Clara López Alcántara

Enigmático

Enigmático

Clara López Alcántara

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© Clara López Alcántara, 2018

Diseño de la cubierta: Equipo de diseño de Universo de Letras
Imagen de cubierta: ©Shutterstock.com

universodeletras.com

Primera edición: Febrero, 2018

ISBN: 9788417274412
ISBN eBook: 9788417275280

Antes podía mirarte, y ahora cuando miro,
la imagen se tuerce.

Vicenbiflow

Enigmático

Aún recuerdo los colores de mis primeros trazados con aquel pincel sintético: eran el blanco y el naranja. Amaba el naranja porque siempre me recordaba a mi fruta favorita, la naranja. Y el blanco era el color de mis zapatillas favoritas.

Desde que tuve uso de la razón recuerdo haber sentido el color naranja en mí cuando lo veía, cuando estaba junto a él, cuando nos reíamos, cuando permanecíamos en silencio, cuando corríamos juntos sin rumbo alguno, cuando le quería en silencio aún sin yo creer no ser capaz de conocer el verdadero significado del amor.

Años más tarde comencé a usar diversas tonalidades de rojos y azules, siendo capaz de sentir que tras la insignificante frialdad y lejanía que se había formado en mí existía una pequeña gota del color de la pasión, cada vez mayor. Cada vez mi amor por él se iba multiplicando y es que no sabía con certeza qué había ocurrido en mí. Sólo podía decir que hubo una mañana en la que pude admirar tras el iris de sus infinitos ojos una perspectiva diferente de mi realidad. A partir de ese día aprendí a sumergirme en la infinitud de su mirada y a aceptar que mi mundo eran sus ojos.

Pero mis cuadros cambiaron. O tal vez fuese yo quien cambió realmente.

Seguía a mi lado como siempre, pero le sentía como a kilómetros de distancia. Mis cuadros se volvieron distantes conmigo, al igual que él... y, por tanto, comencé a pintar en gris.

Pinté de los colores que años atrás designé como feos e infelices. Y es que sin percatarme de ello, el gris y el negro se habían vuelto la pincelada central de mis cuadros y de mis pensamientos por unos años.

Ni siquiera el negro podía ejecutar las huellas que había dejado en mi alma después de marcharse, acompañado de una melancólica melodía de piano, de las caricias que nunca nos dimos y de la mano de su secreto más desgarrador.

0

Caminé de un lado a otro, limitándome a escuchar el sonido que mis tacones provocaban en el parqué y el ruido del exterior de aquellas enormes vidrieras. Me giré en dirección a éstas contemplando el continuo tráfico que había en la ciudad y la casi permanente lluvia que llevaba ya horas sin detenerse.

Devolví la mirada a mi móvil y leí su mensaje de hacía siete minutos, una vez más: ‘’Llego en unos veinticinco minutos, al parecer ha habido un accidente y por eso hay tanto tráfico, xx’’

Sonreí tenuemente y volví a bloquear la pantalla del móvil.

Tan solo faltaban cuarenta y cinco minutos para que la galería abriera sus puertas a multitud de críticos y artistas del momento, incluso de diversos países invitados a esta exposición.

Esta vez en lugar de volver a caminar de una punta a otra, me dirigí a la sala en la que los cuadros se encontraban expuestos en paredes lisas y blanquecinas. Recorrí con la mirada la cantidad de cuadros que se ubicaban allí hasta situarme frente a uno en específico.

Contemplé cada detalle de éste y sonreí como siempre hacía al observarlo.

—Es un cuadro muy bonito, señorita Lambert —me sorprendió a mis espaldas la voz de Hugo, el limpiador de aquella primera planta.

—Muchas gracias Hugo —dije correspondiéndole con una sonrisa.

Devolví mi mirada a aquellos dos inmensos océanos repletos de vida que años atrás había pintado.

—Y bien, ¿qué historia se esconde tras aquel par de ojos? —dijo en referencia al cuadro.

—¿Cómo que qué historia se esconde? —le cuestioné intrigada con una tenue sonrisa ante su peculiar pregunta.

—En todas las pinturas pienso que se encuentra una historia, unas más profundas que otras. Sin embargo, siempre existe algún tipo de conexión con el creador de dichas obras de arte —explicó—. Entonces, ¿qué historia se esconde tras esos dos enormes ojos?

—Es un poco larga la verdad —dije apartándome un mechón de mi cabello del rostro a la vez que me mordía ligeramente el labio superior.

—Tenemos cuarenta y cinco minutos antes de que comience a llegar la gente —me sonrió.

Le devolví la sonrisa a Hugo y asentí con la cabeza.

1

Ahora me consumo evocándote, aprendiendo a residir en compañía de la soledad. Ahora conmemoro la esencia de tu mirada y me pierdo en las profundidades del océano. Ahora recuerdo los momentos inolvidables que tú y yo compartimos, deseosos por una eternidad juntos aún siendo inaccesible. Ahora recuerdo la melancolía de tus impecables melodías de piano, consumiéndome y sintiendo cómo me asfixio con mi propio oxígeno. Ahora tengo miedo de no poder volver a encontrarte, porque bien tú me prometiste que encontraríamos la manera de estar juntos.

***

La mañana era tan fría que parecía ser enero. De la misma manera, esta estaba acompañada de un desapacible viento muy común en los últimos meses. Acabábamos de entrar en plena primavera. No obstante, en Bergerac, daba la sensación de que el invierno perduraría unas cuantas semanas más.

Enrollé en mi cuello una suave bufanda roja de hilo rizado y con un ligero movimiento, retiré el pelo que permanecía entre mi nuca y la bufanda. Alcé la mirada hacia el espejo y observé el reflejo de mi figura durante unos limitados segundos. Me acomodé la chaqueta vaquera, desteñida por el curso de los años y los lavados, y tras echarle un último vistazo a mí reflejo caminé en dirección a la puerta de mi dormitorio.

Entreabrí la chirriante puerta evitando causar el menor ruido posible, ya que tan solo eran las siete de la mañana y mis padres se encontraban durmiendo en la habitación de enfrente.

Descendí las cortas escaleras de dos en dos y, tras llegar a la planta baja, fui a la derecha para llegar a la cocina. Las luces estaban apagadas, por lo que encendí una de ellas para tener una clara visión de la cocina. Visualicé cómo encima de la encimera se ubicaba un plato cubierto por un papel de aluminio. Me acerqué hasta ahí y contemplé cómo encima de éste reposaba una diminuta nota blanca.

—Eli —leí mi nombre en la nota. La letra cursiva de mi madre era inconfundible.

Destapé el papel de aluminio y para mi sorpresa encontré mi desayuno preparado. Dos tostadas de pan integral, una de ellas con mermelada de frambuesa y otra con mantequilla. Tomé la cafetera, en la que ya había café preparado, y lo vertí en una taza, sin importarme el hecho de que ya se encontrase frío.

Mi reloj mostraba que eran ya casi y veinte, por lo que aligeré cada uno de mis movimientos. Me bebí en tres sorbos el café sin leche produciendo una pequeña mueca ante lo amargo que estaba y a continuación anduve con paso ligero en dirección al cuarto de baño. Tras cepillarme los dientes y darle un último repaso a mi tortuoso cabello, salí casi corriendo del cuarto de baño. Atrapé las llaves de mi casa y las guardé en mi bolsillo.

Me paré en seco delante de la puerta de mi casa, sospechando que me faltaba algo. Recorrí ligeramente con la mirada el salón, al igual que la cocina. Mi mirada se posó en la inmensa estantería de libros situada al lado de la ventana del salón y de inmediato me encaminé hacia ésta para buscar un libro en concreto. Saqué de entre unos tantos el que tanto buscaba. El cazador de sueños de Stephen King. Amaba a ese escritor.

Abrí la bolsa de tela fina que colgaba de mi hombro e introduje en ella el libro. Esta vez sí que estaba lista para marcharme. Salí de la casa unos segundos más tarde y cerré con cuidado la puerta para que no diese ningún portazo por el viento. Descendí por el trío de peldaños de la puerta de mi casa, y una vez en el suelo de piedra, caminé por él. Di la vuelta a la calle y no pude evitar echar un ojo a la casa de al lado. Totalmente similar a la mía, a excepción de los ventanales. Sin embargo, ambas eran del mismo estilo medieval.

Como cada mañana mi mirada se dirigió a la ventana de arriba del todo, cubierta por unas cortinas blancas. Unas cortinas que no se habían abierto en poco más de dos años.

Solté un corto suspiro al recordar quién vivía allí arriba y me obligué a mí misma a olvidar cada momento vivido en ese gran hogar.

Proseguí caminando, esta vez sin detenerme a ver las fachadas de las casas. Ascendí por una cuesta provocando que mi paso se ralentizara y, una vez arriba, percibí como el viento soplaba aún más en esta zona. Me abracé a mí misma a consecuencia del helor y del viento, que impactaba contra mi rostro, provocando que mis ojos se entrecerrasen por ello. Deslicé mi lengua por la comisura de mis labios ya que los notaba algo deshumedecidos.

Escasos minutos después, llegué a una descubierta plaza del pueblo. Decorada de diversos tipos de flores al igual que siempre, lo que captaba la atención de los turistas que la visitaban. Al igual que las cafeterías y restaurantes de ella. El gentío solía sentarse en las terrazas para así observar a la muchedumbre de la plaza y disfrutar del romántico ambiente.

Hoy era miércoles. Hasta el sábado no pondrían los puestos del mercadillo, donde siempre exponía mis cuadros con la esperanza de venderlos.

—¡Eli! —escuché decir mi nombre a pocos metros de distancia de donde me ubicaba. Giré la cabeza en dirección de donde provenía esa varonil voz.

—Hey —saludé al chico del cabello rizado.

Éste se avecinó hacia mí con su habitual rostro sereno. Y decía sereno puesto que siempre se comportaba de manera reservada con la gente. Se le podría considerar una persona muy formal a sus veinte años. Menos cuando bebía, en eso sí que no era formal. No obstante, con Isabelle y conmigo, se comportaba de manera diferente que con el resto, ya que siempre nos encontrábamos gastando bromas y riendo. Trabajábamos en la misma cafetería, yo en la barra y él como camarero. Sin embargo, eso no quitaba el hecho de que no pudiéramos conversar en nuestra jornada de trabajo.

Benjamin, además de ser mi compañero de trabajo, era mi mejor amigo. Lo conocí cuando cursaba el segundo año de secundaria, mientras que con Isabelle comencé a relacionarme en primaria cuando se mudó de Belvès por el divorcio de sus padres, viniéndose aquí junto a su madre y su hermano pequeño. Su madre era de Bergerac, sin embargo, se trasladó a Belvès cuando se enamoró del hombre que años más tarde acabaría siendo su ex marido y el padre de sus dos hijos.

Desde que tuve uso de razón, en primaria las chicas solían burlarse de mí por el simple hecho de que no deseaba jugar con muñecas, ni tampoco le prestaba una gran atención a diversas actividades escolares como baile o gimnasia rítmica. Aspiraba a plasmar con acuarelas, sobre hojas en blanco e incluso en servilletas, mis pensamientos y a veces, incluso, lo llegué a hacer en la pared. Mi madre no lo consideró una obra de arte.

Hasta que cumplí siete años, mis familiares proseguían obsequiándome por mis cumpleaños las nuevas muñecas que salían en el mercado y que toda niña de esa edad deseaba. No obstante, todo evolucionó por completo cuando mi padre llegó con un maletín de pinturas la tarde de mi cumpleaños y una gran bolsa de lienzos pequeños. Desde ese momento me convertí, como mis abuelos decían, en la artista de la familia.

No todos los artistas saben dominar el poder del saber y de la sensibilidad. Pero tú eres una clara excepción de ellos —decía mi abuelo.

Pensaba que no era realmente un cero a la izquierda en el colegio ni tampoco en el instituto, ni del todo invisible puesto que tenía cuatro amigos fieles. Pese a que no hablase con uno de ellos desde hacía más de dos años y con el otro tampoco muy a menudo por todo lo que costaba enviar mensajes y llamar al extranjero.

De lo mucho que hablábamos una vez llegó una factura de cuatrocientos euros a mi casa que gracias a Dios logré pagarla con lo que ganaba en el trabajo.

—¿Dónde está Isabelle? —le pregunté a Benjamin con las manos metidas en los bolsillos a consecuencia del frío.

Yo era la menor de los tres, posicionándose en primer puesto Benjamin, con una corta ventaja de meses por delante de Isabelle.

—Está dentro. Llegó hará unos diez minutos —contestó este caminando al mismo paso que yo.

—No me creo que haya llegado tan temprano.

—Créeme que yo tampoco. Me ha explicado que se pasó toda la noche jugando a ese juego de miedo en el ordenador que yo le enseñé y no pudo pegar ojo después.

—Isabelle jugando a juegos de miedo, qué raro —reí.

Ambos nos mantuvimos en un reconfortante silencio a lo largo del camino. Nos detuvimos una vez que llegamos a la entrada de la cafetería, llamada Frais.

La cafetería tenía, al igual que las casas, un estilo medieval, pese a que la terraza de esta se encontraba un tanto más modernizada, con mesas en forma de luna y jarrones blanquecinos adornando el centro con jazmines. La fachada estaba pintada de color malva, y le daba un toque romántico, lo cual atraía a muchas personas.

—¡Eli! —volvieron a mencionar mi nombre, pero esta vez mi mejor amiga, Isabelle.

—Isabelle —le sonreí.

—¡Vamos dentro! —enrolló su mano sobre mi muñeca—. O el jefe se volverá a enfadar con nosotros y a mí me quitará dinero de hoy. Necesito comprarme cuanto antes unos zapatos que vi.

Su cabello áureo se mostraba en un extraño y desgreñado recogido, dándole así una apariencia despreocupada. Su tez tenía un tono tostado, a diferencia de la mía, la cual se encontraba la mayor parte del año blanquecina. Claro está, cuando llegaba el verano retomaba algo de color.

—Está exagerando —apuntó Benjamin—. Raymond nunca se ha enfadado con nosotros, somos sus favoritos.

Me encogí de hombros y me dejé guiar por la chica de los ojos color café.

***

—No tienes muy buena cara —le dijo Benjamin a Isabelle—. ¿Acaso dormiste poco por alguna razón en especial? —bromeó.

—Eres un idiota —lo fulminó con la mirada—. No te puedes ni imaginar el miedo que daba ese juego. Si hasta mi madre casi me da con la sartén por estar gritando cada dos por tres.

Benjamin y yo retuvimos las ganas de reír. No obstante, él no logró retenerlas lo suficiente e Isabelle le propinó un puñetazo en el hombro.

—¡Au! —se quejó Benjamin frotándose la zona afectada—. ¡En mi defensa diré que Eli también se ha reído!

—¡Oye!

—¡Dejaros de hablar e ir a atender! —ordenó Raymond desde el otro lado de la barra.

Isabelle se retiró para así ir hacia la cocina. Mientras tanto Benjamin acudió a pedirles nota a los recientes clientes.

Estaba en la barra preparando un café para llevar a una mujer de avanzada edad y me fijé en el libro que leía con gran interés. La curiosidad me alcanzó, por lo que disimuladamente me agaché como si fuese a coger algo del suelo, tan sólo para poder leer la portada. Se trataba de la novela Jane Eyre.

Recordé quien, en mi décimocuarto cumpleaños, me obsequió ese libro. Como aquella tierna sonrisa de su rostro nunca envejecía, al igual que cuando entrelazaba sus extensos dedos con los míos, para así guiarme junto a él. Perdiéndonos ambos en nuestra propia realidad.

Sonreí con añoranza al evocar la manera en la que tocaba el piano. Le encantaba tocar el piano. Constantemente eran melodías alegres y armoniosas, rara vez eran tristes u opacas, solo las últimas semanas antes de marcharse. Tocaba con tanto júbilo, que, incluso, conseguía contagiarte la felicidad del momento.

¿Seguiría tocando el piano? Claro está que no lo sabía. No sabía nada acerca de él desde hacía más de dos años. Ni tan siquiera obtuve una carta o alguna fotografía por su parte, confundiéndome de forma considerable a medida que el tiempo transcurría.

—¿Ocurre algo, señorita? —me interrogó la mujer.

Eliminé de inmediato mis pensamientos. Volviendo al mundo real, en el que la mujer del libro me observaba con cierta confusión. Supe por qué me miraba de aquel modo, pues mi vista permanecía fija en la portada de aquel libro, y ni tan siquiera me percaté acerca de lo que la mujer me estaba diciendo.

—No, nada —sonreí a la vez que parpadeaba diversas veces, ahuyentando mis pensamientos—. Me gusta el libro —señalé la portada de su libro en el que aparecía el nombre de la obra de Charlotte Brontë.

La mujer sonrió mostrando sus amarillentos dientes a consecuencia del consumo del tabaco o del exceso de café.

—Es interesante, ¿cierto? —asentí con la cabeza—. Me lo regaló mi marido.

2

Hoy duele y mañana dolerá un poco más que ayer. Mañana volveré a buscar entre todos los ojos azules los tuyos, en un intento absurdo de encontrarte. Mañana volveré a experimentar tu ausencia como ayer, como hoy y como siempre. Mañana te odiaré con todas mis fuerzas y la impotencia me hará desear el no haberte conocido jamás, para así no haber tenido que ser tu víctima. Mañana volveré al pasado y detendré el tiempo para reanudar la sensación de encontrarme entre tus brazos y sentirme protegida. Mañana, cuando comience a nevar, el pasado se helará, así como mi alma y el presente reinará. Mañana ofenderé el sentido de mi existencia por haber elegido este destino para nosotros y volveré a recaer en el abismo, una vez más.

***

—¿L’Etoile o Diabolo? —inquirió Benjamin a la salida de la cafetería.

—Diabolo —respondimos Isabelle y yo a la misma vez.

Ambas nos miramos con complicidad y segundos después soltamos unas leves carcajadas. Benjamin negó con la cabeza riendo por lo bajo al igual que nosotras.

Diabolo era nuestra pizzería favorita, probablemente una de las mejores de Bergerac, en mi opinión. Siempre que nos hacían elegir entre Diabolo o cualquier otro sitio, escogíamos sin rodeos Diabolo. Todos los miércoles acudíamos allí a cenar desde que teníamos diecisiete años y comenzamos a trabajar en la cafetería, como si representase para nosotros una tradición.

—Será mejor que nos demos prisa —dijo Benjamin—. Tiene pinta de que vaya a llover.

Asentí sutilmente con la cabeza al igual que Isabelle y juntos comenzamos a caminar a un paso más apresurado. Tras caminar durante unos minutos, divisamos a lo lejos las luces de la hogareña pizzería. Fuera de esta había diversas mesas, pero todas estaban solitarias. Posiblemente por el helor de la noche.

Nos aproximamos a la pizzería y tras esquivar las mesas del exterior, nos adentramos en el interior del local. Tras entrar en el restaurante, mi mirada recorrió su interior deparando en una pareja de mediana edad que cenaba en una mesa junto al lado de un gran ventanal. Desde allí se tenía una vista diáfana del paisaje medieval de las casas de enfrente. Mientras tanto, en la barra se hallaban dos chicos de nuestra edad. Alaric, que tenia el cabello renegrido y a quien conocía desde el colegio e instituto. El otro chico que se hallaba junto a él tenia el cabello rubio mezclado con tonos castaños y un poco por encima de los hombros. No lo reconocí e incluso podía afirmar el no haberlo visto anteriormente por nuestro pueblo.

Una melodía rockera resonaba en el interior del local. Identifiqué sin ningún problema al grupo que sonaba a través del tocadiscos antiguo: Los Beatles.

—¿Donde siempre chicos?

No me percaté de la presencia de la camarera. Alcé la vista y mis ojos se encontraron con los de una mujer de avanzada edad: Catherine.

—Hola Catherine —la saludé con un tono amistoso—. Y sí, donde siempre.

Catherine me sonrió, de manera que las arrugas que poco a poco se le iban acentuando con el paso del tiempo se extendían a lo largo de sus hoyuelos, así como por su frente. Me saludó de la misma manera en la que yo lo había hecho.

Anduvimos en dirección a la mesa en la que siempre solíamos cenar, sin necesidad de que Catherine nos dijera en cual sentarnos.

Me situé junto a Isabelle, permaneciendo al frente de Benjamin. Los tres nos mantuvimos en silencio hasta que Catherine se acercó a nosotros con un bolígrafo y una pequeña libreta blanca de cuadros para anotar.

—¿Lo de siempre chicos? —preguntó Catherine apuntando con el bolígrafo la libreta.

Los tres asentimos a la misma vez y esta nos sonrió a modo de respuesta a la vez que se retiraba de nuestra mesa con los pedidos en la libreta.

Isabelle fue la primera en comenzar la conversación.

—Oye Eli —me llamó mi amiga—. ¿Quién es el chico que está sentado junto Alaric?

—No le he visto nunca por el pueblo —frunció el ceño levemente Benjamin.

—Tal vez sea algún amigo suyo de fuera —me encogí de hombros—. ¿Por qué lo preguntas? —agaché la cabeza y jugueteé con la esquina superior del mantel de cuadros rojos y blancos.

—Porque no deja de mirarte.

Parpadeé un par de veces y alcé la mirada hacia Isabelle quien observaba de reojo a los otros de la barra. Con cierto disimulo, moví mi cabeza en dirección al lugar donde anteriormente había visto a los dos sentados.

Isabelle tenía razón. Aquel chico fijaba su mirada en mí, lo que provocaba que me sonrojase por el simple hecho de saber que era a mí a quien observaba. Aparté la mirada de inmediato, pues no estaba acostumbrada a que me vigilaran de un modo tan intimidante como aquel chico lo hacía.

—¿Acaso no se da cuenta que le estamos viendo? —cuestionó Benjamin con una ceja alzada—. Parece un psicópata —Isabelle y yo reímos ante su comentario.

—Será un psicópata, pero está tremendo —sonrió burlona, a lo que Benjamin movió los ojos a un lado a la vez que suspiraba pesadamente. Algo que caracterizaba a Isabelle era la libertad con la que expresaba cada una de sus palabras, sin darle importancia a lo que el resto pudiera o no opinar—. ¿Verdad, Eli?

Simplemente me encogí de hombros, dando a entender que no le estaba prestando demasiada atención. Justo antes de que Isabelle consiguiese volver a hablar, Catherine se aproximó a nuestra mesa con tres platos, dos en una mano y el otro en la opuesta.

Dejó caer con suavidad mi plato en el que se encontraba mi pizza de verduras. Poco después, se alejó de nosotros unos breves segundos para tan solo volver con nuestras bebidas.

—¡Que aproveche chicos! —añadió Catherine sonriéndonos con amabilidad y luego se dio la vuelta sobre sus talones para volver a su puesto de trabajo.

—Gracias —contestamos los tres a la vez.

Agarré mi botella pequeña de agua y bebí de ella.

—No entiendo cómo puedes comerte esa pizza llena de verduras —me observó boquiabierta mi amiga, asqueando a su vez con una mueca mi plato—. Suficiente es que comes todos los días verduras por ser vegetariana. Podrías al menos pedirte una de cuatro quesos.

—No me alimento solo a base de verduras, Isabelle —dije—. Tan solo no como ni carne ni pescado.

—Tú te pierdes el placer que el sabor de la carne proporciona.

—¿En serio? ¿Placer sabiendo que te estás comiendo un animal muerto?

—Déjala Eli —interrumpió Benjamin—. ¿No ves que es rubia? —Isabelle le propinó un puñetazo en el brazo—. ¡Maldita sea! ¡Te voy a denunciar por maltrato!

Isabelle le lanzó una mirada de advertencia y relajó el gesto de seguido.

—Eli —me llamó Isabelle—. ¿Expondrás el sábado en el mercadillo alguna de tus pinturas? —preguntó con cierto interés, cambiando radicalmente de tema de conversación.

—Lo más seguro —asentí ligeramente con la cabeza—. Así podré sacarme un dinero extra esta semana.

—¡Si! —exclamó emocionada—. A mi madre le encantó el último cuadro que pintaste. Aquel hecho a mano y representando una explosión de colores. Fue increíble la mezcla que utilizaste.

Sonreí ante su comentario.

Para mí pintar resultaba ser mucho más que un pasatiempo, era una vía de escape ante la melancolía. No me consideraba una persona pesimista y negativa. Sin embargo, no negaba el hecho de sentirme la mayor parte del tiempo solitaria, puesto que no todo en mi vida había sido sencillo y de ello surgió un descomunal y sombrío agujero en mi interior; el cual de alguna manera cada vez se iba marchitando más. No obstante, resulté ser una ágil aprendiz a la hora de camuflar los sentimientos frente al resto.

Con el simple hecho de pintar aspiraba a conectar mis pensamientos con el más allá, significando para mí la sensibilidad y la mente la base de estos. Simbolizando el más allá desde mi perspectiva lo indefinido y lo complejo, donde no todos los artistas alcanzaban a experimentar estas sensaciones.

—Baja de las nubes, Eli —escuché decir a Isabelle.

De inmediato borré aquellos pensamientos de mi cabeza, plasmando esta vez mi atención en la realidad.

—¿Te has enterado de algo de lo que te he dicho? —dijo Isabelle arqueando una de sus finas cejas. Junté los labios, formando así una fina línea en ellos a la vez que negaba con la cabeza. Me costó reprimir las ganas de reír.

—Lo suponía —dijo poniendo los ojos a un lado—. Decía que la semana que viene, el viernes para ser más exacta, la gente del pueblo irá al lago a hacer una barbacoa por el inicio de la primavera, ¿iremos?

Alcé la cabeza y fijé la vista en Benjamin. Este se encogió de hombros y asintió con la cabeza.

—Si —confirmó Benjamin—. Por mi parte sí. Ahora, lo que vosotras digáis.

—Claro —acepté al igual que él—. Estaría bien.

—La organizan los hermanos Chassier —dijo Benjamin—. Lo que significa que será una pasada.

***

—Nos vemos mañana chicos —me despedí de Isabelle y Benjamin, dándoles un corto abrazo a cada uno.

—¡Hasta mañana, Eli! —se despidió Isabelle una vez que tanto ella como nuestro amigo se distanciaron de la puerta de mi casa.

Alcé la mano y la agité de un lado a otro levemente para despedirme. Acto seguido, extraje las llaves del bolsillo derecho de mi chaqueta e introduje la correcta después de confundirme con varias.

Giré el pomo de la puerta y entré en la casa. Exhalé un suspiro de satisfacción al notar la calidez del interior de mi casa, olvidando por completo el frío de la noche. Cerré la puerta de la casa y avancé unos pasos, encontrándome a mis padres en el salón. Mi padre estaba frente a la tele en su pequeño sillón, a diferencia de mi madre, que se encontraba en el sofá, leyendo con suma atención uno de sus libros de antología poética que tanto le gustaban.

Caminé hacia ellos, captando así la atención de mi padre, quien había desplazado su mirada del partido de fútbol transmitido en directo por la televisión.

—Hola cariño —me saludó con una sonrisa.

Flexioné las rodillas y me incliné estableciéndome a la altura de su frente, donde deposité un beso. Sonrió satisfecho.

—¿No notas algo diferente en mí? —rió.

Junté los ojos y traté de buscar algo diferente en él. Su cabello canoso seguía con el mismo corte o al menos eso recordaba.

—Mmm, no —hice una mueca—. ¿Te has dejado el pelo más largo?

—¡Me he quitado la barba! —exclamó sorprendido al ver que no me había dado cuenta de ello—. Ahora parezco todo un joven de tu edad, ¿me llevarás contigo de fiesta? —sonrió de forma vacilante—. Tengo el ritmo en la sangre.

Escuché una risa por parte de mi madre, a lo que alcé la mirada para así encontrarme con la de ella.

—Nunca serás lo suficientemente joven como para poder ir a una de las fiestas a las que Eli va —contradijo mi madre entre risas.

—Que sepáis que tengo un ritmo increíble —se alzó del sillón—. ¿Queréis que os baile La macarena?

Negué repetidas veces con la cabeza, a lo que mi madre respondió riendo del mismo modo.

Tras una pequeña discusión entre quién bailaba mejor, si mi madre o él, terminó ganando mi padre, declarando que él había aprendido a bailar salsa, a diferencia de mi madre que nunca le había gustado esa clase de baile.

—Ven aquí, cariño —mi madre le propinó unos suaves toques al sofá, para que me dirigiese hacia ella, lo cual hice, alejándome del área de mi padre quien había vuelto a prestar atención al partido de fútbol—. Siéntate —indicó, apartando sus largas piernas del sofá, dejando un hueco para que así pudiese colocarme junto a ella—. ¿Qué tal te ha ido el día? —preguntó apartándo con su mano su cabello caoba de los hombros.

—Agotador —resoplé exhausta—. Hemos estado saturados todo el día. Tengo las manos como pasas de tanto fregar.

—Lo suponía —contestó con un ligero movimiento de cabeza—. Últimamente hay bastantes turistas.

—Sí, y eso es bueno, ya que estamos haciendo muy buena caja —sonreí, colocándome tras mi oreja diversos mechones de mi cabello—. Incluso me han dado una paga extra, añadiéndole la propina que casi todos los clientes suelen dejar.

—¿De verdad? ¡Eso es genial! Así podrás comprar más pinturas —sonrió.

—Sí, claro…—respondí dudosa. En otras circunstancias estaría pensando en invertir todo ese dinero para la universidad—. ¿Cómo ha ido por el restaurante?

—Mejor que hace unas semanas —contestó con una sutil sonrisa—. Logramos pagar a tiempo los daños de las tuberías de los cuartos de baño —últimamente se podría decir que estaban superando una pequeña crisis en el restaurante de mis padres. Suponiéndose que se encargaría el resto de la familia en el negocio familiar del restaurante, tras la muerte de mis abuelos, todos se dispersaron, dejando a mi madre a cargo de todo—. Por cierto, el jueves que viene vendrán al pueblo Harmonie y Olivia —la primera de ellas era la hermana de mi madre, con quien a duras penas hablábamos. Mientras tanto, Olivia era su odiosa y soberbia hija. Ambas vivían en París desde que mi prima nació. Ellas creían que sólo la gente de clase media o baja podía vivir en un pueblo como Bergerac.

Mentiría si no dijese que únicamente había visto a mi tío dos veces en mi vida, dos días de Navidad. Según la tía Harmonie, siempre se debía de ausentar por su trabajo de empresario y tenía que viajar constantemente.

—¿Cuánto tiempo se quedarán en el pueblo? —cuestioné con pesadumbre. Aún no habían ni tan siquiera llegado y ya estaba deseando que se marchasen.

—Creo que unas semanas o tal vez más… —dijo con una mueca. Me llevé ambas manos a la cabeza y me recosté en el sofá resoplando de tan solo pensarlo—. Eli, solo ignora a tu prima y todo se hará más ameno.

—¿Cómo voy a ignorarla mamá? —era evidente que no lo lograría—. ¡Irá todas las mañanas a mi cafetería con sus dos amigas que se reían continuamente de mí cuando era apenas una niña! —mi madre se tensó nada más saber quiénes dos eran los perritos falderos de Olivia—. ¿Y sabes acerca de qué hablarán? De las tan magníficas, prestigiosas y costosas universidades a las que asisten —me burlé con la última frase—. También estaré escuchando, como siempre, sus estúpidos comentarios acerca de mi mayor miedo o de lo patética que me veo trabajando en la cafetería.

—Evítalas, Eli —murmuró mi madre—. Ignora todos esos comentarios, Eli. Ellas creen que su apariencia les abrirá todas las puertas, pero cuando la gente comprenda cómo son realmente cada una de ellas, entonces cuando deseen cambiar todo lo que hicieron en un pasado, ya será demasiado tarde —mi madre acarició mi brazo—. Tú tienes una vida mucho mejor que la de ellas, Eli.

—En eso te equivocas, mamá —musité entre dientes. Me incorporé del sofá dispuesta a salir cuanto antes de allí—. Ellas podrán ser unas personas crueles, pero tienen todo por lo que yo siempre luché —escupí cada palabra, odiando mi vida por unos milésimos y efímeros segundos—. Al menos ellas tienen las puertas abiertas por el momento, mientras que yo ni eso.

—Eli —interrumpió nuestra ya incómoda conversación mi padre. Parecía haber notado el cambio tan radical de nuestro tema de conversación, así como mi estado de ánimo—. Doriane y Martin nos han invitado a cenar el sábado en su casa.

Un escalofrío recorrió mi espalda, provocando que mi cuerpo se agitase a lo largo de un segundo. No sabía si por el simple hecho de saber que Doriane y Martin eran los padres de Dominique y Edmé, o, simplemente, porque desde que cumplí diecinueve años en diciembre no les había vuelto a ver por el pueblo.

—¿Por qué? —pregunté casi titubeando—. Es decir, ¿y eso que nos han invitado?

—Hacía tiempo que no comíamos todos juntos —continuó diciendo esta vez mi madre—. Estos últimos meses han estado… saturados de trabajo y han tenido que estar viajando continuamente y a duras penas nos hemos podido ver.

Asentí con la cabeza comprendiendo la situación.

—De acuerdo —contesté segundos más tarde—. Será mejor que me vaya a dormir, estoy agotada —me apresuré a decir. Observé a mi madre a lo largo de unos instantes—. Buenas noches —me despedí con una mueca en la comisura de mis labios. Mi buen humor se había disuelto por completo.

Subí las escaleras de dos en dos, con cuidado de no caer. Nada más llegar a la primera planta, caminé por el sombrío pasillo, sin necesidad de encender las luces. Entreabrí la puerta de mi dormitorio y esta vez sí que lo hice, pasando de estar oscura y tenebrosa, a estar cubierta por una capa luminosa.

Me acerqué a la cómoda color crema situada a la derecha de mi cama y de ahí extraje unos pantalones de rayas y una camisa básica blanca de pijama. Coloqué la chaqueta en la percha de detrás de la puerta y con rapidez me puse el pijama.

A continuación, me acerqué al otro lado de mi habitación, manteniéndome a escasos centímetros del lienzo situado en el caballete.

Contemplé con el ceño arrugado la pintura que se encontraba en él: un callejón de París, desierto, con la excepción de la oscura figura de un chico en un paisaje nocturno y lluvioso.

Me aproximé a la mesilla y agarré una paleta con tres colores secos que había sobre ella. Extraje de una pequeña caja tres botes de pintura y los vertí cada uno en desiguales huecos de la paleta. Tomé un delgado pincel de la misma caja y humedecí levemente en agua el vértice para segundos más tarde repetir la misma operación. Esta vez con un color grisáceo. Comencé a deslizarlo por la zona de las oscuras nubes que acompañaban aquella lluvia.

La noche en París estaba tan apagada como yo en aquel momento.

3

En un futuro, me pedirás que no me aferre al pasado y que prosiga con mi vida hasta alcanzar mis metas. En un futuro volveré a abrir los ojos para encontrarme con los tuyos, envueltos tras una delgada capa de humo. En un futuro comprenderé que tú eras esa luz que aun persistía entre las sombras y podré decir libremente que eres mi dulce agonía. En un futuro volveré a sentir la calidez de tus brazos y el ardor de tus sentimientos, causando que el hielo se derrita. En un futuro, me consumiré… mejor dicho, nos consumiremos juntos, convirtiéndonos en oxígeno, recuerdo y olvido.

***

—¿Qué os parece? —les pregunté a Isabelle y a Benjamin, mostrándoles una de las tres pinturas que había traído al mercadillo.

—¡Es preciosa! —exclamó Isabelle admirando el lienzo que terminé dos noches atrás.

Sonreí satisfecha ante su respuesta y llevé la mirada hacia Benjamin, para poder escuchar su crítica. Benjamin siempre demostraba una actitud más precisa respecto a mis pinturas, puesto que de alguna manera él lograba percibir las emociones que yo plasmaba en mis lienzos.

—¿Y bien? —dirigí mi interrogación hacia mí amigo, quien observaba con detenimiento la pintura—. ¿Qué te parece?

Admiró la pintura durante unos segundos, probablemente analizando la escala de colores.

—Eli.

—¿Mm?

—¿Por qué pintas de esa manera?

—¿Cómo? —fruncí el ceño levemente.

—Si te das cuentas —señaló ciertos trazados del lienzo—, las tonalidades que utilizas son opacas, rara vez son colores vivos. Últimamente he estado fijándome más en cada una de tus pinturas, y debo decir que ninguna muestra entusiasmo, sino todo lo contrario: Miedo, dolor, melancolía, aislamiento.

Mis ojos se abrieron como platos ante las palabras de Benjamin.

—¿Qué estás diciendo Benjamin? —farfullé tropezando con mis propias palabras al hablar—. Es solo una pintura… es más, ambos sabéis que siempre suelo utilizar muchas tonalidades en diferentes lienzos, así como contrastes.

—Eso es mentira —declaró con un tono de voz duro—. Mi madre nunca pinta de esa manera, con tanto pesar en cada uno de los trazados, al igual que el hombre que muestra sus lienzos en la plaza.

—¿Y qué tiene de malo el pintar de esa forma, Benjamin? Cada persona tiene su propio estilo y este es el mío —me opuse por completo a su teoría.

—Claramente quiero entender qué ronda por tu cabeza —se cruzó de brazos. Isabelle se mostró un poco incómoda y desconcertada con la situación.

—No me pasa nada, de verdad —resoplé—. Simplemente me atrae este estilo de arte. Es más, me encanta saber que no me limito a seguir un mismo procedimiento, sino que soy capaz de plasmar diferentes expresiones artísticas en mis cuadros.

—Algo ocultas, Eli.

—No oculto nada —dije con total seguridad.

Tanto Benjamin como Isabelle, conocían mi pasado con Dominique, puesto que todos íbamos al mismo instituto. Sabían que me había enamorado de él y que él se marchó hacía más de dos años a América junto a su hermano Edmé. No obstante, decidí mantener al margen mis sentimientos por él, puesto que no me agradaba tener que ver en los ojos de mis amigos, ni en los de nadie, cualquier síntoma de pena.

—Si Eli dice que no miente, entonces no tenemos por qué preocuparnos por ello —se apresuró a decir Isabelle—. De todas manera, Eli, ya sabes que puedes contarnos todo y…

—Tranquila —esta vez fui yo quien interrumpió—. Sé que puedo confiar en vosotros.

Los tres nos mantuvimos en silencio. Tan solo percibiendo el sonido de las aves sobrevolando por el despejado cielo. Hoy sí que parecía un día de primavera, no como días atrás.

—Perdone —escuché decir a mis espaldas—. ¿Cuánto cuesta aquella pintura?

De inmediato me alcé de la rocosa superficie del pequeño muro, permaneciendo a escasos metros de la mujer. Recorrí con la mirada la longitud de su grueso dedo, el cual señalaba una de las tres pinturas que había traído al mercadillo. El lienzo que la anciana indicaba era el que había pintado hacía unas semanas, mostrando en éste diversas gaviotas sobrevolando el anochecer.

—Diez euros, señora —le dije con una sonrisa.

La mujer fue en mi dirección, y con un paso tranquilo se aproximó hasta donde yo estaba.

—Me lo llevo —respondió tomando del bolsillo de su fina chaqueta negra un monedero de piel un tanto desgastado. Extrajo del interior un billete de diez euros para así entregármelo.

—Muchísimas gracias —sonreí—. Tenga un buen día.

La mujer me sonrió con amabilidad y tras hacer un leve gesto de despedida con la mano, sujetó el lienzo y se alejó con él entre sus brazos, dejando atrás la calle del mercadillo.

—¿Solo diez euros? —cuestionó Isabelle de manera incrédula—. ¿Tan poco?

—No son grandes pinturas, Isabelle.

—¡Claro que lo son! —exclamó boquiabierta—. Por lo menos deberías de venderlas a cincuenta euros. Ten en cuenta que tú eres la que tiene que comprar las pinturas y los lienzos y eso no es nada barato. Y, además, podrías permitirte bastantes más caprichos.

—Todo el dinero que gano tanto en el trabajo como vendiendo cuadros, lo ahorro.

—¿Y para que se supone que lo estás ahorrando? —enarcó una ceja—. Si yo fuese tú ya me lo habría gastado en maquillaje o en ropa.

Me encogí de hombros. No sabía de manera exacta por qué estaba ahorrando la mayor cantidad de dinero posible, tal vez para cuando dejase de depender de mis padres en un futuro.

No tenía hermanos o hermanas a los que poder regalarles o comprarles ciertos caprichos, por lo que todo aquel dinero iba al fondo de mi hucha, con el fin de ir a visitar una de mis ciudades favoritas, Londres. Siempre quise visitar las galerías de arte que allí había, como Saatchi y, por supuesto, la Nacional, así como uno de los museos más importantes a nivel mundial, el Museo Británico. Pero claro, la cuenta bancaria de mis padres conservaba de manera dificultosa el dinero indispensable para llegar a fin de mes con la inmensidad de gastos que estaba conllevando el restaurante.

—¿Qué os parece si salimos al cine esta noche y después nos vamos a cenar? —nos interrogó Benjamin, rompiendo el silencio del momento.

Me acomodé de nuevo junto a mis amigos en el muro, bebiendo un trago del café que había comprado en nuestra cafetería. Por suerte, ni los sábados ni los domingos teníamos que trabajar.

—¡Si! Me han dicho que hay una nueva película de terror en la cartelera, podríamos ir a verla —anunció Isabelle con un aire de emoción.

—Yo esta noche no puedo —ambos se giraron en mi dirección.

—¿Por qué? —se adelantó Benjamin a preguntar, milésimas de segundos antes que Isabelle.

—Tengo una cena esta noche.

—¿Con quién? —volvió a inquirirme, alzando una de sus cejas.

—¿Sabes, Benjamin? A veces pienso que deberías de trabajar en una comisaría —y desplacé los ojos a un lado a modo de broma.

—¡Venga, responde! —exclamó Isabelle.

—Con los padres de… —me resultaba realmente difícil terminar la frase—… Dominique y Edmé.

—¿Con Dominique? —casi gritó Isabelle con el rostro horrorizado.

—¡No! Solo con sus padres.

—¿Y por qué tienes que irte a cenar con ellos?

—Iré junto a mis padres. Son sus amigos y nos han invitado a cenar, ya que hace meses que no nos ven.

—¿Y no te resulta extraño? —comenzó a decir mi amiga, bajando la vista al suelo—. Ya sabes lo de…

—No —negué de inmediato.

—¿Segura? —cuestionó Isabelle aun sin confiar en mi respuesta.

—Más que segura —mentí.

***

Tras la larga e intensa mañana en el mercadillo junto a Isabelle y Benjamin, partí a la una del mediodía hacia el restaurante de mis padres. Allí solía acudir en el caso de que necesitasen una ayuda, ya que solo contaban con un cocinero y dos camareros, puesto que mis padres estaban constantemente haciendo gestiones. No se podían permitir el simple hecho de contratar más personal puesto que ya iban lo suficientemente justos a la hora de pagar el sueldo a los tres únicos empleados.

Mi vida no se basaba como en la de los jóvenes universitarios de hoy en día. Sino más bien como en la de una persona adulta. Con tan solo diecinueve años mi vida ya estaba programada desde un principio, basándose en la misma rutina a la del día anterior o el posterior.

Trabajar de lunes a viernes en la cafetería, con algunas horas extras por la tarde, pintando cuadros y limitándome a salir con mis dos amigos por el pueblo, así como a ir a alguna que otra fiesta.

Me gustaba el lugar donde vivía, pero hubiese preferido haber podido ir a una gran universidad fuera de Bergerac, así como haber logrado conocer nuevos rincones de Europa, e, incluso, del resto del mundo. Sin embargo, mis padres ya se encargaron de disolver todos aquellos sueños, puesto que según ellos debía de administrar en un futuro nuestro negocio familiar. Su deseo era que yo me ocupara del restaurante cuando ellos se jubilasen.

Anteriormente mi vida no era así, tan monótona y, a ratos, desganada, como resultaba ser en estos precisos instantes. Podría incluso decir que extrañaba ir a clase y estudiar como una adolescente corriente, con la única obligación en aquel entonces de obtener unas excelentes calificaciones.

¿Qué sería de mi vida dentro de veinte años? ¿Proseguiría igual que hasta ahora? ¿La misma rutina día tras día? Cada vez que aquellas preguntas sobrevolaban por mi mente, la inquietud se incrementaba cada vez más en mi interior de tan solo imaginar que jamás lograría algo significativo en la vida como siempre me mentalicé a mí misma.

Fácilmente podría oponerme a mis padres ya que era mayor de edad, pero yo simplemente sería incapaz de hacerlo. Ambos permanecieron a mi lado cuando más lo necesité y cuando creí que el único propósito del universo era mofarse de mi debilidad, por lo que ahora no podía fallarles, cuando me necesitaban más que en ningún otro momento.

Sentía que me encontraba en una constante batalla por saber qué tenía o no que hacer en mi vida para que ésta tuviese a la larga un significado por muy insignificante que resultase ser.

—¿Cuánto te falta, Eli? ¡Tardas muchísimo para arreglarte! —vociferó mi madre desde la cocina.

—¡Ya voy!

Di un último repaso a mi vestimenta. Unos vaqueros acampanados junto a una blusa holgada de color ceniza, una chaqueta renegrida y las Converse del mismo color.

Intenté que los cortos cabellos que sobresalían de mi trenza se lograsen mantener de forma estática detrás de mí oreja, pero era inútil. Le di la mínima importancia, y tras aquel pequeño percance, salí de mi dormitorio en dirección a la primera planta. Atravesé el oscuro pasillo, y tras llegar al borde de las escaleras, las descendí de dos en dos, encontrándome a mis padres en la puerta de la casa esperándome.

Una vez abajo, proseguí mi camino detrás de mi madre, permaneciendo mi padre el último, a cargo de cerrar la puerta con llave.

Ya era de noche, y tan solo se podía experimentar la brisa de la noche, meciendo las ramas de los árboles que se encontraban frente a nuestra casa, en el lago.

Poco tiempo después, ya nos hallábamos en la puerta de la casa de Doriane. Mi madre le propinó unos suaves golpes, y tras aquello, la puerta se abrió. Doriane estaba resplandeciente, vestida de manera informal, pero con su habitual toque de elegancia. Sus claros ojos se fijaron en los nuestros y una larga sonrisa apareció en su rostro, mostrando sus perfectos y alineados dientes. Me atrevería a decir que estaba muchísimo más delgada que la última vez. Sus clavículas estaban muy marcadas.

—¡Que alegría veros! —exclamó en el momento que se aproximó a mi madre para darle un largo abrazo, como buenas amigas que resultaban ser.

Mi padre la saludó con un pequeño abrazo. Mientras que a mí me atrajo a ella de una manera mucho más cariñosa. Como en los viejos tiempos.

—Cada día estás más guapa, Eli —me sonrió Doriane, poniendo sus manos en mis brazos.

—Lo mismo puedo decir de ti Doriane —le dije con una tímida sonrisa en la comisura de mis labios.

—Pasad, por favor.

Los tres nos adentramos en la casa, y de improviso, Martin surgió de la nada con una botella de vino en la mano.

—¡Cédric! —saludó Martin, alzando la botella de vino en el aire.

Mi padre se acercó a él con una sonrisa, y tras un corto abrazo, entre risas dieron inicio a un intercambio de palabras. Mientras, mi madre y Doriane, no dejaban de conversar. Yo me mantuve al margen de ambas parejas, desubicada en un principio por el tema de conversación.

Presté atención al interior de la casa, y mi mirada fue directa a los pequeños portafotos que colgaban de las paredes de color crema. Un extraño hormigueo recorrió mi estómago al ver diferentes imágenes de Edmé y Dominique, en sus cumpleaños, como de recién nacidos, o de hacía apenas unos tres años. Mientras tanto, había otras en las que aparecían junto a mí, en el lago pese a que yo nunca me bañaba, o los tres situados en un banco sonriendo con la cara manchada de helado de chocolate. También había otra en la que los dos hermanos me levantaban del suelo, luciendo los tres los trajes de nuestra graduación del instituto.

—Todos a la mesa —escuchamos decir a Doriane.

Aparté la mirada de aquellas fotografías, y me dirigí en dirección al comedor. En el centro de este reposaba una prolongada y espaciosa mesa de luna, decorada ya por la costosa vajilla como era de esperar. La familia Roche siempre fue conocida en el pueblo por ser una de las más adineradas.

Me situé en el extremo derecho de la mesa, ya que mi madre se colocó junto a mi padre, y Doriane junto a Martin. Tras sentarnos, Doriane se alzó para traer diversos platos centrales. Dos platos de ensalada, junto a dos pasteles de verduras, un enorme cuenco de sopa, diferentes tipos de carnes y el último de desiguales clases de quesos. Comenzamos a comer, sin dejar hueco al silencio.

Mi madre y Doriane conversaron del trabajo de la segunda, quien trabajaba en un importante bufete de abogados, al igual que su marido. Mientras tanto, mi padre y Martin hablaban sobre diferentes campos políticos de la actualidad.

Tiempo después, cuando estaba degustando el pastel de verduras, Doriane se dirigió a mí.

—¿Cómo te está yendo en la cafetería, Eli? —me cuestionó con una cálida sonrisa antes de introducir un trozo de carne en su boca.

—Bastante bien, últimamente hay bastantes turistas —me aclaré la garganta, sonriendo.

—Sí, la verdad es que últimamente hay un gran número de turistas que visitan Bergerac.

—Eli —Doriane y yo prestamos atención a Martin, el cual había interrumpido nuestra conversación—. Cuéntanos acerca de cómo te va en el mundo del arte.

Reí ante su comentario. Desde siempre a Martin, Doriane, Edmé y Dominique les fascinaba mi manera de pintar. Según ellos tenía un don.

—¡Es verdad! —Doriane dio una palmada a la vez que exclamada aquellas palabras con euforia—. ¿Cuándo nos enseñarás alguna de tus nuevas pinturas?

—Hoy en el mercadillo he vendido las seis que había pintado a lo largo de estas dos últimas semanas. Y cuando queráis os enseño el resto.

—¿Las seis? ¡Eso es estupendo!

Afirmé con la cabeza y sonreí avergonzada por la serie de halagos que me formulaban. Rara vez los recibía.

—Los amaneceres del lago son preciosos, y mucho más cuando los dibujas en tus lienzos.

—Lo son —dije plenamente de acuerdo con sus palabras—. Doy las gracias por tener las vistas del lago que tiene mi dormitorio.

El silencio volvió a reinar entre nosotros, sin embargo, no duró más de lo debido.

—¿Cómo les va a los muchachos en América? —preguntó esta vez mi padre a Martin.

Tosí un par de veces al haberme atragantado con el trozo de brócoli tras la pregunta de mi padre. Lo último que me faltaba por escuchar era cómo le iba a Dominique de bien en América.

Me percaté de que mis manos estaban sudorosas y mostraban cierto nerviosismo, por lo que las deslicé por debajo del mantel floreado de la mesa de luna.

—Muy bien —respondió Martin—. Están… felices —observé la forzada expresión en el rostro de Martin, el cual miraba de reojo a su mujer—. Dominique está en La Escuela Juilliard, instruyéndose en música. Mientras que Edmé está estudiando traducción e interpretación.

—Edmé siempre fue un aficionado a los idiomas —sonrió con añoranza Doriane—. Y a Dominique siempre le fascinó el piano.

Tras haber terminado de cenar y con ello iniciado el postre, todos se mantuvieron conversando acerca de los viajes que Doriane y Martin habían hecho a la India estos meses por el trabajo, lo que escuché con entusiasmo puesto que la vida de ambos era como una aventura.

Doriane siempre había actuado conmigo como una segunda madre. Protegiéndome de la forma que una madre amparaba a sus hijos y aconsejándome como una amiga aconsejaba a otra.

Ella y Martin habían viajado a casi todos los continentes a excepción de África. Doriane relataba sus viajes como si se tratara de un libro de aventuras. Lograba que yo experimentara en primera persona las vivencias que ella contaba.

—Tengo una cosa que decir —anunció Doriane—. O, mejor dicho, una sorpresa.

—¿Qué será? —enarcó una ceja mi madre.

—Viniendo de Doriane que no te sorprenda mucho —los presentes de la mesa rieron.

—La sorpresa llegará en aproximadamente… —observó su reloj de mano—…unos quince minutos. Por lo tanto, mientras podríamos ir tomándonos una copa.

—Yo saldré un rato al lago, ¿vale? —hice una mueca. Necesitaba estirar un poco las piernas por toda la comida que había ingerido.

—Por supuesto, cielo —Doriane me obsequió una sonrisa completa, lo que en parte me inquietó al evocar la habitual sonrisa de un payaso en una película de terror.

Me levanté de la mesa y me dirigí hacia el umbral de la casa. Acto seguido, salí del ambiente repleto de risas de la sala de estar. Caminé hasta la puerta, y tras salir por ella, una sensación de alivio recorrió mi cuerpo al palpar el presente helor de la noche.

Amaba el helor de las primeras noches de primavera, es más podía asegurar que aquel frío era casi idéntico a mí.

Caminé con mis Converse por el rocoso suelo, hasta atravesar la calle y llegar al camino de hierba. La suave brisa chocaba con mi rostro, removiendo los cabellos sueltos que no había conseguido introducir en la trenza. Fui hasta el embarcadero, caminando por el muelle de madera donde solía sentarme con Dominique. Solté unos solitarios suspiros, y tomé largas respiraciones. Tras llegar al final del muelle, me situé en él, me quité las zapatillas y sumergí los pies en las gélidas y nocturnas aguas del lago.

—¿Algún día saldrás de mi mente, Dominique? —me dije en voz baja a mí misma, sin esperar una respuesta a mi pregunta. Observé la oscuridad de la noche, así como la inmensidad del lago.

¿Y si no volvía a verle?

Me abracé, apoyando mi cabeza sobre mis rodillas, permitiéndome a mí misma la entrada de aquellos afilados recuerdos que compartimos juntos. Recuerdos que yo no deseaba recordar, pero que por más que trabajase en ello, lo único que provocaba era que estos se acentuasen.

—Recuerdo que a ti te encantaba que te dibujase —sonreí tenuemente con los ojos cerrados—. Y a mí… a mí me fascinaba hacerlo.

Unos cuantos minutos más tarde, percibí unos pasos por el muelle, aproximándose cada vez más. Pese a que los pasos se detuvieron a mi espalda, no me inmuté y no me giré. Muy probablemente se tratase de mi madre o de Doriane anunciándome que volviese a su casa para la sorpresa.

Minutos más tarde, la persona que se encontraba detrás de mí no se alejaba de allí o se acercaba hasta mi lado. Tampoco hablaba o se movía.

—¿Hay que volver ya? —señalé sin saber aún quién era.

—¿Elisabeth?

Abrí los ojos al instante, y separé la cabeza de mis rodillas.

Aquella voz… No podía ser real. ¿Acaso me había dormido en mitad de la noche y estaba soñando?

Me armé de valor para poder mencionar aquel doloroso nombre. El nombre de aquella persona que me arrebató el sueño por las noches los primeros meses de su partida, provocándome aquellos tormentosos insomnios.

—¿Dominique?

4

No podía ser real. No podía ser cierto.

Mi pecho se contrajo de tal forma que dolía y corrompía el enfoque de todo lo que me rodeaba. Experimentaba como me ahogaba con mi propia saliva y mis piernas vibraban.

Tras girarme, mi mirada permaneció fija en una esbelta y sombría figura a escasos metros de mí. La insuficiente luminosidad de un pequeño farolillo del muelle daba una pequeña visión de la persona que estaba allí. Me incorporé de inmediato, permaneciendo al frente de aquella varonil e intimidante figura. Aclaré mis dudas acerca de quién se trataba: Dominique.

Mis oscuros ojos buscaron los suyos claros. Y después de más de dos años, nuestras miradas volvieron a encontrarse como si de polos opuestos se tratase, comprobando que de alguna manera ambos sufrían la necesidad de conectarse y envolverse entre ellos.

Percibía el flujo de sangre correteando por mis venas, a la vez que escuchaba los dinámicos latidos de mi corazón una y otra vez. Tragué saliva varias veces, aún sin creerme lo que mis propios ojos estaban viendo.

En ese instante deseé gritarle más que nunca. Quería gritarle y poder decirle lo mucho que le había echado de menos. Ansiaba recriminarle las innumerables lágrimas que había derramado por él cuando se marchó de aquel modo tan inexplicable. Deseaba mostrarle a gritos cuán descomunal era el vacío que había experimentado a lo largo de cada día por el simple hecho de no estar junto a la persona que me entendía cuando nadie lo hacía. Sin embargo, lo que más deseaba, sin lugar a duda, era exigirle una explicación de por qué nunca me escribió tras su estancia en América, por qué jamás se inmutó en responder a mis mensajes de Navidad o de inicios de curso o por qué evitaba siempre salir en la cámara con excusas baratas cuando Edmé y yo nos poníamos, en algunas ocasiones, en la webcam.

Pero no podía. No conseguía que las palabras salieran de mi garganta, puesto que seguía sin creer que aquello no era una ilusión.

Ambos nos mantuvimos en un singular y vehemente silencio hasta que, de improviso, alzó la mano en el aire como si fuera a posarla sobre mi mejilla. Sin embargo, esta descendió con suma lentitud.

—Realmente, eres tú —habló Dominique con la mandíbula tensa tras aquel silencio que pareció ser infinito.

Claramente algo debía de haber cambiado en él, y ese algo había sido la actitud de su voz, que me recordaba a Benjamin. Consistente y gélida.

—Do…Dominique —balbuceé con cierta dificultad.

—Sigues siendo… —manifestó de manera neutral, cambiando su rostro de no tener ninguna expresión a fruncir el ceño—… igual —su última palabra sonó tan indiferente, que por unos instantes originó que ésta me hiriese.

—Supongo que no habré cambiado mucho estos dos últimos años —murmuré por lo bajo. Sabía que no había cambiado en absoluto. Mantenía mi metro setenta y dos y mis curvas, lo que originaba algún que otro insulto por parte de las amigas de mi prima Olivia.

Acto seguido, hizo algo que nunca pensé que volvería a hacer. Se aproximó a mi lado y se situó en el borde del muelle. Con agilidad, se deshizo de sus zapatos y los dejó a un lado. Sin tan siquiera pensarlo, sumergió sus pies en las turbias aguas del lago.

Dominique se dio la vuelta y volvió a clavar sus ojos en los míos. Percibía los nervios recorriendo todo mi cuerpo. No obstante, opté por hacer lo mismo que él.

Me situé en el extremo del muelle y permanecí a unos dos metros de distancia de Dominique, observándole atenta, como si acabase de ver un extraterrestre o algo semejante.

—Soy Dominique, no un extraterrestre —se burló aun sin ninguna expresión en el rostro, como si estuviese leyendo mis pensamientos.

Fijé mi mirada en las turbias aguas del lago. No me atrevía a mirar a Dominique y bien no sabía por qué. Pero lo que sí que sabía era que su modo de recibimiento no había sido del mismo modo con el que me solía recibir años atrás. Presenciaba cómo algo en él había cambiado, además de su voz. No sabía el qué.

Miré a Dominique a través del pelo que caía sobre mis ojos.

—Echaba de menos este lugar —dijo—. Echaba de menos esta paz.

—Después de más de dos años no me extraña —musité para mí misma creyendo que Dominique no me oiría.

—¿Qué? —cuestionó enfrentándose a mí.

—No, nada —negué de inmediato con la cabeza.

Dominique asintió con cierta lentitud e inseguridad, y acto seguido volvió a la misma posición de antes.

—¿Por qué has venido? —me atreví a preguntar, todavía sintiendo aquel punzante dolor que florecía en mi interior.

—Me aburría en América —contestó con indiferencia, encogiéndose de hombros.

—¿Te aburrías estando en La Escuela Juilliard? —enarqué una ceja—. ¿Y estar aquí es mejor que estar en América?

—Aquí está mi hogar —expresó molesto—. ¿Y tú por qué no te has marchado de aquí?

—Tengo mis razones —me limité a responder.

Y estaba segura de que él conocía a la perfección esas razones.

—¿Cómo cuáles? —me interrogó con curiosidad, alzando una de sus gruesas cejas.

—Ya sabes…por trabajo.

—¿El de tus padres, cierto?

Asentí con la cabeza.

Ambos nos mantuvimos en silencio. Contemplando la oscuridad del cielo y escuchando el sonido de las tenebrosas aguas del lago agitándose.

Miles de preguntas rondaban por mi cabeza. ¿Se quedaría una temporada o es que tendría vacaciones? ¿Pensaba quedarse aquí a vivir? ¿Por qué había vuelto? ¿Cuál era la verdadera razón por la que había vuelto? No terminaba de creerme que él se aburría en América.

—Doriane estará esperándonos —carraspeó Dominique de improviso, extrayendo sus pies mojados—. Y Edmé, supongo que querrá…verte después de tanto tiempo.

Asentí con la cabeza y me levanté de allí. Contemplé la esbelta figura de Dominique caminando por el muelle, a lo que le seguí por detrás. Ambos caminábamos por el muelle de madera sin dirigirnos ni una sola palabra. Tras pasar el muelle, atravesamos el camino de fina hierba hasta llegar al otro extremo donde se encontraba nuestra calle.

Divisé como Dominique se paró en seco, para tan solo colocarse sus zapatos antes de cruzar a la calle. Las luces de las farolas de nuestra calle me daban una precisa visión de Dominique, ya que en el muelle me resultaba un tanto complicado.

Su cabello castaño oscuro estaba más corto, ya que en el pasado tenía un gran volumen. No obstante, me gustaba más el de ahora. Persistía con la misma altura, tal vez ahora rondaría el metro noventa, unos centímetros más que antes. Mientras tanto, aquel par de lunares de su rostro seguían en su blanquecina tez y sus gruesos labios seguían pareciéndome igual de apetecibles como años atrás.

Su rostro, su inolvidable rostro, provocó que un escalofrío azotase todo mi cuerpo, como si acabase de sentir una descarga eléctrica. Todo en él permanecía del mismo modo. Todo en él era semejante a como era dos años atrás, pese a que las facciones de su rostro parecían ser algo más severas.

Algo en mi interior me advertía que Dominique no era el mismo de antes. Años atrás me habría cogido en sus brazos y me habría abrazado durante largos minutos. Mientras que esta vez tan solo mencionó mi nombre.

Pero yo ya sabía desde el tercer mes que se marchó, y no se molestó en mandarme alguna carta, que algo en él había cambiado.

No me percaté de que nos encontrábamos en la puerta de su casa esperando a que alguien la abriera. En ese preciso momento deseaba a gritos que alguien lo hiciera. Los ojos de Dominique estaban concentrados en los míos, como si intentara buscar algo en ellos, y eso me intimidaba más que nunca, extrayendo de mi interior una gran debilidad.

Aquellos inmensos océanos que irradiaban tanto bienestar y júbilo habían desaparecido, abriendo paso a unos simples ojos claros. Sin emociones. Sin sentimientos. Sin recuerdos.

—¡Dominique! —giré la mirada hacia la femenina voz de Doriane—. Encontraste a Eli.

—Sí —afirmó Dominique aun con su mirada perdida en la mía. Acto seguido, parpadeó un par de veces y fijó la mirada en su madre antes de hacerse a un lado para que pudiese acceder a la casa.

—Gracias —agradecí su educación. Al menos esos pequeños gestos en él no habían cambiado.

Pasé delante de él y en cuestión de segundos, aparecieron mis padres y el padre de Dominique, así como su hermano Edmé.

—¡Eli! —vociferó Edmé abriendo sus brazos. Sonreí y corrí hasta él, lanzándome a él después de tanto tiempo sin vernos y solo hablando por mensajes de vez en cuando—. Sigues igual de preciosa que siempre—me sonrió, sosteniendo mi rostro y besándome la mejilla.

—Tú sigues igual de ligón y de guapo por lo que veo —bromeé guiñándole un ojo. Edmé era de mí misma edad, aunque su forma de ser era semejante a la de un chico de diez años.

Tanto él como Dominique y como yo éramos inseparables hasta que se marcharon. Actuaban como si fuesen mis hermanos mayores y yo la pequeña a la que siempre debían de proteger.

—Te veo diferente en algo —murmuró frunciendo el ceño y observando mi rostro—. ¿Y el aparato?

—Edmé dejé de utilizar aparato a los catorce años —reí alzando una ceja—. ¿Tal vez el pelo?

—¡Cierto! —exclamó—. Antes lo llevabas por los hombros y ahora lo llevas por las tetas —señaló mi pecho con descaro—. Que por cierto te han crecido. ¿Qué talla utilizas ahora? —bromeó.

—¡Edmé! —le propiné un empujón, reprimiendo la risa—. No has cambiado en absoluto.

—¡Dominique! ¡Hijo mío! —vociferó Martin a nuestro lado, alzando los brazos.

Escuché una pequeña risa por parte de Dominique, el cual se acercó a su padre para darle un fuerte abrazo. Poco después, tanto mi madre como mi padre se aproximaron hacia Dominique para darle la bienvenida.

—¡Qué mayor estás! —exclamó mi madre tras abrazarlo—. ¡Y tú también Edmé! —abrazó a su hermano, quien besó la mejilla de mi madre.

—Usted sigue igual de joven y de guapa —halagó con una sonrisa Dominique, sin mostrar sus dientes.

—¿Cómo que usted? —le sorprendió su cortesía—. Por favor llámame como siempre. Haber estado más de dos años fuera te ha influido demasiado.

—Dominique se ha vuelto muy exquisito —desvió los ojos a un lado Dominique ante el comentario de su hermano, a lo que los presentes reímos.

—Y tú te has vuelto más imbécil —logré escuchar murmurar a Dominique, quien fulminaba con la mirada a Edmé—. Lo siento, Lorraine —se disculpó con una media sonrisa.

—¡Por Dios! ¡Has crecido mucho más! ¿Cuánto mides ahora? ¿Dos metros? —dirigió sus palabras hacia Dominique.

—Un metro noventa y uno —contestó.

—Lorraine, deja al pobre chico en paz —mi padre se aproximó a mi madre y la cogió del brazo dándole a entender que debía dejar de hacer tantas preguntas.

—Lo siento —rió mi madre—. Es que hacía tantísimo tiempo que no os veíamos a ninguno de los dos. ¡Y me emociono de veros! —exclamó antes de volver a estrujarlos a los dos.

—Pero han vuelto —interrumpió este.

—Para quedarnos —sonrió Edmé una vez que terminó mi madre de abrazarlo—. Lorraine, ¿sigues haciendo esas magdalenas de chocolate tan buenas? En América intenté hacerlas, pero salieron de todo menos de chocolate.

Todos los presentes rieron a excepción de Dominique.

—¿Cómo es que estáis aquí? —interrogó su padre aun totalmente sorprendido ante su aparición—. ¿Tienes tú algo que ver con todo esto? —le preguntó esta vez a Doriane la cual reía con una copa de vino blanco en la mano.

—Planeamos esta sorpresa los tres juntos —dijo Doriane arrimándose a sus hijos a la vez que deslizaba sus delgados brazos por las cinturas de éstos. Todo ello mientras ambos colocaban sus brazos en los hombros de su madre—. Hará un par de meses, Edmé mencionó lo mucho que echaba de menos Bergerac, al igual que Dominique —su voz se fue apagando poco a poco—. Y lo mucho que les gustaría volver —habló al fin—. Edmé terminará su curso de traducción mediante internet. Para algo existen las nuevas tecnologías.

Observé como Doriane sonreía de manera forzosa a los presentes, sin embargo, éstos no parecían inmutarse. Martin, en cambio, miró con tristeza a su mujer, quien trataba de sonreír lo mejor posible.

—¿Os quedaréis para siempre, chicos? —cuestionó mi madre con una grata sonrisa.

—Por mi parte sí —sonrió a medias Edmé.

Los dos hermanos se observaron fijamente unos segundos, hasta voltear sus miradas en nuestras direcciones.

—Espero que sí —anunció Dominique con la vista fija en algún punto del suelo.

Mientras Edmé conversaba de manera animada con mi madre y Doriane, mi padre decidió hablar con Dominique.

—¿Y cómo te ha ido por allí?

—Muy bien —respondió con algo de inquietud—. Todo ha ido muy bien, Cédric.

—¿Alguna americana? —mi padre le guiñó un ojo y Dominique sonrió a la vez que negaba con la cabeza.

—Ninguna que me interesase.

Vi cómo Dominique reía un tanto incómodo ante la situación y me observaba de reojo, lo que me inquietó unos instantes.

—Bueno —interrumpió mi madre—, será mejor que nos marchemos. Querréis pasar tiempo con vuestros hijos, al igual que ellos con vosotros —sonrió con dulzura a Doriane.

—El viernes que viene habrá barbacoa en el lago. ¿Qué os parece si vamos los cuatro juntos? —se apresuró a decir Martin antes de que nos marchásemos—. Supongo que vosotros iréis con vuestros amigos, ¿no? —nos preguntó a nosotros tres.

Los tres asentimos con la cabeza dándoles por sabido que ya teníamos diferentes planes.

—¿Puedo ir contigo? —Edmé me sonrió con su típica sonrisa coqueta y le devolví la sonrisa.

—No hay necesidad de preguntarlo —le respondí—. Aunque no nos hayamos visto en mucho tiempo, siempre seremos un grupo.

Solté un grito ahogado cuando Edmé me alzó del suelo para abrazarme, captando la atención de Dominique, quien nos observaba con el ceño fruncido. ¿Con quién se supondría que iría él?

Los padres de Dominique y Edmé nos acompañaron a la entrada de su casa. Me despedí de Martin y de Doriane con un abrazo, al igual que de Edmé. Sin embargo, al llegar a Dominique me paré en seco, sin saber qué hacer.

Al igual que yo, Dominique permaneció estático, con su profunda y penetrante mirada sobre la mía, provocando que me ruborizara por completo. Agaché la cabeza, observando el suelo de piedra.

—Buenas noches, Elisabeth —dijo Dominique tras largos segundos de silencio. A continuación se dio la vuelta y desapareció tras la puerta de su casa.

—Buenas noches, Dominique.

***

—¿Eli?

—¿Sí? —respondí absorta en mis pensamientos.

—Estás fregando el mismo vaso más de diez minutos.

Bajé la mirada a mis manos, y observé como tenía la mano metida en el vaso de cristal junto a un estropajo. De inmediato, entreabrí el grifo para así eliminar el jabón del vaso.

—Suéltalo —dijo esta con firmeza, apoyándose en la barra.

—¿El vaso? —dejé el vaso en el fregador y observé directamente a mi amiga.

—No tonta —rió.

—¿Entonces? —enarqué una ceja.

—Lo que te pasa. Algo ronda por tu cabeza.

—No… —negué frunciendo el ceño.

—Llevas tres días totalmente absorta de lo que te rodea. Algo te ocurre, y quiero que me lo digas —justo cuando iba a hablar ella se apresuró—. Ni se te ocurra responderme con la palabra nada —me amenazó apuntándome con el bolígrafo como si de un arma se tratase.

Solté un largo suspiro y tomé una bocanada de aire, llenando mis pulmones de este.

—Volvió.

—¿Quién volvió? —señaló con desconcierto, sin entender a lo que me refería.

—Dominique —murmuré.

—¿Y qué tiene de malo? —alzó una ceja aun sin comprender—. ¿También Edmé? —asentí con la cabeza.

—Pues yo… —clavé mi mirada en el fregadero, repleto de espuma y algunos cubiertos usados.

—No puede ser… —murmuró Isabelle—. ¡Aún tienes sentimientos por él! —vociferó tan alto que, toda la cafetería escuchó lo que había dicho.

—No grites Isabelle. No quiero que se entere toda la cafetería —musité entre dientes al percibir la atención de diversas personas.

—Dios mío —se llevó las manos a la cabeza, con los ojos abiertos como platos—. ¿Desde cuándo?

—Desde siempre —susurré avergonzada por no habérselo dicho antes.

—Es decir, que cuando yo te decía si te seguía gustando Dominique y tú me respondías con un no rotundo significaba que me estabas mintiendo —se cruzó de brazos molesta.

—No —dije de inmediato—. Es solo que… —volví a bajar la mirada al fregadero—…creí que con el tiempo esos sentimientos irían desapareciendo y bueno… —hice una mueca sin saber bien qué decir.

—Perdona que te diga amiga pero el primer amor, o como quieras llamarlo, no se olvida nunca —dijo—. Y más vosotros dos, siendo como érais, inseparables desde que erais unos renacuajos. Eso lo complica todo un poco más.

—Lo sé, Isabelle.

—Los amigos estamos para ayudarnos mutuamente, Eli —colocó su mano en mi hombro derecho, dejándolo descansar ahí—. ¿Necesitas hablar de ello?

—No —negué—. Prefiero no hablar de ello.

La verdad que prefería no decir nada. Nunca fui una persona abierta a la hora de expresar mis sentimientos con los demás, incluyendo a Isabelle y Benjamin.

—Si necesitas hablar, puedes contar conmigo.

Le sonreí con sinceridad y planté un veloz beso en su mejilla.

Dirigí mi mirada a la entrada de la cafetería que acababa de abrirse. Tras ella surgieron dos chicos, a los cuales reconocí sin problema. Se trataba de Alaric y un amigo, a quien no conocía.

La mirada de aquel chico se clavó en mí, y de algún extraño modo, opté por no prestar atención. Bajé la mirada al verlos pasar, puesto que Alaric y su amigo se situaron en una de las mesas más cercanas a la barra.

Divisé como ambos conversaban sin apartar la mirada de mí. Acto seguido, el chico se levantó de su asiento, y se aproximó hacia el lugar de la barra donde me ubicaba.

Apoyó los codos en la barra, y sus ojos recorrieron mi rostro.

—¿Puedo ayudarte en algo? —farfullé un tanto nerviosa por su mirada.

—Sí —respondió con un grave tono varonil—. ¿Podrías darme un vaso con hielo?

—Claro —asentí con la cabeza y me agaché para coger del interior de uno de los cajones de abajo del fregador el vaso de cristal.

Me levanté de golpe y, sin darme cuenta, me golpeé con brusquedad la coronilla de la cabeza con el rígido mueble de la barra. Conduje mi mano al lugar donde me había golpeado y me quejé de dolor. Segundos más tarde, sentí como una cálida mano me agarraba la muñeca.

—¿Te encuentras bien? ¿Te duele mucho? —se interesó el chico con cierto tono de preocupación.

Alcé la cabeza, y visualicé con claridad el rostro del chico. Sus labios eran finos y la barba de unos pocos días le cubría la barbilla, dándole un aire más formal. Tras descender la mirada, mis ojos chocaron con los de aquel chico, casi grisáceos.

—Estoy bien, gracias —mentí. Sentía un punzante dolor. Toqué la zona afectada y poco después divisé mi mano en busca de algún rastro de sangre, sin embargo, no existía ni la más mínima gota de ella.

—Has tenido suerte —dijo el chico con una mueca en la comisura de sus labios.

—Sí, bastante —afirmé—. Aquí tienes tu vaso con hielo —dije arrojándole un par de cubitos al vaso.

Lo deposité sobre la barra y éste lo cogió, rozando en un leve movimiento sus dedos con los míos. Tras aquel roce los aparté de inmediato. El chico tomó el vaso en su mano izquierda y me lanzó una última mirada antes de sentarse junto a Alaric.

—¡Eli! —Isabelle se colocó en el lugar que segundos antes había estado ocupado por aquel chico—. Ya sé cómo se llama el amigo de Alaric.

—¿Sí?

—Sí —confirmó con la cabeza—. Se llama Noah.

5

—¿Qué tal esta? —le inquirí a Isabelle, mostrándole mi blusa mostaza fina, así como la falda azul marino con diversas y pequeñas flores de igual color que la blusa que llevaba puesta.

—De verdad que no entiendo de dónde narices sacas esa ropa —observó boquiabierta las prendas.

Era bastante particular a la hora de vestir. Es más, las veces que había ido de compras como mucho volvía con una bolsa, mientras que lsabelle no sabía dónde meter las suyas.

—Hay mucha ropa que es de mi madre de cuando era joven —me encogí de hombros—. El resto la voy comprando por diferentes tiendas. No tengo ninguna fija.

—Admito que no me va mucho el estilo vintage —se incorporó de repente de la cama, permaneciendo a escasos centímetros de mí—, pero te favorece.

Le guiñé un ojo ante su aprobación y de inmediato me dispuse a desvestirme.

Había pasado ya casi una semana desde la última vez que vi a la familia Roche. No los había visto por el pueblo, ni a Edmé ni a Dominique, ni tampoco en el lago donde solía acudir algunas tardes.

Por unos instantes me replanteé el hecho de que hubiesen vuelto a América. Sin embargo, podía ver las ventanas abiertas de sus habitaciones. Lo hacía cada vez que volvía del trabajo, lo que significaba que no se habían vuelto a marchar.

—¿Irán tus padres a la barbacoa? —me cuestionó Isabelle atándose bien la cola de caballo.

—Sí —confirmé—. Con Doriane y Martin.

—¿Dominique y Edmé vendrán?

—La semana pasada dijeron ambos que sí —asentí con la cabeza a la vez que me colocaba correctamente la falda—. Ya te dije esta semana que Edmé vendría con nosotros.

—¡Es verdad! No me acordaba —rió—. Pero ¿y con quién se supone que irá Dominique? Que yo sepa, no lo has visto en toda la semana por el pueblo —dijo Isabelle cambiando de postura a una más seria.

—No lo sé —murmuré—. Tal vez, ¿solo? —hice una mueca con la comisura de mis labios, a lo que Isabelle se encogió de hombros.

Ambas nos mantuvimos en silencio mientras nos terminábamos de arreglar, limitándonos a escuchar la canción que Isabelle había escogido con su móvil: I´m So Excited de The Pointer Sisters.

Algo que teníamos en común era la música. Preferíamos la música de diferentes épocas, aunque admitía que había muchísimas canciones, así como grupos, de ahora que me encantaban.

—¡Dios, me encanta esta canción! —exclamó Isabelle agitando la cabeza al ritmo de la canción—. ¡Tengo ganas de bailar y de beber y de bailar más y de beber aún más!

—¿Allí bailaremos? —reí al ver a mi amiga bailando de manera extraña sobre mi cama.

—Allí haremos de todo, amiga mía —me guiñó un ojo a la vez que se mordía el labio.

Extraje de un pequeño frasco unos pendientes de plata en forma de bolas, y justo en el momento que iba a colocármelos, Isabelle me los arrebató de imprevisto. Me apartó el pelo que molestaba en aquella zona, y con delicadeza me colocó el primero.

—Adivina a quién he visto hoy —la escuché gruñir, lo que me daba una clara idea de a quién podía haber visto.

—Olivia, ¿cierto? —suspiré pesadamente.

Por el momento no la había visto por el pueblo. Lo agradecía infinitamente.

—Esa bruja… —dijo entre dientes—. Les tengo mucho asco a ella y a su grupo.

—¿Te refieres a Victorie y a Margot? —Isabelle terminó de ponerme los pendientes y asintió con la cabeza—. Son un grupo…complicado.

—¿Complicado? ¡Son un grupo de gilipollas! —exclamó a lo que estallé en carcajadas—. Y, además, recuerda el infierno que Victorie y Margot te hicieron vivir cuando eras pequeña.

—Créeme que lo recuerdo —dije tratando de no pensar mucho en ello—. ¿Y te dijo ella algo?

—¿Qué crees que me va a decir, Eli? ¿Hola, cómo estás? —enarcó una ceja a la vez negaba con la cabeza—. Me miró con desprecio y dejó su aroma a rica en mis fosas nasales. Por cierto, el perfume que llevaba era similar al que mi abuela utiliza —murmuró pensativa—. La escuché hablar con Margot. Según ellas iban a conseguir enrollarse un día de estos con los hermanos Roche.

Tragué fuerte, experimentando por unos instantes como la opresión en el pecho se volvía cada vez más considerable. Me giré sobre mis talones y me encaminé nuevamente hacia la cómoda de mí habitación para sacar de allí mis Converse negras.

—¿Estás segura de que no debo de ponerme los vaqueros? —le cuestioné. Por las noches no es que hiciese exactamente calor—. Por la noche hace frío.

—Créeme que, si fueras con vaqueros al lugar que vamos a ir, pasarías calor de tanto bailar —me advirtió cerrando ella con el trasero el cajón abierto de mi cómoda. Mi amiga iba también con una falda, sin embargo, la suya era de un color burdeos y de tubo.

—No tiene mucho sentido que lleves una blusa y esa enorme chaqueta vaquera justo cuando vas a sudar —rió—. Pero aun así me gusta el conjunto.

—Para bailar puedo quitarme la chaqueta y remangarme la blusa, además es muy fina —le contradije, a lo que ella alzó las manos al aire a modo de derrota.

La sonora vibración del móvil de Isabelle captó nuestra atención. Vi como mi amiga se aproximaba a la cama donde el aparato se encontraba y tras sujetarlo observó durante unos segundos la pantalla antes de llevárselo a la oreja.

—En dos minutos salimos pesado de mierda —indicó Isabelle a la persona que se encontraba tras la otra línea—. Vale, hasta ahora —se despidió de manera cortante.

—¿Quién era?

—Benjamin. Está ya abajo —anunció Isabelle asomándose por la ventana.

Dejé que mi amiga se repasase su pintalabios de color carmín mientras cogía su bolso negro de cuero. Se aproximó hacia mí y tiró de mi brazo para que saliese del dormitorio. Cuando descendíamos las escaleras, me puse la chaqueta y removí mi cabello corto, ahora suelto.

Una vez abajo eché un vistazo en la cocina por si mis padres estaban. No se encontraban allí, lo que significaba que lo más probable era que estuviesen con Doriane y Martin.

Contemplé como mi amiga entreabría la puerta de mi casa y tras ella se encontraba Benjamin. Cerré la puerta de la casa una vez fuera y acto seguido me acerqué a mi amigo, a quien saludé con un beso en la mejilla, mientras que Isabelle tan solo se limitó a abrazarlo un tanto incómoda.

Junto a él se encontraba Edmé, con quien al parecer había estado conversando hasta el momento que nosotras los interrumpimos.

—Estás guapísima, Eli —me sonrió el chico de los ojos verdes con una de sus coquetas sonrisas—. Aunque, mejor dicho, siempre estás guapísima.

—Tú tampoco estás nada mal —bromeé.

Además de ser la familia Roche conocida por ser tan adinerada, no se podía obviar el hecho de que los hermanos Roche eran los más atractivos de nuestra zona. Tenían todo lo que cualquier joven desearía, desde una descomunal cantidad de dinero hasta el atractivo de su belleza y de su fuerte personalidad.

No obstante, para ciertas chicas, como Olivia, tenía un valor insignificante el hecho de que el grado de inteligencia de ellos fuese mayor, menor o inexistente. Incluso si no sabían sumar dos más dos, ellas seguirían alzándolos en lo alto como si fueran dioses griegos.

—Me han dicho que hay muchísimas personas en la barbacoa —nos comentó Edmé con cierto interés.

—Pero es imposible que todo Bergerac haya venido —intervino Isabelle.

—¿Cómo va a venir todo Bergerac? —interrumpió Benjamin—. Hay más de veinticinco mil habitantes en Bergerac. Solo hemos venido los de nuestra zona, posiblemente unos trescientos o cuatrocientos tal vez.

—Muchos más que el año pasado —dije yo esta vez.

—Sí —confirmó Benjamin—, y al parecer habrá bastantes turistas.

—¿Tus padres están allí? —le requerí a Edmé, quien en ese momento agitaba su corta cabellera castaña.

—Creo que sí —dudó por unos instantes—. Mi padre es uno de los encargados de preparar la barbacoa.

—¡Comida gratis! —bramó Isabelle alzando los brazos en el aire—. Carne y más carne.

—Aún sigo sin explicarme cómo es posible que estés así de delgada con todo lo que comes —dijo Benjamin.

—Constitución —dijo Isabelle guiñándonos un ojo—. Algo bueno tendría que haber sacado de mi familia. Y aparte, Eli también está delgada.

—Pero ella por lo menos tiene curvas —se aclaró la garganta Benjamin con la última palabra pronunciada.

Edmé y yo reímos al ver la expresión del rostro de nuestra amiga por cómo fulminaba con la mirada a Benjamin.

—Presiento que acabarán juntos —me susurró al oído Edmé.

A lo largo del camino, Edmé y yo presenciamos la batalla de insultos y amenazas por parte de Isabelle y Benjamin. La mayor parte del tiempo discutían por insignificantes tonterías, creando a su vez estúpidas discusiones.

—Y bien, ¿hay algún nuevo cotilleo? —me cuestionó Edmé—. ¿O sigue todo igual desde la última vez que hablamos?

La última vez que hablamos fue a finales de febrero. Esa noche nos pasamos casi dos horas hablando. Y fue gracias a que Isabelle me prestó su ordenador para poder mantener una videoconferencia la noche en la que me quedé en su casa a dormir.

—Margot y Victorie siguen siendo igual de brujas que siempre —dije encogiéndome de hombros—. No suelo verlas muy a menudo, sólo alguna que otra vez cuando vienen para visitar a sus familias.

—No entiendo cómo narices ellas pueden estar en la universidad y tú no —bufó molesto—. Tú deberías de ocupar sus lugares.

—Supongo que es lo que hace el dinero —respondí con una mueca—. Además, a mí no me ofrecieron la beca.

—Por unas décimas no la conseguiste… —dijo—. Igualmente, sigue pareciéndome injusto.

—El destino no me quiere separar de mis padres, ni de Bergerac —bromeé, aunque por ahora no estuviese equivocada—. ¿Cómo es que volvisteis? Supongo que las clases en la universidad no finalizan hasta junio, ¿no?

Edmé permaneció por unos instantes en silencio, con el ceño fruncido sutilmente.

—Extrañábamos el estar aquí —contestó al fin, no muy seguro de sus propias palabras—. Además, Dominique quiso tomarse un respiro. Por así decirlo. Tenía mucha presión allí —se acarició la sien y su mirada se dirigió a la mía—. Yo por mi parte terminaré el curso por internet y ya después que el destino elija por sí —soltó una risa ahogada.

Edmé y yo nos volvimos en dirección a los otros dos, quienes parecían estar discutiendo de nuevo por alguna tontería.

—¡Te digo que son mejores los gatos que los perros! —exclamó una muy exasperada Isabelle a Benjamin.

—Eso es mentira —miró mal a Isabelle—. Los gatos no hacen nada, solo maullar y lamerse el cuerpo entero.

—¿Y los perros sí? Que yo sepa los gatos saben dónde hacer sus necesidades, mientras que los perros las hacen en cualquier lado.

—¿Y eso que tiene que ver?

—Los gatos son más limpios que los perros.

—¡De acuerdo! ¡Ya de paso enseña a tu gato a ir al váter! —la conversación se les estaba yendo realmente de las manos a ambos.

—¡Eso haré! —bufó Isabelle.

—Mirad allí —hablé yo esta vez, cambiando de tema—. Hay muchísimas personas —señalé la zona en la que resaltaban cantidades de luces al igual que las figuras de las personas.

Caminamos por el sendero hasta alcanzar la orilla del lago donde centenares de personas se encontraban, bebiendo de sus vasos blancos de plástico y comiendo pequeños bocadillos de diferentes clases de carnes.

Por unos instantes tuve la esperanza de localizar el rostro de Dominique entre la inmensa multitud. Me resultaba casi tan lejano...

—¿A quién buscas? —me interrogó Benjamin de manera desconcertante.

—A mis padres —mentí.

—Están allí —señaló a lo lejos a una pareja—. Bueno solo están Doriane y tu madre.

—¿Me acompañáis? —les pedí a los tres.

Asintieron con la cabeza, y juntos nos encaminamos por el sendero de hierba hasta el lugar donde mi madre se encontraba conversando animadamente con Doriane.

—¡Eli! —escuché decir a Doriane cuando ya nos hallamos a escasos metros de ellos—. Hola, cielo—besó la mejilla de su hijo, quien murmuró algo por lo bajo algo avergonzado.

—Hola —saludé a ambas—. ¿Sabéis si hay hamburguesas de verduras y sin nada de carne?

—Hola chicos —saludaron mi madre y Doriane a mis amigos con una amable sonrisa, al igual que a mí—. ¿Cómo estáis? Y sí, Martin te ha hecho unas hamburguesas de espinacas para ti.

—Genial —sonreí.

Cuando nos despedimos de mi madre y de Doriane, acudimos al lugar en donde se encontraba Martin junto a otros hombres en las diversas barbacoas del lugar. Mis amigos y yo comimos unos pequeños bocadillos que habían preparado, ellos de ternera mientras que yo de espinacas.

—¿Con quién ha venido Dominique a la barbacoa? —reuní el suficiente valor como para preguntarle a Edmé.

—Creo que solo —desvió la mirada en dirección contraria—. Prefirió venir solo —la inquietud de sus palabras me hizo dudar a lo largo de unos instantes. Sin embargo, opté por olvidarlo.

—¡Eli! —noté el fuerte agarre de mi amiga en mi brazo—. Vamos a la otra parte del lago. La fiesta de los hermanos Chassier ya ha comenzado.

Avisé a mis padres sobre que estaríamos en otro lado del lago, donde al parecer habían montado una pequeña fiesta.

Me dejé guiar por Isabelle, la cual aún continuaba aferrando mi brazo con firmeza. Eché mi mirada hacia atrás, contemplando como dejábamos atrás a la multitud de personas de la barbacoa.

—¿A quién se le ocurrió la idea de hacer la fiesta? —le interrogó Edmé a Benjamin sin dejar de caminar junto a nosotros.

—A los hermanos Chassier —contestó—. Te has perdido muchas fiestas —le propinó un suave golpe en la espalda, a lo que Edmé rió.

—Los de siempre —dijo Isabelle—. Siempre son ellos los que montan las mejores fiestas del pueblo. Permitamos que Edmé lo compruebe por sí mismo —una maliciosa sonrisa se asomó por la comisura de los labios de Isabelle.

Los cuatro dejamos de hablar cuando comenzamos a escuchar música proveniente del interior del sendero. Nuestro camino comenzó a iluminarse por las llamaradas de fuego que provenían del interior del sendero.

—¿Hay fuego? —cuestioné un tanto alarmada.

Benjamin e Isabelle compartieron unas miradas y acto seguido rieron por lo bajo.

Tras atravesar los últimos árboles, permanecimos en mitad de una zona descubierta por completo de árboles. Observé totalmente atónita la cantidad de personas que se encontraban allí. Todas y cada una de ellas bailando a diferentes ritmos de una canción que resonaba por unos grandes altavoces enganchados a las ramas de los árboles.

Lo que realmente captó mi atención no fue la gran cantidad de jóvenes de nuestra edad que había allí bebiendo y bailando como si no existiera un mañana. Fue la gran fogata que había en la zona central, lugar donde se congregaban muchísimas personas.

—Ven, vamos —Isabelle me tomó esta vez de la mano y me condujo hasta un grupo de personas que desconocía. No obstante, con precisión reconocí a dos de ellas.

—¡Alaric! —vociferó Edmé al ver a su amigo, con quien siempre mantuvo una estrecha relación a lo largo de la secundaría—. ¡Cuánto tiempo tío! —se dieron un abrazo junto a varias palmadas en la espalda.

—Joder Edmé, creí que te habías ido del planeta en un cohete —bromeó junto a él. Observé cómo Alaric le daba una última calada a su cigarro y lo arrojaba al suelo, ya apagado—. Hacía un montón de tiempo que no sabía nada de tí.

—He perdido bastante comunicación con los de aquí —hizo una mueca de disgusto—. La universidad allí me llevaba loco.

—Y lo que no era la universidad —le guiñó un ojo a lo que ambos estallaron en carcajadas—. ¡Hey! ¡Hola, Eli! —me saludó Alaric mientras bebía de manera prolongada de su cerveza—. Te he visto estos días en el pueblo.

—Hola Alaric —saludé del mismo modo que él—. Sí, yo a ti también —sonreí.

—¿Cómo has estado?

—Muy bien, ¿y…—la voz se me quebró en cuanto apareció el semblante de Noah, el amigo de Alaric, entre nosotros—… tú? —terminé la frase en un hilo de voz.

Al parecer Alaric percibió mi repentina actitud ante la presencia de su amigo, lo que provocó que una sonrisa burlona surgiese en la comisura de sus labios.

—Yo también estoy bien —me contestó con la mirada fija en su amigo—. Perdonad por no haberos presentado. Él es Noah —señaló a su amigo el cual no apartaba sus ojos de los míos—. Y ella es Eli.

—Eli —sonreí.

—Noah.

De un momento a otro, toda la atención que había puesto sobre Noah fue interrumpida al ver a Dominique a unos metros de distancia. Este se encontraba posiblemente maldiciendo por lo bajo, a la vez que golpeaba una lata de cerveza que se ubicaba en el suelo.

Juraría que, si mi visión no mentía, Dominique me observó un par de segundos. No me dedicó más tiempo. Prosiguió su camino, desapareciendo definitivamente de mi campo de vision.

Discretamente, mi cuerpo tomó un estímulo desigual al que yo creí haberme aferrado. Convencida de que más tarde me arrepentiría de hacerlo, me encaminé por el mismo lugar en el que segundos atrás había visto a Dominique. Sé que no tenía justificación.

Al poco tiempo de avanzar, una mano se aferró con vigor a mi hombro, provocando así que me girara de repente.

—¿A dónde vas? —me espetó Isabelle de manera confusa.

—Te prometo que volveré pronto, Isabelle.

—Eli, no has respondido a mi pregunta —frunció el ceño a la vez que enarcaba una de sus cejas.

—Sólo voy a saludar a Dominique —contesté antes de emprender mi camino—. ¡Confía en mí!

Cada vez fui distanciándome más y más de la fiesta, puesto que la música ya no retumbaba del mismo modo. Mi mirada se dirigió en ambas direcciones y el pánico se apoderó de mí al percatarme de que cada vez me alejaba más y ni tan siquiera sabía dónde estaba.

Reaccioné ante el crujido de unas ramas a escasos metros de mí, provocando que me sobresaltara. Logré ver, pese a la oscuridad de la noche, una esbelta y sombría figura.

—¿Elisabeth?

El aire que había retenido presa del terror al fin fue capaz de ser expulsado con tranquilidad de mis pulmones.

Cada vez fue aproximándose más, hasta situarse frente a mí, a una corta distancia. La luna iluminó una parte de su semblante a lo que él respondió con molestia, alejándose de allí para volver a formar parte de la oscuridad.

¿Por qué te ocultabas, Dominique? ¿Por qué preferías formar parte de la oscuridad?

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

Tres palabras fueron lo suficiente como para hacerme sentir intimidada por él.

—Yo… —balbuceé con la voz entrecortada—…quería saludarte.

—¿Me has estado siguiendo? —su mandíbula se tensó de inmediato, y apostaría que su cuerpo estaba de la misma manera.

—Sí. ¡Es decir, no! —negué con nerviosismo—. Solo quería saber cómo estabas —bajé la mirada al suelo.

—Como siempre, Elisabeth —carraspeó.

—¿Y qué es para tí un como siempre, Dominique?

Los ojos del color del mar de Dominique hicieron contacto con los míos. Él no dejaba de observarme, pero yo mantuve fija mi mirada tratando de buscar indicios de enfado o tristeza en su rostro. Él me contemplaba de la manera más intrigante posible.

Dominique se recostó contra el tronco de un árbol. Contemplé de reojo cómo del bolsillo de su chaqueta extraía un mechero y un cigarro.

¿Desde cuándo fumaba?

—¿Fumas? Vaya, no me lo imaginaba —evité el tono de sorpresa.

—Sí —confirmó—. Tú no fumas —dio sus palabras por hecho.

—No, no fumo —negué—. No quiero intoxicar mis pulmones.

—¿Por qué será que no me sorprende escuchar eso de tí?

—Igualmente, tú antes decías lo mismo —me crucé de brazos—. Antes no fumabas, es más, te repugnaba.

—Antes significa pasado, Elisabeth, y ahora significa presente. Son dos tiempos muy opuestos, y lo que antes no tenías ahora puedes tenerlo, así como lo que antes no hacías ahora pues puedes hacerlo.

Un escalofrío agitó mi cuerpo ante sus palabras.

—¿Y por qué fumas? —estar siempre junto a Benjamin me estaba influyendo demasiado a la hora de hacer preguntas.

Me sobresalté al ver como Dominique se alejaba del árbol para acercarse al lugar en donde yo estaba y rodearme.

—Antes no hacías tantas preguntas —sentenció exhalando su aliento contra mi cabello.

No quise darme la vuelta.

—Tal vez porque no necesitaba hacerlas —musité con cierta incomodidad.

Su forma de hablar comenzaba a molestarme.

—¿Sigues pintando? —soltó de repente. A estas alturas de nuestra conversación, no me esperaba que él fuese capaz de preguntarme aquéllo.

Pensé la respuesta unos segundos antes de responder.

—Sí.

Ambos nos mantuvimos en silencio. Él fumando y yo observándole hacerlo.

—Dominique —le llamé.

—¿Sí?

—Estás tan… —no encontraba las palabras exactas para describir su cambio tan radical de hará unos años a ahora.

—Distinto —me arrebató las palabras de la boca.

—Sí, eso.

—Tú sigues igual que siempre —declaró, expulsando el humo del tabaco por los orificios de sus fosas nasales.

—¿Y eso es algo malo? —cuestioné aturdida al escuchar una respuesta semejante a la de la última vez.

Dominique me observó a lo largo de unos segundos, tensando la mandíbula y desviando la mirada segundos más tarde.

—No lo sé.

6

—¿No lo sabes? —le reté sin comprender su respuesta.

—Olvídalo —respondió dándole una última calada a su cigarro antes de arrojarlo al suelo—. Volvamos —asentí con la cabeza, dejando en el olvido sus anteriores palabras. La verdad era que estábamos un tanto distanciados del lugar de la fiesta. Lo último que deseaba en aquel momento era perderme yo sola en el bosque.

—¿Con quién has venido a la fiesta? —le pregunté tras unos cortos minutos de silencio y cuando caminábamos de vuelta a la fiesta.

—Solo —por su tono de voz deduje que deseaba dar por terminada nuestra conversación, por lo que no insistí—. Y por lo que vi, tú viniste con Edmé.

No respondí a su afirmación. Seguimos andando durante unos breves minutos hasta que al fin volvimos al área donde se celebraba la fiesta. Exploré el lugar en busca de mis amigos, quienes se hallaban sentados en unos troncos alrededor del fuego, los tres bebiendo y riendo junto Alaric y Noah.

—¿Te apetece venir con nosotros? —le indiqué a Dominique, señalando a mis amigos.

Negó con la cabeza y acto seguido se fue hacia una nevera portátil que yacía en el suelo.

Solté un suspiro de frustración ante su fastidiosa actitud y no perdí el tiempo en regresar con mis amigos.

—¡Eli! —exclamó Isabelle a escasos metros de mí—. ¿Qué hacías tanto tiempo con Dominique?

—Quería hablar con él —me encogí de hombros—. ¿Cuánto tiempo estuve fuera?

—Como media hora —me sorprendió demasiado, puesto que creía que habrían pasado quince o veinte minutos—. ¿Y bien?

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes?

—Todo ha sido tan extraño —añadí desconcertadamente—. Hay algo que no encaja. Tal vez sea su forma de ser o…

—Eli —Isabelle posicionó ambas manos en mis hombros, permitiéndolas descansar ahí—, todas las personas cambian.

—Sí, pero Dominique era tan distinto…

—Dominique ha cambiado —me interrumpió—. Tarde o temprano las personas cambian, incluyendo Dominique.

—Será mejor que volvamos con los demás —cambié repentinamente de tema de conversación. No quería hablar más del tema.

—Claro —aceptó Isabelle con una mueca entre los labios—. Será lo mejor.

Isabelle comenzó a caminar en dirección a los demás, a la vez que yo la acompañaba a su derecha.

—¡Eli! —exclamó Benjamin alzando una botella de cristal de alcohol—. ¿Dónde estabas? ¡Ven que te abrace! —gritó con un desigual tono de voz al habitual.

—Está ya medio borracho —me susurró Isabelle al oído sin despegar la mirada del frente.

—¿Tan pronto? —reprimí las ganas de reír al observar las mejillas de Benjamin, tornadas de un color similar al de su cabello.

Benjamin no solía aguantar mucho el alcohol como la mayoría de los chicos. Incluso Isabelle, que bebía muchísimo más en las fiestas, aguantaba muchísimo más en comparación suya.

—Ya sabes cómo es Benjamin —dijo encogiéndose de hombros—. Alaric, Edmé y él han hecho una competición para ver quien consigue beberse un litro de cerveza en el menor tiempo posible. Así que imagínatelo, lleva casi dos litros ya.

—Sentaros con nosotros —reanudó Benjamin apuntando a unos anchos espacios de su mismo tronco. Nos aproximamos a ellos cuatro, y como no, Isabelle se situó junto a Benjamin, dejándome a mí al lado de Noah. Mientras tanto Alaric y Edmé conversaban entre ellos.

—¿Te apetece algo de beber? —me dijo con un tono agradable.

—Una cerveza estaría bien —sonreí con modestia sin mostrar los dientes—. Gracias —musité al coger la cerveza que Noah me tendía.

Bebí un corto trago de la fría bebida y, acto seguido, la dejé reposar en mi rodilla.

—¿Qué tal va el golpe que te diste en la cabeza? —sus palabras salieron con cierto tono de diversión, a la vez que sonreía y provocaba que unos hoyuelos se marcaran en aquel lado.

—Mejor, mucho mejor —reí no muy fuerte—. Ya no me duele nada.

Noah agachó la cabeza riendo por lo bajo mientras deslizaba una mano por su cabello, agitándolo a la vez.

—¿Sabías qué, Eli? —la cabeza de Alaric surgió entre nosotros—. Mi abuela te compró el sábado pasado en el mercadillo una de tus pinturas.

—¿De verdad? —manifesté claramente sorprendida—. ¿Cuál de ellas?

—El de las gaviotas sobrevolando el cielo por la noche —comentó—. Eres una gran pintora.

—¿Pintas?— comentó Noah con asombro.

Asentí con la cabeza.

—¡Es una artista! —exclamó Edmé eufóricamente. Benjamin no era el único que estaba más feliz de la cuenta gracias al alcohol—. Aquí tengo algunas fotos de sus pinturas — introdujo la mano en uno de los bolsillos de su chaqueta de cuero oscura, sacando de ésta su móvil—. Mira —le indicó presionando diversas teclas de su móvil hasta que escasos segundos después apareció la imagen de mi pintura.

—¿Lo has pintado tú? —me interrogó Noah contemplando la imagen de mi pintura con gran admiración. Asentí con la cabeza—. Es muy bonito —se limitó a decir.

—Eso sí que es arte —expuso Alaric asintiendo con la cabeza, lo cual me hizo reír.

—¿Qué sabrás tú de arte? —le espetó Edmé con una mueca en los labios y una ceja alzada—. De lo único que sabes es de culos.

—¡Cállate! Ella no lo sabía —negó con la cabeza riendo.

Reí ante la absurda discusión de ambos.

Me emocionaba saber que estaba reunida con mis amigos de la adolescencia, pese a que con Alaric hubiese perdido relación desde que habíamos terminado el instituto y él se marchó a Toulouse a estudiar. Intuí que íbamos a volver a retomar nuestra relación de amistad.

—¡Vamos a bailar! —de un momento a otro Benjamin se levantó del tronco, tambaleándose y tropezándose con sus propios pies. De inmediato, Isabelle repitió su misma acción y tomó el brazo de Benjamin para atraerlo alrededor de sus hombros.

Todos se levantaron de sus respectivos asientos para así ir a bailar, a excepción de Noah. Permanecí en mi sitio, sin saber qué hacer. No quería quedarme aquí sola. Bailar no se me daba muy bien que dijéramos. El alcohol causaba cierta alegría en mí, por lo que me mantuve meditando qué hacer.

—¿No vienes? —escuché decir a Noah.

Alcé la mirada hasta encontrarme con la suya.

—Es que pre-prefiero observar —balbuceé sin saber que decir. Era vergonzoso decirle que bailar no era lo que mejor se me daba en esta vida.

—Escoge otra excusa mejor —rió a la vez que se cruzaba de brazos.

—No se me da muy bien bailar, la verdad —declaré de manera incómoda.

—¿Y cuál es el problema? —cuestionó boquiabierto.

¿Acaso no era obvio?

—¿Cómo que cual es el problema? Noah, bailo como un pato mareado sino voy contenta por el alcohol, y no quiero hacer el ridículo.

—¿Y si haces el ridículo qué pasa?

—La gente se reiría de mí —contesté sin entender a donde quería llegar con todas sus preguntas.

—¿Y qué más da la opinión de los demás? ¿Por qué debe de importarte lo que ellos piensen o no de ti?

—Es que...

—Fuera excusas —acto seguido aprecié cómo Noah tiraba de mi brazo con suavidad, impulsándome hacia él—. Vamos a bailar y nos va a dar igual hacer el ridículo o no. Yo tampoco es que sea un gran bailarín.

No me dio tiempo a responder cuando volví a notar como Noah me sujetaba del brazo y me guiaba casi corriendo hacia la multitud de personas, justo donde nuestros amigos se hallaban bailando.

Isabelle y Benjamin bailaban junto Alaric y Edmé. El último se encontraba sonriéndome a la vez que le daba un último trago a su cerveza.

—¡Esta canción me gusta! —vociferó Noah con un tono medianamente alto para ser capaz de escucharle por encima de la música.

Reconocí la canción Anywhere de Tear Council, era una de mis favoritas hasta el momento.

—¡Hold your hand out to the world! —cantamos todos en coro, incluyendo a Benjamin, que aun estando ebrio se sabía la canción—. ¡Anywhere you wanna go! ¡Around! ¡Around!

Solté un grito ahogado al sentir como Noah me tomaba de la mano y me hacía dar una vuelta completa. Contemplé con diversión la manera tan liberal con la que bailaba, sincronizando cada uno de sus pasos.

—¡Vamos! —vociferó tomándome de las dos manos para así obligar a mi cuerpo que siguiera su ritmo.

Sin pensarlo dos veces, proseguí los pasos que Noah marcaba hasta que le cogí el ritmo y ya no me hacía falta tener que fijarme de sus pasos, sino dejarme llevar por el ritmo de la canción.

Isabelle me tomó de las manos y ambas comenzamos a dar vueltas como si fuéramos niñas pequeñas. Mientras tanto, contemplaba como Noah bailaba junto a mis otros amigos. Sus ojos buscaron los míos al igual que los míos los suyos y ambos sonreímos dando a entender que nos estábamos divirtiendo.

—¡Noah es un bombón! —gritó mi amiga sin dejar de bailar. Con el transcurso de las canciones, mi cuerpo fue relajándose por completo, permitiendo que este crease sus propios movimientos al compás de la música.

—¡La verdad es que me cae bastante bien! —dije yo esta vez.

Sonreí con los ojos ahora cerrados al completo, experimentando como cada célula de mi cuerpo reaccionaba ante el ritmo de la canción In The Shadows de The Rasmus. Percibí cómo la música se adentraba en mis músculos y desenroscaba esos inmensos nudos.

Sentí cómo Edmé ponía su mano en mi cadera y bailaba junto a mí de un modo más cercano, acortando la distancia que anteriormente había entre nosotros.

—¡Ya no bailas como un pato mareado! —se burló de mi Edmé.

—¡Las personas cambian! —reí al contemplar cómo Edmé hacía que diese una vuelta entera.

Tras unas cuantas canciones más, bebiendo cerveza, contoneando las caderas de un lugar a otro y agitando la cabeza, todo mi cuerpo se congeló al ver a Dominique detrás de Noah. Dominique no parecía bailar. No obstante, sus pies se desplazaban de un lado a otro con cierta discreción.

Divisé como el humo del tabaco era expulsado de su boca y como su boca volvía a estar ocupada por la cerveza. Alzó la mirada al frente, en mi dirección, acechándome con aparente desinterés.

—Joder… —masculló Edmé, deteniendo sus pasos de baile. Muy probablemente él estuviese observando lo mismo que yo.

—Parece estar borracho —le dije aun sin apartar la vista de Dominique, al cual se le acercó un chico un tanto mayor.

—No, no lo está —negó su hermano—, créeme que no…

Dominique comenzó a exasperarse con la presencia de aquel chico. El chico empujó a Dominique, provocando que este se tambaleara y retrocediera unos pasos. Dominique dio otro trago a su cerveza, con la mandíbula completamente tensa e hizo como si nada.

Sabía muy bien que estaba tratando de mantener la calma y no arrojar la botella de cristal a la cabeza de aquel chico.

De inmediato el chico volvió a empujar a Dominique, ocasionando que la cerveza de Dominique se derramara completamente sobre su camisa, salpicando incluso a su rostro. Una milésima de segundos después contemplé como Dominique se abalanzaba sobre aquel chico, desplomando el cuerpo de este en el suelo. Sin pudor comenzó a propinarle puñetazos en el rostro de aquel chico, mostrando su parte más salvaje y agresiva.

Un enorme grupo de personas acudió al lugar en el que se estaba produciendo la pelea. El área donde Dominique se ubicaba estaba rodeada por una gran cantidad de gente. Algunos gritaron al ver la escandalosa escena, otros en cambio animaron a que siguieran peleándose como animales.

—¡Edmé! —exclamé al ver a este corriendo hacia la pelea en la que Dominique se encontraba.

No aguanté más, por lo que comencé a ir en dirección a aquel circulo, permaneciendo detrás de Edmé. Al llegar al enorme círculo de personas, traté de saltar para poder ver algo. No obstante, con tantas personas me resultaba un tanto dificultoso.

—¡Detenedlos! —vociferé a pulmón. Sin embargo, las personas de allí no tenían la intención de separarlos, es más estaban disfrutando la pelea.

—¡Haceros a un puto lado joder, esto no es un show! —casi rugió Edmé, lo que provocó que diversas personas se apartasen con cautela.

Disculpándonos, empujamos a las personas que había allí, adentrándonos en el círculo de personas. Escuché los gritos de mis amigos rogándome que me alejara de allí, pero mis pies no me obedecían. No podíamos dejar allí a Dominique.

Tras atravesar la multitud, ambos llegamos donde Dominique y el chico se hallaban.

—¡Dominique! —grité, logrando sentir los frenéticos latidos de mi corazón—. ¡Para!

Experimentando el temor en cada una de las células de mi cuerpo, Edmé se aproximó hacia Dominique, y sin pensarlo, agarró su brazo derecho, parando uno de sus golpes.

La cabeza de Dominique se giró bruscamente en su dirección, y por una vez en mi vida, temí a Dominique. Mi cuerpo tembló ante la mirada de furia y arrebato de Dominique.

Aquel chico no podía ser Dominique. Era imposible.

—Vámonos —le escuché decir a Edmé—. ¡Vámonos de una puta vez, Dominique! —aun con lo que su hermano le decía, Dominique proseguía inmerso en su propia realidad, golpeando al chico—. ¡Lo vas a matar, joder! ¡Para de una maldita vez!

En un abrir y cerrar de ojos, Dominique se incorporó del suelo. Eché una última mirada al cuerpo del chico herido, el cual se removía en el suelo, quejándose de dolor y con el rostro ensangrentado. Varios chicos se aproximaron hasta él para ayudarle.

—Eli, ven con nosotros, por favor —suplicó Edmé—. Necesitaré tu ayuda.

Asentí con la cabeza y reanudé la misma acción que los hermanos Roche. Me apresuré entre la multitud para salir de aquel lugar que tanto me estaba agobiando.

—¡Elisabeth! —me vociferó mi amiga a escasos metros de mí.

Todos se aproximaron a mí, incluyendo a Alaric y Noah, los cuales me observaban con suma preocupación.

—Tengo que irme —musité con la voz quebrada—. Iré con Edmé y Dominique a…

—¿Qué ha pasado? —se apresuró a interrumpirme Alaric con el rostro horrorizado—. Joder, ¿Dominique está bien?

—No lo sé —gesticulé al ver que las palabras salían de mi boca con gran dificultad—. No entiendo por qué Dominique estaba golpeando a aquel chico y por qué el chico le empujó anteriormente y le tiró tanto a la camiseta como al rostro la bebida —hablé con dificultad por la falta de aire—. Ahora sí, tengo que marcharme.

—Por favor, ten cuidado —casi suplicó Isabelle, tomándome de la mano y observándome inquieta.

Asentí con la cabeza y acto seguido eché a correr tras Edmé y Dominique, los cuales ya estaban lo suficientemente lejos como para tener que hacerme correr unos cuantos segundos. Fui hacia ellos, tropezando con las piedras y ramas del suelo.

—¿A qué coño había venido ese numerito, Dominique? —logré escucharle decir a su hermano una vez que los alcancé.

—¿Qué mierdas quieres, Edmé? —expuso amargamente. Casi logré ver una pizca de dolor en su mirada.

—¿Cómo que qué mierdas quiero yo? ¡Qué mierdas quieres tú! ¿A qué ha venido todo eso? —Edmé contuvo los impulsos de gritarle, lo cual no me sorprendió en absoluto.

—No es de vuestra incumbencia —escupió cada una de sus afiladas palabras.

No quise decir nada porque sabía que, si lo hiciese, mis palabras no resultarían ser precisamente educadas.

—¡Claro que lo es! —bramó Edmé—. ¡Podrías haberlo dejado inconsciente!

—¡Claro! ¿Y él a mí no? —rugió Dominique—. ¡Ese gilipollas estaba más borracho que una puta cuba! ¡Y de la nada comenzó a empujarme y me tiró la maldita cerveza a la camiseta y a la cara! ¿Piensas que iba a quedarme de brazos cruzados?

—Solo espero que no nos denuncie —dijo entre dientes Edmé—. Si no, nos veremos envueltos en un gran lío.

Caminé junto a ambos en silencio, esta vez escuchando la respiración agitada de Dominique. Minutos más tarde llegamos a la opuesta zona del lago, donde proseguían aún haciendo la barbacoa. Los tres nos detuvimos y nos observamos con precision.

—Dios, Dominique. Estás herido —expuse aproximando mi dedo a su ensangrentado labio inferior, al igual que a su ceja—. No podemos dejar que nuestros padres te vean así. Necesitas curarte las heridas.

—Estoy bien —añadió Dominique haciendo una pequeña mueca de dolor.

—No lo estás —le contradijo su hermano.

La tensión entre ambos iba aumentando a grandes pasos con cada frase.

—Sí lo estoy —oprimió su mandíbula aún más, si es que era posible.

—Que no.

—¡Joder, vale, no!

Maldito cabezón.

—Vamos, debes de curarte —tiré de su brazo, dándole a entender que tendríamos que ir a su casa.

Tras atravesar todo el lago, logrando pasar desapercibidos para no llamar la atención de la gente ante el aspecto de Dominique, traspasamos la calle en la que ambos vivíamos. Permanecimos quietos en la puerta de su casa, esperando a que Dominique sacara las llaves de su casa y abriera la puerta.

—¡Mierda, joder! —bramó Edmé, totalmente enfurecido. La situación en sí ya le había enfurecido de más—. Me he dejado mi chaqueta en la fiesta con mi móvil. Debo de volver —nos anunció a ambos. Dominique no se esperó ni a que él se ausentase para abrir la puerta y pasara de largo—. Eli, por favor, cúrale las heridas a este idiota —suplicó.

—Tranquilo —le sonreí—. Lo haré.

En el momento que Edmé se marchó, accedí al interior de la casa, yendo así a la cocina para poder curarle las heridas a Dominique. Seguí la dominante y autoritaria figura de Dominique, la cual se había parado frente a las escaleras para despojarse de sus zapatillas, hasta la cocina, donde extrajo un pequeño maletín de primeros auxilios.

—Siéntate —le ordené en voz baja.

Dominique me hizo caso, y acto seguido, se situó en una de las sillas de madera de la cocina. Tomé el alcohol y un algodón para así poder desinfectarle la herida.

—Tal vez te escueza un poco —musité acercando mi rostro al de Dominique para situar el algodón en el lugar de la herida.

Planté el algodón con alcohol en la herida de Dominique y este hizo una insignificante mueca de dolor. Frunciendo el ceño y formando en sus labios una delgada línea.

—Joder —murmuró Dominique oprimiendo los ojos con energía ante el escozor—. Parece como si me estuvieras poniendo sal.

—La próxima vez no te metas en ninguna pelea y nada de esto volverá a repetirse —observé absorta en mi labor por desinfectar sus heridas.

—No fue mi culpa, Elisabeth. Yo no le busqué las cosquillas a ese tío.

—Lo sé —dije—. Pero casi lo dejas inconsciente, Dominique. Podrían denunciarte.

Ambos permanecimos en silencio unos minutos, en los que curé tanto su ceja como su labio, al igual que coloqué un poco de hielo en su ojo izquierdo ya que se había llevado un golpe pese a que no fuese muy grande.

—¿Cómo lo haces? —soltó de improvisto.

—¿El qué? —le cuestioné, poniéndole una vez más con cuidado la bolsa de hielo en su ojo.

Dirigí mi mirada a la suya y a lo largo de unos segundos, el silencio se hizo presente entre nosotros. Ambos con la mirada perdida en el otro. Dominique no la apartó de la mía.

—De alguna manera subjetiva siempre surges en los momentos más complicados para curar mis heridas.

7

Los días transcurrieron con serenidad. No había vuelto a ver a Dominique desde aquella agitada noche de la barbacoa, tan solo a Edmé quien acudía a mi cafetería todas las mañanas, según él con el fin de desayunar tranquilamente, aunque en realidad iba para hablar conmigo después de no habernos visto durante tanto tiempo. Una parte de mí deseaba preguntarle a Edmé qué le había ocurrido a Dominique y por qué este actuaba con aquella indiferencia que provocaba que la sangre de mis venas se helase.

—Él es así ahora —fue la respuesta de Edmé cuando le pregunté por la actitud de Dominique. Opté por no volver a hacerlo.

Reconocía que la llegada de Dominique había ocasionado un cúmulo de sentimientos muy contradictorios en mí interior. Esperé que Dominique retomara la actitud que tenía en el pasado, pero, desgraciadamente, no fue así.

Pese a que suponía que Dominique debía de estudiar en casa como Edmé, ni tan siquiera lo veía en la plaza, donde normalmente solía ir por las mañanas.

Extrañaba aquellos afables días en los que Dominique permanecía toda la mañana en una de las cafeterías de la plaza, siempre acompañado de un buen libro y de su café. Constantemente bebía de él una vez que estaba frío, pues solía decir que el café sabía mejor así. Supuse que lo hacía a propósito, pero lo cierto era que disfrutaba tanto leyendo que se permitía envolverse en el mundo de la lectura y ausentarse de la realidad. El café se le enfriaba todas las veces.

Me gustaba el antiguo Dominique con sus extraños e indescifrables hábitos.

—¿Eli? —escuché decir a una varonil y familiar voz.

Dejé la cafetera encima de la barra y me di la vuelta en la misma dirección de la que provenía aquella voz.

—Hola Alaric —mencioné el nombre del chico que tenía al otro lado de la barra.

—¿Qué tal todo? —me preguntó agitándose su cabello de un lado a otro. Cuando se ponía nervioso hacía extraños movimientos con los dedos en su cabello—. No te volví a ver desde la noche de la barbacoa.

—Lo sé, fue por el pequeño percance con Dominique —murmuré apenas, clavando la mirada en los dedos de Alaric, que jugaban con unas llaves.

—Eso pareció —una mueca de desagrado se asomó por la comisura de sus labios—. Nunca vi esa faceta de Dominique.

—Ni yo tampoco.

—No sé cómo lo verás tú, pero noto a kilómetros que ha cambiado —alcé la vista a su rostro—, o mejor dicho, han cambiado —se corrigió a sí mismo.

—¿A qué te refieres con que han cambiado? —le dije.

—Me refiero a que Edmé también ha cambiado —sentenció Alaric mirando a la puerta de la cafetería—. No sé, tal vez sea mi imaginación. Pero los hermanos Roche no son los mismos desde que volvieron.

—Tal vez la forma de ser de Dominique enfade a Edmé o…

—Esa actitud tan…fría no era habitual en él —frunció el ceño.

—Dicen que las personas cambian con el tiempo. Tal vez hayan dejado de lado su lado divertido o algo —me encogí de hombros.

—Sí, pero no de ese modo —me interrumpió—. ¿No te has parado a pensar cuál ha sido la causa de que Dominique cambiara?

—¿Qué insinúas?

—Detrás de todo esto hay algo —prosiguió—. Dominique no era así antes de marcharse a América. Ni se molestó en saludarme de una manera amigable, se limitó a alzar la cabeza en mi dirección a modo de saludo y al resto ni se dirigió. Y recuerda como era Dominique conmigo en el instituto, éramos inseparables él, Edmé y yo.

—¿Crees que le debió de pasar algo? —pregunté con mayor curiosidad que minutos atrás.

—Sí —afirmó—, creo que Dominique oculta algo. Algo muy grande.

Ambos nos miramos fijamente, intentando buscar posibles respuestas.

¿Qué era lo que le había ocurrido a Dominique? ¿Qué era lo que ocultaba?

—¡Chicos! —gritó Isabelle aproximándose a nosotros. Mi amiga lucía más sonriente de lo habitual.

—Hola Isabelle —le sonrió Alaric.

—Hola —le saludó ella con una sonrisa en la comisura de sus labios—. ¿Qué te trae por aquí forastero?

—Pues... —en el momento que iba a hablar unas risas femeninas llamaron mi atención por completo. Mi mirada, al igual que las de mis amigos, se desvió hacia la puerta, cuando entraban tres inconfundibles chicas: Olivia, Victorie y Margot.

—No me jodas, las que faltaban… —resopló Isabelle—. Ya me han jodido la mañana.

Observé cómo mi prima Olivia caminaba en dirección a la barra, con su barbilla elevada, autoritaria, y con una sonrisa burlona entre sus labios. Su cabello áureo había crecido más que la última vez y sus ojos miel resaltaban más de la cuenta gracias a su máscara de pestañas y la sombra de ojos.

—Vaya vaya, pero si es mi prima —rió—. ¿Qué tal primita? Te veo…. —me inspeccionó durante unos instantes con una mueca de desagrado—, como siempre —sonrió con hipocresía.

—Hola, Olivia —quise sonreír, aunque, más bien una mueca de disgusto se asomó por mis labios—. Estoy bien —en aquel instante deseaba no haber recibido ninguna clase de educación para así poder echarla fuera de la cafetería.

—¡Yo estoy radiante! —rió alzando las manos en el aire.

—¿Quién te ha preguntado? ¿El fantasma de la cafeteria? —soltó Isabelle con una mueca de asco.

—No estoy hablando contigo —dijo Olivia.

—Por favor déjame que le tire el café a la cara… —me susurró por detrás Isabelle. Reprimí las ganas de reír y negué con la cabeza.

—Me alegro por ti —contesté cortante. Vi detrás suya que Victorie y Margot reían por lo bajo y susurraban cosas entre ellas.

Era imposible no recordar el infierno de infancia que había vivido gracias a ellas en el colegio. Esas sonrisas tan falsas que lo único que mostraban era superioridad.

—Por cierto, ¿has visto a Dominique esta mañana? —me sonrió con malicia y muy interesada en mi respuesta—. Me he enterado de que los Roche volvieron al pueblo y quería saludar a ambos, principalmente a Dominique. Seguro que mi bienvenida al pueblo le anima.

—¡Serás gilipollas! —me giré boquiabierta hacia Isabelle, quien observaba con los ojos repletos de ira a mi prima.

—¿Yo? —se apuntó a sí misma con un dedo y luego se llevó la mano al pecho, dramatizando la escena. Olivia era inmune a todos esos comentarios. Incluso me atrevía a decir que los insultos incrementaban su altivez—. ¿Quién te ha dado el derecho a abrir tan siquiera la boca, pueblerina maleducada? —enarcó una de sus finas cejas con una sonrisa burlona entre sus labios.

—Olivia —advertí—. Si no vas a pedir nada, márchate —sentencié con suma hostilidad no muy habitual en mí.

—Me voy porque esta cafetería es de lo más cutre que hay en este pueblo de analfabetos —contestó con desprecio—. Hasta otra prima —me guiñó un ojo—. Vámonos de aquí chicas.

Las tres nos dieron la espalda y salieron de la cafetería, sin tan siquiera mirarnos de reojo una vez más.

Suspiré aliviada de saber que al fin se habían marchado y, muy probablemente, no volverían a entrar a la cafetería en bastante tiempo.

—Joder —masculló un aturdido y sorprendió Alaric, que había presenciado toda la conversación—. Veo que Olivia sigue igual de simpática que siempre —se rascó la sien—. Y también que sigue actuando frente a mí como si yo fuese un fantasma —rió.

—¿Es que acaso no entienden el cartel de prohibidos perros? —intervino Isabelle. Alaric y yo reímos—. Le tengo muchísimo asco a ella y a sus dos amigas de mierda.

—No volverán —dije.

—Esperemos que sea así —resopló con fastidio—. Por cierto, ¿qué decías hasta ser interrumpido?—inquirió a nuestro amigo.

—Quería saber si os parece bien que vayamos a cenar los seis juntos —dijo.

—¿Los seis? —cuestioné.

—Sí —afirmó Alaric—. Benjamin, tú, Isabelle, Edmé, Noah y yo.

—¿Has oído? —Isabelle me soltó un codazo—. Noah también vendrá.

—Lo he oído, Isabelle. Oye Alaric, Benjamin no podrá venir. Está enfermo y no ha venido a trabajar, y Edmé no ha venido esta mañana a la cafetería.

—Espero que se recupere pronto. Llamaré después a Edmé —dijo con una mueca de incordio ante lo primero—. ¿Qué os parece si vamos a la pizzería Diabolo? —propuso Alaric.

—Eso no hay que preguntarlo —le guiñó el ojo Isabelle, provocando que ambos riéramos—. Dentro de veinte minutos terminamos nuestro turno, así que si quieres podemos ponerte algo de beber mientras tanto.

—Claro —asintió Alaric con la cabeza—. Mientras tanto le diré a Noah que vaya viniendo y avisaré a Edmé.

Ambas aceptamos, y acto seguido Alaric se encaminó hacia una de las solitarias mesas. Allí extrajo del bolsillo de su chaqueta el móvil y llamó a los otros dos.

***

—Ya hemos terminado —le dijo Isabelle a Alaric.

Me quité el delantal de la cafetería y lo dejé colgado de una percha de la cocina. Isabelle repitió la misma acción y salimos al reencuentro de Alaric.

Para mi sorpresa, Noah ya había llegado y se encontraba junto a Alaric. Sin embargo, Edmé no había podido venir.

Ambos chicos se giraron en nuestra dirección al escucharnos, y me percaté de que en los labios de Noah se asomaba poco a poco una sutil sonrisa.

Nos aproximamos a ellos en silencio, y acto seguido nos situamos frente a ambos.

—Eli —dijo Noah mi nombre.

—Noah —reincidí esta vez mencionando el suyo.

—¿Vamos? —nos pidió Alaric.

—Vamos —afirmó Noah sin apartar la mirada de mí. Los cuatro salimos de la cafetería para ir a la pizzería.

—Hacía días que no te había visto —comentó Noah con sus manos en el interior de sus bolsillos—. ¿Cómo se encuentra tu amigo? —sabía con certeza que se refería a Dominique.

—Mejor…supongo —dudé con cierta incomodidad al tener que hablar de Dominique.

Nos mantuvimos envueltos en un completo silencio, ni incómodo ni confortable. Un silencio neutral.

—¿No eres de Bergerac, cierto? —le dije para retomar la conversación.

—No —negó—. Soy de Toulouse, aunque mis padres nacieron en Alemania y hace unos años se mudaron a Francia.

—¿De qué zona son?

—Múnich —contestó con una sonrisa.

—¿Y por qué decidiste venir aquí a Bergerac? —pregunté totalmente sorprendida.

—¿No te gusta Bergerac?

—Claro que me gusta, pero me hubiera gustado poder estudiar fuera.

—Tienes diecinueve años, ¿verdad? —asentí con la cabeza—. Entonces aún estas a tiempo de poder salir a estudiar fuera. Hay gente que incluso con cuarenta años comienza a estudiar en la universidad.

—No lo creo —reí casi con incomodidad—. Y bien, ¿por qué viniste aquí? —decidí cambiar repentinamente de tema por el simple hecho de no querer hablar acerca del futuro que me esperaba.

—Me estoy tomando unos meses de vacaciones —dijo.

—¿No vas a la universidad? —indiqué confusa. Noah parecía el típico chico que asistía a una universidad de alto prestigio.

—No —negó con la cabeza—. Ayudo a mi padre en su empresa de electrodomésticos. Estos meses han contratado a otras personas, así que me los estoy tomando de vacaciones —respondió a la vez que se encogía de hombros—. Y la verdad es, que Bergerac me está gustando bastante —sus ojos viajaron a los míos.

—Un momento —fruncí el ceño—. ¿Qué edad tienes?

—¿Cuántos crees?

—¿Diecinueve? —solté sin tan siquiera pensarlo.

—Veintiuno —sonrió esta vez mostrando sus alineados dientes.

—Igual que Alaric entonces.

—Exacto —habló esta vez Alaric, al parecer había escuchado la conversación aun estando hablando con Isabelle—. Lo conocí en una de las fiestas de la universidad. Su amigo nos presentó y así nos hicimos colegas.

—No me acordaba de que tenías la misma edad que Dominique —le dijo Isabelle a Alaric.

—Es lo que tiene repetir dos veces de curso —contestó—. Además, según la gente no aparento más de dieciocho años.

—Y es que la gente tiene razón —rió Isabelle alborotando su cabello por unos instantes—. ¡Hemos llegado!—exclamó.

Nos dirigimos hacia el interior de la pizzería, donde solo había un grupo de chicos situados al otro extremo de la pizzería. Acudían más personas jóvenes a Diabolo que mayores.

—¡Eli! —me llamó Alaric—. ¿Te acuerdas de esta canción?

Presté atención a la canción que resonaba por el tocadiscos de la pizzería. Nada más reconocerla estallé en carcajadas, al igual que Alaric e Isabelle.

—¿Qué pasa? —cuestionó Noah sin comprender la situación—. Me gusta esta canción — indicó a la vez que los cuatro prestábamos atención a la canción Get Lucky de Daft Punk.

—El día de nuestra graduación —recordó Alaric riendo—, pusieron esta canción en el baile, y yo comencé a bailar y a cantar encima de las mesas un poco borracho con un micrófono. Justo cuando iba a saltar a la siguiente mesa, me resbalé y caí al suelo de boca. Suponiendo que debía de ser la mejor noche de mi vida por haber acabado el instituto, terminó siendo la peor de todas.

—¿Os acordáis de cuando Dominique y Edmé se pusieron a bailar en el escenario frente a todos? —Isabelle estalló en carcajadas, llamando la atención de los presentes.

—Aunque Dominique se hubiese graduado dos años atrás, parecía que él también se estaba graduando ese mismo día —dije al evocar la fiesta de graduación.

Los tres reímos al recordar algunas anécdotas de aquel día, como cuando Alaric le arrojó a Margot un vaso de vino en su vestido color escarlata.

—Hola chicos —nos saludó Catherine aproximándose a nosotros—. ¿Mesa para cuatro?

—Hola Catherine —la saludé sonriente—. Sí, por favor.

Nos encaminamos aun riendo hasta la mesa que Catherine nos había asignado. Tras llegar a la mesa donde siempre nos sentábamos Isabelle, Benjamin y yo. Isabelle y yo nos situamos en frente de ambos chicos. Yo en frente de Noah y ella de Alaric.

—¿Sabéis lo que queréis de beber o me espero? —cuestionó Catherine aun sin apartar su amable sonrisa de su rostro.

Cada uno pidió su bebida y Catherine se marchó para dejarnos elegir lo que deseábamos cenar.

—¿Qué vais a pediros? —nos cuestionó Alaric con la mirada perdida en la carta de comida.

—Eli y yo ya lo sabemos —comentó Isabelle sin necesidad de echar un vistazo a la carta.

—Yo quiero una pizza cuatro quesos. Es mi favorita —habló esta vez Noah dejando la carta encima de la mesa.

—¡Qué casualidad! —musitó Isabelle echándome una de sus maliciosas sonrisas—. También le gusta a Eli, aunque siempre prefiere pedirse la de verduras.

Escasos segundos después, Catherine se aproximó a nuestra mesa para tomar nuestros pedidos. Ante la escasez de clientes, sólo tenían dos cocineros.

—¿Por qué no ha venido Benjamin? —preguntó Noah mordiendo un trozo de su pizza, la cual habían traído minutos atrás.

—Está enfermo —expuso Isabelle—. Tampoco vino a trabajar.

—A lo mejor es porque sigue con la resaca del viernes —intervino Alaric, causando unas cuantas risas en nuestra mesa.

—Hablando de Benjamin —interrumpí el coro de risas—. ¿Quién se encargó de llevarlo a su casa? Ya que él no estaba en estado de poder hacerlo por sí mismo.

—Me encargué yo —respondió Isabelle, agachando un poco la cabeza. Me percaté de que estaba levemente sonrojada.

—¿Por qué te has sonrojado? —murmuré a una corta distancia de su oído una vez que Alaric y Noah iniciaron una conversación entre ambos.

—Aquí hace mucho calor —hizo un indicio con la mano, agitándola como dándose aire en el rostro.

—Ya claro, será eso... —murmuré sin creérmelo del todo.

Me sobresalté al percibir el zumbido de mi móvil en la parte trasera de mi pantalón.

—¿Sí? —dije a quien se encontraba tras la otra línea.

***

Con los nervios por todo el cuerpo, me encaminé hasta la puerta del hogar de los Roche.

Mientras estaba con mis amigos en Diabolo, me llamó mi madre para pedirme que acudiese a casa de Doriane y Martin. Estaban todos allí y querían que fuera yo también.

Golpeé suavemente un par de veces la puerta de la entrada, y tras unos cortos segundos, la altiva figura de Dominique abrió la puerta. Tragué fuerte al ver su inexpresivo rostro analizándome de manera insólita.

—Pasa —ordenó, apartándose él de la puerta para permitir que accediese yo primera.

—Gracias —murmuré y atravesé el umbral de la puerta.

Esperé unos segundos a que Dominique cerrara la puerta y comenzase a caminar para así seguirle por detrás. Fui por el pasillo que conducía al salón de su casa, donde estaban mis padres y los suyos.

—Eli —me saludaron todos los presentes de la sala.

—Hola —sonreí de lado sin mostrar mis dientes.

—Te estábamos esperando —declaró mi madre haciéndome un hueco en el sofá donde se encontraba junto a Doriane.

Me coloqué entre ambas y Doriane puso su mano encima de la mía, dándome un pequeño apretón. Dominique estaba en uno de los sillones de la sala, próximo al que se encontraba Martin junto a Edmé y mi padre.

—Los cuatro hemos estado pensando en hacer un viaje todos juntos —comenzó a hablar Martin, dando por entendido que lo habían organizado entre ellos.

—¿A dónde? —quiso saber Dominique recostándose en el sillón, con una pierna encima de la otra.

—Iremos a España, a Barcelona para ser más exactos —dijo Doriane a mí lado—. Ya que en esta época del año hace buen tiempo allí.

—¡España! ¡Olé! —exclamó Edmé, a lo que lo observé divertida. Desde siempre le había encantado la cultura española. Lo que no comprendía era por qué se había marchado a América, un lugar que no llamaba tanto su atención, en lugar de irse a estudiar a su lugar favorito.

—Hemos estado viendo vuelos y hoteles. Y nos sale rentable a todos ir dentro de dos semanas.

Sin saber por qué, mis ojos viajaron en dirección a los de Dominique, y, para mi sorpresa, los suyos estaban concentrándose en los míos, admirándome con su corriente indiferencia.

—Además, vosotros tres —se dirigió mi madre hacia nosotros los jóvenes—, podríais salir solos. Sois mayores de edad para poder salir de fiesta por allí.

Visualicé como Dominique se removía incómodo en su asiento. Posiblemente porque todo entre nosotros se había enfriado y ahora nos estaban diciendo de ir juntos a bailar.

Dominique y yo permanecimos hieráticos en nuestros sitios con las miradas perdidas en la nada, mientras que nuestros padres conversaban acerca del viaje que realizaríamos en dos semanas con destino a Barcelona.

—Eli —escuché decir a Doriane—. ¿Podrías acompañarme a la cocina un momento? Necesito tu ayuda.

—Sí, claro —asentí con la cabeza, y, acto seguido, nos levantamos del sofá, sin tan siquiera llamar la atención de los demás, ya que todos hablaban a excepción de Dominique, que no desvió la mirada de nosotras hasta que salimos de su campo de visión.

Seguí a la esbelta figura de Doriane, traspasando el largo pasillo que conducía en dirección a la cocina. Una vez en la cocina, ayudé a Doriane a coger un cuenco con pequeñas galletas de vainilla y chocolate cuadradas para llevarlas al salón.

—Eli —me llamó justo antes de salir de la cocina. Me giré en su dirección—. Me he dado cuenta de que hay cierta tensión entre tú y Dominique.

—Ah —me limité a decir—. No es nada en realidad —mentí.

—Sé cuándo mientes y cuando no —sonrió débilmente—. Estás moviendo la nariz como si te picara, lo que significa que estás mintiendo —agaché la cabeza un tanto avergonzada—. Últimamente Dominique está... —no encontraba las palabras exactas.

—Distinto —repetí aquella palabra que Dominique dijo cuando ambos estábamos apartados de la fiesta en el lago.

—Sí —afirmó con un tono de voz amargo. Su rostro lucía inconscientemente dolido—. Está distinto.

—¿Con vosotros también? —pregunté con curiosidad.

—Está distinto con todo el mundo, cielo —parpadeó repetidas veces. Contemplé como Doriane tomaba una gran bocanada de aire, para así segundos más tarde fijar sus ojos en los míos.

—No lo entiendo Doriane… —susurré con la voz quebrada—. ¿Por qué no me llamó a lo largo de toda su estancia en América? ¿Por qué no respondió a mis cartas de navidad o felicitándole por sus cumpleaños?

—Eso es algo que debes de preguntarle tú a Dominique, cielo —su voz temblorosa, me hizo asentir con la cabeza con cierta preocupación—. Solo ayuda a Dominique, Elisabeth.

—¿Cómo le voy a ayudar si él ni se molesta en dirigirme la palabra para algo más que saludar? —murmuré en un suspiro. Lo que Doriane me estaba relatando carecía de pies y cabeza.

—Estoy segura de que tu simple presencia ya le sirve de ayuda —me sonrió con dulzura—. Tómatelo como tu primera pista.

8

—¿Barcelona? —preguntó Isabelle totalmente atónita.

—Si no quieres ir tú entonces podría ir yo —sonrió burlona. Sabía perfectamente a qué venía esa sonrisa.

Alcancé uno de los cojines de mi cama y se lo lancé.

—¡Oye! —atrapó el cojín a tiempo—. Solo era una sugerencia.

—Seguro —murmuré volviendo a retomar mi libro de Stephen King.

—¿Cuántas veces vas a leerte ese libro? —me dijo Isabelle acomodándose junto la cama—. También existe la película —añadió.

—Infinidades de veces —contesté—. En las películas no siempre aparecen todas las escenas, por eso prefiero los libros.

—Qué pereza —bufó ella—. Hay mejores maneras de pasar el tiempo que estar horas y horas leyendo.

Cerré el libro ante su frase.

—¿Como cuáles? —le pregunté alzando una ceja, justo cuando nuestros rostros permanecieron frente a frente.

—Ir a fiestas, centros comerciales y salir con los amigos —se encogió de hombros.

—Yo siempre salgo con vosotros —le contesté a mi amiga con cierta molestia.

—Bueno, en eso tienes la razón.

—Y siempre que quieres vamos de compras —recalqué—. Aunque admito que no es mi pasatiempo favorito, pero me lo pasé bien el día que te vi peleándote con una chica por aquella camiseta.

—De acuerdo, tienes razón en todo —alzó los brazos derrotada—. ¡No era una camiseta cualquiera! ¡Era una camiseta de un perrito caliente con cabeza de perro! ¿Quién no quiere eso?

Reí a la vez que negaba con la cabeza.

—¡Ups! perdón, no recordaba que tú eras tan selectiva respecto a la ropa —me sacó la lengua de manera divertida—. Volviendo al tema de Barcelona, ¿Dominique y tú habéis hablado?

—¿Acerca del viaje? —Isabelle asintió con la cabeza—. Claramente, no.

—¿Entonces? ¿Cómo es que decidisteis ir? —interrogó atónita. Se pensaba que yo lo había planeado.

—Nuestros padres fueron quienes lo decidieron, Isabelle. Sin embargo, tengo la ligera sospecha de que Dominique no quiere estar cerca de mí.

—¿Por qué piensas eso? —dijo Isabelle. Se incorporó del lado izquierdo de la cama y se dirigió hacia el otro extremo del dormitorio, el lugar donde se hallaban mis pinturas y los lienzos.

—Hablé con su madre.

Tras aquellas palabras, Isabelle fue hacia donde yo estaba.

—¿Cómo? ¿Hablasteis sobre Dominique? Houston tenemos un problema —dijo con voz extraña.

Asentí con la cabeza.

—Fue realmente extraño —una insólita mueca se asomó por la comisura de mis labios.

—Cuéntame —rogó Isabelle, quien seguía mirando los lienzos inacabados. Me di cuenta de que de repente prestaba especial atención a uno cubierto por una tela blanca.

—Su madre me dijo que necesitaba ayuda y mi presencia le haría bien… —hice una leve pausa—. Desde su llegada a Bergerac algo en él cambió. No consigo comprender la actitud que tiene conmigo. Dominique no era así antes, era lo opuesto a ahora. No le he visto sonreír ni una sola vez desde su llegada, incluso cuando me mira a los ojos, parece distraído. Todo esto es tan desconcertante....

—Es Dominique, ¿verdad? —me interrumpió Isabelle.

Alcé la mirada al frente para toparme con los inmensos ojos de Dominique plasmados sobre uno de los lienzos.

—Sí —afirmé casi en un susurro.

Aquel cuadro iba a regalárselo por su cumpleaños hacía dos años. A él siempre le encantaba que yo le pintase, tanto alguna parte de su rostro como retratos en sí. Pero se marchó a América antes de acabarlo.

—Es precioso, Eli —comentó ella, apreciando la pintura.

—Gracias —forcé una sonrisa.

—Tienes un don, que lo sepas —me sonrió. Su repentino cambio de humor me agradó—. ¿Pensabas entregárselo? —asentí con la cabeza.

—Dos años atrás sí, pero ahora no —me encogí de hombros—. Sería una ridiculez entregárselo a estas alturas.

—Claro que no —frunció el ceño—. Sin embargo, estoy inquieta por saber lo que ocurrirá en Barcelona. Tal vez sexo duro en el ascensor del hotel… —se mordió el labio inferior a la vez que se dirigía de nuevo hacia mi cama.

—No ocurrirá nada, Isabelle. Supongo que actuará conmigo de la misma manera que lo ha hecho hasta ahora.

—¿Y si no lo hiciera? —enarcó una ceja divertida.

—Si no lo hiciera… entonces me sorprendería.

***

Tras despedirme de Isabelle, volví a mi dormitorio, no sin antes echar un último vistazo a mis padres. Mi padre preparaba la cena de esta noche, ya que iba a hacer su plato estrella. Mientras tanto mi madre le ayudaba a cortar algunos alimentos.

—¿Te apetecería venir con Doriane y conmigo a la plaza a tomarnos un café? —me preguntó mi madre, apartando la vista de la tabla en la que estaba cortando una cebolla.

—Claro —dije encogiéndome de hombros.

—Genial —sonrió—. Dentro de media hora, cuando termine con esto salimos.

Asentí con la cabeza y me encaminé con paso firme a las escaleras.

Subí de dos en dos los peldaños. Atravesé el largo pasillo de la primera planta hasta llegar a mi habitación y entreabrí la chirriante puerta.

Alcancé la pintura de Dominique, ahora descubierta gracias a Isabelle. Pasé la yema de mi dedo corazón por el lienzo.

—Siempre fuiste un claro reflejo de la divinidad en mis lienzos —pensé en voz alta.

Atrapé la fina tela blanca para cubrirlo de nuevo, ocultando la penetrante mirada de Dominique tras ella.

Caminé en dirección a la cama donde me dejé caer como si mi cuerpo fuera una pluma. Perdí la noción del tiempo mientras mi mirada se mantuvo fija en la lámpara circular que colgaba del techo.

Transcurrieron largos segundos, tal vez minutos. No obstante, seguía con la mirada fija allí, recordando cada uno de los buenos momentos vividos junto a Dominique y Edmé. Las tardes en las que llegábamos del colegio y nos íbamos en bicicleta a la plaza para tomarnos un helado de chocolate, que tanto les gustaba, y los días de lluvia y en los que nos sentábamos frente a la ventana de la habitación de Dominique, jugando a ver quién era capaz de contar más gotas de agua.

El tiempo cambiaba a las personas. No obstante, jamás llegué a pensar que el tiempo pudiera cambiarlo a él. Incluso cuando yo tenía dieciséis años y Dominique tenía dieciocho, seguíamos con la misma actitud de siempre. Siendo los mismos de siempre.

¿Cómo era posible que en poco más de dos años Dominique cambiara tanto?

Me enfurecía el hecho de no haber recibido ni una sola carta suya ni ningún mensaje en el móvil, aunque sabía que él no era un entusiasta de los móviles.

Edmé siempre repetía lo mismo, Dominique ahora mismo está en clase, Dominique ha salido con unos amigos a alguna parte, Dominique está en el váter.

Cogí uno de los libros que había en las sábanas de mi cama y lo tomé. Lo abrí por cualquier página.

“Enséñame a olvidarme de pensar’’, leí de una de las citas que Dominique subrayó del libro Romeo y Julieta.

Recordaba que tuve que hacer un pequeño ensayo de la obra para la clase de literatura universal y que el Dominique de entonces se ofreció a ayudarme. A él le fascinaba la literatura inglesa.

Sonreí al recordar como Dominique solía subrayar ciertas frases de la obra que tanto nos gustaba. No había libro en el que no remarcara alguna frase. Constantemente recitaba que cada una de las oraciones que él subrayaba tenía un significado. Un único significado.

Era único a la hora de escoger lo más importante.

Quizás debería hablar con él para poder averiguar por qué se comportaba de cierto modo tan hostil. Una parte de mí estaba demasiado frustrada con él después de estos años de distanciamiento.

—¿Eli?

El chirriante sonido de la puerta, me sobresaltó.

—¿Estás preparada? —no me esperaba que el tiempo hubiese pasado de manera tan efímera.

—Oh, sí, claro —mentí—. Dame dos minutos para que me peine.

—De acuerdo, te espero abajo.

Me levanté velozmente de la cama. Tomé las zapatillas blancas que se hallaban debajo de la cama y me las calcé. Cogí del armario la chaqueta naranja muy amplia y un fular de color gris de algodón.

Poco después de vestirme salí apresuradamente hacia el pasillo. Al llegar a la escalera, me soprendió ver a Doriane junto a mi madre en la puerta.

—Hola —me limité a saludar de aquel modo. No sabía bien cómo reaccionar.

—Hola cielo —me respondió Doriane atrayéndome a ella para envolverme en un cálido abrazo.

A lo largo de una milésima de segundos me mantuve rígida como una estatua, sin embargo, poco después la abracé con cariño.

—Hoy toca tarde de chicas.

Tanto mi madre como yo sonreímos ante su comentario.

—¡Adiós, Cédric! —se despidió Doriane de mi padre alzando la mano en el aire.

—¡Adiós, chicas! —exclamó mi padre—. ¡Pasáoslo bien!

Mamá y yo nos despedimos y salimos de la casa. La ventisca de la tarde sacudió todo mi cabello y me tapó el rostro. Lo aparté y coloqué diversos mechones de este por detrás de la oreja.

—¡Cuánto ha cambiado el tiempo de una semana para otra! —exclamó Doriane abrochándose su gabardina color crema.

—Y todo esto por el cambio climático —respondió mi madre.

—El mundo no se conciencia de lo que puede suponer el cambio climático por tanta contaminación —dije yo esta vez.

—Eli tiene razón —añadió Doriane—. Cada vez irá a peor si no lo tratamos.

Mi madre y Doriane iniciaron una conversación acerca del medio ambiente, un tema que a ellas les interesaba bastante. A mí, en cambio, no me llamaba mucho la atención estar hablando continuamente sobre ese tema.

Una vez que llegamos a la plaza, decidimos sentarnos en la cafetería en la que yo trabajaba. Hoy tenía el día libre por ser domingo. Las tres fuimos al interior de la cafetería. No hacía muy buen tiempo como para estar en la terraza.

—Qué bien se está aquí —murmuró Doriane frotándose las manos por el frío.

Nos aproximamos a una de las mesas vacías. Cada una de nosotras nos repartimos en la mesa circular de espejo. Vi a lo lejos cómo Benjamin se acercaba a nosotras con una pequeña libreta de cuadros y un bolígrafo.

—Hola Eli —me saludó. Se inclinó y me besó en la mejilla.

—Hey —lo saludé con una sonrisa—. ¿El jefe no te ha dado el día libre?

—No —bufó molesto—. Como he estado varios días enfermo, hoy recompensaré las horas perdidas.

—Ya sabes lo que hacer en la próxima fiesta —le guiñé un ojo aun riendo.

—No me lo recuerdes —se cruzó de brazos—. No fue muy agradable el día después.

—Puedo imaginármelo —reí—. Isabelle me dijo que tuvo que acompañarte hasta casa.

—Sí —sonrió—, si no hubiese sido por ella habría dormido en el bosque.

—Es una gran amiga.

—Lo es —musitó y, por unos instantes, percibí como un leve rubor surgía en sus mejillas—. ¿Qué os apetece tomar? —dijo cambiando de tema, dirigiéndose esta vez a las tres.

—Yo té rojo, por favor —contestó Doriane con una grata sonrisa.

—Y para mí un café moca —expuso mi madre—. ¿Y tú, Eli?

—Un chocolate caliente estaría bien para combatir este frío.

—Enseguida vuelvo con lo vuestro —dijo Benjamin, que una vez de terminar de anotar los pedidos en el pequeño cuaderno, se alejó de nosotras.

—¿Quién era ese chico? —me interrogó Doriane aun con la mirada puesta en Benjamin.

—Un amigo del trabajo de Eli —respondió mi madre por mí—. También iba con ella al instituto, ¿no recuerdas a su madre Jacqueline? Era la presidenta de la asociación de padres.

—¡Cierto! —exclamó tras recordarlo—. Hacía muchísimo tiempo que no lo veía —dijo—. Además, se ha puesto muy guapo. ¿No crees, Eli? —dijo Doriane con una sonrisa vacilona en los labios.

—Sí —confirmé riendo ante su actitud—. Es un gran amigo.

—¿Solo un amigo? —enarcó una ceja.

—Sólo un amigo —afirmé con diversión.

—En esta conversación falto yo —intervino mi madre de por medio—. ¿Estás enamorada de algún chico? Hace mucho tiempo que no te lo preguntaba.

Sentí como si me acabasen de arrojar un cubo de agua helada por encima. Miré de reojo como Doriane me observaba impasible. No obstante, sabía que ella estaba pensando lo mismo que yo.

Nunca le conté a mi madre acerca de mis sentimientos por Dominique. Tampoco solíamos tener conversaciones acerca de los chicos, ya que la mayor parte del tiempo estaba ocupada o bien trabajando en la cafetería con Benjamin e Isabelle, en el restaurante de mis padres o bien pintando.

—¿Eli?

—No —negué con rapidez—. No me gusta nadie.

—¿Segura? —parecía no haberle convencido mi respuesta.

—Segura mamá —sonreí forzosamente—. Si estuviese enamorada te lo diría, mamá.

—Para las mujeres más guapas de toda la cafeteria —la voz provenía de Benjamin.

—Gracias —dijimos todas al unísono.

—Cualquier cosa que necesitéis, ya sabéis donde estoy —nos regaló una pequeña sonrisa y acto seguido se marchó para volver a la barra.

Posé mis manos alrededor del vaso caliente de chocolate, experimentando la calidez que irradiaba la taza de porcelana. Vi entonces cómo mi madre y Doriane repetían mí misma acción, aún sin poder dar un sorbo a nuestras bebidas.

—¿Martin y Cédric han reservado ya las habitaciones del hotel? —preguntó mi madre soplando a su bebida, de la que salía un espeso vapor.

—Sí, dos habitaciones —afirmó Doriane—. Una para nosotros y otra para ellos.

—¿Para ellos? —cuestioné confundida.

—Sí —asintió Doriane—. Hemos reservado dos suites. Una será para nosotros, y la otra suite más pequeña será para ti, Dominique y Edmé.

Tras escuchar sus palabras, se me cayó el vaso de chocolate caliente. Por suerte me alejé a tiempo y me salpicó en las zapatillas y en los pantalones.

—Dios… yo… lo siento muchísimo —casi balbuceé al ver tal desastre. La vergüenza que sentí en aquel momento era inexplicable.

Me percaté de que las escasas personas que estaban en la cafetería tenían toda su atención puesta en mí y vi a Benjamin aproximándose hacia nosotras con una fregona.

—Lo siento —volví a disculparme inquieta al sopesar el desastre que había originado y sentirme cohibida por sentirme el centro de la atención, una atención ridícula.

—No te preocupes, Eli —me tranquilizó con una sonrisa—. Entra al baño a limpiarte —señaló mis pantalones, manchados por el oscuro líquido.

—Sí, necesito arreglar el desastre que yo sola he formado —hice una pequeña mueca y me dirigí casi corriendo a los lavabos donde traté de que las manchas desaparecieran, al menos lo suficiente como para pasar un poco desapercibida.

Salí del lavabo con una mueca de derrota en mi semblante, pensando que nada podía ir peor aquella tarde, pero vi a mi tía Harmonie frente a mi madre y Doriane.

Resoplé y me encaminé hasta allí, llamando la atención de Harmonie.

—¡Elisabeth! —exclamó con demasiada falsedad para mi gusto.

—Hola —sonreí forzosamente. Mentiría si dijese que su presencia me agradaba.

—¿Cómo estás, querida? Hace mucho tiempo que no sé nada de ti —me abrazó con frialdad y apartándome de ella con rapidez como si fuera un bicho—. Veo que sigues igual que siempre —sus palabras me hicieron recordar a su hija. Eran tal para cual.

—Estoy bien, gracias. ¿Y tú?

—Genial —sonrió—. ¿Sigues vendiendo tus cuadros en el mercadillo? —añadió con un cierto tono de burla en sus palabras.

—Sí, sigue vendiéndolos en el mercadillo —intervino mi madre, con el ceño fruncido—. Y está ganando mucho dinero. Muchísima gente está interesada en sus cuadros.

—Me alegro —sonrió de más—. Me dijo Olivia que ya te saludó —asentí con la cabeza—. Aunque también me dijo que le interesa saludar a tus hijos —se dirigió a Doriane—. Tal vez ella y Dominique podrían salir a cenar juntos.

Literalmente me dejó sin palabras ante tal descaro.

—Claro, yo se lo haré saber nada más llegar a casa —le sonrió falsamente Doriane.

Harmonie estuvo conversando con mi madre unos breves minutos más hasta que se marchó, aliviando la tensión que había en nuestra mesa.

—¿Se cree que le diré a Dominique lo de Olivia? —rió Doriane. El simple hecho de imaginarme a Dominique con Olivia me destrozaba internamente—. Que siga soñando mientras pueda.

***

Atravesé el camino de la plaza para así volver a casa. Mi madre y Doriane habían decidido seguir en la cafetería, sin embargo, yo deseaba irme de allí para digerir la información que anteriormente Doriane me había dado.

¿Compartir suite con Dominique y Edmé? ¿De veras? ¿Aún más incomodidad y tensión entre Dominique y yo?

No me dirigía la palabra, a excepción de cuando yo le hablaba o le preguntaba algo, ¿Y ahora debía de compartir suite con él?

Minutos después, tras doblar la esquina que conducía a mi casa, vi entre las sombras el cuerpo de alguien sobre la acera. La curiosidad me invadió por lo que me aproximé unos metros más. Arrugué la nariz al notar el fuerte olor del alcohol.

—Perdone —hablé en referencia a la persona—, ¿Necesita ayuda?

Escuché unos quejidos.

—¿Necesita que llame a una ambulancia? —esta vez no lo pensé dos veces y me acerqué aún más.

Permanecí a escasos centímetros de distancia del cuerpo, me incliné y le toqué el brazo con suavidad provocando que su semblante se moviera hacia donde yo miraba.

—¿Dominique? —dije percibiendo aquella oleada de miedo.

9

—Shh... —murmuró Dominique para sí.

—¿Pero ¿qué...? —me llevé ambas manos a la cabeza—. ¿Qué estás haciendo aquí? —gesticulé nerviosa.

—Apreciar la noche tan bonita que hace... —murmuró en un intento fallido de abrir los ojos.

—Ya veo ya —bufé—. Apestas a alcohol, Dominique.

—Vaya…—una pequeña carcajada brotó de su garganta—. Y yo que creí haber estado bebiendo agua…

—Sí, agua… —musité—. ¿Y ahora qué hago contigo? —me dije a mi misma, mordiéndome las uñas inquieta—. Si te ven tus padres así...

—No digas nada —me interrumpió instantes después—. No estropees este maravilloso silencio.

Tenía dos opciones: Dejarlo aquí tirado, como si no lo hubiera visto; o ayudarle. Maldije mis sentimientos por Dominique, como muchas otras veces, y me acerqué a su lado. Estuve contemplándolo por unos instantes hasta que me dispuse a ayudarle.

—Venga, vamos —ordené inclinándome a su cuerpo, el cual yacía desplomado en el helado suelo de piedra.

—Tómate una copa conmigo...

—No, Dominique —negué con la cabeza—. Te has tomado hasta la última gota. Ya no queda más —mentí. Tal vez de aquel modo me creyese.

—Pues si no vienes conmigo, entonces voy yo solo.

Dominique trató de levantarse del lugar. Tras un par de intentos fallidos, logró mantener el equilibrio. Me alcé del suelo, y me permití examinar su rostro.

—No tienes muy buena cara —le dije mirando su frente, repleta de sudor—. ¿Cuánto has bebido?

—Muy poco, Elisabeth Lambert —contestó burlón.

Entreabrió los ojos con pesadez y se fijó en mí. Gracias a la luz que había entre nosotros, pude fijarme en sus ojos. No parecían los mismos de siempre. Sus pupilas estaban completamente dilatadas y con un tono rojizo. Su rostro en general estaba demacrado bajo los efectos de la bebida.

—¡Vamos a volar! —gritó asustándome—. ¿A volar? ¡a saltar!

—Dominique, vamos... —aferré con autoridad su brazo para que no cayera al suelo. Era mucho más alto que yo y mucho más fuerte.

—Nooo...

—Sí, Dominique. Ya es tarde. Una vez que hayas descansado podrás mañana saltar, volar y hacer todo lo que tú quieras —traté de oponerme con la escasa fuerza que tenía, no obstante, sacudió con tanta energía su brazo, que por poco terminó arrojándome al suelo.

—¡Como en los viejos tiempos, Elisabeth! —bramó distanciándose de mí, para así emprender el camino por el sendero que llevaba al lago.

No transcurrieron ni dos segundos cuando se desplomó. Resoplé con pesadez y me apresuré a llegar hasta donde él se encontraba, alarmada por si se había golpeado.

Dominique empezó a reir. Me estremecí al escuchar su risa. No la había escuchado en el poco tiempo que él llevaba aquí.

Miré divertida a Dominique, tumbado en la hierba del sendero, riendo como años atrás. Parecía que volvía a tener quince años.

—Venga Dominique, tenemos que irnos —insistí, apagando su risa.

—Solo un rato —suplicó, haciendo un puchero con los labios—. ¿Has visto ese erizo?

—¿Qué erizo? —pregunté a la vez que miraba el lugar que señalaba con su dedo—, yo no veo nada —Dominique trató de indicarme con mayor precisión lo que él decía ser un erizo—. Dominique, eso no es un erizo. Es una piedra.

—Juraría que se está moviendo e incluso mirándome… —su voz se iba apagando más, y con ella su mirada—. Túmbate aquí…con…conmigo…

Solté un pequeño suspiro y me tumbé al lado de Dominique, notando cómo la hierba pinchaba mi espalda.

Contemplé fijamente el crepúsculo.

Dominique respiraba ajetreado y su pecho subía y bajaba sin cesar.

—Eh Eh Eh... —balbuceó—, Elisabeth —completó mi nombré con dificultad.

—¿Sí?

—Mmm... —rodó su cuerpo en mi dirección, poniendo su rostro frente el mío y contemplándome con los ojos entrecerrados. Sin embargo, yo seguía con la mirada fija en el cielo.

—No deberías de beber tanto —susurré.

—Me gusta el... —esperó unos breves segundos para volver a hablar—, alcohol.

—A ti nunca te gustó el alcohol.

Giré mi cabeza a un lado, observando el rostro de Dominique, adormecido.

¿Por qué había bebido? Él nunca bebía, bueno años atrás como todos había probado el alcohol, sin embargo, jamás le gustó. Siempre decía que el sabor del alcohol le sabía a tortura, que era un arma letal, de la que miles de personas morían. ¿Y ahora él podría formar parte de uno de ellos? ¿Había caído en sus manos? No lo creía. Tal vez solo se tratase de una borrachera de la que al día siguiente se arrepentiría gracias a la resaca.

—Creo que voy a... —antes de poder terminar la frase, volcó la cabeza en dirección opuesta y expulsó todo el alcohol del que ahora todo su cuerpo deseaba deshacerse. El olor a vomito provocó una arcada en mí.

—Es hora de que nos vayamos —dije con una mueca de malestar.

Me levanté de la hierba en el momento que Dominique volvió a vomitar una vez más. Esperé a que su cuerpo calmara aquel malestar.

—¿Necesitas vomitar más?

—No... —murmuró él, intentando alzarse.

Le ayudé a levantarse y tomé su largo brazo, para así dejarlo caer sobre mis hombros. Caminé junto a él con suma lentitud, ya que Dominique no era capaz de mantener el equilibrio por sí mismo.

Tras llegar a la puerta de su casa, contemplé como Dominique tenía los ojos cerrados y no tenía intención alguna de sacar la llave de su casa, y menos de abrir la puerta. Introduje mi mano en el bolsillo de su chaqueta y rebusqué en uno. Al ver que no estaba en el primero, metí la mano en el otro, y por suerte las llaves estaban ahí.

—Sí que vas rápida Elisabeth Lambert… —bromeó Dominique al notar que mi mano casi rozaba su entrepierna—, al menos espera a que tengamos una cita.

—Cállate idiota —exclamé ruborizada.

Entreabrí la puerta de la casa con dificultad, y la empujé. Todas las luces estaban apagadas ya que Martin y mi padre habían salido juntos pero no tenía ni la menor idea de donde estaba Edmé.

—¿Dónde está Edmé? —le pregunté.

—Ese capullo… quiere arrebatármela…lo está deseando… —sus palabras me desconcertaron por completo—. Está con…con…Aladino.

—¿Aladino? —fruncí el ceño. Más que borracho parecía que iba drogado—. Te refieres a Alaric, ¿no? —Dominique asintió con la cabeza una sola vez.

Sin necesidad de pensarlo dos veces, ayudé a Dominique a subir las escaleras con cuidado de que no se cayera conmigo. Al llegar arriba, avanzamos por un largo pasillo hasta la puerta de su dormitorio. Dominique se apresuró a empujarla. Tras alcanzar su cama, se dejó caer en ella de boca, con los brazos pegados en ambos costados del cuerpo.

—¿Estás bien? —le pregunté tras unos segundos de silencio. Me sentí estúpida por una pregunta tan obvia.

—No —añadió con el rostro escondido en la almohada—. Me quiero morir ahora mismo.

—Vale... —murmuré por lo bajo—, pues…

—Quédate conmigo, Eh, Eh… —murmuró—, conmigo…

Me fui a la cama y ayudé a Dominique a entrar, sin dejar de observar ni un solo segundo su rostro que, pese a su estado deplorable, me parecía irresistible.

—Gracias, Eh Eh...

—Elisabeth —terminé mi nombre por él con una tenue sonrisa.

Me iba de la cama cuando su fría mano se aferró a mi muñeca, obligándome a darme la vuelta y quedar frente a él.

—No te vayas… no, otra vez… por favor —me rogó. Asentí con la cabeza ante su súplica aun sin comprender a qué se refería con todas aquellas frases que había estado diciéndome desde el momento en el que accedimos a su casa.

Me acosté junto a él y permití que descansase su cabeza en mi pecho. Lo sentí tan vulnerable que provocó que mi cuerpo se derritiera.

Nos mantuvimos en aquella posición a lo largo de unos minutos; yo acariciando su cabello, lo que a él siempre le había gustado. Recordé que en más de una ocasión se quedó durmiendo de esta manera.

Sin decir nada, su cuerpo cambió repentinamente de posición, dándome la espalda esta vez. Observé la hora en mi reloj y me percaté de que ya casi era la hora de cenar, por lo que mi madre debía estar al llegar.

Tapé con las sábanas el adormilado cuerpo de Dominique y me dispuse, con una sonrisa, a salir del dormitorio.

—Siempre has sido tú, Dominique —dije con una mueca antes de cerrar la puerta.

***

—Ayúdame a poner la mesa cariño —dijo mi madre desde la cocina.

Me aproximé a donde ella estaba y saqué los platos al igual que los cubiertos de los cajones.

—Hoy estás muy guapa —me halagó mi padre, plantándome un beso en la mejilla en el momento que pasé por su lado.

—Nuestra hija siempre está guapa —recalcó mi madre.

Dejé la cubertería sobre el mantel de la mesa del comedor y fui hacia donde se encontraba mi madre.

—¿Necesitas algo más? —le pregunté.

—No hace falta —me sonrió—. Bueno, coge la jarra de agua.

Asentí con la cabeza y la llevé a la mesa, donde mi padre ya se encontraba sentado. Me situé en el mismo sitio de siempre, permaneciendo al frente de mi padre y próximamente de mi madre.

Esperamos en un hogareño silencio a que mi madre trajera la cena y se sentara junto a nosotros.

—Los próximos días dan tormenta —dijo mi padre, revisando el tiempo de los próximos días en el periódico. A ninguno de mis padres les gustaba mirar el tiempo en el móvil. Eran muy anticuados para las tecnologías, al igual que yo. Mi móvil nada más que servía para llamar y enviar mensajes. No tenía el típico móvil que tenía miles de aplicaciones relacionadas con las redes sociales. No me gustaban. Pero sí tenía un iPod para escuchar música.

—Ya decía yo que era muy extraño que hiciera tan buen tiempo hace unas semanas —dijo mi madre.

—Prefiero el frío —llamé la atención de mis padres.

—¿Para coger un resfriado de los que te duran semanas? —dijo mi padre, recordándome lo enferma que estuve el pasado invierno.

—Exacto —reí junto a mi madre.

—Oye, Eli —me llamó mi padre—. ¿Has visto a Dominique?

Mi cuerpo se tensó al escuchar su nombre. ¿Debía decir que había estado cuidando de él porque lo había visto borracho? ¿O que no lo había visto? Sabía que si les decía la verdad mi madre se lo contaría a Doriane.

—No —negué sin despegar la mirada de la comida—. Hace unos días que no lo he visto.

—Ha crecido bastante desde la última vez que lo vimos —recalcó—. Antes era un crío y ahora se ha vuelto todo un hombre.

—Más o menos —dije.

—Dominique ha crecido mucho en estos últimos años —murmuró mi padre—. Ir a América le ha servido… —noté cómo mi madre fulminaba con lo que parecía ser odio a mi padre.

—¿Habéis arreglado tú y Martin el asunto de las habitaciones? —cambió repentinamente de tema, tratando de eludir lo que segundos atrás había presenciado.

—Sí —respondió—. Los chicos estarán en la misma suite, pero en habitaciones distintas.

—¿Y por qué tengo que compartir suite? —cuestioné—. Podría estar con vosotros o yo sola.

—Porque solo había disponible dos suites en todo el hotel. Y una de ellas era de tres habitaciones con camas individuales, mientras que la otra era de dos habitaciones con camas de matrimonio —respondió—. Nos sale casi gratis el viaje, Eli. Los vuelos nos salen gratis por Doriane y Martin, a quienes el trabajo se los regaló como vacaciones, así como el hotel —si no hubiese sido por los Roche, de seguro que no habríamos podido aceptar el ir—. ¿Y por qué te molesta tanto? Así vosotros tres podréis volver a...

Las palabras de mi padre fueron interrumpidas por un grito y diversos golpes, provenientes de la casa de al lado.

—¿Estáis escuchando eso? —susurró mi padre.

Tanto mi madre como yo asentimos.

—Proviene de la casa de Doriane.

O más bien, provenía de Doriane.

10

—Me gustaría comprar ese —el hombre de cabello canoso señaló la pintura—. Me gustan mucho las tonalidades de verdes y negros que ha utilizado —comentó cerca del lienzo que había decidido comprar.

Ya me había acostumbrado a que se dirigieran a mí por usted.

—Muchísimas gracias, señor. Me alegra mucho saber que le ha gustado —le sonreí muy halagada por su elogio.

Cogí el lienzo que el hombre quería comprar. Había terminado aquella pintura dos días atrás. Me recordaba la noche en la que hallé a Dominique ebrio. Esa noche me sentí fundida con su agradable oscuridad.

Casi una semana había pasado desde aquel inquietante percance, en el que no logré descifrar la razón por la que Dominique había acabado ebrio, ni el sentido de sus frases cuando llegamos a su casa. Tampoco entendí el porqué de aquel desgarrador grito que escuchamos mis padres y yo.

—Tome, aquí tiene —le tendí la pintura en las manos.

—Muchas gracias —el hombre cogió la pintura y la admiró durante unos segundos—. ¿Cuánto cuesta?

—Son diez euros.

—¿Solo? —interrogó con sorpresa—. Aquí tiene —me entregó un billete de cincuenta euros—. Quédese la vuelta, por favor.

—Pero...

—Pase un buen día, señorita —se despidió con una sonrisa.

—Igualmente —alcé la mano a modo de despedida—, ¡Y muchísimas gracias! —exclamé repleta de entusiasmo. El hombre volvió a devolverme la sonrisa, y acto seguido desapareció entre la pequeña multitud que rodeaban los demás puestos del mercadillo.

Dejé descansar todo el peso de mi cuerpo sobre el muro y me limité a observar a las personas que paseaban por el mercadillo. Agarré el chocolate caliente que había pedido para llevar y bebí un pequeño sorbo.

—¡Deja de hacerme fotos! —escuché gritar a una chica entre risas.

Vi a una chica de mi edad, o tal vez un poco más mayor que yo, que reía junto a un chico. Éste no dejaba de fotografiarla. La agarraba de su mano y tiraba de ella para así poder atraerla a su cuerpo, sin embargo, la chica batallaba por liberarse de él entre risas.

—Ven aquí —le dijo el chico a ella. Acto seguido la atrajo a él, pero esta no se opuso—. Sabes que te quiero, ¿verdad?

—Sí —dijo la chica—. Y yo también te quiero —y sin pensárselo dos veces, el chico la besó.

—¿Sabías que espiar es de mala educación? —susurró alguien a mi oído, lo que provocó que me sobresaltara y soltara un grito ahogado al escuchar aquella voz. Me giré en dirección a la persona y la observé con detenimiento.

—Dios mío Noah —exclamé—. Me has asustado. Poco más y se me sale el corazón del pecho.

—¿De verdad? —sonrió—. Era justo lo que quería conseguir.

Ambos comenzamos a reírnos.

—¿Qué haces por aquí? —le pregunté.

—Decidí venir al mercadillo a comprobar si era cierta mi teoría —se encogió de hombros. Me detuve a observar el logo de la sudadera de Noah, donde aparecía escrito universidad de Toulouse, aunque él no estudiara en ella.

—¿Qué teoría? —enarqué una ceja confundida.

—Si eras o no una artista —sonrió burlonamente—. Y estaba en lo cierto.

—Exageras Noah, no es para tanto —murmuré—. Es más como un pasatiempo.

—¿Quieres que te dé mi opinión? —se situó a mi lado y asentí con la cabeza—. Podrías llegar muy lejos en el mundo del arte, pero solo si te lo propones. ¿Cómo crees que han empezado sino los grandes artistas?

—Lo dudo mucho Noah. Tú no lo entiendes —bufé restándole importancia.

—¿Qué es lo que tanto te preocupa? —alzó mi barbilla y pude fijarme en sus penetrantes ojos—. Lo peor que puedes hacer es no creer en ti misma.

—Nada —sonreí forzosamente ante el cúmulo de preocupaciones que giraban en torno a mi cabeza.

—Sé libre por un día.

—Soy libre —sonreí arrogante.

—¡Claro que no! ¡Vamos Eli! Parece que nunca has probado el dulce sabor de la libertad —exclamó boquiabierto ante mi respuesta.

Noah se alzó de un brinco del muro, permaneciendo a menos de un metro de distancia de mí.

—¿Qué te parece ser libre por un día?

—Te he dicho que soy libre —dije sin ser capaz de dejar de sonreír a la vez que negaba con la cabeza—, aunque… me gusta la idea.

—Así me gusta, una chica atrevida —me guiñó un ojo a lo que yo me ruboricé durante unos instantes—. ¿Qué es lo que jamás harías en tu vida?

—Emborracharme hasta llegar al punto de no saber qué estoy haciendo con mi vida —respondí—. Jamás he llegado al punto de acabar vomitando o de ir medio inconsciente —gracias a mis amigos conocía a la perfección el malestar que llegaba después de la borrachera, la famosa resaca. Yo no era una santa respecto al alcohol, es más solía llegar a estar en el punto ese de felicidad que todos sentían al beber, pero jamás había llegado a perder el control.

—¿Y qué más? —la idea de hacer por un día lo opuesto a lo que yo realmente haría, parecía atraerle, mientras que a mí me aturdía.

—Conquistar mis dos mayores miedos.

—¿Nunca has superado tus mayores miedos?

—Nunca.

—Tenemos mucho trabajo por hacer —murmuró—. No perdamos más el tiempo —Noah me agarró de la mano y tiró de ella.

—¡Noah! ¡No puedo dejar aquí las demás pinturas!

—Espera cinco minutos —respondió divertido.

Contemplé cómo Noah trataba de coger entre sus brazos el resto de pinturas y corría con ellas en dirección a la cafetería donde yo trabajaba. Tras unos minutos de espera, la figura de Noah surgió por la puerta de esta, y comenzó a correr en mi dirección.

—¡Vamos! —vociferó justo antes de tomarme de la mano y hacerme correr por toda la plaza.

—¿A dónde vamos? —bramé mientras ambos salíamos corriendo de la plaza, ganándonos unas cuantas miradas por parte de las personas del mercadillo y de las cafeterías.

—¡A emborracharnos hasta perder el control de nuestras acciones!

—¿¡Qué!?

—¡Sé libre por un día, Eli! ¡Qué más dará!

—¡Esto no es ser libre! ¡Esto es una encerrona! ¡Esto es un suicidio! —escuché risas por parte de Noah.

Corrimos cuesta arriba hacia uno de los bares de moda durante los fines de semana.

—Aquí es —expuso Noah una vez que nos detuvimos en frente de un local.

—Ahora es cuando me doy cuenta de lo poco en forma que estoy —balbuceé con la respiración entrecortada por haber corrido tanto. Deslicé mi mano por mi frente, cubierta por una pequeña capa de sudor.

Una vez que mi respiración volvió a su ritmo, caminé junto a Noah en dirección al local. Nada más entrar, el olor a tabaco y alcohol me envolvió.

—¿Cómo es que conoces este local? —le pregunté a Noah sin despegarme de su lado.

—Ayer viernes vine aquí con Alaric y Edmé —respondió mientras se apartaba el cabello de su rostro.

—Noah... —murmuré observando las diversas clases de personas que me observaban—. Nunca me he emborrachado y bueno… no sé hasta qué punto es capaz de aguantar mi cuerpo tanto alcohol.

—Me lo dijiste antes, Eli.

—¿Y también te dije que está en mi lista de cosas que nunca haría? —volví a decirle sintiéndome cada vez más intimidada por las miradas ajenas.

—También —recalcó—. Vamos a la barra.

—¿No nos vamos a sentar en una mesa?

—Esto no nos va a llevar más de media hora —sonrió con cierta malicia, a lo que me estremecí.

Al llegar a la barra, una mujer se encontraba tras ella. Limpiando con un pequeño trapo de tela unos vasos de cristal.

—Hola chicos —saludó esta—. ¿Qué os pongo?

—Ocho chupitos de tequila —habló Noah con total tranquilidad.

Tanto la camarera, como yo lo observamos estupefactas ante su petición. ¿Había oído bien? ¿Ocho chupitos de tequila? ¿Qué quería? ¿Envenenarme como a las ratas?

—Claro... —musitó la mujer abrumada sin entender por qué habíamos pedido tantos.

—Ahora pensará que somos unos alcohólicos —me mordí mi labio inferior.

—No sería la única —me guiñó este un ojo.

—Mañana me arrepentiré de haberte hecho caso —musité entre dientes—. Tal vez no me emborrache con todos esos chupitos y solo vaya un poco… ¿mareada?

—Sí, seguro que solo será eso, Elisabeth —rió Noah.

Me removí nerviosa en el taburete al escuchar decir a Noah mi nombre completo. Nadie me llamaba Elisabeth. Nadie excepto Dominique.

Tan solo de recordar a Dominique bebiendo, todo mi estómago se contraía como si acabara de perder el apetito por semanas.

—¿Estás bien? —tras mis pensamientos, pude escuchar la voz de Noah.

—Sí, claro —forcé una sonrisa.

Sal de mi maldita mente Dominique, sal.

—Aquí tenéis —la mujer nos tendió ocho pequeños vasos, estos llenos de un líquido transparente—. Y creedme, los necesitareis —dejó sobre cada vaso una rodaja de limón y un bote de sal para ambos.

—Gracias —dijimos ambos. No me percaté de que Noah había pagado los chupitos, ya que estaba demasiado concentrada sopesando las consecuencias que supondrían en mi organismo.

—Cuatro para ti —me arrimó cuatro vasos—, y cuatro para mí.

—¿Y bien? ¿Cómo lo hacemos? —frotando mis sudorosas manos en mis pantalones vaqueros.

—Los cuatro de golpe.

—¿Estás loco? —le contesté sin creer lo que acababa de decir. Nunca había tomado más de dos sin palpar el ardor en mi garganta. ¿Y ahora pretendía que me tomara cuatro de golpe? —Vas a acabar conmigo.

—Bueno, seré muy bueno y lo beberemos con cinco segundos de diferencia —tampoco era que el tiempo fuese considerable pero al menos me daría tiempo de respirar—. Vivamos este momento al límite, Eli. Que te importe todo una mierda ahora mismo. Céntrate en el alcohol.

—Sigo creyendo que estás loco.

—¡Comencemos! —exclamó eufórico—. Tres, dos, uno... ¡Cero!

Tomé uno de los vasos, y me bebí el contenido de este de golpe. Cinco segundos más tarde, repetí la misma acción con el segundo, experimentando cómo toda mi garganta ardía. Los dos últimos me los bebí con dificultad, y nada más terminar, tomé tres rodajas de limón y las succioné como si mi vida dependiera de ello.

—Joder —dijo Noah parpadeando varias veces—. No te has tomado la sal —rió este al ver mi salero en el mismo lugar en el que la camarera lo había dejado.

—Me arde la garganta —traté de hablar con los limones aun en mi boca.

—¿Cómo te encuentras? —me preguntó Noah a una corta distancia de mí.

—La verdad es… que normal —respondí una vez que terminé de tomarme todas las rodajas de limón. Por ahora tan solo sentía que la garganta me quemaba.

—Y por último nos tomaremos un chupito de siete poderes.

—¿Siete poderes? En mi vida lo he escuchado.

Noah tan solo me miró con un aire divertido, y sin saber cómo, comencé a notar que mi vista se nublaba poco a poco.

—Por nosotros —dijo Noah impactando su vaso de chupito contra el mío, lo cual me fue algo difícil de hacer.

Bebí el contenido del vaso de un solo trago, y acto seguido lo dejé encima de la mesa.

—¿Sigues bien? —me volvió a preguntar Noah como hizo unos minutos antes.

—Claro... —murmuré sintiendo como la temperatura de mi cuerpo iba aumentando—. Estoy genial —solté la típica risa tonta—. ¿Aquí hace demasiado calor o es mi imaginación?

—Ya empieza… —rió este ante mi comentario.

—¡Venga vamos a bebernos otro más de tequila! —vociferé golpeando la mesa sin saber el porqué.

—Es suficiente por hoy, Eli.

—Me caes genial, Noah —me abalancé sobre Noah para abrazarlo como un peluche—. Ahora comprendo por qué Dominique bebió —le sonreí a Noah, balanceando mis piernas por el hueco del taburete.

—¿Tu amigo? –el ceño de Noah se frunció pronunciadamente, lo cual me confundió.

—Ya no soy su amiga —hice una mueca triste, sin embargo, desapareció segundos más tarde. De un momento a otro, las ganas de bailar se apoderaron de mi interior—. Es un imbécil… ¿Sabes? A veces lo odio… muy a menudo…

—¿Y por qué lo odias?

—Porque tengo razones para hacerlo —no quería hablar de él—. ¿Bailamos? —me levanté del taburete de un brinco, sin embargo, las piernas me fallaron.

—Cuidado, Eli —noté las firmes manos de Noah sujetando mis brazos para no desplomarme.

—Qué fuerte estás, ¿qué rutina haces en el gimnaaaasio? —reí acariciando los músculos de sus brazos.

—Creo que va siendo hora de ir a conquistar tus miedos —una sonrisa se iluminó en el rostro de Noah.

—¿Estando muy borracha? —sonreí aun tambaleándome.

—Estando borracha pierdes el control de ti mismo y eres capaz de hacer o decir cualquier cosa. Por lo que, ¿qué mejor manera que conquistar tu mayor miedo estando borracha?

—No he entendido nada de lo que has dicho —dije en una risa ahogada por mis propias palabras—. ¡Pero vamos a vencer a mis mayores miedos!

—Será mejor que me digas a donde vamos —dijo Noah al ver que no conseguía mantener el equilibrio completo de mi cuerpo.

—Ssssolo tenemos que bajar la cuesta hasta el final y girar a la derecha —agité mi mano en mi rostro, tratando de sentir algo de aire frío, ya que lo único que sentía en aquel momento era un calor abrasador.

Sin saber cómo, conseguí salir del bar junto a Noah. Caminé con mi cuerpo pegado al suyo, sintiendo aún más calor que escasos minutos antes.

Minutos después, terminamos de recorrer la cuesta y estuvimos al frente de una hilera de casas donde se divisaba el sendero que llevaba al lago.

—¿Y bien? —inquirió Noah—. ¿Cuál es tu mayor miedo?

Señalé la casa que se encontraba a la derecha de la mía.

—¿La casa te da miedo?

—No —negué repetidas veces con la cabeza entre risas—. Mi mayor miedo es no ser correspondida —Noah me observó confundido a lo que yo reí más fuerte.

Me giré en dirección al lago y, por primera vez en muchísimos años, no me acordaba exactamente de mi edad, sentí unas irresistibles ganas de abalanzarme sobre las turbias aguas del lago.

—¡Vamos al agua! —exclamé corriendo en dirección al lago, sin detenerme a pensar en las consecuencias y tampoco en pensar lo más importante: Le tenía fobia al agua y no tenía ni la menor idea de nadar.

—¡Quien llegue el último es un borracho! —bramó Noah tropezándose por el sendero y adelantándome por completo. Estaba clarísimo que yo era la borracha.

Vi a Noah desprenderse de su sudadera y de sus pantalones mientras hacía extraños movimientos, probablemente por el frío.

—Esto va a ser duro —reí seguida de él—. ¡Vamos, Eli! ¡Joder qué fría! ¡Se me han encogido mis partes! —escuché el impacto del cuerpo de Noah contra el agua, lo que me produjo una indescriptible sensación—. ¡Venga! ¡Tírate! ¡A la de tres!

Me aproximé hasta el muelle y sin molestarme en desvestirme, admiré con la visión borrosa y con escasez de equilibrio, como el agua brillaba aun con el cielo cubierto de nubes y sin rastro de un rayo de sol.

Miles de imágenes fugaces de mi infancia agitaron mis pensamientos. Imágenes en las que una ingenua niña se abrazaba a sí misma en el vestuario femenino de la piscina del colegio, donde un grupo de niñas se reían de ella por no saber nadar. Imágenes del temor que recorrió el cuerpo de aquella niña en el momento el que sus compañeras la forzaron a meterse en la piscina, sintiéndose indefensa y solitaria, experimentando la tortura por no poder huir.

Abrí los ojos, fijé mi mirada en el bosque cercano a la inmensidad del lago, donde una delgada capa de niebla se formaba. Me di la vuelta y y pude ver a Noah nadando a una considerable distancia de donde yo estaba.

Me puse de espaldas y sin meditarlo dos veces, permití que el agua me cubriera todo el cuerpo. Creí fusionarme con el agua y sentí miedo. Abrí los ojos y no vi nada, tan solo oscuridad, un vacío y un silencio inexplicable.

Mi cuerpo llegó a un punto en el que mi consciencia se reactivó y con ello la fobia se acentuó. Agité con desesperación mis manos en un intento absurdo de salir a la superficie y poder respirar. Un nudo incrustado en mi garganta se fue oprimiendo cada vez más mientras se vaciaban mis pulmones. Quería gritar y no podía. Traté de mantenerme a flote, sin embargo mis piernas no respondían y mi mente parecía no querer hacerme caso.

Pensé que por una simple estupidez, como había sido una borrachera, iba a morir. Pero escuché a alguien gritar mi nombre y el inconfundible sonido de un cuerpo que se arrojaba al agua.

11

En el momento que unas manos se aferraron a mis brazos para impulsarlos a la superficie, mi mente pensó lo peor: que había muerto.

No lograba sentir mi cuerpo, era como si mi alma se hubiese disuelto de un gran peso de encima. Sin embargo, resultaba ser que mi cuerpo estaba tan congelado que había dejado de sentirlo segundos atrás. Mi visión estaba borrosa y comencé a toser y a expulsar una gran cantidad de agua. Segundos más tarde llegó el vómito, gracias al alcohol.

Entreabrí los ojos al experimentar una leve sensación de calidez porque sabía a la perfección que se encontraba allí. Mis ojos se encontraron con unos del mismo color del mar y logré ver en ellos preocupación y agitación. Era Dominique.

Me abrazaba a él como si su vida dependiese de ello. Sentí su respiración agitada chocando en mi frente.

—Joder, Elisabeth —masculló entre dientes Dominique. Ups, estaba muy enfadado por lo que podía escuchar—. Maldita sea —su cuerpo se balanceaba sobre el mío, probablemente porque estaba notando los temblores de mi cuerpo y mi desesperación interior por entrar en calor—, ¿en qué mierdas estabas pensando?

—Yo… —mis dientes castañeaban y casi que mi voz era inaudible—. No lo sé —murmuré más para mí misma que para él.

—¡Eli! —el grito de Noah me llamó la atención y alcé la cabeza levemente. Aún casi desvanecida, logré distinguir la figura de Noah corriendo a través del muelle hacia nosotros—. ¿Qué ha pasado? ¿Estás bien, Eli?

—¿Estás de coña? —dijo irónicamente Dominique—. ¿Ves acaso que esté bien? Elisabeth apesta a alcohol y tú permites que ella se adentre en el agua. ¿Cuánto bebiste Elisabeth? ¿Dos litros de cerveza?

—Yo… —balbuceé un tanto absorta de la realidad a la que me debía de enfrentar. Dejé que el peso de mis párpados se apoderara de mí y dejé que mis ojos se cerraran.

—Joder —conseguí escuchar por su parte—, y por cierto, ¿tú quién mierdas eres? —le recriminó Dominique a Noah.

—Soy Noah —contestó el otro de manera impasible.

—¿Y has dejado que se emborrachara y se metiera al puto lago? —vociferó Dominique esta vez—. ¿Estás loco o qué?

—Escúchame tío… —Vi cómo Noah se aproximaba hacia nosotros.

—Ni te acerques —musitó Dominique entre dientes con un claro tono de advertencia—. Nos vamos ahora mismo.

—¿Quién eres tú para decidir con quién debe de ir o no? ¿Su madre? —se enfrentó Noah a Dominique. No podía decir nada, pero lo último que debía de hacer Noah en aquel instante era hacer que la tensión aumentara.

—Más te vale no volver a acercarte por aquí, o la próxima vez te parto la cara —volvió a advertirle Dominique.

—No pienso moverme de aquí.

—Chicos... —murmuré, sintiendo que las ganas de vomitar eran cada vez mayores.

—¿Quién te crees tú que eres? —habló Noah cruzándose de brazos, y permaneciendo frente a Dominique.

—El que te va a partir la cara como no te marches ahora mismo.

—Chicos... —volví a hablar, esta vez inclinando la cabeza.

—¿Acaso eres el novio de Eli como para decidir por ella?

—No —negó Dominique de manera cortante—. Pero...

Antes de que Dominique lograra terminar su frase, expulsé todo el alcohol ingerido por segunda vez.

—Joder… —escuché murmurar a Dominique, quien me sujetó con suavidad mi cabello.

—¿Estás bien, Eli? —preguntó Noah con un claro tono de preocupación, a lo que traté de asentir con la cabeza una vez que terminé de regurgitar la mayor parte del alcohol.

—Vaya pregunta —bufó Dominique, todavía con sus manos sujetando mi pelo.

Tras unos cortos minutos con la cabeza inclinada, supuse que ya no volvería a vomitar. Levanté la vista y percibí el rostro impasible de Dominique. A diferencia de él, Noah parecía estar más preocupado que Dominique.

—Estoy bien... —murmuré aun sin sentir del todo mi cuerpo.

—Ya se ve ya… —rió Noah a modo de broma—. No sabía que terminarías de este modo, Eli. Lo siento muchísimo, de verdad. Creí que te pondrías borracha y que nos reiríamos un rato…

—No sirven de nada tus disculpas, Elisabeth podría haberse ahogado, porque no sabe nadar —soltó en frío Dominique—. Si yo no hubiese llegado, ella ahora mismo...

Contemplé una mueca asomarse por los labios de Noah. Éste me observaba ahora un tanto consternado, sintiéndose culpable consigo mismo.

—Si quieres puedo llevarte a tu casa y…

—No, tranquilo —se apresuró a oponerse Dominique. Busqué aquellos profundos ojos claros y observé que sus facciones estaban tensas—. Vendrá conmigo y le diré a sus padres que está conmigo. No puede llegar en estas condiciones a su casa.

—Claro —se limitó a decir Noah.

—Me divertí… en parte —logré articular, sonriendo débilmente

—Yo también, en parte como tú dices —giró su cabeza hacia Dominique, quien le fulminaba con la mirada.

—Vámonos —pidió Dominique sin apartar la mirada de Noah. Cuando creí que tendría que levantarme para caminar, Dominique me sujetó con cuidado la nuca y las piernas y me alzó. Me encontraba en los brazos de Dominique, literalmente.

—Adiós, Eli —se despidió Noah.

—Adiós, Noah —le contesté sintiendo el estómago revuelto.

Sus fuertes brazos encajaron a la perfección en mí cuerpo. Presa del cansancio, recosté mi cabeza en su pecho siendo capaz de percibir cómo su cuerpo se puso rígido hasta que noté cómo se relajaba. Podía escuchar los latidos de su corazón, y fue un sedante para mí.

—¿En qué estabas pensando, Elisabeth? —rompió el silencio—. Ese chico podría haber abusado de ti. Y además, no sabes nadar y…joder, me asustaste, Elisabeth.

—Es mi amigo —susurré adormilada.

—No lo parece… —murmuró este, suavizando su tono de voz.

A penas caminamos unos minutos cuando llegamos a su casa. Observé cómo Dominique me dejaba en el suelo y extraía unas llaves del bolsillo inferior de su pantalón gris de deporte, empapado aún por completo.

—La semana pasada tuve que ayudarte a coger las llaves —reí brevemente al conmemorar el día en el que tuve que ayudarle—, y ahora eres tú quien me ayuda.

—Esta es la última vez que lo hago —sentenció con dureza. Casi no me sorprendió su bipolaridad del momento.

Mi risa se fue apagando cada vez más, hasta quedar en un insignificante gemido.

—¿Y tus padres? —me interrogó al cerrar la puerta de la entrada tras nosotros.

—Trabajando en el restaurante.

—Ah, es verdad —respondió, restándole importancia a mis palabras—. Da las gracias que mis padres tienen que trabajar todo el día, sino tendríamos problemas.

—¿Problemas? —lo miré mal—. Tengo diecinueve años. Soy mayor de edad, lo que implica que yo debo de ser consciente de mis actos, no mis padres.

—Y ni eso eres capaz de hacer.

—¿Qué? —exclamé atónita ante sus palabras—. Lo mismo podría decir de ti, que te encontré borracho en medio de la calle. Podría haberte dejado allí muriéndote de frío en lugar de haberte ayudado —le recriminé.

—¡Pues no haberme ayudado! —bramó con fuerza su voz.

Permanecí de pie, de muy muy mal humor y reteniendo las ganas de estamparle algo contra la cara.

—A veces pienso que jamás llegué a conocerte de verdad —le dije manteniendo mi compostura, aun tambaleándome por el alcohol y por el frío que sentía mi cuerpo.

Se mantuvo unos segundos en silencio observándome.

—Será mejor que te cambies de ropa —cambió de tema repentinamente—. Iré a traerte una sudadera grande y unos pantalones de pijama.

—No te preocupes, yo…

—¿Quieres coger una pulmonía? Supongo que no, así que no trates de contradecir —me interrumpió bruscamente, sin sentido de la sensibilidad—. Vamos —inquirió desde las escaleras.

Aún con la vista nublada, caminé en dirección a las escalerasy logré subirlas con ayuda de la barandilla. Segundos más tarde y tras llegar a la primera planta, entramos a su dormitorio.

—¿Y Edmé? —le rogué débilmente.

—¿Te interesa saber dónde está? —frunció el ceño.

—Sí, me interesa —respondí con su mismo tono de voz, a lo que logré escuchar un gruñido por su parte.

—Está con mis padres —en ese momento deseé preguntarle acerca de los gritos que escuchamos de Doriane. Sin embargo, supe que si abría ese baúl de los recuerdos, su escaso humor se acabaría por completo—. Han ido a comer al restaurante de tus padres.

—¿Y tú no querías?

—No tenía hambre —se limitó a decir a la vez que rebuscaba de entre su armario unas prendas para mí—. Toma — me lanzó una sudadera color granate, al igual que unos pantalones de pijama de rayas—. Te quedarán un poco grandes ambas prendas así que…mmm, lo siento.

—Gracias por el detalle —dije.

Dominique salió de su habitación para que me vistiera con total libertad.

Me quité como pude los pantalones, calados y pegados a mis piernas. Luego me deshice de la chaqueta y del jersey fino de color escarlata. Una vez que me puse la ropa nueva, me contemplé en un espejo que había frente a su cama.

—¿Estás ya, Elisabeth? —preguntó Dominique desde el otro lado de la puerta.

—¡Sí! —exclamé. Mi mirada se perdió en las pequeñas cicatrices de mis brazos tras haberme remangado la sudadera. Las observé detenidamente y por unos instantes reviví el vacío y el suplicio que años atrás había sentido.

No me percaté de la presencia de Dominique. Admiré con la respiración calmada nuestro reflejo en su espejo y vi como este alzaba su mano para así conducirla hacia donde estaban aquellas cicatrices. Acarició cada una de ellas sin dirigirme ni una sola mirada.

—Creí que ya no las tendrías —murmuró—. Han pasado años desde que esas imbéciles te hicieron eso.

—Las cicatrices externas no son nada en comparación con las que quedan dentro —dije con una mueca en la comisura de mis labios. Ya no lo pensaba siquiera, no obstante cuando me observaba las marcas… entonces sí que lo recordaba—. Han pasado diez años.

—Si yo hubiese estado entonces no…

—Dominique, no siempre puedes estar presente en todos los momentos —me giré y lo miré.

Entonces me di cuenta del daño que me hacían mis palabras y el que a él probablemente le causaban. Dominique había estado ausente más de dos años, cuando hubo momentos en los que lo necesité o quise aislarme del mundo con él.

Porque eso era lo que mejor se nos daba a Dominique y a mí. Abstraernos de toda realidad y compartir nuestro mundo.

—Debería de irme. Quiero descansar un rato —dije, observando cómo Dominique se agitaba nervioso su cabello, dándome a comprender que la situación le incomodaba de la misma manera o más que a mí—. Mañana te entregaré la ropa.

—Puedes quedarte la sudadera, Elisabeth —dijo con la voz ronca—. No la necesito.

Asentí con la cabeza y salí de allí sabiendo que me llevaba conmigo una parte de Dominique, aunque solo se tratase de su aroma.

***

—¿Jugamos a los médicos? —juraría haber visto una pizca de malicia en la pregunta de Margot, la niña del cabello renegrido y grandes ojos azules.

—¡Sí! —exclamó Victorie, la castaña. Las dos amigas se giraron en mi dirección y me observaron fijamente.

Estábamos en la fiesta de cumpleaños de Juliette, una de las amigas de Margot y Victorie. Y no entendía por qué me habían invitado si ellas siempre se burlaban de mí y eran muy malas conmigo. Al parecer su mamá la obligó.

Mami dijo que debía de ir al cumpleaños de Juliette porque no tenía muchos amigos, solo tenía tres y eran Dominique, Isabelle y Edmé. ¡Pero yo no quería más amigos! ¡Sólo a ellos!

Cuando llegué a la fiesta de cumpleaños había una gran piscina, la cual me horrorizó por completo. Sin embargo sonreí al ver la descomunal tarta de chocolate con nueve velas pequeñas y una foto de Juliette. ¡Era mi tarta favorita!

Mamá le compró una falda rosa muy bonita y yo le hice un cuadro con mis nuevas pinturas. La falda le gustó, pero el cuadro lo miró con desprecio y lo dejó allí en medio, sin importarle que se mojase cuando las demás saltaran a la piscina y salpicaran la mesa.

Estuve la mayor parte del cumpleaños sentada frente a la piscina, apartada de todas, quienes jugaban con inflables en la piscina. Parecían estar disfrutando mucho entre ellas.

Margot y Victorie fueron las primeras en salir de la piscina y en dirigirse hacia mí. Hacía un mes que me tiraron a la piscina de la escuela y un monitor tuvo que saltar a salvarme porque me estaba ahogando. Según ellas estaban jugando conmigo, aunque a mí me pareció todo lo opuesto.

—¡Eli también juega! —exclamó Victorie observándome.

—Yo…yo prefiero mirar… —susurré.

—¡No! ¡Tú jugaras con nosotras! —las dos amigas casi me arrastraron hasta la otra zona de la piscina, donde había césped. Nos sentamos allí y entre ellas se observaron y susurraron algunas cosas que no fui capaz de escuchar.

Vi a Margot correr al interior de la cocina para segundos más tarde salir de allí con unos cuantos utensilios. Entre ellos había un pequeño cuchillo o una navaja, no sabía bien qué era.

12

Tras la cortina de la ventana de mi habitación veía a los padres de Dominique y a los míos colocando el equipaje en los coches.

Tras unos breves minutos, la figura de Dominique surgió junto a la de su hermano por el umbral de la puerta de su casa, llevando su equipaje.

Reí al ver a Edmé con una bandera de España pegada a su equipaje. Aquel país era su mayor debilidad. Este acomodó su equipaje en el coche de sus padres y ayudó a su madre a introducir la suya.

Miré a Dominique por segunda vez. Llevaba una sudadera gris y unos vaqueros ajustados, que resaltaban sus largas y delgadas piernas. Dominique tenía la gran mayoría de los músculos de su cuerpo bien definidos.

Consiguió su cuerpo de aquella forma gracias al atletismo, que practicaba en el instituto, mientras que Edmé jugaba al baloncesto como la gran mayoría de los chicos. La constitución de ambos era igual al cien por cien, pues ambos obtenían una altura prominente, así como una figura delgada pero bien definida.

Hoy era miércoles, y desde el incidente del sábado no había vuelto a hablar con Dominique, como de costumbre. Probablemente cometí un error a la hora de marcharme de su casa y, tal vez, hubiese sido el momento oportuno para estrechar lazos con Dominique, sin embargo, no debía de aferrarme a esa idea.

—¡Eli! —me llamó mi madre desde la planta baja—. ¡Debemos de salir ahora mismo o perderemos el vuelo!

—¡Ya voy, mamá! —contesté.

Tomé mi equipaje, una sola maleta, que a diferencia de mi madre que llevaba dos, arrebatándole la mayor parte del espacio a mi padre, puesto que la segunda maleta era de mi padre. Antes de salir por la puerta de mi dormitorio, eché un último vistazo para ver si algo me faltaba.

Al parecer, el tiempo en Barcelona no sería nada frío, y suponía que nada más salir del avión, el calor se presentaría de lleno, por lo que decidí ir preparada. Llevaba mis gafas de sol puestas, y el sombrero me lo pondría cuando llegara a Barcelona solo en el caso de que el sol allí resultase ser demasiado molesto.

Cerré la chirriante puerta de mi habitación, y atravesé el pasillo a grandes zancadas para así bajar las escaleras lo más rápido posible. Para entonces mi madre estaba en la puerta principal de la casa, supuestamente esperando a que yo bajara.

—Te queda muy bien la trenza de lado por muy corta que sea —dijo ella.

—Gracias. Aunque me ha costado horrores —murmuré con una sonrisa de lado.

—Vamos, los demás ya nos están esperando.

Asentí con la cabeza y salí del interior de la casa junto a mi equipaje.

Nada más ver a Dominique de brazos cruzados, recostado en la puerta trasera del coche de sus padres, un escalofrío recorrió mi espalda, como si un fantasma hubiera pasado tras ella. Su indiferente mirada estaba puesta en mí, observándome molesto.

¿Molesto? ¿Por qué no me extrañaba?

—Hola guapísima —me sobresaltó la figura de Edmé frente a mí. Me sonrió y me besó la mejilla.

—Hola feísimo —bromeé de manera divertida a lo que él me sacó la lengua—. Veo que ya vas listo para Barcelona —sonreí al recordar la bandera de su equipaje.

—Estoy muy emocionado y creo que se me nota bastante, ¿no? —la fingida tos de Dominique ocasionó que ambos nos levantásemos.

Los dos hermanos se fulminaron con la mirada, más Dominique que Edmé.

—¿Vamos con tiempo de sobra? —preguntó mi padre a Martin. Rompiendo así el lazo de miradas entre Dominique y yo.

—El aeropuerto está a unos veinticinco minutos de aquí —indicó Martin—, y el vuelo sale dentro de dos horas y media, por lo que vamos con tiempo.

—Genial entonces —sonrió mi padre mientras se colocaba en el asiento piloto—. Nosotros iremos por detrás vuestra, que conociéndonos nos perdemos.

—De acuerdo —confirmó Martin, y acto seguido ellos cuatro entraron en su respectivo coche.

Mi madre se situó en el asiento copiloto, permaneciendo yo en la parte trasera del coche, justo detrás de su asiento. En la dirección que íbamos, la ventana del lado de la puerta en la que yo estaba daba una vista del lago, situándose a lo lejos el embarcadero. Tragué fuerte solo de recordar lo sucedido días atrás y solo de pensar la fatídica situación en el caso de que Dominique no hubiese llegado a tiempo para sacarme del agua.

De pequeños, Dominique y Edmé siempre se bañaban en el lago, mientras que yo me limitaba a meter mis pies en la orilla o en el muelle, para así pintar mientras mis amigos disfrutaban del agua bajo el radiante y sofocante calor del verano.

Tras el incidente de la barca, en el que no me ahogué gracias a que Dominique consiguió ayudarme a salir a la superficie, con tan solo cinco años mi miedo respecto al agua aumentó de una forma tan colosal que hasta el miedo acudía a mí incluso cuando mi madre me llenaba la bañera de mi cuarto de baño para que pudiera jugar con unos patitos de plástico.

Alejé aquellos alarmantes pensamientos de mi mente, y busqué por mi mochila de mano algo para entretenerme a lo largo del trayecto. Sin embargo, lo único que encontré fue el libro de Orgullo y Prejuicio que leería en el avión, y mi iPod, al cual decidí darle uso en aquel momento.

Recosté mi cabeza en el borde de la ventanilla, y me dediqué a observar el verdoso paisaje que transcurría con rapidez por delante de mis ojos, permitiendo que la canción Burning de The Whitest Boy Alive inundase mis oídos.

—Ya hemos llegado —anunció mi padre desde su asiento, unas cuantas canciones más tarde.

Alcé la cabeza y vi cómo nos adentrábamos en el pequeño aeropuerto de Bergerac. Mi padre condujo por lo que parecía ser un aparcamiento al descubierto. Tras unos cortos minutos para hallar dos plazas de aparcamiento cercanas, las encontramos, y para nuestra suerte ambas situadas al lado de la otra.

Mis padres y yo salimos del coche tras haber aparcado, y nos dispusimos a sacar nuestros equipajes al igual que la familia Roche.

—Los cinco días nos saldrán solo por veinticinco euros —le comunicó Martin a mi padre.

—Está bastante bien de precio —dijo mi padre sorprendido y aliviado—. Creí que de los cuarenta no bajaría.

—Hemos tenido suerte —rieron ambos—. A los otros quince euros les daremos un buen uso con el vino.

—¿Habéis decidido lo que queréis visitar por vuestra cuenta en Barcelona? —nos preguntó Doriane, para mi sorpresa refiriéndose a los tres jóvenes.

—¿Por nuestra cuenta? —Dominique enarcó una ceja.

—¡Laberinto de Horta! —exclamó Edmé.

—Perdonar, no os dijimos que mañana por la mañana nosotros cuatro —hizo referencia a su marido y a mis padres—, iremos a visitar el Monasterio de Sant Pau del Camp y otros lugares de ese estilo —una mueca se asomó por sus labios—. Por lo que pensamos que tal vez os gustaría a vosotros ir a visitar otros lugares más entretenidos.

—Como si tuviéramos nueve años —bufó Dominique, girándose sobre sus talones y distanciándose de nosotros junto a su equipaje.

—Hombre a ver… tú mentales no tienes más de cinco —salto Edmé.

—Cállate Edmé —Dominique bajó la mirada cansado de sus comentarios.

—Lo siento —se disculpó Doriane, con el semblante decepcionado—. Pensábamos que tal vez os gustaría ir al Laberinto de Horta o al Camp Nou, como a los chicos de hoy en día les gusta ir por allí...

—Tranquila —le interrumpí sonriéndole con calma—, iremos a visitar sitios más divertidos que no sean monasterios. Dudo mucho que a los dos les apetezca ir a visitar monasterios —mi comentario provocó que ambas riéramos.

—Vamos, no queramos perder nuestro avión.

Asentí con la cabeza y me uní a los demás al igual que Doriane. Ella y mi madre comenzaron a conversar acerca del monasterio y otros lugares que querían visitar, a lo que en parte le estaba agradecida de que no hubieran contado en ese plan con nosotros, ya que ese estilo de visitas no era muy de mi gusto.

—Dominique tiene un encanto único para joder los momentos —resopló de mala gana Edmé, a lo que le abracé durante unos instantes al ver un pequeño fragmento de pesar en sus ojos.

—Es Dominique y es tu hermano —dije encogiéndome de hombros, a lo que Edmé me observó durante unos instantes con cierto destello de ¿dolor? en sus verdosos ojos.

—Cierto, lo había olvidado… —respondió sarcásticamente—. Gracias por recordármelo Eli —rodé los ojos a un lado con una sonrisa entre mis labios y ambos caminamos unidos, él con su brazo por mis hombros y yo con mi mano rodeando su cintura. Quien nos viese sin conocernos, afirmaría con plena seguridad que éramos una pareja. Sin embargo, estos pequeños gestos entre Edmé y yo eran habituales.

Una vez en la terminal del aeropuerto, el inmenso ruido invadió todo el espacio.

—¡Es allí! —indicó mi padre, señalando con el dedo un panel digital en el que aparecían los nombres de Bergerac y Barcelona—. Vamos, antes de que se llene de gente.

Adelantamos el paso y nos dirigimos hacia donde mi padre nos había dicho.

—Hola, buenos días —nos saludó una azafata de apariencia rusa—. Sus pasaportes.

De uno en uno fuimos entregando nuestros pasaportes y permitiendo que nuestros equipajes fuesen arrastrados a lo largo de la cinta corredera.

—Gracias —nos devolvió a cada uno los billetes y los pasaportes—. Puerta de embarque número doce —indicó clavando la vista en su ordenador.

Pasamos los controles para dirigirnos al área de embarque.

El panel digital indicaba que todavía faltaban algunos minutos para que se abriera la puerta. Dominique se mantuvo de pie junto al panel. Sus ojos volvieron a buscar los míos, e intenté una vez más buscar alguna clase de sentimiento a través de ellos, pero me resultaba imposible. Parecía una escultura. Su mirada no transmitía nada, e incluso las facciones de su cara se mantuvieron de manera neutral.

—Pasajeros destino Barcelona, aproxímense a la puerta de embarque número doce —resonó una masculina voz por uno de los altavoces.

Todos nos alzamos de nuestros asientos, y nos aproximamos a la zona de embarque. Por ser los primeros tuvimos la suerte de no tener que hacer cola, así que entregamos nuestros billetes y a continuación ascendimos unas sombrías escaleras, que guiaban hasta la pista de despegue de los aviones.

Esperamos unos cuantos minutos hasta que todos los pasajeros de nuestro vuelo estuvieran reunidos en el mismo lugar. Poco después traspasamos la pista en la que varios aviones se hallaban, y nos condujeron hasta uno, cuyas escaleras estaban desplegadas. Tras subirlas, una azafata nos dio la bienvenida al vuelo y nos permitió acceder a nuestros asientos.

Ya en el avión, Doriane señaló unos asientos leyendo el papel en el que se encontraban puestos el número de nuestros asientos.

—¿Quieres estar en el lado de la ventana, Eli? —me preguntó Edmé, a lo que yo asentí agradecida.

Yo me situé en el lado de la ventanilla, mientras que Edmé en el centro y Dominique a su derecha.

A medida que transcurrían los minutos, el interior del avión cada vez se iba abarrotando de más personas, lo que pareció poner nervioso a Dominique. No le gustaba volar, aunque sí viajar. Siempre prefería viajar durante largas horas en coche o en barco, en lugar de en avión.

Edmé le susurró algo a Dominique y este asentía pesadamente con la cabeza y los ojos cerrados por unos instantes.

Extraje de mi mochila el libro que había seleccionado para leer a lo largo del viaje, pese a que el vuelo no duraría más de una hora. Minutos más tarde, las azafatas nos mostraron las normas de seguridad y lo que debíamos de hacer en caso de emergencia.

En el momento que el avión despegó y tras unos breves movimientos que erizaban la piel de todos los presentes, volví a retomar mi atención en mi libro de Jane Austen.

—Maldito crío el de atrás —masculló Edmé entre dientes llevándose la mano a la cabeza y deslizándose como un gusanillo por su asiento.

—¿Qué ocurre? —observé curiosa los movimientos de Edmé.

—El niñato de atrás no deja de darle patadas a mi asiento y me está empezando a cabrear.

—Había olvidado la inexistente paciencia que tenías con los niños —reí al ver su rostro enojado. Observé de reojo a Dominique, quien se encontraba recostado en su asiento, con la capucha de su sudadera gris puesta y los auriculares de su iPod.

—Recuérdame que jamás tenga hijos —hizo énfasis en la palabra jamás—. Es suficiente —volvió a decir al sentir otra patada.

Admiré como Edmé se giraba en dirección al hueco situado entre mi asiento y el suyo, para así dirigir su mirada a la del niño de aproximadamente diez años que se encontraba junto a una anciana, la cual parecía estar dormida.

—Hola mmm —lo saludó sin ánimo Edmé—, tus golpes en mi asiento me están molestando, ¿podrías parar de una puñetera vez? —me sorprendió la brusquedad de su pregunta.

—Que te den —dijo el niño, mostrándole su dedo corazón y con el rostro sin ninguna expresión cercana a la de vergüenza.

Edmé se quedó boquiabierto y con la mirada perdida en dirección contraria, para volver a acomodarse en su asiento.

—Vaya… —murmuré observando su rostro—, ha sido…

—Extraño —frunció el ceño durante unos instantes—. No ha sido fácil —respondió observándome directamente a los ojos—, por unos instantes me he imaginado como le tiraba fuera del avión, pero… no ha sido fácil.

Reí por lo bajo y volví a acomodarme en mi asiento, retomando mi libro.

—Voy a ir al baño —anunció unos breves segundos más tarde—. En serio, me están entrando unas inmensas ganas de tirar al crío fuera del avión —acto seguido, Edmé se alzó de su asiento y Dominique encogió sus largas piernas, permitiéndole el paso.

Aquellos intimidantes y absorbentes ojos azules recorrieron con precisión mi rostro, seguido de mi cuerpo hasta llegar a mis manos, donde se encontraba mi libro.

—Señora Darcy —Dominique soltó una insignificante risa ahogada.

—¿Qué? —le interrogué, dejando el libro apoyado en mi muslo derecho.

—¿Eres una de las muchas enamoradas del señor Darcy? —volvió a cuestionarme, sin despegar la mirada de su iPod, junto con aquella irresistible sonrisa.

—¿Si lo fuera, acaso sería un problema? —enarqué una ceja, un tanto sorprendida por su pregunta—. ¿Acaso sería un cliché serlo?

—No —negó con la cabeza, así como con un pequeño encogimiento de hombros—. Claro que no.

—¿Entonces? —algo que odiaba era que aquellas incógnitas preguntas se quedaran en el aire, de ese modo odiaba los finales abiertos en los libros.

—¿Te enamorarías de lo prohibido? —su voz salió más ronca de lo que creí imaginar y su mirada se ensombreció por unos instantes.

—¿Qué?

—El amor entre Elizabeth y Darcy no estaba bien visto por la desigualdad que existía entre las respectivas clases sociales de ambos —prosiguió su discurso, observándome atentamente—. Incluso se podría decir que era un amor prohibido —traté de seguir el hilo de sus palabras, sin embargo, cada vez me confundía más—. Por lo tanto, aun sabiendo que es un amor prohibido, ¿te arriesgarías?

—¿Te refieres a un amor no correspondido?

—Eso mismo —confirmó con un leve asentimiento de cabeza, esta vez clavando sus ojos en mí—. Arriesgarse amando a alguien que no sea correspondido.

—¿Por qué no arriesgarse por amor? No veo el problema.

—¿Sabiendo que podría acabar trágicamente? —musitó—. ¿Te seguirías arriesgando?

—No tengo duda de ello —contesté con gran confianza en cada una de mis palabras.

—¿Sabiendo que uno de los dos acabaría destruido? ¿Aun así te arriesgarías?

—Aun así, me arriesgaría —afirmé.

—Interesante… —le escuché murmurar antes de volver su mirada a lo que estaba haciendo anteriormente.

En el momento que iba a hablar, la figura de Edmé surgió frente a Dominique. Segundos más tarde ya se encontraba sentado a mi lado con una de sus inexplicables sonrisas.

—Se me olvidó decirte que me encontré con Olivia —habló Edmé, difuminando su sonrisa con lo próximo que iba a decir—, y sus amigas.

Agaché la cabeza y en ese momento noté la mirada de Dominique sobre mí, al igual que la de su hermano.

—Lo siento por haberlas mencionado, yo…

—Tranquilo, Edmé —me apresuré a interrumpirle. Sabía que lo último que deseaba era herirme con sus palabras—. Ha pasado mucho tiempo, ya está olvidado —le mentí a la vez que esbozada una sonrisa—. Me he acostumbrado a verlas durante todos estos años.

—Lo que todavía no entiendo es cómo tus padres no pudieron denunciar a sus padres aun habiéndose disculpado —murmuró—. Aquello fue muy cruel y violento, Eli. Y ellas dos en especial siempre lo fueron contigo.

—Ya sabes por qué, Edmé. Éramos niñas y en defensa de ellas, no sabían para que servían esos objetos —por supuesto que lo sabían aquellas hijas de Satanás—. Y bien, ¿qué te dijeron?

—Como siempre, Victorie me mandó sus indirectas que quería enrrollarse conmigo —rió al recordarlo—. Mientras tanto, Olivia me preguntó una y otra vez por Dominique. Pero le respondí lo mismo de siempre, que él estaba ocupado.

Por supuesto, Dominique siempre estaba ocupado.

—Se os acaban los recursos para deshaceros de ellas —bromeé aliviada al saber que Dominique no estaba interesado por mi prima. Este me observaba con cierto aire de curiosidad a lo que yo desvié la mirada, puesto que me había sonrojado sin ningún motivo.

Edmé deslizó su brazo atrayéndome para que recostase mi cabeza en su hombro, disolviendo la inmensidad de recuerdos acerca del pasado, de los cuales trataba de huir.

—Pensándolo bien —decidió romper el silencio Dominique—, llamaré a Olivia cuando volvamos —dijo con indiferencia, helando cada célula de mi cuerpo.

—Pero tú dijiste que… —las palabras de Edmé se vieron interrumpidas por su hermano.

—Olivia está buena —soltó.

En aquel momento tuve unas inmensas ganas de patear su entrepierna por sus palabras. Él sabía perfectamente que Olivia me hacía sentir vulnerable e inferior a su lado.

—Gilipollas —musitó entre dientes Edmé, arrancando una sonrisa de superioridad de los labios de Dominique.

13

—¡Madre mía! ¡Cuánta gente! —exclamó mi madre al ver la gran cantidad de personas que había en el interior del aeropuerto de Barcelona.

Habíamos aterrizado en Barcelona hacía unos veinticinco minutos. Estuvimos unos quince minutos esperando en una sala a que nuestros equipajes saliesen por las cintas correderas junto al resto de personas que habían estado en nuestro mismo vuelo.

Durante el vuelo, traté de concentrarme en mi lectura, no obstante, podía sentir la mirada de Dominique puesta en mí todo el tiempo. Después de aquellas preguntas, no volvió a dirigirme la palabra en todo el vuelo, como ahora. Por más que intentara buscar el motivo de todo aquello, no conseguía entender el por qué. ¿Un amor prohibido? ¿Un amor destructivo? Tantas preguntas, pero ninguna con sentido propio. ¿A dónde deseaba llegar Dominique con tantas indirectas?

—¿Eli? —me llamó mi madre, apartando aquellos diversos pensamientos—. ¿Me has escuchado?

—Oh, lo siento —negué con la cabeza—. No te he escuchado.

—Decía que ahora iremos a por dos taxis para ir al hotel.

—Vale —asentí con la cabeza, observando a Edmé, que sonreía a un grupo de españolas—. Ni te has molestado en esperarte a salir del aeropuerto para ligar —le dije.

—Sabes que solo tengo ojos para ti, nena —me guiñó un ojo junto a una sonrisa divertida.

—¿Nena? —inquirí sorprendida por cómo me había llamado—. ¿Así es como llamas a las chicas con las que ligas?

—¿No te gusta? —insistió.

—Es patético —intervino Dominique por al lado mía—. Haces que se sientan un trozo de carne.

—Bueno, aquí llegó el consejero del amor —murmuró Edmé—. ¿Entonces me vas a decir que Olivia no es un trozo de carne para ti?

—Ella no es nada para mí, lo del avión lo decía de coña —sentenció con la mirada fija en el frente, sin molestarse en voltearse en nuestra dirección. Cada vez la situación entre ellos era más tensa e incómoda—. Pero es absurdo llamar a las chicas de aquel modo.

—No vengas tú a darme clases de cómo ligar. No eres el más indicado —Dominique se encogió de hombros, como si aquellas palabras no le hubiesen molestado en absoluto—. Entonces, ¿no te gusta? —se dirigió a mí.

—Lo siento, pero no —hice una mueca divertida—. Simplemente llama a las chicas por su nombre. Y por favor, no confundas sus nombres con los de otras chicas como siempre te pasa.

—Y yo que creía que eso os ponía —bufó decepcionado—. ¿Qué se supone que haremos después de llegar al hotel? —preguntó Edmé a mi madre.

—Nos instalaremos y ya después saldremos a visitar un poco la ciudad y a comer —comentó mi madre llamando la atención de los presentes.

—¿Y dónde iremos después de comer? —volvió a preguntar Edmé.

—Nosotros iremos a ver un monasterio, por lo que tal vez a vosotros os apetezca quedaros en el hotel descansando hasta la hora de la cena. Luego iremos al centro a cenar y a pasear por allí —dijo esta vez Doriane, abrazando mis hombros con su brazo una vez que se encontró con nosotros—. ¿Qué os parece? —se dirigió hacia nosotros tres.

—Me parece buena idea —dije echándole una fugaz mirada a Dominique.

—Vale —se limitó este a responder de mala gana—. Son habitaciones diferentes, ¿no?

—Mmm no exactamente... —negó Doriane, como si decir las próximas palabras fuesen una mala noticia a su pesar—. Veréis… vosotros tres estaréis en una misma habitación.

—¿Qué? —casi gritó Dominique horrorizado. ¿Tanto le molestaba?—. ¿Que vamos a compartir habitación?

—No me mires con esa cara, Dominique Roche —frunció el ceño Doriane. Cuando pronunciaba su apellido significaba que estaba demasiado molesta—. Es una habitación para tres personas. Sin embargo, los dormitorios están divididos.

—¿Y por qué no tengo una habitación para mí solo? —sus palabras eran más parecidas a las de un niño al que le habían prohibido salir a jugar que a las de un chico de veintiún años.

—Nosotros estaremos en una suite que es el doble de grande y con dos camas de matrimonio —sus facciones se relajaron—. Eran las únicas habitaciones que quedaban, Dominique. Y de hecho, vuestras camas son individuales, no matrimoniales.

—Haced lo que os dé la gana —farfulló un furioso Dominique. Acto seguido prosiguió caminando por delante de todos.

Observé como Doriane agachaba la cabeza y clavaba la mirada en el suelo. Me percaté como sus ojos se empañaban, sin embargo, ella era fuerte y no se permitió a sí misma derramar unas lágrimas.

—Bueno —habló al fin—. Ahora nos toca disfrutar de este viaje.

Sonrió como ella mejor que nadie sabía. Pero por alguna razón, aquella sonrisa me pareció forzada.

***

—¡Es precioso! —exclamó mi madre al ver la gran fachada del hotel.

Era un edificio enorme. Su fachada principal mostraba los balcones de las habitaciones, los cuales daban unas sensacionales vistas de Barcelona.

—Este es el hotel al que acudimos la última vez —comentó Martin con el equipaje suyo y de su mujer en sus manos—. Cuando vinimos aquí hace unos meses, supimos que teníamos que venir con vosotros.

—Nos enamoramos perdidamente de este hotel nada más verlo —sonrió Doriane a su marido de aquella manera tan especial.

—Juraría que te enamoraste aún más de tu marido y no del hotel —bromeó mi padre al observar la novelera escena de los padres de Dominique y Edmé.

—No lo niego —respondió Doriane sonriendo a su marido—. Veintitrés años casados, y parece que fue ayer la luna de miel en…

—¡Mamá! —la interrumpió Edmé avergonzado por lo que había dicho su madre—. Tus dos hijos están delante, por favor, ahórrate los detalles para cuando estéis los cuatro solos. Créeme que no quiero escuchar lo que hicisteis en la luna de miel.

Mis ojos viajaron hasta los de Dominique, que observaban un tanto consternados la escena de sus padres. ¿Pero por qué? ¿Por qué estaba así?

Parpadeó varias veces, como tratando de olvidar algún pensamiento aflictivo que rondara en ese preciso instante por su cabeza. Esta vez sus ojos buscaron los míos, y al percatarse de que le estaba observando, su rostro volvió a manifestar su habitual frialdad.

—Algún día Dominique y tú —habló mi madre observando a Edmé—, os iréis de luna de miel.

—¿Juntos él y yo? —reí ante su pregunta—. Antes me tiro del avión.

—No, me refiero a cuando los dos os caséis en un futuro con la pareja de vuestras vidas —sonrió a ambos.

Edmé reía, mientras que Dominique tragaba fuerte y tensaba cada vez más su mandíbula a la vez que sus puños. Sin previo aviso, él comenzó a caminar en solitario al interior del hotel.

—Vayamos dentro —dijo mi padre tomando su equipaje.

Todos a excepción de Dominique, quien ya había accedido al hotel, cargamos nuestros equipajes, y caminamos hacia el interior del hotel. Nada mas atravesar el umbral de la entrada, abrí los ojos como platos al ver tanto lujo compartido. Nunca antes había visto algo semejante.

El vestíbulo era inmenso. Los sillones eran de color burdeos y los sofás eran grises. Estos estaban acompañados de unas rectangulares mesas de luna, dándoles un toque elegante y clásico, pero a su vez contemporáneo.

—No me quiero ni imaginar lo que cuesta una noche aquí —dije asombrada admirando el amplio vestíbulo.

—Mejor no te lo imagines —comentó Edmé a mi lado, contemplando al igual que yo el vestíbulo.

—Por aquí chicos —nos indicó Doriane dándonos a entender que le siguiéramos.

Nos acercamos a nuestros padres, que estaban en la recepción del hotel. Mi padre estaba siendo atendido por una de las recepcionistas y Martin por un chico que no tendría más de treinta años.

Esperamos durante unos minutos a que les entregaran las tarjetas de las habitaciones y varias instrucciones acerca del horario del desayuno y algunos otros detalles.

—Aquí tenéis —Martin nos entregó a nosotros tres las tarjetas de la habitación—. En el caso de perder alguna de las tarjetas, podéis acudir a recepción.

—Gracias —le sonreí a Martin.

—De nada, Eli —este me devolvió la sonrisa.

—Vuestra habitación está en la séptima planta —dijo mi madre—. Habitación número sesenta y seis. La nuestra está en la décima planta y es la habitación número ochenta y nueve. Cualquier cosa que necesitéis, podéis avisarnos.

Asentí con la cabeza levemente.

Nos encaminamos los siete hasta el fondo del vestíbulo, donde se encontraban dos ascensores libres.

—¿Tenéis todo vuestro equipaje? —nos preguntó Doriane.

—Sí —contestamos los tres.

—De acuerdo —afirmó—. Dentro de una hora nos encontraremos aquí, ¿sí? — sin decir nada, asentimos con la cabeza.

—¡Hasta luego! —se despidieron ellos cuatro de nosotros tres.

Justo antes de que las puertas se cerraran del todo, Doriane me guiñó el ojo y me sonrió. Mis mejillas ardían al captar la indirecta.

Me adentré en el ascensor junto a Dominique y Edmé, a lo que este primero me observó el rostro durante unos instantes, un tanto confundido.

—¿Por qué te has ruborizado?

—¿Qué? —alcé la vista, fijando mis ojos en los suyos—. Aquí hace mucho calor —mentí.

—Pues yo tengo frío —manifestó Edmé, cruzándose de brazos en su pecho.

—Ya, claro, calor… —Dominique devolvió la vista al frente, ignorándome por completo y acto seguido presionó su dedo en el botón plateado del ascensor en el que aparecía el número siete.

Una melodía de piano comenzó a sonar en el ascensor. Observé de reojo como la mandíbula de Dominique estaba tensa y sus manos apretaban con fuerza el asa de su equipaje. Tragó fuerte, como si tuviera una especie de nudo en la garganta. Incluso le escuché suspirar en el momento que las puertas del ascensor se entreabrieron y salió apresuradamente de estas, como si haber estado allí le hubiese arrebatado todo el oxígeno.

—¿Qué haces ahí parado? —escuché como le dijo Dominique a Edmé, quien observaba atentamente la pantalla de su móvil.

—¡Se me ha olvidado pedir la clave del Wifi! —exclamó, dirigiéndose de vuelta al ascensor.

—Increíble —suspiró Dominique al ver a su hermano corriendo por el pasillo.

Me encaminé hacia donde se encontraba sujetando mi equipaje. Al pararme justo al lado de Dominique, visualicé como este deslizaba la tarjeta que su padre nos había entregado en el interior de una rendija. Una delgada línea verde iluminó la rendija, dándonos a entender que la puerta estaba abierta. Dominique entreabrió la puerta y toda la habitación estaba asumida en la oscuridad. Incluso las ventanas estaban cerradas y las cortinas ocultaban cualquier rayo de sol que se atreviera a traspasarla.

En el momento que quise buscar un interruptor de la luz, tropecé contra la maleta que Dominique había dejado en el suelo y ambos caímos al suelo. Dominique soltó un pequeño quejido de dolor con los ojos cerrados, sin embargo, este los abrió, y aun en la oscuridad, pude distinguir el brillo de sus claros ojos.

Sus ojos se clavaron en los míos, y nos miramos fijamente, con nuestros rostros a escasa distancia. Incluso podía sentir la punta de su nariz rozar la mía.

¿Qué sentiría si le besase en aquel preciso instante? ¿Y si él me besara a mí?

—Joder —farfulló Dominique rompiendo nuestro contacto visual al igual que aquel singular silencio—. Ten más cuidado la próxima vez, Elisabeth.

Me apartó con suavidad de su lado. Se incorporó del suelo, y de un ligero estirón me levantó a mi también del suelo, junto a él.

—¿Por qué me llamas Elisabeth? —le pregunté.

—Te llamas así, ¿o no? —su aliento chocó contra mi rostro. Percibí como Dominique trataba de encontrar el interruptor de la luz aun sin distanciar su cuerpo del mío.

—Sí, pero... —mis palabras se quedaron a flote en el momento que Dominique se aproximó al balcón de la habitación y descorrió las cortinas, permitiendo contemplar la radiante mañana que hacía en Barcelona—. Vaya... —logré decir, aproximándome con suma lentitud al balcón como si me acabasen de hechizar.

Sonreí al ver las increíbles vistas de toda Barcelona. Nunca antes había visto algo así. Si el hotel en sí me parecía impresionante, esto era superior. Inalcanzable e inigualable.

—¡La maldita clave del Wifi era el nombre del hotel! —nos sobresaltó la figura de Edmé en la habitación.

—¡Mira, Edmé! —le señalé las vistas que habían tras aquel balcón.

Edmé se dirigió hasta donde yo me encontraba, ensimismado al admirar las increíbles vistas de la ciudad en la que nos encontrábamos.

—Es increíble. Me quedaría a vivir aquí para siempre —una sonrisa brotó de sus labios.

—Elisabeth y Edmé —mencionó nuestros nombres Dominique. Actuaba como una madre—. Tenemos que organizar nuestros equipajes. Más tarde tendréis tiempo de admirar las vistas.

Los dos asentimos con la cabeza. Eché un último vistazo al exterior de nuestra habitación, y acto seguido proseguí la dominante figura de Dominique. Este se situó en frente de las habitaciones, las tres tenían puertas correderas. Cada uno abrió una de las puertas correderas, y observamos el interior de estas. La que yo acababa de abrir era de colores luminosos, jugando con diversos tonos de dorados y marrones.

—¿Te gusta o quieres cambiarla? —me preguntó Dominique desde la suya.

Me aproximé a la suya y observé el interior de esta, en la cual residían tonalidades un tanto más oscuras, jugando esta vez con diferentes tonos rojizos oscuros y negros.

—Me quedo con la mía —respondí recordando la primera que había visto. Observé como Edmé alzaba su pulgar a modo de aprobación respecto a su habitación.

—¿Tenéis cuarto de baño? —preguntamos los tres, a lo que Edmé y yo reímos brevemente.

—¿No? —volvimos a preguntarnos.

—Habla tu primero —me indicó Dominique.

—No tengo cuarto de baño. ¿Y vosotros?

—Yo tampoco —contestó Edmé a lo que de igual modo Dominique negó con la cabeza.

Volvimos la mirada al exterior de nuestros dormitorios y observamos cómo había una única puerta más, aparte de la de una terraza. Nos dirigimos hacia ella y visualizamos como se trataba de un inmenso baño. Solo había un baño en nuestra habitación para los tres.

—Solo hay un baño… —murmuré por lo bajo.

—Eso parece —una mueca se asomó por los labios de Dominique—. Solo te pido que no estés cinco horas dentro de él.

—Yo nunca he estado tanto tiempo en el baño —fruncí el ceño—. En todo caso Edmé.

—¡En ese cuarto de baño arderá Troya! —bromeó Edmé.

Me dirigí a mi dormitorio, al igual que Dominique y Edmé a los suyos. Observé la individual cama de esta, sin embargo, en ella podrían dormir dos personas fácilmente. Dejé mi maleta encima de la cama y comencé a extraer mi ropa, colocándola en un amplio armario que había junto a la pared.

Tras unos minutos organizando todo, salí del interior de mi dormitorio y contemplé la silueta de Dominique recostada en el balcón.

Me aproximé hasta donde él estaba sigilosamente, y ahí observé que Dominique estaba fumando. Expulsando el humo del cigarro por la boca, con la mirada perdida en la increíble ciudad que teníamos como vistas.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —le interrogué acercándome al lado derecho del balcón pero manteniendo cierta distancia entre nosotros.

—Nunca dejarás de hacer preguntas —murmuró antes de volver a llevarse el cigarro a la boca.

—¿Por qué fumas?

—¿Por qué fumo? —repitió mi misma pregunta con una ceja elevada.

Asentí con la cabeza.

—¿Y tú por qué pintas?

—Pintar no es lo mismo que fumar —me crucé de brazos—. No tiene nada que ver una cosa con la otra. Fumar es malo.

—Claro que tiene que ver —replicó a la vez que expulsaba el desagradable humo del tabaco por sus orificios nasales—. Dime por qué pintas.

—Porque me apasiona, Dominique —declaré, ganándome una de sus indescifrables miradas.

—Ahí lo tienes —volvió la mirada al frente.

—A ti no te apasiona fumar —insistí de un modo desafiante—. Y nunca te gustó. Es más, una vez hasta te entraron arcadas cuando Mathis te lanzó todo el humo de su cigarrillo en la cara —expliqué—. Es un vicio estúpido que lo único que provoca es hacerte basura el cuerpo.

—Tú qué coño sabrás, Elisabeth. Además, aquello ocurrió hace años —manifestó con el ceño fruncido.

—Nunca te gustó el sabor del alcohol, y tampoco el olor del tabaco —apoyé mi cuerpo en las cristaleras del balcón—. ¿Y ahora sí?

—Siempre hay un comienzo para todo, ¿no crees, Elisabeth?

—Pero no para esto —en el momento que iba a volver a llevarse el cigarrillo a los labios, se lo arrebaté, y lo arrojé al suelo, donde lo aplasté como si de una cucaracha se tratase—. Fumar te destruye el interior de tu cuerpo.

—No solo fumar te destruye interiormente, Elisabeth.

Y desapareció del balcón igual de rápido que el humo de su cigarro.

14

—¿Os ha gustado el arroz? —nos preguntó Martin.

—Estaba riquísimo —contestó mi madre con una grata sonrisa.

—¿Cómo decías que se llamaba? —esta vez fue mi padre quien habló, con un vaso de sangría en la mano.

—Paella —dijo Doriane—. Es el plato de arroz más popular de la mayor parte de España.

—Algún día deberíamos de hacerlo en casa. ¡Está buenísimo! —comentó mi madre.

—¿Y a vosotros? —la pregunta de Doriane fue dirigida hacia Dominique, Edmé y yo.

—Me ha encantado —respondí con sinceridad. Nunca había probado este tipo de arroz. Pese a que llevase marisco, lo que hice fue pedir mi plato sin los pequeños trozos de pescado.

—¿Podemos llevarnos el cocinero a Bergerac? —la pregunta de Edmé hizo que nos riéramos, salvo Dominique, que observaba atento la escena.

—¿Y a ti Dominique? —él se limitó a asentir con la cabeza. Agarró su copa de vino blanco y se lo bebió de un trago sin dejar de mirarme.

Me resultaba muy incómodo. Desde la escena del balcón, su humor se disipó y no volvió a dirigirme la palabra. Actuaba como si no existiera, lo que me molestaba muchísimo más. Debía decir, que su bipolar actitud cada vez me agobiaba más.

¿Tan difícil era volver a llevarnos bien? ¿Ya no podíamos ser los mismos de antes? Cada vez que le miraba a los ojos, veía a un desconocido, y no al Dominique de hacía unos años, ni mucho menos.

Estos cambios de humor provocaban que toda persona que estuviese cerca deseara alejarse de él, o por lo menos eso me daba a entender. ¿Acaso era solo así conmigo o con el resto de personas? Dominique parecía enfadado con el mundo, pero daba la impresión de estar aun mas enfadado consigo mismo.

—Eli —me llamó mi padre—. ¿Te apetece algo de postre? —a su lado derecho estaba uno de los camareros con una carta.

—No, gracias —negué con la cabeza—. Estoy llenísima.

—¿Alguna infusión o café? —nos preguntó en ingles.

—A mí me gustaría un café, pero para llevar. ¿Podría ser posible? —la cortesía y la educación de Dominique me asombró.

—Por supuesto —afirmó el camarero—. ¿Y a ustedes?

—A mí un té rojo, por favor —dijo mi madre.

—A mí igual, por favor —añadió Doriane.

—¿Qué os ha parecido la Sagrada Familia? —comentó Martin.

—Es genial, incluso más impresionante que las fotos que he visto por internet —dijo Edmé.

—Eli ha hecho miles de fotos —continuó la conversación mi madre—. Quiere pintarla en un cuadro.

—¿En serio? —dijo Doriane asombrada—. Es bastante compleja de pintar. Será un gran reto.

—Lo será —reí—. Será muy complicado, pero al menos lo intentaré.

—Por aquí suelen haber muchas exposiciones de arte. ¿Por qué no presentas alguno de tus cuadros?

—¿Aquí? —ni de lejos se me había ocurrido aquella idea, y ni mucho menos iría a hacerlo. No sentía que mi arte fuese lo suficientemente bueno como para ser mostrado en una galería de arte y más en Barcelona —No creo que...

—Podrías intentarlo, Eli —me interrumpió Edmé—. Tienes un gran talento, Eli.

En ese momento el camarero trajo las infusiones a mi madre y a Doriane y el café a Dominique. Sonreí al recordar su costumbre de dejarlo enfriar.

—Podría ser una gran oportunidad —volvió a decir Doriane. Era una mujer que jamás se daba por vencida—. Tal vez te abra muchas puertas en el futuro.

Reí por lo bajo y me percaté de cómo me miraba Dominique.

***

—¿Seguro que te acuerdas de dónde es? —le volvió a preguntar Edmé a su hermano a la vez que caminábamos por las calles del centro de la ciudad.

—Te he dicho ya que sí —bufó este, ya cansado por ser la tercera o cuarta vez que Edmé se lo preguntaba.

—No es por nada, pero...

—¿Pero qué? —se giró bruscamente en mi dirección, permaneciendo frente a mí.

—Pero ya hemos pasado unas tres veces por esta calle —protesté.

Ambos nos habíamos percatado de que ya era la tercera vez que pasábamos por esa misma calle. Mientras tanto, Dominique proseguía con terquedad.

—Eli tiene razón. Es la tercera vez que pasamos por este lugar —habló Edmé, con los brazos cruzados y observando a su hermano con gran aburrimiento.

—¿Acaso eres un mapa? —farfulló exasperado.

—No lo es —musité entre dientes, sintiendo la sangre ardiendo por mis venas—. Pero al parecer tiene más memoria que tú.

—Paso, joder —alzó una mano dándose por derrotado. Seguro que no deseaba admitir su error.

Reanudé mi marcha junto a Edmé, y juntos caminamos hasta Dominique con rapidez.

Estuvimos caminando entonces con una ruta distinta. Poco después, me percaté a lo lejos de la gran fachada de nuestro hotel.

—Dominique...

—¿Qué? ¿Vas a volver a decirme que vamos por la dirección incorrecta? —me interrumpió aún mas enfadado que antes.

—La verdad es...

—¿Siempre tienes que tener la puta razón en todo o qué?

—Yo...

—¿Tú qué? —me volvió a interrumpir cruzándose de brazos—. ¿Por qué crees tener la razón en todo? El mundo no gira a tu alrededor; hazte la idea de eso.

—¡El hotel está allí, pedazo de mierda! —bramó Edmé, iracundo tras señalar con el dedo la fachada de nuestro hotel.

Dominique frunció el ceño y se marchó en dirección al hotel, dejándonos a los dos atrás. Sin embargo, por alguna razón, no me importó permanecer distanciada de él. No después de su estúpida actitud.

—Que le den —masculló Edmé entre dientes—. Estoy hasta las narices.

—Edmé… —lo llamé un poco alertada tras conocer su reacción después de la discusión con su hermano—. ¿Podrías acompañarme a comprar unas pinturas? Me hacen falta…

—Por supuesto, Eli —suavizó su tono de voz—. Todo cuanto sea el estar alejado de este imbécil.

Justo cuando íbamos a cruzar la calle que llevaba al hotel, nos detuvimos a escasos metros del escaparate de una tienda de pinturas.

Accedí al interior de la tienda y me vi envuelta en un fuerte olor a incienso. Había gran cantidad de pinturas y lienzos. Aquello era el cielo.

Nos sorprendió una voz femenina cuando me disponía a tocar unos pinceles. No tenia ni la menor idea de lo que me acababa de decir.

—Lo siento, no entiendo español —le hablé en ingles con una pequeña mueca.

Escuché a Edmé dirigirse a ella en español. La mujer sonrió.

—Yo le diré lo que necesitas —me sonrió Edmé—. Dime qué quieres comprar.

—Buscaba algunas pinturas y dos lienzos —comencé a decir—. Que sean medianos, para que me quepan en la maleta a la vuelta.

Edmé le tradujo a la mujer mis palabras, a lo que ella asintió y le preguntó algo, observándome directamente a mí.

—Pregunta que de cuantas pinturas quieres que sea la caja.

—Doce colores. Los básicos.

Edmé asintió y acto seguido la mujer se dirigió a un pequeño almacén, que estaba tras el pequeño mostrador de cristal. Me aproximé y saqué mi monedero con el dinero que había decidido traer a Barcelona.

—No —Edmé dirigió su mano a la mía—. Déjame que lo pague yo por ti.

—No, Edmé, yo puedo pagarlo —no me gustaba que pagasen por mí, me hacía sentir incómoda. Sin embargo no me hizo caso.

Edmé pagó las pinturas y poco después, ya que nos quedamos observando varios cuadros, salimos de aquella tienda. Estaba emocionada porque podía comenzar de nuevo a pintar.

Salimos de la tienda en dirección al hotel, por la misma calle. Caminamos unos breves minutos hasta situarnos frente a la entrada del imponente hotel. Atravesé el umbral de este con una de mis manos ocupadas por la bolsa de pinturas, seguida de Edmé.

Recorrí el vestíbulo del lujoso hotel hasta llegar a los dos ascensores junto a Edmé.

Entramos en el ascensor libre y presioné el botón con el número siete. Las puertas se cerraron y la música de piano que sonaba me hizo recordar a Dominique. Tan cauteloso y resentido.

Al llegar a nuestra planta, extraje la tarjeta de la habitación y nos dispusimos a entrar. Me asusté al ver que estaba todo oscuro. Solo unos pocos rayos iluminaban la parte central de la sala.

—Voy al baño —dijo.

Supuse que Dominique no estaba en la habitación pero vi humo en su balcón. Me asomé al mío y pude ver a Dominique fumando. Estaba recostado en la pared, con los ojos cerrados y un cigarrillo entre los labios.

—Hola —le saludé con sequedad.

—Elisabeth —mencionó mi nombre completo a modo de saludo, como de costumbre. Dominique entreabrió los ojos y me miró.

—Solo vine a saludarte —le dije, seguida de un profundo silencio por parte de Dominique, que no duró más de lo que creí.

—Vas a pintar, ¿verdad? —me preguntó cuando iba a volver a regresar a la habitación. Me paré en seco y le miré de nuevo.

—Sí —confirmé.

—Mejor no te molesto —se apresuró a decir dándole a continuación la ultima calada a su cigarro antes de arrojarlo al suelo y pisarlo.

Quise decir que no me molestaba el hecho de que él estuviera cerca de mí mientras pintaba. Pero por alguna razón no logré articular esas palabras.

Dominique se plantó frente a mí y su mirada recorrió todo mi rostro. Mi corazón empezó a latir con fuerza. Entonces pude volver a apreciar sus profundos ojos azules, tan cansados y fríos como el invierno.

—¿Por qué volviste de América? —le dije reuniendo las suficientes fuerzas para preguntárselo.

—Ya te lo dije, Elisabeth —susurró no muy seguro de sus propias palabras.

—¿Y por qué será que no te creo?

—Porque no deberías de hacerlo —creí haberle escuchado susurrar segundos más tarde.

Giró su cabeza en mi dirección y me observó desconcertado, pero queriendo mostrar indiferencia. Entendí que mi pregunta le había removido cada uno de sus pensamientos.

Quería que supiera que podía ayudarle y que podía confiar en mí, porque yo no quería hacerle daño, sino al contrario deseaba curarle sus heridas de guerra.

—¿Por qué haces todo esto? —me preguntó desalentado.

—¿Por qué hago el qué? —le cuestioné.

—Todo esto…el tratar de entenderme.

—Porque es lo que estoy intentando hacer, Dominique —pronuncié sin rodeos.

—¿Crees que podrías entenderme, Elisabeth? —su tono de voz cada vez era más angustioso, pero sin bajar la guardia.

—Creo que podría intentarlo —susurré—. ¿Pero por qué no puedes confiar en mí? ¿Tanto te aterra?

—Sí —afirmó llevándose ahora a la boca una cerveza. Se apoyó contra la pared y tomó una gran bocanada de aire, procurando mantener la calma y cerró los ojos.

Salí de allí, un poco más satisfecha de saber que había avanzado un pequeño paso en todo esto.

—¡Libertad! —exclamó Edmé saliendo del cuarto de baño—. Por cierto, yo de vosotros no entraría al baño hasta dentro en un buen rato —rió.

—¡Edmé! —me quejé con una expresión de disgusto en mi rostro—. Eres un asqueroso.

—¡Era broma! —dijo al fin. Vi cómo se dirigió hasta la cómoda del descomunal salón y allí comenzó a juguetear con una radio. Giró de un lado a otro la rueda de esta, tratando de sincronizar una emisora, hasta detener sus movimientos en una donde estaba resonando la canción Helena Beat de Foster The People.

—¡Baila conmigo, Eli! —exclamó saltando con agilidad en el sofá y sujetando mi mano.

Edmé me hizo girar a la vez que movía de un lado a otro mis brazos al ritmo de la canción. No dejamos de reírnos mientras bailábamos.

En el momento que me giré en dirección contraria pude ver a Dominique observándonos con el ceño fruncido. Luego, dio un portazo y salió. Edmé ni se inmutó.

Vi el rostro de Edmé, quien sonreía con una mueca. Trató de restarle importancia a lo ocurrido. Acto seguido, volvimos a bailar juntos.

***

Dejé el pincel en el interior del vaso de plástico, que había en el baño junto a diversas pastillas de jabón.

Devolví la mirada a la pintura y después a las vistas que tenía frente al balcón. En la pintura se podía apreciar la calle rodeada de imponentes edificios y grandes. Lo que más me gustaba, sin embargo, era el cielo tan vivo y azul.

Tuve que acelerar mis trazados a la hora de pintar el cielo, ya que cada vez este se iba tiñendo de un color anaranjado y rosado porque estaba anocheciendo.

Me giré al escuchar el sonido de la puerta. Dominique apareció en el oscuro pasillo de la habitación, con un cigarrillo entre sus dedos.

Edmé estaba en la ducha, ya que a las nueve debíamos de estar en recepción para marcharnos todos a cenar.

—Hola, Elisabeth —saludó Dominique, apoyándose sobre una de las puertas correderas. Yo estaba en el suelo, con un recogido desaliñado y los dedos manchados de pintura. Probablemente tenía pintura hasta en el rostro.

—Hola —dije de manera cortante.

Dominique se acercó a la pintura y la examinó durante unos segundos con la mirada. Deslizó su dedo índice por la esquina superior del lienzo, y dejó caer su mano con pesadez, sujetando con la otra su cigarrillo.

Sin llamar su atención agarré el lienzo y lo dejé recostado en la pared de la sala. Tomé las pinturas y las guardé en la caja. Fui a mi dormitorio, donde cogí la falda de vuelo de color verde oscuro y una blusa blanca con algunos volantes negros.

Miré por mi ventana a Dominique, que estaba con una pierna extendida y la otra flexionada.

Me di cuenta de que ya eran las ocho y todavía faltaba Dominique por ducharse, por lo que me metí prisa a mí misma.

Veinte minutos más tarde salí de la ducha, envuelta en una diminuta toalla tras haber olvidado mi ropa en mi dormitorio. Ninguno de los dos hermanos se hallaba en el salón.

Me puse tranquilamente mi falda, iba bien de tiempo. Cuando entreabrí las puertas correderas de mi dormitorio para coger el secador del cuarto de baño, mis ojos se encontraron con la figura medio desnuda de Dominique, cubierta de cintura para abajo con una toalla blanca. A su vez usaba otra toalla para secarse el pelo.

No pude evitar recorrer con la mirada todo su cuerpo.

Él, a su vez, me estaba devorando con la mirada.

Entonces comprendí la razón por la que me observaba de aquél modo. No llevaba puesta la blusa y estaba frente a Dominique medio desnuda, sin sujetador.

Solté un grito ahogado y cerré las puertas correderas. Recosté mi espalda en la puerta, con mi pulso acelerado y la respiración agitada. La temperatura de mi cuerpo también aumentó por la irresistible imagen de la figura de Dominique.

Por alguna razón, no me sentí extrañada por la mirada de Dominique. No me observaba con su impasibilidad acostumbrada. Fue todo lo contrario. Sentí su deseo en los ojos.

***

Salí de la habitación, y justo en el pasillo, pegado a la puerta de salida, estaban los hermanos Roche. Edmé me observaba con una sonrisa, mientras que Dominique se hallaba con la cabeza agachada. Sin embargo, al notar mis pasos, alzó la cabeza. Sus ojos recorrieron la longitud de mi cuerpo con gran descaro y terminé ruborizándome por completo.

Dominique y Edmé iban muy elegantes. El primero lucía una americana de color azul oscuro y una camisa blanca, acompañada de unos vaqueros y unos náuticos de un tono más claro que los míos. Edmé vestía una americana semejante a la de Dominique, de un color más oscuro a juego con sus vaqueros.

—¿Lista? —me preguntó Edmé poco después.

Asentí con la cabeza, y a continuación, Dominique entreabrió la puerta de nuestra habitación. Pensé que pasaría el primero, pero se echó a un lado y me dejó pasar cortésmente.

—Gracias —susurré en un tono apenas audible. Aun seguía igual de avergonzada que antes.

Esperé unos segundos hasta que Edmé cerró la puerta tras él.

Al entrar al ascensor, me apoyé en la pared del ascensor y observé cómo Dominique estaba a un metro de distancia, con las manos cruzadas por detrás y mirando al frente.

—Oye, Eli —me preguntó Edmé—, ¿te apetecería salir a bailar mañana?

—La verdad…sí —sonreí advirtiéndo el gesto contrariado de Dominique—. ¿A alguna discoteca?

—Sí —asintió con la cabeza—. Mañana por la noche podríamos ir a alguna de por aquí cerca. Dicen que aquí la fiesta es increíble —se giró en dirección a su hermano—. ¿Qué te parece, Dominique?

—Estaría bien —se limitó a decir.

Edmé asintió con la cabeza y una vez que salimos, fuimos al encuentro de nuestros padres, quienes ya se encontraban en el umbral del hotel.

—Hola chicos —nos saludó Martin, mientras que el resto nos sonreía.

—Hola —les sonreímos todos, a excepción de Dominique, quien trató de sonreír, pero más bien le salió una pequeña mueca.

—¿Qué habéis estado haciendo? —interrogó Doriane.

—Bailar un rato —explicó Edmé, obsequiándome una sonrisa de complicidad—. Y bueno, Eli pintó un rato.

—¿Y tú, Dominique?

—He estado leyendo en la terraza del hotel —no me esperé que él se hubiese marchado a la terraza del hotel para leer. Es más, pensé que se habría ido a caminar por la ciudad o a recorrer como cuatro veces la misma calle como había hecho con nosotros.

—¿Y a vosotros que os pareció el monasterio que visitasteis? —les pregunté.

—Era muy bonito la verdad. Mañana te mostraré las fotos —contestó mi madre.

—Y antiguo —habló mi padre.

—¿Dices eso porque Martin y tú os quedasteis durmiendo fuera en un banco? —dijo mi madre en tono de burla. Su comentario provocó que Edmé y yo riéramos.

—En mi defensa responderé que se estaba muy bien en ese banco —se encogió de hombros—. ¿A quién se le ocurre poner bancos tan cómodos frente a un monasterio? Te quitan las ganas de entrar.

—Cédric tiene razón —intervino Martin, a la vez que abrazaba a su mujer.

—Bueno —dijo Doriane—. Vamos yendo al restaurante, ¿no?

Todos asintieron con la cabeza y nos encaminamos al exterior del vestíbulo, donde ya refrescaba. Varios grupos de personas paseaban por esa misma calle, algunos tomaban fotos de la fachada del hotel y la observaban embobados.

—Por lo que han dicho los del restaurante cuando Martin llamó, habrá fuegos artificiales antes de la media noche —me giré hacia mi padre, que nos observaba.

—¿Qué? —farfulló Dominique con la voz partida. Pude advertir el pánico en sus penetrantes ojos azules.

—No te preocupes, Dominique —abrazó Doriane la rígida figura de su hijo mayor—. Solo será un rato…

Allí estaba la gran debilidad de Dominique. Su temor respecto a los fuegos artificiales. Ni los niños pequeños temían tanto al estruendo que estos originaban como Dominique.

Cuando en el pueblo lanzaban fuegos artificiales por las fiestas de verano, permanecíamos Dominique y yo en su casa. Él abrazado a mí, y oculto bajo las mantas de su cama, asustado por el impacto que estos fuegos producían en el cielo.

A veces pensaba que más allá de esos abrazos existía algo. Un enigmático vínculo entre nosotros que nos unía cuando más nos necesitábamos. Lo que me hacía meditar acerca de si nuestra amistad podría sobrepasar esas barreras, hasta llegar a las del amor.

Dominique me comprendía cuando ni yo misma lo hacía, como si conociese cada rincón de mi mente.

No obstante, aquello no podía ser auténtico. No debía confundir la amistad con el amor.

Dominique tragó saliva con fuerza. No respondió ni con gestos ni con palabras, sino que se limitó a mantener la cabeza inclinaba, con las manos en formas de puño. Lo conocía tan bien, que sabía que estaba aterrorizado.

No sabía si lo que a continuación tenía pensado hacer provocaría en Dominique cierta irritación, pero decidí aventurarme.

Lentamente deslicé mi mano sobre uno de los puños tensos de Dominique. Se giró y me miró sorprendido. Pero no me apartó. Mis dedos se deslizaron desde su muñeca hasta sus dedos, y poco a poco, fueron abandonando aquella rigidez. Segundos más tarde, sus dedos ya casi estaban relajados y los míos aún proseguían entrelazados con los suyos.

En el preciso instante que deslicé mis dedos por fuera de nuestro agarre, Dominique volvió a entrelazar los míos con los suyos, sujetándomelos con sutileza.

—No me sueltes —noté la súplica en cada una de las sílabas de sus palabras. Y es que era bondad lo que había tras esa apariencia de corazón helado—. Por favor.

Dominique me miró casi suplicante. Le sonreí levemente y acto seguido devolví la mirada al frente.

15

—¿Y bien? —Doriane cogió la mochila con el nombre de Barcelona en letras blancas—. ¿Te gusta para Isabelle? Es la que más me ha gustado de la tienda.

—Sí —confirmé con una sonrisa, a la vez que acariciaba con la yema de mis dedos el charol de esta—, seguro que le encantará.

Habíamos visitado el monumental Parque Güell. Hicimos una ruta guiada junto a un grupo de chicas francesas, que no dejaban de mirar y murmurar cosas acerca de Edmé.

Tomé miles de fotos de aquel lugar. Las estructuras de piedra y las cerámicas eran fascinantes. Edmé trató de subirse al dragón de la fuente de Gaudí, pero el guía turístico le advirtió que estaba prohibido. Básicamente, Edmé se dedicó en cuerpo y alma a fastidiar a nuestro guía hasta el punto de que acabó persiguiéndolo al final de la ruta.

También visitamos la Casa Batlló. Luego nos adentramos en la Casa Amatller, perteneciente a la figura de Antoni Amatler, un industrial chocolatero. Nos obligaron a entrar con protectores en los pies y fuimos acompañados de una guía española que nos hablaba únicamente en inglés. Más adelante, nos fuimos a un centro comercial a comprar regalos.

A lo largo de la mañana, Dominique estuvo indiferente conmigo, como si yo no hubiera existido la noche anterior. Dominique se marchó entonces antes de tiempo para no tener que escuchar el estruendo de los fuegos artificiales. Cuando regresamos, no estaba en nuestra habitación e, incluso, llegué a pensar que no había pasado la noche en el hotel.

Sabía que Edmé conocía la verdadera razón por la que Dominique actuaba de aquel modo. Desde que habían llegado de América, sólo se relacionaban para insultarse mutuamente o para reirse por una gracia de Edmé.

—¿Y alguna otra cosa más? —volvió a preguntarme Doriane.

—Había pensado en comprarle algún imán —dije echándole un último vistazo a los suvenires de una tienda. Había tantos, que no tenía ni la menor idea de cuál escoger.

—Tal vez le guste este —me señaló uno en específico.

—Buena idea —sonreí.

Cogí ambas cosas y me dirigí a la caja. Una vez que terminé de pagar, tomé la bolsa y caminé al exterior de la tienda. El resto del grupo nos esperaba a unos metros de la tienda del centro comercial.

—¿Qué le has comprado a Isabelle al final? —me preguntó mi madre intrigada al verme llegar junto a dos bolsas.

—Una mochila con el nombre de Barcelona y un imán para el frigorífico.

—Estoy segurísima de que le encantaran —dijo—. ¿Y a Benjamin?

—A Benjamin todavía no le he comprado nada —me encogí de hombros—. No sé qué comprarle aparte del imán.

—Tal vez Edmé o Dominique podrían ayudarte. Están allí —me indicó una tienda de suvenires, aun más grande, incluyendo ropa—. Podrías echar un vistazo por si ves algo que te guste.

Asentí con la cabeza y me dirigí hacia la tienda. Nada más entrar, vi la cabeza de Dominique que sobresalía de las demás. Sin saber bien qué hacer, me aproximé a Edmé, quien se encontraba junto a su hermano.

—Hola —los saludé a ambos clavando la vista en una sudadera que Edmé sujetaba, con un estampado de la universidad de Barcelona.

—Elisabeth —dijo Dominique aun sin despegar la mirada del objeto de cerámica que estaba tocando.

—Hola preciosa —me guiñó un ojo Edmé—. ¿Te gusta este jersey? Siempre que voy a visitar algún país, tengo que comprarme una sudadera.

—Tendrás el armario lleno —sonreí a la vez que tocaba por unos cortos segundos la sudadera—. Por cierto, ¿podrías ayudarme a buscarle algo a Benjamin? Supongo que tú sabrás lo que le gusta.

Dominique alzó la cabeza y me estuvo observando,

—¿Por qué no se lo preguntas a los que trabajan en la tienda? —volvió la vista a las jarras de cerámica que observaba—. Por algo les pagan.

—Gracias por la información, no lo sabía —dije irónicamente.

—De nada —su expresión fue fría.

—Déjalo, es un amargado —me susurró Edmé a una corta distancia de mi rostro, a lo que yo reí—. Cada vez me recuerda más a mi abuelo.

—¿A Pierre?

Conocía a su abuelo desde pequeña, el padre de Martin. Falleció cuando Dominique tenía dieciocho años y Edmé dieciséis.

—Sí —soltó un par de carcajadas—. Siempre actuaba de la misma manera que Dominique. ¿Recuerdas cuando de pequeño Dominique me hacía llorar diciéndome que yo era adoptado?

—Era muy cruel por su parte —resoplé, reprimiendo las ganas de reír al recordarlo—. Hubo una vez que incluso te lo creíste.

—Joder, es que Dominique lo dijo con tanta seriedad, que creí que era cierto. No logré distinguir si estaba mintiendo o no.

Minutos más tarde, tras haber elegido para Benjamin una sudadera color burdeos, nos fuimos todos juntos a una cafetería. Sin embargo, Dominique se disculpó y se marchó.

—¿Dominique está en el hotel? —preguntó mi madre a Doriane cuando llegamos al vestíbulo, Dominique se había ausentado varias horas.

—Sí —asintió Doriane con la vista fija en la recepción—. Quería descansar.

—Supongo que estará muy cansado como los demás. Hemos caminado mucho esta mañana —murmuró mi madre—. ¿Esta noche saldréis, Eli?

—¿Esta noche? —me giré hacia Edmé, que observaba atento a mi madre.

—Sí, vosotros tres. Ya que esta noche nosotros cuatro no vamos a salir, estamos muy cansados —dijo—. Cenaremos en el bufet del hotel.

—Es muy probable que sí. ¿No recuerdas que te lo dije ayer, Eli? —recordó Edmé—. ¡La noche es joven!

Se me había olvidado por completo lo que dijo el día anterior acerca de salir a bailar esta noche.

—Tenéis que disfrutar todo lo que podáis. Uno no siempre viene a Barcelona con sus amigos —sonrió tenuemente Doriane—. Debéis de pasarlo bien.

Ambos asentimos con la cabeza y acto seguido cruzamos el vestíbulo del hotel para encaminarnos a la zona de los ascensores. Ambos estaban ocupados.

—Eli —me susurró Doriane, situada a mi derecha. Al parecer no deseaba que el resto escuchase lo que me iba a decir.

—¿Sí?

—¿Podrías decirle a Dominique que se pase por mi habitación después? Necesito hablar con él… acerca de un asunto.

—Claro —afirmé con el ceño fruncido ante su repentino cambio de humor.

—Muchas gracias, cielo —me contestó con una forzada sonrisa, lo que no me esperé por su parte. No estaba molesta con nosotros sino con Dominique.

Houston, Dominique está en problemas.

Las puertas de los dos ascensores se abrieron a la vez. Mis padres, hospedados en otra planta distinta a la nuestra, tomaron uno y nosotros el otro.

Aguardamos unos minutos Edmé y yo hasta que el ascensor se detuvo en nuestra planta. Abrí la puerta de la habitación con lentitud. La habitación estaba iluminada esta vez, lo que me sorprendió. Anduve por el pasillo y en el centro de la sala, encontré a Dominique tendido en el sofá con un libro abierto tapando su rostro.

Edmé se dirigió a su dormitorio sin molestarse en saludar a su hermano.

—¿Por qué te marchaste del centro comercial?

—Hola a ti también, Elisabeth —habló aún con el libro abierto sobre su rostro. No se molestó en apartarlo.

—Hola, Dominique —repliqué.

—¿Sabes? Tu apellido debería de ser Elisabeth Preguntas. Siempre estás haciendo preguntas y nunca paras —se burló sin hacer ni un gesto.

—¡Pues respóndelas, idiota! —grité provocando que Dominique se levantara del sofá de inmediato. El libro cayó contra el suelo. No se molestó en cogerlo.

Se aproximó contrariado. Parecía enfadado. Su mirada era tan intimidante, que me hacía sentir mucho más pequeña junto a él. Mi respiración se alteró al recordar la escena del dia anterior.

—Yo... —farfullé percibiendo como mis piernas flaqueaban con cada uno de sus movimientos lo que me hacía retroceder.

—¿Tú qué?

Tragué saliva en cuanto mi espalda chocó contra la pared que dividía mi dormitorio del suyo.

—Lo siento —estaba tan abrumada ante su cercanía que ni tan siquiera me percaté acerca de las palabras que brotaron de mis labios. Aquellas dos palabras no habían sido una disculpa.

—¿Qué es lo que sientes, Elisabeth?

—Yo…. —seguí, con la voz entrecortada—. No lo sé…

—Dominique —dijo Edmé. Ambos nos giramos al oirlo. Su rostro se había transformado por completo.

—Esto no ha acabado aquí —me susurró Dominique.

Edmé tenía la respiración agitada cuando mi espalda aún estaba reclinada en la pared. Soltó un suspiro.

—Esta noche vamos a salir al final —no se dirigió a él con una pregunta, sino con una afirmación—, ¿vas a querer venirte entonces o has cambiado de opinion?

Dominique me observó unos instantes. Desvió la mirada hacia su hermano y por unos instantes sentí como ambos se desafiaban.

—Por supuesto que iré —dijo al fin fulminando una última vez a Edmé.

—Por cierto, Dominique, Doriane ha dicho que te acerques a su habitación. Quiere hablar contigo —dije.

Presentí que iba a ser una noche demasiado larga.

***

Eché un último vistazo al reloj, y observé que tan solo faltaban diez minutos para las once.

—¿Por qué estas tan nerviosa? —me pregunté a mí misma ante el espejo—. Sólo es una discoteca… —susurré—. Gente bailando y bebiendo. Lo habitual. Bailaré con Edmé y con…con…Dominique —farfullé aquello último de tan solo imaginarme la escena de la discoteca junto a los hermanos Roche.

Me puse un poco de rimel y maquillaje, también los tacones de Doriane y una falda negra ajustada. Esa misma mañana me había comprado una blusa de un color que combinaba con falda, así que la estrené.

Me puse un blazer albino y me miré una última vez en el espejo del pasillo de la habitación. No me sentía muy cómoda así vestida, y menos aún con los tacones, pero no podía ir en mocasines o con las Converse a la discoteca, por lo que no me quedaba otra opción que sufrir unas horas.

Fui hasta el ascensor con precaución para acostumbrarme a los tacones. En cuanto el ascensor se detuvo y pude salir me di cuenta de que caminaba insegura. Notaba la mirada de alguna de las personas del lugar puestas en mí, sin embargo ni me molesté en girarme. Atravesé el umbral de la puerta principal y ahí se encontraba Dominique junto a Edmé.

—Hey —los saludé para que se percataran de mi aparición. Segundos atrás, ambos conversaban con tranquilidad.

Dominique recorrió con su mirada todo mi cuerpo. Tenía los ojos abiertos como platos.

—¿No tendrás frío con esa falda? —farfulló.

—Lo podré soportar.

—Si quieres puedes ir a cambiarte y nosotros podemos esperarte —propuso.

—Dominique, Eli ha dicho que no —intervino Edmé, sonriéndole de lado, a lo que su hermano lo fulminó brevemente con la mirada.

Dominique se limitó a asentir con la cabeza y se aproximó hasta mí, permaneciendo a mi lado.

—Iremos en taxi —señaló Edmé una vez que comenzamos a caminar—. ¿Cuánto dinero lleváis? La entrada a la discoteca cuesta veinte euros —observé boquiabierta a Edmé quien se encogió de hombros a la vez que soltaba una pequeña risa.

—Llevo un billete de cincuenta euros —dije, sin haber pensado anteriormente que la entrada a la discoteca sería tan costosa.

—¡Entonces de sobra! —exclamó Edmé—. Yo pagaré todo el alcohol. Llevo un billete de cien euros, por lo que será suficiente para emborracharnos —bromeó, a lo que yo negué con la cabeza sonriéndole.

Edmé llamó a un taxi que pasaba.

Juntos nos dirigimos hasta él, y al llegar Dominique me abrió la puerta trasera para que subiera. Supuse que él se sentaría delante, pero se situó junto a mí. Edmé ocupó el asiento de acompañante del taxista.

Mientras que Edmé seguía ensimismado en el móvil, Dominique le habló al taxista en español, lo que me sorprendió puesto que pensaba que solo Edmé dominaba este idioma.

—No sabía que hablabas español —declaré apoyándome en el respaldo del asiento.

—Hay tantas cosas que no sabes de mí, Elisabeth.

—A estas alturas no es algo que me sorprenda —dije, sonando lo más hostil posible.

A lo largo del camino, todos nos mantuvimos en silencio, Dominique admiraba la ciudad, mientras que yo contemplaba como el taxímetro iba avanzando a gran velocidad.

Pasamos al lado de una gran multitud de jóvenes reunidos en una plaza, accediendo a diversos locales, los cuales se encontraban muy próximos los unos a los otros.

—Parece que hoy todos los universitarios han salido a quemar la ciudad —dije al fijarme en la gente.

—Creo que los jueves son los días que salen de fiesta los universitarios —habló Dominique—. Pero no estoy del todo seguro.

—Mmmm universitarias españolas —sonrió burlón Edmé.

Tras haber salido del taxi unos breves minutos más tarde, los tres caminamos por la misma acera que decenas de personas. Esperaban a poder pasar a la discoteca y a algunos se les denegaba la entrada.

—¿Por qué le han echado de la fila? —le pregunté a Edmé, todavía sin despegar la vista del chico al que acababan de empujar fuera de fila.

—Tal vez no tenga la mayoría de edad —se encogió de hombros.

—Es para mayores de dieciocho, ¿cierto? —Edmé asintió con la cabeza y comenzó a sacar su carné a medida que la fila iba avanzando.

—Parece que algunas han metido la cabeza en un cubo de pintura —murmuró Edmé al ver como iban maquilladas algunas chicas, ocasionando que Dominique se riera brevemente.

Permanecimos a la espera de acceder a la discoteca unos diez minutos hasta que llegó nuestro turno. Un hombre que fácilmente medía dos metros nos observaba con severidad, lo que me intimidó unos instantes tras mirarle determinadamente a los ojos.

—Saca tu carné —me susurró Dominique. Me había quedado tan impresionada por el aspecto de aquel hombre, que ni me percaté de que los dos hermanos ya habían entregado su documentación, mientras que yo permanecía quieta.

Observé como el hombre admiraba con detenimiento mi carné, probablemente creía que era menor de edad. Este dijo algo en español aun sin despegar la vista de mí y los hermanos Roche tendieron sus manos. Agarró las muñecas de ambos y les puso un sello azul, al igual que a mí segundos más tarde.

Volví a meter el carné en el bolso, y me dejé llevar por Dominique, quien me había tomado de la mano para que no me perdiera entre la multitud.

—¿Por qué no hemos pagado? —elevé mi tono de voz un poco más a medida que iba escuchando la música.

—La entrada a la discoteca es gratis hasta las doce y media —me explicó.

Atravesamos un amplio pasillo oscuro con unas parpadeantes luces azules, las cuales me cegaron por unos instantes.

—Dios mío... —logré articular al ver la extensión de aquel local. Desde fuera no parecía tan grande.

La música atronaba a lo largo de toda la sala, desorientándome por unos instantes junto a las parpadeantes luces. Me despojé de mi chaqueta al sentirme sofocada en este ambiente.

Centenares de personas bailaban y cantaban con energía. Muchos de estos llevaban vasos de cristal en sus manos y los agitaban aun sin importarles el derramar el líquido de ellos en el suelo.

Aún con mi mano cogida a la de Dominique, avancé entre los empujones de los que bailaban.

—¡Elisabeth! —escuché decir a Edmé, quien se percató de que Dominique me tenia cogida de la mano—. ¿Quieres algo de beber? —casi gritaba en mi oído a consecuencia del volumen de la música.

—¡Solo un chupito de tequila! —sólo el alcohol podría ayudarme a deshacer la tensión de mis músculos a la hora de bailar. Tampoco quería pasarme a ver si esta vez en lugar de acabar en un lago terminaba en una fuente.

Nos acercamos los tres a la barra y allí esperamos a que un hombre terminase de atender a un grupo de chicos para venir hacia nosotros. Varias chicas tomaban unas pastillas de sus manos y se reían entre ellas con sus copas en mano. Las amigas se metieron con rapidez las pastillas en la boca y bebieron de sus copas. Una de ellas juraría que estaba drogada, ya que sus ojos estaban entrecerrados y todo su rostro estaba cubierto por sudor.

El hombre nos cuestionó algo, lo cual yo no comprendí, por lo que permití que Edmé hablase. Breves minutos más tarde, nos entregó seis vasos de chupitos pequeños.

—¡Yo solo quería uno! —exclamé atónita.

—No seas aguafiestas, Elisabeth —escuché decir a Dominique. Lo fulminé con la mirada.

Me gané una risa breve por su parte.

—¡Todos de una!

Cada uno tomó sus dos chupitos de tequila y en cuestión de segundos ya estaban vacíos los seis vasos de cristal. Tomé casi con desesperación la rodaja de limón, seguida esta de otra.

—¡Joder! —bramó Edmé sacando la lengua y agitando la cabeza ante la sustancia ingerida—. ¡Tenemos otro gratis! ¡Hay que aprovechar!

Volvimos a repetir la misma acción de hace unos cortos segundos, esta vez incluso pedí un vaso de agua por tanto ardor.

—¡Ya no más! —bramé palpando como la temperatura de mis mejillas se elevaba por los aires.

—¡Vamos! —permanecí entre ellos dos y juntos atravesamos la multitud de personas, sin saber bien en qué dirección íbamos porque tenía la visión un tanto borrosa en aquel momento.

Observamos la pista de baile, llena de personas bailando como desequilibrados. Nada más situarnos en un hueco que habíamos encontrado allí, los hermanos Roche comenzaron a bailar, provocando ligeros movimientos de cabeza y de pies.

Reconocí el remix de la canción que estaba resonando tras los altavoces, Missing del dúo Everything But The Girl.

Solté un grito ahogado en cuanto Dominique me atrajo hacia él. Puso sus caderas junto a las mías, dibujando con ellas unos movimientos muy sensuales.

—¡Déjate llevar! —exclamó a la vez que alzaba una mano en el aire y sincronizaba sus pasos.

Y eso hice, permití que mis caderas se movieran también al ritmo de la canción. Me giré y vi a Dominique ahora frente a mí, bailando y desafiando con la mandíbula tensa a su hermano.

¿De qué me estaba perdiendo?

Bailamos unas cuantas canciones más juntos, hasta que las luces de la sala cambiaron radicalmente. Ahora eran luces rojas las que no dejaban de parpadear.

Divisé como Dominique, cada vez fue aproximándose más a mí. Ambos producíamos unos muy sutiles movimientos, para aquel entonces, mientras que la gente de nuestro alrededor danzaba de una manera más sensual tras el cambio de canción.

Su rostro estaba a una muy corta distancia del mío, de modo que casi podía rozar su nariz con la mía.

La tensión se acumuló en cada una de las fibras de mi cuerpo cuando Dominique unió los vértices de nuestras narices, aun teniendo él que inclinarse puesto que no conseguía llegar a su misma altura ni con los tacones.

Solo unos centímetros más y toda la distancia desaparecería.

Ahora no existían Elisabeth y Dominique. No. Ahora solo existíamos nosotros. Sin nombres de por medio. Solo nosotros.

Me noté ruborizada por el simple hecho de estar bailando junto a Dominique. Él volvió a tomarme de la mano y me atrajo de nuevo hacia él. Nuestros cuerpos se movían de un lado a otro sin perder la mirada el uno en el otro.

La expresión de Dominique pasó a ser una más severa. Murmuró diversas palabras con los ojos cerrados, las cuales me fueron imposibles de escuchar. Al igual que su expresión evolucionó, sus gestos cada vez eran más ásperos, lo que me atemorizaba por completo.

Mi pulso aumentó a un ritmo más acelerado de lo común en el momento que agarró ambos lados de mi cabeza, sujetándola con fuerza pero sin causarme ninguna clase de dolor. Nuestros labios estaban entreabiertos, casi desesperados por unirse.

—¡Of the night! ¡Manos arriba para la canción de Bastille! —exclamó en ingles el DJ que se encontraba en lo alto de una tarima, a duras penas visible.

—Dominique... —susurré al percatarme de la corta distancia en la que estábamos.

Sus manos fueron hasta mi cintura. Mis piernas temblaron ante semejante sensación. La sensualidad provocada en cada uno de nuestros movimientos debilitó todas mis barreras.

Di la espalda a Dominique, sintiendo aún más su cuerpo. Elevé las manos al aire y las conduje al cuello de Dominique, recostando mi cabeza en su pecho.

Entreabrí los ojos y contemplé como Edmé se encontraba más distanciado de nosotros, enrollándose con una chica a la vez que sus manos recorrían su cuerpo.

Bruscamente y en un limpio movimiento, Dominique me dio la vuelta y puso una de sus manos en mi cuello. Uno de sus dedos acarició mi garganta.

Logré percibir como el frío tacto de lo que llegaba a ser un anillo recorrió mi cuello, lo cual ocasionó que me volviese a estremecer.

—Elisabeth… —mencionó contra mis labios. Ya casi podía sentirlos. Ya casi podía sentir el abismo—. Joder.

Ya casi…ya casi…

—Dominique… —murmuré, sintiendo que mi cuerpo respondía ante sus caricias.

Entreabrí los ojos en el momento que dejé de sentir su toque, y creyendo por una milésima de segundos que él iba a besarme, vi como me observaba con la respiración agitada y el rostro horrorizado.

Se alejó casi corriendo de donde yo estaba. Lo observé aturdida, así como Edmé quien se había percatado de que estaba sola y había apartado a la chica con la que estaba solo para venir junto a mí.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó preocupado al ver mi semblante. Éramos los únicos de la pista de baile que no bailaban.

—No lo sé. Es como si… como si se hubiera asustado.

Mi mirada se desvió al lugar al que Dominique se había dirigido, rodeado de unos cuantos sillones y dos sofás junto a una mesa enorme de cristal donde la gente dejaba sus bebidas.

Dominique se recostó en un sofá tapizado de cuero. Durante unos segundos observó fijamente al sofá de enfrente donde dos chicas se encontraban sentadas. Para su buena suerte y mala mía, las dos chicas también estaban observándolo.

—No… —mi pulso se paralizó en cuanto divisé como Dominique les sonreía coquetamente para levantarse y situarse junto a ellas.

¿Qué hacia? ¿Por qué se iba con ellas? ¿Había estado a punto de besarme y ahora se marchaba con otras chicas? ¿Qué clase de broma era esta? ¿Dónde estaban las cámaras?

Observé totalmente aturdida la escena. Dominique estaba entre ellas dos. Las dos chicas morenas acariciaban su firme pecho cubierto por la camiseta de manga corta.

Sentí como la bilis subía desde mi estómago hasta mi garganta. Quería vomitar pero me contuve. Los ojos me ardían de cólera y me sentí humillada por el dolor. No podía seguir en aquel sitio. No podía seguir observando cómo aquellas dos chicas acariciaban y estaban a punto de besar a Dominique.

Era odio lo que sentía en aquel momento. Era tortura y rabia. Era todo en uno.

Salí corriendo de la pista de baile, escuchando como Edmé trataba de captar mi atención gritando mi nombre. Sin embargo no me molesté en girarme.

Necesitaba salir de allí. Ahora más que nunca deseaba aislarme de Dominique.

Me marché del local lo más lejos que pude perseguida por Edmé. Me alejé de allí, dirigiéndome a un pequeño callejón, donde me oculté de la luz de las farolas. Me llevé las manos a la cabeza y me recosté en la pared, tratando de apaciguar mi respiración, los latidos de mi corazón y mis lágrimas.

Experimenté cómo una silueta surgía en la oscuridad y me atraía a ella. Envolví mis brazos en su cuello y comencé a llorar en el hueco de entre su hombro y su cuello; protegiéndome en los brazos de Edmé y lamentando en silencio el haberme enamorado de Dominique.

16

Llegamos cerca de las cuatro de la madrugada al hotel, cuando ya no había nadie por la calle a excepción de algunos que iban bastante bebidos. Edmé permaneció junto a mí en aquel callejón, como una media hora, hasta que logré calmarme.

Edmé estaba muy enfadado con su hermano por lo sucedido. No me podía ni imaginar lo que ocurriría si lo llegase a ver en el hotel, pero por suerte no ocurrió.

Cuando llegamos a nuestra planta y salimos juntos del ascensor, yo iba con los tacones en mano y el semblante enrojecido de haber llorado. Edmé no se despegó de mí ni para abrir la puerta de nuestra habitación, aún con un brazo por mis hombros.

Accedimos a la habitación, envuelta en la oscuridad y con un pequeño reflejo tras el balcón de la luna llena de esa noche, que resplandecía como nunca. Sin embargo, lo último que deseaba hacer en ese momento era pararme a admirarla.

Entreabrí las puertas de mi dormitorio y, sin desvestirme, me dejé caer en las suaves colchas que gritaban mi nombre.

—¿Eli? —mencionó mi nombre Edmé desde la puerta.

—¿Sí?

—¿Necesitas algo más? ¿Necesitas que me quede contigo?

—No te preocupes, Edmé —murmuré recostándome en la cama—. Estoy bien —mentí—. Puedes ir a acostarte.

—¿Estás segura? No supone ningún problema para mí el quedarme contigo —volvió a preguntar no muy convencido con mi breve discurso.

—Segurísima.

—¿Pero segura, segura o no muy segura, segura, segura? Espera, me estoy liando.

—¡Segura de segurísima! —una sonrisa brotó de mis labios. Edmé siempre sabía cuando robarme una sonrisa en los peores momentos.

—De acuerdo… —musitó—. Buenas noches, Eli.

—Buenas noches, Edmé.

Cerré los ojos y traté de conciliar el sueño teniendo miles de imágenes nada reconfortantes y negros pensamientos sobre lo ocurrido horas atrás.

Tal vez transcurrieron horas, mientras trataba de calmar la ventisca que se había formado en mi mente. Escuché el sonido de la puerta de la habitación y eso hizo que reaccionara de golpe.

Oí unos pasos aproximándose hasta el salón. Tras las puertas correderas aprecié el reflejo de una esbelta figura, seguida de otra.

Intentando hacer el menor ruido posible, me acerqué de puntillas y puse el pestillo de la puerta.

—Joder, Edmé —el gruñido de Dominique me sorprendió—. Me has asustado.

—Deberían de asustarte más veces —la indiferencia de Edmé pareció dejar sin palabras a su hermano, que se mantuvo en silencio—. Deja de jugar este juego, Dominique. Es suficiente.

—¿Qué juego? ¿Qué mierdas dices, Edmé?

—Lo sabes perfectamente —escupió cada una de sus palabras como afilados cuchillos—. Eli.

—¿Qué ocurre con Elisabeth? —su voz se suavizó un poco al escuchar mi nombre. Tuve unas descomunales ganas de salir allí y patearle.

—Sabes perfectamente lo que ocurre con Eli —masculló cada vez más irritado por lo que podía deducir—. La estás destrozando, Dominique.

—¡Yo no estoy destrozando a nadie! —farfulló con la voz quebrada—. Ella es quien me está destrozando —abrí los ojos como platos al escuchar sus palabras. ¿Cómo que yo lo estaba destrozando?

—Dominique, por favor, para este juego de miradas de una puta vez —casi le suplicó a su hermano—. Después de lo de esta noche, tengo unas ganas increíbles de partirte la cara. Pero no lo haré por respeto a Eli —tomó una gran bocanada de aire—. ¿Y sabes qué? Ahora mismo Eli debe de estar odiándote demasiado, tanto que se refugiará en mí como buen amigo que soy.

—Edmé, como se te ocurra… —escuché el indudable tono de advertencia de Dominique.

—Y me necesitará más que nunca —lo interrumpió—. Porque yo jamás le he hecho ni le haría daño, pero tú sí.

—Edmé... —volvió a decir de nuevo su hermano.

—Y haré todo lo posible para que ella comprenda que yo jamás sería capaz de herirla. Haré todo lo posible para que ella se…

Un fuerte estruendo originó que corriese hasta mi cama y me tumbase en ella creyendo que iban a entrar. Sin embargo, no fue así.

—Como se te ocurra ponerle un puto dedo encima, Edmé…

—¿Qué harás? —le desafió—. Tú te has encargado de joderlo todo. Ahora podría ser mi oportunidad, ¿no crees? —conocía lo suficientemente a Edmé como para saber que lo que estaba diciendo era mentira y que tan solo era una provocación hacia Dominique.

—¿Por qué no te vas un rato a la mierda, Edmé? Le harías un enorme favor a la humanidad y…

—Cuéntale lo de América, Dominique. Cuéntaselo todo de una vez por todas —soltó de repente, interrumpiendo las palabras de su hermano—. Merece…

—Edmé —lo interrumpió Dominique—, cómo le digas algo, juro que me haré un collar de dientes y huesos con los tuyos.

—Eres un maldito cobarde —dijo—. Traté de ayudarte y lo único que hiciste fue complicarlo todo más. No solo es Elisabeth quien está sufriendo tu indiferencia, tenlo claro —escuché los pasos de Edmé, saliendo apresuradamente de aquel lugar, seguido de un portazo.

Dominique, aun desde el salón, arrojó al suelo algún objeto, provocando que incluso si alguien se ubicaba fuera de nuestra habitación, fuese capaz de escucharlo.

—¡Mierda! —le escuché gruñir una última vez más.

***

La claridad de la mañana se filtraba entre las cortinas de mi dormitorio. Me revolví un tanto incómoda en la cama, y tardé unos minutos en acostumbrar mis ojos a la claridad del nuevo día.

Debía de admitir que hacía un día precioso, o eso parecía. No obstante, para muchas personas solo era un día más, que era lo que yo sentía en ese momento.

Mis padres y los demás se encontrarían disfrutando de la bonita mañana de Barcelona. Y era el último día antes de regresar a Bergerac.

Había pasado todo un día desde lo ocurrido. La noche en la que mis ojos se abrieron a la realidad a la que tanto temía. A la muy temible realidad. No obstante, antes o después debía darme cuenta de que todo había cambiado. Ya nada era igual. Nada tenía una explicación en aquel entonces. No después de aquella fatídica noche.

Me aferré al pasado creyendo que volvería a mí del mismo modo. Pero no fue así. Debía enfrentarme al presente tan desolador.

Creí conocer a Dominique, saber todo acerca de él. Creí conocer cada detalle de su vida, incluso sus secretos. Pero me equivoqué. Me equivoqué al creer aquella utópica realidad.

Ya no conocía a Dominique, por lo menos no al de ahora. Ya a penas lo reconocía, como su semblante cambiaba de expresión de segundo en segundo. Tampoco reconocía sus actos ni entendía sus pensamientos. No comprendía por qué mostraba ciertos celos si no estaba interesado en mí, o eso daba a entender.

Estuve en la cama gran parte de la mañana y por la noche salí con Doriane y el resto, a excepción de Dominique, que no se presentó.

¿Por qué debía de llorar por un desconocido? No sabía si era por la sequedad de mis ojos, que no me permitían derramar ninguna otra lágrima más, o, tal vez, por el simple hecho de no querer llorar por él. El zumbido de mi móvil resonó en la mesilla del dormitorio. Me removí entre las sábanas hasta alcanzarlo.

—¿Sí? —le pregunté a la persona que me llamaba desde la otra línea, sin molestarme en mirar el número de la pantalla.

—¿Eli? —la voz de mi madre calmó mi interior—. ¿Cómo te encuentras esta mañana, cariño? —ayer por la noche les dije que era probable que no saliese al día siguiente, puesto que me había comenzado a doler el estómago, lo cual era cierto. Iban en camino esos maravillosos días del mes que las mujeres debíamos de padecer.

—Hola mamá —la saludé, con un bostezo—. No muy bien la verdad. Me sigo encontrando mal.

—¿Necesitas que me quede contigo?

—No hace falta —reí ante su comentario—. Ya no soy una niña.

—Pero sabes que me gusta cuidar de ti, cariño —dijo con su suave tono de voz que me hacía querer abrazarla.

—Tranquila, mamá. Si necesitara algo, te llamaría.

—Cualquier cosa —recalcó ella—. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —confirmé—. ¿Quiénes vais?

—Doriane, Martin, Edmé, tu padre y yo.

—¿Y Dominique? —me atreví a preguntar sintiendo aquel nudo en mi garganta.

—No viene —contestó tras unos largos segundos—. Doriane nos ha dicho que no se encuentra bien.

—No me extraña... —murmuré suponiendo que mi madre no me escucharía.

—¿Qué?

—No, nada —reí nerviosa—. Estaba hablando sola.

—Típico en ti.

—¿Acabas de llamar loca a tu hija? —enarqué una ceja divertida.

—Yo creía que tú eso ya lo sabías —la escuché reír desde la otra línea.

—Pasáoslo bien, mamá —dije al fin—. Da recuerdos de mi parte a los demás.

—Los daré cariño. Te quiero.

—Yo también te quiero, mamá —sonreí de lado—. Adiós.

—Adiós cielo.

En el momento que se despidió colgué la llamada y volví a dejar el móvil en la mesilla. A lo largo de unos segundos me quedé contemplando el techo del dormitorio. Intentando apartar cualquiera de los dolorosos sentimientos que residían en mi interior.

Quería gritar y no sabía por qué. Lo único que sabía era que, la rabia acumulada cada vez era mayor.

Me llevé las manos a la cabeza, cerrando los ojos esta vez. ¿Por qué no conseguía sacar de mi cabeza a Dominique? ¿Tal difícil era? ¿Cómo olvidar a quien querías?

El sonido de la puerta entreabriéndose me sorprendió dándome a entender que Dominique había llegado. Y sin saber exactamente lo que hacer, me cobijé entre las sabanas, haciéndome un ovillo.

Los pasos cada vez eran más próximos hasta tal punto que llegaron a detenerse en mi puerta.

Tragué fuerte y reprimí las lágrimas de tan solo pensar en Dominique. Sin embargo, me acordé que había puesto el pestillo, lo que significaba que no podía entrar e incluso ni siquiera asomarse.

Me mantuve observando la oscura figura tras las puertas de mi dormitorio. Ahí seguía, de pie, sin moverse. Tras unos segundos de silencio, el sonido de las Converse de Dominique se volvió a escuchar de nuevo. Esta vez para alejarse de allí.

Un golpe en seco provocó que mis ojos se abrieran como platos ante el impacto, no obstante, me mantuve en silencio hasta que escuché cerrarse la puerta.

Contuve las lágrimas. No iba a llorar, o tal vez no podía. Pero era igual. No iba a hacerlo.

Tras unos minutos meditando qué hacer, decidí tomar las riendas de esta inexistente ruptura. Me alcé de la cama de un salto y durante unos segundos me retuve a razonar si mis fronterizos actos causarían alguna catastrófica consecuencia. No obstante, no me opuse a aquellos pensamientos.

Me aproximé hasta el armario y cogí mi bolso. Una vez que lo tenía en mis manos, lo dejé encima de la cama. Saqué de uno de los bolsillos más ocultos del bolso, una pequeña fotografía tomada dos años atrás. Con los dedos temblándome sin parar, deslicé las yemas por los vértices de la fotografía.

Con los ojos acuosos, dejé caer sobre la colcha de mi cama la fotografía en la que aparecía su rostro retratado en mi lienzo. El lienzo que le iba a regalar por su cumpleaños tiempo atrás.

Necesitaba fuego, pero no sabía de dónde sacarlo. Me mordí el labio inferior y recorrí con la mirada todo el dormitorio en busca de algo que pudiera provocar una débil llama, hasta caer en la cuenta de quién podría tener fuego.

Sabía que Dominique tendría algún mechero en su dormitorio porque era fumador.

—Venga, tú puedes Eli... —me dije a mí misma dando vueltas de un lado del dormitorio a otro—… solo serán dos minutos.

Como Dominique me pillase en su dormitorio se me caería el pelo.

Reuní todo el valor necesario para aquella misión, y me atreví a ir a su habitación. El interior estaba totalmente a oscuras y tuve que encender las luces de esta para no tropezar. Me detuve durante unos instantes, sopesando dónde podría haber guardado un mechero.

Los pantalones que llevaba en la noche de la discoteca estaban tendidos en una silla. Deslicé mis dedos por los bolsillos, pero el mechero no se encontraba allí. Eché un vistazo al dormitorio, recorriendo los lugares en los que podría tenerlo guardado. Mi mirada se fijó en su americana azul oscuro.

¡La chaqueta! Me acerqué trotando hasta el lugar donde estaba la chaqueta y toqué los bolsillos. ¡Bingo!

De ella extraje un paquete de tabaco, que volví a dejar en su sitio, también saqué el mechero que tanto buscaba y, por último, pero no menos importante, su billetera. Sí que era grande el bolsillo.

—¿Dónde se supone que habrá ido si se ha dejado la cartera? —me pregunté a mi misma tocando la fina billetera de cuero negro.

La abrí solo para ver el interior de esta, pero de inmediato me arrepentí de mi acto.

—¿Pero qué...? —la voz se me partió al divisar una fotografía mía de pequeña en el interior de ésta.

Volví a cerrar la billetera con la respiración totalmente agitada y la sangre bombeando mi pecho sin parar. Tuve la precaución de dejar la chaqueta de la misma manera en la que estaba.

Con las piernas temblando como un flan, salí de su dormitorio y llegué a la sala principal de la habitación. Allí comprobé que el mechero tuviera gas.

Mis ojos volvieron a empañarse, esta vez sin poder retener las lágrimas. Acerqué el fuego a la fotografía y cuando prendió dejé que fuera oscureciéndose por el calor y que se hiciera cada vez más insignificante. La mantuve sujeta hasta que casi estuvo destruida.

Desde su llegada a Francia nunca reuní el suficiente valor para mostrarle el lienzo que le había hecho tiempo atrás, como él siempre quiso. Aunque a decir verdad, ese lienzo ya no tenía importancia alguna.

Quemé mi pasado. Aquel utópico pasado que creí llamar existencial, al igual que quemé mi agonía. Y como quien jugaba con fuego al final terminaba quemándose. Yo, acabé ardiendo en llamas.

Continuamente mi subconsciente me repetía que debía de pasar página. Pero es que lo que yo tenía que hacer era quemar ese libro de una vez por todas.

***

Pasé gran parte de la tarde junto a Edmé, jugando en el salón de nuestra habitación a diversos juegos de mesas que había comprado. Al parecer él creyó que yo no había escuchado la conversación que había tenido con Dominique la noche de la discoteca, puesto que no se inmutó en hablar tan siquiera de su hermano.

Me contó muchísimas de sus experiencias en América, desde los miles de sitios que visitó junto a un grupo de amigos que hizo allí y que ahora echaba de menos, hasta la noche en la que iba tan borracho y se negó a tener sexo con una chica pese a que le quitó la ropa. Dijo no haberlo pasado muy bien a la hora de tener que correr desnudo por media universidad para llegar hasta su apartamento.

Tal vez estuviéramos como tres horas o más jugando a las cartas. Éramos buenos, aunque él más que yo. Pero en el póker rara vez lograba ganarme. Apostamos a que quien perdiese debía de pararse en mitad del umbral del hotel y bailar al ritmo de Michael Jackson. Por suerte el perdió y tuvo que hacer ese numerito en la entrada del hotel. Algunos de los más jóvenes se pusieron a bailar junto a él.

Antes de acostarme, subí a la azotea del hotel. Los huéspedes estaban cenando en el restaurante, sin embargo yo no había acudido, puesto que seguía con molestias estomacales.

Estuve contemplando la ahora ciudad nocturna de Barcelona, iluminada por las miles de luces de los coches y de los locales.

Si me preguntasen cual sería en estos momentos mi lugar favorito en el mundo, contestaría que donde ahora me encontraba. Sentada en la azotea del hotel, con los pies colgando sobre la inmensidad y con las mejores vistas de toda Barcelona.

Acomodé mi barbilla sobre mis rodillas abrazadas y me limité a sentir el viento de la noche que desordenaba mi cabello.

—¿Elisabeth? —la voz de Dominique me sobresaltó en un principio, sin embargo no me inmuté en girarme. Estaba aún muy aturdida tras haber encontrado aquella foto mía en su cartera.

—¿Qué? —dije aun con la vista determinaba en algún punto de la ciudad.

—¿Qué haces aquí? —cuestionó aproximándose cada vez más a mí—. Esta noche han bajado las temperaturas, podrías enfermar.

—Y ahora te interesa si enfermo o no —musité para mí misma—. No tengo frío.

En realidad mentía, me estaba congelando puesto que solo vestía una camisa ancha de cuadros.

Me estremecí al experimentar el roce de las manos de Dominique sobre mi piel. Acto seguido, me colocó por encima su chaqueta renegrida de cuero.

—Gracias, pero no hacía falta —dije cortante. Mi cuerpo parecía haberse acomodado a su chaqueta, deseoso de ser cubierto.

—Y decías que no tenías frío —llegué a pensar que Dominique estaba tratando de evitar la tensión de ambos desde la última vez que nos miramos directamente a los ojos.

—Ya —susurré.

Dominique se colocó justo a mi derecha, con las piernas colgando tambien en el vacío. Quien nos viese así, pensaría que seríamos unos dementes.

En aquel momento miré a Dominique, quien poseía dos considerables círculos oscuros bajo sus radiantes y penetrantes océanos.

Su mirada se detuvo en la mía y, por una vez, logré ver mucho más que indiferencia en él. Lograba ver angustia, como si su insomnio tuviese un nombre específico aun siendo desconocido a los ojos de los demás.

¿Cómo me podía doler tanto su ausencia si precisamente se encontraba a mi lado?

—¿Tienes ganas de regresar a Bergerac? —abrí los ojos ante su pregunta, que me había sorprendido.

—Por una parte, me quedaría aquí. Pero por otra tengo ganas de volver a Bergerac —deseaba olvidar el incidente de dos noches atrás y estar en Barcelona no me ayudaba—. Para estar con mis amigos.

—Ya… —susurró. Su actitud me estaba desconcertando tanto, que de alguna manera parecía que ambos habíamos intercambiado los papeles.

Nos mantuvimos observando en silencio la noche de Barcelona, sintiéndonos a kilómetros de distancia aun estando a menos de dos metros de lejanía.

—Cuando te vi en el lago —habló—, tuve miedo de pensar que te habías ahogado —murmuró Dominique al tiempo que sacaba su mechero del bolsillo del pantalón. Sin embargo no cogió ningún cigarro, sino que se limitó a observar la llama.

—¿Cómo supiste que estaba allí?

—Estaba leyendo al lado de mi ventana cuando te escuché reír junto al mierdas ese —me hizo gracia el modo en el que se dirigió hacia Noah.

—No se llama mierdas. Se llama Noah —sentencié.

—Noah y mierda son sinónimos —dijo.

—¿Por qué tienes que insultarle? No lo conoces —repliqué molesta—. No puedes juzgar a una persona sin conocerla.

—Conozco a la perfección ese tipo de tíos —dijo de manera obvia—. Tratan de hacerte creer que son diferentes al resto para así después llevarte a la cama y usarte como a ellos les plazca.

—Él no es así —o al menos eso creía pese a no conocerlo de mucho tiempo.

—¿Acaso no recuerdas lo que ocurrió el último año de curso con César? El chico que tú creías que iba sin intenciones algunas… que actuaba como un chico que jamás había roto ningún plato, y la realidad era que había roto más platos que ninguno de nosotros.

—Tan solo me atraía físicamente y en cuanto a ciertos puntos de su personalidad —me encogí de hombros—. Ni que me hubiera hecho daño o algo por lo común.

—Te lo he advertido, Elisabeth.

—Sé cuidarme por mí misma —fruncí el ceño—. Y, además, ¿Cuál sería el problema si me acostase con Noah porque a mí me plazca? —jamás me acostaría con un chico a la primera. Principalmente porque no me había acostado con nadie en mi vida.

Dominique se giró en mi dirección, atónito y horrorizado ante mis palabras. Traté de permanecer lo más seria posible para que él no se diera cuenta de que estaba mintiendo.

—Elisabeth —dijo—, estás moviendo la nariz y desviando la mirada, lo que significa que estás mintiendo.

—De acuerdo, sí —resoplé—. Pero siempre hay una primera vez para todo.

—Yo nunca he querido que mi primera vez sea con cualquier chica —espetó, dándome a pensar si él había perdido su virginidad o no. Sabía que hasta hacía poco más de dos años, mientras vivía en Bergerac, él no había perdido la virginidad con ninguna chica. Sin embargo, no sabía si se había acostado o no con alguna chica durante su estancia en América.

—¿Y en América? —inquirí casi en un susurro—. Digo, tal vez allí hayas estado con alguna chica…

—No —negó con la cabeza, lo que me tranquilizó interiormente de alguna manera—. No había ninguna que me interesase —dijo—. Tal vez lo veas como un defecto, pero yo siempre busco la perfección absoluta.

Dominique se levantó e introdujo sus manos en sus bolsillos y salió de allí, sin tan siquiera recordar que me había dejado su chaqueta.

Media hora más tarde, volví a la habitación del hotel. Dejé su chaqueta en el sofá de la entrada al salón. Ninguno de los hermanos Roche se encontraba allí, por lo que me duché tranquilamente, sentada y abrazada a mí misma.

Estuve leyendo hasta altas horas de la madrugada hasta que escuché el ruido de la puerta seguido de varios pasos. Era Edmé que había llegado.

Horas más tarde, un feroz estruendo resonó en la entrada de la habitación. Me recosté con los ojos entrecerrados en la cama y me fijé en lo que sobresalía tras las cortinas. La atrayente oscuridad todavía persistía.

Agarré mi móvil de la mesilla para ver la hora. Tan sólo eran las cuatro de la mañana y hasta las diez no tenía que despertarme para preparar mi equipaje de regreso a Bergerac.

Cerré los ojos al percibir los pasos que se acercaban a mi habitación, como esta misma mañana había ocurrido.

Tenía un grave problema, y era, que no había cerrado con pestillo las puertas de mi dormitorio. Tapé con la sabana la mitad de mi rostro. Cerré los ojos y esperé con el frenético latir de mi corazón a mil a que la persona se marchara. Pero algo en mi interior me decía que no era así.

Tras largos segundos, los pasos se situaron en frente de mi cuerpo. Mantuve la calma, haciendo creer que estaba dormida y no despierta.

Sentí el peso de Dominique sobre mi cama, probablemente con miedo de no querer despertarme. Esperé unos minutos a que se fuera, algo que, sin embargo, no ocurrió.

—No puedo —murmuró en voz baja al fin a Dominique. Su voz estaba tan entrecortada, como si existiera un nudo que oprimía su garganta—. Lo he intentado tantas veces, Eli.

En cuanto mencionó el diminutivo de mi nombre, mi cuerpo volvió a temblar, y recé por no ser descubierta.

—Esta sensación es tan desgarradora, que ya no puedo terminar con ella. Y te prometo que lo he intentado, pero no puedo. De verdad que no puedo. Es imposible acabar con ella…

¿De qué estaba hablando? Cada vez mi mente se confundía más, y a su vez me destruía más.

—Lo siento tanto —murmuró en un hilo de voz—. Pero me conformo con saber que estamos viviendo en el mismo pueblo y que al menos puedo observarte a lo lejos.

¿Qué se suponía que sentía? ¿Que me observaba a lo lejos? ¿Que se conformaba con saber que estábamos viviendo en el mismo pueblo?

—No quiero destruirte y arrastrarte conmigo —su voz temblaba y un frágil sollozo brotó de sus labios rompiendo aún más mi corazón. Se aproximó hasta mi rostro, y dejó un casto beso en mi frente. Aquel beso duró lo que parecían ser horas a pesar de que se tratara de segundos.

Dominique me confundía tanto que no sabía realmente si era a mí o a mis sentimientos.

17

Escuchar a Edmé interpretando junto a nuestro pequeño grupo de amigos la canción Sex on Fire de Kings of Leon era todo lo que necesitaba.

Edmé tocaba la guitarra, mientras que Alaric era el vocalista. Alaric, Olivier y Edmé, cuando eran más pequeños, solían interpretar en algunos locales del pueblo canciones de grupos rock o indie. Alaric como vocalista, Edmé como guitarrista y Olivier como baterista.

Cuando íbamos al instituto, los tres se presentaron a un concurso de talentos, el cual organizó la junta de profesores. Unos hicieron diversas coreografías de canciones actuales, mientras que otros hacían algunos trucos de magia pese a que eran muy sencillos. Mientras tanto, Edmé, Olivier y Alaric fueron los únicos en atreverse a subir al escenario a cantar. Recordaba a la perfección el miedo escénico de Edmé y como su voz temblaba cuando tuvo que presentarse segundos antes de comenzar. Sin lugar a duda la actuación de ellos tres sorprendió al público e incluso provocó unos cuantos suspiros por parte de algunas personas. Toda la junta de profesores los escogió a ellos como los ganadores del concurso, y obviamente era algo que no me sorprendía con lo bien que actuaron.

Edmé alzó la mirada de su guitarra, aun tocándola, para buscar mi rostro entre los presentes. Una sonrisa surgió de entre sus labios, la cual correspondí del mismo modo.

—Qué guapo es Edmé cuando sonríe —escuché decir a Isabelle.

—Y cuando no lo hace también —dije.

—Si hubiesen puesto más empello en el grupo, podrían haber llegado muy lejos —dijo Isabelle, dándole un corto trago a su cerveza.

Pude apreciar con la luz del escenario cómo diversas gotas de sudor recorrían la frente de Edmé y la de Alaric. Los dos estaban poniendo todo su empeño en la canción.

—Son realmente buenos —intervino Benjamin—. Pero como ellos dicen, no les gusta el mundo de las discográficas. Para ellos esto es un hobby, nada más.

—Ellos tienen sus ideas claras del futuro, al menos Edmé. Alaric y Olivier tienen las ideas claras con las chicas —reí.

Olivier, al igual que Alaric, siempre había sido el típico mujeriego de los grupos de amigos.

—Con todo el dinero que tienen él y su familia no le hace falta trabajar jamás, ni a él ni a su futura mujer, o futuras, porque al paso que va… —explicó Benjamin—. Ya sentará cabeza… es cuestión de tiempo.

—Cuestión de tiempo… —susurré con la mirada perdida en lo poco que me quedaba de cerveza.

—Oye Eli —giré mi cuerpo en la silla de madera y vi la figura de Noah. No me había dado cuenta de que se había levantado de su silla—. ¿Puedes salir conmigo un momento afuera? Necesito hablar contigo.

Escuché un pequeño silbido por parte de mi amiga, lo cual provocó que me sonrojase tenuemente. La fulminé con la mirada y ella me guiñó un ojo.

—Sí, claro —asentí con la cabeza y me incorporé de mi asiento.

A lo largo de mi recorrido junto a Noah, las miradas de mis dos amigos estaban puestas en nosotros, que reían al verme tan inquieta. No entendía por qué no me lo podía decir frente a mis amigos y por qué teníamos que salir fuera. Solo esperaba que no hiciese lo que tenía en mente porque entonces sí que no sabría cómo responder.

Proseguí a la esbelta figura de Noah hasta el exterior. Nos encontrábamos unas cuantas calles más arriba del bar al que Noah y yo acudimos aquella fatídica mañana en la que casi me ahogué.

Noah se plantó frente a mí e introdujo sus manos en los bolsillos de su chaqueta negra. Alzó la mirada del suelo y se encontró con la mía.

—Y bien, qué…

No tuve la oportunidad de preguntarle por qué me había conducido hasta afuera antes de que sus labios sellasen los míos, proclamando el silencio de mis palabras. Sus labios se movían sobre los míos, sin embargo, los míos estaban casi inmóviles, al igual que mis ojos que se encontraban abiertos como platos.

La torpeza de sus labios sobre los míos me sorprendió, o tal vez era mi torpeza. Aquel no había sido ni primer ni mi segundo beso, sin embargo, hacía tiempo que nadie me besaba.

Sus labios se apartaron de los míos son lentitud, así como sus manos de mi rostro. Entreabrió los ojos para así admirarme y sonreírme.

—Yo…

Vaya situación.

—Me gustas, Eli. Y muchísimo, de verdad.

Si esas palabras hubiesen salido de los labios de otra persona, me habría desmayado ante semejante felicidad. Sin embargo, no era el caso. No podía forzarme a mí misma a creer que tenía algún sentimiento respecto a Noah, puesto que a él le consideraba ahora de mis amigos.

—Noah, yo… —titubeé sin saber bien qué decir. Jamás había tenido que decirle a alguien que no sentía lo mismo que la otra persona—. No sé qué decir —hice una extraña mueca. No sabía bien qué decir en ese preciso instante, era como si todos mis posibles argumentos hubiesen huido—. Es decir… me has pillado muy desprevenida y no sé… me ha sorprendido —solté una fingida risa al final.

Elisabeth, cierra la boca y no la cagues más.

—Tranquila —trató de tranquilizar mi inquietud con una dulce sonrisa—. Entiendo que aún lo quieras a él. Pero debes de tener en cuenta que él estando pasando de ti.

Sus palabras fueron como sal y limón sobre mis heridas, amargas e impasibles.

Alcé la mirada y lo observé asombrada. Realmente no me esperaba que alguien como Noah pudiese decir aquello.

—¿Y qué te hace pensar que él pasa de mí? —precisamente estaba ocurriendo algo semejante de manera inversa.

Pese a que habían pasado dos semanas desde que llegamos a Bergerac, no volví a conversar con Dominique, solo con Edmé. Su hermano casi nunca salía a la plaza, ni a ninguno de los bares del pueblo. Parecía como si hubiese desaparecido. Lo peor de todo era que nadie parecía notar su ausencia, ni tan siquiera su hermano. Sin embargo, sabía que Edmé estaba más desanimado que antes, para ser exacta desde nuestro regreso a Bergerac.

Quién sabía si Dominique habría salido con Olivia… aunque lo dudaba. Dominique sabría todo lo que me destrozaría… o al menos eso deseaba creer.

—Supongo que si él no pasara de ti ahora mismo estaría aquí —contestó encogiéndose de hombros—, tratando incluso de entablar una conversación contigo para que vieras que se interesa por ti. Pero date cuenta de que no es así. Y te duela más o menos Eli, tienes que abrir los ojos y ver cómo es todo realmente.

Apreté brevemente mi mandíbula y agité mi cabello. Respiré profundamente y traté de apaciguar las palabras que estaban a punto de salir de mis labios, que sabían que no serían las más agradables para sus oídos.

Noah no sabía nada. No tenía ni idea de nada de lo que estaba ocurriendo entre Dominique y yo. Solo Benjamin e Isabelle sabían lo que había pasado en Barcelona, la noche de la discoteca o la noche antes de marcharnos. Ni a Edmé le dije acerca de lo que ocurrió entre nosotros en la azotea, ni que Dominique fue a mi habitación.

—No tienes ni idea, Noah —era inevitable no enfurecerme al recordar lo sucedido semanas atrás—. ¿Qué te da derecho alguno a hablar de algo sobre lo que no sabes absolutamente nada? —hice énfasis en nada.

—Yo solo te estoy diciendo lo que todos vemos y lo que todos decimos —replicó desafiante—. Y al parecer no quieres ver la realidad, Eli.

—¿A qué realidad Noah? —entrecerré los ojos—. Estoy con los ojos bien abiertos incluso a todo lo que parece ser irreal en mi vida. Crees conocer esta situación, pero no tienes ni la menor idea de lo que realmente está ocurriendo.

—Dominique no te merece —avanzó un par de pasos hasta mí, a lo que yo retrocedí—. Él no merece estar con alguien como tú. Ningún hombre merece estar con alguien como tú, Eli.

Tragué fuerte saliva en el momento que mi espalda chocó contra la puerta del local. Solo deseaba que alguien la abriese para salir de allí o que le dieran con la puerta en la cara a Noah.

Sus manos se dirigieron a mis labios y yo giré la cabeza. Sin embargo, las manos de Noah se deslizaron por la piel de mis labios y de mi mandíbula.

—Tú no puedes ser de Dominique —murmuró Noah a una muy corta distancia de mis labios—. Te habrás besado con chicos Eli… pero sigues siendo demasiado pura. Demasiado pura y perfecta para alguien como él. No puedes ser suya.

Aparté sus manos de mi boca por el simple hecho de que ahora me repugnaban.

—¿Pero qué narices estás diciendo? Suéltame Noah —dije con rudeza cuando trató de acercarse a mí una tercera vez—. No soy posesión suya ni de nadie. Soy de mí misma y de nadie más.

En el momento que iba a empujarle, alguien trató de abrir la puerta del local a lo que me aparté de inmediato. Permití que la persona que allí se encontraba abriese la puerta con total libertad.

—Eli —mencionó mi nombre Edmé, sorprendido de verme junto a Noah—. Noah —dijo con una ceja enarcada y cara de pocos amigos.

—Hey —lo saludó Noah con una sonrisa bastante superficial—. Estuvisteis bastante bien ahí dentro.

—Gracias —asintió este sin interés alguno. Al percatarse de la expresión de mi rostro, logró descifrar la situación de inmediato—. Eli…

—Creo que debería de marcharme —me apresuré a decir, abriendo la puerta y cerrándola de un portazo. Vi cómo Alaric y el resto se encontraban conversando animadamente. Sin embargo, mi humor se había esfumado al hablar con Noah.

Me aproximé hasta mis amigos y sólo uno de ellos fijó su mirada en mí. Isabelle.

Su sonrisa poco a poco se fue esfumando, probablemente al ver mi semblante. No me encontraba precisamente cómoda en estos instantes. Necesitaba salir de allí cuanto antes.

Tomé mi bolso que había dejado en mi asiento y salí casi corriendo de allí, sin tan siquiera pararme a pensar en lo desconcertados que debían de estar mis amigos.

¿Por qué narices tenía que haber hablado Noah sin saber?

—¡Eli! —bramó Isabelle en el momento que atravesé todo el local, entreabriendo la puerta de él—. ¡Espera! ¡Eli por favor espera que estos tacones van a costarme un esquince como corra!

Me paré en seco una vez fuera y comprobé que ninguno de los dos chicos se encontraban allí. No entendía tampoco donde podrían haber ido y si es que se habían ido o no juntos.

Mi amiga salió del local a la vez que se colocaba su chaqueta de cuero falso. Ambas nos mantuvimos en un profundo silencio. Tan solo escuchando las risas provenientes de Benjamin y Alaric, que nos seguían por detrás. Al parecer ellos dos no se dieron cuenta de la situación, lo que agradecía.

—¿Qué ocurrió allí fuera, Eli? —me preguntó lo suficientemente bajo como para que nuestros amigos no lograsen escucharlo.

—Noah me besó —un pequeño grito de sorpresa brotó de la garganta de mi amiga—. Y me recalcó lo mucho que Dominique pasaba de mí. ¡Y dijo que no podía ser de él! Ni que fuese un maldito juguete —el ceño de mi mejor amiga se frunció tenuemente.

—¿No te gustó cuando te besó? ¿O no te gustó lo último que te dijo? Que por cierto lo entiendo por completo… no sé quién se cree el Romeo este para decir que no puedes ser de Dominique. No eres la posesión de ningún hombre.

—Exactamente. No me esperaba aquello la verdad —me encogí de hombros—. Y respecto al beso… no sentí nada, Isabelle. Absolutamente nada. Incluso después de que me dijera aquello le habría vomitado en la cara si me hubiese vuelto a besar.

—¿Ni siquiera algo en el estómago? —enarcó una ceja.

—Nunca he sentido ningún dolor de estómago o como lo quieras llamar al besar a alguien —dije.

—Eso es porque ninguno de ellos era el indicado —respondió a la vez que me guiñaba un ojo—. Y vaya imbécil Noah. La ha cagado muchísimo hablando de ti y de Dominique. ¿Qué sabrá él de vosotros dos?

Aunque tampoco era que hubiese besado a muchos chicos, solo a cuatro. Quien me robó mi primer beso fue Edmé cuando teníamos nueve años y aquello fue jugando. Dominique se enfadó muchísimo con Edmé aun siendo pequeño e incluso no le habló por días.

—Isabelle, yo creo que cuando las chicas dicen que sienten mariposas en el estómago, en realidad es porque necesitan ir al baño urgentemente por alguna comida que les haya sentado mal.

Recordaba no haber sentido nada con aquél beso. Incluso lo odié, puesto que Edmé era como mi hermano. De igual modo, cuando tenía quince años Olivier, quien tocaba con Alaric y Edmé en el local, me besó en uno de los recreos del instituto. Era el chico más atractivo en aquel entonces del instituto según todas las chicas. Todas luchaban entre ellas por ver quién sería la próxima en su lista de romances, sin embargo, por alguna extraña razón quiso que yo formase parte de ella, claro está que yo no deseé pertenecer a esa lista. Principalmente porque por muy atractivo que fuese, él no era el chico de los dos lunares en el rostro que me arrebató cada uno de mis suspiros.

—¿Dónde está Noah? —escuché como interrogaba Benjamin a Alaric. Los dos seguían todavía detrás.

—Se tenía que ir. Él sabrá —su respuesta fue como una afilada indirecta, dando a entender que no deseaba profundizar su respuesta más allá de esas cuatro palabras.

Una vez que llegamos al lago, nos dirigimos hasta la zona del muelle. Contemplé como Isabelle sumergía los pies en las sombrías aguas del lago, mientras que yo me limité a colocarlos encima del muelle. Su cabello áureo estaba hecho un alboroto a consecuencia de la fuerte corriente de aire que se encontraba en el muelle. 

—¡Nosotros vamos a bañarnos! ¿Venís? —gritó Benjamin, que, junto con Alaric, se dirigían a la orilla del lago.

—¡No! —negó Isabelle alzando la mano en el aire—. ¡Tened cuidado! Y ojalá te coma la cara algún pez…

—Eso a ti —le dijo Benjamin entre risas a Isabelle antes de sumergirse.

Una sonrisa asomaba por los labios de Isabelle, juraría que era por Benjamin. Los había estado observando a lo largo de unos días y ambos siempre permanecían muy unidos, incluso alguna que otra vez cuando se observaban directamente a los ojos se ruborizaban.

—He notado la relación que tú y Benjamin estáis teniendo estas semanas —anuncié, tomando por sorpresa a mi mejor amiga—, ¿no crees que hay algo que me tienes que decir?

—¿Qué? —cuestionó en un hilo de voz—. Eso es mentira. No hay roces… qué va, para nada. Son alucinaciones tuyas Eli.

—Eso es verdad —recalqué con una sonrisa burlona. Ya debía de gustarle mucho como para negarlo—. Se supone que las amigas no se ocultan secretos mutuamente.

Isabelle agachó la cabeza, formando una barrera entre nuestros rostros con su cabello. Sin embargo, pude percatarme de su nerviosismo, ya que sus dedos jugueteaban con el parche que su vaquero tenía.

—¿Qué ocurre? —me aproximé a ella, y deslicé mi mano por sus hombros, atrayéndola así a mí—. Nunca te he visto así…

—Es que es un imbécil la mayoría del tiempo.

—¿Quién? —le pregunté confusa ante su confesión.

—¿No te das cuenta? ¡Siempre saca lo peor de mí! ¡Siempre peleando e insultando! A veces desearía tener una sartén para darle en la cara.

—¿Te refieres a…

—Benjamin —me interrumpió, mencionando el nombre de nuestro amigo—, sí.

—¿Y? ¿Cómo que siempre saca lo peor de ti, Isabelle? Sois mejores amigos y es normal que a veces os enfadéis o discutáis como niños. Benjamin siempre ha sido por así decirlo el que trata de corregirnos cuando no llevamos la razón y no nos la da como a los locos. Al fin y al cabo, dice las cosas como son.

—Eso ya lo sé, Eli —resopló fastidiada—. Pero no es precisamente a eso a lo que me refiero.

—¿Entonces? ¿Qué pasa?

—Pasa que odio muchas cosas de él, aunque lo considere mi mejor amigo —recobró su compostura de hacía unos minutos y ahuyentó por completo el bajón que había acudido a su cuerpo—. ¡Siempre se está metiendo conmigo! Que si diciendo que no tengo curvas o que si mi risa se parece a la de unos chimpancés. Y me molesta que cuando él sabe que no lleva la razón, trate de llevarme la contraria de algún modo. Y además es un orgulloso de mierda.

—¿A la de un chimpancé? —reprimí la risa ante tal comentario.

—¡Oye! —me miró mal por unos instantes y me propinó un codazo—. Te estoy contando mis penas, así que haz el favor de no reírte.

—Bueno, vale —rodé los ojos a un lado divertida—. ¿Y cuál es el problema? ¿Si tanto lo odias por qué estas así?

—Porque yo...

—¡No! —abrí los ojos como platos al percatarme de la idea que rondaba por mi mente—. No puede ser —la observé boquiabierta—. ¡Te has enamorado de Benjamin!

—¡No hables tan fuerte o te escucharan! —me cubrió de inmediato mi boca con su mano—. Y tanto como enamorarme no.

—¡Claro que sí! Eso es estar enamorada. Si mira las sonrisas tontas que se te ponen cuando le dices algo…

—Te equivocas —negó rotundamente con la cabeza, como si la idea de admitir que estaba realmente enamorada de su mejor amigo la aterrorizase—. Es imposible estar enamorada de una persona a la que odias por poco que sea.

En aquellos instantes, la expresión de mi rostro cambió con astucia ante sus palabras. No sabía con certeza si estaba comenzando a odiar o no a Dominique. Odiar era una palabra demasiado fuerte y solo me atrevía a decir que a las personas que verdaderamente odiaba era a Margot y Victorie, al igual que a mi prima. Sin embargo, había algo que cada vez se iba incrementando en mí al recordar a Dominique. Tal vez estaba ya cansada por su actitud tan bipolar, la cual cada vez me confundía más y más.

Un amor tan sincero como el que yo sentía por él, era casi imposible que se convirtiese en odio.

—¿Eli? —me llamó Isabelle con cierto tono de preocupación ante mi expresión—. ¿Estás bien?

Asentí con la cabeza repetidas veces, queriéndome convencer a mí misma que aquellas palabras no habían causado ningún efecto en mí.

—Perdona, estaba pensando en otras cosas —dije con una sonrisa forzada, tratando de restarle importancia.

—Lo siento, Eli —la voz de Isabelle era a duras penas audible—. No quería mencionar el tema.

—Tranquila —sonreí con dureza—. Estoy bien, de verdad. No pasa nada.

—Pero no lo parece —contradijo ella con desaliento—. Te noto un poco distante con todos, tal vez sea mi percepción —manifestó observándome de frente esta vez—. Es como si te estuvieses aislando en ti sin importarte lo que sucede a tu alrededor.

—No evito nada —respondí. Y no estaba mintiendo.

—Claro que sí. Hace semanas que no te veo pintar, ni tampoco leer la cursilada esa de libro que tanto te gusta, esa de orgullosa y con prejuicios.

—Orgullo y prejuicio —corregí el título de la novela, estallando en carcajadas.

—Lo mismo es —rió agitando la cabeza—. ¿Por qué has dejado de pintar? ¿Y de leer?

—No lo he dejado —negué con la cabeza sorprendida—. Es solo que últimamente me he centrado en otras cosas, Isabelle.

—¿Haciendo el qué? ¿Observando las nubes pasar? ¡Pues si que estás ocupada! —rió sarcástica.

—Es un buen pasatiempo —me encogí de hombros, reprimiendo las ganas de reír ante el comentario de mi amiga.

—Fuera de bromas. ¿Puedo preguntarte algo?

Asentí con la cabeza.

—¿Hace cuánto tiempo que no lo ves? —sabía que se refería a Dominique, puesto que estas semanas me abstuve de mencionarle.

—Aproximadamente dos semanas —ni siquiera vi a Doriane o a Martin estas semanas, solo a Edmé, quien incluso comenzaba a salir menos.

—¿Desde que volviste de Barcelona?

Me limité a asentir con la cabeza.

—Vaya... —murmuró por la bajo—. Hará unos días que lo vi junto a Olivia. Ella no dejaba de hablar, mientras que él parecía querer huir de allí, o, mejor dicho, de ella —dijo—. Se ha vuelto tan antisocial… Pero en cambio parece que contigo no.

—¿Cómo que conmigo no, Isabelle? Me ha estado evitando desde que volvimos de Barcelona.

—Pero Eli, recuerda lo que me contaste acerca de lo que sucedió la noche de antes. Se nota muchísimo que está sufriendo internamente una barbaridad y que ya no sabe cómo desprenderse de todo ese dolor —tanto a mi amiga como a mí nos comenzaba a desconcertar esa faceta de Dominique. Por unos instantes parecía abrirse, sin embargo, segundos más tarde volvía a encerrarse en sí mismo—. Presiento que las compañías que tuvo en América no fueron las mejores.

—Comienzo a creer lo mismo —murmuré.

Pensé aquello durante días, que probablemente la compañía que él tuvo en América no fue la correcta, por lo que algo bastante considerable tuvo que ocurrirle allí como para que él volviese tan diferente.

—Ahora solo te falta saber qué compañía en América fue la que le cambió por completo —sentenció—. Vaya un enigma de chico.

—Enigmático —susurré por lo bajo—. Así es como yo llamaría a Dominique…

***

—Joder, qué frío hace —declaró Benjamin secándose su dorso mojado—. Se me han congelado los huevos y seguro que los espermatozoides.

—Deberías de haberte bañado, Eli —habló esta vez Alaric.

Observé como Alaric se colocaba su camiseta ceñida blanca, cubriendo así la desnudez de su pecho.

—No me apetecía —cubrí una de mis mentiras con aquella justificación.

Alaric no conocía mi temor al agua. Sin embargo, tenía la ligera sospecha de que debió de percatarse de ello al tiempo de conocerme, puesto que cuando se bañaban años atrás en el lago, yo siempre permanecía sentada en el muelle. Lo mismo ocurría en la casa de Isabelle, cuando en verano íbamos a su piscina y todos se bañaban menos yo.

Estaba segura de que mi amigo sospechaba algo ya o probablemente ya lo supiese por Noah, puesto que Dominique se lo dijo a este último cuando terminé ebria aquella mañana.

—Dudo que sea eso —murmuró este con una amplia sonrisa a la vez que me guiñaba un ojo. Acto seguido, se alejó de allí para volver a la orilla.

Lo fulminé con la mirada, puesto que ahora afirmaba el hecho de que Alaric también lo sabía.

—El sábado habrá una fiesta de aniversario en el restaurante de los padres de Olivier —anunció Benjamin una vez que se calzó sus zapatillas—. ¿Iremos? —preguntó.

—Claro —respondimos mi amiga y yo al unísono—, ¿a que se deberá la fiesta?

—Creo que era por el quincuagésimo aniversario del restaurante. Sus abuelos les cedieron el negocio a sus padres —a los padres de Olivier les sucedió lo mismo que a los míos, sin embargo, toda la familia por parte de su padre se encargó del restaurante, mientras que en nuestro caso mi tía Harmonie dejó sola a mi madre con el negocio—. Me ha dicho que las chicas tienen que ir con vestidos de flores o de puntos —nunca se terminaba de acordar de toda la información que le daban—. Y los chicos no tengo ni la menor idea.

—Nunca te enteras de nada —dijo Isabelle, a lo que yo reí.

—¡Hey! ¡Chicos, mirad lo que he encontrado en la orilla!

Nada más escuchar la voz de Alaric cada vez más próxima, nos giramos en su dirección. Este se situó junto a nosotros en la hierba del sendero, colocándose entre medias de Isabelle y yo. Sus manos agarraban diversas hojas un tanto húmedas y con la letra cursiva y la tinta tenuemente corrida.

—Echadle un vistazo —me tendió una de las hojas—. Al parecer, quien quiso deshacerse de esas hojas falló en el intento.

‘’Hay tantas cosas que me gustaría decirte. Tantas cosas que me gustaría demostrarte, que esta vida sería demasiado corta como para poder hacerlo. Pero en este caso, he decidido almacenar cada una de mis palabras al igual que mis sentimientos, porque… están completamente censurados. No puedo permitirme el hecho de amar a una persona de este modo, de este modo tan destructivo... Y joder, es que soy como un huracán, destruyo todo a mi paso, incluyendo a quienes quiero. Mi vida está basada en una anarquía, en la que ya no encuentro sentido a la mitad de las cosas por no decir a la gran mayoría desde hace tiempo. No soy escritor, es más, ya ni yo sé quién soy, ya ni yo mismo me reconozco. Sin embargo, podría apostar a que tú me conoces mejor que de lo que yo me conozco. Pese a que no lo aparente, siempre has sacado lo mejor de mí… aunque yo ahora esté sacando lo peor de ti.’’

—Qué profundo —anunció Isabelle, cortando el silencio que reinaba entre nosotros cuatro—. ¿Aparece el remitente o el destinatario?

—No. No aparece nada —fruncí el ceño, examinando el papel en busca de algún indicio por saber la persona que lo había escrito—. Es anónima. Tal vez sea algún fragmento de alguna novela.

—Lo habrá escrito alguna enamorada —se burló Benjamin al leer la carta que minutos atrás mi amiga y yo habíamos leído—. A las chicas os gusta mucho escribir esas mariconadas.

—¿Cómo que mariconadas? —cuestionó Isabelle a la defensiva, boquiabierta ante su comentario—. ¿Acaso reflejar los sentimientos mediante cartas es una cursilería? Hay chicos a los que también les gusta expresar sus sentimientos mediante escritos, no solo a las chicas.

—Mayoritariamente sois las mujeres quienes escribís todas esas cosas —le sonrió Benjamin de manera picarona. Sabía que lo estaba diciendo para hacer enfadar a Isabelle y realmente no pensaba aquello.

—Eres un machista de mierda.

—Y tú una plancha —contraatacó este a modo de ofensa.

—Gilipollas —musitó ella entre dientes, alzó la mirada de nuevo y observó directamente a Benjamin—. ¿Por qué no le haces un favor a la humanidad y te vas a la mierda?

—¿Por qué no me acompañas tú? Seguro que conoces el lugar mejor que cualquiera de nosotros.

—¿Podríais dejar de pelearos de una maldita vez? Joder parecéis niños de diez años —interrumpí aquella discusión, ya enfadada.

Isabelle y Benjamin se observaron mutuamente perplejos ante lo que había dicho. Alaric se levantó de mi lado y se dirigió hasta Benjamin, quien en ese momento me observaba a mí.

—Oye Benjamin —lo llamó Alaric—. ¿Es cierto que el otro día os vieron yendo al cine a ti y a Carmen?

Mi mirada se posó en mi amigo, al igual que la de Isabelle, quien estaba un tanto incómoda al haber escuchado la pregunta de Alaric. Su mirada viajó hasta la mía, no obstante, en cuestión de segundos la apartó.

—Hemos salido solo una vez, solo eso —respondió Benjamin con la mirada perdida—. Y además salimos como amigos, no pienses que como algo más.

—Dicen que es una chica fácil.

—¿Y a mí eso qué me importa? Ya os he dicho que solo hemos salido una vez como amigos, tampoco es que fuese a casarme con ella.

—Cuando has dicho lo de chica fácil —lo interrumpió Isabelle—, ¿a qué te refieres exactamente?

—Cuando estaba con uno de los hermanos LeBlanc, la vieron con un chico bailando —relató Alaric cruzándose de piernas y arrancando diversos trozos de hierba—. Muy probablemente estaban coqueteando.

—Vale ahora resulta que tampoco podemos tener amigos, ¿no? ¿Acaso no podemos tener amigos o bailar con ellos cuando tenemos pareja? ¿Tenemos que estar aferradas a la otra persona y privarnos de disfrutar? —volvió a intervenir Isabelle.

—No he dicho eso, Isabelle —la contradijo Alaric frunciendo el ceño—. Solo que no es muy bien visto el ver a tu novia bailando con otros chicos.

—¡Vaya! —gritó con una sarcástica sonrisa Isabelle alzando las manos al aire—. ¿Ahora resulta que solo podemos bailar con personas de nuestro mismo sexo y no del opuesto en pleno siglo veintiuno? Y dime Alaric, ¿tú de qué época eres? ¿Del siglo primero antes de Cristo o qué?

—Cada uno tiene su opinión —dijo Alaric tratando de restarle importancia—. Y mi opinión es, que no está bien visto ver a tu novia bailando junto a otro chico.

—Pues permíteme decirte que tu opinión es una mierda.

Todos permanecimos en un incómodo silencio a consecuencia de las palabras de Isabelle, las cuales, a decir verdad, eran ciertas desde mi punto de vista.

¿Qué tenía de malo bailar con otras personas del sexo opuesto aun teniendo pareja? Sería diferente en el caso de que la chica o el chico estuviese tratando de ligar con la persona con la que bailaba teniendo pareja, sin embargo, si solo eran amigos no veía ningún inconveniente.

Solté un largo suspiro y me dejé caer sobre la hierba. Me mantuve contemplando el cielo, tan apagado como yo en esos instantes. Las estrellas no centelleaban, se mantenían ocultas y extintas, como si ya no existieran. Como si yo tampoco existiera en ese momento.

18

Los inoportunos ladridos de un perro me desvelaron de mis escasas horas de sueño antes de volver al trabajo. Una armoniosa melodía de piano proveniente del exterior de mi casa también se podía escuchar.

Tardé unos segundos en percatarme de que la melodía provenía de la casa de Dominique. Me levanté de la cama de un brinco, y, de inmediato, me encaminé hasta mi ventana. Aún con la vista un tanto borrosa, logré distinguir una insignificante luz tras las cortinas de seda blanca de la ventana, movidas por la suave brisa de la noche.

Mantuve toda mi atención puesta en la melodía que resonaba. Tormentosa y desoladora. Y es que Dominique nunca tocaba de aquel modo, con tanta amargura.

¿Pero por qué tanta amargura? Todo esto resultaba ser un puzle interminable. Miles de piezas y ninguna encajaba con las demás… cada una era completamente desigual al resto.

Ya no me quedaban preguntas, puesto que no entendía qué sucedía. O mejor dicho, qué le sucedía. Sabía que me estaba entrometiendo en un campo repleto de minas, donde con cada paso me iba arriesgando más. Al igual que sabía que debía de proseguir mintiéndome a mí misma acerca de que no deseaba volver a saber nada de él.

Deseaba odiarlo por todo lo que había padecido por él. Lo odiaba por tener estos sentimientos por él y por el simple hecho de no haber perdido a estas alturas la esperanza. Y quería odiarlo aun más por haberse vuelto un total desconocido a mis ojos. Pero bien sabía, que el curioso y jovial Dominique de años atrás, seguía ahí junto a él. Siempre existía algo del pasado que nos acompañaba pese a que tratásemos de cerciorarnos de que ya no existía. Siempre permanecería ahí, aunque no quisiéramos darnos cuenta de ello o incluso tratásemos de darlo por olvidado. Pero era imposible. El olvido completo era irreal por mucho que una persona quisiera asimilar lo contrario.

Mis pensamientos se esfumaron en cuanto un fuerte golpe contra una superficie resonó en la habitación de la otra casa. Me aproximé aun más a la ventana, arriesgando el ser vista por el mayor de los Roche.

Era capaz de percibir la esbelta figura de Dominique en la habitación, caminando de un lugar a otro. Sus movimientos me inquietaban, más aun cuando le veía asirse con las manos su cabello, como si aspirase a desterrar la idea que se le acababa de cruzar por la cabeza.

Otro golpe volvió a resonar en la habitación, provocando que me sobresaltara.

Contemplé con dificultad como la tenebrosa figura de Dominique tomaba un cuaderno del tamaño de un diario y trataba de romperlo con todas sus fuerzas, lo que le resultaba imposible. Sin pensarlo dos veces, sus actos volvieron a ser igual de agresivos que segundos atrás y comenzó a arrancar cada una de las hojas, sin embargo, estas no las destrozaba como había intentado hacer segundos atrás con el cuaderno.

Un tercer golpe volvió de lleno, esta vez el de la puerta, lo que daba a entender que Dominique había salido de la habitación.

Suspiré pesadamente y durante unos segundos me mantuve apoyada en el marco de la ventana, intentando procesar lo ocurrido.

Justo en el momento que iba a volver a la cama, el ruido de la puerta abriéndose y cerrándose con gran vigor, originó que retomara la compostura de minutos atrás. Por unos instantes supuse que Dominique había vuelto a la habitación. Sin embargo la habitación estaba vacía, lo que significaba que se había marchado de su casa.

Asomé la cabeza con cuidado por la ventana y fui capaz de percatarme de la presencia de Dominique, caminando con suma alteración.

Me tomé unos minutos en saber si la decisión que había tomado era la correcta o no. Pero al fin y al cabo, no tenía nada que perder, puesto que nunca lo tuve como para haberlo perdido realmente.

Aún con el pijama puesto, me vestí con una sudadera antigua color ceniza de mi padre, la cual me quedaba muy grande. Tomé unas botas que solo utilizaba para estar por casa y salí de mi habitación causando el menor ruido posible. Tras atravesar el pasillo de la primera planta, me dispuse a descender lentamente las escaleras, intentando que estas no crujieran como habitualmente lo solían hacer.

Aquellos extensos, casi infinitos, segundos de tensión desaparecieron al llegar a la planta baja.

Tomé las llaves que estaban puestas en la cerradura y las giré para así poder abrir la puerta.

La brisa de la noche me daba en la cara y alborotaba mi cabello. La noche estaba envuelta en la oscuridad, como si el tiempo compartiese alguna incógnita conexión con el estado de ánimo de Dominique.

Comencé a caminar hasta el cruce que llevaba al lago, pero yo aún no lo podía ver. Una vez que llegué al otro lado del cruce, me desprendí de mis botas, dejándolas en la hierba. Acto seguido, comencé mi corta travesía hasta el lago, donde supuestamente se debería de hallar Dominique.

Las tenues luces, que alumbraban el muelle, me dieron una dificultosa vista acerca de quién se encontraba allí. No obstante, al ver la altura de la persona supe de quién se trataba.

Al llegar al muelle, mi respiración comenzó a acelerarse y el latir de mi corazón cesaba con el transcurso de los segundos.

Caminé por el largo muelle, hasta permanecer a unos escasos metros de Dominique, que me daba la espalda, posiblemente por el simple hecho de no haberse percatado de mí presencia.

Ahogando los crujidos de mis pasos en el muelle, me puse justo a escasos centímetros de él y pude ver qué estaba haciendo.

El mechero desprendía una larga y absorbente llama, la cual provocaba que unas hojas, posiblemente las de la libreta, se abrasaran y así se convirtieran todas y cada una de ellas en ceniza. En pura ceniza, en puro olvido y en pura nada.

—No deberías de estar aquí —mencionó Dominique con su habitual ronca voz, aun sin desplazar la mirada de su acción.

—No debería —murmuré.

—Cada día me sorprendes más, Elisabeth Lambert —sonrió.

—Lo mismo puedo decir de ti, Dominique.

—Y bien, ¿a qué viniste aquí? —las cenizas de sus hojas caían al lago y al muelle.

—Quise venir a tomar el fresco un rato.

—¿A estas horas? —me interrogó con un tono más extraño de lo habitual.

—Sí —confirmé en un hilo de voz—. ¿Qué es lo que estás quemando? —me atreví a preguntarle. Sentía que no estaba molesto con mi presencia.

—Escritos, o, mejor dicho, recuerdos.

—¿Recuerdos? ¿Por qué querrías quemar unos recuerdos?

—¿Qué son los recuerdos, Elisabeth? —me interrogó en el momento que una tenue llama surgió de su mechero.

—Supongo que todos aquellos momentos pasados que retenemos en nuestra cabeza —contesté.

—Para mí los recuerdos son puñaladas —volvió a presionar en el mechero para que saliese otra llama—. ¿Ves esta llama Elisabeth? Parece tan delicada y tan…insignificante a nuestros ojos, que no nos damos cuenta de lo letal que es.

Dominique giró su cabeza en mi dirección y una espeluznante sensación recorrió la parte baja de mi espalda al ver el cansado rostro de Dominique, marcado con dos grandes y apagados círculos bajo sus ojos del color del mar.

El silencio de Dominique me dio a pensar en las cartas que Alaric había encontrado esa misma noche en el lago, la misma caligrafía que las de Dominique. Sentimientos, momentos y recuerdos...

Tragué fuerte y admiré por unos instantes las hojas que Dominique aún aferraba con sus dedos.

—Fuiste tú —entreabrí sutilmente la comisura de mis labios, tomando aire y alzando la cabeza para así encontrarme con su penetrante mirada.

—¿Qué? —inquirió Dominique con el rostro algo desconcertado.

—Tú escribiste todas aquellas melancólicas cartas —le dije con el tono de voz más alto al percatarme de ello.

Sin necesidad de hablar, aquel silencio de Dominique fue más que suficiente para tener una respuesta precisa.

Ya sabía dos cosas. Una de ellas era que Dominique había escrito aquellas cartas, lo que confirmaba que no me estaba volviendo paranoica por el cúmulo de preguntas que día a día rondaban por mi cabeza. Lo segundo que sabía era que algo extremadamente lacerante le ocurría. Claramente supe desde un principio que Dominique había cambiado, y más con el transcurso del tiempo fui dándome cuenta de sus extrañas composturas en ciertas situaciones, como en Barcelona. ¿Qué quiso decir con todo aquello que me dijo cuando dio por hecho que estaba dormida? ¿Tanto dolor sentía en su interior?

—¿Por qué escribiste aquello? ¿Qué significaba todo eso Dominique? —le pregunté en un quebrado y casi inaudible hilo de voz.

—¿A quién le importa? —preguntó un Dominique desafiante y dolido.

Sabía que estaba dolido. Aun era capaz de leer su mirada.

—A mí.

Su semblante cambió de improvisto, contemplándome esta vez con tormento. Sus ojos resplandecían más de lo habitual, como si los tuviese vidriosos. Al igual que sus ojos, sus gruesos labios se mantenían en una delgada línea.

Extrajo del bolsillo derecho de su pantalón un paquete de cigarrillos, del cual tomó uno y se lo puso en los labios. Poco después, prendió el otro extremo del cigarro para así expulsar algo de humo por él.

—Odio cuando fumas —dije de repente sin poder evitar una mueca de disgusto en mi rostro al oler el tabaco.

—¿Ah sí? —mis palabras provocaron que se aproximara a mí—. Tal vez a quien odies sea a mí, y no al tabaco.

—No lo descarto —respondí desafiante.

—Dilo —alzó un poco la barbilla y fue reduciendo la distancia entre nuestros cuerpos.

—¿El qué? —balbuceé con cierta dificultad. Su cercanía provocaba que mi pulso se disparase.

—Di que me odias, Elisabeth.

—¿Si lo dijese te sentirías satisfecho? —enarqué una ceja sin apartar la mirada de la suya.

—Sí, me sentiría satisfecho —confirmó con un tono de voz duro.

—Te odio, Dominique.

Sin saber por qué, mis palabras lo pillaron totalmente desprevenido, lo que claramente le confundió aun más. Quería conocer aquellos pensamientos que revoloteaban por su cabeza al igual que deseaba saber por qué quería que le dijese que le odiaba.

—¿Y si te dijese yo lo mucho que te odio?

—¿Acaso me odias? —alcé la barbilla, no existía más de un metro de distancia entre nuestros rostros.

—Lo intento —musitó entre dientes a la vez que fruncía el ceño ante mi pregunta—. Créeme que lo intento.

—¿Y si tanto lo intentas entonces por qué razón no lo consigues?

Justo en el momento que iba a recibir una respuesta, tropecé con el bordillo del muelle. Sin embargo, no llegué muy lejos, puesto que la rígida mano de Dominique me agarró y yo pude aferrarme a él para no caer.

Percibí como mis piernas flaqueaban ante la escasa distancia en la que su rostro inclinado se encontraba sobre el mío. Por uno segundos, sus ojos viajaron hasta mis labios, relamió los suyos y tras dos profundas respiraciones por su parte y diez agitadas mías, alzó la mirada.

—Creí que tú sabrías la respuesta, Elisabeth Lambert.

***

—¡Dios mío cuanto llueve! —exclamó Isabelle contemplando la lluvia tras la cristalera del interior de la cafetería.

—Parece que estamos en verano —dijo irónicamente Benjamin cruzándose de brazos.

Reí ante su comentario, y los tres nos quedamos observando cómo las ramas de los árboles se removían de un lado a otro con brusquedad. Las gotas de agua se acumulaban en el ventanal, dificultándonos cada vez más la visión del exterior.

—Ayer hacía un día increíble y hoy un día de mierda, ¿cómo es eso posible? —Isabelle alzó las manos en el aire frustrada. Ella odiaba la lluvia, mientras que a mí me fascinaba.

—Pregúntaselo a la madre naturaleza —habló Benjamin—. Corre a ese árbol y pregúntaselo —señaló el gran robledal de la plaza—. Tal vez te responda.

—¿Hoy te has levantado con humor? Vaya, pensé que te habrías levantado con el pie izquierdo como de costumbre.

—No —negó este sorprendido—. Hoy me he levantado con el derecho.

—Mejor cállate.

Dejé de escuchar la conversación de ambos para dirigirme a la barra, donde se encontraban dos mujeres esperando sentadas. Acto seguido, crucé la barra para colocarme en frente de ellas.

—Buenos días —las saludé amablemente a ambas—. ¿Qué desean tomar?

—Buenos días —me saludaron de vuelta las dos con unas cálidas sonrisas—. ¿Podría ponerme un descafeinado? —me preguntó la mujer de cabello corto canoso.

—Por supuesto —asentí con la cabeza—. ¿Y usted qué desea? —pregunté a la mujer a la que la acompañaba.

—Lo mismo, por favor.

—De acuerdo —asentí con la cabeza y me fui a preparar los cafés.

Tras unos minutos de espera por parte de las dos mujeres, deposité en frente de ellas las tazas de porcelana con ambos cafés desprendiendo un magnífico aroma.

Justo cuando me disponía a lavar los platos pequeños del fregador, el sonido de la puerta captó mi atención. Aparecieron mi madre y Doriane, ambas con dos paraguas, los cuales plegaron con rapidez. Los dejaron en un canasto de la entrada junto a los demás, y a continuación se aproximaron a mí.

—Hola, Eli —me saludaron las dos una vez que se encontraron en frente de la barra.

—Hola —les respondí a ambas a la vez que depositaba en el lavaplatos un vaso sucio junto a un plato que Benjamin me había entregado.

Mi sonrisa desapareció de inmediato al ver el pálido rostro de Doriane. Debajo de sus claros ojos reposaban dos grandes bolsas, lo que significaba que no había dormido lo suficiente o tal vez había pasado una mala noche. Su rostro me recordó tanto al de Dominique.

—¿Te encuentras bien? —le interpelé a Doriane un tanto preocupada.

—Sí, cielo —asintió—. Solo que he pasado una mala noche —por alguna razón supe que no solo había sido por eso. Doriane me sonrió sin mostrar los dientes. Su rostro aun así no parecía el mismo de siempre, algo en ella estaba distinto.

—Le dije que se quedase en la cama —habló mi madre con una tenue sonrisa—. Pero como siempre, acabó saliéndose con la suya —reí ante su comentario al igual que Doriane.

—Necesitaba salir de casa —replicó con cansancio.

—Creo que no fue una buena idea —opiné yo esta vez—. Es decir, no pareces estar bien.

—Habrá sido por el cambio de temperatura tan repentino entre ayer y hoy.

—Bueno —interrumpió mi madre—. ¿Podrías ponernos dos tés negros?

—Por supuesto —confirmé dispuesta a coger la tetera.

—¡Dios mío! ¿Eso de allí que es? —escuché gritar a Isabelle.

Me di la vuelta y vi a mis dos amigos, que se miraban con especial interés tras la cristalera de la cafetería. Coloqué con rapidez el agua hirviendo de la tetera en las tazas y dejé las bolsitas de té para que reposaran.

—Enseguida vuelvo —les indiqué a Doriane y mi madre, dejándoles los tés encima de la barra.

Me encaminé hacia donde estaban Benjamin e Isabelle.

—¿Qué ocurre? —pregunté sin saber lo que ocurría.

—Creemos que hay un cachorro fuera —anunció Benjamin tratando de ver tras la cristalera.

—¿Y por qué no vais fuera? —les dije totalmente atónita—. ¡Estará en peligro! ¿Acaso no habéis visto todo lo que está lloviendo?

Me dirigí a la puerta y de inmediato observé tras el cristal una especie de bolita marrón y blanca que se encontraba al lado del árbol. Unos segundos más tarde, lo que parecía ser una bolita, alzó su cabeza, para así volver a acurrucarla entre sus patas, probablemente tratando de protegerse de la lluvia y del frío. Era un cachorro.

—Voy a salir allí fuera —les anuncié a Isabelle y Benjamin.

—¿Qué? —cuestionó Benjamin—. ¿Acaso sabes con certeza lo que es?

—Sí —afirmé tras colocarme la chaqueta que se encontraba en el perchero—. Es un cachorro.

Acto seguido, sin esperar una respuesta, entreabrí la puerta de la cafetería, evitando que entrara agua al abrirla. Nada más salir, mis ojos se entrecerraron por la fuerte presión que ejercía el fuerte viento acompañado de la lluvia.

Corrí en dirección al árbol, donde poco a poco descubrí al pequeño cachorro. Sus débiles gemidos se escuchaban tras el sonido de la lluvia y del viento.

Esquivé una de las ramas que se trasladaba de un lugar a otro con ágiles movimientos. Me agaché al ver al cachorro completamente empapado por la lluvia, temblando por el frío. Lo tomé entre mis manos. El cachorro se removió un par de veces, sin embargo, en cuanto lo acerqué a mi pecho se acurrucó en él buscando algo de calor.

Deslicé mi mano por su húmedo pelaje pardo y albino. Resultaba ser tan suave, que podría pasar extensas horas sin dejar de acariciarlo.

Me encaminé hasta la cafetería, donde varias personas en la puerta estaban observando la escena atónitas.

—¡Eli! —vociferó mi madre—. ¿Cómo se te ocurre salir en medio de este chubasco? ¿Por qué has... —sus palabras se quebraron en cuanto vio al cachorro en mi pecho—, ¿Has encontrado ese cachorro allí?

Asentí con la cabeza, inclinando la barbilla hacia el pequeño cachorro.

—Es una monada —Isabelle hizo un puchero, acercándose así al cachorro, el cual cobijó aun más su cabeza en mi pecho—. Genial, en un segundo ya no me puede ni ver.

—Está asustado —medió esta vez Benjamin deslizando su mano sobre la nuca del cachorro—. ¿Quién habrá dejado al pobre en medio de la lluvia?

—Tal vez se haya escapado —contestó mi madre por el resto—. ¿Cómo se llamaban esta raza de perros?

—Es un husky siberiano —le dije a mi madre.

El cachorro poco a poco fue asomando la cabeza, hasta permanecer con el rostro en dirección a mi madre.

—¡Qué ojos tan claros tiene! —exclamó totalmente sorprendida.

—¿Por qué no te lo quedas, Eli? —me preguntó Isabelle—. Lo encontraste tú, o tal vez te encontró él a ti.

—Dudo mucho que no tenga dueño —murmuré desilusionada con la idea de que el cachorro tuviera ya un dueño—. No es un perro cualquiera.

—No parece llevar nada que lo identifique —interrumpió Benjamin, observando que no llevaba puesta ninguna placa—. Tal vez podrías poner carteles por el pueblo preguntando si le pertenece a alguien, claro está, tendrás que hacerle una foto.

Dirigí la mirada a mi madre.

—Es una buena idea —sonrió—. ¿Pero y si no encontramos al dueño?

—Tal vez... —bajé la mirada al suelo—… podríamos quedárnoslo. ¡Solo mírale los ojos tan bonitos que tiene! ¿Cómo le vas a decir que no a esta ricura? —hice un puchero, alzando al cachorro al campo de visión de mi madre.

—Sabes que odio el chantaje emocional —contestó rodando los ojos a un lado.

—¿Eso es un sí?

—Eso es un tendrás que encargarte tú de él.

—¡Sí! —exclamé como una niña pequeña a la que le acababan de regalar su muñeca favorita.

—¿Qué nombre le pondrías en el caso de que te lo quedaras? —me preguntó Benjamín acariciando la nariz del cachorro.

—Isabelle —dijo mi amiga con una sonrisa—. En honor a tu mejor amiga.

—¿Pero y si es macho y no hembra? —enarqué una ceja. No sabíamos a qué sexo pertenecía el cachorro.

—Solo hay una forma de saberlo —anunció Benjamin. Tomó al cachorro y lo alzó, para así saber cuál era su sexo—. Es una hembra.

—¡Vivan las hembras! —bramó Isabelle alzando el puño como si acabase de vencer una batalla—. Y bien. ¿Qué nombre le pondrías?

—Asia —contesté tras unos segundos—. Me gusta el nombre de Asia.

—¿Asia? —se rió Isabelle del nombre que había dicho—. ¿Cómo el continente? Ya de paso llámala China ¡O mejor, Himalaya! Como la cordillera asiática.

—Eres muy graciosa —le saqué la lengua divertida—. Asia, se llamará Asia.

19

—¿Te confieso una cosa? Ojalá nadie venga a buscarte y te puedas quedar conmigo —acaricié el suave pelaje del pequeño husky siberiano, al que había llamado Asia pese a que aun no supiéramos si tenía o no dueño. Asia prosiguió mordisqueando con sus pequeños pero afilados dientes una de mis zapatillas de estar por casa—. Lo sé, suena cruel. Pero me encantaría que te quedaras conmigo.

—¿Eli? —escuché decir a mi madre tras la puerta de mi dormitorio—. ¿Estás hablando sola? —interrogó con cierto tono de diversión en cuanto entró al dormitorio.

—No —negué con la cabeza, dirigiendo de nuevo la mirada al cachorro—. Estoy hablando con Asia. ¿Sabías que los perros son capaces de percibir nuestros estados de ánimos? Saben cuando estamos tristes o felices.

—Son muy buena compañía —añadió mi madre—. ¿Cuándo irás a colocar los carteles?

—Iré en unos minutos —respondí un tanto desilusionada al saber que existían un gran índice de posibilidades de que Asia tuviera dueño—. Estaba terminando de pintar.

—¿Qué pintabas?

Me levanté de la cama, captando así la atención de Asia, cuya cabeza se giró en mi dirección, dejando así de mordisquear mi zapatilla, pero aun sin soltarla. Me aproximé al otro lado de mi dormitorio donde mi pequeño lugar para pintar se ubicaba junto a todos los lienzos.

—Este.

Le señalé el lienzo en el que había dibujado un plano entero del muelle, donde se podía admirar a una chica de espaldas sentada en este. Por una vez, le hice caso a Benjamin y dejé de lado los colores opacos para utilizar ciertas tonalidades un tanto más suaves, como años atrás hacía. Aunque a decir verdad era muy extraño volver a pintar con esas tonalidades.

—Me gusta mucho el tono ese anaranjado del cielo —dijo mi madre aun contemplando la pintura—. ¿Lo venderás en el mercadillo?

—No —negué con la cabeza y una sonrisa—. Este se lo voy a regalar a Doriane.

Di por hecho que mi madre se alegraría al saberlo, sin embargo, su rostro cambió inesperadamente, pasando de ser tranquilo a un poco inquieto.

—¿Ocurre algo? —le pregunté ante su repentino cambio de humor.

Mi madre parpadeó un par de veces más antes de fijar sus mismos oscuros ojos en los míos del mismo color. Forzó una sonrisa y negó con la cabeza.

—No nada —negó con la cabeza—. ¿Cuándo tienes previsto entregárselo?

—Supongo que en unos días. Aun faltan algunos detalles.

—Y respecto al tema del cachorro. En el caso de que nadie lo reclamase. ¿Estarías dispuesta a asumir las responsabilidades que un perro conlleva?

—Claro —me encogí de hombros como si aquello no fuera ningún problema—. Sacar a pasear, alimentar…

—Pagar sus vacunas —dijo mi madre elevando una de sus gruesas cejas—. Es muy pequeño todavía. Tal vez tenga dos meses.

—Pequeña —la corregí.

—Pequeña, por lo que me ha dicho tu padre, esta raza de perro necesita ciertos cuidados. Muchos más cuidados que los de un perro cualquiera.

—Mamá —la llamé. Sabía que iba a comenzar un discurso—, ya lo sé.

—Tenlo en cuenta, cariño —sentenció mi madre con una mueca—. Claro está que yo pagaré sus vacunas y el pienso que necesite, pero del resto te deberás de encargar tú.

—De acuerdo.

Escuché unos gemidos por parte de Asia. Mi madre y yo las vimos sentarse en el suelo y ya no en la cama. En cuanto se levantó del suelo para dirigirse en nuestra dirección, pude distinguir un pequeño líquido, justo en la misma zona donde Asia se encontraba segundos atrás.

—Lo dicho —habló mi madre divertida—. De esos detalles te encargas tú.

***

—¡Vamos, Asia! —la animé a salir de la puerta de mi casa, sin embargo, ella se mantuvo quieta en los peldaños.

Asia, un tanto insegura, observaba los peldaños de esta, aunque poco a poco los fue bajando, hasta plantarse a mi lado unos segundos más tarde, agitando su cola de un lado a otro.

—Buena chica —me arrodillé y la tomé en brazos—. Ahora te voy a meter aquí. ¿De acuerdo?

Abrí el bolso en el que había optado por llevar a Asia, puesto que no podía dejarla suelta por la calle. Con cuidado, introduje al cachorro en el bolso, bastante espacioso para su tamaño. Aunque en cuestión de meses ya sería más grande que el bolso.

Asia extraía la cabeza del interior del bolso y la dejaba reposar por fuera de este. Cuando se acomodó en el interior del bolso, comencé a caminar en dirección a la plaza.

Antes de cruzar la calle, dejé el primer cartel pegado en uno de las farolas del otro lado de la carretera. Proseguí mi destino, esta vez en dirección a la plaza.

Minutos más tarde ya estaba adentrándome en la plaza, en la cual había unas treinta personas, la mayoría turistas. El tiempo volvía a ser templado, acompañado así de la suave brisa de la mañana. Por esa razón la mayoría de las personas se encontraban en las terrazas de las cafeterías tomando el sol.

Había unos niños corriendo de un lado a otro con sus cometas, las cuales surcaban el despejado cielo.

Coloqué algunos carteles en los que aparecía una foto de Asia. Imprimí unos veinte folios con su imagen y el título diciendo cachorro perdido, al igual que también opté por poner mi número de teléfono en el caso de que el posible existente dueño quisiese contactar conmigo.

Terminé de colocar el último en el interior de la cafetería en la que trabajaba. Justo cuando iba a salir de la cafetería, me encontré a Dominique en la parte de la terraza, cruzado de piernas, con una taza de café encima de la mesa y un libro entre sus manos. ¿Cómo no pude percatarme de su presencia antes de entrar en la cafetería?

—¡Eli! —escuché decir a una voz familiar.

Aparté la vista de Dominique, el cual acababa de alzar la cabeza para observarme, sin embargo, su mirada fue hasta el lugar exacto del que provenía aquella voz.

—Noah —lo saludé incómoda al recordar lo ocurrido la noche pasada.

Permanecí en el mismo sitio, puesto que él ya se encontraba a escasos metros de mí.

—¿Qué tal estás? —me preguntó algo nervioso.

—Bien, estoy bien —respondí contemplando de reojo a Dominique, el cual nos observaba a ambos con una expresión en el rostro totalmente indescifrable—. ¿Y tú?

—También estoy bien —sonrió de lado—. Quería disculparme por lo sucedido la otra noche… Sé que mis palabras no fueron las correctas, Eli. Lo siento mucho de verdad.

—Tranquilo, Noah. No te guardo ninguna clase de rencor por ello —respondí sincera.

Admitía que me había molestado bastante en un principio, pero opté por olvidarlo. Al fin y al cabo, los que sabíamos lo que realmente estaba sucediendo, éramos Dominique y yo.

—Pero quiero que sepas que no me arrepiento de haberte besado —me mordí el labio interno sin saber bien qué decir, sin embargo, mi expresión cambió al contemplar como Noah fruncía tenuemente el ceño—. ¿Por qué de la nada tu bolso cobró vida propia?

—¿Cómo? —cuestioné estupefacta—. ¡Ah! Es que… —mis palabras no llegaron a salir de mi boca en cuanto la cabeza de Asia se asomó por fuera del bolso.

—Qué bien escondido lo tenías —soltó unas carcajadas—. Qué pequeño es.

—Pequeña —lo corregí con una sutil sonrisa—. Pero no me pertenece.

—¿No es tuyo?

Negué con la cabeza.

—¿Entonces de quién es?

—No lo sabemos —me encogí de hombros—. La encontré ayer en mitad de la plaza, bajo un árbol, intentando cubrirse de la lluvia. Obviamente no la iba a dejar allí sola.

—Vaya, entiendo —una mueca surgió entre la comisura de sus delgados labios—. Deberías de quedarte con ella. ¿Le has puesto algún nombre o todavía no?

—Si no encontramos al dueño entonces tal vez se quede conmigo. Y sí, la he llamado Asia.

—¿Cómo el continente? —me preguntó sin poder evitar reír.

—No me lo recuerdes, por favor —rodé los ojos a un lado—. Eso mismo dijo Isabelle.

Noah soltó una pequeña risa.

—Cambiando de tema —deslizó sus manos en el interior de sus bolsillos—. ¿No notas ciertos acercamientos entre Isabelle y Benjamin? Quiero decir, cuando los conocí siempre estaban peleándose, aunque no fuese en serio. Sin embargo, da la impresión de que esas insignificantes peleas forman algo entre ellos.

—Son mejores amigos. Los mejores amigos supongo que actúan de ese modo —mentí, puesto que le había prometido a Isabelle no decir nada respecto a sus sentimientos por nuestro amigo. Y yo nunca rompía una promesa.

—Tal vez sea eso, no sé —respondió restándole importancia al asunto—. Por cierto, ¿irás a la fiesta que dijo Alaric? Benjamin fue quien se lo dijo a Alaric, por lo que tal vez os lo haya dicho a vosotras primero…

—Sí, Benjamin nos lo dijo a Isabelle y a mí —asentí con la cabeza—. Será mañana.

—¿Mañana? ¡Genial! ¿Iremos todos juntos, cierto?

Asentí con la cabeza a lo que Noah me sonrió.

—¿Cómo es que hoy no estás trabajando? Es viernes por la mañana.

—Hoy nos dieron el día libre a los tres —dije sin observarlo, dedicándome a acariciar la cabeza de Asia.

—Y otra pregunta más —volvió a hablar Noah—, ¿podrías sacar a Asia fuera del bolso? Para que la pueda coger.

Sin responderle, abrí el bolso y con cuidado tomé a Asia y la saqué. La acaricié durante unos segundos, hasta que la dejé en el suelo. Asia se tomó unos segundos para observar a Noah, quien le hacía señas para que fuera hacia él, pero el cachorro fue en otra dirección.

No fastidies Asia...

Asia se colocó en frente a Dominique, observándolo con la cabeza a un lado, como si estuviese confundida.

Me aproximé a ellos, al igual que Noah, el cual me seguía el paso por detrás. Me planté delante de Dominique y este observó con el ceño fruncido a Asia. Escasos segundos después, dejó su libro encima de la mesa junto a su café ya frío, y atrapó a Asia sin dejar de examinarla.

—Qué extraño que le caigas bien —dijo Noah desafiante.

—Sí —afirmó Dominique sin apartar la mirada de Asia—. Pero al parecer le caigo mejor que a otros —le obsequió a Noah una sonrisa falsa.

Giré mi cabeza en dirección a Noah, el cual tenía la mandíbula completamente tensa, al igual que los puños apretados en ambos costados de su cuerpo.

—Bueno, Eli —habló Noah—. Debo irme, Alaric se estará preguntando que donde narices estoy. Hoy nos llevarán sus padres a visitar un museo de por aquí cerca.

—El museo del tabaco —intervino Dominique.

Noah lo observó con asco y asintió con la cabeza.

—Claro, sin problema —dije—. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana —plantó un suave beso en mi mejilla, el cual en mi opinión duró un poco más de la cuenta.

Poco a poco se fue alejando de donde estábamos, pero no sin antes echarle una última mirada llena de ira a Dominique.

Observé un tanto incomoda como Dominique permanecía ocupado admirando a Asia, por lo que yo no sabía qué hacer en aquel momento.

—Siéntate —dijo Dominique.

—No me des órdenes, Dominique.

—Pareces la hermana perdida de Edmé —suspiró pesadamente a la vez que ponía los ojos en blanco por unos segundos.

—Como sea —me crucé de brazos.

—¿Desde cuándo tienes un perro?

—La encontré ayer —respondí.

—¿La? —asentí con la cabeza—. Con razón que se acercó a mí.

—Al igual que se acercó a ti, podría haberse acercado a Noah —me opuse a su comentario.

—Dudo que se acerque a ese…

—¿A ese qué? —lo interrumpí enarcando una ceja. No entendía por qué le había cogido tanto rencor a Noah si a duras penas sabía sobre él.

—A ese imbécil —respondió con la mandíbula tensa.

—El único imbécil aquí eres tú.

—¿Eso es lo mejor que puedes decir, luciérnaga? —alzó una ceja, haciéndose el sorprendido.

—¿Me acabas de llamar luciérnaga?

—Sí —confirmó—. Así es como te llamaba cuando eras pequeña. ¿Recuerdas? Te encantaban las luciérnagas, incluso las pintabas en tus cuadros.

Uno de los tantos cuadros que pinté sobre unas luciérnagas en la noche, lo tenía Dominique, puesto que se lo regalé cuando tan solo tenía diez años.

—¿Cómo olvidarlo? —solté de improvisto—. Te encantaba que las pintase.

Dominique entreabrió la comisura de sus labios, como si fuese a decir algo, no obstante, mis palabras produjeron que sus labios se sellaran de nuevo.

—Bueno, hasta pronto —me despedí puesto que había quedado con Edmé para irme a comer al restaurante de mis padres.

—Lo siento —se disculpó sin sentido alguno por lo bajo, arrugando su frente y tragando fuerte.

Me giré en su dirección.

—¿Qué?

—Siento lo ocurrido en la discoteca.

La sangre de mis venas se heló en cuestión de segundos tras sus palabras. Oleadas de recuerdos de aquella fatídica noche acudieron a mí como si no tuvieran fin. Todos aquellos recuerdos nunca se podrían borrar de mi cabeza, ni mucho menos, sin embargo poco a poco fui almacenando el dolor que resurgía cada vez que los conmemoraba, aprendiendo a vivir con cada uno de esos inolvidables recuerdos a los que aspiraba a eliminar de mi mente.

—No sé qué mierdas me pasó aquella noche, Elisabeth —frunció el ceño para sí mismo—. Pero realmente no quise hacerlo. Y es más, en realidad no hice nada con ninguna…

—Pero te marchaste con ellas —reí de manera leve percibiendo como el nudo de mi garganta cada vez era mayor.

—Lo sé —admitió, luciendo muy… ¿dolido?—. No puedo volver al pasado y borrar lo que hice.

Agaché la cabeza. No quería seguir con esto. No quería esto.

—Elisabeth —mencionó mi nombre completo como hasta ahora, erizando la piel de mis brazos. No entendía por qué mi piel reaccionaba de aquella manera al escuchar la manera en la que siempre mencionaba mi nombre—, créeme que si pudiese lo borraría.

—Por mucho que lo desees, el dolor siempre seguirá, quieras o no ocultarlo, quieras o no olvidarlo, siempre seguirá ahí.

—¿Dolor?

Lo observé dolida, aun más dolida que la noche en la que ocurrió todo. Pero por alguna extraña razón, sentía que él chico que se encontraba frente a mí, estaba más atormentado.

—Dolor —confirmé—. No debo por qué ocultarte el dolor que pasé en aquel entonces. Tampoco voy a ocultarte el haber escuchado lo que me dijiste aquella noche cuando creíste que estaba dormida —proseguí hablando—. ¿Sabes, Dominique? No soy una cobarde y muchas otras personas no se atreverían a decir nada de esto por vergüenza o miedo, pero yo no.

El rostro de Dominique esta vez estaba completamente horrorizado. Juraría que había una mezcla de compasión en él, pero no sabía bien qué era aquello.

—No eres el único que sufre —dije unos cortos segundos más tarde—. Ya sea por una clase de problemas completamente diferentes o no a los míos. Pero todos sufrimos. Nadie vive plenamente en paz y armonía como quieren dar a entender. No. Todos sufrimos, ya sea por dentro como por fuera —tomé una gran bocanada de aire—. ¿Y sabes qué? Intenté ser tu amiga, intenté que tu partida no me afectase, al igual que traté que tu actitud cambiase. Deseé creer que cambiarías y volverías a ser el mismo de siempre. Pero como dicen, hay veces en las que las personas cambian, sea a mal o sea a bien, y así se quedan el resto de sus días.

Él seguía contemplándome inmóvil, atónito ante mi discurso. Me acerqué a él y tomé con delicadeza a Asia de sus brazos, que no opuso resistencia. La arrimé a mi pecho, y comencé a acariciarla.

—Todo el mundo tiene un límite, Dominique —dije segundos después—, incluido yo.

A continuación, me alejé del lugar en el que Dominique se encontraba, sentado y estupefacto ante mi pequeño discurso en el que no le había contado ni la mitad de las cosas que rondaban por mí cabeza.

Acompañada de Asia y de mi orgullo, me marché lejos de él.

20

—Tell me I guess that cupid was in disguise the day you walked in and changed my life…

Zarandeé mis caderas de un lado a otro al ritmo de la canción Amazing de George Michael, uno de los cantantes favoritos de mi padre aparte de David Bowie. Su voz era arte. No solo lo visible a nuestros ojos como las imágenes eran arte, lo acústico también lo era.

Removí ligeramente el lado trasero del pincel en el hueco anaranjado de mi paleta de pinturas. Poco después, unté sutilmente el filo del otro lado del pincel, mezclando los pelillos en aquel tono anaranjado del que me había enamorado.

Tras el viaje de Barcelona, algo cambió. No sabía con claridad el qué, sin embargo, sabía que ya no era la misma. Ayer le planté cara a Dominique por primera vez en años, pero no me arrepentía. Se lo tenía bien merecido.

Ya conocía su juego, el de ser frío e inmundo a ser poco después cálido y a ratos agradable, pero rara vez era simpático. Muy probablemente mis sentimientos no hubiesen cambiado por él, puesto que al fin y al cabo estaba enamorada de él. No obstante, existían momentos en los que debías dejar marchar lo que querías pese a que doliese como el infierno.

¿Pero qué dolor era mayor? ¿Ser tratada de aquel modo por su parte o tener que alejarme de él?

Aparté aquellos frívolos pensamientos y volví a retomar mi atención en la pintura que tenía frente a mí. Pintar el amanecer y el anochecer se había vuelto una rutina, e incluso una terapia para evitar torturarme al recordar a Dominique.

Acababa de terminar la pintura que había decidido regalarle a Doriane, a quien no había visto desde que encontré a la pequeña Asia. Según mi madre me había contado, Doriane había caído enferma tras el repentino cambio de tiempo de un día para otro.

De un momento llamaron a la puerta de la casa. Esperaba a Isabelle ya que nos teníamos que arreglar juntas y tan solo faltaba una hora y poco para irnos.

—¡Ya voy! —grité bajando las escaleras con rapidez.

Tropecé en el último escalón, sin embargo logré sujetarme a tiempo en la barandilla para no caer.

Tras llegar a la planta baja, eché un rápido vistazo a la sala de estar. No había nadie. Mis padres estaban en nuestro restaurante trabajando. Se suponía que hoy debía de ir a echarles una mano, pero me dieron el día libre ya que sabían que tenía la fiesta. Realmente me extrañó que ni ellos, ni Doriane y Martin fuesen a ir a la fiesta. El restaurante de los abuelos de Olivier era bastante conocido por la gente de nuestra zona.

—Creía que nunca llegarías Isabe…

Tras abrir la puerta y no encontrarme precisamente a mi amiga, las palabras se me amontonaron las unas con las otras en la garganta, sin poder articular ninguna.

Ahí estaba yo, manteniendo la puerta y permaneciendo a la espera a que la persona que se encontraba tras ella hablase. Pero parecía que me encontraba frente a una estatua.

Sus claros ojos volvían a estar cubiertos por unas delatadoras ojeras. Su cabello corto estaba revuelto, como si una gran ventisca hubiera pasado por él. Olía a alcohol y su camisa apestaba a tabaco.

—Yo… —comenzó a balbucear Dominique con la cabeza agachada.

Sus pestañas se agitaban con agilidad y deslizaba de vez en cuando sus dedos por el puente de su nariz, al igual que por sus ojos.

—¿Sí? —le pregunté sin entender a qué se debía su tan inesperada visita.

—Yo… —volvió a balbucear—, joder —murmuró por la bajo. Acto seguido, se dio la vuelta sobre sus talones y volvió por donde había venido.

Inmóvil, iba a cerrar la puerta en el momento que un pie evitó que esta se cerrase. Era Isabelle. Me mantuve observándola con los ojos bien abiertos ante la escena que había ocurrió segundos atrás.

—Lo he visto —dijo con una mueca de desagradado—. No parecía él.

Negué negativamente con la cabeza.

—Estuvo parado frente a tu puerta como unos diez minutos. Incluso le escuchaba maldecirse a sí mismo y hablar en voz baja.

—No hay quien lo entienda.

—Es Dominique. A él nadie lo entiende —resopló—. ¿Qué es lo que te dijo?

—Nada —murmuré—. Absolutamente nada.

—Comienzo a creer que es bipolar o algo por el estilo —bromeó.

Solté un largo suspiro.

—¿Has traído la ropa? —cambié repentinamente de tema, puesto que no quería volver a mencionar a Dominique. No esta noche.

—Sí —afirmó—. Vamos a tu habitación y ya ahí nos organizamos.

Asentí con la cabeza y subí a mi habitación junto a Isabelle.

—¡Asia! —vociferó Isabelle cuando vio al cachorro corriendo desde mi dormitorio hacia nosotras.

Contemplé divertida cómo Isabelle se sentaba en el suelo para así coger a Asia y jugar con ella. Los gemidos de Asia se mezclaron con la risa de Isabelle.

—Antes estaba durmiendo —dije observando la escena.

—¿Y cómo está la pequeña de la casa? —preguntó Isabelle en referencia a Asia. Segundos más tarde levanto la vista hasta donde yo me encontraba—. ¿Se sabe ya algo de su posible dueño?

—Nadie me ha llamado preguntando por ella —informé—. Tal vez no tenga dueño y pueda quedarme con ella.

—¡Esperemos que así sea!

Isabelle se incorporó y nos fuimos a cambiarnos al dormitorio, seguidas por Asia. Tras llegar al cuerto, mi amiga dejó caer una bolsa de plástico encima de la cama y comenzó a sacar de ella dos vestidos.

—Encontré este vestido azul con pequeñas flores naranjas para ti —anunció mostrándome el vestido que ella me había descrito.

—¿Y qué te pondrás tú?

—Este color chicle con lunares blancos —dijo enseñándome el suyo—. Voy a rezar para que el viento no me levante el vestido.

Reí brevemente.

—El pelo nos lo dejamos normal, ¿no? —esperaba que me dijese que sí, puesto que odiaba que probase con él sus extraños experimentos.

—A ti te haré un pequeño y sencillo recogido bajo. Yo en cambio me lo dejaré ondulado.

Asentí con la cabeza. Al menos no me haría las ondulaciones tan acentuadas que a veces me hacía.

—Comencemos.

***

—Esta noche a Noah se le hará la boca agua —anunció Isabelle dándole un último repaso a mi maquillaje.

¿Cuántas veces más hacía falta que recalcase que no me gustaba Noah ni un poco? Tal vez debía de colocarme un cartel en la frente para que así fuese capaz de verlo mejor.

—Nah es broma, que le den a Noah.

Esa era mi mejor amiga, con sus indescifrables cambios de humor y opinión.

—¿Quieres que te aplique un poco más de base de maquillaje? No se aprecia mucho.

—No —negué—. Es suficiente con el rímel y el colorete —sonreí—. ¿Y por qué tenías tanto interés en Noah? Ya te dije como cien veces que no me gustaba.

—¿Sinceramente? Pensé que haríais una buena pareja. Pero después de lo que me contaste… que le den por culo.

Reí ante su comentario.

Se podría decir que había perdonado a Noah por lo sucedido la noche en la que cantaron Edmé y su grupo en aquel local. A todas las personas a veces se nos iba la boca de más y es lo que le sucedió a Noah, quien dio su opinión un poco destructiva en lugar de constructiva y que además me hizo sentir como si fuera un simple juguete.

Ambas volvimos a lo que estábamos haciendo. Isabelle marcó una delgada línea negra en su párpado, un poco más gruesa que la mía, pero nada exagerada. Estaba preciosa. Mientras tanto yo traté de eliminar con la yema de mis dedos la parte de pintalabios que sobresalía de las comisuras. No servía para pintarme los labios sin salirme.

Me di por vencida con el hecho de tratar de ocultar dos pequeñas espinillas que me habían salido en la frente.

—Eli, ¿vendrán los hermanos Roche a la fiesta? —me dijo.

Dejé el frasco con los pendientes sobre la cómoda y me giré en su dirección.

—Edmé supongo que sí. Benjamin dijo que le avisaría —dije—. Dominique…no creo.

—¿Por qué me da la sensación de que quería pedirte que fueses con él a la fiesta?

Me sorprendió la pregunta de mi amiga. Isabelle enarcó una ceja junto a una sonrisa burlona y de inmediato negué con la cabeza.

—Nunca lo sabremos —dije encogiéndome de hombros y soltando una insignificante carcajada.

—¿Estás lista?

—Sí, me pongo las bailarinas y termino —dije—. ¿Qué hora es ya?

A las nueve debíamos de estar en el restaurante, como nuestros amigos. Sin embargo, desconocía por completo si Edmé vendría o no. No lo había vuelto a ver desde la noche de su actuación.

—Son las… ¡Diez menos cuarto! —chilló por último, provocando que me sobresaltara—. Ah no, espera, son las nueve menos cuarto.

Lo que más detestaba con diferencia era la impuntualidad. No soportaba la idea de tener que esperar a una persona o que lo hicieran conmigo.

Siempre había sido una persona muy puntal, incluso solía llegar diez o quince minutos antes de la hora.

—Debemos salir ya —dijo aproximándose al espejo y observándose el rostro con detenimiento—. Oye Eli, ¿cómo quieres que llamemos a las espinillas que te han salido en la frente? —se burló de mí.

—Serás tonta —rodé los ojos a un lado ante su comentario—. Y vámonos ya —añadí poniéndome de pie tras terminar de colocarme las bailarinas.

Nos despedimos de Asia con caricias, y a continuación mi amiga cerró la puerta de mi dormitorio, para que así Asia no pudiera escaparse de ella.

Tras salir de mi casa, nos encaminamos en dirección al local situado una calle más arriba de la plaza del pueblo. Nos mantuvimos riendo y conversando acerca de cómo estaría de inquieto nuestro amigo, puesto que a Benjamin no le gustaba ir con traje y era obligatorio que los chicos fuesen así vestidos.

Minutos más tarde, al llegar a la calle en la que la fiesta se había organizado, escuchamos a un gran grupo de personas reír. Las chicas llevaban distintos modelos de vestidos, unos con formas simétricas, al igual que de flores y puntos. Por suerte ninguna de ellas llevaba el mío ni el de Isabelle.

Mientras tanto los chicos vestían diversos trajes, unos más formales que otros, al igual que de diversos colores.

Todos bebían de sus vasos de cristal en la parte de fuera, donde se encontraban varias mesas repletas de pequeños aperitivos.

—Vamos dentro —me guió Isabelle aferrando su mano a la mía.

Asentí con la cabeza y la seguí. Nos adentramos en el acogedor e inmenso restaurante, donde decenas de personas bailaban al ritmo de una canción desconocida.

Localicé a Benjamin, Noah y Alaric apoyados en una barra. Abrí los ojos como platos al verlos.

—No puede ser —murmuramos Isabelle y yo.

Admiré boquiabierta los atuendos de los tres. Estaban impresionantes.

Como no, Benjamin parecía un tanto enfadado con su traje, puesto que todo el rato jugueteaba con sus dedos sobre la tela de su camisa, acomodándosela bien. Noah llevaba un traje de doble botonadura, mucho más formal que el de dos o tres botones que lucía Benjamin.

Alaric se dio una vuelta con su cerveza en la mano, como impresionándonos con su traje entallado, pero con la chaqueta en la mano.

—Este traje me sirve para el día de mi boda —dijo Alaric mostrándonos la muy formal chaqueta—. Un lavado y perfecto.

—Yo creo que si algún día me caso, iré con vaqueros a mi propia boda —dijo Benjamin con una mueca de incomodidad, a lo que todos estallamos en carcajadas—. Para eso es mi boda, ¿no? Podré vestir como yo quiera.

—Entonces que no te extrañe si la chica irá con el pijama puesto —bromeé yo esta vez.

Nos aproximamos un poco más a ellos y estos nos miraron de la cabeza a los pies.

—Por cierto, vosotras estáis geniales —dijo Noah, a lo que los otros dos asintieron.

En el momento que Alaric iba a soltar alguno de sus comentarios que provocaban dolor de estómago de tanto reír, una mueca apareció entre sus labios tras haber visto a alguien detrás de mí.

—No me jodas… —escuché musitar a mi amiga entre dientes, seguido de algunas maldiciones.

Me di la vuelta y vi a un grupo de tres chicas. Olivia, Victorie y Margot.

¿Por qué ellas? ¿Cómo era posible que mi nivel de karma estuviese tan elevado? ¿Qué tan mala había sido en mi otra vida?

Las tres lucían unos vestidos para nada adecuados con el tema de la fiesta. Mientras que Margot llevaba uno negro corto de fiesta con un escote bastante pronunciado y Victorie otro de color púrpura de tirantes finos, mi prima vestía uno de lentejuelas dorado de manga corta. Tenía que admitir que estaba radiante.

—¡Y llegaron las gilipollas de Bergerac! —exclamó Isabelle sin importarle que estas la escucharan. Es más, lo hizo adrede.

—Por Dios —rió Olivia al recorrer con su mirada nuestras vestimentas—. Ya veo que el concepto de moda en algunos aun no es nada conocido —las risas de sus amigas se unieron a las suyas—. ¿Acaso habéis vuelto a los años cincuenta?

—Al parecer el concepto de escuchar en algunas personas no es muy notable —le sonrió sarcástica Isabelle a mi prima—. ¿No escuchaste que había que ir de este estilo? Cabeza sandía.

—Esos vestídos son ridículos—se acarició con sutileza su impecable cabellera ondulada.

—¿Sabes qué es lo único ridículo aquí? Tu cara en este sitio. ¿Por qué no te vas a un restaurante de esos caros en los que solo con entrar ya te hacen pagar miles de euros? Tu presencia aquí sobra.

—¿Lo dices porque a tu madre con el sueldo de dependienta en una floristería no le llega para nada?

Mi amiga dio unos pasos al frente, permaneciendo a menos de un metro de distancia de mi prima y su grupo de amigas.

—Vuelve a burlarte de mi madre y te aseguro que esta noche te comes una mesa, imbécil —musitó entre dientes mi mejor amiga.

—Por Dios qué miedo —se burló Olivia sin dejar de gesticular.

En el momento que iba a saltar yo a defender a Isabelle, escuché como Edmé decía mi nombre. Se acercó a nosotras, saludándome a mí con un abrazo y una sonrisa a Isabelle, mientras que mi prima y sus amigas parecían las espectadoras.

—Edmé —los tres nos giramos hacia mi prima, quien sonría de manera provocativa a mi amigo.

—Vaya… hola Olivia —se rascó la nuca.

—Hacía días que no te veía —hizo un puchero de tristeza, extremadamente falso—. ¿Dominique no vendrá? —inquirió elevando una de sus cejas y uniendo la comisura de sus labios.

—Dominique no vendrá —replicó molesto ante su propia respuesta.

—Tenía muchas ganas de verlo —musitó—. ¿Le dirás que estuve preguntando por él?

—Claro, sí —asintió con la cabeza y sin esperar una respuesta a cambio por parte de Olivia, nos tomó de los brazos y nos condujo hasta donde nuestros amigos estaban—. Espero que no se le ocurra acercarse ahora. Qué pesada es joder.

—Me he quedado con ganas de tirarle mi zapatilla a la cara —bufó mi amiga una vez que nos situamos frente al resto.

—¡Hey, Edmé! ¿Qué pasa tío? Desde la noche de la actuación que no te veo —dijo Alaric propinándole una palmada no muy fuerte en la espalda.

—Hemos estado bastante ocupados en mi casa —le respondió este sin indicios de querer hablar más de ello—. ¿Qué os parece si vamos a comer algo y a bailar? —cambió de tema de conversación.

—¡Sí! —exclamó Isabelle con entusiasmo—. Me muero de hambre.

Todos asentimos y nos dirigimos hasta la zona donde había decenas de platos repletos de comida. Mientras comíamos conversábamos con algunos de nuestros compañeros de instituto de último año y muchos de ellos nos contaban sus experiencias estudiando en el extranjero.

—Vamos a bailar por favor —casi suplicó mi amiga cuando ya íbamos por la segunda o tercera cerveza.

Asentí con la cabeza y llamé a los demás. Isabelle y Benjamin iban por delante, mientras que Edmé y yo permanecimos en el medio. Alaric y Noah nos siguieron por detrás, puesto que Alaric había ido a tirar su cerveza.

Olivier bailaba en mitad de la pista junto a un amigo suyo. Benjamin se aproximó hasta él y escuché las risas de ambos.

Edmé me tomó de la mano y me acercó a él. Puso sus manos en mi cintura y yo las mías sobre sus hombros. Solté un grito ahogado en el momento que me alzó del suelo sin apartar sus manos de mi cintura y giró conmigo, provocando que mi vestido se agitase.

Olivier y Benjamin bailaban entre sí. Mientras que Noah, Isabelle y Alaric bailaban en círculo, a lo que nos unimos de inmediato en cuanto la música cambió, reconociendo la canción Dancing in the Moonlight de Toploader.

—¡Eli! —chilló mi amiga—. ¡Sigue mis pasos!

Lo mismo que Isabelle me dijo a mí, se lo dijo al resto. Edmé se colocó a la izquierda, permaneciendo Noah en el centro y Alaric a su derecha. Isabelle y yo repetimos su misma acción, y me puse frente a Edmé, mientras que Isabelle se encontraba entre Noah y Alaric. Daba la impresión de ser una batalla de chicas contra chicos.

Perdí la noción del tiempo a medida que diferentes tipos de canciones resonaban nuevamente en los altavoces.

—¡Eli! —me llamó Edmé—. ¿Vienes a beber algo fuera? Me estoy muriendo de sed desde hace un rato.

Negué con la cabeza.

—Me quedo aquí —contesté—. Tengo que entrar al baño. Después os busco.

Edmé alzó el pulgar a modo de afirmación. Mientras tanto, mis amigos salían del interior del local para así dirigirse fuera del local a beber.

Me encaminé hacia los lavabos, donde para mi suerte no se encontraba mi prima o algunas de sus amigas. Las había visto paradas todo el rato en la barra, observándonos a nosotros bailar con caras de asco.

Me eché un poco de agua en el rostro con cuidado de no estropear el maquillaje para así eliminar las gotas de sudor que corrían por mi frente. Tomé un poco de papel y las saqué con agilidad. En el momento que salí del lavabo femenino, choqué bruscamente contra un cuerpo, lo que me hizo retroceder con brusquedad.

—Lo siento —me disculpé aun sin observar a la persona a los ojos.

Avancé un par de pasos cuando escuché hablar a la persona con la que había chocado segundos atrás.

—Tranquila, no pasa nada —murmuró la última persona a la que esperaba ver en la fiesta.

Fruncí el ceño confundida y me giré en dirección a aquella voz.

—¿Dominique? —retrocedí unos pasos hasta permanecer frente a él—. ¿Qué haces aquí?

—Me aburría en casa y ya había terminado de leerme todos los libros de mis estanterías —se encogió de hombros como si no significase nada.

La luminosidad del local me dio una clara y fácil visión de su rostro al igual que de su vestimenta. Esta vez no apestaba a alcohol, ni tampoco tenía el cabello hecho un desastre. Estaba en su modo habitual, corto pero aun así un poco más largo que cuando llegó. Sus ojos brillaban con fuerza, permitiéndome ver mi reflejo tras ellos.

Desplacé mi mirada de su rostro a su vestimenta. Dominique no iba vestido como Benjamin y los demás. Llevaba una chaqueta a cuadros azul con gran solapa y una camisa debajo de ella, acompañada así de una pajarita un tanto desecha. Llevaba puestos los náuticos que utilizó la noche que salimos a cenar en Barcelona y unos pantalones negros.

—Elisabeth —la suavidad con la que pronunció mi nombre me sobresaltó.

¿Dónde estaba el cortante e inmuto Dominique?

—Quería preguntarte si… —volvió a balbucear como horas atrás—, si bueno si… —tragó fuerte y se atrevió a terminar la frase—. Si querrías bailar conmigo.

Abrí los ojos como platos ante su proposición. Una parte de mi quería que no fuese así, odiaba su comportamiento y no quería ablandarme ante aquello. Sin embargo, mi corazón me pedía bailar con él. Porque al fin y al cabo solo era un baile.

—¿Tienes fiebre? —incluso iba a tocarle la frente para comprobarlo.

—¿Cómo? —Dominique me observó confundido—. ¡No! Bueno, sí. Bueno no. Bueno solo quiero bailar contigo, Elisabeth.

Alejé mi mal humor durante unos instantes, pero no del todo.

Bailar con Dominique no significaba nada. Sabía que algo le ocurría, lo sabía y de sobra. ¿Pero tan difícil era para él confiar en mí? ¿Tan doloroso era poder contarme qué tanto le torturaba?

—Vale —acepté—. Bailaré contigo.

Dominique alzó la cabeza y me observó completamente sorprendido ante mi respuesta.

Nos dirigimos a la pista de baile donde la música dejaba de ser tan estruendosa durante unos instantes para así ser algo más pausada.

Mi corazón dio un vuelco tras sentir las manos de Dominique atrayéndome hacia él, para así unir nuestros cuerpos, pecho contra pecho.

We have a map of the piano de Múm resonaba en el restaurante, atrayendo a diversas parejas jóvenes y algo más mayores que nosotros a bailar. Unos reían en grupo, mientras que otros se besaban y bailaban completamente unidos.

Miré a los ojos de Dominique que, para mi sorpresa, se encontraban fijos en los míos, sin apartarlos ni un segundo.

Su mano hizo un breve recorrido desde mi cintura hasta mi brazo. Cogió mi mano con sutileza y la unió a la suya como si de imanes se tratasen. Sin saber cómo, mi mano se desplazó desde la zona de su pecho hasta su cuello, donde la mantuve firme y decidida. Acto seguido, Dominiqué apartó su mano de la mía para así colocarla junto a la otra en mi cintura. Yo aproveché para deslizarla por su cuello como anteriormente había hecho con la otra.

No hallaba las palabras exactas para expresar los efectos que su tacto causaba en mí. Esto era una tortura, una muy dulce tortura.

Me sobresalté en cuanto dejó reposar su barbilla en mi cabeza la cual se encontraba un tanto baja. Ninguno de los dos nos percatamos del cambio de canción, ni tampoco de que ya no era una música lenta, sino rápida. No obstante, juntos permanecimos de igual forma. Sintiendo el uno al otro.

—Los humanos se conforman con hacer todo lo posible. Pero yo, Elisabeth… yo no me conformé hasta llegar a lo imposible —dijo—. Hice hasta lo imposible por permanecer al margen de tu vida, Elisabeth. Créeme que lo hice.

Comencé a hiperventilar ante su proximidad y sus palabras. Era todo poesía para mis oídos. Mis piernas flaqueaban y en mi estómago residía un huracán.

—¿Qué? —no comprendía cómo mi garganta había sido capaz de pronunciar aquellas palabras.

—Déjame hacerlo —suplicó casi en un débil susurro. El dolor de sus palabras me deshizo por completo—. Por favor, Elisabeth.

—Dominique por favor…

—No lo puedo soportar, Elisabeth. No más… —cada una de sus palabras fue quebrándose a medida que los segundos transcurrían.

En ese momento no me acordé de mis amigos. No me importó estar rodeada de gente, menos aún de mi prima y de sus amigas. No me importó en absoluto si mis amigos nos veían. No me importó nada en ese preciso instante. Solo me importaba nosotros y nuestro pequeño momento.

—Por favor…

—Déjame besarte, por favor —volvió a suplicarme.

Sus ojos estaban cerrados con dureza y lograba sentir su mano temblar en la parte posterior de mi cabeza. Su ceño estaba fruncido brevemente.

Los ojos me escocían y estos se habían llenado de lágrimas.

—Déjame besarte, Elisabeth —pidió—. Solo por esta noche, por favor.

No iba a llorar. No iba a llorar. No podía llorar frente a él… pero es que sentía que lo iba a hacer.

Un débil gemido salió violentamente de entre la comisura de mis labios, sin embargo, este permaneció en la nada en el momento que los labios de Dominique se unieron a los míos. Sus vigorosas manos se adueñaron de mi cuello. Me atrajo aún más a él si es que aquello era posible.

En ese momento comencé a escuchar el tic tac de un reloj en mi mente, como si la música no fuese más que aquello. No pude dejar de pensar en que el tic tac en algún momento llegaría a su fin, junto a nosotros y junto a nuestro hechizo.

Bailé sobre sus labios como durante tantos años lo había deseado, experimentando la tormenta en mí interior, reconociendo que esta era la primera vez en mis diecinueve años que experimentaba semejante sensación. Letal y arrebatadora.

Mis lágrimas se deslizaron por mis mejillas hasta llegar a nuestros labios, fusionándose nuevamente con las inexistentes palabras que salían en silencio al igual que con otras lágrimas, las cuales no eran las mías.

21

Estaba perdida en el salino sabor de nuestras lágrimas ya en nuestros labios. Y es que acababa de caer en un abismo de sentimientos que me alcanzaba poco a poco, aferrándose a mí la desesperación y la tortura.

Lo que estaba pasando en aquel momento era real, no era una ilusión. Era verídico. Dominique me estaba besando de una manera tan desesperada que sabía con certeza que no era aquel beso que millones de parejas se daban por primera vez para expresar sus sentimientos el uno hacia el otro. Era pura necesidad la que residía entre sus labios.

Sus recias manos, situadas en la parte baja de mi cuello, retenían cualquier intento de movilidad por mi parte. La suavidad de sus manos era semejante al tacto de una lisa escultura, eran perfectas. El roce de sus labios era una ilusión para mí, la discreción que usaba para danzar sobre los míos con cierto temor a romperlos como si se tratasen de cristal.

Besar a Dominique era como besar a lo inalcanzable, lo que por mucho que deseases sabías que nunca podrías aspirar a llegar.

Regresé a la realidad en el momento en el que apartó sus labios de los míos. Me llené de valor y levanté la mirada para así encontrarme con la perpleja mirada del chico de los ojos del color del mar. La flaqueza de mis piernas cada vez era mayor, por lo que me aferré más al brazo de Dominique, con miedo a soltarlo y caer.

—¿Por qué has hecho eso? —murmuré con la voz temblante.

—Lo necesitaba —habló con la voz incluso más quebradas que la mía.

—¿Pero por qué?

—Tenía la imperiosa necesidad de hacerlo, Elisabeth —dijo dejando su mano en mi mejilla—. Sabía que en cualquier momento estallaría, y justo como yo analicé la situación… ocurrió.

—¿A qué te referías con que hiciste hasta lo imposible, Dominique? ¿Qué representaba para ti alcanzar lo imposible?

Aquellas palabras lo sorprendieron totalmente desprevenido, puesto que presencié como un escalofrío agitaba su cuerpo. Sus ojos permanecieron fijos sobre los míos, tan abiertos que parecía haber visto un fantasma.

—Yo…

—¡Eli!

Dominique y yo nos giramos en la misma dirección, de la que provenía aquella varonil voz, encontrándonos a mis dos amigos.

Benjamin e Isabelle nos observaban perplejos, lo que me daba a entender que nos habían visto por unos instantes. Ambos se aproximaron y permanecieron frente a nosotros.

—Pero ¿qué acaba de ocurrir aquí? —inquirió Isabelle cruzándose de brazos.

—Creo que está claro —señaló Benjamin, observando por unos segundos a Dominique y luego a mí—. La lengua de Dominique fue en busca de la de Eli como si fuera una serpiente a punto de comerse a su presa.

Sabía que la relación entre Benjamin e Isabelle con Dominique se había roto, como si jamás hubiese dejado rastros de haber existido.

Tampoco era que en el instituto fuesen muy amigos como yo con él, sin embargo, siempre nos relacionábamos juntos todos, o, al menos, la mayor parte del tiempo.

—Más que claro —objetó Isabelle observando directamente a Dominique, que permanecía impávido—, hola Dominique.

—Isabelle —la saludó—. Benjamin.

—Dominique —dijo este último con el semblante neutro. No había ninguna marca de felicidad, incomodidad o disgusto en él—. Hacía tiempo que no…hablábamos contigo.

—Sí —respondió Dominique desviando la mirada a sus zapatos—. Demasiado tiempo para ser verdad.

La conversación la dieron por terminada con un inmenso silencio. Sin embargo, en el momento que yo iba a mencionar el nombre de Edmé para saber dónde se encontraba, la figura de Noah surgió de la nada, aproximándose en nuestra dirección.

Estaba completamente encolerizado, desafiante, sin quitar la vista a Dominique. No parecía él.

—¿Te ha hecho algo, Eli? —dijo Noah.

Su aliento apestaba a alcohol.

—¿Qué? —le pregunté perpleja, a lo que negué con la cabeza repetidas veces—. No, no me ha hecho nada malo.

—Malo diría que no es la palabra correcta —murmuró mi amiga con cierto disimulo—. Le ha hecho un lavado bucal de profesionales.

Miré a Dominique, que se mantenía con una compostura natural, pero su rostro delataba lo contrario. Los músculos de su mandíbula estaban rígidos, tanto que parecía estar a punto de despedazar algo.

—Eli —Noah me tomó de la mano—. Te acompaño a casa.

—¿Qué? ¿Ahora? —protesté con el ceño fruncido—. Todavía es temprano, Noah. No voy a marcharme. Voy a quedarme aquí con mis amigos —aún me faltaba por encontrar a mis otros dos amigos y… ¿quién era él para mandarme?—. Además, Noah, ¿qué te hace pensar que me iré contigo?

—Nos vamos ahora los dos —sentenció con dureza.

—Ella ha dicho que no quiere irse —intervino Dominique de improvisto tomando mi muñeca—. ¿Acaso no has visto que está divirtiéndose?

Me sentí un tanto aliviada por las palabras de Dominique. Sin embargo, aquel sentimiento de alivio no permaneció mucho tiempo, puesto que la tensión entre Noah y Dominique iba incrementando cada vez más.

—¿Desde cuándo te importa si se divierte o no? —Noah aferró su mano a la mía, lo que comenzó a molestarme.

Hice un movimiento con el brazo, tratando de apartar su mano de allí.

—Desde siempre —contestó Dominique con la voz ronca y los ojos entrecerrados. Su mirada de advertencia hacia Noah me indicaba un problema—. Aléjate de ella.

—¿Por qué debería de alejarme de ella? No eres su dueño como para decirme lo que tengo o no que hacer.

—Me importa una mierda lo que hagas —escupió este disgustado—. Solo te estoy advirtiendo de que permanezcas alejado de ella. No quiero tíos como tú a su alrededor.

—¿Es una amenaza? —rió Noah con sorna.

—Es una amenaza —confirmó Dominique—. Estoy seguro de que no te gustaría saber lo que sería capaz de hacerte en este maldito momento. Y créeme, no es nada agradable.

—Das pena —volvió a mofarse Noah—. ¿Sabrá tu madre el hijo tan repulsivo que tiene? Oh, déjame pensar, seguro que te las pasa todas. Mimado de mierda.

En el momento que Dominique iba a responderle, su hermano apareció junto a Noah. Junto a él se encontraba nuestro amigo Alaric, que agarró del brazo a Noah para que se fuera de allí.

—Es suficiente, Noah —la indiferencia que utilizó Edmé en sus palabras me congeló por completo, al igual que a Isabelle quien parecía inquieta ante la escena—. Lo mejor será que te marches.

—¡¿Tú quién narices eres para darme ordenes acerca de lo que tengo o no que hacer?! —la situación se estaba descontrolando por completo y saliéndose de lugar.

Varias personas se detuvieron en seco en la pista de baile ante el grito de Noah, observando en nuestra dirección qué era lo que estaba ocurriendo. Sus ojos estaban enrojecidos, como si hubiese tomado alguna clase de sustancia.

—Noah, maldita sea, para de una jodida vez —escuché murmurar a Benjamin quien se encontraba junto Alaric para apaciguar sus impulsos de abalanzarse sobre Dominique—. Estás borracho y estás montando un numerito. Cierra la puta boca ahora mismo.

—¡Tú cállate! —le gritó fuera de sí a mi amigo.

—Eli, por favor, vámonos —musitó Isabelle contra mi oreja una vez que conseguí soltarme del agarre de Noah—. Esto no me gusta nada.

—¡Que sepas que tu hermano intenta quitarte a tú chica! —bramó Noah en dirección a Dominique, provocando que él y todos los demás observásemos boquiabiertos a Noah quien permanecía frente a Edmé—. ¡Y ten huevos a negarlo, Edmé! ¡Porque todos los presentes saben que estoy en lo cierto! ¡Menudo cliché! ¡Los dos hermanos Roche loquitos por la misma chica!

Giré la cabeza en dirección contraria y percibí el indescifrable y desencajado rostro de Dominique.

Tragué fuerte y comencé a hiperventilar, convenciéndome a mí misma de que todo este asunto terminaría en cualquier momento y que lo que acababa de decir Noah era una simple provocación por su parte. No me gustaban las peleas. Y esta situación iba camino de una.

—Cierra la puta boca o juro que te dejaré sin dientes y ni el dentista será capaz de volver a colocártelos en la encía —espetó con dureza Edmé.

Los próximos segundos parecieron transcurrir a cámara lenta, desde que pude ver como Dominique se abalanzaba sobre Noah y le golpeaba con fuerza.

—¡Dominique! —vociferé su nombre en el momento que sujetó a Noah de su camisa hasta estamparlo contra el suelo.

Traté de gritar de nuevo. Sin embargo, mis cuerdas vocales se habían apagado como si me acabase de quedar muda. La rabia se agolpó en mi interior ante la impotencia de aquella escena. No podía hacer nada.

Mi respiración cada vez estaba más agitada al ver como Noah golpeaba a Dominique con su puño acompañado de una pisada, provocando que este cayera de espaldas contra el suelo y soltara un gemido de dolor.

Alaric y Edmé trataron de separar a Dominique de Noah. Ambos tenían sus rostros ensangrentados, pero a diferencia del de Dominique, Noah parecía estar recibiendo la peor parte. Sin embargo, éste no parecía darse por vencido.

Un grupo de adultos se aproximó hasta la escena, sujetando uno de ellos los brazos de Dominique y tirando de él lejos de su oponente.

—¡Eli! —me llamó mi amiga en un grito desgarrador—. ¡Benjamin ha ido a hablar con unos que quieren llamar a la policía por este escándalo!

—¡Los llevarían a comisaría! —no podía permitir que Dominique fuera llevado a comisaría. Él no había iniciado aquella clase de provocaciones.

Mis dos amigos trataban aún de separarlos. De la misma manera, varias personas se aproximaron hasta el lugar para ver lo que estaba ocurriendo, entre ellos Olivier, que observó asustado la escena.

—¡Esto no es un maldito espectáculo de circo! —bramó Olivier a un reducido grupo de chicos que reían tras ellos, surgiendo entre ellos mi prima y sus amigas. Los perritos falderos de Olivia admiraban con diversión la escena, mientras que ella mostraba rabia. Al parecer le molestaba que no se estuvieran peleando por ella.

Una vez que creí que los habían conseguido separar del todo, puesto que ya los dos se encontraban lejos el uno del otro, fui en busca de mi amiga, quien había acudido junto a Benjamin a hablar con los que querían llamar a la policía. Noah se giró de repente para propinarle un último golpe a Dominique, sin haber calculado con precisión el lugar en el que su contrincante se encontraba. Pero ocurrió sin calcular que era yo la que estaba a su espalda.

Me tambaleé y logré mantener el equilibrio en una persona. Conduje mi mano a mi nariz y experimenté una indescifrable sensación. Segundos más tarde, toqué con temblor mi nariz y palpé como un líquido caía sobre mis dedos. Divisé la sangre en estos y mis ojos viajaron hacia quienes se encontraban frente a mí.

Dominique me observaba horrorizado, al igual que el resto.

—¡Mierda! —escuché gritar a Dominique.

Por unos instantes me desorienté e incluso sentí como si fuera a desvanecerme allí mismo, no obstante, en cuestión de milésimas de segundos Dominique se aproximó hacia mí y me cogió.

—Ven, Elisabeth, siéntate aquí —los brazos de Dominique me condujeron con cuidado hasta una silla—. Venga Elisabeth, por favor.

Entreabrí los ojos y divisé a mis amigos, quienes estaban buscando algo por el restaurante. De inmediato vi a los padres de Olivier que acababan de entrar y venían con un botiquín.

Era la primera vez que me habían golpeado en la nariz, y debía de admitir que en un principio no me afectó, pero minutos más tarde el dolor se hizo intenso incluso insoportable. Rezaba porque no me la hubiesen roto.

—Lo voy a matar —escuché hablar en solitario a Dominique—. Pienso matarlo.

La madre de Olivier, Tessa, se acercó a a mí y me tendió un paño húmedo, para así cortar la hemorragia provocada.

—¿Te duele mucho, Eli? —me preguntó la mujer del cabello color cobre. Alzó mi barbilla con suavidad y me examinó la nariz—. Está simplemente inflamada. No parece haber ningún indicio de fracturación —Tessa había trabajado anteriormente en un hospital, sin embargo, decidió dedicarse al restaurante junto a su marido, lo cual jamás terminé de comprender.

—Es…doloroso —respondí sin poder evitar hacer una mueca, un tanto desorientada por el golpe—. ¿Qué ha pasado con Noah? —observé directamente a mi amigo.

—Se lo ha llevado Alaric —musitó entre dientes Edmé—. Benjamin ha ido con ellos para tranquilizar a Noah. Iba demasiado borracho.

—Que fuese o no borracho no es una justificación —pronunció Dominique cruzado de brazos y con los labios sellados en una fina línea—. Golpeó a Elisabeth, ¿acaso no lo has visto o qué mierdas te pasa? Por su maldita culpa ahora ella está sangrando.

—Lo he visto, Dominique —dijo su hermano arrugando el ceño y luciendo molesto—. Tampoco creas que lo estoy encubriendo.

—¡Maldita sea, la ha golpeado! ¡Y casi le rompe la nariz, Edmé! —insistió Dominique, levantando su tono de voz, cada vez más furioso e inquieto—. ¡Joder, ese tío está enfermo!

Tessa le echó una fugaz mirada a Dominique de incomodidad, al notar su alterado tono de voz.

—Cálmate de una vez —masculló Edmé, tratando de apaciguar sus impulsos por elevar su tono de voz al igual que su hermano mayor—. Olvida el asunto, ya conseguiremos engancharlo de alguna manera.

—¿Que olvide el asunto? —Dominique se aproximó hasta él y lo contempló por unos instantes atónito. Edmé era unos pocos centímetros más bajo que Dominique, sin embargo, de aquella manera ambos parecían tener la misma estatura—. Ahora lo entiendo todo —Dominique fingió una sonrisa y observó a su hermano de los pies a la cabeza con una mueca de disgusto.

Isabelle y yo permanecimos atónitas, al igual que los demás. No conseguía creerme como la noche había cambiado tan radicalmente en cuestión de minutos. La pelea con Noah, el golpe y ahora la discusión de los hermanos Roche.

—Es verdad lo que dijo ese capullo —escupió cada una de sus palabras como cuchillos.

—¿De qué estás hablando, Dominique? —Edmé bajó la mirada durante unos instantes, sin embargo, la volvió a levantar.

Dominique se fue hacia mí mientras yo aún sostenía el paño húmedo. La hemorragia ya se había cortado, sin embargo, el dolor perduraba en aquella misma zona.

—Es cierto que te gusta Elisabeth —habló segundos más tarde—. Y no te atrevas a mentirme.

Abrí los ojos como platos ante sus palabras y recé porque Edmé lo tomase por un loco o negase por completo aquellas palabras. Pero Edmé permaneció en un rotundo silencio.

Dominique parpadeó diversas veces y oprimió su mandíbula a lo largo de unos instantes, al igual que sus manos.

—Lo suponía —Dominique pasó por el lado de su hermano, sin tan siquiera mirarle directamente a los ojos—. Gracias, por tu ayuda, Edmé.

—Tú no quieres que nadie te ayude —musitó Edmé con el ceño fruncido y los músculos de su barbilla rígidos.

—¿Sabes por qué no? —le preguntó Dominique una última vez más—. Porque nadie puede hacerlo —casi escupió las palabras.

Cuando quise pronunciar alguna palabra, la que fuese, mi mente se bloqueó al contemplar la sombría figura de Dominique marchándose, dejándonos a todos de piedra.

—Se ha quedado una buena…noche —rompió el silencio Isabelle.

Me giré en su dirección y me obsequió la sonrisa más amarga que nunca antes había visto en ella. Distancié el húmedo paño de mis fosas nasales, y le agradecí a Tessa lo que había hecho por mí.

Poco después vi el rostro de Edmé, descompuesto por las palabras de su hermano. Caminó en mi dirección y se situó justo a mi lado.

—Ve tras él, Eli —susurró contra el lóbulo de mi oreja—. Por favor. No quiero que esté solo en estos momentos.

—Lo siento, Edmé —dije con la voz quebrada y con las defensas por los suelos.

—Yo lo siento aún más —susurró triste—. Es mi hermano, Eli, y créeme que lo último que haría sería hacerle daño.

—¿Hacerle daño? —pregunté.

—Ya lo comprenderás Eli…

Durante unos breves minutos, Tessa me relató que lo mejor sería que acudiese al médico, para prevenir, puesto que debían de recetarme algún antiinflamatorio y lo mejor sería que me examinaran con mayor rigor si me había fracturado o no la nariz pese a que ella dijese que era una simple inflamación.

Me despedí de Tessa y de mis dos amigos para salir del restaurante. Una vez en el exterior, observé en ambas direcciones, y por supuesto allí no se encontraba Dominique, por lo que opté por comenzar a andar cuesta abajo en dirección al lago.

Tras unos minutos caminando, me situé frente al lago de nuestra calle. Era imposible distinguir si Dominique estaba allí puesto que la oscuridad era absoluta.

Comencé a recorrer el sendero que llevaba al lago con mis bailarinas, sin molestarme en quitármelas como hacía habitualmente.

Creí encontrar a Dominique en el muelle, sin embargo, no había nadie. Miré entonces en dirección al otro lado del lago, y ahí divisé una oscura silueta caminando, acompañado así de una casi continua cobertura de humo.

Suspiré un tanto aliviada al percatarme de que se trataba de Dominique fumando, no obstante, presentía que aquel desahogo no tardaría en esfumarse.

Me encaminé de vuelta al sendero, para así aproximarme a la orilla del lago, donde él se ubicaba. Una vez allí, contemplé como Dominique admiraba la única estrella que relucía en el opaco cielo.

—Cómo deberá de sentirse esa estrella al estar tan solitaria en la oscuridad, sin nada, —no hizo una cuestión, sino que lo afirmó—, sin nadie.

Decidí seguirle la corriente respecto a lo que él acababa de decir.

—Tal vez le gusta estar abstraída de todo —respondí sin sentido a la vez que me encogía de hombros.

—Créeme, Elisabeth, la abstracción no es la opción correcta —murmuró por lo bajo. Dominique al mirarme dejó al descubierto una ceja partida y la nariz un poco ensangrentada al igual que su labio superior—. En cambio, a ti te gusta representar la abstracción en tus pinturas, o al menos en la gran mayoría. No entiendo por qué…

—Es simple de saber, Dominique —dije un tanto desubicada ante aquel repentino cambio de conversación—. Me gusta pintar de esa manera.

—Ya… —musitó dándole una última calada a su cigarro—. ¿Por qué viniste, Elisabeth?

—Porque necesito una respuesta de una vez por todas, Dominique —pronuncié en un largo suspiro.

—Las respuestas no se deben de pedir —casi susurró—. Se deben de descubrir.

—No tengo ni la menor idea de lo que se cruza por tu cabeza continuamente Dominique —me aproximé un poco más a él—. Este juego de secretos llegará un día a su fin, desees ocultarlos más o menos.

Su expresión era seria y cautelosa, incluso podría distinguir un rastro de amargura en ella. Sabía que estaba jugando con su armadura más sensible.

—Lo sé, Elisabeth —dijo con una expresión neutral—. Todo tiene un final. Siempre —recalcó su última palabra—. Siempre existe un fin, ¿cierto? Porque, no le veo sentido a que algo tenga un comienzo, pero nunca un final.

—Creo que jamás te entenderé —dije disgustada tratando de apaciguar la nubosidad de mis ojos que cada vez se iba incrementando—. ¿Tan complicado te resulta aceptar mi ayuda?

—¿No lo entiendes, Elisabeth? —tomó mi rostro entre mis manos, provocando que me sobresaltara. Sus ojos estaban bien abiertos, observando los míos—. La ayuda no sirve en estos casos. Nada sirve, Elisabeth.

—Entonces aquí mi presencia no sirve de nada —le dirigí la palabra por última vez.

—Elisabeth… quédate, por favor… —casi podía ver el brillo en sus ojos y la desesperación en cada una de sus sílabas.

Me paré en seco.

—¿Quedarme para qué? ¿Para que siga junto a ti completamente confundida sin entender nada? ¿Para seguir sabiendo que me ocultas algo al igual que Edmé y que ninguno de los dos me quiere decir? ¿Para que mañana vuelvas a actuar con tu habitual indiferencia? —su expresión de dolor casi hizo fisuras mi alma—. Lo siento, Dominique.

Tragué fuerte aun con el nudo que apretaba con fuerza mi garganta y me alejé de allí, dejando atrás a Dominique y sin molestarme en escuchar lo siguiente que fuese a decir.

Estaba muy cansada de secretos e incluso estaba comenzando a odiar tanto misterio.

Cuando las lágrimas estaban deseosas por ser expulsadas con violencia de mis ojos, permití que así ocurriese, sin embargo, agonicé mis sollozos. Transcurrieron los minutos, y aún permanecía caminando por el sendero del lago, sin tener una clara idea del lugar al que me dirigía.

Estaba equivocada, demasiado equivocada con Dominique. Las personas tarde o temprano cambiaban de mal a peor o de bien a mejor, y Dominique estaba en la primera opción, o al menos eso me daba a entender. Él había cambiado por voluntad propia, lo sabía con certeza. Sabía que por mucho que tratase de ayudarle, nunca lo conseguiría.

Amar a una persona como Dominique era un error, un inmenso error. No obstante, ya estaba pagando por ello. Y al fin, creí haberme rendido por completo, dejándome vencer en esta batalla, en la que él creía que yo ganaba y él perdía, siendo desde mi perspectiva que era él quien ganaba. Sin embargo, estábamos tan equivocados… tan sumamente equivocados.

Éramos los dos los que estábamos perdiendo.

Tic tac, tic tac, tic tac…

22

Opacidad, soledad, cólera y desorden. Todo en un uno, en un único perfume. Un perfume de recuerdos y momentos. Momentos tormentosos y angustiosos. Todos y cada uno de aquellos sentimientos estaban mezclados entre sí, originando una combinación devastadora. Originando un corazón destrozado en mitad de un huracán.

Huracán, sí, esa sería la palabra que definiría a mi estado actual al igual que el del resto. Todo se veía envuelto en el caos, donde los pocos ladrillos que había conseguido colocar se habían derrumbado en cuestión de segundos.

La tortura me acosaba de noche y de día, hora tras hora, día tras día.

¿Cómo era posible que el dolor se hiciese aun más insufrible con el transcurro del tiempo? ¿No se suponía que el tiempo se lo llevaría con él?

Dos semanas fueron las que transcurrieron sin saber nada acerca de Dominique y Noah. Y pues bien, no deseaba saber nada acerca de ninguno de los dos. Sin embargo, de quien sí que deseaba saber era de Edmé. Había estado evitándome durante unos días, incluso se abstenía de ir a la cafetería cuando eran mis turnos.

De vez en cuando, lo veía bajar de la plaza o ir a alguna cafetería a desayunar en compañía de su padre, mientras que a Doriane no la había visto en un largo tiempo. Sabía que todo este asunto entre Dominique y Edmé estaba relacionado con Doriane, no obstante no tenía ni la menor idea de qué se podía tratar.

La primera semana con mis amigos fue bastante incómoda, puesto que al ver mi nariz cubierta de aquel tono les hacía recordar el momento tan horrible que pasamos esa noche.

Los primeros días con Alaric habían sido algo extraños, sin embargo decidí dar por zanjado el asunto de Noah pese a que no fuese capaz de olvidarlo. Según me había dicho, Noah a veces sufría problemas de autocontrol ante la ira y tras alguno de sus ataques se aislaba en sí mismo por un largo tiempo.

Las mañanas eran interminables y hastiadas. Constantemente repetía la misma rutina, trabajar en las mañanas, puesto que había decidido que dejaría de hacer las horas extras por las tardes, para disfrutar las tardes de primavera junto a mis amigos en el lago, pintar y salir con Asia a dar grandes paseos por el sendero del lago que conducía hasta el bosque.

Para mi suerte, nadie trató de contactar conmigo, lo que me daba claras señales de que me la podía quedar. Asia era una gran distracción ante lo que me rodeaba, como poder pintar. Cada tarde salía con ella a pasear por el sendero que conducía hasta el bosque. También había tardes en las que yo me iba al muelle a pintar o a leer, mientras que ella corría de un lado a otro.

Hubo unos días en los que creí ver a Dominique de pie frente al lago, observándome, sin embargo segundos más tarde su figura se mezclaba con las sombras de los árboles y se desvanecía como si él jamás hubiese estado allí.

Desde la noche en la que me besó permanecía hasta altas horas de la madrugada tocando el piano e inundando mis oídos con sus melancólicas y angustiosas interpretaciones. Y es que debía de admitir que era tan maravillosa su manera de tocar, tan… perfecta, que incluso la perfección era dolorosa.

No entendía cómo unas simples teclas podían estar tan repletas de dolor.

Las noches eran absolutamente todo lo contrario a las mañanas. Eran cortas pero plenamente insoportables. ¿Acaso no existía algo peor que tener que escuchar a Dominique tocar el piano justo cuando deseaba mentirme a mí misma acerca de que algún día lograría olvidarme de él?

—¿Elisabeth? —la confusa voz de mi madre me sorprendió tanto que casi hice caer el cuchillo al suelo.

La observé atenta.

—¿Sí? —pregunté parpadeando un par de veces, ahuyentando así mis pensamientos.

—¿Qué te acabo de decir?

—¿Sinceramente? —mi madre asintió con la cabeza—. No tengo ni la menor idea.

Escuché un largo suspiro por parte de mi madre a lo que le obsequié una pequeña sonrisa.

—Te decía que los invitados deben de estar al llegar. ¿Estás lista?

Asentí con la cabeza.

Mis padres habían invitado a unos amigos suyos de Inglaterra, quienes habían venido de visita a Bergerac para ver a sus familiares. Ellos eran de Bergerac, no obstante, según mis padres, estos se marcharon del país cuando yo apenas tenía seis años y las veces que habían venido de visita al pueblo no había coincidido con ellos y era por ello que no los conocía.

Siempre escuchaba a mis padres hablar de ellos, todo por supuesto para bien. De sus logros y victorias a lo largo de la vida de estos, como de su hija, a la cual iba a conocer. Solo esperaba que no fuese tan arrogante como mi prima.

El timbre resonó por toda la casa, dándonos a entender que acababan de llegar nuestros invitados. Contemplé como mi madre secaba sus manos con un viejo trapo de cocina e iba a la entrada de nuestro hogar.

Proseguí cortando la zanahoria en la pequeña tabla de madera, hasta que les escuché saludarse con emoción. Solté el cuchillo en la tabla y de inmediato me dirigí hacia la entrada principal, acomodándome así mi vestido color chocolate con el estampado de lunares y el escote de pico cruzado.

—¡Lorraine! —vociferó una mujer de cabello rojizo rizado—. ¡Dios mío cuanto tiempo!

Mi madre y su amiga se abrazaban con añoranza. Mientras tanto, mi padre y el marido se intercambiaron un apretón de manos y se abrazaron durante unos segundos.

—¡Maldita sea Cédric! ¡No has cambiado nada en estos años! —el hombre palmeó su espalda entre risas.

—Tú tampoco has cambiado nada, Edith —sonrió mi padre—. Tienes incluso más pelo que antes.

—Ya te diré el secreto —le guiñó un ojo.

Los presentes de la sala estallaron en carcajadas, a excepción mía y de la silueta de una chica situada junto a los amigos de mis padres. Visualicé como esta dirigía su mirada en mi dirección, lanzándome una mirada como de desentendimiento. No era la única. Segundos más tarde, la chica atravesó donde nuestros padres se encontraban, para así aproximarse hasta mí y permanecer frente a mí.

—Hola —sonrió, mostrándome el aparato de entre sus dientes—, soy Louise.

—Hola —le devolví el saludo—. Yo soy Elisabeth, aunque todo el mundo me llama Eli, así que puedes llamarme de ese modo.

—Me gusta Eli —dijo a lo que yo sonreí abiertamente.

—¿Dónde está la pequeña Elisabeth? —escuché decir a la amiga de mi madre.

Me giré en su dirección y observé directamente a la mujer de los ojos pardos tras sus gafas de las que logré distinguir el nombre de Gucci en la montura.

—Pequeña ya no es —miré a mi madre cuando ella intervino—. Ya es incluso más alta que nosotras, Alissa. Ella y Louise son casi igual de altas.

—Decirme que ella no es Elisabeth —la mujer llamada Alissa me observó perpleja por unos instantes, recorriendo con la mirada todo mi rostro al igual que mi figura—. ¡Por Dios eres toda una mujer!

—Lo es —afirmó mi madre—, ha crecido muchísimo desde la última vez que la viste cuando era pequeña, aunque ella no se acordará —dijo—. Ya no le hacen falta pañales… o eso creo.

—¡Mamá! —exclamé sonrojada ante sus palabras y en un tono de voz no muy alto.

—¿Qué edad tienes ya? —me preguntó Alissa tras abrazarme durante unos segundos a modo de saludo.

—Diecinueve.

—¡Es verdad! No me acordaba bien, porque creía que eras un año mayor que Louise. Pero sois de la misma edad —le echó una rápida mirada a su hija—. Disfrutad vuestro día de hoy, que el tiempo se pasa volando, y cuando menos te lo esperes estarás casada, embarazada, y con un humor de perros. Recordad que la protección es…

—¡Mamá! —dijo esta vez Louise. Sus mejillas se habían enrojecido, lo cual provocó que yo riera por lo bajo. Ahora me comprendía.

—Veo que os vais a llevar muy bien —comentó el padre de ella—. Por cierto, soy Edith. Lo más seguro es que no me recuerdes, pero yo a ti sí te recuerdo de cuando eras más pequeña.

—Encantada —dije obsequiándole una grata sonrisa—, y no, la verdad es que no me acuerdo.

—¿Y bien? ¿Qué os parece si vamos pasando al comedor para sentarnos? —nos sugirió mi madre.

—Me parece genial —respondió Alissa.

Los seis nos dirigimos al comedor para cenar. Dos cuencos grandes de ensalada reposaban en el centro de la mesa, tres platos de quiche, una fondue de queso, algunos embutidos y el pato en salsa. Había comida en abundancia y lo que sobrara sabía que iría directo al congelador. Mi madre siempre aprovechaba hasta el último trozo de comida.

Louise y yo nos sentamos al final de la mesa, la una en frente de a la otra, mientras que mi madre si situó al frente de Alissa, y mi padre de Edith. Comenzamos a servirnos, mientras que nuestros padres seguían conversando.

Louise apartó con disimulo los trozos de cebolla de su ensalada para dejarlos en el borde del plato. Se percató de que la estaba contemplando y fue entonces cuando me propinó una mueca.

—Tranquila, no pasa nada porque no te la comas. Es más, a mi padre tampoco le gusta —le dije con una sonrisa, tratando de hacerla sentir más cómoda.

Ambas sonreímos y pude percibir un suspiro de alivio por su parte al ver que no era la única a la que no le gustaba cierto ingrediente.

—Espero que no le moleste a tu madre —murmuró un tanto avergonzada—. Me da vergüenza que vean que he apartado algo del plato.

—¡Qué va! No pasa nada.

Louise se removía un tanto nerviosa en su asiento. Tomó un mechón rizado de su cabello color caoba y lo colocó tras su oreja, aun con la vista fija en su plato.

Cogió el plato hondo en el que se encontraba el pato y se echó un trozo de este junto a algunas patatas. Me observó directamente a mí y me hizo una seña para servirme.

—No, gracias —respondí—. Soy vegetariana.

—¿De verdad? —indicó con interés. Me observó expectante tras los cristales de sus gafas—. Yo lo he intentado algunas veces, pero nunca tengo la suficiente fuerza de voluntad para hacerlo.

—Mi amiga duró tan solo un día —reí al recordar esas horas junto a Isabelle.

Decidió hacerse vegetariana tras ver un documental de lo que les hacían a los pollos para llevarlos ya muertos a las carnicerías. Sin embargo no pudo contenerse esa noche cuando fuimos a la barbacoa de los padres de Benjamin.

—¿Y tú? ¿Cuánto tiempo llevas siendo vegetariana?

Nada más terminar de beberme el agua de mi vaso, lo dejé reposar en la mesa, al igual que Louise.

—Llevo desde los trece años —sonreí—. Seis años en total.

—¡Madre mía! —exclamó sorprendida—. ¿Nunca tuviste la necesidad de darle un solo mordisco a algún tipo de carne?

—No —negué divertida ante su expresión—. Jamás he sentido una gran tentación por la carne… entonces no, no ha sido difícil la verdad.

Ella asintió pensativa.

—Yo lo siento mucho pero no podría vivir sin mi Happy Meal del McDonalds —rió—, y bueno ya ni hablemos del KFC… Les compraba el establecimiento entero.

En un principio pensé que resultaría un tanto complicado entablar una conversación con ella por el hecho de lo tímida que resultaba ser en un principio. Sin embargo, a medida que íbamos conversando veía cómo iba demostrando más confianza.

—Por cierto, ¿en qué ciudad de Inglaterra vivís?

—Londres —sus verdosos ojos se fijaron en los míos—. ¿Has estado alguna vez allí?

Negué con la cabeza.

Deseaba ir a Londres. Lo deseaba tanto que me era incluso imaginable plantearme la idea de poder vivir allí. Toda una ilusión.

—Oh —murmuró estudiando con la mirada mi expresión—. Tampoco es para tanto. Dicen que es de las mejores ciudades, pero cuando llevas años viviendo allí te das cuenta de que no es así.

—¿No te gusta?

—Sí que me gusta, pero a veces me gustaría cambiar de lugar —se encogió de hombros—. Siempre se trata de la misma rutina y las mismas personas.

—A mí me hubiera encantado salir de Bergerac —dije.

—¿Y a qué lugares te hubiera gustado ir? —enarcó una de sus gruesas cejas.

—París o Londres —anuncié, imaginándome como sería mi vida de inverosímil en alguna de esas dos importantísimas ciudades—. Desde mi perspectiva esas dos son las ciudades de los artistas —reí.

—París es muy bonita —sonrió de lado—. Si estás teniendo buenas calificaciones en la universidad entonces podrías pedir alguna beca para estudiar por un tiempo en alguna de esas dos capitales. ¿En qué carrera estás?

—Es que yo no… —mis palabras se vieron interrumpidas en el momento que escuché mi nombre por parte de Edith.

—Cuéntanos acerca de ti, Eli —habló Edith, plasmando toda su atención al igual que la de los demás en mí, provocando que los nervios se expandieran por mi cuerpo—. ¿Qué estás estudiando?

—Yo… —tropecé con cada una de mis palabras y jugueteé inquieta con el dobladillo de mi vestido—, bueno yo la verdad es que… no estoy en la universidad.

Los padres de Louise condujeron sus miradas hacía mis padres quienes lucían algo incómodos, tal vez sabiendo los grandes logros de los que Edith y Alissa decían sobre Louise, y no de los míos.

—Veréis, Eli trabaja en una cafetería del pueblo y también se dedica a la pintura —comenzó a decir mi padre.

—Bueno lo de pintar es solo un pasatiempo… —intervine ante lo último.

—Es toda una artista —explicó mi madre observando seguidamente a los invitados—. Creo que todos los de nuestra zona del pueblo tienen más de dos o tres pinturas suyas —anunció—. También queremos que ella se encargue del negocio familiar dentro de unos años, es decir del restaurante.

—¿Has dicho que pintabas? —inquirió Edith, sin prestarle gran atención al resto.

Asentí con la cabeza sutilmente y me limpié las comisuras de los labios con la servilleta por si acaso tenía algún rastro de comida.

—¿Qué clase de pinturas? —volvió a interrogarme interesado.

—Principalmente suelen ser abstractas, aunque también tengo bastantes impresionistas... Mientras que la otra mitad de mis trabajos se tratan de pinturas figurativas y estas pocas suelen ser paisajes y retratos.

—¿Quién es tu pintor favorito?

—No tengo uno en específico la verdad —dije —, pero entre mis favoritos están Claude Monet, William Turner y Pablo Picasso.

—Tienes un muy buen ojo —sonrió asintiendo con la cabeza, como si mi respuesta le hubiese impresionado—. Si no te molesta, ¿podrías mostrarme alguna de tus pinturas?

—Sí, por supuesto.

Me levanté y me fui a mi dormitorio, entreabrí la puerta y encontré a Asia dormida encima de la cama hasta el momento en el que me escuchó entrar.

—Hola pequeña —dije acariciándola un par de veces—. Siento mucho que debas de quedarte aquí arriba, pero Alissa es alérgica a los perros y no queremos tener ningún incidente.

Me aparté de la cama para así aproximarme hasta el pequeño rincón de paz de mi habitación donde tenía todas mis pinturas. Contemplé los lienzos ya terminados que tenía contra la pared y dudé entre los tantos que tenía terminados y los que no. No sabía cuál escoger.

Opté por tres. Uno en el que se representaba el atardecer desde lo alto de una ciudad desconocida, otro en el que solo se podía vislumbrar un torbellino de tonalidades opacas y un último, el que retraba París de noche.

Una vez que seleccioné esos tres, me aproximé hasta el retrato que escogería ya que no quería que solo viera paisajes. Recogí un retrato que le hice a Isabelle hace tres meses, uno de los más recientes que hice.

Agarré ese lienzo y los otros tres y salí del dormitorio, no sin antes asegurarme de que Asia se encontraba en el interior.

Todos me esperaban con una sonrisa, lo que me incomodaba en parte. Sonreí un tanto nerviosa y me aproximé hasta Edith.

—Son estos —le entregué las cuatro pinturas y me mantuve observando sus expresiones, desconcertantes y algo sorprendidas—. Reconozco que no son gran cosa, ya que nunca recibí clases de pintura y tampoco se tratan de las mejores acuarelas. Pero… me encanta pintar —acaricié con una mueca mi sien.

—Son… —comenzó a hablar, divisando por unos extensos segundos el retrato de Isabelle—. ¡Espléndidas! —bramó—. ¡Por Dios! ¿Dónde habíais escondido hasta ahora a Elisabeth? —dirigió sus palabras a mis padres, quienes sonreían.

Suspiré un tanto aliviada al escuchar su aprobación y lo que se podría denominar como un piropo.

—Louise terminará muy pronto su primer año en la universidad. Está estudiando diseño de moda —me giré hacia Louise, quien sonreía—, en una de las mejores universidades de arte y diseño del mundo.

—¿De verdad? —pregunté boquiabierta a Louise, a lo que ella asintió con la cabeza.

—Grandes diseñadores de moda y artistas han salido de allí. Incluso cineastas y fotógrafos —dijo Louise—. Requirió mucho esfuerzo y sacrificio.

—Me lo puedo imaginar —sonreí.

—Eli —mencionó mi nombre Edith, a lo que conduje mi mirada hacia su semblante—. ¿Puedo darte un consejo?

—Claro —me encogí de hombros con un leve asentimiento de cabeza.

—Tu talento no debería de permanecer oculto y limitado en Bergerac como hasta ahora.

—¿Cómo? —fruncí tenuemente el ceño.

—Los artistas siempre surgen de los lugares más remotos e inesperados de los que una persona puede llegar a creer —dijo recostándose en su silla—. Y tú no puedes permitir que tu arte se estanque aquí —le dirigió una fugaz mirada a mis padres y a continuación pronunció las suficientes palabras como para provocar que mis piernas se convirtiesen en gelatina—. Puedo hablar con el rector de la universidad, puesto que somos muy cercanos. Incluso amigos —hizo una breve pausa para así continuar—. Y seguro que te estarás preguntando, ¿qué significa todo esto? Significa que te podría dar la oportunidad de estudiar en una de las mejores universidades de arte del mundo.

Miré a mis padres, quienes se observaban mutuamente un tanto incómodos. Sabía el porqué de aquello y era por el restaurante de ambos. Se suponía que yo me haría cargo de él, y no podría ejercer otros trabajos, puesto que necesitaba llevar dinero a casa.

Comprendía la situación, es más, los entendía. No obstante, no podía negar mi ilusión ante el hecho de poder formar parte de una de las mejores universidades de arte del mundo. Era lo que siempre quise pero nunca tuve, y ahora, por una vez en mi vida, tenía una mínima posibilidad, puesto que todo dependía del director de esa escuela.

—Si eso es lo que ella desea y puede ser posible… —me giré en cuanto escuché a mi padre pronunciar aquellas palabras—, entonces estamos de acuerdo.

¿Acababa de escuchar bien?

—Todo porque nuestra hija sea feliz haciendo lo que a ella le gusta —me sonrió mi madre.

—Me alegra vuestra decisión —dijo Edith—. Siempre debemos de brindarles lo mejor a nuestros hijos y más conllevando con ello sus futuros. Y creedme, Elisabeth tiene un gran futuro de por medio. Es toda una artista.

—¿Artista? —reí brevemente ante sus palabras.

—Artista —afirmó—. Creas arte, y con él creas sentimientos, ¿no es así Elisabeth? Porque estoy seguro que los cuadros que me has mostrado, retienen más sentimientos de los que tú te podrías imaginar —y sus palabras eran ciertas.

—¿Entonces como iría todo esto? ¿Necesitaríamos mandar una solicitud para matricularla siendo recomendados por ti o cómo? —interrogó mi madre, colocando unos platos nuevos para el postre.

—Volveremos a Inglaterra en una semana. Necesitaré tus calificaciones del instituto y ahora después tomaré diversas fotografías de tus cuadros para mostrárselas —asentí con la cabeza ante sus indicaciones—. En el caso de que te otorgara el visto bueno, tendrías que acudir a una entrevista a Londres.

—¿Tendría que ir allí? —entreabrí los labios, al igual que mis ojos. No podía terminar de creerme todo lo que se estaba aconteciendo.

—¡Imaginaros a Louise y a Eli juntas! —intervino una Alissa muy emocionada—. ¡Se harían grandes amigas!

—No lo dudo —respondió Louise sonriéndome.

Louise me había caído realmente bien y por suerte no era como Olivia y las demás, que iban frotándole en la cara a la gente todo el dinero que tenían y mofándose de todos aquellos con situaciones económicas bajas.

—Una última pregunta, Eli… que me he adelantado mucho a hablar sin saber —Edith reclamó mi atención sobre los murmullos del resto.

Asentí con la cabeza, dispuesta a escuchar con suma atención lo que tenía que relatarme.

—En el caso de que te admitieran, marcharte de Bergerac supondría un verdadero cambio, y más cuando nunca has estado alejada de casa. ¿Serías capaz de dejar atrás tu vida aquí para formar una nueva en Londres?

23

—¡Dios mío! ¡A Londres! —la ilusión de mi amiga parecía ser incluso mayor que la mía hasta el punto de estar saltando de felicidad con Asia en brazos—. ¡Eli se convertirá en la próxima Picasso!

—¡Hey! Tampoco te ilusiones tanto —le arrojé mi almohada—. No está asegurado, Isabelle. ¿Sabes cuántas personas desean entrar a esa universidad? ¡Miles, y de todas partes del mundo!

Pese a haber avanzado con celeridad con la propuesta de Edith, debía de permanecer con los pies en el suelo y no ser una fantasiosa. Había miles de personas de todo el mundo que aspiraban a entrar allí y solo los mejores lo lograban. Les requerían las calificaciones más altas, tener grandes conocimientos acerca del arte y haber demostrado tener talento.

—Pero ¡¿cómo no ilusionarse, Eli?! ¡Deberías de estar saltando de la alegría! —bramó con energía.

—Créeme que ya lo hice días atrás —reí.

—¿Y tus padres? ¿Qué opinan acerca de todo esto? —me preguntó curiosa a la vez que se acomodaba en el borde de la cama.

—Ellos lo aceptaron —respondí.

—De todos modos, Eli —habló mi amiga—, eres mayor de edad, lo que significa que puedes hacer lo que te dé la real gana.

—Tú lo verás de esa manera, Isabelle. Pero yo nunca fallaría a mis padres, ¿entiendes? Ellos lo han dado todo por mí. Ahora soy yo la que lo tiene que dar todo por ellos, puesto que el restaurante es una tradición familiar.

—Si más no recuerdo, tu abuelo decía que él quería verte dedicándote a la pintura en lugar de dedicarte a gestionar un restaurante —y era cierto.

Mi abuelo desde pequeña siempre me hablaba acerca de la gran virtud que el universo me había proporcionado con la pintura. Él veía —o, mejor dicho, presenciaba —que mi futuro no se encontraba en aquel restaurante por mucho afecto que le tuviese o por muy tradicional que fuese en nuestra familia. Él lo sabía. Siempre lo supo desde un principio, que yo aspiraba a salir de Bergerac y explorar el mundo del arte y permitir que el arte me reconociera a mí.

—Y es verdad —sonreí al recordar su envejecido y extenuado rostro—. Eso era lo que él quería.

—¡Aún tengo tantas preguntas en mi cabeza! —exclamó, provocando que me sobresaltase un poco ante su repentino cambio de conversación—. ¿Cómo es esa tal Lisa? ¿Es igual de arpía que Olivia y sus amigas? ¿Se ríe de nosotros por no vomitar millones de euros como ellos?

—Louise —la corregí sonriente—. Te caería muy bien. Me recuerda demasiado a ti.

—Creí que dirías que te recuerda a Olivia. ¡Ya lo que me faltaría! —suspiró aliviada, llevándose la mano al pecho—. Seguro que te recuerda a mí por lo guapa que soy —me guiñó un ojo con una clara expresión de diversión en su rostro.

—Las dos sois muy diferentes, y no hablo de la belleza exterior —dije—. Por ejemplo, su peculiaridad la hace muchísimo más guapa, al igual que a ti te hace más atractiva lo extrovertida que eres.

—Créeme que aquí la más peculiar eres tú, Eli —indicó mi amiga con una sonrisa de lado—. Por cierto, ¿entrarías a mitad de curso? Si ya debe de estar al acabar.

—No, no entraría a mitad de curso. Y no tengo ni la menor idea de si han acabado ya o no, porque no conozco el sistema educativo que allí llevan —respondí a la vez que me encogía de hombros—. Pero creo que comienzan en septiembre u octubre.

—Igualmente, tienes una gran ventaja de por medio.

—¿Cuál? —enarqué una ceja a la vez que permitía que Asia se subiese a mi regazo.

—Pues que tienes el certificado del examen ese oficial de inglés por haber aprobado. Supongo que te lo pedirán al no ser inglesa.

—Sí, Edith me dijo que eso era primordial para estudiar en Inglaterra y más en Londres, donde piden un nivel bastante alto en todos los sentidos —asentí con la cabeza.

Había conseguido el certificado del examen cuando estaba en el último año de secundaria. Siempre me fascinó el inglés y continuamente me compraba algunos clásicos de la literatura inglesa en su lengua de origen. Además, en nuestro instituto estudió una chica de York, Alexandra, con quien siempre hablaba, sin embargo, se le perdió la pista en el momento que regresó a su país natal después de estar por más de siete años en Bergerac.

—Faltan solo unos meses para septiembre —dijo Isabelle—. Sinceramente, siempre pensé que tarde o temprano la vida te llevaría fuera de Bergerac. Un lugar que te ha consumido muchísimo.

—Te repito que todavía no sabemos nada —rodé los ojos a un lado—. Pero, ¿quién sabe? Tal vez sea el destino el que quiere que me marche de aquí.

—¿Y tú? —una diminuta sonrisa, casi vacilante, se asomó por los labios de mi amiga—. ¿Realmente quieres marcharte de aquí y dejar atrás tanto? Eli, todavía no hemos hablado de lo ocurrido hace unas semanas.

—Porque no hay nada de lo que hablar —me llevé a los labios la taza de café que se encontraba en mi mesilla.

—No has dejado de evitarlo, Eli. Han pasado más de dos semanas, casi tres, desde lo ocurrido esa noche. Y sí, todos estuvimos un tanto… raros los primeros días, pero principalmente tú —volvió a intervenir con el mismo tema—. ¿Qué ocurrió cuando Edmé te dijo que fueras tras Dominique?

—¿Qué quieres que te diga, Isabelle?

—¡Quiero que me digas por qué actúas de esa manera con todo el mundo! ¡Por qué tratas de restarle importancia al asunto justo cuando tiene demasiada! ¡Por qué tratas de ser orgullosa cuando no lo eres y por qué tratas de ocultarnos siempre lo que ocurrió aquella noche! Siempre andas evitando el tema —exclamó Isabelle totalmente enfadada. Se le había inflado incluso la vena de la frente—. ¿Pero es que no te das cuenta, Eli? Estamos preocupados por ti, por Edmé y por Dominique, aunque por este último no lo parezca. Pero, aun así, Eli, todo esto se nos está yendo de las manos a todos —gesticuló con las manos, algo muy común en ella cuando los nervios la impacientaban—. La tensión que hay en el aire se puede cortar con unas tenazas. Edmé que trata de evitarnos, Dominique… bueno Dominique es Dominique, y después Noah, que te golpeó en toda la nariz.

Al día siguiente de haber recibido el golpe por parte de Noah, acudí junto a mis padres al hospital para asegurarnos de que no me había hecho ninguna fractura.

La reacción de mi padre fue como la de un maniaco, por lo que tuve que mentirle y decirle que nadie me había golpeado, sino que me había golpeado yo sola sin querer con una farola en mitad de la noche. Mentiría si dijese que no me creyeron con lo desastre que era.

—¿No lo entiendes, Isabelle? ¡No puedo seguir siendo una ingenua para aquellos que solo se aprovechan de ello! —grité yo esta vez. Daba las gracias de que no había nadie en mi casa a excepción de nosotras dos—. Estoy cansada, ¿de acuerdo? Estoy cansada de que Edmé y Dominique me oculten lo que está ocurriendo. Y sé que todo esto está relacionado con Doriane. Lo sé con precisión.

—Lo que quieres es olvidarlo Eli —aseguró mi amiga, como si el nombre de Dominique hubiese sido lo único que había logrado escuchar de lo que yo había dicho.

—Quiero olvidarlo —afirmé tratando de que no me afectase—. ¿Tan difícil es de entenderlo?

Contemplé como Isabelle entreabría los ojos con desconcierto.

—¿Sabes? Pienso que lo que quieres es irte a Inglaterra para olvidar a Dominique además de para estudiar —habló al fin.

En el momento que iba a responder, sonó el timbré de la entrada. Me levanté de la cama no sin antes apartar a Asia de mi regazo.

—Vuelvo enseguida —le dije a Isabelle. Esta se limitó a asentir con la cabeza.

Nada más llegar abajo y abrir la puerta de la entrada, abrí los ojos como platos y lo único que podía pensar en aquel momento era en lo mucho que deseaba cerrarle la puerta en la cara, para que él experimentase en la nariz mí mismo dolor.

—Hola, Eli —me saludó, con una tierna sonrisa como si nada hubiese ocurrido hace poco más de dos semanas.

—¿Qué haces aquí? —ni un hola por mi parte se merecía.

—Pues quería saber cómo estabas —dijo como si fuera obvio.

—Estoy bien. Con la nariz mejor —fingí una sonrisa.

—Lo siento —murmuró—, de verdad que siento lo que ocurrió hace unas semanas.

—Una disculpa no solucionará nada en absoluto —respondí tajante. Lo único que deseaba en aquel momento era que Noah se marchase por el mismo camino por el que había venido—. Igualmente, no es solo a mí a quien deberías de pedirle perdón, ¿no crees?

—¿Te refieres a Dominique? —sabía que estaba fingiendo la expresión de sorpresa—. Ese chico tiene unos serios problemas de autocontrol. ¿Acaso no lo viste, Eli? Él comenzó todo. Está paranoico joder, él y Edmé.

—¡¿Qué él comenzó la pelea?! ¡¿Te crees que soy imbécil?! —le grité fuera de lugar ante su hipocresía—. ¡Fuiste tú quien comenzó la pelea! ¡Tú lo provocaste! ¡A él y a Edmé! —vi cómo Noah oprimía su mandíbula, muy probablemente furioso al escuchar la verdad—. Eres peor que un niño pequeño. ¡Eres un hipócrita de mierda! —me sorprendí a mí misma diciéndole aquello último.

Noah deslizó su mano sobre su cabello y lo removió un tanto nervioso, a la vez que susurraba diversas cosas por lo bajo.

—Eli, te estás confundiendo por completo.

—¿Eso crees? —le pregunté—. Un momento, están llamándome. ¡Espera cinco minutos Noah! —mentí cerrando la puerta tras mí.

Me adentré nuevamente en mi casa y una vez en la cocina, cogí el cuenco del frigorífico en el que se encontraba la masa del pudin de pan que mi madre había dejado sin hacer al menos por una semana. Abrí la basura de la parte trasera del jardín y extraje con una bolsa los excrementos de Asia que había recogido esa misma mañana.

—¿Eli?

—¡Espera un maldito momento Noah! —grité antes de comenzar a ascender las escaleras a toda velocidad hacia mi habitación entre arcadas ante el olor a caca.

—¿Qué narices haces con eso? —me dijo Isabelle bajándose de la cama al verme entrar tan agitada en la habitación.

—¿No querías vengarte de Noah? —le pregunté, a lo que ella asintió con la cabeza—. Aquí tienes tu venganza —le tendí la bolsa con el excremento de Asia.

No logré retener una arcada ante el olor.

Isabelle sonrió con malicia y tapándose la nariz con una mano abrió la ventana.

—¡Tropezón de mierda allá va! —gritó antes de lanzar fuera de la bolsa el excremento aun sin tan siquiera rozarlo hacia Noah.

Acto seguido le arrojé la masa de pudin a la cabeza en un casi perfecto movimiento. Con esto seguro que no volvería a acercarse a mí.

—¡Pero qué mierdas hacéis! —gritó histérico al verse cubierto de pudin. Aunque la forma en la que gritó al apartarse el trozo de excremento de su hombro fue mítica—. ¡Joder estáis locas! ¡Me habéis lanzado mierda! ¡Joder! ¡Putas psicópatas de mierda! —se podrían escuchar sus insultos incluso en París.

—¡Aléjate de todos nosotros o la próxima vez Eli y yo te enviaremos de un escobazo al Polo Norte! ¡Fuera de aquí capullo!

Yo estaba en ese punto en el que en cualquier momento me iba hacer pis encima de tanto reírme por los gritos de loca que estaba pregonando Isabelle desde mi ventana.

—Joder, esto ha sido como cien explosivos orgasmos de golpe —bromeó divertida—. Noah se lo merecía.

—¡Y tanto que se lo merecía! No me puedo creer que haya dicho que Dominique tiene problemas de autocontrol justo cuando él los tiene y de verdad.

—Ahora me arrepiento de pensar que era un buen chico —hizo una pausa—. Oye, ¿A tu madre no le resultará algo raro el ver la caca de Asia junto con su pudin fuera de vuestra casa?

—Puede haber comprado mi padre un coche nuevo, que si no se lo dice a mi madre ella ni se da cuenta al verlo en el garaje.

Isabelle sonrió y ambas nos dirigimos a la cocina. Observé como Isabelle tomaba una nota blanca situada encima de la isla.

—¿Qué es lo que pone?

—Eli, por favor limpia la cocina y el comedor —leyó Isabelle—. Con cariño mami —Durante unos segundos se mantuvo observando la nota—. ¿En serio? ¿Mami? —estalló en carcajadas—. ¿La llamas mami?

—¡Oye! —le arrebaté la nota—. ¡Y no la llamo mami! —me defendí sabiendo que me había ruborizado de la vergüenza.

—Tranquila, te creo, mami —se burló de nuevo.

Giré los ojos a un lado mientras que mi amiga se reía.

—Tenemos mucho trabajo que hacer —anuncié segundos más tarde.

—Me encantaría limpiar contigo, pero es que… —mi amiga se mantuvo pensativa, tratando de buscar una buena excusa para marcharse a tiempo de mi casa—. ¡Pero es que tengo que recoger a mi hermano del colegio! ¡Sí, eso, del colegio!

—Hoy es sábado Isabelle —me crucé de brazos y la observé con una ceja elevada—. Y ni se te ocurra tratar de escapar —tomé del brazo a mi amiga y la conduje a lo largo del comedor.

—Necesito un maldito calendario de los días que tocan limpieza en tu casa —bufó fastidiada.

—¿Y bien? ¿Por dónde comenzamos? —situé ambas manos en forma de jarra en mis caderas.

—¿Qué tal por tumbarnos en el sofá y comer hasta vomitar? —bromeó.

Le propiné un codazo, a lo que ella se quejó.

—Empezaremos por la cocina —dije.

Isabelle asintió con la cabeza y se dirigió junto a mí a la cocina. Ambas comenzamos a extraer de los armarios inferiores los productos de limpieza.

—Me aburro —resopló Isabelle—. Estoy agotada, ¿podemos descansar?

—¡Pero si ni hemos empezado!

Me concentré en escoger los productos que mi madre tenía para limpiar el suelo del comedor y los muebles.

—¡Fiesta! ¡Fiesta! —vociferó Isabelle en el momento que una canción comenzó a resonar por los altavoces de la televisión.

Isabelle se encontraba saltando en el sofá con un trapo en la cabeza. Bailaba con alboroto al ritmo de una canción plenamente desconocida a mis oídos.

—¡Joder! —exclamó Isabelle en cuanto quiso subirse a la mesa en forma de luna del salón. Sin embargo, falló en el intento y cayó al suelo de bruces, puesto que esta era resbaladiza.

—¿Estás bien? —pregunté alarmada aproximándome a la zona en la que esta se encontraba acostada en el suelo.

—¡Que comience la fiesta! —volvió a gritar alzando una mano al aire.

***

Tanto Isabelle como yo, nos dejamos caer en el sofá tras una intensa hora de limpieza. Nunca antes había terminado tan agotada como hoy, ya que además de haber tenido que limpiar el comedor y la cocina, mi madre me avisó diciéndome que limpiásemos la primera planta también.

—Aunque no sienta los brazos ahora mismo y tenga ganas de estrangularte por haberme obligado a limpiar, me lo he pasado genial —habló Isabelle con un claro tono de cansancio en la voz.

Comencé a reír al recordar el dilema que tuvo Isabelle con una araña que se encontraba en la esquina superior de la pared de la cocina. Cogió una escoba y comenzó a propinarle golpes a esta con el único propósito de matarla, lo que consiguió finalmente.

Poco después de fregar la planta baja, Asia descendió a la velocidad de la luz las escaleras y se adentró en el comedor, completamente mojado. Traté de cogerla, no obstante, el suelo se encontraba tan húmedo que acabé resbalándome, al igual que Isabelle.

Todos aquellos momentos se esfumaron de mi mente en el momento que varios robustos golpes en la entrada me hicieron volver a la realidad.

Tanto Isabelle como yo nos miramos durante unos segundos un tanto confusas.

—¿Serán tus padres?

Negué con la cabeza.

—Se supone que hasta dentro de unas horas no terminan la jornada —respondí.

—Tal vez sea Noah de nuevo —masculló a lo que yo recé interiormente porque no fuese así.

Me encogí de hombros y acto seguido me erguí del sofá, dejando a Isabelle sola. Me encaminé por el pasillo de la entrada, aun resonando los enérgicos golpes en la puerta de la entrada.

Entreabrí la puerta de la entrada, abriendo los ojos como platos al ver a la última persona que esperaba ver allí.

—Elisabeth —nombró mi nombre Dominique, con la respiración agitada y mostrando una considerable ansiedad.

—Dominique, ¿qué ocurre? —cuestioné tragando fuerte al ver su intranquilo rostro.

Su cabello se encontraba en orden, sin embargo, su rostro no. Unas grandes ojeras se enmarcaban debajo de sus claros ojos, ya nada relucientes. Ya eran comunes en él.

—Te necesito.

Tragué fuerte y comencé a experimentar como mis piernas flaqueaban ante aquellas dos singulares palabras. Dos palabras que provocaban que mis muros temblasen.

—Necesito que vengas conmigo, por favor —suplicó con el mismo tono de angustia—. Por favor, Elisabeth.

—Especifica un poco mejor lo que ocurre, Dominique —musité.

—Es Doriane —tragó fuerte, recobrando el aliento—. Está en el hospital.

***

De vez en cuando mi mirada se desviaba de la carretera para así dirigirse hacia los ojos de mi acompañante, a quien descubrí observándome de reojo aun con las manos fijas en el volante. Él estaba a menos de un metro de distancia de mí, tan cerca que incluso era capaz de escuchar su profunda respiración. No obstante, parecíamos estar tan distanciados el uno del otro, como si él se encontrase en una punta del mundo y yo en la otra opuesta a la suya.

Ambos nos encontrábamos de camino al hospital, donde tanto mis padres como Martin y Edmé se encontraban junto a Doriane. Al parecer, no estaba en estado crítico, sin embargo, la gripe que tuvo fue colosal.

Poco después de que Dominique llegase a mi casa, Isabelle se marchó y me hizo prometerle que le contaría todo cuando estuviese de regreso. Me duché en un tiempo récord y en cuestión de minutos Dominique y yo emprendimos nuestro viaje al hospital.

Contemplé como Dominique presionaba sobre una pantalla táctil la carpeta de música.

Supuse que pondría The Neighbourhood, puesto que era uno de sus grupos favoritos, y así fue. Escogió la canción Prey y esta resonó por toda el área del coche, transformando la tensión acumulada en los minutos que llevábamos de trayecto en un momento más sosegado.

—¿Creíste que pondría alguna melodía interpretada por un piano? —me dijo aún con la visión fija en la carretera.

Me sorprendió que me dijese aquello.

—Eso creí ante tu habitual indiferencia —me limité a responder, sintiéndome más pequeña de lo habitual junto a él.

—No actúo de manera indiferente —masculló con la voz un poco más ronca—. Es algo corriente en mí.

—Por supuesto que lo es —murmuré mirando al paisaje.

Transcurrieron más de tres minutos cuando la canción dio por finalizada y Dominique se dedicó a rebuscar entre las carpetas de su música. Creyendo que pondría alguna otra de The Neighbourhood o de algún otro grupo musical, el suave y armonioso sonido de los dedos de una persona chocando con las teclas de un piano captó mi atención.

Reconocía esa canción. La reconocía a la perfección tras haberla escuchado todas las noches, a altas horas de la madrugada, siendo interpretada por Dominique. Era la canción Nightbook del pianista italiano Ludovico Einaudi.

Dicha melodía no era la corriente que provocaba en ti que las fibras de tu cuerpo y los nudos formados en los músculos se desenroscaran y te provocasen una sensación semejante casi a la de la paz eterna. No, no era en lo absoluto de ese modo.

Era la sonoridad más desgarradora que nunca había escuchado. Provocaba en ti escalofríos y mucho más que eso.

El piano podía hacer viajar a cualquier persona al mismísimo cielo con tal impecable sonoridad. Sin embargo, aquí se encontraba Dominique, preparado y dispuesto a hacerte comprender que ese mundo no existía y que el único lugar más próximo a él era el infierno.

—Siempre te escucho tocarla por las noches —hablé—. ¿Por qué tocas de madrugada y no durante el día o la tarde?

—¿Por qué tocar a otra hora del día? —cuestionó intrigado ante mis palabras.

—Supongo que a la gente normal a esa hora le gusta dormir, no tocar el piano.

—Tú misma lo has dicho. A la gente normal —pareció hacerle gracia mi comentario pese a que no mostró ninguna expresión de diversión.

—Dominique —lo llamé—. Te acabas de llamar tú solo anormal.

Sonrió de lado y condujo su mano izquierda hacia su boca, acariciando la parte baja de sus labios mientras que la otra permanecía estática en el volante.

—Me gusta la noche —explicó—. Es silenciosa y apacible. Además, ¿a quién no le gusta abstraerse de toda la mierda que existe en el mundo tocando el piano? Bueno en realidad no lo sé —se corrigió a sí mismo en lo último con una expresión en su rostro de desconcierto que me hizo reír internamente.

—Del mismo modo puedes evadirte de la realidad a lo largo del día. ¿Por qué por la noche?

—Porque es por la noche cuando sufro de insomnio y no de día —dijo—. Tocar de noche es totalmente desigual a tocar de día. No es lo mismo, Elisabeth.

—¿En qué se diferencian ambas? —pregunté.

—Cuando interpreto una melodía con el piano durante el día, tan solo escucho notas y no experimento el latir de las teclas. No las siento de la manera que yo quiero. De día tan solo tocas el piano como un robot, mientras que de noche eres capaz de hacer todo lo que te propongas con tu piano. De crear tu propio mundo. De expresar sentimientos tras las teclas.

—Quien no te conociese pensaría que tan solo tocas para huir de algo, o por simple melancolía.

—El piano es una vía de escape, Elisabeth —sonrió con cierto tono de amargura, aun sin mostrar sus dientes—. Es una terapia.

—Entonces si se trata de una terapia, ¿de qué intentas curarte, Dominique?

Su silencio perduró a lo largo de todo el trayecto y solo se escuchó aquella tormentosa melodía.

***

Ese olor a hospital… ese olor… ese insoportable olor… Dios como lo odiaba.

—¡Eli! —exclamó Doriane nada más entrar en su habitación—. Cuanto me alegro de verte.

—Yo también me alegro de verte, Doriane, ¿cómo te encuentras hoy?

—Bueno —se encogió de hombros con una sutil sonrisa—. Como el dicho dice, mejor que ayer pero peor que mañana.

Sonreí levemente.

—¿Te están medicando muy fuerte? ¿Y qué te había ocurrido precisamente? —le pregunté muy preocupada.

—Sí, a base de analgésicos y antihistamínicos —explicó—. Pensaba que era un simple resfriado algo más fuerte de lo habitual y con el transcurso del tiempo y viendo que no mejoraba decidí ir al médico. Me diagnosticó que era una gripe y me dijo que tuve que haberme tratado antes pues estoy al borde de una neumonía —tosió por unos instantes y condujo su mano a su garganta—. Ya te puedes imaginar cómo estoy.

—Será por el repentino cambio de tiempo de estas últimas semanas —dije aun sabiendo con certeza que ella me estaba ocultando algo.

—Sí, claro… —tomó una gran bocanada de aire y se recostó en su almohada.

—Por cierto, Dominique me ha dicho que ya mañana volverás de nuevo a casa.

—Y así es, soy demasiado fuerte como para quedarme en esta cama de hospital —trató de reír pese a que este gesto pareciese ser más una mueca de dolor—. Todo aquel que lucha por algo, por mucho que cueste, lo consigue.

—¿Y segura que te encuentras lo suficientemente bien como para salir ya mañana? —enarqué una ceja un tanto insegura. Me preocupaba demasiado el estado de Doriane.

Entonces vi como una mueca se asomaba por la comisura de los labios de Doriane.

—Sí cielo. No me gustan estos sitios y mi lugar está con vosotros, ¿entiendes? No me gusta este lugar, creo que medicándome y reposando en casa mejoraré de manera sobresaliente.

—Yo podría hacer alguno de los recados que tengas pendientes mientras no puedas y además iré a visitarte.

—Mi Eli siempre tan generosa —sonrió casi con añoranza acariciándome la mejilla—. Eres un ángel Eli, de verdad que lo eres cielo… —antes de poder yo llevarle la contraria me interrumpió—. Creo que me voy a dormir un rato… la medicación me deja agotada.

—Oh, sí, claro —me levanté de su lado de inmediato—. Mis padres y Martin están en la cafetería, han ido a tomarse un café. Supongo que volverán pronto.

—No te preocupes —una débil sonrisa iluminó su pálido rostro.

—¿Sabes dónde están Dominique y Edmé? —le pregunté—. Hace un rato que Dominique se marchó, y a Edmé no lo he visto aún.

—Habrán ido a tomar un poco el aire. Ya sabes cómo son, no les gustan los hospitales.

—A mí tampoco me gustan —susurré—. Iré a buscarlos.

En el momento que iba a girarme para marcharme del lado de la cama en la que Doriane se encontraba, su lánguida mano se aferró a mi muñeca con firmeza, pero con suavidad. Me giré para así permanecer frente a ella.

—Dominique te quiere, Eli —el dolor que residía en ese momento en sus ojos me hizo cuestionarme si es que ella se había enterado de todo lo ocurrido.

Tal vez era la medicación, la cual le había hecho soltar aquello.

—No es verdad, Doriane —murmuré con un asfixiante nudo en mi garganta. Sin embargo, mantuve mi compostura y traté de no dar indicios de debilidad ante su hijo mayor.

—Claro que lo es, Eli. Sabes que yo no miento —me contradijo—. ¿Es que acaso no lo ves cielo?

—¿El qué?

—La manera en la que te mira, Eli. ¿Nunca has escuchado el dicho de que una mirada lo dice todo?

—Lo único que veo en su mirada es…indiferencia —aunque debía de admitir que había veces en las que irradiaba vulnerabilidad y lo único que deseaba era que alguien lo sacase de aquél abismo en el que se encontraba perdido.

Escuché un largo suspiro por parte de Doriane.

—Al parecer veo que tú también estás igual de ciega que él —escuché que dijo una vez que yo ya me encontraba saliendo de la habitación. No obstante, no me di la vuelta para responderle y contradecir sus palabras.

Nada más salir de la habitación, mis ojos se encontraron con los de Edmé. Su rostro estaba tapado por sus manos, aunque cuando escuchó la puerta cerrarse después de mí alzó la mirada.

—Hey —dijo con una mueca como si hubiese fallado al querer sonreír—. ¿Qué tal estás?

—Hola, Edmé —le sonreí dulcemente y me aproximé a él para así acto seguido sentarme junto a él—. Estoy bien, gracias, ¿y tú cómo te encuentras?

—Ha habido días mejores —entrelacé nuestros brazos y este no se dignó en observarme directamente al rostro, sino a mis manos unidas tras nuestro agarre—. Gracias por venir. Gracias Eli… por todo.

—No debes darme las gracias —sentencié—. Eres mi amigo, Edmé. Y Doriane es como mi segunda madre. Aunque hubiese tenido que levantarme a las cuatro de la madrugada para venir, lo habría hecho.

Edmé recostó su cabeza en mi codo, mostrándome lo tan abatido que se encontraba en ese momento. Yo apoyé mi cabeza sobre la suya y a la misma vez entrelacé nuestras manos.

Quise preguntarle por qué decidió desaparecer al igual que Dominique a lo largo de estas semanas. No obstante, me abstuve de hacerlo.

Era lo último que deseaba hacer en ese momento.

—Jamás fallas Eli… jamás.

***

Las palabras de Doriane resonaban una y otra vez en mi mente, y es que estas no dejaban de cesar.

Hubo momentos en los que tuve una ligera, casi insignificante, gota de esperanza de que sus palabras fuesen reales y no simples ilusiones. ¿Pero es que cómo querer a quien deseas mantener distanciado de ti? No era posible amar a alguien de aquel modo, es más, debía de admitir que Dominique no me quería del mismo modo que yo a él. Aunque hubo algo… algo en él desde el principio hacia mí… siempre hubo algo completamente desconocido a mis ojos y a los del resto.

¿Qué significó aquel beso para él? Necesidad, como anteriormente dije. Dominique nunca mostró interés en querer tan siquiera saber mis sentimientos. Yo, por lo contrario, quería a Dominique en mi vida, pero era tan doloroso esperar por algo que al fin y al cabo nunca traspasaría las barreras de la realidad, sino de mis sueños.

Ansiaba a hacerme la idea de que tarde o temprano debía de pasar página respecto a Dominique y proseguir con mi futuro el cual poco a poco iba iluminándose, e iba teniendo nuevas esperanzas para alcanzar aquello que tanto aspiré a lo largo de los años.

Había perdido la noción del tiempo, incluso había perdido la orientación del camino. Ladeé la cabeza, y me percaté de que me ubicaba a unos muy reducidos metros del cruce que distanciaba la carretera que daba con nuestras casas y el lago.

Hacía mucho frío ese día. El viento agitaba mi cabello, sin embargo, no me molesté en apartarlo de mi rostro.

Vi a lo lejos que el muelle del lago estaba poco iluminado. Pese a ello, logré identificar un objeto, un cuaderno, que me resultó extrañamente familiar.

Corrí hacia el muelle y una vez allí, me apresuré a cogerlo antes de que el viento lo arrastrase al interior del lago.

Me aproximé a una de las esquinas que resplandecían ante los farolillos del muelle, y recostándome en él, presté atención al cuaderno al que mis dedos se habían aferrado.

Nada más entreabrir la tapa de cuero negro del cuaderno, admirar las letras en cursivas, y aquella inigualable caligrafía, supe de quien se trataba. Con las manos temblorosas, me dispuse a ojear las primeras páginas. Todas estaban repletas de citas de escritores o filósofos, pero también había poemas.

En un principio analicé la situación y pensé que no sería correcto el leer algo tan íntimo como un cuaderno escrito por Dominique como podía intuir que era.

Sin embargo, ¿quién lograría resistirse a la tentación de descubrir los enigmas que aquél chico aguardaba en su interior?

Abrí la primera hoja, acaricié su vértice y puse todos mis sentidos en el escrito.

<<Llegado el momento, el presente me atemoriza más que lo que estaba por llegar sin obtener una específica idea de este. Porque proseguía sin comprender cómo era posible que la tristeza de una persona representase para otra una liberación. >>

<<Cometimos el error de centrarnos demasiado en el presente, sin tan siquiera detenernos a pensar en lo que estaba por venir. >>

<<Entonces comprendí que nuestra salvación se encontraba la una frente a la otra, aun sabiendo que lo eterno era inalcanzable para nosotros. >>

<<Ya mañana guardaré en el cajón de los recuerdos no olvidados, los nuestros. Al igual que en el cajón de los sentimientos aun persistentes, los nuestros. Y es que no dejo de preguntarme si serías capaz de mirar en el interior de cada uno de ellos cuando creas haberme olvidado.>>

Inspiré el aire con dificultad por la nariz y noté que una lágrima se precipitaba en la hoja que me encontraba leyendo. Tomé una gran bocanada de aire, decidida a dar por finalizada la lectura al cuaderno de Dominique. No obstante, al deslizar la página que continuaba, mis ojos se abrieron como platos al leer mi nombre.

<< Ella, ¿Se puede sentir el paraíso con tan solo ver a una persona? Y si no fuese así, ¿entonces por qué cuando miro a Elisabeth Lambert la veo como un ángel?

Ella es simplemente perfecta. Incluso sus imperfecciones son las que la hacen aún más impoluta. Y, además, nadie podría parecerse a ella ni en la forma de las cejas ni en la de su nariz, por lo que afirmo con total certeza que ella no puede ser tan perfecta y a la vez tan real.

Elisabeth debe de ser un ángel. Estoy seguro de ello. >>

24

—Deberíais de haber visto la maldita cara de Noah —estalló en carcajadas Isabelle—, ojalá la mierda le hubiese caído en la cara.

Estuve escuchando las risas provenientes de Edmé y Benjamin. Nos encontrábamos subidos en el tejado de la casa de Isabelle, contemplando unas impresionantes vistas del pueblo y bebiendo unas cuantas cervezas que habían traído.

Se escuchaba tras un pequeño altavoz de Edmé la canción Maybe Tomorrow de Stereophonics. Amaba esa canción.

Me limité a contemplar como Edmé trataba de mantener el equilibrio en el borde del tejado junto con su cerveza en la mano derecha. Como hiciera un mal movimiento iba a hacerse bastante, pero que bastante daño.

Tres días que había tratado de evitar a toda costa el abrir el cajón de mi mesilla de noche donde había guardado aquel cuaderno de Dominique… tres días en los que experimenté la soledad más que en dos años.

¿Por qué así? Sí, esa era la pregunta que constantemente revoloteaba por mi cabeza. ¿Por qué debía de ser todo tan complicado? ¿Por qué simplemente no podíamos vivir una relación en la que ambas personas aceptasen sus sentimientos y vivieran y comieran perdices? ¿Por qué en cambio debía de existir una persona que se negase a mostrar todos aquellos sentimientos y lo único que lograba aliviarle era el mostrar una faceta irreal de sí mismo? ¿Hasta qué punto llegaría esto? ¿Cuál sería el final de todo esto?

Por alguna extraña razón presentía que aquel final no tardaría mucho en llegarnos… tic tac tic tac tic tac…

—Espero que me invites a tus exposiciones en todas esas importantes galerías de arte —dijo Edmé—. Apareceré con una camiseta y una gorra con tu cara gritando que soy tu amigo. Te lo prometo.

Sonreí a medias a la vez que negaba con la cabeza.

—Eso espero —dije con una tenue sonrisa.

Me guiñó un ojo y continuó caminando por el borde del tejado con las manos extendidas.

—Oye, ¿y si me caigo qué pasaría? —nos preguntó.

—Pues que vas a ver como el suelo te come —respondió Isabelle a la vez que me daba otra cerveza y se sentaba a mi lado—. Si te caes Edmé o te matas o te quedas en silla de ruedas.

—Joder, quedarse en silla de ruedas… —murmuró Benjamin con una mueca—. Mi prima está en silla de ruedas tras una mala caída y no es muy agradable que digamos…

—Al menos no murió —dije—, eso es algo positivo.

—Yo creo que elegiría morir antes que estar en una silla de ruedas de por vida, sin poder mover ni un solo músculo y sin poder hacer absolutamente nada por mí mismo —habló Benjamin.

—Yo igual —asintió con la cabeza Isabelle.

—Yo no —segundos más tarde los miré a ellos—. Es decir, al menos aún te quedan ojos para observar mundo, ¿no? Y ninguno sabe lo que hay después de morirse...

—Estoy de acuerdo con Eli —Edmé comenzó a caminar hacia nosotros—, y yo creo que después de morirse existe la reencarnación.

—Dios como molaría reencarnarse en un bicho bola —dijo casi riendo Benjamin.

—Igual de pequeño que tu inteligencia —soltó Isabelle.

—Qué graciosa oye —acto seguido se acercó a ella para hacer como si fuera a atacarla a cosquillas.

Estuve observando la escena de ambos por unos segundos hasta que desvié la mirada en dirección a Edmé, quien hizo lo mismo.

—Qué asco me da el amor —dijo.

***

Suspiré varias veces antes de decidirme a tocar la puerta de la casa de los Roche. Mientras que permanecía a la espera de que alguien la abriera, rezando para que no fuera Dominique, los pasos de unas zapatillas se hicieron cada vez más cercanos hasta que abrieron la puerta. Alcé la mirada y me encontré con Martin.

—Hola Eli —me sonrió con amplitud—, ¿vienes a ver a Doriane cierto?

—Hola, Martin —lo saludé—. Y sí, vengo a verla y a entregarle esto —señalé el lienzo cubierto por una fina tela—, ¿o está descansando?

—¡Por supuesto que puedes! De hecho, no ha dejado de preguntar por ti. Oye Eli, ¿podría ver la pintura? —asentí con la cabeza y se la tendí en la mano. Este apartó con delicadeza la blanquecina tela que cubría el lienzo.

—Vaya, es muy bonita —anunció observándola con detenimiento—. A Doriane le encantará. Los atardeceres son su debilidad y más cuando tú los pintas.

—Muchas gracias —sonreí en el momento que me lo devolvió.

Martin se echó a un lado para dejarme entrar. Accedí al interior de la casa, sintiendo el entorno un tanto… diferente. Anteriormente con tan solo entrar podía notar la calidez que vibraba por toda la casa, pero ahora… ahora era como si la frialdad del hijo mayor se hubiera expandido por aquel hogar.

—Está en la habitación de arriba, la última —me sorprendió a mis espaldas Martin—. Debo de salir con tu padre a echarle una mano en el embarcadero, cualquier cosa que ocurra, ya sabes dónde encontrarme.

Asentí con la cabeza y le sonreí.

Comencé a subir las escaleras con lentitud, haciéndose estas infinitas. Recordé que Dominique no se encontraba en la casa, ya que le escuché decir a Doriane por teléfono cuando hablaba con mi madre que había salido junto a Edmé. Una vez que llegué a la primera planta, me encaminé por el pasillo hasta llegar a la última habitación. Entreabrí la puerta con cautela y sonreí al ver a Doriane recostada en su inmensa cama de matrimonio, con sus gafas de leer puestas y un libro de Ken Follett. Era su escritor favorito ya que le gustaba el suspense y lo histórico.

—¡Eli! —apartó sus gafas de lectura y dejó el libro sobre sus piernas al percatarse de mi presencia—. ¡Que alegría verte! Estaba ya esperando con ansias tu visita.

—Hola Doriane —sonreí dándole un casto beso en la mejilla—. Y lo mismo digo. Me alegra verte leyendo a Ken Follett.

—Tenía muchas ganes de leer —respondió sonriente—. Me ha dicho tu madre que has estado enferma estos días.

—Sí, bueno —me encogí de hombros—. Yo… he estado con algo de fiebre, pero nada grave —reí con cierto nerviosismo tratando de darle escasa importancia.

—Lo importante es que ya no lo estás. ¿Cómo lo haces para seguir igual de bella aún habiendo estado enferma hasta hace relativamente nada? —me preguntó asombrada—. ¡Mírame a mí! La cara que llevo de estar así.

Por un momento fruncí el ceño brevemente e hice una disimulada mueca al contemplar su rostro. Su rostro estaba bastante demacrado pero por todo el malestar que había estado pasando.

—Igualmente Doriane, para mí siempre seguirás siendo igual de guapa que siempre. Arreglada más o menos —dije, recibiendo como gratitud a mis palabras caricias en la mejilla—. Por cierto, quería entregarte una cosa.

—¿Ah sí? ¿El qué?

—No es gran cosa, pero siempre te han gustado las tonalidades de los atardeceres, por lo que decidí pintarte uno.

Acto seguido le tendí el lienzo cubierto para que ella apartara la tela.

—Me encanta, Eli —su mirada se iluminó mientras admiraba casi con enamoramiento el lienzo—. Cuando tenía tu edad, siempre procuraba terminar los deberes cuanto antes, para así poder salir al lago a ver el atardecer. Parecerá una tontería, pero cuando estaba mal, verlo me tranquilizaba y me hacía sentir bien conmigo misma. ¿Te imaginas un cielo perpetuo de esos colores?

—Sí que me lo imagino —murmuré—. A mí también me gustan los atardeceres, aunque no siempre logren aliviarme —susurré casi para mí misma.

Doriane hizo una mueca de compasión y me señaló que me sentara junto a ella.

—¿Qué ocurre querida? —dijo a la vez que acariciaba mi cabello.

—Ocurre que jamás entenderé por qué el amor y el dolor están tan complementados el uno con el otro —dije con la mirada perdida en las vistas tan increíbles que el ventanal de su dormitorio nos regalaba a los ojos.

—Tiempo al tiempo Eli, tiempo al tiempo… —me susurró.

***

Tras haber estado un rato conversando con Doriane acerca del arte, de los libros y también recordando con pequeñas anécdotas lo que tanto le gustaba a mi madre y a ella hacer cuando eran pequeñas, decidí marcharme. Ella había tenido que tomarse un medicamento que la dejaba agotada.

Cada vez que terminábamos de hablar, Doriane siempre me causaba una inexplicable sensación de inquietud. Y es que parecía que ella comprendía el verdadero significado del dolor.

Ella parecía vivir acompañada del tormento, pero, a diferencia de Dominique, ella parecía saber convivir con él.

Alcé la mirada al encontrarme la puerta entreabierta de la última habitación del pasillo. Esta no irradiaba claridad, a diferencia del resto de habitaciones; sólo oscuridad.

Me encaminé hacia dicha habitación sin poder controlar mi curiosidad. Nada más plantarme en la puerta de la habitación, la empujé con suavidad puesto que ya estaba entreabierta.

Un escalofrío azotó mi cuerpo al ver en el centro de la habitación un piano de cola negro situado justo frente a la ventana de allí. Ahí era donde Dominique interpretaba sus pesadillas a través de melodías.

Me aproximé sin temor a ser descubierta. Edmé había salido con su hermano a hacer unos recados y Doriane dormía, por lo que no existía ninguna razón por la que preocuparse. Solo permanecería allí un par de minutos…

Deslicé la yema de mis dedos por las teclas y, por unos instantes, quise ser Dominique para experimentar aquello tan desgarrador que día a día estaba presente en su vida.

Para él tocar el piano era un refugio, una terapia… y sabía que le servía de ayuda para huir de todo sufrimiento. Dominique era tan opuesto a todas aquellas personas que había conocido a lo largo de mi vida… tan singular. Mientras que la mayoría de las personas que aun habiendo sido destruidas en un millón de pedazos trataban de mostrar una actitud positiva frente al resto, él hacía lo contrario, constantemente mostraba su pesar sin una máscara de payaso con una falsa sonrisa de por medio.

Me acomodé en el banquillo de terciopelo, y puse mis temblorosos dedos en varias de las teclas del piano. Eché un vistazo a la partitura y solté un corto suspiro. Obviamente no era una eminencia a la hora de tocar el piano, sin embargo, gracias a Dominique aprendí a reconocer las notas de este y a saber cómo encajar mis dedos en las teclas.

Posicioné mis dedos en las primeras notas que aparecían en la partitura y con suma lentitud empecé a tocar Winter de Brian Crain.

Transcurrieron los minutos e iba tan solo por la mitad de la canción puesto que mis dedos no eran capaces de tomar el ritmo habitual de la canción. No entendía como tocar el piano ayudaba a Dominique, puesto que ya en sí la canción entristecía a todo aquel que la tocase. Tampoco entendía como él podía soportar tanta tristeza.

Creí estar delirando cuando unas gélidas y grandes manos se apoderaron de las mías, manteniéndolas estáticas y tan solo limitándose a sentir la calidez de las mías.

Aquellas manos fueron sincronizando mis dedos a las teclas, reanudando la canción a su ordinario ritmo armónico. Cerré los ojos y permití que mis manos fueran manipuladas, sin mencionar ni una sola palabra y permitiendo que el silencio se acomodase y se quedase entre nosotros.

Perdí la noción del tiempo y el intervalo de nuevas melodías que resonaban en aquella habitación, carente de luminosidad. Probablemente hubiesen transcurrido minutos u horas, pero no lo sabía. No sabía cómo era la realidad en aquel momento, no recordaba cómo me sentiría una vez que volviese a abrir los ojos.

No tenía ni la menor idea de por qué no había huido de allí, o simplemente por qué el vello de mis brazos no se había ni tan siquiera erizado ante el contacto de su piel contra la mía. En aquel momento tan solo era capaz de sentir el dolor de Dominique en primera persona.

—Quien toca el piano debe sentirlo. Debe sentir cada una de las notas, al igual que las emociones que este transmite. Porque quien no las siente, entonces es porque realmente no sabe tocar —entreabrí los ojos a medias tras aquellas palabras recién salidas de sus labios.

Contemplé en el reflejo de la ventana la silueta de Dominique inclinada sobre mi cuerpo, con su rostro a una muy corta, casi inexistente, distancia del mío. No obstante, toda su atención se hallaba en mis dedos, aprendices de los suyos.

—¿Lo sientes, Elisabeth?

Fruncí el ceño tenuemente y asentí con la cabeza, asegurando mi atención en cada uno de nuestros movimientos sobre aquel resplandeciente e impecable instrumento.

—No haces más que complicarme la existencia, Elisabeth Lambert —susurró con la voz ronca—. A la mierda todo.

Justo cuando iba a girarme para preguntarle a qué se refería con aquello, en un ágil movimiento provocó que mi cuerpo quedase a espaldas del piano, para así permanecer frente a su rostro.

Sus manos aprisionaron mi rostro, atrayéndome a él como si yo fuese la droga más excitante que nunca antes había probado. No tuve tiempo de reaccionar cuando Dominique había presionado sus labios sobre los míos, extasiados por descubrir cada rincón de estos. Extasiados por conocer un nuevo mundo.

Sin perder el tiempo y con gran ímpetu me aferré a su cuello, aspirando aquel aroma tan embriagador y con miles de fuegos artificiales sobrevolando mi mente. Estaba volviendo a sentir aquel paraíso por segunda vez, aquel tortuoso paraíso.

Me agarró de la cintura para así alzarme con agilidad del banquillo y poder situarse él en él y yo sobre su regazo. Una de sus manos se encontraba firme en mi cintura, mientras que la otra permanecía inmóvil en la parte trasera de mi cabeza.

—Eres tan asquerosamente guapa, Elisabeth —susurró. Su mano estaba envuelta en mi cabello y su respiración no dejaba de impactar contra mis labios, entreabiertos y casi asfixiados por no sentir la presencia de su piel contra la mía—, y tan jodidamente perfecta —murmuró esta vez tensando los músculos situados en su mandíbula.

Quería que se callara, que no dijera nada antes de que todo volviera a fastidiarse entre nosotros y yo tuviera que salir de aquella habitación con el alma destrozada.

Estampé mis labios contra los suyos y en el momento que sus manos se apegaron a ambos lados de mis caderas, me aferré a sus hombros ante el temblor que su simple toque ocasionaba en mí.

Un insignificante gemido mío se mezcló con su respiración en el preciso instante que se puso en pie con mi cuerpo aun sobre él. Mi espalda chocó con la robusta pared de allí y sus manos no dejaron de acariciar mis muslos, lo que causó un ardor por toda la zona baja de mi vientre.

—Oye me acabo de cargar a una rata fuera y… —escuchamos decir en cuestión de milésimas de segundos a Edmé, quien había accedido a la habitación—, mierda —soltó al vernos abrazados.

Dominique me soltó segundos más tardes al reaccionar y observé como le fruncía el ceño a su hermano.

—Hey Eli —me saludó con cierta incomodidad—, mmm tranquilos ya me encargo yo de coger a la rata y de tirarla a la basura… —dijo a medida que se iba por donde había llegado.

—En realidad yo me tenía que ir ya —me apresuré a decir al igual que a salir de allí—. Hasta luego —me despedí de ambos y salí casi tropezándome de la habitación.

Cobarde, me repetía en un sin cesar mi cabeza.

25

—¿Por qué narices tengo que tragarme esa mierda de programa de modelos?

Benjamin, al igual que Alaric, estaba ya harto de tener que estar viendo con nosotras el programa favorito de supermodelos de Isabelle. En realidad, a mí no me fascinaba, pero debía admitir que me hacía reír el ver a dos modelos discutiendo por alguna tontería.

—Porque es mi casa, mi mando a distancia y mi televisión —explicó Isabelle tras masticar una inmensa cantidad de palomitas—. Ojalá pudiera tener el cuerpo que tienen todas ellas.

—No está mal —dije yo encogiéndome de hombros. No solía importarme mucho el cuerpo de las personas y el mío no me desagradaba.

—Tú estás perfecta estés como estés idiota —murmuró Benjamin acomodando su brazo sobre los hombros de su novia.

—Os prometo que os vomitaba en la cara —dijo Alaric, quien se encontraba en un sillón aparte. No dejaba de observar la escena con muecas de disgusto, aunque aquello lo hacía a modo de broma.

Rodé los ojos a un lado ante semejante escena y proseguí devorando mi cuenco de palomitas de azúcar. Al menos ellas nunca me decepcionaban.

Isabelle me había contado una semana atrás que Benjamin y ella habían terminado confesándose sus sentimientos, justo la misma noche en la que nos reunimos con Edmé en el tejado de la casa mi amiga para beber y escuchar música. Lo que el alcohol podía conseguir en ocasiones era grandioso.

—Oye Alaric —captó su atención Benjamin—, ¿qué es de Noah? Hace tiempo que no lo veo.

Me giré hacia Alaric para ver su expresión y esta no me sorprendió en absoluto. Estaba irritado con tan solo escuchar el nombre de Noah.

—Está en Toulouse, donde debía de haberse quedado desde un principio —masculló entre dientes—. No entiendo cómo fui capaz de traerme a ese tío aquí. Lo único que ha provocado han sido problemas.

—La cagó muchísimo en la fiesta de Olivier y con todo lo que le dijo a Eli al igual que a los hermanos Roche —expuso con sinceridad Benjamin—. En un principio me cayó bastante bien, pero después de todo lo que ocurrió esa noche… que incluso me quería golpear a mí el imbécil.

—Su cabeza en ese momento no funcionó bien —negó Alaric repetidas veces con la cabeza—. No os lo conté a vosotros dos, pero Noah padece de un algún tipo de trastorno. No termina de ser un trastorno explosivo intermitente porque no es que a la mínima forme un escándalo, pero algo parecido.

—¿De verdad? —preguntó atónita Isabelle—. Eso explica la que montó en esa fiesta el muy imbécil.

—Y siento mucho Eli que te golpeara la nariz de esa forma —el arrepentimiento era obvio en la voz de mi amigo—. No pude pararlo a tiempo.

—No tienes que disculparte Alaric. Nadie a excepción de Noah tiene la culpa de lo que ocurrió —le agarré la mano y le gratifiqué con una sonrisa—. Y además ocurrió en una milésima de segundos.

—Le estampaba la mesa en la cara en estos instantes —musitó Isabelle.

El resto no pudimos evitar soltar unas risas al contemplar la expresión de ira en el semblante de Isabelle. En el preciso instante que iba a devorar otro puñado de palomitas mi móvil comenzó a vibrar en la parte trasera de mi pantalón, me erguí ligeramente y lo cogí. El nombre de Edmé aparecía iluminado en la pantalla y por alguna confusa razón no me animó el que me llamase.

—¡Hey! —lo saludé nada más aceptar llamada.

—Hola preciosa —su tono de voz no sonó tan animado como de costumbre—. ¿Qué tal estás?

—Bien, estoy con los chicos en casa de Isabelle atiborrándome a palomitas —dije con una sonrisa—. ¿Y tú qué tal? No te he visto estos últimos días por el pueblo.

—Yo estoy bien… —su mentira se podía oler a un radio de cien kilómetros—. Y bueno es que hemos estado muy ocupados estos días para organizar la vuelta a América, ya sabes.

La sonrisa de mi rostro desapareció en cuanto soltó aquello. Sabía que aquella llamada no sería para darme una buena noticia.

—¿Vuelta a América? —casi balbuceé—. ¿Qué?

Mis amigos me hacían señas confusas para que les contara qué sucedía ante la expresión de mi cara.

—¿No te lo contó Dominique la otra vez que estuvisteis juntos en mi casa cuando os pillé en plena acción? —me dijo casi en sigilo segundos más tarde de yo preguntara aquello—. Él me dijo que te lo había contado… será mentiroso.

Millones de preguntas me angustiaban en aquel momento tan solo por el simple hecho de considerar la partida de los hermanos Roche, aunque la que más me atormentaba era la de Dominique. ¿Dominique se marchaba a América? No podía ser cierto… no otra vez. No podía alejarse de mí y de todo como si nada hubiera ocurrido… simplemente no podía.

Recordar lo ocurrido días atrás era tan desgarrador, y con tan solo hacerlo mis ojos se impregnaban de lágrimas. El momento que Dominique colocó sus manos sobre las mías, sincronizando así mis dedos con las teclas del piano. Conmemoraba el momento en el que sus manos se paralizaron, a lo que mi corazón comenzó a palpitar sin pudor… llegué incluso a pensar que en cualquier momento algo en mi interior estallaría. Y aquello que no abandonaba mi cabeza ni para dormir fue lo que me dijo entre medias de los tan desesperadores besos que nos dimos.

Había días en los que deseaba que se marchara, que desapareciera repentinamente sin avisar y que con ello me permitiera proseguir con mi monótona vida. Sin embargo, había visto una nueva faceta de Dominique… había comenzado a notar al antiguo Dominique. Comprendí que su conducta era de aquel modo por diversos motivos que desconocía, no obstante, con el transcurso de las semanas comenzaba a percatarme de que su antiguo yo trataba de salir a la luz y, más que eso, sus sentimientos y sus emociones que dio por perdidas.

—¿Eli? ¿Sigues ahí? —la voz de Edmé provocó que volviera a la realidad.

Parpadeé diversas veces y tomé una gran bocanada de aire. Mi mirada viajó por toda la sala y examiné las indescifrables expresiones de mis amigos… ¿consuelo tal vez?

—Sí, perdón… —murmuré—. Yo… —casi no lograba pronunciar una sola palabra—, no sabía que fuerais a regresar a América…

—Le dije a Dominique que yo te lo iba a decir… pero él se adelantó a decirme que ya te lo había contado y que no existía necesidad de que tuvieras que escuchar esa noticia por segunda vez —explicó desde el otro lado de la línea—. Lo siento Eli, hice mal en no quedar contigo esta semana, pero estaba con la cabeza en América y no en Bergerac.

—No, tranquilo. No pasa nada —hice una pequeña mueca de disgusto a la vez que trataba de restarle importancia—. Y, ¿os vais a quedar allí indefinidamente?

—Eso parece… —le escuché suspirar—. Tal vez volvamos el año que viene o para navidad… no tengo ni la menor idea.

—Vaya… eso es… mucho tiempo —tragué fuertemente.

—Sí que lo es… —dijo—. Pero Dominique debe de terminar allí los estudios y yo también, ya que es bastante complicado a distancia… —se aclaró la garganta nada más terminar de decir aquello último—. Igualmente te prometo que hablaremos casi todos los días, ¿de acuerdo? Eso sí cómprate un móvil con internet para que podamos hablar gratuitamente sin que nos lleguen descomunales facturas como nos ha pasado en varias ocasiones —soltó diversas risas repletas de melancolía.

—Eso haré, te lo prometo —al igual que él reí brevemente con gran aflicción y me aparté las lágrimas que se asomaban por mis ojos.

—Te echaré muchísimo de menos Elisabeth. Y perdón por no poder ir a despedirme días atrás al igual que hoy, pero el taxi está aquí ya —logré distinguir como absorbía por la nariz—. Te quiero muchísimo Eli, ¿lo sabías no?

Asentí con la cabeza aun sabiendo que él no se encontraba frente a mí. Sonreí a medias y volví a alejar las lágrimas que habían logrado huir de mis ojos.

—Y yo a ti Edmé —dije con la voz casi temblorosa.

—Voy a entrar ya al taxi, hablamos pronto preciosa y despídete de los demás por mí —se despidió.

—Hablamos pronto —repetí sus mismas palabras segundos antes de finalizar la llamada telefónica.

Nada más dejar el móvil dirigí mi mirada hacia mi mejor amiga quien se aproximó para abrazarme al notar lo bloqueada que me sentía en aquel preciso instante.

—Se ha ido —mi tono de voz era semejante al de una persona abatida.

***

Esa misma tarde el cielo se tiñó de esas tonalidades anaranjadas que tanto le fascinaban a Doriane. Tan solo se escuchaba en el lago el correteo de Asia de una zona a otra para coger la pelota de tenis que le lanzaba continuamente para jugar. Podía asegurar que en mi cabeza el mundo se encontraba en un colosal y singular silencio, como si estuviera en luto por la pérdida de alguien.

Me encontraba tan hundida en mí misma, con la mirada determinada en un único punto del lago, que por unos instantes, creí pensar que esta situación me estaba volviendo literalmente loca. Desconocía por completo este descomunal vacío, este agujero negro en el que me había quedado atrapada y del que no lograba escapar. Casi podía sentir como mi cuerpo en sí me ahogaba un poco más cada segundo que transcurría.

Fui una gran aprendiz a la hora de camuflar todos mis temores, mis inseguridades, mis vacíos y mis derrumbamientos. Hasta ahora existía en mí como un método que incluso en los momentos más desoladores lograba proporcionarme una gota de esperanza, pero ahora… ahora me había olvidado de cuál era ese método y los otros que creí conocer.

Me encontraba justo en mitad de un incontrolable ciclón que estaba destruyendo todas aquellas murallas que poco a poco creí haber construido, casi sin fuerzas en la gran mayoría de las ocasiones. Y es que con un simple acto todo aquello se derrumbó… como si fuera insignificante.

—¡Eli!

Parpadeé diversas veces y me giré en dirección contraria, observando unas zapatillas relativamente parecidas a las mías.

—¿Louise? —me sentía atontada en aquel instante—. Hey —sonreí ante la sorpresa de verla aquí—, vaya no sabía que habíais venido.

—Vinimos otra vez de visita y bueno… por una razón en concreto —dijo con una sonrisa burlona.

—¿Qué ha ocurrido? —pregunté.

—Pues… ¡que el director de la universidad te ha dado el visto bueno y quiere que vayas a Londres a una entrevista! —gritó de alegría, ocasionando que Asia comenzara a ladrar a su alrededor.

Tanto mis ojos como mi boca se abrieron ante semejante noticia. ¿Acababa de escuchar bien? Si esto era un sueño por favor que nadie me despertase.

—¿Qué? —fue lo único que logró salir de mi garganta.

—¡¿No es increíble?! —dijo eufórica—. Muy pocas personas lo consiguen, ya que son súper exigentes y más hablando de Glenn —murmuró para sí misma lo último—. ¡Pero Dios que emoción! ¡Deberías de estar incluso llorando de la alegría! —exclamó sin eliminar la sonrisa de su rostro.

—Créeme, ya no me quedan más lágrimas por derramar —reí amargamente a la vez que negaba con la cabeza y devolvía la mirada al lago.

Mentiría si dijera que no sentía un millón de fuegos artificiales recorriendo cada rincón de mi cuerpo, sin embargo, de alguna manera con lo ocurrido esa mañana no era capaz de exteriorizarlos como podría haberlo hecho en otra ocasión.

—Oye, ¿te ocurre algo Eli? —inquirió Louise a la vez que se situaba junto a mí—. No sé… te noto muy decaída y desanimada —hizo una mueca—, pero tranquila si no quieres decírmelo no pasa nada. No quiero presionarte.

—Tranquila —traté de sacar una sonrisa en la comisura de mis labios, aunque salió una mueca torcida—, es solo que un amigo mío de la infancia se ha marchado a América y bueno… ha sido así de repentino.

—Te entiendo… pero al menos podréis estar en contacto por redes sociales y eso, ¿no?

—No precisamente. No tengo ninguna red social porque no me llaman la atención la verdad, y él y yo no mantenemos ninguna clase de contacto ni por llamada ni nada.

—¿Me estás vacilando? —me observó boquiabierta—, ¿de verdad que no tienes ninguna red social? ¿Y sigues viva? O, mejor dicho, ¿sigues siendo humana? —bromeó.

—Que yo sepa sigo siendo humana —respondí sin poder evitar una franca sonrisa—. No soy muy fan de las nuevas tecnologías —me encogí brevemente de hombros—, me he quedado en la época de los mensajes de texto por el ladrillo móvil.

—¿El ladrillo móvil? —soltó una carcajada—. ¡Si hasta mi abuela tiene uno de los últimos móviles táctiles que han sacado en el mercado! Es una pesada la verdad, se pasa las noches mandando videos de risa, que en realidad de risa tienen poco.

—Le llamo el ladrillo móvil porque una vez a mi mejor amigo se le cayó por unas escaleras y al cogerlo se encontraba en perfecto estado —dije.

—Buen nombre para un magnífico móvil —se burló—. Pero dime, ¿por qué no mantenéis ningún tipo de contacto?

—Es una historia muy larga —suspiré pesadamente devolviendo la mirada al lago.

Ambas permanecimos en silencio y segundos más tarde noté como Louise se acomodaba junto a mí.

—Hay tiempo para una historia más —dijo con una grata sonrisa.

Comencé a narrarle todo lo sucedido desde la llegada de los hermanos Roche, incluyendo mis sentimientos respecto al mayor. Le conté lo agotada que me encontraba emocionalmente por el hecho de ser como yo era; una persona que jamás se daba por vencida con quien verdaderamente le importaba. Me abrí como un libro para que ella pudiera saber con puntos y comas las situaciones tan desesperantes y confusas que había experimentado estos últimos meses junto a Dominique. Y no lloré esta vez al narrarle todos esos sucesos. No lo hice porque estaba inmensamente disgustada con Dominique, por lo imbécil que había sido al tomar la vía más sencilla de ahorrarse unos minutos para decirme que se marchaba a América.

—¿No has pensado en escribir un libro con todo lo que me acabas de contar? —enarcó una ceja—. Porque te aseguro que yo lo compraría —bromeó.

Reí brevemente.

—Vale ahora hablando en serio —dijo—, ¿qué narices le pasa a ese tal Dominique? Dios es un maldito misterio de chico —habló casi indignada—, y encima un bipolar.

—Todos estamos de acuerdo con que es un bipolar —murmuré entre dientes.

—Será un bipolar, un misterio de chico, un imbécil a ratos y un incomprensible la mayor parte del tiempo —añadió—, pero si de una cosa estoy segura de todo esto es de que se muere por ti —antes de que pudiera soltar una contradicción me hizo una seña para que callara y ella prosiguiera hablando—. ¡Es que está clarísimo Eli! Se aleja de ti porque a tu lado no se puede contener. Pero lo más confuso de todo esto es el porqué de su distanciamiento contigo y con el resto… porque incluso con su propio hermano parece no llevarse bien.

—Creo que es porque a Edmé le gusto o al menos no lo negó cuando se lo preguntó Dominique —torcí los labios en una mueca. Aquello para mí era agua pasada—. Pero igualmente Dominique no lo sabía antes y actuaba con Edmé de ese modo desde que llegaron.

Louise se acomodó sus gafas en el puente de su nariz y entrecerró los ojos como si de aquella forma fuera capaz de deducir aquel secreto.

—Me dijiste que su madre estaba muy… enferma, ¿Cierto? —asentí con la cabeza.

Sabía que Doriane estaba enferma puesto que nunca antes la había visto tan demacrada. Pese a todo, era más el desconsuelo que a ratos solía transmitir que su estado físico, ya que lo delgada que se encontraba la hacía ver aún peor.

Supe que estaba enferma cuando la vi en el hospital ingresada y ella me dijo que fue por la gripe, al igual que la mañana en la que estuve con ella en su habitación conversando. Fue inevitable el dirigir mi mirada hacia una bolsa de la farmacia que se encontraba repleta de botes de medicamentos sobre la cajonera de Martin.

—Ahí tienes la respuesta Eli.

26

Llegó julio a Bergerac con menos calor de lo previsto. Tras la cena con Edith y el resto, conversamos acerca de mi acceso a la universidad de Londres a mediados de octubre siempre que el director, Glenn, me diese el visto bueno definitivo. Creí que mis padres no se mostrarían ilusionados al saber que estaba tan cerca, pero a mi padre se le saltaban las lágrimas y mi madre decía repetidas veces lo tan orgullosa que se sentía. No podría estar más feliz por los padres que tenía, que habían aceptado que debía de formarme en aquello que tanto me fascinaba, el arte, y no encargarme del restaurante familiar.

Había un pequeño inconveniente acerca de mi permanencia allí, y era que vivir en Londres no era residir en Bergerac. La libra había subido este último año y la estancia era realmente costosa. Pero los padres de Louise no tardaron ni un minuto en decirnos que su casa era lo suficientemente grande como para que me alojase allí. Tanto mis padres como yo nos opusimos a aquella grata oferta porque no quería ser un coste más, pero insistieron en que estuviera allí y en que les haría una gran ilusión tenerme con ellos, y más junto a Louise ya que ambas congeniamos desde el minuto uno.

—Me das tanta envidia, Eli —bufó Isabelle apoyando sus codos en la barra—. ¡Mañana te vas a Londres!

—Ni yo misma me lo creo —sonreí con total sinceridad—. Es un sueño hecho realidad.

—Por favor, tráeme algo de allí —casi suplicó.

—No lo dudes —le sonreí a la vez que colocaba las tazas de porcelana en los cajones—. ¿Qué quieres que te traiga de allí?

—Un inglés estaría bien la verdad —me guiñó un ojo.

—¿Cómo que un inglés? —saltó de improviso Benjamin—. Ya me tienes a mí.

Reí ante tal comentario y me mantuve observando a Benjamin, el cual deslizaba su brazo sobre los hombros de Isabelle. Ambos rieron y se observaron mutuamente. Tanto los ojos de ella como los de él resplandecían, y es que efectivamente se querían de verdad.

No era envidia lo que me afligía en aquel momento al contemplarlos unidos, sino nostalgia y temor. Temía a no ser querida de vuelta en un futuro, tal vez por Dominique o por otra persona, aunque este primero logró dejarme claro al marcharse nuevamente de que no le importaba, o dejé de importarle, en lo más mínimo. No negaba el hecho de que siempre fantaseé con tener un futuro con él y por saber cómo sería mi vida dentro de unos años junto a él. Sin embargo, había veces que la esperanza era lo último que me quedaba y, aún así, huía de mí como una parte de él trataba de hacerlo de mí, a pesar de que no conseguía hacerlo. Aquel sentimiento de esperanza regresaba con celeridad a mí cuando volvíamos a mirarnos y es que daba la impresión de que éramos los de antes, los mismos adolescentes joviales de antes. Esos adolescentes que amaban compartir su silencio unidos… al menos éramos algo en aquel momento. Pero ahora no éramos absolutamente nada y únicamente éramos capaces de experimentar aquel intenso y puro dolor que desgarraba algo dentro de nuestros pechos. Se podría decir que Dominique era lo más parecido a una estrella fugaz, unas noches resplandecía a kilómetros por donde pasase y al instante se camuflaba en lo más profundo de la oscuridad.

—¿Hola? ¿Hablo con Elisabeth Lambert o con una alienígena que trata de comunicarse con alguien telepáticamente?

Parpadeé repetidas veces y sonreí ante lo que acababa de decir Isabelle. Ella sí que sabía cómo hacerme sonreír.

***

Debía decir que las dos horas de vuelo habían transcurrido con rapidez. Al acceder al avión me tocó junto a una niña pequeña cuya madre se encontraba en el asiento de enfrente, mis padres estaban en los asientos de atrás. Las dos próximas horas me las pasé observando como la niña pequeña pintaba y dibujaba en un cuaderno con lápices de colores, incluso me preguntó si podría ayudarla a pintar la mariposa que había creado.

—Debería de haberme puesto la chaqueta nada más salir del avión —murmuró mi madre abrazando sus brazos desnudos—. Y por Dios, ¿por qué tenían puesto el aire tan alto en el avión? ¡Parecía que estábamos en el Polo Norte!

Acabábamos de aterrizar en Londres a primera hora de la mañana, puesto que nuestro avión había salido de madrugada y mis horas de sueño habían sido escasas.

Ayer después de terminar de trabajar, Benjamin, Isabelle, Alaric y yo salimos a un nuevo pub a celebrar el hecho de que una nueva puerta en mi vida se iba abriendo y al fin, después de tanto tiempo, lograba ver poco a poco qué existía tras ella. Debatimos acerca de lo que podríamos hacer este verano fuera de Bergerac para que resultara diferente y Alaric propuso el alquilar una caravana y recorrer el sur donde se encontraba el Mediterráneo. Lo último que deseábamos era encerrarnos otro verano más en Bergerac, viviendo la monotonía de salir únicamente a fiestas o bares cuando no estuviéramos trabajando.

Creíamos que esta semana haría algo de calor en Londres, pero estábamos muy equivocados. Las nubes estaban tan apagadas que advertían de una tormenta.

Aún con la música a un volumen excesivo y la canción Talk Show Host de Radiohead resonando tras los auriculares, aparté uno de ellos y lo dejé caer para así ser capaz de escuchar lo que mis padres decían.

—¡Están aquí! —exclamó mi madre observando la pantalla de su teléfono.

—¿De verdad? —le cuestionó mi padre un tanto perplejo—. ¿No se supone que irían a visitar la otra?

—Al parecer no —negó mi madre—. Han decidido cambiar, puesto que querían ver las máximas posibilidades.

—¿Qué? ¿Quiénes? ¿Por qué? ¿Qué han cambiado? —pregunté al percatarme de que había perdido por completo el hilo de la conversación.

—Nada —mi madre esbozó una sonrisa—. Unos amigos de papá y míos. No los conoces.

—Mmm ya —dije no tan segura de sus palabras y con una ceja enarcada—. ¿Y ahora a dónde vamos?

—A esperar —me guiñó un ojo mi madre.

—¿A esperar el qué? ¿Un taxi? —estaba demasiado emocionada por llegar de una vez por todas a la gran ciudad.

—Exacto —respondió mi padre por ella.

Los tres permanecimos frente a la salida del aeropuerto, el cual estaba abarrotado de gente. Juraría que había muchísima más gente que en el de Barcelona y eso ya era mucho decir.

—Allí hay un taxi —indiqué con el dedo la extensa cola de taxis situados frente a la salida del aeropuerto.

—No vamos a ir en esos taxis, Eli —continuó diciendo—. Sino en otro un tanto distinto.

Me limité a asentir con la cabeza, y acto seguido permití descansar mi cabeza en la pared de cristal. Sin embargo, tenía muchísima hambre, puesto que no había comido prácticamente nada desde la cena de la noche anterior.

—Oye mamá enseguida vuelvo, voy a comprarme algo para desayunar —dije antes de comenzar a caminar en dirección contraria.

—De acuerdo —dijo—. No tardes mucho que nuestro taxi estará a punto de llegar.

Me colgué la mochila y me encaminé hacia el interior del aeropuerto. Entré en una cafetería y me serví un sándwich de queso. Después de pagar, me marché de allí para así volver a la salida del aeropuerto. No obstante, escasos segundos antes de atravesar la puerta, unos finos dedos golpearon con delicadeza mi hombro, y una varonil y tan familiar voz se hizo presente.

—¿Elisabeth?

Me paré en seco, tragué el pequeño trozo de sándwich, con el cual casi me ahogué, y con el ceño fruncido me giré.

—¿Dominique? —abrí los ojos como platos de ver que él se encontraba aquí, en Londres—. Pero… ¿qué haces aquí? ¿No estabas en América?

—¿Y tú? —me preguntó evitando la respuesta.

—Yo… —miré para todos lados como si estuviera tratando de buscar la respuesta en alguna parte de aquel aeropuerto—. Creo que es obvio que he venido a Londres.

—Lo mismo digo.

—Pensaba que te habías marchado a América —me crucé de brazos con los labios torcidos y una ceja elevada—. Claro está que me enteré por Edmé —solté con cierto vacile.

—Me marché —se encogió de hombros—. Pero ahora estoy aquí, Elisabeth —respondió evitando a toda costa decir algún comentario sobre por qué él no me había dicho que se marchaba.

—Ya sé que estás aquí.

Contemplé como Dominique se rascaba la sien un tanto nervioso sin saber qué decir o hacer en ese momento ante la incomodidad que había entre ambos. No obstante, aquel silencio se disolvió en cuanto escuché mencionar mi nombre al menor de los Roche a mis espaldas.

—¡Edmé! —casi grité de alegría en el momento que me alzó del suelo para abrazarme.

—Te echaba ya de menos preciosa —dijo con una de sus coquetas sonrisas—. ¿Cómo es que habéis venido a Londres?

Me puse entre los dos hermanos ya que a pesar de lo enfadada que estaba con Dominique no era necesario que lo ignorara.

—Tengo una entrevista con una de las mejores universidades de arte del mundo, es decir aquí en Londres. Un amigo de mi padre le enseñó al director de esa escuela mis pinturas y mis calificaciones… y bueno, quiere entrevistarme en persona —pronuncié orgullosa de mis palabras de pensar que por primera vez podía sentirme optimista de un hecho realmente importante para mí.

Ambos me observaron boquiabiertos ante lo que acababa de decir hasta que Edmé sonrió de golpe y se volvió a abalanzar sobre mí.

—¡Esa es la mejor noticia del año! ¡Joder que vas a entrar a una de las mejores universidades de arte del mundo! —dijo incrédulo—. ¡Wow! —la emoción tanto en su voz como en su rostro era evidente.

—Es genial —sonreí—, pero aún falta la aprobación con la entrevista…

—Por favor Eli, con tu forma de comunicarte cautivas hasta a un viejo cascarrabias —soltó como si aquello fuera algo común—. Seguro que te dan el sí Eli, segurísimo. ¡Joder qué orgulloso estoy de mi mejor amiga! —volvió a abrazarme y a darme un montón de besos en ambas mejillas.

Aún sin dejar de sonreír por Edmé mi mirada se desvió a Dominique. No parecía enfadado y tampoco transmitía una actitud indiferente, sino que me contemplaba con las manos en los bolsillos y con una casi invisible sonrisa, así como con las facciones relajadas. Pero sabía que esa sonrisa estaba ahí, lo sabía.

—Nuestros padres están fuera con los tuyos, ¿vamos? —me preguntó Edmé echándole una mirada a Dominique.

Asentí con la cabeza, entendiendo ahora a qué se referían mis padres con lo de que iríamos en un taxi distinto al resto, sin poder eliminar la sonrisa de los labios.

—Elisabeth —escuché decir a Dominique, a lo que me giré. No obstante, Edmé prosiguió caminando.

—¿Sí?

—Sabía que lo conseguirías —dijo—. Siempre lo supe.

Una estúpida sonrisa apareció una vez más en la comisura de mis labios. Y es que desconocía el secreto de Dominique para conseguir que una vez más consiguiera olvidar todo lo anterior y volviera a retomar la esperanza.

—Gracias —contesté mordiéndome mi labio inferior a la vez que ambos volvíamos a caminar juntos en silencio.

Le proporcioné un bocado más a mi sándwich de queso y en el momento que moví la cabeza en dirección a donde estaba Dominique lo oí reír.

Alcé la mirada, encontrándome con el desconcertado y divertido rostro de Dominique. Estaba reprimiendo las ganas reírse y además trataba de ocultar una vez más esa sonrisa tan inhabitual en él desde hacía meses.

—¿Por qué siempre tratas de no sonreír? —solté de improviso sin tan siquiera pensar lo que le acababa de decir.

—¿Crees acaso que tengo una buena sonrisa? —preguntó con un aire de diversión.

Edmé observó contento a su hermano al ver el tono de voz que empleaba, sin embargo, no se inmutó en mencionar ni una sola palabra.

—¿Qué? Yo no he dicho eso —dije.

—Pero lo has pensado.

—Pero no lo he dicho —insistí.

—Acabas de afirmar que tengo una sonrisa bonita.

Negué con la cabeza a modo de derrota y ambos proseguimos caminando en omisión. ¿Dominique acababa de bromear?

—Y por cierto, me reía porque llevas un trozo de queso en la cara —señaló una zona cercana de mis labios.

Con la servilleta que me habían entregado al comprar el sándwich me limpié la boca. Acto seguido la tiré a una papelera junto al plástico.

Nada más salir del aeropuerto vi a Doriane junto a Martin y mis padres, que se saludaban. Sin embargo, había algo chocante en la manera en la que mi madre abrazaba a su amiga de toda el alma. La abrazaba con gran vigor a la vez que le acariciaba la espalda como si con ello fuera capaz de apaciguar todo dolor.

—¡Hola Eli! —me saludó Martin con una sonrisa.

—Hola, Martin —sonreí.

—Eli, cariño —intervino Doriane a la vez que se aproximaba hacia mí.

Contemplé como unos grandes círculos se ubicaban bajo sus claros ojos, los cuales resaltaban su tan decaído semblante. Tragué fuerte y traté de eliminar aquellos pensamientos acerca de que Doriane se encontraba cada vez más y más enferma a mi parecer.

—Doriane —sonreí.

—Estoy tan contenta de que estés aquí —envolvió sus manos con las mías—. Tu madre me contó que están interesados en ti y a lo largo de esta semana tendrás una entrevista con el director de la escuela de arte para ver si te dan el visto bueno, ¡que seguro que sí!

—Sí —asentí con la cabeza—. Estoy bastante ilusionada la verdad. Y espero que así sea.

No lo negaba. ¿Cómo no estar ilusionada al saber que una de las mejores universidades de arte del mundo dijo que tenía un gran talento? Era como estar soñando despierta.

—¿Y vosotros? ¿Qué os trae por Inglaterra? —pregunté en general ya que no lo hice cuando estaba dentro con Edmé y Dominique.

—Después de volver de América… —su voz se quebró a lo largo de unos segundos—, decidimos pasar unos días aquí, el mismo tiempo que vosotros para hacer turismo. Ya sabéis cuanto nos fascina Londres.

Contemplé cómo Doriane agachaba un tanto la barbilla para así tomar una gran bocanada de aire. Alzó la mirada y me sonrió de la misma manera de siempre, sin mostrar amargura ni deterioro. Sino resistencia e indolencia.

—¿Qué os parece si nos metemos ya en el coche? Parece que dentro de poco va a llover —intervino Martin tratando de cambiar la conversación.

Asentimos con la cabeza para así dirigirnos hacia un enorme vehículo de siete plazas.

***

—Mamá —la llamé en un susurro—, dime por favor que esta vez dormiré en una habitación completamente distinta a la de Dominique.

—Sí, cariño —rió ante mi comentario—. No tienes de qué preocuparte.

Asentí con la cabeza y le sonreí casi con un suspiro.

Nos adentramos en el interior del hotel que mis padres habían escogido, situado en el centro de Londres. No era tan opulento y tan costoso como en el que estuvimos en Barcelona, sino que más bien era acogedor y económico. Era un buen sitio.

Tras unos minutos de espera nos entregaron las llaves de las habitaciones, y de inmediato nos organizamos para llegar a nuestras habitaciones. La mía, la de Dominique y la de Edmé estaban al final del primer pasillo, ambas unidas, mientras que las de nuestros padres estaban en el otro extremo del pasillo.

—¿Qué os apetece hacer esta tarde? —nos sorprendió Dominique.

—Yo creo que voy a descansar todo el día hasta la noche —murmuró Doriane—. Ayer casi no dormí.

—Nosotros iremos con Edith y Alissa a una exposición de aquí cerca después de comer —habló mi madre—, por lo que podrás descansar a lo largo de la tarde o salir con ellos —dijo aquello último refiriéndose a mí.

Hice un leve asentimiento de cabeza.

Todos nos instalamos en nuestras habitaciones para descansar un poco antes de comer. Pero me resultaba imposible conciliar el sueño pese a que eran las nueve y media de la mañana, ya que hicimos algo de tiempo desayunando, yo, por segunda vez, en una cafetería cercana al hotel.

Coloqué mi ropa en el interior de la cómoda y eché un vistazo a mi habitación. Había una pequeña sala de estar, con dos sillones y un televisor que parecía no haber sido encendido en un tiempo, cubierto por una delgada capa de polvo.

Me aproximé al balcón para así descubrir cómo serían las vistas desde este, sin embargo, no eran las mejores ya que daban al edificio de enfrente. Giré mi cabeza en la misma dirección de la que provenía una nube de humo para encontrarme con Dominique fumando desde su balcón.

—Al menos podrías fumar para el otro lado —agité la mano tratando de eliminar el humo de su cigarro.

—No, porque eso significaría que no te molestaría —rió.

—Vaya, ¿ahora quieres intoxicarme? —alcé una ceja.

—Puede —le saqué el dedo corazón. Dominique sonrió y arrojó su cigarro al suelo. Abrí los ojos como platos y proseguí contemplando como Dominique se calzaba sus zapatillas y desaparecía de mi campo de visión.

Minutos más tarde llamaron repetidas veces a la puerta de mi habitación. Nada más abrir me topé con Dominique y con Edmé.

—Hey —dijo Edmé con una sonrisa—. No teníamos sueño y no queríamos quedarnos toda la mañana aquí, así que pensamos en salir por aquí cerca, ¿te apetece venir con nosotros?

—Claro, suena genial —sonreí—. Esperad que coja mi cámara de fotos.

Corrí hasta donde había dejado el equipaje para así tomar mi cámara de fotos retro que sacaba instantáneas. Ese capricho sí podía permitírmelo gracias a mi trabajo.

Me eché un rápido vistazo en el espejo y me coloqué mis mom jeans junto a la blusa negra que había escogido. Me percaté de que llevaba las cordoneras desechas de mis Converse altas blancas por lo que hice dos ágiles nudos y con las mismas salí casi corriendo de allí con la cámara colgando de mi cuello.

Tomé la tarjeta de mi habitación y cerré la puerta. Acto seguido Edmé, Dominique y yo comenzamos a caminar en dirección a las escaleras para así descenderlas y llegar al exterior.

—¡Oye! ¿Y si vamos a visitar China Town? Es un barrio muy famoso y además allí podríamos probar un montón de comida oriental —preguntó Edmé.

—Me parece una buena idea —respondió por mí Dominique.

En aquel instante no se me ocurrió siquiera el preguntarles por qué se habían marchado a América y cómo era que ahora estaban en Londres. No se me ocurrió puesto que era la primera vez en años que volvía a sentir que Edmé, Dominique y yo volvíamos a ser inseparables y lo último que deseaba era estropear aquel momento.

Decir que aquella mañana fue inolvidable se quedaría demasiado corto. No recordaba cuanto tiempo estuvimos caminando, tal vez más de dos horas. Ninguno de nosotros nos habíamos percatado del tiempo. No existía un minuto de silencio entre nosotros. Jamás había visto a Edmé y a Dominique tan unidos desde que volvieron a Bergerac hasta ahora, jamás los había visto siquiera compartir un tema de conversación sin enfadarse o algo por lo común.

Fácilmente hice unas setenta fotografías instantáneas, y gracias que había comprado un montón de recargas, en las que aparecíamos los tres. En algunas aparecía yo en solitario, otras junto a Edmé haciendo muecas y poses graciosas, y en otras con Dominique a pesar de que a él no le fascinaba el que le hicieran fotografías. No lo comprendía la verdad, en todas aparecía igual de atractivo e irresistible.

En el barrio de China Town probamos varios tipos de sabores orientales y fue el que más nos gustó, junto al Soho Square, donde nos tumbamos en el césped para hablar y tomarnos unos gofres de caramelo de un puesto callejero. Visitamos incluso las afueras de uno de los más increíbles espacios de arte de todo Londres.

—Estás hecha toda una fotógrafa profesional —me dijo Edmé viendo las fotografías en las que salíamos juntos.

Contemplé como Dominique me arrebataba con suavidad una fotografía en la que aparecía yo sonriendo en mitad del arco de China Town.

Sonreí sutilmente al ver como desviaba su mirada hacia la mía. En un intento absurdo porque no resaltara el rojizo color en mis mejillas, me percaté de que en el pavimento de piedra comenzaban a reproducirse manchas oscuras circulares.

Alcé la vista al cielo y cerré los ojos al notar como gotas de agua caían sobre mi rostro. Tarde o temprano aquellas eclipsadas nubes debían de descargar todo lo que contenían en su interior.

—Creo que deberíamos de marcharnos —anunció Dominique.

—Mejor, si no queremos ducharnos otra vez —bromeó Edmé.

Por suerte el hotel se encontraba muy cerca del parque en el que nos encontrábamos.

Los tres nos dimos la vuelta y partimos de aquel lugar. Proseguí los pasos de Dominique, los cuales cada vez eran mayores a causa de la lluvia.

—¡Dominique no tengo las piernas tan largas como tú!

Me abracé a mí misma, puesto que tan solo llevaba una blusa. Era increíble y tormentoso lo rápido que podía llegar a cambiar el tiempo en Londres. La lluvia se convirtió en un diluvio.

De un momento a otro, los tres juntos comenzamos a reír al ver que nos estábamos empapando por completo. Escuché incluso como Dominique reía junto a su hermano.

Corrimos esquivando a la multitud de personas que se encontraban en nuestro camino con paraguas y nos observaban como si fuéramos unos dementes. Minutos más tarde llegamos al hotel. Dominique y Edmé daban la sensación de estar bien, mientras que yo me encontraba con la respiración plenamente agitada y con el cuerpo mojado de la cabeza a los pies.

—Me lo he pasado genial —les sonreí a ambos, a lo que Edmé me tendió un beso en la mejilla.

—Ahora sí que creo que voy a descansar un rato —dijo Edmé con la voz agitada y sin dejar de sonreír—. Nos vemos más tarde Eli —asentí con la cabeza a modo de respuesta de su afirmación.

Esta vez observé cabizbaja como Dominique fruncía el ceño y se alejaba de allí tras asentir con la cabeza. Suspiré pesadamente y me dirigí hacia mi habitación. Entreabrí la puerta y en el preciso instante que iba a cerrarla, un pie se interpuso en esta y mi espalda impactó con irracionalidad contra la puerta, ya en el interior.

—Para de una maldita vez —el fresco aliento de Dominique chocó bruscamente con la comisura de mis labios.

—¿De qué estás hablando, Dominique? —mi pulso estaba totalmente acelerado, tanto que mi cuerpo irradiaba un inmenso calor. No sabía con certeza si era en consecuencia del tacto de Dominique o por la cercanía de nuestros cuerpos.

—Me lo estás poniendo demasiado difícil, Elisabeth —masculló entre dientes antes de distanciarse de mí y conducir ambas manos a su cabeza.

—No entiendo de qué estás hablando Dominique —me aproximé a él con paso decidido.

—¿Recuerdas cuando te dije que trataba de odiarte? —volvió a arrinconarme contra la pared.

Las insignificantes gotas de agua que arrojaba su cabello caían sobre mi frente, al igual que sobre el puente de mi nariz.

—Pues ahora te odio, Elisabeth —sus palabras helaron por completo mi alma—. Te odio por ser como eres, y aún más por siempre llevar la maldita razón en todas y cada una de las cosas. Te odio al ver que jamás te das por vencida y que aprisionas en tu interior hasta la última gota de esperanza. Y es que te odio de manera inverosímil, porque no sé como mierdas lo haces para que me sea imposible el estar tanto tiempo alejado de ti.

27

—Pero... —dije totalmente aturdida—, ¡¿acaso eres bipolar?! Te acercas te alejas, te vuelves a acercar y te vuelves a alejar, ¡para ya eso! —exclamé sin dejar de gesticular—. No soy tu muñeca de trapo que puedes estar mareando toda la vida, así como ocultando secretos continuamente. ¡Dios Dominique eres tan confuso!

Esperé que respondiese a mi comentario, sin embargo, su respuesta fue plenamente distinta. Tomó mi rostro entre sus manos y durante un corto periodo de tiempo, se limitó a acariciar mis pómulos y a examinar con sutileza mi mirada.

Aléjate Elisabeth, aléjate, ya sabes lo que volverá a ocurrir…

—Eres perfecta, Elisabeth —susurró contra mis labios.

—Dominique para, por favor… —tragué fuerte.

—No esta vez Elisabeth, no esta vez…

Me limité a disfrutar de la delirante sensación de su aliento chocando en mis labios a unos limitados milímetros. Casi podía sentir cómo mi corazón salía por mi garganta.

—No soy fuerte —confesó derrotado—. No lo soy, ¿sabías por qué?

Negué con la cabeza, careciendo de voz en aquel instante.

—Porque no tengo el suficiente valor como para alejarme de ti —frunció el ceño casi con dolor a la vez que tensaba su mandíbula—. Y créeme que debería de hacerlo Elisabeth… pero, joder, simplemente no puedo… porque por más que lo intente siempre termino volviendo a ti.

—No te alejes —susurré a la vez que él permitía que su frente descansase sobre la mía.

Acto seguido, sus labios se reunieron con los míos con gran sutileza y docilidad. Ya no transmitía necesidad, sino afecto. Aparté todos aquellos pensamientos tan confusos para así entregarme en mis cinco sentidos a sus labios. Los suaves y recios labios de Dominique dejaron cortos besos sobre los míos, como si tuviese miedo a independizarse de ellos.

—Y créeme Elisabeth cuando digo que mis sentimientos hacia ti son reales y no ficticios.

Tocaron a la puerta de mi habitación causando inquietud en mi interior. Tanto Dominique como yo nos miramos, yo alarmada y él divertido.

Le hice un ademán a Dominique con la mano, para que se escondiese en el dormitorio. Justo en el momento que este desapareció de mi vista, me acomodé mi cabello y entreabrí la puerta de la habitación para así encontrarme a mi madre.

—Lo siento, estaba con la música y no escuché el ruido de la puerta —me apresuré a decir.

—¿Con música? —alzó una ceja nada convencida. No se me daba bien el mentir y más en esta situación—. Yo no escuchaba nada de música.

—Estaba con los auriculares puestos —solté rápidamente—. ¿Y bien? —quería que se ahorrara el resto de cuestionario.

—Quería decirte que al final la entrevista la tendrás esta misma tarde —comentó mi madre con una sonrisa—. Edith nos ha llamado y nos ha dicho que el director mañana tendrá una reunión importante, por lo que solo hoy podría recibirte.

—¿A qué hora?

—A las cuatro —respondió—. En una hora bajaremos a comer y después podrás arreglarte con tranquilidad, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza y acto seguido planté un beso en la mejilla izquierda de mi madre. Esta me observó un tanto extraña ante mi acto y negó con la cabeza a la vez que se alejaba de allí con una sonrisa.

Tras cerrar la puerta de mi habitación solté un largo suspiro y me dirigí hacia mi dormitorio, donde para mi sorpresa encontré a Dominique en la ventana, recostado y con mi libro de poemas de Vicente Aleixandre.

Contemplé a Dominique a lo largo de unos segundos y sonreí. Nunca antes había visto a Dominique leyendo poemas de amor.

—¿Desde cuándo te gusta Vicente Aleixandre? —le pregunté aproximándome hacia él.

—Desde que vuelvo a tener esperanzas.

—¿Y es que creíste que la esperanza era algo malo?

—No —negó impasible—. Pero hacía tiempo que me olvidé de ella, al igual que ella de mí.

A lo largo de unos instantes me limité a analizar su atribulado y resistente semblante, y a tratar de comprender qué debería de haberle ocurrido como para haber tenido que llegar hasta tal punto.

—¿Podrías leer para mí?

Parpadeé varias veces, volviendo a la realidad y apartando aquellos pensamientos.

—¿De Vicente Aleixandre?

Este asintió con la cabeza y me entregó el libro de poesía para que le recitara algunos poemas.

—Dime cual quieres que lea.

Dominique volvió a tomar el libro entre sus manos y deslizar las páginas con agilidad al igual que con el ceño fruncido. Tras unos segundos con la mirada neutral y fija en uno de los poemas, me lo entregó.

—El último amor —leí el título del poema.

***

El reloj de mi muñeca izquierda marcaba las cuatro menos cuarto, lo que significaba que en unos minutos me enfrentaría cara a cara con el director. Con esa entrevista debería de demostrarle lo importante que era para mí formar parte de esta universidad.

Me acerqué junto con mis padres al inmenso edificio restaurado, observando detalladamente todo lo que se encontraba en él.

—Es bastante bonito y muy antiguo —opinó mi madre.

—Sí que lo es —dije sin perder de vista las instalaciones.

Tras caminar por los amplios pasillos, nos adentramos en recepción, donde se encontraban tres despachos, dos de secretaría y el de dirección. La recepcionista nos indicó que nos sentásemos a esperar.

Transcurrieron diversos minutos hasta que escuché el chirriante sonido de la puerta entreabrirse. Tras ella apareció el rostro de un hombre que rondaba los sesenta años, con el cabello albino al igual que su bigote bastante bien cuidado.

—¿Señorita Lambert? —me cuestionó al ver que era la única presente.

Asentí con la cabeza.

—Pase, por favor —me indicó.

—Suerte cariño —susurró mi madre junto a mi padre, sonriéndome de la manera más tranquilizadora posible—. Confiamos en que lo lograrás —dijo esta vez ella sola.

—A por todas —me guiñó el ojo mi padre.

Avancé hacia el despacho del director, pero no sin antes echar un último vistazo a mis padres, que me sonreían. Les devolví la sonrisa y tomé una gran bocanada de aire.

—Buenas tardes —saludé nada más entrar.

—Buenas tardes. Por favor tome asiento, señorita Lambert —señaló el director un pequeño sillón de cuero pardo oscuro.

Hice caso de sus palabras y me acomodé en el asiento. Posicioné mis manos en mis piernas y me mantuve en una compostura rígida, para así mostrar educación. A lo largo de unos segundos, el director se limitó a colocarse sus gafas sobre la parte baja del puente de su nariz y a ojear diversos documentos, muy probablemente los míos.

—Señorita Elisabeth Lambert —dijo alzando la vista—, es de Dordoña, en concreto de Bergerac, Francia. ¿No es así?

—Sí, señor —confirmé un tanto nerviosa y rezando por no tartamudear.

—Bien... —murmuró divisando uno de los documentos—. Al parecer terminaste el instituto hace dos años, y con buenas calificaciones, con una media de nueve sobre diez.

Asentí con la cabeza.

—¿Con qué clase fue la que más disfrutó en el instituto? —comenzó el rol de preguntas.

—Las de arte y de literatura —contesté—. Eran mis preferidas.

Este se limitó a asentir con la cabeza y a sonreír.

—¿Y qué clases fueron las más desafiantes a las que se enfrentó?

—Física y química y biología —reí levemente, provocando que este reaccionase del mismo modo—. No soy buena en ambas ramas.

—¿Y su mayor logro o reconocimiento que recibió en el instituto y por qué?

—Pues en arte —recordé—, me obsequiaron un cheque con un valor de trescientos euros tras quedar en primer puesto con una pintura, en la cual pinté a una chica y un chico.

El director se limitó a escuchar con atención cada una de mis respuestas a sus preguntas acerca del instituto. Al principio comenzó a interesarse acerca de mis calificaciones y aficiones del instituto, hasta que llegó la parte en la que ya quiso saber qué quería obtener con todo aquello en mi futuro.

—Es usted una chica muy inteligente por lo que puedo observar, señorita Lambert —señaló el director con una grata sonrisa—. Ahora quisiera preguntarle, ¿dónde se ve dentro de cinco o diez años?

—Espero que en una gran galería exponiendo mis obras o también impartiendo clases de arte a todas aquellas personas interesadas en este mundo.

—Eso es magnífico —confesó con un breve asentimiento de cabeza—. Ahora por favor, descríbame un desafío al que se haya enfrentado y haya o no resuelto. Puede ser de cualquier categoría.

—¿El dolor cree que es un buen desafío?

—Creo, señorita Lambert, que todo aquello que nos ha atormentado puede resultar ser un desafío —contestó—. Adelante.

***

Había pasado un día desde que tuve la entrevista con el director de la universidad y debía admitir que incluso me lo pasé genial, ambos congeniamos con rapidez. Aquella misma noche, salimos Dominique, Edmé, nuestros padres y yo a cenar al centro de la ciudad, a un restaurante hindú. La mañana después me limité a visitar el Museo Británico y el Palacio de Buckingham, sin embargo fuimos solos mis padres y yo, sin Doriane y el resto puesto que debían de hacer otras cosas.

Me situé frente al balcón de mi habitación y me puse a ver cómo los coches pasaban. Observé como el pálido semblante de Dominique resurgía en esa misma calle, junto a Doriane y su hermano, que parecía no haber dormido en años. Mientras tanto, Martin se limitaba a mantener la mirada perdida en el suelo. Tanto Doriane como él parecían estar a millones de kilómetros de distancia y sin embargo estaban el uno al lado del otro.

Percibí como Dominique alzaba la mirada hacia mi balcón y se mantenía observándome de manera impasible. Ni tan siquiera se limitó a esbozar una sonrisa o a saludar. Los cuatro se adentraron en el interior del hotel, perdiéndose de mi vista.

Opté por tumbarme en el sofá de mi habitación y acto seguido tomé mi libro de La cúpula de Stephen King, para así proseguir mi sugestiva lectura junto a una taza de té.

No sabía con decisión el tiempo que había transcurrido desde que comencé a leer, sin embargo, tras contar el número de la página por la que había comenzado y finalmente acabado, llevaba cincuenta y tres hojas leídas.

Un fuerte golpe en la pared me hizo reaccionar apartando de mi vista las minúsculas letras del libro. Supuse que había sido la caída de algún objeto pero, me di cuenta de mi error en el preciso instante que otro vigoroso golpe acompañado así de varios sollozos femeninos llegó a mis oídos. Tragué fuerte al saber que aquellos sollozos solo podían ser de una persona, de Doriane, puesto que mis padres habían salido a hacer algunas compras.

Por mucho que tratase de comprender la situación y el porqué de aquello, no le encontraba sentido. Ningún sentido. Era como estar en un puzle de cinco mil piezas y todas y cada una de ellas completamente semejantes.

La agonía de aquel momento era tan desoladora al igual que la incertidumbre. Aun así, era más desgarrador ver que no solo una persona sufría.

***

Entreabrí los ojos al escuchar varios suaves golpes en la puerta de mi habitación. Eran las tres de la madrugada, por lo que me levanté de la cama y caminé somnolienta. Tras abrir la puerta de mi habitación, unos robustos brazos me abrazaron con vigor a lo que no tuve ni tan siquiera la necesidad de tener que preguntar quién era, puesto que sabía de quien se trataba.

—Lo siento por despertarte a estas altas horas de la madrugada —murmuró con la voz quebrada—, pero te necesitaba.

Lo abracé aún más fuerte, aspirando su aroma tan embriagador, no de una colonia, sino de él mismo.

—No podía dormir —habló tras dar por terminado el abrazo—. No dejo de tener pesadillas.

Me limité a acariciar con dulzura sus pómulos, a lo que él cerró los ojos con fuerza, como si quisiese espantar lo que tanto dolor le ocasionaba y acto seguido depositó su mano sobre la mía.

Atrapé su mano y lo conduje junto a mí a mi dormitorio. Tras entrar en él, me dejé caer en la cama al igual que Dominique. Ambos nos mantuvimos contemplándonos mutuamente. Tan solo era capaz de escuchar el frenético sonido de su corazón latiendo al igual que el mío, sin embargo, este estaba más calmado. Su mano se detuvo en mi mejilla y la mantuvo ahí, acariciando con la yema de sus cálidos dedos los pómulos de esta.

—Eres mi bombona de oxígeno —susurró—. La que tanto necesitaré y extrañaré una vez que el océano me haya consumido.

Lo siguiente que se escuchó fue el silencio. El silencio de nuestras palabras y el vacío de ambos corazones, sufriendo y consumiéndose lentamente, hasta convertirse en cenizas.

28

Esa mañana no existía ni un solo rayo de luz que atravesase el inmenso cristal de la ventana del dormitorio. Se encontraba todo lo opuesto… oscuridad y frío, muchísimo frio. Me levanté con una indescifrable sensación que recorría cada rincón de mi cuerpo… una sensación similar a la del vacío y el frío, como si sintiera que ese día acabaría helándome por completo hasta volver a dejarme vacía como en situaciones pasadas.

Las nubes estaban tan apagadas que parecían estar reteniendo las lágrimas el mayor tiempo posible. Sin embargo, sabían que acabarían llorando al final del día y no de manera suave.

Me revolví en las heladas sábanas de la cama, entreabrí los ojos encontrando así un inmenso vacío en el otro extremo opuesto de la cama. Parecía que nadie antes estuvo ahí, y precisamente no era así.

Puse mis descalzos pies sobre el suelo de listón del dormitorio y me erguí por completo de la cama. Me coloqué frente a la ventana que daba al edificio próximo de esa calle y vi el mal día que hacía. No me gustaba ya el día de hoy y eso que aún estábamos a primeras horas de la mañana…

De un momento a otro el sonido de una llamada entrante en mi móvil comenzó a resonar por toda el área del dormitorio. Segundos antes de que saltase el contestador, logré coger la llamada, aun sin saber de quién se trataba.

—¿Hola? —pregunté a quien se encontrase tras la otra línea.

—¡Eli! —escuché la voz de Louise—. ¿Cómo estás futura artista?

—Hola, Louise —sonreí contenta de escuchar su voz—. Estoy bien, ¿y tú futura diseñadora de moda?

—Muy bien la verdad —percibí una pequeña risa por su parte—. Oye me preguntaba si tenías la mañana libre.

—Sí, ayer tuve la entrevista con Glenn —expliqué.

—¡Genial! ¿Te apetecería salir conmigo? Y así me cuentas qué tal fue todo ayer.

—¡Sí! Me encantaría —dirigí la mirada a la ventana—. ¿Crees que lloverá?

—Lo más probable —bufó—. No hemos empezado muy bien el verano en Londres por lo que se ve.

—Ya veo... —murmuré pensativa.

—Bueno, ¿qué te parece si nos vemos en media hora? Iré a recogerte a tu hotel.

—Me parece genial —respondí—. Nos vemos más tarde.

—¡Adiós! —se despidió antes de colgar.

***

Descendí las escaleras del hotel con agilidad, acompañada de un paraguas y mi chaqueta vaquera.

Salté el último peldaño y me paré en seco al ver la decaída silueta de Doriane junto a Martin desayunando en la cafetería del hotel. Miré con atención el rostro de Doriane, parecía no haber comido en muchos días e incluso semanas. Su cabello caoba no transmitía la misma luminosidad de siempre.

No estaba segura de sí acercarme, puesto que no parecía el mejor momento, y menos teniendo en cuenta lo que pasó la noche anterior. Agaché la cabeza y atravesé el vestíbulo del hotel, sintiéndome cobarde. Sólo esperaba y deseaba que Doriane se recuperara pronto, porque verla de ese modo era muy doloroso.

—¡Eli!

Me giré en la dirección en la que venía la voz de Louise y se aproximó para abrazarme con vigor. La abracé e incluso más fuerte, puesto que era lo que necesitaba en aquel momento.

—Wow, cuanta fuerza —rió Louise—. ¿Estás bien? ¿Ha pasado algo con los hermanos Roche?

—Sí, luego te cuento… —sonreí con cierta amargura—. ¿Nos vamos?

Louise se limitó a asentir con la cabeza y nos encaminamos a lo largo de la misma calle hacia un café que había allí, protegidas de la lluvia con nuestros paraguas.

Tan solo al entrar el fuerte aroma del café se adentró en mis fosas nasales. Varias personas estaban con sus portátiles trabajando, mientras que otras charlaban en grupo o simplemente se limitaban a leer en los sillones que se ubicaban cerca de los estantes que había. Aquella cafetería parecía más bien una librería.

Escogimos mesa frente al ventanal de la cafetería, donde éramos capaces de contemplar la inmensidad de edificios que había tras aquella calle, así como las personas que caminaban de un lugar a otro. En el momento que el camarero llegó a nuestra mesa, pedimos dos capuchinos acompañados de unas pequeñas galletas de chocolate.

—Bueno cuéntame, ¿qué te ocurre? —cuestionó Louise—. Estás como muy… ausente.

—No es nada en realidad —contesté a la vez que me acariciaba la nuca—. Es solo que todo me parece de lo más extraño últimamente —continué—, parece como si desde el momento que aterricé en Londres Dominique hubiese cambiado de golpe. Antes de ayer fuimos a visitar varios sitios los tres y parecíamos los de siempre —la observé directamente a los ojos—. Me besó incluso cuando volvimos al hotel esa misma mañana. Y ayer llamó de madrugada a mi habitación y bueno, pasó la noche conmigo.

—¡¿Os acostasteis?! —gritó captando la atención de diversas personas.

—¡No! —mis mejillas debían de estar extremadamente ruborizadas—. Simplemente me dijo que no podía dormir y que tenía pesadillas. Solo nos acostamos a dormir. Pero esta mañana al despertarme él ya se había ido —me llevé ambas manos a la cabeza—. ¡Dios esto es tan confuso!

—¿Pero y qué tiene eso de extraño Eli? —puso su mano sobre la mía—. Querran disfrutar de este viaje contigo y, quien sabe, tal vez Dominique haya decidido cambiar por ti —dijo como si aquello fuera lo que realmente ocurría. No obstante, yo no pensaba igual.

—No Louise —hice una mueca a la vez que deslizaba mi mano por mi cabello—. Porque cada vez las cosas con su madre están más… delicadas. Cada vez tiene peor aspecto… y eso me confunde. ¿Por qué ahora que está más enferma es cuando parece que el ánimo de Dominique resurge? ¿Y por qué antes cuando menos se le notaba casi que no salía por el pueblo para no encontrarse conmigo?

—Fíjate, eso sí que no encaja en toda esta situación —frunció tenuemente el ceño. Estaba casi igual de confundida que yo—. Eli, tienes que descubrir ya mismo qué es lo que está ocurriendo en esa familia.

—¿Pero y cómo? —pregunté con desesperación—. Lo he intentado tantas veces, que estoy comenzando a darme por vencida y de verdad. Estoy cansada Louise de tener que ir como Sherlock Holmes detrás de Dominique e incluso a veces de Edmé para saber qué es lo que están ocultando.

—Inténtalo una última vez —me sugirió—. Y si no, entonces ya sabes qué hacer. Olvidarte de Dominique cueste lo que cueste —y supe que debía de hacer eso desde un principio pero jamás logré cumplirlo—. Porque lo que no puede ser es que estés toda la vida detrás de un chico que no hace más que ocultar algo y que encima parece bipolar.

—Lo sé —me limité a decir.

En ese momento el camarero nos sirvió ambas bebidas y las galletas las depositó sobre la mesa. Tanto Louise como yo comenzamos a comernos las galletas de chocolate, y a dar cortos sorbos a nuestra bebida.

—Cuéntame cómo te fue la entrevista con el director de la universidad —cambió de tema—. ¿Fue demasiado duro?

—Fue bastante bien la verdad. Y conmigo fue bastante simpático —admití con una pequeña sonrisa—. Creo que yo también le caí bien porque estuvimos hablando más tiempo del esperado.

—A la mayoría de la gente la trata con indiferencia —dijo sorprendida—. Posiblemente haya visto en ti un talento incalculable.

—Eso no lo sé —me encogí de hombros—. Pero, sea lo que sea, estoy muy contenta con la entrevista.

—Serás una gran artista —me guiñó un ojo—. ¡Estoy deseando presentarte a Steve! Es mi mejor amigo. Seguro que te caerá genial.

Escuché a Louise hablar sobre Steve, su mejor amigo, quien era la risa en persona. También me habló acerca de su novio Harry, que empezaba a trabajar como médico en octubre, y de lo mal que le caía su madre.

Louise me recordaba por completo a Isabelle, en lo extrovertida, comprensible y vengativa que podía ser en ocasiones con aquellos que detestaba. Y es que si había alguien de Bergerac que realmente me haría falta cuando me marchase a Londres, en el caso de que me aceptaran, era Isabelle.

***

Llamé repetidas veces a la puerta de la habitación de mi madre, esperando una respuesta. Tras terminar de desayunar con Louise fui a su casa, donde conversé con Edith y Alissa, que estaban contentos por la exitosa entrevista. Los tres me pidieron una y otra vez que me quedase con ellos a comer y acepté al igual que mis padres. Sin embargo, poco después Louise y yo nos marchamos a recorrer las calles de Londres junto a su novio Harry.

Sobre las seis y media de la tarde, recibí una llamada de mi padre, rogándome que acudiese cuanto antes al hotel puesto que a Doriane le había dado un ataque de ansiedad. Esta vez fue Louise quien me condujo al hotel en lugar de tener que pagar un taxi.

La puerta de la habitación se abrió tan bruscamente que di un pequeño brinco por el sobresalto. El semblante de mi madre surgió tras la puerta y acto seguido se encaminó hacia el interior de su habitación. Me adentré y cerré la puerta.

Vi a Doriane en la cama de matrimonio, recostada y cubierta por varias sábanas sin dejar de sollozar. Aquella imagen me derrumbó por completo. Edmé se encontraba junto a ella, con un brazo rodeando sus hombros y tratando de apaciguar sus sollozos. Al igual que Doriane, su hijo también tenía los ojos algo inflamados.

—¿Qué ha pasado? —pregunté.

—Elisabeth... —cuando mi madre mencionaba mi nombre por completo significaba que, o bien me estaba ocultando algo o aquella situación no era nada agradable.

—Basta, mamá —mi madre lo sabía. Por supuesto que lo sabía—. ¿Edmé? —permanecí observándolo por unos instantes, deseosa de que dijese lo más mínimo. Pero no fue así—. Esto es increíble.

Nadie quería decir nada. Probablemente por miedo a mi reacción al saber que Doriane probablemente se estuviese muriendo. No obstante, por más que me doliese infinitamente, yo ya tenía una sospecha de ello. ¿Por qué deseaban ocultarlo por más tiempo?

Las lágrimas se agolparon en los oscuros ojos de mi madre y estas salieron con violencia, sin embargo, las apartó en un instante.

—Por favor —musité entre dientes—. Estoy harta de secretos, ¡harta! ¡Así que decirme de una vez por todas que está ocurriendo!

En ese momento escuché un fuerte estruendo en el exterior de la habitación, como si alguien estuviese golpeando repetidas veces la pared, desgarrando en ella todo el dolor acumulado.

Los tres dirigieron sus miradas hacia la puerta y acto seguido Doriane rompió a llorar frente a nosotros. Mostrando que la fuerza no siempre estaba de su parte.

—Dominique —susurré.

—Ve con él Eli, por favor —casi lo suplicó Edmé—. Y… no nos odies, por favor.

Corrí en dirección a la salida de la habitación y acto seguido golpeé con energía la puerta tras cerrarla. Comencé a descender las escaleras lo más ágil posible y tras llegar al vestíbulo vi cómo la lluvia se había adueñado de las calles.

Sin importarme el agua que caía, comencé a correr tras la sombría figura que se alejaba cada vez más de mi campo de visión.

—¡Dominique! —grité con los ojos entrecerrados en consecuencia del agua.

Seguí corriendo, percibiendo como el aliento me faltaba y el corazón me fallaba. De un momento a otro sentiría como todo se desvanecería, puesto que el aire llegaba a mis pulmones con escasez.

Esquivé y empujé a diversas personas, que corrían en busca de un refugio por culpa de la lluvia.

—¡Para, por favor! —bramé por segunda vez, ya a una distancia más reducida de él.

Para mi sorpresa frenó en seco, por lo que pude tomar una gran bocanada de aire y llenar mis pulmones de aire.

—Aléjate, Elisabeth —me advirtió con indiferencia—. Por favor, Elisabeth.

—No —negué a la vez que tragaba fuerte.

—¡Aléjate! —gritó—. ¡No quiero que estés a mi lado joder! —se giró para así volver a emprender su camino, sin embargo, me interpuse en este.

Sus ojos estaban rojizos y había gotas de agua que resbalaban por su cara, lo que me hizo cuestionarme si eran lágrimas o las simples gotas de la lluvia.

—¡No pienso alejarme de ti! —mis ojos comenzaban a arder y mi visión a nublarse.

—No siento nada por ti —escupió cada una de sus palabras con dureza—. Absolutamente nada —su voz tembló, al igual que sus labios.

—Eres un mentiroso —un sollozo se escapó de entre mis labios. No obstante, mantuve la compostura—. ¡Deja de mentir de una vez por todas!

—Elisabeth, aléjate —reanudó su camino, pero no logró avanzar demasiado cuando volví a interponerme en él.

—¿Que me aleje? —siseé—. ¿Cómo eres capaz de decir tal cosa, Dominique? ¡¿Cómo?! ¡Hace dos días me dijiste lo que sentías por mí! ¡Leí todos tus escritos sobre mí Dominique así que para de evitarme cuando eso es lo último que deseas! —noté su mandíbula aún más tensa que al principio.

—Tú no lo entiendes.

— ¡¿Que no lo entiendo?! ¡Claro que lo entiendo!

No me importaba el hecho de estar gritándole a Dominique con suma desesperación en mitad de la calle y aún menos me importaba si alguien presenciaba nuestra escena.

—¿Por qué haces todo esto? ¡¿Por qué?! ¡Deja de ocultar tus sentimientos! ¡Dime de una vez por todas qué es lo que te ocurre! ¡¿O es que crees que soy tu juguete?! ¡Pues bien, no lo soy! ¡Ni tuyo ni de nadie!

—Elisabeth, basta ya —apretó sus puños en ambos costados—. Ahora aléjate de mi camino.

—¡No basta! ¡No, no y no! ¡Estoy harta! ¡Harta de sentir este dolor solo por ti! ¡Harta de estar enamorada de ti! ¡Harta de que me trates como a un ser sin sentimientos! ¡Pues perdona que te diga, pero tengo corazón! ¡Y seguro que más que tú! ¡¿No es así?!

—¡Basta, Elisabeth! —posicionó sus vigorosas manos en mis brazos y me observó con los ojos bien abiertos—. ¡Lo hago por ti! ¡¿Es que no te das cuenta joder?! ¡Todo hasta ahora lo he hecho por ti!

Nuestras respiraciones estaban tan agitadas, que incluso podíamos sentir la del otro.

—¡¿Qué todo lo que has hecho hasta ahora ha sido por mí?! ¡¿Tanto te aterra asimilar que no deseo ir a ningún lado sino es junto a ti?! ¡¿Tanto te cuesta entender que solo quiero estar contigo?! —en el momento que visualicé como Dominique iba a volver a hablar, alcé la mano para que permitiera que seguiría hablando—. Ni te atrevas a contradecir mis palabras. ¡Ni te atrevas a negar que entre nosotros no existe una inexplicable atracción y que esto va muchísimo más allá de lo que ninguno de los dos creería que podría ir! —tomé una gran bocanada de aire y rebajé mi tono de voz—. Es por Doriane, ¿cierto? Se está muriendo, ¿verdad? —solté.

—¿Qué? —su ceño se frunció aún más, mostrando lo tan desconcertado que estaba—. ¿Por qué piensas eso?

—Por…por tu actitud tan fría desde tu llegada a Bergerac y tus continuos enfrentamientos con Edmé —dije—. Lo llevaba sospechando ya de hace tiempo, y confirmé mis teorías cuando fuimos a visitar a Doriane al hospital por la supuesta fiebre —cada vez mi voz se iba rompiendo más.

—Elisabeth. No es ella la que se está muriendo —espetó con coraje.

Abrí los ojos como platos y retrocedí un solo paso. Mi mente estaba tan bloqueada en ese momento como la sangre de mi cuerpo. No lo entendía. Todas las piezas encajaban entre sí a la perfección…el puzle estaba perfectamente acabado.

—¿Por…por…qué dices que no es ella la que se está…muriendo? —balbuceé con el inmenso nudo que florecía con gran violencia en mi garganta. Era insoportable—. Lo has dicho como si…como si hubiese alguien que sí se estuviese muriendo realmente.

Dominique condujo su mano a su frente y cerró con fuerza sus ojos por unos instantes a la vez que apretaba sus labios.

Percibí como si alguien me acabase de apuñalar repetidas veces en el pecho. Tragué fuerte, y sin ser capaz de sentir la inmensidad de lágrimas que rodaban por mis mejillas, reuní la suficiente valentía para atreverme a hacerle la pregunta que no dejaba de sobrevolar en aquel instante por mi cabeza.

—Tú no te estás muriendo, Dominique, ¿verdad que no?

¿Cómo podía estar preguntándole aquello? ¿Cómo podía ser capaz de preguntarle a la persona que quería si se estaba muriendo?

El silencio de Dominique fue su respuesta. No obstante, yo no deseaba abrir los ojos a aquella realidad. No, prefería seguir cegada en aquel manto negro. No quería ver nada.

—Dominique… tú no te estás muriendo —mis ojos se hicieron más pequeños y mis labios temblaron como gelatina—. ¿A que no? —casi no se escuchó lo que dije.

—Lo siento, Elisabeth —su mandíbula estaba tensa y sus ojos cristalizados.

—No tiene gracia, Dominique —sollocé—. No es gracioso. Este tipo de bromas no son graciosas. ¡No lo son!

Su silencio me dio a entender que todo aquello era cierto, su silencio me estaba mostrando la verdad.

—Tú... —comencé a balbucear, sintiendo como mi cuerpo pesaba más de la cuenta—. No... No puedes estar muriéndote —un sollozo salió de entre mis labios.

—No debí de llegar tan lejos —murmuró Dominique parpadeando diversas veces para así deshacerse de las lágrimas que se acumulaban en sus ojos—. No puedes estar con alguien como yo. ¿Lo entiendes, Elisabeth? No puedes… no… —posicionó sus manos en su rostro—. ¡Joder! —gritó todo lo que pudo.

Alcé la vista, para así encontrarme con la de Dominique. Mi pecho cada vez se oprimía más, lo que me dificultaba la respiración.

—No puedes morirte... —jadeé con la vista aun determinada en sus ojos—. Por supuesto que no.

Alcancé a ver como varias lágrimas rodaban por sus mejillas, por sus húmedas y frías mejillas.

—Lo siento tanto, Elisabeth —susurró Dominique aproximándose a mí—. Siento que todo esto haya llegado tan lejos.

—No puedes dejarme... —sollocé—. Por favor —supliqué esta vez estallando en dolor—. ¡No puedes morirte! ¡No! ¡No vas a morirte! ¡Eres demasiado joven y tienes toda una vida por delante! ¡Aun te faltan miles de lugares por visitar! ¡Muchos minutos y momentos por vivir!

Me levanté del suelo y ahora me encontraba pegada a Dominique, quien me abrazaba aun con mayor fuerza, sin embargo, de manera distante.

—Te quiero, Dominique —murmuré entre sollozos—. Por favor, no te marches —le supliqué con suma amargura.

—Hubiese preferido que hubiese sido de otra manera —tomó mi rostro y me secó la cantidad de lágrimas que desprendían mis ojos—. No llores Elisabeth, por favor. No mereces hacerlo.

Volví a esconder mi cabeza en su pecho sollozando y gritando para que el destino, o lo que narices existiese, me desprendiese de esta maldición. Para que le arrebatara a Dominique esa maldición.

—Te quiero, Elisabeth. Joder que si te quiero… —murmuró—. Y aún con el daño que me hace quererte, día a día lo hago más y más. Pero entiende, que no puedo permitir que tú vivas este infierno junto a mí. Prefiero vivirlo yo solo.

—No me alejes de ti, por favor —jadeé con la voz ronca—, no lo hagas, por favor —logré decirlo como pude.

Dominique separó su cuerpo del mío, con gran pesar y aflicción. Besó mi frente durante unos segundos y logré sentir como una de sus lágrimas caía sobre mi mejilla hasta perderse por mi cuello.

—Será lo mejor, Elisabeth, de verdad que lo será —susurró con la voz quebrada—. Y, por favor, entiende que todo hasta ahora lo he hecho por ti.

Quise contradecir sus palabras, sin embargo, ya era demasiado tarde cuando quise hacerlo puesto que su triste y oscura figura se mezcló en la oscuridad y con el río de lágrimas que expulsaban las nubes.

—No puedes desaparecer justo ahora cuando hemos conseguido encontrarnos… —jadeé con la respiración agitada—. No puedes desaparecer —en ese instante rompí a llorar como jamás lo hice.

No recordaba cómo había llegado hasta el hotel sin ser atropellada o sin haberme perdido por las decenas de calles. Tan solo recordaba estar camuflada bajo las nubes más feas de todo Londres, llorando sin consuelo, calándome hasta los huesos y siendo el foco de atención para algunas personas con las que me cruzaba.

Nada más llegar y cruzar la puerta del hotel, subí casi como un cohete las escaleras hasta llegar a mi habitación. Ya no se escuchaban los sollozos de Doriane. Ahora solo había silencio. Un eterno silencio que sabía que desde hoy me pondría los pelos de punta.

Cerré la puerta de un portazo, deseosa de derribarla en ese momento y a todo el edificio en sí. Me senté en uno de los dos sillones de la habitación tras haber caminado de un lado a otro. Conduje mis manos a mi cabello y apreté con fuerza mis dedos.

Los sollozos que había estado reteniendo por unos minutos, comenzaron a brotar de mi garganta violentamente. Agarré el cojín del sillón y lo lancé al suelo con suma violencia, seguido de una sucesión de gritos.

Le propiné otro golpe al cojín y me giré en dirección a la pared, aún hiperventilando y casi ahogándome con mis propios sollozos. Arranqué el cuadro que colgaba de la pared y lo arrojé contra la otra pared.

Me dediqué a gritar y a tirar al suelo, y contra la pared, todo lo que se interponía en mis ojos. Hice añicos el espejo del baño, sin importarme en absoluto si después debía de pagarlo o no. Al menos no había tirado la televisión.

—¡¿Por qué él?! —grité con las manos ocultando mi rostro—. ¡Por qué! —volví a vociferar—. ¡No tienes derecho! ¡Maldita sea, no tienes derecho!

No supe cuánto tiempo transcurrió hasta que la puerta de mi habitación se abrió. Solo sabía que la música vecina de un coche que se encontraba abajo había cambiado tres o cuatro veces ya.

Comenzaba a sentir aquel punzante dolor en la frente y como me ahogaba con mis propias lágrimas. Hasta que sentí como unos brazos me rodeaban, atrayéndome a un cuerpo y murmurando cosas a modo de tranquilizante. ¿Pero es que no sabían que el único tranquilizante ahora mismo era dejar de sentir y pensar?

—Shh…cariño, todo está bien…todo lo estará —murmuró mi madre contra mi cabello. Mi rostro se había ocultado en su pecho.

En ese momento no me importó el hecho de que mis padres, y los de Dominique, me hubiesen ocultado que él se estaba muriendo. Tampoco que lo hubiese hecho Edmé, mi amigo, a quien consideraba además mi hermano.

Solo quería escucharle decir que todo estaría bien. Que todo era una mentira.

—No…no puede morirse —lloriqueé aun con los ojos apretados—. Dominique no puede morirse, mamá. Él... él no.

—A veces la vida es así de cruel —susurró mi padre. Sorbí una vez más por la nariz y me mantuve observando con determinación el cuadro del suelo—. Pero a veces, Eli. A veces la vida lo que desea es hacernos saber lo tan fuertes que podemos llegar a ser mediante los obstáculos.

—Esto no es un obstáculo papá —mascullé con la voz ronca—. Esto es un agujero negro.

Mis padres se mantuvieron en silencio. No tendrían las palabras exactas para ese momento. Nadie las podría tener.

—Eli —mi padre acarició tenuemente mis brazos. Tratando de calmarme—, todo volverá a estar bien.

En otras circunstancias, habría creído la palabra de mi padre. Pero esta vez no lo logré.

***

Minutos más tarde, tras haber llorado todo lo posible y haberme quedado completamente desierta, permití que mis padres regresaran a sus habitaciones. Les dije que necesitaba descansar, pese a que experimentase como poco a poco iba cayendo por aquel agujero negro. Pero no iba a permitir que este me alcanzara tan pronto. No permitiría que el final llegase ya.

Estaba decidido. Costase lo que costase, lo haría. Debía de enfrentarme al dolor, pero sola no podría, al igual que él. Debía luchar y debía estar con Dominique hasta su último respiro y compartir los últimos momentos, fuesen los que fuesen. Necesitaba estar junto a él, porque al igual que yo era su bombona de oxigeno en mitad del océano, él era mi único paraguas bajo la lluvia.

Golpeé repetidas veces la puerta de la habitación y esperé largos segundos hasta escuchar unos pasos cada vez más cercanos. La puerta se entreabrió y tras ella surgió el pálido semblante de Dominique con los ojos hinchados, vistiendo una camiseta blanca y unos pantalones de cuadros de color escarlata.

—¿Qué haces aquí? —preguntó desorientado, pero con esperanza.

Existía la esperanza. Teníamos esperanza, Dominique.

Me aproximé a él y entrelacé mis manos con las suyas heladas. Él no se opuso, es más, oprimió nuestro agarre.

—¿Qué es el amor eterno, Dominique?

Él tiró de mi brazo y me atrajo con violencia hacia su pecho. Escondí mi cabeza en su pecho, al igual que él la suya en mi cuello.

Entonces comprendí que sí, que era amor lo que existió entre nosotros desde que nacimos, desde que nos miramos por primera vez a los ojos y desde la primera sonrisa que compartimos.

—El amor eterno, Elisabeth, somos nosotros —respondió.

Dominique entrelazó sus dedos con los míos y juntos nos encaminamos a través de la habitación hasta la zona de la cama. Como una pareja de casados, ambos nos deslizamos entre las sábanas de la cama y permanecimos contemplando el uno al otro, con los vértices de nuestras narices unidos y miles de pensamientos revoloteando por la superficie de la habitación.

Su mano viajó hasta mi mejilla, donde trazó una serie de círculos con la yema de uno de sus dedos.

—Esto es como un juego de estrategia, Elisabeth —musitó con una insignificante y muy triste sonrisa—. Debes de utilizar las habilidades y técnicas correctas para llegar a alcanzar la victoria.

—De todo esto sería imposible extraer una victoria —parpadeé diversas veces, deseando no romper a llorar frente a él—. Jamás entenderé el porqué de esto. Por qué tanto dolor...

—Porque si no existiese el dolor, ni los retos, ni los obstáculos, entonces los humanos dejarían de luchar por lo que realmente merece la pena.

—Olvidé por completo que eras el filósofo Dominique —reí aun expulsando una lágrima, que fue retirada por su mano.

Bostecé brevemente y acomodé mi cabeza en la almohada, aun siendo observaba por Dominique. Me cubrí con la sábana hasta la zona de los hombros mientras que él tenía medio cuerpo al descubierto.

—Duérmete, Elisabeth —me ordenó con suavidad, besando mi mejilla una única vez.

Alcé la mirada para encontrarme con la suya.

—¿Estarás aquí cuando me despierte? —le pregunté asustada.

—Sí, estaré aquí.

29

Conciliar el sueño esa noche resultaba ser algo imposible por el simple hecho de que me inquietaba la simple idea de que al despertarme Dominique hubiese desaparecido. No podía y tampoco deseaba dormir después de su confesión horas atrás.

Me percaté de que eran las cinco y media de la mañana y ya había amanecido en parte en esa gran ciudad. Me coloqué la camiseta blanca de Dominique que lograba cubrirme mucho más allá del trasero y salí al balcón. Me senté y puse mi barbilla sobre mis rodillas. Me limité a observar el cielo de esa mañana, aún había restos de nubes, pero se podía distinguir la presencia del sol. Al parecer iba a ser un buen día, para algunos.

Todo me asustaba en ese preciso instante. Me aterraba la vida en sí y las soluciones que esta tomaba continuamente. Pero lo que me aterraba aún más era lo rápido que podía cambiar en cuestión de segundos… como podía hacer para que una persona desapareciese en una milésima de segundos y dejase de vivir para que así la existencia de aquellos que la apreciaban se volviese insufrible. O al menos esa sensación era la que yo sentía con tan solo pensar en Dominique y la muerte.

Esa sensación era lo más similar a inhalar veneno.

—¿Cómo es que estás despierta a estas horas? —escuché decir a Dominique desde fuera del balcón.

—No podía dormir —contesté.

—Vaya, ya somos dos —acto seguido se situó junto a mí en aquel reducido balcón.

Deslizó su brazo por mis hombros para así atraerme a su cuerpo. Cerré los ojos y aspiré aquel único y embriagador aroma de Dominique.

—¿Por qué tuviste la necesidad de ocultármelo durante más de dos años, Dominique? —pregunté.

—Porque Elisabeth… no podía… simplemente no sabía cómo decírtelo, y créeme que lo intenté —dijo con voz ronca—. ¿Crees que es sencillo decirle a la persona que quieres desde que tuviste uso de razón que te estás muriendo? ¿Qué has estado en América durante dos años internado en un hospital por una puta leucemia? Y además, ¿Crees que es sencillo decirle que por mucho tratamiento que hayas recibido no consigues curarte y que no existe esperanza alguna?

Tragué fuerte y solté un leve suspiro de derrota. Era inverosímil que todo esto estuviera ocurriendo… era algo imposible…

—No estuviste entonces estudiando en la escuela Juilliard —fue una afirmación, no una pregunta.

—Ojalá, pero no —dijo—. Estuve dos años en el hospital y poco antes de volver aquí estuve en el apartamento de Edmé, que él sí que estaba estudiando traducción para poder estar conmigo a pesar de que prefería irse a España —agachó la cabeza—. Edmé era otro problema también para mí.

—¿Por qué?

—No dejaba de insistir e insistir en que te dijera la verdad de todo esto, al igual que mis padres —su mandíbula se tensó, tragó fuertemente y alzó la barbilla—. Pero yo, Elisabeth, no estaba preparado para decírtelo…

—Pensé que Doriane estaba enferma y no tú —recordé al mencionar a sus padres. Jamás me podría imaginar que era él quien estaba enfermo.

—¿Lo dices por lo decaída que está verdad? —hizo una mueca con los labios—. Es mi madre Elisabeth, ¿qué madre no sufriría al ver que su hijo carece de oportunidades y milagros para seguir existiendo? —me cuestionó observándome directamente a los ojos—. Ellos optaron porque fuera a América, ya que los médicos de aquí nos recomendaron una clínica privada que tenía grandes avances médicos y con la que tendría posibilidades de poder superar la leucemia. Fueron más de dos años de pura agonía y de inmensas inversiones económicas en todos los sentidos, ya que mis padres venían a visitarme todos los meses y se quedaban junto a mí una semana y media, tal vez por eso no los hayas visto tanto durante estos dos años —continuó—. Ahora Doriane está destrozada, completamente destrozada de ver que no existen posibilidades. Incluso vinimos aquí a Inglaterra únicamente para visitar otra clínica y nada…

—¿Era otra tapadera lo de que os marchabais a América? —él se limitó a asentir con la cabeza. Suspiré casi con dolor y volví a refugiarme en su pecho—. Ha habido momentos en los que te he odiado más que a nadie Dominique —me sinceré—, te he odiado por haberte marchado sin tan siquiera molestarte en darme una explicación y más aún por haberme estado evitando durante tantísimo tiempo —mi voz comenzó a temblar en aquel momento y el nudo que residía en mi garganta cada vez me torturaba más—. No es justo Dominique —me limpié el río de lágrimas que comenzaban a rodar por mis mejillas—. Es completamente injusto que ahora que realmente hemos conseguido estar juntos, tú vayas a desaparecer.

Al ver lo destrozada que me estaba mostrando, Dominique me volvió a abrazar, pero esta vez no lo hizo a modo de consuelo sino con miedo. Con miedo a todo lo que estaba sucediendo.

—No te voy a mentir, Elisabeth —habló casi en un susurro—. Le temo a la muerte, y muchísimo.

—Todos le tememos a la muerte —sollocé aún abrazada a él.

—¿Pero sabes lo que pienso? Que quien no esté en esta situación nunca podrá temerle realmente a la muerte. Es imposible por el simple hecho de que ves las cosas desde otra perspectiva y todo aquello a lo que la gente llama mala suerte, como no ser físicamente como otra persona, o no poder tener algo que tanto deseas, no vale nada desde la otra perspectiva. Absolutamente nada —comenzó a acariciarme el puente de la nariz en el momento que volví a observarle—. Mala suerte es la que personas como yo tenemos y que sabemos que por mucho que tratemos de luchar, no podremos salvarnos en esta batalla. Saber que te estás muriendo es como vivir día a día con la muerte… es existir con un miedo constante de que ya diga que es tu hora y te la decida arrebatar de un segundo para otro, como si tu existencia valiese una mierda. Y es que en estos casos se podría decir que una parte de ti ya vive junto a la muerte.

—Pero… ¿y por qué nuestra historia no puede ser un cliché con un final feliz? —murmuré cuando pasó a acariciar mis pómulos con sus dos dedos pulgares.

Se encogió de hombros junto con una mueca.

—Tal vez porque en un futuro conocerás a otro Dominique —bromeó—. Pero seguro que no tan atractivo como yo.

Traté de sonreír ante su broma, sin embargo, lo único que fue capaz de salir de entre mis labios, fue una forzada mueca.

—¿Crees que es la esperanza lo que nos mantiene a flote? —le pregunté.

—Sinceramente, no tengo ni la menor idea —se encogió de hombros—. Pero sea lo que sea, actúa como una ventana que deja traspasar algo de luz en mitad de un oscuro túnel.

Acaricié uno de sus lunares.

—Tengo miedo de olvidar algún detalle tuyo —dije—. Ya sea tu voz o la manera en la que me miras.

—Y no lo harás Elisabeth, créeme —murmuró con sus labios pegados en mi frente—. Cuando menos te lo esperes me recordarás con una de tus hermosas sonrisas, de las que cada día me enamoro más y más.

—¿Estás enamorado de mis sonrisas? —sonreí aun con una gran acumulación de lágrimas en mis ojos.

—Estoy esquizofrénicamente enamorado de ti —sus palabras provocaron que volviese a sonreír—. Y aunque no pueda prometerte un futuro juntos sí que puedo prometerte que aún desde lugares opuestos, nuestra esencia unida será eterna.

Volví a acurrucarme en su pecho, dejándome llevar por su aroma tan embriagador y por los latidos de su corazón. Ahora los latidos de este se habían convertido en mi música favorita.

—Estoy preparada —dije decidida con una pequeña sonrisa.

—¿Estás preparada? —cuestionó.

—Sí —afirmé—. Estoy preparada para dejar nuestra esencia en el mundo y volvernos inolvidables.

Dominique sonrió ante mi comentario y posicionó sus manos sobre mi rostro, uniendo los vértices de nuestras narices.

—Y lo seremos Elisabeth, lo seremos —dijo antes de besarme.

***

Removí los cereales en el tazón de leche durante diversos minutos, ya casi parecía que se habían desecho de todas las vueltas que les estaba dando. Había perdido por completo el apetito esta mañana, no sabía si por lo ocurrido ayer por la noche o simplemente por los nervios que recorrían mi cuerpo antes de ver a Dominique.

Escuché unos pasos aproximándose al lugar donde yo me encontraba. Esperando que fuera Dominique me encontré a Edmé, dirigiéndose hacia mí con una cálida pero apagada sonrisa.

—¿Puedo? —señaló la silla que se encontraba en mi misma mesa.

Asentí con la cabeza.

—Gracias —dijo tras unos largos segundos.

Alcé la mirada para dirigirla a la de él. ¿Por qué me daba las gracias?

—¿Por qué? —cuestioné con una ceja enarcada.

—Porque ahora después de más de dos años, puedo ver que mi hermano es feliz —respondió a mi pregunta—. Si antes he entrado a su habitación y estaba hasta cantando mientras se arreglaba.

Le sonreí con nostalgia y deposité mi mano sobre la suya.

—Solo quería Eli que supieras —tomó una gran bocanada de aire antes de proseguir—, que eres la única persona capaz de hacerle tener esperanza en esta lucha —mencionó con gran dolor—. Y lo siento… siento muchísimo el no habértelo dicho yo antes, pero le hice una promesa a Dominique, Eli. Y no podía romperla por más que quisiera… —sus ojos poco a poco se iban cristalizando e incluso podía notar como su respiración cada vez se volvía más agitada.

—Calma Edmé —traté de tranquilizarlo colocando mi otra mano junto a la suya. Él las oprimió aún más y apartó discretamente ese par de lágrimas que segundos atrás le habían surgido.

—No quiero que sufra, no puedo soportarlo joder —confesó tragando fuertemente—. Y lo único que pido es que vuelva mi hermano mayor, al que años atrás le encantaba reírse de mí —ambos soltamos unas frágiles y discretas carcajadas—, eso es lo único que pido.

Tras unos segundos en silencio, unos firmes pasos se aproximaron hacia donde nos encontrábamos. Era Dominique, tan elegante y despreocupado que parecía otra persona. Se aproximó hasta nosotros justo en frente nuestra en la mesa. Observó con el ceño fruncido a su hermano, que iba en pijama.

—¿Qué haces que aún no estás vestido? —le cuestionó a su hermano pequeño.

—¿Cómo? —frunció el ceño Edmé, confundido ante su pregunta—. Espera, ¿queréis que vaya ahora con vosotros?

—Creí que no haría falta preguntarte. Ya contaba contigo —sonrió de lado a Edmé.

—¡Dadme cinco minutos para arreglarme! —salió prácticamente corriendo del lugar en el que nos encontrábamos.

Me levanté de la silla y me aproximé hasta él, para así permitir que él me envolviera en sus brazos aún sin dejar de observarme.

—Estás radiante Elisabeth —anunció con una pequeña sonrisa.

—Lo mismo puedo decir de ti —dije sin poder evitar ruborizarme. Ese mismo día el tiempo era completamente opuesto al de los días anteriores, hacía sol e incluso calor se podría decir a pesar de que estaban todas las calles repletas de charcos. Así que había decidido ponerme un vestido rojo con minúsculas flores blancas de día, con el escote ondulado y unas botas negras semejantes a unas militares—. Por cierto, ¿a dónde vamos a ir? —le pregunté en el momento que el deslizó su brazo sobre mis hombros.

—No lo sé —dijo encogiéndose de hombros—. Tal vez vayamos a perdernos.

—Oye, ¿y si vuelve a llover? —alcé una ceja recordando aquel día en el que tuvimos que correr bajo la lluvia los tres hasta el hotel.

—Esta vez traje un paraguas —me guiñó un ojo.

—¡Ya estoy! —escuchamos decir a Edmé—. Mierda, me he puesto la camisa del revés —escuché como Dominique se reía ante aquello.

Recordé haberme tomado unos segundos para contemplar a Dominique. Cuando sonreía, varios hoyuelos se formaban en ambos extremos de su cara. Entonces escapaba de su amargura y era capaz de mostrar felicidad, aunque sabía que seguía a oscuras en un túnel. Dominique estaba lleno de vida, de vida que deseaba seguir teniendo.

La vida era injusta, completamente injusta por querer arrebatársela. Y ya no solo a él, sino a todos y cada uno de aquellos que debían de lidiar con aquel sufrimiento y convivir con la cercanía de la muerte. Era una inmoralidad saber que personas inocentes debían padecer todo aquello y que algunas de ellas, por más que luchasen, nunca conseguirían la victoria.

Ninguno podríamos comprender el porqué de la desfachatez de la vida para arrebatársela a las personas. Tampoco podríamos comprender por qué todos inocentes… niños, adolescentes, adultos… Nunca seríamos capaces de entender por qué la vida nos colocaba tantos obstáculos y pruebas.

Pero conocía a alguien, que era capaz de entender todo aquello y de superar todas las dificultades que la vida le ponía por medio. Conocía el significado del dolor y del miedo, pero aun así había decidido exprimir la vida al máximo el mayor tiempo posible.

Y ese, era Dominique.

30

Agosto fue tan efímero como julio. Los días parecían ser minutos y las horas se deslizaban entre nosotros como segundos. Debía de admitir que, por una vez en mi vida, quería que el tiempo se detuviese. Antes lo único que quería era que el tiempo pasase lo más rápido posible, mientras que ahora quería detenerlo o incluso retrocederlo.

A lo largo de las semanas disfruté de miles de momentos inolvidables junto a Dominique. Momentos incalculables y fugaces. Momentos tristes y felices. Momentos incansables e inolvidables. Aun sabiendo el futuro que nos depararía, decidí vivir el presente y darle los mejores y últimos momentos de su vida.

Evoqué las tardes que ambos pasábamos juntos en el lago, él leyendo y yo pintando. Disfrutamos de las cortas noches bailando y cantando al ritmo de su grupo de música favorito, The Neighbourhood, como si fuesen las últimas y la voz fuera lo único que nos quedase. También me enseñó a conducir, lo que resultó un tanto complicado, puesto que mis nervios a la hora de agarrar un volante no eran los más aceptables. Incluso fuimos a visitar lugares de Bergerac que no conocíamos.

Posiblemente todo pareciese ir de maravilla, pero una parte no era de esa forma. Dominique cada vez estaba más decaído, tanto físicamente como emocionalmente, tanto que algunos días debía de tomarse analgésicos para evitar aquel dolor que le reconcomía interiormente. Sus continuos dolores y sus radicales cambios de apetito fueron una prueba de que cada vez todo iba empeorando más y más.

—Oye Eli —me llamó Isabelle—. ¿Ocurre algo?

Estábamos de vacaciones y habíamos sido sustituidas durante un mes y medio por otras personas, aunque yo ya había dejado el trabajo.

—No, nada —parpadeé repetidas veces—. Solo estaba pensando.

—¿En tu querido Dominique? —me mostró una sonrisa burlona—. Dime, ¿piensa mudarse contigo a Londres en octubre? —la gran noticia era que me habían aceptado en la escuela de arte y por tanto comenzaría en octubre.

Negué con la cabeza. No había encontrado la oportunidad para decirle a Isabelle y al resto de mis amigos lo que le ocurría verdaderamente a Dominique. Únicamente dije que había cambiado por completo desde que estuvimos juntos en Londres y tampoco tuve que responder muchas más puesto que siempre trataba de esquivar sus preguntas.

—¿Mantendréis una relación a distancia? Hoy en día hay muchísimas relaciones así, y lo bueno es que te puedes comunicar a diario con tu pareja gracias al internet —dijo sin saber nada.

—Bueno… no exactamente —torcí los labios incómoda.

—¿Cómo? No entiendo a lo que te refieres —frunció el ceño confundida.

—Verás… —me giré en su dirección a la vez que tomaba un largo trago de mi vaso de agua—, Dominique está… muriéndose.

Pensé que al decir aquello Isabelle actuaría como yo tenía en mente, permanecería sin poder creérselo. No obstante, no ocurrió precisamente aquello, sino que más bien escupió el café de su boca y de milagro no me alcanzó a la ropa.

—¡¿Qué qué?! —casi gritó a la vez que se limpiaba la comisura de sus labios con la servilleta—. ¡¿Estarás de broma no?! —negué rotundamente con la cabeza su pregunta y acto seguido agaché la cabeza para contemplar los movimientos circulares que reproducía con la cuchara en mi taza de café—. Yo… yo… lo siento muchísimo… joder… —farfulló Isabelle en un absurdo intento por intentar hablar—. Osea… aún estoy tratando de asimilarlo —dijo impactada con la boca entreabierta—. No sé qué decir Eli… solo que lo siento tantísimo.

—No lo sientas, Isabelle —le sonreí amargamente—. Así es la vida, ¿no? Que parece que a veces se quiere hacer notar entre nosotros con fuerza.

—¿Y por qué se está…? —era incapaz de pronunciar dicha palabra—. Ya sabes a lo que me refiero. Dios es que no puedo siquiera decirlo.

—Leucemia —contesté.

—Dios… —murmuró Isabelle mordiéndose el labio—. ¿Y cómo está él? Hace dos semanas cuando lo vi junto a Benjamin y a ti parecía estar… bien.

—Bueno, han existido días mejores que los de ahora —sonreí aun sin mostrar los dientes—. Estas semanas ha estado con analgésicos para calmar el dolor, hasta ayer que parecía encontrarse mejor.

Isabelle se limitó a observarme y acto seguido sin pensarlo dos veces, se abalanzó para abrazarme intensamente. Escondí mi cabeza entre el hueco que separaba su hombro del cuello y algo en mi interior me alarmó sobre el nudo que cada vez florecía con gran intensidad en mi garganta. Solté unos sollozos y de inmediato nos distanciamos, sin embargo, Isabelle no se alejó de mí. Deslizó la yema de sus cálidos dedos sobre mis párpados y apartó el agua salada de allí.

—¿Sabes, Eli? Creo que eres la persona más fuerte que he conocido en mis veinte años de vida —sonrió—. Nunca he conocido a alguien que haya sufrido tanto, sea por amor o por otras circunstancias, pero que aún con todo lo que conlleva dicho sufrimiento, se haya enfrentado a él sin rodeos. Eres una persona admirable Eli, de verdad que lo eres.

—¿Te refieres a Dominique? —reí con los ojos ardiendo.

—A él y a todo lo demás —prosiguió hablando—. Desde el primer instante en el que Dominique apareció, supiste que algo le ocurría y no te rendiste hasta saber qué era lo que tanto le atormentaba. Aunque no fuese algo agradable de saber, has demostrado tu valentía y el inmenso valor que tienes para enfrentarte a la vida.

—¿Cómo has sabido que lo que tanto le atormentaba a Dominique era el cáncer?

—Porque nada más veros en la fiesta de aniversario a la que asistimos en el antiguo local, y nada más ver la manera en la que te miraba, supe con total seguridad que Dominique te amaba —apartó varios de mis mechones de cabello de mi rostro—. No tienes ni la menor idea de cómo te mira Dominique, Eli. Es algo asombroso, y créeme que no estoy exagerando —rió—. Nunca había visto a alguien mirar así a otra persona, con tanto amor y tanta esperanza. Sobre todo, esperanza.

—Solamente quiero que sea feliz el mayor tiempo posible —dije.

—Y lo es, estoy segura de ello.

—Por cierto, ¿vendrás a su fiesta sorpresa de cumpleaños no? —le pregunté evitando hablar de todo lo anterior.

—¡Por supuesto que iré! —exclamó emocionada—. Es más, Alaric y Benjamin dijeron que también irían —continuó—. Y si quieres puedo ayudarte a preparar las cosas —se ofreció.

—Eso sería genial la verdad.

—Oye, ¿y cuantos seríamos? —me preguntó—. ¿Vendrían además sus padres y eso?

—Su madre y la mía nos están ayudando a organizarlo, pero únicamente vamos los amigos. Insistí porque se quedasen un poco, pero se negaron —me encogí de hombros—. Querían que lo celebráramos nosotros con él y con ellos en otro momento.

—Dime por favor que no vendrán tu prima y las otras… —casi parecía estar rezando Isabelle.

Negué con la cabeza sonriendo. Hacía tiempo que no sabía ni de prima ni de sus dos amigas, si así podía llamarlas, Margot y Victorie, las que hicieron de mi infancia un infierno. Me propuse años atrás superar todo lo pasado, incluso todo aquello tan paranormal que consiguieron hacerme muchos años atrás, y podía decir que lo había conseguido.

—¿Cómo iba a invitar a esas brujas? —pregunté—. No sé nada de ellas desde hace meses, y espero que sea así durante muchísimos más.

—Ahora dudo mucho que sean capaces de mandarte indirectas acerca de la mierda que según ellas pintas —hizo muecas al mencionarlas—. ¡Porque ahora mi mejor amiga va a estudiar en una de las mejores universidades de arte del mundo! ¡Chuparos esa!

***

Había organizado la fiesta sorpresa en el lago puesto que la temperatura era agradable y así Dominique no tendría que caminar mucho. Adornamos los árboles con luces, ya que estaríamos un largo tiempo allí y terminaría por hacerse de noche, y colocamos varias mesas y sillas de madera. Mi madre y Doriane hicieron varios pasteles de chocolate, el que más le gustaba a Dominique, por lo que mi padre, Martin, Edmé, mis amigos y yo nos encargamos de preparar tablas de quesos, algunos platos vegetarianos y carne para aquellos a los que les gustaba.

Estaba feliz, realmente feliz de ser capaz de celebrar el cumpleaños de Dominique rodeada de gente a quien él quería y que se preocupaban por él, incluidos mis amigos. Alaric y Dominique retomaron amistad desde el momento en el que volvimos de Inglaterra, al igual que con Isabelle y Benjamin, con quienes volvió a llevarse realmente bien. Con Edmé las cosas resultaron mejorar de manera sobresaliente. Continuamente los veía juntos o bien riéndose o bien bromeando como en los viejos tiempos.

—Es increíble todo lo que estás haciendo por Dominique, cariño —las palabras de mi madre me sobresaltaron—. Estoy tan orgullosa de ti.

Días después de la confesión de Dominique, estuve inmensamente enfadada con mis padres, puesto que también sabían que Dominique tenía leucemia y no se molestaron en decírmelo. No obstante, fue Dominique quien dijo que no quería que me enterase por ellos, por lo que tuve que terminar entendiéndolo.

Daba las gracias a mi madre por haber estado junto a mí las noches de insomnio en las que ni con pastillas lograba tranquilizarme. Las pesadillas eran cada vez más frecuentes y estas consistían continuamente en lo mismo, en el momento en el que Dominique ya no estuviese presente. Cada vez estaba más cerca, sin embargo, pretendía no pensar en ello doliese lo que doliese.

—Gracias, mamá. Es lo menos que podría hacer por él —dejé un casto beso en su mejilla—. ¿Sigue durmiendo?

—Sí —asintió con la cabeza—. Lo mejor será que vayas tú a despertarle. Nosotros nos encargaremos de sus amigos.

—De acuerdo —dije—. Tan solo falta su amigo Elliot por llegar. Todos los demás están en el lago —Edmé mencionó varios amigos que Dominique, a pesar de haber estado hospitalizado, había hecho allí en América desde que estuvo con Edmé en su apartamento, eran un gran apoyo para él. Por ello Edmé les comunicó semanas atrás que íbamos a hacerle una fiesta sorpresa a Dominique y no se lo pensaron siquiera el venir a Bergerac para asistir al posible último cumpleaños de Dominique, aunque fuera por un día.

Mi madre se limitó a asentir con la cabeza y acto seguido se dirigió hacia la cocina de nuestra casa donde se encontraba Doriane. Me encaminé hacia la puerta de la casa de Dominique y extraje la llave que Doriane me había entregado minutos antes, puesto que no quería despertar a Dominique llamando a la puerta.

Entreabrí la puerta y accedí a ella. Atravesé el umbral y de inmediato alcancé las escaleras. Segundos más tarde, me planté en la primera planta y de manera sigilosa me encaminé hasta el dormitorio de Dominique. Observé que la puerta estaba entreabierta, por lo que terminé abriéndola con cuidado.

Sonreí al ver a Dominique acostado en la cama y envuelto en las sábanas, últimamente solía tener más frío de lo habitual. Me aproximé y opté por contemplar su rostro unos segundos. No estaba igual que cuando estábamos en Londres, sino que ahora su rostro estaba un poco más pálido de lo habitual y dos descomunales bolsas se encontraban en sus párpados. También había perdido peso.

—¿Elisabeth? —murmuró Dominique aún con los ojos cerrados.

—Hey —me incliné hacia su rostro para darle un pequeño beso en la frente.

—¿Sabes?... siento que cuando estoy contigo, estoy en el cielo —susurró entreabriendo los ojos—, o cada vez más cerca de él.

Tragué saliva fuerte ante sus palabras, parecía estar delirando. Con el corazón a mil forcé una sonrisa ante lo que había dicho y acaricié su mejilla con las yemas de mis dedos.

—¿Te encuentras bien, Dominique? —le pregunté acomodándome en el hueco de la cama que él me señalaba.

—Ahora me encuentro más que bien.

Sonreí ante sus palabras y aparté diversos mechones de su cabello, ya un poco más largo, que caían sobre su frente. Acaricié sus mejillas, lo que estimuló que este sonriera.

—¿Qué crees que pasará después? —musitó entrelazando sus dedos con los míos, para asegurarse de que seguía y seguiría a su lado.

—¿Después cuándo?

—Después de que desaparezca —se tomó unos largos segundos para proseguir hablando—. ¿Qué es lo que habrá? ¿Luz? ¿Oscuridad? ¿Vacío?

—Habrá un tren.

—¿Un tren para qué? —sonrió de lado.

—Para que te montes en él y me esperes hasta que yo haga lo mismo.

Me recosté en las suaves sábanas junto a él y me aferré a su camisa queriendo sentir aquel aroma tan embriagador como millones de veces. Noté como Dominique temblaba por miedo.

—Te guardaré un asiento a mi lado en el tren, ¿de acuerdo Elisabeth? —logró hablar—. Y esperaré las paradas que hagan falta hasta que te montes.

—Gracias, Dominique.

***

Sabía lo mucho que le gustaban a Dominique las sorpresas, por lo que le dije que había algo que le esperaba fuera y que sólo saliendo lo descubriría. Permanecí unos minutos sola en la planta baja de su casa, esperando a que Dominique terminase de ducharse y arreglarse.

Tras unos minutos de espera, Dominique descendió las escaleras con energía y al verme sentada esperándole se aproximó a mí para atraerme hacia él y provocar que mi pecho se estampase contra el suyo.

—Hoy estás irresistible, Elisabeth —dijo con una gran sonrisa—. ¿Te lo había dicho antes?

Negué con la cabeza y reprimí un grito de sorpresa en el momento que mis pies comenzaron a flotar. Sus labios se mantuvieron fijos en los míos, al igual que una de sus manos en mi cintura y otra en la parte baja de mi cuello. No sabía de dónde había sido capaz de tomar tantas fuerzas, pero así lo hizo.

—Te quiero, Elisabeth Lambert —susurró contra mis labios—. Más que a Asia, y eso créeme que ya es mucho decir.

—¿Debería de estar celosa de mi mascota? —dije sarcásticamente a la vez que alzaba una ceja.

—Puede —me guiñó un ojo.

Una mueca de dolor se hizo presente en el rostro de Dominique, por lo que no dudé en poner los pies en el suelo y soltarme.

—¿Qué ocurre? —alarmada me percaté de como Dominique dirigía su mano hacia la zona de su columna.

—Tranquila, estoy bien —forzó una sonrisa—. Es solo que me ha dado un pequeño pinchazo en la espalda.

Asentí aun insegura y acepté la mano que me había tendido. Juntos nos encaminamos hacia el exterior y a simple vista no se lograba ver nada en referencia a la fiesta sorpresa.

—Dime la sorpresa, por favor —dijo un Dominique totalmente ilusionado. Era semejante a un niño pequeño cuando iban a darle su juguete favorito.

—Pronto.

Dominique rió y deslizó su brazo por mis hombros, atrayéndome a él en el momento que nos encaminábamos hacia el lago. Atravesamos el sendero y me paré en seco con una sonrisa.

—Aquí estamos —dije separándome de él.

Dominique estaba frente a mí por lo tanto, no lograba ver quienes se encontraban tras él. Me observó un tanto confundido ante mis palabras, por lo que le hice un ademán con la mano para que se diese la vuelta.

—¡Feliz cumpleaños! —gritaron a modo de sorpresa todos los invitados.

Contemplé el desconcertado e impresionado rostro de Dominique al ver a todas aquellas personas que apreciaba a escasos metros de él.

—¿Creíste que me olvidaría de tu cumpleaños? —le susurré en el momento que me atrajo hacia él, olvidando el resto de personas que se encontraban allí—. Feliz cumpleaños, Dominique —me abrazó firmemente durante unos breves minutos y escuché algún que otro suspiro por su parte.

En el momento que nos separamos, todos se aproximaron hacia nosotros. Isabelle observaba conmocionada dicha escena, mientras que Benjamin y Alaric se aproximaban hacia él para saludarlo cordialmente, poco después fue ella también a saludarlo. Los amigos de Dominique que habían venido de América se acercaron a él para abrazarlo y soltar algún que otro comentario cómico, así como Olivier y otros más de Bergerac. Cuando Dominique terminó de saludar a estos, juraría que sus ojos se iluminaron al observar a su hermano pequeño. Ambos se acercaron y se abrazaron con impulso, permaneciendo de aquel modo más tiempo que con cualquiera. Una vez que dieron por finalizado el abrazo, me percaté de los ojos cristalizados de Dominique al igual que de los de Edmé, ambos, emocionados, rieron y se dieron unas palmadas en la espalda segundos antes de dirigirse hacia el resto.

La cena fue incluso mejor de lo que me esperé, todos comiendo y riendo ante las bromas de los otros. Incluso los amigos de Dominique se reían de los chistes, verdaderamente malos, de Isabelle. Pese a que se habían conocido en América, gran parte de ellos eran de Francia, a excepción de Edward, Leigh y Elliot. Mis mejillas padecían de tanto reír y sonreír, al igual que las de Dominique, quien parecía estar disfrutando más que nadie.

—¿Quieres uno, Eli? —me preguntó Edward, mostrándome su cajetilla de cigarros.

—Gracias Edward, pero no fumo —le respondí con una sonrisa.

—¿Y tú Dominique? —le dijo a mi lado.

Él se limitó a negar con la cabeza, así como a hacer un movimiento con la mano.

Algo casi impactante que sucedió en Dominique fue que ya no había vuelto a fumar desde el día antes de su confesión en Londres, lo cual me alegró de manera considerable.

De un momento a otro todos se levantaron de sus asientos y uno de los amigos de Dominique conectó uno de los altavoces que había traído Alaric con su móvil, para así comenzar a resonar la música tras ellos. Establecieron la canción I Wanna Get Lost With You de Stereophonics.

Vislumbré como unos comenzaban a bailar un tanto felices de más por las cervezas, así como otros que únicamente cantábamos a la vez que seguíamos bebiendo. Isabelle, Benjamin y yo no pudimos evitar reírnos al ver a Dominique, Edmé y Alaric bailando del mismo modo que en la graduación del instituto, formando ellos solos de manera espontánea un único espectáculo.

Mis mejillas se ruborizaron al ver como segundos más tarde Dominique me sonreía con picardía segundos antes de tirar de mi mano y provocar que mi pecho se acercara al suyo. Entrelazó sus dedos con los míos y no dejó de sonreír ni un solo minuto de las tantas canciones que transcurrieron.

—Lo eres todo para mí, Elisabeth —murmuró—. Nunca lo olvides.

A continuación, me perdí en esos dos océanos de los que tan enamorada estaba desde hacía años. Descansé mi mentón en la parte baja de su cuello y él permaneció con la cabeza agachada.

—Y lo conseguimos, Elisabeth. Conseguimos dejar nuestra esencia en el universo y volvernos inolvidables —musitó antes de besarme y que la lluvia de confetis cayera sobre nosotros.

31

Siempre disfruté de la calidez del café, siempre quise que aquella esencia y aquel calor fuesen eternos. Y eso mismo, era lo que deseaba con Dominique. Deseaba sentir el resto de mi vida la calidez de sus abrazos y la esencia de sus labios sobre los míos. Me había vuelto una adicta a sus besos, tanto como a él. Él era como mi canción favorita, la cual repetiría tantas veces que aun así nunca me cansaría de ella. Y es que tan solo ansiaba a sentirme amada y protegida por él toda esta vida.

El día próximo a su cumpleaños nuestros padres y Edmé se marcharon a hacer una pequeña ruta con el barco. Nosotros nos negamos a ir. Nunca me gustaron los barcos por miedo a caer al agua. Y Dominique se marearía en el barco. Así que él y yo nos quedamos en el pueblo.

Entreabrí los ojos en el momento que escuché varios golpes de la puerta de mi casa. Frotándome los ojos y bostezando en consecuencia del sueño, tan sólo eran las nueve de la mañana, me encaminé hacia la entrada de mi casa. Observé tras la mirilla que se trataba de Dominique.

Nada más abrir la puerta, mis ojos se encontraron con los más azules y bonitos que jamás había visto. Una resplandeciente sonrisa se estableció en la comisura de sus labios, a lo que no pude resistir las ganas de sonreír. Me abalancé sobre su cuello, anhelando su aroma tan arrebatador, dando las gracias de ser capaz de poder sentir su presencia un día más.

—Ya veo que mi chica se ha levantado cariñosa esta mañana —rió Dominique contra el lóbulo de mi oreja, provocando que me estremeciese.

Tras distanciarme de él, fruncí el ceño en una cómica mueca, la cual Dominique imitó.

—Pero admito, que así es como me gustaría que fuesen todas las mañanas —murmuró acortando la distancia entre nuestros rostros.

Sus perfectos labios se encontraron con los míos, transmitiéndome una oleada de sentimientos. No obstante, el beso no duró demasiado tiempo. Dominique separó nuestros labios para contemplar mi rostro a lo largo de unos segundos.

—Soy tan egoísta, que ni dándote millones de besos me conformo —sonrió acariciando los sonrojados pómulos de mi rostro.

Apartó casi en una caricia algunos cabellos rebeldes.

—Supongo que ya somos dos egoístas —contesté riendo.

En el momento que creí que Dominique iría a besarme, tiró de mi brazo para conducirme al interior de mi casa, cerrando así la puerta tras él.

—¿Dónde está Asia? —preguntó Dominique una vez que estabamos en la cocina.

—Se ha ido con ellos —me referí a mis padres—. Oye, ¿qué llevas ahí? —evidencié la pequeña bolsa de plástico que Dominique llevaba colgada de su brazo.

Contemplé como Dominique sonreía burlonamente a la vez que introducía su mano en la bolsa, para así segundos más tarde extraer de ella varias tabletas de chocolate y harina de repostería para hacer bizcochos.

—¿Qué te parece si comenzamos haciendo un bizcocho de chocolate? Y ya después con el resto de chocolate que sobre… —le propiné un leve codazo demorando sus últimas palabras, lo que ocasionó que estallase en risas—. Vaya, ya sabías lo que tenía en mente —me guiñó un ojo.

—Eres un…

—Chico estupendo —terminó la frase por mí, colocando ambas manos en forma de jarra en su cintura y con la barbilla alzada de manera altiva. Rodé los ojos a un lado, reprimiendo la risa del momento.

Me mantuve admirando como Dominique comenzaba a organizar todos los ingredientes para hacer el bizcocho, retirando varios recipientes de los armarios. Nunca me cansaría de observarlo. Nunca podría cansarme de amarlo aun sabiendo el duro camino que cada vez se hacía más presente, aun con la cantidad de obstáculos que cada vez eran más evidentes y difíciles de superar.

Un angustioso sentimiento se asomó por un hueco de mi corazón solo de evocar todo el tiempo que habíamos compartido juntos. Sufría de solo pensar que todo aquello ya era pasado y que el presente, así como el futuro, cada vez iba siendo más doloroso.

En unos meses llegaría el invierno y con él las frías noches. Aún con más mantas de las debidas, proseguiría sintiendo una fina e intensa capa de frío cubriendo mi cuerpo. Y es que llegaría el momento en el que ya no existiese el calor para mí, porque mi alma y mi corazón estarían tan fríos, que ahí sería cuando recordase que Dominique solo había uno y no más.

No me percaté acerca de la clara preocupación que se mostraba en el semblante de Dominique, quien me admiraba a escasos metros de distancia. Entendí la preocupación en él, y era porque me encontraba llorando, perdida en mis propios pensamientos y recuerdos.

En el momento que iba a apartar las lágrimas de mi rostro, Dominique lo tomó entre sus manos y plantó un beso por cada lágrima derramada, recorriendo con sus labios todo mi rostro, ejecutando el dolor y el miedo del momento.

—Tengo miedo, Dominique —sollocé levemente—. Mucho miedo.

—Shhh… —trató de tranquilizarme—. Estoy aquí, Elisabeth.

—No puedes alejarte de mi vida sin más —logré decir aun con aquel nudo que oprimía con fuerza mi garganta—. No puedes simplemente no existir más y ya.

—Nunca me alejaré de ti, Elisabeth —sonrió de la mejor manera posible—. Te lo prometo.

Reprimí las lágrimas, y lo abracé con fuerza, nada en comparación de la fuerza con la que él lo hizo.

Segundos más tarde, ambos nos separamos, para observarnos. Dominique me sonrió y colocó por detrás de mí oreja mechones de cabello que caían sobre mi rostro.

—El bizcocho no se va a hacer solo, y ahora mismo tengo un hambre increíble. Por lo tanto, más vale que comenzamos a hacerlo, o sino terminaré devorándote a ti —me guiñó un ojo.

Traté de sonreír ante sus palabras y acto seguido lo tomé de la mano para así conducirlo a la cocina.

Mientras que Dominique se dedicaba a fundir el chocolate y la mantequilla, yo me encargué de juntar la harina con los huevos. No faltó la guerra de harina, así como las manchas de chocolate y harina entre nosotros, puesto que Dominique me lanzó al cabello la harina y yo no dudé en repetir su misma acción, pero con el chocolate.

Ambos parecíamos los mismos niños pequeños de siempre, cocinando con la ayuda del otro y riendo a la vez que nos arrojábamos harina y chocolate, dejando todo hecho un desastre.

Tras tener que echar por segunda vez esos dos alimentos, terminamos el bizcocho y lo metimos en el horno para que se calentase.

—Bueno, ahora solo falta esperar una hora para que se haga —dije limpiándome la harina del rostro, así como tratando de retirar la que se encontraba en mi cabello. Mientras tanto, el cabello de Dominique se encontraba impoluto, no había rastro de harina en él, pero sí de chocolate por su cara, manos y cuello.

Dominique conectó su móvil a un aparato de música, para que así se escuchase la canción Big Jet Plane de Angus & Julia Stone. Acto seguido, comenzó a aproximarse a mí.

Extendió su mano hasta alcanzar la mía y la tomó con delicadeza. Tiró de ella, así como de mi cuerpo que reaccionó de manera dócil. Sus manos se colocaron en mi cintura, mientras que las mías descansaban en sus hombros. Nuestros pasos estaban sincronizados y cada uno de ellos era como pisar las nubes. Alcé la mirada, para encontrarme con la suya.

Mi mejilla se posicionó junto a la suya y me permití cerrar los ojos, dejándome llevar por la inexplicable sensación de felicidad que recorría mi cuerpo en aquel instante.

Deseé sentirme de aquel modo por toda la eternidad, le deseé incansablemente. Deseé a Dominique más de lo imposible y más que la libertad de la vida. Deseé sin remordimientos sentir el cielo y si hacía falta el abismo, pero solo junto a él. Deseé su esencia más que los atardeceres de los que tan prendada estaba. Le deseaba a mi lado, eternamente.

Sin previo aviso, me levanté sobre mis talones, atrayendo su rostro al mío con firmeza, uniendo los labios de ambos y nuestras almas. Nuestros labios danzaron con sutileza, pero al igual que él, necesitaba más. Le necesitaba a él, por completo.

En el momento que nuestros labios se entreabrieron y nuestras lenguas se encontraron, la pasión estalló en mil pedazos, ocasionando fuegos artificiales en el interior de mi cuerpo.

Dejándonos llevar por el ritmo de la canción, sus dedos se entrelazaron en mi cabello, acariciándolo y revolviéndolo como si dependiese de ello.

En el momento que creí que me desplomaría, me aferré a sus hombros, a lo que él enredó mis piernas en ambos lados de su cadera, encadenando mis muslos cubiertos por unos finos pantalones cortos de seda blanca. En el momento que tiró con suavidad, muchísima suavidad, de mi cabello para tener mayor acceso a mi cuello y así besarlo, sentí lo que verdaderamente era el paraíso.

No existía necesidad alguna de hablar, nuestros cuerpos actuaban por sí mismos. Dominique me llevó por el pasillo que conducía hacia las escaleras. Trató de ascenderlas, sin embargo, tropezó con uno de los escalones y nos reimos con los labios aún juntos. No obstante, volvió a sujetarme con mayor firmeza, y con ayuda de la barandilla ambos conseguimos llegar ilesos a la primera planta.

Un sonido ronco salió de su garganta en el instante que tiré de su labio inferior, perdiendo la poca cordura que conservábamos. Siendo prisionera entre sus brazos, su cuerpo provocó que mi espalda chocara contra la pared del pasillo, a escasos metros de mi dormitorio, me desprendí de la ropa.

Con su ayuda, aparté la ropa que él aun llevaba y acto seguido ambos nos dejamos caer en mi cama. Sus labios no tardaron ni una milésima de segundo en atacar los míos, así como en absorber cualquier gota de dolor. Mis manos recorrieron su espalda hasta alcanzar su cabello y permitir que mis dedos se enrollaran ahí. Mientras tanto, sus firmes manos recorrieron toda la longitud de mi cuerpo, incluyendo las zonas más sensibles de toda mujer.

Cerré los ojos con fuerza y reprimí un fuerte gemido en el momento que su mano se deslizó en el interior de mis muslos. Todo mi cuerpo temblaba y vibraba ante aquel cúmulo de nuevas sensaciones que nunca antes había experimentado.

—Mírame —escuché decir a Dominique minutos más tarde, cuando todo su cuerpo se unió al mío—, por favor, Elisabeth.

Abrí los ojos presa del placer y nada más cruzarme con su mirada, me perdí en el azul de sus ojos, siendo capaz de ver tras ellos la mezcla de sentimientos y sensaciones experimentadas en el momento. Sensaciones inolvidables que solo él era capaz de causar en mí.

Me perdí con la esencia de sus labios y la reacción de sus caricias en mi cuerpo, haciéndome sentir viva y completa, abstrayéndome de todo dolor y todo miedo. Me perdí entre nuestros gemidos y sus te quiero contra mi cuello. Todo aquello era más que real, todo aquello era superior a lo que la propia realidad caracterizaba. Todo era perfecto. Me perdí en el recorrido de sus lunares que se encontraban en su cuerpo y en los trazados que sus dedos hacían alrededor de los hambrientos latidos que mi corazón transmitía. Me perdí en el abismo, sabiendo que tal vez, algún día, encontraría la salida. Y una vez más, me perdí en él.

32

La semana siguiente de su cumpleaños fue intensamente desgarradora. Cada noche, Doriane me llamaba para que acudiese junto a Dominique. A duras penas tenía fuerzas y las pocas que tenía se desvanecían como polvo en el aire.

Sus constantes tortuosas pesadillas vivían con el tanto de día como de noche. Y las dosis que de vez en cuando le administraban de morfina le hacían delirar y decir cosas sin sentido e incluso irreales. El dolor en ambos cada vez era mayor y se propagaba velozmente.

La constante presencia de Isabelle al igual que la de Benjamin y Alaric fue de gran ayuda para mí. No había día en el que no estuviesen junto a mí, puesto que Dominique se pasaba la mayor parte del día durmiendo y mis noches estaban ocupadas por el insomnio. Al igual que con ellos, solía hablar todos los días con Louise gracias al nuevo móvil que me había comprado una semana atrás, por supuesto con internet esta vez, así que terminé contándole qué era lo que verdaderamente le ocurría a Dominique. Su apoyo, a pesar de la distancia, también fue muy inmenso. Me resultaba imposible poder cerrar los ojos por miedo a que cuando despertase que Dominique ya se hubiese ido.

Ahora, sentirle respirar se había vuelto un pasatiempo junto a mi música favorita. Tenía miedo, muchísimo miedo de que en algún momento su respiración se ralentizara sin haber estado presente y que Dominique se hubiese marchado, sin yo haberme podido despedir. Sin embargo, el final de cada una de nuestras conversaciones tenía una pequeña despedida, porque nosotros no éramos los dueños del universo y no teníamos la certeza de cuando todo lo formado hasta ahora llegaría a su fin.

Hoy todo parecía haber mejorado. Dominique logró levantarse de la cama sin ayuda de nadie y consiguió llegar hasta la habitación en la que se encontraba su piano. No supe con certeza cuanto tiempo se mantuvo allí, tocándolo. Posiblemente fuesen largos minutos u horas, pero aun así no había nada mejor que sentir su manera de tocar y así sentir lo que él sentía.

Dominique me hizo un ademán con la mano para que me sentase junto a él en la banqueta del piano. Le hice caso y me situé a su lado, rozando su cuerpo con el mío. Sus dedos comenzaron a deslizarse como plumas en las teclas de piano, para así tomar las mías y sincronizarlas junto a las suyas, tocando la triste y desoladora canción Wind de Brian Crain.

—Serás una gran artista, Elisabeth —susurró.

—¿Tú crees? —le sonreí con añoranza.

—Ya puedo imaginarte en alguna de tus exposiciones, mostrándole a los críticos tus grandes obras de arte —me devolvió la sonrisa—. También puedo imaginarte como maestra, enseñando a niños pequeños y adolescentes a pintar. Sin embargo, nadie será capaz de pintar como tú. Nadie tendrá ese potencial que solo tú tienes, ni esa magia. Solo tú, Elisabeth.

—¿Crees que lo conseguiré? —presté mayor atención a la melodía.

—Creo en ti, Elisabeth —dijo alzando mi barbilla. Sus desgatados ojos azules me observaban un tanto vidriosos—. Y creo en tú futuro.

—Mi futuro estará tan vacío como yo —cerré los ojos—. Hay algo que me advierte acerca de lo que está por llegar, pero aun así no quiero creerlo… No quiero saber cómo será todo después. Porque tan solo seré capaz de sentir el vacio que habrá en tu ausencia y de verdad… no quiero sentirlo.

No conseguía encontrar las palabras indicadas. No era capaz de encontrar las palabras adecuadas para aquel momento.

—Nunca estará vacío —me sonrió—. Nunca dejaré de estar a tu lado, tenlo por seguro.

Me limité a asentir con la cabeza, tomé una gran bocanada de aire y me levanté del banquillo para así quedar frente a él, quien me observaba un tanto desconcertado.

—Espera aquí un momento —le dije, y asintió con la cabeza sonriente.

Salí de la habitación y tomé una bolsa que había dejado en el marco de la puerta. Volví a acceder a la habitación y contemplé como Dominique me observaba más feliz que nunca, con los brazos en su pecho.

—Nunca tuve el valor de dártelo desde que volviste a Bergerac —declaré—. Nunca creí que sería capaz hasta el día de hoy de entregártelo, ya que no la consideré lo suficientemente buena tampoco —reí con la voz entrecortada—. Pero hoy he tomado el suficiente valor para hacerlo, ya que… no perdería nada.

Le proporcioné el lienzo encubierto por papel y él se limitó a observarlo aun con el papel y con una sonrisa. A continuación, descubrió el lienzo. Sus ojos se abrieron como platos y pude apreciar como el azul de sus ojos cada vez irradiaban más luminosidad. Deslizó la yema de sus dedos por el lienzo y se mantuvo observándola con el ceño fruncido. Llegué a pensar que no le había gustado, pero, en el momento que lo dejó sobre el piano y me unió a él, supe que no era así. Sus amplios y delgados brazos me rodearon y su rostro trató de esconderse en mi cuello, al igual que el mío en su pecho.

—Prométeme que lo expondrás —dijo con la voz más ronca de lo habitual. Logré ver una lágrima ahogada deslizándose por su mejilla y cómo trataba de mantener su compostura.

—¿Para que la gente vea lo guapo que eres? —reí aún en su pecho.

—No lo había pensado, pero que así sea —escuché una débil risa por su parte—. Prométeme que lo expondrás, Elisabeth, por favor.

Ambos nos volvimos a unir, mis manos se acomodaron en su pecho, así como las suyas en mi rostro. Sentí la fría yema de sus dedos, acariciando y dibujando trazados sobre mis mejillas.

—Te lo prometo —murmuré con los labios temblando y una sonrisa curvada.

—Y una última cosa —susurró uniendo su frente con la mía—. ¿Te quedarás conmigo?

—Hasta el final, Dominique —contesté sabiendo a lo que se refería.

Sin esperar nada más a cambio, sus húmedos labios sellaron los míos. Fui capaz de percatarme de la suplica y del dolor que aquel beso significaba, comprendiendo que esto no era más que el principio de nuestra afligida despedida.

***

Tras pasar la mañana junto a Dominique, tocando las melodías más perfectas que unas simples teclas podrían proporcionarnos, comiendo bajo el sol de los últimos días de verano y recordando toda una vida juntos, opté por ir a pasar la tarde con Isabelle y el resto, puesto que estaba agotado y había decidido acostarse. Sabía que algo malo pasaría pronto y no se trataba de un simple presentimiento.

—Dentro de un mes estarás de camino a Londres —dijo Isabelle arrojando una piedra al lago.

Me limité a asentir con la cabeza aún con la vista perdida en las turbias aguas del lago. Tomé otra de las piedras y la arrojé de aquella manera que Dominique me había enseñado, originando así diversas ondas en el agua tras los diversos rebotes de dicha piedra sobre la superficie.

—Te echaremos muchísimo de menos —habló esta vez Benjamin entre medias de Isabelle y yo—. Aunque siempre nos quedará Asia.

—Y yo a vosotros chicos —traté de sonreír, aunque más bien fue una extraña mueca lo que surgió entre mis labios—. Pero os aseguro que no habrá día en el que no piense en vosotros. Y por supuesto podremos estar comunicados todos los días.

—¡Eh y no dudes que iremos a verte cuando hagas tu primera exposición! —exclamó mi mejor amiga.

Sonreí de manera forzosa y contemplé como Alaric se situaba frente a mí en la fina y afilada hierba del lago.

—¿Cómo está él? —preguntó con una mueca de disgusto.

—No creen que pase de esta semana —respondí tragando fuerte—. Tal vez… cinco o seis días —nadie podría imaginarse lo tan duro que era mencionar aquello.

Todos los presentes agacharon la cabeza a modo de derrota y yo me limité a proseguir observando el muelle y a recordar todo lo vivido a lo largo de estos meses junto a Dominique.

—¿Cómo está Edmé? —inquirió Isabelle.

Negué con la cabeza como dando a entender que no sabría que responder, porque al fin y al cabo Dominique además de ser su hermano era su mejor amigo. Se había aislado por completo de todos, menos de Dominique, con quien permanecía las veinticuatro horas del día, y de mí con quien en ocasiones se desahogaba al ver de tal manera a su hermano. Me contó que había veces en las que incluso se acostaba a dormir junto a él en su cama para observarle y memorizar aún más su rostro, por miedo a olvidarlo algún día.

—¿Y tú, Elisabeth? ¿Cómo estás? —me dijo Benjamin, atrayéndome a él para así permitir que mi cabeza se posicionara en su hombro.

—Creo que con decir que estoy es suficiente…

—Piensa que, en algún momento, dejará de sufrir, Eli —habló esta vez Isabelle—. Ya no más sufrimiento, ni más padecer en esta vida. En algún lugar, Dios sabe dónde, estará en paz.

—Lo sé, Isabelle —dije en un tono de voz a duras penas audible.

Entonces comencé a recordar todo lo ocurrido desde su vuelta de América a finales de marzo. Nuestro primer encuentro después de más de dos años, al igual que su indiferencia y aquella misteriosa actitud respecto a mí. El viaje a Barcelona y los primeros roces entre ambos. Nuestro primer beso en la fiesta de aniversario de aquel local. Nuestro reencuentro en Londres y el descubrimiento de su secreto, al igual que la confesión de sus sentimientos por mí. Nuestras infinitas tardes de verano en el lago, disfrutando el uno con el otro…

—Debes de estar feliz, Eli.

Mi mirada se dirigió hacia Benjamin.

—Le has hecho feliz de todas las maneras posibles. Y estoy seguro de que Dominique nunca te olvidará —hizo una pequeña mueca—. Lo has apoyado en cada momento, y aun sabiendo lo que acabaría ocurriendo estás siendo lo suficientemente fuerte para estar con él. No todo el mundo aguantaría dicho dolor, Eli.

—Recuerdo cuando Dominique y yo íbamos juntos a clase —lo interrumpió al final Alaric—. Cuando teníamos diecisiete años, una chica de nuestra clase le preguntó que quién era la chica más guapa para él, porque obviamente quería saber si para él ella lo era —hizo una breve pausa—. ¿Y sabéis lo que le respondió? —negamos con la cabeza—. Que nadie podría superar a Elisabeth Lambert.

Las lágrimas se acumularon en mis ojos y mi vista se nubló por completo.

—Siempre te escogió a ti, ante todo —aclaró—. Y solo hizo falta ver cómo te observaba para afirmarlo.

***

Aquella misma noche Doriane no me llamó para ir junto a Dominique, supuse que habría logrado descansar y que no habría tenido pesadillas, lo cual logró tranquilizarme en parte. Me limité a pensar qué podríamos hacer el día siguiente. Tal vez podría prepararle su comida favorita o ver alguna película. Sin embargo, la sirena de una ambulancia se hizo presente en el silencio de la noche y en mi tan distraída mente.

Me levanté de la cama de inmediato con la respiración agitada y tropezando con mis propios pasos. Acomodé con los dedos temblorosos mis zapatos y acto seguido me puse una sudadera, sin tan siquiera percatarme que me la había puesto del revés.

Por favor que no esté pasando, por favor…

Salí corriendo de mi dormitorio y logré ver como mis padres hacían lo mismo. Descendí las escaleras lo más rápido posible, con los ojos ardiendo como fuego. Entreabrí la puerta y logré ver como una camilla salía del interior de la casa de Dominique.

Me apresuré hacia allí y conseguí ver a Dominique acostado sobre ella. Estaba cubierto con una sábana y con una mascarilla de oxígeno sobre su boca.

—¡Eli! —escuché la desgarradora voz de Doriane.

Su figura apareció ante mí. Sus ojos estaban abultados de tanto llorar y estos tan solo realizaban una función, desprender una inmensidad de lágrimas.

—Por favor, ve con ellos —logró decir entre sollozos—. Iré junto a tus padres y Martin en el coche. Acompáñale a él y a Edmé por favor.

Asentí con la cabeza y me aproximé a la ambulancia. Un hombre me tendió la mano para que subiese, la cual acepté sin lugar a duda, y de inmediato me arrodillé frente a la camilla donde Dominique se encontraba. Su cuerpo estaba completamente lánguido y su rostro sin expresión alguna. Junto a él se encontraba Edmé, quien no dejaba de observar a su hermano.

—Venga Dominique, quédate con nosotros, por favor —dijo con los ojos cubiertos de lágrimas como los míos—. No me abandones, por favor. ¿Qué cojones haría yo sin ti?

Devolví la mirada hacia donde se encontraba Dominique y acto seguido, acaricié su mejilla con los ojos acuosos y varias de mis lágrimas cayeron sobre él. Las aparté de inmediato y proseguí contemplando su blanquecino e inconsciente cuerpo. El trayecto al hospital fue fugaz, como si en cinco segundos hubiésemos llegado. Una vez en el interior de este, lo condujeron a una habitación vacía donde varias enfermeras junto con un médico le esperaban.

Doriane estaba llorando sin parar, al igual que mi madre. Mientras tanto mi padre abrazaba a mi madre, como Martin a Doriane. Varias lágrimas se escaparon de su marido y tras sus verdosos ojos era visible aquel dolor tan intenso, porque no existía mayor tortura que la posibilidad de perder a un hijo. Edmé, en cambio, estaba sentado en el suelo, contemplando un punto fijo de este.

Mi mirada estaba determinada en la puerta cerrada, permaneciendo a la espera de que se abriese, lo cual ocurrió minutos más tarde cerca de las tres de la madrugada. Un médico salió de allí y dijo que podíamos ir entrando a despedirnos, eran sus últimas horas.

Todos fueron entrando antes que yo. Doriane salió de la habitación junto a Martin tras largos minutos, desolada como el resto y al borde de un desmayo. Edmé tuvo que irse prácticamente corriendo al lavabo masculino situado en esa misma planta. Justo cuando iba a intentar consolarlo, mi padre me hizo un ademán con la mano para que entrase. Las palabras en aquel momento eran inexistentes y todas y cada una de ellas estaban ahogadas.

Con las piernas flaqueando al igual que gran parte de mi cuerpo, accedí a la habitación. Estaba sumida en la oscuridad, como todo en aquel momento. La camilla era lo único que se encontraba en ella, al igual que los aparatos que conectaban a Dominique y un pequeño sillón.

Me situé en el sillón frente a la camilla y tomé la fría mano de Dominique. Dejé mi cabeza reposar sobre ella y la besé, sintiendo el amargo y salado sabor de mis lágrimas como el frío que proporcionaba su mano.

—No puede estar pasando —sollocé.

En el momento que sentí como su mano se removía y acariciaba tenuemente la mía, alcé la mirada para clavarla en su rostro. Sus ojos estaban entreabiertos y aún con la mascarilla de oxígeno logré distinguir una tenue sonrisa.

—¿Dominique? —el hablar para mí en aquel entonces era como tragar cristales—. Oh Dios —rompí a llorar frente a él, sin importar la cantidad de lágrimas que derramaba sobre su mano.

—Estás aquí, Elisabeth… —murmuró—, realmente estás aquí.

—Te lo prometí —dije con la visión nublada por completo—. Donde tú me pidas que esté, yo estaré.

—Elisabeth —tosió y apartó unos segundos la mascarilla de oxígeno—. Eres tan…increíble, ¿lo sabías no? Ya te lo dije, ¿cierto?

Asentí con la cabeza, aun reteniendo el nudo en mi garganta. No era capaz de pronunciar ni una sola palabra. Simplemente no podía.

—Elisabeth… —susurró rendido—, ya… no hay dolor.

—Por supuesto que no hay dolor —acaricié sus manos, con el inmenso temor de no volver a sentirlas nunca más—. ¿Qué sientes, Dominique?

—Siento que no hay dolor —murmuró en un intento de abrir los ojos—, y tampoco oscuridad.

Apreté los ojos con fuerza, expulsando en cascada y con violencia todas las lágrimas que había reprimido en horas, días, y semanas.

—Puedo escuchar el tren —volvió a decir—. Ya casi está al llegar…

—¿Lo oyes? —cuestioné mordiéndome el labio superior para ahogar mis sollozos—. ¿Ves el tren? ¿Lo ves, Dominique? Ya no hay dolor allí, Dominique. Ve allí. No vayas a la oscuridad, no vuelvas a ella. Ya no hay sufrimiento que valga —reprimí las ganas de gritar por dolor—. Ve allí, Dominique.

La opresión en mi pecho al ver que no respondía me heló por completo. Sin embargo, su mano volvió a acariciar la mía, una última vez más.

—Elisabeth… creo que voy a dormir un rato… ¿de acuerdo? —sus dedos se aferraron a los míos por unos tortuosos segundos, y sabía que esa ya era la definitiva despedida.

—De acuerdo, Dominique —respondí con la voz quebrada.

—¿Seguirás aquí cuando me despierte?

—Por supuesto que sí, no me marcharé de tu lado, Dominique. Te lo prometo.

Volví a colocarle la mascarilla de oxígeno, lo cual él me agradeció con una sonrisa. Sus ojos estaban vidriosos, y por su barbilla se encontraba una pareja de lágrimas, plenamente desorientadas.

Dominique llevó su mano a la mascarilla para separarla de sus labios por unos instantes.

—Te quiero, Elisabeth Lambert —dijo con una sonrisa—. Eternamente.

—Yo también te quiero, Dominique Roche.

Y tras cerrar los ojos, suspirar dos veces y respirar siete minutos más, el silencio de su corazón se expandió por toda la habitación.

33

Había una pregunta que no dejaba de torturarme en ese momento: ¿Existía algo más allá de la oscuridad?

Mi vida en ese momento estaba tan vacía y destruida que me impedía siquiera ver más que un manto de oscuridad. ¿Qué había sido de la persona a la que tanto trabajo me costó entender? ¿Dónde estaría él cuando lo necesitase?

Sentía que me ahogaba en mi propia respiración en mitad de un océano y que caminaba bajo la lluvia, sin paraguas y sin nada con lo que poder protegerme. Sin embargo, no solo sentía en aquel instante que me ahogaba. Lo sentí cuando presencié cómo su mirada se apagaba y su mano carecía de cualquier tipo de fuerza para ejercer sobre la mía, al igual que el ensordecedor sonido del monitor de sus constantes vitales.

Sabía con certeza que sería insufrible, pero no así. El nudo que oprimía con fuerza mi garganta se había expandido por todo mi cuerpo al pensar que me encontraba frente al cuerpo sin vida de Dominique, porque él ya no estaba allí. Todo el dolor de aquel momento sobrepasaba la realidad y aún más la irrealidad.

No era capaz de asimilar lo que estaba ocurriendo o mejor dicho, lo que acababa de ocurrir. Rogué en silencio estar delirando, sin embargo, en el momento que mi padre y una enfermera trataron de sacarme de allí, supe que no era un sueño, sino una pesadilla. Una pesadilla basada en hechos reales, al igual que nuestra historia. Escuché a un médico citar a la segunda enfermera la fecha de la muerte y la hora, y esa fue la gota que colmó el vaso.

Cada vez que me iban alejando más de él, el dolor se intensificaba más y más. Observé su lánguido cuerpo sobre la camilla distanciándose cada vez más de mí y de la luz para volcarse hacia la oscuridad.

Los gritos y el llanto vinieron después en el momento que realmente entendí la situación. Segundos más tarde de haber reaccionado ante la situación, empujé a la enfermera con una fuerza no muy propia de mí para volver a la habitación y poder abrazar por última vez a Dominique.

Trató de sacarme de allí pero quería volver a acercarme a Dominique una última vez más e intuitivamente le propiné un codazo en el estómago, sin importarme las consecuencias.

—Eternamente Dominique, eternamente —sollocé observando su rostro y besando su mano.

Su tacto fue sentir como si el fuego helase mi corazón y el hielo quemase mi alma. Acaricié su mejilla una última vez más, queriendo mantener en mi memoria de manera inolvidable su suave tez.

Entre los gritos tan desgarradores que yo emitía y las lágrimas que arrojaba, mi padre trató de atraerme a él para separame del cuerpo inerte de Dominique. Ya no me quedaban fuerzas para luchar, porque las pocas que tenía minutos atrás se habían desvanecido como si jamás hubiesen estado ahí.

La felicidad se había convertido en polvo y el dolor en aire.

Una vez que lograron sacarme de la habitación contemplé a los presentes, todos estaban devastados. Doriane al borde de un ataque de ansiedad y yo en mitad del abismo. Todos estábamos sufriendo por su presente y futura ausencia y decir aquello no era suficiente... nada era suficiente para explicar el dolor de aquel entonces.

De vuelta a casa solo fuimos mis padres y yo, puesto que Doriane, Edmé y Martin no se iban a marchar por el momento. El silencio era tan denso y los sollozos por parte de mi madre eran infinitos, sin embargo, me limité a reprimir los míos. Al llegar a nuestra casa, mis padres me preguntaron si quería tomarme una tila para tratar de relajarme. No contesté puesto que no era capaz de transmitir ni una sola palabra, tan solo me limité a subir las escaleras y a caminar hacia mi dormitorio.

No me molesté en acostarme en la cama, sino que me recosté en el marco de la ventana. Contemplando el lado de la habitación en el que él tocaba el piano, con el fin de querer mentirme a mi misma acerca de que Dominique volvería, encendería la luz y se pondría a tocar sus melancólicas melodías.

Asia se situó en mi regazo y sollozó sobre él, como si supiera lo que había ocurrido. Acaricié su suave pelaje y proseguí observando la casa de enfrente con la vista nublada.

—Vuelve —susurré sin dejar de llorar—. Por favor.

Esa noche no dormí, porque sabía que si me dormía las pesadillas se harían presentes, por lo que ya era lo suficientemente doloroso vivir esta pesadilla como para una más.

El día posterior a la muerte de Dominique todos se reunieron en el velatorio, incluyendo sus amigos de América que aún seguían en Francia y quienes acudieron lo más rápido posible, conocidos suyos e incluso personas de nuestro instituto con quienes en su momento entabló una buena relación. Mis amigos trataban de animarme, pero yo me limitaba a observar y a no mencionar ni una sola palabra.

El día de su funeral fue incluso peor que el anterior. Ver como su ataúd estaba bajo tierra y en la lápida aparecía su nombre al igual que la fecha de su muerte, me consumía de manera muy poco idónea. Tener que escuchar las palabras de Martin en el funeral fue incluso más doloroso y mortífero de lo que creía. Sin embargo, fue aún peor escuchar a Edmé.

—La verdad, no soy bueno con este tipo de cosas porque al fin y al cabo el poeta era Dominique, no yo —comenzó diciendo un tanto incómodo—, pero supongo que muchos de vosotros me entendéis cuando digo que perder a un hermano, y mejor amigo, es como perderte a ti mismo —hizo una pequeña pausa—. Dominique además de haber sido mi hermano mayor, ha sido mi referente. Cuando me he equivocado siempre ha sido él quien me ha corregido, cuando la cagaba con alguna chica y yo no sabía el por qué él me lo explicaba. Incluso recuerdo que una vez, cuando éramos pequeños y yo apenas tenía siete años y él nueve, tenía tanta hambre que pensé que colocando espaguetis crudos en un plato con agua y metiéndolos al microondas dos minutos, se cocerían, pero ya me demostró que no era así —ese último comentario provocó en casi todas las personas, incluida yo, una triste sonrisa—. Con todo esto quiero decir… que jamás voy a conocer a una persona como Dominique, que, a pesar de tener nuestras diferencias, nuestras continuas subidas y bajadas, siempre hemos sabido como mantener el equilibrio juntos en lo más alto de todo —creí que iba a finalizar no obstante me sorprendió cuando su mirada viajó hacia la mía—. Y gracias a ti Elisabeth, por haber conseguido eso que tantos deseábamos ver en Dominique después de tanto tiempo, la felicidad. Jamás conoceré un amor tan real e intenso como el que ambos tuvisteis.

Mi labio inferior comenzó a temblar y mis ojos se humedecieron de inmediato. Isabelle agarró mi mano y la acarició, tratando de tranquilizarme.

—Ambos sois inolvidables para mí —dijo segundos antes de que su voz se quebrara—. Gracias —agradeció a quienes le habían escuchado.

Asentí con la cabeza y aplaudí, a lo que todo el mundo se unió. Los amigos de Dominique contemplaban el suelo en un acto de dolor y se apartaban las lágrimas de la manera más ágil posible. Isabelle, a pesar de estar llorando, me sonreía para tratar de tranquilizarme.

Una vez dado por terminado el funeral, la gente comenzó a marcharse ya que había empezado a llover. No obstante, a mí no me importó. Llevase o no un paraguas material, eso no sería lo que verdaderamente me protegería.

Me aproximé a la lápida y me situé frente a ella, con las piernas encogidas y el cabello pegado a mí ya húmeda ropa. Sentí frío desde que Dominique se había marchado de este mundo, por lo que el helor del momento era igual al que sentía horas atrás, incluso durmiendo.

—One love, two mouths, one love, one house… —comencé a cantar—, no shirt, no blouse. Just us, you found out…

Deslicé mis manos por la tierra ya mojada y dibujé diversas figuras en ella aun cantando dicha canción.

—¿La recuerdas, Dominique? —murmuré—. Es nuestra canción…

Extraje mi móvil y puse la canción que segundos atrás estaba cantando, Sweater Weather del grupo The Neighbourhood.

—¿Puedes escucharme? —dije a la nada—. ¿Puedes sentir este vacío que has dejado tras marcharte? ¿Sientes tu ausencia en mí? ¿La sientes, Dominique?

Pasaron horas hasta que decidí despedirme por completo de Dominique. Pero recordé su promesa y era que él nunca se alejaría de mí, y que todo esto no era más que un hasta pronto. No era una despedida, era un simple periodo de tiempo al que debía de enfrentarme hasta regresar junto a él.

Volví a casa de Dominique, donde estaban los padres de Edmé y los míos. Ellos se ubicaban en la mesa del comedor comiendo en silencio, mientras que Edmé se encontraba en el sofá sentado abrazando sus piernas y con su rostro camuflado en sus rodillas. Sin embargo, yo no me quedé allí. Ascendí las escaleras lo más rápido posible y me dirigí hasta el dormitorio de Dominique.

Nada más entrar en él, me hundí al percatarme de que el aroma de Dominique aún seguía ahí, el aroma que provocaba que me derritiera como hielo sobre fuego al tenerlo a una corta distancia. Me situé en su cama y me mantuve observando los marcos de fotografías de su habitación, en los cuales aparecíamos juntos, al igual que con Edmé, sus amigos o con Doriane y Martin.

Fruncí el ceño al ver una hoja tapando una de las fotografías. Me aproximé hasta allí y logré ver que se trataba de un sobre con algún objeto pesado en su interior. Lo tomé y nada más leer hacia quien iba dirigido, el nudo del que creí haber huido por unos instantes, volvió a surgir con sigilo pero violencia, mucha violencia.

Entreabrí el sobre con las manos temblorosas, encontrándome una grabadora en él. Respiré fuertemente un par de veces antes de ser capaz de presionar al botón play de la primera pista.

—Para el gran amor de vida y mi artista favorita —comenzó diciendo como si se tratara de una carta—. ¿Recuerdas cuando me dijiste que tenías miedo de olvidar algún día mi voz? Pues bien, esa es la razón por la que he decidido grabar y no escribir, para que mi voz para ti se vuelva inolvidable —continuó—. Creo que he perdido la noción de todas las veces que he tenido que repetir esta grabación, ya que no me salía la voz cuando pensaba siquiera todo lo siguiente que quiero decir —su voz se quebró a medias, por lo que se tomó unos cortos segundos para así volver a retomar su tono de voz normal—. Años atrás le pregunté a mi madre que si era sencillo amar a una persona, ¿y sabes qué me respondió? Que amar a alguien no es algo fácil, porque ese acto conlleva una gran voluntad en diferentes aspectos y muchos de ellos se dan por vencidos siquiera antes de intentarlo. Sin embargo, cuando una persona obtiene ese algo o alguien que le hace inmensamente feliz, entonces desea que sea infinito y jamás se marche, ¿así que quienes son entonces los que han logrado amar algo o alguien que les haga felices eternamente? —tomó una gran bocanada de aire—. Yo Elisabeth Lambert, yo soy uno de ellos. Y siempre digo tu nombre completo porque al igual que tú, es demasiado perfecto como para tener que ser inferior al resto. Después de haber hecho una recopilación de miles de momentos pasados de mi vida, soy capaz de decir con total sinceridad que tú has sido quien me ha hecho eternamente feliz —pude incluso, aún sin poder ver su rostro, saber que estaba sonriendo en el momento que mencionaba aquello último—. Tengo tanta vida que todavía quiero vivir… así como tantos momentos que quiero volver a repetir, que daría lo que fuera por ello, a pesar de que no pueda ser así… —hizo una breve pausa—. Y sé Elisabeth que será un camino difícil y que sentirás como el dolor poco a poco se vuelve más y más insufrible, así como el vacío que creo haber dejado… Pero te prometo, que llegará un momento en el que ya no existirá el dolor, Elisabeth, y en el que decenas de decisiones te devolverán la felicidad. Por lo que tan solo deberás de esperar un poco a que todo lo malo se disuelva, y en un futuro cuando vuelva de manera efímera a tu mente, sonreirás y deberás de recordarme como aquella persona a la que hiciste infinitamente feliz —volvió a hacer otra pausa, esta vez soltando un gran suspiro—. Sólo te pido, Elisabeth, que en mi ausencia, por favor, disfrutes de tu vida por dos, por ti y por mí, como hasta ahora llevábamos haciendo. Y bueno… esto siguiente es algo duro de decir, porque joder aún sigo vivo, pero… al igual que todas las causas tienen sus consecuencias, a causa de que yo desaparezca aparecerá otra persona —negué con la cabeza y con los ojos impregnados en lágrimas como si fuera capaz de observarme—. En un futuro deberás de enamorarte de una persona que valore tu esfuerzo empleado a lo largo de toda la vida y que respete cada parte de ti, desde tus imperfecciones hasta tus virtudes y que las imperfecciones vea que son perfectas de por sí. No quiero que te enamores de un imbécil que pueda darte mucho, pero que no te valore, sino que deseo que te enamores de alguien que te haga sentir lo inalcanzable como nosotros hicimos con poco y que aquello sea más que suficiente. Deseo que vivas la palabra eterno por los dos Elisabeth —podía escuchar casi como su voz temblaba—. Y cuándo sientas que él es el indicado, entonces enamórate sin escrúpulos como yo lo hice de ti, Elisabeth. Te quiero demasiado como para pedirte que te enamores de nuevo en un futuro por muchísimo que me duela, porque al fin y al cabo como antes te he dicho… yo estoy vivo y te estoy pidiendo aún conmigo presente que te enamores de otra persona —absorbió por la nariz—, y perdón, pero voy a dejar de hablar de ello porque me hundo —se mantuvo en silencio unos cuantos segundos—. Esfuérzate en llegar lejos en el mundo del arte porque, con sacrificio, lo conseguirás, estoy seguro de ello. Y en las noches de desvelo, tan solo recuerda que allá donde esté, estaré pensando en ti y recordándote como la mujer más maravillosa y valiente que jamás haya conocido —escuché como suspiraba una última vez más—. Te quiero inmensamente, incansablemente e infinitamente, Elisabeth Lambert. Dominique.

Aparté las lágrimas de mis ojos y apagué la grabadora. Tomé esa última nota que Dominique había dejado dentro del sobre junto a varias flores secas como a mí me gustaban.

Nadie dijo que sería sencillo Elisabeth, porque, ¿qué sería de los humanos si todo lo fuera? Sé fuerte, domina el dolor y aunque haya veces en las que desees creer que todo está perdido en la vida, analiza cada acontecimiento pasado en esta, de la vida en la que solo tú puedes gobernar. Y recuerda que este es un obstáculo más, pero conociéndote y sabiendo lo intrépida que eres, lo superarás con osadía. Te quiero, muchísimo.

—Dominique

Me dejé caer sobre su cama pesadamente y contemplé el techo de la habitación con el corazón vacío y miles de recuerdos descoloridos, así como con mis ojos ardiendo por la gran acumulación de lágrimas.

Entendí que no todo en la vida sería sencillo y que me correspondía luchar por matar ese dolor y vacío que había comenzado con su ausencia. Pero también entendí que aún con el dolor, había logrado dejar de hacer sufrir a una persona, a quien le había dado esperanza.

Epílogo

—¿De verdad usted pasó todo aquello? —me observó boquiabierto Hugo tras haberle narrado toda aquella historia.

Asentí con la cabeza junto con una sonrisa.

—¿Hace cuánto tiempo que ocurrió?

—En septiembre de este año harán cinco años del fallecimiento de Dominique —contesté—. Ahora que lo pienso… vaya… cinco años son muchos —analicé todos estos cinco años desde que su ausencia se hizo presente en mi vida.

Hasta hacía tres años pronunciar su nombre era como si miles de alfileres atravesaran mi piel. Pero de alguna forma siempre conseguía sonreír en su ausencia y soltar en diversas ocasiones una gran cantidad de lágrimas al recordarle.

Todo había cambiado desde que Dominique se fue. Tan solo tres semanas después de su muerte tuve que marcharme a Londres para comenzar el primer curso, lo cual no fue sencillo. No obstante, Louise siempre estaba a mi lado para ayudarme, apoyarme y animarme. Ambas estuvimos viviendo juntas hasta hacía unos meses, cuando se mudó a una nueva casa con su prometido Harry, por lo que yo ahora vivía sola en aquel apartamento que había amoldado para mí.

Respecto a los demás, Edmé no quiso volver a América a estudiar, decía que no podría soportar el estar allí. Por lo tanto, pidió el traslado a una universidad de España para seguir estudiando traducción e interpretación. Terminó la carrera dos años atrás y desde entonces no ha dejado de viajar por Europa para ejercer de traductor en diversas empresas. Mientras tanto Doriane y Martin habían continuado con sus vidas en Bergerac, aun con la herida abierta de la muerte de su hijo mayor.

Mis padres, para sorpresa de todo el mundo, se encontraban actualmente en Italia por un par de meses, estructurando la nueva cadena de restaurantes que habían decidido expandir, primero por Francia, después Italia y por último España, a donde viajarían en octubre. Les resultaba imposible el poder venir a esta exposición por más que lo deseasen, ya que estaban constantemente ocupados, lo cual significaba que les iba bien en el negocio.

—¡Sorpresa! —escuché como exclamaba un grupo de personas a mis espaldas.

Nada más girarme mi mirada se encontró con las de varias personas. Entreabrí la boca sorprendida al ver a Edmé, Isabelle, Benjamin, Alaric y Louise. Los cuatro primeros, al parecer se habían compinchado para decir que estaban ocupados con sus respectivos trabajos para darme una sorpresa.

—¡Habéis venido! —grité antes de abalanzarme a abrazar a los cinco.

—¿Te creías que faltaríamos a tu primera exposición? —me preguntó Alaric, quien se había dejado el cabello largo y había reemplazado las fiestas y las chicas por centenares de informes al día en su oficina.

Mi mirada viajó hacia la de mi amiga del alma, Isabelle, quien ahora se encontraba a dos meses de dar a luz a dos gemelos, Alexandre y Etienne. Estaba segura de que ella y Benjamin serían unos grandiosos padres.

—Es decir que cuando me mandaste el mensaje antes de que venías con retraso porque había habido un accidente, ¿Era una tapadera? —pregunté con una sonrisa burlona a Louise, quien al parecer lo había organizado todo.

—Chica lista —dijo guiñándome un ojo.

Sonreí y miré a Edmé.

—Me alegro tantísimo de verte —confesé antes de abrazarle una vez más.

—Y yo de verte a ti preciosa.

Todos nos mantuvimos conversando durante un rato hasta que poco a poco la galería fue llenándose más y más de personas, lo cual en parte me aterraba. Jamás había expuesto y menos delante de tantísima gente.

—Hay muchísima gente —le murmuré a Glenn, el rector de la universidad con quien tenía una gran amistad, aun con la vista fija en la inmensidad de personas.

—Siendo una de las primicias innovadoras de arte de estos años, ¿cómo esperas que no haya tanta gente? Están deseando admirar tus obras de arte —rió—. Hay muchos críticos, profesores de academias de arte e incluso grandes artistas de este nuevo siglo.

Tragué fuerte de tan solo pensar que me encontraba frente a personas de una alta posición en el mundo del arte, y yo con tan solo veinticuatro años. Admiré a lo lejos a mis amigos, quienes se encontraban sonriéndome y con los pulgares alzados. Les sonreí a modo de respuesta y proseguí caminando junto a Glenn, que me presentó a críticos de diferentes países.

No lograba aceptar que estaba llegando lejos en el mundo del arte y que en tan poco tiempo mi arte estaba siendo reconocido por algunos de los países más importantes del norte de Europa.

—¿Señorita Lambert?

Me di la vuelta y permanecí frente a un hombre esbelto de unos treinta años, quien me sonreía de manera afable. Su cabello oscuro se encontraba un tanto desmelenado. Se aclaró la garganta y me sonrió, formándose así unos dulces hoyuelos en sus mejillas.

—Soy Owen Wright, periodista del Sixty Seconds —se presentó—. ¿Me permitiría una serie de preguntas?

—Por supuesto —acepté sonriente.

Él asintió y me sonrió. Ambos nos encaminamos hacia una de mis primeras pinturas y nos situamos frente a ella, donde varias personas se hallaban admirándola.

—Su nombre completo es Elisabeth Lambert, ¿no es así? —me dijo mirando su libreta.

—Así es —contesté.

—¿Es usted de Inglaterra?

—No —negué—. Soy de Francia, de Bergerac, una pequeña loclidad de Dordoña. Allí nací y viví hasta hace poco más de cinco años.

—Siempre quise ir a Bergerac —dijo—. Dicen que es un lugar bastante bonito, así como el aspecto medieval de las casas.

—Lo es —reí—. Seguro que le gustará.

Owen se mantuvo observándome, así como sonriéndome. Segundos más tarde, sus ojos volvieron a fijarse en lo escrito que aparecía en su libreta.

—Retomando las preguntas —su vista se fijó en la pintura de la vitrina—. ¿Cuál es el nombre de esta pintura?

Aseguré mi mirada en el mismo cuadro del que Hugo quiso saber cuál era la historia que ocultaba, admirando así a mi único y favorito modelo. Sus ojos azules resplandecían y esa cautivante mirada parecía estar buscando algo, o mejor dicho, a alguien.

Prométeme que lo expondrás, Elisabeth, por favor.

—Enigmático —sonreí al saber que había cumplido su promesa—. Se llama Enigmático.

Recordaba a Dominique Roche como el gran y pasado amor de mi vida. Y podía decir que ahora recordarlo no era tan doloroso.

Agradecimientos

Miles de gracias a todos aquellos que han hecho posible la publicación de mi libro. Gracias papá y mamá, por vuestro apoyo y por creer en mí, al igual que gracias a mis tíos, Concha y Javier, por ayudarme con la corrección del libro. Inmensamente agradecida a los tres rayos de luz que siempre me han animado y apoyado; Carmen López, Rocio Bernabé y Alba Cortés. Muchísimas gracias, María Gil, por levantarme siempre la cabeza y hacerme ver que Enigmático no debía limitarse a estar únicamente en Wattpad. Gracias a las lectoras de Wattpad que han estado siempre ahí, animándome a que persiguiera este sueño. Gracias a ti Alejandro, por creer en mí desde que supiste que escribía. Muchas gracias también a Nuria Gil y Nic Saura, por el gran esfuerzo puesto en la portada y el pequeño Teaser del libro, al igual que a Vicente por su ayuda y la increíble frase del inicio. Y por último, mil millones de gracias a mis chicas del English Pack y a todas aquellas personas que han creído en mí y en Enigmático desde el principio.