ENGAÑO PELIGROSO

JUDY ANGELO

MULTIMILLIONARIOS MACHOS

VOLUMEN 4

ATRAPAR A UN SOLTERO EMPEDERNIDO…

Cuando Dani Swift se pone su uniforme de chófer, con su pelo escondido debajo de su sombrero y su cara libre de maquillaje, ella parece un hombre joven, limpio y afeitado. Mientras está usando su pequeño disfraz, conoce al hombre de sus sueños, el empresario multimillonario Storm Hunter. Pero ¿cómo puede competir ella, en su mundo de riqueza y mujeres que harían cualquier cosa para enganchar a este soltero?

Storm Hunter ama las motocicletas y los automóviles rápidos. Y entonces conoce a Dani Swift. Ella es valiente e independiente, como ninguna mujer que ha conocido. Y cuando su pequeño juego de engaños lo lleva a perder su corazón, es cuando se da cuenta que, en ella, ha encontrado a su gran amor.

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CAPÍTULO UNO

“Pero Dani…”

“Nada de ‘peros’. Solo protégelos de la lluvia.” Dani metió los billetes en el bolsillo de su hermano.

“Pero ¿dónde conseguirías-”

“¿Qué te dije Brian?”  Ella lo empujó hacia la puerta.  “Ahora ve. Estaré abajo. Sólo quiero asegurarme de que no olvidamos nada.”

Cuando Brian salió por la puerta, tirando de la gran maleta detrás de él, Dani volvió a mirar las cajas que aún permanecían en el pasillo.  Ella sacudió su cabeza. No tenía idea de cómo cabría todo en su Chevy Blazer.  Ella había advertido a su hermano que no empacara demasiadas cosas, pero él estaba tomando tantas cosas que ella casi sentía como si él estuviera mudándose  para siempre y no simplemente dejando Chicago  para partir a su primer semestre en la Universidad de Notre Dame.  Fue a la sala de estar y luego a la cocina, mirando a su alrededor para ver si había dejado tirada alguna cosa. Por último, fue a su habitación.

Al abrir la puerta un torrente de emociones la llenó y ella parpadeó rápidamente, luchando contra las lágrimas. Esta habitación había sido el refugio de Brian durante los últimos cuatro años, desde que ella los había trasladado a este apartamento cuando su padre murió de un ataque al corazón.  Ella sólo tenía dieciocho años pero afortunadamente estaba legalmente calificada para ser tutora de Brian.  Su madre murió de cáncer de mama cuando Brian sólo tenía ocho años y luego ellos perdieron a su padre cuando él tenía catorce años.  Ella juró que mientras ella tuviera aliento él no la perdería a ella, también. Él nunca sería enviado a hogares de acogida. Y ella había mantenido su promesa.

Dani cerró la puerta y se fue a la sala, donde cogió su bolso y lo colgó en su hombro.  Al pasar la puerta ella forzó una sonrisa valiente en su cara.  No había manera que ella dejara que Brian supiera cuan profundamente afectada estaba por su partida. Él estaba listo para comenzar su nueva vida como estudiante universitario y ella no quería que nada lo distrajera.  Ella había sido una mamá gallina durante los últimos cuatro años, pero ahora ella tendría que aprender a dejarlo ir.

Ella tomó el ascensor hasta la planta baja, luego se fue al coche y se metió en el asiento del conductor. Se volvió  hacia su hermano y le preguntó. "¿Listo para irte?"

Se encogió de hombros. "Tan listo como puedo llegar a estar."

Ella extendió  su mano y le revolvió el cabello como solía hacer cuando tenía seis años. "Entonces vamos por ellos, tigre."

****

La primera semana de Dani sin Brian estuvo ocupada, lo cual fue una bendición para ella. Su nuevo horario no le permitía darse el lujo de estar en casa sintiéndose sola. Cada día corría a casa desde su trabajo como profesora en el preescolar Applewood, se cambiaba a su uniforme para su nuevo trabajo nocturno como chofer  en la compañía de limusinas Apex, y  se registraba en el trabajo a las cinco en punto.

Ella había estado en el trabajo por cinco noches y hasta ahora había sobrevivido, a pesar, de algunos momentos difíciles. Esta noche, sin embargo, algo era diferente. Ella había sido convocada a la oficina del jefe y por la puerta de cristal podía ver a Tony Martino, el propietario y director.  Él se paseaba por el suelo. Cuando ella abrió la puerta y entró en su despacho él asintió hacia ella.

"Tenemos que hablar", dijo, y señaló con la cabeza hacia la única silla que no tenía papeles apilados sobre ella.

El corazón de Dani cayó. Tony no lucía muy contento. ¿Qué había hecho ella para molestarlo? No podía permitirse el lujo de perder este trabajo, no en este momento. Sólo había estado trabajando con la compañía una semana y ya había sido capaz de enviar dinero a Brian para sus libros. Ella contaba con el  pago de la semana próxima para cubrir el costo de su uniforme de hockey.

Él se dejó caer en la silla detrás de su escritorio y luego su mirada se suavizó mientras la miraba. "No estés tan preocupada", dijo. "No voy a despedirte."

Dani soltó el aire lentamente y se maldijo por tener una cara tan expresiva.

"Sé que te estás preguntando de qué se trata todo esto", dijo y se inclinó hacia delante. “Escuché acerca del incidente de la otra noche."

Ella contuvo el aliento de nuevo, seguro que ella sería reprendida por literalmente tirar a uno de sus pasajeros en su propio camino. El hombre había estado tomando y había tratado de toquetearla mientras ella mantenía la puerta abierta para dejarlo salir. Ella lo había empujado, y él, como estaba tan inestable, había aterrizado en su trasero. Ahora, ella estaba en problemas debido a eso. Volvió a mirar a su jefe, pero permaneció en silencio.

 La cara de Tony se puso seria. "Me enteré del incidente a través de un tercero y no estoy contento. ¿Por qué no me dices lo que pasó? "

La mirada de Dani vaciló y miró hacia abajo a sus manos. Cuando ella no dijo nada, Tony habló de nuevo, aún más severamente. "Desde el día que te entrevisté pude ver que eras una chica dura pero no  puedes mantener cosas como ésta en secreto. Tienes que recordar que eres una mujer y tienes que tener cuidado”. Se echó hacia atrás y juntó sus manos sobre su estómago. "Y tengo que recordar también que, no estoy orgulloso del hecho de que yo te puse en esa situación."

Sus ojos volaron a su cara. "Pero, usted no lo hizo-"

"Sí, lo hice." Él la interrumpió. "Yo debería haber sabido mejor que no debí darte una asignación al azar." Él juntó sus dedos y la miró con el ceño fruncido. "A partir de ahora se te asignará sólo clientes confiables. Voy a darte un cliente muy importante mío. Su padre fue mi cliente hace muchos años y ahora él utiliza mis servicios, también. “ Tony se detuvo como para dar efecto a lo que diría. "Su nombre es Storm Hunter."

Dani frunció el ceño. "¿El Storm Hunter? ¿De la línea de ropa Hunter’s Run? "

Tony asintió y le dio una sonrisa de satisfacción. "El único y el mismo. He estado sirviendo a su familia por más de veintitrés años. He conocido a Storm desde que era un niño."  Entonces su rostro se puso serio. "Como ya he dicho, es un cliente importante. Los Hunters, han sido buenos conmigo. No es como que necesitan mucho de mis servicios pero siempre me dan los negocios. Esa es la clase de personas que son”.

"Entiendo y cuidaré bien de él", dijo ella, todavía un poco aturdida.

Imagina eso. Ella sería chofer de un miembro de la familia Hunter, una de las más ricas en el área de Chicago. Ellos eran ricos de cuna y todo el mundo sabía de ellos.  Y aún con todo ese dinero el hijo mayor, Storm, se había diversificado del negocio de la fabricación de la familia y había comenzado su propia línea de ropa, haciéndose un multimillonario a la corta edad de veintisiete años.

"Y viendo que usted ya ha hecho algunos ajustes en su apariencia, quiero que siga siendo así." Él le dio un gesto de aprobación. "Yo no puedo responder por todos mis otros clientes, así que no necesariamente quiero divulgar que tengo una mujer en el equipo. Tú no sabes  a quién puedes atraer una vez que ese tipo de información está rodando por ahí”. Se puso de pie y se acercó para revisar la computadora sentada en el escritorio en la esquina más alejada. "Esta noche vas a recoger al señor Hunter de una fiesta y llevarlo a casa a salvo. Si planea tomar, él siempre arregla con nosotros para ir a buscarlo. Puedes comprobar la ubicación en tu computadora en el automóvil".

Esta fue la señal para Dani para ponerse en marcha. Se puso de pie y le dio a su jefe una rápida inclinación de cabeza. "Gracias Señor. Lo aprecio".

"No hay problema, Swift. Ahora sólo deja crecer un poco de pelo en esa cara de bebé tuya y luce dura".  Tony estaba riendo para sí mismo, cuando Dani salió de su despacho y se dirigió al garaje.

 Las cosas habían salido mucho mejor de lo que pensaba.  Allí estaba ella, pensando que estaba a punto de ser despedida, y en su lugar había sido asignada a un hombre que era probablemente el cliente más prestigioso de la empresa de limusinas. Ahora bien, si solamente sus propinas fueran tan grandes como su nombre, ella sería agradable.

Esa noche Dani llegó al lugar quince minutos antes de la hora señalada. No había manera de que se arriesgara a llegar tarde.  Y se había preparado bien, también, asegurándose de apilar hasta el último mechón de su grueso cabello oscuro debajo del borde del sombrero de chófer.  Ella había estado haciendo eso desde el incidente donde intentaron tocarla.  Se deshizo de sus pendientes y había dejado su rostro libre de cualquier tipo de maquillaje.  Incluso había practicado su caminar, tratando de eliminar el vaivén femenino de sus caderas y adoptando en su lugar las largas zancadas de un hombre. Gracias a Dios era más alta que la mayoría de su sexo.  Con una altura de un metro setenta y dos, ella podría pasar fácilmente a un hombre. Ahora bien, si tan sólo ella pudiera dejar crecer un poco de pelo en su barbilla. Ella soltó una risita ante la idea.  Ella estaba dispuesta a ir lejos, pero no tanto.

Cinco minutos después, diez personas empezaron a salir de la imponente mansión.  Los autos que salían de  la entrada incluían Porsches, Jaguares y un Bentley.  Luego, hubo otros que optaron por salir en limusinas. Storm Hunter era uno de ellos.

Dani lo reconoció inmediatamente. De más de seis pies de alto y peligrosamente apuesto, estaba vestido con un traje de diseñador  negro de medianoche, su rizado cabello oscuro caía deliciosamente en su cuello. Bajó por la entrada hacia ella con un aire de confianza suprema que casi la dejó sin aliento.  Tenía la palabra multimillonario estampada sobre él.

Al darse cuenta que estaba mirando, ella inmediatamente enderezó toda su postura y enmascaró su rostro con una expresión pétrea. Lo último que quería, era que este hombre pensara que ella se lo estaba comiendo con los ojos. Aunque, si alguna vez hubo un hombre que encajara con la descripción de "visualmente atractivo", era él. Pero ella no podía ser atrapada mirando. Y tenía que recordar que era una profesional, que estaba en el trabajo y que en este trabajo era un hombre. Algo así.

Storm Hunter estaba a medio camino del auto cuando una mujer alta, rubia y esbelta corrió hacia él, por el camino de entrada.

"Storm, espérame," ella llamó con una voz suave y ligera. "Quiero ir contigo." "Por una fracción de segundo las cejas de Storm cayeron y una mirada de disgusto pasó sobre su cara.  Luego se quedó en blanco, y se volvió para encontrar a la mujer que ahora estaba casi encima de él. "Lola", dijo, su voz profunda, tranquila e indiferente, "Pensé que te dirigías a casa."

"Lo hago", dijo con una sonrisa mientras lo tomaba del brazo y se aferraba a él. "Papá no vino por mí como lo prometió, así que, estoy pidiendo que me lleves contigo." Ella lo miraba con grandes ojos llenos de adoración, luego añadió el toque final cuando puso sus labios carmesí en una mueca seductora.

 Dani casi siente nauseas. Cristo, las cosas que algunas mujeres harían para llamar la atención de un hombre. Luego, dándose cuenta de la dirección de sus pensamientos, ella puso su rostro inexpresivo. No era lugar para juzgar o involucrarse en los asuntos de estas personas.  Lo mejor era sólo enfocarse en hacer su trabajo.

"Un placer", dijo Storm, pero su voz no fue nada agradable.  Había hablado con una formalidad que dejó en claro que él hubiera preferido viajar solo.

La mujer a la que había llamado Lola no pareció darse cuenta de su reticencia.  "Muchas gracias, querido," soltó ella con entusiasmo. "Así podemos tener la oportunidad de hablar un poco más. Sabes que a papá le encanta cuando hablamos”. Luego batió sus ojos, en lo que ella debió haber pensado, era una manera irresistiblemente seductora.

Dani apretó sus dientes para evitar emitir un sonido. Y tan tentada como estaba para dar un gruñido de disgusto, eso era un lujo que no podía permitirse. Pero, honestamente,  la sonrisa boba de la mujer se pasaba de  molesta.  Ella no sabía cómo Storm Hunter podía soportarlo.

Sin embargo, él parecía estar manejándolo bastante bien. Ellos habían empezado a caminar hacia el auto y había una leve sonrisa en sus labios, la verdad  era una sonrisa de aspecto un tanto irónico, pero una sonrisa, no obstante. La mujer deslizó una mano en la curva de su brazo y a él no parecía importarle.  Se veían muy a gusto ahora, mientras caminaban hacia ella.

Pero las cosas no siempre son lo que parecen, tan pronto como Dani se dio cuenta.  Para su sorpresa, cuando la pareja estuvo cerca, ella vio el destello de irritación en los ojos del hombre y luego él  le dio una mirada de complicidad. Por ese nanosegundo el corazón de Dani se congeló. Storm Hunter acababa de intercambiar una mirada con ella, una mirada que decía que él estaba enojado y que no le importaba hacérselo saber, porque ella lo entendería.  Era una de esas miradas compartidas entre hombres. Excepto, que ella no era un hombre,

Pero él no lo sabía.

Él estaba parado justo en frente de ella ahora. Dani dio un rápido asentimiento como saludo, la excusa perfecta para que ella dejara de mirar fijamente y rompiera la insistencia de su mirada. 

“Buenas noches, Sr. Hunter,”  dijo ella en voz baja y luego se inclinó hacia delante y abrió la puerta de la limusina.

Storm ayudó a Lola, luego inclinó su alta figura y subió, dejando a Dani para cerrar la puerta detrás de ellos. Pasó un momento antes de que pudiera moverse. Había estado tan cerca de él, que la embriagadora fragancia de su colonia llenó sus fosas nasales. Eso, combinado con su cercanía, había hecho acelerar su corazón como si acabara de correr a toda velocidad cien metros.

Cristo, ¿qué rayos estaba mal con ella? El hombre era sólo un hombre, después de todo. Cierto, pero este era un pedazo de hombre guapo con sus cejas gruesas, mandíbula cuadrada y esos profundos ojos oscuros que parecían hacer un agujero dentro de su alma. Él fue el primer hombre que había hecho que su aliento quedara atrapado en su garganta. Ella había tenido su buena dosis de novelas románticas y había leído acerca de héroes que robaban tu aliento pero nunca había pensado que eso le sucedería a ella, nunca lo había creído. Hasta ahora.

Ella dio a su cabeza una sacudida rápida. Vuelve a la realidad, Dani. No puedes permitirte el lujo de ser blanda por un hombre ahora. Él es el cliente, ¿recuerdas?

Sus emociones de nuevo bajo control, caminó de regreso al asiento del conductor y se deslizó detrás del volante. Estaba tranquila ahora, casi era capaz de reírse de sí misma. Y tenía una sensación de que iba a necesitar sentido del humor. Si los últimos pocos minutos fueron algún indicio, éste iba a ser un viaje interesante.

CAPÍTULO DOS

Habían pasado menos de diez minutos de viaje, cuando Dani oyó un golpecito en el cristal tintado que separa la cabina del conductor de la parte posterior. Tan pronto como pulsa el botón para bajar el cristal escucha la voz petulante de Lola.

“Chofer, ¿no tiene ningún champán en este auto? No me gusta lo que tienen aquí atrás. Vodka y ginebra, no son mi tipo de bebidas”.

"Puede ayudarle un poco de vino, señora", dijo Dani, sin apartar la vista de la carretera. "Tenemos vino blanco y tinto."

"No quiero ningún vino," Lola puso mala cara. "Quiero champán."

"Tú has bebido suficiente, Lola." La voz de Storm era imperiosa. "Tú no necesitas nada más que una cama en este momento."

"Ooh," ronroneó, "eso suena bien."

Dani no pudo descifrar la respuesta de Storm. Sonaba como un cruce entre un gruñido y un resoplido. Ella se moría por ver la expresión de su rostro. La curiosidad pudo más que ella y ella miró en el espejo retrovisor. Él eligió ese preciso momento para mirar hacia arriba y sus ojos se encontraron, los de él, color marrón oscuro y misteriosos y los de ella, amplios y sorprendidos. Ella bajó los ojos y la vergüenza se apoderó de ella. Por favor, no dejes que él siga mirándome. Sabía que probablemente estaba roja como una langosta.

Danielle Swift, mantén tus ojos en la carretera y métete en tus propios asuntos. Gran consejo, excepto que no era tan fácil de seguir cuando seguías escuchando susurros detrás de ti, susurros que seguían y se disolvían en risitas de niña y luego un grito de asombro. ¿Qué diablos estaban haciendo allí atrás? No mires, Dani, no mires.  Ella deseó poder pulsar el botón y subir el cristal tintando. Así al menos habría sido capaz de bloquear la vista y los sonidos. Pero sabía que no podía hacer eso. Sería demasiado obvio y además no podía simplemente cerrar la ventana sin el permiso de ellos. No era su elección. Ella estaba allí para servirles, después de todo.

Ella dejó escapar un suspiro de alivio cuando las risitas se apagaron y oyó el tintineo de  un líquido vertiéndose en un vaso. Aparentemente, Storm había decidido dejar a Lola tomar una copa, después de todo. Ella  no lo culpaba. Al menos eso la callaría, lo cual era mucho más soportable que escuchar su irritante risita todo el tiempo.

 El breve silencio se rompió cuando Storm habló. "Haz un desvío en la avenida Kenilworth para poder dejar a Lola."

Antes de que Dani pudiera responder, la voz de la mujer salió en un gemido. "Pero Storm, pensé que íbamos a tu casa."

"No, Lola,  yo voy a mi casa." Su tono brusco debería haber sido suficiente para enfriar el ardor de cualquier mujer, pero aparentemente no el de Lola. Dani escuchó su desplazamiento sobre el asiento, la tela de su vestido frunciéndose como si estuviera deslizándose más cerca de su compañero de viaje.

"Storm, la noche aún es joven y no estoy lista para ir a casa todavía. No me hagas ir a casa. Por favor. “Ella sacó la última palabra como una niña tratando de engatusar a su madre por un dulce. Para ser una mujer adulta, sonaba desesperada.

Dani apretó los dientes. Dios, ella sentía ganas de abofetear a la mujer en la cabeza. Todo lo que podía pensar era, Un poco de orgullo, mujer. No andes rogándole a un hombre por su compañía. Pero una vez más, se había atrapado a sí misma pensando en lo que no debería. Esto no era absolutamente de su incumbencia y era mejor que aprendiera, para no verse involucrada, ni afectada. El hecho de que ella nunca sería un felpudo para ningún hombre no significaba que otra mujer no disfrutaba de ese tipo de cosas. Aunque por qué lo harían, Dani nunca podría entenderlo.

Storm ignoró totalmente la petición de la mujer. Le dio la dirección a Dani y permaneció en silencio, incluso cuando Lola comenzó a suspirar pesadamente y a lamentarse de cuan sola estaría sin su compañía. Sólo cuando se disolvió en sollozos suaves, fue que él habló.

"Ahórrate el dramatismo", dijo fríamente. "Estoy cansado y me voy mañana en un vuelo temprano. Sabes que tengo una agenda muy ocupada esta semana, así que deja de actuar como víctima”.

 "Pero lo soy, lo soy", dijo través de sus sollozos. "Me tratas tan duramente a pesar de que sabes que te amo. ¿Por qué me torturas tanto? "

 "Guarda esas tonterías para alguien que realmente las crea", respondió, en un tono sin remordimientos. "Estás borracha. Ahora quédate tranquila y descansa tu cabeza en mi hombro. Te despertaré cuando estés en casa”.

"¿Tú... tú no me odias, Storm?", Dijo Lola, con voz vacilante y luego al terminar hipó.

Él dio un sonoro, profundo y cansado suspiro. "Yo no te odio, Lola. Sólo necesito que llegues a casa segura. Ahora ven."

Dani no pudo resistir lanzar una mirada y esta vez, por suerte, sus dos pasajeros estaban demasiado preocupados para mirar en su dirección. Vio a Lola acurrucarse cerca de Storm, luego él puso una mano en su cabeza y la atrajo gentilmente a su hombro.

La mujer suspiró, cerró sus ojos y pareció quedarse dormida en cuestión de segundos. La dulzura de Storm la sorprendió. ¿Era el mismo hombre que había sido tan indiferente solo minutos antes? Ella lo había considerado un bruto egoísta y había maldecido silenciosamente a la mujer por ser tan débil. Ahora, sin embargo, su susurro en el oído de Lola y su suave mano apoyada contra su hombro, hizo que Dani se  maravillara.

No pasó mucho tiempo hasta llegar a la casa de Lola. Dani condujo por el camino sinuoso y  pasó alrededor de un jardín circular para frenar frente a una imponente mansión. El lugar se veía y olía a dinero. Dani pudo ver que Lola no era una mujer de la cual burlarse, lo que hizo aún más desconcertante,  el por qué ella parecía tener tan poca autoestima.

Storm Hunter podría ser rico, eso es seguro, pero esta mujer obviamente tenía dinero brotando por los poros, también.  Así que ¿por qué actuaba como si tuviera que tomar cualquier cosa que Storm repartiera?  Comprendido, él era lindo. No sólo lindo, impresionantemente guapo, con oscuras miradas enigmáticas. Pero eso no le hacía un dios en la tierra, ¿verdad?

Todo lo que Dani sabía era que ella nunca  soportaría ese tipo de trato de ningún  hombre, sin importar lo rico que fuera. Si eso era lo que hacía falta para satisfacer a un hombre, tendrá que esperar por un largo tiempo.

Ella saltó del auto y dio la vuelta para abrir la puerta para Storm. Él colocó a Lola en el asiento y se deslizó hacia fuera, entonces, sin ni siquiera una flexión de sus músculos deslizó sus brazos por debajo sus hombros y piernas y la levantó hacia fuera como si ella no fuera un peso muerto. Dani sabía que ella estaba en estado de embriaguez.

Storm se giró y subió los escalones hasta el amplio porche, entonces se estiró debajo de ella y pulsó el timbre de la puerta con el pulgar. Alguien debía haber estado esperando porque pasaron sólo segundos antes de que la puerta se abriera de golpe y se le permitiera la entrada a Storm.

Desapareció en el interior y se fue por unos buenos quince minutos, dejando a Dani aún de pie cerca la limusina, y preguntándose si había cambiado de opinión y  había decidido acostarse con Lola.

Ella había subido de nuevo al asiento del conductor y estaba a punto de llamar y pedir permiso para irse, cuando lo vio cruzando por el porche y luego las escaleras hacia el auto esperando. Dani colocó el teléfono celular de vuelta en su lugar y salió del auto. Sería mejor que se diera prisa y abriera la puerta de Su Alteza Real, pensó con descaro, luego sonrió ante su propio chiste privado.

Ella llegó a la puerta justo cuando Storm se disponía a abrirla y él tuvo que esperar a que ella agarrara la manija y tirara de ella para abrirla.

"Pareces estar de buen humor", dijo secamente y luego subió a la limusina.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que todavía tenía una sonrisa tonta en su cara.  Suficiente de chistes privados. El hombre debe pensar que había estado tomando mientras que él  había ido a poner a la Bella Durmiente en la cama. Quitó la sonrisa de su cara rápidamente. Lo último que necesitaba era de nuevo otro informe para Tony diciendo que tenía un bicho raro en su personal.

 El viaje a casa de Storm tomaría otros veinte minutos y Dani comenzó a sudar.  Se había olvidado de subir el cristal que los separaba mientras que Storm estaba fuera del auto y ella se moría por hacerlo ahora, pero ¿no sería demasiado obvio? ¿Y si él se opusiera?  Mientras tanto él tenía una vista perfecta de la parte posterior de la cabeza y  Dani podía sentir algo cosquilleando en la parte posterior de su cuello.  Cristo, ¿había un mechón de cabello colgando por debajo de su sombrero traicionando su disfraz?  Ella quería extender su  mano para comprobarlo, pero no podía, no mientras él estaba mirando.

 Y ella lo podía sentir mirando. El peso de sus ojos estaba en la parte de atrás de su cuello. Él no estaba mirando por la ventana, ni estaba relajándose con los ojos cerrados. No, él la estaba mirando. Ella no tuvo que mirar por cualquier espejo retrovisor para saberlo. Podía sentirlo.

Silenciosa y furiosamente, Dani empezó a rechinar sus dientes. ¿Qué hizo que este hombre encontrara tan fascinante la parte posterior de su cuello? Ella deseaba que tomara un vaso de ginebra y lo bebiera para olvidar como cualquier hombre normal lo haría. Así, ella podría conducir en paz y no estar sudando a  mares como un cerdo en una cabina de bronceado.

Estaba tan ensimismada en sus irritables pensamientos que saltó cuando oyó la voz de Storm.

 "¿Cuánto tiempo hace que estás en Tony’s? Nunca te he visto antes”.

"Oh, sólo una semana más o menos," murmuró. Tenía que recordar mantener su voz profunda y baja. Se suponía que ella era un hombre, después de todo

Aunque, pensando en ello ahora, parecía casi tonto  mantener esta farsa. Ella lo había hecho sólo para protegerse de bichos raros, pero ahora, que Storm sería su cliente regular, ¿eso seguía siendo necesario? ¿Y si sólo le dijera quién era ella realmente?

Pero luego ella descartó la idea tan rápido como había venido. Storm Hunter probablemente sería un cliente habitual, pero desde luego no sería su único cliente. Y de todos modos, su jefe le había dicho que mantuviera las cosas en secreto por su propia seguridad. Era mejor dejar las cosas como estaban.

"¿Entonces que te gusta? ¿Fútbol, béisbol o baloncesto? " 

No lo dejes hacerte preguntas sobre deportes. No sé una maldita cosa sobre eso. 

"Hockey", ella dejó escapar.
       "¿Hockey?" Sonaba incrédulo. "¿Eres canadiense?"

Ella soltó una pequeña risa a eso, pero salió en un tipo de chillido que ella tenía interrumpir. "No, pero mi hermano juega al Hockey. Fue reclutado por un equipo de la Universidad de Notre Dame”.

 "Oh."  Él no parecía convencido pero Dani se alegró de que por lo menos, en eso,  ella no había mentido.

Otra cosa buena era que el Sr. Deportes parecía estar fuera de su elemento, en lo que al hockey se refería. Bien. Él no debería tener ninguna pregunta que hacerle sobre eso. Ahora con suerte,  él sólo estaría en silencio y la dejaría manejar.

 “Entonces, ¿cuáles equipos de hockey apoyas?”

Dani gruñó. Ahora,  ¿por qué tenía él que ir y hacer una pregunta cómo esa? ¿Qué sabía ella de hockey, fuera de lo poco que había aprendido de Brian?

Ella comenzó a desesperarse.  “El de Wayne Gretzky.”

“El de Wayne… ¡eh! ¿él no está retirado?”

Comprendido, muy mala respuesta.  Hora de cambiar el tema, "Lindo clima esta noche, ¿no? Una noche estrellada, también.

"¿Eh?" Ahora Storm sonaba realmente confundido.

Dani suspiró. Ella no estaba haciendo un buen trabajo con la cosa del disfraz de hombre. ¿Qué chico hablaba de las estrellas en la noche? Ese no era exactamente el tema de conversación más varonil. Después de eso, ella mantuvo su boca cerrada y, gracias a Dios, así lo hizo él también.

Cuando finalmente se estacionó en el camino de entrada de la casa palaciega de Storm, Dani dio un suspiro de alivio. Al fin libre. Ella se detuvo delante de la mansión y se apresuró en rodear el auto para abrir la puerta.

Y al igual que la última vez su cercanía la sacudió. Cuando Storm salió del coche dio un paso muy cerca de ella, tan cerca, que ella se preguntó si fue intencionalmente. La invasión de su espacio hizo que diera un paso involuntario hacia atrás. Ella levantó la vista y aun siendo tan alta, él era unos quince centímetros más alto. Y estaba mirando hacia ella.

"¿Cuántos años tienes, chico?"
"Veintidós." La pregunta vino a ella tan de repente que sólo pudo dejar escapar la verdad.

"¿Tú?", Dijo con una risa. "No te ves como si tuvieras más de  diecisiete años. Apuesto a que todavía estás en la escuela secundaria”.

Ella lo miró a los ojos. "Tengo veintidós años y ya terminé la universidad. Soy un maestro de preescolar”.

Storm soltó una risa. "Dile eso a tu cara. Tienes un montón que dejar crecer ahí. Dios mío, ni siquiera una pelusa en la barbilla. Eres tan suave como el trasero de un bebé”.

Eso la hizo retroceder un poco más. Él estaba viendo demasiado. En un minuto había averiguado que ella no era quien parecía.

Él la miraba con curiosidad ahora y aunque ella deliberadamente había entrado en una sombra parcial, su mirada estaba empezando a ponerla nerviosa.

"Es extraño, pero hay algo acerca de ti..." comenzó, pero su voz se apagó. Luego sacudió la cabeza. "No, no es nada. Debo estar viendo cosas. "Se dio la vuelta y con la arrogancia de un hombre súper confiado se alejó. "Dile a Tony que te necesito de nuevo el próximo fin de semana. Nos vemos, chico. "

No esperó una respuesta. Tomó pasos de dos en dos y luego abrió la puerta y se fue, dejando a Dani de pie mirándolo.
Por un momento se quedó allí contemplando lo que acababa de decir. Por último, cerró la puerta de la limusina y se dirigió de nuevo hacia el asiento del conductor. Mientras abrochaba el  cinturón de seguridad y luego encendía el motor ella negaba con la cabeza lentamente.

Ella no sabía si volver a verlo era una buena idea. De repente, la idea la puso inquieta. Ella estaba deseándolo demasiado... y eso era realmente aterrador.

******

"Es hora de sentar cabeza, hijo mío. No  te estás haciendo más joven. "Edgar Hunter se echó hacia atrás en su silla y miró a su hijo mayor.

Storm frunció el ceño hacia su padre y se metió las manos en los bolsillos. "Papá, tengo veintisiete años. No es como que estoy pasado de edad. Hay un montón de tiempo para eso”.

El anciano asintió. "Sí, eres joven pero con mi condición cardiaca, yo podría pasar a mejor vida en cualquier momento. Quiero ver aunque sea un nieto antes de irme”.

Storm se dejó caer en la silla frente al escritorio de su padre. "Tú puedes tener nietos de Vanessa o Kathy. ¿Por qué no las vas a acosar a ellos?”

"Deja de hablar estupideces, Storm. Eres mi único hijo, el que va a preservar el apellido Hunter. Es de ti, que quiero a mis nietos." Entonces él se encogió de hombros y sonrió. "Además de que tú eres el mayor."

Storm sólo podía mirar a su padre. Era absolutamente inútil discutir. Lo había intentado muchas veces antes y  el anciano Hunter siempre volvía a la misma pregunta de siempre - ¿cuándo vas a sentar cabeza?

El problema era que, Edgar Hunter había estado tan ocupado haciendo dinero en sus años más jóvenes que él no había sentado cabeza hasta que tuvo casi cincuenta años. En el momento que su primer hijo nació ya tenía cincuenta y uno. En un momento en que debería haber estado esperando a los nietos que tendrían su primera cría. Ahora que estaba a finales de los setenta era cada vez más consciente de su mortalidad. Estaba decidido a ver el rostro de su primer nieto antes de abandonar la tierra y Storm fue nombrado su salvador.

"¿Qué pasa con Lola?", Preguntó Edgar, su cara arrugada brillando. "A ella realmente le gustas. Ella lo deja bastante claro. Y es de buena familia.”

Storm gruñó y se pasó los dedos por el pelo. No  la conversación de  Lola otra vez. Tenía que salir de la oficina de su padre antes de que el hombre lo volviera completamente loco. Se levantó y sacó su iPhone. "Papá, me tengo que ir."

"Como es habitual," Edgar resopló. "Tan pronto como empezamos a hablar de un asunto serio sales corriendo. Es tu futuro  del que estamos hablando, Storm. Mi futuro. El futuro de la familia. "
A pesar de que su padre se había enfurecido Storm se volvió y comenzó a caminar hacia la puerta. 

"No puedes seguir paseando en motocicletas por todo el país y en autos de carreras en la pista. Tú eres mi único heredero varón, Storm. Recuérdalo. Y será mejor que te cases y tengas un hijo antes de tratar esas acrobacias locas tuyas de nuevo."  En ese momento Storm estaba abriendo la puerta, con la intención de hacer una salida apresurada.

 "Voy a hablar con tu madre acerca de esto. No puedes seguir rehusándote-"

"Adiós, papá." Storm cerró la puerta detrás de él e incluso mientras se alejaba aún podía oír a su padre despotricando sobre todo lo que le iba a decir a su madre.  Storm sólo podía sentir escalofríos mientras se dirigía por el pasillo hacia el ascensor. Él conocía muy bien esa estrategia. Su padre iba a echar el perro de presa sobre él. Si había alguien que podía ganar por cansancio a una persona, esa era su madre.

Storm pasó el resto de la tarde en su despacho en la sede de Hunter’s Run. Él estaba a punto de lanzar una nueva línea de chaquetas de moda de cuero para hombres y mujeres. Eran italianas y de alta calidad, al igual que todas sus líneas de productos. La ropa Hunter's Run  tenía una reputación de gran estilo, calidad y durabilidad. Y no era económica.

Él tendría una reunión con la agencia de publicidad en dos días y necesitaba tener toda la información relevante lista. Él ya estaba trabajando en la mitad de la sesión informativa cuando se produjo un ligero golpe en la puerta y su asistente ejecutiva, Marisol, se asomó.

"Tiene un visitante especial", dijo con una sonrisa brillante. Marisol sólo sonreía así cuando alguien de su familia venia.

El humor de Storm cambió de inmediato. Podía adivinar quién estaba al otro lado de la puerta. Su madre.

 "Déjela entrar," dijo, su voz poco más fuerte que un gruñido. No estaba a la espera del sermón que sabía que se avecinaba. ¿Por qué había permanecido en la misma ciudad y en el mismo estado que sus padres? Debió haberse trasladado a cientos de millas de distancia, mientras  había tenido la oportunidad. Entonces ellos no podrían ser capaces de caer por sorpresa cuando les diera la gana. Pero ya era demasiado tarde. Él ya había comprado una casa en Earlston Road y le encantaba.  Y no tenía la intención de mudarse por un largo tiempo.

"Hola, hermanote. ¿Cómo están las cosas? "Una chica de cabello rubio rojizo saltó en la habitación, con el rostro lleno de sonrisas.

"Vanessa", dijo Storm, y su rostro se iluminó con una sonrisa. "Pensé que era mamá que venía a acosarme, como siempre."

"Sólo soy yo", dijo con una sonrisa y luego se dejó caer en la silla frente a él. "He sido asignada para hacer el acoso de  hoy."

"¿Qué?  No, tú también." Storm frunció el ceño a su hermana. "Nunca esperé que tú me traicionaras."

Ella se encogió de hombros. "No tenía otra opción. Era venir a molestar o que me molestaran día y noche sobre Buster. Se siente bien no ser el centro de atención a veces”.

"No puedo imaginar por qué", dijo secamente. "Quiero decir, con un novio llamado Buster que no parece tener  un mayor objetivo en su vida que sentarse alrededor a rasguear su guitarra pretendiendo ser un cantante de música country, ¿por qué no querrías ser el centro de atención?"

"Por enésima vez, Buster no es un vago," ella replicó.

"Yo no he dicho que lo fuera. Esas fueron tus palabras. "

"Fue lo que diste a entender y eso, es igual de malo." Vanessa estaba ahora mirándolo. "Cuando se haga grande en el negocio de la música, todos ustedes lo verán."

"Sí, sí", dijo Storm con un movimiento de su mano. "Entonces, ¿cuáles fueron las instrucciones para venir a acosarme?"

“Lo de siempre. El matrimonio y esas cosas. ¿Acaso papá no te contó del susto que tuvo el otro día? "

Storm frunció el ceño a su hermana. "¿Qué clase de susto?"
"Dolores de pecho, falta de aire. Él pensó que iba a morir."

Storm sintió que su corazón se sacudió en su pecho. No importaba que él siempre estuviera discutiendo con su padre, él lo amaba. El pensamiento de que podría haberlo perdido tan de repente le llenaba de aprensión. "¿Por qué nadie me llamó? ¿Qué era?"

"Lo llevamos la sala de emergencia, pero fue simplemente gas." Vanessa le dio una mirada seria. "Tuvimos suerte esa vez pero pudo haber sido peor. Mucho peor."

Por un momento ella se quedó en silencio, simplemente mirándolo, la risa se había ido de sus ojos. "Tú sabes lo que quiere, Storm. Puede que tengas que dárselo". Storm inmovilizó a su hermana con una mirada sobria tan propia de él. Ella sabía cómo golpearlo justo donde le dolía. Y esta vez lo hizo.

"Entonces, ¿qué hay de nuevo con Lola estos días?", Preguntó ella, cambiando de tema tan bruscamente como  lo había sacado. "¿La llevarás a la fiesta de Vanderbilt el sábado?" 

"No, probablemente iré solo. O…“ dijo, pensando en voz alta," tal vez  se lo pediré a Stephanie. "

 "¿Por qué? Ella es tan... no natural”.

"Está bien, sí, ella es una rubia oxigenada. ¿Y qué? Aun así es buena compañía”.

 "No sé..." Vanessa parecía sumida en sus pensamientos. "No es exactamente material para esposa."

"No estoy en busca de una esposa," Storm gruñó. "Dios, a veces puedes  poner nervioso a  un hombre."

"Para eso estamos las hermanas," dijo con una risita y saltó de su silla. "De todos modos, me tengo que ir. Buster y yo vamos a salir esta noche”.

"¿Y Buster es material para marido?" Él arqueó una ceja.

"¿Quién dijo que yo estaba buscando un marido? Yo sólo tengo veintitrés. Tengo un montón de años antes de tener que preocuparme por eso. "Ella se dirigió a la puerta y luego se volvió para sonreírle. "No olvides lo que hablamos", dijo con un gesto de la mano. Entonces ella se había ido.

Después, Storm perdió las ganas de concentrarse en cualquier campaña publicitaria. Toda su familia había confabulado en contra de él. Presionándolo.

Durante mucho tiempo estuvo  allí sentado en su escritorio pensando. No tenía ninguna intención de ceder. Al igual que Vanessa, estaba muy lejos de estar listo para sentar cabeza. Mientras tanto, sin embargo, tenía que hacer algo para quitarse de encima a su familia, y en especial su padre. ¿Pero qué?

Con un suspiro, se levantó y agarró las llaves de su motocicleta MV hecha a su medida. Se deslizo dentro de su chaqueta de cuero y se puso las gafas de sol. Sólo había una cosa que le garantizaría despejar su cabeza. Tenía que ir a dar un paseo. Tenía que estar en la carretera, en su moto, liberando algo de stress.

 ******

"¿Estás  portándote bien por allá?" Dani se rió entre dientes en el teléfono. "Recuerda, que no estoy cuidando  de ti, así que estoy confiando en que eres responsable."

"Vamos, Dani. Soy un hombre adulto. Sé lo que estoy haciendo. “La voz de Brian estaba teñida de diversión. "Ya puedes dejar de ser una mamá gallina."

"Nunca lo haré", replicó ella. "Mientras sea tu hermana mayor tendrás que aguantar. Incluso, cuando estés casado”.

Brian se quejó  luego de que ambos se echaran a reír.

Desde que él se había ido a la universidad Dani no había dejado pasar un día sin hablar con él. Ella sabía que tendría que aflojar las riendas y dejarlo encontrar su propio camino, pero ella no estaba lista. Aún no. Después de ser la única que estuvo a su cargo en los últimos cuatro años era difícil dejar ir a su hermano pequeño.

"Gracias por el dinero que pusiste en mi cuenta ayer", dijo Brian. "Llegó justo a tiempo para que yo pagara mi uniforme. Tenemos nuestro primer partido  mañana." “Genial. Ojalá pudiera estar allí para verte hacerlos papilla."

"Hermana, que violencia," Brian la  reprendió con una risa.

"Así es como me las arreglo en la vida," dijo ella sin pedir disculpas. "Haz lo que tengas que hacer." Esa siempre ha sido la filosofía de Dani. Ella era práctica y enfocada y se ocupaba de sus asuntos de vida de frente.

Charlaron durante unos minutos y luego echó un vistazo a su reloj. "Escucha Brian, me tengo que ir. Tengo que estar en un  lugar a las cinco."

"¿Cómo es que siempre sales corriendo por las noches? ¿Tienes otro trabajo?" Brian sonaba preocupado.

"No te preocupes por eso", le dijo a su hermano. "Sólo céntrate en obtener buenas calificaciones y ser el mejor jugador de hockey que puedas ser." 

"Pero Dani, yo no-"
"Déjalo, Brian."
"Está bien, pero había una cosa más que quería decirte."
"Está bien, pero que sea rápido." Ella miró el reloj de nuevo. Ella sólo podía darle tres minutos más.

"Estoy consiguiendo un  trabajo de  medio tiempo fuera de la escuela."
"¿Tú estás qué? ¿Por qué querrías hacer eso?"

"Me enteré de un programa de intercambio de estudiantes y quiero ir. Necesitaba conseguir un trabajo para pagar la cuota. ¿Te imaginas pasar un año entero en Europa?" Brian habló con entusiasmo. "Hay un chico que me ofreció un trabajo de medio tiempo de ventas. Voy a empezar la semana que viene.”

"No harás ningún trabajo de tiempo parcial fuera del campus", dijo Dani en su fuerte voz de 'hermana a cargo'. "Estás en la escuela para estudiar, no para asumir puestos de trabajo aparte de eso. Unas pocas horas de trabajo en el campus están bien, pero no un puesto de trabajo que te llevará lejos de tus estudios."

"Pero el depósito se debe  hacer el próximo mes. Tengo muchas ganas de ir."
"Yo me encargo de eso", dijo con una mayor confianza de la que sentía. "Sólo envíame los detalles."

"¿Estás segura?"
"Estoy segura de que no quiero que trabajes cuando se supone que debes estar estudiando. Ahora sé bueno. Tengo que irme."

Colgó el teléfono y buscó su sombrero de chófer. Cuando ella metió su grueso cabello bajo la corona, su mente corría. Otro factura de Brian y éste estaría en los miles. ¿Dónde diablos iba a conseguir el dinero para el próximo mes?

Cada vez que pensaba que por fin tenía las cosas bajo control algo nuevo llegaba y entonces ella estaba de vuelta en el hoyo.

Sin embargo, no había tiempo para pensar en eso ahora mismo. Ella tenía que recoger a alguien en media hora y no podía permitirse el lujo de llegar tarde. Cuando regresara ella tendría una lluvia de ideas. Su prioridad era, cómo hacer más dinero y rápido.

CAPÍTULO TRES

La semana pasó volando demasiado rápido para Dani. Tal vez fue porque sus alumnos de tres y cuatro años de edad fueron particularmente traviesos esa semana, o tal vez fue porque Tony la había abrumado con compromisos hasta altas horas de la noche.  Antes de darse cuenta ya era sábado de nuevo y estaba de camino para recoger a su multimillonario, Storm Hunter.

Mientras conducía por la carretera su mente volvió a su conversación con Brian. Habían pasado cuatro días desde que hablaron y ella no estaba más cerca de tener una idea de cómo hacer dinero, de lo que había estado desde entonces. No podía tener otro trabajo. Sólo tenía unas cuantas horas en el día y ella no podría estar sin dormir.

Si no podía aumentar sus ingresos, entonces tendría que recortar sus gastos. Ella no gastaba mucho en ropa y menos aún en entretenimiento. ¿Quién tenía el tiempo para salir de todos modos? Eso sólo dejaba una cosa - la vivienda. Por mucho que amara a su apartamento en Hyde Park tendría que renunciar a él y trasladarse a un lugar más barato. Ella hizo una mueca. No tenía ganas de mudarse más lejos de la Escuela Applewood. Odiaría tener que luchar contra el tráfico para llegar al trabajo.

Dani se vio obligada a arrastrar sus pensamientos de vuelta al presente. Ella ahora estaba en la puerta de la residencia Vanderbilt y tendría que identificarse antes de ser autorizada a entrar en la hacienda. Puso el auto en el estacionamiento, saltó y  fue a presionar el botón del intercomunicador, entonces cuando la puerta se abrió ella corrió hacia el auto y condujo lentamente por el camino. Un par de limusinas ya estaban delante de ella, se detuvo en la zona de aparcamiento junto a ellas y esperó.

Y esperó.

Dani miró su reloj, por lo que debe haber sido la décima vez y luego inclinó la cabeza hacia atrás y se quejó. Diez cuarenta y dos. Ella había sido programada para recoger a Storm Hunter a las diez, pero él no estaba a la vista. Unas limusinas más, habían llegado en los últimos cuarenta y cinco minutos, y todos ellos se situaron allí esperando.

Finalmente, cuando ya eran casi  las once en punto, las personas comenzaron a salir y se dirigían a sus autos o a sus limusinas que los esperaban. Dani acabó esperando otros diez minutos antes de que viera a Storm salir por la puerta de entrada, con una rubia voluptuosa de su brazo.

Ya para esta hora no era una chica feliz. El salió casi una hora más tarde, lo que significaba que ella acabaría su jornada pasada la medianoche.

Cuando se acercaron Storm y la mujer, Dani trató de ser profesional y poner una sonrisa cortés en sus labios. No funcionó. Sus labios se estiraron a través de sus dientes, pero debió haber parecido más una mueca que una sonrisa. No podía evitarlo. Ella nunca había sido buena siendo hipócrita.

"Oye, chico. ¿Todo listo? "Storm se reía con la mujer, probablemente por alguna broma privada, y él parecía que acababa de tener el momento de su vida. O estaba a punto de tenerlo. 

“He estado lista por más de una hora”, pensó con amargura. Sin embargo, ella no le dio voz a sus pensamientos. Con un gesto rápido, abrió la puerta de limusina y la sostuvo ampliamente para la sonriente pareja.

Storm ayudó a la mujer a entrar y luego justo antes de que él entrara miró directamente a los ojos de Dani. "¿Cómo te llamas? Ya  ha pasado suficiente tiempo para seguir llamándote chico."

"Dani", dijo ella, desviando los ojos de su mirada.

"Danny. Genial. Vamos entonces."                                                                          

Se deslizó dentro y Dani cerró la puerta con un clic.

Él dijo, Vamos. Ni siquiera una palabra de disculpa por llegar tarde. Esa era probablemente una de las ventajas de ser un multimillonario - nunca tener que decir que lo sientes.

Para este viaje Dani se aseguró de mantener subido el cristal tintado entre ellos. Ella no tenía absolutamente ningún deseo de jugar a la mirona o escuchar siquiera lo que sus pasajeros estaban haciendo. Pero, como la última vez, a medio camino durante el viaje hubo un golpe en el cristal y se vio obligada a bajarlo.

"Chofer", la rubia dijo: "¿puede hacer un rápido desvío, por favor? Storm tiene que hacer una parada rápida en la farmacia más cercana."

Dani miró por el espejo retrovisor. Storm lucía cómodo, su largo cuerpo estaba estirado a lo largo del asiento, y él estaba sofocando un bostezo.

"Estoy bien, Chrystelle", dijo a través del bostezo. "No es necesario desviarse." La mujer se volvió hacia él con el ceño fruncido. "¿Estás seguro? Pensé que te habías quedado sin-”

"No, yo tengo algunos. Sólo tenemos que llegar a casa. Ha sido una larga noche." "Está bien, lo que tú digas." Ella se recostó contra el asiento con un suspiro.

Dani no esperó ver nada más. Ella pulsó el botón para cerrar la ventana y dejarlos fuera de su vista.

¿Qué fue todo eso? Su mente le dijo que sólo podía ser una cosa, algo que ella no quería ni pensar. Pero allí estaba. El pensamiento cruzó su mente y no podía deshacerse de él. Ellos se quedaron sin condones, o al menos eso fue lo que pensó la mujer, y ella había querido que Dani tomara un desvío para reponer sus existencias. ¡Qué caradura!

   Dani apretó los dientes, enojada de que la pareja insensible – tanto Storm como la mujer - la habían arrastrado a su asunto privado. Pero había otra razón para su enojo, una mucho más aterradora que no se atrevía a admitir para sí misma. Ella frunció el ceño, luchando contra el pensamiento con cada fibra de su ser. Luego, después de varios minutos de reprenderse a sí misma dio un suspiro de resignación. No servía de nada. ¿A quién estaba engañando? Storm Hunter estaba con su cita de la noche, probablemente su amante, y ella estaba celosa.

Ella podría haberse pateado a sí misma, estaba tan molesta. ¿Cuán estúpida podría ser? Ella no tenía absolutamente ningún derecho a estar celosa. Ella sólo era su chofer, por  el amor de Dios, y se suponía que era un hombre. Al menos ante los ojos de él. ¿Qué lo hacía peor?, incluso si él hubiera sabido que era una mujer, ella sabía sin duda alguna que él no tendría absolutamente ningún interés en ella. ¿Por qué lo tendría? Él era un multimillonario mujeriego, las mujeres caían a sus pies y ella no era más que una maestra de escuela que luchaba para apoyar a su hermano. ¿Por qué incluso él le daría la hora del día?

Era una estúpida por siquiera pensar en ello, pero así era como funcionaba la mente. Su cerebro loco tenía una mente propia.

Por el momento se detuvieron en el camino de entrada de Storm, Dani había recuperado el control de sus pensamientos errantes y había ahogado sus emociones salvajes. Ella volvió a ser su vieja yo- fuerte, práctica y calmada. Fue y abrió la puerta,  luego dio un paso atrás, confiando en que su cara era inexpresiva y agradable.

Ella tuvo la difícil tarea de mantenerse serena cuando Storm se bajó del coche y le tendió la mano a la mujer que había llamado Chrystelle. Ella se rió y se apoyó en él de modo que él se vio obligado a poner su brazo alrededor de ella para evitar que se cayera.

"Oh, Storm," ella canturreó, "eres tan caballeroso."

Él sólo le dio una sonrisa torcida a ella y luego miró a Dani. "Gracias, chico... Danny. ¿Estarás de servicio el próximo fin de semana? " 

"Cada fin de semana, señor", Dani respondió rígidamente.

"¡Eh! no hay necesidad de ser tan formal", dijo Storm con una risa. "Eso es lo que te diría mi viejo, no yo".

Chrystelle comenzó a flaquear y  él envolvió sus brazos alrededor de ella apretándola más. "Tony tiene que reservarte de nuevo para recogerme." Él estaba girando para irse cuando se detuvo. "De hecho, voy a ir al aeropuerto el lunes temprano. Y no tengo ganas de conducir, así que, puedes llevarme. Mi asistente lo arreglará. " Cuando se dio la vuelta, dijo," Nos vemos luego, chico."

Dani no respondió. Él ya se había olvidado de su nombre. Así que si ella era de tan poca importancia para él ¿por qué insistía en preguntar por ella? No tenía mucho sentido. Todos los otros pilotos habían estado en la compañía durante años. Probablemente los conocía a todos, ¿así que por qué no los pedía a ellos? Sólo había dos cosas que la hacían única. Ella era una mujer, lo cual él no sabía, y ella era la más joven del equipo. Eso debía ser. Él realmente debía disfrutar  llamándola 'chico'.

Tan pronto como había cerrado la puerta de un golpe se metió en el auto  y encendió el motor, cuidadosamente mantuvo sus ojos en la carretera por delante. No tenía ganas de verlos ir a la casa juntos, ni ningún deseo de prolongar la tortura. Ella había tenido suficiente por una noche.

Mientras las ruedas crujían en el camino de entrada de grava ella susurraba una oración,  pero no era una feliz. Dios mío, ¿por qué he conocido a Storm Hunter? ¿Por qué tengo que estar atraída por él?, y ¿por qué él sigue solicitándome?

Ella no obtuvo respuesta, excepto la idea de que ella  haría lo mejor para superar este flechazo en un tiempo rápido o de lo contrario estaría en un montón de problemas. Ella había estado asustada por estar deseando encontrarse con Storm de nuevo, pero las cosas estaban peor ahora. El hecho de que ella se había admitido a sí misma que realmente se sentía atraída por ese hombre era sumamente aterrador.

******

"Aquí tienes, Chrystelle. Basta con tomar esto y te sentirás mejor en poco tiempo." Storm se acercó al sofá donde su invitada se extendía como una flor marchita delicadamente. "Te has mantenido bastante bien hasta ahora pero no tiene sentido torturarte  a ti misma por más tiempo."

Chrystelle dio un suave gemido y se enderezó lentamente. "Es tan difícil  poner buena cara todo el tiempo. Es agotador."

"Mientras estés aquí no tienes que hacerlo," dijo él y se sentó a su lado. "Ahora aquí. Toma esto."

Ella tomó la aspirina de su mano y se la metió en la boca. Luego extendió delicadamente una mano para agarrar el vaso. Cuando bebió hasta la última gota de agua, ella empujó el vaso a la mano de Storm y apoyó la cabeza contra los cojines de felpa. "Gracias, Storm. Lo necesitaba."

"Lo sé," dijo él y le dio unas palmaditas en la mano. "Ahora cierra los ojos y trata de descansar un poco hasta que Jack llegue."

Las palabras apenas habían salido de boca de Storm antes de que un suave suspiro se escapara de los labios de Chrystelle. Se había quedado dormida.

Storm sonrió y se fue a la cocina, donde se sirvió una taza de café. Ambos habían tomado suficiente  por una noche. Él sólo disfrutaría de  una taza humeante de la infusión mientras esperaba a su amigo que venía a recoger a su esposa.

Conocía  a Jack y Chrystelle desde la universidad y, desde el primer año, siempre supo que serían una pareja.  Jack era un aventurero espontáneo y Chrystelle era generalmente equilibrada y tranquila. Ellos se complementaban perfectamente. Cuando le dijeron que se iban a casar no estaba ni un poco sorprendido. Era como si hubieran sido hechos el uno para la otra.

Esta noche Jack había tenido que salir corriendo de la fiesta temprano para hacer una cesárea de emergencia en Chicago General, dejando a Chrystelle al cuidado de  Storm. Ella estaba acostumbrada a este tipo de cosas. Como uno de los mejores cirujanos de Chicago era llamado a todas horas del día y de la noche. Esta noche fue solo más de lo mismo. Storm había estado de acuerdo inmediatamente con que Chrystelle se quedara con él, sabiendo que Jack vendría tan pronto como sus manos mágicas hubieran hecho lo suyo. Él era rápido, eficiente y el mejor.

Cuando Storm tomó un sorbo de café negro su mente vagaba al joven chofer que lo había llevado a casa por segunda vez en el transcurso de una semana. Danny, dijo que era su nombre. Frunció el ceño mientras pensaba en el chico. Había algo en él, algo que no podía identificar y que lo estaba molestando, pero no sabía decir que era. Y por eso le había pedido que lo llevara al aeropuerto el lunes. Tenía que llegar hasta el fondo de su inexplicable interés en este joven.

De niño siempre había fastidiado a sus padres para que le dieran un hermano pequeño y se ponía más que molesto cada vez que era una niña. Pero eso no podría ser, ¿verdad? Él tenía casi treinta años. Ya él debía haber superado su obsesión con un 'hermano pequeño' ahora.

Tomó otro sorbo de café y luego se encogió de hombros. Por el momento el lunes se estaba acercando  y él estaba seguro de que lo averiguaría. Con su cara de bebé y esos enormes ojos oscuros, Danny probablemente le recordaba a uno de sus primos más jóvenes. Eso tenía que ser.
Storm asintió con satisfacción. Misterio resuelto.

******

Hoy iba a ser un gran día. Dani estaba segura de ello. ¿Cómo no, cuando ella había recibido una maravillosa sorpresa este fin de semana pasado?

Después de salir de la residencia de Storm Hunter,  Dani había conducido la limusina de regreso a la sede y  ella estaba echando humo.  La medianoche ya había quedado atrás y ahora tenía que hacer su camino a casa, otros veinte minutos más manejando. Ella no iba a llegar a la cama hasta después de la una de la mañana. Dani soltó un quejido sólo de pensarlo. Si había una cosa que amaba era su sueño y ella dormía  menos y menos, cada día que pasaba.

Ella estaba sorprendida de ver a Tony todavía en la oficina cuando fue a dejar su llave. Había esperado ver al gerente de la noche de guardia.

 "Ben se reportó enfermo", explicó, y luego le entregó un cheque.

“¿Qué es esto? ", Preguntó con el ceño fruncido. "No es día de pago."

 "No, pero es como el día de pago para ti", dijo Tony con una sonrisa. "Esto es de Storm Hunter. Me dijo que lo cargue a su cuenta por la cantidad y te diera  un cheque. Es su propina por las dos veces que lo dejaste en casa."

Dani miró fijamente al cheque y luego a su jefe. Ella lo fulminó con la mirada. "¿Esto es una broma? Porque si lo es, no creo que sea divertida. "

"No es broma", dijo, levantando sus manos y retrocediendo con una mueca de miedo. "El cheque es tan real como el que recibiste el último día de pago."

"¿Habla en serio?", dijo Dani con un jadeo. "Esto es más de lo que hago en una semana."

"Lo sé," dijo Tony con una sonrisa. "¿Ahora no estás contenta de que te haya  asignado a una persona que da grandes propinas? Aunque parece que exageró contigo. Nunca le he visto dar una propina tan generosamente." Entonces su sonrisa desapareció y sus ojos se estrecharon. "¿Le dijiste que eres una mujer?"

 "Por supuesto que no," Dani replicó. "¿Cómo puede siquiera pensar eso?"

Tony hizo un gesto con la mano. "Olvida que dije eso. Simplemente toma el dinero y sé agradecida. Estoy seguro de que  te será muy útil."

 "Sin duda, así será," ella dijo con una sonrisa y lo metió en el bolsillo. Esta sería la primera cuota del viaje de Brian a Europa.

Y ese era el por qué este lunes, a las cinco de la mañana, ella estaba de buen humor. Estaba empezando a ver la luz al final de su túnel y todo era debido a Storm Hunter. Sólo por eso ella abandonaría su rostro serio y sería especialmente amable con él. Él lo tenía más que merecido.

Esta vez, cuando ella se detuvo delante de su puerta, él estaba listo. Ella lo dejaría en el aeropuerto y él probablemente haría su camino a un salón exclusivo y luego se iría en un jet privado. Entonces ella regresaría rápidamente, entregaría la limusina en la base, luego se apresuraría para ir a casa a cambiarse, de modo que estaría en la escuela Applewood  a  las ocho y media en punto. 

Después de dar a Storm un entusiasta buenos días, por el cual obtuvo una mirada amarga, de parte de  un obviamente todavía dormido Storm, ella abrió la puerta para él y luego depositó su equipaje en el maletero. Eso llevó algo de trabajo. Habían sólo dos maletas grandes y un bolso de equipaje de mano pero la segunda maleta se sentía como si  la hubiera llenado con plomo o había metido un cadáver en ella. Mientras él descansaba en el interior del auto, ella presionó y empujó hasta que entraron, casi consiguiendo una hernia en el proceso.

Aun así, ella lo hizo sin murmurar una queja. Lo que este hombre la haga pasar, bolsas con sobrepeso o no, valía la pena.

Storm pareció despertar en su camino hacia el aeropuerto. Con la pared divisoria de cristal abajo no había nada que lo detuviera de mantener una conversación con ella y, por primera vez desde que se conocieron él parecía tener un interés genuino en ella.

 "Así que Danny, eres una maestra de escuela, ¿eh?", Preguntó Storm.

Ella asintió con la cabeza, pero no volvió su cabeza. "Sí. Doy clases de preescolar."

"Así que enseñas durante el día y  a  la luz de la luna eres chofer,  por las noches y los fines de semana." Él gruñó. "¿Cuando tienes tiempo para divertirte? Un chico joven como tú debería estar de fiesta con sus amigos."

Dani casi se rió en voz alta. ¿Qué amigos? Ella casi no tenía tiempo para sí misma y mucho menos para socializar con amigos. Sin embargo, ella no dijo nada de eso, “Me las arreglo," dijo y lo dejó así.

Por unos momentos hubo silencio y Dani había comenzado a preguntarse si Storm había sucumbido a su sueño cuando oyó su voz de nuevo.

"Y, ¿tienes novia?"

"Um, no... no, en estos momentos." La había cogido con la guardia baja. ¿A dónde en el mundo iba con esto?

"No te culpo, amigo. Es bueno tomar un descanso de las mujeres a veces. Son algo especial, ¿no? "Él se rió en voz baja, como si fueran cómplices de algún tipo. "Son las criaturas más confusas en el planeta. Hoy te aman como si fueras el único hombre en el mundo y mañana no pueden soportar un solo hueso de tu cuerpo."

"Sí, sé lo que quieres decir", dijo, tratando de sonar como si supiera de lo que estaba hablando.

"Confía en mí, no te dejes engañar por todo el brillo y el encanto que algunas de ellas te ofrecen", dijo Storm con un resoplido de disgusto. "La mejor cosa que puedes hacer es encontrar ea una que sea honesta y real. Si encuentras a una mujer así,  aférrate a ella como un salvavidas. Esa clase de mujer es valiosa y excepcional." 

Dani no tenía una respuesta para eso, así que ella no dijo nada. Gracias a Dios que él no le insistió. Él volvió a caer en el silencio y una mirada en el espejo retrovisor le dijo que él había inclinado su cabeza hacia atrás y había cerrado sus ojos. Para su alivio se mantuvo así durante el resto del viaje.

Ahora ¿qué había hecho para que el Sr. Multimillonario confiara en ella de esa manera? Prácticamente había presentado su filosofía de vida del sexo femenino. Ella se rió para sus adentros. Si él tan sólo supiera...

Storm no abrió los ojos de nuevo, hasta que llegaron al aeropuerto. Probablemente no había estado durmiendo como ella había pensado, porque supo exactamente cuándo sentarse y parecía fresco y alerta. En sus instrucciones ella condujo a través de una puerta separada y luego fue dirigida a una rampa en el extremo, por  la cual se situaba un impresionante avión privado. Había un par de oficiales de inmigración en la zona listos para procesar a Storm para que pudiera marcharse.

Él saltó fuera del auto y mientras estaba hablando con los agentes Dani abrió el maletero para conseguir su equipaje. El bolso de equipaje de mano y la más pequeña de las dos maletas salieron con bastante facilidad. Luego llegó el momento para la que tenía un cadáver dentro. Usando toda su fuerza la arrastró hacia ella, entonces dobló las rodillas como había sido enseñada, agarró las asas y levantó el enorme peso fuera del maletero.

Y fue entonces cuando sucedió.

La maleta se desplomó y cayó al suelo con un golpe, arrastrándola hacia abajo con ella. Ella comenzó a tirar hacia adelante y sólo tuvo tiempo para dejar escapar un grito antes de caerse, de cara hacia el asfalto.

En un microsegundo Storm estaba allí agarrándola antes de que su cara se estrellara contra el suelo. Él la había agarrado por el cuello y la parte posterior de su chaqueta y  como tiró de su espalda,  su sombrero de chófer se cayó y su abundante  pelo castaño oscuro cayó por su espalda y le cubrió el rostro, ocultándolo de la vista.

 “! Qué demón-" Storm aflojó su agarre de ella y casi se cayó de nuevo al suelo. Entonces sus manos se apretaron sobre ella y la arrastró a sus pies.

"¿Quién eres tú?" Su voz estaba llena de indignación.

Salió de su agarre y se apartó el pelo de la cara. Y se encontró mirando fijamente a los intermitentes ojos oscuros de un hombre muy enojado

 "Tú no eres un chico. Eres una chica, "dijo, su voz incrédula.

 "Creo que lo sé," dijo ella, manteniendo deliberadamente su voz ligera. Quizás podrían reírse un poco de esto. La situación era realmente muy divertida.

"Sí, pero yo no lo sabía", le espetó mientras la miraba. "¿Por qué no me dijiste? ¿Se supone que me estás jugando un tipo broma? "

Ahora se dio cuenta de que no había esperanza de que él se riera así fuera un poco. ¿Dónde estaba su sentido del humor?

"Mire, lo siento,  lo engañé, pero fue por una buena razón."
"¿Cómo?" preguntó él, entonces les dio un vistazo a los hombres que estaban mirándolos. Storm la agarró del codo. "Ven aquí. Tienes que darme  algunas explicaciones."

Él se dirigió  con ella hacia el otro extremo de la limusina donde fueron parcialmente ocultos de la vista y sólo entonces la soltó. "Ahora habla."

Bien, así es como será, ¿verdad? Él iba a jugar rudo. Bueno,  ella podría ser dura, también. Dani cruzó los brazos sobre su pecho, levantó la cara y lo miró directamente a los ojos. "No hay necesidad de que pierda los estribos. Se lo dije, tuve una muy buena razón para ocultar mi verdadera identidad."

"Entonces, suéltala", dijo lacónicamente.

"Tuve un susto en mi primera semana de trabajo. Uno de mis pasajeros intentó tocarme. Tuve que luchar contra él. Decidí en ese momento que no iba a ponerme en riesgo de nuevo."  Su voz era valiente y sin complejos. Si Storm Hunter no lo entendía, entonces sería una lástima. "Desde esa noche  he ocultado el hecho de que soy una mujer. Es mucho más seguro, sobre todo durante los servicios en la madrugada.”

Hubo un destello en los ojos de Storm entonces la tensión en su mandíbula se aflojó - apenas.

"Bueno, podrías habérmelo dicho. Yo no iba a propasarme contigo. Y te hablé como si fueras un chico."

Así que era eso. No era sólo que ella lo había engañado, era que ella lo había engañado tan bien,  que él había compartido algunos pensamientos privados con ella, los pensamientos que probablemente sólo habría compartido con un hombre.

"Lo sé y lo siento. Pero ya había empezado siendo Danny el chico cuando lo conocí. "Ella se encogió de hombros. "No podía solo dejar de serlo. Y de todos modos, Tony me pidió mantener el disfraz. Pensó que era más seguro para mí y su negocio."

Storm todavía estaba frunciéndole el ceño,  no parecía convencido con su línea de razonamiento. Luego expulsó el aliento y sacudió la cabeza. "Entonces, ¿cuál es tu verdadero nombre, de todos modos?"

 “Es Dani.”

“Sí, claro.”

"Sí, lo es. Realmente. Soy Dani con una I. Es la abreviatura de Danielle."

Él la miró con los ojos entrecerrados. "¿Y realmente eres una maestra de escuela?"
Ella asintió. "Todo lo que le he dicho es cierto. Excepto por la parte de ser chico, lo cual nunca le dije. Usted fue el que asumió que era un chico, así que, nunca mentí ".
"No, pero me dejaste creer  una falsa suposición."

"Escuche, ya me he disculpado con usted y yo no voy a hacerlo de nuevo. Si usted no puede entender la razón de mi disfraz entonces, no puedo ayudarle. "Puso su boca en una mueca rebelde y se negó a dar marcha atrás. Multimillonario o no, ella no iba a dejar que ningún hombre la intimidara.

Eso pareció tomarlo por sorpresa. Probablemente no estaba acostumbrado a que una mujer

lo enfrentara. Él la miró fijamente durante varios segundos y luego poco a poco, casi imperceptiblemente, asintió. "Está bien, entiendo tu punto. Pero a partir de ahora ni siquiera pienses en engañarme de nuevo. "

Y con eso se dio media vuelta y se marchó, dejando a Dani mirando tras él.

CAPÍTULO CUATRO

Había pasado una hora desde la gran revelación y Storm todavía no lo podía creer. Él había sido engañado. Danny, o Dani ya que ahora tendría que pensar en ella, había hecho de él un tonto. Por Dios, ¿era tan fácil de engañar?

Todos los signos habían estado allí, pero él había sido demasiado estúpido para verlos. Ahora, en retrospectiva, no sabía cómo no pudo haber  notado las pistas: la carnosidad de sus labios, la suavidad de sus mejillas, la piel de su cara suave como la seda. Y cada vez que se encontraba cerca de ella había estado esa fragancia débil de pétalos de rosa.

Sin embargo, más que nada, debió haber sabido que algo estaba mal cuando el vello de sus brazos se ponía de punta cada vez que ella se acercaba a él. Se había dado cuenta de ello y pensó que eso era extraño, pero luego lo desestimó. Pero ahora él sabía por qué.

Dani. Ella era diferente a cualquier mujer que conocía. Era valiente y confiada, y  realmente lo había enfrentado cuando él  trató de intimidarla. No podía recordar que alguna vez le hubiera sucedido eso, excepto por los desacuerdos con su madre y  las  madres no contaban. Empezó a sonreír al pensar en Dani y luego su sonrisa se convirtió en una risa ahogada. Realmente estaba empezando a admirar su coraje. Ella definitivamente  le había tomado el pelo y se negó a pedir disculpas por ello.

Luego, un pensamiento vino a él y él frunció el ceño. Ella era práctica,  tenía los pies en la tierra  e hizo lo que tenía que hacer para sobrevivir. Ella en realidad podría ser la respuesta a una gran cantidad de sus problemas, el principal era cómo quitarse a su padre de encima. ¿Qué pensaría la chofer Dani de abandonar ese trabajo para venir a trabajar para él, como su falsa prometida? Su sonrisa se ensanchó hasta convertirse en una amplia sonrisa.

Él estaba seguro de poder convencerla para llevar a cabo su plan.  Ella parecía necesitar el dinero. Si no ¿Por qué habría tomado el trabajo de chofer en la cima de su carrera docente?  Esta podría ser la solución a los problemas de ambos. Ella necesitaba el dinero y  él tenía un montón. Él necesitaba una defensa femenina para su molesta familia y ella parecía ser el tipo de mujer que, una vez que el trabajo terminaba, se despediría - sin compromisos. Ella no lo atacó como lo hacían las de tipo planta enredadera  y eso le sentaba a él perfectamente.

Satisfecho, Storm se recostó para disfrutar del resto del viaje en avión. Cuando regresara Dani lo iba a escuchar.

Lo que él le ofrecería en bandeja de plata era una oferta que  ella no podría ser capaz de  rechazar.

******

"¿Quiere que haga qué?" Dani miró al otro lado de la mesa a Storm, sin poder creer lo que acababa de oír.

"Quiero que seas mi novia de alquiler." Una sonrisa maliciosa cosquilleaba en sus labios. "¿Habla en serio?", Preguntó, y por alguna razón su corazón se aceleró mientras esperaba su respuesta. "Es una broma, ¿verdad?"

"Estoy muy serio", dijo con una sonrisa. "Me encuentro en  un dilema. Mi padre insiste en que encuentre a una mujer y siente cabeza. Ha decidido que él va a estar muerto en un futuro muy próximo y está determinado a  que debe ver la cara de su nieto antes de partir.

Dani contuvo el aliento y lo miró. "¿Quiere pagarme para que tenga a su hijo?"
"Espera, no tan rápido", dijo con una sonrisa. "No voy a llegar hasta allá. De ninguna manera. Todo lo que quiero es dar a mi familia la impresión de que me estoy moviendo en la dirección correcta. Verás, él los tiene a todos de su lado. Sólo necesito un descanso de toda la presión.”

 "¿Y piensa que tener una novia falsa es la respuesta?"

"Es la solución perfecta", dijo con una sonrisa satisfecha "Yo me los quitaré de encima - si estás de acuerdo – y tú conseguirás el dinero suficiente para que no necesites estar en la carretera todas las horas de la noche." Se recostó en la silla y le dio una mirada de total confianza, como si ella estuviera loca si lo rechazara.

Dani levantó su vaso y bebió un largo trago de ginger ale. Él estaba verdaderamente emocionado, pensando que ella no podría rechazarlo. Tenía una buena razón para ceder completamente,  era sólo que quería limpiar esa sonrisa satisfecha de su cara.

Para su sorpresa, a su regreso de Chicago él la había invitado a almorzar, diciéndole que tenía una propuesta para ella, que sería de beneficio mutuo. Había estado más que curiosa y había aceptado con entusiasmo la invitación, pensando que iba a ofrecerle un empleo permanente como su chofer. Había previsto que iba a ofrecerle un salario que excedería lo que ella ganaba con Tony.

Después de todo, si él esperaba que renunciara a su empleo actual, tendría que ofrecerle un aumento. Una posición como esa sería adecuada para su bienestar, no sólo por el potencial aumento de sueldo, sino también por el hecho de que ella no tendría que preocuparse de pasajeros lascivos. Ella había esperado con interés la reunión con él para discutir el nuevo acuerdo.

Y luego él había ido y aparecido con este chiflado plan para ella. Quería pagarle por participar en otro engaño, éste mucho más peligroso que el primero.

Pero ella no era más que práctica. Ella había estado exprimiendo su cerebro, tratando de encontrar maneras de hacer más dinero, y aquí Storm le había dejado una solución adecuada en su regazo. Le encantaría rechazarlo sólo para tener la satisfacción de enseñarlo a no tomar su aceptación por sentada, pero ella no podía darse ese lujo. Necesitaba el dinero.  

Ella le lanzó una mirada desafiante. "Quiero al menos el doble de lo que estoy haciendo con Tony."

Él había estado golpeteando con los dedos el vaso, pero cuando ella habló, se detuvo y le dio un guiño. "Así que estás aceptando. Sabia decisión. No te arrepentirás, estoy seguro."
"¿Y usted me pagará lo que le pedí?" Ella presionó.

Storm soltó una carcajada. "Cariño, tus servicios valen mucho más para mí que esa suma miserable. Estarías más cerca de la cantidad si apuntaras diez veces más arriba de  tu salario."

El corazón de Dani saltó impactado de gusto. ¿Esto realmente podría estar sucediendo? Entonces ella entrecerró los ojos. "¿Usted no me está tomando el pelo?, ¿verdad?"

Él parecía entretenido. "Ahora ¿por qué haría algo así? ¿Qué? ¿Crees que no puedo pagarlo? "

Dani permaneció en silencio. Él tenía un punto. Esa cantidad de dinero no era nada para un hombre como él.

"Quiero que te sientas cómoda cuando salimos," él estaba diciendo. "Querrás vestir bien. Y necesitarás dinero para hacerlo."

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no estaba siendo demasiado generoso sólo por el gusto de hacerlo. Él había claramente calculado sus necesidades y así fue cómo le había propuesto una cantidad.

"Lo tomaré", le espetó antes de que pudiera cambiar de opinión. "¿Cuando empiezo?"

"Me gustaría presentarte a mi familia en las próximas semanas", dijo, "por lo que nuestra primera tarea es notificarle a Tony que no vas a volver, y la segunda," él se acercó y tomó su mano en la suya, "es llegar a conocerme mejor."

Dani casi le arrancó su mano de vuelta, estaba tan sorprendida. Ella aún no estaba en el trabajo, ¿por qué él estaba sosteniéndola?

Él debió haber visto su incomodidad porque la dejó deslizar su mano de la suya. "Tienes que empezar a fingir que te gusto, Dani. Y eso, a veces significa tocar."

Podía sentir el calor subiendo por su cara. ¡Caray! Ella casi nunca se sonrojaba, entonces ¿por qué ahora? Todo lo que él había mencionado era la palabra “tocar”  y ella se había puesto roja. ¿Y si él hubiera mencionado sexo? Ella probablemente habría lucido como una langosta.

No es que ella tuviera la intención de saltar  a la cama con él.  Por más delicioso que él luciera, una chica tenía que establecer límites en algún punto.

"Vamos a pasar los próximos días en compañía uno de la otra. Te voy a mostrar algunas de las cosas que me gusta hacer y tú podrás ponerme al tanto de tus intereses. No podemos ser  unos completos extraños cuando vayamos a conocer a mi familia."

"Está bien", dijo ella lentamente, "eso tiene sentido."

"Y yo sólo voy a monopolizar tus tardes. Yo sé que estarás ocupada en el pre-escolar hasta, ¿qué hora? ¿las cuatro?“

"Salgo a las tres", dijo ella, "pero me puede recoger a las cuatro. Sólo vivo a cinco minutos en auto de la escuela."

"Eso es conveniente. ¿Puedes estar lista mañana a las cinco? Voy a estar libre para ese entonces y podré recogerte."

"A las cinco está bien", dijo con un encogimiento de hombros.

 "Ponte jeans y una camiseta cómoda. Nosotros no vamos a ningún lugar sofisticado."

“¿A dónde iremos?” ella preguntó.

Él sacudió la cabeza. "Es una sorpresa."

La noche siguiente  Storm se presentó en su apartamento puntual. El timbre sonó exactamente  a las cinco.

"Ya estaré abajo", gritó por el intercomunicador.

Ella estaba usando jeans y una camisa blanca y agarró una chaqueta ligera en el camino hacia la puerta. Cuando ella salió del ascensor y entró en el vestíbulo del edificio vio a Storm. Él estaba de espaldas a ella, con su teléfono celular en la oreja. Pasando desapercibida, tomó la oportunidad de admirar su fuerte marco masculino, la amplitud de sus hombros en su chaqueta de cuero negro y lo apretado de su trasero en  esos jeans desteñidos.  Hablando de algo delicioso. Ella nunca  le diría esto, pero él se veía bien.

En ese momento él se dio la vuelta y cuando la vio sus labios se curvaron en una sonrisa torcida.  Dijo algo en su teléfono, poniendo fin a la llamada, luego volvió toda su atención a ella.

"Muy bien," dijo, con una mirada de aprobación. "Esto le gana al uniforme de chofer sin dudarlo."

 "Si... tú también, te ves bien." Ella también podría practicar elogiándolo. Lo más probable es que  tuviera que hacerlo mucho en su futuro papel como novia. Y no era como si ella estuviera mintiendo. Él se había visto guapo cada vez que lo había visto en ropa formal pero ahora en jeans y chaqueta de cuero, con un indicio de barba en el mentón se veía mucho más joven y mucho más sexy.

Él parecía gustarle el cumplido porque le lanzó una sonrisa infantil y luego le dio su brazo. "Vamos a dar una vuelta."

Dani se llevó la sorpresa de su vida cuando salieron al estacionamiento y se dirigieron hacia una motocicleta negra grande. Cuando se detuvieron frente a ella miró a Storm con incertidumbre. "¿Vamos a dar un paseo en esto?"

"Sí, lo haremos. Esta es mi bebé ", dijo con voz llena de orgullo. "Hemos estado juntos durante tres años y ella nunca me ha defraudado."

"Bueno, simplemente sigue teniendo buenos momentos con tu bebé. Solo. No voy a ir a ningún lado en esa cosa." Dani cruzó los brazos sobre su pecho. 

"Oh, vamos, no me digas que eres una miedosa," Storm bromeó. "Has sido una chica dura desde que te conocí. No me digas que te estás convirtiendo en gallina ahora."

"No soy gallina", replicó ella. "Pero, tampoco soy estúpida. Las motocicletas son peligrosas." 

"¿Qué pasa si me comprometo a ir muy despacio y sólo en la carretera local, no en las autopistas?"

“Todavía es peligroso,” ella insistió.

Él dio un paso más cerca de ella, tan cerca que ella podía oler la fragancia sencilla de su colonia. Sus ojos vagaron por su torso y la extensión de su pecho, sobre su mandíbula cuadrada con una escasa barba de varios días  y hasta sus ojos que brillaban con evidente diversión.

"¿Querrías venir si te dijera que tengo dos cascos?"

Poco a poco, ella negó con la cabeza. "Ni siquiera entonces," dijo ella, pero esta vez ella estaba sonriendo. Ella tenía la intención de mantenerse firme con él, pero ¿quién podría resistirse a esa sonrisa torcida y el sorprendente hoyuelo en su mejilla izquierda? Y el hecho de que él había dejado crecer su cabello un poco más, hasta enroscarse en el cuello de su chaqueta, no hacía las cosas más fáciles.

Ella tuvo que admitir, que el hombre era precioso. En segundo lugar tuvo que admitir - que quería pasar la tarde con él, y si la única manera que podía hacer eso, estaba en la parte trasera de una motocicleta, entonces tal vez ella tomaría la oportunidad. Mientras él se comprometiera a ir muy despacio.

"Vamos", la engatusó. "Tú sabes que quieres intentarlo."

Ella tomó una respiración profunda y luego la expulsó en un suspiro de conformidad. "Muy bien, me has convencido. Iré. Pero sólo si me prometes que tendrás cuidado."

Storm levantó su mano en un saludo enérgico. "Honor de explorador. Estás a salvo conmigo."

No estoy tan segura de esto, pensó, pero ella no lo dijo en voz alta. Ella podría estar a salvo con él en su moto, pero cuanto más se acercaba a él,  su corazón más se deslizaba por la pendiente resbaladiza de la atracción.  Y ella en serio, no podía permitirse el lujo de quedar atrapada en la avalancha. Ella era su personal contratado, no su novia, y ella haría bien en recordar eso.

Dani se acercó y tomó el casco de la mano de Storm, luego siguió su ejemplo y tiró de la correa de la barbilla y la cerró. Entonces estaban listos para irse.

Storm pasó su pierna sobre la moto y arrancó el motor con un Broom, haciendo que Dani saltara. Él se rió de ella. "Súbete", gritó por encima del estruendo, " y agárrate fuerte."

Ella dejó caer su trasero en el asiento detrás de él y envolvió sus brazos alrededor de su cintura. Incluso con el miedo de estar en la parte trasera de una motocicleta, ella podía sentir y apreciar los músculos tensos de su abdomen, y la sensación de su fuerte espalda contra su pecho era poderosamente deliciosa.

Ella ni siquiera intentó jugar a ser modesta y mantener cierta distancia entre su cuerpo y el de él. Ella se aferró a él como si fuera su línea de vida y  planeaba nunca dejarla ir.

Storm aceleró el motor y luego estaban fuera, con Dani riendo y gritando todo el camino fuera de la zona de aparcamiento.

Si había pensado que estar en la parte trasera de una motocicleta en un estacionamiento daba miedo, ella se llevó el susto de su vida cuando llegaron a la carretera y un auto pasó zumbando, tan cerca que el corazón de Dani saltó a la garganta y no podía ni siquiera gritar.

"Por favor, Storm, por favor", ella gimió: "Esto es aterrador. Quiero parar." Esta no era Dani la práctica, ni Dani la valiente. Esta era Dani la débil pero ella no le importaba si todo el mundo lo sabía. Ella sólo quería salir de esa moto y estar en tierra firme. Ahora.

Storm no debe haberla oído porque él siguió adelante, lento y constante al principio y luego un poco más rápido, hasta que se mantuvo a la par con el resto del tráfico y pasando a algunos de los autos más lentos en la carretera. A su favor, él no tomó la rampa que conducía a la autopista a pesar de que esa ruta habría hecho el paseo mucho más estimulante. En cambio, se salió de la carretera principal y se dirigió a una calle lateral pasando sólo uno que otro auto y una furgoneta.

Rodaron durante varias millas y con cada minuto que pasaba la tensión de Dani bajaba hasta que ella se presionó contra Storm, no por miedo, sino porque simplemente estaba disfrutando de esta única oportunidad de tenerlo cerca. Finalmente, llegaron a un campo abierto con tiras de camino pavimentado  que se extiendan por millas. Parecía un aeropuerto abandonado con pistas de aterrizaje que ahora eran descubiertas. Fue aquí cuando Storm dejó volar a su bebé.

Dani gritó, pero esta vez fue por la emoción de la carrera por una pista a toda velocidad, sintiendo como si estuvieran en un avión listo para despegar. Con la adrenalina bombeando, el corazón acelerado y su boca secándose, lo único que podía hacer era aferrarse a Storm y chillar.

Cuando él finalmente desaceleró la súper poderosa máquina y tiró de ella fuera de la pista Dani estaba jadeando como un perro con  necesidad de agua. Se deslizó fuera de la parte trasera de la moto, desabrochó el casco y se tambaleó hacia el piso de hierba donde se dejó caer.

Storm se rió de su salida dramática luego puso la moto de pie, se quitó el casco y fue a sentarse junto a ella en la hierba. Parecía que estaba tratando de parecer casual, pero también él respiraba con dificultad.

Dani lo miró mientras él se inclinaba sobre ella y ella estalló en una risa incontrolable. Ella nunca se había sentido tan eufórica en su vida. Este hombre la había asustado hasta media muerte y luego la había arrastrado por el borde, más allá de su miedo, y en un reino temerario que la había dejado con ganas de más. Cuando su risa se calmó finalmente ella todavía estaba sin aliento. "Eso fue lo más genial," susurró mientras miraba en sus ojos oscuros riendo. Pero entonces, cuando ella lo miró, algo en sus ojos cambió. La risa desapareció y él estaba mirando hacia ella con una intensidad que la dejó sin aliento.

Cuando él bajó la cabeza, bloqueando el cielo de la vista, ella cerró los ojos y se quedó quieta, con miedo de moverse y romper el hechizo.

Y entonces sintió su boca presionándose contra la de ella, firme pero móvil, exigiendo su respuesta.

 Y ella se la dio. Ella respondió con un afán que la sorprendió. Todavía debía estar  volando por la emoción del paseo, ya que, en vez de distanciarse en estado de choque, apretó sus labios contra los de él y sus manos se deslizaron hacia arriba y alrededor de su espalda.

 Él debió de haber tomado eso como una licencia para ir más lejos porque su lengua la provocó, luego exploraba y luego fue saqueando su boca con un fervor que habló de una pasión reprimida.

Dani respondió del mismo modo,  besándolo de vuelta con osadía, cediendo al deseo crudo que inundó a través de ella. Entonces ella estaba aferrándose a él, tirando de él hacia ella, ahogándose en la sensación de su pecho duro como una piedra contra sus pechos.

Cuando él se apartó para mirarla ella gimió, deseando más de lo mismo. Sus pezones estaban duros como piedras y podía sentir un rastro de humedad entre sus piernas. Incluso si ella tuviera una mentalidad diferente, no podía negarlo. Su cuerpo lo deseaba. Pero ahora él se alejaba de ella, llevándose con él sus dulces labios y su cuerpo duro.

Storm se movió de encima de ella y se sentó a su lado. Cuando él la miró, ella todavía estaba acostada de espaldas en la hierba, había una expresión triste en su rostro. "No sé qué me pasó", dijo, con la voz un poco ronca. "Sólo, tenía que besarte."

Dani le dio una suave sonrisa. "No me importa."

Después él le regaló una autentica sonrisa y alargó las manos hacia ella. "Vamos, vamos a pasear un poco más."  

Se quedaron en ese aeródromo abandonado por una hora entera más, paseando y riendo y disfrutando de la compañía del otro. No hubo más besos esa tarde pero Dani sentía que había una conexión entre ellos que era especial.

Cuando Storm finalmente la dejó de nuevo en su apartamento Dani estaba exhausta y feliz. No podía recordar cuándo había sido la última vez que se divirtió tanto. Durante los últimos cuatro años de su existencia había estado triste, su enfoque principal era el cuidado de su hermano menor. Ella nunca había tenido tiempo para salir y divertirse. Ella había estado haciendo de  padre desde los dieciocho años y había vivido una vida de responsabilidades desde entonces.

Pero esta tarde Storm le  había devuelto la juventud que había perdido. Ella había sido libre y loca y  había tenido una diversión salvaje y por eso, ella estaba agradecida.

Storm entró con ella al  vestíbulo del edificio, se metió las manos en los bolsillos de su chaqueta y la miró con una sonrisa. "Ahora es mi turno de conocer un poco acerca de ti", dijo. "Mañana por la tarde vamos a hacer algo que te guste. ¿Qué será?"

Eso la tomó con la guardia baja. ¿Qué le gustaba hacer? ¿Qué hacía ella cuando tenía tiempo para hacer algo fuera del trabajo? Ella pensó por un momento y luego una idea cruzó por su mente. Ella le sonrió. Ella tenía el plan perfecto. "Vamos a comprar algo de tela y hacer una colcha."

La sonrisa de Storm se desvaneció y sus cejas levantaron en lo que parecía horror. "¿Vamos a hacer qué?"

"Mi madre amaba hacer colchas," dijo Dani con entusiasmo, "y yo solía ayudarla. Siempre me ha gustado la paz y la serenidad de la costura. No lo he hecho en años. Eso es lo que quiero hacer mañana."

Storm frunció el ceño, la expresión de su cara era de duda. "De alguna manera no me pareces el tipo de chica que le gusta la costura. El patinaje sobre ruedas, tal vez. Incluso bolos. ¿Pero la costura?”

"Tú me preguntaste lo que quiero hacer y es eso," dijo ella, dándole una mirada de desafío. "Así que, prepare sus dedos para las labores de aguja, señor, porque mañana vamos a hacer una colcha." 

"Bueno, si tú lo dices," dijo, arrastrando las palabras como si fueran las cosas más difíciles de decir para él.

Dani le dio un asentimiento firme. "Lo digo. Nos vemos mañana a las cinco. No llegues tarde."

Ella esperó a que él girara y lo observó mientras cruzaba el vestíbulo y se iba por la puerta, todavía murmurando angustiado y confundido. Ella se rió para sus adentros mientras, desde la puerta, lo vio subir a su motocicleta y marcharse,  luego ella caminó hacia el ascensor, apretó el botón y se dirigió hasta su apartamento.

Ella seguía riendo cuando entró. Storm Hunter la había obligado a explorar su lado salvaje que nunca supo que existía. Ahora ella le obligaría a explorar su lado más suave, más sensible.

Iba a ser divertido verlo avergonzarse. 

CAPÍTULO CINCO

"Lola, cálmate. No hay necesidad de ser tan dramática." Storm tuvo que apretar los dientes para mantener su voz tranquila y bajo control. La mujer era imposible.

"¿Dramática?", ella le gritó mientras apretaba los puños y lo miraba con los ojos llenos de lágrimas. "¿Es así como  lo llamas? No. Esto es dramático." Cogió una grapadora de su escritorio y la arrojó al otro lado de la habitación hacia él, fallando  el golpe hacia su cabeza por pocos centímetros. Él había tenido que agacharse para evitar ser golpeado.

"Lola, detente", dijo con su voz más imperiosa, pero era como hablarle a una mujer loca. Ella ya estaba alcanzando el pesado dispensador de cinta y él tuvo que moverse con rapidez hacia ella y arrancarlo fuera de su alcance.

"¿Cómo pudiste hacerme esto, Storm Hunter? ¿Cómo pudiste?" La cara de Lola estaba arrugada y ella se derrumbó en una silla y se cubrió la cara con las manos. "Te amo. Sabes que lo hago. ¿Por qué me torturarías así?

"Lola, por favor. No estoy haciendo esto para hacerte daño.”  Storm dejó escapar un profundo suspiro. Odiaba ver llorar a una mujer. "Tú no me amas, Lola. Es sólo un capricho. Es sólo porque nuestros padres esperan-”

"No me digas lo que siento por ti." Ella levantó la cara y escupió las palabras hacia él, con los ojos brillantes con una rabia que la hacía lucir enloquecida. "Durante años he esperado por ti. Años. Y me diste falsas esperanzas, haciéndome pensar que te sentías de la misma manera”.

“Pero, nosotros nunca-”

"No importa. Yo estaba esperando hasta que nos casáramos. Yo sabía que tenía otras mujeres, como el picaflor que eres, y yo te permití tener tus aventuras amorosas." Ella contuvo el aliento, sus fosas nasales dilatándose. "Te estaba dando tiempo para crecer. Él vendrá cuando llegue el momento, me dije. Él va a sentar cabeza un día pronto y cuando lo haga será conmigo, la mujer que lo ha amado fielmente todos estos años."

Ahora Storm se estaba disgustando. ¿Qué tipo de sentimiento de culpa estaba Lola tratando de poner sobre él, cuando él nunca había hecho ningún compromiso, ni siquiera una promesa, a ella? A pesar de lo que deseaban sus padres, por lo que a él concernía no estaba dispuesto a ser forzado a un matrimonio arreglado.

"Ponte seria, Lola," dijo, su voz fría. "Nunca nos vamos a casar y lo sabes." Él negó con la cabeza. "Tú apareciste aquí de repente y comenzaste con tus travesuras habituales, actuando como si fuéramos amantes... lo cual no somos. Tenía que decírtelo porque este comportamiento tiene que parar. No puedo jugar más esos juegos contigo."

"Así que eso es todo lo que era para ti, ¿un juego?" Su voz era un susurro roto amargo. “Todo este tiempo yo te estaba amando, y tú solo estabas jugando un juego. Con mi corazón.”

Se levantó entonces y abrazó a su bolso contra su pecho como un escudo protector. "Y ahora me dices que tienes una novia. De dónde diablos salió, no lo sé. Bueno, si esto es algo que cocinaste para humillarme puedes darte una palmadita en la espalda. Funcionó." Con un resoplido herido se giró sobre sus talones y se dirigió a la puerta. Esta vez, en lugar de su habitual 'te amo, querido', abrió la puerta y se volvió y dijo: "No creo que esto haya terminado, Storm. No vamos a terminar así."

Storm dejó escapar su aliento,  negó con la cabeza y luego se dejó caer en el sofá de cuero junto a la ventana. No había querido revelar el compromiso -  aunque fuera falso - hasta después de habérselo anunciado a sus padres, pero Lola había sido más molesta de lo habitual. Siempre había sido expresiva con sus sentimientos pero hoy se había puesto más físico, poniendo sus brazos alrededor de su cintura y la plantándole un inesperado beso en los labios.

No era que tuviera algo en contra de ella. Sólo estaba más que cansado de jugar su juego, un juego que sus padres apoyaban totalmente. Por eso era qué había tomado la idea de Dani como su prometida. Ella era la solución perfecta para conseguir quitarse de encima a todo el mundo, incluyendo a Lola.

Lo triste era, que parecía que acababa de crear un nuevo enemigo.

******

Dani corrió por el apartamento demasiadas veces, asegurándose de que todo estuviera perfecto. Su corazón latía como si estuviera al borde de un acantilado lista para saltar en bungee.
Podría golpearse a sí misma. Ella había invitado a Storm a unirse a ella para hacer una colcha, ni siquiera pensando en dónde ejecutarían el proyecto. Por supuesto, que terminaría siendo en su apartamento. No podía  extender la tela y ponerlo a trabajar en el vestíbulo del edificio. Y no era como si ella tuviera cualquier otro lugar donde llevarlo a hacer eso. Era una lástima que hubiera soltado su idea sin pensar en las consecuencias.

 Pregunta número uno- ¿qué pensaría de su modesto apartamento, ya que él era un multimillonario y todo eso? Dilema número dos – ¿No debía haber sugerido algo que les permitiera estar en un sitio neutral, en lugar de un entorno íntimo como su apartamento? Desastre número tres - ¿ahora que ella había tenido una probada de él cómo iba a ser capaz de mantener sus manos fuera de la  'mercancía'?

Cuando sonó el timbre Dani saltó. Ella estaba tan tensa que tuvo que tomar dos respiraciones profundas antes de pulsar el botón para contestar. Storm se dirigía hasta su apartamento y ella no estaba lista. Se sentía como si nunca lo estaría. Se miró en el espejo por última vez  y luego  secó sus palmas húmedas a los lados de sus jeans.

Oyó la puerta del ascensor abrirse, luego pasos que se acercaban por el pasillo, los pesados pasos de un hombre. Se detuvieron justo en frente de su puerta. Ella fijó una sonrisa practicada en la cara y abrió.

El rostro que saludó a Dani no era la que ella había esperado. En lugar de una sonrisa y un Storm relajado, vio a un hombre que parecía que quería estar en cualquier parte, excepto allí. Sus labios estaban apretados y estaba ceñudo.

"¿Estás bien?" Ella lo miró, momentáneamente sorprendida, y luego se hizo a un lado para que pudiera entrar.

"Uh, lo siento", dijo, luego, así como así él pareció salir de su trance. Era como si sólo se hubiera dado cuenta de dónde estaba. Las arrugas en su frente desaparecieron y sus labios se relajaron en una sonrisa. "Perdóname. Ha sido un día largo."

Ella asintió y sonrió, aceptando la disculpa, y luego se acercó para tomar su chaqueta. Él se encogió de hombros y  ella fue a colgarla en el armario mientras él miraba alrededor del apartamento.

"Ordenado", dijo mientras sus ojos recorrían la sala de estar y luego el comedor y la cocina. Pudo mirar todo con un solo recorrido de los ojos.
Ella regresó a su lado. "¿Ordenado como organizado u ordenado como genial?", preguntó en un tono de broma, tratando de ocultar su nerviosismo.

"Ambos", dijo. Típico hombre. Estaba jugando a lo seguro.
"Ya nadie dice ordenado para que signifique genial, así que tomaré que te refieres a organizado."

"Está bien", dijo con una voz cansina y luego le dio una mirada burlona. "Entonces, ¿dónde está el material para el edredón?"

"Vaya, ¿estamos impacientes?" Ella se rió y luego lo dirigió para que tomara un asiento en la sala de estar.

"Voy a buscar la canasta con las provisiones."

Cuando regresó a la sala de estar él estaba recostado en el sofá pero en cuanto la vio se sentó y se  metió la mano en el bolsillo. La sacó con algo pequeño y brillante. "Traje mi dedal," dijo y  lo sostuvo en alto con orgullo para que ella lo viera.

Dani tuvo que reírse de eso. Dejó la cesta en la mesa de café y cogió el dedal de su palma. "Ahora ¿de dónde sacaste esto?" No podía imaginar que un hombre como Storm tuviera algo tan doméstico como un dedal en su casa.

"La ama de llaves", dijo y ahora él también se reía. "Le dije que iba a aprender a coser y me dijo que me asegurara de usar un dedal. Entonces ella me dio éste de su kit de costura. Yo ni siquiera sabía que tenía un kit de costura. ¿Las personas todavía utilizan esas cosas?"

"Sí, Storm, lo hacen." Dani puso los ojos en él, entonces ella sonrió y negó con la cabeza. ¿Qué sabían los multimillonarios de esas cosas? Ella empezó a tirar trozos de tela de su colección y a extender cada sección colorida delante de él. "Pre-lavé la tela para que estuviera lista para empezar."

Él cogió un pedazo de color rosa de lunares. "¿Por qué harías eso?”

"Previene que el color se destiña y la tela se encoja una vez que hayamos completado el edredón. Son sólo algunas medidas preventivas."

“Oh", dijo, luego ahogó un bostezo.

Dani se inclinó y le dio un golpe juguetón. "Eh, al menos podrías fingir estar interesado. Tú no me viste quedándome dormida cuando estaba en el asiento trasero de tu motocicleta." Cogió algunas de las piezas. "Vamos a pasar esto a la mesa del comedor. Vamos a necesitar un montón de espacio para este proyecto."

Les tomó un tiempo organizarse pero pronto estaban ocupados siguiendo el patrón simple que Dani había descargado de Internet. Ella se sorprendió de cuán rápido Storm tuvo éxito, siguiendo sus instrucciones paso a paso, e incluso cuando tuvo que volver a hacer una sección torcida, ella no oyó ninguna queja. Él era perseverante, estaba tan profundo en su concentración, que después de una hora y media fue Dani quien tuvo que llamar para un descanso.

 "Debes estar cansado", dijo. "Deja que te traiga una bebida."

"No, estoy bien", dijo, sin levantar la vista de su trabajo. "Vamos a seguir adelante hasta que hayamos terminado." 

"No lo haremos", dijo ella y se puso una mano en la cadera. "Estoy agotada. ¿Estás tratando de hacerme trabajar hasta la extenuación?“

"Hey, estoy disfrutando de esto", dijo con una sonrisa. "Ha pasado un tiempo desde que tuve la oportunidad de trabajar con mis manos."

"¿Tú? ¿Trabajar con las manos? ", Preguntó con incredulidad. "¿Cuando?"

"Mi padre y yo solíamos reparar motocicletas cuando yo estaba creciendo. Por eso me gustan tanto las máquinas."

"¿Tu padre? ¿El Edgar Hunter? ¿Ensuciarse las manos con  trabajo mecánico? Me resulta difícil de creer. "

Él le sonrió. "Los multimillonarios también son personas. No creerás que he tenido mis buenos  regaños por no poner en orden mi habitación."

"¿En serio?" De alguna manera ella había pensado que los niños ricos no tenían que mover un dedo. Tenían criadas que hacían ese tipo de cosas, ¿no?

"Mis padres no jugaban con nosotros cuando éramos niños," continuó Storm. "Claro, teníamos personal en la casa que hacía las cosas pesadas pero teníamos nuestras tareas, también." Él se rió entre dientes. “Mi mamá incluso me enseñó a cocinar y ella es meticulosa con la perfección en la cocina. Brrr. " A Storm le dio un escalofrío.

Eso hizo que Dani se echara a reír. "De todos modos, niño de mamá, te mereces un descanso, así que deja esa colcha."

"¿Niño de mamá?" Storm jadeó con fingido horror. "¿Acabas de llamarme niño de mamá? Voy a hacer que pagues por eso."

Antes de que Dani pudiera moverse él ya había rodeado la mesa y estaba alcanzándola. Ella dio un grito y se lanzó hacia el otro lado. Miró por encima de su hombro, pensando que él había renunciado a la tonta persecución, pero aún estaba aproximándose. Con un chillido ella estaba lejos de nuevo.

Ella se alejó tanto como pudo hasta la sala de estar y ahí fue donde él la atrapó, sus brazos  estaban serpenteando alrededor de su cintura para tirar de su espalda contra él. Con la espalda presionada contra su torso y sus brazos como una banda de acero alrededor de ella, tenía pocas posibilidades de soltarse pero todavía luchaba, sacando a flote su instinto de lucha, que le decía que tenía que escapar.

Él se reía de sus esfuerzos inútiles mientras la sostenía con facilidad, pero luego ella se dio la vuelta en sus brazos, agarrándolo con la guardia baja, y le empujó el pecho. Storm se tambaleó hacia atrás, cayendo bruscamente en el sofá, pero él no la soltó y ella se vino abajo justo encima de él.

De inmediato él tomó ventaja. Rápido como un gato se dio la vuelta en la suavidad del sofá, desplazándola a ella, por lo que quedó atrapada debajo de él. Luego, apoyándose en los codos, él le dio una sonrisa torcida. "Ahora te tengo exactamente donde yo quiero," susurró con malicia. "Estás en mi poder."

Él bajó la cabeza y puso sus labios en su oreja. "¿Te retractarás  de lo que dijiste sobre mí siendo un niño de mamá?" 

Dani volvió sus labios a su oreja pero por un segundo ella no dijo nada, manteniéndolo en suspenso. Entonces su susurro salió fuerte, audaz y desafiante. "Nunca."

"Respuesta incorrecta." Con un gruñido le aprisionó ambas muñecas con una mano y las sujetó por encima de su cabeza y luego bajó la cabeza, sus labios acercándose más y más hasta que no estaban más que a un pelo de distancia de los de ella. "Última oportunidad", susurró y su cálido aliento le hizo cosquillas en los labios.

"Nunca", susurró de nuevo y luego gimió cuando su boca descendió sobre la de ella, encerrándola en un beso apasionado del que no había escapatoria. Él estaba en control total, sus labios manteniendo prisioneros los de ella, su lengua seduciéndola al principio, probándola, burlándose de ella y luego haciéndose cada vez más magistral hasta que ella estaba jadeando bajo él.

Todavía manteniéndola inmóvil Storm liberó su boca para deslizar sus labios por su cuello y por encima de su clavícula. Allí acarició su piel con suavísimos besos que la hacían retorcerse por un tipo de liberación diferente.

Dani arqueó la espalda, queriendo más de él. Su dulce tortura estaba volviéndola loca. Sus pezones, ahora estaban endurecidos dentro su sujetador, pidiendo a gritos su propia liberación, clamando por su boca, sus labios, su lengua para acariciarlos y aliviarlos. Ella suspiró cuando su boca resbaló lentamente para besar la parte superior de sus pechos y luego deslizó su mano libre por la parte delantera de su blusa,  aflojando los botones hasta abrir la camisa ampliamente, exponiendo su sujetador de encaje y su cintura desnuda a su mirada ardiente.

Sólo hasta ese momento Storm liberó sus muñecas. "Eres tan hermosa," susurró y entonces tomó sus pechos en sus manos, haciendo círculos tentadores  con sus pulgares sobre sus pezones, ya que se asomaban a través de su sujetador.

Dani estaba jadeando ahora, y él debió haber decidido apiadarse de ella porque metió sus pulgares en la parte superior de cada copa del sujetador y las empujó hacia abajo de modo que quedaron por debajo de sus pechos, exponiéndolos a su vista.

Dani casi gritó cuando él chupó un pezón fruncido con su boca, masajeándolo con su lengua, estimulándolo hasta que ella se retorcía en la dulce agonía. Luego él movió los labios al otro y las manos que él apenas había liberado lo alcanzaron hasta acunar su cabeza y tiraron de él hacia ella.

Cuando levantó la cabeza, ella gimió y se estiró hacia él, queriendo aún más.

Con una sonrisa, él retiró sus manos de sus brazos y luego comenzó a desabrocharse la camisa. Mientras sus manos desabrochaban botón tras botón con destreza, él habló. "Tienes condones, ¿verdad?"

Las palabras eran como un vaso de agua fría arrojado a su cara. ¿Condón? Querido Dios, ¿qué estaba haciendo? Sus palabras le habían devuelto de golpe el sentido a su cerebro. Era como si hubiera estado en un trance. Pero ahora, era ella misma de nuevo y  ella no iría más lejos.

Dani se sentó y empujó a Storm, entonces ella se levantó de un tirón del sofá.

"¿Qué pasa contigo?" Su rostro mostraba conmoción y confusión.
"No voy a hacer esto", murmuró, arrastrando su sujetador en su lugar y rápidamente cerrando los botones de su camisa. Tan pronto como lo hizo levantó la cabeza. "Yo soy tu novia falsa, ¿recuerdas? Falsa. Eso significa que no hay sexo."

“Pero sólo-”

"Lo sé, y me equivoqué al dejar que las cosas llegaran tan lejos, pero puedes ponerte tu camisa de nuevo. Esto se terminó." La voz de Dani era fría. Sabía que sonaba dura, pero sus palabras no eran sólo para Storm, eran para ella, también. ¿Cómo diablos había dejado que las cosas llegaran tan lejos? Ella, realista como era, debería haberlo sabido antes.

Storm era uno de los hombres más ricos del país. Él la había contratado para hacer un trabajo y ella se estaba encaprichando con él  - porque eso era lo único que podía ser -. Él era peligrosamente guapo, con su cabello negro azabache rizándosele salvajemente y sus ojos oscuros que parecían leer su alma. Había caído bajo su hechizo, pero ahora era el momento de liberarse.

Tenía que seguir siendo profesional. No podía permitirse el lujo de ser utilizada y luego desechada una vez que él se cansara de ella. Porque eso era lo que hacían estos magnates. Para ellos, las mujeres como ella no eran más que juguetes.

Se alegró de haberlo recordado antes de que fuera demasiado tarde.

La ropa de Storm estaba de nuevo en orden ahora y él estaba allí de pie, frunciendo el ceño hacia ella, obviamente molesto por su repentino cambio de parecer. "¿Quieres que me vaya?", preguntó con los dientes apretados.

Dani suspiró y luego asintió. "Creo que sería lo mejor."

Sin decir otra palabra Storm se volvió y salió de su apartamento, cerrando la puerta firmemente detrás de él.

Dani sintió que el ánimo la abandonaba, dejándola temblando y agotada. Ella se sentó en el sofá y se llevó las manos a la boca como cayendo en una profunda reflexión. ¿Acababa de arruinar su oportunidad de darle a su hermano la ayuda que necesitaba? ¿Acababa de perder dos oportunidades, una por renunciar a su trabajo con Tony y  la otra prácticamente por ordenar a Storm mantener sus manos alejadas de ella?

Apoyó los codos en las rodillas y dejó caer la barbilla en sus  palmas ahuecadas. Después de lo que acababa de ocurrir ¿La llamaría Storm de nuevo?

******

Diablos y doble diablos. Storm golpeó su palma contra el volante y dejó escapar un suspiro de frustración. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido?

Debería de haberlo sabido antes de ceder a su atracción por Dani. Por supuesto que estaría molesta. Probablemente debería estar agradecido que ella no lo había abofeteado por  haber ido hacia ella de esa manera. La había contratado, habían discutido sobre el dinero, y luego prácticamente él se había aprovechado de ella. Ahora probablemente ella estaba sintiendo que él la había usado. Por Dios, ¿qué pasaría si ella pensaba que él había asumido que había comprado un paquete de todo incluido?

Sacudió la cabeza. Honestamente no sabía lo que se había apoderado de él. Probablemente era que nunca se había sentido tan cómodo en compañía de una mujer como lo hizo en la de ella. Ella lo había hecho coser, por el amor de Cristo, y  a él le encantó. Probablemente lo habría disfrutado aunque ella hubiera sacado una canasta de calcetines viejos y le dijera que empezara a coser. No era la tarea que lo tenía en lo más alto, era la compañía.

Él dejó escapar el aliento en un suspiro. Él quería a Danielle Swift. No podía negar eso. El problema era que, obviamente, ella no se sentía de la misma manera.

Golpeteó con los dedos sobre el volante y miró a través del parabrisas de su Ferrari. Ahora él se enfrentaba a una insistente pregunta - después de lo que había sucedido, ¿ella querría seguir adelante con su plan? Él fácilmente podría pensar en veinte mujeres que saltarían a la oportunidad de jugar esta farsa con él. Pero a la única que quería era a ella.

No fue una tarea fácil, admitirse eso a sí mismo, no después de que ella lo había echado de su apartamento. Pero era la verdad. Ahora sólo había una cosa por hacer. Tenía que pedir disculpas.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó su teléfono celular. Durante algún tiempo se quedó mirándolo, luchando contra el impulso de ceder a su ego masculino. ¿A qué hombre le gustaba ser rechazado? Pero tenía que hacer lo correcto. Él encontró su número en el teléfono y pulsó el botón verde para llamar.

Ella respondió al tercer pitido. "¿Hola?" Su voz era suave, vacilante, totalmente diferente a la valiente Dani que él había llegado a conocer.

"Es Storm", dijo y empezó a golpetear con los dedos sobre el volante de nuevo.

 "Lo sé," dijo ella entonces hubo silencio.

Vamos, tonto. Tu turno. "Dani, perdóname por lo que acaba de pasar," dijo, su voz estaba tensa. "Estuvo fuera de lugar acércame a ti de esa manera y me disculpo."

"Lo siento, también," dijo en voz baja. "No es que yo esté libre de culpa."

De nuevo hubo silencio, y por una vez en su vida Storm luchó para encontrar las palabras. Finalmente habló. "Así que... ¿todavía haremos la visita a mis padres en el próximo par de semanas o ... ¿quieres cancelarlo?"

La oyó suspirar en el teléfono. "Todavía lo haremos, Storm. Pero tú sabes que esto es peligroso, ¿verdad? Quiero decir, ¿engañar a tus padres de esa manera? ¿No crees que se darán cuenta? "

"No, si lo hacemos bien", dijo. "Si nos limitamos a actuar como una pareja normal ellos lo comprarán."
"¿Normal?"

"O lo más cerca de  lo normal que podamos conseguir", dijo, tratando de aclarar.

"Está bien. Te... veo después en un par de semanas", dijo ella, trayendo efectivamente la conversación a su fin.

"Seguro. Nos vemos entonces. "
La conexión se cortó y ella se había ido.

Storm dejó caer el teléfono en el asiento del conductor y luego giró la llave en el contacto. El motor rugió a la vida

Y ese fue el final de su noche. No era exactamente lo que él había imaginado, pero al menos estaban de vuelta en términos amistosos.

Sólo esperaba que a partir de ahora recordara mantener sus errantes manos alejadas de ella. Definitivamente no iba a ser fácil.

******

Las siguientes dos semanas pasaron demasiado rápido para el gusto de Dani. Ella no estaba preparada. No mentalmente, de todos modos. Cuando bajó por el ascensor ella respiró profundamente y luego exhaló lentamente. Cálmate, se dijo, y tomo la correa de su bolso con más fuerza. El hecho de que los padres Storm fueran súper ricos no era ninguna razón para tener miedo. Eran seres humanos, no extraterrestres.

La puerta del ascensor se abrió y ella salió. La charla que se había dado a sí misma realmente no había funcionado, pero ahora tenía que poner buena cara y sonreír. Storm estaba allí en el vestíbulo y ahora estaba caminando hacia ella. Su falso novio multimillonario estaba dolorosamente guapo como siempre, con  jeans a la cadera y una ajustada camisa negra que se aferraba a cada corte de sus músculos. Dolorosamente guapo era la única forma en que podía describirlo porque lucía tan bien que se le hacía agua la boca... y sin embargo, ella no podía tocarlo. Y todo era debido a sus propias estúpidas reglas. Está bien, quizá las reglas en realidad tenían sentido, pero era sólo que a ella no le estaban gustando en este momento.

Storm estaba justo en frente de ella ahora. Él le dio una inclinación. "Muy linda," dijo, su voz baja y casi seductora. Pero no del todo. Probablemente estaba siendo muy cuidadoso, asegurándose de no cruzar las líneas.

"Gracias", dijo con una sonrisa y su corazón se disparó. Sería mejor que se controlara a sí misma.  Todo lo que el hombre había dicho eran dos palabras, dos simples palabras como esas, y ella ya estaba en la luna.

Storm extendió las manos. "Después de que usted, señora."

Ella caminó delante de él, y cuando llegó a la puerta, el sol estaba tan brillante que se detuvo en seco cuando el resplandor golpeó sus ojos.

Storm chocó con su espalda, casi haciéndola caer. Sus brazos se dispararon a atraparla y antes de que ella pudiera reaccionar ya la había arrastrado hacia atrás contra su duro cuerpo. Del mismo modo repentinamente sus brazos cayeron, dejándola desamparada. "Lo siento," dijo rápidamente. "Simplemente no quería que te cayeras."

"Está bien", murmuró y salió a la luz del sol.

Él no tenía que alejarse de ella tan rápidamente, retrocediendo como si ella fuera una especie de leproso. Ella había querido sus brazos alrededor de ella, quería el olor al aire libre de él y la sensación sólida de él por un momento más, pero él se había ido corriendo. Ella estaba siendo irracional, y lo sabía, pero no podía evitar sus sentimientos. Con reglas o sin reglas, su cuerpo quería el toque de Storm Hunter.

Cuando salieron a la luz del sol él sacó un par de gafas de sol de su bolsillo y las deslizó sobre su cara. Si ella había pensado que él se veía sexy antes, eso no era nada comparado con como lucía con las gafas oscuras. Ahora se veía caliente y misterioso, poniendo sus pezones en picos en una vana anticipación.

Oh Señor, esto no estaba funcionando. Ni siquiera habían alcanzado el auto del todo y su cuerpo se estaba preparando para el amor. Ella casi se rió en voz alta. Hablando de algo patético.

Storm se detuvo frente a un Ferrari descapotable rojo fuego con la capota abajo. Se agachó para abrir la puerta del pasajero para ella.

"Muy linda," dijo ella, copiando sus palabras mientras miraba el auto con apreciación. "Ella se ve veloz."

"Lo es", dijo con orgullo. "Marca de cero a cien en cuatro segundos."

Ella se deslizó en el asiento y luego lo miró. "Espero que no estés planeando demostrarlo."

Él rió. "No, no esta vez. Estoy trabajando duro para mantenerme en tu lista blanca."

Ella podía darse cuenta de eso. Prácticamente había huido de ella hace apenas segundos cuando sus cuerpos se tocaron. Si eso era lo que significaba estar en su lista blanca entonces ella tiraría las malditas listas. Ser una buena chica la estaba cansando.

Storm  se fue al lado del conductor, se deslizó en el asiento y luego se pusieron en marcha, sus manos de largos dedos sostenían el volante y manejaban el auto expertamente. Estaban fuera del tráfico de la ciudad y en la carretera en menos de la mitad del tiempo que habría tomado llegar allí.

"Conduces como un piloto de carreras." Dani lo miró con admiración mientras él manejaba las velocidades, aceleraba y  pasaba a otros autos en la carretera. Ni siquiera había visto un auto de palanca de cambios en años pero recordaba cuando solía conducir uno. Ella en realidad le había gustado la sensación del embrague y el cambio de las velocidades. "Solía ser uno", dijo casualmente, mirándola por encima para darle una sonrisa maliciosa.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados. "Estás bromeando."

"No," dijo, y su sonrisa era tan presumida que ella sabía que él estaba diciendo la verdad.
"Tú, el primogénito de una de las familias más ricas de América, ¿y tus padres te permitieron ser un piloto de carreras? ¿Qué estaban pensando? "

Se echó a reír a carcajadas. "Es lo que me gusta, Dani. Autos rápidos, motocicletas rápidas y-

"¿Mujeres rápidas?" Ella terminó la frase por él.

"Suposición incorrecta", dijo con una sonrisa. "Yo iba a decir música rock. Me encanta el rock.”  Se agachó y encendió la radio y la música de Hootie and the Blowfish, 'I Only Want To Be With You", sonaba por los altavoces.

 Eso puso fin a cualquier conversación, por lo tanto Dani se echó hacia atrás y cerró los ojos, lo mejor era disfrutar de la canción y la sensación de la brisa azotando a través de su cabello.

A esa velocidad, en muy poco tiempo estuvieron fuera de la autopista y se encontraban en una carretera local. Cuanto más se acercaban a su destino Dani  la tensa se agarró de los lados de su asiento. No tenía ni idea de qué esperar. ¿Serían estirados e insoportables e inmediatamente olfatearían su ordinaria sangre de clase obrera? ¿La interrogarían sobre cosas que sólo los ricos sabían? Podía imaginarlo - una discusión sobre vinos de calidad, una en la que ni siquiera sería capaz de participar porque no tenía ni idea.

En poco tiempo hicieron otro giro, esta vez en lo que parecía un camino rural y al final del cual había una mansión majestuosa situada entre árboles enormes que habían empezado a lucir los colores del otoño - amarillos, dorados y rojos entre hojas verdes. Storm se detuvo delante de la mansión y saltó fuera para rodear el auto y abrir la puerta para ella. Entonces, como si supiera que necesitaba el apoyo, le tomó la mano y subieron los escalones juntos.

Storm empujó la puerta y al entrar en el vestíbulo, gritó: "Mamá, estamos aquí."

"Por fin. ¿Cómo estás, Storm? ¡Necesitas venir a casa más a menudo! ".

Dani se volvió y vio a una mujer pequeña con el pelo negro muy corto viniendo por el pasillo, con los brazos abiertos de par en par. Storm se alejó de ella para entrar en el abrazo de su madre. "¿Cómo estás, mamá?" Él se cernió sobre la mujer menuda y tuvo que agacharse para abrazarla.

"Siempre estoy mejor cuando te veo. Necesitas venir más a menudo. "Ella le dio una acusadora mirada juguetona." ¿Estás tratando de evitarme por alguna razón? "

"Oh, vamos, mamá", dijo Storm, luciendo casi culpable. "Vengo cuando puedo."

El sonido de reprobación de la señora Hunter le dijo lo que pensaba de eso. Ella no respondió a la defensa de su hijo. En cambio, se volvió para mirar a Dani. "¿Y a quién tenemos aquí? ¿No vas a presentarme, Storm?"

"Por supuesto." Storm tomó la mano de Dani y tiró de ella hacia adelante. "Mamá, quiero que conozcas a Danielle Swift, mi secreto mejor guardado."

"El secreto es correcto", dijo la señora Hunter en voz baja mientras miraba hacia Dani. "Bienvenida a la morada de los Hunter, Dani."

"Gracias", Dani respondió, casi sintiendo que ella debía hacer una reverencia. Aunque pequeña, la señora Hunter era intimidante con sus penetrantes ojos grises y la postura regia. Lucía como si debiera estar sentada en un trono en Inglaterra en lugar de dirigir una casa en suelo Americano.

"La señora Johnson ha preparado una comida especial para celebrar que pasaran la tarde con nosotros. "Ella le dio a Storm una mirada afilada. "Ha sido un largo tiempo."

Storm apretó los labios pero no dijo nada. Él simplemente puso su mano debajo del codo de Dani y la dirigió por el pasillo detrás de su madre.

Dani estaba empezando a comprender el desafío al que Storm se enfrentaba. Sólo observando a su madre, quien obviamente era una mujer fuerte, ella podía sentir lo mucho que exigían de él y que él esperaba entregárselos. Casi podía imaginar a la señora Hunter como un intento de madre-casamentera seleccionando a la novia perfecta para él.

Si tan pequeña como era, la señora Hunter era una fuerza tan poderosa ¿Cómo sería su marido?
Dani lo descubrió muy pronto. Antes de que llegara al final del pasillo un vozarrón acabó con el tranquilo silencio de la casa.

 "Storm, hijo mío, ¿qué brisa sopló para que finalmente te cruzaras por nuestro camino?"

Edgar Hunter era un hombre grande, tanto en tamaño y personalidad, y cuando él se acercó a ellos, envolvió a Storm en un enorme abrazo de oso, Dani casi temía por la seguridad de él. Tan alto y musculoso como era Storm, sólo era aproximadamente la mitad del tamaño de su padre. El hombre parecía que podía romper fácilmente la columna vertebral de su hijo con ese abrazo.

Cuando se separaron los dos hombres estaban sonriendo, así que Dani se relajó y sonrió también, Storm se volvió hacia ella.

"Papá, esta es Dani, la amiga de la que te hablé, la mujer que ha robado mi corazón."

"Ajá.  Así que esta es la chica especial que hace que estás escondiendo todo este tiempo." Sus ojos azules brillaban en su rostro envejecido y abrió los brazos. "Bienvenida, hija mía."

Los ojos de Dani se agrandaron mientras miraba al hombre sonriente. No había manera de que entrara en ese abrazo. La aplastaría como a un insecto.

Por desgracia, esa decisión le fue arrebatada cuando él dio un paso hacia ella y la tomó en sus brazos. La soltó un segundo más tarde, pero honestamente podía decir que por ese pequeño momento ella estuvo temiendo por su vida. Bueno, tal vez ella estaba siendo dramática, pero por Dios, ¿cómo un duende como Janet Hunter manejaba a un marido gigante como él?

"Ahora ven, vamos a cenar y a conocernos."  Edgar condujo el camino hasta que llegaron a un majestuoso comedor con una mesa que parecía lo suficientemente grande como para sentar a cuarenta personas. La habitación le recordaba a los grandes salones de los castillos de la época medieval, era tan enorme.

Sin embargo a diferencia de esos grandes salones, esta habitación era amplia y bien iluminada y la mesa estaba decorada con jarrones llenos de una variedad de flores que engalanaban la sala con su fragancia.

Para la sorpresa de Dani, la cena no fue la comida elegante que estaba esperando – salmón escalfado o carne de lomo en vino, caviar y otros alimentos de esa naturaleza. En su lugar, y muy a su deleite,  sirvieron una ensalada con pollo asado, judías verdes, pan de maíz y ensalada de macarrones. Y el postre era su favorito - pastel de fresas.

 "¿Cómo lo sabía?" Dani preguntó cuándo la bandeja de postre fue traída a la mesa. Ella miró a Janet,  ahora que lo pensaba tenía que haber sido ella. Después del cotorreo animado durante la cena, ella ya no estaba tan intimidada por la diminuta reina de la morada de los Hunter. "¿Puede leer la mente o algo así?"

Janet rió. "Para nada, querida. Cuando Storm nos dijo que traería una amiga especial para que la conociéramos exigió que tuviéramos pastel de fresas para el postre."

Dani se volvió hacia Storm, todavía confundida. "Pero, ¿cómo lo-”

"Nuestra sesión de acolchado, ¿recuerdas? Hablamos sobre nuestras cosas favoritas." Él le lanzó una mirada de advertencia. 

"Oh, sí, eso es cierto." Cogió su vaso y fingió tomar un sorbo de agua, pero lo había hecho para ocultar su rostro que podría estar volviéndose rosa en ese mismo momento. Ella casi los había delatado. Se suponía que ellos se conocían íntimamente, por lo que su expresión de sorpresa podría desencadenar  preguntas, por decir lo menos. Afortunadamente, los Hunters  no parecían haberse dado cuenta de su error.

En el momento en que sirvieron el  té y el café Dani estaba un poco más a gusto, sintiendo como si  ya hubiera pasado lo peor. La conversación fluía y ella, estaba realmente disfrutando de la compañía de los padres de Storm. Edgar era tan diferente a su imagen mental de un multimillonario. De alguna manera ella había esperado que fuera estirado y serio, alguien que podría incluso mirar por encima del hombro de ella.

Él era todo lo contrario a eso. Tan locuaz y jovial, que en algún punto él se había reído tan fuerte que había lágrimas en sus ojos. Janet, también, parecía haberse suavizado con ella y pronto estaban sumidas en una animada discusión sobre las técnicas de acolchado.

Storm estaba sentado mirándolas, sus labios curvados en notable diversión. Él debía estar pensando en qué estaría pensando ella – ¿quién hubiera sabido que  ella encontraría algo en común con su madre? 

Cuando las cosas del té se habían desvanecidos, Storm se acercó y tomó la mano de Dani en la suya. "Mamá y papá, hay algo que a mí... que a Dani y a mí nos gustaría decirles."

Janet enderezó su espalda y sus ojos se iluminaron. Edgar se aclaró la garganta.

"Creo que es posible que ya lo hayan adivinado. Dani y yo estamos comprometidos.” Él le dio un ligero apretón a su mano, probablemente para tranquilizarla.

Dani agarró su mano con fuerza. Él probablemente había visto el nerviosismo en sus ojos y sintió el ligero temblor de sus dedos. El momento de la verdad estaba aquí. Los Hunters habían sido lo suficientemente amables cuando pensaban que ella y Storm eran amigos, pero ¿cómo iban a reaccionar al anuncio de que ella podría convertirse en parte de su familia?

"Eso es maravilloso, cariño", dijo Janet, radiante. Ella se acercó y tomó la mano de Dani. “Felicidades, querida.” 

Todos se volvieron a mirar a Edgar y él sonreía de oreja a oreja. "Bueno, gracias a Dios", dijo en su vozarrón. "Los milagros ocurren. Voy a ver a Storm casado y establecido en mi vida." Se inclinó hacia adelante para estrechar la mano de Storm. "Felicitaciones, hijo. Estás dando un gran paso, pero es el más adecuado. Un hombre tiene que tener una mujer para ser tomado en serio en la vida y en los negocios. Buena jugada."

 Dani soltó un aliento de alivio. Bueno, eso había salido bien, mucho mejor de lo que había esperado. Ella había pensado Storm tendría que defender su elección, persuadir a sus padres para aceptarla. Había esperado preguntas, un montón de ellas - ¿de donde era, cuál era su origen familiar, a qué tipo de negocio se dedicaba a ella? - pero ninguna pregunta había venido. En cambio, parecían tan abiertos y acogedores que Dani se relajó en su silla cuando se volvió para mirar a su nuevo futuro esposo.

Para Storm, sin embargo, era diferente. Cuando ella estuvo más cómoda con la situación, él  parecía haberse movido en la dirección opuesta. Ella estaba lo suficientemente cerca de él para ver una capa de sudor en su labio superior y la presión de su boca hablaba de una tensión que no había visto antes en él.

¿Qué estaba pasando? ¿Había cambiado de opinión? Bueno, si quería retirarse de esta comedia retorcida ya era demasiado tarde.

"Gracias", dijo, en un tono inusualmente grave para un momento de celebración. "Gracias por sus buenos deseos y por hacer sentir a Dani bienvenida."

Bueno, eso fue una manera formal de agradecer a sus padres. Ella le dio una mirada de reojo Storm luego le apretó la mano. Vamos, Storm, no flaquees ahora.

"¿Y cuál es la fecha, hijo? Que sea temprano. Con mi corazón sabes que el tiempo es esencial."

"Fecha... no hemos llegado tan lejos." A esas alturas la cara de Storm tenía un tono ligeramente más rosa.

"Bueno, manos a la obra", Edgar, dijo con una sonrisa. "Lo que vas a hacer, hazlo pronto. ¿No dice eso la Biblia?“

"Estoy de acuerdo", dijo Janet enfáticamente. "Hemos estado hablando contigo durante mucho tiempo sobre tomar en serio tu vida y el negocio familiar. Entre más pronto te cases más rápido podrás tomar las riendas y dar a tu padre un descanso."

"Y formar una familia", Edgar no dudó en añadir. "Quiero pasar mis años de jubilación jugando con mis nietos."

Dani sintió que su rostro se sonrojaba con esa petición. Edgar ciertamente sabía cómo pedir lo que quería. Quizá por eso había sido bueno para hacer miles de millones.

"A su tiempo, papá", dijo Storm distraídamente, "a su tiempo" Luego miró a Dani, "Oye, ¿quieres ver la casa del árbol que construí cuando era niño? Está todavía allí."  

Sutil cambio de tema, Storm, muy sutil. Dani casi se rió. Parecía tan desesperado por alejarse de cualquier discusión más extensa de su compromiso. Pero ella mantuvo su cara compuesta, ocultando su diversión, y dijo en su mejor voz  de prometida, "Por supuesto, cariño. Me encantaría."

"Adelante, chicos", dijo Edgar con un movimiento de su mano. "Llévala al arroyo, Storm. Es muy bonito y tranquilo allí abajo. A ella le encantará eso."

Storm se levantó y ofreció su brazo a Dani. Parecía que había vuelto a la normalidad, con el rostro relajado y sonriente. "¿Eres una buena escaladora? Subiremos y veremos qué animales han ocupado mi antigua casa."

Ella lo miró con recelo. "No sé hacer eso."

Estaba a punto de responder cuando la señora Johnson entró en el comedor. "Disculpe", dijo, "pero la señorita Lola se ha detenido por una visita. ¿Debo hacerla esperar en la sala de estar o debería hacerla pasar?"

Edgar y Janet se volvieron para encontrarse el uno a la otra y una mirada de preocupación pasó entre ellos. Dani miró a Storm. Su rostro había perdido repentinamente el color. Ninguno de esas eran buenas señales. Y cuando Dani se quedó allí, mirando de uno a otro, ella podría decir que lo que venía no iba a ser bueno.

CAPÍTULO SEIS

Edgar fue el primero en hablar. "Por favor, pídale que se ponga cómoda en la sala de estar. Estaré ahí."

La señora Johnson asintió y se volvió de nuevo por la puerta.

Tan pronto como los había dejado Edgar habló. "¿Está Lola al tanto de este cambio en tu situación?” Dio a Storm una mirada mordaz.

Janet asintió. "Sabes cómo se siente acerca de ti. Creo que ella estaba esperando- " Se interrumpió de pronto y dio a Dani una pesada mirada de culpa. "Lo siento, Dani. Yo no quiero ser irrespetuosa contigo. Es sólo que... bueno, Lola ha estado sido parte de nuestras vidas por un tiempo por lo que esto podría ser difícil. Tú y Storm han hablado de ella, ¿supongo? Dani miró a Storm, esperando que  él hablara. Ella era la novia falsa pero éste era su juego. Él debía ser el que diera explicaciones.

"Estábamos llegando a eso-"

Él no tuvo la oportunidad de decir otra palabra. En ese instante la puerta del comedor se abrió y Lola irrumpió.

“Janet, Edgar, ¿lo han oído? Storm- " Ella se detuvo en seco y sus ojos se abrieron por la sorpresa. "Tú. Así que tú eres la que lo ha vuelto contra mí."  Ella estaba mirando a Dani, sus ojos parpadeaban con una ira violenta. "Tú me lo robaste."

 "Ya, Lola", dijo Edgar, comenzando a levantarse de la mesa. "No vamos a-" “

 "No, es verdad. Ella le hizo algo, lo embrujó o algo. ¿Estaba saliendo conmigo hace apenas unas semanas? Se suponía que él debía ser mío." Cuando Lola hablaba su voz se hacía más fuerte por la agitación y comenzó a caminar hacia la mesa.

"Bueno, eso es suficiente."

La voz de Storm debe haberla sorprendido trayéndola de vuelta a la realidad. Ella se detuvo bruscamente y lo miró fijamente, con el rostro desencajado por la angustia.

Storm se adelantó casi bloqueando a Dani de la vista de Lola y cruzó los brazos sobre su pecho. "Lola, tú y yo sabemos que no hay nada entre nosotros. Todo ha sido una fantasía, una mentira que has alimentado tú misma durante tanto tiempo que empezaste a creerla. Y no estábamos saliendo juntos hace dos semanas. Nos encontramos en la fiesta, recuerdas, luego me pediste que te llevara a casa." Él liberó sus brazos y se metió las manos en los bolsillos. Sacudió la cabeza. "Siento que esto te haya hecho daño, pero tienes que ser realista. Tienes que dejar de fingir.”

Dani casi se echó a reír. Dejar de fingir, dijo. ¿Y lo que ellos estaban haciendo? Creando una mentira aún más peligrosa.

"No." Lola dio un sollozo roto y alcanzó a ciegas la mesa, luciendo como si estuviera a punto de desplomarse.

"Hija mía." Edgar fue inmediatamente a su lado, dirigiéndola y apoyándola en una silla cercana.

Storm se había movido, también, pero cuando su padre la agarró él se detuvo. Él dio un paso atrás mientras Edgar le palmeaba la mano a Lola y le daba palabras de consuelo.

 "Voy a buscar un vaso de agua." Janet se levantó y corrió hacia la puerta.

Por un momento, Storm vaciló y luego se acercó a la mujer ahora sollozando. "Lola, por favor. No llores." Su voz era tranquila y baja y su rostro oscuro y serio. Era obvio que no estaba disfrutando de la angustia de Lola. "Odio que te estés haciéndote daño en este momento y que yo sea la causa. Si yo pudiera haber hecho cualquier cosa-”

"Podrías haberme amado." Lola levantó con la cara llena de lágrimas y lo miró con ojos afligidos. "¿Por qué no pudiste amarme, Storm? ¿Qué hay en mí que odias tanto? " 

"Lola". Esta vez la voz de Storm estaba llena de frustración. "No vamos a volver allí."

Lola inhaló entonces cogió el pañuelo que Edgar le tendió. Ella se secó los ojos y luego miró a Dani. "¿Y quién es ella? ¿Qué la hace tan especial para escogerla a ella y no a mí?" Ella miró a Dani a través de la habitación y luego su mirada de odio se convirtió en un ceño fruncido. "¿Dónde te he visto antes?”

El corazón de Dani casi alcanzó su garganta. ¿Y si ella se dio cuenta? Ella y Storm tendrían mucho que explicar. Sus ojos se dirigieron a él, pero él tenía el ceño fruncido hacia Lola. La mujer tenía el poder de delatarlos.

De repente, las lágrimas se secaron y Lola volvió toda su atención sobre Dani. "Yo te conozco..." dijo ella, su voz era incierta pero luego repitió, con la voz más segura en esta ocasión. "Sé que te conozco. No puedo decir de dónde. “Ella miró de Dani a Storm y  luego de vuelta a Dani.

"Algo raro está pasando aquí", dijo ella, "y voy a llegar al fondo de esto."  “

Sus ojos estaban fijados en Dani, ella se levantó y empujó el pañuelo húmedo hacia Edgar. Los ojos de Dani regresaron a Storm. ¿Ahora qué?

******

"Bueno, lo bueno es que mis padres te aman." Storm tomó un trago de su cerveza luego se relajó en su silla y estiró las piernas frente a él. Estaban en un café al aire libre, uno del que ella nunca había oído, pero él lo recomendaba altamente. Ella no se arrepintió de su elección.

Escondido en un callejón sin salida en las afueras de un exclusivo punto de veraneo, su clientela incluía muchos de los ricos y famosos de la zona de Chicago. Habían pasado dos días desde el drama con Lola, y Storm y Dani apenas tenían la oportunidad de hacer una autopsia y discutir su plan de acción en el futuro.

Después que Lola había salido hecha una furia, ellos - en su mayoría Storm - terminaron recibiendo un torrente de preguntas y para el momento en que salieron de la morada de los Hunter ambos estaban demasiado cansados para siquiera hablar de ello más a fondo. Esta tarde, sin embargo, tendrían que planear su próximo movimiento. ¿Quién sabía cuándo Lola podría atacar de nuevo y si la próxima vez podría dar el golpe mortal a su actuación?

"Tu esperas que tus padres me amen", fue la réplica de Dani.

"Sé que lo hacen", dijo Storm sin dudarlo. "Podía verlo en la forma en que mi papá te acogió. Incluso a mi mamá que es un poco más reservada le encantaste. Se podía ver que estaba realmente preocupada por cómo te sentías cuando Lola vino."  

"Tengo que admitir, que fueron bastantes buenos conmigo", dijo mientras se apartaba un rizo de la frente y se lo metía detrás de la oreja. La suave brisa del aire libre mantenía los mechones de pelo volando a través de su cara. Era un inconveniente de cenar al aire libre pero ella definitivamente podría vivir con ello. El aire fresco y el canto de los pájaros en los árboles cercanos hacían que valiera la pena. "Aun así, no creo que vayan a ser tan acogedores cuando se enteran de lo que realmente soy."

"Conozco a  mis padres, Dani, y no son clasistas. Por supuesto que ellos te aceptaran por quien eres."

"No si se enteran de mi papel en esta farsa. Ellos me odiarán por ello." 

Storm sacudió la cabeza y había una mirada de arrepentimiento en sus ojos. "Es a mí a quien odiarían. Yo soy su hijo y yo soy el que los está engañando.” Empujó la botella de cerveza lejos y se inclinó hacia delante. "Sabes, cuando mi padre me felicitó se veía tan contento que la culpa me golpeó justo en la cara. Casi cedía y les decía la verdad." 

Dani asintió lentamente. "Lo recuerdo. Pude ver que estabas incómodo."

"Incomodo es una sutileza", dijo Storm con una mueca. "Me sentí como un perro por estar engañándolos de esa manera." Él se echó hacia atrás en su silla y le dio una sonrisa triste. "La primera vez que pensé en ello, me había parecido una gran idea. Yo no sabía que me ablandaría cuando llegara la hora de ejecutarla."

"Así que... ¿quieres cancelarlo?" Dani habló en voz baja, tranquila, sin querer revelar sus emociones. Cuando Storm había hablado su corazón se había sacudido en su pecho y no había sido un sentimiento de felicidad. Era como si no pudiera soportar que el lazo tuviera que disolverse.

 "Ni hablar. Hemos ido demasiado lejos para dar marcha atrás. Y, además, "se encogió de hombros y levantó las cejas, "has visto cómo se comportó Lola. Si ella se entera de que todo esto es falso, ella estará detrás de mí de nuevo y esta vez no seré capaz de librarme de ella."

"Admiro tu modestia", dijo Dani, riéndose de la forma en que se sentaba allí luciendo tan pagado de sí mismo. "Debe ser muy duro tener a las mujeres lanzándose hacia ti todo el tiempo." 

"En realidad, lo es," dijo con su mirada seria. "Trata de ser un hombre rico, por no mencionar asombrosamente guapo por un día y verás de lo que estoy hablando."

"Oh, vamos." Ella se rió y se inclinó para darle un golpe juguetón. Ella estaba bromeando sobre eso, pero podía entender exactamente lo que quería decir. Por supuesto que tendría las mujeres detrás de él. Él era un soltero disponible y muy deseable.

Y por eso era tan importante para ella mantuviera su distancia, al menos desde un punto de vista emocional. Storm tenía su repertorio de mujeres y cuando estuviera realmente listo para sentar cabeza él elegiría a su compañera de vida de su propio círculo. No podía permitirse el lujo de comenzar a sentirse blanda con él. De ser así, lo haría por su propia cuenta y riesgo.

"Habrá una fiesta en un par de semanas, a la que tengo que asistir. Y necesitaré tener a mi novia en mi brazo." Él ladeó una ceja. "¿Juegas?"

Dani se encogió de hombros. "Juego", dijo casualmente. "Es mi trabajo, ¿recuerdas?"

"Te advierto - Lola podría estar allí."

"Oh." Dani no se sentía tan segura, después. Lo último que necesitaba era la posibilidad de que Lola lanzara otro ataque, esta vez delante de una multitud.

"Oh, está bien", dijo Storm, con el rostro serio. "Tendremos que estar preparados para cualquier cosa. Una cosa que no podemos hacer es evitar el evento. Eso sería simplemente levantar sospechas. Lola ya comenzó a cuestionar nuestra relación. No queremos que mis padres comiencen a cuestionarla, también. "

"Oh", dijo Dani y luego se quedó en silencio. Sabía lo que quería decir. Tendrían que mantenerse cerca uno al lado de la otra, tomarse de las manos y parecer una pareja de enamorados. ¿Cómo demonios iba a lidiar con eso?

"Oh, ¿otra vez?" Storm se rió entre dientes. "No te preocupes, conseguimos pasar por  la cena con mis padres y conseguiremos pasar por esta cosa juntos."

Ella sólo deseaba poder ser tan confiada. Necesitando aliviar la tensión, decidió cambiar de tema. "Necesito estar fuera de la ciudad este fin de semana. Espero que eso no estropee ninguna de tus planes."

"No, en absoluto", dijo con un gesto magnánimo de la mano. "Eres libre de irte."

"Gracias", dijo Dani, más relajada ahora. "No he ido a ver a Brian desde que lo dejé en la universidad. Quiero llevarle algunos de sus dulces favoritos de casa."

"Te irás de viaje cruzando el país. Suena divertido." Storm tenía una mirada ansiosa en el rostro. "¿Te importa si te acompañe?"

"No estaría cruzando el país", dijo ella, rompiendo su burbuja. "Es en Indiana, así que sólo estaremos cruzando una línea estatal. Me encantaría si pudieras venir." Luego, al darse cuenta de que lo que había dicho podría ser interpretado en más de un sentido, añadió: "La compañía sería bienvenida."

"Iré con una condición."
"¿Cuál?", Preguntó ella, suspicaz.
"Que me dejes ser tu chofer."
"Concedido, chofer. Siempre y cuando recuerdes que la carretera no es un circuito de

carreras." 

Storm hizo una reverencia de consentimiento. “ Lo que la dama desee."

Dani sólo pudo sonreír ante eso. No se atrevió a divulgar lo que había cruzado por su mente cuando dijo esas palabras. No, ella mantendría sus reflexiones traviesas para sí misma.

El sábado por la mañana, cuando Storm la recogió en su ya familiar Ferrari era un día perfecto. El sol, alegre y brillante en un cielo azul casi sin nubes, la puso en un estado de ánimo optimista que Storm debió haber notado, porque le dio una amplia sonrisa, un rápido abrazo y hasta un beso en la mejilla y luego se metieron en el coche y se pusieron en marcha.

Dani sonrió. Ella no entendía qué tipo de chófer era él, saludando a su cliente con un abrazo y un beso, pero ella no se quejaba.

Bajo el control experto de Storm, el Ferrari se comió las millas rápidamente y a menos de una hora de  haber dejado Chicago ellos lograron estar en el campus universitario. Dani lo dirigió a la zona de aparcamiento y luego fueron a los dormitorios de los estudiantes en busca de Brian.

"Voy a llamarlo y hacerle saber que estamos aquí." Ella sacó su celular y marcó. Ella ni siquiera lo oyó pitar antes que la voz emocionada de Brian estuviera en la línea. Cuando colgó, dio Storm una amplia sonrisa. "Ya viene."

Sabía que probablemente se veía como el gato de Cheshire de Alicia en el País de las Maravillas, pero no podía evitarlo. Ella había extrañado a su hermano menor y ella tenía ganas de volver a verlo, incluso si sólo era para  luchar  con él, tumbándolo al suelo y recordarle quién era el jefe.

Echó un vistazo a Storm y luego se rió a escondidas. Tal vez eso no sería una buena idea, no en la presencia de Storm de todos modos. ¿Qué pensaría él de ella, una mujer de veintidós años aprovechándose de su hermano aplicándole una llave de cabeza? Él probablemente querría dejarla en la institución mental más cercana.

Después de un minuto de hablar de Brian, él venía corriendo de Dillon Hall y bajó las escaleras hacia ellos. Agarró a Dani en un enorme abrazo y giró a su alrededor y luego la agarró en una llave de estrangulación y la tiró al suelo, riendo todo el tiempo.

Dani estaba riendo, también, no sólo por la pura alegría de ver a Brian de nuevo, sino de su plan inútil de parecer digna en frente de Storm. Brian había destrozado ese sueño por completo.

"Te tengo, hermanita." Brian la mantuvo abajo durante un segundo más.

"Está bien, tu ganas, tu ganas." gritó.

Sólo entonces la dejó levantarse. Él estaba sonriendo cuando ella se enderezó y acomodó su ropa.

"Ese fue un ataque sorpresa," ella lo regañó y le dio un puñetazo en el brazo. "Esa fue la única razón por la que me venciste."

"Sí, claro", Brian se burló. "Estoy en la universidad ahora, hermanita. No hay manera de que una chica pueda ganarme ahora, y menos mi hermana."

"Ya veremos", dijo en voz baja, asegurándose de que su voz reflejara una amenaza silenciosa. "Ya veremos."

Luego se volvió hacia Storm. "Creo sabes quién es este."

Storm, que había estado sonriendo a sus travesuras, asintió con la cabeza. "El famoso Brian Swift del que has estado hablando toda la mañana." Él le tendió la mano. "Es bueno conocerte."

Brian tomó su mano y  la sacudió. "Sí, lo mismo digo." Dio un paso atrás y miró a Dani. Desde su metro ochenta y ocho de altura eso era fácil. "Dani me dijo que tendría un chofer en su viaje." Volvió a mirar a Storm. "No te ves como cualquier chofer que haya visto en mi vida."

Storm rió de eso. "Culpa a tu hermana. Ella es la que me contrató."  

Los chicos todavía se reían cuando Dani juntó sus manos y dijo: "Está bien, vamos. Tengo una cesta de picnic llena de dulces en el coche, pero antes de que nos dispongamos a traer los alimentos," ella dio a su hermano una mirada intencional, "Me gustaría hacer un recorrido por Dillon Hall."

"Claro, les mostraré Big Red. Vamos." Brian se dirigió hacia el edificio con Dani y Storm justo detrás de él. Los llevó a través de los salones, empezando por el del sótano y los dos de la planta principal y luego la habitación que compartía con otro estudiante de primer año. Como Dani esperaba, era un desastre.

Ella suspiró. "¿No podrías al menos haber recogido la ropa del suelo? Tú sabías que veníamos."

"Oh sí. Planeaba hacerlo", dijo Brian luego se encogió de hombros. "Supongo que lo olvidé."

Dani rodó los ojos. "Que Dios ayude a la mujer que se convierta en tu esposa."

Después de eso, Brian los llevó a su lugar favorito en el campus, el comedor, que, para su gran alegría, estaba justo al lado de la residencia de estudiantes. Mientras caminaba por delante de Dani y Storm, hablando animadamente sobre la variedad de comidas que se ofrecían, ella tocó el brazo de Storm.

 "Puedes ver a lo que tenía que enfrentarme cuando él estaba en casa", susurró. "Yo quebraría si tuviera que seguir alimentándolo."

"¿Qué fue eso?" Brian les gritó.

"Oh, nada", dijo Dani pero ella y Storm intercambiaron una mirada divertida y una sonrisa. Después del recorrido, todos fueron a dar una vuelta por el campus luego y encontraron un montículo de hierba tranquilo  a la sombra de un árbol que era perfecto todo rojo, verde y oro por la celebración del otoño. Allí Dani extendió su manta y ordenó los platos desechables, vasos y cubiertos. Luego, uno por uno tomó los siete boles de plástico y los destapó para revelar una ensalada, pan de maíz, mazorcas, ensalada de patata y el plato fuerte, pollo frito al estilo sureño.

Brian se frotó las manos en anticipación. "¿Cuándo hiciste todo eso?", Preguntó. "¿Esta mañana?"

"Sí. Yo me levanté antes que los pájaros. Todo para ti, chico. Disfrútalo." 

Storm negó con la cabeza y había una sonrisa en sus labios. "Puedo ver que tú y mi mamá tienen algo en común. Ambas son aficionadas al pollo."

Ella sonrió y cogió un muslo. "Mi favorito". Esa tarde fue uno de los momentos más relajantes que Dani había tenido en mucho tiempo. Disfrutaba viendo a los hombres devorar la comida, a pesar de que casi tuvo que pelear para conseguir un pedazo de pan de maíz. La gente siempre bromeaba acerca del apetito de los niños en crecimiento, pero estos eran hombres crecidos. Ella se había maravillado por la facilidad con que se atestaban las libras de comida que  había traído.

Después del almuerzo ella se apoyó contra el tronco del árbol y los escuchó hablar animadamente sobre los deportes de Notre Dame, con Brian dando a Storm los resúmenes de las últimas victorias en hockey, fútbol y  baloncesto. En el momento en que empacaron la vajilla y se dirigieron hacia el coche eran casi las seis.

Dani suspiró contenta, feliz por haber pasado un buen día con su hermano. Y sí, tenía que admitirlo para sí misma, el nuevo segundo hombre favorito en su vida, Storm Hunter.
De vuelta al dormitorio Storm esperó a Dani en el auto mientras caminaba por las escaleras con Brian.

"Fue una gran manera de pasar el día contigo, chico. Parece que te está yendo bien aquí."

 "Así es", dijo Brian con una inclinación de cabeza. "Creo que tomé la decisión correcta, hermanita. Notre Dame es una gran escuela.”

 "Aquí." Ella buscó en el bolsillo trasero de sus jeans y sacó un pequeño rollo de billetes. "Es el dinero para el viaje."

La boca de Brian se abrió mientras miraba el dinero. "¿Todo el dinero?"

"Todo está aquí. Tómalo."

"Hermanita", dijo, con la voz baja por el asombro: "¿Cómo lo hiciste-"

"No te preocupes por eso. Solo tómalo." Ella sonrió a su hermano, preguntándose si él sabía lo mucho que lo amaba. Ella haría cualquier cosa para hacerlo feliz.

Brian tomó el dinero de su mano y se lo guardó en el bolsillo delantero de sus jeans. Entonces agarró a Dani y la abrazó. "Gracias, hermanita. Te amo."

"Yo también te amo, Brian," dijo y se sorprendió cuando sus ojos se llenaron de lágrimas. ¿Qué estaba mal con ella en estos días? Por favor, pensó, no dejes que me convierta en una blandengue.

Ellos se alejaron y Dani bajó los escalones y hacia al auto esperándola. Ella se volvió y saludó a Brian. "Sé bueno", le gritó.

"Lo seré". Él le devolvió el saludo. 

Storm empujó la puerta y Dani se deslizo dentro, luego  se pusieron en marcha. Ella se acomodó en su asiento, feliz de relajarse y disfrutar de la compañía de Storm. Había sido un día maravilloso y ella quiso que el sentimiento de euforia nunca acabara. Cuando Storm cambió la radio y la dejó en una estación de rock suave ella sonrió para sus adentros. Él habría preferido el rock pesado y ella lo sabía, pero él sólo estaba siendo amable. Y a ella le gustaba eso.

En el momento en que llegaron a Chicago ya eran pasadas las nueve. No había ninguna prisa, habían hecho un par de paradas en el camino y Storm había cruzado de nuevo a Illinois. Era como un acuerdo tácito entre ellos - haremos que este día dure tanto como sea posible.

A las nueve y catorce Storm detuvo el auto en el aparcamiento del edificio de Dani y apagó el motor. Dio un suspiro, ya sea de cansancio o de alivio  ella no estaba segura, luego se volvió para mirarla. "Gracias", dijo en voz baja. "La pasé muy bien."

"No. Gracias a ti," Dani contrarrestó. "Tú fuiste el que renunció a su sábado por llevarme hasta allá."

Él le dio una lenta sonrisa. "Es un placer."

La forma en que lo dijo hizo que la respiración de Dani se quedara atrapada en su garganta. ¿Por qué tenía que verse y sonar tan sexy? Él era un plato tentador que estaba encontrando difícil de resistir.

"¿Quieres pasar... para tomar una taza de café?" Pues, ¿de dónde había venido eso? No había planeado invitarlo en absoluto. Tendría que echarle la culpa al hecho de que ella no quería que este día terminara nunca.

Él debe haberse sentido la misma manera porque sus ojos se iluminaron. "Me encantaría."
"Excelente. Quiero asegurarme de que regreses a casa sin problemas." Ella salió del coche y esperó hasta que él fuera a su encuentro y luego caminaron hacia el edificio en un amigable silencio.

Arriba, ella lo condujo hasta la sala y le dio el control remoto y luego se dirigió a la cocina. Cuando volvió con una bandeja cargada con una cafetera y tazas, él todavía estaba cambiando canales. Cuando ella se acercó, él soltó el control y la miró, con rostro ansioso.

¿Esa mirada de anticipación era por ella o por el café? Se mordió el labio, tratando de no reírse. Oh, por favor, Dani, no nos adelantemos. Es el café lo que el hombre quiere, no a ti.

Apoyó la bandeja sobre la mesa de café y se sentó en el otro extremo del sofá. Sirvió el café de Storm y después el de ella mientras él cambiaba los canales un poco más y finalmente terminó en Discovery Channel. Ellos tomaban café mientras observaban a los arqueólogos desenterrando un cuerpo que estaban convencidos que era el abominable hombre de las nieves. Cuando se terminaron el café se sentaron allí y miraron algo más hasta que finalmente Storm puso sus manos sobre las rodillas y se levantó.

"Bueno, ha sido un excelente día y disfruté cada minuto. Se está haciendo tarde y no quiero retenerte, así que será mejor que me vaya."

"¿A dónde vas?" La voz de Dani era valiente e imperiosa.

Él la miró y su rostro mostraba su confusión. "¿A casa?"

Ella se levantó y cruzó los brazos sobre su pecho. "Te estás olvidando de algo. Estás en mi tiempo y no me dejarás hasta que yo lo diga."

Storm la miró como si se hubiera vuelto loca. "¿De qué diablos estás hablando?'

"Te contraté por este día, recuerdas... ¿Sr. Chofer? El día no termina hasta la medianoche.” Dani no sabía de dónde había venido esa persona mandona pero estaba disfrutándolo. Era como si ella se estuviera rebelando contra sus propias reglas. Malditas reglas estúpidas, sí, ella debía decírselo a si misa.

Siempre había sido el tipo de persona que iba por lo que quería y esta noche quería a Storm Hunter.

Ella extendió las manos y agarró dos puñados de la camisa tipo polo de Storm y luego se dejó caer en el sofá, arrastrándolo hacia abajo con ella. Ella inmediatamente se recostó en las almohadas y ahuecó las manos detrás de su cabeza y luego lo atrajo hacia sí misma por lo que su boca estaba presionándose contra la de ella.

Dani no sabía quién estaba más sorprendido, Storm o ella. ¿De dónde había salido esta Dani agresiva? ¿Un día de actividades al aire libre la había vuelto loca?

Sí, loca, tenía razón. Era casi demasiado escandaloso para considerarlo pero en el fondo lo sabía… ella se había enamorado de Storm y no había absolutamente nada en el mundo que pudiera hacer al respecto.

Él probablemente diría que ella se había encaprichado con él, o que era sólo un flechazo debido a su relación empleador-empleado. Pero ella sabía. Sabía sin lugar a dudas que se trataba de amor. ¿Qué otra cosa podría tenerla actuando como loca, haciendo cualquier cosa para llamar la atención de este hombre, para conseguir que la quisiera?

El día que habían pasado juntos debe haber sido el punto de inflexión para ella. Los sentimientos fueron brotando pero ahora estallaron libres de la presa que había construido alrededor de su corazón y que inundaba su alma.

Storm superó su sorpresa muy rápido, ya que, antes de que Dani se diera cuenta de lo que estaba pasando, ella ya no estaba más a cargo. Él tomó el control de ese beso, su boca moviéndose sobre la de ella, comandando luego sometiéndola hasta que ella sólo podía jadear y luego gemir. Él encendió el fuego dentro de ella hasta que ella estaba besándolo de vuelta con un ardor que hablaba de su necesidad por él. Dios, cómo deseaba a este hombre. Ella tiró de su camisa hasta sacarla de sus pantalones y luego deslizó sus dedos temblorosos sobre sus ondulantes músculos abdominales y hasta su pecho. Allí ella extendió sus manos sobre los músculos duros de su esternón luego tomó sus pezones planos entre el pulgar y el índice y los burló y pellizcó hasta que fueron duras protuberancias bajo sus manos. Él le había hecho lo mismo, por lo que ella sabía el efecto que su caricia debía tener en él. Ella  estaba recompensándolo cuando él se puso rígido y luego gimió su éxtasis, incluso mientras se besaban.

Dani sabía que para conseguir lo que quería tenía que ser valiente y audaz. Ella ya había rechazado a Storm antes y ciertamente él dudaría en ir más allá de un beso. Si algo iba a suceder esta noche todo dependería de ella.

Sin dudarlo ella agarró el borde de su camisa y comenzó a levantarla, para quitársela.

Storm rompió el beso. "Dani, ¿estás segura?", Preguntó en un susurro sin aliento.

Ella sabía cuál era la verdadera pregunta. ¿Vas a darme falsas esperanzas y luego echarme como la última vez? Necesitaba tranquilizarlo. "Estoy segura", dijo y empujó contra su pecho hasta que él estuviera lo suficientemente recto para que ella pudiera empujar su camisa hacia arriba y la sacarla sobre su cabeza

Ahora su musculoso pecho estaba expuesto en toda su gloria y a ella se le hacía la boca agua. Con su recién descubierta osadía se inclinó hacia delante y le cubrió un pezón con la boca. Ella chupó el pezón hasta que alcanzó su punto máximo en su boca y no se detuvo hasta que él se quedó sin aliento y  se agachó para ahuecar su cabeza con las manos. Él suavemente tiró de ella de ese pezón y la dirigió al otro, en el que ella le dio la misma caricia. Él gimió en voz alta.

Dani sabía que Storm estaba listo para ella y todo lo que ella quería ofrecer. Él estaba apoyando en sus rodillas sobre ella, mientras ella yacía debajo de él y podía sentir su erección presionando en la suavidad de su vientre. Ella comenzó a desabrocharse la blusa.

Mientras él la veía, ella miró a sus ojos brillantes por pasión. "Te deseo tanto", susurró, su deseo por él  la hacía temblar. Su blusa estaba abierta, y ahora estaba atacando el broche de su sostén. "Estoy tan segura de esto. Quiero que seas el primer y único hombre para mí.” El sujetador estaba fuera ahora y sus pechos quedaron al descubierto delante de él, pero ella no se inmutó. No tenía vergüenza, no cuando Storm la estaba mirando con los ojos llenos de deseo.

Luego, inexplicablemente, algo en sus ojos cambió. "¿Qué dijiste?", Preguntó, frunciendo el ceño ahora estropeando su rostro.

"Te deseo," ella susurró. "Por favor, no me hagas esperar."

"No, la otra cosa. ¿Dijiste... que quieres que yo sea el primero?" Su ceño se estaba arrugando más lo cual significaba que algo estaba mal. Algo estaba terriblemente mal.

"Ss... sí," dijo ella, vacilante. ¿Podría ser posible que esto pudiera provocar su enojo?
Él saltó del sofá tan rápido que Dani sintió literalmente la brisa de su partida. "Eres virgen?" Casi ladró.

Ella se sentó, su cuerpo estaba enfriándose. "Sí, ¿es eso un problema?"

"¿Qué clase de pregunta es esa? Por supuesto que es un problema. No seduzco vírgenes, si eso es lo que piensas."

"Pero... tú no estás seduciéndome. Yo te estoy seduciendo." Dani lo miró, confundida. Entonces se acordó de que sus pechos estaban desnudos y cruzó los brazos sobre el pecho. "Por el amor de Dios, vístete," escupió Storm, su rostro estaba oscuro y atronador. Él se dio la vuelta y cogió su camisa del suelo, luego se la puso y la metió en sus pantalones. Entonces él la miró.

"No vamos a hacer esto otra vez. No tengo tiempo para juegos."

Y fue entonces cuando él la mató. Sus palabras, tan llenas de veneno, eran como una flecha envenenada a su corazón. Levantó los ojos hacia él con su corazón suplicando, pero ella no podía decir una palabra. Ni siquiera podía moverse.

Él la miró por un momento más y a ella le pareció ver un destello de... ¿arrepentimiento? Pero desapareció demasiado pronto y su cara se volvió impasible y fría.

"Buenas noches, Dani." Su voz era tranquila, sin emociones. Para ella eso era aún peor que su ira.

Cuando Storm se fue, cerrando la puerta detrás de él, Dani todavía estaba en el sofá, sin camisa, con los brazos cruzados sobre el pecho. Estaba mirando hacia el frente, con los ojos mirando sin mirar y su corazón sintiéndose como si hubiese muerto en su interior.

En este mismo apartamento ella había rechazado a Storm y ahora él la había rechazado a ella. Ella había sido asertiva, audaz... y tan tonta. Storm era su empleador, no su prometido. Había empezado a vivir la mentira. Pero hoy le había parecido tan real. 

Y entonces Dani se sentó allí, con el dolor manteniéndola inmóvil. Quería llorar, tan desesperadamente, pero no iba a ceder. Ella era Dani Swift y ella nunca lloraba. Sintió el sollozo aumentar, pero ella se negó a dejarlo escapar.

Y así se sentó allí, mirando a la nada, mientras las lágrimas corrían por su rostro.

CAPÍTULO SIETE

Por primera vez en su vida Storm estaba viendo un partido de la NBA y no podía concentrarse. Si alguien le preguntara cuales eran los dos equipos que estaban jugando él probablemente respondería de forma equivocada, estaba tan distraído. Preguntarle por el marcador en ese momento era inútil. Él todavía estaba echando humo. ¿Por qué Dani había venido a él, a sabiendas de que era virgen?

Sabía que la primera vez de una mujer generalmente marcaba un hito importante en su vida, que ella no iba a tomar a la ligera. Ella lo recordaría por el resto de su vida. Y ella lo recordaría a él. Entonces, ¿cómo podría él tener sexo casual con ella? Y eso era todo lo que él quería, sólo sexo. Nada más. Pero ella querría un 'por siempre'.  

Y no había manera de que fuera a comprometerse  'por siempre'. Ahora no, de ninguna manera. Tal vez cuando tuviera cuarenta. Tal vez, incluso treinta y cinco. ¿Pero ahora? No sucederá.

Comprendido, él era un cobarde. No quería comprometerse con nadie, pero eso era por lo que la había contratado, ¿no? Se suponía que ella tenía que estar allí para mantener a las mujeres y a sus padres fuera de sus asuntos. Pero ella lo había traicionado. Ella estaba tratando de complicar su vida aún más de lo que ya lo estuviera. Hablando de un cambio de circunstancias. 

Se frotó los ojos y dio un suspiro de frustración. No necesitaba este tipo de estrés una tarde de domingo.

Su celular sonó y él le dio una mirada suspicaz. No quería hablar con nadie en este momento, y menos con su madre o padre. Pero no era ninguno uno de ellos. Era Lola.

Dios, ¿y ahora qué? ¿Otro drama? Contra su juicio Storm extendió la mano y pulsó el botón para contestar. Sería mejor que fuera rápido. Colocó el teléfono en su oreja. "¿Sí?"
"Storm, estoy tan contenta de haberte encontrado. Necesito tu ayuda. Necesitamos tu ayuda."

 “¿Necesitamos?”

"Mi amiga Charlene, está comenzando un nuevo negocio y necesitamos desesperadamente tu consejo."

“¿Necesitamos?’

"Bueno, ella necesita tu consejo. No nosotras, ella. Pero me preguntaba, ¿podemos ir a verte y hablar de su plan de negocios? Sólo necesitamos saber si tiene sentido." 

“Ahora no.”

"Por supuesto que no, Storm. No estábamos planeando ir ahora. ¿Qué hay de un día de esta semana? ¿Qué tal el miércoles?"

Durante un rato largo Storm no habló. Él no estaba de humor para lidiar con Lola o su amiga. Él era un hombre muy ocupado y encima tenía muchas cosas en la mente. Pero él conocía a Lola. Si ella no conseguía lo que quería, era como un despertador que nunca se callaba - del tipo que seguía moviéndose y escondiéndose hasta que lo habías perseguido por todo el cuarto. Por mucho que odiara la idea, de la única manera que sería capaz de deshacerse de ella sería viéndola.

"Ven a la oficina a las cuatro," dijo, su voz impasible.
"Cuatro en punto. Eso es un poco temprano para nosotras. ¿Qué tal a las seis?”
"Salgo de la oficina a las cinco. A las cuatro o nada ".
"Lo tomo. Te veo a esa hora entonces, Storm", dijo ella con voz cantarina.
"¿Te veo? Pensé que era "Te vemos."

"Oh sí. Te vemos  a esa hora entonces. Au revoir."

Cuando Storm colgó el teléfono se dio por vencido con el partido, apagó el televisor y se fue a la cama. Era la primera vez desde que tenía tres o cuatro años que se estaba dirigiendo a la cama mientras el sol todavía estaba en el cielo, pero simplemente no tenía la energía para quedarse levantado por más tiempo. Se sentía agotado.

En su dormitorio el sueño no llegaba. Se tumbó de espaldas y se quedó mirando el techo. ¿Qué le estaba pasando? En su mente seguía reviviendo el día anterior -el viaje a Indiana, la reunión con el hermano de Dani, lo divertido que había sido el camino de vuelta...  y luego esa noche desastrosa cuando ella casi lo había atrapado en su sueño virginal. Ella estaba buscando un príncipe azul, no a él. No al hombre que odiaba la sola idea de estar atado.  Storm no tenía ni idea de cuando finalmente se había quedado dormido, pero obviamente lo había hecho porque la siguiente vez que abrió los ojos ya era lunes por la mañana. Y se sentía pésimo. Y todo lo que podía pensar era, Danielle Swift, para de jugar con mi cabeza.

El miércoles había llegado, pero a las cuatro ni Lola ni su amiga se presentaron en la oficina de Storm para la reunión. Él no se molestó en llamar para averiguar por qué. Sin embargo, había una cosa que sabía, ellas nunca conseguirían un espacio en su nuevo calendario.

Esa noche  Storm estaba leyendo las noticias del día en su iPad cuando oyó detenerse un auto afuera. Él fue a la puerta justo cuando Lola salió de su auto deportivo color plata. Ella saltó por las escaleras, toda sonrisas.

“Storm luces tan sombrío. ¿No estás feliz de verme?" Ella se acercó a él y le dio un beso en la mejilla.

"Lola. ¿Qué estás haciendo aquí? "Esta mujer se estaba convirtiendo en una molestia.

"El plan de negocios, ¿recuerdas? Se suponía que íbamos a discutirlo hoy.".
"A las cuatro en punto."
"Oh, eso. Nos quedamos atrapadas en un centro de eventos. Nos fue imposible."

Él no se molestó en discutir. ¿Cuál sería el punto? "Entonces, ¿dónde está el "nosotras"

del que hemos estado hablando? Todo lo que veo es a ti."

"Oh, Charlene no pudo venir", dijo con un gesto frívolo de su mano. "No importa. Sé todo sobre el negocio. Puedo discutir el plan contigo."

 Storm dudaba seriamente de que pudiera, o si había algún plan en absoluto, pero lo dejó así. Él no había sido él mismo últimamente y no estaba dispuesto a discutir con una mujer tan terca como Lola.

Una vez dentro de la casa, Lola pareció haber olvidado por completo el plan de negocios. Se acomodó en el sofá de la sala y luego encontró una manera de cruzar las piernas de manera que la abertura de su falda revelara gran parte de su  muslo.

Así que ella había ido a su casa a coquetear. Sin ser grosero tendría que encontrar a una manera de librarse de este desastre.

"Storm, cariño, ¿podrías conseguirme una bebida? Estoy tan sedienta", dijo ella, abanicándose con su mano.

“¿Agua?"
"Vino blanco y frío estará muy bien", dijo. "Muchas gracias."

Le tomó toda su fuerza de voluntad para no echarla de su casa. Sé gentil, Storm. Sólo dale el vino y luego le dices que se vaya. La dejó recostándose en el sofá y se fue a la cocina. Tan pronto como ella tuviera su bebida se estaría yendo. Ella ya había agotado su recibimiento.

******

Llamarlo o no llamarlo, esa era la cuestión. Dani se quedó mirando su teléfono celular una vez más, tratando de fortalecer su valor y dar el paso.

Tres días enteros habían pasado desde la última vez que había visto o escuchado de Storm y hoy, miércoles, harían cuatro días. Desde que convinieron que jugara el papel de su novia de mentira, este era el tiempo más largo que había estado sin hablar con él y se sentía como si hubiera perdido una extremidad. ¿Era esto lo que significaba estar enamorado? Estar tan consumido por otra persona ¿qué no podías comer, ni dormir, por pensar en ellos? Si era así, esta cosa del amor no era más que una molestia. Ella había sido feliz antes de conocer a Storm y ahora ella era miserable. De este tipo de problema, ella podría prescindir.

Sin embargo, tenía que hablar con Storm. Tenía que decirle que no asistiría a la fiesta con él la noche del sábado.

Ella seguía mirando el teléfono, tratando de reunir el coraje para hacer la llamada cuando este sonó, haciéndola saltar. Era Storm. Lista o no, ya era hora de empezar a hablar.

Presionó el botón verde. Antes de que él pudiera hablar ella le espetó: "Storm, no puedo seguir con esto. No puedo ir contigo a la fiesta la noche del sábado."

La respuesta que recibió fue inesperada. El silencio total y absoluto. "Storm, ¿estás ahí?", Preguntó.

La voz que le respondió no era la de Storm en absoluto. Era la voz aguda de una mujer. Una voz que ella conocía.  Era la de Lola.

“Oh por favor. ¿Por qué Storm te llevaría a la fiesta cuando él me tiene?" Ella soltó una risa burlona. "De hecho, estamos todos ocupados en este momento. ¿No, cariño?" Hubo más risas entonces la línea se cortó.

Dani se retiró el teléfono de la oreja y se quedó mirándolo, sin poder creer lo que acababa de suceder. ¿Realmente Storm había marcado su número y dado su teléfono celular a Lola para que la mujer pudiera insultarla? ¿Cómo podía haber caído tan bajo? Con dedos temblorosos ella puso el teléfono celular en la mesa de café, su corazón se hundió hasta sus pies. Storm realmente debía odiarla para hacer algo como esto. Si sólo ella nunca lo hubiera conocido.

******

Los ojos de Dani se llenaron de lágrimas y mientras se desbordaban por sus mejillas se limpió con un pañuelo de papel. Era muy triste, muy triste. ¿Por qué siquiera hacían películas como esta?

Y, sin embargo, Magnolias de Acero era una de sus películas favoritas. Cada vez que ella la veía se había sentido triste, pero nunca había llorado hasta ahora. ¿Qué le pasaba? Era como si ahora ella pudiera llorar hasta por la caída de un sombrero.

¡Qué manera de pasar el Sábado - ver películas viejas y llorar a gritos. Ella iba a buscar otro pañuelo de papel cuando oyó el timbre. Ahora, ¿quién podría estar tocando a las siete de la noche del sábado? 

Luego se congeló. ¿Seguramente no era Storm Hunter? Rezó para que alguien simplemente hubiera presionado  su timbre por error. Se levantó y pulsó el botón del intercomunicador. "Hola."

"¿Estás lista?" La voz de Storm retumbó de vuelta a ella.

Su corazón se agitó en su pecho. "¿Lista para qué?"
"Para la fiesta. Te esperaré en el vestíbulo ".
"Pero... yo no iré."

Eso le dio la bienvenida al silencio. Ella había pensado que él gritaría, ella pensó que se enfadaría. Pero cuando habló, lo hizo con una voz que era tranquila, firme y helada. "Te voy a dar hasta las siete y media. Si no estás aquí para ese entonces puedes seguir tu propio camino y yo seguiré el mío. Pero sólo recuerda, tendrás que pagarme cada centavo que te he dado en virtud de este contrato." Él no esperó una respuesta y Dani se quedó agarrando el teléfono en su oreja, su cuerpo estaba congelado en estado de shock. Luego se dejó caer en derrota.

Había querido desafiar a Storm. Había querido hacerle tanto daño como  él le había hecho a ella. Pero era inútil. Él era demasiado fuerte. Sabía que ella no podía pagarle y era por eso que  había jugado esa carta.

Ella miró el reloj. Dos minutos después de las siete. No había tiempo para estar allí meditando. Tenía exactamente veintiocho minutos.

Dani se movió a la velocidad de la luz. Ella agarró un vestido dorado del armario, deslizó sus pies en las sandalias doradas,  luego corrió al baño donde ella peinó los rizos de su cabello y los arregló en un moño elegante. Luego se aplicó maquillaje. Por suerte ella nunca había sido demasiado estricta en este departamento por lo que lo llevó a cabo en minutos. Luego excavó en una caja en el armario y sacó de ella un elegante bolso, un regalo de un viejo amigo de la familia. Ahora estaba lista y el reloj marcaba las siete y veinticinco. Justo a tiempo.

Cuando Dani salió del ascensor sabía que se veía serena y elegante. Nadie hubiera adivinado que hace momentos había estado corriendo frenéticamente alrededor del apartamento. Cuando Storm se acercó a saludarla ella le dio una mirada helada y una sonrisa con los labios apretados que no dejaría dudas en cuanto a cómo ella se sentía. Ella no agradecía el ser amedrentada.

Su saludo fue frio. "Dani", dijo con una inclinación de cabeza y luego le dio su brazo.
"Storm", respondió ella igual de fría, y deslizó su mano en el espacio de sus brazos.

Se volvieron juntos y salieron del vestíbulo hacia la limusina a la espera de Storm, sin decir una palabra hasta que estuvieron sentados en el auto de lujo.

Dani había pensado que las cosas no podrían haberse puesto nada peor que eso. Pero lo hicieron.

En el auto no había necesidad de que ella ocultara sus verdaderos sentimientos. En la fiesta, era otro asunto. Allí, Dani fue presentada a amigo tras amigo de  Storm y cada vez ella había tenido que sonreír brillantemente y actuar feliz y enamorada.

Cuando vieron a sus padres la experiencia fue aún más difícil, considerando que los amigos simplemente la saludaban pero Edgar y Janet los interrogaron largamente, incluso en asuntos que deberían haber sido personales. ¿Cuándo iban a formar una familia? ¿Si había problemas por los que considerarían medicamentos para la fertilidad? Ellos no estaban casados, ni siquiera habían hecho público el compromiso, y ya estaban recibiendo un interrogatorio.

Dani pudo ver que  Storm no estaba cómodo con la línea de preguntas. No se sorprendió cuando él tomó su mano y la invitó a bailar. Ella sabía exactamente cómo él se estaba sintiendo. Como él, ella sólo quería escapar.

Se excusaron y salieron a la pista de baile. Por desgracia, justo en ese momento el DJ decidió cambiar de ritmo de la fiesta de ‘Love In A Hopeless place’ de Rihanna al lento y sensual 'Crazy Love' de Brian McKnight. Cuando Storm la acercó para tomarla en sus brazos, ella apenas se podía resistir, no delante de toda esta gente. Por mucho que quisiera quedarse lejos de él, tenía que hacer su trabajo y el papel de la novia amorosa. Él había dejado claro que eludir su deber no era una opción y ella planificó cumplir sus obligaciones al pie de la letra.

Dani se derritió contra Storm y le dio una mirada de amor con la que ella estaba segura que podría haber ganado un premio de la Academia. Su mirada de sorpresa fue suficiente para decirle que la actuación era creíble. Y eso era todo lo que era – una actuación. Porque a partir de ahora eso era lo más lejos que llegaría con Storm ni un paso más allá.

Por lo tanto bailaban en un estrecho abrazo como cualquier pareja de enamorados haría, y nadie podía dudar de su amor.

La canción casi había llegado a su fin cuando oyeron unos aplausos y Dani, Storm y todos los demás se volvieron para ver a Edgar, lucía magnifico en su traje de color beige con corbata dorada, pidiendo su atención. El DJ bajó la música y Edgar dio un paso adelante, luciendo sonrojado y ansioso.

"Amigos, me gustaría hacer un anuncio."
Hubo un silencio en la multitud, ya que todos se detuvieron a escuchar.  "Tengo

buenas noticias", dijo con una amplia sonrisa. "No creo que sea un secreto que he estado molestando a mi hijo para que siente cabeza en el último par de años. Bueno, amigos, estoy feliz de poder decir que ha seleccionado finalmente a su futura esposa y ella está justo allí a su lado esta noche, la señorita Danielle Swift." 

Un murmullo recorrió la multitud y todo el mundo se volvió para mirar a la pareja que se quedó paralizada en la pista de baile.

Nadie estaba más sorprendido que Dani. ¿Qué había hecho Edgar? Esto se suponía que era un juego, nada más, sólo algo para mantener a los padres excesivamente ansiosos, felices por un rato. Ahora Edgar había hecho toda la cosa pública... sin su permiso.

Edgar y Janet estaban radiantes de orgullo por ellos, mientras que el corazón de Dani se hundía hasta sus zapatos. Ella no estaba comprometida con su hijo y nunca lo estaría, no en esta vida o nunca.

Incluso si una vez ella había conservado la esperanza de ser su por siempre, ahora sabía que era un sueño sin esperanza. El hombre había participado en el peor engaño de todos - al mismo tiempo que él estaba jugando con ella, seguía dándole falsas esperanzas a Lola. Obviamente, él había hecho que la mujer pensara que ella se encontraba todavía en la imagen. ¿Qué clase de hombre haría eso? A menos que ¿él realmente quisiera a Lola?

Ella no tuvo oportunidad de reflexionar sobre esa pregunta porque en ese momento Storm puso un dedo firme bajo su barbilla y levantó su cara hacia él y antes de que pudiera reaccionar, él la estaba besando en frente de la multitud ahora aplaudiendo.

Era demasiado. La traición, la esperanza rota, el dolor... y ahora que la besaba como si estuviera enamorado de ella cuando ambos sabían que era mentira.

Angustiada y furiosa, Dani salió de sus brazos, dio un paso atrás y le dio una bofetada en la mejilla. Luego se dio la vuelta, acalorada por la humillación, y corrió a través de la pista de baile y salió por la puerta.

CAPÍTULO OCHO

Dani no tenía a dónde huir. Ella no tenía auto y ya que había salido corriendo del lugar no tenía bolso. Ella quería irse. Quería alejarse del alcance de Storm y sus familiares y amigos. Pero ¿cómo iba a escapar?

Ella se apresuró por el camino de entrada, caminando tan rápido como sus tacones le permitían. Ella andaría todo el camino a casa si tenía que hacerlo.

Oyó pasos y no tuvo necesidad de dar la vuelta para saber quién la estaba siguiendo. Podía sentir la presencia de Storm a cien yardas de distancia.

Él la alcanzó en segundos y la agarró del brazo. "¿Qué clase de payasada fue esa que hiciste allí? Me avergonzaste delante de todos."

Dani sacudió su brazo y se volvió hacia él. Incluso si ella no tenía derecho a estar furiosa, lo estaba. "Te lo mereces, por bestia. ¿Cómo te atreves a besarme como lo hiciste cuando tienes a Lola esperando en el banquillo? ¿Por qué no la contratas a ella para ser tu novia falsa?"

Él frunció el ceño. "¿Lola? ¿Qué demonios tiene Lola que ver con todo esto? "

"Oh, no te hagas el tonto conmigo, Storm. Te respetaría más si simplemente te confesaras." "¿Confesar qué?" Él casi gritó. "¿Dejarás de hablar en acertijos y me contarás a que te refieres?"

"Bueno, si insistes," dijo sarcásticamente. "Me llamaste la noche del miércoles y le pasaste a Lola el teléfono. ¿Qué esperabas? ¿Ah?" Ella se puso las manos en las caderas. "O ¿simplemente estabas tratando de asegurarte de que Lola todavía cayera de nuevo si yo no quería representar mi papel? ¿Qué clase de enfermo… "

"Oye, detente. Solo detente allí mismo." Él levantó una mano, silenciándola. "En primer lugar, yo no te llamé el miércoles. Desde el sábado pasado el primer momento en que te busqué fue esta noche." Él cruzó los brazos sobre su pecho. "Y en segundo lugar, no hay nada entre Lola y yo y no lo habrá nunca."

Él suspiró y liberó sus brazos. Parecía que quería abrazarla, pero en lugar de eso se metió las manos en los bolsillos. "Creo que sé lo que pasó. Lola vino a mi casa sin ser invitada la noche del miércoles. La dejé por cinco minutos, y fui a la cocina. Ella debe haber tomado la oportunidad de encontrar tu número en mi teléfono celular y te llamó." Él sacudió la cabeza. "Tienes que entender, Dani. A pesar de que nunca hubo nada entre nosotros, Lola se ve a sí misma como una mujer despreciada. Ella haría cualquier cosa para destruir lo que tenemos."

El corazón de Dani se tambaleó. "¿Lo que tenemos?" Susurró ella, casi con miedo a repetirlo. "Pero... no tenemos nada." 

Poco a poco, Storm sacudió la cabeza y una sonrisa suavizó sus labios. "Ahí es donde te equivocas, Dani. Tenemos todo. Yo sólo fui demasiado terco para admitirlo."

Dani lo miró, confundido. "No entiendo."

"No te culpo", dijo enigmáticamente. "La verdad es que yo no lo entendía tampoco, hasta esta noche." Él tomó sus manos entre las suyas. "¿Sabes por qué me puse tan enojado el sábado pasado cuando me dijiste que eras virgen?"

"No," dijo ella, frunciendo el ceño. Ella todavía estaba perdida sobre eso.
"Yo fui un cobarde, Dani, con miedo al compromiso, miedo de perder mi estilo de vida de soltero. Cuando me dijiste que nunca habías hecho el amor antes, me di cuenta de que no podía estar contigo y alejarme. Tú querrías más. Y tenía miedo de eso."

Él soltó una risa amarga. "Fui tan condenadamente estúpido. Tomó el tiempo que pasé lejos de ti, el tiempo que pasé en la miseria, para darme cuenta de lo mucho que te quiero en mi vida." Entonces él le dio una mirada tan abierta y honesta que ella no podía dudar de sus palabras. "Estoy cansado de correr, Dani. Quiero comprometerme y quiero que el compromiso sea contigo."

"Y... ¿Lola?", Ella susurró, conteniendo la respiración.

Él se rió en voz alta. "Y Lola. Este es mi compromiso con Lola -  mantenerme tan lejos de ella como me sea posible, que Dios me ayude." 

"Oh, Storm", dijo, con la voz quebrada, "Te amo tanto".

"Yo también te amo, mi dulce Dani", respondió, y le puso un dedo bajo la barbilla para levantarle la cara hacia él, tal como lo había hecho antes. Puso sus labios en su mejilla, besando las lágrimas que corrían por su rostro. "Pensé que habías dicho que nunca lloras", susurró.

"Esta vez," dijo con un resoplido, "es porque soy la chica más feliz del mundo."
El la besó en los labios, y ella le devolvió el beso con todo el amor que había almacenado en su corazón.

Pasaron varios minutos antes de que dieran un paso atrás y salieran de los brazos de la otra. "Ven," Storm dijo finalmente, "vamos a entrar antes de que envíen a la policía para darnos caza."

Ella se rió, tomó su mano y caminó con orgullo a su lado. No había nada que nadie pudiera hacer o decir que la hiciera sentirse avergonzada, no mientras ella tuviera a Storm, su hombre, a su lado.

Al entrar en la habitación todo el mundo se volvió hacia ellos, pero debieron haber visto algo especial en sus rostros, porque primero una persona empezó a aplaudir, luego otra, hasta que toda la habitación estaba aplaudiendo, dándoles la bienvenida de vuelta.

Entonces, como si ella no hubiera tenido suficiente sorpresas por un día, Storm la llevó al centro de la habitación y la multitud retrocedió, abriendo un espacio para ellos.

El corazón le saltó a la garganta, cuando allí mismo delante de sus amigos y familiares, él se apoyó sobre una rodilla y tomó su mano entre las de él.

"Danielle Swift," dijo, mirándola  a la cara con una expresión de tal devoción que su corazón se estremeció, "¿Serías mi esposa?“ 

"Sí", susurró, "un millón de veces, sí."

La multitud estalló en gritos y vítores, y mientras los silbidos y gritos llenaban la sala Storm se levantó, la tomó en sus brazos y le dio un beso que compensó todos los otros besos que ella se había negado a sí misma.

Y Dani sabía que este nuevo trabajo que él le estaba dando, el trabajo de ser su esposa, era uno que iba a durar toda la vida. Apenas podía esperar para empezar.

EPÍLOGO

"¿Sabes que estás loco?" Las palabras fueron dichas en un suave y casi somnoliento susurro cuando Dani estaba en los brazos de Storm y le acarició la tensa y suave piel de su pecho.

"¿Hmm?" Sonaba tan somnoliento y contento como ella.

Eso era lo que te pasaba después de ronda, tras ronda, tras ronda... de hacer el amor.

 Los dos estaban demasiado cansados para hacer otra cosa que quedarse dormidos.

"Dije que eres raro." Ella se rió suavemente mientras su mejilla descansaba encima de su corazón. Le encantaba escuchar el constante latido. Era un sonido sólido, un sonido que la hacía sentir que su amor era sólido y seguro y que duraría para siempre.

 Habían estado casados tres días y se sentía como que no podían tener suficiente uno del otro. Al menos eso era lo que ella sentía, y por lo entusiasmado que estaba Storm, ella diría que él se sentía de la misma manera. Ella deseó que esta luna de miel nunca terminara.

‘‘¿Por qué?" Esto fue seguido por un bostezo reprimido.

Dani sonrió y deslizó su mano sobre su duro estómago para acariciar su pecho. "Porque probablemente eres el único hombre en el mundo que después de recibir una bofetada hace una propuesta de matrimonio."

Ella escuchó un ruido sordo en el pecho de Storm y luego él se reía. Envolvió sus brazos alrededor de ella y la atrajo hacia sí.

"¿Qué otra cosa podía hacer? Tenía que salvar mi reputación de alguna manera, ¿no?" Él todavía estaba riendo en voz baja mientras le acariciaba el brazo, pero luego su risa se desvaneció y él respiró profundo. "Pero en serio, Dani, no había absolutamente nada más que pudiera haber hecho. Llámame loco, pero sin importar qué, yo no iba a dejarte ir." La atrajo hacia él incluso más cerca. "Una vez que me admití a mí mismo que me había enamorado de ti, casi no había nada que pudieras haber hecho para deshacerte de mí."

Se inclinó y le besó la parte superior de la cabeza. "Lo siento, pero estás atascada conmigo para toda la vida."

Ella volvió la cara hacia la de él. "Chico malo", susurró, "no lo sientes en absoluto. Y yo tampoco. Te amo, Storm."

"Yo  también te amo." Inclinó la cabeza para besarla muy suavemente en los labios.

Dani sonrió y apoyó la mejilla en su lugar especial, encima de su corazón. Y mientras escuchaba el constante sonido-fuerte, se dejó llevar poco a poco por el sueño y suspiró suavemente, feliz de que el hombre al que amaba con todo su corazón compartiría su vida con ella... desde hoy en adelante.

FIN

Gracias por leer!

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Volumen 1: Domado por el Multimillionario

Volumen 2: Romance de la Criada en los E.E.U.U. 

Volumen 3: La Novia Cautiva del Multimillionario

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Avance de lo siguiente en la serie:

CHICO MALO BILLONARIO

VOLUMEN 5

Domar un Magnate

CAPÍTULO UNO

Enrico Megalos. Tiene veintisiete años. Probablemente el magnate naviero más joven en el mundo. Multimillonario. Dueño de Megalos Shipping y la Línea de Cruceros Carinosa. Asia examinó las hojas de papel en el archivo. Más detalles sobre Megalos Shipping. Oficinas en Miami, Atenas y Los Ángeles. Ella negó con la cabeza. Megalos tenía toda esta riqueza y poder y aun así  su propio personal tuvo que contactarla a ella desesperadamente. El hombre necesitaba ayuda.

Recogió los papeles juntos y luego deslizó todo el lote en su maletín. Tenía una cita con Enrico Megalos en cuarenta y ocho minutos, y ella no tenía intención de llegar tarde.

Después de graduarse de la Universidad de Toronto con un doctorado en Psicología, Asia Miller había establecido su despacho como una asesora de imagen y personalidad, y después de sólo dos años en el negocio, ella era buscada por individuos y empresas en toda el área metropolitana de Miami.

Sin embargo,  Enrico Megalos sería su más prestigioso cliente.

Con base en el perfil que había recibido y la conversación con el director de recursos humanos, ella sabía que este trabajo iba a ser un reto importante, probablemente el más difícil que tendría que manejar hasta el momento. Gracias a Dios, el hombre realmente había convenido reunirse con ella. Ahora le correspondía a ella causar una gran impresión.

A las diez cincuenta y cinco Asia se encontraba sentada en el lujoso salón de la oficina de Miami de Megalos Shipping. Exactamente a las once una mujer de voz suave y  pelo gris salió y la saludó, luego la acompañó al santuario interno, la oficina privada del propio Enrico Megalos.

Cuando Asia entró ella parpadeó, sorprendida por el gran tamaño y opulencia de la habitación. Si pudiera ser llamada una habitación. El espacio de la oficina parecía tan grande como la mitad de todo el piso. Amueblado con piezas exóticas que gritaban riqueza, el lugar parecía la residencia palaciega de un príncipe. Y allí, de pie junto a las ventanas de cristal que daban a Miami Bay, estaba la realeza en cuestión.

Cuando entró en la sala Enrico Megalos se apartó de la ventana y se volvió hacia ella. Asia se encontró a sí misma mirando a los hundidos ojos oscuros de un hombre increíblemente apuesto.

Alto y delgado, tenía el porte de una pantera preparándose para atacar. Su cabello negro azabache brillaba con la luz del sol que entraba por la ventana, enmarcando su rostro fuerte y delgado. Era un rostro serio sin un atisbo de sonrisa para ser vista, el conjunto apretado de sus labios era un claro testimonio de su descontento.

"Señorita Miller." Su tono fue brusco, el magnate de los negocios le dio un gesto cortante y se dirigió hacia ella, sus movimientos eran ágiles y suaves. En su traje de diseñador de carbón profundo él podría haber sido un modelo en la pasarela. Pero si el hombre era consciente de la imagen magnífica que reflejaba, no lo demostraba. Enrico Megalos era todo negocios.

Le tendió la mano. "Bienvenida a Megalos Shipping."

Ella miró sus manos de dedos delgados. Las manos de un pianista, ágiles y fuertes, con un poder latente que podría conquistar o acariciar. Ella lo miró, el calor de la culpa estaba subiendo a sus mejillas. Ahora ¿por qué sus pensamientos habían ido allí? "Gracias, señor Megalos," dijo ella rápidamente y tomó la mano que le ofrecía.

Y fue entonces cuando sucedió algo. Había oído acerca de descargas eléctricas y sacudidas como relámpago cuando existía esa conexión especial entre un hombre y una mujer. Pero... ¿un colapso? Probablemente era inadecuado, pero esa era la única palabra que su cerebro afectado podía encontrar en su confusión. Ella, Asia Miller, con veintisiete años de edad y un doctorado en Psicología, simplemente había tocado la mano de este hombre y de repente se había puesto húmeda. Ahí abajo. Santos cielos, ¿qué le estaba sucediendo?

Ella retiró la mano de su agarre, pretendiendo quitar una pelusa de su falda. Necesitaba ese par de segundos para reunir todo el buen juicio que tuviera. Ella era una profesional, aquí en la empresa. Al parecer, su cuerpo no había recibido esa comunicación. Ella definitivamente tenía que frenarlo.

"Llámeme Rico", dijo él, pareciendo no notar su intento de poner distancia entre ellos. "Rico", dijo ella, su voz era un susurro sin aliento. Ella había querido que fuera una declaración audaz, una simple repetición de lo que él había dicho. En cambio, ella sonaba como si acabara de hacer el amor.

"Por favor. Tome asiento." Él hizo una seña hacia la silla frente a su escritorio y luego esperó hasta que ella se sentara en el asiento. Luego se acercó a su escritorio, donde, en lugar de ir a su alrededor para sentarse en la silla,  puso su trasero en el borde, cruzó los brazos sobre el traje de vestir a la altura de su pecho y le dirigió una mirada de impaciencia. “Entonces, señorita Miller," dijo fríamente, "por la solicitud de mi jefe de recursos humanos accedí a reunirme con usted esta mañana. Tengo una agenda muy apretada hoy, así que hagamos esto rápido. ¿Qué necesita saber sobre mí?"

Su brusquedad la tomó por sorpresa. Sin preámbulo, simplemente directo al grano. No hay problema. Ella podía ser así de directa.

 "Gracias por darme un espacio en su apretada agenda," dijo ella, su tono era enérgico. “La Sra. Haye me dijo que ya habló con usted acerca de por qué estoy aquí."

Frunció el ceño. "Sí, alguna estupidez sobre bajar el tono. Hay un problema con mi estilo de gestión, aparentemente."

"Sí, señor Megalos... Rico... lo hay." Asia se agachó y deslizó su maletín en su regazo. Ella abrió la cremallera mientras hablaba. "Su estilo de gestión es muy molesto para su personal. No pueden funcionar en un ambiente donde su líder grita, golpea sus puños sobre la mesa y usa malas palabras."

"Nadie se ha quejado," él gruñó, obviamente, ofendido por su franco discurso.

"No, con usted no lo han hecho. Pero ha habido varias quejas en su departamento de recursos humanos." Asia negó con la cabeza, pero sonrió en un intento de aligerar su próxima declaración. "Si usted fuera un empleado ya habría sido despedido. Por desgracia, su equipo no puede despedir al propietario de la empresa, por eso me llamaron."

Por primera vez desde que había entrado en su despacho Rico Megalos sonrió. "¿Y tú tienes la fórmula mágica para cambiarme?"

"Espero que sí", dijo, en respuesta a su sonrisa. "Me he hecho un nombre en este negocio. Como entrenadora de la personalidad  he sido capaz de ayudar a un montón de gente y creo que puedo ayudarlo también."

 “¿Cómo?”

"No voy a tratar de cambiarlo, Rico. Usted tendrá que cambiar por sí mismo."
"¿Y si no quiero cambiar?" Su voz estaba llena de desafío.
"¡Oh, para cuando termine con usted," ella dijo tranquilamente, "Lo hará."

Rico Megalos le dirigió una mirada de incredulidad. Entonces sus ojos se estrecharon. Obviamente, él no estaba acostumbrado a ser desafiado. Los miembros de su personal probablemente temían demasiado de él para hacer otra cosa que seguir sus órdenes.

Asia rió en sus adentros. Con ella en el caso todo eso cambiaría. Él no sabía lo que le esperaba.

“He estado investigando un poco sobre usted ", continuó," pero me gustaría hacerle algunas preguntas. Necesito entender de dónde viene."

 Rico descruzó sus brazos y plantó sus manos sobre el escritorio. "Sabe que esta cita es sólo de treinta minutos de duración. Y ni un minuto más que eso.”

 "No es un problema. Vamos a empezar." Asia sacó su libreta y una pluma. "En mi investigación me enteré de que eres griego de nacimiento pero creciste en Francia. ¿Correcto?"

"Incorrecto". Sonaba petulante. Probablemente estaba contento de que hubiera fallado en ese primer punto. "Mi padre es griego, mi madre es española. Nací en Francia y crecí allí, pero pasé los veranos en Inglaterra."

"Está bien", dijo, arrastrando las palabras mientras tachaba su línea de notas y garabateaba lo que acababa de decir.

"¿Y qué tiene eso que ver con nada?" Él preguntó.

"Mucho, de hecho." Ella mantuvo su tono frío y no amenazante. No tenía intención de ponerlo a la defensiva. "Usted tiene un origen europeo mixto pero ahora está en un entorno en el que debe relacionarse con personal estadounidense". 

"¿Y?"
"Hay una brecha cultural aquí, una que tiene que cruzar. Y es por eso por lo que estoy aquí, para ayudarle a hacer ese salto.”

Rico dio un resoplido de burla. "¿Reserva una cita y ocupa treinta minutos de mi día para decirme esto? ¡Merde! Esto es una tontería psicológica." Se levantó de la mesa y se acercó a la ventana. Él negó con la cabeza, mirando tenso y frustrado. "Escuche, señorita Miller...” "Asia", dijo ella, mirándolo con calma, evaluando todos sus movimientos.

"Asia", él repitió. "No tengo tiempo que perder. Los europeos y los estadounidenses no son tan diferentes. Nuestras culturas son muy similares. ¿Por qué perder tiempo discutiendo mi origen cultural? Es irrelevante."

Asia negó con la cabeza y le dio una suave sonrisa. "Ahí es donde se equivoca. Los antecedentes familiares y la cultura tienen mucho que ver con los problemas que está teniendo en este momento."

"No estoy teniendo ningún problema," dijo, en un tono a la defensiva. "Los empleados lo tienen."

Asia asintió. "Estoy de acuerdo. Pero mientras ellos estén teniendo problemas, usted los tiene también. La cabeza no puede estar bien si el cuerpo está en problemas."

Eso lo hizo callar. Por el momento. Cuando él la miró, frunció el ceño, pareciendo sumido en sus pensamientos.

Antes de que pudiera volver con una réplica ella continuó. "Ahora veamos el aspecto cultural de las cosas. De mis observaciones personales, creo que es seguro decir que los europeos, especialmente los franceses, tienden a ser más directos en su discurso que los estadounidenses."

No dijo nada, pero inclinó la cabeza hacia un lado y le dio una mirada de soslayo. Estaba escuchando, pero no quería parecer demasiado interesado. Ella conocía esa mirada. Por lo menos él estaba prestando atención. Y luciendo guapo mientras lo hacía.

Asia negó con la cabeza. Enfócate, mujer. Ella continuó. "La manera en que se comunica con su equipo es muy diferente a la usual en este país."

"¿De qué manera está hablando usted?" Él frunció el ceño de nuevo.

"Usted expresa su enojo muy abiertamente," dijo ella, manteniendo todo el juicio en su voz. "Usted es muy franco con sus expresiones de frustración y con frecuencia utiliza malas palabras durante las discusiones. El uso de malas palabras es su propio toque personal, pero esa conducta no es bien tomada por quienes reciben esas reprimendas."

"Pero todo es parte de la discusión", dijo, mirándola como si fuera estúpida por siquiera tocar el tema. "¿Cómo más puede obtener nuevas ideas, si no tiene discusiones enérgicas?" "La discusión es grandiosa." Ella asintió con la cabeza. "Sin embargo, se hace difícil cuando el jefe domina la discusión y es tan franco con su juicio y crítica, que los miembros de su equipo se ven obligados a callar."

Él abrió la boca para hablar, pero ella levantó una mano.

"No, déjeme terminar." Ella no iba a dejar que él la dominara a ella, también. "Eso puede ser por dudar de si mismos o puede ser por miedo, pero el hecho es que su gente no está hablando. No están compartiendo sus ideas y es por su culpa." 

Él estaba mordiendo sus labios ahora y ella podía ver la lucha en su rostro. Quería hablar, pero él no estaba dispuesto a dejar que lo detuviera de nuevo. Claramente, a él no le gustaba que le dijeran qué hacer.

"Su estilo de liderazgo necesita un toque de diplomacia, Rico. A veces no es lo que dices, sino cómo lo dices."

 “Zutalors! Eso es suficiente." Él levantó las manos, finalmente dejando salir su frustración. "¿Crees que mi gente es estúpida? ¿Por qué tendrían miedo de mí? ¿Por el hecho de desahogarme y expresarme en las reuniones? Eso es una tontería. Basura."

"Entonces, ¿por qué crees que me llamaron?" Ella le dio una sonrisa tensa.

"No lo sé", dijo. "Probablemente una broma estúpida, sólo algo para hacerme perder el tiempo. ¡Demonios!”

"Rico", dijo en voz baja, "¿te das cuenta de que has estado usando malas palabras en mi presencia a pesar de que apenas nos hemos conocido?"

"¿Malas palabras?"

"Sí, malas palabras. Ya sea en francés, griego o español, eso es lo que son, malas palabras. Y sea cual sea el idioma, suenan muy feo.”

Eso pareció tomarlo por sorpresa. Él negó con la cabeza como si no pudiera creer lo que ella estaba diciendo y luego se acercó y sacó la silla de su escritorio y se sentó.

Cuando él la miró  a sus labios, estos estaban apretados, entonces sus ojos perdieron parte de su fuego. Solo un poco. "¿Qué es lo que quieres de mí?"

Bien. Ahora ella lo tenía exactamente donde quería tenerlo. Finalmente lo había penetrado y él estaba empezando a darse cuenta del error de sus hábitos. "Quiero que me permitas entrenarte durante las próximas semanas, sin hacer preguntas. No quiero hacer de ti lo que no lo eres, pero quiero hacerte el líder más eficaz que puedas ser para tu equipo americano."

Entonces ella e levantó, confiada en el poder que tenía para ayudar a este hombre si él se lo permitía. Y, por el momento al menos, estaba listo para escuchar. "Si voy a trabajar contigo necesito que sigas mis instrucciones."

Por eso se llevó una mirada asesina pero ella siguió adelante. "Al pie de la letra. Sin objeciones. Y quiero comenzar con esta reunión que dices que tienes en menos de diez minutos. Quiero estar en esa reunión. Necesito verte en acción, observarte mientras interactúas con tus distintos departamentos. Este será mi punto de partida."

Él dejó escapar el aliento en un silbido y se recostó en su asiento. No parecía nada contento con su exigencia. Parecía que estaba a punto de objetar, pero luego negó con la cabeza. "Muy bien", dijo con un suspiro profundo. "Cuanto más rápido empecemos más rápido podré sacarte de encima de mí." Se volvió y estrecho su mirada hacia ella. "Puedes asistir a mi reunión con una condición."

"¿Cuál es?" Ella levantó una ceja.

"No escuchar nada de ti. Ni una palabra o de lo contrario va a estar fuera de allí tan rápido que no sabrás ni dónde estás." 

Por un momento se limitó a mirarlo, dejando que el silencio hablara por ella. Su comentario realmente no merecía una respuesta. Simplemente él estaba recurriendo a su técnica de intimidación prueba y verás. Pero él estaba probándola en la persona equivocada.

Asia dio a Rico una cálida sonrisa, dejando claro que ella era inmune a su amenaza. "Estoy lista para la reunión", ella dijo, evitando deliberadamente la mención de su comentario. "Muéstrame el camino."

Por un momento Rico se limitó a mirarla, parecía desconcertado. Él probablemente había esperado hacer un comentario desagradable para hacerla perder los estribos. Él estaba tratando de ponerla a la defensiva. Ella conocía muy bien esa táctica y no iba a funcionar. No en ella.

Cuando Asia se levantó de su silla, lista para seguir a Rico a su reunión, sonrió para sus adentros. Esta asignación iba a ser divertida.

Enrico Megalos pronto descubriría que por fin había encontrado la horma de su zapato.

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