Enemigos y amantes

Kathy Macdowell necesitaba desesperadamente ayuda en su clínica y no tuvo más remedio que aceptar al doctor Will Curtis. ¿Pero cómo podía trabajar con él cuando se llevaba tan mal con su familia? A pesar de eso, Kathy se dio cuenta pronto de lo buen médico que era Will, y lo profundamente atraída que se sentía hacia él! ¿Pero qué podía hacer al respecto cuando estaba claro que Will le estaba ocultando algo?

Capítulo 1

-¡NO ME lo puedo creer! -exclamó Kathy Macdowell mientras miraba la nota que tenía en la mano-. ¡La única persona con la que no quiero trabajar de todo el mundo, y Harry Lord ha tenido que contratarlo! ¿Por qué tenemos que tener a ese... monstruo en la consulta?

Hizo una bola con la nota y la tiró a la papelera.

Lindy Macdowell sonrió a su hermana.

-¿Qué pasa con esa persona? ¿Es que tiene dos cabezas o algo así?

-Mira, estamos hablando del doctor William Curtis, sobrino de sir Randólph Curtis, y ya sabes lo que pienso de él. Es un mentiroso arrogante y egoísta que rompe sus promesas. Por lo que sé de su familia, él está hecho de la misma madera, así que seguramente William Curtis es un monstruo.

Lindy se pasó el chicle de un lado de la boca al otro y se encogió de hombros.

-¿Y cuál es el problema? No vas a tener que verlo mucho, ¿verdad? Me refiero a que, si él ve a sus pacientes y tú a los tuyos, no os tendréis que encontrar.

Kathy miró a la adolescente exasperadamente ¡Si llevar la consulta fuera así de sencillo!

-Para tu información, mi querida hermana, esta es una consulta asociada, no somos entidades separadas. Es muy importante que nos llevemos bien.

Pensó en todas las reuniones, todas las decisiones que había que tomar en grupo, y rio amargamente. ¡Tenía tantas posibilidades de llevarse bien con un Curtís como de llegar a la luna!

Lindy se miró al espejo de la cocina y empezó a dibujarse una línea espesa y negra alrededor de los ojos.

-¿Y por qué no le has dicho a Harry que ese tipo no se merece el trabajo? Si él supiera lo que piensas, seguramente conseguiría a otro.

Kathy suspiró.

-Ese es el caso, ¿no lo ves? Es evidente que ese hombre es muy competente. Ha estado trabajando en Zimbabwe y sus referencias son impecables. Pero seguramente sea tan creído e insoportable como su tío. Realmente no quiero tener nada que ver con esa familia. Y si no fuera por el hecho de que todos a los que hemos estado entrevistando no valían para el puesto y no necesitáramos ten desesperadamente a alguien...

-Bueno, ya está, a mí me parece bien. Los mendigos no se pueden permitir el lujo de elegir, ¿verdad? Harry está de baja por enfermedad y tú no puedes llevar la consulta sola. Tú estabas atendiendo una llamada domiciliaria cuando él entrevistó a ese tipo, así que no lo conoces, ¿verdad?

-Bueno, no, pero le dije a Harry que no podía soportar a la familia Curtís ¡y luego él no me hizo ni caso! Pero no servirá de nada tener una pelea con el pobre Harry ahora. Ya está bastante afectado por esa operación de bypass que le van a hacer y no quiero que se estrese más todavía.

Kathy se puso a secar entonces furiosamente una taza y el asa se rompió.

-Hey, tranquila -murmuró Lindy y tomó la taza de las manos de su hermana-. Tal vez te estés precipitando un poco. ¿Cómo sabes que te va a caer mal ese hombre? Puede que no sea como el viejo sir Randolph, tal vez sea un encanto de persona. alguien dedicado al bienestar de sus pacientes.

Kathy se rio sin humor.

-¡No me vengas con esas! Nunca he conocido a un solo miembro de esa familia que sea un encanto de persona. Todos ellos hacen solo lo que les apetece, sin importarles a quién le hacen daño con ello. Se creen que pueden pisotear a cualquiera que sea menos poderoso que ellos. Si nuestro primo pudiera conseguir el alquiler de esos campos de Randolph Curtís, podría incrementar los beneficios en un uno por ciento, pero no, ese tipo quiere transformar la finca en un complejo de vacaciones. ¡Eso es avaricia!

Se estremeció y se mordió el labio inferior. Ella sabía bastante de hombres poderosos, ¿no? De hombres que querían que todo fuera a su manera, que dominaban y controlaban, hombres como Randolph Curtís.

Apretó los puños. No debía pensar en eso ahora, aquello era parte del pasado.

Miró por la ventana de la cocina hacia las colinas que se veían a lo lejos y no pudo soportar pensar en que esa belleza se vería violada y se perdería para siempre.

Lindy, que se había pintado los labios de violeta, se puso las botas de plataforma, tomó su bolso y se dirigió a la puerta trasera.

-Te veré más tarde, Kathy. No dejes que lo de ese hombre te afecte tanto. Recuerda que el viejo sir Randolph no es tan malo, que me paga por cuidar sus caballos los fines de semana y después de clase. A veces es bastante generoso, me da dinero extra y me deja montar su mejor caballo. Tal vez su sobrino haya heredado, por lo menos, algo de lo bueno de su tío.

Kathy la vio alejarse hacia el pueblo con afecto. Parecía sacada de una película de miedo. ¿Por qué iba a importarle a Lindy a quién admitían en la consulta? Era doce años menor que ella y estaba metida de lleno en su propia y vibrante vida de discotecas, deporte y, tal vez, un poco de trabajo escolar.

Al principio había sido duro para las dos cuando su madre murió y Kathy tuvo que volver a Bentham para proporcionarle un hogar a Lindy. Ahora su hermana tenía dieciséis años y era muy distinta de la niña triste de hacía dos años. Y, para ser sincera, de alguna manera era más inteligente y menos impetuosa que ella misma.

Kathy miró la foto de su madre que había sobre la alacena. Estaba con ellas dos riendo a cada lado. Siempre que la miraba, sentía un nudo en las entrañas y pensaba en Randolph Curtís.

Un ruido afuera le llamó la atención y sonrió cuando vio un rostro canino apretarse contra la puerta de cristal del salón.

-Rafter, pobre chico. No he pensado nada en ti, ¿verdad?

Le abrió la puerta y le acarició la cabeza al perro.

-Muy bien, de acuerdo. Te daré un paseo. A mí también me vendrá bien un poco de aire fresco. Tal vez así deje de pensar en el asunto William Curtir. ¡Nos vendrá bien a los dos!

Tan pronto como tomó la correa, Rafter se apretó alegremente contra ella, saltando arriba y abajo.

Era una tarde de primavera y Kathy levantó la cabeza para respirar el frescor del aire. Tomaron un sendero que llevaba a las últimas casas del pueblo y, una vez fuera, le soltó la correa al perro. Salió como un cohete, en un vano intento de cazar algún conejo, hacia el canal que formaba la frontera de la finca de sir Randolph Curtís.

Poco a poco, Kathy dejó de pensar en su nuevo compañero de trabajo. Lindy tenía razón, siempre y cuando él realizara bien su trabajo, tal vez pudieran mantener una distancia profesional. Le sería difícil aceptarlo, ya que su experiencia pasada no podía dejar de afectar al presente, pero tendría que apretar los dientes. Lo cierto era que necesitaban ayuda en la consulta, desesperadamente, ya que no la podía llevar ella sola. Y

Rafter pareció desaparecer tras una colina, pero lo pudo oír ladrando histéricamente. Ese perro estaba loco, seguramente había perseguido a un conejo hasta su guarida. Los ladridos se hicieron más fuertes y Rafter reapareció perseguido por un pequeño Borde Terrier, que lo acosaba furiosamente.

Kathy se rio. Eran como David persiguiendo a Goliath.

-¡Tú, grandullón! -le gritó a Rafter cuando se pegó a ella aterrorizado-. ¿Es que no te las puedes arreglar con un pequeñajo como este?

Luego se dirigió al pequeño irascible.

-¡Y tú, calla y vete!

El perrito redobló sus frenéticos ladridos y, de repente, ella vio una figura atlética asomarse por encima de la pequeña colina. Iba bastante deprisa y llevaba unos pantalones cortos color caqui que revelaban unas piernas bronceadas y musculosas. Entonces el hombre gritó con voz profunda:

-¡Magnus! ¡Magnus! Aquí, enseguida. ¿Me has oído, maldito animal?

El perrito se detuvo de mala gana y se quedó mirándolos fijamente mientras su amo se aproximaba.

-¡Perro loco! -dijo el hombre mientras lo acariciaba.

Luego se volvió hacia Kathy y ella se encontró mirando a los ojos más azules que había visto en su vida. El cabello del hombre era oscuro, espeso y un poco demasiado largo. El suyo era un rostro alegre, pero la firme barbilla y la boca revelaban una cierta cabezonería.

La intensidad de su mirada pareció percatarse de todo lo que había en ella. La recorrió con esa mirada y se detuvo en su rostro. Kathy sintió cómo se le ponía la piel de gallina y, de repente, pensó que la camiseta que llevaba era demasiado ajustada y mostraba todas sus curvas sin dejar nada a la imaginación.

¡Ese hombre era espectacular! Se inclinó para acariciar a Rafter y ocultar el rubor de sus mejillas. Los hombres así de altos y atractivos eran muy escasos en Bentham y, francamente, ese tipo estaba logrando que sus entrañas hicieran cosas que no habían hecho desde mucho tiempo atrás.

-¡Lamento este ataque no provocado! -dijo él sonriendo de una forma devastadora que hizo que las piernas le temblaran por un momento-. Espero que no la haya asustado a usted o a su perro. Esta maldita criatura no tiene ni idea de cómo comportarse ni obedece a nada de lo que le digo. He tratado de entrenarlo, pero parece que es inútil. Viene de una guardería de perros y no sé nada de su vida anterior.

Se volvió de nuevo al perrito, que ahora estaba tumbado en la hierba y jadeaba, mirando con ojos de adoración a su amo.

-¡Quieto, Magnus! -le dijo él.

Eso pareció poner en marcha de nuevo al animal, que empezó a dar saltos tratando de subírsele por las piernas.

-¿Ve? ¡No tiene ni idea de comportarse! Voy a tener que encontrar un centro de entrenamiento para perros y apuntarnos a los dos.

Kathy por fin logró encontrar su voz.

-Hay uno en la zona deportiva del instituto y dan clases los domingos por la tarde. ¿Conoce la zona?

-De cuando era joven. Solía venir aquí con mis parientes a pasar las vacaciones. Me lo pasaba muy bien. Es un gran sitio para los pequeños, pueden hacer de todo, montar a caballo, escalar, pescar...

Él la sonrió entonces. Parecía muy niño y Kathy pensó que parecía poseer un evidente encanto, una mezcla de confianza y fortaleza mezclada con sentido del humor. Era un desconocido, pero de alguna manera ella se sentía tan segura y relajada en su presencia como si lo conociera desde siempre.

-A mí también me gusta el campo de por aquí -dijo-. Solo espero que siga igual.

Luego echaron a andar a lo largo del canal mientras ella no podía dejar de mirarlo de reojo de vez en cuando.

-Er... ¿está usted de visita entonces? -dijo ella, deseando que la voz no la traicionara.

-No, me quedaré un tiempo por aquí, creo. Tengo algunos problemas de familia que solucionar.

-Oh, ya veo. ¿Así que sigue teniendo familia por aquí?

La expresión del hombre se oscureció y Kathy se mordió el labio inferior, maldiciéndose a sí misma por ser tan cúriosa.

-Lo siento -murmuró-. No he querido meterme donde no me llaman.

Pero él la sonrió.

-En absoluto. Es mi padre, no se ha estado sintiendo demasiado bien y he querido estar cerca de él.

-Por supuesto. Debe de ser preocupante para usted. Espero que no se nada serio...

-No, creo que se pondrá bien, pero me gusta estar aquí ahora, en vez de a miles de kilómetros -dijo él y luego cambió de conversación-. Acaba de decirme que espera que este campo siga tal como está. ¿A qué se refería?

Kathy se detuvo y miró hacia el valle. Bentham se extendía frente a ellos, una ciudad mercado con todos los problemas de una ciudad en crecimiento, pero por suerte, aún muy cerca del campo abierto.

-No sé si se lo puede creer, pero hay intereses para estropear este lugar encantador y poner aquí un espantoso centro de vacaciones.

Eso lo dijo casi escupiendo las palabras.

-¿Se puede usted imaginar la insensibilidad de alguien que pueda pensar que eso es algo bueno? Yo casi no puedo pensar en ello y, francamente, estoy segura de que eso solo está motivado por la avaricia.

-¿A qué se refiere?.

El viento le estaba agitando el cabello a ella, y trató inútilmente de sujetárselo tras las orejas.

-Es demasiado espeso para eso -añadió él-. Yo en su lugar me haría una coleta.

Luego la expresión de él cambió y frunció el ceño antes de añadir:

-Entonces usted, ¿no desea ese centro?

-¡Por supuesto que no!

-¿Ha tratado de detenerlo?

-¡Huh! Sir Randolph Curtis, el dueño de la tierra, también parece poseer las almas de muchos de por aquí. Si quiere algo, generalmente lo consigue y, por supuesto, en esto hay también la perspectiva de muchos nuevos puestos de trabajo. En esta zona hay mucho paro desde que cerraron los molinos y, algunos ven positivo ese centro.

-Así que puede tener algo de bueno, después de todo, ¿no cree?

Kathy suspiró y se encogió de hombros.

-Supongo que, si yo no tuviera trabajo, me alegraría de tener un empleo en alguna parte, pero cuando el campo desaparece, lo hace para siempre, ¿no es así? Tal vez esto me importe más porque afecta personalmente a mi familia.

El hombre la miró fijamente.

-¿Cómo de personalmente?

Kathy se sintió repentinamente avergonzada. Su parte de la historia le estaba empezando a parecer bastante egoísta, como si la razón principal de su oposición al centro fuera una personal, cosa que no era así. Todas las razones iban juntas.

Sonrió levemente, consciente de lo intenso de la mirada de él.

-Oh, no tiene importancia -murmuró-. Baste decir que es una mala suerte que la tierra sea de un animal arrogante como Randolph Curtir.

-¿Es un hombre difícil?

-No puedo soportar verlo. Francamente, toda la familia se le parece. Se creen los dueños de todo.

-¿Los conoce bien entonces?

-Por supuesto, no a toda su familia, pero aquellos a los que conozco me dan toda la impresión de que se creen los amos del mundo.

El hombre sonrió y se encogió de hombros.

-Puede ser -dijo.

Luego extendió una de sus grandes y bronceadas manos y tomó la suya.

-Tal vez deba presentarme -dijo él-. Me llamo Will y, en este momento, estoy viviendo en el canal.

Le señaló la franja de agua que brillaba al sol de la tarde y Kathy pudo ver una barcaza anclada al lado del sendero.

-¿Vive en una barcaza? -dijo encantada-. Debe ser divertido.

-Es un poco pequeña para alguien de mi tamaño. No dejo de darme golpes con la cabeza en el techo y la litera es demasiado corta. Me la ha alquilado un amigo hasta que encuentre algo más permanente. No quiero estar demasiado lejos del pueblo, por muy bonito que sea todo esto.

Kathy se preguntó a qué se dedicaría él. Podía ser profesor de educación física o jugador profesional de rugby. La imaginación se le disparó. Tal vez fuera actor de cine. Y tal vez tuviera esposa y dos hijos esperándolo en alguna parte del país.

-Si va a trabajar aquí, hay algunas casas muy bonitas al final del pueblo. Aunque son pequeñas si tiene familia.

-No. Todavía no tengo semejante responsabilidad. Y me alivia decir que no estoy pensando en formar una enseguida.

Por alguna razón desconocida, Kathy sintió una mezcla de alivio y decepción. La decepción era porque él no quisiera sentirse atado.

Cuando se acercaron a la cerca de piedra, oyeron unas voces en el campo cercano. Kathy supuso que eran caminantes dando un paseo. Suspiró. Con el verano cada vez habría más gente por allí.

Un arroyo cruzaba el camino y no parecía haber manera de cruzarlo sin mojarse y llenarse de barro.

Kathy miró enfadada el barro.

-Maldita sea, debía haberme traído las botas. Había olvidado este arroyo.

-Tal vez yo la pueda ayudar.

Antes de que ella pudiera responder, Will le rodeó la cintura con las manos y la levantó sobre el barro. Ese contacto le produjo a ella una especie de corriente eléctrica que le recorrió el cuerpo. Gritó sorprendida y él la miró divertido.

-Solo estaba tratando de evitarle un baño de barro.

Luego él saltó y pasó también.

-Soy perfectamente capaz de pasar por sitios como este, ¿sabe? Llevo años haciéndolo -le dijo ella muy dignamente.

Él la había pillado por sorpresa y su cercanía la ponía nerviosa.

Entonces él le señaló el grupo de gente que ya podían ver desde allí. Estaban rodeando algo que había en el suelo y parecían agitados. Algunos empezaron a hacerles señas para que se acercaran y otros corrieron hacia ellos.

-No parecen muy contentos -dijo Will cuando un hombre alto con botas y vaqueros se les acercó.

Cuando llegó a su lado, les dijo jadeante:

-Perdonen, ¿son de por aquí? Acabamos de terminar la marcha que estábamos haciendo y uno de nosotros necesita ayuda médica. ¿Saben de algún sitio desde donde podamos pedir ayuda?

Kathy suspiró y pensó que, aunque no estaba de guardia, tenía que prestar su ayuda, aunque seguramente no sería más que una tontería.

-Bueno, soy médico -dijo-. Tal vez le pueda echar un vistazo a su amigo.

El hombre pareció como si le hubieran quitado un gran peso de encima.

-¡Menos mal! ¡No sabíamos qué podíamos hacer! ¡Es una suerte que estuviera usted cerca!

Corrió de vuelta al grupo y gritó:

-¡Todo está bien! ¡Estamos de suerte, la señora es médico!

Kathy se acercó y se abrió paso entre el grupo, luego le dijo autoritariamente a una chica que estaba arrodillada junto al supuesto herido:

-¿Puedo echarle un vistazo al caballero?

Todo el mundo le hizo sitio entonces.

La chica la miró agradecida.

-¡Qué alivio! Estábamos empezando a preocuparnos. Gareth parece estar mal, dice que el corazón se le ha acelerado mucho.

Kathy miró al hombre de mediana edad que estaba tumbado en el suelo, muy pálido y con cara de susto. Le tomó el pulso y vio que tenía doscientas cincuenta pulsaciones por minuto, pero parecía bastante regular. Le sonrió para animarlo.

-No se preocupe -le dijo-. Creo que pronto le bajarán las pulsaciones.

Luego le frotó suavemente la arteria carótida y, gradualmente, el pulso del hombre fue recobrando la normalidad y fue recuperando el color.

-¿Le ha pasado esto anteriormente?

El hombre asintió.

-Hará cosa de un mes, de repente. Pero yo estoy bastante en forma. Corro bastante, voy al gimnasio...

-¿No ha ido al médico? Vamos a ver ahora si se puede sentar.

Kathy le puso una mochila en la espalda.

-El médico me dijo que era algo de fibras...

-¿Fibrilación? -dijo una voz profunda cerca de

Kathy.

Ella miró a su alrededor sorprendida. Había sido Will.

-¿Le duele el pecho o los brazos?

El hombre agitó la cabeza.

-No, solo ha empezado sin avisar y no podía respirar, me sentí bastante mareado. Ahora estoy mejor.

Will asintió.

-Sí que tiene mejor aspecto. Y mejor color, ¿no? -le preguntó a Kathy.

Ella lo miró. ¿No se estaría pasando de la raya ese hombre? Había dejado muy claro que era ella la médico. Por muy atractivo que fuera, se había excedido un poco dando su no pedida opinión de aficionado.

-El corazón está recuperando su ritmo normal -dijo fríamente y se dirigió de nuevo al paciente-. Creo que se sentirá mucho mejor después de descansar un poco, pero será mejor que se haga una revisión en nuestro hospital local. Allí le harán las pruebas necesarias.

-Por supuesto -intervino Will de nuevo-. Las taquicardias como esta pueden ser muy alarmantes, incluso cuando se dan en individuos perfectamente sanos. Siempre es mejor estar seguros.

Kathy lo miró anonadada. ¿Quién se creía él para meterse de esa manera en su territorio?

-¡Me alegro de que esté de acuerdo! -dijo sarcásticamente-. Tal vez sea mejor que baje a la ciudad y llame a una ambulancia. Yo me quedaré con Gareth.

-Puedo hacer algo mejor que eso -dijo él sonriendo.

Se metió la mano en el bolsillo de los pantalones cortos y sacó un teléfono móvil.

-¡Esto es algo que os vendría bien llevar la próxima vez! -les dijo a los caminantes.

Se quedaron mirando mientras la ambulancia se llevaba a Gareth y a su amiga. Los demás caminantes siguieron hasta dónde debían haber dejado los coches.

-¿Así que es usted médico? ¿Medicina general? -le preguntó Will con interés.

-Sí. Y usted parece muy interesado en la medicina. ¿Ha hecho un curso de primeros auxilios o algo así?

Will pareció arrepentido.

-No he querido interferir...

Parecía como si estuviera a punto de decir algo más cuando las campanas de un reloj sonaron en el valle. Kathy miró su reloj.

-¡Las siete! -exclamó-. Tengo que irme. ¡He de hacer un montón de cosas antes de una reunión! ¡Ha sido un placer conocerlo!

Trató de aparentar tranquilidad, pero no pudo evitar mirarlo por un momento más de la cuenta. Él la estaba mirando con aire divertido... ¡como si supiera lo que estaba pensando!

-Ya nos veremos, doctora -murmuró él-. Tal vez pronto...

Cuando ella se alejó, Will añadió para sí:

-Con un poco de suerte.

Luego silbó llamando a su perro y siguieron su camino.

El corazón le latía apresuradamente a Kathy cuando llegó a su casa. Se sentía irritada. Con los caminantes por entretenerla. Y consigo misma, por no haber averiguado algo más sobre Will. Si hubiera tenido un poco de sentido común, debería haberlo invitado a cenar, tal vez haberle enseñado la casa delante de la suya, que se alquilaba...

Se miró al espejo y se rio. ¡Había que ver lo infantilmente que podía comportarse! ¡Se le estaba cayendo la baba por un hombre al que solo hacía media hora que conocía. Probablemente él habría salido huyendo si ella le hubiera propuesto algo así. Y, pudiera ser que no tuviera familia, pero un hombre así seguro que debía tener novia. ¡0 cientos de ellas!

Se dijo a sí misma que era tonta. Acababa de conocer a un hombre paseando y ya se estaba imaginando que se había enamorado de él. ¡Patético! Aunque, de todas formas, nunca más lo iba a volver a ver...

Capítulo 2

KATHY miró por enésima vez por el retrovisor del coche al árbol que crecía demasiado cerca de su sitio de aparcamiento. ¡Tenía que hacer algo para que cambiaran las rayas del suelo y así poder maniobrar bien! ¡Otra cosa en la que no habían logrado ponerse de acuerdo Harry y ella!

Había muchos asuntos de los que ocuparse, pensó. De repente se preguntó lo que le parecería la consulta a su nuevo socio, un edificio al que realmente le vendrían bien unas cuantas obras de mantenimiento.

Suspiró. Harry, su socio llevaba enfermo los últimos meses y había sido ella la que se había ocupado de la parte médica de la consulta. Y casi todo su tiempo libre se lo había pasado con el inevitable papeleo. Ahora no podía dejar de pensar que, además, tendría que ocuparse pronto de las inevitables mejoras del edificio.

El aparcamiento ya estaba lleno, algo que solía suceder todos los lunes por la mañana, lo mismo que la sala de espera estuviera llena ya de pacientes. Un perro ladró desde dentro de un coche cercano y apretó la cara contra la ventanilla.

-¡Tranquilo! -le dijo y sonrió.

Le recordaba a Magnus, el perro de Will. Un nombre sorprendente para un perrillo tan pequeño, pensó divertida. Entonces no pudo evitar pensar, en su dueño. ¡Ciertamente conocerlo le había iluminado el fin de semana! Tal vez se estaba poniendo tonta, pero ¡hacía tanto tiempo que su vida carecía de romance!

Entró sonriendo en la consulta y la sala de espera. Parecía más feliz de lo que se sentía realmente, ahora tenía sobre la cabeza una espada de Damocles. ¿Sería capaz de dejar a un lado lo poco que le gustaba la familia de su nuevo socio y trabajar con él?

Cuando llegó al despacho de detrás de recepción, vio el montón de correo que la esperaba y miró a Ruth, la recepcionista, cuya expresión mostraba claramente que se avecinaba una mañana difícil para todos. Ruth tenía una disposición especial para que todo el mundo se sintiera influido por el estado de su humor.

-Estoy esperando al nuevo socio, el doctor Curtis -le dijo-. ¿Podrías hacerlo pasar cuando llegue? Quiero empezar las consultas cuanto antes. Parece que estamos al completo.

-Ya ha llegado -respondió Ruth-. Lo tomé por un paciente y le dije que esperara su turno y que no lo podría ver antes de las diez. No me gustó nada su comportamiento. Fue muy poco educado. ¡Me dijo que no iba a esperar una hora, que había venido a trabajar, no a hacer el vago! Espero que esto no sea una premonición de lo que viene.

Probablemente lo era, pensó Kathy. Al parecer, sus temores acerca del doctor Curtis estaban fundados. Pero para ser justos, lo cierto era que Ruth solía

enemistarse con la gente por su falta de tacto. Ella misma había querido hablarle del problema.

-La está esperando en su despacho. Supongo que eso significa que querrán café.

Kathy abrió aprensivamente la puerta de su despacho. ¿Y si lo que la estaba esperando era una versión más joven de Randolph Curtis?

Un hombre alto estaba mirando por la ventana. Su cabello era oscuro, un poco demasiado largo y llevaba un bien cortado traje.

Kathy tosió discretamente y el hombre se volvió lentamente. Unos ojos muy azules la miraron.

Pasaron unos segundos mientras ambos se miraban incrédulamente, luego él sonrió lentamente.

-¡El mundo es un pañuelo! -exclamó él-. No creía que la fuera a ver tan pronto.

La recorrió con la mirada y sonrió de nuevo al ver su cabello, que llevaba sujeto en un moño.

-Ya veo que ha seguido mi consejo con su cabello -murmuró.

-¿Qué?

Kathy no parecía salir de su confusión.

-Es... Es usted -dijo por fin-. El hombre que vive en la barcaza... Will. ¿Es el médico que va a ocupar el lugar de Harry?

Los ojos color esmeralda de ella lo miraban sorprendidos.

-A su servicio, señora. William Curtis, médico -dijo él sonriendo y extendiendo a la vez la mano-. Supongo que usted debe ser la doctora Kathy Macdowell, la socia de Harry Lord, ¿no?

Kathy aceptó como atontada esa mano. ¿Cómo podía ese hombre ser pariente de Randolph Curtís? No se parecía en nada. Además de ser alto y de facciones francas, ese hombre tenía un encanto y carisma del que su tío carecía por completo.

-Entonces... ¿es usted el sobrino de sir Randolph?

Se ruborizó al recordar la conversación que habían tenido el día anterior y las cosas que le había llamado a su tío.

Tragó saliva nerviosamente. Probablemente él también las estaría recordando.

¿Pero y qué? El que ese hombre resultara ser el doctor William Curtís y su nuevo socio no cambiaba nada. Era parte de esa arrogante familia y su tío era el que pretendía llevar a cabo sus horribles planes. ¿Y no era también el responsable de la desgracia de su familia en el pasado? Su nuevo socio podía pensar lo que quisiera de ella. No le importaba. ¿0 sí?

Se dio cuenta de que él la estaba mirando intrigado.

-Espero que no tenga problema con que él sea mi tío, ¿verdad? Creo recordar que no es precisamente su personaje favorito.

Kathy se ruborizó.

-No me resulta fácil aceptar lo que está planeando -murmuró ella-. Probablemente usted lo vea de otra manera.

Will asintió.

-Lo respeto mucho. Siempre ha sido muy generoso conmigo. Por supuesto, tiene sus puntos de vista, pero he visto a menudo que al final ha' tenido razón.

Kathy le hizo un gesto para que se sentara.

-Siéntese -le dijo-. Lamento no haber podido estar presente cuando el doctor Lord lo entrevistó. Como seguramente él le habrá dicho ya, somos una consulta mediana, pero las cosas se han puesto un poco frenéticas últimamente. Él no ha estado bien y, por supuesto, lo van a operar esta misma semana.

-Y ha sido usted la que se ha estado ocupando de todo. También de las llamadas nocturnas -estaba claro que se había percatado de las ojeras de ella.

-Tenemos un acuerdo con una clínica más grande que está al otro lado de la ciudad, así que, normalmente, solo hacemos dos noches a la semana. Esto puede ser muy distinto de su trabajo anterior, pero estamos muy comprometidos con la salud de la comunidad. Es en ese aspecto en lo que podemos tener algo en común con lo que ha estado haciendo usted. Tenemos una consulta en nuestro hospital local después de las horas de consulta aquí, y una noche a la semana para las emergencias, o así debería ser. Tal vez demasiada gente la use para su comodidad después del trabajo, pero funciona bien y, así además tenemos cerca todos los aparatos del hospital.

-Me parece muy bien -dijo él entusiasmado-. ¿Tratamos solo a nuestros pacientes?

-Y con los de otras clínicas que tienen consulta otras noches. A mí me gusta eso de estar también en contacto con el hospital.

-Es cierto. A veces eso de estar centrado en una clínica puede ser muy aislado. ¡Y yo estoy más que dispuesto a no estarlo!

Él le dedicó una sonrisa devastadora y Kathy pensó que estaba incluso más atractivo vestido así que cuando lo conoció.

Pero se tuvo que recordar que ese hombre era un Curtís.

-Tengo entendido que ha estado trabajando en Zimbabwe. ¿En alguna ciudad?

Will se río.

-No precisamente. Yo estaba en pleno campo. Trabajaba para una ONG que se dedica a la educación sanitaria de la gente y de su salud en general, sobre todo la de los niños. Así que me tenía que dedicar a casi todo, desde tratar a víctimas de ataques de los leones hasta diarreas y vómitos.

Ella recordó como lo había visto el día anterior, con pantalones caqui y camisa y no pudo dejar de sonreír. Le resultaba fácil imaginárselo en África.

-Puede que su experiencia le simplifique todo lo que pueda hacer aquí.

El agitó la cabeza.

-Espero no ser nunca lo suficientemente arrogante como para pensar que lo sé todo de la medicina. ¡Aunque estoy razonablemente interesado en el asunto!

Eso lo dijo con un brillo de diversión en los ojos que hizo que ella recordara lo que le había dicho el día anterior.

-Debería haberme dicho que era médico.

Él sonrió.

-Usted me pareció muy capaz de solucionar sola el problema. ¡Y me dio la impresión de que mi ayuda no habría sido bien recibida!

-Eso no es cierto -protestó ella ruborizándose-.

Yo lo tomé por un aficionado entusiasta. Después de todo, yo no sabía nada de usted, salvo que había venido aquí para estar cerca de su padre.

La expresión de Will cambió levemente y se produjo un corto silencio.

-¿Está enfermo? ¿En un hospital de por aquí? -le preguntó ella.

-No, no está en un hospital, pero está... bien cuidado.

-Eso está bien. ¿Se dedica también a la medicina?

-Él es... era, abogado.

A Kathy le dio la impresión de que aquel era un terreno prohibido para ella.

-Supongo que ha debido trabajar en condiciones muy primitivas y que le resultará extraño estar de vuelta aquí, ¿no?

Will agitó la cabeza.

-En absoluto -dijo sonriendo-. Lagarda tiene un edificio magnífico, construido por la gente del lugar. No había nada de desagradable allí. Pero, por supuesto, estábamos muy lejos de cualquier pueblo y, aunque teníamos agua corriente y electricidad, nuestro equipo sí era bastante básico, pero yo creo que usted habría encontrado el lugar muy cómodo.

Kathy tuvo una súbita imagen mental de él con un sombrero de ala ancha a la sombra de una marquesina, rodeado de una multitud de mujeres y niños. De repente fue muy consciente del aspecto de la habitación donde estaban y de su necesidad de reparaciones.

-Sí -murmuró ella-. Este lugar no debe poder compararse con Lagarda. Ya sé que necesita una mano de pintura.

Él se encogió de hombros y miró a su alrededor.

-Está claro que usted ha tenido la cabeza en otras cosas. Tal vez ahora que yo estoy aquí todo será más fácil. Parece como si no hubiera tenido mucho tiempo para hacer cosas por aquí.

A ella le pareció muy claro que él se creía que podía arreglarlo todo. Tal vez ese fuera un destello de la arrogancia de los Curtís.

Le sonrió dulcemente y le dijo:

-Parece que nos las hemos arreglado muchos años sin que se nos caiga encima el edificio. Me temo que, en esta clínica, los pacientes son siempre lo primero, el edificio tendrá que esperar un poco.

-Ya veo. Muy laudable.

-También tenemos medios limitados.

Y eso era lamentablemente cierto. En una clínica como esa había un orden muy estricto de prioridades en lo que se refería al dinero.

Se oyó un fuerte golpe en la puerta y Ruth entró llevando dos tazas de café.

-He traído esto -dijo-. Aunque dudo que tengan tiempo de tomárselo. ¡La sala de espera está a rebosar!

-Está bien, Ruth, ahora mismo empezamos. Este es nuestro nuevo socio, el doctor Curtís, estoy segura de que lo ayudarás en todo lo que puedas.

Kathy habló más con esperanza que con convicción. Si Ruth le tomaba manía a alguien, le duraba bastante tiempo.

Will se levantó y dijo:

-Ya nos hemos conocido, ¿no, Ruth? Tal vez hayamos tenido un mal comienzo. Por culpa mía, ya que no le dije que iba a trabajar aquí. Naturalmente, usted pensó que yo era un paciente.

Kathy lo miró sorprendida. ¿Era esa la forma de hablar de un Curtís? ¡Los que ella conocía nunca se disculpaban por nada! Incluso Ruth pareció levemente afectada. Aceptó la mano de él, que le dedicó una de sus sonrisas devastadoras. La mujer asintió de mala gana y se marchó de nuevo.

-Es cierto que antes metí la pata con ella -dijo él seriamente-. Pero si pensó que yo era un paciente, entonces razón de más para que fuera educada. ¿Es siempre tan desagradable?

-Suele tener muy mal genio -admitió Kathy-. Pero es muy eficiente en la mayoría de las cosas.

Él se encogió de hombros y dejó su taza de café sin terminar.

-Pero eso puede ser malo para los pacientes, ¿no cree? ¿No es mejor un poco de tacto con ellos en el momento adecuado?

Kathy lo miró fríamente. ¿No era un poco pronto para que ese hombre se pusiera a dar opiniones? Se levantó para dar a entender que la entrevista había terminado.

-No creo que haya necesidad de preocuparse por esto en este momento, doctor Curtís. Como ya ha visto, tenemos mucho trabajo esta mañana.

Él la recorrió con la mirada y sonrió divertido. Luego salió del despacho.

Kathy se quedó con la insatisfactoria sensación de que había algunas cosas que a él le gustaría cambiar de la clínica y de que iba a empezar con ellas en cuanto pudiera.

Habla sido una mañana muy atareada y Kathy no había tenido tiempo de descansar. Justo cuando iba a hacerlo después de que se marchara el último paciente, Ruth llamó a su puerta.

-Tenemos un paciente de última hora, doctora. Pat Layton ha traído a su madre, la señora Forster. A la anciana le han quitado el bolso de un tirón en el supermercado y han pensado que sería más rápido traerla aquí que al hospital. Pero a mí me parece que Pat está más afectada que su madre. Creo que está un poco histérica. La mano de su madre tiene mal aspecto.

Kathy suspiró. Últimamente había muchos delitos en Bentham, incluso a plena luz del día.

Esperó en la puerta a que pasaran las dos mujeres y el policía que las acompañaba.

La señora Forster tenía ochenta y tres años y era una mujer pequeña y encorvada. Ciertamente, habían elegido bien a su víctima, pensó Kathy tristemente.

Se sorprendió levemente cuando miró a Pat Layton.

Era una mujer alta e inteligente, de unos cincuenta y tantos años y muy conocida por su relación con los asuntos de la comunidad como magistrada y abogada. Era la clase de mujer que se tomaba las cosas con calma y eficacia. Pero estaba temblando de emoción y se llevaba un pañuelo a la cara como para contener las lágrimas. Ruth tenía razón, en comparación, la señora Forster parecía razonablemente tranquila.

-Siéntense -dijo Kathy-. Tengo entendido que le han robado el bolso, una experiencia horrible...

-Ya le diría yo lo que pienso a ese jovenzuelo si lo pillo. Acababa de sacar el dinero de mi pensión de la oficina de correos.

Pat Layton soltó un sollozo.

-¡Oh, madre! ¿Cómo te han podido hacer esto? ¡Pobrecilla! ¡Es terrible, terrible!

La señora Forster miró a su hija reprobatoriamente.

-Sosiégate, Pat. ¡Cualquiera diría que ha sido a ti a la que te han quitado el bolso!

-¡Le han hecho daño, señora Forster? ¿Qué fue lo que sucedió? -le preguntó Kathy.

Por primera vez, la voz le tembló levemente a la señora Forster.

-Iba a comprar unas pastas para el té... De repente noté un tirón en el hombro. Llevaba el bolso colgado del hombro, pero sujeto con la mano izquierda. El tirón fue muy fuerte y la parte metálica del bolso me hizo daño y tuve que soltarlo. ¡Si no me hubiera pillado por sorpresa, le habría dado lo suyo a ese tipo!

Kathy sonrió. ¡Todavía había mucha vida en esa mujer!

-Deje que le eche un vistazo a su mano, señora Forster. ¿Le duele aquí?

Tomó la mano izquierda de la señora y vio que tenía un moretón por encima de la alianza. Alianza que estaba rota y que las dos mitades le habían pillado la piel.

-Esto debe dolerle, señora Forster. El anillo está roto y le impide la circulación. Es por eso por lo que tiene el dedo azul. Vamos a tener que quitarle el anillo. Si me espera un momento, traeré a nuestro nuevo socio, el doctor Curtis para que le eche un vistazo.

Por primera vez, Kathy se sintió aliviada por tener allí a Will Curtis.

Will estaba sentado en su despacho detrás de recepción, escribiendo algo. Levantó la mirada cuando entró Kathy.

-Ah, ¿ha terminado también? Quería tener unas palabras con usted. He estado tomando algunas notas...

-¿Puede esperar un minuto? Tenemos un pequeño problema y le agradecería su ayuda. No estoy muy segura de qué hacer con una paciente anciana con un dedo herido.

Will se levantó rápidamente.

-No hay problema. ¿Qué ha sucedido?

-Le han dado un tirón en el supermercado y la parte metálica del bolso le ha roto la alianza. Le está cortando la circulación y hay que quitársela rápidamente. ¿Alguna idea de cómo hacerlo?

Will sonrió.

-Uno no se pasa dos años en la selva africana sin aprender un par de cosas. Si tienen unos alicates por alguna parte, creo que podré hacerlo sin cortarle todo el dedo.

La presencia de Will pareció calmar a todo el mundo, incluso a Pat Layton, aunque miró los alicates que llevaba en la mano como si fueran un puñal.

-No hay nada de qué preocuparse -dijo alegremente-. Pronto le quitaremos esa presión del dedo, señora Forster.

Se sentó en una silla cerca de la anciana, se inclinó sobre su mano y, en nada de tiempo, levantó los dos trozos de la alianza con aire de triunfo.

-¡Ya ve! ¡No ha sido nada!

-Nunca me la había quitado desde el día de mi boda -dijo la anciana-. La he llevado en el dedo desde hace sesenta años y ahora un delincuente me la ha roto.

Will la miró y le puso una mano en el brazo.

-Es una lástima, señora Forster, pero por lo menos va a poder arreglarla. ¡Podía haber perdido el dedo!

Ese gesto no le pasó por alto a Kathy. ¿Qué paciente no se tranquilizaría ante ese contacto? Se dio cuenta de que ese hombre se podía ganar los corazones de la mayoría de sus pacientes. Últimamente, por su enfermedad, Harry había estado de muy mal humor y había quienes no habían querido ser recibidos por él. Will Curtis iba a lograr equilibrar de nuevo la balanza.

Will miró a Kathy y le dijo:

-¿Qué opina de este dedo?

-No tiene buen aspecto. Será mejor que le hagan una radiografía. Señora Forster, será mejor que vaya a urgencias, solo para asegurarnos de que no está roto. También harán que se sienta más cómoda. La enfermera de la clínica se lo vendará temporalmente, pero aquí no tenemos equipo de rayos X.

Pat se levantó de la silla muy pálida.

-Yo te llevaré, madre. El coche está afuera.

-Eh, tranquila. Eres tú la que necesita un médico, no yo.

Cuando fueron a salir, la anciana les dijo a los dos médicos:

-No sé lo que le pasa a esta chica. Parece que la afecta cualquier tontería. Si hubiera tenido algo de sangre en las venas, habría perseguido al ladrón y lo habría derribado.

Cuando salieron, Will le dijo:

-¿Necesita ayuda con algo más? Me gustan estas operaciones menores y, ciertamente, no me había imaginado que tuviera que hacer una como esta.

-Gracias. No creo que yo hubiera podido usar esa técnica con los alicates tan bien como usted. ¡Es algo que he de recordar que tengo que tener a mano para la próxima vez!

-¿Sucede esto a menudo por aquí?

Kathy se encogió de hombros.

-Supongo que no más que en cualquier otro sitio. Hay muchos jóvenes buscando dinero fácil, probablemente para conseguirse drogas.

Will sonrió sarcásticamente.

-Tal vez una nueva inyección de empleos en la zona sería algo bueno entonces, para darle a esos jóvenes algo que hacer.

Kathy lo miró fijamente. ¿Era esa una referencia a los planes de su tío?

-Se refiere a que sería bueno para su familia. ¿Es eso una indirecta para los planes de expansión de su tío?

-Posiblemente. Pero le aseguro que Randolph siempre se piensa muy bien las cosas, estudiando todas las facetas del asunto. Es un hombre muy meticuloso.

-Bueno, pues deje que le diga, doctor Curtis, que su tío Randolph, de quien tan bien habla, está fastidiando deliberadamente a un primo mío que necesita desesperadamente esas tierras para hacer viable su granja. Seguramente el egoísmo de sir Randolph sea la causa de la ruina de muchos granjeros.

Will levantó las manos como rindiéndose.

-¡Lo siento! Pero tal vez esté usted un poco cegada, doctora Macdowell. Siempre hay otra cara de la moneda, ¿no es así?

Kathy se contuvo. No quería tener una pelea la primera mañana de trabajo con ese hombre. Después de todo, incluso había demostrado ser bastante útil.

Las palabras de sir Randolph el día en que ella misma había ido a verlo en nombre de su primo John, aún le resonaban en los oídos.

-Su primo, querida, no ha sido un modelo de arrendatario. No le voy a alquilar más tierras cuando no puede cuidar apropiadamente de las que ya tiene ahora. Lamento molestarla, pero tal vez si él limitara un poco su consumo de alcohol podría venirle bien.

Kathy recordó como había saltado ella de ira entonces.

-Puede que John tenga problemas de salud, aumentados por la forma en que lo trata usted, pero está utilizando eso como excusa. Usted siempre se sale con la suya, ¿no? ¡.Sobre todo en los tratos con mi familia!

Recordó la extraña expresión de amargura de sir Randolph antes de decirle:

-Lamento que piense eso, Kathy, pero las cosas no siempre han sido tan simples como pueden parecer...

-Para mí están claras como el agua. ¡Sus arrendatarios significan muy poco para usted!

Will la devolvió al presente diciéndole:

-Si quiere, ahora haré algunas de las visitas a domicilio. De paso, me he percatado que ha habido gente que no ha venido y que tenía cita. ¿Sucede eso a menudo?

-No lo puedo evitar -respondió ella a la defensiva-. Los pacientes a veces son muy desconsiderados.

-Tal vez hayamos sido poco duros con ellos, ¿qué le parece si echamos un vistazo a ver quiénes lo hacen más a menudo y les escribimos una carta?

-No he tenido el lujo de tener el suficiente tiempo libre como para hacer esas cosas, doctor Curtis.

-Pues le habría ahorrado mucho tiempo si hubiera dejado claro que esas citas en balde no son aceptables. De paso, ¿qué tal si me llamas Will? Yo preferiría llamarte Kathy a ti. ¡Después de todo, somos socios! Te veré más tarde. Ciao, Kathy.

Levantó una mano para despedirse y, por un segundo, sus miradas se encontraron. A Kathy le dio un salto el corazón.

Luego él salió de la habitación.

Kathy se quedó mirándolo con una mezcla confusa de emociones. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan excitada por un hombre.

Capítulo 3

LA HORA del almuerzo era algo como un oasis para Kathy. Solía volver a su casa y dejar que Rafter corriera un poco por el jardín mientras ella se tomaba un sándwich y leía el periódico. Pero los últimos días habían sido diferentes. De alguna manera se sentía intranquila y llena de una extraña energía. Necesitaba ejercicio y pensó en que hacía un año que se había apuntado al gimnasio local y solo había ido de vez en cuando.

¿Sería la aparición de William Curtis lo que la había puesto así?

De repente había decidido que debía ponerse en forma para el verano, así que allí estaba ella, corriendo en la cinta para luego ponerse con las pesas.

-Ah, ya veo que estás rebajando los niveles de estrés de la mejor manera. ¡Estoy impresionado!

Kathy levantó la mirada, sorprendida y casi se cayó de la cinta. Allí estaba Will, llevando solo una camiseta de rugby y unos pantalones cortos de lycra.

Se quitó la camiseta y reveló un torso impresionante y bronceado para ponerse a correr en la cinta de al lado de ella.

-Quince minutos bastan para hacer que fluya la adrenalina -dijo él-. Luego seguiré con mis notas antes de que empiece la consulta de la tarde. ¿Estarás esta tarde en la clínica?

-Sí -jadeó ella-. Pero no espero nada importante.

-¿Haces esto a menudo?

-No, no lo suficiente -jadeó ella y se bajó de la máquina-. Voy a hacer unas pesas y luego me ducharé. Te veré pronto.

Se alejó de allí todo lo rápidamente que pudo, tratando de ocultar lo mucho que le afectaba su presencia.

La dueña del gimnasio estaba donde las pesas.

Era una buena amiga suya, habían ido juntas al colegio y pertenecían al mismo club de tenis. Kathy sabía que ese gimnasio había sido el sueño de toda la vida de Sue y que había trabajado muy duramente para sacarlo adelante.

-Hola, Sue. ¿Cómo te van las cosas? -le dijo y se puso a levantar las pesas más livianas.

Sue le sonrió y se encogió de hombros.

-Así, así. Aunque en estos momentos no lo llevo muy bien.

-¿Y eso? -le preguntó Kathy preocupada. Sue suspiró.

-Supongo que ya habrás oído hablar de ese nuevo centro de vacaciones, ¿no?

Kathy asintió y le dedicó una mirada rápida a Will, que seguía corriendo tan tranquilo.

-¿Qué pasa con él?

-Ya te puedes imaginar el efecto que tendrá en un gimnasio pequeño como este. Sigo pagando los créditos que pedí.

-Pero te está yendo bien, ¿no? Está lleno casi siempre.

-Sí. Empezamos muy bien, pero la gente siempre anda buscando lo más grande y más nuevo. Seguro que ese nuevo centro tendrá hasta piscina y más máquinas que las que yo podría soñar. De hecho, la gente ya está haciendo preguntas al respecto.

-Oh, Sue, debes de estar muy preocupada.

-Y lo estoy. Había esperado ampliar el gimnasio, pero tal como están las cosas, me puedo quedar sin personal, eso si no me veo obligada a cerrar si ese maldito proyecto sigue adelante. Eso a no ser que alguien pueda convencer a Randolph Curtis de que no siga con ello.

Kathy se irritó. Aquello no era justo. Si Sue cerraba el gimnasio, afectaría a los comerciantes locales. Un centro nuevo y más grande probablemente no necesitaría de los pequeños comercios locales. Miró de nuevo a Will. ¿No podría convencerlo para que se pusiera de su lado y le pidiera a su tío que se lo pensara mejor?

Dejó las pesas y le puso una mano en el brazo a Sue.

-Si puedo hacer algo, ten por seguro que lo haré -le dijo-. ¡Es una vergüenza!

Will estaba bajando el ritmo y, aunque sudaba, seguía respirando tranquilamente. Le hizo un gesto amistoso con la cabeza a Kathy y ella se mordió el labio inferior. Por muy atractivo que lo encontrara, eso no iba a evitar que ella señalara otra víctima de los planes de su tío.

El la observó mientras se acercaba, recorriéndole con apreciación el cuerpo enfundado en lycra y con un sendero de sudor escurriéndose por entre sus senos.

Kathy se ruborizó, tomó su toalla y se envolvió en ella.

-¿Lo dejas ya? -le preguntó él-. Pareces muy acalorada. Seguramente tengas el ritmo cardíaco muy alto.

-Mi corazón está perfectamente bien. Estoy en buena forma, gracias.

-Por supuesto que lo estás -murmuró Will.

Se puso la camiseta de rugby y añadió:

-Está bien esto de tener el gimnasio cerca de la clínica. Seguramente seamos los médicos más en forma de todo el distrito.

-Bueno, espero que te aproveche. Puede que el gimnasio tenga que cerrar si tu tío sigue con esos planes del centro de vacaciones. Sue ha puesto mucho esfuerzo y dinero en esto, pero no podría con esa clase de competencia.

-Creo que, probablemente, tu amiga se esté preocupando innecesariamente. No te olvides de que la mayor parte de la gente que vaya a ese centro serán gente de vacaciones, no residentes. Y las cuotas seguramente serán demasiado altas para la población local.

-No creo que eso la vaya a tranquilizar nada -dijo Kathy-. Mira ¿existe alguna posibilidad de que tú puedas convencer a tu tío de que cambie de idea? Seguramente él no necesite el dinero. Es solo un proyecto para entretenerse y llenar sus cofres un poco más, ¿no?

La expresión de Will cambió repentinamente y desapareció de ella todo rastro de humor. Se acercó a ella, tan cerca que casi se tocaban y Kathy pudo oler su masculinidad, sentir su respiración en la mejilla...

-No tienes ni la menor idea de cuáles son sus razones para explotar sus terrenos de esa manera -dijo él-, así que tal vez sea mejor que mantengas tus pensamientos para ti misma. Creo que yo conozco a mi tío mejor que tú y, créeme, él tiene mi respaldo en todo lo que quiera hacer. Y lo que es más, si yo estuviera en tu lugar, dejaría a un lado esa obsesión que tienes con lo del centro de vacaciones. Solo puede hacer daño a nuestra relación de trabajo.

Will tomó su toalla y se alejó sin más. Kathy se quedó mirándolo con una mezcla de vergüenza e ira. Tal vez se hubiera pasado con sus críticas a sir Randolph, pero ciertamente había visto otro lado de Will Curtis. Cuando se enfadaba, su naturaleza alegre se esfumaba muy rápidamente. Y con respecto a lo que le había dicho de que él conocía mejor a su tío que ella, era discutible. ¡Había cosas de ese miembro de la familia de él que solo ella conocía!

Una imagen no deseada apareció en su mente. La página de un diario de su madre en la que acusaba a sir Randolph de un comportamiento despreciable y que le había revelado una terrible tristeza en la vida de su madre. ¡Y la causa era ese hombre!

No, definitivamente no se había pasado con sus críticas. ¡Ese hombre se merecía todo lo que le pudiera echar encima!

Kathy se sorprendió al llegar a la clínica y ver a algunas mujeres fuera y mirando por las ventanas.

-¿Por qué no esperan en recepción? -les preguntó.

-Parece que están ustedes teniendo un pequeño problema ahí en estos momentos, ¡y su recepcionista no nos dejaría pasar por la puerta!

Quien habló parecía furioso y Kathy pensó que, ciertamente, Ruth parecía enfadar a todo el mundo.

Abrió la puerta y se quedó horrorizada cuando vio lo que había pasado en recepción en la hora que ella había estado afuera. El agua goteaba del techo y ya se habían formado charcos por todas partes. Ruth trataba frenéticamente de secarla y, a la vez, de quitar de enmedio todos los papeles que se pudieran mojar.

-¿Qué ha pasado? ¿Es que se han roto las cañerías? No lo entiendo. Hoy hace calor y no está lloviendo.

-Cualquiera sabe. Empezó justo después de que usted se marchara. He llamado al fontanero y vendrá en cuanto pueda. Pero en estos momentos tiene una emergencia.

Kathy suspiró irritada, se dejó caer en una silla seca y se frotó la frente. ¡Lo que le faltaba!

Will llegaría en cualquier momento y no sabía cómo reaccionaría él con el humor con que lo había dejado.

-Siempre dije que esto iba a pasar -dijo Ruth-. Tenemos manchas de humedad por todas las paredes desde hace ya más de un mes. Probablemente la escayola empiece a caerse de un momento a otro.

-Nos las vamos a tener que arreglar lo mejor que podamos, Ruth. Ya sé que no va a ser fácil.

-No, sinceramente no lo va a ser.

-Pero estoy seguro de que os las arreglaréis -dijo una voz profunda y Will entró y miró al techo-. Creo que yo podría llegar hasta allí y meter algunas toallas en la cavidad del techo. Eso puede que contenga un poco el agua. Por lo menos así podré ver qué es lo que ha causado esto. Mientras tanto, ¿Ruth, podrías cerrar la llave de paso del agua? Probablemente esté bajo la pila de la cocina.

Le dedicó una de sus sonrisas a Ruth y ella se dirigió a la cocina mientras decía:

-Le estaba diciendo a la doctora que esto tenía que pasar.

Él miró a Kathy y ella se sintió aliviada al ver que se le había pasado algo de su enfado de antes. Incluso le sonrió.

-Parece un buen lío, ¿verdad?

Ella asintió.

-Cualquiera sabe lo que nos va a costar esto.

-Tal vez sea esta una buena oportunidad de darle un buen repaso a todo el edificio. ¿Qué es lo que ha pasado?

-Ha sido muy repentino, al parecer todo se ha llenado de agua de pronto. Supongo que debe haber reventado una cañería. Nadie podría habérselo imaginado.

La mirada divertida de él se fijó en la de ella por un momento.

-Por supuesto que no, no eres clarividente. Por suerte, yo soy tu hombre cuando hay que hacer una operación de emergencia hasta que llegue el experto.

Kathy pensó que, por suerte, ya no estaba de mal humor.

Se subió en el pupitre de recepción, abrió la trampilla que había en el techo y le cayó encima una pequeña cascada de agua.

-Maldita sea -exclamó-. ¡Tal vez no sea tan buena idea! Pásame esas toallas cuando me meta aquí, ¿quieres?

Kathy y varios pacientes que habían entrado, se quedaron boquiabiertos cuando él se colgó del agujero y se metió luego en él.

-¡Vaya! -exclamó un joven paciente-. ¡Superman!

Ruth volvió con dos montones de toallas.

-Eso me parece muy peligroso -dijo.

Como respuesta, se oyó un crujido y cayó al suelo un montón de escayola.

Los tacos de Wül resonaron claramente en la sala.

-¡Cuidado, que bajo! -gritó luego.

Cuando salió del agujero, se sacudió las manos y miró a Kathy.

-Doctora Macdowell, ¿puedo hablar un momento con usted en su despacho? -añadió.

Kathy lo siguió y, una vez dentro, Will cerró la puerta y la miró irritado.

-Este edificio está enfermo de muerte -le dijo-. No sé cuánto tiempo debe haber pasado desde la última vez qué alguien le echó un vistazo, pero incluso yo he podido ver cables pelados. Y la inundación la ha causado un tanque de agua roto que debe llevar años goteando. Vamos a tener que gastarnos un dinero aquí, Kathy. ¡Eso o pasar consulta afuera, en la hierba!

Kathy se mordió el labio inferior y asintió.

-Supongo que tienes razón. No deberíamos haberlo dejado durante tanto tiempo. La verdad es que hemos tenido algunos avisos, como ha dicho Ruth, pero durante estos últimos meses no ha sido una prioridad...

-Bueno, entonces te sugiero que lo sea ahora. Y rápido. Estoy seguro de que no quiero pasar consulta en un edificio que se me puede caer encima. ¡Me parece que las cosas se han dejado durante bastante tiempo!

-Me aseguraré de que no te sientas incómodo de ninguna manera -respondió ella fríamente-. Haré que vengan hoy mismo a arreglarlo todo.

-Buena idea. También podrían venir unos decoradores.

Kathy se enfadó más todavía.

-Mira, ya sé que este sitio no es perfecto...

Will miró entonces su reloj y luego a Kathy a la

cara. Cuando vio su expresión de preocupación, sonrió suavemente.

-Vamos, esto no es el fin del mundo. Te dejaré que te ocupes de esto y yo voy a tomar algunas notas. Luego tal vez quieras hacerme saber cómo van las cosas -dijo él acariciándole la mejilla.

Ese contacto hizo que ella se ruborizara. Se quedaron en silencio por un momento, mirándose. Entonces, de repente, ella se sintió tremendamente atraída por él.

Un fuerte golpe en la puerta los hizo reaccionar.

-Doctor Curtis, con todo el lío me he olvidado de decirle que lo han llamado por teléfono. Han dicho que llame al número que le he dejado en su agenda. Creo que han dicho que se trataba de W.G.

Inmediatamente, la expresión de Will cambió, pero desapareció enseguida.

-Llamaré desde mi despacho -dijo secamente-. Por favor, no me pase más llamadas. No quiero que me molesten bajo ningún concepto durante un rato.

Luego salió de la habitación, dejando a Kathy preguntándose por qué le había afectado tanto esa llamada.

-Lamento molestarla ahora, doctora. Parece que hoy están muy ocupados con la inundación y demás. ¿Es mal momento?

El rostro pálido de Pat Layton asomó por la puerta como si temiera algo.

-No, no, señora Layton. Me alegro de que haya venido. Siéntese. Más tarde iba a ir a ver cómo está su madre. Me dijeron en el hospital que tiene el dedo roto, pobre mujer. ¿Cómo se encuentra?

-Muy bien -dijo Pat agitando la cabeza incrédulamente-. Siempre he pensado que mi madre es una fuerza de la naturaleza y lo ha demostrado. Me temo que yo soy muy débil comparada con ella.

-Espero que atrapen al culpable. ¿Lo vio usted o eran más de uno?

-No, no. La verdad es que no los vi bien. Eran dos y, posiblemente, había otro en la puerta, pero me fue difícil ver...

-Por supuesto, esas cosas pasan muy rápido, ¿no? Pero me parece que no ha venido hoy para hablarme de su madre, ¿verdad?

-Bueno, no, doctora. Bueno, las cosas parecen estar superándome un poco últimamente. Ya sé que puede parecer ridículo y yo misma no soporto a la gente que se queja por nada, pero es que me siento agotada últimamente y cosas que antes no me afectaban, ahora sí que lo hacen.

Por un momento pareció como si se fuera a poner a llorar, pero logró contenerse y sonrió débilmente a Kathy.

-Soy una tonta, ¿no? Creo que necesito vitaminas o algo así.

Kathy agitó la cabeza.

-Por supuesto que no es tonta. Ha hecho bien en venir. ¿Qué clase de cosas la están afectando?

-Oh, nada. Solo tonterías, como ya le he dicho. Parece que dejo que algunas cosas adquieran una importancia monumental y, por supuesto, no son importantes en absoluto.

-Bueno entonces vamos a echarle un vistazo.

Tomó las manos de la mujer y le miró las uñas, luego se las volvió y le miró las palmas. Después le miró el interior de los párpados. Estaban muy pálidos.

-¿Ha tenido otros síntomas aparte del cansancio?

Pat asintió.

-A veces me mareo y el corazón me late fuertemente. Yo pensé que tal vez fuera la menopausia... Y tampoco tengo el apetito de antes.

-¿Ha perdido peso?

Pat se encogió de hombros.

-No lo sé, pero a veces tengo indigestión.

-Voy a examinarla más a fondo. Por favor, túmbese en la camilla.

-¿Cree que tengo algo malo? Nunca antes he tenido problemas.

-Solo quiero hacerme una idea de su condición física general. Túmbese y relájese. Debe resultarle difícil relajarse con todo el trabajo que tiene, ¿no? Además de su trabajo como juez tiene dos hijos, ¿no? No debe tener mucho tiempo para usted...

A Kathy le sorprendió la cara de pánico que puso Pat al mencionarle a sus dos hijos.

-¿Conoce a mis hijos? ¿Han venido a verla últimamente?

-No. Creo que hace tiempo que no los veo. Son adolescentes, ¿no? ¿Por qué? ¿Le preocupa su salud?

-No, no, en absoluto. Están bien. Solo las preocupaciones habituales de los adolescentes, ya sabe.

Se tumbó en la camilla y Kathy la exploró con el estetoscopio.

-Parece que todo está bien -dijo por fin-. Pero eso no significa que no pueda haber algún problema oculto.

-¿Así que no cree que haya venido innecesariamente? Yo creía que estaba siendo un poco hipocondríaca.

-Nada de eso. Quiero que se haga un análisis de sangre y ahora le daré algo para la indigestión. Tiene que volver la semana que viene y ya veremos lo que hacemos según el análisis. ¿Le preocupa algo más? ¿Algún otro problema?

-Por supuesto que no. ¿Qué más puede haber? -dijo Pat sin mirarla.

-Muy bien, entonces la veré la semana que viene.

-Gracias, doctora.

Pat le dedicó una sonrisa nerviosa y salió rápidamente de la habitación. Kathy frunció el ceño al verla marcharse. Estaba convencida de que la mujer no le había contado todo. Había algo que la preocupaba, además de su salud.

Lo escribió en sus notas para no olvidar sus sospechas.

Kathy salió de su consulta al oír unos golpes. Ruth estaba hablando con un obrero y el ruido provenía del agujero en el techo. Se sintió aliviada al ver que se estaba haciendo algo para arreglar ese lío.

-¿Cuánto cree que tardarán en arreglar esto, Charlie? -le preguntó al hombre.

-No mucho -respondió él-. Ya le he dicho al médico nuevo que, si trabajamos esta tarde, estará perfecto mañana. No se preocupe.

Kathy sonrió. Charlie Lennox era tan optimista como Ruth pesimista.

-¿Dónde está el doctor Curtís? -le preguntó a Ruth-. Esta tarde se tiene que ocupar de la consulta en el hospital y quiero hablar de algunas cosas con él antes de que se marche.

-Oh, se marchó muy apresuradamente después de esa llamada telefónica. Dijo que tenía que ir a visitar urgentemente a alguien, pero que volvería pronto.

-¿No dijo a dónde iba? ¿Y su teléfono móvil?

-No funciona.

Kathy se sintió indignada. ¿Y si lo hubiera necesitado o se hubiera presentado una emergencia?

-Ya veo -dijo-. ¿Puedes decirle que pase a verme en cuanto vuelva?

Cuando volvió a su consulta lo hizo pensando que Will debía haber sido más profesional como para desaparecer sin dejar siquiera un número de teléfono donde localizarlo.

Al final del día, el nivel de irritación de Kathy había subido considerablemente. Había pasado una hora y no había señales de su nuevo socio. ¡Si no aparecía en cinco minutos ella se iría a su casa y él que se fuera a paseo!

Ruth la llamó entonces por el interfono.

-Tengo una llamada para usted de su hermana. Está en los establos y parece un poco alterada. Dice que quiere hablar urgentemente con usted.

-Pásamela entonces -dijo Kathy sonriendo.

Seguramente Lindy quería decirle que volvería tarde y que no iba a cenar.

-Hola, Lindy. Si quieres irte con tus amigos, de acuerdo. Yo también voy a salir esta noche. Si quieres cenar luego, hay ensalada en el frigorífico.

La voz de Lindy le sonó extraña y más infantil que de costumbre.

-No es eso, Kathy. Tenemos un pequeño drama por aquí. Es sir Randolph...

-¿Qué le pasa? ¿Es que se ha pasado contigo?

-No, no. Se ha caído al suelo cuando iba a montar a caballo. Parece que le duele mucho y tiene un color horrible, pero no ha querido que llame a una ambulancia. Dice que lo tiene que ver su sobrino, Will. ¡Quiere su opinión primero!

Para su vergüenza, Kathy sintió una evidente satisfacción. ¡Así que el eficiente Will Curtís había sido pillado en falso justo cuando su precioso tío más lo necesitaba!

-Mira -dijo-. No puedo encontrar a Will ahora mismo, pero iré yo a ver qué le pasa. ¿Dónde le duele? ¿En el pecho?

-No, el vientre. Está muy encorvado...

-Trata de ponerlo en una postura cómoda y dile que ya voy. Con suerte su sobrino aparecerá pronto. Le dejaré un mensaje. Y Lindy, tranquila.

Pensó un momento el contenido del mensaje que le iba a dejar a Will y luego se puso a escribirlo.

Cuando terminó y salió, se lo dio a Ruth y le dijo:

-Esto es para el doctor Curtís. Yo voy a los establos de su tío y espero verlo allí.

Salió de la clínica y pensó que no podía esperar a decirle a William Curtís lo que pensaba de su comportamiento. ¡Mejor sería que él tuviera una buena excusa!

Capítulo 4

QUIERO que trate de relajarse mientras yo le localizo el dolor. Por favor, he de intentar averiguar qué es lo que va mal.

Kathy estaba de rodillas al lado de Randolph Cursis. El hombre estaba muy encorvado por el dolor y tenía la cara gris. El establo no era el mejor sitio para examinar a un paciente, pensó ella. Lindy y el ama de llaves, Betty, habían hecho lo que habían podido para ponerlo cómodo y lo habían tumbado sobre un almohadón y le habían puesto un cojín bajo la cabeza, pero estaba claro que el hombre estaba bajo los efectos del shock, respiraba rápido y agitadamente y tenía el pulso débil e irregular.

Tenía también la frente fría y sudorosa.

-No me toque -gruñó él-. Es solo un poco de cansancio. No sé a qué viene todo esto. Solo me he sentido un poco débil.

-Yo creo que es un poco más que eso -respondió ella.

Le puso el estetoscopio y eso le confirmó sus sospechas. Seguramente se trataba de una obstrucción intestinal.

-¿Qué opinas, Kathy? -le preguntó ansiosamente Lindy.

Ella le sonrió.

-Has hecho lo correcto llamándome. Sir Randolph necesita que lo hospitalicen inmediatamente. ¿Me dijiste que también ha vomitado?

-Solo ha sido un pequeño mareo -dijo sir Randolph-. Lo único que necesito es un analgésico. Una aspirina u otra cosa.

-Vamos a tener que hacer bastante más que eso por usted.

-¿Qué le pasa entonces? -preguntó Lindy.

-Dejad ya de susurrar -dijo el hombre-. Creo que yo también tengo derecho a saberlo. Por Dios, ¿qué está pasando?

Kathy sonrió. Por muy mal que pensara de sir Randolph Curtís, tenía que reconocer que el hombre tenía valor y espíritu. No le caía nada bien, pero era un paciente y necesitaba ayuda y seguridad, y aun así, seguía llevando la contraria en todo lo que podía.

Pensó en la ironía de la situación. Allí estaba ella, tratando de curar al hombre que creía que había sido la causa de la infelicidad de su madre. Deseó decirle lo que pensaba de sus egoístas planes para la finca, pero en vez de eso, suspiró y siguió a su lado.

-Estoy segura de que tiene una hernia estrangulada, sir Randolph, lo que significa que una parte del intestino se le ha salido por una zona débil de la pared abdominal. No es necesario que le diga que hay que intervenir tan rápidamente como sea posible.

-¿Qué quiere decir?

-Que va a necesitar una intervención quirúrgica para volver a ponerle en su sitio ese trozo de intestino. Sospecho que está retorcido y eso es lo que le está causando el dolor. Si lo dejamos un poco más, se interrumpirá el flujo sanguíneo.

No añadió que eso le podía causar una gangrenación del intestino. Tal vez sería demasiado brutal.

Sir Randolph la miró fríamente.

-No me gustan los hospitales. ¿Está segura de que esa intervención es la única opción? ¿No se puede tratar con medicinas?

-Estoy muy segura. Deben operarlo inmediatamente.

Sir Randolph trató de levantarse y el dolor se reflejó en su rostro.

-¿Dónde está mi maldito sobrino? Quiero su opinión antes de que me abran en canal...

-Me temo que no se lo puedo decir. Recibió una llamada telefónica y supongo que fue a una emergencia, pero no sé a dónde. Le dejé un mensaje para que viniera en cuando diera señales de vida. Pero no podemos esperar mucho más. Voy a llamar a una ambulancia.

Lindy gritó entonces.

-¡Viene un coche por al camino! ¡Seguramente será Will!

Kathy se volvió y vio cómo el coche se detenía. ¡Mejor tarde que nunca! Will salió del coche y corrió hacia ellos.

De repente, el corazón le dio un salto a Kathy. Cada vez que él la miraba o estaba cerca, se le aceleraba el pulso y, a pesar de lo irritada que estaba, pensó que su aparición era siempre como si su mundo cambiara de repente. Era irónico que se sintiera tan atraída por un hombre que estaba decidida que no le gustara.

¿Sentiría él algo por ella? Will tenía una actitud muy relajada ante la vida y le resultaba difícil decir si las miradas divertidas que le dedicaba eran su respuesta normal ante una chica atractiva o algo más especial. Probablemente algunas palabras risueñas no significaban nada en absoluto.

Pero el caso es que ahora parecía evidentemente preocupado, pero claro que se trataba de su tío.

De todas maneras, él se las arregló para sonreír cuando se arrodilló a su lado.

-¿Qué pasa? -preguntó-. ¿Qué te has hecho?

-¿Dónde estabas? -susurró sir Randolph-. Te hemos estado esperando...

Will lo miró y le tomó el pulso, luego se dirigió a Kathy.

-¿Qué opinas?

-Estoy segura de que se trata de una hernia estrangulada, por el dolor y por los ruidos intestinales, que sugieren que hay alguna clase de bloqueo.

-¿Es irreductible?

-Sí. Y ha estado vomitando. Pero no ha querido que lo llevemos al hospital hasta que tú no des tu aprobación.

Will miró a su tío, que en ese momento tenía los ojos cerrados.

-No hay otra opción -dijo.

Tomó su teléfono móvil y llamó a una ambulancia.

-No tardarán mucho -dijo luego-. Tienes que ir al hospital, Randolph. No hay otra salida.

-Pues dame un trago de whisky -susurró sir Randolph-. Eso me servirá...

-Para matarte, seguramente -dijo Will sonriendo.

-Pero no he pasado ni un día en un maldito hospital en toda mi vida. Me largaré de allí tan pronto como llegue.

-Si lo haces, no será un hospital lo que necesites. Ahora no seas molesto, viejo terco, ya sabes lo que necesito de tu apoyo en estos momentos. Tienes que ponerte bien por mí, así que no montes tanto lío.

-Eres un pesado. Pero como siempre, me rindo. Ya tienes bastantes preocupaciones además de mí.

Sir Randolph trató de sonreír y, para su sorpresa, Kathy sintió admiración por él. Parecía haber un gran cariño entre tío y sobrino y le gustó la forma bromista con que Will lo trataba.

Se preguntó lo que Will habría querido decir con eso de que necesitaba del apoyo de su tío en esos momentos. Seguramente se refería al hecho de que su padre estuviera enfermo.

Will se dirigió a Lindy.

-¿Estabas aquí cuando sucedió?

La preocupación era evidente en el rostro de la chica. Se le había corrido un poco el rímel, lo que hacía evidente que había llorado, una reacción muy normal ante un suceso así de traumático. Se sonó la nariz vigorosamente y lo miró.

-Sí. No sabía qué hacer. Tu tío dijo muy claro que no quería que lo cuidara nadie más que tú.

-Lo has hecho muy bien -dijo él sonriendo-. No te preocupes por él, se pondrá bien. ¿Por qué no te vas con Betty y tu hermana a la casa a tomaros un té? Yo me quedaré con mi tío hasta que llegue la ambulancia. ¡Así podrá maldecir a gusto entonces!

Las tres se dirigieron a la casa.

-Will tiene razón -le dijo Kathy a su hermana-. Una taza de té no te vendrá nada mal.

-Y unas pastas -dijo Betty-. Necesitas cosas dulces para superar un shock como este, ¿no es así, Kathy? Esto ha sido terrible. Sucedió tan deprisa... Si Lindy no hubiera estado aquí no sé cuánto tiempo habría pasado antes de que él recibiera ayuda.

-Le estaba sujetando el caballo. Ese grande y precioso, Zephir. Acababa de ensillarlo. Y Justo cuando Randolph puso el pie en el estribo, cayó hacia atrás gritando horriblemente y agarrándose el vientre. No supe qué hacer y el caballo se puso a correr por todas partes.

-Lo hiciste bien -dijo Kathy abrazándola-. Seguramente en ese momento la hernia era pequeña, pero el súbito esfuerzo de tratar de subirse al caballo ha podido hacerla mayor. Y, con respecto a eso de no saber qué hacer, te diré que, si yo me las hubiera tenido que arreglar con un animal tan grande y tan asustado como Zephir, me habría desmayado.

Lindy se volvió a sonar y miró a su hermana.

-¿Sabes? La verdad es que Will me gusta. Es muy divertido y amable. Y tiene tan buen concepto de mí como Randolph. ¿No podrías tratar de que te gustara a ti aunque solo fuera un poco?

Kathy se ruborizó. Ese era el problema, ¡que él le estaba empezando a gustar más que un poco! ¡El problema era recordar que se suponía que no le tenía que gustar!

-¿Y cómo has llegado a conocer tan bien a Will? -le preguntó un poco suspicazmente-. No vienes mucho por la clínica y estás en el colegio durante toda la semana.

-Él viene a ver a su tío y, cuando yo estoy en los establos, se pasa por allí. Ya sé que a ti no te caen bien los Curtís, pero los dos son muy amables conmigo, sobre todo Randolph. Y, con respecto a Will, no es culpa suya el que Randolph quiera vender los terrenos, ¿no? De todas formas, creo que debe tener una buena razón para hacerlo, algo que nosotras no sabemos.

Kathy la miró fijamente.

-¿Qué quieres decir? Está claro que los quiere vender porque le han ofrecido un buen precio. ¿Te ha dicho él algo al respecto?

-No, pero estoy segura de que no los vendería solo por los beneficios que pueda sacar. Él realmente ama estas tierras, ¡me lo ha dicho!

Eso le pareció increíble a Kathy. Entonces oyeron la ambulancia acercándose. Se sintió responsable de instalar bien a su paciente en ella y le dio una palmada a Lindy en el hombro.

-Creo que es mejor que vuelva con Will para asegurarme de que instalen bien a Randolph antes de volver a la consulta. Tú ve a la casa con Betty. Esta noche haré una buena cena para recuperar energías. ¡Luego te veo!

-¿Cómo está tu tío? -le preguntó Kathy a Will, que estaba sentado en su sillón en la clínica. Él se pasó una mano por el oscuro y largo cabello.

-Su tensión arterial estaba muy baja cuando llegó al hospital. He hablado con Kevin Stuart, el cirujano, y lo va a operar tan pronto como las constantes de Randolph se estabilicen.

-Estoy segura de que se pondrá bien, normalmente es una intervención muy sencilla y creo que tu tío es un tipo muy duro y robusto.

Los ojos le brillaron a Will.

-¿Eso crees? Por lo que yo puedo decir, es demasiado duro. Al parecer lleva semanas sintiendo molestias y no ha hecho nada al respecto. ¡Muy típico en él!

-Ya te dije que era un cabezota. ¡Tal vez ahora me creas!

Will se encogió de hombros y sonrió.

-Ah, yo diría que Randolph es más tenaz que cabezota.

Kathy se irritó. ¡Él siempre parecía dispuesto a defender a ese hombre! De todas formas, había cosas que quería hablar con él, aparte de su tío.

-Tengo que admitir que esta tarde me ha molestado algo -dijo fríamente. Will levantó una ceja.

-¿Y eso? ¿Algo que ver con la inundación de la clínica? Van bastante bien con las reparaciones.

-En absoluto. Tiene más que ver con tu desaparición de toda la tarde sin dejar ninguna dirección donde localizarte. Y con el móvil apagado. Como ya has visto, hemos tenido necesidad de localizarte. ¿Estabas en alguna emergencia?

-Algo así. Me llamaron para algo urgente.

-¿Uno de tus pacientes?

Kathy se preguntó por qué estaba él en un plan tan secreto.

-No, tenía que ver con mi padre. Lamento que no os hayáis podido poner en contacto conmigo, pero me aseguraré de que no vuelva a suceder. Parece que no me ha funcionado tampoco el buzón de . voz.

-Entonces, tal vez la próxima vez que desaparezcas de repente, nos des alguna idea de a dónde vas.

El frunció el ceño y su voz se endureció.

-Yo no desaparecí. Me llamaron y me dijeron que fuera a ver inmediatamente a mi padre. Y, como ya te he dicho, no pude usar el teléfono móvil.

¿Qué cosa tan misteriosa le podía pasar a su padre? Solo había una manera de averiguarlo.

-¿Puedo preguntarte qué le pasa a tu padre?

-Él... tiene algunos problemas. Ha recibido noticias que tenía que discutir conmigo inmediatamente.

Kathy se puso roja de ira.

-Por Dios, si no estaba enfermo, ¿no podíais haber hablado de eso después del trabajo?

-Me temo que no. Créeme, eso era importante.

Kathy tragó saliva y lo miró a la cara. No quería tener una pelea importante tan al principio de su relación de trabajo, pero la actitud de Will no la estaba ayudando en nada. Le habría gustado que,él se disculpara, pero era un Curtis, ¿no? ¡Lo llevaba en su naturaleza!

Lo miró airada. Will entonces extendió una mano y le apartó un mechón de cabello del rostro, pero . ella retrocedió inmediatamente y él sonrió maliciosamente.

-¿Sabes? ¡Te pones extraordinariamente hermosa cuando te enfadas!

-¿Qué?

Kathy se quedó pasmada. ¿Cómo podía él cambiar de conversación y soltarle algo tan sexista? Para su horror, se sintió ruborizar. ¡Era ridículo!

-Lo siento -le dijo fríamente-. Esta es la clase de cosas que los hombres patéticos dicen cuando están perdiendo una discusión.

Él levantó una ceja.

-Lamento que pienses que soy patético. Ya te he dicho que haré lo que pueda para asegurarme de que esto no vuelva a suceder. ¿No crees que estás perdiendo la perspectiva en este asunto? Tal vez necesites ampliar un poco tus horizontes. Me refiero a tener algunos intereses más. Hay una vida fuera de la consulta, ¿sabes?

Kathy lo miró enfadada.

-¿Cómo te atreves a sugerir que tengo la mente estrecha? Tengo muchos intereses, eso cuando tengo tiempo para ellos. Es por eso por lo que esperaba que mi nuevo socio me ayudara un poco. Tal vez tus más amplios horizontes en África te hayan hecho un poco más laxo en tus actitudes.

Él estaba muy cerca. Demasiado para su tranquilidad.

-Lo siento -dijo él poniéndole una mano en el brazo-. Es cierto que las cosas tal vez fueran un poco más relajadas allí, comparadas con Bentham, pero yo nunca querría que sintieras como si no te ayudara.

-Mira, no estoy criticando tu trabajo, es solo que... bueno, necesito tener la confianza de que puedo contar contigo cuando lo necesite. Tal vez los últimos meses me han hecho ser menos paciente de lo que debiera. Debe haber sido todo un choque cultural volver a Gran Bretaña. Tal vez ni siquiera te quisiste marchar de Zimbabwe. Si tu padre no te hubiera necesitado, ¿habrías vuelto?

Will sonrió.

-Tienes razón. No tenía pensado volver tan pronto. Me encantaba Africa y mi trabajo y me resultó difícil marcharme. Pero me llevé una sorpresa muy agradable cuando volví aquí. Bentham era casi tan hermoso como lo recordaba de cuando era niño. Me encanta... Y todo lo que tiene que ofrecerme. Sé que me gustará vivir aquí.

Sus miradas se cruzaron por un momento y ella volvió a ruborizarse.

-Tengo que irme -dijo ella.

Tomó su maletín y se dirigió a la puerta. La entreabrió y se detuvo, luego sonrió maliciosamente y lo miró de nuevo.

-La cosa es, Will, que yo tengo muchos intereses que no tienen nada que ver con la medicina.

-¿Y cuáles son?

-Nada que te pueda parecer importante. Pero estoy trabajando en una obra que el grupo local de teatro está montando. Mañana por la tarde tenemos un ensayo, así que no creas que no hay nada más en mi vida.

Él sonrió ampliamente.

-Bueno, bueno. ¿Quién se lo habría imaginado? ¡Eres una actriz aficionada!

-Puede que te interese saber que es para recaudar fondos para una protesta contra los planes de tu tío de vender sus tierras.

Luego Kathy salió de la habitación.

Will se sentó cuando se cerró la puerta y luego arrugó ferozmente la hoja de papel que tenía en las manos para arrojarla a la papelera con un tiro perfecto. Pensó que a veces le gustaría revelar algunas cosas de su vida. Había empezado a odiar el sonido del teléfono. ¿No era así como había comenzado el lío en que se hallaba en la actualidad?

Recordó la inocente llamada telefónica que había recibido en Zimbabwe hacía dos meses. Entonces estuvo seguro de que sería su padre para felicitarlo por su cumpleaños.

Pero no había sido así. Era su tío y, la noticia increíble que le dio le quitó de la cabeza el deseo que tenía de pasar por lo menos un año más allí y le había hecho pensar que estaba viviendo una pesadilla.

¡Y también estaba la llamada de esa tarde! No sabía si sentirse halagado o cínico. Era difícil ser hijo único. Toda la responsabilidad y las decisiones recaían sobre sus hombros y, a pesar de que Randolph era un gran apoyo, a veces, se sentía como si estuviera completamente solo. Tal vez había alguna luz al final del túnel. Después de ver a su padre esa tarde, eso le parecía. Pudiera ser que hubiera alguna solución al problema.

Sacó su teléfono móvil y llamó.

-¿Es el bufete de los Conrad? Soy Will Curtis. Dígale al señor Conrad que me gustaría hablar con él acerca de los últimos sucesos.

El ensayo no estaba yendo muy bien. Para empezar, el protagonista no estaba, ya que tenía un esguince en el tobillo, y Kathy se estaba sintiendo muy tensa, sobre todo por la discusión que había tenido con Will el día anterior.

No sabía por qué había permitido que ese hombre la afectara tanto.

-¿Kathy? Ahora entras tú. Esta es la escena importante, ya sabes, en la que el protagonista te declara su amor -le dijo Molly, la productora.

-Oh, lo siento. ¿Podemos repetir esa escena? Me temo que no estaba atendiendo.

Molly levantó los ojos.

-¿Qué puedo hacer? -dijo-. La protagonista está atontada y ni siquiera tenemos protagonista masculino. Muy bien, vamos a tomarnos una taza de té mientras veo qué escena hacemos a continuación.

-Todo esto suena muy dramático -le dijo una voz al oído a Kathy-. ¿No van bien las cosas?

Kathy se volvió sorprendida. Will estaba allí, vestido con unos vaqueros, una chaqueta vieja y una de sus famosas sonrisas en el rostro.

¡Tú! ¿Qué estás haciendo aquí?

El se rio.

-El amigo que me ha dejado la barcaza me dijo que necesitaban actores en esto. A mí me gusta el teatro, así que he venido. Por supuesto, estaba el incentivo añadido de verte actuar a ti. ¡Si no lo hubieras mencionado, no habría venido!

Kathy se ruborizó. Ciertamente no había sido eso lo que había pretendido cuando se lo dijo.

-Yo... Nunca se me habría ocurrido que te pudiera interesar un pequeño montaje como este.

Todo... es muy poca cosa. ¡Y puede que no te guste nuestra oposición a los planes de tu tío!

-Tendré que soportarlo. Ya sé que no todo el mundo tiene sus mismos puntos de vista. Como ya te he dicho, creo que es importante que la gente tenga intereses aparte de su trabajo, y esto parece divertido. No te importa que venga, ¿verdad?

Kathy se encogió de hombros. ¿Que no le importaba? ¿Esos ojos azul cobalto observando cada uno de sus movimientos?

Molly se acercó con unos papeles en la mano y miró apreciativamente a Will.

-Ah. Un nuevo recluta. ¿Qué has venido a hacer?

-Me llamo Will y me han dicho que necesitáis gente.

-¡Esto es maravilloso! ¡Siempre estamos encantados de tener sangre nueva! ¿No te importaría actuar? Esta noche andamos un poco cortos de gente.

-¿Para hacer de qué?

Kathy se estremeció de temor. ¿No estaría pensando Molly...?

-¿No te importaría hacernos un gran favor para que podamos ensayar adecuadamente la escena? Si pudieras hacer de protagonista esta noche, sería muy amable por tu parte.

Will miró los rasgos helados de Kathy y sonrió.

-Lo haré encantado -dijo.

Molly dio una palmada de satisfacción.

-¡Magnífico! ¡Callad todos! Will, aquí presente, va a hacer de protagonista por esta noche para que Kathy pueda ensayar bien su parte. Tomad vuestros puestos, por favor. ¡Y allá vamos!

Kathy miró el enigmático rostro de Will y pensó que se estaba divirtiendo. ¿Cómo iba a poder actuar delante de un hombre que ocupaba todos sus pensamientos desde que lo había visto por primera vez? Se sintió confundida y avergonzada. Ya era malo mantener a raya sus confusas emociones cuando estaba trabajando, así que ¿cómo se las iba a arreglar para actuar con él?

Tragó saliva y empezó a decir sus primeras frases.

Un par de horas más tarde, casi estaban terminando. Kathy nunca antes había deseado tanto que terminara el ensayo. Le parecía que había demasiados momentos en los que el protagonista la rodeaba con sus brazos. Will le parecía incluso más alto y ancho que en el trabajo. ¿0 sería porque nunca antes había estado tan cerca de él? Nunca antes había sido tan consciente de su presencia física.

Will parecía haberse metido de lleno en su papel. Cuando Molly le dijo que la abrazara más fuerte, él lo hizo con todo su entusiasmo, a pesar de que ella hizo lo que pudo para apartarse. Molly le dijo varias veces que estaba demasiado lejos de él, que tenía que acercarse mas.

Y lo hizo de mala gana. Aquella actuación se estaba volviendo demasiado real para ella. Si no se hubiera sentido tan atraída físicamente por él, no le habría importado hacerlo. Y lo cierto era que creía que Will se daba cuenta de la razón de su desgana y que se lo estaba pasando en grande.

-Y ahora llegamos al clímax de la escena -dijo Molly en un momento dado-. Así que es muy importante que lo hagamos bien. Cuando el protagonista besa a la protagonista ha de ser algo deliberado y repentino y, a pesar de que la chica se ve sorprendida, acaba por rendirse. Tal vez haya empezado a darse cuenta de que puede ser que lo ame un poco.

Kathy se quedó horrorizada.

-Oh, Molly, ¿no podemos dejar eso? -rogó desesperada-. Seguramente sea mejor dejarlo hasta que Peter se haya recuperado. Will es mucho más alto que él y puede que me equivoque al moverme o algo así.

Por un momento vio la cara de Will, que sonreía encantado.

Molly se encogió de hombros.

-Si realmente quieres esperar, de acuerdo -dijo Molly.

Pero entonces Kathy se sorprendió cuando Will, moviéndose rápidamente, la rodeó con los brazos y la besó firmemente en la boca. De repente ella sintió como si la recorriera una corriente eléctrica. La respuesta de su cuerpo fue de lo más insidiosa, sus labios empezaron a entreabrirse levemente ante su insistente boca. Instintiva y traidoramente, sus brazos le rodearon el cuello y una oleada de deseo la recorrió cuando el duro cuerpo de él se apretó contra el suyo.

¡Aquello era una locura! El corazón le latía tan fuertemente que no podía respirar.

Por unos segundos, se vio completamente absorbida por él, mental y físicamente. Luego, con un esfuerzo supremo, logró separarse empujándolo tan fuertemente como pudo. Por un momento se quedaron muy quietos, recuperando la respiración. Will la miraba de una forma rara y Kathy lo miraba a él completamente atontada.

Seguía teniendo las manos sobre sus hombros y no podía moverse. Él le acarició entonces la mejilla y sonrió de repente.

-No sabía que actuar pudiera ser tan divertido -dijo sonriendo maliciosamente.

¡Sabía como ella respondía a él! Se ruborizó avergonzada. Respiró profundamente y trató de ignorar los fuertes latidos de su corazón y el temblor de sus rodillas. ¡No estaba dispuesta a demostrarle a Will Curtís lo mucho que le había afectado ese beso «fingido»!

Miró su reloj y dijo:

-Se me hace tarde. Tengo que marcharme corriendo. Voy a ver a Peter para saber si va a poder hacer el próximo ensayo.

Eso debería indicarle a Will con quién prefería ella actuar.

Molly le dijo entonces:

-¡Esto ha estado magnífico! ¿Sabes, Will? He de decirte que, si no tuviéramos ya un protagonista, tú lo habrías hecho muy bien.

Kathy le dedicó una mirada furiosa y luego fue al guardarropa a por su chaqueta.

Cuando salió, Will la estaba esperando.

-¿Puedo llevar en coche a la protagonista? -le preguntó sonriendo.

Kathy lo miró enfadada. Le fastidiaba que él encontrara divertido todo aquello.

-Como he dicho, voy a ver cómo está Peter y si quiere que lo traiga al próximo ensayo. Y además necesito un poco de aire fresco.

Will miró al oscuro y nublado cielo. Ya estaba lloviendo bastante copiosamente.

-Pues te vas a mojar. ¿Estás segura?

-Completamente -dijo ella tratando de parecer animada ante la perspectiva-. Te veré mañana. ¡Hasta entonces!

Luego echó a andar apresuradamente por la calle encharcada.

A pesar de los fuertes latidos de su corazón, pudo oír la risa de Will.

-Buenas noches, Sarah Bernhardt. ¡Que duermas bien!

Mientras la veía alejarse, pensó que le gustaría decirle la razón de la venta de esas tierras, pero les había prometido a su padre y a su tío que no lo haría. ¡Seguramente ella lo entendería!

Pero no se lo podía contar. Había sido un idiota al perder el control y besarla de esa manera. Ella no confiaba nada en él.

Le dio una patada a una piedra. Había hecho muchos sacrificios en los últimos meses y no tenía la menor intención de sacrificar un futuro con una chica en la que no había podido dejar de pensar desde el primer momento en que la vio. Kathy Macdowell lo había afectado de verdad y, de alguna manera y fueran cuales fuesen las circunstancias, iba a conseguirla.

Se subió el cuello de la chaqueta y metió las manos en los bolsillos mientras empezaba a caminar hacia donde había dejado el coche. Metió la llave en la cerradura y volvió a mirar hacia abajo de la calle.

-Algún día -dijo-. Algún día, cuando ella me conozca mejor y las cosas se hayan arreglado por sí solas...

Capítulo 5

KATHY llegaba muy tarde. No debería haber respondido al teléfono, pero cuando Ruth le dijo que era su primo, John Macdowell, no había tenido corazón de decirle que se estaba marchando.

Le había parecido muy desesperado.

-Me he decidido, Kathy -le dijo-. No puedo esperar más y voy a vender.

Kathy se quedó pasmada. La granja llevaba ya varias generaciones en su familia y lo era todo en la vida de su primo, o eso había pensado.

-No puedes tomar una decisión como esa -le dijo-. Tú quieres mucho esa granja, ¿no hay otra manera de seguir con ella sin la tierra que quieres de Randolph Curtis?

-Ese maldito quiere que yo me vaya. Quiere comprarla para luego venderla, estoy seguro.

-¿Entonces por qué darle esa satisfacción?

La verdad era que estaba empezando a pensar que su primo era un poco quejica, a pesar de lo que ella siguiera creyendo de sir Randolph.

Trató de calmarlo.

-Mira, John, ¿por qué no me paso por allí más tarde y hablamos de la situación más detenidamente? Por teléfono es difícil...

-Sí, eso estaría bien. Me gustaría oír tu opinión, Kathy.

Y como resultado, había tenido que utilizar una gran parte del tiempo del almuerzo hablando con su primo cuando debería estar viendo a su socio Harry Lord.

Cuando entró en la unidad coronaria del hospital, Harry la vio y la saludó con la mano. Vio con alivio que parecía estar bastante bien.

-No pongas esa cara. Todavía no estoy muerto -bromeó él.

Kathy se sentó en la silla que había junto a su cama.

-Gracias a Dios que estás bien. Estaba un poco preocupada, pero tienes un aspecto magnífico. ¡Tienes más color que la última vez que te vi!

-Siempre me ruborizo cuando me viene a ver una chica guapa.

-¡Debes estar sintiéndote mejor! Ahora en serio, ¿te duele mucho?

Harry agitó la cabeza.

-No mucho.

Se abrió la chaqueta del pijama y le mostró una gran cicatriz que tenía en medio del pecho.

-Me molesta un poco cuando noto el cable que me sujeta el esternón, pero estoy seguro de que podré ponerme a trabajar con moderación dentro de seis semanas. Y te diré una cosa, mi circulación ha mejorado mucho. ¡Tengo las manos mucho más calientes!

-No digas tonterías. Le prometiste a Val que te tomarías por lo menos tres meses de descanso después de la operación.

-Mi esposa es un incordio, lo mismo que tú -gruñó Harry-. Y hablando de incordios, ¿Qué pasa con William Curtir? ¿Ha resultado ser la pesadilla que creías? ¿Es tan arrogante como dices que es su tío?

Kathy se ruborizó levemente.

-No, es un hombre muy eficiente. Muy bueno en su trabajo, les cae muy bien a sus pacientes.

Y a ella le gustaba demasiado, pensó.

-Ya ves, me sentía culpable por haberlo contratado a pesar de tu opinión. Me daba pánico dejarte sola en la clínica y tal vez me porté un poco egoístamente. Podía haber sido un gran problema si no te hubieras llevado bien con él.

-No, no. Nos llevamos bien, dadas las circunstancias. Solo trato de no hablar del centro de vacaciones.

-¿Entonces no hay ninguna preocupación acerca de tu relación con él?

Kathy se mordió el labio. Era esa relación en lo que parecía pensar más en ese momento, el hecho de que parecía que se estaba enamorando de ese hombre y él... Bueno, no podía decir lo que él pensaba de ella.

-Es un buen médico -dijo.

Harry se rio.

-Así que no se me está echando de menos. Parece como si Will estuviera haciendo bien su trabajo, cosa que me alivia. Yo pensé que era un candidato excelente para la clínica, pero podía ser demasiado bueno para ser verdad el que él decidiera instalarse aquí por los problemas de su padre.

-¿Te ha hablado de esos problemas? -le preguntó ella con curiosidad.

-La verdad es que no. Supongo que no está bien de salud, pero Will me dijo que tenía que ayudarlo a solucionar algunas cosas. Pensé que podía haber sido un poco impetuoso al dejar su trabajo en África por lo que parecía algo de poca duración. Puede que él sea un poco impulsivo a veces.

Sí, ciertamente lo era.

-Está lleno de energía. De hecho, creo que te vas a sorprender cuando veas la clínica.

Harry pareció un poco alarmado.

-¿Qué ha hecho? ¡Espero que nada demasiado radical!

-Se hartó de que yo abollara mi coche contra ese árbol, así que ha reorganizado el aparcamiento y se han repintado las líneas. Y también es una especie de jardinero, ya que la parte de delante de la clínica ahora está llena de plantas.

Decidió no contarle nada de la completa redecoración de la clínica y de la inundación, ni de todas las demás cosas. Cada cosa a su tiempo. Harry era un hombre bastante conservador y su tensión arterial subiría peligrosamente si le contara todos los cambios que habían hecho.

Era muy diferente a Will. En poco tiempo la clínica se había transformado y Kathy no podía menos que sentirse orgullosa de ella cada vez que iba a trabajar.

-Espero que no haya cambiado demasiado la clínica. ¡Es una clínica, no un centro de jardinería!

-No te preocupes -le dijo ella sonriendo-. Creo que te gustará.

Cuando salió de la unidad coronaria, Kathy decidió que todavía tenía tiempo de almorzar algo rápido antes de volver a la clínica y que lo más rápido sería hacerlo en la cafetería del hospital. Eso le daría tiempo para pensar en lo que le había dicho su primo de vender la granja. Recordó entonces lo que le había dicho una vez Randolph Curtis acerca de que su primo estaba bebiendo demasiado y que no era capaz de llevar la granja. Aunque en su momento ella no le había hecho caso, se estaba empezando a preguntar si no habría algo de verdad en ello. Su primo le había parecido un poco incoherente y balbuceante por teléfono. Suspiró, ya lo vería más tarde, cuando fuera a la granja.

Dos hombres salieron de un corredor lateral y se dirigieron hacia donde estaba ella, sumidos en una conversación. El corazón le dio un salto cuando vio que uno de ellos era Will. Seguramente estaría visitando a algún paciente, así que no era raro verlo por allí. Daba igual, de repente se dio cuenta de que ella no tenía su mejor aspecto, o eso se lo parecía. Trató de colocarse bien la chaqueta y echó atrás los hombros.

Él levantó la mirada cuando pasaron a su lado. Naturalmente la vio y pareció sorprendido. Luego se detuvo delante de ella, bloqueándole el paso.

-No podemos alejarnos el uno del otro, ¿verdad? -dijo bromeando y se volvió al hombre que tenía a su lado-. Kathy es la protagonista de una obra que está preparando el grupo de teatro local. Yo solo los voy a ayudar con el escenario, pero anoche tuve la suerte de sustituir al protagonista. Fue divertido, ¿verdad? Nunca pensé que me fuera a gustar tanto eso de actuar.

Kathy se ruborizó, pero Will no pareció darse cuenta de lo avergonzada que se sentía.

-Este es Kevin Stuart, el que ha tratado a Randolph de su hernia. Seguramente ya os conocéis. He venido a ver al viejo. No está del mejor humor posible, seguramente se trate de un caso de mal humor posoperatorio, ¿no?

Kathy y Kevin asintieron y se sonrieron. Kathy solía pasarle pacientes cuando se trataba de intervenciones venciones quirúrgicas.

-¿Así que Randolph está bien? -preguntó ella.

-Es un paciente pésimo -respondió Kevin riendo.

-¡Ya me lo imagino! No sabes cómo se puso cuando le dijimos que tenía que venir al hospital, a pesar de que se encontraba muy mal.

-Tampoco fue muy bueno cuando lo trajeron. Fue una suerte que lo pillaras justo a tiempo. Estará bien dentro de unas semanas si se lo toma con calma. Aunque conociéndolo, dudo que sepa cómo hacer eso.

Luego Kevin miró su reloj y añadió:

-Espero que me disculpéis, pero ahora he de marcharme. ¡Tengo una cita con la nueva chica de mi vida! Por cierto, Will, ya es hora de que sigas mi ejemplo. Pronto te vas a hacer viejo para estas cosas.

Después se despidió y se marchó apresuradamente.

-¿Quién es esa nueva chica? -le preguntó extrañada Kathy a Will.

Él se rio.

-La esposa de Kevin acaba de tener una niña, su primera hija, y en este momento, están en maternidad. Nunca antes había visto a un hombre tan excitado, a pesar de que ya tiene dos chicos. Kevin es un verdadero hombre de familia y le encanta.

-Pareces envidiarlo. ¿0 es que solo estabas siendo sarcástico?

Will sonrió.

-No, lo he dicho en serio. Creo que puede que le tenga un poco de envidia. Hay algunas compensaciones en eso de estar atado. Estabilidad, cuidar de alguien más que de ti mismo...

Sus miradas se cruzaron por un momento y él frunció levemente el ceño.

-¿Es que nadie ha logrado atraparte a ti, Kathy? ¿No te has sentido tentada de sentar la cabeza?

Eso lo dijo él muy seriamente, pero cuando ella lo miró, la seriedad desapareció de su voz y añadió:

-Seguramente estabas tan ocupada espantando a los hombres que no lo has pensado.

¡Que no lo había pensado! Había pasado mucho tiempo desde la última vez que un hombre por el que se hubiera sentido atraída la hubiera mirado con alguna clase de interés. Oh, había salido con algunos en el pasado, pero la vida se le había puesto bastante difícil cuando se tuvo que hacer cargo de Lindy después de la muerte de su madre, hacía dos años. Desde entonces, la verdad era que no había tenido demasiado tiempo para divertirse. Una vocecilla dijo en su interior que era por eso por lo que alguien como Will la podía afectar tanto, y tal vez fuera también por eso por lo que se sentía incapaz de controlarlo.

-No tengo tiempo para esas cosas. Eso de cuidar de una hermana pequeña y llevar una clínica requiere mucho tiempo, ¿sabes?

Él asintió y le sonrió.

-¿Te apetece almorzar algo en la cafetería de aquí? Hay un paciente del que me gustaría hablarte y esta puede ser una buena oportunidad.

Kathy dudó. La hora del almuerzo era el momento ideal para hablar de cosas de la consulta, pero desde la vergüenza que había pasado en el ensayo, temía pasar tiempo a solas con Will. Pero estaba siendo una tonta, ese hombre le estaba pidiendo que almorzaran en un sitio que tenía que ver con su profesión y por motivos debidos a la misma, no estaba tratando de besarla de nuevo.

Kathy asintió y lo siguió a la cafetería, donde tomaron los consabidos sándwiches.

Will hizo una mueca después de dar el primer mordisco.

-La próxima vez que comamos fuera te llevaré a un sitio mejor -dijo y le dio un trago a su café-. ¡Cielos! Es instantáneo. ¿Cómo lo pueden hacer tan mal?

Kathy se rio y le señaló un cartel en la pared en el que aparecía una mujer con cara de satisfacción y que decía que la cafetería del hospital había salido ganadora en la votación para la mejor del condado.

Will levantó las cejas.

-No sé quién ha podido votar, seguro que no los usuarios.

Apartó a un lado su plato y añadió más serio:

-¿Conoces a un paciente llamado Gary Layton, de unos dieciséis años?

Kathy asintió.

-Sé a quien te refieres. Creo que es paciente de Harry, así que no he tenido que tratarlo nunca. Es el nieto de Annie Forster, la mujer a la que le tuviste que cortar el anillo. Su madre es Pat Layton, paciente mía. ¿Hay algún problema con Gary?

-Podría haber uno grande. Consume heroína, pero dice que lo quiere dejar y que yo lo ayude a conseguir un régimen de metadona para suavizarle la desintoxicación.

-¡No me lo puedo creer! -susurró ella-. Él viene de una familia de lo más normal y estable. Su padre es un hombre de negocios de éxito y Pat es un pilar de la comunidad, lo que demuestra que nadie es inmune a eso. ¿Crees que se lo ha contado a sus padres?

-No, seguro que no lo ha hecho. Le dije que iba a tener que apuntarse en el Ministerio de Interior como consumidor de drogas, pero él me dijo que quería que todo fuera confidencial.

-Me pregunto si no... La semana pasada, Pat fue a la consulta, ya que se sentía cansada y yo le dije que se hiciera un análisis de sangre y que volviera esta semana con los resultados. Tengo que admitir que me pareció que aquello no era todo, aunque ella me aseguró que no era así. Tal vez sospechara que no todo iba bien. ¿Qué has decidido hacer con el chico?

Will agitó la cabeza.

-No lo sé. Creo que está tratando de utilizarme un poco. Por supuesto que jura que lo intentará con todas sus fuerzas, que nunca antes ha estado en rehabilitación, pero yo no estoy convencido. Me pregunto de dónde saca el dinero para la droga y si se va a dedicar a vender la metadona para conseguir heroína.

-Siempre es un riesgo -dijo Kathy.

-Creo que me está ocultando algo. He tratado de ser muy conciliador y convincente, pero el chico estaba muy agitado interiormente. Me dio la impresión de que estaba asustado, muy asustado.

-¿No estaría con el mono?

-Podría ser -admitió Will-. Le pregunté qué lo había hecho decidirse a ir a rehabilitación y él me respondió un poco apresuradamente que sabía que estaba mal tomar drogas y que quería rectificar su vida, pero me dio la impresión de que era más que eso. De todas formas, le expliqué que entrar en el programa no era sencillo y que iba a tener que firmar un contrato conmigo que lo obligaría a cumplir su parte del trato, esto es, a volver cada semana y a hacerse análisis de orina periódicos para asegurarnos de que sigue fuera de la droga.

-¿Lo aceptó?

-Oh, sí, muy rápidamente, pero cuando le dije que volviera mañana para que le contara lo que hubiera decidido, él se enfadó bastante y me dijo que tenía que empezar inmediatamente. Yo quería saber si tú sabías más de ese chico.

-Me temo que no, solo conozco a su familia. ¿A qué colegio va?

-Al público del pueblo, pero me dijo que lo va a dejar y se va a buscar un trabajo.

-Es el mismo colegio de Lindy -dijo Kathy-. Y ella tiene su misma edad. Por supuesto, no le puedo contar nada a ella sobre él, pero le puedo preguntar si sabe que está habiendo droga en el colegio. Es irónico. Los Layton son una familia modelo, sin problemas económicos y con unos padres preocupados por el bienestar de sus hijos. Me pregunto qué ha salido mal.

Will suspiró y agitó la cabeza.

-Supongo que hay varias razones para empezar con las drogas, la presión del grupo o alguna debilidad momentánea que hace que uno sea vulnerable. Lo que sea, no me gusta nada pensar en que ese joven empiece a bajar por ese deslizante camino tan pronto. No sé lo que les haría a esos miserables que les venden drogas a los chicos.

Will se quedó en silencio por un momento y luego sonrió de nuevo.

-Gracias por tu tiempo, te lo agradezco de verdad.

Él miró el sándwich sin comer y la taza de café llena de ella.

-Ya veo que has disfrutado tanto como yo de la cocina de este lugar. ¿Puedes recomendarme algún otro sitio que hagan algo comestible? Algo complicado, teniendo en cuenta que estamos en Inglaterra.

Kathy se rio.

-¡Hay muchos sitios por aquí! A mí me gusta personalmente un pequeño pub. The Jolly Miller. Está cerca de donde tienes la barcaza.

-Muy bien, entonces iremos allí este fin de semana, si es que estás libre.

-Oh, no, no he querido dar a entender que quiera que me invites a comer allí -dijo ruborizándose levemente-. Es solo un buen sitio, nada más. De todas formas, tengo las noches ocupadas este fin de semana.

-Muy bien, ¿cuándo tienes la primera noche libre? No me gusta comer solo y no conozco a mucha gente por aquí, ¿sabes? Vamos, necesito a algún indígena para que me cuente cosas de por aquí. Además, quiero saber más de mi compañera de consulta. No me gusta trabajar en una burbuja.

-Yo creía que tu tío te lo habría contado todo sobre Bentham -dijo ella bruscamente.

-Pero yo no quiero cenar con Randolph. Quiero cenar con alguien que... Alguien que tenga algo fresco que decirme y que sea más decorativa que mi tío.

Así que se trataba de eso, pensó Kathy irritada. Él quería tener a mano a una chica razonablemente atractiva y no conocía a ninguna otra que no fuera ella. Lo que sucedía era que tenía la impresión de que, con ese Cursis en particular, ella podía terminar con el corazón roto, como su madre.

-Yo... ya veré -dijo-. Te lo haré saber cuando sepa lo que va a hacer Lindy.

Él le dedicó una de sus sonrisas devastadoras.

-Tendré que conformarme con eso entonces, de momento.

Will se levantó y la miró fijamente antes de añadir:

-No te precipites en sacar demasiadas conclusiones sobre mí. A veces los Cursis somos conocidos por nuestra capacidad para ser casi humanos. Te veré luego.

Kathy se ruborizó de nuevo. Sus palabras se habían acercado demasiado a la verdad como para sentirse cómoda. ¿Estaba ella juzgando a Will por lo que sabía de su tío? Suspiró y lo miró mientras se alejaba. Era curiosa la forma en que todas las mujeres volvían la cabeza para mirarlo. Y él parecía no darse cuenta de que la tensión arterial de todas ellas había subido un poco. ¡Salvo la suya, por supuesto!

Kathy se pasó la mayor parte de la tarde yendo a algunas visitas domiciliarias y, después de la última, llamó a la clínica y le dijo a Ruth que iba a ver a su primo John. Estaba preocupada por él. Le había parecido un poco incoherente y balbucearte cuando habían hablado por teléfono esa mañana.

Cuando llegó a la granja, le resultó evidente que estaba bastante deteriorada. John estaba hurgando en el motor de un viejo tractor que estaba aparcado delante de la casa principal.

El se le acercó limpiándose las manos en un trapo sucio. Parecía mucho mayor, pensó Kathy tristemente. Hacía unos pocos años, él había sido un hombre robusto y saludable, pero ahora parecía más pequeño y descuidado.

-Hola, John. Lamento no haber podido hablar más contigo por teléfono. Parecías muy preocupado.

-Sí -dijo él asintiendo-. Ese maldito Curtis dice que no quiere saber nada de arrendarme las tierras que dan a las mías. Me ha ofrecido un poco de terreno al otro lado de la colina. ¿De qué me serviría?

-Bueno, pero algo es algo -dijo Kathy-. ¿No irás a vender la granja solo porque los nuevos campos están un poco más lejos?

Él la miró beligerantemente.

-¿De qué lado estás tú? Tengo entendido de que el sobrino de Curtis está trabajando en la clínica, ¿no lo estarás apoyando ahora a él?

-No seas ridículo, John -respondió ella enfadada.

De repente le llegó el olor a alcohol que desprendía el aliento de su primo y vio cómo le temblaban las manos cuando sacó un cigarrillo del paquete y trató de encenderlo.

-¿Has almorzado? -le preguntó ella-. Vamos adentro a tomar una taza de té o algo así. Así me podrás contar tus planes.

John fue delante en silencio y Kathy se sorprendió al ver lo desorganizada y sucia que estaba la cocina. Cosa que era de extrañar, ya que su primo había sido siempre un hombre que, de tan ordenado, era hasta fastidioso. ¿Qué le habría pasado? En muy poco tiempo aquello estaba hecho un asco.

Llenó de agua una tetera que encontró limpia y le indicó a John que se sentara.

-¿Cómo te encuentras, John? Parece como si hubieras perdido peso. ¿Es por todo esto que está pasando?

Él se sentó y permaneció en silencio por un momento, luego miró tristemente a Kathy.

-Lamento haberme puesto rudo contigo, Kathy. No ha sido muy justo. Supongo que me siento avergonzado...

Entonces abarcó con un gesto la cocina y añadió:

-He dejado que todo esto se venga abajo, ya lo sé. La verdad es que ya no le tengo ningún cariño a la granja. Curtis me ofreció tierras... muy buenas tierras, pero no estaban aquí al lado de las mías, y eso me pareció una buena excusa para librarme de la granja.

-¿Pero por qué?

John sonrió cansadamente.

-Si yo tuviera familia tal vez, alguien a quien pasársela, a lo mejor hubiera visto sentido en seguir con ella. La verdad es que ahora lo que siento es que la vida se me está escapando. Me gustaría viajar, ver un poco de mundo, pero dejar la granja así como así es difícil.

Kathy asintió.

-Eso lo puedo entender. Quieres jubilarte ¿y por qué no?

Su primo se encogió de hombros tristemente.

-Siento que tal vez, de alguna manera, estoy traicionando a mis padres y a mis ancestros, a todos los que han trabajado duramente para mantener la granja a lo largo de los años. Cuando Curtis me negó la tierra que yo quería, de alguna manera fue un alivio. ¡Así me podría jubilar, dejar la granja, y parecería que lo hacía por culpa suya!

-¿Pero ahora que te ha ofrecido otras tierras te hace sentir que tienes que seguir?

-Supongo. La verdad es que lamentaría haber vendido la granja, pero si lo hubiera hecho, habría usado ese dinero para dar la vuelta al mundo.

Kathy sirvió dos tazas de té.

-Bueno, ¿por qué no la vendes entonces? ¡A paseo con las generaciones anteriores! Eso sería mejor que quedarte aquí sentado, ansiando hacer otra cosa -dijo tomando una botella medio vacía de whisky que había sobre la mesa-. Y matándote a beber.

Él pareció un poco avergonzado.

-Ya lo sé, lo sé. No debería hacerlo, pero me ayuda a pasar el día.

John se quedó en silencio por un momento, tomó su taza de té y le dio un trago.

-¿Así que no crees que haría el tonto poniéndola en venta?

-Por supuesto que no -respondió Kathy sonriendo-. Tu vida es tu vida, haz algo positivo con ella. Ya has trabajado bastante en esta granja. Por cierto, me sorprende de verdad que Randolph Curtís te haya ofrecido tierras. ¿Qué le ha pasado?

-Tal vez pensó que estaba siendo un poco duro. Yo creía que, a lo mejor, siempre le había fastidiado que esta granja perteneciera a nuestra familia, ya que está en medio de sus tierras, pero ahora no creo que sea así. Solo necesita la tierra que hay directamente alrededor de la mía para ese proyecto del complejo de vacaciones.

-Eso es lo que me extraña -dijo Kathy agitando la cabeza-. Sé que él ama sus tierras, ¿por qué venderlas entonces? Hay varias razones por las que ese

hombre no me gusta, pero nunca pensé que vendería sus tierras.

Se levantó, se acercó a John y le dio un abrazo.

-Ahora no te sientas culpable por querer divertirte un poco, pero no hagas nada apresuradamente. ¿Por qué no la alquilas por un tiempo y te dedicas a hacer lo que quieras? Luego, si crees que debes recuperarla después de un período de, digamos, unos tres años, lo puedes hacer.

John sonrió y, de repente, pareció diez años más joven.

-Debería haber sabido que vendrías con alguna buena idea -dijo tan contento-. ¡Voy a hacer eso mismo!

Capítulo 6

W ILL levantó la pesada cesta y la metió en el maletero de su coche. Era sorprendente lo que podía pesar una botella de vino, un poco de pollo, salmón ahumado y fruta.

Se volvió a Betty Cooper, el ama de llaves de Randolph y la abrazó.

-Eres un cielo, Betty. Todo esto tiene un gran as-. pecto y hay suficiente para un regimiento.Te lo agradezco mucho.

Betty se río.

-Hace un día precioso para ir de picnic. ¡Coméoslo todo! Entre tres no debería resultaros difícil. Lindy me ha dicho que se reunirá contigo en la barcaza, ¿no? Que os lo paséis bien. ¡Ya es hora de que esas chicas disfruten un poco!

Will se metió en el coche y arrancó. La verdad era que no podía estar seguro de que fueran a ser tres, ya que Kathy no sabía nada de aquello y él no estaba muy seguro de poder convencerla. Tal vez el hecho de que su hermana se hubiera mostrado entusiasmada con el plan serviría de algo.

Se le había ocurrido la idea cuando terminó el trabajo y fue a casa de su tío para ver si estaba bien. No era muy habitual que el buen tiempo coincidiera con un fin de semana. Kathy le había dicho que no podía salir por la noche, así que había decidido arriesgarse a llevarla a ella y a su hermana a dar un paseo de día.

La verdad era que no podía dejar de pensar en Kathy, pero sabía que el tiempo trabajaba en su contra. A no ser que pudiera ganarse su corazón antes de que se vendieran las tierras. Después de eso, estaba seguro de que no querría saber nada de cualquiera que tuviera algo que ver con la familia Curtís. ¿Y cómo iba a poder trabajar con ella entonces? ¿Cómo podía esperar importarle algo después?

Lo cierto era que tenía cierta simpatía por los puntos de vista de ella, pero era lo único que podía hacer su tío en vista de las circunstancias particulares en las que se encontraban. Él no había pensado involucrarse con nadie, no hasta que no se resolviera el problema de su padre. Pero se había enamorado como un idiota.

Kathy se agitó perezosamente en la hamaca del porche donde se había quedado dormida. El sol se colaba por entre las ramas de los árboles. Una mosca se posó sobre su rostro y terminó de despertarla. Trató de espantarla con la mano, pero el bicho insistía. Abrió los ojos y se encontró mirando a unos conocidos ojos azules. ¡Will Curtís estaba a menos de un metro de ella!

-¿Qué estás haciendo? -le gritó.

La hamaca se giró y ella cayó al suelo muy poco dignamente delante de él.

Will se rio y la ayudó a levantarse.

-Debías estar teniendo un bonito sueño, ya que estabas sonriendo. ¿Te he asustado?

La recorrió con la mirada, deteniéndose un segundo en sus largas piernas y en los pantalones muy cortos que llevaba ella.

-¡Claro que sí!

Kathy se sentía avergonzada. No solo porque había estado soñando con él, sino también porque el sueño había sido mejor de lo que él se podía imaginar.

-¿Qué pasa? ¿Sucede algo en la clínica?

-No, nada de eso. Pero tenemos que encontrarnos con Lindy en la barcaza dentro de diez minutos. La he convencido para que se venga de picnic con nosotros.

-¿Lindy? ¿Y qué tiene que ver Lindy?

-Pensé que pondrías menos reparos a venir conmigo si venía también ella y, de todas formas, quería agradecerle lo que ha hecho por mi tío enfermo, así que se lo dije cuando me pasé esta mañana por casa de Randolph.

Kathy frunció el ceño.

-Yo no he accedido a ir a ninguna parte contigo, ¿verdad que no?

Will sonrió y la tomó amablemente del brazo.

-¿No lo recuerdas? Yo te dije que quería llevarte a comer. Hoy es un día perfecto, hace calor, tenemos la tarde libre y a los perros les vendrá bien un paseo.

-No lo entiendo. ¿Has traído comida?

Will se rio.

-¿Que si he traído comida? Como para un regimiento.

Ella lo miró fijamente.

-Pero yo no puedo ir. Tengo cosas que hacer, el jardín, planchar...

Él le soltó el brazo y la tomó de la mano.

-No querrás decepcionar a tu hermanita, ¿verdad? Vamos Kathy, mañana puede que llueva.

De repente, inexplicablemente, Kathy sintió la necesidad de arrojarse en sus brazos y besarlo como él lo había hecho la otra tarde.

Trató de apartar la mano, pero él la sujetó más fuertemente.

-No seas aguafiestas. Tengo un montón de comida en el coche. ¡No puedes permitir que se desperdicie! Y además, prácticamente me prometiste que comerías decentemente conmigo después de ese espantoso almuerzo que compartimos en el hospital.

-¡Yo no te prometí nada! Dije que podría -respondió ella mientras no tenía más remedio que seguirle casi corriendo.

Will se detuvo de repente cuando llegaron al coche y ella se chocó contra él, de forma que Will la tuvo que sujetar con las dos manos.

-Para mí, una promesa es una promesa, lo pongas como lo pongas. Vamos, Lindy nos estará esperando ya y, si sé algo del apetito de una adolescente, ha de estar hambrienta.

Le abrió la puerta del pasajero y Kathy entró murmurando:

-Tengo un aspecto lamentable. Mira mi cabello y estos pantalones son...

-Deliciosos -dijo él sonriendo.

Luego él silbó y Rafter llegó corriendo. Lo hizo subirse al asiento trasero y antes de que Kathy pudiera seguir protestando, Will arrancó y echó a andar.

No se estaba nada mal sentados en el puente de la barcaza. Will había sacado unas sillas y una tabla de madera hacía de mesa. Hacía calor y las aguas del canal brillaban. De vez en cuando pasaba lentamente otra barcaza y una familia de patos iba de arriba abajo.

Magnus y Rafter estaban tumbados juntos a la sombra del techo de la cabina, mirando ansiosos los platos de salmón y pollo. Will les había prohibido que se acercaran más y, de vez en cuando los miraba amenazadoramente si se atrevían a intentar aproximarse.

-Mmm, esto es el paraíso -murmuró Kathy y le dio un trago a su vino fresco.

Se estiró perezosamente y miró a Lindy, que estaba sentada en la barandilla de la barcaza, metiendo los pies en el agua. Se alegraba mucho de que su hermana estuviera con ellos. Estar sola con Will la habría puesto nerviosa y con Lindy allí se sentía completamente relajada.

Sonrió a su hermana. Lindy podía parecer un poco... diferente con su cabello teñido de rojo brillante y las pequeñas trencitas que se había hecho, pero era una chica divertida y de buen corazón.

-Espero que no hayas tomado demasiado vino, hermanita -le dijo bromeando-. Estás a cargo de un caballo, ¿recuerdas?

El caballo en cuestión estaba atado muy suelto a un árbol en la orilla y pacía tranquilamente.

Lindy volvió hacia ella la cara quemada por el sol y le sacó la lengua.

-¡Zephir ya conoce el camino de vuelta a casa!

Luego se estiró perezosamente y añadió:

-No podría comer más, ¡Estoy que reviento! Eres un gran cocinero, Will.

El se río.

-Ha sido muy fácil para un hombre de mi talento. Le pedí a Betty que nos hiciera la comida. ¡Pero no le pedí tanta!

-Es una pena que tenga que volver -dijo Lindy de mala gana-. Zephir necesita un cepillado y tengo que sacar a hacer ejercicio a los demás caballos. Ha estado muy bien, Will. Y me encanta tu barcaza. ¡Me podría quedar a vivir aquí para siempre!

Will sonrió.

-Probablemente sea más de tu tamaño que del mío. No sabes la cantidad de golpes que me doy en la cabeza cuando me levanto por las mañanas. ¡Voy a tener que encontrar algo más grande antes de que me rompa el cráneo!

-Deberías hacer un cambio con nuestro primo -dijo Lindy alegremente-. Tu barcaza le vendría bien para recorrerse los canales de la isla, ¿no es así, Kathy? Y a Will le encantaría la granja.

Kathy frunció el ceño. ¡Vaya una idea estúpida! Pero a Will pareció interesarlo.

-¿Es el mismo primo que tiene diferencias con Randolph por las tierras?

Linda asintió.

-Eso es, pero ahora piensa que Randolph le ha dado la oportunidad de hacer lo que siempre ha querido hacer, viajar. ¿A que he tenido una buena idea? Will podría alquilarle la casa a John y eso resolvería un montón de problemas. Luego John podría alquilar también el resto de la granja.

Kathy suspiró. De alguna manera, la familia Curtis parecía cada vez más involucrada en los asuntos de la suya.

-Eso supongo -dijo.

Will la miró sonriendo.

-No haría ningún mal preguntárselo -dijo-. Buena idea, Lindy. Nos podría venir muy bien a tu primo y a mí. Y cabe la posibilidad de que mi padre se pueda venir a vivir conmigo muy pronto, así que no creo que esta barcaza sea lo más adecuado para dos hombres grandes. No creo que al dueño le importe tampoco, solo quiere que se utilice.

Kathy lo miró fijamente. Will raramente mencionaba a su padre y no animaba a que le hicieran preguntas sobre él, pero en su rostro había una expresión de seriedad que contrastaba con la levedad de su comentario.

-¿Le gustaría a tu padre vivir en una granja descuidada? -le preguntó.

-Para él será el paraíso, después de lo que ha pasado.

Lindy se estiró y bostezó.

-Bueno, chicos, he de marcharme.

Luego saltó de la barcaza al camino que bordeaba el canal.

-Muchísimas gracias, ha estado realmente bien,

Will. Tienes que venir a nuestra casa alguna vez. Kathy y yo te podemos hacer algo bueno de comer. ¡Nos vemos!

Kathy se sentó, alarmada, cuando su hermana desató a Zephir y montó de un salto. De repente fue consciente de que se quedaban solos en la barcaza Will y ella. Después de todo el vino que se había bebido, no se creía capaz de resistir sus intentos de seducción sin comprometerse.

-No te tienes que ir inmediatamente, ¿verdad? -le dijo a su hermana-. Seguramente el caballo puede esperar una hora o más mientras nos tomamos un té, ¿verdad?

Pero Lindy ya se alejaba por el camino a toda velocidad.

-¿He tenido una buena idea o no? -le preguntó entonces Will.

-Sí -admitió ella-. Me alegro de haber venido.

Ella lo miró por un momento. Tenía las fuertes y bronceadas piernas sobre la mesa y un brazo sobre el respaldo de la silla. Estaba tan atractivo que maldijo a Lindy por dejarlos solos.

Un pesado silencio cayó entre ellos mientras Kathy era cada vez más consciente de la presencia física de él. Tenía que decir algo para relajar la atmósfera.

-¿Echas de menos África? -le preguntó desesperadamente.

Él se sentó bien, se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas. Sus ojos brillaban como si supiera la razón por la que ella había hablado.

-Creía que nunca podría volver a acomodarme aquí. Pero la verdad es que no echo Africa de menos tanto como pensaba. Me gusta estar aquí. Oh, echo de menos a la gente que conocí allí, había algunas buenas personas. Seguro que volveré para ver cómo les va. Es un país precioso, pero supongo que soy un inglés de corazón y el hogar está donde está el corazón.

Se levantó, tomó la copa de Kathy y le sirvió más vino y la miró.

-¿Y tú? ¿Eres feliz aquí? ¿Es en Bentham donde quieres estar?

Kathy aceptó la copa. Estaba empezando a sentirse un poco mareada.

-Por supuesto, solo me gustaría que tu tío no lo estropeara. ¡Bentham nunca será lo mismo cuando él termine con lo que quiere hacer!

Will no dijo nada por un momento, pero pareció como si, de repente, la temperatura hubiera bajado varios grados. Luego la miró con el ceño fruncido.

-Por Dios, Kathy, deja eso ya. ¿Es que no puedes olvidarte de Randolph y de sus planes un rato?

Kathy se sintió irritada. ¿Por qué no iba a decir lo que pensaba?

-Por supuesto que no me puedo olvidar de ese centro de vacaciones -dijo al tiempo que se sentaba bien-. Mira esta preciosidad que nos rodea, todo va a ser destruido por culpa del dinero. ¡No puedo olvidarme de eso! Significa todo para mí. Mi familia ha trabajado en la granja durante, generaciones, mucho antes de que sir Randolph Curtis le pusiera las manos encima. Por supuesto, no espero que lo entiendas, a ti no te importa lo que haga Randolph.

Kathy se levantó y pasó al lado de él airada, pero Will levantó una mano y la detuvo.

-¿Qué sabes tú? -dijo él-. La cosa es que mi tío está siendo absolutamente generoso por vender esta tierra por razones que no puedo divulgar, y sí que me importa lo que haga, porque yo estoy completamente involucrado en ello. Hay que conseguir ese dinero pase lo que pase.

Ella lo miró fijamente.

-¿Así que estás en connivencia con él? Debería haberlo sabido. Tío y sobrino. Los dos ansiosos de dinero...

Se miraron fijamente por un momento.

-No sabes nada... -dijo él luego.

Le dio la espalda y se quedó mirando a lo lejos. Por alguna razón, Will le pareció a Kathy un hombre que llevara todo el peso del mundo sobre los hombros. Tenía la cabeza inclinada y los puños cerrados fuertemente.

¿Qué tenía la venta de esas tierras que lo ponía en ese estado? Tal vez después de todo hubiera alguna buena razón para venderlas. Había algo en todo aquello que ella no entendía. Estaba convencida de que había algo que él le estaba ocultando.

A pesar de todo, Kathy sintió un poco de remordimientos. Will se había tomado muchas molestias para proporcionarles a Lindy y a ella una tarde encantadora y ella la había echado a perder al mencionar los planes de su tío.

-Lo siento -dijo-. Tal vez me haya pasado un poco. Suelo hacerlo cuando se habla de Randolph.

-Ya me he dado cuenta -dijo él y se volvió de nuevo hacia ella.

-¿Sabes? No se trata solo de sus planes con las tierras por lo que estoy molesta con él. Aparte de la forma en que parece querer arruinar a mi primo, no sabes lo que le hizo a mi madre...

Will la miró extrañado.

-¿A qué te refieres? ¿Qué le hizo a tu madre?

-La hizo muy infeliz.

-¿De qué manera? ¿Cómo pudo hacerlo?

Kathy se sintió avergonzada de repente por revelarle los secretos de familia a ese hombre.

-No es nada -dijo-. No creo que te pueda interesar.

-No lo entiendo. Tengo entendido que tu madre murió hace algún tiempo, mucho antes de que surgiera lo de las tierras. ¿Me estás diciendo que Randolph le hizo daño de alguna otra manera? Me gustaría que me lo contaras...

Kathy se inclinó y le rascó detrás de las orejas a Rafter.

-Como tú dices, eso fue hace mucho tiempo y debería ser agua pasada...

-Pero tú no lo has olvidado nunca, ¿verdad? En tu antipatía hacia mi tío hay algo más que la venta de esas tierras. Y no me lo quieres contar.

-La verdad es que no puedo, aunque quisiera, ya que solo sé trozos de la historia. Sé que hace dieciséis años, más o menos cuando murió mi padre, tu tío le causó un gran dolor a mi madre. Ella siempre pareció triste después de eso.

-Siempre hay dos lados en una historia

-murmuró Will-. Y estás siendo muy dura con él, ¿no crees?

Kathy agitó la cabeza vehementemente.

-Mi madre era un encanto de persona. No puede ser que ella le causara ningún daño a alguien. Y, de todas formas, es mi historia, no la tuya.

Will asintió.

-Tienes razón. Me preocupa solo porque te afecta a ti, Kathy. Debió ser duro para ti cuando ella murió y te quedaste a cargo de Lindy.

La miró seriamente por un momento y añadió:

-Olvida el pasado, Kathy. ¿Qué pasa con el futuro? ¿Qué es lo que quieres para ti? ¿Un trabajo, familia, hijos...?

Kathy se estremeció ante su mirada. Si el futuro lo pudiera incluir a él, pensó. Los últimos minutos le habían mostrado claramente que tenían muy distintos puntos de vista. Tal vez pudieran ser amigos, pero cualquier cosa más permanente estaba fuera de cuestión. Y estaba cada vez más segura de que había algo en la vida de Will que él quería mantenerle oculto.

Él sonrió tristemente y le apartó los mechones de cabello que le caían por la cara. Luego le acarició levemente la barbilla y los labios.

-No pongas esa cara de preocupación -murmuró-. Tal vez no esté mal que no pensemos en el futuro.

A Kathy se le saltaron las lágrimas de repente. Will podía ser un Curtís, pero su forma de ver la situación en que se quedó ella cuando murió su madre revelaba una naturaleza amable y comprensiva.

Se apartó y empezó a recoger los platos.

-Se está haciendo tarde. He de volver a casa y trabajar un poco en el jardín, si no, las malas hierbas terminarán por ganarme. Todo crece muy deprisa y, probablemente, llueva pronto y me será todavía más difícil.

Kathy se percató de que estaba balbuceando levemente, pero no le importó. Cualquier cosa estaba bien para romper la intimidad del momento y revelarle a Will los sentimientos que tenía por él y que era mejor que permanecieran enterrados.

Llevó los platos al interior de la barcaza. Era como una casita de juegos de un niño, pensó. Todo era en miniatura, así que no le extrañaba que Will se fuera dando golpes con todo. De repente se dio cuenta de que haberse. metido en un sitio tan pequeño podía haber sido un error. Era muy consciente del gran tamaño de Will, con su bronceado y musculoso pecho tan cerca de ella.

Él estaba de pie en la puerta, apoyado en el dintel con las dos manos sobre la cabeza, mirándola divertido, como si supiera la razón por la que ella se había ido de la cubierta.

-Deja eso, ya los lavaré yo más tarde -dijo-. Hoy es tu día libre.

Ella se sintió muy agobiada en tan poco espacio. Will estaba muy cerca y se sintió acalorada y con la respiración agitada. Tuvo la sensación de que algo iba a suceder. Se produjo un corto silencio entre ellos y él le recorrió el rostro con la mirada. Luego se acercó más a ella y la hizo levantar el rostro.

-¿Tienes idea de lo hermosa que eres, Kathy? -dijo.

Luego le rozó los labios delicadamente con los suyos y añadió susurrando:

-Esta es una forma encantadora de terminar el día, y algo que llevo tiempo ansiando hacer.

Entonces la boca de él bajó de nuevo sobre la de ella, obligándola a entreabrir los labios, mientras con una mano le acariciaba el cuello y con la otra el con-torno de los senos. Por un momento, Kathy se permitió responder. ¿No había soñado con eso mismo desde el primer día en que había visto a Will? Le rodeó el cuello con los brazos y su cuerpo se apretó contra el de él, sintiendo el deseo que vibraba entre ellos.

Antes de que supiera lo que estaba pasando, él la había tomado en sus brazos sin separarse de su boca y la había dejado sobre la cama de la pequeña cabina de la barcaza. Luego se tumbó sobre ella y una de sus manos se deslizó bajo su blusa y empezó a acariciarle un seno mientras la hacía abrir las piernas con las suyas. Ella sintió como su resistencia se iba esfumando gradualmente.

Entonces, de repente, una vocecilla empezó a molestar insistentemente en el interior de su cabeza. Le decía que no fuera tonta, que tenía que detener esa locura antes de que llegara demasiado lejos. Los besos de Will se habían hecho tan insistentes que parecían llenarle toda la mente. Había demasiadas razones para no continuar, pero la más fuerte era una voz del pasado. Recordó de repente las palabras que su madre había escrito en su diario.

Por mucho que él insista, no cederé. Los Curtis son todos iguales, ¡quieren poseerte el alma!

Su madre no habría querido que ella tuviera nada que ver con un Curtis, así que ella tampoco.

Reuniendo toda su fuerza de voluntad, Kathy lo empujó y le dijo duramente:

-No. Debemos parar esto, Will. Estamos siendo unos locos. ¡Nos estamos comportando como niños!

Él se levantó un poco y la miró.

-¿Qué quieres decir con eso de comportarnos como niños? ¿Es que cuando eras niña hacías estas cosas? Somos dos adultos divirtiéndonos.

Kathy se levantó y se colocó bien la blusa.

-Tal vez tú puedas hacer el amor sin pensar en otra cosa que en divertirte. Yo necesito más compromiso y hay demasiadas cosas que...

-Sigues pensando en Randolph, ¿no? No nos puedes separar a los dos. No estamos unidos por la cintura, ¿sabes? Yo tengo mis propios pensamientos e ideas. ¡Estás dejando que tu opinión sobre mi tío guíe tu vida!

-Yo no dejo que nadie guíe mi vida. Además, no solo me siento como si estuviera confraternizando con el enemigo cuando hacemos esto, sino que tú y yo hemos de trabajar juntos. Tenemos una relación profesional y tal vez debamos dejarla así.

Él la agarró por los hombros y la obligó a mirarlo a los ojos.

-El problema contigo, Kathy, es que no te permites ser feliz. No me digas que no estabas disfrutando de lo que estábamos haciendo. La verdad es que estás obsesionada con lo que te imaginas que Randolph te ha hecho a ti y, posiblemente, a tu madre, hasta llegar a excluir cualquier otra cosa.

-Yo... espero que podamos seguir siendo colegas y amigos -dijo ella débilmente-. Ya ves, no he venido aquí pensando en esto. Lo siento si te he dado una idea equivocada, ¿me entiendes? Debería haberme dado cuenta...

-¿De que me estaba pasando? No, Kathy, ha sido culpa mía, te he malinterpretado. Yo pensé que era esto lo que qúeríamos los dos, pero estaba equivocado.

La soltó entonces y Kathy salió prácticamente corriendo de allí, con el corazón latiéndole alocadamente. Lo cierto era que ansiaba estar entre los brazos de Will, ¡y más! El era el hombre más atractivo y excitante que había conocido en su vida, pero conociendo a su familia no podía confiar en él.

No se volvió cuando se alejaba de la barcaza con Rafter a su lado, pero sabía que Will la estaba siguiendo con la mirada.

Will la siguió mirando hasta que desapareció tras un recodo del camino y se maldijo a sí mismo. ¿Por qué había tenido que descontrolarse de esa manera? Porque no lo había podido evitar, se dijo a sí mismo. De alguna manera había tratado de cambiar su relación haciendo el amor con ella, pero no había funcionado.

Estaba seguro de que no era él solo quien sentía esa atracción. Había sentido la pasión en el beso de Kathy, la forma en que su cuerpo había respondido al de él. Si las cosas hubieran sido diferentes... Si su tío no hubiera tenido que poner a la venta sus tierras y su padre no hubiera necesitado de todo su apoyo... Kathy había tenido razón cuando dijo que él le estaba ocultando cosas.

Tiró un palo al sendero para que Magnus lo fuera a recoger. Todavía no se rendiría, haría que Kathy Macdowell lo amara, ¡a pesar de que ella odiara a su tío!

Capítulo 7

ASÍ QUE creéis que la clínica necesita más cosas? Que es un poco antigua, ¿no? Harry miró suspicazmente a Will y a Kathy, que estaban sentados delante de él en la sala de consultas de Will. Había ido para una reunión a la hora de almorzar. A pesar de que todavía tardaría tres meses más en incorporarse al trabajo, quería ver cómo iban las cosas sin él. Tenía mucho mejor aspecto que desde hacía mucho tiempo, pensó Kathy.

Miró a Will, esperando que Harry no se diera cuenta de la fría atmósfera que había entre ellos. Había sido una semana difícil, desde la tarde de la barcaza, él apenas le había hablado y la había evitado manifiestamente.

Y era por culpa suya, pensó sintiéndose mal por ello. No dejaba de pensar en lo agradable que podía haber sido esa tarde y lo tonta que había sido al responder tan decididamente a los requerimientos de Will. Pero es que no lo había podido evitar.

Fue consciente de que Harry estaba esperando alguna, clase de respuesta.

-La cosa es que las demás clínicas de Bentham están ofreciendo mucho más que nosotros. No creo que lo que nosotros ofrecemos esté anticuado, por supuesto, pero podría darle esa impresión a los pacientes.

Harry miró a su alrededor incrédulamente.

-Yo diría que la clínica parece completamente distinta desde que no estoy. ¡Es sorprendente lo que puede hacer un poco de pintura y unas flores! Y ahora queréis usar la habitación vacía para un fisioterapeuta a tiempo parcial y un podólogo. ¡Entonces no habrá sitio para mí cuando vuelva!

-Por supuesto que lo habrá, Harry -dijo Will-. Pero debemos aprovechar la oportunidad mientras los obreros siguen trabajando en el techo para hacer un par de habitaciones más al lado. Estoy seguro de que nos darán el permiso de obras. Podríamos hacer una mejor sala de tratamiento, la enfermera tiene que trabajar actualmente en una especie de agujero.

Harry suspiró y Kathy se dio cuenta de que debía sentirse como si ya no formara parte de la clínica. Iba a ser difícil para un hombre mayor y conservador acoplarse a las nuevas ideas.

Harry estaba hablando ahora con Will.

-Llevas aquí ya unas semanas, ¿te está gustando lo suficiente como para quedarte después de los tres meses de prueba?

Se produjo una leve pausa antes de que Will respondiera y su mirada se encontró con la de ella por una fracción de segundo.

-Eso espero -dijo él por fin-. Por supuesto, eso también os concierne a vosotros, ¿no? ¡También os tiene que gustar a vosotros lo que hago yo!

De repente Kathy supo sin ningún género de dudas que, si las cosas seguían como estaban entre ellos, Will se marcharía. ¿Y cómo podía culparlo? Trabajar con alguien de quien seguramente él pensaba que era una neurótica y una obsesa con su tío no debía ser fácil. Sin duda él sería más feliz en África, donde era apreciado por sus colegas.

Harry pasó la mirada de uno a otro.

-Yo no he oído quejas de nadie, solo alabanzas de los pacientes que me he encontrado.

Y eso era cierto, pensó Kathy. Will era un gran médico y una gran persona. A los pacientes les encantaba.

Un lunes por la tarde, estaban bastante ocupados con lo que quedaba de los pequeños accidentes del fin de semana. Kathy se estaba ocupando del pequeño Billy Corbett, un chico de siete años, listo y con gafas, que estaba sentado muy serio delante de ella con cara de susto.

Su madre estaba con ellos y Kathy la conocía bien. Sabía que la señora Corbett tenía una personalidad que sacaba de quicio a cualquiera.

-¿Dice que Billie se metió esta cuenta en la nariz, señora Corbett?

La señora Corbett asintió.

-Estoy harta de él, de verdad, doctora. No para de hacerse heridas y yo no puedo estar vigilándolo todo el tiempo. Y una no se puede esperar que alguien se vaya a meter una cuenta en la nariz. Siempre ha sido el más difícil...

La mujer tenía una voz de pito que Kathy pensó que la volvería loca si la tuviera que oír a menudo. Llevaba un niño pequeño en brazos y otro más agarrado a la falda.

-Eres un chico valiente, Billy -le dijo Kathy al niño-. Debe ser muy incómodo para ti. ¿Me dejas que le eche un vistazo a tu nariz con la linterna para ver dónde tienes la cuenta? ¿Hace cuánto ha sucedido esto, señora Corbett?

La mujer se encogió de hombros.

-No lo sé. Puede llevarla ahí toda la mañana, se pasa horas en su cuarto haciendo cualquiera sabe qué...

A Kathy no la sorprendía. ¡Con una madre como esa!

Mientras la madre seguía quejándose del niño, Kathy le echó un vistazo y vio aliviada que la cuenta no estaba muy arriba. Si hubiera sido así habrían tenido que sacársela anestesiándolo. Con un poco de suerte, se la podrían sacar sin muchos problemas.

-Billy, vas a tener que hacer algo por mí. ¿Puedes apretarte muy fuerte el agujero de la nariz que tienes libre y soplar con todas tus fuerzas por el otro? Puede que así salga.

El niño hizo lo que le pedía unas cuantas veces, pero no sirvió de nada.

-Si no lo intentas más fuerte, te voy a dar una bofetada que te vas a enterar -dijo entonces su madre.

Kathy miró al niño y contuvo la ira que le produjeron esas palabras. Tenía que mantener tan tranquilo y relajado como fuera posible al niño, pero la madre parecía dispuesta a aterrorizarlo más todavía. Decidió que ese era un buen momento para requerir la pericia de Will.

-No te preocupes -le dijo al niño-. Intentaremos otro método. Voy a pedirle al doctor Curtis que venga a ayudarme. Se le dan muy bien esta clase de cosas.

Luego se volvió a su madre y añadió:

-Si no le importa, vaya a la sala de espera con los niños.

-¿No debería quedarme con él? Necesita el consuelo de su madre.

¡Vaya consuelo! Era la clase de mujer que podía hacer un drama de cualquier cosa y se la podía imaginar perfectamente con un ataque de histeria cuando viera lo que le iban a hacer al niño.

-Billy es un niño mayor -dijo firmemente-. Yo preferiría que lo esperara en la sala mientras le sacamos la cuenta.

Apretó el botón del intercomunicador y le dijo a Ruth que llamara a Will.

-No me marcho -dijo la señora Corbett tercamente-. Conozco mis derechos y me voy a quedar aquí con mi hijo.

Kathy contó hasta diez. En cualquier momento la iba a mandar a paseo y la iba a sacar de allí a patadas. Billy, que había sido testigo del diálogo, se puso a llorar de repente y sus hermanos lo imitaron.

-¿Ve? -exclamó satisfecha la señora Corbett-. Ahora lo ha asustado y quiere que me quede con él.

Los niños lloraron más fuertemente y la voz de la señora Corbett se hizo más aguda. Su método para tranquilizar a sus hijos parecía consistir en gritarles. La situación se estaba poniendo difícil.

La puerta se abrió entonces y se volvió a cerrar. Una voz profunda cortó el ruido que estaba haciendo la familia Corbett. Kathy suspiró aliviada. Profesionalmente, por lo menos, no tenía ninguna queja de Will.

-¿Qué pasa aquí? ¿Quién es el paciente?

La presencia de Will pareció dominar la habitación, dándole un aire de autoridad. Kathy lo miró agradecida y le agradó ver que la señora Corbett parecía sorprendida y se había callado, lo mismo que los niños, que lo miraban con ojos muy abiertos.

-Este joven se ha metido una cuenta en la nariz -le dijo ella-. En la fosa nasal izquierda. Está muy cerca, pero ha tratado de quitársela soplando y no ha salido, así que creo que hay que intentarlo de otra manera. Le he pedido a la señora Corbett que espere en la sala con los demás niños mientras nosotros nos ocupamos de esto.

-Me puedo quedar si quiero hacerlo -dijo la mujer-. Es mi derecho. Mi pequeño se merece tener a su mamá al lado mientras le hacen una cosa tan horrible.

La mirada de Will se cruzó con la de Kathy y luego se volvió a la mujer.

-Señora Corbett, sé que quiere lo mejor para Billy y, de paso, no le vamos a hacer nada horrible. Pero hemos de hacerlo a nuestra manera y no podemos tener la distracción de los demás niños haciendo ruido aquí. Estoy seguro de que lo entiende. Billy me parece muy mayor. ¿No te importa que tu mamá y tus hermanos te esperen fuera?

Y con eso le guiñó un ojo al pequeño.

La señora Corbett abrió la boca para volver a protestar, pero vio la expresión de Will y salió sin más con los demás niños haciendo ruido. Kathy suspiró aliviada y le dio gracias a Dios por que Will hubiera aparecido en el momento adecuado.

-Y ahora, Billy, ¿te gustan los coches? -le preguntó él al niño.

Billy asintió.

-Cuando te saquemos esa cuenta de la nariz tengo un coche muy especial que enseñarte. Es muy bonito y creo que te va a gustar. Tú piensa en el coche mientras te miro la nariz. Te voy a echar un líquido especial por el agujero para que no notes mucho lo que te haga, pero cuanto más quieto te quedes, mejor. ¿De acuerdo?

Luego miró a Kathy y le dijo:

-La xilocaína debería constreñir la membrana de la mucosa y reducir la inflamación.

Luego sacó la anestesia local y se la echó por la nariz mientras Kathy le sujetaba la cabeza al niño.

-Tranquilo, chico. Eres el hombre más valiente que ha pasado por aquí hoy. Lo estás haciendo muy bien, ¿no es así, doctora Macdowell? Aguanta un momento más y creo que terminamos. Sí, aquí está. ¡Hurra!

Luego levantó con aire de triunfo la pequeña cuenta azul que había causado todo el problema. Billy la miró con los ojos muy abiertos y se tocó la nariz con cuidado. Will le sonrió.

-Eres un chico muy valiente, pero quiero que me prometas que no te vas a volver a meter cosas por la nariz otra vez. ¡No es una buena idea! Puede que la próxima vez no sea tan fácil.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño coche de juguete, que movió varias veces por el suelo y lo soltó. El coche salió corriendo por la moqueta y, cada vez que se golpeaba con algo, se daba la vuelta, dando las luces y emitiendo un pequeño zumbido.

Billy lo observó un momento en silencio, luego sonrió ampliamente. Will tomó el juguete y se lo dio.

-Toma. Es tuyo por ser tan valiente -le dijo.

El niño pareció no creérselo por un momento, luego miró a Kathy y Will a través de sus gafas redondas.

-¿Para mí? -preguntó incrédulo, olvidándose por completo de la famosa cuenta-. ¡Muchas gracias!

La voz del] niño le llegó al corazón a Kathy. A pesar de su madre, el niño parecía bastante bien educado. Su mirada se encontró con la de Will por encima de la cabeza del niño. ¡Algunos pacientes eran encantadores a pesar de sus padres!

Kathy lo llevó con su madre. Ella lo agarró de la mano y se marchó sin decir nada. Una vez en la puerta, Billy se volvió y se despidió con la mano. Kathy le sonrió y luego se acercó a la mesa de Ruth en recepción.

-¿Podrías conseguirme los resultados del análisis de sangre de la señora Layton, Ruth? Creo que ya deben estar y tengo una cita con ella esta tarde -le dijo un poco insegura.

Los lunes no eran el mejor momentoo para Ruth y podía ser bastante más desagradable de lo habitual.

-Por supuesto, doctora Macdowell. Se los traeré inmediatamente.

Kathy parpadeó asombrada. ¡La voz de Ruth había sonado casi alegre! Incluso parecía haberse arreglado y vestido de forma más juvenil, con un vestido estampado de flores.

-Bonito día, ¿no? -dijo Ruth-. ¿Quiere un té ahora?

Kathy trató de que no se le notara la sorpresa.

-Er, sí. Eso estaría bien, Ruth. Si no es mucho problema...

-No, no. Se lo llevaré junto con los análisis.

Kathy se quedó mirándola mientras se dirigía a la cocina y agitó la cabeza. No estaba segura, pero incluso le había parecido verla sonreír. Volvió a su habitación agitando la cabeza. Will seguía allí, apoyado contra la mesa, leyendo una revista médica.

Levantó la mirada cuando ella entró.

-¿Le has devuelto nuestro joven héroe a su devota madre? -le preguntó.

Kathy asintió y sonrió.

-Su Alteza no ha dicho ni una palabra de agradecimiento. Ya es mala suerte que al chico le haya tocado una madre así. Has estado magnífico manteniéndolo tranquilo. ¡Me he quedado impresionada con el cochecito!

-Le compré un montón a un vendedor ambulante en Londres. Lo malo es que se hagan tan populares que nuestros jóvenes pacientes vengan a por uno aunque estén bien.

-No creo que el joven Corbett tenga mucha amabilidad en su vida. Puede que su madre lo quiera, pero tiene una manera curiosa de demostrarlo.

Entonces llamaron a la puerta y Ruth entró con dos tazas de té en una bandeja.

-Aquí está el té y los resultados de los análisis que me pidió, doctora Kathy. Me temo que hoy van a estar los dos muy ocupados.

Luego salió y Will se quedó mirando a la puerta, anonadado.

-¿Estoy soñando o era Ruth la que acaba de entrar? -preguntó-. Parece muy distinta. ¿Qué le pasa?

Kathy se rio.

-Parece haber sufrido una transformación completa. ¡Tal vez esté enamorada!

-Ah, sí. Debe ser la fiebre de primavera. Eso hace que la gente haga cosas raras. Y hablando del tema... No te he visto a solas desde hace unos días, desde la tarde en Ja barcaza. Tal vez todavía tengamos cosas de que hablar.

Kathy se ruborizó. ¿Por qué tenía él que hablar de eso? Bueno, ¿y por qué no? ¿Por qué no podíanser colegas y amigos? Lo miró y respiró profundamente.

-Will el picnic fue encantador, te tomaste muchas molestias. Lindy y yo nos lo pasamos muy bien y lamento que tuviera que terminar de aquella manera. Debería haberme dado cuenta...

-¿De que yo intentara reducirte? -dijo él sonriendo-. No, Kathy, fue culpa mía. Yo me hice una idea equivocada. Fue inexcusable por mi parte presionarte de esa manera. Tal vez fuera el vino...

-Yo también bebí mucho -respondió ella.

-Entonces olvidémoslo y empecemos de nuevo.

La verdad es que tengo que pedirte un favor, Kathy, si es posible.

Kathy lo miró preocupada.

-No te preocupes -añadió él-. No es nada que tenga que ver con picnics o barcazas, ni con médicos seductores. Lindy me dijo que tu primo estaba pensando en alquilar la granja y realmente me interesa. La barcaza cada vez se me está haciendo más pequeña o tal vez yo esté creciendo. Estoy desesperado por mudarme y me preguntaba si no podrías presentarme a tu primo para que pueda hablar con él. Si tienes tiempo después del trabajo esta semana, te lo agradecería.

-¿Crees que tu padre se reunirá pronto contigo entonces?

-Podría ser. Eso espero. De todas formas, tanto si viene como si no, he de mudarme pronto de la barcaza o me voy a quedar anquilosado.

Kathy asintió.

-Muy bien. Luego te llevaré allí. Tal vez a John le apetezca hacer el cambio contigo. Y ahora, ¿hay algo más que pueda hacer por ti?

Will la miró seriamente y asintió.

-Quisiera preguntarte si vas a ver a la madre de Gary Layton. Creo que me dijiste que estaba bajo tratamiento o algo así, ¿no?

-La verdad es que la voy a ver esta misma tarde. Estos son los resultados de sus análisis. ¿Por alguna razón?

-Si muestra que sabe algo del problema de su hijo, sería de gran ayuda. Yo voy a ver hoy también a Gary para un control. Está ahora en rehabilitación y espero que haya seguido con ella. Espero que deje la droga.

Kathy sonrió a Pat Layton.

-Me alegro de que haya venido a verme, señora Layton. Siempre es bueno hacerse unos análisis de vez en cuando. Como puede ver por estos, tiene una anemia, que es por lo que se está sintiendo tan cansada. Ahora tenemos que averiguar la razón de esa falta de hierro. Voy a mandarle una gastroscopia a ver qué pasa. Seguramente veamos una inflamación y empezaremos por ahí. También me gustaría que se hiciera una endoscopia para echarle un vistazo a su indigestión.

Pat pareció alarmada, pero Kathy le sonrió y añadió:

-Estas cosas pueden parecer muy tremendas, pero le aseguro que no es nada del otro mundo. Con eso podremos ver si tiene una úlcera o cualquier inflamación, con lo que le podremos poner el tratamiento adecuado.

Pat suspiró y sonrió débilmente.

-Parece muy terrible, doctora, pero supongo que hay que saber qué me pasa.

Luego dudó un momento y se mordió el labio inferior, como si tuviera algo más que decir. De pronto, se llevó las manos a la cara.

-¿Qué le pasa? -le preguntó Kathy preocupada.

Pat suspiró y dijo:

-No puedo callarlo por más tiempo. No paro de darle vueltas desde que le robaron el bolso a mi madre.

-¿Qué la preocupa?

-Como magistrada muchas veces me pregunto cómo hay veces que la gente destruye sus vidas. Ya ve, nunca pensé que esa clase de cosas me pudiera pasar a mí. Lo cierto es que soy culpable de ocultación de pruebas.

Por un momento Kathy se preguntó si no habría averiguado los problemas con las drogas de su hijo, pero esperó a que Pat se explicara.

-Ya ve, creo que sé quien tuvo que ver con eso, pero no se lo pude decir a la policía.

-¿Por qué no?

-Porque creo que fue mi propio hijo el que estaba vigilando en la puerta. ¡Él era parte de la banda!

Kathy guardó silencio por un momento, horrorizada. No le extrañaba que la mujer tuviera tan mala cara cuando acompañó a su madre. Por supuesto, debía tener que ver con la necesidad de dinero del chico para comprarse drogas.

-¿Ha hablado de esto con él?

Pat agitó la cabeza.

-No he podido. Últimamente está muy agresivo, no parece él mismo.

-¿Qué cree que lo ha cambiado?

-Mi marido me dejó por una mujer más joven

hace cosa de un año. Realmente no fue una sorpresa, ya que nuestro matrimonio no era perfecto desde hacía unos años, pero creo que fue entonces cuando Gary cambió. Adoraba a su padre y, seguramente pensó que nos había abandonado a todos.

Y eso era lo que había hecho, pensó Kathy tristemente. Y pudiera ser que la anemia de Pat fuera causada por el estrés.

-El único camino a seguir es decirle a Gary que usted sabe que tuvo que ver con el ataque a su abuela. Puede que él se esté sintiendo tan culpable como usted. Tal vez en su momento ni se diera cuenta de que se trataba de ella. Como sea, tiene que convencerlo de que vaya a la policía.

-Sé que tiene razón. Supongo que no he querido hacerlo porque no quería admitir ante nadie que él pudiera hacer semejante cosa. Gracias por escucharme, y por el consejo. Me siento mucho mejor al habérselo contado a usted.

Kathy la acompañó a la, puerta.

-Hágame saber cómo le va con su hijo. Y recuerde que pronto tendré que hacerle esas pruebas. Y quiero que se tome las pastillas de hierro que le he recetado. Vaya a recepción y que le den hora para la semana que viene.

Una vez sola, Kathy pensó que la gente nunca dejaría de sorprenderla. Por supuesto, esa era parte de la fascinación de su trabajo, la gran cantidad de cosas que le pasa a la gente.

Luego se acercó a la mesa y llamó a Will por el intercomunicador.

-Doctor Curtis, cuando esté libre me gustaría hablar un momento con usted -dijo.

-Ya ves, Pat ha estado ocultando el hecho de que su hijo tuvo que ver con el robo del bolso, pero no creo que sepa que está tomando drogas.

Will asintió pensativamente.

-Eso puede explicar por qué se metió a robar. Y

también por qué quiere dejar la droga. Seguro que no se dio cuenta hasta después de que la víctima era su propia abuela. Eso puede haberlo hecho actuar, ¿no crees?

-Vaya un lío -dijo Kathy suspirando-. Pero tienes razón, tal vez Gary quiera salirse de verdad de las drogas. Su madre va a tratar de convencerlo para que vaya él mismo a la policía por lo del robo del bolso.

-Y yo tengo esperanzas de que Gary siga con el programa de desintoxicación. Por lo menos ha ido hoy y las últimas pruebas que se hizo indican que no ha tomado heroína la semana pasada. Mantengamos cruzados los dedos.

Cuando Kathy salió de la clínica esa tarde, Will estaba al lado de su coche en el aparcamiento.

-¿Puedes llevarme ahora a ver a tu primo? -le preguntó-. En los próximos días voy a estar muy ocupado y te lo agradecería de verdad.

Kathy suspiró y se olvidó del baño caliente que pensaba darse.

Cuando llegaron a la granja, Kathy vio aliviada que John tenía mucho mejor aspecto que la vez anterior y lo sorprendieron trabajando reconstruyendo la cerca de piedra de la casa. Levantó la mirada cuando vio acercarse a Will y sonrió al ver a Kathy con él.

-¿Has pensado algo de lo que hablamos la última vez? -le preguntó ella cuando salió del coche.

John sonrió.

-No he podido pensar en otra cosa -admitió-. Tuviste una idea maravillosa. Me ha dado una nueva perspectiva de la vida. No se me ocurre nada mejor que pasar un par de años fuera de aquí. Mañana mismo voy a ir a ver a una agencia para que la pongan en alquiler.

-Tal vez yo te pueda ahorrar el problema -dijo Kathy-. Este es Will Curtis, que trabaja conmigo en la clínica. Está buscando algo que alquilar.

John miró a Will con los párpados entornados.

-¿El sobrino de Randolph? -gruñó.

Pero luego se encogió de hombros y se rio.

-Bueno, tal vez debiera estarle agradecido al viejo hijo de mala madre. Si no hubiera surgido el asunto este de las tierras, yo podría no haber decidido cambiar de vida.

Los dos hombres se dieron la mano.

-Si hablas con los agentes y te haces una idea de lo que puedes cobrar, tal vez podamos llegar a un acuerdo -le dijo Will-. Y si me quieres cambiar la casa por la barcaza que tengo alquilada para recorrer Inglaterra por los canales, eso está hecho. Yo sé que mi amigo querría alquilarla de nuevo.

John sonrió.

-Gracias, pero no. Me voy a ver mundo. He decidido ir a América, Australia... África. Bentham se me ha quedado pequeño. Soy un ciudadano del mundo. Ahora, si me acompañáis, te mostraré la casa. Está un poco abandonada, pero tengo entendido que eres de los que les gusta arreglar cosas.

-¿Qué opinas? -le preguntó Kathy mientras volvían a la clínica para recoger su coche.

-¡Es perfecta! Me encanta el sitio y tiene un montón de habitaciones. Y cuando venga mi padre, sé que le gustará, con todo ese espacio para que se relaje. Te agradezco que me hayas acompañado, Kathy. Por cierto, que llevo un tiempo queriendo hablar de algo contigo, pero no he podido... Es un poco complicado y me puede llevar algún tiempo. Es algo que he descubierto, que no deja de darme vueltas en la cabeza y que debes saber.

-¿A qué te refieres? -le preguntó ella intrigada-. ¿Por qué no me lo puedes contar ahora? No me gustan los misterios y, de todas formas, ¿por qué lo mencionas si no podemos hablar de ello?

Will suspiró.

-Esto no va a ser fácil, prefiero quedar contigo para contártelo. El coche no es el lugar apropiado.

Kathy se encogió de hombros.

-Me parece algo muy formal, pero si tú quieres, de acuerdo.

Will aparcó al lado del coche de Kathy. La clínica estaba cerrada. Will miró el edificio con aire de satisfacción

-Esto ya tiene otro aspecto. Tal vez debiéramos poner unas enredaderas en la pared...

Al decir eso calló y se puso serio.

-Que raro -añadió-. Hay luz en mi consulta, y el interruptor tiene un temporizador que hay que desactivar para que siga encendida. Creo que voy a echar un vistazo. Pueden haber sido los obreros, pero no creo porque, normalmente, son muy meticulosos.

Kathy le puso una mano en el brazo cuando abrió la puerta.

-Ten cuidado, Will, pueden ser ladrones.

Will sonrió.

-Si hay alguien ahí, lo voy a pillar. Tú quédate aquí, por si acaso.

Luego se dirigió a la puerta principal y la abrió en silencio con la llave. Kathy lo siguió a pesar de todo. ¡No iba a permitir que le dejaran fuera de la acción si la había!

Durante un momento todo estuvo en silencio, luego un grito y la voz de Will.

-¡Así que eres tú! Has engañado a todo el mundo, ¿verdad? ¡Ahora las vas a pagar todas juntas!

Se produjo el ruido de algo al caer al suelo y Kathy echó a correr hacia donde provenían los ruidos con el corazón latiéndole fuertemente en el pecho. Entonces vio a Will tirado en el suelo con una gran librería encima. Delante, de pie y mirándolo, estaba Gary Layton aterrorizado y con un pequeño paquete en la mano.

Capítulo 8

POR UN segundo, nadie se movió y Kathy miró horrorizada a la imagen caída de Will. ¿Qué habría sucedido? ¿Habría atacado Gary a Will o la librería habría caído sobre él en el forcejeo?

Por fin, su profesionalidad se impuso y se arrodilló al lado de Will. Le tomó el pulso en el cuello y luego apoyó la cabeza en el pecho para escuchar los latidos del corazón mientras rogaba para que no le hubiera pasado nada.

Will abrió los ojos de golpe y la miró sonriendo maliciosamente.

-Creo que necesito urgentemente el boca a boca -murmuró.

A Kathy casi se le escaparon las lágrimas y dijo aliviada:

-Gracias a Dios que estás bien. ¡Me has dado un susto horrible! ¡No te muevas!

-No te preocupes. Sobreviviré. Es solo un golpe, nada más.

Luego salió de debajo de la librería y se sentó haciendo un gesto de dolor cuando se tocó una herida que tenía sobre las cejas, donde le había dado una esquina del mueble.

-¡Vaya! Había oído hablar de eso de ver las estrelías, pero esto es ridículo. ¡Por suerte ha sido solo un golpe de madera contra madera!

Kathy recordó entonces la razón por la que estaban allí y miró a Gary, que parecía completamente paralizado. Estaba mirando fijamente a Will pálido como la cera.

Gary se dio cuenta de que lo estaba mirando y entró en acción repentinamente, echando a correr hacia la puerta. Con un grito de rabia, Kathy se abalanzó sobre él y lo tiró al suelo lo más fuertemente que pudo. Ella era una chica alta y fuerte y el chico no se esperaba tanta fuerza, así que se quedó muy quieto por un segundo, pero luego trató de levantarse.

-¡De eso nada! -le gritó ella-. ¡Quieto!

Luego le agarró el cuello para controlarlo, llena de furia.

-¿Qué te crees que estás haciendo, idiota! Si le has hecho el menor daño al doctor Curtís, lo vas a lamentar, te lo prometo.

Gary forcejeó para soltarse, pero no pudo.

-Yo no le he hecho nada -logró decir-. De verdad. La librería se le cayó encima cuando yo estaba huyendo.

-¿Y encontraste drogas para vender o eran para consumirlas tú? Has caído muy bajo para robar aquí, ¿no?

-No quería hacerle daño a nadie...

Kathy le apretó más fuerte.

-Pues vas a conseguir que te fichen por esto.

Will se levantó entonces y miró al chico.

-Buen intento, Gary -dijo-. ¿Creías que robar drogas es parte del programa de rehabilitación?

Gary empezó a sollozar de repente.

-De verdad que no he querido hacerle daño a nadie. Y yo no le tiré encima la librería al doctor. Solo vine para ponerme algo...

-Te refieres para vender. Sé que estás recibiendo lo suficiente para tus necesidades. Treinta miligramos al día, ¿no es así? Sospecho que debes un poco de dinero, Gary, y que esta es una forma fácil de conseguirlo. ¿Cómo te has metido en este lío, idiota? -le preguntó Will duramente.

Se inclinó y tomó el paquete que tenía el chico en la mano.

-Como me imaginaba -dijo-. Ampollas de cincuenta miligramos de diamorfina. Esto lo tenemos para emergencias, para gente que puede estar sufriendo un ataque al corazón o algo así. ¿Tardaste mucho en romper la alacena donde estaban?

-Lo siento... No lo volveré a hacer. Por favor, denme una oportunidad.

Kathy lo soltó de mala gana.

-Tú ya has tenido tu oportunidad, Gary -dijo fríamente-. Y cuéntanos cómo has entrado aquí. ¿Por qué no ha saltado la alarma?

-Yo... me quedé escondido después de ver al doctor Curtís esta tarde y quité la alarma cuando se marchó la recepcionista. Lo siento -dijo llorando-. Pero he sido peor de lo que se imaginan. He hecho cosas peores, así que, ¿qué importa? Seguramente me meterán en la cárcel...

Kathy hizo una mueca y miró a Will.

-Creo que puede ser interesante saber de qué nos está hablando Gary, ¿no te parece?

Will asintió.

-La doctora Macdowell tiene razón. Si estás ocultando algo ya es hora de que nos lo cuentes. De todas formas se lo vas a tener que contar a la policía dentro de unos minutos.

Agarró al chico y lo llevó a su despacho mientras Kathy los seguía, lo hizo sentarse en una silla, cerró la puerta y lo miró cruzándose de brazos.

-Muy bien, suéltalo, Gary. ¿Qué hay detrás de toda esta estupidez?

-En el colegio me metí en algunos problemas -dijo el chico-. En casa también los había entonces, ya que papá nos dejó y mamá estaba muy ocupada con su trabajo.

-Así que esa es tu excusa, ¿eh? ¿El no tener un hogar donde te sintieras querido?

El chico se agitó incómodo.

-No se me daba bien el deporte y trabajar era muy aburrido. Así que me metí en un grupo de chicos que daban unas fiestas muy divertidas...

-Supongo que con bastante bebida y drogas, no?

-Empezamos con un poco de hierba y luego se nos escapó de las manos y me encontré debiendo dinero de cosas más fuertes -dijo el chico apoyando la cabeza en las manos-. He sido un estúpido. Uno del grupo dijo que sería muy fácil conseguir dinero, que solo había que seguir a alguna vieja que acabara de cobrar su pensión y quitarle el bolso.

-¿Y a ti te pareció bien la idea? -le preguntó Will duramente.

-Sí, pero dije que yo me quedaría vigilando. Lo hicieron en el supermercado y yo no vi a quien se lo hicieron. Luego supe que había sido a mi abuela. Me sentí realmente mal y fue cuando decidí tratar de dejarlo. De verdad que quiero hacerlo...

-Pero aún tienes deudas que pagar, ¿no?

-Sí -susurró Gary-. Lo siento...

Will le puso una mano en el hombro y le dijo más amablemente:

-Ahora tienes que ser fuerte, Gary. Debes decirle a la policía lo que acabas de contarnos y aceptar tu castigo, luego podrás empezar de nuevo. Si tu madre y tu abuela saben lo mucho que lo lamentas, seguro que te perdonarán.

-¿Sabes? Casi me siento aliviada con todo esto -le dijo Kathy a Will una hora más tarde, cuando salían de la comisaría de policía.

-Sí, todo ha salido a la luz y, con suerte, el chico se librará -dijo él riendo-. Y creo que ya se ha llevado un buen castigo. No creo que se esperara la llave de judo que le hiciste. ¡Muy impresionante! Todo ese trabajo en el gimnasio no ha sido en vano. Me alegro de que estuvieras de mi lado.

-La verdad es que disfruté de esa parte. ¡A veces tiene sus ventajas esto de ser una chica grande!

-Ya veo, una bonita y atlética figura -dijo él recorriéndola con los ojos de arriba abajo.

Kathy se estremeció.

-¡Querrás decir enorme!

-¡Quiero decir superior! De todas formas, no podemos confiar solo en nuestras habilidades como luchadores para que no nos entren ladrones en la clínica. Hay que renovar la alarma. Si incluso un inútil como Gary la puede desactivar, es que no sirve. Por supuesto, esto será otra cosa a la que se tenga que acostumbrar también el pobre Harry. Mira. Kathy, no sé tú, pero yo estoy hambriento, ya habría comido algo hace una hora si no hubiera sido por esta excursión imprevista a la comisaría. ¿Por qué no vamos a ese restaurante italiano que está cerca de la clínica y así te cuento eso de lo que te quería hablar?

-Oh, Will, de verdad que no estoy de humor ahora para cenar fuera.

-Pero tienes que comer algo.

Kathy dudó. Quería oír lo que le tenía que decir Will, pero ese restaurante italiano era un sitio pequeño, que olía a ajo y con mucho ruido. Después de toda esa agitación le apetecía estar tranquila. Pedirle que fuera a su casa sería una tontería. Después de todo, ¿quería ella estar a solas con Will? Sabía que Lindy iba a estar fuera con unos amigos.

Por fin dijo de mala gana:

-¿Por qué no vas a por algo de comida? Yo iré a casa y prepararé la mesa mientras.

Él sonrió como aliviado. Kathy pensó que debía haber pensado que ella se iba a negar.

-Te veré dentro de un momento -dijo Will.

Kathy apartó el plato y se acomodó en su silla. La comida había sido inesperadamente sabrosa y mientras tanto habían estado charlando de la seguridad de la clínica y de algunos cambios que había que hacer en ella. Will había hecho café y le puso una taza delante.

Ella le dio un trago y lo miró expectante.

-Bueno, me dijiste que tenías algo de que hablarme. ¿De qué se trata?

Will se rio y se pasó una mano por el cabello.

-Esto no va a ser fácil.

-¿Qué quieres decir? ¿Son malas noticias?

-Depende del punto de vista. Ya ves, he estado tratando de aclarar un misterio, pero la respuesta va a ser más impactante para ti que lo que lo fue para mí.

-Por Dios, deja de andarte por las ramas. ¿De qué misterio se trata?

-Es algo que creo que tienes derecho a saber. Y que también creo que explicará algunas cosas de mi tío.

Will pronunció esas palabras poniéndose muy serio y eso preocupó a Kathy.

-Parece serio...

Él se acercó a ella y le puso las manos en los hombros y la miró intensamente a los ojos.

-El otro día, cuando discutimos en la barcaza, una de las cosas que mencionaste fue que Randolph le había hecho daño una vez a tu madre. Admitiste que esa era parte de las razones por las que no te cae bien.

El le apretó involuntariamente los hombros y añadió:

-Kathy, yo no quiero que nada se interponga entre nosotros. Quiero que seamos buenos amigos, y sé que lo podemos ser. Es por eso por lo que quise averiguar qué había pasado entre tu madre y mi tío. Tenía que intentar demostrarte que él no es el ogro que parece.

-No lo entiendo. ¿Me estás diciendo que has descubierto cómo le hizo daño a mi madre?

Se produjo entonces un momento de silencio.

Luego Will le tomó las manos y le dijo:

-Puede que fuera al revés, ¿sabes?

Kathy fue a decir algo, pero él le puso un dedo en los labios y añadió:

-Kathy, querida, deja que termine. ¡Creo que el herido pudo haber sido Randolph! Y también creo que es posible que haya llevado a cuestas su culpa a lo largo, sin ser capaz de librarse de ella.

-¿Qué quieres decir? ¿A dónde quieres llegar? Will se sentó a su lado entonces.

-Tu padre murió unos pocos meses antes de que Lindy naciera, hará unos dieciséis años, ¿no? Creo que tengo razón al decir que sufrió una larga enfermedad. Eso debió ser muy difícil para tu madre en su momento.

-Sí, es cierto. Lindy no llegó a conocerlo.

-Yo quise averiguar cómo pudo hacerle daño Randolph a tu madre y, arriesgándome a que te enfadaras... ¡se lo pregunté!

Kathy se humedeció los labios.

_¿y?

-Me dijo que Lindy es hija suya.

Kathy se quedó mirándolo pasmada por un momento.

-¿De qué me estás hablando? -dijo por fin-. Me niego a creerlo. Es mentira. ¿Mi madre y Randolph Curtis? ¡No me hagas reír! Yo creía que tenías algo constructivo que decir acerca de lo que sucedió entre ellos. Si te crees que una historia como esa va a hacer que yo admire a Randolph, ¡te equivocas!

Ella se levantó, le dio la espalda a Will y se dirigió a la cocina con su taza de café. La tiró en la pila, donde se rompió en pedazos. ¿Cómo se atrevía él a sugerir que su madre y ese hombre...? ¡Era ridículo!

Kathy sintió como se le escapaban lágrimas de ira y se agarró al borde de la pila cuando comprendió por completo lo que le había querido decir Will. ¿Cómo se podía imaginar él que iba a poder pensar bien de su tío después de eso?

-Kathy... Káthy, tienes que creerme. Sé que Randolph me dijo la verdad.

Ella se giró y lo miró. Estaba justo tras ella, con una expresión llena de compasión.

-¿Cómo lo sabes?

-Lo vi en sus ojos, en su voz, en su comportamiento. Estoy seguro de que llevaba años queriendo hablar de ello. Estuvo hablándome una hora entera, como si se liberara y me di cuenta sin la menor duda de que estaba siendo sincero.

-¡No! ¡No me lo puedo creer! ¿Mi madre y Randolph? No es posible... ¿verdad? -dijo mirando desesperada a Will-. No puede ser cierto. ¿Por qué iba a hacer ella algo así? Amaba a mi padre, eran un matrimonio feliz.

-Seguro que sí, pero piénsalo. Se había pasado varios años cuidando de un hombre muy enfermo. Tenía una hija y, probablemente, se sentía sola, incapaz de contarle sus penas a nadie. Y entonces aparece alguien que se enamora de ella, que está dispuesto a consolarla, a apoyarla. No puedes culpar a una mujer sola y asustada por volcarse con un hombre que quería cuidar de ella.

Kathy agitó la cabeza incrédula.

-Pero ella nunca le contó eso a nadie. Y está su diario. Yo misma leí unas líneas que decían que nunca dejaría que Randolph la obligara a nada, por mucho que insistiera, que ella no iba a ceder. Que los Curtís son todos iguales, que quieren tu alma. ¿No te parece eso una coacción?

Will suspiró.

-Por lo que me dijo mi tío, tu madre se llenó de remordimiento y culpa cuando descubrió que iba a tener a Lindy. Pensó que había traicionado la memoria de su marido al tener una aventura mientras él estaba vivo. Randolph le pidió que se casara con él o, que por lo menos, le dejara reconocer a Lindy. Cuando se percató de lo devastada que estaba tu madre por todo aquello, le prometió que la dejaría en paz. Ella se negó a que él la ayudara económicamente o de cualquier otra manera. Dijo que él estaba tratando de poseerla cuando ella realmente pertenecía a su marido.

-¿Entonces por qué te lo ha contado ahora?

Will se acercó a ella y le puso las manos en los hombros.

-Ponte en su lugar, un hombre que tenía que ver que la mujer a la que amaba criaba a su hija sin poder decir que él era el padre. Él amaba a tu madre, Kathy, y no la quiso hacer más infeliz después de la muerte de tu padre. Pero durante todos estos años ha querido arreglar las cosas. Es un hombre solitario y cree que Lindy debería saber que su padre está vivo y, ahora que tu madre ha muerto, ¿tiene eso alguna importancia? ¿No puedes entenderlo?

Kathy miró la foto de su padre y su madre que tenía enmarcada sobre la mesa. Parecían muy jóvenes y felices, sin traza de las sombras que aparecerían más tarde en sus vidas. Se dijo a sí misma que Randolph había puesto por delante de su propia felicidad la paz mental de su madre, al mantener en secreto la paternidad de Lindy.

Pensar en el tormento por el que debía haber pasado su madre hizo que se le saltaran las lágrimas, apoyó la cabeza en el hombro de Will y él la abrazó y le acarició el cabello.

-Está bien, querida -dijo él-. No te preocupes. Todo irá bien. Y, si eres sincera, si fueras tú y no Lindy, estoy seguro de que querrías que tu padre te reconociera, que te dijera que te quiere.

Kathy se apartó de él un momento, le sacó un pañuelo del bolsillo superior y se enjugó los ojos con él.

-Supongo... -susurró-, que es una especie de carga de profundidad. Lo encuentro tan difícil de creer... ¡Que un hombre que me gusta tan poco resulte ser el padre de Lindy...! ¿Cómo voy a poder decírselo a ella? ¿Cuándo será el momento más adecuado?

-Ya lo encontraremos -dijo él firmemente-. Randolph ha contenido sus deseos de decírselo él a todo el mundo durante todo este tiempo. ¿No puedes pensar distinto de él ahora?

Kathy suspiró.

-La verdad es que no sé qué pensar. Yo quiero a Lindy y estamos muy unidas. Descubrir ahora que Randolph y yo casi somos parientes es, por lo menos, toda una sorpresa, pero quiero hacer lo mejor para mi hermana pequeña. De verdad...

-Por supuesto que sí. Y lo has estado haciendo siempre. ¿Así que puedes creer ahora que mi ilustre pariente no es tan malo, que realmente puede tener algo de corazón?

Kathy sonrió débilmente.

-Puede que me haya equivocado, pero eso no quiere decir que esté de acuerdo con él con lo de la venta de las tierras. Supongo que ahora me vas a decir que las vende por alguna razón increíblemente generosa, ¿no?

De repente, por la expresión de él, Kathy se dio cuenta de que había dado en el clavo.

-Algo así -dijo él sin extenderse más.

Kathy guardó silencio, ya que sabía que no le iba a sacar nada más.

-Tengo que marcharme -dijo Will.

Tomó su chaqueta y sonrió.

-Espero que todo esto no te haya alterado mucho. Como ya te dije, te lo he contado con la mejor intención. De los labios de Randolph no saldrá ni una palabra hasta que tú decidas contárselo a Lindy. Y espero que lo hagas.

-Supongo que tendré que hacerlo -dijo ella suspirando-, pero yo elegiré el momento.

Will la miró a la cara y no lo pudo evitar, se aceró a ella, la tomó en sus brazos y la besó suavemente.

-Eres muy valiente. Sé que esto te ha cambiado la vida, pero yo estaré aquí, contigo, si me necesitas.

El siguiente beso fue más intenso, más feroz, luego gimió y se apartó, conteniéndose. ¡Si no se andaba con cuidado iba a repetir el episodio de la barcaza!

Sin dejar de mirarla a los ojos, le dijo:

-Te veré pronto, Kathy. Como te he dicho, estaré ocupado después de trabajar durante la próxima semana o así. Tengo un compromiso que requerirá de toda mi atención. Déjame cualquier mensaje en el contestador.

Luego sonrió y salió por la puerta, dejando a Kathy más pensativa que nunca.

Todavía sentía los labios de él en los suyos.

Se sentó en el sofá y apoyó la cabeza en las manos, tratando de asimilar todo lo que había averiguado de repente.

De alguna manera, todo parecía cobrar sentido. Una mujer joven y solitaria que tenía que cuidar de un marido muy enfermo y sin mucho dinero. Randolph con su dinero, posición social y su amor por ella podía haber parecido un paraíso atractivo. También podía entender el terrible sentimiento de culpa posterior de su madre a la muerte de su marido, al que tanto había amado. Concedió de mala gana que Randolph había mantenido su parte del trato, que debía haber querido mucho a su madre para haber mantenido el secreto todos esos años.

Pensó en la cariñosa forma en que Will se lo había contado. No debía haberle resultado fácil. Le pareció que su comportamiento hacia ella había cambiado, era como... como si ella le importara de verdad. Y, ¿no podía seguir a eso el amor?

Se miró al espejo. Ya estaba cayendo de nuevo en la trampa, ¿no? Se estaba permitiendo a sí misma esperar que ese hombre la pudiera amar cuando sabía muy bien que una relación estaba fuera de cuestión con un Curtis.

Capítulo 9

LO QUE Will no le había contado a Kathy era la parte en la que su tío le había dicho que la historia se podía volver a repetir y que las mujeres Macdowell parecían tener una atracción fatal sobre los hombres de la familia Curtis, que él había amado apasionadamente a la madre de Kathy y Lindy y que Will parecía estar ahora enamorándose de Kathy.

Y luego siguió todo lo demás, lo que sí le había contado a Kathy.

Aquello fue una auténtica sorpresa para Will, que creía conocer muy bien a su tío, que sabía que bajo el gruñón exterior se escondía un corazón de oro. ¿No lo sabía él mejor que nadie? Había esperado que, si le contaba a Kathy la relación entre Randolph y Lindy, ella se diera cuenta también de ello.

Sacó una foto del bolsillo y la miró por un momento. Era de Kathy, sonriendo. La había tomado en la barcaza, esa tarde en la que se había dado cuenta de cuantos obstáculos iba a tener que superar para destruir todas las conclusiones precipitadas que Kathy había sacado de su familia.

Pensó entonces en la granja que le iba a alquilar a John Macdowell. Tal vez fuera una tontería hacerlo, ya que su futuro era de lo más impredecible en ese momento. Si Kathy no formaba parte de ese futuro, ¿cómo iba a poderse quedar él allí? Podría ser que ella no quisiera saber nada más de la familia Curtis, incluso cuando le pudiera contar lo que había detrás de la famosa venta de las tierras.

Al cabo de una semana las cosas estarían más claras, incluyendo el futuro de su padre y el suyo. Hasta entonces, no tenía que hacer ningún plan.

Kathy miró preocupada a Lindy, que estaba sentada en una silla junto a la mesa de la cocina, comiéndose una misteriosa mezcla de zanahorias, espinacas y pasta, a lo que llamaba su almuerzo vegetariano. No sabía cómo empezar a contarle lo de quién era su padre en realidad. ¿Cómo se tomaría la noticia? ¿Con horror, escepticismo o alegría? Respiró profundamente y se aclaró la garganta.

Lindy la miró entonces.

-¿Qué te pasa? Llevas rara todo el día. ¿Te preocupa ese ensayo de esta noche?

-Er... la verdad es que no.

-Creo que voy a ir a los establos esta tarde -dijo Lindy-. Randolph ha comprado un caballo nuevo y me ha dicho que puedo ir a verlo. Puede que eso me anime después del horrible examen que he tenido esta mañana.

A Kathy se le secó la boca.

-Creía que también tenías un examen mañana. Lindy se encogió de hombros.

-Oh, el de mañana es fácil, no como el de matemáticas de hoy. Podría matar a la señorita Brady. No hay forma de entenderla. ¿Cómo voy a poder estudiar para veterinaria si no puedo sacar las matemáticas? Voy a tener que seguir examinándome hasta que sea vieja. Sarah Phillips tiene un padre al que se le dan muy bien, así que la ayuda. De paso, ¿puedo ir con ellos a Londres unos días cuando terminen los exámenes?

-Por supuesto que puedes. Parece divertido,,,

Si Lindy supiera que ella también tenía un padre. Un padre que seguramente estaría encantado de ayudarla con las matemáticas, que se la podía llevar de excursión... Pero todavía no era capaz de contárselo.

Entonces su mirada se posó en el periódico local y sus titulares le llamaron la atención.

¡Las tierras de sir Randolph ya tenían la autorización para ser vendidas!

Así que era inevitable. Nada podía evitar ahora la construcción del centro de vacaciones. Por mucho que había rogado para que no fuera autorizada la venta o que Randolph cambiara de opinión.

Tomó el periódico y lo tiró furiosamente sobre la mesa. Luego miró a Lindy.

-Parece que ya hemos llegado al final con la venta de las tierras de Randolph -dijo-. ¡Mira esto! Todas esas peticiones y el dinero que hemos conseguido, ¡podíamos habernos ahorrado el esfuerzo!

Linda leyó el artículo y frunció el ceño.

-Es curioso, ¿sabes? Tengo la impresión de que, realmente, Randolph no quería vender. No me ha dicho nada, pero creo que lamenta desprenderse de ellas. Tal vez no sea demasiado tarde, tú vas a ver a Will en el ensayo general de esta tarde, ¿verdad? ¿No puedes hablar otra vez con él?

Kathy suspiró.

-Cada vez que saco el tema nos peleamos, pero tendré que hacerlo.

Pensó que, tal vez el hecho de que Lindy estuviera también en contra de la venta podía lograr que Randolph cambiara de opinión.

-¡No importa, chicos! se dice que un mal ensayo general significa que el estreno saldrá bien.

La productora, Molly, les estaba diciendo eso a un personal agotado. Todo parecía haber ido mal en ese ensayo, desde líneas olvidadas a vestidos de otras tallas.

Kathy miró a donde estaba Will ayudando a mover un gran decorado. Cuando terminaron, se acercó a él, decidida a atacarlo por última vez con el tema de las tierras. Después de todo, habían conseguido los permisos, pero no era todavía un hecho consumado.

Él levantó la mirada cuando se acercó. Parecía muy cansado, pero su rostro se iluminó al verla.

-Hola, ¿lista para la gran noche de mañana?

Kathy se estremeció.

-No me atrevo a pensar en ello. ¡Han ido mal tantas cosas hoy que solo puedo esperar que salgan mejor!

-¿Has logrado hablar ya con Lindy?

-No, no he querido alterarla en época de exámenes, pero se lo contaré dentro de unos días. Sinceramente, creo que va a ser lo más difícil que haya hecho en la vida, pero sé que tienes razón, tiene que saber la verdad.

Will asintió.

-Me alegro de que lo veas así, puede ser una revelación feliz, ¿sabes? Creo que Lindy le tiene cariño al viejo, y él la adora a ella. Lo sé.

-Tal vez ella le pueda hacer cambiar de opinión entonces, sobre lo de las tierras. He visto en los periódicos que ya están los permisos de venta.

La expresión de Will se hizo más seria, pero ella prosiguió antes de que él la pudiera interrumpir.

-No es demasiado tarde. Si Randolph sabe lo muy en contra que está Lindy y él la quiere, ¿no hará lo que quiere su hija?

Will permaneció en silencio, mirando al suelo. Luego la miró y suspiró.

-En eso no te puedo ayudar, Kathy. Como ya te he dicho, no hay manera de que pueda influenciar en mi tío, aunque quisiera. Me temo que no hay más que hablar. Y te diré que las razones que hay para vender son inevitables.

-Esto es ridículo. ¿Por qué no me puedes decir la razón? Entonces igual lo entendería.

Él se encogió de hombros.

-No puedo hacerlo, lo siento. He prometido guardar el secreto y yo nunca rompería esa promesa. Kathy, créeme, lo haría si... si las cosas fueran diferentes.

-¡Muy bien! ¡Entonces buenas noches!

Le dio la espalda irritada y con un nudo en la garganta. Se sentía como si hubiera perdido una batalla. Si le importara algo a Will, no habría secretos entre ellos y él confiaría en ella lo suficiente como para contarle las razones de la venta de las tierras. Salió caminando apresuradamente de la sala, pero enseguida oyó unos pasos tras ella. Entonces sintió cómo le agarraban el brazo izquierdo fuertemente.

-Kathy, espera un momento. Por Dios, no te vayas. Dame la oportunidad de explicarte...

-¡Explicarte! No paro de preguntarte, pero como si nada. Tú no crees que me importa, pero sí que me importa. ¿No lo ves? Si yo supiera por qué se van a vender esas tierras, me sería más fácil de entender.

-Ya te lo he dicho, admiro tu tenacidad luchando por algo en lo que crees, pero no dejes que eso se interponga entre nosotros, eso sería ridículo.

Will la miró con un aire tan lastimero que a ella le entró la tentación de rodearle el cuello con los brazos y apretarse fuertemente contra él. Pero en ese momento empezó a salir la gente por la puerta. No tenía sentido prolongar la discusión delante de ellos y Kathy se encogió de hombros, se despidió de él con un gesto y se alejó rápidamente por la calle.

A pesar de lo mal que había salido el ensayo general, la noche del estreno salió muy bien y el público se lo pasó maravillosamente y aplaudieron a rabiar al final.

Cuando terminó la obra, Kathy se dejó caer en un viejo sofá, sintiéndose enormemente aliviada. Todo el mundo estaba feliz y se abrazaban y felicitaban efusivamente. Kathy se metió tras la cortina que hacía de camerino para cambiarse y miró la ropa que se había llevado. Después de la obra venía la tradicional fiesta del estreno y, con las prisas, había tomado lo primero que tenía a mano y en aquel momento miraba dudosa una blusa de seda color crema con un profundo escote y unos pantalones que había olvidado que le quedaban tan ajustados que no se los ponía nunca.

Bueno, ya era demasiado tarde para volver a su casa y ponerse algo más discreto, así que esperó que sus visitas al gimnasio le hubieran puesto un poco más firme el cuerpo.

Apartó un poco la cortina y miró por allí. El corazón le dio un salto cuando vio a Will con una camisa blanca abierta por el cuello, suelta por encima de unos vaqueros viejos. Estaba demasiado atractivo para su paz mental.

Nerviosa, se echó un último vistazo a un espejo y salió del improvisado camerino.

Alguien había puesto la música bastante alta, un tema que estaba pidiendo a gritos que lo bailaran. Peter, el protagonista, se le acercó y la convenció para que bailara con él. Era divertido y Kathy disfrutó dando vueltas por la sala. Pronto todo el mundo se les había unido, salvo Will. Él los estaba observando a todos sonriente y tomándose una jarra de cerveza. Ella se dio cuenta entonces de que el cabello se le había soltado de las horquillas y que le volaba desordenado cada vez que agitaba la cabeza y que la blusa se le había salido de los pantalones, mostrando una buena cantidad de piel del abdomen, pero eso la hizo reír.

La velada continuó y Will siguió sin querer bailar, observándolos. Todo el mundo había bebido ya unas generosas cantidades de cerveza y del vino barato que habían comprado para la ocasión. Kathy se sentó en un banco, agotada mientras la música pasaba a los ternas lentos.

-¿Podría convencerla de que baile conmigo el próximo tema, doctora Macdowell? -dijo una voz profunda y una mano le tomó la suya y la hizo levantarse.

Kathy miró a Will y respiró profundamente. ¿Convencerla? ¿No era eso lo que llevaba deseando ella toda la velada? ¡Había empezado a pensar que no se lo iba a pedir nunca! Se deslizó en sus brazos y él la sujetó firmemente mientras empezaban a seguir el compás de una balada de Elvis.

Estuvieron sin hablar un tiempo. Alguien había bajado la intensidad de las luces y lo único que Kathy podía ver era el fuerte perfil de él, pero podía sentir su musculoso cuerpo contra ella. Y para su sorpresa, ¡lo excitado que estaba!

Kathy se permitió apoyarse contra Will, dejándose llevar por el romance del momento. No le importaba que él fuera un Curtis o que no quisiera tener nada que ver con él, solo quería estar apretada contra su pecho, sentir su respiración en la mejilla y su excitación en el vientre.

-¿Te puedo preguntar una cosa? -murmuró él-. ¿Te lo estás pasando bien?

Kathy se rio.

-¿No lo parece? ¿Por qué lo preguntas?

-Tal vez yo no quiera hacer nada que tú no quieras. Después de todo, hemos estado de una forma parecida antes, ¿no?

-Tal vez debiéramos disfrutarlo por esta noche...

Él la apretó más todavía y la rodeó la cintura con ambos brazos. Luego bajó la cabeza y sus labios tocaron los de ella levemente al principio, apasionadamente luego, haciendo que los entreabriera. Kathy pensó que esa noche no le importaba que él fuera un Curtis. Aquello le estaba gustando mucho y decidió vivir el momento.

-Oh, Kathy -murmuró él-. Eres la chica más guapa de la noche. Y me está resultando muy difícil resistirme a ti.

¡A ella le estaba resultando difícil también resistirse a él!

La música se detuvo y las luces aumentaron de intensidad gradualmente, revelando parejas abrazadas que se iban soltando poco a poco, y otras que no lo hacían ni con las luces a toda intensidad.

Will se apartó un poco de ella, sin soltarla.

-Anoche te marchaste muy repentinamente -murmuró-. Pensé que, tal vez no quisieras saber nada más de mí. Parecías muy enfadada conmigo.

Kathy sonrió lánguidamente.

-Ahora no estoy enfadada. Aunque es una estupidez, ¿no te parece?

-¿Qué?

-Lo de vender las tierras, por supuesto. Esto nunca será lo mismo. ¿Por qué lo tiene que hacer tu tío? Sois una familia muy reservada, ¿cómo se puede acercar alguien a una familia así?

Fue como si hubiera apretado un botón. Kathy sintió como a él le cambiaba el humor y se tensaba.

-¿Es que no puedes dejar de pensar en eso? ¿En el hecho de que yo soy un Curtis?

-¿Qué te pasa? Ya sabes lo que pienso de todo eso.

Él sonrió sarcásticamente.

-Ya sé que no dejas nada a la confianza. Dios sabe lo seguro que estaba de que había algo entre nosotros, Kathy. Podría haber jurado que tú estabas disfrutando de que estuviéramos juntos tanto como yo. Pero incluso en esta atmósfera, siempre volvemos a lo mismo contigo.

-No puedo evitar tomármelo apasionadamente. No puedes entender...

-Oh, pero creo que estoy empezando a hacerlo, Kathy. Por fin estoy empezando a ver las cosas claras. Te pones romántica conmigo para conseguir que yo haga lo que tú quieres, ¿no? Oh, sí, respondes bien, pero se trata de una respuesta calculada, ¡lo suficiente para convencerme de que intente que no se venda la tierra!

Kathy lo miró anonadada.

-¡Eso no es cierto!

El la miró con una mezcla de tristeza y resignación.

-Bueno, querida, me rindo. Esperaba que tal vez tuviéramos algo entre nosotros, pero cada vez que creo que estamos consiguiéndolo, surge lo de la venta de las tierras. Creo que voy a tener que cerrar este capítulo de mi vida. No puedo seguir defendiendo a mi familia ante ti, o esperando que tú me encuentres suficientemente atractivo como para olvidarte de que soy un Curtis.

-¿Qué quieres decir? -susurró ella muy pálida.

-Quiero decir que he llegado a la conclusión de que no puedo seguir trabajando contigo, sabiendo que lo único que te preocupa es mi posible influencia sobre mi tío. Había esperado que esta velada fuera diferente, que tal vez alimentara la chispa que hemos tenido y que la transformara en algo más. Pero me equivocaba, ¡tú estás obsesionada con una cosa y no soy yo!

-Has retorcido toda la situación, no es así en absoluto -protestó Kathy.

-No lo creo. Voy a dejar el trabajo porque creo que no tenemos ningún futuro profesional ni cualquier otro. Tal vez me vuelva a África, donde se me quiere. Buscaré un sustituto para el tiempo que tarde en marcharme.

Luego se apartó de ella, se inclinó y dijo tristemente:

-Buenas noches, Kathy.

Y se marchó antes de que ella pudiera decir nada más.

Capítulo 10

ESE REPRESENTANTE médico está aquí y la quiere ver -dijo Ruth asomando la cabeza por la puerta-. Le he dicho que estaba ocupada, pero me respondió que tenía cita. Es muy insistente:

Kathy suspiró. Suponía que Will había citado al hombre y ahora él no estaba disponible, por supuesto. Miró por la puerta entreabierta y vio a un joven, muy joven que llevaba un maletín que ponía: Bentham Deli.

Muchos representantes invitaban a almorzar a los médicos. Kathy no estaba de humor para nada y, mucho menos, para escuchar la charla de un representante ni diez segundos.

No sabía cómo se podía haber fastidiado todo tan completa y rápidamente. En un momento dado Will y ella estaban abrazados y, al siguiente él la estaba acusando de tratar de manipularlo. Había pasado una semana y aún no entendía nada y seguía llena de sentimientos de culpa por haberse precipitado tanto en sus conclusiones.

¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Se acercó a la puerta y llamó al joven. No le extrañaba que Will no pudiera esperar a marcharse de allí a toda prisá y, probablemente, se volviera a África. ¿No se había pasado ella hablándole continuamente de la venta de las tierras? Ahora ya era demasiado tarde para darse cuenta de que lo amaba y de que no le importaba que fuera o no pariente de Randolph Curtis. Amaba a Will sin reservas.

Se sentía enormemente triste. Era por eso por lo que no se permitía ni una imagen mental de Will. Se las iba a tener que arreglar, como lo había hecho antes de conocerlo. Cualquier cosa que hubiera entre ellos era agua pasada, ¿no?

No paraba de decirse que se las podía arreglar perfectamente sin Will Curtis en su vida. No lo necesitaba para nada. ¡Ella no era de la clase de mujer que se sentía perdida sin un hombre!

Se dio cuenta de repente de que el joven estaba en medio de la habitación, mirándola incómodo, sin saber si sentarse o no. Parecía muy joven y vulnerable. No lo había visto en su vida y, supuso que, tal vez, ese era su primer trabajo.

-Er, lo siento. Siéntese -le dijo obligándose a sonreír.

El joven pareció alarmado.

-¿No... no quiere almorzar antes? -preguntó dudoso.

Kathy volvió a sonreír. Estaba claro que le habían dicho que esa era una buena táctica para ablandar a los médicos. ¡La comida primero, luego la charla! Casi sintió lástima por él, ella iba a ser un hueso duro de roer en su actual estado.

Él vio su expresión y dijo:

-Tal vez sea mejor que le dé ahora la propaganda de nuestro nuevo medicamento, muy efectivo en casos de úlceras intratables de estómago...

Ella no le hizo caso y siguió con sus pensamientos. Había tardado veintinueve años de su vida en encontrar el verdadero amor, y lo había tirado a un lado como si eso le estuviera pasando continuamente. Para cuando encontrara a otro, si es que lo encontraba, posiblemente tendría unos sesenta años. No podía ni siquiera consolarse con eso de que hay muchos más peces en el mar...

Suspiró pesadamente y el joven la miró nerviosamente.

-Está bien -le dijo bruscamente-. Solo me estaba aclarando la garganta. Parece un producto interesante. Me lo pensaré.

-¿Quiere... quiere ahora un poco de mousse de salmón? -dijo el joven-. Es muy buena.

-Lo siento, pero por el momento no tengo hambre.

El corazón se le ablandó a Kathy cuando vio la cara del chico.

-Pero deje la comida en recepción si quiere-le dijo más amablemente-. ¡Estoy segura de que Ruth y la enfermera están hambrientas!

Will seguía por allí..Kathy vio su coche en su sitio habitual. Iba de vez en cuando a ver cómo lo hacía el sustituto, un señor mayor que se había jubilado de su consulta. Bill Burton era muy agradable, pero no era Will.

Decidió entonces que ese era el primer día del resto de su vida y que tenía que pensar positivamente. Ya había pensado demasiado en Will por ese día. Además tenía la tarde libre, así que iba a hacer algo que llevaba un tiempo queriendo hacer.

Aquella misma tarde estaba en la peluquería del pueblo. Cuando terminara allí iría a comprarse un traje pantalón color canela que había visto en una boutique y que costaba un ojo de la cara y unas botas a juego e igual de caras.

Una chica con aspecto de anoréxica y con el cabello igual de rojo y brillante que Lindy y los labios pintados de negro tomó su chaqueta y luego le puso un gran paño sobre los hombros.

-Bernard la atenderá dentro de un momento -le dijo.

Cuando apareció el peluquero, ella le contó que quería un tratamiento completo, que necesitaba un cambio de imagen y que lo dejaba en sus manos.

Después casi se arrepintió cuando vio caer al suelo grandes guedejas de su querido y largo cabello. Pero era como si se estuviera quitando de encima su vida anterior, pensó. Por fin, levantó la cabeza y se preguntó qué había hecho. Lo que vio fue una cabeza pequeñita en lo alto de un gran cuerpo.

Bernard siguió cortando con las tijeras y, por fin, exclamó:

-¡Perfecto! Ahora se ven bien sus hermosas mejillas, y se nota lo grandes que tiene los ojos. ¡Debería haber hecho esto hace ya tiempo!

Kathy miró su imagen dudosamente. Le pareció que le daba un aire más sofisticado. Echó atrás los hombros y se dijo que muy bien. Eso era lo que quería. Recordó que Will le había dicho que nunca se tenía que cortar el cabello. Pues bien, ¡ella se las podía arreglar perfectamente sin él y sus consejos! Ahora era ya demasiado tarde. ¡Nueva vida, allá iba ella!

-Está magnífica, doctora Macdowell. ¡No la había reconocido!

-Gracias -dijo Kathy y sonrió.

-Lo siento, no quería decir que antes... no fuera atractiva, pero es un gran cambio.

-Quería una nueva imagen, Ruth. Algo como tú.

Ruth se ruborizó.

-Pensé que ya era hora de cambiar. Llevaba demasiado tiempo con el mismo peinado.

-Muy cierto. A mí me pasaba lo mismo. ¿Y le ha parecido bien a Charlie?

Hacía ya tiempo que el causante de la transformación de Ruth había sido Charlie Lennox, el constructor. Los había visto saliendo de la mano de la clínica varias veces. Así que, si para Ruth había sido el amor lo que la había hecho cambiar de estilo, para ella lo había sido el desamor.

Ruth se rio y salió de la habitación. Kathy la siguió con la mirada casi con envidia. ¡Por lo menos un romance parecía ir bien!

Contarle a Lindy que su padre era Randolph Curtís había sido una de las cosas más difíciles que había hecho Kathy en su vida, pero lo cierto era que su hermana se lo había tomado mucho mejor de lo que se habría imaginado. Al principio no se lo había creído, pero luego pasó a sentirse muy excitada.

-Deja que vaya a verlo y así podré empezar a creérmelo de verdad -le dijo a Kathy-. Debe ser difícil para ti, Kathy. Sé que no le tienes mucho aprecio, pero a mí siempre me ha caído bien. Y.. Esto me hace prima de Will. ¿No es magnífico?

-Lo es -dijo Kathy tristemente.

Pensó en lo irónico que era que su conexión con Will fuera ahora más cercana que nunca, y precisamente ahora era cuando ella lo había echado de su lado.

Miró a Lindy, que estaba encantada, y pensó en la suerte que tenía Randolph por poder reunirse con una hija como ella.

-Si quieres verlo, creo que deberías ir. Lo llamaré para decirle que vas y luego te llevaré allí, pero no me voy a quedar. Creo que tenéis muchas cosas de qué hablar.

Lindy la abrazó y se rio contenta.

-Es una sensación peculiar eso de saber que tengo un padre, ¡pero sobre todo, tú eres mi hermana!

La casa parecía fría y triste. Rafter estaba dormido delante de la chimenea que Kathy había encendido.

-Tú eres el único que me necesita ahora, Rafter -le dijo tristemente-. Parece que he fastidiado bastante mi vida, ¿no?

Rafter agitó la cola como si estuviera de acuerdo con ella.

-Fue un error dejar que Will trabajara en la clínica, ¿no?

Rafter soltó un ronquido.

Deprimida, Kathy encendió la televisión, esperando que, con suerte, hubiera un programa de humor que le alegrara la velada.

Pero lo que apareció ... ¡fue la cara de Will sonriendo ampliamente y llenando toda la pantalla!

Tragó saliva. ¿Qué estaba haciendo él delante del edificio de la Corte de la Corona, con montones de gente rodeándolo y llevando del brazo a un anciano?

Se acercó hasta casi dar con la nariz en la pantalla y puso el aparato a todo volumen.

La voz de Will llenó toda la habitación.

-Quisiera darle las gracias a la gente que ha apoyado a mi padre en su búsqueda de justicia. Siempre hemos sabido que era inocente y ahora que, por fin, se ha demostrado que es así, puede volver a vivir su vida y a mirar al futuro.

Su rostro de esfumó de la pantalla y el entrevistador le preguntó a un abogado que dijo que habían salido a la luz nuevas pruebas que demostraban irrefutablemente que Gordon Curtis no había tenido nada que ver con el fraude del que se acusaba al bufete en el que era socio.

Kathy soltó una exclamación de sorpresa y Rafter dio un respingo.

-¡No me lo puedo creer! ¡El padre de Will estaba en la cárcel!

¿Por qué no se lo había dicho? Seguramente debería saber que ella no habría pensado lo peor de él. Entonces recordó lo que le había dicho Will de una promesa de no revelar nada y de su falta de ganas de hablar de su padre. Algunas cosas empezaron a encajar lentamente en su sitio. Sus extraños comentarios acerca de su padre y de lo mucho que le gustaría el espacio que había en la granja de John en comparación con el sitio donde estaba en ese momento.

Pensó que un vaso de vino y un baño caliente era lo que debía hacer mientras digería esa noticia sorprendente. Había sabido que Will había vuelto para apoyar a su padre, ella había pensado que estaba enfermo. Nunca se habría imaginado que estaba en la cárcel. Pensó tristemente que, ahora que su padre estaba fuera, Will tenía menos razones todavía para quedarse.

Kathy se hundió más en el baño de espuma. Tal vez se dedicara a correr o a jugar al golf, o a las cartas. Cualquier cosa que no le recordara a Will. Decidió que, al día siguiente, haría una lista de cosas para hacer. Salió del baño, se secó y se puso un camisón de dormir corto.

¿Qué otra cosa podía hacer en ese momento aparte de irse a la cama? Lindy la había llamado para decirle que se iba a quedar en casa de los Curtís, así que se metió en la cama, apagó la luz y se quedó allí tan tiesa como una tabla, tratando de dormirse.

Y debió lograrlo, ya que los golpes parecieron coincidir con un sueño que estaba teniendo sobre el arreglo del tejado de la clínica. Pero poco a poco se dio cuenta de que los golpes eran en la puerta de la calle.

Se sentó inmediatamente en la cama. ¿Qué estaba sucediendo? Le pasaron varios pensamientos por la cabeza, incluyendo la alarmante idea de que Gary Layton hubiera vuelto para vengarse de ella.

Se levantó de la cama, tomó una bata y se la puso. Luego agarró una raqueta de tenis que había colgada de la pared y se dirigió a la puerta.

Levantó la raqueta amenazadoramente en el aire y gritó:

-¿Quién es? ¿Qué quiere?

-¿Tú qué crees? -respondió una voz conocida.

Kathy abrió la puerta, pero siguió manteniendo en alto la raqueta.

Unos ojos azules la miraron y una sonrisa se formó en unos labios firmes.

-¿Qué has hecho con tu cabello? -le preguntó Will

-Me lo he cortado -respondió ella como atontadaL. Te vi en las noticias. Creía que debías estar celebrándolo en casa de tu tío. ¿Para qué has venido?

-Tal vez sea mejor que me dejes entrar. Entonces te lo diré y así no pillarás una pulmonía por estar así vestida en la puerta, por mucho que me guste lo que llevas.

A Kathy retrocedió y lo dejó pasar.

-No sabía que tu padre estuviera en la cárcel. Lo mantuviste muy en secreto. ¿No crees que lo habría entendido si me lo hubieras contado? Eso me habría aclarado muchas cosas.

-Ya te dije que di mi palabra. Mi padre no quería que se lo dijera a nadie, salvo a mi tío, por supuesto. Y, en parte, es por eso por lo que he venido.

-¿Qué más tienes que decirme?

Will le tomó la mano.

-Como ya te he dicho, parte de la razón de que yo viniera aquí tenía que ver con la liberación de mi padre. ¿Sabes? Ahora que se ha descubierto que es inocente, no tenemos que conseguir ningún dinero. El caso está ganado. Randolph iba a vender las tierras para pagar a los abogados y lo que pudiera costar el juicio, pero ahora no tiene que hacerlo.

Ella lo miró pasmada. g

-Quieres decir... ¿que esa era la razón de la venta de las tierras? ¿Para conseguir fondos para la defensa de tu padre?

Will asintió.

-La verdad es que él nunca las quiso vender, pero estábamos desesperados y nos pareció la única manera de conseguir dinero rápidamente. Así 4ue, ya ves, ahora tú también tienes algo que celebrar y, tal vez, eso te demuestre que Randolph no es tan canalla como pensabas.

Kathy se volvió y se miró al espejo del recibidor.

-Es una gran noticia -dijo-. Estoy encantada.

Lo miró a él de nuevo y añadió:

-Gracias por venir a contármelo en persona, aunque, sin duda, yo ya lo descubriría.

-Ya te he dicho que eso es solo una parte de la razón por la que he venido.

-¿Por qué más entonces?

Kathy se sentía vacía. Él era muy amable al haber ido a contárselo, pero por alguna razón extraña, eso no la animaba. Había hecho que Will se alejara de ella con su manía de sacar constantemente el asunto de la venta de las tierras y, al final, no iba a pasar nada. El campo seguiría igual, pero su vida había cambiado para siempre.

Él se encogió de hombros.

-Creía que te lo imaginarías. Tengo algunas cosas sin terminar contigo, Kathy Macdowell.

Ella lo miró sin entender nada.

-¿Qué quieres decir? La otra noche dijiste todo lo que tenías que decir muy claramente, ¿no?

-Tal vez no estaba completamente en lo cierto con respecto a tus motivos, pero he tenido un poco de tiempo para reflexionar y reconozco que tú has hecho un poco como yo. Pero lo cierto es que no me importa si todavía no me amas, estás condenada a caer víctima de mis encantos más tarde o más temprano.

El corazón empezó a latirle rápidamente a Kathy y un destello de felicidad pareció encenderse en su pecho.

-¿Qué te hace pensar eso?

-El hecho de que ninguna otra chica podría responder como lo haces tú ante alguien que no le guste. ¡No eres tan buena actriz! No podía renunciar a ti, Kathy. No importaba lo que le sucediera a mi padre, yo había empezado a darme cuenta de que no te podía dejar. Te necesito demasiado, querida.

El la abrazó entonces y la besó levemente. Kathy no se resistió y se apoyó contra él encantada.

De repente ella empezó a ver muy clara una cosa. ¡Se había equivocado! ¡Después de todo, no podía vivir sin William Curtis!

-¿Qué haces? -le preguntó ella cuando Will le metió la mano por debajo de la bata y el camisón.

-¿Tú qué crees? Algo que debería haber hecho antes, te estoy diciendo que te amo en cuerpo y alma.

La fuerte mano de Will le acarició la piel desnuda de los senos.

-¿Por qué no me lo dijiste antes? -murmuró ella.

-No quería asustarte.

-No me asusta que me emes. Yo te amo desde el primer día en que te vi, aunque pensaba que no de bía hacerlo porque eras un Curtis.

-¿Y ahora?

Ella se rio suavemente.

-Tal vez, después de todo, no crea que los Curtis sean tan malos. ¡Sobre todo este!

Will sonrió.

-Entonces vamos a empezar de nuevo -susurró-. Yo soy el doctor William Curtis,.,medicina general, y me gustaría conocerte mejor, pero antes de que va yamos al dormitorio...

-¿Quién ha hablado de dormitorios?

-Entonces lo haremos aquí mismo. Dejemos algo claro, ¿cuándo nos vamos a casar?

A Kathy le dio un salto el corazón.

-Yo creo... que la semana que viene estaría bien. Will la sonrió cariñosamente.

-Apúntelo entonces en su agenda, doctora Macdowell. Y ahora, vamos a recuperar todo el tiempo perdido, mi amor.

Judy Campbell - Enemigos y amantes (Harlequín by Mariquiña)