“Encrucijada "

VALENTINA FABRRY

Dedicatoria:

Esta novela quiero dedicársela a mi madre, pareja e hijo que siempre están apoyando mis proyectos. También no puedo dejar de mencionar a mi amiga, que ya no está físicamente  a mi lado, pero siempre estará en mis recuerdos. La novela es un homenaje al hermoso tiempo de amistad que compartimos

ENCRUCIJADA...dilema situación difícil donde hay que tomar una decisión entre múltiples opciones. 

Sinopsis:

Francina era  una joven que desde el momento que  conoció  a Federico González, al mejor amigo de su hermano, se enamoró de él. Sus sentimientos fueron creciendo con el paso de los años, pero nunca había podido decírselo; hasta que un día, entendió que por circunstancias del destino, jamás aquel hombre podría enamorarse de ella.  Su amor por ese hombre era imposible  por dos motivos: uno de ellos se debía a que  él  había elegido ser el novio de su hermana, y además  porque él sólo la veía como “la pequeña y salvaje Fran...”.

En un momento dado, Fran, descubre que Noelia, su hermana, estaba traicionando a Federico, lo cual, indignada con ella, y dolida por lo que le tocó descubrir, decide sacarle la venda de los ojos al hombre, y finalmente, Contarle la verdad .Todos sus planes se ven entorpecidos ,cuando sucede un hecho ,que marca un antes y  un después en la historia, dando lugar a una serie de malentendidos  e intrigas, que hacen cada vez más  imposible, que su amor sea correspondido.

Capítulo I

Fran conducía a toda prisa por la carretera, ansiosa por llegar a su destino. Las banquinas estaban cubiertas de agua por la intensa  llovizna que azotaba la ruta y golpeaba el parabrisas de la camioneta. Estaba desconcertada y furiosa por lo que había descubierto. Pero de algo estaba segura en ese momento; y era  que su hermana no merecía el amor de Federico.

Durante años ahogó sus  sentimientos, nunca se atrevió a expresarle a Federico, lo realmente sentía  por él, para no dañar a su hermana, y por temor a ser rechazada. Noelia siempre supo lo que sentía por él, y por eso se dispuso a seducirlo descaradamente, hasta conquistarlo. Cuando Noelia y Federico se pusieron oficialmente de novios, fue uno de los días  más tristes de su vida, había sentido que su corazón se partía en mil pedazos. A partir de  ese momento, lo amo en silencio y se resignó a verlo feliz, de la mano de su hermana. De ese día, tan crucial para Fran, habían pasado cinco años.

Hoy la vida le daba la oportunidad de desenmascarar a Noelia, y poder demostrarle a Federico que se había equivocado al confiar tan ciegamente en ella. Esta era la revancha que la vida le daba para hacer justicia. En el tiempo  en que su hermana mayor estuvo de novia con él, pudo observar todo  el amor que Federico le profesaba y como satisfacía los caprichos desmedidos de ella .En diferentes ocasiones deseó reprocharle el abuso que hacía  del intenso cariño que Fede le expresaba, pero la mirada desafiante que siempre le expresaba, hacía que permaneciera callada.

Estaba ingresando justo al centro de Córdoba capital cuando la sobresaltó el sonido del celular. La llamada figuraba como PRIVADO.

—¿Será él? —pensó por un segundo antes de atender—¿Hola? —preguntó mientras su corazón latía fuertemente.

—Fran—respondieron del otro lado de la línea—Soy yo, Lucy —expresó casi a los gritos por el sonido de la música que se escuchaba de fondo— Estamos en Rivera, esperándote, al final decidimos venir aquí—le explicó.

—¿Y a ésta hora se les ocurre avisarme? —manifestó molesta Fran—Estoy  a dos cuadras del departamento.

—No me  regañes...no es mi culpa, fue idea de Luis—se excusó—¿Pudiste hablar con Fede? —preguntó rápidamente cambiando de tema.

  —Sí, lo llame antes de salir de casa—contestó.

 —¿Y qué te dijo, va a venir? —le averiguó Lucy ansiosa.

—Le dije que yo le iba a escribir un mensaje para encontrarnos. Está en     Carlos Paz, hoy justo es el aniversario de sus padres.—le contó—Más inoportuna no podía ser mi llamada.

—¿Por qué? ¿Se enojó? —preguntó preocupada.

—No Lucy, pero sí se preocupó,  y no es para menos, si le dije que se trataba de Noelia. Además le resultó muy raro que yo lo llamara,  un día sábado, nueve de la noche y encima con tanta urgencia. Es lógico que esté desconcertado—le explicó Fran a su amiga—Lucy, estoy conduciendo, y el tráfico está bastante difícil, cuando llegue te cuento con detalles.

—Está bien, tienes razón, nos vemos en un ratito—corto.

Lucy era la amiga más incondicional que una mujer podía tener. Francina estaba orgullosa de tenerla como su mejor amiga, juntas habían transitado todo el secundario, y actualmente,  cursaban el tercer año de la licenciatura  de Ciencias de Comunicación. Ella conocía con exactitud todos los sentimientos que Fran tenía por Fernando. Además  había presenciado cada lágrima que  Fran derramó por él.

Fran y Lucy compartían muchos gustos. La elección de la misma carrera, el gusto por la música, el placer por el deporte  y las salidas. Sólo una cosa las diferenciaba, la elección sexual. Mientras Fran estaba gustosa de desear y amar incondicionalmente a ese hombre que durante años le había quitado la respiración, Lucy sentía lo mismo, pero por mujeres. Si bien nunca se había enamorado con la intensidad que  Fran lo hacía, tuvo  leves romances, con diferentes mujeres de la universidad.

Si bien Lucy era su única amiga, también Fran tenía tres amigos más, que siempre la acompañaban en todas sus salidas y momentos especiales. Ellos eran Luis, Marcos y Martín. Se conocieron en la universidad,  tres años atrás,  y desde ese momento  su amistad  se había fortalecido.

Fran llegó al pub a las doce de la noche. La joven pudo percibir que había cesado de llover. Bajó rápidamente del coche, puso llave, y se dirigió a la entrada. Cuando  ingresó al local, buscó en la barra, y no encontró a ninguno de sus amigos, al ver que no estaban en esa parte, se dirigió hacia el fondo, y enseguida los vio. Lucy conversaba muy entretenidamente con Luis, y Marcos; miraba su teléfono.

Francina se acercó rápidamente y los tomó por sorpresa. El primero en levantarse a saludarla fue Luis.

—Fran… ¡Estas  hermosa! —le dijo con sincero énfasis, saludándola  con un beso en la mejilla—¡Te sienta muy bien ese color! —manifestó  con admiración, observándola de arriba abajo.

Esa noche había elegido ponerse un vestido de modal   corto, verde esmeralda, que había comprado ese mismo día en una boutique.

—¡Gracias Luis! ¡Cuántos halagos! —le dijo la joven incómoda.

—No deberías  avergonzarte cuando un hombre admira tu belleza—le aclaró  tomándole el rostro  y acariciándole la mejilla.

—Bueno, ya está bien de tantos halagos, déjame saludar a mi amiga—  interrumpió Lucy, levantándose del sillón blanco donde había estado sentada—¡Al fin amiga llegaste! —la saludó con un abrazo  —Sólo faltabas vos —le dijo al oído.

Fran luego de saludar a Lucy, se dirigió a Marcos.

—¿Y  Martín? ¿No me digas que no vino? —preguntó preocupada, mientras se acercaba a saludar a Marcos.

—Si vino, fue al baño—respondió Marcos.

—Bueno, ahora sí podemos festejar, estamos todos—manifestó Luis cuando vio que Martín se aproximaba a ellos— Ahora vuelvo voy a buscar gasolina—dijo guiñándole un ojo a Fran.

—¡Feliz cumple Martu! —lo saludó Francina y lo abrazó afectuosamente—Te traje un obsequio—le entregó un paquete que sacó de su cartera—Espero que te guste.

—¡Gracias Fran! —le dijo el agasajado. Al abrir el paquete se encontró con un reloj de oro—¡Es precioso, muñeca! —le expresó con dulzura, dándole un fuerte abrazo—No deberías haber gastado.

—No es nada, vos te mereces eso, y mucho más—contestó la joven con total sinceridad.

Cualquiera que viera desde afuera la escena, sin duda hubiera pensado, que se trataba de un coqueteo  de  amantes. El cariño que los dos se expresaban, daba a  entrever que se trataba de una pareja. Si bien la situación daba para que cualquiera pensara eso, la realidad era otra. Martín sostenía una relación de pareja con Marcos desde que Fran los había conocido.

—Llegó la hora del brindis gente—interrumpió Luis ofreciéndoles copas— ¡Ahora sólo se trata de disfrutar! —les dijo sirviéndoles vino espumante a todos.

—¡Que linda música! —replicó Fran al grupo, luego de tomar un sorbo de vino.

—¿Quieres que bailemos? —se apresuró a preguntar Martín sonriendo.

—Bueno—respondió Fran devolviéndole la sonrisa y dejando su copa vacía en la mesa.

En el momento  que salieron a bailar, estaba de fondo, el tema “Cachetada”, un clásico de “La Barra”, el grupo preferido de Francina. La joven, durante el tiempo que duró el tema, disfrutó cada melodía, fascinada y feliz. Su alegría se intensificaba cuando Martín le hacía comentarios graciosos  que la hacían reír intensamente.

Cuando finalizó el tema se acercaron  al grupo.

—¿Qué esperan que no salen a bailar? —le reclamó  Fran

—Yo estoy esperando bailar contigo, Fran—respondió Luis

—¿Y qué esperas para sacarme a bailar? —manifestó desafiante, con las manos en la cintura, y una sonrisa exuberante.

Luis siempre había estado enamorado de Francina, aunque ella jamás correspondió a su evidente interés.  Sólo lo veía como un buen amigo.

Al observar la actitud desafiante de su amiga, le tomó la mano y la llevó a bailar sin mediar palabra  con el vaso de vino  espumante   en la otra mano.

—Fran me encanta verte feliz—le dijo Luis, cuando estaban bailando—¿Se puede saber cuál es el motivo de tanta felicidad? —preguntó con notable curiosidad.

La pregunta la hizo detenerse por un instante, dejándola  desconcertada. Esto, la tomó por sorpresa, no podía decirle el verdadero motivo de su felicidad, porque sería poner en evidencia un secreto que llevaba guardado durante años, y que le pesaba demasiado. ¿Cómo iba a explicarle que estaba perdidamente enamorada de su cuñado y que sentía que hoy, por fin, podría  tener una pequeña esperanza con él? Francina era consciente de que su plan  era inmoral, y totalmente desleal, pero también sabía, que era la única posibilidad  que tenía para resguardar a Federico de las  oscuras intenciones de su hermana. Además era una oportunidad para acercarse a él, como mujer, y no estaba dispuesta a desaprovecharla.

—¿Estás bien Fran? —interrumpió sus pensamientos Luis observando que palidecía

—Sí, claro—contestó con  una sonrisa fingida—¿Por qué  habría de estar mal?

—Te pregunto porque te note un poco incómoda —le explicó—¿Fue indiscreta  mi pregunta? —le manifestó confundido por la reacción de la joven.

—Discúlpame si te dio esa impresión—dijo— Y en cuanto a la pregunta que me hiciste...mi felicidad se debe a que estamos festejando el cumpleaños de un amigo, y se supone, que uno debe estar alegres, para contagiar al agasajado.

—Es verdad —acordó  con una sonrisa— Entonces  para seguir pasándola bien,  tendremos que ir por más bebida, ¿me acompañas? —la invitó, y la joven asintió.

Francina dejó que la tome de la mano y le recibió el vaso que le ofrecía. Miró fugazmente la hora en su reloj de muñeca, mientras lo seguía hasta la barra del lugar.

Eran las doce y media de la madrugada, y aún no había llamado a Federico. Debía encontrar la forma de escaparse y llamarlo para citarlo en ese lugar.

Cuando iban camino a la barra se chocó con una pelirroja que por no soltar la mano de su acompañante, y venir saludando a una persona,  ubicada en una de las mesas, la embistió.

—¡Porque no miras por dónde vas, idiota! —le reclamó Fran a la mujer que había provocado  que parte de la bebida del vaso que llevaba en la mano se derrochara en su vestido. Si bien la bebida sólo había mojado con unas gotas el vestido, se sintió muy frustrada.

—¡Disculpa! —le dijo la mujer.

—¿Peque? —preguntó una voz masculina detrás de la pelirroja

“Sólo una persona me llama de esa manera. No puede ser, justo él, no. Esto tiene que ser una pesadilla. ¡Exijo despertar ya! “Pensó.

Sentía la mirada insistente del dueño de esa voz .Estaba esperando que le respondiera .La pelirroja al ver que su pareja conocía a la joven, se volvió  hacia el hombre. Luis al ver el tenso silencio que se había creado, decidió intervenir y le preguntó:

—¿Fran  lo conoces? —la interrogó, sin dejar de mirar al desconocido con recelo.

Armándose de valor para enfrentarlo, entornó su mirada hacia el insistente hombre.

Estaba irresistiblemente hermoso esa noche. Llevaba una camisa azul que combinaba perfectamente con su color de ojos y su cabello dorado. Sus ojos brillaban intensamente y reflejaban sorpresa  en ese momento.

—Hola Fede —le respondió inexpresiva, observando cómo seguía sosteniendo la mano de la pelirroja.

—¿No piensas presentarnos Fede? —dijo la pelirroja volviendo a posar su mirada en Fran.

—Si, por supuesto—respondió soltándole sutilmente la mano—Ella es Francina —le dijo a su acompañante— Fran, te presento a Camila.

—Un gusto Francina—le ofreció la mano. Fran la estrechó  con desgano y evidentemente molesta por la incómoda situación.— ¿Hace mucho que se conocen? —dijo la  pelirroja, dirigiéndose esta vez a Fran.

—Francina es hermana de mi mejor amigo—se apresuró a responder Fernando al percatarse de la furia que iba creciendo en la mirada de la joven —La conozco desde que era una niña. ¿No es así Francina? —agregó mirándola a los ojos.

—Sí, es así—afirmó—Mi hermano y él se conocen desde que empezaron la universidad de ingeniería—terminó  sin poder ocultar su molestia—Ahora si nos disculpan tenemos que continuar nuestro camino—les dijo cortante.

Cuando quiso avanzar tirando de la mano de su acompañante Federico la detuvo del brazo. En ese momento estaban frente a  frente.

—Olvidas presentar a tu amigo—le advirtió—Sería muy descortés de tu parte si no lo presentaras, Fran—le dijo con ironía.

Estaba tan perturbada por los hechos acontecidos que había olvidado presentar a Luis. Sería una grosera si no lo hacía, y su amigo no merecía ser humillado de esa manera.

Volviéndose a su acompañante  y quedando en medio de los dos dijo:

—Él es Luis, un amigo de la facultad—manifestó—Estamos festejando el cumpleaños de otro  amigo—le explicó  a Federico.

—Un gusto—Luis le estrechó la mano a Federico de manera amistosa.

—Lo mismo digo—contestó el aludido. Luego se dirigió a Francina —No olvides que tenemos una charla pendiente—le dijo —Con permiso— se disculpó para poder continuar con su camino.

Fran se corrió para darles paso, y Luis la imitó. Ambos siguieron con la mirada  a la pareja que se alejaba. El hombre había tomado  con total familiaridad  la cintura a la pelirroja  para guiarla. Esa escena molestó muchísimo a Fran, a tal punto, que sintió un deseo inmenso  de salir corriendo tras de ellos, y reclamarle a Fede por su comportamiento. Fue el sentido común lo que evitó que lo hiciera. Ella no tenía ningún derecho sobre aquel hombre.

—Que personaje más raro el amigo de tu hermano—le comentó Luis  con inocencia,  cuando se volvió  a mirarla

—Vamos—le dijo la joven ignorando el comentario de su amigo.—Los chicos se van a preocupar si no volvemos pronto.

Capítulo II

De  aquel desafortunado encuentro que tuvo con Federico había pasado una  hora. Fran lo buscó con la mirada  por el pub y no lo había podido hallar por ningún lado. Estaba convencida que se había retirado con esa pelirroja presumida con la que había llegado, con el mayor de los  descaros. Convivían en ella sentimientos encontrados; por un lado sentía culpa por haber creído que su cuñado era un pobre  novio engañado, cuando en realidad, se paseaba con una zorra como si no debiera cuentas a nadie, y por otro lado, sentía unos celos que la  estaban consumiendo.

No podía concebir que su cuñado le fuera infiel a su hermana. Siempre creyó que amaba  a Noelia, y que era incapaz de posar su mirada en otra mujer, pero evidentemente se había equivocado. Federico  no solo era capaz de posar su mirada en una mujer, sino de engañar descaradamente a su hermana.

Francina estaba abstraída en sus pensamientos, bebiendo cuánta bebida le ofrecían sus amigos. En varias ocasiones se habían  acercado a invitarla a bailar, pero ella prefirió quedarse sentada,  observándolos divertirse. Estaba demasiado triste como para salir a bailar. Necesitaba estar sola para recuperarse y continuar participando del festejo. No quería que sus amigos se incomodaran por culpa de ella. Adoraba demasiado a sus amigos como para ahogarles la fiesta.

Su humor había cambiado rotundamente, esta actitud  no había pasado  desapercibida  ante la mirada juiciosa de su amiga.

—Fran, si sigues tomando así, vas a terminar embriagándote—le reclamó su amiga preocupada al ver la cantidad  de alcohol que estaba ingiriendo—Hace una hora que te veo muy nerviosa, ¿sucedió  algo? —le preguntó—¿Luis se propasó… dijo algo indebido…?

—No se trata de él, sino de Fede—la interrumpió.

—¡No  me digas que no viene! —Dedujo—¿Eso quiere decir que te dejó plantada? —se apresuró  sacar conclusión—¿Por eso tienes esa cara?

—No, no es eso. Siéntate —le indicó. Lucy se ubicó a su lado en el sillón—Estuvo aquí.

—¿Qué? —preguntó sobresaltada, volviéndose a parar.

—Siéntate, y deja de llamar la atención, o quieres que los chicos se enteren—le murmuró. Lucy volvió a sentarse—Lo vi hace una hora de camino a la barra.—continuó explicándole Fran.

—¿Pudiste contarle todo lo que la arpía de tu hermana quiere hacer con él? —la interrogó con curiosidad.

—¿Quieres dejar de sacar conclusiones precipitadas y puedes escucharme? —le exigió.

—Sí, tienes razón—dijo Lucy—Cuéntame.

—Te estaba diciendo que hace un rato lo vi. Y no estaba solo—al ver la cara de sorpresa de su amiga e intuyendo lo que  estaba pensando, le aclaró—No era mi hermana, si es lo que estás pensando.

—¡No me digas! —exclamó vez más cada  sorprendida—¿Y qué hizo cuando te vio?

—Nada. Me presentó como la hermana de su amigo—le contó

—¡Pero qué cínico resulto tu cuñadito! —le manifestó su amiga indignada—El muy sinvergüenza seguro no quería que su zorra se enterara que tiene novia, por eso  seguramente eludió el pequeño detalle de que además, sos su cuñada.

—Sí, seguro. No sabes lo incómoda que estaba.—le expresó —Lo que más me  molestó es la impunidad con la que se mostró con esa flaca esquelética.—le dijo con despecho.

—Veo que te pegó fuerte verlo con otra.— analizó Lucy—Independientemente de su infidelidad, te molestó que se haya fijado en otra mujer y no en vos.—  terminó adivinando los sentimientos de su amiga—Sigue contándome. ¿Cómo era la mujercita esa?

—Pelirroja, flaca y alta—le contestó—Debo admitir que era muy hermosa.

—¿Y ahora qué piensas  hacer Fran?

—No lo sé, por lo pronto divertirme porque a eso he venido, ¿no? —contestó resignada.

—Sí, claro. Vamos a reunirnos con los chicos—la invitó a pararse. Fran  aceptó—¡A divertirnos! —le propuso dirigiéndose a donde los demás se encontraban.

Y así fue. Se dedicaron a pasarla bien y a reír de todas las ocurrencias de Martín, que siempre terminaba siendo el bufón del grupo.

Francina había bebido más de lo de costumbre y se veía un poco exaltada y mareada por los efectos del alcohol.

—¿Quieres bailar conmigo? —invitó Luis.

—¡Claro que sí! —le respondió. Estaba decidida a olvidarse del mal momento vivido y concentrarse en  sólo   pasarla bien.

El tema que sonaba de fondo,  esta vez, era para bailar pegados. Ambos lentamente se acercaron hasta que sus cuerpos estuvieron adheridos. Juntos se fueron moviendo al compás de la música que sonaba  de fondo.

—Fran…—murmuró Luis en su oído—¿Cómo debo hacer para que te fijes en mí? —le dijo mirándola a los ojos.

—Luis yo…—intento decir  evitando su mirada.

—Lo único que te pido es que me des la oportunidad de demostrarte que yo te puedo hacer feliz—le suplicó—Necesito que me permitas acercarme a ti… como un hombre.—le pidió acunando  su rostro  entre sus manos.

Las palabras de su amigo, eran sinceras .De eso no tenía duda. Luis jamás había podido disimular sus sentimientos hacia ella. Esa noche  no podía negar que se veía  muy guapo. Le sentaba muy bien la camisa negra  de raso. Además  se veía tremendamente sexy con aquel cabello alborotado. Evidentemente el alcohol estaba nublando su mente y confundiendo sus sentimientos. Debía recuperar la cordura. No  quería despertar esperanzas en él, las cuales, no iba a poder responder, y lo último que quería era lastimarlo.

—No me siento bien—le dijo esquivando su  engorrosa pregunta  retirándose un poco de él—¿Me acompañas a la terraza?

—Claro—aceptó gustoso—Tu primero —le indicó con la mano.

—Gracias—subió  tambaleando las escaleras, y tras ella, la siguió Luis. Al ver que su amiga no lograba mantener el equilibrio la tomó con firmeza de la cintura y la guio  hasta  la terraza.

—¿Estás bien? —le preguntó Luis preocupado tomándola de las manos —Me parece que has bebido demasiado por hoy. Realmente me sorprendió tu conducta Fran. Tu no sueles beber de esta manera—la regañó—La forma en que te has embriagado pareciera que quieres olvidar algo…o a alguien.—dijo pronunciando las última palabra casi como un susurro.—De eso se trata Fran, ¿no? ¿Estás enamorada de ese hombre que nos cruzamos hace un rato? —al ver que la joven no respondía,  continuó—Por eso no puedes corresponderme, porque estás involucrada emocionalmente con ese tipo.—declaró convencido—Ahora entiendo tu cambio de humor repentino. Te molesto verlo con otra.—terminó

A Fran se le llenaron los ojos de lágrimas  no había podido contenerse. Bajó la cabeza al ver que había quedado en descubierto frente a su amigo. Luis al advertir que los ojos de su amiga se habían nublado por las lágrimas, sintió culpa y quiso consolarla.

—Fran no llores—la abrazó y la apoyó en su pecho. La joven sin poder aguantar más el dolor que la inundaba comenzó a sollozar.

La fragancia del perfume de Luis inundaba los sentidos, aturdiéndola. Poco a poco dejó de llorar, y él, se retiró para  poder observar su rostro mojado por las lágrimas.

—Eres hermosa, aún con la nariz colorada y los ojos hinchados—murmuró.—Déjame besarte—le suplicó próximo a su boca. Fue un beso profundo y cargado de mucha tensión sexual. Fran respondió a su beso. La respuesta de Fran lo motivó a dar un paso más. Con un suspiró, tomó un pecho  con una mano, y con la otra, bajó hacia su nalga.

Francina al notar que estaban traspasando los límites de la sensatez, intentó zafarse. Luis estaba demasiado excitado como para soltarla.

—¡Basta Luis, por favor! —le pidió desesperada, cuando el bajó a su cuello.

—¡O la dejas, o te parto la cara! —tronó una voz detrás de Luis. Ambos se volvieron.

Federico estaba parado en la puerta de la terraza con los puños cerrados.

—¡Quién te crees que eres, para aparecer de la nada y meterte en la vida de Francina! —lo desafío Luis—Pégate la vuelta y vuelve por donde viniste, no eres bienvenido aquí.—intentó volverse hacia Fran pero antes de que pudiera hacerlo, lo tomaron del hombro, lo hicieron volver y le propinaron un golpe certero en el rostro, provocando que su cuerpo se fuera contra la joven, que observaba la escena consternada.

Luis  se  repuso rápidamente del repentino ataque, e intentó responderle con otro golpe, pero Francina se adelantó  y  se interpuso entre los dos.

—¿Qué significa esto? ¡Dejen de comportarse como dos animales! —le reclamó la joven  irritada por el comportamiento de los hombres que la rodeaban.—Luis déjame a solas con Federico, por favor—le ordenó a su amigo.

—No voy  a dejarte con este imbécil Fran—le dijo con ira. Desafiándolo con la mirada.

—Te lo estoy pidiendo yo—le aclaró—Voy a estar bien—le aseguró al ver que dudaba.

—Está bien —le dijo derrotado —Pero si este miserable se atreve a lastimarte, se la va a ver conmigo.—amenazó antes de retirarse.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó furiosa ni bien desapareció su amigo.

—Vine por ti—contestó con cautela—Tenemos una charla pendiente, quedamos  en que nos íbamos a encontrar.

—También habíamos quedado que yo te iba a llamar, pero ni hizo falta.—replicó con desdén —Te apareciste como si nada, exhibiéndote  con… esa—añadió con indignación—Y yo que pensé que eras una persona intachable. ¡Qué poco hombre resultaste ser! —terminó con desprecio entrecruzando los brazos.

—Bueno está bien de insultos Francina. Mide tus palabras. No deberías dirigirte a mí de esa manera—le advirtió molesto.—Te desconozco.

—¡Pero qué cínico eres Federico! —explotó la joven— Estuviste engañando a mi hermana en mis propias narices, ¿y pretendes hacerme sentir culpable a mí? —le reclamó.

—No, te estás precipitando—se acercó, haciendo que la joven retrocediera.— Francina estoy perdiendo la paciencia. Deja de portarte como una niña—le dijo comenzando a fastidiarse.

—¿Cómo puedes hacerle esto a mi hermana? —le preguntó —¡Eres un maldito cobarde! —lo insultó. El rostro de él se ensombreció— No solamente eres un cobarde que no tiene agallas para dejar a su novia, sino también un mentiroso, un ruin, un desvergonzado…

—¡Cállate! —le dijo furioso tomándola de un brazo con fuerza —Será mejor que salgamos de aquí, hay muchas cosas que aclarar.

—Yo de ninguna manera voy contigo—lo desafío.

—¡Qué te vas conmigo he dicho! —dijo furioso—¿O prefieres que arme un escándalo? —la amenazó—No te atrevas a seguir retándome Fran. No sabes de lo que soy capaz de hacer.—añadió tajante.

—¿Y qué piensas hacer, arrastrarme? .No puedes obligarme  a hacer algo en contra de mi voluntad. —quería  molestarlo, sacarlo de sí, castigarlo.

—¡No juegues con mi paciencia Fran…! —le advirtió sujetándola por los hombros desnudos. Sus rostros estaban muy próximos y ambos estaban enojados, desafiándose uno al otro con la mirada. El primero en cobrar la compostura fue él. La soltó y le dijo más tranquilo:—Te estás dejando llevar por el enojo, las burbujas del vino que estuviste tomando, están bloqueando tu sensatez.

—Lo que me faltaba, ahora soy una ebria perdida—le dijo molesta —¿Sabes qué? Sí, sí  estoy ebria.—le dijo arrimándose más a su rostro— Bebí para olvidar lo humillante que fue verte  pasear enfrente de mi cara, del brazo de una prostituta.— se estaba comportando como una novia celosa, pero en ese momento no le importaba, sólo quería lastimarlo.— Realmente hoy no me importa nada, y mucho menos, la opinión que tú tienes de mí.

—No me cabe duda que has perdido el juicio.—le dijo sin rodeos—Hace un tiempo largo que vengo observándote coquetear con el idiota de tu amigo.— replicó—Si no hubiera llegado a tiempo, de seguro te hubiera violado.

—¿Qué estás diciendo? —le preguntó confundida. ¿La había estado vigilando? No podía ser,  ella lo había buscado en cada rincón del pub y no lo había encontrado.

—Lo que digo es que te vi bailando muy sensual con ese amigo tuyo.—le explicó—Luego fui al baño y cuando volví no estabas más, le pregunté a Lucy dónde estabas, y me dijo que no sabía. Entonces me acerque a uno de tus amigos y él supo decirme dónde estabas.

—¡Yo no estuve coqueteando! —se defendió con vehemencia.

—Fran, soy un hombre y me doy cuenta cuando una mujer está coqueteando.—le dijo, luego recorrió su cuerpo con la mirada. Se detuvo un instante en sus senos y volvió a posar su mirada en su rostro sonrojado —Te has venido demasiado insinuante, es lógico que tu amigo, no te haya podido sacarte las manos de encima.—replicó.— Deberías tener más cuidado, no puedes ir por la vida  provocando a los hombres, para luego rechazarlos. Si juegas con fuego, un día puedes quemarte—le advirtió.

El comentario que le hizo, la dejó por un instante, sin respiración. ¡La encontraba  atractiva! La forma  en que observó cada curva de su cuerpo  revivió las esperanzas que tenía  con él. Evidentemente no le era indiferente. Por primera vez la veía como una mujer y no como “la pequeña hermana de su amigo”.

—¿Peque? —la llamó, sacándola de sus pensamientos.— ¿Estás bien?

—Sí— contestó tratando de salir de su asombro, sin poder sostenerle la mirada.

—Debemos irnos—le dijo Fede—Son las tres  de la mañana. ¿En qué has venido? —la interrogó

—En la camioneta de papá—respondió.

—Será mejor que le digas a Lucy que se la lleve al departamento de Uds.—le ordenó —Yo luego te acerco.

—No es necesario…yo….

—No acepto que vuelvas a discutirme. Además no estás en condiciones de conducir. —le dijo  tajante —Mi deber es cuidar de ti.

—No necesito que nadie me cuide, puedo hacerlo sola—dijo con disgusto. Estaba cansada de  que la tratara como una adolescente. Tenía veintiún años, era una mujer adulta.— Te agradecería que dejes de llamarme peque, me molesta, y mucho.—le pidió con evidente enojo.

—Ok—respondió —Si así lo prefieres, así será.—dijo sarcástico.— ¿Vamos? —la invitó  a salir de la terraza.

—¿A dónde vamos? —le preguntó con intriga.

—A mi departamento, allí podremos hablar tranquilos.— le respondió

En silencio pasó frente a él y  bajó  las escaleras apresurada. Se acercó a su amiga, le dejó las llaves de la camioneta  y se despidió de sus amigos. Federico observaba la escena en silencio.

Cuando le tocó saludar a Luis, se mostró demasiado efusivo, y a la vez,  molesto, por la decisión de su amiga, de irse con aquel hombre

—¡No puedes irte con él Fran...!! —le dijo por lo bajo Luis—Jamás va a tomarte en serio, no le interesas—terminó—Aparte tiene novia.

—Luego hablamos Luis. Tengo que irme—le dijo inquieta, luego se volvió, y sin mirar ni mediar palabras con Fede, se dirigió  a la puerta de entrada. Tras ella salió Federico.

Capítulo III

Viajaron en silencio. Francina venía acurrucada en el asiento del acompañante, mientras observaba por la ventanilla que había comenzado a llover intensamente en la ciudad de Córdoba. Estaba tan absorta en sus pensamientos que no escuchó cuando Fede le habló. Se dio cuenta que él la estaba llamando, cuando tocó su hombro.

—Fran hemos llegado—le avisó. Ella se volvió a mirarlo—Está lloviendo, será mejor que bajes y corras hasta la puerta, yo voy enseguida. Toma la llave de la entrada, y espérame en el hall.—le indicó, entregándole unas llaves.

Fran  recibió lo que le ofrecía. De  un salto, bajó del auto, y corrió hasta el hall de entrada. Ingresó al lugar y se detuvo a un costado  de la puerta. A pesar de que había corrido lo más que pudo,  no logró  evitar mojarse.

Pasaron sólo unos minutos hasta que apareció Fede. La joven le abrió y él ingresó rápido al hall. Estaba, al igual que ella, mojado.

—¡Estás empapada! —le dijo preocupado, al percatarse de las gotas que caían de su cabello y del vestido que se pegaba al cuerpo—Será mejor que nos apresuremos o ambos nos pescaremos flor de gripe—terminó decidido. Juntos se dirigieron hacia el ascensor, subieron, y él marcó el piso   de  su departamento.

Fran estaba incómoda y aturdida, por todo lo vivido esa noche. Ella podía sentir la mirada de él, clavada en su rostro, como si  quisiera descubrir que pensaba. Atraída por la fuerza  de su mirada entornó la suya  hacia su rostro, deteniéndose  en su boca para luego enfocarse en sus ojos.

—¿Por qué me miras así? —le preguntó Francina con curiosidad.

—Por nada. Simplemente pensaba en lo diferente que te ves.—le respondió.

—¿Diferente yo? ¿En qué? —le preguntó

—En la manera en que te comportas…en tu forma de vestir. En los años que te conozco, es  la segunda vez  que te veo con un vestido. La primera vez fue en tus quince.—le recordó —Siempre has sido  una niña salvaje, poco femenina…  —le  comentó con sinceridad —Y hoy me encuentro con una mujer coqueta, insinuante…—le dijo posándose en sus senos—Nunca imaginé que podía convivir dentro tuyo dos personalidades tan diferentes.— le declaró, volviendo a mirarla a los ojos.

—Quizás nunca te tomaste el tiempo para conocerme mejor…—murmuró. El hombre la miró en silencio unos instantes.

Las puertas del ascensor se abrieron anunciándose que habían llegado al piso, haciendo que los dos volvieran a la realidad.

—Adelante Fran—le dijo invitándola a que saliera primero. Fran salió y él la siguió.

Con las llaves en la mano, él abrió el departamento e ingresó. Fran hizo lo mismo.

—Siéntate, yo voy a buscar que prestarte, así te cambias esa ropa—le indicó y se fue a la habitación. Ella profirió no sentarse para evitar mojar el sillón, permaneció  parada.

Cuando Fede volvió, Fran estaba viendo unas fotos que tenía en un mueble. En esa imagen aparecía su hermano Diego; ella, de niña, su hermana Noelia y Fede.

—Recuerdo que Diego tuvo que rogarte para que posaras en esa foto.—dijo Fede apareciendo en silencio—Estabas muy enojada —le recordó.

—Sí, lo recuerdo—contestó volviéndose hacia él—De niña odiaba figurar en las fotos.—replicó—Siempre salía mal. Mamá acostumbraba a dejarme el pelo demasiado corto, y eso, no me favorecía.—le explicó—Me sentía demasiado ridícula.—sonrió al recordar lo incómoda que se sentía con el cabello tan corto. Siempre se había sentido  como el patito feo de los Marchetti.

Mientras su hermana lucía sus largos  cabellos dorados haciéndola ver más bella, de lo que naturalmente era, ella debía acostumbrarse a usar su melena color café bien corta. Si bien eran hermanas no se parecían en nada. Noelia se veía siempre como una princesa, y ella, como una niña salvaje.

—Nunca te has visto ridícula Fran, solo eras una niña. Y te digo más, siempre has sido una niña muy dulce, Fran.— le manifestó — ¿Recuerdas el día que me trajiste tres tulipanes amarillos, que arrancaste de las plantaciones de tu madre? Ese día jamás lo olvidaré —le dijo con cariño acercándose a ella—Debo decir que me sorprendiste, el gesto que tuviste conmigo, no me lo esperaba.—le comentó sin reservas —Yo venía del velorio de mi abuela, y estaba realmente  muy triste.—le confesó—Cuando me los entregaste me dijiste que con ellos querías darme alegría porque me veías triste.—se detuvo unos segundos a pensar y luego continúo—Lo que más me sorprendió  fue que unos días más tarde, tu mamá me contó que cada tulipán tiene un significado.—le explicó—Y me dijo que cuando se entregan los de color amarillo representan felicidad,  que son flores vibrantes, por eso se trata de una alternativa ideal para regalar a una persona que necesita ánimo o que pasa por un problema difícil. Además me contó  que representan el cuidado. Sus palabras exactas fueron:” Si quieres decirle a alguien que le quieres y que estarás siempre allí para cuidarle, entonces esta es la flor ideal.”— recordó las palabras de la mamá de Fran.—Me imagino que tu sabias eso. Por eso elegiste dármela en ese momento—afirmó, mirándola directamente a los ojos.

“¡Claro que sí! Ese día quise decirte lo mucho que me importabas y que te estabas convirtiendo en lo  único y más importante de mi vida.” pensó

—Me enteré por casualidad que había muerto  tu abuela—le explicó, no pudiendo responder a lo que el hombre afirmaba directamente —Diego se lo estaba contando a papá cuando yo volví del colegio ese día.

Se produjo un silencio interminable entre ellos hasta que él, lo rompió, cambiando de tema.

—Te traje una bata. Pensé que Noe podría haber dejado algo… pero se llevó todo—le dijo él, ofreciéndole la bata —Ve al baño a cambiarte, en el armario, hay toallas limpias. —le dijo con  amabilidad —Tendrás que esperar que se seque tu ropa para poder irte .Por mi puedes quedarte el tiempo que necesites.—replicó con naturalidad—Al fin de cuenta eres como parte de mi familia.—terminó entregándole la bata.

—Fede, ¿puedo hacerte una pregunta? —él asintió—¿Cuándo pensabas decirle a Noe que estás viéndote con otra mujer? —le preguntó sin rodeos.

—Es una pregunta demasiado personal Fran, y creo que es algo en lo que no deberías meterte.—le contestó con firmeza—Ve a cambiarte antes que te enfermes —le sugirió, dirigiéndose a su habitación.

“Ni se crea que hoy me voy sin una respuesta. Le guste o no va a tener que explicarme qué hacía con esa mujercita luciéndose como si se tratara de un trofeo”. Pensó  con firmeza cuando estaba en el baño.

Después que se cambió, colgó su vestido, y abrió una ventanilla para que se secara.

“Debo  tomar coraje y averiguar desde cuando está engañando a mi  hermana. Tampoco es justo lo que pretende hacer  Noe con él. ¡No puedo permitirlo! “Sus pensamientos la llevaban a un sólo lugar…a decirle la verdad. Decidida a continuar por lo que había venido esa noche, salió del baño para enfrentarlo. Al  ver que ella salía del baño, Federico levantó la mirada para decirle:

—Siéntate Fran—le indicó mientras acercaba a la mesa una bandeja con dos tazas de café—  Preparé café.— Francina se  ajustó  la bata y se sentó en el sillón en silencio.

Se había cambiado. Estaba peligrosamente sexy. Llevaba puesto  un jogging gris  y una remera negra, la cual, se adhería a cada fibra de su piel,  haciendo que luciera irresistiblemente guapo.

—Bien. ¿Qué era lo que tenías que hablar conmigo tan urgentemente? —preguntó sin rodeos sentándose a su  lado.

—Yo….—respiró profundamente, desviando su mirada de la de él y  posándola  en sus manos. Estaba demasiado perturbada por su cercanía, y sentía mucho  temor de cómo reaccionaría él, cuando le dijera lo que había descubierto esa misma tarde. Se retorció las manos como un gesto de inquietud. Sentía que sus manos estaban sudando por los nervios.

—Habla de una vez Fran  ¿Qué es  lo que necesitabas decirme que no podía esperar? —dijo con insistencia—Debe ser algo muy importante para que me llamaras un día sábado, a las nueve de la noche, y con tanta insistencia para verme.—replicó  con intriga.

—Yo quisiera antes  que nada, disculparme por llamarte  justo hoy, cuando estabas en medio de la fiesta aniversario de tus padres.—le dijo apenada mirándolo a los ojos—No lo sabía. Pensé que estabas en la ciudad. Sinceramente  lo siento.

—Disculpas   aceptadas—contestó  con naturalidad–Ahora necesito que  te tranquilices, porque estas muy nerviosa, y dime a  qué has venido con tanta urgencia.

—No es fácil para mí…después de lo que sucedió esta noche en el pub—declaró la joven.— Antes de decirte porque he venido, necesito saber, ¿desde cuándo estás engañando a mi hermana con esa mujer? —le preguntó  tomando coraje para mirarlo a los ojos —La verdad, jamás imaginé que serías capaz de  engañar a mi hermana ,Fede. Siempre creí que  la amabas de verdad.—dijo con decepción.

—No la estoy engañando—se defendió con  seguridad.

—¿Hasta cuándo  vas a negar lo que yo vi con mis propios ojos? — indignada se levantó del sillón para calmarse—Deja de tratarme de idiota, ¿quieres? Yo vi perfectamente como “esa”, te tomaba de la mano, y luego, tú la llevabas de la cintura con total familiaridad, como  dos tortolitos enamorados.—terminó con ironía.

—Está bien, si tanto insistes, voy a decirte la verdad, pero antes vuelve a sentarte y bebe el café.—le exigió un poco molesto por la repentina explosión de la joven.

Fran  se sentó en silencio nuevamente, tomó la taza de café que él le ofrecía, bebió un  sorbo, y  se dispuso a escucharlo.

—A Camila   la conozco desde hace un año. Trabaja  como ingeniera  en la empresa donde yo trabajo.—le explicó—Y sí, estoy  saliendo con ella, desde hace dos meses—le confesó con evidente incomodidad.

Escuchar eso de la boca de él, le hizo cerrar los ojos con fuerza, por un momento, para abrirlos y volver a mirarlo. Ahora su mirada reflejaba mucho dolor.

—¿Y Noe, que harás con ella? —le preguntó con la voz quebrada por el dolor—¡Por que  la engañas de  esta manera! —le reclamó.— ¿Qué es lo que pretendes?

—Es eso, ¿no? —le preguntó—Tu hermana te envió para que…—se detuvo unos segundos—Claro ahora entiendo…— le dijo y se maneó la cabeza.—Viniste porque ella te pidió que intercedieras para convencerme de volver con ella. ¿De eso se trata verdad?

—¿Qué? ¿Estás  tratando de decirme que tú y Noelia no están más juntos? — le preguntó confundida.

—Sí, es exactamente lo que te estoy diciendo. Con tu hermana terminamos hace tres meses.— declaró.

—Terminaste con ella por esa mujer, ¿verdad? —indagó.

—No Fran, no es así —se defendió el hombre—Camila no sabe de Noe. Yo nunca le hable  de ella. Jamás hablo de mi vida privada en el trabajo— declaró. Se produjo unos segundos de silencio y  luego continuó —Como te dije antes, a Camila, la conozco de la empresa donde estoy trabajando. Nunca planeamos involucrarnos,  sólo se dio.—terminó diciendo.

—¿Quieres convencerme que esa zorra no fue la culpable de que terminaras con Noe? —preguntó cada vez más molesta. La sola idea de que lo estaba perdiendo, por causa de una desconocida, la estaba volviendo loca. Durante años, había resignado su amor por él, para que su hermana sea feliz. Esta vez, no iba a  perderlo, no estaba dispuesta a dejar que otra mujer se interpusiera  en su camino. Algo debía hacer.— ¿Te das cuenta el daño que puedes causarle a mi hermana cuando se entere de tu nueva adquisición? ¿Cómo puedes tirar cinco años a la basura por una cualquiera? —le reclamó.

—Basta Fran. No estoy dispuesto a seguir escuchando tus reproches. No te estás comportando con sensatez —le dijo levantándose del sillón molesto por la actitud de la joven—No tienes ningún derecho a meterte en mi vida.

—¿Tú me hablas de sensatez? ¡Eres un maldito  cínico! —explotó, y se levantó para enfrentarlo—No eres la persona más indicada para juzgar mi conducta Federico González. Te recuerdo que hoy te vi, de la mano de tu amante, por la cual dejaste a tu novia. Tu conducta no es la más ejemplar. —lo desafió.

—¡Cuida  tu lengua Fran, está funcionando más rápido que tu mente! —le advirtió  con un brillo amenazador en su mirada—Ya es suficiente de insultos. Has bebido demasiado hoy, y el alcohol está haciéndote hablar de más, y mi paciencia tiene un límite. Será mejor que descanses, estás demasiado sobresaltada.

—¡No! —exclamó—¡Deja de tratarme como una ebria neurótica! —replicó enfadada.

—Entonces… ¡deja de comportarte como tal! —replicó enojado—Fran, lo que sucedió hoy, te afecto mucho, y lo comprendo.—dijo adoptando nuevamente la serenidad— Noelia es tu hermana y es difícil  ver a su ex novio con otra mujer—le dijo tomándole el rostro en un gesto de compasión —A tu hermana, sólo Dios sabe cuánto la amé, pero ya se acabó.—dijo y su mirada reflejaba una profunda tristeza.

—Yo…—el hombre  levantó una ceja invitándola a continuar.

Francina sentía que lentamente lo estaba perdiendo. Prefería mil veces que su hermana estuviera  con él, a que una cualquiera se lo robará  de nuevo.

Se sentía muy confundida; estaba  en una encrucijada. Por un lado sentía mucha   rabia  y  celos  porque él se había  involucrado con esa mujer, por otro lado, deseaba dejarse llevar por sus sentimientos  y gritarle todo lo que sentía  por él.

—No puedes abandonar a Noe….—le dijo con firmeza.—Ella está…—no pudo continuar. Había llegado demasiado lejos.

Él soltó su rostro y cambió de posición. Ahora su rostro estaba enmarcado por la curiosidad.

—¿Qué tratas de decirme Fran? —le indagó

—No vale la pena ya…—manifestó la joven arrepentida. Al percatarse de lo que había hecho decidió alejarse—Será mejor que me vaya, es demasiado tarde— intentó escaparse, pero Fede se anticipó, y la tomó del brazo  para evitar que se escapara.

—De aquí no te vas hasta que me aclares que has querido decir— le advirtió— Termina lo que empezaste.

—Si quieres saberlo averígualo tú—le dijo con desdén.

La actitud desafiante de Fran provocó  el enojo del hombre. Furioso la tomó  de los brazos  con fuerza.

—¡Te estás comportando como una niña caprichosa! —le dijo enojado—No estoy dispuesto a seguir aguantando tus berrinches.

—¡Suéltame! —exclamó Fran forcejeando para liberarse de sus brazos que la aprisionaban.— ¡No tienes derecho a tratarme así! —le dijo irritada. Su   enojo nacía de la frustración que sentía en ese momento. Era producto del dolor que la embargaba. Las esperanzas que  habían resurgido de tenerlo, se estaban desvaneciendo minuto a minuto. Todo lo que pensó que podía ser, jamás lo sería, él  amaba a otra mujer. Nunca podría llegar a enamorarse de ella.

—¡Tú me sacas de quicio, maldita sea! —se justificó  enojado  y aflojando la presión que ejercía sobre los brazos de ella, continuó: —Debemos recuperar la cordura —dijo más tranquilo—Necesito que confíes en mí, y puedas decirme lo que hace un momento, intentabas platicarme.

—Dadas las circunstancias ,cambie de opinión ,ahora creo que no es necesario que te lo diga—replicó  con ironía—Lo que tengo que decirte involucra a mi hermana …y como ella ya no forma parte de tu vida ,no te interesa o por lo menos no debería interesarte—dijo  con vehemencia  acentuando las últimas tres palabras, en señal de desaprobación.

—¡Claro que me interesa! —la contradijo consternado—¡Que hayamos terminado, no significa  que no me interese! —manifestó y se tomó unos segundos para pensar—De eso se trata, ¿no? —sus ojos estaban ensombrecidos—Viniste hoy hasta aquí para convencerme de que vuelva con Noe .Ella seguramente te pidió para que intercedieras y ahora que…descubriste mi romance con Camila, cambiaste de opinión.— dedujo.

—No es así. Noe no sabe que estoy aquí—confesó—Vine por mi cuenta.

—¿Y  entonces…a qué has venido Fran? —la interrogó.

—Yo no voy a hablar, averígualo por tus propios medios—le dijo—No voy a traicionar a mi hermana por ti. Lo que hoy vine a decirte no tiene sentido que lo sepas, tú ya no formas parte de la vida de mi hermana…me lo acabas de confirmar.

—Está bien, si no quieres hablar ahora no voy a exigirte que lo hagas. —manifestó con falsa serenidad. Evidentemente en su interior  había un volcán a punto de estallar— Lo cual no significa que nuestra charla haya finalizado—aclaró con vehemencia—Sólo se trata de un receso, por un par de horas, para que descanses, ya que ha sido  una noche colmada de muchas emociones.

—Bien, será mejor que me vaya—dijo intentando alejarse pero él se lo impidió  nuevamente, tomándola del brazo.

—¿Piensas salir a la calle así? —le recordó que sólo la cubría una bata—De ninguna manera te vas de aquí.—replicó con decisión y sin darle lugar a cualquier oposición manifestó:—No tienes que ponerte, y además llueve mucho. Te quedas a dormir y mañana te llevo a tu departamento.

“¡Oh no! ¡No puedo quedarme aquí con él a solas! ¡Es una locura! ¡Es demasiado peligroso! Debo buscar la forma de irme.”

—¿Fran? ¿Estás bien? —le preguntó preocupado al observar su ceño fruncido— Eres mi cuñada, o al menos lo fuiste, jamás te haría daño—le dijo  en un susurro, adivinando de alguna manera, sus pensamientos —No soy esa clase de hombres Fran .—le dijo en su  afán de tranquilizarla al ver la expresión de susto en su rostro—No voy a propasarme contigo.

“¡Es que no temo por ti, sino por mí! Temo perder la cabeza “pensó

—Yo… —susurró, sin poder continuar, se sentía aturdida.

—Fran eres  la hermana que nunca tuve. Te conozco desde niña, nunca te lastimaría, ni permitiría  que te lastimen.—le dijo tomando su rostro con dulzura y acariciando su mejilla.

Fran se estremeció y  parecía que se iba  a derretir. No podía pronunciar palabra, sentía su garganta seca. La suave caricia él  le hacía, estaban  encendiendo  un fuego peligroso, que amenazaba con estallar. 

La pasión que sentía por él estaban nublando su mente. Sin poder resistir el deseo que despertaba en ella, su cercanía, avanzó un paso y con un brillo de deseo contenido, se arrimó a él y lo beso. Fue un beso apasionado.

Lentamente Francina pasó sus brazos por el cuello de Fede y profundizó el beso, con descaro, a lo que el hombre se mostró sorprendido y luego respondió con suavidad.

“Me desea, no le soy indiferente, siento cada fibra de su piel respondiendo. Ésta es mi oportunidad para demostrarle cuanto lo amo.” Pensó.

Federico la estaba tomando de la cintura,  con cautela, pero evidentemente excitado .Se estaba dejando llevar  por la pasión, a tal punto  que  sin meditarlo,  la acercó más a él.

Fue el leve gemido que emitió Fran, lo que provocó que él, recuperara la cordura y la alejara.

—¿Qué  diablos  pretendes hacer? —le preguntó furioso—¡No puedes andar por la vida provocando a los hombres Fran! —estalló—¿No te bastó con el imbécil de tu amigo? ¿De qué se trata esto? ¿De alguna especie de apuesta sobre tu sexualidad, o qué, intentas averiguar si no eres indiferente a los hombres? —indagó

Ella quedó muda ante la repentina explosión del hombre, nunca lo había visto así.

—Habla Francina—se dirigió a ella  con brusquedad. Su voz denotaba impaciencia—¿De qué se trata esto, de un juego macabro? Hasta lo que yo  sé, tú preferencia  sexual son las mujeres.—declaró sin rodeos— Exijo una explicación de lo que sucedió hace un momento. ¿Qué es lo que estás buscando con este juego peligroso?

“…tu preferencia sexual son las mujeres” esas palabras  agolpaban su mente una y otra vez ¡Cree  que soy lesbiana!”

—¿Qué? ¿De dónde has sacado eso? ¿Crees que soy…lesbiana? —preguntó  incrédula y molesta al mismo tiempo.

—No debes sentir vergüenza conmigo Fran, por tu elección sexual, yo no voy a juzgarte—le dijo—Siempre lo sospeche y desde que tu hermana me contó que tú y Lucy eran  pareja, termine de convencerme.

—¿Qué yo y Lucy? —repitió a modo de  pregunta, confusa por lo que  estaba escuchando.

—Fran… no es mi intención inmiscuirme en tu vida privada, lo que tú hagas de tu vida, nadie tiene derecho a meterse. Hagas lo que hagas, mientras te haga feliz,  simplemente hazlo.—declaró él con firmeza.—Conmigo puedes contar siempre—replicó con sinceridad.

Su hermana había hecho creer a Fede que ella y su mejor amiga eran pareja. Seguramente para alejarlo totalmente. Ella siempre supo de su amor por él. Ella misma  se lo había confesado.

Noelia cuando descubrió que Francina estaba loca de amor, por el mejor amigo de su hermano, no paró hasta conquistarlo. Dejó a su antiguo novio por estar con el ingeniero  Federico González Prieto.

—No necesito darle explicaciones  a nadie, y menos a ti, de mi vida sexual—le dijo enojada, por las deducciones erróneas que hacia el hombre, acerca de ella—No es pecado ser lesbiana. La mayoría de mis amigos  son gay, y estoy orgullosa de tenerlos cerca de mí. Son personas honestas, de buenos sentimientos y sobre todo, no se dejan llevar por las apariencias.—las últimas palabras sonaron como dardos venenosos

—Lo siento Fran. No es de mi interés, hacer  un juicio de valor,  de tu vida sentimental.— manifestó —Simplemente trataba de entender lo que acaba de suceder.—le recordó.

El enojo que le había producido el hecho que él creyera que era pareja de  Lucy, provocó que se olvidara de la locura que había cometido hacía unos instantes.

¡Se  atrevió a besarlo! Se dejó llevar por la pasión y había olvidado toda cordura. ¿Qué explicación le daría? ¡No podía mirarlo a los ojos sin sentir vergüenza!

—No sé qué decir…—se excusó perpleja —Siento mucha vergüenza  por lo que sucedió hace un momento—le dijo con pesar.

—Está bien Fran, no te preocupes, haremos como que nada sucedió—le expresó para tranquilizarla—Puedo entender que estas actuando  de esta manera, producto de todo el alcohol que has bebido. No estás acostumbrada a beber, y hoy te he observado abusar bastante—le dijo molesto—. Estuviste muy descontrolada esta noche. Será  mejor que te recuestes en mi habitación. Yo dormiré en el sofá. Prepararé la habitación  y  en un momento regreso.

Pasaron solo unos minutos  antes de que el regresara al living.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó al verla pálida.

—Sí—dijo ella emitiendo una leve sonrisa.

—¿Segura? —insistió.

—Por supuesto.

—Bien.—replicó poco convencido—Te acompañare a la habitación. Ven.

Ella sin emitir sonido lo siguió en silencio.

Cuando ingresaron él le dijo:

—Puedes usar lo que quieras del placar. Recuéstate y descansa—sin decir más salió y cerró la puerta.

Capítulo  IV

—¡Suéltame! ¡No por favor, no! ¡Déjeme! —las manos del hombre no la soltaban, no paraban de tocarla y rasgarle la ropa.— ¡Noooooo!!

—¡Fran! ¡Despierta! ¡Estas soñando! —le dijo la voz de un hombre que escuchaba muy lejana

—¡No me toques bastardo! —gritó entre sueños la joven y golpeó salvajemente  al hombre que trataba de detenerla—¡No volverás a ponerme un dedo encima, desgraciado! —gritaba como loca entre llantos y golpes.— ¡Te odio!

—¡Francina, ya basta! ¡Despierta de una vez! —la zamarrearon—¡Es una pesadilla! —de pronto logró abrir los ojos y noto que  estaba toda sudada, y frente a ella, se encontraba Federico, observándola con preocupación.

Estaba acurrucada en un costado de la cama en ropa interior, apenas tapada   hasta hombros, con la cama un poco desordenada por los movimientos.

—Fran, ¿estás bien? —le preguntó observando su rostro atormentado—Hace más de 5 minutos que intento despertarte y no podía lograrlo. Ven cariño—la acercó para abrazarla—Me asusté mucho, no parabas de gritar y llorar….—le dijo contra su hombro—¿Sigues teniendo este tipo de pesadillas? —le  dijo retirándose para verla a los ojos.

Ella asintió.

No era la primera vez que el corría a consolarla en medio de una pesadilla. Cuando solía quedarse en la casa de sus padres, era el único que la escuchaba, y acudía a despertarla cuando  apenas era una adolescente.

—Parece demasiado real lo que te sucede en sueños. No es  la primera vez que me toca verte padecer en sueños de esta manera—le dijo él, aún preocupado —¿Hay algo que necesites decirme, y que te  está atormentando de esta manera, Fran? Yo puedo escucharte. ¿Hay algo que quieras decirme  acerca de esto que te sucede?

—No puedo…—le dijo angustiada

—Fran  creo que es el momento para que puedas hablar…yo sólo intento ayudarte, cariño—le dijo  con afecto—Si es algo de tu vida que te está perturbando en sueños, puedes confiar en mí.—insistió

—¡Dios no puedo hablar, es demasiado humillante! —estalló la joven con dolor.

—Está bien, no voy a presionarte.—le dijo con un suspiró de resignación —  Simplemente quiero que sepas  que estoy para ayudarte,  y cuidarte. Eres muy importante para mi Fran,  y me preocupa mucho verte sufrir.—le expresó con cariño.

Escuchar esas palabras cargadas de tanto cariño la hicieron quebrar, y comenzó a llorar. El la volvió a abrazar en silencio.

—Fede…—murmuró ella sobre  su hombro—Gracias…—lo abrazó con más fuerza—Eres el único que realmente le importo.

Él se retiró levemente, hasta  tenerla cara a cara, nuevamente.

—No digas eso. Tú familia te ama. Darían lo que sea por ti. Sobre todo, Diego y tu papá. Eres su nena consentida—le dijo con ternura acariciándole el cabello—Jamás permitirían que alguien te lastime. Matarían, antes que alguien te haga daño.—le  dijo con firmeza.

—Eso era cuando era pequeña. Te aseguro que ya no—le confesó con pesar—En este momento de mi vida no soy su prioridad. No aceptan mi forma de vida, ni a mis amigos, menos que esté viviendo aquí en Córdoba,  y con…Lucy.—titubeó 

—Tendrán que aceptar lo que hayas elegido Fran, es tu vida, y no pueden decidir sobre ella.—pronunció con seguridad. Él se dedicó observarla, con curiosidad, unos segundos en silencio, antes de hablar nuevamente—¿Puedo hacerte una pregunta? —le preguntó  con cuidado.

Ella asintió

—¿Qué te proponías hoy en el pub coqueteando con ese amigo tuyo? —indagó sin rodeos—Es más que evidente que está loco por ti—le comentó con tono casual—Vi cómo te miraba—se detuvo a observar su reacción —No apartó un solo minuto la mirada de ti, en toda la noche.—continuó—Yo fui a dejar a Camila a su casa, y cuando regresé, estaban bailando y él no dejaba de observarte...

—¡Yo no estuve coqueteando! —se defendió ofendida. Sabía en el fondo que sí. Había utilizado el amor que su amigo  sentía por ella, para mitigar su despecho. Pero eso jamás se lo admitiría.—Y  me parece que estas exagerando—replicó en su defensa.

—Fran yo estuve observándote,  y durante el tiempo que lo hice, no paraste de presumirle.—le señaló con cautela, pero regañándola con sutileza.

—¡No es así! —se negó. Jamás admitiría  que había dejado que las cosas llegaran demasiado lejos con Luis,  porque  esa noche se había sentido frustrada.

—No creo que sea conveniente que provoques deliberadamente a ese chico—manifestó ignorando lo que le había dicho ella—Si no hubiera llegado a tiempo esta noche seguramente se habría propasado contigo—le advirtió irritado de recordar la situación —De seguro no se iba a detener….—tomó unos segundos para continuar —y la verdad hoy estuviste demasiado provocativa con ese diminuto vestido.— siguió  regañándole, molestó—No deberías haberte vestido de esa manera, sabiendo que ese amigo tuyo está  esperando una ocasión, como la de esta noche, para saltar como una abeja a la miel. Está de más decirte, que no deberías levantar falsas esperanzas sobre ese jovencito, cuando  sabes que nunca vas a corresponderle.

—¿Estás sermoneando de lo que debo hacer o no de mi vida? —le preguntó molesta—¡Te estás pareciendo a mi padre con tus regaños!¡ Y la verdad…no tengo ganas de escucharte! —exclamó con zozobra— Yo no tengo la culpa que él no entienda que no puedo corresponderle, se lo he dicho muchas veces, y él insiste.—le aclaró—Lo que sucedió esta noche no debería haber sucedido, eso lo sé, solo que estuve un poco aturdida, no sé qué me pasó, simplemente me deje llevar .Me sentí atraída y cedí. Cuando tomé conciencia que eso era una locura él….—dijo—ya sabes—terminó dando por entendido lo que sucedió.

—Esta noche has cometido demasiadas locuras Fran.—le dijo sin rodeos haciendo referencia a lo que había sucedido entre ellos en el otra habitación.

—Lo sé— respondió, no pudiendo sostener la mirada, que estaba permanentemente estudiando sus reacciones. Estaba avergonzada por lo que había hecho, pero en el fondo no se arrepentía. Él había respondido  a su repentino ataque. Eso significaba que no le era indiferente como mujer. Aunque  sabía que   Fede,  era demasiado sensato y correcto,  como para dejarse llevar por la pasión.

—¿Y Lucy? ¿No temes lastimarla? —le preguntó sin reservas sacándola de sus pensamientos, y volviéndose a mirarlo—Si los hubiera visto ella, seguramente la historia sería otra—concluyó

“¡Oh no, otra vez con la creencia de que Lucy es mi pareja! ¡Que crea lo que quiera, ya me canse de dar explicaciones a todos, de mi vida!”

—Lucy  sabe lo que Luis siente por mí  —le dijo con naturalidad—No me juzga ni me reclama por eso…es incondicional.

—¿Qué clase de relación sostienen, que siendo tu pareja, permite que otro te bese? —le preguntó con incertidumbre.

—Nuestra relación es de amistad sobre todo lo demás. Ni yo le reclamó a ella nada, ni ella a mí.—replicó  observando  el rostro ensombrecido del hombre—Además… yo estoy enamorada de otra persona—le largó sin pensar.

—¿A sí? —indagó sorprendido por la repentina confesión— ¿Y Lucy lo sabe? —le preguntó cruzándose de brazos.

—Sí, es la única que lo sabe.—confesó tragando saliva.

—Ah, estoy comenzando a comprender. Tú y Lucy terminaron y te estás viendo con otra persona—le comentó tratando de armar el rompecabezas.

—Es mucho más complicado…de lo que parece. —le indicó con la garganta seca—Él no puede corresponderme.

—¿Él? —preguntó perplejo —¿Se trata de un hombre?

Ella sólo logró asentir en silencio. El corazón palpitaba fuertemente, parecía que se le iba a salir.

É l se levantó en silencio, se acercó a la ventana de la habitación  y observó  unos segundos el exterior. Luego  se volvió a enfrentarla. Fran se había sentado en la cama.

—¿Intentas decirme que los hombres también te interesan? — le preguntó intrigado.

—Los hombres no .Un sólo hombre—le aclaró.

—¿Y  qué te impide estar con él? —le preguntó en tono bajo.

—Muchas cosas.—le comentó—En primer lugar, él  me ve sólo como una amiga—le confesó con la voz temblorosa. Fede la observaba del otro lado de la habitación.— Además…  él ya está… con alguien.—dijo trémula.

—Así que de eso se trata… el exceso de alcohol y la pérdida de cordura de esta noche, se debe nada más y nada menos a  que  estas despechada por un amor que no te es correspondido.—adivinó—Es por eso que utilizaste a ese infeliz de tu amigo para ahogar tu frustración.—aseguró  con indignación.—Y lo que es peor… ¿intentaste seducirme  a mí también? ¿Con qué propósito? ¿Demostrar que puedes tener a cuanto hombre quieras?

—¡Eso no es cierto! —se  defendió moviéndose molesta en la cama, por lo que estaba escuchando.

Él se acercó a la cama, hasta quedar parado a un costado. Se tomó unos   segundos para observarla de arriba abajo, con detenimiento. 

—Explícame Fran, como puede ser, que la dulce e inocente joven, que conocí  un día, se haya convertido en una mujer descontrolada, y hasta peligrosa para los hombres.—le dijo volviendo a posar su mirada en su rostro, esperando una respuesta

—¡No voy a permitir que me trates como una cualquiera! —replicó ofendida   y sintiéndose impotente. De un saltó se  levantó para enfrentarlo. La indignación que sentía  en ese momento, la  había  hecho olvidar  que estaba desprovista de ropa.

La mirada de él se posó en sus senos que bajaban y subían luego  descendió lentamente por su cintura hasta sus piernas, para luego retomar a su rostro. El la observaba  con un ligero brillo en sus ojos claros.

La mirada invasiva del hombre la hizo reaccionar  que se encontraba casi desnuda frente a él y que debía taparse. Se volvió bruscamente hacia la cama que tenía a sus espaldas, y tomó el cubrecama para  cubrirse, antes de volverse  a enfrentarlo.

—¡Quieres dejar de mirarme de esa manera! —le dijo furiosa.

—¿Cómo? —preguntó  con falsa Inocencia.

—¡Deja de hacerte el desentendido! —lo acusó ofuscada—Primero me insultas y luego me miras…así. —le dijo acomodando el cobertor. La había mirado con un toque de admiración. Eso había reflejado sus ojos cuando observó su cuerpo.

—No es mi intención ofenderte Fran.—se disculpó— Intento tener una conversación civilizada contigo, pero evidentemente no se puede —esbozó con firmeza— Realmente te desconozco. Nunca pensé que podías convertirte en alguien así.

—Qué quieres decir con eso de… ¿“alguien así”?

—Por lo que he visto esta noche  te has convertido en una persona presumida, que no mide consecuencias y evidentemente  no te importa  lastimar a las personas con tal de obtener lo que quieres, a pesar que puedes terminar lastimada tú. Además te has vuelto una persona impulsiva y sin control.

Las palabras de él la afectaron muchísimo. Fueron como una bofetada a su corazón. No se lo esperaba.

Se sentó en la cama.

Tenía el peor de los conceptos formados de ella. La creía  una persona sin escrúpulos.

—¿Eso es lo que crees de mí? —preguntó entre dolida y consternada.

—No se trata de lo que yo creo o no. Es lo que has demostrado en este poco tiempo que estuve contigo.—expresó con pena—La joven inocente, desalineada y dulce que vi crecer, no la he visto reflejarse en ti  esta noche, Fran. No sé qué es lo que te haya sucedido en tu pasado para hacerte cambiar tanto…lo que sí sé, es que  ya no eres la misma.—declaró absorto, en vos baja.

—Me duele que pienses eso de mí.—le dijo con los ojos húmedos.—Yo no ando por  la vida lastimando a las personas. Lo que sucedió esta noche fue un error, me equivoque. ¿Me vas a juzgar porque bebí excesivamente en el cumpleaños de un amigo, e hice cosas indebidas? ¿O qué… nunca te has equivocado motivado por el alcohol? —le preguntó desafiante.

—Lo que haya hecho en mi vida no viene al caso, en este momento Fran—replicó tajante—Lo que estoy intentando entender es tu comportamiento.—le dijo  pasándose la mano  por la cabeza mientras iba y venía. En un momento se detuvo y se acercó nuevamente  a ella.—Necesito saber de una vez por todas que es lo querías hablar conmigo.—le dijo sin rodeos, recordando el verdadero motivo por el que ella había venido.

—Ya te dije que no voy a hablar—le contestó.

Fede la tomó de los hombros  y la acercó hasta estar frente a frente.

—Fran estoy cansado de jugar al gato y al ratón, es hora de que hables—le pidió un poco exasperado.

—No puedes obligarme—manifestó—Si tanto te interesa saber investígalo tú. A ver si te atreves a decirle la verdad a mí  hermana. ¿O prefieres que se lo diga yo? —lo desafío.

—¡Estoy harto de tus  provocaciones permanentes! ¡       Es hora que hables, y dejes este jueguito ridículo! —le dijo bajándola  bruscamente de la cama. El repentino movimiento hizo que se enredara en el cobertor y cayera sobre el cuerpo del hombre, quedando solo con su lencería de color negro, cubriéndola.

Sus rostros estaban tan próximos, que Fran podía sentir la respiración agitada del hombre. Podía sentir cada músculo de su cuerpo.

—Fran…—pronunció en un susurro, clavando su mirada en los ojos color café de Francina.

“Dios mío…bésame “pensó

Ella  se mordió el labio inferior. El gesto de la joven atrajo la atención del hombre que posó su mirada en sus labios.

Inesperadamente, y para sorpresa de ella, él   aproximó  su rostro y la besó con dulzura. El beso se profundizó, haciéndola marear y vibrar cada fibra de su piel.

Antes de que pudiera darse cuenta, él  la hizo rodar, hasta quedar sobre ella. Su rostro estaba rígido y su mirada tenía un brillo peligroso que  nunca había visto en él.

—¿Te me estas ofreciendo Fran? —le preguntó enfadado—Tus ojos,  y la forma en que respondiste al beso, no dejaban de pedirme  que continué…..—le dijo—¿Te das cuenta lo que me pides?

—Sí, lo sé, pero deseo hacerlo—le confesó —Deseo estar contigo.

—¡Esto es una verdadera locura! —dijo e intentó alejarse, pero ella se  lo impidió—¡Nosotros no podemos hacerlo! —le reclamó— ¡Deberías haberme detenido! —dijo, y con un suspiro continuó—Fran estamos jugando con fuego y yo soy un hombre. No creas  que es fácil para mí sobreponerme a tremenda tentación.—le dijo tocando suavemente su cuello  y bajando hasta el nacimiento de sus senos— Eres  muy hermosa Fran…pero eres prohibida para mí— le dijo deteniéndose para mirarla a los ojos—Será mejor que vuelvas a la cama, y yo que me vaya, antes de que hagamos algo de lo que nos vamos a arrepentir toda la vida.—le dijo intentando recobrar el sentido común.

—¿A qué temes? —le preguntó—Yo deseo estar contigo.—le dijo besándolo—Quiero hacerlo—le confesó sobre sus labios.

—No tientes a la suerte Fran…si comienzo… no voy a poder detenerme.—le dijo tomando su rostro para alejarla.—Estamos caminando sobre las brasas, Fran.

Federico luchó por no dar rienda suelta al deseo que sentía en ese momento.

—Estoy dispuesta a afrontarlo— replicó con seguridad—Es lo que quiero —le confesó— Por favor…—le suplicó .La súplica de Fran le hizo olvidar su necesidad de distanciarse de ella y  no le importó en ese  momento dejarse llevar. Sucumbió a la tentación.

El  hombre sin decir más nada, la tomó en sus brazos y la llevó a la cama. Se estaba dejando llevar por el deseo como jamás lo hubiera imaginado.

A Fran todo le parecía un hermoso sueño,  del que no quería despertar nunca.

—¿Estás segura? —le preguntó recurriendo a los últimos vestigios de cordura. Ella asintió—Buscaré protección…—dijo e intentó irse, pero ella se lo impidió.

—No, yo me cuido —le dijo a él. No quería que se vaya, temía que se arrepintiera o cobrara la cordura.

El asintió, y comenzó a besarla de nuevo. Bajo a su cuello, sus senos y  luego hasta su ombligo. Lamió y beso  suavemente cada rincón despertando un fuerte deseo en ella.

Ambos estaban cegados por la pasión.

Le desprendió el sostén,  y sus senos quedaron expuestos a su mirada. Él se tomó el tiempo necesario para observar  cada rincón  de su cuerpo, como si quisiera grabar en su memoria cada parte.

—Eres hermosa Fran —murmuró  y comenzó a rozar  con sus dedos sus pezones erguidos por el deseo. Luego bajó sus manos a sus bragas  y se despojó de ellas.

Las mejillas de la joven,  habían adoptado un color rosáceo, porque  se sentía un poco avergonzada a causa de que estaba completamente desnuda frente al hombre que siempre amó en silencio, y que era  tan experimentado en cuestiones del amor. Mientras que ella, se sentía vulnerable  y torpe, en ese momento.

A pesar que deseaba con todo su corazón ser de él, sentía miedo de que él se desilusione de su poca experiencia y la repudiara por eso.

—Fran ¿estás bien? ¿Quieres que me detenga? ——le preguntó el hombre observando su rostro acongojado.

—No, quiero llegar hasta el final—contestó.

—Aun estas a tiempo de detenerme—le advirtió—Aunque ambos sabemos que nada volverá a ser lo mismo entre nosotros, pase lo que pase—le murmuró.

—Lo sé, pero no quiero pensar en el después, sólo quiero disfrutar de este momento.—le dijo acariciando su rostro y luego sus labios.

Esas palabras fueron suficientes para que el tomará la decisión de seguir. Se levantó de la cama, sin dejar de observarla, se sacó su remera y pantalón hasta quedar en bóxer. Ella pudo observar su perfecto  torso desnudo, que había visto en muchas ocasiones cuando iba a  quedarse a la casa de sus padres, pero esta vez, era sólo para ella.

El hombre volvió a recostarse a un costado de la joven  y tomándola de la cintura para arrimarla, volvió a besarla. Ella le pasó los brazos por los hombros y él profundizó más aún el beso.

Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba por suceder, él se despojó de su ropa interior  y la poseyó suavemente, a tal punto, que la hizo temblar  de temor y placer. Al darse cuenta que ella temblaba, se detuvo, y la miró como si quisiera preguntarle algo,  pero se arrepintió .Sin pronunciar palabra  continuó, y  ya no pudo  detenerse, hasta que ambos llegaron al clímax.

Cuando terminaron, el hombre se acostó a un lado de Francina con la respiración agitada y el cuerpo cubierto de sudor. Ella se cubrió  con la sábana. Los dos estaban en silencio. Federico  estaba  pensativo  mirando  hacia el techo. Se tomó unos minutos, antes de volverse a enfrentarla, apoyando su cabeza  en una mano y recostándose de costado, se dispuso a observarla.

—¿Estás… bien? —le preguntó intranquilo—Te note tensa— le dijo —Dime una cosa… ¿Eras virgen, Fran? — indagó sin rodeos.

—Yo…—comenzó a decir y no pudo continuar. Estaba perturbada.

—Levántate —le dijo impasible—Si no me lo dices tú, voy a tener que descubrirlo yo mismo.

—No hace falta.—le dijo— Esta fue… mi primera vez —le respondió en voz baja,  esquivando su mirada, estaba  avergonzada, porque podía palpar el enojo contenido de Fede.

El hombre se levantó, se vistió   y se volvió a observarla  furioso.

—¿Y por qué no me lo dijiste? —le preguntó sin poder disimular su cólera—No te das cuenta que eso hace que todo sea distinto.—exclamó fastidiado—¿Por qué yo? ¿Por qué me elegiste a mí,  para perder algo tan preciado para una mujer, Fran? —le preguntó intrigado

Ella  no logró emitir palabra alguna. Él la odiaba por haberle ocultado su virginidad.

—Esto no debió suceder nunca.—replicó arrepentido al ver que ella no contestaba—Me deje llevar como un jovencito impulsivo cuando debí negarme. —Le dijo—lo siento Fran…transgredí todos  los límites de la sensatez. Nunca tendría que haber sucumbido a tus encantos. Todo fue un gran error.

—Soy una mujer adulta, yo quise que esto pasara…no me obligaste—expresó

—Fran debiste detenerme—insistió —Lo que sucedió entre nosotros, jamás debió suceder. Ambos nos dejamos llevar por la pasión del momento y…—se detuvo unos segundos a meditar—Cuando me mencionaste que estabas protegida… ¿me decías la verdad, o fue otra de tus mentiras?

Fran palideció y no supo qué contestar en el momento.

—¿Y bien…no piensas contestar? ¡Y no te atrevas a mentirme! —le advirtió.

—Quédate tranquilo que no deseo embarazarme. —manifestó molesta— Existe la pastilla del día después. La tomaré y… ¡santo remedio, señor González! —le dijo con ironía.

—¡Maldición, Fran! —masculló—¡Esto no se trata de un juego! —replicó disgustado, a causa de la actitud imprudente de la joven—Debiste decírmelo desde un principio. —la regañó— En realidad, tendrías que haber sido sincera en todo conmigo. De esa manera hubiéramos evitado lo que pasó.—le dijo— Si yo hubiera sabido que nunca has estado con un hombre, no habría accedido a hacerte el amor. Y en cuanto al hecho de no ponerme en sobre aviso que no tomas nada para cuidarte, es una actitud irresponsable, y las consecuencias pueden ser graves…y eso lo sabes.

—¿Quieres dejar de tratarme como una maldita imbécil? —estalló, se levantó y se vistió  con la ropa interior para estar en igual condición que él—Ya te dije que voy a tomar la pastilla anticonceptiva, no estoy tan loca, como para tener un hijo tuyo.—le dijo—Lo que acaba de suceder sucedió, porque ambos así lo deseamos. Sé perfectamente que fue una locura, que podemos lastimar a mucha gente, si se enteran, pero nadie tiene que saberlo. —replicó—Este puede ser nuestro secreto. Mañana lo olvidaremos y todo volverá a la normalidad.—sabía perfectamente que nada sería igual, pero algo debía decirle para tranquilizarlo.

—Nada será lo mismo Fran—le aclaró—Transgredimos los límites, y jamás seremos los mismos de antes— expresó con pena. Sus ojos se cruzaron por un instante y ella pudo percibir tristeza en la mirada de él.

—Pero ya no nos veremos como antes. Tú terminaste con Noelia, y estas con alguien más, lo que significa, que no nos volveremos a cruzar con frecuencia—dijo para aminorar la culpa que él sentía. No soportaba verlo así.

—Sigo siendo amigo de la familia.

—Sí, igual no voy con frecuencia a Jesús María. Prefiero quedarme aquí, en Córdoba. Sólo viajo en ocasiones especiales a ver a mis padres. Hoy estuve por allí, porque mi madre estaba enferma, pero no acostumbro a ir seguido.

—¿Qué le pasó a Susana? —le preguntó preocupado

—Nada grave, gastroenteritis.

—Bien. —musitó— Te llevaré a tu casa— le ofreció

—No  hace falta.—se apresuró a decir— Me iré sola, en un taxi.

—Insisto.

—Está bien—aceptó. Era la última vez que lo vería, quizás por mucho tiempo. Estaba marcada por él, cada rincón de su cuerpo le pertenecía. Jamás  podría olvidar ese momento, y menos a él. Sentía  en lo más profundo de su corazón, que nada en su vida sería lo mismo. Hoy sentía que lo amaba más que nunca, y  tenía un fuerte presentimiento, que nada sería fácil para ella, de ahora en adelante. Viajaron en silencio. Cuando llegaron al departamento de Fran, ya había amanecido. Federico detuvo el motor del vehículo y la joven se volvió hacia él.

—Gracias. —le dijo.

El no respondió la observó en silencio unos minutos.

—Quiero que sepas que lo siento. —murmuró— Realmente me siento culpable por lo que sucedió —le dijo—Espero que puedas ser feliz con ese hombre que hoy me contaste —le dijo sombrío —Deberías intentarlo.

—Ya lo hice, pero no puede ser—respondió antes de bajar  y alejarse. No podía volverse porque sabía que se quebraría. Se estaba alejando del hombre que siempre amó. Estaba renunciando a su felicidad, por cobardía, y porque sabía que su relación con él, nunca prosperaría. Su familia no lo aceptaría y  los repudiarían.

Capítulo V

De aquel encuentro con Federico, habían transcurrido dos meses. Durante todo ese tiempo Fran había perdido peso y estaba muy deprimida. No podía olvidarlo. Sus amigos hacían de todo para convencerla de salir, pero siempre elegía quedarse.

Estaba preocupada. Algo que  temía, parecía estar rondando en su vida. Algo amenazaba  con dar un rumbo inesperado a su existencia, cambiándosela para siempre. Le dolía la cabeza de tanto pensar. Sentía  su pecho oprimido, y mucha tristeza.

Eran las seis de la tarde, cuando  decidió salir a caminar, para despejar su mente. Lo necesitaba, estaba muy angustiada. Tenía que buscar la forma de arrancar de su corazón a ese hombre prohibido. Había sido una locura haberse involucrado con  él, cuando sabía que nunca lograría obtener nada, sino que sólo le tocaría perder.

—¿Dónde vas? —le preguntó  Lucy, cuando vio que se estaba colgando un bolso sobre sus hombros.

—Saldré a caminar.—contestó con tono ligero.

—Lo bien que haces amiga.—manifestó dando un  suspiro—Ya estaba comenzando a preocuparme  con tu encierro.—la miró con cariño—Debes olvidarlo, nunca será para ti —le aconsejó refiriéndose a Fede —Date la oportunidad de conocer a  alguien. No puedes vivir tu vida aferrada a un imposible.

—Lo sé, pero no me es fácil—expresó abatida.—En un rato regresó.

Su amiga asintió y ella cruzó la puerta.

Una vez fuera del departamento, sintió el  aire cálido de verano, sobre su rostro.

Caminó un par de cuadras absorta en sus pensamientos, hasta que chocó con el cuerpo de un hombre.

—Disculpe—replicó Fran. Al levantar la vista  y ver que el que estaba frente a ella ,era Federico, sintió que todo le daba vuelta y se desvaneció .Lo último que sintió, fue los brazos de él ,sosteniéndome, para que no cayera. Luego, todo se puso negro a su alrededor.

Cuando despertó estaba en su cuarto acostada. Pudo divisar en su habitación, dos figuras a  través de  sus ojos entrecerrados. Había un hombre y una mujer, conversando enérgicamente, a un costado de su cama.

La mujer, era Lucy, y el hombre…Federico. 

“¡Oh, no! ¿Justo, cuando estoy tratando de sacarlo de mi mente, él tiene que reaparecer en mi vida?”

—Fran—dijo Lucy, acercándose a ella y  sentándose  en su cama— ¿Te sientes bien? —le preguntó preocupada.

—Sí—murmuró, y entornó la mirada hacia el hombre que estaba parado detrás de  su amiga, con el ceño fruncido. Estaba vestido con un traje gris, sin corbata,  y una camisa blanca.

—Fede… te trajo —logró decirle—Tuviste suerte que él estuviera allí, de no haber sido por el…

—Lo siento—dijo apenada.

—No tienes que apenarte, sino  más bien, ser agradecida por tu suerte–le dijo—Bueno, ahora que sé que estás bien, debo ir a trabajar, o Roberto me correrá—le dijo  a su amiga con una sonrisa cómplice. Le dio un beso, se levantó y se dirigió a donde estaba Fede.— ¡Cuídala! —le pidió en tono muy bajo, y se fue de la alcoba.

Se produjo un silencio tenso entre ellos.

—Hola Fran —saludó el hombre para romper con el silencio entre ellos.

—Hola—murmuró  bajando su mirada. Se sentía totalmente vulnerable en ese momento. No pudo sostenerle la mirada. Temía que él pudiera leer en sus ojos, todo lo que sentía.

—¿Acaso estas tratando de suicidarte? —le preguntó  de pronto,  con un tono algo irritado—Lucy dice que no estás comiendo muy bien.—replicó—Estás muy delgada. Demasiado delgada —resaltó las últimas dos palabras.

Ella levantó rápidamente la cabeza, y lo miró disgustada por su comentario.

—No tienes derecho a meterte en mi vida— le reclamó.

—¡Maldición, Fran! Claro que tengo derecho. Eres mí…

—¡No te atrevas decir que soy tu cuñada…! ¡Ya no lo soy! —lo interrumpió fastidiada.

El la observó en silencio. Fran sintió un escalofrío. El la observaba como si quisiera decirle algo.

—Fran…yo…

—¿Qué  intentas decirme? —le preguntó sospechando que no le iba agradar lo que Federico intentaba decirle.

—Tú hermana y yo… hemos vuelto.—le dijo

—¿Qué? —no pudo evitar  preguntar, con desconcierto. Un inesperado aguijonazo de celos, se apoderó de ella.

—Tú  hermana fue a buscarme hace menos de un mes para decirme  que está… embarazada.—le contó—¿Eso ibas a contarme aquella noche? ¿Querías decirme que tu hermana esperaba un hijo mío? —ella no pudo decir nada. Estaba aturdida–Fran, debiste decírmelo. Se trataba de un hijo mío  y con eso no se juega.—replicó sombrío.

—No te lo dije, porque no merecías saberlo en ese momento, ni creí que era conveniente que lo supieras por mí.—manifestó recuperándose de su desconcierto —Estabas muy ocupado, para interesarte en algo que tuviera que ver con Noe.

—¡Maldición, Fran! —explotó—No  se trataba sólo de tu hermana, sino también de mi hijo. Tenía derecho a saberlo.—le reprochó.

—¿Y qué piensas hacer? —preguntó temiendo la respuesta.

—Voy a casarme con tu hermana y me haré cargo de mi hijo, como debe ser.—respondió.

—¿La…amas? —intentó saber.

El se tomó su tiempo en responder.

—Claro—le respondió inexpresivo.

La respuesta que él le dio, hizo que contuviera la respiración unos segundos, mientras se sostenían la mirada.

—Será mejor que me vaya. Tengo una reunión de trabajo, en media hora, iba camino para allá cuando te encontré.—comentó — ¿Estarás bien? —le preguntó.

La joven asintió.

—Quiero que te alimentes bien, y yo me aseguraré que así sea. Vendré mañana a verte—le dijo.

—Yo preferiría que no—le pidió taxativa —Lo que quiero decir… es que…mañana iré a Jesús María, a casa  de mis padres, a  pasar unos días, y sería en vano que vengas  —se apresuró a decir.

—Está bien—  dijo, y le dio un suave beso en la mejilla, antes de salir  de la habitación.

Cuando él desapareció  de su vista, lágrimas silenciosas comenzaron a rodar por sus mejillas. Noelia se había salido con la suya, como siempre, había logrado su cometido.

Lo peor de todo, era que ella sabía  que su hermana había  tramado una farsa para reconquistar a Federico, y no había hecho nada para evitar que se burlen descaradamente de su cuñado. No había tenido el valor para confesarle toda la verdad. Era una cobarde,  incapaz de enfrentarlo .Temía que él no le creyera.

Logró dormirse,  cuando había comenzado a anochecer.

Al día siguiente, cuando despertó, estaba amaneciendo. Se levantó y decidió irse  a Jesús María. Luego de dos meses sin ir, por fin regresaría a su ciudad natal. Debía olvidar definitivamente a Federico, y tratar de pensar que iba hacer de su vida, de ahora en adelante. Sabía que no iba a ser fácil  recomenzar  de nuevo, pero debía tomar un camino distinto, en busca de su propia felicidad.

Estaba empacando su maleta, en su habitación, cuando  que llegó su amiga Lucy.

—¿Te vas? —le preguntó cuando ingresó en su cuarto.

—Sí. Me voy a casa de mis padres—respondió, y siguió empacando.

—¿Y… por cuánto tiempo te quedarás? — interrogó con vacilación.

La pregunta de su amiga la desconcertó. Dejó de embalar sus pertenencias, y se detuvo unos segundos a pensar, antes de responder.

—El tiempo que sea necesario para olvidar—manifestó y continuó con su tarea.

—¿Cómo te fue anoche con él? —preguntó con curiosidad Lucy.

Ella aspiró profundamente  y se sentó abatida, sosteniendo una blusa en sus manos.

—Él se va a casar, Lucy.—le dijo

—¿Con la colorada del pub? —le preguntó con intriga.

Ella negó con la cabeza.

—Entonces, ¿con quién?

—Con mi hermana.

—¡No me digas se  salió con la suya! —exclamó con indignación.

—Así es. Noelia se embarazó de su amante, y está haciendo creer a Federico que es el padre.

—¡Pero tú, no puedes permitir eso, Fran! ¡Tienes que desenmascarar a tu hermana, y decirle toda la verdad a ese hombre! —le exigió—¡No es justo que se haga cargo de un niño, que no es responsable!

—Lo sé— le dijo y se levantó  inquieta —Pero… ¿qué quieres que haga? Diga  lo que diga, él no me creerá, y lo que es peor, voy a lograr que me odie.

—¿Y piensas que no te va a odiar, cuando sepa que tú lo supiste, y no se lo dijiste? —  le reclamó —Tarde o temprano todo saldrá a la luz,  y la verdad amiga, no creo que él pueda perdonarte, que le hayas ocultado algo tan importante.

—No quiero estar en el medio de ellos. Necesito olvidar todo, y seguir mi vida.

—Tú ya estás en medio, desde el momento que te involucraste con él—le dijo  categórica

—No me lo recuerdes…—le pidió—Lucy…—murmuró.

Su amiga la miró con atención esperando que continuara.

—Creo que  estoy embarazada—logró decir.

—¡Oh, no! ¡Lo que faltaba! —Manifestó, poniendo los ojos en blanco —¿No  me dijiste que habías tomado la pastilla?

—Y lo hice, pero no justamente el día después…sino  a los dos días...—le dijo—Estuve en el campo, y por allá no hay farmacias.Llovía torrencialmente esa vez, y no pudimos salir. Estuvimos  dos días sin poder salir, ¿recuerdas que te conté?

—¡Por Dios, Fran! ¡En qué lío te has metido! —exclamó con un tono de preocupación —¿Y qué piensas hacer? —le preguntó, y sin esperar la respuesta, le dijo:— ¡Me imagino que no continuarás con ese embarazo! —le indicó señalando su barriga.

Su amiga no respondió.

—¿Fran has perdido la razón? ¿Sabes lo que significaría tener un hijo de tu propio cuñado? ¿Y si él descubre todo? — replicó interpretando su silencio como una afirmación.

“¡Dios, no! Él no puede enterarse de la verdad jamás. Haré lo que sea para evitarlo. Sería muy humillante que él se enterara que el niño que se está gestando dentro de su vientre, es  suyo. De seguro me odiaría y  despreciaría  por no haber evitado el embarazo.  Además saldría a la luz nuestro  idilio, y eso no  lo perdonaría ninguno de mi familia. “Pensó

—No lo permitiré. Haré todo lo que esté a mi alcance para que él nunca sepa la verdad. No tiene por qué saber que es de él—dijo Fran—Yo podría decir que es de otro hombre…

—¿Y tú crees que él se lo creerá? —preguntó suspicaz —Con sacar cuentas, él sabrá que es suyo.

—Buscaré la forma de desorientarlo.— replicó

—Fran, ¿has pensado en el futuro? ¿Qué le dirás  al niño cuando te pregunte quien es su padre? —le demandó.

—No sé, eso no lo había pensado.

—Fran debes deshacerte de ese embarazo, no es conveniente traer al mundo a un niño, que jamás podrá estar con su papá. ¿O que piensas decirle, cuando crezca, y empiece averiguar sobre su padre? Hola hijo, debo  decirte, que tu padre es tu tío—dijo imitando una situación futura—Eso sí que sería algo demasiado doloroso para el niño.

—Tendrá a Martín, Marcos y Luis, que serán como sus padres. Estoy segura que lo amarán como si fuese suyo —Mi hijo no va a necesitar saber quién es su padre biológico —dijo convencida —Lucy, quiero tenerlo—expresó decidida— Y tú me ayudarás a criarlo. ¿Cuento contigo?

—¿Y tus padres? ¿Has pensado que se pondrán furiosos cuando se enteren que estás embarazada, y que serás madre soltera? —le preguntó ignorando la pregunta de su amiga.

—No será fácil enfrentarlos, pero tomaré coraje y lo haré—le dijo decidida—Ellos temen que  seamos pareja, por eso no aprueban que vivamos juntas. Les haré creer que no  estaban equivocados. Estoy dispuesta a hacer lo que sea necesario, con tal  de proteger a mi hijo, y evitar que Federico sepa la verdad.

—¿Te has vuelto loca?

—Loca no, desesperada.—le aclaró—De lo que estoy segura, es que mi hijo nacerá, y quiero saber si tú, estás dispuesta a ayudarme.—quiso saber.

Su amiga la observó por un instante  incrédula.

—Ok—exhaló un prolongado suspiro —Te ayudaré en todo. Pero que quede en claro, que no estoy de acuerdo en que inventes esa farsa a tus padres. Sobre que  ya me odian, me odiaran más aún.

—Sé que lo que estoy planeando no está bien, Lucy.—murmuró lánguida— Pero… ¿Qué otra cosa puedo hacer?

—Buscar a alguien que se acerque más al perfil que si aceptarían tus padres para que sea tu pareja ¿Por qué no hablas con Luis y dices  a él que se haga pasar por el padre? —sugirió con entusiasmo. Estoy segura que estará gustoso de….

—No puedo hacerle eso a Luis—la interrumpió mirándola con severidad—Lo último que deseo es involucrarlo en esto.

—¿Por qué no? Él está loco por ti, Fran. Daría lo que fuera por ser algo más que un amigo.

—¿Me estas sugiriendo que utilice a mi amigo? ¿No te parece suficiente con lo que sucedió con él en el cumpleaños de Martín? — le  preguntó indignada.—No me parece justo,  abusar de  los sentimientos que Luis me profesa, para sacar ventaja de esto. Debo decir que es una idea  demasiado cruel y descabellada la tuya amiga.—declaró.

—Bueno… perdona. Fue sólo una sugerencia—se disculpó Lucy ofendida—Lo hice pensando en que deberías  darte una nueva oportunidad, ¿y qué mejor que Luis para enamorarte? Luis es un hombre guapo e inteligente .Además te ama incondicionalmente. Estoy segura que él nunca te haría daño—expresó con determinación. ¿Por qué no lo intentas? —la alentó con entusiasmo.

—Entiende que no puedo jugar con sus sentimientos, no lo considero justo. Aprecio mucho a Luis como para ser tan desconsiderada. De ninguna manera lo expondré a que atraviese un mal momento—le dijo con vehemencia—El padre de mi hijo será alguien anónimo. Tendrán que matarme antes que confiese quién es.—replicó con seguridad— No comprometeremos a nadie más en este embrollo.

—Fran, tus padres no van a aprobar, bajo ningún  término, que me presentes abiertamente como tu pareja. Estarás en boca de todos tus conocidos, y eso tus padres no te lo  van perdonar. Enterarse que su hija es lesbiana, no va a ser muy agradable para ellos, y me parece que eso va a ser peor,  a que le busques un padre al niño.

—Sé que se pondrán como locos cuando les confirme  lo que ellos vienen creyendo desde hace años. No será nada fácil enfrentarlos, pero prefiero eso, antes que lastimar a Luis, o lo que es peor, que se enteren que mi hijo es de Fede.—le confesó.—Necesito que te hagas pasar por mi pareja para justificar mi embarazo, le diremos que me embarace, que las dos deseábamos ser madre y…—manifestó con un tono de desesperación.

—Está bien amiga cuenta conmigo en todo lo que decidas hacer.—la interrumpió —A ti no puedo decirte que no. —le dijo con cariño—Menos en una ocasión como esta.—le dijo señalando su abdomen—Juntas saldremos adelante y criaremos a ese niño, pase lo que pase—le dijo  con una leve sonrisa en sus labios.

Dos horas más  tarde  había llegado a la ciudad donde creció. Una vez que el colectivo arribo a la pequeña terminal de la ciudad, la joven descendió,  y se dispuso a buscar su maleta para luego  divisar  la figura de  su padre, que había quedado en esperarla. El hombre  de unos  cincuenta y tantos años estaba cruzado de brazos y apoyado en su Camioneta 4×4 azul. Respiró profundo al ver la camioneta con la que había ido a Córdoba a cometer el peor error de su vida dos meses atrás.  Cuando su papá  la vio acercarse, se dibujó una gran sonrisa en sus labios.

—¡Papá! —lo abrazó fuertemente en cuanto estuvo frente  a él.

—¡Hola preciosa! —la saludó con cariño respondiendo a su abrazo— Estoy muy feliz que hayas decido volver a tu casa, después de tanto tiempo sin venir —le dijo mientras la retiraba un poco  para tomarla de los hombros y  escudriñar  su rostro.

—Tenía que rendir un par de materias pendientes papá.—se disculpó.

—¿Me parece o has perdido peso desde la última vez que te vi? —le preguntó con el ceño fruncido.

—Estuve un poco estresada durante el tiempo de examen Papá… y he tenido muy poco apetito—le explicó. Su delgadez era muy evidente. No podía negarle a su padre algo tan evidente. En esos dos meses transcurridos  había bajado 6 kg. Entre los vómitos frecuentes y la falta de apetito, le resultaba difícil, recuperar su peso habitual.

—Debes alimentarte bien cariño, sino te enfermarás —la regañó— Será mejor que nos vayamos. Sube, mientras yo me encargo de tu equipaje— le indicó. Ella  asintió,  y se sentó en el asiento del acompañante.

Cuando arribaron a la casa, donde se había criado, un frío recorrió su columna vertebral.

Su padre detuvo la camioneta frente a la puerta de entrada,  y Fran se bajó. Antonio descendió de su vehículo y se fue a la parte de atrás, en busca de la maleta de su hija.

—Ve hija—le indicó con la cabeza su padre, al notarla dubitativa— Yo bajo tu equipaje y luego voy.

Luego de echar un último vistazo a su padre, ingresó rápidamente a la casa. Estaba ansiosa por saludar a su madre. La buscó por toda la casa  hasta que  finalmente la encontró desayunando en el comedor. Para sorpresa de Francina, estaban Noelia y Federico, haciéndole compañía. Cuando los vio se detuvo en seco en la puerta. Sentía los pies pegados al piso, no podía avanzar. Su corazón latía fuertemente  como si fuese a salirse.

No podía ser tan cruel el destino, justo las últimas personas que quería cruzarse en ese momento, y  estaba frente a sus ojos.

La vida estaba empecinada en poner en su camino a ese hombre, que había puesto en jaque, toda su existencia.

—Fran, hija, ¡que agradable sorpresa! —Pronunció su madre al verla, y se  levantó de la silla, para recibirla—Pasa, no te quedes ahí parada —le dijo su madre.

Francina  no podía dejar de mirar a Federico. El hombre le sostenía la mirada.

—¡Vamos muchacha, pasa de una vez, y siéntate a desayunar con nosotros! —le dijo su madre sin darse cuenta de la tensión existente en el ambiente. Fran obedeció al insistente  pedido de su madre. Colgó su morral, y se ubicó, al lado de su madre.

—Hola —saludó dirigiéndose a la pareja.

Detrás de ella  entró su padre risueño.

—¡Estoy tan feliz de tener a mis dos princesas en casa! —replicó Antonio Marchetti ubicándose en la cabecera de la mesa, y llamando la atención de todos los presentes .Francina estaba sentada en silencio  a un costado de su madre ,frente a Federico, y su hermana, frente a su madre.—¡Hacía mucho tiempo que no nos reunimos todos, ahora solo falta que llegue Diego ,y tendré a todos en mi mesa este fin de semana! —mencionó emocionado.— Sírvete cariño lo que quieras—le dijo Antonio a su hija menor—necesitas recuperar tu peso habitual pequeña.— le indicó su padre.

—Es verdad Antonio, ahora que la veo, está muy delgada—replicó Susana preocupada—¿Qué pasa que no te estás alimentando como corresponde muchachita? —le preguntó  su mamá preocupada, haciendo que todos posaran su mirada en ella. Ella podía sentir la mirada penetrante de Federico que no dejaba de observar cada movimiento que ella hacía.

—¡Déjala mamá! —intervino Noelia con una sonrisa irónica—Quizás su falta de apetito se deba a que está enamorada  y no quiere contarnos de sus amoríos—replicó con falsa modestia. Detrás de esas palabras había un evidente deseo de molestar a Fran.—Seguramente debe temer  que su pareja no sea aprobada por la familia. Como siempre se involucra en relaciones de dudosa moral, nada debería sorprendernos a estas alturas…todo lo contrario, deberíamos estar acostumbrados.

Fran supo enseguida que los comentarios desafortunados de su hermana tenían un único fin; inquietarla Esta actitud no pasó desapercibida  por Fran, ya que rápidamente, contestó al ataque de Noelia.

—¿Sabes qué? —la enfrentó furiosa—Claro que estoy enamorada—miró de soslayo al hombre sentado al lado de su hermana, antes de continuar—y si no lo he dicho aún es porque no estaba preparada, y no porque tema que rechacen a mi pareja. Al fin y al cabo, es a mí, a la que debe agradarme con quien me acuesto.— terminó con brusquedad.

—¡Francina! —exclamó su  madre disgustada—¡Esa no es forma de hablar, jovencita! ¡Dónde quedó la educación que te hemos brindado!

—Lo siento mamá—replicó apenada.—Pero ella tiene La culpa.—se dirigió a su hermana con disgusto.

—Sí, pero tu respuesta no es la más indicada, al ataque de tu hermana, Fran—la reprendió su madre— Eres una joven con una buena educación, no deberías responder de esa manera. No deberías comportarte como una cualquiera. ¡Deberías sentir vergüenza de haber hecho ese comentario tan inoportuno! —le reclamó—¡Qué pensará Federico de ti! ¡Y qué mal nos dejas parados a tu padre y a mí!

Francina no pudo encontrar palabras para defenderse. Su madre tenía razón no debería haberse comportado de esa manera. Se sintió por un momento avergonzada, hasta que vio el brillo triunfal en los ojos de su hermana. Esa actitud la enfureció  más aún que antes. Una vez más se había salido con la suya. La hizo quedar en ridículo frente a sus padres y Federico .

—Dejaremos este desafortunado comentario de lado—Fue Antonio Marchetti  quien rompió el silencio que se produjo entre ellos. Luego habló, dirigiéndose a  ella—Pero sabes perfectamente que ese no es el correcto proceder de una joven de familia— le reprendió su papá—Ahora quiero saber quién es el hombre que ha robado el corazón de mi pequeña —dijo cambiando de tema y bebiendo un sorbo de té.

Todas las miradas se posaron en Fran en espera de una respuesta.

—Yo…—titubeó ganando tiempo para pensar que iba a decirles—Estoy saliendo con un…

“¡Que les digo! ¡Algo se me  tiene que ocurrir! ¡No puedo decir que Lucy es mi pareja!”

—Compañero—logró decir.

—  ¿Y cuánto  hace que estas saliendo con ese chico Fran? —preguntó Noelia sorprendida.

No pudo evitar cruzar su mirada con Federico antes de responder.

—Dos meses—mintió.

—¿Y cuándo piensas presentarlo hija? —indagó su padre.

—Cuando él pueda venir papá—respondió—Está muy ocupado, aparte de estudiar, trabaja.—dijo lo primero que le vino en mente para sostener la mentira que estaba armando.

—Al fin hija, has conseguido novio, ya comenzaba a preocuparme por ti—manifestó Susana a su hija menor—Sólo quedabas tú, Fran. Diego está de novio con Marisa desde hace dos años, y hacen una pareja… ¡tan hermosa! —replicó emocionada, finalizando con un suspiro —Y qué decir de la bella pareja que hacen Federico y Noelia…—continuó volviéndose hacia su hija mayor y su novio—creo que son dos almas gemelas. Además, me recuerdan tanto a Antonio y a mí, de jóvenes—mientras hacía este último comentario, posó la mano sobre  su marido y le dirigió una mirada de ternura, la cual, no dejaba dudas  sobre  el inmenso amor que aún le profesaba  a su esposo.

—  ¡Ojalá hubiera tenido el éxito y  la fortuna que tiene Federico, siendo tan joven! —dijo Antonio.

—No lo escuchen  a su padre chicas, eso no es lo más importante en la vida, lo primero es ser feliz, junto a la persona que uno ama, lo otro viene solo, con esfuerzo y dedicación  todo se logra  —se dirigió a sus hijas—Estoy muy feliz que se hayan reconciliado.—le dijo a la pareja de novios.—Hoy Federico  y Noelia  han venido a darnos la noticia más linda…están esperando un bebé —replicó feliz—Antonio… ¡seremos abuelos por primera vez! —le dijo a su marido entusiasmada con la noticia.

—¡Que excelente noticia! —manifestó Antonio levantándose de su asiento para saludar a su hija mayor que estaba a su izquierda. Noelia con una sonrisa triunfante en sus labios, imitó a su padre — ¡Felicidades hermosa! —la abrazó fuertemente.— ¡Te felicito muchacho! —le dijo a Federico,  dándole  un abrazo.

—Gracias Antonio—respondió Fede con cortesía.

—Me imagino que ya han puesto fecha para la boda. —dijo.

—Claro que sí—interrumpió Susana—Cuéntenle—los alentó la mujer.

—Nos casaremos ni bien nazca el niño—le contó Noelia a su padre.—Estoy de cinco meses papá y ya se me nota la panza. ¡No puedo casarme en este estado!

Francina había presenciado la escena en silencio e  invadida por una inevitable tristeza.

Mientras Noelia exhibía  el  embarazo a su padre,  Francina no pudo evitar pensar  en la fortuna que tenía su hermana. No sólo tendría  un padre  para su hijo, sino que tendría, al hombre más  atractivo, sexy  y bondadoso, que cualquier mujer podría desear.

Lo peor de todo esto es que su hermana no se lo merecía. Había logrado reconquistar a su novio, a través de una farsa.

—¿Fran tú no piensas felicitarlos? —la voz de su madre la sacó de sus pensamientos.

Su padre, Fede y Noe la miraron esperando una respuesta. Los ojos de Noelia brillaban triunfantes. Estaba disfrutando de su incomodidad que sentía Fran. Federico la miraba en silencio. Parecía preocupado.

—Los…felicito—dijo con un notable esfuerzo para pronunciar esas palabras.

—¿Eso es todo? —le reclamó su madre.

—Yo…no sé qué más decir—se defendió avergonzada por la situación incómoda.

—Déjala mamá, evidentemente mi hermanita está sorprendida por la noticia—replicó Noelia con un tono irónico enviándole  una mirada desafiante.

—Esta gran noticia hay que festejarla— esta vez habló Antonio ignorando la actitud intrigante de su hija mayor—Haremos una fiesta esta noche para festejar el compromiso de Noelia. Invitaremos a todos nuestros allegados.

—¡Me encanta la idea, papá! —manifestó entusiasmada—¿Tú qué opinas amor? —se dirigió a su novio.

—Me parece bien.—contestó sin emoción.

—Mami  vos que decís… ¿a quién invitamos? —le dijo Noelia a su madre. La señora se acercó  para acordar  a quién invitarían a  su fiesta de compromiso.

Francina observaba los hechos desde su asiento en silencio. Se sentía sola y desencajada en ese ambiente de festejo. La tristeza la inundaba cada vez que  observaba el rostro triunfante de su hermana y el rostro inexpresivo de Federico. Su mirada se endurecía cada vez que cruzaba sus ojos con los suyos.

El sonido de llamada de su teléfono llamó su atención.

Tomó  de  su morral  el aparato, que se encontraba  colgado en la silla, y atendió rápidamente. Sentía la mirada de él, sobre cada movimiento  que hacía.

—¿Hola? —contestó, y sin poder evitarlo cruzó su mirada con la de Federico que observaba con curiosidad. El hombre se había apartado un poco de su suegros y su  novia para  acercarse a un ventanal  abierto y encender un cigarrillo.

—Hola Fran, soy yo, Lucy.

Se levantó y salió del comedor, al living de la casa, para poder hablar más en privado con su mejor amiga.

—Lucy… ¡llamaste justo! ¡Más oportuna no pudiste ser amiga! —exclamó desesperada—Necesito que vengas urgente…

—¿Por qué? ¿Qué sucedió? —le preguntó preocupada.

—Ellos están aquí.—le explicó y con un suspiro continuó —Mi hermana y Federico vinieron a pasar el fin de semana.—le comentó—Y eso no es todo, planean comprometerse esta noche. Harán una fiesta para anunciar su compromiso.

—Amiga, tú  sí que la debes estar pasando muy mal.—le dijo con un tono indulgente.

—Si Lucy, la verdad, me siento como sapo de otro charco. La estoy pasando muy mal.—le dijo con desolación—Por eso necesito que tú estés aquí, dándome fuerzas para estar firme, y enfrentar todo lo que se viene. Pídele a Roberto que te deje venir este fin de semana para estar conmigo—le pidió con desesperación.

—Si Fran, ya hable con él. Me dejó, pero con la condición que busque un reemplazo. Le pedí  a Marcos que me reemplace, y por suerte aceptó. Va a hacer el turno de la mañana y de la noche.

—¡Excelente! —manifestó —¡No sé qué haría sin ti! —expresó con cariño—¿A qué  hora llegarás? —preguntó ávida.

—Llegaré a las cinco—le dijo—¡Te llevaré una sorpresa! ¡Estoy segura que te va a gustar!

—Bueno. Te voy a estar esperando ansiosa.—replicó—Lucy…gracias.

—No tienes que agradecerme amiga. Sabes bien que te adoro, y que por ti, ¡hago lo que sea! —le respondió enfatizando las últimas palabras.

—Sí, lo sé. Yo también te quiero. Luego nos vemos. Besos.

El sonido de alguien que se acercaba a sus espaldas, la hizo volverse para enfrentarse con el rostro contraído de su cuñado que la observaba con desdén.

—Estabas tan cariñosa despidiendo a  tu amante que no te quise interrumpir—su voz profunda hizo que se estremeciera.— ¿Cuándo comenzaste a salir con tu nuevo novio, antes o después de acostarte conmigo? —preguntó con tono tosco.

—Eso a ti no te importa—respondió con tono cortante indignada por el comportamiento grosero de Federico.

—¡Claro que me importa! —masculló y cruzó la habitación dando dos grandes zancadas, hasta quedar a un paso de Fran. La actitud salvaje y la mirada devoradora que él le ofrecía, la hicieron temer. Nunca lo había visto tan enojado  como en ese momento.

Francina contuvo la respiración un momento.

—No creo que  debas  saberlo—dijo desafiante, con una mueca de    fastidio.

—Oh, sí, claro que quiero y tengo derecho a saberlo—insistió el hombre con obstinación y mal humor.

—No tienes ningún derecho a meterte en mi vida.

—Te equivocas—le contestó tajante—Tengo ese derecho desde el momento que decidiste seducirme y meterte en mi cama—rugió entre dientes.

—¿Amor? —la voz de su hermana los interrumpió. Fran se sintió aliviada de que su hermana llegara en ese momento.

—¿Sí? —contestó sin volverse.—Aquí estoy.—se volvió para enfrentar a su novia.

—Ven, papá quiere hablar contigo sobre el evento de esta noche. Necesita que lo ayudes a ultimar los detalles.—le dijo mirando con recelo a su hermana.

—Está bien. Ahora mismo voy—le dijo, y se acercó a su novia para ingresar de nuevo al comedor de la casa. Invitó a Noelia a que ingresará primero  y el la siguió, antes de hacerlo, le dirigió una mirada de advertencia a Fran.  Evidentemente él no había dado por concluida su charla.

Capítulo VI

Eran  las cinco y media de la tarde cuando tocaron el timbre. Sabrina, la empleada, fue a atender.

Francina que estaba sentada en el sillón del living leyendo un libro, espero expectante a que Sabrina, le anunciara  quien había llegado.

—Fran la buscan—le anunció cuando volvió al living donde la joven se encontraba. Fran dejó  el libro en el sillón y  se fue a recibir a su visita.

Cuando llegó a la sala, no sólo se encontró con Lucy, sino que también con un hombre.

—Lucy…—se detuvo al ver a Martín parado al lado de su amiga.

—Hola Fran— saludó Lucy  al ver la sorpresa  de su amiga—Martín es la sorpresa  de la que te hable por teléfono.—le explicó.

—Es el mejor regalo que pudiste darme Lucy.—replicó  cuando reaccionó de la sorpresa. Luego se acercó a su amigo para abrazarlo—¡Qué agradable sorpresa Martin! ¡Estoy muy feliz de verte! —le dijo sobre su hombro con cariño.

—¡Pero qué escena tan linda! —dijo una voz a sus espaldas, dejando a Fran helada. Tomó coraje y enfrentó a su madre que la observaba con fascinación. Junto a ella estaba su hermana y Fede. —¿Él es el chico del que nos hablaste hoy Fran? —preguntó  su madre con evidente curiosidad.

—Mamá él es…Martín, un compañero de la facultad—lo presentó, recuperándose de la sorpresa   y sin poder evitar  que su madre  asumiera que él era su novio.

—Hola joven, ¡qué gusto me da conocerte! —saludó con exagerada efusividad, extendiéndole la mano, a la que Martín, respondió con amabilidad.

—El gusto es mío, señora.—le dijo el recién llegado con una sonrisa deslumbrante en los labios.

—Fran nos ha hablado   de Ud.—replicó sonriendo.

—¿Ah, sí? —indagó levantando una ceja con intriga ante el comentario de la señora. Sus ojos se posaron  un instante en el rostro contraído de Fran, buscando una explicación.

Fran, que se encontraba a su lado, estaba deseando que la tierra la tragara en ese instante. Parecía que el destino estaba empecinado en hacerle las cosas  difíciles.

—Sí, y no sabe la alegría que nos dio, enterarnos que por fin nuestra hija sentó cabeza—manifestó con notable entusiasmo.—Lo que nunca me imaginé es que su novio fuera tan guapo.

—Mamá…—le dijo Fran advirtiéndole de su indiscreción.

—Lo siento hija, no quise avergonzarte. Sólo me deje llevar por la alegría, cariño—le dijo y luego se dirigió nuevamente al hombre—Espero  no haberlo incomodado con mis comentarios. Lo que sucede es que  es la primera vez que Fran trae un novio a casa.

—De ninguna manera señora me incomoda. —Respondió manejando audazmente la situación—Para mí es un placer ser el novio de su hija—expresó volviéndose a Fran, sonriente, para tomarla de los hombros, y acercarla hacia él para darle un beso en su cabeza.

Ahora sí estaba completamente en ruinas. Su amigo había decidido seguir el juego y no delatarla. La pregunta era, ¿por qué? ¿Acaso la estaba protegiendo  para no cayera en la humillación de ser descubierta? No sabía cuál eran los motivos  que impulsaron a Martín  a seguir su mentira,  pero de algo estaba segura, y era que estaba perdida.  Había tejido, sin querer, una mentira demasiado peligrosa, donde muchos, podrían salir lastimados por su culpa.

Lucy estaba estupefacta por los acontecimientos, no había podido pronunciar palabra, hasta que Susana  por fin se percató de su presencia y se dirigió a ella.

—Hola Lucy—la saludó con cortesía.

—Hola señora. —contestó Lucy

—¡Pero mírenla a mi hermanita, que escondido te lo tenías! —irrumpió bruscamente su hermana, haciéndose partícipe de la charla—¿No piensas presentarnos? —dijo la rubia  tomando del codo a su novio para acercarse.

Por primera vez Fran  tomó conciencia de la presencia de Federico y Noelia .Por un segundo logró  cruzar su mirada con la de Federico. Su rostro no mostraba emoción alguna, pero sus ojos, parecían tallados en hielo.

Lo último que quería  en ese momento era que Martín y Federico se enfrentaran. Era demasiado peligroso, podían reconocerse  de aquella noche de  cumpleaños, y eso no le convenía.

—Martín, ella es mi hermana Noelia, y su novio, Federico González.— logró decir cuando apartó sus ojos de Fede.

Ambos  hombres se miraron, se estrecharon la mano con cordialidad, y como temía, Martín  a juzgar por su rostro, lo había reconocido, pero lo que era peor, Federico también.

—Disculpe  se me hace su rostro conocido—dijo Martín, dirigiéndose a Fede, mientras apretaba su mano.

—Seguramente lo debes haber visto…en tu negocio.—se apresuró a decir Francina—Federico vive en Córdoba, y trabaja cerca de tu resto. ..De allí debes conocerlo.—terminó

—Sí,  puede ser—declaró poco convencido, para luego  volverse a Noelia y tomarle la mano que le extendía, en un gesto cordial.

—¿Así que tienes un negocio? —preguntó Noe

—Tengo dos negocios en Córdoba, en realidad. Mi hermano es mi socio. Yo me ocupo del que está en alta Córdoba  y mi hermano del que está ubicado en el barrio General paz.

—¿Qué apellido es Ud. joven? —le preguntó Susana Marchetti, haciéndose partícipe de la conversación.

—Canduci, señora.—respondió  con amabilidad.—Mis padres han sido de Colonia Caroya. Cuando nací yo, decidieron emigrar a Córdoba.

—Bueno,   esto debemos celebrarlo definitivamente junto con mi compromiso. Por fin mi hermana encontró alguien, que merece la pena, porque últimamente sus elecciones de vida, dejaban mucho que desear—le comentó con ironía, dirigiéndose a Martín —Las juntas y forma de vida que venía teniendo, no ayudaban mucho a su reputación. Imagínese usted, ha estado en boca de todos, a causa de eso. Esta es una ciudad chica y como bien dice la frase: “pueblo chico infierno grande.”—.

—Noelia no creo que tu comentario sea oportuno hija—le advirtió su madre a su hermana.

—Simplemente estoy expresando mi alegría de ver a mi hermana que ha recapacitado y decidió tomar un rumbo  correcto en su vida ¿Qué hay de malo en eso? —manifestó con fingida inocencia.

—Me parece que tú hermana es una mujer adulta y es responsable de sus actos, amor—habló por primera vez Federico.—No deberías inmiscuirse en sus asuntos.—le dijo a su prometida, para luego  mirar a Fran.

—Perdón, mi intención no era esa, simplemente me preocupo por su futuro—se disculpó con falsa modestia—No nos enorgullece saber que mi hermana se vincula con gente inmoral.

—¿Qué quieres insinuar con eso? —Fran  se adelantó un paso para enfrentar a su hermana—¡No te atrevas a hablar de esa manera de la gente que amo! —le advirtió furiosa—¡No eres la más indicada para hablar de moral! —le dijo sin pensar, cegada por la furia que la inundaba. Se arrepintió al instante que pronunció las palabras.

—¿Me estas acusando de algo  Fran? —preguntó molesta Noe—¿Qué intentas decir? —la presionó

—Lo único que puedo decirte es que dejes  de insultar a la gente que quiero.—le contestó tajante—No te metas en lo que no te importa.

—Es suficiente.—interrumpió Fede—No deberían comportarse de esa manera, están incomodando a su madre. No olviden  que tenemos visitas.—les recordó.

—Díselo a tu futura esposa, que no deja  de molestarme—le dijo sin mirarlo, con su vista fija en Noelia. Sin mediar más palabras con su hermana,  se volvió hacia sus amigos que presenciaron su discusión en silencio.

—Vamos chicos, los acompaño a sus habitaciones.—les dijo y se dirigió a la habitación siguiente, esperando que sus invitados la siguieran.

—Con permiso, señora—se excusó Martín saliendo  detrás de  Francina, seguido de Lucy, que se retiró en silencio.

—No sé qué le pasa a Fran conmigo, no pierde la oportunidad  de humillarme o tratarme mal.—comentó a su novio y su madre cuando los demás se fueron—Está muy nerviosa últimamente y se desquita conmigo.

—Sí, y tú no dejas de fastidiarla, Noe—la reprendió  su madre—Estoy muy preocupada por ella. No sé qué le sucede, la veo diferente  y  muy desmejorada. Ha adelgazado demasiado  desde la última vez que vino por aquí.

Federico escuchaba en silencio.

—¿Mamá no te das cuenta que está enamorada? .Acabas de verlo. Todo es producto del amor. Es muy reciente la relación que inició, es común que pierda el apetito, ¿no cariño?

El hombre sólo asintió.

—Será mejor que vayamos de compras, o se nos hará demasiado tarde  para  traer todo para esta noche—replicó Federico cambiando de tema.

—Sí, vamos saliendo, será mejor que nos apresuremos, o no llegaremos a aprontar todo, y quiero que este evento sea inolvidable para ustedes, hijos.—les dijo Susana a la joven pareja.

Salieron de la casa para dirigirse  hacia el auto de Federico.

Capitulo VII

Francina caminaba en silencio junto a Martín por la galería que conducía a la habitación de huéspedes. Cuando llegó a la puerta del cuarto, introdujo la llave, la abrió y lo invitó a pasar.

Martín entró, observó la habitación, con detenimiento, y se volvió hacia su amiga.

—Muy acogedor —le comentó—Me parece que es demasiado para mí solo.—le dijo él.

—Martín—musitó su nombre, ignorando su comentario —Necesito… pedirte disculpas por lo que sucedió en la casa.—le dijo tragando saliva para continuar —Yo no sabía que venías, si lo hubiera sabido, no habría inventado lo que inventé.—le explicó avergonzada —No era mi intención involucrarte en ésta mentira. Realmente lo siento. No tuve otra salida, debí hacerlo, para impedir que mi hermana siguiera humillándome.—le siguió explicando con desesperación—Ella no pierde oportunidad para molestarme frente a mis padres.—le contó—Yo ya te he contado en varias ocasiones, como es Noe, y cómo se comporta conmigo.—le recordó—Yo sé que estuvo muy mal lo que hice, por eso quiero que me perdones, por favor.—suplicó— Hoy mismo hablo con mi madre ,y le digo toda la verdad—declaró con firmeza.

El hombre se acercó hacia ella en silencio y le acarició el rostro.

—Fran… no tienes que disculparte.—manifestó con sinceridad— Cuando descubrí que tu madre dio por sentado que éramos novios, yo miré tus ojos, y vi la desesperación en tu mirada. —le dijo con un tono de voz condescendiente—Tus ojos me pedían a gritos que no te delatara. Entonces supe que estabas en problemas, y que necesitabas de mi ayuda.—acarició su cabello en silencio—Yo quise ayudarte cariño, nadie me obligó. Tú sabes lo importante que eres para mí, y que siempre haré lo que sea para protegerte.

—Te agradezco lo que hiciste por mí, no me delataste, y de esa manera evitaste que yo quedara en evidencia.— suspiró— Pero ahora debo resolver este enredo que yo misma provoqué…iré a hablar con mamá y aclararé todo.—le dijo con firmeza intentando alejarse para ir hacia la puerta. Martín reaccionó rápidamente y la detuvo del codo.

—No deberías hacerlo Fran. Creo que tu madre se enojaría muchísimo al descubrir que la engañaste—le advirtió—Déjalo así. Yo estoy dispuesto a seguir ayudándote. Fingiremos este fin de semana, ser novios, luego yo me voy y tú le dices que terminamos. De esa manera evitarías que tus padres de disgusten contigo, y disfrutarías de un fin de semana tranquilo.—le propuso.

—Me parece que no sería justo para ti, y ni hablar, de lo que sucedería, si Marcos se entera de todo esto que arme.—le dijo blanqueando los ojos —No puedo aceptarlo–manifestó con decisión —Debo terminar con esta mentira de una vez por todas. Mucha gente puede salir lastimada.—replicó—Y eso sí, que no podría perdonármelo.

—Yo insisto.—le dijo Martín, contundente —Y no tienes que preocuparte por Marcos porque terminamos.—le contó

—Lo siento…yo no lo sabía—se disculpó Fran, sorprendida con la noticia.—Aunque ahora no estén juntos, no creo que este bien continuar con esta farsa.—le dijo, recuperándose de la sorpresa que le produjo la noticia que su amigo le acababa de dar.

—Es sólo por este fin de semana, Fran. Si tú le dices la verdad a tú mamá, enseguida llegará a oídos de tu hermana, y no dejará de fastidiarte. Buscará la forma de molestarte. Pero si sigue creyendo que estamos juntos, evitará decirte cosas para provocarte, o al menos se cuidará más. —le dijo dejando de sostenerla del brazo.—Tú viste como tú hermana te atacó frente a nosotros. Nada la detiene cuando se trata de provocarte.—continuó explicando —Si se detuvo de seguir molestándote, es porque estoy yo, y tu madre quiere guardar las apariencias. Soy tu salvación Fran. No tienes otra opción, cariño. Además yo te cuidaré, no permitiré que ella te moleste, asumiré muy bien mi papel de novio —sonrió.

—Está bien—aceptó con desgano—Será sólo por este fin de semana. Luego todo volverá a la normalidad.

—Es un trato—Martin le extendió la mano a la que la joven estrechó.

—Es un trato—le dijo correspondiendo a su sonrisa.—Bueno será mejor que te deje descansar.—le dijo, dirigiéndose a la puerta de entrada—Acuérdate que a las nueve y treinta llegan los invitados. A las 21hs los espero en mi cuarto—le recordó antes de irse.

Cuando salió de la habitación, esbozó una sonrisa.

Esta vez no se sentía tan sola. La compañía de Lucy y Martín, la reconfortaba, y la hacían sentir segura.

—Fran—la llamó una voz a su espalda.

La joven se volvió y se encontró con su amiga en la puerta de su habitación.

—Lucy… ¿Qué necesitas?

—¿Cómo que necesito? Necesito una explicación de lo que sucedió en la sala… ¿Qué significa eso de que Martín es tu novio? —le preguntó sin rodeos, como era costumbre de su mejor amiga.

—Es una larga historia Lucy, y tú debes descansar y alistarte para la fiesta, al igual que yo—le dijo—Luego te cuento.

—Aún hay tiempo, pasa hablaremos ahora—le dijo con firmeza, indicando que ingresara.

Sin decir palabra, Fran entró. Conocía demasiado a su amiga, y sabía que no la iba a dejar ir, hasta que le contara todo.

Lucy se aseguró de cerrar la puerta cuando su amiga estuvo adentro de la habitación.

—Te escucho Fran —le dijo apoyada en la puerta con los brazos cruzados en su pecho.—Creí que habíamos acordado no involucrar a nadie.

—Yo debí inventar que estaba saliendo con un compañero de la facultad para que mi hermana dejará de molestarme.—le explicó—Lo que jamás imaginé era que tú traerías a Martín.—se defendió— Luego, cuando se lo presenté a mamá, ella dio por sentado, que él era mi novio, y yo no pude, no tuve el valor de decirle la verdad. Por primera vez en mi vida, sentí que mi mamá aprobaba algo de mí, y me deje llevar. Además pude, aunque sea por un momento, cerrarle la boca a Noelia.

—¿Te das cuenta que no has pensado en las consecuencias de tu mentira? ¿Te has detenido a pensar sólo un instante lo que sucedería si Marcos se entera de esto?

—Claro que lo pensé, Lucy —le aclaró molesta—¿Quién crees que soy? —le preguntó con indignación—Recién acabo de hablar con Martín. Le ofrecí mis disculpas por lo que sucedió, y le explique el motivo que me impulsó a crear esta mentira.

—¿Y qué te dijo? —quiso saber con curiosidad— ¿Por qué continuó con esta farsa?

—Me dijo que lo hizo para ayudarme .Comprendió que estaba en problemas, y optó por seguir fingiendo, para ayudarme.— relató Fran, a su amiga—Yo le dije que estaba dispuesta a decir toda la verdad, pero él me pidió que no lo haga. Dijo que si lo hago, mis padres se enfurecerán conmigo, y mi hermana tendrá otro motivo, más que suficiente, para fastidiarme —suspiró agotada, por el rumbo que habían tomado los acontecimientos—Yo creo que tiene razón.

—¿Quieres decir que él decidió seguir con ésta locura? —le preguntó Lucy, incrédula —Están locos— los sentenció, en desacuerdo—Esto puede escaparse de sus manos Fran, y la cura, será peor que la enfermedad.

—Lo sé, pero qué otra cosa puedo hacer—se defendió agobiada—Lo hecho, hecho está.

—No es que sea pájaro de mal agüero…pero tengo un mal presentimiento de todo esto—dijo mordiéndose el labio y acercándose a Fran.

—¡No te imaginas lo tranquila que me dejas! —le dijo con sarcasmo—No necesito que me angusties más, Lucy.—le reclamó—Ya empecé con esto, y debo continuar. No tengo alternativa— se excusó, con pesar—Además, sólo será por este fin de semana. Luego diremos que terminamos y tema solucionado.

—¿Estás segura que todo terminará allí? —le preguntó incisiva— ¡Has pensado que si descubren lo de tu embarazo, seguramente creerán que el niño es de Martín! —le dijo preocupada —Escucha Fran ,no es mi intención alterarte, pero tengo obligación de advertirte, para eso soy tu amiga.

Fran no pudo responder. Prefirió guardar silencio. Si sus padres se enteraban que esperaba un hijo, darían por sentado que su amigo, era el padre; y ahí sí, estaría acorralada.

Capítulo VIII

Las palabras de su amiga, retumbaba, una y otra vez, en su cabeza.

No debía preocuparse tanto. Sus padres no tenían por qué saber de su embarazo. Su vientre apenas se notaba. No había crecido lo suficiente, como para que sospecharan de su secreto.

Cuando comience a hacerse visible su embarazo, ya daría por terminada, de manera oficial, su supuesto romance con Martín. Así él, no estaría involucrado, en toda esta cadena de mentiras, que había construido.

Mientras planificaba su futuro más inmediato, decidió maquillarse, para el gran evento de la noche. Odiaba tener que presenciar tanta hipocresía. La sola idea de pensar en ello, le provocaba náuseas.

Aborrecía la actitud de inocente que aparentaba su hermana frente a su familia. No era más que una sinvergüenza, que había atrapado a su novio, con un hijo de otro. Eso era algo que no soportaba.

Federico no era tan inocente en todo esto. Ella sabía que no era el más leal en esta historia. No había perdido tiempo en encontrar otra que reemplace a su hermana. Un leve, pero contundente golpe en la puerta de su habitación, la sacaron bruscamente de sus pensamientos. Alguien llamaba a su puerta.

Pensó que podía ser su amiga Lucy y Martín. Le pareció extraño que vinieran tan temprano, ya que quedaron en encontrarse allí, a las nueve, y aún no eran las ocho de la noche.

Cuando abrió la puerta se encontró con el rostro que menos quería cruzar en ese momento. Federico la observaba con curiosidad. Recorrió su cuerpo con la mirada, suavemente, antes de volver a mirarla a los ojos.

—Estas hermosa —le dijo con aprobación.

Él estaba deslumbrante, en esa ocasión. Llevaba una camisa color petróleo, una corbata, chaleco y pantalón gris, que acentuaba su bronceado, haciéndolo verse irresistiblemente guapo. Francina no pudo ocultar la sorpresa, a tal punto, que contuvo la respiración unos segundos, antes de reaccionar.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con sequedad.

—Vine a buscarte —dijo con naturalidad— Tu madre me envió. Me pidió que te pidiera que me acompañaras a buscar champagne, al depósito, de la fábrica de tu padre.

—¿Y por qué yo? ¿No puede ir mi hermana… ? —preguntó evidenciando fastidio.

—Tu hermana se está arreglando — le explicó inexpresivo.

—No puedo acompañarte.—declaró con firmeza— Martín vendrá por mí para ir juntos a la fiesta. No puedo dejarlo esperando —le dijo, intentando esquivar de tener que ir con él.

—Despreocúpate, estarás aquí, antes que él venga a buscarte.—replicó el hombre con frialdad—No pretendo impedir que entres del brazo de tu amante, Fran— le aclaró con ironía—Recuerda que yo también debo llegar a tiempo, sin mí, no hay celebración.—agregó

—Está bien —dijo blanqueando los ojos, en un gesto de fastidio—Te acompañaré. Sólo, porque sé que mi madre me regañará, si no lo hago.

—Bueno, ¿vamos? —la invitó a salir.

Francina se apresuró a salir con evidente molestia de tener que acompañarlo y estar a solas con él. La actitud de disgusto de Fran, fue percibida por Federico, que fingió, no advertir, en ese momento su comportamiento.

Cuando ambos llegaron hasta el vehículo, Federico desactivó la alarma, y se adelantó a abrirle la puerta del acompañante, en silencio. Francina no lo miró al subir. Estaba evitando cruzar su mirada con la de él. Había decidido adoptar una actitud fría e indiferente. No podía permitirse ser débil, y dejarse llevar por los sentimientos que ese hombre le provocaba. Viajaron en silencio. Francina no deseaba enfrentarlo, por eso decidió observar la ciudad por la ventanilla. Tener que estar cerca de él, a solas, y mostrarse indiferente, le estaba costando demasiado. La fragancia de su perfume, inundaba sus sentidos, perturbando su razón. Su varonil presencia, se imponía en cada rincón del vehículo, robándole el oxígeno.

El motor del coche se detuvo de repente, sacándola bruscamente de sus pensamientos. Fran comprendió que habían llegado a destino. Se volvió para enfrentar a Federico, pero él ya se había bajado del auto, para dar la vuelta, y abrirle la puerta del acompañante. La caballerosidad con la que se dirigía a ella, la estaba perturbando mucho, a tal punto de sentirse paralizada.

—¿Vas a bajar? —preguntó impaciente, al ver que Fran no se movía de su asiento. Fran sobresaltada por la urgencia que denotaba la voz de su acompañante; se bajó velozmente del coche, con un movimiento brusco y torpe .Al intentar descender, precipitadamente, se enganchó el taco de uno de sus zapatos, con el burlete inferior de la puerta del coche, haciéndola trastabillar, y caer directamente en los brazos firmes de él.

El rostro de Federico estaba tan cerca de ella que podía sentir el calor de su respiración en su mejilla. Sus manos la sostenían con fuerza por la cintura.

—Lo… siento— musitó ruborizada, tomando distancia y volviéndose para mirarlo.—Yo…soy una torpe.—se disculpó avergonzada, y aturdida, por la cercanía de sus cuerpos.

Él sólo se dedicó a observar su rostro sonrojado en silencio, con un peculiar brillo de admiración.

Impulsado por la ternura que le provocaba, le acarició la mejilla, produciendo en ella una sensación devastadora. Un fuego intenso comenzó a recorrer su cuerpo con cada roce de sus dedos en su piel. Su cuerpo respondía instantáneamente, obligándola a cerrar los ojos y dejarse llevar por las dulces sensaciones que sentía.

Federico descendió sus manos por el cuello de Fran y comenzó a darle suaves besos en la frente.

—¡No! —le pidió desesperada, apartándose—No hagas eso por favor…—le suplicó, recobrando de repente la cordura—¡No vuelvas a tocarme! —le dijo, adoptando una actitud defensiva —¿Cómo te atreves a tocarme así? —le preguntó mordaz.

La repentina actitud que adoptó Fran, tomó por sorpresa al hombre, dejándolo tieso, sin poder responder.

—¿No fue suficiente la locura que cometimos? —Indagó con consternación— ¿Qué, no te pesa la conciencia por lo que hicimos? —le reclamó adoptando una posición incisiva— ¿No te avergüenza, mirar a los ojos a Noelia, cuando le has faltado conmigo? —sentenció punzante.

Cansado del hostigamiento de la joven, la tomó de los brazos con brusquedad.

—¡Escúchame bien, lo que voy a decirte, Fran! —le dijo molesto sacudiéndola —¡No existe un maldito minuto de mi vida que no me arrepienta de lo que sucedió! —declaró con dureza–Tú no eres la más inocente en todo esto. Esa noche no hiciste más que coquetear y provocar a los hombres, y yo no fui la excepción—la acusó con frialdad.—Yo cometí el gran error de tomar lo que descaradamente tú me ofrecías. Y te digo más, me desprecio a mí mismo por ser el hombre más ruin que existe en este mundo. Nunca debí ceder a tus encantos.

Sabía que no podía echarle toda la culpa a él; al fin y al cabo, había sido ella la que había insistido que sucediera eso. Pero eso no estaba dispuesta a admitirlo. Estaba furiosa con él, por haber vuelto con su hermana .No soportaba presenciar tanta mentira y ocultamientos.

—¡Realmente no tienes escrúpulos, ni moral Federico González Prieto! ¡Eres tan hipócrita, como lo es mi hermana! ¡Fingen ser alguien que no lo son! —exclamó con rabia.—Estoy segura que no has tenido el valor de confesarle sobre tu amorío, con la pelirroja piernas largas, con la que te enredaste.—continúo desafiante —Por lo visto no eres más que un cobarde incapaz de decir la verdad.

—Como podría Fran…—le dijo con pesar —Está esperando un hijo mío, jamás haría algo que ponga en riesgo su vida y la de mi hijo.—un brillo especial surgió en sus ojos —Espero que tú tampoco te atrevas a decirle nada.— afirmó con tono amenazador.

Fran no logró responder. Solo adoptó una actitud desafiante. Estaba cegada por el despecho que sentía en ese momento.

Federico que percibió al instante la provocación en los ojos de Fran, apretó con más fuerza el brazo de la joven.

—¡Qué haces! ¡Me lastimas! —se quejó Fran.

—¡Deja de poner a prueba mi paciencia! —masculló, y luego la llevó casi a las arrastras, hasta la puerta de entrada del local.

—¡Suéltame! —le gritó desesperada tratando de soltarse.

—¡Deja de luchar o te cargo! —le advirtió, deteniéndose en la mitad de camino para enfrentarla. Estaba furioso—Iremos a hablar adentro para evitar llamar la atención de algún conocido. —le explicó tajante y continúo su camino. Abrió la puerta con una mano, sin dejar de sostenerla, con la otra—Dime la clave de la alarma.

Ella se la dio.

Entraron al salón del negocio en silencio y la soltó.

Su padre se dedicaba a la venta de equipamiento para riego y aparte de ese negocio tenía al lado un galpón destinado al acopio de cereales.

—Bien es hora que aclaremos algunas cuestiones.—le dijo—Yo puedo entender tu enojo hacia mí por mi romance .Lo que no puedo permitir es que intentes poner en riesgo la vida de mi hijo, solo para castigarme.

—Jamás le haría daño a mi sobrino—se defendió—No necesitas decírmelo.

—Entonces... ¿qué pretendes, Fran? Si tu hermana se entera de mi relación con Camila, no lo soportará, y lo que es peor, pondrás en riesgo su salud y la mi hijo.

—Tienes razón.—respondió —Pero me callaré hasta que nazca el niño. Luego si no le dices tú, se lo diré yo.

—¿Me estás amenazando? —preguntó con un tono de incredulidad.

Según lo que había escuchado, esa mañana en el desayuno, planeaban casarse luego de que naciera el niño. Estaba segura que su hermana no perdonaría fácilmente su idilio. Quizás hasta podrían retrasar la boda, y de esa manera, podría seguir con su plan de desenmascarar a su hermana; y salvar a Federico, de ser atrapado en matrimonio, por una mentira.

—Tómalo como quieras. Intento ser justa. Mi hermana merece saber la verdad. Tiene que saber de tu idilio con esa zorra, y que tú, le fuiste infiel con una compañera de trabajo.

—Ya te dije que yo no la engañe, Fran. Cuando empecé a salir con Camila, ya había terminado con tu hermana. Nunca le he sido infiel.—se defendió un poco ofuscado—Mi relación con Camila no es tan grave como lo que tú y yo hicimos. —soltó el hombre sin medir palabras—Nuestro pecado es algo imperdonable, Fran. No tenemos perdón de Dios.

—No tienes que recordármelo.—declaró con disgusto—Sé perfectamente del error que cometí, y créeme que me pesa demasiado.—le dijo con un dolor que se reflejaba en sus ojos oscuros—También soy consciente que estaba ebria, y muy desconsolada esa noche—se justificó

Se produjo por instante un silencio en el que Federico la contempló como si quisiera escudriñar en sus pensamientos.

—Por ese hombre que me contaste, ¿no? —le preguntó sorprendiéndola—ella no pudo responder. El continuó—Aquella noche me contaste que te interesaba un hombre, pero que estaba comprometido, que era imposible que él se fijara en ti, porque te veía como una amiga.—le recordó. Fran palideció y contuvo la respiración por un instante. Estaba muy cerca de la verdad —¿Ese hombre… es el que vino con Lucy?

Escuchar esa pregunta le devolvió el alma al cuerpo. Debía darle una respuesta. No podía decirle que ese hombre era él. Al menos, no mientras estuviera comprometido con Noelia y la siguiera eligiendo a ella. ¡Pero qué locura le pasaba por su cabeza! ¡Él de ningún modo la amaría, debía convencerse! .Él jamás la amaría como ella deseaba.

Lo que había sucedido entre ellos fue producto de las circunstancias. Federico se dejó llevar por la pasión del momento, nada más. No debía formarse falsas esperanzas. Había cometido un error al ilusionarse con un amor que nunca podría corresponderle.

—Sí, es el hombre del que te hablé—logró decirle con fingida firmeza

—Y es el mismo chico que le festejaban el cumpleaños esa noche en el pub—manifestó con certeza—Esa noche estaba muy bien acompañado…—replicó observando detenidamente las reacción de Fran—Lo que intento decir es que esa noche él estaba con un hombre, y evidentemente era su pareja—declaró—Cuando me contaste que te interesaba un hombre, no me imaginé que se trataba de alguien con gustos un poco… exóticos. Sé que no debo meterme en tus asuntos pero no entiendo cómo puedes involucrarte en una relación tan compleja…porque si mal no lo recuerdo el novio de este chico también es amigo tuyo… ¿o me equivoco?

Ella sólo se limitó a asentir con la cabeza. No podía negar algo que ella misma le contó aquella noche.

¡Lo sabía! Federico había identificado a su amigo apenas lo vio y estaba intentando averiguar si su relación con Martín era real. Aparentemente no estaba convencido del cuento de amor que habían inventado.

—Lo que busco entender es en qué clase de mujer te has convertido Fran.—le dijo acercándose a ella, pero su mirada estaba distante—Mientras más te conozco, más me intrigas. Lejos está de ti aquella niña dulce; incapaz de lastimar a alguien. Si eres capaz de destruir una pareja que han sido ambos tus amigos, sin un sólo escrúpulo, para obtener lo que deseas, lo único que puedo pensar de una mujer como tú, es que eres alguien sin códigos de vida.

—¿Quién te crees tú para juzgar mis actos? —lo increpó

—Soy alguien que se preocupa por ti—contestó con simpleza—Y tengo la suficiente experiencia como para detectar que alguien está cometiendo decisiones equivocadas.—le contestó—Y sé que vas a lastimar a otros, y lo que es peor; saldrás lastimada de todo esto.

—Se perfectamente lo que hago con mi vida. No necesito de tus consejos—le dijo despectivamente—Si me equivoco es mi problema. —le retrucó —Y para tu información ellos terminaron, y no ha sido por mi culpa. No destruí una pareja para quedarme con Martin, como tú supones. Pero evidentemente tienes una pésima opinión de mí y diga lo que diga nada te hará pensar diferente ¿Y sabes qué? No me interesa lo que tu pienses de mí .No serás, ni la primera, ni la última persona que piense mal de mí y de la vida que elijo vivir. ¡Bienvenido al clan de los Marchetti! —dijo con suma ironía—Te has convertido en uno más de la familia más prejuiciosa e hipócrita de la zona.

—No se trata de prejuicio sino de lealtad. No puedes ir por la seduciendo a hombres que no pueden responderte como te mereces.

La respuesta de Federico la dejó atónita. Al observar el rostro joven desconcertado de la joven, el hombre aprovechó para continuar hablando.

—¿Te has detenido a pensar tan sólo un instante en que existe la posibilidad de que el vuelva a intentar acercarse a su ex? En ese caso estarías frente a una competencia difícil de superar. Cuando un hombre elige a alguien de su mismo sexo para experimentar una vida de pareja, es probable que vuelva a buscar ese modelo persona.

Un golpe fuerte en la habitación de al lado desvió la atención de ambos que se preocupados. Fue Federico quien reaccionó rápidamente.

—Quédate aquí, iré a ver qué sucede—le dijo, y salió con cautela hasta la otra habitación.

Un gato blanco y gordo apareció de repente.

Más tranquilo, al constatar que se trataba de un travieso animal, se dispuso a volver al salón principal de negocio, donde lo esperaba Francina. Al observar el rostro consternado de Fran la tranquilizó.

—Era Hércules —le dijo—Busquemos la bebida y salgamos de aquí antes que salgan a buscarnos.

Capítulo IX

Fran salía de la cocina con dos copas para Martin y Lucy; cuando se topó con Damián, el encargado, y mano derecha de su padre. Él se ocupaba de atender el negocio de acopio de cereales y la venta de equipamiento para riego que pertenecía a la familia Marchetti. Además había sido novio de su hermana hasta que lo dejó por Federico.

—¡Pero qué sorpresa tan agradable! ¡La pequeña Fran, vestida como una verdadera mujer! —dijo con sarcasmo y recorrió descaradamente sus curvas.

El comentario poco sutil de aquel hombre se debía a que Fran en el pasado se había mostraba habitualmente, poco femenina, tanto en su comportamiento, como en su manera de vestir.

Había resuelto cambiar su imagen cuando decidió instalarse en Córdoba para vivir.

Fran sintió que se le paralizaba la sangre cuando lo vio. No entendía qué hacía ese hombre allí.

¿Sería que su hermana era tan desvergonzada como para invitar a su amante a su compromiso?

—¿Qué haces aquí? ¿Quién te invitó? —le preguntó con brusquedad sin poder ocultar el desagrado que tenía por su presencia—¡Tú no deberías estar en esta fiesta!

—¡Pero qué forma es esa de tratar a un invitado! —replicó fingiendo estar ofendido— Si, Fran. Soy un invitado más.—replicó ante el rostro sorprendido de la joven—A pesar de que evidentemente no te agrada mi presencia, debo decirte que tu padre me invitó, y como verás, no pude decirle que no.—le dijo con una sonrisa irónica—No temas, no tengo intención de robarme a la novia.

—¡Qué descarado eres al aparecerte! —le reclamó Fran—¡No tienes vergüenza ni moral! ¡Podrías traer problemas a mi hermana con su novio!

—¡No eres la más indicada para dar lecciones de moral! —le dijo Damián con falsa cautela, haciendo que la joven se ofuscara más.—Además, tú y yo, aunque no lo creas, tenemos algo en común. —aseguró.

—¿Qué? ¡Estás loco! ¡No tenemos nada en común tú y yo! —Fran no podía entender el sentido de sus palabras

—Claro que sí.—insistió—Y te diré porque. Hoy, hace un par de horas atrás volví al negocio porque me había olvidado las llaves de mi departamento. —le relató cauteloso—¿Y sabes quiénes estaban murmurándose como dos amantes fortuitos? .Adivina...

Fran palideció totalmente al escuchar las últimas palabras. El hombre que tenía enfrente en ese momento sabía de su secreto. Había escuchado todo lo que se dijeron Fede y ella.

—Sí, muñeca .Para pesar tuyo, yo estaba en el negocio de tu padre, cuando tú y ese llegaron.—declaró mencionando despectivamente a Fede—. Escuche todo lo que hablaron. Sé que son amantes.

—Lo que oíste no es lo que parece—intentó defenderse con desesperación.

—No me creas tan estúpido como para no saber lo que oí. —le aclaró tajante—Siempre supe que estabas enamorada de él. Y hoy lo confirme —le contó— Con sólo mirarte como lo contemplabas cuando estaba frente a ti, era suficiente para saber qué hubieras dado hasta un riñón, para que él se fijara en ti. Hasta que Noelia se adelantó, lo conquistó, y te robó toda esperanza de estar con él. Luego elegiste vincularte con mujeres… seguramente para paliar tu decepción—mencionó —Se perfectamente lo que es amar a alguien, y que elijan estar con otra persona, en vez de ti.

—¿Y qué piensas hacer…vas a correr a contarle la verdad a mi hermana? ¿Vas a vengarte destruyendo su matrimonio?

—Yo no quiero lastimar a nadie, solo quiero lo que me pertenece.—le respondió—Este compromiso no debe prosperar, y tú debes ayudarme a impedirlo. Si él realmente te importa, no permitas que ellos continúen con esto. Busquemos juntos la manera de separarlos. Su matrimonio no tiene futuro.

—¿Piensas que mi hermana aún te pertenece? ¡Este loco! Deberías olvidarte de ella. ¡Déjala en paz de una vez!–le pidió con vehemencia—Está embarazada. ¡Estás loco, si piensas que seré tu cómplice, destruyendo su compromiso, para poner su riesgo su salud y la del niño! —replicó contundente—¡No me creas tan desalmada! —finalizó

—¿Y prefieres que ese imbécil se haga cargo de un niño que no es suyo? —le preguntó comenzando a enojarse. —¿Sabes qué? Es hora que salga la luz la verdad.—declaró y continuó convencido—El bebé que espera tu hermana es mío, y no estoy dispuesto a renunciar a mi paternidad.—le dijo con firmeza. Al notar que Francina no se mostraba sorprendida con su confesión agregó—No pareces sorprendida con mi noticia.

—Ya lo sabía.—confesó— Escuche todo una noche hace 2 meses. Mi hermana te estaba contando los planes que tenía con su embarazo.—se detuvo un segundo y le preguntó:— ¿Desde cuándo son amantes?.

—Nunca dejamos de serlo—le confesó—Noelia nunca me dejó. Ese idiota siempre fue un cornudo.—dijo con desprecio.

Fran no pudo contener su enojo y le propinó una cachetada. El hombre reaccionó rápidamente tomándola con brusquedad del brazo para acercarla.

El brusco movimiento hizo que a la joven se le resbalara una de las copas que sostenía con una mano para terminar rota en el piso.

—¡Escúchame bien pequeña zorra! —la zamarreó—Te estoy dando la oportunidad de evitar un desastre mayor, pero veo que no estás interesada en ayudarme—dijo—Haré lo que esté a mi alcance, para evitar que se casen. Y si no quieres ayudarme, tendré que hablar con ese hombre para persuadirlo que abandoné a Noelia, o le contaré a la flamante novia, lo que sé dé ustedes. No creo que esté dispuesto a poner en juego su pellejo.

—¡Federico cree que Noelia espera un hijo suyo, jamás accederá a tu chantaje! —replicó desafiante—Él no va a abandonar su deber. ¡Ustedes dos son los culpables de todo! ¡Han jugado con su honor, el buscará vengarse de los dos!

—De eso estoy seguro—acordó, aflojando la presión en su brazo pero no la soltó —En ese caso, afrontaré las consecuencias… no tengo otra alternativa que contarle la verdad acerca de la verdadera paternidad del niño.

—¡No puedes hacerle eso a Noelia, nunca te lo perdonaría! —exclamó

—Prefiero eso, a que otro, se haga cargo de un hijo mío. Es mi hijo y nadie me va a quitar ese derecho.

—¿Has pensado en lo que hará contigo mi padre cuando se entere de tu traición? —Fran estaba intentando por todos los medios que el hombre desistiera de cometer una locura—Estoy segura que no sólo acabaría contigo, sino que se encargaría que nadie te ocupe en esta ciudad.

—No soy un cobarde, cariño—dijo soltándola— Ya te dije que estoy dispuesto a enfrentar las consecuencias. Pensé que me ayudarías, pero por lo visto tendré que hacer esto solo.

—¡Federico descargará toda su ira sobre mi hermana y pondrá en peligro la vida del niño! —le dijo desesperada, intentando convencerlo para que desista de su plan.

—Yo cuidare perfectamente de ella y mi hijo .No permitiré que ese bastardo le haga daño.—afirmó con seguridad.

—¡Por favor no lo hagas! —suplicó aferrándose a su brazo–No hagas algo de lo que te arrepentirás el resto de tu vida.

—De lo que me arrepentiré es si no lo hago—declaró tajante—Ahora si me disculpas, voy volver a la fiesta. —Sin decir más se retiró hacia el salón principal dejando a Fran con un nudo en la garganta.

“¡Que voy a hacer! .No me queda otra alternativa que vigilar a Damián. Debo impedir, como dé lugar, que se produzca un escándalo social está noche”

Fran no dejó de vigilar a Damián durante la cena. El hombre no había dejado de beber y observar a su hermana sin disimulo .Su hermana se había percatado de la actitud de Damián y cada vez que cruzaba su mirada con la de él, lo fulminaba.

“¡Maldito hombre! ¡Evidentemente estaba dispuesto a arruinar la fiesta!”

—¿Fran me acompañas a tomar aire al jardín? —la voz de Martin interrumpió sus pensamientos.

—Claro, porque no—respondió simulando su preocupación con una leve sonrisa.

Una vez instalados en el jardín Martín se volvió a observar Francina.

—¿Te sucede algo Fran? —Manifestó preocupado su amigo—Te he notado muy preocupada durante la cena.

—No me sucede nada. Sólo estoy un poco emocionada por el compromiso.—respondió intentando evitar la mirada penetrante de su amigo.

—Fran, a mí no puedes engañarme, tu rostro refleja que algo te inquieta.—dijo leyendo sus emociones.

—Es verdad, a ti no puedo mentirte. Algo me preocupa.

—No quiero ser indiscreto… pero se trata de tu cuñado, ¿verdad? —intentó adivinar Martín. La pregunta de su amigo la sobresaltó —¿Estás enamorada de él? —se atrevió a preguntar Martín.

—Que dices…es mi cuñado.—replicó Fran manifestando consternación.

—Porque te he observado mirarlo… y evidentemente la forma en que lo miras, no es exactamente como una cuñada mira a su cuñado.—le confesó—Además, se perfectamente que es el mismo hombre que estuvo aquella noche en mi cumpleaños, y que te llevó casi a la fuerza.—declaró—. Apenas lo vi, supe que se trataba del hombre de esa noche. Si no dije nada cuando nos presentaste, fue para no ponerte en evidencia. —le dijo— Lo que sí, me di cuenta enseguida, que en esa noche él tampoco pareció ser tu cuñado, es más, creí que era tu amante.—le relató.

—Pero es mi cuñado, y está a punto de casarse con mi hermana.—contestó auto convenciéndose a sí misma.—No sé cómo se te puede ocurrir tremendo disparate…que yo….

—No es un disparate, y tú lo sabes bien. —la interrumpió—No intentes fingir conmigo, Fran—le advirtió con benevolencia—Esa noche yo vi, con mis propios ojos, cómo se puso cuando supo que estabas en la terraza del pub con Luis. Parecía un tigre a punto de tirarse sobre su presa cuando subió a buscarte.—continuó relatando ante la mirada sorprendida de su amiga—Y antes de eso, un rato antes, con Marcos observamos cómo te miraba desde una de las barras, casi escondido entre la multitud. El hombre no dejaba de mirar cada movimiento que hacías con Luis, cuando bailaban.—recordó—Según lo que pudimos ver, no parecía muy contento viéndote a ti y a Luis tan apegados —le contó—Como no sabíamos quién era, nos preocupamos mucho, e intentamos ir a averiguar quién era. Fue Lucy, quien nos detuvo, y nos dijo que se trataba de tu cuñado.—le explicó—Luego desapareció y cuando volvió aparecer, se acercó a Lucy, y le preguntó por ti. Nosotros estábamos al lado de ella, pero ni se percató de nuestra presencia .Lucy le dijo que no sabía dónde te encontrabas, entonces yo interferí en su conversación y le dije que estabas en la terraza, con un amigo. Subió como una luz, con el rostro consternado, como si le hubiera molestado el hecho que tú estuvieras a solas con Luis.

—Seguramente se habrá preocupado por mí—lo justificó—Es natural, siempre me sobreprotege.

—Si quieres mentirte a ti misma, está bien, y lo respeto. Pero a mí, no puedes engañarme —le dijo con cariño—Yo sé lo que es amar a una persona que pertenece a alguien más, y ese alguien, es un hermano.

—¿Qué? —preguntó confundida y sorprendida—Tú solo tienes un hermano…—dijo Fran —¿Eso significa que tú estás enamorado de …—no logró terminar porque Martín se adelantó.

—Gisela—contestó por ella

—Pero a ti no te interesan las…

—¿Mujeres? —terminó por ella—Yo nunca dije que no me interesarán, Fran—le aclaró—Una vez la amé con mucha intensidad, como nunca antes había amado a nadie.—sus ojos se oscurecieron y volvieron opacos por los recuerdos—Creí que ella podía sentir lo mismo por mí, pero me equivoque. Ella estaba enamorada de mi hermano. Sólo me veía como un amigo.

—¿Aún la amas? —preguntó tragando saliva.

—Aprendí a vivir sin su amor—le contestó evitando responder a su pregunta—Entendí que debía rehacer mi vida y olvidarme de ella. Podría haber peleado con cualquier otro, por su amor, pero no con mi hermano.

Gisela era la cuñada de Martin. Estaba casada con su hermano y tenían un bebe de 6 meses. Fran estaba sorprendido por la confesión inesperada de Martín. Nunca imaginó que su amigo pudo enamorarse de una mujer… alguna vez.

—Olvídate de él Fran, o saldrás lastimada—le pidió sacándola bruscamente de sus pensamientos—Tu hermana está más unida que nunca a él, está esperando un hijo suyo.

“¡Claro que no! ¡No lo es! “gritó su mente en silencio

—Puedes quedarte tranquilo, que entre él y yo no hay nada. Sé muy bien que le pertenece a mi hermana, y no pienso hacer nada para separarlos—le aseguró—No podría— terminó

—Me alegra escucharte decir eso, cariño.—le acarició el rostro—No soportaría verte sufrir por alguien que no vale la pena.—le dijo acariciándole la mejilla.

El sonido repentino del teléfono celular atrajo la atención de Martín, que rápidamente atendió.

—¿Hola? —respondió el hombre—¿Qué? —preguntó con un tono de angustia.

Fran observó con atención la conversación.

—¿Cómo fue? ¿Cómo está ahora? —indagó muy preocupado— Sí. Ya mismo salgo para allá.—dijo y corto.

—¿Martín que sucedió? —le preguntó Fran

—Marcos…tuvo un accidente.—dijo con el rostro consternado por el dolor.

—¡No! —replicó Fran dando un grito ahogado de dolor, tapándose la boca—¿Pero qué pasó…cómo fue? —le preguntó desesperada.

—No saben bien que le sucedió. Iba camino al negocio, a trabajar, y perdió el control del vehículo. —Le explicó—Debo viajar ahora mismo a Córdoba, de seguro me debe necesitar.

—Iré contigo—se apresuró a decir.

—No, tú debes quedarte, es el compromiso de tu hermana.—le dijo—No puedes abandonar todo y simplemente irte.

—Pero Marcos es mi amigo. Necesito verlo—replicó Fran con un tono de desesperación.

—No es necesario, yo te tendré al tanto Fran.

—¿Pero si algo le sucede y yo no estoy ahí? No lo podría soportar…

—Fran… yo te tendré al tanto—insistió tomándola por los hombros—Estará bien. —le aseguró—Lo que sí debo pedirle a Lucy que me acompañe. Ella tendrá que estar en el negocio.

—Todo esto es mi culpa, si yo no le hubiera pedido a Lucy que viniera, Marcos no la hubiera cubierto en su turno, y de seguro estaría bien—se lamentó—Estoy destruyendo la vida de los que amo—reflexionó en voz alta con pesar.

—No es culpa de nadie. Fue un accidente, nada más, Fran. Deja de ver fantasmas donde no los hay.—le dijo—Iré a pedirle a Lucy que se prepare para salir cuanto antes.

—Yo te acompaño—le dijo y se dijeron hacia el salón.

Llegaron al salón y se encontraron con Lucy conversando muy entretenidamente con Noel, un vecino de la familia.

Lucy conocía a su vecino desde años ,desde cuando iban al secundario y venía a quedarse a su casa a dormir, siempre se llevaron muy bien. Lucy había tenido su primera vez con él, antes de definir su identidad sexual. Ellos habían tenido un romance platónico cuando Lucy tenía 16 años. Era un secreto bien guardado, que sólo conocía Fran, porque la misma Lucy se Según lo que su amiga le específico de ese encuentro, no había sido el más brillante e inolvidable… pero al menos había conocido estar con un hombre.

Desde esa vez Lucy y Noel habían decidido olvidar ese momento y continuar siendo amigos.

—Lucy—la llamo Fran interrumpiendo las carcajadas que Noel le hacía producir con sus relatos —Martín tiene que hablar contigo urgente.

—¿Sucede algo? —preguntó al notar que su amiga se la veía nerviosa. Posó su mirada en Martin esperando respuesta.

—Marcos tuvo un accidente y debo volver a Córdoba.—le contestó Martin—Y necesito que me acompañes para que te ocupes del negocio, mientras yo me encargo de ver cómo va todo.

Noel que estaba al lado de Lucy estaba escuchando con atención la conversación que mantenían.

—¿Él se encuentra bien? —preguntó Lucy

—Ha recibido fuertes golpes de consideración.

—Disculpen… ¿es un familiar? —indagó Noel.

—No es un amigo nuestro —contestó Fran.

—Bien ahora mismo voy a mi cuarto a hacer las maletas para que salgamos cuanto antes—le dijo Lucy.

—Yo voy a ayudarte —dijo Fran, siguiéndola hasta la habitación.

Capitulo X

Fran había decidido, pese a la oposición de Martín, acercarlos a la terminal.

De regreso a la casa de sus padres, logró divisar a la distancia, que Damián y Noelia se encontraban discutiendo a un costado de la casa, en un rincón, poco iluminado.

“¡Oh no! ¡Están locos! ¿Cómo pueden exponerse de esa manera? Si los llegan a ver…”pensó Francina

Antes de que pudiera pensar en esa posibilidad, vio otra sombra que se acercaba lentamente hasta ellos.

Como si fuera una pesadilla vio como Federico se iba acercando, como un tigre en acecho, hacia Noelia y Damián, que no dejaban de discutir.

Damián no dejaba de zamarrear a su hermana.

“¡Ahora si se descubre todo!” pensó anonadada por lo que estaba viendo. Fran era consciente que debía salir corriendo para evitar una catástrofe, pero estaba tan helada por la situación que no pudo moverse del asiento de la camioneta.

Mientras tanto del otro lado, Damián y Noelia, discutían sin percatarse de que alguien, estaba acercándose a ellos.

—¡No voy a permitir que te cases con ese idiota! —la amenazó Damián —¡Tú y ese niño me pertenecen!

—¡Suéltala! —gritó Federico llamando la atención de ambos. Damián la soltó para volverse hacia el hombre, con un brillo desafiante en los ojos.

Noelia, aprovechando la oportunidad, quiso alejarse de Damián, pero el hombre rápidamente se adelantó, y la ciñó de la muñeca para evitar que se retirase.

—¡Que carajos te propones! ¡Déjala en paz de una vez! —le dijo Fede enojado al observar la acción del hombre que estaba al lado de su novia.

—¡Ayúdame Fede!.—le rogó Noelia—¡Está loco! ¡Sácame de aquí por favor! —le imploró con desesperación.

—¿Qué temes? ¿Que tu novio sepa la verdad? —la desafió Damián sin dejar de mirar a hombre a los ojos—¡Vamos maldita zorra! —dijo apretando más su muñeca —¡Dile de una vez por todas que el hijo que tienes en tu vientre no es suyo! ¡Acaba de una vez por todas con esta farsa! —la hostigó—Él debe saber que el hijo que esperas, es mío. ¡Y que no pienso renunciar a él!

—¡Qué dices imbécil! —explotó Federico con los puños apretados dando un paso adelante con actitud amenazante.

—¡No creas nada de lo que dice Fede! —se apresuró a decir Noelia — ¡Está loco, obsesionado por mí! —replicó tratando de desprenderse de sus manos. Cuando por fin logró zafarse, se aferró a Federico, que la recibió en sus brazos para protegerla.

—¡Aquí el imbécil eres tú! —le respondió Damián —¡Estás a punto de hacerte cargo de un paquetito que no es tuyo! —Ironizó—¡Tu querida novia nunca dejó de meterse en mi cama! Se ve que no le bastaba contigo…—dijo con acidez.

Federico no soportó más la provocación del hombre y cegado por la furia le propinó una trompada en la mejilla derecha. El golpe que recibió Damián le hizo sangrar la boca y perder el equilibrio a tal punto que cayó al piso.

—¡Maldita sea! ¡Desgraciado!.—dijo intentando pararse—¡Si no me crees, pregúntale a ella! —exclamó Damián señalando a Fran que se acercaba corriendo hacia ellos—Fran sabe muy bien quién es el verdadero padre del niño—dijo cuando la joven estuvo frente a ellos —¡Vamos Francina! ¡Habla de una vez por todas! ¡Cuéntale lo que me dijiste! —la presionó sin piedad. Logrando por fin ponerse en pie.

Federico se volvió y posó sus ojos, que se habían transformado en dos granitos de hielo, sobre el rostro atormentado de Francina. Evidentemente el hombre que parecía un huracán a punto de ebullición, esperaba una respuesta convincente por parte de ella .La joven estaba temblando de terror. Sus ojos estaban oscuros por el miedo de lo que sucedería si hablaba.

—Yo…—titubeó.

—¡Esto es ridículo! —interrumpió Noelia—¡Es más que evidente que ambos se aliaron para destruirnos!

—¡Zorra mentirosa! —masculló Damián dirigiéndose a Noelia.—Es hora que la verdad salga a la luz. ¡Todo tu teatrito está a punto de terminar! .Vamos, habla Francina, no seas cobarde, cuenta lo que me confesaste hace un rato —continuó presionando—Diles que tu supiste casi desde el principio que el niño que lleva tu hermana es mío, y no de él— Federico se acercó a Fran con el rostro consternado por la furia contenida.

—¿Es cierto lo que está diciendo? —le preguntó directamente y Fran no pudo pronunciar palabra alguna. Enmudeció por el temor que la inundaba.— ¡Habla maldita sea! —estalló Federico tomándola con fuerza del brazo —¿Es cierto lo que este cretino está diciendo? ¿Me prepararon una trampa?

Ella no pudo hablar .No podía pronunciar palabra.

—¡Habla! — le gritó Federico.

Fran desesperada y sin escapatoria, solo asintió. Lágrimas de dolor amenazaban por salir al notar la violencia en las palabras de Federico.

—¡Desgraciada! —gritó Noelia y se abalanzó sobre Fran. Federico se adelantó, y se interpuso entre las dos, para evitar una pelea—¡Eres una maldita mentirosa! ¡Siempre me envidiaste…ahora quieres destruir mi vida! —se volvió desesperada hacia Fede—¡Todo esto es una Farsa Federico tú no puedes creer en ellos!

—Tu castillo de mentiras se está derrumbando cariño—declaró Damián con ironía

—¡Tu cállate estúpido! —lo sentenció Noelia furiosa—Fede, yo te amo más que a mi vida, ¡nunca podría engañarte! —intentó convencerlo—Ellos quieren separarnos. ¡No puedes creer en todas las patrañas que están diciendo! Este hijo, que espero, es tuyo, ¡créeme!

Francina observaba la escena indignada. Su hermana era capaz de todo, con tal de salirse con la suya. Noelia buscaba convencer a Federico, y eso la indignaba.

—¡Mentirosa! —masculló Fede echando chispas por los ojos—¡No eres más que una vil arpía que me engañó! —dijo con el rostro desencajado. Noelia se sorprendió por la repentina reacción de su prometido. No esperaba tal reacción —¡Eres una víbora calculadora! —exclamó con desprecio—¡Nadie tiene el derecho de jugar con un hijo, como lo has hecho tú! —replicó furioso.

—Ella solo quiso asegurarse su futuro como princesa.— replicó Damián disfrutando de cada escena. Federico no se volvió pero su cuerpo se tensaba cada vez más, lo cual demostraba que había escuchado en comentario del otro hombre — A Noelia lo único que le importó de ti, fueron tus billetes.

—¡Cállate! —le gritó Noelia.— —¡No le creas! —le suplicó entre llantos desesperados a su prometido—Fede, tú no puedes creer lo que estos dos han inventado. Te juro que…

—No te atrevas a jurar en vano…—interrumpió amenazante y con de desprecio—¡Escúchame bien lo que voy a decirte! ¡No quiero ver nunca más tu rostro mentiroso en mi vida! —le aclaró—¡te burlaste de mí y eso no voy a perdonarlo jamás! ¡Nunca en mi vida me sentí tan humillado! Pronto tendrán noticias mías…—le dijo amenazante—Retiraré todo mi apoyo económico a tu padre… ¡y todos ustedes se tendrán que ir al infierno! —sentenció con furia—¡Es más, yo mismo me encargaré, de todos terminen de patitas en la calle! —declaró disfrutando de los ojos atormentados de Noelia.

Fran no reconocía a Federico. Era un huracán en plena erupción .Él nunca se volteó a mirarla. Pero Fran podía presentir que la furia que sentía, era también con ella.

—¡Tú no puedes hacer eso, es todo una calumnia! —insistió Noelia aún más desesperada por el rumbo que estaban tomando los acontecimientos.—¡Destruirías la imagen de la familia! —exclamó sobresaltada— Federico tú tienes que entrar en razón. ¡No puedes tirar a la basura nuestros años juntos, por una mentira!

—¡No me tomes por idiota! ¡Todos en tu familia son cómplices…querían engañarme, para que como un imbécil, me hiciera cargo de un niñito, que no es mío! —estalló—Planeaste todo esto para engancharme y tener mi dinero a tu disposición. Pero para tu desgracia y para mí suerte, se acabó el juego. ¡Ahora mismo me voy, y no quiero saber de ninguno de ustedes jamás! —les dijo a los gritos esta vez dirigiéndose a Fran y al hombre un poco más retirados de ellos—Y en cuanto ti, ¡agradece que no te haya matado ya! Si no lo he hecho, no es por cobarde ¡No vales la pena…!espero que seas un hombre y te hagas cargo de tus deberes…—se dirigió a Damián—¡Sino yo mismo me encargaré que lo hagas! —lo amenazó contundente.— ¡Hasta nunca! —terminó y se fue furibundo, sin decir nada más.

Al ver que todo se derrumbaba Noelia callo de rodillas y rompió a llorar.

Fran no tardó en ir tras de él. Lo alcanzó justo cuando estaba a punto de ingresar a su auto.

Noelia al ver la acción de su hermana, salió casi corriendo furiosa ,en dirección a la casa. Subió rápidamente las escaleras hasta su habitación, y se alegró que no hubiera nadie para tener que dar explicaciones.

Damián subió a su auto y se retiró también con aires triunfantes

—Fede…—lo llamó. Al escuchar su nombre se detuvo, pero no se volvió.

—Siento mucho lo que hizo mi hermana.—se disculpó—Quiero que sepas que mis padres no saben nada de esto. No los castigues por favor…—le suplicó

Federico se volvió para enfrentarla con su rostro hecho una máscara impenetrable de hielo.

—Tú, al igual que tu hermana, no tienen derecho a pedir nada en absoluto —dijo inexpresivo—Eres tan culpable como ella. Pudiste haberme advertido y evitarme esta humillación aquella noche.—resaltó—pero elegiste callarte y unirte a este juego.

—Lo intenté— le confesó con dolor —Aquella noche quise hacerlo, pero no pude…—declaró—Tú creíste que había ido hasta allí a convencerte que volvieras con mi hermana, y no tuve el valor de decirte la verdad.

—Y preferiste ponerme en ridículo, y lo que es peor, ser parte de algo que no tiene perdón de Dios.—resaltó con despreció—Puedo entender muchas cosas… pero jugar con la ilusión de un hijo, eso sí, que no es perdonable.—sentenció—Un hijo es lo más sagrado que puede existir en la vida…al menos para mí—terminó —No hay justificación alguna para que se juegue con la vida de un hijo. Eso es una actitud sólo de miserables—dijo las últimas palabras con desprecio. Un desprecio que era para ella también.

—Entiendo que repudies la actitud de mi hermana, y entiendo también, que me odies a mí. Lo que no puedo permitir es que desquites tu ira contra mis padres. Ellos no tienen la culpa de nada.—Le dijo con desesperación.

—¿Y quién se hace responsable de todo lo que viene ahora? —preguntó con desdén —Alguien tiene que responder por el agravio que recibí. Aunque así me gane el odio de los Marchetti—dijo con rencor—En cuanto a la humillación pública que debo afrontar, me haré cargo yo, lo mejor que pueda, pero me encargaré de desenmascarar muy bien, a tu hermana. Todos sabrán que es una zorra mentirosa.

—Te desconozco—dijo Fran—Tú no eres así. Tienes que entender, entrar en razón.

—Será que por fin se me cayó la venda de los ojos—le respondió—Lo que más me pesa de todo esto, es el dolor de mi madre .Por si no lo recuerdas hay toda una familia tras de mí, esperando mi flamante casamiento…y peor aún, conocer a mi primogénito.—manifestó — Tengo a mi madre recién salida de una operación al corazón. Hasta donde sé, estaba muy feliz de mi casamiento, y ansiosa de conocer a su primer nieto.—le contó—Dime, ¿cómo le explicó que ya no habrá ni casamiento ni nada?

—Siento mucho esto Fede. Yo no quise que las cosas fueran así. Lamento mucha la situación en la que te encuentras en este momento. Desearía que no estuvieras pasando por todo esto. No te lo mereces…

—Ahórrate tu discurso hipócrita para otro. Ya no funciona conmigo—se apresuró a decirle tajante— Tampoco hiciste nada para que las cosas fueran diferentes—expresó cortante—Lo que te hace culpable y tan miserables como ellos—le dijo con dureza— Eres igual de tramposa e inescrupulosa que tu hermana. No les importa a quien dañan, con tal de salirse con la suya. Juegan con los demás, como si fueran objetos, sin medir consecuencias de sus actos—sus ojos parecían láminas de hielo.

Algo cambió en su mirada .Su ojos se transformaron. Pasaron de ser una lámina impenetrable a tener un brillo furibundo.

—Ahora entiendo todo—dijo meditabundo—Aquella noche fuiste a buscarme, para seducirme y así disminuir un poco la culpa de tu hermana, con mi culpa ,por acostarme contigo.—aseguró—Eres más cruel y desalmada de lo que creía—terminó con el rostro consternado

—Estas equivocado. Las cosas no fueron así.—intentó defenderse.

Federico creía lo peor de ella. No evidenciaba querer escucharla. Estaba enceguecido por su teoría del complot.

—No subestimes mi inteligencia Francina Marchetti—replicó contundente—Tengo la suficiente experiencia para darme cuenta cuando estoy frente a una sinvergüenza.—Fran sin poder contener el impulso, y le propinó una cachetada. Enseguida comprendió que había cometido un gran error.

Furioso Federico la tomó del brazo con brusquedad y la acercó hacia él.

—¡Escúchame bien muchachita malcriada! —le advirtió amenazante—Puedes jugar a tu antojo con tu amante, y los perritos falderos que están atrás tuyo, pero conmigo no. A mí no me puedes engañar. Me sedujiste para chantajearme y así obligarme a casarme con Noelia.—la acusó—Seguramente lo planearon juntas.

—¡No! —Chilló quebrada por sollozos —¡Yo solo elegí hacerlo porque así lo quise! ¡Nadie me obligó, ni me mandó a hacerlo! —le explicó entre llanto. Le dolía más el odio que reflejaban los ojos de Federico, que la presión de sus manos sobre los brazos.

—No sigas fingiendo conmigo—le pidió indeclinable—No sólo te acostaste conmigo, sino que fuiste capaz de sacrificar tu pureza, con tal de conseguir tu objetivo. Tú sí, que no tienes límites para conseguir lo que quieres.—replicó —Debo admitir que en otras circunstancias, poseer a una virgen en esta época, hubiera sido un halago —dijo recorriendo su cuerpo con descaro—Lástima que la realidad es otra. Lo tuyo fue solo un sacrificio.

—¡Basta! —estalló la joven zafándose de la mano que aprisionaba sin piedad su brazo—Acostarme contigo no fue un sacrificio, fue un gusto.—se defendió recobrando la compostura—Disfrute cada caricia que me hiciste, y estoy orgullosa que mi primera vez, haya sido contigo—confesó con dignidad.

—A mí no puedes engañarme, está clarísimo que tú repudias a los hombres. Somos solo un juguete para ti. Nunca te interesaron. Lo que sucedió en mi cama aquella noche fue todo producto de toda esta farsa. Manipulaste cada situación para obtener tu propósito. Jugaste al gato y al ratón, con aquel idiota en el pub para exhibirte frente a mí. Querías demostrarme que podrías seducir a un hombre ,si se te antoja y así no cabría duda de tu poder sobre los hombres —continuó—Lo que no mediste es que si jugabas con fuego te quemarías.

—¿Insinúas que yo provoque a Luis? —preguntó indignada.

—Lo que digo es que no eres tan ingenua para creer que si coqueteas con un hombre debes estar preparada para lo que viene después. Que a ti te desagrade el sexo masculino, no significa que en el sentido contrario suceda lo mismo—le informó con desdén.

—Ya te explique que no soy lesbiana. Me gustan los hombres.

—Sí, esa no fue más otra de tus tretas, para convencerme de que tenía pase libre contigo.

—¡Ya es suficiente! .No es justo todo lo que me dices.—le dijo y tomando el poco valor que le quedaba le propuso: — Yo estoy dispuesta a casarme contigo, si tú lo deseas. Pero no lastimes a mi familia.

—Otra vez intentas sacrificarte por el demás.—afirmó—Por supuesto que no estoy interesado en que te sigas humillando. Ni tampoco tengo interés en casarme con nadie. De ahora en más ,ninguna mujer podrá atraparme.

—¿Volverás a enredarte con aquella pelirroja? —preguntó sin pensar.

—Quizás.—contestó —Ella es capaz de darme todo sin pedir nada a cambio—dijo sugestivo.

La respuesta de Federico enfureció a Francina. Y quiso castigarlo.

—Disfruta de tu suerte mientras puedas .Si estás decidido a destruir a mi familia, como dé lugar, no me dejas más remedio que contarle a Diego lo que sucedió entre tú y yo.—lo amenazó —Estoy segura de que no parará hasta destruirte.—enfatizó para continuar con su amenaza.

—¡Zorra calculadora! —masculló entre dientes—Intentas forzarme a casarme contigo por un... —se calló un instante para observarla con frialdad y continuó diciendo: — ¡Olvídate, no accederé a tu chantaje!

—¿Y si hubiera consecuencias de eso? —le preguntó desafiante, cegada por los celos que sentía, de imaginar que Federico volvería a los brazos de aquella mujer, que era su enemiga, desde que decidió involucrarse con él. ¿Decidió jugar la última carta que le quedaba—¿Serias capaz de escapar a tu deber?

—¿Estas insinuando que estás embarazada? —intentó entender. Fran no respondió, pero el brillo triunfal en sus ojos, dio por sentado el hecho—Estás loca si crees que creeré eso.

—Me tiene sin cuidado si me crees o no— le respondió . Ahora le tocaba disfrutar a ella del desconcierto del hombre, que había bajado la guardia por un instante—Veremos cuanto te dura tu soltería— finalizando estas palabras e intentó alejarse, pero él se lo impidió.

—¿A dónde crees que vas? —le preguntó con ironía—Eres una arpía calculadora. ¿Crees que tienes todo fríamente calculado verdad? —preguntó muy cerca de sus labios. Fran podía sentir su aliento cálido sobre su rostro—No juegues conmigo Francina puedes salir muy lastimada. Siempre me conociste como un buen amigo, no me obligue a convertirme en tu peor enemigo.—con una mano acarició su rostro amenazante, haciéndola temblar.

—No te tengo miedo—murmuró.

—Deberías—le advirtió rozándole la mejilla en una actitud intimidante—Puedo ser muy cruel si me lo propongo—le dijo con un brillo peligroso en sus ojos claros.

—Tú no te metas con mi familia y yo no haré nada que te perjudique—declaró la joven comenzando a temer del brillo despiadado de sus ojos.

—No estás en posición de amenazarme—sin decir más la besó, con brutalidad, para castigarla. Francina sintió en cada fibra de su cuerpo el despecho y desprecio que sentía el hombre por ella.

—¡Suéltame! —dijo cuando logró escapar del violento beso.

—Esto es para que no te atrevas nunca más a amenazarme—la soltó con desprecio—¡Ahora vete! Mañana vendré a arreglar cuentas con tu familia y a romper oficialmente con este maldito compromiso.

Fran conmocionada por el asalto a su dignidad, pegó media vuelta y se fue corriendo a la casa devastada y confundida.

Capítulo XI

Fran daba vueltas inquieta por su habitación. No lograba salir de su asombro, por la forma despectiva, con la que Federico se había dirigido a ella.

Se lo merecía. Ella lo había provocado, cegada por los celos, que ya no podía controlar. No había medido las palabras, se había dejado llevar por su rabia.

“¿Qué he hecho? Le dije que estaba embarazada. ¡No debí cometer esa locura! Él ya sabe la verdad. ¡Estoy perdida…!. No solo haré que me odie más de lo que ya lo hace, sino que buscará destruirme a mí y mi familia, por mi error. Nunca me creerá de yo no quise embarazarme….fue producto del destino. Dios así lo quiso. Y yo siento que amo a mi hijo y quiero tenerlo” pensó deteniendo su caminata inquieta para acariciar su vientre.

—¡Claro que voy a tenerte! —le habló sentándose en la cama siguiendo acariciando su vientre. De pronto la claridad de un pensamiento asaltó su mente.

“El no creyó lo del embarazo. Piensa que soy como mi hermana, una cualquiera, calculadora y sin corazón. Prefiero que me odie por eso, y no que crea, que al igual que mi hermana, intento enredarlo con un hijo que él no desea. Me iré lejos de aquí para tener a mi hijo, así no haré daño a nadie. No quiero que mi hijo pague por mi error” pensó derramando lágrimas de dolor que rápidamente limpió.

Decidida a buscar un nuevo comienzo para ella y su hijo se recostó en su cama y fantasear por unos minutos con su futuro.

Entre sus pensamientos de un nuevo futuro se le cruzó la imagen de Martin, Lucy y Marcos.

“Debo llamar a Martin para saber cómo está Marcos”

Se sentó en la cama rápidamente, tomo el celular y marcó el número.

—¿Hola? —contestó Martín con tono de voz que denotaba tristeza.

—Hola Martin, ¿Cómo está Marcos? —preguntó la joven preocupada

—Hola Fran… los médicos dicen que está estable. Pero aún no ha despertado.

—Todo es mi culpa. No debiste venir, él estaría bien si…

—No Fran.— la interrumpió— Fue idea mía ir con Lucy, nunca imaginé que sucedería todo lo que sucedió. —replicó—Pero tampoco me arrepiento de haber ido . Disfrute mucho de ser tu novio por un rato. Yo diría que hasta me creí el papel.— declaró con humor como era costumbre en él.

—Yo también me sentí muy a gusto contigo Martín.—dijo— Gracias por todo lo que haces siempre por mí.

—Ya sabes que eres la mujer que más amo en esta vida, después de mi madre. Por ti lo que sea—le confesó con cariño.

—Y siempre estaré agradecida por lo que haces por mí.—respondió con el mismo cariño —La verdad, que haber enfrentado a mi familia, que no es cosa fácil, y decirles una mentira para protegerme, es una actitud de un gran amigo.—manifestó orgullosa.

—Cuando vi tu rostro pálido y asustado, entendí que realmente necesitabas de mi ayuda.—le relató—Luego en la fiesta entendí los motivos por los que necesitabas un novio. ¿Buscas protegerte de él, verdad?

—Yo solo deseaba que dejaran de verme como una perdedora, quería que aunque sea, a través de una mentira, se sintieran orgullosos de mí.—contestó evitando responder la pregunta— Mi madre siempre repudió mi forma de vida, mis amistades y sobretodo que no presentará un hombre en casa como novio. Siempre dudaron acerca de mi sexualidad.

—Sí, lo sé. Por esa misma razón, quise ayudarte.—dijo —Y es más, estoy dispuesto hasta casarme contigo si es necesario Fran—replicó con seguridad.

—Martín te agradezco tu ofrecimiento, pero no hagas bromas con respecto a eso, por favor. Ya demasiado tengo con cargar con la mentira de un noviazgo falso.

—No es broma Fran, te dije que soy capaz de hacer lo que sea por ti— insistió—Y eso incluye pensar en la posibilidad de un casamiento para protegerte de la furia de tu familia cuando sepan la verdad del niño. —guardó un instante silencio — Sé lo de tu embarazo Fran. Lucy me contó lo que te está sucediendo...sé de todo el calvario que estás pasando—le contó

El repentino comentario de su amigo, la dejó muda. No se esperaba tremenda confesión de Martín. Lucy se había atrevido a contarle su secreto.

—¿Fran? —preguntó preocupado ante el silencio interminable del otro lado de la línea—¿Dije algo que te molestó?

—No, claro que no—intentó hablar— Es sólo que...

—¿Te molestó que Lucy me lo haya confesado, verdad? —indagó—No la culpes por favor.—le pidió— Ella me lo contó porque está muy preocupada por ti, cariño. Teme por tu seguridad.—le explicó—Si necesitas un padre para el niño yo estoy dispuesto a serlo, si tú me lo permites. Estaré gustoso de ayudarte a cuidarlo Fran. Lo amaré como si fuera mío, tanto o igual que a ti.

—No deben preocuparse por mí. Estaré bien—lo tranquilizó—Agradezco tu gesto Martin, pero nunca se me ocurriría involucrarte en esto. Es un error que debo remediar yo sola. Lo que has hecho por mí, voy a estar eternamente agradecida, pero no pienso ir más allá de lo que ya hemos llegado.

—Fran todo seguiría siendo igual. Sólo estaríamos casados en papeles. No te pediré nada que no me corresponda.—le aclaró—De esta manera evitarás que salga a la luz la verdad. Imagínate si tus padres o hermana se enteran que tu hijo es de…

—No importa de quién es mi hijo.—lo interrumpió abruptamente — Lo que importa aquí, es que yo lo criaré sola, no seré ni la primera, ni la última mujer que tenga un hijo de soltera.

—¿Y qué dirás cuando tu familia quiera saber quién es el padre del niño?

—No lo sé, algo se me ocurrirá.

—¿Y a él, qué le dirás, cuando descubra lo de tu embarazo?

—Ya veré. Sabes, no quiero hablar más de esto. Será mejor que me vaya a descansar estoy un poco fatigada.

—Está bien cariño, no deseo abrumarte—dijo comprensivo—Piensa tranquila mi propuesta. Nos vemos pronto, y descansa.

—Gracias .Un beso.

Cortó la llamada.

Se quedó pensativa por unos instantes. Luego se dispuso a acostarse.

El cansancio y el estrés que había vivido ese día la vencieron por lo que se durmió rápidamente.

El sonido de su celular que sonaba insistentemente, la sacó bruscamente de su sueño.

Fran miró la hora .Eran las dos de la mañana. Atendió el teléfono.

—¿Hola?

—Hola, ¿Fran?

—Sí, ella habla—respondió—¿Quién habla?

—Soy Lucho Grión de “Revolution drinks” .Te llamo porque aquí está tu cuñado, y ha bebido demasiado, a tal punto que se desvaneció en la barra. Eres la única que conozco de los Marchetti ,por eso decidí llamarte a ti.

—Has hecho bien Lucho—lo tranquilizó— Ahora mismo voy para allá. Te pido por favor que no lo dejes ir, es muy peligroso que conduzca en ese estado.—le pidió

—Está bien. Haré todo lo que pueda para evitar que se marche.

—Otra cosa Lucho…voy a necesitar dejar su auto y que me ayudes a subirlo en mi camioneta, así lo llevo a casa.

—Sí, no hay problema Fran. Lo subiremos con mis compañeros, deja eso en nuestras manos.

—Gracias—le agradeció—Nos vemos en un rato.

Ni bien cortó el teléfono, se vistió con rapidez con una calza negra y una camiseta negra lisa ,la cubrió con un remerón azul holgado.

“¿Qué hago?¿ Dónde lo llevo? .No tengo otra alternativa que llevarlo al único lugar que me queda .Esta es mi oportunidad para intentar convencerlo que no tome represalias contra mi padre, por un error que cometió mi hermana “pensó

Sin perder más tiempo tomó el celular y marcó un número. Del otro lado de la línea atendieron, luego de un rato de insistir.

—¿Hola? —habló una voz soñolienta del otro lado.

—Hola Pedro…disculpa que llame a esta hora de la madrugada, pero necesito de tu ayuda… en una hora voy andar por el campo y voy a precisar que me esperes en la puerta, y que habrás previamente la casa, por favor.

—Está bien señorita Francina. Disculpe mi intromisión pero…¿sucedió algo del cual deba preocuparme?

—Nada grave Pedro. Sólo que necesito que estés atento a mi llegada.—le explicó rápidamente la joven—Otra cosa Pedro…te pido absoluta confidencialidad con respecto a lo que vas a ver y que confíes en mí por favor.

—Claro que sí. Mi boca será una tumba. Lo único que espero, que sea lo que sea, no me comprometa con el patrón, señorita Fran.

—Quédate tranquilo Pedro, que no tendrás problemas con mi padre .Él no debe saber a estaré allí. Ninguno en mi familia debe estar al tanto de mi presencia en el campo.

Capítulo XII

Cuando Fran llegó al lugar, Federico se encontraba con la cabeza apoyada en la barra. Se detuvo un instante para observarlo desde la puerta. El hombre que ella siempre había admirado por ser una persona sensata y correcta se encontraba en ese momento, ante sus ojos, desmayado por el exceso de alcohol ingerido. Se lo veía devastado.

Francina miró alrededor con temor. Para su alivio, no había nadie conocido, que pudiera hablar de más.

Decidida se acercó hacia el dueño del local.

—Hola Lucho.—lo saludó con un beso en la mejilla —Te ofrezco mis disculpas por la tardanza . Mi camioneta está afuera. Es la azul—le indicó—Él no puede verme ,necesito por favor, que lo suban al vehículo, y yo iré tras Uds.

—Está bien. Como digas—se volvió e ingresó en una habitación que había a un costado de la barra, para luego salir con dos hombres y dirigirse a donde se encontraba Federico.

Los hombres lo tomaron del brazo y lo levantaron. El movimiento alertó a su cuñado, que rápidamente reaccionó.

Fran presenciaba todo en un costado. Apartada de la visión de Federico

—¿Qué sucede amigos? ¿Dónde me llevan? —preguntó entre dientes.

—Te llevamos a tu vehículo para que descanses. Tenemos que cerrar el negocio—respondió Lucho para tranquilizarlo.

—Ok. Puedo ir perfectamente solo—intentó zafarse de las manos de los dos hombres que lo sostenían con fuerza .Aunque no lograba mantenerse firme.

—Mis empleados te acompañarán—le dijo Lucho con amabilidad—Tranquilo, solo queremos ayudarte.

Federico asintió levemente con la cabeza y volvió a desmayarse.

Al ver que el hombre volvía a desvanecerse, Lucho le indicó con la cabeza a los hombres, que lo llevarán hacia afuera.

Rápidamente, los hombres respondieron al pedido de su jefe, y lo sacaron del lugar. Fran salió detrás de ellos ,Luchó que iba delante de los hombres, les abrió la puerta de la camioneta, del lado del acompañante. Cuando Federico estuvo adentro Fran cerró la puerta.

—Te agradezco mucho, por la ayuda Lucho ,y a ustedes también...—se dirigió a los otros hombres.—Y disculpen por el momento que tuvieron que pasar—los empleados de Lucho asintieron, en un gesto de cortesía.

—No te preocupes, Fran. Esta situación la vivimos todos los días. Igual, tu cuñado está tranquilo.

—Si, por suerte—murmuró —Ahora si me disculpan, debo retirarme antes de que se despierte.

—Está bien. Es hora de que lo lleves a descansar.

Fran sin esperar más, se dirigió al otro lado del vehículo y subió del lado del conductor. Observó por un instante el rostro adormecido de Federico para luego poner el motor en marcha y salir a la avenida.

El viaje se tornó eterno.Franciana solo deseaba llegar lo antes posible a la estancia de su familia. Temía que Federico se despertara.

Después de una hora de viaje llegaron a destino. Fran al ver que estaban cerca de la casa exhaló un suspiro de alivio.

Cuando llegó a la puerta de la finca; encontró a Pedro ,el encargado de la estancia, esperándola.

Fran bajo de la camioneta y se acercó a Pedro para brindarle un beso afectuoso

—Pedro, traigo a Federico. Lo tuve que ir a buscar porque bebió demasiado y era muy peligroso que condujera su vehículo en estas condiciones.—le explicó—Un amigo mío me aviso y fui a buscarlo.

—Debe estar muy emocionado el señor con lo de su paternidad, porque en los años que lo conozco ,jamás lo he visto así, señorita. Al contrario ,el señor González era el que lidiaba siempre con las borracheras de su hermano Diego.—comentó el encargado de la hacienda.

—Si debe ser la emoción …—respondió—Le recuerdo Pedro que nadie debe saber que estamos aquí.—le dijo Fran—Es para evitar que mi hermana y mi familia se aflijan. —le explicó—Pedro voy a necesitar que me ayudes a bajarlo así lo llevamos a una de las habitaciones de abajo. Yo iré a preparar la cama…Ah! También lo voy a necesitar para que lo desvistas y lo acuestes por favor —le pidió.

—Como u mande señorita—le contestó el hombre con amabilidad.

—Ahora vuelvo—replicó la joven y entró en la casa.

A los cinco minutos volvió.

—Listo. La cama ya está preparada. Llevémoslo Pedro.

Pedro se apresuró a abrir la puerta de la camioneta y enseguida lo sacó del vehículo. Federico seguía profundamente dormido. Fran se acercó a ayudarlo posando uno de sus brazos en su hombro.

Cuando llegaron al cuarto lo acostaron y Fran salió hacia la cocina para dejar que el empleado lo desvistiera ,como habían quedado ,y lo terminaba de acostar.

Pedro finalizó su tarea encomenda ,y salió de la habitación, cerrando suavemente la puerta.

—El señor ya descansa como corresponde señorita Francina.—le comunicó el hombre, ni bien salió de la habitación.

—Gracias Pedro. No hubiera podido hacer nada sin tu ayuda—le dijo la joven sonriendo.

—Bueno me retiro—se despidió —Estoy a su disposición para lo que necesite—sin decir más palabras el encargado de la estancia se fue de la casa dejándola sola.

Fran observó la puerta cerrada del cuarto donde se encontraba descansando el padre de su hijo. Por primera vez pensó en Federico de esa forma.

“¿Qué haré cuando despierte?¿Qué le diré?.”

Impulsada por la curiosidad, abrió sigilosamente la puerta, e ingresó al cuarto. Federico dormía .Sin dejar de contemplar su cuerpo adormecido, acercó una silla para apreciar cada rincón de su cuerpo ,cubierto por la sabana, de la cintura para abajo .Fran detuvo su mirada en el pecho descubierto.

Observar el pecho musculoso le trajo recuerdos de la noche que estuvieron juntos, despertando en ella, un deseo dormido. Sin poder contenerse ,estiró su mano derecha, y recorrió suavemente su pecho. La caricia hizo que Federico se moviera y se sentara en la cama, alertando a la joven, que intentó retirar la mano, pero un brusco movimiento la detuvo. Una mano fuerte y grande le retuvo su mano contra el pecho musculoso, que anteriormente había estado explorando.

Fran temblaba del susto, no podía dejar de contemplar su mano retenida. No se atrevía a levantar la mirada por temor a lo que podría encontrar.

—¿Fran? —la voz suave la obligó levantar su mirada. Lentamente posó sus ojos en el rostro del hombre, dueño de esa voz aterciopelada, para detenerse en sus ojos claros.

Una sensación de extrema vergüenza recorrió todo su cuerpo, tiñendo sus mejillas de un tono rosáceo. Los ojos del hombre evidenciaban entre sorpresa y confusión.

Sus rostros estaban a escasos centímetros. Fran podía oler su fragancia mezclada con el olor a alcohol que aún continuaba impregnado en su aliento .

—¿Qué haces aquí...qué hacemos aquí? —la interrogó—¿Dónde estamos?.

Recuperando la cordura Fran intentó zafarse de su mano, pero él se la aprisionó con más fuerza.

—¿Vas responderme? —insistió presionando su mano para evitar que se escapara.

—Tu estuviste bebiendo un poco de más…. —titubeó— y no estabas en condiciones para manejar... así que decidí ir a buscarte y traerte a la hacienda para que te recuperaras—le explicó, avergonzada ,sin poder sostenerle la mirada.

—¿Y mi coche? —siguió preguntando.

—Quedó en el lugar.—le dijo volviendo a enfrentar sus ojos—El dueño es mi amigo. Él se encargará de cuidarlo ¿Puedes soltarme…. por favor ? —le pidió indicando su mano sobre su pecho.

—¿Qué temes, que muerda el anzuelo y vuelva ceder a tus artes de seducción? —la provocó recorriendo con la otra mano su mano y brazo retenido—Debo reconocer que me es difícil no sucumbir de nuevo a la tentación de volver a probar tu cuerpo…—cada palabra que pronunciaba la hacía estremecer, erizando su piel—Nada más grato sería recordar… más aún, sabiendo que yo fui el primer hombre en tu vida.—susurró con voz aterciopelada.

Fran se sentía incómoda. Algo en el timbre de su voz le indicaba que estaba en peligro. Ante aquella señal de inminente peligro ,volvió a intentar liberarse de sus manos, pero fue en vano, sólo logró que de un tirón el la acercará más a él.

—Lo siento, no quise….—se disculpó Fran aún más incómoda.

—Mientes—la interrumpió bruscamente el hombre—Estar así es lo que deseas—afirmó

—No sé a lo que te refieres …—murmuró Fran—Sólo intento apartarme, pero tú me lo estás impidiendo.

—¿No es eso lo que andabas buscando hace un momento...meterte en mi cama?

Fran molesta por el comentario logró incorporarse librando su mano.

—¡Yo no estoy buscando meterme en tu cama! —exclamó a la defensiva—Yo simplemente me acerque a ….a….—no se le ocurría una mentira convincente que la sacara de ese embarazoso momento— taparte.

El la observó en silencio. Su rostro se tensó y sus ojos se volvieron de acero. Evidentemente Federico no le creía en absoluto.

—Será mejor que me vaya —replicó Fran dirigiéndose a la puerta.

—Aún no hemos terminado—la voz tajante del hombre, la detuvo ante la puerta—¿Qué te traes entre manos Fran ? —le preguntó sin preámbulos — Y no me vengas con ese discurso de que me trajiste para protegerme—replicó con desconfianza —¿Qué macabro plan estás tramando ahora?¿Qué nueva trampa tienen pensada para mí? — terminó con dureza.

—Lo único que hice fue evitar que te estrellaras contra un árbol, nada más—se defendió—No existe ningún plan en tu contra. ¡Estas delirando!

—Hace un par de horas estabas dispuesta a sacrificarse, casándose conmigo, para remediar la falta de tu hermana, y evitar que tu padre se vaya a la quiebra. Sabes perfectamente bien, que el futuro económico de los Marchetti, está en mis manos ,y que estoy dispuesto a dejarlos en la ruina total—declaró Federico sin miramientos. Guardó silencio un instante y continuó —También sé que eres capaz de lo que sea con tal de obtener lo que quieres. Al igual que tu hermana el único motor que las mueve es su interés por el dinero y la vida colmada de lujos.—dijo con desprecio—No tienen sentimientos. No les importa mentir, ni lastimar a los demás, cuando se proponen algo.

—Yo no soy así—contestó consternada —No estoy dispuesta a cargar con los pecados de mi hermana. Ella cometió un grave error al engañarte y la repudio por eso, pero ni yo ,ni mi familia ,tenemos que pagar por sus sinverguenzadas. No es justo.

—¿Justo?. Tampoco fue justo que me mintiera y se burlara de mí—manifestó iracundo—Nadie, ni siquiera tú, fue capaz de advertirme sobre tremendo engaño. Tú y tu hermana jugaron con mi ilusión de tener un hijo. Ninguno de ustedes se detuvo a pensar un sólo instante en el daño que me causaban. ¿Por qué yo debería pensar ahora en ustedes? —preguntó con disgusto.

Fran puso los brazos en jarra.

—¡Tú no puedes descargar toda tu ira contra ellos! —replicó en defensa de sus padres— Entiendo tu enojo, pero estas cometiendo un grave error con mis padres. Ellos no saben nada de la mentira de Noelia. Son inocentes en todo esto.

—Lo siento por ellos, Fran pero alguien tiene que responder por el daño que provocó tu hermana. No solo destruyó mi ilusión ,sino también la de mi familia. Mis padres están ilusionados con mi casamiento y la llegada del primogénito. Ellos siguen detrás de todos los preparativos—respondió —Ahora debo enfrentar a mi familia para darle la noticia de la ruptura del casamiento y el motivo por el cual desistí de casarme. Mi madre no puede recibir tremendo disgusto, acaba de ser operada del corazón, una noticia como está la matará—su voz se tornó preocupada y un velo de tristeza cubrió su mirada—Tú hermana no tuvo contemplaciones conmigo cuando decidió engañarme. Yo no tengo por qué tenerla con ella. Es una arpía sin sentimientos, la avaricia es lo que la mueve. No le interesó nunca el daño que podría causar a mi familia, solo pensó en ella—dijo con dureza.

—¿Serías capaz de destruir la amistad y el cariño que mis padres te tienen por los errores de mi hermana? —le preguntó Fran comenzando a preocuparse—Ellos te quieren como un hijo .Siempre te recibieron como uno más de la familia. No puedes tirar por la borda una amistad de tantos años. ¿Y Diego?¿Te has detenido a pensar un instante en él?¡ Jamás te perdonará!.

Se produjo un silencio tenso donde ambos se sostuvieron la mirada por un instante. Fue Federico el primero en romper ese silencio.

—¿Y qué sugieres que haga? —dijo entrecerrando los ojos.

—No lo sé—contestó con simpleza—Simplemente si quieres arremeter y vengarte por el daño que se te causó, deberías hacerlo con Noelia, y no con mis padres. Sacarle tu apoyo económico, como socio de la empresa ,sería un golpe muy bajo e injusto.

Federico era socio desde hacía 5 años en la empresa Marchetti, que se dedicaba al acopio de cereales y oleaginosas. Él se había ofrecido a ayudarlo económicamente cuando su papá le tocó pasar una situación económica difícil.

—Está bien, tienes razón. Tus padres no tienen la culpa de tener un par de arpías como hijas —espetó.

La brusquedad con la que pronunció esas palabras, le heló la sangre, dejándola sin habla.

—Tanto tu hermana como tú son responsables de toda esta farsa que tramaron en mi contra—le dijo con frialdad—Ambas deberían recibir un castigo.

—Yo no tengo nada que ver con las locuras de mi hermana. No intentes hacerme responsable de algo que premeditó Noelia. Ella sola se metió en todo este lío y debe atenerse a las consecuencias de sus actos.

—Tú fuiste su cómplice—la acusó—Al guardar silencio, te convertiste en tan culpable como ella—declaró con dureza—Aquella noche en mi departamento ,ya sabías lo que tramaba tu hermana ,pero elegiste callarte ,y dejar que como un estúpido cayera en la trampa—masculló rabioso.

—¡Ya basta! —estalló Fran—Estoy hasta la coronilla de escucharte culparme. Aquella noche te llamé porque estaba dispuesta a contarte toda la verdad acerca de lo que había escuchado decir a mi hermana. Esa misma noche descubrí que mi hermana estaba conspirando en tu contra ,lo cual me indignó mucho. Había salido a buscar mi billetera al auto y pude escuchar la discusión que mantenía mi hermana con su… amante. Él le pedía que blanquearan su relación por el hijo que esperaban. La cabezota dura de Noelia se negaba a aceptar porque pensaba…

—Hacerme creer que el hijo era mío, para que yo me casara con ella—se adelantó a terminar Federico con pesar.

Fran asintió.

—¿Y por qué no me contaste la verdad esa misma noche?¿Qué te hizo cambiar de opinión? — la miró con suspicacia y desconfianza.

—Lo intenté—dijo con falsa tranquilidad— Cuando llegue a Córdoba esa noche, estaba dispuesta a contarle todo a pesar de las consecuencias. Creí que era justo que supieras que clase de mujer era mi hermana….hasta que te vi con esa pelirroja tomado de tu mano—la imagen de esa noche vino a su mente provocando que le hirviera la sangre—Entonces entendí que no era tan santo como creía. Tú también engañabas a mi hermana.

—Ya te expliqué mil veces que nunca engañé a Noelia— se defendió con vehemencia— Es por eso que decidiste callar ,¿para castigarme? — deduzco consternado. Ella no respondió y su silencio le confirmó su sospecha—Igualmente, una infidelidad no es comparable con el hecho de jugar con la vida de un hijo. Eso sí es imperdonable.

El último comentario que realizó Federico le produjo un escalofrío en todo su cuerpo. Ella le estaba mintiendo al igual que su hermana, ocultando lo de su embarazo. Si Federico se enteraba que también le mentía, seguramente iba a descargar toda su furia sobre ella. Debía irse lo antes posible lejos de todo y todos. La única forma de evitar una catástrofe, era irse lo más lejos posible, antes de que la verdad saliera a la luz.

—Si no quieres que destruya la economía de tu familia tendrás que hacer algo por mí—replicó Federico inexpresivo—Esta noche me sugeriste que eras capaz de casarte conmigo si era necesario. Meditando esta noche esa posibilidad llegue a la conclusión de que no es mala idea. Quiero que te cases conmigo—declaró sin rodeos.

—¿Qué? —exclamé exaltada por la inesperada propuesta.

—Dije que quiero que te cases conmigo—repitió molesto

—¿Estás loco? —le preguntó Fran

—Dijiste que debía castigar a tu hermana, y qué mejor castigo que casarme contigo—le respondió cauteloso.

—Yo no puedo…

—Hace unas horas estabas dispuesta a hacerlo. ¿Qué es lo que te hizo cambiar de opinión tan repentinamente? —preguntó con curiosidad intentando leer sus pensamientos.

—Fue un error insinuarte tremenda locura. Estaba desesperada, no sabía lo que decía.

—Entonces no tengo otra alternativa que continuar con mis primeros planes.

Fran quedó paralizada sin saber que decir. Federico le estaba pidiendo que se casara con él solo para fastidiar a su hermana.

—Tú decides—murmuró—El futuro de tu familia está en tus manos—la presionó

—Me estas pidiendo algo que no puedo hacer. Mi padre me despreciará si me caso contigo. Pensará lo peor de mí . Seré repudiada y expulsada por todos.

—Es el precio que tendrás que pagar—contestó

Fran se encontraba en una encrucijada nuevamente. Debía elegir entre salvar a su familia y escapar del lugar para esconder su embarazo.

Evidentemente Federico quería hacerla pagar a ella también. Sabía perfectamente que sus padres no aceptarían un matrimonio en esos terminos.No iban a dejar, que a causa de ellos, el apellido Marchetti estuviera en la boca de todo el pueblo.

—No puedes obligarme a hacer eso. Además tú no me amas. ¿Por qué debería aceptar cuando tú me odias y piensas lo peor de mí?

—Fran obviamente no será un matrimonio por amor.—declaró con mordacidad—Eso sólo sucede en las telenovelas. Este matrimonio será simplemente por conveniencia. Los dos sacamos nuestras ventajas.Tú salvarías la economía de tu familia y yo me vengaría de Noelia.Casarme contigo será la peor humillación de su vida.—dijo con rencor—Además yo seguiría con los preparativos de la boda como si no hubiera pasado nada—dijo suavizando su expresión— Mis padres no llegaron a conocer a tu hermana personalmente, así que.... que mejor que una Marchetti reemplace a otra.Tendras que hacerte pasar por ella.De esa manera pagarás tu falta—replicó inexpresivo—Mantendremos la farsa del matrimonio un par de meses,luego te daré el divorcio.

Una punzada de dolor cubrió su corazón.Desconocía al hombre que estaba acostado en esa cama frente a ella.El Federico que ella conocía, jamás hubiera hecho daño a nadie.

El estómago de Fran comenzó a dar giros violentos acompañados de fuertes náuseas que la obligaron a salir corriendo al baño que se encontraba del otro lado de la habitación.Entró rápidamente al baño, cerró la puerta y se arrodilló sobre el inodoro impulsada por fuertes espasmos que le provocaban los vómitos.

—¿Fran te encuentras bien? —dijo Federico del otro lado de la puerta.

Fran no respondió .No dejaba de vomitar.Cuando terminaron los espasmos se levantó del suelo, enjuagó su boca y se lavó la cara.Luego abrió la puerta, y se encontró con Federico ,que la observaba con el ceño fruncido tratando de descifrar sus pensamientos.Fran esquivó su mirada.

El hombre seguía con el torso desnudo pero se había puesto el pantalón del esmoquin con el que había estado en su fiesta de compromiso.

—¿Estas bien? — indagó escrutando su rostro pálido y ojos brillosos.

—Sí—respondió—Seguramente comí algo en la fiesta que me hizo mal—contestó con la mirada esquiva.Temía que él pudiera leer su mente y descubriera que le mentía.Federico posó su mirada en sus manos que temblaban.

Fran al notar que el miraba de él se posaba en sus manos las escondió detrás de su espalda.Federico volvió a posar su mirada en su rostro.

—¿Estás embarazada? —le preguntó con seriedad mirándola directamente a los ojos.

Fran quedó helada por la pregunta.No sabía que contestarle.

—¡Por supuesto que no! —contestó al fin.

—¿Por qué tengo la impresión que me estas mintiendo? —musitó con un tono de desconfianza—Hace unas horas me insinuaste que podrías estar embarazada...

—No estoy mintiendo— lo interrumpió tajante—Lo que dije antes fue solo para molestarte.

—Bien,como no confio en ti, mañana mismo te llevaré a hacer un chequeo médico.¿No creo que tengas inconveniente ,verdad? —le dijo poniéndola a prueba.

—No es necesario que vaya a ningún médico.Ya te explique. Algo me hizo mal y me descompuse.Eso es todo—replicó intentando convencerlo.

—De igual manera si no quieres ir al médico no iremos, pero a primera hora iré al pueblo y buscaré en una farmacia una de esas pruebas de embarazo que se hacen las mujeres.No confio en ti.Necesito asegurarme que no me estas mintiendo.

—¿Cómo te atreves a decidir sobre mi?¡No tienes ningún derecho a manejar mi vida! —exclamó enojada—¡No puedes obligarme!

—¡Claro que puedo! — replicó igual de enojado que ella—Este último tiempo no has hecho otra cosa más que mentir y ocultar cosas.¡Te has vuelto una maldita zorra mentirosa! —estalló furioso

—¡No me haré ninguna prueba!.—lo contradijo —No estoy dispuesta a seguir escuchando tus insultos —le dijo intentando alejarse.Federico se lo impidió tomándola del brazo.

—¿Dónde crees que vas? —la increpó—Voy a averiguar si me estás diciendo la verdad te guste o no te guste y mas vale que colabores Francina porque si no lo haces voy a hacer tu vida un calvario—la amenazó,luego se apartó de ella y fue hasta la puerta de la habitación para ponerle llave y luego guardarla en el bolsillo del pantalón.

—¿Qué haces? —le preguntó indignada.

—Sólo me aseguro que no te escaparás—contestó—Dormirás conmigo esta noche —le informó sin darle lugar a que lo contradijera —Y tranquila que no voy a abalanzarme sobre ti—le dijo al verla boquiabierta—Yo dormiré en el suelo.

Fran estaba demasiado cansada para discutir.Con bruscos movimientos que mostraban su enojo se dirigió a la cama y se recostó vestida.

—¿Vas a dormir vestida? —preguntó sarcástico.

—¿Qué pretendes que me desvista contigo mirándome? —ironizó con un toque de agresividad.

—Podrías ser más amable y pedirme que me retire así puedes ponerte cómoda—le sugirió un poco irritado—Entraré al baño a darme una ducha, tienes unos minutos para alistarse —le informó y se dirigió al baño,cerrando la puerta tras él.

Fran ,ni bien el hombre cerró la puerta, se tiró boca abajo en la cama abrazando la almohada.

“¡Que voy a hacer!¡Mañana descubrirá que le he mentido...estoy perdida! ¡No tengo escapatoria!Cuando sepa la verdad querrá destruirme y quitarme mi hijo.No puedo permitirlo.Debo buscar la forma de escaparme”

Se levantó de la cama y se sacó el pantalón ,quedando en bragas,luego se sacó el remeron quedando solo con la musculosa.Finalmente se acostó y se tapó hasta la barbilla.

Después de unos minutos Federico salió del baño secándose el cabello.

Fran le daba la espalda.Podía adivinar cada movimiento que realizaba sin volverse a mirarlo.

Federico ni bien salió del baño, se dirigió al placard de la habitación para tomar una manta y acercarse a el costado de la cama donde Fran estaba recostada.Sin dejar de mirarla a los ojos, en silencio, pasó por encima de su cuerpo para tomar la almohada que se encontraba detrás de ella.

Fran contuvo la respiración unos segundos al sentir la fragancia a jabón que emanaba del cuerpo musculoso de él.

Federico se acostó en el piso alfombrado de la habitación, a un costado de Fran, sin emitir palabra.

—¿Pensaste en mi propuesta? —rompió el silencio Federico una vez que se acosto.No la miraba en esta ocación.Estaba acostado boca arriba, con la cabeza apoyada en sus brazos, y la mirada perdida en el techo del cuarto.

Francina se tomó su tiempo para responder.

—No creo que mis padres lo acepten—logró responder—Estoy segura que se opondrán desde el primer momento en que se lo plantees—le dijo mirando su perfil—Además... tampoco deseo casarme en estas condiciones.

Federico se volvió hacia ella de costado, apoyando la cabeza en la mano y el codo en la almohada.

—Ya te explique que este será un casamiento temporal.No pretendo robarte tu libertad por mucho tiempo—le aseguró—Y en cuanto a tus padres les diremos la verdad acerca de Noelia .También le diremos que tú te ofreciste a ayudarme para evitar que mi familia atraviese un mar momento.Yo me ocuparé de hablar con ellos—le dijo —¿Me ayudarás?

—Esta bien,lo haré—le contestó.

“Estoy perdida.No tengo escapatoria.Pronto saldra la verdad a la luz y seré repudiada por todos y odiada aún más por él.”pensó

—Bien mañana mismo organizaremos todo para la fiesta.También me ocuparé de hablar con tus padres.—le dijo—Ahora descansa.

Fran sin emitir palabra se dio vuelta y se intentó relajar.Le fue muy difícil lograrlo debido a que su cuerpo estaba muy tenso.Luego de un rato pudo dormirse.

Capítulo XIII

El sol matutino ingresaba por la ventana, golpeando sus ojos Adormecidos.La luz resplandeciente del sol de la mañana impedía que pudiera abrir sus ojos.Los sentía pesados.Poco a poco logró abrirlos.Cuando finalmente logró despertar, se sentó en la cama, tratado de recordar dónde estaba y como había llegado a ese lugar.No tardó en descubrir que yacía en una de las habitaciones de huéspedes de la hacienda de la familia Marchetti.

Lo primero que acudió a su mente fueron la imágenes de la noche anterior. La preocupación con la que se había dormido volvió a resurgir en su pensamientos.

“Estoy enredada en mi propia tela de araña.Federico quiere que nos casemos y no podré seguir ocultando mi embarazo.Debo buscar la manera de decírselo.No será fácil pero debo tener las agallas de hacerlo, antes que todo se complique más de lo que ya está”.

Un suave golpe en la puerta la sacó de sus pensamientos.

—Adelante—la puerta se abrió y apareció Federico con una bandeja.

—Te he traído el desayuno—dijo el hombre con cortesía .

El olor a café recién preparado provocó un revuelo en su estómago obligándola, por segunda vez en esa mañana, a salir corriendo hacia el baño, impulsada por fuertes espasmos.

Pasaron 15 minutos antes que Fran saliera del cuarto de baño.Pudo ver que Federico esperaba del otro lado de la habitación, con los ojos posados en ella, el ceño fruncido y los brazos en jarras.Fran bajo la mirada hacia el piso avergonzada.No podía mirarlo a los ojos.

Se sentía humillada y en evidencia frente al escrutinio del hombre que no dejaba de observar su rostro pálido.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? —la increpó sin rodeos haciendo que se detenga a metros de la puerta del baño y lo mirará.

—Decirte ...¿qué? —preguntó haciéndose la desentendida.Sabía que no tenía escapatoria esta vez.

—¡No insultes mi inteligencia Fran! —le dijo con fastidio—Evidentemente tus vómitos no se trata de un simple malestar estomacal .—la miró unos instantes en silencio.Sus ojos expresaban tristeza y desilusión — Estás embarazada —afirmó—¿El niño es mío o de aquel noviecito tuyo? —indagó

Francina sintió que sus piernas temblorosas se aflojaban, por lo que debió sentarse en la cama para evitar desvanecerse.Ahora estaba frente a él.

Federico esperaba una respuesta de ella.

—El no es mi novio—logró decirle—Sólo fingió serlo, para evitar que mi madre y Noelia me fastidiaran.El es un buen amigo mío.Y por supuesto no es el padre de mi hijo.

—¿Entonces …. estás esperando un hijo mío? — le preguntó directamente.

—Sí—respondió con voz débil, bajando la mirada hacia el piso.

—¿Cuándo pensabas decirme la verdad cuando el niño tuviera 15 años? —le preguntó con ironía.Como Fran no contestó,continuó hablando—¿O no pensabas decírmelo?¿O lo que es peor ...pensabas abortarlo? —siguió indagando—¡Habla de una vez! —la presionó perdiendo la paciencia ante el silencio de la joven mujer.

—¡Claro que no!¡No soy una desalmada! —exclamó disgustada por la insinuación— Yo...pensaba decírtelo hoy—dijo titubeando—Estaba buscando la manera.No es fácil para mí esta situación—expresó con dolor.

—Aquella noche me aseguraste que te cuidarías—le reclamó Federico—Recuerdo que me dijiste que no eras tan tonta como para traer un niño al mundo en estas condiciones.¿Debo suponer que me tendiste una trampa y te embarazaste para atraparme, y continuar lo que tu hermana no había logrado hacer?.

Francina se levantó furiosa de la cama y lo enfrentó con los ojos echando chispas.

Las palabras de Federico fueron como una puñalada para Fran.

—¡No voy a permitir que me insultes! —explotó— ¡Yo no planifique embarazarme! ¡Menos de ti!.Sólo sucedió—se defendió— Cuando regresé a casa de mis padres, al día siguiente de esa noche, mi padre me pidió que lo acompañara para asistir el parto de una yegua, como íbamos y volvíamos en el día ,lo acompañe. Estuvimos varados dos días en ésta hacienda por las intensas lluvias. Eso me impidió tomar la pastilla del día después.—le explicó— Luego cuando me enteré de que lo que venía rogando que no sucediera... me sucedió ,pensé que todo era un castigo de Dios por mi pecado.—respiró profundo antes de seguir hablando—Con el pasar de los días comprendí que debía resignarme y aceptarlo. Poco a poco fui haciéndome a la idea de que dentro de mí crecía una nueva vida—le dijo con los ojos brillosos—No pasó mucho tiempo para que comenzará a encariñarme con el bebé—le contó bajando su mirada hacia su vientre para acariciarlo con suavidad—Es mi hijo, y pienso tenerlo pase lo que pase—le dijo con convicción mirándolo nuevamente— No necesito de ti para criar a mi hijo.Puedes estar tranquilo, que no te pediremos nada.—le dijo con orgullo.

—Es mi hijo también y no estoy dispuesto a renunciar a él —declaró— Ahora que se de su existencia, me haré cargo de él, como corresponde.

—No es necesario que te veas obligado a hacerte cargo de un niño que tu no deseaste—le pidió—El niño es exclusivamente mi responsabilidad.Cometí un grave error al acostarme contigo esa noche y debo cargar sola con las consecuencias.

—Para procrear se necesita de dos personas, Fran—le aclaró—El niño es también mi responsabilidad.Ambos cometimos el gran error de ceder a nuestros bajos instintos.Ahora debemos afrontar las consecuencias de nuestros actos.

—Pero mi familia nunca aceptará que me haya embarazado de ti—le dijo preocupada—Nuestro apellido estará en bocas de todos en el pueblo.Para ellos será un golpe muy bajo ,que no podrán perdonarme —le dijo preocupada.

—Sé que no será nada fácil ,pero no tenemos más opción que enfrentarlos, y decirles la verdad

—¡No puedo hacer eso!¡Te suplico que no me hagas pasar por esa situación,no lo soportaría! —le imploró—Me casaré contigo ,me haré pasar por Noelia y haré lo que me pidas, pero no le digas a mi familia que mi hijo es tuyo.

—¿Y qué sugieres?¿Que renuncie a mi paternidad?

—Podríamos decirles que yo me ofrecí a casarme contigo para evitar que la salud de tu madre esté en peligro y para remediar la ofensa que mi hermana te hizo...y que tú a cambio le darás un apellido a mi hijo.

—¿Y cuando indaguen acerca del padre, que le dirás? —le preguntó.

—Me negaré a darle esa información. No pueden obligarme a hacerlo. Soy una mujer adulta.

—No estoy de acuerdo con que mi hijo sea considerado como un bastardo —le dijo Federico— El lleva mi sangre y debe ser reconocido ante los ojos de todos.

—No podemos arriesgarnos de esa forma—dijo fran intentando pensar con sensatez—¿Tienes idea de lo que harán contigo cuando se enteren que me embarazaste? ¡No sólo me expulsaran de la familia a mi, sino que también te mataran a ti !¡Diego se encargará de asesinarte con sus propias manos!.

El la escuchaba con el ceño fruncido,como si estuviera analizando sus palabras.

—Lo más conveniente es que omitamos el detalle de que tu eres el padre —le propuso—De esa forma podremos seguir adelante con tus planes de matrimonio. Será un matrimonio por conveniencia. Estoy segura que mis padres aceptaran,preferirán que me case contigo, a que sea una madre soltera.Sabes lo conservadores que son en mi familia.

—Esta bien, guardaremos el secreto —declaró—Pero que quede en claro que lo hago por él, y no por ti,para que mi hijo no atraviese por el estrés que significará decir la verdad.

—Gracias—musito,dolida por su comentario.

—La llegada del niño cambia un poco los planes—le dijo con seriedad—Anoche te dije que nos casaríamos y que luego de unos meses nos divorciaríamos, pero no lo haremos hasta que nazca el niño. Cuando le comuniquemos la noticia a tu familia quiero que vayamos a tu casa, busques tus pertenencias y te instales en la casa que compre en Córdoba.

—¿Compraste una casa? —le preguntó sorprendida

—Si, mis padres se encuentran Hospedados allí,están ultimando todos los preparativos de la fiesta que estaba programada para dentro de cuatro meses pero adelantaremos todo —dijo—Dentro de una semana nos casaremos.

—¿Tan pronto? —preguntó

—Cuanto antes mejor—manifestó—Prepárate asi nos vamos a tu casa—le dijo y salió de la habitación.

Capítulo XIV

Eran las 9:30 de la mañana cuando llegaron a la puerta de la mansión Marchetti .Fran estaba parada frente la puerta de su casa, esperando que le abrieran.Federico estaba unos pasos ,detrás suyo.

La puerta de la casa se abrió y apareció la Sabrina,la empleada.

—¡Fran!¡Pasa muchacha! —le dijo sin reparar en la presencia de Federico—¡Tus padres se han preocupado mucho por ti!Te han llamado a tu celular y no han podido dar contigo—le manifestó preocupada mientras Fran entraba a la casa.

—Donde me encontraba no había señal—le explicó.

—Señor...pase—dijo la empleada al percatarse de la presencia de Federico,sin poder disimular su curiosidad al verlos llegar juntos.

—¿Mis padres? —le preguntó Fran.

—Se encuentran en la sala—respondió la empleada.

—Gracias Sabrina.

Fran se dirigió a buscarlos sintiendo que sus manos le transpiraban.Federico la siguió.

Efectivamente en la sala se encontraba su padre,madre... y hermana.

Su padre leía el diario como acostumbraba hacerlo, los domingos matutinos.Su madre se encontraba tejiendo unos escarpines y Noelia se encontraba sentada a su lado.

Al percibir la presencia de ella todos la miraron.

—Fran…¡por fin apareces!¿Dónde te habías metido muchacha? —la regañó su madre, levantandose del sillón.Su mirada, al igual que la de su marido y su hija mayor, se posó en el hombre que venía detrás de Fran.

La primera en reaccionar fue Noelia ,que salió como un torbellino hacia los brazos del hombre.

—¡Volviste mi amor! —le dijo, e intentó abrazarlo, pero el hombre la detuvo tomando sus manos y apartartandola de él.

—No he vuelto por ti.Vine a hablar con tus padres—le dijo tajante—Sabes perfectamente que contigo no tengo nada más que hablar.Ya nos dijimos todo anoche—replicó con dureza.

Fran contemplaba la escena a un costado de ellos.Sus padres contemplaban con sorpresa la reacción brusca de Federico.

Noelia le dedicó una mirada asesina a su hermana y luego se volvió a enfrentar a Federico.

—Pero…—manifestó Noelia— estamos por casarnos.Estoy esperando un hijo tuyo.

La señora Marchetti que observaban la escena decidió intervenir.Noelia se volvió hacia su madre.

—¿Sucede algo que debamos saber? —preguntó Susana Marchetti preocupada.

—Efectivamente Susana —se apresuró a responder Federico con firmeza—He venido a romper oficialmente el compromiso con Noelia—respondió Federico mirando a Noelia a los ojos—No me casaré con ella.

—¿Qué? —Susana dio un grito de espanto —¿Qué dices muchacho?

—Dije que no estoy dispuesto a casarme con su hija—repitió con sequedad.

—¡Tú no puedes romper el compromiso porque Noelia espera un hijo tuyo! —manifestó Susana consternada—¡Tienes el deber de hombre de hacerte cargo de tu hijo!! —espetó,luego respiró hondo y más tranquila le dijo:—Disculpen chicos ...no me gusta interferir en problemas de pareja, pero creo que lo que haya sucedido entre ustedes ,no puede ser tan grave como para tomar una decisión tan drástica.Noelia me contó que se disgustaron y que preferiste irte.Yo creo que deberían hablar y arreglar sus pleitos,por su hijo.

Antonio estaba en silencio sentado en el sillón, con el rostro contraído por lo que estaba escuchando.

—Lo siento mucho Susana, pero bajo ningún concepto me casaré con Noelia.Ella no ha sido sincera conmigo...ni con ustedes.Nos ha estado mintiendo a todos.

—¿Mintiendo? —indagó volviéndose hacia su hija mayor—¿De que está hablando Noelia?

—¡No sé de qué está hablando mamá! —se defendió Noelia— Seguramente Francina le ha llenado la cabeza en mi contra.Ella siempre quiso vernos separados.No soporta vernos juntos.

—¡Basta de culparme a mí! —estalló Fran frenética—¡Eres una…!

—¡Suficiente! —interrumpió su padre enojado —¡Dejen de comportarse como dos niñas! — les dijo y se dirigió a Federico—¿Qué es lo que está sucediendo entre ustedes Federico? Van a ser padres en un par de meses.Deben pensar en su hijo.Dejense de majaderías.No puedes estar hablando en serio cuando dices que no estás dispuesto a casarte.

—Esto es más serio de lo que creen —respondió inexpresivo con los ojos transformados en dos granitos de hielo. Esta vez miraba a su suegro a los ojos—Noelia me ha estado engañando durante todo este tiempo. El hijo que espera no es mio.No tengo ningun deber para con ella y el niño.

—¡De dónde has sacado tremenda injuria! —exclamó indignado Antonio Marchetti—¿Cómo puedes siquiera insinuar que mi hija sería capaz de tremenda atrocidad?

—Su hija es capaz de eso y más —replicó Federico entre dientes —Su hija espera un hijo de otro hombre .Sino me cree puede preguntarle a Fran.

—¡Viste... se los dije! —manifestó Noelia intentando desviar la atención hacia otro lado —Fran ha tramado algo para destruirme.Está poniendo a Federico en mi contra.

—¿Es cierto lo que dice Federico? —preguntó a Fran ignorando el comentario de su hija mayor—Necesito que me hables con la verdad Francina.

—Sí papá—murmuró—Noelia...

—¡Desgraciada! —irrumpió Noelia a los gritos—¡No es cierto papá!.¡No le creas! —dijo desesperada entre llanto.

Antonio quedó en silencio asimilando las palabras que había escuchado.Se lo veía abrumado.

—Esto no puede estar pasando—murmuró Susana dejándose caer en el sillón más cercano.

—Cómo verás Antonio, tu hija se ha burlado de mí, sin ningún miramiento del daño que estaba provocando—dijo con dureza— Se atrevió a jugar con algo tan sagrado para mi, como lo es un hijo. No puedo perdonar que me haya tomado por estúpido durante todo este tiempo.Me ha humillado y faltado.

—No se que decirte muchacho—manifestó Antonio avergonzado.Su rostro estaba pálido—No puedo creer que una hija mía sea capaz de hacer algo así.

—¡Papá no puedes creer lo que ellos están diciendo de mi!¡Soy tu hija! —le dijo Noelia entre llanto, tratando de convencer a su padre—Son todos inventos de Fran.¡No puedes permitir que Federico me deje así como si nada!

—¿Cómo pudiste atreverte a dejar por el piso nuestro apellido Noelia? —indagó ignorando su comentarios—Me has decepcionado.Quiero que en este mismo momento desaparezcas de mi vista.¡No quiero verte!.¡Has deshonrado a la familia!

—¡Papá nada de lo que han dicho es verdad…—!sollozó

—¡Sal de aquí ya mismo! —estalló señalando que se retirará—Luego tendrás que darme una explicación de todo esto.

Su madre lloraba de impotencia en un rincón del sillón

Cuando Noelia desapareció de la sala casi corriendo Antonio se volvió hacia Fran.

—¿Quién es el padre del niño?¿Lo sabes? —preguntó aun alterado dirigiéndose a su hija menor.

—Si papá—contestó—Pero creo que deberías preguntárselo a ella.No debería ser yo la que …

—¡Maldita sea! —la interrumpió con brusquedad—¡Habla de una vez!¿Quién es? —replicó furibundo con los ojos rojos por la cólera

—Es...es de Damián Torres—murmuró.

—¡Hijo de puta! —masculló cerrando los ojos con fuerza y apretando los puños—¡Ese malnacido me ha traicionado!¡Maldito desgraciado!¿Cómo pudo atreverse a abusar de mi confianza?

—¿Qué haremos ahora Antonio? —preguntó su madre con los ojos rojos—¡Estaremos en boca de toda la ciudad!¿Y a los invitados que le diremos?¡Ya habíamos entregado las invitaciones!

—¡Ese desgraciado tendrá que responder por su falta!¡Deberá casarse con Noelia y responder por su hijo!

—Pero¿ qué le diremos a nuestros conocidos?

—Tendrán que casarse cuanto antes en privado—le respondió—Mientras yo viva, una hija mía, jamás tendrá un bastardo por hijo.

Las últimas palabras que pronunció su padre, provocaron que un frío recorriera por el cuerpo de Francina .No pudo evitar cruzar su mirada con la de Federico.

—¿Y la fiesta que venimos organizando?¿Qué haremos con ella?.

—De ese tema también he venido a hablar con ustedes—esta vez le tocó hablar a Federico—Los preparativos de la fiesta continuarán—dijo desconcertando a los padres de Fran—Como ya saben, no voy a casarme con Noelia, pero sí lo haré con su otra hija—logró decir.

—¿Qué? —Susana de un brinco se levantó del sillón.

—Quiero casarme con Fran—dijo con seguridad—Estoy aquí para anunciarles personalmente que nos casaremos en dos semanas.

Fran palideció y su rostro estaba atormentado.

—¿Pero qué disparate estás diciendo muchacho? —preguntó Antonio frunciendo el ceño —¿Cómo se te ocurre que yo permitiré semejante locura?.¡Jamás lo aprobaré!

—Te estoy proponiendo un negocio justo. Reemplazar una Marchetti por otra—le dijo con frialdad—Es eso... o retirar mi apoyo económico a la familia.

—¿Me estás amenazando? —preguntó Antonio furioso.

—No Antonio simplemente intento llegar a un acuerdo justo contigo—se defendió—Francina se casará conmigo para hacerse pasar por tu otra hija.Será un matrimonio por conveniencia.Mi madre y mi padre han venido desde España para celebrar el acontecimiento de mi matrimonio.Como ya te lo he contado, en alguna oportunidad ,mi madre no puede sufrir disgustos, por su problema al corazón.Por eso decidí continuar con la fiesta.

—¿Estás intentando comprar a mi hija a cambio de tu apoyo financiero? —replicó Antonio consternado.

—Es lo menos que pueden hacer por mí, después de la humillación que recibí de Noelia—replicó inflexible —Francina se ha ofrecido a ayudarme, haciéndose pasar por Noelia Marchetti, ante los ojos de mi familia.

—¿Has estado extorsionado a mi hija para que sacrifique su libertad por tu orgullo herido? —preguntó Antonio cada vez más molesto, por el comportamiento del hombre, que durante años lo había sentido como un integrante más de la familia.

—No papá, yo se lo propuse—lo defendió Fran

—Pero,¿ por qué hija?.¿Con que necesidad Fran?No es necesario que sacrifiques tu libertad por errores que cometió tu hermana, y mucho menos por la economía de nuestra familia—le dijo Antonio a su hija condescendiente—Yo buscaré la forma de salir adelante hija.

—Es que no se trata sólo de hacerle un favor a Federico ,al casarme con él, papá —le dijo tragando saliva—.Estoy embarazada papá... y no sé quién es el padre de mi hijo.Federico le dará su apellido si me caso con él—mintió.Prefería que su padres creyeran que era una inconsciente a que supieran que su hijo era de Federico.

—¿Embarazada? —repitió tratando de asimilar sus palabras—¿Qué les sucede a mis hijas?¿Cómo que no sabes quien es el padre del niño?

—Lo siento mucho papá—dijo con lágrimas en los ojos— Esa noche bebí demasiado.... y no se con quien estuve.—titubeo—No lo recuerdo—siguió mintiendo.

Antonio sin poder evitarlo le dio una cachetada

—¡Antonio! —exclamó Susana en defensa de su hija.

Fran posó su mano en la mejilla colorada por el golpe.Su padre jamás le había levantado la mano.

—¡Qué clase de educación les he dado a mis hijas que se han vuelto unas cualquieras! —dijo colérico—Esto es lo último que esperaba de ti Fran.

Fran bajó la cabeza humillada, y sin poder sostener más las lágrimas en sus ojos ,rodaron por sus mejillas.

—Lo hecho hecho está Antonio—intervino Federico interponiéndose entre su suegro y Fran—No podemos volver el tiempo atrás —dijo con cautela—Yo me haré cargo de Francina y del niño.Será como mi propio hijo.No les haré faltar nada.Le daré un apellido al niño y un hogar.Solo necesito que aceptes que me case con Francina.No es necesario que Fran este atada a mi toda la vida.Después que pase un año le daré su libertad para que pueda rehacer su vida.

—¡Acepta Antonio!¡No tenemos otra salida! —opinó Susana desesperada—¡Nadie se atreverá se atreverá a casarse con una mujer que lleva el hijo de otro hombre en su vientre! ¡Y mucho menos que no sepa quien es el padre!¿O prefieres tener un nieto bastardo?

—¡Claro que no! —dijo enojado—Fran …¿no estarás encubriendo a ese supuesto novio tuyo que no quiso hacerse cargo del niño?

—No papá, él no tiene nada que ver en esto.

Antonio meditó unos segundos la propuesta

—Está bien, puedes casarte con Francina.Prefiero eso ,a una hija como madre soltera.

—Es una buena decisión.Ahora mismo tendremos que viajar a Córdoba a buscar las pertenencias de Fran de su departamento para llevarlas a la casa que compré.Me encargaré de todo lo de la boda.Será una fiesta sencilla y privada, con pocos invitados—les dijo y luego se dirigió a Francina —Es hora de irnos Fran.

—Papá…—musitó Fran—Creeme que siento mucho todo esto—se disculpó.Su padre no la miró.Fran lo miró dolida por su actitud indiferente—Mamá…

—Ven pequeña—dijo su madre y la abrazó con fuerza—Se le pasará—murmuró sobre su oído.Fran le ofreció una sonrisa de tristeza y salió hacia la puerta de entrada.

Federico se despidió y se fue tras ella.

—¿En que nos iremos? —preguntó Fran mirándolo a los ojos.Federico observó los ojos tristes y el rostro colorado de Fran unos segundos.Sin poder contenerse le acarició la mejilla.

—Estarás bien.Te lo prometo.Fuiste muy valiente —murmuró con ternura—Tomaremos un taxi hasta donde está mi auto y saldremos de allí.

Fran le ofreció una semi sonrisa.

Capítulo XV

Eran las 12 del mediodía cuando Federico detuvo el motor frente la casa.

Fran quedó boquiabierta al observar la enorme mansión donde le tocaría vivir de ahora en más.Ese lugar era extraordinariamente bello, al menos lo que se podía apreciar, desde afuera.

—Vamos, baja Fran, aquí empieza tu teatro—murmuró irónico—Te presentaré a mis padres—le dijo y luego bajó del auto.

Fran descendió del vehículo.

—No sé qué decirles—le dijo acongojada—No se disimular muy bien,tengo miedo de meter la pata.

—Estoy más que seguro que sabrás mentir y ocultar—aseguró— Es lo mejor que sabes hacer—le dijo inexorable—Es algo que has aprendido a hacer muy bien—resaltó mordaz.

—No tienes que ser tan grosero conmigo—le reprochó Fran indignada

—La verdad no debería ofenderte—replicó sin reparo—Y tranquila, yo me encargaré de que todo salga bien. Ahora entremos, te presentaré a mis padres.

—¿Mamá? —la llamó cuando entró en la casa Federico.

De una de las puertas cerradas ,apareció una mujer mayor con el cabello cano, vestida con un uniforme.

—¡Señor por fin ha vuelto! —dijo con sincero afecto la empleada cuando lo vio.—Su madre está en la biblioteca con su padre.

—¡Gracias Rosa!

Se volvió hacia Francina y Le dijo al oído:

—Haremos que esto parezca real.

Sin darle tiempo a reaccionar,le tomó de la mano y la condujo hacia la biblioteca.Fran no podía dejar de pensar más que en el roce de su mano.Un estremecimiento corrió por su espina dorsal.La mano de él era muy cálida y aprisionaba con fuerza su pequeña mano.

Cuando ingresaron a la biblioteca, Fran divisó un hombre mayor, de lentes ,con cabello cano, sentado en un escritorio, y concentrado en unos papeles.El hombre, al percibir la presencia de ellos en el umbral de la puerta, dejó de hacer lo que estaba haciendo y se levantó a saludarlos.

—Hijo—exclamó el hombre mayor con afecto.

Fran pudo detectar el gran parecido del hombre con su hijo.Al igual que Federico, su padre tenía ojos claros y era alto.

—Cariño—la voz de una mujer atrajo la atención de Fran.La voz provenía de su costado derecho—Al fin han llegado—la mujer que aparentemente estaba tejiendo dejó sus tejidos de lado y se incorporó con un poco de dificultad del sillón donde se encontraba sentada.Era una mujer de estatura mediana cabello corto y rubio.

—Mamá ,papá ella es…

—La madre de mi nietito—se apresuró a responder la mujer mayor, sonriente, con evidente felicidad—No tienes ni que decirlo.Es mas bella de lo que imaginé Fede—replicó —De ahora en más seré como tu madre cariño—le dijo con dulzura acercándose hacia ella—¿Puedo darte un abrazo de bienvenida?

—Claro—murmuró Fran un poco aturdida por el cálido recibimiento.Federico soltó su mano y se retiró un poco para que pudieran abrazarse—¿Noelia era tu nombre verdad, hija? —le preguntó con cariño separándose un poco mientras sostenía sus manos.

Fran no supo qué decir por un momento,miró a Federico en busca de ayuda ,pero él no dijo nada.

—Sí ,así me llamo ….pero también me llaman Fran—se apresuró a decir—Mi nombre es Noelia... Francina—explicó ante el claro desconcierto en el rostro de la señora—Yo prefiero mas que me llamen Fran.

—Bien, si es asi como quieres que te llamemos ... será como tu prefieras—dijo la señora con complicidad, sonriendo—Francisco ven a saludar a tu futura nuera, no puedes quedarte allí como estatua—regañó a su esposo.

Fran no se atrevía a volverse a mirar a Federico, por temor a encontrar reproche en su mirada.Solo se dispuso a observar al hombre mayor que se acercaba a saludarla.

—Hola muchacha, bienvenida a casa—la saludó con un ligero beso en la mejilla

—¡Gracias! —dijo Fran tímidamente.

—Hijo...—saludó con un fuerte abrazó a su hijo

—Dime Fran, ¿cómo está mi nieto? —le preguntó Alicia—¿Saben el sexo ya? —esta vez se dirigió a los dos.

—No mamá ,preferimos que sea sorpresa.Sea varón o mujer será bien recibido—se adelantó a responder Federico—Ahora si nos disculpan debemos descansar.

—Sí hijo, ve a descansar ,y cuida mucho esta bella jovencita ,que has elegido para que lleve un hijo tuyo—le dijo a Federico—Un hijo es el producto del amor que se tienen y debe ser el motivo de su unión para siempre—les dijo dirigiéndose a los dos.

Las palabras de la mujer fueron como dos dagas en el corazón de Fran, porque nada de lo que ella pensaba era así.Su hijo no había sido concebido como producto del amor...sino de la pasión desenfrenada de una noche de locura.Tampoco su unión sería para siempre, sino como parte de un trato temporario.

—Vamos Fran te llevaré a la habitación así puedes descansar.

—Ve hija, descansa bien—le sugirió con calidez Alicia.

—Gracias por todo —le dijo a sus suegros.

Fran se dejó conducir estaba demasiado aturdida y agotada.

Subieron las escaleras en silencio hasta que llegaron a la habitación.

La habitación era grande y cálida.

—Esta habitación será nuestro pequeño “nidito de amor”—dijo con ironía— Pero tranquila, este no será más que otra puesta en escena, el sillón se hace cama,yo dormiré allí.—dijo señalando un sillón de color marfil a un costado—Nadie puede saber lo del sillón.Puede despertar sospecha de que no somos la pareja feliz que creen que somos—le advirtió—Te dejo para que descanses.

—¿Y tú qué harás? —no pudo evitar preguntar cuando vio que se dirigía a la puerta.

Federico se volvió y la contempló por un momento antes de contestar.

—Debo ultimar los preparativos para la boda—le dijo—Te despertaré en dos horas—sin decir más se dio media vuelta y se fue.

Los días pasaron más rápido de lo que Fran esperaba.Su casamiento se había organizado sólo para que fuera por civil.Federico lo quiso de esa manera para que Francina pudiera casarse por iglesia en un futuro con el hombre que ella eligiera.La fiesta se realizó en la casa que compró para que vivieran.

Esa noche Fran llevaba un vestido corto color pastel confeccionado en seda con falda en capas, escote palabra de honor y cuerpo drapeado, el cual llevaba una rosa a un costado izquierdo.Su cabello lo llevaba recogido con una tiara de adorno dándole un toque muy femenino.

Francina estaba en su habitación nerviosa, moviéndose inquieta de un lado a otro, lista para dar el gran paso de su vida.Lo que siempre había soñado, esa noche se haría realidad.Se casaría con el hombre que siempre amó ,durante años, en silencio, y como si fuera poco, esperaba un hijo de él.

La vida le daba la oportunidad de ser su esposa y lograr conquistarlo para que la amara tanto como ella lo amaba a él.La esperanza le iluminó el rostro y sonrió observando su imagen sonrojada en el espejo.

Un suave golpe en la puerta la sacó de sus pensamientos.

—Fran, hija ya es hora de bajar—dijo su madre, entrando en la habitación—Él te está esperando hija.Ya llegaron todos los invitados.

Lucy, su mejor amiga, al igual que sus amigos habían decidido no asistir al casamiento, porque no estaban de acuerdo con ese matrimonio.

—Estoy muy nerviosa mamá—le dijo Fran.

—Tranquila Fran.Todo saldrá bien—la tranquilizó Susana tomando sus dos manos con afecto—Ahora será mejor que bajemos antes que el mismo novio venga a buscarte.

—Bajemos entonces—dijo sonriendo.

—Tú padre te espera abajo para acompañarte hasta donde esta tu flamante esposo—le dijo Susana saliendo tras ella.

Cuando bajaron efectivamente la esperaba al pie de las escaleras su padre con un traje negro mate.

—Estás hermosísima hija—le dijo, ni bien se acercó.

—Gracias papá—respondió Fran sonriendo—Tú también estás muy guapo.

—¿Estás lista? —le preguntó ofreciéndole su codo.Ella asintió y se dejó llevar.

Junto al juez estaba Federico radiante y más guapo que nunca.No pudo evitar contener la respiración y sentirse nerviosa al verlo.

Federico había elegido un traje gris de raso con corbata a tono que resaltaba sus ojos claros.

Federico no pudo disimular su admiración al verla.A medida que se acercaba hacia él, logró detectar un brillo en sus ojos de aprobación.

Su padre la dejó junto a Federico y frente al juez.

La ceremonia fue tranquila ,como bien lo había anticipado Federico, con pocos invitados.

Al final del protocolo de la ceremonia,el juez sugirió que podían besarse.

Federico se arrimó lentamente a Fran y selló sus labios con un beso suave.Fran no pudo evitar temblar ante este cálido roce.

Una vez que Federico se separó de ella,Fran logró percibir un brillo picaresco en sus ojos claros que le indicaron que él había percibido bien el temblor de su cuerpo.Los aplausos la sacaron de su pensamientos para traerla al presente.

Federico la tomó de la mano, y la dirigió a la carpa diseñada para la fiesta ,donde le arrojaron arroz y fueron saludados por todos los invitados.La carpa estaba lujosamente decorada con un tono verde pastel.

Cuando la pareja de recién casados fueron saludados por todos los invitados ,se acercó a ellos un mozo que los condujo a su mesa,ubicada justo en el centro de la carpa.Sus padres ocuparon el lugar a los costados de ellos.Alicia y su esposo fueron ubicados al costado de Federico.Susana y Antonio Marchetti estaban a la izquierda de Fran.

Cuando terminó la fiesta y se fueron todos los invitados Federico le pidió a Fran que lo acompañará a la biblioteca.

—Bien Fran, estamos aquí, porque necesito que me firmes unos papeles—le dijo sin tapujos, sentado tras el escritorio, y con las manos entrecruzadas.

Francina observó que el escritorio estaba cubierto de papeles.

—¿Papeles? —preguntó confundida dejándose caer en una silla.

—Así es, necesito asegurarme que no vas a quedarte con la mitad de mi fortuna cuando toda esta farsa se acabe.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó consternada—A mi no me interesa tu dinero.¡Te recuerdo que tú me obligaste a casarme contigo!.

—Vamos Fran, no te hagas la ofendida,no debes actuar conmigo.Puedes sacarte la careta de joven buena conmigo —exclamó con desprecio—Se exactamente que a ti te mueve sólo la ambición, al igual que a tu hermana.Ni bien supiste que tu hermana me engañaba con ese desgraciado no perdiste la oportunidad de seducirme y embarazarte.Querías que la fortuna de los Gonzáles quedará para los Marchetti y si no podía ser por tu hermana sería gracias a ti, a tu sacrificio.Encontraste la forma de amarrarme, porque supiste siempre que jamás dejaría como bastardo a un hijo mío.—la acusó sin reparos.

Fran no podía creer lo que escuchaba.Evidentemente Federico la odiaba y repudiaba con todo su ser.

—Yo no busque embarazarme—dijo con lágrimas en los ojos—Ya te lo explique.

—Me dijiste que te cuidabas ...y luego descubro que yo fui el primer hombre que te poseyó…luego dijiste que tomarías la pastilla... y no fue así ¿cómo pretendes que crea que no fue todo premeditado ?¿Tan imbécil me crees? —estalló

—Mi hijo y yo no te necesitamos de ti Federico—le dijo evadiendo su comentario acerca de su primera vez.—¡Tú me obligaste a venir y hacerme pasar por Noelia,yo no elegí estar aquí!.¡Si hubiera sido por mi, jamás hubieras sabido de mí, ni de mi bebé! —explotó

—Si, es verdad.Yo te traje para que hicieras lo que mejor te sale...mentir.Y qué mejor que hacerte pasar por tu hermana ,para remediar todo el daño que me hicieron ,y evitar lastimar a mas gente inocente.De ninguna manera hubiera permitido que destruyeran la ilusión de mi madre de ser abuela—declaró con dureza—Pero su ambición no mide las consecuencias, ni a quien dañan.A mi madre la operaron a corazón abierto, hace muy poco tiempo .Por nada del mundo permitirían que pongan en riesgo su vida—respiró con fuerza y continuo—En cuanto a mi hijo ,si pensabas ocultarlo ,lo hubiera descubierto, y creeme... no hubiera parado hasta destruirte—la amenazó.

—¿Y si me niego a firmar?Ya estamos casados…—le insinuó limpiándose con brusquedad las lágrimas que amenazaban salir.

—Tu familia queda en la ruina y será despojada de su casa.—respondió con frialdad—Espero que seas lo suficiente inteligente y firmes—le acercó los papeles.

—No puedo firmar sin leer—se quejó

—Te ahorro el trabajo.En estos papeles está establecido que en caso de divorcio no tienes derecho a la mitad de mi capital, y si te vas antes del año pierdes el derecho a la suma de dinero mensual que tendrás para vivir el resto de tu vida.Y por supuesto, en ese caso, mi hijo se queda conmigo.

—Está bien.¿Dónde firmo? —dijo a regañadientes.

Él le indicó donde debía firmar ,se tragó el orgullo y firmó molesta por la desconfianza que Federico le profesaba.

—¿Es todo? —preguntó Fran cuando terminó de firmar.

—Si, eso es todo—contestó inexpresivo recogiendo los papeles

—En ese caso me voy a recostar—dijo levantándose de su silla.

—Como desees—respondió mostrándose indiferente, sin dejar de hacer lo que estaba haciendo.

Fran se retiró de la habitación con rapidez y consternada por el trato que tenía con ella.Se sentía humillada y desolada.Por lo visto le esperaba un infierno en esa casa,Federico estaba dispuesto a hacerla pagar con creces por su error.

Cuando llegó a su cuarto, cerró la puerta, se apoyó sobre ella y se vio inundada por un vacío inmenso en su corazón, provocado por la soledad que sentía en su interior.

El sonido de llamada de su tel que estaba en su mesita de luz, la sacó de sus pensamientos.

—¿Hola? —atendió

—¿Hola ya has cometido el peor error de tu vida? —preguntó el interlocutor

—Hola Martin.Si te refieres a si me case…si lo hice.

—No debiste hacerlo Fran.Ese hombre te va hacer desdichada,él no te quiere.—la interrumpió preocupado.

—Ni me lo digas…—respiró profundo— lo hecho hecho está.Pero tranquilo, que este matrimonio no es de verdad, cumpliré con el acuerdo y luego volveré a ser libre y me largare lejos de aquí, eso te lo prometo.No pienso pasar el resto de mi vida pagando por mis errores.

Un ruido a sus espaldas atrajo su atención.Era Federico que la observaba apoyado en la puerta con el ceño fruncido.Evidentemente había escuchado su último comentario y por su rostro contraído estaba malhumorado.

Federico se había sacado la corbata y solo vestía con la camisa blanca que se encontraba desorganizada y fuera del pantalón.

—Luego te llamo—le dijo a su amigo cuando se percató que él estaba dentro de la habitación inundando cada rincón con su presencia. Cortó el teléfono para luego dedicar toda su atención a su esposo.—Pensé que no dormirías aquí...nunca lo haces desde que yo he llegado a esta casa.Siempre Preferiste viajar a estar…

—¿Contigo? —se adelantó a terminar por ella—Si no he estado durante todo este tiempo ha sido para no incomodarte con mi presencia,por lo menos hasta que nos casaramos... y hoy llegó el gran día,es por eso que estoy aquí.— le dijo con ironía—Debemos jugar el papel de la flamante pareja que acaba de casarse y transitar nuestra noche de bodas,¿no crees? —insinuó con malicia, desprendiéndose la camisa.

Fran quedó helada por la insinuación sexual de su reciente esposo.Su cuerpo inevitablemente se tensionó y sus mirada se tornó confusa.Esa mirada de turbación que reflejaban sus ojos, no pasó desapercibida por él, que rápidamente hablo.

—No temas ,que no voy a saltar encima de ti para aprovecharme.—le advirtió con una media sonrisa burlona.Evidentemente estaba disfrutando del desconcierto que había provocado en ella—No soy un oportunista. Aunque seas mi esposa, no pretendo exigir tus deberes conyugales.A no ser que tú…—le volvió a insinuar con picardía.

Se estaba burlando de ella y buscaba provocarla.

—¡Por supuesto que no! —contestó ante la maliciosa insinuación.

—Está bien,está bien—repitió—No es necesario enojarse.Que te hayas sacrificado una vez por tu familia ,al acostarte conmigo, no implica que debas volver a hacerlo.Al fin de cuentas ya conseguiste casarte conmigo.

Sus palabras la lastimaban, más de lo que ella misma esperaba.Cada vez que se dirigía a ella con despotismo, sentía que muchos cuchillos le atravesaban el corazón.

—Me casé contigo porque tu me obligaste a hacerlo—le aclaró con dignidad

—Te casaste conmigo porque era lo que buscaste desde el momento que me llamaste esa noche.¿Sabes qué? No tienes que seguir jugando el papel de mártir frente a mí, porque sé muy bien quien eres.Lo que no puedo entender es cómo hiciste para acostarte conmigo... si te repugnan los hombres.Debo confesar que casi lograste hacerme creer lo de tu hombre prohibido aquella noche,pero eso era parte de tu teatrito,¿verdad?.

—No, era cierto.Ese hombre existe.—contestó.

—No mientas,yo he visto en muchas ocasiones como rechazabas a chicos en las fiestas que hacian en tu casa.Nunca te interesaron los hombres Fran.Para ti y tu hermana los hombres son solo un juguete para alcanzar sus propósitos—manifestó sin reparos—Ni siquiera fue cierto tu noviazgo con ese amigo tuyo.

—Siempre tienes que ofenderme y pensar lo peor de mi—le reclamó dolida—Sabes... voy a decirte de una vez por todas la verdad.Estoy cansada de todo esto. El hombre que te hable aquella noche ….eras tú.—logró confesarle—Tu siempre fuiste ese hombre prohibido del que te hable.

Federico no emitió sonido ,solo la observaba como si quisiera traspasarla con su mirada.

—¿No pensarás que voy a creer eso? —preguntó con fastidio—¿Qué traes entre mano?¿Ahora intentas convencerme de que estas enamorada de mi para salvar a tu padre de la quiebra?¿Para que perdone su deuda y te libere?

—Nada de eso es que dices es verdad.—se defendió—No creas que es sencillo esto para mi, y tu no me lo estas haciendo fácil—se humedeció los labios que se habían resecado por los nervios—Yo...de pequeña te idolatraba.Me gustaba cuando me traías regalos y como me tratabas.Siempre me cuidabas de pequeña y me trataba con cariño .Luego fui creciendo y esa admiración que sentía por ti se transformó en algo más fuerte,intenso…—No pudo continuar.Se sentó en la cama porque sus piernas no le respondian, habían perdido las fuerzas.

El se acercó en silencio, la tomó de la barbilla y le levantó el rostro.Ella esquivó su mirada

—Mírame—le ordenó.Ella le obedeció—Es muy halagador escuchar lo que me acabas de decir Fran, pero es imposible de creer—su tono de voz había cambiado.Ahora era condescendiente — Tú aún eres una chiquilla con poca experiencia.Es muy probable que hayas confundido el cariño que me tenías con amor .Es normal que siendo tan joven sientas sensaciones diferentes.Es la experiencia lo que te hace diferenciar bien el amor de la pasión. —su rostro se posó en su vientre y luego fijó nuevamente su mirada en su rostro—Cometí un error al dejarme llevar por la lujuria,pero como dije...lo hecho hecho está.A ti y a mi hijo nunca les faltará nada.Ni bien nazca el niño, te dejaré libre para que reconstruyas tu vida... no tendrás que pasar “toda tu vida pagando por tu error”—le dijo en referencia al último comentario que había hecho a su amigo.—Ahora descansa—se alejó y se metió en el baño.Fran al escuchar la ducha aprovechó para cambiarse .Se puso el camisón azul de seda y se acostó.

Federico no había tomado en serio lo que ella le había dicho de sus sentimientos hacia él.Pensaba que le faltaba experiencia y que todo era producto de una ilusión adolescente.Él insistía en tratarla como adolescente y eso la sacaba de quicio.

Luego de unos minutos Federico salió secándose el cabello vestido con un pijama de seda bordó, que lo hacía ver inmensamente sexi.Fran estaba sentada en la cama fingiendo ver su teléfono.

—Veo que aún no te has dormido.Deberías descansar—le sugirió mientras preparaba el sofá cama

—No tengo sueño—respondió con sequedad, sin apartar la vista del celular.

—¿No puedes dormir porque estoy yo aquí? —preguntó dándole la espalda y acomodando la almohada que había traído del placard —¿Te incomoda mi presencIa?

Fran levantó la mirada de su teléfono para responder.

—No puedo dormir porque tengo una fuerte jaqueca—le aclaró vehemente—Hoy a sido un día de mucha presión para mi.

—Claro…—contestó—Deberías relajarte y descansar…—le aconsejó y siguió acomodando su cama para luego recostarse.

Fran sin pronunciar palabra dejó su teléfono en la mesita,apagó el velador y se recostó.Antes de lo que ella esperaba la venció el sueño y se durmió.

Cuando despertó al día siguiente, una fuerte luz golpeaba sus ojos, impidiendo que pudiera abrirlos.Cuando logró adaptarse a la luz de la mañana observó la habitación detenidamente para descubrir que estaba sola.Miró la hora,eran las 8 30 de la mañana.

¡Uhhh que tarde!pensó levantándose rápidamente de la cama.

Sin perder más tiempo se vistió con un vestido estampado suelto, cubierto con flores rosas y fondo azul.Una vez que terminó de arreglarse ,salió de su dormitorio, y bajó las escaleras hasta el comedor.

Cuando ingresó al amplio salón se encontró con su suegra y su marido desayunando.

—Ven muchacha, siéntate—le dijo la señora,indicando la silla desocupada.Federico que estaba ubicado en la cabecera de la mesa, no levantó su mirada hacia ella, sólo atinó a tomar su taza, y beber un sorbo del líquido—No te quedes allí parada.

Fran se sentó en el lugar y su suegra le ofreció una sincera sonrisa.

—¿Qué desayunas Fran? —le preguntó la señora.

—Un te está bien,gracias —respondió

—Ahora mismo hago que te lo traigan.—dijo la señora y se dirigió a la cocina.

—¿Dormiste bien? —rompió el silencio Federico cuando desapareció su madre.

—Si—su voz fue casi un murmullo.

—Enseguida te traen el desayuno Fran—dijo Alicia cuando volvió— ¿Tienen planes para el mediodía para almorzar juntos?

—No mamá sabes bien que tengo compromisos—le dijo Federico.

—Pero hijo qué mayor compromiso que con tu esposa—lo regañó—Se acaban de casar y deben pasar tiempo juntos,lo demás puede esperar.Además estuviste ausente demasiado tiempo antes de casarte, esta joven no resistirá estar tanto tiempo sola con dos viejos.

—Debo trabajar mamá ,tengo trabajo atrasado,no puedo darme el lujo de salir a almorzar.

—Claro que puedes hacerlo.Fran debería ser tu prioridad en este momento.—siguió regañando a su hijo—Si quieres yo misma hablo con Mendoza para que te busque un reemplazo por este día. De ninguna manera permitiré que abandones a Fran en su primer día de casada, no es apropiado.Es mas, deberías tomarte unos días como todas las parejas de recién casados.

—Esta bien mamá, tú ganas.No es necesario que hables con nadie —le dijo con firmeza Federico—Yo mismo me ocuparé de arreglar todo.

—Muy bien cariño, es la mejor decision que has tomado—le dijo palmeando su mano.—Debes disfrutar más momentos con Fran.Recién acaban de contraer matrimonio, y es necesario que pasen más tiempo juntos.

—Está bien mamá, enviaré a alguien para buscarla cerca del mediodía—le dijo a su mamá—Sabes bien que a ti no puedo contradecirte porque eres muy persuasiva, además de tenaz—replicó Federico cubriendo la mano de su madre con cariño.Fran no pudo evitar sentir cierta envidia de como Federico miraba a su madre.Sus ojos se volvían más transparentes de lo común y brillaban como dos luceros, inundados de un amor sincero y puro.

“Ojalá él me mirara de la misma forma con la que lo hace con su madre...se que eso nunca sucederá porque el único sentimiento que Federico profesa por mi es: desconfianza,odio y desprecio.Son sentimientos que están muy alejados del amor”

—Me parece muy buena idea.También deberían planificar unos días de luna de miel necesitan estar solos unos días...es la ley para todos los recién casados.

—Mamá por ahora no podemos tener luna de miel, ya te lo explique los otros días,tengo mucho trabajo.

—Dile a tu padre que te reemplace en la empresa por unos días.Sabe del negocio tanto como tú .Además es el accionista mayor. Es su negocio también.

—No puedo pedirle eso a mi padre ,él ya está retirado.Además ha venido de España a descansar.

—Estoy segura que aceptara, si fuera por él, aún estaría trabajando.Si no lo hace es por mi hijo,no quiere dejarme sola.Pero esta vez será por unos días hasta que tu vuelvas, y yo no estaré sola, disfruto mucho de la compañía de Rosa —trató de convencerlo.

—Bien mamá, lo pensaré—le dijo levantándose de su silla y tomando el último sorbo de café —Ahora debo irme a trabajar—le dio un beso en la cabeza para retirarse.

—¿No piensas saludar a tu esposa? —preguntó al ver que su hijo se retiraba sin saludar a Fran.

—Si, lo siento— se acercó a Francina, y roso sus labios con un beso suave.El beso erizo la piel de la joven —Nos vemos al mediodía.

—Bueno—contestó con una mezcla de emociones

Cuando Federico se retiró ,su suegra le guiño el ojo, y le brindó una sonrisa de complicidad.

Capítulo XVI

Cuando Fran llegó a la empresa, quedó Fascinada con el lugar, ya que estaba perfectamente adornado.Las paredes estaban cuidadosamente pintadas de un color durazno, cubierta de diferentes cuadros.En la mesa de entrada, había una mujer rubia y alta, con lentes negros, de a unos treinta años edad.

—Hola, vengo a buscar a Federico González Prieto—le dijo Fran cuando se acercó a la mesa de entrada.

—¿De parte de quién señorita debo anunciar? —preguntó amablemente.

—De su esposa.—respondió con dignidad.

—Ah ...bueno ahora mismo la hago pasar señora—Fran logró percibir un cambio en su tono de voz—Se levantó del lugar y la acompañó por un pasillo hasta la puerta de su oficina—Su esposo la espera.

La mujer golpeó ligeramente la puerta.Federico le indicó que pasara.

—Señor.. su es…——se calló de golpe—Disculpe señor, no sabía que estaba ocupado.

Fran avanzó hasta entrar en la habitación ,no espero a que la rubia le indicara que podía ingresar, sólo se metió.Detrás del escritorio estaba sentado su marido y a su lado ,muy cerca,estaba la colorada de sus pesadillas ,vestida con una pollera negra corta y una blusa rosa, escotada, que marcaba cada curva de su cuerpo.

La pelirroja le mostraba unos papeles a su marido y le decía algo que lo hizo sonreír.Cuando vio que Fran estaba parada al costado de la puerta su sonrisa se borró de golpe.La mujer cuando la vio se enderezó y la miró con sorpresa.

—Esta bien Amalia.Puedes retirarte.—le dijo tranquilizando a la secretaría—No te quedes allí Fran, pasa.¿Recuerdas a Camila? —le preguntó con cortesía, aunque Fran pudo percibir que le incomodaba la situación.

—Claro que si, como olvidarla—le dijo con marcada ironía.

—Camila ella es…

—Su esposa.Desde ayer, soy su esposa—se apresuró a contestar.Federico la miró molesto, por la actitud provocadora ,y altiva, que había adoptado Fran.

Fran disfruto ver el rostro desconcertado de Camila.

—¿Pero ella no es la chica que vimos en el pub de nueva Córdoba ?¿ La hermana pequeña de tu amigo? —indagó la pelirroja sin dejar de observar a Fran.

—Si Camila, es la misma.—le confirmó inexpresivo mirando también a Fran—Nos casamos ayer—le explicó.

—¿Pero no me habías dicho que debías casarte con tu ex novia porque esperaba un hijo tuyo?¿O ella es…?

—No no es Noelia, si es a lo que te refieres—le aclaró rápidamente —Es una larga historia Camila.Lo único que necesitas saber en este momento es que Francina es mi esposa.

—Olvidaste decirle lo más importante ,cariño.El motivo de nuestra unión —le dijo Fran con ironía—Además de su esposa, soy la madre de su futuro hijo—replicó con una sonrisa de satisfacción al ver la sorpresa en los ojos de la mujer.

—Federico no estoy entendiendo nada…—le dijo mirándolo a los ojos—Nunca me imagine que te casarías en secreto,tan pronto y... con ella—la señaló mirándola de pies a cabeza con desconcierto—Mucho menos puedo entender que vayas a tener un hijo.Ella no es tu tipo.Además esperaba que te casaras con esa tal Noelia.

—Es algo complejo.Luego te explico—le dijo a secas, sin mirarla. Su atención estaba puesta en su esposa.La miraba como si quisiera fusilarla con la mirada.

—¡Creo que ud señorita, no es nadie, para opinar si estoy o no a la altura para ser su esposa! — le reclamó Fran ofendida—¡No debería meterse en lo que no le importa! —terminó con obscenidad.

—Lo siento cariño ,no quise ofenderte, es que eres demasiado joven—le explicó con falsa modestia—Simplemente creo que Federico no nació para casarse.Si estaba a punto de hacerlo con su novia fue por el niño.

—¡Ya es suficiente! —interrumpió el hombre levantándose de su asiento, evidentemente hastiado de la disputa que mantenían las dos mujeres—Camila déjame a solas con mi esposa por favor—le pidió con amabilidad a la voluptuosa pelirroja.

—Está bien—dijo de mala gana—Nos vemos más tarde, Federico— salió de la oficina, cerrando la puerta detrás suyo.

—¿A qué se debe todo el espectáculo que acabas de hacer Fran? —le preguntó enojado.

—Sólo le dije la verdad—se defendió— ¿Tanto te importa la opinión que esa mujer tenga acerca de ti ? —lo increpó.

—Simplemente no deberías haberte comportado como una esposa celosa.—le dijo ignorando su deliberada provocación— No te queda.Te recuerdo que nuestro matrimonio no es real.

—No hace falta que me lo recuerdes.¡Sé perfectamente que te casaste conmigo por el niño que espero, para castigarme por mis errores, y por los pecados de mi hermana! —le dijo con despecho—Lo siento mucho por ti, si te molestó que me diera el lugar que me corresponde—espetó—Se muy bien que sólo somos marido y mujer ante los papeles nada más, pero eso no significa que deba dejar que tu amante me falte el respeto—le manifestó con dignidad—No puedo permitir que ella me humille.Así que te pido ,porfavor,que me respetes durante este tiempo que estemos juntos.No estoy dispuesta a aguantar que te pasees con esa mujer ,como si yo no existiera .Ante los ojos de todos soy tu esposa,así que ante los ojos de todos merezco respeto.

—¿Qué es exactamente lo que quieres Francina? —preguntó con desconfianza—¿Pretendes que te de un voto de castidad?

—Yo solo te estoy pidiendo que seas sutil ...con tus idilios—respondió—En el contrato que me hiciste firmar me dijiste que yo no podía tener ningún romance hasta que nos separemos.Lo justo sería que tu tampoco te muestres con nadie.

—¿Quieres que sea un hombre casto? —preguntó con sarcasmo—Disculpa Fran, pero no puedo renunciar a los placeres de la carne .Como verás soy un hombre joven y en plena actividad física.

—¡No es justo!.¿Tú puedes acostarte con cuanta mujer se te cruce y yo debo llevar una vida de castidad? —le reclamó sobresaltada

—¡Tu eres la menos indicada para hablar de lo que es justo de lo que no es! —masculló furioso—Además las reglas,en este acuerdo, las pongo yo, y eso es parte de tu castigo.Por primera vez en tu vida tendrás que obedecer ,adaptarse y respetar las reglas— declaró inflexible —¡Alguien debe enseñarle que no siempre puedes hacer lo que te dé la gana a costa de todos y todo!. Pretendo darte una lección que no olvidarás jamás.

—Entonces, respeta el lugar que tengo ante todos ,y no te muestres en público,ahorrame tal humillación .No soportaría que me vean como la idiota que le ponen los cuernos en sus propios ojos—le pidió.

—Esta bien .Me parece justo.Procuraré llevar mi vida amorosa en un perfil bajo—acordó.

Fran no estaba conforme con lo que él le ofrecía.Deseaba que esa mujer no estuviera cerca de él ,que renunciara a ella,que se olvidará para siempre de su existencia,que la echara.Aunque en el fondo sabía que eso jamás ocurriría.Esa mujer lo tenía hechizado ,nunca la abandonaría.Tendría que hacerse fuerte y aprender a vivir con eso.

—Será mejor que vayamos a almorzar. Esperame en hall de entrada ,ordenó estos papeles y voy—le dijo sacándola de de sus pensamientos.

—Esta bien,no te tardes—salió de la oficina rápidamente.

El lugar que había elegido Federico para almorzar, era bellísimo y muy lujoso.Las sillas estaban cuidadosamente forradas con terciopelo rojo oscuro, dándole un toque de distinción y delicadeza al lugar.Los manteles eran de un color pastel, cubiertos con un color rojo, que combinaba con las sillas.

—¡Señor Federico, bienvenido!¿lo ubicamos en el lugar de siempre? —le dijo el mozo que se les acercó, ni bien ingresaron en el lugar.

—Hola Julio.Preferiría que nos ubiques en otro lugar por favor—le pidió Federico.

—Donde ud guste señor—le dijo con cortesía—¿Le parece bien ese lugar? —le indicó señalando una mesa, con dos lugares, en un rincón del restaurante.

—Me parece bien Julio—le dijo.El mozo los condujo a su lugar y Federico,en un gesto de caballerosidad, tomó una silla, y la retiró para que Fran se sentara.

—Gracias—murmuró Fran.

¿Por que Federico había desistido de ir “al lugar de siempre”?¿Acaso frecuentaba ir con Noelia a ese lugar y quería evitar todo lo que le recordara a ella? pensó mientras observaba ubicarse en su lugar a su esposo.

—Señor les dejo la carta— le dijo Julio entregando una carta a Fran y otra a Federico.

—Esta bien Julio.Enseguida te llamamos cuando decidamos que almorzaremos

—Bien señor—dijo y se retiró.

—¿Sucede algo? —le preguntó Federico al percatarse que Fran lo observaba como si quisiera leer sus pensamientos.

—Nada.Solo me preguntaba¿cuántas veces habrás venido aquí con mi hermana?.Es un lugar muy acogedor.

El rostro de Federico se contrajo por unos segundos, haciendo que su mirada se tornara más fría.

—Vinimos en muchas ocasiones—respondió inexpresivo—Este lugar es muy especial para mí.Sólo traigo a personas que son especiales para mí.

Las últimas palabras la sorprendieron,no pudo evitar desviar su mirada por un instante. ¡Había dicho que ella era una persona especial para el!.Tragó saliva y volvió a enfrentarlo.

—Eres especial... porque llevas un hijo mío—se apresuró a decir Federico al observar un brillo de emoción en su mirada—Tendrás todo lo que quieras y una vida de completo bienestar, mientras conserves a mi hijo en tu vientre...y cuides de él—aclaró.

—Entiendo—murmuró sin poder evitar que sus ojos reflejaran desilusión.

—¿Que elegirás para almorzar? —preguntó Federico cambiado de tema.

Fran se dispuso a observar la carta detenidamente.

Especialidad de la casa...lasaña de verduras con salsa bolognesa y queso parmesano.

—Comeré la especialidad de la casa—manifestó levantando su mirada de la carta para enfrentar a Federico.

—Bien, comeré lo mismo—le ofreció una leve sonrisa.LLamó al mozo y le hizo el pedido.

—¿Para tomar que eligieron? —preguntó Julio

—Yo un agua saborizada de manzana, por favor —se apresuró a pedir Fran.

—Yo tomaré lo mismo Julio,gracias—le indicó al mozo y luego se volvió a mirar a fran—¿Como has estado este último tiempo que me ausente,sigues con los nauseas matutinos? —le preguntó observando por instante su vientre para luego volver a mirar su rostro

—No, han disminuido bastante ,estoy cursando mi tercer mes de embarazo.—le dijo emocionada—El médico dijo que tendría esos síntomas hasta los tres meses.

—¿Te estas alimentando bien Fran? —le preguntó con preocupación— Haz bajado mucho de peso, y eso no es bueno.

—Mi obstetra, el doctor Rojas, me dijo que estoy bien con mi peso—se defendió

—De igual manera, has bajado mucho de peso, deberías alimentarte más— insistió —¿Cuándo tienes la próxima ecografía? —preguntó cambiando abruptamente de tema.

—La semana que viene...el viernes próximo—le dijo intrigada por la pregunta.

—Bien, ese día te acompañaré—le dijo con seguridad—Quiero seguir cada paso de la gestación de mi hijo—¿Estás de acuerdo?

Fran no pudo emitir palabra por la emoción que le embargaba saber que él la acompañaría.Sólo se limitó a asentir.

—Bueno, me alegra que no tengas objeción en que empiece a cumplir con mi deberes de padre con mi primogénito —dijo con conformidad—Este hijo es lo más lindo que me sucedió en este último tiempo.—manifestó con sinceridad—Me ilusioné mucho cuando tu hermana me comunicó que esperaba un hijo — le confesó, con un brillo de emoción en sus ojos, al recordar ese día —Cuando me contó lo del embarazo, estaba tan feliz, que la traje a este lugar para festejar.Sentía una alegría incomparable...hasta que llegó esa noche del compromiso—replicó cambiando de voz.Su tono denotaba tristeza y rabia a la vez—El mundo se me vino abajo cuando el imbécil de Damián me dijo que el hijo no era mio.Al principio no lo podía creer, en realidad, no podía entender como Noelia era capaz de jugar con algo tan sagrado como un hijo.Luego llegaste tu... y me termine de convencer de que estuve cinco años con una mujer ambiciosa,egoísta y sin escrúpulos —su mirada se tornó oscura.

—Lo siento mucho —murmuró —Mi hermana nunca debió hacerte... lo que te hizo—dijo Fran apenada—No te valoró como realmente te lo mereces.

—Si, ahora ya sé que nunca me quiso.Sólo estuvo conmigo por interés.Nunca signifique nada para ella—declaró con tristeza.

—¿Tú... la sigues amando? —se atrevió a preguntar.

—No, claro que no—contestó—Lo único que siento por tu hermana es... desprecio y lástima.

—Entiendo—respondió Fran con empatía—Ayer hablé con mamá por teléfono... y me contó que papá pretende que Damián se case por civil con Noelia, lo antes posible.

—Es lo menos que puede hacer.Es el padre del niño y debe velar por él—dijo Federico con simpleza—Además es evidente que nunca dejó de querer a Noelia. Esa noche me dijo la verdad acerca del niño; no porque haya querido hacerme un favor, sino porque estaba desesperado.No quería perderla, por eso decidió confesar la verdad . Si no hubiera sido por él, seguramente estaría casado con ella.

Fran no pudo sostenerle la mirada.Sabía que Federico la consideraba cómplice del engaño de su hermana.

El mozo regresó con la comida y se quedaron en silencio hasta que sirvió los platos.

Era la primera vez que Federico le confesaba como se había sentido esa noche, sin mostrarse iracundo.

—¿Fran has pensado en un nombre para el niño? —preguntó Federico, sacándola bruscamente de sus pensamientos.

—Si, se llamará Santino—dijo con seguridad.

—¿Tan segura estás que será un niño? —indagó levantando una ceja.

—Sí —contestó con simpleza dándole un bocado a la comida—Y tendrá el mismo color de tus ojos—continuó diciendo.

—¿Y si tu intuición te falla y es una niña?.

—Estoy segura que es un niño.Lo siento aquí dentro—respondió tocándose el corazón con suavidad.

—Entiendo…—murmuró entrecerrando los ojos—Lo que si me hubiera gustado es haber elegido juntos el nombre para el niño, al fin de cuentas, yo soy el padre—le reclamó—Aunque debo reconocer que me gusta ese nombre.Lo que no estoy de acuerdo es que decidas sola estas cosas, que son muy importantes.Quiero que de ahora en más, me hagas partícipe, de todo que tenga que ver con mi hijo—le ordenó

—Está bien, si así lo prefieres—murmuró.

Disfrutaron del resto de la velada.Recordaron anécdotas vividas en el pasado y sonrieron con cada recuerdo.Por primera vez, después de mucho tiempo, Fran se sintió feliz y cómoda. Federico se mostró como el hombre que ella lo recordaba...sagaz, amable y con ese brillo en los ojos que siempre la hipnotizaron y enamoraron.

El tiempo pasó rápidamente para Fran.La estaban pasando demasiado bien.Federico miró su reloj.

—Debemos irnos Fran—dijo levantándose de su asiento—Debo regresar a la oficina. Te llevaré a casa.

—Federico…¿Puedo pedirte un favor? —le dijo, sin levantarse de su asiento, mientras Federico observaba la cuenta y sacaba el dinero de su billetera

—Dime Fran…—respondió deteniéndose a mirarla a los ojos.

—No se si deba.

—Dime con confianza, Fran—la alentó

—¿Es posible que puedas tomarte el día de hoy y acompañarme al cine como en los viejos tiempos? —le preguntó.Él la miró sorprendido y a la vez dubitativo por su pedido— Por favor —le rogó—Lo necesito.Extraño mucho a mi familia, y a pesar de que tus padres son muy buenos conmigo, me siento sola y sólo con tu compañía me siento como si estuviera en casa.

Francina la había pasado tan a gusto con Federico que no deseaba separarse de él tan rápido ese día.Además la sola idea que volvería a reencontrarse con su amante ,la estaba consumiendo por dentro.No soportaba la idea de pensar que esa mujer estaría a solas con su esposo.Al menos, no ese día.

—No puedo Fran—le dijo—Debo trabajar.Tengo mucho trabajo atrasado

—Por favor Federico, complaceme hoy y prometo no molestarte más en toda la semana.

—Está bien, iré al cine contigo ,pero antes debo pasar por la oficina a buscar algunos papeles y de paso le avisaré a Camila que me tomaré la tarde.Trabajaré en casa cuando volvamos.Vámonos—le indicó y se dirigieron a la puerta de entrada—Te deje el dinero en la mesa Julio —le dijo al mozo cuando pasaron por su lado.

—Gracias señor.Lo esperamos pronto.

—Federico ...si quieres yo puedo ayudarte como tu lo hacías conmigo en la tareas de la escuela,¿te acuerdas?.Si tu quieres, hasta puedo cebar unos mates bien dulces, como a ti te gustan—dijo efusiva cuando salieron a la calle.

Federico le ayudaba siempre con las tareas de matemáticas ya que era una materia que detestaba y le costaba entender los largos ejercicios que le daban.Él era el único que le explicaba con toda la paciencia y simpleza que ella necesitaba para entender rápidamente el procedimiento.

Federico se detuvo y la sostuvo por los hombros.

—Por supuesto que lo recuerdo—le ofreció una sonrisa— Como olvidarlo. Ha sido muy grato ayudarte en la materia que más odiabas...como solías decirme siempre. Por suerte siempre te fue muy bien.

—Todo gracias ti.

—No lo creo. Tu esfuerzo por aprender es el que te permitió alcanzar todo tus objetivos,yo solo fui un nexo nada más. Fran con respecto a lo que me dijiste de ayudarme con mi trabajo ...prefiero que me cebes mates como en los viejos tiempos.

—¡Me encantaría! —respondió Fran

—¿A qué hora es la primera función?..

—La primera función es a las 18 hs.Tenemos tiempo de ir a la casa a aprontarnos y descansar—dijo Fran con entusiasmo.

—Bueno, será mejor que busquemos el auto asi nos vamos a casa y descansas un rato.

Capítulo XVII

Federico estacionó el vehículo en el estacionamiento de las oficinas de su empresa.

—¿Vienes? —la invitó ni bien detuvo el motor del auto.

—Bueno—accedió.

—Ahora doy la vuelta y te abro— le indicó Federico, antes de bajar del vehículo.

Ese gesto de caballerosidad, hizo que su corazón diera un vuelco.Federico había vuelto a ser el hombre del que ella se enamoró. Siempre se había comportado con amabilidad con ella.Al menos en ese momento se mostraba como el Fede generoso que ella siempre admiró y amó en silencio.

No se veía, por suerte, ningún rastro del hombre iracundo, cargado de rencor y odio, con el que tuvo que convivir todos estos días, desde esa desdichada noche del compromiso con su hermana.Algo había cambiado en él y en su corazón.

—¡Desgraciado!¡Por fin te encuentro! —se escuchó la voz de un hombre furibundo que tomó de sorpresa a Federico y ella también.Antes de que pudiera reaccionar ,su marido recibió un golpe de puño en el rostro, desestabilizando por completo ,y haciéndolo caer contra el vehículo—¡Levantate maldito traidor! —gritaba el hombre.

Fran que vio los hechos por el espejo del auto, no lograba distinguir quien era el bruto hombre que golpeó a su esposo.Saliendo de su asombro, Fran bajó rápidamente del vehículo para ayudar a su esposo, y enfrentar a ese hombre que surgió de la oscuridad y lo sorprendió.

¡Oh, no!¡Diego!.¿Qué diablos hacía su hermano allí?El estaba en el sur ,en Bahia Blanca.Sus padres habían decidido no avisarle de su matrimonio ni de ninguno de los acontecimientos sucedidos en los últimos tiempos.Querían evitar mayores problemas.Conocían muy bien a Diego, y sabían que no tomaría nada bien el rumbo que tomaron los hechos en la familia.

Diego tomó de la solapa del saco de Federico y volvió a golpearlo fuertemente arrojándolo al otro lado del auto.Este nuevo asalto sucedió tan rápido, que no le dio tiempo de reaccionar a Federico, que seguía tan sorprendido como ella.

Francina observaba los hechos paralizada.No podia creer que su propio hermano se estuviera comportando como un salvaje.Al ver tirado a su esposo y con sangre en la boca decidió intervenir.

—¡Basta!¡No lo golpees más,vas a matarlo! —dijo y se acercó a Fede a cerciorarse que se encontraba bien—¿Estas bien? —murmuró intentando ayudarlo a levantarse.

—¡Se merece que lo mate ,por traidor y abusivo! —gritó Diego furioso ,fuera de sí— .¡Maldito el día que permití que entraras en mi familia! —continuó echando chispas por los ojos—¡Te ofrecí mi confianza,te confié a mi familia e hice que todos te quieran y respeten como uno más ...y asi me pagaste, con traición!

Federico que ya se había levantado lo escuchaba en silencio con la respiración entrecortada.Fran que estaba a su lado, observaba la escena con preocupación.¿Qué es lo que su hermano se había enterado?¿quién se lo había dicho?.

—¡Como tuviste el descaro y la bajeza de abandonar a mi hermana cuando espera un hijo tuyo!¡Creia que eras un hombre de bien, y no eres más que un maldito cobarde! —se volvió hacia Fran esta vez—¡Y en cuanto a ti...¿cómo pudiste permitir que este desgraciado te sedujera y abandonará a tu propia hermana?¡Deberías avergonzarte de ser cómplice en esto! ¡Estoy muy defraudado de ti Fran...nunca pensé que serias capaz de traicionar a tu propia sangre, por este sinvergüenza! —le dijo con dureza.Finalmente posó su atención en ella.

Fran se puso tensa y había contenido la respiración al escuchar la dureza con la que se dirigió hacia ella Diego.

—Disculpa Diego, pero eso no es así— esta vez hablo Federico—Estas equivocado.

—No te esfuerces en mentirme.Se toda la verdad.Noelia me contó todo—le dijo tajante—Esta destruida con lo que le has hecho….con lo que le han hecho los dos.Escúchame bien Federico …¡mas vale que te hagas cargo del niño que espera Noelia o te mato! —lo amenazó—No voy a permitir que destruyas la vida de mis hermanas y de toda mi familia.Si metiste la pata ,embarazando a Noelia, deberás hacerte cargo, casarte con ella y darle tu apellido al niño como corresponde.No voy a permitir que dejes el apellido Marchetti por piso.

¿Pero cómo podía pedirle eso a Federico?.Si el ya estaba casado con ella.Claro, su hermana Noelia tampoco sabia que ella y Federico se habian casado,por esa razon Diego tampoco estaba enterado de su matrimonio. Sus padres la habían enviado a la casa del campo para evitar ser el centro de las habladurías del pueblo, ni bien se suspendió el matrimonio, y como castigo por su mal accionar.Era un castigo porque su hermana odiaba ir al campo.

—Eso es imposible—respondió Federico inexpresivo—Mira Diego, yo no se que te ha dicho Noelia, pero yo no pienso hacerme cargo de un niño que no es mio.

—¡¿Qué?! —estalló nuevamente—¿Cómo te atreves a insinuar que …? —dio un paso adelante amenazante.Fran rápidamente reaccionó y se interpuso entre ellos.

—Me atrevo porque tu hermana me engaño—lo interumpió—Se burlo de mi.Me hizo creer que esperaba un hijo mio, cuando ese niño es de otro hombre.Por suerte la descubrí a tiempo —le dijo—sino me crees, preguntaselo a Fran.

—¡Mentira! —gritó—Estás inventando cosas para desligarte de tus responsabilidades.Noelia te ama ,nunca se atrevería a engañarte.Tu si fuiste capaz de posar tus ojos en tu propia cuñada ,y engañar a tu novia.¿Cómo pude equivocarme tanto contigo?

—Dicelo Fran,dile de todo lo que es capaz de hacer tu hermana—le pidió Federico si dejar de mirar a su amigo.

—Diego, lo que esta diciendo Federico es cierto.Debes creerle—le dijo Fran—Noelia lo engañó, e intentó cargarle con un hijo que no es suyo—le aclaró ignorando el comentario acerca de su romance.

—¿Ah, si? —dijo con ironía—¿Y como explican que estan uds juntos hoy? — se dirigió a su hermana.Ella no se atrevió a decirle la verdad.Diego se volvió a enfrentar a Federico— Seguramente la sedujiste y te aprovechaste de ella, de la confianza que siempre te tuvo— lo acusó—Noelia me llamó desesperada,quebrada.Me contó que tu la dejaste por Fran.¡Debería matarte! —le dijo e intentó golpearlo de nuevo cegado por la ira, pero Fran se lo impidió empujandolo con todas las fuerzas que pudo.

—¡No! —le gritó Fran—¡Deja de comportarte como un animal, Diego!Escuchame.Noelia te ha mentido como lo hizo con todos nosotros.Ella no es la novia inocente y engañada que ha hecho creer que es.Federico la dejó porque Noelia espera un hijo de Damián Torres.Yo misma la escuche decirselo a el mismo Damián ,en una pelea de amantes.Él le pedía,le suplicaba que no se casara, le dijo que estaba cometiendo un error, y que él no se lo permitiría.Que era su hijo.Noelia lo amenazó para que guardará el secreto y no dijera nada, pero Damián no le hizo caso—le explicó observando el rostro desconcertado de su hermano.No podia ver la reacción de Federico porque le estaba dando la espalda, pero podía sentir su fría mirada puesta en ella, mientras escuchaba su relato—El mismo Damián se lo dijo a Federico la noche de su compromiso.Estaba desesperado, evidentemente no quería perder a Noelia.

—¿Estas tratando de decirme que Noelia y Damián jamás dejaron de ser amantes? —le preguntó desconcertado.Ella asintió.

—No puede ser—dijo pasándose la mano por su cabello negro azabache antes de enfrentar de nuevo a su hermana menor—Si yo mismo presencie cuando Noelia dejó a Damián, para corresponderle a Federico.Yo presencie también ,durante años, el amor que Noelia le profesaba a Federico.

—Lo siento hermano pero debo decirte que Noelia nos mintió a todos.Nunca dejó a Damián,lo mantuvo siempre como su amante—agregó Fran—Si mantuvo su relación a base de mentiras con Federico, fue por interes.Noelia siempre estuvo interesada en el dinero de Federico, nunca lo amo,sólo fingió durante años para satisfacer sus caprichos ,y su propia ambición.

—Claro,ahora entiendo—dijo Diego casi para adentro—Por eso este desgraciado te sedujo, para vengarse de Noelia.Quiso desquitarse.¿Te obligó verdad? —le preguntó tomandola por los hombros.

Fran no supo qué decir.Federico tuvo muchas razones para casarse con ella .Quería vengarse de la humillación de su hermana y de ella también,además de evitarle un disgusto de su madre y darle un apellido a su hijo.Diego no estaba equivocado en sus conclusiones.

—¿Y que esperabas Diego, después de lo que me hizo Noelia?.—esta vez le toco a Federico enfrentar a Diego—Tu hermana me humilló, se burlo de mi,destruyó mi confianza, haciéndome quedar como un idiota ante todos.Alguien debía remediar el daño que produjo tu hermanita.—dijo con sarcasmo—Francina tuvo que ocupar su lugar.

—¡Desgraciado! —masculló Diego apartando a su hermana para golpearlo.Fran perdió el equilibrio y cayó bruscamente al suelo. Federico rápido de reflejos, lo esquivo, haciendo que pasara de largo y cayera al piso.Furioso Diego se levantó de nuevo para volver a golpear a Fede pero el que recibió el golpe esta vez,fue él.

—¡Maldita sea! ¡El bebé! —masculló —¿Estas bien Fran? — preguntó Federico arrimandose a su esposa preocupado.

—Si, estoy bien— le dijo para tranquilizarlo.Federico ayudó a levantarse a su esposa con delicadeza ,como si ella fuera de cristal.

Diego que seguía tendido en el piso observó la escena sorprendido. Habia escuchado perfectamente lo que Federico habia dicho.

—¿Embarazaste a mi hermana? —preguntó Diego con incredulidad, levantándose del piso.

—Así es.Fran espera un hijo mío—contestó con un gesto desafiante ,y tomando a su esposa por los hombros acercándola hacia él, en un gesto de posesión—Si algo le llega a pasar a mi hijo, te juro que me la vas a pagar Diego—le dijo amenazante.

—¡Eres un maldito cobarde Federico!¡Haz descargado toda tu frustración en una inocente, haciéndola pagar por los pecados de otra.¿Cómo has podido caer tan bajo?Pensé que eras mi amigo.Siempre pensé que eras una buena persona pero ya veo que me equivoqué —le reclamó—Fran no tienes que sacrificarte.No es justo que debas sacrificar tu libertad.—se dirigió a su hermana—Hoy mismo te vas conmigo.No voy a permitir que seas desdichada al lado de él.

—Eso es imposible Diego—le dijo Federico tajante—Francina no puede irse de mi lado.

—¡Que la hayas seducido y embarazado contra su propia voluntad, no va a impedir que me la lleve hoy mismo! —le dijo contundente—No voy a permitir que sigas lastimando a mi hermana.

—Francina no puede irse de mi lado, no solo porque espera un hijo mio, sino porque es mi esposa ,y su deber es estar junto a mi—argumentó

—¿Es cierto eso Fran? —se acercó a su hermana para preguntarle cara a cara

—Si ,Diego. Federico es mi esposo ante la ley—le confirmó apenada, sin poder sostenerle la mirada.

—Pero...¿papá y mamá lo saben? —indagó confundido.

—Si—contestó Fran evadiendo sus ojos que intentaban leer sus pensamientos—Papá y mamá estuvieron en mi boda.

—¿Ellos estuvieron de acuerdo con esta farsa?¡No lo creo,papá nunca hubiera aprobado que te casaras con Federico!.Lo dices para encubrirlo.Seguro te tiene amenazada.

—A tu padre no le quedó otra alternativa que aceptar ,Diego.—intervino Federico con crueldad—Sino lo hacía, quedaba en la ruina—le explicó Federico—Yo necesitaba de una Marchetti, y el de mi apoyo económico—explicó con simpleza.

—¡Que irónico todo esto...no solo obligaste a mi hermana a que se casara contigo sino que aseguraste tu venganza embarazandola!

—Permíteme hablar en privado con mi hermana,¿puedo, no? —ironizó y Federico asintió poco convencido.Diego, tomándola del brazo, la apartó de Federico para hablarle— Fran este matrimonio es un error, nunca debió haber ocurrido.Papá no debió permitirlo.Yo te ayudaré a liberarte de todo esto hermana.Federico no puede salirse con la suya.Te llevaré conmigo ahora mismo.

—No puedo hacerlo—le dijo Fran —No puedo irme contigo.

—¿Por qué?No debes temer.Yo estoy para ayudarte hermanita.El no puede seguir reteniendo por la fuerza.

—No puedo irme y dejarlo como si nada,es mi esposo—le dijo con desesperación—Además espero un hijo —intentó justificar.

—Un hijo que es producto del abuso de poder,un hijo que no fue deseado Fran—intentó hacerla entrar en razon—El niño no fue buscado.Es producto de la rabia que el siente por los Marchetti.

—No puedo, el destruirá a papá.No puedo permitirlo.

—No le sucederá nada mientras yo este aquí Fran.Mira, yo puedo reunir la plata que papá le debe a Federico y saldar todo.

—A él no le importa el dinero...solo quiere vengarse.¿No lo comprendes?Quiere que alguien pague por los errores de Noelia.Por eso estoy yo aquí—No podía decirle que también ella debía pagar por sus propios errores.

—¿Cuánto hace que se casaron? —intentó averiguar.

Fran no respondió.Cómo podría explicarle a su hermano que fue ella la que sedujo a Federico, y que de esa noche, el resultado fue su embarazo.Sería aborrecida por su hermano.No podia decirle toda la verdad.

—Ayer—murmuró temerosa de la reacción de Diego.El sumaría dos más dos y descubrirá que ella se acostó con su propio cuñado antes del matrimonio.

El la miró sorprendido por su respuesta.Se tomó unos segundos para observar su vientre que levemente lograba notarse.

—¿De cuántos meses estás Francina? —preguntó posando de nuevo sus ojos en los de su hermana

Su hermano estaba aturdido,podía leerlo en sus ojos.

—De dos meses...estoy por entrar en el tercer mes—respondió aun temerosa por su reacción.No podria soportar perder a su hermano.

—Pero el compromiso de Noelia fue apenas hace dos o tres semanas atras.

Fran no dijo nada.

—¿Eso quiere decir que quedaste embarazada mucho antes del compromiso de Noelia y de tu boda? —su mirada se oscureció—¿Te acostaste con Federico cuando aún era novio de tu hermana?.

—Yo puedo explicarte Diego—le dijo con desesperación—No es asi como tu crees

—No tienes nada que explicar.Todo es claro.—dijo tajante su hermano—Engañaste a tu hermana con tu cuñado—la sentenció—Lo que a Federico esto no lo hace tan inocente.Acostarse con su cuñada no lo hace menos culpable que Noelia.

—¡No!No fue así ...yo no quise—trato de explicarle con lágrimas en los ojos

—¿Quieres decir que el abuso de ti? —la tomó de los hombros y la sacudió

—¡Suficiente,Diego! —interrumpió Federico.Ninguno de los dos los oyó llegar—No puedo permitir que sigas hostigando a mi esposa con tus preguntas

—¡Es mi hermana y tu un maldito bastardo! —explotó

—Insultame todo lo que quieras Diego ,pero algo no puedes cambiar ,y es que Fran es mi mujer, y debe volver conmigo a nuestro hogar—le dijo tomando a Fran del brazo para retirarla.

—Fran vámonos a casa, no puedes seguir con él—le dijo Diego confrontando a Federico—El jamás te hará feliz ,solo quiere vengarse.

Fran miró a Federico y vio una clara amenaza en sus ojos.Al ver que no tenía escapatoria se volvió hacia su hermano.

—No puedo.Mi deber es quedarme con mi esposo ,hermano.

—No te dejes intimidar.Tienes que dejarlo e irte conmigo, el no te merece.

—No intentes disuadirme,elijo quedarme a su lado.

—Bien, ya escuchaste a Fran.Se queda conmigo—le dijo Federico a Diego.

—Esta bien si así lo prefieres—dijo rendido—Sabes que cuentas conmigo.Solo debes llamarme y vendré por ti.Te adoro hermana—le dijo tomando su rostro con cariño—Eres muy importante para mí.No se como sucedió todo, pero algo sí sé ,es que puedo entenderte.

—Lo sé—dijo Fran con tristeza—Yo también te quiero hermano—lo abrazó y no pudo evitar largar un sollozo.

—Yo también más de lo que te imaginas—se separó para contemplarla unos segundos—Hasta pronto Fran.

Diego se fue en silencio,sin saludar a su ex mejor amigo.Si alguna vez los había unido una fuerte amistad ,eso era cosa del pasado.Diego jamás le perdonaría lo que hizo Federico.

—No puedo ir a mi oficina ni a casa así—le dijo Federico sacándola de sus pensamientos.Evidentemente no podía aparecer todo desalineado y golpeado en ninguno de los dos lados.Intentarían averiguar que le había sucedido, y el horno no estaba para bollos—Iremos a mi departamento—le indicó sin darle lugar a objetar.Fue una orden más que un comentario

—¿A tu departamento? —preguntó sin comprender.¿Aún conservaba su dpto de soltero?

—Si,¿algún problema?

—No, ninguno, pensé que ya no lo tenías...—intentó parecer natural, aunque por dentro estaba, que se la llevaba el diablo

—Claro que lo tengo.¿Dónde crees que me quedé a dormir antes de casarnos? —le dijo sin miramientos y luego subió al vehículo.Fran subió ocupando el lado del acompañante sin poder ocultar su malhumor.

—Será mejor que vayamos al departamento a curarme

Federico frunció el ceño al observar que Fran estaba evidentemente enojada,la miró un segundo, y puso el auto en marcha.Federico también se lo veía tenso,molesto.

Viajaron en silencio hasta el departamento donde todo empezó, donde se inició su encrucijada.

Federico abrió la puerta de su departamento e ingresó al baño, detrás de él entró Fran, que seguia con mal humor.La llegada de su hermano había arruinado su día; y su marido le dio el toque final, al confesarle lo de su departamento de soltero.

Federico volvió a la sala del departamento con un botiquín de primeros auxilios.

—¿Me ayudas? — le preguntó a Fran que seguia absorta en sus pensamientos. Rápidamente reaccionó y se acercó tomando el botiquin que Federico le ofrecía.

—Si, claro. Siéntate—le dijo indicando los sillones a sus costados.

Federico se sentó, y Fran sacó la gasa, la cubrió del antiséptico—desinfectante que había, y comenzó a curarlo con cuidado.El no dejaba de mirar su rostro, podía sentir su mirada.

—No se que diablos le pasó a Diego, para comportarse asi, como una bestia—masculló mientras lo curaba—¿Cómo pudo atreverse a aparecer asi, de la nada, y golpearte tan ferozmente? Esas no son conductas apropiadas de un hombre civilizado, además tú eres su mejor amigo.

Federico le tomó la mano para detenerla cuando volvió a intentar curarlo.

—No es para menos que reaccionara así, me metí con su pequeña hermana,y encima la embarace—declaró condescendiente con la actitud salvaje de Diego—Eso jamás me lo perdonará.Debo reconocer que el primer golpe fue injusto ,pero el otro...bien me lo merecía .Yo hubiera reaccionado de la misma forma que lo hizo él.

—¿Pero qué necesidad tenías de provocarlo?¿Por qué le contaste que extorsionaste a mi padre para que yo me casara contigo? —le cuestionó

—Porque es la verdad.—aseguró—Él tenía derecho a saber la verdad del motivo por el que tu te casaste conmigo.

Fran lo miró un instante tratando de descifrar sus emociones.Luego retiró su mano de la suya.

—Tienes la camisa manchada con sangre.Debes cambiarla—le dijo Fran rompiendo el silencio.

—Si, es cierto .Ahora mismo lo resuelvo—le dijo, se desprendió la camisa y luego se la sacó, arrojándola sobre la mesa ratonera que estaba a un costado.

Fran sorprendida por la repentina acción de Federico, no pudo evitar incomodarse al verlo con el torso desnudo.Intentó concentrarse en continuar curándolo pero no pudo evitar que le temblara la mano al hacerlo.

—Estás temblando—le dijo Federico al no poder pasar por alto su actitud—Y hoy no hace frio para que tiembles—observó con impaciencia.Tomó sus manos y se las llevó a su pecho desnudo.Fran se tensó ante la malintencionada provocación—No puedes comportarte como una chiquilla inocente conmigo,los dos sabemos que no eres así.Además nada de esta farsa de matrimonio feliz va a funcionar, si te tensas cada vez que me ves sin remera, o tiemblas como si yo fuera a asaltarte—la regañó—Deberás ponerte mejor en el papel de esposa, porque una sola fisura y todo se va al carajo.Y eso sabes bien que no puede suceder ,hay personas a las que amo, que pueden salir lastimadas.Tenemos que acercarnos.Se supone que las parejas se acarician,se besan, y eso debe ser natural.

—¿A qué te refieres?.

—A esto—sin decir más tomó su rostro entre sus manos y le dio un beso suave en los labios.Se separó unos segundos y volvió a besarla esta vez profundizando el beso.Antes de que Fran pudiera reaccionar de lo que estaba sucediendo Federico la recostó sobre su espalda sin dejar de besarla, para acomodarse sobre ella.Esta vez fue un beso cargado de pasión y coraje, era como si quisiera castigarla por algo.Sus manos estaban aprisionadas entre sus cuerpos.Abruptamente la soltó, dejó de besarla y observó su rostro sonrojado por el calor que le provocaba su cercanía y sus besos—No podemos negar que existe química entre nosotros,no puede costarte tanto ponerte en el papel de esposa enamorada.—le dijo con ironía.Fran no pudo responder,estaba aturdida—Lo siento, no debí besarte.—le dijo alejándose de ella ,como si le pesara mucho haberla tocarla.

Fran siguió en silencio intentando analizar las palabras de Federico.La despreciaba mucho pero a la vez la deseaba.Él seguía pensando que era una mujer calculadora y que se merecía ser castigada por eso se comportaba como un canalla con ella.

—Me deje llevar por un impulso.No volverá a suceder—continuó diciendo Federico.Se levantó y se fue al baño dando un portazo.

Pasaron quince minutos antes que Federico saliera.Tenía el cabello mojado,lo cual e indicó a Fran que se habia duchado.

—Deberías descansar—le dijo Federico cuando entró—Acuestate en la cama yo debo hacer un par de llamadas por trabajo asi que estaré aqui en la sala.Ve y descanza.

Fran asintió levantándose del sillón y se dirigió en silencio a la habitación cuando pasó por el lado de Federico, él la detuvo tomándola del brazo.Fran no pudo sostenerle la mirada porque aún se sentía humillada por lo que había sucedido.

—Mírame—le ordenó

Fran no quiso hacerlo.Deseaba desafiarlo.

—¡Fran te he pedido que me mires! —estalló

Fran se zafó de su mano y lo enfrentó con los ojos echando chispas.

—Deja de mandarme como si fuese tu criada o lo que es peor... tu esclava.Estoy cansada de tus humillaciones ...odio que me beses y luego digas que te arrepientes como si nada.¡No soy tu juguete!¿Hasta cuando piensas seguir lastimandome, hasta que no pueda más? —no pudo contener que dos lágrimas rodearan sus mejillas—Me duele todo lo que me haces .Nunca pensé que podrías ser tan cruel.No lo merezco—sin poder aguantar más se apartó de él y entró en la habitación cerrando con llave.Sollozando se tiró a la cama.

Solo pasaron unos minutos hasta que Fe

derico llamó a la puerta.

—Fran,lo siento.Debemos hablar.Abre la puerta—su voz se escuchaba arrepentida—No quise lastimarte...estaba un poco confundido y me equivoque.Abreme porfavor.

Fran dudo un momento en abrirle pero finalmente se levantó y le abrió.

—Siento mucho lo que sucedió.He pensado mucho en nosotros y creo que debemos irnos,hacer un viaje.

—¿Un viaje?

—Si .Como verás no puedo volver a la casa, en estas condiciones ,así que pensé en tomarnos unos días.Necesito que vayas la casa, busques ropa, así mañana mismo, nos vamos bien temprano a Carlos Paz.Puedes ir en mi auto, con el Gps llegarás rápido y de forma segura.Ahora quiero que descanses.

—No creo que sea conveniente que estemos ...solos en otro lugar—le dijo Fran poco convencida con la repentina propuesta de él—No nos llevamos muy bien que digamos…

—Fran siento mucho lo de recién.Te pedí disculpas por eso,me deje llevar por un impulso.Estaba un poco enojado con lo que sucedió con Diego y lo que es peor... me sentí molesto porque jamás me habías dado una explicación clara,contundente y sincera, de como te enteraste del idilio de tu hermana y Damián.Hoy escuché que le decías a Diego de como te enteraste de todo, y sentí mucha bronca—dijo molesto—Al fin de cuentas el más perjudicado en todo fui yo. Luego te comportaste como una virgen inocente de ser atacada y eso mea terminó de sacar de quicio.Quise castigarte un poco.Creo que desde que todo cambió entre nosotros, no dejó de cometer errores contigo—le confesó—Pero debes reconocer que no siempre nos llevamos mal.Creo que en el restaurant no la pasamos tan mal,¿o me equivoco?.

—No, la pase bien, como hace mucho que no lo hago—contestó Fran con tristeza.Estaba tratando de procesar todo lo que le había dicho Federico.

Se había equivocado una vez más.Federico no la deseaba, solo había descargado su cólera con ella.Pero de algo no se había equivocado.Siempre ,cuando la tocaba, era para castigarla y humillarla.El estaba decidido a hacerla pagar y ella no estaba dispuesta a seguir soportando ese modo de castigo que él había decidido para ella.Debía sobreponerse y demostrarle que ella tenía dignidad.

—Bien, entonces descansa—le dijo—Te hablaré luego para que vayas a buscar nuestras pertenencias, así viajamos a primera hora—no le dio tiempo a ningún tipo de objeción.Terminó de hablar y se fue cerrando suavemente la puerta.

Eran las 18 de la tarde cuando Francina estacionó el auto frente a la casa.Debía entrar y enfrentar a Alicia y a su esposo.No disfrutaba para nada mintiendoles, fingiendo ser una esposa felizmente casada con su hijo, cuando en realidad era la más desdichada del mundo. Ellos eran muy buenas personas, y ella ya les había tomado mucho cariño .Desde el primer momento que la conocieron la habían trataron con mucho cariño e integrando como una más de la familia.

Bajó del vehículo y golpeó la puerta de entrada.Rosa le abrió con una sonrisa en los labios al verla.

—Señora...pase.

—Gracias,Rosa... y porfavor ,no me digas señora.Puedes llamarme Fran—le pidió cuando ingresó a la casa.

—Disculpe ,pero yo no podría…

—Intentalo por favor Rosa, porque sino me siento una señora mayor.

—Esta bien se... Fran—le dijo con cariño—Voy a intentar llamarla por su nombre de pila.

—Bien.¿Está Alicia en la casa?.

—Si está en la biblioteca ,tejiendo escarpines para el bebé.Está muy ilusionada con la llegada de su nieto—le comentó Rosa—La señora no deja de hablar del niño que viene en camino y de la inmensa felicidad que ha traído a la familia Gonzáles la noticia de la llegada del bebé—Rosa parecía tan ilusionada como los demás cuando hablaba de su hijo—En realidad todos en esta casa estamos felices con el bebé.Hasta yo me siento regocijada con el niño.Este niño es producto del amor entre ud y Federico,¿qué más puede pedir esta familia?.

Las palabras de Rosa le llegaron hasta el alma.Saber que su hijo era tan amado por sus abuelos paternos, con tanta intensidad, desde antes de nacer, la conmocionó mucho a tal punto que no pudo evitar, que sus ojos se llenaran de lágrimas.

—Señora...no era mi intención ponerla mal—le dijo la empleada ,al ver las lágrimas que asomaban en sus rostros.

—No,no te preocupes Rosa.Mis lágrimas no son de tristeza, sino de emoción, al saber que mi hijo es tan amado antes de nacer.Gracias por quererlo tanto— al pronunciar las últimas palabras abrazó a la empleada.Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas.

Fran despues de unos minutos se separó

—Fran, no tienes que agradecer un sentimiento que solo fluye cuando se ama.Todos queremos muchisimo a Federico,es un buen muchacho y un buen hijo.Ahora también a ud ,que lleva un hijo suyo en su vientre, por lo tanto es el mismo sentimiento que profesamos hacia ud.

—Muchas gracias Rosa por ser tan amables conmigo

—No tiene por qué señora, ahora ud es de la familia.¿Quiere que le anuncié a la señora Alicia que ud ha llegado?

—No aún no.Necesito que me ayudes a aprontar ropa de Federico y mía.Nos iremos unos dias de viaje.

—¿Se irán de luna de miel? —preguntó con curiosidad la señora mayor—Disculpe señora ,eso no es de mi inconveniencia—se disculpó avergonzada.

—Si, Rosa.Al fin mi marido decidió, que lo más lógico es que tuviéramos unos dÍas de descanso, ya que recién nos casamos—le explicó con decoro.

—Por suerte el señor Federico le hizo caso a su madre—le dijo —No es prudente que se encierre en e trabajo y se olvide de su esposa con la que recién se ha casado. Una joven y bella como ud, puede cansarse de estar sola ,sin la compañía de su esposo.

—La verdad que nos vendrá bien estar un tiempo solos—replicó.Aunque creía lo contrario no podía decirle la verdad.Tenía que seguir con el teatro de la esposa feliz.—Ahora necesito hacer el equipaje lo antes posible.

—¿Piensan viajar ahora mismo?

—No descansaremos en un hotel cerca del centro así mañana mismo salimos temprano.

—Está bien será mejor que subamos a su habitación a preparar todo.

—Gracias Rosa.Tu ocupate de la ropa de Federico y yo prepararé la mia, asi ganamos tiempo.

Subieron hasta la habitación y Fran cuando entró, lo primero que observó era que su cama estaba tendida y aseada la habitación.El sillón donde dormía su marido estaba en orden se había ocupaba el mismo, antes de irse, de dejarlo en condiciones para que nadie sospechara que dormían en camas separadas.

Fran sacó una pequeña maleta de arriba del armario, como se le indicó Federico y la abrió.Mientras tanto Rosa estaba preparando la ropa de de Federico.

—Puede ud señora sacar su ropa interior y la de él, yo bajaré a buscar la otra maleta del señor que está en el depósito.

—Está bien Rosa yo me encargo.

Fran fue al cajón de su esposo y comenzó a sacar sus prendas.Se sorprendió cuando encontró un sobre.Fran ,impulsada por la curiosidad, lo abrió, y vio una foto donde aparecía Camila y Federico, relucientes de felicidad.Dio vuelta la foto y leyó la dedicación.

“Te quiero como se quiere lo que no se tiene,ni se puede ,ni se debe...con locura”

Para el hombre más dulce y cariñoso que conoci, con amor C.

¡Maldita mujer!¿Jamás pensaba dejar en paz a su marido?¿Y por qué Federico seguía guardando esa foto como algo especial?¿ Acaso seguía enamorado de ella?¡Por supuesto que si!Eso explicaba porque la tenía todavía trabajando en la empresa.La quería cerca para satisfacer sus bajos instintos.Él no iba a dejar de acostarse con esa miserable e inmoral mujer por un simple pedido de ella. Necesitaba saciar su sed de hombre, y qué mejor que esa colorada piernas largas que siempre estaría dispuesta para él.

La llegada de Rosa a la alcoba la puso en alerta.Guardó rápido la foto en el sobre y la dejó en su lugar.

—Señora estaba bien escondida, no me fue fácil encontrarla —entró diciendo.Al ver el rostro pálido de Fran se detuvo—¿Se encuentra bien señora?

—Si… se me ha bajado la presión un poco, eso es todo.

—Parece que hubiera visto un fantasma. Pero no se quede allí parada, siéntese señora—le pidió preocupada Rosa dejando la maleta y ayudándole a sentarse en la cama—Ahora mismo le traigo un vaso con azucar.Eso la ayudará a subir la presión.

—No hace falta Rosa.Ya me siento mejor.Debo terminar de hacer las maletas.—intentó levantarse.

—De ninguna manera permitiré que ponga en riesgo su salud y la de niñito—replicó con firmeza, sin darle lugar a protestar—Le traeré el vaso con agua y azúcar, y me ocuparé yo misma del equipaje.Ud solo descanse. Recuestese.

—Gracias Rosa— se recostó.No se atrevía a contradecirle.

—Asi que ahi estas pequeña—la voz de su suegra la sobresaltó—Rosa me avisó que has llegado y que te has descompensado ¿Y esto? —le preguntó refiriéndose a la ropa y maletas.

—Si, llegue hace un rato.Vine a buscar ropa porque Federico siguió su consejo y quiere que pasemos unos días juntos en Carlos paz.

—¡Que bueno muchacha!Mi hijo está haciendo lo correcto.Es lo que corresponde en una pareja de recién casados.su padre puede ocuparse de la empresa un par de dias.De paso saldrá a despejarse un rato.¿Pero como te encuentras tú en este momento jovencita?

—Estoy mejor.Rosa insistió en traerme un vaso con agua y azúcar.Creo que no era necesario.

—Solo te cuida hija—le dijo cariñosamente—Y tu deberías hacerle caso.¿Cuándo piensan salir de viaje?

—Mañana bien temprano.

—Bien,le diré a Rosa que preparé algo rico para la cena, a modo de despedida, ya que se ausentarán unos días.—dijo, y se dirigió hacia la puerta.

—No es necesario Alicia no cenaremos aquí hoy.Federico piensa llevarme a cenar afuera y luego dormiremos en un hotel del centro—le mintió, no debía contarle sobre su departamento de soltero de Federico podría crear sospechas—para salir bien temprano.

—Bueno, cariño.Comprendo.Quieren estar solos para tener intimidad, es lógico. ¿Federico vendrá por ti?

—No, vine en su auto.Pasaré a buscarlo por el trabajo.

—¿No prefieres que le diga a Diaz que te lleve?

—No es necesario.Aparte necesitaremos el auto para viajar

—Está bien cariño como gustes.Estaré abajo por si se te ofrece algo.

—Gracias.

Cuando su suegra salió de la habitación apareció Rosa ,con el prometido vaso con agua y azúcar.

—Bien Fran, tómatelo a todo—le sugirió Rosa llamándola por su nombre y entregándole el vaso en mano—No dejaré que se vaya hasta no asegurarme de que este en perfectas condiciones para hacerlo señora—Mientras yo preparó su maleta, y la del señor, ud descanse

Y así fue.Rosa se ocupó de armar todo el equipaje.

Capítulo XVIII

Nada podía hacer para cambiar el rumbo que había tomado su vida.Sólo le quedaba resignarse a cumplir con el contrato establecido por Federico, hasta que naciera su hijo, y así podría ser libre de hacer su vida y ser feliz.Con Federico no tenía esperanzas, su relación era puramente de conveniencia.Él nunca podría tener un sentimiento puro,de amor y respeto hacia ella.Había mucho rencor, y deseo de venganza, por parte de él.Siempre buscaba castigarla ,lastimarla,hacerla sufrir. Debía convencerse que él amaba a Camila.La foto que vió en su cajón era la prueba de que él seguía pensando en la pelirroja.Quizás nunca había pensado en renunciar a ella ,verdaderamente,ni siquiera, cuando se había enterado del embarazo de su hermana.Seguramente esa mujer se habría conformado con ser simplemente su amante.

Eran las siete de la mañana cuando habían emprendido el viaje a Carlos Paz.Desde que Fran volvió la noche anterior, al departamento, decidió evadir a su esposo.Federico la esperó en el estacionamiento, se hizo cargo del equipaje ,y lo subió .Fran estuvo en silencio en todo momento.Habló solo cuando Federico le preguntaba algo puntual.La actitud distante de Fran no pasó desapercibido por Federico, pero él prefirió ignorar su conducta evasiva y fría.No deseaba indagar sobre su evidente malestar,por lo menos, no esa noche. Cuando llegaron al departamento, Francina entró a la habitación, y la cerró con llave.

Federico durante el viaje le comentó que le había alquilado una casa cerca del lago San Roque,cuyo patio colisionaba con el imponente paisaje del lugar.Según lo que le había dicho Federico ; era la casa de vacaciones de un amigo de la infancia,de la época en que él vivía en la villa.

Francina recordaba haber ido a esa imponente ciudad, del valle de punilla, cuando era muy pequeña, de vacaciones con su familia.Su padre solía decir que el paisaje de las sierras brindaba mucha paz a las personas; y los sonidos de la naturaleza, tenían el poder de transformar los problemas en soluciones placenteras,el estrés en paz interior y la tristeza en alegría.

Francina tenía su atención puesta en el paisaje del lugar durante el viaje.No deseaba enfrentarse a la mirada escrudiñadora de su acompañante.Se sentía demaciado sensible y vulnerable frente a él, después de haber encontrado esa foto entre sus pertenencias.Necesitaba disfrutar del aire de la naturaleza, para tranquilizar un cólera latente, que amenazaba con fluir.

Federico observaba en silencio el perfil de Fran que guardaba distancia de él. Indudablemente estaba fastidiada por algo, ¿pero qué?Ya le había pedido mil veces perdon por el beso que le dio la tarde anterior.Sabía bien que a veces se comportaba como un salvaje con ella, y que debía controlar sus impulsos.No era necesario que utilizara la atracción física que existía entre ellos, para doblegarla y demostrar su supremacía .Fran se había sentido humillada con su actitud y dolida.Lo había podido ver en sus ojos.

—Fran… ¿te encuentras bien? —la miró de reojo.

Fran que se encontraba apoyada sobre la ventana del acompañante, disfrutando del aire que golpeaba su rostro, al escucharlo se volvió.

—Claro.Disfrutando del viaje —contestó con simpleza, fingiendo estar tranquila.

—En quince minutos estaremos llegando. ¿Conocés Carlos Paz?

—Vine una vez con mi familia, cuando tenía seis o siete años ,de vacaciones.Las demás vacaciones que recuerdo siempre las pasabamos en Mar del plata.Papá compró un departamento cerca de la playa y solíamos ir siempre allí.

—Bien te mostraré lo hermoso que es Carlos Paz en el día y en la noche.Es una ciudad turistica que cuenta con los mejores teatros de Córdoba, un paisaje único y lugares inigualables—le comentó con un brillo especial en los ojos.

—Vendes muy bien tu ciudad.Podrías ser guía turístico—le dijo sarcástica

—Pase los mejores momentos de mi vida aquí.Fue parte de toda mi niñez mi y adolescencia ,Fran.Amo cada rincón de esta ciudad—le dijo entrando en la ciudad—Cuando empecé la facultad me fui a Córdoba capital, y mis padres a España.Mi madre enfermó del corazón y mi padre quiso llevarla con un amigo médico,cardiólogo, para que la atendiera.Luego invirtió en España,inició unos negocios ,del cual le fue muy bien ,y pudo obtener una gran fortuna.

—¿Te fue difícil vivir lejos de tu familia? —preguntó con curiosidad con la vista puesta en la carretera.

—Al principio sí, hasta que Diego me presentó a ustedes— contestó—A partir de ese momento nunca más me sentí solo. El estudio, y luego el trabajo, no permitía viajar mucho a visitar a mi familia.Me pasaba la mayor parte del tiempo en soledad, con mis padres me comunicaba por teléfono.Tu familia me cobijó como un integrante más y me brindó mucho cariño.

—Pero tú quieres destruir a mi padre—murmuró con rabia ¡De nada sirvió todo lo que ellos hicieron por ti! Lo has olvidado fácilmente—le reprochó Fran.

—No he olvidado en absoluto lo que Antonio y Susana han hecho por mí—le dijo dolido—Estoy muy agradecido de todo.Durante cinco años le presté mi incondicional apoyo económico, cuando la empresa estaba en quiebra, como una forma de devolverle todo lo que hicieron por mí.Luego tu padre quiso hacerme socio de la empresa Marchetti y yo accedí.No vi ningún impedimento para hacerlo, ya que casi ya era parte de la familia.Sabía que en un momento u otro ,me casaría con Noelia.Al menos ,eso creia—terminó con tristeza.

—No dudaste en extorsionar a mi padre para saciar tu sed de venganza —dijo entre dientes, evitando enfrentarlo— Mi padre aceptó que te casarás conmigo porque lo acorralaste, no tuvo otra opción...al igual que yo.

—Si,es verdad—expresó derrotado—Y no creas que me siento orgulloso de eso. Tuve que hacerlo, y tu sabes bien los motivos.No encontré otra forma para lograr un acuerdo justo.

—No es justo que paguen inocentes por pecadores.Mi padre no tuvo la culpa de los errores de Noelia...y los mios—lo encaró indignada.

—Mi madre tampoco Fran—replicó tajante atravesandola con sus ojos verdes—No olvides que mi madre es una víctima más de sus mentiras, de las mentiras de dos mujeres egoístas y sin escrúpulos—espetó enojado.Suspiró fatigado antes de continuar, volviendo su atención a la carretera—Mi padre es mas fuerte ,sé que me hubiera comprendido y aceptado los hechos,pero a mi madre ,la hubiera destruido.Ella estaba muy ilusionada con su nieto desde el día que se enteró de su existencia.Por suerte esa ilusión sigue en pie gracias a que no permití que se la destruyeran —reconoció con pesar—Si bien una Marchetti me negó la posibilidad de ser padre, y de hacer abuelos a mis padres, debo reconocer que Dios me puso a la otra, en mi camino, para brindarme la bendición de tener un hijo.

Fran quedó sin palabras.El último comentario la dejó sin aliento.

—LLegamos—manifestó deteniendo el vehículo

Fran vio la casa que tenía frente a sus ojos y quedó fascinada.

—Espera aquí, voy a ver si se encuentra mi amigo.

Federico bajó del auto y tocó el timbre de la casa.Un minuto después apareció un hombre de unos treinta y cinco años, rubio y alto, que ni bien vio a su marido le dio un fuerte abrazo de bienvenida.

Federico se volvió hacia el auto y le hizo una seña para que bajara .Fran descendió del vehículo con cuidado y se dirigió a la entrada de la casa, donde se encontraban los dos hombres.

—leonardo, te presento a mi esposa—alcanzó a escuchar Fran, mientras ella se acercaba—Leo ella es Francina.

—¿Tú esposa? — preguntó el hombre entre asombrado y perplejo, observando con escrutinio a Fran—Disculpa amigo, pensé que te habías casado con Noelia,tu novia.Al menos eso me dijo Camila.

¿Camila? ¿De dónde conocía ese hombre a Camila? Pensó Fran

—Lo mio con Noelia es cosa del pasado, esa historia se acabó—contestó terminante.

—Lo siento amigo.No lo sabía. No quise ser indiscreto —dijo con seriedad—Tenía entendido que ella esperaba un hijo tuyo y que estabas dispuesto a casarte. Hasta donde supe, estabas preparando todo para la boda.No sabía que habías terminado con ella.—se disculpó mirando a su amigo, para posarse luego en Fran.

Fran que estaba atenta a la conversación se sentía incómoda.

—leo no deseo hablar de alguien de mi pasado en este momento.Espero que sepas entender.Esta situación no es cómoda para mi esposa ni para mi—le explicó cauteloso al percibir la incomodidad de Fran—Luego te explicaré todo a su debido tiempo.

—Sí, claro—replicó comprensivo—¿Qué te sucedió en el rostro? —preguntó al observar el labio partido y ojo medio morado.

—Nada.Fue un altercado vial.Discutí con un tipo porque transitaba contramano y todo terminó en las manos—expuso minimizando la situación.Su marido era bueno mintiendo.

—Están locos en Córdoba, manejan como animales, y la culpa siempre la tiene uno—declaró—Será mejor pasen—les indicó abriendo la puerta para que entrarán—Rocío quiso venir a acompañarme. Estaba ansiosa por verte.Se encuentra en la sala, esperándote—dijo dirigiéndose a su esposo

Fran sintió una punzada de celos al escuchar el nombre de una mujer que lo esperaba.

¿Quién será? ¿Se tratará de una nueva admiradora de mi querido esposo?pensó Fran con pesar.

—Vengan por aquí—los guió Leonardo a una sala gigante, cuidadosamente arreglada y decorada con cuadros algo excéntricos, que llamaron su atención.Dos sillones de color rojo rodeaban una mesa.

—¡Padrino! —exclamó una niña ,que ni bien vio aparecer a Federico por la puerta. Salió corriendo a su encuentro.Federico la recibió con una brillante sonrisa en los labios y los brazos abiertos.La niña que cobijaba su marido ,entre sus brazos, contaba como con unos cuatro años .

Fran se sintió una idiota al creer que la mujer de la que ella había sentido celos,no era más que una niña.Esa niña era hermosa, y parecía adorar a Fede.Al igual que lo hizo ella de niña.

—Hola hermosa—le dijo Federico mientras se agachaba para ponerse a su altura y abrazarla mejor—¿Cómo has estado, pequeña?

—Bien.Mi papá dice que estoy creciendo demasiado rápido, que si sigo así ,seré tan alta como tú—le dijo con admiración.

—Para poder ser bien alta, señorita, debes comer .Tú madre me ha contado que no te estas alimentando bien este último—la regañó con dulzura.

La forma en que se dirigió a la niña hicieron que los recuerdos acudieron a la memoria de Fran.Federico solía tratarla a ella con el mismo cariño y dulzura cuando era una niña.

Cuando él llegó por primera vez a su casa, ella tenía diez años y el veintidós.Recordaba muy bien esa noche.Era un día sábado, 14 de febrero,día de San Valentin.Su hermano lo presentó en la familia como su compañero de estudio y amigo.Desde el primer momento en que lo vio sintió una atracción especial por él.Su rostro angelical ,y la calidez de su mirada, fue lo primero que le llamó la atención.Tenía una particular sonrisa, que siempre brillaba en sus labios.Lo que realmente la terminó de desarmar ese día fue la forma en que se dirigía a ella.Siempre la trataba de una manera especial; hacía que cada palabra que le pronunciaba fuera significativa para ella.Le prestaba atención y la escuchaba como si realmente le interesará todo lo que se tratará de ella.

—¿Fran? —la voz de Fede la trajo al presente—Ven, te presento a una personita muy importante para mi.Rocío, mi ahijada.Rocío, cariño, ella es Fran.

—Hola—le dije agachandome para ponerme a su altura.Federico se levantó para darle lugar a ella

—Hola—respondió la niña con desconfianza—¿Por qué tienes nombre de varón? —le preguntó con curiosidad

—En realidad me llamo Francina, pero como es un nombre tan largo, me llaman Fran.Tú puedes llamarme Fran.

—¿Estás esperando un bebé? —preguntó repentinamente la niña acariciando su vientre.La remera que llevaba puesta era bastante suelta, pero al agacharse se ciñó más a su cuerpo, haciendo que se notara su vientre levemente inflamado.Fran se tensó y no supo qué responderle . Miró a Federico en busca de ayuda .Él estaba tan sorprendido como ella de la increíble percepción de la niña.Del otro lado, Leonardo tenía la mirada puesta en ella, su abdomen y en Federico.

—Si cariño, Fran espera un bebé—se apresuró a responder Fede—Pronto tendrás alguien con quien jugar.

Leonardo se arrimó a su amigo y lo condujo a un costado de la sala.

—Ahora comprendo menos hermano—murmuró Leonardo con el ceño fruncido para que Fran no escuchara—¿Embarazaste a dos mujeres al mismo tiempo?.Explicame en que lio estas metido porque no entiendo nada.

—No hay mucho que explicar.Lo más importante en este momento, y que quiero que sepas es que Fran y yo esperamos un hijo.

—Perdón,¿Noelia no estaba embarazada de ti? —insistió tratando de entender la situación —Pensé que hoy vendrías con ella.La última vez que hablé contigo me aseguraste que te casarías con ella.Nunca me hablaste de esta muchacha y mucho menos que la embarazaste.

—Eso creí yo tambien, que me casaría con Noelia. Pero todo resultó ser una farsa.Nunca hubo un hijo mío en sus entrañas.Ella me engañó.Es una desagradable y larga historia para reproducir en este momento.Luego te cuento .Ahora necesito desempacar y acomodarnos con mi esposa.

—Claro, entiendo.Ahora mismo me llevó a Rocío, así pueden acomodarse.Sabes bien que estás en tu casa,¿no? —le dijo Leo palmeando la espalda de Federico — Tú ya sabes donde estan las habitaciones, ya has venido en otras ocasiones.Tienen la pileta y toda la casa a su disposición, es exclusivamente para ustedes.

—Gracias Leo —le dijo Fede

—No tienes que agradecer.Mi casa es la tuya—le dijo con sinceridad—Las llave de la casa están colgadas en el llavero al costado de la casa—le informó—Vamos hija .Saluda a Fede y a su señora—la niña se acercó a Fran y le dio un tímido beso.Cuando le tocó el turno de Federico lo abrazó y le brindó un beso que fue bien correspondido por su esposo.Finalizado las demostraciones de cariño entre el padrino y la ahijada,Leo tomó a la niña de la mano,se dirigió a la puerta de la sala y luego se volvió como si hubiera olvidado de decirles algo—Esta noche te espero en casa, así brindamos por tu nueva vida de casado. Por fin alguien pudo atraparte—bromeó mirando a su marido—Yo pensé que ese día nunca iba a llegar, pero llegó.Debo reconocer que has tenido un excelente gusto al elegir a tan bella señorita para que comporta el reto de tu vida— le dijo con complicidad —Señora...un gusto de haber tenido la oportunidad de ser el primero en conocerla.

—Gracias—murmuró Fran

—Bueno,allí estaremos—le dijo sonriendo Fede—¿Qué llevamos y a qué hora vamos?

—Nada, con su presencia es suficiente.Las nueve es un buen horario—contestó su amigo y salió llevando a la niña de la mano.

Federico se volvió hacia Fran una vez que su amigo desapareció.

—¿Quieres que vayamos al supermercado a comprar algunas provisiones para pasar estos días? —le preguntó

—Está bien.

—Primero debemos acomodarnos.Hay dos habitaciones disponibles.Puedes elegir la que más te guste,a mi me da lo mismo cualquiera—le dijo encogiéndose de hombros—Sigueme que te las mostraré—Fran lo siguió.Las habitaciones estaban una frente a la otra.La primera habitación que le mostró tenía unas cortinas de un color violeta suave, que cubría grandes ventanales.A un costado izquierdo, contra la pared ,y entre la cama y la ventana ,había un sillón del mismo color de las cortinas.El lecho era de dos plazas y estaba cubierta con un cobija de color bordó, que hacía juego con la pared, donde posaba el respaldo de la cama. Las demás paredes estaban pintadas de blanco.También había una mesita de luz blanca a un costado derecho de la cama,la cual, estaba sobre una alfombra marrón claro que le daba un toque de sostificación al ambiente.

—¿Te gusta? —le preguntó Fede observándola

—Si, me quedaré con este cuarto—le dijo decidida—Me transmite calidez y paz—agregó

—Está bien.Lo único que quiero, es que estés cómoda—le dijo mirándola a los ojos—Quiero que estos días olvidemos todo—le pidió con seriedad—Claro está que nuestro matrimonio no ha sido por amor, y lo único que nos une, a ambos, es el interés.Cada cual saca un provecho con esto.Así que he pensado que si bien nuestra relación no es la mejor, quisiera que estos días la pasemos bien;sin rencores,ni reproches,ni nada que arruine esta oportunidad de disfrutar.

—Yo siempre he querido estar bien contigo,pero tu…—cerró los ojos con fuerza por un segundo y los abrió—no haces más que lastimarme.

—Lo sé.Por eso quiero reparar lo mal que me he comportado contigo—suspiró—Hay algo puro y sincero que nos une Fran, entre tanto engaño, y es nuestro hijo.Ese debe ser el principal motivo por el que debemos intentar llevarnos bien.Jamás imaginé que tú, la pequeña hermana de mi mejor amigo, y yo pudiéramos estar unidos por un fuerte lazo tan fuerte como lo es un hijo.Independientemente de como lo procreamos y en la condiciones en que lo hicimos.Él existe y está creciendo en tu vientre. Lo más importante es él, y debemos forjar una relación de amistad, por nuestro hijo.

—Tienes razón.Intentaré llevarme bien, siempre y cuando, tú me trates bien, y respetes nuestro acuerdo.Si debemos fingir también con tus amigos, que somos una pareja felizmente casada,exijo que me respetes como tu esposa.Nada de mujeres.

—Está bien.Como tu quieras.Trataré de der discreto—le dijo sin objetar—¿Es un trato? —le extendió la mano.

—Es un trato—respondió estrechando su mano extendida.

—Bueno te dejo para que te acomodes.Voy a buscar el equipaje al auto— le dijo y salió de la habitación.

Fran se sentó en la cama ni bien cruzó la puerta Federico.

“Por fin tendremos unos días en paz “pensó.

Federico le había pedido una tregua.Le propuso que olvidaran todo y disfrutarán esos días juntos.Era una buena oportunidad para distenderse ,conocer paisajes y gente nueva.

Federico apareció nuevamente con la valija de ella.

—Te espero en quince minutos en la sala así vamos al super.

—Bueno.Me recojo el cabello y voy.

—Listo. Te espero.

Fran se apresuró a cambiarse la remera,se maquilló un poco para borrar las ojeras de alrededor de sus ojos y se recogió el pelo.

Federico estaba sentado en el sillón de la sala cuando Fran apareció.Se levantó cuando la vio entrar.

—Estas hermosa—susurró

—Gracias—le dijo ruborizándose por el cumplido.

—´¿Vamos?

Ella asintió.Federico le indico que saliera primero.Detrás de ella salió él.

Le abrió la puerta del acompañante para que se acomodara y luego él se ubicó al volante.

—¿Te parece que hagamos unas milanesas con puré…? Se que es tu comida preferida.Pase años viéndote feliz cuando tu madre te cocinaba eso .Te brillaban los ojos de alegría cada vez que ella anunciaba ese menú—recordó sonriendo.

—Sí, me parece bien—le dijo devolviendole la sonrisa.

—¿No tienes algún antojo de algo? —preguntó con curiosidad

—Ahora mismo, si—contestó Fran—Deseo comer chocolate blanco.

—Bien compraremos eso.Quiero complacerte...a ti y a mi hijo—murmuró posando un momento su mirada en el vientre de Fran para volver a mirarla a los ojos.Puso en marcha el auto

Ese día almorzaron a las doce.Federico mostró sus atributos como cocinero, entre broma y broma y se ocupó de todos los detalles del almuerzo. Fan oficializó, en esa oportunidad, de ayudante de cocina.

Por la tarde Federico la llevó a recorrer la ciudad.Conocieron el reloj cucú,los teatros y la costanera.Durante todo el paseo se comportaron como dos buenos amigos que disfrutaban de la compañía uno del otro.

La hora de prepararse para la cena llegó mucho antes de lo que esperaban.Eran las ocho de la noche cuando Francina salió de ducharse envuelta con una diminuta toalla y rogando no cruzarse con Federico en su trayecto hacia su cuarto.

Antes que Fran lograra entrar a su habitación, de forma repentina, se abrió la puerta del cuarto de su esposo y él apareció.Estaba con el torso desnudo, el cabello alborotado y tenía una toalla colgada de su cuello.

—Al fin, pensé que te habías desvanecido en la ducha—bromeó recorriendo su cuerpo apenas cubierto.

—No...Podía regular el agua.Me salía etremadamente fria o muy caliente—argumentó sonrojada.

—No pierdes la costumbre de internarte en el baño y olvidarte del mundo—aseguró bromeando—Pareciera que el tiempo se detiene para ti .De adolescente era motivo de discordia en tu casa—recordó nostalgioso—Recuerdo cuando Susana te regañaba porque te quedabas una eternidad en el baño de la casa de campo.

—No fue mi intención tardarme tanto—se disculpó cohibida por el comentario de Fede—Lo siento.

—Esta bien, no fue mi intención incomodarte—le dijo posando una mano en su hombro desnudo, mirándola con fijeza y haciéndola temblar.Fran sintió su boca seca, y que su corazón se detenía con el contacto —Simplemente recordaba…—musitó al ver la reacción de Fran

La mano de Federico provocó un cosquilleo por su cuerpo que la impulsó a retirarse dando un paso atrás.

—Será mejor que vaya a bañarme antes que se haga más tarde.Tú deberías vestirte—le sugirió con un brillo suspicaz en sus ojos claros.La actitud de Fran de alejarse de él lo turbó por un instante.

Se alejó de Fran y entró al baño.Fran, que había estado conteniendo la respiración, logró expulsarla con alivio y se metió en su alcoba.

Media hora más tarde Francina terminó de arreglarse.Llevaba puesto un vestido suelto, de color melocotón, que le llegaba hasta las rodillas.El cabello decidió recogerlo en un rodete y lo cubrió con una prensa dorada.Se maquilló,delineó suavemente los ojos, resaltando sus ojos café, y se pintó la boca de un color rosa que hacía juego con su vestido.En los pies tenía puesto un zapatos de color durazno.

Se observó en el espejo de su alcoba con detenimiento y conforme con el aspecto que había logrado.Quería que esa noche Federico tuviera una buena impresión de ella, al igual que sus amigos.

Un golpe a la puerta atrajo su atención.

—Fran… ¿estás lista? —preguntó Fede.

—Enseguida salgo—buscó su cartera del sillón y se apresuró a salir.

Cuando abrió la puerta Federico la recorrió con un brillo de admiración que no pudo disimular.Le sonrió con esa sonrisa deslumbrante que podía derretir hasta un témpano de hielo.

—Estas hermosisima—susurró observando su rostro.

—Gracias—le devolvió la sonrisa—Tú también estás...estás…deslumbrante—logró articular.

El llevaba una camisa bordó y un pantalón de vestir negro

—¿Nos vamos?

—Si—respondió Fran

Federico le hizo un ademán con la mano de que pasara antes que él.Fran cumplió con su pedido.Salió primero y él la siguió.

Tardaron quince minutos en llegar a a casa de Leonardo.Fueron recibidos amablemente por la esposa de Leo.

—Bienvenidos—los recibió con un cálido abrazo a ambos—Pasen

Según se presentó la mujer, se llamaba Lucrecia González y era prima de Federico, sus padres eran hermanos.

—Primo debo reconocer que es bellísima tu mujer—dijo con complicidad—Leo me dijo que era muy guapa, pero superó todas mis expectativas.Además de guapa es muy femenina.

—Si es sin duda bellísima—acordó observando a Fran con admiración.

Fran se sonrojo con los halagos.

—Pasen al jardín—les indicó Lucrecia—Cenaremos allí.En un rato estoy con ustedes, debo cambiarme.

—Bien te esperaremos allí—dijo Fede.

Federico sorprendió a Fran tomándola por la mano para guiarla hasta el jardín.Juntos cruzamos una sala grande de la mano.Federico sostenía con firmeza su mano.Abrió unos ventanales de vidrio que daban al patio y salieron para toparse con un jardin bellisimo, lleno de plantas

Poco duró la alegría de Fran ya que cuando llegaron al jardín se encontró con la última persona que deseaba ver en ese momento.Camila, la pelirroja piernas largas, estaba allí, bebiendo vino ,despreocupada, parada a un costado de la mesa que habían preparado para la cena.

Fran al verla no pudo evitar disimular el fastidio que le produjo su presencia en el lugar.Se detuvo en seco soltandose de la mano de Federico.La actitud de Fran atrajo la atención de Federico que la estudió con detenimiento.Pudo ver que Fran estaba conteniendo el aire y tenía el rostro contraído, tenso.Sus ojos estaban brillosos de rabia.

—Pero que agradable sorpresa encontrarlos justo aquí,en la casa de mi hermano—declaró Camila con ironía, sonriendo y mirando a uno y luego al otro.Esa mujer detecto el malestar que sentía Fran al verla, y disfrutaba con ello—Nunca imaginé que eligierían este lugar para pasar unos días.Cuando Leo me contó que estaban aquí, y que planeaban hacer una cena en su honor, quise participar del agasajo.Por nada me perdería esta ocasión.

¿Esa mujer era la hermana de Leo?. ¿Eso significaba que Federico tenía como amante a la hermana de su amigo de la infancia?.Dicen que el zorro pierde el pelo pero no las mañas... y Federico siempre elegía involucrarse con las hermanas de sus amigos.

—Hola Camila—saludó Federico con sequedad.No se lo veía contento con la presencia de esa mujer—Con mi esposa decidimos tomarnos unos días para descansar y que mejor que volver al lugar donde nací—le dijo pasando su mano sobre los hombros de Fran, en un gesto posesivo.

—Claro, es lo que se espera en una pareja de recién casados—acordó fijando su mirada en su esposo.Fran pudo percibir un toque de cinismo en sus palabras—Lo que me pareció extraño es que tuviera que enterarme por tu secretaria de tu repentino viaje ,y no por ti—era un reclamo el que le hacía—Ayer te esperé para ultimar los diseños para el edificio Pen House, como quedamos, pero jamás volviste a la oficina.

—Si, lo siento—se disculpó pasándose la mano por el cabello—No pude volver…

—¿Qué fue lo que te sucedió en la cara? —preguntó de repente

—Nada, fue una pelea con un idiota que pasó en rojo el semáforo y casi me choca.

—Ah, veo que ya las presentaste —dijo Leo que apareció en ese momento en el jardín con una bandeja de bocadillos.

—Ya se conocían, Leo.Ayer las presenté en la oficina.

—Ella es mi hermanita, la más bellas de las hermanas que uno puede tener—se dirigió a Fran mientras abrazaba a su hermana —No solamente es bella, sino también inteligente—replicó orgulloso besando su frente—Sabes amigo...esta señorita tengo entendido que desde hace un tiempo está saliendo con hombre pero no quiere decirme quien es.Bien reservado se lo tiene.¿Tú que trabajas con ella, tienes idea de quién es el afortunado que robó el corazón de mi hermana?

Federico se puso tenso y su pulso se aceleró .Fran supo al instante que Leo no sabía de su romance.Ellos le ocultaron su idilio...pero ¿Por qué?.¿Acaso jamás aprobaría un romance entre ellos?.

—Lo siento Leo, pero no lo sé—mintió.Su mirada se cruzó con la de Camila.Ella le devolvió la mirada y entre ellos se produjo un momento de complicidad—Si supiera algo, sería el primero en decírtelo.

Fran sentía que hervía de coraje al escucharlo fingir.Odiaba su cinismo.

—Lo sé amigo.Nadie más que a ti podría confiarle a mi hermana.Necesito que se ubiquen donde más le guste.Iremos juntos por bebidas hasta el mercado y enseguida volvemos—les dijo y se fue.

Federico la condujo a la mesa,retiró una silla para que se sentara ,y luego se dirigió hacia Camila para repetir el gesto.La mujer le agradeció con una sonrisa seductora y le dirigió una mirada lasciva, que tenía un claro mensaje sexual.

—¿Fede podemos hablar un minuto en privado? —le dijo posando su mano sobre el brazo.

Francina no pudo evitar enviarle una mirada asesina cuando cruzaron miradas.

—Me parece que no es el momento Camila…

—Por favor me tomará unos minutos.Es importante—le suplicó

Federico dudo por un momento pero finalmente accedió.La pelirroja triunfante, se levantó de la silla, y se colgó del brazo de Federico.

—Ven hablaremos en el quincho—decidió

Federico se volvió hacia Fran.

—Enseguida vuelvo, cariño—le anunció poniéndose de esposo cariñoso y condescendiente.

Fran lo miró con Frialdad.

Eso no quedaría así.Francina espero unos minutos y fue tras ellos.Le importaba un pepino si la descubrían Se paró a un costado de la puerta que estaba entreabierta, asegurándose que no la vieran .El quincho tenía grandes ventanales de vidrio, cubierto por largas cortinas de color verde manzana.

—¿Cuándo pensabas decirme que te acostabas con la hermana de tu amigo...que la embarazaste y como si fuera poco, te casaste con ella? —chilló—¿Cómo te fijaste en ella? se muy bien que no es tu tipo.

—Camila, las cosas no se dieron como tú piensas.

—¿Ah sí? ¿Y cómo se dieron? Me pediste tiempo porque debías casarte con tu novia, esa tal Noelia, porque esperaba un hijo tuyo ,y de repente apareces casado pero con otra mujer .... con una chiquilla vanal, que espera un hijo tuyo—expresó dolida

—Está bien. Tranquilízate—le pidió tomándola de los brazos— Lo mío con Fran no fue algo que planifiqué, solo se dio.Me deje llevar una noche y metí la pata.Nunca debí hacerlo.Ella es la hermana menor de un amigo mio... y además es hermana de Noelia.

—¿Qué engañaste a tu novia con su propia hermana? —preguntó confundida e intentando procesar la información.

—Así es—respondió con pesar—Cometí el gran error de acostarme con ella.

—¿Y tu novia se enteró por eso por eso te dejó? —quiso saber.

—No, yo terminé con ella.Noelia nunca estuvo embarazada de un hijo mio.Me engaño.

—Pero tú también la engañaste,¿ella lo supo?

Él negó con la cabeza.

—Esto….esto es demasiado.¿Te casaste con ella sólo porque... espera un hijo tuyo ... o la amas?

—Claro que no la amo.Mi matrimonio con ella es por conveniencia—le explicó

—Fede yo...yo no he dejado de amarte —susurró con desesperación acercando su rostro hasta el de él.Sus labios casi se rozaban—No dejó de pensar en ti…—lo besó con apetencia.

Fran estaba que la llevaba el diablo.

¡Maldita mujer! queria tenerlo para ella, al precio que fuera.No le importaba que etuviera casado con ella y mucho menos que esperara un hijo de él.

—Camila esto no está bien…—le dijo alejándose de ella.

—Fede,¡dejala!.Puedes hacerte cargo de tu hijo sin tener que estar casado con ella.Todo podría ser como antes.Estaríamos juntos...

—No puedo hacer eso.Hice un contrato prenupcial por lo que debo permanecer casado con ella durante un año.

—¿Por qué hiciste eso? —

—Tengo mis razones para hacerlo—respondió, sin explayarse sobre los verdaderos motivos—Debemos regresar .Fran me espera—intentó volverse para salir pero Camila lo detuvo.

—Espera.Esta bien si decidiste seguir con esta farsa de matrimonio.No intentaré averiguar los motivos por el que debes estar con ella...pero necesito que sigamos viendonos como antes.

—Es muy complicado ahora.

—Esperaré paciente.Lo único que quiero es estar contigo y estoy dispuesta a pagar el costo que sea.

—No quiero que salgas lastimada—dijo apoyando una mano en su mejilla—No puedo prometerte nada.Debo guardar las apariencias.Nadie puede saber que Fran y yo no tenemos un matrimonio real.¿Podrás guardar el secreto?

—Claro que si.Tu secreto está seguro conmigo.

—Gracias —le dijo, y posó suavemente sus labios en los de ella.

Fran sin poder soportar más lo que veían sus ojos y oían sus oídos.Se sentía astiada, dolida, furiosa y con nauseas.Se retiró de la puerta ensimada en sus pensamientos cuando escucho que la llamaban.

—¿Fran? —era su voz.Ella estaba parada a su lado observándola también—¡¿Sucede ...algo?preguntó sospechando que Fran los vio.

Fran se volvió con la vista nublada.

—Quiero irme de aquí.No me siento bien—logró articular,con un nudo en la garganta y con lágrimas nublando su vista.

Federico alarmado se aproximo a ella y la observó con seriedad.Ella no lo miraba.

—¿Qué te ocurre?

Fran se armó del valor suficiente para verlo a los ojos.

—Nada, tengo nauseas y no deseo seguir en estas condiciones aquí.Prefiero estar en la casa

—¿Seguro que es sólo eso? —indagó intentando saber si ella había escuchado algo de la conversación sostenida con Camila.

Ella asintió sosteniendole la mirada.No podía omitir palabra porque sabía que si lo hacía se quebraría.Prefirió guardar compostura, reprimiendo la fiera que buscaba salirse de dentro suyo, para golpearlo y reclamarle.

—Está bien—resopló con fuerza—Si asi lo prefieres, nos iremos.—se volvió hacia Noelia—Dile a Leo que nos disculpe pero Fran no se siente bien.La llevaré a casa.

—le diré, tú ve tranquilo.Fede...llamame si necesitas algo.

—Gracias Camila.

Tomó a Fran del codo y la condujo hacia el auto, abrió en silencio la puerta del acompañante para que subiera, y luego dio la vuelta para sentarse en el lugar del conductor.

—¿Estarás bien? —le preguntó preocupado observando su rostro pálido.

—Sí—susurró y luego exhaló fuertemente —Mentiste—logro decir con decepción.

Federico se volvió hacia ella y contempló su perfil, atónito.Fran tomó coraje y lo enfrentó.

—Prometiste no engañarme como parte de un pacto de convivencia pacífica, y haz roto la promesa—sentenció Fran.

—Fran…—murmuró

—¡No quiero escuchar tus mentiras, llévame ahora mismo a la casa! —le exigió levantando la voz.

Federico prefirió no discutir.No en la puerta de su amigo ,pero en la casa, Francina Marchetti pase lo que pase ,lo escucharía.

Apretando los labios encendió el auto y salió .Viajaron en silencio.La tensión entre ellos vibraba en el aire.

No tardaron en llegar a la casa.Cuando Federico detuvo el motor del auto Fran no perdió el tiempo y bajó rápidamente.No soportaba estar cerca de Fede.En ese momento sentía que lo odiaba.Se detuvó en la puerta, al recordar que el tenía las llaves del lugar.Su esposo que entendió rápidamente el motivo de su frustración por lo que abrió la puerta y la dejó ingresar primero.Fran salió corriendo bruscamente hasta su cuarto.No se esperó que él la seguiría tan de cerca.Estaba a punto de cerrar la puerta ,cuando él la detuvo con el pie.Como era bien consciente que no podría luchar con Federico lo dejo pasar.

En cuanto lo contempló se arrepintió al instante.Él tenía la expresión tensa, y su rostro estaba contraído.Retrocedí asustada.La cabeza de Fran daba mil vueltas, y tenía una serie de sensaciones y emociones encontradas.

—¿Por qué dijiste eso en el auto? —indagó inexpresivo.

—Vamos...no te hagas...sabes muy bien a lo que me refiero—contestó.

—Escuchaste mi conversación con Camila—fue una afirmación

—¿Y qué esperabas... que me quedará como una idiota sentada, mientras esa gata te seducía a mis espaldas? —lo encaró furiosa—Te dije bien claro que no permitiría que me humillaras con otras mujeres, y menos, con esa prostituta—soltó sin medir sus palabras.

Federico indignado dio dos pasos hacia ella y la tomó con fuerza de los brazos sacudiendola.

—Escúchame bien lo que voy a decirte,..¡ no te atrevas a volver a tratarla de esa forma! —le dijo apretando los dientes—Camila no es una mala mujer.¡Es mucho más mujer que tú y tu hermana!.Ella jamás buscaría lastimarme, ni burlarse de mí.

Fran se zafó de su mano enfadada y tomó prudencial distancia de él.

—¿Y por qué no te casaste con ella si es tan perfecta? —arremetió sin piedad.—Si fuera una buena mujer no estaría tratando de conquistar a un hombre casado, que encima espera un hijo.

—Sabes bien que este matrimonio es ficticio—declaró en su defensa—Además, te prometí ser cauteloso con mis romances.Nunca prometí celibato total.Acepte ser sutil y cuidadoso con mis amoríos.

—Entonces que sea la ley justa para los dos...si tu puedes yo también puedo—declaró en pie de guerra.No estaba dispuesta a ser doblegada.

—¿Me estás amenazando? Preguntó levantando una ceja.

—Quiero que sea justo para los dos, nada más.Si tu puedes acostarte con quien te pegue la gana, yo también puedo hacerlo—lo enfrentó desafiante—Las mujeres embarazadas somos muy fogosas .Estoy segura que habrá muchos hombres que quieran complacerme—lo provocó.

Federico avanzó amenazante hasta su esposa con los ojos brillosos de ira.Retrocedió aterrorizada a medida que él avanzaba con la vista fija en ella.Nuevamente había traspasado los límites de la cordura y él parecía haber perdido los estribos.

—Tienes una boca muy peligrosa—le dijo tomando su barbilla—No mides lo que dices y eso te traerá muchos problemas—murmuró amenazante.Estaba peligrosamente cerca— Eres demasiado impertinente. Si yo fuera tú, tendría más cuidado...recuerda que te tengo en mis manos, a ti y a tu familia.

—¡Haz lo que quieras! —estalló tratando de zafarse de su mano.Lo único que logró fue que él la sostuviera con más firmeza —No estoy dispuesta a seguir soportando tus bajezas.Si tú insistes en destruir a mi familia yo estoy dispuesta hablar con Leo, y contarle que su querido amigo se acuesta con su hermanita

—¡Eres un arpia! —rugió tomándola de la muñeca—¡No tienes idea de quién soy, y de lo que soy capaz, cuando me provocan!.Te juro que si me retas,me desafías ,te arrepentiras.Puedo destruir la vida de privilegios de los Marchetti y mucho más.Y en cuanto a ti ,si te atreves a intentar ponerme en evidencia con mi amigo, o buscar un romance ,mientras estés casada conmigo ,no voy a temblar en destruirte.De ti depende—su mirada se había tornado fría y distante.

—No voy a convertirme en una esposa sumisa y obediente.¡ Mientras tú te revuelcas con esa mujer! —acentúo lo último que pronunció ,con ímpetu—Tampoco voy a dejar que te salgas con la tuya y arruines a mi familia.Diego no lo permitirá.Acudiré a él ,me ofreció su ayuda ayer y además pediré ayuda a mis amigos.Algo se me ocurrirá, pero no permitiré que me sigas amenazando.

—Fran, basta—le pidió —Deja de una vez esta actitud infantil.

—Ponme a prueba y verás de lo que soy capaz—insistió con testarudez

Federico cansado de la actitud altanera y desafiante de su esposa la tomó de la cintura con fuerza y la besó con ímpetu.Cuando se separó su boca de la de ella respiraba entrecortadamente.Fran se sentía mareada, aturdida por la intensidad del beso.

—No sigas por favor.Te lo suplico—le pidió Fran poniendo su mano en sus labios, en el momento que él quiso reanudar el beso—No quiero que vuelvas a humillarme.Tu no me deseas...me desprecias —murmuró

—Si te deseo—susurró sacando su manos de su boca—Dios ...me vuelves loco—dijo con la respiración agitada besando su cabello—Cuando te tengo cerca no puedo pensar con coherencia.Ahora mismo quisiera poseerte... pero no quiero cometer dos veces el mismo error.Una vez me deje llevar, y a causa de eso, cambiaron nuestras vidas.No quiero lastimarte... no puedo prometerte amor, ni estabilidad .No confío en ti, pero si te deseo muchisimo.Eres una joven hermosa, demasiado bella, como peligrosa—dijo con la voz ronca por la pasión.La besó nuevamente esta vez con ternura— Fran si sigo, no podré detenerme…—declaró excitado contra sus labios—Estás a tiempo de decirme que no.

El pulso de Fran se aceleró y un calor cubrió sus mejillas enrojecidas.

—No te detengas…—susurró.

Ante el pedido de Fran, Federico avanzó en su propósito.La condujo a la cama sin dejar de besarla y una vez que la depositó en la cama, comenzó a bajarle las tiras del vestido hasta sacarlo completamente, con la vista fija en sus ojos.Ella se sentía hipnotizada con cada acción.

—Eres deliciosamente hermosa.—murmuró observando detenidamente su cuerpo para luego levantarla hasta dejarla sentada sobre la cama y soltarle el cabello —Y con el pelo suelto te ves más sensual—dijo acariciando su cabello que caía como una cascada sobre sus hombros.

Ella le dedicó una leve sonrisa que hizo que Federico posara su mirada en sus labios y los tocara con sus dedos, fascinado.

—Tienes unos labios muy sensuales...—susurró volviendo a apoderarse de su boca,acercándose a ella, tomando su nuca para arrimarla a él.Mientras la besaba ,le desprendió su corpiño, y se lo sacó.Se separó de ella para observar sus pechos desnudos—Fran…

—Shhh… sólo besame—le pidió posando su mano sobre su boca para callarlo.Él cumplió con su pedido y la besó empujándola a que se recostara para él quedar sobre ella.

La única prenda que poseía la joven ,era su diminuta vedetina.Esta prenda fue sacada lentamente por él.Cuando estuvo completamente desnuda, él se detuvo a contemplarla con su mano sosteniendo su cabeza, y su codo apoyado en la cama.Esta acción hizo que Fran sintiera vergüenza, por lo que intentó cubrirse con sus brazos ,pero Federico la detuvo,sosteniendo suavemente por su antebrazo.

—No debes sentir vergüenza por tú cuerpo.Es demasiado perfecto—dijo ,con los ojos vidriosos de pasión—El embarazo te sienta muy bien,hasta te ace más irresistiblemente tentadora.La primera vez que te hice el amor, fue algo que no esperaba ...no planifique que las cosas, se dieran así,pero esta vez ...esta vez, quiero hacerlo desde lo más profundo de mí.Elijo y deseo fundirme en ti.

Sin poder contenerse por más tiempo se desvistió completamente y se puso sobre ella.

—Esta vez lo haré despacio,quiero que disfrutes cada momento—le dijo

Ella asintió.

El comenzó besando su cuello, sus hombros, hasta que se apoderó nuevamente de su boca.Sus manos recorrieron sus cuerpo con urgencia,con ansia.Fran temblaba de placer con cada invasión a su intimidad.Finalmente él se introdujo en ella suave y lentamente, mientras ella se arqueaba para recibirlo.No tardaron en alcanzar el climax ,haciendo que se fundieran en uno solo y estallan juntos de placer.

Durante un milésimo de segundo él quedó sobre ella con la respiración entrecortada y el cuerpo transpirado.Cuando logró reponerse, apoyó su cabeza sobre su mano para observarla.

—¿Te lastimé? ¿ le hice daño al bebé? —preguntó

Ella se limitó a negar con la cabeza.Estaba muda, no le salía la voz.Además se encontraba lujuriosamente feliz con lo que le había acabado de suceder.Nunca imaginó que podría disfrutar tanto.Él había sido muy dulce y a la vez fogoso con ella.Disfrutó cada instante del encuentro de sus cuerpos.

—¿Te arrepientes de lo que sucedió?

Ella negó con la cabeza.Sin poder evitarlo sus ojos se llenaron de lágrimas que rodaron por sus mejillas.Él las limpió con el dorso de la mano.

—¿Por qué lloras...te hice daño? —preguntó preocupado.

—No…—dijo con la voz quebrada por la emoción—Es que...fue hermoso...Fuiste muy gentil y delicado conmigo.Me hiciste vibrar y sentir... como jamás pensé que podría hacerlo.Yo... sólo quiero que me perdones por todo lo que pasó...nunca quise hacerte daño ocultandote lo de Noelia.

—Fran…—le acarició la mejilla—Eres un misterio para mí. Me desconciertas.Puedes ser terca,caprichosa,obstinada y cruel a veces pero también; sensible,dulce y apasionada.Creo que es demasiado todo lo has pasado por hoy, tienes que descansar ,me iré a mi cuarto…—intentó levantarse pero Francina lo detuvo sujetándolo del brazo.

—Quédate esta noche conmigo—le suplicó

—No creo que se lo mejor…

—Por favor te necesito esta noche.

—Esta bien——le dedicó una sonrisa seductora, de esas que la derretirán — Iré a darme una ducha y a mi cuarto por mi pijama.

—Yo esperaré para asearme también —le dijo sentandose en la cama.Él se levantó y comenzó a vestirse.

—Ahora vuelvo— le dijo saliendo de su habitación.

Fran se levantó de la cama y fue por su bata.Estaba inmensamente feliz.Habían compartido algo profundo y muy fuerte.Además su marido se comportó con mucha ternura con ella.Mientras se ponía la bata recuerdos de lo que había vivido con él hacía unos minutos inundaron su mente provocandole una sonrisa de alegría.Se sentía ilusionada.

Pasaron unos minutos hasta que Federico volviera.Cuando entró en su habitación tenía el cabello mojado y llevaba el pijama azul que hacía que sus ojos resaltaran más de lo habitual.

—Estoy listo para compartir tu cama—dijo con el rostro iluminado.

—Tengo que bañarme y estaré contigo—le guiño el ojo y pasó por su lado pero él la detuvo por el brazo—No se te ocurra tardarte o entro y te busco—le advirtió mofándose de ella.

Fran le respondió revoleando los ojos para salir del cuarto e irse a ducharse.

—Al fin…—dijo largando un silbido de alivio cuando apareció por la puerta Fran, infundada en un sexi camison rojo—¿Pretendes que descansemos con eso puesto? —preguntó con ironía levantando una ceja

—No sé si realmente quiero descansar…—dijo provocativa, acercándose a él hasta quedar parada a un costado de la cama.

—Entonces comencemos ya mismo—le dijo volteandola de un tirón sobre él.Acunó su rostro con sus manos tibias y se apoderó de su boca—Vas a matarme—murmuró sobre sus labios para luego tumbarla sobre la cama—Tápate—le dijo descubriendo la cama y arropándola.

—Fede…

—¿Sí? —preguntó mientras acomodaba el cobertor.

—Gracias... por quedarte conmigo.

—No tienes que agradecerme.Esto para mi no es un sacrificio.Lo hago por gusto—dijo acariciando su rostro y besando suavemente un labio y luego el otro—Estas muy sexi con ese camison.¡Me enloqueces! —declaró profundizando el beso.

Esa noche hicieron el amor dos veces más hasta que terminaron rendidos de cansancio.Esa noche fue mágica, no podían dejar de descubrirse cada vez que se tocaban.

Despierta dormilona...Fran escuchaba una voz a lo lejos mientras alguien acariciaba su rostro.Cuando abrió los ojos se encontró con la figura de Federico sentado en la cama y completamente vestido.

—Debes desayunar para estar fuerte y alimentar bien a mi hijo—le ordenó acercandole una bandeja con facturas y un café con leche—Siéntate.Lo preparé para ti.Tienes que recuperar energías ,después de un noche de mucha perdida…—le guiñó el l ojo.

Fran se sentó en la cama y su esposo puso la bandeja en sus piernas.

—Gracias,estoy hambrienta.

—Me imagino…—dijo sarcástico ,mirando como se devoraba la medialuna.

—Me gusta que me cuides—le dijo sosteniendole la mirada, mientras le daba un sorbo al café con leche—Siempre fuiste mi ángel guardián.De niña me sentía protegida cuando tú estabas cerca.

—Eras muy traviesa de niña y vivías en penitencia—recordó

—Pero tú estabas siempre para defenderme.Me salvé de muchas penitencias, gracias a que tú intervenías —dijo con nostalgia.

—Yo siempre traté de ser justo,nada más.Termina el desayuno.Yo saldré un rato.

—¿Dónde irás? —preguntó con curiosidad.Temía que Federico se fuera a ver a esa mujer.

—Debo hablar con mi tío de algunos negocios...luego visitaré a Leo para darle mis disculpas por nuestra brusca salida de anoche.

—¿La verás a ella? —largó de repente.

—No, Fran . Ya no debe estar, hay mucho trabajo en la empresa ,y ella debe reemplazarme.

—No soporto verla cerca tuyo—confesó

—Fran, no puedo despedirla, si eso insinuas.Es la hermana de un amigo y es muy buena ingeniera.La necesito en la empresa.

—Pero ella está enamorada de ti—le reclamó—Escuche cuando ella te lo decía.No quiero compartirte, no después de lo que pasó entre nosotros.

—Fran lo que sucedió fue algo extraordinario,hermoso.Ambos nos dimos placer y grata compañía ... pero no me pidas que te prometa amor—le dijo con sinceridad—Estoy vacío,no puedo confiar ,ni amar a nadie.Tú hermana se ocupó de destruir toda la confianza que tenía en el amor y en las mujeres.Y en relación a Camila, ella debe entender que ahora no soy libre.

—Está bien...yo curaré todas tus heridas con paciencia y dedicación.

—Ojalá pudieras…—dijo con tristeza—Ahora debo irme—se acercó a ella—Te ves más hermosa de mañana—confesó y rosó sus labios—Volveré en un rato—se levantó de la cama y se fue.

Fran sintió como la puerta de entrada se cerraba y reinaba el silencio.

Por fin el destino estaba comenzando a conspirar a su favor.Fede se había acercado a ella como siempre soñó,con dulzura, pasión y haciéndola sentir parte de su propio universo.Esta segunda vez ,fue un encuentro intenso, de cuerpo y alma. Estuvieron profundamente conectados, unidos por un deseo y una pasión sin tapujos,ni remordimientos.

Dentro de Fran se encendió una luz de esperanza que no estaba dispuesta a dejar que se apagará ,sin antes luchar.La primera vez que se apoderó de ella la esperanzas de tener algo puro y real con Fede, fue muy consciente que tendría muchas cosas en su contra, pero aún así ,quiso desafiar al destino,intentarlo.Sabía que no le iba a ser fácil,que decepcionaría y lastimaría a muchas personas que amaba.Pero esta vez, no tenía nada que perder, solo debía luchar por curar las heridas que habían marcado a Federico.Necesitaba poder conquistar el corazón furibundo ,destrozado y desconfiado a causa del egoísmo y la ambición de su hermana.Él le había dado esperanzas esa mañana.La puerta de su corazón quedó levemente abierta, y ella debía apresurarse para lograr entrar ,antes que otra lo hiciera.

La imagen de su adversaria cruzó por su mente.La pelirroja voluptuosa y sexy estaba segura que no se detendría hasta alcanzar su objetivo: quedarse con Fede.Esa mujer era un peligro para ellos.Federico confiaba en ella plenamente, y lo que era peor ,no le era indiferente.Le atraía. Con ella trabajando en la empresa no le sería tan fácil llegar al corazón de su esposo.Ella significaba un peligro constante entre ellos.

—Sabía que te encontraría aquí—escuchó una voz femenina que se acercaba hacia ella.

Fran que se encontraba recostada tomando sol con unos llamativos lentes de sol oscuro, y un vestido suelto de color crema tejido, se sobresaltó sentándose rápidamente. Cuando se sacó los anteojos para entonar la mirada hacia la dueña de esa voz, se quedó consternada.La mujer, que un momento antes, se había apoderado de sus pensamientos se encontraba justo en frente suyo, observándola con desaprobación.

—¿Qué haces tú aquí?¿Cómo entraste? —preguntó Fran ofuscada con su presencia.

—Vine a hablar contigo—respondió—Entré por el fondo, no olvides que esta casa es de mi hermano y conozco todos los rincones de este lugar—dijo haciendo un ademán hacia el lugar

—Te recuerdo que tu hermano nos rentó este lugar, y tú no tienes ningún derecho a meterte sin permiso—exclamó enojada.

—Tranquila muchachita—objetó—Necesito hablar contigo por eso estoy aquí.

—No hay nada que tengamos que hablar tú y yo—dijo Fran taxativa

—Claro que sí—insistió Camila—Vine a pedirte que abandones a Federico—le dijo—Las dos sabemos que te embarazaste para poder atraparlo, de otra forma jamás hubiera elegido casarse contigo.No eres el tipo de mujer que él prefiere, te falta experiencia y eres demasiado insulsa.—dijo despectivamente—¿Sabes por qué Federico dejo a tu hermana antes de vincularse conmigo? Porque ella lo estaba presionando para casarse y él quería esperar.Se sintió muy precionado y decidió terminar su relación.

—No me interesa lo que tu creas.Fijate que anoche él cumplio muy bien conmigo.En ningún momento demostró ningún desagrado al hacerme el amor, sino todo lo contrario, me lo hizo con mucha pasión.

—Que haya tenido sexo contigo no significa nada para él.De eso estoy completamente segura.Si lo hizo fue porque necesita que tú confíes en él,tiene que ganar tu confianza, al menos durante el tiempo que dure ese bendito contrato que te hizo firmar .De esa forma no tendrá que lidiar con tus desplantes. Él mismo me lo dijo esta mañana en casa de mi hermano—le dijo disfrutando del rostro contraído de Fran— Él decidió jugar su papel de buen marido para que no lo fastidies y pueda tenerme a mí para satisfacerlo como realmente se merece.

—¡Eso no es cierto! —exclamó Fran—El me dijo que hoy mismo te iba a poner en tu lugar, que tu deberías entender de una vez por todas que él ya no es libre.

—Pues fijate que hace un rato, me dijo todo lo contrario—la contradijo con alevosía—El me confesó que necesita llevar la fiesta en paz contigo hasta que el niño nazca.Dime una cosa,¿ese niño que esperas es de él o quisiste jugar el mismo juego que tú hermanita empezó y no pudo lograr?

Sin poder soportar más las intrigas de esa mujer dio un paso y le dio una cachetada. La mujer largó un grito de espanto ante el repentino arrebato de Fran.

—¡Maldita sea la hora que te apareciste Francina! —sus ojos la miraban sin piedad—¡Si tu no te hubieras interpuesto entre nosotros, seguramente él hubiera vuelto a buscarme a mí después del engaño de la desgraciada de tu hermana! —le dijo mortificada— El tiempo me dará la razón—replicó recobrando la cordura—Te estoy evitando salir humillada de todo esto, pero tu terquedad no te permite ver que a Federico lo único que le importa es el niño que llevas.Lo único que le importa de ti es asegurarse que cuidaras a su hijo.

—Vete—le pidió—¡Vete ahora mismo de esta casa! —explotó

Camila al ver que había logrado que ella dudara de Federico, le dedicó una última mirada de satisfacción y se fue.

Después del desafortunado encuentro Fran no logró encontrar la paz que había creído alcanzar con Federico.Camila había logrado su objetivo;que ella desconfiara de las verdaderas intenciones del hombre con el que se había casado.

Cuando Federico volvió a la casa ese día se comportó muy atento y cariñoso con ella . Durante tres días disfrutaron al máximo esas vacaciones.Fran decidió olvidarse de lo que Camila le había dicho y disfrutar de cada instante aunque sabía que todo podría ser una mentira.

Capítulo XIX

El tiempo transcurrió rápidamente después de aquellos días en que estuvieron más unidos y juntos que nunca.Pasaron dos meses más, de aquellas mini vacaciones que se tomaron en Carlos Paz.Francina ya contaba con su quinto mes de embarazo.

Desde que volvieron a la casa, Federico se estaba comportando más distante con ella.Francina hasta tenía la impresión de que la evadía. Trabajaba mucho, llegaba a altas horas de la madrugada y se levantaba muy temprano a la mañana,y hasta algunas veces no llegaba a dormir. Durante la semana, Fran no se lo cruzaba por la mañana.Lo veía sólo los fin de semana, con mayor frecuencia.En esos días él se comportaba como un esposo atento ante los ojos de su padres, pero mantenía cierta distancia ,de la que parecía que ella era la única capaz de percibir.

La cabeza de Fran daba mil vueltas tratando de entender el repentino cambio de actitud de su esposo para con ella.Si bien cuando estaban frente a sus padres él se mostraba como un marido amoroso y cordial, ambos sabían que su comportamiento, era propio de la puesta en escena que habían planificado desde el principio de su acuerdo.

La angustia de pensar que Camila le había dicho la verdad aquella tarde en la casa de Carlos Paz, cada día, se apoderaba más de ella.Nuevamente la duda la inundaba. Si bien ,luego de haber hablado con esa mujer ,dudo por un momento de las buenas intenciones su marido para con ella, al observar la actitud de Federico durante esos días, abandonó esa posibilidad.

“Tengo que pedirle una explicación no puedo vivir con esta incertidumbre.Necesito urgente una respuesta”pensó paseandose por su habitación.

Francina cruzó la habitación y buscó el teléfono de su cartera y le escribió un mensaje de texto.

“Fede necesito hablar contigo” escribió un mensaje de texto.

“Fran debo trabajar no puedo ahora. Por la noche hablamos”contestó.

“¿Estás en la oficina?”

“No Fran.Estoy en el departamento.La oficina se encuentra en refacciones”contestó.

“Voy para allá.”Insistió Fran.

“Es mejor que lo dejes para la noche.En este momento estoy muy ocupado.En la noche nos vemos.”

“Nunca llegas temprano...y a veces ni siquiera llegas…”le reclamó por medio mensaje de texto.

“¿Es un reproche? Sabes que estoy con mucho trabajo atrasado y los clientes demandan que presentemos los proyectos lo más pronto posible.A la noche nos vemos.”

Fran no pudo evitar sentirse molesta por la actitud evasiva de Federico y arrojó el teléfono sobre la cama con rabia.

“No puedo esperar hasta la noche para hablar con él.Terminaré consumida por los nervios.Debo definir de una vez por todas mi situación.No puedo seguir esperando”pensó.

Decidida tomó nuevamente su celular de la cama y llamó a un taxi,le dio la dirección y cortó.

“No me dejas otra alternativa que infrigir tu pedido .Me urge que aclaremos nuestra situación”

Francina llegó a la puerta del departamento de Federico golpeó la puerta suavemente.

Cuando se abrió la puerta no fue precisamente el rostro de su esposo con el que se encontró a primera vista, sino con el de Camila.La mujer llevaba puesta la camisa azul de Federico, que Fran le había visto puesta un centenar de veces,además, tenía el cabello recogido en un rodete casual y estaba descalza.

Francina la barrió con la mirada.

—¿Qué demonios haces tú aquí? —le preguntó con rabia.

La pelirroja la observó con un brillo de satisfacción en sus ojos.

—¿Fran? —la voz de Federico detrás de Camila atrajo su atención.Estaba vestido con un pantalón de lino gris oscuro, no llevaba camisa y su cabello se veía húmedo, como si recién hubiera salido de la ducha.La toalla alrededor de su cuello confirmaba su teoría—¿Qué haces aquí?

Camila se puso de costado al notar la presencia de Federico.

—Eso mismo le estaba preguntando yo... a ella—la señaló despectiva—¿Qué hace vestida de esa forma en el departamento de mi esposo? —la pregunta era indirectamente dirigida a él.

—Fran será mejor que entres y tomes asiento, así hablamos —le dijo Federico intentando calmarla al observar que estaba a punto de estallar .

—No hace falta—respondió tajante—¿Desde cuando me engañas con ella? — preguntó enfrentándolo.

—No te estoy engañando.—respondió con seriedad—No es lo que tu te estas imaginando.

—¿Ah sí?! —exclamó irónica—¿Por qué clase de idiota me tomas?¡Es por eso que no querías que viniera, para que no te encontrara con tu amante!

—Fran entra…—dijo dando dos pasos hacia ella en un afán de tranquilizarla.

—No,no hace falta, ya me voy.Nada tengo yo que hacer aquí.No estoy dispuesta a seguir escuchando tus mentiras.¡Eres maldito cobarde y un ruin! —lo acusó desorbitada por la indignación—Pero no te preocupes, no soy tan estúpida como para seguir con alguien que no me respeta y que prefiere siempre estar con otra mujer, antes que conmigo.¿Sabes qué?Yo si me respeto, y tengo la suficiente dignidad como para decir que esto no es lo que quiero para mi.

—Estas confundida. ¡Deja de sacar conclusiones precipitadas! —le dijo perdiendo la paciencia.

—¿Y con qué cuento me vas venir?Está más que claro que esa mujer fue,es y será siempre tu amante—declaró—Para ti no soy más que la mujer que lleva un hijo tuyo, y que debes complacer, y mantener apacible, mientras dura el embarazo—le dijo reproduciendo las palabras que Camila le había dicho.

—¿Qué dices, estás loca o qué? —preguntó exasperado.

—No estoy loca, ahora veo con claridad todo.Me diste esperanzas en Carlos Paz para que confiara en ti y así tenerme tranquila, mientras tu seguías a escondidas, tu romance con ella— la señaló con desprecio.

—¿De dónde has sacado esa locura? .Estás dejándote llevar por la rabia y no estás pensando…

—No me interesan tus falsas explicaciones.Puedes quedarte con ella que yo podré valerme sola con mi hijo.No necesitamos nada de ti—le dijo y se fue.

—¡Fran, vuelve acá ahora mismo!¡No seas infantil! —le dijo ya en la entrada del departamento

Fran llamó al ascensor y se volvió para enfrentarlo.

—Infantil fue haberme casado contigo, pensando que algún día me amarías—manifestó dolida— Pero se acabó Federico González no estoy dispuesta a seguir soportando tus humillaciones.Lo único que quiero, es ser feliz de una vez por todas, y está claro que no es a tu lado—declaró con lágrimas en los ojos que amenazaban con salir—Me voy y no me busques no quiero verte nunca más.

—Sabes bien que eso no puede ser.Tu no puedes dejarme hasta que no nazca el niño. Tenemos un contrato, y si no lo cumples...

—¡Al diablo con ese maldito contrato! —estalló—No voy a seguir atada a ti por a causa de tus amenazas,asumiré las consecuencias de mis actos.Buscaré la forma de que mi padres no salgan perjudicados de todo esto, y lucharé contra ti hasta las últimas consecuencias ,si es necesario ,pero no pienso seguir con esta farsa de matrimonio.— lágrimas de impotencia empezaron a rodar por sus mejillas—Adiós Federico— se despidió y entró a toda prisa al ascensor sin poder contener más el llanto.Lloró con desesperación y dolor por lo que no fue y lo que nunca sería.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor en la planta baja Fran se encontró con la figura del hombre que más necesitaba en ese momento para descargar toda su angustia en sus protectores brazos.Martin esperaba impaciente su aparición.

Al verla asomar por el ascensor con el rostro colorado por el llanto fue rápidamente a su encuentro para consolarla con un fuerte abrazo.Fran no pudo evitar quebrarse de nuevo y explotó en sollozos sobre el hombro de su amigo.

—Tranquila cariño, todo pasará— le murmuraba—Te lo dije ese hombre solo te traería sufrimiento...si pudiera hacer algo para arrancar todo el dolor que hoy sientes te juro que lo haría sin pensarlo dos veces—le susurró a su oído mientras acariciaba su cabello.

—¡Francina! — estalló una voz.Francina se quedó inmóvil un momento al escuchar la voz furiosa de su esposo a su espalda.Martín ya miraba desafiante al dueño de la voz.Finalmente Fran decidió separarse de su amigo para volver a enfrentar a Federico que estaba parado sobre el último escalón de escalera.Esta vez llevaba un suéter gris.

—¿Qué cuernos hace este hombre aquí? —preguntó desencajado.

—Vino conmigo.Yo le pedí que me acompañara—le dijo desafiante limpiándose las lágrimas.

—Bien, dile que se vaya, porque tú no te irás de aquí hasta que hablemos—sentenció

—No, el se queda—lo desafió—El vino por mí, y ten la seguridad que me iré con él.

—¡Si atraviesas la puerta de entrada te aseguro que te arrepentirás Fran! —le advirtió amenazante—Si yo fuera tú no cometería ese error.No olvides que si quiero puedo destruirte.

—Ya no te temo—le dijo mirándolo a los ojos—Te dije que haré frente a las consecuencias de mis actos, y te aseguró que no estaré sola en esto, tengo mucha gente que si me ama de verdad, y que me apoyará en todo lo que decida.

—¿Y tu familia, ya no te importa que queden en la ruina total?

—No lo permitiré, me encargaré de que eso no suceda.

—¿Ah, sí? ¿Y cómo lo harás? Si me dejas, sabes perfectamente que pierdes todo tu derecho a acceder a mi dinero.

—No necesito ni me interesa tu dinero.Y cómo lo haré, ese es mi problema, a ti no te interesa.

—Estas loca si piensas que me quedaré de brazos cruzados observando como me apartes de mi hijo.¡No lo permitiré!.Así que te conviene recobrar la cordura, volver a la casa y esperar hasta que yo regresé asi arreglamos este malentendido más tranquilos...y a solas—dijo haciendo referencia a la presencia de Martín.

—No lo haré—aseguró—Quiero la anualidad de nuestro matrimonio.No quiero volver a verte.

—¡No te daré el divorcio Francina, no es lo que acordamos! Llevas un hijo mio en tus entrañas y voy a luchar por él, cueste lo que cueste.

—Entonces no me dejas más opción que demandarte por infidelidad y de esa manera me deberás dar el divorcio mal que te pese.

—No estás siendo sensata como siempre.Puedes lastimar a muchas personas que te quieren como a una hija, si cometes esa locura.

—Tus padres entenderán—manifestó entendiendo a qué se refería a sus suegros — Saben bien que hace tiempo que no dormimos juntos, y que tu llegabas a la madrugada.

—¿Tienes todo perfectamente calculado para deshacerte de mí, verdad?

—Solo quiero mi libertad.

—Y te la daré,a su debido tiempo—le dijo.

—No puedo seguir más con esta farsa de matrimonio feliz.No puedo aguantar un minuto más tu indiferencia, a tal punto de sentirme sola,vacía y despreciada—lágrimas rodaban por sus mejillas sin poder controlarlas—Me cansé de tener que actuar de pareja feliz los fin de semana ante tus padres, tan solo para que no descubran que en realidad lo único que existe entre nosotros es frialdad e intereses personales.

—Bien, si eso es lo que quieres te dejaré libre, pero cuando nazca mi hijo vendrá a vivir conmigo.Lo quiero conmigo

—Tú no puedes quitarme a mi hijo.¡Es mio!Me prometiste que cuando naciera nos dejarías libres.

—Claro que puedo. No olvides que soy el padre y tengo derechos sobre él. Tu no cumplirás tu parte del trato así que no tengo porqué cumplir con mi parte.

—¡Eso será sobre mi cadáver!¡Nunca lo permitiré! —se volvió para irse furiosa y Martín la siguió.

—Fran—ella se volvió de la puerta de entrada —No se te ocurra desaparecer con mi hijo, porque voy a buscarte hasta por debajo de la tierra y te encontraré y esta vez seré implacable contigo.

Francina cruzó la puerta de entrada, dejando una sensación de vacío en Federico.

Capítulo XX

Los meses pasaron y Francina se refugió en la casa de Martín.Era la única persona en la que podía confiar en ese momento, y que conocía muy bien el motivo de su huida.Él la comprendía mejor que nadie porque también había amado,sufrido y llorado por un amor no correspondido.Entendía lo que era amar en silencio a alguien .Lo que los diferenciaba a Martín y a ella era que su amigo había aprendido a resignarse y canalizar todo el amor que sentía en otras personas que lo ayudaron a llenar esos vacíos que provoca un amor no correspondido.En cambio ella ,insistió hasta terminar destruida por la decepción, por brindar todo a un amor, que nunca fue ni será.Con Lucy sólo mantenía contacto por teléfono, para evitar que Federico la encontrara .Le había pedido que le jurara que nunca diría su paradero a nadie,mucho menos a Federico.A mi familia podía informarle que estaba bien y nada más.

En esa nueva vida que había elegido,alejada del mundo,de su familia y escondiéndose de Federico era feliz.Martín pasaba casi todo el tiempo con ella,mimandola mucho, y como era ya costumbre suya ,robandole siempre una sonrisa de vez en cuando, haciéndola olvidar de todo lo sufrido.

Ese día su amigo se había dispuesto a cocinar unos tallarines caseros, que según él, eran su gran especialidad.

Martín estaba preparando la salsa mientras tarareaba una canción.

—Martín.

—Si cariño, dime— se volvió para observarla por un segundo, antes de volver a concentrarse en la cebolla que estaba picando.

—Gracias por todo lo que haces por mi hijo y por mi—le dijo.Martín dejó de hacer lo que estaba haciendo, se volvió hacia Francina tomó sus manos y se las sostuvo con delicadeza pero a la vez con firmeza.

—Te lo dije ya y vuelvo a decírtelo de nuevo, para mi es un placer serte útil y tenerte a mi lado para protegerte Fran.Ocupas un lugar muy especial en mi corazón, eres el ser más especial que tuve la fortuna de conocer. Si tu me lo permites yo podría hacerme cargo del niño, y hasta si tu quieres, cuando se anule tu matrimonio, estaría dispuesto a casarme contigo y darle mi apellido al niño.

Fran se sintió un poco incómoda con la propuesta. Era la segunda vez que Martín le insinuaba la posibilidad de casarse con ella.Él representaba todo lo que ella hubiera deseado del hombre que amara.Martín era compañero,dulce,cordial ,tolerante,comprensivo y tenía un sentido del humor peculiar, pero había algo que impedía que ella pudiera pensar en tener un romance con él, y era que no lo amaba.Sentía un fuerte sentimiento por él, pero se alejaba mucho de lo que una mujer puede sentir por un hombre, cuando se enamora.

—Martín yo no podría aceptar eso—le dijo apartándose de él—No es justo que tu te hagas cargo de un niño que no es tuyo.Cuando nazca el niño pienso irme a Buenos Aires, como lo planee en un principio cuando me enteré que estaba embarazada.Empezaré de cero,una nueva vida.Mi hermano Diego me dijo que lo llamara cuando lo necesitara, que el me apoyaría en todo.Yo agradezco mucho tus buenas intenciones para conmigo Martin, pero no sería justo que tu debas hacerte cargo de una familia que nunca buscaste ,ni deseaste, cuando tu puedes armar tu propia familia.

—Fran hay algo que debes saber—dice repentinamente Martín enfrentandola nuevamente.Fran pudo ver un brillo diferente en su mirada al que estaba acostumbrada a ver en él—Este último tiempo no he dejado de pensar en ti...como una mujer—logró confesarle—Francina... creo que me enamoré de ti.Te preguntarás cómo pasó.Debo decirte que solo sucedió.Fue en tu casa, cuando tuve que hacerme pasar por tu novio.Ese día descubrí que me sentía muy a gusto en el papel de tu novio,hasta sentí unos celos tremendos cuando descubrí que estabas enamoradas de él,quería evitarte el dolor que ya veía venir,decirte que yo podría hacerte feliz,hacer que me amarás y me miraras como lo hacías con él—le confiesa—Yo tengo un amor puro y sincero para ofrecerte.Puedo esperarte el tiempo que sea necesario ,hasta que tu sientas lo mismo por mi.Estoy dispuesto a sembrar de a poco un amor que en un momento dado traspasará el cielo.El amor se construye, con paciencia y perseverancia, y eso es lo que quiero...perseverar hasta conquistar tu corazón .un corazon que hoy se encuentra partido, lastimado, por un hombre que no supo valorarte y descubrir lo bella que eres por dentro ... y por fuera.

Fran quedó sin aliento por la intensa confesión del hombre que consideraba como su mejor amigo. Estaba sorprendida, aturdida y confundida.

—Martin yo…

Antes de que termine de hablar él la silenció posando sus dedos en su boca.

—No digas nada porfavor .No pienso presionarte, ni esperar nada a cambio.Quiero que sigas confiando en mí como lo has hecho siempre.No quiero que malinterpretes mis intenciones.Con esto que te he dicho, no pretendo sacar ventajas, simplemente necesitaba sacar de adentro algo que no me deja dormir y que tenías que saber.

—Está bien—pudo decir Fran—Lo comprendo.

Comprendía muy bien lo que intentaba decirle Martín.Ella había sentido lo mismo durante años.Tener algo que confesar y no poder hacerlo.

—Solo te pido una cosa Fran ,no volvamos hablar del tema.No quiero verte incómoda conmigo.Dejaremos que las cosas fluyan y que tomen el camino que tengan que tomar.¿Estamos de acuerdo?.

Ella asintió

—Bueno muñeca ahora si me disculpas, debo continuar con el almuerzo—le dijo sonriendo—Debo complacerte como tu te mereces—le acarició la mejilla con cariño y volvió a su labor anterior.

Ella sonrió mientras observaba cómo él se enfocaba en su trabajo culinario.Admiraba a ese hombre.Siempre tenía un az bajo la manga, que lograba sorprenderla.Adoraba su sentido del humor pero no era suficiente para verlo como un candidato para compartir su vida.

Francina se disponía a poner la mesa junto a Martín cuando el timbre del departamento comenzó a sonar insistentemente .Una sensación rara se apoderó de ella.

—¿Esperas a alguien? —preguntó Fran a su amigo que la observaba con el ceño fruncido.

—No.Será mejor que abra o fundirán el timbre—dijo dejndo los vasos sobre la mesa y dirigiéndose a la puerta.

La voz de un hombre que discutía con Martín la puso en alerta.Antes de que Francina se percatara de lo que estaba sucediendo Federico apareció en la cocina bruscamente con Martín pisándole los talones.

—¿Qué haces? ¿Cómo me has encontrado? —preguntó Fran entre confundida y asustada.

—Te dije que no podrías ocultarte de mi por mucho tiempo—respondió tensionado — Después de insistir por meses, logré que Lucy me dijera donde te escondías.Ya ves, puedes esconderte bajo la misma tierra si quieres, que también te encontraría. ¡No es tan fácil que puedas deshacerte de mí como si nada Francina! —manifestó con rabia.

Francina no podía emitir palabra.Su rostro estaba palido, contraído por la impresión de verlo.

—¡Váyase ahora mismo de mi casa! Francina no quiere saber nada de usted.Ya la ha lastimado demasiado— intervino Martín al ver la cara de susto de su amiga—No me obligue…

—¿A qué? —lo increpó—Intenta ponerme un dedo encima y no respondo de mi—amenazó señalando con el dedo—Tengo más que motivos suficiente para partirte la cara por haber retenido a mi esposa cuando ella debería estar conmigo en nuestra casa.

—¡No soy un cobarde!.¡No le tengo miedo en absoluto! Francina es una mujer adulta y es perfectamente capaz de elegir con quien quiere estar y con quien no.¡Deje de subestimarla!.Si eligió quedarse conmigo es porque está cansada de sus reiteradas infidelidades—lo provocó deliberadamente

—¡Maldito desgraciado! —rugió Federico abalanzándose sobre él.Antes de que Federico pudiera ponerle las manos encima Francina reaccionó, y se interpuso entre ellos,dejando a Martín a su espalda y haciéndole frente a Federico.

—No te atrevas a tocarlo—lo encaró exasperada dejando estupefacto a su esposo—El no es responsable de la decisión que he tomado.Yo he decidido mantenerte al margen de mi vida.Te lo dije la ultima vez que hablamos, que no deseaba volver a verte, y por lo visto no me creíste. Yo necesitaba estar tranquila para llevar mi embarazo en paz ,lejos de todo lo que me hace daño, y Martin me brindó lo que desde hace tiempo andaba buscando,tranquilidad.

—Fran necesito hablar a solas un momento contigo—le pidió volviendo a recobrar la cordura

Francina meditó unos segundos su pedido, hasta que finalmente se volvió hasta Martin.

—Martin dejame un momento con él por favor.No nos tomaremos mucho tiempo.

—¿Estás segura? —preguntó preocupado.

—Si.

Poco convencido con el pedido de su amiga Martin salió de la cocina cerrando la puerta tras suyo.

—Bien, te escucho—dijo Fran mirándolo a los ojos.

—Siento mucho lo de recién—se disculpó.

—Últimamente te desconozco.Te comportas como una bestia salvaje—le reclamó

—Fran.Reconoce que el me provocó.Me insinuó que tú y él…

—¿Qué, te molesta la idea que yo pueda resultar interesante para otro hombre?. ¿Qué otro hombre si desee estar conmigo?.¡Pero mira que cabrón que eres! ¿Tú sí puedes estar con otra mujer pero yo no? —dijo irónica.

—Ya te he dicho miles de veces que no te he engañado.Te di mi palabra de que mientras estuvieras conmigo no habría más nadie.Pero tu estas empecinaba en creer lo contrario.Entonces tú y él…

—¿Y qué si fuese así? —quiso provocarlo un poco.

El dio dos pasos hacia ella y ella retrocedió instintivamente hasta topar con la pared.

—Yo no podría soportarlo.Te quiero mia y solo mia—le dijo el tomando su rostro con desesperación—Fran estoy locamente perdido por ti, te has clavado muy dentro de mí.Traté de no involucrarme contigo durante mucho tiempo,de odiarte ,busque mil motivos para despreciarte ,pero no pude, un sentimiento muy fuerte fue creciendo dentro de mí .Después de lo que sucedió en Carlos Paz no quería aceptar que estaba loco por ti ,por eso durante meses te esquivé y me comporte como un patán,no quería tomar conciencia que me estaba enamorando de ti.Luche con todas mis fuerzas contra este sentimiento pero fue más fuerte que mi voluntad.—le acarició la mejilla haciendo que se le erizara la piel—Cuando llegaste al departamento esa mañana pensaste lo peor de mi,trate de explicarte que Camila y yo no tenemos nada, pero no quisiste escucharme.Estabas cegada por la ira .Estuvimos trabajando toda la mañana en un proyecto muy importante para la empresa ,se derramó el café y un vaso de agua sobre nuestra ropa y tuve que prestarle algo de ropa.Luego yo aproveché para ducharme—le rozó los labios con los pulgares—Debes creerme.Desde que has sido mía no he podido sacarte de mi cabeza y no tengo ojos más que para ti.No me interesa ninguna otra mujer, tu eres perfecta.

—Fede yo…—no sabía qué decir. Su confesión le había quitado el habla.

—Fran, vuelve conmigo.No soporto tenerlos lejos mio, me acostumbre mucho a ustedes—dijo tocando su vientre—Deseo que hagamos que lo nuestro funcione para darle un hogar a nuestro hijo.

—No puedo confiar en ti—dijo Fran alejándose de él—¿Cómo se que esto no es una trampa para robarme a mi hijo?.

—Fran debe confiar en mi.No podría hacerte daño jamás y sé que este hijo es muy importante tanto para ti, como para mi.

—¡Pero tu me dijiste que me lo quitarías! —le reprochó.

—Lo dije por despecho.Lo que realmente quiero es que formemos una familia de verdad, que lo que empezó como un matrimonio falso lo hagamos real...Fran una vez me dijiste que me amabas, ¿lo sigues haciendo?

—Si te amo.Siempre lo he hecho a pesar de lo mucho que me has lastimado.Incluso te amé antes que te pusieras de novio con Noelia.En realidad ella te sedujo ni bien se enteró que yo estaba completamente enamorada de ti—le confió— Cuando cumpli los 16 años le conté sobre mi interés hacia ti, y que estaba decidida a decírselo esa misma noche, pero ella me detuvo, me convenció de que no lo hiciera.Me dijo que era inexperta,que jamás te fijarias en mi porque a ti solo te interesaban las mujeres con experiencia.Un día me sugirió que ella podría ayudarme a que dejara de ser una mojigata,que conocía a un hombre que me ayudaría con mi problemita—recordó con pesar—Yo como quería que tu me vieras como una mujer accedí—sintió que se le aflojaban las piernas.Federico al percatarse de lo que le sucedía la ayudó a sentarse y acercó otra silla hacia ella.

—Tranquila—le sostuvo las manos—Continúa.

—Me llevó a una casa vieja y allí me dejó sola.Me dijo que era el momento para convertirme en una mujer deseable.Cuando entre al lugar me esperaba un hombre mucho mayor que yo,entonces me dí cuenta de lo que pasaría ,quise desistir e intenté escapar pero no pude,se me tiró encima y comenzó a manosearme.Le pedí ,le suplique que no continuara pero siguió.Luche con él con todas mis fuerzas hasta que logré golpearlo y escapar.Estaba desesperada corrí despavorida.Tuve mucho miedo—Fran rompió a llorar desconsoladamente.

—Tranquila,cariño.Estás a salvo ahora—trató de consolarla abrazándola—¿ Tus pesadillas están relacionadas con este hecho? —preguntó tratando de entenderla

Ella asintió.

—Cuando atravieso situaciones de estrés y angustia ,sueño con eso que me sucedió.Nunca hablé con nadie de esto.Ni siquiera con Lucy.—le dijo cuando logró tranquilizarse.

—Gracias por confiar en mí para hablar de esto—le dijo secandole las lágrimas—¿Qué sucedió luego?¿Ese hombre volvió a molestarte?

—No volví a verlo nunca más por suerte,solo en mis pesadillas.Después de eso, estuve en shock durante días.Pero cuando le reclamé a Noelia me dijo que ella sólo quiso ayudarme.Luego ,unos meses después, ustedes oficializaron su noviazgo .Ese día la odie tanto, y supe enseguida, que te sedujo para lastimarme, para molestarme. En silencio vi como ella te alejaba de mi.Noelia disfruto mucho verme vencida.Sabía perfectamente que me destrozaría y te aseguró que disfrutó cada lágrima que derramé por ti.

—Fran siento mucho que hayas tenido que pasar por todo eso.

ella asintió

—Tu no tienes la culpa de nada.Solo fuiste una víctima más, de su soberbia,ambición y egoísmo— lo miró con tristeza—Pero mi querida hermana no se conformó con conquistarte,fue por más.Se ocupó también de sacarme del camino, haciéndote creer que era lesbiana.

—Es verdad.Ella me dijo que tu y Lucy eran pareja ,y que tus padres se oponían a esa relación por eso ocultaban su romance.Y a decir verdad, le creí, porque jamás te he visto con un chico,ni que presentaras a un novio a la familia.Te he observado rechazar, en diferentes fiestas que se hacían en tu casa ,a muchos chicos que se te acercaban .Además te vestias de una forma rara,poco femenina.

—Mi atuendo tenía que ver con qué no quería que ningún chico se fijara en mí,que me deseara.Tenía miedo de que un hombre se me acercara y me insinuara…

—Comprendo.

—Logré superar ese trauma con terapia.Cuando llegue a Córdoba a vivir, empecé terapia,lo que si no dejo de tener pesadillas.

—Fran esa noche que fuiste buscarme para contarme lo de tu hermana,¿por qué no lo hiciste? —quiso saber.

Francina supo que era el momento de la verdad.Debía contarle todo como sucedieron las cosas.

—Por despecho.Quise castigarte cuando te vi con Camila.Seguramente me vas a odiar con lo que voy a decirte, pero no puedo seguir ocultandotelo—suspiró y cerró los ojos por un momento antes de enfrentar su mirada de nuevo—.Esa noche estaba dispuesta a contarte toda la verdad e intentar conquistarte.Cuando te vi con ella enloqueció de celos y decidí callarme.Preferí que te casaras con mi hermana a través de una mentira, a que te casaras con otra, y te perdiera para siempre—bajó la mirada avergonzada—Sé que fue muy egoísta mi decisión, que solo pensé en mi,sin medir las consecuencias de mis actos.No dimencioné el daño que podía causarte. Estaba desesperada,te amaba demasiado como para volverte a perder, y esta vez iba a ser para siempre—le explicó con angustia.—La noche del compromiso quise evitarte la humillación, y que se desatara una guerra ,traté de impedir que Damián te lo dijera, pero no lo logré.Estaba ebrio y despechado.Él me amenazó,me dijo que escuchó nuestra conversación en el negocio,estaba alli.Me pidió que te contaba la verdad e impedía que se casaran.Yo no supe qué hacer,me sentía en una encrucijada.

—La verdad tarde o temprano iba a salir a la luz y la humillación hubiera sido la misma—razonó

—Lo hice tambien para proteger a mi sobrino.No quería que le sucediera nada.El no tenía la culpa de que su madre haya sido una golfa ambiciosa.

Entre ellos se produjo un silencio en el que solo se miraron.Hasta que él habló.

—Fran ,realmente admiro tu valor.Dejaste que creyera lo peor de ti con tal de proteger a tu familia, y te casaste conmigo, aún sabiendo que tenía el peor concepto de ti.Pero me equivoque.Eres la mujer más fuerte,testaruda y honrada que he tenido el gusto de conocer.Cuando creí que no podría confiar ni amar más a ninguna mujer, tú te ocupaste con paciencia de demostrarme que es posible volver a amar.

—Todo esto me parece un sueño.—murmuró.

—No es un sueño.Durante años me amaste en silencio,tu perseverancia logró que llegara a amarte más de lo que tu puedes imaginarte.Y el hecho que lleves un hijo mío hace que sea más fuerte este amor que sembraste en mi.

Poco a poco el se arrimó y se apoderó de sus labios en un beso suave.

—Debes volver conmigo.En casa todos te extrañamos.Tuve que decirles a mis padres que estabas en casa de tus padres, que tuvimos un pleito y habíamos decidido tomar distancia un tiempo. Mi madre no deja de sermonear de lo estúpido que he sido contigo—sonrío—Me pidió que te buscara y que no volviera hasta que no sea contigo.Has sabido ganarte muy bien su cariño, Fran—murmuró tomando sus manos para besarlas con cariño.

—Yo también aprendí a amar a tu familia.Han sido mi sostén durante todo este tiempo.

—Lo sé—dijo con empatía—Entonces,¿volverás conmigo ahora mismo?

Fran suspiró antes de responder.

—Volveré,pero no hoy.Tengo que hablar con Martín,no puedo irme asi como asi,despues de todo lo que hizo por mi.

Federico se levantó de la silla pasándose la mano por el cabello antes de volverse a mirarla.

—El está enamorado de ti.Vi como te miraba en casa de tu madre y como lo hizo hace un rato.Él no te ve como una amiga, sino como una mujer.

Federico se había dado cuenta de lo que Martín sentía por ella y estaba celoso.

—Fede,el es mi amigo ,no existe ningún sentimiento de mi parte que no sea más que el de amistad—le aclaró con seguridad—Deberás confiar en mí, como yo lo estoy haciendo contigo.

—Esta bien.Si asi lo prefieres respeto tu decisión.

—Gracias.

—Ven—le dijo él extendiendo los brazos.

Ella se acercó y posó su rostro en su pecho,disfrutando de su fragancia.Federico le acariciaba el cabello . Ese momento especial fue interrumpido por un suave golpe en la puerta.

—Fran ,¿te encuentras bien? —la voz de Martin hizo que se apartara de Federico.

—Si Martin, en un momento salimos.

—Ok estaré aquí por si me necesitas.

—Será mejor que me vaya.Se que cambiaste tu número de celular.Tu tienes el mio,escríbeme cuando decidas volver a la casa—le dijo Federico—Estaré esperando tu llamada.Hasta pronto— abrió la puerta y salió de la cocina.

Martín entró en la cocina sobresaltado.

—¿Te encuentras bien? — preguntó examinando su rostro que aún seguía colorado por el llanto—¿Te ha vuelto a hacer daño?.

—No —respondí.

—¿Qué es lo que quiere?¿No le bastó todo lo que te hizo, que quiere seguir destruyendo tu vida?

—Martín el quiere que vuelva con él—le explicó.

—¿Y tú qué le dijiste? —quiso saber intuyendo la respuesta.

—le dije que sí,que volvería con él ,pero que me diera tiempo.

—Fran,¿te has vuelto completamente loca? —le preguntó ,sin poder creer lo que su amiga le decía—¿Piensas seguir soportando sus desaires y sus infidelidades?

—Me dijo por primera vez que me amaba y que no tiene nada que ver con Camila.Todo fue un malentendido.Me dejé llevar por los celos que me invadía al ver a esa mujer con él,en su departamento.

—¿Y le creíste?.

—Si.Quiero confiar en él.Lo necesito.

—¿Y si es una treta para quedarse con el niño?

—Me dijo que quiere que formemos una familia de verdad,junto a nuestro hijo.Me prometió que no me lastimaría ,que jamás me lo quitaría.

—¡Pero yo mismo escuche cuando te dijo que te quitaría al niño!.

—Lo dijo por coraje—lo defendió—Martín tú sabes que lo amo con todo mi ser.Que lo que más quiero en esta vida es estar con él.Siempre lo amé ,a pesar de todo lo que sucedió entre nosotros, y aún cuando él no correspondía a mi sentimientos. Ahora él ha logrado amarme como yo siempre he soñado, y puedo entender que mi lucha, no ha sido en vano.

—No estoy seguro que él sea completamente honesto contigo.No soportaría verte sufrir de nuevo por él.

—Lo sé ,y estoy completamente agradecida contigo por preocuparte y ocuparte siempre de que esté bien.Aprecio mucho todo lo que hiciste por mi durante este tiempo pero debo volver con mi esposo.

—¿Cuándo piensas hacerlo?

—No lo sé,cuando me sienta preparada para hacerlo.

—¿No estas segura de volver con él?

—No es eso.Tengo que acostumbrarme a la idea de que por fin será completamente mio.

Capítulo XXI

Pasó una semana de la última vez que vio a Federico.Mantenían contacto por teléfono.Él la llamaba rigurosamente todos los días a la 20 hs para ver como estaba.

Francina ese día estaba sola intentando tejer unos escarpines sin lograrlo.Martín estaba en el supermercado como todos los martes.

El timbre en la puerta la obligó a dejar su tejido para atender.

Un ramo de tulipanes rojos asomaban en la puerta.Detrás de ellos había un hombre con una significativa sonrisa que los sostenía.

—¿Francina Marchetti? —preguntó

—Si soy yo.

—Son para ud.Firme aquí,por favor.—le entregó una carpeta con una lapicera.Fran firmó, le agradeció y cerró la puerta con el hombro.

Junto al ramo había una nota.Fran la abrió.

“Para la mujer que me hizo creer nuevamente en un amor verdadero,puro y eterno.”

Te amo Fran.

Federico

Fran sonrió al ver la nota.

Los tulipanes rojos es un símbolo de amor verdadero.Regalar tulipanes rojos a otra persona significaba una declaración de amor eterno y eso lo que Federico quería que ella supiera,que la amaba.

Su madre,eterna enamorada de las flores,especialmente de los tulipanes,de niña le supo contar el significado del color de cada uno de los tulipanes.

Una vez le dijo: “Si un hombre te regala tulipanes rojos es porque te ama de verdad. Los tulipanes están asociados con un sentimiento de amor. La asociación con el amor proviene de una leyenda antigua. Esta leyenda cuenta que un joven llamado Farhad se enamora de una hermosa jovencita llamada Shirin, pero como no logra expresar sus sentimientos de amor a la joven muere. Debido al dolor, se suicidó, pero en el lugar donde su sangre fue derramada nacieron tulipanes rojos de la tierra.Es por eso que el amor eterno y verdadero son simbolizados con tulipanes rojos.Un hombre que tiene la delicadeza de regalar tulipanes rojos es digno de merecer tu amor hija.No lo olvides nunca”

Feliz por el gesto de Federico se dispuso a poner las flores en agua.

Estaba concentrada ubicando las flores en el living que no se percató de la llegada de Martín.

—Hola he regre…¿y eso?

—Son para mi.Me las envió Federico.¿No son hermosas? —preguntó sonriendo y con un brillo de felicidad en los ojos.

—Si, claro—dijo y entró a la cocina con las bolsas.

—Martín—lo llamó entrando tras él en la cocina

—Dime Fran.

—Estos últimos días te he notado distante conmigo.¿Estás enfadado conmigo?

—Por supuesto que no.Jamás podría enojarme contigo—dijo sacando la mercadería de la bolsa.

—Entonces qué sucede.Casi no estás en el departamento como antes.

El dejó de guardar las cosas en su lugar para enfrentarla.

—Como te lo dije antes,no confío en él.No quisiera volver a verte desilusionada y lastimada.

—Martín debo correr el riego.Comprendeme . Además nunca antes me miró como lo hizo la última vez .Pude sentir su amor a través de su mirada

—¿Y qué hago con lo que siento por ti?.No me será fácil arrancarte de aquí adentro—le dijo apoyando su mano en el pecho—Fran ,yo me enamoré de ti.

—Martín siento mucho no poder corresponder a tu amor como tu quisieras.Estoy segura que si no estuviera completamente enamorada de Federico, serías el primer hombre en el que me fijaría.Eres noble inteligente y buena persona.Pero la realidad es que hace mucho tiempo que él me robó el corazón y no puedo imaginar mi vida si no es a su lado.

— Espero que la decisión que has tomado sea la correcta.Quiero que sepas que me resigno a luchar por ti es por que sé que lo amas. Yo siempre estaré para ti.Puedes contar conmigo para lo que sea.Mi amor por ti es incondicional y desinteresado.

—Gracias—le dijo y lo besó en la mejilla.Él cerró los ojos.

Francina se retiró a su habitación.Debía preparar su ropa para bañarse.

Ni bien ingresó al cuarto vio que su teléfono sonaba.

—¿Hola ?

—Hola mi amor—respondió Fede del otro lado de la línea haciendo que a Fran se le erizara la piel.Era la primera vez que la llamaba asi—¿Te gustó la sorpresa?

—Hola ,si.Fue un hermoso gesto de tu parte.

—Tendrás más sorpresas.Espero que disfrutes cada una.Te dejo porque debo seguir trabajando.

Al día siguiente del regalo de los tulipanes rojos ,a la misma hora tocaron el timbre .Cuando Fran abrió se encontró con un ramo de tulipanes de color blancos.Al iguaal que el día anterior llevaba una tarjeta.

“Perdón por no haber visto antes tu amor sincero y puro”

Te amo.

Federico.

Los tulipanes blancos simbolizan un pedido de perdón.Representan la pureza,la humildad y la inocencia.

—¿Otra vez Romeo? —preguntó Martín a su espalda.

—Si.

—Esta vez le tocó a las rosas blancas—manifestó irónico

—Son tulipanes—lo corrigió—Simbolizan pureza y se regalan cuando se quiere pedir perdón.

—Así que se está disculpando.Bueno al menos no es vanidoso.—declaró irónico.

Al siguiente día siguiente a la misma hora de siempre “el hombre de de los tulipanes” volvió, esta vez para entregarle tulipanes de color azul.

“No dejo de pensar en ti.Mi amor por ti es sincero y leal.”

Te amo.

Federico.

Los tulipanes azules representan la lealtad de un amor.Se promete un amor verdadero y sincero cuando se los obsequian.Él quería que creyera en su amor.

El sonido de la llegada de un mensaje a su celular la sacó de sus pensamientos.

¿ Qué más debo hacer para convencerte que tu lugar esta a mi lado?¿Cuando piensas volver conmigo?.No soporto tenerte más tiempo lejos mio.

Este sábado.Volveré, este sábado.Respondió

Me haces el hombre más feliz del mundo.Te buscaré a las nueve.Esperame lista.

Capítulo XXII

Federico cumplió con lo acordado.A las nueve en punto de la mañana estuvo en la puerta del departamento.Su peculiar fragancia siempre lograba invadir sus sentidos, haciéndola perder el sentido.

—¿Lista ? —le brindó su mejor sonrisa,la cual era capaz de derretir a un iceberg.

—Si—le sonrió nerviosa—Lo único que no dormí bien,di vueltas toda la noche.A decir verdad... estoy un poco nerviosa.

—No tienes porque estarlo. Llevas dentro tuyo la joya más valiosa que jamás imaginé que podría tener, lo que te convierte en el cofre más hermoso e importante de mi vida—declaró—Además en casa, mis padres esperan ansiosos que vuelvas.Los extrañan mucho—declaró posando su mano en el vientre.

—Yo también los extrañé—le confesó Fran—¡Auch! —se quejó de pronto llevándose la mano a su vientre—¡Fede, mi bebé … creo que está por nacer!¡Se me rompió la fuente! —Federico dejó de sonreír y la observó preocupado.Posó su mirada en su pantalón mojado.

—Pero aún no es la fecha….

—¡Se adelantó! —respondió soportando los dolores—¡Ayyy !!Dios mio!Tienes que llevarme pronto a la clínica ,los dolores son muy intensos!

—¿Fran que sucede? —apareció Martín preocupado—Oí gritos y vine urgente.

—El bebé ….¡está por nacer!

Federico la alzó en brazos y bajó hecho un torbellino por las escaleras .Por detrás ellos bajó Martin, con sus bolsos y cartera.

—Martín quiero que vengas con nosotros.Es muy importante que tu estes presente cuando nazca mi hijo—le dijo a su amigo cuando Fran pudo sentir la tensión de su esposo que bajaba con ella en brazos.Cuando llegó al lado del auto la bajó y comenzó a abrir apresurado la puerta—Espero que no te importe que Martín nos acompañe—le dijo posando su mano en la suya que estaba sobre la manija de la puerta del vehículo.Él se volvió a mirarla y luego observó un instante a su amigo.

—Claro que no.Sube.—le abrió la puerta trasera para que ingresara.

—Yo prefiero ir atrás para ir haciendo los ejercicios de preparto que me enseñaron en las clases— se apresuró a decirle antes que Fede abriera la puerta del acompañante—Y como Martín estuvo asistiendo conmigo, él sabrá cómo acompañarme hasta que lleguemos a la…¡auch!.

—Será mejor que subas o el niño nacerá en la calle.—advirtió Federico al verla retorcerse de dolor.Ella subió en la parte trasera del auto junto a Martín y él cerró la puerta.Luego subió en el lugar del conductor y salió como un misil.

Federico observó por el espejo como Martín sostenía con fuerza la mano de Fran y no pudo contener los celos.Apretó con fuerza el volante del auto para contener la ira que le provocaba la imagen de su mujer con su mano entrelazada a otro hombre.

—¡Mi Dios siento que mis caderas se van a quebrar!¡Me dueleee!

—¡Vamos Fran aguanta!.No debes olvidar que debes respirar hondo,profundo—le decía Martín.

—¡Quiero que hoy no me dejes ni un minuto Martín!.Necesito que me acompañes a la sala de parto.Es muy importante que tu estes conmigo.

Federico apretó los labios al escuchar el pedido de su esposa.

LLegaron a la clínica.

—Esperen aquí, pediré una silla de ruedas.

—¡Apresúrate! —gritó Fran— —¡O tendré a mi hijo en el auto!

—Tranquilizate.Ahora vuelvo.

Pasaron apenas unos minutos hasta que volvió acompañado de un enfermero y una silla de ruedas.Francina estaba a un costado del vehículo retorciéndose de dolor mientras Martín la sostenía.

El enfermero la ayudó a subir a la silla de ruedas y los dos hombres salieron detrás de ellos.

—Martín…—murmuró Fran. Martín se acercó a ella y tomó su mano— No me dejes sola porfavor.

—Estoy a tu lado, te prometo no dejarte en ningún momento.

Federico que veía la escena, sintió que un calor subía por su cuerpo hasta la cabeza.Francina prefería la compañia de ese hombre antes que la de él.

—Disculpe señor debo llevar a la señora a la sala de parto.¿Usted es el marido?

—El marido de la señora soy yo— intervino Federico— Yo la acompaño—impuso.

—Quiero que venga él también—pidió Fran

—Señora no puede ingresar más de una persona al lugar.Es contraproducente.

—Pero para mi es importante que el este también. El fue quien estuvo en las clases preparto.Que mejor que me acompañe para guiarme en el trabajo de parto.

—Disculpe no comprendo.¿No dijo el señor que es su marido? — enfermero confundido.

—Pero yo soy el padrino del niño—aclaró Martín—

—Ah,comprendo—los observó desconcertado—Pero solo estoy autorizado para que ingrese uno, y lo más apropiado sería que fuera el padre.

—Porfavor ,es un derecho, elegir quien quiero que esté en mi parto.Existen derechos que me amparan.

—La ley permite sólo a una persona señora.Señores ustedes deciden quien va ingresar.Solo uno puede entrar.Decidan y lo hago pasar.Voy llevando a señora para que la revise el médico—el enfermero se fue empujando la silla.

Federico se acercó a Martín para enfrentarlo.

—Corresponde que como el padre del niño sea yo quien entre.

—Francina dijo explícitamente que quiere que esté yo durante el parto.Soy el más apto de los dos, ya que la acompañe a control y a las clases de pre parto en estos ultimos meses.

—¡Sabes bien que yo no pude hacerlo porque tu y Lucy se ocuparon de ocultar el paradero de mi esposa!.

—Por pedido de ella.¿Y qué pretendías después de todo lo que le hiciste?¿Qué levantara un monumento en tu honor y te recibiera con los brazos abiertos?.¡Yo debí ayudar a reconstruir su dignidad!.Una dignidad que tu pisoteaste,humillaste y destruiste.Francina sufrió mucho a tu lado.Yo se lo advertí que no se casara contigo ,de que tú jamás podrías hacerla feliz ,.pero ella estaba ciega.Creía que tú llegarías a amarla.Pero lo único que hiciste fue lastimarla y engañarla—le reprochó—Lo que me gustaría saber es con qué mentiras le haz venido esta vez, para convencerla de que volviera a tu lado.

—No necesito mentirle.Le dije la verdad ; que la amo, y quiero que mi hijo crezca a mi lado,como corresponde.

—Tú no la amas.Lo único que te interesa de ella es el niño.La estas utilizando para quedarte con el niño.No te ineresa, ni jamás te interesó Francina.Encambio yo si la amo de verdad,la quiero más que a mi misma vida, y soy capaz de cualquier cosa para impedir que la lastimes nuevamente.

—¿Quién cuernos te crees, como para cuestionar mi amor por ella?

—Soy más de lo que te imaginas—lo provocó deliberadamente.

—¿Qué insinúas? —avanzó amenazante.

—Lo que digo es que si no hubieras aparecido ,estoy seguro que Francina me hubiera dado una oportunidad.

—Fran es mi mujer.Aunque te pese, ella es mi esposa ,y como tal, debe estar a mi lado.No deberías intervenir en nuestra relación.

—¿De qué relación me hablas?.Francina se casó contigo a base a amenaza, s que tú le hiciste para vengar tu orgullo de macho.La utilizaste y te valiste del amor que ella te tuvo siempre, para convencerla de armar este matrimonio de mentira.Conozco muy bien la verdad.Francina me contó todo.

—Fran es la mujer con la que quiero compartir el resto de mi vida.Además hay algo que nos une para toda la vida, y es nuestro hijo.

—A otro con ese cuento Federico .Se muy bien que tus intenciones son robarle el niño y luego abandonarla .Lo único que te interesa es el bebé.Pero te digo algo ; esta vez no me quedaré a ver como destruyes la vida de Fran de nuevo.No permitiré que lo hagas.

—Señores,¿quien va a entrar? —preguntó el enfermero.

—Yo—dijo Federico dirigiendole una mirada de advertencia a Martín, y sin decir más nada, entro a la habitación.

Un niño hermoso le había dado Francina,su esposa.Santino González Marchetti había llegado al mundo.Era el bebé más hermoso que había visto en su vida.Pensó mientras lo acunaba en sus brazos.

“tendrá el mismo color de tus ojos” le había dicho Fran en el restaurant y si, Santino tenía ojos claros.

Federico observó a Fran.Su esposa descansaba abatida,se había quedado agotada con el trabajo de parto.Estaba preciosa con el cabello revuelto sobre la cama.Como si se sintiera observada Fran despertó y posó su mirada en la figura de su esposo.

—Hola bella durmiente,te presento a tu hijo—dijo Federico acercándose el niño a sus brazos.

Fran no pudo contener las lágrimas al ver y tener por primera vez a su hijo en sus brazos.

—Es....es hermoso—logró decir con la voz quebrada—Y sus manitas son tan pequeñas…—comentó emocionada

—Gracias Fran…—murmuró de pronto Federico observándola—Gracias por haber seguido con el embarazo a pesar de todo ,y darme el hermoso regalo de ser padre.

Fran lo miró sorprendida.

—No tienes porque agradecerme.Desde el momento que supe que estaba embarazada, amé a mi hijo y jamás pensé en abortarlo.A pesar en que las circunstancias en que lo engendramos no fueron las mejores, ya que no fue producto de un amor; y que todos se opondrían a que naciera, supe que él sería lo más importante de mi vida, por eso debía luchar contra todo y todos.

—Eres muy valiente Fran.Siempre lo fuiste.—le dijo acariciando su mejilla.

Un golpe a la puerta los interrumpió.Lo primero que apareció fue un oso gigante y una caja de bombones ,y detrás del oso ,su amigo Martín acompañado de Lucy.

—Pasen—lo saludo con alegría Fran—Vengan a conocer a su ahijado.

—¡Felicidades! —saludó Lucy con abrazo afectuoso a Fede que estaba a un costado de la cama.

—Gracias Lucy—le dijo Fede.

—Fran…¡es hermoso! —le dijo observando minuciosamente al bebé.

Federico se alejó para observar hacia la ventana ,con las manos en los bolsillos.

—Te traje este obsequio.¿dónde lo dejó? —preguntó Martín.

—Déjalo sobre ese sillón—Martín dejó el oso y los bombones donde le indicó Fran.

El se acercó con una sonrisa radiante en sus labios.Fran le ofreció a su hijo.

—Es hermoso.Tiene tu misma nariz, muñeca.

—¿Si,eso crees?

—Sin duda tu nariz y tu boca—sonrió y luego se puso exageradamente serio—Espero que no haya heredado tu genio porque pobrecito—bromeó.

—Saldré por una bebida,¿quieres que te traiga algo Fran? —interrumpió Fede.

—No ,gracias.—dijo y volvió su atención a las morisquetas que Martín le hacía al niño.Federico se retiró en silencio.

Martín y Lucy estuvieron un rato y se retiraron porque debían trabajar.Prometieron volver a la tarde.

No tardaron en llegar los abuelos.Primero los abuelos paternos que como era esperado, por ser el primer nieto, no dejaron de tenerlo en brazos y malcriarlo, a horas de nacido.

Sus padres en cambio si bien se mostraron felices con el bebé.Fran podía ver en sus ojos tristeza ,porque seguramente se preguntaban quién sería el padre del niño.Ellos no sabían la verdad absoluta, aun creían que Federico le había hecho el favor de asumir la paternidad del niño, que consideraban un bastardo.

Cuando llegó una enfermera vio que había muchos en la habitación y les pidió que esperaran afuera.Según explicó la enfermera, podia ingresar uno a la vez.La que eligió quedarse fue su madre.Fran se dispuso a amamantar al niño con la ayuda de su madre.

—Debes preparar el pezón para que él pueda prenderse hija—le dijo su madre al ver que Fran no lograba que el niño se prendiera —Tu hermana tambien le costó amamantar a la niña.

—Te dije miles de veces que no quiero saber nada de Noelia.No quiero que me la nombres.

—Pero hija es tu hermana…

—Mamá respeta por una vez en la vida mi decisión.Lo que le hizo a Federico es imperdonable.Además se burló de todos.

—Ya ha pagado demasiado por sus errores hija.El desprecio de tu padre, la humillación que vivió cuando tu padre la corrió de la casa a la casa del campo y el hecho de obligarla a casarse con Damián, fue un castigo suficiente para ella.Tú deberías perdonarla.Al fin de cuentas, tu te terminaste casando con su novio y eso la destrozó.

—¡Me casé con él, para pagar por sus errores mamá!¡Lo hice para salvar a la familia de la ruina, y de una humillación mayor de la que ya tuvieron! —estalló Fran—Además lo menos que podía hacer era casarse con Damián que es el padre de su hija.

—Pero a ti también te convenía este matrimonio hija, sino hubiera sido por Fede, seguramente estarías en la boca de todo el pueblo,por ser madre soltera, y tu hijo hubiera sido un bastardo.

—Mamá lo que diga la gente de mi siempre me tuvo sin cuidado.Si me casé con Fede fue para evitar darle más preocupaciones a papá. No quería que tuviera que cargar conmigo,mi hijo y las habladurias de todo el pueblo.Se que eso, él no lo podría haber soportado.Por suerte logró manejar lo de Noelia y no tuvo que estar en boca de todos.

—Fran,tu padre cree que el padre de tu hijo es ese amigo tuyo que llevaste a la casa la noche del compromiso,¿es asi?

—Mamá no empieces con ese tema.Ya te he dicho que Fede es el padre,fue el hombre que se hizo cargo de mi hijo ,por lo tanto es el único padre de Santino.

—¿Qué harás cuando tu hijo crezca, salga la verdad a la luz y quiera conocer a su verdadero padre? .

—Eso no sucederá—dijo con firmeza amamantando al bebé.

—Tú hermana dice que el padre del niño o es casado o no lo sabe porque tiene otras preferencias sexuales...digo como te vinculas con esa clase de gente.

—Noelia no tiene por qué entrometerse en mi vida.Y tú deja de tratar a mis amigos como raros,son personas como cualquier otra.Sus elecciones sexuales no los hacen menos personas.Y porfavor deja de intentar averiguar quien es el padre biológico del niño.

—Fran hace un tiempo estuvo Fede buscándote desesperado por la casa.Me dijo que habian tenido un pleito y que saliste enojada.¿Está todo bien entre uds?

—Sí, mamá. Estamos bien, fue un simple enojo de momento—le mintió.No pretendía alarmar a sus padres con sus problemas.

Si bien aún no se fiaba completamente de su marido.Lo amaba tanto, que decidió intentarlo nuevamente.

—Hola—asomó su padre por la puerta—Federico se va a llevar a sus padres.Nosotros estamos invitados a almorzar a su casa ,¿vienes?.

—Bueno, pero quiero volver enseguida a aCompañar a Fran.

—Ve mamá y descansa un rato.

Ella asintió,saludo a su nieto y salió.

—Hasta luego hija.En un rato volvemos—saludo Antonio.

Le tocó esta vez el turno a Federico aparecer.

—¿Te encuentras bien? —ella asintió—¿Quieres que ponga al niño en la cuna así puedes descansar?

—Esta bien.

Federico tomó al niño con sumo cuidado y lo dejó en la cuna.

Fran quedó fascinada viendolo cobijar a su hijo.

—Iré a llevar a mis padres a casa.

—Esta bien.

—Te ves hermosa.

El comentario de su esposo la hizo sonrojar.

—Gracias.

Su soledad duró muy poco.Martín fue el primero en llegar a visitarla.

—¿Estás sola? —preguntó sorprendido.

—Si ,todos se fueron a almorzar.

—Fran ...hay algo que quiero hablar contigo—le dijo serio.

—Dime.

—Está bien iré al grano¿Estas completamente segura que no volverá a defraudarte de nuevo? —le preguntó.

—Ah de eso se trata—dijo comprendiendo de qué se trataba de Federico.

—Sabes que no confío en él.Necesito estar seguro que no volverá a lastimarte.Temo por ti, cariño.—le dijo acariciando su mejilla con el dorso de la mano.

Para suerte de Fran la puerta del cuarto se abrió y apareció su padre y madre que quedaron helados con la escena.

“¡Uh no,estoy en problemas!” pensó Fran.

—¿Qué diablos hace este hombre aquí? —preguntó Antonio indignado.

—Papá... el es el padrino del niño—explicó Fran—Además es mi amigo.

—Y tu ex novio—agregó con desagrado—¿Cómo tienes el descaro de recibir a este hombre ?.Te recuerdo Francina que eres una mujer casada y no puedes andar viendóte a hurtadillas con este señor.Tu esposo podría pensar lo peor de ti, hija.

—Papá Federico sabe que él viene a visitarme.De hecho el vino con nosotros cuando rompí bolsa.

—No comprendo como Federico puede permitir la osadía de este hombre.

—Disculpe ,señor.Mi intención no es incomodar a nadie.Simplemente soy un buen amigo de Fran, que vino a acompañarla en este momento tan importante.

—¡Usted es un sinvergüenza ! —lo increpó Antonio—Seguramente está intentando limpiar su conciencia por no haber tenido los pantalones de hacerse cargo del niño.

—¡Papá! —intentó callarlo Francina al comprender dónde se dirigía la conversación.Martín no estaba al tanto de que sus padres no sabían que el padre de su hijo era Fede.

—Disculpeme señor pero no comprendo lo que intenta decirme—dijo sumamente desconcertado por la ilógica acusación.

—¡No te hagas el desentendido muchacho que las canas en mi cabello ,no las tengo en vano!

—¡Papá basta!.

—¡Se perfectamente que tu eres el padre del niño!.¡No se que es lo que te impidió hacerte cargo, pero debo decirte que eres un verdadero cobarde!.¡No permitiré una doble vida Fran!

Fran lo vio palidecer y la miró pidiendo una explicación con la mirada.Fran se sentía avergonzada con su amigo.Por segunda vez estaba envuelto en un malentendido.

—La verdad es que me estoy enterando que soy padre señor—dijo con un toque de ironía dirigiendole una mirada irónica a su amiga—Francina en ningún momento me dijo “esto de mi hijo”—acentúo con mordacidad.Su comentario era una indirecta hacia ella.

—¿Fran tu nunca le dijiste que esperabas un hijo de este hombre?

—No.Ya te dije que él no es el padre.El padre es Federico.¡Esta vez te pasaste papa, inmiscuyéndose en mi vida!¡Has sacado conclusiones precipitadas! —dijo enojada.

—Fede como un caballero que es ,se hizo cargo del niño, pero este hombre tiene derecho a saber que es el padre biológico.No se que es lo que impide que mi hija no se haya atrevido a decir lo de su embarazo,pero lo justo es que lo sepa.

—Señor sinceramente para mi hubiera sido un placer ser el padre del niño,pero le aseguró que no soy el padre.

—¿Estás seguro muchacho?.

—Completamente.

—¿Y entonces quién es? —indagó Antonio volviéndose hacia su hija

—¿Papá quieres dejar de actuar como sino estuviera aquí? —le reprochó Fran—¿Por qué es tan importante la identidad del padre del niño?.

—Es importante porque ese niño crecerá y querrá conocer sus raíces.No tienes derecho a arrebatarle la oportunidad de saber quién es .¡Mientras yo viva no permitiré que le hagas a mi nieto lo que mi madre me hizo a mi!.¡No es justo que viva una vida de mentira!.

Francina se quedó en silencio mientras que las últimas palabras de su padre resonaban en sus oídos.Martín aguardo cauteloso en silencio.Su madre no parecía sorprendida pero si estaba incómoda con la repentina confesión de su padre.

<<¿Qué es lo que intentaba decir su padre?.¿Su verdadero abuelo no era Pablo Marchetti?¿El hombre que creía que era su abuelo en realidad no lo era?.>>

—¿Papá intentas decir que no eres un Marchetti? —preguntó confundida Fran.

—No hija, mi verdadero apellido es Olivero.Mi padre era un peón rural del campo de los Marchetti.Mi madre tuvo un romance con el peón del campo, de su propio esposo y quedó embarazada.Producto de ese embarazo nací yo.Lo supe cuando mi madre estaba muy enferma.Ella misma me lo confesó antes de morir.Lo supe cuando tenía 24 años.Pasé muchos años de mi vida creyéndome un Marchetti ,e incluso mi padre murió creyendo que era su hijo—contó con suma tristeza—No imagino el dolor que hubiera sentido mi padre si hubiera sabido la verdad.De lo único que puedo hablarles en este momento, es del dolor que sentí yo mismo al descubrir la verdad.

—Papá...lo siento mucho—logró decir Fran con la voz quebrada y con lágrimas en sus ojos al ver el dolor de su padre.

—No deberías cometer los mismos errores de mi madre, Fran.Lo mejor que puedes hacer por tu hijo es permitirle saber su verdadera identidad y donde están sus raíces.Además debes ser justa y permitirle a este hombre ejercer su paternidad... a quien sea que sea.No creo que el padre biológico de tu hijo sea un desgraciado; porque de algo estoy seguro, y es que jamás te hubieras enredado con un hombre que no te mereciera. No se cual son los motivos que te llevan a no querer decir quien es el padre del niño, pero quiero que sepas que sea como sea ,el padre del niño debe estar al tanto de su existencia, independientemente de la decisión que él adopte.Es un derecho que no puedes vulnerar.

La aparición de la enfermera impidió que Fran pudiera contestarle.

—Señores les pido porfavor que se retiren de la habitación.Sólo puede estar una sola persona.

—Disculpe señorita.Nosotros ya nos retiramos solo pasabamos a saludar a nuestra hija.—se disculpó su padre.

Su papá se acercó a besar a su hija en su frente.

—Nos vemos pronto hija.Quiero que sepas que te amo mucho.Piensa muy bien en lo que hemos hablado.

—Yo también papá—dijo derramando las lágrimas que había estado conteniendo.

—Hasta luego muchacho —saludo a Martín

Su mamá la abrazó con fuerza y salió tras su padre en silencio

Cuando quedaron ella con Martín solos no pudo sostenerle la mirada.Sentía mucha vergüenza por la confusión de su padre en relación a la paternidad de su hijo.Martín estaba por segunda vez involucrado en un malentendido por su culpa.

—¿Cómo es que tu padre llegó a la conclusión que yo soy el padre del niño Fran? —intentó saber—No es que me desagrade la idea de ser el padre del niño, pero tu y yo sabemos perfectamente que eso es imposible—refirió—Creí que tus padres estaban enterados que Federico era el padre del niño, y por eso te obligaron a casarte con él.

—Siento mucho lo que sucedió—se disculpó incómoda—Ellos no saben que mi hijo, también es hijo de Federico. Nunca me atreví a decírselo.Por eso es que mi papá a dado por sentado que tu eras el padre.Tú fuiste el único hombre que presente en mi casa, como mi novio,es prácticamente lógico que haya creído eso.

—Entiendo—contestó su amigo—¿Y no crees que tiene razón tu padre en lo que de dijo hace un rato?. El padre tiene derecho a ejercer plenamente su paternidad. Creo que deberías decirles la verdad.

—Se que debo hacerlo ,pero tengo mucho miedo a la respuesta que recibiré de mis padres cuando sepan la verdad.Mi padre se sentirá defraudado de mi.Pensarán que soy igual que mi hermana.Les menti,¿sabes lo que eso significa para ellos?.Y lo que es peor es que pensarán que soy una mujer sin moral por haber engendrado a un hijo de quien fue mi cuñado.Estoy segura que no comprenderán.Me odiaran.

—Francina creo que tus padres lo entenderán.Si le cuentas la verdad de como sucediron las cosas, ellos sabrán entender.Por lo que sé ,lo de ustedes se dio sin buscarlo.Además tu hermana y Federico ya habían terminado.

—No se si realmente se dio sin buscarlo ,Martin.Al menos yo lo desie, con todas mis fuerzas, que sucediera, lo cual no estoy libre de culpabilidad—declaró con pesar—Siempre lo ame en silencio.Noelia lo sabía, por eso se dispuso a conquistarlo, para fastidiarme.Dejó a su novio para estar con Fede, ni bien supo de mi amor por él. Durante años debí soportar como mi hermana me restregaba su conquista.Lloré años por su culpa.Además debí presenciar como la desgraciada de mi hermana se burlaba del amor que Fede le profesaba, mintiéndole y siendole infiel.Me fui de mi casa porque no soportaba ver como mi hermana engañaba a Fede con cuanto patán encontraba en los bailes.Cuando me enteré de que esperaba un hijo de Damián y que pensaba atribuir a Federico su paternidad,estalle.No podía permitir que mi hermana se saliera de nuevo con la suya.Por eso cuando lo supe ,esa misma noche,la noche de tu cumpleaños ,quedé en encontrarme con él para desenmascarar a mi hermana.Pero sucedieron unas cosas que me hicieron dudar.

—¿Qué pudo haber sucedido para que te hiciera dudar de contar algo tan grave que estaba planeando tu hermana? —intentó saber Martín.

—Vi a Fede con una maldita pelirroja ,me cegaron los celos y no le dije la verdad.Callé.Omiti algo espantoso que pensaba hacer mi hermana con él.Estaba dispuesta a soportar que se casara con Noelia por una mentira,antes que se casara con otra mujer y no verlo nunca más. No soy menos culpable que mi hermana.

—¿Es la misma mujer con la que lo viste en el departamento?

Ella asintió tragando saliva.

—Federico se enteró en la fiesta de compromiso,por eso su odio hacia mi,no me lo perdonó.Él confiaba en mí y yo lo desilusione.

—Disculpa Fran ,pero no es para menos,fuiste sin querer, cómplice de las fechorías de tu hermana.

—Si lo sé y pague durante todo este tiempo con el desprecio de Federico.¿Entiendes por que hice lo que hice?No quise perderlo de nuevo.Actúe con desesperación,sin medir consecuencias—le explicó—La noche que lo cite para decirle la verdad sentí que era el momento para tener lo que mi hermana me arrebató una vez,su amor.No planie embarazarme,pero Dios me envió a mi hijo.Para mi fue la bendición más grande que pude tener en mi vida. Sentí que Dios me perdonaba por mis pecados.Sabía que no iba a ser fácil pero nunca pensé en renunciar.

—Fran con más razón creo que lo conveniente es que tu familia sepa que Federico es el padre biológico.

—No lo sé.

—Fran te desconozco.Tu no eres así.Nunca te vi tan cobarde.Estoy seguro que tu padre preferirá que seas honesta con él a que el niño sea un bastardo,sin raíces.

La aparición por la puerta de Federico el con el niño en brazos interrumpió su charla.

Federico no pudo evitar demostrar su desagrado al ver a Martin en la habitación.

—La enfermera dice que es hora de la leche—se dirigió a Fran—Yo creo que tiene mucha hambre.

—Acercamelo por favor.

—Será mejor que yo espere afuera antes que venga la enfermera y nos invite a salir—dijo con ironía Martín saliendo de la habitación.

Fede que le había entregado al niño su madre observaba con atención como Fran amamantaba al niño.

—Fran …

Ella lo miró cuando escuchó su nombre.

—La doctora me dijo que mañana te darán el alta.

—Que bueno.No veo las horas de irme de aqui.

—Mi madre está ansiosa por empezar a malcriar al niño—le dijo sonriendo

—Fede hay algo que debo decirte.

—Dime.

—Estuvieron mis padres hace un rato.Mi padre quiere saber quién es el padre biológico del niño.Hoy intentó averiguarlo conmigo.

El rostro de Fede se tensionó.

—¿Y qué fue lo que le dijiste?

—Nada.El cree que es Martín.

—¿Qué?

—Sí, supusieron que el es el padre.Como lo presenté en mi casa como mi novio.Pensaron que me embarace de él.

—Fran es hora de que tus padres sepan que yo soy el padre biologico del niño.No soporto la idea que le atribuyen la paternidad a cualquiera.

—No es tan fácil Federico.Papá me odiará cuando lo sepa.Él me confesó hoy que no lleva sangre Marchetti.

—¿Cómo es eso? —le preguntó cruzándose de brazos.

Fran dejó de amamantar al bebé y lo acomodó sobre sus hombros para que el pequeño pudiera expulsar los gases.

—Si su verdadero padre era un peón del campo de los Marchetti.Lo supo cuando su madre estaba furibunda.Ella se lo confesó.El abuelo nunca lo supo.

—Pobre Antonio.Debe haber sido un golpe muy fuerte para él, enterarse tan bruscamente que no era un Marchetti.

—Si, estaba muy triste cuando me lo contó.Nunca lo había visto tan quebrado.

—Fran debemos hablar con tu padre,es necesario que sepa la verdad—le dijo de pronto el hombre con contundencia.

—¿Y cómo se lo diremos? —preguntó asustada por la idea de enfrentar a sus padres.

—Mañana al medio día dijeron que irían a la casa a verte a ti y al niño .Esa será nuestra oportunidad para que tu padre se entere de la verdad.

—No lo sé Fede.Mis padres me odiaran cuando sepan la verdad.

—Es un riesgo que debemos correr,Fran.Es mi hijo, y creo que es el momento que lo sepan.Si antes accedí a ocultarles la verdad, fue para protegerlos a ustedes dos, de cualquier reacción extrema que pudiera desencadenar, el hecho que saliera a la luz la verdad.Mi hijo es lo más hermoso que me pudo suceder en esta vida y no estoy dispuesto a seguir ocultando mi paternidad.

—¿Y no piensas en mí, en el dolor que sentiré si ellos me desprecian? Son mis padres y los amo.No podría soportar ver de nuevo la decepción que sienten por mí en sus ojos.

—Fran estoy seguro que tus padres entenderan todo cuando le expliquemos como sucedieron las cosas.Además tu eres mi esposa.Yo me hice cargo de ti y mi hijo como debe ser. Forme una familia contigo.No tienen derecho a reprocharnos nada.

—Ese no es el verdadero problema. ¿No lo comprendes? Fuiste mi cuñado, estuviste años en pareja con mi hermana e incluso estuviste a punto de casarte con ella.Será muy humillante para mi que mis padres se enteren que me acosté y me embaracé del hombre que fue mi cuñado.

—¿Estas arrepentida de todo, incluso que en esa noche hayamos engendrado a nuestro hijo?

—¡No! ¡Claro que no me arrepiento de mi hijo!

—¿Y qué es lo que pretendes Fran? ¿Que neguemos algo que no podemos cambiar?.Con Noelia hacía tiempo que habíamos terminado cuando sucedió lo nuestro.

—Si pero....

—Pero nada Fran.Somos dos adultos que elegimos estar juntos, independiente de cómo se dieron los hechos .Lo único que debe importar, en este momento, es la familia que formamos .Tus padres entenderan. Confia en mi.

—Esta bien.Lo único que quiero que entiendan es que todo lo hice por amor.Nunca quise lastimar a nadie.

—Lo sé. Comprendí lo hermoso,puro y honesto que fue tu amor por mí, cuando creí que te perdía para siempre.Cuando me dejaste, supe que debía luchar por ti, como tu lo hiciste por mí aquella noche.

Fran no pudo hablar.Su corazón estaba a punto de salirse por la boca al escuchar sus palabras que sonaban sinceras.

Fede tomó sus dos manos y se la miró intensamente a los ojos

—Fran siempre fuiste alguien muy importante para mi,nunca me atreví a mirarte más que como una hermana pequeña.Cuando cumpliste los 15 años ,esa noche creí trastabillar en mi convicción de que eras una niña.Esa noche estabas hermosa y descubrí que te estabas convirtiendo en una hermosísima mujer.Lo peor de todo fue que no podía quitar mis ojos de ti—sonrió con pesar posando su mirada perdida en la ventana— Recuerdo que me odie por pensar en ti de esa forma—dijo volviendo a mirarla a los ojos— Debía reprimir esas sensaciones que empezaste a despertar en mi. No era correcto, eras apenas una chiquilla inexperta, comenzando a descubrir la vida...además eras la hermana de mi mejor amigo.

—Recuerdo que esa noche estuviste distante.Fui yo la que te obligue a bailar conmigo—recordó con ironía.

—Si lo recuerdo a la perfección.No quería estar cerca de ti, desde esa noche sentí que era peligroso estar cerca tuyo—confesó.

—Yo jamás imagine que a ti te parecía…

—¿Hermosa? Lo eras y aun lo eres más de lo que te imaginas, Fran

—Creí que te era totalmente indiferente.

—Pero no fue así. Cuando me pedías que te preparara para el colegio, estabas tan cerca mío, que debía luchar conmigo mismo para no besarte.Eras tan pura, dulce y carismática que me perdía tanto en ti y por momentos me olvidaba de todo…—de pronto frunció el ceño—Luego cambiaste, te volviste una mujer poco femenina y salvaje a tal punto que no comprendí el motivo de ese repentino cambio. ¿Por qué Fran te empezaste a comportar como una salvaje?

—Lo hice por despecho, rabia...y dolor—sus ojos se oscurecieron de tristeza—No quería que ningún hombre me deseara como mujer.

—¿Qué quieres decir? —le dijo soltando suavemente sus manos desconcertado.

—Cuando cumpli los 16 estaba completamente segura de mi amor por ti,solo debía decirtelo ,y estaba dispuesta a hacerlo.Una noche se lo confesé a Noelia.Le dije que te amaba y que iba a conquistarte a como dé lugar.Sabía que ese fin de semana irías a la casa y pensé en hablarte.Noelia me convenció para que no lo hiciera.Me dijo que a ti te gustaban las mujeres sexualmente expertas, y que si quería ganarte, debía ser como ellas.

—No termino de entender lo que intentas decirme Fran.

Ella suspiró y continuó con su relato

—Esa misma noche ella me propuso que me deshiciera de mi virginidad que era algo que hombres como tú, aborrecian en una mujer.Me dijo que había un hombre que por unos pesos podía sacarme ese problemita.Yo estaba ciega, loca quizás, y accedí.

—No puede ser.Tu eras virgen cuando estuvimos juntos por primera vez.Estoy completamente seguro de eso.

—Déjame terminar por favor —le suplicó —Tu trajiste esto a mi presente, ahora necesito sacar esto de aquí adentro.—señalo su corazón.

—Como yo estaba decidida a hacer lo que sea por conquistarte com te dije accedi.Noelia me llevó a ese lugar prometiendome esperarme, aunque no fue así.Cuando estuve allí me arrepentí al instante. Tuve mucho miedo cuando vi al hombre. Busque desesperada a mi hermana, y descubrí que se había ido,me había dejado sola con aquel hombre que ni bien intente escapar se abalanzó sobre mí sin piedad—al contarlo se quebró en llanto—Me da mucha vergüenza lo que hice—dijo escondiendo su cara en sus manos mientras lloraba atormentada por los recuerdos.

El se acercó y le retiró las manos para ver su rostro

—Continua.

—Yo sentí que me moría cuando ese maldito hombre me destrozó la ropa para intentar violarme—dijo sollozando—En un momento de desesperación logre deshacerme de él y lo golpee con un adorno que había en la habitación y salí corriendo desesperada.Me escondí en una casa y llamé a Lucy para que me buscara.Estuve en shock durante días hasta que decidí cambiar.No podía permitir que ese bastardo sembrara el temor en mi.

Fede la tomó por los hombros para que lo mirara

—Fran cómo pudiste creer esa mentira de tu hermana.Nada de lo que te dijo era cierto.¿Y en qué demonios has estado pensando para poner en riesgo tu integridad física de esa manera tan peligrosa?¡Ese hombre podría haberte violado entiendes lo que eso significa! —la sacudió consternado

—¡Lo se! —grito—¡No me tortures más con eso por favor! —le pidió suplicante entre sollozos.

—Ahora comprendo tus pesadillas—le dijo—¿Por eso nunca tuviste novio?

Ella asintió.

—¿Y por qué dejaste que yo…?

—Porque sabía que no me lastimarías, y porque eras el único al que amé.

—Pudiste haber muerto esa noche—le manifestó—¿Enfrentaste a tu hermana por lo que te hizo?

—Si ,pero no le importo.Me dijo que ella solo había querido ayudarme y como siempre yo arruinaba todo.Además me amenazó con decirle a mis padres que yo era lesbiana si hablaba de más.De igual forma sembro su veneno contigo.

—Es una arpía…—susurró.

—Después que supo de mi amor por ti fue cuando se dispuso a seducirte para fastidiarme, y fue más allá, te hizo su novio.Se que quería humillarme, demostrando que ella era mucho más mujer que yo, y que podía tener a cuanto hombre quisiera e incluso a ti.

—Y no sabes cuanto me arrepiento de haberme involucrado con una persona tan superficial, vacía y ambiciosa como Noelia.Estaba confundido con lo que comenzaba a sentir por ti y se aprovechó de que estaba con la guardia baja.

—Mi hermana nunca te amo y yo lo sabía pero callaba por miedo, hasta que un día no soporte todas sus mentiras y coqueteos con otros hombres por eso decidí irme a vivir a Córdoba, lejos de todo eso.

—Fran, cariño, gracias por amarme incondicionalmente a pesar de todo—le dijo tomando su cara entre sus manos—Ahora lo único que sé es que te amo mas que a mi vida.—le dijo apoyando suavemente sus labios sobre los suyos.

CAPÍTULO XXIII

Fran estaba en el living de la casa junto a Federico abriendo los regalos que le habían dejado familiares y allegados para recibir al niño. Junto a ellos, en el sillón, estaba el padre de Federico leyendo el diario.

—¡Que bello! —susurro Fran al observar la mantilla que su suegra había tejido. Federico estaba atento a las reacciones de su esposa cada vez que abría los regalos.

Unos gritos provenientes de la entrada llamaron su atención.

Antes de que se percatarse de lo que estaba sucediendo, el padre de Francina, había ingresado a la sala, hecho un torbellino, y por detrás venía su madre con el rostro pálido.

Francina que estaba sentada, se levantó rápidamente al ver el rostro furioso de su padre, que los miraba con consternación.

—¿Cómo es eso que Federico es el padre biológico del niño Francina? —espetó furioso por el descubrimiento—¡Explícame ahora mismo porque me mentiste! —explotó.

El papá de Federico se había parado estupefacto por la declaración de su padre.

—Papá yo…—le dijo dando un paso hacia adelante sin saber qué más decir. Estaba muy asustada por la reacción de su padre.

—¡Habla! —le gritó haciendo que Fran se estremeciera—¡Dime de una vez porque me ocultaste la verdad, maldita sea!

—Antonio será mejor que pasemos a la biblioteca así hablamos tranquilos—le sugirió Federico con serenidad captando su atención por un segundo.

—¡Tu cállate! Esto es entre ella y yo. Vaya a saber que intenciones has tenido tú con mi hija al embarazarla!

—Antonio debes serenarte—le dijo su esposa sosteniéndolo por el brazo—Te va hacer mal.

—¡Cómo puedo serenarme cuando descubro que he criado a dos hijas, que terminaron siendo unas vulgares mentirosas! —declaró mirando con desprecio a Fran—Me hiciste creer que mi nieto era un bastardo, que no sabías la identidad del padre, cuando sabías perfectamente quién era. ¡Te burlaste de nosotros Fran! ¡Confiábamos en ti! —le dijo señalándola con el dedo—¡Nos engañaste!

Fran no se explicaba como su padre había conocido la verdad.

—¡Pero Antonio qué disparate estás diciendo! —interrumpió su suegro en su defensa—Fran siempre nos dijo que esperaba un hijo de Fede, desde el día que la conocimos. Como puedes poner en duda su paternidad.

—A ustedes, se los habrá dicho, porque lo que es a nosotros nos ocultó la verdad y vaya a saber qué otras mentiras nos dijo.

—Está bien Antonio, si quieres saber todo, será mejor que vengan a mi despacho o de lo contrario doy por finalizada esta conversación—le dijo Federico contundente.

—¡Tú no estás en condiciones de pedir nada!

—Te recuerdo que esta es mi casa, y si quieres que hablemos como personas civilizadas tendrás que venir conmigo—declaró sin dar lugar a otra opción.

—Será mejor que vayas Antonio. No hagas más difícil esto de lo que ya es.—le rogó su esposa.

El hombre desafiante y en silencio se dejó conducir por su yerno al despacho. Fran los siguió junto con su mamá.

—Tomen asiento—los invitó Federico a sus suegros. Ambos se sentaron en un sillón impacientes. Fran se quedó parada junto a Federico con la mirada puesta en sus padres.

—Como ya saben yo soy el padre biológico del niño—la afirmación de Federico hizo que su padre se tensara nuevamente y mirara a Federico y Fran con desaprobación. Su madre tenía la mirada vacía—Y no hubo ninguna mala intención de mi parte para con su hija, Antonio, los hechos se dieron así. Ni bien me enteré de su embarazo, le dije que estaba dispuesto hacerme cargo de ella y del niño.

—¡Por qué clase de idiotas nos has tomado Francina diciéndonos que no sabías sobre la verdadera identidad del padre de mi nieto! —se dirigió a su hija—¡Por meses no pude dormir pensando sobre quien había sido el desgraciado que se aprovechó de ti, y te dejo en ese estado...y resultó que el desgraciado que te embarazo lo tuve frente a mis ojos en todo momento! —replicó barriendo a Federico con la mirada.

—Si decidí no decirles que Fran esperaba un hijo mío fue por pedido de ella—les dijo ignorando el comentario de su suegro—Quise respetar su decisión.

—Pero todos aquí sabemos que obligaste a mi hija a que se casara contigo, cuando ella seguramente no quería hacerlo conociendo tus frías intenciones. Si lo hizo fue porque tú la amenazaste frente a nuestras narices.¡ Estoy seguro que también te aprovechaste de ella para satisfacer tus bajos instintos!.

—Antonio reconozco que cuando les pedí a mano de su hija no lo hice en los mejores términos. Les pido disculpas por eso. Pero comprendan que había muchas cosas en juego en ese momento...mis padres que estaban sumamente ilusionados con la llegada de su nieto y la noticia de mi hijo me obligaba a casarme con Fran, como sea, y no podía confesarles el verdadero motivo de mi decisión. No me quedó otra alternativa que recurrir a las amenazas. Estaba seguro que accederían a que Fran se casara conmigo con tal de no tener a su hija en boca de todo el pueblo, por ser madre soltera.

—Como sea Federico. Lo que no acepto es que me hayan mentido. ¿Por qué lo hicieron? Es más... ¿cómo pudiste seducir a la hermana de tu novia? ¿Y tú cómo lo permitiste? —le reprochó a Fran su padre—¿Qué clase de moral tienes? ¡Eso en mi familia se llama no tener códigos! —rugió—¡Yo que pensé que eras diferente a tu hermana, y resultaste ser una cualquiera, al igual que ella!

—¡No le permito que hable así de mi esposa Antonio!¡Y mucho menos que la comparen con la zorra de su hija!¡Ya he soportado demasiados insultos en mi casa! —explotó perdiendo la paciencia Federico.

—¡Federico, tranquilízate! —le dijo Fran posando su mano en uno de sus brazos extendidos sobre el escritorio—Yo les explicaré todo.

Federico la miro dubitativo pero finalmente accedió.

—Papá tienes todo el derecho de enojarte y pensar lo peor de mí, al igual que mamá—suspiró antes de continuar—Si les oculte lo de la paternidad de Federico fue porque estaba asustada y no me sentía preparada para confesarles la verdad. Todo sucedió tan rápido que no lograba asimilar un hecho, que ya se desencadenaba otro. Siento mucho defraudarlos, pero todas las decisiones equivocadas que he tomado, las hice por amor, y eso es lo que me diferencia de Noelia. Mi primer pecado fue enamorarme del mejor amigo de mi hermano, digo esto, porque a Federico lo amé desde siempre, mucho antes de que él se convirtiera en mi cuñado. Y Noelia lo sabía, por eso hizo todo para conquistarlo, quería fastidiarme. Nunca lo dejé de amar, pero a pesar de lo que sentía, supe respetar que era mi cuñado, por eso me alejé, para que mi hermana lo hiciera feliz, pero no fue así. Noelia lo engañó desde el primer momento que se convirtió en su novia, y yo lo sabía, pero cometí el error de callar. Hasta que una noche, descubrí que estaba embarazada de Damián, y pensaba engañar a Federico, atribuyéndole un hijo que no le pertenecía. Cuando lo supe decidí que debía contarle la verdad, no era justo lo que ella planeaba hacer con él. Pero callé nuevamente. Federico ya no estaba con Noelia y yo no lo sabía. Una noche decidí ir a confesarle todo pero lo vi con otra mujer y pensé lo peor de él y decidí no decírselo. Se lo oculte. Se enteró de todo en la fiesta de compromiso por Damián. También supo que yo lo sabía y callé. Ese fue mi segundo pecado porque desilusione al hombre que amaba por despecho. El lógicamente pensó lo peor de mí. Luego Federico se enteró de mi embarazo y me dijo que no pensaba renunciar a su hijo, una vez que supo la verdad, y que debía remediar su error casándose conmigo hasta que naciera el niño. Y que luego me dejaría libre. Yo me desesperé y le supliqué que no les dijera la verdad de que era él el padre del niño porque temía que me odiaran, ya que él estaba rompiendo el compromiso con Noelia.

—¿Y preferiste que pensáramos que eras una inconsciente que se acostó con cualquiera, a tal punto de no saber la identidad del padre de su hijo? —interrogó su padre consternado—Discúlpame pero es inaudito que te hayas atrevido a tramar algo semejante.

—Estoy de acuerdo contigo papá, que cometí un gran error, y te aseguró que pagué muy bien mi equivocación. Me casé con Federico aun sabiendo que él no me amaba para salvaros a ustedes de la quiebra. Lo hice porque los amo y hubiera hecho lo que sea por no verlos sufrir.

—Está bien reconozco que nunca debí permitir que te casaras con él. En ese momento estaba tan aturdido con lo que había hecho tu hermana que me dejé influenciar. Pero ya no más hija. Como ya nació el niño no veo necesidad que permanezcan casados. Federico puede ver al niño cuando lo desee. Ahora mismo te vuelves a vivir con nosotros. Si cometí un error al entregarte, por preservar una posición económica y social, estoy dispuesto a remediar el daño que te hice. No permitiré que te siga haciendo daño.

—Eso no va poder ser Antonio. Francina se queda aquí. Esta es su casa.

—No comprendo tu ensañamiento para con mi hija. Ella ya cumplió con lo acordado. Prometiste que cuando naciera el niño la dejarías en libertad.

—Cambie de opinión.

Antonio se levantó del sillón al escuchar la respuesta de Federico. Su madre hizo lo mismo.

—le diste tu palabra. Además, ¿para qué la quieres para seguir vengando tu orgullo herido ?Sé muy bien que decidiste casarte con Fran por venganza. Bien recuerdo que me dijiste que cambiaste a una Marchetti por otra, que era lo menos que podíamos hacer, después de la ofensa que recibiste de Noelia.

—Admito que al principio quería castigar a Noelia, y a Fran también, por omitir lo de Noelia y por ocultar el embarazo—confesó Federico—Luego que descubrí la verdad y los motivos por los que Fran hizo lo que hizo, cambié de opinión. Comprendí que Francina es capaz de hacer lo que sea por proteger a las personas que ama, para que no salgan lastimadas, incluso mentir, sacrificarse y dejar que piensen lo peor de ella.

—¡La hiciste infeliz! —gritó Antonio—¡Vaya a saber qué trato le has dado durante este tiempo!

—¡Papá...tranquilízate! —intervino Fran.

—Federico, hijo, ¿cómo pudiste caer tan bajo? —dijo Susana con tristeza—Nosotros siempre te quisimos como a un hijo. ¿Cómo pudiste usar a mi hija para vengarte? Si no la amas déjala ir. Ella no tuvo ni tiene la culpa de los errores de Noelia.

—Es que ahora es distinto. Aprendí a amarla. Francina me enseñó a confiar de nuevo. Sé que no le fue fácil, pero tu hija luchó durante todo este tiempo por conquistar mi amor, y fue justamente su perseverancia, la que venció el rencor y el dolor que tu otra hija sembró en mí. Les juro que lo único que quiero en esta vida es hacerla infeliz.

—¿Tu hija qué Dices le crees? — le pregunto directamente su padre.

—Sí, confió en él papá. Estoy dispuesta a quedarme para ser feliz con él, como siempre soñé. Tenemos algo que nos une para siempre y es nuestro hijo. Este último tiempo ha demostrado ser un gran esposo y padre. Estuvo pendiente de nosotros en todo momento.

—Entonces no se hable más. Si es lo que quieres respetaré tu decisión, pero si alguna vez me entero que te lastima, juro por la memoria de mi madre que se la verá conmigo.

—Te doy mi palabra de que de ahora en más me dedicaré a hacer la mujer más feliz del mundo a tu hija. Incluso pienso casarme con ella por iglesia ahora que nació el niño. De esta forma quiero sellar mi compromiso con ella y demostrarle que la amo de verdad.

—¿Qué? —preguntó Fran sorprendida.

—Dije que quiero casarme contigo por iglesia. Ésta vez será una ceremonia donde tú prepararás el ajuar y la lista de invitados.

—¿Es una broma?

—Claro que no. Pensaba proponértelo hoy en el almuerzo pero las circunstancias me llevaron a decírtelo ahora. Si quieres te lo pido oficialmente—le dijo y luego tomó sus dos manos—Francina Belén Marchetti, ¿aceptas casarte conmigo?

Fran miró a sus padres antes de responder. Su madre le hizo un gesto de afirmación con la cabeza, alentando a su hija a que dijera que sí.

—Sí, más que a nada en el mundo quiero ser tu esposa de verdad.

—Bien, entonces Antonio y Susana, prepárense para festejar la mejor boda de sus vidas.

—Necesito que me den su bendición—les dijo Francia entusiasmada

Al ver que Antonio no reaccionaba Susana codió a su marido.

—Está bien, está bien—rezongó—Te bendigo hija y te deseo que seas muy feliz.

—¡Gracias papá! —lo abrazó y luego abrazó a su mamá—mamá…

—Por fin hija podré verte feliz con un hombre que te ama.—le susurró Susana en el oído de su hija.

El teléfono sonó y Federico atendió rápidamente.

—Hola. Está bien que me lo acerquen al despacho—corto

Unos segundos después golpearon a la puerta .Federico invitó a pasar y apareció Rosa con un ramo de tulipanes rosas.

Rosa le guiño el ojo a Fran en un gesto de complicidad, le entregó el ramo a Federico y se retiró.

Francina que no salía de la primera sorpresa que le había dado su esposo observó cómo el hombre con el que había soñado y llorada durante años se acercaba con un brillo especial en los ojos extendiendo el ramo hacia ella.

—Con estas flores hermosas que te entrego, y frente a tus padres, quiero prometerte hacerte feliz, cuidarte por el resto de mi vida y darte la seguridad que te mereces. Te amo Fran.

Susana al ver el gesto de su yerno se tapó la boca de la emoción. Antonio pasó un brazo por los hombros de su mujer.

Francina tomó las flores y abrazó a su esposo con fuerza.

—Pensé que este día nunca llegaría—le dijo sobre su pecho

—Dicen que la esperanza es lo único que se pierde.

—Ahora me doy cuenta que todo valió la pena.

Federico se separó de ella y le dio un tierno beso.

—Te prometo que seremos la pareja más feliz de todo Córdoba

FIN