Sinopsis

Las solteronas no deberían soñar con el amor...

Serena lo sabía, al igual que sabía que no era bonita, pero eso no le impidió soñar con una vida que nunca tendría y vivir de sueños hasta que se vio obligada a casarse con un viejo barón.

Sin esperanza de días felices, acude a Andrew, el famoso Duque Invencible, y le pide que la deshonre, porque solo estando en la ruina podrá deshacerse del aburrido vínculo.

¿Andrew Nothingdale estará dispuesto a arriesgar tanto para liberar a una mujer que hasta ahora solo ha visto pudrirse en los rincones de los salones de baile?

Capítulo 1

Residencia del Conde de Tindall

Londres, 1813

ella estaba perdida

Total y completamente perdido.

No había otra manera de describir los días oscuros que se avecinaban. Por Dios, de todas las cosas malas que podían pasar, incluyendo la muerte de su padre hace cinco años, esta era definitivamente la peor.

Nunca pensó que tal traición vendría de alguien que se suponía que debía protegerla. De la misma persona que juró estar a su lado cuando se sintió perdida y sin rumbo al ser cruelmente ignorada por la sociedad que solo la toleraba por el título nobiliario de su familia.

¿Cómo pudo Harry tener el descaro de planear esto durante meses a sus espaldas, cuando pensó que no tendría que preocuparse por el futuro porque, a pesar de su terrible temperamento, su hermano la apoyaría y nunca impondría una unión no deseada?

Estaba tontamente equivocada, y eso dolía tanto como ser considerada aburrida y terriblemente aburrida.

"Harry, no", susurró Serena, con la oreja pegada a la puerta de la oficina donde Harry, seguido por el odioso barón de Byron y dos abogados, trataban su futuro como si fuera una mera mercancía para entregar.

Se levantó y corrió escaleras arriba cuando se dio cuenta de que la reunión estaba terminando. Entró a su habitación y se tiró sobre la cama, permitiéndose llorar por todo lo que escuchaba.

Sabía que, con veintiséis años y una condición de solterona casi consolidada, no debería soñar más con un matrimonio por amor, sobre todo porque no había recibido ninguna propuesta en casi ocho temporadas en la sociedad londinense, pero eso no la hizo. Quiero decir que merecía casarse con ese viejo barón que sólo quería que ella engendrara un heredero. ¡Por Dios, el hombre tenía sesenta y siete años y hasta se dormía en los bailes!

Serena imaginó cómo sería su futuro y eso la hizo llorar aún más porque siempre soñó con tener un matrimonio lleno de amor y felicidad como el de sus padres. No fue criada para aceptar un matrimonio de conveniencia porque bien podría esperar al hombre adecuado hasta que su hermano, el actual titular y cabeza de familia, llegara a un acuerdo de matrimonio a sus espaldas.

¿Tu madre lo sabía? No, probablemente no. La condesa viuda no sería capaz de callarse si supiera algo así, no era considerada la chismosa más grande de Londres sin ninguna razón.

Pensó en acudir a su madre y rogarle que convenciera a Harry, pero sabía que la matriarca nunca iría en contra de su hijo mayor por la gratitud que sentía por todo lo que había estado haciendo por los dos, incluso había abandonado el desenfreno por el cual fue tan famoso y se convirtió en un cabeza de familia ejemplar.

Louise Bow-jones era una madre querida, amable y extremadamente cariñosa, pero también muy apegada a todas las convenciones sociales y decía que tenía la suerte de amar al marido elegido por su padre. Probablemente pensaría que Serena podría ser feliz, incluso si su futuro esposo fuera un fuerte candidato para enviudarla.

Serena perdió la cuenta de cuánto tiempo había estado llorando y solo se levantó de la cama cuando Mary, su doncella personal, entró en la habitación y la miró con grandes ojos marrones.

'¿Qué pasa, cariño?'

La forma cariñosa de llamarla se debió a los años que María estuvo con ella.

Serena, primero como niñera y luego como empleada doméstica. Tenían tanto cariño el uno por el otro y no fue una sorpresa cuando Serena se arrojó a los brazos de la mujer mayor y lloró hasta que su cuerpo tembló y la tela del vestido de Mary se empapó con sus lágrimas.

En medio del llanto, Serena le contó a María todo lo que había escuchado y se percató en la expresión de la otra de lo triste que era su situación.

"No quiero esto", gimió mientras tomaba el pañuelo que le ofrecían.

- No puedo aceptar. Sé que soy feo y nunca he llamado la atención de un noble, pero no puedo vivir al lado de un hombre que es considerado grosero y que solo quiere que tenga un heredero. Solo la idea de dejar que me toque me hace sentir que voy a vomitar.

“Algunas chicas no pueden darse el lujo de decir que no, Lady Serena.

- Yo se. Me siento culpable por maldecir mi futuro cuando me doy cuenta de que muchas mujeres tienen la obligación de encontrar un noble para salvar la situación financiera de la familia, pero Harry al menos podría haberme preparado para todo esto.

Mary asintió con la cabeza y Serena apretó el pañuelo entre sus dedos delgados, recordando todas las veces que la dejaron fuera en los bailes y habiendo bailado como el duque de Windsor, inicialmente pensó que era por la amabilidad de Lord Windsor, pero pronto descubrió que él y su hermano habían sido enemigos desde la universidad, por lo que no era difícil adivinar el verdadero motivo del duque para querer bailar con ella.

Pensar en Andrew Nothingdale hizo que el corazón de Serena se acelerara con anticipación. El duque había intercambiado pocas palabras con ella, pero las suficientes para dejar claro el desdén que sentía por su familia y el profundo desprecio que sentía por Harry.

"Mary", llamó a la criada, quien la miró con pesar. "Necesito que me ayudes.

— ¿En qué, Serena?

Tan pronto como escuchó sus palabras, Mary se hundió en su silla y tomó la

mano al pecho. ¡Dios tenga piedad de Serena -Anne Bow-jones!

Capítulo 2

Andrew estaba sentado en una silla cómoda en la biblioteca. El periódico de chismes más grande de Londres se arrugó y cayó a sus pies y un libro aburrido sobre agricultura en sus manos. La ira que sentía lo hizo apretar la cubierta de cuero hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Duque invencible. Así se referían a él las madres tontas de niñas aún más tontas y lo escuchó la víbora que reprodujo cada palabra de aquel folletín de los jueves que circuló y fue devorado tan pronto como surgió el chisme.

Odiaba ver su nombre en medio de los chismes y sabía que lo estaban tratando como el gran premio de la temporada de 1813 por tener treinta y un años y no haber mostrado interés en casarse. ¿Cuál era su culpa si las damas consideraban que los diamantes de la temporada no tenían más que viento en la cabeza?

Con un suspiro de frustración, Andrew dejó a un lado el libro de agricultura y se cruzó de brazos, hundiendo los pies descalzos en la mullida alfombra de la biblioteca, una costumbre que seguramente censuraría su madre que, por Dios, estaba tan encantada de verlo casado. como todas las otras madres locas.

Todavía estaba reflexionando sobre lo que acababa de leer, el periódico de chismes y no el terrible libro de agricultura, cuando sonó un golpe y luego Marcus

entró, con su habitual expresión impasible. El hombrecito era el mayordomo de su padre y era algo engreído, pero leal a la familia Nothingdale.

“Lady Bow-jones está aquí para verlo, señor. Me temo que es de gran urgencia en el avanzado estado de la hora.

Andrew estaba atónito por el anuncio. ¿Lady Bow Jones? ¿Qué tendría que hacer alguien de la familia del pendejo de Tindall en su casa a estas horas?

"Invítalo a pasar", dijo, vencido por la curiosidad.

Tindall y Andrew siempre habían sido enemigos, pero definitivamente era culpa del conde. El desagradable que metió la cabeza en un orinal en su primer año en Eton y puso peces muertos en su cama.

Los dos competían en todo, por las mujeres más bonitas, los caballos más rápidos y cualquier apuesta a que uno pudiera superar al otro.

Todavía estaba pensando en Fool Tindall, cuando una pequeña figura con una capa oscura apareció en su biblioteca.

— ¿A qué debo el honor? preguntó, apoyando los brazos en el respaldo de la silla, en una posición perezosa.

“Quiero una conversación privada.

Andrew hizo un gesto al mayordomo, quien, después de una mirada de desaprobación, se retiró en silencio. Tan pronto como se cerró la puerta, la diminuta criatura se quitó la capa y se reveló como una mujer más joven de lo que esperaba. Llevaba un vestido verde recatado y su largo cabello rubio estaba suelto, lo cual era completamente inapropiado, ya que las damas pasaban horas arreglándose el cabello y solo en la privacidad de su habitación podían dejarlo libre.

— ¿Lady Serena-Anne? preguntó Andrew, entrecerrando los ojos en su dirección.

- Sí Sí.

No pasó desapercibido la forma en que se retorcía las manos y la ausencia de guantes, dejando al descubierto sus pequeños y delicados dedos.

- ¿Lo que quieras?

Andrew notó que ella tragó saliva y sus manos temblaron aún más.

Serena era la hermana menor del conde de Tindall y todos la llamaban terriblemente tímida y poco atractiva, sin mencionar que era menuda y con pecas por toda la cara, incapaz de mantener una conversación. Tenía la extraña habilidad de hacer huir a los caballeros. Andrew bailó con ella un par de veces por lástima y para molestar a Tindall.

“Me temo que no tengo toda la noche, Lady Serena.

Ella negó con la cabeza ante sus palabras y lo miró a la cara, revelando unos ojos tan azules como el cielo en un día de verano.

"Yo... mi hermano quiere que me case con... Baron Byron".

“Felicidades, pero no veo qué tiene que ver esto conmigo, cariño.

La forma en que la llamó hizo que Serena se sonrojara y tragara saliva, pareciendo elegir sus palabras.

“Él… él tiene más de sesenta años.

"Entonces probablemente no serás un esposo muy activo", dijo Andrew entre risas. “Y, una vez más, me cuestiono qué tengo que ver con eso.

“Yo… yo no quiero casarme con él.

"¿Y viniste a pedirme que me case contigo?" Andrew se puso de pie y colocó una mano sobre su pecho.

"No no.

- Que bien. Tendría que rechazar cortésmente la propuesta. Que me pidan matrimonio heriría mi orgullo.

"Vine a pedirte que me deshonres".

Andrew jadeó y comenzó a toser, mirando a Serena-Anne.

- ¿Qué?

“Lo que acabas de escuchar. Vine a pedirte que me deshonres.

Andrew se dejó caer en su silla y la miró fijamente, completamente sin habla. No era un santo, y tenía fama de seductor, pero esta era una proposición que podía sorprender hasta al más lascivo de los hombres, especialmente viniendo de una dama respetable.

"¿Estás loca, Lady Serena?"

- No. Ella negó con la cabeza, aún luciendo avergonzada. “Si me deshonras y destruyes mi reputación, entonces seré exiliado al campo y podré vivir en paz y sin el riesgo de que alguien quiera casarse conmigo.

"¿Has venido detrás de mí porque quieres ser rechazado por la sociedad?"

Serena asintió y Andrew se puso de pie, caminó hacia el aparador y llenó un vaso con whisky, bebiendo la mitad del contenido de un trago.

- ¿Porque yo?

“Odias a mi hermano. Pensé que deshonrarme y enojarte sería divertido.

Andrew la miró mejor. Nunca hablaba mucho con Lady Serena, pero viéndola así, parecía una chica inteligente y estúpida al mismo tiempo.

"Sin mencionar que es un conocido libertino", continuó, sonando más segura. "Entonces te gusta conquistar".

"¿Sabes el significado de lo que me estás pidiendo?"

"Sí", afirmó y torció los dedos de nuevo. “Sé lo que hacen un hombre y una mujer cuando están casados, pero que algunos también pueden hacerlo antes del matrimonio, y en este caso, sin matrimonio en absoluto.

La forma inocente en que expresó el acto de hacer el amor hizo que Andrew sonriera, encontrando a Serena como una criaturita muy interesante.

Andrew dejó el vaso en el aparador y se acercó a ella, tanto que los ojos de Serena se abrieron como platos y pudo oler las flores que emanaban de su cabello y el jabón que empapaba su piel. Tuvo que bajar la cabeza para mirarla a la cara, viendo las pecas salpicadas sobre su nariz y sus mejillas y sus labios pecaminosamente carnosos y rosados.

"¿Entonces pensaste que venir aquí tarde en la noche me haría deshonrarte porque odio a tu hermano, y arruinar sus planes me haría feliz?"

Serena negó con la cabeza y se lamió los labios, atrayendo más su atención a esa parte de su rostro.

'¿Y todo esto porque quieres vivir en el campo?'

- Sí.

- ¿Haciendo qué?

"Siendo libre", afirmó y lo miró, causando que Andrew viera el brillo en sus ojos. “Quiero poder caminar bajo el sol sin preocuparme por las pecas en mi cara, leer los libros que me gustan y tal vez escribir un libro incluso si nadie lo lee.

La sencillez contenida en su deseo por su propio futuro sorprendió a Andrés, quien terminó por darse cuenta de lo injusto que era para una mujer casarse con un hombre que no quería y tener su destino siempre en manos de alguien que no fuera ella.

- ¿Sin amor? preguntó, todavía demasiado cerca, sabiendo que todas las mujeres lo querían.

Tengo veintiséis años y sé que no soy bonita. El amor no es para alguien como yo. He llegado a un acuerdo con eso. Solo quiero vivir en paz en la casa en la que era feliz antes de que me arrastraran a Londres y me moldearan en los rincones de los salones de baile.

Andrew tomó su barbilla, sintiendo el calor de su piel en la punta de sus dedos.

"Eres hermosa", dijo y se sorprendió a sí mismo al darse cuenta.

“Eres un conquistador que sabe usar buenas palabras, pero no tienes que desperdiciarlas conmigo. Me entregaré a ti si quieres, no hace falta que mientas.

Andrew hizo círculos con su pulgar sobre la suave piel de la mejilla de Serena, haciéndola temblar.

"¿Has besado a un hombre?"

"No", respondió ella con sinceridad. "Pero no tienes que besarme si no quieres." Sé que no soy deseable. Solo espero que tu deseo de vencer a Harry en todo te haga olvidar mi apariencia para que me deshonres como es debido.

A Andrew no le gustó la forma en que se refería a sí misma. Alguien debió haber dicho muchas tonterías para que ella creyera que no era digna de elogio.

"Todavía no he aceptado tu pedido", susurró y su aliento tocó su rostro.

"¿Y te inclinas a aceptarlo?"

Andrew pensó en el idiota de Tindall obligando a su hermana a casarse con un viejo estúpido como Byron y en la forma detestable que siempre actuaba el conde, queriendo conquistar Londres y ganándose a todos con su buena charla. Aún así, eso no fue suficiente para que él aceptara la loca idea de Serena.

Miró una vez más el rostro de la niña y vio esperanza en sus ojos y recordó sus palabras sobre la libertad y alejarse de toda la sociedad que la hacía creer que no era bonita.

'Sabes que es una solicitud completamente inapropiada y no hay vuelta atrás, ¿no?'

- Saber.

- ¿Que puedo hacer? Nunca niego la petición de una mujer, especialmente una que me necesita desesperadamente.

Capítulo 3

Serena se estremeció ante el toque audaz e íntimo de Andrew. Nunca antes había estado tan cerca de un hombre, ni siquiera las pocas veces que bailó, porque tal cercanía era extremadamente indecorosa.

Podía oler el whisky que emanaba de él y el aroma seductor que emanaba de su piel. No sabía qué pasaría después, pero sabía que probablemente dolería. Has escuchado muchas conversaciones inapropiadas de las criadas.

Cuando surgió la idea de pedirle a Andrew que la deshonrara, no pensó que sería capaz de llegar hasta el final, pero con la ayuda de Mary, seguida de muchos comentarios sobre lo perdida que estaría si la descubrían, tomó un carruaje alquilado. y llegué a la imponente mansión Windsor ubicada en el corazón de Mayfair.

Y ahora estaba aquí, frente al hombre más hermoso que jamás había visto, y temiendo lo que harían a continuación. Andrew era muy alto, tenía hombros anchos y cabello oscuro, sus ojos eran de un verde intenso que podía hacer que cualquier dama se sonrojara y las más débiles sin aliento.

"Tienes miedo", observó suavemente, todavía sosteniendo su barbilla.

Serena pensó en negarlo, pero bajó la cabeza, sorprendiéndose con los pies descalzos del duque.

“Querida, no puedes hacerle una proposición tentadora a un hombre y luego temblar de miedo.

"Lo siento", dijo en voz baja. “No voy a volver, simplemente no estoy seguro de qué esperar.

Andrew hizo que Serena mirara hacia arriba, y cuando ella lo miró, vio

que sus ojos eran sorprendentemente amables.

“Realmente odio a tu hermano, cariño, pero eso no se aplica a ti.

- ¿Lo que quieres decir?

“Que te daré el plan perfecto para resolver tu problema, si puedes llevarlo a cabo y vivir con las consecuencias.

- Yo consigo.

Él sonrió ante su determinación y señaló el sofá en el que estaba antes. Esta vez, Andrew se sentó junto a Serena y, con una voz baja increíblemente seductora, le enseñó cómo deshacerse del matrimonio no deseado.

"¿Crees que esto realmente puede funcionar?" cuestionó ella, ya no sintiéndose tan tímida en su presencia.

“Yo, más que nadie, conozco el poder de los chismes, Lady Serena.

Ella negó con la cabeza y, en un gesto que los sorprendió a ambos, tomó su mano entre las suyas. La piel bronceada de Andrew contrastaba con la piel clara de Serena, sus largos y grandes dedos envolvían su pequeña mano.

"Muchas gracias, Su Gracia", dijo ella, apretando sus dedos suavemente. “Me estás salvando, no de la manera que pensé que sería, pero aun así me estás salvando de un destino cruel.

Andrew sonrió ante el sincero agradecimiento y Serena tragó saliva, sabiendo exactamente por qué tantas mujeres se perdían con él. El duque estaba guapísimo y de una manera completamente sensual.

“Tenga cuidado cuando pida algo tan audaz, Lady Serena. Otro hombre no sería tan indulgente con su situación.

"Nunca se me pasó por la cabeza buscar a nadie más que a ti".

- ¿Es porque?

'Porque siempre me has visto ahogándome en los rincones de los pasillos y bailando conmigo, aunque me niego a hablar y soy terriblemente aburrido.'

“Seré honesto y diré que la mayor parte del tiempo fue para molestar a Tindall.

“Entonces seré honesto también, y diré que realmente lo disfruté, porque ver a mi hermano perder su pose arrogante fue muy divertido.

Serena se puso de pie y soltó la mano del duque, quien movió los dedos, luciendo pensativo antes de levantarse y caminar a su lado hacia la puerta.

—Haré que uno de los sirvientes organice un carruaje para llevarla a casa, Lady Serena.

- Gracias.

Con una sonrisa, Andrew se despidió de Serena y ella le agradeció una vez más, esperando un futuro mejor.

♥

Cuando Serena llegó a casa, encontró a Mary esperándola en los jardines. A pesar de tener frío, la criada la esperaba envuelta en un grueso manto y al ver a su ama, exhaló un suspiro de alivio.

Los dos no dijeron nada y se deslizaron por la casa oscura, evitando el ruido tanto como fuera posible hasta que estuvieron a salvo en la habitación de Serena.

"¿Llevaste el plan hasta el final?" preguntó Mary mientras la ayudaba a desvestirse.

“No, pero gracias a Windsor podré lograr mis objetivos.

A Mary no le gustaba cómo iban las cosas, pero aun así escuchaba todo lo que su pequeña niña tenía que decir, prometiéndole ayudarla en lo que hiciera falta, pero sintiendo que las cosas saldrían mal. Sus años al lado del conde le habían demostrado que no se dejaría vencer por algo tan simple.

♥

Serena sintió una mezcla de angustia y ansiedad que la hizo caminar frente a la puerta de la oficina de su hermano. Solo había pasado un día desde aquella noche en que había venido a Windsor, y aunque todo parecía estar igual, podía sentir que nada volvería a ser igual.

La mayor prueba era que su hermano había solicitado su presencia en la oficina y su madre aún estaba ansiosa por embellecerla para el tradicional baile que daba la Condesa de Willow.

Incapaz de demorarse más, Serena llamó a la puerta y, al oír la voz de su hermano, entró en la oficina oscura y sobriamente amueblada que había pertenecido a su padre. A Serena no le gustaba pensar en él porque le dolía el corazón y no podía evitar extrañarlo y pensar en cómo serían las cosas si su padre se hubiera recuperado de la enfermedad que lo golpeó después de una fuerte lluvia.

"Siéntate," dijo Harry bruscamente, señalando la silla frente a la mesa. "Seré rápido.

Serena hizo lo que le pedía su hermano y no pudo evitar comparar los rasgos duros de Harry con el rostro amable de su padre. Eran tan parecidos físicamente, pero el parecido terminaba ahí mismo.

—Te conseguí una buena pareja —le informó su hermano, revolviendo los papeles frente a él, como si Serena no fuera importante.

¿Puedo saber con quién? preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—Lord Byron. Es un buen hombre y con una riqueza considerable. Serena abrió la boca, pero no estaba muy segura de qué decir.

“Es lo mejor que pude encontrar. Finalmente la miró, su rostro inexpresivo. “Ocho temporadas no es algo para ser bienvenido, Serena-Anne, y con su apariencia, debería estar contenta de al menos ser esposa.

Sus palabras dolieron y Serena respiró hondo, no queriendo mostrar lo herida que estaba.

"¿No crees que es demasiado viejo para mí, hermano?"

“¿No me escuchaste cuando te expliqué que Byron era lo mejor que pude encontrar? ¿Prefieres seguir moldeándote en los salones?

- Actualmente, si.

Los ojos de Harry se agrandaron ante su respuesta. La cara pálida de Serena adquirió un tinte rosado y sus labios delgados formaron una línea cuando el conde la miró con puro desprecio.

"¿Y se supone que debo cargarte por el resto de mi vida?" no necesito el peso

de tener una hermana solterona, Serena -Anne. Como su tutor, ya he decidido su futuro y me casaré con Byron.

- Pero...

'No te estoy pidiendo que des tu opinión', la interrumpió, 'pero te informo que pronto comenzará la corte y quiero que sea perfecto. Byron odia a las chicas parlanchinas, si puedo referirme a ti como una chica de casi veintisiete años. Como mínimo, también tienes la ventaja de ser insoportablemente silencioso.

Los labios de Serena temblaron ante tan crueles palabras y al ver las lágrimas correr por su rostro, Harry solo señaló hacia la puerta, indicando que la conversación había terminado.

Cabizbaja, Serena salió de la oficina y fue a su habitación, donde encontró a su madre sentada en su cama y mirando un vestido azul que Mary sostenía.

"Oh, Serena, le estaba diciendo a Mary lo hermosa que va a ser..."

La condesa dejó de hablar al ver llorar a su hija y sonrió de manera triste, sabiendo ya de qué se trataba.

"Lo siento, cariño", dijo y se puso de pie, deteniéndose frente a su hija y frotándose la cara con torpeza.

"¿Vas a dejar que me case con alguien a quien no amo, mamá?"

“Lamentablemente, ese poder está en manos de los hombres. A mí me pasó lo mismo y te puedo asegurar que aún amo a tu padre.

“Mi futuro esposo es mayor de lo que sería papá si estuviera vivo.

Todo va a estar bien, Serena. Ahora vístete, porque nada es más aburrido que una señora que llega tarde a todo.

Y, sin poder mirar más a su hija, la condesa salió de la habitación, dejando a Serena aún más desolada al ver a la madre que alguna vez había sido tan enérgica mirar tan resignada.

"Voy a poner el plan en acción hoy", le dijo Serena a Mary después de que se calmó mientras se vestía para el baile.

La mujer solo asintió, no queriendo entristecer aún más a la joven al informarle que las cosas podrían no salir tan bien como había planeado.

Capítulo 4

Serena no esperaba con ansias el baile más caliente de todo Londres, por culpa de su hermano, porque, para ser honesta, y generalmente lo estaba, le encantaba el ambiente íntimo y lleno de conversación y pasión que proporcionaban algunos bailes, la condesa de Willow. era famoso precisamente por ofrecer todo eso y más.

Muchas parejas se formaron en los laberintos del jardín de Willow y varios escándalos comenzaron en las balaustradas de la mansión, y aunque Serena sabía que nunca estaría allí en una cita de enamorados, ni bailando en el gran salón de baile, se contentaba con observar la vida a su alrededor. .

A menudo, Serena solo podía soñar con lo que podría haber sido su vida si la apariencia no fuera tan importante, o si se hubiera convertido en la belleza que su padre imaginó que sería, pero ese día no le interesó soñar porque tal vez este fue su último baile.

El Barón de Byron no era conocido por ser un asiduo a los eventos sociales. Su única esperanza era el plan, y que Dios la ayudara, porque ya sentía que se estaba despidiendo de todo lo que sabía.

“Aunque ya tengas prometido, debes sonreír y ser receptivo para que los demás caballeros también se fijen en ti.

Las palabras, susurradas en tono cansado, fueron pronunciadas por su madre, quien se abanicaba con un abanico a pesar de que el clima era fresco. Serena suspiró, incapaz de contrarrestar los intentos de emparejamiento de su madre. ¿Tanto le costó a la condesa entender que Serena no era como las demás?

Fue mientras elegía las palabras adecuadas para no lastimar a su madre que lo vio acercarse. Andrew Nothingdale, duque de Windsor, libertino

convencida y la mejor pesca de toda Inglaterra, según los susurros de las jóvenes enamoradas. Serena no dejó de observar que la gente le hacía sitio para que pasara y las señoras se interponían en su camino en infructuosos intentos de llamar su atención.

Los ojos de Serena se agrandaron cuando el duque se detuvo frente a ella y su madre, inclinándose cortésmente y sonriéndoles como si realmente quisiera verlos.

"¿Puedo tener el honor del próximo baile, Lady Serena?"

Miró a su madre, que se abanicaba aún más con su abanico, y la condesa asintió con un gesto afectado, pareciendo tan encantada con el duque como con todas las demás chicas. Cada vez que Windsor venía a bailar con ella por lástima, su madre actuaba como si fuera lo mejor del mundo, incluso olvidando cuánto odiaba su hijo al duque.

Justo cuando Serena estuvo de acuerdo, comenzó un nuevo vals y acompañó a Andrew al centro de la habitación, sin perderse las miradas malévolas y las risitas en su dirección. Todos sabían que el duque sentía pena por ella y ni siquiera intentaron ocultarlo.

"¿Ya pusiste tu plan en acción?"

- ¿Perdón?

"Esta noche", dijo Serena en un susurro, sintiendo que su corazón comenzaba a martillar en sus costillas. “Harry me informó hoy sobre el compromiso.

Miró hacia abajo, aunque sabía que no era adecuado. No pudo evitar pensar en las crueles palabras de su hermano, como si ella fuera un peso del que quisiera deshacerse desesperadamente.

“Si no cambias tu expresión, podrían pensar que te estoy diciendo cosas crueles.

Serena luchó por mejorar, tragando saliva y mirando el hermoso rostro de Andrew.

- Perdóname.

“Espero que el plan funcione, Lady Serena.

Ella solo negó con la cabeza y terminaron el vals en silencio. Cuando llegaron al otro lado del salón de baile, Andrew le ofreció el brazo a Serena y ella caminó a su lado, recibiendo nuevamente miradas llenas de desdén.

"Odio esto", susurró tan suavemente que imaginó que nadie podía escucharla.

- ¿Qué?

Serena tropezó y fue hábilmente sostenida por el duque, quien la miró con delicadeza, esperando una respuesta.

"Las miradas burlonas en mi dirección", confesó, avergonzada.

“Me hacen sentir completamente inadecuado.

“La mayoría de la gente es tonta, milady.

Dijo esto cuando llegaron a su destino y, para total asombro de Serena, le dio un beso en la mano completamente inapropiado, rozando sus cálidos labios contra su guante y luego guiñándole un ojo.

"Es extremadamente amable", comentó Louise.

Serena no objetó a su madre, sintiendo un hormigueo en la mano donde el duque la había besado. Por Dios, él era lascivo incluso con las poco hermosas como ella.

♥

Unas horas más tarde, Serena llegó a su casa y tan pronto como entró a su habitación, encontró a Mary esperándola.

"¿Estás segura de que vas a poner este plan en acción, Serena?"

“Es mi única alternativa.

Mary negó con la cabeza y comenzó a ayudarla a desvestirse, cambiando su vestido de fiesta por un camisón blanco bordado, abotonado hasta el cuello. Se dedicó a cepillar la larga cabellera de Serena durante los siguientes minutos, observando lo nerviosa que estaba la chica, retorciéndose los dedos sin parar y mordiéndose el labio.

Serena se puso de pie mientras Mary colocaba su cepillo para el cabello encima de su

tocador y sostenía las manos de la que fuera su mejor amiga y, en ocasiones, su madre.

“Adelante, María. — La petición fue hecha en medio de un suspiro entrecortado.

Serena le dio la espalda y la criada sacó un pequeño vial del interior de su vestido. Con cuidado, Mary untó el líquido en su camisón.

"Está hecho", dijo en voz baja.

“No olvides la segunda parte.

Mary asintió y ayudó a Serena a acostarse, apagó la vela y salió de la habitación, incapaz de detener el mal presentimiento en su pecho.

♥

Serena no podía dormir, la ansiedad le dificultaba mucho cerrar los ojos. Pensó en todas las cosas que podrían salir mal y en las infinitas posibilidades de una vida pacífica en el campo si todo salía según lo planeado.

Y así, dando vueltas y vueltas y el cansancio pesando en sus ojos, pero incapaz de conciliar el sueño, amaneció y finalmente escuchó pasos en el pasillo.

Pasó un rato hasta que se escucharon los golpes y la puerta del dormitorio fue abierta por Mary, quien no dudó en abrir las pesadas cortinas, dejando entrar un rayo de sol no demasiado fuerte en la habitación.

Mientras Mary estaba de pie junto a la ventana, Jane, una de las criadas chismosas de la casa, entró en la habitación con una cesta de sábanas limpias. Serena había planeado que todo sucediera el día exacto en que sabía que se cambiarían las sábanas.

Fingiendo haber tenido una buena noche de sueño, se levantó de la cama y se volvió resueltamente hacia la puerta.

"¿Quiere que prepare sus paños, señorita?"

Jane hizo la pregunta y Serena se volvió hacia la mujer.

fingiendo estar distraído.

—Todavía no, Jane. No en esa época del mes...

Y luego se detuvo, tapándose la boca con la mano y pensando en una situación bastante vergonzosa para sonrojarse, luego recogió su camisón y miró las gotas de sangre en la espalda.

Mary se apresuró a correr hacia Serena y envolverla con la túnica blanca.

"Déjanos un momento, Jane", pidió Mary, siguiendo el plan al pie de la letra.

Serena vio en el rostro de la criada la comprensión de lo que ella creía que había pasado y las inquietas ganas de cotillear de la mujer, pero, como se lo pedían, Jane salió de la habitación y cerró la puerta.

— ¿Crees que funcionará? Serena cuestionó, volviéndose hacia Mary.

“Creo que es demasiado tarde para dar marcha atrás, niña.

Serena estuvo de acuerdo y rezó para que todo saliera según lo planeado. ♥

El plan que Andrew le ofreció a Serena era muy simple y consistía en que ella se manchara de sangre la ropa interior y fingiera que había sido deshonrada para que nadie la viera, enfatizando que no podía hacer nada con el poder de los buenos chismes.

Al principio, Serena pensó que algo tan simple no podía funcionar, pero luego recordó que a los sirvientes les encantaba cotillear sobre la vida de sus amos y que, aunque la familia fingía no importarles, terminaron aprendiendo mucho de los sirvientes, especialmente de Jane, quien era la principal fuente de chismes de la condesa.

Así que la idea de ensangrentarse y fingir vergüenza se puso en práctica el mismo día que Serena supo que Jane estaría presente. Ahora, tantas horas después del hecho, esperaba que el chisme ya se hubiera extendido por la casa y llegado a oídos de su hermano.

Serena estaba en su habitación, tratando de distraerse con un libro, cuando su madre entró en la habitación, pálida y con aspecto de desmayarse.

—Serena-Anne —dijo la condesa, casi ahogándose—. - Dime que no

hice lo que escuché que...

Pero la condesa nunca pudo terminar de decir lo que quería, porque Harry irrumpió en la habitación, apartando a su propia madre y deteniéndose frente a Serena, con el rostro rojo de rabia y los puños apretados.

- ¿Que hiciste? gritó, llamando la atención de los sirvientes que pasaban por el pasillo y se detuvieron a mirar lo que estaba pasando, aunque ya sospechaban.

"No sé de qué estás hablando" Serena trató de ocultarlo, aunque estaba temblando.

"No se habla de otra cosa que no sea el hecho de que ha sido deshonrada", dijo Harry en un tono más bajo y enojado.

- I...

"¿Te han deshonrado, Serena-Anne?"

La pregunta la hizo la condesa, quien estaba sentada en la cama, luciendo aún más pálida.

"Sí", dijo Serena la mentira, sintiendo sus labios temblar.

- ¿Quién? Harry se acercó a ella y la levantó de la silla, apretando sus hombros con fuerza. ¿Quién te deshonró?

“No… no hablaré.

Su agarre sobre sus hombros se hizo más fuerte y Serena, quien nunca imaginó que su hermano pudiera ser violento, se asustó.

- ¿No vas a hablar? preguntó él, su cara cerca de la de ella. "¿Estás tratando de arruinarte por no casarte?"

Serena no podía hablar porque las manos de su hermano dejaron sus hombros y se apretaron alrededor de su garganta.

"Voy a preguntar de nuevo: ¿quién te deshonró?"

"¡Déjala ir, Harry!"

La condesa se levantó de la cama y se interpuso entre los niños, lo que provocó que el conde soltara a su hermana. Serena comenzó a toser y jadear desesperadamente, agarrándose la garganta ardiente como si se estuviera contagiando.

fuego.

'¿No ves, madre? ¡Está haciendo todo lo posible para no casarse! Harry gritó y miró a su hermana una vez más.

"¿Es eso cierto, Serena?"

Miró a su madre, sintiendo las lágrimas calientes correr por su rostro.

"No quiero casarme", admitió en voz baja, con la voz ronca por el agarre de su hermano. “Me pueden exiliar al campo y seré feliz.

“¡Eres un parásito! gritó Harry, perdiendo completamente la compostura. "¡No irás al campo y seguirás dependiendo de mí!" Mañana la examinará un médico y de todos modos se casará.

- ¡Yo no quiero! El grito brotó de Serena antes de que pudiera detenerlo, y su súplica no sensibilizó al conde, al contrario, lo enfureció aún más.

Harry esquivó a su madre, que se había desplomado en la silla frente al tocador, y alcanzó a su hermana, sin dudar en levantar la mano y abofetearla, tan fuerte que Serena cayó de lado al suelo, sintiendo que le ardía todo el rostro.

Te vas a casar, ¿entendido? preguntó, inclinándose para pararse a su lado. “Tu intento infantil de poner tu reputación en el lodo no va a funcionar.

Serena estaba llorando, el dolor y el dolor le hacían difícil controlarse y empeoró cuando miró a su madre y vio el dolor en sus ojos, pero aun así Louise no se movió.

- ¡¿Él entendió?! Harry gritó una vez más y luego agarró el cabello de Serena con fuerza, haciendo que su cabeza hormigueara.

“Te hice una pregunta, Serena-Anne.

Serena se obligó a negar con la cabeza, lágrimas de dolor y humillación llenaron sus ojos.

"Fuera, mamá", dijo Harry mientras se ponía de pie.

"¿No crees que tu hermana ha sido suficientemente castigada?" Louise cuestionó, su voz ahogada por el llanto reprimido.

Harry ignoró las preguntas de su madre y levantó a Serena-Anne del suelo con fuerza, apretando su brazo hasta el punto en que dejó escapar un gemido de dolor.

"Te quedarás aquí en esta habitación hasta que te consiga un médico decente", dijo Harry, su voz marcada por la ira. “No te atrevas a desobedecerme.

Y con un empujón más violento, la arrojó sobre la cama y le hizo un gesto a la condesa para que se fuera. Louise miró por última vez a su hija y salió de la habitación.

Harry tomó la llave y cerró con llave a su hermana, dejándola acostada en la cama, su cuerpo temblando por los dolorosos sollozos. Serena nunca imaginó que algún día sería golpeada por alguien, más aún por el hermano que se encargaba de protegerla.

Reuniendo fuerzas, Serena se tambaleó fuera de la cama y se acercó a la ventana, dándose cuenta de que el día ya estaba llegando a su fin, pero no fue el sol poniente lo que llamó su atención, sino algo más.

Capítulo 5

Andrew estaba en su oficina, con algunos libros de contabilidad desparramados.

à frente a ti y una taza de té intacta a tu lado. Por lo general, se las arreglaba para pasar varias horas absorto en la aritmética y, para ser honesto, le gustaba la forma en que las matemáticas siempre eran precisas y no dejaban lugar a dudas, a diferencia de las tediosas clases de filosofía que había tomado con un tutor hace muchos años, cuando todavía tenía el padre y no sabía cómo ser muy estable en un caballo.

Todavía estaba pensando en su padre, y en la paciencia que el viejo duque tenía para enseñarle todo lo que un caballero necesitaba saber, cuando escuchó un golpe en la puerta, seguido por la entrada de Marcus. Se sorprendió al ver al mayordomo porque era la primera vez que lo veía mostrar emoción.

“Lady Serena-Anne Bow-jones está aquí para verlo, señor. La llevé al salón privado del segundo piso.

Los ojos de Andrew se abrieron, completamente desconcertado por la actitud de Marcus. La sala de estar del segundo piso estaba reservada solo para la familia y se suponía que Serena no volvería a visitarlo, especialmente en un momento en que todos podían verla y también porque se suponía que ella estaba poniendo en práctica el plan que él había hecho. en acción.

"Perdone mi insubordinación, señor, pero dada la condición de Lady Serena-Anne, sería mejor que no la vieran".

Andrew no entendió la preocupación del mayordomo, pero aun así se levantó y salió de la oficina, subiendo rápidamente las escaleras que conducían al segundo piso.

Entró en la habitación y se detuvo, completamente atónito por lo que vio. Serena vestía un sencillo vestido amarillo, la falda manchada de barro y rota, pero no

ese era el hecho sorprendente, pero las marcas moradas en su cuello y, por Dios, sus labios estaban cortados e hinchados y una enorme mancha azulada se estaba formando en el lado derecho de su rostro. Su cabello despeinado y gruesos mechones escondían las marcas violáceas que comenzaban a formarse en sus hombros.

- ¿Qué paso? cuestionó, caminando hacia ella rápidamente.

Serena abrió la boca para hablar y Andrew se dio cuenta, al verla tan cerca, de que estaba gravemente herida.

"¿Qué pasó, Lady Serena?" preguntó de nuevo cuando notó que ella estaba temblando.

"Me temo... me temo que el plan no funcionó".

Y después de esa pequeña oración, Serena se derrumbó, cayendo al suelo frente a él y cubriendo su rostro con sus manos, sus fuertes gritos hacían temblar sus hombros. Antes de que pudiera pensar en lo que estaba haciendo, Andrew se inclinó frente a ella y, con extrema delicadeza, tomó las manos de Serena.

“¿Quién te lastimó así? Andrew preguntó, tratando de no mostrar la ira que sentía hacia la persona que la tocó.

"Fue... fue Harry," respondió en un susurro.

Andrew respiró hondo, sintiendo la ira correr por su sangre. Solo un sinvergüenza como Tindall sería capaz de vencer a su hermana de la mitad de su tamaño. Cobarde. Eso era Tindall y todos los hombres que se atrevían a golpear a una mujer.

- Discúlpeme señor.

Fueron interrumpidos por Marcus que traía una bandeja pesada que contenía bocadillos y artículos para limpiar las heridas de Serena. Con una reverencia, el mayordomo se fue tan silenciosamente como había entrado, cerrando la puerta detrás de él.

El duque se puso de pie y tomó suavemente el codo de Serena y prácticamente la levantó del suelo, llevándola al sofá frente a la mesa y sentándose a su lado.

Al ver su rostro tan magullado y sus ojos tan tristes, Andrew quiso ir a Tindall y golpearlo incluso peor de lo que pudo golpear a su propia hermana, pero respiró hondo y trató de controlarse. queriendo hacerla tener más miedo.

"¿Me puedes decir que es lo que paso?" preguntó y tomó un pañuelo de la bandeja, mojándolo en el agua y acercándose al labio amoratado de Serena.

"Hice lo acordado", comenzó a contar en voz baja, haciendo una mueca cuando él tocó su rostro magullado. “Y el chisme se propagó. Tenía esperanzas, pero luego Harry entró en mi habitación y comenzó a gritarme cosas realmente malas y cuando dije que no quería casarse, dijo que llamaría a un médico para...

Dejó de hablar, sintiendo que le ardía la cara.

"¿Para ver si todavía eras virgen?" preguntó Andrew, quitándose el cabello de la cara y viendo otro moretón cerca de su oreja.

“Sí, y luego me golpeó y me exigió que estuviera de acuerdo con lo que haría. Parpadeó y más lágrimas rodaron por su rostro. Andrés se dio cuenta de que

sus ojos eran de un azul intenso y sus pestañas tan doradas como su cabello, pero no fue eso lo que hizo que se secara las lágrimas, sino la tristeza que se escapaba con cada palabra que decía.

“Él… me llamó parásito. Dijo que no quiere agobiarme toda su vida.

Andrés se mordió el labio y tomó el yeso de la bandeja, era un compuesto de hierbas de la cocinera muy efectivo para los moretones que se tornaban morados. Él, de joven, se había peleado y había sido cuidado con la misma cataplasma por su madre, mientras escuchaba un sermón interminable sobre comportarse como un caballero.

"Eso no es cierto", dijo Andrew en voz baja, tomando su mano y mojando su pañuelo en el yeso, frotándolo suavemente sobre las marcas moradas en su muñeca.

"Me encerró en la habitación de inmediato", continuó Serena, aparentemente ajena a las palabras que le dijo. “Y salí corriendo por la ventana. Lamento haber venido aquí en este estado, pero no conozco a nadie más y, de hecho, ni siquiera estoy seguro de qué vine a hacer aquí, pero tengo mucho miedo. No quiero que me peguen de nuevo y no quiero casarme, pero sé que Harry me pegará si descubre que mentí. Nunca pensé que pudiera ser violento, pero ahora solo puedo pensar en él y en el hecho de que tuvo el coraje de atacarme, aunque sabía que papá nunca lo aprobaría...

Serena dejó de hablar tan pronto como mencionó a su padre y Andrew se dio cuenta de que extrañaba al viejo conde, que era un hombre amable y muy querido por la sociedad.

"Si papá estuviera aquí", susurró Serena, mirando la mano que había soltado. “Él nunca me habría golpeado, y mucho menos obligado a casarme. Desearía que mi padre estuviera aquí para no sentirme tan impotente y sin rumbo.

Levantó la cabeza y miró a Andrew después de decir las palabras y él se identificó con su dolor ya que sentía lo mismo por su propio padre. No fue fácil perder a alguien que amabas, la prueba más grande fue que la madre se fue a Escocia a quedarse con sus hermanas porque no podía soportar los recuerdos que Inglaterra guardaba de su esposo.

"Lamento lo que pasó", dijo Andrew con sinceridad y sacó su pañuelo del bolsillo de su abrigo, entregándoselo. “No pensé que el plan pudiera tener consecuencias tan desastrosas para ti.

"No es tu culpa", rápidamente negó. “Hiciste lo mejor que pudiste para ayudarme. Fui el tonto al pensar que Harry podría ser disuadido de la idea por algo tan simple. Lamento haber venido hasta aquí y molestarte con mis problemas. Su Gracia no tiene nada que ver con eso.

Andrew miró una vez más el rostro magullado de Serena y la forma en que se veía completamente frágil y perdida lo conmovió.

- ¿Que estas intentando hacer? preguntó y tomó su otra muñeca, donde el

las marcas moradas eran un poco peores.

“Yo… no lo sé. Bajé por el enrejado y gasté mis últimos ahorros en pagar el carruaje alquilado. Harry no suele darme dinero y lo que tenía era de cuando papá vivía, así que no podré escaparme a ningún lado. Sé que tengo que irme a casa y afrontarlo todo, pero estoy tan cansada y asustada. Ojalá fuera fuerte, pero creo que soy como uno de esos pájaros que no pueden volar.

Ella sonrió, el tipo de sonrisa triste que dejó a Andrew sin palabras por unos segundos, sosteniendo su mano como un tonto.

—Tal vez casarse con el barón no sea tan malo —dijo y soltó su mano, poniéndose de pie y tratando de enderezar la falda sucia y arrugada de su vestido. "No puede ser peor que Harry".

Serena -Anne, la que todos consideraban aburrida, estaba demostrando ser una chica con mucha fuerza. Pero Andrew sabía que la fuerza no sería suficiente para lidiar con Byron, que era peor que su hermano. El barón era conocido por ser un hábil jugador y un borracho violento, y el solo hecho de imaginarse a la delicada Serena-Anne en las garras de ese hombre hacía que se le revolviera el estómago.

Andrew se puso de pie, frente a ella, pero antes de que pudiera decir algo, Serena se tambaleó, su rostro se puso muy pálido.

"Me siento un poco mareada", murmuró y Andrew solo tuvo tiempo de estabilizarla y sostenerla contra su cuerpo.

Con cuidado, colocó a Serena en el sofá, apoyando su rostro contra la suave tela y viendo sus párpados revolotear. Se había desmayado debido a las situaciones por las que había pasado. Miró la bandeja y notó que Marcus había colocado las sales allí y sin demora se las pasó debajo de la nariz de Serena.

Se tomó un momento para abrir los ojos y Andrew notó que sus labios estaban morados y sus manos frías. Miró a su alrededor y no encontró nada para calentarse, así que se quitó el abrigo y lo colocó encima de ella.

"Tengo... tengo que irme", dijo Serena, mirándolo y

pareciendo débil.

"Solo descanse un poco, mi señora".

“Oh, pero eso es completamente inapropiado.

Él sonrió ante su comentario y acomodó mejor su abrigo sobre el pequeño cuerpo de Serena.

“Estoy seguro de que puedo enumerar un millón de otras cosas más inapropiadas.

Serena sonrió y cerró los ojos. Andrew la observó hasta que se dio cuenta de que se había quedado dormida y, sin querer pensar demasiado en lo que estaba haciendo, se acercó y la levantó fácilmente en sus brazos.

Miró la cabeza de Serena recostada sobre su hombro, su cabello dorado cayendo sobre su camisa, y sintió un afecto inexplicable por aquella chica herida.

Capítulo 6

Serena abrió los ojos y se tomó un momento para ubicarse, dándose cuenta que estaba en una habitación diferente a la suya y en una cama que seguramente no era la suya por el perfume que emanaba de las almohadas, un muy buen olor masculino.

Miró por la ventana y se dio cuenta de que ya era de día e hizo un esfuerzo por incorporarse, sintiendo que le dolía el cuerpo y que el cansancio aún la dominaba.

- ¿Te sientes mejor?

La ya familiar voz provenía de un sillón al lado de la cama, y Serena no se sorprendió al ver a Andrew, quien la miraba fijamente.

"Creo que sí", mintió Serena y sintió que su rostro se calentaba.

Estaba sumamente avergonzada de haberse presentado en casa del duque con el vestido desgarrado y lleno de moratones, algunos por haber saltado por la ventana del dormitorio y otros provocados por su propio hermano. Pensar en Harry hizo que los ojos de Serena se llenaran de lágrimas y se las secó con el dorso de la mano, sabiendo que era un gesto extremadamente poco elegante.

“Lamento mucho molestarlo, mi señor.

Andrew se levantó y se detuvo junto a la cama, pareció vacilar unos instantes antes de sentarse en el borde.

Serena se estremeció, sabiendo que debía verse horrible con los moretones esparcidos por su piel pálida, como si no fuera suficiente tener pecas salpicadas por sus mejillas.

"No le molesta, Lady Serena", dijo Andrew suavemente, sin dejar de mirarla a la cara. "Me doy cuenta de que no tuviste más remedio que

da la vuelta hacia mí.

Y ni siquiera nos conocemos tan bien y estoy en lo que parece ser tu cama. Si mi mentira no me hubiera arruinado ya, mi situación ahora sería suficiente. Dejó de hablar y suspiró. Seguro que Harry me pegará el doble cuando se entere de que me he escapado.

Serena sintió que su cuerpo se helaba con la última oración. Seguramente su hermano ya la estaría buscando.

— ¿Cuánto tiempo dormí? Serena cuestionó y tiró las cobijas a un lado, levantándose rápidamente y sintiéndose un poco mareada.

“Durante más de diez horas”, explicó Andrew y se puso de pie, apoyándola y evitando que se cayera.

"Necesito ir a casa y..." Serena se calló, dándose cuenta de que no estaba muy segura de lo que se suponía que debía hacer, y eso fue suficiente para que se derrumbara sobre la cama, alejándose del duque. "Estoy perdida", murmuró para sí misma. “Si vuelvo, seré castigado y me obligarán a casarme, y si no vuelvo… no hay tal opción, ya que no tengo dinero.

Antes de que pudiera pensar demasiado en lo que estaba haciendo, Andrew se arrodilló frente a Serena y tomó sus manos heladas.

"Lady Serena", la llamó en voz baja, haciendo que ella le prestara atención. “Creo que tengo una solución a tus problemas.

Los ojos de Serena se agrandaron y miró sus manos unidas a las de Andrew, asimilando las palabras que acababa de pronunciar.

"¿Y cuál sería la solución, Su Gracia?"

Serena notó que se mordió el labio y luego respiró hondo, enfocando toda su atención en ella.

Cásate conmigo y sé mi duquesa.

Serena jadeó, por muy poco elegante que fuera tal acto, no pudo evitarlo y por unos momentos pensó que no había oído bien.

—¿Casarse con usted, señor?

- Sí. Mientras dormías, pensé en tu situación y en el hecho de que un

Algún día tendré que casarme, así que no sería tan malo si me voy contigo.

- I...

“Sé que no quieres casarte con alguien a quien no amas, pero no tendrás que vivir conmigo todo el tiempo, Lady Serena. Puedes quedarte en mi casa de campo y leer tantos libros como quieras, te garantizo que no me importará lo que hagas. En el futuro tendremos que tener contacto, pero prometo que no será más que necesario. Te daré la libertad que deseas dentro de mis posibilidades.

Serena miró fijamente al duque, mirando al apuesto hombre que era considerado la mejor captura de la temporada por ser guapo y muy rico. No podía creer que estaba escuchando exactamente una propuesta de él.

"¿S-sientes pena por mí?" No vine aquí para sentirme obligada a hacer este tipo de propuesta”. Serena comenzó a balbucear, sintiéndose nerviosa, avergonzada y tal vez esperanzada. “Sé que puedes casarte con cualquier otra chica de la temporada, y odias a mi hermano, Su Alteza.

Andrew sonrió ante sus palabras, cualquier otra mujer estaría saltando por la habitación, pero aparentemente Lady Serena tenía un alto sentido de la moral.

“Lamento tu situación, pero eso no fue lo que me obligó a pedirte que te casaras conmigo”, explicó, apretando sus dedos helados. “Mientras dormía, pensé que una unión entre nosotros funcionaría. Eres una mujer inteligente y decidida y esas son cualidades que apreciaré en una esposa, y además, me sentiría muy bien saber que te rescaté de un destino cruel junto a un hombre violento como Byron e inhumano como tu hermano.

'¿Está seguro?'

— Por supuesto que sí, mi señora. Podemos ser amigos en el futuro. Nunca pensé que me casaría, y sé que querías casarte por amor y lamento que no puedas cumplir ese sueño, pero es la solución que encontré para que no te vea más en este estado. .

Serena tragó saliva y miró al amable hombre que seguía arrodillado frente a ella. Si regresa a casa, correrá un destino cruel y si se casa con el barón, según la información que le acaban de transmitir, podría sufrir el mismo tipo de violencia.

"¿De verdad vas a dejarme vivir en el campo?" preguntó suavemente.

- Sí. Estoy seguro de que te gustará Heartsease. La biblioteca es bastante grande y puedes comprar libros nuevos si quieres. No te molestaré a menudo, ya que tengo obligaciones en Londres. A veces, tendrás que cumplir con tu papel de duquesa y participar conmigo en algunos eventos, pero la mayoría de las veces podrás vivir tu sueño de un futuro pacífico.

Serena se imaginó a sí misma en la vida que Andrew estaba describiendo, y por Dios, se sentía como en el cielo. Estaría casada con un hombre respetable y rodeada de los libros que tanto amaba, y podrían tener hijos. Serena sintió que se le aceleraba el corazón al imaginarse a un niño corriendo a su alrededor y con el aspecto del duque.

"Sería un sueño, Su Gracia", admitió con una sonrisa. "Pero no creo que Harry sea capaz de aceptar...

“Me llevo bien con Tindall, no tienes que preocuparte por eso.

Serena negó con la cabeza y luego pensó en las palabras que había escuchado de su hermano antes.

"No quiero ser un parásito para ti", dijo suavemente, apartando sus manos de las de él.

"Y nunca lo será, Lady Serena", dijo Andrew y tomó su barbilla, haciendo que ella lo mirara. — Si aceptas, serás mi compañero y amigo, nunca te diré palabras crueles, ni levantaré la mano para atacarte. Te protegeré.

Serena sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas cuando el duque le prometió que la protegería. Era todo lo que había querido desde que perdió a su padre.

“Prometo ser una buena esposa, Su Gracia.

"Estoy seguro que será.

Andrew sonrió y Serena-Anne sintió que realmente sería respetada y

protegida por el duque y eso era mucho más de lo que jamás podría soñar.

Capítulo 7

Andrew miró a Serena-Anne sentada frente a él en el carruaje y sintió un impulso inesperado de sonreír ante la extraña situación a la que se enfrentaban. Para ser honesto, hasta el día de hoy, no había pensado en casarse, tal vez en un año o dos, pero no ahora.

Y, para ser honesto, se sentía un poco mejor sabiendo que estaba a punto de casarse con alguien que realmente lo necesitaba y no con alguien que solo buscaba un título, no es que todas las damas fueran así, solo la gran mayoría.

Andrew estaba seguro de que Serena sería una buena esposa. Era silenciosa, callada y probablemente viviría con la cara enterrada en un libro. Proporcionarle la vida que ella soñaba era todo un incentivo para él, especialmente ahora que sabía de lo que era capaz Tindall.

"¿Por qué me mira de esa manera, Su Gracia?"

Él negó con la cabeza, su voz cautelosa lo despertó de su ensimismamiento.

“Estaba pensando que hice una buena elección, milady.

"No sé si Harry se sentirá de la misma manera".

Por un momento, Andrew había olvidado que iban camino a su casa y que iba a tener una conversación muy incómoda con el violento Tindall. El duque quiso saber si él tendría el mismo coraje, o si solo sabía gritar y levantar el brazo por alguien que era más pequeño y no sabía defenderse.

Cuando el carruaje se detuvo frente a Tindall Manor, Andrew notó que Serena había palidecido, las horribles marcas púrpuras en su rostro se hicieron más prominentes.

"Todo saldrá bien. No dejaré que te pase nada malo.

Forzó una sonrisa cuando la puerta del carruaje se abrió. Como aún era temprano, la calle no estaba transitada y le gustaba así. No quería que la gente mirara a Serena en la situación en la que se encontraba. Ella solo quería que la vieran como una futura duquesa y no como alguien que fue agredida cobardemente, aunque a algunos hombres les resultaba normal agredir a las mujeres.

Andrew salió del carruaje y ayudó a Serena-Anne, quien tomó el brazo del hombre.

duque como si fuera tu salvavidas. Apenas llegaron a la puerta y esto fue

abierto por un mayordomo muy sorprendido.

“Quiero hablar con Tindall.

Los ojos del hombre se abrieron como platos ante las palabras de enfado del duque, pero no pudo decir nada más porque en ese momento se escuchó un grito estridente y la condesa viuda corrió literalmente por la habitación, ante el asombro de la hija que nunca había visto a su madre. incluso levantar la cabeza, la voz, o hacer la menor cosa que no fuera elegante.

— ¡Serena! Lanzó un grito estrangulado, empujó a Edmund, el mayordomo estupefacto, a un lado y atrajo a su hija hacia ella, liberándola del brazo protector de ella.

Andrés— ¡Ay, Serena! Pensé que me había escapado, o si no que algo

realmente malo había pasado.

"¿Peor que ser asaltado cobardemente?"

Louise se alejó de su hija, pareciendo solo en ese momento darse cuenta de quién estaba frente a ella. El rostro de la condesa se puso muy pálido y tomó la mano de Serena.

Andrew la miró con desdén, un poco enojado porque la mujer, que parecía tan preocupada, no había hecho nada para defender a su hija.

"Quiero hablar con Tindall", repitió, su voz imperiosa resonando en la habitación y aumentando el susurro entre los sirvientes que acechaban.

Como si lo hubieran convocado, apareció Harry Tindall, con el pelo despeinado y la ropa arrugada. Su mirada se dirigió a su hermana, encogiéndose

detrás de su madre, al duque a su lado.

- ¿Qué haces aquí? le preguntó a Andrew y luego se volvió hacia Serena. "¿Y dónde estabas tú, pequeño demonio?"

Andrew apretó los puños.

“Ella estuvo conmigo y repaso cómo se refiere a mi futura duquesa. Louise Bow-jones abrió mucho los ojos, azules como los de su hija, y tomó

la mano al pecho. Ni en sus sueños más locos podría haber imaginado que su tímida hija podría atrapar a un duque, y mucho menos a uno que fue apodado invencible.

"Solo en tu cabeza que te vas a casar con ella," espetó Harry, para gran asombro de su madre, quien casi se desmayaba de la emoción.

"Sugiero que tengamos esta conversación lejos de las damas", dijo Andrew en voz baja, apretando la mano de Serena y dándole una sonrisa tranquilizadora.

Harry resopló, luciendo mucho como un toro enojado, pero eventualmente asintió e indicó su oficina. No quería más chismes entre los sirvientes, quienes solo sabían susurrar el hecho de que Serena había sido deshonrada y se había escapado en la oscuridad de la noche.

Tan pronto como entraron en la oficina, Andrew notó la profusión de papeles descuidados y vasos sucios. Ocultando su mirada desdeñosa, se sentó en la silla frente al escritorio de Harry, esperando que el conde hiciera lo mismo.

"Fui yo quien deshonró a tu hermana", dijo Andrew en voz baja, sin importarle mucho la mirada asesina del otro. Así que enmendaré mi error y nos casaremos.

Ya está comprometida con alguien.

“Los compromisos se rompen todos los días.

"¿De verdad quieres casarte con esa cosita insignificante?" Hizo un gesto hacia la parte de donde habían venido. Ni siquiera es bonita, así que que sea de Byron.

Andrew sintió la rabia que le hervía la sangre. ¿Cómo podía un hermano tener el coraje de referirse a una hermana menor que lo necesitaba de una manera tan cruel?

"Lady Serena es perfecta para mí", dijo Andrew con los dientes apretados. Y no veo nada malo en ella.

"¿Aparte del hecho de que es una tonta que vive con la nariz en los libros y no dice mucho?"

Incapaz de controlarse, Andrew golpeó la mesa, haciendo que los ojos de Harry se agrandaran.

"¡No te refieras así a mi futura duquesa!"

“Hablo como quiero. Ella nunca será tu futura duquesa. Tengo un trato con Byron.

— Deshacer el trato. Será más ventajoso para ella casarse conmigo.

"Ni aunque pudiera, podría romper mi promesa".

¿Y puedo saber por qué?

- No es de tu incumbencia. Solo olvídate de Serena y haré callar a los sirvientes sobre tu presencia —advirtió Harry.

No lo haré. Ya está decidido que ella será mi esposa.

“Soy responsable de ella y digo que no se casarán. Está prometida a Byron.

"¿De verdad estás considerando entregar a tu hermana pequeña a ese ser despreciable, Tindall?" Es un borracho que siempre se mete en líos y corren rumores de que su primera esposa murió por malos tratos sin darle nunca el ansiado heredero. Conmigo Serena será duquesa y nunca le faltará nada.

“Nada de eso me hará cambiar de opinión.

"¿Es esto para nuestras peleas juveniles?" Andrew se pasó una mano por el pelo, tratando de mantener la compostura y la paciencia. "¿Eres tan despreciable que prefieres anteponer tu propio ego a la felicidad de Serena?"

“¡No fue mi intención hacer esto! Harry explotó. - Pero no hay otra

opción. La perdí en un estúpido juego de cartas. Pensé que podría vencer a ese imbécil y recuperar todo el dinero que había perdido. Me sugirió que apostara a Serena.

- ¡¿Cómo es que es?!

“Lo que acabas de escuchar. Estábamos jugando, se me acabó el dinero y aposté que Serena y yo perdimos, ahora ella le pertenece a él. A menos que pague una gran suma y no esté dispuesto a perder más dinero porque eso me llevaría a la ruina.

Andrew no pudo evitarlo, cuando se dio cuenta de que estaba sosteniendo al conde por el cuello, la cara de Harry estaba muy roja por el agarre.

"¿Te atreviste a apostar a tu propia hermana, bastardo?" Harry trató de decir algo, pero Andrew lo estaba sujetando con demasiada fuerza.

fuerte.

"Eres despreciable", dijo el duque, empujando a Harry hacia atrás en su silla.

Ni siquiera mereces que te llamen caballero.

El conde empezó a toser, frotándose la garganta, y Andrew se dejó caer en su silla, pasándose una mano por la cara, sabiendo que nunca había estado tan enojado en toda su vida. Esa mujer solo quería ser protegida después de perder al padre que tanto amaba y estaba en poder de alguien sin escrúpulos que, en realidad, solo debía cuidarla.

"Pagaré tu deuda, Tindall", dijo Andrew con voz ronca. Y me casaré con tu hermana.

"¿Crees que ella vale todo el dinero que va a gastar?" preguntó Harry sin aliento. "¿Y conquistar a un enemigo como Byron?"

No me importas tú y ese fósil de Byron. Pagaré la deuda de Lady Serena y no quiero que le digas lo que fuiste capaz de hacer.

Harry se cruzó de brazos y miró al duque.

Podría seguir diciendo que no, pero vas a asumir mi deuda y el parásito de mi hermana. Seguro que habrá muchas mujeres, porque Serena -Anne no...

Harry no terminó de hablar porque Andrew se levantó y golpeó al conde en la cara.

"¡Cierra la maldita boca, Tindall!"

Y, ante la mirada sorprendida del otro, Andrew salió de la oficina y lo que vio en el pasillo hizo que su corazón diera un vuelco. Serena estaba sentada junto a la puerta, abrazándose las rodillas y pareciendo muy pequeña.

Andrew se agachó a su lado y se dio cuenta de que había oído todo. Sus ojos, de un azul intenso, estaban llenos de lágrimas.

- Jejeje...

Trató de formar una oración, pero el dolor del desprecio de su hermano y de ser estacada como si no valiera nada le impidió hablar.

"Todo estará bien, Lady Serena", le aseguró Andrew, tomando su pequeña mano entre las suyas. Yo me ocuparé de todo.

Ella solo negó con la cabeza y Andrew, mirando ese rostro magullado y esos ojos tristes, se prometió a sí mismo que haría cualquier cosa para hacer feliz a esa mujer. Apenas la conocía, pero aún la quería sonriendo y no hundida en tanta tristeza.

Capítulo 8

Andrew salió del carruaje tan pronto como llegó a St. James y entró en White's con una sensación de ira que parecía oprimirle el pecho. Saludó a los conocidos con solo un saludo y se dirigió a las habitaciones ubicadas en la parte de atrás porque sabía que en una de ellas siempre se escondía la despreciable persona con la que se iba a encontrar.

La puerta estaba entreabierta y una luz dorada bañaba el lugar, pero su oponente estaba sumergido en las sombras, rodeado por el olor a tabaco, licor y, lamentablemente, suciedad.

El duque abrió la puerta y entró sin anunciarse, y Baron Byron, encorvado torpemente frente a una mesa que contenía cartas y vasos, levantó la vista y entrecerró los ojos.

"¿A qué debo tal honor?"

La voz del hombre era gruesa, más allá del nivel ronco, y su piel cetrina como papel viejo arrugado. Los labios finos tenían un color blanquecino que contrastaba con los dientes amarillos como la madera.

Quien lo viera por primera vez, se imaginaría una criatura frágil por el cuerpo excesivamente delgado y las manos nudosas, pero Andrés no se equivocaba, sabía la maldad que corría por las venas del barón.

—He venido para atender un asunto importante —dijo finalmente y se sentó en la silla al otro lado de la mesa, de cara al barón—. 'Quiero pagar la deuda de Harry Bow-jones.

Byron se enderezó y apoyó los brazos sobre la mesa, con el ceño fruncido.

No tengo ninguna deuda que saldar con el conde. Ya nos hemos arreglado y me casaré con su hermana.

Andrew apretó los puños. Nunca dejaría que ese hombre se acercara a Serena.

“Ella se va a casar conmigo. Por eso estoy aquí, para liquidar la cantidad que debe.

El rostro cetrino de Byron se volvió de un espantoso matiz rojizo y golpeó la mesa con el puño, haciendo que el líquido ámbar que llenaba los vasos se balanceara.

"¿Cómo te atreves a venir aquí queriendo robarme a mi novia, Windsor?"

"Ella ya no es tu prometida", respondió Andrew con calma. Sólo dime cuánto debe Tindall y terminaremos. No creo que quieras un enemigo como yo.

El barón apretó los labios hasta que formaron una fina línea e inclinó su cuerpo huesudo hacia adelante.

“El poderoso duque era tu padre, no tú. No me amenaces. Necesito una novia y la hermana de Tindall me servirá y tendrá un heredero. ¿Qué quieres con una criatura gorda y fea?

Andrew sintió que le hervía la sangre por el insulto y tuvo que controlarse para no volar hacia el cuello de Byron.

"Dime tu precio", dijo con los dientes apretados.

"¿No te rendirás, Windsor?" ¿Vas a decirme que deshonraste a la chica fea y quieres hacer las paces?

“Controla tu boca, Byron, o te destruiré.

El Barón se echó a reír como si hubiera oído la cosa más divertida del mundo.

“No deberías amenazarme. Quieres algo que me pertenezca.

"¡Entonces di lo que quieras de una vez, hombre!"

“Tiene que ser algo que valga la pena, ya que estás tratando de robarme a mi novia.

— Triplico el valor de la deuda de Tindall.

Eso no me dará el heredero que tan desesperadamente necesito.

“Tal vez deberías dejar que el título pase a otra persona.

Byron se cruzó de brazos y se quedó pensativo.

"Ese es mi problema. Solo aceptaré que pagues la deuda con un

condición.

Andrew le indicó al otro que continuara y temió que el barón quisiera otra novia. No sería capaz de arrojar a ningún joven a sus brazos, no después de las cosas horribles que Byron le había hecho a su primera esposa. Hay personas tan crueles que merecen la soledad.

“Quiero que juegues conmigo y me ganes.

- ¿Y si yo no quisiera?

"Entonces no permitiré que pagues las deudas de Tindall y que asistas a mi boda con su hermana".

Andrés tragó saliva. No podía creer que el destino de Serena estuviera una vez más en el centro de una maldita mesa de juego.

"No hay muchos juegos que yo sepa", admitió a regañadientes.

Te dejaré elegir lo que prefieras.

El duque miró fijamente la pila de cartas sobre la mesa y sintió una repentina necesidad de beber, pero necesitaba ser racional al respecto. No podía perder. Le había dado esperanza a Serena y no quería ser uno de los que la defraudaran. Recordó los innumerables moretones esparcidos por su rostro y tomó una decisión.

"Puedo jugar veintiuno", le dijo al barón.

- Encaja. Establezcamos nuestras propias reglas.

Byron no podía ocultar su satisfacción y mucho menos la confianza de que ganaría.

"Una sola ronda", continuó mientras recogía la pila de cartas y comenzaba a barajar. — Quien alcanza la suma deseada, gana. Dame tu palabra de caballero de que aceptarás el resultado.

“Lo haré, al igual que tú.

Byron asintió y Andrew sintió un sabor amargo en la boca. Si perdía, no sería solo un juego o una reputación, sino la vida de Serena.

Estiró los dedos y los hizo crujir, concentrándose en las cartas que se repartían. El barón hizo todo con extrema seguridad y Andrew sabía que era un buen jugador. Siempre conseguía sacarle dinero al más joven y al más tonto, y si lo apostaba todo en una sola ronda era precisamente porque tenía confianza en

una victoria garantizada.

Se repartieron las cartas y Andrew sintió que le temblaban las manos mientras miraba las tres cartas que tenía en la mano. En silencio, Byron comenzó dejando una carta sobre la mesa y tomando una del montón. Andrew sintió que el corazón se le saldría del pecho en cualquier momento cuando fuera su turno.

Tomó la tarjeta de la pila y dejó caer una encima de la del barón y se quedó mirando los resultados en su mano.

Con exceso de confianza, Byron continuó y Andrew se mordió el labio y luego dejó las cartas sobre la mesa.

"Veintiuno", dijo en voz baja.

Los ojos de Byron se abrieron como platos, aparentemente incrédulos, y revisó las cartas del duque y luego las que tenía en la mano.

¡Eso es un robo! gritó enojado. “Dijiste que no sabías jugar.

— Dije que no conocía muchos juegos, era diferente.

- Pero pero...

Honra la palabra de tu caballero. Pagaré la deuda de Tindall y quiero los billetes.

“Una ronda más”, exigió el barón.

“El trato era solo uno.

“Ganaste por suerte.

"No importa", dijo Andrew mientras se ponía de pie. - Yo gané.

- Pero...

El duque perdió la compostura y en dos pasos estuvo frente al hombre. Andrew lo levantó por el cuello de la camisa y le importó poco la diminuta estatura del otro o los pies del barón colgando en el aire.

"Gané", afirmó y sacudió a Byron. “Entonces sé un caballero y acepta la derrota. ¿Qué más querrás, un duelo al amanecer?

El barón solo gruñó y agitó los brazos inútilmente.

"Soy un excelente tirador", dijo Andrew con los dientes apretados. — ¿Quieres continuar?

Byron logró decir que no y fue arrojado a la silla como si no

convertirse en un peso muerto.

"Quédate con el feo, ya que eso es lo que tanto deseas", dijo mientras se masajeaba la garganta.

Andrew perdió la poca paciencia que le quedaba y le dio un golpe directo al estómago del otro.

Cierra la maldita boca, Byron.

Era la segunda vez en menos de veinticuatro horas que agredía a alguien y no se enorgullecía de tales actos, pero para darle la libertad a Serena, lo volvería a hacer tantas veces como fuera necesario.

Capítulo 9

Andrew llamó a la puerta de la casa de los Tindall la tarde siguiente armado con dos cosas importantes, la primera de las cuales involucraba a Harry, el imbécil.

"Quiero ver a Tindall", anunció en voz alta y clara al mayordomo que parecía aburrido. Sé que ha estado dando vueltas por la casa y no necesita decirme que conozco el camino.

Con un ligero empujón, empujó al hombre que pensaba que era el mejor mayordomo de Inglaterra y se dirigió a la oficina del conde sin siquiera molestarse en llamar a la puerta.

- ¡Pero que diablos! gritó Harry, sobresaltado. "¿Ahora entras en las casas de otras personas sin ser invitado, Windsor?"

“Desafortunadamente, me uniré a tu familia, así que no creo que tengamos que andarnos por las ramas.

- ¿Que quieres?

- Eso.

Andrew arrojó las notas a la cara del otro y se acercó para apoyar ambas manos en la tapa de madera oscura.

“Por tu culpa, tuve que jugar con un hombre decrépito y repugnante que probablemente golpearía a tu hermana hasta enfermarla si este matrimonio se hubiera llevado a cabo, y por tu culpa, temía perderla y dejarla en sus manos.

Los ojos de Harry se agrandaron y recogió los papeles, Andrew se sorprendió al escuchar el suspiro de alivio del otro hombre.

“Así que lo hiciste.

"No, gracias a ti", espetó el duque. “Y si realmente existe el infierno, espero que te quemes en él por la eternidad.

“No estoy orgulloso de lo que he hecho.

La confesión del conde no sorprendió a Andrew, probablemente nada viniendo del otro tendría ese poder sobre él.

"No te creo", espetó Andrew. “Eres un hombre sin moral ni escrúpulos.

“Me equivoqué al apostar a Serena.

“Hiciste mal en humillarla varias veces, en hacerla sentir menospreciada, y pecaste cuando le levantaste la mano. Un hombre que golpea a una mujer y no la protege como debe solo merece desprecio y espero que sufras mucho más de lo que la hiciste sufrir.

Andrew pensó que Harry le gritaría, pero Harry se quedó en silencio por un largo momento.

"No esperes que te bendiga y acepte tu unión con mi hermana", dijo al fin.

“Solo espero lo peor de ti, y si me importara tu aprobación, no estaría aquí.

"Nunca te haré la vida más fácil", anunció Harry.

- No me importa.

Andrew le dio la espalda y salió de la oficina, esquivando por poco a Serena, quien lo miró con los ojos azules muy abiertos y los labios rosados entreabiertos.

— Buenas tardes, Su Gracia.

El duque sonrió y la tomó suavemente de la mano, alejándola de la oficina de su hermano y caminando por los pasillos sin saber qué dirección tomar.

"No creo que sea correcto que caminemos solos", dijo Serena en voz baja.

"Ya no hay decoro entre nosotros, Lady Serena", dijo Andrew en broma. “Pero sepan que faltaba una cosa para concretar nuestra unión.

"Quieres la dote, ¿no?" Lo siento, pero escuché que mi hermano perdió la mayor parte del dinero de la familia en cosas inapropiadas.

Andrew negó con la cabeza y metió la mano en el bolsillo de su abrigo.

"No quiero su dote, Lady Serena", dijo suavemente. “Ninguna de estas convenciones se aplicará entre nosotros.

Y, para su gran sorpresa, mostró una pequeña caja y dentro de esta

Sacó un hermoso anillo con una piedra ovalada de color azul brillante y reluciente rodeada de pequeños diamantes.

"Es una piedra llamada lapislázuli", explicó bajo su encanto. “Hace juego con el color de tus ojos y quiero que este anillo simbolice nuestro compromiso.

Serena le sonrió y Andrew se dio cuenta de que tenía una belleza angelical e incluso con tantos moretones en su piel clara, seguía siendo hermosa.

"Dame tu mano.

Ella le tendió la mano y Andrew sonrió al darse cuenta de que Serena no llevaba guantes. Con extrema delicadeza, el duque deslizó el anillo en su dedo anular y luego besó su mano, provocando que ella se sonrojara de una manera adorable.

"Te enviaré flores todos los días hasta que nos casemos", dijo Andrew de repente, y supo que no era un simple impulso, sino un reflejo de las acciones de su propio padre, quien le había dicho al pequeño Nick incontables veces cómo lo había hecho. cortejó a su madre con flores, poemas y sinceras declaraciones de amor. No sentía nada de eso por Serena, pero haría todo lo posible para que se sintiera bienvenida y respetada.

"Gracias", dijo Serena, con los ojos llenos de lágrimas. “Sabes que no tienes que hacer estas cosas.

“Quiero hacer todo esto por ti, Lady Serena. No nos casaremos por amor, pero habrá respeto y complicidad entre nosotros y quiero que recibas todas las flores que te mereces. Es un acto sencillo cercano a todo lo vivido.

La sonrisa que ella le dedicó fue temblorosa y Andrew estaba encantado de entregarle a su futura esposa el pañuelo que siempre llevaba en el bolsillo.

— Quiero que las lágrimas que derramas a mi lado sean lágrimas de felicidad.

"Estos son para agradecer", admitió Serena mientras se limpiaba suavemente los ojos. “Creo que los verá mucho de ahora en adelante, y espero que seamos buenos amigos de ahora en adelante, Su Gracia.

Andrew asintió, pero antes de que pudiera decir algo más, escuchó pasos en el pasillo y apareció la condesa viuda, vestida con un vestido llamativo y con los ojos tan abiertos que parecía que se le saldrían de la cara.

"No es correcto que se reúnan a escondidas y en los pasillos", los regañó. “Todavía tienes una reputación, Serena.

"Vine a presentar a mi prometida", respondió Andrew imperturbable.

Nunca fue grosero con las mujeres, pero la condesa tenía tendencia a sacar ese lado de él, especialmente al ver sufrir a su hija y no hacer nada para cambiar su situación. Su madre siempre le había dicho que las mujeres debían estar unidas, pero Louise Bow-jones ni siquiera parecía cooperar con su propia hija.

"Es un anillo hermoso", dijo la condesa al fin. “Me alegro por ti, pero nos vemos en el salón y acompañados a partir de ahora.

Ambos asintieron y Andrew, respondiendo a un diablillo interior, acercó a Serena y le dio un beso en la frente a la novia. Sintiendo el calor de su piel bañarlo.

“Espero verte pronto, querida.

Y, ante la mirada sorprendida de Serena y la mirada escandalizada de su futura suegra, salió de la mansión sintiéndose mucho mejor que cuando había entrado. Las cosas finalmente estaban yendo a su manera.

Capítulo 10

Serena -Anne y Andrew se casaron una mañana lluviosa, tres semanas después de que ella supiera que Harry la había apostado en un juego de cartas. Fue una ceremonia sencilla con solo sus amigos más cercanos, a la que la duquesa viuda no pudo asistir ya que estaba cuidando a su hermana enferma en Escocia, pero envió una carta deseándole lo mejor al nuevo miembro de la familia, reiterando cuánto fue el matrimonio de su hijo. algo que quería.

La relación de Serena y Harry era tensa, y su hermano la acompañó por el pasillo con tal ceño fruncido que durante las próximas semanas se escuchó en todo Londres que el conde no aprobaba la unión y que el matrimonio apresurado fue el resultado de un embarazo. .

Serena y Andrew se vieron poco en los días previos a la boda, pero él cumplió su promesa y envió flores todos los días con notas educadas, deseándole feliz día y Serena, que nunca había recibido flores, las colocó en su habitación y sonreía cada vez que miraba los arreglos. No fue un matrimonio por amor, pero aun así era lo mejor que podía desear para sí mismo.

Después del desayuno especial de bodas, Serena y Andrew partieron hacia Hampshire, ya que pasarían su luna de miel en Heartsease, la casa de campo, un hermoso lugar rodeado de senderos arbolados, con bosques y una hermosa vista del río Itchen.

Serena se despidió de su madre con lágrimas en los ojos y vio que la condesa también estaba emocionada por la partida de su hija, muchos dirían que fue el hecho de que Serena fuera duquesa lo que la hizo llorar, pero Louise incluso pensó que viviría. en una casa cercana al Casado solo con su hija solterona y por supuesto la realidad actual de Serena era incluso mejor que en sus sueños.

Y así fue, después de semanas de ansiedad y chismes sobre lo que

duque como Nothingdale vio en ella, que Serena se encontraba sola en el carruaje y frente a su marido. Sería difícil para ella acostumbrarse al hecho de que ahora era una duquesa.

Serena suspiró, mirando el vestido de novia de color marfil que aún llevaba puesto, seguramente uno de los vestidos más bonitos de su guardarropa y Dios sabía cuánto habían tenido que gastar ella y su madre para completar su ajuar.

Serena sostenía el relicario alrededor de su cuello, la piedra azul contrastaba con su piel pálida. Un regalo del padre que desea que su hija tenga una joya a juego con sus hermosos ojos. Lo usó porque quería que su padre estuviera con ella en un día tan importante.

Es exactamente del color de tus ojos.

Levantó la cabeza ante la voz ronca de Andrew y lo encontró sonriendo de manera amistosa.

"Fue un regalo de mi padre", explicó en voz baja. “Creo que es lo más importante que tengo.

Estaban en silencio, solo se oía el sonido de los cascos de los caballos golpeando el camino y Serena suspiró sabiendo que tenían largas horas por delante.

“Me quedaré contigo en el campo hasta que termine el período de la luna de miel, entonces estarás libre de mí.

Serena se sorprendió por las palabras de Andrew.

"¿Por qué me dices esto, mi señor?"

"Supongo que puedes llamarme Andrew ahora, ¿verdad?"

Ella asintió con la cabeza y sintió que sus mejillas se calentaban. Era tan extraño estar casada con alguien con quien ni siquiera era cercana. Esperaba que con el tiempo las cosas dejaran de ser tan raras. Serena haría cualquier cosa por ser una buena esposa porque Andrew la había salvado de un triste destino y merecía lo mejor de ella.

“Pero en respuesta a tu pregunta, recuerdo que dejaste claro que querías vivir sola en el campo y no pretendo imponerte mi presencia,

Sereno.

La forma en que dijo su nombre, su voz suave y llena de respeto, la hizo bajar la cabeza, completamente avergonzada.

“Quiero que sepas que te estoy muy agradecida, mi… Andrew.

Serena se mordió el labio, sintiendo que podía morir de vergüenza en ese mismo momento, aunque fuera por algo tan simple como usar el nombre de pila de su esposo.

Y estoy aún más agradecida de que trataras de ahorrarme el conocimiento de que mi hermano me había apostado en una mesa de juego. Fue muy amable de tu parte.

Era la primera vez que tenían la oportunidad de hablar y quería dejar en claro lo agradecida que estaba por todo lo que había hecho sin siquiera conocerla.

— Tuve que controlarme mucho para no golpear la cabeza del barón contra la pared cuando fui a pagar la deuda. Seguro como el infierno que no merecías casarte con ese despreciable hombre.

Serena sonrió y se sintió incómoda al hacerlo. Hacía mucho tiempo que no sonreía de verdad, sólo esas sonrisas forzadas que se veía obligada a dar a la gente por cortesía.

“Te ves bonita cuando sonríes”, observó Andrew. "Espero que sonrías más de ahora en adelante".

Ella no tuvo el coraje de mirarlo, pero el cumplido le calentó el corazón, pues nunca habían dicho que tuviera nada hermoso, solo resaltaban sus defectos con una cortesía fingida, como si pudiera cambiar todo de sí misma para complacer. otros.

“Creo que te gustará Heartsease, Serena”, dijo Andrew unos momentos después. “Es mi propiedad favorita y la biblioteca es gigantesca, por supuesto que puedes pedirme los libros que quieras y me aseguraré de que estés lo más cómoda posible.

“Gracias, Su Gracia.

— Andrés.

Terminó riéndose suavemente por la corrección y mirándolo, se dio cuenta de que

Él también sonreía, y por Dios, Andrew estaba aún más guapo sonriendo, sus ojos verdes se veían más y más brillantes contra su cabello castaño cortado un poco más corto de lo que dictaba la moda, pero que le sentaba perfectamente.

Serena se recostó mejor y cerró los ojos, pensó que solo estaría así unos instantes, pero estaba muy cansada y terminó durmiendo profundamente.

♥

Solo se detuvieron una vez para cambiar los caballos y como Serena aún dormía, Andrew solo la cubrió con una manta y continuaron el viaje, ya que quería llegar rápido a Heartsease para poder finalmente librarse del bullicio de la ciudad y descansar. .

Cuando el carruaje se detuvo frente a la hermosa casa de campo, Andrew miró hacia el lugar donde había crecido con nostalgia e incluso felicidad. Era un edificio de piedra de tres pisos con flores ramificadas en las paredes y en medio de un campo muy verde, con caminos de grava y uno de los jardines más hermosos de Hampshire.

Respirando el aire del campo, Andrew miró a su esposa dormida frente a él, su cabello dorado cayendo de sus muchas horquillas y enmarcando su hermoso rostro en forma de corazón. Serena se veía tranquila y él se quedó unos segundos admirando su rostro tranquilo, pensando que ahora por fin tendría la paz que se merecía. Apretó los puños, recordando el estado en que ella llegó a su casa. Y así, sin siquiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, le prometió que la haría feliz lo mejor que pudiera.

♥

Serena se despertó con un suave toque en su brazo y tan pronto como abrió los ojos, vio el rostro de Andrew junto al suyo y se sobresaltó, sentándose muy derecho y haciéndolo reír.

"Estamos aquí", dijo en voz baja, y salió del carruaje. — Ven, lo haré

presentarla a los sirvientes.

Todavía temblorosa por el sueño, aceptó su ayuda y salió del carruaje, dándose cuenta de que era casi de noche. Parpadeó un par de veces, tratando de aclarar su mente, y aceptó el brazo que le ofreció Andrew, entró a su lado en la casa y vio una fila de sirvientes que le había presentado Patience, la impecable ama de llaves amablemente sonriente con un nombre que tenía una especie de significado divertido, al menos para Serena, que luchaba por mantener los ojos abiertos.

Tan pronto como terminaron las presentaciones, Andrew se subió al lado de Serena y la llevó a un dormitorio grande con una gran cama con dosel. La decoración era femenina y las paredes estaban pintadas de un bonito tono azul.

"La habitación está conectada a la mía por esa puerta", le explicó el duque y dio un paso atrás. “Te dejaré descansar ahora, Serena.

Con una sonrisa, salió de la habitación y ella se sentó en la cama, colocando sus manos en su regazo y solo entonces asimilando todo. Las habitaciones estaban interconectadas, lo que significaba que dormirían juntas.

Ahogó un chillido, tapándose la boca con la mano. Que tonta era, claro que tendrían que acostarse juntos, pues sólo así se consumaría y validaría el matrimonio.

Como para dilucidar la naturaleza de sus pensamientos, hubo un suave golpe en la puerta, y luego entró una doncella de aspecto joven con abundante cabello oscuro y una bonita sonrisa que dejaba claro que hacía esto a menudo.

—Seré su doncella personal mientras esté aquí, Lady Nothingdale —dijo la chica cortésmente, inclinándose—. - Soy Sally.

Los ojos de Serena se abrieron ante el trato, recordando que tendría que acostumbrarse a su nuevo título.

"Estaré agradecida", dijo distraídamente.

Sally sonrió y decidió que le tenía mucho cariño a la nueva dama, ya que las gracias eran raras entre los nobles y la duquesa parecía nerviosa, por lo que haría todo lo posible para que se sintiera cómoda.

♥

Sally preparó el baño de la duquesa con gran esfuerzo, dejando el agua fragante y ayudándola a quitarse el pesado vestido. Por unos momentos, Serena se permitió relajarse en el agua caliente, hasta que vio a la criada rebuscando entre sus baúles y sacando su vestido de noche de bodas preparado en un bonito tono azul con ribete de encaje y un cierto brillo que hizo que la modista risita divertida mientras le entregaba la ropa de dormir.

Serena salió de la ducha y se puso la ropa que Sally había separado, viendo que el camisón era completamente indecente y abrazaba cada curva suya. Avergonzada, rápidamente se puso la bata, pero no tuvo mucho efecto, ya que tenía mangas largas y sueltas que hacían que sus senos se destacaran aún más.

“Te ves hermosa, señora.

Serena miró su reflejo en el espejo del tocador y vio a Sally cepillando su cabello largo, las ondas doradas caían alrededor de su rostro y llegaban hasta su delgada cintura.

La criada se fue en cuanto terminó de peinarse y Serena se miró una vez más en el espejo, avergonzada en todo sentido y sabiendo que no podía postergar más el momento.

Había muchas cosas que ella no sabía sobre lo que hacían un hombre y una mujer después de casarse, los libros no enseñaban todo y la madre no tuvo la famosa conversación con ella porque pensaba que su hija ya lo sabía todo.

Tragando saliva, Serena se puso de pie y se acercó a la puerta que Andrew le había indicado antes. Había llegado el momento.

Capítulo 11

Andrew ya había terminado de bañarse cuando escuchó un suave golpe en la puerta que comunicaba su habitación con la de Serena, la misma habitación que sus padres habían usado muchos años antes, aunque nunca habían dormido en camas separadas porque se amaban mucho.

Hizo un gesto al sirviente para que se fuera y se pasó las manos por el cabello mojado, sintiendo que el cansancio y la tensión de los últimos días se apoderaban de su cuerpo. Se dio cuenta de que todo lo que necesitaba era una buena noche de descanso y días tranquilos y perezosos en el campo.

Todavía estaba pensando en lo que haría durante los próximos días, dividido entre los sabuesos y la posibilidad de montar, cuando abrió la puerta y dio un paso atrás, sin aliento al ver a su esposa.

Serena estaba de pie al otro lado, con el rostro muy sonrojado, pero eso no era lo que lo dejaba sin palabras, era el hecho de que vestía un camisón de seda azul que dejaba ver sus pechos llenos y sus curvas generosas, su cuerpo, el dorado. olas cayendo a su alrededor como una invitación sensual a enrollarse entre sus dedos.

Tragó saliva, incapaz de apartar la mirada de ella, sus labios carnosos y rosados como si los hubieran pintado. Andrew sabía que ella también acababa de salir de la ducha, podía oler las flores que emanaban de ella y eso lo hizo temblar por completo.

Parpadeó un par de veces, intentando no mirarla y no pensar en lo que tenía a través de la fina capa de tela del camisón que cubría su piel. Serena debió haber captado su mirada, porque se estremeció y se apretó más la bata a su alrededor.

"¿Qué quieres, Serena?" preguntó con voz ronca, obligándose a sí mismo a mirar hacia arriba.

a su rostro, viendo las pecas doradas moteadas a través de su piel pálida como una pintura de ángel.

“Mi señor… Andrew… creo… creo”—dejó de hablar, tragando convulsivamente—“Creo que necesitamos consumar nuestro matrimonio.

Andrew jadeó. No era un santo, tenía una buena reputación como libertino y había estado con tantas mujeres que ni siquiera podía contarlas. Algunos nobles solo cultivaban la fama, pero el duque estuvo a la altura y, sin embargo, se sorprendió con las inocentes palabras de su esposa.

Por supuesto que sabía que dormirían juntos algún día y que probablemente tendrían hijos para heredar el título, pero no haría cumplir eso, al menos no hasta que tuviera que hacerlo. Pero Andrew no era el tipo de hombre que se contentaba con una sola mujer y sería lo más discreto posible cuando sintiera la necesidad.

— ¿Consumar el matrimonio? repitió suavemente.

Serena negó con la cabeza y él se dio cuenta de que sus manos temblaban de nerviosismo y con razón, siendo virgen, estaba seguro de eso.

- Sí Sí.

Al escuchar la confirmación, terminó sonriendo y se acercó, notando como su respiración se hacía más ruidosa.

—Hoy no haremos eso, cariño —dijo con ternura, incapaz de evitar tomar uno de los sedosos mechones de su cabello entre sus dedos. “No te preocupes, nadie te alejará de mí.

“Yo… yo… yo pensaba que todos los hombres querían su noche de bodas. Nicolás deslizó su mano libre sobre su hombro, acercándola.

“Por supuesto que sí, cariño, pero no voy a obligarte a dormir conmigo. Tendremos mucho tiempo para consumar el matrimonio, solo quiero que seas feliz, Serena.

Ella negó con la cabeza, temblando ante su toque sensual, pero también sin entender las palabras de su esposo, quien la encontró adorablemente confundida.

“Ahora ve a descansar un poco, cariño”, dijo Andrew y se acercó, aterrizando

sus labios en su frente y aspirando su suave perfume. - Duerma bien.

Serena asintió y se alejó a trompicones, lo que provocó que el duque sonriera ante su vergüenza y que Andrew siguiera sonriendo mientras cerraba la puerta y se acostaba, sorprendido de encontrar a su esposa más hermosa de lo que había pensado al principio.

♥

Serena caminó por la habitación durante unos minutos, pensando en lo que acababa de suceder y en la forma en que su cuerpo parecía cobrar vida mientras miraba a Andrew con el cabello mojado y nada más que una bata de seda.

No era tonta, sabía que entre un hombre y una mujer puede haber deseo y probablemente eso era lo que se sentía al mirar a alguien tan hermoso y que claramente no estaba afectado por ella en lo más mínimo.

Ella suspiró, sin saber exactamente cómo se sentía. Por supuesto, tenía miedo de su noche de bodas y estaba preparada para ella, pero luego su esposo la había rechazado con cortesía y Serena se dio cuenta de que Andrew no pensaba que ella fuera bonita y que probablemente la encontraría igual de aburrida. como todos los demás que componían el alto tribunal de la sociedad londinense.

Fue un matrimonio de lástima.

Se recordó eso, tratando de alejar el mal presentimiento que se había apoderado de su pecho. Andrew había sido bueno con ella, así que pasaría por alto su rechazo y futuras indiscreciones, porque también sabía que la mayoría de los matrimonios arreglados estaban impregnados de traiciones por parte de un marido que buscaba satisfacerse con cortesanas, o bien mantener una amante. Su esposo era lo suficientemente rico como para mantener a muchas mujeres con joyas y ropa costosas.

Reconfortada con su nueva situación y sabiendo que era infinitamente mejor que estar con su hermano agresivo o un barón decrépito, Serena se fue a la cama, apagó la vela junto a su cama y abrió un poco la cortina, dejando entrar la luz de la luna en el dormitorio.

No pudo evitar pensar en los innumerables libros de romance que ya había leído.

y en la forma en que la pasión parecía dominar cada línea. Tendría que acostumbrarse al hecho de que no estaba hecha para ser amada.

Guardó esa pequeña información en el fondo de su mente y dejó que se asentara en su corazón, junto con la cicatriz por no convertirse en la belleza para la que fue creada.

Serena no se sintió triste al quedarse dormida, solo resignada a su nueva realidad.

Se despertó a la mañana siguiente con la tenue luz del sol tocándole la cara y no pasó mucho tiempo antes de que tirara las cobijas a un lado, a punto de levantarse, cuando llamaron a la puerta.

Dio permiso para que entraran y vio a Sally sonriente lista para ayudarla.

Hizo su aseo matutino y dejó que la doncella eligiera un vestido de día de algodón rosa y le recogiera el pelo en un elaborado moño que le dejó unos cuantos rizos rubios cayéndole alrededor de la cara.

No pudo evitar recordar a Mary y el hecho de que su hermano, como castigo, no la dejaría traer a su fiel amiga.

“Parece triste, señora.

El comentario, hecho en voz baja, hizo que Serena se encontrara con los ojos oscuros de Sally a través del espejo del tocador.

“Estaba recordando a Mary, mi vieja solterona. Era mi niñera cuando yo era niña, no creo que nunca nos hayamos separado —admitió Serena en voz baja.

"¿No le gustan mis servicios, señora?"

“Lo estás haciendo muy bien, Sally. No te preocupes, solo me falta una querida amiga que es casi una segunda madre.

Sally sonrió ante el cumplido y anunció que el desayuno ya estaba listo, saliendo de la habitación con una reverencia. Serena suspiró y decidió salir a explorar la mansión un poco después del desayuno.

Salió de la habitación y miró hacia el amplio pasillo, no muy seguro

Qué camino tomar, no prestó mucha atención al camino que había tomado el día anterior. Miró a ambos lados y eligió el derecho, más allá de una larga fila de pinturas que mostraban a los ex duques de Windsor, algunos con el ceño fruncido, solo el padre de Andrew parecía sonriente en su retrato y no pudo evitar notar las similitudes entre su padre y. el hijo.

Apartó la mirada y vio a las viejas duquesas. Eran mujeres hermosas y elegantes, especialmente la madre de Andrew con su cabello oscuro y mejillas sonrojadas. Serena suspiró suavemente al pensar que la tradición se rompería cuando su retrato fuera colocado en la galería. Ella sería considerada la duquesa fea.

Todavía estaba pensando para sí misma cuando llegó a las escaleras, y debido a que estaba tan distraída, terminó pisando mal y girando su pie en el primer escalón, su zapato resbaló por el impacto.

Intentó sostenerse en la barandilla, pero no le dio tiempo a alcanzarla y cerró los ojos, preparándose para caer, solo que en lugar de golpear los escalones, sintió que la empujaban contra algo enorme y cálido y que olía débilmente. .menta y sándalo.

Abrió los ojos, sintiéndose mareada, y vio el rostro de Andrew sobre el suyo, sus brazos apretados con fuerza alrededor de ella, manteniendo sus pies alejados del suelo y evitando que se cayera.

—Deberías mirar por dónde vas, Serena —dijo burlonamente, dejándola de nuevo en el pasillo—.

Tan pronto como plantó los pies en el suelo, Serena se dio cuenta de dos cosas. La primera era que había perdido un zapato y la segunda era que le dolía el pie. Mucho.

Andrew se agachó y recogió su zapatilla, extendiendo la mano para colocar el zapato en su pie, pero tan pronto como le tocó el tobillo, Serena terminó dando un pequeño grito de dolor.

“Creo… creo que me lastimé.

Andrew se puso de pie y en un solo movimiento la tomó en sus brazos, provocando que los ojos de Serena se abrieran como platos.

'Mantengamos la tradición con retraso, querida.

Y, ante su mirada atónita, comenzó a caminar, llevándola

fácilmente en los brazos.

Capítulo 12

Serena envolvió sus brazos alrededor del cuello de Andrew, de repente muy consciente de cada parte de su fuerte cuerpo contra el de ella y sintió que sus mejillas ardían, poniéndola muy caliente.

Pensó en decir algo mientras él la llevaba en brazos por el amplio pasillo, pero todas las palabras se perdieron en el instante en que miró el hermoso rostro de su marido.

Cuando entraron a la habitación, terminaron sorprendiendo al ama de llaves, quien se fue riendo suavemente, imaginando que estaban disfrutando de su luna de miel. Esto se sumó a la vergüenza de Serena, quien, al ser colocada en la cama, miró hacia otro lado en un intento de recuperar la compostura.

No duró mucho, porque sintió la mano de Andrew alrededor de su tobillo, y cuando levantó la vista, se escandalizó de que él le estuviera levantando el dobladillo del vestido y tocándola tan íntimamente, sus dedos enredándose en su media de seda y deslizándose hacia abajo. su pierna en algo que la dejó envuelta en una bruma de vergüenza y sensualidad.

- ¿Tu gracia? ella tartamudeó cuando la delicada pieza cayó al suelo y sus cálidos dedos se envolvieron alrededor de su tobillo.

"Andrew, o simplemente Nick," la corrigió. "Aparentemente, tendrás que descansar por unos días".

Miró su pie hinchado y suspiró. ¿Era esto una señal de mala suerte?

“Haré que traigas tu desayuno y si te aburres puedes llamarme y te llevaré a la biblioteca.

Ella abrió mucho los ojos y cuando él la miró, sus ojos verdes con

diminutas motas doradas, Serena tragó, pensando que escandalizarían a los sirvientes si la cargaba por los pasillos de la casa.

"¿No sería un comportamiento demasiado escandaloso, Tu... Nick?" Sonrió ante el apodo y se sentó en el borde de la cama, arqueando una

ceja y dándole una mirada insolente.

“Somos recién casados, cariño.

Serena se mordió el labio, sintiendo que le ardían las mejillas.

Andrew pensó que la forma en que se sonrojaba era adorable, su piel clara adquiría un hermoso tono rosado que hacía que sus pecas se vieran doradas. Nunca había pensado en una chica con pecas tan atractiva, pero estaba empezando a cuestionar ese pensamiento mientras miraba a su esposa.

Estaba a punto de jugarle otra broma cuando una criada entró con una bandeja pesada, se acercó al lado opuesto de la cama y la colocó junto a Serena, luego la mujer salió de la habitación con una reverencia.

Andrew se levantó y fue al otro lado, recogiendo la tetera de porcelana.

— ¿Cómo te gusta tu té? le preguntó a ella.

"¿No sería mejor para mí servirte?"

Andrew solo arqueó una ceja y Serena se obligó a decir que le gustaba el té con leche y dos azúcares.

"Prefiero el té solo con leche", dijo mientras le entregaba la taza y se servía.

Ella negó con la cabeza, pensando que había muchas cosas sobre él que no sabía.

- ¿Que pasó?

Serena miró al duque y se dio cuenta de que él la estaba observando.

"Estaba pensando que hay muchas cosas sobre ti que no sé", admitió y escondió su rostro detrás de su taza, porque todavía se sentía avergonzada cerca de él.

- ¿Que quieres saber?

Andrew le entregó un pequeño plato de panecillos y galletas de mantequilla.

“Yo… no lo sé.

Terminó sonriendo ante su vergüenza y mordió una galleta, preguntándose qué diría.

“Me gusta leer libros sobre agricultura cuando no tengo sueño”, admitió, recordando que a ella le gustaba leer e incluso pensó en ser escritora.

“Son lo suficientemente aburridos como para dormir, o algunos en edificios de piedra.

Serena terminó riéndose de la nueva información y Andrew se dio cuenta de que el sonido de su risa era hermoso y que probablemente era la primera vez que la veía sonreír de una manera tan tranquila.

-A mí también me gusta montar a caballo -prosiguió y acabó cambiando de posición, sentándose junto a ella y apoyándose en el cabecero de la cama, cuidando de colocar la bandeja del desayuno entre ellos. “Soy terrible en los juegos de cartas, pero probablemente un caballero no debería admitirlo.

Serena se rió de nuevo, sintiéndose más cómoda en su presencia y ofreciéndole uno de los panecillos, dándose cuenta de que los había destinado solo para ella.

“Me gusta dibujar”, dijo Andrew en voz baja. “Pero no he hecho eso desde que falleció mi padre, era algo que teníamos en común.

Miró a Andrew, notando que de repente estaba más serio y vio en sus ojos un espejo del dolor que ella misma sentía.

"Mi papá era mi mejor amigo", dijo Serena después de tomar un sorbo de té. “No se puede decir eso de todos los papás, pero el mío quería lo mejor para mí y me consolaba al final de cada baile cuando me dejaba con moho en las esquinas. Dijo que la mayoría de los hombres eran tontos por no verme...

Serena dejó de hablar al darse cuenta de que podría haber ofendido al duque sin querer.

"Probablemente tenía razón", dijo Andrew entre risas.

"Pensé que Harry sería como él". Amable y amable y me protegería de las cosas malas, pero nada de eso sucedió.

"¿Qué hizo él que todavía te duele?"

- Todos los días. A veces, creo que lo provoqué al crear toda esa situación y lo empujé al límite hasta que no tuvo más remedio que...

"No", Andrew la interrumpió y terminó agarrando su mano libre. “Nada justifica la violencia, Serena. No lo provocaste y mucho menos lo llevaste al límite. No te culpes por algo que no estaba en tu control y quiero que entiendas que nada justifica que un hombre le levante la mano a una mujer.

Ella negó con la cabeza, sintiendo que sus ojos se llenaban de lágrimas.

"¿Y si hubiera accedido a casarme... con el barón?" preguntó suavemente. "¿No fue eso infantil de mi parte..."

“No, Serena. Su hermano la perdió en un juego de cartas. No quería tocar más este tema, pero no quiero que se entristezca por lo de Tindall. Si no fuera por sus actitudes, no tendría que casarse conmigo para tener la más mínima libertad. Quiero que seas feliz, ¿entiendes? Soy rico, tengo títulos, tengo tierras y haré lo que pueda para asegurarme de que tengas una buena vida. ¿Quieres saber mi única condición?

Serena asintió afirmativamente, pensando que probablemente él le pediría que hiciera la vista gorda ante futuras indiscreciones.

“Quiero que dejes de culparte por lo que pasó. Apenas eso. Tu felicidad será mi recompensa.

- ¿Porque?

Él la miró ante la pregunta y pareció reflexionar sobre ella durante unos momentos.

"No lo sé", respondió con sinceridad. — Llegaste a mí como un pajarito con un ala rota y sentí que debía hacer todo lo posible para que volvieras a volar.

"Pero, ¿y si nunca he volado?"

“Entonces te enseñaré a volar.

Él la miró y Serena sintió que se le calentaba el pecho ante sus dulces palabras y, sin saber muy bien por qué, creyó todas y en un gesto inesperado, tomó la mano de Andrew.

"Estaré eternamente agradecido", dijo en voz baja.

Andrew sonrió y Serena sintió que podía perderse en esa sonrisa.

Capítulo 13

Me aburría.

Terriblemente aburrido.

Catalogó mentalmente cada mueble del dormitorio y cuántos vestidos le faltaban para llegar de Londres y completar su guardarropa.

Solo había pasado un día desde que terminó distrayéndose y torciéndose el tobillo, a pesar del dolor punzante por momentos, no pudo evitar los suspiros que dejaban claro su aburrimiento.

Sally se arregló el cabello con más cuidado en un intento de distraer a su ama, pero Serena se echó hacia atrás y pronto algunos rizos escaparon del elaborado moño.

Trató de leer el libro que le trajo Patience, la ama de llaves con un nombre terriblemente inoportuno, pero era tan aburrido y con un protagonista tan aburrido que Serena se dio por vencida después de unas pocas páginas.

Andrew apareció en algún momento después del almuerzo y le guiñó un ojo, deseándole lo mejor. ¡Un guiño! La hizo sonrojarse y reprenderse por sonrojarse ante el menor gesto de su esposo, pero durante al menos una hora se sintió tonta y no aburrida.

Ahora volvía a mirar al techo, viendo desaparecer los últimos rayos de sol y dar paso a la fría noche, aunque era primavera.

Cansada de no hacer nada, Serena miró hacia la silla junto a la cama y vio un bastón que Sally había dejado antes, aconsejándole que la llamara para que la ayudara mejor si decidía levantarse.

No dispuesta a llamar a la sonriente doncella, Serena se puso de pie y recogió su bastón, se estabilizó y trató de dar algunos pasos. Aunque doloroso, no era imposible.

Fue entonces que miró su escritorio y pensó en escribirle a su familia, contándole cómo iba su segundo día de matrimonio, pero aún se sentía tan herida con su hermano y a pesar de tener tantas ganas de escribirle a su madre, no lo hizo. No creo que ella haya tenido nada que ver con eso. Realmente útil para contar. Mary era una buena idea, pero solo haría que extrañara aún más a su amiga.

Recordó las palabras de Andrew deseándole felicidad y se mordió el labio, decidiendo no sentir nostalgia por algo que ni siquiera estaba a su alcance y recordando la biblioteca que decían que estaba en la casa.

Serena necesitaba un buen libro, con la dosis perfecta de romance y aventura que la hiciera olvidar el aburrimiento, solo esperaba encontrar romances porque nada la motivaría más que una hermosa historia de amor. Recordó a Grace Hunter, la famosa y misteriosa escritora que escandalizó a la sociedad con sus novelas subidas de tono y protagonistas audaces que desafiaban las convenciones sociales. Era un libro de ella lo que necesitaba.

Resuelta, se estabilizó mejor y caminó cojeando mientras intentaba acostumbrarse al bastón. Salió de la habitación y se dirigió por el pasillo que conducía a las escaleras donde había resultado herido el día anterior.

Esta vez, trató de no distraerse con los retratos y prestó atención a dónde pisaba, se enfrentó al dilema de cómo bajaría las escaleras apenas llegara frente a ellos.

Tal vez si cambiara su bastón por la barandilla, podría estabilizarse hasta llegar a

à habitación grande, o podría bajar, pero eso sería el colmo de la torpeza...

— Veo que saliste de la habitación.

Miró hacia atrás tan pronto como escuchó su voz, sorprendida de que ya estaba lo suficientemente familiar como para reconocer el timbre de la voz de Andrew.

“Estoy buscando la biblioteca”, explicó, colocando mejor su bastón para apoyarse.

"Deberías haberme llamado. Dije que te ayudaría.

“No quise molestarte con algo tan simple.

Andrew sonrió, e incluso con la luz del atardecer y algunas velas de cera de abeja encendidas por sirvientes que los miraban con curiosidad, pudo distinguir los brillantes ojos verdes y los labios carnosos y rosados del duque. Serena nunca antes había notado la boca de un hombre, pero la suya era ciertamente hermosa. ¿Eran suaves y...?

— ¿Serena?

Ella negó con la cabeza, sintiendo que le ardía la cara y trató de concentrarse en sus palabras, pero no sabía de qué estaban hablando, o más bien de qué estaba hablando él.

Andrew se encogió de hombros y se acercó a ella, levantándola en sus brazos y haciendo que dejara caer su bastón, dando un chillido típicamente femenino que lo hizo reír.

- ¡Los sirvientes! Serena siseó, tratando de ajustar el dobladillo de su vestido, no queriendo mostrar sus tobillos.

Andrew se limitó a sonreír, con la misma sonrisa desenfadada que había hecho desmayarse a Mary Hopkins en el baile de los Smith.

"No se preocupe por lo que piensen los demás, milady", dijo Andrew en un tono divertido. Ahora eres dueño de esta casa.

Serena terminó riendo, apretando sus brazos alrededor de su cuello, oliendo el jabón que estaba en su piel tibia. Al darse cuenta de eso envió una ola de calor a través de su cuerpo y de repente ya no era una noche fría, era caliente, muy caliente.

Andrew abrió la puerta de la biblioteca de una patada, la cual se estrelló contra la pared e hizo que los ojos de Serena se abrieran como platos, pero todo lo que hizo su esposo fue reír y continuar guiándola hacia un cómodo sillón, donde la depositó con cuidado.

"Puedo presentarles la biblioteca", dijo el duque y, con una floritura exagerada, abrió los brazos y mostró los innumerables estantes cargados de libros, incluso una escalera que conducía al segundo piso con más libros.

Serena sonrió, el tipo de sonrisa real que le daba a sus ojos azules un

Un hermoso tono violeta que hizo jadear a Andrew, admirando el cabello dorado de su esposa cayendo descuidadamente alrededor de su rostro y la forma en que se veía hermosa cuando sonreía.

Sacudió la cabeza al darse cuenta, todavía incapaz de apartar los ojos de ella.

"¿Tienes libros de romance?" Su voz era baja, incluso tímida. Andrew se rascó la nuca, sin saber exactamente si había novelas allí, porque

él no era de leer libros así, sólo de agricultura para combatir el insomnio.

—Los buscaré —respondió y luego miró la mesa, recordando algo que había pedido el día antes de que salieran de Londres.

Pero esto primero.

Serena lo miró con curiosidad y Andrew sonrió mientras se acercaba a la mesa y recogía el sencillo paquete marrón atado con una cuerda gruesa. Se lo entregó a su esposa, sentada en el taburete, que apenas soportaba su peso, frente a ella y esperando ver su reacción.

Serena lo miró y luego desató suavemente la cuerda, haciendo que el paquete marrón cayera sobre su regazo para revelar un libro encuadernado en cuero con su nombre grabado en oro, como si fuera una de las innumerables copias que llenaban la biblioteca.

Curiosa, lo abrió y notó las páginas amarillentas formadas por papel de excelente calidad, pero sin nada escrito. Miró a Andrew y él sonrió, haciendo que su corazón se detuviera.

"Es un regalo", dijo de una manera suave, incluso tímida. “Para que puedas escribir tu propia historia. Recuerdo cuando me dijo que quería vivir en paz para escribir su libro.

Serena abrió la boca, tocando el regalo con la punta de los dedos, pero no pudo encontrar las palabras adecuadas para agradecerle, completamente sorprendida de que Andrew recordara lo que ella le había dicho hace tantas semanas.

"Yo…" tartamudeó y luego se aclaró la garganta. “Muchas gracias, Nick. Y es lo más amable que han hecho por mí.

Espero que sea el incentivo adecuado para que empieces a escribir.

"¿No crees que sería escandaloso que una duquesa escribiera una historia de amor?"

Él la miró y sonrió lentamente.

“Solo sería escandaloso si no pudiera leerlo primero.

La hizo sonreír, una sonrisa sincera y sentida. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que sonrió así?

“No te preocupes por las convenciones sociales”, dijo Andrew, tocándole la rodilla. “Solo escribe lo que tu corazón te dice.

“Todavía no sé sobre qué escribir.

“Un día sabrás, y por ahora, que te apoyo completamente.

Y, con una suave palmadita en la rodilla, se levantó y comenzó a buscar esas novelas románticas, procedió a amontonarlas en sus brazos y murmurar algo sobre historias sentimentales que provocó a Serena un ataque de risa.

Finalmente, cuando tenía unos diez libros bajo el brazo, Andrew volvió a ella y le mostró los títulos que encontró. Se sobresaltó cuando su esposa dio un pequeño chillido feliz y aplaudió.

"El primer libro de Grace Hunter", le explicó, con las mejillas sonrojadas por la emoción. “Siempre quise leerlo, pero no lo encontraba en ninguna librería.

¿Grace Hunter? Ha escuchado ese nombre... oh, seguro. El misterioso escritor que escribió historias terriblemente inapropiadas y adorado por las damas de la alta sociedad, en secreto, por supuesto, porque ninguna dama de alta cuna admitiría haber leído las escenas subidas de tono e inapropiadas de la señorita Hunter.

"¿Quieres decir que te gusta ese tipo de historia?" cuestionó mientras ella tomaba el libro de sus manos como si fuera un tesoro. "¿Escenas terriblemente inapropiadas y atrevidas?"

Andrew notó el instante en que ella registró sus palabras, sus mejillas adquirieron un tono carmesí que iba más allá de lo que jamás la había hecho sonrojar.

Son... son buenas historias.

"Creo que tendré que leerlos para saber qué pasa por la cabecita de mi esposa".

Serena registró su tono juguetón y sonrió, sacudiendo la cabeza afirmativamente.

"Me encantaría tener a alguien con quien hablar sobre esto". Luego bajó la voz, acercándose a él. Mamá pensó que era terriblemente inapropiado que yo leyera este tipo de libros. Creo que crees que nuestro escándalo matrimonial es culpa de ellos.

"Por Dios, entonces realmente tengo que leerlos", dijo Andrew con complicidad.

Serena rió y cuando él se dio cuenta, estaba sentado a su lado, en la segunda silla más cómoda de la biblioteca, y leyendo uno de los libros de la señorita Hunter, algo que nunca imaginó que haría.

Para su sorpresa, devoraron las palabras de Grace Hunter, en el mundo sensual que traía al lector, pero también cómodos el uno con el otro, charlando ocasionalmente sobre lo que estaban leyendo y riéndose cuando algo estaba demasiado alejado de la realidad de los salones de Londres. estaban leyendo la alta sociedad protegida.

Fue a través de las sonrisas que se dio cuenta de que le gustaba su esposa y que ni siquiera se parecía a la chica aburrida que describían y terriblemente tranquila y aburrida como su hermano había señalado. Serena-Anne comenzó a sentirse cómoda con alguien, y Andrew concluyó, sorprendido, que ella se sentía así con él.

Capítulo 14

Andrew estaba realmente sorprendido de haber establecido una rutina con Serena.

Desayunaron juntos, él salió a montar a caballo hasta la hora de comer, y después de comer juntos pasaron la tarde en la biblioteca, aunque ella ya no necesitó su ayuda, pues su pie se había recuperado por completo.

Cada día que pasaba, descubrí que ella tenía un extraordinario sentido del humor y una inteligencia superior a la media, y aunque habían pasado casi tres semanas desde la boda, todavía no tenía ganas de dejarla en el campo y volver a casa. Londres, porque no le importaba, se sentía lo suficientemente descansado y había tenido suficiente de la tediosa vida de la ciudad con sus bailes calientes y limonada aguada y los chismes interminables sobre quién terminaría casándose con quién.

Estaba leyendo el tercer libro de Grace Hunter, un inverosímil romance entre un cantinero y una taberna de pechos gigantes, cuando miró a Serena, sentada en el sillón de al lado, y vio que tenía la cara muy roja y se mordía la nariz. .el labio inferior, pareciendo estar encantada con lo que estaba leyendo.

Andrew cerró el libro y sonrió, listo para bromear con su esposa, pero primero necesitaba ver qué escena estaba leyendo. Con un movimiento lento, estiró el cuello y leyó el último párrafo del libro.

El conde atrajo a Anelise hacia él, haciendo que sus pechos desnudos chocaran contra su pecho, sus pezones sensibles tocaron su piel caliente haciéndola gemir de placer en una neblina sensual que pulsaba en su pecho.

lugar secreto entre tus piernas.

"Veo que has llegado a las escenas calientes, querida,

Serena estaba tan sorprendida por lo que dijo que arrojó el libro, el pobre objeto cayó detrás del sillón con un sonido ahogado. Andrew se echó a reír y le dio unas palmaditas en la mano.

No sabía que eras una libertina, Serena.

Ella jadeó y comenzó a toser, hasta el punto en que él le dio unas palmaditas en la espalda.

- ¿Perdón?

Miró a Nick, su cara muy roja haciendo que las pecas moteadas en sus mejillas fueran aún más bonitas.

“Estoy realmente sorprendido por lo que las escenas calientes les hacen a las mujeres. El éxito de la señorita Hunter está explicado —observó en tono burlón—.

Ella parpadeó demasiado rápido, sus ojos azules evitando los de él.

"Estoy bromeando", dijo Andrew, aunque se estaba divirtiendo haciéndola sentir incómoda. - No resistí. Estabas muy sonrojada.

Y luego se dio cuenta de que, de hecho, Serena-Anne debe haber estado excitada por lo que estaba leyendo y que, aunque era virgen, todavía debía sentir curiosidad por lo que sucedió entre un hombre y una mujer en la cama.

Esto hizo que el cuerpo de Andrew se tensara y colocó el libro exactamente en el lugar correcto para ocultar su erección punzante. No ayudó mucho cuando la miró y notó la piel pálida sobre el escote recatado de su vestido. Le preguntó si ella también tenía pecas en esa parte exclusiva del cuerpo femenino. ¿Cómo podía ignorar el tamaño de sus pechos?

— ¿Nick?

Tragó saliva, la forma en que ella dijo su nombre lo puso aún más duro y miró hacia el techo, tratando de no pensar en sus senos, u otras partes de la anatomía de su esposa que desconocía.

No quería asustarla, y mucho menos obligarla a acostarse con él cuando apenas empezaba a sentirse cómoda allí. A veces, veía la tristeza en sus ojos y sabía que todavía necesitaba tiempo para asimilarlo todo. Fue un matrimonio sin amor, pero no tenía por qué ser malo.

Andrew se puso de pie rápidamente, con cuidado de estar de espaldas a ella.

— Necesito hacer algunos mandados en la oficina.

Luego salió de la biblioteca, con tantas ganas de zambullirse en un lago helado.

♥

Serena observó a Andrew salir rápidamente de la biblioteca y se frotó las mejillas con las manos. ¿Había estado exagerando al leer algo tan subido de tono en presencia de su marido? Se movió incómodo en su sillón, sintiendo calor entre sus piernas, al igual que el personaje del libro que arrojó detrás de él.

Ciertos libros necesitaban ser leídos en la intimidad del dormitorio, así ella leería cosas más aburridas y menos vergonzosas en presencia de su esposo. Decidida, se levantó y salió de la biblioteca.

La casa estaba bañada por la luz dorada del sol primaveral y Serena salió por una puerta lateral, llegando al gran jardín con multitud de flores coloridas y bien cuidadas, aun en un mar de colores, logró identificarse. las rosas rojas y se acercó, pasando los dedos por los delicados pétalos.

Nunca pensó que tendría una vida tan tranquila, vivir en un lugar tan hermoso y tener un marido guapo, limpio, inteligente, que en los últimos días la estaba dejando sin aliento con sus palabras pícaras. Una vez un libertino, siempre un libertino, ¿verdad?

Sabía que pronto se quedaría sola en la enorme casa, y de repente le vino a la mente la imagen de Andrew con amantes en la ciudad. ¿Quizás una cantante de ópera, o una actriz, quizás una viuda descarada?

Sacudió la cabeza, sin querer preocuparse por eso, pero entonces, ¿por qué su estómago se sentía tan enfermo? No podría ser tonto y

Si empezaba a sentir algo por él, eso empeoraría las cosas y su tranquila vida nunca volvería a ser la misma.

Se mordió el labio y se alejó de las rosas, caminando por un camino bordeado de grava y pequeñas flores amarillas y solo se detuvo cuando llegó a una hermosa fuente con una estatua de un jarrón lleno de rosas. Definitivamente una hermosa obra de arte.

Serena se sentó en la pared que bordeaba la fuente y pasó los dedos por el agua helada, todavía reprendiéndose a sí misma por la dirección de sus pensamientos.

"¿Qué hace aquí sola así, señorita Serena?"

Sus ojos se abrieron ante la voz familiar y se puso de pie, buscando la fuente del sonido. Su corazón se disparó cuando vio la figura familiar acercándose a ella, vestida con el mismo vestido de lana y con su cabello oscuro recogido en un moño apretado en la parte posterior de su cuello.

Serena dio un pequeño chillido de felicidad y corrió a los brazos de Mary, abrazando fuerte a su amiga y sintiendo sus ojos llorosos.

- ¿Que haces aquí? preguntó ella dando un paso atrás y colocando sus manos sobre los brazos de Mary. "Harry no quería que vinieras..."

“No hay nada que un duque no pueda exigir que no se cumpla, especialmente si no se trata de un simple sirviente.

Los ojos de Serena se abrieron ante las palabras de Mary.

"¿Andrew te pidió que vinieras?"

“Me enteré por el ama de llaves, quien escuchó por el mayordomo que su hermano recibió una misiva exigiendo que la doncella de su esposa fuera enviada a Hampshire de inmediato.

— ¡Ay, María!

Los dos se abrazaron de nuevo, riéndose alegremente, y luego se unieron de los brazos, caminando lentamente por el jardín.

“Estoy tan contenta de que hayas venido, Mary.

"¿Y yo te abandonaría, niña?" La criada se detuvo y luego miró a Serena. "¿Debería referirme a usted como Su Gracia?"

Serena negó con la cabeza y sonrió, negándolo. No estaba acostumbrada a la nueva forma de trato, especialmente viniendo de alguien que la vio nacer y crecer.

"Veo que ya te conoces".

Serena miró hacia atrás cuando reconoció la voz de Andrew y vio que le estaba sonriendo. No pudo evitarlo, le dio la espalda a Mary y corrió hacia su esposo, arrojándose sobre él, quien abrió los brazos, sorprendido ante tal muestra de cariño.

“Muchas gracias”, dijo Serena, envolviendo sus brazos alrededor de él. “No puedo encontrar las palabras para agradecerte por lo que haces por mí.

Andrew también la abrazó y luego apartó lentamente a Serena, sosteniendo su pequeño rostro en forma de corazón entre sus grandes manos.

“Todo para verte feliz, querida.

Y luego le dio un rápido beso en la frente, saliendo del jardín con una sonrisa y dejándola completamente atónita. Serena se llevó una mano al pecho, sintiendo que su corazón latía con fuerza y martilleaba contra sus costillas.

“Tu marido te adora.

Miró a Mary, que sonreía con picardía.

- I...

Hay cosas peores que llegar a gustarte tu propio marido.

Serena tragó saliva, sin encontrar las palabras necesarias para negar sus propios sentimientos, abrumada por los acontecimientos.

Capítulo 15

Andrew se paseó por la gran sala ricamente decorada con muebles del siglo XVIII bien conservados. Ella llegó tarde. Serena-Anne nunca llegaba tarde a nada y eso le gustaba de ella.

De hecho, había estado descubriendo últimamente que le gustaban muchas cosas de Serena, sobre todo sus ojos azules que a menudo adquirían un tono jacinto de uva que lo dejaba sin aliento.

Lo que más lo sorprendió fue que había recibido una invitación del Conde de Mortdale para ir a un burdel local y con mujeres hermosas y a pesar de no haber tenido sexo desde antes de su boda, no tenía ganas de irse, en cambio pensó en Serena. y cómo se sentiría si él fuera solo uno de los hombres que se suponía que debían protegerla y que terminaron lastimándola.

El primer día de su boda había pensado en ser discreto con una futura amante, ahora la idea ni siquiera cruzó por su mente, en cambio se encontró pensando en su esposa a altas horas de la noche y el hecho de que ella estaba justo detrás. la puerta, probablemente vestido de seda. Imaginarlo hizo que su cuerpo ardiera de deseo y tuvo que usar su propia mano para satisfacerse.

Todavía estaba pensando en cómo habían cambiado las cosas en las últimas semanas cuando miró las escaleras y la vio bajar. Serena tenía su cabello dorado recogido en un peinado diferente que hacía que un rizo cayera sobre su hombro, además de estar usando un vestido azul de día que combinaba perfectamente con sus ojos, las mangas eran abullonadas y el escote más revelador de lo que recordaba. haberla visto usar.

"Perdona mi retraso", dijo dulcemente mientras se detenía frente a él. “Mary insistió en mostrarme cada uno de los vestidos nuevos que venían

de Londres

Andrew sonrió, pensando que pedirle a Tindall que enviara a la doncella de Serena era algo bueno, especialmente si se trataba de más vestidos como el que no podía dejar de mirar.

"¿Qué tal si damos un paseo en lugar de ir a la biblioteca?"

Ella asintió con la cabeza y con una sonrisa tomó su brazo extendido, sus delicados dedos en el hueco de su codo, haciéndolo muy consciente de su proximidad.

Salieron en silencio de la casa, cruzaron el césped y tomaron un camino desconocido que conducía a un jardín con varios jacintos de uva donde se podía escuchar el sonido del río. Era un día hermoso y soleado y vio a Serena sonreír mientras levantaba la cara hacia el cielo, sus pecas se hicieron más visibles.

"¿Así era como te imaginabas tu vida?" preguntó Andrew, incapaz de apartar la mirada de su bonita sonrisa.

"Está mucho mejor", dijo Serena de manera animada, girándose hacia él y colocando su mano en su brazo. "Y tú, Nick, ¿te resulta demasiado aburrido estar cerca de mí?"

Parpadeó varias veces y se dio cuenta que para ella la respuesta era muy importante, principalmente porque sabía lo que decían de ella.

“Es mejor de lo que pensé que sería. Eres fascinante, Serena.

Ella sonrió de nuevo y Andrew sintió la piel de gallina y un sentimiento de superioridad al saber que él era el responsable de hacerla feliz y lo suficientemente cómoda como para mostrar una personalidad cautivadora y revelar una belleza singular que lo fascinaba.

Sin siquiera darse cuenta, se acercó a ella, sintiendo el momento en que la respiración de Serena se hizo más rápida.

"Eres hermosa", dijo en voz baja, envolviendo su brazo alrededor de su delgada cintura y atrayéndola hacia él, sintiendo sus pequeñas manos golpear su duro pecho. "No sé cómo, ni cuándo, pero no puedo mirarte y no mirarte".

encontrar increíblemente atractivo.

Sus mejillas adquirieron un tono rosado que hizo sonreír a Andrew.

- Yo no soy...

- Es si. No soy un mentiroso, Serena. Acabo de decir lo que estoy notando todos los días.

"Pero los otros...

“La mayoría de la gente es tonta. Debes escuchar a tu marido.

Terminó riéndose del raro momento de la posesión de Andrew y finalmente reunió el coraje para mirarlo, viendo su rostro masculino con hermosos ojos verdes y una mandíbula cuadrada con la sombra de una barba que comenzaba a mostrarse y sus labios...

esos labios rosados e increíblemente carnosos que la hicieron perder el hilo de sus pensamientos.

Y en medio del intercambio de miradas, sintió ganas de ser besada por él. Había escuchado susurros de las sirvientas y leído innumerables libros que hablaban de besar, pero aún así nunca había sentido el deseo de ser besada por nadie, hasta ese momento.

De repente, Serena se dio cuenta de lo cerca que estaba de él y de que solo necesitaba un pequeño paso para saciar su curiosidad, pero por supuesto que no podía hacer eso. Andrew no la quería, podría pensar que era hermosa, porque estaba seguro de que no era un mentiroso, pero los hombres eran extraños. Podían encontrar a alguien hermoso y aún querrían a otra mujer, ese tipo de cosas pasaban todo el tiempo.

Si él la quisiera, entonces ya habrían consumado el matrimonio, pero él no mostró ningún interés en esta parte del matrimonio. Inmediatamente, Serena se sintió culpable. Él era muy bueno con ella, por lo que no debería quejarse, ni siquiera en sus pensamientos.

Sintiéndose enferma, se alejó de él y dio unos pasos hacia las flores.

- ¿Qué paso?

Escuchó sus pasos acercándose y terminó cruzándose de brazos.

sentir frío de repente.

"No nada.

“Serena, te conozco lo suficiente como para saber que me estás mintiendo. Ella se giró hacia él pero permaneció mirando al suelo.

Dime qué te preocupa.

Empezó a retorcerse las manos e inmediatamente Andrew las tomó, haciendo que su cuerpo reaccionara al toque inocente de su esposo.

- Yo yo...

Tragó saliva y respiró hondo.

“Estaba pensando en lo bueno que eres para mí.

— ¿Es esta la razón de tu cara triste?

- No claro que no. Simplemente me sentí culpable por querer más de lo que ya me da.

'¿Y cuál es tu deseo?' Ante la pregunta, la voz del duque se volvió ronca y sus ojos se oscurecieron.

“No sería apropiado decir eso en voz alta.

Estamos casados, querida. No deberías avergonzarte de tu marido.

“Solo desearía que me quisiera lo suficiente como para consumar nuestro matrimonio, mi señor.

Los ojos de Andrew se abrieron, completamente desconcertado por sus palabras, que no podrían estar más lejos de la verdad. Estaba ardiendo de deseo por ella, tarde en la noche, pensando en lo cerca que estaban y lo perfecto que se sentía su cuerpo para encajar con el de él. No fue falta de ganas, sino exceso de celo.

Serena estaba extremadamente avergonzada por sus palabras y la falta de respuesta de su esposo indicó que estaba conmocionado. No debería decirle esas cosas. Estaba siendo tonto.

“Debo irme ahora para reunirme con mi doncella, mi señor. Perdone mi falta de tacto y por favor olvide mis palabras.

Y sin darle oportunidad de hablar, Serena salió corriendo, dejándolo

Andrew extremadamente pensativo y embriagado por el perfume de su esposa y sus valientes palabras llenas de segundas intenciones.

♥

Serena entró en la habitación y cerró la puerta, apoyándose en la madera y sintiendo que su corazón se aceleraba.

"¿Qué pasó, Serena?"

Al oír la voz de Mary, se llevó la mano al pecho y solo entonces vio a la criada de pie junto al tocador.

"Oh, Mary", dijo Serena y fue a sentarse en la cama. “Creo que le dije palabras indiscretas a Andrew.

Mary sonrió, encontrando la situación del otro inusual y también romántica.

'¿Y qué palabras serían esas?'

“Cuestioné la consumación de nuestro matrimonio”, confesó, casi ahogándose al pronunciar palabras tan íntimas. “Sé que se casó conmigo por lástima y está siendo solícito por la misma razón, así que debería contentarme con lo que me dan.

Los ojos de Mary se abrieron ante la revelación y se inclinó frente a Serena, tomando sus manos entre las suyas.

No creo que sienta pena por ti.

"No debería estar quejándome", dijo Serena, alejándose de Mary suavemente y poniéndose de pie. “Me salvó de un destino cruel. tengo que estar agradecido

“No hay nada de malo en querer a tu esposo.

Serena dejó de caminar, sorprendida por lo que dijo el otro. ¿Quería a Andrew? ¿Era por eso que se sentía herida de que no hubieran consumado su matrimonio? Recordó las incontables tardes pasadas con él y la forma en que hablaban sin reservas y se reían de cualquier cosa, haciendo la vida de casados ligera y divertida.

Cuando llegó la noche, todos se fueron a su habitación y Serena se sintió

solitario. Quería su compañía, pero no la exigiría. Esta tarde había sido diferente. Andrew dijo que era bonita. ¡Hermosa! Pronto ella, que siempre se sintió inferior a las demás mujeres.

"Yo... yo siento gratitud por todo lo que ha hecho", dijo Serena en voz baja, sabiendo que estaba mintiendo pero tampoco queriendo saber lo que sentía por él.

Que Andrew me gustara empeoraría todo. Pronto volvería a Londres y seguiría con su vida como si nada hubiera cambiado y ella se quedaría en el campo. No podía extrañarlo. No debería sentirse así. Estaba teniendo la vida de sus sueños.

"Le pediré disculpas por tal indiscreción", dijo, tragando saliva y todavía sintiéndose nerviosa. “Andrew te trajo a mí, Mary. No estaré solo cuando se haya ido.

"¿Qué quieres decir, cariño?"

"No fue un matrimonio por amor", señaló Serena, dándose la vuelta. “Lo sabemos y acordamos que me quedaría aquí en el país. Estoy casada, pero no tendré a mi marido.

Mary no sabía qué decir ante tan tristes palabras, así que simplemente se acercó a su pequeña y la abrazó, deseando que la vida fuera amable con Serena-Anne.

♥

Andrew estaba en la biblioteca y seguía mirando hacia la puerta, con la esperanza de que su esposa se hubiera recuperado de su repentino estallido de vergüenza y hubiera ido a leer a su lado. Tampoco podía olvidar las palabras que acababa de decir.

¿Se imaginaba Serena que él no la encontraba deseable porque aún no habían consumado su matrimonio?

Todavía estaba paseando cuando vio a Mary pasar frente a la puerta. Sin siquiera pensarlo, fue tras la criada y la interceptó en su camino a la cocina.

— ¿Y Serena? preguntó, no queriendo mostrar lo interesado que estaba en su paradero.

“Está tomando una siesta, Su Gracia. Creo que estás un poco cansado.

Se sorprendió por la respuesta, pero aun así hizo un gesto, despidiendo a la criada.

Serena nunca dormía por la tarde y siempre estaba con un libro en la mano, paseando por los jardines y descubriendo nuevas habitaciones de la casa. ¿La había ofendido de alguna manera?

Era un poco raro admitirlo, pero Andrew no tenía mucha experiencia con damas respetables y Serena no era como las demás, tenía su propia forma de ver la vida.

Decidido a arreglar la situación, subió las escaleras y se detuvo frente a la puerta de su dormitorio. Pensó en llamar a la puerta, pero era su casa y si anunciaba su presencia, tal vez ella no lo recibiría.

Suavemente, abrió la puerta y la vio acostada en la cama, la luz del sol tocaba su cabello dorado y la hacía aún más hermosa.

— ¿Serena? la llamó suavemente, dando pasos lentos hacia ella.

Cuando no hubo respuesta, se detuvo junto a la cama y se dio cuenta de que la criada no había mentido, la esposa realmente estaba durmiendo.

Él se quedó mirándola, fijándose en la delicadeza de sus facciones y su cabello extendido sobre la almohada, los suaves contornos de su rostro y la boca pequeña y sonrosada que lo hizo desear besarla.

Él la deseaba y tendría que dejar eso claro, confiarle que la demora en hacer el amor era porque no quería apresurarla a nada, y hacerla sentir cómoda y confiar en él.

Miró los muebles al lado de la cama y vio varias hojas en blanco esparcidas alrededor y entonces supo la manera correcta de poner fin a ese malentendido.

Capítulo 16

Serena se despertó y justo cuando se dio la vuelta, escuchó el sonido de papel arrugado. Abrió los ojos y vio una sábana sobre la almohada a su lado. Se incorporó y no reconoció la letra.

Estimada Serena-Anne,

Estaba aquí para aclarar un pequeño malentendido, pero te encontré durmiendo y no quise perturbar tu descanso de ninguna manera.

Sé que podría decirte esas palabras, pero creo que te sentirás más cómodo si las lees.

No mentí antes en nuestra conversación en el jardín. Realmente creo que es hermosa, pero creo que resaltar su belleza no borrará los años en que la insultaron y no se dieron cuenta de lo hermosa que es.

Nunca me he dado cuenta y espero que perdones a este tonto con el que te casaste y sepas que no hay un solo día en el que no me dé cuenta de la suerte que tuve de conseguir tu sí.

Nunca quise casarme, solo sabía que tendría que encontrar una esposa, pero estas semanas contigo me hicieron comprender que estar casado con una mujer inteligente, bonachona y hermosa era lo que necesitaba y no sabía.

Si aún no me he puesto en contacto con ella para consumar el matrimonio es porque estaba esperando a que se sintiera cómoda. Nunca quise imponerte mi presencia, porque sé que has sufrido bastante y por ahora te mereces la felicidad de una vida tranquila y sin la preocupación de verte obligado a estar con alguien que aún no conoces.

Estoy descubriendo cosas de ti que me encantan y me hacen ver que eres como una flor que se abre ante la bondad. Seré amable y paciente contigo, querida Serena.

Puedes hablarme de cualquier cosa y te escucharé y si no tienes el coraje, recibiré todas las cartas que me escribas y escribiré cientos más si es necesario.

Te espero para la cena.

con adoración,

Tu Andrés.

Serena terminó de leer la carta con los ojos llorosos y tocó suavemente la hermosa y elegante letra de Andrew. Nunca nadie más que su querido padre había sido tan amable y paciente con ella.

El celo y respeto de Andrés por su personalidad reservada era encomiable y no pudo evitar mirar al cielo y agradecer a Dios por bendecirla después de haber juzgado erróneamente que había sido olvidada.

Con energía renovada, llamó a Mary y le pidió que la ayudara a preparar la cena.

"Veo que ha hecho arreglos con su esposo", observó la criada mientras Serena se bañaba.

Es muy amable, Mary.

La mujer la miró de forma misteriosa, sin querer dar a entender que encontraba divertida la inverosímil pareja del duque invencible y la tímida Serena-Anne, que parecía otra mujer ahora que la trataban con cariño y se convertían en a salvo.

Mary cepilló el cabello de Serena varias veces, levantándolo en un peinado intrincado que dejó su cabello en múltiples rizos tocando la piel pálida de sus hombros, revelado por el atrevido escote del vestido carmesí que había elegido cuidadosamente y que sería resaltado por la luz de las velas. .

"¿No estoy exagerando?" Serena preguntó mientras se miraba en el espejo, sorprendida de lo hermosa que se sentía.

“Eres una mujer casada, puedes permitirte usar la ropa que te hace más hermosa, niña.

Serena asintió, todavía incapaz de apartar la mirada del espejo. ¿Podría ser que si fuera vista por la alta sociedad, alguien todavía la encontraría aburrida y aburrida? Probablemente sí. Lo que se dice de alguien en los salones de baile acaba valiendo más que la imagen real de esa persona.

"¿Por qué estabas pensativa, querida?"

"Me preguntaba si seguiría siendo fea", respondió Serena y se puso de pie, alisando la falda de su vestido en un gesto ansioso.

"Su opinión no importa mucho ahora que eres duquesa, ¿verdad?" Serena termino sonriendo por el orgullo que Mary había mostrado y fue

riendo mientras tomaba el brazo de su amiga y juntos comenzaron a caminar hacia el comedor.

No creo que una duquesa con un simple sirviente sea bienvenida.

“Ahora que soy duquesa, creo que puedo darme el lujo de caminar con mi querida amiga.

Serena no se dio cuenta, pero los ojos de Mary se llenaron de lágrimas por el amor que su pequeña le tenía y que le correspondía de la misma manera.

♥

Lo vio esperándola al pie de las escaleras y sintió como si su corazón hubiera comenzado a latir de manera diferente. No podía apartar los ojos de él, su cuerpo fuerte, sus hombros anchos y su cabello aún húmedo y un poco despeinado. Andrew destilaba elegancia y la sonrisa que le dedicó a Serena le hizo temblar las rodillas.

Mary ya había ido a la cocina y se apoyó mejor en la barandilla, no queriendo parecer torpe ni torpe. han cenado juntos innumerables veces,

pero sintió que después de esa carta, el ambiente entre ellos era diferente, casi como si las promesas estuvieran en el aire.

"Perdón por la demora", dijo Serena mientras colocaba su mano sobre la de él.

"Podría tomar todos los días, si vas a venir luciendo hermosa así".

Serena se sonrojó y ahogó una risita. ¡Un poco de risa! Pronto ella que se enorgullecía de no dejarse afectar por un caballero, aunque el caballero en cuestión fuera su marido desde hacía un mes.

Lentamente, se dirigieron a la gran mesa de madera y Serena se sentó en la silla junto a la de Andrew, su mano rozó la de él varias veces y la hizo sonrojar. Los sirvientes observaban su interacción con evidente interés, pero también se conmovían por las simples muestras de afecto, pues el duque y la duquesa eran amables y afables con todos, y la reputación de que eran buenos amos ya estaba extendida por todo Hampshire.

— Pronto, llegará el lanzamiento de Grace Hunter. Lo pedí para ti tan pronto como supe que estaba en las librerías.

Serena miró a los ojos verdes de Andrew y sonrió, ese tipo de sonrisa que llega a los ojos y hace que cualquier habitación sea más brillante.

“Muchas gracias, Nick. Me encantan las aventuras en las páginas de los libros, y los de Miss Hunter son deliciosos.

"¿Cómo sabes que es una dama?"

Serena se dio cuenta de que se estaba burlando de ella y sonrió aún más, acariciando su mano.

Vaya, una dama casada no escribiría nada tan escandaloso.

- Que pena. Pensé, mi señora, que escandalizaría a todo Londres con sus libros pecaminosos.

Serena se mordió el labio, sintiéndose acalorada, muy consciente de su cercanía.

"¿Crees que debería escribir cosas tan atrevidas como las de la señorita Hunter?"

- Por supuesto. Y deja muy claro que toda la inspiración vino de tu esposo.

- ¡No creo! ¿Quieres usarme para seguir manteniendo una reputación de libertinaje?

Andrew comenzó a reírse de su asombro y le tocó suavemente la mejilla.

“No todos los rumores son ciertos, querida.

"¿Entonces quieres decir que nunca te has escapado de la casa de una mujer casada en medio de la noche sin las botas puestas?"

"¿Crees que un caballero admitiría eso?"

¿Quizás para la esposa?

La sonrisa que le dio en respuesta hizo que el estómago de Serena diera un vuelco.

“Admito que es una mentira. Nunca he estado involucrado con damas casadas.

Los ojos de Serena se abrieron como platos, no queriendo mostrar lo complacida que estaba con la respuesta.

Siguieron cenando entre bromas y risas y cuando el último plato empezó a ser retirado de la mesa, Serena se arrepintió y se preguntó si debería haber comido más despacio. Estaba disfrutando de la compañía de Andrew, sus bromas y su toque en la mano.

"Te acompañaré", dijo Nick mientras se levantaba y le tendía la mano. Esta vez no estaban cogidos del brazo y lentamente sus dedos se curvaron, se enroscaron alrededor de los suyos, provocando que una ola de calor recorría el cuerpo de Serena, y ella se mordió el labio, muy consciente de su presencia e imaginando cómo se sentiría si sus toques se volvieran más audaces.

Se dirigieron a la puerta de su dormitorio en silencio y luego él retrocedió, apoyándose contra la pared y mirándola con evidente expectativa. Serena no sabía si invitarlo a pasar o quedarse allí parada como una tonta.

¿Has leído mi carta? preguntó finalmente.

Tragó saliva, sus expectativas por algo que ni siquiera sabía acerca de caer en picada.

- Sí. Tus palabras fueron hermosas y me conmueve que tengas tanto celo por mí.

Andrew negó con la cabeza y se acercó, más cerca que nunca.

estado. Su pecho tocando el de ella y sus frentes tocándose.

"No es un sacrificio para mí ser paciente, Serena", dijo y su nariz rozó la de su esposa.

“Oh… gracias.

“Hoy me di cuenta de que hay algo que aún no hemos hecho.

"¿Y... y... y qué sería eso?"

- Eso.

Él envolvió su brazo alrededor de su delgada cintura y la acercó a él, abriéndose paso lentamente hacia su boca, rozando sus labios sobre los de ella por un segundo antes de que su mano libre se deslizara debajo de las suaves ondas del cabello de Serena, liberando su mano. y liberando las hebras sedosas del peinado.

Serena suspiró y eso hizo que Andrew cubriera su boca con la suya, desentrañando los misterios de sus carnosos labios con la punta de su lengua, solo para profundizar el beso y colocar su mano en su trasero.

—Bésame de vuelta —suplicó, jadeando.

- Yo no sé.

- Solo Bésame.

Y ella lo hizo, sin saber cómo, pero imitándolo y suspirando mientras sus lenguas se encontraban y sus cuerpos compartían el mismo calor. Era el afán de descubrir lo nuevo. La sensación de posesión que sintió al apretarla contra su duro cuerpo y la emoción que invadió el corazón de Serena al descubrir algo tan atrevido y que hasta entonces solo había leído en libros.

Ella lo abrazó, tocando con las yemas de los dedos el suave cabello de Andrew, y él susurró su nombre con evidente reverencia, tomando todo lo que se le ofrecía, saboreando aquellos labios que le quitaban el sueño, descubriendo los valles del cuerpo sensual evidenciados por el hermoso vestido. que abrazaba cada curva de la mujer y dejaba poco a su imaginación.

Perdieron la noción del tiempo mientras se besaban, pero estaba segura de que aún era demasiado pronto cuando Andrew se apartó y ella se encontró agarrando la tela de su camisa.

"Que tengas una buena noche", dijo con voz ronca, tomando su mano suavemente antes de alejarse y entrar en su habitación.

- Buenas noches. Entró en el dormitorio y se apoyó contra la puerta, tocándose los labios hinchados con la punta de los dedos y luego sonriendo. Besarlo era el cielo.

Capítulo 17

Él estaba coqueteando con ella descaradamente y también con encanto. Serena sintió que podría derretirse cada vez que él tomaba su mano, o que

susurró algo completamente normal en su oído, su aliento haciéndole cosquillas en el cuello.

Ella sonrió al pensar que él no necesitaba hacer eso porque ya estaban casados e incluso le preguntó a Andrew, la noche después del beso que hizo que sus piernas se debilitaran, por qué se esforzaba tanto.

—No he tenido tiempo de cortejarte adecuadamente, cariño. Y, después de tan sinceras palabras, tomó su mano entre las suyas y la besó suavemente.

lento, haciendo que su cuerpo ardiera de deseo y Serena se preguntara cómo sería cuando Andrew finalmente entrara en su habitación y la tomara para él.

Cuando entró a sus habitaciones, se sintió sola, y a pesar de pasar la mayor parte del día con su esposo, también lo deseaba por la noche, no solo para consumar su matrimonio, sino porque realmente quería saber cómo sería quedarse dormida a continuación. a él.

♥

Serena se despertó con el corazón acelerado, como si hubiera tenido una pesadilla pero no pudiera identificar las partes aterradoras. Se sentó en la cama y colocó su mano sobre su pecho, sintiendo los latidos apresurados en la punta de sus dedos.

Cuando un estruendo sacudió la estructura de la casa y un destello de luz se filtró a través de las cortinas, comprendió la razón de su miedo. Llovía, y no la típica lluvia inglesa, sino una tormenta en plena primavera, un lugar común para otras personas pero aterrador para ella.

Tragó saliva y se puso de pie, sus pies descalzos tocaron el suelo frío y enviaron un escalofrío a través de su cuerpo. Lentamente se acercó a la ventana, miró a través de la abertura y vio que la luz del día estaba tapada por fuertes nubes de lluvia y que los relámpagos destellaron segundos antes de que el trueno retumbase.

o cielo.

“No quería despertarte por la tormenta, niña. La voz de Mary era suave, pero sobresaltó a Serena.

- ¿Qué hora es? preguntó con voz temblorosa.

“Son más de las once de la mañana. Justo cuando estaba a punto de despertarte, empezó a llover y sé cuánto odias las tormentas. Pensé que sería fugaz, al parecer me equivoqué – dijo Mary en un tono suave, acercándose a Serena y llevándola al tocador, haciéndola sentarse, colocando sus manos sobre sus hombros temblorosos. “Está bien, querida Serena. Ya te pedí traer tu té favorito, y mientras tanto, ¿qué tal si te preparas?

Serena -asintió Anne, dejándose llevar por su amiga, pero sintiendo ese miedo asfixiante que siempre llegaba cuando llegaban las tormentas, recordándole que fue gracias a la lluvia que su padre se enfermó.

— ¿Y Andrés? preguntó, retorciéndose las manos y pensando que su compañía podría ser lo que necesitaba para superar este momento difícil. No contaba su miedo, no quería parecer infantil, pero su esposo siempre la hacía sentir segura, aunque solo estuviera a su lado.

"Debe estar en la biblioteca", respondió rápidamente la criada.

"Creo que te veré en un rato".

Mary negó con la cabeza, sus labios fruncidos cada vez más delgados, y trató de distraerla mientras él la vestía y cepillaba su cabello, pero Serena solo respondía con monosílabos, sumergida en esa nube de miedo y con ganas de arreglarse de una vez e ir a su casa. .de la casa que más le gustaba y quedarse con la persona que más le gustaba también.

Sally no tardó mucho en entrar en la habitación con una bandeja pesada, seguida de cerca por Patience, la amable y servicial ama de llaves. sereno

Era extraño tener tanta gente en su habitación.

"Aquí, señora", dijo Sally y se sirvió el té. — Le puse mucha azúcar para calmarla.

Serena se sorprendió por la forma nerviosa de la criada y miró a Mary, tratando de averiguar si le había dicho a los demás sobre su miedo, pero la otra estaba parada, mirando al ama de llaves con preocupación.

- ¿Qué está pasando? Serena cuestionó, mirando a las tres mujeres.

—Tal vez sea mejor que Su Gracia tome un poco de té —sugirió Patience amablemente.

Serena no quería ser desagradable y decir que la forma en que los tres estaban actuando la ponía más nerviosa, así que tomó un gran trago de su té, sin mostrar que su lengua se había quemado en el proceso.

“Por favor, dime qué está pasando.

Mary se arrodilló frente a Serena y tomó las manos frías de la duquesa entre las suyas.

“No hay necesidad de preocuparse, niña. Es sólo un retraso diferente al habitual.

- ¿Demora?

¡El duque salió a cabalgar antes de la tormenta y todavía no ha vuelto! Sally chilló mientras decía esas palabras y fue pellizcada por el

ama de casa.

"No hay de qué preocuparse", le aseguró Mary. “Solo estamos hablando porque estaba preguntando por el duque. Probablemente esté en el pueblo, esperando que pase la lluvia.

“F… pensé que estaba en la biblioteca.

—No fue mi intención asustarte innecesariamente, Serena.

Patience y Sally no entendieron del todo el celo de Mary al pasarle la información a la dama, pero la doncella personal de la duquesa debe haber sabido algo que ellas ignoraban, razón por la cual estaba siendo tan cortés.

Serena se mordió el labio y luego se levantó, sintiendo que le dolía el pecho. No quería hacer drama frente a ellos y realmente quería que fuera solo un mal presentimiento, pero no pudo evitar comparar los hechos de hoy con los de la época en que su padre también estaba en medio de la tormenta. ¿Sería el destino cruel con ellos dos veces? no puede ser Probablemente Andrew estaba en el pueblo. Salía a montar a caballo todas las mañanas y, a menudo, escuchaba las solicitudes de los aldeanos y se esforzaba por ayudar. Cumplía su función con mucha dedicación y a veces llegaba incluso a casa con gallinas, por no querer ser descortés.

"Debe estar en la casa de alguien", dijo Serena en voz baja, acercándose a la ventana. “No deberíamos preocuparnos.

♥

Serena no quería almorzar, sino que se quedó en la sala de estar, paseándose y finalmente deteniéndose frente a las ventanas, desempañando el vidrio con la punta de los dedos y esperando a Andrew.

Mary seguía acercándose para preguntar si necesitaba algo, pero Serena estaba inquieta. La lluvia solo aumentó y ella sintió, en el fondo de su corazón, que algo le había pasado a su esposo.

"Ha estado tardando demasiado", le dijo Serena a Mary mientras pasaban las primeras horas de la tarde. "¿Ya han enviado sirvientes a su encuentro?"

- Sí muchacha. Pronto tendremos novedades.

Serena no dijo nada y una sola lágrima rodó por su mejilla. El sonido de la fuerte lluvia aumentó su miedo y sintió que podía volver a suceder. Puso su mano en la ventana fría y miró de nuevo, viendo dos figuras acercándose.

Su corazón se aceleró y se apresuró hacia la puerta, le dio un pequeño empujón al mayordomo y salió al clima frío y brumoso a tiempo para escuchar el trote de los caballos acercándose.

"¡Fuera de la lluvia, señora!"

El grito de Mary no fue suficiente para detenerla y Serena dio unos pasos más, esperando que los caballeros se acercaran.

— ¿Andrés? cuestionó, alzando la voz por encima de la lluvia que ya comenzaba a mojarla.

Bajó del caballo de un salto y rápidamente el mozo de cuadra que había venido a su encuentro tomó al animal, dirigiéndose hacia los establos.

"¿Qué haces bajo la lluvia, Serena?"

Se quitó el sombrero y se acercó a su esposa, sobresaltándose cuando Serena se arrojó contra él y lo abrazó con fuerza.

“Pensé que algo había pasado, Nick.

- I...

Andrew no terminó la oración, su cuerpo se sacudió por un ataque de tos.

"Vamos a entrar", dijo con urgencia, tomando su mano. “Pídeles que preparen un baño caliente y té.

Las órdenes iban dirigidas a un mayordomo estupefacto ya Mary, que contemplaba la escena dividida entre la preocupación de los dos por el mal tiempo y la sonrisa de quien sabía bien lo que pasaba.

"Usted también necesita cambiarse, señora", le dijo Mary a Serena cuando vio que estaba goteando.

- Pero...

"Ya la encontraré", le aseguró Andrew con una pequeña sonrisa. "Y luego puedes hacerme tantas preguntas como quieras".

Serena estuvo de acuerdo, siguiendo a Mary, pero todavía preocupada por toda la situación.

Capítulo 18

Serena no estaba preocupada por su apariencia y se puso muy incómoda cuando se cambió el vestido adornado que se había puesto ese mismo día por uno más simple de muselina rosa. No tenía paciencia para arreglarse el cabello y Mary se obligó a dejarlo suelto.

Tan pronto como estuvo libre de las manos de la sirvienta, corrió hacia la puerta que separaba las habitaciones y tocó con urgencia, sus nudillos ardiendo por la fuerza que usó en el gesto.

Serena estaba asustada, no, asustada sería una forma demasiado simple de describir el pavor que crecía en su pecho. Necesitaba ver a Andrew, asegurarse de que estaba bien, quedarse a su lado y evitar... que pasara algo malo.

- Entre.

Su voz era ronca y Serena no esperó ni un segundo más para entrar en la habitación, dándose cuenta de que Andrew ya estaba vestido adecuadamente y acostado debajo de una gruesa manta.

- ¿Estás bien? preguntó, acercándose a la cama y tocando su frente, sintiendo que estaba muy caliente. “Tal vez sea mejor que llame al médico.

“Me conmueve tu preocupación, Serena, pero acabo de tomar la lluvia por actuar imprudentemente. No es gran cosa, cariño.

“Todas las cosas malas no parecen serias al principio.

Andrew sonrió ante tanta preocupación y tomó su mano, obligándola a sentarse en la cama.

— Salí temprano en la mañana y no me di cuenta que iba a haber tormenta, cuando la lluvia

comenzó, quería ir a la casa de caza en el medio de la propiedad, pero terminé perdiéndome por mucho tiempo y solo me encontraron recientemente. Fue solo un descuido.

Serena suspiró, sintiendo sus manos temblar. Observó su rostro, dándose cuenta de que estaba pálido y con las mejillas sonrojadas, además de las manos frías. Una señal segura de que se estaba poniendo febril.

“No importa cuán banal suene, Andrew. Necesitamos... necesito asegurarme de que está bien, que no pasa nada malo.

No tuvo tiempo de tratar de desentrañar las palabras de su esposa, porque Serena tocó el timbre y llamó a una criada, dando instrucciones claras para hacer caldo caliente y apresurar el té del duque, además de traer un jarabe frío.

"Cariño, me temo que te estás cuidando demasiado".

Las palabras fueron pronunciadas en un tono suave y cuando Serena se volvió hacia Andrew, notó que tenía los ojos llorosos y estaba pálida, como si estuviera a punto de derrumbarse.

— ¿Serena?

- ¿Pues no?

- Ven hasta aquí.

Caminó hacia su esposo y se sentó en el borde de la cama, colocando sus manos suavemente en su regazo, el temblor visible para Andrew.

"¿Qué está pasando, Serena?"

"Mi padre…" confesó ella, luciendo perdida en el tiempo. “Se acababa de mojar de camino a casa… pero luego se enfermó. Se enfermó un viernes y el lunes, poco después del amanecer, dejó de respirar. Me dejó y por una tormenta.

Ella parpadeó, las lágrimas corrían por su hermoso rostro. Andrew entonces entendió la actitud de Serena, su preocupación excesiva y el nerviosismo que no podía disimular.

"¿Tienes miedo de que me pase lo mismo?" - Hizo la pregunta.

en voz baja y Serena levantó la vista, sus ojos muy azules se encontraron con los verdes de él.

Parecía avergonzada por la pregunta y sus mejillas se sonrojaron.

Eres todo lo que tengo, Andrew. Cuando supe que me había ido en medio de la tormenta, fui consciente de que es mi todo.

'¿Por qué dependes económicamente de mí?' preguntó, tratando de ocultar la emoción que estaba causando que se le formara un nudo en la garganta.

"Porque si ese es el caso, sé que si algún día me pasa algo, no estarás indefenso".

Serena negó con la cabeza y sus labios se torcieron.

“No… no estaba pensando en dinero, Nick. Nunca pasó por mi mente que estaría en la miseria, lo que permaneció en mi mente fue el hecho de que podría perderte y mi corazón estaba roto ante la posibilidad de no volver a verte. Sé que pronto volverás a tu vida en Londres, y eso es parte de nuestro trato, pero es diferente a perderlo para siempre. En Londres, siempre puedo encontrarte.

Andrew sintió que se le humedecían los ojos. No era un hombre dado a las emociones fuertes y no le gustaba mucho el sentimentalismo, pero sus palabras, pronunciadas de una manera tan sencilla, le hicieron darse cuenta de lo mucho que le gustaba Serena y lo importante que era para ella.

No te dejaré, Serena. ¿Él escuchó? No voy a ningún lado sin ti y una tormenta no podrá llevarme. Me quedaré aquí, a tu lado. Con mi esposa.

— ¡Ay, Andrés!

Se arrojó a sus brazos, abrazándolo con fuerza, llorando de alivio por haber dicho finalmente las palabras que estaban atrapadas en su corazón.

Él la apartó suavemente y le secó las lágrimas con los pulgares, trazando las pecas de su rostro con las yemas de los dedos y el bonito contorno de su boca rosada. Todo sobre Serena-Anne era hermoso. Sus ojos de jacinto de uva, su delicadeza y la forma en que dijo su nombre.

Andrew no podía decir cuándo comenzó a admirarla tanto, o cuándo el sentimiento de protección se convirtió en algo mucho más grande.

"Me estoy enamorando de ti, cariño", confesó en voz baja, amando la forma en que sus mejillas se sonrojaban.

Serena se mordió el labio, encantada por la fuerza de sus palabras.

“Siempre pensé que el amor era como un rayo que te golpeaba de la nada y lo cambiaba todo”, dijo en voz baja. — pero hoy entiendo que enamorarse puede ser lento y después de un matrimonio sin expectativas.

Se sonrieron el uno al otro y Andrew sintió que estaba en el lugar correcto y con la persona correcta.

Fueron interrumpidos por la llegada de dos sirvientas que traían todo lo que Serena había pedido. Se alejaron rápidamente, ella sonrojada y Andrew riéndose burlonamente.

No se sentía enfermo, solo cansado y con frío, pero dejó que Serena lo cuidara, porque sabía que eso la dejaría sola y le quitaría el fantasma de la pérdida que había tenido.

Estuvo de acuerdo en beber el horrible jarabe y le permitió verter el caldo caliente en su boca, riéndose de la forma en que se sonrojó cuando lo tocó.

Finalmente, a medida que avanzaba la noche, bostezó, casi delatándose.

à agotamiento.

— Iré a mi habitación. Puedes llamarme si necesitas...

- No vayas. Quédate aquí conmigo.

Andrew miró hacia el espacio a su lado y Serena siguió su mirada.

"Esperaré a que te duermas, entonces".

Él sonrió ante su elevado sentido de la moral y se hizo a un lado, escuchó los zapatos de su esposa caer al suelo y luego levantó las sábanas para ella.

“Diría que eso fue inapropiado, pero estamos casados.

Serena se echó a reír cuando se sentó a su lado y Andrew lo rodeó con el brazo.

a su alrededor, riendo junto con ella.

La atrajo hacia su pecho y cerró los ojos, sintiéndose cómodo con su cuerpo presionado contra el suyo. Quería hacer muchas cosas con Serena, pero esa noche su compañía fue suficiente.

- ¿Estás bien? preguntó en un susurro.

“Creo que nunca he estado mejor.

Serena sonrió, suspiró aliviada y también lo abrazó, cerrando los ojos y dándose cuenta de que nunca había estado en un lugar mejor que los brazos de Andrew.

Capítulo 19

Serena se despertó con la agradable sensación de estar acurrucada contra Andrew, su brazo cubriendo su vientre y su cabeza apoyada en su cuello, su suave cabello haciéndole cosquillas en la mejilla y luego en la nariz mientras respiraba el aroma de sándalo que exhalaba el cabello.

Ella tocó suavemente su frente y respiró aliviada de que no tenía fiebre.

“Te dije que no me enfermo fácilmente.

Serena se sobresaltó por su discurso y eso hizo que su esposo comenzara a

riendo, rodando y apoyando la cabeza en su brazo, mirándola intensamente, el

ojos verdes brillando.

- No tuvo gracia.

Pero antes de que terminara de hablar, se estaba riendo con él, aliviada de tantas formas que ni siquiera podía describir.

Tan pronto como la risa se detuvo, se dio cuenta de que debía estar completamente despeinada y eso fue suficiente para que ella se levantara de la cama, tropezando con el dobladillo de su vestido mientras intentaba correr a la habitación contigua.

— ¿Dónde está el fuego? Andrew cuestionó, recostado sobre su espalda y poniendo sus brazos detrás de su cabeza, luciendo aún más guapo con su cabello despeinado y su camisa abierta.

"Necesito recuperarme", dijo con urgencia, tocándose el cabello y luego recordando que no lo había atado el día anterior. “Debo ser horrible.

Andrew negó con la cabeza y se puso de pie, caminando lentamente hasta que se detuvo frente a ella.

—Nunca me has visto más hermosa, Serena —dijo en voz baja, su voz ronca hizo que se le erizara la piel—. “Tan hermoso que por primera vez en años tengo ganas de volver a dibujar.

"Estoy muy feliz, Nick, pero ¿no sería mejor que me dibujes cuando esté peinado y no me vea tan arrugado y-"

Serena no tuvo tiempo de terminar de hablar, porque los fuertes brazos de su esposo la acercaron a su cálido cuerpo y su boca sedienta encontró la de ella. Estaba siendo besada por segunda vez por esos labios suaves y cálidos y se sentía como si estuviera en el paraíso.

Serena suspiró contra la boca de Andrew, le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas, juntando sus cuerpos y respondiendo a sus caricias con inocencia pero con entusiasmo.

Apartó su boca de la de ella y le plantó besos húmedos en el cuello, sujetando con fuerza la maraña de rizos y haciendo que ella inclinara la cabeza hacia atrás, exponiendo su piel pálida salpicada de pecas.

Ella gimió cuando su atrevimiento alcanzó el sencillo escote de su vestido, y los besos se volvieron más lascivos, haciendo que su cuerpo ardiera de deseo.

"Andrew", dijo entre gemidos, tirando de su cabello, sin saber si alejarlo o seguir besándola de una manera tan escandalosa y deliciosa.

—Te deseo —admitió él, con la respiración acelerada y el cuerpo endurecido por el deseo, besando su rostro una y otra vez, pasando por sus mejillas, la punta de su nariz y sobre sus cejas, arrancándole risas y suspiros en igual medida. . “Te quiero desnuda, debajo de mí y gimiendo mi nombre así.

Serena se sonrojó ante la sinceridad de sus palabras, entregada a sus caricias.

"Yo también lo quiero, pero no sé nada..."

"Te enseñare.

Con un último beso en su boca, Andrew se apartó y alisó la parte delantera de su vestido.

"Vamos a tener nuestra noche de bodas esta noche", dijo, tratando de ocultar el

emoción evidente. “Te quiero con ese hermoso camisón de la primera noche.

"¿Te… te gustó?"

— Me encantó, puedes tener una colección de ellos, en todos los colores, si lo deseas. Serena se rió y sacudió la cabeza varias veces, dejándolo asombrado por ella.

delicadeza y emoción evidente.

'Entonces, ¿de noche?' – preguntó con cierta timidez.

“Si ese es tu deseo.

"Creo... creo que estas cosas solo se hacen de noche".

“Cariño, te haré descubrir que podemos hacer el amor cuando queramos. Se acercó más a ella, manteniendo su boca cerca de su oído.

“Y en otros lugares además de la cama, pero por hoy haré lo que quieras.

Serena casi se atragantó con esas palabras lujuriosas, pero mantuvo la compostura y asintió brevemente, prácticamente corriendo a su habitación y escuchando su risa mientras cerraba la puerta.

♥

Serena se sentía ansiosa durante el día, no podía concentrarse en su lectura y se sonrojaba cada vez que Andrew la miraba con malicia, como si sus ojos verdes le recordaran lo que harían al caer la noche.

Quería hablar con alguien, preguntarle cómo debía comportarse, pero no podía, ni siquiera con Mary porque era demasiado indecoroso y su timidez no se había evaporado en apenas un mes.

Incapaz de soportar la anticipación, dejó a Andrew en la biblioteca y se fue a su habitación, pensando que había llegado a amarlo tan rápido como había ganado confianza en él.

¿Amor? ¿Amaba a su esposo? ¿Cómo sabía alguien si estaba enamorado de otra persona o si estaba enamorado de ellos?

"¿Por qué estás tan inquieta, Serena?"

Dejó de pasearse por la habitación y observó a Mary. Esta vez, no dudó en acercarse a su amiga y tomar sus manos.

por qué

"¿Cómo puedo saber si estoy enamorado?" María sonrió con cariño.

“No hay forma de saberlo, niña.

- ¿No? Parecía decepcionada mientras seguía mirando a Mary, la ansiedad visible en cada gesto. "¿No hay una señal o un sentimiento específico como en los libros?"

“No lo creo, pero si estás tan preocupado por eso, creo que es una señal de que no lo ves como solías hacerlo, cuando él era solo tu salvador.

Serena pensó detenidamente en las palabras de Mary y supo que ya no veía a Andrew como su salvador, sino como el hombre con el que quería pasar el resto de su vida y formar una familia.

Lentamente una sonrisa emergió, haciendo brillar sus ojos azules.

- Es correcto. No creo que sea el mismo de antes.

“Es que aprendiste a volar, niña.

Y Serena no podía negarlo. Ya no temía que alguien levantara la voz, ya no tenía que esconder sus libros y esperar permiso para nada. serena-ana

nunca había sido tan libre y feliz y no, enamorado?

Capítulo 20

Cuando cayó la noche, Serena se bañó en agua con olor a rosas y le pidió a Mary que le cepillara el cabello hasta que las ondas cayeran suavemente hasta su cintura. Y se puso el camisón que se suponía que había sido su noche de bodas.

Estaba avergonzada por la transparencia de su túnica, pero dejó de lado su vergüenza tan pronto como la criada salió de la habitación. No sabía si era el momento adecuado para hacer “eso”, pero no podía esperar hasta después de la ceremoniosa cena. Podrían tener la comida en la habitación, o no...

Por Dios, estaba tan nerviosa que sintió que todo su cuerpo temblaba mientras se acercaba a la puerta, sabiendo que lo encontraría allí y que sería completamente de Andrew.

Respiró hondo y llamó, esperando escuchar el sonido de su voz, pero se sorprendió cuando Andrew abrió un poco la puerta, vistiendo solo una bata de seda negra, su cabello oscuro y húmedo cayendo salvajemente sobre su frente.

"Yo..." Serena no sabía muy bien qué decir y se detuvo.

Andrew la miró lentamente, su mirada recorriendo su cuerpo de una manera que hizo que la piel de Serena se sonrojara aún más.

"¿No quieres cenar primero?"

— Estoy demasiado nervioso, no pude comer. ¿Podemos guardar la cena para más tarde?

“Por supuesto, espera un minuto.

Andrew cerró la puerta y ella lo escuchó despedir a la sirvienta que lo vestiría y le ordenó que le informara a la cocinera que cenarían más tarde en la habitación. En

luego se abrió la puerta que dividía la habitación y Andrew permitió que Serena entrara a la habitación.

- ¿Estas nervioso? preguntó de una manera amable.

"Un poco", admitió, cambiando su peso de un pie al otro. “Yo… yo no sé muy bien qué hacer.

Sonrió ante la vergüenza de su esposa y tomó su mano, llevándola a la cama y luego sentándose a su lado, acariciando lentamente el dorso de la mano de Serena.

“Aprendemos sobre el amor experimentando cada segundo, cariño”, dijo Andrew, mientras se acercaba a ella, besando su suave mejilla y luego encontrándose con los labios entreabiertos de Serena, que probó lentamente hasta que escuchó sus jadeos.

Pasó todo el día pensando en su reunión. Él ardía de deseo a su lado en la biblioteca y pensó que su polla le desgarraría la túnica cuando ella lo dejara solo. Varias veces quiso tenerla contra la pared, o encima de la mesa, tirando todos los libros al suelo, pero se contuvo. Era el momento de Serena y él haría cualquier cosa para que ella apreciara su completa unión.

- Espero que de ahora en adelante no tengamos que dormir en camas separadas – comentó mientras le abría la bata, dejando al descubierto su camisón y los finos tirantes que dejaban sus hombros al descubierto.

"Quiero tanto esto", admitió Serena en un susurro, inclinando la cabeza hacia atrás y dándole libre acceso a su cuello.

Andrew besó la piel sensible, quitándose la bata y luego bajando los tirantes de su camisón, haciendo que Serena se acostara en la cama, dejando al descubierto sus pechos llenos y sus pezones carmesí.

Trató de esconderse, pero Andrew apartó sus manos, besando sus nudillos y luego haciendo que Serena levantara los brazos.

—Levanta las caderas, cariño —le pidió suavemente y Serena obedeció. Y con un solo movimiento le quitó el camisón y la dejó desnuda.

Se sentó y la miró, viendo el rubor que coloreaba sus mejillas y luego

las pecas que se extendían por su piel pálida, como si estuvieran salpicadas de diminutas estrellas doradas.

"Eres perfecta", dijo con evidente reverencia. “Tan hermoso que me siento como un tonto por no haberlo notado antes.

"Creo que tal vez fue porque no me viste sin ropa".

Serena hizo el audaz comentario con los ojos cerrados y Andrew se rió y se llenó de alegría al ver que la dulce mujer con la que se había casado resultaba aún más encantadora.

“O tal vez fue porque no me habías mostrado ese estado de ánimo formidable, querida.

Serena abrió los ojos y lo vio cerca, sonriendo y luciendo encantada ante toda la desnudez que la avergonzaba.

"Creo que sería bueno que te quitaras la ropa también".

“Tu deseo es una orden, amor.

Andrew se levantó y se quitó la bata lentamente, su hermoso y masculino cuerpo se reveló. Anchos hombros y tonificado vientre, seguidos de poderosos muslos y entre ellos su rígido miembro.

Serena tragó saliva, sin saber cómo cambiaría su anatomía.

encajar. Lo hace...

“No pienses tanto, amor. Estas cosas simplemente funcionan.

Y luego, con una lentitud que la puso aún más ansiosa, Andrew se acercó a ella. Serena estiró los brazos, queriendo ser besada, pero él hizo lo contrario, bajó la cabeza y esparció besos calientes y húmedos por su cuello, alcanzando el espacio entre sus senos y luego ahuecando uno de sus pezones entre el pulgar y el índice.

Serena gimió ante el toque y Andrew aprobó esa reacción.

- ¿Te gusta eso? preguntó, llevando su boca al seno intacto, rodeando la pequeña areola con su lengua, luego succionando el pezón hinchado.

Serena no pudo responder. Agarró su cabello mientras sentía el espacio.

entre sus piernas para palpitar mientras Andrew succionaba su pecho, estirando el capullo hasta el borde.

“Nick,” dijo su nombre entre gemidos, arqueándose cuando él tomó su otro seno en su boca, pellizcando el pezón que acababa de liberar.

- Eso es bueno.

Él sonrió contra su piel, se apartó y luego tomó sus pesados senos entre sus manos, acariciando la piel sensible y viendo la lujuria en los ojos de su inocente esposa.

"Son hermosos", señaló, llamando su atención sobre su erección punzante. Y sólo mía.

- Soy tuya.

Andrew sonrió ante la declaración y deslizó la mano por su vientre, alcanzando la mata de rizos entre sus piernas, un tono más oscuro que el cabello que se extendía seductoramente sobre la sábana.

Serena cerró las piernas, escandalizada por su atrevimiento.

—Déjame tocarte aquí, cariño —suplicó—. "Será delicioso.

Serena abrió las piernas, avergonzada y sintiéndose expuesta. Cerró los ojos cuando sintió su toque y se estremeció cuando Andrew tocó la pequeña protuberancia de su sexo, provocando una deliciosa sensación.

“Estás mojada y lista para mí”, comentó mientras la tocaba más íntimamente, sintiendo su humedad en la punta de sus dedos. “Dolerá, pero prometo tener cuidado.

Ella negó con la cabeza y Andrew se acomodó mejor, besando la boca de su esposa y empujándola con los dedos, captando los gemidos de sorpresa que Serena soltaba.

Al ver que Serena se estaba relajando en el beso, deslizó un dedo en su abertura, empujándola y sintiendo que sus caderas se inclinaban hacia su mano. Le tocó el punto de placer con el pulgar y escuchó un gemido más fuerte, lo que indica que lo estaba disfrutando.

“Continúa”, suplicó cuando Andrew apartó la mano. — no entiendo la

que es, pero necesito... necesito.

Él entendió la urgente petición y la besó, su lengua tocó la de ella y mostró su posesión. Con un golpecito en las rodillas, hizo que Serena abriera las piernas y se acomodara entre ellas.

—Tócame —suplicó y apoyó las manos junto al cuerpo de su esposa.

“Yo… yo no sé cómo.

“Solo tócame.

Serena acarició su hermoso rostro con las yemas de los dedos, trazó el contorno de su boca llena tan lentamente que él se escuchó murmurar, y luego lo abrazó, tirando de su duro pecho contra su suavidad.

Andrew mordisqueó su cuello, moviéndose ligeramente y sintiendo su polla rozar la sábana. Luchó por mantener el equilibrio y con un beso en su muñeca, la apartó.

- Prometo ser amable.

Serena negó con la cabeza y lo vio agarrar su polla, acercándolo a su entrada. Cerró los ojos, sintiendo el toque extraño, pero a la vez delicioso.

Andrew empezó a sudar, usando todo su autocontrol para tomárselo con calma, nunca antes había estado con una virgen, pero quería que su primera vez fuera inolvidable y buena para ella.

Apretó sus pezones mientras la penetraba lentamente, viendo la expresión de placer de su esposa y apretando los dientes para no ir demasiado rápido.

Serena cerró los ojos, rindiéndose por completo a Andrew, quien la tocó en ese lugar mágico nuevamente, haciendo que ella se moviera contra su toque, queriendo más, necesitando más.

Poco a poco entró en ella, llegando a la barrera que simbolizaba la inocencia de Serena.

- Dolerá. Ojalá no, pero...

- Solo continúa.

Andrew tocó suavemente su rostro y luego la besó al mismo tiempo en el que penetró de inmediato. Serena gimió contra su boca.

"Lo siento", dijo y le dio otro beso, viendo una lágrima rodar por su mejilla. — Me duele mucho, ¿quieres que pare?

“No… me alegro de ser completamente tuyo.

Andrew se conmovió con sus palabras y tocó suavemente sus senos, estimulando su placer y moviéndose lentamente, haciendo que Serena se acostumbrara a su tamaño.

Puso su mano entre sus cuerpos y la estimuló de otra manera, sintiendo que ella se relajaba. Continuó penetrándola, escuchando sus murmullos de placer y sorprendiéndose cuando Serena lo abrazó con sus piernas.

"Continúa", suplicó, tomando su mano. “Haz más de eso. Andrew la penetró más rápido, presionando con el pulgar y

dándose cuenta de que estaba casi llegando a su clímax.

El cuerpo de Serena se tensó a su alrededor y se arqueó, sus piernas temblando.

- ¡Ay Dios mío!

El gemido sonó un segundo antes de que ella explotara a su alrededor, haciendo que Andrew fuera más rápido, buscando su propio alivio y atrayéndola contra su cuerpo, abrazándola.

Él gimió su nombre, empujando más fuerte y finalmente derramando su semilla. Cayó encima de Serena, sintiendo que su corazón se aceleraba y una emoción que no podía describir.

Se quedó allí de pie durante unos minutos, sintiendo su cuerpo contra el suyo, y luego rodando sobre su costado y atrayéndola hacia él, acariciando su suave cabello y besando sus párpados.

"Lamento que te doliera", dijo con voz entrecortada, depositando un beso en su sien.

- Me gustó. Fue bueno. ¿Y tu?

“Siento que estoy en el paraíso.

Serena rió y lo abrazó con fuerza, sintiendo una leve molestia entre sus piernas,

pero feliz de haberme rendido a él.

“Creo que finalmente me enseñaste a volar, Nick.

Andrew sonrió, sintiendo que había tomado la decisión perfecta al casarse con esa chica perdida, que ahora se había convertido en una mujer encantadora y dueña de su corazón.

Epílogo

Londres, 1814

Baile anual del conde y la condesa de Willow

Serena salió del sofocante salón de baile, dejando atrás la charla frívola y las falsas cortesías que se le otorgaban por ser ahora una duquesa y participar activamente en la sociedad junto a su esposo.

Estaba radiante mientras caminaba por los pasillos de Willow Manor, feliz de haber sido tan bien recibida por el conde y la condesa y también por saber que era el baile más esperado y codiciado del año. Podía sentir cómo sucedían las historias de amor, como la que escribía todas las tardes y le leía a Nick por la noche antes de hacer el amor apasionadamente.

Un año antes, Serena había recorrido los mismos pasillos, temerosa de lo que le deparaba el futuro y con un solo plan como vía de escape, y ahora aquí estaba, adentrándose en los intrincados senderos del hermoso jardín de la Condesa y oliendo las rosas a su alrededor. usted.

No pudo evitar sonreír mientras caminaba tocando delicadamente las flores y luego mirando hacia el cielo, sabiendo que su querido padre la estaba cuidando y que seguramente Nick era un regalo de él.

Apretó sus pasos cuando llegó a la hermosa fuente en el centro del jardín y miró a su alrededor, esperándolo.

Se sobresaltó un poco cuando sintió los brazos de Andrew rodeándola, su olor familiar invadiendo sus sentidos.

"¿Quieres decir que vamos a tener una reunión clandestina esta noche, amor?" le preguntó al oído.

“Siempre he querido una cita en estos jardines. ¿Sabías que aquí es donde todos los

historias de amor suceden?

Andrew rió suavemente y la giró hacia él, tocando el hermoso rostro de su esposa y sintiendo su pecho lleno de amor por esta hermosa mujer que hacía su vida maravillosa. Un año de matrimonio y cada día estaba más enamorada.

Estás muy romántica esta noche, amor.

Serena sonrió ante la broma y se puso de puntillas, sosteniendo su rostro entre sus manos y luego besándolo, sintiendo su amor florecer como las flores a su alrededor. Se había casado sin expectativas y ahora Andrew coloreaba su vida. Serena no cambiaría ni un ápice de su historia porque todos los caminos torcidos la habían llevado hasta él.

"¿No te preocupa que alguien pueda vernos?" preguntó y la besó en el cuello.

- Estamos casados. ¿Qué escándalo podría generar esto?

“No lo sé, pero seguirán llamándonos la pareja más apasionada de Londres.

“Puedo vivir con ese título.

Serena dio un pequeño grito cuando Andrew la abrazó, levantando sus pies del suelo y haciéndola girar, riéndose de la forma en que se veía radiante por estar en el jardín de Willow.

"Me dijiste que tenías algo importante que decirme", preguntó Nick mientras la bajaba. "¿Finalmente has decidido el título de tu historia?"

"¿Oh eso? Mi historia se llamará Conquistando al duque.

“Me siento honrado por tal tributo, milady. Andrew se inclinó con elegancia. “Pero por tu expresión, eso no es lo que querías decirme.

Serena negó con la cabeza y sonrió, acercándose a él y presionando su boca contra su oído.

“Pronto, seremos tres, mi amor.

Andrew jadeó y luego la tomó por los hombros, mirando a Serena y preguntándose si era realmente cierto.

- ¿Es en serio?

- Sí.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y la abrazó, oliendo su perfume y luego mirando el vientre de Serena.

"Te amo", dijo emocionado, besando su boca. "Y amaré mucho el fruto de ese amor".

“Quería darte la noticia en este jardín. El lugar de las historias de amor. Gracias por elegirme, Andrés. Debes saber que nadie jamás te amará como yo te amo. Me diste la libertad, el amor y ahora la familia que siempre soñé.

Andrew la abrazó, sus ojos llenos de emoción.

“Eres mi todo, Serena-Anne.

Final