NICHI HODGSON

En tus manos

Traducción de Vicente Voltoya Sotres

Alianza

Sinopsis

Una decepción amorosa, un encuentro casual, un futuro incierto, la vertiginosa curiosidad..., me llevaron por caminos insospechados.

No sabía qué hacer con mi vida cuando conocí a Sebastian. La química fue intensa e inmediata. Noté cómo se derrumbaban todas mis defensas en cuanto me dio la mano.

Pero Sebastian era tan bello por fuera como atormentado por dentro. A través de él me vi arrastrada a los más oscuros placeres, a las más intensas fantasías sexuales, pasivas y activas, de dominio y sumisión, a las experiencias más sensuales y extremas que haya vivido nunca.

La nuestra fue una historia de amor a la que no pude resistirme. Una historia que me ató de pies y manos, física y psíquicamente.

De una oscura y adictiva sensualidad erótica, no exenta de sutiles pinceladas de humor, En tus manos es la historia real, autobiográfica, de una obsesión amorosa que te dejará sin aliento.

Título Original: Bound to you

Traductor: Voltoya Sotres, Vicente

Autor: Hodgson, Nichi

©2012, Alianza

ISBN: 9788420676296

Generado con: QualityEbook v0.72

Nichi Hodgson

En tus manos

Traducido del inglés por Vicente Voltoya Sotres

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Agradecimientos

Créditos

Libertad es lo que haces con lo que te han hecho a ti.

JEAN-PAUL SARTRE

Capítulo 1

LA puerta se cerró de golpe a mis espaldas. Eché a andar hacia la acera, con mi vestido blanco reluciendo como una nube alcanzada por la noche. El fresco aire nocturno me devolvió de golpe la claridad mental que llevaba todo el día eludiéndome. ¿Dónde se podía encontrar un taxi por allí a las tres de la madrugada de un lunes?

Subí por la calle hasta la estación del tren. Mis tacones con estampado de cebra eran tan poco flexibles como un hurgón de chimenea, y después de la larga caminata a través de medio Londres era como si me estuvieran marcando a fuego los dedos de los pies. La batería del móvil estaba prácticamente muerta, así que confié en Dios para que hubiera una parada de taxis en lo alto de la cuesta. Por primera vez en todo el día, alguien atendió mis plegarias.

Cuando el coche se alejaba ya de Sebastian, se iluminó la pantallita del agotado teléfono. «Perdona si te he hecho daño. Espero que podamos hablar en algún momento.» Me lo imaginé tumbado allí, en su cama, con aquellos fríos ojos azul cobalto. Paralizado, incapaz de hacer o decir cualquier cosa que pudiera compensar de alguna forma el haberme mostrado cómo es el mundo de los que no tienen corazón. Ni siquiera se molestó en acompañarme a la puerta. Eso era todo lo que le importaba, lo inflexible que era ante la situación.

Entonces me di cuenta. Con las prisas por escapar de aquella horrible conversación, me había olvidado la bolsa de maquillaje en el cuarto de baño. Yo ya no podía arreglármelas sin maquillaje, o así empezaba a sentirlo. Tenía que recuperarlo: «Envíamelo a la oficina. Inmediatamente».

«Por supuesto», fue la respuesta.

Mientras el coche serpenteaba camino del sur de Londres, por mi cabeza iban pasando una serie de cuadros. Sebastian sonriéndome en la esquina de Oxford Street, sus hoyuelos resplandeciendo en medio de la geométrica perfección de su rostro. Sebastian estrechándome contra él en un abrazo poderoso. Sebastian desnudo, con su belleza musculosa poniendo firmes mis sentidos. Sebastian llamándome Nichi mou. Sebastian inmovilizándome y arrastrándome por el pelo hasta que la cabeza me daba vueltas. Sebastian proporcionándome el orgasmo más embriagador de mi vida.

Pero Sebastian era un leproso emocional. Ojalá pudiera colgarle una campanilla del cuello para avisar al género femenino de que no se le acercase. Ojalá pudiera deshacer los lazos que me tienen sometida a él.

Capítulo 2

—¡ELA, NICHI mou!

Eso es un modo eficaz de decir en griego «Cariño, ya estoy aquí» y significaba que Christos estaba de vuelta. Sus fuertes pisadas resonaban en las escaleras de nuestro piso, el piso al que nos habíamos mudado juntos hacía poco, en una parte nada elegante del oeste de Londres. Luego se oyó un pisotón más ligero y lo oí pararse al llegar a la puerta. Sonaba como si acarrease alguna cosa difícil de manejar.

—¿Te echo una mano? —le grité desde la amplia habitación que combinaba cuarto de estar y alcoba.

—¡Espera un momento! ¡Espera! —se le notaba la sonrisa en la voz—. ¡No salgas!

Sonreí para mis adentros. Normalmente lo de «¡No salgas!» significaba que me traía un regalo. Desde nuestro primer encuentro en la universidad, me hacía regalos sistemáticamente. Podía ser cualquier cosa, desde un cuadro con el dibujito de un perro salchicha en miniatura (tengo una cierta obsesión por los perros salchicha) recortado del periódico hasta el Diccionario Oxford abreviado en dos volúmenes o un par de zapatos por los que suspiraba pero que no me podía permitir con mi presupuesto de periodista en prácticas. Una de las primeras cosas que me regaló fue una falda de encaje blanca con forro de color fucsia. Me acuerdo de que no estaba muy segura de que me gustara. Me parecía demasiado moderna y no estaba nada convencida de que me quedase bien, ni mucho menos de que fuera mi talla, pero resulta que me sentaba perfectamente. Me acuerdo de que pensé: «Pero ¿este hombre es de verdad?» antes de darle un beso de admiración.

—¡Cuidado con los griegos que traen regalos! —advirtió en tono teatral. Le encantaba jugar con la idea del héroe antiguo.

La verdad del asunto es que Christos era bastante mítico. Nos conocimos en la cocina de nuestra residencia del último año de universidad, cuando los dos teníamos justo veinte años. Él se ajustaba tanto al cliché del hombre guapo mediterráneo que recuerdo haber intentado mentalmente resistirme a él por cuestión de principios. Llevaba pantalones vaqueros y una camiseta ajustada que le resaltaba los bíceps y la piel bronceada hasta lograr una perfección ambrosíaca. Era talmente el modelo que te encendería los deseos si te lo encontraras en una de esas postales horteras de «Amor desde Grecia». Me cautivaron tanto su rostro cincelado, el hoyuelo de la barbilla y sus profundos ojos negros que lo tuve allí plantado con la mano tendida para saludarme un tiempo que me parecieron horas hasta que conseguí estrechársela.

—Soy Christos —se me presentó con su acento inimitable y su radiante sonrisa.

Si hubiera dudado de que existieran los flechazos, compartir con él la clase de bailes latinos una semana más tarde me persuadió de su evidencia. Cuando me rozaba, la piel se me encendía, y cuando me cogió en brazos para cruzar un charco durante un paseo nocturno una o dos semanas después, ya no tuve ni la menor duda de que aquel era el hombre que siempre había querido amar.

Finalmente, se abrió del todo la puerta. Christos arrastró dentro del cuarto una mesa blanca brillante con las patas plegadas y dos sillas de plástico. Llevábamos quince días cenando sobre las rodillas en aquello que, en efecto, era un santísimo apartamento-estudio completo, con un colchón que podías doblar y esconder y un frigorífico ruidoso.

—¿De dónde has sacado eso?

—¡Ah! —Hinchó el pecho, se plantó con las piernas abiertas y las manos en las caderas y puso cara de arrogancia—. ¡Nosotros los griegos tenemos sistemas! —alardeó; luego hizo una breve pausa—. Ikea.

No soportaba cambiarme de casa, aborrecía la decoración y el bricolaje, pero Christos convertía los arreglos caseros en un placer. Desde que nos habíamos mudado, hizo todo lo que sabía y más para transformar aquella cursilería de habitación decorada con un gusto espantoso en un espacio habitable del siglo veintiuno donde más o menos se podía vivir. Ahora teníamos alfombras y un edredón de lunares de colores vivos, y una pintura azul eléctrico que representaba un zoco a medianoche y que habíamos adquirido en un viaje que hicimos a Marruecos justo antes de mis exámenes finales.

Corrí a darle un beso. Me envolvió entre sus brazos y me apretó hasta que chillé de puro satisfecha. Luego cogió la mesa y las sillas y las colocó junto al mirador.

—¡Asíi! —alargaba las íes, igual que yo. Le encantaba imitar mi acento de Yorkshire.

—¿Tienes hambre, entonces? ¿Nos tomamos las melitzanas que sobraron para cenar? —le pregunté mientras probaba una de las sillas nuevas.

—Sí, pero primero tengo que limpiar la mesa. Y encontrar unos tapetes —dijo Christos, y desapareció en busca de un mantel. Como a muchos mediterráneos, le gustaba la casa impecable. Y, al contrario que demasiados hombres, estaba más que dispuesto a hacer él la limpieza. Eso lo atribuía en parte a la sensatez de su madre, que de niño le hacía participar de las tareas domésticas, pero también a su fallida temporada en el ejército griego, «donde lo que más hacíamos era sacar brillo a las armas y sentarnos a comer debajo de una higuera». Lo cierto era que Christos había sido jefe de unidad y tenía entrenamiento en combate de guerrilla. Solo su fuerza física delataba que había sido soldado de élite, porque por lo demás era tan educado como simpático. Aunque sus habilidades militares venían estupendamente cuando querías que te consiguiera un peluche en una barraca de tiro de la feria. O que cogiera a peso mientras le enrollabas las piernas alrededor y te follaba contra la pared.

—Por cierto, he tenido noticias de la universidad —dijo en voz alta desde la cocina—. Al parecer podré empezar el doctorado en otoño.

—¡Bravo, Christos mou! —le grité yo.

Mientras que mis estudios habían terminado, los de Christos apenas si estaban empezando; ahora necesitaba hacer un doctorado en ingeniería para asegurarse de poder competir al más alto nivel en la profesión que había elegido. Y aunque también a mí me habría gustado en parte empezar un doctorado en cualquier tema tan arcano como la poesía amorosa de Petrarca o estudios de género, mi carrera y mi trayectoria en el mundo de los medios de comunicación dependían simplemente de mi capacidad de hacer un café decente y pedir a los redactores jefe que me dieran una oportunidad. Pero ahora estaba deseando apoyarlo a él como él me había apoyado. Nunca habría podido sacar un sobresaliente sin los ánimos de un Christos inasequible al desaliento durante todo aquel último año de carrera; nunca lo habría conseguido sin su humor, sin las deliciosas cenas que me preparaba para las pausas en medio de un trabajo. Y nunca, desde luego, nunca sin esos apasionados encuentros sexuales todas las noches, sexo que siempre culminaba en orgasmos simultáneos y s’agapos (te quieros). Después nos dormíamos abrazados como una pareja de gatos satisfechos y yo me maravillaba de la increíble suerte de haberlo conocido.

Christos volvió al cuarto trayendo un mantel en una mano, platos y cubiertos en la otra. Puso una mueca.

—Sí, estoy harto de estudiar, pero claro, hoy día los anillos de brillantes no salen baratos, ¿verdad?

Negué con la cabeza y me eché a reír. Christos no había dejado de meterse conmigo por lo del matrimonio y los hijos desde una vez que le dije en la universidad que eran una forma de control patriarcal. Desde entonces había relajado mis normas feministas radicales, pero seguía estando bastante segura de que, la verdad, el matrimonio y la familia no eran para mí. Verdad era que nunca había conocido a un hombre más respetuoso e igualitario, pero aun así le encantaba sacarme de quicio fingiendo ser un macho dominante que planeaba tenerme cautiva y no permitirme leer ni trabajar ni hacer vida social en el mundo exterior puesto que «¡tu única obligación es servirme a mí! A mí, que soy tu kyrios (amo)». Y me empujaba hasta la cama bromeando y hacía lo que él llamaba puños de gorila mientras rugía delante de mi cara. Y entonces yo solía agarrar un puñado de sus rizos negros del cogote y tirar y plantarle un beso bien apretado y bien largo para que dejara de hacer el tonto.

—Hoy no quiero brillantes, gracias.

—Oh, Nichi, ¿cuándo vas a aceptar tu destino de esposa y madre de mis hijos?

—Cuando alguien me dé un trabajo de periodista adecuado y bien pagado, quizás.

Estaba contenta con las noticias del doctorado de Christos, pero también habían despertado mi inquietud ante mi propia situación profesional.

—Mira, eso ya llegará, Nichi mou. Acabas de empezar, ten paciencia, mi bollito ansioso. A ver, ¿mi bollito dorado quiere ensalada y un poco de arroz con estas melitzanas?

Agitó un cucharón de servir encima de mi plato igual que solía hacerlo su abuela.

«Bollito» era otro de los sobrenombres cariñosos que me ponía Christos, este para apaciguar mi ansiedad por mi cara redonda, una cara que en otros tiempos, cuando era adolescente convertí en un entramado de ángulos. La comida es algo central en la cultura griega, y los horarios por los que se rige y que tanto temía yo en aquellos años se habían convertido en un ritual diario de felicidad, gracias a Christos. Al principio de conocernos, mostró una paciencia y una sensibilidad infinitas las veces en que a mí todavía me costaba comer sin miedo.

—Ne, efjaristo —asentí. Y me acarició la mejilla.

Yo procuraba utilizar el griego con Christos siempre que podía. Quise aprenderlo desde el momento en que nos conocimos. Me gusta el lenguaje; me gusta, para empezar, cómo las palabras a nuestra disposición conforman no solo lo que decimos, sino cómo pensamos el mundo. ¿Cómo no iba a querer aprender griego si eso significaba enredarme aún más estrechamente con aquel hombre increíble? Fuera de casa lo hablábamos sobre todo en el metro para poder cotillear sobre la otra gente. O recurría a él para decir cochinadas estando en lugares totalmente inadecuados: por teléfono durante las horas del almuerzo en el trabajo, en la sala de alfombras persas del museo Victoria and Albert. Haciendo cola para pagar en Sainsbury’s.

—Así que no te habrás olvidado de la boda de este fin de semana, ¿verdad? —le pregunté mientras comíamos.

Sacudió la cabeza para negar con la boca llena.

—Rachel me mandó otro mensaje hoy. Quería saber qué pensaba ponerme. Todavía no lo he pensado.

—¡Yo te diré lo que te vas a poner! —dijo Christos poniendo su voz de «amo»—. Te pondrás el vestido que llevaste a la cena de mi graduación. Ese de malla color crema con flores rojas, el vestido del baile de fin de curso, el de seda, que destaca mucho tus... tus activos —dijo lo de activos con un susurro lúbrico y añadió un «je je je» lascivo. A Christos le encantaba jugar a ser lo que él llamaba «un griego salido».

Volví a reírme.

—¿Y tú qué llevarás? ¿Te pondrás esa camisa tan cara de diseño que te compraste por un impulso y solo te pusiste UNA VEZ, en el baile benéfico, Christos?

—No —replicó—. Le pediré a mi hermana que me mande una nueva.

—¡Pero si con esa camisa pareces un modelo de Jean Paul Gaultier! Lleva esa, por favor —le rogué.

—¡Ya! ¡Tú lo que quieres decir es que parezco un modelo de ropa interior gay y me atacarán montones de hombres y tú volverás a encontrarlo divertidísimo!

—Bueno, tú no tienes la culpa de ser tan guapo que les encantas a todos los gays. Si la sociedad valorase tanto la belleza masculina heterosexual como valora la femenina, eso no sería un problema. De todas formas —sonreí con suficiencia—, lo que quieres decir es que volveré a ponerme cachonda si la llevas.

—¡Nichi! —rugió fingiendo reñirme por lo que calificaría de grosería—. Mira, no me preocupa que me ataquen los gays, ¡es un cumplido! Además, me estoy haciendo viejo. Pronto estaremos todos arrugados y sin dientes y peludos y con las carnes caídas y no le gustaremos a nadie, Nichi mou.

—A mí tú me gustarás siempre —le dije en tono suave—. A no ser que sigas haciendo ese crujido que haces con los pies cuando te parece que el suelo está sucio.

—Pero Nichi mou —repuso con voz grave—, si dejo de hacer eso, probablemente me muera de alguna enfermedad terrible mucho antes de estar lleno de arrugas.

—Sí, ¡de hipocondría!

—Esa es una palabra griega, ¿sabes? ¡Hipocondría! —dijo triunfante.

—Sí, Christos, ya lo sé —dije alzando los ojos al cielo.

—Y si dejo de hacer esa cosa con los pies el pene se me pudrirá solo para fastidiarte porque no me crees...

Meneé la cabeza y me reí a mi pesar. ¡Aquellas absurdas conversaciones! Christos tenía una obsesión casi patológica con su decadencia física.

—¡Ah! Para eso no tienes respuesta, ¿eh? Tú quieres que conserve mi pene, ¿verdad, Nichi mou?

—Lo que quiero es que dejes de hablar de tu pene de una vez y te pongas a planificar conmigo el viaje de la boda, ¡por favor!

—Guerrera. Me gustas guerrera.

—Así que —continué sin dejar de reír— no creo que tengamos que quedarnos a dormir. Rachel dice que nos da tiempo a volver a Londres en coche esa misma noche. Solo que eso significa que no podrás beber.

—Oh, eso no me importa.

—Bueno, en realidad debería ser al revés, porque a mí no me gusta demasiado beber.

—¡Ja! No, Nichi mou, pienso hacer que te emborraches para poder aprovecharme de ti.

—¿Cómo en la cena de tu graduación, quieres decir?

Christos y yo teníamos la costumbre de escabullirnos durante los acontecimientos sociales más pomposos para follar en el cuarto de baño. Normalmente, justo antes de que sirvieran el postre. Cuando le conté uno de esos episodios a mi amiga Gina, me preguntó cómo me las arreglaba para no estropearme el vestido. «Pues quitándomelo —le dije—, siempre suele haber una clavija por allí para colgarlo.» Nunca estuve segura de quién era el instigador de ese cancaneo en el cóctel, como lo llamaba yo. Simplemente los dos parecíamos saber, por puro instinto, cuándo el otro estaba dispuesto.

—Esa vez te aprovechaste de mí. Me dijiste que te recordaba al hombre de las Delicias Turcas.

El hombre de las Delicias Turcas era un nómada moreno y con turbante que salía en un anuncio de la tele que de niña me tuvo absolutamente obsesionada. Atravesaba el desierto para llevar Delicias Turcas a una princesa sumida en llanto y reparar su corazón destrozado antes de cortar los dulces delante de ella con su cimitarra. Incluso a los cuatro años, ya sospechaba que la cimitarra pretendía representar alguna cosa más.

—Bueno, es que es verdad que me recuerdas al hombre de las Delicias Turcas, Christos mou. ¡Y todos los pósteres de chicos exóticos y deliciosos que quieras!

Siempre había sido una enamorada de lo exótico, aunque me avergonzaba. Me gustaban los hombres de pelo negro y piel aceitunada, que contrastaban con mi cutis blanco, mis ojos claros, mi tono rubio. Y cuando conocí a Christos, ya me fue imposible admirar a nadie más.

—Nichi, es ridículo que recuerdes ese anuncio, casi tan ridículo como que te hipnotice el paquete de David Bowie en Labyrinth.

—Pero es que todas las chicas de mi generación estábamos obsesionadas con El Paquete, Christos, tienes que entenderlo. Y al final, cuando Jareth, el rey de los goblins, se ofrece a Sara como esclavo. ¿Por qué lo rechaza?

—Porque sabe lo que es sexy. ¡Y eso no lo es! Nunca entenderé lo de David Bowie. Ahí es donde nuestras culturas chocan.

Me reí. Para los dos no dejaba de ser una sorpresa que, en realidad, no hubiéramos sufrido ningún choque de culturas de verdad. Nos habíamos educado en mundos muy distintos, pero sin embargo no habíamos tenido problemas.

Yo nací y me crié en Wakefield, una antigua ciudad minera del oeste de Yorkshire que antes del breve período de auge del carbón solo había significado algo en los tiempos de la Guerra de las dos Rosas. Aun así, fui feliz allí, crecí junto a mi hermano menor y nuestras diversas mascotas, con mis padres trabajando como negros para mandarme a interminables clases de danza y de gimnasia, las niñas exploradoras y las guías de las scouts, los ensayos de la banda de música, siempre necesitada de estimulación y de un escenario en el que actuar.

Mis padres se divorciaron cuando tenía siete años, y tras el período normal de malas relaciones, consiguieron ser lo bastante cordiales como para asistir a todos nuestros diversos cumpleaños, funciones escolares o reuniones nocturnas de padres. Como mi padre vivía a solo diez minutos calle arriba, la vida pronto volvió a asumir esa campechana normalidad de las zonas residenciales.

A los once años fui a un colegio de niñas estirado y exigente y allí, cuando no me preocupaba de pillar el primer turno de comedor o de redecorar sin descanso el misal de himnos, básicamente estaba obsesionada con llegar a ser una actriz shakesperiana, por lo que dedicaba todas mis energías extracurriculares a las obras de teatro y las actuaciones musicales del colegio. Más adelante me convertí en una persona de una independencia feroz y no volví a vivir en casa desde que me fui a la universidad a los dieciocho años. Me sentía muy unida tanto a mis padres como a mi hermano Alistair, pero ahora que mamá vive en Australia, aunque hablamos por teléfono a menudo, solo nos reunimos una vez al año, como gran acontecimiento.

A pesar de que la mayoría vivía en Atenas, la familia de Christos estaba más presente en nuestra vida cotidiana que la mía. Sabían a qué amigos veíamos, dónde íbamos los fines de semana y, siempre, qué teníamos para cenar. Pero yo valoraba su intromisión como lo que era: interés total. Me habían dado la bienvenida a su rebaño, al principio más formal que afectuosamente, pero siempre le preguntaban por mí. Sabía que les había conmovido que me hubiera puesto a aprender griego. Al final del verano, justo antes de que Christos empezase su doctorado, iría a visitarlos por tercera vez. Y ya lo estaba deseando.

Como si le hubiera dado el pie, la madre de Christos llamó por teléfono.

—¡Guia sou, mama!

Recogí los platos y me fui a nuestra deslucida cocina mientras charlaban de lo que había sido el día de Christos. Cuanto más griego aprendía, más entrometida me sentía si escuchaba sus conversaciones. Pero no pude dejar de oír «¡Melitzanas, mama!», y eso me hizo sonreír.

Me di cuenta de que Christos había intentado engalanar el alféizar de la ventana con una planta que sabía que en mis manos se moriría en cosa de unas semanas. También me había comprado una regadera en forma de elefante rosa para animarme a cuidarla.

De repente, la voz de Christos irrumpió en mis pensamientos. ¿Acaso discutía con su madre? Hice una pausa con el cuchillo que estaba secando en la mano e intenté descifrar aquel griego frenético. Solo pude pescar cosas sueltas. Referencias al garaje. Trabajo. Ayudar a tu padre. Christos había pasado la mayor parte de sus años de infancia y adolescencia echando una mano en el garaje de su padre. Tanto enredar con motores sucios fue parte de la razón que le decidió a estudiar ingeniería. Seguí guardando los cubiertos en el cajón. Al poco rato se despidió de su madre y volví a asomar por el cuarto de estar.

—¿De qué iba todo eso?

—Oh, solo era mamá haciendo de mamá —se encogió de hombros, sonrió y los bajó—. Bueno. Voy a ducharme. ¿Cómo es que todavía llevo esta ropa?

Christos estaba de prácticas en una naviera hasta el momento de reemprender los estudios y llevaba puesta la ropa de oficina, con camisa blanca y pantalón marengo. Había pocas cosas con las que estuviera más guapo. Empezó a desabrocharse la camisa. Debajo llevaba una camiseta blanca. Nunca entendí por qué también necesitaba eso.

—¡Sería de vergüenza no llevar camiseta debajo!

—¿Porque se te podrían ver los pezones?

—¡Nichi! —otra vez aquel bramido de reconvención—. No, porque atraería la vergüenza sobre mi familia. ¿Vienes a darte una ducha conmigo, Nichi mou? —me preguntó adelantándose hasta donde yo estaba mirándolo desnudarse y deslizando sus manos sobre mis caderas. Volvía a fingirse un griego lascivo.

—No, ya me duché antes de que llegaras —repuse—. Pero puedo quitarme toda la ropa, tumbarme en la cama y esperarte. —A toda prisa, con coquetería, me quité el vestido de punto.

—¡Sí! ¡Así es como me gusta mi chica!

Volví a ponerle ojitos, me arrodillé sobre la cama con mi ropa interior azul transparente, ropa que me había comprado Christos, y alargué las manos para esponjar las almohadas. De repente, algo me golpeó en el trasero.

—¡Eh! ¿Qué pasa aquí? —grité sobresaltada agarrándome la nalga derecha escocida.

Ahí estaba Christos con sus calzoncillos de rayas de colores y blandiendo el cinturón de cuero negro. Se reía desenfrenadamente.

—Perdona, Nichi mou, perdóname. Creo que me lo he quitado demasiado deprisa.

Por accidente al sacar el cinturón de las trabillas de los pantalones, me había pegado con un extremo.

—Bueno, pues la próxima vez ¿querrás mirar dónde sueltas la correa, por favor?

—Ja, ja. Te pegué un azote a ti. ¡Qué gracioso!

Cuando Christos volvió, tenía una pregunta para mí.

—Oye, Nichi, ¿a ti qué te parece esa gente a la que le gusta que les den latigazos?

—A mí no me lo hagas —le respondí—. Y supongo que lo primero será preguntarse por qué disfrutan con eso. Especialmente las mujeres.

—Yo tampoco me fío —asintió Christos—. Pero ¿tú qué piensas? ¿Es una especie de autocastigo femenino, Nichi mou?

—Probablemente —dije—. Pero en ese tema hay algo que me hace sentirme incómoda. Y de todas formas, ¿qué necesidad hay cuando ya te pones caliente con el sexo, para empezar?

—¡Exacto! —sonrió Christos, y me estrechó contra él.

A la mañana siguiente, temprano, sonó el teléfono de Christos.

—¡Mamá! —susurró casi sin llegar a formar la palabra en los labios. Mientras la madre hablaba y él escuchaba, vi cómo su frente se surcaba de arrugas bien marcadas hasta parecer una estatua clásica del dolor.

—¿Pasa algo?

—Creo que este fin de semana tengo que echar una mano de verdad en el garaje. Cogeré un avión el viernes por la tarde después del trabajo y volveré el lunes por la mañana.

Sentí una comezón de fastidio. Ya estábamos a miércoles.

—¿No es un poco demasiado lejos para ir solo el fin de semana? ¿Tan desesperados están?

Los padres de Christos trabajaban muy duro y yo sabía de su lucha sin la ayuda del hijo, pero algo había en aquel requerimiento y en su disposición a viajar que hizo sonar en mi cabeza un timbre de alarma.

—Me necesitan, Nichi mou. Y no es algo que suceda todo el rato —me atrajo hacia él y me acarició la mejilla—. Te echaré de menos, bollito, pero estarás perfectamente. Solo serán un par de noches.

—Okey, bueno, si te necesitan... —suspiré.

—Pero eso quiere decir que no podré ir a la boda, Nichi mou.

¡Oh! ¡La boda!

Capítulo 3

ESE día, más tarde, después del anuncio de Christos, decidí que tenía que buscar el modo de asistir a la boda yo sola. No tenía ningún deseo de oír los inevitables comentarios de «¿Dónde está tu Christos, el novio perfecto?» cuando apareciera sin mi héroe griego, pero era mucho más importante estar allí por Rachel.

Como no tengo carné de conducir, dependía de Christos para ir desde Londres hasta la campiña de Oxfordshire y volver en el mismo día tras asistir a la boda. Preparé un nuevo plan de viaje que incluía tomar el tren, un autobús y al final un taxi para llegar al sitio de la ceremonia. Pero también me exigiría quedarme la noche en un hotel de la localidad. Esa tarde llamé a unos cuantos, pero con solo dos días de antelación lo tenían todo reservado.

El jueves no tuve más remedio que llamar a Rachel y decirle que no podía ir. Era una bofetada en el rostro de nuestra amistad dejar tirada a Rachel en ese momento, y me ponía enferma tener que explicarle por qué ya no podría ir. Pero la realidad de los hechos era que sin Christos no tenía modo de llegar a la boda, simplemente.

Esa tarde, cuando me reuní con Christos a tomar una copa en nuestro pub del barrio, le dije que había hablado por teléfono con Rachel para disculparnos oficialmente. Christos no parecía entender el significado de lo que había tenido que hacer y se dedicó a cotillear jovialmente sobre Rachel y su prometido Craig.

—¿Así que la feliz pareja llevan juntos desde los dieciséis años, eh? ¡Ooh, qué encantador!

Christos tenía una vena sentimental que podía competir con cualquier culebrón latinoamericano. De vez en cuando oíamos a última hora de la noche por internet un programa de la radio griega que consistía básicamente en que hombres y mujeres septuagenarios llamasen a la emisora y leyeran poesías sobre sus amores perdidos. La presentadora, con su voz de seda y humo, se lamentaba junto a ellos, y Christos se imaginaba, melancólico, que un día también él se uniría a sus filas.

—Pues sí, desde los dieciséis. Me acuerdo de cuando ligaron la primera vez. Y dónde. Fue en el nightclub de nuestro amigo en Leeds.

—¡Dieciséis años y ya ibas a clubes, Nichi mou!

—¡La verdad es que a los trece ya iba a los clubes! —me reí corrigiéndole.

—Caramba... Nichi... —Christos adoptó su papel de griego salido—. ¿Eso quiere decir que solo han tenido relaciones sexuales el uno con el otro? ¡Imagínate! ¡Una sola persona! ¿Cómo puedes saber siquiera si lo estás haciendo bien?

—Este..., yo creo que se sabe, Christos.

—¿Como la primera vez que quisimos hacerlo y fracasamos, quieres decir?

Ese recuerdo todavía me hacía torcer el gesto. Al parecer, la primera vez que acabamos juntos en la cama estaba demasiado nerviosa para hacer el amor y Christos tuvo que pararse. Digo «al parecer» porque no tengo el más mínimo recuerdo del tema, y Christos tuvo que contármelo. Doy por hecho que mi amnesia está relacionada con la culpa, porque el quid de la cuestión era que Christos y yo habíamos empezado como un mero ligue. Para ser estrictos, cuando conocí a Christos ya estaba comprometida con un hombre estupendo y serio que se había ido a desempeñar un trabajo solidario en Sudamérica, cosa digna de admirar, mientras yo hacía el último curso de carrera.

Me acuerdo de la primera vez que Christos llamó a la puerta de mi dormitorio en la residencia universitaria que compartíamos. Cuando vi quién era, metí disimuladamente la foto de mi novio y yo en un cajón. Pocas semanas después, cuando Christos se abrió camino hasta mi cama, la sensación de culpabilidad actuó como una especie de cinturón de castidad y me tensé tanto que cerré el paso a la polla de Christos. «¡Pero solo hasta la noche siguiente, je je!», apuntaba siempre Christos.

Esa noche sí que la recordaba perfectamente, y las demás. Mi amiga Lizzie rebautizó a Christos como «el consolador griego». Durante ese primer trimestre hicimos tanto el amor que acabé desgarrándole el frenillo, ese trozo de piel que une el prepucio con el glande del pene, y tuvo que acudir a la enfermera del campus en busca de un ungüento especial. Creo recordar que nos las arreglamos para estarnos quietos cosa de otra semana. Luego echamos un polvo desesperado y silencioso en uno de los reservados de lectura de la biblioteca.

—Eh, Christos, que tenemos que llevarte a casa. Tienes una maleta que preparar si quieres tomar ese vuelo de mañana por la tarde. Porque por la mañana no tendrás tiempo.

Christos no soportaba hacer las maletas, y esta noche no era una excepción.

—Lo primero, vamos a darnos un achuchón —dijo en cuanto estuvimos en nuestro piso. Decía achuchón como lo decía yo, con una fuerte entonación norteña.

Nos lanzamos sobre la cama. Christos llevaba Kenzo pour homme. Metí la nariz en su cuello, para apreciar aquella delicia de olor que desprendía siempre. Le encantaban los perfumes, hasta el punto de que incluso había hecho un curso de parfumerie en su tiempo libre. En las tiendas del duty-free de los aeropuertos sabía inmediatamente qué aroma me sentaría mejor, y en mi cumpleaños siempre me traía un nuevo frasco de algo de un olor especial.

—Porque tú eres una mantenida de lujo en secreto, Nichi —me decía entonces—. Pero no te preocupes. Tu secretito está a salvo con tu Amo.

—Muy bien, Amo, ¿no tenías que preparar una maleta?

—Ya voy, ya voy.

Me levanté para ir al cuarto de baño y lavarme los dientes. Christos fue detrás de mí. Me besó en la nuca con suave deliberación, buscó mi mirada en el espejo y sonrió:

—Qué mujer tan hermosa —dijo.

Arrugué la nariz y meneé la cabeza, con la pasta de dientes rezumándome por la barbilla.

—¡Hasta mientras se está cepillando esos piños tan lindos!

Era otra frase de Yorkshire de la que se había apropiado, y todavía sonaba más ridícula con aquel deje griego.

Buscó su cepillo de dientes y nos empujamos el uno al otro en busca de espacio hasta que los dos acabamos llenos de pasta de dientes y escupiendo en el lavabo entre risitas conspiratorias. De vuelta al dormitorio, Christos frunció el ceño ante la maleta abierta.

—¿Qué quieres que te traiga de casa, Nichi mou?

—¡Un poco de fruta cogida del árbol, por favor! —repliqué—. Y unas galletas de Yiayia. —Yiayia significaba abuela.

—Mmm —asintió Christos—. ¡Comida casera! ¡Qué bien voy a comer! —Cuando estaba en Grecia, Christos comía por cinco. Cómo se las arreglaba para mantener su cuerpo de boxeador de peso pluma era un misterio que solo podía desentrañar la Sibila—. Va a ser fantástico cuando vengas conmigo en agosto.

Asentí. Ya podía oler el cuero rojo caliente de los asientos de su Mercedes destartalado, y las fragantes matas de albahaca junto a la puerta de entrada de la casa de sus padres. Recordé cómo te golpeaba ese olor en cuanto el coche subía por el camino de entrada. De pronto, fui yo la sentimental.

—Christos... si alguna vez nos casamos, ¿podríamos casarnos en Grecia?

Dejó por un momento de hacer la maleta y me miró de frente.

—Pues claro.

El sábado por la mañana, mientras paseaba bajo el cielo cubierto por Hyde Park, recibí un mensaje de texto de Christos retenido desde la noche anterior. Decía que había llegado perfectamente y que ya se había comido cuatro chuletas de cerdo más arroz más ensalada más patatas más pastel más albaricoques y café de la Yiayia y que ahora estaba disfrutando de un cigarrillo bajo los jazmines que daban sombra al porche. Lo vi y lo olí más vívidamente que aquella agua cenicienta que chapoteaba por el Serpentine.

Volví a pensar en la boda de Rachel. Por lo menos le había mandado un regalo decente. Me había estirado más de lo que podía permitirme para compensar mi culpa, pero la verdad es que eso no hizo que me sintiera mejor. Confié en que a largo plazo eso no estropeara nuestra amistad. De repente se puso a llover. Decidí que sería mejor volver y seguir con mi solicitud de trabajo. Era para el único puesto que en las últimas semanas pensaba que tenía posibilidades de conseguir, un trabajo de asistente médico para un equipo de cirujanos de un hospital de Londres. A pesar de mis ambiciones periodísticas, ya había hecho trabajado como eventual en el Servicio Nacional de Salud y siempre me resultó bastante más estimulante que ponerme a mecanografiar informes en alguna agencia de publicidad de tres al cuarto. Además, era la mejor preparación para sobrevivir entre el agobio de una redacción. Pocas cosas había más estresantes que tener que arreglar un traslado en camilla de un paciente con complicaciones quirúrgicas. Te diga lo que te diga un redactor jefe, llevar un texto a imprimir no será nunca asunto de vida o muerte.

Esa noche Christos me llamó.

—Ela Nichi mou, ¿cómo está mi bollito dorado?

—Pues estoy muy bien. Fui a dar un paseo pero me volví para rellenar una solicitud de trabajo porque se puso a llover y me mojé toda. Ahora estoy leyendo. ¿Qué tal el garaje?

—Mucho trabajo. La verdad es que me necesitan. Yo también me he mojado.

—¿Te mojaste? ¿Qué clase de mojadura?

—Me tiré a una piscina con la ropa puesta.

—¡Zee mou! —exclamé en griego—. ¿Por qué?

—Porque mientras estaba comiendo una niña se cayó al agua y me tiré a sacarla.

Clásico de Christos. No llevaba el nombre del Salvador por casualidad.

—¿Y todo fue bien?

—Sí. Solo lloró un poquito. Llamaba a su mamá. Suerte que mi teléfono todavía funciona.

—¿Te tiraste al agua con él?

—Bueno, claro, con todo. Hasta los zapatos. No había tiempo para pensar en nada. Y luego almorcé con Maria con la camiseta mojada, je, je. Y escucha, Nichi, ¡había mujeres mirando!

—Apuesto a que todas quisieron tirársete encima después de ver eso —me reí.

—Ya lo creo. El modo en que me aplaudieron después las delataba.

Yo ya había visto esa reacción muchas veces. Cuando las mujeres veían al encantador y delicioso Christos mecer en brazos a un bebé, sus ojos se les desorbitaban de lujuria desesperada. Después, me miraban a mí acusadoramente como diciéndome: «¿Por qué no estás utilizando como debes esos magníficos genes griegos?».

A veces deseaba sentir eso mismo, pero desde que era una niña pequeña siempre había alardeado de que nunca sería madre. Los últimos años les había estado diciendo a mis amigas que prefería ir a la cárcel que tener un niño. Todas se reían nerviosas y me decían que era solo cuestión de tiempo que mi reloj biológico hiciera sonar la alarma, pero yo no lo creía. Tenía pesadillas terribles en las que daba a luz en un hospital griego a cuarenta grados de temperatura y el sudor de los dolores de parto se escurría por las paredes. Pero incluso yo tuve que admitir que la idea de Christos salvando de ahogarse a una niñita resultaba de lo más tentadora.

—Oh, Christos. ¡Mira que verte obligado a hacer de héroe cuando lo único que querías era una comida agradable con una vieja amiga!

—Prácticamente me comí medio cerdo después de eso. Me lo había ganado. En fin, Nichi mou, tengo que irme, mamá me está llamando. Te veré el lunes por la tarde. ¡No puedo esperar! ¡S’agapo! ¡Te quiero!

El lunes me llamaron de la agencia por lo del trabajo del hospital. Podía empezar esa semana si quería. ¡Ingresos por fin! La familia de Christos nos había prestado un poco de dinero para ayudarnos a instalarnos en Londres. Sin eso, no me habría sido posible irme a vivir con él ni modo de seguir adelante con la carrera que había elegido. Pero, para empezar, me daba vergüenza tener que aceptar un préstamo suyo, que se añadía a los miles de libras de deudas que ya tenía contraídas, incluyendo un crédito, dos descubiertos de lo más chirriantes y una factura sin pagar de la tarjeta de crédito. No es que hubiera gastado frívolamente el dinero como estudiante, pero había escogido no trabajar mientras estudiaba para tener todas las oportunidades de obtener la mejor preparación posible. Y había valido la pena.

Recordé el día en que me encontré con que había sacado mi primer sobresaliente. Fui corriendo a la oficina del departamento de inglés, pero cuando llegué todavía faltaban veintisiete minutos enteros para que abrieran y pudiera recoger la nota. Intenté practicar las técnicas recién adquiridas de respiración de yoga mientras contemplaba mi futuro. Quería vivir utilizando la mente, pero me tiraba más el periodismo que continuar ampliando estudios. En el segundo año de la universidad había creado un programa literario de radio, y estaba segura de que ese era el tipo de trabajo que de verdad me entusiasmaba. Me encantaba aprender, pero ahora quería trabajar en una oficina bulliciosa y creativa y vivir en la capital.

Estaba tan absorta en mis planes que cuando Christos llegó, jadeante porque venía corriendo desde el otro lado del campus, tuvo que repetir mi nombre tres veces para que me diera cuenta de su presencia.

—¿Vamos a recoger tus resultados, Nichi mou?

—¡Tengo miedo! —gemí. Pero me sentía aliviadísima de que estuviera conmigo.

—¡No! No hay nada de lo que tener miedo, bollito. —Me atrajo hacia él y me besó primero en una mejilla y después en la otra.

Me colé en la diminuta oficina del departamento, que no era muy distinta de la recepción de una comisaría de policía.

—¿Nombre? —inquirió la secretaria del departamento.

—Nichi Hodgson. Nicola —conseguí decir en un murmullo. Pensaba que el corazón, que latía tanto, se me iba a salir por la boca hasta quedarse palpitante allí, sobre la alfombra barata del suelo.

—Lo has hecho muy bien, Nicola. Tienes un sobresaliente.

Solté un gritito. Christos me apretó los brazos, me apretó las mejillas, me atrajo hacia él y nos reímos cara a cara una y otra vez. Le debía tanto de aquella nota a Christos y a su absoluta fe en mí, a su apoyo incondicional...

Sonreí al recordarlo. Christos me había amado no a causa de mis logros sino a pesar de mis defectos. Y tenía tantos deseos de ofrecerle aquello ahora que él tenía que emprender su doctorado...

Se oyó la puerta de abajo.

—¡Ela, Nichi mou!

Había vuelto. Gracias a Dios. Me levanté de la mesa de un salto y me miré la pintura de labios en el espejo, agarrando frenética un perfume de la repisa. Me había cambiado y puesto una falda que Christos me había comprado, una falda de vuelo negra con lunares multicolores en 3-D alrededor del dobladillo y una camiseta sin mangas.

Fui a abrir la puerta del dormitorio para saludar. Allí estaba: camiseta blanca, gafas de sol y aquel moreno dos tonos más profundo con solo un fin de semana. Parecía talmente acabado de salir del dromos principal de Atenas.

—¡Eeeeeh! —exclamó radiante. Era un ruido que yo solía hacer cuando estaba excitada y que ahora también hacía él—. Bollito, bollito, bollito, bollito, ¿cómo está mi preciosa kali mou? —Me sepultó en su abrazo. Olía a Kenzo, pero también a menta y agua de rosas y a ese aroma tan inconfundible de la pasta de mascar griega.

—Feliz de que hayas vuelto —murmuré.

Arrastró la maleta por el dormitorio y se puso de rodillas.

—Espera un minuto, espera... A ver qué tenemos aquí para Nichi.

Sacó de la maleta un collar de cuentas de lo más original, un nuevo perfume y, finalmente, un par de preciosas cuñas de suela de corcho.

—Para sustituir esas blancas tan terribles de las que te niegas a deshacerte. —Su amabilidad nunca dejaba de admirarme. Pero hasta entonces nunca me había comprado zapatos y me sentí un tanto escéptica.

—¿Pero sabes siquiera qué número tengo, Christos?

—¡Pues claro, naturalmente! Le enseñé a la dependienta la forma y la longitud de tu pie con la mano, así —cerró los ojos y reprodujo el gesto que había formado en el aire para tratar de visualizar mis pies y luego parpadeó y abrió los ojos una vez establecido el tamaño—. Como Lázaro en un mercado de zapatos. Y después la chica me ayudó a escogerlos.

Sacudí la cabeza, incrédula, y luego otra vez cuando vi que, en efecto, me sentaban perfectamente.

—Efjaristó para poli, Christos, ¡me encantan! Oh, por cierto, tengo un trabajo —le dije mientras me quitaba otra vez los zapatos—. Es solo de ayudante médica otra vez, pero es un buen sueldo. Bueno, o por lo menos cubrirá nuestras facturas. Gracias a Dios que el alquiler es tan barato. No sé cómo hay alguien que puede pagar lo que cuesta la renta de una habitación doble por aquí.

—¡Excelente noticia! ¡Mira! Todo está saliendo estupendamente, Nichi mou. Salgamos a cenar algo esta noche para celebrarlo, ¿eh? ¿Qué te gustaría? ¿Un buen turco? ¿Un poco de fatush?

—¡Venga! —asentí feliz.

—Muy bien, genial. Deja que me lave las manos y luego ya nos vamos. ¡Ya tengo hambre otra vez!

Me eché a reír.

—¡Pero si te han dado muchísimo de comer en tu casa!

—¡Exacto! ¡He recuperado mi apetito griego! De todas formas, tengo algunas noticias para ti también.

—¿Y cuáles son esas noticias?

Christos terminó de masticar, tragó, luego tomó un sorbo de agua, se aclaró la garganta y apoyó la mano sobre la mesa sin soltar el cuchillo.

—Pues les hablé a mis padres de lo del doctorado. Están muy contentos con eso pero hay una o dos cosas que les preocupan...

Lo soltó:

—Que estemos viviendo juntos aquí, en Londres.

—¿Ah, sí? ¿Y entonces?

—Bueno... —hizo otra pausa. No era muy propio de él tener dificultades para encontrar la palabra justa. Aparte de hablar francés e italiano, su inglés era más fluido y expresivo que el de la mitad de los hablantes nativos que yo conocía—. Porque creen que el que tú y yo vivamos juntos no es una buena idea. Creen que sería mejor que yo viviera con otros estudiantes.

Al instante me brotaron las lágrimas y se me hizo un nudo en la garganta. ¿Había oído bien? ¿Christos me estaba diciendo que se cambiaba de casa?

—¿Pero de qué estás hablando, Christos? Si acabamos de empezar a vivir juntos. ¡Nos hemos mudado aquí juntos! Nos estamos instalando, los dos juntos. ¡Vamos a casarnos! —añadí.

Nunca lo había proclamado así antes y oírlo me sonó como una declaración, pero no de amor sino de desesperación.

—«Se puede ser marido o estudiante, Christos, pero no las dos cosas»: esto es lo que me dijo mi padre —Christos repitió aquellas frías palabras casi igual de impasible.

—¡Pero bueno!, ¿vas a aceptar una cosa así? —Ahora ya me había enfadado. ¡Cómo se atrevía la familia de Christos a interferir en nuestro futuro! ¡Yo tenía veintitrés años, por Cristo bendito, no trece! ¿Cómo se atrevían a socavar nuestra relación y no tomársela en serio?

—Pero, Nichi mou, ¡ellos me lo pagan todo! Tengo que tener en cuenta sus deseos. No tiene que ver contigo.

No entendía con qué otra cosa tendría que ver.

—Pero Christos, de verdad que no lo entiendo. ¿Cómo pueden pensar que seré una distracción para ti? He estudiado durísimo para sacar mi título, y sé lo importante que es tener un entorno tranquilo y estable para estudiar. Y además, no voy a estar todo el día incordiando, estaré en mi trabajo. Tendrás muchísimo tiempo para hacer tus cosas. Y cuando vuelva a casa del trabajo podremos cenar y pasar unos ratos juntos.

—Tú sabes que para mí eso no funciona así, Nichi. —Christos era rígido, tenía un modo incluso ritual de hacer las cosas—. Yo solo puedo estudiar de noche. Además, tengo la sensación de que malgasto mi vida si me paso el día sentado en la biblioteca leyendo la tesis de algún pobre hombre al que probablemente se le atrofiara el pene de no usarlo y pasar tantas horas estudiando.

—¡Pero bueno! —exclamé sin hacer caso de aquella intentona semihumorística—, ¿quieres decir que ni siquiera vas a intentar estudiar durante el día para que podamos disponer de un rato juntos por la noche?

—Esto del doctorado va a ser una cosa muy difícil, Nichi. Necesito tener la sensación de poder ponerme a estudiar cuando me venga bien.

Así que no era solo cosa de sus padres. Tenía que ver con nuestra convivencia y con el hecho de que en cierto modo veía en mí una distracción o un agobio o probablemente las dos cosas. Y entonces se me vino otra cosa a la mente.

—Pero ¿yo qué voy a hacer? —pregunté—. ¿Dónde voy a vivir si tú te marchas?

¿Cómo iba a poder pagar los gastos de vivir en Londres si no los compartía con Christos?

—Mi hermana me ha dicho que donde ella trabaja hay alguien que tiene una habitación que se queda libre en septiembre. Podemos llamar y pedírsela.

¡¿Qué?! ¿Así que eso ya lo había discutido a fondo toda la familia? En cualquier otro momento me habría puesto furiosa. Pero justo ahora estaba demasiado inquieta al ver que Christos me abandonaba en serio.

—Muy bien —repliqué con las lágrimas nublándome la visión—. No puedo creerme que me lo digas así, sin ni siquiera preguntarme antes.

—Mira, todo saldrá estupendamente. Tenemos siglos por delante hasta que haya que resolverlo. Y de todas formas, igual no hago lo del doctorado. Esperemos a ver.

Capítulo 4

LAS siguientes semanas fueron arrastrándose como si junio estuviera metido en un bucle. Empecé a trabajar en el hospital y Christos siguió en la naviera sin dejar de hacer arreglos más o menos provisionales para el otoño. El sol de principios de verano parecía brillar solo para fastidiarme. Intentábamos no hablar de la cuestión de la vivienda y nos distraíamos yendo a jugar al badminton, desplazándonos para ir al cine y haciendo excursiones de fin de semana a la costa y a pueblos y aldeas pintorescas; básicamente, a cualquier sitio donde pudiéramos jugar a ser unos turistas despreocupados en nuestras vidas cada vez más en tensión.

—Christos —le pregunté una tarde que estábamos leyendo los periódicos del domingo en un pub del South Bank junto al Támesis—, ¿esta semana quieres que vayamos a ver la exposición de Frida Khalo? Es nuestra última oportunidad antes de que la clausuren.

Christos frunció el ceño por encima de la sección de Familias.

—No creo que pueda ir esta semana, Nichi mou. Mañana tengo que ayudar a Frankie y su novia a trasladarse al piso nuevo. Y el martes trabajaré hasta tarde. Y luego Layla viene a Londres el miércoles y se queda hasta el fin de semana.

Layla era la antigua novia de Christos, una de las personas más dulces y agradables que había conocido, y con una belleza natural muy de estilo mediterráneo. De curvas apetitosas y una densa mata de pelo oscuro y ondulado. Nos habíamos hecho amigas durante mi último viaje a Grecia. Christos y Layla se conocían desde hacía muchos años y habían tenido una relación muy breve cuando él hizo el servicio militar. Pero le daba la sensación de que salía con una prima, me dijo, y poco después habían vuelto a ser simplemente amigos.

Yo estaba tan preocupada con la debacle del doctorado que se me había olvidado que tenía que venir a Londres, pero me alegré al recordarlo. Layla era algo así como una confidente. Nos comunicábamos por Facebook, yo con mi torpe griego y ella en un fluido inglés coloquial. De vez en cuando le comentaba alguna discusión trivial que había tenido con Christos, y ella me comprendía. Por fin iba a poder tener una segunda opinión sobre el anuncio de que Christos se cambiaba de casa, puede incluso que consiguiera que le dijera algo en mi favor. Gina y Rachel siempre estaban dispuestas a escucharme, pero el hecho de que Layla fuera griega y al mismo tiempo amiga de Christos de toda la vida la ponía en mejor situación para ofrecerme un entendimiento real de lo que a mí me seguía pareciendo una decisión completamente fuera de lugar.

—¿Por qué no le pides a alguien de tu nuevo trabajo que te acompañe a ver la exposición, Nichi mou?

—Porque —dije frunciendo el ceño— todavía no conozco a nadie lo suficiente como para pedírselo, y no es muy inglés invitar a tus compañeros de trabajo a galerías de arte. Solo al pub.

—¿De verdad que no hay nadie? ¿Qué me dices de la otra mecanógrafa que está contigo? Necesitas tener más amigos en Londres, ¿sabes, Nichi? —continuó Christos—. Quiero decir, que cuando empiece el doctorado...

Dejó las palabras en el aire. Había mencionado el tema tabú. Ninguno de los dos queríamos enzarzarnos en otra discusión sobre el tema un domingo.

—Sí, muy bien, puede, veré —dije tomando el mando de la conversación.

A la mañana siguiente ocupé mi sitio entre los viajeros que acudían a Londres a trabajar. En un hospital todo y nada es una emergencia, y los lunes por la mañana de una asistente médica siempre hacían resaltar esa contradicción.

Yo tenía los fines de semana libres, pero a los cirujanos a los que asistía casi siempre los habían llamado. Así que sobre mi mesa tenia apilados montones de notas de pacientes y media docena de casetes con cartas urgentes que mecanografiar. Algunas veces, para cuando acababa de copiarlas, alguna complicación durante la noche había hecho que el paciente en cuestión ya hubiera fallecido. Tenía que recurrir al cirujano para que me lo recordara cuando apareciese para firmar y me diera instrucciones de romper la carta. Pero una vez tuve que firmar yo por poder una remesa y por error le mandé una a la familia afligida. Me quedé totalmente horrorizada cuando lo descubrí. En comparación, el periodismo iba a ser cosa fácil.

Ese lunes, sin embargo, no había encima de la mesa más que mi propio archivador y un ejemplar de la revista médica Lancet. Tenía un largo día por delante. Recordé lo que había dicho Christos de tratar de hacer más amistades, pero en esos momentos estaba demasiado inquieta por la cuestión del alojamiento y la perspectiva me abrumaba. Las chicas con las que trabajaba eran gente amable, pero o bien estaban completamente dedicadas a sus parejas o a su ajetreada vida social de solteras.

Esa noche, Christos y yo salimos para vernos con Layla y cenar en uno de esos restaurantes libaneses de aire cansino de Edgware Road. Layla le mandó un mensaje a Christos para decirle que llegaría quince minutos tarde, así que sugerí que nos sentáramos fuera y fumásemos hasta que llegase.

Christos le pidió al camarero un narguile y dos vasos de agua del grifo. Sopló las brasas de la pipa para avivarlas y dio la primera inhalación, bien larga, forzando al agua a hacer burbujas. Refractadas a través del cristal azul jaspeado, me recordaron las olas que acariciaban el kayak biplaza que habíamos sacado en Grecia el verano anterior. Teníamos planeado volver a salir en canoa cuando me reuniera con Christos allí en agosto, que ya se acercaba rápidamente.

Había estado pensando en cómo traer a colación el tema de la vivienda de Christos, de cuyos detalles yo todavía no tenía la menor idea. Envalentonada por el hecho de que Layla llegaría muy pronto y nos distraería si empezábamos a pelearnos, me atreví a preguntarle si ya había hecho algún preparativo más.

—Bueno, no he encontrado piso. Pero creo que he encontrado compañero de piso.

—¿Ah, sí?

—Sí. Me parece que voy a vivir con Markos.

¿Con Markos? ¿Con ese publicista irresponsable, ese Peter Pan, ese fiestero? ¿Ese tío que gastaba tanto dinero en champán como en muebles de diseño?

—¿Con Markos? ¿Me tomas el pelo? ¡Si tus padres no te dejan vivir conmigo, seguro que no van a dejarte vivir con Markos!

—Bueno, la verdad es que me lo sugirieron ellos —replicó Christos con tranquilidad.

—¿Pero POR QUÉ? —Si me había puesto rabiosa cuando Christos me anunció que se cambiaba de casa, ahora estaba al borde de la apoplejía.

—Porque fuimos juntos al colegio. Porque lo conocen.

—¡También me conocen a mí!

Christos suspiró, se le veía triste y desesperado.

—Ya sé que te conocen, Nichi mou. —Y me cogió la mano por encima de la mesa.

—Me voy al baño —anuncié, y entré corriendo. No quería llorar, quería recomponerme antes de que llegara Layla. Quería que tuviéramos todos una velada agradable.

Me examiné atentamente en el espejo. La indignación no me sentaba bien, me hacía los carrillos todavía más redondos. Tenía los ojos acuosos de lágrimas sin verter. Me di unos toques rápidos en la línea de las pestañas con la punta de una toalla de papel para evitar que se me corriera el lápiz de ojos. Se oyó la cisterna del otro compartimento. Y salió Layla.

—Nichi mou, ¿cómo estás, kali?

Layla me abrazó y me cubrió la cara de besos. Iba vestida informalmente, con vaqueros y una camiseta de escote redondo bajo, el pelo levantado en un moño desordenado, la piel color caramelo reluciente bajo la favorecedora luz del cuarto de baño.

—Estoy bien, Layla. Bueno, no. La verdad, estoy etsi-guetsi —eso era «así-así» en griego y Layla me cogió del brazo con afecto y se rió.

—¡Has aprendido etsi-guetsi! ¡Eres adorable! Pero vaya, Nichi mou, ¿por qué?, ¿qué es lo que pasa?

No había planeado contárselo a Layla así, pero era mejor que soltarlo delante de Christos y correr el riesgo de empezar otra discusión en pleno restaurante. Así que le solté toda la historia, le solté todos mis congojas y miedos y rabias. Layla me escuchaba atenta, sonriente. Incluso cuando le dije lo de Markos, mantuvo la sonrisa.

—¿No podrías hablar un poco con él, Layla? Hacerle entender por qué me irrita tanto que deje que sus padres tomen decisiones sobre nuestra vida juntos.

La sonrisa de Layla empezó a encogerse.

—No es que me ponga de su parte, Nichi, pero puede que tenga cierta razón en lo del estrés de tener que estudiar y conseguir que eso no afecte a vuestra relación. Cuando yo empecé mi máster, discutía con Constantine todo el tiempo. —Constantine era el novio de Layla. Seguían juntos después de siete años de estudiar y vivir uno a cada lado del continente—. Sé perfectamente de dónde procedes, pero por desgracia eso es una cosa cultural. Christos es rebelde, pero, conociéndolo, debe de haberse pensado esto mucho y muy intensamente.

Se me volvió a hacer el nudo en la garganta. Oh, Dios mío, Layla, tú también no. No podía creer que mencionara el choque de culturas como parte del problema que teníamos. ¿De verdad estaba diciendo que efectivamente yo era el modo que Christos tenía de rebelarse contra su familia? ¿Que hacer lo que tenía que hacer respecto a ellos significaba rechazarme a mí?

—Ya sé lo mucho que los padres griegos pueden inmiscuirse —continuó—, son puñeteramente incordiantes y ridículamente protectores, pero ¿qué se puede hacer?

Así que ya estábamos. Layla tampoco lo entendía realmente. O, si lo entendía, su respuesta era simplemente «Arréglatelas tú». El problema era mío. Christos iba a cambiarse de casa y yo tendría que arreglármelas. Layla notó la cruda herida en mi rostro.

—Christos te quiere, Nichi mou —me dijo.

«Entonces, ¿por qué me deja?», tuve ganas de gritar. La idea de que aquello fuera algo más que un asunto de familia, de que fuera algo que él quería para sí, era demasiado angustiosa para pensar en ella.

Faltaba justo un mes para que Christos se fuera de casa. A finales de julio tomaría un avión para pasar el verano en Grecia, básicamente para ayudarles en el garaje, y luego yo me uniría a él a finales de agosto para pasar las vacaciones en Grecia, en la isla de Rodas, de donde procedía su familia y donde todavía tenían una casa. Los dos teníamos tanto trabajo que no nos quedaba casi tiempo para hacer nada juntos salvo cenar y ver la tele.

Y hacíamos menos el amor de lo que lo habíamos hecho nunca, por lo general solo tres veces por semana. Puede que eso le suene a mucha gente, pero como estudiantes con abundante tiempo, antes hacíamos el amor una o dos veces al día, todos los días. Y eso había continuado incluso después de empezar a vivir juntos en Londres. Yo no podría decir si esa disminución de la actividad era precisamente porque por fin ambos trabajábamos a jornada completa y teníamos la fatiga de la ciudad, o porque algo estaba cambiando entre nosotros.

A Christos le encantaba analizar nuestra relación. «¿Cómo lo llevamos, Nichi mou, qué pensamos? ¿Va bien nuestra relación? ¿Tienes alguna queja de mí? ¿Cómo puedo mejorar?», me preguntaba, fingiendo el estilo de un terapeuta, a menudo cuando yo leía el periódico y él lustraba nuestros zapatos o doblaba la colada. Pero no recordaba haberle oído hacer preguntas las últimas semanas. Y desde luego que yo no habría tenido ninguna gana de contestar si me las hubiera hecho.

Cuando Christos se marchó a Grecia, lloré. Lloré porque era la última vez que se marchaba de nuestro hogar conjunto para volver al suyo. Me quedé de pie detrás del mirador y lo observé mientras caminaba hacia la estación de metro con la mochila colgada de sus fuertes hombros rectos y remolcando la maleta. Se volvió para saludarme con la mano. También él lloraba un poco.

Tres semanas de trabajo aburrido y llamadas telefónicas de una cierta tensión a Christos ya avanzada la noche después, iba por fin camino de Grecia. Mientras esperaba mi vuelo en la sala de espera del aeropuerto, empecé a sentirme más cómoda de lo que lo había estado hacía semanas. Iba vestida con unos pantalones de lino blanco de talle bajo que me ceñían el trasero tal como le gustaba a Christos (al fin y al cabo, él me había empujado a comprármelos), un top verde con encajes y el cuello escotado y los zapatos que él me había traído de su reciente viaje a Atenas. Al cuello llevaba un collar de nudos de plata y perlas, que también me había regalado Christos; descansaba entre mis pechos de un modo sugerente. Mientras esperaba que anunciaran mi vuelo, meditaba y jugueteaba con él como si fuera un rosario. Entonces llamó Christos:

—Todos estamos preparados para recibirte, Nichi mou. He lavado el coche, Mimi te ha hecho la cama e incluso hemos bañado a Tolkien en tu honor. —Mimi era la mujer de la limpieza, y Tolkien, el gato de la familia—. ¿Tú estás preparada para todo, bollito?

Lo estaba. No podía esperar a verme otra vez con Christos. No había nadie como él, ni nadie mejor para mí.

Capítulo 5

CUANDO el avión tomó tierra en Grecia, el corazón se me aligeró con alivio. Me gustaba pensar que mis padres me habían puesto Nicola porque sabían de alguna manera que estaba destinada a pasar tiempo en la tierra de donde procedía el nombre. Me habían explicado que ese nombre significaba «Líder del pueblo», lo que, dada mi naturaleza mandona, tenía muchísimo sentido. Pero la primera vez que vi al padre de Christos me llamó «¡Nikí..., la diosa de la victoria!». Mi auténtica victoria, tenía yo la impresión, era haberle clavado el arpón a Christos. El mismo Christos que ahora me esperaba en el aeropuerto.

Las dos hojas de la puerta de llegada se separaron y allí estaba él, enfundado en sus pantalones caqui y su camiseta blanca estampada pasándose una mano nerviosa por los rizos negros. Su piel había adquirido ya el color de un dulce de leche requemado, lo que daba a su cuerpo musculoso una definición más aguda, las mangas de la camiseta ajustadas a los bíceps fuertes y bronceados. Me lanzó una sonrisa de adoración desde el otro lado de la barrera. Christos mou.

No pudo esperar a que hiciera la cola detrás de los demás pasajeros y lo que hizo fue saltar para llegar hasta mí, alzarme en sus brazos y ponerse a girar en redondo. En Inglaterra, los testigos de semejante exhibición de nauseabundo romanticismo hubieran puesto cara y emitido ruiditos de disconformidad, pero en Grecia la gente sonreía y asentía con aprobación. Había algo en Christos que lograba que cualquier gesto romántico pareciera inventado por él por muy estereotipado que fuera.

Christos cogió mi maleta en una mano y me condujo protector desde la sala de llegadas hasta el calor que casi te impedía respirar. Grecia en plena canícula era un infierno, pero encontrarme de nuevo con esa temperatura por primera vez, volvió a ponerme la carne de gallina de pura delicia.

—¡Ah, Zee mou, Zee mou! —imprecó Christos. Estaba sudando como un inglés—. ¿Por qué aquí no llueve como en nuestro gris y encantador Londres?

—¡Porque el bollito necesita unas vacaciones calientes!

—El bollito va a tener unas vacaciones calientes, que no se preocupe —hizo una mueca pícara ante el doble sentido—. A ver, Nichi mou, tenemos dos opciones. O bien nos vamos a casa y paramos a ver a la Yiayia que nos dé de comer o nos vamos a la playa de Paradisos. ¿Qué tenemos que hacer?

—¡La playa, por favor! ¡Necesito sentir el mar!

Christos me condujo al viejo Mercedes rojo tan poco práctico. A mí me encantaba porque el asiento delantero corrido significaba que podía soltarme el cinturón astutamente y deslizarme para quedar pegada a Christos.

Fuimos primero por la autopista y luego tomamos una carreterita costera. La playa era abrupta, un mundo salvaje color sepia que daba la impresión de estar más en Sudáfrica que en Grecia. Casi siempre estaba desierta. Me pregunté si Christos estaría pensando lo mismo que yo.

Detuvo el coche a la sombra de unos olivos. Yo todavía llevaba la ropa de viaje.

—Christos, ¿quieres abrir el maletero? ¿Puedo sacar de la maleta un vestidito de playa y el biquini, por favor?

—No, no, no los necesitas, Nichi.

Me volví hacia él. Me dirigió una sonrisa de inteligencia desde detrás de las gafas de sol exhibiendo unos dientes que relucían contra la piel bronceada.

Seguíamos estando sintonizados. Sonreí con timidez.

—¿Y qué pasa si me quema el sol? —dije, aunque Christos siempre estaba dispuesto a embadurnarme de crema solar en cuanto daba un paso bajo el sol de Grecia.

—Tardaremos poco. Y después puedes meterte en el mar. No dejaré que te quemes, kali mou.

La playa estaba vacía, en efecto, aparte de un solitario vendedor de granizados que estaba sentado en la orilla, más lejos, totalmente absorto en un periódico. Cruzamos por la arena blanda como azúcar y llegamos al agua. Hacía mucho más viento del que yo recordaba de años anteriores.

—¡Kemazozis! —grité imponiéndome al viento y señalando las olas.

—Bravo, Nichi mou, te has acordado de cómo se dice agitado, ¿verdad?

Tiró de mí hacia él y me puso las manos en la cara y nos unimos en un beso enamorado. Sentí una oleada de lujuria que nacía de lo profundo del vientre. Nos despojamos de la ropa a toda prisa, Christos le puso encima un pedrusco y corrimos hacia la arena más mojada, más compacta.

Fijé un momento la mirada en la provocadora curva hacia arriba de su labio superior, mientras deslizaba las manos por todo su cuerpo. Luego, los ojos siguieron a los dedos por las espirales de pelo negro que cruzaban su pecho, entre las tetillas y hasta más abajo del estómago hasta terminar en su polla ya tumescente. Me recordó a esas ilustraciones de proporción perfecta de los antiguos olímpicos que me maravillaban en las lecciones de cultura clásica. Lo deseaba. Siempre desearía a aquel hombre tan bello.

Me dejé caer sobre la arena y lo arrastré encima de mí. Durante un minuto me besó pausadamente. Puso los dedos sobre mi mejilla y luego fue trazando un largo camino por el cuello abajo hasta la clavícula, siguiendo la curva del hombro, bajando por el exterior del brazo hasta descansar la mano en el hueco de la cadera. Allí me aferró con fuerza, y, mientras me apretaba, sentí un latido entre las piernas. Ya estaba mojada.

Puso las manos en mis pechos, utilizó primero las palmas y luego los dedos para excitar lentamente los pezones en círculos ligeros como plumas. Gemí con placer y alcé la cara para besarle. Me empujó hacia atrás con la boca y se puso a aplicarme besos leves, prolongados, por toda la garganta antes de arrastrar la boca y después las manos ya con más fuerza por mi cuerpo abajo. Sacudí involuntariamente la pelvis, que chocó primero contra su pecho, luego contra su cara, y después le pasé la pierna izquierda por encima del hombro. Agarrando el muslo con la mano derecha y deslizando la izquierda por debajo del culo para agarrarlo, me mantuvo así unos momentos y luego me miró con cara seria de deseo.

Las habilidades de Christos como amante se basaban en saber intuitivamente cuándo y cómo cautivarme. Justo en ese momento se dio cuenta de que lo que quería era algo fuerte y rápido. Se puso de rodillas, me apartó la pierna con la que le rodeaba y me la volvió a poner en la arena y luego me separó los muslos. Al introducir su polla dentro de mí los dos lanzamos gemidos y yo me aferré a su espalda tensa animándole a entrar más adentro.

Duros y calientes, nuestros cuerpos se sacudían el uno contra el otro una y otra vez. Estaba tan centrada en sentir los empujones de Christos dentro de mí que ya no podía distinguir si era grava, arena o el viento que nos azotaba con la espuma del mar o los dedos de Christos sujetándome las caderas para poder meterse más y más dentro de mí. Aquello no iba a durar más allá de otro minuto, tan desesperados estábamos el uno del otro. Christos enredó las manos entre mis cabellos llenos de arena y guió mi boca hasta la suya. Tres semanas sin un beso y allí estábamos, ansiosos el uno del otro como si fuera la primera vez. Luego, con rápida intensidad, me empezó el orgasmo y también el de él, justo persiguiendo al mío hasta que primero yo y luego Christos lanzamos un «ooooh» de placer, aunque sus gritos más fieros cruzaban la arena hasta más lejos.

Después nos quedamos allí tumbados durante un rato, revueltos los dos con la arena y una sensación profunda de paz. Christos desenredó los dedos de mi cabello y me tocó los labios. Era una sensación tan buena recordar la pasión desnuda que nos había atraído la primera vez.

De repente, Christos miró de reojo y señaló con la cabeza hacia el vendedor de granizados.

—Nos estaba mirando, Nichi mou —dijo.

Volví a apoyar la cabeza en la arena y me reí con gozo.

—¡Nuestra primera actuación en público! ¿O era en privado?

—Pobre hombre. Apuesto a que es lo más cerca que ha estado de un polvo desde hace años.

—Pero Christos, todo el mundo sabe que los griegos practican muchísimo sexo.

—¡No cuando tienen barrigas y barbas así! Tú eres consciente de que yo acabaré así algún día, ¿verdad?

—Lo sé —dije—, y no puedo esperar. Así dejarás de darle vueltas al tema.

Christos se puso de pie y contempló el mar.

—Ela, Nichi mou, vamos a lavarnos un poco y nos vamos a casa de Yiayia. Estará esperándonos con su infame banquete.

Me metí en el agua detrás de él, dando saltitos.

—¡Está muy revuelta! —volví a gritar. Nunca había visto olas así en el Mediterráneo, normalmente tan tranquilo. Christos se zambullía bajo las olas.

—¡Venga, pequeña fokia mou, venga, foquita! —me llamó.

Entré a tropezones entre la espuma, entusiasmada con la sensación de las olas sobre la piel que apenas unos momentos antes me acariciaba Christos. Me dejé flotar de espaldas unos segundos gozando de la sensación del aire y el agua que resbalaban sobre mi cuerpo, sucumbiendo a la sensación de felicidad después del coito.

De golpe, una ola más fuerte me envolvió, me engulló, mientras yo tragaba dos buenas bocanadas de agua salada, y me arrastró a siete metros de la orilla. No luché contra ella, era imposible. Lo único que recuerdo que pensé fue: «¡Oh, ya está! Me vine y ahora me voy». La petite mort, como llamaban al orgasmo los poetas que yo había estudiado. Sin duda no era más que justicia poética ahogarse en el mar junto al que acabábamos de hacer el amor.

Para ser sincera, probablemente hubiera vuelto a la superficie en unos cinco segundos más o menos, pero Christos ya estaba allí y me rescataba de la corriente y volvía nadando a la orilla conmigo bien sujeta y agarrada a su cuello, entre risas difusas de alivio.

—Bollito, ¡no te me ahogues justo al empezar las vacaciones! O por lo menos, no antes de que Yiayia haya podido darte de comer, ¿vale?

—¡Vale! —asentí. Ahora, ya a salvo, noté un pánico repentino. Christos me acarició la cabeza y me cogió de la mano.

—Vamos. A vestirnos y luego a comer.

Recorrimos otra vez la arena de la playa. Me quedé allí un momento desnuda mientras me abrochaba las cintas de las sandalias de suela de corcho. El vendedor de granizados saludó a Christos con su sombrero.

Más o menos una hora después nos deteníamos bajo la parra del porche de Yiayia. Cuando salíamos del coche, Yiayia apareció en la puerta a recibirnos.

La abuela de Christos tenía los ojos vivarachos y muy claros, el pelo blanco muy corto y solo se vestía de negro o, muy raras veces, de azul marino desde la muerte del abuelo unos años antes. Se la veía nerviosa en general, pero yo ya había aprendido que aquellos gestos inquietos eran muestra de sus ansias de agradar.

—¡Nichi mou, kopiase!

Yo ya sabía que eso significaba que entrase. Yiayia me puso las manos cautelosamente en los hombros y me dio un recatado besito en cada mejilla. En sus labios asomaba un atisbo de sonrisa.

Christos rodeó con un brazo su figura pequeña y encorvada y la besó con cariño, aunque le hizo perder ligeramente el equilibrio. La conversación pasó ahora a desarrollarse íntegramente en griego.

—Christos mou, ¿qué querréis para comer? Es tarde, debéis de estar hambrientos. No tendrías que haber retrasado tanto el almuerzo, ya lo sabes. ¡La pobre Nichi debe de estar muerta de hambre! ¿Qué tal fue su vuelo? —Yiayia dirigía esas preguntas a Christos, en parte porque nunca estaba segura de cuánto griego hablaba yo y en parte porque era una muestra de cortesía.

La mesa desbordaba de comida casera. Una docena de ensaladas diferentes, pan fresco, humus, queso, arroz, patatas, aceitunas, almendras y manzanas del huerto familiar y uvas de las parras de la propia Yiayia. Del horno salió un pollo entero para Christos y dolmades vegetarianas para mí. De vez en cuando Yiayia desaparecía tras la puerta de su enorme nevera y volvía con alguna otra cosa.

La comedora ansiosa que había en mí siempre se resistía la primera vez que volvía a encontrarse con una auténtica comida griega. Pero con el tiempo había aprendido a comer despacio y a decir cortésmente pero con firmeza: «No, ya tengo bastante, gracias». Decir eso cinco veces significaba que quizá solo me sirvieran dos veces más, si había suerte.

—¿Sabes que tu prima Eleni se va a casar, Christos?

Christos asintió. Al contrario de lo previsto por el estereotipo cultural, en realidad Yiayia era demasiado educada para instarnos al matrimonio. Pero dejaba entrever lo que esperaba que hiciéramos hablando de las bodas próximas de otros.

—Eleni y Matthaios no van a casarse por la iglesia. Eso es cosa suya, claro, pero yo de todos modos fui a San Giorgios a rogar a Dios que bendijera su matrimonio y los hiciera tan felices como lo fui yo con tu abuelo.

Christos le dio unas palmaditas en la mano.

Yo había preguntado muchas veces a Christos qué comportaba una boda ortodoxa, y me demoraba mentalmente en los detalles que me iba describiendo. Christos hubiera necesitado una cierta persuasión, pero mi inclinación por las demostraciones ostentosas de cariño se traducía en que me gustara fantasear con una boda por la iglesia; con cómo el cura de la familia uniría nuestras manos delante del iconostasis, cómo Christos y yo seríamos coronados con la stefana y daríamos tres vueltas en torno al altar, cómo Christos echaría para atrás el grueso velo que me cubría la cara radiante una vez nos declararan marido y mujer.

Christos interrumpió mi ensoñación.

—Hoy Nichi casi se ahoga, Yiayia.

Yiayia soltó un gritito de alarma.

—¡Christos! —le reñí. ¿Por qué demonios le contaba eso a Yiayia?

—Así que no debe de tener muchas ganas de comer.

Me dirigió una sonrisa solemne. Tomé nota mentalmente de darle un beso superfuerte cuando llegásemos a casa.

—Bueno —asintió Yiayia compasiva—, Nichi puede comer lo mucho o lo poco que le apetezca. ¿Tú quieres un poco más de pollo, Christos? Toma un poco más de arroz.

—No, no, Yiayia. —Christos se puso de pie y se dio unas palmaditas en los músculos del estómago—. Estoy reventando de lo lleno que estoy. Será mejor que sigamos viaje. Volveremos pronto a verte.

Cuando salíamos al camino, Yiayia le gritó a Christos.

—Cuídala bien, leventi mou, ¿eh?

Leventi. Imposible de traducir. Lo único que sabía es que era como se aludía a un hombre cabal.

Al aparcar delante de la casa familiar de Christos, me vi envuelta en aquellas fragancias tan conocidas: primero la dulzura de los aromas de la albahaca y las almendras, luego el hipnótico olor de la dama de noche. Empecé a llorar un poco, de un modo espontáneo. Christos se alarmó.

—No te preocupes —me reí para tranquilizarlo—. ¡Solo estoy feliz por haber vuelto!

Los padres de Christos no estaban en casa. Estaban en la casa de la playa; los veríamos más avanzada la semana. Me alegré. Aunque no pudiera sino comportarme cortésmente con ellos, no estaba segura de cuál sería mi reacción emocional al verlos de nuevo, con todos los sentimientos inducidos por lo del doctorado todavía en carne viva. Entré en la cocina. Todo estaba igual que siempre: la lata de galletas llena de primores de la abuela, el armario cubierto de fotos de la familia, el servilletero de fresas sobre la mesa reservado para la chiquita inglesa.

Clavada en el armario estaba también una tarjeta que había dibujado para los padres de Christos el año anterior dándoles las gracias por acogerme. Representaba un gato silueteado, que se suponía que era Tolkien, con sombras al carboncillo. Es asombroso lo que puedes elaborar cuando quieres ganarte el afecto de la familia de alguien. El propio Tolkien descansaba lánguidamente a la sombra del fregadero en un intento por estar fresco y se negó a levantarse y saludarme.

—Mimi te ha preparado la cama, Nichi mou.

En Grecia Christos y yo dormíamos en camas separadas. No es que sus padres no supieran que en Londres compartíamos lecho, ni tampoco que fueran especialmente conservadores; pero en la casa seguían aplicándose las normas a la antigua. El padre de Christos le había dicho en cierta ocasión que estaba muy bien lo de dormir conmigo arriba, siempre y cuando bajara otra vez a su habitación antes de que llegase Mimi, la asistenta. No quería que la mujer se sintiera incómoda, le dijo.

Curioseé un poco por la habitación de Christos, pasé los dedos por los trofeos deportivos juveniles que acumulaba en la librería, por las fotos de la escuela de Christos a los seis, ocho y diez años colgadas encima de la cama. Recorrí su colección de perfumes. Entre los frascos de cristal había un estuche de rosario con un dibujo de la Virgen María pintado en la tapa. ¡Dios mío, yo sabía qué era aquello! Desenrosqué la tapa y sonreí efusiva.

Christos entró en la habitación. Me quitó el estuche de la mano.

—Nuestros anillos de boda, ¡ja, ja!

En el estuche había dos anillos de plata baratos que habíamos comprado para un viaje a Marruecos que hicimos justo antes de mis exámenes finales. Alguien nos había dicho que encontrar plazas para dormir siendo una pareja que no estaba casada podía resultar complicado, así que a Christos se le ocurrió la idea de comprar los anillos. Pero cuando llegamos allí, era evidente que a nadie podía importarle menos. Pero de todas formas conservamos los anillos durante todo el viaje.

—Bueno, Nichi mou, tengo una sorpresa para ti, un regalo de cumpleaños adelantado —yo todavía estaba mirando los anillos cuando Christos me apoyó el mentón en el hombro y me besó repetidamente la mejilla.

—¿Ah, sí? —me di la vuelta.

—La semana pasada gané un concurso de la radio... sí, en ese programa de los viejos nostálgicos. Me dan una habitación en el resort hotelero de Fengari. Es solo una noche, pero hay spa, una piscina infinita, jacuzzi, camas de lujo...

Me rodeó la cintura con las manos y las subió apretando las costillas hasta envolver los pechos. Volví la cabeza para besarlo.

—¡Eso suena genial!

Por el rabillo del ojo descubrí su guitarra.

—¡Oh, Christos! ¡Como no hay nadie en la casa, vamos a cantar!

Christos frunció el ceño un instante y luego me volvió a besar.

—Excelente idea.

A lo largo de toda mi infancia y adolescencia siempre había cantado: en coros, funciones musicales, solos para recoger dinero para beneficiencia, en karaokes. Me gustaba cantar más que nada en el mundo y, justo hasta que me volví anoréxica, daba por hecho que intentaría entrar en la escuela de teatro para ver si podía ganarme la vida actuando. Pero una vez me puse enferma, perdí el ímpetu. Además de un montón de cosas más.

En aquel momento la anorexia me pareció la solución al pavoroso caos que era mi vida. Cuando me puse enferma preparaba cuatro asignaturas para entrar en la universidad, tenía el papel protagonista del montaje de Bésame, Kate que hacíamos en el colegio y estaba absolutamente obsesionada con la idea de que tenía que ir a Oxford porque allí podría estudiar y actuar y convertirme en un gran éxito. Era una presión descomunal. Al principio, morirme de hambre me producía una sensación de ebriedad, de ser sobrehumana, como si no necesitara alimento para sobrevivir. Pero pronto estaba más enferma de lo tolerable.

A mitad del último año de colegio, pesaba solo treinta y cinco kilos y usaba ropa para niñas de diez años. Comprendí que necesitaba ayuda. Así que empecé esa tarea de Sísifo de aprender a comer otra vez. Mis deseos de ser actriz profesional habían desaparecido. Concretamente, aquel coraje descarado tan necesario me había abandonado. Pero logré entrar en la universidad para estudiar literatura y a las pocas semanas ya había hecho nuevos y maravillosos amigos. Me llevó más tiempo recuperar la sensación de mi fuerza y mi atractivo físicos, pero lo conseguí. Aquel miedo a comer paralizador, aquella necesidad obsesiva de controlar mi cuerpo habían desaparecido para siempre, estaba segura.

Así que me resultó casi como una curación milagrosa que en el último año de universidad, tras varios de mutismo, el muy musical Christos hiciese resurgir mi voz y me persuadiese de que cantara con él a la guitarra canciones de amor totalmente pasadas de moda. Esa noche tenía ganas de volver a cantar con él.

—Ela, Nichi mou, tú eliges. —Me tendió la carpeta de la música. Fuimos repasando unas cuantas de mis favoritas, como Matia Palatia, Ojos de palacio, o Loulou dakia mou, Mi pequeña flor de jazmín.

—Me estoy poniendo sentimental. Voy a cantar esta para ti, Nichi mou —dijo Christos de golpe.

Kokkinaxelli mou. El título se traduce como «Mis labios rojos». Era una de las favoritas de Christos porque siempre decía que mis labios le habían dado la excusa que necesitaba para atreverse a hacer el abordaje que nos juntó. Una noche, apenas una semana después de conocernos, oí que llamaban a mi puerta.

—¡Entra! —exclamé.

Estaba en la cama leyendo un manual renacentista sobre la seducción de los hombres. Llevaba un camisoncito minúsculo de color menta. Cuando Christos asomó la cabeza por la puerta, se sintió incómodo.

—¡No, no, no pasa nada, entra! —De lo menos apropiado, pensé para mis adentros.

El corazón se me aceleró. Christos había estado trabajando y los rizos se le humedecían sobre la frente morena. Al cerrar la puerta miré con disimulo aquel cuerpo lujurioso moldeado en el gimnasio, admiré la tersura de su pecho bajo la camiseta negra ajustada, luego volví rápidamente los ojos a la página.

—Es que me estaba preguntando si tenías pensado ir a clase de salsa la semana que viene —dijo—, y, si vas a ir, ¿te gustaría practicar un poco antes?

—Oh. Bueno, ¡claro que sí!

—Muy bien. Genial. Bueno, lo dejo en tus manos —retrocedió pero dejó un pie firmemente plantado sobre el umbral para mantener abierta la puerta.

—Tienes unos labios muy rojos.

Flotó entre nosotros como un pecado. Ahora lo recordaba. Y me había encantado.

Contemplé su bello rostro mientras Christos se concentraba en la secuencia de acordes. Aquella estancia en un hotel iba a ser justo lo que necesitábamos.

Capítulo 6

A la mañana siguiente salimos hacia el resort. Llevamos el Lexus, no el Mercedes, que no era nada práctico para un viaje largo por las cimas de los acantilados.

Todavía estaba pensando en lo que Yiayia había llamado a Christos cuando nos marchábamos de su casa el otro día por la mañana. Leventi mou. Por supuesto que era mi leventi, y sin duda no había nada que pudiera interponerse en nuestro amor, ni siquiera ese asunto idiota de su traslado de casa. Yo nunca había creído en el Único, pero si eso existía, Christos era ese Único. Todo lo demás se acabaría arreglando.

Christos puso la radio. Sonaba Louloudaki mou. Nos pusimos a cantar con la radio. Era más difícil hacerse carantoñas en aquel coche, pero aun así conseguí acariciarle el muslo arriba y abajo.

—Nichi mou, tendrás que cambiar tú de marchas si vas a distraerme todo el rato así, ¿sabes?

—Ja, ja. Probablemente pueda hacerlo bastante bien. Siempre y cuando no haya que girar rotondas.

—Algún día aprenderás a conducir, Nichi mou, cuando sea el momento.

—No —sacudí la cabeza—. He decidido que no quiero. Quiero ser una de esas mujeres cuyo destino es que las dirijan.

—¿Que te dirijan, eh? —se rió Christos—. Mírate, con tu fetichismo por los zapatos y tu gusto por los perfumes de lujo. Siempre supe que eras una mantenida de las caras. Nacida para que la sirvan.

Yo seguía acariciándole el muslo con la mano. La dejé subir un poco más, hasta la bragueta.

—¡Mmmm, Nichi, ten cuidado!

—Tú conduces muy bien —le piqué—. Sabes concentrarte. Además —continué—, si se nos acerca un coche de la policía, seguro que nos dejan seguir. Acuérdate de aquella vez que te pillaron con Stavros compartiendo una botella de whisky y el guardia se limitó a deciros que os asegurarais bien de que ya ibais para casa a dormir.

—¡Pero eso fue porque Stavros conocía al guardia, Nichi mou!

—En Grecia tienes todas las probabilidades de descubrir que tienes un amigo en común con cualquiera con el que hables cinco minutos.

—¡Tú y tus estereotipos culturales de mi país!

—Bueno, Christos, no me parece que ahora estés en condiciones de ponerte en el papel de olímpico, ¿no crees? De un olímpico extraordinariamente priápico...

Porque su erección era patente incluso debajo de los vaqueros.

Deslicé los dedos a lo largo de la bragueta y los metí bajo la hebilla del cinturón, abriendo poco a poco el botón más duro de arriba.

Christos seguía con los ojos fijos en la carretera.

—Christos —dije zalamera—. ¿No estarás tratando de resistirte, verdad?

—No me hace falta —sacudió la cabeza y sonrió.

—¡Cómo! ¿Quieres decir que no estás ni siquiera un poco excitado en estos momentos, Christos mou?

De repente, bajó de golpe el mando del indicador y sus bíceps se inflaron al tirar del volante hacia mí para salir de la carretera.

—¿Adónde vamos?

—A un parking subterráneo que conozco. Algunas veces iba allí a dejar coches de clientes que vivían por esta costa. Estará vacío. Y si no lo está, hay columnas y podemos aparcar detrás.

Me encantaba la decisión de Christos. Me excitaba.

Hacía un calor fantástico y la temperatura arrugaba el asfalto haciendo ondas. Apoyé la pierna izquierda sobre el salpicadero y al tocar con los dedos pintados de escarlata el cuero recalentado tuve que levantar el pie de una sacudida.

—¡Joder! ¡Quema!

Sin mirarme siquiera, Christos rodeó con la mano los dedos de mis pies, luego recorrió el arco del empeine con los dedos antes de cerrarlos sobre el tobillo. Alcé la otra pierna hasta el salpicadero, con lo que el denim de la minifalda se iba arrugando en torno a lo alto de los muslos. La falda se me había ido tan arriba que ahora dejaba al aire los encajes lila del pubis.

Christos me miró y me agarró con fuerza la pierna.

—Ya estamos —dijo levantando el pie del acelerador y volviendo a torcer a la izquierda. Luego, en un acto de insensatez poco frecuente, volvió a apretar el pie a fondo y nos sumergimos en la oscuridad.

—¡Jesús, Christos!

—Ya sabes que conmigo estás segura, Nichi.

Christos llevó el coche a una zona de estacionamiento en lo más alto del garaje y nuestros faros eran las únicas luces de la zona. Pude apenas atisbar las carrocerías de otro par de vehículos, pero el lugar era básicamente tal y como había prometido: un espacio oscuro y discreto. Perfecto para una sesión de sexo matutino.

Casi no tuvo ni oportunidad de tirar del freno de mano antes de que yo me lanzara sobre él. Nos besamos tan fuerte que la boca acabó doliéndome. Christos forcejeaba con el cinturón, desabrochando la hebilla, y yo tiraba del extremo de la bragueta para soltar rápidamente los otros tres botones. La polla saltó a mis dedos y empecé a masturbarlo sobre la tela de sus bóxer. Mientras tanto Christos plantó la mano derecha sobre mis bragas lila y deslizó el pulgar de la izquierda bajo la tira de encaje. Las bragas estaban torcidas y dejaban parcialmente al aire el coño ya inflamado. Apartó la tela y deslizó la punta del dedo índice entre los labios camino del clítoris.

Aspiré aire a fondo y detuve mi mano unos segundos, incapaz de concentrarme en acariciarlo a él al mismo tiempo. Luego deslicé los dedos detrás de la tela de los bóxers y empecé a masturbarle de nuevo.

Christos fue subiéndome el top con la palma de la mano consiguiendo que acabara enrollado sobre lo alto de mi escote. Luego levantó poco a poco el sujetador empujándolo por el armazón para dejar al aire la mitad inferior de los pechos y se puso a lamer la carne blanca liberada. Los pezones se me tensaron contra la tela, desesperados porque la lengua llegara a acariciarlos. Pero Christos sabía lo que conseguiría si me lo negaba. Christos fue metiendo uno, luego dos, luego tres dedos en mi humedad.

Luego me besó por el cuello, hundiendo su boca en mí, y yo eché la cabeza con fuerza para atrás en el asiento. Y luego, ya más deliberadamente, fue moviendo los dedos dentro y fuera de mí mientras yo me apretaba en torno a su mano y aferraba con mis dedos su polla.

La punta de la polla humedecía mis dedos y la fui masajeando en toda su longitud incrementando la rapidez de mis caricias.

—Sí —dijo inclinándose hacia mí—. Sigue, estoy a punto.

—Yo también —susurré, y empecé a gemir, el agudo de mis sonidos incrementándose conforme me acercaba al orgasmo. Christos lanzó un último grito bajo mi presa. Con la mano libre le cogí de la muñeca y empujé fuerte para meter más los dedos dentro de mí. Nos estremecimos los dos en un clímax eléctrico, los labios atrapados entre s’agapos entrecortados y besos feroces, con las cabezas muy juntas.

Después, reposé la cabeza en el hombro de Christos y nos quedamos allí quietos, mirándonos. En aquella oscuridad solo el blanco de sus ojos y el resplandor marfileño de mis pechos resultaban visibles. De repente uno de los otros coches cobró vida, y los faros nos deslumbraron acusadoramente a través de la ventana trasera.

—Mira tú, ¿otra vez teníamos público? Esto se está convirtiendo en una costumbre —me sonrió Christos.

—Me parece que es hora de irse, Christos mou.

Todavía llevaba puesto el cinturón de seguridad.

En cuanto llegamos al hotel, el recepcionista nos condujo hasta un mullido sofá gris perla donde ya nos habían preparado unos cócteles de champán en una mesa baja de granito. Tras un tiempo perfectamente calculado, apareció un botones para conducirnos a la habitación.

—No está mal para ser de gorra, ¿eh Nichi mou?

Christos y yo nos quedamos admirados con la habitación. Era más bien una suite, y tenía de todo: buró, sofá, una minicocina, un ropero en el que te podías meter y un vestidor separado. En las mesillas de noche había unos jarrones estrechos con ramas floridas de las minúsculas flores de jazmín. A pesar del tamaño de la habitación, la cama la dominaba. Las sábanas eran de un crema intenso, igual que las fundas de almohada, con el susurro de un volante que se asomaba por debajo del cubrecama.

El cuarto de baño era gigantesco. A lo largo de la pared de la izquierda había una bañera con hidromasaje que parecía traída directamente de un surtidor termal. Sobre el lavabo había productos de belleza de lujo en botellas de tamaño grande. Y al final del cuarto de baño, una ducha doble con puertas de cristal. E incluso si uno de los ocupantes decidía darse un baño en vez de una ducha, no por eso dejaba de seguir situado bajo la mirada erótica del otro. No había obstáculos.

Salí a la terraza. Era increíble cómo la piscina infinita continuaba hasta confundirse con el mar Egeo, un sublime panorama de ilusión aquea.

—¡Christos! —le llamé—. ¡Vamos a nadar!

—¿Te gusta mi biquini nuevo? —Después de cierta deliberación íntima, había optado por uno de copas turquesa escotadas que se sujetaban con un arco que en realidad no se podía deshacer y una braguita minúscula.

—¡Me gusta muchísimo! ¡El Amo lo aprueba! Claramente neoclásico.

Christos estaba ordenando las toallas sobre las magníficas tumbonas de la piscina. Teníamos el sitio entero a nuestra disposición. Apareció un camarero y nos ofreció algo de beber.

—¡Mmm, yo quiero un cóctel! —El aperitivo de recepción me había dejado con ganas de más—. ¿Podría traerme un bellini, por favor? —Solté una risita y le dije a Christos—: Cómo nos malcrían, ¿verdad?

Christos se rió también y me acarició el pelo.

—Puedes tomar lo que quieras, bollito caro de mantener. —Luego se dirigió al camarero—: Yo tomaré un mojito, por favor.

A los dos minutos teníamos las bebidas allí. Christos se tumbó y suspiró. Por algún motivo había decidido llevarse a la piscina un gordísimo manual de ingeniería, preparatorio de los estudios de doctorado.

—Christos mou, no, ese libro hoy no.

—Signomi, Nichi, perdóname, kalimou, pero no tengo más remedio. Me queda tan poco tiempo antes de empezar... y en cuanto tú te vuelvas, yo tendré que trabajar en el garaje otra vez, y luego, a las tres semanas, ya estaré otra vez en Londres para empezar el curso.

Volví la cabeza hacia aquel sol impasible, cerré los ojos y alargué la mano en busca de mi copa. Era todo un lujo estar allí con Christos. No había nada más que importara. Al cabo de unos quince minutos, Christos me puso una mano sobre el muslo.

—Estás ardiendo, Nichi mou. ¿Quieres que te ponga más crema?

—No. Todavía no. Voy a ir a bañarme.

Me levanté y me fui hasta la piscina sin quitarme las gafas de sol. Estábamos a primera hora de la tarde y el sol vertía su furia desdeñosa sobre mi piel blanca. Me metí con cuidado en el agua y rápidamente debajo de ella. Por lo general no me gustaba nadar en las piscinas de Grecia, en un lugar donde el mar Mediterráneo en sí era tan idílico. Pero aquello era especial. Justo hasta que chocabas contra el borde de la piscina la ilusión de ser capaz de flotar aún más allá de ella y hasta el mar persistía. Deseé poder volar al ras planeando sobre la arena y deslizarme dentro del agua. De repente, algo se revolvió. Solté un grito. Era Christos que revoloteaba con las manos por allí.

—¡No, Christos! ¡NO! ¡Creí que era un octopodia! —Desde que Christos me había explicado cómo se atrapa un pulpo, hundiéndole la mano en la boca y dándole la vuelta a la cabeza, y luego golpeándolo contra las rocas para hacer la carne más tierna, y que a veces, si no eras lo bastante rápido, te envolvía muñecas y brazos con sus tentáculos desesperados, yo tenía un miedo casi monomaníaco a encontrarme uno en el agua. Ya sabía que había que hacerlo salir de sus agujeros, pero aun así.

Christos se rió y se rió y luego empezó a hacerme mimos, y a besarme las mejillas para consolarme cuando se dio cuenta de que estaba angustiada de verdad.

—Nichi mou —dijo atrayéndome hacia él—, mientras yo esté cerca de ti, ningún octopodia se te acercará.

—¿Y qué pasa si un día me encuentro uno y estoy sola? No es imposible que hubiera conseguido llegar a la piscina.

—Es completamente imposible. ¿Por qué te gusta torturarte con semejantes pensamientos? ¡Eres como santo Tomás metiendo el dedo, pero en tu propia llaga!

—Por favor —tuve un nuevo escalofrío—, por favor, no hablemos de heridas. No es un tema de conversación adecuado para un baño romántico. Hablemos de... —me interrumpí y dejé que mis piernas flotaran alrededor de él.

—Hablemos de... esto —sugirió apretándome con más fuerza contra él. Tenía una pujante erección.

—¿Quieres que subamos a la habitación?

Christos esbozó una media sonrisa. Yo, de repente, me sentí exhausta, como si la adrenalina que había inundado de pánico mi cuerpo ante el ataque del pulpo imaginario se hubiera llevado toda mi capacidad de deseo. ¿Qué fallaba dentro de mí, por qué me sentía con tan pocos ánimos?

—Sí —repuse—. Estoy cansada. Necesito echar una siestecita.

Cuando me desperté un par de horas más tarde, estaba decidida a mejorar mi humor. Aun cuando todo el asunto de la mudanza de Christos seguía reconcomiéndome el ánimo, ahora estábamos en Grecia. Necesitaba apreciar el buen trato y dejar descansar el dolor, por así decir. No podíamos permitirnos más discordias.

Decidí ponerme el traje blanco nuevo para cenar. Tenía un corpiño fruncido de estilo campesino y falda larga y supe que Christos lo apreciaría.

Salió del cuarto de baño con una toalla blanca envuelta a la cintura.

—Ooh, vete con cuidado —le advertí—. Estás de lo más provocativo con ese bronceado que contrasta con la toalla.

Sonrió al acercarse a mí, que estaba de pie delante del espejo, me besó en el cuello y luego susurró:

—¿Puedo mirarte mientras te maquillas?

—Claro —y le di una palmada en la espalda.

Christos tenía la manía de mirarme mientras me pintaba. Yo no diría que era fetichismo, más bien fijación. Y sobre todo le gustaba mirar cómo me ponía el rímel. En Grecia nunca me maquillaba mucho, pero esa noche me apliqué una sombra azul que Christos me había comprado para acentuar mis ojos verdes.

—¿Por qué te gusta tanto mirarme? —le pregunté.

—No sé. Pero es que me fascina.

—No es gratuito que los franceses lo llamen maquillage.

—Ja —dijo Christos acariciándome el cuello de nuevo—. Sí. Engaño en francés. Camuflaje.

—¿Tú usaste pinturas de camuflaje en el ejército, Christos? —Le tomaba el pelo, pero me sentí rara. ¿Cuándo se me había hecho tan consciente aquel cachondeo a costa de mi novio?

—No, Nichi. Pero sí que llevábamos pantalones de camuflaje. Y chapa. Y botas. Y no llevaba camisa. Y un bonito cinturón de cuero ancho y bien lustrado.

—Hablando del cinturón, ¿por qué no te das prisa y te lo pones, sargento? Esta chica que casi está de cumpleaños quiere cenar.

Esa noche cenamos en la terraza del hotel y charlamos sobre nuestros viajes anteriores por Grecia.

—¿Te acuerdas del primer cumpleaños que pasé aquí, Christos? Esa noche tomamos vino. Me emborrachaste, y luego al día siguiente tuvimos que ir a almorzar con tus abuelos, y hacía tanto, tanto calor, y yo tenía una horrible resaca, y para tratar de demostrar a tu madre y a tu hermana que me gustaba el vestido que me habían comprado me lo puse encima de los vaqueros.

—Ese vestido se suponía que era para un otoño en Inglaterra, no para un verano en Grecia —intervino Christos.

—Sí, exactamente, y en mitad de la comida tu padre se inclinó hacia mí por encima de la mesa, me guiñó un ojo y me pasó con disimulo una pastilla de paracetamol.

Incluso ahora, todavía me llevaba las manos a la cabeza ante el recuerdo, pero Christos se limitó a reír y poco después yo también lo hacía. Así era mejor. Aquello se parecía más a la clase de cena de la que solíamos disfrutar antes de que el asunto del doctorado estropease las cosas.

Cuando llegamos de vuelta a la habitación, Christos se quitó la camisa, luego los zapatos, y después salió a la terraza y encendió un cigarrillo.

Yo me quedé un momento en la parte interior del ventanal admirándolo: aquel físico viril, aquel modo de lanzar el humo sobre el agua con tanto estilo entre sus labios generosos. Se dio cuenta de que lo miraba y sonrió.

—¿Estás pensando cosas malas, Nichi mou? ¿Y solo porque estoy aquí fumando sin camisa?

—Exactamente porque estás fumando sin camisa —le devolví la sonrisa.

Salí para reunirme con él. Me pasó el brazo por la cintura, primero suavemente, aunque luego empezó a apretarme contra él hasta dejarme sin aliento.

—¡Ah, ahora no puedes escaparte de mí! Nunca podrás escaparate, Nichi mou, voy a tenerte sujeta con mis garras para siempre.

Me empecé a reír.

—¿Te acuerdas de la primera vez que nos besamos, Nichi mou?

—Pues claro. Fue durante uno de nuestros paseos nocturnos. Era octubre. Tú llevabas guantes. Y cuando te acercaste a mí te quitaste uno. ¡Casi siniestro!

—¡Ja! Bueno, si fue el de la izquierda, la sinistra, eso tendría su lógica. Verás, incluso entonces pensaste que era el típico griego salido.

—Pensé que eras guapísimo. Pensé que ya estaba enamorada.

—Pero fui yo el que primero lo dijo.

—Bueno, sí, pero en realidad lo que dijiste fue «me parece que estoy enamorado de ti», que digamos que era algo más romántico.

De repente volví a sentirme inquieta. Hablar de cómo nos habíamos conocido, de cuándo empezó a florecer nuestro amor, me ponía nerviosa. Desde el momento mismo en que nos conocimos, Christos y yo habíamos sido inseparables. ¿Cómo era posible que Christos soportase la idea de vivir otra vez separados?

—¿Qué te pasa, Nichi mou?

—Hace demasiado calor —me quejé—. Y estoy demasiado llena.

—Pero si ha sido una cenita de nada, Nichi mou.

—Pero es que casi no me he movido en todo el día. De acuerdo, voy a darme una ducha y luego a tumbarme.

—¿Puedo unirme a ti?

Christos seguía rodeándome con su brazo.

—Si quieres...

Me miró la cara pensativo.

—No, dúchate sola. Creo que necesitas tu espacio.

Cuando salí, Christos estaba desabrochándose el cinturón.

—Yo también voy a darme una ducha rápida —dijo.

En menos de un minuto estaba de vuelta.

—¡Ha sido rapidito! Je, je.

Su número del griego salido resultaba insoportablemente patético porque... porque qué, me pregunté. Luego, tragué saliva con fuerza y me lo confesé: porque no íbamos a hacer el amor. Porque estábamos allí entre el lujo afrodisiaco del hotel y yo me ocultaba tras la excusa de mi fatiga, otra vez. ¿Y por qué tenía que ocultarme con una excusa? Porque no quería admitir que entre Christos y yo ya había algo irrevocable, desgarradora, desesperanzadamente malo. Y ya no podía hacer más el amor con él.

Christos se echó sobre la cama envuelto en un albornoz blanco. Era más bonito que los que les dábamos a los pacientes privados del hospital cuando estaban convalecientes en sus habitaciones de mil libras la noche. Christos se sentó recostado en las lujosas almohadas con la pierna derecha colgando graciosamente por un lado. Por primera vez en la vida, lo vi vulnerable. Desolado y solo. Entonces se giró hacia mí y me sonrió.

En su sonrisa no había expectativa alguna. Solo amor.

Me volví al cuarto de baño y me puse a llorar.

Estuve tumbada en la cama, pero despierta, toda la noche. Christos me apaciguaba, me estrechaba, y yo me aferraba a él intentando desesperadamente convencerme de que podríamos reconducir la situación, pero el sueño me huía. La cabeza daba vueltas y vueltas a las cosas. No dejaba de pasar de la determinación de hacer lo que fuera preciso para llegar juntos al final del doctorado, incluso si eso significaba vivir separados, a sentir un miedo cerval a que no fuéramos capaces de conseguirlo.

Al día siguiente nos trajeron el desayuno a la habitación y preveíamos salir tarde, como si repitiéramos los movimientos de un romance. Yo fui a darme un buen baño y Christos se sumió en su manual. Sobre las cuatro de la tarde nos marchamos de vuelta a la casa de los padres de Christos.

Cuando llevábamos unos veinte minutos en el coche, el teléfono de Christos empezó a sonar.

—Gueia sou, Mama.

Los padres de Christos ya habían vuelto de la costa.

Estaba demasiado cansada para concentrarme en su conversación y empecé a dormitar. Quería llegar a casa, darme una ducha, comer en la terraza, preferiblemente en camisón, e irme a la cama. Como una hora después me desperté de golpe de aquella siestecita entrecortada. Christos había pisado el freno a fondo al confluir con el tráfico del atardecer. Yo me sentía de uno de esos humores torcidos, de sueño interrumpido. Y se me estaba formando una migraña.

—Nichi mou, mamá dijo que Yiayia y Papous quieren que vayamos a cenar con ellos.

Eran los abuelos paternos de Christos.

—¿Ir a cenar cuándo?

—Ahora. Solo estamos a media hora. Yiayia se quejaba de que tú ya estás casi a punto de volver a casa y todavía no te ha visto.

—¡Pero si sabe que me verá el domingo! —dije desconcertada—. Siempre vamos a hacer la última comida con ella y Papous antes de marcharme.

—Venga, Nichi. Son viejos, quieren ver a su familia.

—Christos, ¿tenemos que ir a cenar con ellos? Me está entrando migraña. Estoy cansadísima. No me encuentro bien. Mira cómo voy vestida —me había echado un vestidito de verano barato y arrugado encima del biquini al marcharnos del hotel y no me había preocupado de lavarme el pelo después de nadar—. No puedo ir a su casa así. ¡Es una falta de respeto!

—Más falta de respeto es que no vayamos cuando nos están esperando.

—¡Pero si ni siquiera preguntaron! Nos lo dijeron. ¡Tú me lo dijiste a mí!

—Sé más razonable —echaba chispas por los ojos—. No tienes ningún problema en ir a su casa a cenar, sobre todo cuando tienes hambre. Piensa en ellos por una vez.

Christos, simplemente, no lo entendía. No se trataba de la comida, se trataba de que tomaran las decisiones por mí. Otra vez. La noche antes me había sentido totalmente desgarrada entre un compromiso total para conseguir que nuestra relación funcionase y el pavor a que no funcionara. Pero ahora me sublevé. ¿Qué sentido tenía hacer ese esfuerzo cuando de la otra parte no había compromiso? No podía seguir sintiéndome tan ahogada. Christos nunca me había tratado como una futura esposa sumisa y yo no estaba dispuesta a que empezara a hacerlo ahora. Decidí que cuando estuviera de vuelta en Londres iba a utilizar mi libertad recién descubierta hasta las últimas consecuencias. Quería a Christos como a nada en el mundo, pero tal vez fuera el momento de construir una vida propia más independiente. Tal vez en el fondo acabara siendo una verdadera bendición.

Solo que todavía no podía tener del todo esa sensación.

Capítulo 7

EN la cola de los pasaportes de Heathrow empecé a temblequear. En Londres ya era otoño. Busqué la chaqueta vaquera que llevaba anudada en la correa de la maleta. Todavía estaba húmeda. Me había pasado el vuelo entero desde Grecia llorando encima, sentada con la cara envuelta en ella como si fuera el velo de una viuda. Después de mi emotiva despedida de Christos, había querido estar sola para llorar en paz, y sabía que las cordiales azafatas griegas sufrirían por mí y solo intentarían ofrecerme consuelo, consuelo que nadie, ni siquiera Christos, podía aportarme.

Y ahora, ya de vuelta en Inglaterra, me sentía parcialmente mejor. Bueno, quizás no mejor, pero sí resuelta. Había llorado hasta lograr serenarme y estaba dispuesta a enfrentarme de nuevo a nuestro piso. En principio teníamos intención de dejarlo a finales de agosto, pero no había modo de que yo pudiera mudarme sola con todos nuestros enseres, así que nos lo habíamos quedado unas cuantas semanas más. Entre tanto, Markos, el amigo de Christos, se había comprado un apartamento en los Docklands. Ese sería el nuevo hogar de Christos. ¿Y mi nueva residencia? Una habitación en un piso compartido del lado sur del río, sin conocer ni el barrio ni a la otra inquilina.

De regreso al piso, lancé la chaqueta, el bolso y la maleta al suelo, me tumbé en la cama y empecé a repasar en mi cabeza los acontecimientos de los últimos días.

Al final, la cena con los abuelos había sido soportable. Los padres y el primo de Christos se habían unido a nosotros, lo que me salvó de ser el único blanco de los interrogatorios de Yiayia Georgia. A la mañana siguiente, Christos y yo fuimos al pueblo donde había nacido su madre.

—Hoy hay una pequeña fiesta local —me dijo—. Y la gente del pueblo habrá decorado la iglesia principal. Estará todo precioso. Ya sé lo mucho que te gusta meterte tu dosis ortodoxa, bollito.

El pueblo de mamá estaba a dos horas y media en coche de la casa y no aparecía en ningún mapa. Confié en que Christos supiera el camino. Por la noche, el aire acondicionado se había estropeado y ninguno logró dormir decentemente.

—¿Estás seguro de que quieres conducir estando tan cansado, Christos mou?

—Sí, por supuesto. Necesitamos salir de casa.

—Pero, ¡si queremos hacer eso podemos ir a un hotel, sencillamente! Como aquella vez en navidad que fuimos a Yorkshire porque necesitábamos desesperadamente pasar un poco de tiempo juntos, ¿recuerdas?

Lo decía con toda frivolidad, pero Christos ni se enteró.

—Arketa, Nichi —dijo cortante—. ¡Siempre estás tratando de esquivar a mis parientes!

—¡Pero bueno! ¡Fuiste tú el que dijiste que teníamos que salir de casa! —contraataqué.

Christos tenía cara de tormenta. Pero luego suspiró y se disculpó:

—Perdona, tienes razón; estoy cansado. Déjame que me tome un café y un pitillo y estaré en forma. ¡Jesús, menudo calor!

De camino al pueblo, nos perdimos. Cuatro veces.

—Perdona, Nichi mou, pero ojalá estos malakas actualizaran su puta mierda de mapas.

—Christos, ¿por qué estamos metidos en un coche en un día de tanto calor? Mira, ¿por qué no lo mandamos todo a la porra y damos la vuelta?

—¡No! ¡Con lo lejos que hemos llegado! ¡Me niego a ser derrotado por esos idiotas!

Cuando por fin llegamos al pueblo, había poca cosa que ver. Se estaba celebrando el oficio en la iglesia, pero como no teníamos ganas de presenciarlo, tampoco podíamos entrar. Todos los del pueblo parecían estar en la iglesia. Ni siquiera había un períptero abierto para comprar una bebida o algo de picar.

—Vamos, te enseñaré la plaza donde se celebró la boda de mis padres.

Christos echó a andar rodeando la iglesia por detrás. Yo fui trotando tras él y luego me puse a su altura de modo que pudiéramos ir cogidos de la mano. Pero hacía demasiado calor para cogerse de la mano. Cuando llegamos a la plaza, allí no había nada que ver. No era más que una plaza vacía desprovista de cualquier adorno. No sé qué me esperaba.

—¡Imagínate! ¡En la fiesta de bodas de mamá y papá había aquí dos mil personas!

—¿Dos mil? —me mostraba incrédula—. ¿Y conocían a todo el mundo?

—Probablemente no —replicó Christos—. Pero es algo que les enorgullece a ambos, sobre todo a mamá. El día de tu boda queda marcado con tanta gente presente.

Sentí una oleada de envidia seguida de otra de resignación. Si éramos realistas, nosotros nunca íbamos a casarnos en Grecia. Yo no formaba parte de aquella cultura. No habría podido soportar tener un montón de desconocidos en mi fiesta, colgándome billetes en el vestido con alfileres e inundándome de bendiciones que no sabía lo que significaban. Y mucho menos si ni siquiera conseguía que me entendiera la familia en la que iba a entrar.

Durante cuatro noches habíamos cenado con los padres de Christos. Durante cuatro noches me había sentado allí, con una inquietud que me quitaba el apetito, en espera de que se sacase a colación el tema del doctorado. Pero no se sacó. Me temía un altercado, aunque también lo deseaba un poco, para así por lo menos poder mostrarles lo dolida que estaba con la situación. Pero, en vez de eso, la tarde que salí camino del aeropuerto se limitaron a besarme y decirme adiós con la misma cordialidad y afecto de siempre. Estaba claro que ellos no consideraban que hubiera nada de lo que hablar.

Mientras tanto, Christos sí que tenía mucho que decir. Solo que no lo decía. Antes de dejarme ir para pasar el control de pasaportes, me sobó más que nunca, arreglándome constantemente el pelo, acariciándome la mejilla, toqueteándome la nuca como a una gata que está a punto de entregar sus gatitos a unos nuevos propietarios.

—Hemos pasado unas buenas vacaciones, ¿verdad, kali mou?

—Ya lo creo. Me encantan estas vacaciones. No dejemos de venir nunca a Grecia.

—¡Ja! Bueno, ¡no creo que haya muchas posibilidades de que pase eso!

—No soporto marcharme. Y nunca se hace más fácil, siempre más difícil. ¿Crees que deberíamos trasladarnos a Atenas, Christos?

—Arketa, Nichi mou, ¿qué bobadas estás diciendo? Desde luego, yo no quiero vivir en Grecia. ¿Por qué te crees que me fui a estudiar a Inglaterra? No sé cómo te las arreglarías tú. Pero yo no.

—Escribiría. Se puede escribir en cualquier parte. ¿No crees que podríamos?

—Nunca te he pedido que lo hicieras.

—Pero lo haría. Lo haría por ti.

—Nichi mou... —en los ojos de Christos apuntaron unas lágrimas. ¿Por qué?, me pregunté. ¿Porque le había conmovido mi exhibición de entrega? ¿O porque se sentía culpable de su falta de espíritu de sacrificio?

—Todavía pasaremos juntos por lo menos la mitad de la semana, kali mou, ya lo sabes, ¿no?

—Sí, lo sé. Y supongo que eso significa simplemente la mitad de la semana sin dormir.

Sonrió y puso la cara de griego lascivo.

—Oh, eso espero. Estaré esperando siempre las noches para estar los dos a solas.

—Tendrás que hacerlo. Yo ya no sé dormir sin ti, Christos. El vacío de la cama es algo que...

Después de eso ya no pude emitir una palabra más. Creo que nos abrazamos como si nuestro amor dependiera de ello, pero no me acuerdo bien. La amnesia parecía preferible al recuerdo de un dolor abyecto. Como la primera vez que intentamos hacer el amor y fracasamos. ¿Por qué no recordaba la primera vez? ¿Era acaso un ominoso augurio de todo lo que íbamos a construir juntos después?

Un empleado demasiado oficioso me hizo un gesto para exigirme que pasara el control de seguridad.

—Tres semanas, Nichi mou. Luego estaremos juntos otra vez.

Asentí atontada. «Juntos otra vez» sonaba un tanto falso. Juntos otra vez ya no significaba lo mismo que antes.

Al día siguiente, que era sábado, me desperté temprano y con alegre determinación. Estaba harta de compadecerme de mí misma, de considerarme abandonada, y decidí reconducir la situación de vivir separados y convertirla en una oportunidad para hallar una libertad nueva. Podía leer y escribir sin interrupciones. Podía ir a clases extra de yoga. Podía cenar cuando quisiera, incluso en la cama, si quería, con el plato en los muslos y el portátil en las piernas, práctica que Christos me tenía absolutamente prohibida.

Así que empecé a hacer las maletas. Después de todo, mi nueva habitación estaba lista para cuando quisiera ocuparla. Cuanto antes me trasladase, antes pasaría a la siguiente fase de nuestra relación. Tendría que esperar a que Christos me llevara un par de cosas voluminosas en el coche cuando volviera, pero como mínimo podía cargar con una maleta y tal vez una mochila.

Metí todas las cosas que pude y una hora más tarde cargué hasta el metro con mis pertenencias como un caracol muy decidido. Al hacer el transbordo en Victoria, un joven de exquisitos modales con los brazos cubiertos de unos refinados tatuajes me preguntó si quería que me echara una mano con la maleta. Le dije que no. Tenía por norma no llevar nunca un bulto que no pudiera cargar yo sola. No necesitaba ninguna ayuda.

Al llegar al nuevo piso, Helen, mi nueva compañera de casa, estaba viendo la televisión en el cuarto de estar y se reía escandalosamente con un programa de animales. Le dije un hola cortés y luego arrastré el equipaje a mi nueva habitación. Allí había una estantería, un escritorio y una mesa de tocador con un elegante espejo ovalado encima. Muebles en serie de Ikea, supuse. Y una cama de matrimonio. Pero eso era todo. Dios, era como volver a ser estudiante.

Sobre la mesa de escritorio puse una foto enmarcada de Christos y yo de manera que pudiera verla desde la cama. De repente sentí que en realidad no quería pasar allí esa noche. Me mudaría definitivamente al día siguiente.

El lunes por la mañana tomé una ruta diferente para ir al trabajo, por el puente de Waterloo, a menudo votada como «mejor vista de la capital» por sus residentes. Me acordé de la cita del doctor Johnson: «Cuando un hombre se ha cansado de Londres, se ha cansado de la vida», y quedé maravillada al pensar que en realidad apenas había empezado a conocer la ciudad.

Aquella iba a ser mi última semana en el hospital. Cuando volví de Grecia, me encontré esperando una carta donde me decían que había tenido éxito en mi solicitud de un puesto de becaria en una revista de arte, y que podía empezar dentro de una semana a partir del martes. Había solicitado el puesto hacía meses. Era la perfecta distracción para dejar de pensar en el callejón sin salida en que había entrado mi relación con Christos.

Cuando llegué al trabajo, llamé a la agencia de colocación que me había contratado para el hospital, les dije que ya no necesitaría el puesto de secretaria y luego informé a mi directora de área, Susan. Era una mujer encantadora de cuarenta y pocos años, rellenita y atractiva, con uno de esos cortes de pelo a lo garçon de un rubio inmaculado que siempre están en su sitio.

—Vuelve siempre que quieras, cariño, si no te funciona lo de escribir. Supongo que en ese sitio nuevo te pagarán bien, ¿no?

—Bueno, la verdad es que no me van a pagar nada —No sé por qué me sentí avergonzada, pero así fue. No era culpa mía que las industrias creativas consideraran correcto explotar las ardorosas ambiciones de una recién graduada y traducir ese ardor en trabajo gratis con total disposición.

—¡Ah!

Me di cuenta de que Susan no lo entendía.

—Es que no tienes más remedio que hacerlo así, Susan. Al final acabas teniendo suficiente experiencia como para poder solicitar un trabajo pagado. —O por lo menos esperaba que esos esfuerzos me dieran resultado—. He estado procurando ahorrar un poco de dinero para poder permitirme trabajar el mes que viene sin que me paguen. Pero gracias por decirme que vuelva siempre que quiera.

Me sonrió como una directora adjunta cuando despide a su prefecto.

—Bueno, serás bienvenida. Cuídate, y, quién sabe, ¡tal vez la próxima vez que vuelvas lleves un anillo en el dedo!

Fingí una sonrisa para responderle y salí medio confusa de su despacho.

Por la tarde llamé a Gina. Me había mandado un mensaje diciéndome que quería que la pusiera al día de cómo habían resultado mis vacaciones.

Gina era una de esas personas absolutamente vitalistas que combinan un humor seco con un optimismo inagotable y que tienen la rara habilidad de ver el bosque a pesar de los árboles. La conocía desde hacía casi exactamente el mismo tiempo que conocía a Christos. También coincidimos en el último año de universidad, y la verdad es que yo quise ser amiga suya desde el primer momento en que la vi. Había algo en la presencia de Gina que transmitía una sensación de astucia y travesura y al cabo de poco tiempo ya estábamos las dos tumbadas en la habitación de la una o de la otra discutiendo sobre Silvia Plath o sobre los méritos de los hombres con lápiz de ojos o viendo en la tele episodios de una serie americana espantosa pero adictiva: Las chicas Gilmore.

Actualmente Gina trabajaba como encargada de un restaurante. Seguía llevando los mismos rizos largos negros y sueltos; seguía gustándole mucho bailar con unas botas monísimas y vaqueros de colores y seguía totalmente insensible a las atenciones de la mayoría de los machos a pesar de ser de un atractivo de dejarte con la boca abierta. Gina daba prioridad a sus amigas y a su familia por encima de cualquier otra cosa, a veces incluso en detrimento propio.

Intenté entonces expresar con palabras cómo estaban las cosas entre Christos y yo y me encontré metida en dificultades.

Al otro lado del teléfono se mantenía un silencio escéptico que al final se inundó con un aluvión de preguntas.

—Entonces, ¿cuándo vuelve Christos? ¿Ha vuelto ya? ¿Estará aquí para tu cumpleaños?

—Pronto. Todavía no. Sí. Todo está perfecto, de verdad.

Pero Gina no iba a dejar que me la quitara de encima tan fácilmente.

—¿Y qué pasó con las decisiones acerca de dónde vivir? ¿Conseguiste convencer a sus padres de que eres una compañera de estudios excelente?

—No. Pero lo hablamos mucho —mentí.

—¿Entonces eso significa que estará en tu casa la mayor parte del tiempo? ¿Aceptó lo de dejar de estudiar por la noche?

—Bueno, no discutimos los pequeños detalles.

—Sabes, Nichi, tú te mereces que te dedique su tiempo. Si te valora en algo...

—Ya me dedica su tiempo, Gina —solté cortante. Después, di un poco marcha atrás—. Perdona, no quería ser brusca —suspiré—. Es que estoy un poco al límite, con todo eso del piso nuevo y lo del trabajo a punto de empezar. De todas maneras, cuéntame cómo estás...

El jueves era mi cumpleaños. Normalmente me habría tomado el día libre, pero como solo me quedaban tres días de trabajo en el hospital antes de perder el sueldo, no tenía sentido quedarse sin un día de paga.

Llegué tarde a la oficina. Mi madre me había llamado de Australia y luego Christos telefoneó de camino a la biblioteca de la universidad. Había vuelto a Londres ayer por la mañana y había pasado el día trasladando todas sus pertenencias desde nuestro antiguo piso, que ahora ya habíamos dejado oficialmente vacante, hasta el nuevo.

—¡Kronia polla, Nichi mou! ¡Feliz cumpleaños! ¿Tienes ya tu regalo?

—¡Sí! ¿Tengo que abrirlo mientras hablamos por teléfono?

—No, que eso me pone nervioso. ¡S’agapo! Ábrelo cuando cuelgue.

Íbamos a vernos más tarde para cenar, pero Christos quiso asegurarse de que tuviera algo que desenvolver cuando me despertase. Antes de que me marchara de Grecia, Christos me había puesto en la mano una cajita azul muy pequeña. «No es un brillante», se rió. Y ahora por fin la abrí. Dos pendientitos de plata en forma de estrellitas refulgían delante de mí. Eran de una joyería muy exclusiva de Atenas. Preciosos. Aquel hombre podría haber escrito un manual sobre el arte de cortejar. Mientras me apresuraba hacia mi oficina a través de recepción, pensé en las palabras kronia polla. La traducción literal es «muchos años», y me hicieron pensar en la conversación que habíamos tenido aquella noche en el resort hotelero sobre el pasado. Me sentó fatal despertarme sin Christos al lado el día de mi cumpleaños. ¿Por qué no me había ido a pasar la noche a su casa? Me dijo que estaba demasiado cansado, pero no le hubiera supuesto ningún problema dejar que me colara en su cama.

Cuando llegué a mi despacho, había una tarta de chocolate decorada encima de un archivador al fondo del despacho. Mi colega Emma me sonrió.

—¿Qué te regaló el divino Christos?

—Estos pendientes.

—¿Me los dejas ver?

Toqué los cierres como protegiéndolos. Emma se me acercó.

—¡Oh, Dios mío! No son brillantes, ¿verdad?

—No, no son brillantes.

—Ese hombre tiene buen gusto. Espera a que toque el grande.

Esa noche Christos y yo nos reunimos con Alistair, mi hermano pequeño, para ir a disfrutar de una cena tranquila en el Soho. Mi hermano estaba muy ocupado con su licenciatura, y aunque nos llevábamos muy bien, casi nunca nos veíamos ya. Era ferozmente inteligente, callado y pensativo, con un humor seco y sardónico. Se entendía con Christos como si ya fueran familia.

Empezamos con recuerdos de lo mucho que nos habíamos divertido juntos a lo largo de los años. Alistair se echó a reír.

—¿Te acuerdas, Christos —dijo—, de cuando te hicimos aquella tarjeta de Giorgos para tu cumpleaños? Llevaba delante una foto de George Michael durante sus tiempos en el dúo Wham! Y creíste que era de un tío del gimnasio que sabías que también se llamaba George...

—... y que te estaba gastando una broma, ¡Christos mou! —añadí yo—. ¡Ay, Dios!

—Sí, y entonces yo casi voy y me peleo con él por culpa de vosotros dos.

Los tres nos reímos juntos, y toda la cena fue por ese mismo derrotero, salpicada de recuerdos compartidos.

En cuanto la factura estuvo pagada, Alistair tuvo que marcharse.

—No estudies demasiado, Mog —le sermoneé. Mog era el sobrenombre que nos dábamos mutuamente.

—No te preocupes, Mog, no lo haré —dijo; y luego añadió—: Mucha suerte en el doctorado, Christos.

Le di un beso cariñoso en la mejilla, los dos chicos se dieron mutuamente unas palmadas en la espalda y luego Alistair se escurrió camino de su edificio universitario.

Christos y yo seguimos sentados cara a cara. Yo me sentía feliz y relajada. Aquella era la mejor manera de pasar un cumpleaños, con dos personas que me gustaban y a los que quería.

—¿Qué quieres hacer, Christos mou? ¿Pasamos la noche en mi casa? ¿O la pasamos en la tuya? No tengo ropa limpia, pero me parece que me queda un vestido en la tuya, ¿no?, el que me dejé en Grecia y que Mimi te mandó desde allí.

Christos me dirigió una mirada de preocupación y luego se inclinó sobre la mesa para acariciarme la cabeza.

—Esta noche tengo que irme a casa, Nichi mou.

—Bueno, ya te lo he dicho, puedo ir contigo.

—No, Nichi mou. Quiero decir que necesito irme a casa solo. Tengo demasiado que estudiar para mañana. Necesito levantarme muy temprano. Necesito estar listo para estudiar.

Me quedé mirándolo. Esta noche no, Christos. No el día de mi cumpleaños.

—Pero Christos, yo también tengo que levantarme temprano. Esta semana todavía tengo que ir al hospital, ¿recuerdas?

—Bueno, entonces, mucha más razón para que los dos nos quedemos en nuestras casas esta noche. Iré a verte el fin de semana. El domingo quizás. Te haré una buena cena.

—¡Pero Christos, si es mi cumpleaños!

—Pero Nichi mou, ¿no estoy aquí? Hemos tenido una cena agradable con tu hermano y ahora podemos irnos a casa sin más y prepararnos para la jornada de trabajo de mañana. —Empecé a ponerme la chaqueta—. Venga, Nichi —continuó él—, ya sabes lo difícil que es esto para mí. Ya has visto que también Alistair ha tenido que marcharse corriendo para volver con sus libros.

—Christos, no es más que una noche. La noche de mi cumpleaños. Jesús, ¿cuándo vamos a tener sexo otra vez? ¡Podríamos estar casados, joder! —La camarera me miró con cara nerviosa. Estaba claro que tenía toda la pinta de ponerme a montar una escena.

—Vámonos —dijo Christos, y me sacó del restaurante.

Fuimos andando al metro en silencio.

—¿Así que a partir de ahora tendré que pedir cita para dormir con mi novio o qué?

—Nichi mou, las cosas van a ser un poquito complicadas de ahora en adelante. Pero venga, si solo es una noche.

Christos no comprendía por qué aquella noche no era igual que cualquier otra, pero yo no se lo podía explicar.

—Te veré el domingo, ¿sí, bollito? ¿Bollito dulce de cumpleaños?

Me tomó la cara entre las manos y me besó.

Yo ya estaba empezando a perder la paciencia con todo aquello.

Según fueron pasando las semanas se fue haciendo más evidente que el chasco (a falta de una expresión mejor) del día de mi cumpleaños no había sido la excepción. Me es imposible recordar con exactitud cuántas veces nos vimos Christos y yo después de aquella noche, pero probablemente pueda contarlas con los dedos de las dos manos, o incluso de una sola. Hasta los fines de semana se quedaba encerrado estudiando. Mientras tanto, yo había empezado en la revista, una ocupación feliz y relajada que me dejaba impaciente e inquieta y en espera incluso de una mayor estimulación llegado el fin de semana.

La noche del miércoles, ya tarde, Gina me mandó un mensaje de texto. No habíamos estado en contacto desde la noche antes de mi cumpleaños, cuando su interrogatorio sobre Christos había hurgado quizás un poquito demasiado en la llaga.

«Señora: siento muchísimo haberme olvidado de su cumpleaños, soy una mala amiga, malísima. Por qué no quedamos y vamos a bailar uno de estos sábados por la noche y lo compensamos todo? Besos.»

Bailar era justo lo que necesitaba.

Contesté el mensaje de Gina y le pregunté si sus amigas Clara y Jane, a las que había conocido en la fiesta de su último cumpleaños, también podrían venir. Necesitaba conocer a más gente en Londres, ¿verdad? Me hacía falta divertirme un poco. «¿Qué me dices de este sábado?» «¡Cuanto antes mejor!» «¡Estamos de suerte, cariño! ¡Todas estamos libres!», fue la respuesta.

Llegó el sábado. Sobre las seis de la tarde saqué el vestido del armario. Animada por Christos, me había comprado un vestido negro y turquesa muy ajustado en una boutique junto a la playa de Pefkos. Resaltaba mucho más la figura de lo que yo hubiera elegido normalmente, pero estaba muy hábilmente moldeado y te la resaltaba de un modo halagador. Esta noche iba a hacer su primera salida, una salida que yo necesitaba hacía mucho tiempo.

El plan era vernos en el Soho para beber algo y luego ir a bailar. Nada de líos, simplemente un poco de diversión engrasada con unos cócteles. «¡Y nada de sitios llenos de tíos salidos, por favor!», había advertido previamente a Gina, que era la que organizaba nuestra salida nocturna. «¡Eh, Nichi, que estás hablando conmigo! —me había respondido Gina—, ¡el azote de calentorros!»

Nos encontramos a las nueve en punto. El local que Gina había elegido era tal y como nos prometió: animado con cócteles, con el tipo justo de música house endiablada y sin rastro de hombres irritantes. Tras dos pretenciosos martinis de granada, empecé a relajarme. Clara y Jane, que eran las dos pasantes de abogado, me hicieron reír con historias de los relamidos juristas para los que trabajaban.

—¡Como sigas así, Clara, Nichi va a reventar el vestido de tanto reírse!

Gina me tiró juguetonamente del cuello del vestido y cuando me volví hacia ella algo se coló en mi visión periférica. Un hombre de pelo oscuro, alborotado, tez muy pálida y ojos veteados de paisaje marino me miraba fijamente. Qué ojos. Eran como láseres.

Aparté la mirada.

—¿Queremos alguna copa más? —me preguntó Clara. Jane y Gina asintieron enérgicamente.

—¿Y tú, Nichi?

—Sí, por favor. Pero esta vez un vodka con tónica.

—Yo te ayudo —dijo Jane—. ¿Doble?

—¡Venga! ¡Ya que estoy, mejor seguir adelante! —Ya estaba bastante achispada, pero no me acordaba de la última vez que me había encontrado tan agradablemente borracha con mis amigas.

—Me voy a fumar un pitillo —declaró Gina—. ¿Te encargas tú de cuidar los bolsos, Nichi?

—¡Naturalmente!

Esperé a que se hubieran largado y entonces volví a recorrer el local con la mirada. El hombre de los ojos veteados había desaparecido.

Pensé si mandarle un sms a Christos, pero luego decidí que no. Seguía enfadada con él por su decisión de dejarme dormir sola la noche de mi cumpleaños. Además, no escribía mensajes de texto cuando estaba borracha. Para empezar, me salían erratas que cuando las volvía a ver al día siguiente me cabreaban una barbaridad. Y la verdad es que necesitaba olvidarme de aquello. Necesitaba divertirme un poco y olvidarlo.

Miré hacia la barra. Clara y Jane estaban siendo abordadas torpemente por dos chavales con pinta de acabar de terminar como mucho sexto curso. Vi que Jane incluso les enseñaba su carné de identidad para ver si mostrándole su edad se los quitaba de encima.

Yo quería bailar, pero con aquellos zapatos y aquel vestido y tanto alcohol en el cuerpo probablemente fuera una mala idea. ¿Dónde estaba Gina?

De pronto tuve la impresión de que alguien me observaba otra vez. Y me di media vuelta.

—Hola.

Era él. El hombre de los ojos jaspeados. Se había acercado sigilosamente a mis espaldas.

—Llevas unos pendientes muy bonitos. —Estaba lo bastante cerca como para admirar el regalo de cumpleaños de Christos—. ¿De dónde son?

Abrí la boca para decir «no lo sé, son un regalo de cumpleaños de mi novio», pero luego cambié de idea.

—Griegos —respondí.

—Ah, akrivos, yo soy medio griego.

Ay, Dios mío. ¿Cómo es que una vez que conoces a un griego parece que atraigas a un montón más?

—¿Eres griega? —me preguntó.

—Oki, alla milo ligo —repuse. No, solo hablo un poquito.

Me di cuenta de que lo había impresionado. Sonrió. Tenía unos tensos hoyuelos debajo de aquellos ojos tentadores. Me estaba quedando sin sitios a los que mirar de modo seguro.

—¿Quieres bailar? —me preguntó.

—¿Sabes? —le pregunté a mi vez, no sé por qué. ¿Qué importaba si sabía bailar o no? No estaba completamente segura de que lo que realmente solicitaba fuera un baile.

Entonces recuperé todo el control y me di permiso. Es tu noche de cumpleaños con atraso, me dije. Te gusta bailar. Puedes bailar un baile inocente con un medio griego atractivo sin que eso signifique nada.

—Claro —dije, y me levanté y le seguí.

Un minuto después tuve claro que tendría que haberme fiado de mi instinto. No perdió el tiempo: me puso las manos en el trasero y tiró de mí hacia él. Tendría que haberle dicho algo. Pero no se lo dije. Olía bien. A algún tipo de loción almizclada que no identifiqué. Volví a mirarlo a los ojos. El paisaje marino de sus iris había desaparecido y dado paso a dos puntos negros.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó. ¿Le patinaba la lengua? Estaba más borracho que yo. Lo que, justo en ese momento, requería dedicación.

—¿Y el tuyo? —le devolví la pelota.

Sonrió. No contestó. Nada de nombres, pues. En vez de eso deslizó su mano por mi espalda hasta debajo del pelo. Me dio un tirón con torpeza. Sacudí la cabeza para soltar el pelo.

—No me tires del pelo —dije—. Eso no está bien.

—Oh, perdona —sonrió—. Así que entonces eres una chica vainilla.

¿Y eso que quería decir?

Se apoyó contra mí. Me daba cuenta de que las cosas empezaban a írseme de las manos, pero estaba tan borracha que tenía la sensación de que mi cuerpo y mi mente hacía horas que se habían ido cada uno por su lado y que nada de lo que pensaba tenía influencia alguna sobre lo que hacía. Sentía el sabor del almizcle y del alcohol de su cuerpo, sentía el latido de su lujuria. Me perforó con sus ojos ahora como ónices, se acercó tanto que noté el roce de sus pestañas en mi rostro y después detuvo sus labios a un centímetro de los míos.

—Bésame —murmuró.

—No puedo —dije.

—Sí, sí que puedes —repuso. Alargó el «puedes» hasta hacerlo sonar como un drone yóguico, y deslizó la mano que estaba sobre mis cabellos hasta la base de mi cuello balanceándome suavemente toda entera de un lado a otro.

¿Pero cómo te atreves?, tendría que haberme preguntado. Pero no lo hice. Justo entonces, en aquel preciso momento, sabía que no podía.

Después de lo que me parecieron dos horas, pero que no debían de haber sido más de treinta minutos, volví en mí sobre el suelo frío y mojado de los servicios del bar. Tenía a Gina inclinada sobre mí incorporándome.

—Vamos, Nichi, vámonos a casa. Te hemos estado buscando por todas partes. ¿Qué ha pasado?

Meneé la cabeza, me llevé la punta de los dedos a los labios. Los noté como si me los hubieran mordido.

—Bueno, de todos modos ya no importa. Mientras estés sana y salva... Lo que no me gustaría es tener que despertarme en tu estado mañana.

El domingo por la tarde Christos me mandó un mensaje: «¿Te parece bien que llame ahora, bollito?»

«Sí», le respondí. No conseguí animarme a mandarle un beso. Un beso de traidora.

Sonó el teléfono. El corazón me dio tal salto en el pecho que si fuera un tambor rasgaría la piel. Esperé un poco antes de contestar.

—Hola, Nichi mou.

—Hola —le repliqué débilmente.

—Nichi, ¿estás bien?

—Christos, tengo que decirte una cosa. Es muy importante. —Tenía que decírselo inmediatamente, pensé. Tenía que decírselo ahora mismo—. Anoche te engañé.

Silencio. Pasó un segundo por cada año de nuestra relación.

—¿Me has oído? —dije temblorosa.

—Te he oído —me replicó. Su voz sonaba más grave y oscura de lo que nunca la había oído.

—Christos. Christos mou...

Por el teléfono llegó un sonido que era medio lamento y medio asfixia. Luego Christos volvió a hablar:

—¿Y cómo?

—En un club. Conocí a un tipo —ni siquiera me atreví a decir un hombre—. Fuimos a alguna parte, estaba borracha, Christos. Demasiado borracha. Completamente borracha, de hecho...

Christos sabía que yo casi nunca bebía; sin duda se hacía cargo de que si yo no hubiera estado completamente ebria, no habría hecho algo tan impropio de mí. Le juré que nunca volvería a hacer algo tan estúpido en la vida mientras él me quisiera.

—Nichi —me interrumpió. Lo dijo como si tuviera tres vocales, la segunda un sollozo que rompía la c.

—Christos, tenía una trompa descomunal. Fue una equivocación, una equivocación terrible, pero no significa nada, podemos olvidarlo, puedes perdonarme. No tiene que afectarnos. —Boqueé en busca de aliento porque mis hipidos se llevaban el aire de mis excusas.

—Nichi. Nichi... —Christos iba deletreando mi nombre como si estuviera destapando un mal conjuro. Y además, ahora lloraba sin control. ¿Por qué se me habría ocurrido que aquello era lo que tenía que hacer? Mi confesión le había destrozado el corazón.

—Te voy a dejar. Tengo que dejarte —sollozó.

—Christos, por favor...

—No puedo. No puedo. No puedo —repitió como si con eso se quitara de encima la espantosa verdad de mi transgresión. Luego consiguió rehacerse un momento y ahogar los sollozos. Aquel silencio hizo que se me parara el corazón por un instante.

Finalmente, habló.

—Nichi mou, has hecho que rompamos.

Capítulo 8

A finales de octubre me seguía doliendo. Estaba instalada ya en mi nuevo piso, al menos tan instalada como podría haberlo estado en cualquier parte sin Christos, y aunque aquello nunca había sido nuestro hogar común, en el ropero, en el estuche de las joyas, en el iPod y en los estantes de los libros permanecía su presencia. No había un solo momento de mi existencia cotidiana que él no hubiera transformado un poquito. A mi vida le habían quitado el sonido. Habría arrancado y le habría tirado encima aquel regalo de nuestra relación. Pero aun así, seguía viva. Había entretenimientos exigentes, profesionales, que no me dejaban otra elección.

Me las había arreglado para convertir mi trabajo de becaria por un mes en dos meses, y mi labor había sido lo bastante buena como para que la revista me pidiera que prolongase todavía más mi estancia. A pesar de lo mucho que valoraba la oportunidad, y de que todavía me entusiasmaba saber que en mi puesto de asistente editorial trabajaba con palabras y con ideas y con la clase de cultura que enriquece más que erosiona la vida, simplemente no podía permitirme trabajar gratis un tercer mes. El problema era que ahora que ya había probado el sabor del tipo de estímulos intelectuales y creativos que ansiaba que me proporcionaran mis muchas horas de estudio, no podía soportar tener que reincorporarme al hospital. La semana siguiente tuve una entrevista para un puesto de nivel inferior en una pequeña revista de viajes, así que fui tachando todos los números posibles con la esperanza de conseguirlo. Si no era así, iba a tener que encontrar alguna otra forma de ganar dinero.

También luchaba por volver a encajar en la vida de soltera. Supongo que uno de esos mitos que se perpetúan gracias tanto a los que viven en Londres como a los de fuera es que el tiempo libre metropolitano consiste en cenas a base de cocina de fusión, exposiciones de arte taxidérmico y fiestas con striptease en cabinas telefónicas rojas en desuso. La verdad es que es igual de fácil quedarse en casa un sábado por la noche sin más compañía que la televisión y una botella de vino si no tienes muchas personas con quienes compartir tu ocio. En los cortes para publicidad de La Voz, me ponía a jugar con el teléfono y a pensar en mandarle un sms a Christos. Pero sabía que no era correcto, que lo único que haría sería añadir más estrés y confusión a ambos. Y podía soportar sentirme espantosamente, pero no hacer que él se sintiera así. Lo que ahora quería, por encima de todo, era hacerme con un círculo de amigos de fiar, de personas que enriquecieran mi vida.

No estaba completamente sola. Además de Gina, Jane y Clara, también contaba con uno o dos amigos más antiguos. Bobby, por ejemplo. Bobby y yo nos habíamos conocido en una fiesta de bienvenida al entrar en la universidad y habíamos pasado por alto nuestro desconcierto mutuo al encontrarnos a la mañana siguiente sus pantalones casi completamente derechos en mi bañera, como si acabara de salir de dentro de ellos. A los dos nos encantaba el teatro y estábamos igual de escasos de dinero, de manera que íbamos juntos a menudo al Shakespeare’s Globe, a las gradas de pie de cinco libras. Tres horas allí plantados resultaban duras de pelar incluso para una pareja de estudiantes de inglés fanáticos del Bardo, de manera que habíamos elaborado una solución en dos partes, consistente en tirar la casa por la ventana, gastarnos un billete de diez, asistir a la primera mitad de una matinée de fin de semana y luego largarnos a hojear libros usados del puesto que había más abajo del South Bank y a continuación a cualquier sitio para cenar algo barato para después volver al teatro y presenciar la segunda mitad de la función de tarde con otra entrada.

—¿Entonces cuándo es la última vez que viste a Christos? —me preguntó Bobby cautelosamente mientras serpenteábamos entre las filas de libros en el intermedio de una salida para ver Romeo y Julieta.

—Vino a dejarme un pastel de cumpleaños que me había mandado su abuela unas dos semanas después de que volviera de Grecia. Los dos nos pusimos a llorar en cuanto lo dejó encima de la colcha.

—Oh, Boggle —suspiró Bobby utilizando mi apodo de la universidad—. Me parece que no logro entender qué os pasa a vosotros dos.

—Yo tampoco —respondí, notando que se me humedecían los ojos.

Aquellas excursiones teatrales me venían bien en muchos sentidos, pero el arte como sustituto del amor tenía sus riesgos. Exponerme a mí misma a la declamación de los sonetos entretejidos en Romeo y Julieta, por ejemplo, me hacía languidecer todavía más por Christos. Christos y yo, por cierto, manteníamos solo un mínimo contacto. Era lo único que podíamos hacer para impedir que acabáramos cayendo en un círculo vicioso de conversaciones torturadas.

—Nichi mou.

—¡Christos! —exclamaba aliviada cuando descolgaba el teléfono y era él. Tal vez aquella conversación fuera la buena. Acechaba un día tras otro anhelando esas oportunidades.

—¿Qué tal las cosas?

Era todo lo que hacía falta para ponerme a sollozar.

—Christos... esto es una locura, no podemos seguir así. Tenemos que intentarlo otra vez.

En ese punto su voz también empezaba a temblar.

—Ya hemos discutido todo esto, Nichi mou —decía vacilante—. Soy como un animal herido que se ha metido demasiado dentro de su concha.

—Pero Christos, nosotros nos queremos. ¡No tendríamos que estar separados!

Pero por lo que a él respectaba, no había otro sistema. El «jarrón roto» de nuestra relación, según su alegoría, lo había roto yo y no tenía arreglo.

Como una semana después mi salida con Bobby, una llamada de mi madre para decirme que se había muerto una tía muy anciana me distrajo de mis complicaciones profesionales, sociales y amorosas. Tenía ciento tres años y el funeral sería la próxima semana. ¿Iría?

Cuando era pequeña, la tía Lilian era para mí una figura barroca e intrigante. Aunque había nacido en mi misma ciudad natal de Wakefield, se había trasladado a ese complejo costero cursi de Minehead, en Somerset, cuando Albert, su marido, sufrió un ataque al corazón y quedó inválido con cuarenta y tantos años. Allí montó y regentó un negocio de habitaciones con desayuno en una época en que las mujeres de clase trabajadora no dirigían prácticamente nada. En mi niñez había pasado veranos en un campamento infantil por el West Country y siempre íbamos a pasar una o dos tardes a su casa, un bungalow agobiante repleto de muebles rebosantes de tapetitos con puntillas que olía a pescado hervido. Cuando lo compró, era la «casita piloto», y en ella, entre los relojes y joyas de bisutería de la tía Vivian, admiré sus medallas a la labor femenina en la guerra y la escuché cuando me regalaba el oído con historias de los «amigos» que la sacaban a bailar mientras Albert permanecía en casa. Siempre llevaba trajes con falda tubo de colores, una chaqueta de punto elegantemente echada sobre los hombros, un pañuelo remetido en la manga y unos labios pintados de rosa pálido incluso ya con más de noventa años.

Había sido una mujer guapa, más que arrebatadoramente hermosa, siempre «enseñando las rodillas», como recuerdo que dijo una vez mi difunta abuela chasqueando la lengua ante una foto de Vivian que acabó siendo mía. Según se rumoreaba en la familia, tenía que haberse casado con el hermano de Albert, pero se suicidó muy poco antes de la boda. Yo me preguntaba a menudo si eso significaba que había perdido a su primer amor verdadero. Cuando murió, entre sus posesiones se encontró un estuche de joyas lleno de anillos de boda de otras personas, tanto hombres como mujeres. Había oído vagas historias de cómo los había adquirido o se los habían legado sus parejas de baile.

Nunca oí ninguna insinuación de que la tía Vivian hubiera sido infiel al tío Albert, pero desde luego sentía una fascinación por los hombres que no tenía miedo de mostrar. El resto de la familia quitaba importancia a sus aires de superioridad innata y a su sed de aventuras considerándolos pura arrogancia. Pero su descaro en una época en que las mujeres raramente escapaban de las ataduras domésticas de la maternidad, y no digamos el hecho de asegurarse su propio futuro económico, la convirtieron en una figura subversiva que me causaba admiración. Además, a lo largo de toda mi infancia me animó a escribirle cartas, lo que significa que a ella debía en gran parte mi amor por el lenguaje. Así que quedaba descartado no asistir a su funeral.

La mañana del funeral me puse a examinar mi guar-darropa envuelta en una toalla mojada. Saqué un vestido oscuro con doble falda, la de arriba de lunares color crudo. Y luego, la única chaqueta negra elegante que poseía, que era chic pero un poco vulgar en el sentido de que el corte era un poco demasiado ajustado en el pecho. Zapatos negros de tacón fino. Examiné un par de bragas de gasa negra. ¿Sería una falta de respeto llevar ropa interior sexy al funeral de mi tía bisabuela?

¿O tal vez un homenaje? Decidí que era un homenaje y me las puse.

Tomé un tren en Paddington de Londres a Taunton y de allí un taxi al crematorio.

Mamá me había advertido de que no era probable que hubiera muchos asistentes al funeral, pero, aun así, cuando me detuve delante de la capilla, me quedé bien asombrada. Aquello no podía ser verdad. ¿O sí? Un amigo lejano de la familia al que nunca había visto pero que reconocí de fotografías y un representante de la residencia en la que la tía Lilian había vivido los últimos quince años o así intercambiaban bromas. Solo faltaba yo. Ciento tres años de edad y solo tres personas en su funeral, sin contar al oficiante. Ya me sentía con ganas de llorar por ella.

La ceremonia fue breve, y los himnos, los salmos tradicionales de despedida que me sabía desde la escuela: El Señor es mi pastor, Querido Señor y Padre de la humanidad, perdona nuestras insensateces. Canté tan fuerte y con tanto entusiasmo como si estuviera dirigiendo el canto de los himnos en el oficio, como había hecho a veces cuando era monitora de música. Ponía más fuerza en las notas altas, y solo muy ocasionalmente me temblaba la voz. La mía era la única voz que llenaba aquel local aireado e iluminado por el sol.

Aunque era un hombre encantador, el vicario no consiguió decir nada de interés o verdaderamente relevante. No había conocido a la tía Vivian. Y en realidad tampoco el trabajador de la residencia de ancianos ni el amigo de la familia. Y, para ser sincera, yo solo la conocía gracias a unos recuerdos distantes, destilados, que me fueron pasando otras personas y ella misma ya de anciana. La Lilian real era la chica vital de la lechería de Saint John que había soñado con escaparse al sur para tener su propio hotel tipo Bed & Breakfast, el atractivo con un mínimo atisbo de coquetería en su persona, la bailarina, la coleccionista de cosas antiguas y la dama indomable que no había renunciado a conducir su apreciadísimo Escarabajo plateado hasta pasar de los ochenta.

Cuando terminó la ceremonia, el vicario nos anunció que íbamos a escuchar la canción favorita de mi tía. Una interpretación de la vieja melodía Un ruiseñor cantó en Berkeley Square. Yo pasaba a veces por la Berkeley Square de verdad camino de mi trabajo de becaria. Según iban subiendo el tono de los metales en sordina, lloré de verdad por ella, por aquella vida que una vez había rebosado de vitalidad y diversión. Sin nadie que los rememorara, los recuerdos de su vida se encogían sobre sí mismos.

Miré hacia atrás, al crematorio vacío. «¡No vayas a acabar como la tía Lilian!», era la exclamación habitual cuando le decía a algún familiar que el matrimonio y los hijos no estaban entre mis prioridades. ¿Era eso lo que me iba a suceder ahora que había perdido a Christos? Me imaginé encerrada en un pisito cursi, solo con mis libros amarillentos y un par de perros salchicha de geriátrico por toda compañía, demorándome junto a la ventana las tardes de todos los días laborables y contemplando a las madres jóvenes conducir a sus hijos a casa desde la escuela, preguntándome en qué momento había desaprovechado mi oportunidad.

Bueno, si así era, nada podía hacer al respecto. Ni siquiera si tenías hijos estaba garantizado que te aparecieran cuando te morías, ¿no? Y al fin y al cabo, la tía Lilian había estado casada. No, eso era simplemente lo que sucedía cuando sobrevivías a todos los que te habían querido, el resultado de haber disfrutado tanto de tu vida como para no verte totalmente reducida a la nada y que no te quede más que estirar la pata cuando estés en edad de jubilación.

En el tren de regreso a casa reflexioné sobre mi situación. Los funerales pueden servir para reafirmarte en la vida, así que ¿cómo iba a entrar en la siguiente fase positiva de mi vida? Concentrándome en mi profesión, decidí. Siempre he hallado la salvación en el trabajo, no en el trabajo rutinario e inútil (del que he hecho cantidad) sino en el creativo; el trabajo que estás dispuesto a hacer paguen o no, si pudieras esquivar las facturas por arte de magia. Volví a pensar en la tía Lilian y en las expectativas sociales a las que se había enfrentado. Yo ya no tenía esas restricciones. Era lo bastante afortunada como para disponer de la posibilidad y la libertad de hacer lo que me gustaba. Así que más valía dedicarse a ello.

Tan pronto tomé esa resolución, la rueda de la diosa Fortuna se detuvo en una propuesta nada habitual. La vida acababa de bifurcarse ante mis ojos.

Llegué al asalto final del trabajo en la revista de viajes pero acabaron rechazándome en favor de otra solicitante titulada. Hubiera sido un empleo divertido y gratificante, pero, por mucho que admirase el estilo de su prosa, sinceramente no podía aspirar a ser la siguiente Martha Gellhorn.

Llamé a Susan al hospital y le pregunté si tenía algún trabajo.

—Para ti, claro, Nichi. Solo tienes que decirme cuándo quieres volver.

Eran noticias reconfortantes. Pero también paralizadoras. Lo sentí como un reto. Tenía que haber otra manera de ganar dinero en una ciudad que bullía de oportunidades.

El viernes Gina me mandó un mensaje para preguntarme si esa noche quería ir a una fiesta de Halloween. Jesús, ya estábamos terminando octubre. La Navidad llegaría antes de que me enterase, y antes de que me diera cuenta no tendría ni un solo duro para comprar regalos de Navidad. Todo apuntaba a que iba a tener que aguantarme la frustración y volver al trabajo temporal. Pero esa noche, sin embargo, pensaba disfrazarme y bailar y olvidarme de todo.

A las ocho me encontré con Gina en Kensington. Kensington era un sitio de lo menos previsible para una fiesta en una casa. Bueno, de lo menos previsible teniendo en cuenta la clase de gente con la que normalmente salíamos. Que desde luego no podían permitirse vivir en Kensington.

—No te preocupes —dijo cuando llegué junto a ella—. Vamos a la parte más cutre de no sé dónde, no en plan fino.

Lo del disfraz era optativo pero aconsejado. Así que Gina y yo habíamos tirado por la calle de en medio y decidido ponernos solo ropa que ya tuviéramos en vez de buscar el gran efecto gótico, por si acaso la fiesta era lo bastante horrenda como para obligarnos a largarnos a la calle. Así que Gina se había puesto un mono negro combinado con unas botas planas de leopardo mientras que yo opté por unos zapatos de tacón rojos y un vestido con peto milrayas con un escote profundo y un enorme lazo atado atrás.

Para ser una chica que mide solo metro cincuenta y cuatro, tengo que decir que he heredado un pecho bastante generoso, que desde luego aquel vestido resaltaba. Cuando estaba más flaca, no tenía absolutamente nada con lo que llenar un sostén. Hay un dibujo de Van Gogh que se titula «Pena», que representa a Sien, la amante del artista, al parecer una prostituta, encorvada sobre su estómago caído y con unos minúsculos pechos ajados. Durante mucho tiempo lo tuve colgado encima de mi mesa de trabajo para recordarme que nunca más debería mutilar mi cuerpo. Uno de los grandes alicientes de volver a aprender a comer de nuevo fue ver cómo recuperaba la pechuga, de modo que siempre que me ponía nerviosa por cuestiones de peso, cosa que todavía me sigue pasando a veces a pesar de no usar ya la talla de una niña de diez años, pongo mucho empeño en hacer ostentación de mi delantera para adquirir seguridad.

Fuimos caminando unos diez minutos más allá de Holland Park. A mí la zona no me pareció tan cutre. Ligeramente decadente, que había visto tiempos mejores, quizás, sí. De pronto me di cuenta de dónde estábamos. ¿No era allí donde había vivido primero con su amante caribeño Christine Keller, aquella seductora de los años sesenta, antes de liarse con John Profumo? Justo la semana antes había estado leyendo un libro sobre el tema. Se lo conté a Gina.

—¡Tú y tus antiheroínas descarriadas, Nichi!

—Bueno, ¡tendrías que leer algo sobre ella! Es una especie de como protofeminista. Y no le importaba que la gente pensara que era una puta, lo que en su época resultaba bastante impresionante.

—¡Si tú lo dices! —replicó Gina—. Pero no vendía su cuerpo, ¿verdad?

—Bueno, no, creo que no. Pero sí que era una bailarina erótica.

—Eso no es lo mismo que ser prostituta —me riñó Gina.

—Pero no deja de ser ganar dinero con tu sexualidad —respondí—. Y desde luego sabía perfectamente sacar lo que quería de unos hombres irresponsables.

Quedé sorprendida de mí misma. ¿De verdad pensaba que Christine Keller era admirable? Bueno, sí, supongo que sí.

Gina y yo nos metimos en un pulcro callejón.

—El número veintitrés —indicó Gina. La puerta de entrada era de un morado descascarillado, con paneles de cristal de estilo William Morris sobre el marco. En otros tiempos debió de resultar de lo más opulento.

Dentro la casa era de una vulgaridad decepcionante, pero la habían decorado muy bien para Halloween. Las paredes estaban tapadas por sábanas negras colgadas y la única iluminación del salón principal procedía de unas pocas velas de iglesia y unas ristras de cráneos de papel tornasolado que uno de los estudiantes de Bellas Artes presentes había entretejido hábilmente con luces de colorines.

—¡Eh, Gina, me alegro de que pudieras venir! —Una rubia pechugona disfrazada de Caperucita Roja ensangrentada se acercó a nosotras. Detrás de ella venía un lobo terriblemente guapo que supuse que era su novio.

—¡Tina, Jamie!

Caperucita Roja y su lobo se acercaron más. Vi entonces que él llevaba una herida sanguinolenta pintada con mucho realismo en el cuello peludo y la cabeza atrapada en un auténtico cepo de metal para osos.

—¡Genial! —dije señalando el pescuezo del lobo.

—¿Verdad que sí? —respondió Tina entre risas—. Y aquí está lo más genial de todo. —Levantó la mano para enseñarnos la cadena que llevaba sujeta al cepo que funcionaba esencialmente como collar. Así que el chico lobo era su presa cautiva en vez de al revés—. Me gusta poner un toque de revisionismo feminista —nos dijo guiñando un ojo—. Sírvanse lo que quieran de beber, señoras. Hay una especie de ponche, y, si no, tenéis vinos y licores en aquella mesa de allí.

Mientras íbamos a buscar las bebidas, Gina y yo continuamos con la conversación que manteníamos fuera.

—Tengo una amiga que se pagó un máster a base de trabajar de pole dancer. Dice que no es una trabajadora del sexo, sino una trabajadora sexy.

Solté una carcajada y sacudí la cabeza.

—Bueno —dije—, ¡si así se siente mejor! ¿No será que lleva la polla en el lado equivocado de los pantalones?

—Oh, yo diría que sí —nos comentó una voz entendida.

La intromisión procedía de una mujer extrañamente maquillada con un pelo rojo brillante espectacular que llevaba un elegante vestido negro atado al cuello y zapatos de charol de medio tacón. El vestido dejaba a la vista un complicado tatuaje japonés que le bajaba por la espalda en forma de clemátide.

Miré a Gina. ¿Esa era una de sus amigas? Gina pareció talmente que se encogía de hombros con los ojos.

La mujer notó inmediatamente nuestra incomodidad, se rió para sus adentros y dio un paso adelante con la mano tendida en un gesto amistoso.

—Soy Sapphire. Encantada de conoceros a las dos. ¡Una fiesta estupenda! ¿No la han decorado de lo más loco?

Tenía voz grave de contralto y hablaba con una cadencia extraña. No logré identificar su acento. Inglés con una pizca de otra cosa. O tal vez era simplemente que su raro atractivo me confundía. Tampoco sabría decir qué edad tendría. Algo me dijo que treinta y pocos. Tenía un aplomo poco frecuente entre mujeres de la edad de Gina y yo.

—Yo soy Nichi —sonreí a mi vez—, y esta es Gina —Gina miró a Sapphire con precaución—. Así que —insistí— Sapphire... un nombre poco corriente. ¡Como de sirena!

—Oh —se rió jovialmente—. No es mi nombre verdadero. Es mi nombre de dómina.

¿Nombre de dómina? Vi que había captado la consternación que reflejó mi rostro.

—Dómina. De dominatrix, dominadora. Me gano la vida dominando hombres sexualmente.

—¡Aaah! —repliqué rebajando la entonación para no sonar demasiado en las nubes. Sí que sabía lo que hacían las dominatrixes, esto, no, ¿cómo era el plural?, dominatrices, sí, sabía a lo que se dedicaban las dominatrices. Por una cuantiosa suma se dedicaban a atar a empresarios obesos que tenían fantasías en las que eran castigados por sus pecados de capitalista, ¿no era eso?

—¿Y qué tal es eso? —le pregunté como sin darle importancia. No es que me interesara especialmente la mecánica del tema. Además, debía de estar harta de que hombres y mujeres ansiosos por oír detalles lascivos le hicieran preguntas idiotas entre risitas nerviosas.

—Da mil vueltas a trabajar todo el día en una oficina. O para El Hombre. —Me dirigió otra sonrisa, ahora más efusiva. Era la sonrisa de una gata harta de nata. No pude decidir si la encontraba guapa o no. La encontraba alguna otra cosa, pero no conseguía saber qué.

Gina la miraba con suspicacia. Me di cuenta de que no parecía impresionarla mucho. Al ver que yo parecía relajada, se disculpó y se marchó. Pero yo me quedé. Estaba intrigada.

—Antes trabajaba en spas y balnearios, sabes —me explicó—. En París. Todo el día al servicio de un montón de mujeres caprichosas y malcriadas. Como soy una excelente proveedora de servicios, un día se me ocurrió que tenía que haber una forma más lucrativa de ganar dinero a partir del hecho de que disfruto dando a la gente lo que quiere.

Proveedora de servicios. Una curiosa manera de expresarlo. ¿Por lo general las dominadoras no eran más bien mujeres que odiaban a los hombres sin saberlo, o mujeres que de pequeñas habían sufrido abusos de figuras paternas demoníacas?

—Qué interesante —repliqué—. Creía que para ser dominatriz había que disfrutar pegando a los hombres.

—Ah, bueno, no me interpretes mal... lo de pegar viene después. Pero yo no soy sádica por naturaleza. Se trata más bien de juegos mentales. Quiero decir, los ato, los azoto, les aplico TPC...

—¿TPC? —le pregunté. La única TPC que conocía era la terapia de psicología cognitiva, las técnicas clínicas para trastornos de la alimentación que habían utilizado para convencerme de que si pesaba menos de treinta y ocho kilos no estaba gorda.

—Torturas en Polla y Cojones —dijo Sapphire—. Básicamente, atarles unas bonitas cintas en las partes íntimas. O colgarles pesos. Eso sirve para que la zona esté más sensible.

—¿Entonces tienes que tocarlos?

—Solo un mínimo. Y normalmente no con las manos. Con un bastón o una fusta o algo —bajó la mirada—. O con el zapato. ¿Y tú? ¿Tú qué haces? —inquirió.

—Oh, soy periodista. Bueno, intento ser periodista. Estaba haciendo de becaria, pero la revista en la que trabajaba no podía pagarme, así que probablemente tenga que volver a aceptar un trabajo temporal. —Habría podido mentir, pero entonces me habría preguntado simplemente para qué publicación trabajaba. Y además, nunca se sabe a quién vas a conocer en una de esas fiestas y qué contactos puede tener. Era más rentable ser sincera.

—¿Y dónde es el trabajo temporal?

—En un hospital. Secretaria médica. Es una manera rara de usar mi título, pero por lo menos ayudo a la gente.

Sonrió, asintió, encendió un cigarrillo y luego dijo:

—Tienes una figura estupenda, sabes —me señaló el pecho con un gesto.

—Oh, bueno, no, no —me ruboricé—. Una delantera decente no es más que una de las ventajas de no estar flaca. —Me di cuenta de que ella estaba bastante plana, con un pecho muy pequeño—. Pero me siento bien con mi cuerpo —continué—. El sex appeal no tiene mucho que ver con la talla de ropa. Y eso lo aprendí por el camino más difícil.

Se me quedó mirando pensativa como ponderando algo en su interior. Pero no me hizo más preguntas.

—Bonitos zapatos también. Aunque ahora yo nunca puedo llevar los dedos al aire.

Me quedé extrañada. Volví a mirar las puntas triangulares afiladas de sus zapatos de charol. Siempre había sentido un curioso desprecio por el charol desde que de niña mamá me compró unas sandalias negras relucientes. Las rechacé porque me parecieron demasiado de furcia. Y no debía de tener más de seis años. ¿Cómo podía saber qué era una furcia? Pues lo sabía. Luego me fui a la fiesta de una compañera de clase que llevaba esas mismas sandalias y recuerdo haber sentido envidia y arrepentimiento.

Esa vez mi curiosidad pudo más que yo.

—¿Por qué no? —pregunté.

—Oh, estoy demasiado ocupada. No consigo estar al día con los clientes, así que casi siempre tengo que ir vestida con ropa de trabajo. Y en mi trabajo no se pueden usar zapatos abiertos. Por cierto, que después de aquí tengo un trabajo de última hora. Me recogerá aquí. Toma, te doy mi tarjeta. Échale una mirada a mi página web el fin de semana. ¿Tú tienes tarjeta tuya?

Negué con la cabeza y un poco de pena.

—¿Me das tu número de móvil?

Se lo pasé sin pensarlo bien y luego me sentí irritada. ¿Por qué no le había preguntado para qué lo quería? ¿Quería que la entrevistara o algo así? Evidentemente cualquiera lo habría considerado un anzuelo. La dominación sexual no era tan poco corriente como para airear el asunto en la prensa como una novedad, pero tampoco lo bastante aceptable como para hacer un reportaje sobre profesionales alternativas, por ejemplo. Sapphire era una trabajadora del sexo. ¿Y quién necesitaba un artículo sobre trabajadoras del sexo a no ser que el reportaje tratara de la violencia de sus clientes o de abusos justicieros de la policía?

—Te llamaré —me dijo—. ¿Te apetecería ser mi chica vainilla?

—¿Tu qué?

—Lo único que tienes que hacer es sentarte y mirar a los clientes mientras yo ejerzo de dominatrix. No en todas las sesiones, dos o tres veces por semana y solo una hora. No tienes que ponerte nada especial ni decir ni una palabra. Y te pagaré el tiempo de trabajo, naturalmente. Será mucho, más que lo que sacas por hora en el hospital.

Vacilé. No entendía nada. Aparte de Christine Keller, no sabía virtualmente nada sobre la industria del sexo, pasada o presente, salvo que era algo respecto de lo cual las verdaderas feministas estaban muy en contra. Pero necesitaba dinero, y el geniecillo que llevaba dentro ansiaba alguna travesura. Era curiosa. Y, por encima de todo, necesitaba distraerme. No podía seguir sumida en aquella tragedia griega en que se había convertido el futuro, que para Christos y yo se había venido abajo.

—Bueno, eso suena genial. Miraré tu página en internet. —Pero tenía una pregunta más inmediata—. ¿Qué sacan ellos si yo hago de, ¿cómo es?, ¿vainilla?

—La excitación de ver en tu cara de novata la reacción espontánea a su sumisión. Eso los pone a mil.

Así que lo que andaban buscando era mi virginidad de chica vainilla. Representar una y otra vez la comedia de mi iniciación. Hum. ¡Yo no tenía costumbre de fingir! Pero sí que era buena actriz. Me pregunté, de todos modos, cuánto tiempo podría seguir siendo vainilla.

—Tú serás fabulosa —me dijo—. ¡Estoy deseando verte! —Y dicho eso me cogió por el brazo con sus dedos lacados en rojo y luego se marchó.

Busqué a Gina, que estaba charlando con el Lobo, ahora desencadenado, y me acerqué.

—¿Cómo ha ido tu interrogatorio con el Ama? —bromeó Gina—. ¿Intentó reclutarte para sus Artes Oscuras o algo así? Jamie dice que siempre anda husmeando por las fiestas con las esperanza de encontrar ayudantes.

—Gina, yo soy periodista —le recordé.

Me lo recordé.

Capítulo 9

EL fin de semana estuve mirando la página web de Sapphire como me había pedido. Había fotos de ella en poses imperiosas, sacadas desde la perspectiva de alguien de rodillas, y con aspecto de ser capaz de amputarle a un hombre miembro tras miembro simplemente con su agresiva sonrisa. Sapphire con pantalones de montar blancos y fusta; Sapphire con un elegante traje elástico sosteniendo en el aire unas bragas femeninas; Sapphire vestida con un traje de poderosa y unos vertiginosos zapatos de estilete blandiendo en sus manos divinamente cuidadas un collar abierto.

El martes me llamó.

—Hola, Nichi, ¿qué tal estás? ¿Has pasado un buen fin de semana? ¿Tuviste tiempo de echar una mirada a la página web? Espero que nada te haya asustado demasiado.

Había leído con mucha atención una lista que especificaba lo que Sapphire ofrecía: azotes sobre el regazo, atamientos y provocación, humillación en público, feminización, culto al cuero, culto a los pies, TPC (la misma tortura genital que me había explicado en la fiesta). Debajo de la lista figuraba una declaración ambigua. «Esta lista no es exhaustiva y tendré mucho gusto en considerar sus propuestas de sometimiento. Si tienen suerte, puede que incluso las satisfaga.» Había también una exoneración de responsabilidad: «Tomen nota, por favor: NO ofrezco culto íntimo al cuerpo, sexo con penetración ni ejercicios violentos. NO SOLICITEN ESTOS SERVICIOS.»

—No, nada demasiado alarmante —le repliqué imitando su lenguaje.

—Bueno, como ya te dije, lo único que tienes que hacer es sentarte y mirar. En cuanto a lo del dinero...

En la página web había clicado en «tarifas». ¡Jesús! Aquella mujer ganaba en dos horas tanto como yo trabajando una semana entera en el hospital.

—Es obvio que puesto que solo eres mi ayudante, no podemos cobrar tanto por ti como por mí, pero ¿cómo te suenan cien libras la hora para empezar? Siempre podremos subirlo una vez que... Bueno, lo primero es que veamos si la cosa te gusta.

¿Cien libras la hora? Dios santo, eso sonaba demasiado bueno para ser verdad. ¿Por sentarme allí y mirar? Quiero decir, cualquier idiota podría conseguir que se lo hiciera gratis en el metro si ese día estaba por la labor.

—Mira, el cliente al que fui a ver después de la fiesta, bueno, le estuve hablando de ti. No te preocupes, nada personal, nada de dar tu nombre ni profesión ni nada así. Le encantaría conocerte. ¿Estás libre el jueves?

Sí, estaba libre el jueves. En sentido estricto, estaba libre todos los días. Al fin y al cabo, no tenía trabajo. Pero... nada de peros, me dije. Estamos hablando de cien libras.

—Sí, el jueves estoy libre.

—Oh, fantástico. Se llama Robert y le gustaría invitarnos a almorzar —él paga— y luego volver a mi oficina para hacer una sesión. Yo lo iré castigando y lo único que tienes que hacer tú es mirarme. Luego puedes irte a casa. Con cien libras.

Qué podía decir aparte de:

—Suena fantástico.

—¡Maravilloso! Bueno, te enviaré un mensaje con el nombre del restaurante. Es un italiano. En cuanto a la ropa, bueno, algo que te quede bien, recuerda solo que tienes que parecer una chica corriente. Lleva lo que llevarías si fuéramos a comer nosotras dos solas. En fin, tengo que darme prisa, el de las once ya ha llegado. Ah, una cosa más, piénsate un nombre nuevo. Nunca usamos los nombres verdaderos.

Dos noches después estaba tumbada en la cama preguntándome en qué me estaba metiendo. Había colgado lo que me pondría en el armario. Consistía en un vestido de vuelo oscuro decorado con rosas diminutas, con mangas y cuello alto, y unas Merceditas casi sin tacón. Desde luego, no proclamaba el sexo, anunciaba pacíficamente que tenía en la cabeza cosas más importantes que hacer ostentación de mi carnalidad.

Esa tarde, un poco antes, había repasado con Sapphire por teléfono todas las cuestiones de seguridad.

—La señora a la que le alquilo la oficina también recibe gente. Y sabe exactamente a qué hora se supone que tengo que estar allí y a qué hora tengo que irme. Le mando un mensaje de texto cuando llego y otro cuando me marcho, y ella se acerca y, si no oye nada comprueba que va todo bien. Hay un extintor de agua en la habitación donde trabajamos. Y si alguna cosa se tuerce, ¡los riego enteros! Pero no se tuerce. Nunca se ha torcido. No hay que preocuparse.

Yo tenía muchas más preocupaciones y preguntas, sin embargo. ¿El cliente llevaría camisa y tirantes? ¿Y si tenía halitosis? ¿Nos llamaría «queridas»? Quiero decir, ¿cuáles eran exactamente las motivaciones de aquellos hombres? ¿Aquello no podía ser una simple excusa para mirar lascivamente nuestros cuerpos jóvenes y prietos (bueno, más o menos prietos)? ¿O andaban buscando alguna otra cosa? ¿Y cómo se siente uno contemplando a alguien humillar y escarnecer a otro sexualmente? Naturalmente que yo ya había visto pornografía, pero nunca de dominación. Sabía que eso era una representación de violencia, pero ¿lo era? ¿No tendrías que estar un poco tocado para disfrutar con eso?

No supe responderme ninguna de esas preguntas, así que tendría que limitarme a esperar y ver. Piensa simplemente que eres una actriz, me dije. Después de todo, a eso era a lo que siempre quise dedicarme cuando era adolescente. Y si resulta que es algo terriblemente perturbador, no tienes por qué volver a hacerlo. Te servirá para tus memorias. Además, quién sabe, incluso puede resultar que te excita. A pesar de los nervios, me reí para mis adentros al pensarlo antes de sumirme finalmente en el sueño.

—Este es Robert.

Robert, Robert. Dios mío, menudo comediante de hombre eres, Robert, pensé. La verdad es que Robert parecía talmente un jamón reluciente, con el brillo del sudor bajo el polo de rayas. De mediana altura, calva incipiente disimulada con un corte de pelo al cepillo. Alarmantemente normal.

—Tomaremos un gintonic, Robert. Y un agua mineral. Soy alérgica al alcohol —confesó en un susurro teatral. En la fiesta no me había dado cuenta, pero la verdad es que estaba demasiado enfrascada en la conversación para fijarme en lo que bebía Sapphire. Sin embargo ella se acordaba de mi bebida habitual. El Jamón avanzó con torpeza entre las sillas camino de la barra.

—Y qué, ¿has pensado en un nombre para ti?

—¡Sí! —dije encantada—. ¡Athena! —De una diosa a otra, había decidido. No sabía por qué, pero pensé que adoptar un nombre griego era una manera de nombrar a Christos una especie de protector invisible.

—Hum —Sapphire torció el gesto—, es un poco... artificial. Yo creo que para hacer de vainilla te hace falta algo más sencillo. ¿Qué te parece...? —recorrió la sala con los ojos, luego hizo una pausa y me miró a la cara—. ¿Qué te parece Jade? Jade te cuadra mucho mejor. Llama la atención hacia esos preciosos ojos verdes tuyos.

Sus dientes blanquísimos relucían ante mí como pequeñas navajas con mango de nácar. El Jamón volvía de la barra a trompicones con nuestras bebidas.

—Ah, y rápido, ahora que me acuerdo, le dije que eras estudiante; a la mayoría les encanta pensar que están ayudando a una chica pobre que necesita dinero para los estudios. ¡Así que interpreta el papel!

—¿Me da permiso para pasarle su bebida, señora? —preguntó el Jamón a Sapphire casi sin aliento.

Sapphire asintió con un gesto y levantó la mano.

—Dé también la suya al Ama Jade, por favor.

¡El Ama Jade! Qué cosa más cómica y extravagante. Pero me hizo sentir agradablemente superior.

—El Ama Sapphire dice que estudia usted ciencias políticas, Ama Jade. Yo también tengo una licenciatura en ciencias políticas. —Por un lado de la boca del Jamón se escurría un ligero deje del norte.

—Literatura, en realidad —le corregí con una sonrisa. Miré a Sapphire para comprobar si lo hacía bien. Me guiñó un ojo—. ¿Cómo va el trabajo? —le pregunté. Era una cuestión de lo más inocua, pero también extrañamente personal. ¿Acaso los clientes querrían hablar realmente de sus preocupaciones y estreses cotidianos? Al parecer, sí. A lo largo de la comida se traslució que el Jamón era un hombre que se había hecho a sí mismo. No era exactamente millonario, pero de todos modos sí que era el director general de una agencia de relaciones públicas. Tenía muy clavada la cuestión de dónde venía y hasta dónde había llegado. Era su aspecto menos atractivo.

—¿Querrá usted tomar postre, Ama Jade? —preguntó Robert.

—No, gracias.

Sapphire inclinó la cabeza casi imperceptiblemente.

Ah, ah. Se suponía que no tenía que ser cortés, ¿no era eso? Pero lo de ser maligna y grosera me resultó más difícil de lo que me pensaba. Me corregí.

—No —dije con un retintín desagradable en la voz, como el de una moneda solitaria en el bote de un mendigo. Iba a necesitar dominar el vituperio frío tal como hacía Sapphire.

Trajeron la factura y se pagó. Sapphire se iba endureciendo ante mis ojos. Hizo un gesto de cabeza a Robert.

—Vete al cuarto de baño y piensa en lo que has hecho. El Ama Jade y yo esperaremos fuera.

¿Y qué había hecho, pensé? Aparte de contar un par de chistes realmente espantosos. Tal vez eso era justamente lo que Sapphire les decía a todos.

—Sí, señora.

En cuanto se marchó, Sapphire se volvió hacia mí.

—Olvídate de las buenas maneras —dijo—. Eso les enfría.

—Dios, ya lo sé, perdona.

Me fulminó con la mirada. Las dos nos echamos a reír.

—¡Aaj, no más «perdonas»! —me reprendí. Sapphire se mostraba amistosa conmigo, pero algo me decía que en un segundo volvería a dejarme de hielo. Corregirme a mí misma era mejor que dejar que me corrigiera ella.

—Bueno, te diré lo que va a suceder ahora. Tomaremos un taxi para ir al piso.

Eché una mirada al teléfono para comprobar de nuevo que había dado la dirección a Gina por si acaso de quien tenía que tener miedo era de Sapphire.

—Cuando lleguemos allí, nos dará los pantis de imitación de cuero que me ha traído... Es un fetichista del cuero, sabes, aunque un fetichista agarrado, por eso son de imitación comprados en Topshop. Y luego me cambiaré de ropa delante de él mientras lo humillo verbalmente. Tú lo único que tienes que hacer es estar sentada y mirar. Habremos acabado en unos cuarenta minutos, calculo. Puedes meter baza si tienes ganas, pero no tienes ninguna obligación de decir y desde luego de hacer nada de nada.

Mientras esperábamos, me di cuenta de que el corazón me latía con fuerza. La sensación era una mezcla entre ir a encontrarte con tu primer novio y ser enviada al despacho de la directora del colegio por tu primera transgresión importante. Terriblemente excitante y excitantemente terrible a la vez.

Cuando llegó el taxi, el Jamón se lanzó hacia el vehículo y después se apartó, como un cangrejo arrepentido agarrando con cautela la manilla de la puerta. Me fijé entonces en lo agitada que tenía la respiración. Sapphire se metió en el coche, y una pierna delgada y después la otra desaparecieron en la parte de atrás. Yo vacilé, y por un momento me atreví a mirar directamente a nuestro acompañante. Tenía los ojos acuosos. Entré yo también.

En el interior del taxi, el lenguaje del Jamón se hizo incluso todavía más obsequioso.

—Diosas, les he traído esto. —Sacó del maletín un puñado de revistas de moda elegantes—. Pensé que tal vez les gustase leerlas mientras nos dirigimos a mi castigo. —Esa última palabra la susurró como para que el conductor no se enterara de nuestras intenciones. Aunque el hecho de que estuviera de rodillas en el suelo le traicionaba algo más que un poco.

Diez minutos después habíamos llegado a la «oficina». Era un sórdido edificio pareado y dividido en pisos, sin jardín ni camino de entrada, de ese tipo de construcciones anodinas de las que está lleno Londres. De pronto me di cuenta de que no tenía ni la menor idea de qué podía esperar.

¿Íbamos a entrar en una sala de estar hogareña? ¿En un boudoir decadente? ¿En una mazmorra totalmente equipada? Dios santo, la verdad es que me había metido en aquel asunto sin pensármelo un poco en serio, ¿no? Por lo menos Gina sabía dónde estaba, pero ¿quién sabía lo que iba a suceder realmente una vez hubiese franqueado la puerta?

La mano derecha de Sapphire entró y salió del bolsillo de su chaqueta de cuero, introdujo la llave en la cerradura con dedos hábiles y la giró sin hacer ruido mientras se llevaba el dedo de uña roja a los labios para pedir silencio. ¿Significaba eso que había otras personas que vivían en el edificio?

El Jamón, que hacía solo unos momentos se peleaba con nuestras bolsas y con el pago del taxi, estaba ahora detrás de mí echándome su aliento que apestaba a vino en el pelo entre un olor de paranoia y lujuria. Eso me empujó a cruzar el umbral, y al momento siguiente parpadeaba bajo la luz color ciruela que lanzaba una débil bombilla blanca encerrada en un farol de papel rojo. Unos cortinajes negros y gruesos cubrían lo que debían de ser las ventanas, y había un ligero aroma a moho, orina y jazmín y a algo más que no conseguía identificar.

En uno de los extremos de la repisa de la chimenea había una estatua de Kali, la diosa hindú de la destrucción con sus múltiples brazos. Por algún motivo, aquella estatua me reconfortó, me indujo a creer que aquella era la misión de una mujer inteligente, que no se trataba simplemente de servir a hombres sexistas y complacer sus caprichos sexuales.

Luego empecé a fijarme en el resto de la habitación. Montados al lado de la cabeza de Kali había fustas, látigos, bastones, flageladores, cadenas, una almohaza para caballos, cepillos de cerdas y gomas del estilo de las del pelo. Sobre el hogar colgaban correas más pequeñas, algunas de cuero liso, otras con bolas de colores y una con un falso pene gigante que se proyectaba desde el centro. La correa era tan estrecha como un collar de perro, y me imaginé a Sapphire fieramente armada con ella.

En la esquina de la derecha, sujeta a la pared, había una especie de estructura extraña en forma de X y algo que parecía una versión grosera del potro que nunca jamás conseguí saltar en la clase de gimnasia del colegio, con la piel de cuero abierta como unos labios. Junto a él había una estantería donde se desplegaba todo un muestrario de zapatos de señora. Aunque limitados al negro y al rojo, había allí calzado para toda clase de ocupaciones: estiletos de pvc y zapatos de abogada de cuero con tacón bajo, botas con cordones de mujer policía y chinelas orientales bordadas. Zapatos de talón al aire, de medio tacón, de cuero y con cordones, de plataforma y de plexiglás con tacón alto para la pasarela. Hasta botas de pocero. Encima de ellos, zapatos de cordón sueltos tapaban ganchos de latón.

—Bien, ¿qué le parece mi mazmorra, Ama Jade? —me preguntó Sapphire. Sonreía complaciente, pero no a mí, sino al Jamón—. Es la primera vez que el Ama Jade viene a la mazmorra, Robert. —Robert soltó un gemido muy audible—. ¿Ves? Te dije que eso le excitaría.

El Jamón se puso de rodillas.

—Por favor, ¿podría besarle los pies al Ama Jade, Ama Sapphire? Por favor. Solo quiero mostrarle lo agradecido que estoy por admitir a su presencia a un cerdo gordo, feo y patético como yo.

—No, no puedes. —Sapphire puso una sonrisa de superioridad—. El Ama Jade solo está aquí para mirar. Si te portas excepcionalmente bien, tal vez, y subrayo que tal vez, puedas besármelos a mí. Pero primero vete al cuarto de baño y lávate. No quiero que tu sucio cuerpo de cerdo mancille mi encantadora oficina.

Asintió con premura, y dio un paso atrás con la cabeza inclinada en señal de sumisión.

Mientras estaba en el cuarto de baño y no nos oía, Sapphire se volvió hacia mí.

—¿Todo en orden? —Ahora el corazón me latía con un poco menos de ferocidad. Aquello era como tomar parte en una obra de teatro surrealista en la universidad en la que las emociones están tan sobreactuadas que te entran ganas de reír por cualquier tontería.

—Sí, estoy muy bien —respondí.

—Muy bien, perfecto. Ahora, ¿por qué no te sientas allí en aquel trono? —El trono era una de esas butacas de mimbre de respaldo alto al estilo de los setenta con una gruesa colcha de damasco puesta por encima, colocada al fondo de la habitación—. Yo voy a pasearme un poco alrededor de él y luego me sentaré aquí mientras lo atormento. —Con un gesto señaló otra butaca gigante que tenía la funda del asiento ligeramente manchada y estaba más cerca de la puerta—. Ya sé que todo esto resulta más ridículo que sublime, así que no te cortes si quieres reírte de él, ¿de acuerdo? Si quieres reírte, ¡ríete! Cuanto más humillado se sienta, más se excitará. Y cuanto más se excite, más probable es que vuelva por aquí.

La verdad es que yo no lograba entender cómo podía estimularte que dos mujeres se rieran de ti. Pero quería averiguarlo.

Se oyó una tímida llamada en la parte baja de la puerta.

—¡Entra! —ordenó Sapphire.

El Jamón empujó la puerta con la cabeza y entró andando a cuatro patas. Se me escapó una risita involuntaria. La verdad es que resultaba absolutamente ridículo. En cuanto me oyó reír, me miró a los ojos amorosamente.

—¡Eeeh! —Sapphire dio una palmada—. ¿Te he dicho que puedes mirarla? ¿Te lo he dicho?

Dejó caer la cabeza avergonzado y se estremeció.

—No, Ama, no me lo ha dicho.

—Exactamente, no te lo he dicho. —Luego suavizó el tono—. Ah, mi pobre cerdito pequeñito. Te muestras tan debilucho siempre que hay alguien más por aquí, ¿verdad? No puedes evitar llamar la atención. —Le hablaba en arrullos como si realmente fuera un animalito de corral.

El hombre levantó la vista hacia ella como si le hubiera dicho que era el hombre más bello del planeta. Aquello era todo muy extraño.

—Ahora, Robert, quiero que te arrastres a mis pies y me entregues tu tributo.

¿Su tributo? ¿Aquello qué era? Robert sacó del bolsillo de atrás un sobre blanco flamante doblado por el medio y se lo puso en la boca. ¡Ah! Nuestro dinero.

—Ahora quiero que me lo ofrezcas de la manera que sabes que me gusta.

Robert se puso de rodillas un momento y empezó a desabrocharse los botones del cuello del polo antes de sacárselo por la cabeza torpemente como para evitar que se le cayera el sobre que sujetaba entre los dientes. Luego manipuló el cinturón y se peleó con la crema-llera de los pantalones antes de utilizarlos por debajo de aquella barriga blanca y rotunda. Cuando tenía los pantalones por las rodillas, vi que llevaba calzoncillos Calvin Klein blancos. Por algún motivo, aquello me hizo reír otra vez.

Sapphire se giró para quedar frente a mí y me sonrió contenta.

—Mira, se ríe de ti, Robert. Considera que verte en esa ropa interior tuya con pretensiones es gracioso. Y resulta que a mí —se inclinó hacia delante y puso la cara justo encima de la de él— me pasa lo mismo —y soltó una carcajada de lo más cruel antes de darle un golpe en el costado con la rodilla.

El Jamón gimió como si Sapphire acabara de meterle la mano debajo de los calzoncillos.

—Vuelve a ponerte en tu postura. Pero antes, quítate esos pantalones. Y los zapatos y los calcetines. Y esa patética ropa interior que llevas.

El Jamón se las fue arreglando para librarse de la ropa que le quedaba puesta. Por un momento me sentí incómoda por él y no supe adónde mirar. Pero la curiosidad volvió a llevar mis ojos hacia él.

Otra vez me miraba directamente. Aún tenía el sobre en la boca. Al mirar aquel cuerpo macilento, diría que vio en mi cara una expresión de ligero desprecio. Y también diría que por eso mismo exhibía ya una poderosa erección.

—¿Qué te he dicho? —le riñó Sapphire—. Que NO la mires. ¡Ella no quiere verte! Y desde luego lo que no quiere es ver ESO. —Sapphire le señaló el pene y se inclinó hacia él. El hombre se echó atrás asustado y dejó caer el sobre. Sapphire se volvió hacia mí agitando la cabeza como una leona. Daba verdadero terror.

—Me he cansado —dijo todavía dándole la espalda, y se fue a sentar en su butaca. Cerró los ojos, dirigió mandíbula y pecho hacia el techo al doblarse hacia atrás sobre la silla y lanzó una de sus piernas largas y delgadas hacia arriba atrayendo la atención sobre la entrepierna de sus vaqueros negros ceñidos. Luego tomó aire con mucho teatro y abrió de nuevo los ojos con expresión acusatoria. Los cabellos rojos parecían arder bajo la luz amoratada.

Entre tanto, el Jamón se había vuelto a meter con grandes prisas el sobre en la boca. Mantenía los ojos fijos en el suelo, y el cuerpo le temblaba. Tenía la polla todavía más dura.

—Tráeme ese tributo. Esta broma ya ha ido demasiado lejos. ¿Y dónde están mis leggins de cuero?

El hombre llevó furtivamente una mano al sobre y se lo quitó un momento de la boca.

—La están esperando en el cuarto de baño, Ama. Pensé que querría cambiarse en privado.

Sapphire se lo quedó mirando por derecho y luego se volvió hacia mí.

—Ama Jade, antes de que abofetee a este individuo hasta que se ponga de un color a juego con sus pelotas, ¿sería tan amable de traerme esos leggins?

Asentí y me levanté torpemente de mi trono procurando dejar un amplio espacio libre entre el Jamón y yo cuando pasé cerca de él en busca de los leggins. Cuando regresé a la habitación, se había acurrucado a descansar a los pies de Sapphire y ella tenía el sobre entre sus elegantes dedos. Le daba palmaditas en la cabeza.

—Buen cerdito. Ah, Ama Jade, gracias —dijo cuando le pasé los leggins.

Los sostuvo a la luz y los observó bien.

—¿Le gustan, Diosa? —preguntó el Jamón rebosante de entusiasmo.

—No —le espetó—. Son espantosos. Terriblemente poco favorecedores.

—Pero usted tiene una figura maravillosa, Diosa mía —replicó el Jamón.

—Cállate. Cuando quiera tu opinión sobre mi figura, ya te la pediré. ¿Te la he pedido?

El Jamón no dijo nada. Sapphire le cruzó la cara con el revés de la mano. El hombre se estremeció de morbo.

—Te he preguntado si te la había pedido, babosa insolente.

Se me escapó un sonido entre bocanada y carcajada. Babosa insolente. Esa era buena.

—No, Ama, no, señora, no, Diosa. Mil perdones, no tendría que haber hablado cuando no me toca.

Enterró la cara en la alfombra a sus pies.

—Bien, de todas maneras, me pondré esta asquerosa prenda. Échate atrás.

Se fue escurriendo para atrás sobre la alfombra en dirección a la puerta. Le pillé lanzándome una mirada furtiva. Sapphire estaba inclinada hacia delante para abrir la cremallera de sus botas de tacón alto y esa vez no lo vio. ¿Debería avisarla? Tal vez no. No quería involucrarme más de la cuenta. Ya me sentía mucho más involucrada de lo que me esperaba. Así que aquello de sentarse a mirar no era exactamente algo del todo pasivo. Pero ciertamente era mucho más intrigante psicológicamente de lo que yo habría imaginado.

Sapphire dejó las botas a un lado y se enderezó.

—Bien, ahora ¿piensas mirarme mientras me pongo esto? ¿Ya que has pagado tanto dinero por ese privilegio?

Uau. ¡Había mencionado el dinero directamente! ¿Eso no era un poquito zafio?

El Jamón reptó a toda prisa hacia ella.

—Sí, Diosa, oh, Diosa, por favor. Es un gran honor entregarle mi tributo.

Tomó en la mano los leggins de imitación cuero y los sostuvo en alto para examinarlos una vez más y dejarlos luego sobre el brazo de la butaca. Después empezó a desabrocharse los vaqueros, haciendo avanzar poco a poco y tentadoramente los dedos por la bragueta abajo. El Jamón estaba hipnotizado. Le avisó chasqueando los dedos.

—Mírame a la cara, idiota. No me mires la bragueta.

—No, señora, claro que no, señora —la miró a los ojos con adoración.

—Así está mejor.

Sapphire se levantó de la silla y fue deslizando poco a poco el tejido de los vaqueros por el trasero deteniéndose a medio camino de las caderas para mostrar un atisbo de encaje negro. Tenía la piel todavía más blanca que la mía. Pero un momento, ¿yo qué tenía que hacer? ¿Se me permitía mirar? Decidí alternar la mirada entre ellos dos como si estuviera viendo un partido de tenis. Supongo que de ese modo aprendería a saber con exactitud qué movimientos eran los que excitaban a los clientes.

Sapphire se quedó un momento sentada acariciándose el borde de las bragas y luego le dijo al Jamón:

—No pienses siquiera en lo que nunca podrás tener. No lo estarás pensando, ¿verdad?

—Por supuesto que no —susurró con voz pastosa—. Pero Ama —le preguntó—, puedo, podría... ¿puedo acariciarme yo?

Sapphire suspiró.

—¿Qué piensa usted, Ama Jade? ¿Considera que podemos permitir a Robert que se acaricie él solo?

Miré al suelo. Aquello era demasiado. ¿Me lo preguntaba a mí? No tenía ni idea de cuál era la respuesta correcta. Me obligué a mirarla a los ojos. Gracias a Dios que se dio cuenta de que estaba incómoda.

—Robert, me parece que puede que al Ama Jade le resulte muy incómodo que hagas eso.

Robert puso mala cara.

—Y además —añadió sonriendo maligna—, creo que es bueno para ti que alguna vez te vayas frustrado a tu casa, ¿no te parece?

Estaba claro que a Robert no se lo parecía, pero sí sabía cuál era la respuesta correcta.

—Por supuesto, Ama Sapphire, lo que usted y el Ama Jade deseen.

—Bueno, puesto que me siento tan benevolente, ¿qué me dices de llegar a un acuerdo? Puedes acariciarte, pero sin correrte. Y vamos a cambiarnos de sitio para que el Ama Jade no tenga que contemplarlo.

Se levantó de la silla con los pantalones todavía colgando de las caderas e hizo girar la butaca. Luego le indicó que se moviera para que quedara de espaldas a mí.

Sapphire reanudó la labor de desnudarse llevando los vaqueros más debajo de su trasero pequeño y respingón. Luego se puso de pie y se los bajó rápidamente hasta los tobillos mientras sus piernas blancas y delgadas relucían al dar un paso para salir de ellos.

—A ver, ¿dónde están los leggins?

—¡Ahí, señora! —y le señaló el borde de la butaca. Sapphire le apartó la mano de una patada.

—¡Ya sé dónde están, imbécil, los puse yo ahí! ¡Era una pregunta retórica!

Agarró los leggins, sonrió al mirarlos y luego volvió a sentarse. Echándose seductoramente sobre la silla, estiró los dedos de uñas pintadas de un pie para introducirlo en la pernera e ir metiendo muy despacio el pie en la tela hasta llegar al talón y subir por la pantorrilla hasta que los dedos en punta aparecieron por el otro lado. El Jamón soltó un quejido. Sapphire fue subiendo el falso cuero hasta la rodilla y luego repitió todos los movimientos con la otra pernera. Yo no podía ver lo que hacía el Jamón, pero sus movimientos eran cada vez más sincopados. Sapphire lanzó una última sonrisa y se dobló y estiró los leggins trasero arriba. El Jamón soltó un quejido tan fuerte que yo di un salto en mi trono.

—Oh, Ama, oh, Diosa, no hay nadie que sepa ponerse el cuero como usted, Ama. Oh, Señor, oh, Señor, cuánto trabajo para poder serviros, para poder ganar dinero para pagar por ver esto. Por favor, por favor, ¿puedo besarle los pies, Diosa? Solo un beso en cada pie. Por favor. Se lo suplico.

Sapphire levantó el pie izquierdo y lo hizo bailar justo delante de él. Luego apoyó los dedos en el suelo y mantuvo el resto del pie para arriba en un arco imposible.

—¡Bésalo, pues!

El hombre cumplió su deseo. Se le estremecía todo el cuerpo, se estremecía tanto que me pregunté si no estaba a punto de incumplir las condiciones del espectáculo del cuero. Luego, Sapphire le colocó el otro pie delante de la cara. Esta vez no llegó a apoyarlo en el suelo.

—¡Adelante! —le ladró, pero justo antes de que pudiera llegar a besar el pie en el aire, le dio una patadita juguetona en la cara.

—¡Ja! Eres un glotón —le dijo—. Y los cerditos glotones no siempre consiguen lo que quieren. ¡Hale, fuera de aquí! ¡Levántate, llévate la ropa a aquel cuarto de baño, vístete y desaparece!

Una vez se fue, Sapphire me explicó algunas cosas.

—Normalmente no son así, sabes. Este es un asqueroso total. Un baboso que se arrastra por el suelo y quiere que lo traten como a un animal. Es el tipo de cliente que todo el mundo cree que te encuentras a diario. Pero me imaginé que nos serviría para tu bautismo de fuego.

Si eso es todo lo asquerosos que llegan a ser, puedo manejar unos cuantos más a la semana, pensé. Sapphire continuó:

—Normalmente son mucho más descaradamente eróticos. Y yo generalmente mucho más simpática con los que me gustan. Incluso si son de mediana edad y medio calvos —sonrió.

La verdad es que a mí me había gustado bastante aquel ejecutivo de relaciones públicas tan poco atractivo reptando por el suelo como, ¿cómo lo había llamado, por cierto?, una babosa insolente, eso es. Por lo menos no tenía que simular ninguna clase de acto sexual. Así era más fácil. Y no podía decirse que trabajaba con sexo. No estaba del todo segura de qué me parecía eso de «más erótico». Cuando Sapphire estaba recogiéndose sus bucles a lo Tiziano en el moño, vibró su Blackberry.

—¡Oh, mira esto! Es Charles, que pregunta si podría vernos a las dos el lunes por la mañana. Mientras estábamos en plena sesión, volvió a llamarme otro de mis clientes y pidió el miércoles. ¡Hay que ver qué interés despiertas ya, Nichi! Y sinceramente, no sabes bien lo encantada que estoy contigo. ¿A que es fácil eso de sentarse y mirar sin más?

No pude negárselo. Lo era. Un puntito demasiado fácil. Pero cielos, de verdad que necesitaba el dinero.

De vuelta a casa en el metro, jugueteaba con el dobladillo de nailon gastado del vestido y me preguntaba si se me vería distinta. Fui observando las caras de los otros pasajeros. Implacables como lagartos. No tenían ni idea de lo que acababa de hacer. ¿Y por qué iban a tenerla? Al fin y al cabo, ¿qué aspecto tiene una trabajadora del sexo?

Jade. Probé a decir el nombre otra vez. ¿Que qué es el jade? No es un jamelgo viejo. Ni una mujerzuela. Es un sustituto de la esmeralda.

Me lo puso justamente porque tengo los ojos verdes, me dije. No le busques tres pies al gato.

Capítulo 10

EN las siguientes semanas, Sapphire y yo fuimos viendo todo un muestrario de machos sumisos, gracias a Dios ninguno de ellos como el Jamón. El truco de la chica vainilla resultaba irresistible para los clientes, fundamentalmente porque no se trataba de un truco para nada. En cada sesión, Sapphire ampliaba un poco más las fronteras de mis conocimientos de BDSM, siglas para lo que se llama bondage (o atamientos), dominación, sadismo y masoquismo. Pero lo que veía todavía me sobresaltaba visiblemente muchas veces.

Fui testigo de la primera zurra sobre las rodillas y de mi primera sesión de fusta (básicamente, golpes sobre el trasero con una fusta de montar). Contemplé a Sapphire atarlos a sillas, al potro o a la cruz en aspa (unos maderos cruzados a los que se ataba a los esclavos) y escarmentarlos y atormentarlos sin piedad con las manos, los pies y otros aditamentos. Aprendí que las correas de cuero con bolas eran mordazas, y no pude evitar una mueca la primera vez que vi a Sapphire encajar la bola entre los dientes del esclavo sumiso.

«No te preocupes, Nichi, el truco está en controlar el movimiento de la mano. Justo antes de que les golpee en los dientes voy más despacio para que les dé tiempo de morderla.»

Para Sapphire la seguridad, tanto la nuestra como la de los clientes, era de una importancia primordial. Había hecho cursos de primeros auxilios y al comienzo de cada sesión, si no lo había hecho ya antes por email, le pedía al cliente que confirmara la intensidad que deseaba, y escuchaba atentamente su respuesta.

«Es que, como ya te dije cuando nos conocimos, Nichi, realmente yo no soy una sádica.»

Al principio consideraba las erecciones de los clientes una demostración de que estaban disfrutando, pero pronto aprendí que eso podía ser equívoco. Había algunos que jamás se empalmaban. «Está todo en sus cabezas —me explicaba Sapphire—. Se van a casa y una vez allí se hacen una paja.» A mí aquello me parecía un despilfarro absoluto de dinero. Si ni siquiera se les ponía dura delante de nosotras, ¿no habría sido más fácil y más barato sentarse en su casa a ver un poco de porno sadomaso?

«¡Por supuesto que no! —me explicó Sapphire—. No puedes ponerle precio a una reacción natural. O a unas mujeres reales que te someten al guión de tu fantasía de humillación.»

El estereotipo del anciano antiguo alumno de colegio de pago que ansía con nostalgia unos buenos bastonazos solo de vez en cuando resultaba cierto: se presentaban banqueros, abogados, financieros, directores de marketing y trabajadores sociales que anhelaban todos ellos, sufrir las iras verbales de Sapphire y el revés de su mano mientras yo observaba allí sentada. Sus fantasías eran tan únicas como cada uno de ellos, y sin embargo todos querían fundamentalmente lo mismo: verse sometidos al poder sexual femenino. Desde el momento en que los sumisos tendían la mano con el sobre blanco, Sapphire ejercía un control absoluto. Ella dirigía sus fantasías sexuales y no tenían que hacer nada más que dejar que los guiasen. Y yo empezaba a comprender lo embriagador que podía ser aquello.

Como cosa de un mes después de la primera sesión, nos contrató un hombre con cierta inclinación a la humillación verbal. Sapphire me leyó su email mientras nos tomábamos un té y nos maquillábamos en espera de su llegada. «Querida Ama. Espero que al recibo de esta misiva se encuentre bien. Soy un emprendedor de cuarenta y tantos años en busca de una sesión de dominación inteligente. Tengo tres títulos universitarios y varios artículos académicos publicados con mi nombre. De tal forma que junto con unas buenas azotainas manuales y unas cuantas ataduras y escarnios a cargo de su estricta persona, me complacería recibir un buen aluvión de palabras desagradables o quizás comentarios sobre mi humillación por parte de alguna mordaz amiga de usted.»

—Entonces —y Sapphire alargó la o, mientras se ponía el rímel ante el espejo—, ¿qué te parecería si hoy me haces de ayudante en vez de ser simplemente mi chica vainilla?

—Hum...

—Hay más dinero —me ofreció al instante—. Estoy segura de que con tus inclinaciones literarias serás fantástica para estas cuestiones verbales.

Era verdad que me resultaba difícil, dado mi amor por el teatro y mi experiencia en la radio universitaria, mantener la boca cerrada. Me encantaba escuchar las combinaciones de adjetivos insultantes que Sapphire solía encadenar, y con frecuencia mientras estaba allí sentada me venían a la punta de la lengua mis propias composiciones vejatorias. Y aunque todavía andaba a la caza de un trabajo de periodista pagado, no había duda de que aquello suponía un mejor uso de mis capacidades creativas que el simple trabajo temporal.

—Bueno, claro, por qué no. Suena interesante.

—Oh, este es un tipo interesante. La última vez que vino representó una fantasía en la que hacía de modelo masculino y yo una mujer pintora que lo dibujaba en la clase de arte. Pidió que yo diera vueltas a su alrededor y criticara su aspecto. Básicamente, que lo tratara como un objeto del mismo modo que se trata como objetos a las mujeres. Dijo que quería saber lo que se sentía estando a merced de una mirada escudriñadora.

Así que no era alguien que pensara solo con la polla. Aquello resultaba de lo más reflexivo para una fantasía sexual masculina. Me gustó cómo sonaba aquel individuo.

—Me parece muy cerebral. Hasta me suena demasiado bueno para ser verdad. ¿Y se excitaba realmente solo porque lo trataran como objeto?

—Yo creo que el truco está en lograr que se sienta como si le estuvieras haciendo la disección, sopesándolo como posibilidad sexual, pero rechazando en última instancia cualquier tipo de experiencia física con él, cosa que desde luego será así porque no tendrás el más mínimo contacto corporal con él. Solo se trata de que le bajes los humos un grado o dos.

Eso tenía más lógica. Pensé en todas aquellas bellezas intocables que poblaban la poesía amorosa del Renacimiento. Fundamentalmente, tenía que jugar al juego de querrá o no querrá. Y jugarlo como un mal bicho.

—¿Pero no necesitaría vestirme un poco más sexy si tengo que tomar parte en las incitaciones?

Contemplé mi ropa. Llevaba una falda larga de vuelo bordada y un jersey ceñido negro de cuello abierto, medias y botas de cuero de montar. Ropa de diario típica de diciembre.

—Oh, no lo creo. Ya te dije que es un hombre cerebral. No es que tu aspecto no importe en absoluto, pero todavía se adivinan tus formas. ¡Con ese suéter tan apretado, Nichi! A lo mejor podrías subirte la falda y metértela por dentro de las botas. Y de todas formas, no te preocupes por nada, yo soy la que va a buscar que haya «respuestas». —Me guiñó el ojo mientras se reajustaba las medias y buscó en la bolsa de maquillaje su lápiz de labios rojo oscuro característico.

Seguía sintiéndome un poco insegura. En ese momento entendí algo de mí misma: no me gustaba atormentar por naturaleza. A pesar de mi feminismo, si alguien expresaba interés por mí en un bar y a mí me interesaba él, adoptaba la postura que mejor subrayara mis curvas. ¿Lo de la dominación podría enseñarme a seducir de manera diferente? ¿Podría realmente excitar a un hombre vestida no con tacones y ropa que resaltase mi figura sino con los vestidos de diario, simplemente con la fuerza de mis palabras y aquella mirada dura y difícil? Y si era así, ¿por qué Sapphire usaba la ropa que usaba?

Llamaron a la puerta.

—¿Querrías abrir, Ama Jade? —dijo Sapphire con una sonrisa y metiéndonos a las dos en nuestros personajes—. Se llama James. Bueno, por lo menos es el nombre que me dio.

Me levanté y fui a abrir. El hombre que estaba en la puerta era guapo, con un pelo ondulado rubio y canoso, ojos azules fríos como el hielo y una nariz ligeramente ganchuda. Me hizo una pequeña inclinación muy graciosa marcando las arrugas de la frente.

—Hola, James. Soy Jade. —Le tendí la mano y luego recordé lo que me había dicho Sapphire de no hablar nunca en el vestíbulo. Lo conduje a la oficina.

—Ah, hola, James querido, bueno, ¿cómo estás? —le recibió Sapphire con entusiasmo. Era como una azafata de primera clase, sobre todo con aquella combinación de traje y medias y el pelo rojo recogido en su moño personal—. ¿Te apetece una copa? Ya sabes que solo tenemos agua, pero de todos modos —bromeó.

—Un poco de agua sería estupendo —sonrió James serio—. Gracias. Oh, pero primero he de entregarle esto.

Sacó el sobre blanco reglamentario.

—Muchísimas gracias —contestó Sapphire como si fuera una recaudadora profesional y él acabara de hacer un donativo para su campaña. Guardó el sobre en una caja decorada para el té que estaba sobre una mesa de escritorio en una esquina de la sala. El dinero siempre por delante: era el mantra de las trabajadoras sexuales. Aunque a veces, cosa ligeramente alarmante, Sapphire se olvidaba si eran clientes fijos. Supuse que era porque se sentía tan a gusto con ellos que se fiaba de que acabarían pagando de todos modos. Y, hasta ahora, siempre lo habían hecho.

—Ama Jade, ¿sería tan amable de traer un poco de agua a James?

Me fui en busca de un vaso de agua. Cuando volví, Sapphire y James ya estaban sumidos en una conversación muy seria sobre microcréditos para mujeres en el África subsahariana.

—Así que ahí es donde me corresponde «devolver», y así es —le explicaba James—. Después de todo, acabar con la pobreza femenina es básico para lograr la emancipación de las mujeres.

—Oh, todos estamos a favor de acabar con la pobreza femenina, ¿no es cierto, Ama Jade?

—¿Es estudiante? —me preguntó James.

Asentí.

—Al Ama Jade le encanta la literatura, James. Por eso la invité a que viniera hoy. Creo que tiene todas las habilidades necesarias para estar en condiciones de... —hizo una pausa— ... desmontarte.

Sapphire ya nos iba introduciendo a las dos en nuestro papel. Yo ya sabía que una hora pasa enseguida y había un montón de cosas más que encajar si había que darle sus azotes a aquel individuo y degradarlo con la banda sonora de mis observaciones punzantes. Me instalé en el trono.

—En fin, James, ya basta de tanta palabrería. No quiero volver a oír tu voz en un buen rato. Lo que quiero es ver un poco de humildad, hazme el favor. Y me parece que llevas demasiada ropa. Líbrate de alguna. Pero no te quites los pantalones.

«Llevas demasiada ropa» era una frase que oiría muchas más veces, pero aquel tono acusatorio siempre hacía mella en los clientes. Obediente, James empezó a desvestirse y fue colocando la ropa en un montón muy bien ordenado sobre el suelo. A veces, si tenían que volver luego al trabajo, los clientes pedían una percha de la que colgar las chaquetas del traje. Suponía que era con objeto de evitar las arrugas que en su paranoia se pensaban que les delatarían como clientes de una prostituta.

Sapphire hizo girar a James un momento pasándole las manos blancas por el cuerpo. Para sus cuarenta y tantos años, estaba en una forma magnífica, con el pecho bien dibujado y unos sólidos abdominales.

—¿Has adelgazado? —le preguntó Sapphire.

—He contratado a un entrenador personal, Ama. Viene a mi despacho cinco veces por semana.

—Bueno, ¡me alegro de ver que le sacas rendimiento al dinero que pagas!

—Sí, Ama.

Sapphire hacía bailar los dedos sobre el pecho del cliente y se detuvo un momento para pellizcarle las tetillas. El hombre se encogió de dolor y empezó a respirar más deprisa. Luego le clavó las uñas. Le miré la polla. Ya estaba dura.

—Compruebo que ya la tiene dura —dije con voz apagada—. Decepcionante.

Sapphire abrió los ojos para dar su aprobación y se mordió el labio inferior, excitada. James me miró a mí también. Dios, la verdad es que era un hombre mayor pero muy guapo. La respiración se me atascó un poco en la garganta. Oculté el detalle con un brusco «¡ejem!».

—Perdón, Ama —jadeó James esta vez dirigiéndose a mí.

Durante las últimas semanas me había dado cuenta de que había una correlación directa entre lo guapos que eran los clientes y la intimidad que Sapphire desplegaba con ellos. Ahora empezaba a comprender por qué. Relacionarme con él de aquella manera me estaba excitando.

—Bueno, a ver qué podemos hacer con respecto a esa erección, ¿te parece? —Sapphire puso una sonrisa despectiva—. No sea que el Ama Jade se vea obligada a darnos su terrible opinión al respecto.

—Sí —volví a hablar—, y será de lo más, diríamos... —me detuve en busca de la palabra adecuada—. Denigratoria —sentencié finalmente.

James se me quedó mirando en silencio. Sus ojos azules estaban llenos de alarma y aún más de anhelo.

Sapphire fue hasta el escritorio y volvió con una silla de oficina sin brazos y de respaldo recto. Se sentó en ella asegurándose de que la falda se deslizara lo suficiente para dejar ver el borde de las medias, y luego se dio unas palmaditas en los muslos delgados, cubiertos de seda.

—Ponte aquí.

James se acercó arrastrando los pies y se tumbó sobre sus rodillas con la mano colgando.

—Ahora quiero que vayas contando en voz alta los azotes. Y no te olvides la buena educación. Ama Jade, observe con atención cómo este... objeto —hizo una pausa para subrayar el efecto— reacciona ante su castigo y siéntase libre de hacer cualquier comentario que tenga sobre su físico o el nivel de su excitación.

En el transcurso de los siguientes quince minutos o así contemplé cómo Sapphire iba calentando el trasero de James a base de palmadas suaves, bien espaciadas y que cada vez eran más fuertes y más frenéticas.

James contaba los golpes de Sapphire en voz alta y decía «gracias, Ama» tras cada serie de diez. Sapphire pasaba las manos sobre aquel trasero de fino dibujo, de vez en cuando clavándole las uñas en la carne blanca, y tras cada serie yo les ofrecía alguna observación sobre la tensión de sus hombros, la forma de sus bíceps o el aspecto de su polla siempre siniestra e incluso a veces le lanzaba algún cumplido sobre su físico, pero sobre todo eran comentarios sobre el escaso control que tenía de su cuerpo. Como recordaba lo que Sapphire me había dicho sobre desmontarlo, mi propósito era reducir su persona a un puñado de partes corporales atractivas pero básicamente inútiles. Si se encogía cuando Sapphire empezaba a pegarle, le menospreciaba por ser tan marica. Si gemía de excitación, le reprendía por complacerse en su lamentable deseo masculino. Básicamente, cualquier cosa que James hiciera mal, allí estaba yo para hacerla patente.

Una vez que Sapphire le hubo propinado una serie de azotes más rápidos con la mano para terminar y lo hizo ir a mirar en el espejo sus nalgas rosas y arrebatadas («¡Dios santo, hay que ver cómo se te suben los colores para ser un hombre!»), lo ató a la cruz en aspa. La cruz ya tenía montados unos grilletes para muñecas y tobillos, y mientras le colocaba cada miembro en su lugar, apretaba con el cuerpo cada uno de los grilletes asegurándose así de que no pudiera escapar, mirándole a la cara al hacerlo y tentándole sensualmente. James se mantenía en silencio, pero en la bragueta de sus calzoncillos había una mancha húmeda incriminatoria.

—Seguimos teniendo esa complaciente erección, ya veo —comenté—. El Ama Sapphire se toma la molestia de darte unos buenos azotes para corregirte y ¿cómo se lo pagas? Qué personajillo tan grosero y presumido, no te lo mereces.

Sapphire me miró mientras yo estaba reclinada en mi trono.

—Ama Jade, supongo que no querrá acercarse y echar una mirada más de cerca a este individuo patético, ¿verdad? —arrastró un dedo sobre el bulto de su polla y lo miró a la cara. James continuó callado pero se estremeció y cerró los ojos involuntariamente.

Por un instante, titubeé. Sapphire notó mi vacilación y me tranquilizó para que siguiera con mi papel.

—Ni siquiera insinuaría que se digne tocarlo.

James abrió los ojos y me miró. ¿De verdad que era un empresario notable? Había algo claramente aristocrático en él. Sus movimientos, incluso enganchado a una cruz en paños menores, eran serenos, muy elegantes. Quise mirarlo un poco mejor.

—Ay, Señor, mire, Ama Jade, qué bien huele. ¿Qué te has puesto, Kenzo Pour Homme? —le preguntó.

El perfume de Christos. El corazón se me desbocó, pero no era momento de perder la concentración. Me levanté de mi trono dejando caer la falda al hacerlo y me acerqué con calma.

—Bien, ¿por dónde íbamos? —bromeó Sapphire—. Ah, ya sé —se inclinó sobre el despliegue de complementos que había encima de la cruz y eligió una fusta de montar—. Me parece que quizás sea el momento de intentar hacer desaparecer esa erección que tenemos.

James tomó aire rápidamente. Yo ya sabía que eso no significaba que Sapphire fuera a destrozarle los huevos a golpes, pero él no. Colocó la fusta en sus calzoncillos y le metió la punta por debajo de la tela de la pernera izquierda hasta sacarla por la cintura. Acercó su cuerpo hasta el de él y atisbó en el interior de los calzoncillos.

—¿Estás orgulloso de esto? —le preguntó. Incluso a través de la tela yo me percaté de que tenía una polla de buen tamaño, pero insinuar lo contrario apelaba a esa inseguridad fundamental del macho y lo humillaba.

—No —replicó débilmente—. Ya sé que soy muy arrogante, que creo que estoy bien dotado. Pero también hay una vocecita en mi cabeza que me advierte de que puedo estar equivocado.

Yo ya estaba justo a su derecha, como a un palmo de distancia. Si alargaba el brazo, habría podido agarrarle el miembro tieso con la mano. Pero no lo hice.

—Bueno, está claro que no has escuchado lo que te he dicho, ¿verdad? —le repuse sarcástica—. Así que el Ama Sapphire y yo no vamos a perder más tiempo intentando reeducarte. Aunque puede ser —continué— que simplemente estés muy engañado. —Sapphire volvió a echar una mirada al interior de los calzoncillos—. Que te engañes a ti mismo pensando que no estás bajo la vigilancia constante de las mujeres —seguí diciendo. Sapphire soltó el elástico para que rebotara contra la piel—. Que te hayas olvidado de que a las mujeres no siempre les gusta lo que ven cuando te ven.

—¡Sí! —exclamó.

Ajá. Habíamos encontrado su punto débil.

—Te crees que eres bueno engañándote a ti mismo al pensar que cualquier mujer hermosa, inteligente y sexualmente activa que te encuentras no puede evitar prendarse de un memo narcisista como tú. Guapo, con dinero, culto, refinado, buena persona... Apuesto a que crees que eres la seducción ambulante. ¿Qué chica no va a quedarse impresionada con un hombre que da dinero para las mujeres de África? ¿Qué mujer no querría chupar una polla tan generosa? —Fruncí los labios y lancé la palabra «polla» como al aire. Me había gustado mi última frase, con sus múltiples connotaciones, con la crueldad que sugería, su carga de aniquilación psicológica. Me sentí poderosa y lúbrica. Y confié en que aquello fuera lo que el hombre quería.

Veía el pulso de James latirle en la garganta. La erección estaba al máximo. La cosa funcionaba. Sapphire sostenía la fusta como si fuera una lanza. Se la apoyó plana contra el estómago, la deslizó otra vez bajo el elástico y empezó a bajarle lentamente los calzoncillos dejando a la vista su polla pulsante.

—¿Te crees —ahí hice una pausa, puse las manos en jarras y me acerqué aún más a él sin quitarle los ojos de la cara— que nosotras, por ejemplo, habiendo visto el narcisista desecho de órganos que eres íbamos a fantasear con la posibilidad de dejar que ESO se deslizara en nosotras?

Sapphire soltó de golpe el elástico para que se cerrara sobre la polla. El hombre gritó. Lo miró con una sonrisa afectada y luego le bajó los calzoncillos hasta los pies. James dio un salto de pánico lujurioso con el que sacudió la cruz. Quedó entonces completamente descubierto y pude mirarlo a mi gusto. Ay, Señor. Sí que tenía una polla de lo más apetitosa. Miré a Sapphire. Le relucían los ojos. Estaba completamente segura de que ella pensaba lo mismo.

—No —susurró James con voz pastosa—. Nunca me atrevería presumir de saber algo —dijo en tono de disculpa. Me llegó su olor a Kenzo. Cómo me gustaba aquel perfume.

—Buen trabajo —dije cuando Sapphire volvió a alzar la fusta y le dio un golpe en los testículos.

Abrí la boca involuntariamente. Pensé que James se arrugaría, pero no lo hizo. Lo que hizo fue arquear el cuerpo contra la cruz de puro placer. Sapphire le dio unos cuantos golpes más. Con cada uno, el cuerpo se le tensaba y luego se aflojaba en un espasmo de lujuria. Daba igual los azotes que le diera, estaba claro que no se le bajaría la erección.

—Bueno, James —le anunció Sapphire—. Creo que ya es hora de que obtengas tu recompensa. O quizás sea tu castigo.

Yo no estaba del todo segura de a qué se refería Sapphire con aquellas palabras, pero supuse que se trataba de permitirle tener un orgasmo.

Sapphire volvió hacia el estante del material y sacó un vibrador grande. O, más bien, un masajeador de espaldas muy vendido en los Estados Unidos que de algún modo se había convertido en juguete sexual de culto, en parte por haber sido ampliamente usado en vídeos porno de internet. Ya la había visto usarlo con otros clientes. Les producía orgasmos rápidos, estremecidos.

Desplazó el interruptor para poner en marcha el aparato. Empezó a zumbar. Lo acercó a la base del miembro de James. James se sacudió agradecido y empezó a frotarse contra él.

—Vaya, mira tú qué putita completa tenemos, frotándose así contra ese juguete —le susurré al oído. Volvió la cabeza de golpe y me miró a los ojos, desesperadamente excitado. Jadeaba con frenesí.

Sapphire fue recorriendo con el vibrador el largo de su polla, demorándose en la parte baja del glande antes de volver a deslizarlo hacia abajo. De vez en cuando lo apartaba por completo y dejaba a James allí colgado con la cara inundada de angustia en espera del siguiente contacto. Iba a correrse en cualquier momento, se le notaba. Me aparté un poco de él. Sabía que a veces eso pasaba accidentalmente, pero yo no estaba dispuesta a que me eyacularan encima.

Mientras tanto, Sapphire seguía deslizando el vibrador arriba y abajo de su verga con una mano y acariciándole arriba y abajo el interior de los muslos con la otra.

—Mira qué buena zorrita, mira cómo le gusta lo que le hago —murmuró, mientras le clavaba las uñas, tanteando sus testículos.

—Me voy, me voy —gritó James. Justo cuando estaba al borde del orgasmo, Sapphire apartó la mano de los huevos y separó el vibrador de su polla convirtiendo lo que tendrían que haber sido estremecimientos de satisfacción en sacudidas de incrédula frustración, y dejó a James eyaculando en la nada.

—Así aprenderás —soltó feroz justo delante de su cara—. Tu primer orgasmo frustrado.

¡Jesús! ¡Así que eso es lo que quería decir Sapphire con lo de orgasmo frustrado! Se lo había oído mencionar varias veces, pero nunca me figuré exactamente lo que era. Había sido una crueldad. Pero, Dios, la negación embriagaba. Allí se quedó James jadeando durante unos segundos, saliendo del papel que representaba. Sapphire lo desencadenaba a toda prisa. En cuanto habían eyaculado, la mayoría de ellos querían salir de la oficina lo antes posible. El orgasmo rompía el hechizo de la sumisión y entonces se sentían simplemente idiotas. Pero James no parecía tener prisa por ir a ninguna parte. Finalmente, levantó la cabeza y nos lanzó una sonrisa a las dos. La verdad es que era jodidamente guapo, volví a pensar para mis adentros.

—Cielos, señoras, ha sido maravilloso. Ha sido la mejor sesión que he disfrutado desde hace, bueno, digamos que desde hace mucho tiempo. —Luego me miró directamente a mí—. Esta ayudante suya tan elocuente es toda una inversión, ¿verdad que sí?

Volví la cabeza para que ni Sapphire ni James vieran que me ponía colorada.

—Nichi, no sabes lo bien que lo has hecho hoy. James me dio incluso cincuenta libras más para que te las diera de propina. Escucha, ¿por qué no te conviertes en mi ayudante permanente? Lo llevas dentro. Nunca te quedas parada y nunca te quedas sin cosas que decir. Y sé que no tienes miedo de tocarlos.

¿Cómo sabía eso? Era verdad que hoy había estado tan a punto de alargar la mano para coger la polla de James que tuve que clavarme las uñas en la mano para impedírmelo, pero ¿cómo podía figurárselo Sapphire? Tal vez no se lo hubiera imaginado. Tal vez aquello no fuera más que su modo de convencerme de que me uniera a ella en las filas de las Amas profesionales de Londres.

—Puedo enseñarte a ser una dómina como Dios manda. Y después, cuando te sientas preparada, puedes empezar a hacerte con clientes propios. Piensa en la cantidad de dinero que podrás ganar. Te bastará con trabajar un par de veces por semana para pagarte tu trabajo de prácticas. Puñetas, si te haces con un puñado de clientes fijos, ni siquiera necesitarás encontrar un empleo de periodista. ¡Podrías escribir gratis!

Mientras volvía a mi casa, sopesé seriamente la propuesta de Sapphire. No podía decirse exactamente que la situación financiera de la prensa y su crisis económica fueran a cambiar de rumbo en poco tiempo. En la página web donde nos anunciábamos Sapphire y yo habíamos visto que incluso las tarifas de las acompañantes más convencionales iban a la baja, que era un mito que el trabajo sexual estuviera a prueba de recesiones. Pero la mayoría de los clientes que recurrían a Sapphire nunca discutían el precio. Siempre estaban a favor y bien dispuestos a servirnos.

Nunca dejaba de asombrarme que los hombres sumisos siempre encontraran dinero para esa clase de sexo. Tan desesperados estaban por encontrarlo. Y esa era la parte que a mí me resultaba realmente trágica. El viejo rollo de «mi mujer no me comprende» adquiría una resonancia especial en el caso de nuestros clientes. Para la inmensa mayoría de ellos no se trataba de que quisieran engañar o escaparse para tener intimidad con otra mujer, sino que buscaban una experiencia sexual que jamás podrían solicitar a sus parejas. En el hogar, en su propia alcoba, pedir que se aboliera el dominio que la sociedad había depositado en ellos resultaba castrador, y eso les hubiera hecho perder dignidad a ojos de sus esposas o novias. Recurrir a Sapphire y a mí les concedía un respiro temporal a la hora de representar su papel de conquistador, y nos liberaba a todos de esa convención sexual tan rígida que estipula que los hombres siempre tienen que estar encima. No tenía ninguna duda de que en realidad salvábamos matrimonios.

Además, hoy había experimentado una especie de alquimia sexual. Algo que no sabía que existiera había surgido dentro de mí. Me había sentido excitada de verdad con James, con la adoración que reflejaba su mirada y el modo en que su cuerpo trémulo y dócil había quedado atado a la cruz para que nosotras lo provocáramos, en respuesta a mi manipulación mental. Había modos mucho peores de ganarse la vida por un tiempo.

Pero si iba a hacer aquello, era preciso que me pusiera una fecha límite. ¿Acaso no me había contado Sapphire que en última instancia ella misma quería dedicarse a la publicidad? Pero no la había visto hacer movimiento alguno en esa dirección. El trabajo del sexo era algo que podía tenerte atrapada. Acostumbrarte demasiado al dinero. Y yo no quería que eso me pasara.

A la mañana siguiente, envié un mensaje de texto a Sapphire: «Vale».

Me llamó inmediatamente.

—¡Es fantástico, Nichi! ¡Estoy encantada! Muy bien, bueno, lo primero es lo primero. Ropa. ¿Tienes una falda de tubo negra? ¿Y de medias, cómo andas? ¿Y zapatos de aguja? ¿Y una chaqueta negra?

Ropa básica de oficina: ¿no tenían todas las mujeres ropa de esa en su armario?

—¿Es todo lo que necesito?

—Bueno, ya has visto lo que uso yo. ¡Y nunca se quejan! Me duele un montón pensar en todo ese cuero y ese látex tan caro que tengo y que nunca puedo lucir más que cuando renuevo mis fotos. Ahora lo que se lleva es el look de ejecutiva mandona. ¡Ay, esos hombres! —suspiró—. ¡Qué poco imaginativos!

—De acuerdo, pero ¿cómo se lo decimos a los clientes?

—Bueno, si son nuevos, les diré que ofrezco sesiones con mi ayudante; si son antiguos, les diré que tú has decidido convertirte en una vainilla-dómina. ¿Qué tal te suena? Pero sí que podemos empezar a entrenarte inmediatamente. Greg, te acordarás de él, aquel colegial crecidito, va a venir mañana por la mañana a las once para una zurra en las rodillas.

Y así comenzó mi iniciación plena al oficio de dominatriz.

Capítulo 11

EN el transcurso de las siguientes semanas Sapphire me enseñó cuanto sabía sobre dominación. O por lo menos, cuanto se podía enseñar. Estaba claro que ejercer el dominio a su más alto nivel era todo un arte, el arte del psicodrama y la jodienda mental, mucho más cerebral que físico, y que perfeccionarlo podía llevar años. Una buena dómina era en parte terapeuta sexual perversa, en parte marionetista de títeres humanos; su habilidad para provocar en su esclavo una devoción casi hipnótica era como un poder casi sobrehumano. Pero en lo esencial, el secreto para ser una buena dominatrix residía en la capacidad de meterte en la cabeza de tu sumiso masculino, en ser capaz de dirigir su fantasía y luego volar con ella a un lugar al que ni siquiera él mismo sabía que quería ir.

Entre tanto seguía habiendo saberes prácticos que adquirir. Las azotainas, para empezar. Greg, nuestro cliente de las once, iba a ser mi conejillo de Indias. Unos buenos azotes requieren toda una técnica. Salvo que el sumiso fuera lo que se llama una zorra masoca total, no podías empezar simplemente dándole palmadas en el trasero. Las nalgadas eróticas requieren una combinación de estimulación corporal y desarrollo de cierto suspense. La cuestión era dar los azotes lo suficientemente cerca de los genitales como para estimular los terminales nerviosos de la zona y también alrededor del ano y animar a tu esclavo a dejarse llevar a lo que se llama «subespacio». Según el cliente, eso puede ir desde procurar tranquilizar con suavidad su discurso hasta dejar que penetren en un estado casi de meditación.

Algunos de los clientes nunca entraban de verdad en ese subespacio, y Greg era uno de esos, pero quedar colgado de las rodillas de una mujer joven y atractiva, e incapaz de levantarte de allí si ella no te lo permitía, mientras te propinaba unos cuantos buenos palmetazos en las nalgas, tenía normalmente cierto impacto reprobatorio.

A Greg le gustaba teatralizar escenas escolares. Estaba obsesionado con la ropa tanto como a James le dejaba confuso. Ahora que yo ya era la ayudante de Sapphire, tenía que disfrazarme de jefa de estudios de colegio con una camisa blanca tableada, corbata y pichi, que resaltaba descaradamente mis pechos talla 90D. Sapphire representaba a la directora, con un traje sastre negro ajustado de mujer poderosa, un corte que dejaba ver el remate de las medias y unas gafas plantadas en la punta de la nariz con aire de autoridad.

Greg trabajaba en una naviera y andaba por la mitad de la treintena. No había estudiado en un colegio privado, pero aun así trataba de aparentar «clase» con ropa a medida, unos pantalones de raya diplomática y una americana que incluía un escudo colegial improvisado. En realidad, lo único que le gustaba era contemplar lascivamente nuestros disfraces y que le diéramos varias tundas de azotes con la mano y con el bastón. También le gustaba forzar la suerte.

Al comenzar la sesión, Sapphire le informó de que me estaba adiestrando en la tarea de sustituirla en los azotes «porque este curso estamos desbordadas de niños malos». Greg fue el primer hombre al que tuve tumbado sobre las rodillas. En cuanto dejé al aire el trasero desnudo, noté cómo su erección progresiva me acariciaba el muslo. La verdad es que Greg era muy atractivo, de piel aceitunada, ojos negros ligeramente rasgados y la cabeza afeitada, lo que erotizaba la sensación. Me puse a acariciarlo. Eso era lo mejor de la dominación. Si un cliente que te resultaba físicamente repulsivo te pedía que lo tocaras íntimamente, podías negarte directamente argumentando que no se merecía ese gusto. Pero cuando estaba caliente, podías manejarlo a tu conveniencia.

Tenía un cuerpo trabajado, de futbolista, con un tatuaje tribal de lo más anodino en la parte baja de la espalda.

—¡Una sucia marca de pequeño vagabundo! —sentenció Sapphire. Hablando en general, a mí me encantaban los tatuajes en los hombres, pero aquel era de muy mal gusto. Me hacía sentir desprecio por él, de modo que me agarré a esa sensación como excusa para propinarle una buena zurra, ahuecando ligeramente la mano, como me había enseñado Sapphire, para producir el ruido pertinente.

Con el bastón era más difícil. Exigía una precisión absoluta y un cuidado meticuloso. Si golpeabas demasiado abajo, dejaría marcas en la parte alta de los muslos, lo que escocía de un modo desagradable. Si golpeabas demasiado arriba, podías dañar los riñones, aunque realmente eso sería solo en el peor de los casos. Esa vez Sapphire todavía no me dejó usar el bastón, pero me fue explicando cómo lo hacía durante toda la sesión. A muchos de los clientes lo que les excitaba era el sonido del bastón silbando en el aire, porque eso realzaba la anticipación del golpe esperado. Sapphire daba vueltas pavoneándose alrededor de ellos y haciendo sonar la madera junto a sus orejas para asustarlos.

—El quid de la dominación es que la mayoría de los clientes no quieren que les dejemos marcas porque tienen que tomar en consideración a sus parejas —explicó Sapphire poniendo una mano experta sobre el trasero de Greg y dando unos pocos bastonazos de prueba con la otra—. Pero lo del bastón es un poco distinto, se trata precisamente de dejar marca. Lo que intentas es dejar media docena de rayas bien nítidas en las nalgas. Un recuerdo de su perversión en el que recrearse en los días siguientes.

Después de que Greg recibiera la serie de bastonazos, preguntó si podía volver a ponerse en seguida en mis rodillas.

—Solo para los últimos diez, Ama.

Contuve la sonrisa, pero estaba encantada de acceder. Necesitaba practicar, ¿no? Así que allá se puso Greg otra vez. Solo que ahora, cuando llegué a la tercera palmada, deslizó la mano por las medias que me cubrían las piernas y bajó hasta cogerme del tobillo y luego volvió a subir acariciando con los dedos.

Pero antes de tener una oportunidad de redoblar los azotes por eso, Sapphire se lanzó de inmediato sobre él.

—¿Quién te ha dado permiso para manosear a mi prefecta de esa manera? —le recriminó.

Sapphire era una fanática de los límites y siempre me había dicho que en el mismo momento en que un cliente se pasase de la raya podía poner fin a la sesión sin más.

—Nadie, Ama. —Greg lanzó una sonrisa pícara a la alfombra y se removió sobre mi regazo. Era un cabrón con mucha caradura, pero tan guapo y con tanto encanto que resultaba más gracioso que lascivo. Hasta Sapphire intentaba no soltar la carcajada.

—¡Ya está bien! ¡Levántate de ahí! —Greg se llevó la mano al trasero ardiente, con los bóxeres alrededor de los tobillos, la corbata y la camisa torcidas, y sonrió a Sapphire como un extra de Gossip Girl—. Apóyate en el potro. Te has ganado cuatro golpes con el cinturón. —Y, sin más, se lo sacó de las trabillas de sus improvisados pantalones cortos.

Que te pegaran con tu propio cinturón resultaba particularmente humillante: implicaba que no merecías siquiera que te pegaran con alguno de los aditamentos del Ama. De pronto me vino el recuerdo momentáneo de aquella vez que Christos me golpeó en el trasero con el suyo por accidente. Sonreí. Greg interpretó la sonrisa como señal de alguna otra cosa.

—Ama Jade, ¿le gustaría que le pegasen con el cinturón? —aventuró Greg.

—No. No le gustaría —rugió Sapphire agarrándolo por la nuca y tirando de él hacia ella.

—Pero Ama Sapphire, algo me dice que el Ama Jade también necesita un pequeño castigo.

—¿Por qué? —preguntó Sapphire con suspicacia—. ¿Qué ha hecho? —Luego lo soltó y lo empujó hacia atrás.

—Está muy provocativa con su uniforme. ¡Mire cómo le asoman las tetas por arriba!

Sapphire ahogó la risa. Luego volvió a ponerse al lado de Greg y le preguntó en tono seductor:

—¿Qué clase de castigo estabas pensando para el Ama Jade, Greg? ¿Diez azotes encima de mis rodillas o algo así?

—¡Sí, sí! —replicó Greg demasiado ansioso y recolocándose la polla. Sapphire le sonrió condescendiente y alargó el brazo para tirar de mí hacia ella. ¡Mierda!, ¿es que iba a hacerlo de verdad? Noté que el culo se me endurecía anticipando los azotes que vendrían. Nunca me habían azotado. ¿Sapphire planearía pegarme muy fuerte? ¿Iba a ser capaz de aguantarlo? En el último momento cambió la dirección del brazo, lo lanzó hacia Greg y lo agarró por los huevos. Greg soltó un quejido de excitación.

—Tendrías que besarle ese culito respingón antes de que le diera sus azotes. Pero nada de eso va a suceder. Al Ama Jade no se le dan azotes.

—¿Entonces volverá a castigarme a mí por mi insolencia, directora?

Fuera cual fuese el resultado, Greg tenía todas las de ganar.

Para muchos de los clientes, la dominación era una experiencia mucho más conflictiva. Había algunos que se avergonzaban profundamente de sus deseos de sumisión, deseos que a menudo arrastraban desde hacía años sin confesárselos a nadie ni mucho menos ponerlos en práctica. Sapphire y yo trabajábamos duramente con ellos para explorar sus fantasías y aceptarlas de un modo misericordioso, en el supuesto, naturalmente, de que lo que quisieran experimentar no fuese a producir daños reales.

Un día apareció en nuestra puerta un hirsuto constructor de veintitantos años. Era bastante bajo, de complexión robusta y con un hermoso mentón partido por un hoyuelo. Traía una bolsa llena de gasa y encajes y necesitaba, nos dijo, que lo transformásemos en Victoria, necesidad que había mantenido insatisfecha desde que era un mero adolescente. Victoria era una niña que se merecía un buen cepillado de pelo, y con eso se refería a doscientos golpes en el trasero más que a una sesión de acicalamiento femenino.

A Victoria le gustaba llevar bombachos de los colegios antiguos debajo de las enaguas de color rosa, e incluso tenía una peluca negra adorable muy bien arreglada con horquillas de Hello Kitty. En Victoria había algo de una dulzura absoluta, y a Sapphire y a mí solo nos daban ganas de hacerle mimos vestida como estaba de canción infantil.

Pero por ansioso que estuviera de compartir su estilo de niña de siete años con nosotras, también se le veía claramente afectado por su predilección. Vivía con miedo a que sus amigos descubrieran sus extravagancias, y nos preguntó si considerábamos que era «normal», una pregunta que oíamos con una frecuencia alarmantemente regular.

—Cariño, ¡eso no existe! —lo tranquilizó Sapphire, pero aquella no parecía ser la respuesta que andaba buscando.

La humillación en público era uno de los tipos de dominación más complicados de ejecutar. Sapphire tenía un cliente, Xavier, un financiero suizo increíblemente encantador y de educación impecable, con una gran mata de pelo rubio oscuro y unos ojos avellana clara. Tenía también un delicioso acento francés y los hoyuelos más seductores que había visto yo en un cliente.

Xavier venía a Londres cada dos meses en viaje de negocios. Estaba obsesionado con comprar bragas de mujer, que le gustaba llevar puestas a las reuniones en las que discutía contratos de varios millones de libras. Le encantaba fantasear sobre lo perplejos que se quedarían sus colegas si lo descubrieran, y lo humillado que se sentiría él. Mayormente, nos dijo, fantaseaba con la idea de decirles que sus Amas le habían «hecho» hacerlo, que era nuestra esclava, nuestra nenaza, y le escribía a Sapphire unos emails largos, exquisitamente elaborados, en los que hacía relaciones detalladas de su servidumbre hacia nosotras y el maltrato general que sufría en nuestras manos.

Un día preguntó si podíamos acompañarlo de compras a una tienda de lencería. Que te paguen por hacer de carabina de alguien, y especialmente si se trata de un chico guapo y amable, para ir de tiendas resultaba demasiado bueno para ser verdad. Pero claro, lo que resultó fue un poco más complicado que eso. Lo que Xavier quería realmente era que le obligasen a probar y luego comprar la ropa interior femenina.

Los tres juntos fuimos buscando por la tienda. A pesar de su aspecto distinguido, la verdad es que Xavier tenía un gusto de lo más vulgar en cuestiones de lencería, y Sapphire y yo nos pasamos nuestros buenos diez minutos chasqueando la lengua y apartándole de las bragas y tangas rojos de estilo burdel hacia las que parecía gravitar. Tras unos pocos minutos más siendo «corregido» por sus gustos, Xavier se decidió por varios pares de bragas con variedad de estilos y colores. Estaba desesperado por probárselas encima de sus bóxeres de microfibra azul noche. Sabíamos que los llevaba así porque Sapphire le había pedido que le enviase una foto de esa mañana cuando se vestía. Cuando volvía a Ginebra, jugaba al waterpolo y se entrenaba duro para conservar unos buenos abdominales; contemplar aquel cuerpo escultural era una verdadera gozada.

El primer obstáculo era conseguir meterlo en el probador. Como probablemente ya sepan, no suele permitirse a los hombres entrar en los de las mujeres, y a las dependientas les enseñan cómo impedir que las parejas se metan entre las perchas. Probamos con varias tácticas, les dijimos que necesitábamos una «opinión masculina» (lo que nos divirtió muchísimo, como si fuéramos nosotras las que buscábamos aprobación) y luego que nos estaba trayendo tallas equivocadas, pero ambas fueron inútiles. Finalmente, logramos colarlo cuando la dependienta miraba para otra parte.

Apretarnos todos dentro del minúsculo probador de una boutique de señoras era como encerrar a dos monos juguetones con un antílope asustadizo en una cabina de teléfono. Le agarramos y arrancamos la ropa, le acariciamos el pecho amplio y sin vello, chistándonos esporádicamente entre risitas ahogadas y mucho revoloteo de uñas escarlata. Cuando Sapphire le colocó la mano en la boca a Xavier para impedir que se quejara y le pidió que pusiera en marcha un sabroso desfile de prendas íntimas ya mismo, vimos claramente cómo Xavier entraba en una especie de paraíso de la sumisión. Sus ojos de color chocolate claro nos suplicaban a las dos que llevásemos el juego aún más lejos.

—Espera un momento, ¿qué es eso? —pregunté. El bulto debajo de los calzoncillos parecía demasiado voluminoso para no ser más que un pene—. Eso no será una erección, ¿verdad?

Sapphire sonrió y le dio unas palmaditas de aprobación en el muslo.

—¡Oh, hay que ver qué esclavo tan diligente es, lo había olvidado por completo!

Sapphire tiró de los calzoncillos de Xavier y dejó a la vista una especie de estuche de metal con rejilla que le rodeaba la polla. Eso le impedía empalmarse y masturbarse, y se cerraba con una combinación de números. Al tocarlo Sapphire, me di cuenta de que empezaba a estirarse dentro de él. Pero la caja lo hacía imposible. No había sitio para maniobras.

—¿Necesitan ayuda ahí dentro? —se oyó una voz desde fuera del cubículo.

—No, gracias —contestó Sapphire encantada, como si no tuviera oculto detrás de la cortina a un esclavo casi desnudo provisto de un cinturón de castidad. Me entró otra vez la risa, pero esta vez de pánico.

—¡Tranquilízate! —dijo Sapphire—. No creo que vaya a hacer perder el tiempo a la policía denunciando a un par de chicas que se ríen y ponen las manos encima a un tontito de mierda disfrazado, ¿no crees?

Si lo decía de ese modo, seguro que no.

—Bueno, Xavier, ahora, puesto que se nos está acabando el tiempo, escoge las bragas que crees que más nos gustaría llevar al Ama Jade y a mí.

Xavier se lanzó desesperadamente hacia la silla del probador y eligió unas pequeñas de estilo brasileño de seda violeta. Cubrían bien el culo, los lados eran pequeños pero no simples cordones y estaban diseñadas para llevar con unos vaqueros de cintura baja. Sapphire le había guiado hacia esas.

—Excelente. Ahora nos comprarás un par a cada una y además un sujetador a juego. ¡Y entonces seremos las Hermanas Bragas!

Xavier tragó saliva y asintió como si fuera un jovencito adolescente al que hubiéramos propuesto hacer un ménage à trois cuando volvía a su casa del entrenamiento de natación. Sapphire y yo salimos de detrás de la cortina y lo esperamos junto a la caja.

Xavier llevaba nuestras medidas apuntadas en el teléfono. Eligió la ropa interior y se acercó a la caja. Sudaba, y los hoyuelos se le marcaban al intentar ofrecer una sonrisa cortés para la interacción aún en curso.

Miró hacia nosotras. Sapphire arqueó las cejas e inclinó la cabeza ligeramente a la derecha. Era una señal de algo, pero no sabía de qué. Xavier se dirigió a la dependienta, una joven asiática muy mona, y le entregó los dos sujetadores y los tres pares de bragas.

—¿Ha encontrado usted todo lo que buscaba hoy? —le preguntó mientras repasaba las prendas con los ojos fijos en la caja y aire indiferente.

—Sí, gracias —estaba claramente nervioso. En su puesto de dependienta impermeable, la joven cumplía un eficaz papel de chica vainilla.

—¡Ojalá los tipos esos de la bolsa de Zúrich pudieran verlo ahora! —le susurré a Sapphire. Sapphire soltó una risita de satisfacción.

—¡Y sus mujeres! —replicó.

Xavier se volvió para absorber la imagen de nosotras dos riéndonos de él.

—¿Señor? —la dependienta le pidió la tarjeta de crédito. Se puso rojo. Con los nervios, se le cayó la cartera. Sapphire le mandó mi comentario con un mensaje de texto. Su teléfono, que Sapphire había metido en lo más profundo de su bolsillo cuando salíamos del probador, vibraba ahora demasiado cerca de la jaula de su polla y producía un repiqueteo involuntario. La dependienta lo miró, sorprendida.

—Joder —mordí la bufanda para no soltar la risa y aventuré una mirada hacia Sapphire. Lo estaba mirando fijo mientras se pasaba la lengua por los labios pintados. Xavier leyó el mensaje de texto y luego volvió a meterse el teléfono en el bolsillo. Sapphire le envió otro sms. Esa vez no supe qué ponía. El teléfono volvió a vibrar audiblemente chocando con el estuche del pene. ¿Aquel chico era estúpido o qué? ¿Se lo había guardado justo en el mismo sitio? ¿O simplemente era voracidad por ser humillado en público? La dependienta volvió a mirarlo, esta vez con creciente suspicacia, con un gesto reprobador que hundía hacia abajo la comisura de los labios.

—Será mejor que lo haga, porque si no va a tener un problema de cojones conmigo —murmuró Sapphire.

Xavier se dirigió bruscamente a la dependienta.

—¿Cree usted que estas bragas son de la talla adecuada? —preguntó.

La dependienta lo miró con cautela. Noté un atisbo de desprecio. Se echó hacia atrás sus largos cabellos negros, que cayeron sobre el hombro.

—Bueno, eso depende de para quién sean las bragas, señor.

—Exacto —replicó Xavier con voz apagada; los hoyuelos se le endurecieron como mineral literalmente petrificado.

—¿Son para alguna de sus amigas? —e hizo un gesto hacia nosotras. Oh, Dios mío. Creo que entonces supe lo que Sapphire le había escrito esa vez.

—No, no —consiguió emitir; luego volvió a tragar saliva, miró al suelo, después al rostro de la chica y a continuación otra vez a nosotras, implorándonos a la vez con los ojos poner fin y a la vez prolongar su humillación. Finalmente, reunió el valor suficiente.

—Son para mí, Ama.

A la dependienta se le quedó inmóvil la mano que preparaba la bolsa.

Sapphire y yo contuvimos el aliento. Luego la cajera se echó a reír.

—¡Muy gracioso! —dijo.

¡Ay, Dios mío!, aquello era incluso peor: no lo creía. El placer de una reacción auténtica de chica vainilla se había desbaratado, y Xavier parecía completamente alicaído. Recogió la bolsa de las manos de la chica con las uñas pintadas de lila, y, con la cabeza gacha, inició la retirada hacia nosotras.

Después Xavier nos llevó a tomar un cóctel reconfortante en un bar de Covent Garden en el que la luz azul oscuro sumergía a los bebedores en una aureola acusatoria. Sapphire informó a Xavier de que, tras haber comprado con éxito aquella ropa interior para nosotras, le daba su permiso para liberarse del cinturón de castidad, y le proporcionó la clave de la combinación.

—Ve a hacer lo que tengas que hacer y preséntate aquí otra vez dentro de dos minutos.

Xavier salió zumbando hacia el cuarto de baño. Diez minutos después aún no había vuelto.

—¿Crees que ha dado la espantada? —le pregunté.

—Ni idea —respondió Sapphire frunciendo el ceño mientras daba un sorbo a su cóctel. Luego la Blackberry destelló avisando de un mensaje: «Perdonen, Amas, pero tengo algunos problemas aquí».

Sapphire puso los ojos en blanco y se dio unas palmaditas en el moño como si fuera una mártir prerrafaelita.

—Vamos a ayudarle —dijo.

En el retrete que tenía monopolizado, Xavier intentaba desesperadamente, pero sin el menor éxito, conseguir llegar al orgasmo, con los pantalones azul oscuro por los tobillos y el estuche para el pene tirado de cualquier manera en el suelo.

—La he tenido encerrada ahí tanto tiempo que no consigo correrme —explicó con la cara plena de desolación.

Sapphire le dirigió unos arrullos sardónicos.

—Algunas veces la naturaleza llega a ser muy cruel —le dijo desolado.

—Bueno, ¿y qué te esperabas? —le repliqué—. La naturaleza es femenina.

A la mañana siguiente Xavier mandó un sms a Sapphire para agradecerle efusivamente nuestro tiempo a pesar de que nuestros servicios no habían sido exactamente lo que él buscaba.

—¡Pero si le dimos todo lo que quiso! ¡Y más! —exclamé—. ¿Crees que fue que la dependienta no le creyera lo que estropeó el asunto?

—¿Quién sabe? —dijo Sapphire encogiéndose de hombros—. Lo que creo es que se ha pasado tanto tiempo haciéndose pajas con esa historia que era imposible que la realidad estuviera a la altura de la fantasía.

Tal vez la salida de compras hubiera tenido mucho de experimento fallido, pero nos habíamos llevado nuestro estipendio, ropa interior gratis y unas cuantas anécdotas divertidas. Deseamos a Xavier lo mejor en su búsqueda infructuosa de fantasías cumplidas. A veces, les des lo que les des, sigue sin ser suficiente. Si nosotras no habíamos podido satisfacer a Xavier, ¿quién podría?

Además de ser una fuente de historias divertidas, de mejorar nuestras finanzas y de vez en cuando ponernos cachondas, la dominación también nos proporcionó una amistad verdadera. Me di cuenta de que por primera vez desde que rompí con Christos había dejado completamente de sentirme sola.

Sapphire era amiga de otra pareja de chicas que trabajaban de dominadoras en una mazmorra que alquilaban a unos quince minutos de allí. Angela y Violet se habían conocido en la universidad, en el equipo femenino de lucha. Tras licenciarse e irse a vivir juntas a Londres, descubrieron muy pronto que podían luchar contra hombres y que les pagasen un montón de dinero por ello. Después de eso, entrar en la dominación era el paso más natural. Angela era una valkiria rubia, delgada, alta y de una altanería increíble. Violet era más pequeña, con una figura larguirucha y un pelo negro caótico que le daba un aire hermoso y ligeramente enloquecido.

A veces nos juntábamos todas para almorzar y acabábamos pasmando al personal del restaurante cuando llegaba la hora de competir con historias de dominadoras que se nos iban de las manos. Entre nosotras reinaba una sana rivalidad, y con frecuencia intentábamos superar a las otras con relatos de las cosas más perversas que le habíamos hecho a algún cliente esa semana, o del regalo más bonito que habíamos recibido. Pero había también una camaradería especial entre nosotras. Y en alguna ocasión incluso nos «prestábamos» los esclavos.

—¡Ay, Dios! Mañana por la tarde vuelvo a tener a David el americano. Ahora está atravesando una fase en la que quiere que te sientes en su cara sin bragas, pero he tenido una discusión con Tony sobre el tema —(Tony era el novio de Angela)—. Dijo que aquello le ponía muy incómodo. ¿Alguna de vosotras estaría dispuesta a ocuparse de él quince minutos al final?

Sapphire y yo nos quedamos calladas. Nosotras nunca hacíamos lo que constituía un «culto íntimo del cuerpo», como decía la jerga publicitaria.

—Mándamelo a mí —dijo Violet encogiéndose de hombros—. ¡Yo no tengo a nadie que se preocupe de si hago esto o aquello! Pero tienes que hacerme un favor también..., dejarme a tu criado un día de esta semana.

En realidad Angela tenía un hombre que pagaba por limpiarle la casa. Y era un tipo de esclavo al que nunca nos cansábamos de castigar.

De repente a Violet se le ocurrió otra idea sobre lo del obseso de las sentadas.

—¿Supongo que no se pondrá a lamer sin preguntar antes, verdad?

—Conmigo ni lo intenta —se rió Angela—. ¡Todo depende de lo estricta que seas, Violet! ¡Yo no sé dónde trazas tú la raya!

Tal vez todas tuviéramos rayas diferentes, pero en lo que todas estábamos de acuerdo era en mantener un único y exigente estándar de seguridad. Sapphire y yo atendíamos a veces llamadas que implicaban visitar a algún cliente en su casa o en un hotel, y en ese caso siempre pedíamos a otra dómina que nos sirviera como referencia de seguridad. Eso consistía fundamentalmente en que le dábamos la dirección del sitio al que acudíamos con instrucciones de llamarnos por teléfono veinte minutos después de la hora del fin de la sesión. Si llamaban tres veces sin que contestásemos, tenían que llamar a la policía.

Esa preocupación por la seguridad fue la que me hizo declinar la oferta de Sapphire de enseñarme juegos «médicos». Me dijo que de vez en cuando practicaba juegos de uretra —«básicamente es meterles algo largo y fino por la punta de la polla» o cubrirles el escroto con alfileres hasta que los genitales parecieran un acerico—, pero eso me produjo escalofríos y no sentí el menor interés por practicarlo. Tracé la línea divisoria en el uso de la varita violeta, un dispositivo eléctrico que se fijaba en las manos y producía una ligera corriente que tú podías dirigir hacia la parte de la anatomía de tu cliente sobre la que querías ejercer la dominación. Si la cogías por la punta sin tener montado el aditamento adecuado, también te llevabas tú la descarga, y eso me pasó varias veces incluso estando bajo la guía de Sapphire. Yo era contraria a cualquier riesgo, y la varita violeta era tan sádica y masoquista como yo.

La semana antes de Navidad tuvimos reservas de hasta tres y cuatro sesiones por día. Gané más dinero en esa semana que en los dos meses anteriores juntos.

—¡Esto se debe a que todos quieren un poco de masoquismo placentero antes de que empiece el masoquismo miserable de la dedicación forzosa a la familia! —bromeaba Sapphire. Pero supe que se había marcado un punto.

Estábamos ahora en ese terrible punto sensiblero del año en que la Navidad suspira por el Año nuevo y el Año nuevo sabe que va a decepcionar a la Navidad. La Navidad ya era bastante difícil para mí con la mitad de la familia en el otro extremo del mundo, pero ese año era el primero después de varios en que no tenía a Christos, y lo eché terriblemente de menos. Conseguí salir adelante entre tanto regocijo obligatorio, cabreada con todo. Todo servía para recordarme que el año anterior por esas fechas estaba profundamente enamorada del único hombre con el que creía que me podía casar. Pero tras un día de Navidad bañado en lágrimas, decidí hacerme fuerte. Christos y yo habíamos terminado por muy buenas razones, y yo tenía una vida que vivir..., y era una vida de lo más excitante, por cierto.

Afortunadamente, el negocio se ralentizó, pero no se paró por completo. Los clientes que nos venían en esa época tendían a ser melancólicos y solitarios, hombres solos a los que las fiestas lanzaban a un páramo desolado de sesiones de bebida a solas e invitaciones a compartir empanadas caseras de carne y a cantar villancicos con los hijos de sus colegas, declinadas a toda prisa. Me era demasiado fácil simpatizar con ellos.

Pero también me resultaba imposible no sentirse reconfortada por los innumerables regalos de navidad que recibíamos de los clientes: perfumes, bombones, zapatos de plataforma Kurt Geiger, libros elegidos con criterio que habíamos comentado que queríamos leer, botas y cazadoras de cuero. He de admitir que mi vegetarianismo no encajaba bien con el cuero, pero, en fin, el animal ya estaba muerto, ¿no? Decidí que hubiera sido desperdiciar un buen cuero.

—¡Un buen cuero para un buen fustazo! —me tranquilizó Sapphire.

También nos animó el número de invitaciones a fiestas que recibíamos. Una noche justo antes de Nochevieja, Sapphire y yo nos encontrábamos en la oficina sin nada que hacer después de que un cliente hubiera cancelado su cita en el último momento.

—Tenemos tres opciones —me informó Sapphire—. Hay un cóctel en Green Park al que nos ha invitado Roger, pero no estoy segura de cómo podemos explicar de qué lo conocemos, y además estará lleno de viejos.

—¡Gente joven! ¡Quiero gente joven, por favor! —Hice un pucherito burlón.

—Sí, demonios —asintió Sapphire cómplice—. Hum, bueno, también mi amiga Rosie da unas copas en Camden. Trabaja en la tele, y tú conocías a algunas amigas suyas, ¿recuerdas? O podríamos ir a ver a Violet y compañía al este de Londres. Va a dar una fiesta en esa casa monstruosa y destartalada que comparte como con quince personas más. Conociendo a Violet, también estará llena de ex dominadores suyos procedentes de todo el universo fetichista, ¡así que prepárate para que se te arrimen muchos a tu dulce personita, Nichi! Ya sabes que fuera del trabajo está obsesionada con que la dominen a ella, ¿verdad?

Asentí. Siempre que habíamos ido a comer con Violet nos hablaba tanto de sus «amos» como de sus clientes, de cómo la ataban a la cama, la obligaban a chupársela y le daban tortas en la cara, el culo y los pechos cuando no les complacía. Hubiera sonado alarmante si no fuera tan evidente el placer que le iluminaba la cara mientras nos hablaba de su última conquista. Era intrigante que cuanta más dominación practicaba profesionalmente, más deseos tenía de que la dominaran a ella. Eso me interesó un montón y me pregunté si sería solo cuestión de tiempo que yo acabara «enganchada» de ese modo.

—Eso está bien —me reí—. Creo que ahora ya conozco unas cuantas formas de meter en vereda a un hombre díscolo.

—Oh, no me interpretes mal, no es ninguna fiesta «rara», y no es que Violet solo tenga amigas entre las trabajadoras del sexo. Pero justo es lo que hace la conversación mucho más divertida cuando empiezas a revelar detalles de lo que haces, ¿no es cierto?

La casa de Violet era mucho más difícil de encontrar de lo que Sapphire y yo habíamos previsto. Nos llevó unos veinte minutos largos, tiritando mientras caminábamos de aquí para allá por las mismas calles sórdidas, dar con ella justo al torcer a la izquierda, cuando estábamos convencidas de que teníamos que girar a la derecha. El hecho de que las dos lleváramos puestos los zapatos de domis con sus tacones de estilete finos como agujas hizo la búsqueda todavía un poco más difícil. En general nunca llevo zapatos con los que no pueda echar a correr... ese fue el compromiso feminista que sellé conmigo misma respecto al tacón alto. Pero me gustaban demasiado para prohibírmelos por completo, y aquellos tacones de aguja KG eran los únicos que combinaban con una minifalda negra de encaje.

La casa de Violet era extraña, en efecto. Ella y su cohorte pagaban a una empresa de seguridad para que les permitiera ocupar la casa y, en contrapartida, conseguían una renta asequible para Londres. Por alguna razón, no obstante, no había manilla por el lado de fuera de la puerta. Tuvimos que llamar a Violet al móvil para que nos facilitara la entrada.

—¡Mirad a la cámara de seguridad para que podamos comprobar que sois vosotras! —trinó como un pájaro.

Tras nuestra odisea sobre los tacones, Sapphire tenía el ánimo alterado.

—Violet, ¿con quién te crees que estás hablando? Sabes muy bien que somos Jade y yo, ¿quién más iba a tener acceso a ESTE número? Déjanos entrar ahora mismo, ¡necesito una copa!

—¡Si tú no bebes!

Violet se atrevió a provocar a Sapphire de un modo que yo nunca hubiera osado.

—¡Exacto! —replicó Sapphire, y colgó.

Dos minutos después teníamos a Violet acompañándonos por el vestíbulo descalza, con un vestido rojo ajustado y unos leggins transparentes con lentejuelas. Tenía el pelo desordenado y el estilo típico de escuela de arte precisos para ponerse lo que fuera y hacer que pareciera más extravagante que la ropa de cabaré.

—Ahora entenderás por qué me manejo tan bien en las mazmorras, ¡tengo que hacer funcionar este sistema de entrada a la fortaleza todos los días! —bromeó—. Encantada de verlas, señoras mías, felices Nochedades.

La seguimos por un corredor de techo alto de cuyas paredes colgaban unos bellísimos collages y pinturas de diosas indias.

—Los ha hecho mi amigo Sebastian. ¿No son preciosos?

Me detuve delante de una imagen especialmente sangrienta. Representaba a una deidad india que no reconocí que ponía una pierna encima de una pareja que copulaba, con la cabeza en la mano y alguna clase de fluido corporal que brotaba con fuerza del cuello decapitado. Hice una mueca y pensé que, en comparación, la estatua de Kali que teníamos en la repisa de la chimenea de la oficina era de lo más insulsa.

—¿Hay una diosa más violenta que Kali? —exclamé.

—Oh —Violet se acercó a la pintura—, esa es Chinnamasta. Es una figura de autoinmolación sexual. ¡Suena a mí! —se rió Violet.

Pasamos a la zona de estar principal. Era un espacio abierto increíble, decorado con maniquíes de modista con delantales antiguos y un batiburrillo de sofás y butacas desparejados. Las paredes estaban cubiertas de instantáneas de Violet y sus compañeros de casa en varios viajes por el mundo y de la capital. En el rincón, la pièce de resistance era un árbol de Navidad hecho con perchas de alambre y decorado con ropa interior de mujer. En la esquina izquierda al fondo de la habitación estaba el espacio destinado a cocinar donde se apretaban al menos la mitad de los compañeros de casa de Violet, muy atareados en preparar cócteles caseros y cortar a trozos una enorme tarta helada.

Violet fue corriendo hacia ellos y lanzó su teléfono sobre la encimera.

—¡La tarta no, todavía no! ¡Tenemos que esperar a que estén todos para servirla, especialmente Dan! —Sapphire se giró hacia mí e imitamos el chasquido de un látigo.

De pronto el teléfono de Violet se puso a sonar otra vez. Con las manos metidas en el pastel, torció la cabeza para ver la pantalla.

—¡Es Sebastian! No puedo ir a abrir la puerta llena de azúcar... ¿quiere abrirle alguien?

Nadie hizo el más mínimo gesto de moverse. Violet se dirigió a mí.

—Jade, ¿quieres ser buena? Tengo a mi amigo Sebastian en la puerta de entrada. No cuelgues, déjame mirar la pantalla —corrió hasta una pequeña pantalla de televisión conectada con la cámara de seguridad exterior—. Ajá, sí que es él, un hombre encantador, un hombre guapísimo... así que asegúrate de que te vuelves directamente aquí con él, ¿vale? ¡No te entretengas demasiado tiempo con él por el corredor!

Salí trotando por el pasillo cuidando de no engancharme los tacones en el borde de la alfombra roja de nailon que cubría el suelo del pasadizo a oscuras. No tenía ni idea de dónde estaba la llave de la luz. Cuando llegué a la puerta, me di cuenta también de que no tenía ni idea de cómo se abría, y tampoco parecía que hubiera manilla por dentro. Tanteé el marco y luego la pared en busca de algo que la abriese. Finalmente encontré un botón y un sonoro clic sugirió que había elegido el aparato adecuado. Me agarré al buzón y tiré torpemente de la puerta hacia mí.

Si hubiera sabido silbar, habría lanzado un silbido grave y bien largo.

Iluminado por el resplandor mortecino de una farola victoriana, un hombre alto y de hermosa complexión, envuelto en un elegante abrigo de lana hasta los pies, estaba plantado en el marco de la puerta. Me empapé de él. Pelo negro, afeitado por las sienes y un poco más largo por la parte de arriba, y una sombra de barba intencionada que acentuaba la superficie de sus increíbles pómulos y acariciaba la mandíbula cuadrada y la barbilla desafiante con su hoyuelo. Y luego, los ojos: azul eléctrico y rodeados por el tipo de pestañas que acaban contigo. Matia palatia, ojos de palacio. Esa frase griega que había olvidado por completo que sabía me vino de golpe a la mente y se me deslizó hasta la lengua. Y finalmente, la boca. Formaba un suculento mohín natural, y era la boca más provocativa que jamás había visto en un hombre. Así que aquel era Sebastian.

Su figura era tan hipnotizante que olvidé mis buenas maneras y lo dejé allí plantado, tiritando entre el humo de su aliento mientras yo paseaba mis ojos por aquella cara bellísima y luego los bajaba acariciadores hacia el atisbo de garganta y clavícula que el cuello subido del abrigo me permitía ver. Recorrí con los ojos toda la longitud de su cuerpo, y el único otro atisbo de ropa que pude ver fueron los pantalones grises, hábilmente metidos en las botas de cuero gastado. Me fijé en que llevaba en la mano un maletín ligero de piel que recortaba la silueta del abrigo.

Él me miró a mí también y mantuvo mi mirada con una intensidad voraz. Noté que se me iba subiendo el rubor a las mejillas, como si las fuera coloreando él con su mirada. Y entonces, sonrió.

—Pasa, Sebastian. —Los labios tropezaron con su nombre y mi pronunciación norteña lo convirtió en cuatro sílabas.

Su sonrisa se tensó en una disculpa y luego inclinó la cabeza hacia la izquierda.

—Lo siento muchísimo, pero no sé cómo te llamas. —Una voz profunda, suave, con una abrupta emisión circunstancial de alguna consonante. Como la grabación de una ola que rompe mansa en la orilla y se interrumpe. No logré identificar su acento. Una educación sin tacha, sin embargo.

—No, no... yo... Violet me pidió que te abriera la puerta —tomé aire con fuerza, me rehíce revistiéndome de mi poder de dómina y le tendí la mano—. Yo soy Jade.

—Hola, Jade. —Cerró su mano sobre la mía con reverencia, como si procurase no sorprenderme con su contacto, luego cruzó el umbral con elegancia y me siguió por el pasillo.

Mientras lo recorríamos, sus pisadas parecían seguirme el rastro como a una presa, y me di cuenta de que mi vestido de encaje susurraba al rozar con los muslos, así que lo sujeté por el dobladillo. Cuando pasamos junto al cuadro de Chinnamasta, me di la vuelta para mirarle. Sus ojos caídos se levantaron para encontrarse con los míos. ¿Era imaginación mía o le había descubierto mirándome el culo mientras caminaba? No, no podía ser. Era demasiado bien educado, y yo me lo estaba creyendo más de la cuenta.

Al llegar a la sala principal, Violet, ya liberada del pastel, salió corriendo hacia él. Le besó cálidamente en los labios y le dio un abrazo largo, envolvente.

Sapphire los observó con suspicacia y se acercó a mí con un cóctel.

—Otro de los antiguos carceleros de Violet, supongo.

—Ni idea. —Me encogí de hombros.

—Ven. —Sapphire me hizo un gesto con la cabeza—. Tienes que conocer a Katia, una amiga de Violet. Es de San Francisco. Cuando vivía allí hacía vídeos de fetichismo on line, ¡tienes que oír alguna de sus historias! Se me ha ocurrido una idea estupenda para un nuevo guión de cuernos a partir de una...

Media hora después, Sapphire, Katia y yo seguíamos hablando del «taller». O, más bien, ellas hablaban y yo me limitaba a escuchar. Estaba cansada y aburrida y tenía un ataque feroz de esa fatiga típica en época de fiestas. Quería irme a la cama. Miré al otro lado de la sala, donde Sebastian estaba enfrascado en una animada conversación con Violet y un puñado de invitados más. Lo observé durante un minuto o así. Hablaba poco, pero escuchaba atento. Pero cuando tenía algo que decir, aquella voz suave y grave te extasiaba. Tenía que ir a tomar parte en aquella conversación.

—Sapphire, voy a acercarme a hablar un ratito con Violet, tengo la impresión de que he sido grosera por no hablar con ella un poco más en toda la noche.

—¡Vale! —se encogió de hombros—. No te hace falta mi permiso para ir a hablar con ella.

Mientras avanzaba por el suelo embaldosado, los tacones repiqueteaban al ritmo de los latidos de mi corazón. Oh, Dios mío. Estoy nerviosa. Toma el mando, Ama.

Al acercarme, Sebastian alzó la mirada. Otra vez aquellos ojos azul cobalto. ¿Pero aquellos ojos podían ser naturales? Tal vez llevase lentillas de color.

Violet, que había bebido como una esponja, se me acercó y me echó los brazos al cuello. Medía por lo menos doce centímetros más que yo, y no conseguía mantener el escote apartado de mi cara.

—Jade, mi encantadora pequeña Jade. ¡Cómo puedes hacer de Ama cuando eres tan monísima! —Me pellizcó la mejilla teatralmente y me dio un beso. Luego se volvió hacia el grupo.

—¿No es la dominatriz más monísima que habéis visto en la vida? Es la aprendiza de Sapphire. La verdad, ¡hay que ver cómo corrompe inocentes esa mujer!

Le seguí el juego, me puse la mano en la cadera y la miré fijamente con furia de dominanta.

—No soy tan mona como parezco, Violet.

—¿A ti qué te parece, Sebastian? ¿Nuestra Ama Jade es maligna?

—Apostaría a que cuando se enfada es aterradora —replicó. ¿Pretendía ser sarcástico? La verdad es que no era un cumplido. Pero su cara no traslucía nada. Luego, me lanzó una sonrisa de costado—. ¿Cuánto tiempo llevas trabajando de dominatrix?

—No mucho, un par de meses. Aunque a mí me parezca mucho más.

—Mi ex era domi —asintió como sabiendo de qué hablaba—. Un trabajo más duro que divertido, ¿no es cierto?

¿Que su ex era una dómina? ¿Significaba eso que él era un sumiso? Me seguía resultando difícil adivinar a posteriori las preferencias sadomasoquistas de la gente. No es que hubiera un tipo físico de hombre que prefiriera una cosa o la otra. Y tampoco la buena planta tenía nada que ver con ello, como me había demostrado la variedad de ganado que teníamos como clientes. Aun así, por alguna razón ignota, quería saberlo.

—Depende del cliente —repliqué—. Tiende a haber una correlación entre lo guapos que son y lo duro que es el trabajo.

Se rió en voz baja.

—Pero siempre es reconfortante saber que hay alguien que se ocupa de las pollas descarriadas del mundo. Las mujeres vengativas se quedarían sin trabajo, al parecer.

Así que eso significaba que debía de ser un sumiso. Una burbuja iridiscente, similar a cuando te das cuenta de que, aunque lo creyeras, el hombre más sexy del bar no te mira a ti, reventó suavemente encima de mí. ¿Qué me había decepcionado? No sería que yo quisiera encontrar una pareja de juegos perversos fuera del trabajo, ¿o sí?

Se había quitado el abrigo y llevaba un jersey negro ajustado y suave que le marcaba los bíceps voluminosos y subrayaba hasta el último músculo que se extendían por sus fuertes hombros y bajaban por el pecho cincelado. Se inclinó hacia mí desde su silla. Eso me sobresaltó, y di un paso atrás involuntario.

Violet se tropezó y cayó a plomo en el sofá junto a Sebastian.

—No le escuches ni una palabra de lo que diga, Jade. Sebastian es el hombre más mentiroso y sincero que conozco. —Sebastian se rió y sacudió la cabeza para protestar.

—¿Y eso qué significa?

—Significa —dijo Violet poniéndole los dedos alrededor del cuello y mirándolo a los ojos— que no dejes que te distraiga con su veneración de la vagina. Es un domi disfrazado de sumiso.

—Lo siento —dijo—, el caso es que me gusta llevar derechas a las mujeres. Soy así, simplemente. —Me miró directamente al decirlo. Su hermosa boca casi parecía rugir al mostrar una sonrisa y luego recuperar por defecto su semimohín—. Eso no significa que no valore a las guerreras. Además —añadió volviéndose otra vez hacia Violet—, si no hay guerra, ¿dónde está la diversión?

Me quedé confusa. Pensaba que a los dominadores les gustaban las chicas buenas a las que podían arrastrar por el pelo, atar y azotar sin demasiado lloriqueo. ¿Significaba aquello que en los juegos de poder había espacio para otras perturbaciones?

—Muy bien, muy bien, así que eres un poco carne y pescado —dijo Violet arrastrando la lengua—. Pero sabes que al final acabas haciendo las cosas a tu manera.

—Sí, Violet —le murmuró amenazador. Luego volvió a sentarse, se agarró al brazo del sofá, lo que hizo que se le tensara el bíceps, e imitó en broma acento sureño de Estados Unidos y dijo—: Ninguna damita escapará de estas pistolas.

—Oh, Dios mío, Sebastian —gimió Violet, que soltó un gritito y lo empujó juguetona con la cabeza mientras él le sonreía despectivo. Sin perder compás, la agarró por el brazo que alzaba contra él y tiró de ella hasta dejarla tendida sobre su regazo. Violet volvió a chillar, esta vez de sorpresa verdadera, y él se le rió con una risa más profunda y más cruel. ¡Aquel hombre! Aquel hombre era insoportablemente sexy.

Desde el otro lado de la sala, Sapphire le gritó a Violet:

—¡Violet, compórtate! ¿No va a llegar Dan de un momento a otro?

Sebastian se llevó un dedo a sus suculentos labios y lanzó un «chist» autoritario en la cara de Violet antes de volver a sentarla muy serio a su lado manteniendo una mano en el borde del vestido mientras la colocaba, en un cortés y curioso intento de ayudarla a preservar su modestia. Le alisó el pelo y le dio unas palmaditas en la cabeza mientras entonaba un «buena chica». Violet le dio unos torpes puñetazos en el pecho y él se rió con cariño.

Sapphire se me acercó.

—Jade, ¿te parece bien que nos vayamos? Mañana tenemos uno a las diez de la mañana, así que no debemos perder el metro.

—Ya lo sé, ya lo sé.

—¡Pues despídete!

Fruncí el ceño. ¿Por qué de repente Sapphire me trataba como si fuera su criadita? Saludé con la mano a las otras personas del grupo a las que apenas si me había presentado y luego me volví a Violet y Sebastian.

—Gracias por invitarnos, Violet. Me has alegrado de verdad esta época del año tan espantosa.

—Qué me vas a decir —sonrió Sebastian asintiendo con fervor—. No veo el momento de volver a trabajar. —Alzó la vista y me miró muy serio—. Ha sido un placer conocerte, Jade. Confío en que nos veamos otra vez.

No podía soportarlo. Tenía que decírselo. Respiré hondo.

—No me llamo Jade —dije.

—¿Ah, no? —pareció desconcertado, y luego perplejo—. ¿He estado dirigiéndote a ti toda la noche con un nombre equivocado?

¡Qué exquisitas maneras!

—No, en absoluto. Pero Jade es solo mi nombre de dómina. La verdad es que me llamo...

Me detuve. Algo en mi interior me impidió decírselo. Necesitaba llevar un mínimo de ventaja. Necesitaba darle un motivo para que volviera a pensar en mí. Me miraba expectante.

—Empieza con N —le dije—. Cuídate, Sebastian.

De vuelta en casa lancé los zapatos por el aire y me tumbé en la cama jugueteando con el dobladillo de mi vestido de encaje. Sebastian. Sebastian. Sebastian. ¿No era el hombre más bello que había conocido? Sin duda era el más impresionante, pero tenía que haber algo más que explicara por qué me había quedado tan subyugada. Después de todo, no sabía nada de él, y ni siquiera lo había preguntado. Ni dónde vivía, ni de qué vivía. Y sin embargo ninguna de esas cuestiones me había parecido relevante. Lo único que quise saber era qué le gustaba en la cama. Meneé la cabeza. Vamos, Nichi, desde que empezaste con la dominación todo lo analizas en función de los fetichismos de la gente.

No tuve ni ganas de desvestirme, así que me deslicé dentro de la cama con el encaje y las medias, que se enganchaban en la funda del edredón. En mi mente había dos escenas que se proyectaban una y otra vez. La primera era Sebastian poniéndose a Violet sobre las rodillas. Su sigilo. Su gracia. Aquella risa sexy terrible mientras la sujetaba encima de él. Y después, el modo en que me miró cuando le abrí la puerta. Y entonces lo tuve claro.

Quería tener a Sebastian. Y quería que me dominase.

Capítulo 12

ENERO era un mes tranquilo. Todos los clientes, in cluso los más ricos, miraban hasta el último céntimo tras los excesos financieros de las navidades, y esos céntimos no daban para permitirme «caprichos» de sumisión. Al fin y al cabo, nuestro servicio no era algo que pudiera ofrecerse en las rebajas de enero. La caída de las reservas me concedió un tiempo muy necesario para reflexionar sobre hacia dónde me estaba llevando el asunto de la dominación.

Solo hacía dos meses que Sapphire había empezado a mostrarme las cuerdas del bondage y la sumisión, pero mi aprendizaje había sido tan intenso que tenía la sensación de llevar mucho más tiempo inmersa en el mundo de la dominación profesional. Mi modo de hablar, antes salpicado de griego, se había saturado ahora de la jerga de dominatriz. Las charlas con Gina estaban llenas de referencias a los «adoradores de pies» y a los «sarasas en braguitas», y de frases como «dominarles desde el trasero», que se refería a la manera en que un sumiso intentaba disimuladamente dirigir la sesión. En cierto sentido, todos los clientes dirigían las sesiones, desde luego. Y después de todo, tal y como Sapphire me indicó cuando nos vimos por primera vez, nos pagaban para que escenificásemos sus fantasías. Pero los sumisos más auténticos entregaban su libre albedrío junto con el sobre blanco. Yo nunca tuve la sensación de estar satisfaciendo por completo sus antojos debido al exceso de control creativo que teníamos sobre el contenido de las sesiones.

Y aunque mi vida diaria era radicalmente distinta de la de unos pocos meses antes, mi moral sexual y mi idea de cómo merecía ser tratada la gente no habían degenerado un ápice. Si acaso, incluso era más comprensiva con la sexualidad de los otros, sentía más compasión ante las batallas a que se enfrentaban para conciliar lo que la sociedad les decía que era correcto desear con lo que ellos deseaban de verdad. Pensaba a menudo en las limitaciones del rol sexual de las mujeres, pero la dominación me sugería que los hombres estaban igual de reprimidos. Y también mi comprensión de qué significaban el respeto mutuo y el consentimiento era más profundo. En la mayoría de los casos, los clientes eran mucho más respetuosos que los hombres con los que me encontraba cuando salía a bailar con Gina, por ejemplo, porque los límites eran explícitos y los términos del contrato sexual-económico que conveníamos estaban claros. Me acordé especialmente de aquella noche escandalosa en el Soho. No, no me daba ni la menor vergüenza lo que hacía.

Y, sin embargo, sabía que la sociedad me menospreciaba por ello. Ahora sabía que había hombres que nunca saldrían conmigo porque había vendido mis servicios sexuales. En el centro móvil para donar sangre me rechazaron porque no logré responder la pregunta «¿Alguna vez ha realizado actos sexuales por dinero?» con un «No» tajante.

—¿Incluso aunque nunca hayan sido actos sexuales con penetración por dinero?

—No puede donar sangre si ha intercambiado sexo por dinero. Son las normas. Y me temo que no está definido con más precisión —me explicó la recepcionista.

Aquello me desconcertó. Comprendía que esas restricciones se basaban más en cuestiones estadísticas que en razonamientos morales. Por eso los hombres que se veían involucrados en «sexo entre varón y varón», tal como decía el folleto del Servicio Nacional de Salud, tampoco podían donar sangre, porque de ese modo era más fácil contraer el virus del sida. Dicho eso, mi hipótesis era que la gente que tenía mucha actividad sexual sin protección sin duda constituían el grupo de mayor riesgo, independientemente de que el sexo fuera con hombres o con mujeres.

—¿Pero qué importa si intercambié sexo por dinero? ¿No será más importante acaso saber si usé condón o no? —le pregunté a la recepcionista.

—Nosotros no condenamos los estilos de vida de nadie —replicó, soltando como un robot la típica fraseología de igualdad de oportunidades que sin embargo no dejaba sonar tremendamente reprobatoria—, pero usted pertenece a un grupo de alto riesgo.

A día de hoy, sigo sin haber podido donar sangre.

También reflexionaba a veces sobre mi recién adquirida condición de «puta» cuando me llevaba un sobre blanco repleto de billetes de veinte libras y los ingresaba en el banco cada quince días. Allí había una plétora de otros trabajadores autónomos y sin nómina que ingresaban sus ganancias semanales: niñeras con los críos de otras personas metidos en cochecitos de última moda; trabajadores con monos salpicados de pintura y chorreados de arena, y a menudo alguna otra chica de mi edad vestida inocentemente con vaqueros y zapato plano muy concentrada en transferir de su sobre blanco a la ventanilla del banco un fajo de billetes similar al mío. Yo las miraba y quería ofrecerles una sonrisa de camaradería, pero, aunque también ella sospechara que hacíamos lo mismo, nunca aceptábamos reconocernos la una a la otra, tales eran el secretismo y el estigma social de ganarse la vida como trabajadora del sexo. Había conseguido para finales de febrero otro trabajo de becaria más prestigioso. Pero seguían sin pagarme. Así que iba a tener que hacerlo al menos otros tres meses si quería seguir aspirando a conseguir más objetivos profesionales.

Aunque Sapphire y yo ganábamos una cantidad de dinero asombrosa en comparación con el sueldo medio de muchísimas personas, la tarifa por horas no era en realidad tan suculenta como parecía inicialmente. Cinco o diez clientes por semana no significaban cinco o diez horas de trabajo. Había que hacer una preparación, había que planificar las sesiones y recogerlo todo después, investigar en busca de nuevos juguetes sexuales y las últimas tendencias del universo sadomaso. Y aún más, Sapphire reinvertía en el negocio gran parte del dinero que ganaba, comprando trajes y material nuevos para las dos, siempre que hacía falta, y gastando también en mejorar la página web, los anuncios y las fotos profesionales.

Nuestras rutinas de belleza (depilación, hidratación, manicura), igual que la ropa de diario, no iban mucho más allá de lo que hace la mayoría de las mujeres simplemente para ir cada mañana a trabajar a una oficina. Perfeccionábamos la manicura y la pedicura, y conseguí que una amiga aprendiza de peluquera me aplicara gratis unos reflejos a mi pelo rubio oscuro. Acabé aún más convencida de que la mayoría de esos rituales de belleza en realidad se llevaban a cabo más en honor de otras mujeres que de los hombres. Curiosamente, y a pesar de que Sapphire siempre llevaba las bragas bien puestas en las sesiones de dominación, mantenía sin embargo y muy a conciencia una espesa mata de vello púbico bien cuidado.

«A esos tipos les encanta ver la insinuación de una ingle bien peluda», me dijo, pero, aunque no fuera así, no le importaba. Y nunca los oí quejarse ni de eso ni de ningún otro aspecto de nuestra apariencia, lo que certificaba mi creencia de que la dominación era mucho más que un sex appeal superficial.

Los ingresos nunca estaban garantizados, claro está, y no había manera de protegerse de la anulación de las sesiones. No podíamos pedirles un depósito anticipado a los clientes porque eso comportaba que nos dieran sus verdaderos nombres y los detalles de su cuenta bancaria, y la mayor parte de ellos mantenían con tanto secreto su identidad real como nosotras la nuestra.

Sapphire era increíblemente buena detectando a los que solo nos hacían perder el tiempo, hombres sin la menor intención de pedir cita para una sesión que solo querían obtener gratis la excitación que les pocuraba una simple comunicación por email con nosotras. Pero de vez en cuando nos encontrábamos las dos esperando ansiosas en la oficina. Mientras me atormentaba en silencio pensando cómo iba a arreglármelas para pagar el alquiler de esa semana si aquello era el comienzo de una tendencia, Sapphire, irritada, se iba depilando las cejas hasta lograr un arco perfecto mientras concedía cinco minutos más al imbécil tardón para finalmente poner cara de enfado y soltar tacos ante el espejo si ya resultaba evidente que nos habían engañado.

«Habría podido reservar esa hora cinco veces hoy; te lo juro, si alguna vez le pongo las manos encima a ese cabroncete cobarde...»

Durante todo ese tiempo, aún no me había olvidado de aquella noche en la fiesta de Violet, y del exquisito Sebastian. A decir verdad, se había convertido en mi nueva fantasía favorita de masturbación. Habían pasado cinco meses desde que rompí con Christos y por fin estaba ya en condiciones de dejar de mirar atrás, a «lo que podría haber sido», y concentrar mis energías en «lo que podrá ser». Y ahora maldecía no haberme agenciado su número de alguna forma. Con la ansiedad de que Sapphire no descubriera mi obsesión, tuve una conversación nada directa con ella sobre ese tema el día que volvimos a la oficina después de Año nuevo.

—Sapphire, empiezo a sentir curiosidad sobre todo esto de la sumisión. Me pregunto si me podría gustar intentarlo yo también.

—Bueno —dijo Sapphire alzando las cejas—, prueba si te apetece, Nichi, pero, la verdad, me parece que tú eres como yo. Puedes hacer cosas raras, pero en realidad eres una vainilla apasionada de lo más normal. Todas estas tonterías de fustas y zurras y cuerdas... Sinceramente, yo lo único que quiero cuando llego a casa con Matt es un buen polvo a la antigua. Y después una taza de té como Dios manda.

Matt era el novio que aguantaba a Sapphire desde hacía mucho. Era raro que hablase de él, incluso conmigo, a pesar de nuestra creciente cercanía, y me resultó bastante emotivo que hubiera aún ciertos aspectos en Sapphire y en su vida que eran claramente privados y no negociables.

—De todos modos, ya ves lo que le pasa a Violet. Acaba totalmente devorada por esos hijoputas que nunca jamás se portan bien con ella. Entonces acaba con el corazón destrozado y deja de comer, y se queda sin tetas, y sus clientes anulan las citas porque parece enferma. No querrás acabar así. ¡No quiero que acabes así!

Esa semana, algo después, volvimos a comer con Violet y Angela. Era la primera vez que veíamos a Violet desde la noche de la fiesta. Estaba de un humor de perros.

—¡Jesús, chica, no habrá otro! —suspiró Sapphire.

—Sapphire —a Violet empezaron a llenársele los ojos de lágrimas—, ¡no digas nada! ¡No digas que ya me lo dijiste. Ya sé que soy una tonta.

Angela le pasó un brazo por los hombros y le revolvió el pelo detrás de las orejas con aire maternal.

—No, no eres tonta —dijo—, simplemente, simplemente te entregas demasiado, Violet.

—¿Pero qué pasó? —pregunté indecisa.

—Ah, pues no lo sé. En un momento dado Dan y yo nos habíamos enrollado con un dominante/sumiso terriblemente ardiente; pasábamos juntos todos los fines de semana y hasta hacíamos planes para viajar en verano y, de repente, desapareció.

—¿Qué quieres decir, cómo que desapareció? —preguntó Sapphire.

—Se ha ido a Sudáfrica. Sin ninguna razón. Simplemente me llamó desde el aeropuerto y todo fue «cuídate, muñeca, nos veremos en marzo. Me voy a Sudáfrica para reunirme con Sebastian».

—¿Sebastian? —exclamó Sapphire.

—Sí, ya sabes. Sebastian está trabajando allí en un proyecto de arte. Le ha caído un encargo y tiene que pintar a las hijas de una familia rica de afrikáners blancos, o algo así. Dan dijo que iba a trabajar con él de ayudante.

—¿Y Sebastian no te lo contó? ¡Creí que se suponía que era tu amigo, Violet!

Violet volvió a encogerse de hombros tragándose las nuevas lágrimas.

—He probado con el teléfono de Dan y con su email, pero no me contesta. Supongo que tendremos que limitarnos a esperar a que vuelvan. En principio, Sebastian tenía que estar de vuelta para el gran baile fetichista de esta primavera, ya sabes. Pero ahora vete tú a saber. Seguro que están planeando seducir a las hijas y atarlas bien atadas.

Sapphire hizo un mohín de asco.

—¿Hemos terminado ya con los machos dominadores? ¿Por favor?

Una tarde lluviosa de mediados de febrero, uno de esos atardeceres en los que tienes la sensación de que la primavera ha decidido irse a pasar un año sabático al Caribe y no volver más, llegué a la oficina y me encontré a Sapphire de un humor realmente espantoso. El negocio había empezado a repuntar, pero eso significaba que nuestro cliente retrasado de las seis se iba a solapar con el de las siete y media. Sapphire tenía unos espasmos dolorosos y repetitivos en las manos, un STC producido en un principio por estar demasiado tiempo escribiendo en el teclado para contestar las docenas de correos de esclavos que recibía cada día. Y se lo exacerbaba aún más todo aquel castigo corporal que tenía que proporcionar, porque, aparte de trabajar conmigo, Sapphire recibía también otros tantos clientes ella sola. La cantidad de dinero que ganaba resultaba obscena, pero yo empezaba a preocuparme de que tanto trabajo de dominación le pasara una factura excesiva a su salud. Y no era como si tuviera un departamento de Recursos Humanos que la controlara.

Por lo menos el de las seis, cuando llegó, sirvió para relajarla. Jack era un fornido comerciante canadiense con cuerpo de paracaidista y cara de crío, bronceado y con hoyuelos. También era un fetichista de los pies impenitente. Nos pagaba para pasarse la hora entera observando, acariciando y masajeándonos los pies. Hasta le enseñamos a hacernos la pedicura. Al principio le temblaban demasiado las manos para hacer un buen trabajo, estaba demasiado entregado y completamente absorto en el privilegio que le concedíamos. Pero con la práctica mejoró, sobre todo porque se dio cuenta de que, si no lo hacía, caería sobre él la furia de nuestra ira. Su adoración era tan intensa y tan pura que era casi imposible no sentir auténtico cariño por él.

Yo me aseguré de que Sapphire fuera la primera en recibir el masaje. Pasamos luego a una segunda habitación que utilizábamos de dormitorio, incluida una cama doble de hierro forjado con cuatro columnas. Sapphire se tumbó encima, todavía rígida.

Cuando llegó Jack, lo hizo con la cabeza gacha como deferencia, para pedir disculpa.

—Ama, lo siento, siento muchísimo llegar tarde —se pasó la mano por el pelo y se ajustó la corbata. Era evidente que también había tenido un día terrible en su oficina—. Le he traído un regalo para pedir perdón. —Era un frasco de perfume Coco de Meer, que a Sapphire le encantaba. ¿Sabría que estaba a punto de terminársele el frasco que estaba usando?

—Sí, lo comenté de pasada la última vez, ¿no es cierto? Y se acordó como el esclavo perfecto que es. —Le dio unas palmaditas en la mejilla bronceada y con hoyuelo. Jack era sensible y evidentemente se dio cuenta de que Sapphire estaba tensa.

—Parece que también ha tenido usted un día difícil, Ama.

—Tienes toda la razón —le contestó cortante—. La verdad, hay que ver el esfuerzo que tengo que hacer por vosotros, los pervertidos. Este hombro me está matando.

Sapphire se esforzaba por permanecer plana. Cogí un almohadón suelto de otomán negro de una silla cercana y con un gesto le pregunté si quería ponérselo debajo del hombro dolorido. Antes de que llegase a la cama, me dijo que no con la mano.

—No te molestes, Jade, solo serviría para ponerme en un ángulo todavía más incómodo. Tendría que haber ido a pilates esta mañana. Pero en vez de hacerlo estuve esperando a un mariquita flojo al que tenía que entrevistar para contratarlo de asistenta. Pero no apareció. Ya puede olvidarse de intentar arreglarlo. A ver, Jack, sé un buen perrito y ven aquí y haz eso que sabes hacer tan bien.

Jack se acercó a la cama. Ya se había desvestido y quedado simplemente con sus bóxers. Estaba claro que se había dado prisa para venir a vernos. El sudor brillaba en gotitas minúsculas sobre su cuerpo de soldado, y le bajaba por el centro del pecho. Nunca había que pedirle que se desnudara. Cuando Jack venía a servirnos, la rutina era siempre la misma. Yo le abría la puerta y él me dirigía una sonrisa de adoración adorable, con los ojos radiantes por debajo del pelo negro. Una vez dentro, dejaba el sobre blanco en la repisa, o en el tocador, dependiendo de en qué habitación estuviéramos, se quitaba toda la ropa sin el menor ruido, la colgaba en una de las perchas previstas y preguntaba a quién tenía que servir primero.

A pesar de su tamaño, Jack era muy delicado. Pero tenía también unas manos enormes. Tanto Sapphire como yo, en contraste, teníamos los pies bastante pequeños, de modo que podía dar el masaje cubriendo el pie entero con una sola mano, tan grandes eran. Jack acunaba nuestros pies tal como un chico de dieciséis años enamorado tomaría en su mano la mejilla de su enamorada y nos acariciaba los dedos con esa misma adoración.

Jack cogió el pie izquierdo de Sapphire para empezar. Después de unos cuantos movimientos ondulantes, me di cuenta de que empezaba a relajarse, y yo me relajé al verlo. Se deslizó hacia atrás adormilada entre las almohadas, que eran de una tela de sari violeta y hacían juego con las cortinas. Cuando Sapphire sonrió, lo mismo hizo Jack, y los cuerpos de ambos se ablandaban en tándem. Jack gozaba tanto de darle el masaje como Sapphire de recibirlo. Desenrosqué el tapón de un tarro de crema hidratante con perfume de rosas y se lo pasé a Jack para que lo usara en los pies de Sapphire. Sin dejar de dar masaje con la mano derecha, cogió un poco de loción entre los dedos de la izquierda y luego la sostuvo unos segundos en la palma de la mano como para que no estuviera tan fría al aplicarla sobre el pie de Sapphire. La verdad es que ese hombre era uno de los placeres de la vida.

—Jack, ¿tú estás soltero? —inquirió Sapphire.

—Sí, Ama —replicó con su ronca entonación canadiense.

—¿Por qué? —exclamé yo; luego me sentí un poco incómoda. Eso había sido un poco demasiado impulsivo.

Jack tuvo el gesto de ruborizarse y soltar una breve carcajada.

—Oh, en mi profesión les pasa lo mismo a todos los tíos de mi edad. ¡Trabajamos demasiado! Una excusa lamentable, ya lo sé, pero en eso estamos.

—Bueno, yo diría que no tener novia sería desperdiciar un buen fetichista de pies, pero sé que no es verdad —ronroneó Sapphire—. Quiero que nunca dejes de venir aquí. —El masaje de pies estaba teniendo un efecto restaurador sobre Sapphire, le devolvía su habitual naturaleza coqueta—. ¡Y es una orden! —añadió. Todos nos echamos a reír.

Jack se centró entonces en el pie derecho de Sapphire, volviendo a calentar la loción en la mano antes de aplicarla con toques concienzudos.

—Vale, Jade, te toca. La verdad es que esta noche te lo cedo de muy mala gana. ¡Así que no digas que nunca hago nada por ti!

Yo no habría ni soñado con decirle algo así a Sapphire. Era ella la que me procuraba los medios para poder mantenerme en Londres y seguir adelante con mis objetivos periodísticos. Solo le estaba agradecida. Sapphire se giró en la cama y dio unas palmaditas en el colchón.

—¡Súbete aquí! —me ordenó.

Di un saltito para obedecerla bajándome la falda al hacerlo para que no se viera el elástico de las medias. Por alguna razón, delante de ciertos clientes me volvía extrañamente tímida. Sapphire me vio y se rió.

—¡Oh, Jade, todavía conservas una gran parte de chica vainilla! ¡Estoy segura de que a más de uno le gustaría sacártela a palos!

—¡Prefiero que no, gracias! —Nos reímos, y cuando me tumbé a su lado me dio unos golpecitos cariñosos en la mano.

Jack sonrió al vernos a las dos allí estiradas como un par de princesas persas y se acercó de nuevo a los pies de la cama. Yo llevaba medias. Dudó un momento, sin estar seguro de qué se le exigía o, quizás, permitía hacer.

Sapphire se dio cuenta de su rigidez y levantó la cabeza de la almohada con torpeza.

—Jack, limítate a preguntar al Ama Jade si quiere que le quites tú las medias. O aún mejor —añadió con picardía—, pídele permiso para quitárselas.

—Ama Jade, ¿qué prefiere? —me preguntó a mí.

—Oh, me da igual —dije despreocupadamente, pero luego lo pensé mejor. Eso no era demasiado tajante—. Quítame las medias, Jack. Pero vete con cuidado de no hacer una carrera. Acabo de estrenarlas.

Sapphire y yo consumíamos medias como la mayoría de mujeres gastaban pañuelos de papel o chicles. Jack extendió las manos hacia los elásticos de encaje con precaución. Luego, con los dedos susurrando sobre mis muslos, me fue quitando primero una media y luego la otra. El contacto me sobresaltó. A pesar de la buena calefacción del dormitorio, noté que se me ponía la carne de gallina.

De repente, noté que Sapphire se ponía rígida a mi lado. Giró la cara para quedar frente a mí.

—¿Qué te pasa, Jade, no tendrás frío o algo?

Volví la cabeza en su dirección pero no me atreví a buscar su mirada.

—Un poco —mentí. En cualquier otro momento le hubiera dirigido una mirada cómplice o formado la palabra «¡caliente!» sin emitir la voz. Pero ahora algo me dijo que era mejor que no supiera que al quitarme las medias Jack me había excitado.

Jack tomó mi pie derecho entre las dos manos y fue pasando los pulgares por el centro de la planta sin dejar de mirarme a la cara en busca de las reacciones placenteras. A mí nunca me habían hecho un masaje de pies profesional, pero no podía imaginar a ninguna masajista que mejorase aquellas caricias sensuales, aquella técnica hipnotizadora. Contemplé los músculos que hacían funcionar los dedos, muñecas, antebrazos, bíceps y finalmente el pecho desnudo, que se endurecía con objeto de suavizar mi tensión.

Sapphire volvió la cabeza para mirar otra vez al techo y siguió tumbada reposando tranquila. Intentaba dormir un poquito. Cuando Jack se marchase, nos quedarían literalmente cinco minutos para prepararnos antes de que llegara el próximo cliente.

—Tiene unos pies realmente bonitos, Ama —murmuró Jack.

—¡No tan bonitos como los míos, por supuesto! —canturreó Sapphire con los ojos todavía cerrados. Puede que a Jack aquello le sonara a broma, pero en el comentario advertí un punto insidioso de competitividad nada habitual. Sapphire nunca era así conmigo. ¿Habría hecho algo para ofenderla sin darme cuenta?

—Bueno, naturalmente, ¡las dos tienen unos pies preciosos y exquisitos! —explicó Jack—. ¡Por eso es por lo que me gusta tanto servirlas a las dos!

Pero para Sapphire aquello no era suficiente. Se incorporó en la cama.

—Hagamos un concurso. A ver, Jade, pon el pie al lado del mío para que podamos compararlos como es debido.

Se escurrió por la cama y estiró el pie derecho hasta ponerlo junto al mío, lo que obligó a Jack a interrumpir el masaje:

—Míralos bien, Jack, y dinos ¿qué pie es más sexy?

—Sapphire... —dije con una medio risita incómoda. Estaba segura de que Jack se sentía igual de violento. Pero si lo estaba, no se le notó.

—Ama —replicó con calma—. Usted sabe lo mucho que adoro rendir culto a sus pies, lo hermosos que los encuentro. Tiene unas plantas tan perfectas, tan blancas. Pero los del Ama Jade son tan diminutos. Y con ese puente...

Tal vez yo no tuviera las piernas largas y delgadas de Sapphire, pero una combinación de genes enanescos, años de clases de ballet durante la infancia y un amor (literalmente) generalizado por los tacones de vértigo habían convertido en el sueño húmedo de cualquier fetichista del pie. En cualquier otra ocasión me habría encantado recibir cumplidos por una cualidad que ni siquiera sabía que poseía. Pero en ese momento esa cualidad suponía más bien una amenaza para mi amistad con Sapphire. Se levantó de la cama con autoridad. Ay, ay. Aquello era justo lo que no necesitábamos. ¿Cómo podría reconducir aquello? Se dirigió altiva hacia la puerta del dormitorio, se detuvo y miró a Jack a sus espaldas con desprecio.

Luego, Sapphire dijo algo que nunca le había oído decir antes.

—Bueno, Jack, creo que se ha acabado por hoy. Se ha cumplido el tiempo.

En cuanto Jack se hubo marchado, Sapphire empezó inmediatamente a quejarse otra vez de lo mucho que le dolía todo y lo tensa que estaba por culpa del estrés de tener que lidiar con tanto papeleo.

—Bueno, ¿puedo hacer algo por ayudarte? —me ofrecí. La verdad es que en varios sentidos de la palabra no me podía permitir tener a Sapphire irritada conmigo.

—Tal vez podrías empezar contestando alguno de los emails. —Estaba claro que aquello ya lo tenía pensado—. Puedo pagarte un poquito por hacerme de administrativa. Quiero decir, me parece que no tienes ningún otro trabajo en perspectiva, ¿no?

Oh, puñeta, todavía no le había contado lo del nuevo empleo de becaria. Iba a tener que hacer turnos de tres días por semana, así que ya no estaría disponible todos los días para trabajos de dominatrix. Después de todo lo que había pasado esa tarde, todavía me sentía más reacia a contárselo. Pero si no se lo contaba ahora, me arriesgaba a que pensara que me dedicaba a ocultarle las cosas. Y algo me dijo que la ocultación enfadaría aún más a Sapphire.

—Bueno, en realidad parece que me van a dar un trabajo de prácticas a tiempo parcial. Empiezo a finales de la semana que viene. Así que a partir de ahora solo podré trabajar lunes y martes, aparte de noches y fines de semana, por supuesto.

Sapphire estaba atareada en el tocador. Se había quitado la chaqueta mientras se retocaba el maquillaje y la camisola negra de encaje que llevaba debajo dejaba a la vista su enorme tatuaje. Lo veía con tan poca frecuencia que me recordó la primera vez que lo vislumbré (y también a Sapphire) la noche que nos conocimos. Mirándola ponerse brillo para reanimar el lápiz de labios carmesí, me di cuenta de que tenía verdadero temor a su reacción. Puede que Sapphire hubiera sido mi jefa y mi compañera de conspiración, pero también se había convertido de verdad en una de mis mejores amigas. Y sin embargo, incluso ahora, la notaba emocionalmente fuera de mi alcance. Y mientras esperaba su veredicto, tenía el corazón casi desbordado.

Los segundos colgaban entre nosotras como una pasarela de cuerda hasta que finalmente Sapphire se limitó a encogerse de hombros y decir:

—No hay problema, Nichi. Era cuestión de tiempo que encontraras otro trabajo.

—Pero no se trata de un trabajo a tiempo completo, Sapphire, solo tres días por semana. Seguiré disponible la mayor parte del tiempo.

Se dio la vuelta y me sonrió. Era una sonrisa auténtica, aunque tal vez un poco rígida.

—Bueno —dijo—..., tal vez sea hora de que empieces a trabajar por tu cuenta de todas formas. Puedes hacer de dominatrix sin mi ayuda.

¿Significaba eso que me despedía? ¿O que me ascendía al rango de dominatriz autónoma? No estaba nada segura.

—¡Pero hay millones de cosas que todavía no sé cómo manejar! ¡Shibari, por ejemplo! Soy un desastre, nunca me acuerdo de los nudos.

Shibari era el arte japonés de las ataduras con cuerda, y era una de las técnicas de dominación más especializadas, en la que el dominante ataba al sumiso mediante lazos y nudos complicados y estéticos. Sapphire había tomado un par de clases hacía tiempo, pero como nos pedían muy raramente que aplicásemos ni siquiera los nudos más básicos, siempre dudaba antes de ofrecer el servicio.

—Nichi, ¿pero cuándo hemos hecho shibari? Hay especialistas a las que puedes acudir en busca de ayuda. Por cierto, que en realidad se llama kinbaku, shibari es como decidieron llamarlo esos hippies bobos de San Francisco no sé por qué razón. De todos modos, nadie va a pedirte que hagas un trabajo exquisito con cuerdas japonesas. Tú siempre serás más bien una dominadora vainilla y sensual, debido a tu aspecto.

—¿Qué quieres decir?

—Oh, ya sabes, bajita, de cara redonda, con curvas... No se puede decir que tengas pinta de bruja malvada exactamente.

¿Acaso Sapphire estaba realmente reduciéndome al papel de dómina de pega porque tenía un aspecto que no lograba transmitir autoridad? Me enfurecí. Si la anorexia me había enseñado algo, es que nunca volvería a permi-tirme ser rehén de mi propia percepción de las limitaciones o defectos corporales..., y desde luego no sería rehén de los juicios de otra persona al respecto.

—Bueno —continuó Sapphire—, ya sabes cómo son los clientes; desde luego, eres muy buena en la excitación, en TPC y especialmente en aplicar humillación verbal, pero ya he perdido la cuenta de las veces que alguno de ellos me ha preguntado si hacías cambio de rol. —Cambio de rol significaba que les permitías a ellos que pasaran a dominarte a ti en el transcurso de una misma sesión. Pero en ningún sitio, ni en nuestros anuncios ni en nuestra correspondencia con los clientes, ofrecíamos ese servicio. Y pocas dominadoras serias lo hacían. No podía decirse que fuera de personas muy inteligentes permitir que un hombre al que no conoces tomara el mando.

—¿Pero eso qué importa? ¡Es cosa nuestra ejercer el control! Es cosa mía hacerles creer que no me interesa que me tumben encima de sus rodillas solo porque encaje físicamente en cierto estereotipo de la mujer sumisa.

Sonó el timbre de la puerta. Ahí estaba ya nuestro próximo cliente. Esos puñeteros sumisos y sus horarios. No entendí aquella conversación. Por muy bien que Sapphire hubiera encajado mi noticia, se percibía de fondo una dinámica extraña y soterrada. De vez en cuando yo ya había advertido la presencia de algunas tensiones subliminales entre nosotras. Con frecuencia me había preguntado si yo incitaba su aspereza para quedar así atrapadas en el fuego cruzado. Era evidente que en mis sospechas había algo más que mera paranoia. Y, aun cuando fuera verdad, no entendía por qué.

—Bueno, mira, ahora no te preocupes —dijo—. De todas formas, esta sesión de ahora va a ser muy interesante. Con el follón de esta noche me olvidé de contártelo..., aunque ya sé que lo habíamos comentado de un modo teórico, y ahora quiero que lo hagas.

¿De qué estaba hablando? ¿Una sesión con una pareja, quizás? ¿O sería otra vez el bello James, que volvía para que esta vez lo atase yo a la cruz en aspa? La verdad es que querría hacerlo. Querría cualquier cosa que nos sacara de aquel altercado alarmante en el que acabábamos de meternos.

—Ama Jade —anunció con seriedad burlona—, prepárese para perder su virginidad trasera.

De lo más alto de la estantería de material, descolgó el arnés con el consolador incorporado, el que recordaba que me dejó asombrada la primera vez que participé en una sesión allí. Vi ahora que el cinturón estaba doblado sobre sí mismo y al extenderlo lo podía ceñir fácilmente en torno a mi cintura.

—Toma —y Sapphire me tendió la correa—. Es hora de que «poseas» a tu primer hombre.

Como Jack, el anterior, Christopher era ancho de hombros y con una complexión de titán, y medía como mínimo un metro noventa. Pero mientras que Jack era lustroso como un muchacho, Christopher estaba curtido, con el pelo decolorado por el sol y arruguitas en torno a la boca y los ojos que sugerían una trayectoria vital con unas cuantas noches disolutas más de la cuenta.

En cuanto Sapphire lo vio, la atmósfera de tensión que inundaba la oficina apenas unos segundos antes se evaporó, y por una vez se instaló en el trono y me dejó a mí sentarme en una de las sillas viejas que usábamos para los azotes.

—Bueno, Christopher. Me mandaste un email muy sincero. Y muy valiente. Pero no he tenido tiempo de comentarlo con el Ama Jade —noté que otra vez se refería a mí como Ama—. ¿Crees que podrías explicárnoslo un poquito más en beneficio de las dos? —Aquella sonrisa suya de navaja de nácar.

Christopher suspiró, hastiado del mundo, y se instaló en una de las sillas disponibles estirando las piernas con fatiga. Se pasó una mano por las puntas de nieve de su pelo.

—Bueno, Amas. ¿Las llamo Amas?

Hizo una pausa.

¿Pero aquel hombre no había estado con una dominatrix hasta ahora?

Christopher era abogado. Un abogado de lo más brillante, o eso nos aseguró. En cierta forma, su arrogancia no pretendía ser autocomplaciente, sino constatar con simpatía un hecho. Hablaba de sí mismo como si contase un cuento muy manido sobre un amigo de infancia que le sacaba de quicio.

—Verán, toda mi vida he sido un pervertido, pero no sé cómo siempre he acabado conociendo mujeres hermosas y brillantes que tenían gustos distintos de los míos y casándome y teniendo hijos con ellas de todas formas.

—¿Cuántas veces has estado casado? —le preguntó Sapphire.

—Voy por el tercer matrimonio. Y tengo cuatro hijos. No me interpreten mal, quiero mucho a mis hijos, los quiero a morir. Y he querido a mis esposas. Pero nunca he sido capaz de decirles lo que quiero desde el punto de vista sexual. Solo porque estaba seguro de que no les parecería nada erótico. Y nunca más habrían vuelto a encontrarme atractivo en cuanto se lo hubiera confesado.

Sapphire me echó una mirada furtiva de reojo, luego volvió a mirarlo a él, se mordió el labio inferior y se llevó la mano al moño con aire ausente. Comprendí que estaba pensando. Estaba pensando: «Cariño, ¿por qué no me haces a mí la número cuatro? Yo te sabré entender».

—¿Y qué es exactamente lo que requieres, Christopher? —le preguntó Sapphire con las largas piernas delgadas metidas debajo del cuerpo en un ángulo que hacía lucir los muslos a propósito.

Pero Christopher no le miró las piernas. No había venido a vernos simplemente para coquetear. Continuó:

—Quiero decir, ¿qué es lo que quieren las mujeres? Quieren un donante de esperma, alguien que les lleve las bolsas, una tarjeta de crédito ambulante, parlante y sin límite de gastos. Quieren que las adoren y las amen y las mimen. Y quieren que estés dispuesto a poseerlas en cuanto te lo digan.

Me quedé atónita ante el resentimiento cínico de Christopher.

—No todas las mujeres son así, Christopher —le provoqué—. Sapphire y yo ganamos nuestro propio dinero, y siempre lo haremos así. No tenemos el más mínimo interés en ser unas «mantenidas».

Sapphire asintió vigorosamente y añadió:

—Nosotras entendemos que algunas personas tengan necesidades sexuales distintas de las que la sociedad aprueba. Especialmente —se pasó la lengua por los labios— los hombres como tú.

Christopher sonrió con una ligera inclinación.

Sapphire ya había oído lo suficiente de la sesión de pseudoterapia. Me di cuenta de que quería que pasásemos directamente al asunto de la sodomización. Y comprendí que se estaba divirtiendo con la idea de ver aquel metro y medio que era yo apretarse contra el más de uno noventa de él.

—Así que, Christopher, has acudido a nosotras para que te demos un poquito de eso que ninguna otra mujer se digna darte.

Sin el más mínimo esfuerzo, Christopher cayó de rodillas. La celeridad de su sumisión me resultó de lo más alarmante.

—Por favor, Amas —suplicó con los dedos cruzados, implorante—, por favor, Amas, necesito sentirme poseído por ustedes. Necesito ser simultáneamente su esclavo y su perrito servil y desesperado, y su zorrita entregada, el siervo de las dos.

Miró al suelo como para recomponerse y luego exclamó:

—Ansío que me posean.

Lo que resultó llamativo no fue lo que dijo sino cómo lo dijo. Sonaba como salido de las páginas de una novela del siglo XIX convertida en una película de perversiones en porno duro. Y nunca había visto a un hombre mostrarse tan desesperado por algo.

Sapphire se puso de pie y apoyó una mano en la cadera. Luego se acercó a él y le agarró por las puntas nevadas de los cabellos. Tiró de la cabeza para atrás hacia la luz y el contraste de su mano huesuda y blanca contra la piel áspera y curtida y embebida de sol me excitó. Sapphire me recordó a una hechicera lanzando un conjuro sobre un caballero embelesado. Pero allí no había más conjuros que lanzar. Ya estaba completamente embrujado. Lo único que Christopher necesitaba ahora era ser violado. Me acerqué a ellos.

Él me miró. Tenía unos ojos grandes como charcos e igual de acuosos.

—Yo soy vuestro juguete sexual —me susurró—. Haced conmigo lo que queráis. Os lo imploro a las dos.

—¿Qué piensa usted, Ama Jade? —dijo Sapphire volviéndose hacia mí y frunciendo los labios juguetona—. ¿Cree usted que se merece ser nuestro juguetito sexual? —Se inclinó hacia delante y le susurró al oído pero lo bastante fuerte como para que yo lo oyera—: Sé que el Ama Jade tiene un juguete con el que estoy segura de que le gustará joderte.

Christopher se estremeció. Ni siquiera lo habíamos tocado y ya tenía la frente empapada en sudor, y la barba también reluciente. Me resultaba extraño ver a un hombre de rodillas y vestido. Sapphire debía de estar pensando lo mismo.

—Bueno, Christopher, mientras el Ama Jade se piensa si va a hacerte el «favor» o no, ¿por qué no te despojas de alguna de tus vestiduras? —Era un modo amable de burlarse de su lenguaje arcaizante, pero el hombre estaba demasiado alterado para darse cuenta.

Cuando llamó al timbre un poco antes, yo había dejado el aparato con cuidado en una de las sillas rectas. Ahora me apuntaba acusadoramente como la flecha del juego de la verdad. ¿Qué dificultad podía haber en unos cuantos embates metesaca repetidos?, pensé para mis adentros. Volví a mirar a Christopher, que acababa de terminar de desabrocharse la camisa enfebrecido.

El cuerpo de Christopher era algo para admirar. En absoluto contraste con la cara curtida, tenía el pecho más suave y reluciente que yo había visto, con una piel cálida de tono cobrizo y unos pectorales perfectamente esculpidos.

Sapphire ni siquiera intentó detenerse, sino que se abalanzó directamente sobre él y le hundió las uñas en el pecho dorado como si pellizcase masa.

—Oh, veo que ya estás maduro para que te tratemos como un objeto, ¿no es cierto? —y sonrió.

A él se le iluminaron los ojos. Tratado como un objeto. Ahí estaba. Justo la experiencia que llevaba esperando durante toda su vida sexual.

—Oh, Dios, Ama, no tiene ni idea de cuántas veces he fantaseado con que alguien como usted me hiciera desfilar llevándome de una correa antes de entregarme a alguien como... el Ama Jade.

Me alarmé. Por favor, que Sapphire no se moleste por eso, por favor, no permitas que vuelva a entrar en competencia. Pero Sapphire estaba en su elemento. «Exhibir la mercancía», como ella lo llamaba, era uno de sus juegos de fantasía favoritos con los clientes.

—De pie —le ordenó. Se acercó a él y le tiró de la cremallera de la bragueta hasta dejarla medio bajada de modo que permitía ver una pequeña V de tela blanca. Yo pude entrever la sombra de una erección.

Luego Sapphire hizo revolotear los dedos sobre la bragueta.

—Me pregunto cómo se te ha puesto de dura exactamente pensando en esto. Fuera esos pantalones —le dijo.

Obediente, Christopher se los bajó y dejó al aire sus muslos colosales de jugador de rugby. Y entonces lo pude ver. Llevaba bragas. Unas bragas blancas satinadas con los bordes de encaje y un pequeño arco centelleante tras el que se alzaba el glande de su pene.

Sapphire se mordió el labio inferior y meneó la cabeza. Como no estaban diseñadas en absoluto para contener la anatomía masculina, las bragas destacaban aún más la vibrante erección. También los huevos sobresalían a ambos lados del refuerzo. Sapphire adelantó un dedo con la uña escarlata y recorrió la silueta del bulto, y luego fingió introducirlo por dentro de la tela. No sirvió de nada. Lo suyo era demasiado grande para encajarlo en unas bragas femeninas.

—¿Les gustan, Amas? Pensé que podía gustarles verme como una puta de verdad.

Nunca antes había encontrado nada erótica la idea de un hombre con ropa interior femenina. Pero había algo en el cuerpo cobrizo y esplendoroso de Christopher, con aquella piel tan suave como el satén que encerraba su cuerpo, y en el hecho de que aquellas braguitas no pudieran albergar sus partes, que resultaba tan perverso que era delicioso. Que pedía a gritos que lo tocasen.

Sin esperar invitación de Sapphire, me planté ante él y le pasé la mano por el interior del muslo. Dios, el tacto era aún mejor que la vista. Y él deseaba aquello de tal modo que la piel prácticamente zumbó al tocarla. Dejé que mis dedos exploraran la novedad de aquella tela femenina envolviendo un cuerpo masculino tan duro y musculoso.

Cruzamos las miradas. Yo necesitaba imponer mi autoridad sobre él y quise que me cediera el control desde aquel mismo momento. Durante unos mínimos segundos intentó sostener mi mirada implacable. Luego miró al suelo vencido y volvió a subir la vista hacia mí con timidez, mirando a través de las pestañas. Así que reconocía al ama. Luego gimió como para expresarlo verbalmente.

—Ama Sapphire —dije—. Me parece que esta pequeña... —hice una pausa; la siguiente palabra que iba a decir me pareció tan excesiva— ... furcia... —pero, Dios mío, resultaba excitante— necesita que le hagamos pasar el examen.

Sapphire me miró un instante con admiración. Ya ves, Sapphire, pensé para mis adentros. También yo puedo ser una zorra seductora.

—Me alegro de que haya dicho eso, Ama Jade. Justo estaba a punto de invitarla a asumir esa posición.

Nunca hasta ese momento había visto a Sapphire excitada. Habíamos hablado con frecuencia de cómo era lo de follarse a un hombre, y me describió con gráficos detalles cómo podías calcular el tamaño de consolador que encajaría en el esclavo, cómo se lubricaban, cuál era la mejor postura para utilizarlo en función de su nivel de experiencia. Incluso vimos unos vídeos de dominación femenina explícita en la página web de porno perverso favorita de las dos. Pero nunca había visto a Sapphire hacerlo de verdad. En general, los clientes que acudían a ella en busca de ese tipo de juguetes no querían que hubiera testigos de semejante nivel de sumisión.

Sapphire se escurrió hacia la puerta y su tatuaje refulgió como un letrero luminoso de neón al pasar bajo la potente bombilla blanca envuelta en rojo. Se volvió y miró a Christopher por encima de mi hombro indicándole:

—Ya es hora, pequeña furcia.

Entonces Christopher me miró y me di cuenta de que buscaba mi aprobación para seguir adelante. Lo que Jack había empezado Christopher lo terminaría, pensé.

—De pie, entonces —le ordené con suavidad. Se puso de pie emocionado y con las prisas rozó con su cara mi top. Olía a cuero y a colonia. Todavía llevaba los pantalones enganchados en los tobillos.

—¿Me da su permiso para soltarme, Ama? —me preguntó.

—Evidentemente —repliqué—. Necesitaré que puedas estar en condiciones de abrir las piernas.

Sapphire regresó. El deseo de ver el gran acontecimiento la estaba impacientándome.

—Date prisa, no tenemos toda la tarde, sabes —le espetó. Se quitó los zapatos y luego se arrancó calcetines y pantalones y trotó tras ella hasta el dormitorio.

Cogí el artilugio de la silla en la que estaba y estudié cómo tenía que ponérmelo. Tal vez ahora lo mejor fuera ponerlo debajo de la falda, pensé, no fuera a caer o enredarme con él o hacer algo que rompiera el embrujo y comprometiera mi autoridad. Metí primero una pierna desnuda y luego la otra y al ponérmelo el talón derecho se me enganchó un momento en la correa reforzada. Luego me lo ajusté sobre el trasero. Fui hasta el espejo y me eché una mirada por detrás. El artefacto estaba fabricado en un cuero maravillosamente suave, con correas laterales ajustables hechas con sumo cuidado de manera que ceñían mis curvas como un tanga de seda. Luego me di media vuelta. Totalmente de frente. Era un consolador notable, veintidós centímetros de largo. Cerré los dedos sobre mi polla un momento y me invadió una oleada de poder. Me sentí indomable.

En el dormitorio, Sapphire ya había ordenado a Christopher que adoptara la postura adecuada para mí. Así que estaba a cuatro patas sobre la cama con la cabeza apoyada en los almohadones morados ofreciéndome su culo perfecto. Todavía llevaba las bragas. Solo que ahora se veía claramente que en realidad no eran unas bragas propiamente dichas sino un tanga minúsculo.

Sapphire se acercó a él y le dio unos cuantos azotes en las nalgas como medida previa.

—Por eso te habías puesto esas bragas tan provocativas, ¿verdad, Christopher? Porque querías notar el aguijón de mi mano en tu culo al aire.

Christopher masculló algo incomprensible entre los almohadones pero dejó explícita su respuesta ondulando el culo en las pausas entre los golpes que recibía de mano de Sapphire.

Sapphire se volvió a mirarme. Yo había tenido que subirme la falda por encima de los muslos para poder ajustar el ángulo de ataque con las correas. Sapphire vio cómo asomaba por debajo de la falda.

—Bien, Christopher, el Ama Jade ya está preparada para empezar a desflorarte. Y hay que ver qué aspecto presenta. —Suspiró como si fuera una madre orgullosa que admira a su hija vestida para acudir a su primera cita. Me indicó con un gesto que fuera a pavonearme delante de él.

Fui dando la vuelta hasta donde tenía la cabeza apoyada en los almohadones.

—Por favor, Ama —dijo Christopher mirándome con adoración—, ¿puedo tocarlo? —Aquello me divirtió. Alargó la mano con reverencia.

Pero justo antes de que los dedos alcanzaran la punta, Sapphire saltó hacia delante y le apartó la mano de un cachete.

—Christopher, ¿nadie te ha dicho que es muy grosero acariciar la polla de otra persona?

Me sentí confusa. ¿Es que Sapphire no les permitiría hacer eso normalmente? En realidad, ¿no solía hacer que se la mamasen, como decía ella?

La miré y vi que daba golpecitos con el dedo en la muñeca señalando un reloj imaginario. Demonios, tenía razón. No había tiempo para preliminares. Teníamos que ir directamente al asunto.

—Verás, Christopher, el Ama Jade nunca ha hecho esto tampoco. La verdad es que esta noche también tiene que perder su virginidad con el aparato, así que no te olvides de eso, ¿quieres?, si notas que sus arremetidas resultan un poco... forzadas.

¿Es que todo aquel asunto no era de lo más forzado, puñeta?, pensé para mis adentros. Supuse que lo único que pretendía Sapphire era cubrirme las espaldas por si la experiencia dejaba mucho que desear, pero el comentario me irritó. Estaba decidida a hacer un buen trabajo.

Sapphire cogió un frasco de lubricante de la mesa y después de bajarle el tanga hasta dejárselo por las rodillas, sujetándoselas, empezó a lubricarle el culo con el dedo.

—¡Ah, caramba! —exclamó—. Ya está muy abierto. Has estado jugando con juguetitos para el culo, Christopher, ¿verdad? —Christopher asintió con fuerza sobre su almohada. Sapphire le dio un azote bien fuerte—. Así que en realidad sí que eres una pequeña furcia. Ahora vamos a ver si el Ama Jade sabe follarte bien fuerte.

Volví a los pies de la cama, trepé a ella y me puse en posición entre las piernas desplegadas de Christopher. Él temblaba. Coloqué la mano derecha cautelosamente sobre sus nalgas. Se estremeció y me sobresaltó. Sus movimientos eran muy bruscos, muy poco contenidos. En cualquier momento, pensé, podía levantarse, darse la vuelta y tirarme sobre la cama para echarse sobre mí. Pensar en esa posibilidad hacía aún más excitante saber que era yo la que iba a follármelo.

Sapphire se acercó a la cama. Llevaba un condón en la mano. Lo sacó de la funda y lo colocó sobre mi polla. Qué surrealista, pensé. Una mujer acababa de poner una funda a mi prótesis peniana. Me miró para darme confianza.

—Bien, ahora recuerde todo lo que le he dicho siempre, Ama Jade. Prepárese para empezar y encuentre su ritmo.

Respiré hondo y dirigí la punta del consolador al ano de Christopher. Sapphire estaba en lo cierto. Prácticamente no hubo resistencia. Se deslizó hacia dentro de inmediato, casi hasta la base. Christopher gimió. Gemía de la misma forma que gemía yo cuando un hombre excitado se deslizaba dentro de mí la primera vez que empezábamos el acto sexual. Aquel gemido me excitó. Me hizo desear hacerle gemir otra vez. Me retiré unos centímetros y luego volví a introducirme suavemente dentro de él. Y luego otra vez. Y luego, lentamente, empecé a balancear las caderas atrás y adelante tratando de mantener un ritmo.

Al principio el movimiento no se producía con naturalidad. Mis caderas estaban demasiado acostumbradas a girar en círculos, del modo en que las movía cuando bailaba. Tensé el estómago y metí la pelvis para dentro. Luego vacilé. Pensé en cuando aprendí a andar con zancos en un campamento circense en Italia. «Hasta que el zanco se convierta en una extensión de vuestras piernas, no os moveréis con naturalidad», nos había dicho el instructor. Me pregunté si aquello sería aplicable aquí, si tenía que hacer mía la polla temporalmente para que funcionara mi movimiento.

Lo intenté de nuevo imaginándome que el aparato aquel era una extensión auténtica de mi cuerpo. Ahí estaba. Ya lo tenía. Pero luego, igual de rápidamente, volví a perder el ritmo. ¡Jesús! ¿Pero es que follar era realmente una cosa tan difícil? ¿De verdad que los hombres tenían que hacer todo aquel esfuerzo del demonio para llevar a cabo lo que nosotras las mujeres creíamos que era puro instinto? Gracias a Dios que había hecho yoga. No hay modo de que un estómago flácido haga funcionar un consolador enganchado. Sapphire me miró como dándome ánimos.

—Está haciendo un gran trabajo, Ama Jade. Más complicado de lo que parece, ¿no es cierto? ¿Y qué tal tú, Christopher? —le preguntó burlona. Yo estaba tan absorta en perfeccionar mi técnica que casi me había olvidado de que había un hombre al otro lado de mis arremetidas.

—Puro cielo, Ama. Es puro cielo. —Sapphire y yo nos reímos a dúo ante lo surrealista que era aquello.

—¿Entonces puedo hacerlo más fuerte, Christopher?

Christopher se arqueó hacia atrás, hacia mi polla.

—¡Oh, Dios mío, Ama, sí, por favor, Ama, por favor, hágamelo más fuerte! Soy una furcia que la adora y merezco que me machaque.

Recuperé otra vez el ritmo y reinicié las embestidas, agarrándome a sus caderas del modo en que me gustaba que se me agarraran los hombres. Dios, ¿las hembras éramos así de inertes? ¿Así de meramente receptivas? No me extraña que los hombres se sintiesen dominantes cuando follaban.

Luego me di cuenta de otra cosa. Cuanto más fuerte golpeaba contra Christopher, más me iban estimulando las correas sin darme cuenta. Incluso con las bragas formando una barrera entre mi cuerpo, el cuero y el de Christopher, si lo deseaba, podía llegar a un orgasmo total con aquel movimiento. Estaba cachonda y alarmada de estarlo. No podía dejar que Sapphire se diera cuenta. Y desde luego tampoco podía permitirme llegar al clímax delante de ella, a pesar de que cuanta más fuerza imprimía, más deseos tenía de dejarme ir. Iba a tener que controlarme. ¡Aquello era realmente como ser un tío!

Conforme yo me iba excitando, lo mismo al parecer le sucedía a Christopher. Se había llevado las manos atrás y ahora se agarraba de las nalgas como si se me ofreciera aún más. En mi determinación por controlarme, lo agarré del pelo y tiré de la cabeza con fuerza hacia mí.

—Así que esto te gusta, ¿eh, putita? ¿Esto es lo que llevas toda la vida esperando? ¿Que venga una mujer y te posea igual que tú te viste obligado a poseer a una mujer tras otra? ¿En esto era en lo que pensabas cada vez que te tirabas a una? ¿Que te chingaran a ti?

Metí la mano entre sus piernas y le agarré la polla. Estaba dura como una roca. Era una auténtica para el ego poder poner en práctica de aquel modo las fantasías tanto tiempo fabuladas por alguien.

—Oh, Ama —suplicó él—. Si me toca ahí, si me toca así me voy a correr.

—No, ya lo creo que no. —Retiré la mano de la polla y le di un único azote doloroso—. No te correrás hasta que yo te lo diga —y en vez de eso procedí a incrementar el vigor de mis embestidas clavándole las uñas en las nalgas para hacer fuerza y poder arremeter todavía más fuerte.

Como contraviniendo directamente lo que acababa de decirle, Christopher empezó a temblar con violencia. Ay, Dios mío, por favor, no digas que ya era demasiado tarde, que al ordenarle que no se corriese le había empujado a hacerlo.

—Me corro, Ama, me corro, me corro.

¿Cómo era posible que un toque fugaz en su polla hubiera producido aquello? Hay veces que estos sumisos pueden ser unos pequeños capullos malcriados.

Repentinamente, escandalosamente, Christopher rompió en un orgasmo violento y se puso a gritar de placer lanzándose hacia la cabecera de la cama y saliéndose de mí y de mi aparato, corcoveando y temblando y sacudiéndose. Nunca había visto a un hombre tener un orgasmo semejante. Era más bien un orgasmo con todo el cuerpo que una simple liberación física.

Terminado su orgasmo, Christopher dejó de aferrarse a las columnas de la cama, se quedó de rodillas y luego se deslizó sobre la espalda, absolutamente sin fuerzas. Tenía lágrimas en los ojos. ¿De alivio? ¿De abatimiento? No noté ningún trauma. Y, sin embargo, estaba empalmado. ¿Cómo?

—Pero Christopher, ¿todavía tienes la polla dura? —exclamé. No lo entendía.

Él me miró como si acabara de preguntarle por qué no hablaba griego cuando ya me había dicho que solo hablaba ruso.

—Oh, pero es que no me he corrido así, Ama Jade. Fue un orgasmo anal.

Me volví rápidamente para mirar a Sapphire. No me había advertido de que hubiera cosas así.

Con una impecable inoportunidad, o quizás fuera impecablemente oportuna, la BlackBerry de Sapphire sonó en el cuarto de al lado. Era muy propio de ella olvidarse de dejarla en silencio. Desconcentraba a los clientes y les hacía sentir que no les prestábamos suficiente atención. Siempre profesional, eludió el faux pas no diciendo nada y limitándose a irse de la habitación. Me volví hacia Christopher y empecé con las habituales cortesías postcoito.

—¿Quieres ducharte, Christopher? Hay toallas limpias en el cuarto de baño. ¿O hay alguna otra cosa que necesites?

Me miró con intensidad, incluso con gravedad. Parecía que tenía algo serio que decir. Ah, ah. ¿Habría hecho mal mi trabajo? Aún peor, ¿le habría hecho daño?

—¿Todo ha ido bien? —aventuré.

—Sí, Ama. Ha sido delicioso —asentía con golpes de cabeza rápidos y el aliento todavía entrecortado—. Es usted deliciosa. Tengo que volver a verla. ¿Vendría usted a visitarme a mi piso?

—Bueno, naturalmente. Sapphire y yo siempre estamos dispuestas a trabajar fuera...

—No, Sapphire no. Usted sola.

Capítulo 13

HACER de dominatriz con Sapphire nunca volvió a ser lo mismo después de aquella noche con Jack y Christopher. Los comentarios que había hecho sobre mi falta de autoridad me escocían de verdad, y no pude evitar pensar que tal vez tuviera razón y fuera el momento de trabajar por mi cuenta. Tenía con Sapphire una enorme deuda de gratitud y siempre la tendría. Sin ella no habría conseguido permanecer en Londres después de romper con Christos, y mucho menos seguir intentando cumplir mi sueño de ser periodista. Pero era hora de volar sola como trabajadora del sexo. Una vez tomada la decisión, y después de discutirla, ya no hubo tensión en las sesiones finales. Había cambiado la intimidad de nuestra curiosa amistad, pero había llegado la hora de seguir caminos distintos.

Me sentí un poco culpable por robarle el cliente. No fue exactamente premeditado. Unos pocos días después de aquella sesión, Sapphire me reenvió un email del elocuente Titán en persona dando las gracias. Traía adjunta una fotografía inclinado sobre la cama con un tanga innecesario. Pero yo solo tuve ojos para la dirección del correo.

Christopher se convirtió en mi primer cliente asiduo. Debido a su horario de trabajo era complicado encontrar horas para dominarlo. Por suerte yo siempre había sido de levantarme temprano, y a él nada le gustaba más que un poco de sexo matutino con su arnés. Así que más o menos cada dos semanas me encontraba tomando el metro a las cinco y media de la mañana con una simple gabardina negra con cinturón para cubrir las prendas tan poco modestas que llevaba debajo. A cada visita mi técnica con el arnés mejoraba, y también mejoré mucho en lo de acordarme de meter en mi bolso uno de los billetes de veinte libras del consabido sobre blanco antes de pretender pagar después el desayuno en el Pret de la esquina.

A las ocho de la mañana ya había ganado la mitad del sueldo semanal y estaba libre para trabajar en el cada vez mayor número de artículos freelance que últimamente me encargaban tras mi más reciente y exitoso meritoriaje. Había salvado el día ayudando a componer un nuevo artículo de cabecera cuando apenas unas pocas horas antes de entrar en imprenta descubrimos que nuestro principal tema de portada ya había salido en otra revista. Aun así, la mayor parte del trabajo que llevaba a cabo seguían sin pagármelo. ¿Llegaría el día en que pudiera dejar por completo la dominación y vivir del periodismo?

Aunque en ese momento yo no estaba dispuesta a dejarlo todavía. El trabajo sexual no solo había transformado mi cuenta bancaria sino también mi libido. Pensé en los días de mi anorexia, cuando estaba tan asexuada como un trapo de cocina. De vez en cuando tenía sexo solo por comprobar si había vuelto el deseo y descubrir, decepcionada, que el momento más placentero eran las caricias postcoitales. Más tarde, Christos hizo revivir la llama de mi deseo, y siempre adoré el sexo con él. Pero lo que de verdad había impactado en mi imaginación sexual fue hacer de dómina. Nunca me había sentido mejor con mi cuerpo, con mi mente y con cómo confluían ambas cosas. Había tomado posesión de mi poder sexual.

Algunas veces me montaba en metro y me encontraba aplastada contra algún viejo baboso bien dispuesto a apretarse cuanto pudiera contra mí. Yo levantaba el codo en el ángulo preciso, y si el maquinista utilizaba los frenos con demasiada violencia en Stockwell, bueno, siempre podía poner la excusa de impacto accidental. Los borrachos que iban en el autobús nocturno se llevaban una mirada asesina y un tacón de aguja clavado en el pie si intentaban cualquier cosa conmigo. De vez en cuando, cuando me sentía especialmente autoritaria, procuraba pillar a algún caballero con traje de rayas y aire profesional que me miraba un poquito más tiempo de la cuenta e inmediatamente comprendía que no era más que un aspirante a sumiso. Había días en que tenía tanta confianza en mis poderes de dominatrix que si se daban las circunstancias adecuadas y una iluminación que ocultase las cosas, estaba segura de se podía persuadir al noventa por ciento de los hombres de que se sometieran a mí.

El único verdadero problema que me planteaba como trabajadora del sexo ahora que yo era mi propia jefa es que inquietaba mi conciencia socialista. Mi desorbitada tarifa por horas era algo absolutamente injusto si lo comparaba con el salario mínimo. Pensé en mi familia de laboristas hechos al trabajo duro, imaginé a mis antepasados levantándose de sus tumbas ante el hecho de que me hubiera convertido en una descarada defensora del libre mercado. Por supuesto, me justificaba diciendo que todavía no me pagaban nada por mi verdadera profesión. Pero, aun así, me incomodaba. Y así acabé desarrollando el concepto de la dominación caritativa, y, en consecuencia, cada dos o tres meses hacía que mis clientes contribuyeran a diversas causas benéficas o peticiones de ayuda en temas de inundaciones, hambre o guerras civiles. De vez en cuando también escogía causas contra el tráfico que yo misma apoyaba. Era dolorosamente consciente de que mi estatus como trabajadora del sexo implicaba lujo y libertad, bienes muy escasos en una industria global repleta de individuos muchísimo menos afortunados que yo. Me acordé del personaje de Belle, la prostituta de Lo que el viento se llevó, que es mucho más generosa que la heroína Scarlett O’Hara, y sonreí ante el estereotipo de la puta de buen corazón. Tuve la esperanza de que mi pequeño papel de Marian, la novia de Robin Hood, aun siendo mínimo, sirviera al menos para ayudar de algún modo a todos los que eran menos afortunados que yo.

Aunque fuera una trabajadora del sexo con suerte, no era una periodista con suerte, y seguía sin encontrar trabajo de eso. Me había puesto como fecha límite el treinta de abril. Si para entonces no había encontrado un empleo pagado a tiempo completo, decidí, tendría que reconsiderar muy seriamente mi carrera profesional. Y hacer de dominatrix tampoco podía ser una opción alternativa permanente.

Una cosa que resultaba evidente es que ahora que hacía de dómina en solitario las fronteras se volvían más fluidas. Cuando empecé a trabajar con Sapphire, se me había ocurrido aquel eslogan de «Vendemos límites, no servicios». Lo que quería decir era que para un cliente en busca de satisfacciones era más seguro acudir a nosotras que meterse en un lío extramatrimonial o con una pareja de juegos circunstancial. Sabíamos dónde había que trazar las líneas emocionales en el BDSM y nunca las traspasábamos. En algunos casos, sin embargo, estaba claro que tanto tú como tu cliente queríais traspasar un límite, el límite que separa una relación profesional de una verdadera amistad, por ejemplo. Al final, algunos de mis clientes fijos se convirtieron en amigos queridos, personas a las que, a día de hoy, puedo llamar para cualquier cosa, desde que me ayuden a montar una estantería hasta que me den su opinión sobre una nueva relación personal. Pero eso es porque en algún momento dejaron de ser clientes. Y eso lo aprendí por el camino más duro, cuando Christopher y yo nos encontramos sumidos en un penoso malentendido.

Un domingo de principios de abril Christopher me mandó un mensaje preguntándome si estaba en Londres. «Claro. ¿Quieres que nos veamos?», le respondí. Me sorprendió que no hubiera ido a pasar el fin de semana a Hastings, donde vivían su mujer y sus hijos. «¿Te importaría venir a verme? Es que justo no sé qué hacer. Mi mujer ha descubierto lo de la dominación y está destrozada. Quiere divorciarse y quedarse con la custodia de los niños.»

Oh, Dios. Pobre tío. Torcí la cara. Su desesperación se traducía en cada uno de los caracteres electrónicos. ¿Cómo iba a poder decir otra cosa que sí? Esa noche me puse unos vaqueros, botas hasta la rodilla y una camisa de cuadros entallada y me presenté en el piso de Christopher. Tenía los ojos tan hinchados que apenas podía abrirlos después de un día y una noche de llanto, y sin embargo seguía igual de simpático y me ofreció inmediatamente una copa. Solo tenía champán.

—Tienes a tu disposición todo el contenido de esa nevera de abogado que vive solo —bromeó sardónico.

Mientras él iba a buscar unas copas para el champán yo fui a sentarme en la sala de estar y traté con todas mis fuerzas de no centrarme en las idílicas fotos en que aparecía él con su esposa, igual que Mónica Bellucci, el día de su compromiso; él con su esposa en un albergue de esquí de los Alpes el día de Año nuevo; él con su esposa de vacaciones en un yate en Capri con sus tres hijos monísimos, como de catálogo, cabellos al viento y sonrisas de felicidad.

—¿Cómo estás? —le pregunté cuando por fin volvió y se sentó con las bebidas.

—Oh, en realidad, no quería ir allí, sabes. Pero es solo que... bueno, ¿con quién más puedo hablar de esto?

A lo largo de la siguiente media hora me narró la tortuosa velada en que su mujer encontró la colección de juguetes anales y se enfrentó a él sobre el tema. En un primer momento estaba convencida de que había tenido una aventura —«en realidad eso habría sido más aceptable para ella»— y que aquellos juguetes los utilizaba con otra mujer.

—Pero cuando le expliqué que se trataba simplemente de una afición mía rara, me dijo que le daba asco y que no quería que volviera a acercarme a los niños nunca más.

—Bueno, probablemente lo que la puso nerviosa fue más el shock de descubrir que no te conocía tan bien como se pensaba que lo que en realidad descubrió.

La verdad es que no creía demasiado lo que le decía, pero tenía que tratar de ofrecerle algún consuelo, alguna esperanza. No quería agravar su sensación de vergüenza. Si hubiera sido capaz de decirle eso a su mujer...

—¿No querrías dominarme, Jade? Eso me haría sentir mejor.

Vacilé. No estaba muy segura de que usar la dominación como terapia emocional en alguien tan evidentemente angustiado fuera un acierto. De hecho, esa siempre había sido una de las normas. No dominar a alguien que creas que corre peligro de hacerse daño a sí mismo.

—¿Estás seguro de que es una buena idea, Christopher? —le pregunté—. ¿Crees que estás mentalmente en disposición de hacerlo?

—Oh, creo que sí. Un poco de humillación no puede dejarme más vacío de lo que ya estoy.

—Entonces mejor que te despojes de algo de ropa —le ordené, entrando ya en mi personaje. Decidí que empezaríamos, pero que vigilaría hasta su más mínima respuesta mientras desarrollábamos el juego, y si tenía la menor sospecha de que la cosa no iba bien, lo interrumpiría.

Una vez Christopher se quedó en calzoncillos, calzoncillos de hombre por una vez, le ordené que se echara sobre la cama y empecé a darle azotes con la mano. Se quedó muy tranquilo. Al cabo de uno o dos minutos le pregunté si todo iba bien.

—Sí —replicó sencillamente; luego se puso de pie—. Pero tienes razón. No estoy mentalmente preparado para esto.

Fiu. Gracias a Dios que tenía lucidez suficiente como para reconocerlo. Le di un abrazo.

—Volvamos al cuarto de al lado y tomémonos una copa, ¿vale?

—Asintió y sonrió. Me di cuenta de que también él se sentía aliviado.

Ya instalados en el sofá, Christopher empezó otra vez a hablar de sus problemas maritales. Durante casi dos horas estuve allí sentada escuchándole y moviendo la cabeza con simpatía según iba repasando hasta el último detalle de alejamiento y discordia experimentados con su esposa. Y luego, con la esposa anterior. Y luego, con la esposa anterior a esa. Finalmente, acabó analizando las relaciones con su madre.

—Era muy difícil tenerla contenta, sabes. Nunca nos decía que nos quería ni que estaba orgullosa de nosotros, y solo recuerdo que me besara una vez. Cuando me rompí una pierna. A los seis años.

Escuchar a Christopher me hizo sentir una tremenda lástima por él, pero también estar incómoda. En realidad, yo allí estaba cumpliendo con el papel de consejera, y no estaba cualificada para hacerlo.

—¿Cómo crees que puedo conseguir recuperarla, Jade?

Ay, Dios mío, ¿cómo puñetas se podía contestar a aquello?

—Creo que ahora tendrías que esperar a ver si ella vuelve contigo y tomarte un poco de tiempo para ti mismo. —Era el típico consejo genérico, inútil, pero que sin duda no le haría ningún daño seguir. Pero aquello era agotador. Tenía que conseguir que hablase de otra cosa. Finalmente, cambió de tema.

—¿Y qué vas a hacer tú con lo de la dominación cuando un hombre bien guapo amenace con salir volando hacia el crepúsculo contigo?

—¡Como si eso fuera a suceder! —me reí—. ¡No creo que yo sea el tipo de chica a la que secuestran!

—¿Entonces no sales con nadie? ¿Nadie ocupa tus pensamientos?

—No, no —repliqué—. Aunque... —No iba a contrale a Christopher lo de Sebastian. Sabía que no tenía que volver de Ciudad del Cabo hasta dentro de un mes. Y aun así, tres meses después de haberlo conocido, seguía sin lograr apartármelo de mis diarias fantasías—. En fin. Por cierto, ¿cómo va la abogacía? Cuéntame algo de esos juicios tan escandalosos en que andas metido...

—Bueno, ya sabes que no puedo divulgar detalles concretos. Tratándose de ti...

Tras veinte minutos de charla relajada, decidí que había logrado distraer a Christopher del tema de su inminente divorcio. Hora de irse.

—Gracias por venir, Jade. De verdad, de verdad que te lo agradezco. ¿Podríamos volver a hacerlo alguna vez? No sabes qué bien escuchas. Una vez fui a un consejero, me costó montones de dinero pero no me tranquilizó ni la mitad que tú.

Dudé unos segundos. Realmente aquella no era la forma de echar a perder la relación con un cliente. También él me pagaba montones de dinero a mí, ¿no? Supuse que no había nada malo en charlar simplemente, siempre y cuando no esperase realmente que le ofreciera consejos específicos.

—Claro —sonreí un poco remisa.

Cuando me acompañó hacia la puerta, esperaba que me diera el dinero que normalmente dejaba para mí enrollado encima de la mesilla de noche. Solo que, pensándolo ahora, cuando estábamos en la alcoba no recordaba haber visto dinero alguno. Mierda.

—Bueno, cuídate, —Me apretó contra él una vez más—. ¿Necesitas algo para pagar el taxi a casa?

—Asentí muda. Así que eso era lo que quería decir con lo de consejera. Estaba claro que no tenía la menor intención de ofrecerme nada por eso. Supe lo que habría hecho Sapphire. Le habría explicado cortésmente pero con firmeza que su tiempo siempre tenía un precio. Pero yo no pude. ¿No le correspondía a él darse cuenta de eso, o era cosa mía haberlo dejado claro antes de ir a verlo? Las fronteras se habían borrado incluso antes de que llegara.

Esperé hasta que el taxi estaba ya fuera de la vista del piso de Christopher y le pedí al conductor que me dejara allí mismo. Así me ahorraría las sesenta libras del trayecto y cogería el metro. Por lo menos no habría «trabajado» gratis del todo.

En el camino a casa fui repasando los acontecimientos de la velada. Estaba enfadada conmigo misma por estropear una relación profesional perfecta tratando de convertir a Christopher en un amigo. Pero claro, ¿qué otra cosa podía hacer sino ofrecerle consuelo? Hubiera podido no acudir. Pero eso no me parecía humano. Era un hombre razonable y estaba segura de que la cuestión del dinero se podía arreglar con una breve llamada de teléfono. Pero, por algún motivo, no me sentía inclinada a hacerla. En vez de eso, interpreté los contratiempos de la velada como una señal de que realmente ya iba siendo hora de seguir adelante.

Gracias a Dios, pude cumplir con la fecha límite que me había impuesto. El treinta de abril me encontré con que tenía asegurado mi primer auténtico trabajo de periodista, pagado y horario completo, en una publicación política dependiente. Cuando llamé por teléfono a mi padre para contárselo, pude reírme con un alivio agradecido. Y él también.

—¡Ahora ya solo tenemos que preocuparnos de tu hermano!

En cuanto empecé el trabajo me encontré más cansada, más estresada, y tenía mucha menor diversión que la que obtenía cuando hacía de dominatrix, aunque finalmente pude relajarme al pensar en la dirección que mi vida parecía tomar. Y, sin embargo, seguía sintiendo un anhelo. Ya no echaba de menos a Christos exactamente, pero sí el gozo y la intimidad de la relación. Quizás estuviera destinada simplemente a encadenar relaciones perfectamente agradables pero inocuas. Quizás ya hubiera agotado mi embriaguez de amor.

Estuve hablando de eso con Gina mientras recorríamos el Victoria & Albert Museum el fin de semana antes de Pascua.

—No se trata de que yo crea en el Único, ya sabes que no —le dije—. Pero cuando has tenido una relación tan perfecta, ¿crees que todo lo que viene después está condenado a la insatisfacción?

—Pero con Christos no todo era perfecto, Nichi —me señaló Gina con sabiduría—. Sabes perfectamente que no lo era.

—¡Bueno, tan perfecto como entonces! —repliqué—. De todas formas, yo no busco la perfección. Busco algo real, una pasión potente y conexión espiritual. Ya sé que vas a pensar que eso es una estupidez, Gina, pero ese chico que conocí a finales del año pasado, ese, me...

No me atreví a decir la siguiente frase en voz alta.

—¿No se llamaba Sebastian? ¿Crees que era ese?

No podía mirar a Gina.

—Pero Sapphire y Violet intentaron apartarme de él con mucha razón. Quiero decir que he oído tantas historias de horror sobre las relaciones con BDSM, «estilos de vida», los llaman. Sería una idiota si me meto ahí. Pero tú crees que soy idiota.

—¡No, por supuesto que no! Escucha, olvídate de lo del BDSM. Hay veces que simplemente tienes una corazonada sobre alguien. Y estoy segura de que hasta los tíos más raros la tienen.

—Sí —dije aliviada. Ser capaz de admitir aquello ante Gina hizo que dejara de sentir que era pura ilusión. Mis pensamientos en torno a una posible conexión con Sebastian se estaban convirtiendo en obsesivos, a pesar de las advertencias de Sapphire—. Pero la cosa es que el sentimiento que tuve con Sebastian fue muy distinto del que tenía con Christos. No era esa clase de romance. Era... me recordó a aquel poema de John Donne, «El éxtasis», me parece que se llama: «Los rayos de nuestros ojos se tuercen y sujetan nuestros ojos con una doble cuerda».

Gina alzó una ceja. Los poetas metafísicos no eran su fuerte. Insistí.

—Hay algo en la idea de esas miradas entrelazadas que es tan, bueno... es sobre algo más oscuro que el amor.

—Bueno, entonces —me provocó Gina—, sugiero que nos vayamos de este sitio. Algo me dice que aquí no vas a encontrar a Sebastian.

Un par de días después, llamó Sapphire. Había visto en mi última actualización de Facebook que tenía un trabajo como Dios manda y me llamaba para preguntarme qué tal me iba. Me alegré cuando colgó. Oír su voz había hecho que esa parte reciente aunque surrealista de mi vida me pareciera menos desconcentrada de la realidad en la que estaba inmersa.

—¿Qué tal es la vida de una verdadera esclava, Nichi? ¿No te tienta regresar al lado oscuro?

—No, gracias —repliqué—. ¡Aunque sí que echo de menos los disfraces!

—Bueno, pues puedes venir a un baile fetichista de primavera al que acudiré el fin de semana. ¿Te acuerdas de aquel club de fetichistas al que íbamos a veces a buscar clientes? Bueno, pues el sábado por la noche van a celebrar lo que comentan que será una fiesta de viciosos espléndida. También habrá cantidad de números de teatro, cabaret masculino y unas gogós fantásticas.

Sentía un poco de precaución ante la idea de ver otra vez a Sapphire. La verdad es que no nos habíamos vuelto a ver desde la noche en que perdí mi virginidad con el arnés.

—¡Además, te echo de menos! —me dijo como si notara y tratara de calmar mis ansiedades con una simple frase.

—Yo también te echo de menos. —Era verdad. Habíamos llegado a estar muy unidas durante mi aprendizaje de la dominación. Y, espera un momento, ¿no era esa la fiesta de la que había hablado Violet cuando andaba llorando por Dan? ¿La fiesta por la que Sebastian tenía que volver a la ciudad?

—¿Va a ir Violet? —pregunté. Si Violet iba, había una posibilidad, tal vez solo la más mínima, un grano de arena, el vislumbra una oportunidad de que Sebastian estuviese allí también.

—¡Sí, claro! Precisamente ahora se ha agenciado un nuevo Amo, uno que no es Dan, y que la chulea. Así que van a todas esas fiestas y él se la ofrece al mejor postor.

—¿Al mejor postor? —Me quedé horrorizada.

—¡Oh, no en ese sentido! Quiero decir que si un tipo le hace una oferta de dominación, entonces ella tiene que acudir a su Amo y es él el que decide si cree que «compensa» que le haga el servicio o no.

—¿Y Violet no acaba agotada de todos esos juegos de dominación/sumisión tan complicados?

—Ya sabes cómo van estas cosas —se rió Sapphire—. Una vez estás absorta en esa clase de relaciones, no paras de buscar el siguiente colocón.

—¿Y de qué nos vestiremos? —pregunté a Sapphire.

—¡Ajá! ¡Buena chica! No sé. ¿Por qué no nos limitamos a ponérnoslo todo? Puedes ponerte mi traje de cuero si quieres.

—Hecho.

Pero esa fiesta fetichista nunca se materializó. El sábado por la mañana Sapphire me envió un sms para decirme que tenía una migraña absolutamente espantosa y que no iba a tener más remedio que cancelarlo.

Fue una suerte que no llamara. No habría sido capaz de ocultar mi dolorosa decepción. Estaba realmente ansiosa por ver otra vez a Sebastian, y pensar que él sí iría y tal vez conociera alguna otra cosita con curiosidad y tendencias sumisas me produjo una ligera sensación, aunque muy real, de celos.

Era una bobada. ¿Por qué malgastaba el tiempo fantaseando sobre alguien al que quizás nunca más vería?

Tenía que verlo.

Iba a correr ese albur. Violet me daría su número de teléfono, ¿verdad? Vamos, Ama Jade, pilla a ese hombre si es que lo quieres.

Estuve la mayor parte del día jugando con la idea de pedirle a Violet el número de Sebastian. ¿Qué pretexto podía alegar? ¡Ya sé! ¡El cuadro que le había pintado!

«Hola, Violet, soy Jade, espero que estés bien. Por cierto, ¿podrías darme el número de tu amigo Sebastian? Sé de un encargo que igual le interesa.»

Perfecto, perfecto. Inocuo. Válido. No había modo de que pudiera sospechar nada.

Violet contestó al cabo de unos pocos minutos dándome el número. Y luego añadía lo siguiente: «¿Encargo? ¿Encargo de darte unos buenos azotes en el culo, supongo? ;)».

¡Mierda! ¿De verdad que había sido tan transparente durante la fiesta y que me temblaban las rodillas, ponía morritos hacía revolotear las pestañas con la cabeza trastornada de deseo por él? Pues al parecer sí.

Pero qué más daba. Tenía lo que quería.

Ahora, a mandarle un mensaje. Este me hizo sufrir todavía más tiempo. No quería fingir que tenía un encargo para él. Iba a limitarme a ser directa y preguntarle si quería que tomásemos una copa. Pero ¿y si Violet le contaba lo que había hecho? Eso me haría quedar como una idiota. Aunque más idiota parecería si le engañaba con una oferta de trabajo. No, tenía que jugar las cartas por derecho.

Escribí el mensaje como seis veces. Por fin lo tuve claro: «Hola, Sebastian, soy Jade. Espero que estés bien y que en África...» ¿En África qué? ¿Que si fue un buen sitio para satisfacer tus inclinaciones sexuales y atar a multitud de mujeres? No hablemos de África. «Espero que estés bien. ¿Quieres que un día quedemos para tomar una copa? /un beso».

Cuanto más simple, mejor. Enviar. ¡Envíalo, Nichi! Y por fin lo envié.

Ahora tenía que desconectar el teléfono y olvidarme de que tenía uno. O... ¡o podía simplemente leer su respuesta inmediata!

«Hola, Jade, encantado de saber de ti. Una copa sería genial. ¿El viernes que viene? Sx.»

Capítulo 14

NUESTRA primera cita la habíamos fijado para el siguiente viernes por la tarde. Para mí fue al final de una semana de tortura en la oficina; era semana de cierre en la revista, lo que significaba entrar a las siete de la mañana y terminar a las diez de la noche. A la hora tope de cierre, el viernes sobre la una de la tarde, la redacción era una erupción volcánica de tensiones cuando por ejemplo resultaba que uno de los colaboradores, cuyo artículo de cinco mil palabras tenía aún que materializarse, prácticamente apenas si había empezado a escribirlo. Pero conseguí que aceptara una nueva hora tope e instalar cierta paz entre él y mi director. Canalizar mi energía erótica a la resolución de problemas profesionales me impedía caer en una confusión nerviosa de ansiedades y análisis paranoides de mi cita con Sebastian. También me impedía escabullirme para ir al cuarto de baño y examinar mi cara y mi figura en el espejo no sé si por centésima undécima vez.

Las horas se iban sucediendo una tras otra y finalmente eran ya las 5:03 pm y ya solo cincuenta y siete minutos me separaban de la imagen del rutilante Sebastian. Me preguntaba si me habría vestido adecuadamente. No quería que pareciera totalmente obvio que llevaba esperando aquello desde la fiesta en casa de Violet, así que decidí no cambiarme la ropa de trabajo, que consistía en una camisa negra, fina de seda, un suéter de pura lana negra, una falda lápiz negra ceñida, que a todas luces marcaba mi trasero como debía.

Mi única concesión a los convencionalismos de una cita era que llevaba medias en vez de pantis. Pero eso no era más que un mero estímulo mental. Estaba convencida de que no me iban a hacer ninguna falta.

Encima llevaba el abrigo de cosaco escarlata y un sombrero ruso leonado. Puede que estuviéramos en primavera, pero además del Señor resucitado, la Pascua nos había traído nieve y todavía había parches helados en el suelo. Antes de irme del despacho me cambié las botas altas por unos zapatos de tacón de piel de serpiente monocroma, aunque eran zapatos con correas, lo que me garantizaba que podría circular entre la nieve sin caerme.

Al verme salir, el jefe me sonrió.

—Caramba, estás muy guapa, Nichi. ¿Sales de copas? —Era una pregunta perfectamente inocua, pero me puse colorada a mi pesar.

—Sí, voy a ver a un amigo.

Me sonrió y asintió con aprobación.

—Un sombrero precioso. Pareces talmente... —frunció los labios mientras buscaba la comparación adecuada.

—¿La amante de un oligarca? —tomé el relevo en tono de chanza.

—No, no, iba a decir una princesa rusa. O por lo menos la heroína de una novela rusa.

Muy bien, Nichi, hora de irse. Con frecuencia me encuentro enredada en estos coqueteos sugerentes e inapropiados con hombres mayores. A la mierda la dominación, pensé. Todavía estaba adaptándome a la vida laboral regular.

Había quedado con Sebastian en vernos en el metro de Oxford Circus. Era un paseo corto desde la redacción. Mientras caminaba, traté de impedir que los nervios me hicieran perder la compostura.

¿Aquello era una verdadera cita? Tal vez él pensara que habíamos quedado simplemente para tomar una copa entre amigos. Quiero decir que en realidad no habíamos dejado nada muy explícito. Traté por enésima vez de interpretar las señales de aquella última conversación, cuando nos despedíamos en casa de Violet. Mis pupilas traicioneramente dilatadas, la necesidad de lamerme los labios y bajar la mirada a intervalos regulares seguro que podían traicionar mis intenciones. Pero ¿y él qué? ¿Por qué iba a quedarse por allí hablando conmigo tanto rato si no estaba interesado en pasar más tiempo conmigo?

La estación del metro apareció ante mi vista. Revolví en el bolsillo del abrigo para ver si llevaba el espejo y el lápiz de labios. Todo perfecto. O tan perfecto como podía ser. Calma, pues.

Crucé la penúltima calle y entré en un cruce peatonal. No lo veía. Habíamos dicho a las seis, ¿no? Apreté el botón del semáforo con la punta de un dedo enfundado en un guante de cuero y esperé allí, preparada para cruzar. En cuanto el hombrecito verde empezó a parpadear, Sebastian quedó ante mi vista. Medio escondido entre una nube de compradores tardíos, era evidente que llevaba un buen rato allí de pie, tan estirado como una estatua, envuelto otra vez en aquel mismo abrigo grueso, con las manos bien metidas en los bolsillos como protestando contra el frío del atardecer.

Incluso desde el otro lado vi que me veía. Fijó en mí esa mirada suya larga e intensa. Cuando llegué a su altura en su hermosa cara se abrió una amplia sonrisa. No lo había visto sonreír así hasta entonces. El corazón se me aceleró.

—Hola, —Me dio un beso. ¿O se lo di yo? No, yo me limité a ofrecerle las mejillas educadamente. Me besó despacio, deliberadamente, en cada mejilla, y con la barba incipiente me movía el pelo hacia su cara con una caricia estática.

—Qué hay, Sebastian, ¿cómo estás?

—Bien, gracias. ¿Y tú?

—Oh, he estado de cierre y... —me detuve. Justo ahora no iba a centrarme en mi trabajo. Lo que yo hacía no era más que llenar el aire entre nosotros con un ruido blanco en un intento de evitar que se notara el profundo deseo lujurioso que me embargaba—. El final de una larga semana. Estoy muy bien.

Sonreí. Mi aliento formaba una niebla temblorosa. ¿Pero cómo podía preocuparme de ningún detalle de la rutina diaria en presencia de aquel hombre hipnótico?

—Entonces..., ¿adónde quieres ir? —me preguntó Sebastian—. Tengo que admitir que no soy ningún especialista en el Soho.

Eso me sorprendió, visto a lo que Violet me había hecho creer que Sebastian dedicaba su tiempo libre. Pero claro, él no era de Londres, ¿verdad? En realidad, ¿de dónde era? Ni siquiera lo sabía.

—Bueno, conozco un pub a unos minutos de aquí que está razonablemente bien. Es un sitio de reunión de la prensa, si eso no te importa. Se llama The John Snow. Habrá mucha gente, pero bueno, un viernes por la tarde a estas horas todo estará igual.

—¡A los ingleses les encanta beber! —se rió Sebastian. Empezó a andar. Llevaba las manos bien metidas en los bolsillos.

—¿De dónde eres tú entonces? —le pregunté—. Si no eres inglés.

—Oh —replicó vagamente—. De todas partes y de ninguna. Nací en Sudáfrica. Pero me crié en Montreal.

Eso explicaba la evidente ausencia de acento sudafricano, y los apuntes melodiosos del trasatlántico.

—Desde entonces he tenido residencia en alrededor de una docena de países, y en ninguno me han querido lo suficiente como para darme un segundo pasaporte.

Era una manera bastante extraña de explicarlo.

—Bueno, ¿y hubo alguno en especial que te hubiera gustado que te lo dieran?

—Oh, no soy quisquilloso —respondió—. Pero el que más me gusta es el inglés. Me entiendo bien con el gris, con el cinismo simpático de la gente. Casa bien con mi carácter. ¡Y con mi guardarropa! —se rió.

Sebastian tenía un modo tan cálido y abierto de expresarse que hacía que cualquier declaración medio pesimista pareciera un manifiesto de alegría.

—¿Y qué me dices de ti? ¿Alguna doble nacionalidad?

—No —negué con la cabeza—. Mi madre vive en Australia y supongo que podría solicitar la ciudadanía de allí si quisiera, en último término. Y casi he acabado con nacionalidad griega. Pero esa es otra historia.

Le dirigí una sonrisa con los labios apretados y luego me lo reproché. ¿Por qué demonios traía a colación a Christos? Yo no prestaba mucha atención a las normas generales sexistas para las citas, pero hasta yo sabía que no se debía hablar nunca de los ex en una primera cita.

Cuando llegamos al pub, estaba efectivamente atestado, pero lo mismo pasaba con el resto de tugurios de aquella zona del Soho un viernes por la tarde. Sebastian me dejó entrar primero, pero después un grupo de juerguistas de viernes que entraron detrás de nosotros lo lanzaron prácticamente contra mi espalda. Sebastian me miró y alzó las cejas.

—Pido disculpas en nombre de mis ebrios compatriotas —dije. Los dos soltamos la carcajada.

No había asientos, así que conseguimos deslizarnos hasta un recoveco del bar y Sebastian fue a buscar las bebidas. Me desabroché el abrigo pero me lo dejé puesto. La cantidad de gente que se aplastaba alrededor hacía excesivamente difícil quitarse nada. ¿Y el sombrero? ¿Cómo estaría el pelo debajo de aquello? Quizás lo mejor sería dejármelo puesto.

—Bonito sombrero —comentó Sebastian. Me ruboricé. ¿Es que podía leerme el pensamiento o algo así? Se había fijado en el sombrero, eso era bueno. Me pregunté si pensaría que tenía pinta de amante rusa.

—¿Puedo acariciarlo? —Levantó la mano delante de mí y fijó su fría mirada en mi rostro esperando el consentimiento.

—¡Pues claro! —me reí—. ¡Aquí lo tienes! —Me lo quité y lo puse sobre la barra olvidándome del pelo en mi intento por agradarle.

—Mmm, es como un gato peludo —suspiró—. Verdaderos amos secretos del universo, los gatos. Echo de menos tener uno para acarronear.

—¿Acarronear? —repetí entre risas. ¿Pero existía aquella palabra?

—Oh, es un compuesto de acariciar y ronronear, ¿sabes? ¿Te gustan los gatos?

—Sí, me gustan. Y también me gustan los neologismos.

Se rió. Bajo las luces del bar pude ver que la ligera barba ocultaba unos profundos hoyuelos. No los había visto hasta entonces. Pero quizás es que no había sonreído de manera que se dejasen ver.

—A veces me pregunto por qué me hice pintor si me gustan tanto las palabras. Y probablemente sea más fácil ganarse la vida escribiendo.

—Oh, yo no estaría tan segura —me reí, aunque con los dientes apretados.

—Ese es tu verdadero trabajo, ¿verdad? ¿Escribir?

—Ahora es mi único trabajo. He dejado lo de la dominación.

Me respondió con un único asentimiento de cabeza, pero esta vez sostuvo mi mirada por más tiempo. Yo no me resistí.

Durante la siguiente hora o así estuvimos hablando de mis ambiciones creativas, y de su poesía generada por ordenador, de la asombrosa variedad de palabrotas que hay en griego (resultó que también él había tenido una ex griega), de mi obsesión por los perros salchicha y de si esa práctica perversa conocida como «bisexual forzado», en la que se «fuerza» a un hombre por lo demás normal a mamársela a otro hombre, tendría que rebautizarse como «bisexual recomendado» en aras de la corrección política. No había tema que Sebastian sacara a relucir que no me inspirara un acuerdo instintivo, una consideración o una risa cómplice. ¿Quién habría sospechado que tuviéramos tanto en común?

Al cabo de un par de horas oí una voz masculina que murmuraba:

—No me extraña que se llame bar a un sitio con idiotas como estos bloqueando el paso. ¡Si ni siquiera se pueden meter las putas bebidas!

Me di la vuelta y vi a un hombre mayor, calvo, obeso y grosero mirando ceñudo en mi dirección. Sin previo aviso, la dominadora que había en mí se puso en guardia.

—Lo siento, señor, pero esta noche esto está muy lleno y no hay otro sitio donde ponerse. De hecho, y dado que no sé de ninguna ley que prohíba estar de pie en un bar, la verdad es que no sé qué problema tiene usted.

La amiga que iba con él me devolvió el golpe.

—Él no tiene ningún problema, cariño, o por lo menos no lo tenía hasta que te encontramos ahí plantada.

Ay, Dios, no estaba yo de humor para un número en público. Eché una mirada a Sebastian. Miraba con intensidad su vaso de whisky. ¿Qué? ¿Quieres decir que no vas a defenderme?

Di media vuelta, me tragué la rabia y sonreí pacífica.

—Lo siento —dije—. No sabía que les estaba obstruyendo el paso.

La pareja fue tragada por la ola de la muchedumbre y yo me sentí un puntito decepcionada. Quizás Sebastian no había querido intervenir porque pensaba que yo era el tipo de chica que no se toma a bien que la rescaten. Y no hubiera estado equivocado... en condiciones normales. Pero bueno, de todas formas, necesitaba cambiar de tema.

Le lancé una mirada. Vi que él me estaba mirando con admiración y sonreía. Cuando volví a cruzar su mirada, se limitó a encogerse de hombros.

—Lo has hecho perfectísimamente bien tú sola. Lejos de mí interferir cuando una dómina está en plena actuación. Pero también sé pelear y proteger si quiero. —Me guiñó un ojo y me dirigió una sexy sonrisa de costado.

Recuperé el aliento y tuve que mirar a otro lado por un momento. Nunca había conocido a un hombre que supiera guiñar un ojo sin resultar lascivo. ¿Significaba eso... que intentaba seducirme? No. Solo que él era así. Además, había algo en sus maneras que era al mismo tiempo demasiado considerado y demasiado despreocupado. De pronto, me sentí guerrera. Bien, bueno. Si se pensaba que todo era tan fácil...

—Así que peleas, ¿eh? ¿Qué clase de peleas?

—Esgrima, más que nada. Y luego también un poco de boxeo.

Eso explicaba aquel cuerpo tan divino, aquella atractiva combinación de fuerza indomable y gracia innegable.

—¿Y te gusta?

—Sí. Pero en realidad si hago ejercicio es porque soy presumido. —Se encogió de hombros con naturalidad.

Me reí sorprendida. Era tan refrescante oír a un hombre confesar algo así. Las mujeres se lo confiesan entre ellas todo el tiempo.

—¿Y qué me dices de ti?

—Oh, gimnasio... acabo de empezar a trabajar con un entrenador personal. Y yoga. Sé bien que el yoga es lo mejor para mi alma.

—Bueno, naturalmente. No se puede pasar todo un día sin meditar. Yo si no medito... —dejó la frase en el aire.

De pronto mi cabeza proyectó una imagen de Sebastian sentado con las piernas cruzadas y vestido con cierta clase de pantalones amplios y sin camisa.

—¿Has estado en India? —me preguntó interrumpiendo mi ensoñación.

—Todavía no. Lo intento. Quiero ir a trabajar a un burdel de Bombay.

—¿De verdad? —frunció el ceño—. ¿No ganarías más quedándote aquí?

—¡Oh, ja, ja! No, no vendo sexo con penetración. Lo que quiero decir es que quiero ir allí a hacer trabajo social. ¿Sabes que allí hay algunas chicas que nacen ya dentro de la prostitución? Hay una tradición antigua, las devadasi, que es básicamente una santificación religiosa de la prostitución y que suelen utilizar para justificar lo que en realidad no es más que crecer como esclava sexual. Pero puedes ir de voluntaria y enseñar a las chicas inglés u otras cosas útiles que les servirán para escaparse del burdel si lo quieren. Quiero decir, yo fui una trabajadora del sexo que podía elegir. Pero no todas las trabajadoras del sexo están en la misma posición.

—Eso suena maravilloso —me sonrió Sebastian—. He oído decir que suspiran por ángeles dominatrices. Preferiblemente con acento del norte de Inglaterra.

Me puse colorada. Se refería a mí, ¿no?

—Dios, ¡debo sonar puñeteramente seria! —empecé a reírme de mí misma.

—Bueno, si hubieras dicho que ibas a reeducarlas de sus pecados de la carne, tal vez hubiera estado de acuerdo. Pero suenas de lo más partidaria del pecado.

Me volví a reír.

—¡Ja! ¡Creo que se puede decir así!

—Y a mí me encanta una buena pecadora. «¡Todos somos pecadores!» —exclamó Sebastian afectando el trémolo de un predicador y ofreciendo las manos a la luz teatralmente.

Me acordé de que la noche que nos conocimos me dijo que su ex era una domi. Así que aquel hombre sabía. No me juzgaba por algo que hubiera hecho.

—¿Te apetece otra copa? —me preguntó—. ¿Lo mismo?

—Sí, por favor.

Otro vaso de vino. Mi segunda y última copa, me dije. La depositó delante de mí. Yo ya me sentía más achispada de lo normal.

Miré a Sebastian. Era tan fácil estar en su compañía.

—¿Entonces por qué te marchaste de Montreal?

—Allí no era feliz. Pasaron un montón de cosas que me llevó un montón de tiempo asumir, incluso después de haberme ido, si sabes lo que quiero decir.

Lo sabía y al mismo tiempo no. Podía estar hablando de cualquier cosa. Mi mente iba a toda prisa. Drogas, delincuencia, seducir a las esposas de diplomáticos franco-canadienses y abandonarlas con el corazón destrozado.

—Mi hija vivía allí. Hasta que su madre se la llevó a Italia. En cuanto se marchó, yo no era capaz de estar allí. —El rostro de Sebastian pareció solidificarse, la angustia bullía bajo la superficie.

—¿Qué edad tiene tu hija? —le pregunté.

—Diecisiete.

Diecisiete. ¿Diecisiete?

—Y yo tengo treinta y seis —me confesó, sincero, intentando amortiguar el choque.

—¡Oh! —dije lo más simplemente posible. ¿Qué otra cosa podía decir?

Me sonrió. Me pareció que notaba un punto de alivio en mi respuesta.

—¿Estuviste mucho tiempo con su madre?

—Un par de años.

—¿Cómo se llama tu hija?

—Juliet. Le puse yo el nombre.

—Un nombre precioso. ¿Por quién? No por la desdichada heroína de Shakespeare...

—¡No, no! Hay muchas razones. Sonaba bien.

—¿Estabas tú cuando nació? —Por el amor de Dios, Nichi. Eso no había que preguntarlo. Esta era una conversación demasiado personal para tenerla con alguien al que apenas conoces.

—Por supuesto —dijo Sebastian, y sonrió como si acabara de preguntarle si alguna vez le había latido el corazón.

Parecía deseoso de hablar, pero su ánimo empezaba a amenazar con oscurecerse. Yo no necesitaba saber todo aquello ahora. Lo que necesitaba saber era algo más sobre la clase de cosas perversas que le interesaban.

Sebastian se quitó el abrigo de los hombros y lo puso sobre la barra luego se quitó del cuello la bufanda negra de lana. Llevaba debajo unos vaqueros semejantes metidos otra vez dentro de las botas y un jersey grueso de color marengo con una estilosa fila de botones desabrochados a lo largo de su robusto hombro. Oculto, su cuerpo era todavía más apetitoso. Necesitaba una excusa para tocarlo. O quizás no. Bueno, ¿acaso él no había tocado mi sombrero?

—Mmm, ¡qué calentito! —apreté la suave lana que le envolvía el bíceps. Se tensó al notar el contacto y fijó sus ojos en los míos mientras una oleada de calor me subía desde la boca del estómago, me inundaba el pecho, me recorría la garganta y me encendía las mejillas. Él lo vio. Y yo vi que él lo había visto. Y supe, también, que ya no estaba imaginando nuestra atracción.

¿Pero ahora qué? En cualquier otra cita el momento en que quedara claro que ardíamos el uno por el otro hubiera sido el punto en el que yo le preguntaría si quería venir a mi casa. Pero esta vez no quería eso. O, más bien, no quería solo eso. Ya no recordaba la última vez que me había sentido tan absorbida, tan cautivada, tan excitada por alguien.

—¿Entonces qué te llevó a dejar tu trabajo de dominatrix? —me preguntó. Se apoyó en la barra. Volvió la cara hacia mí—. ¿Te diste cuenta de que después de todo no eras una dominadora natural?

Ay, Dios mío. Iba derecho al grano.

—Nunca he sido una dominadora natural —le expliqué con calma, aunque el corazón se me había desbocado como una batería electrónica en bucle. Gracias a Dios que sigo pudiendo recurrir a mi aplomo de dominatrix cuando lo necesito. Sin embargo, Sebastian, mirándome así, fijamente, con una sombra de sonrisa cruel en sus labios de seductor, comprobaba con severidad hasta el último átomo—. Yo soy doble, cambio de rol —declaré. La verdad es que ésa era la primera vez que lo decía. Y lo que es más, ¿era verdad, por lo menos? ¿Acaso tenía un solo pensamiento dominante respecto de Sebastian?

—Lo mejor es ser doble, cambiar —asintió Sebastian—. Como dije aquella noche en casa de Violet —¿aquella noche en casa de Violet? ¿Así que también él se acordaba?—, si no hay guerra, ¿dónde está la diversión? Aunque... —huy, huy. Aquí viene la advertencia—. A veces conozco a alguien y lo único que puedo hacer es tirarle del pelo y follarla sin parar —me sonrió y se terminó el whisky. Volvió a encogerse de hombros—. Pero generalmente antes prefiero unos cuantos preliminares duros.

El pelo. Ay, Dios, que este hombre me tire del pelo, que me fuerce la cabeza hacia arriba para plantarme un beso de pura lujuria.

—¿Quieres tomar otra? —me preguntó.

—Esto, bueno, ¿qué hora es?

Sebastian señaló el reloj del bar.

—Las diez cuarenta y cinco.

—¿Las diez cuarenta y cinco?

¿Cómo demonios había transcurrido tantísimo tiempo sin haber sentido hambre, frío o cansancio en una noche de viernes helada? Sin haber sentido apenas algo más que el absoluto embrujo cautivador de aquel hombre. Y unas ganas profundas, oscuras, de él.

Hice una pausa por un momento y luego sacudí la cabeza.

—Entonces, mejor que no. —Buena chica—. Debería de irme a casa ya. Tengo yoga por la mañana. —Era la excusa más cutre del mundo, pero sí que tenía que irme a casa. Si no lo hacía, acabaría arrastrando a aquel hombre al cuarto de baño del bar, por más que fuera la primera cita.

—Déjame que te acompañe al metro entonces.

Recogí el bolso y me arreglé el sombrero con gran placer de Sebastian. Fuera, las farolas estaban amortiguadas como si se ruborizasen. Sebastian se subió el cuello del abrigo y luego me ofreció con ostentación su brazo, con todo el encanto del caballero. Me cogí de él. Caminamos sobre los adoquines helados de vuelta a Oxford Circus. Como no había posibilidad de que en aquella fase del juego fuera a meter mucho la pata, me cuidé especialmente de bajar poco a poco las escaleras del metro. Sebastian se mantenía protector a mis espaldas. Al llegar a los tornos de los billetes, nos preparamos para despedirnos. Por lo menos, yo.

—Gracias por esta encantadora noche —le dije con cara radiante.

En sus pómulos había aparecido una pincelada rosa por el frío, lo que subrayaba aún más su ángulo perfecto en medio de la belleza de su cara. Tenía los labios fruncidos. Luego, inesperadamente, lo soltó:

—¿No querrías venir a la mía?

Creí que el corazón iba a reventarme el pecho y saltar a sus brazos. Ay, mis ojos miraron al suelo abatidos. Quería ir. Lo quería a él. Terriblemente. Pero tenía que mantenerme firme en la decisión. No quería convertirme en una de sus visitantes de una noche. Tenía que hacerle saber que quería más.

—Me gustaría mucho —repliqué poniendo en «gustar» tanto énfasis como pude sin que sonara a desesperación absoluta—. Pero yo, bueno, he dicho que no volvería a hacer eso.

Levanté los ojos para mirarlo. Su mirada era tan equilibrada, tan cordial como antes. Lo había entendido. Creo. ¿Lo había entendido?

—Bueno, tendríamos que volver a hacer esto otra vez. —Su voz era un ronroneo como el de un coche que se interna en un camino.

—Sí. Venga. Seguro.

Y entonces nos besamos. Simplemente su boca carnosa sobre la mía. Un beso generoso pero sencillo de unos labios que encuentran otros labios, unos pocos segundos que se desbordaron y magnificaron en mi mente cuando lo rememoré en el trayecto de vuelta a casa.

La próxima vez.

Capítulo 15

A la mañana siguiente llamé a Gina.

—¿Cómo fue todo?

—¿Te acordabas?

—Es que..., ese es el hombre que puebla tus sueños desde diciembre. ¿Cómo no me iba a acordar? Así que, ¿cómo fue todo?

—Sí. Fantástico. Es un hombre... es... Oh, Dios, Gina, ¡hay tanta química! Por lo menos por mi parte, te juro que es el hombre más maravilloso que he conocido en mi vida.

—Sí, esa parte ya la sabemos, Nichi. ¿De qué hablasteis? Espera un minuto..., ¿estás sola por lo menos?

—¡Gina! Sí, estoy sola. Me pidió que fuera con él, pero le dije que no.

Yo no siempre me permitía darme todas las satisfacciones a mi alcance. Aunque fuera verdad hablando en general, cuando quería sexo no tenía ningún problema en aceptarlo en una primera cita. Aquellas normas anticuadas y moralizantes de que las mujeres deben o no deben hacer lo que quieren para evitar que las etiqueten no regían para mí. Desde esa perspectiva, no sé por qué decidí decir que no esa vez. Bueno, no, sí lo sé. Volví a repasarlo todo en la cabeza. Era porque quería algo más que sexo.

—Dios mío, ¿no es la primera vez en tu vida que no te vas a casa con alguien con el que querrías follar hasta cansarte?

—Sí, ¡me parece que probablemente es la primera!

—Vale, vale —chilló Gina—, entonces ¿de qué hablasteis?

—De sus cuadros. De escribir. Tiene una hija de diecisiete años, Gina.

—¡Jesús, Nichi! ¡Por favor, dime que en realidad no tiene cincuenta y dos años o algo así!

—Tiene treinta y seis. Ya sé que parece una locura, pero, sinceramente, tendrías que haber oído cómo habla de la chica. Se llama Juliet. La madre no le deja verla. De todas formas, solo hablamos de su hija un momento, yo no me sentía cómoda. Luego hablamos de sexo.

—¿De qué clase de sexo?

—Oh, ya sabes. Del malo.

—¿Entonces sigues interesada?

—Gina, te lo aseguro, nunca he estado más interesada.

—¿Os besasteis?

—Sí. Fue divino. Ya nunca podré volver a mirar de la misma manera ese sitio del metro de Oxford Circus. ¡Y tengo que pasar por ahí cada mañana cuando voy a trabajar! Oh, Dios mío, ¡qué labios, Gina! Pero, ¿ahora qué hago? Tendré que limitarme a esperar, ¿no?

—Sí, tendrás que limitarte a esperar.

—¿Pero qué pasa si no me llama?

—Si pudieras oírte a ti misma justo ahora...

—Sí, ya sé que sueno absolutamente patética. Pero qué pasa si lo único que quería él era sexo, porque entonces habré desperdiciado la oportunidad de ser... —hice una breve pausa y por cuadragésima séptima vez desde la noche anterior me imaginé a Sebastian atrayéndome hacia él para besarlo con su mano envuelta en mis cabellos— ... forzada. Y ahora en vez de a mí él irá en busca de su próxima sumisa y le dará un buen castigo.

—Así que te perdiste en una buena noche ardiente. Porque quieres más. Recuérdalo. De todas formas, la cosa suena a que sí que puedes tener más. Hiciste lo que tenías que hacer, Nichi.

Comprendí que tenía razón. Comprendí que tenía razón al no aceptar irme con él a su casa a pesar de que yo simplemente me hubiera metido en mi cama y me hubiera masturbado hasta el delirio pensando en él.

—Además —señaló Gina—, seguro que te manda un mensaje.

Tres días más tarde, Sebastian me mandó un mensaje, en efecto. «Hola. Espero que estés bien. Dime si tienes libre este fin de semana. ¿Una copa? Sx.»

Lo leí en el trabajo y no logré ahogar un chillidito de alegría. Mi compañero me miró por encima de la pantalla de su ordenador.

—¿Buenas noticias, Nichi? —preguntó.

—Buenas noticias.

Así que había funcionado. Que no quería solo sexo. Que me quería a mí.

Conseguí esperar once minutos enteros antes de contestar. «Hola, sí, sería estupendo. ¿Dónde pensabas?»

De pronto, el viernes por la noche, se me ocurrió una cosa: Sebastian no sabía cómo me llamaba. O más bien sabía que Jade era mi seudónimo de dominatrix y que en realidad mi nombre era uno que empezaba con N.

Le envié un sms sobre el tema.

S: «Ah, sí, ya lo pensé. Pero había planeado utilizar mis poderes de adivinación para descubrirlo. N..., hum, veamos. ¿Natalie?».

N: «Quia».

S: «¿No será Nefertiti?».

N: «Lástima, no; bastante más prosaico».

S: «¿Nancy? ¿Nadia?».

N: «No y no (oh, y no es «No» por cierto ;))».

S: «Como ves, no tengo un libro de nombres. Hum...»

N: «Bueno, en realidad, para qué necesitas saberlo? Creo que me divierte que no lo sepas. Vamos a alargarlo un poco más».

Quiero decir, que en algún momento tendría que decirle mi nombre. Si no, ¿cómo iba a poder pronunciarlo?

Llegó el sábado. ¿Qué me pondría? Desde el fin de semana anterior la primavera había hecho acto de presencia al parecer desde ninguna parte. Saqué del armario un vestido que me compré la última vez que fui a visitar a mi familia a Australia. Dejaba la espalda al aire, con el delantero negro y una falda calada con un estampado rosa oscuro. Con sus copas cosidas, el diseño resaltaba increíblemente el pecho, y la espalda era una muy provocativa exhibición generosa de carne. Los zapatos. Hum, ¿agujas de serpiente? El color del estambre rosa hacía juego con el tono de la piel de serpiente. De todas formas, no quería ir demasiado bien combinada, y el negro resultaba aburrido. Y luego tenía un jersey de angora muy escotado que se cerraba en la cintura con un solo botón de satén. Puesto sobre el vestido, el efecto en mi figura era como de corsetería blanda. Se ataba a la espalda con una exquisita cinta oscura y pedía a gritos que lo acariciaran.

Pero, realmente, no tenía ni idea de lo que le gustaba a Sebastian. O lo que le gustaría verme puesto. Todavía hacía frío suficiente para usar medias. Así que, naturalmente, me las puse también. Y unas bragas de encaje negro que nunca podían fallar.

Me llevó dos horas estar convenientemente preparada para la cita. Pero antes de acicalarme, tenía que limpiar la casa y el dormitorio. Y cambiar las sábanas. Eso no quería decir nada, por supuesto. Estaba decidida a no acostarme con él hasta la tercera cita. Solo era que hacía falta cambiarlas.

Habíamos quedado en vernos en la estación de metro de London Bridge a las seis y media. La preparación de candidatas, como lo llamaba Gina, me llevó más tiempo del que me imaginaba. Dos veces. Dos veces tuve que retrasar la hora. «Cronos me ha secuestrado», le escribí en un mensaje. ¿Sabría Sebastian quién era el antiguo dios griego del tiempo? Veríamos. «Sí, ese tipo siempre causando problemas. No hay problema. Te veo muy pronto.» Así que era tan listo como parecía. Pero ¿sería siempre tan cordial, tan relajado?

Al llegar a la estación, no vi a Sebastian por ninguna parte. Entonces, me llega un sms. «Estoy justo delante de las escaleras mecánicas, junto a la tienda de al lado.»

¿Tenía que ir yo a buscarlo? ¿Por qué no podía venir él? Ya me tenía actuando como su criada. Atravesé la estación, cogí la escalera mecánica y subí a donde sabía que me esperaba. De repente se apoderó de mí una sensación medio recordada. ¿Qué? Pero... guau, no, ¿de verdad? ¡Mariposas en el estómago! No las había sentido desde Christos.

Salí de la escalera mecánica y recorrí la estación con la vista girando sobre los talones. Estaba sobre ascuas. De pronto, un brazo rodeó mi cintura y me hizo dar media vuelta. Era él. Un Sebastian radiante con sus ojos azules ardientes. Me besó en los labios. Más mariposas.

—¿Entramos? —Me ofreció su brazo una vez más. El pub estaba sorprendentemente tranquilo para ser sábado por la noche. Sebastian sujetó la puerta para que entrara.

—Cuidado con el escalón con esos zapatos —sonrió, primero a mí, luego a los zapatos, de nuevo a mí. ¿Significaba eso que le gustaban? ¿Sería un fetichista de los zapatos?

—¿Qué quieres beber? ¿Vino otra vez?

Se acordaba. Lástima que no fuera lo mío de verdad.

—Gin-tonic, por favor —dije.

Pidió el gin-tonic y un whisky para él. El hombre de la barra le puso un doble de lo más cicatero, así que decidí aprovechar mis encantos para hacer que le llenara hasta arriba el vaso del extravagante whisky que había elegido. El doble se convirtió pronto en un triple generoso.

—Con esto yo ya me cojo una trompa total. ¡Gracias!

¿De verdad? ¿Un hombre alto y musculoso como él, con aquel cuerpo formado en el boxeo y la esgrima, se emborrachaba con tres whiskies?

—En realidad es que ya no bebo —explicó—. Si bebo, no puedo pintar. —Alzó el vaso.

Eso me gustó. Dedicación a las cosas que le importaban. Llevaba el mismo jersey de la noche de la fiesta de Violet y mis ojos devoraron de nuevo el modo en que acentuaba el fuerte y bello dibujo de su pecho y sus bíceps.

Como antes, nuestra conversación iba saltando con la misma regularidad que nuestros ojos. Hablamos de los artistas que a él le gustaban y me gustaban a mí, de nuestros mitos griegos favoritos, de lo poco que entendíamos de la política de Oriente Próximo y lo mucho que nos gustaba vivir en Londres.

Sebastian tenía verdadero arte para hacer unas exuberantes imitaciones de músicos de rock, de políticos, de dictadores africanos...

—Sebastian, ¡eres mejor que yo! ¡Y yo que iba para actriz!

—¡Oh, yo también, en cierto momento!

—Yo le echo la culpa a mi obsesión con una película de los ochenta, Dentro del laberinto, con David Bowie. ¿Te acuerdas?

—Era una película extraordinaria. Aunque solo fuera por la bragueta de Bowie. Si yo hubiera sido una chica, me habría quedado totalmente enamorada de Bowie.

Después de dos horas y media juntos, quedó claro que no podíamos volver a concertar una salida como aquella. Cada pregunta, cada anécdota, cada roce accidentalmente intencionado de mis pechos contra sus bíceps iba encaminado al momento en que finalmente llegaríamos al sexo.

Me volví a Sebastian y sonreí. Me devolvió la sonrisa con los ojos preñados de anhelo. La verdad es que yo tenía pensado esperar algo más. Pero no pude. ¿Por qué negarme aquello? ¿Por qué negárselo a él? Nos deseábamos tantísimo... Y si de todos modos lo único que quiere es follar conmigo, ¿si lo alargo hasta un tercer encuentro no estaré retrasando una frustración inevitable? Me concentré en el hielo de mi vaso, que se fundía rápidamente. Finalmente, sin mirarlo, le dije:

—¿Quieres que vayamos a mi casa?

—Sí —fue la respuesta que sonó antes de que la última palabra hubiera salido del todo de mi boca.

Le miré. Otra vez aquellos hoyuelos.

En el metro de vuelta, una pandilla de chavales groseros molestaban a todo el vagón. Sebastian me desafió en broma a que los castigase.

—Te prometo que esta vez salgo en tu defensa si se meten contigo. —Se bajaron antes de que pensara seriamente en responderle. En vez de eso, dirigí mis iras a explicar lo furiosa que me ponían las personas que no contestaban a mis mensajes de texto.

—Tomo nota —me guiñó el ojo. Íbamos de pie al fondo del vagón, sin tocarnos, solo mirándonos a la cara, llenos de expectativas lujuriosas. Quedaban solo ocho paradas hasta llegar a mi piso, un viaje de diecisiete minutos más otros nueve andando una vez fuera del metro.

Puede que fuera la vuelta a casa más larga de mi vida.

Cuando finalmente llegamos al dormitorio, lancé los zapatos por el aire. Sebastian los miró de nuevo.

—Esos zapatos son de lo más sexy.

Me reí. Así que había acertado con ellos.

Sin que lo invitara, Sebastian fue hasta la cama y se tumbó con la cabeza sobre las almohadas. Normalmente me hubiera sentido ofendida de que alguien se apoderara de mi espacio con ese descaro, pero esa vez no pude ni esperar a unirme a él y me instalé a su lado. Me pasó un brazo por encima y me acercó suavemente hacia él de modo que tuve que reposar la cabeza en su pecho. Despedía un olor tan fresco que por un momento pensé que eran las sábanas recién lavadas. ¿Cómo podía alguien oler con tanta pureza? Al oírle lanzar un suspiro de contento noté cómo sus músculos se contraían y relajaban en el pecho y por los hombros. Incluso aquello de simplemente estar apoyada sobre su cuerpo fuerte y elástico me ponía cachonda. Me acarició el pelo con suavidad de experto. Y finalmente habló:

—Bueno, ¿cómo quieres que te domine?

Ay, Dios. Ahí, ahí estábamos, así que después de todo quería dominarme. Cada fibra de mi cuerpo quería prosternarse ante él, pero yo ya había notado que nuestra dinámica se edificaba sobre algo más complejo que eso.

—¿Quién dice que me puedes dominar? —le devolví la punzada.

Alzó las cejas y se me quedó mirando un momento, desconcertado. Luego se levantó y se acercó a los pies de la cama. Se quedó allí de pie, paseando sus ojos golosos sobre mi cuerpo unos momentos. Luego se lanzó sobre mí y me arrancó el cuerpo del vestido dejándome al aire los pechos y acariciándolos y besándolos con brusquedad, chupando ávido los pezones.

Recorrí su cara con mis manos, las bajé hasta la nuca, por el surco de la columna y luego rodeando y volviendo a pasarlas por aquellos brazos y aquel torso tan atléticos, valorando cada seno de músculo duro que sentía bajo mis dedos. Clavé las uñas en el jersey y entre los dos nos libramos de él. Alrededor de la parte superior del brazo derecho tenía una serie de tatuajes azul eléctrico. Nunca antes había visto unos tatuajes tan graciosos.

—¡No tenía ni idea de que llevaras tatuajes! ¡Los hombres inteligentes con gafas y tatuajes me vuelven loca! —le dije.

—Bueno, entonces la próxima vez procuraré ponerme las gafas.

¿La próxima vez? Yo ni siquiera podía pensar en la próxima vez. Ya estaba consumida por aquella. Yacía allí absorbiendo su cuerpo de guerrero; el pecho pálido relucía a la luz de la lámpara, los brazos musculosos tatuados amenazaban con levantarme en el aire y ponerme sobre sus rodillas como le había visto hacer aquella noche a Violet, así que me cogió con la guardia baja cuando de repente decidió levantarme la falda del vestido, y recorrerme con sus dedos por debajo de la tela de las bragas de encaje. Me miró a la cara como pidiéndome permiso, se detuvo unos instantes y luego decidió que no lo necesitaba y me las fue bajando pausadamente. Luego, por fin, hundió su lengua en mi zona húmeda y soltó un gemido al notar mi sabor.

—Estás riquísima, joder.

Solo pude resistir su lengua unos segundos antes de tener que apartarle la cabeza.

—Tienes que pararte, me voy a correr —musité.

—Oh, ¡eso sería espantoso! —se rió, manteniendose sobre mí y besándome en los labios de nuevo. Se rió con la misma risilla sexy y perversa que ya le había oído en casa de Violet. Una risa que me hipnotizó. Con aquel hombre, no tenía solución. Pero quería hacer que aquello durase. Así que le aparté la cara, juguetona, con el interior del muslo luego me revolví para arrancarme el vestido. Cuando me incliné hacia delante para quitarlo de encima de la cama, él se despojó a toda prisa del resto de su ropa y tiró fuerte del cinturón para dejar libre la bragueta. Pantalones, calzoncillos, zapatos y calcetines, todos salieron disparados en un barullo precipitado.

Dejé que mis ojos se demoraran sobre la esplendorosa vista de Sebastian completamente desnudo. Entonces él alargó la mano y me dio una palmada muy ligera en el trasero, me hizo dar la vuelta, luego me agarró por las caderas y me atrajo hacia él para a continuación ir metiendo primero uno, luego dos, luego tres, luego cuatro dedos dentro de mí, tan mojada y tan abierta para él estaba. Me arqueé y empecé a moverme hacia delante y hacia atrás sobre su mano luego me volví para mirarlo por encima del hombro. También él jadeaba ya; tenía la polla en la otra mano y se masturbaba mientras me metía los dedos. Nuestros ojos se cruzaron y sentí la inundación del deseo.

Así nos retorcimos unos cuantos minutos más hasta que la necesidad de probar su sabor me venció. Me aparté bruscamente, me puse de rodillas y me di media vuelta para ponerme de frente. Le coloqué los dedos en la garganta y lo guié para ponerlo de espaldas de modo que pudiera controlar su entrada en mi boca. Lenta, pausadamente, fui lamiendo y avanzando por la línea central de los testículos, luego a lo largo de la verga hasta provocarle con ligerísimos golpes de mi lengua ardiente en la cabeza del pene sin metérmelo del todo en la boca. Noté que ya tenía la humedad previa a la eyaculación, y como si hubiera un cable dorado que conectase mi excitación con la suya, su sabor me humedeció a mí aún más. Subí mi rostro hasta el suyo. Me miró directo a los ojos.

—Necesito follarte.

Me besó ya con una premura cada vez mayor y deslizó las manos por mi cuerpo como si fuera un lienzo nuevo que preparase para pintar. Cuando se arrodilló y se volvió hacia mí, alargué la mano hasta su polla y la deslicé por toda ella maravillada de su perfecto contorno y su longitud perfecta. Luego fijó su mirada eléctrica en la mía y se deslizó dentro de mí, y yo le clavé las uñas en los hombros y luego en las nalgas al notar cómo me llenaba por primera vez. Sebastian se detuvo un momento y luego empezó a moverse adentro y afuera. Era como una escultura de mármol que latía ardiente entre mis piernas.

Estuvimos follando casi una hora entera, empujándonos de continuo el uno al otro hasta el borde del orgasmo, Sebastian saliendo de mí una y otra vez para lamerme el clítoris hasta que todo mi coño latía en espera de sentirlo de nuevo dentro de mí. Al principio iba tan rápido que tuve miedo de que acabara incluso antes de disfrutarlo por completo.

—Eso no pasará —dijo, y me sonrió—. Tardo un buen rato en correrme.

—Entonces tengo suerte. —Le sonreí y luego tragué aire cuando me sujetó por las caderas y volvió a entrar dentro de mí aún más profundamente. Después de tanta lengua aquello me obligó a luchar por postergar el orgasmo. Pero no podía retrasarlo indefinidamente, y pronto empecé a agarrarme con fuerza a la espalda y los hombros de Sebastian dando golpes involuntarios con la pelvis para ir al encuentro de su enorme polla erecta.

Cuando se dio cuenta de que estaba ya muy cerca salió de mí y saltó de la cama. Se quedó plantado a los pies observándome con atención. Demoré la mirada sobre su tatuaje. Luego, con un rápido movimiento, se adelantó y me sujetó con sus brazos musculosos, me plantó una mano en la cadera, la otra en el muslo, y me arrastró por la sábana hasta el borde de la cama. Me mantuvo un pie en el suelo para anclarme y empezó a introducirse dentro de mí con golpes lentos y precisos balanceándome el cuerpo de tal manera que no tuve más remedio que aferrarme al suyo para sujetarme.

Muy pronto las arremetidas controladas de Sebastian cedieron ante su deseo frenético. Me besó con urgencia.

—Me corro, me corro —jadeó contra mi cuello, apretándome contra él mientras todo su cuerpo empezaba a temblar. Estaba tan poseída por la sensación que me producía notarlo correrse dentro de mí que por un momento no me di cuenta de que también yo alcanzaba el climax y ni siquiera pude emitir las mismas palabras antes de que ambos confluyéramos en la explosión de un orgasmo simultáneo.

Después nos quedamos entrelazados, dos muelles que se relajan. Ni siquiera recordaba la última vez que había tenido un orgasmo así. Deslizó la mano bajo mi cuello y me lo acarició y me apretó contra él mientras se tumbaba encima de mí.

Al cabo de unos pocos minutos se levantó y fue al cuarto de baño.

—¿Quieres que apague la lámpara? —me preguntó cuando volvió a la habitación, siempre cortés.

—No, no te preocupes, tengo la llave aquí.

Sumida en la oscuridad, permanecí tumbada, agotada y sonriendo para mis adentros. Luego me di cuenta. En realidad Sebastian no me había dominado, después de todo. Era imposible sentirse decepcionada tras una sesión de sexo como aquella, pero me pregunté por qué habría decidido no hacerlo. Quizás le preocupaba ser duro conmigo sabiendo que era nueva en materia de sumisión. Pues bueno, si ese era el caso, iba a tener que animarlo un poquito. No quería que pensara que eso me preocupaba.

—Sebastian.

—Mmmm. ¿Qué pasa?

El pecho, sobre el que me apoyaba, subía y bajaba ahora más despacio, pero tampoco es que estuviera a punto de dormirse.

—Pues me supongo que no he llegado a contestar tu pregunta. La de cómo quería que me dominaras.

—No, me parece que no.

—Bueno, esto es más bien una hipótesis, quiero decir, ya sé que nunca lo he hecho antes, pero estoy segura de que me gustaría que me tiraras del pelo.

—Mmmm, sigue.

—Y que me inmovilizaras.

—Por supuesto.

—Y que me separaras los muslos por la fuerza... En realidad, que me forzaras, en general.

Sebastian me dio una palmadita en el muslo.

—Todo lo bueno.

A la mañana siguiente me desperté sin salir de una modorra deliciosa, tal como te sucede cuando has estado follando hasta la madrugada con alguien seductor y todavía está contigo en la cama. Aventuré los dedos sobre el tatuaje del brazo de Sebastian, en parte para admirarlo de nuevo y en parte para comprobar si ya estaba despierto. Se dio la vuelta y me sonrió.

—Buenos días —alargó la mano para envolverme un pecho y luego puso cara de disculpa por haberme cogido sin preguntar primero. Solté una risita adormilada me giré para que pudiera abrazarme como es debido y deslicé la mano sobre la curvatura cincelada de su pecho. Dormimos otros veinte minutos o así y luego, de repente, Sebastian habló.

—Nicola.

Me enderecé, lo miré desde arriba.

—¿Qué?

—Tu nombre. Es Nicola. O puede que Nicole.

—¡Has hecho trampas! Debes de haberlo visto escrito en algún sitio.

—No he hecho trampas.

Lo había adivinado. Era un buen augurio. Tenía que serlo.

—En realidad, es Nichi.

Bajé la cabeza para besarlo y deslicé mi cuerpo pequeño a lo largo del suyo mucho más grande. Su erección matutina chocó contra mí y la envolví entre mis dedos notando cómo crecía en mi mano. Bajó la mano desde la cadera y luego la hizo subir entre mis muslos. A los pocos momentos nos estábamos masturbando el uno al otro, besándonos y agarrándonos, dominados de nuevo por un deseo feroz.

Mientras jugaba con mi cuerpo, Sebastian iba llevando la boca de mis labios a mis pechos. Mis pezones ultrasensibles se me endurecieron de inmediato al contacto de su lengua. Se atrevió a mordérmelos. Eso me dejó extasiada. Cuanto más mordía, más gemía yo, y pronto se puso a pellizcarme y chuparme y morderme hasta hacer que me retorciera en un malestar placentero. De golpe, se apartó.

—¿Más? —me preguntó.

Dudé un momento. Me puso una mano debajo de la nuca y me acarició con suavidad.

—¿Más? —repitió la pregunta. Solo que esta vez daba la impresión de que yo no tenía mucha elección. Volvió a preguntarme con esa cadencia grave, dulce, pero algo había cambiado en su cara.

No esperó mi respuesta. Sabía que tenía mi permiso para hacer lo que había venido a hacer aquí, para hacer lo que yo esperaba que hiciera desde que cruzó el umbral de la casa de Violet, lo que quería que hiciera cada vez que me tocaba. Sin esperar ni un instante más, me agarró del pelo con la mano derecha, se la envolvió dos veces rápidamente como si fuera una cuerda y luego tiró de él forzándome la cabeza hacia un lado y aplastándome la mejilla derecha contra la almohada. Sin soltar en absoluto el pelo, me cogió bruscamente por las muñecas con la otra mano y tiró de los brazos en dirección opuesta a la de la cabeza sujetándome contra la cama en retorcida sumisión. No podía librarme de su presa. El corazón se me desbocaba. ¿Sería el resultado de nuestra conversación de anoche? ¿O lo tendría planeado desde el principio?

—Esto es lo que pasa cuando me dices qué es lo que quieres de verdad, Nichi —dijo; luego me encajó la rodilla derecha entre los muslos por sorpresa y me los separó. Yo intenté juntarlos por instinto, pero él bajó rápidamente la mano derecha, me dio un ligerísimo golpe en el muslo derecho y volvió a tirarme otra vez del pelo. Aquello fue como una conmoción, pero antes de que pudiera recuperar el aliento ya me había metido la polla dentro y empezado a follarme balanceando sus caderas contra las mías a un ritmo incesante haciéndome lanzar gritos de placer que me cortaban la respiración.

De vez en cuando intentaba saber si me seguía teniendo agarrada y me alejaba de la mano que me sujetaba del pelo tratando de girar las muñecas bajo sus dedos. Pero cada vez apretaba más fuerte.

—Ah, no, no vas a ninguna parte. —Y se reía con aquella risa oscura e hipnotizadora.

Así que eso era lo que se sentía al ser forzada por Sebastian. Era más brusco de lo que nunca habría imaginado, pero de la mejor forma posible.

Tras unos pocos minutos más así, se retiró y me levantó tirando del pelo y me besó despacio permitiéndome que recuperara el aliento. Pero en seguida utilizó las piernas para obligarme a ponerme de lado y empezó a follarme de esa manera con el mismo ritmo e intensidad de la pelvis golpeando contra mis nalgas. Aquello producía un sonido seco, duro, que nos hizo gemir de excitación a los dos.

—Me has impresionado —comenté, coqueta. Se detuvo un momento, clavó en mí aquellos ojos azules brillantes, puso la cara a unos milímetros de la mía y luego me la acercó rápidamente a la oreja y susurró:

—Tenías una opinión muy mala de mí, ¿verdad?

Y dicho esto, me dejó libre. Primero me soltó el pelo y luego las muñecas. Sonrió con un levísimo atisbo de amenaza y me dio unos golpecitos en la mejilla.

—Ya aprenderás.

Capítulo 16

ESTA vez, no tuve dudas de que Sebastian volvería a mandarme un mensaje.

Después del sexo matutino, le ofrecí a Sebastian una toalla y le pregunté si quería ducharse.

—¿Te duchas conmigo? —replicó.

Su petición me sorprendió y dudé un momento antes de aceptar. En la ducha, despojada de maquillaje y las capas de crema y del seductor aroma del perfume, resultaba sosa y vulnerable. Christos y yo nos habíamos duchado juntos muchas veces, pero era una cosa demasiado íntima y sensual para hacerla con alguien al que acababas de conocer. Y, sin embargo, nada deseaba más que llegar a una intimidad así con Sebastian.

Sin embargo, incluso antes de que pudiéramos pensar en lavarnos, ya estábamos los dos ansiosos por tocarnos el uno al otro. Fueron solo unos pocos minutos de frenética masturbación mutua hasta que los dos nos corrimos y Sebastian eyaculó a todo lo largo de mi cuerpo salpicándome los pechos con su esperma.

Después me preguntó qué «deliciosos cosméticos femeninos» tenía por allí y yo le froté juguetonamente la cara con un exfoliante.

—Me parece que es la primera vez que me exfolian desde hace como diez años.

—¡Ah! ¡Lo que significa que en un tiempo lo hiciste! —le piqué.

—¿Qué puedo decir? ¡Soy un narcisista! En fin, ¿vamos a desayunar?

En el café comimos y bromeamos sobre los voluminosos periódicos del domingo. Me apoyé en él y le acaricié el hueco del cogote. Por un momento noté como se ponía rígido bajo mi tacto. Tal vez no le gustaran las muestras públicas de afecto. Pero entonces me rodeó con el brazo y me besó en la cabeza. Y cuando nos besamos en la estación del metro, ya no me cupo duda de que volvería. Todavía no habíamos quedado en vernos, pero eso no me preocupó. Ese mismo día, más tarde, le mandé un sms: «Por cierto, que es Nichi, por si se te olvida».

«Oh, no se me olvida, no te preocupes. Pero me alegro de verlo escrito porque en mi cabeza era Nikki.»

«Como la canción de Prince ;)», respondí a toda prisa.

Tres días más tarde Sebastian me mandó otro mensaje: «Nichi, espero que estés bien. ¿Tienes libre la semana que viene después del lunes? ¿Te apetece que nos veamos?».

Durante los dos meses siguientes Sebastian y yo nos vimos todas las semanas. Normalmente el fin de semana, a veces entre semana pero siempre por la noche, y siempre para dedicarnos al sexo vicioso. Una vez, como nuestras agendas nos habían obligado a pasar quince días enteros sin vernos, lo invité a tomar un café por la tarde de modo que por lo menos pudiéramos estar juntos antes de que hubieran pasado tres semanas completas. Su horario de artista significaba que su agenda de trabajo, al contrario que la mía, era completamente flexible, de modo que la propuesta era factible. Pero declinó la invitación y en cambio me pidió que esperase hasta el fin de semana. Por un momento me pregunté ansiosa si aquello significaba que solo me quería para cuestiones sexuales, pero las noches que pasamos juntos estaban tan repletas de risas cómplices y conversación permanente como de sexo, con Sebastian sujetándome las manos por encima de la cabeza y ordenándome que le chupara la polla. Así que estaba segura de que aquello no era solo sexo para ninguno de los dos.

Dicho eso, lo del sexo cada vez era más ardiente. Si tenía algún recelo al entrar en la espiral de la sumisión, Sebastian logró seducirme para quitármelo. Estaba completamente intoxicada de él y con él. Para entonces ya me había enseñado a aceptar mucho más dolor del que nunca hubiera imaginado ser capaz de soportar, y no digamos a descubrirme ansiándolo de verdad. «Acéptalo por mí» era una expresión que me murmuraba con frecuencia entre besos y palmetazos. Y lo aceptaba. Me encantaba ver la excitación que le producía mirarme mientras me debatía sobre aquella fina línea entre el placer y el dolor. Y cuanto más estimulado lo veía, más cachonda me ponía yo.

Todo lo que Sebastian hacía, lo hacía con sumo control, con seguridad. Era un experto en mantener las cosas a raya. Ahora, cuando follábamos, me sujetaba las muñecas con las rodillas del mismo modo que había visto hacerlo en las películas de porno perverso. No tenía ningún problema en rodear mis brazos con sus dedos grandes y diestros y apretarme tan fuerte que muchas veces a la mañana siguiente al despertarme me encontraba la marca como de una pulsera de cardenales. Normalmente desaparecían muy pronto, y prácticamente no dolían casi.

Un fin de semana especialmente apasionado, Sebastian había insistido mucho en que no me liberase las manos, para lo cual primero me apoyó el cuerpo sobre la cama y me dio una serie de azotes luego me colocó sobre la espalda y me torturó sin remordimiento alguno con el vibrador sujetándome mientras lo hacía para evitar que me pudiera frotar contra él y llegara al orgasmo. A consecuencia de ello, al llegar el lunes por la mañana todavía tenía cardenales. Y como no dolía, me olvidé de que se podían notar hasta que el jefe, señalándome las marcas ciruela y violeta del brazo, me preguntó que qué había hecho; y noté que me ponía colorada hasta la raíz del pelo y tartamudeé no sé qué excusa precipitada. Luego me acaricié los moretones. Un poco de Sebastian que quedaba en mí hasta la próxima vez que tuviera que sufrir su garra inflexible.

A pesar de que era el sexo más brutal de toda mi vida, Sebastian era una de las personas más dulces que había conocido. Era un «abrazador furibundo», como dijo una mañana.

—¿Sabes qué me gustaría montar si consigo disponer de algo de capital de mi negocio de arte? Un tugurio de abrazar.

—¿Un qué? Explícate más, por favor.

—Básicamente es como si dijéramos una casa de putas para achuchones meramente platónicos, donde lo único que se ofrecen son abrazos.

—Mmm. Es bonito. Pero, para empezar, ¿tú crees que será posible atraer clientes adecuados?

—¿Estás de broma? Conozco montones de tíos, y de mujeres, que correrían en busca de un simple abrazo.

—Mmm, supongo que estoy de acuerdo —acepté—. Puedes arreglártelas sin sexo, pero ¡lo que no puedes es vivir sin abrazos!

—Bueno, yo no puedo arreglármelas sin sexo —me confesó—, pero nunca confundiría las dos cosas. Yo sería un propinador de abrazos ejemplar.

Me estrechó contra él y me apretó en una dulce y platónica demostración de su tesis. Me eché a reír otra vez. No era solo el cuerpo de Sebastian lo que me embelesaba.

Lo que de verdad deseaba, sin embargo, era que ampliásemos el repertorio de nuestras actividades. Hablé de eso con Gina.

—Sé que esto no es solo cuestión de sexo, Gina, porque ¿por qué si no íbamos a hacer esos desayunos tan largos? Normalmente pasamos juntos casi veinticuatro horas seguidas cuando nos vemos, y es alucinante la variedad de temas que abordamos en nuestras conversaciones. Pero quiero ir a actos culturales con él. Nos pasamos tanto tiempo hablando de cultura que me parece extraño que nunca me sugiera ir a ver algo.

—Pues busca una exposición o algún acto que creas que le gustará y pregúntale si quiere ir.

—¡Ah, es que no puedo! ¿Y si me dice que no?

—¿Por qué puñetas te va a decir que no? Excepto que sea de un artista que no le guste. Tú pregúntaselo y ya está.

—Supongo que es que hay una minúscula parte de mí que se resiste a que sea yo la que pregunta. ¿No sería él el que debería pedírmelo ya?

—Nichi, él no lee la mente. Tal vez es que simplemente no sea demasiado bueno con las citas formales.

—Supongo. Yo casi tampoco. Vale. Le mandaré un email.

—¿Por qué no le llamas por teléfono y ya está?

—Porque no nos llamamos por teléfono. Y no voy a empezar ahora. Todavía no me ha llamado ni una vez.

—Hay que ver qué feminista...

—No se trata de eso. Simplemente, quiero saber que quiere verme.

Comprendí que Gina tenía razón. Bastaba con que lo llamase, pero seguía angustiada con acertar en la exposición que eligiera. Estaba desesperada por minimizar las posibilidades de que me dijera que no. Pero ¿por qué demonios tenía la impresión de que lo haría? Era pura paranoia. Ya sabía que estábamos empezando, pero nuestra conexión era potente, intensa y muy, muy real. No había conocido a nadie desde Christos con quien tuviera aquella sensación de que era el perfecto compañero material y estaba decidida a darle todas las oportunidades posibles.

Finalmente, hice la selección: una retrospectiva de la obra de la pintora japonesa Yayoi Kusama. Estaba segura de que Sebastian la apreciaría, a no ser que ya hubiera ido. Para hacer que le resultara aún más difícil decir que no, le conté una mentira inocente y le dije que tenía entradas de prensa.

—¡Sí, vayamos! —replicó al cabo de unos minutos—. ¡Siempre es bueno ver en qué andan mis colegas en materia de obsesiones!

¿Por qué me había preocupado tanto?

El sábado antes de la cita decidí ir a la peluquería. Era un lujo personal que solo desde hacía muy poco me podía permitir, ya que por fin tenía un trabajo con una paga decente, y cuando estaba con Christos nunca había sentido la necesidad de preocuparme. Sin embargo, a pesar de su calidez y de aquella sonrisa radiante con exhibición de hoyuelos que me dedicaba cada vez que nos encontrábamos, me di cuenta de que en realidad Sebastian nunca me había dedicado un auténtico cumplido. No tenía duda de que me encontraba atractiva, pero aun así quería hacer el esfuerzo para empujarlo a comentármelo.

Volvimos a citarnos en la estación de London Bridge, cerca de la Tate Modern, donde se celebraba la exposición. Al final había optado por una falda lápiz negra muy ajustada, medias, zapatos de tacón negros y una camisa transparente con estampado de leopardo gris. Y ropa interior, uñas y labios rosa fucsia a causa de una divertida conversación que habíamos tenido una mañana en la cama referente a cómo la visión de un color femenino brillante empujaba a Sebastian a entrar en un estado todavía más dominante.

Ese era el truco de ser sumisa; eso me hacía querer agradar desesperadamente a Sebastian de una forma que jamás había sentido necesidad de hacer antes por ningún hombre. Me perturbaba, pero implícitamente ya me fiaba de él y ansiaba explorar el tema.

Antes de salir de casa, volví a pensar lo de las bragas. Decidí ir sin ellas y me sonreí a mí misma con timidez al coger la chaqueta de cuero y el bolso.

Cuando llegué a la estación, Sebastian ya me esperaba vestido con su blanco y negro habitual complementado con algún raro toque de gris. Intenté no echar a correr hacia él. Él se adelantó para abrazarme y besarme generosamente. Y luego hizo una cosa que nunca había hecho. Me cogió de la mano. Qué más daba que creyera que no era importante decirme piropos. Aquella era la única clase de piropo que yo buscaba.

La exposición estaba tranquila y apenas había unos pocos visitantes más deambulando por allí.

—¿Sabes mucho de ella? —me preguntó Sebastian. Meneé la cabeza—. ¿Así que no puedes hacerme de guía experta? —me pinchó.

—¡Bueno, tenía muchas esperanzas de que fuera usted el mío, artista profesional! —Nos miramos el uno al otro y nos echamos a reír, y luego nos besamos espontáneamente. Otra primera vez. ¿Por qué había demorado tanto preguntarle si quería que hiciéramos algo como aquello?

La obra de formación de Kusama se componía de dibujos que había hecho de adolescente como estudiante en Japón. Estaban llenos de formas orgánicas bocetadas en tono oscuro. Había sufrido alucinaciones casi toda su vida y el malestar psíquico parecía manifestarse claramente en su obra.

—Me recuerda el tipo de cosas que yo solía hacer con mi terapeuta cuando tenía anorexia —dije torciendo el gesto—. Me refiero en concreto a esas formas corporales obsesivas y repetitivas.

Le había contado a Sebastian lo de mi anorexia durante una de nuestras conversaciones avanzada la noche y él había comprendido implícitamente que eso tenía poco que ver con la vanidad y mucho con el control. Ahora, asintió.

—Sí, creo que tengo algunos del estilo guardados en mi cámara acorazada. Todos de mi período con Lana, claro.

—¿Lana? —pregunté vacilante.

—¡Oh! La madre de Juliet.

Ah. Aquella conversación de nuestra primera cita adquiría ahora más sentido.

—¿Fue una relación difícil?

Sebastian suspiró y al mismo tiempo soltó una torpe carcajada.

—Sí, se podría decir así. Durante años se dedicó a entrar y salir de mi vida a su antojo. Yo estaba permanentemente preocupado por el impacto que eso tendría en Juliet. Y estaba perdidamente enamorado de ella, hasta las trancas. Cuando volvía, siempre pasaba lo mismo. «Tendríamos que estar juntos, Sebastian, casémonos, Sebastian, te quiero, Sebastian.» Pero luego me despertaba una mañana, a veces semanas, a veces solo días después, y se había esfumado otra vez. Y así durante años. Incluso estuvo viviendo en Tailandia un par de ellos, y cuando volvió reanudamos la relación otra vez.

Le escuché muy seria. Incluso ahora la historia de Sebastian rezumaba dolor.

—¿Y ella qué razones daba?

—Bueno, creo que tuvo unos cuantos trastornos mentales sin diagnosticar, pero la verdad es que eso no soy yo quien debe decirlo. Pero era incapaz de empatizar, era incapaz de comprometerse, ni siquiera de vivir en el mismo sitio más de un par de meses seguidos. Y podía hacerte daño una y otra vez sin tener la más mínima sensación de haber hecho algo malo.

—Eso suena espantoso. ¿Contabas con alguien que te tranquilizara y explicara que no era culpa tuya? ¿Qué decían tus amigos?

—La criticaban repetidamente, me aconsejaban que la dejase. Hasta que la conocían, claro... —Sebastian dejó la frase en el aire y sonrió con tristeza.

No podía estar segura, pero algo me decía que Sebastian se refería a la capacidad hipnótica de su belleza y por un momento me sentí incómoda. Pero luego me pareció un honor que le resultara tan fácil contarme aquellas cosas. Y recorrí con mis dedos el exterior de su brazo para reconfortarlo. De repente, una pintura más sensual atrajo la mirada de Sebastian.

—¡Ajá! Una granada. Una de mis cosas favoritas. Me gusta pensar que es la fruta de mi espíritu.

—¿Sabías que a Eva la expulsaron del paraíso por una granada y no por una manzana?

—No, eso no lo sabía —sonrió, impresionado al parecer con ese detalle arcano de conocimiento, y luego se pegó mucho a mí mientras examinaba el cuadro y me susurró coqueto al oído—: Confío en tu sabiduría, Nichi. —Noté su aliento, aquel olor cortante suyo, y deseé que me tocase. Pero en vez de eso se alejó y me hizo un gesto con la cabeza para pasar a la sala siguiente.

El punto culminante de la exposición era una instalación titulada la Sala de los Espejos Infinitos, un laberinto de espejos decorado con centenares de minúsculas bolitas de colores que colgaban del techo como suspendidas de un haz de fuegos artificiales, el lustroso arcoíris amplificado en todas direcciones. Era como flotar a través de una galaxia colgante envuelta en una nube de azúcar, una experiencia mágica, y como yo iba delante de Sebastian, no podía evitar observar nuestro reflejo captado entre las luces. Sebastian era un estudio de gracia muscular en movimiento, y las luces rosadas realzaban el color de aquella boca suya tan sensual. Mientras tanto, era yo, la pequeña y curvilínea Nichi, la que intentaba con todas sus fuerzas ofrecérsele como objeto de deseo.

Me fijé en que el blanco y el gris de nuestra vestimenta hacían juego, como si nos hubiéramos puesto un uniforme de amantes. Y, sin embargo, estábamos de pie allí juntos, pero separados. Esperé a ver si Sebastian buscaba mi mirada en el espejo, pero no lo hizo. Absorto en las luces, su rostro estaba ausente tal y como yo imaginaba que estaría cuando pintaba. Era como si rehusase premeditadamente encontrarse con su propio reflejo, y no digamos con el mío, y eso me produjo una curiosa sensación de falta de conexión con él. Apenas unos minutos antes me estaba revelando detalles de su vida sentimental de una forma muy íntima.

Sebastian era un enigma. Quizás por eso estaba yo tan dispuesta a servirle sexualmente. Porque al confiar en él para que me dominase, tenía la esperanza de que pusiera en mis manos el acceso a las partes más íntimas y vulnerables de él.

—Bueno, era una hermosura —dijo Sebastian cuando salíamos de la galería—. Estoy muy contento de que la hayamos visto. Y ahora qué, ¿vamos a tu casa o quieres que vayamos a la mía? —Volvía a ponerme a prueba con su proposición.

Lo pensé un momento. Me había pedido que fuera a su casa numerosas veces, pero prefería estar en mi propio espacio, porque así tenía acceso fácil a mi crema mágica para el cutis si voluntaria o involuntariamente dormía con el maquillaje puesto. O tal vez simplemente prefería tener a Sebastian en mi territorio de manera que pudiera dormir la noche siguiente con su aroma a pino y a río impregnando las almohadas, tener un poco más de él incrustado en mi vida. No, lo de ir a su casa podía esperar.

—Esta noche no. Vayamos a la mía.

En cuanto atravesamos la puerta, Sebastian se puso bruscamente detrás de mí y empezó a pellizcarme el trasero. Cuando eché las manos para atrás para acariciarle los brazos, me las agarró también. Me aplasté contra su ingle y forcé la cabeza hacia atrás para besarlo.

—¿Te apetece alguna cosa?

—Sí —replicó—. Me apetece que te pongas de rodillas apoyándote en la cama para mí.

La piel se me erizó. Los juegos sexuales entre nosotros siempre empezaban de un modo sensual, unos cuantos besos suaves y caricias que acababan convirtiéndose en algo febril. Sebastian nunca me había dado una orden así hasta entonces.

Obedecí y arrastré los pies hasta la cama y lancé los zapatos por el aire.

—¡Ah! ¿He dicho que podías hacer eso? Vuelve a ponerte los zapatos. —Sebastian se situó detrás de mí, me colocó con fuerza una mano en la nuca luego la fue deslizando por el omoplatoy a continuación por el escote hasta introducir los dedos bajo la tela del top. Notaba su respiración fría detrás del cuello. Y sin embargo al soplarme me hacía arder—. Ya sabes cuánto me gustan los tacones altos. Y la verdad es que tú tienes tendencia a usar tacones de furcia, Nichi.

Pensé en devolverle el cumplido por un momento, pero Sebastian ya me acariciaba y me hizo cambiar de idea metiendo los dedos dentro del sujetador y tirando de las copas para poder agarrarme los pezones.

—Probablemente vas a hacer que me corra solo con esto —le dije entre fuertes jadeos.

—Eso será si te dejo —replicó inmediatamente.

Y sin previo aviso, me dio una fuerte palmada en las nalgas.

—¡Ay! —grité, y volví a pegarme a él.

—¿Qué te dije de los zapatos, Nichi?

—¡No me has dado ni la oportunidad! —respondí.

Sebastian sacó la mano a toda velocidad de debajo del sujetador y me la puso alrededor del cuello.

—Entonces déjame que te ayude —dijo, colocando bien los zapatos delante de mis pies enfundados en las medias—. ¡Póntelos! —Volví a calzármelos apoyándome nerviosa contra él para mantener el equilibrio mientras lo hacía. Sabe Dios qué más me tenía reservado Sebastian. Sentir su cuerpo detrás me producía un temor delicioso.

Luego, llevó sus labios carnosos a mi cuello y me susurró:

—¿Quién habría dicho que eras tan desobediente?

Mi respiración era ya un jadeo, y el movimiento del pecho hacía que el sujetador asomara por encima de la camisa en el sitio donde Sebastian la había echado para atrás.

—Pero si no lo soy —repliqué débilmente.

Sebastian me empujó boca abajo sobre el colchón. Quedé entonces doblada sobre la cama con el culo al aire para su deleite.

Acarició aprobadoramente con la mano la fina tela de la falda y luego paseó generosamente las yemas de los dedos por el interior del muslo. Me estremecí bajo su tacto e hice acopio de fuerzas para los cachetes que sabía que empezarían en cualquier momento. Luego fue tirando de la falda y doblándola en ordenados pliegues hacia arriba, sobre las caderas, en lo más bajo de la espalda, hasta que me dejó el culo blanco y desnudo totalmente a la vista.

—¡Oh, Nichi!

¡Mierda, claro! ¡Me había olvidado por completo de que no llevaba bragas!

—¿Quiere decir que has andado recorriendo toda una exposición de arte civilizado conmigo sin llevar bragas? —La voz suave, de ola que rompe, se había hecho un tono más grave. Si había ido con el culo al aire era porque pensé que cuando por fin llegáramos a casa aquello le pondría a mil. Pero tal vez, en el fondo, también tenía la esperanza de que lo utilizara contra mí.

La deliciosa anticipación de la inminencia de mi primera zurra me tenía temblorosa. Y el temblor traicionaba mi lujuria, traicionaba mi necesidad de que Sebastian le diese cumplimiento con su mano.

Durante una décima de segundo me pregunté si Sebastian me haría ahora lo que yo en otro tiempo hacía a mis clientes, ponerlos en la postura adecuada y luego retirarme para aumentar la anticipación del castigo. Pero la vista de la blancura suave de mi piel, las blandas curvas de mi generoso culo, debieron de resultarle una imploración para que las golpease y sin concederme ni un instante para prepararme, la mano disparada de Sebastian aterrizó en mi trasero y trasmitió aquel burdo calor sensual a las nalgas y por el interior y el dorso de los muslos abajo.

Me golpeó dos, tres, veinte veces, imprimiendo ritmo a los azotes, aumentando la fuerza hasta que intentaba incluso escaparme de él, y cada golpe, cada beso hiriente de sus dedos sobre mi carne escocida me volvía un poco más sumisa a su capricho.

—Esto es por atreverte a jugar a la calientapollas, Nichi. ¿Crees que es muy original salir por ahí sin bragas?

¿Tenía que responder? Ya no tenía ni la menor idea de cuál era la respuesta correcta. Dijera lo que dijera, lo usaría contra mí. Y eso es lo que yo quería.

Sebastian me agarró fuerte del pelo y lo retorció para hacerme girar, y todavía de rodillas, quedar frente a él.

—¿Ahora querrás chupármela todo lo bien que sabes? ¿Para darme las gracias por los azotes?

Asentí frenética y, tras mirarlo a los ojos y ver su aprobación, empecé a subir hacia su polla besándole la piel, perdiéndome entre el sabor de las lamidas y chupándole para hacerle olvidar. Pronto Sebastian arremetía ya contra mi boca con embestidos crecientes. Me desembaracé un momento de él.

—Quiero que te corras en mi boca. Por favor. Quiero probar tu sabor —le pedí. Sacudió la cabeza autoritario.

—Ah, no, eso sí que no va a suceder. Arriba.

Sebastian me puso de pie tirándome de un mechón de pelo y luego me lanzó sobre la cama de un empujón.

Alargué la mano para cogerle otra vez la polla.

—Pero yo quiero...

Sin previo aviso, Sebastian me plantó la mano sobre la boca. El crudo erotismo de aquel dominio absoluto sobre mí era casi demasiado fuerte para soportarlo, y mi cuerpo parecía deshacerse sobre la cama de docilidad lujuriosa. Me había preguntado si acabaría amordazándome.

—No digas una palabra más, Nichi. O no te tocará disfrutar ni de un segundo de placer.

Luego, sin soltar su presa, me deslizó sobre las sábanas y empezó a lamerme. De todos los hombres que había conocido hasta entonces, Sebastian era el que mejor sabía lamer. Enterró la cara en el coño con una pasión inclemente, follándome con la lengua y haciendo bailar los dedos sobre el clítoris hasta que yo me precipitaba en busca de su boca, desesperada por correrme.

Pero antes de permitírmelo, había otra cosa que quería que me hiciera. El modo en que me había agarrado para inmovilizarme había desatado mi deseo.

—¡Sebastian! —separó la boca pringosa de mi ingle y me miró a la cara muy serio.

—¿Me pegarás?

Sus ojos azul eléctrico soltaron chispas, admitiendo un tipo de servicio sexual más siniestro. Se puso de rodillas por encima de mí.

—Así que después de todo sabes lo que te mereces —dijo, lascivo, y luego susurró roncamente a la cara—: Menuda zorra. —Me pegó ligeramente en la cara, primero en una mejilla, luego en la otra. Luego lo repitió, más rápido, y volvió a meterme una mano entre las piernas para acariciarme el clítoris mientras seguía insultándome y azotando mi cara con pequeñas bofetadas.

Después de eso fue como si Sebastian hubiera instalado una línea directa entre los dos. Cada vez que sus dedos abofeteaban con fuerza mi mejilla, en lo más profundo de mi coño cada vez más mojado aumentaban mis ansias. Eso no duró más de cinco minutos, al cabo de los cuales me llevó rápidamente, rabiosamente, al borde del orgasmo. Y justo cuando estaba a punto de llegar al clímax, le grité «¡Más fuerte!», y por primera vez Sebastian me cruzó por completo la cara con la mano mientras yo empezaba a retorcerme en torno a su otra mano aullando sin control y temblando de placer obsceno. Cuando mi aliento empezaba a normalizarse, Sebastian aplacó con tiernos besos el ardor de mis mejillas.

Después me fui al cuarto de baño a examinarme la cara. La sentía mucho más roja de lo que la veía. Sabía, de tanto dar zurras a los clientes, que el color de la superficie desaparecía con rapidez. Y la verdad es que Sebastian dominaba bien el tema.

Volví al dormitorio y me tumbé en la cama junto a Sebastian. Nos quedamos allí acariciándonos los hombros mutuamente y comentando las peores experiencias sexuales que habíamos tenido con distintas personas.

—¿Los clientes cuentan? —le pregunté.

—¡Pues claro!

Le conté lo de un viejo caballero al que dominé una vez y que cuando eyaculaba gritaba: «¡Pamplinas!». Sebastian se retorcía de risa y me apretó contra él con cariño.

—¿Y tú qué cuentas? —le pregunté.

—Oh, bueno, ya me conoces, ¡yo siempre aprecio mucho que me follen! —Me dio unas palmaditas en el pelo. Le aparté la mano con un golpe juguetón.

—¡No seas bruto!

—Pero diría que probablemente todas las veces que las mujeres me dijeron cosas como «¡Hazme el amor!» o «¡Dime lo guapa que soy!» —Y soltó una gran carcajada.

Torcí el gesto. ¿Qué? ¿De verdad que Sebastian encontraba divertido que las mujeres con las que se acostaba pudieran querer sentir que él las consideraba atractivas? Quiero decir, sin duda la gente que está deseando que le hagan continuamente cumplidos puede resultar bastante insoportable, pero ¿eso no es un simple indicador de la vulnerabilidad humana? Quise decir algo, pero no supe qué. Sebastian interrumpió mis pensamientos.

—Voy a lavarme los dientes —dijo—. ¿Te importa que te coja la bata? —Señaló con un gesto un kimono de satén bordado que estaba colgado de la puerta del armario. Se levantó, se lo puso y me hizo una reverencia burlona. Luego, antes de que tuviera oportunidad de hacer algún chiste, me hizo una advertencia agitando un dedo:

—¡Pero no te creas que soy aficionado al travestismo! ¡Mi ex lo intentó una vez conmigo y lo único que consiguió fue un buen revés en la cara!

A la mañana siguiente Sebastian y yo nos despertamos para celebrar nuestra segunda sesión de sexo habitual y luego en seguida volvimos a quedarnos dormidos. Cuando me desperté otra vez, Sebastian seguía soñando. Me deslicé con cuidado de la cama tratando de no molestarlo. Por la noche debía de haberme quedado dormida antes de que él volviera a la cama. El kimono estaba colgado de la puerta del armario, perfectamente colocado y con el cinturón atado con un nudo complicado. Sonreí al pensar en los cuidados que Sebastian se había tomado para volver a ponerlo bien.

—¿Dónde te crees que vas?

—A buscar agua. A ducharme. ¿Va contra las normas?

Me estiré, me acerqué a los cajones y me puse a revolver en busca de una negligée de encaje blanco en la que hacía un par de semanas me había gastado una disparatada suma de dinero en parte, y odiaba tener que admitirlo, en un intento de agradar a Sebastian. Cuando me estaba metiendo el camisón por la cabeza, Sebastian no le dedicó ni la más mínima atención y se limitó a agarrarme por la muñeca y tirar de mí con fuerza para devolverme a la cama, lo que le permitió aferrarme también la otra muñeca y a partir de ahí hacerme doblar sobre el edredón y luego junto a él. Allí me retuvo un momento con los brazos retorcidos a la espalda y la cara contra la almohada y luego se inclinó para besarme las nalgas. Después les dio una fuerte palmada.

—Creo que no exploto tu culo lo suficiente, ¿sabes?

¿Qué acababa de decir? ¡Ja! ¡Por fin!

—Guau. Vete con cuidado, Sebastian —dije—. Ese ha sido casi tu primer piropo.

—¿De qué hablas?

—Casi acabas de decirme un piropo, ¿sabes? ¿O quizás lo que querías decir es que mi culo solo sirve para explotarlo?

—¿Qué? ¡Pues claro que te he dicho piropos! —Tenía una expresión incómoda y de auténtico asombro. ¿Querría decir eso que pensaba cosas que no expresaba? Confié en que sí. Pero le hacía falta darse cuenta de aquello.

—No, no me los has dicho —repuse. La conversación de la noche antes, sus burlas de las mujeres con las que se había acostado, fue la primera cosa en que pensé al despertarme, y todavía me sentía incómoda.

Se me quedó mirando con tozudez. Luego se encogió de hombros.

—De todas formas, eso de los cumplidos está sobrevalorado —dijo—. En la vida nunca recibes los cumplidos que quieres.

Qué cosas más raras decía. ¿No se recibían con agradecimiento cualquier clase de cumplidos? Desde luego yo sí.

—Perfecto, de ahora en adelante procuraré recordar no hacerte ninguno —dije con sorna.

Capítulo 17

POR primera vez después de una de nuestras citas, esa tarde decidí que no le mandaría ningún mensaje. Me había dado cuenta de que aunque contestaba todos los sms o emails que le mandaba, siempre muy cumplidor y con expresividad y afecto, nunca era él quien iniciaba el contacto, salvo para concretar la próxima vez en que fuéramos a tener contacto sexual. Y ya llevábamos varios meses viéndonos. ¿No era un poco extraño no saber nunca nada absolutamente de alguien con quien tenías semejante relación semana tras semana? Esta vez, tendría que esperar.

Llegó el lunes y pasó el lunes. El martes siguió sin haber mensaje de Sebastian. En el trabajo desconecté el teléfono hasta la hora del almuerzo en un intento de evitar mirarlo constantemente. Por la tarde, mientras comprobaba datos de un artículo sobre la censura artística en China, estaba segura de que Sebastian conocería la respuesta a una duda que me tenía atascada. Pensé en mandarle un mensaje pidiéndole su opinión de experto, pero me retuve. Esa tarde me había llamado Gina para preguntarme cómo había ido la visita a la galería. Se lo conté.

—Necesita usted relajarse, señora mía. Eso que me cuenta suena de lo más lógico emocionalmente y de lo más cachondo. ¡No puedo creer que fueras sin bragas! Aunque en realidad, conociéndote, ya lo creo que puedo. Muy triste lo de la madre de Juliet, desde luego. Entonces, ¿cómo están las cosas? ¿Ahora puede ver a Juliet?

—Creo que no. La ex se ha casado con otro y tiene otros niños con él, y pone muchas dificultades para que Sebastian la vea. Hablan por el Skype, pero ¿qué es eso comparado con poder pasar un tiempo disfrutando de tu hija? Él ya se ha perdido buena parte de la vida de Juliet, y no puedo ni imaginarme lo culpable que se debe de sentir. Pero escucha, Gina, tengo que decirte una cosa...

—Ay, ay. ¿No estarás embarazada, verdad?

—¡No, por Dios! Pero... pero... no sé cómo decirte esto, ni siquiera sé de dónde me viene, pero por primera vez en mi vida tengo la impresión de que de verdad debería considerar mi futuro a largo plazo con alguien que...

—¡Nichi!

—Ya lo sé, ya lo sé...

—¡Si casi no conoces a ese tío!

—YA LO SÉ. Pero no puedo evitarlo. Es algo químico. Hay algo en todo su cuerpo que me hace entregarle una parte de mí. Y cuando lo oigo hablar de Juliet, es que me hace vibrar todas las cuerdas.

—Bueno, lo único que te puedo decir es que confío en Dios para que ese tipo saque el dedo y empiece a escribirte un mensaje. Acabo de oír una cosa que nunca pensé que oiría de tu boca. ¡Sí que te ha dado fuerte!

El miércoles por la mañana no hubo mensaje. El trabajo estaba tranquilo, así que repasé todas y cada una de las carpetas de mi correo por si por casualidad alguna misiva de Sebastian se había colado equivocadamente en cualquiera de las otras.

El miércoles por la tarde me fui a casa y me encontré peleando con todas mis fuerzas por deshacer el nudo que se me había hecho en la garganta al pasar por delante de la Tate donde habíamos pasado una tarde tan deliciosa el sábado anterior.

El jueves ya había logrado hacer acopio de parte de mi antigua fuerza de dominatrix y me sentí furiosa contra Sebastian. Si se le ocurría escribirme ahora, le haría esperar lo que se merecía.

El viernes por la mañana, sobre las 11:32 am, llegó finalmente el texto. Sin explicaciones. Sin disculpas. Simplemente lo de siempre: «Hola, espero que estés bien. ¿Estás libre para que nos veamos el próximo miércoles? Sx».

El corazón se me liberó aliviado. Le hice esperar la respuesta durante siete horas enteras. «Hola. Miércoles. Todavía no es seguro. Besos».

Contestó inmediatamente: «De acuerdo, bien, ¿cuándo lo sabrás? ¿Puede ser ya hora de que cruces mi umbral?».

Guau. Así que esta vez presionaba en serio para que fuera a su casa. Eso debía de ser una buena señal, ¿verdad?

«Veremos. Mañana te lo digo.»

«No te olvides! Besos», fue la respuesta. Bien.

El miércoles siguiente Sebastian fue a buscarme después del trabajo a la estación de metro más cercana a su casa. Había tenido la tarde libre y dediqué incluso más cuidado del habitual a mi aspecto, hidratando y exfoliando hasta la última pulgada de mi cuerpo, eligiendo un top negro calado de escote bajo y una falda ajustada de color ciruela con cremallera que cerraba abajo o arriba del delantero según tus intenciones. Unos zapatos de ante morados con tacones como rascacielos completaban el atuendo. Las uñas pintadas de ciruela oscuro. Ya estaba haciendo demasiado calor para llevar medias, pero aun así me las puse.

Había perfilado el lápiz de labios utilizando de espejo la ventanilla a oscuras del tren, pero esta vez estaba menos nerviosa, y por un motivo. Había decidido que Sebastian tenía que demostrarme algo, y eso, combinado con el atuendo elegido, bastante más vampiresco, me infundía una seguridad poco frecuente. De hecho, me sentía más como si saliera a encontrarme con un antiguo cliente que con Sebastian.

Sebastian me esperaba al otro lado de la barrera. Avanzó un poquito cuando pasé a su lado, me puso una mano al final de la espalda y me acercó para darme un beso largo y profundo. Me aparté en seguida y le dirigí una mirada fría. Por un momento Sebastian pareció casi nervioso. Pero quizás no fuera más que la novedad de sus ojos claros mirándome recelosos desde detrás de las gafas.

Cuando salíamos de la estación, Sebastian no parecía muy seguro de si debía cogerme de la mano o no. Yo no se la ofrecí y bien a conciencia mantuve una distancia entre los dos mientras avanzábamos por la calle principal.

De repente, una mujer demacrada de treinta y pocos años que parecía ligeramente beoda se acercó a mí.

—¡Qué falda más bonita llevas! —me dijo.

—¡Oh! —Me reí un poquito y me puse colorada—. Muy amable, gracias. —Los cumplidos son cumplidos incluso aunque procedan de desconocidos medio borrachos de la calle.

Luego señaló con un gesto a Sebastian.

—¿Y ese te dice que eres muy guapa? —preguntó.

Sebastian pareció sentirse primero avergonzado y después arrepentido. ¡Ja! La dominatrix que había en mí meneó la cabeza de risa. Lo miré fijamente, hundiendo las mejillas.

—No, no me lo dice.

Seguro que esta vez Sebastian había pillado la indirecta. Seguimos andando calle abajo separados por lo menos dos brazos de distancia. Hasta que Sebastian dijo algo:

—Estaba a punto de decirte que estás preciosa.

Cenamos en uno de los locales turcos favoritos de Sebastian en el barrio antes de dirigirnos a su casa. La terraza del restaurante estaba decorada con narguiles de cristal de colores. No había fumado uno desde la noche que Christos y yo cenamos con Layla. Por primera vez hablé animadamente de Christos y Sebastian me contó cosas de su ex griega.

—¿Sabes mucho griego? —le pregunté.

—Hum —frunció sus labios carnosos—, ¡solo malaka! —Hizo el gesto ofensivo apropiado con la mano y se me escapó una risita.

—¿Y qué me dices de ti?

—Bueno, lo hacía bastante bien, supongo. No es que se pueda ni siquiera imaginar que hablaba con fluidez, pero es un idioma muy bonito. Mal valorado, la verdad. ¡Y echo de menos que me llamen Nichi mou!

—¿Nichi mou?

—Bueno, ya sabes, una forma cariñosa. Significa «Nichi mía».

—¡Ah, mou en ese sentido! Claro.

Ya estaba empezando a ablandarme. Con Sebastian no había manera de mantener el tipo y hacer de dómina. Anhelaba su compañía cuando no estábamos juntos. Empezó a contarme una historia absurda de un amigo suyo que hacía robots y que se había preguntado si podía fabricarse una muñeca viviente para su uso personal, una de esas tipo Barbie de tamaño natural que la gente usa de juguete sexual. Imitó los gestos de su amigo, angustiado ante el problema ético de utilizar sus conocimientos técnicos para satisfacer su lujuria. Los movimientos de su cara eran realmente divertidos. Me gustaba muchísimo cómo funcionaba la cabeza de Sebastian. Era tan parecida a la mía...

—¿En qué has estado trabajando? —le pregunté.

—Oh, nada importante. Ando peleando por conseguir financiación para un proyecto en particular que tengo mucho interés en sacar adelante. ¿Tienes alguna idea de cómo puedo conseguir uno de los grandes sobre la marcha?

Era una pregunta retórica, pero aun así la consideré en serio. Porque lo sabía. Claro que lo sabía. La manera más rápida de conseguir dinero seguía siendo la manera más rápida. Apoyé la punta de la lengua detrás de los dientes un momento para frenarme antes de hablar. Y a continuación le ofrecí mi sugerencia:

—Bueno, podría recurrir a alguno de mis antiguos clientes.

—¡Ja! ¡Buen intento, Nichi! Siempre he sospechado que en secreto lo que te encantaría es involucrarme en algún numerito de «bisexual forzado» de los tuyos...

—¿Pero de qué estás hablando, Sebastian?, sabes que yo ya no hago ese trabajo.

—¿Entonces qué quieres decir?

—Quiero decir que puedo dominar a algunos de ellos y convencerlos de que colaboren en tu proyecto. O sea, en realidad como si me monto una dominación de beneficencia. Solo que mi mascota para la beneficencia eres tú. —Estaba jugando con él. Qué mala era. Me mordí el labio de excitación.

En los ojos de Sebastian había aparecido ese brillo oscuro que advertí la vez que me dio la primera bofetada en la cara.

—Entonces, Nichi... —apoyó la espalda en el respaldo y me miró fijamente. No podría decir si es que dudaba entre darme un abrazo por intentar ayudarlo o castigarme duramente por tratar de controlar su destino por una vez— ... ¿vas a hacer de puta por mí?

—No, Sebastian, ¡no voy a hacer de puta para ti! —repliqué—. Piensa en mí como tu recaudador de impuestos artístico. No tendré que hacer nada por ese dinero. Al menos en teoría, quiero decir, ¡ya lo hice antes! Así que, ¿cómo se pueden recoger las donaciones?

—Tenemos una página de donaciones. Esta, ahora te paso el enlace.

Sebastian me escribió el url. Lo único que tenía que hacer yo era redactar un mensaje a mis diversos clientes y pasárselo con una orden de que contribuyesen. Hecho.

—Bueno, ahora vamos a comer y después de cenar miraremos la página de donaciones.

Cuando vino la camarera a llevarse los platos, Sebastian pidió té para los dos y yo me fui al cuarto de baño llevándome el teléfono conmigo. Había vibrado repetidamente durante la cena con los mensajes de texto que llegaban y tenía curiosidad por ver qué me contestaban mis clientes. Hubo varios que enviaban un simple «Por usted lo que sea, Ama». Pero otros eran más descarados: «Puede volver a darme su talla de sujetador, Ama? 90D? ¿Le parece bien, entonces, una libra por centímetro?». Y luego había un mensaje más siniestro de uno de mis menos queridos clientes antiguos. «Si dono 500 libras, ¿qué le parece si me permite hacerle lo que yo quiera por una vez?» Me hizo vacilar. Me sentí realmente tentada de aceptar. Sebastian necesitaba el dinero y yo quería conseguírselo. De pronto recordé el comentario sobre el autosacrificio sexual que hizo Violet la noche de su fiesta, cuando pasábamos junto a la imagen sangrienta de la diosa india. ¿Sería eso lo que ahora mismo estaba haciendo yo por Sebastian? Y, aún más pavoroso, ¿y acaso, de algún modo perverso, eso me excitaba?

Me miré en el espejo del cuarto de baño mal iluminado. ¿En qué me estaba convirtiendo? Era como si estuviera sometida a Sebastian de alguna manera insoslayable. Todavía casi no nos conocíamos el uno al otro y sin embargo me comportaba como si fuera su devota esposa, suplicante ya de aquí a la eternidad. Ni siquiera me atrevía a preguntarle si nuestra relación era exclusiva, por Dios santo, aunque estaba bastante segura de que lo era. Solo un par de semanas antes, cuando se quedó en casa, quise saber qué hora era. «Vete y mírala en mi teléfono. Está en el bolsillo del pantalón», me dijo. No vas a permitir a una mujer con la que sales que revise tu teléfono si hay alguna posibilidad de que vea el mensaje de otra, ¿no es cierto?

Pero necesitaba asegurarme. Borré el ofrecimiento de las quinientas libras a cambio de una sesión de barra libre conmigo. Todavía me quedaban algunos límites, y era algo que necesitaba recordarme.

De vuelta al comedor, le enseñé a Sebastian la página de donativos. En media hora mis clientes ya habían regalado a su proyecto alrededor de seiscientas libras.

—¡Esto es asombroso, Nichi! No sé cómo darte las gracias —¿Sería verdad que por una vez Sebastian estaba un poco impresionado conmigo?

—De nada. Y ahora no digas que nunca hago nada por ti.

Levantó su mirada y me miró a los ojos.

—No lo diría nunca —replicó en tono serio—. Pero de verdad que me has ahorrado un trabajo realmente duro. La única otra opción que me quedaba habría sido venderme como esclavo sexual. —Me dirigió una sonrisa y luego se explicó más—. No me imagino a tus clientes, pero se me ocurren un par de mujeres ante las que no me importaría postrarme de rodillas. La reina Rania de Jordania, por ejemplo.

Me eché a reír y asentí, totalmente de acuerdo.

—¡No me hagas hablar de las bellas mujeres de Oriente Medio! ¡Ya sabes lo bien que me caen!

—Bueno, igual la necesitamos de entrenadora, Ama Jade. Aunque he descubierto que la mayoría de las mujeres saben cómo apretarte las pelotas por puro instinto.

Me pareció que Sebastian se mostraba ligeramente misógino y chasqueé la lengua.

—¡Oh, calla, menudo antifeminista!

—No, lo digo en serio. Te crees que soy de los que dan y no de los que cogen, ¿eh? —Me guiñó el ojo bajo la luz crepuscular.

¿Acababa Sebastian de confesarme que era masoquista además de sádico?

Sebastian me había advertido de que vivía en un estudio temporal hecho un desastre. Bastante sórdido. No es que el propio Sebastian no fuera absolutamente inmaculado, pero estaba claro que no le importaban nada las condiciones miserables en las que vivía siempre y cuando pudiera pintar.

Había una ventana diminuta con unas cortinas fúnebres que parecía que no se hubieran abierto nunca. La cama era igualmente oscura y espartana, cubierta solo con dos almohadas escuálidas y un edredón embutido en una funda negra.

—¿Quieres que te guarde la chaqueta? —me preguntó con todo su encanto. Asentí y vi que abría la puerta del armario, que dejaba ver un mar de ropa gris marengo. El único color presente en la habitación procedía de los caóticos cuadros de Sebastian, apilados por los rincones del cuarto. Qué distinto era aquello del modo en que vivía Christos. La conversación sobre nuestros ex griegos lo había dejado pululando por mi mente. Pero los cuadros de Sebastian eran tan magníficos que no podía pensar en otra cosa que en su talento y su belleza.

Sebastian me concedió un minuto para aclimatarme antes de empezar a enredarme con él.

—Bueno, Nichi, así que pensaste que eras muy lista pidiendo a tus antiguos esclavos que cedieran a los caprichos de su Ama, ¿eh? ¿Les dijiste que recolectabas dinero para tu Amo? —Sebastian utilizó el término «amo» con sorna. Nos reíamos de las personas que utilizaban normalmente los términos «amo» y «esclavo». Pero la verdad era que, en ese preciso momento, a todos los efectos, me pareció que él se comportaba exactamente como tal.

—No. Solo les dije que era para ayudar a un amigo.

Sebastian se inclinó hacia mí, me empujó contra la pared, deslizó las yemas de los dedos por las curvas externas de mi cuerpo y apoyó posesivo una mano sobre mi escote al aire. Me besó con exigencia.

—¿Un amigo, eh? Un amigo al que le gusta calentarte de vez en cuando.

Mi cuerpo se despertó bajo su tacto.

—No necesitan saber detalles.

Sebastian alzó la mano. Me encogí. Los ojos se le iluminaron y se retrajo ante mi reacción. Me di cuenta de que lo había excitado. Luego dejó reposar la mano encima de mi cabeza.

—¡Aah, pobre pequeña Nichi! —dijo con un mohín y chasqueando la lengua. Aquella boca suya. Quería besarla. Pero en vez de eso me plegué al papel de sumisa que me correspondía, bajé la cabeza y abrí mucho mis ojos verdes para apaciguarlo.

—Solo trataba de ayudarte, Sebastian.

—Ya lo sé, ya lo sé. —Me pasó los dedos por la mejilla y luego con una habilidad y una rapidez que no me fue posible prever, me dio fuerte con la mano rígida en la mejilla—. Y valoro mucho que hagas de puta para mí. Pero creo que tienes que ir con cuidado. Quiero decir que supongo que no querrás ser la furcia de mis donativos, ¿verdad?...

El corazón se me sobresaltó al oír las palabras «puta» y «furcia». Aquellos tabúes, aquellas palabras que tan bobas me habían sonado al usarlas con mis clientes, me sumieron en un éxtasis de oscuras delicias.

Me abofeteó de nuevo. Luego se fue enrollando mis cabellos como una cuerda entre sus dedos para después tirar fuerte hacia abajo y besarme en la boca levantada.

—Así que, solo por si se te ocurriera volver a hacerlo, Nichi, creo que será mejor que te meta dentro un poco de sensatez.

Sebastian me condujo hacia la cama sin soltar los cabellos de su mano.

—Arrodíllate —me ordenó. Me dejé caer al suelo de cara a la cama—. Así no. —Me agarró con brusquedad y me giró para colocarme frente a él—. Ahora quítate ese top asqueroso. Quiero ver bien esas tetas tuyas tan provocativas. Aunque la verdad es que ya las estaba viendo casi enteras.

Me arranqué el top a toda prisa. Normalmente me encantaba enseñar mi cuerpo, pero por alguna razón esa vez me ruboricé solo de pensar en que mi ropa resultara abiertamente provocativa para Sebastian, aunque únicamente lo hiciera para humillarme.

—Mucho mejor. Y el sujetador —Me lo desabroché y lo dejé caer de los pechos a la cintura.

Cogió primero el pecho izquierdo y después el derecho en sus manos frías y ásperas y jugó con ellos haciéndolos saltar ligeramente sobre las palmas. Luego, de nuevo con una rapidez imprevisible, retiró como un rayo la mano derecha antes de golpear sensualmente los dos pechos en rápida sucesión. Era algo que nunca me había hecho antes, y la novedad y el modo en que atrapó mis pezones al levantar los dedos me estremecieron. Sentí un latido entre las piernas.

Luego Sebastian se centró en la falda.

—Eso también hay que quitarlo, Nichi. Mira qué fácil habría sido ponerte en evidencia en el restaurante.

Retorció el gancho metálico de la cremallera entre el índice y el pulgar y luego la fue bajando lentamente. Zaas. El ruido inculpatorio quedaba amplificado por el silencio del estudio de Sebastian, donde los únicos otros sonidos que se oían eran nuestras respiraciones cada vez más agitadas. Hizo subir la cremallera más arriba de la ingle. Luego le dio un último tirón y dejó que la falda cayera al suelo. Me quedé de rodillas con nada más que unas bragas violeta y unas medias negras rematadas con puntillas.

—Es hora de levantarse, Nichi. —Volvió a cogerme del pelo y esperó a que me subiera a la cama.

Después, como si todo aquel número de desnudarse hubiera sido un ejercicio de autocontrol suyo más que mío, Sebastian se abalanzó sobre mí, me derribó encima del colchón y me besó con voracidad como si su lengua nunca hubiera probado antes mi sabor. Primero me puso las manos por encima de la cabeza y luego me bajó las bragas y las dejó justo encima de las rodillas.

Sebastian todavía estaba vestido. ¿Cómo iba a poder liberarse?, me pregunté. Pero ya estaba en ello. Se recolocó para quedar a horcajadas sobre mí y se despojó del jersey blanco dejando al aire aquel fantástico torso. Mientras se soltaba el cinturón, observé cómo se tensaban y aflojaban casi con rabia los bíceps tatuados. Con aquel pecho cincelado, los brazos tatuados y las gafas, era el perfecto poeta soldado. Luego apoyó el pecho desnudo sobre el mío para librarse de los pantalones y los calzoncillos. Yo gozaba con la sensación de su piel desnuda sobre la mía. Estaba tan caliente, tenía tanta hambre de él como no recordaba haber tenido nunca.

Tomó mi cara entre sus manos y la sostuvo allí un momento tranquilizándome con su mirada azul cobalto. Recorrió con sus dedos la piel que había enrojecido antes y se me erizó bajo su tacto. Luego me puso una mano en la garganta haciendo una presa poderosa y empezó otra vez a darme palmadas incitantes en los pechos, esta vez aún más sensualmente, alternando palmadas con lengüetazos por encima y alrededor de los pezones. Gemí enfebrecida, todos mis sentidos sobrecargados por la intermitencia de dolor y placer. Cada vez que le parecía que estaba disfrutando un poco más de la cuenta, apretaba la mano con que me rodeaba la garganta. Lo imprevisible que era el sexo con Sebastian, que era el sexo con Sebastian en ese preciso momento, lo hacía atrozmente erótico.

Finalmente soltó su presa y rompió el silencio:

—Vale. Haz lo que quieras mientras puedas. Tienes solo unos minutos.

Sin saber cuándo podría volver a tocarlo de nuevo, me agarré con fuerza a sus bíceps y le rodeé las caderas con las piernas, lo que nos obligó a apretarnos más el uno contra el otro hasta que su polla quedó apoyada en mi coño resbaladizo. Lo empujé hacia arriba recorriendo toda su longitud, golpeando el glande contra el clítoris como si estuviera usando un vibrador provisional.

Sebastian puso fin a aquello muy pronto agarrándome por los brazos y arrojándome de espaldas sobre la cama tan al borde que la cabeza me colgaba por completo. Deslizó la mano izquierda por debajo para sujetármela, luego sacó el brazo derecho entero, lo movió hacia fuera y lo puso encima de mi garganta. Estaba totalmente inmovilizada.

—Ahora no puedes ir a ningún sitio, Nichi. Lo que significa que no tienes más remedio que ser mi juguetito sexual mientras te tenga ahí sujeta. —Y entonces aferró su polla pulsante y la hundió en mí con voracidad.

Sebastian me folló como nunca me había follado, hasta que el sudor goteaba de la perfección geométrica de su cara y hacía brillar la barba incipiente. De vez en cuando forzaba nuestras cabezas para juntarlas, nuestras bocas se reunían en una sucesión de besos violentos, desesperados. La postura en suspensión y la presión sobre mi garganta resultaban euforizantes, pero, a pesar de lo bien sujeta que me tenía, cuanto más fuerte arremetía Sebastian, más me iba escurriendo para atrás.

Y, a pesar de eso, cuanto más firme se mostraba conmigo, más quería yo luchar contra él. El simple hecho de haber mandado mensajes a mis antiguos clientes a favor de Sebastian había despertado la dominatrix que había en mí. Se me ocurrió una idea maligna.

—Uf, Sebastian, ¡me haces daño! —chillé—. ¡Me voy a caer de la cama de un momento a otro!

Inmediatamente interrumpió sus embestidas y vi cruzar por su cara un destello de preocupación. Acunó mi cabeza en su mano izquierda todavía con mayor firmeza, retiró el brazo derecho de mi garganta, me sujetó con él por los hombros y tiró de mí hacia él. Los reajustes de Sebastian me concedieron los pocos segundos que necesitaba para alargar un brazo hacia su ingle y agarrarlo bruscamente por los huevos. Sebastian se quedó transido y luego me insultó.

—¡Zorra!

—¿De verdad? ¿No dijiste antes que eras tan masoquista como sádico? ¿No te gusta ni siquiera un poquito? ¿No te da un calentón?

—Lo detesto. Pero me encanta —murmuró hundiendo la cabeza en mi cuello y colocando los brazos debajo de mí. Durante los minutos siguientes jugué con sus huevos rascando la piel con las uñas, apretándoselos superfuerte y dándole algún que otro manotazo suavecito mientras le cubría la cara de besos amorosos cada vez que ponía un gesto de dolor. Me di cuenta de que le estaba dando placer, pero sus respuestas al sentirse sometido eran más ambivalentes que las mías. Al cabo de unos pocos minutos más, Sebastian se apartó de mis manos.

—¿Te sientas en mi cara? —me preguntó, y se tumbó de espaldas sobre la cama.

—¡Yo prefiero besos de tortura genital! —repliqué.

—Podemos hacer las dos cosas. Solo tienes que darte la vuelta. —Sebastian me guió hasta llegar a la posición en que me quedaba la cara lejos de él y los muslos a los lados de la suya, perfectamente situada para acomodarlo entero en mi boca. Al bajar los labios sobre él, empujé las caderas para atrás y pudo encajar la cabeza debajo de mí y lamer desde atrás mis jugos. Así, en tándem, estuvimos gimiendo de placer mutuo y empezamos a encontrar el ritmo necesario de lametones y arremetidas con bocas y cuerpos. Le dije a Sebastian que se corriera cuando quisiera y muy pronto noté sus piernas temblando debajo de mí, de aquel modo que precedía a su orgasmo la polla latiendo, y en cuanto alcanzó el clímax hundí la boca sobre él para que pudiera llenarla de su semen cálido y ambrosíaco. Aquel sabor a él precipitó mi propio orgasmo y en seguida un clímax intensísimo me liberó sobre su cara.

Después de eso, Sebastian pasó mi pierna izquierda por encima de su cabeza y esperó a que me tumbara de espaldas, y entonces se levantó y arropó mi cuerpo exhausto con el suyo. Con la cabeza enterrada entre mis pechos, suspiró y murmuró:

—Qué bien hueles.

Me arrimé a él y lo apreté contra mí. Yo hubiera podido decir lo mismo. Sebastian olía como una tarde entre pinos junto a un mar sin sal, le había dicho una vez. Y seguía siendo verdad.

A la mañana siguiente Sebastian me despertó con sus ávidas caricias. Estaba claramente enardecido aún por lo que había sucedido la noche antes y comprendí, incluso con ese mínimo cambio de papeles, que estaba preparada para follar otra vez a fondo. Busqué su polla con mi mano, la encontré ya tiesa, y cuando empecé a deslizar mis dedos arriba y abajo sobre el falo y jugueteé con sus huevos a base de suaves apretones rítmicos, lo oí gemir.

La inflamación de Sebastian me inflamó a mí, y no perdió tiempo en meter en mi vagina, que se humedecía a toda velocidad, primero los dedos y después la polla.

—¿Pensabas que te habías salido con la tuya dominándome por un momento, verdad? Bueno, pues estás más que equivocada, joder. ¿Quieres saber lo que se siente con eso, eh? ¿Quieres saber cómo es la sensación de que te den de azotes en ese sitio tan sensible que tienes entre las piernas?

—No, Sebastian —meneé la cabeza—, lo siento, Sebastian. No pienso volver a intentar cambiar los papeles contigo otra vez.

La expresión de amenazante frustración de su rostro me provocó un absoluto deseo de complacerle. Al mismo tiempo, la idea de que se pusiera a darme cachetes en el coño tan sensualmente como había hecho con mis pechos me inundaba de un placentero temor. Tal vez consiguiera provocarlo para que me lo hiciera de todos modos.

—Pero Sebastian —dije osada—, me estabas haciendo daño. Tenía que hacértelo entender.

Sebastian se rió con aquella risa oscura e hipnótica. Ay, Dios mío. Iba a darme lo que yo quería.

—Date la vuelta. He dicho que te des la vuelta, Nichi —y me cogió por las muñecas, tiró de mí para arriba hacia él y me lanzó sobre la almohada clavándome la mano en la nuca. Levanta el culo hacia mí. Ahora mismo. —Me dio unos cachetes en las nalgas para hacerme adoptar la postura. Luego empezó a propinarme unos azotes lentos, incitantes, con la mano, levantándola entre golpe y golpe hasta que acabé moviendo el culo hacia él para invitarle a dar el siguiente. Golpeaba la carne debajo de las nalgas. Con cada cachete producía un estremecimiento electrizante que se extendía no solo por el trasero sino también hacia dentro y hacia abajo, como si hubiera un canal que condujera la sensación directamente al coño creando una réplica excitante tras otra.

Cuanto más cerca movía la mano hacia dentro, más eléctrica era la sensación, más mojada iba estando. Y a cada golpe movía el culo hacia él y le suplicaba que me follara. Nunca antes me había azotado y logrado tan gran nivel de placer.

—Te lo he puesto demasiado fácil con esta zurra. Has pensado que sólo era una forma de tranquilizarte. Pero sé —y se inclinó sobre mi oído— que secretamente eres lo bastante puta como para estar deseando que te dé de tortas en el chocho. —Deslizó tres dedos dentro de mí y los sacó en rápida sucesión—. Oh, ya veo que sí que quieres.

Solo aquella frase ya me dejó sin aliento y me obligó a retorcerme sobre los dedos de Sebastian. Estaba desesperada.

—Abre más las piernas, Nichi. Así, buena putita. —Me dio tres cachetes precisos, luego cuatro, en rápida sucesión, hasta que toda el área entre mis piernas ardía, e incluso la parte alta de los muslos estaba empapada. Entonces golpeó sobre el coño dejando que las puntas de los dedos incidieran sobre el clítoris antes de hundir otra vez los dedos dentro de mí. Repitió aquel ritual cuatro veces más.

—¡Sebastian! —Casi no podía ni pronunciar su nombre. Cogí aire y me estremecí de un placer electrizante. Sebastian me acarició el pelo con rudeza, me dio un tirón vehemente y luego recorrió con los dedos la curva de mi espalda. El pastel perfecto de mi culo seguía ofreciéndosele y empezó a cubrirme las nalgas de besos en una curva creciente hacia el interior exactamente igual que me había azotado.

—Ya veo que ahora por una vez estás todo lo tranquila que tienes que estar. —Era cierto. La zurra me había apaciguado por completo. ¿Sería así como se sentía uno en el éxtasis de la sumisión?

Sebastian volvió a ponerme las manos en el trasero. Esperé a que me penetrara y me froté contra su pierna. ¿No era eso lo que estaba a punto de hacer?

—Oh, no, quiero verte.

Me dio la vuelta y volvió a ponerme las rodillas encima de las muñecas mientras hundía su polla gigantescamente dura en la humedad que había creado. Los dos gemimos y nos aferramos el uno al otro cuando se hundió dentro de mí.

El cuerpo de Sebastian no necesitó mucho tiempo para ponerse tenso y temblar de arriba abajo de aquella forma que yo tan bien conocía ya. Debía de haber estado masturbándose disimuladamente antes de empezar a tocarme a mí. Y luego, justo cuando empezaba a correrse, se puso a repetir entre dientes:

—Nichi mou, oh, Nichi mou.

Creí que el corazón me daba dos latidos cada vez. Me quedé tan sorprendida de oír aquel término cariñoso después de tanto tiempo que apreté las piernas demasiado fuerte sobre su polla, ultrasensible después del orgasmo, y eso le hizo contener bruscamente el aliento en la boca.

No dio explicación ni comentario de lo que acababa de decir. Simplemente me acarició el pelo con una mano mimosa.

Cuando pude moverme, me levanté para ir al cuarto de baño y me recompuse ante el lavabo intentando no escrutar de un modo demasiado crítico la cara aturdida y la melena enmarañada por el sexo que veía en el espejo. Luego, sonreí a mi pesar. Aquello tenía que significar algo, ¿no? Anoche Sebastian había escuchado con atención cuando le expliqué lo mucho que esa frasecita significaba para mí y ahora él también la utilizaba.

Nichi mou. ¿De verdad que era su Nichi?

Capítulo 18

ESA mañana, un poco más tarde, Sebastian me acompañó a la estación de metro. Llovía y llevaba un paraguas con el que intentaba esforzadamente cubrir mi atrevida indumentaria y mis zapatos de ante, ambas cosas absolutamente inadecuadas a la luz del día, y menos con aquel tiempo inclemente. Tenía los ojos nublados, los labios hinchados. Mi pelo lucía ese tipo de cardado que solo una noche entera de sexo intenso puede lograr.

Los hombres con que nos cruzábamos, albañiles, estudiantes y los típicos desocupados de una mañana laborable, me lanzaban miradas abiertamente lascivas a pesar de ir cogida del brazo de Sebastian. Solté una risita y me adapté a mi recién adquirida condición de puta ambulante.

—Esto es porque anoche me llamaste puta, Sebastian. ¡Todo el mundo se ha dado cuenta! Sinceramente, qué clase de feminista anda trotando por la calle con estas pintas un jueves por la mañana.

—Eres justo una feminista femenina a la que le gusta que la miren —se rió Sebastian—. ¡Una feminista! ¡Acéptalo!

Cruzamos sobre unos adoquines y Sebastian aflojó el paso y me sujetó por la muñeca preocupado por mi equilibrio sobre aquellos tacones vertiginosos.

—Apóyate en mí —me apremió.

—¡No necesito apoyarme en ti! —le repliqué airada—. ¡Me pongo tacones desde los siete años!

—Oh, vamos, Nichi, ¡me estaba poniendo romántico! —Lo decía para pincharme, pero la broma era una especie de confesión. Quizás fuera aquel el modo que tenía Sebastian de decirme «Mereces algo más». ¿O sería tal vez su forma de asegurarse de que yo siguiera dominando a mis clientes para conseguirle más fondos a él? Me pareció que no.

—Sinceramente, Sebastian, no tengo ni la menor idea de cómo me las he podido arreglar sin ti todos estos años —sonreí tímidamente.

Me puso la mano en la cara y me besó. Una, dos, tres veces. Cada beso un poco más largo, un poco más ardiente que el anterior. Nuestros ojos se encontraron por un momento. Vi que algo se despertaba en su rostro. Se daba cuenta de que le importaba.

Cuando llegué a casa, ya tenía un email suyo con enlaces a otra exposición de arte que sugería que fuéramos a ver. Luego, más adelantada la tarde, me mandó un mensaje en el que decía que había pasado unos momentos deliciosos conmigo y que no me preocupara por haber enseñado las tetas por Kingsland Road.

—Considéralo una especie de servicio a la comunidad, has estado alegrando la vida de unos hombres frustrados un jueves pasado por agua.

El fin de semana siguiente fuimos a ver la exposición que había sugerido. Era un tanto mediocre comparada con la de Kusama. Pero no me importó. Tenía la sensación de que Sebastian se me iba abriendo, se iba abriendo a una auténtica relación entre los dos. Cuando llegamos a casa, se fue a la cocina a buscar un poco de agua y yo empecé a desnudarme. Me asusté cuando reapareció en la habitación.

—Ay, perdón, he perturbado a la dama en su aposento. ¡Lástima que no esté tu unicornio para protegerte!

Me eché a reír.

—¿Pero no tendría que ser virgen o algo según la leyenda?

—Ah, entiendo. No, tienes razón, con tu historial, eso es muy poco probable. Bueno, igual podemos crear algo distinto para ti. ¿Qué me dices de un cuernicornio?

—¿Un cuernicornio? —dije entre risas.

—Sí, aparece cuando haces algo especialmente depravado. Cuanto menos inocente seas, más probabilidades tienes de ver uno.

—¡Oh, Dios mío, eso sí que es perfecto! ¿Podría ser de color morado priápico, por favor? ¿Y tener un cuerno negro reluciente?

—¿Un cuerno que sea como un consolador gigante? ¡Por supuesto que sí!

Sebastian relinchó como un caballo, me apretó contra él y me acarició los pechos, juguetón.

—Sí. Definitivamente, la doncella sagrada del cuernicornio.

A la mañana siguiente estaba toda escocida del vigor con el que Sebastian me había follado la noche antes. Se ofreció a hacerme una «cura de lametones», pero lo que yo sentía era una urgencia abrumadora de chuparlo a él.

Me había dado cuenta de que cuanto más violento era el sexo nocturno, más tierna era la mañana siguiente, y en aquel momento quería mostrarle sencillamente lo tierna que podía ser. Me acarició el pelo mientras yo bajaba dando besos por su pecho, la barriga y luego por la polla, que se iba endureciendo. La cogí con la mano le descubrí el glande y lo fui chupando atrás y adelante a lo largo de los labios.

—Oh, Nichi, oh, Nichi Nichi, qué bueno. Es fantástico, no te pares.

Si demoraba los labios sobre el glande, alargaba los dedos y me los pasaba sobre los labios de modo que me acariciaba un poco a mí y un poco a sí mismo. Era una sensación deliciosa; cada poco me la metía entera en la boca, luego estiraba hacia arriba y la sacaba antes de volver a rodear el glande con la lengua y deslizarlo de nuevo sobre los labios dejando que la saliva suavizase la punta para luego introducirla con fuerza en la boca y hasta donde mi garganta podía contenerla.

Bastaron pocos minutos para que Sebastian estuviera listo para el orgasmo.

—En la boca, Sebastian, no te pares —le urgí, y pocos segundos más tarde ya me había cubierto los labios y la lengua de semen dulce y caliente. Jamás hombre alguno había tenido mejor sabor que Sebastian.

Después me hizo subir hasta su cara y nos besamos medio mareados.

—Gracias por hacerlo —me besó en la cabeza antes de fijar sus ojos adormilados sobre mi rostro. Hasta medio cerrados, brillaban—. Ha sido hermoso. Una razón más de por qué eres tan única como un unicornio.

Sentí una oleada de gozo alzarse desde lo más profundo de mí y extenderse sobre mi piel como si me hubiera sumergido de repente en un mar cálido y deslumbrante de color turquesa. Y en ese momento, lo comprendí. Estaba enamorada de él.

Esa misma semana nos vimos para tomar una copa. Me había puesto un vestido de dibujos estampados con escote desbocado y lo combinaba con unas sandalias abiertas negras y unos extravagantes pendientes con unas tijeritas colgados que había descubierto en la tienda de curiosidades del Victoria & Albert. Decidí rebajar un poco el tono después de nuestro último encuentro. Por lo menos vestida así podía ir a trabajar.

Me saludó con un beso e inmediatamente, y de manera nada habitual en él, me dijo:

—¡Qué bonitos pendientes!

Me toqueteé uno, sorprendida. A mí me parecían muy monos. Pero no eran el tipo de cosa que suele atraer la atención masculina. Sebastian sonreía, pero se le notaba en tensión.

—¿Cómo te está yendo la semana? —le pregunté.

—Oh, ya sabes, las luchas existenciales de siempre... —sonrió, pero me di cuenta de que estaba crispado.

—¿Qué pasa?

—El trabajo no va demasiado bien. Estuve hablando con Juliet de que viniera a hacerme una visita, pero Lana nos lo pone difícil. Y tengo el visado probablemente a punto de expirar.

¿El visado? Dios mío, claro, en realidad desde aquella primera cita no habíamos hablado de lo de su residencia.

—¿Qué pasa con el visado?

—Es válido hasta final de año, luego o encuentro alguien que me avale o tengo que volver a Montreal. Incluso a Sudáfrica. Tengo antepasados lituanos, así que puedo pedir un pasaporte de la UE, pero no tengo garantías de que me lo den.

Aquello sonaba mal. Tragué saliva.

—¿Y lo de Juliet?

—Parece ser que tendré que esperar a que cumpla dieciocho años para poder volver a pasar suficiente tiempo con ella. Había pensado en venirse a trabajar a Londres una temporada, pero Lana no está dispuesta a permitírselo. Lo hace solo para incordiarme. Otra vez. —Sebastian vació el whisky. Nunca lo había visto beber tan deprisa.

—¿Cómo puedo ayudarte? —le pregunté.

—No puedes —replicó secamente y luego abrió la boca como para hablar pero de nuevo se quedó mirando fijo mis pendientes. ¿Le gustarían de verdad? ¿Tendrían algo que no estaba bien?—. Voy a buscar otra. ¿Estás servida? —dijo. Asentí. Apenas había tocado la copa de vino blanco que había pedido.

Mientras Sebastian iba a la barra, mi mente se aceleró. Tenía razón, no podía ayudarle directamente en lo de Juliet, pero sí en lo del visado. Quiero decir, lo único que tenía que hacer para que se quedara en el país era casarme con él, ¿no? Sonaba como un pronto, ya lo entendí, y sin embargo la intensidad de nuestra relación durante los últimos seis meses me convencía de que no era tan disparatado como sonaba. En aquel preciso momento no podía imaginarme nada más hermoso que casarme con Sebastian. Había necesitado tres años para llegar a un punto en el que empecé a considerar en serio casarme con Christos, pero esto era diferente. Si Sebastian no podía renovar el visado, lo perdería antes incluso de haber tenido una auténtica oportunidad de descubrir si las cosas funcionaban. Juliet podía venir y quedarse con nosotros. La instalaríamos aquí. Ahora ya tenía un buen trabajo, y profesionalmente disfrutaba de bastante estabilidad. Así que podía hacerlo. Tenía que pensármelo bien antes siquiera de insinuárselo a Sebastian, sin embargo. Pero me sentí inundada por una especie de amor que nunca me hubiera imaginado sentir solo al pensarlo.

Sebastian regresó con su copa.

—Vamos a cambiar de tema.

—Vale —sonreí—. Hablemos de...

—Hablemos de esos pendientitos tan sugerentes que llevas. ¿De dónde los sacaste?

—Del Victoria & Albert —repliqué vacilante—. ¿Qué tienen de sugerentes?

—Simplemente, anuncian amenaza. Y a mí a veces me gusta un poco de amenaza. De la amenaza adecuada, claro.

—¿Sí? —ahora me sonreía de un modo más auténtico. Si aquello le alegraba el ánimo, yo encantada de seguir con el tema—. ¿Un poco de amenaza, eh? Quieres decir que te gusta pensar en mujeres armadas con tijeras, ¿es eso?

—Sí —se acercó más a mí y me susurró al oído—: También me gusta pensar en juegos de castración pornos.

—¡Sebastian! —exclamé atónita, y me aparté de él riéndome a medias—. No me digas que has estado viendo cosas de esas. —En mis tiempos de dominatrix yo había visto algún material de ese estilo, pero lo encontraba demasiado extremo. Era la clase de cosa que nunca comprendería cómo podía excitar a nadie.

—No, no he estado viendo eso. Solo he estado viendo videos de autodefensa de mujeres y masturbándome con ellos.

—¿Qué?

—Me encanta ver a las mujeres aprender a pelear, ya sabes. Las mujeres feroces siempre me ponen a cien.

—Interesante. He estado pensando en decirle a mi entrenador personal que me enseñe a boxear.

—Sí, bueno, pocas cosas hay mejores que unas mujeres guerreras que piensen en poseerte antes de que tú las venzas y las sometas. Mujeres guerreras que esgrimen un par de tijeras delante de tu polla...

Sebastian no podía estar hablando en serio de verdad. ¿O sí?

—De modo que si una mañana te despertaras y me encontraras blandiendo un par de tijeras delante de tus calzoncillos, ¿eso te pondría a cien?

—Cállate, ¿me tomas el pelo? Vas a hacer que me empalme. Pero Nichi... —Se acercó más a mí, supuse que para darme un beso—. Si empiezas a boxear, tienes que llevar siempre esos pendientes. Apostaría a que cualquier hombre que los vea piensa ¡castración!, y luego se va corriendo a su casa a hacerse una paja pensando en ellos.

Me deshice en una marea de risitas inquietas. Sebastian y yo ya habíamos tenido unas cuantas conversaciones raras en ese tiempo, pero sin duda alguna aquella era la más extraña.

—Sebastian, déjame que te diga que, como antigua ex dominadora con experiencia, nunca nadie me pidió hacer un juego de castración. ¡En eso tú y todos tus colegas imaginarios a los que les va la idea os quedáis solos!

Al día siguiente en la redacción, todavía con los pendientes de tijeras puestos, empecé a pensar en la conversación del pub. ¿Sebastian hablaría en serio o sería simplemente su modo ligeramente arriesgado de aliviar tensiones presión? Últimamente había estado de un humor cada vez más variable. No necesariamente conmigo, pero por la manera en que describió su lucha para aceptar lo que había sucedido entre Lana y él, comprendí que los malos humores de Sebastian eran pura bilis negra. Jugueteé con los pendientes y volví a pensar en la noche en que había «cambiado los papeles» durante el encuentro sexual, y lo había agarrado por los huevos, en la expresión de su cara dejando traslucir una especie de sufrimiento pacífico mientras le provocaba.

Pero sin embargo aquello me sonaba demasiado extremo para ser un simple alivio de la tensión. Imaginar un tipo de juego tan extremo y hacerse una paja mientras era una cosa, pero ¿ponerlo en práctica?

Pero, pensándolo otra vez, ¿no había yo representado fantasías moderadamente violentas para mis clientes y ni me inmutaba cuando me pedían cosas que a otras personas les parecerían de lo más retorcidas? ¿No sería una hipocresía ponerme a moralizar sobre el tema solo porque en este caso se trataba de alguien a quien amaba? ¿Y de todas las personas que podían hacerlo, no era yo la más segura?

Junto con la idea de matrimonio, esa era otra cosa que tenía que pensar a fondo antes de ofrecerme a hacerla. Tenía reservas en ambos temas, pero se me ocurrían pocas cosas que yo no estuviera dispuesta a hacer por Sebastian.

Decidí esperar a tener noticias suyas. Aquellos no eran asuntos para discutir en mensajes de texto.

Pasaron cinco días y seguía sin nada más que silencio. Al quinto día me pregunté si no debería llamarle yo. Empezaba a estar verdaderamente preocupada por él. Y luego, en el camino de la oficina a casa, me tropecé con Violet en la estación de metro.

—¡Dios mío, hace meses que no te veo! ¿Qué tal estás? —y me dio un torpe abrazo.

—¡Bien, sí! —Intenté fingir una sonrisa. No me sentía tan fantástica, pero no tenía auténticas razones para estar demasiado ansiosa. Ya había empezado a darme cuenta de que lo de dejar pasar días sin contacto era justo el estilo de Sebastian.

—¿Entonces, cómo van las cosas entre Sebastian y tú? Lo último que oí fue que estabais saliendo juntos regularmente, y luego anoche me lo encontré en ese bolo al que fui con Dan. Estaba de un humor de perros y no te mencionó ni una vez. ¿Seguís viéndoos?

¡Cristo bendito, lo ingenua que podía ser Violet! Supongo que aquella sinceridad era de admirar. Pero justo en aquel momento lo que sentí fueron ganas de llorar. Se me cayó el alma a los pies y allí se me quedó aleteando sobre el pavimento, implorando a Sebastian que la recogiera.

—Todavía nos vemos, sí —repliqué quizá demasiado cortante—. Ya sabes, bueno, supongo que simplemente es informal.

—¿Lo supones o lo sabes? —Violet inclinó la cabeza a un lado y puso cara de escepticismo—. Mira, Nichi, Sebastian es un encanto, pero también tiene algunas formas muy extrañas de apego... o más bien... de desapego. Asegúrate de saber bien qué tipo de relación has establecido con él.

Durante todo el trayecto a casa fui rememorando mentalmente la conversación con Violet. Quería creer que Sebastian simplemente no se sentía demasiado sociable cuando Violet se lo encontró, pero eso no explicaba ni la mitad de las cosas. No explicaba por qué cada vez estaba de peor humor y desde luego no explicaba por qué era un auténtico desaparecido en combate entre cita y cita.

Me puse a pensar en la noche que lo conocí y lo simpático que estaba con todo el mundo. ¿Era posible que después de todo nuestra relación no fuera algo especial? Esa idea me hizo sentirme como si estuviera a punto de dejar de entender qué era lo razonable. Tal vez aquello fuera justo lo que hacía: establecer vínculos súperíntimos con personas que no le importaban nada porque... ¿porque qué? La lógica seguía eludiéndome en el laberinto imposible de la vida emocional de Sebastian.

Mientras tanto, mi corazón se sentía como si él hubiera aparecido y lo hubiera sacudido. A pesar de la intimidad y el sexo increíblemente ardiente, nada parecía, retener su atención mucho tiempo. Me sentí como si tuviera que provocarlo constantemente para lograr que me prestara atención. Empecé a pensar de nuevo en los pendientes de las tijeras. Desde luego lo habían cautivado. Era una medida desesperada, pero tal vez fuera eso lo que lograría hacer que me respondiera esta vez. Le mandé un sms: «Bien, Sebastian. He estado pensando... Tengo un jueguecito al que podemos jugar. Incluiría llevar los pendientes de las tijeras».

Sebastian contestó inmediatamente: «Eh, ¿de verdad? Eso suena asombroso y no menos amenazador de lo que conviene. ¿Cuándo pensabas?».

«Bueno, ¿cuándo estás libre?»

«Podría encajar alguna amenaza el jueves, viernes o domingo. O mañana, si no es demasiado pronto.»

Estaba desesperada por verlo. Y ya no me importaba que lo supiera. Pero antes de tener tiempo de responder a su mensaje, me mandó otro: «¡Dios, ya me está encantando! No puedo ni pensar».

«Entonces, mañana», repliqué.

«Entonces mañana. ¡Tengo justo las tijeras que hacen falta!;)»

Esa noche, tumbada en la cama, estuve angustiada por la decisión tomada hasta bien pasadas las tres. ¿Sería aquello lo que me convenía hacer, tratar de satisfacer una de las fantasías últimas y más extremas de Sebastian? Era una puta ironía que la dominatriz que con tanta vehemencia se había mantenido apartada de cualquier clase de juegos médicos se encontrara ahora a punto de poner en práctica el más siniestro quizás del que tenía noticia.

Bueno, esa era otra cuestión, porque en realidad de ninguno tenía noticia en detalle. No tenía ni idea de cómo Sebastian tenía previsto poner en práctica aquello. Lo que en realidad se podía aplicar a cualquiera de las otras clases de sexo que habíamos practicado. Eso era lo que pasaba por embarcarse en esa clase de relaciones. Depositas tu confianza en alguien, pero si planificas todos sus encuentros sexuales acaban volviéndose tremendamente serios tremendamente deprisa. El no saber exactamente cómo alguien va a intentar dominarte era al menos la mitad del propósito.

Pero, ¿por qué Sebastian no me había mandado un mensaje? ¿Cómo podía haberme llamado Nichi mou, su unicornio, y aun así seguir tratándome como a una chica que se ligara en los pasillos de la universidad cuando no tenía nada mejor que hacer? ¿A qué venía todo aquel cogerse las manos durante la noche o las peticiones de que le enviara recortes de mis comentarios de la prensa en Sky News porque realmente «le ponían», si no era una respuesta al deseo y los sentimientos profundos, el amor en eclosión?

¿Y el sexo qué? ¿Aquel sexo que conmovía el alma, que te dejaba alucinado? Sebastian era un amante fantástico, pero ¿era posible tener la clase de sexo apasionado que habíamos tenido sin que hubiera una conexión fuerte y auténtica?

Seguí una hora más allí tumbada intentando desesperadamente no echarme a llorar. No quería tener los ojos rojos e hinchados al día siguiente. Al contrario, quería tener un aspecto superatractivo de muerte. Quería hacerle recordar la primera vez. Quería que pensara: quiero tener a esta mujer y todo lo que es capaz de ofrecerme.

Sebastian me esperaba de nuevo en la estación de metro. Tenía una expresión de euforia rebelde en la cara y los ojos azules soltaron destellos al verme.

Al final había decidido ponerme la ropa que llevaba la primera noche que follamos. El vestido con la espalda al aire. Los zapatos de serpiente. Medias. Solo que ahora llevaba los ojos muy pintados de negro, los labios bien rojos, uñas carmesí y un aire general de resolución inamovible.

Sebastian se acercó a darme un beso y me cogió la bolsa. ¿Como un caballero? ¿O como un esclavo? Me sentía tensa. ¿Iba a ser así toda la noche? Necesitaba desconectar el monólogo interior y concentrarme en convertir aquella experiencia en algo lo más seguro, cuerdo y sexy posible para ambos.

Habíamos quedado en que primero iríamos a cenar. Esa vez fuimos a un restaurante cantonés que tenía reservados amplios y discretos y un servicio relajado. Por lo menos tendríamos tiempo de hablar.

Una vez pagamos la cuenta, entre los dos como siempre insistía yo, dimos el corto paseo que nos separaba del piso de Sebastian hablando de política iraní.

—¡Cómo es posible que un país tan disparatado produzca tantas mujeres hermosas! —bromeé.

—¡Qué me vas a decir! —Sebastian pareció quedar embelesado—. ¡En realidad, toda esa región! Ya sabes lo que siento por la reina Rania de Jordania...

Me reí pero por dentro me estaba derrumbando. ¿Por qué me sentía tan insegura? No eran más que tonterías de Sebastian. Yo también mencionaba a otras personas a las que encontraba atractivas con bastante frecuencia. ¿O no? Traté de pensar en algún ejemplo, pero tenía la mente en blanco.

—Sí, pero no creo que le vaya la dominación —bromeé.

—¡Dios mío, a ella nunca la dominaría! Lo que haría es yacer con ella a la luz de las velas. He tenido ensoñaciones con ella. En mi cabeza siempre aparece con un jersey de angora blanco que se cierra con un solo botón.

Ya en el piso, la verborrea de Sebastian dio paso a los nervios.

—Me fijé en los pendientes en cuanto te recogí en la estación. No sabes cuántas veces he fantaseado con alguien que hiciera esto por mí. —Me contempló desde arriba con una expresión cercana a la adoración.

Yo nunca podía sentirme demasiado tiempo inquieta por culpa de Sebastian. Después de todo, lo amaba. Pero esa vez me había hecho daño de verdad. ¿Tenía tan poco respeto por mí que le parecía correcto alabar a otras mujeres mientras no me ofrecía a mí nada que me sirviera de consuelo? ¿Yo no era para él más que una boca deseosa y un agujero mojado? O, en aquella circunstancia, ¿un par de manos que esgrimen tijeras?

Sebastian revolvía en su cajón de artefactos perversos, como yo lo había bautizado. Guardaba allí cuerdas, sujeciones, una mordaza de bolas, fustas. La primera vez que nos vimos, me había contado que tenía todos los trastos que necesitaba «¡justo aquí!», y se besó los bíceps en son de burla. Pero ahora me preguntaba yo por qué nunca hasta entonces habíamos abierto el cajón. No es que eso me molestara. Había trabajado de dominatrix, había dispuesto de juguetes suficientes para toda una vida. Lo que resultaba irónico a la vista de eso era que ahora ambos dependíamos de un objeto doméstico para poner en práctica la máxima fantasía de Sebastian.

Se quedó un momento de pie dándome la espalda y luego suspiró ruidosamente. ¿Eran imaginaciones mías o estaba temblando? Se dio la vuelta y me tendió las tijeras. ¡Oh, Dios mío! No eran como me las esperaba, ni de modista ni las corrientes de oficina. Eran de cortar huesos de pollo, y tenían un aspecto feroz, con hojas curvas y dentadas que se mantenían juntas con un muelle y un cierre de seguridad. Aquello era una locura. No pensaba hacerlo.

—¡Sebastian! ¡Son monstruosas! ¿Estás loco? —Sebastian se disculpó meneando la cabeza.

—En realidad no son tan malas como parecen. No puedes herir a nadie con ellas. Mira. Intenta cortar una cinta y mira qué pasa.

Me tendió una cinta roja y las tijeras. Intenté cortarla con ellas. Atraparon la tela como si fueran de goma.

—¡Oh! ¡Si ni siquiera están afiladas!

—No, solo cortan a fondo si les aplicas una presión absoluta. Y tú no tienes fuerza suficiente. —Me sonrió cariñoso, acariciándome el hombro—. Son completamente seguras, Nichi, te lo prometo. Son una ayuda visual para la fantasía, nada más.

—De acuerdo. Bien, entonces... —respiré hondo mentalmente—. ¿Empezamos?

Sebastian se desvistió, salvo por los calzoncillos, y se sentó en el borde de la cama. Si no estaba equivocada, ya tenía una erección. Me instalé en una butaca, completamente vestida. Hacía tanto tiempo que no hacía algo así... Me resultó a la vez tremendamente familiar y tremendamente ajeno, especialmente teniendo en cuenta lo que estaba a punto de poner en práctica. ¿No soñaste en otro tiempo con ir a la Real Academia de Arte Dramático, Nichi? Llegó la hora de probar tu temple de actriz.

Dejé las tijeras en la butaca junto a mí.

Tendría que llevar adelante aquel diálogo prestando una atención extremadamente fina a las reacciones de Sebastian.

—Bueno, Sebastian... —Me miró trémulo—. He estado pensando. En esa polla tuya. ¿Realmente te hace falta?

Sebastian aspiró aire con fuerza. Era un buen comienzo.

—Quiero decir que me follas muy bien con ella, pero he empezado a preguntarme si eso de que tengas un pene no trae más complicaciones de las necesarias.

—¿Qué quieres decir? —me lanzó directamente la pregunta.

Con eso no contaba. Me desconcertó un momento, pero recordé luego las veces en que mis clientes habían hecho cosas parecidas. No es que intentaran entorpecer el juego de rol, solo pretendían comprobar tu autoridad. Necesitaba que Sebastian creyera que era yo quien dirigía aquello, a pesar de que fuera él quien tenía el mando absoluto aunque soterradamente.

—Quiero decir —continué— que me parece que tú en particular estás gobernado por ese pene mucho más de lo aconsejable. Quiero decir que puede que te encuentres más cómodo sin él. Menos agobiado.

—Pero no sería así —replicó Sebastian en voz baja, infantil—. Todavía tendré los huevos. Los huevos me harían distraerme, me animarían a pensar en el sexo a pesar de saber que sin polla nunca podría satisfacerme.

Muy bien. Estaba empezando a captar mejor el sentido de adónde quería llegar Sebastian con esto. Se trataba de una preocupación subliminal, la de que un día alguna mujer pudiera impedirle volver a tener actividad sexual. Pero ¿dónde estaba la conexión erótica de eso? Moví un poco mi butaca hacia él. Se encogió cuando me puse de pie, luego tembló cuando volví a sentarme con la rodilla enfundada en la media que ahora rozaba la suya desnuda. Pude notar por la tensión que había bajo la tela de sus calzoncillos que la erección había aumentado hasta una proporción tremenda.

—Pero Sebastian, ¿no piensas que algunas veces te lo mereces?

—¿Cómo puedo merecerme algo así? —replicó de inmediato.

—Bueno, ¿no podría ser el castigo por ser un cabrón tan guapo, por estar en disposición de tener a cualquier mujer que quieras sin el menor interés real por ella?

No tenía ni idea de si eso era verdad o no, no tenía ninguna idea precisa de cuántas mujeres habían pasado por él antes de mí, pero me pregunté si, como le ocurría a aquel cliente, James, el que fue mi primera dominación verbal, el que Sapphire me había dicho que quería verse a solas conmigo, también Sebastian se excitaba cuando se le enfrentaba a su narcisismo y se le castigaba por él.

—Pero a todas les he dado placer —repuso Sebastian.

—Bueno, pero a veces el placer no basta. Hay veces que las personas necesitan algo más que placer —contraataqué.

Sebastian mostró una expresión desafiante y aterrorizada a la vez.

Luego lo vi claro. Dios mío. Naturalmente que podía hacer bien aquel juego de rol. ¿Hay veces que las personas necesitan algo más que placer? Aquello trataba de nosotros, de todas las formas en que Sebastian fallaba a la hora de darme lo que necesitaba. Quizás acabara siendo realmente una catarsis para mí poder canalizar mis frustraciones hacia algo que lo desplazara a él. Por primera vez en toda la noche empecé a sentirme ligeramente menos asustada. Podía hacerlo. Me reafirmé en el papel adoptado.

—En la vida no todo es placer, Sebastian. Aunque parece que tú nunca tienes bastante en lo de buscar placeres. Una de las primeras cosas que supe de ti es que te llevaste a Dan, el novio de Violet, a Sudáfrica a hacer una gira de disciplina inglesa.

Sebastian se resistía. Ajá, ahí he dado demasiado en el centro de la diana para que te resulte cómodo, ¿eh, Sebastian?

—En ese viaje no hicimos nada demasiado tremendo.

—Pero aceptarás que fuiste una mala influencia para Dan. Animarlo a abandonar a Violet de ese modo. ¿Fue divertido lo de atar a aquellas pobres chiquitas inocentes en Sudáfrica?

—No las atamos —replicó Sebastian.

Yo no tenía ni idea de si me decía la verdad o no, pero eso importaba poco. La cuestión es que lo tenía a la defensiva.

—Pero aunque lo hubiera hecho, no me merecería quedarme sin polla por eso —dijo Sebastian agriamente. No era un buen sumiso. Su conducta era demasiado desafiante.

—Si tú lo dices, Sebastian. —Cogí las tijeras que tenía junto a mí. Todavía estaban frías a pesar de la proximidad de mi cuerpo caliente.

Inmediatamente, Sebastian se sacudió. Le miré la ingle. En los calzoncillos azul celeste se veía una mancha húmeda incriminatoria. Dios, era increíble que solo con ver unas tijeras como aquellas se pusiera caliente. Aquello sí que era un fetiche total.

Dejé descansar las tijeras sobre mi regazo, a lo largo, y pasé por ellas las puntas de las uñas moradas, rascándolas con un suave susurro. Ese sonido le hizo pegar un salto y estremecerse y fijar la mirada en el brillo del metal.

—Nichi, ¿qué haces? ¿Por qué has puesto las tijeras de ese modo?

Lo miré a los ojos. Había puesto una máscara como de Medusa en mi cara.

—Porque tú lo quieres.

—No, yo no, yo no, yo no —repitió Sebastian sacudiendo la cabeza de lado a lado con vehemencia.

Su reacción me confundió. Por un momento no supe si es que quería poner fin al juego de rol. Luego me di cuenta de lo que sucedía. Estaba dejando que mis sentimientos de verdad hacia él interfirieran con el juego. Claro, en las fantasías de Sebastian yo quería hacer aquello y él no. Y eso era todo. Pensaba que quería castigarlo por sus pecados sin cuento contra mí y contra el género femenino y él no era más que la desventurada víctima de mis iras. ¿Pero cómo demonios podía yo hacer un juego convincente? Por mucha ansiedad que me hubiera producido con sus esporádicas distancias emocionales, ninguna parte de mí quería realmente castigar a Sebastian por nada de lo que había pasado entre nosotros. Al contrario, hasta la última célula de mi ser quería amarlo, quería dar las gracias a la Fortuna, a cualquier Dios en el que creyera, pero fundamentalmente a Sebastian, por aparecer en mi vida.

—Por favor —dijo Sebastian—, no hagas eso, Nichi, por favor, no. Necesito tener siempre mi polla. Deja que la siga teniendo.

Volví a pasar rápidamente las uñas de un lado a otro de las tijeras y luego les di la vuelta de manera que el filo de las hojas apuntase directamente a la bragueta de Sebastian.

—Lo siento mucho, Sebastian, pero tú ya no tienes nada más que decir en el tema.

Volvió a abrir mucho los ojos, asustado. Inclinó la cabeza y puso las manos suplicantes en mis pantorrillas. Les pegué un manotazo y lo aparté.

—Es demasiado tarde, Sebastian. Tienes que ser un hombre y aceptar lo inevitable. —Cogí las tijeras en la mano derecha y puse la izquierda sobre el cierre de seguridad. Al soltarlo, emitió un sonoro clic y Sebastian lanzó un gemido.

Entonces me di cuenta de algo más. Joder, no habíamos establecido ninguna consigna de seguridad para aquello. ¿Habíamos perdido la cabeza? Sebastian confiaba en mí, y yo también confiaba en mí misma para no permitir que aquello se deslizara por terreno peligroso. Bueno, sí habíamos comprobado la hoja. Y sabía que no podía cortar. Nunca había hecho daño a un cliente y desde luego de ninguna de las maneras iba a hacérselo a Sebastian. Lo único que tenía que hacer era torturarlo un poquito con ellas. Quizás frotarle la verga arriba y abajo con ellas, tal vez abrirlas con aire amenazador. Supuse que, cuando se abrían, las cuchillas debían de hacer un ruido aterradoramente adecuado.

Concéntrate en tu papel, Nichi, haz que se corra y acaba con esto deprisita.

Cuando se separaron las dos hojas, pasé la yema del dedo por las puntas de sierra romas. Sebastian estaba absolutamente en trance, sus ojos azul cobalto ardían como el núcleo de una llama de gas y saltaban en rápida sucesión de las tijeras a mi cara. Su polla enhiesta asomaba ya por encima de los calzoncillos. Verlo así de empalmado ayudó a convencerme otra vez de que lo que hacíamos estaba bien. En ese momento, todo lo que quería hacer era darle placer a Sebastian.

Me incliné hacia adelante exponiendo a la luz tenue la blancura de mi escote. Sebastian lo miró codicioso. Luego alargué la mano izquierda y le tiré de los calzoncillos hasta dejárselos colgados a mitad de la polla. Tiré para atrás de la cinturilla con los dedos y luego con la derecha le deslicé las tijeras dentro de la tela estirada. Sebastian soltó un vibrante sonido gutural. Yo quería mantener las tijeras lo más lejos posible de su piel, y confié en que aquella acción bastase para estimular su fantasía.

Luego retiré un momento las tijeras, las abrí un poco y las apoyé contra la tela. Los dientes romos rasparon torpemente sobre la fibra. Aunque hubiera querido, no podría cortar la tela de los calzoncillos en busca de un efecto. Así que utilicé las tijeras para tirar hacia abajo del tejido hasta que la polla entera quedó al aire. El glande relucía desesperado, una única gota que anunciaba el semen se arrastraba por la verga abajo. Aparté las tijeras y con los dedos de la mano izquierda lo envolví a lo largo suavemente. Sebastian se apartó de un salto asustado, pero yo me aferré a su polla, me levanté del asiento, planté una pierna a cada lado de su rodilla derecha y me senté en el muslo para inmovilizarlo.

—No podrás escapar de esto, Sebastian. Es tu destino. Y en realidad lo sabes. Y también sabes en lo más profundo que te lo mereces.

Empecé a masturbarlo y me incliné para besarlo por primera vez. Cuando nuestros labios se encontraron, la sensación fue electrizante. El intercambio de fuerzas invertidas dotó a esa sensación de un erotismo dudoso. Sebastian me besó como si su polla dependiera del beso.

—Por favor, Nichi —empezó de nuevo—, por favor, no lo hagas.

—Es por tu propio bien —volví a repetirle. Luego vacilé. ¿Qué hacer ahora? Ahora el juego de rol ya era más fácil, pero lo de las tijeras en la mano seguía poniéndome nerviosa. Me sentía como si blandiera un arma en la mano. Pero para que aquello le funcionara a él, iba a tener que tocarle la polla con el metal.

Cerré las tijeras y las acerqué con cautela al exterior de su piel y froté con el filo a lo largo de la verga. Preocupada de que Sebastian se sobresaltara con la sensación y se hiriese sin darse cuenta, primero cerré bien la punta de las hojas. Pero Sebastian ya estaba completamente perdido en su ensoñación y en vez de intentar alejarse se arrimó a ellas. Solté un largo y nervioso suspiro de alivio.

—Nichi, tú nunca serías capaz de cortarme la polla, ¿verdad? —Sebastian me miraba desde abajo, implorante—. ¿Nunca lo harías, verdad? Nunca me la meterías de verdad dentro de las cuchillas, ¿no?

Eso significaba que quería que se la metiera entre las cuchillas. Tenía que hacerlo. Aborrecía hacerlo. Pero volví a pensar en el vacío de los días que me pasaba esperando sus mensajes, en la riqueza de mis noches cuando hacía el amor con él. Quizás fuera aquello lo que necesitaba para poder comprender con precisión lo mucho que yo me preocupaba por él y hacer que se comprometiese de veras conmigo. Por eso tenía que hacer aquello. Por mí, pero todavía más por él. Y entonces, sin dejar de acariciarlo con la mano derecha, abrí una vez más las tijeras y con el mayor de los cuidados encajé dentro de ellas la base de su polla con la mano izquierda.

Sebastian no hubiera estado más aterrorizado si le hubiera puesto una pistola en la sien. De hecho, sabía que para él aquello era mucho más terrorífico.

—Nichi, Nichi, Nichi, Nichi, Nichi —repitió con el cuerpo entero convulsionado por el pavor—, no, por favor, te lo suplico, te suplico que no lo hagas —y al decirlo se frotaba deliberadamente contra las cuchillas de metal y contra mis dedos.

—Sebastian —boqueé. Mi boca no podía soltar ni una palabra de amenaza más. Aquello era tan intenso, tan paralizador, que no veía el momento de que se acabase. Y entonces dijo algo que me hizo sentir como si me hubiera arrebatado las tijeras y me las hubiera clavado en el corazón.

—¿Cómo puedes querer hacerme esto, cómo puedes querer herirme de este modo?

«Pero es que no quiero, Sebastian —quise gritar, lo hago solo porque te amo y porque quiero satisfacer tus mayores fantasías y porque haría cualquier cosa, incluso algo tan loco, peligroso, terrible y terrorífico como esto si supiera que así te hacía feliz aunque fuera solo unos instantes.» Pero me mordí la lengua, reprimí las lágrimas e incrementé el ritmo de mi mano hasta que Sebastian se convulsionó en medio de un orgasmo enloquecido y eyaculó sobre mis dedos y las hojas de las tijeras.

Seguimos allí sentados unos cuantos minutos, mirándonos fijamente y jadeando. Yo esperaba que Sebastian me sonriera y me dijera que había sido algo brutal. Pero no lo hizo. Se limitó a mirarme con temor y pesadumbre.

Esa noche dormí fatal, me pasé la mayor parte allí tumbada inmóvil, sumida en pensamientos perturbadores. Mientras, Sebastian estaba rígido como un cadáver al otro lado de la cama y no se despertaba. Lo besé una o dos veces en el cuello y en los hombros pero no hubo respuesta.

Por la mañana me desperté yo primero y seguí tumbada casi una hora hasta que Sebastian empezó a agitarse también. Cuando por fin se volvió hacia mí, hasta sus ojos parecían desteñidos. Le di una palmadita afectuosa en el muslo. Se encogió.

—¡Sebastian!

—Perdona. Supongo que todavía estoy un poco colgado con lo que hicimos anoche.

Aquello era exactamente lo que yo NO quería que sucediera. E incluso ahora me sentí crispada por la exasperación. Vamos, Nichi, ten un poco de paciencia, me exigí. Con tus clientes nunca la hubieras perdido, fuera cual fuese su reacción.

—¿Te apetece un poco de té? —le pregunté tratando de ser amable.

—No, gracias. Creo que voy a dormir otro poco —me replicó sin mirarme.

—Vale, bien, yo necesito levantarme y ponerme en marcha. Iré a ducharme y luego me marcharé.

En la ducha tardé por lo menos veinte segundos en percatarme de que el agua quemaba y salir de debajo del chorro hirviente con la delicada piel del pecho casi ardiendo.

No soportaba el espejo del cuarto de baño de Sebastian. Tenía una luz de un naranja inflamado y hacía destacar cada fallo, cada raya de mi cada vez más sensible piel deteriorada por los humos de la ciudad. Me vestí rápidamente, me peiné para atrás el pelo aplastado y luego volví al dormitorio.

Sebastian se había vuelto a dormir. Metí las cosas en la bolsa tan silenciosamente como pude y luego me incliné sobre él para darle un beso de despedida. Abrió los ojos otra vez.

—Me marcho.

—¡Oh! —se incorporó. Pero fue un movimiento involuntario.

—¿Tienes una semana muy ocupada? —le pregunté intentando marcharme con las mismas preguntas de despedida que hacía siempre.

—Sí —frunció el ceño—. La verdad es que demasiado ocupada.

—Bueno, ya sabes que no hace falta que pasemos siempre toda la noche juntos si andas mal de tiempo. Yo también tengo una locura de trabajo ahora, pues se ha sumnado lo de la radio a las tareas de la redacción. Pero siempre puedes venir y meterte en mi cama alguna noche. Si te apetece acurrucarte un poco.

No me contestó. Mi corazón lastimado jadeó ante la nueva herida, luego suspiró y se sacudió el daño una vez más. Decidí tomar otro rumbo. Sebastian nunca fijaba otra cita cuando nos separábamos. Siempre lo dejaba para aquellos mensajes de texto aplazados. Bueno, pues como yo ya estaba cansada de eso, iba a rectificarlo inmediatamente.

—¿Estarás por ahí el fin de semana?

—Tengo trabajo —replicó inexpresivo. Luego, como dándose cuenta de lo cortante de su respuesta, añadió—: Tal vez la semana que viene.

Asentí atontada. Tenía que largarme de allí. Cogí la bolsa y bajé a toda prisa las escaleras.

Fuera hacía un día soleado y luminoso de principios de verano, con un maravilloso cielo de color lapislázuli. Pasé por debajo de un cerezo que me espolvoreó con sus pétalos. Por mí podía haber llovido confeti negro. Pocas veces me había sentido tan machacada. Ahora lo sabía seguro. Lo sabía todo. Sebastian no me quería. Ni siquiera le importaba. Había estado tan concentrado en perseguir su propia fantasía que yo no era más que un aditamento para lograrlo, un accesorio de carne y hueso para lo que tenía en la cabeza. Jamás me había sentido tan utilizada.

Seguramente me metí en el vagón del metro y me instalé toda rígida en un asiento, pero no lo recuerdo. Hasta el estampado rosa apagado de mi vestido parecía burlarse de mí con su color de romance feliz. Me abroché la gabardina negra para quitármelo de la vista. Después me cubrí la cara demacrada con mis gafas de sol gigantes y dejé que las lágrimas corrieran por donde quisieran.

Capítulo 19

EN cuanto llegué a casa, me fui a la cama y dormí el resto del día. Era lo único que podía pensar en hacer para establecer una distancia con aquellos acontecimientos tan perturbadores de la noche anterior. A cada hora me despabilaba y comprobaba el teléfono. Sin noticias de Sebastian.

Cuando por fin me desperté del todo, ya era de noche. Llamé a Gina.

—¿Podrías venir a verme? No te lo puedo contar por teléfono.

—Oh, Nichi, lo siento, pero no puedo. Me he ido de fin de semana. Estoy en Cardiff, ¿recuerdas? —Se me había olvidado, claro. Estaba tan inmersa en la tensión dramática de mi vida que ya no me acordaba de nada de lo que mis amigas andaban haciendo—. Pero podemos hablar ahora, si quieres.

—No, está bien, no te preocupes. Ya nos pondremos al día durante la semana.

Colgué. Seguía sin noticias de Sebastian. Lancé el teléfono al otro lado de la habitación, desesperada. Las lágrimas empezaron otra vez a deslizarse a raudales por los carrillos. ¿Con quién podría hablar de aquello? Necesitaba hablar con alguien.

Me arrastré fuera de la cama, recuperé el teléfono y entonces volví a llamar a Gina.

—Perdóname, Gina, ya sé que soy un caso perdido, pero, si puedes hablar, te lo agradecería muchísimo.

Gina me conocía lo bastante bien como para saber que estaba en un verdadero conflicto.

—Cuénteme usted, señora.

Así que empecé a contarle todo lo que de verdad había sucedido a lo largo de las últimas semanas. Le conté lo del visado.

—¡Venga, Nichi! ¡No se casa una con alguien solo porque necesite un visado!

Le conté lo de los imprevisibles cambios de humor de Sebastian y su alejamiento de mí entremezclado con detalles como caídos del cielo, por ejemplo llamarme Nichi mou. Gina chasqueó la lengua. Le conté lo de nuestro encuentro de la noche anterior y las innumerables alusiones a ciertas bellezas de pelo negro y piel oscura. Volvió a chasquear la lengua. Casi podía verla sacudir la cabeza al otro lado del teléfono. Me detuve antes de hacerle una descripción completa del episodio de las tijeras, pero sí le dije que el juego había ido demasiado lejos.

—No fue ninguna broma, Gina, pasé miedo. Estaba de lo más jodida.

Se quedó un momento callada, digiriendo todo lo que le había explicado. Me di cuenta incluso de que luchaba por encontrar la respuesta.

—Mira, Nichi, ahí lo que veo es una tremenda cuestión de comunicación. No solo por cómo son sus mensajes, o el hecho de que no te haya llamado nunca por teléfono, sino porque tú no tienes la menor idea de lo que quiere ni de lo que siente por ti. Y, la verdad, tú no tienes por qué tener esa inseguridad respecto a alguien que significa tanto para ti. Mira, ya sé que puede resultar doloroso, pero la única manera de manejar esto es entrarle directamente. Pregúntale simplemente «¿Adónde piensas que nos lleva esto?». Y tendrás la respuesta en de cinco segundos.

Comprendí que Gina tenía razón. Lo que no conseguía imaginarme era cómo arreglármelas para hacerlo.

Por fin, hacia las dos de la mañana, conseguí irme a dormir. Me tumbé en la cama con una camisola amarilla ligera y unas bragas azules. La última vez que me había puesto eso estaba aquí Sebastian. Esa mañana, al volver de la cocina con zumo de frutas, me asomé por la ventana abierta y la tela diáfana y barata de la camiseta hizo resaltar la dureza de los pezones helados. Luego le tendí el zumo a un Sebastian recién amanecido.

—¿Lo has hecho tú? —preguntó con una sonrisa.

Solté una risita y dije que no con la cabeza.

—No —comenté—. Todavía no soy tan servil.

Bebió el zumo y dejó el vaso en la mesita de noche. Me sonrió enigmáticamente y me llamó con el dedo. Ese simple gesto me puso el corazón a cien. Salté a la cama, a su lado, y me mordió suavemente los pezones por encima de la tela.

—Lleva usted puesta una prenda muy provocativa, Nichi.

En ese momento, recordar la imagen de Sebastian llamándome con el dedo para que me acercara a él me puso caliente. Me acaricié los pechos con la mano, y sentí endurecerse los pezones. Luego deslicé la mano entre las piernas y me lo imaginé acariciándome allí con su tacto lento, parsimonioso. En seguida sentí que me aceleraba. Imaginé que Sebastian me besaba, primero suavemente y después apasionadamente por el cuello, me tocaba la boca anhelante con los dedos, después con los labios, me alzaba contra él, me volvía a depositar, se pasaba mis piernas alrededor de la cintura y me inundaba de besos. Y luego hundía la cabeza entre mis pechos y después en mi cuello y luego me tomaba la cara entre las manos y me decía... me decía que me amaba. Y al llegar al orgasmo, mi cuerpo se estremeció. Pero no de placer. Había roto a llorar.

A la mañana siguiente, antes de hacer ninguna otra cosa, busqué el teléfono y envié un sms a Sebastian:

«Hola. Necesito desesperadamente hablar contigo de una cosa. ¿Podemos vernos en algún sitio? Hoy estoy libre a partir de las 5:30 pm. O mañana casi todo el día. Nichi X».

Lo redacté breve y directo. Esperaba que transmitiera también una cierta urgencia.

Sebastian era de levantarse temprano. En menos de una hora, llegó la respuesta:

«Hola, mañana (viernes) estoy libre por la mañana, hasta las tres o así. ¿Podemos quedar cerca de mi estudio? Si no, ¿el domingo...? Sx».

Puñetas. No podía abandonar el trabajo para ir a tener esa charla con él. Iba a tener que esperar unos pocos días más. Bueno, ¿qué más daba? Esperaría ese tiempo.

«De acuerdo, bien, el domingo entonces. Todavía no estoy segura de dónde. Te mando un mensaje por la mañana. X.»

«Vale, el domingo a primera hora de la tarde está bien. ¿Todo está bien? Sx.»

«Lo estará», repliqué.

Más tarde llamé a Gina.

—Hola, pollita. Siento muchísimo haberme olvidado de que te ibas a Cardiff la semana pasada. Fuiste una auténtica joya por aguantarme todo el rollo teniendo tantas obligaciones familiares. ¿Cómo te fue? ¿Lo pasaste bien? Fuiste para lo de la boda de tu prima, ¿verdad?

—Ay, Dios mío, Nichi, qué cosa más larga. ¡Tardaron seis horas en darnos algo de comer! Pero mi prima estaba guapísima y la orquesta era fantástica.

—Entonces, ¿bailasteis?

—Entonces bailamos, claro. Estoy encantada. Pero bueno, ¿cómo estás tú? No tan encantada...

—Tengo que ir a comprarme algo que ponerme para la ruptura. ¿El sábado estás libre, Gina? Voy a necesitar tus consejos.

Había intentado parecer muy decidida al hablar por teléfono con Gina, pero tenía la cabeza hecha un lío. Sabía, sin embargo, que lo primero era hablar con Sebastian, y procuré concentrarme en eso. Pero me quedé bloqueada en la cuestión de qué ponerme. No dejaba de dar vueltas a la idea de ir de blanco. Recordé la forma en que me miró desde abajo cuando le quité las tijeras de la polla, la forma en que había saltado cuando a la mañana siguiente quise acariciarle tiernamente el muslo. Las tijeras nos habían envenenado. Habían ensuciado lo que hubiera de sincero y placentero en nuestra relación sexual no convencional. Y quería ponerme algo que ayudase a purificarla de nuevo, que ayudara a suavizar aquel caos emocional.

Revolví toda la ropa de las perchas. Una rayita blanca atrajo mi mirada. Era el vestido que llevaba aquella noche que pasé con Christos en el hotel, la noche que no hicimos el amor. No me lo había puesto desde entonces porque me recordaba demasiado la tragedia que supuso aquel episodio de nuestra relación. Y no obstante, al mirarlo ahora, me infundió de nuevo el amor tan auténtico de aquellos días, el amor que nos había alimentado y sustentado. Lo saqué del armario.

Llegué antes que Sebastian al lugar de la cita, en el parque cerca de su casa. Quería localizar el lugar adecuado para componerme y aclarar mis pensamientos. Otro día de verano absoluto, con calor suficiente para quemarte al sol. Toda aquella tarde iba a ser atroz desde cualquier punto de vista.

O quizás no. Quizás me preocupaba sin motivo. Allí estaba ya Sebastian, saltando con gracia la orilla hacia mí, sonriendo de tal modo que sus hoyuelos se dejaban ver entre la barba incipiente. Para ser un día tan caluroso, llevaba un montón de ropa de colores apagados. Una chaqueta de tonos oliva. Vaqueros grises. Un suéter Fair Isle gris encima de una especie de camisa de un color parecido. Se acercó a mí como lo hacía siempre, con los ojos azul cobalto encendidos por la luz. Me dio un gran beso en la boca, con ternura.

—Qué hay —y se sentó a mi lado. Me miró a la cara expectante. Quizás fuera verdad que no tenía ni idea de por qué lo había convocado allí, aunque más bien creía que no. Pero sí que estaba claro que tendría que dirigir yo la discusión. Así que no había ni un momento que perder.

Empecé por algo tangible.

—Bueno, dime qué pasa, Sebastian. Me resulta un poco raro que después de todos estos meses sigas mandándome mensajes, y solo cuando quieres enrollarte. No hemos hablado por teléfono ni una sola vez. Tengo la sensación de que de alguna manera te cierras a entrar en contacto conmigo.

Sebastian me escuchaba con atención. Tenía los labios apretados, la frente un poquito arrugada, pero esa era la cara que ponía siempre que estaba concentrado. Estaba claro que no creía que aquello fuera una cosa rara.

—Quiero decir —continué— que no es que necesite estar en comunicación permanente con alguien. La verdad es que resulta muy agradable no tener que estarlo. Pero cuando pasamos juntos un rato estupendo, cuando tenemos el rollo sexual que tenemos los dos juntos y luego te vas a tu casa y ni siquiera se te ocurre decir «Ha sido fantástico estar contigo» alguna vez, eso hace que me sienta, no sé, un poco utilizada, y hace que me pregunte si es que no te importo nada.

—Claro que me importas —replicó Sebastian casi sin dejarme terminar la frase. Pero la suya no sonó como una declaración de afecto. Sonó a un argumento de defensa—. Desde luego que me importas. No entiendo cómo puedes sentirte utilizada, eso es injusto. Pero hay una cosa que tienes que entender, Nichi. No soy monógamo.

Ay, Dios mío. Ahí estaba. El primer directo al cuerpo. Hice una breve pausa para procesar el significado de aquello.

—¿Entonces te acuestas con otras personas? —fue mi siguiente pregunta.

—No —dijo sacudiendo la cabeza.

Escruté su cara. ¿Qué sabía de aquel hombre, en realidad? ¿Cómo pillarlo en una mentira? Le creí.

—Entonces, ¿qué significa eso, pues? ¿Significa que tienes una relación fija y otros encuentros ocasionales al margen? ¿O te ves con varias personas al mismo tiempo?

En teoría, aquello en sí no era necesariamente motivo de ruptura. Desde que había ejercido de dominatrix, había aprendido a entender que era cierto que una obtenía cosas diferentes de personas diferentes, y en cierto modo eso resultaba emocionalmente seguro para todos los involucrados, sujeto a límites explícitamente definidos, amor absoluto, confianza absoluta y sinceridad absoluta.

El problema era que no había dudas de que Sebastian no había sido sincero conmigo. Y para mí «importar» no era lo mismo que amar. Así que no era exactamente el mejor punto de partida. Pero estaba dispuesta a considerarlo. Siempre había pensado que las relaciones abiertas no iban conmigo, pero tal vez pudiera hacerlo por Sebastian. Tal vez compartirlo con otras mujeres fuera mejor que no tenerlo en absoluto.

Sebastian, sin embargo, meneó la cabeza para negar las dos opciones que le ofrecí.

—No puedo mantener un compromiso fijo con una sola persona, así que no digamos con unas cuantas. Para mí lo de no ser monógamo significa simplemente que si alguna ex anda por la ciudad suelo enrollarme con ella.

Me quedé un momento pensándolo. ¿Por qué una ex? ¿Por qué no una chica cualquiera que te encontrabas por azar en una fiesta y quería dominar? Una vez había leído un dicho en una postal de una tienda de regalos: «Las viejas llamas son cerillas gastadas». ¿Por qué repetir siempre con alguien que alguna vez te amó?

—Me explico, no he tenido ninguna novia nueva desde los veintisiete. No he vivido con nadie hasta los veintitrés. He tenido más ex que novias, si es que eso tiene alguna lógica.

La tenía y no la tenía, las dos cosas. Me pregunté cuántas de ellas se habían considerado novias de Sebastian. Él y yo llevábamos seis meses viéndonos y yo, desde luego, no contaba.

Sebastian hizo una pausa y miró al frente. Parecía que viera a través de mí.

—Supongo, Nichi, que entonces la cuestión es si tú te encontrarías cómoda con ese tipo de relación.

Espera un momento. ¿Es que Sebastian intentaba realmente reformular todo aquello para ser él el que me examinaba a mí?

Parpadeó, bajó la cabeza un momento y luego alzó la mirada para buscar la mía otra vez. Aquel verso del poema de John Donne, aquel «se entrelazaron las miradas» me volvió a la cabeza. Nadie más era capaz de mirarme de ese modo, con nadie más podía compartir una conexión así. Algo en mi interior quería simplemente descubrir qué era lo que necesitaba Sebastian y ofrecérselo.

Mi cara debió de traicionar mi confusión. Porque, como a modo de explicación no solicitada, empezó a hablar más ampliamente de lo de la monogamia.

—La cosa es que en general quería de verdad a mis novias, y nunca hubiera ni soñado en acostarme con otra persona. —Miró al parque—. Pero cuando las cosas se torcían, cuando la relación se terminaba inevitablemente, me hacía sufrir tan profundamente que lo único que pensaba era en qué sentido tenía ser monógamo. Así que dejé de serlo.

Resultaba de lo más deprimente que Sebastian reaccionase ante el sufrimiento huyendo del amor. Había algo en la manera de decir aquellas cinco últimas palabras, «así que dejé de serlo», que me pareció particularmente perturbador. Confié en que se refiriese a que las personas con las que hubiese relaciones después sabían que no era monógamo. Pero, un momento, yo no lo sabía, ¿verdad? Sebastian continuó:

—Hace un tiempo salí con una chica como un año. Y cuando se enteró, me destrozó la cámara de fotos. Eso me dolió. No podía creer que me hiciera eso.

—¿Cuando se enteró de qué?

—De que no le era fiel. Que me acostaba con otras personas todo el tiempo. Cuando Zoe se dio cuenta, perdió la cabeza.

Ay, Dios mío. Así que la pobre chica estaba todavía más enrollada que yo con Sebastian cuando lo descubrió. ¿Cómo era posible que fuera capaz de describirse como la víctima del caso?

Nos quedamos unos momentos en silencio. Luego, me sonrió con una sonrisa juguetona.

—Unos zapatos muy bonitos. ¿Puedo acariciarlos?

Asentí, pero sin sonreír.

Lo miré mientras jugueteaba con ellos. ¡Si no fuera tan guapo, el muy cabrón! Pensé en el concepto platónico de la belleza que había estudiado en la universidad, esa estúpida idea de Platón de que la belleza y la bondad están directamente relacionadas. Estaba clarísimo que no había conocido a Sebastian. ¿Qué había hecho ese chico para merecerse su belleza? Lo único que hacía era abusar del poder que le proporcionaba.

Me miró desde abajo como para hacer alguna broma sobre los zapatos, pero luego vi que se lo había pensado mejor. Yo entretenía la inactividad tejiendo una ristra de margaritas, pero tenían el rabo demasiado corto y no paraba de pincharme con mis propias uñas escarlata. Me giré para tumbarme boca abajo y Sebastian se tumbó junto a mí.

—Por cierto, ¿quieres tomar alguna cosa? ¿Un pretzel o algo? —dijo. Me pregunté si aquella sería la forma que tenía de mostrarme su interés.

Allí tumbados, nos pusimos a mirar a una pareja de perros salchicha que retozaba entre los macizos de flores. Me reí por primera vez desde hacía una semana y Sebastian hizo un comentario tonto sobre sus travesuras para entretenerme. Después, y totalmente de improviso, me preguntó:

—Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Vamos a cenar?

No supe qué contestar. Mi reacción instintiva fue decir que no. Debería irme a casa ya. Debía dejar a Sebastian allí mismo. Es lo que Gina me había dicho que hiciera.

—No estoy segura —respondí con calma.

—Estoy hambriento —repuso Sebastian. Así que su invitación al pretzel no había nacido por amor, sino por el estómago. Y desde luego que no surgió de lo profundo de su ser. Pero bueno, igual estaba siendo demasiado susceptible—. Venga, Nichi, ¿has comido? Apuesto a que no has comido. Hace una tarde preciosa. Sería una lástima no ir a algún otro sitio.

En efecto, era un atardecer demasiado bonito para quedarse en casa gimoteando sobre el aborto final de una relación apenas asentada. Por primera vez desde hacía unos veinte minutos miré directamente a Sebastian. Sus ojos eran aún más grandes de lo que los recordaba, dos estanques azules de arrepentimiento. Todo en su comportamiento rezumaba tristeza, y yo no quería que estuviera triste, no quería que las cosas acabaran así. De manera que accedí a lo de la cena.

Cruzamos andando St. James Park y fuimos hasta el Soho cogidos de la mano. Debíamos de componer una pareja extraña, yo con el vestido de fiesta blanco, cazadora de cuero, zapatos de cebra y gafas de sol gigantes y él todo de gris. Me había pasado media hora entera pintándome con una precisión desconocida, perfilándome los labios con lápiz rojo y cubriéndolos de carmín para asegurarme de que no se me correría el color. Capté mi reflejo en la ventanilla de un taxi cualquiera cuando pasamos por Horse Guards Parade. Estaba tan perfecto como si fuera a una primera cita trascendental.

Una pareja joven muy a la moda pasó junto a nosotros, pero estaba demasiado absorta en mí misma para fijarme en ellos.

—Vaya, sí que estaban MUY interesados por ti, Nichi —señaló Sebastian como dando a entender que me encontraban atractiva. Eso me irritó. ¿Por qué para hacerme un cumplido tenía que pasarlo por el prisma de la apreciación de otras personas? ¿Por qué molestarse en decirme algo?

Cuando llegamos al Soho, caminamos por Wardour Street sin rumbo fijo hasta que Sebastian decidió de repente dónde íbamos a cenar. Un sitio vietnamita tranquilo y espacioso, la clase de sitio para compartir una comida y una conciliación.

La camarera nos sonrió con simpatía. Debió de pensar que éramos una pareja. Tuve ganas de decirle, «Oh, no te preocupes, no es ni la mitad de romántico de lo que parece; acaba de asegurarme que tiene la intención de acostarse con otras».

La camarera nos puso las cartas delante y luego volvió en seguida con las bebidas y a tomar la comanda. Sebastian se adelantó a decirle lo que había elegido. Era lo mismo que yo tenía decidido. Así que dije lo mismo, sin pensar.

—¡Oh! —exclamó en tono de disculpa—. ¡Tómalo tú, entonces! ¡Yo pediré alguna otra cosa!

Así que otra vez una deferencia hacia mí, ¿eh? Más vale tarde que nunca, supongo. Solo que aquello no parecía emanar de ningún verdadero propósito de enmienda.

La camarera volvió a marcharse.

—Hay que ver qué considerado —sonreí satisfecha. Sebastian me miró otra vez, el azul eléctrico de sus ojos casi oscurecido ahora por la plena dilatación de las pupilas. ¿Me lo estaba imaginando o era verdad que mi comentario displicente le había puesto cachondo?

Llegó la comida. Mi plato, el que Sebastian había querido pedir, tenía un aspecto más apetitoso que el suyo. Y apenas había tomado unos pocos bocados cuando empezó como a atragantarse, la belleza angulosa y fría de su rostro se distorsionó y acabó como una masa blanda y colorada delante de mis ojos.

—Demasiada guindilla —dijo. Yo lo miraba sufrir allí sentada y esperé treinta segundos largos antes de ofrecerle mi sake para ayudarle a tragar.

Terminamos de cenar y pagamos a medias como hacíamos siempre. Mientras esperábamos que volvieran con la bandeja del cambio, Sebastian habló.

—Entonces, ¿querrás venir a mi casa? —preguntó indeciso.

Me quedé mirándolo. Nunca había dejado de decir sí inmediatamente a sus propuestas de pasar la noche con él.

Pero esa vez me encogí de hombros.

Por primera vez desde que lo conocía, lo vi asustado. Así que nos sentimos dolidos y rechazados, ¿eh? ¡Por fin! Una señal de verdadera preocupación. Solté un suspiro de alivio, aunque solo para mis adentros. Así que el chico no era un robot. No habríamos podido tener la relación sexual tan apasionada, con esa conexión tan estrecha, no habríamos podido yacer el uno en los brazos del otro después, acariciándonos hasta quedarnos dormidos, si a él no le hubiera importado yo también.

Ahora, ambos necesitábamos recordar eso y no la espantosa sensación de desamor en que nos habían dejado las tijeras. Necesitábamos irnos a casa y recordarnos a nosotros mismos lo hermoso y febril y frenético que era siempre el sexo entre los dos.

Una vez en casa de Sebastian, lancé por el aire los zapatos, que me hacían daño, me instalé en la cama y empecé a leer el periódico que le había pedido que me comprara en una tienda cuando íbamos para allí. Miré hacia la ventana. Aquellas cortinas funerarias.

—Sebastian, abre las cortinas.

—No abro nunca las cortinas —replicó.

—Bueno, pues por favor ábrelas por mí ahora. Te lo pido.

Sebastian descorrió las cortinas de mala gana y luego se volvió hacia mí.

—Veo que piensas que hay algo que está mal en mi modo de vivir.

—Solo es que por una vez quiero ver las estrellas —repuse en tono amable.

Me ofreció una manzana.

—Siento no tener una granada —me dijo sonriente.

—No quiero una manzana para mí sola —repliqué—. Solo un mordisco de la tuya.

—De acuerdo, vale, podemos compartirla, claro, no hay problema.

Tiré el periódico al suelo. Se llevó mis zapatos al otro lado de la habitación y los colocó bien con sumo cuidado. Después se tumbó a mi lado en la cama y dio un mordisco a la piel bruñida de la manzana de color jade. Una vez empezada, me la ofreció en su mano para que pudiera morder con más comodidad. Le di un mordisco pequeño y el jugo se me escurrió por los dedos.

—Necesito controlarla un poco más —me quejé, y cerré mi mano sobre la suya.

—Contrólala, está bien —accedió. Cerramos los ojos mientras yo mordía. Aquello era lo más próxima a él que me había sentido en todo el día.

Cuando acabamos la manzana, seguimos tumbados uno al lado del otro y nos pusimos a hablar otra vez.

—¿Entonces todo está bien? —me preguntó.

No supe qué contestarle.

—¿Quieres decir que si me parece bien el asunto de la no monogamia?

—Bueno, entre otras cosas.

Las tijeras. Seguíamos teniendo que hablar de las tijeras.

—Vamos a hablar de las otras cosas, Sebastian. De lo de las tijeras. Fue muy intenso.

Asintió muy serio.

—En fin, creo que fue incluso un poco más intenso de la cuenta —aclaré.

Asintió de nuevo, esta vez menos seguro.

—He jugado con fantasías de cantidad de gente, Sebastian, pero a mí no me pareció que esta experiencia fuera buena. Me entró el clásico bajón de BDSM, esa cosa de la que siempre oí hablar pero que nunca creí que existiera.

—Yo tampoco —confesó.

—Entonces, ¿por qué quisiste hacerlo? ¿Por qué quisiste hacer algo que nos hizo sentir tan tremendamente mal a los dos?

—No sabía que te haría sentir tan mal —repuso. Empecé a notar que volvía a aflorarme el resentimiento. No, claro, no pensó cómo me sentiría yo con aquello. Ni tampoco iba a molestarse en preguntármelo—. Pero por miserable que me sintiera, para empezar, Nichi, tienes que saber que me ponía calentísimo. No he parado de hacerme pajas a diario desde entonces.

—Pues no podemos volver a hacerlo, Sebastian.

—Bueno, ahora no tiene sentido descartar las tijeras. Sería como querer encerrar otra vez al genio en la lámpara. Es mi mayor fantasía, lo máximo, y siempre lo será.

No dije nada. ¿Qué se podía decir a eso? Acababa de explicarle que una cosa que habíamos hecho juntos me había hecho daño de verdad y ahí estaba él centrándose en cuántas veces le había puesto cachondo desde entonces y en las ganas que tenía de hacerlo otra vez.

Le miré intensamente a los ojos. Por primera vez empezaba a ver un vacío al que hasta entonces había estado ciega. Y su belleza se iba derrumbando ante mí a la velocidad del rayo. Me di cuenta de que todavía quería hacerle otra pregunta sobre la cuestión de la monogamia. Que necesitaba preguntárselo.

—Escucha, Sebastian. Sobre el asunto de la monogamia, ¿cómo cambian las cosas cuando te enamoras? ¿Te vuelves fiel entonces?

—Es que no.

—Que no, ¿qué?

—Que no me enamoro.

¿Qué? ¿De qué hablaba ahora? ¿Cómo que no se enamoraba?

—No comprendo —dije.

—Yo no siento el amor romántico. No he amado a nadie desde Lana, cuando tenía diecinueve años. Mis amigos me dicen que es porque no he dado con la persona adecuada, pero yo sé que no es eso.

—¿Y entonces qué es? —pregunté exasperada.

—Sencillamente que no puedo amar.

Se me quedó mirando desafiante, como si acabara de informarme de que, la verdad, no le gustaba ir de vacaciones a la playa. O votar a los conservadores. O escuchar hip hop. No como si acabara de anunciarme que no era un ser humano.

Mis sentimientos hacia Sebastian, el respeto, la fascinación y la admiración, se diluían rápidamente. ¿Qué sentido tenía la vida sin amor? No tenía ninguno. Entonces, ¿qué sentido tenía Sebastian?

Todo y nada parecían ir encajando. Sebastian vio en mi cara indignación y conmoción. Y alargó la mano para frotarme el hombro con gesto tierno.

Empezamos a besarnos. Estoy besando a un hombre de hojalata, me digo. Vamos a ver a qué sabe. Admiremos la novedad. Pero la sensación era la misma que la de cualquiera otra vez que nos habíamos besado así. Tal vez me estuviera poniendo dramática. Tal vez aquello pudiera seguir estando bien. Sebastian se giró y se apretó más contra mí. Luego me levantó el vestido, se me agarró a las caderas con ansia tiró de la tela de las bragas con dedos torpes, tanto que tuve que ayudarle a quitármelas. Se desvistió y lo imité. En cosa de un minuto, sin haber prácticamente dedicado un instante a dejar que su piel tocara la mía, entró dentro de mí y nos frotamos el uno contra el otro con premura, con fuerza y ardor.

Pero era como hacer el amor con un maniquí. No, olvidémonos de lo de hacer el amor. Eso nunca iba a formar parte del juego, al parecer. De golpe, me sentí más alejada de Sebastian que nunca. Me sentí como si estuviera planeando un dedo por encima de mi cuerpo y observara desde arriba cómo me tocaba. Igual podría haberme mandado entrar.

Cuando empezó a empujar lentamente a embestirme, sentí que algo se liberaba en mí, como si Sebastian me hubiera desprendido poco a poco de aquella coraza recién adquirida. Su cuerpo persuadía al mío de que se entregara a él, vez tras vez. Incluso ahora, incluso después de todas las cosas espantosas y sacrílegas que me había dicho esa tarde y esa noche, incluso aunque mi cabeza siguiera ofreciéndole resistencia, mi cuerpo respondía con amor a sus caricias. Frotaba el pubis con fuerza contra el mío, de modo que el clítoris era friccionado al compás. Esa noche sus arremetidas me parecían incluso más profundas, más insistentes, y cada pulgada de mis entrañas cobraba vida ante la sensación interior de sus ansias.

Y luego, como si me golpease una ola con la espalda vuelta al oleaje, fui absorbida por un orgasmo doloroso, un orgasmo furibundo del punto G, el primero que tenía con él. Me quedé tumbada, jadeante. Estaba confusa. ¿Sería aquello un último puente emocional para conectar con él a pesar de que mi cerebro se negaba en redondo?

Después me quedé mirando la franjita de luz de luna que se filtraba por el hueco entre las cortinas. Amar a Sebastian era como dejar que me diera un masaje en el corazón con papel de lija. Y me lo acabaría desgastando hasta no dejar más que una única y trémula vena.

Me volví hacia él. Ya se había dormido. ¿Cómo podía haberse dormido ya? ¿Cómo no se daba cuenta de que a toda posible felicidad futura la acababan de degollar ante sus ojos? ¿No se daba cuenta de la catástrofe que suponía lo que habíamos perdido?

Volví a girarme para mirar las cortinas. ¿Qué seguía haciendo yo allí? No podía continuar como si solo hubiéramos tenido una riña sin importancia y estuviéramos de acuerdo en buscarle solución. Tenía que marcharme. Tenía que levantarme inmediatamente y marcharme y no volver más. Conté hasta tres allí acostada. Uno. Cómo desearía no haberlo conocido nunca. Dos. Cómo desearía no haberme sometido nunca a él. Tres.

—Me voy a marchar.

Salté de la cama.

Sebastian abrió los ojos.

—¿Qué? —exclamó. Me di cuenta de que estaba totalmente confuso.

—Me estoy engañando a mí misma si creo que puedo hacer esto.

—¿Te vas a ir ahora? Puedo dormir en el suelo, no te vayas. Creía que todo estaba bien.

Busqué mi ropa por allí a tientas y luego me la puse como pude y me enganché la piel con la cremallera del vestido. ¿Dónde estaban las bragas? Bueno, qué más daba. Lo único que necesitaba era salir de allí. ¿Qué había hecho Sebastian con mis zapatos?

—Vamos, Nichi, no te vayas así. Mira, vamos a dormir y mañana por la mañana lo hablamos de nuevo. —Me miró desde abajo—. O no. Mejor que te vayas ahora si eso es lo que quieres.

¿Si eso es lo que quiero? ¿Así que ni siquiera iba a intentar convencerme de que cambiase de opinión? ¿Tan poco le importaba? ¿Podía ser tan fatalista sobre ese asunto? Es que ese hombre no tenía ni la más remota idea de lo que yo quería, porque, si no, jamás se le habría ocurrido aquel comentario tan vacío e indiferente.

Bien, entonces, más valía poner las cartas sobre la mesa.

—Sebastian. —Mi voz amenazaba con quebrarse en cualquier momento. No estaba segura de si lograría siquiera pronunciar la frase siguiente, pero había que decirla—. Tengo el corazón destrozado. —Hice una pausa y con esfuerzo pude tomar aire entre las lágrimas que acudían con presteza—. Nunca creí que pudiera volver a sentirme otra vez así por nadie después de lo de Christos...

Sebastian yacía inmóvil sobre la cama con cara de que alguien lo acabara de acusar de un crimen tremendo que no había cometido. Y luego replicó con una frialdad inaudita:

—Tú me importas, Nichi, solo que no de la manera que tú quieres importarme.

En ese momento algo en mi interior dijo basta. Agarré el bolso y me fui acercando a la salida del estudio.

—Francamente, lamento que aquel día aparecieses en mi puerta.

Había sido en la puerta de Violet, pero la cuestión era la misma. Rememoré aquella noche. Había sido un auténtico resplandor a la luz de la farola. En solo aquellos pocos segundos iniciales ya me hizo creer otra vez que el amor a primera vista era algo más que una fantasía para ingenuas, que era un milagro puro que, cuando llegaba, te hacía perder la cabeza por completo.

—¡Vamos, Nichi! —sonaba insolente, irritado, casi airado. Aquel conjuro, aquel deseo expresado de no estar con él lo dejó atónito. Bueno, muy bien. Tal vez ahora empezase a comprender lo que significaba para mí y qué horrible daño me había hecho dándome falsas esperanzas tanto tiempo.

Sentí que en mi interior crecía un sentimiento final y lo deje salir.

—¡No puedes quererme, Sebastian! —Esperé su reproche, pero no se produjo. Así que volví a decirlo, con sereno, enorme dolor—. ¡No puedes quererme!

Su silencio confirmó la verdad de mi lamento.

No había nada más que decir. Así que me marché.

Capítulo 20

ESA noche, cuando dejé a Sebastian, comprendí que lo mejor que podía hacer en adelante era no volver a verlo nunca. La idea de que ya no estuviera en mi vida resultaba insoportable, pero ¿qué podía esperarse de una relación con un leproso emocional? Aun así, los recuerdos estaban marcados a fuego en mi cuerpo. Sebastian permanecería conmigo Dios sabe cuánto tiempo.

El martes por la mañana al llegar al trabajo me encontré una caja grande esperándome sobre mi mesa. Mi corazón dio un salto al verla. Allí estaba. La bolsa de maquillaje, como se la había pedido. Así que Sebastian por lo menos era capaz de hacer eso por mí. Acerqué la caja y pasé los dedos por los vértices, sujetándola un momento antes de abrirla, sujetándola por donde Sebastian debía de haberla sujetado antes de mandármela. Tuve la sensación de que mi cuerpo iba a ponerse a llorar lágrimas dulces por todos sus poros y empapar el cartón.

Me había mandado un sms a primera hora: «Te he mandado tus cosas. Cuidado con el cepillo de dientes, va envuelto por separado. Sx». Y luego, hubo un segundo mensaje: «Hazme saber en algún momento si quieres que nos veamos y hablemos, aunque, si no quieres, lo comprenderé. Solo espero que anoche no fuera la última vez que pueda verte».

Abrí la caja. Dentro, envuelta en un papel de periódico arrugado y apretado, estaba mi vieja bolsa rosa oscuro con flores pintadas medio saltadas en la piel de cuero desgastado, como si se hubieran marchitado al estallar la discusión con Sebastian. El periódico era el mismo que yo había quitado del medio antes de iniciar los movimientos de lo que otra gente llamaba hacer el amor. Mis cosas estaban impregnadas de la falta de amor de Sebastian. Tocarlas me hizo llorar.

No había ninguna nota. Pasé los dedos sobre mi nombre escrito en el envoltorio con la pulcra caligrafía de Sebastian. Nunca había visto su letra hasta entonces. Me quedé mirando unos segundos más y luego puse con cuidado la caja de cartón debajo de la mesa. La guardaría allí durante semanas.

Una vez agradecí a Sebastian la devolución de la bolsa, no había más razones para estar en contacto. Así que no lo estuvimos. En las semanas siguientes me sentí como si alguien me hubiera envuelto amablemente en un sudario y estuviera esperando pacientemente a que me decidiera a abandonar la vida.

Durante las horas de trabajo conseguía de algún modo ir tirando. Trabajaba como una fiera hasta que los ojos me dolían de tanto mirar la pantalla del ordenador y solo me interrumpía para tomar una manzanilla y fumar. Excepto algún pitillo compartido de vez en cuando en alguna fiesta nunca había fumado hasta entonces. Pero bueno, fumaba. ¿Qué importaba si mi cara se echaba a perder y se llenaba de arrugas?

No podía comer. Tenía la impresión de que comiendo alimentaba mi agonía.

La falta de apetito era algo más que la respuesta arquetípica ante el desamor. Por primera vez en años me veía impulsada a matarme de hambre otra vez. Quería alejar el dolor de que Sebastian no me quisiera a base de ayunar. Pero también quería adelgazar hasta adquirir la flexibilidad luminosa de la reina Rania o de cualquiera de aquellas bellezas esbeltas, de pelo color ala de cuervo y piel olivácea que poblaban las fantasías de Sebastian. Según pasaba el tiempo, mi angustia se estancaba en los recuerdos de aquellas discusiones atrozmente humillantes que tuvimos. Sentí que los celos, mi corazón roto y el asco de mí misma me desgarraban. Avanzada la noche, seguía tumbada despierta imaginándome a Sebastian haciéndole el amor a otras mujeres. Todas ellas de rasgos exóticos. En la época en que había hecho de dominatrix, los clientes me contaban a veces sus fantasías de cornudos, siempre imaginándose que hombres más guapos que ellos les arrebataban a sus mujeres mientras los obligaban a ellos a contemplarlos en una agonía humillante. Comprendí que con aquellos pensamientos tan tortuosos me imponía a mí misma el mismo tipo de cuernos imaginarios.

El meollo del asunto era que yo nunca jamás iba a poder tener el aspecto de las mujeres que Sebastian podría amar. Se me vino a la cabeza una conversación que habíamos tenido hacía meses. Yo me quejaba de mi cara redonda y me preguntaba si no sería posible «chuparla un poco» a base de cirugía. Era el tipo de comentario que me habría tragado en cuanto lo dije, y que Christos hubiera rechazado en cuanto hubiese salido de mis labios. Pero Sebastian se limitó a sonreír compasivo y yo pensé si lo de la cirugía no sería ir un poco demasiado lejos.

Hasta Tim, mi entrenador personal, se había dado cuenta de mi malestar.

—Vamos, Nichi, ¿por qué andas tan deprimida de repente? Ahora que te estás poniendo fuerte, tan en forma. ¡Estás fantástica!

Yo había estado pensando si correr un maratón, pero, sin comer adecuadamente, no podía pensar ni siquiera en correr.

Gina me llamaba cada pocos días para ver cómo andaba.

—Si creyera que no estás comiendo, Nichi, me iría hasta ahí a llevarte un almuerzo preparado todos los días.

—¿Qué sentido tiene, Gina? —le sollozaba por teléfono—. Y, de todas formas, necesitaba perder tres kilos.

—¡Nichi, ni se te ocurra! Esa no es la manera y lo sabes. No permitas que ese hombre te haga enfermar y eche a perder todas las cosas buenas que has conseguido y que te han costado tanto esfuerzo.

Durante todos los días y noches en que parecía realmente muy posible morirse de un desengaño amoroso, no dejaba de pensar en la ruptura con Christos, porque eso me recordaba que, por tópico que fuera, todo se cura con el tiempo. Si me había recuperado después de perder al hombre que me había amado más profundamente de lo que yo pensaba que se podía amar, seguro que iba a poder olvidarme de alguien que ni parecía tener idea de qué era el amor.

Había empezado a referirme a Sebastian como el Hombre de Hojalata para mis adentros, y también ante cualquiera con quien hablase de él. Seguía resultando imposible creer que fuera incapaz de amar y me preguntaba si no sería en realidad que era demasiado cobarde para admitir que no me podía amar a mí. Mi fantasía era que si lo hubiera conocido antes de que Lana le partiese el corazón, el Sebastian que pensaba que empezaba a conocer habría sido el Sebastian con el que acabaría. Pero ni yo lo había hecho ni él tampoco. Y tenía que seguir adelante.

Así que en vez de eso organicé a toda prisa un viaje de trabajo a Japón. Una amiga de una amiga llevaba las relaciones públicas del primer Festival del Orgullo Gay en Tokio y me preguntó si podía ayudarla a encontrar medios de difusión británicos que cubrieran el evento. Y, por fin, la periodista que llevaba dentro y que se había mantenido como sedada en una inacción miserable despertó de su estupefaciente mal de amores. Gracias a Dios que nada conseguía matar mi ambición.

—Bueno, la verdad es que probablemente te lo pueda hacer —Así que decidí que iba a ir con la idea de cubrir el festival en plan freelance, de modo que recurrí a numerosas revistas y periódicos con la esperanza de conseguir un par de encargos. Si no lo conseguía, por lo menos habría hecho un viaje. Le pedí a Gina que viniera conmigo.

—Hum, demonios, ¡sí! ¡Será increíble! Mírate, ya has triunfado. Siempre he querido ir a Japón, y me encantaría ir de viaje contigo —se atropelló Gina toda excitada.

—Bueno, no es exactamente un triunfo, en realidad nadie me ha encargado nada todavía —dije—. Pero tengo la esperanza de poder sacar algún trabajo de todo esto. Es emocionante hacerlo de esa manera. Y tendremos tiempo de hacer otras cosas, aunque también el trabajo será divertido... Supongo que estás dispuesta a ir conmigo a conocer unos cuantos bares para un reportaje de viajes, ¿no? Seguro que al final tenemos uno o dos días para ir a unos cuantos templos locales.

—Vale, Nichi, lo compro. Estoy orgullosa de ti por decidir hacerlo, sabes. Ahora mismo es justo lo que necesitas. Olvidar a Sebastian. ¡Que le jodan! O ya no más, ya que estamos.

Justo antes de marcharnos Sebastian me mandó un email. Un email largo. Un email significativo.

Hola,

No quiero que te sientas incómoda, así que por favor ponme en «ignorar» si sientes necesidad. Es como un círculo vicioso esto de concederte espacio y sin embargo preocuparme, pero me arriesgaré.

Mi sensación es que las cosas se complicaron de tal modo que acabaron entrando en un terreno bastante doloroso para los dos. En este momento todo me parece una especie de sueño que no se desvanece y que cada día que pasa es incluso menos claro. Cierta belleza, y cierto desgarro realmente crudo, en las entrañas. Gozo, lujuria, miedo, y luego una nubecilla de humo. Hay recuerdos agradables, amenazas veladas. Cierta paranoia por ambas partes. La verdad es que no sé cómo entenderlo.

Pero esto no es lo que realmente quería decir. Supongo que lo más importante que he de expresar es que tengo la sensación de que mi vida va a ser menos rica si no estás tú, en el puesto que sea, y que estoy contento de que nos hayamos conocido. Para mí nuestra relación fue muy real, algunas veces delirante y descontrolada, pero siempre significativa para mí. No puedo soportar que pienses que no me importas.

Puede que las expectativas y emociones del uno respecto al otro sean distintas, pero eso no cambia el hecho de que todo haya sido muy congruente para mí, lo de conocernos. No se conoce todos los días a alguien como tú. Has producido un efecto en mi vida.

Puedo comprender tu arrepentimiento, si sientes haberme conocido. Confío mucho en que tu percepción pueda cambiar con el tiempo.

Me alegro de dejarte tu espacio, y, para ser totalmente franco, puede que yo también lo necesite. Pero no por demasiado tiempo, si la cosa dependiera de mí.

Sx.

Mi primera sensación cuando leí aquello fue de alivio. Así que no estaba loca. Así que, después de todo, lo de que Sebastian hubiera sentido algo por mí no eran imaginaciones. La segunda fue de rabia. ¿Por qué no había sido capaz de expresarme adecuadamente algo de aquello la última vez que nos vimos? ¿O incluso antes de eso? Y luego, la tercera sensación, de malestar, me decía que de todos modos eso no hubiera significado nada distinto. Seguíamos sin avanzar nada en la propuesta de no amor, no monogamia. Pero era un gesto. «Has producido un efecto en mi vida». ¿No era eso lo mejor que cualquiera de los dos hubiera podido esperar?

Le dije a Sebastian que estaba a punto de irme a Japón y que ya le contestaría cuando volviera. «Pero gracias por mandar ese mensaje».

Pocos días después, mientras Gina y yo esperábamos el vuelo a Tokio, le conté lo del email. No se emocionó como yo, aunque sí reconoció que aquello sonaba a que el arrepentimiento de Sebastian era auténtico.

—Mira, Nichi, no me cabe duda de que ese hombre tiene algunas cualidades buenas, y probablemente un montón de buenas intenciones. Pero no ha tenido que contemplar cómo has sufrido desde que lo conociste. No te ha visto llegar a casa después de una cita con él, inquieta hasta que volvía a avisarte. No te ha oído llorar hasta dormirte por haber nacido como naciste. No le ha preocupado si tú volvías a empezar a matarte de hambre otra vez... —Gina se interrumpió. Le asomaban lágrimas de verdad en los ojos.

—Oh, Gina, Dios, ¡eres una amiga increíble, pero no hay por qué llorar! —Aquella declaración de preocupación por mí hizo que también me entraran ganas de llorar—. No te preocupes, por favor. No voy a volver a dejar de comer, no puedo volver a eso. Y tampoco puedo volver con Sebastian. Es solo que una pequeñísima parte de mí no puede evitar preguntarse si esto podría ser el principio de algo distinto. Tal vez una amistad platónica y auténtica pudiera redimir algo del horror que hemos vivido ambos.

Gina se enjugó los ojos y soltó una risita.

—Jesús, me estoy haciendo sentimental con los años. Venga, vamos a coger ese avión a Tokio, ¿vale? Vamos a divertirnos un poco y ver cómo te sientes cuando estemos de vuelta.

—Vamos allá.

Gracias al cielo en el momento en que llegamos a Japón ya no tuve tiempo de refocilarme en todo aquello. Tras bombardear a todas las redacciones nacionales de noticias y a todos los redactores-jefe a base de emails, me había asegurado tres artículos de encargo y entrevistas por la radio de madrugada, contemplando el resplandor de neón de la silueta de Tokio mientras compartía mis conocimientos culturales recién adquiridos con oyentes de Malvern a Macclesfield. Escribía entrada la noche para llegar a tiempo al cierre de la hora del té en Londres. Por fin tenía la mente libre para centrarme en la única cosa que me podía distraer de las complicaciones de mi vida privada: conocer a otra gente, escuchar sus historias y luego contarlas. No hay mayor consuelo que oír la historia de otro, le había dicho a Sebastian una vez que, desanimado por haber perdido la financiación para un proyecto importante, me pidió que le recomendara algún material de lectura para distraerse. Había llegado la hora de seguir mi propio consejo.

Y Japón, sobre todo Japón en compañía de Gina, era realmente el mejor sitio para recuperar las fuerzas con calma. Ya no necesitaba seguir refugiándome. Necesitaba que me recordaran que la vida está llena de maravillas. Tokio, con sus taxis con los colores del arcoíris, los rituales de disfraces del domingo, la vida nocturna sin descanso, era justo el trabajo preciso, y Gina y yo nos hicimos con cien o más anécdotas de lo más colorido que contar. Trabajaba tan intensamente durante el día como me iba de fiesta con Gina por la noche, y nuestros simpáticos anfitriones japoneses estaban más que encantados de enseñarnos todos los locales nocturnos carnavalescos de la ciudad. Bebíamos deliciosos cócteles de grosellas negras, bailábamos con la música pop de los adolescentes japoneses y nos filmábamos la una a la otra cantando todo el viejo catálogo de Abba en un reservado de karaoke tras otro. A cualquier parte que fuéramos, todos me miraban el canalillo inglés y me toqueteaban el pelo. Pasó una semana entera hasta que vi a otra rubia. Por una vez, la «exótica» era yo.

El día del Desfile del Orgullo Gay, tuve que levantarme al filo del alba para pintarme antes de salir en pos de mi reportaje del acontecimiento. Que fuera por trabajo no quería decir para nada que no pudiera además representar mi papel. Y de hecho, decidí que disfrazarse podía ser un buen ardid para conseguir un artículo mejor. Nadie quiere a una periodista de cara seria vestida de caqui saltando alrededor para informar de su extravagancia.

Muy pronto Gina y yo estuvimos perfectamente equipadas. Habíamos pasado más tiempo del necesario en el distrito de Harajuku, donde las ágiles dependientas de ojos de manga nos vendieron toda clase de accesorios para la cabeza mientras nos decían «¡No peluca, no vida!» entre risitas agudas. Me puse el pichi estilo doncella francesa que llevaba la noche que conocí a Sapphire, combinado con leotardos de lunares, uñas de un naranja y azul estridentes y maquillaje color azúcar para que hiciera juego con mi peluca de helado de frutas. Gina, por su parte, llevaba un pelele, calcetines por los tobillos rematados con puntillas y una peluca morena estilo princesa de Disney. Incluso tuvo el detalle de ponerse el despertador para que le diera tiempo de ocuparse de mis pestañas postizas antes de salir del hotel.

—Me reuniré contigo a las doce junto a la tienda de prensa. No salgas corriendo con ningún yakuza cachondo sin mí, ¿vale? —me advirtió.

—¿Yakuza?

—Ya sabes, esos tíos de la mafia japonesa con todo el cuerpo tatuado. Sé muy bien cómo te pones cuando ves hombres con tatuajes.

—¿Vestida así? —me reí meneando la cabeza.

—¡Sobre todo así! ¡Pareces el sueño de un dibujo animado japonés!

Cuando íbamos hacia el parque, un turista americano muy guapo me paró.

—¡Ohayo gozaimasu! ¿Foto? —señaló su cámara.

—Oh, claro —repliqué un tanto incrédula.

—¡Eres una chica Harajuku tan buena!

Me marché riendo a toda prisa para empezar a trabajar. En la tienda de campaña de la prensa me habían asignado un intérprete para que me ayudara a preguntar a los divertidos participantes gays, bis, lesbianas, trans y omnisexuales cuestiones sobre sus ideas políticas y sus vidas sexuales. Entre tanta historia de prejuicio, miseria, amor y alegría, hubo también unos cuantos errores de traducción de lo más cómico. A lo largo del día conocí blogueros y agitadores de campaña e incluso a la ministra de Igualdad de Japón. Abrumada por la proximidad de tan importante dignataria, apenas si conseguí hacer una reverencia atrapada como estaba entre el deseo de no querer ofender por no inclinarme lo suficiente y no querer ofender porque las tetas se me escaparan del vestido. Pero entonces cometí el monstruoso faux pas social de no corresponder a su tarjeta de visita con la mía. Entre el pichi escotado y la peluca artificial, el monstruo necrófago sueco que entrevisté y toda una tropa de pokemons gays con la que posé para hacerme fotos, no había tenido mucho tiempo para preocuparme de si llevaba encima o no tarjetas de visita.

Gina se me unió una o dos horas después con unos cuantos amigos japoneses recién adquiridos y después del desfile hubo discursos políticos y baile en la plaza adornada. En un país en que las parejas gays no tienen derechos legales, era conmovedor ver tanta gente de toda clase de orientaciones y géneros sexuales celebrar el derecho al amor.

Aiko, una de las nuevas amigas de Gina, se ofreció a llevarnos a cenar a Shinjuku. En el exterior de la estación una pila de japoneses de todas las edades empezó a reírse y señalarme con el dedo boquiabiertos como si nunca en la vida hubieran visto una chica blanca bajita con una peluca de helado de frutas.

—¿Pero este no es el país de los disfraces? —le pregunté a Aiko—. Porque seguro que no puede ser la carrera de las medias, ¿no?

Aiko se moría de risa.

—¡Creo que creen que eres Lady Gaga!

Lo único que seguía ocupando permanentemente mis pensamientos era el asunto del amor, o, más bien, de la incapacidad de Sebastian para sentir amor. Un día, ya hacia el final del viaje, me senté en una cámara lateral del famoso templo de Senso-Ji de Tokio que estaba vacía y me quedé veinte minutos delante de una imagen de Buda meditando sobre qué significaría amor para Sebastian. ¿Querría a su familia? ¿A sus amigos? ¿Sería simplemente que ya no podía volver a enamorarse? ¿O que nunca había experimentado sus flechazos? ¿Y si lo de que no pudiera amar significaba que no establecía una auténtica conexión con nadie? ¿O que no sentía ese anhelo?

Quería saberlo. Quería preguntárselo. Pero ¿qué haría luego con las respuestas? No podía amarme a mí, y eso era lo único que importaba. De manera que lo que hice fue encender una vela por Sebastian en el templo y rezar para que algún día su corazón se descongelara y encontrase por fin el amor, aunque fuera con otra persona.

Y luego recé por la paz de los dos.

Durante nuestra última noche en Tokio estaba decidida a disfrutar de la sensación recién recobrada de sentirme yo misma, y sentirme bien siéndolo.

Nuestros anfitriones nos habían invitado a Gina y a mí a una fiesta de fin de temporada que duraría toda la noche en el club gay más conocido de Tokio, un esplendoroso teatro de sueños decadentes que ocupaba tres plantas llenas de gogós y bailarinas drag-queen y una piscina exterior en el tejado que rociaba de agua a los sudorosos bailarines al aire libre. A Gina y a mí se nos estaba acabando rápidamente el dinero, así que compartimos un vodka con coca-cola y dos pastillas de cafeína. Pero no recuerdo haber bailado nunca una noche entera con más ganas y entusiasmo.

Cuando la noche se iba acabando, me fijé en un chico mestizo muy sexy con la cabeza afeitada y la más increíble de las sonrisas que ejecutaba algunos movimientos de danza inspirados. Se lo señalé a Gina.

—¡Lo típico! ¡El tío más bueno desde hace años y es gay!

—Bueno, ya tenías que saber que aquí nuestras posibilidades de ligar eran muy escasas, cariño.

Gina y yo seguimos bailando y mientras lo hacíamos el hombre en cuestión parecía ir acercándose cada vez más a nosotras hasta que de golpe no cupo duda de que bailaba conmigo.

—Me llamo Joel —dijo educadamente con acento del Medio Oeste americano, e hizo una reverencia burlesca quitándose la gorra con un florido ademán y deslumbrándome con sus dientes perfectos, y todo sin perder el compás.

Bailamos juntos dos horas, acompasando mejor los movimientos del uno con el otro según nos íbamos conociendo. Resultó que Joel era bailarín profesional, en realidad, que terminaba una gira por Tokio y salía a la mañana siguiente para Nueva York.

—Así que pensé que más valía estar por ahí toda la noche y dormir en el avión.

—¡Yo igual! —me reí.

—Bueno, entonces mejor que disfrutemos todo lo que podamos. —Y se inclinó hacia mí y me cogió entre sus brazos antes de que yo pudiera fingir siquiera que estaba a punto de irme en la otra dirección.

Seguimos bailando agarrados una hora o así hasta que reapareció Gina, agotada y señalándose la muñeca. Era preciso que cogiésemos el primer tren si queríamos llegar a tiempo al vuelo.

—¿Me das tu dirección de email? —me preguntó. Se la di. ¿Pero cómo puñetas se iba a acordar? Ya sé. Saqué el pintalabios color fucsia y le garabateé mi email en el brazo.

Sonrió y separó el brazo torpemente del cuerpo.

—No pienso torcerlo, no pienso bailar, no pienso sudar —dijo—. Lo único que voy a hacer es conservar tu email en el brazo todo el tiempo que pueda.

Funcionó. Para cuando Gina y yo llegamos al hotel una hora más tarde, ya me había añadido a su Facebook.

Pero antes de separarnos, Joel y yo nos habíamos besado.

Cuando llegué de Tokio dos días después, me sentía como si mi cuadro eléctrico interno hubiera vuelto a conectarse finalmente a la vida. Me había insuflado nueva energía, bullía de ideas nuevas para otras aventuras similares en las que escribir de viajes y pensaba muy en serio en lanzarme de cabeza al periodismo freelance a tiempo completo.

Pero lo más importante de todo era que, por fin, me sentía libre de Sebastian. Lo que Japón me había dado era espacio para comprender lo tóxica que había sido nuestra relación y lo tóxica que siempre sería. Durante meses me había hecho sentir como si necesitara su afecto y sus atenciones para sentirme completa cuando, en realidad, no había dejado nunca de ser completa. Era él quien tenía carencias, quien se había aprovechado de mi capacidad para ofrecer amor y cariño, sabiendo muy bien que nunca podría devolvérmelos.

Claro que nada de todo aquel dolor y aquella pena tenían nada que ver con el aspecto sadomasoquista de nuestra relación. Pensé en la conversación que habíamos tenido Christos y yo sobre el tema una vez, mi suposición y mis prejuicios acerca de que todas las mujeres que disfrutaban sometiéndose a un hombre tenían una tara. No me arrepentía ni por un momento de aquel tipo de sexo, bueno, excepto lo de las tijeras. Pero eso había sido tan tóxico precisamente a causa de la dinámica entre Sebastian y yo. Además, una vez cruzabas el puente hacia el mundo de lo perverso, ya no podíamos volver atrás hacia el sexo vainilla normal y corriente. A su tiempo, y quizás un período de tiempo no demasiado largo, estaría preparada para empezar de nuevo con alguien que disfrutara con todos los placeres que le podía aportar, pero que también conociera el significado de amor y respeto. Nunca había conocido a nadie que me hiciera sentir tan poco respetada, ni tan emocionalmente empobrecida. Y no por causalidad, tan optimista ante el futuro, un futuro en el que él no estaba incluido.

Sebastian y yo habíamos terminado.

Capítulo 21

TOKIO me había cambiado el chip; ahora necesitaba asegurarme de que ya no había peligro de volver a caer en los malos hábitos recientemente adquiridos. Y por fin, escapé de mi narcisismo obsesivo. «Como el alma es mucho más importante que el cuerpo, se merece ser lo que más cultivas y abonas.»

Era mi cita favorita, e irónicamente procedía del manual renacentista de amor cortés que me había pasado toda la noche leyendo muchas lunas atrás, cuando Christos hizo un comentario sobre mis labios rojos. Incluso un libro que hace varios cientos de años aconsejaba a los hombres la mejor forma de seducir a las mujeres sabía que la verdadera seducción surgía del interior. Desde entonces la había tenido siempre en una pequeña tarjeta de cartón sobre la mesa de trabajo de casa, de manera que si permitía que algún pensamiento mezquino y destructor sobre mi aspecto (o, ahora, sobre Sebastian) me distrajera de mi trabajo al escribir sobre la violación, la persecución de los gays, los bis o los transexuales en Rusia, sobre las restricciones del gobierno estadounidense a un acceso seguro al aborto, recordase lo que de verdad importaba. Ahora volvía a lo mismo. Trabaja tu alma, pensé.

Volvía a hacer yoga. Esa práctica era la que me había enseñado a apreciar mi cuerpo y lo que podía hacer con él, no lo que no podía o no quería, tras recuperarme de la anorexia, y sabía que esa práctica era la que ahora me ayudaría a sanar. Me ayudaba a procurarme una paz que permeaba todas las otras áreas de mi vida, me permitía trabajar bajo presión con más facilidad, me recordaba que me pusiese en contacto con mis amigos, que vigilase al viejo con problemas de bebida que vivía en mi mismo bloque de pisos, que llamase por teléfono a mi familia y que diera las gracias por todas mis muchas bendiciones.

Y, además, me hice con un gato. Desde el momento en que llegué a Londres anhelaba tener una mascota. Y por una rara carambola del destino, Violet envió un email general para decir que una escort amiga suya había tenido que llevarse al trabajo a su viejo gato porque no se entendía con su perro nuevo. ¿Alguien sabía de alguien que pudiera acoger al gatito del burdel?

Fui a verlo. Era largo y guapo, atigrado, quizá demasiado blanco con ojos verdes muy claros, nariz de color ladrillo y una mandíbula parda a rayas que hacía que pareciera que llevaba perilla. Saltó inmediatamente sobre mis rodillas. Y así fue como me hice con Snap, el más cabezota y exigente de los gatos.

Una vez se sintió a gusto conmigo, era como el sumiso más necesitado, experto en hacerse con el mando desde abajo, que se frotaba la cabeza contra mis dedos sobre el teclado mientras escribía o arañaba ferozmente la puerta del dormitorio en medio de la noche para que lo dejara entrar y le hiciera una caricia. Si me había pasado todo el día fuera, maullaba agresivamente en cuanto abría la puerta, me saltaba encima y me ponía la pata blanca en la pierna hasta recibir las caricias que ansiaba.

Gina vino a verlo una vez estuvo instalado.

—Desde luego, puedes confiar en que te has hecho con un gato que es un malcriado total, Nichi.

—Ya lo sé, ya lo sé —me reí—. Es que se acostumbró demasiado a que le hicieran caso tantas mujeres guapas desnudas en el burdel. Pero es una delicia. No lo de que me despierte todas las noches, pero sí otras cosas. Aunque el otro día intentó bajarme el top...

—Por favor, ¡no me digas que estás siendo acosada por tu gato! —se rió Gina—. De todos modos, vamos a otros asuntos VIP. ¿Qué tal la búsqueda de trabajo?

Igual que mi vida personal había sido radicalmente vuelta del revés al regresar de Japón, también había cambiado la profesional. Había llegado a Londres y descubierto que, debido a la falta de fondos, me despedían de mi trabajo actual con efectos inmediatos. Y sin embargo, en seguida me pareció que aquello en el fondo era una bendición. No tenía dinero ahorrado y apenas una mínima cantidad de trabajo en marcha, pero mis éxitos en Tokio, aunque modestos, me habían convencido de que si me dedicaba a ello podía salir adelante como freelance.

—En realidad acabo justo de empezar a mirarlo en serio, para ser sincera. He decidido que no quiero otro trabajo fijo. Quiero dejar tiempo libre para escribir.

—Hum, suena bien. Me pregunto si conozco a alguien al que pueda pedirle contactos para ti —pensó Gina en voz alta—. Pero no pareces muy preocupada con el tema. ¿Será efecto del yoga?

—En parte... pero creo que es más bien que después de tratar con Sebastian, pienso que puedo enfrentarme a lo que haga falta.

Un lunes lluvioso mandé un email general a mis amigos para preguntar si alguien tenía contactos en alguna revista a la que pudiera pedir trabajo. Un par de ellos me enviaron sugerencias. Y luego me llamó Gina.

—Te pongo en contacto con un amigo de una amiga —un tipo que andaba buscando un redactor publicitario que escribiera los textos para la compañía de diseño en la que trabajaba—. Es un absoluto encanto. Se llama Jake. Un mago creativo en todo y una persona realmente estupenda. Mándale unas líneas.

Como es frecuente en el incestuoso ámbito de los medios de comunicación de Londres, resultó que Jake y yo teníamos más de unos cuantos amigos comunes. Pero el cuento de que anduvieran buscando un redactor resultó ser justo eso: un cuento chino.

—Nichi, lo siento mucho, ojalá pudiera ayudarte, pero en mi empresa no hay oferta de trabajo.

—Ah, no te preocupes —repliqué.

—De todas formas, te diré que me sorprende que andes buscando trabajo. Tú escribes sobre política sexual y otras cosas, ¿verdad? Leo todo lo tuyo. ¡Me encanta tu trabajo!

¿Me encanta tu trabajo? Yo no era más que una más de los miles de periodistas de segunda con algún articulito en la prensa nacional. ¿Me encanta tu trabajo? ¡Vaya frase! ¿Quién era ese tipo?

—¡Ja! En fin, ese es el sino del freelance. Siempre dando la lata... Perdona que te haya importunado, Jake.

—¡Para nada! ¿Por qué no me añades a tu Facebook? Así, si alguno de mis amigos tiene algún trabajo, los puedo dirigir a tu dirección.

Bien, seguro, no hay problema. Así es como funcionaba la red de trabajo ocasional.

Unos días después me agregué y pude ver adecuadamente el perfil de Jake. Dios mío, era monísimo. La verdad, asombrosamente guapo, con una mata de pelo rubio oscuro peinado con gracia, una sonrisa irónica y unos ojos castaños caídos de lo más sexy. El perfil de su página estaba cubierto de fotografías suyas sin posados y sugestivas, con sus amigos en picnics y en fiestas, montando a caballo, patinando, haciendo trekking o pintando. ¿Pintando? Ay, Dios. No, por favor, más artistas no. Pero en fin, en realidad estudiaba para sacarse un máster de Bellas Artes en su tiempo libre. De día era un diseñador gráfico de gran éxito en su propia empresa. Me gustó cómo sonaba lo de Jake.

Al día siguiente tuve un mensaje suyo. «Qué tal, Nichi, perdona que no haya podido hacer nada en lo del trabajo, pero ahora tengo un favor que pedirte. Estoy trabajando en un módulo de retrato para mi máster y me preguntaba si me permitirías pintarte a ti. Se lo estoy pidiendo a un montón de amigos y contactos de Facebook, así que, si no puedes no te preocupes. Jake.»

Ay, Dios. No. Nada de pintura. Me puse a escribirle una nota para declinar la invitación. Snap saltó sobre la mesa en demanda de mi mano e inmediatamente se sentó sobre el teclado. El mensaje desapareció. Aquel gato necesitaba entrenamiento en serio. Suspiré. Gina llamaba, ya arreglaría lo otro más tarde.

Más tarde, por la noche, vi que Jake estaba conectado. Me mandó un mensaje al instante.

«Qué tal, Nichi, ¿cómo estás? Es solo para comprobar si has recibido mi email.»

Ay, Dios, me había olvidado completamente de contestarle.

«Hola, Jake, uf, perdona, esto parecerá una excusa idiota, pero lo contesté y Snap lo borró antes de que pudiera enviarlo.»

«¿Snap?»

«¡Ay, perdona! Es mi gato».

«¡Ah! Ya estaba pensando que tenías algún novio posesivo y dominante que interceptaba tus comunicaciones con desconocidos, ja ja».

«Ja. No. Por desgracia.»

«Entonces ¿te interesa lo del retrato?»

Quité los dedos del teclado. La verdad es que tendría que haberle enviado aquel email. Era espantoso que te pillaran así y tener que dar explicaciones.

«Jake, lo siento mucho, pero justo ahora mismo no tengo tiempo.»

«Oh, pero no necesitamos tiempo. No hace falta que poses para mí ni nada. Solo me preguntaba si podría utilizar una de las fotos de tu perfil y sacar un dibujo de ahí.»

Oh. ¡Oh! ¡Qué demonios, puñetas!, ¿qué podía decirle ahora? Ahora iba a tener que explicarle por qué me sentía fatal de que me hiciera eso. Lo que me haría parecer una estirada narcisista otra vez. Puede que lo fuera hace unas pocas semanas, pero la verdad es que ahora ya no. Bueno, no, en realidad estaba tratando desesperadamente de no seguir siéndolo. Pero lo cierto es que no quería admitir mi estúpida inseguridad delante de Jake. De todas formas, no tenía ninguna necesidad de entrar en detalles. Solo ser firme. ¡Invocar a la dominatrix! ¡Decir que no!

«Tienes unos ojos de lo más asombrosos. Y tu cara tiene una forma única.»

Ja, ja. ¡Aquella sí que era una forma de describir al bollito!

«Bueno, eres muy amable.»

«Por favor...», escribió Jake añadiendo un emoticón de súplica.

Me puse toda colorada delante de la pantalla del or-denador. No, Nichi, ¡no! Aquello era lo que ahora ya no importaba, según llevaba diciéndome semanas. Y sin embargo, resultaba tan agradable que alguien me dijera piropos... La verdad es que casi me había olvidado de esa sensación.

En fin, por qué no, qué daño podía hacerme.

Tres días más tarde me llamó Gina.

—¡Nichi! ¿Has mirado el Facebook? ¡Métete en Facebook ahora mismo!

Miré el reloj. Eran las 5:52 am. Hasta Snap, que generalmente me servía de despertador pero que ahora estaba acurrucado en la almohada junto a mi cabeza, puso cara de ofendido al verse perturbado.

—¡Gina! ¿Por qué estás levantada a estas horas?

—Todavía no me he ido a la cama, cerraron el restaurante para una fiesta. De todas formas, ¿miraste tu página en Facebook anoche?

¿Que si qué? Oh, bueno, pues no. Había estado boxeando con Tim, mi entrenador. Y luego vi Newsnight y me fui a la cama.

—Bueno, pues entra ahora. Mientras hablamos por teléfono.

—Gina, ¿pero qué demonios...?

—¡Entra ahora, zorra! —imitó en broma la voz de una uberdomina.

—Vale, vale, no cuelgues...

—¿Todavía no lo ves?

—Gina, tengo que colgar un minuto, no cuelgues tú. Vale, ya, justo ahora se carga. Vale, ya me conecto... Qué tengo que mirar...

Me contesté sola mi pregunta. En el muro de mi página de Facebook había un precioso retrato mío. Jake había cogido una de mis mejores fotos y fabricado un retrato adulador al máximo, poniendo color en mis ojos verdes y resaltando los labios pintados aún con más fuerza. No había modificado la forma de mi cara, pero de alguna manera, pintadas con tal maestría, mis mejillas no resultaban tan regordetas.

—¡Ya te dije que tenías que entrar en Facebook! —dijo Gina en tono triunfal—. ¡Esta es la insinuación más grande de la historia! ¿Alguien te había dibujado un retrato antes? Ese tío va a por ti.

—¡Pero si no nos hemos visto nunca!

—Sí, bueno, eso cambiará pronto. El sábado vas a venir conmigo al festival de arte libre. Mi amiga Rebecca me habló de él. Y Jake estará. Así que vas a conocerlo.

—Pero Gina, qué haces, ¡no estoy preparada para conocer a nadie más! Casi no me he liberado de lo de Sebastian.

—No te estoy pidiendo que salgas con ese tío, solo que por una vez te veas con alguien amable. Y puede que hagas algún contacto de prensa. De todas maneras, ahora hace falta que le des las gracias por devolver la salud a tu ego herido.

Me sentía escéptica, pero no había manera de resistirse a la cabezota de Gina cuando formulaba uno de sus planes. Nos reunimos el sábado en Trafalgar Square, donde se celebraba el evento. Era una feria de arte alternativo, repleta de puestos en los que exhibían increíbles y extravagantes piezas de textil, esculturas y cuadros de todo tipo de artistas que trabajaban con soportes mixtos. Si no hubiera sabido que no, me habría preocupado poder tropezarme allí con Sebastian, pero hacía meses que tenía planeado irse a Ámsterdam a trabajar en una exposición allí.

—¡Estás preciosa! —dijo Gina en cuanto me vio. Había aprovechado la oportunidad para ponerme un vestido suelto de colorines, azul eléctrico y naranja, abierto por la espalda para dejar ver un flash del sujetador rosa brillante. En una tienda cerca de mi casa había encontrado un collar fantástico que entremezclaba todos y exactamente los mismos colores de un arcoíris tradicional. Además, unos zapatos de tacón de charol de color sorbete de naranja que me había comprado en Japón. Eran absolutamente estridentes, pero me encantaban. Y además, después de todo, aquello era una feria de arte.

Gina iba vestida con su uniforme habitual de vaqueros de colores pop y botas planas, solo que esta vez había escogido un amarillo ácido que te hacía daño en los ojos.

—Bueno, por lo menos no me perderás entre la multitud, ¿verdad? —se rió—. Y de todas formas, los colores son algo bueno. ¡Me gustan los colores!

Gina sacó su teléfono y se puso a dar toques por la pantalla.

—¿Para quién es el mensaje?

—Ah, nada. Es para Jake. Le saqué el número a Rebecca.

—¡Gina!

—¡Venga, tienes que darle las gracias por el retrato! Ajá, allí está, donde aquel puesto de joyas de goma. ¡Compórtate, Nichi!

Me volví en la dirección del puesto. Jake era exactamente igual que en las fotos. Un pelo rubio disparatado, los ojos caídos y sexy. Era delgado pero perfectamente proporcionado, musculoso pero esbelto, como correspondía a un hombre que pasaba gran parte de su tiempo subiendo y bajando montañas, o deslizándose por Londres sobre patines. Llevaba una camiseta roja sin mangas y vaqueros negros. Me sentí atraída por él al instante.

Gina me puso la mano en la espalda y me dio una palmadita disimulada en la cadera.

—¡Vamos allá!

Era evidente que Jake conocía a alguno de los chicos del puesto y bromeaba y reía con ellos a propósito de las joyas, algunas de las cuales parecían más bien material para sumisos. Espera un momento, ¡si yo conozco a esos tíos! Sapphire y yo les habíamos comprado una vez unos consoladores especiales en el puesto que tenían en la feria de fetiches de Londres. ¿Significaba eso que...?

—¡Nichi, hola! —Jake vino hacia mí y me besó suavemente en las mejillas. Enrojecí de un rosa más fuerte que el de mi sujetador. Gracias a Dios que por delante no podía vérmelo y comparar. Jake olía a limón fresco y cuero viejo. Mmmm.

Me volví hacia Gina. ¿Es que no iba a saludarlo también? Ya se conocían, ¿no?

—Qué tal, Gina, cómo estás.

Gina le devolvió una sonrisa fugaz pero al parecer tenía cosas que hacer.

—Eh, vosotros dos, escuchad, tengo que ir a ver a Rebecca, va a ayudarme a escoger una escultura original para el restaurante. Os llamaré dentro de una hora y podemos tomar unas copas o algo. Que lo paséis bien.

¡Gina! ¿Me dejaba allí? ¿De qué puñetas íbamos a hablar Jake y yo durante una hora? Volví a mirar el puesto de joyas de goma. Y luego, otra vez a Jake. Me sonreía con un ligero toque de expectación en el rostro. El retrato. Tenía que decirle algo.

—Oye, Jake, vi el retrato mío que hiciste, realmente genial.

Sonrió e hizo una ligera inclinación burlona con la cabeza.

—De nada. ¿Te gustó?

—Bueno, pues claro, es precioso. —Oh, oh. ¿Sonaría aquello como si yo pensara que yo era preciosa?—. Quiero decir que es tremendamente favorecedor, demasiado, pero la verdad es que la ejecución es genial. Habrías sido un fantástico pintor de corte en el renacimiento, ¿sabes? —dije.

—¡Ja! Aunque eso habría sido un trabajo del demonio o más. Pero probablemente habría podido abusar de mi posición.

¿Abusar de su posición?

—¿Oh, de veras? —aventuré—. ¿Cómo es eso?

—Bueno, ya sabes. Probablemente disfrutaría en seguida con solo colocar a mis modelos en sus poses.

Lo miré. Él me miró a los ojos y me sonrió con los labios tensos. Ay, Dios, Nichi, ¡es que no puedes pensar en nada sin relacionarlo en seguida con las perversiones! Probablemente no sea más que un anarquista social y a lo único a que se refiere es a que habría disfrutado dando órdenes a sus aristocráticos y malcriados patronos. No ordenando a las bellas damas de compañía que enseñen más hombro. ¡Piensa en cosas más elevadas por una vez! ¡Piensa en el arte! Me aclaré la garganta y le devolví una sonrisa tímida.

—¿Echamos una ojeada a este arte de por aquí? ¿Hay algo bueno? ¿Te importaría ilustrarme?

Durante la hora siguiente más o menos anduvimos deambulando por la feria y comparando las obras que veíamos con las de nuestros artistas favoritos. Cada dos por tres Jake se paraba y saludaba a los encargados de los puestos, a muchos de los cuales conocía, haciéndoles comentarios amables sobre su trabajo. Nunca había visto a nadie al que abrazaran tantos amigos con tanto entusiasmo. Me llegó al alma. Estaba claro que Jake tenía algo especial, algo que no tenía nada que ver con su apariencia.

De repente, mi teléfono empezó a lanzar destellos. Era Gina.

—¿Cómo van las cosas con Jake?

—Bien —le respondí críptica. Tenía que saber perfectamente que era imposible extenderse delante de él.

—¿Entonces todavía no te ha atado?

—¿De qué me estás hablando?

Oí unas risitas al fondo y que Gina le susurraba a alguien, bueno, supongo que a Rebecca.

—¿Sabes que Jake también es un pervertido, Nichi? Rebecca lo conoció así. Su empresa estaba usando las relaciones públicas de un club de raros y él fue uno de los modelos de fetichista que utilizaron. Un modelo de primera, tengo que añadir...

Me volví para mirar a Jake mientras Gina me contaba aquello apretando bien el teléfono contra la oreja para evitar que Jake oyera algo.

—¿Por qué crees que estaba mirando el puesto de joyas de goma?

—Gina, tienes que salvarme. ¡Vuelve aquí ahora mismo!

—¿Salvarte? La voy a echar a sus pies, señora mía. ¡Ese hombre es perfecto para ti!

Volví a mirar la cara de Jake. ¿Pero cómo podía ser un Amo? Era tan dulce. Pero, pensándolo, esos ojos caídos... esa boca...

—De todos modos —Gina volvió a hablar—, ahora ya os veo a los dos. Estamos llegando. ¡Hora de tomar unas copas!

—¿Todo en orden? —preguntó Jake poniéndome la mano en el hombro con preocupación.

—Oh... sí... Gina viene ahora —hice un gesto hacia el camino. Gracias a Dios. No habría podido soltar ni una frase más.

Me había puesto a cien con el tacto de sus dedos. ¿Cómo?

Gina y Rebecca llegaron todas excitadas con la escultura que acababan de comprar para el restaurante. En realidad ya habían estado brindando por ella con vodka y zumo de frutas Ribena y ya andaban un poco en el planeta de la ebriedad.

—¿Queréis algo vosotros, tíos? Tenemos que volver a brindar.

—¿Dónde está la botella? —dijo Gina mientras revolvía en el bolso.

—¡Aquí! —Me reí y metí la mano en su bolso y saqué la botella ya medio vacía donde chapoteaba aquel cóctel improvisado de color amoratado—. No me puedo creer que sea verdad que habéis mezclado vodka con Ribena. ¡Yo no lo hice ni cuando tenía quince años!

—Bueno, entonces, más vale que te desquites ahora, Nichi. —Jake cogió la botella de licor de manos de Gina y me ordenó—: Quítale el tapón, Nichi, mientras yo echo el resto del vodka.

—¡Vete con ojo, Jake! —le advirtió Rebecca—. La única razón por la que tenemos que trasvasar esto es porque no se permiten cosas de cristal aquí dentro.

—Eso no es una norma de verdad, es solo para ganar dinero. Nadie va a intentar quitarme esta botella, en cualquier caso. —Me miró desde sus ojos caídos y me lanzó una sonrisa pícara. Noté que me temblaba la botella en las manos. Ay, Dios. ¡Me había puesto a temblar de verdad!

—¡Oh, qué cosa más gloriosa de adolescentes! —exclamó—. Aunque no quisiera volver a ser un adolescente inútil por nada del mundo.

Había un escenario instalado en una esquina de la plaza.

—Vamos a ver qué es aquello —sugirió Gina. Fuimos hacia allí y descubrimos que había una especie de ruido ambiente insoportable.

—Es ese colectivo de arte sónico del que ya había oído hablar —me informó Jake—. No sé muy bien cómo son de buenos, pero merece la pena escucharlos un momento. —Además, no podíamos ponernos a beber vodka con Ribena plantados precisamente junto a las pinturas de otra gente.

Jake se acercó y se quedó de pie detrás de mí y de vez en cuando me ponía una mano detrás de la cintura al pasar la botella. Diez minutos y nada de comer después, yo ya notaba los efectos del alcohol. También era consciente de que Jake había dejado de poner las manos en mi cintura cuando recuperaba la botella. Y notaba su aroma a limón y cuero cada vez más intensamente. ¿Me lo imaginaba o notaba también el calor de su aliento en el cuello?

De repente, me empezó a sonar el teléfono. Me aparté de Jake, Gina y Rebecca y del escenario para contestar la llamada. Era una importante radio comercial para la que nunca había trabajado. ¿Podía ir a participar esa noche en un grupo de debate? Les dije que sí. Y lo lamenté al instante. Si tenía que resultar aunque solo fuera remotamente lúcida, tendría que irme a casa ahora mismo para despejarme. En fin, así es la vida del freelance. Había que renunciar a los placeres cada vez que se presentaba alguna oportunidad profesional. ¡Por qué puñetas tenían que llamarme justo ahora!

Volví junto a los otros.

—Eh, chicos, lo siento muchísimo, pero voy a tener que marcharme. Me acaban de llamar de la radio. Trabajo esta noche. Tengo que irme a casa para prepararme.

—¡Nooo! —Gina me dio un abrazo de beoda.

—Déjame que te acompañe al metro, pues —se ofreció Jake.

Eran las cuatro de una tarde de sábado soleada. Tal vez no se tratara de esa clase de acompañamiento.

Me fui abriendo camino entre la multitud y Jake vino detrás de mí con una mano suave apoyada en mi nuca. Di un ligero tropezón contra un puesto de catálogos de arte gratuitos. Él me cogió de la mano con firmeza y luego, cuando llegamos al borde de la plaza, entrelazó sus dedos con los míos más sensualmente.

No me atreví a mirarlo. Pero seguimos caminando en silencio por Regent Street hasta que, al esperar para cruzar una de las calles más pequeñas, nos cruzamos la mirada en el reflejo del escaparate de la tienda que teníamos delante. Los dos nos echamos a reír ante aquel puro cliché romántico. Jake se volvió hacia mí.

—Oye, Nichi —me dijo—, ese retrato que te hice, si quieres, puedes quedártelo.

—¡Oh! —me ruboricé—. Eso sería fantástico, gracias. ¿Pero no lo necesitas para tu carpeta de retratos? —Estábamos llegando al principio de Oxford Circus, donde tenía que coger el metro. Jake vaciló antes de responder:

—Te engañé. La carpeta ya la había entregado. Solo era que quería pintarte a ti.

Levanté la mirada hacia él. Sus ojos caídos se habían abierto más y se pasaba la lengua por los labios apenas separados. Tenía el rostro rebosante de deseo. Luego estiró los labios en aquella deliciosa sonrisa irónica. Tomé aire y empecé a reírme bajito cuando Jake tiró de mí contra él. Deslicé las manos por su espalda atlética mientras él me rozaba con los dedos por debajo del pelo y me sujetaba ligerísimamente para guiar mi cuerpo contra el suyo. Luego, finalmente, tomó mi cara entre las manos y al acercar mi boca a la suya los autobuses y los transeúntes y el ruido se desvanecieron hasta que lo único que sentía era el aliento de Jake en mis labios.

—Porque ¿de qué otro modo habría podido conseguir que posaras para mí?

Y entonces nos besamos.

Agradecimientos

A mi familia, a la que le preocupó el contenido, pero siguió brindándome su apoyo.

A mis amigos Kristi, Steph, Lynette, Clemence y Natalie, y el fabuloso Agios.

A Tom, que me guió por el buen camino durante los días, y a Aaron y Snap que me suavizaron las noches.

A todos esos amantes que no pasaron el corte pero continúan alentando entre las páginas.

A Helen Coyle, mi editora de mesa, que supo desnudar la prosa con tanto arte; a mi agente, Lisa Moylett; y todos los de Hodder por su trabajo incansable y a tiempo, y unas gracias especiales para mi soberbia editora Fenella Bates, cuya fe y cuyo apoyo infatigables me permitieron correr la maratón de la memoria sin entrenamiento previo.

Y, finalmente, a quien no puedo nombrar, pero permítanmelo.

Título original: Bound to You

Publicado por primera vez en inglés por Hodder & Stoughton en 2012, una división de Hachette UK.

Edición en formato digital: 2013

Copyright © Nichi Hodgson, 2012

El derecho de Nichi Hodgson a ser identificada como la autora de la obra ha sido confirmado por ella de acuerdo a la ley de Copyright, Diseños y Patentes de 1988

© de la traducción: Vicente Voltoya Sotres, 2013

© Punto de fuga. Grupo Anaya, Madrid, 2013

Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid;

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ISBN ebook: 978-84-206-7629-6

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