HAS GANADO UN CONCURSO, Y EL PREMIO ES… ¡UN VIAJE Al POLO NORTE! AHORA FORMAS PARTE DE UNA EXPEDICIÓN CIENTÍFICA Y ESTÁS EN UN BARCO CAMINO DEL ÁRTICO, UNA TIERRA CUBIERTA DE HIELO PERO DE UNA GRAN RIQUEZA NATURAL: FOCAS, OSOS POLARES, ORCAS, CARIBÚS… INCLUSO HAY QUIEN DICE QUE EXISTE UN LEGENDARIO TESORO VIKINGO OCULTO EN EL HIELO. ¿LO ENCONTRARÁS?

DE TUS DECISIONES DEPENDE TU DESTINO. EN EL CAMINO QUE ESCOJAS ESTARÁ LA CLAVE PAPA SOBREVIVIR O SUCUMBIR ANTE LOS PELIGROS DEL ÁRTICO.

1

Hay hielo por todos lados y el silbido del viento no te deja escuchar nada. Incluso el aliento parece a punto de congelarse al salir de tu boca, y eso que te la tapas con una gruesa bufanda de lana.

Estas en Groenlandia y el frío en esta parte del mundo es intenso.

La temperatura exterior ha alcanzado los quince grados bajo cero y violentas ráfagas de aíre gélido barren la cubierta del barco en el que te encuentras. El sol que se alza en el cielo, sobre tu cabeza, apenas calienta.

Te encoges de frío. ¡Qué lejos estas de casa y qué distinto es el paisaje que queda ante tu vista!

Menos mal que el casco del buque está preparado para romper la capa de hielo que cubre la superficie del mar por estas latitudes.

Una embarcación normal ya habría quedado atrapada entre esas placas blancas que os rodean y que amenazan con cerrarse de forma traicionera. Muchas tripulaciones han muerto así, prisioneras del infierno blanco en sus embarcaciones.

Hasta dentro de varios meses, cuando llegue el verano, no se podrá navegar libremente por las aguas que bañan esta costa. En febrero el hielo es todavía una trampa mortal, pero vuestro barco continúa su avance sin detenerse. Se desplaza poco a poco, con una lentitud perezosa, provocando crujidos conforme rasga y agrieta los bloques de agua helada que van quedando bajo su quilla.

2

Asomado desde la cubierta, te preguntas qué criaturas ocultan esas profundas aguas que brillan antes de volver a quedar sepultadas por el hielo. Te han hablado de ballenas, focas, orcas, tiburones… aunque aún no has notado su presencia desde que salisteis del puerto.

Tampoco importa lo que pueda haber ahí abajo, piensas, a tantos metros de profundidad. Si cayeras al mar por accidente, la hipotermia, debido a la baja temperatura del agua, te mataría en pocos minutos.

Ahora te giras. Desde popa se distingue el surco abierto en el hielo que va dejando el barco a su paso, un sendero líquido que no tarda en cerrarse de nuevo como una herida que cicatriza en la nieve. A pesar de la apariencia tranquila de ese paisaje, del silencio solo interrumpido por el viento, sabes bien que bajo esas toneladas de hielo late el turbulento Océano Ártico.

Alguien grita: ¡Tierra a la vista!

Desde la cubierta del buque, bien abrigado, con tus ojos protegidos por gafas de sol, contemplas la planicie helada que se extiende frente a ti cada vez más cerca. ¡Estáis llegando a vuestro destino! Es un escenario impresionante que te mueres por explorar después de tantas horas sin pisar tierra firme. Incluso te has mareado un poco durante el trayecto, pero todo merece la pena a cambio de vivir esta aventura.

—Qué pasada, ¿verdad? —te dice uno de los marineros, mientras faena junto a ti—. Parece otro mundo.

Asientes con la cabeza, incapaz de apartar la mirada de ese horizonte pálido salpicado de bruma.

4

Las zonas de vegetación se extienden en la distancia como manchas verdes. ¿Conseguirás ver algún oso polar en este viaje?

Los motores de la embarcación se han apagado y el buque se detiene por fin. Oyes el chasquido del ancla cuando se hunde en el agua. La poca profundidad anuncia la cercanía de la costa que queda ante vuestros ojos.

¡Aún no puedes creerte que vayas a conocer Groenlandia! Qué bien hiciste al presentarte a ese concurso cuyo premio era un pasaje en esta expedición científica que estudiará la flora ártica. No imaginabas que podrías ganar y ahora estás ahí, a bordo de un barco que te ha llevado muy cerca del Polo Norte.

La tripulación acaba de preparar un bote y el capitán, recién llegado a la cubierta, te pregunta si quieres bajar con ellos o esperar a que hayan reconocido el terreno.

SI BAJAS CON ELLOS, PASA A LA PÁGINA 31.

SI TE QUEDAS EN EL BARCO, PASA A LA PÁGINA 27.

5

Lo fácil es seguir el camino conocido, hacia abajo, pero recuerdas que ya no hay más estrechamientos. Esa ruta puede convertirse en la manera más rápida de que el oso te alcance y te haga trizas.

Por eso piensas que esa pequeña gruta ascendente a la que acabas de acceder te permitirá tomar unos segundos más de ventaja y escapar así de una muerte segura.

Además, puede que sea buena señal que vaya hacia arriba, acercándote a la superficie. ¡Necesitas volver a ver la luz del día!

Conforme avanzas, comienzas a notar el cansancio en tus músculos. Te quedan pocas energías. Al menos, ya no escuchas los gruñidos del oso polar a tu espalda. Lo has debido de dejar bastante atrás.

Sigues adelante hasta que un paso en falso te hace caer por una grieta que se abre en el suelo.

—¡Socorroooooo! —gritas, mientras resbalas por una especie de tobogán de piedra larguísimo y lleno de curvas.

La brecha por la que te deslizas se acaba y caes al vacío desde una altura de varios metros hasta aterrizar sobre un suelo de tierra húmeda.

Te has hecho mucho daño. Puede que tengas algún hueso roto porque apenas puedes moverte del suelo.

Cuando logras reaccionar y recuperas el aliento, compruebas que te encuentras en un lugar de una belleza impresionante: se trata de una inmensa bóveda de hielo azulado. El tamaño es similar al del polideportivo de tu colegio. La cueva está tenuemente iluminada por un resplandor que seguramente viene de la superficie. ¡La luz del día!

6

Es una cueva de glaciar, un capricho de la naturaleza que se ha formado debido al paso de corrientes de agua que a veces recorren el interior de las inmensas lenguas de hielo de los glaciares boreales.

Tu tranquilidad acaba pronto, en el momento exacto en el que oyes un rugido que resuena por toda la bóveda. El oso ha encontrado otro camino para llegar hasta ti, ayudado por su finísimo sentido del olfato. Un sentido que se agudiza cuando tiene hambre.

Ese enorme animal está dispuesto a convertirte en su próxima comida. No descansará hasta cazarte. Lo ves al fondo de la cueva, comenzando una mortífera carrera hacia ti, que permaneces en el suelo casi sin poder moverte.

¡No podrás escapar!

De pronto, un disparo estalla justo desde el otro extremo de la caverna y el oso se desploma emitiendo un gemido. No vuelve a levantarse. Te giras, sorprendido, y ves a un hombre vestido con pieles y armado con un rifle.

¡Un ser humano! ¡Por fin!

—¡Ayuda! —gritas desde tu posición.

El individuo ha bajado su arma y ahora se dirige hacia ti. Te cuenta al llegar que es un guarda. Trabaja con varios compañeros más tratando de preservar el ecosistema de ese glaciar, protegido por las autoridades de Groenlandia.

—¿Y el oso? —preguntas, aún nervioso.

—Le he disparado un potente dardo tranquilizante.

7

Lo mantendrá dormido un par de horas.

El guarda te ha salvado la vida. Nunca podrás agradecérselo lo suficiente. Después de examinar por encima tu lamentable estado, te coge en brazos.

—No te preocupes. Voy a sacarte de aquí.

Solo piensas en que acabe el dolor de tu pierna lesionada, en dormir y en ver a tus padres. Has acabado tu aventura en Groenlandia demasiado pronto… pero vivo.

FIN

8

Te parece mucho más excitante ir a la búsqueda del oro de los vikingos que la propia expedición científica. Sin embargo, prefieres no ser de los primeros en bajar. Aunque te tienta, decides que necesitas un poco más de tiempo para acabar de fiarte de tus compañeros de motín.

—Me quedaré de momento en el barco —respondes.

—De acuerdo. Entonces nos ayudarás a montar el campamento cuando atraquemos —te dice uno de los cabecillas.

«Cuando atraquemos…». No te habías dado cuenta, pero el barco ha vuelto a ponerse en marcha, dejando en tierra al capitán y a su avanzadilla científica.

«¿Se habrán enterado del motín y de que hemos zarpado sin ellos? Si no es así, ¿cuánto tardarán en hacerlo y dar la voz de alarma a las autoridades?».

Otro interrogante brota en tu mente y no dudas en preguntárselo a la primera persona con la que te cruzas, una chica que se dirige hacia la proa del barco:

—¿Qué ha pasado con los que no han querido apuntarse a la búsqueda del tesoro?

La joven marinera te responde con una sonrisa:

—Tranquilo, chaval. Como se resistían, los hemos encerrado en una zona de la bodega. Tienen víveres de sobra y estarán cómodos.

Tú sigues sin verlo claro.

—¿Pero cuánto tiempo los vais a tener ahí?

Ella quita importancia a tu pregunta con un gesto.

9

—La búsqueda del oro de los vikingos será muy rápida así que pasarán pocas horas encerrados. Después ya decidiremos qué hacer con ellos. ¿Vienes y me ayudas?

Asientes y minutos después llegáis a un almacén situado bajo la cubierta. Empezáis a levantar cajas de plástico para dejarlas junto a la escalera, donde otro marinero las subirá a cubierta una vez el barco llegue a vuestro destino secreto.

—Con todo esto, montaremos el campamento en tierra firme —te aclara la chica—. ¿Habías estado alguna vez en Groenlandia?

—Qué va, es la primera vez que viajo tan lejos.

Le cuentas que has ganado la plaza en el barco al haber quedado primero en un concurso en el que se valoraba la habilidad y los conocimientos sobre las regiones nórdicas.

—Las dos cosas te harán falta con nosotros —responde ella—. Somos como los antiguos vikingos. ¡Nos encanta la aventura!

—¡A mí también! —añades tú.

—¡Tierra a la vista! —anuncia a voz en grito otro de los miembros de la tripulación, desde su puesto de vigilancia.

Aunque no resulta fácil distinguirlo, en el horizonte acaba de surgir un promontorio formado por rocas oscuras.

El Boreal alcanza pronto la costa y todos llegáis a tierra en dos grandes barcas de remos. Junto al resto de los marineros, comienzas entonces una larga caminata cargado con tu mochila. Los bultos más pesados son transportados en unos trineos que se deslizan con facilidad por el hielo.

10

¡Ya pisas suelo groenlandés!

Al cabo de poco rato estás agotado. No imaginabas que la travesía fuera a resultar tan dura. Al frío extremo se suma la dificultad de tener que avanzar sobre una capa de nieve que por momentos te llega hasta la rodilla.

De repente, el grupo se detiene.

—¡Todo el mundo quieto! —grita el guía.

Tú te encuentras en la cola del grupo, que hasta ahora caminaba casi en fila india.

—¿Por qué nos paramos? ¿Es aquí donde montaremos el campamento? —preguntas.

Nadie te responde.

Todos los que se encuentran cerca de ti se encogen de hombros, intrigados. Os miráis unos a otros cuando alguien, un poco más adelantado, señala a vuestra espalda.

—¡Mirad!

Te das la vuelta y ves una nube de polvo blanco a lo lejos que crece conforme se acerca hacia vosotros. Sientes cómo tiembla el suelo, cada vez más. Tanto, que hasta la nieve que rodea tus pies comienza a vibrar también.

El guía chilla su advertencia:

—¡Corred! ¡Estampida!

Tras la nube de polvo comienzas a distinguir unas manchas parduzcas a las que pronto les aparecen cornamentas de formas extrañas.

¡Se os aproxima una manada de caribúes! Reconoces la figura de esos animales, son una especie de grandes ciervos que miden casi un metro y medio de altura.

11

¡El problema es que están huyendo y vosotros os encontráis en medio de su trayectoria!

No hay tiempo para pensar. Si no actuáis rápido, esos cientos de animales os pasarán por encima.

Te quitas la pesada mochila que llevabas sobre los hombros y empiezas a correr con todas tus energías junto a los demás. Parece que vuelas por encima de esa gruesa capa de nieve en la que hace unos momentos te hundías.

Nadie vuelve la vista, por miedo a tropezar. Una caída sería mortal. Tú sientes la estampida cada vez más cerca, casi notas el aliento de los caribúes en la nuca. El ruido es atronador, como si un montón de gente estuviera golpeando tambores sin cesar.

Apenas logras respirar por la nube de polvo que lo cubre todo, no consigues distinguir nada a un metro de distancia.

Has perdido al resto de los marineros, pero no dejas de correr. A pesar de ello, los caribúes terminan alcanzándote. ¡Algunos son más altos que tú! Haces lo posible por mantenerte en pie mientras los animales asustados braman y te adelantan.

Al final uno de esos cuerpos peludos te empuja y caes al suelo. Gritas de terror mientras te cubres la cabeza con los brazos. Las patas de los caribúes te rozan, ¡no quieres morir pisoteado!

Aguantas con los ojos cerrados. Cuando estás a punto de quedarte sin respiración, te das cuenta de que ya no tiembla el suelo. Todavía hecho un ovillo, abres los ojos.

La estampida ha acabado… ¡y tú sigues vivo!

13

El desembarco en Groenlandia no ha podido ser más accidentado. Te levantas con dificultad, aturdido por la situación límite que acabas de sufrir. Alrededor no hay más que nieve revuelta y una espesa neblina causada por la desbandada.

—¿Estáis ahí? ¿Hay alguien? —gritas con todas tus fuerzas, pensando en tus compañeros.

Pero nadie contesta. Te has quedado solo. ¿Qué puedes hacer tú, perdido en la inmensidad de la gran isla de hielo?

SI DECIDES NO MOVERTE Y ESPERAR A QUE ALGUIEN TE RESCATE, PASA A LA PÁGINA 118.

SI AVANZAS PARA INTENTAR BUSCAR AYUDA, PASA A LA PÁGINA 95.

14

Mientras los demás discuten e incluso se pelean, tú piensas qué postura tomar.

Por primera vez en tu vida eres libre de elegir: en casa, siempre has de someterte a la autoridad de tus padres; en el barco, a la autoridad del capitán.

Pero ahora…

Ir en busca de un tesoro vikingo suena tremendamente atractivo: peligros, riqueza… ¡toda una aventura!

Sin embargo, quizá lo correcto sea cumplir con la misión en la que estás participando: una misión científica. Si se lleva a cabo con éxito puede desembocar en importantes descubrimientos en temas de medio ambiente, ecología y cambio climático.

No, no vas a ir en busca de ningún tesoro. Acabas de decidirlo: vas a hacer lo posible por que se lleve a cabo la expedición.

—¡Eh, chico! —te llama una mujer de las que también apoya la causa científica—, ¡ven aquí!

Tú te acercas a ella, que aguarda apartada de la zona donde el enfrentamiento se mantiene. En medio del griterío y la confusión que llega hasta vosotros, la mujer te susurra que en una sala que hay junto al puente de mando se esconde una llave.

—Está oculta detrás de una de las pantallas digitales.

—¿Y qué es lo que abre esa llave? —preguntas.

—Un compartimento secreto donde hay un botón de emergencia. Al pulsarlo, lanza un aviso de alarma al comunicador que lleva el capitán. ¿Podrás encontrar la llave y activar el botón? Hay que evitar el motín.

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Te explica cómo localizar el compartimento secreto, que se encuentra en la biblioteca del barco.

—Bueno, yo… —dudas, intimidado ante el lío que se está montando en cubierta.

—¡Eres nuestra única salvación ahora mismo! —ella insiste, mirándote a los ojos. Te lo está suplicando.

—Está bien —cedes, poco convencido—, lo intentaré.

En tus manos se encuentra la posibilidad de que, finalmente, pueda llevarse a cabo la expedición científica en Groenlandia.

—Puedo ser un héroe… un héroe de los buenos —te dices mientras recorres a toda velocidad los pasillos y escaleras que llevan arriba, al puente de mando, en busca de la llave secreta.

Accedes a la sala principal de la zona de control. Hay tres oficiales discutiendo a voz en grito con otros tantos tripulantes. Forcejean para hacerse con el timón. Pasas sigilosamente sin que reparen en tú presencia y entras en la habitación contigua. Palpas detrás de una de las pantallas digitales que muestran mapas en movimiento. Nada, ahí no está la llave.

Al otro lado, en la sala principal, se escuchan golpes y muebles que caen al suelo. Sonidos de cristales que se rompen. Al fin, se hace el silencio.

—¡Decidido, vamos a ir a por el tesoro! —vocea uno de los oficiales.

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Cómo te descubran, estás perdido. En el puente ya ha ganado la rebelión.

¡Rápido! ¡Ya casi no queda tiempo!

Oyes pasos que se acercan a ese habitáculo en el que te encuentras. Mientras, sigues palpando la parte de atrás de otras pantallas. Por fin, tus dedos acarician algo prometedor.

¡Bingo! ¡Acabas de notar al tacto una llavecita metálica!

De repente, alguien enciende la luz de la sala.

—¿Quién anda ahí? —pregunta uno de los oficiales.

—Me ha parecido ver a alguien entrar hace un momento —contesta otro.

Menos mal que te ha dado tiempo de esconderte bajo una de las mesas. Ellos no te ven a ti, pero tú sí que observas sus piernas asomándose por la puerta. Cualquier ruido te delataría, así que contienes la respiración mientras agarras con fuerza la llave en una de tus manos.

De ti depende todo.

Los segundos se te hacen eternos, pero finalmente uno de los oficiales apaga la luz y los dos se marchan tras cerrar la puerta.

—Vámonos —alcanzas a oírles mientras se alejan—, tenemos cosas más importantes que hacer antes que buscar fantasmas. ¡Nos espera el Oro de los Vikingos!

Aprovechas para salir de tu escondite y pegas la oreja a la puerta. No se oye nada, aunque te extraña que el puente de mando se haya quedado vacío. Alguien tiene que estar controlando que el barco vuelve a ponerse en movimiento.

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Abres la puerta con suma cautela y te asomas. Ante el panel de control, al menos, no parece que haya nadie.

Sales disparado como una flecha, sin mirar a los lados. Atraviesas la sala y empiezas a descender por las escaleras.

—¡Eh, tú! ¿De dónde has salido? —pregunta alguien a tus espaldas—. ¡Quieto ahí!

¡Pero si no habías visto a nadie al atravesar el puente de mando! Ahora sí que te has metido en un lío. Sin volver la vista atrás, bajas los peldaños de dos en dos y corres.

—¡No huyas! —escuchas, ya a más distancia.

Corres por los pasillos procurando no tropezarte con algún amotinado.

Seguramente, el que te ha descubierto saliendo del puente ya habrá alertado al resto de los sublevados para que vayan a por ti, aunque no sepan que tienes en tu poder la posibilidad de arruinarles su búsqueda del tesoro.

Casi sin darte cuenta, te topas con una puerta en cuyo rótulo pone: «BIBLIOTECA».

¡Has conseguido llegar! Cruzas el umbral y te sientes como un auténtico héroe, aunque aún no está todo ganado.

Se trata de una sala con luz tenue. Las cuatro paredes se encuentran forradas de libros, tomos grandes y pequeños de todos los colores que hacen de ese sitio un lugar mágico y misterioso, repleto de páginas de sabiduría y conocimientos.

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—Es como un espacio sagrado —te dices mientras avanzas y miras a ambos lados, boquiabierto, observando esas estanterías tan altas. Te subes a una escalera de mano y encuentras la balda en la que pone «Historia de las expediciones científicas».

De acuerdo con las instrucciones que te ha dado la mujer, es ahí, tras los libros que ocupan ese estante, donde se encuentra el compartimento con el botón que activará la alarma. Si lo pulsas, el capitán sabrá que toda la operación se encuentra en peligro.

Apartas unos cuantos libros y los dejas caer al suelo. No hay tiempo para apilarlos con cuidado. Enseguida ves en la pared la ranura para la llave y…

—¡Así que estás aquí! —escuchas a tu espalda.

Alguien te ha descubierto.

Asustado, te giras para descubrir a un marinero que te mira amenazante.

No tienes escapatoria. Ocultas la llave en un bolsillo justo antes de que el hombre te baje de la escalera de un tirón. Pretende llevarte hacia la bodega.

—¿Querías arruinarnos la búsqueda del tesoro? —pregunta tu captor mientras te empuja—, ahora te quedarás con el resto de la tripulación que no se atreve a acompañarnos.

—¡No! ¡Hay que avisar al capitán! —le respondes, intentando zafarte.

—¿Es que te crees un héroe, renacuajo?

Ese tipo tiene unas manazas como cepos, tú forcejeas intentando soltarte sin mucho éxito.

19

—¡Suéltame! —le gritas—. ¡Me haces daño!

¿Acaso te queda alguna opción? ¿Qué posibilidades tienes?

SI OPTAS POR INTENTAR ESCAPAR, PASA A LA PÁGINA 39.

SI PREFIERES NO JUGÁRTELA Y ENTRAR EN LA BODEGA, PASA A LA PÁGINA 121.

20

El grupo de hombres inuit está cada vez más cerca. Está claro que te han visto y comienzan a gritarte algo en una lengua que no entiendes. Mientras tanto, dos de ellos levantan con sus brazos lo que parecen lanzas. ¿Para qué querrán emplearlas? A lo mejor te consideran una amenaza…

Puede que pretendan llevarte como rehén: un chico occidental perdido en la banquisa de Groenlandia… seguro que tus padres estarían dispuestos a pagar lo que fuese por que vuelvas con vida a casa.

Ante tal incertidumbre, decides alejarte de esos desconocidos. Les das la espalda y empiezas a remar con todas tus fuerzas. Tu bote es más grande que el suyo, pero está fabricado con un material muy ligero, una especie de plástico que lo hace especialmente rápido en el agua.

¡Te estás alejando de ellos! Aunque, cuando vuelves la vista atrás, te extraña que no te persigan. Continúan gritándote, lanzas en mano, pero se han quedado en el lugar en el que estaban cuando has comenzado a huir.

¿Qué te estarán diciendo? ¿Y si lo que hacen es avisarte de que no sigas adelante porque te aproximas a una zona peligrosa?

No importa, mejor no pensarlo. Sigues remando hacia lo que crees que es el interior, en busca de tierra firme y de alguien que pueda ayudarte a volver a casa. Te adentras aún más en la banquisa, esa capa de hielo permanente que cubre algunas zonas del Océano Glacial Ártico.

Ahora navegas a menor velocidad. Como no te persigue nadie, no necesitas gastar todas tus energías remando fuerte. De hecho, ya ni se escuchan las voces de los inuit desde sus kayaks.

21

El paisaje ha cambiado conforme avanzabas: ahora estás en un auténtico laberinto, tu kayak flanqueado por icebergs de todos los tamaños. Parece como si todos ellos hubieran pertenecido al mismo bloque de hielo, de un tamaño inmenso, y alguien lo hubiera hecho pedazos, creando una especie de puzle cuyas piezas se encuentran separadas por canales de gélida agua salada.

Aguas en calma… tanto, que el sonido de tu remo chocando en el agua perturba la inquietante paz de ese lugar blanco y misterioso. De vez en cuando, se oye cómo se agrieta el corazón de un iceberg cercano, que en algún momento se acabará disolviendo debido al impacto del cambio climático.

—Qué pena que todo esto deje de existir… ¡y por culpa del ser humano! —te quejas en voz alta.

Escuchas tú propia voz resonar en las paredes que te rodean, de un azul casi transparente, cuando un repentino jadeo rompe ese instante de calma.

Es como la respiración de un animal que va y viene, que te vigila desde lo alto, ocultándose por la banquisa. Algo te acecha. Si su intención es ponerte nervioso, lo está consiguiendo.

—¿Quién está ahí? ¡No tengo miedo! —tu grito rebota por todas partes.

De pronto, un enorme perro aparece sobre un bloque de hielo que se alza frente a ti. De un salto puede alcanzarte.

22

Es un ejemplar de grandes dimensiones del Perro de Groenlandia, una de las razas más antiguas del mundo, y pariente de otros canes de origen ártico, como los huskies o los malamute.

Seguramente se ha escapado de alguna manada de las que se usan para conducir trineos y ahora se ha acostumbrado a vivir como un animal salvaje. Y eso puede implicar dos cosas igual de preocupantes: una, que quiera defender de intrusos su territorio; dos, que tenga hambre y necesite comer…

El gran ejemplar de Groenlandés huele tu miedo porque empieza a gruñir sin quitarte ojo.

Levantas un remo para intentar asustarlo, pero consigues lo contrario. El perro se abalanza sobre tu bote de un salto. Apenas puedes defenderte de sus mordiscos, en medio de ese remoto laberinto de hielo de Groenlandia, sin nadie que pueda acudir en tu ayuda.

FIN

23

Aunque el aspecto del camino que se abre a la derecha no es nada prometedor, decides tomar esa dirección.

—A veces las apariencias engañan —piensas.

Comienzas a descender por un corredor con una pendiente cada vez más pronunciada. Resulta difícil avanzar por esos escalones de piedra, pulidos por la fuerza del agua durante miles de años.

Tienes que ser muy habilidoso para no caerte. Las paredes de roca ondulada, que se estrechan por momentos, te sirven como apoyo.

El eco provocado por el ruido de tus pasos indica que has llegado a un sitio más abierto. Tanto es así, que la linterna no acaba de iluminar el final de ese espacio. Negrura por todas partes.

Te quedas quieto un momento y escuchas las gotas de agua que se estampan rítmicamente contra el suelo. Suena como si cayeran en un charco. Das un paso más y notas la mordedura del agua helada en la pierna que has adelantado. Retrocedes de un salto.

¡No era un charco! Se trata de una especie de laguna en la caverna que nace dónde estás tú. Qué fastidio, te acabas de mojar hasta la pantorrilla. Agua gélida que cala tu pantalón provocándote un dolor tremendo en la pierna.

Está claro que no puedes seguir avanzando. Deberías esquivar ese obstáculo líquido, pero resulta imposible calcular cuál es la extensión de esa laguna y su profundidad.

—¡Socorro! —tu voz retumba en miles de chillidos por cada recoveco de esa cueva.

24

De repente, escuchas un chapoteo que se acerca.

—¿Hay alguien ahí? —preguntas en voz alta.

Te debates entre la esperanza de que se trate de algún indígena inuit acostumbrado a pescar en la oscuridad de ese lugar, y el miedo a que sea un animal peligroso.

No hay respuesta, pero el chapoteo suena cada vez más próximo. Alumbras con la linterna al frente, inquieto.

Poco a poco toma forma una mancha blanca que se acerca hacia ti sin emitir ningún ruido, salvo el chapoteo que provoca al moverse por el agua.

¿Qué es eso?

Entrecierras los ojos para intentar distinguir más detalles, pero de nuevo lo único que captas es ese movimiento silencioso en el agua.

No se trata de un ser humano porque, al menos, hubiera respondido a tu pregunta. Te hubiera hecho alguna señal, hubiera encendido una luz en esta pesadilla oscura.

¿Entonces?

Cuando esa mancha blanca se encuentra a apenas unos metros de ti, lanza un gruñido aterrador.

Ya no hay duda: ¡es un oso polar!

Sin pensar, das media vuelta y echas a correr como nunca antes en toda tu vida.

Será el instinto de supervivencia lo que te impulsa, porque sabes de sobra que no tienes nada que hacer frente al gran depredador del Ártico. Un oso polar hambriento es la más letal de las bestias en esta zona del mundo.

26

El dolor causado por el agua casi congelada ha pasado a un segundo plano. Tus piernas están respondiendo mucho mejor de lo que te esperabas, mientras el oso termina de salir de la laguna y comienza a perseguirte.

El pánico hace que esos escalones y obstáculos que con tanto cuidado has superado para llegar allí ahora no sean más que pequeñas piedras en tu camino de huida, únicamente iluminado por la linterna que llevas en la cabeza.

Sigues corriendo, pero los gruñidos que escuchas a tu espalda dejan claro que el oso no va a parar hasta cazarte. Al menos, algunos estrechamientos de la gruta, difíciles de atravesar por el animal debido a su enorme tamaño, te dan cierta ventaja.

Empiezas a cansarte y la ropa de abrigo no te permite correr bien, pero tienes que resistir para lograr quedar fuera del alcance de las garras del oso.

Pronto te enfrentas a una nueva bifurcación.

¡Cada segundo cuenta!

TOMAS EL CAMINO QUE SUBE. PASA A LA PÁGINA 5.

DECIDES CONTINUAR HACIA ADELANTE SIGUIENDO LA VÍA POR LA QUE HABÍAS VENIDO ANTES. PASA A LA PÁGINA 106.

27

Lo piensas durante varios minutos. Por un lado, resulta excitante ser de los primeros de la expedición en tocar tierra, en pisar ese territorio tan vasto como desconocido.

Pero, por otra parte, no acabas de fiarte. El paisaje que observas desde el barco es desolador, una inmensa superficie de hielo y roca que te transmite una sensación de tremendo agobio. Algo te dice que hay muchos peligros acechando al otro lado y no quieres experimentarlos sirviendo de conejillo de indias.

—¿Vienes con nosotros, aventurero? —el capitán vuelve a insistir cuando todos los miembros de la avanzadilla ya están dentro de la lancha, a punto de descender.

Te encoges de hombros y sonríes tímidamente, negando con la cabeza. Prefieres quedarte, al menos de momento, en ese lugar seguro que te mantiene con un pie en la civilización.

—Esperaré leyendo en el camarote hasta que la expedición asegure el terreno y vuelva —te dices a ti mismo, mientras te das la vuelta y dejas atrás la cubierta del Boreal.

Apenas han pasado unos días desde que saliste de casa y te embarcaste en este viaje. Aunque no dudas de que se trata de algo muy emocionante, tus padres te han insistido en que seas muy prudente.

Llegas a tu pequeño habitáculo y cierras la puerta. Se hace el silencio. Te tumbas en la cama, coges el libro que tienes en la mesilla y empiezas a leer.

De pronto, escuchas gritos. Proceden de la planta de arriba. Te das cuenta de que no es producto de tu imaginación: el volumen de las voces va en aumento. Oyes pasos rápidos recorriendo el pasillo más allá de tu puerta.

¿Qué estará pasando?

28

Dejas el libro y sales al corredor. Sin esperarlo, recibes un tremendo empujón por la espalda.

—¡Quita de en medio! ¿Qué haces ahí parado? —te grita uno de los tripulantes de mayor edad antes de reanudar su avance.

—¿Qué está ocurriendo? ¿Y esos gritos? —respondes, aturdido, mientras corres tras él procurando no perderle de vista.

—¡Es un motín! —el marinero te habla sin frenar su carrera—. Nos hemos rebelado aprovechando que el capitán ha bajado del barco. ¡Queremos buscar un tesoro! ¡Sube a cubierta conmigo!

—¿Un tesoro? —apenas logras mantener su ritmo.

—Así es. Varios de los marineros que viajan con nosotros ya han estado aquí antes.

El marinero se ha detenido y ahora se gira hacia ti.

—Te voy a contar algo, chaval. A estas alturas ya puedo hacerlo.

Te explica que varios miembros de la tripulación quieren aprovechar esa expedición para ir a buscar un drakkar, una antigua embarcación vikinga.

—El drakkar naufragó hace muchos siglos —sigue contándote— y en él se esconde un arcón con inscripciones rúnicas.

—¿Inscripciones rúnicas? —repites, intrigado.

29

—Es un alfabeto de símbolos que era empleado por las poblaciones nórdicas hace más de mil años.

¡Un barco vikingo y un tesoro! Suena muy emocionante.

—¿Pero cómo pensáis encontrarlo? —preguntas—. ¡Es imposible orientarse entre tanto hielo!

El marinero descarta ese problema con un gesto.

—Tenemos un pergamino escandinavo en el que se dan detalles exactos de la ubicación del naufragio en las costas de Groenlandia… y del contenido del arcón: cientos de monedas de oro y piedras preciosas.

—¡Qué pasada! —exclamas, impresionado.

—Bueno, entonces qué. ¿Te sumas al motín?

Te mira a los ojos y tú titubeas. Estás en el barco acompañando a la expedición científica, ese giro de los acontecimientos te supera. No eres capaz de responder.

El marinero se cansa de esperar y te deja solo, tiene prisa por reunirse con los demás amotinados para controlar el barco.

Confuso, consigues reaccionar y subes las escaleras de dos en dos. Los gritos aumentan de volumen y cada vez te cruzas con más miembros de la expedición que se dirigen hacia arriba de manera atropellada. Asciendes otro piso y ya estás en cubierta, bajo la luz del sol de invierno.

En ese momento, todo el barco se balancea brutalmente, movido por un repentino oleaje que ha provocado un temblor de tierra. Te apoyas en la barandilla para no caer al mar. ¡Ha sido un terremoto! ¿Qué más puede pasar?

30

¡Con lo tranquilo que estabas leyendo en tu cama apenas unos minutos antes!

Sin embargo, no parece que el temblor haya afectado mucho al resto de la tripulación, que se encuentra en cubierta discutiendo acaloradamente. Miras hacia la orilla helada, más allá del barco, pero ya no hay rastro del capitán ni de su avanzadilla, que seguro se han adentrado en Groenlandia sin enterarse de nada.

Mientras, a tu alrededor un pequeño grupo de marineros ha llegado a las manos. Vociferan entre empujones.

—¡Si vamos a por ese tesoro nos haremos ricos! ¿Lo entiendes? ¡Ricos! —dice uno.

—Nadie va a ir a por ningún tesoro. ¡Esto es una expedición científica! —le responde otro, mientras forcejean.

La situación resulta cada vez más violenta.

Te das cuenta de que tienes que tomar partido por uno u otro bando.

¡Rápido!

SI QUIERES PERMANECER EN LA EXPEDICIÓN, PASA A LA PÁGINA 14.

SI APOYAS A LOS PARTIDARIOS DE IR A POR EL TESORO, PASA A LA PÁGINA 51.

31

Habéis dejado la barca atrás, amarrada a una zona de tierra cubierta de matorrales. El barco aguarda cerca, lo ves desde tu posición oscilando levemente al ritmo del oleaje que agita las placas de hielo. Un marinero te saluda desde la cubierta y tú le devuelves el saludo alzando una mano.

Ahora te dedicas a saltar sobre la nieve, a sentirla bajo tus botas mientras el capitán y los científicos estudian un mapa de la región. ¡Qué gusto da sentir la tierra firme!

Te percatas de que también han bajado al perro de la expedición, un pastor alemán llamado Larky. El animal te mira impaciente mientras mueve la cola, a un par de metros de ti.

Buscas una rama por el suelo, la coges y la tiras lejos. Larky te sigue el juego y se lanza a por ella. No tarda en traértela y depositarla en el suelo, esperando un nuevo lanzamiento con ojos suplicantes.

Vuelves a coger la rama y la impulsas todavía a más distancia que la vez anterior. Larky alcanza en pocos segundos el punto donde ha caído, pero no te la trae de inmediato; se ha quedado husmeando entre los arbustos que cubren esa zona, como si hubiera encontrado algo aún más interesante que la rama.

Tú esperas, intrigado. Te preguntas si el perro habrá localizado la madriguera de algún animal.

—¿Puedo acercarme a ver qué ha encontrado? —preguntas al capitán, que sigue hablando con los científicos metros más adelante.

El oficial comprueba con la mirada dónde está Larky y asiente con la cabeza.

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—Tráelo aquí —te dice—. Partiremos enseguida.

—¡Vale!

Corres hasta el perro, que sigue escarbando con impaciencia. Efectivamente, en cuanto te agachas junto a él descubres que está metiendo el hocico en un agujero que parece el refugio de algún roedor, tal vez un topo.

Justo en ese instante, un violento temblor empieza a sacudir toda esa zona de la costa. La vibración comienza con un zumbido que enseguida se convierte en un rugido aterrador. Larky gime asustado, con el rabo entre las patas, y tú terminas por perder el equilibrio y caer al suelo. ¡Es un terremoto!

El capitán te hace señas para que regreses con ellos rápidamente, ¡hay que volver al barco! Pero el suelo cruje bajo vuestros pies, se revuelve con fuerza y tú no consigues mantenerte en pie para ganar terreno hacia la barca.

Los científicos y el oficial, viendo tus dificultades, intentan aproximarse a ti. Avanzan tambaleándose por culpa de los temblores, pero logran acercarse unos metros.

—¡Ven, deprisa! —te grita el capitán—. ¡Esto se va a poner peor!

Tú lo intentas sin conseguirlo. No haces más que caerte sobre la fría nieve que cubre toda esa superficie.

—¡No puedo ponerme de pie! —chillas, al borde de las lágrimas.

Incluso te estás mareando, crees que vas a vomitar y no sabes si es por miedo o por los movimientos que agitan tu cuerpo.

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El hielo a tu alrededor comienza a resquebrajarse y, antes de que puedas reaccionar, la zona sobre la que Larky y tú os encontráis se separa del continente con un tremendo chasquido, convertida en un bloque de hielo suelto.

Notas la leve oscilación provocada por el mar que lo empuja. ¡La superficie sobre la que estás se ha convertido en un iceberg!

—¡Salta! —aúlla el capitán, que ha conseguido llegar hasta el borde de la zona firme y ahora extiende sus brazos hacia ti—. ¡Puedes conseguirlo!

Tú dudas. El salto que te separa de ellos es ya de casi dos metros y tienes poco espacio para coger impulso. ¿Y si calculas mal y caes al agua? Además, saltar te obligaría a abandonar a Larky, que sigue encogido de miedo a tu lado.

SI SALTAS, PASA A LA PÁGINA 83.

SI NO SALTAS, PASA A LA PÁGINA 108.

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La proximidad de la orca supone demasiado riesgo, así que prefieres dejar de remar y colocarte lo más lejos posible del borde del agua.

Y es que ese enorme animal, que no deja de observarte, se mueve en círculos cada vez más cerca del bloque de hielo que te sostiene.

Larky no deja de ladrar hacia la orca, también percibe su amenaza. Lo coges del collar y lo llevas contigo hasta el punto central del iceberg. No quieres que el perro se convierta en un aperitivo para ese animal.

Al menos los temblores de la tierra se han detenido, lo que tranquiliza también las olas que hacen bailar a tu pequeña isla en medio del océano blanco.

Quieres ser optimista, ¡vas a salir de esta!

Aunque reconoces que tu viaje con la expedición no ha podido empezar peor: ¿Cómo ibas a imaginar que a las pocas horas estarías solo, enfrentándote a las inclemencias de esa clima y a los peligros de la naturaleza salvaje?

Ya es tarde para arrepentirse, tienes que actuar o no sobrevivirás.

Desde tu posición echas ahora una ojeada a tu alrededor para valorar cómo está el panorama: el capitán y los científicos, viendo que de momento estás a salvo y que las sacudidas del terreno han cesado, se dirigen a la zodiac. No se han percatado todavía de algo que tú acabas de comprobar: ¡el barco ya no está!

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En efecto, el punto junto a la costa en el que el buque permanecía anclado se ve ahora vaco, no distingues ninguna silueta en esa zona del mar.

Te esfuerzas en buscar con la mirada, pero no obtienes ningún resultado: solo el infierno blanco que se extiende hacia el horizonte y el azul oscuro de las profundas aguas del Ártico.

El barco no está.

¿Cómo es posible? ¿A dónde han ido?

No te puedes creer que os hayan dejado allí: al capitán, a los científicos y a ti.

—A lo mejor han visto desde la cubierta lo que ha pasado —le dices al perro en voz alta— y van a maniobrar para venir a buscarme.

Larky menea la cola, como si te entendiese y le pusiera contento esa posibilidad.

Pero, en el fondo, tú sabes que no tiene mucho sentido semejante teoría. Para perderse de vista el barco ha tenido que irse lejos y en dirección contraria. Además, no se habrían ido sin su capitán.

¿Entonces?

No entiendes nada. ¿Dónde están?

Un nuevo chapoteo te advierte de que la orca ha continuado estrechando el círculo de sus movimientos mientras tú reflexionabas. Su cuerpo negro sigue surgiendo de vez en cuando, y en la última ocasión casi ha rozado el bloque de hielo, que se ha puesto a oscilar peligrosamente.

Por si eso fuera poco, notas que el desplazamiento del iceberg gana velocidad. Acaba de entrar en una zona de corrientes y a los pocos minutos ha recorrido la suficiente distancia para perder toda referencia con tus compañeros de viaje.

37

Ahora sí que Larky y tú os habéis quedado completamente solos.

Solos en medio del hielo y el mar. A la intemperie.

En la mochila guardas un móvil, pero sabes que por esas latitudes y a esa temperatura los teléfonos no sirven de mucho.

Ya te advirtieron de que en Groenlandia, fuera de las poblaciones más importantes, no hay cobertura. Las expediciones científicas funcionan con teléfonos especiales por satélite.

De pronto, un impacto fuerte interrumpe tus reflexiones y te tira al suelo.

¿Qué ocurre ahora?

Te levantas justo a tiempo de ver cómo la silueta oscura de la orca se dirige como un obús contra tu bloque de hielo. Reaccionas rápido: coges al perro y te preparas para resistir el segundo choque, que no tarda en producirse.

Por fortuna, el bloque de hielo resiste a pesar de algunas nuevas grietas y tú mantienes el equilibrio. Al menos has superado el primer asalto.

Está claro que la orca tiene hambre y no está dispuesta a esperar más. O a lo mejor intuye que el mar está debilitando la placa de hielo que te protege y se impacienta.

Quiere comer.

38

Sus enormes ojos te vigilan cada vez que sale a la superficie a respirar. Incluso has llegado a ver su boca abierta con todos esos dientes…

El problema es que, por más que piensas, no se te ocurre ninguna idea para resolver tu terrible situación. A tu alrededor solo ves agua y hielo.

El iceberg ha seguido ganando velocidad, ya no tienes ni idea de dónde te encuentras aunque al menos no te has alejado de la costa, que sigue quedando a la vista.

Tus ojos buscan a la orca. Descubres a media distancia cómo se prepara para un nuevo ataque. ¿Qué puedes hacer, aparte de prepararte para soportar el golpe?

Te fijas en que uno de los extremos de la rama gruesa que has empleado para remar está bastante afilado. ¿Y si la utilizas como arma aprovechando la velocidad con la que se aproxima la orca?

SI EMPLEAS LA RAMA, PASA A LA PÁGINA 86.

SI NO LA EMPLEAS, PASA A LA PÁGINA 124.

39

No te queda tiempo para planear una escapada. ¡Es ahora o nunca! Prefieres no pensar en las consecuencias de una evasión fallida. Los amotinados parecen dispuestos a todo. De hecho, no sabes en qué situación se encuentran los que han defendido la expedición, retenidos en la bodega hacia la que te diriges empujado por tu captor. ¿Los habrán amordazado? ¿Habrán recibido algún golpe?

Os cruzáis con otros sublevados, que avanzan por el estrecho pasillo hacia la cubierta. Se sienten eufóricos por haberse hecho con el control del barco y lo celebran entre abrazos y gritos. Algunos incluso están borrachos. Aprovechas ese barullo momentáneo para escabullirte entre las piernas de unos y otros, despistando al amotinado que te llevaba a la bodega.

—¡Eh! ¡Vuelve aquí! —escuchas a tu perseguidor.

Sus gritos se pierden entre la algarabía de los grupos que suben a cubierta.

Tienes muy poco tiempo antes de que ese hombre vuelva a dar contigo. Recorres a toda prisa esa zona del barco, intentando evitar toparte con más gente. En los días que llevas a bordo has tenido tiempo para curiosear por todos los rincones que se ocultan debajo de la cubierta, así que no te resulta difícil acceder a ella por la vía menos transitada.

De momento nadie te ha descubierto. Corres hacia uno de los botes salvavidas, apartas la lona que lo cubre y te introduces en él de un salto.

—¡Adónde te crees que vas! —el guardián que te custodiaba camino de la bodega te ha localizado, aunque aún se encuentra a bastante distancia ya que ha llegado a cubierta por otro acceso.

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Se dirige hacia ti, con cara de pocos amigos.

—¡No soy un cobarde! —le gritas, y de un golpe accionas el mecanismo para que el bote comience a descender hacia el agua.

Sin embargo, no contabas con que el descenso fuera tan lento. Tanto, que el guardián, que ha echado a correr al ver tu maniobra, está a punto de alcanzarte.

—¡Vamos, vamos! —te animas en voz alta, cada vez más cerca del agua.

Encuentras la caja de provisiones y herramientas del bote, que entre otros instrumentos contiene una pequeña hacha. Sin dudarlo, la coges y comienzas a dirigir fuertes golpes contra las cuerdas metálicas que sostienen la barca.

—¿Pero qué haces? ¿Estás loco? —te grita desde arriba el amotinado, que se asoma estirando los brazos.

Por fin, las cuerdas se rompen. Por suerte, el bote ya estaba muy cerca del agua así que el salto hasta chocar con la superficie del mar es pequeño. Resistes el impacto sin caerte y, en cuanto recuperas el equilibrio, coges los remos y empiezas a dar paladas en el agua.

—¡No sabes lo que has hecho! ¡No sobrevivirás tú solo! —grita el guardián desde la cubierta.

Ignoras su advertencia y continúas alejándote. Lo has conseguido. ¡Parece increíble! ¿Quién te lo iba a decir, cuando tan solo un rato antes no te atrevías a bajar a tierra con el capitán y su avanzadilla?

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Ahora estás solo, completamente solo: tú y el océano, que se pierde en el horizonte formando un laberinto de agua oscura y bloques de hielo. Remas tratando de esquivar esos primeros icebergs, que son auténticos edificios blancos. Se alzan ante ti como silenciosos santuarios helados de formas cortantes, que imponen una sensación de respeto que nunca antes habías sentido.

Cuando llegas a una zona un poco más abierta, sin peligro de chocar con ninguna de esas montañas flotantes, buscas en la caja de provisiones una pistola de bengalas. En el cursillo de supervivencia que hiciste previo al viaje explicaron que contenía la caja y cómo hacer uso de la pistola si fuera necesario. Nunca pensaste que vivirías este momento.

Disparas una de las bengalas, que estalla en el cielo del día provocando una nube roja. Mientras esperas que alguien acuda a esa llamada de auxilio, tomas la brújula que incluye el kit y buscas el sur. Sabes que es de allí de donde viene el barco, así que te pones a remar en esa dirección, sin perder nunca de vista la banquisa junto a la costa.

Vuelves a disparar otra bengala, nervioso. ¿Y si no hay ninguna embarcación próxima que pueda ver tu señal? Lo haces una tercera vez y cruzas los dedos.

Al poco tiempo, brotan en el horizonte varias siluetas puntiagudas. ¿No será un espejismo, provocado por la tensión ante lo que estás viviendo? ¿Y si son enormes criaturas marinas y tú un suculento plato para su hora de la comida?

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Una punzada de miedo te atraviesa el estómago pero enseguida recobras la calma… al menos en parte.

Debes tranquilizarte.

Pronto compruebas que se trata de un grupo de pescadores inuit en sus pequeños kayaks, cargados con arpones. Su presencia cada vez más próxima te calma.

Los inuit, antes conocidos como esquimales, son los pobladores indígenas del extremo norte del mundo, desde Siberia hasta el norte de Canadá.

Sabes que viven en condiciones extremas de frío y aislamiento, y que han estado amenazados durante siglos por civilizaciones invasoras como los vikingos o, más recientemente, las sociedades industriales que quieren explotar los incontables recursos naturales del Ártico.

En principio son inofensivos, pero no sabes con qué intención se están acercando a ti.

SI ESPERAS PARA UNIRTE A ELLOS, PASA A LA PÁGINA 98.

SI INTENTAS ESCAPAR DE ESTA SITUACIÓN. PASA A LA PÁGINA 20.

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—¿Comer eso crudo? —preguntas, con cara de asco.

—No te preocupes —responden ellos mientras te ofrecen ese trozo de carne de narval directamente de sus manos—. No te pasará nada. Es bueno.

Recuerdas que, al fin y al cabo, en otros lugares también hay sabrosas recetas con pescado crudo que ya has probado, como el sushi. Y, además, ¿no crees que sería un gesto de buena educación aceptar ese presente simbólico que te ofrecen?

Coges el pedazo sin miramientos. Aunque está blando, húmedo y gotea sangre, es mejor no pensarlo. Te lo metes en la boca de un bocado. El gesto inmediato de tu rostro debe de ser de repugnancia, porque toda la tribu, que te está mirando, se echa a reír mientras masticas.

«Qué asco», piensas para tus adentros al tiempo que tragas el nauseabundo bocado. Todos aplauden y prueban también el narval.

—Ven —te dice una chica inuit que se ha colocado junto a ti—. Iremos al poblado y, entre todos, haremos una fiesta esta noche en honor al narval. Tú serás nuestro invitado. Por cierto, me llamo Nasooq, que en nuestra lengua significa «flor».

Te dejas llevar. De camino, ella te cuenta que los antiguos inuit pensaban que el primer colmillo de un narval se originó cuando una mujer que estaba pescando fue arrastrada por uno de esos cetáceos hasta las profundidades del mar. Ella se acabó convirtiendo en narval y su larga melena en un larguísimo y retorcido cuerno.

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—¿Sabes que en la Edad Media se pensaba que los exóticos colmillos del narval eran en realidad cuernos de unicornio? —añade—. Por eso aquí llamamos al narval «el unicornio marino».

—Qué historia tan curiosa —te asombra todo lo que tu nueva compañera está contando.

—¿De dónde vienes? —pregunta ella.

Tú respondes y Nasooq se queda sorprendida con tu historia. Tú mismo, mientras se la cuentas, no te la acabas de creer: la expedición científica, el motín en el barco, el oro de los vikingos, tu huida…

Llegáis al poblado, formado por un puñado de tiendas cónicas cubiertas por pieles de animales, como las de los indios americanos de hace siglos. Más allá, se extienden unas cuantas casas construidas con planchas metálicas multicolores. El conjunto te recuerda a los barracones de tu escuela, en los que se instalan las aulas de los niños más pequeños. Todas las edificaciones miran hacia una especie de plaza, que desemboca en un embarcadero de madera negruzca en la costa, salpicada de icebergs y picos de hielo.

Resulta increíble que estos inuit puedan vivir ahí todo el año, prácticamente aislados del resto del mundo, con un clima tan extremo.

Tu amiga te presenta a su familia. Te invitan a descansar un rato en su casa, antes de la fiesta que se celebra por la noche. Es la primera vez en muchas horas que puedes tumbarte y dormir un poco. Parece que hayan pasado años desde la última ocasión en la que te echaste sobre el colchón de tu camarote.

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Horas después, te despierta el volumen alto de la música que llega desde el exterior. Se escuchan gritos y también el estruendo de fuegos artificiales, como los que explotan en el cielo de tu ciudad en Nochevieja.

¡Ya ha empezado la fiesta del narval!

Sales de la tienda, bien abrigado. Afuera todos bailan, cantan, comen y beben alrededor de una enorme hoguera que ilumina las chozas más cercanas al fuego. Ya ha anochecido y te sientes mucho mejor. Te invitan a beber una sopa caliente riquísima, muy diferente a ese pedazo de carne cruda, regalo inuit de bienvenida a Groenlandia, que has tenido que probar antes.

—¡Únete a nuestro cántico! —te pide Nasooq—. En Groenlandia creemos que todos los animales tienen alma. Cada vez que matamos uno para poder alimentarnos, celebramos este ritual con el que rogamos al dios Kaila que haga renacer al animal en otro ser y así restablezca el equilibrio de la Naturaleza.

Súbitamente, la alegre melodía de la música se ve interrumpida por el sonido ensordecedor de unos camiones oruga y varias excavadoras que llegan al pueblo, rompiendo la mágica escena del fuego con unos potentes focos instalados encima de las cabinas de los vehículos.

—¡Son los señores del petróleo! —te advierte tu amiga—, ¡corre!

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—¿Qué corra? ¿A dónde? ¿Qué pasa aquí? —preguntas, dejándote llevar por ella.

En el poblado ves todo tipo de reacciones: unos huyen despavoridos y otros se enfrentan a los invasores, que bajan de los vehículos y se dirigen hacia los jefes de la tribu. Te das cuenta de que, efectivamente, algo muy malo está pasando. No te queda tiempo para pensar.

¿Qué vas a hacer?

SI TE ESCONDES PARA EVITAR EL CONFLICTO, PASA A LA PÁGINA 75.

SI INTENTAS AYUDAR A LOS INUIT QUE DEFIENDEN SU POBLADO, PASA A LA PÁGINA 48.

48

No piensas quedarte de brazos cruzados. «Esconderse es de cobardes», te dices para darte ánimos. Aunque al principio has tenido dudas, decides ayudar como sea a esa gente que te ha recibido con los brazos abiertos a pesar de ser un completo desconocido.

Coges un madero de los que hay en la parte baja de la enorme hoguera, una tea encendida en uno de sus extremos que usas como bate contra los atacantes.

Le das un golpe bien fuerte a un hombre que está agrediendo a un inuit. En un momento su forro polar se prende en llamas y echa a correr hacia la nieve para evitar las quemaduras.

¡Has conseguido que suelte al nativo!

La alegría dura poco. Alguien te ataca por la espalda y te agarra del brazo con tanta fuerza que acabas perdiendo la antorcha.

Te revuelves lanzando codazos y manotazos, pero quien te ha atrapado es mucho más grande que tú y no duda en llevarte en volandas hasta uno de los camiones oruga. Aunque te resistes, acaba metiéndote en la parte trasera del furgón.

No hay posibilidad de escape. En un solo movimiento, el desconocido cierra el portón trasero y el vehículo se pone en marcha, mientras ves por la ventanilla cómo se hace cada vez más pequeño el poblado, con la hoguera y los inuit defendiendo sus casas en una batalla campal.

Entonces escuchas cómo una voz se dirige a ti:

—Tranquilo, no te pasará nada.

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Con la excitación del momento, no habías reparado en tus acompañantes.

Junto a ti, y a ambos lados del camión, hay sentados otros siete inuit del poblado, entre ellos tu amiga y su familia que tan amablemente te ha acogido en su casa un rato antes.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué han invadido vuestro poblado? ¿A dónde nos llevan? —las preguntas te salen a borbotones por la boca.

Tu mente, inquieta ante tantos interrogantes, va ahora mucho más rápido que tu lengua.

—Es una historia muy larga —responde Nasooq—. Nosotros, los inuit, poblamos las tierras del Ártico desde hace miles de años. Antes éramos una tribu nómada, la única del mundo que pudo adaptarse a la terrible meteorología de Groenlandia. Nuestros antepasados cazaban, pescaban y pastoreaban bueyes y caribúes, respetando el ecosistema, admirando todo lo que la Naturaleza les daba.

Nasooq te cuenta que más tarde llegó el hombre occidental. Conquistó la isla y sometió a los inuit a la forma de vida que hay en Europa y Norteamérica.

—Pensaban que nos traían el progreso, que nosotros vivíamos como en la Prehistoria, pero en realidad destrozaron nuestras tradiciones. Ahora se han dado cuenta de que Groenlandia es rica en petróleo, gas y piedras preciosas y quieren explotarla. ¡Quieren abrir en canal a nuestra Madre Tierra para quitarle sus riquezas!

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Tu amiga dice que los inuit no pueden permanecer impasibles ante tanto abuso. En la zona en la que se encuentra su poblado, una multinacional con sede en Escocia quiere hacer prospecciones petrolíferas. Y para ello tienen que destruir el pueblo.

—¿De verdad van a tirar vuestras casas?

—No podemos hacer nada —responde Nasooq—, la explotación es legal porque el gobierno de Groenlandia estuvo de acuerdo en que se llevara a cabo. Lo único que hacemos es resistir. Y esta es la consecuencia.

Atrapados en un camión de una gran empresa petrolífera, sois llevados hacia un lugar incierto… y hacia un futuro en el que ya no existirá el poblado de tus amigos inuit.

SI TE QUEDAS EN EL CAMIÓN SIN HACER NADA, PASA A LA PÁGINA 68.

SI DECIDES INTENTAR ESCAPAR, PASA A LA PÁGINA 54.

51

—¡Chico! ¿Vienes con nosotros? —te dice un grumete de los que está claramente a favor del motín.

—¡Me apunto! —las palabras te han salido de la boca así, sin pararte a pensar. No es propio de alguien tímido como tú.

No sabes cómo, pero de repente te encuentras tomando partido por los que quieren buscar el tesoro del Ártico. Te has dejado llevar por el ansia de aventura. ¿Quién te iba a decir, cuando el miedo te ha impedido bajar a tierra con el capitán, que ibas a terminar apuntándote a la búsqueda de un tesoro?

Aunque te cuesta identificarlo en medio de todo el conflicto, reconoces al hombre que se ha tropezado contigo en el pasillo cuando has salido de tu camarote. Le comunicas que quieres ir con ellos a buscar el oro de los vikingos.

—¡Ve al puente de mando para asegurarte de que podemos cambiar el rumbo del barco! —te pide.

Te invade la euforia. Recorres a toda velocidad los pasillos laberínticos repletos de tuberías que llevan al puente de mando, situado en una plataforma sobre la cubierta de la nave.

Hubiera sido más fácil ir directamente desde cubierta, pero visto lo caldeado del ambiente te parece mejor atravesar la zona de corredores que se encuentra en el primer nivel inferior.

52

Cuando llegas al puente de mando, el lugar donde se encuentra el control de navegación del barco, ya no hay tanto revuelo. Se percibe una calma tensa. Frente al ventanal desde el que se divisa la línea del horizonte en el mar, tres tripulantes hablan sobre las coordenadas que permitirán localizar el drakkar, mientras señalan un mapa en unas pantallas digitales.

Detrás de ti, otros dos hombres vigilan a un pequeño grupo, sentado en el suelo y maniatado. Son parte de los que se oponían al motín.

—¿Hace falta ayuda aquí arriba? —preguntas tímidamente.

Los tripulantes encargados de la navegación se vuelven hacia ti, sorprendidos.

—No, muchacho. Aquí tenemos todo controlado. ¡Nos espera la riqueza y la fama!

Riqueza y fama… ¿Te imaginas la cara de asombro que se les quedará a tus amigos del colegio cuando vean tu nombre en los periódicos?

Ahora tienes que actuar rápido, porque uno de los que parece estar al mando de la rebelión te pregunta si quieres unirte a un pequeño grupo que va a salir de avanzadilla en cuanto el barco llegue al punto acordado.

53

Recuerdas lo que ha pasado hace un rato, cuando el capitán de la expedición te ha preguntado si querías bajar con él para inspeccionar la zona. Ni por una remota casualidad te podías imaginar lo que iba a suceder poco después: el motín, las peleas, un tesoro…

¿Serás capaz ahora de hacer lo mismo y negarte a bajar?

SI DECIDES SUMARTE A LA AVANZADILLA DEL TESORO, PASA A LA PÁGINA 77.

SI TE QUEDAS EN EL BARCO CON EL RESTO DEL GRUPO, PASA A LA PÁGINA 8.

54

Tienes que reaccionar rápido si quieres salir de esa prisión ambulante. La parte trasera del furgón, en la que estáis atrapados, no se comunica con la cabina, así que el conductor y los otros dos hombres que van con él no pueden veros. Seguramente no os consideran gente peligrosa. Los inuit, en general, son personas pacíficas y, ¿tú? solo un inofensivo niño, perdido en un lugar inmenso y desconocido.

—No cuentan con que vayamos a intentar nada —dices a los demás—. Creen que vamos a quedarnos de brazos cruzados. ¡Hay que sorprenderlos!

Tu amiga Nasooq te responde que los inuit mayores que os acompañan no van a mover un dedo. Los más combativos se han quedado defendiendo el pueblo.

—Piensan que solo serviría para complicar aún más las cosas —dice ella.

Pero tú no opinas lo mismo. No vas a esperar a que otros decidan tu futuro por ti. Pronto compruebas que no hay ningún candado que cierre el portón de salida. Miras por la ventanilla y ves que vuestro furgón va escoltado: un tipo que conduce una moto de nieve os vigila varios metros más atrás.

—Es ahora o nunca —dices, mirando a Nasooq.

Antes de que ella pueda preguntarte qué tramas, tú ya has abierto el portón. Aunque no va muy rápido, la nieve que escupen las ruedas del camión crea una especie de neblina que dificulta la visibilidad. Apenas distinguís la silueta del motorista.

—¿Me acompañas? —pides a Nasooq.

55

Ella vacila pero, finalmente, te da la mano con fuerza y ambos saltáis del camión en marcha, dirigiendo el impulso hacia un lado del camino.

Caéis como fardos sobre el suelo firme de la carretera. A continuación, vuestros cuerpos continúan rodando por inercia hasta que al fin os detenéis sobre unos matorrales. Ambos gemís de dolor por los arañazos y raspaduras que habéis sufrido, pero seguís vivos.

—¿Estás bien? —preguntas a tu compañera, mientras te incorporas.

Ella asiente, tan magullada como tú. Algo más lejos, veis la moto de nieve tumbada sobre la tierra.

—Hemos provocado un accidente —dices al descubrir el cuerpo del piloto, que permanece inconsciente unos metros más allá.

—Se ha caído al intentar esquivarnos —observa Nasooq—. La naturaleza le ha castigado.

No tardará en despertar, así que tomas una nueva iniciativa:

—¿Sabes conducir una moto de estas? —le preguntas a ella, señalando el vehículo.

—Las chicas inuit también somos unas supervivientes —responde Nasooq.

Los dos montáis en la moto y Nasooq arranca. Salís a toda velocidad, en dirección contraria al convoy, para regresar al pueblo.

—¡Lo hemos conseguido! —gritas mientras tu amiga esquiva los montículos de nieve a cien kilómetros por hora.

56

Minutos después os cruzáis con los inuit que se habían quedado defendiendo el pueblo. Os cuentan que la petrolífera ha desistido momentáneamente de su intención de vaciar el poblado.

—No quieren arriesgarse a que alguien salga malherido —te cuenta Nasooq—. Si el gobierno de Groenlandia se entera, podría cancelar la prospección.

Volvéis todos juntos al pueblo. Tú piensas en cómo rescatar a la familia de tu amiga que se ha quedado en el camión.

—Los soltarán enseguida —dice Nasooq—. Ya ha ocurrido otras veces. Ahora lo importante es que tú también puedas volver a casa. Nosotros vamos a ayudarte, será nuestra forma de agradecer tu apoyo.

FIN

57

El motor se escucha cada vez más, como si fuera directo hacia el iglú. Caes en la cuenta de que se trata de una construcción tan pequeña, camuflada en el blanco de la nieve, que nadie en su sano juicio que anduviera por la zona podría imaginarse que hay alguien vivo ahí dentro.

¡Rápido! ¡La vibración se está acercando mucho! Coges la mochila y sales al exterior justo en el momento en que un camión-oruga pasa por encima de tu refugio, haciéndolo trizas.

¡Te ha ido por muy poco!

Uno detrás de otro, eres testigo del paso de tres vehículos más. Son gigantescos, hacen mucho ruido y lo arrasan todo en su avance. Has intentado con gestos llamar su atención, pero con el cuerpo medio hundido en la nieve no te han visto.

Parece que van en dirección al poblado inuit. ¿Quiénes serán? No importa. Lo principal es que sigues vivo, aunque te hayas quedado sin lugar para pasar la noche.

Vuelve a hacerse el silencio conforme los camiones se alejan hasta desaparecer. Empiezas a caminar para no congelarte y es entonces cuando captas un extraño reflejo en un charco de agua helada. Se trata de una luz de tonos azulados y verdosos. Levantas la cabeza hacia el cielo y no das crédito a lo que ven tus ojos:

—¡Es la aurora boreal! —dices en voz alta, mientras observas extasiado ese milagro luminoso que ocurre en las zonas del planeta más cercanas a los polos.

59

Las auroras se producen por el choque de partículas solares con la atmósfera terrestre, creando un fenómeno lumínico que parece magia pura.

Te quedas con la boca abierta mientras sigues caminando, fijándote en las mil y una formas caprichosas que crean las auroras sobre un cielo negro plagado de estrellas.

Puede que sea lo más bonito que has visto nunca. «Creo que solo por esto ha merecido la pena acabar perdido en Groenlandia», piensas. En ese instante, otro destello, esta vez sobre el horizonte de nieve, llama tu atención.

Parece el baile luminoso de una pequeña hoguera. Mientras caminas hacia allí, caes en la cuenta de que durante el curso previo a la expedición te dijeron que Groenlandia es uno de los lugares más desolados del mundo. Y en cambio tú, allí en mitad de la noche, no haces más que encontrarte con una aventura detrás de otra.

Según te acercas a la hoguera, aciertas a distinguir una especie de tienda de campaña construida con palos y pieles de animales y un extraño individuo que permanece de pie junto al fuego, recitando unas palabras repetitivas que no puedes entender. De vez en cuando alza la voz, entonando un cántico.

Ese hombre, ataviado con una túnica de pieles, emplea una máscara fantasmal para cubrirse la cara. Parece una criatura sacada de un cuento de hadas, mitad animal, mitad ser mitológico.

60

Aunque ya te encuentras casi frente a la hoguera, hipnotizado por la misteriosa escena, él no se sorprende de tú presencia.

—Hola —osas interrumpir su canto.

Has agachado la cabeza y ahora haces una especie de reverencia, en señal de respeto.

—Aluu —responde él en kalaallisut, el idioma inuit de Groenlandia. Tiene una voz profunda, cavernosa—. Yo hablo tu lengua. Sé que has venido de muy lejos, casi de otro mundo.

—¿Quién eres? —le preguntas.

—Mi nombre no importa. Soy un angekkok, un chamán. ¿Sabes lo que es un chamán?

Te cuenta que es una persona con poderes que hace de intermediario entre este mundo y el más allá. Los chamanes inuit son tan antiguos como los de las tribus indias de Norteamérica, los de Siberia o los sami de Laponia. Se dice que curan a los enfermos, controlan el clima y velan porque los animales muertos durante la caza renazcan en otros seres.

—Yo necesito ayuda.

—Lo sé, joven, sé que quieres volver a casa —te dice.

No te atreves a hacerlo, pero te dan ganas de acercarte más y tocarlo para comprobar que no es una alucinación, que sí hay alguien allí hablando contigo. O a lo mejor es un espíritu…

61

—No resulta fácil encontrar el camino de vuelta a casa —dice el chamán—. Solo los más valientes y los más habilidosos son capaces de sobrevivir en nuestra gran isla blanca y construir su propio camino.

Te explica que, si quieres que te preste su ayuda, debes pescar una trucha antes de que amanezca.

—¿Una trucha? ¿Dónde? Aquí no hay ningún río —le respondes, incrédulo.

—Solo tienes que escuchar la voz de la Naturaleza.

El chamán da un golpe en el suelo con su retorcido bastón de madera. Inmediatamente, el hielo que hay bajo la nieve se resquebraja.

SI HACES CASO AL CHAMAN E INTENTAS PESCAR EN EL HIELO, PASA A LA PÁGINA 71.

SI PREFIERES DECIRLE QUE NO E INTENTAR QUE TE AYUDE DE OTRA FORMA, PASA A LA PÁGINA 62.

62

—¿Cómo voy a pescar algo aquí? —preguntas al chamán—. ¡Es imposible! ¿Por qué tengo que hacer una cosa tan rara para que me enseñes el camino de regreso?

El hechicero emite un largo suspiro.

—Te has perdido en nuestra tierra. Lo menos que puedes hacer es demostrar que estás en armonía con la Naturaleza, que eres parte de ella. Convénceme de que no eres uno de esos qallunaat más, esos hombres blancos invasores que desembarcan en Groenlandia con aire de superioridad, como si se creyeran mejores que nosotros, los inuit. Ellos no respetan a la Madre Naturaleza, solo piensan en sí mismos…

—Yo… lo siento… no pretendía faltarle al respeto —te disculpas—. Es que no sé pescar, estoy muy cansado, es de noche, tengo frío… Solo le pido que me ayude a encontrar el camino de vuelta a la ciudad.

Te agachas para sacar de la mochila algo que parezca de valor y que puedas ofrecer al chamán a cambio de la información que necesitas.

Sin embargo, cuando te levantas el chamán ya no está.

¡El angekkoq ha desaparecido!

Buscas su misteriosa figura por todos lados, sin éxito.

—¡Pero si estaba aquí hace un momento! ¿Dónde se ha metido?

Gritas llamándolo, pero tu voz se pierde en la negrura de la noche.

63

En tan solo unos segundos, y sin hacer el menor de los ruidos mientras hurgabas en tu mochila, el chamán se ha esfumado. Tampoco se ve rastro alguno de su tienda hecha con pieles de animales. Solo quedan los restos humeantes de la hoguera. Un fuego que está a punto de extinguirse.

—No me lo puedo creer… —susurras mientras te frotas los ojos—. ¿Ha sido una alucinación?

A lo mejor es cierto que no estás preparado para vivir en armonía con la Naturaleza, y esta te acaba de dar la espalda dejándote aún más solo en Groenlandia.

Ya no sabes qué hacer. Te debates entre el miedo, la desesperación y el enfado. La simple idea de que vas a tener que pasar la noche al raso te da escalofríos, porque además la temperatura está bajando a gran velocidad.

Echas a andar para entrar en calor. El problema es que, por mucha distancia que recorras, sabes que el paisaje va a ser el mismo: hielo, hielo, hielo.

Es muy difícil mantener el ánimo en esas circunstancias tan adversas. Quieres sobrevivir, pero te das cuenta de que solo eres un niño en medio de una región inhóspita. O encuentras ayuda pronto, o nunca regresarás con tu familia.

Tu familia… ¡La echas tanto de menos! Ojalá nunca hubieras ganado ese premio que te permitió incorporarte a la expedición científica.

Ya es tarde para arrepentirse de eso.

No has dejado de caminar. Sin embargo, notas cómo el frío va calando poco a poco en tu cuerpo.

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Intentas resistirte a la somnolencia que ha empezado a nublar tu vista, sin éxito. Acabas acurrucado junto a unas rocas, el único refugio que has encontrado. Pronto caes en un denso letargo como consecuencia de la hipotermia, del que no despertarás…

FIN

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El sonido de vibración que escuchas se parece al que provoca un motor potente. Abres mucho los ojos, intentando adivinar lo que está sucediendo en el exterior.

¿Estás todavía soñando?

—No puede ser… —murmuras—. ¿Cómo va a sonar un motor aquí, en medio de la nada?

No tiene ningún sentido.

Sin embargo, el ruido se va aproximando, crece en intensidad y con él tu esperanza de volver con vida a casa.

¿Un vehículo motorizado por esas latitudes? Es un sonido que implica alguna presencia humana.

¡Quizá haya alguien cerca que pueda ayudarte a regresar con tu familia!

¡No estás solo!

Olvidas tu incredulidad y saltas del lecho, dispuesto a comprobar el origen de ese sonido. Sin embargo, a pesar de la agilidad con la que has decidido reaccionar, no tienes tiempo de salir del iglú antes de que todo el techo comience a hundirse encima de tu cabeza como una avalancha. Notas el impacto de los bloques de hielo sobre tu cabeza, que te cubres con los brazos.

Una luz blanca te ciega mientras se derrumba sobre ti la construcción y la oruga de una excavadora pasa junto a tu cuerpo a punto de aplastarte. Quedas sepultado bajo un montón de nieve, consciente de que si no logras sacar la cabeza puedes morir asfixiado.

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Al principio ni siquiera eres capaz de sentir tus propias extremidades, pero al cabo de unos segundos se te pasa el ataque de pánico y haciendo un enorme esfuerzo con los brazos, te revuelves y consigues respirar algo de aire. Otros vehículos pasan muy cerca.

El conductor de la excavadora, mientras tanto, ha notado el impacto desde su cabina y detiene el vehículo. Baja apresuradamente para comprobar qué ha ocurrido y enseguida descubre tu cuerpo semienterrado. Con expresión de susto se lanza a liberarte de la nieve que te cubre y solo se tranquiliza cuando confirma que sigues con vida.

—¡Podía haberte matado! —exclama, todavía pálido—. ¿Pero qué haces aquí?

—Yo… yo…

Tú intentas responder, pero no tienes aún fuerzas para dar explicaciones. Simplemente, agradeces el tacto cálido de la manta con la que ha envuelto tu cuerpo mientras te acomoda en la cabina de su vehículo.

Es cierto que has estado a punto de morir, piensas. A punto de no volver a ver nunca más a tu familia, a tus amigos. Menos mal que has tenido suerte y sigues vivo.

—¿Puedes al menos decirme dónde debo llevarte? —pregunta el conductor, que ahora te ofrece agua y unas provisiones—. Seguro que alguien está preocupado por ti.

Quieres contestar, pero tampoco tienes ni idea de dónde estará la expedición científica en esos momentos.

—Lléveme a la policía —logras por fin articular palabras—. Ellos sabrán localizar a mi familia.

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Tu contestación deja al conductor aún más preocupado, pero asiente.

—¡De acuerdo!

Agotado, no tardas en dormirte. Da gusto dejarse vencer por el sueño cuando sabes que ya estás a salvo.

FIN

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Mientras los inuit que te acompañan se quedan cabizbajos y en silencio, se te ocurren mil planes para escapar del camión. Sin embargo, ya es demasiado tarde: el vehículo se ha detenido y alguien abre el portón trasero.

—¡Vamos! ¡Id bajando de uno en uno! ¡Y nada de hacer más tonterías! —os ordena un hombre rubio con pinta de tener muy malas pulgas.

Ninguno os planteáis desobedecer: os custodian otros cinco individuos armados con rifles. Parece que no van a andarse con rodeos si intentáis huir.

—¿A dónde nos llevan? —preguntas en voz baja a Nasooq, que camina delante de ti.

—No lo sé —responde ella—, puede que nos detengan, nos multen y nos obliguen a llevar nuestras pertenencias fuera del poblado.

Andáis en fila india atravesando un gran patio flanqueado por varios edificios metálicos grises, que en la noche se confunden con el color oscuro de las rocas. La nieve aquí ha perdido el blanco de su pureza. Se mezcla con el barro del suelo, formando una masa fangosa y sucia.

Al frente se alzan tres grúas muy altas y varias chimeneas, iluminadas por grandes focos, que expulsan al cielo un humo espeso y maloliente.

—¡Eh, tú! ¡Ven aquí! —te dice uno de los guardias que os escoltan antes de llegar al edificio central del complejo.

—¿Yo?

—¡Sí, tú! ¿Acaso no me entiendes cuando hablo?

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Te obligan a separarte del resto del grupo. Forcejeas y gritas, no sabes qué van a hacer contigo. Nasooq y su familia se rebelan también, pero rápidamente son sometidos por el resto de los guardias, que los llevan hacia el interior del edificio en contra de su voluntad.

A ti te conducen a un búnker en cuyo interior hay varios despachos y oficinas. Entrar ahí es como haber viajado miles de kilómetros en tan solo un segundo y haber vuelto a tu ciudad. Las mesas, las sillas, las cortinas, las plantas… Todo te recuerda a lugares que a veces tienes que visitar con tus padres, como la consulta del médico, la secretaría del colegio…

Sin embargo, no olvidas que te encuentras muy lejos de tu casa, viviendo una situación extrema.

Te hacen esperar sentado en un sofá. Minutos después, una amable oficinista, cuya imagen no tiene nada que ver con los brutos que han invadido el poblado y que te han llevado hasta allí, te informa de que alguien ha lanzado la alarma de tu desaparición.

—No te preocupes, dentro de muy poco estarás de nuevo en casa.

—¿Y qué les va a pasar a ellos, a los inuit? ¿También podrán estar de nuevo en su casa? —preguntas, preocupado.

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La oficinista no te responde. Se limita a sonreír y a ofrecerte un vaso de agua y unas chocolatinas. Termina tu pesadilla en Groenlandia, pero sabes que la de tus amigos inuit va a ser mucho más larga. Te prometes a ti mismo intentar ayudarlos como sea, aunque haya miles de kilómetros de distancia entre vosotros.

No olvidarás su causa.

FIN

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—¿Cómo pretende que pesque algo? —te quejas al chamán—. ¡Aquí debajo solo hay hielo!

—Confía en ti, escucha a tu instinto y a la Naturaleza… —es la única respuesta que recibes.

¿Acaso tienes alguna otra opción? Sí, volver a construir un iglú a riesgo de que alguien vuelva a destrozártelo. También puedes seguir caminando, claro. Hasta desfallecer o morir de frío.

—Lo intentaré —dices, sin excesivo convencimiento.

Utilizas la pequeña hacha con la que un rato antes habías construido tu refugio en la nieve y comienzas a picar sobre el hielo agrietado que ha tocado el hechicero con su palo de madera.

Golpeas, una y otra vez, como si intentaras romper el cascarón de un huevo gigante, pero te da la sensación de que es imposible.

—¡No cede! —dices al chamán, que se ha vuelto a poner su máscara y se mantiene erguido, sin pronunciar palabra.

¡A saber cuántos centímetros de grosor mide la capa de hielo! Pero no cejas en tu empeño. Cavas, cavas una y otra vez.

Te concentras y golpeas tan fuerte que sientes que te vas a desmayar de un momento a otro.

Entonces, un sonido como de burbujeo llega hasta ti y la placa de hielo se abre de improviso dejando un agujero abierto de un metro de diámetro en cuyo fondo brilla el agua de mar.

¡Lo has conseguido!

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Te invade la euforia. Te asomas al agujero, ayudado por el reflejo de la luz de la hoguera y bajo los destellos de las auroras. Aciertas a medir, a ojo, unos 20 centímetros de capa de hielo desde la superficie hasta el lago.

—Muy bien, muchacho. Ahora tienes que pescar —ordena el chamán.

Si has conseguido cavar un orificio en el hielo de Groenlandia, ¿por qué no pescar? Buscas en tu mochila y encuentras una bobina de cuerda, no muy gruesa. La atas al mango del hacha con la que has excavado el agujero.

—¿Y ahora qué puedo usar como cebo? —preguntas al chamán.

—Escucha a la Naturaleza, escucha en tu interior… —es la única respuesta que obtienes.

«Es lo mismo que si no me hubiera dicho nada», piensas. Has de tener paciencia. Respiras profundo, cierras los ojos y te concentras. De repente, visualizas la cara de tu madre… ¡qué lejos estás de ella y cuánto la echas de menos!

—¡Ya lo tengo! —exclamas.

Metes la mano en el bolsillo de tu forro polar y sacas de él una medallita plateada. Perteneció a tu abuela y, antes de llegar a ti, fue de tu madre, que te la regaló como amuleto antes de partir hacia Groenlandia.

«Cuando tengas mucho frío allí arriba, esté todo oscuro y sientas soledad, agarra fuerte la medallita y piensa que tu familia y tus amigos seguimos queriéndote y esperando que vuelvas». Esas fueron sus palabras al entregarte ese objeto que guardas como un talismán.

73

Atas la cadenita de plata a la cuerda, la besas y, como si fuera una caña de pescar, la introduces en el oscuro agujero de agua helada.

—A ver si algún pez se siente atraído por los reflejos de la medallita y pica… —dices, confiado.

Pasan los minutos y la cuerda no se mueve. ¿Dónde están los peces? ¡Ni rastro de ellos!

Miras desesperado al chamán, que se mantiene como una estatua sin abrir la boca, como si tuviera todo el tiempo del mundo. ¡Pero tú no lo tienes!

Justo cuando estás a punto de decir en alto «no puedo conseguirlo» se te ocurre una idea. Recuerdas el verano pasado en la playa. Por la noche, sobre el color negro del mar, aparecían lucecitas intermitentes a lo lejos. «Son las barcas de los pescadores, que atraen a los peces encendiendo lámparas que apuntan al agua», te decía tu padre.

¡La linterna! Sin sacar la improvisada caña del agujero, enciendes la linterna dirigiendo el haz de luz hacia el agua. Al mismo tiempo, mueves el hacha para hacer que la medallita, que permanece ahí abajo, emita reflejos y destellos de luz.

—¡Han picado! ¡Han picado! —gritas cuando notas que el hilo se mueve. De un tirón sacas la cuerda. En el extremo, una trucha ártica de buen tamaño se aferra a la cadena plateada como si fuera una suculenta presa que llevarse a la boca esa noche.

—¡Lo he conseguido!

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—Felicidades —dice el chamán con su voz cavernosa—. Me has demostrado que quieres encontrar tu camino, el camino de vuelta a casa. Yo te lo indicaré…

—¡Qujanaq! —le respondes haciendo una reverencia.

Has aprendido que esa palabra significa «gracias» en el idioma inuit de Groenlandia.

FIN

75

Los hombres que han llegado en los camiones oruga no son inuit. Parecen más bien europeos, rusos o norteamericanos, perfectamente equipados con forros polares y ropa sintética contra el frío.

¡Algunos van armados!

¿Quiénes son esos «señores del petróleo» de los que te advertía tu amiga? Con todo el barullo que se ha formado en el poblado y la luz cegadora de los focos incorporados a los camiones, resulta imposible ver a dónde ha ido tu compañera inuit y su familia.

Hay gente corriendo hacia todos lados, gritando, incluso peleando. La escena te recuerda al motín que has vivido en el barco. Te das cuenta de que, una vez más, alguien ha llegado para estropear tus planes cuando todo parecía ir bien.

¿Quién te va ayudar ahora a volver a casa?

Aunque has recobrado fuerzas en el poblado inuit, prefieres no verte involucrado en ninguna revuelta. Recuerdas lo que ha pasado antes en el barco, cuando has tratado de defender a los que querían seguir con la expedición científica, así que optas por correr, esconderte y esperar a que pase la disputa.

Has salido de la casa sin nada más que el abrigo, así que no llevas encima ni la brújula ni ningún instrumento que te pueda ayudar en tu huida.

Corres hacia el promontorio que hay junto al mar sin que nadie repare en ti. Ya tienen suficiente con pelear entre ellos.

76

Es de noche. Conforme te alejas del poblado va dominando la oscuridad, pero aún queda suficiente luz como para que distingas una cavidad abierta en el terreno.

Tienes que entrar a gatas, pero seguro que nadie te encuentra allí. Esperarás a que termine el enfrentamiento y a que se vayan los «señores del petróleo» para pedir a los inuit que te ayuden a regresar a casa, o al menos que te lleven a la capital más cercana.

Te quedas acurrucado en ese lugar gélido, inhóspito, casi a oscuras. Es como si hubieras entrado en otro mundo, y eso que el poblado inuit se encuentra a menos de un kilómetro de tu escondite.

Tu tranquilidad dura poco: al cabo de unos minutos notas una vibración y el techo de la cavidad en la que te encuentras comienza a agrietarse. Antes de que logres salir, toda esa placa de rocas y hielo se derrumba sobre ti. Tu vida termina, sepultada en el hielo de Groenlandia, y tu cuerpo inerte pasa a formar parte del lento discurrir del glaciar milenario.

FIN

77

—¡Me apunto a la avanzadilla! —gritas, emocionado, sin saber muy bien si estás cometiendo una imprudencia o si así es como actúan lo auténticos héroes.

—¡Genial, chico! Ayúdanos entonces a prepararlo todo.

El barco, que llevaba un buen rato anclado, se ha puesto ya en marcha rumbo a lo desconocido, a la búsqueda del drakkar vikingo. El capitán y el grupo de científicos se han quedado en tierra.

Bajas del puente de mando a la cubierta, donde ya no queda rastro de la tensión que has vivido hace apenas unos minutos. Ya no hay peleas y no ves a ninguno de los que defendían seguir con la expedición científica. Seguramente los habrán bajado a la bodega para evitar problemas.

—No pensarás bajar del barco así, ¿verdad? —te señala uno de los marineros más mayores.

Te miras, sorprendido. ¡Pero si no llevas ropa de abrigo! Caes en la cuenta de que todo ha sido tan rápido y emocionante que no has sentido el frío que hace en estos parajes árticos, casi todo el año con temperaturas bajo cero.

Corres de nuevo a tu camarote. Te enfundas tu forro polar, especial para estas situaciones de meteorología extrema, así como los guantes y la braga térmica para el cuello.

Decides dejar el teléfono móvil. En el cursillo de preparación que hiciste antes de embarcar insistieron en que la mayoría de estos dispositivos dejan de funcionar correctamente cuando en el ambiente hay menos de cero grados centígrados. No quieres que ese aparato tan caro que te regalaron tus padres para el viaje se estropee.

78

¡Ya estás listo para salir!

Abandonas el camarote, subes las escaleras de dos en dos y llegas hasta el equipo de cinco personas que terminan de acondicionar la lancha en la que te van a llevar como parte de la avanzadilla.

El barco ha vuelto a detenerse. De un salto entras en la lancha y alguien acciona los mandos para bajar hasta el mar.

¡Qué emocionante! Notas cómo la adrenalina se adueña de tu cuerpo en esos metros de altura que separan el barco de la superficie helada.

A tus pies se extiende la banquisa, una zona amplia en la que enormes cascotes y placas de hielo bailan sobre un agua oscura que te parece extremadamente limpia.

¿Qué habrá ahí debajo, en ese océano gélido y negro? ¿Qué criaturas marinas vigilarán los movimientos de tu embarcación?

Después de un buen rato sorteando icebergs y soportando el desagradable ruido del motor de la lancha, llegáis a la costa. Solo se diferencia del mar congelado en que hay un terreno rocoso, y eso que está cubierto de nieve.

—¡Estamos muy cerca del drakkar que contiene el tesoro! —dice el que parece ser el líder de la avanzadilla, tras consultar un plano.

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Los dos que le siguen justo detrás llevan también unos mapas en papel repletos de líneas, colores y coordenadas, que estudian con mucha atención. Mientras, los demás —incluido tú— ayudáis a amarrar la embarcación a un escollo. Cargáis con unas pesadas mochilas que contienen el material necesario para extraer el tesoro. A los pocos minutos, pisáis tierra.

¡Ahora sí! ¡Ya estás en Groenlandia!

—¿Cómo vamos a llegar hasta el botín? —preguntas, inquieto ante la posibilidad de una larga y tediosa caminata de muchos kilómetros a través de la nieve.

—No te preocupes, chico —responde el líder—. Lo tenemos todo controlado.

Entre varios levantan una lona oculta entre el barro y el hielo. ¡Son motos de nieve!

Nunca habías visto de cerca esos vehículos, pero enseguida te montas en la parte trasera de uno de ellos. Por lo que comentan, unos mercenarios daneses os han dejado ahí las motos a cambio de que luego compartáis una parte del tesoro del drakkar con ellos.

—¡Ponte el pasamontañas o el frío te quemará la cara cuando aumentemos la velocidad! —te advierte el que te va a enseñar a conducir la moto en la que te has subido.

En cuanto has aprendido a manejar la moto, iniciáis una apasionante carrera a través de un paisaje único.

Qué inmenso se ve el territorio de Groenlandia. Una planicie ondulada infinita, blanca, solo rota por algunos promontorios rocosos y enormes bloques de hielo.

80

Parece que estés compitiendo en un rally mientras viajas en la moto de nieve, sorteando piedras enormes y descendiendo por pendientes muy pronunciadas. A pesar de tu inexperiencia como piloto, se te da bien y sigues sin problemas a las demás motos.

El viento gélido te da en la cara como una bofetada. Aunque llevas el pasamontañas y las gafas de sol, sientes como si miles de alfileres se te clavaran en la piel.

Vas a 100 kilómetros por hora. Incluso hay momentos en los que los esquíes del vehículo pierden el contacto con el suelo.

Pronto llegáis a la boca de una cueva de varios metros de altura que se abre como un abismo frente a vosotros. En medio de la nada, resulta sobrecogedor ese agujero del terreno.

Es un lugar prácticamente virgen.

Ocultáis las motos tras unos arbustos cubiertos de hielo y os adentráis en esa caverna.

Acabas de entrar en el refugio de un tesoro milenario.

Tú vas el último. Te han dado una linterna frontal que has tenido que ponerte en la cabeza con una goma. A los pocos metros, se convierte en la única iluminación que alumbra tus pasos, un haz de luz tembloroso que se mueve mientras intentas sortear piedras húmedas.

Te estás jugando la vida. De repente, te das cuenta de que llevas un rato sin dejar de mirar al suelo para evitar tropezar y no se escucha la resonancia de otras pisadas. Levantas la vista y… ¡te has quedado solo!

82

¿Dónde están tus compañeros? Has debido de perderte, demasiado preocupado por vigilar tus pasos.

—¡Eh! ¿Me escucháis? —gritas una y otra vez, cada vez más asustado.

Pero nadie contesta. Tu voz se pierde en mil ecos que rebotan entre las oscuras paredes de la caverna.

Te invade el pánico. Haces un esfuerzo por respirar profundamente. Tienes que tomar una decisión de la que puede depender tu vida. Ahora mismo estás solo, completamente solo.

Metros más adelante, una enorme estalagmita de más de tres metros de altura anuncia una bifurcación en tu camino. ¿Cuál de los dos nuevos senderos habrá tomado el resto de la avanzadilla?

SI VAS POR EL CAMINO DE LA IZQUIERDA, PASA A LA PÁGINA 89.

SI TOMAS EL CAMINO DE LA DERECHA, PASA A LA PÁGINA 23.

83

El temblor continúa. Te aterra la posibilidad de quedarte solo a la deriva en mitad del océano, así que finalmente decides saltar a pesar del riesgo que implica.

Acaricias a Larky antes de iniciar tu maniobra de huida, te estás despidiendo de él. El animal gime, aún asustado por el terremoto que sigue agitando la zona.

—¿Luego me seguirás? —le susurras—. ¡Tienes que ser valiente!

Como no estás dispuesto a abandonarlo, una vez consigas llegar hasta el grupo del capitán y los científicos intentarás llamar al perro para que también salte. Ojalá podáis salvarlo, aunque eres consciente de que hay pocas probabilidades de conseguirlo.

—¡Venga, muchacho! —insiste el capitán desde su posición, haciendo equilibrios—. ¡Salta ya o será demasiado tarde!

Los científicos también te están llamando, colocados junto a él. Distingues la cara de preocupación que muestran todos mientras intentan resistir las convulsiones del terreno. Más lejos, la silueta del barco se agita entre el oleaje que generan las ondulaciones de la tierra.

—¡Voy!

Te quitas la mochila y la dejas en el suelo mientras tomas toda la carrerilla que la escasa superficie del bloque de hielo te permite. Después, contienes la respiración y te lanzas a toda velocidad. Justo cuando estás a punto de llegar al límite del hielo, un vaivén del bloque te hace resbalar y caer sobre el gélido suelo. Te deslizas hasta quedar al borde del agua.

84

Has estado a punto de caer.

El perro ladra, inquieto.

Tú no te detienes ni un momento, dentro de pocos segundos la distancia que te separa de los miembros de la expedición será insalvable. Quizá lo sea ya, pero no quieres pensar en eso.

Todo se te antoja más esperanzador que quedarte en ese trozo de hielo a merced de las olas. ¡Tienes que intentar salir de ahí!

Corres hasta alcanzar el punto desde el que iniciaste la primera carrera y, sin pararte ni para recuperar energías, vuelves a salir disparado hacia el hueco de mar que te separa de los científicos.

El miedo te empuja.

Saltas con todas tus fuerzas en el preciso instante en que deja de haber hielo bajo tus pies y comienzas a volar en dirección a los brazos abiertos del capitán.

Por desgracia, el impulso que te lleva por el aire se debilita antes de que hayas llegado hasta tus salvadores y terminas cayendo al mar, donde las turbulentas y frías aguas no tardan en alejarte de ellos.

La ropa empapada pesa mucho, te impide nadar. Aunque sabes que de nada serviría: la baja temperatura del mar te matará en pocos minutos.

Lo sabes tú y lo sabe el capitán, que mira cómo te separas de ellos con expresión fúnebre mientras los científicos gritan y te señalan, con la impotencia de quien asiste a una inminente tragedia.

85

Larky también te ladra desde el bloque de hielo, al que no puedes encaramarte.

Tu suerte está echada.

Ya notas los escalofríos que presagian la hipotermia.

FIN

86

La orca, demasiado hambrienta, no abandonará la caza hasta que consiga atraparte, así que consideras que es mejor intentar ahuyentarla provocándole algún tipo de daño.

Por eso, a pesar del riesgo que supone, te adelantas hasta el extremo del bloque de hielo al que se dirige el cetáceo a toda máquina.

Solo esperas que la violencia del impacto no haga caer a Larky al mar. No podrías hacer nada por él.

Mientras esperas la inminente llegada de la orca, colocas la rama apuntando al agua y la encajas en su extremo posterior contra el propio hielo, para que resista la embestida. Confías en que no se rompa.

Ahora solo queda aguardar los segundos que el inmenso animal tarde en cubrir la distancia que os separa. El miedo agarrota tus músculos, no es fácil mantenerse ahí, quieto, sabiendo que un depredador marino se dirige a por ti en directo.

Estudias la superficie del mar como un vigía, buscando la amenaza. Por fin, distingues una sombra negra que avanza bajo la superficie hacia tu bloque de hielo.

Es ella.

Es la orca.

Te preparas para su ataque. Larky también percibe el peligro que se aproxima desde el agua y comienza a ladrar muy fuerte. Se ha colocado junto a ti. Con el cuerpo estirado hacia el mar, parece no tener miedo a pesar del tamaño del adversario. Eso te anima. ¡Lo vais a conseguir!

87

Mientras aguardas el choque con el cetáceo, no puedes evitar pensar en tu familia, en tus amigos. En todo ese mundo que te aguarda muy lejos de Groenlandia.

¿Lograrás regresar sano y salvo?

Nunca imaginaste que al ganar ese premio de la expedición ibas a acabar jugándote la vida. Y ahora estás ahí, sin más compañía que Larky, enfrentándote a uno de los depredadores más grandes de la naturaleza.

No puedes pensar más; la orca alcanza ya el bloque de hielo. En apenas unas décimas de segundo, contemplas cómo una enorme cabeza con las fauces abiertas emerge de la superficie del agua y se dirige hacia ti.

A pesar del pánico que hace temblar tu cuerpo en este instante, conservas tu posición. Solo te apartas un poco mientras mantienes el palo orientado hacia la orca, que no tarda en notar ese aguijón cuando está a punto de alcanzarte.

El palo se clava bien en la carne, provocando un gemido de dolor en el animal, que retrocede dejando un rastro de sangre hasta sumergirse y desaparecer.

No lo puedes creer.

¡Has ganado!

Aun así no te fías, el hambre volverá a impulsar a la orca contra ti en cuanto se recupere de su herida. ¡Tienes que escapar de ese bloque de hielo! Ni siquiera dispones ya de tu arma, que se ha quedado enganchada al cuerpo de la orca.

88

La naturaleza parece que al fin está de tu parte, pues las corrientes van llevando al iceberg hasta la costa. Al cabo de un rato, la tierra firme vuelve a quedar lo suficientemente cerca como para intentar llegar a ella.

De nuevo te enfrentas a este dilema: debes decidir si te arriesgas a saltar para escapar de esa sentencia de muerte que es un bloque de hielo en medio del océano, o prefieres esperar a una ocasión mejor.

De momento la orca no ha regresado, tal vez puedas permitirte aguardar un poco más. Aunque si te equivocas, no tendrás otra oportunidad.

SI DECIDES SALTAR, PASA A LA PÁGINA 113.

SI DECIDES NO SALTAR, PASA A LA PÁGINA 131.

89

Te adentras aún más en la caverna por el camino de la izquierda. Parece una vía más fácil de recorrer que el de la derecha.

Te has perdido en medio de la nada, en la inmensidad del subsuelo de Groenlandia. Sin teléfono móvil, sin geolocalización. ¿Para qué correr aún más riesgos si te estás jugando la vida? Mejor ir por el lado accesible de la gruta.

—¿Hola? ¿Alguien me oye? ¡Socorro!

Insistes en gritar una y otra vez, esperando que las sinuosas paredes de roca lleven el sonido de tu desesperación hasta el resto de la avanzadilla.

Es imposible que anden muy lejos. ¡No ha pasado tanto tiempo! Un atisbo de luz llama entonces tu atención. Es como un guiño luminoso en la distancia.

Gritas con todas tus fuerzas.

—¡Estoy aquí! ¡Que alguien me ayude!

El haz de luz se hace algo más potente. Escuchas pasos. ¡Van hacia a ti! ¡Te han encontrado!

Oyes cómo gritan tu nombre. Nuevos haces de luz bailan en la oscuridad. Reconoces las voces que te llaman, ¡son las linternas frontales de tus compañeros!

¡Qué sensación de alegría recorre todo tu cuerpo al oír voces familiares en un lugar tan inhóspito y alejado del resto del mundo!

—¿Cómo has podido perderte? —te reprocha uno de ellos—. Vaya susto nos has dado.

—Lo siento, yo…

—¡No puedes alejarte ni un metro de nosotros!

90

¿Sabes que no hay nadie más en muchos kilómetros a la redonda?

—Perdonad —te disculpas—, no volverá a pasar.

Reanudáis la marcha. Los dos hombres que van en cabeza no hacen más que dar indicaciones apuntando con las luces a sus mapas, señalando aquí y allá.

—¡Tened mucho cuidado! ¡Pegaos todos a la pared de la izquierda! —ordena el líder al llegar a una zona donde se abre una grieta muy profunda.

Uno de los que van detrás ha resbalado y ha estado a punto de caer en esa brecha del terreno.

Con todos los músculos en tensión avanzas cuidadosamente por la cornisa en que se ha convertido el camino. Un mal paso podría ser fatal.

El tiempo se te hace eterno, pero al fin consigues superar ese tramo tan peligroso.

—¡Ánimo! ¡Ya queda poco! —os alienta el líder.

Lo que ves a continuación te deja sin respiración: se trata de un lago con reflejos azulados y verdosos que descansa bajo un enorme techo completamente cubierto de estalactitas.

—Seguramente llevarán ahí desde antes de que existiera el ser humano —dice asombrado uno de tus compañeros.

Es increíble el poder que tiene la naturaleza; el poder de crear cosas tan bellas y frágiles a la vez, muchas veces destruidas por la intervención del hombre. Te da la sensación de que Groenlandia se encuentra repleta de esa belleza virgen, y ruegas por que nadie acabe nunca con ella.

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—¡Ya hemos llegado! —grita, eufórico, el líder.

—El drakkar vikingo… —susurras con admiración al distinguir en un extremo del lago el esqueleto de un barco antiquísimo.

—Así es, muchacho: el drakkar que contiene el oro de los vikingos.

Conforme os vais acercando, estudias el armazón de madera encajado en el hielo, con su mascarón de proa en forma de cabeza de dragón.

Qué reliquia tan majestuosa. Imaginas la cantidad de batallas, tempestades y conquistas que viviría su tripulación hace tantísimos siglos. Valientes vikingos que custodiaban un arcón muy valioso y que no contaban con encallar en su camino de vuelta a casa.

La marea arrastraría el drakkar, ya a la deriva, hasta el interior de la enorme caverna que ahora recorréis.

En cuanto llegáis hasta los restos, os ponéis a buscar como locos el tesoro hasta localizar el cofre, semioculto en la bodega. Entonces os asalta una duda terrible: ¿Y si el arcón está vacío? ¿Y si alguien, durante los últimos siglos, se os adelantó llevándose consigo el oro?

Tú piensas que, en cualquier caso, el hecho de haber llegado hasta allí ya es un todo un logro. Te sientes un auténtico aventurero.

Todos los que te acompañan se encuentran ahora observando con solemnidad el arcón. Es un mueble casi tan grande como tú, formado por tablones gruesos, medio podridos por el transcurso de los siglos y las inclemencias del tiempo.

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—Con mucho cuidado… —advierte uno de tus compañeros, mientras desencaja los resortes metálicos oxidados que sujetan la tapa del baúl.

Toda su superficie se encuentra cubierta por inscripciones en alfabeto rúnico.

—La palabra «runa» significaba «misterio» en la Escandinavia de hace mil años —señala una chica de entre los componentes de la avanzadilla.

Te traducen una de esas frases grabadas en el arcón. Fue traducida en la Biblioteca Nacional de la siguiente manera:

«SOLO LOS HIJOS DE ODÍN PODRÁN POSEER LO QUE GUARDA ESTE COFRE».

En ese momento, un chasquido indica que habéis logrado abrirlo.

Entre todos ilumináis con vuestras linternas frontales el interior de esa antigüedad. Os deslumbran mil y un reflejos dorados en forma de monedas y joyas.

—¡Es el tesoro! ¡La leyenda era cierta! —todos ríen y se abrazan.

—¡Ven! —te llaman—. ¡Tú también serás recordado como uno de los héroes que encontró el oro de los vikingos! ¡Uno de los hijos de Odín!

Todos te invitan a sumarte a la celebración.

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No sobes que ocurrirá después, una vez se haga público el descubrimiento. ¿Os quedareis parte de las riquezas halladas? ¿Ira el gobierno en vuestra búsqueda tras su intento fallido de expedición? ¿Qué habrá pasado cuando el capitán del Boreal se haya enterado del motín?

Cuantas preguntas. Ya habrá tiempo de resolverlas cuando volváis al barco.

Ahora solo cabe la euforia.

FIN

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Decides que lo mejor que puedes hacer es ponerte a caminar.

¡No hay tiempo que perder!

El problema es que resulta imposible orientarse. La brújula se ha quedado en la mochila cuando te la has quitado para correr ante la estampida. Esa mochila en la que llevas el resto de tus provisiones y que era prácticamente tu tabla de salvación para sobrevivir en lo que ya consideras el infierno blanco».

Ahora no tienes nada más que lo que llevas puesto: un forro polar, guantes, pasamontañas y botas. Una equipación que te protegerá… ¿por cuánto tiempo?

La bruma provocada por la estampida de caribúes ya se ha disipado, aunque no te ayuda mucho poder observar el terreno a tu alrededor con más nitidez: nieve, nieve y más nieve bajo una línea horizontal que la separa del cielo, un cielo sobre el que empiezan a formarse nubes de tormenta.

Echas a andar sin saber hacia qué dirección ir. ¿Estarás aproximándote a la costa o irás en sentido contrario, adentrándote en ese vasto territorio desconocido en el que apenas hay vida?

Ya has pasado un buen rato caminando. No sabes cuánto porque el reloj digital que llevas en la muñeca ha dejado de funcionar.

A pesar de la distancia que has recorrido sigues sin hallar ni rastro de tus compañeros, ni una huella en el suelo que te indique que por allí se ha desplazado alguien.

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Estás completamente perdido y de repente te invade una sensación de pánico. Posiblemente te encuentres solo en muchos kilómetros a la redonda. Si el grupo ha vuelto a reunirse tras la estampida te estarán buscando, pero no hay ninguna manera de que sepan dónde estás.

—¡Ayuda! ¡Socorro! ¿Alguien puede oírme? —gritas, una y otra vez.

A lo mejor tenías que haberte quedado quieto. Ahora es tarde para arrepentirse.

El sol deja de iluminar el terreno. Las nubes lo han cubierto todo y ahora sopla un viento que, sin ser muy potente, se desliza por tu cuerpo haciéndote tiritar.

Las piernas comienzan a fallarte. Te quedan pocas fuerzas después de una caminata tan larga. El cuerpo humano no aguanta mucho tiempo a temperatura bajo cero antes de entrar en un estado de letargo, previo a la muerte por congelamiento.

La llaman «la muerte dulce» porque dicen que no es dolorosa, aunque en este momento compruebas que el frío duele. Tus pasos son cada vez más torpes y lentos. Te mueves con dificultad debido a los escalofríos.

La hipotermia te adormece y pierdes poco a poco la consciencia. Avanzas como un autómata, no te quedan energías para seguir pidiendo auxilio.

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Aunque cada segundo que pasa te parece una eternidad, no deben de haber transcurrido más de dos o tres minutos desde que has empezado a notar los primeros síntomas de la hipotermia: el tiempo necesario para que una persona que no vaya especialmente bien protegida para afrontar el frío corra peligro de muerte.

Los párpados te pesan como una tonelada de cemento. Los ojos se te cierran. Cada vez que los abres ves exactamente la misma desolación: la línea infinita del horizonte blanco que se ha convertido en la peor de tus pesadillas.

Tu cuerpo acaba apagándose mientras te derrumbas sobre la nieve. Pronto una capa blanca lo vuelve invisible. Nunca te encontrarán.

FIN

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—¡Qilalugaq qernertaq! ¡Qilalugaq qernertaq! —gritan los inuit, que se acercan a ti remando en sus kayaks.

Se trata de unas embarcaciones estrechas y alargadas, con capacidad para una o dos personas, que los inuit utilizan para navegar por la costa y pescar. Su origen se remonta a hace más de 4000 años y los siguen construyendo con madera, mimbre y piel de foca ártica.

—¡Qilalugaq qernertaq!

Te preguntas qué querrán decir esas palabras impronunciables, que no hacen más que repetir mientras se dirigen hacia ti.

Inquieto, estás a punto de huir cuando varios de esos hombres levantan una especie de lanzas. Sus gestos y gritos los vuelven aún más amenazantes a tus ojos, pero de momento te mantienes quieto. Al observarlos un poco mejor, ves que lo que parecían lanzas en realidad son arpones.

¡Arpones para pescar! Los inuit los emplean para atrapar ballenas o peces de gran tamaño, y te están invitando a que los acompañes.

Remas hacia ellos para integrarte en el grupo. Les dices que no entiendes sus gritos, pero uno de los inuit habla algunas palabras de tu idioma: te dice que Qilalugaq qernertaq significa narval en el idioma inuit. Van a cazar uno en ese momento.

«Ya habrá tiempo de que les explique quién soy y de dónde vengo», piensas. Si quieres pedirles ayuda, primero tendrás que pescar con ellos.

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Los narvales son una de las criaturas marinas más grandes y misteriosas del mundo. De la familia de los cetáceos, como las ballenas, los narvales solo viven en el océano Ártico, son muy escurridizos y pueden medir hasta cinco metros de largo. Su característica más llamativa es que tienen un larguísimo colmillo, como una especie de cuerno que les nace en la boca y que puede ser letal.

Después de incorporarte con dificultades al kayak de uno de los indígenas con tu kit de supervivencia, llegáis remando a un canal que se estrecha como un embudo desde el mar.

—Aquí esperaremos al narval, qilalugaq qernertaq —te dice tu inesperado intérprete.

En esos minutos de calma, antes de que aparezca el gran cetáceo, le explicas tu situación.

El inuit asiente.

—No te preocupes, te ayudaremos a volver a casa. Pero ahora silencio —se lleva un dedo a los labios—, se acerca el narval…

Todos callan y preparan sus arpones, apuntando hacia el mismo punto en el agua. Se percibe la tensión en sus brazos y en el gesto de sus caras.

—¡Qilalugaq qernertaq! —grita el inuit mayor.

Debe de tratarse de una señal convenida, porque en ese instante todos lanzan sus arpones. Al momento, surge una mole de carne desde lo profundo del mar.

¡Es el narval!

101

El cetáceo muestra su espectacular colmillo recto y puntiagudo de varios metros de longitud, mientras se agita intentando zafarse de los arpones enganchados a su cuerpo. Hábilmente fabricados con piedra y huesos de animales, se han clavado con firmeza en el lomo del cetáceo.

Tienes que agarrarte con fuerza a la estrecha estructura del kayak porque el narval lanza sus aletazos contra el agua provocando enormes olas. Estás a punto de perder el equilibrio.

A los pocos minutos, el animal deja de agitarse y queda flotando inerte sobre la superficie del mar.

Tú no puedes dejar de sentir una mezcla de sorpresa y repulsión ante lo que acaba de suceder. No imaginabas que la caza del narval fuera a resultar algo tan violento.

Mientras remáis hacia la costa, varios de los pescadores indígenas remolcan el narval con cuerdas. Tu intérprete te explica que los inuit han necesitado a los narvales para sobrevivir desde hace miles de años.

—En Groenlandia apenas crecen las plantas. No hay árboles. Ni bosques. No tenemos frutas ni verduras. Las carnes de foca y de narval nos dan las vitaminas que necesitamos para vivir. Su piel nos protege del frío en invierno, cubre nuestros kayaks. Con sus huesos fabricamos las puntas de los arpones, los cuencos y los platos.

—Aun así me da pena… —respondes—. Y creo que está en peligro de extinción.

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—El narval es nuestro sustento y solo podemos cazarlo con arpones, como hacían nuestros antepasados, las armas de fuego están prohibidas. Y solo se nos está permitido atrapar una cantidad limitada al año.

Entiendes su postura. La suya es una forma noble de enfrentarse a la naturaleza.

Pronto llegáis a la costa. No dejas de pensar que esos inuit tan valientes podrán ayudarte a volver a casa.

Mientras sorteáis los bloques de hielo de la banquisa, ves a lo lejos un grupo de unos 15 o 20 indígenas, que os saludan desde un promontorio en la costa.

—Es parte de nuestra tribu que nos está esperando con los bracos abiertos —te dice tu compañero—. Hoy organizaremos una fiesta porque hemos capturado un narval que nos dará de comer durante muchos días.

Al tocar tierra, varios hombres arrastran al animal por la nieve y finalmente lo despiezan. Es un ejemplar enorme, más grande que un coche. Te invitan a comer un trozo de carne cruda y sanguinolenta que además, huele fatal. Se te revuelve el estómago después de todo lo que estás viendo.

SI TE COMES EL TROZO DE CARNE, PASA A LA PÁGINA 43.

SI NO LO ACEPTAS, PASA A LA PÁGINA 103.

103

La situación te está provocando arcadas. Primero la caza del narval, luego el despiece del animal. ¿Y ahora pretenden que además te lo comas?

—No, no quiero, muchas gracias —dices, apartando la mano del inuit que contiene el trozo de carne.

Él te insiste. Te sientes observado. Todos a tu alrededor aguardan tu reacción.

—He dicho que no quiero. No voy a comerme eso. Gracias.

Se levanta un pequeño revuelo. Unos cuchichean con otros mientras te señalan. No se esperaban tu rechazo.

Uno de los mayores del grupo, con sus ojos achinados y su oscuro bigote, se acerca hasta ti. Más o menos, habla tu idioma:

—Compartir la comida es un signo de respeto para nosotros, los inuit. Y que tú la aceptes significa que estableces con nosotros un fuerte lazo que nos unirá de por vida. Vosotros, los qallunaat, hombres blancos, nunca compartís nada. Pensáis que todo es vuestro. Los inuit decimos que la comida no pertenece a nadie, porque viene de la Naturaleza. Es de todos.

Los has ofendido. No te lo imaginabas, pero rechazar ese pedacito de carne es lo peor que podías haber hecho. Te dicen que estaban dispuestos a ayudarte, pero que les has dejado claro que no necesitas ningún tipo de ayuda.

—Yo… ¡lo siento! —te disculpas—. ¡Es que no sabía que era tan importante!

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Pero no hay vuelta atrás. Te piden que te metas en uno de los kayaks varados en la costa y te vayas. Sin embargo, como ya has tenido suficiente agua por ahora, decides hacerte con todas las provisiones que puedas cargar y marcharte caminando, tierra adentro. Antes vuelves a disculparte con los inuit, que ya te dan la espalda.

—¡Vuelve a tu país! —te responden.

Definitivamente, no se puede visitar un lugar sin conocer las costumbres de los que lo habitan.

Pronto comienza a anochecer. Llevas una potente linterna con la que no tendrás ningún problema para orientarte en la oscuridad, pero notas cómo la temperatura comienza a bajar más aún. Puede que no aguantes mucho tiempo a la intemperie. Y eso que el cielo vuelve a despejarse poco a poco y apenas hay viento.

En el curso de supervivencia que hiciste antes del viaje, te contaron cómo los inuit construyen refugios en el hielo para no morir congelados durante sus largos viajes.

«Si ellos hacen casas de nieve y hielo para sobrevivir», piensas, «yo debo hacer lo mismo». Te pones manos a la obra para construir un iglú con las pocas herramientas que llevas encima.

Sacas de tu mochila una pequeña hacha. Eso y unos guantes son tu única ayuda para hacer primero un hueco en la nieve. Después comienzas a levantar un muro de bloques de hielo a su alrededor y una cubierta lo suficientemente consistentes como para que quepas tú en el interior y aguantes las horas que dura la larga noche groenlandesa.

105

Cuando terminas la obra ya ha oscurecido por completo. Estás tiritando de frío. Te introduces en tu pequeña madriguera de hielo, bien abrigado y, poco a poco, consigues conciliar el sueño.

¡Parece que el efecto del iglú funciona! Aunque no sientes calor, al menos no estás sufriendo por el frío del exterior. Apagas la linterna para evitar que el calor de la luz acabe derritiendo la nieve, y te duermes.

Un rato después, te despierta un ruido regular de algo que se aproxima. Suena como si fuera un motor.

¿Qué vas a hacer?

SI DECIDES SALIR DEL IGLÚ Y COMPROBAR QUÉ OCURRE, PASA A LA PÁGINA 57.

SI POR EL CONTRARIO PREFIERES ESPERAR UN POCO, PASA A LA PÁGINA 65.

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Sería una tontería buscar nuevas rutas ahora que has comprobado que el camino amplio es el mismo por el que has venido. Tiene que conducirte a la salida de la cueva, aunque debido a la maldita oscuridad resulta imposible estar convencido al cien por cien.

Menos aun cuando sientes el avance hambriento del oso polar persiguiéndote, unos cuantos metros detrás.

Intentas que los nervios no te jueguen una mala pasada. Cualquier movimiento ahora es crucial. Cuestión de vida o muerte.

Sigues corriendo, cada vez más cansado, y notas cómo la gruta se ensancha y el suelo se vuelve más regular. Eso facilita tu avance… ¡y el del oso!

No sabes cuántos kilómetros puedes haber hecho en ese rato de persecución, pero no tardas en descubrir que tu carrera está a punto de terminar: ¡la luz de tu linterna alumbra al fondo una pared rocosa sin salida! Miras hacia los lados, desesperado.

¡Rápido! ¡Por la derecha se abre un hueco! Te introduces en él, pero a los pocos metros te encuentras con un nuevo muro de roca.

Ya no hay nada qué hacer. El oso está a punto de llegar, oyes su profunda respiración cada vez más próxima.

Te das la vuelta, tal vez aún dispongas de margen para intentar algún nuevo movimiento. Buscas resquicios en ese pequeño túnel por los que escapar y salvar tu vida, pero a los pocos segundos confirmas que de nada sirven tus esfuerzos: solo hay piedra a tu alrededor.

107

En ese instante, la luz de tu linterna frontal se apaga. Eso no te impide captar la llegada de la voluminosa figura del oso, que acaba de encontrarte.

FIN

108

Saltar resulta demasiado peligroso, ya es tarde para intentarlo. Sabes que si caes al mar nadie podrá ayudarte y morirás de hipotermia al cabo de pocos minutos.

Ves pocas posibilidades de éxito en esa maniobra tan arriesgada.

Por eso te parece más prudente quedarte con el perro sobre el hielo y esperar a que acabe el terremoto, cuyas sacudidas han ido perdiendo fuerza. Seguro que entonces los miembros de la expedición, con ayuda de la lancha, podrán acercarse hasta el bloque de hielo en el que te encuentras y rescatarte.

Ahora son más de tres metros los que te separan de ellos.

—¡Esperaré! —gritas al capitán mientras señalas el barco, que se bambolea por el oleaje algo más lejos.

El oficial asiente y, junto con los científicos, intentan llegar hasta la zodiac que empleasteis para alcanzar la tierra firme. Tú mientras tanto te agachas para acariciar a Larky, que sigue gimiendo.

Desde tu lugar compruebas con preocupación que el panorama no mejora demasiado: por lo visto, ahora las corrientes y el oleaje son muy fuertes, así que el capitán y los científicos todavía no están en condiciones de utilizar su embarcación.

Ni el barco puede aproximarse a ellos ni ellos pueden llegar hasta él… o hasta ti.

Eso no es una buena noticia, porque el bloque de hielo sobre el que te encuentras se desplaza cada vez más rápido, distanciándote de la expedición que permanece en la zona segura.

109

Cada vez estás más solo… en medio de un entorno hostil.

La situación se complica por momentos. Te arrepientes de no haber saltado cuando aún estabas a tiempo de hacerlo.

Aun así, no te rindes. ¡Tienes que sobrevivir!

Avanzas hasta situarte al borde del hielo, te agachas y estudias a ver si hay algún modo de frenar el movimiento del pequeño iceberg. Ni te planteas intentar remar con las manos, el agua está helada y tú no tienes fuerza suficiente para modificar el rumbo del bloque.

Has recogido del suelo una rama gruesa, y con ella lo intentas sin mucho éxito.

Compruebas que el capitán se ha apartado de la barca y ha regresado hasta el límite con el mar más cercano a ti. Te observa lanzándote gritos de ánimo que Larky devuelve con sus ladridos. Imaginas que el oficial hace cálculos sobre el tiempo que les costará poder navegar con la lancha y la distancia que tú habrás recorrido para entonces.

Será mucha, a juzgar por la que ya te separa de ellos: más de veinte metros… y aumentando.

Jurarías incluso que el barco ha levado anclas y comienza a moverse. ¿Serán imaginaciones tuyas?

De pronto la gesticulación del capitán cambia, se vuelve mucho más violenta y sus gritos aumentan de intensidad.

110

¿Qué ocurre?

La tierra ha dejado de temblar. ¿A qué viene entonces esa reacción?

Entonces ves lo que ha afectado tanto al capitán: una enorme aleta negra, casi tan alta como tú, surge de la superficie del agua a unos quince metros de ti y enseguida vuelve a desaparecer dejando un rastro de espuma.

Te quedas de piedra: ¿qué pez tiene una aleta tan gigantesca?

Tu memoria recupera todo lo que estudiaste para participar en esa expedición, y caes en la cuenta de que hay una criatura cuyo cuerpo cuenta con algo así: la orca.

Escuchas chapoteos a tu alrededor. No hay duda, una orca acecha tu bloque de hielo.

Se te eriza la piel de miedo. Se trata de un cetáceo, una especie de ballena carnívora que puede llegar a los ocho o nueve metros y pesar varias toneladas. Una depredadora implacable, recuerdas haber leído. Con una boca enorme llena de afilados dientes.

Y ahora la tienes ahí, dando vueltas alrededor del pequeño islote de hielo que te separa del mar.

Esa forma de merodear en círculos es un típico movimiento de caza. ¿Te habrá confundido con una foca, su alimento favorito?

Seguro que ese inmenso animal tiene hambre y sabe que no puedes escapar, ¡estás atrapado!

112

Al cabo de unos minutos, la orca sale a respirar y ves su reluciente cuerpo negro y blanco antes de que vuelva a sumergirse. Incluso notas cómo sus ojos se clavan en ti con apetito.

¡Quiere comerte!

Te giras y buscas con la mirada al capitán. Él no te pierde de vista desde su posición, que queda ya a unos cuarenta metros.

—¡Aléjate del borde! —te grita.

Te quedas dudando. Si te colocas en el centro del bloque de hielo no podrás intentar orientar su avance con la rama y te alejarás aún más, lo que no te salvará del peligro.

A lo mejor los ladridos del perro distraen a la orca y tú puedes mantenerte cerca del agua… ¿Qué haces?

SI TE ALEJAS DEL BORDE, PASA A LA PÁGINA 35.

SI CONTINÚAS REMANDO, PASA A LA PÁGINA 133.

113

Decides saltar a pesar del riesgo. Si te quedas en el hielo, ¿quién te garantiza que las corrientes marinas permitirán nuevos acercamientos?

A lo mejor esa es tu última oportunidad.

Además, en un iceberg tan reducido no tienes escapatoria si vuelve a aparecer algún depredador. Los osos polares nadan muy bien, incluso la orca puede regresar en cualquier momento y lo hará con la furia asesina de un animal herido.

Tienes que saltar y hacerlo pronto, antes de que sea demasiado tarde. Ojalá Larky logre seguirte, pero tu vida no debe depender de ello por muy duro que suene.

Tienes que salvarte y volver con tu familia.

Sin pensarlo más, saltas. Tras unos segundos interminables en los que avanzas por el aire, finalmente logras aterrizar sobre tierra firme… por muy poco. Caes rodando, pero te pones de pie con rapidez, te giras y llamas a Larky:

—¡Ven, Larky! ¡No tengas miedo, ven!

Le haces gestos con las manos.

El perro te mira levantando las orejas y retrocede, sin dejar de mover la cola. Después se lanza hacia ti. Cae al agua, pero tú te estiras y consigues arrastrarlo hasta la orilla. El animal se sacude para secarse mientras te cubre de lametones.

—¡Venga, tenemos que irnos!

Sabes que no puedes perder tiempo, así que os ponéis en camino en dirección contraria al mar. Confías en encontrar pronto algún rastro que te lleve hasta la población más cercana. Desde allí intentarás contactar con el barco de la expedición científica.

114

Al cabo de un rato alcanzáis una llanura blanca cuya inmensidad te desanima. Ningún indicio de presencia humana se detecta a kilómetros a la redonda. Atemorizado, te das cuenta de lo solos que estáis en esa remota parte del mundo.

Lo peor es que quedan pocas horas de luz. Si no encontráis algún refugio, no sobreviviréis a la noche ártica.

Te tomas un descanso. Aprovechas para abrir tu mochila y devorar unas chocolatinas que guardabas en uno de sus bolsillos. Larky, por su parte, se ha puesto a escarbar y a mordisquear unos matorrales.

Un gemido prolongado empieza en ese instante a dejarse oír. Como sabes que cualquier sonido extraño puede ocultar una amenaza, te pones en guardia y vigilas a tu alrededor intentando localizar el origen de ese ruido que no cesa. Va y vuelve en ráfagas agudas que te ponen los pelos de punta.

No tardas en descubrir cómo una niebla densa va cubriendo el horizonte.

De nuevo, todo lo que leíste sobre Groenlandia despierta en tu memoria y reconoces el fenómeno mortal que se está formando a poca distancia: una ventisca. Se trata de una tormenta de hielo y nieve con vientos muy fuertes.

Es una muy mala noticia. Si os alcanza ese viento blanco tal como estáis ahora, a la intemperie, moriréis congelados. ¡Tenéis que escapar!

115

Te colocas los guantes, fijas bien tus gafas de sol con la goma, te tapas la cara con la bufanda y cubres tu cabeza con la capucha de tu anorak. Ni un centímetro de piel debe quedar en contacto con el exterior.

Agarras con fuerza la correa de Larky por miedo a que el viento se lo lleve y nunca más vuelvas a verlo. Apenas escuchas sus ladridos por culpa de los aullidos del viento.

En pocos minutos, la visibilidad disminuye y la temperatura desciende varios grados. Las ráfagas de aire son tan fuertes que avanzas inclinado hacia adelante. Intentas en vano alejarte de la violenta nube que se arrastra por la llanura en tu dirección, cada vez más próxima.

No tenéis ninguna posibilidad.

De pronto, notas cómo unas poderosas manos te agarran por detrás. Distingues a tu espalda una enorme figura que te empuja hacia una mancha en la blancura del paisaje que no habías percibido: ¡Es un iglú!

El viento continúa aumentando, casi te tira contra el suelo pero el hombretón que te acompaña te sujeta. Ya es imposible escuchar otra cosa que el gemido rabioso del aire. Notas cómo fragmentos de hielo te golpean por todo el cuerpo.

Cada metro que vuestras piernas recorren es una tortura.

Por fin, entráis en el iglú y el desconocido, que permite entrar a Larky, bloquea la entrada dejándoos a oscuras. El sonido de la tormenta se amortigua y agradeces verte fuera del alcance del viento.

117

Te quitas los guantes, la capucha, las gafas y la bufanda. Qué liberación poder respirar sin tantos obstáculos.

Tu salvador enciende ahora una linterna y os observáis en silencio. Él es un inuit muy corpulento, tiene aspecto de cazador. Extiende un brazo y te acaricia el pelo. Señalándose, se presenta:

—Anori. Significa «viento» —añade en inglés, con la esperanza de que tú le entiendas.

Tú te dispones a decir tu nombre cuando reparas en un moderno sistema de radio que tiene allí dentro tu anfitrión. Una enorme sonrisa se dibuja en tu cara, pues te das cuenta de lo que ese hallazgo significa: en cuanto termine la tormenta, podrás contactar con la civilización.

FIN

118

Has decidido quedarte en ese mismo sitio al que te ha conducido la estampida. Se supone que no está muy lejos del lugar en el que todos los miembros del grupo echasteis a correr cuando visteis a la manada acercarse a toda velocidad.

Como la dispersión ha sido total, algo así como un «sálvese quien pueda», resulta difícil saber a ciencia cierta si estas cerca o lejos de los demás. Por eso prefieres quedarte quieto y aguardar a que te encuentren.

Además, has perdido la mochila que te quitaste para poder correr más rápido.

—¿Hay alguien ahí? —gritas.

De momento no se ve a nadie en las proximidades, pero tu cada cierto tiempo vuelves a llamar al resto del grupo. Confías en que hayan sobrevivido a la estampida.

Permaneces de pie y agitas los brazos, esperando que tu forro polar de colores llame la atención en la distancia.

Ahora que ya se ha posado en el suelo el polvo de nieve provocado por la estampida, la visibilidad mejora. Aun así, sigues sin distinguir a nadie y eso empieza a preocuparte.

Estas perdiendo la noción del tiempo. No sabes cuánto rato llevas ahí quieto, solo.

Comienzan a fallarte las fuerzas. Demasiadas emociones para un niño. A pesar de todo sigues voceando, cada vez con un tono más débil, suplicando ayuda.

Entonces escuchas un sonido a lo lejos, como si fuera una jauría de perros.

119

Los ladridos suenan cada vez más cerca. Con ellos recuperas algo de energía, llevado por la ilusión de que alguien se esté acercando hasta dónde estás.

¡Van a rescatarte!

Al cabo de unos minutos, aciertas a distinguir la silueta de unos cuantos perros que avanzan en línea, tirando de un trineo que dirige un hombre bien equipado contra el frío.

—¡Eh! ¡Aquí! —le llamas—. ¡Ayuda!

Te levantas y comienzas a saltar y a agitar los brazos.

El trineo, cuya trayectoria recorría el horizonte, ha cambiado de rumbo y ahora se dirige hacia ti. Aun así, tú insistes con tu llamada. Te juegas demasiado como para arriesgarte a que pase de largo.

Te sientes eufórico cuando los perros llegan hasta donde te encuentras. Ocho impresionantes ejemplares de huskies, con su pelaje negro, gris y blanco y esos ojos claros tan característicos.

Te ladran, pero intuyes que no suponen una amenaza. Más bien es como si advirtieran a su dueño que tú estás en peligro y necesitas ayuda.

El hombre baja del trineo. Apenas le puedes ver la cara porque va cubierto con una capucha, unas gafas de nieve y un pasamontañas.

—¡Tranquilo, chico! —te dice, visiblemente asombrado de encontrarte en ese lugar—. ¡No te preocupes! Te llevaré a un lugar seguro. ¿Quién eres? ¿Cómo has llegado hasta aquí?

120

No es uno de los miembros de tu expedición, pero puedes entenderte con él. Le explicarás todo lo que ha ocurrido mientras te ayuda a encontrar la manera de volver a casa.

Mientras te alejas de allí en el trineo, te preguntas qué habrá sido de tus compañeros. Le has hablado de ellos al desconocido, que ha prometido enviar ayuda para encontrarles.

FIN

121

Ves realmente difícil escapar de la situación. Tu captor te lleva hacia la bodega para encerrarte con el resto de la tripulación, con aquellos que no quieren ir a por el tesoro y prefieren continuar con la expedición.

¿Cómo vas a volver a la biblioteca? Además, te han registrado y te han quitado la llave que activaba la alarma. Ahora ya es imposible avisar al capitán, que sigue de avanzadilla en tierra.

Te planteas intentar una fuga. Piensas cómo hacerlo pero no encuentras el modo ni el momento, la situación es muy complicada. Mientras recorrías pasillos has perdido valiosos minutos y ahora es ya demasiado tarde.

De un empujón te obligan a entrar al interior de la bodega, con el resto de los científicos fieles a la expedición. Se trata de un enorme almacén con mucha profundidad y los techos altos, repleto de contenedores de plástico apilados, redes, bobinas de cuerda y todo tipo de herramientas.

—Esto es todo lo que queda de la misión —murmuras, apenado, al ver tus ilusiones atrapadas en esa bodega, cuyo acceso se cierra detrás de ti con un sonoro portazo.

—Tienes razón —te responde uno de los tripulantes que se encuentra allí apresado—, a la vista tienes todo lo que íbamos a usar para nuestro estudio científico.

—Y aquí estamos todos los que realmente queríamos participar en él —comenta otro.

—¿De verdad no hay posibilidad de escapar? ¿Ni siquiera de avisar al capitán? —preguntas, incrédulo.

122

—¿Te crees que no lo habríamos hecho ya si fuera posible? —uno de los mayores se dirige a ti, molesto por tus palabras—, esto no habría sucedido si no hubieran abierto la expedición a inexpertos como tú.

Justo en ese momento, una fuerte sacudida y un ruido de motores que se paran indican que el barco se ha detenido.

—Creo que hemos llegado al lugar donde se esconde el supuesto tesoro —dice una chica con aspecto de estudiosa—. Que pena que ninguno de nosotros nos diéramos cuenta antes de lo que tramaban esos malditos mercenarios, camuflados en nuestro viaje.

—¡Sacadnos de aquí! —gritas, aporreando con todas tus fuerzas el portón metálico de la bodega.

—Déjalo, no servirá de nada —contesta ella.

Consigue calmarte y después te cuenta quién es, todos los sitios en los que ha estudiado para poder llegar hasta allí.

—Y ya ves, aquí me tienes, atrapada en la barriga del barco… —dice, con amargura.

Al cabo de unos minutos, uno de los mercenarios entra de golpe en la bodega anunciando que tenéis que salir todos.

—Coged todas las provisiones que queráis antes de salir —dice—, de lo contrario sobreviviréis poco tiempo.

—¿Ya habéis encontrado el maldito tesoro? —pregunta uno de los científicos.

—Eso no es asunto vuestro —responde el mercenario.

123

Acto seguido, los rebeldes os hacen bajar del barco y os abandonan en la costa con una lancha y buena parte de las provisiones.

—Es lo único que voy a conocer de Groenlandia —te lamentas.

Cuando conseguís contactar con la civilización y pedir que os rescaten, el barco científico, con el valioso oro de los vikingos en su interior, ya está a muchos kilómetros de allí. Se acaba tu aventura en el Ártico… demasiado pronto.

FIN

124

Has decidido no emplear la rama, es un arma demasiado débil que no servirá de nada.

Piensas que es mejor alejarse todo lo posible del borde del agua y esperar bien situado al siguiente ataque, así que vuelves a colocarte en el punto más protegido. Tienes la esperanza de que la corriente acabe llevando el bloque de hielo hasta alguna zona poco profunda. Si el iceberg se acerca mucho a la costa, la orca desistirá en su empeño de comerte. O eso imaginas, queriendo ser optimista.

Oteas el panorama de la superficie del agua desde tu posición. Pronto ves la silueta negra del cetáceo dirigirse por segunda vez, como un torpedo, hacia vuestro bloque de hielo.

Te inclinas y separas las piernas para mantener mejor el equilibrio. Larky espera a tu lado, su mirada vigilante hacia el mar te indica que intuye el peligro.

La nueva embestida no tarda en llegar, y aunque el iceberg cruje y se agrieta más, resiste el impacto de la bestia sin resquebrajarse por completo ni hundirse. El perro y tú caéis al suelo pero os mantenéis sobre el hielo.

La suerte está de vuestra parte, pues el golpe provocado por la orca ha desviado la trayectoria del bloque, ¡que ahora entra en una corriente que os envía directamente rumbo a la costa!

Empiezas a recuperar la esperanza, y a los pocos minutos compruebas que la orca no va a tener ocasión de volver a atacar: la costa está ahí mismo.

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En efecto, pronto el bloque de hielo se encuentra a tan escasa distancia de tierra firme que no esperas más y saltas. Larky te sigue y enseguida os encontráis los dos a salvo.

Más calmado, observas cómo el pequeño iceberg que os ha protegido sigue ahora su rumbo. La orca aparece de nuevo, pero ya no supone ningún peligro para vosotros.

Casi no has podido descansar cuando escuchas gruñidos detrás de un montículo que se levanta unos metros más adelante. Indicas silencio a Larky y, con prudencia, avanzas unos pasos y te asomas al otro lado.

Ante tus ojos queda una escena que te produce tristeza: una manada de lobos ha acorralado a un osezno, que retrocede sin posibilidad de huida. Es lo bastante grande para ofrecer resistencia, pero sus fuerzas se están debilitando.

Te da tanta pena que te planteas intervenir. En la mochila tienes un mechero y podrías encender alguna de las ramas que quedan ante tu vista. Sabes que el fuego sirve para ahuyentar a las fieras, aunque esos lobos que gruñen y enseñan los colmillos parecen muy hambrientos. ¿Qué haces?

SI TE ENFRENTAS A LOS LOBOS, PASA A LA PÁGINA 127.

SI TE ALEJAS DE ESA ZONA, PASA A LA PÁGINA 130.

127

No te sientes capaz de abandonar al cachorro a merced de los lobos, así que con papel de tu cuaderno de viaje y una rama fabricas una rudimentaria antorcha. Después te aproximas hasta el osezno, acompañado de tu fiel Larky.

Los lobos aumentan su agresividad al descubrirte, pero retroceden en cuanto empiezas a blandir la rama encendida. Aun así, no se alejan como tú pretendías. Se mantienen muy cerca, mostrando sus blanquísimos y afilados dientes. Al menor descuido se te echarán encima.

Al cabo de unos minutos te percatas de tu cansancio, que va en aumento. Quizá tendrás que haber dejado que la naturaleza siguiera su curso, porque ahora los lobos se relamer contemplándote con ojos ávidos. Te has convertido en su segundo plato.

Larky les ladra con valentía, muy firme junto a ti, pero tú no dejas que vaya contra ellos; lo destrozarían en cuestión de segundos.

—¡Hemos de mantenernos unidos! —gritas, alzando tu voz en medio de los gruñidos salvajes de los lobos.

El osezno permanece encogido en tu zona de protección. Intuye que tú no eres una amenaza para él, pero el fuego que empleas le da tanto miedo como os propios lobos.

Al poco rato compruebas que esos animales van ganando terreno. Casi sin que te des cuenta, van cerrando su círculo de cazadores aprovechando tus cada vez menos enérgicos movimientos.

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Estás exhausto. Solo el miedo a sufrir los mordiscos de esos animales te mantiene en pie con la rama en alto.

El fuego tampoco tardará mucho en apagarse.

Entonces, a tu espalda, un gruñido mucho más rotundo que los de los lobos hace temblar el suelo. A ti casi se te detiene el corazón del susto. ¿Qué ha sido eso?

Te giras a tiempo de descubrir la enorme figura de un oso polar que se abalanza hacia dónde estáis desde lo alto de la ladera. Es un gigantesco ejemplar que no pesará menos de cuatrocientos kilos.

Tú te quedas paralizado. Ante la aparición de una bestia semejante piensas que ya estás muerto. Nada puede salvarte. Sin embargo, para tu sorpresa el animal pasa de largo junto a ti y empieza a lanzar zarpazos descomunales contra los lobos. Pronto yacen sobre la nieve tres machos agonizantes, el resto de la manada huye con el rabo entre las patas ante la furia exhibida por la osa.

«Es la madre del cachorro», piensas, todavía sin creer que sigas con vida. «Ha llegado justo a tiempo».

¿Y ahora qué ocurrirá?

¿Serviréis de cena Larky y tú para esta familia?

La osa mueve su musculoso cuerpo hasta regresar junto a su cachorro. Se encuentra peligrosamente cerca de ti, en todo su impresionante tamaño. Podría hacerte pedazos con tan solo un leve vaivén de una de sus tremendas garras.

A pesar del miedo, tú no osas moverte ni un milímetro. Larky lloriquea junto a ti, encogido de terror.

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La osa te dirige una mirada tranquila, que tú interpretas como de agradecimiento por defender a su criatura, y a continuación empuja con el hocico al osezno y ambos se alejan hasta perderse de vista.

No das crédito a lo que acabas de vivir. Un oso polar te ha respetado.

Cerca de allí, un inuit ha sido testigo de la escena. Aún no lo sabes, pero pronto serás aclamado por un poblado entero de indígenas como el «Niño Blanco Al que Respetan los Osos». Te acabas de convertir en una leyenda.

FIN

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Ya son siete los lobos que acechan al osezno, sería una locura meterse en medio. Te da mucha pena, pero debes aprovechar que todavía no os han olido para ganar distancia.

Si cambia la dirección del viento y perciben vuestra presencia, seréis sus siguientes presas. Una simple llama no contendrá el apetito de esos depredadores.

Coges a Larky de la correa y comenzáis a caminar en dirección a una zona con vegetación que podría estar habitada. Efectivamente, unos kilómetros más adelante te encuentras con un poblado inuit que te brinda su hospitalidad.

Después de comer y descansar te sientes mucho mejor, casi tanto como cuando escuchas el sonido del helicóptero que llega para llevarte con tus padres.

FIN

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Aunque la proximidad de la costa es muy tentadora, la oscura frialdad del oleaje te da miedo. ¿Y si te equivocas, y no tomas el suficiente impulso para alcanzar la tierra?

¿Quién podrá ayudarte entonces?

Por otra parte, tampoco estás seguro de que el perro sea capaz de seguirte y te daría mucha pena abandonar a Larky. El animal ha permanecido junto a ti con valentía y ahora te mira mientras mueve la cola.

¿Cómo vas a dejarlo allí?

Tomas la determinación entonces de esperar a una ocasión más propicia. Cruzas los dedos; equivocarte tendría unas consecuencias trágicas para los dos.

Te pones en cuclillas y comienzas a acariciar la cabeza de Larky.

—¡Lo conseguiremos! —le dices, con intención de animarte a ti mismo.

Al cabo de unos minutos, notas cómo la distancia hasta la costa comienza a aumentar. Te levantas y oteas el panorama.

El bloque de hielo ha entrado en una corriente que os lleva hacia mar abierto. No hay duda.

¿Cómo es posible? ¡Si en ningún momento os habíais alejado de la costa!

Empiezas a asustarte. Ahora el espacio que te separa de la tierra es demasiado grande como para plantearte el salto que antes no te ha convencido.

Ya no hay vuelta atrás.

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Larky se pone a gemir, como si intuyera que vuestra situación se agrava por momentos.

Sabes que lejos de la costa no tendrás ninguna oportunidad de sobrevivir.

Poco a poco, la blancura de la tierra se va reduciendo en el horizonte hasta que solo queda a tu alrededor el azul del mar.

—Me equivoqué —susurras a Larky mientras vuelves a acariciarlo.

Sí, tu decisión ha sido un error. Y la expedición a Groenlandia tu último viaje.

FIN

133

Es imposible que no veas acercarse a un animal tan grande, así que optas por la estrategia de seguir remando, muy atento al mar, mientras Larky ladra al otro extremo del bloque de hielo.

Tienes miedo de mantenerte en esa posición tan vulnerable, pero más miedo te da perderte en alta mar sobre ese diminuto iceberg que a lo mejor termina derritiéndose al cabo de pocas horas. Adivinas el gesto poco convencido del capitán. Seguro que no aprueba tu decisión, pero permanecer ante su vista te parece prioritario.

Si te alejas demasiado quizá no te encuentren jamás entre tanto iceberg flotando en el mar.

Mientras remas para contrarrestar el desplazamiento del bloque de hielo, intentas controlar los movimientos de la orca, que cada pocos minutos muestra su brillante lomo en la superficie antes de volver a sumergirse. No deja de dar vueltas, acercándose a ti casi sin que te des cuenta.

Los dos os miráis de forma calculadora, con ese pulso visual que se establece entre depredador y presa.

Al menos los temblores de la tierra han cesado por fin y el oleaje se tranquiliza. Con el rabillo del ojo ves las siluetas de los miembros de la expedición correr por la tierra firme en dirección a la zodiac, incluido el capitán.

De todos modos, la inesperada presencia de la orca lo complica todo; desde la lancha no están en condiciones de enfrentarse a ella, tendrán que acudir a tu rescate con el barco. Y eso llevará más tiempo, sobre todo… porque ya no está.

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No puedes creerlo: acabas de descubrir, asombrado, que el barco no está donde debería.

¡Vuestro barco ha desaparecido! ¡Se ha ido dejándoos a todos en tierra!

¿Cómo es posible?

No tienes tiempo de pensar más. Demasiado tarde caes en la cuenta de que la sorpresa te ha llevado a distraerte, a descuidar tu vigilancia.

Y la orca, atenta, ha aprovechado para atacar.

Desde tu posición, inclinado aún sobre el agua, solo alcanzas a notar el tirón de la mordedura, el enorme animal te engancha y te arrastra de un solo impulso hasta el mar.

La rama con la que remabas vuela por el aire.

Nada puedes hacer ante una fuerza tan colosal. Lo último que ves es a Larky ladrando furiosamente desde el bloque de hielo, mientras sientes el gélido contacto con el agua.

FIN