El matrimonio Sutton decidió pasar unos días en la cabaña propiedad de su amigo Mark, la cual se encontraba en los bosques de la ciudad de Baraboo. Tras unos días de invierno ahí, Monique desapareció del lugar en circunstancias sospechosas. Su esposo Carl, comenzaría una búsqueda que lo llevaría a luchar contra sus demonios y a un final que nunca esperaría. Mientras tanto, en la ciudad vecina de Janesville un crimen atroz fue realizado. ¿Será que la desaparición de Monique Sutton y el asesinato de Marissa Bowden podrían estar relacionados? O ¿Acaso dos asesinos en serie andaban sueltos en la zona? Cuando todo sea descubierto y la verdad sea revelada, más de una vida se habrá perdido en el silencio de la noche.

Preámbulo

El hombre estacionó su auto en aquel estacionamiento que lucía demasiado solitario para ser un domingo por la mañana. Le pareció que esto no era habitual para ser un día de noviembre, sin embargo, eso era lo de menos. Aquella compra la había venido posponiendo, pero consideraba que realizarla ya era algo totalmente necesario.

Ingresó al establecimiento sin haber sido recibido por ningún empleado en el momento. Lo más seguro es que debido al horario, no fuera necesario contar con todos los empleados en el lugar. Tal vez cuando el encargado en turno escuchara que entraron al sitio de inmediato hiciera su aparición, pero tras uno o dos minutos esperando no apareció nadie. Mientras se puso a observar la mercancía alrededor del lugar. El audio de una radio se escuchaba detrás de lo que parecía ser el mostrador, se asomó para ver si había alguien en el cuarto aquel y no vio a nadie. Gritó un par de “buenos días” sin recibir respuesta alguna. La situación comenzaba a parecerle realmente extraña. ¿Y sí algo malo le hubiera pasado a las personas del establecimiento? ¿Si tan solo tuvieron que salir de forma precipitada y olvidaron cerrar el lugar ante la urgencia? Algo no iba bien. Pensó en la posibilidad de irse, total, podría volver en un horario más accesible, pero también pensó que debería asegurarse que las personas en el lugar estuvieran bien. Dio la vuelta al mostrador para ingresar en él, y se dirigió al cuarto que cuando lo vio completamente parecía ser la oficina del gerente. Nadie dentro. Salió de ahí y se dirigió hacia la parte de atrás, donde había una puerta que lucía entreabierta. Terminó de abrirla, para percatarse que existían unas escaleras que conectaban con lo que parecía ser una especie de bodega.

Hizo todo lo posible por no emitir ruido alguno mientras comenzó a bajar los escalones. Tras bajar apenas algunos, se percató de aquel sonido. Un golpeteo mezclado con un especie de crujido, un ruido que tal vez no había escuchado antes. No de esa manera. Sintió una punzada que le recorría la espalda, algo en su mente le decía que no debía seguir bajando aquella escalera, la otra parte menos sensata le decía que continuara. Apretó la mandíbula, los puños y se armó de valor para dar los últimos pasos hacia abajo. Nunca pasó por su cabeza que llegaría a ver aquella escena, en ningún momento contempló la posibilidad de atestiguar aquello que estaba frente a sus ojos.

El enorme cuchillo entraba y salía del cuerpo de la joven de manera brusca, salvaje, con rencor. El ruido que hacía al golpear el cuerpo era incómodo para los oídos y los gemidos que alcanzaba a emitir la mujer eran descomunales. La sangre emanaba de las heridas que iba realizando cada cuchillada, y volaba al compás de aquella arma que era utilizada de manera brutal. Aquella bestia que empuñaba aquel filoso instrumento, parecía no cansarse nunca. La víctima dejó de realizar sonido alguno pero él no parecía haberse percatado de ello, por lo cual continuaba lacerando aquel cuerpo inerte sin cesar. Él se dio cuenta que lo que estaba presenciando era un atroz crimen, algo monstruoso, feroz, cruel, e inhumano.

Dio un paso hacia atrás y no pudo evitar hacer ruido, el asesino volteó hacía él mirándolo fijamente a los ojos. Se puso nervioso, pues el sujeto lo miraba empuñando el cuchillo con fiereza, como amenazándolo de que sería la próxima víctima. Él se envalentonó y sacó de su chamarra la pistola que llevaba consigo. Ambos hombres se miraban a los ojos, mientras cada uno tenía en sus manos un arma letal. Observó a aquel criminal y negó con la cabeza mientras echaba un vistazo rápido al arma que llevaba consigo, sosteniéndola con fuerza y mostrándola de manera amenazante. La bestia que se encontraba todavía sobre el cuerpo de la mujer, entendió el mensaje y le devolvió una risa tétrica, repulsiva, burlona, molesta con solo verla. Pareció no importarle el extraño sujeto que se encontraba en aquella escalera y continuó vulnerando aquel cuerpo inanimado una y otra vez. La presencia de aquel hombre le dejo de ser relevante, era como si ni siquiera existiera para él.

Al notar esto, aquel sujeto atónito ante lo que acababa de presenciar comenzó a subir las escaleras sin dejar de mirar detenidamente lo que sucedía, no perdía detalle alguno de lo acontecido. La mano en la que sostenía la pistola no dejaba de temblarle, pues si aquel asesino hubiera sabido que la pistola no tenía balas no hubiese dudado en atacarlo con aquel inmenso cuchillo. La fortuna estuvo de su lado. Llegó al fin a la parte superior de las escaleras, guardó el revólver y se dirigió de inmediato a la salida. Al pasar por el mostrador tomó el objeto que estaba ahí sobre la madera y lo guardó en su chamarra. Se montó en su automóvil sin saber realmente qué es lo que iba a hacer. Esperaba que el loco aquel no saliera corriendo tras de él, aun cuando sabía que tenía una pistola para defenderse.

Encendió el auto rápidamente para salir del estacionamiento de la misma forma. Tomó su teléfono, sin estar seguro de hacer la llamada. No sabía si dejar aquel suceso así sin más o notificarlo a los agentes de la policía de la ciudad. Su deber como ciudadano le decía que debía llamar, sin embargo, una parte en su interior seguía reacia a comunicarse al número de emergencias. Después de dudarlo un poco, marcó los tres números y espero en la línea.

—911 ¿cuál es su emergencia?...

I

Carl tomó su chamarra y se dispuso a caminar el trayecto de la carretera principal hasta la cabaña que ocuparía durante el tiempo que planeaba aislarse. Siempre fue un hombre asiduo a dar largas caminatas, ya que esto le proveía de tiempo para conectarse consigo mismo y entablar charlas que le proveían reflexionar respecto a lo que hacía con su vida. Lo de caminar solo lo hizo desde que contó con una edad en la que sus padres le brindaron libertad para andar solo por las calles, lo de reflexionar mientras caminaba después de los veinte y lo seguía haciendo hasta ahora que contaba con casi cuarenta años de vida.

Mientras caminaba por aquel camino lleno de nieve y que se encontraba bordeado de árboles frondosos pensó que el lugar era ideal para desintoxicarse de todo lo que le había sucedido en los últimos meses. La compañía de Monique y Uli serían suficientes. Además el clima del invierno siempre le pareció atractivo y era un aliciente para que compartiera tiempo a solas con su compañera de vida.

Después de casi cinco minutos de caminata alcanzó a divisar la antigua cabaña de madera propiedad de Mark, su amigo más entrañable. Le estaba totalmente agradecido de aquel gesto tan desconsiderado. No había alguna otra propiedad alrededor y desde donde se encontraba no pudo observar otra cabaña o casa que no fuera la de su amigo. Estaba feliz por contar con su amistad.

—Hoy en día es difícil que alguien haga algo por uno de manera desinteresada —pensó mientras sonreía con los labios haciendo una mueca de desagrado ante tal idea.

De sus bolsillos sacó las llaves de la propiedad. Sólo tres. El detalle de que cada llave tuviera pegado el nombre de la puerta a la que estaba asignada le pareció un punto más para sentirse agradecido con Mark.

Abrió la puerta y al hacerlo el rechinido que hizo le recordó que debería contemplar muchos detalles antes de venir a habitarla. Provisiones, lámparas, baterías, celular, un radio, y tal vez un arma. La situación últimamente no se encuentra para andar por la vida sin algo que nos brinde protección, sobre todo si pretendía pasar tiempo a solas con Monique en ese sitio alejado de la civilización. Uno no sabe cuándo podría aparecer algún loco por ahí. Por momentos pasó por su mente que veía demasiados programas de forenses, pero lo que también llegó a ver en su trabajo lo inclinó a saber que tenía razón en pensar así.

El entrenamiento militar al que había sido sujeto le brindaba una mejor perspectiva de lo que era vivir en ese tipo de lugares, por lo cual ya tenía en mente varias cosas que debería llevar al lugar.

La cabaña le pareció de un tamaño agradable. No necesitaba que el lugar fuera muy amplio. La estancia contaba con dos sillones amplios, un librero vacío, algunas mesitas de madera que hacían juego con el decorado y no podía faltar la chimenea tan necesaria para el clima en que se encontraban. Al costado de la cocina había lo que parecía ser un pequeño almacén, vacío por supuesto. La cocina se encontraba casi vacía, sólo contaba con una vieja estufa que Carl no dudó en intentar descifrar cómo encenderla. Al parecer era de leña, por lo cual sabía que en algún momento podrían utilizarla sin problemas. Las paredes de la cabaña lucían algo deterioradas por la humedad, sin embargo, esto no le pareció un problema. Ponerse quisquilloso no era una opción que le agradara. El baño de la parte inferior de la cabaña era muy básico, sólo contaba con un lavamanos y un excusado que para su sorpresa no parecía haber sido castigado por el tiempo y el clima del lugar.

Continuó con el recorrido del lugar, subiendo la escalera que crujía con cada paso que daba. Llegó al segundo nivel, donde había una pequeña estancia con algunos cuadros en la pared y una mesa con un florero en el centro. Desde la ventana que ahí se encontraba podía dar una mirada al paisaje del lugar. Era maravilloso poder estar en contacto con la naturaleza, no podía estar más encantado de la decisión que tomó.

Mientras hacía el recorrido se aseguró de que la cabaña contara con instalación eléctrica y todo lo que ello conlleva. Así era pues al parecer Mark se había dado a la tarea de acondicionar el lugar para hacerlo más habitable. En la actualidad contar con electricidad, agua potable y gas o algún medio para mantenerse caliente es indispensable.

Para finalizar, se dirigió hacia las habitaciones que se encontraban al fondo del segundo nivel. Ambas lucían cómodas, contaban con una ventana que dejaba ver la parte trasera de la cabaña, tenían un armario vacío y una cama de tamaño matrimonial. Al ser sólo Monique y él quienes ocuparan la cama, no era requerida la otra habitación. Uli, el pitbull que su hermano le había obsequiado cuatro años antes podría dormir con ellos como normalmente lo hacía. Entre las habitaciones había un baño que al parecer lucía más moderno que el de la planta baja. Contaba con una regadera que parecía ser eléctrica y si así era, ayudaría a solventar el poder tomar una ducha decente durante su estancia en el lugar.

Se aseguró de ponerle candado a la puerta trasera y de que la cabaña contara con agua para las necesidades básicas. Todo estaba en orden. Al encontrarse algo remota, le preocupaba la idea de no contar con el vital líquido para asearse y cocinar.

Volvió al camino principal con una sonrisa en el rostro, el lugar era justo lo que esperaba. Por último, revisó si la señal del celular estaba disponible por si acaso llegara a ser necesario comunicarse con alguien. En ciertos lugares del trayecto es que se encontraba útil el servicio, con eso bastaba.

Se subió a su camioneta Ford Ranger, la cual había dejado aparcada a un costado de la carretera y emprendió el viaje de regreso a la ciudad de Janesville en el estado de Wisconsin, donde vivía desde hace unos cuatro años con Monique.

Durante el trayecto de vuelta alcanzó a observar un camino similar al que llevaba a la cabaña de Mark, pensó que probablemente llevaría a alguna casa o cabaña. Estaba a algunos cuantos minutos del lugar donde se quedarían él y Monique, y por un momento pensó que era agradable la idea de tener personas cerca en caso de algún tipo de emergencia se presentase.

Mientras manejaba el celular comenzó a sonar, era ella.

—¡Hey tú! ¿Cómo estás? ¿Qué tal te fue en tu viaje de boy scout?

—¡Hola amor! Pues no pudo haberme ido mejor, el sitio es maravilloso. Cuando vengas conmigo lo confirmarás. Creo que estaremos en deuda con Mark, así que a nuestra vuelta podríamos hacer una comida en su honor. ¿Qué te parece?

—¡Eso suena excelente! Aunque también quiero dar mi opinión del lugar ¡Eh! Espero hayas pasado a comer algo, y en caso que no dime, para preparar algo rápido. —dijo Monique mientras trataba de calmar a Uli que ladraba como desquiciado.

—No te preocupes amor, durante el trayecto de ida pase a desayunar a un restaurante que se encuentra sobre el camino principal. Ya cuando llegue a casa te contaré todo.

—Ok, no te malpases. Respecto a lo malo, ¿Tuviste algún episodio? ¿Todo bien? —en la voz de Monique se lograba distinguir preocupación, aunque trataba de disimularla.

Carl tomó un tiempo para contestar. No era fácil para él hablar del tema, y trataba de cualquier forma evitarlo.

—Gracias por preocuparte amor, pero me encuentro bien. Desde que fui por última vez con el Dr. Lewis no he vuelto a tener un episodio así. Espero que el alejarnos de todo por un tiempo termine por ayudar a desaparecer todo eso de mi mente. Estaré bien, confía en mí —respondió Carl mientras maniobraba hábilmente en la carretera.

—¡Vale pues caballero! No tardes mucho, aquí estaremos esperándote Uli y yo. Maneja con cuidado, te quiero, no lo olvides. —la voz de Monique parecía más tranquila, al parecer haber charlado aunque fuera de forma breve con Carl la tranquilizó.

Carl dejo el celular sobre el asiento del copiloto, miró la hora de reojo, sabiendo que le faltaba casi una hora para llegar a casa. Puso algo de música para amenizar el camino y continuó el viaje de vuelta, sin pensar en nada malo, sólo dejándose llevar por el camino.

II

Apenas Carl estacionó la camioneta, la puerta de su casa se abrió y Uli salió disparado en su encuentro. No había duda de que el perro tenía un afecto enorme por quien fue en teoría era su dueño, aunque la distancia los hubiera separado por las actividades de Carl en el extranjero.

Cuando Carl tuvo que partir hacia Siria, fue Monique quien se hizo cargo totalmente de Uli y el lazo que se dio entre ambos fue irrompible. Estando en casa, Uli no dejaba sola a Monique en ningún momento. Fue su fiel acompañante durante esos casi más de tres años en que Carl estuvo de servicio en Siria, pero a raíz de su regreso y a pesar de haber convivido muy poco con Uli, este pareció engancharse casi de inmediato con su dueño.

La sonrisa de Carl era enorme al ver a Uli correr de forma juguetona hacia él. Atrás venía Monique, con una risa picara en el rostro y la correa del animal dispuesta para un largo paseo por el vecindario.

—Entonces, ¿Te gustó la cabaña? ¿Cuánto tiempo te gustaría que nos quedemos ahí? Estaba pensando pedir mis vacaciones en el hospital y un permiso extra en caso que desees que nos quedemos más de dos semanas —mencionó Monique mientras llevaba de la correa a Uli.

—Realmente no lo sé amor. El Dr. Lewis me recomendó mantenerme alejado de todo aquello que pudiera ocasionarme estrés antes de comenzar realmente la terapia. El tiempo exacto no me lo dijo, tal vez deba llamarlo o ir a verlo para confirmarlo. Lo que no quiero es tener que recurrir a medicamentos. Por ello decidí que vayamos a la cabaña, y pasemos un tiempo a solas. Además, no creo que sea más de un mes, tampoco quiero abusar de la generosidad de Mark y entiendo que tú debes de trabajar.

—Sí Carl pero por mi trabajo no tienes que preocuparte, mis jefes saben de nuestra situación y están en la mejor disposición de apoyarme en lo que sea necesario. Bueno, en apoyarnos. ¿Y tú? ¿Tienes algún tiempo definido para volver al trabajo? —preguntó Monique con un gesto de incertidumbre. Realmente estaba preocupada por Carl, su salud mental era un tema importante.

—No tengo alguna fecha para volver. La licencia que me otorgaron puede ser hasta de un año, dependiendo de lo que concluya el Dr. Lewis. Ayuda en cierta manera que no soy el único que está pasando algo así amor; de todos los que regresamos algunos tienen problemas parecidos al mío. El doctor dice que hasta cierto punto es normal. El estrés postraumático no es algo atípico de las y los miembros del ejército que vuelven de una guerra o algún tipo de intervención bélica.

—Vale pues, entonces en cuanto puedas llámale al Dr. Lewis para que te dé un estimado del tiempo que podemos estar en la cabaña y las actividades que podremos hacer. Por ahora, sólo hay que ocuparnos de tu bienestar. Por cierto, ¿Se te antoja una hamburguesa? —la pregunta de Monique surgió acompañada de un gesto gracioso mientras meneaba la cabeza. La respuesta de Carl podría salvarla de preparar comida en casa, sabía que eso no era su fuerte.

—¡Claro amor! Vayamos por una, ya es algo tarde y ha comenzado a darme hambre —contestó Carl mientras le sonreía a Monique y en el fondo sabía que esto la libraría de algo que no agradaba hacer.

Se dirigieron hacía el local de una reconocida cadena de comida rápida especializada en hamburguesas. Ambos eran amantes de dicha comida, un gusto culposo que compartían.

Desde que se conocieron casi nueve años atrás, ninguno de los dos pretendió ser otra persona. Jamás alguno fingió ser alguien que no era. Compartían el mismo gusto por la comida chatarra, el ejercicio, las películas de terror, salir a caminar y estar en contacto con la naturaleza, entre algunas cosas más.

Carl quedó prendado a Monique casi al instante de conocerla en aquella cafetería. Lo recordaba como si hubiera sido ayer. Cuando vio aquella mujer de larga cabellera negra, rostro afilado, pequeños labios carnosos, tez blanca que hacía contraste con los enormes ojos negros, cejas delineadas, cuerpo delgado y curvilíneo, sonrisa amable y mirada penetrante.

Ella realmente no pasó por algo similar. Fue encontrando las cosas que le gustaban de Carl conforme transcurrió el tiempo, aunque lo primero que le agradó de él fue su manera de ser tan respetuosa y su caballerosidad.

Aquella primera vez que coincidieron en la cafetería y que por error ella derramó su bebida sobre la playera de Carl significó lo que hoy era una relación de amor y amistad.

Carl y Uli tuvieron que esperar afuera del establecimiento a Monique, mientras ella ingresó al lugar a realizar el pedido de la comida de ambos. Mientras la veía alejarse, él no dejaba de pensar en lo afortunado que era al contar con una mujer tan extraordinaria. Trabajadora, amorosa, de carácter fuerte y alguien que lo había apoyado en cada momento que las circunstancias de la relación se habían tornado complicadas. Al salir ella con el botín sorprendió a Carl sumergido en sus pensamientos, lo cual le causaba incertidumbre respecto a lo que estaban por hacer. Irse a un lugar alejado con él en las condiciones que se encontraba le dejaba dudas.

Sólo había sido testigo algunas veces de los episodios del estrés post traumático que padecía Carl, pero ver a ese hombre de más de 1.80 de estatura y complexión robusta llorar hasta casi perder la cordura le había dejado una huella difícil de borrar.

—¿Todo bien? —preguntó Monique.

—Sí, sólo pensaba en nosotros, en ti.

—Ok, por cierto, ¿Ya no la has visto?

—Algunas veces, esporádicamente, pero sí la he visto. No hablemos de ello, ¿Te parece? Mejor apresurémonos, estoy hambriento y esas hamburguesas huelen delicioso —dijo Carl mientras su rostro soltaba una sonrisa triste.

—Vale, pues vamos a apurarnos entonces señor. Sabes que estoy aquí para ti y siempre que me necesites lo estaré —le contestó Monique, tomando su mano y acelerando el paso de vuelta a casa.

Ya en su hogar, ambos disfrutaron de una comida tranquila. Era el momento en que ambos dejaban de lado todos los problemas y conversaciones para disfrutar cualquier manjar que él hubiera preparado o se hayan dado a la tarea de ir a comprar. Uli no dejaba de chillar exigiendo su alimento, por lo que Monique se apiadó del animal para llenar su plato de croquetas.

—No digas que nunca hice algo por ti amigo.

—Amor, gracias por ser así con él. Bueno con ambos. Una vez que terminemos de comer, ¿Te apetece ver una película?

—Claro, aunque debemos dormir temprano. Mañana me toca turno temprano en el hospital. Además quiero confirmar los días que me darán de asueto, una vez que esté ahí. No olvides llamar temprano al Dr. Lewis para que te los confirme.

—No lo olvidaré amor, anda, termina de comer. Yo recojo el desastre y tú eliges la película. ¿Trato?

—Me parece excelente caballero. Lo amo, ¿Lo sabía? —la ternura con que Monique se dirigía a Carl era algo digno de admirar.

—Y yo a usted, siempre. Nunca lo olvide. —Carl era recíproco al sentimiento de Monique, nunca antes sintió lo que sentía por aquella hermosa mujer y tal vez nunca lo volvería a sentir.

Una vez que la pareja terminó de consumir sus alimentos, se dispusieron a ver una película de terror, un género que ambos disfrutaban. Uli hacía compañía a los pies del sofá. La película en cierto punto era lo de menos, lo importante era compartir el tiempo.

III

Carl despertó y se dio cuenta que ya se encontraba solo en la cama. Monique seguramente habría salido temprano para el trabajo. Uli se encontraba echado a un costado durmiendo aún.

Un largo suspiro escapó del pecho del soldado, era hora de levantarse y poner en marcha su día, pues había algunas cosas planeadas que debía realizar. Llamarle al Dr. Lewis sólo para confirmar los días que le aconsejaba alejarse del estrés de la ciudad y todo el bullicio que esta representa. Comunicarse también con Mark para preguntarle acerca ciertos detalles y expresarle las dudas que tenía respecto a la cabaña: si el suministro de agua era siempre accesible, la energía eléctrica, la estufa ¿funcionaba? Eran entre algunas de las cosas que tenía en mente y no quería dejar de lado.

Otra cosa importante que tenía contemplada era ir de compras al centro comercial o a walmart. Consideró conseguir todas las herramientas y utensilios que pensaba llevar a la cabaña pues era algo que no debería postergar.

Después de un salto fuera de la cama se dispuso a tomar una ducha. Siempre fue breve a la hora de tomar un baño, a menos que se sintiera cansado físicamente. Sólo en esas situaciones era que Carl se tomaba un buen tiempo bajo la regadera.

Unos minutos en la ducha y listo. Se vistió con ropa cómoda: unos jeans, playera, botas. Le gustaba ese tipo de vestimenta informal y a la vez agradable. Bajó las escaleras y se dirigió a la cocina. Un plato con algunos hot cakes se encontraba en la mesa. Con nota a un costado con las palabras << ¡No olvides desayunar! P.d. Te amo. >> Monique siempre tenía esos detalles, y a pesar de que la cocina no era su fuerte, ella decía que cualquier persona tenía la habilidad de preparar aquel platillo. A Carl le tomó sólo unos minutos desayunar. Recordó que debía alimentar al perro y sacarlo a su paseo matutino, para ese momento Uli ya se encontraba frente a él meneando su cola y saboreando lo que pronto sería su alimento.

—Ok, amigo. Sé que es hora de que desayunes. —le mencionó al perro mientras llenaba su plato con algunas croquetas.

Optó por llamar al Dr. Lewis en lo que Uli se saciaba el hambre, pues posteriormente darían su caminata matutina. El timbre de la llamada saliente se escuchaba en toda la sala, mientras Carl se encontraba sentado en el sofá.

—Consultorio del Dr. Lewis, ¿En qué puedo ayudarle? —la voz femenina de la recepcionista le pareció demasiado jovial.

—Buenos días, soy paciente del Dr. Lewis, mi nombre es Carl. Él me dio alguna tarea para realizar pero omití preguntar algunas cosas. ¿Será posible consultarlo por este medio y así no acudir hasta el consultorio?

—Permítame un momento, ¿Carl?...

—Carl Sutton, señorita. No tomará mucho tiempo, sólo quiero realizarle una consulta breve.

Mientras esperaba a que el Dr. Lewis respondiera, Carl comenzó a jugar con Uli, que había terminado su alimento y se encontraba listo para salir a pasear por el vecindario. De pronto, la voz de un hombre mayor sonó en el auricular.

—Buenos días, señor Sutton ¿Cómo se encuentra? ¿En qué puedo ayudarlo?

—Hola Doctor, estoy bien, gracias. Tengo una duda en sí, ¿Recuerda que me recomendó salir a despejar mi mente a algún sitio fuera de la ciudad?

Una breve pausa antes de que el doctor respondiera a Carl, al parecer el galeno trataba de hacer memoria del caso de su paciente.

—¡Claro, claro que lo recuerdo! Mire señor Sutton, lo más recomendable es que salga a despejarse unas dos o tres semanas, considero que estas bastarán, pero recuerde que estando allá debe hacer las tareas que le mencioné. Meditación, ejercicios de relajación, ejercicio físico, y el entrenamiento autógeno. Todo eso le ayudará a sentirse mejor. Evite todo tipo de cosas que pudieran hacerle pensar o recordar los episodios vividos en la Guerra. ¿Cómo se ha sentido? ¿Las alucinaciones siguen presentes?

—Sí doctor, tengo en mente realizar todo eso. Respecto a las alucinaciones ya no son tan frecuentes, y los flashbacks tampoco. Realmente le llamé porque quería saber el tiempo que me recomienda para que mi esposa pueda solicitar el permiso de forma precisa en su trabajo.

—Me parece muy bien que ella vaya con usted. Salúdela de mi parte. En caso que llegara a pasar por algún episodio fuerte o alguna emergencia no dude en llamarme al teléfono celular. Recuerde que cuando vuelva de ahí llevaremos a cabo la terapia en el consultorio.

—Claro doctor, le daré sus saludos. Y sí, si llegara a suceder algo extraordinario usaré su número de emergencias. También tengo en mente la terapia, al volver estaré listo para ella.

—Está usted en buenas manos señor Sutton, no lo dude. ¿Puedo ayudarle en algo más?

—Muchas gracias Dr. Lewis, en verdad se lo agradezco. No, sería todo por el momento.

—Ok, cuídese Sr. Sutton. Hasta luego.

—Hasta luego doctor.

Tres semanas serán suficientes pensó Carl. Tampoco quería interferir mucho en el trabajo de Monique, quien se había ganado la confianza en el área de traumatología del Hospital Mercy Health y donde confiaban plenamente en sus habilidades.

—Bueno viejo, es hora de dar un paseo —le dijo al can mientras tomaba la correa para llevarlo por el vecindario.

Después de unos minutos agradables caminando en el exterior, el miembro del ejército regresó a casa con su compañero canino. Carl miró la hora y consideró que era momento ideal para comunicarse con el propietario de la cabaña y quitarse las dudas respecto al lugar a donde iría a pasar las próximas tres semanas en compañía de su amada esposa.

Tomó el celular y antes de llamarle a Mark, envió un mensaje de texto para Monique <<serán tres semanas amor, gracias por el desayuno >> fue breve, ya que sabía que se encontraba trabajando y lo que menos deseaba era interrumpirla.

Comenzó a revisar los contactos del celular y llegó al fin al nombre de Mark. Una llamada y no hubo respuesta. Se sintió tentado a no volver a llamar, pero sabía que con él debería insistir pues era normal que no contestara a la primera llamada.

Mark era un hombre afortunado, tenía un negocio que heredó de la familia, el cual se especializaba en la venta de armas, aunque también ofrecía artículos para acampar y pescar. El negocio lo comenzaron sus padres y se lo cedieron a él. Fue un éxito en la ciudad; entre los artículos más vendidos se encontraban las armas de caza que iban desde los rifles hasta todo tipo de pistolas y escopetas. La llegada del internet ayudó mucho al lugar, ya que las ventas en línea generaban más ingresos al negocio.

Por esta razón es que Carl no se preocupaba de que Mark interrumpir a su amigo, el negocio era suyo. No tenía que rendirle cuentas a nadie y tampoco alguien se molestaría porque se tomara la molestia de recibir llamadas personales estando en su establecimiento.

Una llamada más y si no hay respuesta lo intentaré más tarde, se dijo. Al fin, la llamada fue recibida.

—¡Hey! Carl ¿Cómo estás amigo? Disculpa si no contesté a la primera pero estaba revisando un pedido. Ya sabes cómo es esto del negocio. ¿Ya listo para tu aventura?

—¡Amigo, qué gusto escucharte! Pues sí, casi listo. Sólo quería saludarte y consultarte respecto a algunas dudas que tengo del lugar.

—¿Ya fuiste? ¿Qué te pareció? El lugar es increíble ¿no? mis papás lo adquirieron hace varios años. Realmente no lo usamos mucho, pero he tratado de adecuarlo y modernizar ciertas cosas, principalmente lo más básico como el baño o la instalación eléctrica, ¡Ja, ja, ja! ya que la primera vez que me aventuré a pasar tiempo ahí ni siquiera había electricidad.

—¡Ja, ja, ja! Ya te imagino pasando todo tipo de vivencias en aquel sitio. Pues sí, ya fui. Me pareció genial. Sólo que me quedaron algunas dudas. ¿Hay electricidad todo el tiempo? Pude ver que hay una estufa que al parecer es de leña ¿ésta aún funciona? El agua potable ¿se encuentra siempre disponible?

—¡Waooo! Amigo, vaya que tienes dudas. Claro, los servicios se encuentran siempre disponibles. También podrías llevar una planta de luz portátil para que te sientas más seguro pues la instalación eléctrica de la casa se puede adaptar a ella. En el exterior hay dos faros, uno en la parte de frente y otro en la parte trasera de la casa. Ya sabes, por la seguridad. ¿Irás con Monique, verdad?

—Sí amigo, iremos juntos. Me ha ayudado mucho últimamente y sé que esto nos ayudará a estar mejor.

—Viejo tienes una suerte increíble. Tener la fortuna de compartir tu vida con una mujer así es algo invaluable. No sabes qué envidia te tengo viejo, de la buena ¡claro! Ella es genial, guapa e inteligente. Te sacaste la lotería hermano. Cuídala.

—Lo haré hermano. Sé que soy afortunado en tenerla conmigo. ¡Oye! pero si tú tienes mujeres para aventar; además el día que quieras sentar cabeza lo harás con una que sea acorde a ti, ya lo verás.

—No lo sé viejo, creo que no soy de ese tipo de cosas. Tal vez no nací para ello, en fin. Retomando tus dudas o inquietudes ¿qué más te preocupa?

—Durante mi visita a la cabaña vi que lo que parece ser la casa más cercana está casi a cinco minutos en auto. ¿Conoces a los vecinos? ¿Hay algo de lo cual deba preocuparme al estar ahí? Realmente por mí no tengo problema, pero el hecho de que Monique vaya conmigo es lo que me lleva a ser más precavido.

—Lo sé, y es bueno que seas así. No tienes nada de qué preocuparte. Los vecinos que viven en la casa que viste son un matrimonio de edad avanzada. De hecho vivían en la ciudad pero optaron por vivir sus últimos años lejos del bullicio. La casa que sigue de la cabaña, sobre el camino principal es igual hogar de personas mayores. Sólo que ellos viven con su hijo y la esposa de este. Personas trabajadoras y sencillas. Nada de qué preocuparse.

—Mark, muchísimas gracias por esto. Estamos en deuda contigo. Trataremos de cuidar el lugar de la mejor manera. Es una promesa.

—Carl, cuenta conmigo siempre. Eso hacen los amigos. No tienes que agradecer y mucho menos sientas que me debes algo. Por cierto, ¿Cómo te has sentido respecto a tu malestar? ¿Has mejorado?

—Sí, he mejorado. De la última vez que me viste y me dio el episodio en el bar, las cosas han cambiado. Ya no son tan recurrentes los recuerdos, y las alucinaciones tampoco.

—¿La mujer? ¿Aún la ves?

—Sí, aun la veo. A veces sólo me observa a la distancia, y otras veces parece querer hablarme o gritarme. Aunque las recientes ocasiones que la he visto ha sido diferente cómo luce; la sangre y las heridas, ya no las veo.

—Sucede desde lo que pasó en Siria, ¿verdad?

—Sí, así es. Incluso desde allá fue que comencé a verla.

—No me agrada saber que algo te está perturbando, eres alguien a quien aprecio mucho. Deseo que estés bien. Espero logres resolver ese tema. Cuenta conmigo y si necesitas algo más no dudes en pedirlo. Cambiando un poco de tema ¿Tienes algo para tu protección y la de Monique? Puedo darte algo de la tienda si lo requieres.

—Sí amigo, tengo la escopeta que me regaló mi hermano George ¿te acuerdas de él? Además, creo que también el papá de Monique le obsequió una pistola para su seguridad. Y tengo el rifle Defender que compré hace algunos años para salir de caza.

—Excelente, la protección hoy en día es muy importante. Bueno amigo, me ha dado mucho gusto saber de ti y poder ayudarte en tus inquietudes. No dejes de llamarme en caso que algo surja o tengas más dudas.

—Nuevamente, gracias. Cuídate mucho, y al regreso de nuestro autoexilio ojalá podamos ir al bar por unas cervezas y pasar una noche de amigos.

—Cuenta con ello, hermano. Hasta pronto.

—Hasta pronto Mark.

Al concluir la llamada, Carl se sintió mucho más seguro. No le agradaba la idea de tener que mentirles a las personas que quería respecto a cómo se sentía y todo lo que concernía a sus episodios o alucinaciones, sin embargo, era necesario. No quería alarmarlos y mucho menos que lo vieran como un bicho raro.

Antes de partir a la Guerra tenía en cuenta que regresar con problemas psicológicos era una opción, pero la veía muy remota. Sabía que por más que se cuidara, siempre existía la posibilidad de salir herido, caer ante alguna trampa, ser víctima de una bala perdida o algún atentado e incluso algún tipo de accidente. Nada de eso pasó, sólo los estragos de la Guerra y lo cruda que esta puede ser son los que terminaron afectándolo.

Ya tenía en mente cuáles serían las cosas que debería llevar a la cabaña. Era martes y todavía tenía tres días más para completar toda aquella lista mental que había realizado para su estancia.

Decidió pasar la tarde haciendo un poco de ejercicio en casa y preparando un poco de sushi para que comieran cuando llegara Monique.

Dos de las pasiones de Carl eran ejercitarse y preparar alimentos no importaba cuáles fueran, aunque si le preguntaban, siempre optaba por preparar cosas que tanto a Monique como a él les gustaran.

El ejercicio comenzó a ser parte de sus hábitos hacía diez años atrás. Desde que tuvo la oportunidad de hacerlo de manera constante no quiso dejar de hacerlo. Era parte de su entrenamiento constante en el ejército y él no lo veía como un requisito que cumplir sino como algo que le agradaba hacer. Aunado al beneficio de su salud, este le ayudaba a lucir atractivo para el sexo femenino, aunque eso no fuera un elemento tan importante, era un plus que le había servido antes de conocer a Monique e incluso le dio algunos puntos cuando comenzó a salir con ella.

Primero se ejercitó un poco, algo de cardio para comenzar y posteriormente trabajar la zona media del cuerpo sobre todo el abdomen. Llevaba un calendario donde anotaba puntualmente las zonas que trabajaba para así no repetir y dejar descansar adecuadamente su cuerpo.

Al finalizar su rutina de ejercicio se dio una ducha rápida, bastaba con quitarse el sudor para sentirse fresco y estar presentable a la llegada de su esposa.

Era hora de preparar el sushi tan apreciado por Monique. Los rollos que él preparaba eran más que un experimento que una receta clásica, estos fueron cambiando de ingredientes conforme pasaba el tiempo. Dependía de la temporada del año y del antojo que ambos tuvieran para elegir los ingredientes a utilizar.

Se dirigió a la cocina y al ingresar se quedó pasmado en la entrada de ésta. No dio un paso más, pues estaba inmóvil y su mirada se quedó fija a un costado del refrigerador. Uli que lo seguía detrás, tuvo que detener su paso y miro extrañado a su dueño. De pronto el animal parecía observar lo mismo que miraba fijamente Carl. Salió chillando despavorido hacia la sala, dejando a su amo a su suerte.

La mujer lucía un pantalón color azul, aunque entre la mugre y las manchas que parecían ser de algún líquido de color rojo, esto ya era imperceptible. La camiseta de color blanco estaba teñida un tono rojizo. El soldado llevaba algún tiempo sin ver así, la ropa de aquella joven mujer. No llevaba zapatos puestos y ningún otro accesorio. Su largo cabello negro estaba enmarañado por la suciedad y la cara sucia ocultaba los detalles de la piel de la joven. Grandes ojos cafés, una nariz pequeña y una boca regular con labios agrietados. Su mirada era intensa, no parecía ser la mirada de una muchacha. Penetraba los ojos de Carl, quien no podía dejar de mirarla. Esa mirada era una mezcla de dolor y odio, ambos sentimientos indeseables. Al parecer había lágrimas que rodaban por sus mejillas, sin embargo, ningún tipo de sollozo salía de su boca. Lo único que no dejaba de hacer, era clavar su mirada penetrante en los ojos de aquel hombre que seguía inerte en la entrada de la cocina. Sin poder moverse, o sin querer moverse, sólo él tenía idea de qué era lo que realmente pasaba en su mente y en su cuerpo.

A lo lejos, él alcanzaba a distinguir los ladridos y lloriqueos de Uli, quien no se atrevía a acercarse pero parecía estar consciente de lo que sucedía en la cocina. El animal tenía un gran cariño por su dueño pero esto no parecía ser suficiente motivo para acompañarlo en ese momento.

Carl al parecer quería hablar. Sus labios y su quijada parecían estar enfrentando una lucha en silencio, una en que trataban de soltar un sonido, el que fuera, que lo ayudara a salir del trance en el que parecía estar. Sin embargo, ningún sonido era emitido por su boca. Los músculos de su rostro lucían tensos y en su mirada había una expresión entre horror y lástima. Su cuerpo estaba inmóvil, no tenía la fuerza para salir de ahí. Lo único que podía hacer era quedarse y ser intimidado por esa diminuta figura que desde que comenzó a verla meses atrás no estaba cien por ciento seguro si era producto del problema mental que padecía desde antes de volver de la guerra o si realmente era algún tipo de fenómeno de otra índole, aunque el principal motivo por el cual aparecía, en el fondo realmente parecía saberlo.

Carl cerró sus puños. A la vez hizo lo mismo con sus ojos, estas eran las únicas partes de su cuerpo que al parecer podía mover. Mientras lo hacía, no dejaba de pedir que esa visión desapareciera. Él era cristiano, y aunque no muy devoto creía en lo que consideraba es una forma de vida. Se encomendó al Señor y rezó por el alma de la mujer así como por su perdón. Después de unos minutos todo terminó. Al abrir los ojos ella no estaba más y él pudo moverse, aunque con una pesadez impresionante.

El tiempo transcurrido pareció ser eterno, aunque en la realidad no pasaron más de tres minutos desde que entró a la cocina hasta que comenzó a sentirse liberado del trance en que se encontraba. No supo si fueron sus peticiones o que simplemente era una visión producto de su mente, pero desapareció y con ella todos los malestares que ya había sentido en algunas de las ocasiones que la mujer se había hecho presente.

De pronto, el llanto comenzó a surgir en Carl. Llanto y enojo a la vez.

—¿Qué quieres de mí? ¿Por qué no me dejas en paz? ¡Maldita seas! No quise hacerlo en verdad. ¡Perdóname! Lo siento, en verdad lo siento. —los gritos de Carl salían de su boca mientras se iba hincando en el piso y golpeaba con fuerza el suelo, hasta quedar completamente tirado sollozando sin parar.

Uli entró a la cocina y se acercó a su dueño e hizo lo que le pareció más adecuado: echarse a un costado de Carl e intentar estar ahí con él. Dicen que los animales perciben los estados de ánimo de las personas, y Uli al parecer sabía que su compañero sufría.

Carl tardó un tiempo en recobrar la compostura y levantarse del suelo, —No quiero que esto siga sucediendo, debe parar —se limpió los ojos y se frotó la cabellera tratando de terminar de despabilarse.

Unos largos suspiros fueron suficientes y pensó que era momento de seguir con su día, no quería que a la llegada de Monique, ella se percatara de que algo malo había sucedido.

Ella tenía en mente que los episodios y las visiones de Carl eran cada vez menos, y él pretendía que siguiera con esa idea. No era bueno preocuparla. Fue al baño, se lavó el rostro y las manos para ponerse a cocinar para Monique. Ya faltaban sólo unos días para irse y tratar de olvidarse de todo por un tiempo. <<Sólo un poco más>> se dijo así mismo.

Para cuando llegó su pareja ya todo había pasado. La comida estaba preparada y el esposo de la fisioterapeuta lucía mejor. Comenzaron a charlar acerca de las indicaciones que le había dado el Dr. Lewis y las dudas que le disipó su entrañable amigo Mark.

—¿Entonces serán tres semanas amor?

—Así es, el doctor me dijo que entre dos y tres era lo que recomendaba. Por cierto, te envió saludos y le pareció agradable que fuéramos juntos. ¿Solicitaste ya el permiso?

—Ya hablé con mis jefes y sólo es cuestión de que mañana haga el papeleo para el permiso. Se portaron muy accesibles y eso es gracias a que valoran lo que has hecho por el país. Son muy patrióticos.

—Mucha gente se considera patriótica sólo por apoyar a las fuerzas armadas, pero no tienen ni siquiera la mínima idea de todo lo que vivimos a los lugares a donde vamos y mucho menos lo que llegamos a hacer, si lo supieran créeme que no nos apoyarían así —mientras Carl hablaba su voz se iba entrecortando y parecía haber un dejo de enojo en su rostro.

La cara de Monique era de incredulidad, no sabía qué responder a las palabras de su esposo. Siempre fue una mujer inteligente y a nivel emocional también lo era, así que sabía en qué momento disuadir a las personas de lo que podría convertirse en un alegato o el comienzo de un mal rato.

—Ok, ok. Me parece que hablar de los patriotas y todo ello no va ahora, así que dejemos eso de lado ¿le parece bien señor Sutton? Ya sólo faltan unos días para que disfrutemos del campo y la tranquilidad. Lo vamos a disfrutar amor y será algo bueno para ambos, bueno para los tres ¿o no Uli?

—Así será amor, así será.

—¿Pudiste resolver todas tus dudas con Mark? Por cierto ¿cómo se encuentra? ¿Qué tal va el negocio?

—Pues sí, traté de que todas las preguntas que tenía no se me escaparan. Se encuentra bien amor, y según lo que me dijo el negocio va viento en popa.

—Ese hombre es un privilegiado, y un dichoso de tenerte como amigo.

—Tanto él como yo somos dichosos de la amistad que tenemos amor. Quedé con él de tomar unas cervezas a nuestro regreso, aunque me gustaría que te nos unas. ¿Te agrada la idea?

—Una noche de amigos, suena bien amor. Cambiando un poco de tema, el sushi te quedó increíble. Debiste ser chef en tu otra vida, y si no debes serlo en algún momento de esta. Te amo.

—Y yo te amo a ti. ¡Qué bueno que te ha gustado! Mira que no me la pase cocinando en vano —la sonrisa de Carl y sus palabras le confirmaban a su esposa que el sentimiento era mutuo.

—Pues valió la pena, caballero. ¿Le apetece que veamos algo de tele? No te preocupes por limpiar, miremos un poco las noticias o alguna serie y yo me encargo después del aseo.

—Vale pues mujer. Sólo deja le doy sus croquetas a Uli y estoy contigo en un momento.

Una vez que Carl alimentó a su fiel pitbull se dispuso a mirar televisión con Monique. Eran una pareja que les gustaba darse sus momentos de calma, y nada mejor que la tranquilidad de compartir el tiempo en el sofá viendo cualquier película, serie o documental que les agradara.

Consideraban importante estar al pendiente de lo que ocurría en el país, en su ciudad y en los temas relevantes de la vida cotidiana. Economía, salud, deportes, ciencia, clima, seguridad, etcétera. Todos esos temas y más les parecían relevantes y acostumbraban mirar algún noticiero para conocer los pormenores de dichos asuntos.

El programa de noticias ya había comenzado cuando la pareja lo sintonizó. Los presentadores hablaban de la inseguridad en el país y mencionaron el caso de una chica que fue hallada recientemente. Su cuerpo había sido encontrado en las inmediaciones del Parque Trexler. Al parecer había sido asesinada y víctima de algún ataque sexual. Los detalles del cómo había sido perpetrado el crimen no fueron dados por los presentadores.

—Cada vez la situación se agrava en el país. Este tipo de cosas se están volviendo comunes en los alrededores de la ciudad —mencionó Carl con la preocupación en el rostro.

—Sí, me he dado cuenta de ello amor —contestó su esposa con una mirada triste en los ojos.

—No dejes de cuidarte, siempre debes estar alerta ante cualquier situación de este tipo. No quiero que nada malo te suceda, por favor, cuídate —la petición de Carl para su amada era casi una súplica.

—Lo haré amor. Sabes que siempre estoy alerta y sé defenderme. Estaré bien. Mejor cambia el canal o veamos alguna película, no quiero que pensemos en ese tipo de cosas, ¿te parece?

—Ok, pero la película la escojo yo —dijo Carl mientras ya tenía en mente cuál sería el título que verían.

Así fue que la pareja terminó durmiendo en el sillón mientras veían alguna película argentina de terror. Ambos con un poco de incomodidad por lo que acontecía en la ciudad donde habitaban. Las muertes y desapariciones de mujeres habían venido incrementándose al grado de comenzar a ser alarmante la situación.

La película que vieron les ayudó a dejar de lado el tema, sin embargo, alguna preocupación dejó en ellos, principalmente en Carl. Él que cargaba con problemas tras su regreso de la guerra, no quería tener más preocupaciones que le quitaran la tranquilidad. Ya era suficiente con todo lo que vivió en Siria. No quería nada más de esos temas, al menos hasta poder resolver su problema.

IV

El sujeto se hacía llamar Michael aunque en la tienda nunca se preguntaron si realmente ese era su nombre. Un tipo amable, de apariencia tranquila, 1.80 aproximadamente, 38 años o un poco más, tez blanca, cabello corto, sin barba, ojos azules, complexión media. La clase de persona que por su físico no llama la atención y que te puedes encontrar en diferentes lugares sin que te parezca interesante.

Compraba su despensa de forma meticulosa. Buscaba por lo regular las mismas marcas, mismas presentaciones. Difícilmente salía de lo ordinario. Al pagar normalmente se despedía cordialmente y de vez en cuando hacía alguna broma sutil al personal del lugar. Lucía como un hombre mesurado, hablaba lo que debía hablar con quien quería y con quien decidía, cruzaba más de una palabra de forma ocasional.

Nunca hubo problemas con él. Siempre fue igual. Salía de la tienda, subía a su camioneta una Dodge journey negra modelo 2018 y emprendía el viaje de vuelta a casa. Iba solo la mayoría de las veces, aunque en alguna ocasión llegó a llevar a una pequeña niña como acompañante.

Debido a la despensa que compraba, parecía que era un padre de familia. Cereal, leche, huevos, panquecillos, todo tipo de postres, cualquier producto que se puede encontrar en un hogar tradicional.

Al llegar a casa se podía ver a un par de niñas jugar en el jardín, quienes corrían a recibirlo con gritos y risas. Una mujer de aproximadamente 37 años, salía de la casa y lo ayudaba a cargar las compras. Rubia, cabello largo rizado, tez blanca, delgada y atractiva figura. Sonreía cada que veía llegar a aquel hombre que parecía ser el patriarca del hogar.

Las pequeñas lucían edades entre los 8 y 14 años respectivamente. Cabello rubio, tez blanca, era lo que compartían. La mayor tenía algunas pecas en el rostro y el cabello lacio, mientras que su hermana al parecer había heredado el cabello rizado de su madre y no tenía ningún signo peculiar en el rostro que no fuera la enorme sonrisa acompañada del uso de bracktes.

Parecían ser una familia feliz. Al menos eso se lograba distinguir cada que se les veía interactuar en el jardín. Cada que alguno de los adultos del hogar llegaba a casa, era recibido la mayoría de las veces de la misma manera. Todo era tranquilidad y felicidad. Nada que hiciera pensar que algo malo pudiera suceder con algún miembro de aquella familia.

V

El día miércoles Monique estuvo asignada en el turno diurno en el hospital. El horario no era mucho de su agrado pero le permitía pasar la mañana en compañía de Carl y poder hacer cosas de pareja como desayunar, salir a pasear a Uli e incluso darse el lujo de tener charlas extensas de algún tema en especial.

La rutina matutina en casa fue como cualquier otra: ordinaria. Desayuno juntos, un poco de café, huevos con tocino, algo de fruta. La caminata con Uli, charlar respecto a los planes en la cabaña y a cómo se sentía su esposo. Ella lo seguía percibiendo extraño pero no quería presionarlo con cuestionamientos. Sabía que de una forma u otra él debía terminar diciendo la verdad conforme a su condición en algún momento.

En el hospital el trabajo era bastante. Atender a los pacientes que habían tenido algún tipo de intervención y requerían de tratamiento postoperatorio. La lista era amplia. Diversos tipos de lesiones y traumas eran tratados en el área donde estaba Monique asignada. Los pacientes de igual manera eran diversos, desde niños hasta adultos mayores. Deportistas, bailarinas, empleados de la construcción, o algún despistado víctima de un accidente.

Las y los compañeros que tenía Monique iban desde doctores especialistas en traumatología, fisioterapeutas, técnicos radiólogos, enfermeras, personal de seguridad y administrativo. Contaban con dos jefes en el lugar, la Dra. Silvia Newton y el Dr. Fredrick Svenson. Cada uno con un largo historial de diplomas y certificaciones en el tema.

Ella sabía que debería confirmar con ellos la petición de ausentarse utilizando sus vacaciones, las cuales habían sido bien ganadas, consideraba. Sólo era cuestión de las firmas de autorización en el permiso y asunto finiquitado. A ella no le agradaba toda esa cuestión del papeleo, sin embargo, sabía que no tenía opción.

Al llegar al consultorio de sus jefes ya iba preparada con el permiso, formatos llenos y leídos incontables veces para evitar errores. Ser prevenida es un privilegio que no debía evitar, pensaba ella. Toco la puerta y esperó.

—Adelante.

—Buenas tardes Dra. Newton, ¡Qué gusto encontrarla!

—¡Hola Monique! ¿Cómo estás? El gusto es compartido. ¿En qué puedo ayudarte?

—Espero no ser inoportuna, sólo quería solicitarle la autorización de mis vacaciones. ¿Recuerda que ayer le comenté del tema?

—Por supuesto que lo recuerdo. ¿Decidiste al fin cuántos días serán?

—Considero que tres semanas es más que suficiente. Estoy muy agradecida con ustedes por el permiso, ya que sólo tengo derecho a dos semanas de ausencia por mis vacaciones. Entiendo que la semana extra será sin remuneración.

—Te lo has ganado con tu trabajo, empeño y dedicación. Créeme que si por mí fuera te otorgaría más días sin problema, pero debemos seguir las normas del hospital.

—Lo sé, y no saben cuan agradecida estoy. Sólo es la firma en estos formatos y listo ¿verdad?

—Así es. Por cierto ¿cómo sigue tu esposo? Espero que esos días lejos de todo les ayuden a despejar la mente y que él se sienta mejor. Lo que hace es algo digno de admirar. Confío en que estará mejor con el tiempo. No dejes de cuidarlo Mon. —la respuesta de la Dra. Newton era sincera —Bueno aquí tienes tus formatos, espero disfrutes tus vacaciones y la pases excelente.

—Muchas gracias por todo. Claro esa es la intención. Dejo que siga trabajando, salúdeme al Dr. Svenson por favor.

—De tu parte Mon. Cuídate.

Monique sabía que ausentarse tanto tiempo del trabajo podría ser mal visto por algunos de sus compañeros de área, sin embargo, sentía tal la confianza que los más cercanos sabían de sus planes e incluso de la condición en la que estaba Carl. Al parecer todos la apoyaban sin pensarlo.

Después de una visita al área de Recursos Humanos para dejar los formatos de sus vacaciones se dispuso a continuar con sus labores en el área de traumatología. Al llegar ahí se percató que la afluencia de pacientes era moderada lo que le permitía interactuar un poco con sus compañeros más allegados.

—Hey, estimada Lin ¿cómo estás? Me da mucho gusto verte, no sé cuánto llevaba sin poder saludarte.

—Hola Mon, yo muy bien ¿y tú? ¿A qué se debe el milagro de estar con los simples mortales? ¡Ja, ja, ja!

—Quise pasar un tiempo con mi amiga ¿estoy mal por ello? Además, sabes que siempre me asignan el horario matutino por el tiempo que llevo en el hospital.

—Lo sé amiga, sólo era una broma. Me contó Charles que te irás de vacaciones para estar en contacto con la naturaleza ¿es eso cierto? ¿Te encuentras bien?

—Sí, algo así haré. Iré con mi esposo a una cabaña que nos prestó un amigo de él, bueno es amigo de ambos pero principalmente de Carl.

—¡Muy bien! Me parece genial la idea de salir al campo, ¿y ya tienen todo preparado? Charles dijo que te irás un buen tiempo ¿te lo aprobaron?

—Mmmm, creo que ese entrometido debería ser mi biógrafo —mencionó Monique con tono sarcástico para continuar de inmediato con la charla —pues ya tenemos la mayoría de las cosas y Carl se pondrá al tanto de lo que falte mañana. Sí me aprobaron el tiempo pero no todo serán vacaciones pagadas amiga, sabes cómo es eso.

—Lo sé amiga, aunque los jefes son muy accesibles, y eso se agradece. Y ¿cómo vas con tus pacientes? ¿Todo bien?

—Realmente en la mañana el turno es fluido y tranquilo, los pacientes son muy colaboradores y cooperan en todas sus rutinas. La verdad me siento bendecida en ese aspecto.

Mientas las chicas charlaban, se unió a la conversación Charles, un joven de aproximadamente 26 años, el cual fungía como fisioterapeuta en el área y que era hasta cierto modo amigo de ambas.

—Hola chicas ¿cómo están?

—Mmmm, ya llegó mi biógrafo personal —el comentario de Monique fue en forma irónica y a la vez con un leve tono de molestia. No le agradaba que alguien anduviera contando sus planes o su vida, bastaba con que ella les contara a quienes consideraba cercanos lo que quisiera compartir.

—¿Yo? ¡Ahhh, ya entendí! Lo siento, sólo hice un comentario sin mala intención, no lo tomes a mal amiga.

—Ok, pero trata de evitar hacer cosas así, por favor. Yo le contaré mis planes a ustedes sin problema pero deseo hacerlo yo ¿vale?

—Está bien, lo entiendo. Bueno ¿en qué estaban? —dijo Charles, quien al terminar de hablar no pudo evitar carcajearse y contagiar de risa a sus amigas.

La charla respecto a los planes de Monique continuó unos cuantos minutos más en la sala donde se encontraban los tres, donde entraba y salía personal que ocasionalmente se involucraba en la plática o se detenía a saludarlos. Una vez finiquitada la conversación, los tres se dispusieron a continuar atendiendo a sus pacientes y sus respectivos requerimientos, que en algunos casos eran muchos.

VI

La escena era caótica. Se encontraba entre algunos árboles y demasiada nieve que cubría el suelo. Tras cruzar la extensión de lo que en otra época del año era un hermoso parque y comenzar a ahondarse un poco entre los árboles podía distinguirse el cuerpo.

Apenas la nieve alcanzaba a cubrirla un poco. Yacía boca abajo, con algo de ropa puesta. Unos jeans de mezclilla color azul, los cuales parecían haberle bajado hasta las rodillas; una playera gris, la cual lucía ensangrentada y la tenía levantada dejando ver algunas laceraciones hechas probablemente por algún arma blanca; la ropa interior de igual manera se encontraba como si se la hubieran intentado quitar; sólo llevaba un zapato, en las cercanías no parecía encontrarse el otro. Al parecer la víctima había sido atacada sexualmente de acuerdo a la manera en que se encontraba el cuerpo y el estado en que tenía la ropa colocada, aunque haría falta hacer una prueba de violación para confirmarlo. No había muchos rastros de sangre en la nieve, por lo cual, los investigadores que llegaron al lugar pensaron que el crimen se había cometido en otro sitio. Un acercamiento permitió hacer un aproximado de la edad de la mujer, entre los 20 y 30 años pensaron.

Decidieron acordonar la zona y tratar de evitar que fuera contaminada por los oficiales que asistieron tras la llamada del testigo que halló la escena. Los detectives solicitaron un equipo forense que recabara pruebas e hiciera la recolección del cuerpo. Una víctima más de la violencia. Una más en el Estado. Era momento de comenzar a preocuparse, y de empezar a actuar de forma inquisitiva.

La persona que encontró el cadáver solía dar caminatas por el parque acompañado de sus perros, dos enormes Gran Danés, los cuales le daban seguridad en esa zona apartada del lugar. Era de mañana, aproximadamente a las 7:30 u 8 en que se encontró con la terrible escena. Lo único que pudo pensar es que la persona había sido víctima de un asesinato, algo no tan común en esa área en específico, pero que había comenzado a incrementarse en el Estado desde el año anterior. No dudó en llamar al departamento de policía de la ciudad para que se hicieran cargo.

Dio todos los detalles de lo que hizo desde que salió de su hogar hasta que halló el cuerpo. El hombre parecía afectado por el hallazgo. Aun así, la policía no dudó en realizarle un sutil interrogatorio y comentarle que de ser necesario volverían a llamarle para confirmar su declaración. El sujeto cooperó en todo con los oficiales.

Eran finales del mes de enero y el clima no ayudaría en la investigación. Los detectives Samuel Johnson de 48 años y Robert Donovan de 38 eran miembros del Departamento de Policía de la ciudad de Janesville; el primero con más de 25 años de carrera y el otro 18 años en el las fuerzas de la ley. Eran experimentados y por esa razón habían sido asignados al caso. Sabían que tenían un reto ante ellos, pues no era el único caso de una mujer asesinada en las inmediaciones de la ciudad en tiempos recientes. Desde el año anterior se habían dado casos en el Estado con ciertas similitudes y ambos pensaban que podría ser obra de un asesino en serie.

—¿Estás pensando lo mismo? —preguntó Robert a su ya antiguo compañero.

—Mmmmm, quisiera evitar pensarlo pero comienza a ser una posibilidad. Es el primer asesinato en lo que va del año y apenas estamos en enero. ¿Recuerdas el otro caso? El de noviembre.

—Sí, aunque ese fue mucho más lejos de aquí. En Madison me parece. Aún con esa distancia, las similitudes son de llamar la atención. Esperemos el reporte del forense y lo que nos diga el equipo que investiga la escena. Hay mucho por hacer viejo —mientras decía esto, el detective Donovan lanzaba una sonrisa burlona a su compañero.

—Mmmm, lo sé niño, lo sé. —respondió Samuel, quien a pesar de sólo llevarle 10 años de ventaja a Robert, desde que eran compañeros siempre fue visto como la figura de autoridad en aquel dúo de detectives.

Por el momento dejaron que los forenses hicieran su trabajo. Mientras ellos comenzaron a realizar el suyo, con lo poco que pudieron conocer de la mujer asesinada, tratar de identificarla. Ardua tarea, ya que no había nada en la escena que pudiera ayudar a esclarecer quién era la persona. Tenían de inicio, muchas cosas por realizar y algunos elementos para apoyarse. Comenzarían a indagar en el vecindario, en caso que algún vecino haya visto u oído algo. Gritos, peleas, algún indicio que generara sospecha. La información que podrían comenzar a utilizar de comienzo era estimar el tiempo que llevaba muerta, al parecer por el rigor mortis y la forma en que se encontraba la escena, no llevaría más de unas horas de haber fallecido. Podrían también usar los dos tatuajes que tenía el cuerpo y la aproximación que habían hecho de la edad para lograr tener suerte en conocer su identidad. Buscar en personas desaparecidas era la primera opción y acudir a los medios para recibir ayuda del público era otra que ya tenían en mente. Era momento de actuar.

Se retiraron en cuanto vieron que la prensa comenzaba a arribar al lugar y a hacer todo tipo de cuestionamientos a los representantes de la ley que se encontraban presentes. Ambos detectives no eran fanáticos de la prensa y sus maneras de echar a perder las investigaciones, sabían cuándo era el momento indicado para acudir a ellos y estaban seguros que no era ese.

Se encaminaron al vecindario, para de puerta en puerta, cuestionar a los vecinos del lugar. Alguien debió haber visto u oído algo.

VII

La mañana del jueves era gris. Carl se levantó y vio un cielo nublado, lo cual le hizo dudar respecto a continuar acostado o comenzar con su día. Sabía que tenía la responsabilidad de ir a comprar lo que faltaba para su viaje con Monique.

Después de meditarlo algún tiempo se levantó y de inmediato se dirigió al baño para darse una ducha. Sólo así no caería en la tentación de volver a meterse entre las cobijas. Eran las 10 de la mañana y para esa hora Monique ya se había ido a trabajar. Le quedaban a ella sólo dos días más para laborar antes de sus ansiadas vacaciones.

El soldado tomó su baño con alivio, ya que este le permitía despejarse y tomar nuevos bríos para el día. Mientras salía de la ducha miró a Uli que seguía recostado a un lado de la cama y que parecía no tener ninguna intención de moverse de ahí.

Descansa muchacho, le dijo Carl mientras se vestía y bajaba directo a la cocina para tomar su desayuno. Amaba a Monique por muchas razones, ya que ella era una mujer considerada y que se brindaba a él de manera incondicional. Una persona trabajadora y que cumplía las funciones de compañera, amiga, ama de casa, esposa, amante, y las que pudieran sumársele.

El desayuno estaba listo con una nota pegada en la mesa <<Espero te agraden, te amo>> este tipo de detalles eran los que a Carl le hacían seguir sintiéndose enamorado de aquella bella mujer. No era el hecho de que le preparara el desayuno en sí, sino la intención de un detalle, inclusive si no hubiera alimentos para él la nota bastaría para darle un sentido diferente a su día. Encendió su reproductor de música y puso un poco de rock alternativo. Nada como acompañar los alimentos con un poco de Keane, pensó.

Al finalizar los huevos con tocino y el pan que le dejó su amada, se dio a la tarea de dar la caminata matutina con Uli. Sabía que era parte de la rutina y aparte el momento idóneo para que el can hiciera sus necesidades. Llamó de un grito a su querido compañero quien bajó las escaleras corriendo listo para salir. Al más mínimo indicio para ir al exterior él estaba listo.

—Bien muchacho, es hora de caminar un poco ya que tendré que dejarte solo toda la tarde. Cuidarás bien la casa, ¡eh! —le dijo a Uli con la fiel costumbre de hablarle al perro como si este pudiera entender cada palabra a detalle.

El clima seguía siendo algo intenso, aunque parecía que el sol se asomaría en cualquier momento. La caminata por el vecindario fue algo extensa. Mientras lo hacían, Carl comenzaba a divagar entre pensamientos y recuerdos. Pensamientos respecto a cómo se sentía y lo que estaba haciendo con su vida. Recuerdos de lo vivido en la Guerra y las cicatrices que esta dejó en él. Lo bueno y lo malo. En su incursión en Siria, la mayoría de las cosas habían sido malas.

De vez en cuando despertaba de esos letargos ya sea porque Uli jalaba la cadena o porque algún vecino le dirigía un saludo a la distancia. Decidió que el tiempo que habían andado por el vecindario era suficiente y era momento de volver a casa. Ya dentro, le llenó el plato de croquetas y sirvió un poco de agua para que el animal pudiera desayunar también.

—Bueno amigo, casi es momento de irme. Cuida la casa y no hagas desastres por favor —exigió al can, llenó su termo con algo de café y se puso su chamarra favorita para el frío.

Antes de salir de casa recordó que debería tener plasmada la lista de las cosas que iba a buscar. En su mente tenía una idea, pero era mejor verla en papel para poder ir descartando lo que era prioritario y lo que no, así como las cosas con las que contaba y aquellas que debería adquirir forzosamente.

Apenas tomó el papel comenzó a enlistar cada una de las cosas que le venían a la mente tratando que ninguna de ellas se les escapara. Comida, leña, artículos de limpieza y de aseo personal, linternas, baterías, algún sartén, probablemente un frigobar o una nevera pequeña para colocar ahí algo de carne y la planta de luz portátil que parecía una exageración, pero ser precavido era algo que lo distinguía. Había más cosas que tenía en mente pero esas era un hecho que las tenía y sólo era cuestión de cargarlas una vez que tuvieran preparada la camioneta. Armas, cobijas, almohadas, todo tipo de ropa para el invierno que ya iba de salida pero aun hacía estragos en la temperatura.

Una vez que concluyó la lista, se dirigió a Walmart donde pensaba adquirir la mayoría de las cosas que había contemplado y tal vez dar algún recorrido en Home Depot o alguna tienda más, dependiendo de lo que le llegara a faltar.

Conectó el celular al audio de la camioneta y emprendió el viaje. Para Carl uno de los simples placeres de la vida era manera escuchando buena música. Dos cosas que amaba, la música y la velocidad.

Una vez en Walmart verificó su lista y emprendió sus compras. Comida era lo principal: latas y latas de diversos alimentos sería algo esencial para estar ahí. Agua embotellada al por mayor también era lo que iba llenando el carro de autoservicio. Decidió que unos six de cervezas caerían bien de vez en cuando, y también una botella de tequila y dos o tres botellas de whiskey en caso de que fuera necesario, ambos tenían predilección por las últimas dos bebidas. Sabía que no es que fueran a un lugar tan lejano lo que le ocupaba, pues si acaso estaría la cabaña a unas dos horas por mucho de su hogar, pero consideraba que era innecesario tener que volver a la ciudad por víveres y era mejor ahorrarse esos viajes. Tenía en mente que durante la estancia en el campo tampoco podrían acceder a ciertos lujos, y sabía que tanto Monique como él estaban dispuestos dejar las banalidades por disfrutar del lugar, por lo cual no tendrían acceso a comida de primera, o al menos algo preparado con buena sazón e ingredientes totalmente frescos.

Leña y carbón eran necesarios tanto para la estufa como para la chimenea, ese era un punto que lo preocupaba y tal vez debería llevar demasiada. Probablemente tendrían que llevar la camioneta y el auto de Monique para cargar todas las cosas que estaban en sus listas. Mientras llenaba el carro del supermercado de repente pensaba en lo importante que sería para él ese viaje. Despejar la mente antes de hacer la terapia con el Dr. Lewis y sincerarse completamente respecto a su estado y todo lo que vivió en la guerra no sería fácil. También estaba el miedo ante la reacción de Monique. No quería que ella cambiara su manera de verlo, y mucho menos que pensará que él era una mala persona, un desconocido totalmente para ella.

De pronto, mientras observaba las plantas de luz portátiles la voz de un hombre se dirigía a él, haciendo que dejara de lado sus pensamientos.

—Parece que se prepara para una guerra o algún tipo de apocalipsis, ¿o no es así, buen hombre? —le comentó el sujeto que lucía como un tipo amable, educado y sumamente entrometido.

—Algo así, más o menos —el soldado no era alguien que le gustara charlar con extraños en cualquier sitio, era selectivo y desconfiado.

—¿Pensando en comprar una planta? Alguna vez tuve que utilizar alguna, y fue una experiencia complicada. Le recomiendo la marca Oakland aunque no dudo que alguna otra le sea útil dependiendo de para qué la requiera —sugirió el hombre que al parecer continuaba con la intención de ayudar a Carl.

—Ok, bueno ya que anda “sugiriendo” —expresó con algo de molestia— aprovecharé su intromisión para consultarle ¿Cuál es mejor? Estaré un tiempo en el campo y la pienso llevar sólo por precaución, en caso que algún imprevisto surja.

—Como le digo buen hombre, adquiera la Oakland y lleve un buen bidón de gasolina. La puede usar para alumbrar algún sitio o para encender algún aparato. ¿Cuál es el uso que le pretende dar?

—Como le comenté, sólo es por precaución. Nunca he estado en el lugar a donde me hospedaré. No conozco la instalación eléctrica y ante la posibilidad de que esté alejado de la ciudad, no quiero verme en apuros.

—Pues no se diga más, lleve esa y le aseguro que le ayudará. Aunque pensándolo bien, ojalá no tenga necesidad alguna de utilizarla.

—Vale, me parece bien. Gracias por la sugerencia.

—Para eso estamos, no agradezca. Con este clima vaya a donde vaya no olvide llevar buen abrigo y algo para las noches frías. Es admirable que se atreva a ir al campo en invierno.

—Es necesario de vez en cuando darnos un tiempo fuera del estrés y todo lo que conlleva vivir en la ciudad ¿no lo cree?

—¡Claro que sí! Yo en ocasiones me doy mis escapadas en algún fin de semana, me gusta salir solo aunque también llego a ir con la familia. Ya sabe cómo es eso.

—Lo sé, lo sé.

—Pero bueno, ojalá le vaya muy bien en su visita al campo y disfrute el viaje. No olvide, ser precavido tiene sus ventajas, así que cualquier cosa que parezca mínima, tómela en cuenta para llevar al lugar.

—Claro, eso lo tengo en mente. Por cierto, soy Carl Sutton.

—¡Ah! Un gusto Carl, mi nombre es Michael Stain. Como te decía, lleva todo lo que sea de ayuda para mitigar el frío. ¿Estarás mucho tiempo? Digo, si no es indiscreción.

—Un tiempo suficiente, y créeme que tenemos todos esos detalles en mente.

—¿Tenemos? ¡Ah! No vas solo. Muy bien, siempre es agradable pasar tiempo en el campo con compañía.

—¿Y tú Michael? ¿Saldrás también de paseo al campo o harás mejoras en el jardín? —preguntó Carl tratando de regresarle al recién conocido la incomodidad de unas preguntas imprevistas después de echar un ojo al carrito de autoservicio de éste, el cual llevaba algunas palas, guantes y herramientas para jardín.

—¡Ja, ja, ja! ¡Qué observador eres! Pues sólo quiero anticiparme, ya que cuando entre la primavera deseo improvisar un poco en el jardín. Además, el invierno siempre afecta demasiado los arbustos en el lugar por lo cual probablemente deba cambiarlos completamente.

—Mmmmm, ok. Con razón tanta herramienta. Bueno pues no te entretengo más, que todo salga bien con tu jardín y nuevamente gracias por el consejo —Carl agradeció a Michael ya sin sentirse tan hostigado por aquel personaje.

—Para nada Carl, cuando gustes. Que te vaya excelente en tu viaje y tengas una grata experiencia en el campo. No lo olvides, un gran bidón de gasolina ¡eh! —recalcó Michael mientras sonreía y se despedía levantando la mano derecha.

Carl sólo asintió con la cabeza y continuó con sus compras. <<Vaya sujeto, parecía agradable aunque algo extraño>>.

Recordó que si llevaba algo de carne sería necesario congelarla por lo cual una nevera o algo parecido serían requeridos. Al inicio en que planeaban el viaje, tanto él como Monique consideraron que sería pan comido, hoy que le tocaba hacer las compras de los víveres y utensilios para pasar el tiempo en la cabaña sabía que estaban totalmente equivocados.

Al finalizar las compras, inventarió de un vistazo: un frigobar, leña para encender un estadio, una planta de luz, artículos de limpieza, de aseo personal y alimento para todo un ejército era lo que había dejado su visita a la tienda de autoservicio.

Al salir de la tienda el soldado pensó que era bastante con ello. Decidió que por ahora debería volver a casa, no sin antes pasar a comprar algo para comer y llevarle a Monique algo de su agrado. Al salir del estacionamiento, alcanzó a mirar una cara conocida a bordo de una camioneta negra que también estaba a punto de salir del lugar. Michael. Quien lucía tan concentrado en manejar que no alcanzó a divisar a Carl.

No prestó más atención a aquel sujeto y se enfocó en su viaje hacia el Texas Road House para hacerse de unas deliciosas alitas, unos cuantos boneless y unas papas fritas con algo de queso. No sonaba muy saludable pero quería disfrutar de esos placeres de la vida en compañía de su amada.

Una vez que salió del lugar le envió un mensaje de texto a Monique, <<amor, te tengo una sorpresa en la comida, te veo al rato. Te amo. >>

Al llegar a casa se sentía mucho mejor respecto a cómo se había sentido en días anteriores, principalmente del día en que vio nuevamente la aparición de aquella joven mujer que al parecer había vuelto para atormentarlo. Otra cuenta pendiente que tenía con la vida y que en algún momento le cobraría factura.

Al entrar en casa fue recibido como era costumbre por la enjundia y emoción de Uli, que no dejaba de mover la cola al ver a su dueño que descargaba todas las compras de pánico.

<<Ojalá Mon no se alarme con todo lo que he comprado>>…

Al terminar de descargar todo miró la hora y se percató que aún no era tan tarde. Mirar un poco de televisión o una siesta eran las opciones que consideraba, aunque también el ejercicio cruzaba su mente.

Se acomodó en el sillón y encendió la televisión. En el noticiero de la tarde hablaban acerca de la investigación del cuerpo de la mujer que había sido hallada en las inmediaciones del Parque Trexler hacía una semana y media; los investigadores habían dado con la identificación de la mujer debido a los tatuajes que tenía en el cuerpo y que coincidían con los de una estudiante desaparecida casi dos semanas antes.

<<Mundo de mierda>> pensó Carl mientras se recostaba en el sofá. De un grito llamó a Uli para que le hiciera compañía, y en unos cuantos minutos ambos quedaron rendidos ante el sueño.

VIII

Al entrar Monique a la casa, le pareció que esta se encontraba demasiado tranquila. Pensó por un momento que su marido aún no llegaba de sus compras, sin embargo, al mirar hacía el sillón pudo verlo abrazando a Uli, completamente dormidos.

Alcanzó a distinguir el timbre del teléfono sonando lo cual la apresuró a entrar. Era ya casi obsoleto tenerlo, pues si alguien quería contactarle a ella o a Carl lo hacía a sus teléfonos celulares pero lo mantenían por cualquier emergencia.

—Bueno, ¡pero hasta que se dignan a contestar, por Dios Santo!

Apenas Monique escuchó aquellas palabras reconoció la voz del otro lado, su madre.

—Ma, hola ¿cómo estás?

—Pero ¿por qué no contestan? ¿Acaso no quieren que les llame? Van casi tres semanas sin saber de ustedes y no recibo ni un mensaje ni llamadas.

—Ma, relájate por favor. Carl está dormido y por ello no contestó. Yo voy llegando del trabajo, acabo de entrar a la casa.

—Mmmm, eso no quita que lleven tantos días sin comunicarse. ¿Cómo están?

—Estamos bien, ma. ¿Tú cómo estás? Por cierto, hay una noticia que debemos darte.

—Estoy bien en lo que cabe hija, el que me preocupa en ocasiones es tu padre. Sigue con sus andanzas yéndose de cacería con sus amigos. Sabes que nunca me ha gustado ello.

—¡Hay mamá! Déjalo, es algo que siempre le ha gustado. Es más ¿por qué no te atreves a ir con él?

—Noooooo, sabes bien que siempre he estado en contra de eso. Por cierto, tu tía Carol te manda saludos ya que está aquí con nosotros de visita. ¿Cuál es la noticia que querías darme?

—Salúdala de mi parte ma. Pues te cuento que nos iremos de viaje, saldremos unas semanas al campo. En específico, vamos a ir a una cabaña que es propiedad de un amigo de Carl. Te enviaré la dirección para que sepas con certeza dónde estaremos a partir del sábado.

—No bueno, ustedes quieren matarme de un susto. Igualita a tu padre. Hija, ahora mismo el clima no es apto para ir al campo ¿por qué no esperan a que termine el invierno? Además las cosas no están cómo para salir a lugares lejanos. La inseguridad en esos sitios me preocupa.

—Mamá, todo estará bien. Iremos con provisiones y todo lo necesario para nuestra estancia allá. Respecto a la inseguridad, tampoco debes preocuparte, Carl se hará cargo de todo ello.

—Mmmmm, en serio que no me dejas tranquila. Por cierto ¿cómo sigue? ¿ya está mejor del problema que lo aqueja?

—Pues sí, lo noto mejor. Es un proceso y precisamente parte de ello es la salida que tendremos. El doctor que lo ha tratado se lo recomendó pues a nuestra vuelta tendrá al parecer una terapia que le puede resultar complicada. No puedo hablar mucho de ello pues está aquí y no quiero incomodarlo.

—Ok, está bien. Salúdalo de mi parte. Por favor no dejen de cuidarse, y si puedes hoy mismo envíame la dirección de dónde estarán para que no esté con el pendiente.

—¡Claro mamá! Te la mando en un mensaje al celular. No dejes de cuidarte, cuando veas a mi papá dale un beso y un abrazo de mi parte. Perdona tanta ausencia, no volverá a pasar.

—Me parece bien Moni, cuídense mucho entonces y que Dios los bendiga. Ojalá pronto puedan venir a visitarnos, en serio sería un buen detalle.

—Lo tendremos en cuenta, sólo deja que pase todo este tema de la salud de Carl y en cuanto podamos ahí estaremos.

—Bueno hija, te dejo porque tu tía se impacienta, ya que iremos al centro de la ciudad a ver una exposición de arte. Cuídate mucho.

—Lo haré mamá, cuenta con ello. Hasta pronto. Besos.

Una vez que concluyó la llamada con su mamá, ella se acercó al sofá donde se encontraba su amado esposo quien yacía dormido aún. Uli ya se había levantado por lo cual Monique no dudó en abrazar a Carl, darle un beso a manera de saludo y acompañarlo en su siesta. Tendrían la tarde noche para charlar respecto a cómo les fue en el día y afinar los detalles de su viaje.

El primero en despertar fue él que mientras abría los ojos creía que había dormido demasiado tiempo. Sintió a su lado un cuerpo que no estaba ahí cuando su siesta comenzó, pero no era necesario mirar con detenimiento para saber quién era. Le bastaba percibir ese aroma que sólo le podía pertenecer a alguien, Monique, su hermosa esposa.

—Hey, no sentí en qué momento llegaste —le dijo a ella mientras esta comenzaba también a despertar y despabilarse.

—Mmmmm, hay amor. Lo bueno es que ambos descansamos. Llegué hace una hora y media, de hecho conversé un poco con tu suegra que llamó a la casa mientras yo iba entrando ¿no escuchaste que charlábamos?

—No amor, no sé por qué pero me quedé perdido. Sentí de pronto mucho sueño y lo único que pude hacer fue caer rendido.

—Vale, no hay problema amor. ¿Cómo te fue con tus compras? ¿Cuál era la sorpresa que me mencionaste?

—Pues compré lo que consideré necesario. Me parece que todo lo demás que lleguemos a requerir lo tenemos aquí en casa —mientras Carl le respondía a Monique, ambos se iban levantando del sofá y él por un instante se preocupó de que a ella no le pareciera excesivo el gasto realizado —y la sorpresa es algo que ambos amamos, pero de ese lugar en especial sé que te encantan.

—¡Awwww! Amor, trajiste una de mis comidas favoritas y del lugar que amo. Gracias. Además parece que sabías que muero de hambre. Sin duda, eres el mejor —Monique al momento de responderle a Carl, se le colgaba del cuello para darle un gran beso en la mejilla. Lo cual, lo hizo sentirse especial, el héroe del día que ha salvado a la doncella de un hambre atroz.

Mientras la pareja comía, charlaron respecto a la conversación que había tenido ella con su madre. A Carl le agradaba mucho su suegra, una mujer preocupada en demasía por su hija pero que a pesar de ser exagerada, respetaba hasta cierto punto los límites que la pareja le ponía. Su suegro era cosa aparte, un hombre algo distante, siempre haciendo cosas fuera del hogar, del tipo de hombres que es difícil mantener enclaustrados por mucho tiempo.

—Entiendo la preocupación de tu mamá amor, pero estaremos bien. Ahorita te anoto la dirección de la cabaña para que se la envíes.

—Ok, gracias guapo. Bueno entonces terminemos de comer para verificar qué es lo que nos hace falta y así poder irlo organizando. Ya lo que haga falta de comprar haces favor de adquirirlo mañana ¿te parece?

—Es un trato. Sólo te pido que no te vayas a molestar si consideras que me excedí en los gastos —la cara de Carl al mencionarle esto a Monique era de preocupación real pues no tenía los mismos ingresos debido a la incapacidad que tenía en el ejército —traté de tomar en cuenta todos los imprevistos, sólo eso.

—No te preocupes, estaremos bien. Comamos, ¿vale?

—Está bien. Bueno entonces deja te cuento cómo me fue en las compras.

La sonrisa de Monique ante la sugerencia de Carl era burlona y sarcástica. Él comenzó a darle cada detalle de su visita a la tienda de autoservicios y todas las dudas o sufrimientos que tuvo que padecer al no saber qué comprar. Inclusive, le compartió lo ocurrido cuando conoció a Michael, el hombre entrometido que se le acercó para darle sugerencias en cuanto a la compra de la planta de luz.

—Me pareció de esos sujetos entrometidos que tratan de hacerte charla en la calle o en el subterráneo, pero al final creo que era un sujeto hasta cierto punto agradable.

—¡Hay amor! Qué cosas te pasan y con qué personas cruzas palabras.

La charla continuó posterior a la comida, ya que Monique también le compartió a su esposo lo que le había acontecido en el día. Algunos de sus compañeros y compañeras en el hospital sabían de sus vacaciones y esto ocasionó entre ellos un poco de recelo. Ella consideraba que era exagerada la manera en cómo actuaban, sin embargo, trató de no darles demasiada importancia.

—¿Puedes creerlo? Realmente no le debo nada a nadie en el área. Sólo a mis jefes y ellos fueron quienes me dieron el permiso. Es molesto que actúen así.

—Lo sé, amor. No caigas en juegos de ese tipo, y pues haz tu trabajo el día de mañana como siempre lo has hecho. Cuando salgas serás libre por tres semanas que espero sean increíbles.

—Así será amor, así será.

Después de haber terminado de comer, alimentar a Uli y darle un breve paseo por el vecindario la pareja decidió hacer el inventario de las cosas que Carl había comprado y verificar que más les haría falta.

—Amor compraste comida como para quedarnos a vivir ahí para siempre. ¡Ja, ja, ja! No bueno, vaya que eres precavido —Monique hizo las bromas a Carl sin afán de que él se sintiera atacado u ofendido. Siempre tuvieron ambos un sentido del humor algo rudo, sin embargo, ella era quien en ocasiones llegaba a ser algo cruda en sus comentarios.

—¡Ups! Lo siento, obvio si llegara a sobrar algo lo podemos traer acá. Por eso no hay problema.

—Ok, eso sin duda. Lo mismo con los artículos de limpieza y para nuestro baño, alcohol en gel, linternas, pilas, focos de repuesto, leña, ¿un minirefri? ¿Una planta de luz? ¡Amor! ¡Ja, ja, ja! En serio, no puedo, no puedo dejar de reír. Eres maravilloso y un preocupado de lo peor.

—Te advertí que cuando vieras lo que compré podrías incomodarte. Ahora que lo pienso, estoy seguro que cuando estemos ahí me lo agradecerás.

—Y si no te pondré a vender tus cosas cuando volvamos, por eso no te preocupes. En internet se vende de todo, bastaba más hombre.

—Bueno, ya entonces nos faltan cobijas, algo con qué cocinar y dónde comer, cerillos, vasos, platos, pienso llevarme dos armas, por si acaso, la comida de Uli, nuestra ropa, almohadas, y me parece que sería todo. ¿Qué opinas?

—Pues todo eso lo tenemos aquí amor, lleva la pistola que me regaló mi papá, y tu rifle o la escopeta. Munición sólo si es necesario, aunque podríamos ir al campo a dar algunos tiros.

—Bueno, pues creo es todo entonces. Vayamos empacando las cosas y ya mañana descansamos cuando vuelva del hospital. ¿Saldremos el sábado en la mañana?

—Sí amor, no estamos lejos. Son dos horas máximo. Por cierto, ¿nos llevaremos tu auto? ¿Crees que quepa todo en la camioneta? Yo lo dudo.

—Me parece que si será necesario. Puedo manejar e ir atrás de ti; así tenemos la seguridad de contar con los autos y vamos cómodos. ¿O no Uli?

—¡Ja, ja, ja! Siempre he pensado sobre si realmente nos entenderá, aunque yo creo que sí —Carl reía a carcajadas mientras Monique comenzaba la ardua tarea de empacar las cosas.

Así, la pareja pasó la noche empacando hasta lo más mínimo que pudieron contemplar para que su estancia fuera lo más placentera posible. Ya sólo faltaba un día para que pudieran pasar tiempo a solas, dejar atrás el estrés del trabajo y las cosas que Carl cargaba consigo y que en el fondo sólo él sabía con certeza lo mucho que lo atormentaban.

IX

Michael llegaba del trabajo aproximadamente a las 5 de la tarde. Su empleo como programador de software en una empresa de equipos médicos era en ocasiones demandante y por momentos algo relativamente tranquilo.

Su empleo le permitía descansar los fines de semana, los cuales en de vez en cuando ocupaba para estar con su familia, ir de compras, ir a pescar, acudir a la iglesia, salir de vez en cuando con su esposa Abigail a tomar un trago o al cine. También de forma individual le permitía brindar tiempo a una de sus pasiones; andar en bicicleta de montaña por zonas boscosas en los alrededores de la ciudad.

Aquel día llegó cansado de la oficina en la que trabajaba. Sin muchos ánimos se dispuso a mirar un poco de televisión y a la vez, revisar sus cuentas de redes sociales en la computadora portátil. No es que en el trabajo no pudiera hacerlo, pero consideraba que su privacidad era algo importante, así como respetar su lugar y horario de trabajo.

Mientras se acomodaba en el sofá, bajaron las niñas haciendo algo de alboroto, emocionadas por la llegada del hombre de la casa. Abigail venía atrás de ellas. Michael tuvo que cerrar la lap top y dejarla a un costado, encima de la mesita que adornaba la estancia. Después apagó la televisión y concluyó que en otro momento se pondría al tanto de sus aficiones. Era momento de compartir con sus hijas y su esposa.

Ella era una mujer dedicada a su hogar, a pesar de contar con sus estudios universitarios, prefirió mantenerse al cuidado de éste y de sus hijas. Sin embargo, se organizaba de manera que pudiera desde la comodidad de su hogar, emprender sus negocios vendiendo cualquier artículo que se le ocurriera. Compra-venta. Era buena en ello, y esto lo hacía principalmente en el horario que ambas niñas se encontraban en el colegio. No se haría millonaria con esto, pero le permitía aportar a la economía familiar y que no se vieran apretados para llegar al fin de mes.

Se acercó a Michael para darle un beso de bienvenida y tener la clásica charla de cómo estuvo el día de todos los integrantes de la familia.

—¿Cómo estás? ¿Qué tal el día en el trabajo? ¿Te gustaría comer algo?

—Hola amor, estoy bien. Sólo un poco cansado, hoy el día fue algo extenuante. No tengo mucho apetito, comí algo por la tarde, si quieres cenamos algo como a las 7 ¿te parece?

—Me parece bien. Si quieres date un baño para que descanses un poco —mencionó Abigail que era una mujer considerada con su esposo, siempre tratando de estar ahí para él —mientras yo me quedo con las niñas, y terminamos la tarea para que podamos cenar.

Ellas abrazaban a su padre e intentaban jugar con él, que pacientemente les daba muestras de afecto pero sin la intención de jugar con ellas, al menos en ese momento.

—A ver hermosas, cuéntenme un poco ¿cómo les fue en el colegio? ¿Hubo buenas notas hoy?

Elizabeth que era la mayor y estudiaba el octavo grado en la secundaria Franklin respondió:

—Me fue bien papá, lo usual, nada diferente —el rostro de la adolescente lucía desencajado mientras pensaba en su día en la escuela.

—Waooooo, qué especifica. ¿Estás bien amor? ¿Pasó algo que quieras compartirnos?

—Mmmm, sí papá. Todo bien. Cuéntale a papá cómo estuvo tu día, Mer. Esta niña es todo un caso —la cara le cambió a Elizabeth cuando comenzó a hablar acerca de su hermana menor, y una sonrisa se dibujó en su rostro. Como la mayoría de adolescentes, era reservada en sus cosas y tanto su madre como su padre no les gustaba presionarla. Hallarían el momento ideal para hablar con ella. Así eran las cosas en la familia.

—Eli, no seas chismosa. No hice nada malo papá. Sólo me llamó la atención el señor Peterson por hablar mucho en clase, pero cuando lo estaba haciendo pasó Elizabeth y el profesor le contó todo a ella.

—¿Es eso cierto Eli?

—Sí papá, no fue gran cosa, pero si me dijo que hablemos con ella para que entienda que en clase debe mantener silencio, sobre todo cuando están exponiendo algún tema o leyendo sus compañeros.

—Ok, bueno Meredith, debes respetar a tus profesores, tus compañeros y todo lo que se vea en clase. No quiero que te vuelvan a llamar la atención por un tema así ¿De acuerdo?

—Mmmmm, ok papá, así lo haré. Sólo no te enojes conmigo. ¿Sí?

—No estoy enojado hija, y lo que me dijo Eli es por tu bien, ¿verdad amor? —la pregunta era dirigida a Abigail que se mantenía al margen de la conversación.

—Claro hija, todo es por tu bien. Bueno chicas, nos pondremos al tanto de todo lo demás en la cena, mientras dejemos descansar a su padre y vayamos a terminar la tarea.

—Está bien, pero también quiero decirles algo que hace Elizabeth —comentó Meredith mientras veía a su hermana con actitud burlona y retadora —ella tiene novio, y se pasea en la escuela con él, y se dan besos. Iuuuuggg.

Al decir esto, la pequeña salió corriendo despavorida, entre risas y algo de temor ante la reacción de su hermana.

—No es cierto, James es mi amigo, sólo eso.

—Elizabeth ¿eso es cierto? Me parece que ya habíamos hablado del tema, y quedó claro que no tendrías novio sin nuestro consentimiento —dijo Abigail quien esta vez se haría cargo de la charla.

—Mamá, es la verdad. Niña chismosa y mentirosa, me las vas a pagar —le recriminó Elizabeth a su pequeña hermana quien estaba a punto de subir corriendo a su recámara.

—Hijas por favor, cálmense. Meredith, ven acá —su padre la llamó al sofá donde se encontraba sentado —y tú Elizabeth, lo que habíamos acordado con tu madre es por tu bien, siempre. No tienes aún una edad para salir con chicos y si esto llegara a suceder queremos que sea con nuestro consentimiento.

—Beth sólo queremos lo mejor para ti. Si realmente estás saliendo con un chico, queremos conocerlo, que sepa que te cuidamos y que nos preocupa tu bienestar. No tomes esto a mal. Sé sincera ¿estás saliendo con alguien? —preguntó su madre una vez más, esperando la honestidad de su hija.

Elizabeth se quedó parada a un costado del sofá, meditando acerca de la respuesta que le daría a sus padres.

—¿Prometen no enojarse?

—Lo prometemos —respondieron ambos.

—Ok, bueno, mmm. Sí, no salimos exactamente. Sólo comemos juntos y cuanto tenemos tiempo libre lo compartimos. Nunca he ido a su casa ni cosas así. Por favor confíen en mí.

—Está bien, hija te creemos. Ahora viene la parte complicada. No queremos llegar a prohibirte cosas. Así que te pido que lo traigas a la casa para conocerlo. Invítalo a comer mañana —sugirió Michael, quien trataba de ser lo más ecuánime posible.

—¡Papá! ¿Cómo lo voy a invitar a comer? No va a querer venir.

—Por eso mismo te digo, no quiero prohibirte cosas y menos irme a parar a tu escuela sólo para conocerlo. Podemos hacer esto por las buenas o por las malas, la dedición la tienes tú —expresó su padre mientras Abigail lo veía, y se percataba que comenzaba a alterarse.

—Ok, hija no hay más. O lo invitas a comer mañana o comenzarán las prohibiciones —confirmó Abigail, lo que había mencionado su esposo.

La actitud de Elizabeth era hasta cierto punto normal. Comenzó a llorar y cuando estaba a punto de irse del lugar, su padre se levantó del sofá y la tomó entre sus brazos.

—Es por tu bien amor, sólo por tu bien. Ven con él a comer mañana, pediré permiso en el trabajo para estar aquí. ¿Te parece? Comeremos juntos y todo saldrá excelente. Te amamos y nos preocupas mucho. ¿Está bien? —al parecer el abrazo de su padre era reconfortante e iba calmando el llanto de su hija.

—Está bien, pero prometan que no le dirán nada malo ni cosas así.

—Trataremos. Ahora vengan y denle un abrazo a este viejo hombre cansado.

—Papá tú no estás viejo —respondió Elizabeth mientras los cuatro se fundieron en un abrazo en el sillón y comenzaron a jugar a las cosquillas. Las chicas eran siempre las que perdían y terminaban pidiendo clemencia por parte de sus padres.

Una típica familia americana, una familia feliz.

Una vez que las niñas fueron con su madre a concluir la tarea que les habían dejado en la escuela, su padre subió a su recamara para darse una ducha reparadora. Antes de ingresar al baño tomó un poco de whiskey de su armario, y lo bebió de un trago. Parecía que algo le incomodaba, pero que no era capaz de externarlo.

Al momento de entrar al baño, llevó su celular con él. Se quitó por completo la ropa, y abrió la llave de la regadera, sin embargo, no se metió bajo el chorro del agua. Agarró el teléfono y comenzó a navegar entre sitios de internet. Miraba fijamente el contenido de ciertas páginas como si lo que ahí veía le causara cierto tipo de calma o paz.

De pronto, se quedó en una página en específico mirando una fotografía que le pareció de su total agrado. Se sentó sobre la taza del excusado a contemplar el hallazgo. Parecía ensimismado en ella; el tiempo se había detenido y no había otra cosa que pudiera llamar su atención que continuar admirando aquella imagen.

Decidió que había sido suficiente, sonrió de una manera maliciosa, y quien pudiera ser testigo de aquello, juraría que la persona que estaba mirando era alguien totalmente diferente a Michael.

Se metió al fin bajo el chorro de agua y sintió como este le aliviaba la pesadez que llevaba cargando desde que llegó a casa. Parecía que disfrutaba el baño como si fuera el primero después de mucho tiempo de no hacerlo. Al estar dentro de la regadera, murmuraba ciertas palabras que eran difíciles de comprender, casi ininteligibles.

<<Una vez más, sólo una más…>>

X

Los detectives Samuel Johnson y Robert Donovan se encontraban en el Departamento de Policía de la ciudad de Janesville. Seguían investigando el caso de la mujer que apareció en las inmediaciones del parque Trexler.

El reporte forense ya les había sido enviado. La causa de la muerte había sido la gran pérdida de sangre debido a que le cortaron el cuello. Aunque la mujer también contaba con algunas contusiones a lo largo del cuerpo y lo que parecía eran cuchilladas en el pecho, con tanta brutalidad como si el asesino hubiese querido destrozar la piel de aquella zona del cuerpo.

La identificación de la mujer se logró debido a que los detectives buscaron en la base de datos de personas desaparecidas en la zona, principalmente las que fueran de forma reciente. Hallar alguna que coincidiera con la descripción que tenían de la joven asesinada no fue tarea fácil. Al final, los dos tatuajes con los que contaba fueron los que dieron la identidad.

Marissa Bowden de 22 años, residente de Janesville y estudiante de Psicología y Educación en la Universidad Whitewater en Wisconsin. Había sido reportada como desaparecida casi una semana antes de que encontraran su cuerpo. Sus padres Heather y John Bowden, eran dos miembros de la comunidad propietarios de una pequeña cafetería. Tenían dos hijos más, Clark y Jeniffer.

El último día que había sido vista fue un viernes, por lo que la familia no se preocupó demasiado cuando no llegó por la noche. Era hasta cierto punto normal que saliera de vez en cuando con los compañeros del colegio a tomar un par de cervezas o a alguna fiesta en casa de alguno de ellos. Sin embargo, el día sábado por la tarde fue cuando comenzaron a preocuparse, ya que no habían recibido alguna llamada o mensaje de parte de ella. Era una joven responsable y que cuando salía con sus amistades no dudaba en avisar donde estaría o con quién. Intentaron comunicarse con ella desde la mañana del sábado sin obtener respuesta. Tanto la familia como el novio de la joven no tuvieron fortuna al intentar entablar comunicación con ella. Por la tarde fue cuando llamaron al 911 para realizar la denuncia. No obstante, al ser ella mayor de edad y estar en total uso de sus facultades, les fue informado que no podría abrirse el archivo de persona desaparecida. Ella tenía todo el derecho de irse a donde quisiera sin avisarle a nadie, tampoco tenía la obligación de contestar llamadas o mensajes si así lo quería. Burocracia inútil. El padre de Marissa quien fue el que hizo la llamada al 911, trató de que entendiera la persona que lo atendía que no era normal el que su hija no avisara donde estaría y mucho menos que no atendiera el teléfono. Lo último que le mencionaron fue que debería esperar cierta cantidad de horas para que el reporte fuera levantado. Ante esto no le quedó más que acudir al departamento de policía.

En el departamento de policía los familiares explicaron a los agentes que lo que estaba sucediendo con su hija para nada era normal. Ellos intentaron algunas veces más comunicarse con Marissa a su celular, las llamadas y mensajes seguían sin ser atendidas. Las llamadas no entraban, lo que infería que el celular se encontraba apagado, no había respuesta. Todo esto lo realizaron ante algunos agentes que comenzaron a entender que la situación era inusual. El reporte fue realizado. La historia de lo que le ocurrió a la joven estudiante, era un misterio hasta ese momento.

Unos días después, los detectives ya sabían qué es lo que le había sucedido a Marissa. El quién y por qué seguía siendo un misterio que ellos deberían develar. Aunado a ello, tenían la horrible tarea de anunciarle a la familia que habían hallado el cuerpo de su hija, los detalles eran ya innecesarios.

—Bueno, es hora de ir a darle las noticias a la familia. Odio hacer esto. Cada vez se vuelve más difícil realizarlo —dijo el detective Johnson a Robert, su compañero en el departamento de policía y en este tipo de casos.

—Lo sé, también odio esta parte del trabajo. Viejo, creo que si me confesara respecto a todo lo que odio del trabajo terminarían despidiéndome de inmediato —contestó Robert con cierto dejo de tristeza.

—Yo me haré cargo. Tú apóyame en la entrevista —solicitó el detective Johnson.

—Ok, me parece justo. Me toca conducir entonces —contestó Robert mientras con un ademán solicitaba las llaves del carro a su compañero.

Una vez en el auto, emprendieron el viaje a la casa de la familia Bowden. El detective Donovan puso algo de música para hacer el viaje más ligero, un poco de rock de los 80s, pues sabía que era un gusto que ambos agentes tenían en común. Johnson no habló en el camino, permaneció ahí a su lado sentado, sumergido en sus pensamientos. Robert sabía también que cuando eso pasaba, era mejor dejarlo así, era más joven que su compañero y en ocasiones algo imprudente pero conocía los momentos correctos donde debería guardar silencio u omitir comentarios absurdos. Este, era uno de esos momentos.

La pareja de detectives llegó al hogar de los Bowden que se encontraba a las orillas de la ciudad de Janesville. Una tradicional casa americana. Dos pisos, chimenea, de madera y pintada de color blanco. Un amplio jardín, cochera y en la parte de atrás parecía haber algún tipo de construcción que no se alcanzaba a divisar bien.

Fue el detective Samuel Johnson quien tocó a la puerta. La tarde lucía un poco nublada y el clima seguía siendo frío, a pesar que ya se iba acabando el invierno. La puerta fue abierta, una mujer que aparentaba tener unos 50 años aproximadamente miró a los agentes y comenzó a intentar hablar con ellos pero no podía soltar palabra alguna. Sus labios comenzaron a temblarle sin control, de sus ojos las lágrimas brotaron desmesuradamente mientras negaba con la cabeza. Hizo un esfuerzo descomunal por guardar la compostura para poder expresarse.

—No, no me digan, no. ¿Están aquí por Marissa? No, es un error, no puede ser—exclamó la mujer entre sollozos.

—¿Es usted la madre de Marissa Bowden? —preguntó el detective Johnson.

—Así es. Dígame que ella está bien.

—Mi nombre es Samuel Johnson y mi compañero es Robert Donovan, ambos somos detectives del Departamento de Policía de Janesville, y sí, estamos aquí por el caso de desaparición de hija. ¿Nos permitiría pasar para hablar del caso con más privacidad?

Antes de que pudiera contestar, salió un hombre mayor, que se acercó a la mujer para tratar de calmarla.

—Buenas tardes, soy John Bowden. ¿En qué podemos ayudarles? ¿Oficiales? —dijo el hombre mientras tomaba de la mano a su esposa y continuaba tratando de calmarla.

—Le comentaba a su esposa, señor Bowden, somos detectives del departamento de policía de la ciudad y venimos a hablar acerca del caso de desaparición de su hija Marissa. ¿Nos permitiría pasar? —preguntó una vez más el detective Johnson.

—Claro, pasen. Disculpen a mi esposa, pero la situación es muy difícil de sobrellevar. Tomen asiento por favor. ¿Hay algún avance en la investigación?

—Por favor tome asiento señor. Es difícil esta situación pero nos vemos en la necesidad de informarle que su hija ha sido encontrada sin vida, en las inmediaciones del parque Trexler. Se logró identificar mediante el reporte que hicieron de su desaparición y la información que nos envió la oficina forense. Lo lamento mucho señor y señora Bowden.

—¿Está usted seguro detective? Pudiera ser un error. Amor, dime que es un error. No puede ser, no puede ser —gritaba la señora Bowden mientras su marido la sostenía en sus brazos.

—La ropa que viene en el reporte de desaparición es la misma con la que fue encontrada, y los tatuajes que vienen en el mismo coinciden totalmente con los del cuerpo hallado. De todas formas necesitaremos que acudan a la morgue de la estación de policía para que puedan estar un tiempo con ella y recojan sus pertenencias. Lo lamentamos mucho señores —expresó el detective Bowden, como si intentara que sus palabras pudieran calmar a la afligida mujer.

El padre de Marissa, se soltó en llanto también, pero sabía que debería ser fuerte por la familia, por su esposa.

—Tómense su tiempo, por favor. Necesitamos que nos ayuden con información de su hija —comentó Robert.

—¿Qué tipo de información? Ya le dijimos todo a los policías que acudieron después que levantamos el reporte de desaparición —aseguró John.

—Necesitamos realizar algunas preguntas respecto a los últimos momentos que pasaron con ella, saber si notaron algo extraño antes o después de su desaparición. Solicitarles también algunos permisos, y que nos brinden contactos de compañeros de la universidad. Es prioritario conocer con quien salía o se vio al menos la última semana que estuvo con ustedes y en la escuela. —aclaró el detective Donovan.

—Ok, está bien. Sólo denos unos minutos por favor, quiero estar con mi esposa a solas. Un momento de privacidad.

—Claro, no se preocupe, estaremos afuera —dijo Johnson mientras se levantaba del sofá y comenzaba a salir junto a su compañero.

Ambos detectives tuvieron que esperar unos minutos afuera a la afligida pareja. En cuanto salieron de la casa sólo se escuchaban los gritos y el llanto descomunal de los inconsolables padres, principalmente de Heather. No era la primera vez para aquellos agentes de la ley que tenían la necesidad de informarle a alguna familia de la pérdida de un ser querido, pero como lo mencionaron en su momento, cada vez era más difícil hacerlo y concordaban en que era una de las peores partes de su trabajo.

Acompañaron la espera con unos cuantos cigarrillos mientras se encontraban sentados en el porche de la casa de la familia Bowden.

—¿Crees que tengan información que nos sea de utilidad? preguntó Robert a su compañero.

—No lo sé. Dudo mucho que alguien cercano esté involucrado en lo que le paso a Marissa, pero no debemos dejar ningún cabo suelto. La familia, la pareja y los amigos son la primera opción que debemos agotar. —Contestó Samuel mientras daba una larga bocanada de humo.

Tras cruzar algunos comentarios más entre ellos, se escuchó la puerta de la casa abrirse, era el padre de la joven.

—Gracias detectives por su comprensión. Pasen nuevamente por favor. Tomen asiento —les solicitó el señor Bowden a la pareja de oficiales — ¿Qué clase de información requieren?

Tomó la iniciativa el detective Robertson:

—El último día que vieron a Marissa ¿Qué día fue?

—El viernes 24 de enero —respondieron ambos padres.

—¿Cómo fue su rutina ese día? ¿Notaron algo extraño o fuera de lugar? —preguntó Donovan.

—La vimos levantarse a las 6:30, se duchó y tomó el desayuno con nosotros. Salió de la casa aproximadamente a las 7:30, con dirección a la universidad. Se fue en su auto. Por la tarde no regresó pero no era raro pues a veces se quedaba tiempo con su novio o algunos viernes salía de fiesta con sus amigos. No notamos nada extraño, nada inusual ese día. Lo único fue que no nos avisó que no llegaría pero entendimos que era hasta cierto punto aceptable. Lo extraño comenzó al otro día que nos intentamos comunicar con ella y jamás respondió. Ahí fue cuando la pesadilla comenzó —respondió la señora Bowden quien se encontraba más tranquila.

—¿Tenía algún problema con alguien? ¿Alguien que pudiera estar molesto o molesta con ella? ¿Alguna amistad o familiar que ustedes sepan?

—No detective, nadie. En casa somos una familia tranquila, la relación que llevaba con nosotros era siempre de respeto y con sus hermanos también. De niños a veces eran complicados pero ella siempre fue la mediadora, nunca fue alguien que se involucrara en discusiones —contestó el padre de Marissa.

—¿Tenía novio?

—Sí, si tenía. Se llama Alex, Alex Crawford. Los policías en la primera investigación ya lo interrogaron. Es un buen chico, siempre respetuoso. Le dolió mucho la desaparición y siempre ha estado con nosotros apoyando. —mencionó la señora Bowden.

—Ok, como les dijimos en un inicio, sólo queremos saber todo lo que acontecía con Marissa, a veces hasta el más mínimo detalle es crucial para dar con el perpetrador.

—Claro detective.

De pronto, entró a la conversación del detective Samuel Johnson con un tema que le pareció podría ser importante y se estaba dejando de lado.

—Tenemos entendido que son propietarios de una cafetería ¿tienen muchos empleados a su cargo?

—En efecto señor Johnson, tenemos una cafetería en el centro, la cual nos pertenece desde hace unos 5 años. Al inicio eran como 4 personas las que trabajaban con nosotros, actualmente son entre 9 0 10 personas las que ahí laboran. —respondió el padre de Marissa.

—¿Marissa tenía algún tipo de contacto con los empleados del lugar? ¿Los conocía?

—Pues era muy raro que ella llegara a ir, desde que está o bueno, estaba en la universidad no lo hacía seguido. ¿Cree que alguno o alguna de ellas pudieron tener algo que ver?

—¿Tuvieron problemas con algún empleado? ¿Alguien que se haya ido molesto o que actualmente se encuentre disgustado?

—Mmmmm, no lo sé, no recuerdo a alguien que haya tenido problemas —dijo John.

—Amor, amor, espera. ¿No lo recuerdas? ¿El chico latino? ¿El que tomó dinero de la registradora? —mencionó súbitamente la esposa.

—¡Oh sí! Ya lo recuerdo, tuvimos un chico hace casi dos años, él estuvo trabajando con nosotros un tiempo, aproximadamente unos seis meses, sin embargo, un día lo sorprendí tomando dinero de la caja registradora. Hablé con él y nos vimos en la necesidad de despedirlo. No lo tomó muy bien, realmente se fue molesto pero sólo llegó a gritarnos. Nunca hubo algo físico o más fuerte. ¿Podría ser que él? —al parecer la última pregunta del señor Bowden fue cortada por lo que pensaba en ese momento.

—¿Cuál era su nombre? ¿Tienen algún número para contactarlo o alguna dirección? No sabemos si él pudiera estar involucrado, pero no dude en que lo investigaremos.

—Se llama Bernardo García. Vivía según sé con familiares al centro de la ciudad, deje buscar su información. Debo tenerla por ahí, en la oficina de la cafetería. —dijo John un tanto confuso.

—Entre más rápido nos de la información será mejor. También nos podría proporcionar el número telefónico del novio de Marissa por favor y de algunas o algunos amigos de ella que ustedes consideren importantes.

—Claro detective. Por favor, hagan justicia por nuestra hija. ¿Tienen hijos detectives?

Ambos respondieron —Sí, sí tenemos señor Bowden.

—Entonces, entenderán un poco cómo nos sentimos. Si fue ese hijo de perra juro que yo mismo —antes de terminar su frase, John Bowden apretó sus puños e hizo un esfuerzo enorme por contener las lágrimas.

—No señor, usted no tiene que hacer nada de eso. Haremos nuestro trabajo lo mejor posible para darle la justicia que su hija se merece. Ya para concluir, ¿Notaron o vieron algo extraño en su vecindario? ¿Algún hombre merodeando, algún extraño que no fuera de aquí? ¿Algún auto fuera de lugar? —preguntó Johnson.

—Como podrán ver el vecindario es muy tranquilo, la mayoría nos conocemos y llevamos viviendo aquí muchos años. No recuerdo nada extraño, sólo recuerdo que una mañana hace una semana creo, me encontré con un sujeto que al parecer tenía problemas con su camioneta, pero no lo sé, dudo mucho que alguien así pudiera ser un asesino. Tenía pinta de ser padre de familia, y pues le ayudé con algo de gasolina que en si era el problema que tenía. Fue muy amable y educado. Es lo único que recuerdo.

—¿Esto dónde sucedió señor Bowden?

—A dos cuadras de aquí detective.

—¿Usted abordó al tipo o él a usted?

—Él a mí. Cuando pase a su lado me pidió ayuda, eran como las 6 de la tarde y no vi o sentí nada extraño por lo cual decidí ayudarlo.

—¿La persona le preguntó algo de su familia o cosas así?

—Para nada, todo lo que hablamos fue relacionado al problema de su camioneta. Sólo le dije que tenía que venir a la casa por la gasolina pero él no vino conmigo. Nos despedimos al final de ayudarlo y eso fue todo.

—¿Recuerda cómo era? ¿Le dijo su nombre?

—Un tipo normal, unos 1.70, lentes. Blanco. Mmmm, creo que se llama Steve o algo parecido.

—Muy bien, bueno por favor ayúdenos con la información de su ex empleado, del novio de Marissa y de las amistades de ella. Por ahora sería todo. Les dejamos nuestras tarjetas por si llegan a notar algo, o recuerdan algo más no duden en contactarnos. —concluyó el detective Johnson, mientras la señora Bowden tomaba una libreta y comenzaba a anotar algo de la información requerida.

—Gracias detectives, hoy mismo iré a la cafetería para sacar la información de Bernardo y hacérselas llegar. —expresó John mientras ayudaba a su esposa a plasmar la información que les solicitaron.

Una vez que les brindaron a los detectives la información, el señor Bowden los acompaño a la puerta, agradecido y esperando que los agentes de la ley pudieran darle paz tanto a él como a su familia, incluyendo a Marissa.

De vuelta en el departamento de policía, los detectives detallaban la información que les había sido brindada.

—Definitivamente tenemos que hablar con ese tal Bernardo. El novio también no lo podemos descartar y los amigos mucho menos. Tenemos mucho trabajo por delante. —mencionó Samuel.

—Lo sé viejo, lo sé. Vayamos a descansar y mañana a primera hora comenzamos a visitar a las personas de interés. ¿Te parece?

—Ok, niño, sólo recuerda que la comida te toca mañana. —mencionó Johnson mientras sonreía sarcásticamente.

XI

La ciudad de Latakia lucía silenciosa de madrugada. A lo lejos se alcanzaban a escuchar algunos disparos o algún tipo de bombardeo. El objetivo a esa hora, la una de la mañana, era encontrar un lugar ideal para pasar el resto de la noche. Seguían llegando noticias de que el régimen estaba usando armas químicas en contra del ejército y los aliados, de igual manera contra los civiles. Esto era algo que mantenía más alerta al equipo.

El escuadrón estaba conformado por Mike, John, Terrence, James, Denzel, Cliford, Tomas y Carl. Al mando se encontraba el jefe de escuadrón Reggie. Todos contaban con un rifle de asalto M4A1 y un arma de cargo la XM17 9mm. Todos contaban con munición suficiente en caso que fueran sorprendidos por algún grupo de ataque. La información que habían recibido era que en algunos de los edificios, aún se encontraban refugiados tanto civiles como algunos miembros o simpatizantes del régimen Sirio.

La decisión tomada era ubicar un lugar seguro en alguno de los edificios. El equipo optó por dividirse en cuatro parejas que verificar los cuatro primeros edificios de la calle. Una vez dentro del edificio revisarían departamento a departamento que no hubiera enemigos y una vez que se asegurara el sitio intentar descansar para continuar su paso al amanecer. Lucía algo complicado pues no sabían si realmente se encontraban sólo civiles habitando el lugar, la última información confirmada era que sí se encontraban las personas pero que existía la posibilidad de que hubiera enemigos mezclados.

Las parejas quedaron conformadas por Carl y Mike; John y Terrence; Denzel y James; al final irían Tomas y Cliford. Reggie se quedaría sobre la calle, en caso que llegarán enemigos por fuera de los edificios.

Mientras caminaban sobre la calle, los edificios parecían estar deshabitados, aunque se alcanzaba a divisar movimiento en alguna de las ventanas. Probablemente eran civiles, ya que si hubiesen sido enemigos no hubieran dudado en dispararle al escuadrón, sabiendo que eran americanos. El escuadrón tenía como principal tarea confirmarlo.

Tomas y Cliford fueron los primeros en subir al que llamaron edificio uno. Las construcciones eran de cuatro o cinco pisos. Al parecer por cada piso había dos departamentos. Tomas cubriría la a Cliford quien sería el primero en entrar a cada departamento. Los chicos se encontraban nerviosos pero algo los empujaba a seguir.

Los dos primeros departamentos estaban abandonados. Al ingresar se podía ver una pequeña sala y la cocina a un lado. Algunos muebles tirados, comida podrida esparcida en el suelo, no había electricidad ni agua, y parecía que no había vivido nadie ahí desde hacía bastante tiempo. Al fondo se encontraba el baño y dos recámaras pequeñas, sin camas y algo de ropa que parecía dejaron súbitamente. Probablemente quienes ahí vivían tuvieron que salir corriendo del lugar, y sólo tomaron lo que pudieron mientras huían.

Los siguientes departamentos habían corrido la misma suerte que los primeros. El mismo desorden, mismo caos. Nadie dentro. Ambos soldados bajaron hasta la calle para informarle a su jefe que el edificio se encontraba seguro.

Era hora de que John y Terrence realizaran la inspección del edificio número dos. La delantera la tomó John, quien parecía tener prisa por acabar con esa maldita tarea. Realmente lo que le molestaba era la incertidumbre de saber si serían o no atacados. Se pegó a la pared y comenzó a subir las escaleras.

La puerta del primer departamento estaba cerrada, y esto le hizo dudar en cuanto a qué debería hacer, si tumbar la puerta o simplemente intentar abrirla de la manera más silenciosa posible. Optó por la segunda opción. Al abrir, apenas y alcanzaba a divisar el interior del lugar el cual se encontraba en penumbras, sólo levemente iluminado por la luz que venía del exterior. Terrence lo seguía muy de cerca, listo para abrir fuego a la primera persona que apareciera de forma amenazante.

—Tranquilo hermano, estamos bien, estaremos bien —susurró John a su compañero mientras continuaba adentrándose al lugar. La sala y la cocina estaban despejadas; el baño y los dormitorios estaban de igual manera. Las recámaras parecía que habían sido utilizadas recientemente. Buscaron en todos lados y no había rastro de gente. Salieron del primer departamento para continuar con el resto.

Los cuatro departamentos que les fueron asignados se encontraban deshabitados de igual manera. Al parecer la gente saliendo huyendo de la guerra. Era bien sabido que los miembros del régimen eran violentos con los civiles, y había todo tipo de violaciones hacia ellos.

Al salir del penúltimo departamento que se encontraba en el último piso del edificio John notó un leve movimiento debajo de la puerta. Entre el suelo y la base, se alcanzó a percibir cómo alguien o algo se había movido de lugar. Al ser el departamento de la parte superior se encontraba mejor iluminado por la luz del exterior. John le hizo señas a Terrence que tomó su arma con firmeza y asintiendo con la cabeza pareció decirle “estoy listo”.

John intentó abrir la puerta de manera silenciosa pero esta se encontraba cerrada desde el interior. Su visión no lo había traicionado, era más que obvio que en el interior se encontraba alguien que pudiera no desear salir o que ingresaran a su morada. Mediante señas le comunicó a Terrence que intentaría derribar la puerta, por lo que tomó su rifle y le dio dos tiros a la cerradura para posteriormente tirarla de una patada. Su compañero que estaba a sus espaldas gritó en un árabe que se escuchaba nítido “salgan con las manos en alto”.

Lanzó una granada de humo y esperó a que la o las personas dentro comenzaran a salir, sin ningún resultado. De pronto, se empezaron a escuchar gritos que tanto John como Terrence no lograron identificar. Ambos soldados se encontraban ya dentro del departamento, justo a unos pasos de la entrada, cubriéndose detrás de un mueble que apenas y les brindaba algo de protección pero los dos con la mira fija apuntando a los dormitorios del fondo.

Del fondo, gritando y tosiendo sin parar, salieron tres personas, una mujer, un hombre adulto y un niño. Al parecer, la familia habitaba el departamento. John intentó hablar con ellos pero no lograba entender lo que decían. Los hizo tirarse al suelo mientras les preguntaba si había más gente en el interior, si había algún terrorista del que preocuparse. El niño y quien parecía ser su madre no paraban de llorar, mientras el hombre hablaba y trataba de tranquilizar a los soldados americanos. John los revisó rápidamente y se cercioró que no tuvieran armas. Los sacó del departamento asignándole a Terrence la tarea de vigilarlos, este no dejaba de apuntarles con su rifle mientras su compañero continuaba con la tarea.

John se volvió a introducir en el departamento para confirmar que las recámaras y el baño estuvieran sin ninguna sorpresa. “Mierda, maldita guerra” se decía mientras avanzaba hacia el fondo del lugar. La puerta estaba semiabierta en el primer cuarto, la abrió de un golpe y entró de manera sorpresiva. Nadie dentro. El baño y la segunda habitación estaban igual. El alivio que sintió al terminar de revisar el cuarto era insuperable.

—Vamos Ter, bajemos a estos con el jefe. Espero que él sepa qué es todo lo que dicen —expresó John a su compañero mientras haciendo señas con el rifle les exigía a los civiles bajar a la calle.

—Mire jefe, lo que encontramos. Estaban escondidos en el departamento del último nivel. No entiendo una mierda lo que dicen. Pensé que usted podría hablar con ellos. Sacarles información —le dijo John al jefe del escuadrón Reggie Smith.

—Ok, me haré cargo. Dejen confirmó algo con ellos, mientras prepárense Carl y Mike, siguen ustedes.

—Ok, señor. —respondieron ambos soldados.

Después de unos minutos hablando con las personas encontradas en el departamento, el sargento Smith llamó a su equipo.

—Según lo que dicen estos “civiles” es que los demás edificios pueden ser seguros, que los miembros del régimen pasaron por aquí hace casi una semana. Dudan que alguno se haya quedado. La mayoría de las personas huyeron de ellos y de los bombardeos. Ellos dicen que prefirieron quedarse a esperar a los aliados. No creo mucho en lo que dicen, así que sigan con precaución verificando el resto de los edificios. Con los dos que restan bastará para que tomemos el primero como nuestro lugar para pasar el resto de la noche. Partiremos a las 9. Mike, Carl, su turno —ordenó el sargento.

Carl tomó la delantera, Mike le seguía vigilando la retaguardia. Ambos soldados llevaban en Siria un poco más de tres años. Más del que esperaban haberse quedado.

Ambos soldados comenzaron la misma rutina que sus compañeros anteriores. Uno debería ser el que guiara y estuviera en todo momento alerta ante lo que acontecía en el interior de los departamentos; el otro debería cuidar la espalda y vigilar ambos lados de la escalera.

El equipo se encontraba algo mermado físicamente. Las caminatas en ocasiones eran largas y la resistencia que deberían tener los soldados era fortísima. Ver tantos muertos en ocasiones les llegaba a afectar, y el daño que ocasionaba el uso de las armas químicas por parte del régimen sirio era un motivo más. Nunca habían sido testigos de algo así. El ataque a los civiles de esa manera para los americanos era algo imperdonable.

Carl subió las escaleras para ingresar al primer departamento. No había necesidad de intentar abrir alguna puerta pues ni siquiera tenía una. Mike de inmediato le hizo señas a su compañero de que estuviera atento a cualquiera que pudiera intentar sorprenderlos desde dentro del lugar.

Carl tomó aliento, sujetó firmemente su rifle de asalto e ingresó silenciosamente al lugar. Después de una rápida inspección se percató que la sala y cocina estaban vacías. Parecía que dentro del lugar había habido algún tipo de explosión. Sólo se podían ver restos de lo que pudieron ser muebles y algunas esquirlas incrustadas en los muros dañados. Se dispuso a ingresar a la parte del fondo, dónde estaban las pequeñas recámaras y el baño. Los departamentos todos eran iguales en su estructura. Abrió la primera recámara de un golpe seco y no halló nada fuera de lo común. Una cama llena de suciedad y nada de pertenencias de los que pudieron ahí habitar. La segunda recámara ni siquiera tenía un lugar para dormir. Sólo algo de ropa esparcida en el suelo. El baño con los muebles rotos, donde pudo haberse dado algún tipo de lucha, realmente era difícil descifrar por qué se encontraban así y también una pérdida de tiempo.

Salió y le hizo la seña a Mike de que el lugar estaba despejado. En su mente, Carl tenía la idea de que si había algún tipo de refugiados escondidos en los edificios, deberían estar en los departamentos superiores, pues ahí era más difícil accesar y se tenía una vista de la calle, así podrían saber si alguien llegaba al lugar con anticipación.

La pareja de soldados continuó su ascenso hacía los departamentos restantes, los cuales se encontraban en condiciones peores a los que sus compañeros habían revisado en los otros edificios. Tal vez la construcción que les fue asignada a ellos fue asaltada por los simpatizantes del gobierno sirio, no lo sabían pero era una posibilidad.

Según lo que le dijeron al sargento Smith los civiles encontrados, es que no se habían dado ataques químicos en la zona. Esto les preocupaba a Carl y a Mike, pues no querían verse expuestos a los restos de algún ataque de ese tipo. Habían sido testigos de sus efectos y estos eran letales.

El sargento Smith quien se encontraba ubicado de frente al edificio que verificaban Mike y Carl, alcanzó a observar movimiento en la ventana del último departamento que revisarían sus chicos. Llamó rápidamente a Cliford, le dio indicaciones para que este se las hiciera llegar a sus compañeros. El soldado corrió lo más rápido que pudo para advertir a sus pares.

—Hey, Mike. —Susurró, mientras su compañero le preguntaba mediante señas qué es lo que hacía ahí.

—El sargento vio movimiento en la ventana del último departamento, vine a apoyarlos.

—Psssst. Hey, Carl. Espera. —le dijo Mike a su amigo que ya estaba afuera del departamento. Con señas le avisó que dentro había movimiento. Contaban con el apoyo de Cliford cubriendo sus espaldas por lo cual, ambos podrían hacer la maniobra para adentrarse en el departamento.

Mike abrió la puerta, que para su sorpresa no tenía puesto el cerrojo por dentro. Carl ingresó y de inmediato pudo darse cuenta que la escena que presenciaba era totalmente diferente a lo que sus compañeros vieron en los departamentos anteriores.

El interior se encontraba totalmente a oscuras, la luz del exterior no podía ingresar al lugar debido a que habían sido colocadas mantas en las ventanas, las cuales detectó el sargento Smith se habían movido como si alguien las hubiera recorrido. Esto no le permitió a Carl mirar con nitidez. Apenas y logró distinguir la figura de la mujer. El arma en su mano la dedujo antes de siquiera mirarla, pues la manera en que tenía su brazo extendido le indicaba que le estaba apuntando a él.

La mujer se encontraba de frente a la entrada del departamento, y lo último que Carl pudo discernir en su mente fue el arma en la mano derecha de la mujer. No pudo ver más en ese mínimo instante en que debió tomar la decisión que significaba vivir o caer a manos del enemigo. Dos disparos letales salieron de su rifle en dirección a la mujer. Uno dio en su frente, otro en el pecho. Apenas se iba percatando de lo que sucedía cuando escuchó el disparo de la pistola que se encontraba en lo que parecía la mano de la mujer, el golpe de la bala en su chaleco le hizo retroceder, de pronto el sonido de otra bala siendo expulsada por el arma y el ardor en el muslo derecho le indicaba que había sido herido en la pierna. No dudo un instante y tras un parpadeo que duró milésimas pudo observar al hombre que se escondía detrás de la mujer, era él quien sostenía el arma, y había utilizado a la joven como escudo.

Al caer hacía atrás lo único que pudo hacer fue repeler el fuego mediante una ráfaga de disparos en dirección al hombre. La joven mujer caía desfallecida mientras el terrorista corría la misma suerte. Todo fue tan rápido, tan efímero. El tiempo en que todo esto sucedió y donde se perdieron dos vidas, no debió durar más de medio minuto.

Al escuchar todo el alboroto y ver como Carl iba cayendo contra la pared de la entrada del departamento, Mike no dudó un instante y se introdujo al lugar para percatarse que todo el alboroto había acabado. La mujer se encontraba en el piso, con los ojos abiertos y dos balazos en el cuerpo. El hombre justo detrás de ella tenía más impactos de bala en el cuerpo. De pronto, Mike escuchó ruido en el fondo del sitio. Había más personas ahí. Verificó que Carl estuviera bien, afortunadamente la bala en el pecho sólo le sacó el aire pues golpeó en su chaleco. La bala que dio en su pierna, fue en sí algo superficial. Al momento en que el hombre hizo el segundo disparo, la mujer iba ya cayendo sin vida, esto ocasionó que el terrorista no tuviera la suficiente comodidad para realizar un disparo letal. Al parecer la mujer le había salvado la vida a aquel soldado que le había quitado la suya. Todo fue un accidente. Las condiciones se prestaron para ello. Los soldados entrenan todo el tiempo para afrontar diferentes situaciones, pero en el campo las cosas suelen diferir de los entrenamientos. No siempre es igual.

Mike comenzó a gritar a cualquiera que estuviera en las recámaras que salieran con las manos en alto. Cliford ya se encontraba en la puerta listo para intervenir, y a Carl lo habían sacado del lugar. Estaba en las escaleras esperando que ningún enemigo llegara de la parte inferior del edificio, a pesar que ya lo habían revisado.

Se escuchaban gritos y llantos que venían de los cuartos del fondo, y Mike no tuvo otra opción que acercarse lo más que pudo para introducir en cada uno de esos lugares granadas de gas. Salgan, gritaba. Volteaba a ver a Cliford quien lucía ansioso por ingresar a los aposentos y terminar con esos gritos.

De entre el humo, salió una niña de aproximadamente diez años, la cual iba cargando un bebé. Ambos no paraban de llorar. Mike se sorprendió por un instante, al momento que corría a sostenerla y sacarla del lugar. La pequeña al pasar junto a la mujer fallecida, comenzó a gritar más fuerte y a llorar. Al parecer era su familiar, aunque no se podía saber si era su madre, hermana o si algún otro lazo las unía.

Mike le gritó a Cliford, sácala rápido. Lo pensó en un instante y no se detuvo, pateó la puerta de donde parecía había salido la niña, e inspeccionó el lugar rápidamente, nadie dentro. Hizo lo mismo con el baño y nada. Quedaba el último cuarto, para el cual pidió el apoyo de su compañero. Mediante señas le indicó que abriera la puerta nuevamente para que él pudiera ingresar. Así lo hizo Cliford, al ingresar Mike pudo distinguir al hombre que comenzaba a tirar balazos a diestra y siniestra. El soldado americano reculó un poco y soltó una ráfaga de su rifle, todo había acabado. Ingresó al cuarto y confirmó que el sitio estaba sin nadie más. Ambos hombres que los atacaron parecían ser seguidores del régimen, sin embargo, querían confirmarlo. Llamarían a la familia que encontraron antes para que les dieran la información que sabían de estos dos. Despejado, gritó mientras salía del lugar.

Cuando Mike y Cliford llegaron a las escaleras, la niña no dejaba de llorar mientras Carl lucía desencajado. Tenía una idea de lo que había sucedido pero no lograba asimilarlo. Sabía que había sido un accidente y comenzaba a molestarle la cobardía del hombre que usó a la mujer como escudo, nada más cobarde que un acto así.

Bajaron los soldados con la niña que no soltaba al bebé que tenía en los brazos. El equipo esperaba que el sargento Smith pudiera interrogarla, y que de paso James atendiera la herida que tenía Carl.

El Sargento confirmó después de interrogar a la niña, y hablar nuevamente con la familia previamente encontrada, que los dos hombres muertos eran miembros del régimen. Al parecer se habían rezagado por lo cual llegaron sin ser advertidos por la pareja de viejos. Se mantuvieron dos noches escondidos con la mujer y sus las que eran sus hijas. La niña de diez años y la bebé que cargaba. Los hombres violaron a la mujer y la enviaron por comida a los demás departamentos mientras la amenazaban con dañar a sus pequeñas. Por ello la persona no avisó a los civiles que se encontraban escondidos del peligro que se encontraba presente.

Dejaremos al bebé y la niña con la pareja. No podemos llevarlas. Revisen de todos modos los el otro edificio y vayamos al número uno para descansar.

—James ¿qué tan grave es lo de Carl? —preguntó el sargento.

—No tan grave señor, ya lo limpie y le di unas puntadas. Con eso bastará, sólo debemos cuidarlo de que no se vaya a infectar. Le administre algo para el dolor, y para mañana que salgamos estará mejor. —respondió el soldado encargado de la salud de sus compañeros.

—Muy bien, llevémoslo entonces al edificio uno. Dispongan de todo el armamento, nos quedaremos en el primer departamento. No quiero sorpresas —mencionó el sargento mientras se acercaba a Carl para charlar con él.

—¿Estás bien hijo?

—Sí señor, estoy bien. —contestó Carl tratando de disimular su incomodidad.

—Al parecer eran los únicos enemigos en el área, así que ´podremos descansar mejor. Bien, estuvieron bien. Ve a descansar, te lo ganaste. —sugirió Smith, quien al parecer no fue informado de lo sucedido.

Al terminar de revisar el último edificio que habían acordado, el equipo se reunió en un solo departamento, junto a los civiles que encontraron. Las niñas lucían cansadas de llorar y terminaron durmiendo. Los soldados intentaban dormitar un poco, sin éxito.

Mike veía en Carl que algo lo afligía. Mientras su compañero veía a las niñas y agachaba la cabeza. Al parecer, verlas sufrir causaba algo en él.

—¿Estás bien amigo? —Preguntó Mike, para continuar intentando hablar con Carl— este tipo de accidentes suceden. No fue tu culpa, la culpa es de ese maldito cobarde y esta puta guerra. No te preocupes, las niñas estarán bien, la familia dijo que las cuidará.

Carl sólo asintió con la cabeza para echarse de lado e intentar dormir un poco. En su mente seguía la mujer, aquella que le recordaba a su amada esposa quien se encontraba a miles de kilómetros de distancia. Y las niñas le recordaban aquellas charlas que tenía con ella, acerca de tener hijos y cómo los cuidarían. Él siempre le dijo a Monique que quería una hija, una parecida a ella. Una que se pareciera a su madre y a la cual él pudiera cuidar, educar y enseñarle todo lo que sabía de la vida.

Esa noche, tenía en mente que a dos pequeñas les había arrebatado a su madre. Y a la mujer le había arrebatado la vida. Sin ninguna intención claro estaba. No sabía que haría, cómo sería su reacción, si en algún momento algo así le pasara a su esposa. Tal vez enloquecería.

Se acomodó en el suelo y cerró los ojos. La furia seguía en él. Enojo que no sabía cómo canalizar, cómo superar. Pensaba que en algún momento desaparecería, lo que no sabía es que ese enojo se transformaría conforme pasara el tiempo, y tendría que aprender a vivir con él, hasta el momento que lo dejara salir. Sólo hasta ese momento.

XII

La mañana comenzó como cualquier otra de la semana. Carl al levantarse no encontró a Monique, quien ya se había ido a trabajar. La noche anterior se acostaron hasta altas horas terminando de empacar las cosas que se llevarían y afinando los detalles de cómo sería su estancia en el campo.

Apenas eran casi cuatro meses desde que el soldado había regresado de Siria y seguía sin sentirse bien del todo. No le agradaba la idea de tener que mentirle a todos respecto a cómo se sentía. Recordaba que las primeras veces que comenzó a ver a la mujer sentía que tal vez era la culpa por lo ocurrido. Cuando la vio ya estando en su hogar, pensó que su salud mental ya no estaba del todo bien. Las pesadillas, las visiones, los ataques de pánico, los episodios en las noches en que sentía que necesitaba sacar aquel enojo que comenzó desde la muerte de la mujer y descargarlo contra alguien llegaron a hacer sus noches horribles. Fingir se volvió lo mejor, y tratar de que su amada esposa no se percatara de ello. Ella en el fondo sabía que él estaba fingiendo, pero no quería presionarlo, quería que saliera de Carl la confianza para contarle qué estaba pasando realmente.

El momento el soldado sintió que debería acudir al especialista para pedirle ayuda fue cuando sintió que esa ira que estaba presente en él necesitaba salir, era una bomba de tiempo que en algún momento iba a estallar, y lo que más le preocupaba era que eso sucediera cuando Monique estuviera presente. Jamás le haría daño, pero era un temor que se llegaba a cruzar por sus pensamientos y el cual de sólo tenerlo lo hacía sentirse asqueado. ¿Cómo pensar en hacerle daño a la mujer que más amaba? Y no es que quisiera dañarle, sino que era tanto su malestar, su rabia por saber que fue utilizado por un mísero cobarde que lo llevo a cometer un acto del cual se sentía arrepentido. Cada que pensaba en la mujer y sus hijas, no sentía otra cosa más que tristeza e ira.

Haberle robado la madre a dos pequeñas y la vida a una joven mujer era algo que a pesar de ser un accidente, él no se podía perdonar. Vivir entre la tristeza y el enojo fue algo que lo iba consumiendo, poco a poco.

Después de un largo rato meditando, pensó que lo mejor era ducharse y dejar atrás todo eso. El tiempo a solas con su mujer le tendría que ayudar. La terapia que el Dr. Lewis le mencionó harían a su regreso incluía la exposición a lo ocurrido. Revivir aquel suceso para afrontarlo de manera adecuada, sin embargo, Carl lo que menos quería era revivirlo. Y ahí era cuando las pesadillas y visiones empeoraban su situación, le mantenían en mente lo que sucedió e incrementaban la culpa. Parecían un recordatorio constante de que fue su error, que debió esperar antes de apretar el gatillo. Ya era tarde para pensar en ello.

Mientras se duchaba, pensó que sería bueno rasurarse, dejar atrás ese look por un tiempo. Mientras tomaba en su mano el rastrillo y lo pasaba por su cuello, pensó en un breve instante cómo sería la vida si él no estuviera. Monique tal vez estaría tranquila al no tener un esposo afectado con quien cargar. <<Pero qué mierda estoy pensando>> se dijo a si mismo mientras dejaba el rastrillo. Suspiró, y continuó con su ducha.

De algo estaba seguro, que cuando estuviera con su esposa en el campo le contaría lo sucedido, y le confiaría aquello que le carcomía el alma. Que ya no podía con la culpa, y que quería liberarse de la misma. De todos los recuerdos; de las víctimas de la guerra, los niños, las mujeres, los ancianos, todos ellos muertos ya sea por bombardeos, armas químicas, hambre o las balas de algún terrorista o soldado

Carl tomó su desayuno como era habitual mientras Uli se encontraba comiendo sus croquetas, ansioso por su paseo matutino. Junto al desayuno encontró una de las habituales notas de su esposa. << No olvides avisarle a tus padres dónde estaremos. Te amo. >>

Se había preocupado por casi todo respecto a su pequeño viaje y la estadía en la cabaña, no obstante, avisarle a su familia no estaba incluido. La relación con ellos no era del todo afectuosa. Podría decirse que estaba basada en el respeto y la amabilidad, sin embargo, las muestras de afecto así como las llamadas o visitas no eran algo que los distinguiera. Por ninguno de los dos lados. Tanto los padres como Carl nunca fueron así, y ya estaban en una edad en que era difícil contemplar serlo.

“Ok, les llamaré en cuanto regresemos Uli”, le dijo el soldado a su amado compañero. Terminó sus alimentos y decidió salir a pasear en el vecindario. Una vez que recorrían el vecindario pasó por su mente que la casa se quedaría sola un tiempo considerable. Tuvo la idea de mencionarles a sus vecinos, Los Shelly, que Monique y él no estarían en casa tres semanas, y pedirles de favor que si llegaban a notar algo extraño mientras no estaban, no dudaran en avisarles. Le parecía premeditada su petición pero aquella familia era un matrimonio de edad avanzada, personas confiables y que siempre habían sido amables con ellos. No perdía nada con hacerles dicho requerimiento. Se acercó con Uli a la casa de sus vecinos y tocó a la puerta de manera decente. Esperó unos instantes y volvió a insistir. No hubo respuesta, por lo cual decidió volver a casa para hacer la llamada a sus padres. Ya regresaría más tarde a casa de Los Shelly. Volteó y dio una mirada al perro que parecía aun emocionado por el paseo y con ganas de continuar en el vecindario. <<Lo siento amigo, es momento de volver. Mañana te compensaremos con todo un campo para ti solo >>.

Una vez en casa se aventuró a llamar a sus padres. Tenía casi un mes sin hablar con ellos, y como esto era habitual no tenía remordimiento por ello. Tomó el teléfono y se sentó en el sofá, no sabía si la llamada sería larga por lo que decidió ponerse cómodo. Tras el clásico sonido de la llamada entrando, sonó la bocina siendo descolgada.

—¿Carl? ¡Hijo! ¿Cómo estás? —preguntó la voz de una mujer mayor.

—Mamá, bien gracias. ¿Ustedes cómo están?

—Bien, estamos bien hijo. Precisamente apenas ayer estábamos hablando de ti y Monique. Tu padre no sé de dónde sacó la idea de que le gustaría tener más nietos, y por supuesto saliste a relucir en el tema. ¿Será que alguna vez se nos haga realidad hijo?

—Mamá ¿de dónde sacan eso? No lo sé, realmente no hemos pensando en ello y tampoco lo hablamos. Además sabes que ahora hay asuntos qué resolver, tal vez más adelante.

—¡Ojala hijo, ojalá! Por cierto ¿cómo está Moni? Hace tiempo que no la vemos.

—Se encuentra bien, con algo de trabajo en el hospital pero bien en general. ¿Papá y tú están bien?

—Sí hijo, como te dije en un inicio, todo está bien ahora. ¿Vendrán pronto a visitarnos?

—No lo sé, de hecho el motivo de mi llamada, aparte de poder saludarlos es avisarles que estaremos unas semanas fuera de casa. La idea de notificarles era por si llegaban a llamar aquí y no tenían respuesta no fueran a preocuparse. Además también queríamos que supieran a donde iremos sólo en caso de algún incidente, obvio esto fue más idea de Mon que mía, pero también es para que sepan que los tomamos en cuenta.

—Gracias por considerarnos hijo, pero sería más agradable que nos vinieran a visitar. No nos gusta que estén solos y pues, tú pasaste mucho tiempo en la guerra. Quisiéramos compartir más tiempo contigo, con ustedes.

—Mmmmm, mamá, te vuelvo a preguntar ¿están bien? ¿A qué se debe todo esto de querer vernos, de hablar de nietos y de compartir?

—Carl, sabemos que no somos la familia unida que tú y tu hermano se merecían, pero queremos enmendar las cosas que no hicimos bien. Dicen que nunca es tarde para rectificar. De hecho tu hermano ha estado viniendo con su familia. Ojalá nos des la oportunidad. Piénsalo hijo.

—Sé que no somos la familia cariñosa ni nada de ese estilo. Yo crecí con ello y lo asimile, no veo por qué cambiar ahora. Déjame solucionar un asunto que tengo pendiente y en cuanto estemos con un buen tiempo disponible iremos a visitarlos. ¿Te parece?

—Claro hijo, nos haría muy feliz verlos por acá. Dice tu padre que te manda saludos y también a Moni.

—Gracias, salúdalo de mi parte. Bueno, te decía que estaremos fuera tres semanas en el campo. Es una cabaña propiedad de Mark, ¿te acuerdas de él?

—¡Oh, sí, sí lo recuerdo! El chico acomodado que tenía la tienda de armas. ¿Te prestó la cabaña? Qué generoso de su parte.

—Sí mamá, él. Es un buen amigo, lo sé. ¿Tienes dónde anotar? Te daré la dirección casi exacta para que sepan dónde estaremos. De todos modos tendremos los celulares encendidos por si algo se ofrece ¿está bien?

—Claro hijo, dame un minuto. —Pidió la señora Marlene Sutton a su primogénito, tras una pausa reanudó la llamada —listo, dime.

—Ski Hi Road, Baraboo Wisconsin. A unos 2 minutos hacia dentro pasando Ski Hi Fruit, yendo dirección este. Hay una zanja que lleva hacia la cabaña. Papá sabe de esas cosas.

—Muy bien hijo, guardo la dirección entonces. Se la pasan muy bien y cuídense mucho. Espero que el asunto que debes resolver lo logres pronto, en verdad, ansiamos verlos. Salúdanos a Moni por favor.

—Ok, le daré tus saludos. Y sí, necesito resolverlo. Ya les daremos la sorpresa en cuanto podamos ir. Ojalá sea pronto. Me tengo que despedir, cuídense mucho.

—Está bien hijo, cuídense. Hasta pronto.

Ninguno de los dos lo sabía, pero el plan de juntarse una vez que Carl resolviera el “asunto” que lo afligía no llegaría a darse. El tiempo que se venía sería oscuro, un tiempo difícil para todos.

Concluida la llamada a casa de sus padres, el soldado Sutton decidió ejercitarse un poco, para posteriormente preparar la comida para él y su esposa. Le gustaba ser recíproco con su mujer, teniendo esos detalles ocasionalmente.

Consideró que volvería con sus vecinos una vez que Monique estuviera en casa y ambos hubieran comido. Entre más tarde, pensó que habría más posibilidad que el matrimonio Shelly se encontrara ya en su hogar. Tampoco quería estar yendo a cada rato a tocar su puerta, los demás vecinos podrían considerarlo poco educado.

El ejercicio fue básico. Unos minutos en la caminadora y algunas maniobras de pecho y espalda. Le gustaba cuidar su salud y su figura. En esos momentos, realizar esta actividad también le ayudaba a despejar la mente y eso lo valoraba demasiado. Terminando el ejercicio sólo se cambió de ropa y se dispuso a preparar la comida.

Una ensalada de pollo y vegetales, algo de fruta, helado de postre. Jugo de arándanos para acompañar. Carl elaboraba platillos que eran prácticos, algunos no tan complicados de preparar, pero todo lo que realizaba era del gusto de su esposa. Monique siempre valoraba los alimentos que él le preparaba. Sabía que si su marido se lo hubiera propuesto, sería un chef con una sazón envidiable.

Concluyó las actividades que se propuso así que le quedaba un poco de tiempo antes que la hermosa fisioterapeuta llegara a casa, así que se dio tiempo para mirar televisión, sin ningún contratiempo hasta la llegada de su amada.

Carl siempre fue seguidor de las películas de terror y suspenso. Le agradaban esos géneros en demasía. Por lo cual se dio a la tarea de ver un film coreano de esos que últimamente llegaban a acaparar la atención del público de occidente por su originalidad. La película se trataba de un grupo de youtubers que investigaban fenómenos paranormales, sin embargo, las investigaciones que realizaban eran prefabricadas por ellos mismos. Todo con el fin de obtener incontables visitas a su canal, lo cual les funcionaba conforme lo planeaban. Hasta ahí, nada extraordinario. Hasta que se encontraron con un lugar donde realmente existía un ente demoniaco del cual ninguno pudo escapar. Al final, todos corrieron la misma suerte. Muertos a manos del ente. Carl disfrutó tanto la película que el tiempo se le fue volando, y cuando se percató la llegada de Monique era inminente.

El soldado de casi cuarenta años se levantó a preparar la mesa. Se apresuró a poner todo en orden y cuando estaba por terminar escuchó que la puerta de su hogar se abría. Uli corrió a recibir a la hermosa mujer que entraba al parecer exhausta después de su jornada de trabajo.

—Hey, hola amigo. ¡Ja, ja, ja! Tranquilo, a mí también me da gusto verte. ¿Dónde está tu padre? —preguntó Monique al can que no dejaba de encimársele de manera afectuosa.

—Bienvenida amor, ¿qué tal el trabajo? —preguntó Carl mientras servía la comida.

—¡Waoooo! Con estos recibimientos vaya que da gusto llegar a casa. Bien amor, estuvo algo pesado pero bien. ¿Cocinaste tú?

—¡Excelente! Ahorita comes y descansas un poco, ¿te parece? ¡Hey!, obviamente yo cociné, ¿acaso lo dudas? —cuestionó el dedicado esposo mientras sonreía de manera amable y con tono sarcástico.

—Jamás dudaría de sus platillos, caballero. Pues sí amor, me gustaría descansar un poco antes de la salida de mañana. ¿Te apetece ver una película antes de irnos a dormir? Aunque no te aseguro que la vea completa, ¡Ja, ja, ja! —dijo Monique mientras reía, con la idea posible de terminar quedándose dormida.

—Está bien amor, mira te propongo esto. Comemos, y después descansas un poco en lo que voy a visitar a los vecinos. Quiero pedirles que estén al pendiente de la casa en el tiempo que no estaremos. Fui hace rato pero no los encontré.

—¡Oh, sí! No lo había pensado. Bueno, me parece bien. ¿Le dirás a los Zahn o a quiénes? Por cierto, ¿hablaste con tus padres?

—No amor, le diré a los Shelly. Sí hablé con ellos, bueno, sólo con mi madre. Por cierto, te envía saludos. Insistió un poco en querer vernos, y no sé, por momentos parecía rara. Tanta insistencia en vernos no es normal en ella, inclusive salió a relucir el tema de que quieren nietos de nuestra parte. ¿Puedes creerlo?

—Mmmmm, ¿a qué se deberá ese cambio amor? Digo, no es que antes hayan hecho esfuerzo por vernos o al menos por verte. Si tú quieres cuando estemos más ligeros en todo lo que debemos hacer, podemos ir a visitarlos. Respecto al otro tema, ojalá un día podamos hablarlo. —sugirió Monique con un tono triste, lleno de duda y sin saber qué respuesta esperar de su esposo. Al parecer ella tenía la intención de hablar de ser padres pero por la manera en que se expresaba Carl omitía el tema.

Después de un largo suspiro, su marido respondió —un día lo hablaremos amor, por ahora comamos que ya está la mesa servida.

La evasiva respuesta causó un poco de tensión durante la comida, y para evitar una discusión que terminaría de la misma forma, ambos prefirieron mantenerse al margen de esos temas. Ambos comieron tratando de guardar silencio. A veces en las parejas, un simple comentario puede cambiarlo todo, y con ellos no era la excepción.

Una vez que concluyeron sus alimentos, Monique aprovechó esto para salir de esa situación.

—Disculpa si me retiro, pero en verdad estoy cansada. ¿Te molestaría recoger la mesa?

—No te preocupes, ve a descansar un poco. Terminando iré con los vecinos. Regreso y vemos la película.

—Está bien. —respondió Monique mientras se dirigía a la sala para recostarse en el sofá.

Carl amaba a su esposa más que a nadie. En el fondo también anhelaba que formaran una familia tradicional, con dos hijos como mínimo. Eso lo ansiaba antes de irse a la guerra, pero después de ello su perspectiva había cambiado. Traer a un hijo o hija a sufrir al mundo era un miedo que se le había metido en la cabeza y que era causante de su manera de pensar.

Terminó de recoger los platos de la comida, limpiar la mesa y acomodar todo en su lugar. Llamó a Uli para que lo acompañara en su visita a los vecinos y así mataría dos pájaros de un tiro. La petición a la familia Shelly y el paseo de la tarde del perro. Casi al salir volteó a ver a su esposa, quien lucía dormida en el sofá. Regresó hacía ella y le dio un amoroso beso en la frente al que ella respondió abriendo los ojos y obsequiándole una sonrisa.

—Te amo Monique Leroy, te amo más que a nada y nadie en el mundo. No me tardo ¿vale?

Ella le regaló una mirada de tranquilidad, y un tierno beso en los labios.

—Y yo a ti, como no te imaginas. Ve con cuidado.

Carl sonrió, salió en dirección a la casa de sus vecinos, y con la intención también de pasear al perro un tiempo por el vecindario.

Una vez en casa de la familia Shelly, tocó la puerta y esperó mientras jugueteaba un poco con Uli. Después de un minuto de espera, se escuchó que se acercaban a la entrada y una mujer mayor abrió la puerta.

—Señora Shelly ¿cómo está?

—Hola Carl, bien gracias. ¿Usted cómo está? ¿A qué se debe tan inesperada visita?

—¡Oh! Señora Shelly, lo siento. Sé que no somos los vecinos tan apegados como acostumbran en el vecindario, una disculpa por eso. Mire, estoy aquí para pedirle un favor enorme, sólo en caso que se pueda —mencionó Carl con un tono apenado, pues sabía que no acostumbraban interactuar tanto con las familias en el vecindario, nada más allá de saludos cordiales.

—Dígame Carl, ¿qué podemos hacer por ustedes?

—Mi esposa y yo saldremos de viaje. Estaremos fuera tres semanas y queríamos pedirles si podrían darle un vistazo a nuestra casa de vez en cuando. Y si llegasen a ver algo fuera de lo común poder avisarnos.

—Hay joven Carl, por un momento pensé que nos pediría algo diferente, dinero o no sé. Por supuesto, para eso estamos los vecinos. Aunque le recuerdo que no tenemos su número.

—Claro, claro. Déjeme anotárselo, ¿tendrá papel y pluma que pueda facilitarme? Por cierto ¿cómo está su marido?

—Está bien, gracias. Mirando su bendito futbol, y ahí ni cómo sacarlo del televisor. Mire, anótelo aquí por favor —pidió la anciana a Carl mientras le extendía una pequeña libreta y un bolígrafo que parecía elegante.

Tras anotar el número de celular de Monique y el suyo con su respectivo nombre, el soldado le devolvió la libreta a la mujer, mientras al fondo se alcanzaba a escuchar a su esposo gritar todo tipo de improperios al televisor, mientras miraba el futbol soccer, un deporte que lo apasionaba demasiado.

—Le anoté el número de mi esposa y el mío. Nuevamente me disculpo por la petición tan premeditada y le agradezco que sea tan amable y comprensiva señora Shelly.

—No se preocupe joven Carl, hacemos lo que podemos por los vecinos. Le daremos unas vueltas a su casa sin ningún problema. Vayan con cuidado y diviértanse.

—Ok, muchas gracias. No la interrumpo más, y espero que a nuestra vuelta podamos tomarnos un café con ustedes o mirar un partido de soccer con su esposo. A mi esposa y a mi nos agrada ese deporte.

—Parece que suena a una cita, ojalá que lo hagamos. Pase buena noche y cuide a su esposa. Salúdela de nuestra parte.

—Así lo haré señora, muchas gracias y buena noche.

Carl bajó los escalones del porche de la señora Shelly con una gran sonrisa en el rostro. Parecía que todo iba acomodándose hacer su viaje más agradable y sin tanta preocupación.

Con un buen humor, se dispuso a caminar por el vecindario. Después de unas cuantas cuadras avanzadas, le pareció ver un carro que avanzaba lentamente, como si la persona que lo conducía anduviera buscando algo en el lugar. El auto pasó a un lado del soldado quien se quedó parado mirando con detenimiento al conductor sin lograr ver alguna seña particular de este, quien al percatarse de ello pisó el acelerador y salió de prisa del lugar.

De repente le vinieron a Carl ideas y pensamientos no tan agradables. Recordó las noticias recientes acerca de la inseguridad en la ciudad. Asaltos, robos y el caso de la mujer encontrada en el parque Trexler no eran buenos antecedentes. No alcanzó a ver todas las letras de la placa del auto pero si divisó las primeras tres, UOA, tal vez esto ayudaría en caso de ser necesario.

Le inquietaba un poco la situación. Probablemente no sería suficiente con que sus vecinos estuvieran al pendiente de la casa y tuviera que requerir solicitarle a alguien más que visitara su casa. Su hermano era la mejor opción.

Incluso pensó por un instante que estaba siendo exagerado y que el conductor del auto probablemente estaría perdido o buscando a algún familiar. No estaba de más la solicitud a su familiar. Una vez en casa le llamaría para pedírselo. Era momento de regresar.

XIII

El matrimonio despertó temprano por la mañana. Carl se había pasado un tiempo en la noche anterior hablando con su hermano para solicitarle que cuidara algunos días de la casa mientras no estuvieran. Monique quien se encontraba cansada después de jornada en el hospital prefirió dormir gran parte de la tarde/noche. Fue hasta tarde que ambos pudieron compartir un tiempo mirando una película. Probablemente la idea de que el día para irse al campo había llegado les causó un alivio que se reflejó en su sueño. Ambos durmieron plácidamente, y a pesar que eran las 7 de la mañana ambos estaban llenos de energía y con las ganas de irse de inmediato.

Tras una ducha rápida, un desayuno leve y cargar algunos medicamentos al botiquín de primeros auxilios decidieron que era hora de irse. Decidieron llevar los dos autos para que no fueran apretados entre tantas cosas que llevarían al lugar.

Carl llevaría la camioneta y Monique su auto. Sería ella quien llevaría a Uli en su Toyota Corolla y su marido la mayoría de cosas pesadas en su Ford Ranger.

—Bueno, es hora de irnos al fin. Iré con precaución amor, a ese paso estaremos allá en unas dos horas máximo. —le comentó el esposo ansioso de irse a su amada mujer.

—Estaré detrás de ti ¿vale? Conduce con cuidado. Te amo —respondió Monique mientras le daba un beso a su esposo y ambos subían a sus respectivos carros.

La señora Shelly se encontraba en su porche ya lista para comenzar con el cuidado de la casa de sus vecinos y los despidió al pasar ellos en sus autos. Con una sonrisa y meneando el brazo derecho la mujer les deseaba un buen viaje a la pareja.

El trayecto al lugar fue sin contratiempos. Las autopistas y carreteras que debían tomar para llegar a la cabaña se encontraban sin tráfico excedente. Mientras se acercaban al sitio se quedaron maravillados con el lugar. Los frondosos árboles llenos de nieve lucían espectaculares. Una postal digna de admirar. Por un momento pensaron que en otra estación del año estos lugares serían gratos para visitarlos con la familia o los amigos. Casi al tomar el camino que pasaba cerca de Devil´s Lake Monique sintió que aquel lago sería un grato lugar para visitar en junio; ya se darían tiempo para hacerlo. En sí, tenían muchas cosas en mente que deberían realizar tras su vuelta.

Ella se percató que los caminos que guiaban a las casas en ese lugar se encontraban algo distanciados entre sí. Esto les daría privacidad a los lugareños, pero si necesitaban en algún momento de su vecino más cercano, esto se volvería un problema difícil de sortear.

Reconoció la dirección de Ski Hi Road y al observar que Carl viraba a la derecha supo que ya estaban por llegar. Después de unos escasos minutos pudo verla. Una hermosa cabaña de madera que en el exterior lucía renovada, con un enorme poste de luz que ayudaría por las noches a alumbrar el exterior. El sitio no lucía tan amplio pero sin duda al menos desde el exterior era impresionante. La madera de la cual estaba formada se veía bien cuidada, y la nieve que había en el lugar le daba un toque elegante. En la parte de atrás se veía un campo lleno de enormes pinos, en el costado izquierdo un terraplén amplio donde Monique se veía jugando con Uli con un freezbe. Del lado derecho el sitio estaba también lleno de árboles.

Ambos amaban el contacto con la naturaleza y el poder estar ahí al fin les llenaba de tranquilidad.

—¿Y bien, qué opinas? —preguntó Carl a Monique.

—¡Waooo! Ese Mark es un suertudo, y tú eres afortunado por tenerlo como amigo. Es increíble el lugar.

—Y todavía falta que lo veas por dentro, no es tan amplio y obvio no está tan amueblado pero tiene lo necesario para que la pasemos bien. Vamos a entrar para que la recorramos, al terminar bajamos las cosas.

—Me parece bien. ¿Me hace el honor caballero? —instó su amada a Carl para que abriera la puerta.

Su marido abrió la puerta y Monique quedó satisfecha con la primera impresión del lugar. Una hermosa cabaña tanto por fuera como por dentro.

—Parece que la acaban de remodelar amor. Luce súper bien. Y tiene un toque entre moderno y vintage.

—Sí, eso me lo comentó Mark, que la acababa de remodelar e incluso trajo las camas, sofás, puso la instalación eléctrica y los accesorios del baño. Se aseguró de que la estufa de la cocina funcionara y el alumbrado exterior no falle. En fin, estaremos súper amor. Ahora que veas el cuarto te encantará.

Su esposa hizo una cara de curiosidad, pues no sabía qué le esperaba al entrar a las recámaras de la parte superior.

En la estancia antes de ingresar a los cuartos, la ventana que se dejaba ver una grata vista del exterior.

Al entrar en los cuartos se percató que ambos tenían un pequeño tragaluz por donde se veía el cielo y que probablemente en la noche entraría la luz de la luna. Ambas también tenían un enorme ventanal por donde el paisaje de la parte posterior de la cabaña se lograba asomar. Impresionante. Al matrimonio todo lo que estaban viendo en ese momento les parecían postales con las que se quedarían el resto de sus días.

—Y pensar que tenemos todo esto tan cerca y no lo acostumbramos visitar. Amor debemos volver a salir más seguido ¡eh! —sugirió Monique.

—Lo sé amor, lo sé. Por ahora disfrutemos esto y ya cuando todo mejor pensaremos en nuestra próxima salida, ya sea con nuestras amistades, familias o nosotros solos, bueno, tú también Uli, no pienses que te me olvidas. —le habló Carl a su entrañable mascota que cada vez que se dirigían a él, parecía no entender del todo lo que le decían.

—Amor, con ustedes dos no necesito nada más. Ya tendremos tiempo para nuestras amistades, la familia y nosotros pero por ahora empecemos tenemos aún tarea por hacer. Empezar a bajar todo ¡Ja, ja, ja! Aun en mis vacaciones debo trabajar. —mencionó Monique con burla mientras comenzaba a bajar las escaleras para dirigirse a la camioneta y empezar a introducir todo su equipaje a la cabaña.

La pareja se apresuró a bajar todas las cosas para posteriormente poder comenzar a guardar o acomodar los alimentos, la despensa, las cervezas, el whiskey, los artículos ya fueran de limpieza o de uso diario, y todo aquello que consideraron importante llevar al sitio. Mientras esta tarea era llevada a cabo por su esposa, Carl comenzó a instalar la planta de luz en caso de ser requerida. El pequeño refrigerador para guardar la carne y algunas verduras que llevaron al lugar y a confirmar que las instalaciones siguieran funcionando a la perfección. No había duda, Mark le dejo el lugar impecable. Por un momento el soldado pensó que su amigo debió haber regresado a la cabaña después de la visita que él hizo al lugar, pues parecía más iluminada, más limpia, casi inmaculada.

La tarde se le fue al matrimonio realizando todo el acomodo y verificación del lugar, todo esto mientras Uli los observaba pasar una y otra vez desde el rincón que parecía haber tomado como su lugar favorito de la cabaña.

Eran las 5 de la tarde cuando la pareja concluyó sus tareas. Ambos dijeron que era hora de una merecida comida pues ante tanto quehacer no se habían dado el tiempo de almorzar algo más sustancioso, y en su hogar sólo desayunaron algo de cereal antes de salir.

Monique decidió que ella sería la encargada de la comida mientras su marido terminaba de acomodar la recámara. Su primer día estuvo lleno de actividades que a la larga ayudarían a hacer más placentera su estancia, o al menos esa era la idea.

Carl subió a terminar de afinar los detalles de su recámara y guardó en el closet las armas que había llevado al lugar, esperando no tener que utilizarlas. Pensó que sería ideal dejar la escopeta en lo que parecía ser un pequeño closet junto a la cocina. Arregló la cama, acomodó la ropa que ambos llevaron al lugar y dio por terminada su tarea.

Al bajar a la cocina miró a su esposa a lo lejos, vaya que era una mujer hermosa y atractiva. Desde que regresó de la guerra, no habían tenido intimidad de forma constante, pues todas aquellas cosas que tenía él en mente parecían quitarle todo interés de esa índole. Le dio gusto poder admirar nuevamente a Monique de esa manera, de forma en que se acercó a ella por atrás rodeándola con sus brazos mientras ella cocinaba.

La empezó a besar en el cuello con una sutileza que ella apreciaba, mientras con sus manos comenzaba a recorrer la figura delgada y delineada de aquella atractiva mujer, quien parecía impresionada ante lo que sucedía pero a la vez era algo que llevaba esperando desde hacía unas semanas.

—Amor, ¿y la comida? —preguntó Monique con una voz entrecortada mientras besaba a su esposo y disfrutaba las caricias que este le brindaba.

—No te preocupes, ya habrá tiempo para ello —respondió Carl mientras apagaba estufa sin dejar de tocar el cuerpo de su esposa.

Ella volteó hacia su marido mirándolo a los ojos y sonriendo amablemente, —no sabes cómo deseo esto —le dijo mientras se fundían en un beso acalorado, mezclado con caricias en todo el cuerpo y algunos bruscos cambios de posición.

Carl la cargó de un jalón y la llevó a la recámara principal de la cabaña. Uli los vio pasar sin inmutarse, el animal estaba echado cómodamente en el tapete que le llevaron para dormir.

Al entrar a la recámara, el hombre de un poco más de 1.80 bajo a su esposa de sus brazos y siguió besándola apasionadamente. La deseaba tanto en ese momento que parecía no importarle nada más, y todo lo malo que pudo haberle molestado en otro instante, en ese se perdió. Sólo importaba el deseo y la admiración por aquella hermosa mujer.

Comenzó a desabrochar cada botón de la camisa de Monique como si ansiara arrancarlos, y dejó al descubierto su pecho que era cubierto por un brasiere que la hacía lucir más atractiva aún. Recorrió con besos y caricias su cuerpo, mientras continuaba desnudando aquella mujer que era su compañera desde hace casi nueve años

Ambos parecían luchar entre sí para quitarle la ropa al otro de forma desenfrenada. Ella quitó la ropa de su esposo y besó con ansías su pecho, mientras lo jalaba hacia su boca para besarlo con pasión. Carl terminó hincándose ante esa hermosa figura femenina como si pareciera rendirse ante ella. Se acercó su vientre para recorrer hacía abajo aquella zona anhelada de Monique, la cual era todo un manjar para él. Besó, mordió, lamió, recorrió con sutileza y desenfreno cada parte de ese cuerpo que se movía convulsionado ante las acciones de él. Una vez en la cama, sin nada de ropa ninguno de los dos, concluyeron ese coqueteo apasionado con una noche de una relación sexual llena de amor y un deseo descomunal. Ese deseo que sólo se siente tras un tiempo considerable sin haber probado las mieles del ser amado.

Hicieron el amor con pasión, desenfreno, deseo y el sentimiento que ambos sentían uno por el otro. Todo lo negativo fue dejado atrás por esa tarde/noche en que los amantes se reencontraron y pudieron sentir nuevamente lo que era amarse como sólo ellos sabían.

Así transcurrió la tarde/noche, entre caricias, mordiscos, besos, arrebato, palabras de amor y deseo, desenfreno y locura. De la comida ya ni hablar, el apetito se olvida cuando otra clase de alimento es el que llega al alma.

La mañana siguiente fue como hacía mucho no eran estas. Armonía, risas, tranquilidad, y sobretodo sin ese clima que en ocasiones hacía tensa su relación. Cuando se llegaba a hablar el tema de la guerra y las consecuencias de ello, el clima se ponía rígido entre la pareja. A pesar que Monique siempre quiso hacer lo mejor posible por ayudar a su esposo, no hallaba la manera adecuada de hacerlo. Él quería acercarse más a ella y confiarle todo lo que estaba sucediendo tanto en su cabeza como lo que llegó a acontecer en la guerra. No obstante, ninguno de los dos pudo hasta ese momento.

Carl sabía y estaba seguro que en ese lugar terminaría diciéndole a su esposa todo aquello que le estaba dañando desde hacía casi un año. Las personas muertas, la manera en que estas eran asesinadas, lo cruel del conflicto, la mujer que cayó bajo su rifle y dejo a dos niñas huérfanas. Todo eso sería hablado en su momento en ese lugar, pero por ahora no quería desperdiciar el tiempo. Quería seguir disfrutando la estadía con su esposa y la sensación que ambos tenían de que todo estaba bien. Él debía apresurarse, tal vez no tuviera el tiempo necesario para hacerlo…

Después de un merecido desayuno acordaron salir a explorar las cercanías a la cabaña. El clima era agradable, había nieve pero el sol se alcanzaba a vislumbrar en el cielo despejado. Sabían que parte de haber ido hasta ahí era disfrutar de la naturaleza, algo que ambos les gustaba bastante hacer. Carl salió al exterior sólo para confirmar que el momento era ideal para salir, sin duda, lo era. Un día soleado mezclado con el frío invernal, entre árboles frondosos y el suelo cubierto de nieve. El aire no era helado, se sentía atrayente como si con su roce invitara a la pareja a que se sumergieran en el bosque y disfrutaran de todas las bondades que este representa. <<Vamos amor, vayamos a explorar >> apresuró el soldado a Monique, mientras esta comenzaba a recoger la mesa y se disponía a cambiarse de ropa, con una más adecuada para su paseo.

Después de ponerse ropa adecuada, la pareja tomó algunos snacks para el camino, llenaron las cantimploras, y Carl tomó el revolver que había llevado a la cabaña e instó a su esposa a que llevara su arma también.

—Bueno, es hora de aprovechar todo esto. Vayamos a conocer el lugar amor. —sugirió el emocionado esposo a la hermosa fisioterapeuta.

—Ok amor, nuestra primera aventura en el lugar. ¡Vamos Uli, vamos a pasear! —le gritó al ansioso can que parecía no podía contener la emoción de un enorme patio donde jugar y correr sin tener que preocuparse por autos o vecinos incomodos.

La caminata comenzó y sin duda, el lugar era espectacular. Una postal digna de los más hermosos paisajes pintados, y un sitio que causaba alegría a los que tenían la dicha de estar ahí, con el simple hecho de encontrarse en el momento exacto y lugar indicados. Se veía que el día estaría igual, sin cambios bruscos, por lo cual no importaba si pudiera la pareja tardarse en su paseo, lo esencial era comenzar a disfrutar, pues en el tiempo venidero, el matrimonio tendría que pasar tiempos complicados debido al problema que en sí, los llevo ahí.

Se introdujeron entre los árboles, sonriendo el uno al otro, felices de volver a sentir esa emoción, la misma que los unió algunos años atrás…

XIV

La canción Someday de The Strokes sonaba en el radio mientras Michael conducía su camioneta de vuelta a casa tras un día habitual y ordinario en el trabajo.

Siempre le gustaron las computadoras, desde que tuvo su primera PC no dudó que en algo referente al tema es que se dedicaría profesionalmente. Cuando comenzó a estudiar la universidad fue uno de los mejores de su clase. Siempre con notas buenas, sin nada que alertara a sus cercanos respecto a su desempeño escolar. No era un chico de esos que se consideran problemáticos, más bien siempre fue amable, el tipo condescendiente que está listo para ayudar a aquellas o aquellos que lo necesitaran.

Tampoco era el alma de la fiesta, de hecho no era sencillo verlo de forma constante en eventos de ese tipo. Iba de vez en cuando, en festejos de amigas o amigos muy cercanos. De hecho, su círculo de amistades no era del todo grande, pero aquellas y aquellos que tuvieron la posibilidad de salir y tratar con él siempre supieron que era un tipo agradable, alguien en quien confiar y con quien contar.

Fue así como conoció a Abigail, mientras estuvieron juntos en la Universidad de Wisconsin, mientras ambos estudiaban una ingeniería en sistemas. A ella le parecía atractivo, a pesar que físicamente no era tan llamativo como otros chicos, su amabilidad y su forma cortés de ser hacia ella fue lo que terminó enganchándola. Salieron tal vez unos dos o tres meses como amigos, en lo que se daban tiempo de conocerse mejor. El pretexto de inicio fue la ayuda en los trabajos, y sin que ninguno de los dos se percatara, la fluidez en la relación se dio sola. Aquellos meses que compartieron conociéndose mejor, fue que forjó en la pareja una amistad previa a la relación y como la mayoría de relaciones de inicio todo era maravilloso. Conforme pasó el tiempo hubo algunos problemas, inseguridades y celos que causaron desequilibrio en la relación, no obstante, ambos supieron sortear todo esto. Al menos eso era lo que se veía en el exterior, pues nunca se sabe a ciencia cierta qué es lo que sucede dentro de una relación de pareja, hasta que alguno de los involucrados se toma el atrevimiento de confiárselo a alguien más, alguien cercano.

Por lo regular, las cosas que se viven en una relación de pareja y se llegan a confiar a las amistades pueden de inicio ser agradables, los detalles, los gratos momentos, sin embargo, conforme pasa el tiempo los sinsabores y decepciones llegan a ser también parte importante de esas confesiones.

Abigail y Michael, en un inicio mientras su noviazgo duró, dichas confesiones llegaron a darse por parte de ella para con sus amistades. Los celos e inseguridad de su novio por momentos eran incómodos, aunque muchos detalles de su parte también eran los que minimizaban estos problemas. Era atento, cordial, siempre amable, por lo regular cuando salían con amistades o familiares.

Mientras fueron novios, la situación no pasó a mayores, y en el matrimonio ese tipo de circunstancias de plano quedaron en el olvido. No hubo más quejas o comentarios por parte de Abigail respecto a la relación que vivía con su esposo. Las amistades y familiares se fueron alejando poco a poco, sin que nadie de los involucrados quisiera. Tal vez es ley de vida, tal vez la misma dinámica del matrimonio es lo que ocasiona.

Y así es que la pareja se encontraba viviendo únicamente con sus amadas hijas, y separados casi completamente de sus respectivas familias. De los amigos y amigas de cada uno, era difícil saber. Ocasionalmente salían a tomar una copa, con compañeros de trabajo de Michael, o alguna vecina allegada a Abigail, pero esto no era tan seguido como en algún momento le hubiera gustado a la dedicada esposa. Era así, que se volvió consagrada enteramente a su hogar. Sus hijas eran su mayor tesoro y la relación con su marido, ante todos los que podían atestiguar su convivencia, era buena.

Con el cuidado del hogar y de las niñas, apenas y le quedaba tiempo para dedicarse a la venta de cualquier cosa que se le pudiera ocurrir. Desde realizar compra/venta por internet de cualquier artículo; joyería, perfumes, suplementos alimenticios, muebles, todo tipo de cosas para el hogar. Cualquier cosa que le pudiera generar algún ingreso y que la mantuviera ocupada, era bienvenida.

También se daba tiempo para en ocasiones, recibir a las amistades de sus hijas en casa. Ambos padres preferían que las niñas estuviera en casa conviviendo con sus amistades, a que lo hubiera en la calle exponiéndose a todo tipo de situaciones. Aun no tenían edad suficiente para ello.

Por lo cual, cuando llegó Michael a casa, se encontró con la sorpresa de que las amigas de Elizabeth habían acudido a su casa para comer y pasar un tiempo juntas, haciendo las típicas cosas de adolescentes.

El patriarca del hogar fue recibido por su esposa, quien sonreía mientras hacía un gesto de sorpresa ante el alboroto de las chicas que se encontraban en la sala utilizando el karaoke y una de vez en cuando bailando para terminar en carcajadas y gritos de todas.

—¡Waooo! ¡Casa llena! —exclamó Michael mientras daba un beso como saludo a su esposa e hijas.

—¡Papá! No te avisé que vendrían las chicas a compartir conmigo un tiempo porque lo decidimos de improviso.

—¡Buenas tardes señor Stain! —se escuchó al unísono mientras las compañeras de escuela de Elizabeth saludaban al padre de su amiga.

—Hola chicas, qué gusto verlas por acá. Con permiso —se excusó Michael mientras se introducía a la cocina.

—Amor, las chicas quisieron venir a pasar un tiempo con Eli, ¿no hay problema con ello o sí? —preguntó Abigail sólo para corroborar que a su marido no le hubiera incomodado el suceso.

—Para nada amor, así podemos tener tiempo nosotros. ¿Me acompañas a comer? ¿Mer, te nos unes? —le dijo a su hija más pequeña mientras esta parecía tener más interés en convivir con las amigas de su hermana, que sin embargo, no lucían muy de acuerdo con esa idea.

—Anda, dejemos a tu hermana con sus amistades. Acompáñanos que tu padre debe estar muriendo de hambre y yo tengo antojo de un postre, ¿quieres? —le consultó Abigail a la pequeña Meredith.

La niña se vio forzada a aceptar la oferta. Rechazar un postre a esa edad es algo difícil de atestiguar. La pareja permaneció en la cocina con su hija más joven mientras Michael comía y charlaba con Abigail.

Ella como mujer dedicada al hogar, siempre fue buena cocinera. Pudo ser una excelente ingeniera en sistemas, sin embargo, en cuanto se percató que estaba embarazada de Elizabeth no dudó ni un instante en permanecer en su hogar para ver crecer a su pequeña. Y hoy, más de catorce años después sabía que había tomado la mejor decisión, no cambiaría la dicha de ser madre y educar a sus hijas por el trabajo en alguna empresa. Ese “beneficio” era de Michael.

—¿Cómo te fue en el trabajo? ¿Qué tal con tu nuevo jefe? ¿Es amable? —preguntó Abigail a su esposo, en busca de generar conversación y a la vez saber qué acontecía en la vida laboral de él.

—Bien, he tenido un poco de exceso de trabajo pero nada que no pueda controlar. Cuando hay que hacer algún cambio en el sistema o renovar el catálogo de la empresa es cuando la carga se incrementa pero todo quedó al cien.

—Me da gusto que puedas llevar a cabo algo de lo que en algún momento vimos en la universidad. A veces recuerdo lo estudioso que eras, y las veces que llegué a pedirte ayuda. Tal vez si no te hubiera pedido eso, no estaríamos aquí ahora.

—¡Ja, ja, ja! Pensé que estábamos aquí porque soy irresistible. ¿Y tú cómo vas con lo de las ventas?

—Pues bien, digo, para cómo está la situación económica creo que va bien. Aunque siendo sincera, últimamente he pensado en la posibilidad de buscar algo relacionado a nuestra profesión. Las niñas ya están grandes y podría buscar algo que no abarque tanto tiempo, en lo que ellas están en la escuela. Si fuera necesario podríamos conseguir una niñera que las cuide en lo que yo llego.

Mientras Abigail le comentaba a su marido los planes que había estado contemplando en las últimas semanas, el semblante de Michael comenzó a cambiar. Nunca fue de la idea de que su esposa tuviera que trabajar; en un inicio el pretexto principal fueron las niñas, esta vez tendría que buscar algo para convencerla de que no era lo ideal. El pensamiento del hombre amante de las computadoras no se debía tanto a que su esposa descansar y no tuviera la necesidad de trabajar, o que se dedicara completamente a la educación de las niñas con la prioridad de cuidarlas, no era así, su manera de pensar y el hecho de que ella no trabajara se basaba enteramente en el control.

—Mer, hija, ¿puedes ir a jugar un poco a tu cuarto? Llévate tu postre, puedes comerlo ahí. —sugirió Michael a la niña, que estuvo feliz de la decisión. Estar escuchando pláticas de adultos le era algo aburrido.

—Ahora sí, hablemos. ¿De dónde salió esa idea de irte a trabajar? ¿Necesitas dinero? ¿Te hace falta algo? ¿Hay algo que deba saber? —cuestionó Michael a su esposa, con un tono que comenzaba a ser tosco. Ella agachó la mirada antes de responder.

—No, no necesito dinero. Tampoco me hace falta algo en particular, bueno, no algo material. Sin embargo, siento que ahora las niñas no necesitan tanto de mí y me gustaría hacer algo diferente. No quedarme con las ganas de haber ejercido mi carrera. Es eso.

—Estás siendo egoísta. ¿Lo sabías? He hecho de todo por esta familia, desde hace ya muchos años. Desde que quedaste embarazada, te he dado todo. Me voy a trabajar desde temprano, y hay ocasiones donde si no salgo tarde debo laborar aquí en casa. ¿Eso no te es suficiente? Tienes dinero, tarjetas, viajes, lujos. ¿Qué más quieres?

—Es que no me entiendes. No se trata de algo material, no necesito dinero, tampoco cosas. Un ingreso extra a la casa no vendría mal, pero sobretodo siento que requiero hacer algo diferente a lo que he estado haciendo desde que nos casamos.

—¿Acaso te ha aburrido formar una familia? ¿Educar a tus hijas? ¿Estar conmigo? ¿Es eso? —continuaba cuestionando Michael, cada vez más tenso por la situación, y aunque trataba de mantener la voz baja para no alertar a las adolescentes amigas de su hija, esto le era un reto.

—Amor, sólo es una idea. Por favor, no te enojes. Vamos a contemplarla, sé que nos hará bien a todos, e incluso te podrías relajar de la carga de trabajo.

—Yo no necesito relajarme, y tampoco que me hables como si me estuvieras haciendo un favor que no te pedí. Esto lo quieres hacer por ti, no por mí y menos por las niñas. —el tono de voz de ambos ya no era fácil de ocultar, y aunque el karaoke disimulaba lo que sucedía en la cocina, las compañeras de Elizabeth se percataron del asunto. Ella, apenada, optó porque continuaran en su recámara el concierto que tenían las adolescentes.

Entró a la cocina, donde sus padres callaron por un momento para aparentar que nada se salía de control.

—Voy a estar arriba con las chicas, ¿vale?

—Está bien hija, sólo estén al pendiente de la hora, no quiero que se les haga muy tarde. Creo que no todas viven cerca, así que si hay necesidad de que vengan por ellas o vayamos a dejarlas avísanos. —comentó Michael a su hija mayor. Ella asintió con la cabeza, mientras salía de la cocina con un gesto de incomodidad ante lo que sucedía, en parte porque sus amigas atestiguaran el asunto y en parte porque no le gustaba ver a su mamá de esa manera, triste y cabizbaja.

—Mira Abigail, yo no voy a tolerar tus desplantes de muchacha veinteañera. Ya no eres una joven, eres una señora con responsabilidades; un hogar y tus hijas. Si deseas seguir con esa idea, no cuentes conmigo.

—Lo siento, no quería hacerte molestar. Y está bien, si no quieres apoyarme no lo hagas. Lo haré por mi cuenta, pero si es algo que anhelo y deseo hacer. —contestó Abigail con un tono de seguridad que pocas veces se le escuchaba.

A Michael esto no le cayó nada bien. Era un hombre que estaba acostumbrado a controlar las cosas, si estas se salían de lo que él consideraba adecuado su actitud no era la mejor.

—¡No juegues conmigo! No quieras hacerte la lista, recuerda lo que te pasó la última vez que quisiste ir en contra de lo que decidimos. —le recordó Michael a su esposa, quien al escuchar esto puso una cara que mezclaba la sorpresa y el miedo.

Con voz entrecortada por el miedo y los nervios, soltó las últimas palabras que pudo —No te atreverías otra vezzz…— alcanzó a decir cuando Michael ya tenía su mano sobre el cuello, apretándolo levemente mientras la miraba fijamente con una mirada retadora y una sonrisa grotesca.

—Sabes de lo que soy capaz, no me vuelvas a tentar. Mientras estés conmigo se harán las cosas a mi manera, y si decides hacerlas a la tuya, será lo último que hagas ¿entendiste? —indicó el esposo que en cuestión de segundos paso de ser el hombre tranquilo y amable que la mayoría de las personas conocían para convertirse en un hombre grosero, tosco, y amenazante.

Los ojos de Abigail se llenaron de lágrimas mientras tomaba las manos de su esposo intentando liberarse de ellas. Cuando logró quitarlas fue más porque su marido dejó de ejercer presión sobre ella, no tanto porque la afligida esposa lograra quitárselo de encima.

—Está bien, dejaré de pensar cosas que no debo. Iré a ver a Mer. —se despidió entre lágrimas y subió corriendo las escaleras en busca de la recámara de su pequeña quien se encontraba jugando en su tableta algún juego que estuviera de moda en el momento.

Después del funesto momento que pasaron, Michael decidió que aprovecharía el tiempo y espacio libres para sumergirse en su computadora personal. Le gustaba la privacidad que este le proveía. Elizabeth y sus amigas continuaban en la recámara de la adolescente haciendo cualquier cosa que fuera causa de escándalo. Meredith y su mamá seguían en el cuarto de la pequeña, seguramente jugando algún en la tableta o mirando televisión.

Decidió ingresar en sus cuentas personales de redes sociales. Dando un tour entre las notificaciones de lo que sus conocidas y conocidos hacían. Leyendo las noticias que aparecían, mirando algún video de los que constantemente salen como sugerencia.

En instagram no hacía otra cosa que observar las fotografías que de forma constante subían todas las personas que tenía agregadas. Era en esta red social donde pasaba la mayoría del tiempo. Pudiera parecer que le agradaba mirar detalladamente las imágenes tanto de gente que conocía como de las que ni siquiera sabían de su existencia. Se quedó por un momento pasmado, admirando la fotografía de una joven que parecía no tener más de 25 años. El físico de la muchacha era atractivo, y ella en sí era una mujer muy hermosa. Esto ocasionó en él haberse quedado sin aliento, atónito ante lo que veía. No expresaba nada, tampoco parecía hacer otra cosa que recorrer con su mirada la imagen inerte de la joven.

De pronto, un ruido en la cocina lo hizo brincar, dejando de lado lo absorto que había quedado ante la fotografía de la desconocida.

—¡Ups, perdón señor Stain! Creo que lo espanté, disculpe. No era mi intención. Bajé por un vaso con agua. —mencionó Pearl, amiga de Elizabeth desde hacía casi dos años. Adolescente menuda, con largo cabello rubio, enormes ojos azules, cara larga y figura que asemejaba a la de una gimnasta.

Michael sonrió, apenado por haber brincado de esa manera y tratando de aparentar que nada había sucedido.

—No te preocupes Pearl, sólo andaba perdiendo el tiempo en las redes. Tú bien sabes cómo es eso. —le dijo Michael a la adolescente mientras la miraba fijamente al rostro.

—No son tan malas señor Stain. No sé por qué los adultos las ven así, pero a mí me encantan pues así tengo muchísimos amigos no sólo de aquí sino de muchas partes del mundo.

—Sólo ten cuidado, no converses con cualquier extraño y si notas que alguien que te escriba te causa dudas, mejor no le respondas. —decía el padre de familia, mientras continuaba mirando a la joven sin poder quitar sus ojos de ella.

—Lo sé señor Stain, así lo hago y lo seguiré haciendo. Mi mamá siempre me dice lo mismo. ¿Tengo algo raro? ¡Je, je, je! Me ve como si tuviera algo extraño en la cara. ¿Es mi cabello acaso? —preguntó la chica con aparente nerviosismo.

—¡Ja, ja, ja! Lo siento, es que me recordaste a alguien que conocí hace tiempo, sólo es eso. Pero bueno, no quiero aburrirte más con consejos de adultos. —expresó Michael a la joven que sonreía mientras tomaba el vaso y comenzaba a llenarlo.

—Ok señor, no se preocupe. Bueno, tengo que subir, me dio gusto saludarlo. —dijo la adolescente mientras se despedía amablemente y comenzaba a subir las escaleras hacía la recámara de su amiga.

Michael la siguió con la mirada durante todo ese trayecto de la cocina hacía las escaleras. Sin perder atención ante cada detalle de lo que veía. <<Se parece tanto>> se dijo a si mismo mientras hacía lo posible por recordar a alguien de su pasado.

Mientras esto sucedía, desde la cocina Abigail lo observaba con sorpresa, estupefacta ante lo que acababa de suceder. Había bajado para hacer las paces y mientras su esposo se encontraba absorto en la computadora, ella estaba escondida en la cocina esperando el momento exacto para ir a disculparse por lo ocurrido, no por sus intenciones respecto al trabajo, sino a haber llegado a un mal momento sin hablar las cosas de mejor manera.

Cuando Pearl ingresó a la cocina, Abigail sólo pudo hacerle un gesto de que guardara silencio. Lo demás ya era historia.

Durante los casi 16 años de casados que llevaban Michael y ella, él ya había mostrado actitudes que no eran del agrado de Abi, como la llamaban sus amigas de antaño. Hubo cosas que dejó de contarles a las personas que se preocupaban por ella, y que en algún momento quedaron en el olvido ante el alejamiento que se dio por parte de la mujer que se vio más interesada en formar una familia que en ejercer profesionalmente. Esto ante muchos pareció ser una decisión meramente de ella, sin embargo, su familia sabía que lo que pasó fue casi obligado por Michael. La distancia que surgió entre las amistades y sus familiares con Abi, no fue otra cosa que el resultado de la manipulación y el control que ejercía su esposo hacía ella.

Le espantaba lo violento que podía ser, pues recordaba con miedo la ocasión que golpeó hasta dejar inconsciente a Edward, el que fuera mejor amigo de ella en su etapa universitaria. Los celos fueron el motivo. La cara amable y genuina de Michael ante todos era una, la otra, la tosca, violenta y manipuladora, sólo Abigail la conocía.

Hoy, había sido testigo de algo aún más inquietante y perturbador. La manera en que veía a Pearl le incomodó hasta el punto en que sintió unas inmensas ganas de recriminárselo. Tuvo que ser fuerte y aguantarse las ganas. Y de pronto, el recuerdo de lo sucedido mientras eran compañeros de universidad. Aquel recuerdo que ella trató de hundir en lo más profundo de su memoria, salió a flote. ¿Y si…? No, no.

Trataba de no pensar en aquellas cosas que lejos de calmarla, le traerían más momentos crudos e insoportables. Lo que no podía quitar de su mente era esa mirada, desagradable, nefasta, hasta cierto punto asquerosa… una mirada que tal vez ella ya había visto, sobre ella misma…

Mientras tanto Michael, sin percatarse en ningún momento de su esposa, tomó su computadora personal y se dirigió a uno de sus lugares predilectos del hogar, el garaje. Sólo en ese sitio encontraba la privacidad que tanto apreciaba y en él tenía una de sus posesiones más apreciadas, a la cual sólo el propietario del lugar podía accesar.

XV

Después de haber acudido a la casa de la familia Bowden para informarles acerca del hallazgo en el caso de su hija, los detectives continuaron con la investigación del caso.

Las entrevistas a las amistades de la joven asesinada no brindaron mucha información relevante. La mayoría de las y los chicos que fueron interrogados contaron en esencia las mismas referencias.

A la salida de la universidad, el día viernes, fueron a casa de Amanda para festejar el cumpleaños de ella, que había sido unos cuantos días antes pero por las clases prefirió el grupo festejar hasta aquel día. La afluencia a la fiesta fue la habitual, compañeras y compañeros de clase, uno que otro invitado ajeno al grupo pero que en efecto era conocido de la cumpleañera.

Uno tras otro, fueron entrevistados los estudiantes y las amistades de Amanda. Las coartadas de todo aquel fue estuvo presente comenzaron a ser verificadas. Un trabajo extenuante para los detectives, que se vieron en la necesidad de solicitar apoyo a los policías del departamento. A la mitad de todas esas pesquisas no había algo que saliera a relucir entre todo lo que pudieron obtener por parte de los compañeros de Marissa.

Al parecer, algunos de los asistentes a la casa de Amanda, decidieron salir a un bar en el centro de la ciudad para continuar la fiesta, esto aproximadamente a las 9 de la noche. Otros decidieron irse a casa, y la cumpleañera optó por quedarse a descansar pues como regalo de su cumpleaños tenía pensado salir el fin de semana con su novio. De los que acudieron al sitio fueron ocho personas incluyendo a Marissa. Steve, Taylor, Zack, Isabelle, Mia, Theresa y Aaron. Alex, el novio de Marissa le mencionó a ella que no podría acompañarla al lugar. Al parecer su mamá había salido de viaje y llegaría por la noche, por lo cual él debía ir a recogerla, no sin antes pasar a casa por su hermana quien lo acompañaría al aeropuerto.

Según lo relatado por las y los muchachos que acudieron al bar, no se percataron de nada extraño en el lugar. No hubo algún altercado extraño que llamara la atención de estos. Marissa no acostumbraba beber de más y ese día no fue la excepción. Bailaron entre todos en diferentes momentos de la noche, sin nada alarmante. Si acaso algún grupo de otros universitarios les quisieron invitar un trago a las chicas, no obstante, al verlas acompañadas declinaron de aquel detalle. Los primeros en irse fueron Mia y su novio Zack, esto alrededor de las 12 de la noche. Los demás decidieron continuar la velada, y planearon que cuando el bar estuviera por cerrar irían a rematar el festejo en casa de Steve, quien vivía a menos de 10 minutos del establecimiento. Marissa, tras recibir una llamada de Alex, les comentó que se iría temprano. Tenía la esperanza de que él pudiera alcanzarlos después de ir a recoger a su mamá al aeropuerto, sin embargo, se comunicó con ella para mencionarle que esto no sería posible ya que el vuelo se había postergado por lo que su madre llegaría más tarde y él no tenía otra opción más que quedarse en el lugar a esperarla.

Siendo la una de la mañana, Marissa decidió que era hora de irse a casa. Theresa y Aaron optaron por hacer lo mismo, pues para los tres había sido demasiado festejo para el día. Los demás permanecieron hasta las tres de la madrugada, hora en que se dirigieron a casa de Steve.

Theresa y Aaron, al parecer eran los últimos conocidos en haber visto viva a Marissa. Los chicos mencionaron que el último momento que pudieron observarla fue en el instante en que ella subió a su auto mientras ellos partían en la camioneta de él, pues llevaría a su casa a su compañera que en aquel momento no contaba con un vehículo propio.

De inicio, sería Marissa quien llevaría a casa a Theresa, pero Aaron vivía más cerca de ella por lo cual los tres decidieron que era lo mejor. Esa decisión fue la que tal vez mantuvo con vida a la compañera de la hoy occisa. ¿Qué fue lo que pasó cuando partió en su auto? Era lo que seguía siendo un misterio. Según los registros de su celular, la última llamada que realizó fue al celular de Alex, y según él, sólo fue para avisarle que ya iba en camino a su casa. Después sólo llamadas y mensajes entrantes, pero sin respuesta alguna.

En cuanto a las demás entrevistas, después de dos días completos intentando localizar al sujeto que laboró con los Bowden años atrás, es que pudieron encontrarlo. Se encontraba viviendo en Chicago con algunos familiares, por lo que se tuvieron que trasladar ahí para entrevistarlo. Un muchacho de aproximadamente 24 años, complexión atlética, tez morena clara, cabello negro y corto, bien parecido. Se le preguntó acerca del tiempo en que trabajó con la familia de Marissa en la cafetería, sin advertirle de lo sucedido con ella. Se mostró cooperativo, aceptó que fue despedido por la familia debido a que tomó dinero de la caja registradora, lo cual argumentó fue debido a que lo necesitaba para medicamentos que en ese momento su madre requería. Aceptó que se fue molesto del lugar, pues necesitaba el trabajo en dicho momento, pues era el único sustento que él tenía y pensó que los padres de la joven occisa podrían tener un poco de empatía con él. Esto no sucedió. Actualmente trabajaba en una fábrica de metales, como obrero en el turno nocturno. Se le cuestionó respecto a lo que hacía en el momento de la desaparición de Marissa, y su coartada fue que se encontraba laborando. Esto fue corroborado por su jefe inmediato, y confirmado más tarde con su registro de entrada y salida en el lugar. Mostró interés en saber a qué se debían tantas preguntas relacionadas con aquella familia, y los detectives le dejaron caer la bomba. La señorita Bowden había sido encontrada muerta en un parque de Janesville, su reacción no era la que ellos esperaban. Su rostro mostró tristeza, y de inmediato cambió a molestia, pues al parecer podría ser sospechoso de aquel asesinato. Sin embargo, su coartada en ese momento era irrefutable. Se le pidió una muestra de ADN a la cual accedió voluntariamente. Les deseó suerte a los detectives en la búsqueda del asesino de Marissa, y estos le comentaron que por el momento sería todo con él, pero si llegara a ser necesario volvería a saber de ellos. Bernardo, asintió con seriedad.

Era el turno de Alex Crawford, el novio de Marissa. En un asesinato la pareja sentimental siempre es sino el primer sospechoso, de los principales en ser tomados en cuenta por parte de los detectives. Para el interrogatorio de él, fue necesario citarlo en el departamento de policía, y sería el agente Samuel Johnson quién llevaría a cabo el mismo.

—Por favor, ponte cómodo. —sugirió el detective a Alex, quien lucía nervioso y desencajado por la noticia de lo ocurrido a Marissa.

Después de leerle sus derechos y mencionarle que estaba ahí por decisión propia, que en cualquier momento podía irse si así lo decidía, el veterano efectivo de la ley comenzó sus preguntas.

—¿Cómo estás? Seguro ya sabes algo respecto al descubrimiento de Marissa. Queremos saber más de lo sucedido el día viernes, el último día que la vieron viva, pero primero quiero que me contextualices ¿cómo era su relación? ¿Cuánto tiempo llevaban juntos? Cosas de esa índole, ¿estás de acuerdo?

—Sí detective, en lo que pueda ayudar estoy dispuesto, nadie más que yo quiere justicia para lo que le sucedió a Marissa.

—Ok, ¿cuánto llevaban de novios y cómo era la relación?

—Llevamos dos años, bueno, llevábamos dos años de noviazgo. Nos conocimos en la universidad casi desde que comenzamos nuestra carrera, ella siempre fue muy amable y linda conmigo. Así comenzó todo. Teníamos algunos problemas en ocasiones pero nada fuera de lo ordinario.

—¿Qué tipo de problemas? ¿Qué es ordinario para ti? Porque lo que para mí es ordinario puede que no sea para ti.

—Pues problemas de celos en ocasiones, o de tiempo, pues en ocasiones no podíamos vernos porque yo trabajaba y no tenía mucho tiempo entre el empleo y el colegio. Sin embargo, todo eso lo arreglamos.

—¿Celos, de quién? ¿Cuándo fueron esos problemas?

—Pues cuando yo me alejé por ese tema del empleo y la escuela, se apareció un compañero en su vida, un tal Rick. Estudia en el mismo campus, yo sentí celos de él pero no pasó a mayores. Ella le hizo saber que no tenía otras intenciones que su amistad y tengo entendido que él comprendió. Nunca pasó al plano físico. Y eso fue hace casi un año, desde ahí no hubo más problemas.

—Este tal Rick, ¿realmente entendió la situación? ¿Tú, nunca le guardaste rencor a ella por esto?

—No, para nada. Ella no hizo nada con él, sólo compartieron tiempo como amigos en el campus, y pues yo no podía estar ahí en esos momentos. Por eso comprendí la situación, y yo quise hablar con él cuando Marissa me dijo que le había propuesto salir de otra manera diferente a la amistad, pero ella me comentó que lo resolvería y así lo hizo. Sé que seguían hablando como amigos, pero jamás él se unió a nuestro grupo y tampoco tuve que hablar con él. Creo entendió el mensaje de ella.

—Ok, no quiero mentiras Alex. Si quieres que el asesino de Marissa pague por lo que hizo, necesitamos que todas y todos los entrevistados sean lo más honestos posible.

—Lo sé señor y créame que lo estoy siendo.

—Muy bien, cuéntame ¿qué pasó el día de la desaparición de Marissa? ¿Qué hiciste todo el día?

—Mmmm, pues en la mañana fue algo habitual, me levanté a las 7, tomé una ducha y después el desayuno junto con mi hermana Lisa, y salí a la universidad a eso de las 8:30 ya que mi primer clase es a las 9. —mencionó Alex mientras fue interrumpido por el detective Johnson.

—Tu hermana ¿puede corroborar tu información? Necesitaremos hablar con todas las personas con las que estuviste en contacto en esos días. ¿Está bien?

—Claro, no hay problema. Pues ya en la universidad tuve mis clases sin ningún inconveniente, y comí —hace una pausa como tratando de aguantarse el llanto —con Marissa, hablamos de la fiesta de Amanda y acordamos ir y pasar el tiempo juntos. Acudimos al festejo de nuestra compañera sin que nada extraño sucediera, pero cuando acabó decidimos seguir la fiesta en el bar Strike’s Pub, en el centro. Cuando casi salíamos para el lugar mi mamá me avisó que llegaría a las doce de la noche de un viaje que había realizado por lo que me pedía que fuera a recogerla, y que pasara por mi hermana para que ambos la esperáramos en el aeropuerto. —una vez más el detective lo interrumpió.

—¿Tanto tiempo te llevó ir a tu casa por tu hermana y luego ir al aeropuerto?

—Pues tomé un poco así que iba manejando despacio. De hecho cuando llegué a casa por mi hermana, ella fue quien manejó el trayecto al aeropuerto y luego de vuelta a casa. No sé qué espera de mí, pero si cree que estoy involucrado en lo sucedido a Marissa está totalmente equivocado. Ella era mi novia, teníamos planes juntos y queríamos un futuro en común. ¿Qué mierda le hicieron? No sé quién le pudo hacer eso, ella no se lo merecía. —las lágrimas traicionaron al joven, quien soltó el llanto.

—Tranquilo muchacho, tranquilo. —le dijo Samuel Johnson, mientras veía al novio de la chica asesinada y tenía ese presentimiento que en ocasiones tienen los detectives, que aquel chico que tenía enfrente no era el culpable de aquel atroz crimen.

Después de un momento que le brindó el agente de la ley a Alex, este continuó con su relato.

—Le digo, no llegué siquiera al bar. Fui por mi hermana y de ahí nos dirigimos al aeropuerto. Le llamé a Marissa para avisarle que el vuelo original de mi madre había sido pospuesto por lo cual ella llegaría más tarde. Le comenté que si podía la alcanzaría en el bar, pero no me fue posible. Mi madre llegó después de las 2. La última vez que hablé con Mar fue cuando me llamó para decirme que ya se iba a casa, eran la una de la mañana creo.

—Necesitaremos revisar tu celular, ¿puedo? Y también los registros de tu compañía telefónica.

—Adelante, tómelo. De los registros, también no tengo problema. Después de que salió en camino a su casa no recibí nada más, y sólo le envié mensaje que ya íbamos para la casa como a las 3 am. No recibí respuesta y no se me hizo extraño en ese momento, pues pensé que estaría dormida. El sábado me desperté a las 11 y no vi señales de ella en el celular, pero no pensé que fuera raro aun. Le llamé una vez pero no hubo respuesta, el celular estaba apagado. Pensé que estaría dormida aun, aunque esto no era normal en ella. Mi preocupación real fue cuando a las 4 le llamé y el buzón de voz respondió nuevamente. Me comuniqué a su casa y me dijeron que no sabían nada de ella. Me dirigí con ellos para saber qué estaba sucediendo, y de ahí fuimos al departamento de policía a levantar la denuncia.

—Veo que hay algunas cosas que no me terminan de convencer. ¿Cómo es que no te preocupó la primera llamada? ¿Por qué no insististe?

—Somos así, digo, éramos. Respetábamos nuestro espacio. Sólo cuando mandó el buzón por segunda vez y tras pasar esas casi cuatro horas es cuando me percaté que algo estaba mal, ella jamás, jamás tenía el celular apagado por tanto tiempo.

—Ok, está bien. Por ahora es todo Alex. Te pido que no salgas de la ciudad ni te alejes, pues la investigación sigue en curso. ¿Estarías dispuesto a hacerte la prueba del polígrafo en caso de ser necesario?

—Ya se lo dije, lo que sea necesario para encontrar al maldito que hizo esto. —contestó el desconsolado novio, que no sabía que en ese mismo instante, el detective Donovan se encontraba en la casa de la familia Crawford, interrogando a su hermana y madre. Debería corroborar la historia que él había brindado al detective Johnson.

En cuanto salió Alex del departamento de policía todavía la pareja de detectives tenían mucho qué revisar. Johnson recibió los registros del celular de Marissa, y según el GPS el último sitio donde se ubicó el dispositivo fue en las cercanías al parque Trexler, después de lo que pudo ser la llamada que realizó Alex. Después de eso, no hubo señal alguna. Probablemente el asesino llevaba consigo el teléfono, o lo abandonó en las cercanías después de deshacerse del cuerpo. Era una posibilidad.

Mientras revisaba los detalles de los registros, recibió la llamada de Donovan. Durante el interrogatorio, fue avisado por mensajes de qué información debería requerirle a los familiares de quien era novio de Marissa.

—Hey, viejo. Voy saliendo de casa de los Crawford. Al parecer todo lo que te dijo el chico coincide con el relato de la hermana y la madre. No las noté nerviosas o intentando encubrirlo.

—¿Notaste algo extraño en la casa? ¿Te dejaron revisar su cuarto?

—En efecto, se portaron muy colaboradoras. A pesar de no llevar alguna orden, me permitieron revisar el cuarto. Nada extraño, nada que pudiera indicar que él hizo algún daño a la chica. ¿Cómo te fue con él?

—Pues tampoco creo que Alex sea el culpable, se mostró abierto e incluso se soltó en llanto en algunos momentos del interrogatorio. Debemos ampliar la búsqueda.

—Deberíamos tomar en cuenta si es posible encontrar alguna cámara que haya registrado quién pudo acercarse a Marissa durante su trayecto a casa. Por lo que vi en los registros de su GPS, no se alejó mucho del bar cuando el dispositivo fue apagado. Lo encendieron nuevamente, cuando ya estaba en las cercanías al parque. Ahí no hay nada más.

—Me parece una buena opción. —mencionó Johnson.

Los detectives acordaron revisar también la que en teoría debería ser la ruta más probable que hubiera tomado Marissa en dirección a su casa. Buscar indicios de algún tipo de percance o accidente que le hubiese sucedido y que algún depredador se haya aprovechado de esto. No había que dejar algún cabo suelto.

—Está bien, nos vemos en un rato, por cierto pasaré por algo de comida. ¿Quieres algo?

—Sí, chico. Lo de siempre.

—Vale, nos vemos entonces.

El caso era complicado, por lo cual el detective comenzó a revisar a detalle qué es lo que tenían hasta ese momento. Según el reporte forense, encontraron un poco de material orgánico, el cual se halló en la ropa interior de Marissa. Al parecer era semen, el cual podría cotejarse con la base de datos de CODIS.

Mientras tanto, el celular de Samuel volvió a sonar. Pensó que era Donovan, con alguna notica de la comida, sin embargo, cuando miró no reconoció el número.

—Buenas tardes, ¿detective Johnson? —preguntó la voz masculina de un adulto mayor.

—Él habla, ¿con quién tengo el gusto?

—Soy el padre de Marissa, queríamos saber cómo va el caso de nuestra hija. ¿Ha habido algún avance?

—¡Ah! Señor Bowden estaba por comunicarme con ustedes. Pues hemos realizado varias entrevistas, sin lograr un avance significativo. No se preocupe, seguiremos trabajando en el caso. No dejaremos que el crimen de su hija quede impune.

—¿Supieron algo de Bernardo?

—No le puedo adelantar detalles concretos de la investigación señor, pero por ahora parece que él no tuvo nada que ver en lo sucedido a Marissa. Trabajamos duro en el caso.

—Por favor, como padre le pido esto, no deje que se malnacido se salga con la suya. Mi hija merece justicia. Haga todo lo posible. Confiamos en usted.

Las palabras del padre recalaron en Johnson. La responsabilidad que tienen los detectives por darle justicia y paz a las familias es algo que no muchos saben llevar.

—Lo haremos señor, le daremos a su hija la justicia que se merece, por favor sea paciente. Lamento que haya tenido que acudir a la morgue, pero era necesario. Las pertenencias se quedaron como pruebas, pero ¿si pudo verlas?

—Entiendo que deban quedárselas, pero no sé. Siento que faltaban algunas, aunque no sé si estén en casa.

—¿De qué habla señor Bowden?

—Mi hija siempre llevaba una pulsera de plata con un dije de luna. También un anillo de oro que le obsequié en su cumpleaños número dieciocho, lleva sus iniciales. Esos era muy difícil ver que no los tuviera puestos.

—Ok, gracias por el dato, confirmaré que no se hayan perdido y le pido revise en su casa si se encuentran. Puede ser una pista clave.

—Muy bien, voy a revisar de inmediato y le avisó detective. Le quiero decir que el sábado será el entierro, en el Cementerio Mount Olivet a las 12 del día, nos gustaría hagan favor de acompañarnos.

—Está bien señor, ahí estaremos. Gracias por tomarnos en cuenta. Por favor, le encargo la información de los artículos de su hija.

—De acuerdo oficial. Le confirmo en un rato. Muchas gracias por todo. Cuídense.

—Cuídese señor Bowden.

Al colgar, el detective Johnson sabía que tenía tres pistas a tomar en cuenta. El ADN obtenido de la ropa de Marissa, la última localización de su celular por si alguna cámara pudo captar algo, y los artículos que hacían falta.

Fue corriendo a la sala de pruebas para confirmar que en aquel lugar no se encontraran. En efecto, no había rastro de que hubiesen sido recolectados de la escena del crimen. Los asesinos seriales por lo regular, les gusta tomar un recuerdo, algo que les permita tener presente el momento preciso en que le arrebataron la vida a un ser humano. Este podría ser el caso.

No lo sabía a ciencia cierta, pero el asesino al que se enfrentaba podría ser más escurridizo de lo que esperaba. La capacidad de mezclarse en la normalidad, le hacía casi imperceptible. Johnson se hizo una promesa, atrapar a ese bastardo sin importar lo que costara…

XVI

El clima del invierno seguía siendo agradable. Para aquellas y aquellos que aman los días llenos de nieve, el frío y las tardes o noches frente a una fogata, acompañados de un tarro de un intenso café caliente o un trago de un añejado y fuerte whiskey, este era el tiempo perfecto.

Monique y Carl pasaron los primeros días de la semana entre largas caminatas en los alrededores de la cabaña propiedad de Mark, algunas tardes jugando algún juego de mesa o haciendo los ejercicios que el Dr. Lewis había recomendado, y por las noches la pareja optaba por conversar de cualquier tema o simplemente compartir el tiempo disfrutando del lugar. El ambiente era adecuado para todo ello.

La tranquilidad del campo es inigualable. No existe el bullicio de las ciudades, los constantes gritos de extraños en las calles, los sonidos de autos desesperados por avanzar aunque sea unos centímetros en las avenidas saturadas. Nada de eso se ve o escucha en el campo.

Aquellos primeros días con sus noches, el matrimonio comenzó a encontrar aquellos detalles que no habían sido contemplados mientras planeaban su estancia en el lugar.

Desde qué hacer con la basura, dónde secar la ropa, y cómo armarse de valor para salir de la cabaña cuando por momentos la pasaban tan bien estando ahí. Uno de los motivos de ir a aquel lugar alejado de la ciudad, era ese. Estar en el exterior, disfrutar de la naturaleza, los paisajes, el aire extremadamente delicioso que provee estar entre tantos árboles, sin la polución de fábricas y automóviles. Se pretendía que esto fuera una especie de terapia anticipada para Carl.

El problema del estrés postraumático que padecía desde antes de volver de la guerra lo afectaba, aunque nadie más que él sabía a qué grado. Ante su pareja y amistades, quiso mantenerse ecuánime, guardar la compostura y pretender que lo que pasaba no eran más que algunas visiones, pesadillas cuando mucho. En el fondo, él sabía que lo que llevaba era un enojo que crecía gradualmente en su interior y parecía que era cuestión de tiempo para que estallara. En él, existía el miedo de que esto ocurriera ante alguno de sus seres queridos. Le perturbaba la idea de lastimar a Monique, a Mark o a algún familiar que estuviera presente cuando sentía esa furia que comenzó después de haberle quitado la vida a la joven mujer en la provincia de Latakia. Ni siquiera estaba realmente consciente de qué le causaba ese sentir, pero sabía que cuando llegaba esa sensación, lo único que quería era descargarla en contra de alguien. En algunas noches despertó entre pesadillas, en las que le hacía daño a su esposa, y cuando eso pasaba se sentía vacío, detestable.

Carl sabía que no sólo haberle quitado la vida a aquella mujer era causante de su sentir. La guerra en sí, era la que ocasionó su malestar y algo parecido en varios de sus compañeros tras la vuelta de Siria.

Desde entonces se sentía atrapado, encerrado en sí mismo sin poder salir, sin poder ser aquel hombre tranquilo, alegre, feliz, aquel esposo gracioso, preocupado, amable, y que siempre estaría dispuesto a compartir su felicidad con su amada esposa no estaba más. El hombre que era antes de su incursión en aquel país no existía del todo. Llevaba consigo una carga que no era fácil de dejar. No obstante, los días que llevaba con Monique en aquella cabaña comenzaban a surtir efecto. ¿Sería acaso una especie de placebo, por el sólo hecho de estar ahí? Pudiera ser.

Lo que él sabía también, es que quería aprovechar la situación y el lugar para abrirse a su esposa nuevamente. Contarle cómo se sentía desde antes de volver, confiarle aquellos malestares que lo aquejaban y compartirle lo sucedido en Siria. No estaba realmente seguro si esto tendría un efecto positivo en su recuperación, pero quería hacerlo. No quería vivir cargando un peso sobre sus hombros o cargas que le hicieran mal a él y a su relación. Omitir cosas puede parecer sinónimo de mentir, y es lo que menos quería hacerle a su esposa. Antes de su estadía en Oriente Medio, no había secretos, no le ocultaba nada y estaba totalmente abierto a confiarle a aquella dedicada mujer cualquier cosa que aconteciera en su vida. Ahora, la situación era diferente.

Desde el día sábado en que llegaron, habían tenido conversaciones triviales, algunas de ellas acerca de vivencias que pasaron tanto en pareja como de forma individual, algunas respecto a los planes a futuro, otras fueron charlas de cualquier tema, pero todas estas sin pensar en detenerse o hacer aquellas pausas incomodas que siempre surgían cuando se hablaba del ejército y de la estadía de Carl en la guerra.

Tras cinco días de estar en el lugar, de sentirse tranquilo, liberado por momentos, y con más confianza en sí mismo, la situación surgió de la nada, mientras jugaban dominó casi al caer la noche.

—¡Hey! Sin hacer trampa, no muevas tus piezas dos veces. ¡Tramposo! —gritó Monique seguido de una larga carcajada.

—¡Ja, ja, ja! Sabes que sería incapaz de hacerte trampa, es más, tú eres la que me ha hecho trampa mientras jugábamos al jenga, sólo no dije nada por cortesía. —contestó Carl entre risas, aunque sabía que era verdad, Monique hacía sus propias reglas en los juegos de mesa y en ocasiones sólo ella las entendía.

—Carl R. Sutton, ¿pero cómo te atreves a realizar semejante insinuación? Sabes que jamás, jamás he hecho trampa en el jenga. Sólo porque no tengo ganas, sino te buscaría las reglas del juego en internet para refutar lo que dices. —le respondió la encantadora mujer a su esposo, que amaba cuando ella utilizaba ese tono de seriedad en momentos hilarantes.

—Amo, cuando ríes. Cuando dices cosas fuera de lugar, cuando haces trampa en los juegos, cuando tienes detalles para mí, incluso cuando te enojas y eres un ogro de lo más temible. Te amo, Monique. —expresó el soldado a su amada, quien no supo de dónde salió todo ello, pues la tomó por sorpresa pero la hizo sentirse plena en aquel momento.

—¡Waoooo! —Hizo Monique una pausa, mientras buscaba las palabras correctas que decir —emmm, yo también te amo —las palabras sinceras vinieron acompañadas de una sonrisa tierna, ingenua y una cara de sorpresa. Las palabras de su esposo llegaron de improviso, y ella no tuvo capacidad de reacción.

—Necesito que hablemos, creo que es un momento adecuado para ello. —mencionó Carl con tono serio. Monique entendió que el instante ya no era acorde para bromas o risas. Se venía algo serio y ella tenía que comportarse de manera adecuada. No sabía a ciencia cierta de qué hablarían pero una idea vaga pasaba por su mente, era mejor no anticiparse y dejar que la charla fluyera.

—Ok, aquí estoy. Te escucho. —dijo ella, mientras tomaba la mano de su esposo, con cariño y la apretaba como dando ese último empujón para que él comenzara a abrirse.

—Sabes que desde que volví de Siria no me he sentido bien. Te comenté de las pesadillas que tenía o las visiones porque eran cosas que me molestaban y pensé que tú te percatabas de ello.

—Sí, me daba cuenta y quise ayudarte… —la frase de Monique se quedó corta, ella en el fondo sabía que habría hecho cualquier cosa para ayudar a su marido pero ni siquiera sabía de forma exacta qué es lo que pasaba con él.

—Realmente no sé ni cómo comenzar, o por dónde. Las pesadillas y las visiones tenían una razón de ser. En la guerra ves cosas que no se las deseas ni a tu peor enemigo. Vives cosas de la misma manera. Cosas horribles. Haces cosas que no esperabas hacer jamás. Todo eso se va metiendo poco a poco en tu cabeza, en tu interior, se hunde de manera que es difícil sacarlo de ahí. Las muertes que vi aún las llevo en mis recuerdos como si hubiesen sido ayer. Gente quemándose viva, siendo asesinados por algún fusil, alguna pistola, algún rifle, da igual. El resultado es el mismo. No sé si viste las noticias de que estaban usando armas químicas…

—Sí, sí lo vi.

—Al principio era un rumor, pero cuando lo vimos era tan real, tan inhumano, algo terrible que no logro sacar de mi mente. Los gritos de la gente muriendo, la piel les ardía mientras seguían con vida, y nosotros no podíamos hacer nada. Llegar a aldeas destruidas completamente, llenas de cuerpos en descomposición. Nada te prepara para ello. Nada.

—Tranquilo, si quieres hacer una pausa hazlo. —sugirió Monique con una sonrisa amable, llena de comprensión.

—No, está bien. Quiero seguir —respondió Carl, que se mordía los labios para contener las ganas de soltarse en llanto —vi todo eso y lo sigo viendo en visiones, en sueños. Todo eso me molesta, me hace sentir frustrado, ¿por qué no pudimos hacer más? Vamos a una guerra que no es nuestra, y sólo vamos a ver sufrir a la gente. ¿Qué caso tiene eso? ¿Para qué mierda ir? —una nueva pausa, tras un largo suspiro y continúa el soldado compartiendo su sentir a su esposa —No sólo me tiene mal lo que vi, sino también lo que hice.

La cara de Monique se torna rígida, seria, sin mostrar emoción. Desconocer por completo qué es lo que dirá su esposo, no quiere adivinar, no quiere hacer algún gesto que pudiera ser prejuicioso, así que aprieta los dientes y se dispone a seguir escuchando de manera atenta, abierta y lo más objetiva posible a aquel hombre que ha sido su compañero por más de nueve años.

—Te sigo escuchando.

—La misión era básica y si me lo preguntas, para mí era una estupidez. Pudimos seguir, no había necesidad de pasar lo que quedaba de la noche en aquel lugar. Llegamos a una zona de edificios, pretendiendo pasar la madrugada ahí. Teníamos que verificar que estuvieran abandonados o al menos que no hubiera enemigos en el área. Estúpida suerte. Ya habíamos encontrado gente en los primeros edificios. Eran civiles que se escondían ahí. Me tocó ir con Mike. Nos alcanzaron a avisar que en el último departamento había enemigos, al menos eso era correcto. El entrenamiento no te capacita para esto. Somos reaccionarios. Vemos algo y tomamos acción de inmediato. Es eso o morir. No sabía que era ella, no lo sabía —las lágrimas recorrían el rostro de Carl y los gestos que hacía eran de dolor, impotencia y arrepentimiento —entré al departamento y tan pronto como entré lo primero que vi fue el arma apuntando hacia mí. Mierda... —una nueva pausa, del tipo que surge cuando lo que cuentas no te permite expresarte libremente, sin dolor

—Está bien amor, está bien.

—Sólo pude disparar en cuanto vi el arma. Dos tiros, limpios, rápidos. Como nos enseñan. De pronto, sentí el ardor en mi pierna, mientras escuchaba el sonido de más disparos y veía las detonaciones surgiendo de aquella arma. Ahí fue cuando lo vi, atrás de la mujer, sosteniéndola contra su cuerpo, cobarde de mierda. Ella iba cayendo, con su mirada vacía. Volví a disparar, esta vez hacia él. Maldito bastardo, esos malditos no merecen nada más que la muerte. Se cubrió con ella. Lo maté. Maté a ambos. Él era miembro del régimen. Ella una madre, con dos hijas, de las cuales una era una bebé. Dejé sin mamá a dos pequeñas, todo por no esperar, un poco más. Si acaso hubiera esperado un instante más, me hubiera percatado que él la estaba usando como escudo. Podría haberla salvado y no lo hice. Sólo apreté el gatillo sin más. Sólo Mike y yo sabemos lo que pasó. Ahora tú. Nunca quise hacerlo. Todavía nos dan felicitaciones, condecoraciones, saludos como si fuéramos celebridades. Nada de eso merecíamos, nada. Dejamos a las niñas con los civiles que encontramos en un inicio y seguimos nuestro camino. A eso vamos a la guerra, a hacer “lo nuestro” para después irnos, como si nada hubiera pasado. Ella era la hija de alguien, madre de dos hijas, tal vez esposa de algún tipo. Qué sé yo, pero era una mujer a la que le quité la vida por tratar de mantener la mía. ¿Es eso justo? Después de eso, tal vez unas semanas creo, es que comencé a verla. Al principio sólo se quedaba ahí mirándome a la distancia, después es que parecía gritarme, aunque nunca entendía qué es lo que decía. En sueños me ahorcaba, mientras su rostro lucía lleno de ira, de enojo. En otros momentos sólo la veía llorar, y era ahí cuando sentía un vacío en mi pecho que nada ni nadie llena. En ocasiones no puedo siquiera respirar, siento una opresión en mi pecho y me es difícil controlarme. Por instantes me siento enojado, furioso, tan molesto por lo que ese desgraciado me llevo a hacer. Lo peor es que esa sensación, o ese sentimiento crece en mí, y no sé cómo pararlo. A veces tengo ganas de desquitarme con alguien, de externar todo eso que siento y dejarlo salir; cuando eso sucede lo único que quiero es causarle daño a alguien sea quien sea. Cualquier persona que esté cerca cuando siento eso corre peligro de que me deje llevar y termine causando algo que, en mi corazón sé que no quiero hacer. Me da miedo que esto crezca, que termine dañando a las personas que quiero. Me siento mal por aquella mujer, por sus hijas. Me da terror pensar que esa mujer pudiste ser tú, que algo así podría pasarte aquí. No me gustaría perderte, la idea en sí me hace mal. No quiero hacerte daño Mon, por eso es que necesitaba esto. Necesitaba estar fuera de todo aquello que pudiera recordarme lo sucedido. En estos pocos días que llevamos aquí, me he sentido como antes de haber partido a la guerra. Hacía mucho que no reíamos como lo hemos hecho, que no te amaba como lo hicimos en las noches anteriores, hace tiempo que no disfrutaba tanto tu compañía, la compañía de alguien en sí. Estoy aquí por ti y por mí. Porque quiero que todo esto deje de crecer. De afectarme, manteniéndome encerrado en mi mente. Me arrepiento de lo que pasó con aquella mujer, y espero no sabes cuánto, que sus hijas estén bien. Que aquella pareja de ancianos hayan sabido cuidarlas. Quiero dejar atrás todo aquello que vi, lo que presencie. La muerte y desolación son cosas que no debe cargar uno, te comen vivo, te destrozan poco a poco. En alguna parte de mí, sé que lo que sucedió no fue mi intención, que sólo actué por instinto, de manera reaccionaria, pero otra parte de mí que es la que no me deja estar en paz, me dice que debí esperar un poco, sólo un poco más y tal vez esa mujer estaría hoy con sus hijas, cuidándolas y abrazándolas. No lo sé y lo más seguro es que nunca lo sabré.

—Sé que eres un hombre bueno. Lo sé desde el momento en que decidí darte la oportunidad de estar conmigo. Y lo confirmé desde el instante en que accedimos ambos a compartir nuestras vidas. Estoy segura que saldremos de esto. Saldrás de esto. Eres un hombre fuerte, inteligente, sabio, capaz, honesto, confiable, respetuoso, y lo más importante es que eres un buen hombre. Lo que sucedió fue un accidente. Nadie te preparó para ello. Tampoco para todas las cosas que ustedes verían allá. No pienses en lo que hubiera pasado si esto o aquello hubiese sucedido. Eso no existe. Estás aquí y ahora. Haz que la oportunidad que se te dio de continuar con vida, valga la pena, cada instante de tu vida. Si debido a ese accidente es que sigues vivo, sé fuerte y no te dejes caer. No dejes que ese enojo, frustración o ira te ganen. Eres mejor que eso. Demuéstrate a ti mismo, que eres digno de seguir con vida y que honrarás cada día aquello que pasó. Sé el hombre que debes ser, sigue siendo el hombre que conocí desde el primer día en aquella cafetería, y si en algún momento sientes que caes, que aquel mal sentimiento te vence o simplemente tienes la sensación de que algo te hace falta, no dudes en voltear hacia mí, pues siempre estaré aquí, para ti. —le contestó Monique a aquel soldado que sostenía su mano, mientras las lágrimas continuaban brotando de sus ojos, su mirada se clavaba en la de su esposa. Eran innecesarias las palabras, ella sabía que la mirada de su esposo significaba GRACIAS.

Después de la charla que tuvieron, aquella esposa que vivió separada del soldado por casi tres años, sintió algo de culpa. Ella también tenía un secreto, uno que no la había molestado hasta este día en que su marido se abrió de la manera más honesta posible. La valiente fisioterapeuta sabía que en algún momento debería confiarle también aquello que sucedió mientras él no estaba. Sin embargo, este no era el momento adecuado. Por el bien de ambos debería esperar. Aquello que sucedió no fue algo que Monique hubiese buscado, aunque no sabía si el hombre involucrado sí lo esperaba. Después de lo sucedido ella dio el tema por cerrado y jamás quiso volver a hablar de ello, aunque aquel sujeto quisiera en momentos retomarlo. Casi un año llevaba cargando aquello, sin pensarlo. Sin acordarse, y sin mencionárselo a nadie más. Sólo los involucrados lo sabían. Con todo lo que sucedió, ella sabía que su momento de confesarse aún no era el ideal. Ya llegaría aquel instante de hacerlo, aunque no como la consagrada esposa hubiera querido.

XVII

La noche anterior había sido un caos. La confesión de Carl fue un suceso hasta cierto punto liberador para la pareja, no obstante, trajo momentos en que ambos no sabían cuál sería la reacción del otro. Monique decidió que dejar de pensar en lo que ella debía confiarle a su marido por el momento era lo mejor. Además, dicen que después de la tormenta viene la calma. Para ellos parecía ser que los días por venir podrían traer consigo tiempos mejores.

El matrimonio Sutton pasó la mayor parte de la noche charlando, una vez que el soldado contó todo aquello que lo estaba dañando desde antes de volver de la guerra, la conversación cambió de tono. Hablaron de los planes para que él lograra recuperarse de manera pronta, y pactaron que ambos pondrían de su parte para que esto sucediera. Estaban conscientes que había mucho por hacer, incluyendo recuperar la vida en pareja con amistades y familia. Incluso el tema de comenzar a acrecentar la suya propia salió a relucir.

Con la tranquilidad permeando en el ambiente, tomaron una copa de whiskey y decidieron que habían sido demasiadas emociones para una noche. Durmieron casi de madrugada, tras una velada que por momentos parecía no terminaría, pero que dejó un resultado que simulaba ser el ideal para la pareja. La carga que Carl llevaba, se había disminuido, no sabían por cuánto tiempo, si sería permanente o sólo el resultado de haberse expresado con franqueza ante su esposa. Él anhelaba que esto fuera permanente, sin embargo, ninguno de los dos estaba seguro de qué es lo que sucedería más adelante.

Monique despertó primero, como era usual en ellos. Acostumbraba levantarse antes y preparar el desayuno para ambos. En su casa siempre era así, no había razón para cambiarlo estando en la cabaña. Preparó un poco de carne molida en el asador, acompañada de atún con especias, un jugo de naranja, y pan tostado. Algo de fruta picada para rematar. Todo ligero, nutritivo y satisfactorio.

Para cuando Carl se levantó todo estaba ya preparado y listo en la pequeña mesa que había en la cocina. A él le tocó la tarea de ponerle la comida a Uli, unas cuantas croquetas en su bandeja y agua fresca. Muy fácil satisfacer la necesidad del pitbull que no cabía de felicidad por compartir con sus dueños aquella travesía que se decidieron a vivir.

—Hey, gracias por el desayuno. Por más que intento ganarte, nunca puedo —le comentó aquel hombre corpulento a su esposa, un tanto apenado pues realmente quería tener ese detalle para Monique más seguido de lo que realmente había logrado hacerlo.

—Amor, no te preocupes. Además, sabes bien que prefiero tus comidas. Son más sustanciosas, y ¡Dios! Tienes una sazón que es incomparable.

—¿Qué te gustaría que hagamos hoy? —preguntó Carl.

—Podríamos ir del lado del Lago, ya sé que está algo lejos pero tenemos todo el día y me parece que es un lugar agradable para caminar y pasar el tiempo.

—¿Estás lista para caminar tanto? Si es así, no tengo ningún problema amor. Sólo que deberíamos llevar unos sándwiches para comer por allá, y obvio algo de beber.

—Claro amor, de hecho tengo contemplado que pasaremos todo el día fuera. La distancia no es tanta. De hecho podríamos acercarnos en la camioneta y caminar alrededor del lugar.

—¡Hey! ¿Dónde está tu espíritu aventurero? Debemos caminar, a eso vinimos hasta acá.

—Mmmmm, Ok, sólo porque es ejercicio es que te doy la palabra. En esa parte del lago vi muchos árboles, no sé qué tanta gente podamos encontrar ahí. Sería mejor que olvides llevar el arma, por la seguridad ¿vale?

—Está bien amor, aunque no pienses negativo. Todo estará bien.

—Bueno, en cuanto acabemos el desayuno me pondré a preparar los lunch, y todo lo que llevaremos. ¿Puedes sacar mientras a Uli para que haga “lo suyo”?

—Ok amor, por cierto ¿puedes poner un poco de whiskey en una de las cantimploras? Por aquello del frío. —mencionó Carl mientras sonreía de manera traviesa a su esposa. Por momentos, aquel hombre que en días pasados lucía callado o acongojado, se veía como el marido jovial y alegre que Monique tanto amaba.

Ella preparó los alimentos de manera sencilla y práctica. Por momentos echaba de menos las comidas que consumía en el hospital, o aquellos platillos que preparaba su esposo mientras estaban en casa. En la cabaña todo era muy básico. No había opción para más.

El soldado se ocupó de tener la camioneta lista, cargar la pistola de su esposa, guardar un poco de alimento para Uli, y poner algo de ropa térmica disponible para ambos.

Juntos se dieron una ducha rápida. Era otra cosa que la cabaña les proveía. Esa intimidad que no tenían ya fuera por el trabajo, la distancia, o el malestar que llevaba afectando al soldado en su regreso.

Disfrutaron tomar el baño juntos, y por un instante incluso, dudaron en cuanto a salir a realizar aquel paseo. La idea de quedarse a pasar tiempo así, amándose, era tentadora. Sin embargo, sabían que tenían bastantes días aún para compartir en el lugar, por lo cual eso se daría en cualquier momento. Eso era lo maravilloso de todo, que las cosas surgieran de manera improvisada, sin planearlo, sin esperarlo. Todo al natural, surgido del deseo y la pasión que uno despertaba en el otro.

Una vez listos, con la indumentaria requerida para el clima se dieron a la tarea de emprender el camino hacia el Lago del Diablo. Afortunadamente Monique tuvo la idea de llevar consigo una cámara fotográfica, de esas profesionales que son adecuadas para tomar imágenes de forma lo más elegante posible. En esta ocasión, Carl no pudo sentirse más alegre de la iniciativa de su esposa. El lugar a donde irían lo ameritaba.

El trayecto en la camioneta no les tomó más de diez minutos. Una vez en aquel sitio impresionante, no les quedó más que maravillarse por la increíble estampa que estaban observando. La entrada al lugar se iba conformando por árboles que parecían ser víctimas del gélido clima, sin embargo, conforme iban avanzando y bajando hacía el lago los árboles que se encontraban en el lado opuesto lucían frondosos, altos y algunos llenos de nieve.

En el lugar podían verse algunas personas distribuidas alrededor del inmenso sitio. En primavera, el manto acuífero lucía magnifico. Bajo la luz del sol, entre los verdes árboles, era un espejo maravilloso donde el azul del cielo se reflejaba.

En la visita del matrimonio Sutton, el lago estaba completamente congelado. Cuando ambos se percataron de ello, pensaron que hubiera sido bueno llevar patines para disfrutar del sitio. En este tipo de viajes aventurados, siempre existirá aquel detalle que pudo ser previsto, sin embargo, pasa a ser en la mayoría de ocasiones ni siquiera contemplado.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó Carl, con risa irónica.

—Unos patines…—contestó Monique, con una cara de desilusión —pero ¡cómo no fuimos a pensarlo caray! Podríamos ir a comprarlos, total, tiempo nos sobra.

—No amor, no le veo sentido ir hasta la ciudad por unos patines. Disfrutemos lo que tenemos ahora, además ¿quién dice que no podemos patinar así? —cuestionó el soldado, mientras miraba sus botas y emprendía una carrera hacía la extensión de hielo. Su hermosa esposa no dudó en salir corriendo tras de él. El resultado de aquella atrevida osadía en el helado lago fueron unos cuantos moretones tras caer después de patinar en el suelo resbaladizo.

La pareja pasó la tarde disfrutando de todo aquello que podían encontrar en el sitio. Tomando fotos de los paisajes contrastantes que brindaba el blanco invernal y el verde follaje de los árboles. Al irse introduciendo entre la zona boscosa, e ir ascendiendo en la leve montaña que era parte del parque estatal podían observar una panorámica más amplia del lugar. Un regalo para la vista.

Se percataron también que el sitio no estaba para nada solo como ellos en un momento lo pensaron. Algunos grupos de personas parecían acampar en el lugar. Se prestaba sin duda para ello. Otra idea que pasó por la mente del aventurado matrimonio, un pensamiento más de algo que podrían hacer juntos en el futuro cercano. En sí, la lista de cosas por realizar iba cada vez más en crecimiento. En ese breve lapso, acampar al aire libre y patinar en un lago congelado, se habían añadido a la misma.

Continuaron con su ascenso, conversando acerca de las maravillas que cada uno pudo contemplar en algún momento de su vida. Compartiendo detalles de los lugares a los que accedieron ya sea en viajes con amigos o familia. Ambos tenían esa pasión por la aventura, y el amor por los sitios de este tipo. Viajes al desierto, la playa, el bosque, cenotes, sitios arqueológicos, todo ello y más eran cosas que los dos amaban conocer.

Hicieron una breve pausa para consumir unos sándwiches y darle un aperitivo al incansable Uli, que parecía no tener límites en cuanto a andar se trataba. Mientras tomaban ese pequeño break, un trago de whiskey de la cantimplora ayudó a aminorar el frío que se sentía. La tarde comenzaba a hacerse presente, y los Sutton sabían que tenían aún algo de tiempo para continuar adentrándose en el bosque para después volver a la cabaña.

—¿Y bien, qué te ha parecido el lugar amor? —preguntó Carl a su esposa, mientras comía su emparedado y daba un trago largo a ese delicioso Johnnie Walker etiqueta negra que tanto apreciaba.

—Mmmmm, —con el sándwich a medio bocado, intentó responder Monique —no me esperaba que fuera tan hermoso. Digo, sinceramente pensé que sería una caminata más en un lugar con nieve. Los paisajes que brinda, los contrastes del color, el aire helado recorriendo el lugar, incluso el cielo se puso de acuerdo y no está gris, ha dejado por momentos que el sol se asome e ilumine este fantástico sitio. La magnitud del lago es impresionante, es inmenso. Los árboles que lo rodean le dan un aspecto entre enigmático y aterrador. No sé amor, es una mezcla de belleza, misterio y sutileza que es difícil de encontrar. De describir. Lo que ha dejado en mi es una grata sensación de calma, tranquilidad y por momentos de intranquilidad de estar tan alejados de las personas, pero estando contigo me siento feliz, me siento segura y alegre que hayamos decidido venir aquí.

—Me alegra saberlo. En un principio estaba preocupado respecto a venir aquí. No sabía si nos ayudaría a quitar esa barrera que comenzaba a formarse entre nosotros y a librarme un poco de todo eso que me daña. Hoy sé que tomamos la mejor decisión.

—Lo sé amor, lo sé. Por cierto, cambiando de tema. Hay algo que nos falta hacer… —Monique terminó la oración con una sonrisa traviesa, cual niño a punto de llevar a cabo aquella idea que estuvo planeando con anticipación.

—¿Patinar otra vez? Porque si es eso puedes comenzar a no contar conmigo, ¡Ja, ja, ja! El dolor en mi trasero es insoportable.

—Nooo, no es eso. ¡Sólo a ti se te pudo ocurrir salir tan dispuesto a intentar patinar con esas botas!

—¡Hey! Pero bien que me seguiste el paso. Además, nada que un buen baño caliente pueda remediar. Si no es patinar nuevamente, ¿qué se te ha ocurrido entonces amor?

—No puedes estar entre tanta nieve y no aprovecharla. Podemos esculpir nuestros clones, ¿te parece?

—Claro, ¡no lo había pensado! Bueno pues en cuando lleguemos casi a la camioneta nos pondremos a hacerlo, pero mientras ¿te gustaría reposar un poco aquí? Puedo enseñarte a hacer una fogata, si quieres claro.

—El soldado Sutton en acción. Mmmmm, ¡qué sexy! Por supuesto que quiero, hagámoslo amor.

La pareja terminó sus alimentos para pasar un poco de tiempo acostados en una cama de ramas realizada por Carl, que a un costado de la misma hizo una fogata con unas cuantas ramas secas que encontró y utilizando un regalo de su Mark, por lo que lo conservaba con aprecio.

Después de haber tomado un descanso, los Sutton decidieron que era momento de bajar a la zona del lago para realizar sus muñecos de nieve. Ninguno de los dos era muy bueno en ello, sin embargo, la intención más que nada trataba de que ambos disfrutaran el tiempo y terminaran haciendo juntos cosas que tal vez no habían realizado antes.

Al inicio, intentaron realizar su muñeco de la mejor forma posible. Competitivos por naturaleza, quisieron impactar al otro con su destreza de escultores. Todo fue un desastre. La ocasión que comenzó como un intento de esculpir dos esculturas terminó en una guerra de bolas de nieve donde Uli salió cayendo en el fuego cruzado.

—¡Ja, ja, ja! Deberíamos hacer esto más seguido. Tiene un poco de liberador. Desestresante diría yo. —le mencionó Monique a su esposo, mientras trataba de esconderse tras un árbol para no sucumbir ante el ataque de su enamorado marido.

—Lo sé, ¡ja, ja, ja! Pensé que era el único con esa idea en mente. Hagámoslo en el próximo invierno, aunque esta vez podemos venir sólo a acampar en la noche. O podríamos venir en plan de amigos, con Mark y cualquiera que sea su novia en turno. —respondió Carl mientras sigilosamente se metía entre los árboles para atacar a su esposa por la retaguardia.

—¡Hey! Eso sonó feo. Está bien que Mark sea coqueto, pero algún día sentará cabeza, pero la idea suena geni…—Monique no alcanzó a terminar su frase, pues cayó víctima del ataque de su esposo, quien la rafagueaba con bolas de nieve sin cesar. A ella no le quedó más que rendirse, entre gritos y risas.

El matrimonio terminó abrazado, lleno de nieve, mugre, sudor y carcajadas. El tiempo ahí fue valorado por ambos. Cuando miraron la hora, eran casi las seis de la tarde. Era momento de volver a la cabaña, no querían que el frío de la noche los agarrara de sorpresa.

—Es hora de ir a la cabaña amor. Gracias por todo esto, gracias por estar. —le susurró Carl a su esposa, mientras se fundían en un abrazo y él terminaba por cargarla en camino a la camioneta.

—Gracias a ti amor, por todo. Todo mejorará, ya lo verás. A partir de esto, nada nos va a hacer caer. Cuentas conmigo, y lo sabes. Además, sabes también que te amo. —respondió Monique a su marido, mientras iba en sus brazos y cariñosamente le hablaba al oído.

El regreso a la cabaña fue rápido. Una vez en el lugar, Carl se encargó de acomodar la camioneta mientras su esposa se dirigía directo a la cocina. Querían preparar algo de comer lo más parecido a una comida decente. Algo que no fuesen emparedados. El exterior ya lucía algo oscuro y la luz del faro alumbraba el lugar. Al ver el suelo, el soldado notó un leve cambio en la nieve que cubría el camino. La pareció un poco extraño, pues era como si un auto hubiera estado antes que el suyo. Tal vez sólo era su imaginación, y para no alarmar a su amada, prefirió mantener dicha idea en su mente. Sin embargo, pensó que era mejor estar más atento a cualquier situación.

Monique metió las cosas que les sobraron de la comida, unos cuantos sándwiches y la cantimplora que aún tenía un poco de whiskey dentro. Decidió regresarla a la botella, y cuando buscó esta, le pareció que no estaba tal y como ella la había dejado. Tenía la idea que había sido la última en tomarla, por lo cual debería estar tal cual como recordaba. No estaba segura de ello, por lo cual decidió dejarlo pasar. <<Ya no sé dónde dejo la cabeza>> se dijo, mientras comenzaba a ver qué podrían preparar para comer. El hambre era algo intensa, y el cansancio también.

Decidió que una sopa caliente, enlatada por supuesto, con un trozo de carne sería algo agradable para cenar. Un poco de verduras y tal vez una cerveza para acompañar. Esa sería su cena. A la cual, su esposo no le vio ningún pero.

La idea de que alguien pudiera haber estado en la cabaña le incomodaba un poco a Carl, sin embargo, no quería que eso afectara su estancia. Las cosas iban tan bien como para dejarse llevar por una simple idea, por lo cual antes de que partieran a dormir, dio disimuladamente una ronda por todo el lugar. Encontró todo como debería estar. Aseguró las puertas con cerrojo y subió a dormir con su esposa. El día había sido pesado, así que tomaron un baño antes de irse a la cama. Ahí fue donde todo terminó por olvidársele, y puso su mente en cosas más recreativas. La belleza de aquella mujer que lo acompañaba era descomunal. Un hecho que no sólo él percibía; sino unos cuantos hombres más, uno de ellos, un tipo que cambiaría su vida en unos días…

XVIII

Hacía tiempo que Michael no se daba un espacio para ordenar un poco el garaje. A pesar de ser un tipo cuidadoso, meticuloso y en apariencia pulcro, había descuidado un poco aquella parte de la casa que estaba entre sus preferidas. En los últimos días tras llegar de trabajar, se dedicaba unos minutos que en alguna ocasión se tornó en horas, para estar ahí. Esto de pasar tiempo en aquel sitio era una etapa que solía tener de vez en cuando, en los momentos que requería privacidad y pasar lapsos consigo mismo entre recuerdos y vivencias del pasado.

Abigail trataba de respetar los tiempos y el espacio de su esposo. No lo hacía sólo por parecer abnegada, esta vez ya no. Lo hacía para que cuando al fin tuviera el empleo que estaba buscando, no tuviera ningún reclamo de parte de él. Estaba decidida a conseguirse un trabajo estable y mejor remunerado de lo que obtenía por las ventas desde casa. Aunado a ello, la intención de crecer profesionalmente era algo que no quería dejar pasar. Nunca se sintió tan decidida a hacerlo. Si acaso alguna vez, años atrás, tras concluir sus estudios. Sin embargo, en esa ocasión la sensación fue efímera.

Casi todo lo que se encontraba en el garaje de la casa de los Stain eran pertenencias de la familia en general. Bicicletas, juegos de mesa, utensilios, muebles en desuso, recuerdos de todo tipo de eventos desde bodas hasta graduaciones, obsequios que Abigail considerada no de buen gusto, la mayoría de las cosas eran obsoletas. No tanto porque no sirvieran, sino que a sus dueños no les parecían atractivas en sí. Entre todo este conjunto de elementos caseros sin utilizar estaba una caja fuerte, una que tenía el clásico dial en la puerta para abrirse de forma mecánica, según parecía. Esta era perteneciente a Michael. Tendría unos años con ella, y el motivo por el cual se hizo de aquella caja no era muy claro en sí.

El vecindario donde vivían era un lugar agradable. No era una zona insegura, donde se supiera que hubiese robos en casas habitación o ese tipo de delitos. Casi desde que la adquirió, la caja tuvo el mismo destino de todas aquellas cosas que no eran más de utilidad para la familia. Cada que él se daba a la tarea de acudir al garaje para tratar de ordenar un poco el sitio, le gustaba abrir aquel artefacto. Esta no contaba con valores en efectivo, joyas, diamantes, relojes, no, nada de ello. Entonces ¿Qué era aquello que atesoraba tanto Michael como para colocarlo en una caja fuerte entre todo ese desorden? Sólo él tenía la llave de emergencia y la contraseña de aquel dispositivo.

Tras pasar un tiempo acomodando el lugar, se dio a la tarea de abrirla, para sacar de su interior lo que parecía ser una vieja caja de zapatos. Vaya escondite para algo así. Aquel hombre se tomaba su tiempo para ese tipo de cosas. No es que tuviera prisa. Se dice que cuando disfrutamos algo, debemos hacerlo con tiempo, gozar cada instante de aquello que nos brinda algo de placer, de plenitud, de calma.

Se sentó frente a una de las mesas que estaban distribuidas en el sitio, y se dispuso a revisar el contenido de la caja de zapatos. Aquella tarea era bien acompañada con una cerveza. Ese tipo de trabajos en casa, por sencillos que puedan parecer, son siempre disfrutados en la compañía de una bebida de esta índole.

Al parecer el contenido de la vieja caja de zapatos parecía poner a Michael ansioso. La manera en que tomaba aquel viejo artilugio de cartón era casi con veneración, parecía no querer dañarlo con sus manos las cuales parecían temblar al comenzar a quitar la tapa de la misma.

Un largo suspiro acompaño el primer vistazo al interior. Tragó un poco de saliva y comenzó a sacar lo que se encontraba dentro. Su mirada estaba perdida en ello. Parecía la mirada penetrante de un gato a punto de lanzarse a atacar a su presa. Los ojos dilatados, la boca salivando, las manos temblorosas, la respiración había comenzado a alterarse, al igual que su pulso cardiaco.

Sonreía de vez en cuando, mientras iba sacando objeto tras objeto. Algunos parecían ser recortes de periódicos, todos antiguos, uno de varios años atrás. Fotografías de lo que pudo ser una polaroid, una de esas cámaras instantáneas muy utilizadas en los años noventa. En esos tiempos, si se requería de una fotografía de forma inmediata y de calidad aceptable, no había mejor recurso que una cámara polaroid. Eran infalibles. Para aquellos que son fanáticos de lo antiguo y les gusta añorar los tesoros del pasado, es común que aún posean alguna.

Michael continuaba sacando algunas cosas más de la caja. Pulseras, aretes, recuerdos tal vez de amores de antaño. Nadie lo podría saber, sólo él. Empero, todas estas cosas que se encontraban dentro lo habían alterado, tanto que tuvo que levantarse de su silla para asegurarse que la puerta que conectaba el garaje con la casa estuviera completamente cerrada. Se aseguró de ello, poniendo seguro a la puerta. No quería que nada ni nadie arruinaran aquel momento que se había dispuesto. Ese tiempo era único, invaluable, imprescindible, inapreciable. Esto que hacía al revisar su caja fuerte era algo que por épocas de su vida dejaba de hacer, tal vez porque aquello que estos souvenirs le ocasionaban dejaba de ser requerido o tal vez porque no siempre era necesario admirar todo aquello dentro de la vieja caja de zapatos.

Tras asegurarse que nadie lo molestaría, volvió a tomar asiento y al hacerlo, se percató que tenía una erección. Su reacción no fue la que una persona en su sano juicio esperaría, y que a muchos sorprendería. Decidió continuar el momento en el garaje disfrutando de aquellas fotografías mientras el placer que estaba sintiendo se reflejaba en su rostro, los sonidos que emitía parecían ser de un animal violento que consume a su víctima con rabia y furia. Al final, un largo suspiro finalizó su acto. <<No puedo seguir así, necesito volver a hacerlo>> se dijo en voz baja, mientras comenzaba cuidadosamente a introducir nuevamente, cada de los elementos que tenía a su disposición en aquella vieja caja. Era un tesoro amado, que valía la pena estar dentro de aquella caja de seguridad, para que nadie más que él tuviera la posibilidad de poner sus manos en ella. Puso la contraseña en el tablero y cerró aquel artefacto metálico que tantos años llevaba guardando aquella fortuna que parecía atesorar tanto.

Subió a la sala de su hogar, donde su esposa veía televisión en compañía de la pequeña Meredith. Michael no se sentía tranquilo, después de lo que había estado mirando en el garaje necesitaba un poco de aire fresco. No sólo eso, necesitaba algo más, algo que no sólo pudiera ver en una fotografía o en un recorte de periódico, requería de algo más tangible, algo vivo. Algo que él pudiera ver moverse, admirar, acercarse a escuchar e incluso poder hablar con eso que tanto lo había inquietado. O mejor dicho con ella. Quien fuera, siempre y cuando entrara en los estándares de lo que para él era llamativo.

—¡Hey! Amor ¿dónde has estado? ¿Seguías en el garaje? Por un momento pensé que ya estabas arriba, tal vez durmiendo. ¿Te gustaría cenar algo? —le preguntó Abigail a su esposo, mientras jugueteaba con Mer en el sofá.

—No, no prepares nada hoy. Quiero ir a buscar algo de cenar, ¿Qué les gustaría? —cuestionó el ansioso esposo, esperando salir pronto de ahí.

—Mmmmm, no lo sé amor. Bueno si encuentras unas crepas de esas que tienen bastante crema de avellanas las aceptaremos sin problema. Sólo si las encuentras en el camino.

—Ok, probablemente vaya a alguna plaza a ver qué encuentro. Tomaré tu auto ¿vale? Creo que la camioneta hace un ruido extraño y no quiero arriesgarme a quedarme varado por ahí. Las veo en un rato —se despidió de su esposa e hija de la manera más fría posible.

No era la primera ocasión en que esto sucedía. Michael podría ser en momentos el padre y esposo perfecto. Sin embargo, en aquellos momentos cuando se sumergía nuevamente en el garaje para estar a solas con su atesorada caja, se tornaba diferente. Esto no sucedía a menudo, pues llegaban a pasar períodos de tiempo extensos en que no tocaba aquella posesión, pero cada que comenzaba a hacerlo él se tornaba gradualmente en un hombre frío, distante, alejado por completo de las mujeres a las que decía amar. Cuando eso sucedía, había dos opciones por lo regular. La primera era mantenerse aislado, ya fuera en su recámara o en el garaje, pero siempre a solas. La segunda opción era salir con el auto o a pie, a dar recorridos en los que sólo él conocía el destino final. Los pretextos para salir de casa podían ser variados, desde la búsqueda de algún antojo, ir de compras por algo que llegaba a ser innecesario, despejar la mente, inclusive ir a la oficina para terminar algún trabajo pendiente. Diferentes motivos, el resultado, también sólo él lo sabía.

Michael subió al auto y al encenderlo se percató que sus manos seguían temblando. Apretó los puños como si con esa acción, aquel temblor fuera a desaparecer. Conectó el celular al audio del automóvil, y puso cualquier música de forma aleatoria. Las aplicaciones hacen la vida cada vez más fácil, bastan unos cuantos clics y tienes todo aquello que te gusta escuchar por horas ilimitadas sin que tengas que volver a mover un dedo.

Miró la hora, eran unos minutos pasadas las siete de la noche. No tenía bien claro hacia dónde dirigirse, pero sí tenía bien claro en busca de que había salido.

Manejó un poco sobre la avenida Ruger para alejarse de su vecindario. Quería ir al otro lado de la ciudad, mientras más alejado de su hogar, se sentiría más tranquilo. Pasó la avenida Garfield y sintió que ya se encontraba en una zona adecuada. Siguió manejando hasta llegar a la avenida Mineral Point, para ahí meterse en los vecindarios adyacentes. Era una zona tranquila, un poco alejada del centro de la ciudad y en la cual, hasta cierto punto las calles lucían algo solitarias a esa hora de la noche.

Ya dentro del vecindario, condujo el auto lo más lento posible, lo suficiente para no llamar la atención pero cuidando poder buscar a placer aquello que lo había hecho salir de casa. Tras unas cuantas vueltas sabía que el paseo podría resultar infructuoso. No siempre corría con suerte. Así pasó unos cuantos minutos merodeando en el lugar, no llevaba prisa. Si él quisiera, podría estar toda la noche conduciendo por las calles de Janesville, ya encontraría cualquier pretexto para decirle a Abigail.

Decidió que era momento de ir de vuelta a casa, pero sin dejar de buscar. Tomó la calle Court para dirigirse al centro, y ahí fue que la vio. Afuera del Dairy Queen, se encontraba con sus compras en mano. De aproximadamente 1.68, complexión delgada, cabello negro recogido por un chongo, figura atractiva, el rostro de una chica despreocupada, de no más de 25 años. Parecía lidiar con la compra que había hecho y la búsqueda de algo en sus bolsillos. La joven trataba de maniobrar de manera que pudiera buscar de mejor manera y a la par no terminar tirando los alimentos adquiridos. Michael al verla dio la vuelta y se estacionó a un costado del establecimiento. Bajó rápido del auto, sin saber si quiera cómo iba a hacer para interactuar con ella, pero era hábil en ello, ya se le ocurriría algo. Tomó el celular y se fue acercando a la chica, mientras parecía hacer una llamada.

—Sí amor, estoy justo afuera del Dairy Queen. Ok, les llevaré las alitas, un pastel y los batidos para las niñas. Te amo. —Michael dijo esto mientras se acercaba a la mujer que seguía intentando acomodar sus compras.

—Batallando ¿Eh? ¿Necesitas una mano?

La mujer volteó e hizo una cara como tratando de saber si se dirigía a ella. Al ver que era la única fuera del lugar, estaba segura que así era. Le dio un vistazo rápido por aquello de la inseguridad; un tipo de apariencia tranquila, 1.80 aproximadamente, complexión media, toda la pinta de un aburrido padre de familia. Según la conversación que alcanzó a escuchar, lo confirmaba.

—Sí, gracias. Vaya tipo que tengo por amigos. Me puedes sostener esto mientras busco mi celular por favor —respondió la chica que lucía un tanto molesta.

—Mmmm, ya veo. ¿Te dejaron colgada?

—Eso parece ¿no? Todavía tuvieron el cinismo de pedirme cosas como si no hubiesen comido en todo el día, y ahora parece que hasta servicio a domicilio terminaré haciendo. ¡Los odio! Lo peor de todo es que no encuentro mi celular, y no tengo cómo comunicarme con ellos. ¡Mierda! Estoy casi segura que lo he perdido.

—¡Ups! ¿Te refieres a tus amigos? Tranquila, Si gustas puedo prestarte mi celular para que te comuniques con ellos o mejor aún, ¿para dónde vas? Mira, yo voy a comprar algunas cosas para mi familia, y voy del otro lado de la ciudad. Si quieres puedo darte un aventón.

La chica volteó a ver a Michael al rostro. Nuevamente hizo un escaneo visual del tipo. Miró el auto en que iba y trató de pensar en las posibilidades de aquella propuesta. Antes de decir algo, él se le anticipó.

—O te reitero, puedes llamar a tus amigos de mi celular para que vengan por ti. Digo, sólo hacía una sugerencia. Soy Michael por cierto.

—El problema es que no sé de memoria sus números. Recientemente hemos llegado a vivir por acá, somos estudiantes. Mmmm —dio un largo suspiro con la disyuntiva acerca de lo que debería hacer, después de un leve momento de pensarlo parecía tener algo en la mente y no pudo evitarlo, soltó el comentario —vive del otro lado de la ciudad y ¿qué hace por estos lados?

—Vine a visitar a un amigo que vive cerca de la secundaria pero bueno, si no te molesta tengo que hacer mis compras, si quieres considerar mi ayuda ahí está el auto, puedes esperar dentro mientras compro la cena para mi familia.

La oferta era tan tentadora, ¿en qué mundo un tipo te ofrece que subas a su auto y lo esperes mientras él se aleja del mismo? O era muy confiado o muy estúpido.

—Mmmm, ¡maldición! Ok, espero no seas alguno de esos locos que salen en la televisión. Si así es, a la primera que sienta algo raro, gritaré. Te lo advierto.

—¡Ja, ja, ja! No te preocupes, entiendo tu desconfianza. La situación actual no está para abordar extraños pero créeme que no soy uno de esos. Si gustas sube de una vez.

—No se preocupe, lo espero aquí. Por cierto, soy Nora.

—Mucho gusto Nora, te reitero soy Michael, Michael Perk.

El padre de familia ingresó al local sin siquiera saber qué es lo que iba a comprar. Le dio igual, así que llegó a la caja y pidió una orden de alitas, algunos batidos del sabor que la chica del mostrador eligiera, y unos cuantos pastelillos para quedar bien con sus hijas. Pagó de prisa, el cambio era lo que menos le interesaba por lo cual lo dejó para la propina. Qué hombre tan generoso, pensó la cajera del establecimiento. Basta una sola acción para hacernos un prejuicio de alguien, muchas veces, equívoco si es que lo hacemos a la ligera.

Una vez que concluyó sus compras, el señor Stain salió a la calle. Por un momento pensó que existía la posibilidad de que la chica se hubiese ido. No veía esto como algo malo, pues cada vez es menos probable confiar en extraños en horas del día que no son muy seguras. Sin embargo, Nora se encontraba fuera del establecimiento, esperando.

Michael dejó las bolsas de sus compras en el asiento de atrás, y se dirigió a abrirle la puerta a la joven que lucía un poco impaciente.

—Adelante, sube. Espero no te incomode el olor del aromatizante pero a mi esposa le encanta ese aroma a violetas. En lo particular a mí me da igual, mientras el auto se encuentre limpio.

—No se preocupe, la verdad a mí también me da igual.

—Ok, aquí vamos. Tú ve indicándome el camino ¿vale? Espero mi selección de música no te parezca muy aburrida.

—Siga sobre esta calle y en cuatro cuadras damos vuelta a la derecha.

—Vale, pero cuéntame ¿cómo es que fuiste a dar al Dairy Queen tú sola para comprar todo eso?

—Mmmmm. Teníamos una reunión en casa, decidimos salir a comprar la comida y mi amigo Patrick me dejó en el lugar, se supone que ambos regresaríamos a la casa pero su novia le llamó de improviso y decidió que iba a ir con ella. Yo estaba segura que traía el celular, por lo que no dije nada. Podría llamar a alguno de los chicos que estaban en casa para que fueran por mí, o sino pedir algún Uber. ¡Vaya mi sorpresa cuando revisé y no traía el celular! Ojalá lo haya dejado en casa o en el auto de mi amigo.

—Mmmmm, entiendo. Dices que son nuevos aquí, ¿rentan o algo así? ¿Aquí a la derecha?

—Sí, rentamos una casa entre varios que vivimos en otra parte del Estado pero decidimos venir a estudiar aquí. Y sí, en esta calle a la derecha.

—Muy bien, la vida de estudiante universitario es única. Algo que jamás vuelves a vivir, no de esa manera. ¿Qué estudian?

—En esta calle a la izquierda por favor. Somos de varias carreras, yo estudio Economía y negocios. Ya casi llegamos.

—Es una gran universidad, yo mismo estudié ahí hace ya algunos años. No dejes de disfrutarlo.

—Así lo haré, mire en aquella casa donde está el muñeco de nieve en la puerta, ahí está bien. —sugirió Nora, mientras comenzaba a tomar sus bolsas y parecía sentirse tranquila pues aquel hombre fue alguien digno de confiar.

—Perfecto, hemos llegado. Parece que tus amigos ya están esperándote.

—Sí, pues muchas gracias por el aventón Michael, ¿puedo llamarte así verdad?

—Claro, tampoco soy tan viejo. Fue un placer ayudarte, si algún día vuelves a quedarte en aprietos espero andar en el vecindario para ayudar. —contestó Michael con una sonrisa, mirando fijamente la casa como si tratara de memorizarla.

—Espero no verme nuevamente en esa situación pero si así fuera ojalá si fueras tú quien me ayudara. Hay cada loco en las calles que una debe andarse con cuidado. Hasta luego Michael. —dijo Nora mientras sus compañeros se acercaban para ayudarle con las bolsas y parecían cuestionarla acerca de quién era aquel sujeto que la había llevado a casa.

Michael se quedó aparcado a un costado de la casa hasta que todos ingresaron a la misma. Sacó su celular e hizo una anotación en el mismo, la dirección de la casa la escribió en una nota con el nombre de Nora. Tras terminar de escribirlo, sonrió como quien sonríe tras lograr el objetivo que se ha trazado con tanta ansía. Meneó la cabeza asentando, y se dirigió a su casa más tranquilo y alegre de cómo salió de ahí.

Parecía otro hombre el que llegó a casa. Jovial, feliz, cariñoso con las niñas y su esposa.

—Y bien, ha llegado la cena. Hoy nos merecemos algo diferente a lo habitual, por lo cual decidí que rompamos la dieta ¿les parece? No encontré lo que pediste pero traje algo mejor.

—Waooo, amor. Por hoy estará bien romper la dieta pero bueno sólo por hoy ¡eh!

—Amor, no seas aguafiestas. Hoy cenaremos algo delicioso, y también espero que podamos disfrutar algo más tú y yo —sugirió Michael a su esposa hablándole al oído y acariciándola sin que las niñas se percataran. Abigail era una mujer entrando a los cuarenta pero sin duda, una dama atractiva en muchos sentidos. Ella sólo sonrió de manera pícara, sabía lo que eso significaba y también tenía necesidades, lo deseaba de igual forma.

Sólo tenía curiosidad acerca de qué pudo pasar o qué fue aquello que hizo cambiar tanto a su esposo, ya que el hombre que salió de casa era un tipo sombrío, frío y distante. El que volvió, era todo lo contrario, como si en la calle hubiesen cambiado a Michael. La duda comenzó a introducirse en sus pensamientos. ¿Habrá ido a ver a alguna otra mujer y por eso volvió tan feliz? ¿A quién? Ella sabía casi todo de su esposo, y según todo lo que conocía de él, no existía la posibilidad de que la engañara. Probablemente estaba exagerando. Se le acercó de manera cariñosa para olerlo, percibir si aquel probable encuentro pudo dejar en él alguna huella. Nada. Revisó mientras pudo la camisa de su marido, lo abrazó, lo besó y nada. No había huellas de que aquel programador hubiese tenido algún encuentro casual tras su salida del hogar. ¿Entonces qué lo había hecho regresar así? ¿Drogas? ¿Alguna otra cosa? Había algo que Abigail no estaba contemplando y quería saber qué era.

Al concluir la cena, las chicas huyeron a la limpieza. Fue la encargada del hogar quien se dio a la tarea de recoger todo el desperdicio que surgió tras de aquella comilona. Michael bajó sacó las bolsas de basura, y al volver a la cocina miró con atención a su esposa, quien lucía un vestido algo entallado. Se quedó observándola detrás de ella, mientras diversos pensamientos ocupaban su mente.

Se acercó a ella y sin avisar la tomó por la cintura, para restregar su cuerpo contra el de ella. Comenzó a besarla de manera apasionada, mientras Abigail no sabía cómo reaccionar. Fue tomada por sorpresa. Al sentir el cuerpo de su esposo detrás de ella, se pudo percatar de que él ya se encontraba excitado. La erección que sintió era una prueba de ello. Ambos comenzaron a dejarse llevar, y subieron de inmediato a su recámara. Las ansías por amarse parecían las mismas de hace ya varios años, en donde los jóvenes se amaban con pasión y desenfreno.

Él comenzó a despojar de la ropa a su esposa, como si no hubiera un mañana. Parecía que la arrancaría de un solo tajo si pudiera. Ella sintió algo extraño, algo que tal vez ya había sentido con anterioridad pero no a este grado. La manera en que su esposo la tocaba, la desnudaba, no era algo que hubiera experimentado antes. Era brusco, tosco, usando una fuerza que no era necesaria, excesiva. La tomó por la cintura e hizo que se empinara sobre la cama, mientras jalaba su cabello fuertemente. Ya sin ropa los dos. Abigail sólo alcanzó a voltear cuando sintió que su cuello era rodeado por las manos de Michael, que a la par de comenzar a realizar un mayor esfuerzo alrededor del cuerpo de su esposa, la penetraba cada vez más fuerte, con una intensidad que parecía más animal. El dolor era insoportable, ella sólo podía tratar de tolerarlo, no obstante, sabía que eso no era una relación sexual con amor de por medio. Hizo un esfuerzo por librarse de ello pero él no lo permitió, la jaló hacía su cuerpo, comprimiendo su cogote con más fuerza. Era difícil respirar, el cansancio de soportar aquel tormento comenzaba a hacerle mella, le costaba trabajo mantener los ojos abiertos y por un momento sintió que estaba a punto de desmayarse. Él seguía disfrutando lo que hacía, con cada penetración se le escuchaba jadear con placer, y parecía que eso sólo lo excitaba más. <<Eres mía maldita, sólo mía. Harás lo que yo quiera, siempre. >>

Las palabras de Michael parecieron darle el último esfuerzo que Abigail necesitaba para liberarse de aquello. Dio un fuerte salto hacia atrás y logró separarse de él. Lo miró y cuando lo hizo, sabía que no estaba viendo a su esposo. Esa persona, esa cosa, no era él. La cara del sujeto que estaba viendo estaba llena de lujuria y perversión. Un rostro obsceno, repulsivo, desagradable. Los adjetivos parecían no encajar del todo en él, sin embargo, una cosa era segura, su marido no estaba en la recámara con ella.

Su respiración eran jadeos enormes, parecía que de su boca emanaba saliva blanquecina similar a la rabia, ojos desorbitados que la miraban fijo, y una sonrisa que hubiera asqueado a más de uno de los policías más fuertes de la ciudad de Janesville. Ella sintió temor, no sabía qué es lo que haría este personaje, pero lo que estuviera por hacer no sería bueno.

La risa de Michael persistió, hubo un instante en que pareció que el tiempo se había congelado, ninguno de los dos decía nada, desnudos, de frente, esperando que el otro hiciera algo. Nada.

Él rompió el hielo, aquel momento en que Abigail estaba a punto de salir corriendo de la habitación para ir por sus hijas y huir de la casa fue roto por su esposo y unas palabras que ella en ese instante no logró entender.

Una sonrisa burlona acompañó la frase que mantuvo a aquella mujer, intrigada por algunos días más.

—No es lo mismo, no lo es…— decía mientras meneaba la cabeza negando y sonriendo a la vez. Pasó al lado de ella sin inmutarse, como si no hubiera nadie, como si ella no existiera y mucho menos causara algo en él. Tomó algo de ropa y salió de la habitación; para él todo había acabado.

Ella permaneció en el cuarto, sentada en la cama, empapada en lágrimas. No sabía qué acababa de suceder, pero le había dejado más dudas e intriga que otra cosa. Trató de componerse, por su bien, por el de sus hijas es que tenía que lograrlo. Cada vez tenía más claro que no debería seguir con ese matrimonio. Las cosas habían cambiado, o tal vez nunca fueron como todas y todos sus conocidos pensarían.

Se puso algo de ropa y salió a buscarlo, quería hablar con él. Expresarle cómo se sentía, que ya no quería seguir más con esa mentira que tenían por relación. Recuerdos de cosas negativas comenzaron a surgir, algunos de su etapa de universitarios, algunos de su época reciente.

Escuchó que la puerta del garaje se cerraba de golpe. No sabía que había ido a hacer pero quería ir a confrontarlo, se sentía sucia, enojada, utilizada. Bajó rápidamente las escaleras y se quedó parada justo a unos escalones. Se acercó lentamente a la puerta que no estaba cerrada con seguro, así que la fue abriendo de manera que si Michael estaba dentro no se percatara de inmediato. Al abrir un poco alcanzó a verlo, y la imagen era detestable.

Ahí estaba él, de frente a la caja fuerte que se encontraba abierta de par en par. La vieja caja de zapatos que se encontraba en el interior la mayoría del tiempo, estaba fuera. Michael estaba sentado en el banco que dejaba dentro del garaje, con una mano recorría las viejas fotografías que con recelo había guardado desde tiempo atrás. Con la otra mano se tocaba de manera salvaje, repulsiva, denigrante. Aquella escena le pareció un acto vil, no sólo para ella sino para cualquiera que estuviera en esas fotografías. ¿Quiénes eran? ¿Por qué le generaban tanto placer? ¿Qué había en esa caja? Como para que su esposo hubiera corrido a buscarlo para sentir placer.

Esa última pregunta, Abigail pronto la contestaría…

XIX

El personal forense que fue asignado al caso de Marissa Bowden fue capaz de recolectar muestras de ADN del cuerpo de la chica asesinada. Se dieron a la tarea de ingresar el perfil genético que fue recuperado a la base de datos nacional del FBI, CODIS. En esta se encuentra información de delincuentes y también ADN que pudo ser recolectado en otros casos sin tener un criminal arrestado por aquellos crímenes, pero se podía relacionar con casos activos y ayudar en una condena en caso de encontrar al perpetrador de dichos crímenes.

Si corrían con suerte, el perfil obtenido del caso de Marissa podría coincidir con el de alguno de los criminales que se encontraban en la base. Este ejercicio podría tardar desde horas hasta días. La base cuenta con información tanto estatal como a nivel nacional. Empezarían buscando alguna coincidencia en el estado y en caso de ser negativo, buscarían en todo el país. Si la joven universitaria fue víctima de un asesino que hubiera cometido algún crimen similar, este debería estar en aquella herramienta que había ayudado en otros casos a brindar justicia a las familias de hombres y mujeres que tuvieron el infortunio de encontrarse con un criminal.

Los resultados llegaron al fin a la oficina de los detectives de la ciudad de Janesville. Fue Johnson quien recibió la llamada. La fortuna no estaba con ellos. Se había buscado en las bases tanto estatal como nacional, sin encontrar alguna coincidencia. Tenían confianza y fe en que esto pudiera arrojar un resultado favorable a su investigación, sin embargo, no era así. Existían varias opciones respecto a la falta de coincidencia del ADN obtenido del asesino y la base de datos. Podría ser que el asesinato de Marissa fuera la primera vez en que aquel criminal actuaba; otra opción es que nunca hubiera sido arrestado por algún delito y debido a ello su perfil genético no se encontraba disponible en CODIS. O era muy despistado para dejar su rastro en el cuerpo de la joven o muy osado para saber que aunque dejara ahí ese indicio no podrían atraparlo.

—Maldición, pensé por un momento que esto era lo que necesitábamos. Tenía confianza en que nos daría la respuesta que esperábamos para poderle dar paz a esa pobre familia. —mencionó Johnson al detective Donovan, quien se encontraba leyendo algún reporte del caso.

—No sé tú viejo pero esto no me gusta nada. O ese bastardo es la primera vez que lo hace y por ello dejó su ADN en la escena o de plano ya lo ha hecho antes y es tan hábil como para no haber sido atrapado antes incluso dejando esa muestra en el lugar. Sin tener con quien buscar coincidencias es como si no tuviéramos nada.

—Lo sé, lo sé. Aunque yo creo que no es la primera vez que lo hace. El señor Bowden me dijo que faltaban una pulsera y un anillo en el cuerpo de su hija. Siempre los llevaba con ella. Busqué en todo lo que recolectamos en la escena y no encontré ningún rastro de ellos. Le pedí al señor que revisara en casa, por si acaso Marissa decidió no usarlos en el día que desapareció. Me llamó para confirmarme que no estaban en su casa. Si es correcto lo que estoy pensando, ese malnacido pudo tomarlos, tú sabes, como un souvenir. En mi experiencia, aquellos que se atreven a tomar recuerdos de sus crímenes no son primerizos.

—Ok, entonces asumiendo que no es su primera vez es importante encontrar a ese desgraciado. Estoy seguro que debe haber algo más, algo con que ayudarnos para hallarlo.

—Sabemos que el crimen debió pasar entre la una y las siete de la mañana del sábado. Que el crimen no fue cometido ahí pero pudiera haber sido cerca, debido a que ahí fue la zona fue la última localización del celular. Su auto, debe ayudarnos de alguna manera si lo encontramos. Las cámaras, ¿pudiste conseguir algo con ellas? ¿Alguna grabación que permita saber qué le sucedió a Marissa o quién fue el que se la llevó?

—Sólo me dio tiempo de acudir al bar, donde se le vio por última vez. Es la única que he revisado hasta ahora. Cuenta con una cámara en el exterior, pero sólo se logra ver cuando salen los tres y se despiden. Nada más. Revisé si hubo algún merodeador o algo extraño, pero nada. En Racine St que fue por donde pase alcancé a ver algunos sitios de interés, podríamos revisarlos más adelante.

—Las probables rutas que debió tomar, ¿hemos averiguado algo de ello? Esto lo debimos hacer antes, revisar toda huella que pudo dejar en algún video de vigilancia. Ella vivía al norte de la ciudad, pudo haber tomado varias maneras. Respecto a su celular y las localizaciones del GPS del mismo es extraño, pues marcó estar en las cercanías del bar, sin embargo, no hubo algún otro rastro hasta el último registro que fue cerca del parque donde se encontró su cuerpo, pero no hemos sido capaces de recuperar el teléfono. Podemos ir a sitios cercanos al parque, buscar en las cámaras de seguridad de las casas o los negocios. Si ella pasó por ahí, seguro alguna cámara lo registró.

—Ok, entonces vayamos para allá. Por cierto, ¿sabemos algo del paradero de su auto?

—Seguimos sin pista alguna. Le di una alerta a la policía de caminos, que revisen autos con la descripción del de Marissa y busquen también que coincidan con el número de placas. Ese auto no pudo haberse desvanecido. Si lo hallamos podríamos encontrar en él pistas de lo sucedido.

—¡Vale! Entonces vamos a recorrer desde el bar hasta el parque, en las rutas probables tanto yendo por el norte como por el oeste. Por cierto, me toca manejar. Sabes que es terapéutico para mí. —sugirió Donovan, como si el hacerlo le diera algún tipo de beneficio o simplemente le hiciera sentir mejor, liberado.

—Demonios Robert, cómo si con eso solucionaras algo. Toma el maldito auto y vámonos ya. Sólo maneja con precaución y despacio, no quiero que se nos pase algún sitio de interés —contestó Johnson, arrojando las llaves a su compañero, mientras tomaba el lugar de copiloto. No era fanático de la manera de manejar de su pareja, pero en esta ocasión prefería que así fuera, él debía poner atención a los lugares que considerara relevantes para visitar.

La pareja de detectives llegó al bar Strike’s Pub que se ubica al sureste de la ciudad. Desde afuera pudieron juntos, pudieron observar las posibles rutas que tomaría Marissa en dirección a su casa. Podría haber ido hacía el norte por la avenida Randall o pudo tomar la avenida Racin hasta llegar a Main St. Decidieron que primero tomarían el camino hacia el norte, buscando alguna casa o negocio que contara con sistema de video vigilancia.

No fue fácil encontrar alguna, sin embargo, pudieron hallar al menos dos cámaras una en un negocio de venta de antigüedades y la otra en la parte externa de una residencia. Afortunadamente para ellos, ambas se encontraban funcionando la noche de la desaparición de Marissa. Tuvieron que esperar unos minutos para tener acceso a las grabaciones de ambos sitios.

Tras revisar algunas horas de las imágenes captadas por ambos dispositivos de video no fueron capaces de ubicar el Toyota Yaris SE de color blanco perteneciente a Marissa en ninguna de las grabaciones. Esto les indicaba que ella bien no pudo haber pasado por aquel sitio, o que si llegó a hacerlo no fue dentro de su auto.

Era un auto que según su experiencia no sería difícil de hallar, sin embargo, no habían podido dar con su paradero. Volvieron al bar, para esta vez tomar el camino sobre la avenida Randall, ahí debería haber algo, ambos detectives estaban casi seguros de ello.

No querían sufrir la misma decepción, como cuando entrevistaron horas a los vecinos del vecindario cercano al Parque Trexler y no pudieron obtener información que les ayudase en el caso. Ese fue un golpe fuerte para ellos, tal como lo había sido el no encontrar coincidencias con la muestra de ADN obtenida del cuerpo de Marissa.

—Escúchame bien Robert, quiero que vayas lo más lento posible. Que veas bien cada maldito lugar en el recorrido, no podemos permitirnos perder nada. Alguien debió ver algo, estoy seguro, y si no fue alguien alguna cámara debió registrarlo.

—Está bien Samuel, así lo haré.

Las ocasiones en que Donovan llegó a dirigirse al detective Samuel Johnson por su nombre de pila eran contadas. Lo hacía en los momentos en que sentía que algo le molestaba a aquel experimentado agente de la ley. No sabía a ciencia cierta si era por respeto o por incomodidad ante su aparente enojo, pero surgía de manera imprevista. Johnson nunca supo realmente el motivo y tampoco era algo que le causara molestia, si acaso le daba curiosidad, una que era efímera.

Desde el bar comenzaron en dirección oeste, sobre avenida Racine. De inicio, en la calle próxima al lugar donde fue vista por última vez, se encontraron con varios locales comerciales. Negocios de comida, que bien podrían tener cámaras trabajando en el interior pero desafortunadamente en el exterior no contaban con alguna. De inmediato, la suerte comenzaba a cambiar. Una gasolinera anunciaba un buen augurio para aquellos cansados detectives. Tenían que apresurarse a encontrar al culpable de aquel atroz crimen. Hicieron la primera pasara después de avanzar una cuadra. En la estación de gasolina pudieron observar un tesoro en su exterior. Una cámara de seguridad apuntando directamente a la calle.

—¡Détente! Mira, ahí en la esquina. —gritó Johnson a su compañero.

—¡A la primera, te lo dije! Recordaba que había visto lugares de interés cuando vine al bar. Ojalá corramos con suerte. —dijo Robert mientras estacionaba el auto afuera de la gasolinera.

Al ser sólo una cuadra delante de donde se encontraba el bar, tal vez lo que pudieran encontrar no fuese tan relevante, pero si les daría una idea de por dónde se fue Marissa a casa y si estaban en la dirección correcta para seguir buscando.

Tocaron en la puerta que parecía ser la oficina del lugar. La estación no contaba con un minisúper como es muy común encontrar hoy en día. Tras tocar dos veces aquella metálica portezuela se abrió de a poco y salió del lugar un hombre regordete, de unos cuarenta años, pelirrojo, con barba semipoblada.

—Buenas tardes ¿en qué puedo ayudarlos?

—Buenas tardes, soy el detective Samuel Johnson de la policía de Janesville, él es mi compañero el agente Donovan. Estamos realizando una investigación y pudimos observar que usted cuenta con sistema de video vigilancia, ¿podría apoyarnos brindándonos acceso a sus grabaciones?

—Mmmm, ¿qué tipo de investigación? —preguntó el sujeto, un tanto incómodo.

—El asesinato de una joven. Tal vez usted lo pudo ver en las noticias. Es algo reciente. —contestó Donovan.

—Ammm, ya. Lo recuerdo. Qué triste que pasen ese tipo de cosas en nuestra ciudad. Claro, cuenten con ello detectives.

—¿Con quién tenemos el gusto? —cuestionó Johnson, tratando de parecer lo más amistoso posible.

—Soy Henry, Henry Smith, el gerente del lugar. Pasen por favor. Tomen asiento, en lo que preparo el aparato.

—Gracias, no se preocupe. Sabemos un poco de eso, si gusta lo acompañamos. —sugirió Johnson.

—Mejor aún, adelante. Sírvanse oficiales, si necesitan algo estaré en la puerta de al lado.

—Gracias nuevamente por su accesibilidad, es un buen gesto. —agradeció de nueva cuenta el oficial al gerente del lugar y se dispuso junto a su compañero a mirar las grabaciones.

—Ok, Robert. Manos a la obra, haz tu magia. Eres el experto en esto.

El detective Donovan era más hábil en ese tipo de cuestiones tecnológicas. Johnson se consideraba a sí mismo de la vieja escuela, aunque realmente no lo fuera.

Dio en el sistema, la hora exacta en que debería comenzar la búsqueda. La una de la mañana del sábado 25 de enero. Conforme empezó a revisar en las imágenes nítidas del sistema de grabación, pudo observar aquello que iban buscando. El Toyota Yaris SE color blanco, en dirección al oeste. Al volante se alcanzaba a divisar la silueta femenina, sin duda era Marissa. Dejaron correr la cinta y no aparecía ningún auto detrás del suyo, hasta unos dos minutos después. Una camioneta que según lo que se lograba ver, era tripulada por una familia. Después otros dos minutos y otro auto, sin nada aparentemente raro.

—Ahí iba ella, nada extraño parece suceder. De todos modos pide una copia, ya buscaremos con calma. Debemos seguir buscando en el vecindario. —ordenó Johnson.

—Excelente. Vamos.

Después de agradecer al gerente de la estación de gasolina y solicitarle una copia de la grabación, la pareja de detectives salió en busca de una pista más, que aquel camino pudiera ser el que tomó Marissa hacia su hogar y les diera valiosa información acerca de qué fue lo que sucedió previo a su asesinato.

Tras unos minutos manejando, se percataron que la suerte ya no estaba del todo de su lado. En el camino, la mayoría de propiedades eran casas dúplex, bonitas casas del puro estilo americano. Ninguna con una cámara.

Fue casi al llegar a la esquina con Main St que la fe de los detectives volvió a surgir. Del lado izquierdo, pudieron visualizar una estación de gasolina, esta vez con un minisúper. Lo mejor de todo, cámaras en el exterior.

Ingresaron al establecimiento y para su agrado, el lugar contaba con cámaras también en el interior. En la parte superior de la caja, se encontraba una, que estaba direccionada a la entrada del lugar y abarcaba también todo lo que sucedía en la registradora. Un golpe de suerte.

—Buenas tardes, somos detectives de la ciudad. Nos gustaría hablar con el gerente del lugar. —solicitó Johnson al chico encargado del punto de venta. El joven de no más de veinte años, se mostró curioso respecto a qué hacían ahí los oficiales, pero de inmediato fue en busca de la persona a cargo.

—Claro, un momento detectives. —les dijo mientras se dirigía a la parte posterior del local.

Tras unos dos minutos, salió acompañado de una mujer, rubia, unos cuarenta años cuando mucho, de aspecto agradable y semblante tranquilo.

—Buenas tardes detectives, soy Romina Hayes, gerente del lugar. ¿Qué puedo hacer por ustedes? —preguntó la amable encargada.

—Buenas tardes, me presento. Soy el detective Donovan y este es mi compañero el detective Johnson. Actualmente estamos investigando un caso, y requerimos de su ayuda. Necesitamos acceso a las grabaciones de sus cámaras.

—Ok, ¿es un caso de?

—Asesinato, señora. Una joven. Salió en las noticias recientemente.

—¡Oh Dios! El caso de la joven, sí. Ya lo recuerdo. Es más, creo, creo que ella estuvo aquí. No estoy segura, pero me parece que así fue. —mencionó la mujer, que parecía dubitativa pero haciendo un esfuerzo por recordar con más claridad aquella información.

—¿Está segura? ¿Cuándo recuerda haberla visto? —preguntó Johnson, algo incrédulo ante la reacción de la mujer.

—Fue hace unas dos semanas, tal vez más. Lo recuerdo porque yo estaba haciendo inventario. La otra chica que tengo trabajando fue quien la atendió. Paró a cargar la gasolina y de paso nos preguntó si teníamos un cargador que le prestáramos para cargar rápido su celular, pero no teníamos así que pagó el combustible y se fue.

—A ver, permítanos. —dijo Donovan, mientras buscaba en su celular de manera apresurada. Tras encontrar lo que buscaba le mostró el dispositivo a la mujer. ¿Es ella la mujer que usted menciona? —mostrándole una imagen de Marissa.

—Sí, es ella. Estoy segura que es ella.

—¿Recuerda haber visto algo más cuando ella vino? ¿Algo extraño? Que la vinieran siguiendo, que pareciera estar en problemas, algo por el estilo. —sugirió Johnson.

—A no ser por el tema de su celular, no recuerdo nada más. Como le dije, yo estaba ocupada en mi inventario. La joven lucía tranquila, sólo entro a pagar la gasolina y si no recuerdo mal compró unos cigarros. Fue todo. No recuerdo que haya habido otro cliente después de ello.

—Ok, de todos modos queremos ver las grabaciones para constatar todo lo que nos dice. ¿Está bien?

—¡Claro, por supuesto! En lo que pueda ayudar, estaré dispuesta.

Después de aquel descubrimiento, los detectives estaban algo exaltados. Sabían que iban por el camino correcto. Querían darle fin a este caso, que esperaban fuera un caso aislado y no uno más de los crímenes de un solo asesino.

Comenzó Donovan a revisar la grabación, la cual coincidía casi de manera exacta con lo que dijo la encargada del sitio. Justo a la una de la mañana con quince minutos se ve ingresar a la joven vistiendo los jeans de mezclilla color azul y la playera gris, con los que fue encontrada, sin embargo, llevaba una chamarra color blanco la cual no fue recuperada en la escena del crimen. Luce tranquila, lleva las llaves del auto en la mano, jugando con ellas. Saca el celular y parece que se percata que está apagado. Habla con la joven cajera, y después intercambia palabras con la gerente. Las tres conversan sin problema. Nadie más entra a la tienda. Pide una cajetilla de cigarros, y paga su cuenta. Se despide sonriendo y sale del lugar. Nada extraño.

Es momento de revisar la cámara del exterior. En ésta se ve el momento en que llega Marissa al sitio. Comienza a cargar la gasolina y busca algo en su auto. No se sabe qué. Luce tranquila, sin saber lo que en cuestión de horas o minutos está por sucederle. Los detectives sienten esa horrible frustración de no poder hacer nada, al ver los que pudieron ser los últimos minutos de la hermosa estudiante con vida. Se ve que ingresa al local para hacer el pago del combustible. De repente, del lado sur al exterior de la gasolinera, surge una sombra. La silueta de un hombre sale de la nada y se acerca al auto de la señorita Bowden. Da un vistazo hacia dentro del vehículo y se aleja un poco, sin entrar al minisúper. Se mantiene pegado a la pared de espaldas a la cámara. La universitaria sale del establecimiento sin tener noción de lo que sucede afuera. Abre la cajetilla de cigarros y se dispone a encender uno. Aquel extraño que salió de la calle oscura, se acerca a ella. Marissa voltea hacia el extraño y hace un esfuerzo por verlo mejor, tras ello al parecer hay una interacción, y pudiera ser que ella sonríe mientras alarga su brazo ofreciendo un cigarrillo. Parece ser que el hombre se lo pidió; él lo toma, mientras ella le ofrece su encendedor. Ambos fuman y siguen conversando. Ella, según lo que se ve, hace un ademán como si estuviera despidiéndose. La charla no duró ni dos minutos. Se nota que la joven trata de apresurarse en llegar a su carro; puede que algo no le haya agradado del sujeto desconocido por lo cual avanza rápido hacia el Toyota Yaris. Él finge tomar su camino en dirección contraria. Marissa abre el auto y justo cuando está a punto de entrar en él, súbitamente y de forma sorpresiva, es golpeada en el rostro. No lo vio venir, sin duda, es el mismo extraño. El golpe la hace desvanecerse, mientras aquel deplorable ser, la toma y la arroja en el interior del vehículo. Recoge las llaves, enciende el auto y huye del lugar hacia al norte donde se encuentra el parque Trexler. Marissa va dentro, aún viva, aunque según por lo que saben los agentes, no por mucho tiempo.

Ambos detectives no emiten palabra alguna, parece que piensan infinidad de cosas que no logran expresar.

—Busca antes de que llegara Marissa, búscalo a él. Debió pasar por ahí. No llegó sólo porque sí a la gasolinera. —ordenó el detective Johnson a su compañero.

Después de buscar tanto en las grabaciones del interior de la tienda como en el exterior, no había registro alguno de él. Sólo a partir de que se acerca al auto de Marissa, antes de eso no hay nada más.

—Lo que le pasó a la señorita Bowden debió haber sucedido más adelante. Debemos buscar más lugares que cuenten con algún dispositivo de grabación. Ya sabemos que estuvo aquí y que ese tipo fue quién aparentemente se la llevó. Necesitamos encontrar el auto de inmediato. —expresó con ahínco el agente Johnson.

—Claro, deja me comunico nuevamente con el departamento. Que avisen a todos los agentes de tránsito. Por cierto, creo que también es momento de acudir con la prensa. ¿Estás de acuerdo? ¿Tienes aún contacto con Leonor? —preguntó Robert a su compañero, quien lucía molesto ante lo que habían visto en aquella grabación.

—Sí, hay que enviarles el video para ver si alguien lo reconoce. Lo negativo es que casi todo el tiempo está de espaldas, pero si es de aquí, seguro alguien lo reconocerá. La llamaré de inmediato, tú comunícate a la oficina. También debemos seguir buscando en el camino, por si hay algo más que nos ayude.

Los detectives continuaron buscando algún registro en video que pudiera ayudarlos en su investigación. Alguna imagen más cercana y nítida del probable asesino de Marissa. La suerte se había acabado. No había nada más en el momento. No obstante, contaban ya con un avance. Esto podría ser de ayuda en el esclarecimiento del crimen, pues para ellos no había peor escenario que aquel en el cual el caso se enfriara hasta llegar al punto de dejarlo en los casos sin resolver.

Esto no pasaría; ellos no lo permitirían. Sin embargo, seguía faltando aún para ello. Tenían que darse prisa, antes de que el criminal volviera a atacar.

XX

Carl decidió dar un paseo matutino en compañía de Uli. Miró a su esposa completamente dormida y no quiso despertarle. No era algo común que ella durmiese tan plácidamente y mucho menos que continuase dormida siendo las nueve de la mañana.

No llevó al perro con su correa, le permitió total libertad. Pues el lugar era amplio y no había nada de qué preocuparse, ningún auto cerca o personas que pudieran pensar que el can era una amenaza.

El día pintaba para ser agradable. Algo de viento frío, nada inusual. El paisaje seguía luciendo impresionante. Ambos andaban despreocupados; el soldado jugueteaba con una vara que arrojaba para que el hábil animal trajera de vuelta después de salir despavorido tras de ella.

A lo lejos, Carl alcanzó a divisar una camioneta, que salía de entre el camino arbolado. Le pareció algo extraño, sin embargo, decidió quedarse a mirar quién o quiénes iban a bordo. Parecía que se dirigían en dirección a donde se encontraban él y su mascota. Pensó por un momento que podría ser algo inesperado, una situación insegura, por lo cual se aseguró de tener disponible el arma que llevaba consigo. Conforme la camioneta se fue acercando, la tranquilidad comenzó a ser mayor.

Una pareja de ancianos venían en la cabina. El hombre viejo manejaba mientras la mujer a su lado parecía darle algún tipo de indicación, mientras le sonreía a Carl. Uli lucía un poco inquieto, como a la espera de lo que sucediera.

Tras llegar a la ubicación del soldado, el anciano estacionó a un costado.

—¡Hey! Buenas tardes vecino. ¿Cómo están? ¿Se encuentra Mark? —preguntó aquel hombre de más de sesenta años, canoso, delgado y con apariencia del típico viejo de campo.

—Buenas tardes, estamos bien, gracias. No, no está. Somos amistades de él. ¿Ustedes son? —preguntó el robusto soldado, algo curioso acerca de la identidad de la pareja.

—Desconfiado el hombre, eso es bueno. Mi nombre es John Patterson, y esta es mi esposa Kelly. Vivimos en la casa del otro lado de la valla de árboles, más allá. Nuestro hijo y su esposa viven con nosotros. Cada que nos percatamos que Mark anda por aquí lo venimos a saludar y a darle un pequeño obsequio. Es un chico muy agradable.

—Mmmm, ya veo. Sí, me habló de ustedes. Mi nombre es Carl, Sutton. Un gusto conocerlos. Él es Uli, es inofensivo, no se preocupen.

—¿Ha servido al país, verdad hijo?

—Así es señor, recientemente. En Siria.

—Muy bien, es un honor Carl, si me permites llamarte así. Yo también serví en algún momento, es lo más honorable que puede uno hacer por nuestro país. ¿Ves Kel? El joven es todo un soldado. —le mencionó el anciano a su esposa, con la emoción de un niño ante un juguete recién adquirido.

—En efecto señor, es un honor hacerlo. Aunque bueno…—Carl se detuvo, pues no quería hablar con un extraño de las consecuencias de la guerra y todo aquello que deja tras su paso en uno.

—No todo es bueno hijo, lo sé. En fin, hablemos mejor de otras cosas. ¿Estarán mucho tiempo por acá?

—Unos cuantos días señor, nada más.

—Ok, nos decías que Mark no está. Pues entonces les dejaremos a ustedes esta tarta ya que era para él. Por favor, salúdalo de nuestra parte en cuanto lo veas. No le quitamos más el tiempo soldado, cuídese y siga disfrutando del lugar. ¿Es hermoso, no es así?

—Claro que es hermoso. Mi esposa y yo estamos muy agradecidos con Mark por el gesto que tuvo con nosotros. Yo lo saludo de su parte señor, y pues muchas gracias por la tarda. Él se lo pierde por no venir con nosotros.

—¡Ja, ja, ja! Así es, además las hornea mi Kel, ya verá que son deliciosas. Bueno, fue un gusto conocerte Carl, esperamos poder saludarlo en otra ocasión si es que continúan por acá.

—Eso espero, cuídense señores.

La pareja de ancianos se dirigió de vuelta por el camino donde llegaron. Carl no se sentía tan confiado acerca de la identidad de aquellos viejos y mucho menos de comer la tarda que habían llevado consigo. Hasta no hablar con Mark, no haría nada con ella.

—Bueno amigo, vaya sorpresa con estos señores. Vayamos a casa para despertar a tu ma y de paso hablarle a Mark, quiero saber si realmente estos viejos son quienes dicen ser.

Una vez en la casa, el soldado encontró a su esposa ya levantada, preparada para darse una ducha.

—Hey, buenos días. ¿Cómo amaneciste?

—Bien amor, siento que dormí varios días. ¿Dónde andaban?

—Salimos a pasear un poco. Por cierto, nos encontramos con una pareja de ancianos, que dicen ser los vecinos de Mark. Me dio algo de curiosidad el haberlos conocido, así que quiero hablar con él para corroborar que realmente sean quienes dijeron. No vayan a ser extraños suplantando identidades. Hasta una tarda nos han dado, obvio no la comeré hasta no estar seguro.

—Amor, tú siempre tan desconfiado. Me daré una ducha, ¿me acompañas? ¿o vas a llamar de una vez a Mark?

—¡Ups! Ya me he bañado amor, si quieres en lo que te duchas lo llamo, para que después tomemos el desayuno juntos.

—Ok, señor Sutton, usted se lo pierde. —dijo Monique a su esposo, mientras hacía un movimiento sensual y se dirigía al baño. Mientras Carl fue por el celular y salió al exterior para hacerle una llamada a su amigo.

Tuvo que buscar dónde la señal del teléfono fuera la mejor, ya que en cuanto se movía, esta se iba perdiendo. Era una de las desventajas del lugar, y de la mayoría de sitios así. Tras encontrar el sitio adecuado, llamó a Mark.

La primera llamada no fue respondida. No era nada extraño. Su amigo era un hombre que siempre estaba haciendo algo, por lo cual no todo el tiempo estaba disponible para contestar el teléfono. Debió intentar una vez más.

—Hey, amigo ¿cómo estás?

—Carl, qué sorpresa hermano. Bien gracias, ¿y ustedes cómo la están pasando?

—Bien, bien. Muchas gracias por todo. En serio estamos en deuda contigo.

—Nahhh, no te preocupes. No tienes nada que agradecer. ¿Cómo está Mon? ¿A qué se debe el honor de la llamada? Pensé que a esta hora deberían estar desayunando cómodamente olvidándose del mundo.

—Lo sé, y créeme que así es. Ella está bien, gracias por preguntar. Te llamo ya que hoy pasó algo inusual y por ello quise contactarte. Encontré unos viejos en el campo, venían en una camioneta blanca, una Ford 150. Dijeron que eran la familia Patterson. Trajeron una tarta. Dicen que son tus vecinos y que normalmente hacen eso cuando estás por acá.

—Por supuesto, se me pasó decírtelo amigo. Sí, son ellos. Te había comentado creo de dónde vivían pero se me olvidó mencionarte que tienen ese tipo de detalles. ¡Dios! Si te llevaron una tarta será mejor que la pruebes, son una verdadera delicia. Las moras son increíbles. Las vas a terminar amando.

—Ok, me has quitado un peso de encima. Por cierto, esto es un poco más grave aunque no estoy seguro de nada. Hace unos días salimos y al volver me pareció encontrar el camino diferente, como si alguien hubiera venido en nuestra ausencia. Las veces que has estado aquí ¿ha pasado algo así?

—Mmmm, no, nada de ese tipo. Pudieron ser los viejos, ¿les preguntaste? Nadie más me visita cuando estoy por allá.

—¡Mierda! Qué imbécil, debí preguntarles cuando los tuve. Así no estaría con esas cosas en la cabeza. Bueno al menos ya tengo la tranquilidad de quienes son, y en cuanto los vuelva a ver les preguntaré eso.

—Está bien hermano. Aunque deberías relajarte un poco. Tómate un trago, y sigue disfrutando del lugar. Espero hayas llevado contigo algo para pasarla bien, sabes a qué me refiero.

—Sí trajimos unas cuantas cervezas, un tequila y unas botellas de whiskey, pero no pienso embriagarme; sólo tomaré lo justo para despejarme. No quiero correr riesgos.

—Amigo, deja de pensar en cosas así. Ya no estás en la guerra, disfruta esto que están haciendo. Es un esfuerzo enorme el que hacen ambos, así que gózalo y deja de pensar en que algo malo sucederá. ¿Vale?

—Está bien hermano. Gracias por todo, por estar ahí para mí siempre.

—No te preocupes, no tienes nada que agradecer. Siempre he estado para ti y cuando no estuviste…— la idea que estaba por expresar Mark fue cortada por un ruido fuerte, un golpeteo en la puerta. —Disculpa, es que estoy en la oficina de la tienda y parece que necesitan algo. Bueno, te decía que no agradezcas ok.

—Vale, en cuanto volvamos tenemos pendiente esa salida a algún lugar ¡eh! No lo olvides.

—Así será, así será. Cuídense. Bye.

Después de terminar la llamada, Carl se quedó pensativo. ¿Realmente aquella vez que volvieron a la cabaña vio algo extraño o sólo era parte de su imaginación? Había momentos en los que llegaba a desconfiar incluso de sí mismo, de lo que pensaba y esto era algo que lo molestaba. Una de las peores sensaciones que puede tener una persona, es dudar de sí mismo.

Posterior a ese momento en que se sumergió en sus pensamientos, levantó la mirada para dirigirse de vuelta a la cabaña. De inicio no pudo distinguirla bien, pero al comenzar a visualizarla mejor no tuvo duda alguna, era ella. Aquella mujer que desde hacía algunos meses aparecía en sus sueños o en visiones tan vívidas que no el soldado no sabía distinguir qué era real y que no. Se encontraba a unos diez metros de distancia de donde él se ubicaba. No realizaba movimiento alguno, sólo se quedó parada mirándolo fijamente, riendo. La cara de aquella joven no era la misma que había visto en otras ocasiones, esta vez el gesto era tétrico, la risa burlona y macabra era dirigida a él. Se mofaba de él, aunque sin algún motivo aparente. Carl escuchó los ladridos de Uli, que saliendo corriendo de la casona de madera y gruñía en dirección a la visión de su amo. Ambos estaban viendo lo mismo, no había duda alguna.

El militar no tuvo otra opción que cerrar los ojos y mover la cabeza como tratando de sacudirse y con ello librarse de aquella vista sombría que estaba ante él. Al abrir nuevamente los ojos, se dio cuenta que lo que hizo fue en vano. Ella seguía ahí, riendo de manera incontenible, sin emitir sonido alguno, sin moverse de su sitio, sin siquiera parpadear. Carl decidió que era momento de ingresar a la cabaña, no podía seguir mirando aquella extraña visión sin saber si tenía algún significado o si sólo era producto de algo peor; que estaba perdiendo la cordura. Llamó a Uli quien de inmediato corrió tras su compañero y ambos ingresaron al sitio propiedad de Mark. Tras cerrar la puerta encontró de frente a Monique, quien lo miró con extrañeza.

—¿Estás bien? ¿Qué pasa? —preguntó la mujer que estaba a punto de comenzar a preparar el desayuno.

—Sí, estoy bien. —contestó el soldado con un tono cortante, como no queriendo entrar en detalles.

—¿Pasó algo con Mark? Estás pálido, ¿Qué pasa? —insistió la esposa quien lucía preocupada. Tras la charla anterior en que su marido le confesó cómo se había sentido desde antes de volver de la guerra, ella pensaba que la situación iría mejorando. Lo que acababa de suceder contradecía esa idea.

—En verdad, estoy bien mujer. No es nada. —contestó el hombre, esta vez con un tono de voz más alto, casi gritando. Sin duda, lucía afectado por algo que era incierto para su esposa.

—Amor, ¿qué pasó? ¿Qué te dijo Mark? ¿Por qué estás así? —persistió nuevamente aquella preocupada mujer.

—¡Maldita sea! Ya te dije que estoy bien, ¿Por qué no lo entiendes? —gritó Carl, mientras apartaba del camino a Monique con un empujón para subir corriendo a la recámara.

Ella cayó al suelo. Se levantó rápidamente. Estaba consternada. Nunca, en los años de conocer a ese hombre, había recibido de su parte un trato de esa forma. Se sintió herida, sobre todo porque lo que hacía era siempre en busca del bienestar de su esposo. Sabía que la carga emocional que él llevaba era demasiada, sin embargo, no era motivo para que la tratara de esa manera.

Estuvo pensando en qué pudo pasar. Tenía la idea de que su marido se comunicaría con Mark, para hablar acerca de lo acontecido con la pareja de ancianos que encontró en su salida matutina. ¿Y si hablaron de otra cosa? ¿Y por eso la reacción de su esposo fue así? No podría ser, él no sería capaz de ello. Habían acordado algo.

Permaneció sentada en la sala sin hacer más que divagar en sus pensamientos. Se escuchaba que en la recámara su esposo no la estaba pasando bien. Gritos, todo tipo de insultos, groserías, eran exclamadas por Carl. Todas en contra de la guerra, de las visiones, de lo que hizo. Por primera vez en su vida, Monique se sintió insegura estando cerca de él. No sabía si ir a verlo era lo mejor, o mantenerse alejada. Sí llegaba a subir y esto le causaba molestia a su marido, las cosas podrían terminar peor.

Lo escuchaba golpear las paredes, el suelo, llorar de coraje mientras vociferaba todo tipo de insultos al por mayor. De pronto, el silencio. Ella recordó que el soldado llevaba consigo una pistola y por un instante pensó lo peor. Subió corriendo la escalera para encontrar en el suelo a aquel hombre, que lucía abatido, acabado, deshecho. Se acercó con cautela, mientras lo observaba que no dejaba de gimotear entre lágrimas. El militar estaba quebrado, por dentro.

Después de una inspección rápida, se percató que el arma estaba sobre la cama. Sintió un poco de alivio. Se echó en el piso a un costado de él, para abrazarlo mientras el pobre hombre seguía en la misma condición. Lo abrazó lo que sus extremidades le permitieron y se quedó ahí, callada, sólo envolviendo al esposo herido. Ambos permanecieron sin emitir palabra alguna por un buen tiempo, hasta que él rompió el silencio.

—Perdóname. No lo merecías. De hecho, no mereces tener esa carga contigo, esa carga que yo he puesto sobre ti. Tengo miedo de hacerte daño. No sé qué más hacer. Ya no puedo esperar más a esa maldita terapia. Pensé que venir aquí me ayudaría, que contarte cómo me siento podría ser bueno para ambos, y no lo es. Volví a ver a esa maldita mujer. Se reía de mí, burlándose. No quise matarla, todo fue un puto accidente. Todo el tiempo vivo arrepentido de ello. No quise hacerle daño. Ya no quiero cargar con esa culpa, con los recuerdos de esa guerra de mierda. En serio, perdóname. Si quieres que nos vayamos hoy, lo haremos.

—No sé qué decir. Irnos no creo que ayude en nada. Permanezcamos el tiempo que dijimos, ok. Algo bueno debe de pasar. No te dejes caer. Siendo sincera no esperaba esa reacción tuya, pero trataré de entenderte. Me siento un poco lastimada, pues si me dolió que me hayas hablado así. Nunca lo habías hecho. Vamos a calmarnos ¿vale? No sé, tal vez todo esto debe pasar por alguna razón, que espero sea buena. Trata de estar tranquilo.

—Lo sé, sé que quiero estar tranquilo. Sé lo que quiero Mon, pero no sé cómo obtenerlo. No sé cómo llegar a tener nuevamente esa calma en mi mente. Últimamente va de mal en peor, y te repito, me da miedo hacer algo estúpido. Hacerte daño sería lo peor que podría hacer, jamás me perdonaría algo así.

—No pasará nada así. No te preocupes. Deja de pensar tanta porquería de esas. Relájate. Vamos. Maldita sea, tú puedes hacerlo Carl. Sobreviviste a una puta guerra, casi tres años. Todos los días rezaba porque estuvieras bien y nunca dudé que lo lograras, que lograras volver sano y salvo. Si pudiste regresar aquí así, que no puedas vencer esa mierda que está en tu mente. Deja las culpas atrás, tú no hiciste nada malo. Entiéndelo. El momento que entiendas eso y te lo creas realmente, ese día todo eso desaparecerá.

—No lo sé Mon, no lo sé.

—Sí lo sabes, sólo debes intentarlo con más fuerza. Hazlo. Yo estaré aquí, para ti. Te lo dije el día que nos casamos, siempre, siempre estaré para ti. Sólo no vuelvas a cometer ese error de hablarme así o intentar golpearme, porque no sé si seré capaz de seguir.

Carl no dijo más. Se quedó callado, mientras continuaba rodeado de los brazos de su esposa. Ella, por un momento sintió un alivio. Llegó a pensar que la actitud de su esposo, se debía a otra cosa y no a lo que él le expuso. El secreto que tenía Monique seguía intacto. Conforme a la reacción de su marido, sabía que así debería seguir por el bien de todos.

Ambos pasaron el resto del día en la cabaña, sin ánimos de salir. Las cosas no eran como esperaban, al menos no ese día en particular. Después de un buen rato permaneciendo en la recámara, el soldado decidió que era buen momento de tomar el consejo de su amigo. Bajó a la cocina, y saco del estante donde las habían acomodado, dos botellas de whiskey; el tequila debería esperar. Un six de cervezas era buena opción en caso de no querer perderse en alcohol, así que tomó uno y se dirigió a la sala. Su esposa iba detrás de él. Se miraron como poniéndose de acuerdo, en si era una buena idea emborracharse. Con un movimiento de cabeza, ambos asintieron. Tomaron hasta perderse, no sin antes, asegurarse de que las puertas estuvieran bien cerradas y que Uli tuviera comida disponible. Lo demás era historia. Bebieron como si el mundo fuera a acabarse en ese mismo día. Aquellas bebidas que llevaron para las tres semanas, fueron consumidas a lo largo de la tarde y la noche. Trataban de calmar con alcohol, aquella molestia que ambos sentían. La ocasionada por la discusión de la mañana. Monique no dejaba de sentirse herida, él de sentirse deshecho. A ninguno de los dos les ayudó en sí lo que bebieron. Sólo apagó sus sentidos, para que dejaran dormidos aquellos malos sentimientos que traían dentro.

Antes de caer entre el sueño y el alcohol, Carl sintió que no era normal la borrachera que tenía, algo estaba mal y no sabía qué. Escuchó los ladridos de Uli y lo último que pudo ver, fue a su esposa caer dormida en el sofá mientras él luchaba por no perder el conocimiento, algo que fue en vano y que muy pronto lamentaría

XXI

El frío de la madrugada se sentía cada vez más intenso. Parecía que no había pared alguna que aminorara aquel gélido aire que se colaba al interior de la cabaña. Lo primero que logró sentir fue eso. De inmediato el dolor de cabeza apareció en él. Un dolor intenso, como si su cráneo fuera apretado dentro de una máquina que no dejaba de avanzar, destrozando el material óseo poco a poco. Abrió de a poco los ojos, pero no podía mantenerlos así. La sensación de mareo era incesante. Algo extraño sucedía, algo que no tenía lógica y para lo que él no tenía explicación.

Continuó luchando por mantenerse despierto, por abrir los ojos y conservarlos así. Quería saber qué estaba sucediendo, por qué el frío se sentía tan fuerte. Pareciera que no había puerta o ventana, y el aire se introducía hasta llegar a sus pies que estaban casi congelados. Un esfuerzo más, un apretón de puños, mordiéndose los labios para que el dolor lo hiciera permanecer despierto.

Conforme trataba de recordar, ambos habían tomado demasiado whiskey y algunas cervezas, pero no era normal sentirse así. Ya antes había tomado alcohol hasta perderse, sin embargo, la sensación que tenía ahora era algo que jamás había sentido. Una pesadez que parecía obligarlo a mantenerse perdido por más que él quisiera despertar.

De pronto, un pensamiento aterrador surgió en él. Los pocos vistazos que logró dar cada que abría y cerraba los ojos, le permitieron percatarse que estaba tirado a un costado del sofá. El último recuerdo que tenía era la de la mujer recostada enfrente suyo, en el sillón a un costado de la chimenea. Algo no estaba bien, definitivamente no.

<<Despierta maldita sea, despierta>> se decía a si mismo mientras se mordía las manos, cualquier dolor que se auto infringiera le hacía sentirse más consciente. El miedo se apoderó de él, cuando volteó a la ventana. Era el origen del aire helado, estaba totalmente destrozada. Parecía que había sido rota desde afuera, pues los cristales y pedazos de madera que la conformaban estaban esparcidos en el suelo, dentro de la cabaña.

Algo malo había sucedido, algo que no estaba presupuestado y que le daba una sensación de pavor. ¿Dónde estaba Monique? ¿Y Uli? Hizo un esfuerzo descomunal por levantarse; la primera vez, las piernas no le respondieron. Un intento más, uno con más fuerza, derivado del temor y la preocupación por aquella mujer que tanto amaba. Al final, lo logró. Pudo mantenerse en pie mientras daba un vistazo rápido a su alrededor. No había rastro de ninguno de los dos seres que tanto apreciaba. Revisó de mejor manera la sala, cocina y el lugar que habían asignado como despensa. Nada. Buscó de inmediato el arma que había dejado en ese sitio y como pudo la cargó para llevarla consigo.

Subió las escaleras, aún aturdido por el efecto del alcohol que había consumido. Comenzaba a sentirse más despierto, no obstante no pensaba aún con claridad. Llegó al final de las escaleras sin indicio alguno de su esposa y su entrañable mascota. Se apresuró para entrar a las recámaras y no fue capaz de hallarlos. Parecía que se habían esfumado pero lo sucedido con la ventana no era un buen presagio. Se puso rápidamente una chamarra, bajó las escaleras entre trompicones para percatarse mejor del panorama desastroso que estaba ante él. Buscó de inmediato su celular, debería estar por ahí en algún lado. Tras revisar nuevamente los sillones, es que encontró su dispositivo.

Antes de estar seguro de llamar a alguien, salió al exterior para buscar algún rastro de Monique o de Uli. Al acercarse a la puerta, mientras la abría fue que empezó a escuchar los chillidos inconfundibles del perro. Salió apresurado, entre la nieve pudo observar tendido al animal, el cual se encontraba chillando y parecía estar herido.

Se acercó a él. El perro estaba helado, puede que tuviera ya algún tiempo ahí tirado. Hizo el intentó de levantarlo pero el animal no respondía, no podía mantenerse parado sobre sus cuatro patas. Había un rastro de neumáticos, como si hubiese un auto salido rápidamente del lugar. Era momento de llamar a la policía, algo espantoso parecía haber sucedido y no había tiempo que perder. Cargó a Uli y lo metió a la cabaña, para dar un vistazo a la parte trasera del lugar. No había rastro de Monique, sólo su auto permanecía afuera y era casi un hecho de que alguien podría habérsela llevado. No tenía otra opción que llamar a emergencias, mientras la llamada al 911 era atendida, revisó por segunda vez al can al cual dejó recostado sobre el sofá, el animal parecía tener unas marcas pequeñas y extrañas en el cuerpo, cómo si le hubieran clavado algo. Espero a que al menos dentro del lugar el perro pudiera descansar en lo que llegaba algo de ayuda. Lo cubrió con su chamarra y salió para que la llamada pudiera ser efectuada.

—911 ¿cuál es su emergencia?

—Algo malo ha sucedido, necesito que envíen ayuda rápido. Mi esposa ha desaparecido, alguien debió llevársela. Por favor, manden a la policía lo más pronto que pueda —pidió Carl de manera urgente, a la operadora del servicio.

—Señor necesito que se calme, dice que su esposa no está. ¿Me puede dar su ubicación? ¿Desde cuándo se percató que ella no está con usted?

—Señorita es urgente. Estábamos en la cabaña y debimos quedarnos dormidos o algo así. Cuando desperté ella no estaba y nuestro perro estaba aquí afuera lastimado. La ventana del lugar está rota. Vamos, mande a alguien por favor.

—Señor, dígame dónde se encuentra, su ubicación por favor.

—Permítame —tuvo que revisar el celular para revisar la dirección exacta del lugar —ya, disculpe, Ski Hi Road casi con Shore Road, cerca de Devil’s Lake, en Baraboo. Es una cabaña, se encuentra a unos dos o tres minutos del camino principal.

—Ok, señor. ¿Está usted herido?

—No, sólo el perro. Le digo que cuando desperté mi esposa ya no estaba conmigo, y la ventana de la sala estaba rota. El perro, antes de quedarnos dormidos estaba con nosotros y cuando me levanté ya estaba afuera; no sé qué tiene que no se puede mantener parado.

—No se preocupe señor, ya van en camino los oficiales. No toque nada del lugar, si es posible manténganse afuera del sitio.

—Hace mucho frío, para esperar afuera. No tocaré nada más. Sólo quiero saber dónde está mi esposa. Por favor ayúdenme.

Carl entró rápido al lugar para abrigarse y esperar la llegada de la policía, mientras lo hacía no dejaba de revisar los alrededores del sitio. No había nada extraño más que en la ventana, y en la entrada principal del camino. Se veían las huellas de un auto que salió apresuradamente y las pisadas de una sola persona. Cerca de donde encontró a Uli, la nieve del suelo parecía haber sido removida, como si algo o alguien hubieran estado pateándola.

¿Qué pudo haber sucedido? ¿Por qué se sentía así? Trataba de pensar en todo ello, en los últimos momentos en que se mantuvo consciente antes de perder el conocimiento a causa del alcohol. No era normal la manera en que se perdió por la bebida, era un bebedor constante de ese tipo de licor y nunca había tenido ese efecto en él. Miró el reloj y eran casi las cuatro de la mañana. La última vez que recordaba haber visto la hora eran casi las nueve de la noche. ¿Qué pasó en ese tiempo? ¿Por qué Uli estaba afuera? ¿Acaso quien se llevó a su esposa sacó al animal? Era un perro grande, si atacó a la persona que secuestró a Monique, debió haberse ido con heridas en el cuerpo.

Mientras todo eso pasaba por su mente, los agentes de policía de la ciudad de Baraboo arribaron al sitio.

—Buenas noches señor, somos los agentes Peck y Speight del departamento de policía. Díganos qué fue lo que pasó.

—Buenas noches oficial, mi nombre es Carl Sutton. Mi esposa ha desaparecido. Alguien debió llevársela. Por favor ayúdenme a encontrarla.

—Cuéntenos qué pasó, por qué dice que desapareció.

—Ayer estuvimos tomando desde la tarde. Casi como a las nueve o diez de la noche es que nos quedamos dormidos. Estábamos en los sillones de la sala. Tenemos un perro, un pitbull que estaba con nosotros. Cuando desperté en la madrugada, ni mi esposa ni el animal estaban conmigo. La ventana del lugar está rota. La busqué por todos lados sin encontrarla. Sólo hallé a Uli afuera, tirado en la nieve, parece que está herido pero no sé exactamente cómo.

—Trate de calmarse por favor. ¿Intentó comunicarse con ella a su celular?

—No, no lo he pensado, pero por la manera en que están las cosas no creo que lo tenga.

—Intente llamarle en lo que entramos a revisar el lugar.

Carl comenzó a marcar al celular de su esposa. La llamada no entraba, parecía que o estaba apagado o no tenía señal. De pronto recordó algo, el celular lo había visto al subir a las recámaras. Entró corriendo mientras los oficiales revisaban el lugar, subió al cuarto principal y en efecto, el teléfono estaba sobre el buró a un costado de la cama. No tenía recepción alguna, por lo cual las llamadas o mensajes no entrarían.

—¿Todo bien señor Sutton? Le dijimos que esperara afuera. ¿Qué encontró?

—Es el celular de mi esposa. Mierda, estoy casi seguro que algo malo sucedió. Debemos darnos prisa para buscarla.

—Por favor, salga. Revisaremos rápido el sitio y comenzaremos a buscar en los alrededores.

—¿Por qué no entienden? No hay nada qué revisar aquí, ella está en peligro. Debemos buscarla en otro lado. Si ustedes no lo hacen, yo lo haré.

—Señor por favor, entienda que debemos revisar bien el sitio. Cálmese y espere afuera.

Carl sabía que la situación estaba totalmente fuera de control. No sabía qué hacer, ni qué esperar. Varias cosas pasaban por su mente. De la nada, vino su mente otro recuerdo del día anterior. La visita de los ancianos vecinos de Mark. Según su amigo, eran personas inofensivas, pero tenían un hijo, que bien podría haber cometido algún crimen en contra de su esposa. <<Llamaré a Mark, seguramente él debe saber algo más de ese hijo de perra>>

Las llamadas a su amigo de muchos años eran por lo regular así, una tras otra. No era común que contestara a la primera llamada. Esta vez, iban tres llamadas y no había respuesta. Tal vez la hora en que lo estaba llamando era el motivo principal. Fue hasta la cuarta llamada en que su amigo contestó.

—¿Carl? ¿Amigo, qué pasa? Es muy temprano. —contestó el propietario de aquella cabaña que se suponía sería un sitio relajante para la familia Sutton y se estaba convirtiendo en una pesadilla para ellos.

—Mark, no está. Monique no está. Alguien se la llevó. —dijo el soldado entre lágrimas, que no pudo contener en cuanto comenzó la llamada con su conocido de años.

—¿Qué? ¿Pero qué pasó? ¿Tú estás bien?

—No lo sé. La verdad es que no estoy seguro de nada, pero las cosas no pintan bien. Necesito que me ayudes, tú que conoces la zona y a las personas de aquí.

—¿Estás seguro que no se fue a algún lado o algo así? A veces las mujeres se van si es que están enojadas.

—¡Maldita sea Mark, escúchame! Ella no está. Ayer estuvimos tomando desde temprano, luego en la noche caímos rendidos. Desperté en la madrugada y la ventana de la sala estaba deshecha, como si la hubieran roto para ingresar al lugar. Lo extraño es que para el ruido que debieron haber hecho no me desperté. Cuando abrí los ojos hace unos minutos ella no estaba.

—Ok, no suena nada bien. Lo siento. Dame unos minutos y en seguida voy para allá. Trata de calmarte. Sé que es difícil pero vamos a encontrarla.

—¿Qué sabes de tus vecinos? Los que vinieron ayer. No creo que sea casualidad que haya sucedido esto apenas unas horas después de su visita.

—Carl, tranquilo. Son sólo un par de ancianos que viven con su hijo y su nuera. Son gente buena. Su hijo es un tipo tranquilo, de campo. De esos que van a la iglesia y con rectos en todo sentido.

—No lo creo, ahora mismo está aquí la policía. Hablaré con ellos y les diré de la visita de esos malditos viejos.

—Ok, no dejemos nada suelto pero por favor cálmate. Deja me pongo algo de ropa y voy en camino. Todo estará bien. La encontraremos, lo prometo.

Los policías terminaron de revisar el lugar y salieron para continuar hablando con el esposo que estaba hecho un desastre. Las cosas se suponía que irían mejorando desde su llegada a la cabaña, no obstante, la situación iba de mal en peor.

—¿La cabaña es suya señor Sutton?

—No, es de un amigo. Nos la prestó para pasar aquí las vacaciones.

—¿Quiénes sabían que ustedes estarían aquí?

—Muy pocas personas. Sólo nuestra familia directa, obvio Mark, el dueño de la cabaña y ayer vinieron unas personas que dijeron ser los vecinos del lugar. Mi amigo lo confirmó. Ellos tienen un hijo que pudiera haber sido el responsable de lo que le pasó a mi esposa.

—¿Estuvieron bebiendo? ¿Fue mucha bebida, no?

—Sí, bebimos. ¿Eso qué tiene que ver? A mi esposa alguien se la llevó y ustedes pierden el tiempo haciéndome preguntas estúpidas, cuando deberían estar buscándola.

—A veces cuando hay ese consumo de alcohol, las cosas tienden a ponerse complicadas señor. No queremos dejar cabos sueltos.

—¿Insinúan que le hice algo a mi esposa? Maldita sea, si no van a ayudarme les pido que se retiren y me dejen ir a buscarla.

—Señor, tranquilícese. Estamos aquí para ayudarlo. Mencionó a unos vecinos. Iremos en un momento a hacerles una visita. Busquemos en los alrededores, mientras pedimos más refuerzos. Mientras no toque nada más y evite pisar en la entrada. Hay huellas que debemos fotografiar. Llamaremos a una unidad que le de atención al animal. Demos manos a la obra.

—Ok. Gracias oficiales.

Los tres hombres se dirigieron a la parte trasera del lugar, siendo cuidadosos de no alterar demasiado la escena. No había rastros de que alguien había pasado por ahí a excepción de las huellas dejadas por Carl previo a la llegada de la policía. Revisaron la zona donde estaban estacionados los autos propiedad de los Sutton y pudieron confirmar las huellas que se dirigían hacia otro vehículo. Probablemente la persona tuvo que estacionarse detrás de estos y pasó a su lado llevando a Monique consigo. En estas hallaron diminutas gotas de sangre que pudieran ser de la persona que raptó a la esposa del soldado o incluso de ella. Fotografiaron las huellas con sus teléfonos y en ese momento parecían confirmar que la mujer había sido raptada. Decidieron acudir a las casas contiguas para verificar que ninguno de los vecinos estuviera involucrado en el hecho. Para cuando se dirigían a la casa de estos, un equipo de apoyo iba llegando.

Dos oficiales más que serían los encargados de levantar evidencias en la escena y un paramédico que revisaría al pitbull. No contaban con médicos veterinarios en el departamento, así que este hombre se daría a la tarea de verificar el estado de salud del animal.

—Bien, vayamos con los vecinos señor Sutton. ¿Sabe exactamente dónde viven?

—Tengo una idea, sé que es más adelante sobre el camino principal. No debe estar lejos.

Tras unos cuantos minutos buscando la entrada a la próxima casa, los oficiales pudieron visualizarla. En un corto tiempo se encontraban en la puerta de la familia Patterson. Fue el oficial Peck quien tocó a la puerta, sin recibir respuesta alguna. Tuvo que insistir un poco más. Unos minutos después, se encendió la luz de la sala y se escuchó el gritó de un hombre anciano.

—¿Quién es a esta hora y qué es lo que quiere? No quiero problemas, y estoy armado. Váyase.

—Buenas noches señor, somos oficiales del departamento de policía. Necesitamos urgentemente hacerle algunas preguntas. —dijo Peck mientras le hacía señas a su compañero para que revisara el camino de entrada a la propiedad y la camioneta Ford en caso que pudiera haber sido utilizada para el secuestro de Monique.

El anciano abrió la cortina de la puerta, con una escopeta en mano. Cuando vio al oficial y a Carl, hizo una cara de extrañeza. Apenas el día anterior había conocido a aquel hombre, y hoy estaba tocando a su puerta a altas horas de la madrugada.

—¿En qué puedo ayudarle oficial? ¿Señor Sutton? ¿Qué hacen ustedes aquí? ¿Oficial?

—Mi nombre es Stuart Peck, veo que ya conocer al señor Sutton. Estamos aquí para pedirle que nos permita revisar su propiedad y hacerle unas cuantas preguntas.

Mientras el oficial se presentaba, se escuchó que la esposa del anciano le gritaba, preguntando quién era.

—¿Mi propiedad? ¿Por qué? ¿Qué sucede? ¿Está usted bien hijo?

—Permítame oficial. —se apresuró Carl, en tomar la palabra —de soldado a soldado, le pido por favor que me ayude a encontrar a mi esposa. Alguien se metió a la cabaña de Mark durante la noche y se la ha llevado. Estábamos muy tomados y no sé cómo no pude reaccionar pero cuando desperté no la pude encontrar. Sé que usted es un veterano y debe tener honor, así que por favor le pido que nos permita revisar su propiedad.

—Hijo, al dejarte revisar mi propiedad estoy permitiendo que insinúes que pude yo o alguien de mi familia hacerle algo a tu esposa. Lamento mucho lo sucedido, y para serte honesto me molesta tu petición.

—Lo entiendo señor, pero créame que no estaría aquí pidiéndole esto si no estuviera preocupado por Monique. Ella es muy importante para mí. Por favor, ayúdeme.

El anciano lucía incómodo. Sabía que quería y debía ayudar a aquel soldado, que los hombres del ejército tienen códigos y un honor que no todos entenderían. Esto fue lo que lo llevó a aceptar darle ayuda a aquel hombre que lucía desencajado.

—Está bien, pasen. Mi esposa ya está levantada con todo el alboroto. Y mi hijo no está. Salió con su esposa desde hace dos días, se encuentran de visita en casa de los padres de ella. Si gustan podemos comunicarnos con ellos.

—Sería de mucha ayuda señor. Ahora si nos permite, daremos un vistazo al lugar.

Ambos oficiales dieron un recorrido bastante minucioso en el lugar, mientras Carl permanecía en la sala de estar con la pareja de ancianos, contándoles un poco de lo sucedido en la cabaña contigua. Los viejos sólo pudieron sentirse apenados por lo acontecido. Hicieron la llamada a su hijo, quien se encontraba en Lake Forest, ciudad en el estado de Illinois. La pareja contestó asustada, pues pensaron que algo le había sucedido a la sus consanguíneos. Después de aclarar que el hijo del señor Peterson no pudo haber sido quien se llevó a Monique los oficiales coincidieron que era momento de volver a la cabaña. Planear una búsqueda desde el lugar dónde todo se dio. Verificar de mejor manera los alrededores y comenzar a trabajar con lo que se recolectó del lugar. Volvieron a comunicarse al departamento de policía para solicitar los refuerzos que estuvieran disponibles para hacer la búsqueda extensa. Carl, por su parte, comenzó a llamar a sus familiares y amigos más cercanos. Entre más personas estuvieran disponibles para apoyar en la exploración del lugar, mejor podría ser el resultado. La noche empezaba a dar paso al día, por lo cual para cuando comenzara a llegar la gente, sería crucial iniciar el recorrido de la extensa zona boscosa.

Los oficiales principales, volvieron a tomarle una declaración más formal a Carl, mientras la espera por los apoyos continuaba. Vieron las dos botellas de whiskey a nada de terminarse, y algunas latas de cerveza. Según su experiencia, ese nivel de alcohol no sería suficiente para hacer que un hombre del físico del señor Sutton sucumbiera al grado de no despertar después del desastre que había en el lugar. Para no quedarse con dudas, revisaron el cuerpo del soldado en busca de golpes o heridas que pudieran haber sido causadas por alguna pelea con Monique. Nada de ello pudieron encontrar. Lo que sí lograron como nueva evidencia y que el esposo afligido no había mencionado previamente, era la pequeña discusión de la mañana. Peck y Speight se miraron como si ambos pensaran lo mismo, o todo fue un suceso extraño donde un sujeto se metió a la cabaña y raptó a la señora Sutton en medio de la noche o aquel militar no estaba diciendo toda la historia. Había mucho qué investigar y el tiempo apremiaba; si querían encontrar con vida a Monique debían darse prisa.

XXII

Tras el incidente con su esposa, Michael seguía actuando de manera extraña. Nada que ver con el hombre amoroso que era la mayoría del tiempo, una sombra tenebrosa surgía de él y permeaba su alrededor. Incluso sus hijas se pudieron percatar de ello. En el trabajo trataba de mantenerse lo más ecuánime posible, de convivir con sus compañeras y compañeros de forma habitual; no obstante, esto no le era posible. Llevaba algunas semanas actuando diferente pero desde el episodio en que tuvo aquella relación sexual con Abigail, algo raro quedó en él. Algo que seguía creciendo conforme el tiempo pasaba, algo que le carcomía el pensamiento y no lo dejaba actuar de manera “normal”.

Aquella sensación era de furia, algo intenso que sentía dentro y que sabía exactamente cómo sacar pero no quería hacerlo de forma imprudente. No quería equivocarse, quería hacerlo de la mejor manera posible. Él pensaba que muy en el fondo, seguía amando a su esposa, aquella mujer que por varios años llevaba compartiendo su vida consigo. Tal vez por eso nunca se atrevió totalmente a herirla, a dañarla como lo había hecho con otras personas. Pudiera ser que ella era el motivo de todo lo que había hecho, con tal de no hacerle daño alguno prefería hacerlo a otro ser humano, a otra mujer.

El tiempo en su oficina parecía ser eterno, mientras trabajaba y daba asistencia tanto a los equipos de sus compañeros como vía remota. Era un excelente ingeniero en sistemas. Le agradaba lo que hacía, pero el ambiente en el trabajo se tornaba en muchas ocasiones molesto. Había una parte en él que odiaba la estupidez, los chistes absurdos, el salir cada semana de fiesta como si continuaran siendo unos jóvenes, el tener que ser amable e hipócrita con personas que no eran agradables. Todo eso debía soportarlo por el bien de su familia. Él decidió que sería el sostén económico de la casa y después de varios años la rutina comenzaba a serle nefasto.

Ese jueves salió de trabajar sin ganas de ir directamente a casa. Condujo unos minutos por la ciudad, tratando de sacarse ese sentir del cuerpo y de la mente. Manejaba despacio, sin prisa alguna, como tratando que el tiempo ayudara a calmar el enojo que sentía dentro de sí. Nunca entendió realmente porque sentía aquel sentimiento que parecía pudrir su ser desde el fondo. No recordaba en sí, cuál había sido el primer momento en que se percató de él. Sólo tenía el recuerdo de la primera vez que lo dejo salir, que permitió que toda esa carga, esa ira saliera de golpe.

Fue en la universidad, después de aquella fiesta en la que bebió demasiado. La chica que fue su acompañante durante el evento no dejaba de decirle que parara de tomar, pues él sería encargado de llevarla de vuelta a casa. Después de esa noche, nadie volvió a saber de ella, hasta que encontraron sus restos. La investigación recayó sobre él, pues era la última persona que se sabía había estado con aquella muchacha. Según su versión, Michael la había dejado en una gasolinera muy cerca de su casa después de una discusión. Fue interrogado, su auto y la casa donde vivía fueron revisados de manera meticulosa, y nunca se le pudo acusar de nada. No había prueba alguna de que él hubiese hecho daño a aquella joven. Los restos de la chica fueron descubiertos casi dos meses después de su desaparición. El caso seguía abierto. Un tiempo la sombra de la duda se mantuvo sobre él; no fue hasta que comenzó a salir con Abigail que las personas se dieron cuenta que aquel muchacho amable, estudioso y tranquilo, no sería capaz de haberle hecho algo a aquella desafortunada joven.

Él seguía conduciendo mientras los pensamientos de eventos pasados continuaban pasando por su mente de forma constante. Sonreía cuando alguno de estos era de su total agrado, y hacía gestos de incomodidad cuando alguno le parecía afectar.

Se hartó de manejar, así que decidió que era el momento de dirigirse a casa. A la rutina del esposo amable y el padre amoroso. En otros momentos esto le hubiera sido suficiente para sentirse mejor, en este en particular le era una opción que tomaba de manera forzada.

Estacionó su camioneta, y al hacerlo la pequeña Mer salió corriendo a recibirlo. Era una niña llena de una chispa encantadora, que iluminaba todo a su paso. Él la vio y tuvo que actuar, de inmediato retomó aquel papel que llevaba años ejerciendo.

—Papá, ¿Qué crees? ¡Tenemos visitas! —gritó la niña emocionada de que en casa estuvieran personas ajenas a la rutina diaria.

—Mer, hija. ¿Ahora quién trajo tu madre? ¿O acaso fue tu hermana? —preguntó Michael con desgano.

—Fue Eli, papá. Sus amigas están aquí, pero no me dejan jugar con ellas, diles que me dejen jugar. Por favor. —la pequeña hacía la petición con una cara de tristeza, como si el jugar con aquellas adolescentes fuera cuestión de vida.

—Hija, las amigas de tu hermana ya no juegan lo mismo que tú. Ellas tienen otros juegos, que no son tan divertidos como los tuyos. Anda, vamos adentro. —dijo aquel esposo que por un momento se sintió aliviado, de que las visitas no fueran por parte de Abigail.

Ella salió a recibirlo. Aún estaba molesta por lo ocurrido en tu intimidad, pero no podía ser tan franca respecto a ello enfrente de sus hijas. Ellas amaban a su padre y si notaran que había algo malo en la relación que tenía con su mamá, de inmediato dirían algo a cualquiera de los dos.

Se sentaron en el sofá los tres. Abigail le preguntó si tenía apetito y deseaba comer algo, él se negó al ofrecimiento. Se quedaron ahí, jugando con Meredith quien seguía insistiendo en poder subir a jugar con las amigas de su hermana.

En cuanto Elizabeth se percató que su padre había llegado a casa, bajó corriendo las escaleras para saludarlo y hacerle saber de las visitas inesperadas por parte de él.

—Hola Pa! ¿Cómo te fue en el trabajo?

—Hola Eli. Me fue bien hija, gracias. ¿Cómo estás tú?

—Mmmm, bien, no me quejo. Este, quería avisarte que están mis amigas en casa. No te enojes, por fa.

—Mmmm, esas amiguitas ¡eh! Espero hayan hecho ya sus trabajos o tareas. ¡Por supuesto que no me molesto! Sólo me preocupa que se vayan tarde y también espero que no desatiendan las tareas por pasar tiempo juntas.

—No papá, para nada. Te lo prometo. Estamos al corriente en todo eso. —mencionó la mayor de sus hijas, mientras era interrumpida por el grito de sus amigas, quienes le pedían que volviera a la recámara.

—Anda, ve. Salúdalas de mi parte. Y diles que no vayan a irse tan tarde, sino tendré que llevarlas a una por una.

—¡Hay papá! A veces eres muy exagerado, estarán bien. Bueno los dejo. Los amo. —gritó la adolescente mientras corría de vuelta a su cuarto.

Meredith se quedó con ganas de seguirla. Se tuvo que conformar con jugar en el sofá una guerra de cojines contra sus padres, para posteriormente ver algo de televisión juntos. Después de unos minutos, se escucharon voces que bajaban la escalera. Eran Pearl y Elizabeth, que se dirigían a la cocina por algo de helado.

En cuanto Michael la miró, su rostro dibujó un semblante de sorpresa que no pudo ocultar. Observó detenidamente a la chica que caminaba con su hija, sin tratar de perderse ningún detalle de la misma. Ella volteó y sonrió.

—Hola señor Stain ¿cómo está? Qué pena que otra vez nos encuentre en su casa, le prometo que la próxima vez yo pondré la mía para nuestra reunión.

—Hola Pearl, no se preocupen, son bienvenidas. Ya lo sabe Eli. —contestó aquel hombre, mientras jugueteaba con su pequeña hija y no podía quitar su mirada de la joven.

—Gracias señor. Mmmm, iremos por algo de helado. Sólo quería saludarlo. —dijo la joven de manera inocente, mientras continuaba su paso de vuelta a la cocina de la familia.

—Adelante Pearl. Tomen lo que quieran. —respondió Michael mientras seguía con la mirada a aquella adolescente.

De repente, se sintió observado por lo que giró su mirada hacía la dirección contraria. Abigail, quien se había movido hacía el sofá contiguo lo miraba atónita, sin dar crédito a lo que acababa de observar. La manera en que su esposo había visto a aquella joven, era una mirada que en algún momento él tuvo para ella. La primera vez que la vio pasar en el comedor de la universidad y la primera ocasión en que estuvieron juntos en la intimidad. Un miramiento obsceno, incómodo, molesto. Pudiera ser la antesala al rostro que vio apenas unas noches antes, el cual estaba lleno de lujuria y repulsión.

Él sintió la manera en que su esposa lo observaba y esto le molestó. << ¿Qué?>> fue una pregunta que surgió de Michael con un tono hostil, mientras se levantaba del sofá para dirigirse al sitio que seguía siendo su guarida, donde nada ni nadie lo molestaban.

—Estaré en el garaje, no me molestes. Sólo háblame en caso que necesiten las chicas que las lleve a su casa.

La cara de Abigail era una mezcla de sorpresa y desagrado. No sabía exactamente qué es lo que sucedía con su esposo, pero no era algo agradable. El hombre que en varios momentos la había hecho feliz, no estaba con ella. Nuevamente, volvía a recordar los episodios en que Michael se había tornado iracundo, celoso, posesivo, furibundo. El recuerdo de lo ocurrido en la universidad, la manera en que veía a la compañera de escuela de su hija, la forma en que se había comportado en la intimidad, todos esos detalles eran aterradores. Algo malo estaba sucediendo con él, y ella debía hacer algo al respecto antes de que alguien saliera lastimado.

Se levantó del sofá, dirigiéndose a la recámara de Meredith. Tras unos minutos ahí, jugando algún videojuego, le pidió que permaneciera en su cuarto mientras ella atendía algunas cosas en la cocina. Bajó las escaleras en dirección a la puerta que conectaba la casa con el garaje. Ahí estaba su esposo, otra vez ante aquella maldita caja fuerte. Delante de esta, la caja vieja de zapatos estaba abierta, en las manos de Michael las viejas fotografías y los recortes de periódico eran hojeados uno tras otro.

Abigail no sabía qué hacer. La curiosidad de ver el contenido de esa caja era algo que no podía calmar. Tenía que saber qué carajos contenía aquella vieja pieza de cartón. Pudiera ser nada, pudiera ser la respuesta a algo que ella ya tenía en mente, sólo que no se atrevía a preguntarse totalmente. Permaneció ahí, hasta que se armó de valor. Tocó la puerta con fuerza, cuatro golpes fuertes que fueron acompañados de las palabras <<ábreme>>. Michael giró la cabeza hacía la puerta, poniendo los objetos que tenía en la mano dentro de la caja de zapatos. Sonrió un poco, meneando su cabeza en forma burlona. Metió aquella atesorada pieza dentro de la caja de seguridad y la cerró. Se dirigió a la puerta para abrirle a su esposa.

—¿Ahora qué? Te dije que estaría aquí y no quería que me molestaran. ¿Necesitas algo?

—Quiero saber qué está pasando. ¿Por qué estás actuando así? ¿Qué te he hecho para que me trates de esa manera? ¿Qué hay en esa maldita caja y por qué pasas tanto tiempo aquí?

—¡Estás loca mujer! ¿Acaso no puedo tener privacidad en mi propia casa? Y lo que guardo ahí son sólo recuerdos de cosas que me gustan ¿es un maldito crimen?

—Claro que puedes tener privacidad pero no así. Aparte has cambiado, actúas raro, distante. Como si nuestra presencia te molestara. Y si dices que no hay nada extraño en esa caja, déjame verla.

—¡Demonios mujer! Estás demente. Tú eres la que debería ir con un especialista a checarse. Sólo por estar aquí un tiempo ya me estás acosando. Trabajo gran parte del día, llego y quiero algo de tiempo para mí. ¿Cuál es el puto problema? Tú tienes todo el tiempo del mundo y ¿acaso te digo algo?

—Tengo el tiempo del mundo porque tú no me dejas hacer lo que quiero, porque me tienes aquí encerrada todo el maldito día. Y no sólo es que estés aquí encerrado, sino son otras cosas más. La manera, la manera —la voz se le cortaba mientras se hacía de coraje para decirlo —la manera en que me tocaste la otra noche y todo lo que hiciste fue algo denigrante. Te desconocí por completo. Me usaste de una forma que nunca había sentido. Dime qué carajos está pasando.

—¡Ahhh! Eso. ¿Uno no puede tener pasiones, deseos, ganas de algo diferente, fuera de la rutina? Hay muchas cosas más intensas en la intimidad Abigail, y lo que hice no se compara para nada con ello. No me vengas con niñerías.

—¿Qué carajos estás diciendo? Me utilizaste de una forma horrenda. Parecía que me estabas obligando a hacer algo que yo no quería hacer, y si crees que estoy dispuesta a “hacer” esas cosas que consideras nuevas e interesantes, estás equivocado.

—No te preocupes, que no volverá a suceder. Ni siquiera lo disfruté, y por ello es que jamás lo volvería a intentar contigo.

—¡Eres un maldito! No entiendo qué pasa contigo pero si seguirás así no quiero seguir aquí. Y no cambies el tema, quiero ver el contenido de esa puta caja. —gritó Abigail mientras trataba de acercarse al artefacto.

Michael la tomó de los brazos, apretándola fuertemente.

—Si vieras lo que hay en su interior, no serías capaz de entenderlo, no lograrías asimilarlo. Mujer estúpida, te he dado todo lo que necesitas y ¿así es tu forma de pagarme? ¿Dudando de mí, yendo en contra de lo que digo?

—Suéltame maldito bastardo. No sólo es eso, también está la manera en que has visto a Pearl. ¿Crees que no me di cuenta? Me das asco desgraciado.

—¡Ja, ja, ja! ¿De qué hablas? La edad te está cobrando factura. El hecho que seas una vieja aburrida y solitaria te está afectando gravemente.

—Te vi, te vi cómo la mirabas. No sólo hoy, sino la vez pasada que estuvo aquí. No es la primera vez que observas a alguien así. Además, además está lo que pasó en la universidad. Lo que pasó con Eil…—antes de que Abigail pudiera terminar la frase, Michael ya la había tomado del cuello apretando vigorosamente su garganta.

—Maldita perra, no sabes de lo que hablas. —la jaló hacía él, para mirarla fijamente a los ojos, mientras continuaba ejerciendo presión sobre su cogote — ¿qué crees que pasó con Eileen? No tienes ni puta idea, y si no quieres correr con su mismo destino será mejor que dejes de joderme.

Al terminar su frase, Michael arrojó al suelo a su esposa, para salir apresurado del lugar. Ella permaneció ahí, tirada, gravemente afectada por lo sucedido y preocupada por lo que pudiera sucederle a sus hijas o a ella en un futuro. Sabía que no debía continuar en aquel lugar, debía irse antes que fuera demasiado tarde.

Su esposo subió a su habitación, tomó algo de entre sus cosas y salió rápido a la calle. Estaba harto de aquella situación. No podía permanecer más tiempo en aquel sitio donde la rutina y el hastío eran cada vez más insoportables. Tomó el auto de Abigail y se dispuso a manejar nuevamente sin rumbo. Al salir escuchó a Elizabeth que seguía gritando y haciendo las clásicas cosas de adolescentes con sus amigas. Realmente no le importaba si las jóvenes tenían que irse a su casa a una hora que fuera insegura, ese ya no era su problema.

Encendió el audio del auto para conectar su celular, pues necesitaba un poco de música que le ayudara a mantenerse distante de todo lo sucedido. Pensaba en lo enojado que estaba con su esposa. Vaya manera de atreverse a enfrentarlo, a indagar en su privacidad y echarle en cara cosas del pasado. Ella se había salvado en repetidas ocasiones de correr un destino funesto, pues en algunos momentos Michael sintió que Abigail comenzaba a ser una carga que no estaba dispuesto a llevar. Con el paso del tiempo logró descartar esa idea, sin embargo, hoy nuevamente sentía que la manera en que estaba actuando aquella mujer, debería tener consecuencias.

Condujo sin detenerse en ningún momento, sólo al ver un minisúper fue que lo hizo para entrar a comprar una cajetilla de cigarros. No era mucho de fumar, únicamente en momentos que sintiera demasiado antojo o una ansiedad imparable. Mientras fumaba el cigarrillo fuera del auto, la idea de visitar el vecindario de Nora vino a su mente. Aquella muchacha que apenas días antes había tenido la fortuna de conocer¸ una chica atractiva físicamente. Terminó de fumar, encendió el auto y tomó dirección al vecindario donde vivía la joven.

No sabía qué haría al verla, cómo podría abordarla esta vez, pues no contaba con un pretexto como la anterior ocasión. Probablemente con mirarla a la distancia fuera suficiente para calmar un poco el sentimiento que tenía consigo desde que miró a Pearl. Dio varias vueltas en la calle donde vivía Nora pero no tuvo la posibilidad de encontrarla. Esto lejos de tranquilizarlo sólo encendía en él las ganas de actuar, de hacer algo más que tener imágenes en su mente.

Ya llevaba varias cuadras alejándose del vecindario de aquella estudiante universitaria, cuando de pronto, la imagen femenina lo perturbó al mirarla. Era ella, caminando sobre la acera a unos metros de distancia. Tenía que abordarla a como diera lugar. Tocó el claxon, al hacerlo la muchacha dio un brinco exaltada. Volteó con gesto de molestia para ver al conductor causante de semejante tontería. Cuando lo vio, la cara se le hizo conocida. El hombre amable que la ayudó apenas unos días atrás. Michael sonrió de forma inocente, haciendo un gesto de “lo siento” casi de forma impulsiva. Ella le regresó la sonrisa moviendo la cabeza.

—¡Vaya susto que me ha dado! ¿No sabe que ese tipo de cosas son de mal gusto? —preguntó la joven con gesto amable.

—Lo siento, lo siento. Sólo que te vi, recordé quién eras y no quise dejar pasar la oportunidad de saludarte. ¿Cómo has estado?

—Mmmm, ¿otra vez lejos de casa? Pues he estado bien, gracias por preguntar. ¿Y tú? ¿Puedo llamarte así, verdad?

—Michael, estará bien. Yo bien también, sólo que tuve que visitar nuevamente a mi amigo. Ha andado algo mal, con problemas en su matrimonio. Hacerle visitas creo que le ayuda.

—¡Aham! Muy bien, espero por bien de su esposa que sea un amigo y no amiga.

—¡Ja, ja, ja! No, para nada. En efecto, es un amigo de años y pues no se le puede dejar así a las amistades cuando sabes que están mal. Tienes que hacer todo lo posible porque estén bien, o al menos eso pienso yo.

—Sí, creo que es buena tu idea.

—Qué tonto, yo hable y hable, cuando probablemente estoy quitándote el tiempo. ¿Vas a casa?

—No te preocupes, es bueno charlar de vez en cuando con caras nuevas. No, voy a ir a hacer algunas compras, pero estaba indecisa si ir al centro comercial o a Walmart. Tenía ganas de caminar, además no estaba Patrick quien siempre nos ayuda con ese tipo de cosas, pues su auto es muy útil cuando se trata de ir por la despensa o algo de cenar.

—¡Ja, ja, ja! Sobre todo cuando te dejan fuera del Dairy Queen con las compras en mano ¿no?

—Mmmm, tu sentido del humor es algo cruel. No debes de reírte de una chica en apuros.

—Lo sé, lo sé. Sólo era una broma. Voy camino a casa, ¿gustas un aventón nuevamente? —preguntó Michael con gesto amable.

Nora se quedó pensando un momento mientras estaba a un costado del auto. ¿Era mucha casualidad que aquel hombre estuviera nuevamente en aquella zona dispuesto a ayudarla? ¿Había algo raro ahí o sólo era su imaginación? Algo le decía que debía pensarlo dos veces, pero al mirar dentro del auto no vio nada que le pareciera que estaría en peligro. Algunos juguetes en el asiento trasero, demostraban que era un hombre de familia. No quería ser grosera, sabía que tenía que tomar una decisión. Para la hora que era, consideró que no era un momento del día en que pudiese estar en peligro. Dio un vistazo rápido al hombre y confirmó en su mente que era un tipo inofensivo.

—Ok, pero ya sabes ¡eh! A la primera que sienta que eres un depravado, gritaré.

—¡Ja, ja, ja! No te preocupes, no habrá necesidad de ello —dijo Michael mientras ponía el seguro de las puertas y avanzaba lentamente sobre el camino.

Ninguno de los dos sabía, pero ese evento cambiará sus vidas, al menos para uno en forma definitiva. Nora sintió algo extraño, una desconfianza surgió de repente, y en su pecho una carga pareció hacerle saber que la decisión que había tomado no era la correcta. El auto continuó avanzando, para dar vuelta en U, dirigiéndose en sentido contrario a la zona del centro comercial. Iba en dirección a la parte alejada de Janesville, más allá del Parque Trexler. La cara de Nora se llenó de terror, mientras Michael sacaba de debajo del asiento una pistola. <<Todo estará bien, no tienes que gritar>> fueron las palabras que dijo antes de presionar el acelerador. La chica se quedó pasmada, intentaba gritar pero no había sonido alguno saliendo de su boca, el miedo la había sorprendido y sólo permaneció ahí, en su asiento, sin saber cuál sería el resultado final de ese terrible error.

XXIII

Los detectives seguían tras el rastro del asesino de Marissa Bowden. Después de revisar una y otra vez los videos del minisúper donde fue vista por última vez no lograban entender dónde pudo haber sido efectuado el asesinato. Saberlo era clave, pues ahí pudiera haber más que rastros de ADN. Alguna pista más de quién era el asesino podría ser hallada en esa ubicación, sin embargo, continuaban sin progresos significativos.

Samuel Johnson tuvo la necesidad de acudir a la prensa para que en los noticieros transmitieran el vídeo del hombre que se había llevado el auto de la universitaria con ella dentro. Sin embargo, hasta el momento no tenían respuesta alguna que valiera la pena. La mayoría de llamadas eran de personas curiosas, de nefastos seres humanos que parecían disfrutar tergiversando información y dando pistas falsas. Se necesitaba avanzar pero no había cómo hacerlo.

Las personas que fueron descartadas iban desde el novio de la joven, el ex empleado de la familia, los amigos y compañeros de universidad. Todos ellos cooperaron con sus coartadas e inclusive dando muestras de ADN, ninguna dio coincidencia con la muestra tomada del cuerpo de la chica.

Ambos detectives se encontraban en el Departamento de Policía de la ciudad cuando recibieron la llamada. Un hombre dijo haber encontrado un celular tirado cerca de la parte trasera de su hogar. Lo recogió pues le llamó la atención que era un modelo reciente. Trató de encenderlo pero no tuvo fortuna así que lo guardó hasta que logró conseguir un cargador adecuado para ese modelo. Esto había sido apenas unos minutos antes de llamar a los agentes. Sabía que algo malo le había sucedido a la persona propietaria del teléfono, pues en cuanto lo encendió comenzaron a entrar incontables mensajes de voz y texto. Los que se alcanzaban a leer eran de preocupación por la mujer a la que se dirigían con el nombre de Mar, Marissa, Mari, hija, amor.

Johnson y Donovan sabían que aunque fuera poco tenían una pista más, pues en la zona que se localizó el celular pudiera haber testigos de quién lo tiró ahí. Cuando el hombre les dio su dirección, está se encontraba a espaldas de Main St. La calle que lleva al parque. Salieron de inmediato a recoger el teléfono y tratar de hablar con las personas del lugar.

Una vez en el sitio, se dieron a la tarea de entablar una conversación con el hombre, quien los estaba esperando fuera de su hogar.

—Buenas tardes, somos los detectives Johnson y Donovan. ¿Es usted la persona que encontró el celular de la señorita Bowden? —preguntó Samuel.

—Buenas tardes detectives, sí fui yo quien lo encontró. Mi nombre es Kevin Lafite. Hoy por la mañana me encontraba limpiando las yerbas de la parte trasera de la casa cuando de repente vi el celular entre las mismas. Traté de encenderlo pero no funcionaba. Pensé que el clima lo había dañado o que de plano no contaba con carga para encender, así que compré un cargador para intentar prenderlo más tarde. En cuanto lo hice, los mensajes comenzaron a entrar uno tras otro. Es cuando supe que algo iba mal y por eso los llamé.

—Hizo usted muy bien señor. Por cierto, quiero hablarle respecto a una noche en particular si me lo permite. —solicitó Johnson al hombre que le entregaba el celular a Donovan, quien a su vez se dispuso a revisarlo.

—Claro, dígame.

—Hace algunos días, la madrugada del sábado 25, una mujer fue raptada en su auto. ¿Recuerda haber escuchado algo en particular? ¿Algún grito o algo por ese estilo?

—Mmmmm, ya tiene varios días. No, la verdad no recuerdo nada. ¿No me diga que ese celular es de la chica que encontraron en el Parque Trexler? ¡Dios mío!

—Estamos investigando el caso de la muchacha, señor. ¿Usted qué se encontraba haciendo esa noche?

—Trabajo en un laboratorio. En el turno de la noche, puedo comprobarlo si así lo requiere. Digo, encontré el celular y les llamé para entregarlo. ¿Por qué iban a desconfiar de mí? —preguntó el hombre, que visiblemente se había incomodado con la pregunta del detective.

—No se altere señor, sólo queremos comprobar todas las pistas disponibles. Permítanos, en lo que revisamos el teléfono le pido por favor que tenga a la mano el número de su trabajo y la dirección.

Mientras el hombre ingresó a su casa para anotar los datos que le había solicitado el detective, Johnson se unió a su compañero para que ambos examinaran el celular que pertenecía a la hoy occisa.

Como lo había mencionado el señor Lafite, el dispositivo sólo tenía mensajes en el buzón de voz, y varios textos que todos los seres queridos de Marissa habían enviado esperanzados de que ella les diera alguna respuesta. Era un elemento más de la investigación pero realmente no aportaba nada más. Una vez que Kevin les entregó los datos de su empleo, ambos agentes se dirigieron a las casas contiguas para saber si alguien había escuchado o visto algo fuera de lo común la noche de la desaparición de la joven universitaria. Nada, ninguna pista.

Podría haber sido este un crimen al azar. Probablemente no había sido un acto hecho por un asesino serial o algo por el estilo, sino tal vez fue realizado por un criminal principiante que no tenía antecedentes por lo cual no lo hallaron en la base de datos, y por lo cual había sido descuidado en dejar su ADN en el cuerpo de la muchacha. Pudiera ser que deberían investigar a los hombres que trabajaban en el bar, posiblemente alguno la vio en el sitio, se sintió atraído por ella y la siguió hasta la gasolinera. La distancia entre el bar y la estación de gasolina no era considerable, así que existía la chance. Aunque cuando revisaron los videos del lugar, no notaron nada extraño cuando la chica dejó el establecimiento.

Cuando subieron a su auto, los detectives estaban desanimados pues parecía que sólo tenían otra pieza más de un rompecabezas difícil de armar. Johnson recordó la petición que le hizo el padre de Marissa, y se sintió fatal. No le gustaba cargar con ese peso encima, pero sabía que era parte del trabajo y una responsabilidad que debía asumir. Darle justicia a la familia Bowden era un reto que estaba dispuesto a afrontar, no quería un caso olvidado.

—Vamos, necesitamos volver a la estación. Quiero volver a hablar con la prensa, y que ese maldito video esté en todos lados a todas horas. Alguien debe saber algo, alguien debe saber quién es ese maldito. Ofreceremos una recompensa, lo que sea necesario. —le mencionó a Samuel a Robert, quien lucía pensativo. Le parecía que su compañero se estaba tomando el caso muy personal, y esto en ocasiones lejos de ayudar podía entorpecer la investigación.

—Ok, hagámoslo viejo, pero trata de relajarte. Encontraremos a ese bastardo a como dé lugar.

Ya en camino a su oficina, Donovan recibió una llamada. Era de uno de los oficiales del Departamento, que le urgía hablar con ambos.

—¿Donovan? Maldita sea, llevo ya un rato tratando de localizarte. Me dijeron que estabas en la oficina y cuando voy a buscarte no te encuentro. ¿Está Johnson contigo?

—¿Jared? Maldito idiota, estamos trabajando a diferencia de ti, que todo el tiempo estás echado en tu patrulla. ¿Qué demonios quieres? Sí, aquí está el viejo conmigo.

—Al fin, algo que vale la pena. Encontraron el auto de Marissa. Le pedí al oficial de caminos que lo halló que lo resguarde en lo que ustedes llegan. Está en el estacionamiento del Centro Comercial Uptown. Al parecer lleva varios días ahí.

—Ok, que nadie toque ese auto. Vamos en camino. Hasta que nos das algo que vale la pena maldito Jared; si esto sale bien, yo invito las cervezas.

—Ojalá que sí, que así sea. Los veo por acá.

—Gracias, cuídate.

Al terminar la llamada, Johnson que iba manejando lanzo una leve sonrisa, había escuchado la mayor parte de la conversación y comenzó a acelerar para llegar al lugar. Era una buena pista, la mejor que tenían hasta entonces.

El detective veterano condujo lo más rápido que pudo hasta llegar al sitio, mientras se dirigían al centro comercial, Donovan solicitó que un equipo forense acudiera al lugar para recabar todo tipo de elementos que fueran de utilidad.

Al llegar al sitio, recorrieron el enorme estacionamiento en busca del patrullero y el auto de la señorita Bowden. Después de un buen trayecto dentro del lugar, entre la salida de empleados del Chucke Cheese´s y la tienda Sears es que encontraron a ambos. El oficial de patrulla les hizo una seña en cuanto identificó a los detectives. Había recibido una denuncia por parte de los empleados, pues el automóvil llevaba varios días ahí abandonado y no pertenecía a nadie del personal de ambas tiendas. Nadie se dio a la tarea de revisarlo, sólo lo evidenciaron porque al parecer los empleados querían usar el sitio debido a la cercanía de la puerta de acceso a su lugar de trabajo.

—Buenas tardes oficial, gracias por avisarnos del hallazgo. Mi nombre es Samuel Johnson, él es mi compañero el agente Robert Donovan.

—Buenas tardes detectives, soy el oficial Macallister. Revisé la matrícula y teníamos la alerta que habían puesto sobre ella por eso que es en cuanto confirmé que era el auto indicado no lo pensé dos veces.

—Hizo usted muy bien. No tocó nada ¿verdad? —cuestionó Donovan.

—Está integro, tal cual como lo hallé.

—Ok, veamos qué podemos hallar. —dijo Johnson mientras se ponía unos guantes para posteriormente intentar abrir el auto.

Antes de hacerlo, tanto él como Robert dieron un vistazo al interior del carro que pertenecía a Marissa. Se miraron el uno al otro como poniéndose de acuerdo. Estaban ante la escena del crimen que tanto habían buscado. El asiento del copiloto tenía algunas manchas de sangre que eran visibles si se ponía atención; el asiento trasero era sin duda, el sitio donde el crimen fue perpetrado. Fue Samuel quien hizo el primer intento por abrir la puerta del conductor, estaba se encontraba sin seguro. Abrió sin ningún problema. El asiento estaba recorrido, obviamente no era Marissa quien conducía el auto. Con su estatura el asiento debería estar menos recorrido de cómo se encontraba. La sangre que estaba en el asiento del copiloto, tal vez era producto del primer golpe que le asestó el asesino en la gasolinera. En la parte de atrás, la sangre era más evidente.

—¿Pero cómo nadie pudo percatarse de esto? ¡Es un puto baño de sangre! ¿Y a nadie le pareció extraño? ¿Acaso nadie tuvo la curiosidad de asomarse al interior del auto? ¿Pues en qué mundo viven carajo? —exclamaba entre gritos el detective Johnson mientras su compañero lo veía con un gesto incómodo. No tenía respuesta a lo que preguntaba el viejo, pero Donovan estaba de acuerdo con él. ¿En qué mundo vivimos? Se preguntaba. <<Pasas al lado de alguien que se está muriendo y no eres capaz siquiera de girar la cabeza. >> se dijo en voz baja mientras continuaban revisando el interior del auto.

Al parecer no había más cosas relevantes a la vista por lo que decidieron esperar a que llegara el equipo forense para que tomara evidencia fotográfica, de la sangre, y levantara lo más que pudiera de evidencia.

El equipo llegó unos cuantos minutos después, mientras los detectives decidieron esperar en su auto. Johnson llamó a su conocida en los medios para solicitarle que en el noticiero de la noche dieran la nota de que había una recompensa por la información que ayudara a la detención del criminal que había cometido el asesinato de Marissa. También quería que continuaran reproduciendo el video de la estación de gasolina, donde se veía al sujeto llevarse a la joven. Este era su mejor pista hasta el momento.

Tras esto, decidieron dar un paseo por el estacionamiento en busca de cámaras de seguridad que les dieran un elemento más para ayudarse a esclarecer la identidad del asesino. Si fue capaz de llevar el auto hasta ese sitio, seguramente debió dejarlo y continuar su camino a pie. Sólo hallaron alguna cámara fuera de Sears pero estaba muy lejos como para haber registrado algo, desde el ángulo donde se encontraba ubicada. Así seguía la investigación, con pequeños avances pero nada en concreto, nada que los llevara hasta la identidad de aquel asesino que se había llevado la vida de la hermosa universitaria.

Después de un tiempo esperando, de unos cuantos cafés y de minutos que se convirtieron horas, los agentes comenzaban a sentirse desesperados. Ambos salieron del su auto para dirigirse a donde el equipo forense parecía estar terminando de trabajar.

—¡Hey, Johnson! Ven aquí. —gritó uno de los miembros del equipo de escenas del crimen.

—Dime que tienes algo para nosotros. —dijo Samuel tras un largo suspiro.

—No sé si sea algo, pero hallamos esta tarjeta en el piso de la parte trasera. Debido a cómo estaba dispuesta y a las huellas ensangrentadas que tiene, considero que no estaba en el auto antes del asesinato. Muy probablemente la mujer la tomó con sus manos, tal vez cuando era atacada o tal vez antes de morir. Parece como si la hubiese apretado dentro de su mano. Casi hemos terminado, pero nos llevaremos el auto para buscar más elementos.

—Ok, muchas gracias. —contestó Johnson, mientras tomaba la tarjeta que se encontraba en una bolsa plástica y se la enseñaba a su compañero. Robert la tomó y revisó de qué era la tarjeta. Era perteneciente a un negocio, y contaba con los datos del propietario, teléfono y dirección.

—Gracias Marissa, gracias. —expresó el más joven de la dupla de detectives, mientras le sonreía a su compañero. Hagámosle una visita a ese hijo de perra.

—Seamos prudentes hijo, no quiero seguir decepcionándome. Espero que la señorita Bowden nos haya guiado a la persona que debe pagar por su asesinato. Vamos a la oficina, planeemos bien cómo lo abordaremos y que nada se salga de nuestras manos. Es lo mejor que tenemos hasta ahora, no lo echemos a perder.

—Tienes razón, mientras lo planeamos, quiero buscar antecedentes y toda información que pueda del tipo.

—Así se habla Robert, así se habla maldita sea… —expresó Johnson, mientras los detectives salían del estacionamiento en dirección al Departamento de Policía con una leve sonrisa en sus rostros y la esperanza de poder asestar un golpe definitivo a la investigación.

XXIV

Eran las 8 de la mañana cuando decidieron que darían el primer recorrido de manera oficial. Habían llegado algunas personas ya al lugar, amigos y familiares tanto de Carl como de Monique. Todos con la firme intención de ayudar a encontrar a la esposa de aquel abatido hombre.

El equipo forense continuaba tratando de recabar pruebas en el interior de la cabaña. El esposo continuaba sin poder calmarse. Sentía que cargaba con gran parte de la culpa de lo que le había sucedido a su compañera de vida. ¿Si alguien se la llevó, por qué no lo mataron a él? Hubiese sido muy fácil, pues estaba totalmente indefenso. Para los oficiales que estaban a cargo del caso, la situación no era algo lógico en ningún sentido. Había demasiadas incongruencias como para darlas por sentado. Ya habría la oportunidad de entablar una conversación más extensa con el esposo de la mujer desaparecida.

El soldado esperaba que más personas llegaran para que hubiese una gran cantidad de equipos ayudando en la búsqueda de su esposa. A la mayoría les avisó apenas unas horas atrás y vivían a unas 3 horas de distancia. No es que estuvieran en la puerta listos para salir en cuanto recibieron su llamada, pero si le hubiera gustado que tomaran la situación con la seriedad y emergencia que ameritaba. Esperaba con ansías la llegada de su hermano y la de Mark. Eran los tipos más cercanos a él, los cuáles sin duda le darían fortaleza para afrontar lo que estaba sucediendo. Al ver que todavía no llegaban decidió que no podía esperar más.

Se juntaron alrededor de 4 equipos de 4 personas cada uno, que incluían a los agentes de la ley y al propio Carl. Dieron un recorrido por la extensa masa de nieve y árboles que rodeaba la cabaña. Trataron de ser lo más minuciosos posible, mientras a cada equipo lo lideraba un policía quien era el encargado de dar las indicaciones hacía donde dirigirse y de qué manera abordar la situación.

Buscaron entre la poca maleza que no estaba cubierta de nieve, los grandes árboles, el suelo frío mezclado entre lodo y hielo, las zonas boscosas que tenían pendientes elevadas, y llegaron a las dos casas contiguas para confirmar que en ninguno de esos lugares se encontraba la señora Sutton.

Parecía ser que la mujer se había esfumado de la tierra. No había rastro alguno, ningún indicio de que Monique haya sido llevada contra su voluntad para ser atacada en los alrededores del lugar y tirada a su suerte en aquel sitio boscoso.

Al volver a la cabaña, los agentes Peck y Speight no le quitaban la vista de encima al esposo de la desaparecida. Aquel recorrido duró aproximadamente dos horas, las cuales podrían ser cruciales si es que querían encontrar a la mujer con vida. Cuando estuvieron todos los equipos de vuelta, Carl se sintió aliviado al ver en el lugar a su hermano George y a Mark su amigo quien acababa de llegar. Ambos no podían hacer nada más que esperar a que llegaran los equipos que ya estaban trabajando en la búsqueda de Monique.

Carl se fundió en un abrazo con sus seres queridos quienes le trataban de dar ánimos y palabras de aliento. Fue George el primero en tomar la palabra.

—Lo siento mucho hermano. ¿Qué sucedió? ¿Cómo es que pasó esto? —preguntó el menor de los hermanos, quien no daba crédito a lo que estaba sucediendo.

—No lo sé, no lo sé. —respondió el militar, quien intentaba hablar entre lágrimas. Después de una pausa debido al llanto es que pudo continuar hablando —ayer tuvimos una leve discusión, bueno ni siquiera le puedo llamar así, después tomamos unos tragos y fue nos quedamos dormidos. No entiendo cómo es que caímos rendidos de esa manera, pero lo último que tengo en la mente es haberla visto dormir en el sofá frente a donde yo estaba. Después desperté, ella no se encontraba ahí, la ventana estaba rota y el perro afuera, herido por cierto.

Mark tomó la palabra —Amigo, lo siento mucho. Siento algo de culpa por esto, pues fui yo quien te incitó a que vinieras acá a despejarte de toda esa mierda que me contaste. Haremos todo lo posible por encontrarla sana y salva. —expresó su amigo de toda la vida que seguía sin entender la situación.

—¿Tiene mucho que llegaron? —preguntó Carl a ambos.

—Yo llegué hace hora y media, tenía poco que se habían ido. Eso fue lo que me dijeron los forenses que seguían en la cabaña. Mark llegó, ¿a qué hora llegaste viejo? —cuestionó George, pues parecía estar seguro de inicio, sin embargo no tuvo la respuesta exacta.

—Tiene poco que llegué amigo pues tuve que hacer una parada en el negocio, pero aquí estoy con la mejor disposición de ayudar. Ahora lo importante es seguir buscando hasta encontrar a Mon —contestó con la firme intención de ayudar a la desaparecida que también consideraba alguien importante, una amiga de verdad.

—Gracias a los dos, no saben lo bien que me hace sentir verlos aquí.

—No tienes que agradecer, soy tu hermano y es mi deber estar contigo siempre. Por cierto, dices que hirieron a Uli ¿qué le pasó?

—Al parecer lo hirieron con algún tipo de artefacto, pues tenía unas heridas como de agujas en el cuerpo. Probablemente intentó luchar con la persona que se llevó a Monique; puede que el secuestrador esté herido a causa de ello pues los policías hallaron un pequeño rastro de sangre cerca de la entrada de los autos.

—Pobre Uli, ¿y ya lo atendieron? No me digas que sigue aquí, eso sería inhumano. —dijo Mark con preocupación de la fiel mascota de la pareja Sutton.

—No, ya se lo llevaron. Estaba casi congelado, y tuvieron que atenderlo los paramédicos. Me dijeron que me avisarían dónde estaba para que fuera a verlo.

—Qué bien. No puedo creerlo, ¿quién pudo haber hecho esto? —preguntó George desconcertado.

—No hay muchos rastros. Sólo lo que les comenté de la sangre y había un leve rastro del auto en que probablemente la persona huyó llevándose a Monique. Aunque cuando llegaron los primeros oficiales creo dañaron la escena.

—¡No puede ser! Pero ¿qué mierda piensan? En lugar de ayudar a resolver las cosas, ¿terminan por estropearlas? ¿Fueron esos imbéciles que no dejan de ver hacía acá? —cuestionó con un tono molesto el amigo de los Sutton.

—Sí, fueron ellos. Por cierto, dejen voy a ver cuál será el paso a seguir. No sé si otra búsqueda sea lo correcto, o comenzar a buscar en direcciones fuera de aquí. Iré a preguntar.

—Está bien, tranquilo. Aquí estaremos amigo.

El semblante de Carl era realmente el de un hombre abatido por lo que le estaba sucediendo. Había ido a aquel sitio para despejarse de los malos recuerdos, las pesadillas, las visiones, los miedos. Y el terror se había apoderado de él en ese lugar, en el cual sólo pudo disfrutar un poco de sentirse libre en la compañía de aquella mujer a quien tanto amaba.

Era momento de buscar otra manera de hallar a Monique. La prensa, debía ser de ayuda. Ir en ambas direcciones del camino principal para saber si alguien vio algo. Que todos los oficiales supieran de lo sucedido. Se acercó a los agentes para aclarar lo que se haría.

—¿Qué más podemos hacer oficiales? Debe haber otra manera de hallar a mi esposa. ¿Qué tienen en mente? ¿Habrá más apoyos? ¿Podemos ir a la prensa? ¿Ya avisaron con los departamentos de policía aledaños? Mi esposa está en peligro y si no nos apuramos puede que no la vuelva a ver. Necesito que me ayuden.

Ambos detectives se miraban entre sí sin emitir palabra alguna. Fue Peck quien hizo un ademán para que Carl se acercara a ellos.

—No sé cómo decirle esto señor Sutton, pero creo que es tiempo de que se deje de juegos. —expresó el oficial mientras hacía gestos y ademanes que parecían demostrar que estaba cansado de la situación. Speight tomó la palabra.

—Todo esto no parece ser obra de ningún secuestrador ni de ningún criminal. No señor. Esto parece una obra de teatro que salió mal. Es momento de que comience a decirnos qué sucedió aquí. No hemos encontrado motivos para creer que hubo alguien más que no fuesen ustedes dos Carl, así que díganos, ¿Dónde está su esposa? ¿Qué le hizo?

—¡Hijos de puta! —gritó Carl mientras se abalanzó contra el detective Speight, asestándole un golpe en el rostro, el cual lo hizo caer. De inmediato todos los oficiales presentes se le fueron encima al soldado.

Mark y George trataban de separarlos mientras su amigo, lucía como poseído, atacando a los oficiales que se encontraba a su paso. << ¿Cómo se atreven hijos de perra? Deberían estar buscando a mi esposa>> vociferaba aquel hombre, que a los ojos de los agentes de la ley, comenzaba a ser sospechoso de lo que le pudiera haber ocurrido a su mujer.

De pronto, el soldado se vio envuelto en un mar de piernas de oficiales que trataban de someterlo. Tanto su amigo y su hermano, lo único que podían gritar era que no lo golpearan. Al final, fue Peck quien tomó un taser para dirigirlo hacía el hombre que no dejaba de tirar golpes. Una vez que fue contactado por las puntas del artefacto, Carl sólo pudo mantenerse en el piso con lágrimas saliendo de sus ojos y la mirada perdida. Los oficiales lo subieron a la patrulla para que le dieran un tiempo para reaccionar. Lo llevarían al departamento de policía para interrogarlo.

—¿Qué carajos están haciendo? ¡Deberían buscar a su esposa! ¿Por qué lo tratan como criminal? —cuestionó exaltado el hermano del hombre que acababa de ser arrestado.

—Necesitamos averiguar qué sucedió. No descartaremos otra búsqueda aquí. El departamento de policía ya tiene conocimiento del hecho y cuentan con la orden de continuar la búsqueda de la señora Sutton en los alrededores del lugar. Iremos a la prensa para que nos ayuden pero no podemos dejar de investigar a su marido. Fue el último en verla y no pudimos encontrar evidencia de alguien más en el sitio. Ustedes decidan qué harán, si permanecen aquí y ayudan en la búsqueda que se hará un poco más tarde, con equipos caninos y un helicóptero o si prefieren puede ayudarlo a buscarla por su cuenta. Por lo mientras él viene con nosotros. No levantaremos cargos por lo que hizo pero necesitamos hablar a detalle con él. —explicó Peck, mientras trataba de ser empático y amable con los conocidos de Sutton.

—Se equivocan, en verdad que sí. Si algo malo le pasa a mi cuñada, será culpa suya. Hijos de perra. —expresó George mientras se alejaba de la patrulla donde habían metido a su hermano.

Mark y el hermano de Carl se alejaron un poco para ponerse de acuerdo respecto a cuáles serían sus siguientes pasos para ayudar al matrimonio en desgracia. Mientras tanto, un elemento del equipo forense llamó a Peck. Speight seguía tratando de recuperarse del golpe que el soldado le había propinado. Estuvo a nada de ser noqueado.

—Detective, hay algo que quiero compartirle. Acabo de ver lo acontecido con el esposo de la mujer desaparecida, y después de revisar las botellas de alcohol que consumieron, no creo que ese hombre haya caído noqueado por el consumo de esas bebidas. Si lo que él nos dijo es cierto, me viene a la mente que lo que ingirieron tanto él como su esposa, pudo haber sido adulterado con alguna sustancia. En cuanto lo lleven a la jefatura, sugiero que le hagan una toma de sangre, y le hagan un estudio a la misma; le solicito se lleven las botellas y las manden a examinar en busca de restos de algún tipo de somnífero. Sólo es una idea, pero después de ver cómo luchaba contra ustedes y no podían someterlo, dudo que el alcohol, lo hiciera.

—¡Waooo! Toda una hipótesis, está bien. Me encargaré que le hagan la toma de muestra, y se la haremos llegar al laboratorio. Bueno, si no tiene algo más, es momento de irnos. Gracias por su tip, sigan trabajando por favor. No dejen nada sin revisar.

—Así será señor. Gracias.

Peck le hizo un ademan a su compañero para que salieran del lugar en dirección a la jefatura de policía, para hacerle un interrogatorio adecuado a Carl Sutton. Speight lucía molesto.

—¡Vaya golpe que te han dado Ben! Ese hijo de perra es un maldito toro. —expresó Stuart mientras sonreía burlonamente hacía su compañero.

—Maldito sea. Otro poco y me noquea. Tiene suerte que tengo mis dudas respecto al caso, sino le levantaría cargos.

—¡Por Dios! ¿Qué dudas tienes? El muy cabrón le hizo algo a su esposa. No hay nada que contradiga lo que pienso. Sólo estaban ellos dos. Los vecinos son ancianos. No encontramos nada en sus casas ni en los alrededores. Los autos de ambos siguen ahí. La huella del que pudiera ser otro auto, tal vez fue fabricada por él. Las pequeñas gotas de sangre pueden ser de él o de ella. Los maridos cuando se cansan de sus compañeras son capaces de todo Ben.

—Lo sé, pero la manera que reaccionó para buscarla y cuando le dimos a entender que lo queríamos investigar no fue la de un criminal. Hemos visto a cientos de ellos, sabemos cómo actúan y Sutton procedió de diferente manera.

—Bueno pues entonces con lo que me dijo el del equipo forense te pondrás más a su favor. Me comentó que el alcohol que ingirieron podría haber estado adulterado con algún somnífero o algo similar. Harán pruebas para ello. Ojalá el bello durmiente hable cuando lo interroguemos.

—Por su bien, debe hacerlo. Apresúrate, quiero ponerme algo de hielo antes que se comience a hinchar.

—¡Ja, ja, ja! Ok, no te preocupes Benji, llegaremos tan rápido como este maldito auto me lo permita.

El detective encendió la sirena, y presionó el acelerador. Quería llegar cuanto antes al Departamento de Policía de Baraboo, para interrogar a Carl, dar aviso a la prensa acerca del caso y confirmar que los oficiales en campo estuvieran dándose a la tarea de buscar a Monique en toda la ciudad y sus alrededores. El esposo de la desaparecida, continuaba en la parte de atrás de la patrulla, despertando del efecto del taser. Por otro lado, George y Mark decidieron dividirse, buscar algún rastro de la mujer en cada una de las direcciones que llevaban a la cabaña desde el camino principal. No sabían cómo ni a dónde buscarían, pero harían el mejor esfuerzo por ayudar a encontrarla.

Una vez que los detectives se encontraron en el departamento de policía, hicieron una rápida conferencia de prensa. Dieron aviso de la desaparición de Monique Sutton, cualquier pista sería recibida en la línea abierta al público para dicho caso. Odiaban estar a expensas de aquellas “pistas”, pues por lo general eran llamadas de personajes extraños y gente loca que sólo entorpecía la investigación. Posterior a ello, enviaron las botellas para su análisis y solicitaron que se le hiciera la toma de sangre al soldado, para enviarla también al laboratorio que se encargaría de realizar las pruebas adecuadas para conocer si algún somnífero había sido puesto en las bebidas embriagantes que consumió.

Tras todo esto, la entrevista con Carl era el siguiente paso. Fue llevado a la sala de interrogación, donde se le quitaron las esposas. Peck y Speight hicieron juntos la entrevista, fue Stuart quien comenzó la conversación.

—Bien señor Sutton, estamos aquí para hablar de mejor forma respecto a lo sucedido en la cabaña y todo lo concerniente a la desaparición de su esposa. Le aclaro que no está usted arrestado; las esposas fueron sólo por precaución, para evitar incidentes como el de hace unos momentos. Seremos empáticos, no levantaremos cargos por haber asaltado a mi compañero. Lo que queremos es que usted sea lo más sincero posible. ¿Está usted de acuerdo? —cuestionó de manera tranquila el detective.

—¿Puedo saber qué están haciendo para recuperar a mi esposa, aparte de tenerme aquí encerrado sin poder buscarla? —contestó Carl, quien lucía sumamente molesto, tratando de contenerse de golpear nuevamente a alguno de los dos detectives.

—Ok, lo pondré al tanto —dijo Peck, mientras enlistaba todas las cosas que habían realizado desde que llegaron al departamento. —Ya hemos hecho nuestra parte señor Sutton, le toca a usted. Le repito, no está bajo arresto, en el momento que usted quiera puede irse, pero le recuerdo que le dimos un acto de buena fe al no levantarle cargos. Tome eso como una consideración en aras de saber qué pasó con su esposa.

—Ok, ¿Qué quieren saber? Mientras más rápido hagamos esto, más rápido podré ir a buscarla.

—Bien, ese es el camino correcto. Primero, díganos, ¿qué hacían en esa cabaña? ¿Por qué estaban ahí? ¿Desde cuándo? —continuó Peck mientras Speight veía con algo de recelo a Sutton.

—Soy miembro del ejército como ya les dije. Estuve en Siria desde 2017, y pues cuando volví o antes de volver ya tenía algunos problemas debido a la guerra. El médico me diagnosticó estrés post traumático y pensó que unos días alejado de todo me vendrían bien. Mi amigo Mark es el dueño del lugar. Me lo prestó, y llevábamos apenas unos 6 días en el sitio.

—¿Qué tipo de problemas tiene debido a la guerra? ¿Su médico puede corroborar lo que dice? ¿Quiénes sabían que ustedes estaban ahí?

—Tengo algunas visiones, de cosas que no son reales pero que viví en la guerra. Pesadillas, y un sentimiento de —hizo Carl una pausa, sabía que probablemente lo que dijera sería un argumento más para que dudaran de él pero quería salir de ahí cuanto antes para buscar a su esposa, así que no pudo más que continuar respondiendo a los detectives —un sentimiento de enojo o ira. Mi médico confirmará lo que les digo. Sólo personas cercanas sabían realmente dónde estábamos, Mark obviamente; nuestras familias; y demás personas tenían noción de que iríamos al campo pero no sabían la ubicación exacta del sitio.

—¿Ha sido usted violento con su esposa, debido a ese estrés post traumático? ¿Han tenido problemas que lleguen al plano físico? Hoy fuimos testigos que usted es de mecha corta, y tiene buen golpe.

—No empiece con esas insinuaciones por favor, o daré por terminada su “entrevista”.

—Muy bien, díganos entonces ¿han tenido problemas debido a su estrés? ¿Se han golpeado? A veces las cosas se salen de control, y uno termina haciendo cosas que no quiere.

—Problemas graves no. Si nos alejamos de repente o llegué a gritarle a Monique, pero pues no sé, no fue más allá. —Carl, seguía haciendo pausas, recordando el último episodio cuando le gritó y aventó a su esposa.

—Vamos señor Sutton, déjelo salir. Vinimos aquí a hablar, para bien de la investigación de su esposa. No vamos a juzgarlo, ni nada de eso. Queremos ayudarlo, sabemos que estas cosas son así, son difíciles. A veces uno no está bien, y se sale todo de control. Los accidentes pasan señor, lo sabemos bien.

—El día en que ella desapareció, tuvimos un leve altercado en la mañana. Gritamos, yo le grité. Nunca lo había hecho de esa manera, la empujé y ella cayó al suelo. Se asustó, pero traté de alejarme para que el asunto no creciera. Lo hablamos después, y terminamos dando el incidente por cerrado. Decidimos tomar unas copas para dejar el suceso atrás, olvidar la mierda que acababa de suceder. Y después todo lo demás que ya les he contado.

Era el turno de Speight de tomar la palabra —queremos entender su situación señor Sutton; una guerra como la de Siria no debió ser fácil. El estrés, toda la carga emocional que debe traer seguro lo está carcomiendo por dentro. Tal vez usted no encontró el apoyo que necesitaba en su esposa, tal vez las cosas estallaron y usted actuó por impulso. No es la primera vez que vemos algo así y no creo que sea la última.

—Dicen querer ayudarme pero lo único que quieren es que diga que le hice algo a mi esposa. ¡Ja, ja, ja! ¡Vaya detectives! Sé lo que he hecho mal, sé que llevo cargando mierda en mi cabeza desde que estaba en aquel país, viendo gente morir de manera horrible, haciendo cosas que no quería hacer y lo reconozco, he aprendido a asimilarlo. Esa carga es algo que odio llevar y por la cual quise acudir a un especialista, hice todo eso y estaba dispuesto a más por seguir siendo feliz con mi esposa. Una mujer amorosa, amable, linda, caritativa, gentil, vivaz, alegre, fuerte. La amo más que a nadie, y ustedes vienen con toda esa mierda de quererme ayudar insinuando constantemente que le hice daño. ¡Jódanse malditos, jódanse! —el hombre estaba a punto de levantarse cuando Speight le pidió que se calmara.

—Ok, ok. Cálmese señor Sutton. Dice que usted no podría haberle hecho mal a su esposa, entonces ¿estaría usted dispuesto a someterse a una prueba poligráfica para ayudar a descartar esa idea?

—Ya se los dije, lo que sea necesario para salir rápido de este maldito lugar e ir a buscar a mi esposa.

Peck retomó las preguntas — ¿De las personas que sabían que estarían ahí, hay alguien que usted considere que quisiera hacerle daño a Monique?

—No, no lo creo. Eran nuestras familias, Mark que es mi amigo de toda la vida y que incluso lleva una buena relación con mi esposa. Había gente ahí, cuando fuimos al lago, no sé si alguien pudo seguirnos. No lo sé.

—¿Quiénes tenían acceso al lugar, aparte del dueño y ustedes?

—Nadie más que yo sepa; él, su familia, y nosotros. Pero insisto, esto no es obra de nadie cercano, esta es obra de algún maldito enfermo que debe estar haciéndole algo malo a mi esposa.

—Espere, vamos a revisar el tema del polígrafo y regresamos.

Cuando salieron los detectives no sabían realmente qué debían hacer. Tenían sus dudas respecto a Carl pero la manera como actuaba no era la de un sospechoso que termina siendo el malo de la historia. Peck fue a solicitar con urgencia el polígrafo mientras Speight hizo una llamada para que agilizaran las pruebas tanto de las botellas encontradas en la cabaña como la de la muestra de sangre tomada al hombre que estaba siendo interrogado.

Cuando esto fue confirmado, regresaron con él para llevarlo a la prueba poligráfica. Lucía ansioso, pero no por la prueba, sino por seguir ahí cuando debería estar en las calles buscando a su mujer. Los oficiales lo dejaron en manos del técnico, mientras se ponían al día con los detalles de lo que estaba aconteciendo alrededor de la búsqueda de Monique Sutton.

Las patrullas tanto de caminos, como policiales no habían encontrado nada sospechoso hasta el momento. Se habían realizado algunos retenes en las calles y avenidas cercanas a la cabaña sin obtener resultados. Las familias de la desaparecida y de su esposo, se dieron a la tarea de repartir panfletos con una fotografía de la fisioterapeuta y sus señas particulares. Las amistades seguían buscándola dentro de la ciudad, haciendo recorridos en sus vehículos. Las pistas que comenzaban a llegar a la línea telefónica asignada, no eran para nada fiables. Sólo quedaba esperar las pruebas del laboratorio y el polígrafo de Carl.

—Pensé que podía ser un caso fácil, pero parece ser que no es así Stu. Comenzó a creer que Sutton es realmente inocente. Hay algo extraño en todo esto.

—No lo sabemos aún Ben. Si pasa el polígrafo tendrá un punto a su favor pero no estará descartado del todo. Me gustaría que interroguemos al hermano, al amigo dueño del lugar e intentar contactar con los que anduvieron cerca del lago el día que mencionó Sutton. Los primeros pudieran tener alguna fijación con la mujer y los segundos pudieran ser algún loco que los siguió hasta el sitio al ver a la mujer atractiva. Son posibilidades que debemos ir descartando.

Después de dos horas de la prueba poligráfica realizada al esposo de Monique, el técnico salió para dirigirse a los detectives del caso. Hizo un gesto negando con la cabeza.

—No es él, pasó la prueba de manera irrefutable.

—¿Qué? ¿Estás seguro? —preguntaron al unísono ambos agentes.

—Tan seguro como que deben apresurarse si es que quieren encontrar a esa mujer con vida. Este hombre es inocente.

—Ok, ok. —Ambos compañeros se miraron haciendo un gesto de inconformidad —vayamos por él, es hora de volver a las calles, debemos encontrarla.

Los detectives fueron por Carl para hablar con él y compartirle los próximos pasos en la investigación, era momento de replantearse las cosas y de investigar a nuevas personas. Requerían las coartadas de los cercanos a la familia, del propietario del lugar y los que pudieron estar en el lago el día que la pareja acudió al sitio. Era urgente agilizar la búsqueda. La vida de Monique podría depender de ello. Al señor Sutton le seguía pareciendo una pérdida de tiempo que entrevistaran a sus allegados, él sabía que ninguno o ninguna de ellas sería capaz de hacerle daño a su esposa. Por su parte, él emprendió el viaje de vuelta a la cabaña para tratar de empezar desde ahí su propia investigación. Al fin podía hacer algo por su cuenta y sabía que tenía el tiempo encima si quería hallar a su esposa sana y salva.

En la recámara apenas se podía vislumbrar el interior del lugar, a causa de la escasez de la luz. Ella abrió los ojos, sintiéndose aún un poco mareada; probablemente a causa del alcohol. Trató de moverse pero fue inútil, el intento sólo le sirvió para percatarse que estaba totalmente amordazada, y que se encontraba esposada a la cama. Donde fuera que estuviera, parecía ser que estaba privada de su libertad, y que por las condiciones no sería fácil escapar de ahí. Permaneció en el lugar, tratando de calmarse y entender qué era lo que estaba sucediendo con ella. ¿Había sido víctima de un secuestro? ¿Dónde estaba su esposo? ¿Él se encontraba bien? Las ideas iban y venían en su mente, y el llanto comenzaba a traicionarla inevitablemente. De pronto, tanto el sollozo como las ideas que se encontraban en su cabeza fueron interrumpidos por un golpe cercano. El sonido de unas llaves abriendo una puerta la paralizaron totalmente ¿Quién era aquella persona que acababa de abrir la entrada a aquella habitación? ¿Era buena? ¿Tenía buenas intenciones? ¿Había llegado ahí para salvarla? En cuanto escuchó que entró alguien al cuarto, intentó gritar y moverse lo más que pudo, sin embargo fue inútil. Las lágrimas seguían brotando de sus ojos y empapando el paño que tenía cubriéndolos. La persona que ingresó al lugar no emitió sonido alguno. La incertidumbre de saber qué es lo que sucedía y qué era lo que le depararía el destino era insoportable. Fue hasta que sintió la presencia de aquel o aquella desconocida cerca de su cuerpo, que entendió que las cosas se iban a complicar. Era momento de ser fuerte, si es que quería salir de ahí con vida. Lo único que logró entender en la voz baja de aquel extraño fue <<Al fin estamos solos>> y ahí comenzó el ataque, en aquel momento, en su mente lo único que pensaba es cuánto duraría la agresión y si sería capaz de salir de ahí con vida…

XXV

Los detectives del Departamento de Policía de Baraboo, continuaban investigando la desaparición de Monique Sutton. Se encontraban en una encrucijada, después de que hubieran entrevistado al esposo de la desaparecida y que este aprobara el examen poligráfico al que fue sometido, pues se encontraban nuevamente sin nada. En ese tipo de casos es el esposo el primero en ser visto como sospechoso, no obstante, después de superar la prueba no había más que hacer con él por el momento.

El día estaba por terminar y continuaban sin ninguna pista confiable qué seguir. Fueron llamados a dar su declaración tanto Mark como George, quienes accedieron a ir el día siguiente a hablar con los detectives. Eran los próximos en investigar debido a la cercanía que tenían con la pareja, a que conocían la ubicación donde se encontraban los Sutton y Mark aparte de todo eso, era el propietario del lugar. Notaron que había un lazo que parecía ser inquebrantable entre Carl Sutton y los dos próximos a investigar, pero aun así no querían dejar cabos sueltos. También se encontraban en aquella lista, los demás familiares que sabían de la ubicación del matrimonio. Los panfletos entregados por parte de los familiares tanto de Monique como de Carl, no habían surtido efecto alguno. La línea telefónica tenía pistas que no daban ningún elemento para ser tomado en cuenta. Que había sido vista en Chicago, en la saluda de Wisconsin, y hubo quienes incluso dijeron que les parecía haberla visto yendo hacía Canadá. La verdad es que era un callejón sin salida la búsqueda de aquella mujer.

—¿Qué haremos? No podemos quedarnos así, sin más. —expresó Peck a su compañero, con un tono de preocupación por la mujer desaparecida.

—Pero ¿Qué podemos hacer? No tenemos nada. El señor Sutton ya está prácticamente descartado. No tenemos los resultados de las pruebas de sangre ni de las botellas de alcohol. No sé, he llegado a preguntarme ¿Y si ella planeó todo? ¿Y si se escapó con alguien? ¿No se te hace raro que no hubiera sangre dentro de la cabaña o un desastre mayor o algo por el estilo? Pudiendo matar a Carl o incluso al perro, bueno el animal tenía unas cuantas heridas pero nada grave. ¿Lo has pensado? —preguntó Speight a su compañero, como esperando que sus hipótesis fueran valoradas por aquel detective.

—Mmmmm, pudiera ser. ¿Pero cuál sería el motivo de irse? Tenía un buen empleo, con su esposo ya tenían años juntos, tenían un hogar. Además ¿Por qué no llevarse su auto?

—Fácil, para no ser reconocida fácilmente. Mira, él estuvo en la guerra un tiempo considerable. ¿Y si ella conoció a alguien en ese tiempo? ¿Si todo esto es sólo una fachada para cubrir su huida? Su esposo es un militar con problemas mentales, ¿qué mejor que fingir algo para desaparecer y no vivir con trámites de divorcio de un hombre dañado que le puede ocasionar problemas?

—No lo sé viejo, parece muy fácil así como lo pintas pero entonces deberíamos revisar sus registros telefónicos. ¿Con quién estuvo o ha estado comunicándose? También sus registros bancarios, si es que ha habido movimientos en sus cuentas después de su desaparición; tarjetas de crédito, cualquier tipo de compra, todo ello. Al menos en lo que tenemos algo más con qué trabajar. ¡Hey! Y ponte algo de hielo.

—¡Vale! Estoy en ello entonces. —respondió animado el detective Speight, quien lucía aun los estragos en el rostro del ataque del señor Sutton.

Carl por su parte llegó de vuelta a la cabaña, donde parecía haber un pequeño campamento con los seres queridos tanto suyos como de su esposa. Familiares y amistades se encontraban ahí, y en cuanto lo vieron llegar corrieron a acercarse para darle ánimos. Algunos corresponsales de la prensa de la ciudad se encontraban presentes también, y tomaron por sorpresa al hombre para poder entrevistarlo. Él accedió, pues quería salir en televisión y que toda la gente posible supiera del caso de la desaparición de su amada esposa.

Las cámaras apuntaban hacía aquel hombre quien lucía cansado físicamente pero parecía con la fuerza de continuar en la búsqueda de su mujer a como diera lugar.

—Buenas noches a todas y todos aquí presentes y a las personas que están mirándonos ahora mismo. La noche de ayer fuimos víctimas de un cruel y cobarde crimen, y esto derivó en la desaparición de mi esposa Monique Sutton —mientras hablaba frente a la cámara pidió que le dieran uno de los panfletos con la foto de la señora Sutton —esta es una foto de ella, por favor si alguien sabe algo, si alguien la ha visto o incluso si la persona que se la llevo está viendo esto te pido por favor que la dejes ir, si lo que quieres es dinero pídelo y se te dará, pero no le hagas daño, déjala que vuelva con sus seres queridos que estamos aquí esperando su regreso —solicitó Carl mientras se veía que había hecho un esfuerzo enorme por contener las lágrimas mientras estaba enfrente de las cámaras, en cuanto se alejó del micrófono no pudo más, fue envuelto en un abrazo por los padres de Monique y los suyos, y se quebró ahí mismo.

Así se mantuvo un tiempo hasta que logró recuperarse, preguntó por su hermano y por Mark, le informaron que estos habían ido a recorrer la ciudad en busca de Monique. Confiaba en ellos, sabía que harían lo que fuera por encontrarla. Se comunicó con ambos mediante el celular; los dos concluyeron que no habían tenido suerte pero que seguirían buscando en cualquier sitio que consideraran de relevante interés.

Tras esto, fue su padre quién se acercó a él para hablar. Eran personas distantes, nunca fueron cariñosos entre sí, ni mucho menos hombres que supieran demostrar su afecto de manera fácil. El anciano tomó a su hijo en un fuerte abrazo, y Carl sólo pudo corresponderlo.

—Sé fuerte hijo, la encontraremos. Ella estará bien. —dijo el viejo mientras seguía abrazando a su hijo.

—Es mi culpa, papá. No debí tomar. No debí traerla a este puto lugar. No debí ir a esa maldita guerra que sólo me ha traído males y desgracias. No sé qué hacer. No sé dónde buscarla. —dijo el soldado, quien seguía abrazado a su padre, quebrándose entre sollozos y lágrimas.

—No digas eso, sabes que la vamos a encontrar y estará bien. La guerra siempre es una dura prueba que debemos superar, y sé que tú lo harás. Eres un buen hombre hijo, y debes ser fuerte por tu esposa. Estaremos aquí contigo, para lo que se ofrezca.

—Gracias papá. No sabes el gusto que me dio verlos. —dijo Carl mientras su madre se acercaba también, sabía que había sido un momento de padre-hijo pero quería también darle el soporte que necesitaba aquel hombre para animarse un poco ante toda la situación que estaba viviendo.

Los allí presentes se sentían impresionados. Aquel hombre robusto, barbudo y con aspecto enérgico parecía estarse quedando sin fuerzas conforme pasaba el tiempo. Era difícil ver a un hombre de ese tipo quebrarse ante las cámaras de televisión, que no perdían detalle de lo que ocurría. Los padres de Carl pidieron respeto ante lo que sucedía, sin que los medios tuvieran empatía por la solicitud. Decidieron alejarse para que junto con su hijo y los padres de Monique pudieran conversar de manera privada. Les preocupaba también la condición del militar, quien llevaba despierto desde la madrugada al parecer sin haber consumido alimento alguno. Lo animaron a que se alimentara, descansara un poco y tomara fuerzas para continuar. Decidieron que tomarían un descanso para posteriormente ir a la ciudad y unirse a aquellos que se encontraban dando rondines en las calles en búsqueda de alguna pista de la mujer desaparecida.

El hombre durmió algunos minutos que para él parecieron eternos. Cuando se despertó eran casi las ocho de la noche. Sintió que había descansado demasiado por lo cual decidió que era momento de seguir en la búsqueda de su esposa. Primero decidió que no era adecuado que las personas adultas mayores continuaran en el lugar. El clima no era extremo pero por su salud y cuidado deberían volver a su casa. Si querían ayudar, a la primera hora de la mañana serían bienvenidos para continuar intentando descubrir el paradero de Monique. Envió a sus padres y a los de su esposa de vuelta a sus respectivas casas.

Tras esto, Carl reunió unos cuantos hombres y mujeres de las personas que se encontraban ahí disponibles para que tomaran camino en dirección a la ciudad. Tenía la esperanza de que entre más terreno abarcaran, podrían correr con suerte y hallar a la mujer que amaba.

Eran aproximadamente doce personas quienes se destinaron a las calles de Baraboo. Todas y todos tenían fe de hallar a la esposa de Carl, sana y salva. La noche era larga, así que había mucho por recorrer.

En el Departamento de Policía tanto Stuart Peck como Benjamín Speight seguían en espera de la información que habían solicitado de la señora Sutton. Los registros probablemente llegasen hasta el día siguiente. La espera seguía siendo frustrante. No había modo de avanzar, sólo mantenerse al tanto de todo lo que ocurriera alrededor del caso. Las patrullas de caminos daban informes cada hora sólo para confirmar que no había novedad, sin embargo, tenían la consigna de que en caso que surgiera algún rastro del caso se comunicaran de inmediato. Hasta el momento, nada nuevo.

Tras el anuncio de la mañana, las llamadas surgieron de inmediato y durante la tarde dejaron de llegar. Al parecer algo había sucedido, pues la línea asignada al caso volvió a sonar. Uno de los agentes del departamento, llamó a los detectives para que vieran las noticias; estaban transmitiendo la segunda vez que Carl había hablado con la prensa y la solicitud que hizo a la persona que se llevó a su esposa. La oferta de dinero fue lo que hizo que el teléfono no dejara de sonar. Ambos agentes sabían que ahora la información que llegase por ese medio sería casi en su totalidad descartable.

No había modo de saber qué podría ser verdad y qué no, de por sí las primeras llamadas que recibieron no eran alentadoras, con lo que acababa de suceder menos lo serían. La avaricia de las personas en este tipo de situaciones puede ser mayor, sin importarles que lo que digan a las autoridades sea sólo información falsa.

—¿Para eso lo dejamos ir? Sabes bien lo que pasará ahora, sino es que ya había empezado desde la mañana. Maldita sea, ojalá pronto nos den los resultados porque no quiero terminar haciendo caso a esos estúpidos locos que sólo llaman interesados por el dinero. —expresó Peck, visiblemente molesto por todo lo que concernía al caso, y por no tener herramientas para trabajar en él.

—Lo sé, pero también lo entiendo. Debe estar desesperado. Urge que las cosas se aceleren pero tampoco es bueno que pase el tiempo; entre más estamos sin poder movernos, la situación de la señora Sutton puede empeorar. Tal vez realmente esté en peligro, o tal vez esté para esta hora en alguna habitación de hotel con un tipo afortunado.

—No lo sé, pero si así fuera, con tal de que esté viva, me quedaría con esa opción.

—Yo también. Respecto a las llamadas, dejemos que entren y que vayan recabando la información de las mismas. En caso no hallemos nada, tendremos que empezar a considerarlas.

—No me gustaría llegar a eso pero es una opción. Por lo mientras, en lo que llegan los resultados creo que debemos ir por algo de cenar ¿te parece?

—Suena bien.

La pareja de detectives se disponía a salir a su auto para acudir a algún restaurante de comida rápida por algo que pudiera cumplir la función de una cena. Parte del trabajo es la falta de comidas caseras decentes; por lo regular, cuando los detectives estaban de servicio terminaban consumiendo alimentos en cualquier lugar de la ciudad que vendiera algo digno de ser comido sin llegar a tener el sabor ni la calidad de una comida preparada en su hogar. Algo que ambos echaban de menos siempre.

Cuando Peck se encontraba en la puerta, el agente Taylor salió corriendo tras él. Tenían una llamada que al parecer era importante, era del laboratorio que se había encargado de verificar y analizar la sangre de Carl Sutton así como las botellas de licor encontradas en la cabaña.

Stuart le hizo una seña a Ben, quien ya se encontraba dentro del auto. Tenían que volver. Corrió al teléfono donde estaba la llamada en espera y tomó el auricular.

—Aquí Peck ¿quién habla?

—¿Cómo está agente? Habla Ana James, del laboratorio del condado. Le comentó que ya tenemos los resultados de los elementos que nos hicieron llegar.

—Ok, dígame. ¿Tiene algo bueno para mí?

—Espero que sí. Según las pruebas que hicimos, las botellas de whiskey tenían rastros de un compuesto químico conocido como benzodiacepina. Es normal encontrarlo en medicamentos que requieren prescripción médica y se utilizan para tratar la ansiedad, insomnio o algún tipo de desorden epiléptico.

—La sangre ¿qué hay con ella? —preguntó apresurado el detective a la mujer que al otro lado de la línea le explicaba los hallazgos revelados.

—Aún no tenemos los resultados de ese estudio pues tardan un poco más pero en cuanto los tengamos me comunicaré nuevamente. En caso que sea positivo, sería un hecho de que tanto el señor Sutton como su esposa, hayan sido sedados.

—Eso explicaría la facilidad con que pudieron llevársela sin que él pudiera hacer algo al respecto. Y si dice que deben ser prescritos por algún médico entonces la persona que puso esa sustancia en las botellas debió tener acceso a alguna receta ¿o no?

—Pues en teoría sí, aunque también la pudo haber comprado en el mercado negro o peor aún robado de algún conocido. Todo es posible con esas situaciones.

—Ok, le agradezco mucho la llamada. Por favor, urge ese resultado de la prueba de sangre. Esto nos ayuda, pero necesitamos esa información para corroborar una idea que tenemos.

—Estaremos en contacto detective, buenas noches.

Cuando el detective colgó el teléfono su compañero ya se encontraba a su lado, ansioso de escuchar las noticias que acababa de recibir Stuart Peck. Este en cuanto pudo, no tardó en compartirle la información que la técnica del laboratorio le informó. Esto daba un nuevo enfoque al caso, ya que existiría la posibilidad de que el matrimonio haya sido víctima de un juego sucio. Si esto fuera cierto, las personas con acceso a la cabaña serían las más probables responsables, en este caso, Mark o alguno de los familiares del propietario del lugar. Necesitaban el resultado de la prueba hecha a la sangre de Carl, ya que en caso que hubiera ingerido el licor con la sustancia extraña, confirmaría que no fue él quien puso aquel compuesto en la bebida. Si fuera lo contrario, comprobaría que el señor Sutton tendría algo que ver con todo ese extraño caso, que no terminaba por esclarecerse. De todas maneras, subieron al número uno de sus prioridades la entrevista con Mark; querían saber todo lo que había hecho desde los días previos a que sus amigos ocuparan la cabaña de su propiedad, hasta los días en que estuvieron habitándola. Primordial saber dónde estaba la noche de la desaparición de Monique.

—En cuanto tengamos el resultado de la sangre, sea cual sea, iremos con Mark. —expresó Peck con un tono firme, pues la situación le estaba molestando. La vida de una mujer desaparecida estaba en peligro.

—¿Te parece si vamos a dar una vuelta por la ciudad? ¿Quién sabe? Igual encontramos algo que sea de ayuda, y de paso podemos cenar algo, muero de hambre. —dijo Ben, quien lucía algo cansado del día que comenzó con la llamada de la despachadora del 911 y la solicitud de que acudieran al lugar de la desaparición de Monique Sutton.

—Está bien, de todos modos el maldito encierro me pone mal. Vamos rápido y volvemos a tomar una siesta.

Ambos detectives sabían que contaban con algunos informantes en la ciudad, que los ayudaban en casos diversos, tal vez sería bueno buscarlos para saber si tenían conocimiento de algo que fuera concerniente al caso de la mujer desaparecida. Había que utilizar todos los recursos disponibles si es que la querían de vuelta intacta.

Las calles de la ciudad de Baraboo se encontraban tranquilas, debido a la hora en que familiares y amigos de Carl y Monique Sutton se dieron a la tarea de recorrerlas indagando por alguna pista que les ayudara a conocer el paradero de la fisioterapeuta. Todas y todos tenían la esperanza de ser quienes descubrieran ese elemento que hacía falta para saber dónde se encontraba aquella mujer, o mejor aún, tener la fortuna de hallarla con vida, sin ningún rasguño y que toda esa pesadilla que llevaban viviendo fuera sólo el resultado de un enojo, una pelea, un engaño inclusive; lo importante era encontrarla.

Se mantenían comunicados entre sí mediante el teléfono celular. Llamadas o mensajes iban y venían alertando qué zonas ya se habían visitado, si hubiera algo extraño o sospechoso donde investigar, o simplemente si no habían tenido éxito alguno en su recorrido.

Después de ver que aquel intento por hallar algún rastro de su mujer fue ineficaz, el militar optó por dar por terminada la tarea. No tenía sentido hacer que la gente permaneciera ahí. Eran las tres de la madrugada cuando Carl decidió que era momento de volver a la cabaña, al campamento que estaba ahí montado desde la mañana anterior y que servía para que las personas que estaban dispuestas a colaborar en las pesquisas tuviera un punto de partida. Había también comida que gente que había visto el caso por televisión llevaba para que los ahí presentes pudieran ingerir alimentos. La solidaridad de las personas en ese tipo de situaciones es algo digno de admirar. También habían colocado algunas casas de campaña para pasar ahí la noche, que era fría, sin embargo las ganas de ayudar a la pareja en infortunio minimizaban la situación.

Se comunicó por celular con Mark, quien le pidió disculpas por no darle buenas noticias. Todo lo que logró fue verificar en los hospitales de la entidad que Monique no estuviera ahí. El soldado le agradeció, pues todo lo que hicieran por hallar a su esposa era importante. Su amigo le avisó que iría a su casa a Janesville para darse una ducha, comer algo apropiadamente, ir rápido a su negocio y volver a primera hora de la mañana para continuar apoyando. Acordaron verse en la cabaña para seguir trabajando en encontrar a aquella mujer que tenía importancia para ambos, la esposa amada y la amiga apreciada.

George por su parte decidió que era momento de volver a casa para estar un momento con sus padres. Comer algo, y de igual manera tratar de descansar lo mínimo que pudiera. Carl no tuvo nada que recriminarle a aquellos dos hombres que sabía harían lo que pudieran con tal de encontrar a Monique. Era un afortunado de contar con ambos.

En cuanto terminó aquellas llamadas el señor Sutton envió un mensaje de audio al grupo de Whatsapp que hicieron los asistentes antes de partir en dirección a las calles de Baraboo. <<Gracias a todos por estar aquí, por este esfuerzo descomunal y por apoyarme en esta pesadilla que estoy viviendo. Es momento de volver a la cabaña a cenar algo y descansar. A primera hora de la mañana seguiré buscando a mi esposa, si deciden unirse a mí se los agradeceré con el alma. Buenas noches>>

Poco a poco los vehículos se fueron uniendo en camino de vuelta a Ski Hi Road. Al llegar al sitio, las caras lucían desencajadas y los ánimos estaban por los suelos. Casi más de cinco horas recorriendo las calles para volver sin ningún indicio de dónde podría estar Monique, era desalentador. Algunos optaron por cenar algo, mientras los demás quisieron tomar una siesta ya fuera en las casas de campaña o en el interior de los autos. Daba lo mismo, la situación no permitía pensar en esos detalles que pasaban a ser irrelevantes, el escenario era complicado y sólo quedaba tener fe y esperanza de que a la mañana habría mejores resultados.

Carl no sabía qué hacer. Realmente no tenía sueño, ni siquiera tenía apetito. Lo único que podía hacer era pensar en su esposa, en cómo estaría en aquel momento y si estaría con vida. Trataba una y otra vez de recordar los detalles de la desaparición de Monique. Repasaba una y otra vez las imágenes que tenía en la mente. Verla ahí sentada frente a él, caer rendida ante el cansancio tal vez, pero sobre todo ante la ingesta de alcohol que ambos tuvieron. Ella bebió más whiskey que él, Carl lo bebió pero optó también por consumir el six de cervezas que su esposa sacó de la cocina. Los ladridos de Uli venían a su mente ¿y si la persona que se llevó a su esposa estaba cerca y eso fue el motivo de la actitud del can? ¿Por qué no le hicieron daño a él? Estaba a merced del secuestrador, bien pudo haberle hecho algo mientras estaba inconsciente. Estar cerca de la cabaña le resultaba difícil, pues todos los recuerdos de los últimos días con Monique estaban frescos en su memoria y estar en aquel sitio sólo era un martirio, pues lo mantenía constantemente pensando que era su culpa todo lo sucedido. Necesitaba hablar con alguien. Estuvo en el lugar unas tres horas aproximadamente cuando decidió volver a montarse en su auto, necesitaba aire fresco y que no estuviera contaminado por los malditos recuerdos de aquella funesta situación.

Sacó el celular y le llamó nuevamente a Mark, este para no perder la costumbre tardó en responderle. Tras dos llamadas, la tercera fue la efectiva.

—¿Qué pasó amigo? Perdona la tardanza, me daba una ducha. Dime que tienes buenas noticias. —contestó el amigo del soldado, quien se escuchaba apresurado pues la llamada lo sacó de la regadera.

—No Mark, sólo que no podía seguir ahí. Mantenerme en aquel sitio sólo me hace sentir peor. Necesitaba hablar con alguien.

—Ok, ya veo. Mira, vine a darme una ducha y cambiarme de ropa. Iré al negocio a revisar las cuentas del día, si quieres podemos vernos ahí y platicamos. Entiendo cómo te sientes, y créeme que comparto tu sentir. Cargo la culpa de lo que sucedió, pues si no les hubiera prestado el lugar, nada de esto hubiese pasado.

—No, no es tu culpa. Todo lo sucedido es por mí. De eso quiero hablar, necesito sacarlo.

—Está bien, te escucharé amigo. Te veo si quieres en la tienda, tomamos un trago y platicamos. Tomamos fuerzas para seguir y cuando estés más tranquilo, reanudamos los recorridos o lo que sea necesario para hallar a Monique.

—Gracias, en serio gracias Mark. Te veo ahí entonces.

—Maneja con cuidado, nos vemos.

Carl manejó en dirección a la tienda de armas de Mark, que se ubicaba a la salida de Janesville. Debido al horario, no le tomaría más de una hora estar ahí. El sentimiento de que se quebraba por dentro era cada vez más intenso, la desesperación no le permitía tener un momento de paz y la culpa era un peso que le oprimía el pecho sin dejarle respirar. Si algo malo le hubiera sucedido a Monique, sabía que no tenía motivos para continuar y la salida fácil era la primera opción.

En aquel momento, en el Departamento de Policía de Baraboo, la técnica de laboratorio volvió a comunicarse en busca del detective Peck. Para ese entonces, tanto él como su compañero ya habían vuelto de su incursión fallida en las calles de la ciudad. Al igual que el grupo conformado por familiares y amigos de la víctima, no contaron con suerte para hallar indicios de ella. La pareja de agentes se encontraba tomando una siesta en una de las oficinas del lugar, cuando fueron despertados por uno de sus compañeros.

—Hey, dormilones, tienen una llamada.

—Demonios Carlson, ¿qué hora es? —preguntó somnoliento el detective Speight.

—Pasan de las seis de la mañana. Les hablan del laboratorio, al parecer ya tienen el resultado que esperaban.

En cuanto escucharon esto, los dos detectives se levantaron a trompicones de las sillas donde se encontraban durmiendo, y salieron corriendo en busca del teléfono.

—Está en la línea tres — les mencionó Carlson mientras volvía a su lugar.

Peck tomó la llamada de nueva cuenta — ¿Ana? ¿Ana James?

—Detective Peck ¿verdad?

—Sí, él habla. Me dijo mi compañero que ya tiene el resultado de la sangre del señor Sutton.

—Así es. La prueba toxicológica que se hizo a la sangre del señor dio resultado positivo a la benzodiacepina. La dosis que ingirió no fue tan grave pero si lo suficiente para mantenerlo sedado. Afortunadamente no fue letal, ya que mezclada con alcohol y en una dosis más fuerte pudo ser letal.

—¿Cómo pudo ser ingresada en la botella? ¿No son pastillas?

—Probablemente la pudieron diluir e inyectar en las botellas, ya que ambas contaban con residuos de la sustancia. Espero la información haya sido de su ayuda en la investigación detective.

—¡Claro que lo es! Absolutamente todo lo que podamos tener ahora, es de apoyo e importancia. Gracias señorita James.

—Un placer agente. Hasta luego.

Stuart estaba totalmente emocionado. La información que tenían ayudaba a descartar por completo a Carl Sutton como responsable de la desaparición de su esposa y descartaba que Monique hubiera huido por su propia voluntad, esto daba un nuevo giro a la investigación. Las personas allegadas a la pareja comenzaban a tomar mayor importancia en el caso pues sólo ellos tenían conocimiento exacto de donde se encontraba la pareja en aquella fatídica noche, sobre todo el hombre propietario de la cabaña, al ser el dueño del lugar bien pudo contar con una copia de las llaves para ingresar a contaminar las botellas con aquella sustancia. Era momento de investigarlo. Se dieron a la tarea de buscar todos los antecedentes de Mark, saber si había tenido problemas con la ley, algún tipo de altercado, y para su sorpresa nada. No había ningún registro de que el amigo de la familia en desgracia hubiera tenido algún roce con la ley.

—Yo esperaría que mínimo tuviera algunos tickets por saltarse un semáforo en rojo o qué sé yo, pero nada. ¿Qué piensas Ben? Es el único que sabemos con certeza que pudo tener acceso al lugar pues es su cabaña, aunque también para un criminal con experiencia abrir un lugar así no sería un reto en lo más mínimo. Hay que ubicar sus registros del celular, para que conforme lo investiguemos tengamos una noción más exacta de donde pudo estar.

—No creo que los tengan tan rápido Stu, pero vamos a solicitarlos en cuanto sea posible. Lo único de lo que estamos seguros es que Carl no le hizo nada a su esposa. Llamémosle a Mark, acordemos una visita hoy para charlar con él pero sin hacerle saber que se ha convertido en nuestra principal persona de interés. Creo que también deberíamos revisar si alrededor del lugar existen criminales con delitos de carácter sexual. Tal vez él pudo tener la oportunidad pero no estoy seguro del motivo. Si existieran ofensores de tipo sexual en la zona, esos sí podrían tener ambas cosas.

—¡Maldita sea! ¿Cómo pudimos dejar eso de lado? Tienes razón Ben. Bueno pues a trabajar, tú comunícate con él para agentar una entrevista y solicita los registros de su celular mientras yo busco si es que existen criminales viviendo en la zona aledaña a la cabaña. Cuando terminemos con esto, iremos a visitar al amigo de Sutton, sólo hablaremos con él de inicio pero si vemos que es necesario lo traeremos a la estación, no quiero problemas con los de Janesville.

—De acuerdo, pues manos a la obra. Tenemos que apurarnos, la vida de la señora Sutton puede estar en peligro.

Mientras los detectives de Baraboo se encontraban realizando la investigación pertinente al caso de Monique, Carl arribó a la tienda de armas perteneciente a su amigo de toda la vida, Mark Miller.

Sintió alivio al ver la luz encendida, por lo que decidió intentar abrir la puerta y fue de su agrado percatarse que esta se encontraba sin cerrojo. Su amigo, como siempre cumplió con su palabra. El soldado necesitaba desahogarse y Miller era el hombre que siempre había estado ahí para él, incluso cuando se fue a la guerra, lo estuvo para Monique. Algo por lo cual siempre estaría agradecido. El propietario de la tienda, salió de la parte de atrás con una sonrisa amable y la firme intención de charlar con su aquel tipo que por años había estado con él compartiendo diversos momentos. En el mostrador se encontraba una botella de tequila y dos vasos. Le dio la bienvenida con un abrazo fraternal a Sutton quien lucía destrozado. Ambos tenían la esperanza de hallar a Monique con vida, aunque en el fondo, al menos uno de ellos supiera que eso sería difícilmente de conseguir.

XXVI

Johnson y Donovan habían terminado de revisar la información del nombre que aparecía en la tarjeta que estaba en el interior del auto de Marissa Bowden. Investigaron los antecedentes del hombre, sin encontrar ningún rastro de que el sujeto fuera un criminal en potencia. Entonces ¿por qué la tarjeta del comerciante se encontraba dentro del vehículo con señas de haber sido tomada por la hoy occisa? Pudiera ser mera coincidencia, pudiera ser un hecho que diera la respuesta final al caso.

Se pusieron en contacto con el hombre sin mencionarle el por qué necesitaban hablar con él. Aquel extraño accedió amablemente a charlar con los detectives, quienes le dijeron que investigaban casos de robos en la cercanía de su negocio; nunca mencionaron el tema de la universitaria, querían saber cuál sería su reacción en el momento que le mencionaran a la mujer asesinada. Era un factor sorpresa, que esperaban funcionara. Acordaron verse en el comercio propiedad de aquel sospechoso pasadas las dos de la tarde. Mientras, había que utilizar el tiempo, así que decidieron poner un poco de atención a las llamadas que se habían recibido en el departamento, después que se el video de la cámara de vigilancia de la gasolinera fuera revelado en los noticieros. Donovan revisaría los datos que los demás policías habían recibido desde la noche, en caso de encontrar algo que destacara mientras Johnson se encargaría de recibir las llamadas actuales. Robert no podía dar crédito a todo lo que leía, ya que personas juraban que era su vecino, su padre, su hermano, pero no daban detalles exactos de la persona en cuestión. Ya se había topado antes con gente molesta o con recelo, que eran capaces de levantar falsos contra familiares debido a alguna disputa familiar. Eso era algo bajo, pensaba el agente. Después de unas horas revisando las notas escritas por sus compañeros, leyó un nombre que le pareció llamativo. Sin duda, era el mismo nombre que venía escrito en la tarjeta, sin embargo, como la llamada que había dado aquel dato era anónima no había manera de contactar a la persona que había hecho tal aclaración. Según la nota, la mujer que llamó mencionó que su ex novio se parecía demasiado a aquel hombre del video. Esta coincidencia no podía dejarse pasar. Se levantó de su asiento y se dirigió a su compañero, de quien pensaba estaría contento con el hallazgo y quien se encontraba en el momento atendiendo una llamada con datos aportados al caso.

—Ok, lo tomaremos en cuenta, gracias. —Agradeció Johnson a la persona del otro lado de la línea y colgó el teléfono — ¿Y bien? ¿Qué tenemos? —preguntó dirigiéndose a su compañero.

—¿A que no te imaginas quién aparece nuevamente en escena? El nombre del sujeto de la tarjeta apareció en los datos que recabaron durante la noche los agentes que atendieron la línea. Creo que vamos por buen camino viejo. ¿Y tú qué tienes?

—Ya sabes, los clásicos se parece a mi vecino, es mi compañero de trabajo, incluso puede que sea mi marido. La última llamada fue de una mujer que decía que el hombre del video se parecía mucho a su marido, el cual lleva ya unas semanas actuando extraño. Me dio su nombre y teléfono por cualquier cosa, viven al sureste de la ciudad. Sonaba muy convencida de que su esposo era capaz de ello.

—Sí, ese tipo de cosas ya las hemos visto antes. Leí lo mismo en las notas que revisé. Por ahora tendremos que ver a este tipo, puede que ahí esté la respuesta que buscamos.

Se dirigieron al lugar, esperando salir de ahí con buenas noticias. El sujeto que se encontraba atendiendo su negocio cuando los agentes llegaron. Decidió dejar a cargo a su empleado, mientras atendía a los agentes en su oficina.

Después de una breve conversación relacionada con los robos en la zona, fue Johnson quien comenzó a ligar su visita con la investigación del crimen cometido a Marissa.

—Dice que ha vivido toda su vida aquí ¿verdad? Si es así me imagino que se ha percatado si la inseguridad se ha incrementado un poco, ¿es así? —cuestionó Samuel al comerciante.

—Sí, lo he notado. Realmente esperaría que estén trabajando en ello oficial.

—Créame que lo estamos haciendo. Hay cada loco allá afuera, que nos hace las cosas difíciles. No sé si supo de un caso de una universitaria que hace poco fue hallada en el parque Trexler.

—Mmmm, no, no lo sabía.

—¿Marissa Bowden? ¿No le suena? —preguntó Robert con un tono hostil.

—No, para nada. ¿Por qué tendría que sonarme ese nombre? ¿Qué tiene que ver eso con los robos en la zona? ¿Estábamos hablando de ello no? A menos que estén aquí por alguna otra razón. —dijo el sujeto con molestia y quien parecía comenzaba a alterarse.

—¡Vaya, creo que comenzamos a entendernos! ¿No le suena ese nombre? Porque esa mujer fue asesinada, su cuerpo tirado en las inmediaciones del parque, y en donde ella se encontraba fue hallada una tarjeta suya. Otra pista también nos ha traído hasta usted, y ¿nos dice que no sabe nada del caso? —el detective sabía que estaba diciendo la información tergiversada pero quería ver cómo reaccionaba el entrevistado.

—Oficial, este es un negocio. ¿Saben cuántas personas entran al día? ¿A cuántas les he dado mi tarjeta? El hecho de que apareciera en ese crimen no significa nada. Me parece que están perdiendo el tiempo y a la vez haciéndome perder el mío.

—Señor, primero le menciono que necesitamos saber su paradero la noche del viernes 25 de enero. También necesitamos una muestra de saliva, en caso que quiera que lo dejemos en paz. Si usted no tiene nada que ver con este crimen, no veo por qué oponerse a nuestra petición.

El comerciante permaneció sentado en su silla mientras contemplaba la situación. Después de uno o dos minutos repasando lo que haría contestó.

—Ok, hagámoslo. Les diré donde estuve ese día y pueden contar con la muestra que requieren, si eso ayudará a que esclarezcan el caso de esa chica. Aunque les confirmo que pierden su tiempo, y ojalá esto no haga que el verdadero criminal se salga con la suya.

—Eso depende de nosotros señor, usted dedíquese a dar lo que le solicitamos.

—Pues entonces empecemos… —respondió el sujeto, antes de comenzar a dar su declaración. La entrevista duró no más de una hora en la que los detectives trataron de tener una idea clara e irrefutable de dónde se encontraba el comerciante.

Se sintieron aliviados cuando salieron del establecimiento ubicado al norte de la ciudad, con la declaración del propietario y una muestra de saliva del mismo. Aunque el hecho de que hubiera cooperado bastante, les daba un indicio de que probablemente no era él la persona que hubiese cometido el asesinato. Era momento de volver al departamento de policía para enviar la muestra al laboratorio y registrar la declaración del hombre, había también que corroborar su coartada. El trabajo no paraba y la búsqueda de la justicia para Marissa no debería detenerse hasta lograr tener al culpable tras las rejas.

—¿Y bien? ¿Qué opinas? —preguntó Donovan mientras fumaba un cigarrillo en el asiento de copiloto.

—No lo sé. Su negocio se encuentra muy cerca de donde fue hallado el auto, la tarjeta en el interior del mismo dice su nombre, y una de las llamadas lo mencionó como el tipo que aparece en el video donde fue vista por última vez la chica, pero el hecho que terminó cooperando sin chistar me dice que algo no está bien. Tú bien sabes que un criminal difícilmente hará eso.

—Lo sé, pero no perdíamos nada con venir. Además, tiene varios elementos en contra, aunque eso sí, está más limpio que nadie. En lo que tiene razón es en el tema de la tarjeta ¿Cuántos malditos no entran a esa tienda? Deben ser más de cien a la semana, para saber a quién se la dio y que ese terminara asesinando a la señorita Bowden es como hallar una aguja en un pajar. ¿Sabes que podemos hacer? Seguir trabajando con el auto. Buscar el rastro del tipo en cualquier dirección, todo alrededor del centro comercial donde dejó el mismo. Tal vez si somos capaces de encontrar el momento en que abandonó el vehículo, podremos seguir su rastro.

—Puede ser. Bueno vayamos a dejar esto y en cuanto terminemos con lo que nos ha dado este hombre, podremos seguir el rastro que mencionas. Odio tener que depender de malditas cámaras.

—Lo sé, pero por ahora serían nuestras mejor aliadas en la búsqueda de ese maldito. Claro, en caso que no sea ese tipo el asesino de Marissa. Tiene razón, no porque su tarjeta estuviera ahí significa que él sea el asesino.

Cuando llegaron a la oficina, realizaron todas las diligencias pertinentes a los elementos obtenidos con el sospechoso. En cuanto pudieron, salieron de nueva cuenta a buscar algún nuevo registro de la persona que abandonó el auto de la señorita Bowden en el centro comercial.

Después de varias horas buscando en diferentes direcciones, no fueron capaces de hallar ningún rastro del asesino de la estudiante universitaria. Parecía que tras dejar el auto, el hombre desapareció por completo de la faz de la tierra. Tras volver por la noche al departamento de policía, uno de los agentes se dirigió al detective veterano.

—¡Hey! Sam, ha estado llamando una tal Abigail, dijo que le urgía hablar contigo, dejó sus datos nuevamente.

—Johnson eso es bajo hasta para los más miserables criminales. No puedes intimar con las mujeres que dan información, es poco ético. —dijo entre burlas el compañero de Samuel.

—Muy gracioso tonto, es la mujer que llamó temprano. Te dije que asegura que su esposo es alguien que debemos investigar. ¿Crees que debamos darle un vistazo?

—Mmmm, seguro es alguna de esas señoras molestas con su marido. Habla con ella, revisa bien los datos que te comparta y si crees que vale la pena la visitamos, pero por ahora yo iré a casa a darme una ducha, cenar algo en familia, algo decente y tal vez dormir un poco.

—Ok, hijo así lo haré. Tal vez me quede un poco más, no pasan de las 8 así que aun seguiré revisando qué podemos utilizar en la investigación.

—Como gustes viejo, aunque siento que deberías ir a pasar un tiempo con tu familia. No dejes que esto te consuma. En fin, cuídate.

El veterano agente se quedó con la idea en la mente, ¿por qué tanta insistencia de aquella mujer? Ella decidió dejar su número y dirección, por lo cual se comunicó para que le diera más detalles de las inquietudes que tenía respecto a su esposo. La mujer contestó el teléfono casi de inmediato.

—Buenas noches, ¿es usted Abigail Stain? Le habla el agente Johnson, esto es respecto a la serie de llamadas que ha realizado al departamento de policía. Yo la atendí en la mañana.

—Buenas noches oficial. Sí soy yo, gracias por devolver mi llamada. Sí, recuerdo su voz.

—Bueno señora, ¿a qué se debe tanta insistencia? ¿Le parece que el hombre del video que salió en las noticias puede ser su marido?

—Sí, puede ser. La imagen no es muy clara pero sin duda se asemeja mucho, incluso en la chamarra que lleva puesta. No le estaría diciendo esto si no tuviera motivos para dudar de él.

—Señora, tenemos una investigación seria en el caso y no nos gustaría dejarnos llevar por intuiciones de cualquier tipo. Trabajamos con hechos. Dígame ¿qué le hace pensar que su marido pudiera ser el asesino de Marissa Bowden?

—Detective, mi esposo lleva semanas actuando extraño. En ocasiones sale por la noche y a veces ni siquiera regresa sino hasta la mañana. Se encierra en el garaje y de ahí pasa tiempo viendo cosas que no he logrado saber qué son. Ha cambiado conmigo, es más tosco, hostil, frío.

—Waooo, señora, me parece que todo aquello que me menciona tiene otro nombre y no exactamente es propio de un asesino. Debería consultar un especialista en esos temas de relaciones maritales. Disculpe pero si no tiene algo más que aportar debo continuar trabajando.

—Escúcheme por favor oficial, mi esposo se parece al hombre del video, y últimamente ha actuado raro. No me gusta cómo se comporta con una de las amigas de mi hija. Es, bueno no es el mismo de siempre. Alguna vez, hace mucho tiempo…—la mujer hizo una pausa, como si no estuviera segura de lo que iba a decir y que terminó por omitir.

—¿Hace mucho tiempo qué señora? —cuestionó molesto el detective.

—Nada, nada oficial. Ojalá tome en cuenta lo que le dije, antes que sea demasiado tarde.

—Señora, si tiene una foto donde el hombre del video se parezca demasiado a su esposo, haga favor de traerla o algún otro tipo de prueba. Si no tiene nada más que compartir, le agradezco haya recibido mi llamada.

—Buenas noches oficial.

El detective se quedó pensando en la situación matrimonial de la mujer, la cual parecía totalmente destruida. Una lástima que por ese tipo de cosas la mujer haya empezado a pensar cosas que no eran.

El detective permaneció intentando buscar un poco más de información acerca de Mark Miller, sin embargo, no pudo encontrar nada que lo vinculara a algún tipo de crimen. Ya estaba ahí, no le quedaba de otra que seguir buscando cualquier cosa y sólo por no dejar, tecleo el nombre del esposo de la mujer que había llamado con insistencia al departamento de policía. Michael Stain.

De igual manera, no había ningún reporte, ningún vínculo de aquel hombre a algún tipo de delito. Los dos nombres que había querido investigar en su búsqueda eran ambos unos santos. <<Ahora resulta, todos son unos malditos santos>> se dijo el detective mientras continuaba en la computadora, indagando información que fuera relevante a alguno de los dos hombres.

Estuvo un buen tiempo en el servidor hasta que se cansó de ello y se levantó por un café. Sólo estaría una hora más ahí y se iría a casa. No había mucho más que hacer por el momento. Ya faltaba menos para el fin de semana, el cual intentaba pasar descansando en familia. Seguramente su esposa lo agradecería, ya que era muy poco el tiempo que pasaban juntos. En un momento se sintió identificado con la mujer que apenas unas horas había llamado, casi no estaba en casa y había ocasiones en que hasta los fines de semana debía estar fuera de su hogar para trabajar los casos. El esposo de aquella mujer estaba en una situación similar a él. Regresó por fin al computador y siguió buscando algo relacionado con Michael Stain, cuando de pronto una noticia salió en el buscador. La nota era de un periódico viejo, en el cual hablaban de la desaparición de una chica universitaria. El principal sospechoso era Michael quien fue visto por última vez con ella. Según lo que decía el artículo, el hombre jamás pudo ser relacionado directamente con el caso. El cuerpo de la mujer fue encontrado tiempo después sin esclarecer nunca su muerte, el caso seguía abierto.

En cuanto termino de leer aquella noticia el detective se quedó pensando en la frase que cortó la señora Stain. Y sí se refería a aquella nota que acababa de encontrar. Siguió buscando en los registros policiacos y en efecto, el caso seguía abierto. Nunca se pudo determinar exactamente la causa de muerte de la mujer. << En ocasiones sale por la noche y a veces ni siquiera regresa sino hasta la mañana>> era otra frase que dijo la mujer y que vino a la mente del detective. Jugueteaba con su taza de café mientras golpeteaba con los pies las patas de la silla donde se encontraba sentado desde hacía unas horas. Miró el reloj y eran casi las once de la noche, tal vez volver a llamar a la mujer no fuera prudente pero quería echarle un vistazo a las fotos de aquel hombre, quería verlo de cuerpo completo y compararlo con el tipo que salía en el video. No le importó que fuera ya tarde e hizo la llamada. Los timbrazos del teléfono sonaban sin recibir respuesta alguna; primero pensó que podría ser debido a que la hora no era apropiada para aquel atrevimiento por lo cual dudó en volver a hacerlo. Tomó la decisión y volvió a marcar, sin respuesta alguna hasta que la llamada fue cortada por el sistema. Sintió algo de culpa por el atrevimiento pero pensó que una última vez sería ya definitiva. Remarcó el número telefónico de la familia Stain sólo para correr con la misma suerte.

No quería quedarse con la incertidumbre de comparar la imagen de aquel hombre con la del sujeto visto la noche que asesinaron a Marissa. Pensó que tenía que ir a la casa de aquella familia y hacer la pesquisa correspondiente. Una parte de su persona le decía que fuera de inmediato, la parte decente le decía que fuera mesurado y esperara a la mañana para corroborarlo.

Acordó pasar cuando fuera en dirección a su hogar, sólo para verificar la dirección y comprobar que todo estuviera bien. Ya a la mañana siguiente se daría a la tarea de ir con su compañero. Era momento de ir a casa. Justo cuando iba saliendo del edificio, miró un auto estacionarse de manera abrupta. Esto le pareció algo fuera de lo común, pues a esa hora de la noche, casi las doce, ver ese tipo de situaciones no era un buen presagio.

Del auto bajó una mujer mayor, aproximadamente de unos 50 años, que acompañaba a una joven aproximadamente de unos veintitantos años, de complexión delgada, cabello negro enmarañado, la ropa rasgada y quien parecía haber sido víctima de algún tipo de ataque.

—Ayuda por favor, oficial ayúdenos —gritó la mujer mayor mientras la chica lucía frenética, llorando y sollozando de manera incontrolable.

—Venga, venga. Pasen, déjame ayudarte. —dijo el oficial mientras intentaba darle la mano a la joven quien le rechazó el ofrecimiento de manera brusca. —Ok, ok. No te tocaré, pero pasen por favor.

—La encontré corriendo en la calle, gritando por ayuda, desesperada. Iba yo hacia mi casa cuando la hallé, así en esas condiciones. Sólo me pidió ayuda y que la trajera aquí, pero no ha querido decir más. Dijo que aquí estaría segura. —explicó la heroica mujer al veterano detective.

—¿Usted vio a quien le hizo daño a la chica? ¿Sabe qué le hicieron? ¿Pudo notar algo al recogerla? Algo que ayude a saber quién la agredió o quién es la joven.

—No señor, sólo la vi salir corriendo detrás de unas casas. Era más allá de la secundaria Parker. No me quiso decir nada más, sólo que la trajera aquí.

—Muy bien, muchas gracias por hacerlo señora. En un instante uno de mis compañeros le tomara su declaración, ¿vale? Intentaremos hablar con ella para saber qué fue lo que le ocurrió y quién le pudo hacer esto.

El detective pasó rápidamente a la oficina donde se encontraba la joven. Ella temblaba mientras se tomaba el costado derecho del cuerpo. Johnson puso mejor atención al verla y notó que había algo de sangre en su ropa. La camiseta lucía rasgada y la joven continuaba en lo que parecía ser estado de shock. De inmediato Samuel gritó pidiendo que acudiera un paramédico para atender a la muchacha.

—Sé que esta situación es difícil y que tal vez no quieres hablar conmigo pero soy de los buenos. Estoy aquí para ayudarte, quiero castigar a quien quiera que te haya hecho esto. ¿Cómo te llamas? ¿Qué fue lo que te sucedió?

La chica no paraba de llorar y demostrar que tenía coraje en su sentir. Tal vez el llanto era más de enojo que de sentirse vulnerable, aunque sólo ella realmente lo sabía. Fue hasta que llegó la mujer paramédica que la joven fue más accesible a que pudieran atenderla. Johnson tuvo que salir para que le brindaran la atención debida. Al salir la especialista en primeros auxilios le dio un resumen al agente.

—Está bien, al parecer fue un rozón hecho por un arma de fuego. Tiene moretones en los brazos como si la hubieran jalado de manera fuerte, algunos golpes en el rostro y unas laceraciones en el cuello pero en general nada que atente contra su vida en este momento. Lo que me preocupa es que al parecer pudo haber sido atacada sexualmente o al menos lo intentaron, debido a esos elementos y a cómo luce su ropa.

—Muchas gracias. ¿Le puedo pedir otra cosa? Será rápido. ¿Puede estar presente mientras le hago unas preguntas a la joven? Por favor.

—Claro. Adelante.

El detective volvió a ingresar a la sala junto con la paramédica para volver a realizarle algunas preguntas a la joven.

—Sé que es difícil lo que has pasado pero créeme que no dejaremos que nadie te vuelva a poner una mano encima. Castigaremos a quien te hizo esto, sólo necesito que nos digas quién lo hizo.

La chica que ya se encontraba callada, volvió a agachar la mirada y a llorar con gestos que demostraban que estaba molesta por lo sucedido. De pronto, apretando los puños comenzó a golpear el escritorio que estaba ante ella.

—Fue mi culpa, yo tuve la culpa, por meterme a su auto — dijo entre sollozos.

—¿Al auto de quién? Confía en nosotros, te ayudaremos pero ayúdanos a revolver esto.

—Ni siquiera es su auto, es de su esposa. Se llama Michael, Michael Perk.

—¿Cómo te llamas hija?

—Nora, mi nombre es.

—Eres muy valiente Nora, por haber salido de esa situación y venir hasta aquí. Cuéntame, ¿qué fue lo que pasó?

La joven comenzó a narrarles entre lágrimas, pausas, y sollozos el terrible suceso del cual había sido víctima. Sabía que la violación no sería lo único que aquel hombre haría, pues había visto tanto el arma como el cuchillo que llevaba consigo aquel sujeto, y sabía que no saldría con vida de permanecer en el interior de aquel carro que reiteró ni siquiera le pertenecía al sujeto, sino que en repetidas ocasiones él le mencionó que era de su esposa. Nora logró memorizar la matrícula del vehículo pues la había anotado desde la primer ocasión que se cruzó con él.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                        Le contó al detective y a la mujer que la había asistido en sus heridas cómo logró escapar del ataque de aquel depravado, para cruzar entre los árboles y meterse al vecindario más cercano, mientras escuchaba gritos del sujeto que terminó por disparar dos balazos que fueron dirigidos hacía donde ella corría. Sabía que no le había acertado ninguno pero sí sintió el ardor en el costado derecho que fue producto del rozón de una de aquellas balas, pero ni eso ni los golpes que había recibido fueron motivo alguno para que dejara de correr. El hombre sabía dónde vivía por lo cual Nora consideró que no podría volver a su casa, ya que él podría ir ahí a terminar lo que comenzó.

Al terminar la declaración de la joven, el detective Johnson se dio a la tarea de inmediato buscar el nombre de Michael Perk en la base de datos de criminales, desafortunadamente no corrió con suerte. Seguramente era un alias. Mientras uno de los agentes localizaba al propietario del auto que manejaba aquel criminal.

—¡Hey, Johnson! Ya tengo el dato del auto, le pertenece a una tal Abigail Stain. Vive al sureste de la ciudad, en —el agente fue interrumpido abruptamente por el viejo detective.

—Sé dónde vive Adam, sé quién es ese hijo de perra. Junta a tres o cuatros de tus hombres, que se alisten. Vamos a salir.

—Ok, estoy en ello.

Mientras los agentes disponibles se preparaban para acudir a la casa de la familia Stain, Johnson imprimió una foto del marido de la mujer que se había comunicado con él para dar detalles del comportamiento de su esposo. Se dirigió al cuarto donde permanecía Nora, quien estaba visiblemente afectada, aunque más tranquila respecto a cómo llegó.

—Espero te sientas más tranquila. Esta noche puedes quedarte aquí en la estación. Tenemos café, y algunas galletas. Si quieres algo más puedes pedírselo a los chicos y con gusto te lo traerán. Te quiero hacer una pregunta más, necesito que me ayudes ¿vale?

—Gracias oficial. Sí, hágalas.

—¿Es este el hombre que te agredió? Si no quieres responder en este momento está bien, pero de eso depende de que podamos atraparlo sin cometer algún error.

La joven permaneció en silencio unos segundos antes de expresar palabra alguna. Después, tras tomar coraje jaló el papel que estaba en el escritorio para darle un mejor vistazo. Las lágrimas brotaron en cuanto vio la imagen.

—Sí, es él. Ese es Michael Perk, ese maldito me violó.

—Gracias Nora, gracias. Eres una chica muy fuerte, muy valiente. Quédate aquí, estarás segura. Iremos por ese hijo de puta. Esto no quedará impune.

Ahora las palabras de la esposa de Michael tenían un nuevo sentido para el detective, debía apresurarse antes de que fuera demasiado tarde. Llamó a Donovan quien se encontraba dormido, y tras un par de llamadas contestó el celular.

—¿Qué pasó viejo? Son la más de la una de la mañana, espero que el motivo para esto sea bueno.

—Arréglate de inmediato, te veo en unos minutos, en la esquina de la avenida Ruger y Wrigth Road. Es urgente, lleva tu arma y placa contigo. No sé si hoy sea la noche, pero puede que hoy tengamos al asesino de Marissa Bowden y de al menos otros dos crímenes más.

—Está bien viejo, ahí te veo.

Johnson sabía que debía apresurarse si es que quería encontrar a Michael, ya que había riesgo que huyera después de que la última víctima que había atacado lograra escapar del destino que el criminal tenía para ella.

<<Que no sea tarde, que no sea tarde>> se decía el detective quien desconocía el terrible escenario que pronto estaría por encontrar…

XXVII

Ella se encontraba presa del pánico, al ver la pistola que sacó de debajo del asiento aquel hombre que hasta hacía unos momentos se mostraba amable y generoso. Tenía ganas de gritar con todas sus fuerzas pero sabía que de hacerlo corría el riesgo de recibir una bala en la cabeza. Trató de mantenerse calmada mientras evaluaba lo que haría, no quería morir aquella noche, no así. Hizo un esfuerzo enorme por estar lo más ecuánime posible, al menos lo que su mente le permitía hacerlo. Sabía que si seguía el juego de aquel ser aberrante, podría encontrar la posibilidad de huir en cuanto hubiera una oportunidad.

El hombre que se hacía llamar Michael, condujo hacía una zona remota, más allá de la secundaria Parker. Eran los límites de la ciudad, los cuales al parecer conocía bastante el extraño sujeto que había cambiado su aspecto en unos pocos instantes. Ya no lucía como el padre de familia que decía ser, amable, tranquilo e incluso gracioso. Lucía con una mirada depravada, un semblante hosco, insoportable. Aparcó el auto entre algunos árboles, para posteriormente ordenarle que bajase del auto de manera tranquila, sin hacer algún movimiento brusco, pues a la primera señal de algo extraño, las balas comenzarían a llover. Ella no tenía más remedio, sabía que aún no era el momento ideal para hacer el intento de escapar. Debía tomar la decisión pronto, pues el hombre estaba a nada de atacarla, mientras permaneció ahí parada pensando qué hacer, fue que recibió el primer golpe en el rostro. El ataque había comenzado, Nora no pudo más que intentar sobrevivir, fingir lo suficiente para engañar a aquel criminal detestable, que no dejaba de agredirla con algunos golpes, mientras arrancaba su ropa y la amenazaba con la pistola en mano. La agresión duró más de una hora que pareció una eternidad, en la cual el asco, el temor y la vergüenza eran lo único que la universitaria pudo sentir. Cuando él al fin pareció terminar, se apartó de su lado para acomodarse la ropa y dirigirse al auto no sin antes amenazarla que no hiciera nada estúpido pues su vida dependía de ello. Ella sabía en su interior que algo estaba mal, pues no veía motivo alguno para que aquel monstruo se dirigiera a su carro cuando tenía la pistola en la mano; recordó haber visto un enorme cuchillo justo al lado de la pistola por lo cual si es que ese sujeto iba a tomarlo era sinónimo de que las cosas se pondrían peor. Se acomodó la ropa en un jalón, tomó un respiro intenso y se dispuso a correr hacia las casas que se encontraban del otro lado del camino. Sabía que no había mucho que la cubriera si es que el tipo comenzaba a dispararle, sólo pudo pensar en que deseaba salir con vida de ahí, tener la oportunidad de una vida larga y plena. No deseaba morir de esa manera, pues se sentía hasta cierto punto enojada por haberse puesto en aquella situación. No debía haber confiado en ese extraño que apenas y había visto en dos ocasiones. Tenía un cúmulo de sentimientos encontrados, ira, rabia, miedo, tristeza, culpa, vergüenza, y sobre todo se sentía vulnerable. El único sentimiento bueno que tuvo en aquel momento fue el de la esperanza; anhelaba salir de ahí y lograr escapar de aquella situación que atentaba contra su vida. Los pensamientos pasaban uno tras otro por su mente sin cesar; familia, amigos, planes, deseos, sueños, logros, anhelos, los momentos más felices de su vida y aquellos que habían sido los más nefastos, todo pasaba en cuestión de segundos sin detenerse. Qué debía hacer, correr hacía cualquier casa para pedir ayuda, volver al sitio que compartía con sus amigos, acudir directamente a donde hubiera la mayor cantidad de policías que pudieran protegerla, las opciones eran barajeadas en su mente y detenidas de manera salvaje por una serie de disparos dirigidos hacia ella. Sintió el leve roce que la golpeó en el costado derecho pero que sólo sirvió como motivo para no dejar de correr, no se detendría ante nada ni nadie. Brincó la cerca que cubría la línea de hogares que eran parte del primer vecindario de la ciudad, para introducirse entre las casas y las calles del mismo. Miró a lo lejos el auto que venía por la calle, se dirigió hacia el gritando por ayuda, el vehículo se frenó de golpe pues estuvo a nada de haberla arrollado, cuando se percató era una mujer la que manejaba y la cual estaba asustada por casi haberla atropellado de inmediato le gritó que la dejara entrar, le hizo señas que abriera la puerta mientras volteaba a todas direcciones esperando lo peor, la conductora parecía nerviosa sin saber qué hacer pero terminó haciendo lo que todo ser humano sensato debería hacer en situaciones así, abrió la puerta y arrancó el auto lo más pronto posible para salir del lugar. Ya habría momento de preguntas posteriores, lo importante era salir de ahí.

Michael estaba exaltado. Jamás le había sucedido algo así por lo que se sentía furioso pues sabía que fue descuidado. La manera en que había llevado las cosas últimamente lo llevaron a cometer aquel terrible error. Debió planearlo mejor, no dejarse llevar por el impulso que sentía, ahora todo podría ser descubierto debido a ese fatídico traspié. Esperaba que las balas hubieran surtido efecto alguno y que no tuviera que preocuparse por aquella joven que salió huyendo justo en el momento en que él se descuidó. Tenía a su favor que sabía dónde vivía, por lo cual de inmediato se subió al auto en dirección a la casa que la chica compartía con sus compañeros de universidad esperando poder llegar antes que ella. Si lo lograba, podría terminar lo que había empezado sin temor a ser descubierto.

En cuestión de algunos minutos es que se encontraba afuera de aquel sitio, que lucía con las luces encendidas. Bajó del auto para acercarse a dar un vistazo al interior del lugar, en el cual pudo observar a un par de jóvenes jugando videojuegos en el televisor. Al parecer Nora no había llegado a casa, pues ningún ser humano sería capaz de tener tal tranquilidad cuando una persona cercana fue víctima de un crimen de ese calibre. Así que decidió esperar unos cuantos minutos aparcado fuera del lugar, sin tratar de llamar la atención de nadie, sólo aguardando el momento en que la chica apareciera para darle el tiro final.

Tras unos minutos fuera, al notar que la joven no aparecía fue que decidió ir a casa. Era momento tal vez de salir de la ciudad, irse con su familia para un nuevo comienzo y dejar todo aquello que había hecho atrás. Cualquier pretexto sería bueno para su esposa, y sabía que en cuestión de trabajo no tendría problema alguno. Debía llegar rápido a su hogar, para darse una ducha y tratar de calmarse. Sabía que lo único que la joven tenía en contra suya era el nombre, pero ni siquiera el apellido era correcto, eso le daba un poco de calma y en su mente algo de ventaja.

En cuanto su esposo salió, ella se sintió liberada. Ya no disfrutaba de la compañía de aquel hombre que por varios años la había hecho feliz, aunque sólo fuera por ciertas etapas. Cuando las amigas de su hija comenzaron a irse cada una a sus hogares, tomó la decisión de hablar con él. Pearl fue la última en irse, pero su mamá decidió ir a la casa de los Stain por ella, debido a la hora que era. Abigail le pidió de favor que dejara que sus hijas pasaran la noche en su casa pues debía hacer algo con urgencia. Helen, la madre de Pearl no dudó en aceptar ayudar a aquella mujer que por tantas ocasiones le había abierto la puerta de su hogar a su hija. Elizabeth y Meredith no sabían qué pasaba pero su madre fue capaz de convencerlas de ir.

Ya sola en la casa, sabía que tenía que afrontarlo, recriminarle todo aquello que tenía en su mente, todos los pensamientos que Michael le hacía tener respecto a cómo se comportaba, al pasado, a la vida que le había obligado a vivir. Por instantes sabía que también era culpa suya, pues ella decidió quedarse todas las veces que sintió que debería haberse ido y dejar ese matrimonio que por momentos era algo fingido. No sabía cómo dentro de una persona podrían existir esas dos personalidades, la del esposo casi perfecto, amoroso, amable, cariñoso, buen padre de familia, gentil, trabajador. Por otro lado el hombre frío, ausente, grosero, violento, manipulador, y probablemente un asesino. Eso es lo que pensaba, eso fue lo que le hizo llamar al departamento de policía desde la mañana e insistir en que se investigara a su marido.

Después de la última llamada que le hizo al detective Johnson, sabía que necesitaba pruebas, algo fehaciente que demostrara sin lugar a dudas que su esposo no era el hombre que a la mayoría de la gente le hacía creer. Colgó el teléfono y puso su atención en aquella caja, aquel dispositivo metálico que su esposo guardaba con recelo. Si ella era capaz de abrirla, podía saber el contenido de la vieja caja de zapatos que se encontraba en su interior. Tenía la sensación de que esto era clave para saber realmente quién era su esposo y de qué era capaz.

Buscó de manera desmesurada la llave de seguridad del artefacto. Sabía que la caja tenía una, en caso que la combinación fuera olvidada, no obstante, después de deshacer la recámara que compartía con su esposo es que no fue capaz de hallarla. Él no era estúpido, probablemente la cargaba todo el tiempo o simplemente se había deshecho de ella en cuanto la tuvo. Podría haber otra manera, seguro que sí. Se dio a la tarea de buscar ayuda en el internet, pasó algunos minutos entre sitios y sitios hasta llegar a alguno dónde por cierta cantidad de dinero le darían la forma más fácil de hacerlo mediante una serie de combinaciones en el dial del aparato. No dudó en ningún instante en realizar el pago a aquel personaje que se hacía llamar the King of the keys. Después de recibido el pago, el hombre envió a su correo electrónico las indicaciones de lo que debía hacer, pues Abigail ya le había enviado una imagen de la caja y las especificaciones de la misma. La mujer ansiosa por conocer el contenido del interior de aquel metálico artefacto siguió paso a paso con manos temblorosas las indicaciones del rey de las llaves. Por cien dólares, debería valer la pena, y en caso que no lo fuera, la habían estafado de la manera más absurda posible.

Cada vuelta al dial era para ella la esperanza de encontrar la verdad a lo que su marido por tantos años llevaba ocultando. ¿Qué eran aquellos papeles, aquellas que parecían fotografías antiguas? ¿De qué hablaban aquellos viejos recortes de periódico? ¿Quién estaba en esas viejas imágenes? Probablemente estaba a nada de averiguarlo. El corazón estaba a punto de salirse de su pecho, tras cada número ingresado era un motivo más para sentirse nerviosa en demasía. El miedo de que su esposo llegara y la encontrase intentando abrir sus pertenencias también era algo constante, sin embargo, sabía que no había marcha atrás. Al finalizar las indicaciones impresas, que habían sido enviadas por aquel extraño del internet, no tuvo éxito alguno. Esperaba escuchar algún sonido, algún ruido que le indicara que lo que había hecho tenía un resultado favorable. <<Maldita sea, seguro hice algo mal>> se dijo mientras reinició el proceso tratando de calmarse, pues el temblor en sus manos era más que evidente. Cualquier sonido en la casa, algún leve tronido, era un motivo para asustarla. Sabía que después de esto, si lograba abrir la caja fuerte y verificar el interior de la misma, no habría marcha atrás. Lo que hiciera más adelante, dependería sin duda, del hallazgo en el interior de la caja de zapatos.

Tras el primer intento fallido, la nueva prueba fue meticulosamente elaborada. No quería fallar, sabía que después de ingresar el último número si el resultado era el mismo, había regalado algunos dólares a un maldito extraño aprovechado de su situación. Las manos no dejaban de temblarle, empapadas en sudor mientras se las frotaba con ansiedad, ingresó el último número. Nada. Ningún sonido, ningún ruido que le dijera que había podido acceder al interior del dispositivo. Tomó la manija y comenzó a jalarla con brusquedad. Mientras gritaba todo tipo de improperios. Al jalar hacia arriba la barra metálica, escuchó el tronido. Al fin, la caja estaba abierta.

La felicidad que sintió en el momento, era el último buen sentimiento que tendría durante las siguientes horas. La caja de zapatos estaba ahí, ante ella. Como esperándola después de tantos años de haberla visto a la distancia, con la curiosidad que en un inicio era tan sólo la de una mujer que tenía inquietud del contenido al pensar que podían ser recuerdos de amores anteriores a ella. Hoy esa intranquilidad estaba acompañada por el miedo y la zozobra.

Se fijó si había en el interior de la caja fuerte algún otro elemento que pudiera o debiera revisar, pero sólo pudo hallar aquel viejo embalaje de cartón que contenía elementos del pasado que su esposo atesoraba con pasión. Colocó el pedazo de cartón sobre la mesa donde trabajaba en ocasiones Michael, pero sobre todo dónde normalmente se le podía ver admirando el contenido que había en ese pequeño artilugio acartonado.

Sus manos seguían temblando, mientras en su mente pasaban diversas posibilidades de lo que podía encontrar en cada elemento dentro de la caja. No pudo contenerse más y uno a uno fue sacando todo del interior. Lo primero que halló fue un recorte del periódico de la ciudad, este parecía ser de entre todo lo que había, pues no lucía dañado por el tiempo. Si acaso tendría unas semanas ahí, no más. Continuó sacando todos los papeles y fotografías que había, después sacó la pequeña bolsa plástica que contenía en su interior algunas cosas que podrían ser de cierto valor. Anillos, aretes, pulseras, que después de una inspección mejor a simple vista parecían ser hechas de materiales no tan ostentosos, aunque más de uno si lo era. ¿A quién le pudieron pertenecer? Eran sin lugar a dudas, elementos que sólo una mujer usaría.

Dejó la bolsa de lado, mientras empezaba a revisar los recortes de periódico. El más reciente era de una nota periodística en la que se hablaba acerca de la desaparición de una joven universitaria y el posterior hallazgo de su cuerpo en los alrededores del parque Trexler. ¿Qué tenía que ver esto con su marido? ¿Para qué guardarlo? Súbitamente llegó a su mente el recuerdo, era la misma chica que apareció en las noticias después, la que salió en aquel vídeo de la gasolinera y que pasaban constantemente en los noticieros, era Marissa Bowden. Era el motivo por el cual decidió llamar a la policía de Janesville. Así continuó revisando, los recortes de situaciones similares, no eran más de 9 o 10. El caso de una mujer hallada muerta en la ciudad de Madison, apenas en noviembre del año anterior. Una chica asesinada hacía diez años en las afueras de la ciudad, la cual nunca pudo ser identificada. Al final, dos recortes más longevos, la desaparición de la universitaria Eileen Swartz y el posterior hallazgo de sus restos en una zona alejada de la ciudad. Nunca se encontró al responsable, aunque en la primer nota salía la foto del que fue el principal sospechoso en el inicio de la investigación, el joven Michael Stain.

Tras terminar de revisar la información que venía en cada recorte periodístico, tomó las fotografías. La primera era la de una chica sonriente, de no más de 25 años. Lucía sentada en el interior de un vehículo como posando para aquella imagen. La siguiente estampa no la pudo tener más de tres segundos en las manos, en cuanto vio la escena en ella, la arrojó de vuelta a la caja. <<Ten valor, tú puedes hacerlo>> se decía mientras se armaba de coraje para volver a tomar el pedazo de papel. Un largo suspiro, cerró los ojos, y al abrirlos tomó la foto de nueva cuenta. Un paisaje boscoso, en el cual una mujer yacía tirada en el suelo, aparentemente sin vida, ya que se encontraba bañada en sangre desde la cabeza hasta el pecho. No llevaba ropa en la parte inferior del cuerpo, y al lado del cuerpo, lograba verse una roca de un tamaño considerable, con sangre en ella.

Los ojos de Abigail comenzaron a llenarse de lágrimas mientras veía una tras otra las fotografías siguientes, todas ellas, con escenas similares. Parecía en algunos casos que era un antes y un después, cómo si el fotógrafo hubiera querido tener un antecedente de la mujer en la imagen, el preludio de la fatídica suerte que le esperaba.

Por un momento sintió las ganas de quemarlo todo, prenderle fuego a esas repulsivas escenas, las imágenes más viejas parecían haber sido capturadas en alguna cámara antigua y las más recientes probablemente impresas en algún dispositivo exprés. La más reciente era la de Marissa Bowden después de haber sido asesinada. De pronto, se sintió nuevamente presa del miedo, de aquel hombre del cual desconocía su paradero, pero que en algún momento debería volver a casa. Aquel esposo que durante años ella cuido, procuró, admiró, y que cuando la gente dudó de él, fue ella quien lo defendió a capa y espada, ayudándolo a quitarse la sombra de la duda que había caído sobre él tras la desaparición de la chica que fue su compañera en una fiesta.

Se sentía utilizada, asqueada, enojada consigo misma. Tuvo que vomitar para quitarse un poco la sensación de nauseas que le provocó darse cuenta al fin, de quién era realmente el sujeto con quien compartía su vida. La ira en su interior la carcomía, quería gritar, golpear, lastimar a Michael Stain. La gente que se alejó de ella tenía razón, todas y todos aquellos que durante todo su matrimonio y noviazgo le dijeron que no debía estar con ese tipo, tenían razón. Era hora de hacer algo, por lo cual subió de inmediato a la recámara para tomar aquel revólver que en algún momento su padre le regaló, después de haberse casado con Michael. Sabía cómo usarlo, pues su progenitor le había enseñado en su adolescencia cuando pasaban ratos juntos realizando prueba de tiro en los campos de los límites de la ciudad.

Bajó corriendo la escalera, y sintió que debía guardarlo todo, para entregarlo a la policía cómo evidencia. <<Quería evidencia, ¿no maldito detective? Espero esto le parezca útil>> decía la mujer apresurada de que no llegara aquel asesino que tenía como esposo.

La puerta de la casa se escuchó, y el sonido del jugueteo de unas llaves se acercaba poco a poco hacía el interior del hogar, era momento de afrontar a su esposo, ojalá por última vez…

Al entrar a su hogar, Michael comenzó a estar más seguro de lo que se sintió durante todo el trayecto de vuelta. Debía actuar con mesura pues no quería que su esposa continuara con su actitud molesta, tratando de averiguar el porqué estaba actuando de aquella forma. Estaba seguro que si ella supiera el motivo real del porqué actuaba así ni siquiera lograría comprenderlo. La necesidad que sentía de hacer ese tipo de cosas iba más allá incluso de su propia comprensión, sólo sabía que después de cometer aquellos crímenes sentía una paz y una tranquilidad que nunca halló en su vida. Era algo que se iba acumulando poco a poco hasta llegar al punto en que debía estallar, dejar salir toda esa ira contenida, y al final encontraría la serenidad que esos sucesos le brindaban.

Sabía que debía huir del lugar, no podía mantenerse en la ciudad hasta no estar seguro que Nora hubiera sucumbido a los disparos que él le propinó pero debía convencer a su esposa de que irse de la ciudad era prudente y sin que ella preguntara tanto el motivo del cambio.

Al entrar, comenzó a juguetear con sus llaves mientras ponía atención a la actividad que parecía haber en su casa. Para la hora que era, le pareció extraño encontrar algunas luces encendidas, por lo cual se asomó en la cocina para encontrar todo justo como cuando se fue. Se encaminó a la sala donde de igual manera, nada fuera de lugar, a no ser por las luces encendidas no había nada extraño. Iba a subir las escaleras que daban a la segunda planta del lugar cuando de reojo vio luz que venía de la escalerilla que daba hacia el garaje. Tomó el pasillo que llevaba hacia las mismas para verse asombrado, la puerta de aquel sitio de la casa estaba abierta de par en par. ¿Acaso alguien se metió a robar a la casa? Bien podrían haberle hecho el favor de ayudarle con el problema en que se estaba convirtiendo su esposa, <<eso es mucho pedir>> se dijo en voz baja mientras comenzó a bajar las escaleras. Sabía que tenía en la chamarra algo para defenderse en caso de que fuera necesario.

Al acercarse a la puerta se quedó helado, no daba crédito ante lo que estaba atestiguando. Permaneció ahí parado bajo el umbral de madera, absorto ante lo que observaba. Ahí, frente a él, se encontraba sentada Abigail, en aquel lugar que recientemente era su preferido para pasar el tiempo admirando algunos recuerdos del pasado. Ella permanecía ahí, pasmada, mirándolo fijamente con una fotografía en la mano izquierda y el revólver en la mano derecha. Él le devolvió la mirada con una sonrisa burlona en el rostro. La sorpresa que en un inicio tuvo se disipó en un instante.

—No podías quedarte con las ganas ¿verdad? —preguntó Michael a su esposa, quien no soltaba la imagen impresa y la pistola en dirección a su marido.

—Al principio, cuando comenzaste a actuar raro nuevamente no quise prestarle atención. Como siempre, traté de minimizarlo, hacer de cuenta que nada sucedía y continuar con nuestras vidas como si todo estuviera bien aunque en el fondo supiera que no era así. Fue hasta que me atacaste de esa manera vil y repugnante en que supe que no debería seguir soportando este tipo de vida, donde eres uno un tiempo y en otro te conviertes en algo que desconocía pero que en el fondo sabía que eras. Lo último que pude soportar fue la manera en que mirabas a Pearl, una chica inocente que confió en nosotros al entrar a nuestra casa y que si no me hubiera atrevido a entrar a este sitio y abrir esa maldita caja, seguro hubiera terminado como las mujeres que aparecen en estas imágenes, recortes de periódicos y las que probablemente eran las propietarias de estas pulseras, anillos y todo aquello que pudiste o quisiste quitarles para guardarlo como recuerdo.

—¡Ja, ja, ja! Escucha lo que dices mujer, ¡estás completamente loca! Eres una maldita enferma, por eso es que actúo así contigo, por cómo eres y cómo has sido desde que decidí que nos casáramos. No tenías porqué abrir mi caja y hurgar en mis cosas, que ni siquiera sabes qué significan.

—¿No lo sé? ¿No lo sé maldito maniaco? Y si no lo sé ¿quién es ella? La mujer en estas dos fotos, es Eileen Swartz, la chica que desapareció estando contigo después de una fiesta y de la que nadie supo más. Te saliste con la tuya maldito, y yo después de eso te defendí a capa y espada pensando que eras inocente, que todos sólo te estaban juzgando mal pues no conocían ese lado lindo y amable que yo sí conocí. Es la misma chica que aparece muerta en esta foto. ¿Cómo explicas eso? ¿Cómo explicas tener fotos y recuerdos de mujeres que han sido desaparecidas para después encontrarlas muertas? ¿Cómo desagraciado? ¡Dímelo!

—¡Ja, ja, ja! ¡Estás demente maldita perra! ¿Crees que alguien va a creer tus teorías de mujer despechada? Eres una mujer pusilánime, eso has sido toda tu vida y lo seguirás siendo. Nadie te creerá ¿y sabes por qué? Porque todo eso está en tu cabecita, en tu mente absurda de esposa abandonada. El hecho de que te haya dejado como pareja te afectó tanto que ya deliras, imaginas cosas que no están ahí y me vienes con una sarta de pendejadas que no estoy dispuesto a seguir escuchando.

—¡Marissa Bowden! ¡Marissa Bowden! ¡Maldito asesino! Fue la última chica a la que le robaste la vida, ¿o me equivoco? Eres un maldito bastardo, no sabes cómo me arrepiento de haberte conocido.

—Ni siquiera sabes quiénes son o de qué carajos hablas. Sólo dices estupideces mujer y estás comenzando a hartarme. Así que voy a ir a la recámara a guardar unas cosas y cuando vuelva quiero que hayas puesto todo eso justo cómo estaba. No quiero decirlo dos veces, y es mejor que dejes de abrir la boca diciendo mierda tras mierda antes de que me hagas darte un tiro en esa cabeza hueca que tienes.

—Tú no irás a ningún lado, a ninguno que no sea la cárcel. Eso te lo puedo asegurar. —arremetió Abigail, quien soltó la fotografía y empuño el arma con ambas manos apuntando a su esposo.

—¡Vaya que eres ridícula! Podría asegurar que ni siquiera sabes usar un arma, loca malnacida. No vales la pena, no vales nada. Eres un miserable insecto al cual ni siquiera necesite matar, porque para mí siempre estuviste muerta. Ahora, deja de hacerme perder el tiempo y guarda esa arma antes de que te des un tiro. Guarda lo poco que tienes de dignidad y calla tu maldita boca. —gritó aquel asesino que a pesar de haber sido desenmascarado continuaba con una actitud retadora y burlona ante la mujer que acababa de descubrir sus crímenes. Como si no hubiera ningún peligro frente a él, le dio la espalda a su esposa para comenzar a subir las escaleras, estaba seguro que aquella mujer no tendría el valor de hacerle daño de ninguna forma.

De pronto, el sonido de un disparo retumbó en las paredes de aquel pasillo que conectaba a la sala, cocina y las escaleras al nivel superior. No lo vio venir, nunca en su vida pudo haber anticipado aquel momento. Sintió el impacto de la bala en su espalda baja, tras esto, la sangre tibia comenzó a fluir de la herida. Se tomó la espalda y dio algunos pasos para recargarse sobre el primer mueble que encontró en la sala. Dio un vistazo atrás sólo para percatarse de dónde había salido aquel proyectil que acababa de herirle. <<Con que así es cómo se siente >> pensó por un instante antes de emitir palabras.

—¡Maldita perra! ¡Me disparaste! ¿Sabes qué significa eso? Te pudrirás en la cárcel desgraciada, nunca más verás a tus hijas y me encargaré de que nunca, nunca más vuelvas a pisar las calles. Esto es intento de homicidio. ¡Soy tu esposo, maldita enferma! —gritaba una y otra vez Michael, mientras se tomaba la herida, y a la vez buscaba entre su chamarra aquel artefacto que hace apenas unas horas había intentado victimar a una joven universitaria.

—Eres ridículo. Me das asco, eso es lo que me causas maldito, eres un asesino que no tuvo piedad de aquellas chicas, ¿por qué debería yo tenerla de ti?

—Amor, no. Deja de decir cosas que no tienen sentido, por favor, vamos a calmarnos. Hablemos como la gente, como debimos haber hablado siempre. Soy tu esposo por el amor de Dios. —comenzó a implorar aquel hombre herido que se encontraba recargado en un mueble frente a su esposa, quien no dejaba de apuntarle a una distancia prudente para no ser alcanzada por aquel psicópata. Mientras hacia sus súplicas, el señor Stain fue capaz de sacar la pistola que llevaba en la chamarra, sin embargo, al mostrarla, sólo recibió dos tiros más, uno que dio en su pecho y que lo hizo caer hacia atrás y el otro que le dio en el estómago causando una hemorragia inmediata.

Abigail corrió hacia el revólver para patearlo lejos del sujeto que comenzaba a quejarse tendido en el suelo. La chamarra que Michael llevaba puesta se encontraba abierta, y dejaba ver la camisa que llevaba por debajo, la cual comenzaba a teñirse de sangre. Al parecer el impacto había sido en la parte superior del pecho, del lado derecho. Ella se acercó lo más que pudo, sin ponerse en riesgo, no quería estar cerca de él, sólo lo suficiente para decirle unas últimas palabras.

—¿Sabes que lo que hice a aquellas mujeres fue por protegerte a ti? Bien pude haberte hecho eso, pero no fue así porque te amo. Porque eres todo para mí. No tenemos que acabar así Abi. Amor, escúchame. Debes llevarme al hospital, no quiero morir, no así. Ayúdame por favor, ayúdame. Si es que me amas me ayudarás ¿verdad? ¿Abi? ¡Abi! —suplicaba de manera grotesca, aquel marido que siempre supo cómo manipular a su esposa, la pobre y frágil Abi.

Ella no hacía otra cosa que mirarlo, asqueada de toda esa actuación inverosímil que estaba realizando el hombre al cual amó, a quien le dio dos hermosas y maravillosas niñas, que no merecían ver la realidad que ella acababa de encontrar. Sabía en el fondo que ese sujeto merecía la cárcel, pero que tampoco no era digno de la vida que tenía. Él arrebató vidas sin importarle todo el caos y dolor que causaba con ello, tal vez la cárcel no era una buena opción.

Dio unos pasos más hacía él, quien continuaba desangrándose en el piso frío de lo que alguna vez llamo hogar. Las lágrimas recorrían los ojos del hombre, mientras pedía ayuda una y otra vez.

—Mírate ahí, tirado como basura, como la mierda que eres. De la misma forma en que dejaste a su suerte a aquellas mujeres a quienes les quitaste la vida, así terminarás tú. No vales la pena, no vales nada miserable.

—¿Qué haces? ¿Qué piensas hacer? ¡NO, Abi, NO!

Los dos balazos terminaron por sonar en todo el lugar, rugiendo en el aire y cortando el silencio de la noche, aquel que en varias ocasiones fue testigo mudo de las aberraciones cometidas por Stain, aquel que acompañó por las noches a ese asesino a sangre fría en sus más horrendos crímenes. Ésta noche en particular, ese silencio había sido degradado pero no por la mano de Michael, sino por la de una mujer valiente que se atrevió a darle justicia a las víctimas del criminal. Esa había sido la última noche en que aquel asesino intentaría a dañar a alguien.

Cuando los detectives llegaron a la casa, la mujer se encontraba fuera de ella, sentada en los escalones que daban acceso al lugar. Las pistolas estaban en el suelo, frente a ella. Fueron Johnson y Donovan los primeros en acercarse, seguidos de varios agentes que venían detrás de ellos.

—¡Ponga las manos en donde pueda verlas! ¡Aléjese de las armas! ¡Señora Stain, obedezca! —gritaban una y otra vez los agentes mientras la mujer permanecía sentada sin inmutarse. Todos los agentes que se acercaban a ella, no dejaban de apuntarle con sus rifles de asaltado o las pistolas de servicio con las que contaban.

Fue Johnson el primero en llegar a las armas para alejarlas lentamente con el pie. En cuanto pasó esto, un mar de brazos salió detrás de él para sostener a la mujer y someterla contra el suelo. Samuel gritó mientras Abigail continuaba inmune a todo, inerte, sin hablar, sin moverse.

—¡Tranquilos, tranquilos maldita sea! —gritaba el agente mientras se acercaba a la señora que yacía en el suelo —su esposo, señora ¿dónde está su esposo? —preguntó preocupado el detective, quien pensaba que aquel asesino podía haber escapado del lugar sin recibir el castigo que merecía.

Entre varios agentes levantaron a la esposa del criminal que había atacado a la joven Nora apenas unas horas antes. La pregunta volvió a realizarse. Johnson y Donovan cuestionaban a la mujer, mientras algunos agentes comenzaban a rodear la casa, intentando verificar lo que sucedía dentro.

—¿Dónde está su esposo? No me diga que huyó, porque es un criminal en potencia y debe pagar por lo que ha hecho —explicó Johnson, quien esperaba una respuesta de la mujer.

—Dentro, él está ahí dentro, o al menos yo lo dejé ahí —contestó la mujer quien respondía sin inmutarse, sin realizar gesto alguno, como si estuviera ida.

Los agentes decidieron que era momento de entrar, así que organizaron rápido dos grupos para que unos tomaran la parte trasera de la casa y otros ingresaran por la puerta principal. La esposa del criminal fue llevada a una patrulla donde permaneció esposada. En cuanto entraron, lo primero que pudieron ver fue el cuerpo masculino tendido sobre el suelo, bañado en un charco de sangre. Johnson y Donovan no podían creer lo que estaban viendo. Se acercaron lentamente al sujeto, que parecía inmóvil, inerte, sin vida. La sangre en su cuerpo daba muestra de lo que había sucedido, intentaron tomarle los signos vitales pero era demasiado tarde. El hombre había muerto debido a la pérdida de sangre, al lado del cuerpo eran visibles dos balazos que parecieron haber sido hechos a corta distancia aunque no dieron en el blanco. Los agentes estaban atónitos, qué había sucedido ahí. De pronto, el equipo que ingresó por la parte de atrás, ya se encontraba en las escaleras hacía el garaje. Los gritos a los detectives encargados del caso de Marissa Bowden no pudieron esperar.

—Johnson, Donovan, vengan aquí. No van a creer lo que hallamos. —gritaban repetidamente los oficiales mientras revisaban el material que se encontraba disperso por toda la mesa.

Samuel Johnson bajó las escaleras rápidamente, seguido de su compañero, sólo para que ambos se vieran sorprendidos por el hallazgo. Todos los recuerdos, los valorados souvenirs de Michael Stain se encontraban esparcidos sobre la superficie de madera, y en la parte central, el recorte de periódico de la mujer desaparecida hacía algunas semanas con una foto a un lado. La mirada de todos los presentes era de incredulidad, para después de revisar un poco los elementos ahí vertidos, comenzar a denotar tristeza en su mirar. La fortuna de aquellas mujeres había sido fatal. Nora, la valiente joven que pudo escapar de aquella bestia, fue afortunada de lograr huir de aquel funesto destino que Michael Stain le tenía preparado. Johnson ordenó no tocar nada sin guantes, y esperar a que llegar el equipo de forenses para que recolectaran la evidencia. Parecía que había suficiente evidencia para relacionar al dueño de aquel hogar con varios crímenes, y así poder darles justicia a todas aquellas jóvenes que tuvieron el infortunio de que él se cruzara en sus caminos.

Por otro lado, los agentes encargados de darle justicia a Marissa Bowden se sentían aliviados, pues todo indicaba que el asesino de la joven se encontraba tirado en la sala de su casa, víctima de lo que él en algún momento hizo. Salieron del lugar y se quedaron un momento mirando hacia la patrulla en la que se encontraba la mujer esposa del hoy occiso. Se veía notablemente tranquila, sumergida en sus pensamientos, con una expresión que simulaba una leve sonrisa en su rostro. Lucía liberada cómo si se hubiese quitado de encima una carga difícil se llevar, una que trajo consigo por más de 17 años.

—¿Qué haremos con ella? ¿Crees que la condenen por esto? —preguntó Robert a Samuel.

—Si el Fiscal es inteligente y tiene algo de decencia, Abigail no debería siquiera pisar la cárcel. No debe tener problemas, y si esto llega a suceder, tendremos que interceder. Ella nos avisó que debíamos actuar, y fue ella misma quien se encargó de darle justicia no sólo a Marissa, sino a muchas más.

—Tienes razón viejo, en eso tienes toda la razón. Sólo todo esto me causó una duda ¿cómo es que la tarjeta de Mark Miller fue entonces a aparecer en el auto de Marissa? ¿Acaso Stain la plantó ahí?

—Puede que sí, o puede que ya estaba en el auto y sólo fue Marissa quién la tomó antes de morir. Hay cosas que por más que intentemos darle explicación resulta complicado.

—Mmmm, sí tal vez. Bueno, si no te molesta iré a esperar al equipo forense y a revisar un poco más de las pruebas ¿vienes?

—Iré a hablar un poco con la señora Stain, te alcanzó en un minuto. No muevas mucho las pruebas, y no dejes que toquen nada ¿vale?

—Ok, así lo haré.

El veterano detective se acercó al auto y se introdujo al interior para sentarse a un lado de la señora Stain.

—¿Señora Stain? ¿Qué fue lo que pasó ahí dentro? —cuestionó Johnson a la serena ama de casa.

—No encontré la fotografía que me pidió pero le deje las pruebas que pensé que necesitaba justo sobre la mesa detective Johnson ¿las vio?

—Sí señora, las vi. Gracias por ello, aunque lamento mucho que haya tenido que suceder todo esto. Iremos al Departamento de Policía y le tomaremos su declaración.

—Claro, aunque siento lástima que llegaran demasiado tarde, al menos para mi suerte así lo fue.

—No tiene nada de qué preocuparse, nos encargaremos de todo, siempre y cuando nos diga exactamente qué fue lo que pasó ¿ok?

—Así lo haré detective. Por cierto, ¿sabe qué fue lo único bueno de todo esto? Que hoy varias personas recibieron la justicia que se merecían. Y otras encontramos la paz que estábamos buscando, sin embargo, no se acaba aquí. Falta mucho por hacer oficial, mucho.

—Lo sé señora, lo sé. Por ahora, trate de estar bien. Ya en el departamento le diremos cómo procederemos con todo el caso. Esté usted segura que la justicia será servida. Se lo prometo.

Samuel Johnson bajó el auto, para darle un golpecillo que indicara al oficial que podía llevar a la mujer a la comisaría. Sacó un cigarrillo, mientras el vehículo partía con una mujer inocente en la parte de atrás. Esas ironías de la vida eran otra de las cosas que odiaba de su trabajo. <<Mundo de mierda, de eso no hay duda>> se dijo, mientras daba una larga fumada y con un gesto de molestia, se disponía a volver a la casa Stain, aún había mucho trabajo qué realizar, demasiado para la larga noche.

XXVIII

Carl estaba totalmente desesperado por la situación. Sentía que si ya tuviera una respuesta acerca del paradero de su esposa, aunque fuera una noticia negativa de dónde o cómo se encontraba Monique, le sería más fácil digerir toda la incertidumbre que estaba sobre sus hombros.

La situación era frustrante pues no sabía con quién acudir o en qué lugares seguir buscando. Sólo quedaba esperar a tener un golpe de suerte, contar con la fortuna de que la persona desaparecida hubiese sido víctima de un accidente menor y en ese momento se encontrase bien, sana y salva. O que hubiera pasado por algún tipo de crisis que la orillara a desaparecer por un tiempo para posteriormente volver arrepentida de haberse ido. Que cansada de la vida que llevaba o de la pareja en cuestión, haya decidido buscar un nuevo camino en compañía de otra persona o simplemente tener un nuevo comienzo, por su cuenta.

En el caso de Monique todas estas posibilidades estaban latentes y a la vez algunas eran impensables. Los que conocían a esa hermosa y talentosa mujer sabían que ella no sería capaz de salir huyendo. No ella.

El carecer de una certeza respecto a lo que había sucedido con su esposa, aunado a la culpa que sentía por lo acontecido, era un peso que el soldado llevaba en ese momento.

Cuando fue recibido por Mark, se sintió un poco aliviado al ver un rostro familiar albergar una sonrisa para él. Estaba agradecido por lo que todos los familiares, amigos y conocidos de la pareja estaban haciendo en aras de encontrar a la desaparecida. Después del abrazo fraternal que le dio su amigo, la charla era inevitable.

Un largo suspiro fue seguido de las palabras del propietario de la tienda de armas — ¿Cómo sigues? ¿Estás más tranquilo?

—No muy bien, pero trato de mantenerme en pie.

—Te entiendo amigo. ¿Hay algo nuevo? ¿Algo con qué seguir trabajando en localizarla? ¿Alguna prueba que tenga la policía para dar con aquellos que se la llevaron?

—Nada. Si no fuera por el tema de la ventana y el pequeño rastro de sangre, mmm, no lo sé, parecería que ella se hubiera esfumado de la faz de la Tierra por su voluntad. Créeme que si así fuera, con tan sólo saber que está bien, yo sería feliz. No me importaría que me hubiera abandonado con tal de tener la seguridad de que está sana y salva. Lo peor de todo es no tener conocimiento alguno de dónde está y si se encuentra bien.

—Sé que puedo decirte muchas cosas pero nadie podría entender cómo te sientes, sólo alguien que haya vivido algo similar. Me duele porque ella era una gran mujer y una buena amiga pero…—Carl interrumpió a su amigo con brusquedad.

—¿Era? ¿Qué insinúas? ¿Que ya está muerta?

—No, no, no quise decir eso. Perdona amigo. Maldita sea, toda esta situación es horrenda. No puede uno estar tranquilo. Lo siento, discúlpame.

—¿Sabes qué es lo peor? Que soy yo el culpable, no tú, no su familia, nadie más que yo soy quien tiene la culpa de lo sucedido. Si nunca me hubiera alejado, esto jamás hubiese sucedido.

—Hey, Carl, tranquilo viejo. Tú no tienes la culpa. No sabemos siquiera que fue lo que pasó. Ahorita lo que menos debemos hacer es buscar culpables o comenzar a echar responsabilidades unos sobre otros. En estos momentos lo importante es seguir buscándola hasta hallarla sin un solo rasguño —mencionó Mark, mientras servía un poco de tequila en los vasos que se encontraban sobre el mostrador —toma, te ayudará un poco.

—Gracias, en verdad gracias por todo.

—No agradezcas, de verdad. Te quiero preguntar algo pero no sé cómo hacerlo sin que lo puedas malinterpretar.

—Adelante, no te preocupes. Lo siento por lo de hace unos minutos, pero la situación es difícil. Haré lo posible por entender tus preguntas.

—¿Has pensado en que ella pudo haber sido con alguien más? He visto casos así, donde las personas se van por voluntad propia y montan todo un escenario. Pregunto esto porque no quiero ser del todo negativo, no quiero sólo pensar en que algo malo le pudo suceder.

—Sí, lo he pensado. Por mi mente han pasado una y mil cosas sin que alguna de ellas termine por convencerme de lo que le pudo ocurrir.

—Ok, está bien. Hace unos días, que vinieron unos detectives que estaban investigando el caso de una chica que al parecer fue asesinada por un tipo de la ciudad. Según leí, puede que el tipo haya hecho eso con anterioridad. ¿No crees que eso…? Olvídalo, mejor dejemos eso de las teorías, que lejos de ayudar tal vez pone la situación más tensa.

—Sí, ya había visto el caso de la chica. ¿Atraparon al tipo?

—Parece ser que sí, o bueno cuando la policía ya lo estaba investigando creo que su esposa lo terminó ajusticiando. Apenas hace rato cuando estaba a punto de darme una ducha fue que vi un reporte en las noticias.

—Maldito enfermo. ¿Dijeron su nombre?

—Mike, Michael, Michael, mmmmm, Stayes o Stain, algo así. —respondió Mark, un tanto dubitativo respecto al nombre de aquel asesino en serie.

La reacción de Carl fue de incredulidad. Comenzó a tratar de recordar con rapidez algo en su mente, una escena de hace unos cuantos días. Se puso ansioso y comenzó a caminar de un lado para otro con el trago de tequila en mano.

—No, no, no. A ver, necesito verlo. Puedes buscarlo en tu teléfono por favor, quiero verificar algo.

—Claro amigo pero dime ¿qué pasa? ¿Por qué la urgencia?

—En el Walmart, justo cuando fui a comprar las cosas para irnos a la cabaña, un tipo que de principio me pareció extraño me abordó y quiso hacerme la plática. Fui algo cortante en un inicio pero después cruzamos algunas palabras. Puedo jurar que me dijo que se llamaba Michael, pero no sólo eso fue extraño. El día anterior a irnos a la cabaña, mientras paseaba a Uli, me pareció ver un auto extraño en el vecindario. Puede que sólo sea coincidencia, no lo sé.

—Ok, pues según esta noticia esta es la imagen del tipo. Espero sirva de algo.

—Hijo de puta. ¡No, no, noooo! —Gritó Carl mientras golpeaba el mostrador una y otra vez —es él. Es ese hijo de perra, ¿y si, y si fue el quien se llevó a mi Mon? No, no, no. —el llanto del soldado comenzó de repente mientras rabioso, golpeaba toda superficie a su alrededor. Se tomaba el cabello haciendo aspavientos de dolor y furia.

—Carl, vamos a calmarnos. Probablemente sólo sea una coincidencia. Podemos darle el tip a la policía para que traten de ligarlo con este asesino pero necesitas estar calmado.

—¿Cómo no lo vi venir? ¿Cómo no me di cuenta? ¡Maldita sea! Aquí dice, que usaba el auto de su esposa para sus ataques. El auto que vi, no era la misma camioneta en la cual lo vi en Walmart. —gritaba el soldado mientras parecía que estaba a punto de sufrir un ataque de pánico — ¿y si me siguió desde la ocasión que lo conocí? Peor aún, ¿y sí ya llevaba tiempo siguiéndome o a Monique? No puede ser, no puede ser. No, Mark, no puede estar pasando. ¿Por qué a mí? ¿Por qué a nosotros? —decía en repetidas ocasiones el señor Sutton mientras se sentó en el suelo desconsolado, evidentemente destrozado y con la esperanza de hallar a su esposa cada vez menos latente.

Mark le sirvió otro trago que rápidamente Carl bebió en un solo movimiento. El soldado seguía deshecho, llorando desconsoladamente mientras la mirada de su amigo se encontraba fija en él.

El militar de complexión robusta, estatura considerable y aspecto varonil, lloraba sentado en el suelo tal cual llora una persona que se encuentra rota por dentro. Este hombre se encontraba así por la mujer a quien juró cuidar y proteger durante toda su vida. La esposa a quien amaba con todas sus fuerzas y que hoy no estaba más con él; si todo lo que acaba de configurar en su mente era correcto puede que ella ya no estuviera más con vida.

Michael Stain, el asesino en serie que había sido ultimado por su esposa, tenía un número desconocido de víctimas en su carrera criminal. Existía la posibilidad de que aquel sujeto hubiera sido el responsable de raptar a Monique, las razones eran varias; debido a la cercanía que tenía con los Sutton al vivir en la misma ciudad, a que pudo haber estado siguiéndolos tiempo atrás sin que ellos se dieran cuenta, y los crímenes cometidos en los últimos días con aquel asesino, todo eso daba a pensar que la esposa de Carl podía haber corrido con la misma fortuna que habían tenido las mujeres que se cruzaron en el camino de Stain, el resultado para ellas fue casi siempre fatal.

Mientras el soldado continuaba destrozado sentado en el suelo, la manera en que Mark lo veía fue cambiando. Dejo de ser la mirada triste y apenada para convertirse en una mirada de incredulidad, en un rostro que parecía no creer lo que estaba viendo. La risa vino tras esto, una risa burlona que acalló el llanto de Carl para llamar enteramente su atención.

—¡Ja, ja, ja, ja! Hay no, no puede ser. Mírate, mírate ahí en el piso. ¡El gran soldado, derrotado! ¡El hombre que fue a salvarnos de la tiranía de los terroristas! Mírate, das asco. Pusilánime cobarde. ¡Quieres salvar al mundo, pero ni siquiera puedes cuidar a tu esposa! ¡Vaya soldado, no eres más que un pobre miserable! —dijo Mark con un tono de voz regular para concluir las aparentes ofensas con una entonación más fuerte, casi gritándole a su amigo quien no lograba entender todo lo que estaba escuchando. No daba crédito de lo acontecido.

—¿Qué dijiste? Se supone que eres mi amigo, lo que menos esperaría sería tu apoyo, no todas las pendejadas que acabas de decirme o es que…—Carl fue interrumpido por Mark, quien estaba visiblemente fuera de lugar. Parecía que llevaba un tiempo conteniéndose, sin poder expresar todo aquello que sentía y pensaba respecto a la situación de la desaparición de Monique. Las revelaciones que continuaban serían inesperadas, crueles y despiadadas para venir de alguien que por mucho tiempo se dijo ser amigo de aquella feliz pareja.

—Te fuiste, te fuiste a jugar al héroe. Casi tres años es que abandonaste a todos; amigos, familia, Monique, a todos. ¿Para qué? ¿Para volver dañado, como un cobarde llorando por todo? ¿Para eso fuiste a la guerra? Te vas y abandonas todo, sin importarte nada ni nadie. Porque vamos a ser honestos, bien pudiste haberte quedado, no era obligatorio el que fueras. Nadie te forzó a ello, sin embargo, tenía que salir el soldado que todo lo puede y todo lo quiere. Tenías un hogar, amigas y amigos que estábamos ahí para ti cada vez que lo necesitabas, una hermosa esposa que todo el tiempo te apoyaba en lo que querías hacer. Una mujer magnífica, valiente, bondadosa, maravillosa en muchos sentidos, gentil, amable, cariñosa, hermosa, sexy e inteligente. ¡Dios! Cuántas cosas podría decir acerca de ella, y ni siquiera todo eso fue suficiente para que te quedaras, porque para ti nada es suficiente. Para el buen Carl R. Sutton, nada ni nadie son suficientes. El hombre que todo lo tiene y todo lo merece.

—¿Qué tanta mierda estás diciendo? ¿Acaso perdiste la cabeza? —preguntó el soldado que continuaba en el piso pero comenzaba a intentar reincorporarse pues la conversación se estaba saliendo de contexto y las palabras de su amigo se habían vuelto totalmente desagradables en un tono hostil e hiriente. Estaba pasando de sentirse herido a irritarse con cada palabra que emitía Mark, sin embargo, su intento por levantarse fue imprevistamente detenido cuando vio el arma apuntando hacia él.

—Ni lo intentes pendejo. Escucharás todo lo que tenga que decir, ok —gritó con tono amenazante mientras le apuntaba a unos metros con una pistola Colt 1911 calibre 22 que sostenía con la mano derecha, la cual lucía lastimada, como si alguien lo hubiera mordido con fiereza —como te decía, todo lo tenías, pero nunca fue suficiente para ti. La abandonaste maldito miserable, y no estuviste ahí para ella ¡Oh no! No estuviste cada vez que se sintió mal, cada que lloraba por tu ausencia, cada que estuvo enferma, cada vez que necesitó de un abrazo, de un beso, de una caricia, de palabras de aliento, tú no estabas ahí, yo sí. Yo sólo quería cuidarla, sólo quería protegerla de todo y de todos. Estuve ahí cada vez que necesitó de alguien, y conforme pasaba el tiempo comencé a darme cuenta de lo hermosa que era, de lo sexy y femenina que era esa fantástica mujer que un maldito cobarde decidió abandonar. Después de que me di cuenta de que estaba enamorado de Monique me resultó difícil estar a solas con ella, pues quería demostrarle lo que me hacía sentir, pero no, Mon no quería lo que yo le pudiera ofrecer pues ella seguía esperando al gran héroe que volvería triunfante de la guerra —continuaba hablando Mark, entre gestos, aspavientos y sin soltar en ningún momento la pistola que trataba de mantener apuntando a Carl. De pronto, un llanto enfermizo apareció en aquel comerciante de armas, que hacía unos minutos era un hombre generoso y empático con su mejor amigo, y tras comenzar a expresarse abiertamente, dio a entender que su relación con la mujer desaparecida era mucho más intensa de lo que parecía ser; sin embargo, esto sólo era así para él.

—¿Sabes qué es lo que se siente amar a quien no te ama? No lo sabes, ni lo sabrás. Yo amaba a Monique, sólo quería cuidarla, estar con ella. Quería que ella me amara como yo la amaba, pero no, no fui lo suficiente para aquella hermosa mujer. Me rechazó, y tuve que entenderlo, asimilarlo pues. Traté de ser su amigo, de respetar lo que hablamos, pero llegó la maldita noche en que ambos tomamos de más, se nos pasaron los tragos y esa ocasión no pude contenerme. Se veía radiante, sensual, atractiva a más no poder. La deseaba tanto y quería que fuera mía. Nos besamos, y una cosa llevó a la otra pero al final ella me apartó, una vez más. Acordamos dejarlo en secreto, sin mencionárselo a nadie, ni siquiera tú deberías saberlo. ¡Vaya que era una mujer de palabra! Por tu expresión, dudo que lo supieras. Desde ahí todo cambió, nada pudo ser igual…

—¡Hijo de puta! ¿Qué le hiciste a mi esposa? —gritó Carl intentando lanzarse contra Mark, sin importarle que éste tuviera un arma apuntándole. El disparo fue precipitado pero era algo inevitable, ante el intento de ataque por parte del soldado que no podía escuchar más todo lo que le decía aquel sujeto que prometió ayudarle a encontrar a su mujer desaparecida. El impacto dio en el hombro del soldado quien cayó de vuelta al suelo, esta vez para permanecer ahí entre el dolor y la ira.

—Te lo dije, que deberías escucharme. Siempre es bueno conocer ambos lados de la historia para poder comprenderla. Te decía, que desde que casi estuvimos juntos nada fue igual. La deseaba cada vez más, y era insoportable estar a su lado cuando ella no hacía otra cosa más que hablar de ti. Sólo de ti. Traté de olvidarla, continuar con mi vida pero no fue sencillo. La veía en mis sueños, en mis deseos más profundos, era algo que ya no podía controlar. Quería que ella y yo nos fuéramos de aquí, que escapáramos juntos antes de que volvieras, pero no fue así. Volviste y todo se terminó. Quise olvidarla con otra mujer, aquella pobre tonta que conocí en Madison y que cometió el mismo error que Monique; rechazarme. Tenías un mes de haber vuelto, ya no podía acercarme a Mon así que traté de olvidarla con aquella desconocida. Quise quitarme ese deseo que me consumía, que me carcomía por dentro, pero aquella perra me rechazó, ¡a mí! ¿Puedes creerlo? pues con ella no pude ser dulce y amable como lo fui con Mon, esa maldita no tuvo tanta suerte. ¡Ja, ja, ja! Nadie se dio cuenta, nadie ni siquiera me investigó por eso. Así fue que me di cuenta de lo fácil que era cometer algo de ese calibre y salir impune. Entonces cuando me contaste cómo te sentías, todo lo que estabas padeciendo con tus alucinaciones, las pesadillas y el intento de suicido que nadie más supo, fue que comencé a planearlo todo. Sabía que con tus antecedentes, con todo ese problema que tenías en la cabeza, si algo le pasara a tu esposa, serías el primer sospechoso al que la policía investigaría. Si ellos sabían de todo lo que traías encima, seguro serías castigado por ello. Aunque debo confesar que esa opción era la segunda, pues la primera era volver a hablar con Mon y hacerle saber que mi propuesta de estar juntos seguía en pie. Que podíamos huir, irnos lejos y comenzar de nuevo ella y yo solos, no obstante, nunca pudimos hablar. No me lo permitió. Así que insistí entonces en que fueras a la cabaña con ella, a pasar el tiempo y mejorar. Estuve ahí cerca, desde el lunes. No estaba seguro de hacerlo, pero fue hasta el día que se fueron al lago en que me armé de valor. Entré a la cabaña, y estaba seguro que en algún momento tomarían unos tragos por lo que puse algo en el whiskey. Todo iba bien, nada tendría que salir mal. Cuando volví en la noche, sólo ese puto perro seguía ahí así que tuve que electrocutarlo con un Taser pero el maldito ni así se controlaba, me mordió en la mano y estuve a nada de matarlo pero no, quería que pareciera que habías sido tú el culpable. Pude haberte hecho daño, y no lo hice porque dejaría que la policía te investigara mientras yo convencía a Mon de que lo mejor para todos es que ella y yo saliéramos huyendo de este maldito lugar, dejando todo atrás. Nada salió cómo esperaba.

—¡Hijo de perra! ¿Cómo no me di cuenta? No me importa todo esto, todas las malditas cosas que has hecho puedo dejarlas pasar. Sólo necesito que me digas que ella está bien. Si es así, prometo que no haré nada en contra tuya, si de eso depende que Monique esté sana y salva. Dime que no le has hecho daño, dilo, dilo cabrón. —suplicó gritando Carl mientras parecía que el dolor ocasionado por la bala que entró en su hombro se intensificaba más y más.

—¿Crees que estás en condiciones de pedir algo? ¿De hacerme daño? ¡Vaya que eres ridículo! Y aunque así fuera, para este momento debe ser muy tarde. Cómo te decía, las cosas no salieron como esperaba. Intenté que conviviéramos como pareja desde el día que me la llevé de la cabaña, mientras tú pensabas que yo estaba buscándola, ella y yo pasábamos el tiempo juntos. Sin embargo, hoy todo acabó. Ella rechazó mi última oferta, por lo cual no tuve otra opción. Si la dejaba irse terminaría delatándome y es algo que no podía dejar que sucediera. Ahora tengo que encargarme de ti, para que no haya testigos. Después volveré a deshacerme del cuerpo de ella y todo habrá terminado. Diré que viniste a confesarte, inventaré cualquier cosa, cualquier motivo para que haya tenido que darte dos tiros. Puede que cuando encuentren su cuerpo la investigación recaiga en ti, así que nada debe preocuparme. Varios saben de tu condición, que es lo que usaré a mi favor.

—No tenías por qué hacerle nada. Me hubieras hecho daño a mí, no a ella. Tú, eras más que un amigo, eras casi un hermano para mí. Ella te apreciaba, casi tanto como yo. ¿Por qué Mark? ¿Por qué tuviste que hacerlo? —preguntó Carl, mientras contemplaba en su mente la idea de atacar a aquel hombre que por muchos años llamó amigo. Aquel a quien le hubiera confiado su vida si eso hubiese sido necesario. No había una manera en que atacara a Miller sin salir herido nuevamente. Él no tenía nada a su favor, y aquel criminal tenía un arma en la mano. Las probabilidades de salir de ahí con vida eran mínimas. De pronto, mientras el asesino de su esposa, continuaba hablando de sus planes a futuro, observó una vez más, y tal vez por última ocasión a aquella mujer de tez morena que se encontraba a un lado del criminal viendo directamente a los ojos de Carl. Esta vez no había burla, llanto, dolor o miedo en su rostro. Ni rastros de sangre, o de haber sido víctima de alguna arma de fuego. La chica se encontraba descalza, vistiendo un largo vestido blanco, el cual lucía impecable. El cabello negro caía sobre sus hombros y el rostro carecía de algún gesto en particular. Lo único que hacía era mirar al soldado que hacía un tiempo ya, le había quitado la vida en un accidente fatal. Sutton trató de evitar verla, no era momento para ese tipo de visiones. Ella movió la cabeza y levantó la mano como sugiriendo que se detuviera. Él recordó aquel incidente de manera fugaz <<debí esperar, sólo un poco más>> se dijo a si mismo mientras veía a la mujer desaparecer ante sus ojos. ¿Acaso le quiso decir algo con ese gesto? ¿Debería esperar? La ira y el dolor que sentía no le permitían pensar de manera coherente, pero sintió que la aparición estuvo ahí por algo. Esta vez tenía sentido el haberla visto, así como la vez que la miró afuera de la cabaña como un presagio ante lo que se venía.

Mark apuntó nuevamente el arma con la firme intención de hacer un tiro letal. Carl se levantó de a poco, con actitud retadora. Sabía que si moriría aquella noche sería luchando, no en el piso como alguien que se deja rendir fácilmente.

—¿Así que quieres morir de pie? Está bien. Te daré ese beneficio. Adiós amigo —mencionó Miller al accionar el arma, la cual no realizó ninguna detonación. Cuando se dio cuenta de ello, ya tenía a menos de un paso al soldado, quien caía sobre de él con un rostro lleno de rabia. Sólo pudo intentar volver a realizar el disparo, el cual en esta ocasión salió del arma en dirección a Sutton. El impacto en el costado izquierdo de su amigo pudo ser letal en caso de haber sido un poco más centrado, tras esto sería necesario algo más para detenerlo. Con la inercia de la caída, Miller soltó la pistola, para luchar con el hombre herido que en cuestión de defensa personal y físico le llevaba una enorme ventaja. La única delantera que tenía Mark era el daño que habían ocasionado los disparos propinados al cuerpo de su amigo pero ni siquiera estos fueron suficientes para contenerlo. Carl golpeó fuertemente, una y otra vez el rostro del propietario de la tienda hasta que este pareció quedar irreconocible. Lo tomó del cuello para comenzar a ahorcarlo y al percatarse que su rival deseaba volver a tomar la pistola no tuvo otra opción que romperle la muñeca derecha. El grito de dolor fue descomunal. Sutton quería hacerle el mayor daño posible, pues sabía que ya era tarde para encontrar con vida a su esposa según lo que le había confesado el perpetrador del crimen. Comenzó a azotar la cabeza de éste sobre el suelo, una y otra vez, hasta que la sangre cubrió la superficie del piso.

—Hijo de puta, debería matarte pero no vales la pena. No lo vales. Dime dónde está, dímelo. —gritaba con todas sus fuerzas.

—¡Maldito! Me rompiste la mano. No tiene caso que la busques más, la encontrarás muerta. —indicó aquel hombre en tono burlón, mientras escupía sangre con el rostro visiblemente afectado.

—¡Dime dónde está maldito bastardo! —gruñó Carl quien se había incorporado para patear una y otra vez la mano rota de Miller.

—¡Arghhhh! ¡En casa de mis padres, está en casa de mis padres! Ahí la encontrarán, pero de nada sirve que vayas. Sólo irás por un cadáver. —exclamó Mark, mientras se hallaba en el suelo, totalmente destrozado por la golpiza propinada por Sutton.

El esposo de la mujer desaparecida, sintió que las heridas en su cuerpo comenzaban a cobrarle factura, le fue difícil mantenerse en pie y cayó de espaldas. Hizo un esfuerzo inmenso por no asesinar al individuo que acababa de confesarle que le había quitado la vida a su esposa. Se sintió derrotado en ese instante; esa no era la manera en que le hubiera gustado morir, no a manos del criminal que había destruido a su familia.

De la nada, el gritó lo hizo reaccionar. <<Suelta el arma, suelta el arma he dicho>> aquellas frases venían de la puerta de acceso al local, dónde los que parecían ser oficiales de policía mantenían sus armas apuntando en dirección contraria a Carl. Tras voltear a ver a los agentes, es que regresó la mirada hacia Mark, quien nuevamente había tomado la Colt con la mano que le quedaba hábil para ello, apuntando hacia él una vez más.

Los detectives Peck y Speight no sabían con certeza qué es lo que había sucedido previamente pero tenían la obligación de detener el crimen que estaba a punto de suceder. Con el rostro desfigurado debido a los golpes que le propinó Sutton, Miller lanzó una última sonrisa negando ante la exigencia de los oficiales y empuñó el arma con la intención de jalar el gatillo. La lluvia de balas no se hizo esperar, mientras Carl de forma instintiva giraba el rostro con la esperanza de no volver a recibir proyectil alguno. Todo acabó en cuestión de segundos. Mark había sido abatido por los oficiales de la ciudad de Baraboo.

—¿Está bien señor Sutton? —preguntó con urgencia Peck mientras su compañero confirmaba los signos vitales de Miller, anunciando con un gesto que se encontraba sin vida.

—Ayúdenme a ir por mi esposa. Él dijo que está en casa de sus padres, por favor, vayamos por ella. —alcanzó a pedir Carl a los oficiales justo antes de desvanecerse debido a las heridas de bala que tenía.

—¡Llama a una ambulancia Ben, rápido. Hay que pedirle apoyo a Janesville y que los oficiales que estén cerca se dirijan rápido a cualquier dirección disponible de la familia Miller. Debemos encontrar a Monique, pronto. Nosotros iremos a la casa principal de los padres de Mark.

—Aguante señor Sutton, aguante un poco más. La ambulancia viene en camino. Encontraremos a su esposa, no tenga duda de ello. —mencionó Speight tratando de darle esperanzas al hombre que se encontraba desangrándose en el piso, completamente inconsciente.

Los detectives esperaron a que llegara la ambulancia que se encargaría de Carl Sutton, para posteriormente salir corriendo en busca de la mujer desaparecida. No sabían si se encontraba con vida, pues desconocían la confesión que había hecho Miller. Si lo hubiesen sabido, la urgencia con que salieron del lugar hubiera sido totalmente diferente. No sabían cuál sería el desenlace de la búsqueda de aquella mujer que pareció desvanecerse de la faz de la tierra, pero con las palabras de Carl y la última escena que atestiguaron en la tienda de armas, era casi un hecho de que Mark era el culpable de la desaparición y el probable asesinato de Monique Sutton. Ellos no lo sabían, pero para ese momento su llegada a la casa de los padres del criminal sería totalmente en vano…

XXIX

Desde que fue llevada en contra de su voluntad a aquel sitio, es que los ataques comenzaron. La brutalidad de los mismos fue incrementándose conforme pasó el tiempo. Trató de salir de ahí las pocas ocasiones en que el criminal se ausentó, sin embargo, la manera en que quedaba esposada a la cama le hizo prácticamente imposible lograrlo. Sólo esperaba una oportunidad para escapar, aunque parecía que esta nunca llegaría.

El último ataque fue el que le dio la certeza de que sería su final. La sorpresa fue mayúscula cuando el tipo volvió al cuarto, le quitó la venda de los ojos y dejó que ella pudiera ver sin problema la identidad de quién era el artífice de todos esos actos deplorables en su contra.

Mark entró a la recámara sin cubrirse la cara. Se acercó a ella con una sonrisa, sosteniendo un enorme cuchillo en la mano derecha. Se sentó en la cama después de haberle descubierto los ojos. Monique no lograba dilucidar qué era lo que estaba sucediendo. Ese hombre por muchos años juró ser su amigo, y cuando su esposo no estuvo presente fue él quien la apoyó, le dio soporte y compañía en los momentos más difíciles tras la ausencia de su compañero de vida.

El gesto de ella era de incertidumbre e incredulidad ante lo que veía. No estaba segura de sí su amigo había llegado a salvarla, o si era él la persona que había estado detrás de todo lo acontecido en los últimos días. Cuando puso atención en el cuchillo supo que las cosas no iban a bien. Sus ojos de llenaron de lágrimas y posteriormente comenzó a forcejear intentando librarse de las ataduras que le había puesto el criminal. Los gritos y maldiciones se veían detenidos por la mordaza que continuaba en su boca. Él esperó a que se calmara.

—¡Hola! —Contestó él con un gesto de vergüenza en el rostro —no sé ni siquiera cómo empezar. Primero que nada necesito saber que me perdonas por todo lo que ha pasado en estos últimos días —le dijo Mark a la esposa del que era su mejor amigo, visiblemente turbado por el estado de ella —sé que debes estar molesta pero no tenía otra opción, no encontré otra manera diferente de estar contigo. Sabes que desde que Carl no estuvo, tú y yo nos volvimos cercanos y desde eso no he dejado de pensarte, de soñarte. Te he amado en silencio desde esos momentos, y todo fue peor en cuanto estuvimos a punto de pasar la noche juntos. Desde ese momento supe que no quería a nadie más que no fueras tú, pero tú no me dabas la esperanza de querer estar conmigo. No sabes lo doloroso fue para mí ver cómo te pusiste en cuanto supiste que él volvería. Es mi amigo y lo quiero pero la noticia me destrozó. Yo te quería para mí y tú no tenías ni siquiera idea de lo que yo sentía, sólo estabas interesada en Carl. Ni siquiera porque estuve ahí para ti todo ese tiempo que estuviste sola, ese tiempo en que te apoyé, te abracé, te acompañé todo momento que te sentiste frágil y vacía. De nada sirvió, así que no tuve otra opción más que hacer esto. Tenerte aquí para mí ha sido un sueño hecho realidad. Vengo aquí a pedirte perdón si es que te he dañado pero también quiero ofrecerte la posibilidad de que escapemos juntos. Que dejemos todo esto atrás, y nos vayamos lejos. Fui algo rudo y lo siento por ello. El deseo y el amor que siento por ti estaban mezclados y no pude combatirlos pero traté de ser bueno contigo, de cuidarte incluso cuando otra parte de mi decía que no lo hiciera. Vámonos, vámonos juntos, olvidemos todo, dejemos este maldito lugar y comencemos de nuevo tú y yo. Es mi última oferta, te pido por favor que la consideres y no la rechaces. Podemos ser felices, aún estamos a tiempo. Te quitaré la mordaza para escuchar tu respuesta, no hagas nada estúpido por favor —le pidió Miller a la desconcertada mujer al momento que le retiraba lentamente el trozo de tela que le había introducido en la boca. Ella no dejaba de soltar lágrimas que parecían más de furia que de dolor.

En cuanto sintió que era liberada, Monique no pudo evitar vomitar; no sabía si era por el esfuerzo de respirar o si era por todo lo que había escuchado por parte de Mark. Comenzó a jadear al terminar de volver el contenido que tenía en el estómago. Las palabras que dijo a continuación, al parecer sellarían su destino.

—¡Ahí tienes mi respuesta maldito enfermo! —dijo mientras dirigía su mirada al vómito que estaba a un costado de su cuerpo. La risa vino después, y con ello el fin real comenzó.

Mark cerró los ojos y movió la cabeza negando ante la respuesta de la mujer cautiva. Comenzó a quitarle las esposas bruscamente mientras la golpeaba alternadamente para después lanzarla sobre la lona que estaba en el suelo. La ira del secuestrador se tornó imparable. Él se ofuscó en cuanto vio la respuesta que Monique le dio a su proposición. Ni siquiera la posibilidad de perder la vida fue motivo suficiente para que ella aceptara tomar en cuenta lo que él le ofrecía.

Una vez que la tuvo en el suelo la lluvia de golpes fue brutal, despiadada, sin ningún remordimiento ni esperanza de que fuera a detenerse. Ella, a pesar de ser una mujer atlética y fuerte, no pudo hacer nada ante la rabia con que era atacada, trató de defenderse sin éxito.

Entonces es que Miller volvió a tomar el cuchillo de caza que guardaba desde hace tiempo entre sus cosas preciadas. Un gran artefacto de tipo militar, que había comprado años antes y que era de gran valor para él pues había sido el arma con la que tomó por primera vez una vida, la de Jennifer Hills, mujer originaria de Madison.

Las cuchilladas comenzaron a caer una tras otra. Monique no tuvo oportunidad alguna de escapar de esa masacre. La furia con la que era atacada era descomunal, salvaje, casi animal. Lo único que venía a su mente tras toda esa vorágine de maldad e ira, era el recuerdo de su esposo y los momentos buenos que vivieron juntos. Las ganas de salir de ahí con vida se iban desvaneciendo con cada golpe que era asestado en su cuerpo y con cada herida que le era infringida.

Después de unos minutos que parecieron durar una eternidad, el ataque cesó. El sudor del rostro de Mark caía sobre ella y se mezclaba con la sangre que salía de su cuerpo lacerado. Él se incorporó, le dio un último vistazo y se despidió con unas últimas palabras.

—Sólo tenías que decir “sí”… —dijo mientras se dirigió a la salida de la habitación limpiando el cuchillo con una toalla que tomó de la habitación.

Ella permaneció en el suelo, soltando lo que parecía ser su último aliento y sintiendo como escapaba la sangre de su cuerpo sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Cerró los ojos mientras todo el ambiente se volvió calmo.

Dicen que estar en el umbral entre la vida y la muerte es una experiencia que muy pocas personas logran experimentar. El tiempo que llevaba ahí tendida sobre el charco de sangre era incierto. En algunas de sus heridas el líquido vital había comenzado a coagularse. El período que estuvo inconsciente fue eterno, cualquiera que la hubiese visto en aquella habitación en semejante condición, no hubiera dudado en que había fallecido.

El aire dejó de entrar a sus pulmones, o al menos eso podría interpretarse a simple vista, pues no se podía percibir inhalación alguna. La sensación de estar pérdida en la oscuridad, en un profundo sueño del que no se puede despertar es una situación indeseable. Parecía que no había vida en aquel cuerpo femenino tendido sobre el piso, sobre la gran lona que estaba perforada por el ataque. Algún pedazo del arma homicida se encontraba por ahí debido a la fuerza con que había sido el asalto, el cuchillo se rompió dejando evidencia del atroz crimen. La escena simulaba que no había nada que hacer por aquella mujer que deseó todos los días volver al lado de su esposo.

La luz de la calle apenas y lograba percibirse a través de las ventanas. A lo lejos se alcanzaba a escuchar algunos autos pasar y el ladrido incesante de algún perro que parecía estar inquieto desde unos minutos atrás. En la habitación donde se encontraba, el silencio reinaba y sólo el ruido que ella hacía al intentar moverse era el que llenaba cada espacio del lugar. El suelo donde estaba tendida era cubierto por una gran lona la cual parecía haber sido puesta para evitar dejar algún tipo de rastro, sin lograr su cometido.

Lo último que alcanzó a observar de manera consciente fue la silueta masculina saliendo del cuarto; la puerta se cerró después de que aquel sujeto salía del lugar con la certeza de haber terminado su obra. Después de ello, todo pareció haber acabado. No había más sonidos, mucho menos movimiento y el último latido parecía haber expirado. El charco de sangre sobre el que estaba tirada comenzaba a sentirse cada vez más extenso y a la vez su cuerpo empezaba a enfriarse. El dolor se había ido, todo se iba extinguiendo aparentemente sin nada que hacer para detenerlo.

Monique estaba totalmente inconsciente cuando aquel intenso dolor le hizo abrir los ojos. Casi de inmediato éste fue siendo más fuerte, insoportable. Si eso dependía de tener la seguridad de que estaba con vida, no le importaba todo aquel daño que estaba sintiendo. El daño parecía traerla de vuelta de aquel sitio lleno de oscuridad en el que se encontraba previamente. Luchaba por mantener los ojos abiertos, y por permanecer consciente aunque de ello dependía del dolor irresistible que la aquejaba.

Empezó a tener claridad, a tener presente dónde estaba y todo lo que había sucedido. Era momento de luchar, de salir de ahí, de no dejarse morir.

—No, no vas a morir aquí, no así. Quédate despierta, no te duermas, no te duermas… —se decía una y otra vez mientras intentaba vencer las ganas de quedarse dormida, esas ganas que eran casi imposibles de lidiar debido a la pérdida de sangre.

Abrió por completo los ojos para percatarse que estaba totalmente sola en la habitación. Hizo un esfuerzo impresionante por levantarse, y después de dos o tres intentos lo logró. Quería gritar, pedir auxilio a base de alaridos pero no tenía la fuerza siquiera para hacerlo y tampoco estaba segura de sí Mark seguía en la casa. Buscó algún teléfono para solicitar ayudar por ese medio pero no tuvo éxito. Dio un vistazo a la habitación y se acercó a la puerta para intentar abrirla, sin poder realizarlo debido a ésta que se encontraba con seguro desde el exterior. La falta de fuerza en el cuerpo era notoria, pero no dejaría que eso le afectara, sabía que sólo dependía de ella salir de ahí. No importaba cómo.

Se percató que mientras luchaba, la sangre comenzaba a brotar nuevamente de sus heridas, por lo cual comenzó a hacer sus movimientos mesuradamente. Se acercó a la ventana para darse cuenta que estaba en el segundo piso de la casa. Intentó abrirla pero tenía una especie de seguro que no permitía abrirla sin ejercer fuerza.

—Puedes hacerlo, tú puedes… —continuaba diciendo en su mente mientras guardaba fuerzas para abrir aquella ventana que era la diferencia entre permanecer en ese lugar maldito y la ansiada libertad. Sabía que si Mark estaba aún en aquel sitio, si ella hacía mucho ruido podría escucharla y su plan de escapar se vería frustrado. Tomó el impulso necesario y abrió el artefacto que la separaba de su salvación. Dio una mirada hacia el jardín y no lo pensó dos veces, no le importaba lastimarse más debido al salto, pero no podría permanecer ahí desangrándose, decidió seguir luchando por su vida. Se dejó caer, apretando los dientes y poniendo toda su energía o al menos lo que le restaba en sus piernas. Cayó sobre los arbustos, semidesnuda, con los trozos de ropa colgando de su cuerpo, empapados en sangre y lágrimas. La risa y el llanto se mezclaban en su rostro, emitiendo un sonido irreconocible que sólo aquellos que habían luchado por su vida y lograron salir de la situación que los amenazaba lograrían comprender. Comenzó a correr calle abajo sin detenerse, sólo dando un vistazo atrás por si acaso el miserable de Mark viniera detrás de ella. El miedo era intenso pero también un motor que la alentaba a salir de ahí, la sensación de que alguien viniera detrás de ella era un impulso a que continuara corriendo sin detenerse. La adrenalina recorría su cuerpo dándole el empuje que necesitaba para no detenerse. Por instantes sentía que no tenía más fuerzas, pero no quería morir, quería seguir viviendo, luchar por su vida, volver a ver a sus seres queridos, y también ver pagar al criminal que le había hecho tanto daño.

Tras correr una distancia que consideró razonable, no pudo más. Se detuvo en aquella casa que lucía aún a oscuras en el interior. Llamó a la puerta del hogar, tocando el timbre sin parar, sin importarle la hora, sin ponerse a pensar en nada más que en su seguridad.

—Abran, por favor, abran —decía mientras tocaba una y otra vez el artefacto manchado de sangre. El tiempo pareció detenerse, no había respuesta alguna. La esperanza de lograr que algún extraño le ayudase parecía efímera.

Se quedó tirada frente a la puerta, cuando las fuerzas por fin se le terminaron. Ya no podía mantenerse en pie, y el llanto se apoderó de ella. Era lo único que podía hacer. No tenía energías para salir corriendo del lugar, mucho menos para mantenerse en pie e intentar nuevamente tocar el timbre de aquella casa. Se recargó en la puerta y comenzó a dormirse, mientras una leve sonrisa se dibujaba en su rostro. Lo había intentado, al menos no se dejó morir en aquel lugar donde vivió un tormento. Tal vez la satisfacción de haber luchado por salir de aquel infierno, era la que le ocasionaba aquel gesto.

De pronto, debajo del umbral de la puerta, una luz se encendió tal cual esperanza en el momento más oscuro. La puerta se abrió para que ella se dejara caer sobre el piso, aun sonriendo, y emitiendo sus últimas palabras antes de perderse en la oscuridad de la inconciencia.

—Ayúdeme, por favor…—

Cuando los detectives llegaron al lugar encontraron el infierno que se había desatado ahí. La escena era dantesca, salida de la imaginación retorcida de cualquier asesino. La sangre se veía por todos lados, en el suelo se concentraba la mayor cantidad del líquido, parecía ser el lugar donde se perpetró el crimen, sin embargo, faltaba algo importante, el cuerpo de la mujer atacada.

Buscaron por todo el lugar sin hallar a Monique. La casa de los padres de Mark, era el lugar donde había estado retenida todo ese tiempo. Los propietarios no estaban ahí, pues se encontraban en la casa de su hijo desde el momento en que comenzó la investigación por la desaparición de Monique. El comerciante de armas los llevó a su hogar, aludiendo que ahí estarían más cerca de la cabaña y podrían dar más apoyo a Carl si llegara a ser requerido. Todo estaba planeado.

—¿Dónde está? ¡Maldito sea! ¡Llegamos tarde! Debimos apresurarnos, debimos ser más enérgicos. Desde un inicio debimos enfocarnos en él. —gritó Peck a su compañero, que lucía afectado por la situación. Para un oficial, la sensación de saber que pudieron salvar una vida, y percatarse que sus esfuerzos no fueron suficientes era insoportable.

—Quiero que busquen en todas las propiedades de los Miller, que no dejen un maldito espacio sin examinar. Si es necesario derrumben los malditos sitios, pero tenemos que encontrarla. —ordenó Speight a los oficiales que se encontraban llegando a la casa.

Sobre la calle, había una mujer que miraba en dirección a la casa Miller, levantando los brazos de forma ajetreada, como si quisiera decirle algo a los detectives que se encontraban saliendo del lugar.

Un policía de acercó a ella para pedirle que se alejara. No estaban en condiciones para personas entrometidas en esos momentos. La mujer insistió por lo cual el oficial se acercó a ella para saber cuál era el motivo de su urgencia o qué era lo que quería compartirles a los agentes de la ley. En cuanto la mujer y el joven policía terminaron de conversar, él volvió corriendo hacia Speight y Peck.

—¡No se lo van a creer! —gritó exaltado el oficial mientras era interrumpido por el detective Peck.

—¿Qué quiere la señora? No quiero vecinos entrometidos en estos momentos, urge encontrar a Monique —visiblemente molesto por toda la situación.

—¡Está viva! Ella logró escapar; la señora y su esposo le brindaron ayuda. Su marido está con Monique en estos momentos, los señores pidieron una ambulancia la cual vino hace una hora por ella. Dice que se veía muy lastimada, que sería un milagro si lo logra pero que estaba con vida la última vez que la vio —explicaba el oficial con emoción de que la mujer que tanto habían buscado se encontrase aún viva.

—¿Qué? Maldita sea Trevor qué esperas, dile a la señora que venga. Necesitamos todos los detalles, hablar con el esposo de la mujer y que nos diga dónde está Monique y en qué condiciones. ¡Rápido maldición!

Los agentes se movilizaron para entrevistar a la señora que logró contarles lo que sucedió apenas una hora antes de la llegada de los detectives a casa de los padres de Mark. Cómo su esposo abrió la puerta de su hogar para hallar a la mujer bañada en sangre, tirada al pie de la puerta pidiéndoles ayuda. En cuanto la tuvieron en el interior de su hogar perdió el conocimiento, aunque tenía signos vitales muy bajos, pero suficientes para mantenerla con vida. La ambulancia no tardó en llegar y su esposo decidió acompañar a la mujer en el camino al hospital. Sentía una responsabilidad por ella en el momento en que le abrió la puerta de su hogar. Se mantuvo a su lado en todo instante, y en cuanto fue localizado por los detectives vía telefónica, les dio los detalles de la condición médica de la valerosa mujer.

El hombre había seguido de cerca la noticia de la desaparición de Monique en una cabaña de la ciudad vecina de Baraboo. En cuanto la vio, aun bañada en sangre y con trozos de ropa puesta, estaba casi seguro que era ella.

Sin saberlo, el matrimonio Sutton luchaba por su vida en el St. Mary´s Hospital de su ciudad natal. Fueron víctimas de un criminal que había pagado con su vida el cruel acto que llevo a cabo en contra su contra. Ahora dependía de ellos sobrevivir a ello, seguir peleando por sus vidas y no sucumbir ante el daño que el asesino Mark Miller causó en sus vidas.

Tras unas semanas en el centro médico, Monique fue la primera en recuperarse. La fuerza con la que aquella mujer salió de aquella funesta situación era inconmensurable. Cuando él abrió los ojos por primera vez después de haber ingresado al nosocomio, la miró ahí, frente a su cama, sentada en una silla de ruedas, sonriéndole con lágrimas en los ojos. Ambos estaban vivos y tenían un largo camino por recorrer, juntos.

XXX

Johnson y Donovan se encontraban tranquilos después de que la señora Stain había sido absuelta de todo cargo por el asesinato de su esposo Michael Stain. Se confirmó mediante una investigación que el acto fue en defensa propia. Posteriormente se sabría, que éste había sido un asesino en serie que había eludido a la justicia desde su época de universitario hasta el más reciente crimen, el asesinato de Marissa Bowden.

Fue gracias a la valentía de la joven Nora Williamson que tras haber sido atacada por Stain, logró huir para llevar a la policía a la probable identificación del criminal. Posteriormente, tras quitarle la vida al asesino, su esposa fue quien dio los detalles, las pruebas de los crímenes de Stain y por si faltara algo más, el ADN que éste dejó en las escenas fue el punto culminante de cada caso.

Una duda que quedó en los detectives del caso fue por qué dentro del auto de Marissa, fue hallada una tarjeta de Mark Miller. El papel tenía las huellas ensangrentadas de la víctima. La respuesta solamente la conocía Stain y se la había llevado a la tumba.

Esta incógnita tenía su contestación la mañana que él acudió a comprar munición para su arma y halló sorpresivamente en la bodega del lugar, al propietario asesinando de forma brutal a una mujer residente de Madison. Esa escena dejó pasmado a Stain, no por temor a lo que veía sino por asombro ante la manera en que Mark mutilaba a la joven. Michael quiso llevarse un recuerdo del lugar, para rememorar lo atestiguado, aunque no hubiera sido él quien realizara el atroz crimen. Al salir corriendo del lugar, lo único que pudo tomar fue la tarjeta del propietario que se encontraba sobre el mostrador y que más adelante la intentaría usar como despiste para que la policía fuera en otra dirección, al hallarla en la escena del asesinato de la señorita Bowden.

La justicia se cobró la vida de ambos asesinos, quienes no pagaron su deuda con la sociedad en la cárcel sino con su existencia. Las familias de las mujeres que fueron víctimas de ellos, tuvieron un cierre para todo el sufrimiento que padecieron después de la desaparición y posterior muerte de sus las chicas.

Abigail Stain decidió comenzar de nuevo con su nombre de soltera. Vendió su casa y salió de Janesville junto con sus hijas para dejar atrás el dolor que vivió tras el matrimonio con un asesino serial. Les costaría un tiempo superar lo acontecido tras conocer realmente quién era realmente el hombre del hogar, sin embargo, se tenían las unas a las otras y eso era importante para salir adelante tras el presente cruel que Stain les dejó.

Los padres de Marissa agradecieron a Johnson y Donovan por desenredar todo lo acontecido con la desaparición y asesinato de su hija. Ambos detectives les contaron quienes eran las personas que habían dado realmente justicia a su primogénita. Los padres de la universitaria jamás pudieron agradecerle a Nora y Abigail lo que hicieron por ella.

Habían pasado dos años después de lo acontecido, y la pareja comenzaba a sentirse liberada de todo ello. Las heridas físicas habían sanado totalmente, y las de la mente comenzaban a ser superadas por ambos.

Las alucinaciones, las pesadillas y todos los problemas que Carl llevaba consigo desde Siria quedaron atrás. No tuvo ninguna otra visión de la mujer que lo atormentó desde la última vez en que la vio cuando fue víctima de la traición de Mark. Tal vez no era tanto que ella encontrara la paz, sino que él debería hallarla al dejar de culparse por aquel accidente, aquel en que la joven perdió la vida por un cobarde que la usó para proteger su miserable vida.

Sutton se sentía aliviado y sobre todo se sabía dichoso, afortunado y feliz de volver a compartir su vida con la mujer que tanto tiempo echo de menos mientras estuvo en la guerra. Aquella que había jurado cuidar y con quien decidió compartir cada instante a su lado. La misma que tuvo la fortaleza y el coraje de luchar por su vida, saliendo avante por cuenta propia.

El matrimonio quedó agradecido con los detectives de la ciudad de Baraboo, Benjamín Speight y Stuart Peck quienes acudieron a interrogar a Mark y en el acto terminaron salvando la vida de Carl. Tanto con ellos como con la familia Kline, quienes le abrieron la puerta de su casa a Monique tras salir huyendo del lugar donde fue herida, forjaron una amistad inquebrantable.

La tarde era perfecta para la caminata con Uli, y a lo lejos se veía que había un pic nic en el lugar. Al parecer le festejaban a un detective el haberse retirado, “para el viejo detective Johnson” se alcanzaba a leer en el cartel que estaba colgado entre los árboles.

La pareja continuó su recorrido tras pasar a un lado de la celebración, y aunque no lo dijeron, cada uno recordó todos los momentos horrendos que vivieron dos años atrás. Hicieron una pausa en su andar para mirarse fijamente como si quisieran decirse algo pero las palabras no fueron necesarias. Ambos sabían que si habían logrado salir adelante de todo ello era por su fortaleza y por lo afortunados que eran de tenerse mutuamente. La mirada fue acompañada de una sonrisa, un beso y un abrazo intenso. Era momento de continuar, de seguir su camino sin mirar atrás…