(En el ojo de la tormenta)

Un ensayo sobre problemas emocionales en el liderazgo cristiano

Marijo Hooft

Servicios Editoriales

Buenos Aires, Argentina

Agostinelli, María José

En el ojo de la tormenta : un ensayo sobre problemas emocionales en el liderazgo cristiano / María José Agostinelli ; editado por Laura Bermúdez. - 1a ed. - Ciudad Autónoma de Buenos Aires : María José Agostinelli, 2019.

336 p. ; 23 x 15 cm.

ISBN 978-987-778-785-6

1. Autoayuda. I. Bermúdez, Laura, ed. II. Título.

CDD 158.1

En el ojo de la tormenta

Un ensayo sobre problemas emocionales en el liderazgo cristiano

2019, María José Hooft - Todos los derechos reservados.

Producción editorial de Enjoy Servicios Editoriales - Buenos Aires - Argentina.

Corrección y edición: Laura Bermúdez: editora@aljabaproducciones.com

Diseño de cubierta y portadas: Florencia Suárez: F/A diseño multidisciplinario.

Diagramación: Julieta Valle

Para comunicarse con la autora: marijohooft@gmail.com

Queda hecho el depósito que establece la Ley 11723. Libro de edición argentina.

No se permite la reproducción parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisión o la transformación de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrónico o mecánico, mediante fotocopias, digitalización u otros métodos, sin el permiso previo y escrito del autor. Su infracción está penada por las leyes 11723 y 25446.

Las citas bíblicas fueron tomadas de la Reina Valera Contemporánea (RVC), Copyright © 2009, 2011 Sociedades Bíblicas Unidas y de la Versión Reina-Valera 1960 © Sociedades Bíblicas en América Latina, 1960. Renovado © Sociedades Bíblicas Unidas, 1988.

Otras versiones utilizadas, por orden de aparición, son: La Biblia de las Américas (LBLA), Copyright © 1986, 1995, 1997 by The Lockman Foundation; Santa Biblia, NUEVA VERSIÓN INTERNACIONAL® NVI® © 1999, 2015 por Biblica, Inc. (NVI).

Bienaventurado el hombre que tiene en ti sus fuerzas, en cuyo corazón están tus caminos. Atravesando el valle de lágrimas lo cambian en fuente, cuando la lluvia llena los estanques. Irán de poder en poder;verán a Dios en Sion.

–Salmo 84:5-7

(DEDICATORIA)

Dedicatoria

El hombre inteligente aprende de sus propios errores, el sabio aprende de los errores de los demás.

—Arturo Adasme Vásquez

Dedico este material a la nueva generación de líderes cristianos que se levantarán con sabiduría divina para no tropezar con la misma piedra que nosotros, por ignorancia y falta de información sobre los desórdenes emocionales, tropezamos, caímos y nos lastimamos.

Predicadores, pastores y líderes, misioneros y evangelistas que aprenderán a conocerse a sí mismos tanto como a la Biblia y la oración, que no tendrán temor de mostrarse vulnerables a riesgo de ser tildados de poco espirituales y que practicarán el mandato de amarse a sí mismos tanto como a los demás.

(AGRADECIMIENTOS)

Agradecimientos

Quiero agradecer en primer lugar a mi familia, que me sostuvo y acompañó cuando atravesé el valle de lágrimas.

A mi esposo Christian, que me tuvo toda la paciencia del mundo cuando la prueba se hizo larga, y no hubo una sola vez en que, al verme llorar sin aparentes motivos, me reprendiera o se impacientara. Sus brazos fuertes me rodearon cientos de veces, y sus palabras “todo va a estar bien” –que al principio tanto me fastidiaban, pero luego ya casi me divertían– fueron la calma que precisé para sanar.

A mi hija Julieta, que tantas veces fue testigo de mis crisis, y con mucha prudencia y sabiduría intentó consolarme y hasta hacerme reír, sin saber muy bien qué me estaba pasando.

A mi hijo Ian quien, con su silencio característico e intentando ser respetuoso de mis estados, me acompañó en mi proceso.

A mis amigas –todas y cada una de ellas– que con su aporte me contuvieron, y con su sabiduría y paciencia me aconsejaron y lo hacen hasta el día de hoy. Un agradecimiento especial para Gabriela Fernández, mi amiga de toda la vida, a quien llamé por teléfono cientos de veces, cuando estallaba en mis crisis domingueras, y nunca me dijo que no podía atenderme o evitó la llamada. Sus consejos objetivos, prácticos y llenos de verdad me sacaron adelante una y otra vez. “No creas lo que estás sintiendo, no es la realidad. Lo que estás viendo es una realidad virtual, pero no la creas”. Tuvo que decirlo tantas veces hasta que al final lo entendí.

A las doctoras Lic. Elvira Zardi y Lic. Susana Criscolo, que me atendieron y acompañaron con la terapia sanadora sin cobrarme una sola consulta; en ese tiempo no hubiera podido pagarlo con dinero ni ahora tampoco con toda la gratitud del mundo.

A las Lic. María Luz Sureda y Lic. Patricia Sureda, por ayudarme con los grupos de enfoque y al elaborar y procesar la encuesta que es el corazón de este libro. Gracias por alentarme cada vez que se caían mis brazos.

A Laura Bermúdez, mi amiga y editora, quien confió en mí desde mi primer libro. Con su sentido común, sabiduría y practicidad, además de sus conocimientos en la materia, es la responsable de que este libro no tenga quinientas páginas. Una persona inusualmente generosa con sus conocimientos y contactos.

A Llegar Alto, la iglesia que me permite ser su pastora, la comunidad de fe que lideramos y que me enseña y empuja cada día a confiar en el Señor de la obra. A los servidores, verdaderos compañeros en el servicio, que me dejan ser todo lo humana, espontánea, transparente y Marijo que soy.

(RECOMENDACIONES)

Recomendaciones

Quiero en primer lugar agradecer al Señor por el valor y la esperanza que transmite María José en este libro, con la franqueza de una hija de Dios que, atravesando años tan difíciles y encontrándose “En el ojo de la tormenta”, puede a través de estas líneas abrir su corazón y bendecir tremendamente a quien las lee. Ella nos demuestra cuánto podemos desgastarnos si no encontramos quiénes somos en Cristo.

Es un ejemplo que todos debemos tomar muy en cuenta para vivir una vida abundante, en la que el enemigo no nos gane terreno ni el estrés o la preocupación invadan nuestras vidas, aun cuando está dedicada al servicio al Señor.

Recomiendo esta lectura y bendigo la vida de María José por su valentía en esta lucha, también a Christian, su esposo, y a sus hijos. Toda la gloria sea para Dios, quien nos ama tal cual somos y solo aferrados a Él ¡podemos salir de cada tormenta en victoria!

Pr. Rubén Proietti

Presidente de ACIERA (Asociación Cristiana de Iglesias Evangélicas de la República Argentina)

Presidente de AEL (Alianza Evangélica Latina)

Depresión, cinismo, desencanto, agotamiento: son aspectos reales del rol del liderazgo cristiano, pero que se mantienen en cuidadosa reserva. Marijo nos presenta un libro trabajado en el yunque de la vida, especial y único por su punto de vista tan abierto y revelador. A partir de su propia experiencia con la depresión, el temor y la angustia, la autora hilvana un conmovedor tapiz. Nos muestra que tenemos permiso para ser vulnerables y pedir ayuda.

El libro contiene los testimonios de pastores y líderes que se combinan con el fruto de una amplia investigación en fuentes muy enriquecedoras. No sólo nos informa de la problemática del ministro cristiano que sufre, sino que detalla específicamente las presiones sobre su espíritu y sus emociones. Nos presenta la necesidad en todas sus facetas, pero no deja al lector en un pozo de amargura o de autoconmiseración, sino que describe las variadas causas de la angustia y ofrece soluciones prácticas. De esta manera, nos enseña cómo responder al desencanto con realismo y una fe gozosa.

Rocky V. Grams

Director del Instituto Bíblico Río de la Plata, Argentina

(prólogo)

Prólogo

Al abrir la puerta de mi consultorio, me encontré con una mujer muy diferente a la que conocía. Se la veía angustiada, ansiosa, extenuada y sin fuerzas. Su rol pastoral podría suponer cierta resistencia a pedir ayuda a un profesional de la salud mental; sin embargo, esta preciosa servidora de Dios no dudó y buscó socorro.

Durante el exhaustivo proceso hacia su salud emocional, que supo valorar y aprovechar al máximo, hubo muchos momentos de avance y otros, en los que tropezaba con los viejos patrones de pensamiento, pero siguió adelante con la misma determinación del inicio. 

La pastoral (los pastores y sus familias) ha atravesado históricamente situaciones que derivaron en trastornos del ánimo tales como depresión y ansiedad, entre otros, por el simple hecho de ser humanos y por dedicarse a un trabajo igualmente maravilloso como desgastante.

No obstante, para la mayoría, no ha sido fácil el reconocimiento de estos padecimientos, por considerarlos contrarios a una vida de fe.

En 1 Tesalonisenses 5:23*¹ podemos comprobar que somos tripartitos: espíritu, alma y cuerpo, y María José (Marijo para los que la queremos) lo sabía. Por eso, con gran humildad y “a corazón abierto” desnudó sus más profundos pensamientos y emociones. 

Solo así, reconociendo, enfrentando y confrontando sus limitaciones, y con la ayuda de Dios, pudo salir del desierto en el que se encontraba. 

El haber pasado por ese penoso lugar la animó a investigar sobre la vida psico-emocional de los pastores, que luego devino en este libro. Sin duda este material será esperanzador para muchos líderes espirituales que sirven con amor y pasión a Dios y a la gente, sin reparar en la propia emocionalidad que también necesita ser atendida y cuidada, dado que merecen ser sanos y felices.

Lic. Susana Odera de Criscolo

(PREFACIO)

¿Por qué el título en el ojo de la tormenta?

Se dice que el ojo de la tormenta, el vortex, es la región de condiciones meteorológicas generalmente calmas que se forma en el centro de los ciclones tropicales. Esta región aproximadamente circular suele tener un diámetro de entre 30 y 65 kilómetros y suele encontrarse en el centro geométrico de la tormenta. El ojo es siempre el lugar donde se registra la presión barométrica más baja de la tormenta, el área donde la presión atmosférica al nivel del mar es más baja. El aire comienza a descender en el centro de la tormenta, creando así un área mayormente sin lluvias que será el ojo de la tormenta.

El Señor de las tormentas

En la mitología nórdica se menciona a Thor, el dios de los truenos, relámpagos y tormentas (también considerado el dios de la guerra). Es tipificado como un hombre pelirrojo con un martillo en la mano, el cual es el responsable de producir los truenos. Era el equivalente al dios romano Zeus.

Una inscripción de un misionero cristiano del siglo XI, describiendo el culto a Thor, reza: “Thor preside el aire, gobierna sobre los truenos y los relámpagos, los vientos y las lluvias, el tiempo justo y los cultivos”. Pero la Biblia nos devela con claridad quién es el que preside el aire y la tormenta, por encima de cualquier otro dios o fenómeno espiritual.

“Yo Jehová, y ninguno más que yo, que formo la luz y creo las tinieblas, que hago la paz y creo la adversidad. Yo Jehová soy el que hago todo esto” (Isaías 45:6b-7).

Grande fue mi sorpresa hace unos años atrás cuando me topé con este versículo. Me encontraba ayunando por liberación de una serie de circunstancias adversas que parecían no tener solución. De pronto abrí mi Biblia en Isaías, para descubrir que ¡Dios mismo era, muchas veces, el originador del caos, la adversidad y la oscuridad en nuestras vidas! No el que “permite” la tormenta que el enemigo nos envía –como a veces nos gusta creer–, ¡sino directamente el que la crea! Esto me produjo una suerte de enojo, un sentido de contradicción irritante.

Luego de una breve pero intensa lucha mental, tuve que caer rendida ante el concepto de que la soberanía de este Señor abarcaba tanto su control y dominio sobre el reino de la luz como –y en igual magnitud– sobre las tinieblas. Dios no era solamente Señor del día, como había creído hasta ese momento, sino también Señor de la noche. No únicamente soberano de la paz, sino también de la guerra. Dios gobernaba incluso desde las tormentas de mi vida, que Él mismo había creado para que finalmente le diera a Él toda la gloria.

Por las presiones de todo tipo (físicas, materiales, emocionales, familiares y –las peores– espirituales), puede decirse que toda persona que está involucrada en el servicio cristiano muchas veces siente que su vida se convierte en una tormenta imparable. Las cosas vuelan alrededor, hay frenetismo, pánico, gritos ensordecedores, ¡como si estuviéramos metidos dentro de un ciclón!

Un hecho interesante es que en el ojo de la tormenta se produce una abertura donde hay claridad para ver hacia arriba. En ese lugar de privilegio tenemos una “ventana espiritual” para observar con confianza y paz, porque hay cosas celestiales que Dios desea mostrarnos por medio de visiones y revelaciones de su gloria.

Por supuesto, esto muchas veces no lo entendemos enseguida. Cuando estamos en pánico en medio de la tempestad, solo tenemos que calmarnos, respirar profundo su aliento de vida y ubicarnos espiritualmente en el ojo de la tormenta para hallar la paz sobrenatural que excede todo entendimiento. Porque después de todo, probablemente Él haya creado esa adversidad para llevarnos al lugar donde finalmente será más y mejor glorificado su nombre.

(parte 1)

Reconocer la necesidad de cambio

El sufrimiento nos cambiará, pero no necesariamente para mejor. Nosotros debemos elegir eso. Y fue lo que elegí lo que marcó toda la diferencia para mí.

—Wayne Cordeiro, Andar con el tanque vacío.

(CAPÍTULO 1)

Tocar fondo

Eran más o menos las tres de la mañana, y ya llevaba llorando más de una hora en la oscuridad. Como mi hijo se había quedado a dormir en la casa de un amigo, me había pasado a su cama para poder llorar más libremente sin despertar a mi marido. Me sentía exhausta.

Habíamos tenido una semana muy intensa, con muchas actividades evangelísticas, y yo estaba agotada física y emocionalmente. Nos encontrábamos en el segundo año de la plantación de una nueva iglesia (muy peculiar, por cierto) en una zona de la capital porteña muy resistente al evangelio.

Esa noche, precisamente, habíamos estado en el cumpleaños de una joven miembro de la iglesia (a quien llamaré Laura) que nos había pedido especialmente que fuéramos porque tenía varios invitados no creyentes con los que quería que nos relacionáramos como pastores. No solo fuimos a su cumpleaños, sino que yo misma le preparé la torta, porque ella trabajaba en una oficina todo el día y no iba a poder hacerlo. “No te preocupes, Laura –le dije–. Yo lo hago por vos”.

Luego de la evangelización por medio del arte en la plaza del barrio en que estábamos plantando la iglesia, asistimos a la fiesta de cumpleaños, y allí estuvimos hasta la una de la madrugada. Yo sabía que debía levantarme muy temprano a la mañana siguiente, para viajar a otra ciudad a enseñar sobre tribus urbanas a un grupo de unos doscientos pastores de una denominación muy tradicional. Pero me quedé de todos modos, porque “era necesario”. Laura nos dio las gracias por haber estado, pero sin imaginar el terrible esfuerzo que había resultado para nosotros. Después de todo, los miembros de la iglesia muchas veces no saben de esas cosas…

Recuerdo haber discutido con mi marido mientras volvíamos a casa tarde en la noche, aunque no me acuerdo bien el por qué. De todos modos, era una discusión más de las tantas que teníamos en esos días por cuestiones de la nueva iglesia.

Ahí estaba yo, retorciéndome en esa cama a oscuras y llorando sin parar. Me levanté a buscar algo para tomar y atiné a mirarme en el espejo del pasillo: mi cara estaba hinchada como un monstruo, tenía los párpados y los labios inflamados de tanta fuerza que había hecho al llorar. De haber tenido alguna pastilla para dormir, algún ansiolítico o algo por el estilo, me hubiera tomado un par, aunque nunca lo había hecho. Nunca había tenido necesidad de eso en toda mi vida. Pero no, no había pastillas: la mía era una casa pastoral después de todo...

Tenía confusión y sentimientos encontrados, pero una resolución y certeza tan firme, como que me llamaba María José: yo no iba a ser una pastora amargada. No estaba dispuesta a ser una pastora resentida ni, mucho menos, depresiva. Antes de eso estaba dispuesta a dejar todo. No entraba en mis principios internos el servir a Dios y hacerlo con amargura de espíritu. Definitivamente esa no era su voluntad y yo no iba a transitar ese camino de hipocresía que tantas veces había criticado.

Temí por mí misma. Supe en mi interior que había tocado fondo, que de ahí en más tenía que hacer algo, cambiar algo, buscar ayuda.

Al otro día –mejor dicho, en un par de horas– me levanté para irme. Todos dormían en la casa. Mi esposo insistió en llevarme hasta la terminal de ómnibus, pero le dije que no, que siguiera durmiendo. No quería que me viera en ese estado.

Llegué a esa ciudad, me encomendé al Señor, que sabía en qué condiciones estaba, le pedí perdón, y finalmente me paré delante de todos los pastores y pastoras, confiando en la gracia de Dios que tan bien conocía. Todo salió perfecto, como siempre. Los siervos de Dios, ignorando mi estado real, me dieron las gracias y me felicitaron por mis enseñanzas. Volví a casa igual que siempre, pero distinta: había tocado fondo.

Al día siguiente de regresar del viaje, salimos con mi esposo y mi hijo hacia el sur, a un congreso de jóvenes en la ciudad de El Calafate donde teníamos que predicar solo una noche. Mi hija, de diecinueve años por ese entonces, se había quedado en Buenos Aires por cuestiones de trabajo.

Como veníamos de un ritmo tan acelerado y estábamos en ese lugar privilegiado de naturaleza, convinimos con mi marido en descansar un poco de las obligaciones con la iglesia y tomar un tiempito para pasear y apreciar la naturaleza. Dijimos que no íbamos a conectarnos a internet, ni revisaríamos los correos, para evitar engancharnos en tareas y resolución de conflictos (que a esa altura de la plantación de la iglesia, los resolvíamos únicamente nosotros). Pero yo quebré el acuerdo y, por curiosidad, mientras descargaba unas fotos que tardaban siglos en bajar, abrí mi casilla de correo. Y explotó la bomba…

Un correo electrónico de Laura. Sí, Laura, la que hacía tres días le habíamos festejado el cumpleaños y yo, a pesar de todo el cansancio, le había hecho la torta. Laura, la que nos habíamos quedado en su fiesta por pedido suyo, a pesar de tener que viajar al otro día muy temprano…

Decía que se iba de la iglesia, que había cosas que no le habían gustado, que no se sentía cómoda últimamente, y no sé qué más decía porque a esa altura yo sentía que me habían clavado un puñal en la boca del estómago y me lo estaban revolviendo de arriba a abajo con saña. Lentamente, la sangre manaba y yo me desvanecía en una mezcla de estupor, indignación y bronca… Sentía que se me cortaba la respiración y que toda mi vida se congelaba en esa escena.

No quiero sonar exagerada con las sensaciones, después de todo no era tan terrible: simplemente una miembro más de una iglesia que abandona el lugar en donde tanto la cuidaron y depositaron su confianza en ella. Pasa todo el tiempo y en todas las iglesias del mundo. Podría haber sido peor, podría haber organizado una revuelta masiva y podría haberse sublevado junto a un ejército de otros desertores, pero no; simplemente nos estaba agradeciendo por todo el tiempo que había pasado y lo que habíamos hecho por ella. Pero que se iba, lisa y llanamente, “la muy traidora”.

Se me venían a la mente la cantidad de veces que la había visitado en su casa, las ocasiones en que había orado por ella y con ella, los momentos en los que le había enseñado secretos de liderazgo que me habían llevado años aprender, confiando en que estaba sembrando en buena tierra. Recordaba las ocasiones en que incluso la habíamos ayudado económicamente, y que habíamos sido como padres en lugar de los suyos que se encontraban a la distancia.

Los tres días que teníamos para descansar como familia –y lo peor de todo era que ella lo sabía, sabía lo agotados que estábamos y cómo esos escasos tres días era todo lo que podíamos tomarnos a esas alturas– se arruinaron porque yo me sentía amargada, traicionada y triste hasta la muerte. Traté de no estropear el momento para mi esposo y mi hijo, pero ellos se daban cuenta de que yo estaba mal y no podía ocultarlo.

Analizando el episodio a la distancia, creo que el golpe acusó un impacto tan fuerte porque yo venía muy débil emocionalmente y me encontraba al punto del quiebre. Y me quebré con un golpecito seco que llegó a través de un correo electrónico.

Tardé varios días en recuperarme, y tuve que elevar varias oraciones para poder perdonar, invocando la ayuda de Dios para hacerlo. Estaba dolida hasta la médula, pero esta solo había sido la gota que había rebalsado el vaso de mi amor por la obra de Dios y por la gente.

Tiempo de plantar con lágrimas

Fueron muy difíciles para mí esos primeros tiempos. Cada uno que se iba de la iglesia (ya sea despidiéndose y enunciando algún motivo o desapareciendo sin más) me lastimaba y amargaba un montón. Varios mandaban un correo electrónico o un mensaje en Facebook diciendo que se iban, y no podía entender, no entraba en mi mente un grado tan superlativo de cobardía de no poder enfrentar y decirnos cara a cara lo que les había molestado. Después de todo yo consideraba que éramos –tanto mi esposo como yo– la clase de pastores con los que se puede hablar, incluso de las cosas malas.

Los argumentos quedaban días enteros dando vueltas en mi mente, las explicaciones mentales, las justificaciones y las posibles respuestas que hubiera dado si tan solo me hubiesen dado la oportunidad de hablarlo. Ocupaban mi mente y mis pensamientos incluso durante las noches, cuando me encontraba cada vez con más frecuencia sufriendo de insomnio. Cuando una iglesia está naciendo o aún es pequeña cada persona que se marcha deja un vacío de silencio, y produce en el resto un impacto negativo de desánimo y de sospecha hacia el liderazgo.

Ese episodio del correo electrónico de Laura, sumado al de los días anteriores cuando lloré tanto, hicieron que me diera cuenta de que estaba tocando fondo. Después de eso siguieron varias y prolongadas crisis de angustia, en las que me levantaba por la mañana llorando, en parte vulnerable emocionalmente por el mal descanso de la noche anterior. Tuve consultas con profesionales de la salud mental, un diagnóstico de “depresión ansiosa”, estudios médicos, electrocardiogramas y Holters, algo de medicación para dormir, largas charlas con otras amigas pastoras, ayunos, oración, abrir mi corazón con mi esposo para llegar hasta el fondo de mí, la lectura de muchos libros… un sinfín de altos y bajos emocionales y mucho, mucho aprendizaje.

No entendía cómo esto me estaba sucediendo a mí. No a un miembro de mi iglesia, sino a mí la pastora. Desde nuestra posición de consejeros, muchas veces tenemos que atender a personas que luchan con la depresión, las crisis de angustia, ataques de pánico y toda clase de desórdenes emocionales. La mayoría de los libros de autores cristianos que busqué sobre el tema se referían a cómo aconsejar a alguien con estos padecimientos; es decir, eran sobre la psicología pastoral que debemos practicar para con nuestros feligreses. ¿Pero qué acerca de nosotros? ¿Qué cuando es un líder el que lo padece? ¿Cómo abrirnos para confesarle a alguien el dolor y la vergüenza que estamos atravesando? ¿Dónde buscar y encontrar la ayuda y los consejos necesarios para salir adelante?

En mi peregrinaje por el desierto me topé con varias personas en el servicio (me refiero a pastores, líderes, misioneros y toda otra persona que ha dedicado su vida a servir principalmente a la causa de Cristo) que habían pasado por estados similares. El denominador común era que no lo decían; me enteraba después de dar yo el paso inicial, revelando mi situación sin muchas vueltas; pero la verdad no salía hasta que mi interlocutor se sentía en terreno seguro, comprendido. Escuché historias muy tristes, luchas muy intensas, de parte de hermosos siervos y siervas de Dios que batallan con lo que todavía es un tabú en la iglesia: reconocer que padecen o han padecido un desorden emocional, enfermedad mental, trastorno psicológico o el nombre menos agresivo o religiosamente más aceptado que queramos ponerle.

En ese momento hubiera querido que alguien me hablara de esto antes de empezar la iglesia; que en los trece años de seminario bíblico hubiese recibido más contenido de la vida práctica del pastorado y menos materias teóricas. Necesité un padre o madre espiritual o un mentor mientras plantábamos la iglesia y transitábamos los difíciles primeros años del pastorado; pero la verdad es que me sentía bastante sola. Precisaba alguien que simplemente nos aconsejara por dónde no debíamos caminar o que nos advirtiera que las flores del liderazgo venían con espinas. Quizás todo eso que necesitaba estuvo siempre a disposición, pero yo no supe cómo buscarlo o cómo pedir la ayuda necesaria o dónde buscarla siquiera. Entonces, en mi ignorancia, me choqué de la peor manera contra la pared de la depresión.

Con el tiempo fui entendiendo que, del mismo modo en que nadie te enseña a ser madre o padre, aunque hayas tenido los mejores padres del mundo, y es una experiencia que uno tiene que transitar por sí mismo, nadie te enseña a ser pastor, sino la vida misma. Uno recuerda y aplica consejos recibidos, pero es uno quien hace el camino (golpes y caídas incluidas).

Por eso es que también escribo este material: para servir a las futuras generaciones de pastores y líderes que aman a Dios y están dispuestos a extender su reino de una manera más sabia e informada.

Todo obra para bien

Hubo una combinación de personas y recursos que, en medio de mi valle de sombra y de muerte, que duró casi tres años, me salvaron la vida: 1) un marido tan amoroso y comprensivo, que no me soltó la mano ni un momento, y una familia sana y fuerte; 2) buenas amigas que aman al Señor y su obra y me mostraron mucha paciencia y comprensión; 3) un parque arbolado donde salir a caminar y orar dos o tres veces por semana; 4) la música y la alabanza espiritual para elevar mis sentidos y sacudirme la oscuridad; 5) la lectura de la Biblia y de buenos libros que me ayudaron a entender por lo que estaba pasando y a conocerme mejor a mí misma, y 6) lo último pero lo principal de todo, un Amigo que me ama y tiene un propósito eterno con mi vida, la razón por la cual levantarme y salir adelante. Sobre todos estos puntos me voy a explayar más adelante.

Esa experiencia impulsó el libro que hoy tenés en tus manos. En un período de seis años aproximadamente (del 2012 al 2018) leí todo lo que me vino a la mano, libros académicos, notas en diarios y revistas, navegué bastante en internet. También hice entrevistas a pastores, líderes y consejeros que gentilmente, y por amor a la obra de Dios y a los lectores, accedieron a abrir su corazón y relatar sus duras experiencias personales. Algunos profesionales de la salud (psicólogos, psiquiatras, médicos) también accedieron a ser entrevistados para este libro.

Como este material abarca cuestiones médicas delicadas, no pretendo profundizar ni dar cátedra de los temas que no manejo. Por eso también cito abundante bibliografía de quienes sí conocen esas materias. Otra área en la que deliberadamente decidí no ingresar es en las cuestiones morales y de pecado, como así también en desviaciones espirituales. Toda esa problemática sola abarcaría otro libro de igual volumen. Por lo cual nos vamos a centrar en desórdenes emocionales, como ser depresión, ansiedad, fobias, etcétera (y ya con eso tenemos bastante).

Quiero contarte que comencé y abandoné este proyecto varias veces debido a mi propia inestabilidad emocional. Cuando pensaba que todo estaba bien y que la tormenta ya había pasado, otra vez se desplomaba el cielo gris en mi horizonte. Terminé de lidiar con mis propios desequilibrios, y cuando todo pareció estar casi superado, mi marido atravesó un enorme y tenebroso desierto, con amenazas de enfermedades importantes, lo cual también fue un cimbronazo en la familia, y la consiguiente cuota de desorden emocional nuevamente. Todo esto me afirmaba que había algo más que aprender antes de publicar esta obra. Por eso, todo el proceso de investigación y escritura se demoró unos seis años, y estuvo regado de mucha oración. Oré por vos aun sin conocerte, porque sabía que si este ejemplar te llegaba era porque estabas tan necesitado como yo lo estuve.

Por último, quiero aclarar que a lo largo de este libro utilizo los términos en el genérico masculino, así como el rol de pastor, líder, misionero, etcétera, para referirme tanto a varones como a mujeres, privilegiando la economía de palabras. Considero que la visibilización de las mujeres, en general, y su rol en el liderazgo, en particular, pasa por otro lado (pero eso también es tema para otro estudio).

Es mi deseo que este libro sea para vos el material que yo misma hubiera querido tener en mis manos en esos momentos de mayor desesperación. Espero poder contestar muchas de tus preguntas, alentarte a seguir adelante, ayudarte a ser más sabio en tu forma de vida y bendecirte para ser de bendición a tantas miles de personas atormentadas por problemas psicológicos, de los cuales los pastores y líderes cristianos no estamos exentos.

(CAPÍTULO 2)

Subir a la superficie

¿Por qué será que muchas veces, de manera inconsciente, estamos esperando tocar fondo para comenzar a arreglar las cosas que sabemos que andan mal? ¿Por qué el estresado hombre de negocios o el líder cristiano espera el tope de un ACV o de un problema cardíaco para comenzar a hacer deporte o llevar una vida más sana? ¿Por qué el adicto precisa llegar hasta lo más bajo, arrastrarse por lugares y estados humillantes, antes de acudir a un centro de ayuda?

Creo que muchas veces sabemos que no estamos yendo bien, pero nos cuesta emprender el proceso de cambio, con todo lo que acarrea.

En mi búsqueda me crucé con las historias de otros creyentes, de personas dedicadas enteramente al servicio de Dios que también habían tocado fondo en algún momento. Su trayectoria avalaba sus palabras y las hacía aun más didácticas para mí. ¡Empezaba a ver que no era la única que atravesaba el desierto del desorden emocional! ¡Otros habían estado allí también, y ahora se animaban a contarlo!

Por supuesto que había escuchado sobre los desórdenes emocionales en la televisión, que les ocurrían a los famosos o a otras personas “comunes”. Crecí en un hogar en el que mi abuela sufría de depresión severa, y mi mamá padecía trastornos psiquiátricos y debía estar medicada. Estaba familiarizada con la sintomatología y el tratamiento de estas enfermedades. Pero yo no pensaba que esas cosas les podían pasar a creyentes sinceros que viven en el poder de Dios, y mucho menos a quienes son vistos como líderes o personas más crecidas espiritualmente, los pastores y líderes.

Quiero contarte algunos casos de personas en el servicio cristiano que tocaron fondo, pero luego con la ayuda de Dios salieron a la superficie habiendo aprendido grandes lecciones.

“Mi confianza está en ti”, un antídoto contra la ansiedad

Coalo Zamorano, el reconocido cantante y líder de alabanza mexicano, fue muy valiente y arrojó una de las primeras piedras para combatir este tabú en el mundo cristiano. Él abrió su corazón en la presentación de este disco, y en un video de YouTube está registrada su lucha con los ataques de pánico.¹ A raíz de toda su experiencia con la ansiedad y el temor, unos años más tarde grabó el CD “Mi confianza está en ti”,² que a la vez es el título de una canción que yo había cantado cientos de veces en la iglesia desconociendo la historia detrás.

Coalo cuenta que en enero del 2006, mientras estaba almorzando con amigos en una comida divertida y distendida, sin mayor aviso y sin que nada hubiera pasado, sintió de repente una ola de temor que le cayó encima y empezó a pensar que se iba a morir en el instante. Acababa de grabar un nuevo proyecto, “Eres mi pasión”, estaba bien, contento, y de pronto se paralizó por el temor a la muerte. No entendía lo que estaba pasando, se sentía tan mal que pensó que no llegaba a su casa. Entonces le pidió a Dios que lo ayudara a llegar a su casa para ver a la esposa y las hijas por última vez y luego morir. Oró y le dijo a Dios que quería que le dijera si iba a morir. Entonces tomó su Biblia y enseguida vio un versículo (él descreía de este tipo de técnicas), en el Salmo 128, al final de todo dice “que vivas para ver a los hijos de tus hijos”. Como le pareció mucha coincidencia, volteó las páginas, para toparse con el Salmo 21, donde dice “yo te doy una vida larga y duradera”. Ahí supo que era Dios que le estaba hablando.

A eso le siguieron consultas profesionales y tratamiento, pues tuvo varios episodios de ataques de pánico y ansiedad. Dice que pensó que se estaba volviendo loco, y que le dio mucha vergüenza al principio admitir lo que le estaba pasando. “Soy un cristiano desde hace veinte años, a los cristianos no les puede pasar esto. Allí empezó un proceso de sanidad muy enriquecedor para mí”, concluye.

“Andar con el tanque vacío”, cuando se agotan las fuerzas emocionales

Wayne Cordeiro, un respetado pastor de más de veinte años de servicio, con una iglesia próspera y sólida en Hawaii, también cuenta su experiencia de tocar fondo para subir a la superficie. Y de esa experiencia salió un libro que hoy bendice a miles de pastores y líderes laicos. Wayne cuenta su proceso, que yo resumo a continuación.

Llegó sin avisar, como un huésped sin invitación.

Era una noche californiana apacible. Había salido a correr antes de hablar en una conferencia sobre liderazgo. Todavía no recuerdo cómo llegué allí, pero me encontré a mí mismo sentado en el borde del camino, llorando de forma descontrolada. No sé si pasó de repente o de forma gradual, pero supe que algo se había quebrado dentro de mí. Recuerdo que levanté las manos temblorosas y le pregunté a Dios en voz alta: “¿Qué es lo que me pasa?”.

Había estado andando con el tanque vacío.

Aquel incidente en el camino californiano dio comienzo a una odisea de tres años que nunca habría podido imaginarme. Fue un viaje a través de un período de agotamiento y recalibración que iba a cambiar mi estilo de vida, mis valores y mis metas de forma radical e, incluso, iba a modificar mi llamado. Todo lo que había dado por sentado estaba por caer bajo brutal escrutinio.

A lo largo de los meses subsiguientes, lucharía contra ataques de depresión, perdería algunas rondas de la pelea, pero continuaría en la lucha. Con la ayuda de un médico, una esposa comprensiva, una iglesia que me brindaba apoyo, y la fortaleza y sabiduría de Dios, sobreviviría a un curso de invalorables lecciones de vida que demandarían la cuota más elevada que jamás haya pagado.³

Pareciera algunas veces, sin embargo, que “de repente”, “inesperadamente”, alguien “cae” en el hoyo de la depresión y todo se viene abajo. Lo que no nos damos cuenta es que venimos deslizándonos durante meses –incluso años– hacia ese hoyo. Si nos analizamos retrospectivamente con mucha franqueza, descubriremos que ese “de repente” se fue gestando en un largo período, saturado muchas veces de estrés, en el que fuimos fuertes o afrontamos situaciones traumáticas; un tiempo minado de episodios que nos han lastimado profundamente, pero hemos tenido que curarnos a las apuradas y seguir adelante. Ese proceso seguramente estuvo teñido por patrones erróneos de pensamiento que nos llevaron a actuar de manera incorrecta; por esto, nos encontramos hoy con depresión, crisis de angustia, insomnio, ansiedad, pánico o cualquier forma de desorden emocional.

Cuando no hay más lugar desde donde caer, y las evidencias nos señalan la realidad de que estamos en el suelo y no podemos descender más, es cuando empezamos lentamente a ver y reconocer nuestra situación; recién ahí podemos hacer algo para levantarnos y emprender el ascenso nuevamente. Pero no será de un día para el otro, como no fue de un día para el otro que llegamos a ese estado. La cuesta arriba lleva tanto o más tiempo que el descenso por la pendiente.

“¡Me voy de nuestra iglesia!”

Geri Scazzero es autora de un libro que tuve la bendición de traducir al español. Dios me sorprendió porque su historia era justo lo que necesitaba leer.

Geri y su esposo Pete habían plantado una iglesia en el barrio de Queens, en Nueva York, y ella había colapsado emocionalmente al sexto año de la plantación (yo no duré tanto, me desplomé mucho antes).

En sus páginas, que me devoré como a una torta de chocolate, ella abre su corazón:

—¡Yo dejo todo! —le dije a mi esposo—. Me voy de nuestra iglesia. Esta iglesia ya no me trae vida. Me trae muerte. Me voy a otra iglesia.

Había estado imaginándome ese momento por meses. Como mi esposo era el pastor principal de nuestra iglesia, no era una decisión menor. Por años había hecho algunos débiles intentos para lograr captar su atención, para que viera mi cansancio y frustración. Finalmente, ya no daba más.

—¡No puedes hacer eso! —replicó Pete, visiblemente molesto—. ¡Es ridículo!

Me quedé callada, decidida a no ceder ante su enojo.

Por años me había sentido rechazada e ignorada por él, y ya no me importaba más. Finalmente había tocado fondo. Con Pete volcando tanto de su vida en la iglesia me sentía como una madre soltera criando a nuestras cuatro niñas yo sola.

Aunque había sido una cristiana comprometida por muchos años, mi identidad primaria no estaba definida por el amor de Dios para conmigo, sino por lo que los demás pensaban de mí. Esto produjo un impacto negativo en todas las áreas de mi vida: mi matrimonio, mi maternidad, mis amistades, mi liderazgo e incluso hasta mis sueños y esperanzas.

Pero a estas alturas había perdido el temor a lo que los otros pudieran llegar a pensar o decir. Ya no había nada para perder. Ya había dado tanto de mí que ni me reconocía a mí misma. Se había perdido la Geri creativa, extrovertida, divertida y enérgica. Ahora estaba desabrida, depresiva, cansada y enojada.

El problema –aprendería más tarde– en última instancia no era la iglesia, ni Pete, ni el tráfico de Nueva York, ni nuestras cuatro hijas. La cruel verdad era que el principal problema era yo misma. Cosas monumentales dentro de mí debían cambiar.⁴

Y el tocar fondo viene precisamente para eso: para que cambiemos aquellas cosas dentro de nosotros que nos conducen a la muerte y elijamos la vida.

Cuando tocamos fondo es hora de cambiar

El tocar fondo —en algunos casos, estrellarnos— nos pone un freno, un límite que no nos deja avanzar a menos que cambiemos algunas conductas, o mejor dicho, algunas creencias que dan lugar a que actuemos de la manera que lo hacemos, y que nos están destruyendo la vida.

Pero cambiar no es tarea fácil, si no todos lo lograrían. El cambio es un proceso que lleva tiempo, en el que atravesamos diferentes etapas, como la negación de la realidad, el enojo y la frustración, el autoengaño, la búsqueda de una salida más cómoda o menos dolorosa y el intento de negociar para no tener que cambiar. Finalmente, cuando nada de eso da resultado, agachamos la cabeza y decidimos aprender algo a través del cambio.

Si estamos atravesando una época de desórdenes emocionales, como estrés, depresión, angustia, ansiedad, entonces seguramente hay algún cambio que efectuar.

El cambio no es aprender, es desaprender. El desaprender produce sufrimiento, puesto que la lucha contra las grabaciones neurofisiológicas, grabadas por las experiencias, los refuerzos y las consideraciones, mantienen a la persona atada a la realidad presente. Aprender es el ejercicio de seguir avanzando en la realidad conocida que, como no hace reto al sistema neurofisiológico, no produce sufrimiento; por lo tanto no se rechaza. El problema es serio cuando aquel es confrontado con la nueva realidad, que demanda un cambio, entonces está totalmente desarmado para el cambio, puesto que se niega a sufrir.⁵

En realidad, el proceso se completa reaprendiendo. Es decir, se desaprende para volver a aprender. ¿Y qué tenemos que reaprender? Por empezar, las concepciones teológicas mal aprendidas (o mal enseñadas en algunos casos). De ello hablaremos en el capítulo 16. Una teología incorrecta de Dios, del uso del tiempo, de la felicidad, del sufrimiento humano, del evangelio mismo, pueden tener repercusiones en nuestro sistema de sostén psíquico.

Cambiar es como intentar doblar el hierro

Cambiar las actitudes, reemplazar la habitual forma de ser, los patrones establecidos en la mente, las tendencias o hábitos arraigados, es como querer doblar el hierro con nuestras manos. Dura tarea, pero con perseverancia se logra.

Un día un familiar nos llamó por teléfono y nos contó que estaba en una especie de “Campaña contra la preocupación”. Al principio a toda la familia le pareció un nuevo intento irrealizable basado en una buena intención. Cortamos el teléfono y nos quedamos charlando en la mesa familiar sobre lo difícil que era desaprender conductas que para nosotros resultan naturales y mecánicas, más si se lleva toda una vida practicándolas. 

Aprender a no preocuparse o no enojarse ante ciertas circunstancias es una elección consciente de cada día que definitivamente requiere un gran esfuerzo e intencionalidad de nuestra parte. Si somos propensos a ponernos nerviosos ante algunas situaciones dadas, por ejemplo, con el tráfico de la ciudad, cuando estamos llegando tarde a alguna parte, el revertir ese tipo de conductas es todo un logro personal. Disciplinar la mente para que, a través de argumentos lógicos como “no vas a llegar más rápido por más que te preocupes” e imaginar la posterior escena de dar las explicaciones del caso y los pedidos de disculpas ante quien corresponda, no es suficiente. Nuestro pulso se acelera, se hace un nudo en el estómago, nos reprochamos una y otra vez no haberlo previsto y salido con más antelación, etcétera. La misma historia una y otra vez (al menos para los que vivimos en grandes ciudades).

Entonces, ¿por qué no cambiar nosotros, ya que es raro que el escenario externo lo haga?

Buena pregunta, pero ¿cómo hacemos para desaprender estas reacciones que fluyen de nosotros de manera involuntaria? Creo que debemos elegirlo conscientemente, proponernos firmemente. Disciplinar la conducta, programarnos neurolingüísticamente, y otras habilidades que debemos adquirir cuanto antes, son como doblar el hierro con nuestras manos. Y cuanto más grandes de edad seamos, más desafiante será el intento.

Lo cierto es que muchos de nosotros cambiamos los hábitos nocivos solamente cuando tocamos fondo, ante una enfermedad cardiovascular o una tragedia familiar. Pero podemos –debemos– empezar cuanto antes, por nuestro propio bien y el de aquellos a quienes servimos.

Yo tenía que cambiar

“Vas a tener que hacer una consulta con un psiquiatra. Muy probablemente necesites medicación para estabilizar tu ánimo. Trabajamos mucho hasta aquí, pero estamos estancadas en el proceso. No soy partidaria de usar etiquetas; sin embargo, podría afirmar que estás transitando una depresión ansiosa. Ah… y la semana que viene vení con tu esposo, quiero hablar con él para informarle sobre tu cuadro”, me dijo Susana, mi psicoterapeuta, después de casi un año de estar asistiendo a la consulta una vez por semana.

Habíamos hecho avances, yo había notado algunos cambios en mí, pero de pronto una nueva recaída con ataques de llanto y todo se desplomaba de nuevo. Volver a foja cero (o a menos diez), era la sensación que yo tenía.

Salí del consultorio en el microcentro porteño, cerca del obelisco, y caminé un par de cuadras aturdida. Vi un bar y tuve la necesidad de entrar, arrojarme en una silla y pedir un café. Me sentía como si me hubieran dado un diagnóstico de cáncer.

En mi mente entendía que no era un pecado tomar ansiolíticos; tenía todos los argumentos que había estado elaborando todos esos meses ante la necesidad de desbaratar los tabúes que tiene la iglesia respecto de estos temas. Lo entendía a la perfección. Pero ¿entonces por qué me sentía devastada? ¿Por qué interpretaba como algo trágico el hecho de entrar en un tratamiento con pastillas? Había repetido unas cuantas veces esa recomendación de que “si te duele la cabeza, tomás una aspirina; si te duele la muela, tomás un ibuprofeno; si tenés desórdenes en la cabeza, tomás lo que te diga el médico”. Hasta ese momento solo había usado unos inductores del sueño livianos, apenas un par de meses, y me sentía muy vencedora por el hecho de haber podido reducir la dosis hasta dejar la medicación por completo. ¡Y ahora me encontraba con esta mala noticia!

Simplemente no podía creer que esto me estuviera pasando a mí, una persona tan racional, tan lógica, tan sana emocionalmente… Una que se jactaba de ser feliz, de estar haciendo lo que más quería en la vida, que era servir a Dios. Alguien con un marido tan amoroso y comprensivo, y con unos hijos sanos y buenos como los míos. Una mujer sin sobresaltos económicos importantes, sin ningún trauma o historia acuciante, ¡era casi un pecado estar en la situación en que me encontraba!

Llamé por teléfono a Miriam, una amiga pastora, que en otro tiempo de su vida había atravesado una crisis familiar muy profunda y había sido medicada también. Con disciplina, oración y una buena psicoterapeuta cristiana pudo superarlo y hoy su vida era normal por completo. Ella sabría comprenderme. Prefería hablar con ella antes de decirle a Christian lo que vendría. La llamé llorando desesperadamente, anunciándole lo que para mí era un diagnóstico negativo. Miriam me respondió con mucha calma, con una voz dulce y amable, y me dio muchas esperanzas de que un día finalmente saldría de toda esa marejada. Me costaba creerle, por más que ella misma era un testimonio viviente.

“Vamos a hacer un último intento”, me propuso mi esposo, cuando entre sollozos le contaba por teléfono la terrible noticia. “Vamos a orar más, vamos a salir más a pasear, vas a dejar algunas actividades en la iglesia, vamos a…”. Y diagramamos un plan de acción, que involucraba eso: acciones a tomar.

A la semana siguiente fuimos los dos al consultorio. Nos embarcamos en un plan de cambios, tanto internos como externos. Porque, como dijo Cordeiro: “El solo hecho de identificar algo no es lo mismo que ocuparse de ello y resolverlo”.⁶ Hasta el momento había pasado más de un año y medio desde el incidente de la crisis de llanto, cuando toqué fondo, y lo único que había hecho había sido identificar las causas, pero no había iniciado acciones para cambiarlas, o no las había iniciado tan consciente e intencionalmente.

Finalmente, no fue necesario ver al psiquiatra ni tomar la medicación. Con algo más de ayuda mancomunada entre todos los agentes de mi vida, salí adelante. Susana estuvo de acuerdo en poner un plazo y comprobar si la mejora era estable. Y lo fue. Hoy me encuentro recuperada, casi no tengo recaídas. Ya conozco mis sentimientos y veo venir cuando se avecinan las tormentas emocionales. Hago simples cambios en mi agenda o en mi forma de pensar y reencauso el proceso.

1 Coalo Zamorano, CanZion, 18 de febrero de 2009, “Temor y Ansiedad. Testimonio”, Disponible en <https://www.youtube.com/watch?v=1bqLe9wYxKM>

2 Coalo Zamorano, CanZion, 17 de diciembre de 2015, “Mi confianza está en ti”, Disponible en <https://www.youtube.com/watch?v=ZV3CIiihJq4>. El estribillo de la canción que salió como producto de esta experiencia es el siguiente: Mi confianza está en ti / rodeado estoy por ti, tú eres mi escudo / Mi esperanza está en ti, mi futuro mi existir / en ti yo vivo seguro.

3 Wayne Cordeiro, Andar con el tanque vacío, Peniel, Buenos Aires, 2013, pp. 15-16.

4 Geri y Peter Scazzero, La mujer emocionalmente sana, Editorial Vida, 2012, pp. 23-25.

5 José Batista, Un continente en busca de un líder, Peniel, Buenos Aires, 2004, p. 25.

6 Wayne Cordeiro, Andar con el tanque vacío, p. 39.

(CAPÍTULO 3)

Algo se quiebra

Lamentablemente, la psiquis humana no es como ese viejo comercial del pegamento de dos componentes, que después de romper toda la cristalería el pegadizo jingle decía: “Chachán, chachán, se arregla con Poxipol®”. Algunas cosas, cuando se rompen, no se pegan así nomás. Se necesita un largo proceso de restauración, y las manos milagrosas del Creador para unir cuidadosamente las piezas esparcidas. “No hay soluciones mágicas para problemas complejos”, suele decir mi esposo. Y la mente del hombre es un todo complejo.

Cuando llegamos al punto de los ataques de pánico, las fobias, la depresión, las crisis de angustia y más aun, cuando se disparan las neurosis u otro tipo de patologías, nunca vuelve a ser igual que antes. Algo se quiebra dentro de uno.

Cordeiro habla de su experiencia esa tardecita en el camino de California: “¿Qué se había quebrado en aquella tranquila carrera al anochecer? ¿Era una hemorragia emocional? Si era así, ¿cómo iba yo a detener el sangrado?”.

Muchas veces este quiebre es reparable –otras veces no– dependiendo del punto en que se lo agarre y se lo trate. Las secuelas a nivel físico pueden quedar por un tiempo, o toda la vida.

Yo, por ejemplo, en ese tiempo no sentía la misma capacidad mental que antes del colapso. Siempre fui una gran estudiosa y lectora, estaba acostumbrada a dar clases y conferencias a audiencias numerosas, pero durante la crisis me costaba leer textos complejos, razonar, hacer cálculos matemáticos (siempre me costaron, pero entonces mucho más), memorizar nombres y datos. Poco después del peor momento, dando una clase, tres veces me olvidé lo qué estaba diciendo y tuve que hacer un chiste para salir del paso. Gracias a Dios, eso no volvió a pasarme. Tuve una palabra de parte de Él que me decía que me iba a restaurar la mente por completo, y así fue, aunque temí que nunca más tuviera la misma capacidad para pensar.

Re-caer

Cuando comencé a estar mejor, y las crisis de angustias comenzaron a producirse de manera más espaciada, un día fui al consultorio de la psicóloga que me atendía. Le conté triunfante que ya “me sentía yo” otra vez, que tenía energía de nuevo y ganas de proyectar como hacía tiempo que no me pasaba.

Me miraba con el semblante serio mientras yo estaba casi eufórica. Susana esperó a que terminara de hablar y me advirtió que debía estar atenta y concentrada en lo nuevo aprendido, a fin de consolidar los cambios, porque la euforia podría hacerme olvidar las herramientas adquiridas y volver al estado anterior.

—Ahora el peligro más grande de esta etapa es que te sientas tan bien que vuelvas a hacer las mismas cosas que te llevaron a la depresión y tengas una gran recaída.

Se refería a cosas habituales en mí, como estar pendiente de cada detalle en el templo, hacer listas interminables de tareas que era imposible hacer yo sola, ofrecerme a hacer visitas y otras obras sin que nadie me las pidiera, saber cómo estaba y qué sucedía en la vida de cada persona bajo mi liderazgo, querer controlar cada detalle de cuanto evento se organizara, enojarme cuando las demás personas no hacían las cosas bien (según mi escala de exigencia), decir que sí a todo lo que me pidieran. ¿Continúo? No es necesario, seguramente te identifiques con algunas de ellas y ya conozcas el resto de las actitudes y acciones de una persona con depresión y ansiedad y, además, perfeccionista.

Dice con mucha sabiduría –a estas alturas ya mi amigo– Wayne:

Hay una cosa que uno debe aprender sobre el agotamiento nervioso: de ahora en adelante la depresión nunca va a estar lejos. Aquellos que han superado un agotamiento nervioso vivirán en la frontera por algunos años. Darte cuenta de eso puede salvarte de quedar atrapado otra vez. Has escapado de la cárcel de la depresión, pero todavía no estás en casa. Sé sabio, vive de forma diferente, pero no seas demasiado confiado.¹

El poder de la resiliencia

Se cuenta que hay una técnica milenaria de reparación de objetos que utilizan los japoneses, que se llama kintsugi. Consiste en reparar la cerámica rota con un adhesivo fuerte y luego rociarlo con polvo de oro. De este modo, enaltecen la zona dañada rellenando las grietas con oro porque creen que, cuando algo tiene una historia y ha sufrido un daño, se vuelve más hermoso.

El resultado es que la cerámica no solo queda reparada, sino que es aún más fuerte que la original. En lugar de tratar de ocultar los defectos y grietas, estos se acentúan y celebran, ya que ahora se han convertido en la parte más fuerte de la pieza. La prueba de la imperfección y la fragilidad, pero también de la resiliencia –la capacidad de recuperarse– es digna de llevarse en alto.

Yo entendí que no hay por qué ocultar las batallas que hemos o estamos atravesando. Las grietas –la sabiduría, el aprendizaje– que quedan como producto de una ruptura emocional pueden hacernos más humanos. Y en definitiva es lo que la gente está buscando: ver pastores y líderes más humanos y menos divinizados que puedan comprender sus luchas.

La palabra resiliencia proviene del latín resiliere, que significa “volver atrás, volver de un salto, rebotar”, y se refiere a la cualidad de la elasticidad que es innata en el hombre para recuperarse de circunstancias difíciles. “La resiliencia es un fenómeno que manifiestan sujetos que evolucionan favorablemente, a pesar de haber sufrido alguna forma de estrés o riesgo grave en su historia” (Rutter, 1993). Es un término mayormente usado en la psicología. Resiliencia no es la capacidad de sufrir, sino la de resistir, de renacer; no es ser inmunes o impermeables al estrés y otros desórdenes emocionales, sino poder rebotar y recuperarse de ellos.

El padre de la logoterapia, Viktor Frankl (1905-1997), un psiquiatra judío de origen austríaco que fue llevado cautivo a los campos de concentración de Auschwitz, elaboró su tesis de que el hombre es resiliente siempre y cuando encuentre un sentido (logos) a la vida, una razón por la cual el sufrimiento tiene razón de ser.

Soportando condiciones inhumanas de vida, teniendo que tolerar las mayores humillaciones y vejámenes, viendo a sus compañeros morir de tifus o de hambre, en el mejor de los casos, fue capaz de reponerse y rebotar, física y mentalmente, porque halló un propósito para ese sufrimiento: salir de allí con vida para reescribir y publicar el manuscrito que le habían quitado los nazis acerca de su teoría de la logoterapia, la psicoterapia centrada en el sentido, que es el superventas El hombre en busca de sentido. Frankl concluye: “El hombre puede ser arrebatado de todo, excepto de una cosa, la última de las libertades humanas: la de elegir su actitud ante una circunstancia dada, la de elegir su propio camino”.²

Si bien la historia de vida de Frankl es un caso extremo, nos ilustra la forma en que todo sufrimiento, sea físico, mental o emocional, si podemos encontrarle un porqué, nos ayuda a levantarnos siendo mejores personas que antes de padecerlo.

Perdonar y entender

Desde el punto de vista cristiano, puede decirse que aceptar la soberanía de Dios es la cúspide de la resiliencia. Como en la conocida historia bíblica de José, quien luego de padecer en manos de sus hermanos, ser vendido como esclavo a Egipto, ser enviado a la cárcel injustamente por más de trece años, y luego por la providencia de Dios fue liberado y ascendido como segundo en todo el imperio después del Faraón. Rebotó y se levantó tantas veces que se transformó en el mentor bíblico por excelencia de todos los que sufren rechazo e injusticia. Al finalizar sus días, José no solo es capaz de pronunciar la célebre sentencia: “Ustedes pensaron hacerme mal, pero Dios cambió todo para bien, para hacer lo que hoy vemos, que es darle vida a mucha gente” (Génesis 50:20).

Antes de declarar esas palabras tan liberadoras, Dios lo había bendecido con dos hijos, a quienes él decidió nombrar de manera muy significativa, mostrando su capacidad de perdón y resiliencia: “Al primogénito le puso por nombre Manasés [esto es, el que hace olvidar] porque dijo: ‘Dios me ha hecho olvidar todos mis sufrimientos, y toda la casa de mi padre’. Al segundo le puso por nombre Efraín [es decir, fructífero] porque dijo: ‘Dios me hizo fructificar en la tierra de mi aflicción’”.³

Vas a salir de la cárcel, habiendo logrado autoridad espiritual sobre tus enemigos. La prisión de las presiones y luchas espirituales pueden dejarte devastado si no crees firmemente que hay un propósito, que Dios no es un sádico que disfruta verte sufrir y que seguramente –aunque no podés verlo en este momento– hay una valiosa enseñanza que Dios quiere entregarte.

“Bienaventurado el hombre [y la mujer] que tiene en ti sus fuerzas, en cuyo corazón están tus caminos. Atravesando el valle de lágrimas lo cambian en fuente, cuando la lluvia llena los estanques. Irán de poder en poder; verán a Dios en Sion”.⁴

Vas a atravesar el valle de lágrimas, y lo vas a cambiar en fuente. Esa fuente será el conocimiento sobre vos mismo y sobre Dios que hayas adquirido en el desierto de los problemas emocionales, que apagará la sed de comprensión de muchas personas a las que podrás aconsejar.

El valle de lágrimas no es un sitio para quedarte a vivir, es un lugar transitorio. Los duelos –incluso los duelos por la salud emocional dañada– tienen una fecha de comienzo y una fecha de finalización, si no se convierten en duelos patológicos. Hay sanidad en lamentar las pérdidas y dejar ir, en vivir ese proceso restaurador, pero no podés lamentar para siempre.

Es inteligente atravesar el valle de lágrimas, y es inteligente convertirlo en algo productivo. Capitalizar el dolor y la angustia en forma de enseñanzas para entregar a otros tiene sentido. Conocer a Dios en medio de la aflicción de una forma que no lo hubiéramos conocido en la felicidad, tiene sentido.

Recordá: aceptar la soberanía de Dios en medio de tu dolor y el sinsentido, es la cúspide de la resiliencia.

1 . Wayne Cordeiro, Andar con el tanque vacío, Peniel, Buenos Aires, 2013, p. 120.

2. Viktor Frankl, El hombre en busca de sentido, Herder, 1946, 7ma impresión de la edición 2004, p. 90.

3. Génesis 41:51-52, aclaraciones entre corchetes fueron agregadas.

4. Salmo 84:5-7, corchetes y cursivas agregados.

(PARÉNTESIS A)

Por qué la profesión del pastor es diferente a cualquier otra

Aunque en los últimos tiempos proliferan los libros de liderazgo, en los que muchos de sus secretos y claves para el éxito se basan en teorías o métodos tomados del mundo empresarial (no estoy en contra de ello), debemos reconocer que en algunos aspectos el servicio cristiano difiere del empresarial en unos cuantos puntos.

Jim Fuller, un estudioso de las cuestiones relacionadas con el servicio pastoral, publicó en su página web una serie de datos relativos a la vida de los pastores. Él menciona que Peter Drucker, el famoso “gurú del liderazgo” dijo una vez que los cuatro trabajos más difíciles del mundo –no necesariamente en orden– son ser presidente de los Estados Unidos, presidir una Universidad, ser director ejecutivo de un hospital, y ser pastor. ¹

El pastorear gente o ser guía espiritual de otros es ante todo una vocación, un llamado interior a una vida de servicio. No es algo que se haga por conveniencia, por rédito económico, busca de fama o poder, aunque haya quienes persiguen estos objetivos innobles de manera secreta.

El autor Brian McLaren habla de una manera conmovedora y en primera persona sobre esta distinción de la labor pastoral respecto de toda otra actividad.

Los pastores saben cosas que son dolorosas de saber. Los pastores guardan confidencias, a pesar de que eso haga que otros supongan lo peor. Los pastores son insultados a menudo, se habla de ellos de forma grosera, se miente sobre ellos o se les miente a ellos. Los pastores tienen que hacer frente a las expectativas de los demás, que van desde opresivas a depresivas, desde exasperantes a ridículas. Los pastores deben tomar decisiones difíciles, equilibrando las necesidades de los individuos y las de la comunidad, las necesidades de la congregación y las del personal, por no hablar de sus propias necesidades y las de su familia. Los pastores son llamados a hacer frente a las realidades más duras de la vida: la muerte, el divorcio, la enfermedad, la cárcel, la violencia doméstica, las drogas, el racismo. Los pastores tienen que mantener unidas congregaciones de personas muy diversas, incluso cuando las campañas políticas y las guerras culturales tratan de dividirlas. Y ni siquiera he mencionado los desafíos y responsabilidades de la predicación.

Los pastores viven en una red de relaciones complejas. Si se convierten en amigos cercanos con los miembros, pueden surgir problemas. Si no lo hacen, pueden surgir problemas. Si son francos acerca de sus dudas, errores y luchas, pueden surgir problemas. Si no lo son, pueden surgir problemas. Si su único ingreso proviene de la iglesia, pueden surgir problemas. Si tienen múltiples fuentes de ingresos, pueden surgir problemas. Si abordan o se involucran con temas políticos que les preocupan, pueden surgir problemas. Si no lo hacen... Ya puedes ver el patrón…

Mientras tanto, cuando los pastores poco éticos o poco sanos hacen cosas terribles, todos los pastores buenos y honestos también se convierten en el objeto de mayor escrutinio, incluso de cinismo.

No es de extrañar que los pastores se desgasten hasta el agotamiento. Y a menudo están tan ocupados ayudando a los demás, que ni siquiera escuchan una vocecita dentro de ellos pidiendo ayuda.

Yo fui pastor por más de veinte años, y nada de lo que he hecho nunca, antes o después, ha sido más difícil que el pastoreo. ²

Siendo así, la profesión del pastor o líder eclesiástico (y al mismo nivel sus esposas, sobre todo si están involucradas en el liderazgo) puede tornarse tan nociva para su salud emocional si no se toman ciertos recaudos.

Algunas razones por las que la profesión pastoral es diferente a cualquier otro trabajo son:

En general las personas comunes trabajan duro durante la semana y el fin de semana descansan o pasan tiempo en familia. No es así con los pastores: ellos trabajan durante la semana y sobre todo el fin de semana. En esto de ir a contrarreloj, la profesión pastoral se asemeja a la del rubro gastronómico o a la industria del turismo: su trabajo comienza en los momentos en que la mayoría de las personas descansan o se recrean. Por ejemplo, los cultos, reuniones organizativas, estudios bíblicos, discipulado, y el resto de las actividades de la iglesia tienen lugar a la tarde o a la noche, cuando la gente sale de su trabajo, permaneciendo hasta altas horas incluso.

Si se quieren tomar un día para descansar –supongamos, el lunes o martes– ya no será en familia, ya que sus hijos van al colegio o la facultad.

Si el pastor y su esposa descansan el lunes, por ejemplo, nadie más está descansando ese día. Recibirá llamados telefónicos, tendrá que hacer trámites, pagos o asistir a algún turno médico, por lo cual su descanso tendrá que compartirse con un montón de actividades que llevan adelante las personas con otros trabajos.

Todas las demás profesiones o empleos tienen que ver con servicios que pueden mejorar la vida de los demás; en el pastorado se trabaja directamente con el alma y el espíritu de la persona, su salvación, su eternidad. La vida de una persona puede ser transformada para siempre por su influencia, aunque sabemos que la obra la hace el Espíritu Santo. Por lo tanto, requiere que los pastores estén bien, fuertes espiritualmente; en otros empleos no se relaciona tanto la vida interior del profesional con su calidad de trabajo.

Mientras que la empresa del empresario debe dar réditos económicos, porque este es su objetivo, la iglesia del pastor debe crecer en número de miembros, la gente debe estar bien nutrida espiritualmente, ¡y además debe producir dinero para mantenerse en pie!

Habiendo estudiado teología en un instituto bíblico, un pastor tiene que desarrollar una multitud de otros roles para los que no ha sido formado específicamente, además de predicar, enseñar y aconsejar: (1) debe liderar, marcar un rumbo y una dirección clara, haciendo que la iglesia crezca en cantidad y calidad; (2) debe conocer algo de sonido, de música, de pintura, de electricidad, de plomería; (3) debe organizar los equipos de trabajo; (4) debe promover actividades sociales, algunas veces generarlas y llevarlas a cabo; (5) debe organizar eventos, con excelencia, que cuenten con mucha concurrencia y no dejen pérdida económica; (6) debe tratar con las autoridades gubernamentales e instituciones de su ciudad y su barrio, relacionando así la iglesia con la sociedad; (7) debe tratar y liderar a grupos etarios tan complejos hoy en día como son los niños, adolescentes y jóvenes. Y muchas tareas más… (si sos pastor o líder a tiempo completo, pará un momento y pensá en qué otras más).

Un patrón puede regañar a los empleados impuntuales o los que hacen mal su trabajo, puede suspenderlos y hasta despedirlos. Un pastor no puede hacerlo, ya que cuenta con voluntarios para la obra del Señor. No puede deshacerse de las personas maleducadas o irresponsables así como así.

En cuanto al tema de la lealtad de quienes trabajan con él (obreros, líderes...), si un empleado no está de acuerdo con las condiciones laborales, termina renunciando o haciendo un juicio laboral. En una iglesia, en cambio, si a un obrero de años a quien el pastor le ha confiado gente, autoridad, liderazgo, no le gusta el estilo o la forma en que el pastor hace las cosas, puede comenzar a generar un descontento en el resto de la congregación, difamar al pastor, poner a varios miembros en contra y dividirle la iglesia, ¡marchándose y llevándose a unos cuantos –hasta la mitad o más– y abriendo una nueva congregación en la otra cuadra! (¿Que no? ¡Lo he visto con mis propios ojos!)

La mayoría de los empleados o patrones de otros rubros, poseen un sindicato que los defiende, aportes jubilatorios y una cobertura médica como derivados de sus empleos a lo largo de los años. Desgraciadamente, muchos pastores que conozco no tienen ni lo segundo ni lo tercero, ¡mucho menos un sindicato para dirimir cuestiones laborales!

La profesión pastoral es una de las peores pagadas del mercado. En un estudio de campo que se realizó en los Estados Unidos a fines de los ‘80, se afirma que “en una lista de 432 ocupaciones, el pastorado aparecía en el lugar 316, en lo que a los sueldos se refiere. Figuraba entre las ocupaciones de menor ingreso, junto con los mozos, cocineros, peones de campo y archivistas”. ³ ¡Y todavía hay gente que sigue pensando que algunos se hacen pastores para tener un buen pasar!

Muchos pastores tienen dos trabajos a la vez para poder sustentarse: la iglesia (con todas sus demandas físicas, emocionales y espirituales) y un empleo secular o su profesión. “El porcentaje de pastores que tienen dos empleos es cinco veces mayor que el del resto de la población laboral”, denuncia el mismo estudio.

Como la iglesia en el mejor de los casos le paga el sueldo al pastor o le da una ofrenda, los miembros se creen dueños de los tiempos de su pastor. Alguien dijo que cuando las personas compran un auto, no se convierten en dueñas de la fábrica automotriz. Cuando pagan la visita a un médico o a un abogado, no se convierten en sus dueños; simplemente están adquiriendo un servicio. Con el pastor esta lógica a veces no funciona.

El trabajo del pastor puede ser rutinario como todos, pero a la vez precisa de mucha creatividad e innovación, pues tiene que generar un nuevo sermón cada semana, “sin repetir y sin soplar”. En ese sermón hace un terrible esfuerzo para nutrir a la vez a los nuevos creyentes y a los antiguos. Tiene que animar, alentar; debe corregir, enseñar. No solo informar la mente, sino además acariciar el alma y fortalecer el espíritu. Todo eso las cincuenta y dos semanas del año (excepto los pocos días que hay invitados). Alguien dijo que preparar un sermón cada semana era como dar a luz el domingo, solo para darse cuenta el lunes que está embarazado de nuevo.

El trabajo del pastor muchas veces no es respetado o es desestimado, en primer lugar por los no creyentes, pero también algunas veces por la comunidad cristiana. En una investigación del Instituto Barna surgió que la profesión de pastor es una actividad menos respetada que la de un vendedor de autos usados.

¿Por qué tomo todo este espacio para marcar las diferencias entre la profesión del pastor y cualquier otro oficio? Para que comprendamos cabalmente y sin sombras de dudas que estamos ante una persona con necesidades psico-bio-socio-emocionales completamente particulares. No para victimizarnos, pero para entender la naturaleza del desafío que tenemos por delante a nivel emocional.

Expectativas sobre el pastor

Además de ser una vocación de distinta índole, está el plus de las expectativas de la gente hacia su persona. En líneas generales –aunque no en todos los casos– la gente espera de su pastor mucho más de lo que espera de su médico, su gobernante, un artista o un líder empresario.

Una vez, cuando me hallaba en medio de mi crisis de angustia, tenía un turno con mi médica clínica que me estaba haciendo un seguimiento de salud. Como llegué diez minutos tarde a mi cita, la doctora se estaba yendo y con una sonrisa me dijo: “Volvé la semana que viene, yo ya terminé mi horario. O si no venite por la guardia y que te vea otro médico”. No me ofendí con ella; al contrario, entendí que ella sí respetaba los límites en su trabajo y yo estaba como estaba por no hacer lo propio con los míos. Me quedé pensando qué fácil era para los médicos de consultorio, al igual que para otras profesiones, respetar sus horarios pautados, irse a sus casas y no llevarse el mote de “malo” o “insensible” por cumplir estrictamente con lo pautado. Después de todo, yo era la que la necesitaba a ella y no al revés. Yo tenía que adaptarme a sus posibilidades.

No es así con los pastores, que muchas veces tenemos que acomodar nuestra agenda a los horarios de las personas, que trabajan todo el día o estudian y solo tienen huecos en su día para atender su parte espiritual.

Un pastor, Paul Valo, lo resume bien en su muro de Facebook:

“En esta generación, se espera que los pastores sean rápidos para los negocios, predicadores celebrities capaces de ser citados en Instagram, totalmente accesibles, profundamente espirituales, no demasiado jóvenes ni demasiado viejos. Y si un pastor no está a la altura de las expectativas de alguien en un momento dado, recibe una calificación de dos sobre cinco estrellas en Google. ¡Guau! ¡Hemos reducido el servicio cristiano a estrellas en Google! Permítanme recomendarles que oren por su pastor y apoyen fielmente a su iglesia. Probablemente nunca se den cuenta de lo que atraviesan en privado”.

A continuación hay una lista más completa de algunas de esas expectativas o pretensiones que muchas veces la gente tiene acerca de su pastor o de los pastores en general:

Se espera disponibilidad. El pastor “tiene que estar” cuando los miembros de su iglesia se encuentran atravesando un momento de necesidad regular o extrema. No importa qué hora del día sea, el pastor es como un médico de guardia las veinticuatro horas, los siete días de la semana. Que asistan a sus presentaciones artísticas, graduaciones o todo evento importante en sus vidas. Que puedan ayudarlos a resolver sus problemas.

Se espera disposición. Buena disposición, ánimo y talante. Que el pastor siempre tenga un vocabulario positivo y un sí a pedir de boca. Que sea chistoso, divertido y entusiasta, pero serio y formal para algunas cosas.

Se espera que sea un modelo de todo lo que predica, que pueda demostrar con su vida y sus hechos que vive todo lo que enseña. Se espera que sea perfecto y que no cometa errores; y aunque todos negarían esta expectativa de perfección, al momento del error están listos para el apedreamiento colectivo.

Se espera que su familia también lo sea, que sus hijos sean mejores que los otros miembros de la congregación y que estén sirviendo al Señor en santidad. Que su esposa esté feliz y sea una buena cristiana. Se espera que tenga una relación amorosa con ella, que nunca se contradigan en público ni haya asperezas de ningún tipo. Se espera que siempre tengan una sonrisa el uno para el otro y sean como la familia Ingalls.

Se espera que sea compasivo, bondadoso y atento. Que recuerde todos los nombres de los miembros y de las visitas que los miembros trajeron. Que tenga presente de qué trabaja o qué estudia cada uno y dónde vive. Que no se le olviden la fecha de cumpleaños o aniversarios de sus miembros, ni de preguntarles cómo les fue cuando se hicieron ese estudio médico o cómo rindieron ese examen tan importante.

Se espera que no se tome vacaciones o descanso demasiado seguido; que demuestre que está siempre activo y sirviendo, y que no tiene momentos de ocio o recreación personal en donde desperdicie el tiempo haciendo nada.

Se espera que viva una vida equilibradamente austera, no derrochando el dinero que es de la iglesia, en el caso que su sueldo provenga de ella. En otro caso, se espera que no trabaje demasiado secularmente para poder estar disponible para el servicio. Que no maneje mucho dinero ni se compre ropa de marca o cambie el auto muy seguido, pero se espera también que no ande en una chatarra y, mucho menos, en colectivo.

Se espera que ande bien vestido, esté prolijo y elegante. Que vaya los domingos al culto con la camisa sin una arruga y los zapatos bien lustrados (esa expectativa en realidad incluye a la esposa). Que tenga el cabello prolijo, un corte a la moda, y que no engorde porque queda antiestético.

Se espera que siempre esté fuerte emocionalmente, que no tenga picos de estrés ni ninguna otra señal de debilidad interior. Que no se desanime ante las críticas o cuando las cosas le salen mal.

Se espera que esté saludable físicamente –pero que no tenga una prepaga muy cara– y que haga ejercicio y no aumente de peso.

Se espera que sea instruido, que lea muchos libros, que esté informado de lo que pasa en el país, que sepa de cultura general, de historia y literatura. Que tenga una mente abierta y se pueda debatir. Que sepa manejar la tecnología y esté al tanto de cómo son las cosas en las redes sociales.

Se espera que sea organizado y puntual, que no olvide jamás un compromiso y no llegue tarde a la atención pastoral ni a las reuniones de equipo.

Se espera que siempre tenga una palabra de Dios para la situación particular que el miembro atraviesa; que Él le haya hablado o revelado su problema, o la solución al mismo, en forma directa.

Se espera que siempre tenga una respuesta bíblica y que sepa contestar todos los interrogantes doctrinales y teológicos que se presentan.

Se espera que sea un pastor exitoso, como el de “la otra iglesia”. Que sea famoso o reconocido y que su iglesia sea conocida por las buenas cosas que organiza. Que tenga muchos seguidores en las redes sociales y que la gente lo admire. Que proyecte una imagen segura de sí mismo.

Se espera que sea accesible, que responda los mails, watsaps, inbox y sms. Que brinde su número de teléfono por las dudas. Que lo atienda en el plazo de la próxima semana, si es posible al día siguiente o, mejor, el mismo día en que llega el pedido de cita.

Se espera que dirija bien la iglesia, que discipline a las personas que están haciendo un mal trabajo, que sepa equilibrar todos los servicios y actividades de modo que todo funcione como una orquesta.

Se espera que sea carismático en su predicación (porque si no se aburren), que sea profundo teológicamente (porque si no lo acusan de no ser muy bíblico), que exhorte y de un reto cada tanto (porque si no sería muy light), que tenga un mensaje evangelístico claro y comprensible (porque si no, no pueden invitar amigos nuevos) y que se mueva la unción del Espíritu Santo (porque si no…).

Se espera que esté al tanto de lo que sucede en todas las actividades de la iglesia, de las riñas o peleas entre los obreros, y de quién no quiere trabajar junto con cuál, para que no les encargue una actividad en la que tengan que servir juntos.

Se espera que sea el primero en dar para las causas solidarias, el primero en ir a los barrios carenciados, el primero en promover las misiones, el primero en ayudar a los huérfanos y las viudas, el primero en hospedar en su propia casa.

Se espera –y con todo criterio y razón– que viva una vida en santidad, tenga tiempos de oración y vida espiritual profunda, para luego traer el alimento bíblico y la revelación divina en la reunión.

La pastora –o la esposa del pastor en algunos casos, o el esposo de la pastora en caso de que ella ejerza el rol principal– es un punto aparte. Muchas investigaciones demuestran que el trauma emocional proveniente del rol pastoral y de las expectativas de las personas hacia ellas es mucho más fuerte que en los esposos. Dada la contextura psíquica y emocional de la mujer, el sufrimiento es más difícil de sobrellevar para ella.

En su libro Los pastores también lloran, Lucille Lavender señala:

La esposa del pastor debe ser atractiva, pero no demasiado; tener buena ropa, pero no muy buena; estar bien peinada, pero no demasiado; ser amistosa, pero no demasiado; ser expresiva y saludar a todos, especialmente a las visitas, pero no demasiado dinámica; inteligente, pero no demasiado; educada, pero no demasiado; encantadora, pero no demasiado; puede ser ella misma, ¡pero no abiertamente!⁴

Al igual que a su esposo, además de todas las cosas anteriores también se espera de ella:

Que dirija las actividades de las mujeres de la iglesia, que organice tés de mujeres, reuniones de oración, retiros femeniles, bufet para juntar fondos para las misiones, etcétera.

Que sea una madre, esposa y ama de casa ejemplar, el pilar de su hogar, el sostén emocional de su familia.

Que sus hijos –si se congregan–, lo hagan en la iglesia de su padre. De no ser así, esto genera una presión para la madre, que generalmente es la que lidia con esas emociones, sumado a cómo eso afecta al padre/pastor.

Que supervise o se haga cargo de los niños de la iglesia, y los maestros de niños.

Que cocine y haga tortas para las reuniones de la iglesia.

Que abra su casa para recibir a las personas que necesitan y que puedan pasar sin avisar. Pero que la casa sea linda, esté bien decorada, limpia y ordenada, porque si no se enterarán todos sus miembros.

Que tenga algunas nociones de música y canto, si es posible que dirija la alabanza de su congregación.

Que tenga el don de la oración, intercesión, guerra espiritual, liberación y sanidad interior, todo junto.

Que no se queje de la obra de Dios, ni de la ausencia de su esposo en el hogar, ni de la soledad que experimenta.

Otra vez, ¿por qué incluyo esta larga y tediosa lista? Si sos pastor o pastora seguramente te sentirás identificado con algunos puntos, y verás que hay alguien del otro lado que te comprende y que pasa por las mismas cosas que vos. Si no lo sos, te vendrá bien el ejercicio de ponerte unos minutos en los zapatos de tu pastor y su esposa.

Afortunadamente muchas de estas expectativas se están bajando, especialmente en las iglesias con pastores(as) jóvenes. Se está comprendiendo que estas actitudes anticuadas no condicen con una era iluminada (iluminada para todos los sectores de la sociedad pero menos para la iglesia, algunas veces).

Pero, aunque la nueva membresía entiende mejor y es más sensible a las necesidades humanas, ese joven pastor seguramente se formó bajo la enseñanza de otros mayores que sí sufrían estas demandas por parte de la gente, y que indefectiblemente le transmitieron esta carga y todos los prejuicios asociados a ella.

1 Jim Fuller, “El 70% de los pastores sufren de baja autoestima, demuestra una encuesta”, Noticia cristiana, lunes 27 de agosto de 2018. Traducido y adaptado por Noticia cristiana, de Ministry Best Practices y Pastoral Care Inc. <https://www.noticiacristiana.com/sociedad/2012/05/70-de-los-pastores-sufren-de-baja-autoestima-demuestra-una-encuesta.html>

2 Brian McLaren, Blog personal <http://brianmclaren.net/archives/blog/i-thank-god-for-pastors.html>

3 Lucille Lavender, Los pastores también lloran, Casa Bautista de Publicaciones, cuarta edición, 1997, p. 62.

4 Ibíd, p. 70.

(CAPÍTULO 4)

Expectativas irreales que solo producen daño

Al ver la lista del paréntesis anterior, nos preguntamos cuántas de estas tareas que las personas esperan o pretenden de sus pastores son las mismas que Dios desea ver en ellos. Y comenzamos a tachar hasta que solo quedan unas pocas. Pero los pastores se ven muchas veces luchando para satisfacer estos caprichos irreales de la gente que los ha endiosado.

Respecto de las expectativas irreales de las personas sobre los pastores, el pastor José Luis Martínez cuenta una anécdota:

Un miembro de mi iglesia encontró en una revista un dibujo y descripción del ‘pastor ideal’; sacó una fotocopia y me la envió con un saludo cariñoso. En dicha descripción se decía que el pastor ideal debe tener “la fuerza de Sansón, la sabiduría de Salomón, el encanto y valor de David, la paciencia de Job, la perseverancia de Moisés, la sensibilidad de Jeremías, la inteligencia y el conocimiento de Pablo, la habilidad de Lucas y la agilidad de Zaqueo”. ¹

¡Faaaa! ¿Todo eso en una sola persona? ¡Si ni siquiera ellos mismos pudieron tener todas las habilidades juntas, sino solo una a la vez! ¿Por qué pretendemos de nuestros pastores y líderes más de lo que esperamos de los héroes de la Biblia?

El Dr. León, quien es doctor en filosofía con un postgrado en psicoanálisis y ha sido pastor por más de sesenta años, y a quien he tenido el privilegio de entrevistar en su vejez, tiene una explicación para esta idealización del líder religioso y su familia –que en algunos casos llega a la “deificación”– y que tanto daña psicológicamente a los líderes eclesiásticos.

Frente a la injusticia, la maldad, el odio, la depravación, la incomprensión y la deshumanización, [las personas] desearían encontrar el arquetipo del hombre nuevo que nos muestran las Escrituras: el hombre justo, bondadoso, amoroso, moral, comprensivo y humano. Se espera que el pastor sea todo eso para devolver a la congregación la fe en la humanidad creada sin pecado y para servirle a Él. Es posible que esta idealización se produzca porque el pastor es quien predica el evangelio… ²

La Biblia nos muestra que hasta Pablo y Bernabé fueron adorados como dioses en Galacia cuando vieron el poder que salía de ellos en su predicación del evangelio (Hechos 14). Pero los apóstoles enseguida clarificaron la escena y se mostraron como humanos, hasta que finalmente los paganos pasaron del amor al odio y los arrastraron fuera de la ciudad, apedreándolos. Se pasa de la idealización a la desilusión y entonces surge el odio y la violencia contra la figura pastoral, porque se instala en el imaginario que “si es un dios, hay que adorarlo; si no lo es, comienza la ‘caza de brujas’”. ³

Particularmente creo que los miembros son como los pastores los acostumbramos o les permitimos ser. Las expectativas de los miembros de las iglesias están determinadas por las enseñanzas que recibieron y cómo las interpretaron.

“La tragedia del complejo del pedestal es que lleva al establecimiento de una pauta para ministros y otra para laicos, y a la [consiguiente] discriminación” ⁴ , subraya Lavender.

El problema está en que enseñar a la iglesia que los pastores son seres especiales, iluminados y con cierta clase de poderes que a los demás les están vedados (como a muchos les gustaría que sus miembros creyeran, por un deseo de poder o debido a una autoestima enfermiza), es un arma de doble filo, algo que se vuelve en contra del líder. Si la gente cree que su pastor es un semidios, una persona especial, esperará de él o de ella lo que espera de una deidad. Para no defraudar ese pensamiento, y seguir recibiendo las retribuciones en moneda de servicio, atenciones especiales, adulación, el líder debe alimentar ese pensamiento. Y después se encuentra sufriendo las consecuencias mentales y emocionales de tener que vivir a la altura de ese pedestal que ha construido para colocar la imagen pastoral. El ego y la carne se cobran un alto precio.* 2

Vivir sin idealizar

Afortunadamente, la iglesia que pastoreamos junto con mi esposo no es tan demandante. Yo no lo hubiera soportado. Nosotros la fundamos y fuimos acostumbrando a las personas a la realidad y humanidad de la figura pastoral, sin crearles expectativas antinaturales. Aun así, caí presa de la ansiedad de satisfacer los deseos de los demás; pero el problema no estaba en los otros, estaba en mí. En el caso de algunos consiervos y amigos, en especial los que se hicieron cargo o tomaron las riendas de una congregación que ya venía formada con esta mentalidad, no la pasaron tan fácil.

Una amiga me contó una anécdota que fue muy didáctica para ella en los años en que se estaba formando para el pastorado. Era un domingo, y al finalizar la reunión, se acercó junto a su marido al pastor, y luego de saludarlo le preguntaron dónde estaba su esposa (por esas cosas de cortesía, no por indagar en su vida ni juzgarla), ya que no había asistido a la iglesia ese día y ella siempre estaba en el culto. El esposo le contestó, intencionalmente: “Calculo que ahora mismo debe estar sentada en el sillón color crema del living mirando su programa favorito en la televisión y comiendo papas fritas”. Nada que aclarar.

Los pastores tienen que luchar para deshacerse de estas presiones de perfección. Tienen que educar a la gente que Dios les dio para pastorear; algunos de ellos probablemente en unos años se encuentren donde sus pastores están ahora. Creo que solo debemos reeducar a la iglesia en este aspecto. No podemos esperar que las personas entiendan todas las presiones que un pastor soporta; después de todo, ellos nunca han llevado la carga de toda la iglesia, ni han cargado con todas las responsabilidades y decisiones que los pastores cargan a diario.

Un autor desconocido y muy sabio dijo:

Las expectativas no realistas en una iglesia producen una espiral descendiente y dañan a todas las partes.

Primero, la gente se vuelve pasiva y dependiente. Creyendo que la educación de su pastor es lo que lo califica para el ministerio, concluyen de esta premisa errónea que ellos son incapaces de ministrar. La responsabilidad del ministerio, por lo tanto, recae exclusivamente sobre el pastor.

El segundo paso es ver al pastor como un profesional al que le pagan por ministrar. Es lógico que piensen: ¿Por qué debería yo hacer este trabajo?

Y una tercera actitud destructiva emerge de su pasividad y dependencia. Los individuos pasivos y dependientes a menudo se vuelven personas demandantes que echan enormes cargas de responsabilidad ministerial sobre el pastor. ⁵

Por otra parte, estas personas crecientemente demandantes a menudo fomentan y contagian un descontento generalizado en toda la iglesia en momentos en que los pastores están fatigados o estresados, y así se crea un círculo vicioso.

Sean expectativas reales o imaginarias, ahogan la vitalidad del espíritu del pastor o líder, y así lo que otros pueden llegar a pensar se convierte en una pesadilla ilustrada en el peor de los escenarios, alimentando el temor y la ansiedad. Esta agitación interna es contraria a la fe y confianza que predicamos. Enseñamos la gracia, pero permitimos que los demás nos pongan bajo el yugo del temor a no estar haciendo las cosas bien.

El mismo apóstol Pablo expresó en 1 Corintios 15:10: “Por la gracia de Dios soy lo que soy”. ¿Somos exitosos, talentosos, buenos oradores? Es por la gracia de Dios. ¿No lo somos? También allí esta su gracia; Él nos creó con lo que tenemos.

En conclusión, los pastores y líderes llevan adelante una profesión especial, diferente y en nada comparable a cualquier otra, tanto en sus demandas como en sus beneficios. Pero a la vez son personas de carne y hueso, con necesidades comunes a toda la humanidad. Deben permitirse expresar sus emociones, sus limitaciones y falencias.

Presiones autoimpuestas

Por una parte, están las presiones externas para ser algo que no somos, y luego también están las expectativas que nosotros mismos alimentamos. O una mezcla sutil de ambas.

Después de charlar un rato largo con Elvira, la psicóloga que me ayudó en la primera parte de mi conflicto emocional, y de contarle vaya a saber qué cosa que ahora no recuerdo, ella me interrumpió con una pregunta que me dejó sin habla:

—¿Pero de dónde venís vos? ¿De qué tipo de iglesia? ¿Quiénes fueron tus pastores? —dijo con un tono de sorpresa mezclado con curiosidad. Yo no sabía si esto era bueno o malo. Se ve que el dilema que le estaba planteando la hizo desear ver más atrás, más profundo, debajo de la superficie.

—Vengo de una iglesia grande en la ciudad de Mar del Plata —comencé a describirle el cuadro—. Nací espiritualmente en mi adolescencia y me formé bajo la sombra de unos pastores con un liderazgo muy fuerte, con mucha excelencia de obras y con un temperamento muy colérico ambos. Una iglesia muy activa y con mucha fuerza evangelizadora. Nos casamos muy jóvenes con mi esposo y servimos como pastores de jóvenes allí por muchos años. Todo lo que se hacía allá era a lo grande…

—Se nota que tenés unos estándares muy altos y un nivel de exigencia que te supera. Estás sobrepasada.

En efecto, los estándares que yo traía eran muy altos, y como plantadora de una nueva iglesia, me encontraba en la etapa de definir mi identidad de liderazgo. Estábamos decidiendo quiénes y cómo queríamos ser. Junto con mi esposo llevábamos más de veinte años sirviendo a Dios en diferentes áreas y funciones: como maestros de seminario bíblico, en evangelización, en el pastorado juvenil, dirigiendo grupos universitarios, predicando, orando por la gente, escribiendo artículos y libros, sirviendo en sanidad interior y liberación, organizando eventos masivos de todo tipo y color, trabajando aquí y allá. Teníamos una variada experiencia a nivel nacional y también fuera del país, pero cuando comenzamos la nueva iglesia descubrimos que liderar una congregación era una tarea completamente diferente a cualquier otra cosa que hubiéramos hecho antes.

Viniendo de una trayectoria con bastantes logros, sentíamos que estábamos arriesgando mucho al comenzar a los cuarenta años una obra pastoral. ¿Y si fracasábamos? ¿Y si no éramos buenos pastoreando? ¿Y si no teníamos un liderazgo tan efectivo como el de nuestros padres espirituales? ¿Y si nos dábamos cuenta de que no habíamos sido creados para eso y teníamos que dar marcha atrás? ¿Y si no podíamos sostenernos económicamente? ¿Y si nos estábamos equivocando al plantear un estilo de liderazgo tan diferente del que proveníamos?

Yo, que siempre había pensado de mí misma como una persona segura, con una autoestima equilibrada y con determinación, me encontré presa de miles de temores, que rondaban por mi cabeza todo el tiempo, desde que me levantaba hasta que me acostaba. Todo el tiempo comparaba lo que hacía con lo que yo había visto hacer, y la figura que trazaba se salía de las líneas de la imagen modelo. Comparaba, cotejaba y contrastaba cada pequeña cosa, desde la capacidad de motivar a los miembros para alguna tarea, hasta su obediencia a nuestra figura, la asistencia a reuniones o actividades propuestas. Teníamos varios modelos con los que compararnos, porque en todos los años de servicio a Dios habíamos estado muy cerca de varios pastores “muy exitosos e importantes”, además de nuestros propios padres espirituales. Y sentíamos que estábamos haciendo las cosas de manera diferente, porque nosotros mismos éramos diferentes, y porque el grupo de personas a las que queríamos alcanzar era distinta a todo lo que conocíamos. No mejores ni peores, solo diferentes. Y esto me producía mucho temor.

Después estaban los cuestionamientos sobre mí misma. Sobre mi estilo de liderazgo, mi trato con los miembros de la iglesia, si era demasiado informal y natural, si era muy cercano y poco autoritario. Por ejemplo, las personas en mi congregación —en su mayoría jóvenes— no me llamaban “pastora”, y no me trataban de usted, como yo veía que se hacía en otras iglesias (ni tampoco yo lo quería). Yo deseaba que me llamaran Marijo, como me dice todo el mundo. Quería seguir siendo yo, pero no sabía si se suponía que ahora tenía que ser diferente. Tal vez esto suene como una estupidez pero, en esos primeros años de definir la identidad, estas cuestiones realmente me atormentaban. Las comparaciones me inquietaban. Usaba el sentido común y la racionalidad hasta donde podía, pero mi mente caminaba más rápido que yo misma.

Allá por esos días, si hubiera habido algún cablecito en mi cabeza que pudiera desconectar, como quien desenchufa una radio, yo quería saber cuál era para arrancarlo de cuajo. No podía parar de pensar, ni de día ni de noche. Me despertaba con la cabeza como una radio prendida. Los pensamientos comenzaban acoplándose a los sueños nocturnos de manera difusa, y luego cada vez se hacían más reales hasta que acababa despertándome a eso de las cuatro de la madrugada todos los días con una idea o concepto que me atormentaba. Sentía que me iba a volver loca, que me tendrían que internar en un hospital psiquiátrico, porque la mente no paraba de pensar. “Te estás volviendo loca”, me afirmaba con autoridad una voz en mi cabeza; casi podía escucharla.

Fue un trabajo de terapia el descubrir cuál o cuáles eran los “cablecitos” y cómo desactivarlos antes que detonara. Tomar pensamiento por pensamiento, confrontarlo con la realidad y escuchar lo que Dios decía de ese pensamiento en su Palabra. Toda la racionalidad que siempre había tenido –y de la cual secretamente me había jactado– se volvió en mi contra y me encontré deseando literalmente cortarme la cabeza para no pensar más.

Dos mandatos interiores

Con un poco de guía, aprendí que las dos figuras dominantes en mi vida me habían transmitido dos mandatos rectores: ser perfecta y ser buena. Y era un terrible esfuerzo el asistir todo el tiempo a la concreción de esas órdenes. Más tarde entendí que también había errores de comprensión teológica que yo arrastraba: ser perfecta y ser buena se habían convertido en ídolos para mí. Increíblemente a esas alturas de la vida cristiana, el evangelio no me había sido revelado por completo y por lo tanto no estaba alcanzando las profundidades de mi ser.

En palabras del estudioso Anselm Grün:

Si una persona reconoce que el abismo entre sus grandes expectativas y lo alcanzado realmente es insoportablemente profundo, es probable que se deprima (…) Quien se exige demasiado constantemente con su propia imagen ideal, puede deprimirse. Como consecuencia de su elevado ideal se siente inferior, se desprecia, e intenta compensar esta autoevaluación trabajando y rindiendo exageradamente. No obstante, también corre el riesgo de caer en una depresión por agotamiento: el ideal del yo excesivo puede conducir así a un círculo vicioso de depresión. ⁶

1. Perfeccionismo: “tenés que hacer todo bien”

Es sabido que los padres tenemos la capacidad de marcar a nuestros hijos para bien o para mal. Consciente o inconscientemente lo hacemos todo el tiempo. Mis padres —de sangre y espirituales— me sellaron profundamente.

El mandato de perfección, de excelencia y de grandeza que traía de mi formación eclesiástica se convirtió en una pesada carga cuando nos tocó a mí y a mi esposo ocupar ese lugar prominente de liderazgo, ser el último eslabón en la cadena de mando y la persona responsable de todo lo bueno y todo lo malo que sucedía en la iglesia.

La carga autoimpuesta de perfeccionismo, sumada a la ansiedad del presente y del futuro, me estaban ahogando hasta la muerte. Y esa necesidad de perfección se materializaba en que yo tenía que hacer todo en la iglesia, tenía que estar metida en todo, tenía que supervisar que las cosas se hicieran en tiempo y forma.

En parte, en el tiempo inicial, fue porque no había personas que se ocuparan de varias de las tareas, por lo cual mi esposo y yo hacíamos gran cantidad de actividades. Por otra parte, estábamos formando a los futuros líderes, por lo tanto, teníamos que hacerlas nosotros y mostrar el estilo y la forma en que nos gustaba que se hicieran, para que luego las llevaran a cabo ellos mismos.

Estaba pendiente de qué decía la líder de alabanza en la reunión, de cómo estaban vestidos los que participaban, del horario y la puntualidad en que empezábamos las reuniones, de que las letras en las diapositivas de PowerPoint no tuvieran errores de ortografía, de la limpieza de la iglesia, de… ¡de un montón de aspectos intrascendentes para Dios y su obra! ¡De cosas absolutamente prescindibles y secundarias! Todo esto me sumía en un estado de ansiedad y tuve que luchar intencionalmente y confrontar cada pensamiento. “¿Es tan importante, Marijo? ¿De veras es tan importante? ¿Y qué pasa si no se hace? ¿Qué es lo peor que puede llegar a pasar?”. Analizar las preocupaciones a la luz de estas preguntas me trajo una dosis de realismo que me ayudó a ahuyentar un poco los fantasmas. “¿Qué es lo peor que puede llegar a pasar, en última instancia?”, demostraba que en realidad nada era tan grave como para tomármelo tan a pecho. Nada tenía el mismo peso de un problema de salud en mi vida o la de mi esposo o tener un hijo perdiéndose en la oscuridad sin Dios. De ahí para abajo, todo lo demás era solucionable. El perfeccionismo, el querer caerles bien a todos, el tener que cumplir con las expectativas de los demás y las propias son un daño que nos autoinfligimos innecesariamente.

En un seminario de plantadores de iglesias del ministerio Redeemer, del pastor Tim Keller, en Buenos Aires, el pastor John Thomas enseñó sobre los ídolos del corazón (que veremos en el capítulo final). ¡Saltó a la vista que todo el tiempo yo había tenido delante de mí un “ídolo del desempeño”, ante el cual me inclinaba cada día! Ese era el nombre que dentro de mi corazón resonaba: un ídolo del desempeño (en inglés, performance). Empecé a desactivar el poder que yo le había conferido en mi vida; uno a uno a desmenuzar y analizar los pensamientos y mensajes que cruzaban mi mente a diario y no me dejaban dormir, en la ansiedad de hacer todo bien, y a entronar en su lugar la gracia y el amor incondicional de Cristo.

2. Bondad: “tenés que ser buena”

Cuando yo era chica escuchaba a mi mamá (que era la figura dominante en mi casa, con una personalidad muy fuerte) decir todo el tiempo que mi hermana era “la mala” y yo era “la buena”. Claramente, la hija mayor tenía un temperamento más colérico y la menor uno más melancólico. No éramos la mala y la buena, simplemente externalizábamos nuestra personalidad de manera diferente. Cuando venía alguien a casa, yo era la que servía el café a los adultos, yo era la que estaba para los mandados y la que cumplía todos sus deseos y caprichos sin chistar. Porque en mi mentalidad práctica, no valía la pena gastar energía discutiendo o contradiciéndola.

Evidentemente Dios ya había puesto en mi vida dones pastorales, por lo cual siempre estaba pendiente de las necesidades de los demás; me gustaba escuchar y aconsejar, y otras cosas que hacían parecer que yo era “buena”. Pero esta etiqueta impuesta, y el consiguiente esfuerzo por mantener esa reputación que me había ganado, no solo me trajeron muchas rivalidades con mi hermana (que se solucionaron cuando las dos conocimos a Jesús), sino que pusieron sobre mi cuello el pesado cepo de no hacer nada que defraudara esa buena imagen que tenía.

Algunos años después de darle mi vida al Señor, Dios comenzó a tratar con ese complejo de Madre Teresa de Calcuta mezclado con el tipo de falsa humildad que adula a la carne a la vez que la adormece. “No sos intrínsecamente buena, no hay ni uno bueno en este mundo; todos pecaron y están destituidos de mi gloria”; “No llamen bueno a nadie en este mundo, el único bueno es mi Padre que está en los cielos”, fueron textos bíblicos que me ayudaron a quitarme el pesado manto de la reputación de buena eterna, y a abrazar la gracia de Dios.

Pero cuando comenzamos la plantación de la iglesia, y en esta etapa tan angustiante para mí de definir mi identidad (la clase de pastora y sierva de Dios que quería ser, la imagen que quería transmitir, el ejemplo que quería dar) ese mandato de bondad congénita salió a la superficie nuevamente. Ahora debía tratar con ello en un nivel más profundo, todo vestigio de engaño debía ser erradicado de mi corazón. Y fue de la peor forma. Cuando entré en esta depresión leve y tuve que escarbar dentro de mí, descubrí que estaba agotada emocionalmente de intentar sostener la imagen de persona paciente, comprensiva y con buenos sentimientos, y ahora aún más, porque era oficialmente “la pastora”. ¡Al cuerno con todo!

Revelo mi corazón de esta manera porque sé que muchos de los que hemos sido llamados al servicio pastoral peleamos con aspectos similares. Peleamos con lo que, en definitiva, en última instancia, tiene un nombre: la carne, el yo, el ego, la concupiscencia, el hombre natural, como quieras llamarlo. Y esta lucha nos puede dejar fuera de carrera de alguna manera. A mí me llevó a la depresión.

Algunas sugerencias para dar nueva forma a las expectativas de la iglesia:

Debemos comenzar una campaña saludable para acomodar las expectativas dañinas en nuestras vidas y congregaciones; y hacerlo poco a poco. Aquí hay algunos consejos de dos autores y pastores veteranos y experimentados, London y Wiseman. ⁷ Yo elegí algunas para compartir con vos:

1. Manejo de las expectativas expectmanagement, según ellos, es la habilidad que necesitamos para dar nueva forma, una forma más realista y espiritual a la vez.

Expectmanagement significa que reconoces las expectativas beneficiosas e ignoras las irrealistas. Por supuesto, esto no significa que simplemente pasas por alto todas las expectativas como si fueran una noción de soñadores poco prácticos. En vez de eso, tú respondes al clamor sincero de creyentes que quieren que su iglesia sea mejor, reconocen una idea a la que le ha llegado el tiempo y anticipan lo que se precisará mañana. Sencillamente te enfocas en las expectativas productivas y así les respondes de manera positiva. ⁸

2. Redefinir lo que es el servicio, no a través de nociones personales (subjetivas) sino a través de las Escrituras (objetivas).

3. Evaluar las expectativas a través de la Regla de Oro. No esperar de los demás o exigirles a los demás lo que yo mismo no puedo dar.

4. Aceptar la realidad del trabajo sin terminar. El pastorado es tal vez una de las profesiones en donde el trabajo nunca se termina. Mejor aceptarlo tarde que nunca.

5. Diferenciar “unos pocos” de “la mayoría”. No permitir que una minoría determine su enfoque ni su agenda.

6. Enfocarse en el significado del término “pastor”. No es un título o una posición, sino un llamado. ¿Qué quiere Dios que yo como pastor haga en esta tarea hoy?

1 Lucille Lavender, Los pastores también lloran, Casa Bautista de Publicaciones, cuarta edición, 1997, prólogo de José Luis Martínez.

2 Jorge A. León, Psicología pastoral de la iglesia, Kairos, Buenos Aires, 2011, p. 141.

3. Ibíd., p. 155.

4. Lucille Lavender, Los pastores también lloran, p. 12. (Lo que está entre corchetes son palabras de la autora).

5. Autor desconocido, citado en H.B. London Jr. y Neil B. Wiseman, Pastors in Greater Risk: Real Help for Pastors from Pastors Who‘ve Been There, Baker Books, Grand Rapids, 2003, pp. 66-67. Traducido por la autora.

6. Anselm Grün, Caminos a través de la depresión, Ágape Libros, 2008, p. 138.

7. H.B. London Jr. y Neil B. Wiseman, Pastors in Greater Risk: Real Help for Pastors from Pastors Who‘ve Been There, Baker Books, Grand Rapids, 2003, pp. 74-79. Traducido por la autora.

8. Ibíd.

(parte 2)

Reconocer las dimensiones del ser humano

El desarrollo global de cualquier iglesia o ministerio depende en lo fundamental de la salud emocional y espiritual de su liderazgo. De hecho, la clave para un liderazgo espiritual exitoso tiene mucho más que ver con la vida interna del líder que con su pericia,dones o experiencia.

—Peter Scazzero, La iglesia emocionalmente sana.

(CAPÍTULO 5)

Tres dimensiones, no una

Muchas veces escuchamos –y repetimos como un cantito– que “fuimos creados a imagen de Dios como seres tripartitos: cuerpo, alma y espíritu”. Se dice que con el cuerpo tenemos contacto con el mundo exterior, con el alma tenemos contacto con nosotros mismos, y con el espíritu tenemos contacto con Dios. Pero en realidad los creyentes muchas veces vivimos como si fuéramos solo un espíritu andante. En las congregaciones se dirige toda la atención a lo espiritual (es lógico, esa es la esencia de una iglesia), aunque a veces a costa de negar las otras dos dimensiones que están tan íntimamente vinculadas.

Satisfacemos las necesidades espirituales a través de la búsqueda en oración, adoración, leer la Biblia, congregarnos, pero de algún modo negamos las físicas y emocionales. Vivimos en una suerte de “ignorancia emocional”; decimos conocernos pero en verdad desconocemos la naturaleza humana y, por lo tanto, negamos nuestras más hondas necesidades.

Como en un juego electrónico, en el que se va “pasando pantallas”, podemos atravesar la puerta de la dimensión física y desde allí abrir puertas a lo emocional. Es el caso de un desorden hormonal o químico que trae consecuencias en el plano de lo anímico, con decaimiento, cansancio, y otros síntomas. De modo que a partir de un desequilibrio físico se producen alteraciones emocionales y viceversa.

Es sabido el caso del emblemático “príncipe de los predicadores”, Charles Spurgeon, que predicó en Londres por más de cuarenta años y produjo un gran avivamiento.

Ese gran hombre estaba sujeto a depresión espiritual, y la razón principal, en su caso, fue indudablemente el hecho de padecer de condición gotosa que finalmente lo mató. Spurgeon tuvo que enfrentar con frecuencia, y a veces con grandes sufrimientos, ataques de depresión espiritual. La propensión a car en depresión aguda va siempre de la mano con la gota, mal que Spurgeon heredó de sus antepasados.¹

O, por el contrario, partiendo de un desorden emocional o psíquico abrir puertas en el plano de lo físico. Por ejemplo, una mujer a la que el marido la abandona y queda sola con tres niños para cuidar. El mundo se le desploma. La angustia y ansiedad la invaden. El resentimiento y el enojo se apoderan de ella. Pronto comienza a padecer desde una simple úlcera estomacal, hasta una psoriasis compleja, porque “el cuerpo no diferencia entre el estrés que causan los factores físicos y los emocionales”, afirma el Dr. Don Colbert, pastor y médico, en su excelente libro Emociones que matan.²

No obstante, “es difícil establecer claras líneas de demarcación entre lo puramente biológico, lo emocional y lo espiritual. El ser humano es imagen y semejanza de un Dios trino. Luego, lógicamente debe expresarse de tres maneras diferentes: cuerpo, alma y espíritu”, afirma el Dr. León.³

Una tercera esfera que interactúa en este complejo combo, la más riesgosa de todas, es abrir las puertas en el plano espiritual. Y esto no solo les sucede a los creyentes que son aconsejados y aun liberados, sino que también puede abrumar a los consejeros y líderes. Las puertas que se abren espiritualmente tienen distintas naturalezas, pero he descubierto que una fuerza muy poderosa es la ansiedad y el temor, lo que muchas veces conduce a la depresión.

En línea con este pensamiento, Peter Scazzero, en su libro Una iglesia emocionalmente sana, afirma:

Con solo un soplo, Dios nos hizo humanos. A pesar de eso, de alguna manera, todavía hoy descartamos la porción emocional de lo que somos, la consideramos sospechosa, irrelevante, de importancia secundaria. Los modelos contemporáneos de discipulado exaltan lo espiritual sobre los componentes físicos, emocionales, sociales e intelectuales de lo que somos. Sin embargo, en ninguna parte una buena teología bíblica permite tal división.⁴

Cuando pensamos en lo que es ser creados a imagen de Dios, la mayoría de nosotros nos centramos en los aspectos espirituales. El único problema es que somos más que seres espirituales.

Dentro de las necesidades físicas que muchas veces no contemplamos están el ejercicio, las caminatas saludables, una buena alimentación que incluya frutas y verduras, tomar abundante agua, dormir bien, respirar aire puro.

En el campo de las necesidades de la salud mental y emocional, dependiendo de la configuración psicológica de cada individuo, se encuentran el espacio para uno mismo, para pensar, leer o meditar, hacer alguna actividad gratificante no necesariamente relacionada con el servicio a Dios, pasar tiempo con amigos o expresarse a nivel artístico, para sanar de los traumas y conflictos, entre otras cosas.

Por supuesto también debemos tener en cuenta las necesidades de la dimensión espiritual, que están íntimamente ligadas a las otras dos. Somos seres espirituales y vivimos en un mundo espiritual, aunque nuestros ojos no puedan verlo. Somos víctimas de los ataques demoníacos, que se fortalecen cuando las otras dos áreas en nuestras vidas están débiles y vulnerables.

Por ejemplo, la autora Lorraine Pintus explica muy bien esta interrelación en su obra Líbrate de los altibajos hormonales, que se centra básicamente en el SPM o síndrome premenstrual y cómo este afecta las tres dimensiones de la mujer, de modo que en “esos días” los síntomas físicos como dolores de cabeza, inflamación, dolores de ovarios y otros, sumados a los vaivenes hormonales que producen inestabilidad y vulnerabilidad emocional, preparan la pista de aterrizaje para toda clase de ataques espirituales. ¡Así de relacionadas están las tres áreas!

Insisto en la necesidad de ser conscientes de esta relación inseparable. Dicho en términos más simples, si estamos mal físicamente (cansados, mal dormidos, débiles, enfermos, sin vitalidad o con alguna dolencia física), eso impactará de seguro sobre nuestro estado de ánimo y nos tornaremos pesimistas, depresivos, sensibles, angustiados o, por el contrario, irascibles, nerviosos, tensos y al borde del colapso, dependiendo de la intensidad del síntoma físico. Por consiguiente, en esos estados emocionales somos mucho más vulnerables a los ataques espirituales, y estamos menos preparados para reconocer la índole del problema y hacerle frente de manera adecuada.

Pongamos el caso de una persona que hace una semana que sufre de insomnio. Casi todas las noches de esa semana se ha despertado en medio de la madrugada, para no volver a dormirse hasta tres o cuatro horas más tarde, casi a la hora en que los niños y el resto de la familia tienen que levantarse para sus tareas cotidianas. Esa persona ha dormido tres horas menos que el resto, y tiene que encarar un día con las mismas o mayores exigencias que las demás.

Probablemente desde la mañana misma se sienta cansada, enojada o angustiada, e intente en su mente dilucidar por qué le está sucediendo eso, qué es lo que la tiene tan preocupada, y cómo podrá resolverlo antes de que llegue la noche para poder tener descanso. Los pensamientos no cesan y, el cabo de un tiempo, se enmarañan. A lo largo de su día tendrá que tomar muchas decisiones, hacer frente a presiones económicas, cumplir con su trabajo o servicio, atender personas que están en peores condiciones que ella y a las que les tiene que dar aliento, y no tiene las energías suficientes para hacerlo porque no contó con un descanso reparador.

Sutiles –y no tan sutiles– pensamientos de depresión y de incapacidad empiezan a bombardear su cabeza. “A fin de cuentas no sirve nada de lo que hacés”, “¿Por qué no dejás ya esa actividad que te está agobiando?”, “Si te hubieras casado con otra persona, hoy no estarías en este rol y serías más feliz”, entre otras muchas otras granadas mentales que el enemigo arroja. La mente comienza a divagar acerca de irse lejos, viajar o desaparecer, o de dormir todo el día y quedarse quieto(a) en una cama y no levantarse más. Sea como sea, detrás de estos pensamientos hay un espíritu de muerte. Son pensamientos de depresión que han entrado a la mente franqueando fácilmente las compuertas de lo físico y de lo emocional. Ahora la lucha es en el terreno espiritual.

¿Ves cómo funciona? Por esa razón se nos instruye a ser sabios y reconocer la configuración con la que Dios nos creó. Estamos cableados de esa manera, los sensores atraviesan las tres áreas de nuestro ser, no solo el lado espiritual. Debemos aprender a distinguirlo.

“Si hubiera continuado con esa depresión, la obra misionera se hubiera frenado”.

Soy Gabriela Álvarez de Fernández, junto con mi esposo Gustavo somos pastores en San Isidro, Buenos Aires. Hace algunos años atrás me encontraba en un período de energía baja. Yo soy una persona naturalmente inquieta y productiva, por eso me resultaba extraña esa tranquilidad y ese letargo que me envolvía. Le atribuí esa quietud a que justo habíamos hecho unas remodelaciones en casa y eso me invitaba a relajarme, quedarme en casa y disfrutar del jardín.

Casualmente también, estaba teniendo fuertes hemorragias en mi período menstrual. Cuando fui a la ginecóloga me recetó pastillas anticonceptivas para regular esto. Me dio distintos tipos y fuimos probando.

Mis amigas me decían que me veían rara, que no era yo. Yo también me sentía así, pero no entendía lo que me estaba pasando. Ese estado empezó a hacerse cada vez más marcado, hasta caer en un “bajón”. Comencé a sentir angustia, esa clase de angustia que te hace doler el pecho, hasta entrar en una depresión.

A los nueve meses de estar en esa condición, por casualidad se me ocurre mirar el prospecto de los anticonceptivos que estaba tomando. Ahí decía que en casos muy raros podía presentar síntomas de depresión. Inmediatamente abandoné la medicación. Lo que sucedió luego es que empecé a levantarme anímicamente.

Hoy entiendo que eso fue un ataque del diablo sobre mi vida, porque en ese tiempo estábamos decidiendo junto con mi marido realizar un primer viaje exploratorio a Mozambique, África. A partir de ahí, organicé varios viajes, edificamos un orfanato, establecimos una base misionera en ese país y continuamos trabajando en la actualidad. De haber continuado con esa depresión, no hubiera sido capaz de hacerlo, y el enemigo hubiese ganado una ventaja espiritual sobre un territorio. De continuar con esa depresión, la obra misionera que teníamos que iniciar se hubiera frenado. Así es como un problema físico puede afectar el ánimo y puede tener consecuencias en el plano espiritual y en la obra de Dios. Gracias al Señor que me guió para salir adelante.

El Dr. León lo expresa de esta manera:

Muchas personas confunden los estados emocionales con la vida espiritual. En consecuencia, un trastorno depresivo suele ser confundido con un problema espiritual. De esta confusión surge la idea de que un cristiano no se puede deprimir. Este es un grave error. El creyente puede padecer cualquier enfermedad, tanto física como emocional, aunque no tenga tensiones en cuanto a su fe y su concepción de la vida cristiana. No obstante, como el ser humano es una unidad, es necesario comprender que una tensión en una de las áreas puede reflejarse en otras. Por ejemplo, un agujero en un molar no tiene nada que ver con la vida espiritual, pero un fuerte dolor de muelas, necesariamente alterará nuestra vida emocional, y también puede afectar la vida espiritual. ⁵

Cuando violamos las leyes hay consecuencias

Hace poco, conversando con una pastora que estaba abriendo una nueva iglesia, dialogábamos precisamente sobre esta conexión cuerpo-alma-espíritu. Me contaba que estaban extenuados físicamente, ya que trabajaban muchas horas en el servicio y hacían muchas tareas en la iglesia por falta de personas comprometidas (desde enseñanza, consejería, predicación, evangelismo, ¡hasta la limpieza del templo!). Ella me confesaba que estaban pasando por un tiempo de sequía económica y como pareja, que junto con su esposo estaban pensando en ayunar más de lo que lo hacen, ya que ayunan y oran más que ninguna persona que yo conozca.

—Tal vez sea que tengamos que buscar más a Dios, quizás no estamos oyendo lo que Él nos dice, y estamos bajo mucha opresión demoníaca —reflexionaba ella.

—Más bien creo que ustedes están violando las leyes en el plano natural —traté de decirlo en forma respetuosa—, agotando sus energías hasta el final, por lo cual están exhaustos física y emocionalmente, y esto es un caldo de cultivo para toda clase de ataque espiritual.

Violar las leyes en el plano natural. Eso suena fuerte.

Hay leyes que no podemos violar, por más espirituales y sobrenaturales que seamos en nuestro andar, porque Dios nos creó de este modo. Si no nos alimentamos bien, si no descansamos lo suficiente, si no nos recreamos, la máquina se funde. Y no es culpa de Dios. En algunos casos la solución no es orar más, sino todo lo contrario, ser más conscientes de que somos humanos y, como tales, tenemos leyes y códigos que no debemos violar en el nombre del Señor.

Así como somos responsables en el plano espiritual y sabemos que la transgresión de las leyes morales y espirituales se denomina pecado y su paga es la muerte, en el plano físico y emocional esta violación se llama necedad e insensatez. Y también se paga caro. Porque, a fin de cuentas, termina afectando la parte espiritual.

Tenemos que reconocer que hay límites

Todos los sistemas tienen límites. Nuestro cuerpo es el más complejo y maravilloso sistema que Dios ha creado. Lo mismo es cierto respecto de nuestra mente y emociones. Pero a aquellos que “todo lo podemos en Cristo que nos fortalece” nos cuesta aceptar la existencia de límites o limitaciones (estas dos palabras ni figuran en el glosario evangélico, mucho menos en el pentecostal).

Cuando violamos los límites en lo físico, el cuerpo enseguida comienza a dar aviso, por eso es un poco más sencillo reconocerlo. Los límites en lo emocional, en cambio, son más imprecisos, y entran en juego muchos factores que lo complican aún más. Por ejemplo, nuestra teología incorrecta o distorsionada que nos hace confundir algunas veces una sobrecarga mental lógica con alguna clase de demonio, o un cansancio mental con pereza o falta de entusiasmo en el servicio al Señor.

Los límites son reales, y no son nuestro enemigo. Es más, fueron puestos allí por el Creador por una buena razón: para proteger nuestros circuitos.

Esto lo aprendí de la forma más dolorosa, luego de orar, ayunar y reprender al “espíritu de cansancio”, un día me di cuenta de que estaba orando de manera equivocada. Recuerdo que estaba tirada en mi sillón verde, casi sin poder levantarme –era un día que tenía varias actividades en la iglesia– y le pedía a Dios una y otra vez “Señor, dame fuerzas”. Las lágrimas rodaban por mis mejillas porque sentía que no daba más. Hasta que escuché esa vocecita interior diciendo: “Lo que necesitás no son fuerzas: es sabiduría para saber cómo usarlas, porque las estás malgastando”.

Ahí comprendí que estaba traspasando todos los límites, y las alarmas sonaban por todas partes al tiempo que yo hacía agua y me hundía como un bote con múltiples perforaciones.

La necesidad de un margen

Cuando miramos una hoja de un cuaderno, libro o carpeta, notamos que está compuesta por renglones escritos o para escribir y márgenes, partes no escritas, en blanco. Esos márgenes no son al azar, tienen intencionalidad. Sirven para enmarcar de una forma prolija el escrito. Son necesarios para proporcionar un límite externo e interno, hasta dónde se puede escribir. Se usan como espacio extra para escribir algo que se nos olvidó, que queremos agregar, como ser una calificación o una nota paralela, y que el texto siga siendo legible y prolijo.

De la misma manera en nuestras vidas necesitamos dejar margen en lo físico, en lo emocional y en lo espiritual. Así lo propone Richard Swenson, el médico cristiano autor del bestseller Margin [Margen].

Vivir sin margen es llegar media hora tarde al médico porque te atrasaste treinta minutos en salir del banco porque llevaste diez minutos tarde a tus hijos al colegio porque el auto se quedó sin combustible a dos cuadras de la estación de servicio… ¡y encima te olvidaste la billetera!

No tener margen es cuando el bebé llora y el teléfono suena al mismo tiempo; tener margen es cuando la abuela se lleva al bebé a su casa a pasar la tarde. No tener margen es cuando te piden que lleves una carga cinco kilos más pesada de lo que puedes cargar; tener margen es cuando un amigo te lleva la mitad de la carga. No tener margen, no tener tiempo para terminar de leer ese libro sobre el estrés; tener margen es encontrar el tiempo para leerlo dos veces.

Vivir sin margen es fatiga; tener margen es energía.

Vivir sin margen es escribir en rojo; tener margen es escribir en negro.

Vivir sin margen es andar corriendo; tener margen es la calma.

Vivir sin margen es la ansiedad; tener margen es la seguridad.

Vivir sin margen es cultura; tener margen es contracultura.

Vivir sin margen es la enfermedad del nuevo milenio; tener margen es su cura.⁶

Cuando no tenemos margen en las tres grandes dimensiones de nuestras vidas –o al menos en una de ellas– y hemos traspasado nuestros límites, cuando estamos con estrés o burnout (hablaremos sobre esto más adelante), es tiempo de parar y analizar, es tiempo de efectuar los cambios necesarios.

El problema es que no es sencillo detectar cuándo estamos viviendo sin margen. Algunas cargas y dolores en la vida son más fácilmente visibles que otros. Se ven cuando pueden ser percibidos a través de uno de los cinco sentidos o medidos por medio de exámenes médicos. Pero a menudo la naturaleza de estas afecciones es invisible. Los dolores emocionales, psicológicos, sociales y relacionales con frecuencia lo son; por esa razón no detectamos la falta de margen que nos está acuciando, hasta que es demasiado tarde. Nos sentimos acusados, fracasados, débiles si nos quejamos. Incluso no sabemos cómo expresarlo, porque ni siquiera poseemos o estamos acostumbrados a utilizar un vocabulario emocional.

1 D. Martyn Lloyd Jones, Depresión espiritual: Sus causas y su cura, Libros Desafío, Grand Rapids: Michigan, 2004, pp. 18-19.

2 Don Colbert, Emociones que matan, Grupo Nelson, Nashville, TN, 2011, p. 16.

3 Jorge A. León, Psicología pastoral de la depresión, Kairos, 2da edición, 2005, p. 44.

4 Peter Scazzero, Una iglesia emocionalmente sana, Editorial Vida, 2009, p. 53.

5 Jorge A. León, Psicología pastoral de la depresión, p. 157.

6 Richard A. Swenson, M.D., Margin: Restoring Emotional, Physical, Financial, and Time Reserves to Overload Lives [Margen: Restaurando las reservas emocionales, físicas, económicas y de tiempo en vidas saturadas], NavPress, Colorado Springs, 2004, p. 13.

(CAPÍTULO 6)

Dimensión física

“¿Acaso no saben que su cuerpo es templo del Espíritu Santo, quien está en ustedes y al que han recibido de parte de Dios? Ustedes no son sus propios dueños; fueron comprados por un precio. Por tanto, honren con su cuerpo a Dios” (1 Corintios 6:19-20).

¡Cuántas veces como pastores hemos enseñado este versículo y lo hemos utilizado en la consejería, mayormente de los jóvenes solteros o los novios, para referirnos casi exclusivamente al pecado de la fornicación!

Es verdad que, mirándolo en su contexto, el tema central son los pecados sexuales contra el cuerpo, como la fornicación y el adulterio. Pero el principio espiritual de que nuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo se aplica a otras áreas del cuidado corporal, desde la obesidad, las comidas cargadas de colesterol y grasas, el fumar, hasta la –¡pufff!– falta de ejercicio físico. (Alguien dijo una vez: “Cada vez que pronuncio la mala palabra ‘ejercicio’, me lavo la boca con chocolate”).

Lo cierto es que, los que trabajamos con el alma y el espíritu de las personas, particularmente los pastores y líderes religiosos, solemos tener una gran debilidad en el plano físico.

El ritmo de vida a contramano del mundo nos lleva muchas veces a comer mal; llegamos tarde a la casa la mayoría de los días, o comemos en reuniones sociales, una dieta a base de harinas y alimentos de preparación rápida y ricos en grasas, como ser hamburguesas, pizzas y empanadas. A esto se suman los factores económicos que, en algunos casos, impiden pagar una cuota en un gimnasio o invertir en una alimentación sana, que siempre es más costosa que la “comida chatarra”. Podemos agregar la falta de recursos para tener una prepaga o una obra social y estar bien cuidados y con los controles físicos anuales... Razones sobran… el descuido se acumula y asalta nuestra salud desde varios ángulos.

No es solo que comemos mucho y mal, sino además que nos movemos muy poco.

Las virtudes del ejercicio físico

Es común, en muchas personas muy ocupadas, la falta de tiempo para hacer actividad física. A la hora de separar un tiempo para cuidar la salud, siempre aparece alguna actividad más importante o “espiritual” o filantrópica que hacer; siempre habrá alguna persona que atender, alguien a quien visitar, alguna clase que preparar. Si no es un asunto del servicio cristiano, será un asunto familiar. O será el cansancio y la pereza para ponerse las zapatillas y salir a caminar.

Lo cierto es que Dios diseñó nuestros cuerpos para la actividad física.

A veces pensamos que estamos físicamente activos, porque caminamos hasta tomar el transporte, o hacemos los mandados, o limpiamos la casa, pero no es lo mismo. No es lo mismo actividad que ejercicio físico. Por ese motivo vemos personas rellenitas y con rollitos que se la pasan andando todo el día, y sudando de acá para allá. Deberían estar en forma, ¿verdad? La actividad solamente cansa, pero no trabaja los grupos musculares, que es lo que hace elevar la frecuencia cardíaca y generar energía. La actividad uno la hace de manera inconsciente, en cambio en la ejercitación respiramos y nos movemos teniendo plena conciencia de los movimientos, la tracción y los músculos involucrados.

Cuando hacemos alguna gimnasia tenemos más vigor; respiramos más profundamente; nuestro apetito disminuye mientras que la energía aumenta.

Además, la ejercitación física:

eleva la temperatura corporal, lo que alivia la tensión física en articulaciones y músculos

mejora la digestión

reduce la presión arterial

disminuye la jaqueca, dolores de ovarios e inflamación

combate el cáncer y estimula el sistema inmunológico

incrementa el deseo sexual (¡eso vale como unos cuantos abdominales!)

mantiene los huesos fuertes y reduce el riesgo de osteoporosis. ¹

En un día de desesperación, que justo me tocaba ver a mi médica clínica, le pedí que por favor me recetara alguna medicación o alguna pastilla para levantarme el ánimo. Ella me respondió: “Lo que te podría llegar a medicar cumple exactamente la misma función que media hora de caminata diaria. No tiene sentido; mejor caminá. Es una actividad más completa”.

El Dr. Walter Bortz, de la Asociación Médica Norteamericana, afirma esta teoría: “No hay ninguna droga en el presente o en el futuro que sea tan promisoria para una buena salud sostenida como un programa de ejercicio físico regular de por vida”.

Está probado que la ejercitación física es el antidepresivo más poderoso que existe.

Caminatas que salvan vidas

El Dr. López Rosetti, reconocido médico argentino, enseña: “No hay nada más antidepresivo que la caminata. Caminata y no deporte, que implica competencia. Está muy probado. Y además, aumenta la neuroplasticidad y las sinapsis de las neuronas”. ²

Puedo atestiguar que en medio de mi desierto emocional, las caminatas literalmente me salvaron la vida. Fueron mañanas, y tardes, y algunas veces nochecitas, en que sentía esa angustia de plomo en mi pecho. Todo en mí me imploraba que me metiera a la cama y me tapara hasta arriba. Pero sabía que era cuestión de arrancar, de ponerme el jogging y calzarme, y lograr traspasar la puerta de mi casa.

Gracias a Dios tengo un hermoso parque cerca, cosa que es casi un milagro en la densamente edificada Capital Federal. ¡Le he dado tantas veces gracias al Señor por haberme ubicado en este lugar de la ciudad! Creo que no habría sobrevivido viviendo en un edificio en el centro de la Capital.

Un estudio realizado en Canadá sugiere que “las personas que habitan en áreas urbanas tienen mayor riesgo de sufrir desórdenes de ansiedad y estrés: el de padecer ansiedad es 21% mayor y el de los trastornos del ánimo, 39% mayor”. ³

Allí estaba yo, varios días a la semana, dando la vuelta al parque con mis auriculares puestos, escuchando alabanza y adoración en mi celular, haciendo un altar de oración entre los bancos de plaza o los juegos infantiles. Esos árboles me vieron pasar una y otra vez en medio de mi angustia. Algunas veces caminaba con energía y esperanza, otras veces cantando gratitudes a Él; la mayoría de ellas, con los ojos llenos de lágrimas y balbuceando cosas como “no me dejes caer, Señor. Te pido que me sostengas”.

Y en una combinación de oración, adoración y ejercicio físico, mis niveles de serotonina se reponían lentamente. Algunos días bien; otros, no.

Era cuestión nomás de salir de casa y comenzar a respirar el aire puro de los árboles, para sentirme mejor. Algunas veces hasta llegaba a pensar que en mi hogar había “algo”, alguna fuerza espiritual, un trabajo de brujería o algo invisible, oscuro y pesado. Tal vez en parte era cierto; la tensión emocional permea el ambiente en que estamos. Pero mayormente la claridad mental que comenzaba a sentir tiene una explicación médica.

La cuestión de las hormonas y los neurotransmisores

Recuerdo que, en una ocasión acabábamos de comprar un auto nuevo. Era un auto que funcionaba con diesel, a diferencia de todos los anteriores que habíamos tenido que andaban con nafta súper. La anécdota es que el auto se nos quedó sin combustible una noche, en un barrio alejado y peligroso de la ciudad. Cuando llegamos a la estación de servicio a cargar el bidón de repuesto, y le contamos al playero lo que nos había sucedido con un auto diesel, inmediatamente dijo: “Nunca, pero nunca, se tienen que quedar absolutamente con el tanque vacío en un vehículo como estos. Al fondo del tanque de combustible se asientan los sedimentos y arenillas que pueden romper el motor definitivamente”. Ahí aprendimos una gran lección, que no solo es válida para manejar un vehículo sino para manejar la vida misma. Es muy pero muy peligroso quedarnos sin reservas de algunas hormonas en nuestro cuerpo. Para esto es necesario entender cómo funciona el sistema hormonal.

Existen ciertos químicos esenciales que llevan los mensajes entre las células del cerebro. Estos químicos permiten que las células nerviosas “conversen” entre sí. En un día típico, se envían y reciben trillones de mensajes dentro del cerebro. Los mensajes “felices” o positivos son transportados por los “mensajeros alegres” (técnicamente se conoce como sistema biogenéticos de amino/endorfina). Otros mensajes son tristes y depresivos. Estos son transportados por los “mensajeros tristes”. La mayoría de los centros nerviosos recibe los dos tipos de mensajes. ⁴

Se dice, por ejemplo, que el miedo dispara más de mil cuatrocientas reacciones químicas y físicas, activando más de treinta diferentes hormonas y neurotransmisores.

En su libro Andar con el tanque vacío, el experimentado pastor Cordeiro relata su experiencia con un fuerte caso de agotamiento emocional. Allí aprendió bastante, entre otras cosas, sobre el rol de las hormonas y los químicos en el cuerpo. Cuenta que en un momento un pastor canadiense le dijo que, observando muchos casos, había llegado a la conclusión de que muchas personas luego de más de veinte años de liderazgo necesitaban tomar un descanso sabático prolongado para reponer sus niveles de serotonina. A partir de allí él mismo empezó a comprobar cuán cierta era esta observación y no solo eso, sino que acudió a un psicólogo cristiano que confirmó mediante análisis clínicos su sospecha.

Cuando esto sucede, para renovar los niveles de serotonina normales, puede precisarse un descanso prolongado de entre seis meses a un año. Esto fue lo que su médico le prescribió a él, y tuvo la fortuna de poder cumplirlo y salvar su vida. Lamentablemente, no todos pueden tomarse un año sabático porque no están dadas las condiciones económicas ni de personal a disposición para afrontar esto. La presión aumenta aun más cuando el líder sabe que tiene que reponerse porque si no acabará internado en un hospital, y en muchos casos perdiendo su trabajo en la iglesia.

La serotonina es un químico, al igual que la endorfina. Es responsable de regular el sueño y otros procesos físicos como el hambre y el deseo sexual. Disminuye agudamente ante la presencia del estrés, por ejemplo, y se recarga durante el descanso. Por eso es tan importante descansar adecuadamente. No me cansaré de insistir en esto, como insisto en mi propio hogar con mi esposo (que parece nunca ser consciente de su necesidad de descanso). Me toca el rol de “arrastrar un pesado carro” en materia de fomentar las instancias de descanso, porque parece que nadie más en mi casa piensa en ello. En la iglesia que pastoreamos, lo mismo.

Cuando la serotonina se agota, el cuerpo comienza a funcionar a base de adrenalina.

La adrenalina es un químico que sirve para situaciones de emergencia, pero no para vivir a base de ella. Esta hormona fue pensada por Dios para cumplir la función de ayudarnos a defendernos en situaciones de peligro. Por eso las pulsaciones se aceleran y las pupilas se dilatan ante el aumento de adrenalina. Nos hacemos dependientes de la adrenalina cada vez que tenemos que cumplir plazos, mantener la rueda de las actividades girando, salir con una predicación descollante, con una enseñanza nueva que despierte el interés de la gente, organizar un nuevo evento navideño más esplendoroso que el del año anterior, etcétera. Lo que sigue es la depresión. Indefectiblemente.

Para que entendamos mejor su efecto, un médico lo explica así: “La liberación de adrenalina puede compararse con acelerar el motor de un auto y luego dejarlo marchar en vacío a gran velocidad”. ⁵

El cortisol al igual que la adrenalina es un poderoso químico que se segrega en respuesta a un estímulo de peligro. Las altas concentraciones de adrenalina y cortisol en sangre pueden producir riesgos coronarios y accidentes cardiovasculares como ACV, entre muchos otros daños y desarreglos en el cuerpo, como ser aumento de los niveles de azúcar en sangre, pérdida de densidad ósea y otros.

“La segregación perpetua de las hormonas del estrés, adrenalina y cortisol, puede corroer el cuerpo de manera similar a lo que sucede cuando el ácido corroe el metal”, afirma Don Colbert, un doctor y pastor. ⁶

Las endorfinas son conocidas como las “hormonas de la alegría” y son responsables de estados como la calma, alegría y enamoramiento. Al practicar deportes o caminar, el cuerpo segrega endorfinas que actúan como un poderoso analgésico.

La serotonina, la adrenalina y las endorfinas se recargan básicamente con el descanso y actividades placenteras que nos produzcan bienestar y alegría. Cuando estas hormonas aumentan, los químicos como la adrenalina y el cortisol disminuyen. ⁷ Nuestro cuerpo tiene un perfecto mecanismo para autoequilibrarse.

En síntesis, pareciera como si el mandato de nuestro Creador fuera “¡Descansa, descansa, descansa! ¡Goza, goza, goza la vida!

La alimentación

Una alimentación pobre o mala nos juega muy en contra. Esto lo vemos de manera patente cuando hacemos dietas desintoxicantes o “el ayuno de Daniel” y eliminamos grasas, harinas refinadas, carnes rojas, químicos, como conservantes y colorantes, agroquímicos, como fertilizantes, azúcares y otros, y los reemplazamos por frutas, verduras, legumbres y frutos secos, y como resultado recuperamos energía de manera notable. Beber mucha agua también ayuda a sentirnos mejor y a purificar nuestros filtros (los riñones).

No solo la calidad de los alimentos, sino también las cantidades nos tornan pesados físicamente y, por lo tanto, mentalmente lentos.

No soy una especialista en la materia, y hay muy buenos libros y notas al respecto al alcance de nuestra mano, así como nutricionistas para consultar. Solo añado que debemos tener en cuenta este factor al cuidar nuestro cuerpo, porque después de todo es absolutamente cierto el consejo “mente sana en cuerpo sano”; necesitamos nuestra mente bien sana para servir mejor a Dios y a las personas.

1 Lorraine Pintus, Líbrate de los altibajos hormonales, Vida, 2012.

2 Nora Bär, “Depresión: aumenta y ya es la segunda causa de discapacidad”, La Nación, edición impresa, martes 3 de diciembre de 2013.

3 El estudio médico citado se publicó en Nature, Nro. 474, 22 de junio de 2011 por Jens Pruessner y otros, y está disponible en inglés en: <http://www.nature.com/nature/journal/v474/n7352/full/nature10190.html?WT.ec_id=NATURE-20110623>

4 José Batista, Dile adiós a la T.I.A., Cómo encontrar recursos emocionales internos para afrontar estímulos destructivos, Peniel, Buenos Aires, 2014, p. 120.

5 Archibald Hart, The Hidden Link Between Adrenaline and Stress [La relación oculta entre la adrenalina y el estrés], citado en Wayne Cordeiro, Andar con el tanque vacío, p. 27.

6 Don Colbert, Emociones que matan, Grupo Nelson, Nashville, TN, 2011, p. 30.

7 “Acción, placer y felicidad = Adrenalina, serotonina y endorfinas”, Disponible en <https://es.sott.net/article/3333-Accion-Placer-y-Felicidad-Adrenalina-Serotonina-y-Endorfinas>

(CAPÍTULO 7)

Dimensión emocional

¿Te pusiste a pensar alguna vez lo sorprendente que es que hayamos vivido con nosotros mismos unos treinta, cuarenta o cincuenta años y todavía no nos conozcamos? ¿Te asombraste en alguna ocasión al descubrir dentro tuyo algo que no sabías que estaba allí, y que se suponía que a estas alturas de tu crecimiento espiritual ya deberías haberlo tenido resuelto? Las crisis emocionales nos arrastran hasta lo más bajo, nos arrojan a un pozo donde solo quedamos nosotros y Dios, y es ahí donde logramos conocernos mejor.

Kathy Keller, la esposa del brillante autor y pastor presbiteriano Timothy Keller, confiesa:

Cuando Tim y yo entramos al ministerio, una persona sabia nos dijo algo que nos conmocionó, acerca de los peligros que enfrentaríamos: “Estar en el ministerio los hará mucho mejores cristianos o cristianos mucho peores”. Con facilidad podía entender cómo era que estar en una posición ministerial podía convertirte en una mejor persona: solo pensemos en todo el estudio bíblico y la oración que tendríamos, y todos los libros cristianos que leeríamos. ¡Ciertamente hablar de la gracia y aplicarla a nuestras vidas cada día nos ayudaría a ser más sabios, maduros y piadosos!

Como era una persona a la que respetábamos, me sentí impulsada a considerar la posibilidad de que él supiera algo sobre cómo el ministrar a otros podría hacerte un peor cristiano. En los casi cuarenta años que trascurrieron desde que oí esas palabras, he llegado a creer con vehemencia que lo que te arrastra a ser un peor cristiano –frío, distante de Dios, hipócrita e incluso envuelto en escándalos– es mucho más fuerte cuando estás ministrando a otros que los beneficios que puedes acumular al relacionarte diariamente con las cosas espirituales.

Una explicación que a menudo se sugiere es que el diablo tiene gran interés en atacar a los que hablan en nombre de Cristo (estoy incluyendo a los hombres y mujeres laicos como a los que están en “el ministerio profesional”) para estropear la influencia del evangelio. Claro que es así. Sin embargo, lo que pueden hacernos las fuerzas de oscuridad no es nada comparado a lo que nosotros mismos nos hacemos.¹

Tenemos virtudes que necesitamos desenterrar, limitaciones para reconocer, luchas internas a las que debemos hacer frente, debilidades para fortalecer, peligros que evitar, dones que precisamos cultivar más; para todo esto es necesario conocernos más y mejor. Sin embargo, nos desagrada la introspección, no nos atrae examinarnos profundamente, escapamos de nosotros mismos. Los trastornos del estado de ánimo nos arrastrarán indefectiblemente al fondo de esa cisterna donde estemos a solas con nosotros mismos y nos obliguemos a hacer el ejercicio de conocernos como la única manera de trepar la escalera que nos saque nuevamente a la superficie.

El rey David lo expresaba de esta manera: “¿Quién podrá entender sus propios errores? Líbrame de los que me son ocultos” (Salmo 19:12).

Conocernos a nosotros mismos…

“Solo un ser humano que se conoce a sí mismo puede ayudar a otros”, dijo el Dr. León, un principio especialmente aplicable a nosotros los que brindamos ayuda espiritual. Y añade:

Conocernos implica saber quiénes somos. A pesar de las trabas que podamos encontrar en lo inconsciente, tenemos una responsabilidad moral de la cual somos conscientes (…) Es necesario reconocer nuestras emociones y sentimientos, así como la importancia del amor en la vida de todo ser humano, tanto en las relaciones interpersonales como en la relación con Dios. También es necesario aprender a enfrentarnos adecuadamente con nuestras culpas, que no siempre son la consecuencia del pecado, como veremos. Debemos aprender a enfrentar nuestros conflictos personales y encarar constructivamente los llamados “complejos”.²

Conocernos a través de la oración y la meditación. Conocernos a la luz de nuestra historia, nuestro pasado y nuestra herencia espiritual. Conocer las dinámicas y los mecanismos de nuestro inconsciente. Conocernos por nuestras reacciones y manifestaciones. Conocer nuestras emociones y ponerlas en el lugar indicado. Conocernos al vernos reflejados en el espejo de Dios, nuestro Creador, en su imago Dei. Conocernos en Cristo, el postrer Adán, mediante la obra regeneradora del Espíritu Santo. ¡Qué dimensiones del conocimiento, tan necesarias para los que servimos a Dios en el liderazgo pastoral!

Saber qué tipo de personalidad tenemos

Resultó muy revelador para mí el descubrir que no tenía una personalidad extravertida, como siempre había creído. Estaba leyendo un artículo sobre el tema, y parecía que alguien estaba hablando de mí y describiéndome como si me conociera de toda la vida.

Yo pensaba que como soy sociable, me gusta estar con gente, cultivar amistades y no tengo problemas ni me siento nerviosa hablando en público aun delante de mucha gente, mi personalidad era de tipo extravertida. Si alguien me hubiera preguntado, hubiera jurado que así era. Hasta que ese artículo me aclaró que somos intro o extravertidos de acuerdo con las cosas que nos llenan de energía y nos restauran interiormente. Es decir, si nos volcamos “hacia adentro” o “hacia afuera”, como su nombre indica.

En mi experiencia de iluminación me sentí muy identificada con la autora Geri Scazzero, que en su libro La mujer emocionalmente sana cuenta:

Nunca olvidaré la primera vez que me hice un test de personalidad y descubrí que solo era una extrovertida moderada con inclinación a introvertida. Estaba sorprendida, pero también me sentí liberada. Tal resultado me aclaró los sentimientos de fatiga y depresión que tan a menudo seguían a las incesantes temporadas de actividades con mucha gente. Rebosaba de alegría cuando validaba y reafirmaba el deseo de mi corazón, que era la soledad y el silencio.³

Los términos introversión y extraversión fueron difun-didos por Carl Gustav Jung en su obra Tipos psicológicos y definen tipos psicológicos básicos en el marco de su teoría de la personalidad:

1. La introversión es una actitud típica que se caracteriza por la concentración del interés en los procesos internos del sujeto. Los introvertidos se interesan principalmente por sus pensamientos y sentimientos, por su mundo interior. Tienden a ser profundamente introspectivos.

2. La extraversión, por el contrario, es una actitud típica que se caracteriza por la concentración del interés en un objeto externo. Los extravertidos se interesan por el mundo exterior de la gente y de las cosas, tratan de ser más sociables y de estar más al tanto de lo que pasa en su entorno.⁴

Para hacerlo aún más claro, el Dr. Martyn Lloyd Jones en su libro Depresión espiritual explica la relación que existe entre el tipo de personalidad y los desórdenes emocionales.

Es a todas luces evidente que podemos dividir a los seres humanos en dos grupos principales. Hay los llamados introvertidos y los extravertidos. Hay los que siempre están mirando hacia adentro y los que están mirando hacia afuera, y es de importancia capital no solo que sepamos a qué grupo pertenecemos sino, más aun, que esta condición de depresión espiritual tiende a afectar más a unos que a otros. Tenemos que empezar por conocernos y entendernos a nosotros mismos.

Hay un tipo de persona particularmente propenso a la depresión espiritual, lo que no significa ser peor que los demás. A decir verdad, este sería un buen momento para decir que, con frecuencia, la gente que más gloriosamente sobresale en la historia de la iglesia ha sido del tipo que estamos considerando. Algunos de los más grandes santos pertenecieron al grupo de los introvertidos (…) El peligro evidente para esas personas es que se tornan enfermizas (…) Todos estamos de acuerdo en que debemos examinarnos a nosotros mismos, pero también estamos de acuerdo en que la introspección y la morbidez son negativas.⁵

Los introvertidos son más vulnerables al estrés de las multitudes, porque necesitan estar a solas. Necesitan el silencio y la soledad, recrear su mundo interior para poder “respirar” interiormente. El caso es que en nuestra tarea pastoral muchas veces tenemos que estar expuestos constantemente a la gente, y la soledad es vista como negativa. Por otra parte, en un mundo en que se valora demasiado la capacidad de producir, de generar, de trabajar, de hacer, los introvertidos tenemos que conocernos, amarnos, entender cómo Dios nos hizo, y hacer respetar nuestros espacios, trabajando sobre los puntos negativos de nuestra personalidad.

Por otra parte, los de personalidad “Tipo A” que se dice, son personas con fuerte liderazgo, movilizadores y altamente productivos. Relajarse, descansar y estar a solas o en silencio es lo más fastidioso que puede ocurrirles. Ellos viven con altos niveles de estrés –y parecen disfrutarlo–, sufriendo muchas veces de problemas cardiovasculares. En nuestras filas evangélicas, los grandes líderes reconocidos y admirados por todos –incluso imitados por muchos– tienen este tipo de personalidad como algo deseable.

Así como el Dr. Lloyd Jones asegura que los introvertidos son más propensos a la depresión, los extravertidos tienden a luchar con problemas de ansiedad. Tanto la depresión como la ansiedad son dos grandes males desestabilizadores de nuestra psiquis (los analizaremos en los capítulos 10 y 12).

Saber qué nos energiza y qué nos debilita

La importancia de conocernos en este aspecto radica en la comprensión que tendremos respecto de nuestra reacción a los estímulos externos. Dios nos creó de la manera que somos, y es de vital importancia comprender que tratar de ser lo que no somos es ir en contra de nuestra propia naturaleza. Eso significa que tenemos que conocer nuestros ritmos interiores y nuestras limitaciones. Y no solo conocerlos, sino además aceptarlos y honrarlos.

Por ejemplo, nuestra hija, todos los años desde que inició el ciclo escolar, allá por el jardín de infantes, y aun ahora en la universidad, llegado septiembre u octubre, está más malhumorada de lo habitual, se siente extenuada y ya no le quedan fuerzas ni ganas de llegar a fin de año. Ya conocemos como padres sus ritmos. O cuando está muy estresada le molestan mucho las llamadas telefónicas, o las visitas en casa. Tenemos que aprender a encontrar el equilibrio en una familia pastoral donde todos tenemos ritmos diferentes.

Tengo un esposo que ama los desafíos, le encanta organizar eventos gigantes, siempre está soñando y planificando cosas que involucran un alto grado de fe y esfuerzo. Cuando aún no habíamos plantado la iglesia, siendo pastores de jóvenes por muchos años, nuestra vida se basaba en organizar actividades o eventos como retiros, campamentos, congresos y todo tipo de cosas a escala local, nacional o internacional. (Un día por puro juego nos pusimos a contar la cantidad de eventos cristianos que habíamos hecho en el lapso de unos veinte años, ¡y eran más de cien!) Yo lo acompañaba hasta donde podía, asistiendo a reuniones, tomando alguna que otra responsabilidad, organizando la parte administrativa, escribiendo reseñas, preparando material, y fundamentalmente orando.

Pero los eventos, por más estresantes que me resultaran, tenían un final. El día después cada uno se iba a su casa, y entrábamos en un período de relativa calma hasta la próxima ocurrencia alocada de mi esposo, que como dije, es un hombre de fe y acción.

Cuando empezamos la iglesia, me di cuenta de que este “evento” no tenía fecha de finalización, no iba a haber un irse a la casa y descansar hasta la próxima, ¡esto era un gran evento de función continuada! Las tareas, los desafíos, las demandas en la iglesia no se acababan nunca, siempre volvían a empezar. Y yo no era de las esposas de pastor que no participan de las actividades; participaba activamente de todas y cada una de las áreas de la iglesia, absorbiendo las tensiones y desafíos iniciales que eran muchísimos. Me sentía exhausta, fatigada, agotada, abatida, abrumada, desolada; sin importar que sean sinónimos entre sí, yo sentía cada uno de ellos conjuntamente. Era como tener un músculo en tensión todo el tiempo. Sentía que me estaba debilitando, algo en mí se estaba muriendo, y era ser yo misma, en fidelidad a la Marijo que Dios había creado. Estaba violando todos los códigos y contraseñas interiores.

Extrañaba quedarme en casa. Mi hogar es mi lugar de refugio, especialmente mi habitación, en donde oro, leo libros, miro la televisión y me distraigo; allí lloro o practico mis rituales tales como ponerme crema, limpiarme el cutis, y escribir alguna que otra cosa que se me ocurra.

Todo mi mundo se había dado vuelta y no había manera de recomponerlo. Hasta que un día le dije llorando a mi esposo —por esa época todo lo decía llorando—: “¡No doy más, no puedo seguirte el tren! Siento que hasta acá llegué”. Él, con mucho amor y ternura, entendiendo lo que me estaba pasando, me abrazó fuerte y me dio unas palabras reafirmantes que me hicieron mucho bien; después de eso, me “liberó” de algunas responsabilidades que él nunca me había pedido que tomara, pero que yo misma había asumido. Convinimos en los roles y áreas que era necesario que yo cubriera, y en los que debía dejar que se arreglara él junto con otros líderes.

Fue difícil al principio: yo sentía que lo estaba dejando solo frente al desafío más grande que hubiéramos tenido en toda la vida de servicio cristiano. Pero él era una persona fuerte y, después de todo, su personalidad extravertida hacía que las actividades desafiantes no le resultaran tan extenuantes como a mí.

Por recomendación de una amiga hice una lista de las cosas que me hacían bien y de las que me hacían mal (ese fue un tiempo de muchas listas, también), de las cosas que me energizaban y me hacían sentir viva, y de las que me chupaban la energía interior. Desde las más evidentes y grandes hasta las más pequeñas. ¡Era como si me estuviera conociendo, o reconociendo, después de haber vivido conmigo misma más de cuarenta años!

Entre las cosas que le devolvían la vida a mi espíritu estaban, en primer lugar, leer. Y yo no había estado leyendo por placer, solamente para preparar clases bíblicas o predicaciones. Los libros que desafiaban mi intelecto o que entretenían mi imaginación ya no estaban en mi mesa de luz en los últimos tiempos. Otras cosas que descubrí que necesitaba practicar con regularidad era estar a solas, encerrarme a orar por el placer de estar con Dios y no por una necesidad puntual. Salir a caminar al parque, llevarme los auriculares, escuchar música inspiradora y cantar. Poco a poco los poros de mi interior respiraban nuevamente y se le daba la orden a cada célula, a cada neurona, de que volviera a sus funciones, y yo sentía muy lentamente que me estaba recuperando.

Conocer y permitir nuestras emociones

La palabra “emoción” viene del latín emovere, que significa remover, agitar o excitar. La emoción es, pues, lo que lo mueve a uno, lo que lo agita o excita. Las emociones y los sentimientos suministran las energías que permiten a nuestra mente funcionar.⁶

De manera que las emociones no son algo negativo, sino muy por el contrario, un regalo de Dios a los hombres hechos a su imagen y semejanza. El miedo, el enojo, la tristeza ¡y hasta la ira! son reacciones humanas válidas y genuinas. Las emociones puras son más bien como actos reflejos.

La manera en que lidiamos y reconocemos nuestros sentimientos está muy ligada a la forma en que se los trató en nuestra familia de origen. Si las discusiones se enterraban bajo la alfombra y se sofocaba el enojo sin ventilarlo o expresarlo, si llorar era cosa de mujercitas, y todos esos conceptos, será natural reprimir los sentimientos como adultos.

En esta conducta insana de negar las emociones se produce una especie de fenómeno opuesto. Es decir, se agrava el síntoma, se retrasa la solución. Dice Andrew Solomon, en su charla TED sobre la depresión, una emoción que se ha enfermado:

Y lo que fui entendiendo con el tiempo fue que las personas que negaban su experiencia, los que dicen: “Estuve deprimido hace mucho tiempo; no quiero pensar en eso; no voy a detenerme en eso; voy a seguir adelante con mi vida”, irónicamente, esos son los que quedan más atrapados por lo que padecen. No pensar en la depresión la hace más fuerte. Cuando te escondes de ella, crece. Y los que se recuperan mejor son capaces de reconocer el hecho de que tienen la enfermedad. Los que toleran tener depresión desarrollan la capacidad de sobreponerse.⁷

En su libro Líbrate de los altibajos hormonales, Lorraine Pintus también habla exhaustivamente de las emociones, y enseña:

Nunca tenemos que disculparnos por nuestra mezcla de emociones a menos –y esa es tamaña decisión– que nuestras emociones crucen la línea. Tú sabes de qué línea estoy hablando. En un lado de la línea están los sentimientos normales y sanos. Luego hay una línea. Del otro lado están las emociones que nutren acciones y actitudes que nos lastiman o lastiman a los demás. Cuando cruzamos esa línea pecamos, lisa y llanamente.⁸

Sumado a esa experiencia de crecimiento, la escasa educación emocional que recibimos en el ámbito eclesial suele alimentar el instinto de tapar lo que sentimos. Solemos vivir nuestra vida cristiana en una profunda ignorancia emocional, y por eso es más que común la represión o negación de los sentimientos tales como el enojo, la ira, la tristeza, entre otros. Alguien o algo nos ha hecho creer que el ser pastores o líderes era pertenecer a una especie cuasi perfecta, inanimada, y con sus emociones como “agua de tanque”. Reprimir las emociones puede ser socialmente saludable, a corto plazo, pero vivir esa mentira, a la larga, puede significar la misma muerte.

Si como líderes nos olvidamos de que somos humanos –que somos cristianos lo tenemos bien presente– empezamos a sufrir las consecuencias de negar nuestra naturaleza. Y las consecuencias son tanto físicas (contracturas, problemas estomacales, cardiorrespiratorios, etcétera), emocionales (estrés, agotamiento, crisis nerviosas, entre otras) y, finalmente, espirituales (opresión espiritual, y en última instancia posesión demoníaca).

Este mecanismo religioso de represión de las emociones proviene de una teología defectuosa, y he notado que está más presente en las personas de trasfondo pentecostal que en otro tipo. Yo provengo de allí, por eso lo digo. Fuimos educados para encontrar una solución a todo por medio del Espíritu Santo y la oración. Y eso está bien, es cierto, pero una cosa no quita la otra.

Scazzero vuelve a contarnos su experiencia con desoír a los sentimientos:

Mi depresión era una señal de que debía prestarle atención a mi dolor interno, pero mi teología defectuosa se salía con la suya. Con mucho esfuerzo me sacudí la alerta y regresé a mi despiadada lista de actividades y a mi negación de la verdad acerca de mi condición emocional.

Cuando la depresión regresó el año siguiente, negué su importancia otra vez. “La depresión es hereditaria en mi familia”, me aseguré. “Simplemente tendré que pelear con esto por el resto de mi vida”. Yo creía erróneamente que mi tristeza persistente me estaba reteniendo. Me impedía seguir siendo la cristiana que Dios había querido que fuera. Me molestaba la debilidad de la cual no podía escapar.⁹

Para finalizar este capítulo sobre el autoconocimiento y nuestras emociones, quiero recordar que desoír a nuestros sentimientos es necio y dañino, pero, por otra parte, cabe una palabra de advertencia contra lo que Martyn Lloyd Jones denomina “morbidez espiritual”.

El sabio predicador amonesta a no pasar demasiado tiempo concentrados en nuestros sentimientos y evitar el terrible error de darles una centralidad en nuestras vidas. No deberíamos pasar mucho tiempo sintiendo el pulso del corazón, tomándonos la temperatura espiritual y analizando nuestros sentimientos, porque esa es la senda a la morbidez que nos hace caer en depresión. Como siempre digo, no debemos revolver todo el tiempo el tacho de basura de nuestro corazón a ver qué encontramos. Debemos más bien entregar nuestro interior a Dios y permitirle que Él nos revele lo que está mal, en el momento que Él quiera sacarlo de allí.

1 Kathy Keller, “The Dangers of ‘Faking It’ in Ministry”, Disponible en <http://www.redeemer.com/redeemer-report/article/the_dangers_of_faking_it_in_ministry >, traducido por la autora.

2 Jorge A. León, Psicología pastoral para todos los cristianos, Kairós, 2008, 13º edición, pp. 107-108.

3 Geri y Peter Scazzero, La mujer emocionalmente sana, Editorial Vida, 2012, p. 70.

4 Introversión y extraversión, Wikipedia, Disponible en

 <http://es.wikipedia.org/wiki/Introversi%C3%B3n_y_extraversi%C3%B3n>

5 D. Martyn Lloyd Jones, Depresión espiritual: Sus causas y su cura, Libros Desafío, Grand Rapids: Michigan, 2004, pp. 17-18.

6 Jorge A. León, Psicología pastoral para todos los cristianos, Kairós, 2008, 13º edición, p. 111.

7 Andrew Solomon, “Depression, the secret we share”, TED, octubre de 2013, Disponible en <http://www.ted.com/talks/andrew_solomon_depression_the_secret_we_share>

8 Lorraine Pintus, Líbrate de los altibajos hormonales: Domina los síntomas físicos, mentales y espirituales del SPM y la menopausia, Editorial Vida, 2012.

9 Geri y Peter Scazzero, La mujer emocionalmente sana, p. 90.

(PARÉNTESIS B)

Emociones normales y emociones desbordadas

Como venimos diciendo, es muy sano conocernos, reconocer lo que sentimos y no negar o reprimir las emociones.

Pero debemos saber también que, así como hay emociones funcionales, las hay disfuncionales también. Por decirlo de otro modo, hay sentimientos normales y otros patológicos (estos últimos necesitan atención). La diferencia radica en el resultado que producen.

Por ejemplo, respecto del temor, en su libro Enfrenta tus miedos y supera el pánico, Miriam Bloise enseña: “El temor funcional es un miedo estratégico, algo así como un instinto de supervivencia. Este es un temor positivo. El temor funcional nos brinda un aprendizaje concreto a través de una experiencia particular. Mientras que el temor disfuncional no es positivo. Nos hace reaccionar de manera desproporcionada”. ¹

Las emociones desbordadas, además de dañarnos emocionalmente, son la fuente de toda clase de enfermedades físicas y espirituales. Sentimientos desbordados de ira, resentimiento, miedo, enojo, frustración, tristeza y culpa, producen enfermedades cardiovasculares, musculares, del sistema nervioso, cutáneas, gastrointestinales, urinarias, respiratorias, de huesos, etcétera. En este tema, precisamente, se explaya el Dr. Don Colbert a lo largo de todo su excelente y didáctico libro, Emociones que matan, material que recomiendo ampliamente leer.

Veamos algunas de estas emociones con las que Dios nos creó, pero que pueden tornarse nocivas si no las detectamos a tiempo.

El enojo

Hace poco me tocó aconsejar a un chico joven, hijo de pastores, que había sido abusado sexualmente durante la niñez mientras sus padres estaban tan ocupados en la iglesia. Narraba la historia de su primera violación por parte de un jardinero, cuando sus papás se encontraban preparando el programa de Pascua en el templo. Luego siguieron otros abusos.

“Cada Pascua, aunque han pasado muchos años de esa vez, todo el mundo disfruta y celebra, y yo padezco. Lo que es la fiesta del cristianismo se convierte año tras año en mi funeral”.

Le pregunté si estaba enojado con sus padres por haberlo dejado solo en casa. Con dificultad lo admitió. Le pregunté si estaba enojado con la iglesia, por haberle robado la custodia y compañía de sus padres. Le costó pero asintió. Le pregunté también si acaso estaba enojado con Dios por haber permitido que mientras sus padres estaban sirviéndolo, él fuera marcado para siempre. Si pensaba que Dios era injusto por tratar así a sus siervos.

“¿Cómo puedo estar enojado con Dios? —me preguntó con sorpresa—. Con Dios no podemos enojarnos. Él es Dios, después de todo”.

Pero escarbando un poco más, tuvo que reconocer que, aunque le habían enseñado que había que tener temor de Dios y que un hijo de Dios no se podía enojar con Él, en realidad ese sentimiento estaba bien escondido pero vivo.

Oramos juntos, “perdonamos a Dios” y a la iglesia, y finalmente se fue más aliviado para continuar con su plan de restauración de su sexualidad.

¿Cómo NO podemos estar enojados con Dios si sentimos –aunque nos neguemos a decirlo con estas palabras– que la iglesia nos quitó a nuestros padres, o nuestros hijos, o nos robó la diversión o incluso la salud emocional, entre otros ejemplos? ¿Cómo NO podríamos decirle a Él lo que de veras nos pasa? Soy de las que cree que uno puede enojarse con su Padre pero sin llegar a ser insolente; sin llegar a cruzar la línea que Lorraine Pintus decía. Dios sabe, conoce, lo que sentimos, por más que tratemos de disfrazarlo religiosamente, y está esperando que se lo expresemos, porque Él tiene poder para sanarnos, restaurarnos y hacernos libres solo si se lo confesamos y le pedimos ayuda.

El punto está en que sabemos que Dios no es el culpable de las cosas que lo acusamos, no es el culpable de todos nuestros males, nos ama y nunca nos haría daño. Eso lo sabemos con el intelecto, conocemos su Palabra y las enseñanzas bíblicas, pero en nuestro corazón sentimos otra cosa. Y esta contradicción entre lo que sabemos y lo que sentimos se hace cada vez más tensa, produciendo un desdoblamiento en nuestras emociones que es trabajoso, agotador, y perjudicial. Lo que sentimos habla tan fuerte –aunque intentemos sofocarlo– que no nos deja escuchar lo que sabemos o creemos.

Por eso tenemos que abrir la válvula de escape y dejar salir el peso que nos provoca la forma que inconscientemente interpretamos los hechos que nos han sucedido.

El enojo reprimido alimenta la raíz de amargura, sobre la cual la Biblia nos instruye fuertemente (y esta vez no es para predicarle a otros) en Hebreos 12:15.

Cuando pasé por mi episodio de depresión ansiosa, los días que más angustia tenía eran los domingos. Paradójicamente, para los que servimos en las iglesias, es el día que tenemos que estar mejor. Buscando y buscando la causa de por qué ese día en particular era una tortura, encontré una posible causa. Una de las cosas que estaba reprimida en lo profundo de mi interior era que no le perdonaba a Dios haberme quitado los domingos. ¡Tal como lo escuchás! Desde que habíamos comenzado la iglesia ya no teníamos días domingo para pasear, para tomar sol, para salir y volver tarde. Si bien antes de pastorear nos congregábamos los domingos por la noche, uno sabía que podía salir a almorzar o pasear hasta la tarde con la mente libre, y luego vestirse para ir al culto. Ahora que éramos pastores, mi esposo pasaba todo el domingo desde la mañana a la tarde, orando, leyendo la Biblia y retocando el sermón. Ya no había salidas con nuestros hijos, no había domingos sin horario. ¡Para colmo, ya conté, que a dos cuadras de mi casa hay un parque enorme donde la gente va especialmente los días domingo a hacer asados, a jugar al fútbol, y pasar el día en familia! Cuando pasaba caminando por allí, en el fondo lo que sentía era una añoranza por aquellos tiempos en que “éramos libres”. Esto era un sentimiento contradictorio, porque amaba a la iglesia, estaba haciendo lo que yo tanto le había pedido a Dios y lo que deseaba hacer. En mi mente sabía que era lo correcto, pero mi corazón sentía otra cosa y me lo discutía a viva voz (o a viva lágrima).

En algún momento tuve que aceptar esta nueva agenda familiar, reconciliar mi enojo con Dios y su obra, y buscar espacios alternativos para esos momentos de esparcimiento en familia.

La Biblia nos enseña a no contender con el Altísimo (Job 9:3, 40:2, Eclesiastés 6:10), y que hacerlo es una necedad, pues Dios es Dios y siempre sale ganando. Es verdad, siempre Él sabe mejor. Pero una cosa es no contender y otra es guardar o reprimir la contienda pretendiendo que no existe. Este Dios amoroso que tenemos, este Padre comprensivo, puede permitir que nuestros argumentos salgan. No es un Dios censurador. Una vez que los exponemos –con respeto–, una vez que expresamos en oración lo que siente nuestra alma, podemos rendirnos delante de su altar, dejarnos caer y finalmente aceptar su soberanía y recibir restauración.

Así fue con Job, que contendió con Dios, y el Señor lo escuchó. Escuchó pacientemente sus argumentos acusatorios en medio de su angustia y confusión. Y finalmente le dio una gran lección que Job y nosotros nunca olvidaremos.

Es inhumano negar nuestros sentimientos o disfrazarlos de pretendida bondad. No podemos solamente sentir las partes lindas de la vida pastoral; indefectiblemente las partes dolorosas nos afectan.

Pero el enojo no solo puede echar raíces de amargura y convertirse en un pecado; en su aspecto positivo, fue puesto por Dios como una emoción que muchas veces nos ayuda a reconocer cuando algo no anda bien, cuando necesitamos hacer un cambio. Puede ser un impulsor para grandes obras y proyectos, porque hacemos algo con la realidad tal como está. No debemos silenciarlo, sino escucharlo y tratar con él.

El temor

El temor es una fuerza espiritual muy poderosa que debemos aprender a conocer y a manejar.

“No desestimes tus temores: ellos pueden ser la puerta a tu libertad, siempre y cuando decidas enfrentarlos”, se nos recomienda sabiamente. ²

La frase “no temas” y sus equivalentes se repite en la Biblia 366 veces. Dicen que Dios sabiamente puso allí un “no temas” para cada día del año. Pero los cristianos, y aún más los pastores y líderes, algunas veces tenemos dificultades con el tratamiento del temor.

Tal vez el mandato que más se repite en toda la Biblia es: ‘No temas’. ¿No parece natural, entonces, que reprimamos el temor? ¿El temor no es algo que somos llamados a abolir? La respuesta a ambas preguntas es sí y no. ³

Se nos instruye a no temer, entonces evitamos reconocer los temores con la esperanza de que desaparezcan. Al hacerlo, les otorgamos más –y no menos– poder. Examinar la raíz de nuestros temores es una tarea espiritual importante. Los temores acerca del valor, la dignidad y la condición de ser amados salen a la superficie y son cruciales para nuestra transformación respecto al amor y libertad que Dios anhela concedernos.

Existen dos tipos de temores: uno es una fuerza emocional, y el otro es un espíritu de temor, es decir, de naturaleza espiritual. Aquí trataremos sobre el primer tipo, que es con el que más comúnmente batallamos en los pensamientos.

El temor natural está puesto allí por Dios como un mecanismo de defensa, y es una respuesta a los peligros y amenazas que percibimos. Cuando enfrentamos una situación de peligro, sea real o imaginario, nuestro cuerpo se prepara para hacer una de dos cosas: confrontarlo o huir. Es por una cuestión de supervivencia que el temor activa nuestro cuerpo y lo pone en estado de alerta, para prepararse para una de las dos acciones.

El psicólogo Michael Yapko identificó tres clases de temores interiores: 1) el temor a cometer errores. Este se refleja en una actitud de perfeccionismo. Se enfoca en lo que se espera de la persona y en el esfuerzo de no decepcionar a los demás; 2) el temor al rechazo. Es un temor muy primitivo, que de no ser sanado, termina generando más rechazo; y, 3) el temer a las consecuencias por relajarse, lo que nos hace vivir en una postura defensiva, por las dudas de lo que puede llegar a pasar.

Identificar nuestros temores y confrontarlos con la Palabra de Dios es un buen ejercicio. Me enseñaron una vez a hacer lo siguiente. En una hoja de papel dibujamos tres columnas. En la primera describimos el temor o el pensamiento de temor. Por ejemplo: “temor a quedarme solo”, “temor a no hacer algo grande con mi vida, a ser mediocre”. En la segunda, ponemos el temor en perspectiva, analizándolo objetivamente. “¿Cuánto de verdad hay en esto?”, “¿Qué posibilidades concretas existen de que suceda?”, “¿De veras es tan terrible como yo lo siento?”, o “¿Qué es lo peor que puede llegar a pasar en este caso?”.

Esta última pregunta ha sido de mucha utilidad en mi vida, para ayudarme a librarme de mis temores y ansiedades. ¿Qué es lo peor? ¿Cuál es el peor escenario imaginable que podría llegar a ocurrir? ¿Y si ocurriera, es tan terrible? Puede ir desde algo trivial, pero que nos causa temor y ansiedad, a algo más complejo. Por ejemplo: ¿Qué es lo peor que podría llegar a pasar si las flores no están puestas en el escenario, como acostumbran a hacer los domingos en la iglesia? (No tuviste tiempo de ir a comprarlas, o la persona que se encargaba se enfermó, y eso produce una revolución en tu agenda.) –Nada. No habrá flores, pero nadie morirá–. ¿Qué es lo peor que podría llegar a pasar si fulano se va de la iglesia? –Se puede llevar a mengano y sultano con él, y todos estarían hablando mal de mí como pastor–. ¿Y qué sería tan grave? –Que dejarían los cargos que están ocupando y tendría que conseguir a otros líderes en su lugar, y además tendría que explicarle al resto de la gente qué fue lo que sucedió que hizo que fulano se fuera–. Y si no conseguimos otros líderes, ¿podemos unirlos a un grupo ya existente? ¿Y además, puedo hacer el ejercicio de confiar en que Dios será mi defensa? –Sí, podemos derivarlos al grupo tal y podemos esperar la justicia divina; después de todo, Él ha sido fiel en defenderme en esta otra ocasión que bien recuerdo–. De esta manera ponemos los temores con su cuota de catástrofe en perspectiva.

Por último, en la tercera columna, nos enfocamos en ver qué dice Dios acerca de este temor. Lo que dice Dios siempre es la verdad, por eso tengo que esforzarme para creer en lo que Él dice y acallar otras voces mentirosas. Allí ponemos los textos bíblicos que Él nos ha hablado, sus promesas. “Dios me dice que exhibirá mi justicia como la luz, y mi derecho como el mediodía” (Salmo 37:6). “Dios me dice que me irá bien, y comeré del fruto de mis manos” (Isaías 3:10).

La tristeza

Mi psicoterapeuta Susana me enseñó algo que me costó un poco de tiempo entenderlo. Ella me enseñó a diferenciar la tristeza como emoción primaria, de la angustia como emoción secundaria. Al principio no lo entendía, pero una vez superada la crisis, con el tiempo pude establecer una diferencia y entender por qué ella lo decía.

Algunas veces la tristeza se percibe como falta de espiritualidad, o cuando menos, como debilidad. No nos permitimos llorar frente a nuestros feligreses o ante las personas que están bajo nuestro liderazgo, porque ese descuido puede llevar a una sublevación por falta de autoridad y firmeza emocional.

Hace un tiempo escribí lo siguiente en mi muro de Facebook:

Soy de llorar. Y cuando lloro se me nota. Parece ser que cuantos más esfuerzos haga para contener las lágrimas en público –y precisamente en aquellos lugares donde se supone que no debo y no puedo llorar– más se empecinan en salir y dejarme en evidencia. Dejan en evidencia que mi alma está asustada, que está agotada o decepcionada. (¿Dejan en evidencia que soy… humana?)

Cierto día un famoso predicador le dijo a mi esposo (muy famoso, por cierto): “Mantenete a distancia de las personas; demasiada familiaridad produce desprecio”. Me quedé pensando mucho en sus palabras; en cierto modo me turbaron.

A lo que reflexiono: ¿Acaso Jesús, mi modelo y mi maestro, no fue “despreciado y desechado entre los hombres” porque se acercó demasiado a ellos? ¿Acaso no compartió su vida con doce desconocidos, revelándoles los secretos más guardados de su corazón y compartiendo con ellos toda clase de vivencias? ¿Será que este brindarse sin reservas lo convirtió en un líder real pero fantástico a la vez?

No me enseñaron así, no obstante. Fui instruida a guardarme, alejarme, cuidar mi imagen y mi reputación intacta. Yo misma decidí desafiar el mandato, deliberada y obstinadamente, y hacerme cargo de las consecuencias.

Creo que la advertencia bíblica de cuidar el corazón porque de él mana la vida, no se refiere a guardarlo en una caja bajo siete candados para que nadie lo toque y pueda lastimarlo, sino más bien a mantenerlo sano, a curar rápido las heridas a través del perdón, a ejercitarlo en el amor, a guardar que no se arrugue y a empeñarse en que se mantenga joven por medio de soñar, imaginar y creer.

No solo creo que se puede o debe llorar en público, sino que, además, la tristeza es una maravillosa oportunidad para humanizarnos y hermanarnos con las personas a las que lideramos. ¿Recordás la parte de las expectativas irreales de las personas hacia los pastores? Bueno, eso…

La tristeza es una de las emociones más humanas. Y divinas. ¡Hasta Jesús lloró! Él no lloraba por una angustia producto del estrés o la ansiedad. Lloraba cuando estaba triste. Y alguien lo vio como para contárnoslo. Y al hacerlo nos habilitó para estar tristes nosotros también.

Todos podemos atravesar el valle de lágrimas, pero debemos saber que el valle de lágrimas no es para quedarnos a vivir. La tristeza tiene que tener un fin, así como un duelo tiene que tener un fin. Muchas veces nuestra tristeza está asociada con una pérdida, y para cada pérdida debe haber un debido duelo. Si no lo hay, si se niega o se esconde, el día que salga, saldrá a la superficie potenciado y estallará todo por los aires. Esto lo aprendí bien: no conviene dilatar el duelo.

El duelo puede ser por una pérdida pequeña o grande. Por una razón estúpida a ojos de los demás pero bien valedera para vos. Como por ejemplo mi duelo por haber perdido mis domingos…

La cultura judía nos enseña mucho sobre esto, ellos le daban a la tristeza un papel preponderante en la sociedad y en sus vidas cotidianas. Si estaban tristes lo manifestaban externamente rompiéndose la ropa y echando cenizas sobre su cuerpo; lo hacían abiertamente y a plena luz del día, y no significaba para ellos una vergüenza, sino un acto común a la humanidad.

Si estamos tristes no tenemos por qué ocultarlo. Nuestro saludo común cuando nos encontramos con alguien es: “Hola, ¿cómo estás?”, a lo que respondemos de manera mecánica: “Bien”. Pero no siempre estamos bien. Algunas veces estamos tristes, solo que no lo expresamos (entre otras cosas para que no intenten indagar sobre la causa). Me gusta descolocar a algunas personas respondiendo: “Mal, pero ya va a pasar”, o algo por el estilo, y ver sus caras.

El desaliento

En una ocasión me sentía tan pero tan mal que la única frase que venía a mi mente para describir mi estado era: “un profundo desaliento”. Mientras me encontraba orando y preguntándole al Señor sobre este sentimiento, recordé un versículo bíblico que me dio mayor comprensión del mundo espiritual en torno al desaliento. Se encuentra en Job 41:22. Cuando describe al leviatán, un tipo de Satanás en la Biblia, se dice que “en su cerviz está la fuerza, y delante de él se esparce el desaliento”. También recordé que cuando Dios creó al hombre, sopló sobre él aliento de vida, y luego dice: “y fue el hombre un ser viviente”. El desaliento, a mi entender, es el enemigo de nuestras almas succionándonos el aliento de vida y respirando sobre nuestra nariz su aliento fétido de muerte, que no es otra cosa que el desaliento.

Hace un tiempo una psicóloga cristiana, la Dra. Eleonora Orellana, escribió desde su óptica profesional:

Suele arribar súbitamente, con una fuerte sensación de miedo, disparándonos una serie de síntomas que ocasionan un intenso malestar general.

 Este estado emocional penoso nos provoca un intenso displacer psíquico, pequeñas alteraciones en el organismo, elevación del ritmo cardiaco, temblores, sudoración excesiva, sensación de opresión en el pecho, falta de aire, mareos, y sensación de desvanecimiento, quizá solo algunas de estas sensaciones o quizá todas.

La angustia es una señal de alarma que moviliza nuestros mecanismos de defensa si percibimos situaciones agresivas para nuestro ser. Pero una reacción que originalmente fue normal y útil para la supervivencia, se desvirtúa al aumentar tanto en intensidad y frecuencia, pasando de ser un mecanismo defensivo provechoso, a convertirse en una fuente de sufrimiento y de incapacidad.

¿Qué hacer cuando ansiedad y desaliento vienen de la mano?

Podemos manejar la angustia a través de forzar una conexión con el presente. En el presente podemos experimentar dolor, tristeza, rabia, pero será lo que realmente estemos viviendo y no una catástrofe imaginaria que nos jale como un hoyo negro emocional.

La angustia antecesora del desaliento no es más que la expresión corporal de todas las emociones mal vividas, y la experimentamos porque cognitivamente anticipamos un escenario negativo proyectándonos al futuro.

Si hacemos el ejercicio de preguntarnos ¿dónde estoy hoy?, ¿qué estoy haciendo?, forzando el anclaje con el presente, la angustia disminuye. Empezamos a tomar control de nuestras emociones y el aliento de vida empieza a fluir. ⁴

La culpa y el temor al pecado

Cuando hemos funcionado toda la vida bien y vivido normalmente, el caer en uno de estos desórdenes emocionales –y más en nuestra condición de cristianos consagrados y superados que ayudan a otros– nos genera muchos sentimientos de culpa y temor.

La persona atormentada se siente fracasada por no lograr dominar y poner bajo control su propia vida; siente que no tiene suficiente fe o bastante oración como para superar lo que está atravesando. Se inculpa a sí misma como una forma de levantar un muro de protección ante la culpa que pueda provenir del exterior. Se abruma cuestionándose cosas, como si habrá cometido algún pecado contra el Espíritu Santo, el que no tiene perdón, y acaso estará sufriendo las consecuencias. Confiesa una y otra vez los pecados, repasando la lista cuidadosamente para observar si pudiera haber cometido alguno nuevo y lo haya dejado sin confesar. Cada pasaje de la Biblia parece hablarle y acusarla más. Es decir que se entra en un círculo vicioso de culpa y acusación por su estado.

Por último, según dicen los psicólogos y estudiosos de la mente humana, la culpa patológica está muy relacionada con la depresión. En muchos casos esta se manifiesta en respuesta a una profunda culpa reprimida que no ha podido superarse o resolverse sanamente a la luz del perdón y la gracia divina.

Existe una clase de religiosidad que refuerza la aparición de la depresión. Es la religiosidad que da vueltas constantemente alrededor de la culpa y les transmite a las personas el mensaje de que son grandes pecadores y de que llevan en todo momento una culpa sobre sus espaldas. Para las personas que han crecido en grupos religiosos en los que se inculcan permanentemente sentimientos de culpa, es válido este principio: cuanto más religioso, más depresivo. ⁵

Todo dentro de sí le dice al depresivo que tendrá que pagar por su culpa toda la vida. Aunque seamos cristianos de toda la vida, aunque estemos en el servicio a Dios inclusive, si hemos crecido con fuertes raíces de legalismo y religiosidad, cargamos con esa pesada carga.

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1 Miriam Bloise, Enfrenta tus miedos y supera el pánico, Ediciones Certeza Argentina, Buenos Aires, 2016, p. 52.

2 Ibíd., p. 21.

3 Geri y Peter Scazzero, La mujer emocionalmente sana, Editorial Vida, 2012, p. 93.

4 Eleonora Orellana de Roque, Blog “Del desaliento a la esperanza”, Disponible en <http://deldesalientoalaesperanza.blogspot.com.ar/2013/04/angustia.html>

5 Anselm Grün, Caminos a través de la depresión, Ágape Libros, 2008, p. 124.

(CAPÍTULO 8)

Dimensión espiritual

Así como estamos tan interconectados, en cuerpo, alma y espíritu, es necesario entender de qué manera afectan los desórdenes emocionales a nuestro equilibrio y libertad espiritual. Pero, en la línea de lo que venimos diciendo, no resulta tan sencillo identificar si el padecimiento tiene su origen o es de índole físico, emocional o espiritual.

En el área de lo científico, entre los mismos psicólogos y psiquiatras tampoco resulta sencilla esta diferenciación, y si bien en estos campos se han hecho grandes avances, aún se encuentra ausente o hay mucha incertidumbre sobre el plano espiritual.

En la primera mitad del siglo pasado, lo psicológico era lo fundamental y todo podía explicarse desde esta perspectiva. En la segunda mitad, lo biológico comienza a cobrar fuerza y (…) los fármacos constituyen la quinta revolución en psiquiatría, abriéndose un horizonte enorme para la psiquiatría biológica. Pero lo espiritual ha brillado por su ausencia. ¿En qué estructura biológica o psicológica podemos ubicar lo espiritual? ¹

“La depresión es un espíritu”

Luego de indagar con reconocidos profesionales de la salud mental si podía existir una conexión entre los desórdenes emocionales como la depresión, y fuerzas espirituales de maldad –más claramente, demonios–, luego de leer y aun entrevistar directamente a esos profesionales de corte más científico y teológicamente más conservadores, y obteniendo respuestas negativas y explicaciones médicas, tuve una experiencia personal que me clarificó el tema.

Hubo una mañana que fue bisagra en este proceso de entender la realidad de los desórdenes emocionales y su naturaleza espiritual. Ese día oré especialmente pidiéndole a Dios que me permitiera entender por qué estaba atravesando tanto sufrimiento emocional. Se sucedían días enteros de llorar y sentir angustia en mi pecho, de mirar el futuro con total desesperanza. Era una mañana de domingo, y como tantos otros domingos en que la angustia se ensañaba con colorear el principal día de servicio cristiano, de un gris desaliento y desolación. Por alguna razón que no entendía en ese momento, los domingos eran para mí el peor día de la semana.

Creía que debía haber una enseñanza que Dios quería darme, así que oré y clamé pidiendo que el tormento se acabara, y que pudiera aprender rápidamente lo que Él quería hacerme saber. Esa mañana Dios respondió mi pedido y habló a mi corazón de una manera clara y contundente: “La depresión es un espíritu. Punto”. Eso respondía a mi pregunta de lo que Él quería que yo aprendiera.

Para esas alturas me encontraba leyendo bastante sobre psicología y otras terapias y ayudas (que sigo considerando muy válidas pero que algunas veces enmascaran el verdadero problema, que es de índole espiritual), y había llegado inconscientemente a la conclusión de que todo lo que me sucedía tenía que resolverse con un tratamiento psicológico o incluso psiquiátrico. Ya había orado, ayunado, y leído tanto la Palabra en busca de una solución, que me había convencido de que ya no estaba allí la respuesta a mi depresión.

Esa mañana Dios me dio dos poderosas lecciones. Había decidido concurrir a otra iglesia que no era la que yo pastoreaba, para adorar a Dios sin la presión de ser líder allí y sin el inconveniente de estar siempre alerta al programa y participando de la reunión de forma activa. Necesitaba estar en un culto adorando a Dios en el anonimato. Solo Él y yo. Era la primera vez que asistía a un culto en otra iglesia, y esta congregación numerosa y llena del Espíritu Santo, era ideal para escabullirme y suplir mi necesidad.

Al llegar a la iglesia, no podía parar de llorar escuchando las alabanzas. Me había sentado bien atrás, escondiéndome entre la multitud para que nadie me reconociera, porque en ese lugar los líderes y ujieres conocían a mi familia y sabían que éramos pastores. De haber ido con mi esposo esa mañana, nos hubieran hecho sentar adelante de todo. Pero afortunadamente estaba sola y podía pasar desapercibida, que era lo que quería. Con mis ojos cerrados, mientras cantaba y lloraba, escuchaba que alguien detrás de mi estaba orando en lenguas. Yo supe de algún modo que estaba intercediendo por mí; nunca le vi la cara ni pude agradecerle.

Al cabo de un rato de cantar, se acercó el pastor al púlpito. Yo escuchaba su voz pero no podía abrir mis ojos. Era como si una pesada opresión hubiera caído sobre mi vida. En un momento simplemente dijo con autoridad: “Espíritu de depresión, te reprendo y te echo fuera en el nombre de Jesús”. En ese instante, sin tener el menor control de mí misma, un chillido agudo salió del fondo de mi vientre, en respuesta a esa oración de autoridad. Y luego otro más.

Por mi mente pasaron toda clase de pensamientos en fracciones de segundos. “No puedo ser yo la que gritó de ese modo”, “¿Estoy endemoniada?” (yo había impartido liberación muchas veces a personas, y sabía lo que era una manifestación demoníaca). “Ahora van a venir los hermanos de liberación y me van a llevar al sótano”. “Qué horror cuando descubran quién soy yo”. Esto último en definitiva era lo que menos me importaba, nunca me importó demasiado el qué dirán; lo que sí me importaba era resolver la pregunta de cómo podía haber sucedido eso en la vida de alguien que está consagrado al servicio a Dios, un verdadero creyente y lleno del Espíritu Santo con la evidencia de hablar en lenguas. En unos segundos toda mi teología se había ido al cuerno.

Y allí escuché la voz de Dios con tanta claridad que se grabó profundamente y para siempre en mi mente racional que busca explicaciones para todo: “La depresión es un espíritu (un demonio), un espíritu de muerte. Punto”. Era necesario ese punto final; fin de la discusión.

Luego comprendí que no estaba endemoniada o poseída, pero que había estado gravemente oprimida y atormentada, y la puerta de entrada de ese espíritu había sido el temor, ya que la ansiedad es en el fondo falta de confianza en Dios y temor. Aprendí mucho sobre el poder del temor como fuerza espiritual en ese tiempo.

Por supuesto no estoy avalando la teoría de que detrás de todo desajuste emocional hay demonios, como tampoco que la razón de todas las enfermedades físicas es una causa espiritual. Creo en las razones biológicas, hereditarias, químicas y hormonales, pero también tengo seguridad –porque el Señor me lo reveló ese día– que detrás de toda depresión, cualquiera sea la fuente, están operando las fuerzas de maldad y de muerte. Punto.

La verdad sobre los demonios

“Hay dos errores iguales y diferentes, en los que nuestra raza puede incurrir respecto de los demonios. Uno es descreer de su existencia. El otro es creer y sentir un interés excesivo y poco saludable en ellos”, ² dijo el reconocido escritor C.S. Lewis.

En general la ciencia no cree o no puede probar científicamente la existencia de los demonios, y por eso intentan explicarlos en términos de patologías mentales. Pero la experiencia de los pastores y líderes que tratamos con personas poseídas continuamente, que hemos intervenido en liberaciones, nos muestra una realidad bien distinta.

Por ejemplo, el Dr. León da esta explicación sobre la cuestión del mal y los demonios:

Para la mente moderna cultivada, la afirmación de la personificación del mal se interpreta en términos de complejos psicológicos, determinismos sociológicos o urgencias biológicas. El mundo moderno está luchando contra el mal a pesar de que le cuesta trabajo aceptar el Mal con mayúscula, como lo aceptaba el apóstol Pablo. El espíritu racionalista percibe los males, o sistemas de males, y los considera como independientes entre sí. No encuentra la evidencia de que exista algún poder, o algún ser personal, que de alguna manera conecte todos estos males aislados. Ya lo dijo san Agustín: “El mejor truco de Satanás es convencernos de que él no existe”. ³

Por otra parte, en el libro Depresión espiritual –hablando justamente sobre este tipo de padecimientos cuando tienen origen en lo espiritual, y no en lo puramente químico o emocional– su autor afirma:

En cierto modo, y en última instancia, la verdadera causa de la depresión espiritual es el diablo, el enemigo de nuestras almas. El diablo puede sacar de nuestro temperamento y nuestra condición física (…) Son innumerables los caminos por los cuales puede el diablo provocar la depresión espiritual. Siempre debemos tenerlo presente. ⁴

Y añade más adelante:

Ya hemos dado ejemplo de las sutilezas de nuestro adversario el diablo, quien es capaz de transformarse en un ángel de luz, y esto es muy cierto. Pero también es igualmente cierto que el diablo es implacable. Con esto quiero decir que nunca está quieto ni se da por vencido. No le importa recurrir a todos los medios posibles, con tal de hacernos caer y desacreditar así la obra de Dios. Para él, la congruencia carece de importancia, pues no vacila en cambiar de procedimiento ni de enfoque; tampoco titubea en retractarse ni contradecirse. Uno solo es su objetivo; una sola es su preocupación, y es desacreditar el nombre y la obra de Dios…” ⁵

No todo es espiritual

Habiendo dicho lo anterior, también es necesario aclarar que no toda patología y desorden provienen de fuentes espirituales, aunque el enemigo se aprovecha de ellas. Uno desearía muchas veces que así fuera, porque sería más sencillo. Yo recuerdo que interiormente deseaba que la causa de mi depresión fuera espiritual, porque entonces orando y reprendiendo los demonios, como yo conocía bien el poder del nombre de Jesús, todo pasaría rápido. En el fondo, lo que no quería era tener que trabajar en mi interior. Trabajar en uno, producir los cambios necesarios, es mucho más trabajoso que solucionar un tema espiritual. Pero desafortunadamente no todo son simples demonios (broma).

Anselm Grün, quien escribe sobre la depresión, afirma: “A veces encuentro personas que desearían curar su depresión en un plano puramente espiritual porque, en definitiva, tienen miedo de someterse a una terapia y reconocer en ella la verdad sobre sí mismos. Jesús dijo que solo la verdad nos haría libres (Juan 8:32)”. ⁶

La búsqueda espiritual del alivio

Ahora bien, ¿hay algo que se pueda hacer desde lo espiritual cuando un desorden emocional nos ha llevado al desborde? ¿Es solo orar más, ayunar más, leer más la Palabra lo que puede sacarnos de ese estado? Creo que no: son todas las cosas juntas. Es el cuidar nuestro cuerpo y nuestra alma, como hemos visto, por una parte, y por la otra alimentar, sostener y acompañar esos esfuerzos con una más profunda búsqueda espiritual.

¿Y qué buscamos en esa búsqueda, valga la redundancia? Al principio intentamos a toda costa liberarnos de los síntomas que estamos padeciendo, pero llegamos al final de esa búsqueda intentando conocernos mejor a nosotros mismos —conocer nuestras debilidades, limitaciones y vulnerabilidades— y conocer mejor el evangelio de la gracia, el poder de la cruz, el amor infinito de Dios.

En esa búsqueda desesperada mediante las disciplinas espirituales, todo se hace confuso. Al igual que a Job, que discurrió con sus amigos, con Dios y en última instancia con él mismo, en medio de la confusión, sin saber qué era lo que verdaderamente estaba sucediendo; en esa gran batalla interior, que se nos cuenta en treinta y nueve capítulos, Job llega al final de su camino habiendo conocido a Dios de una forma en la que nunca antes lo había conocido. Pero para ello tuvo que transitar todos los estados emocionales: desazón, desaliento, temor, enojo, cansancio, y agotar su mente con innumerables razonamientos. ¿Es esta prueba de índole física nada más, o hay algo espiritual aquí? Ni hablar de su parte emocional y mental.

Y el rol que juega la tribuna de los creyentes que nos rodean, al igual que los amigos de Job, a veces agrava aún más nuestra penosa situación.

El Dr. León lo plantea muy bien al decir:

¡Cuántas veces se confunden los síntomas depresivos con la falta de fe o frialdad espiritual! ¡Cuántas veces se recetan versículos bíblicos, o se hacen oraciones que se espera produzcan resultados milagrosos, dejando a la persona que sufre la depresión en una mayor soledad, porque pareciera que hasta Dios mismo la ha abandonado! ⁷

Un pastor escribió:

“Solo oraba y leía la Biblia para preparar mensajes ungidos”

Quiero compartir lo que el Señor me habló y me enseñó cuando tuve que dejar de pastorear la iglesia que yo mismo había comenzado. Una seguidilla de deslealtades, ataques, divisiones y abandonos de los más cercanos, produjeron un profundo dolor en mí. Podía discernir al enemigo pegándome una y otra vez en la misma herida, con la evidente intención de destruirme no solo como pastor, sino también como persona.Todo esto dio como resultado que cayera en una fuerte depresión que me tiraba a la cama, por lo que tuve que ser medicado por un psiquiatra cristiano. Por esta situación mi pastor me recomendó salir temporalmente del liderazgo. Pero yo necesitaba una palabra directa de Aquel que me había llamado. No fue sencillo oír la voz de Dios sufriendo una depresión, pero Él escuchó mi oración y me habló. Esa palabra me dio paz para dejar esta tarea que tanto amaba y me apasionaba, en la que había entregado e invertido todos esos años de mi vida.

Por medio de la indudable intervención del Espíritu Santo, del descanso y de la medicación, pude salir en poco tiempo de la depresión. En mi caso no tuve terapia psicológica, ni tampoco charlas profundas con consejeros cristianos (me hubiera gustado tenerlas). Lo que tuve fue lo que yo llamo “Terapia de adoración”. Pasé un tiempo congregándome en otra iglesia sin ninguna responsabilidad de liderazgo, sino solo adorando intensamente al Señor, escuchando su Palabra, y teniendo comunión con los hermanos y hermanas de aquella congregación. ¡Gracias Padre por esa comunidad de fe restauradora!

Posteriormente, en un tiempo devocional, el Señor me susurró: “Te saqué para que me adores”. Esas palabras me sorprendieron, y le pregunté algo confundido: “¿Pero entonces, antes no te adoraba?”. El Señor me respondió iluminando mi entendimiento: que no significaba que antes no lo adoraba, porque de hecho lo hacía en la congregación y en la intimidad con Él; pero las demandas del liderazgo, de la gente, de la obra, interferían con la adoración que Él buscaba de mí.

En otras palabras: por estar en la obra del Señor, me fui olvidando sutilmente del Señor de la obra. ¡Lo peor de todo era que yo conocía esta máxima! Pero no pude darme cuenta de que, muy lentamente, había caído en eso. Llegué a un punto donde solo oraba y leía la Biblia para preparar mensajes ungidos, solamente para alimentar a los demás. Únicamente para cumplir responsablemente mi trabajo, como un buen siervo y fiel, ¡relegando mi relación de Padre a hijo a las sobras de mi tiempo!

Quiero finalizar con esto: Desde mi perspectiva humana de unos años atrás, lo que me pasó me parecía un fracaso. Pero el Señor me enseñó que lo que viví me llevó al final de las fuerzas de mi carne (lo que algunos llaman “la bancarrota de la carne”) para que entonces, y recién entonces, pudiera descubrir de una manera nueva y reveladora la vida de Cristo en mí, siendo Él mi única y suficiente fuente de fuerzas para vivir y servirlo.

Las dos grandes disciplinas espirituales distorsionadas

Cuando transitamos un desorden emocional, como todo está distorsionado, todo está por así decirlo “salido de su eje”, solemos –citando el ejemplo del sufrimiento físico, mental y espiritual de Job– torcer y mal usar la oración y los textos bíblicos. En nuestros intentos desesperados por explicar o hallar respuestas a lo que nos está sucediendo, echamos mano de lo que tenemos, de la forma que sea.

Es en esos momentos en que necesitamos personas objetivas, verdaderamente espirituales (no pseudoespirituales o místicas) que nos ayuden a recuperar la parte sana de estas dos grandes disciplinas espirituales que el Señor nos dejó.

La oración y el ayuno

La oración puede llegar a resultar la experiencia más frustrante y desconcertante cuando nos hallamos con los estados alterados. Como estamos acostumbrados al pensamiento mágico, y hemos escuchado tantos testimonios de milagros que Dios obró a través de la oración, ponemos toda la expectativa de la resolución del conflicto en ese elemento sobrenatural externo, que es Dios a través de la oración. Nosotros no tenemos ningún trabajo interior que realizar, solo Él. Al pasar el tiempo, sentimos que Dios no nos oye, o no nos ayuda, nos sentimos abandonados y desamparados por ese Señor al que tanto hemos servido, y que obra milagros con todas las personas menos con nosotros que le servimos, cediendo también a la victimización como condimento extra.

De este modo reducimos la oración a un sedante útil para disminuir el estrés y la ansiedad, haciéndola superficial y convirtiéndola en un mecanismo neurótico para aliviar la angustia de la vida. Dios “debe” sacarnos de ese lugar de desesperación porque hemos orado y hasta ayunado insistentemente, jugando una pulseada espiritual en la que, obviamente, Dios siempre gana. La crisis de fe consiguiente solo empeora el cuadro, metiéndonos a nosotros mismos en un círculo vicioso que solo agrava las cosas.

La oración no nos protege de la depresión. Más bien nos debe proteger de enredarnos en ella, de sentirnos desconcertados respecto a nosotros y a Dios. La oración no nos libra de la aflicción. Pero sí nos ofrece una base firme en la aflicción. En medio de la depresión nos dirigimos a Dios en oración para hallar en Él un apoyo y no hundirnos. ⁸

No hay recetas simples y mágicas en la oración, como a nosotros nos gustaría. No se trata de que Dios nos solucione la vida. Solo se trata de encontrarse con Jesús en la profundidad de nuestra alma. Solo tiene que ver con una entrega absoluta, una rendición del yo. Solo implica exponerle los temores de nuestro corazón y escuchar su voz que nos alienta a seguir luchando y sentir su mano que nos sostiene. Nada más.

Quiero compartir, por el contrario, esta hermosa reflexión de lo que sí debiera ser la oración en medio de la noche oscura de nuestra alma.

En la oración podemos vislumbrar en nosotros el espacio de paz, en el que también se acalla el sufrimiento del mundo. Este espacio de paz no es una huida del sufrimiento, ni una represión, no un cerrar los ojos. Es más bien un refugio ante el sufrimiento. Es el espacio en el que podemos permitirnos dejar de reflexionar y cavilar sobre el sufrimiento, porque allí la realidad de Dios es tan poderosa que todo lo demás calla. ⁹

La Biblia

El Dr. León cuenta en uno de sus libros que cuando está atendiendo a un paciente depresivo, por ejemplo, en un momento del tratamiento le pide que le preste su Biblia personal por una semana, para observar la relación entre su depresión y las Escrituras. En ese tiempo él revisa cuáles son los principales textos que la persona tiene subrayados, y luego le pregunta si recuerda cómo se sentía cuando subrayó ese pasaje. Él descubrió que muchas veces el deprimido cristiano busca razones o justificativos bíblicos para deprimirse. Esta sería la parte no sana de la lectura bíblica.

También les hace el “Test del Salmo 102”. Les da a leer ese Salmo por un tiempo y luego se fija si resaltaron alguna parte. Los que subrayan hasta el versículo 12 suelen estar deprimidos, pero los que resaltan de ahí en adelante suelen estar más sanos emocionalmente.

Parece ser que cuando estamos padeciendo desórdenes emocionales leemos la Biblia con lentes oscuros, resaltando los pasajes que confirman nuestro sufrimiento, dándole lugar a la morbidez, o atribuyendo erróneamente nuestro estado al pecado o la desobediencia, alimentando muchas veces una culpa neurótica. En esos momentos, encontramos en las páginas de las Sagradas Escrituras una confirmación para la autoinculpación y nuestra visión pesimista de la realidad.

Esto es distorsionar la Palabra, y es algo que con frecuencia hacemos de manera inconsciente en medio de nuestra desesperación y confusión. Por eso, como dije al principio, necesitamos buenos amigos y personas que nos acompañen objetiva y espiritualmente en una lectura sana de las Escrituras, así como también a reenfocarnos en el valor de la oración como herramienta de conocimiento de Dios y de nosotros mismos.

1 Jorge León, Psicología pastoral de la depresión, Kairos, Buenos Aires: 2da edición, 2005, p. 45.

2 C.S. Lewis, Cartas del diablo a su sobrino, Ed. Andrés Bello, 2009 (última edición).

3 Jorge León, Psicología pastoral para todos los cristianos, Kairós, 2008, p. 199.

4 D. Martyn Lloyd Jones, Depresión espiritual: Sus causas y su cura, Libros Desafío, Grand Rapids: Michigan, 2004. p. 20.

5 Ibíd, p. 97.

6 Anselm Grün, Caminos a través de la depresión, Ágape Libros, 2008. p. 192.

7 Jorge León, Psicología pastoral de la depresión, Kairos, Buenos Aires, 2da edición, 2005, p. 77.

8 Anselm Grün, Caminos a través de la depresión, p. 75.

9 Ibíd, p. 90.

(parte 3)

Reconocer los grandes temas en desequilibrio emocional

Si hubiese estado alerta, podría haber visto las señales antes de ese agotamiento y las hubiese reconocido. Pero, por alguna razón, las ignoré. Uno de los anestésicos comunes que nos adormecen ante esos oscuros presagios es pensar: “¡Nunca podría pasarme a mí!”

—Geri Scazzero, La mujer emocionalmente sana

(CAPÍTULO 9)

Grandes temas I: Estrés, burnout y surmenage

Palabritas que en estos últimos tiempos están a flor de labios. Pero ¿son sinónimos o estamos hablando de cosas diferentes? Veamos un poco de qué se tratan, sin intenciones de meternos en territorio médico.

Estrés

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define al estrés como “el conjunto de reacciones fisiológicas que prepara el organismo para la acción”.¹

Dios, nuestro Hacedor, nos creó con este mecanismo de estímulo o alerta para servirnos en situaciones inesperadas de peligro. Cuando el cuerpo y la mente perciben una amenaza, segregan determinadas hormonas y se producen ciertos cambios que tienden a salvarnos del peligro. Pero luego que la amenaza pasa, el cuerpo regresa a su normal funcionamiento. El problema se da cuando el estado de alerta, o lo que la mente percibe como peligro, se sostiene por demasiado tiempo (por ejemplo, en condiciones laborales bajo mucha presión, en situaciones económicas graves, en medio de un ambiente hostil, lleno de discusiones, etcétera).

Alberto Amador Pizá, autor de Técnicas para dominar el estrés y vivir mejor, también presenta una definición sencilla: El estrés “es una respuesta del organismo ante una amenaza real o imaginaria, donde intervienen factores físicos, químico y psicológicos”. ²

Burnout

Veamos ahora el burnout (o, como se le llamaba hace veinte o treinta años atrás, surmenage). Se conoce también como “Síndrome del quemado”. Es un caso que se da mucho entre personas que ayudan a otras personas. Expresado en términos sencillos, el burnout es “el estado de agotamiento mental, físico y emocional, producido por el involucramiento crónico en el trabajo en situaciones emocionalmente demandantes”. ³

Una pregunta aún más relevante para nosotros sería, ¿puede un pastor, un evangelista, un misionero, un líder del evangelio engrosar las filas de los que padecen estos trastornos? Aquí tenemos una respuesta:

El concepto de burnout, de las investigadoras estadounidenses Cristina Maslach y Susan Jackson, apareció en 1981, luego de varios años de estudios empíricos. Lo describieron como un síndrome de estrés crónico que se manifiesta en aquellas profesiones de servicios caracterizadas por una atención intensa y prolongada a personas que están en una situación de necesidad o de dependencia. Para ellas, este síndrome se puede dar exclusivamente en las profesiones de ayuda (como ser personal de salud y docencia). El burnout tendría un carácter tridimensional: agotamiento emocional, despersonalización y reducida realización personal. ⁴

Algunos investigadores conectan el estrés con el burnout, como si lo segundo fuera una progresión de lo primero, y sobre todo situado en el ámbito laboral. Otros profesionales, sin embargo, los delimitan y distinguen. Algunas de las diferencias son que el primero parece ser más fácil de superar, mientras que el segundo puede llevar meses. Así como el estrés es asociado con numerosas razones o causas, muchas de las cuales pueden pertenecer al ámbito de la vida cotidiana, las definiciones de burnout están más vinculadas al mundo laboral.

Hay muchas definiciones de estrés y de burnout, porque según diversos estudios, estos conceptos, si bien pueden tener similitudes, no son lo mismo. Se puede estar estresada(o) y seguir funcionando, aun cuando sea difícil. En cambio, cuando el burnout llega, es necesario hacer cambios radicales en nuestra manera de enfrentar las tensiones. ⁵

Richard Swenson grafica bien la diferencia entre ambas, diciendo que el estrés es como si dobláramos un árbol pequeño: lo curvamos pero luego, al soltarlo, vuelve a su posición original. Sin embargo, si lo doblamos hasta que se quiebra, eso representa el burnout. Algo se fractura por dentro. ⁶

Respecto de las condiciones personales, los expertos afirman que el perfil de la persona más propensa al burnout se caracteriza por una elevada autoexigencia, baja tolerancia al fracaso, necesidad de excelencia y perfección, necesidad de control, y un sentimiento de omnipotencia frente a la tarea, entre otros elementos. Todos los rasgos que vimos en el capítulo 5.

Los síntomas del burnout son muy similares a los síntomas del estrés laboral de modo general, sin embargo, en el segundo pueden aumentar de intensidad, especialmente en lo relacionado con cambios de comportamiento o de carácter.

Algunos síntomas a nivel emocional:

Cambios en el estado de ánimo: irritabilidad, mal humor, actitud defensiva, actitudes antisociales, retraimiento, desmotivación, falta de metas, agotamiento mental, pérdida de memoria, poca capacidad de concentración, falta de energía, dificultad para aprender cosas nuevas.

Algunos síntomas a nivel físico:

Contracturas musculares, dolores de cabeza, mareos, problemas gástricos, afecciones cardiovasculares, poco interés sexual, aumento o disminución de peso.

Estrés y burnout en el liderazgo

Como vengo sosteniendo desde el principio de este libro, tenemos muy poca enseñanza sobre el cuidado de nuestro sistema nervioso, y más en una profesión tan demandante como es el liderazgo pastoral o el cuidado espiritual de otros.

Dos elementos básicos impidieron a Pablo caer en el surmenage, con su intensa actividad de predicación y servicio, y todos sus infortunios y persecuciones sufridas —afirma el Dr. León–: “su rica vida interior por la comunión con Dios, y sus claros objetivos de servicio a los seres humanos en el nombre de Jesucristo para hacer posible su salvación”. ⁷

Un veterano pastor español, José Luis Navajo, relata con lujo de detalles su experiencia en su libro Todo es por gracia.

—Tengo su diagnóstico —la doctora estaba acodada en la mesa, con sus dos manos unidas solo por la punta de los dedos.

Alguien me dijo que en el lenguaje no verbal esa posición denota seguridad; y eso era lo que advertía en sus palabras, y también en su mirada que me enfocaba fijamente. Eché de menos, sin embargo, un poco de empatía, y creo que ella lo notó, pues intentó sonreír mientras añadía:

—Los estudios a que le hemos sometido arrojan luz suficiente para hacer un diagnóstico sin posibilidad de error. Usted está quemado —eso no era una respuesta, sino un disparo, y la terapeuta gozaba de buena puntería.

La munición había acertado justo en mi corazón. Resulta difícil ser más concreto pero estaba convencido de que se podía ser más claro. Me mantuve un instante en silencio, esperando que tuviera algo que añadir, pero ante su mutismo opté por preguntar:

—¿Podría explicarme las connotaciones de ese diagnóstico?

—Efecto burning —dijo, y luego pretendió traducirlo al añadir—: lo que habitualmente se conoce como “síndrome de burnout”.

Estoy seguro de que mi rostro reflejaba la cruda batalla que se libraba en mi interior; el de ella, sin embargo, no mostró emoción alguna, pero al menos logré que arrojase un poco de luz al confuso diagnóstico que había derramado sobre la mesa.

—El trabajo que usted ha desarrollado en los últimos años implica un sinfín de elementos de estrés directo e indirecto —explicó—. Este hecho, unido a su personalidad asombrosamente permeable, ha hecho añicos sus defensas emocionales —me observó un instante para asegurarse de que la seguía, y entonces continuó—: al parecer cada una de las situaciones que ha enfrentado, cada crisis que tuvo que gestionar, consiguieron calar en su interior y ahora tiene ahí —señaló a mi pecho, más o menos a la altura del corazón— un auténtico nido de basura. El efecto es parecido al de una olla a presión que, sometida a sobrecarga y excesivo calor, termina por estallar —entrelazó los dedos y apoyó la barbilla en sus pulgares, entonces sí, concluyó—: La suya… su olla a presión ha estallado.

Si sigue sometido a la misma presión —quiso recalcarlo—: si no efectúa un cambio radical en el ejercicio de su profesión o en la manera en que la ejecuta, los resultados serán nefastos —y confesó—: no estoy en condiciones de calcularlo a priori, pero le aseguro que podría verse sumido en un pozo muy profundo.

—Soy pastor evangélico —me pareció importante aclararle que no tenía delante a un astronauta, ni a un ingeniero en biología molecular, ni al presidente del gobierno de una nación.

—Lo sé —replicó—. Como sé también que lleva usted muchos años implicado en una lucha sin tregua, en primera línea de fuego y sin la protección adecuada.

—¿Qué quiere decir? —y reconocí—: Estoy en medio de algo que no entiendo. ¿Qué puedo hacer?

—Solo usted puede decidirlo —admitió—. La ética profesional me impide ir más allá de la mera sugerencia.

—Sugiérame, por favor.

—Le recomiendo retirarse de la primera línea de fuego y adquirir un buen escudo protector, si pretende seguir en la lucha.

Un silencio pesado se adueñó de la pequeña sala. Yo reflexionaba y ella me concedía el tiempo para hacerlo. Pasado un rato decidió hacer añicos la quietud con el broche que puso a la sesión:

—Le repito que está usted quemado y el único antídoto para ese mal se llama reposo, sobre todo mental y emocional. —Me alivió, aunque solo un poco, que una sonrisa adornara el rostro de la doctora y que cubriera sus últimas palabras con una pátina de humanidad—: Un periodo de descanso le hará mucho bien. Seguramente obrará como el viento en un cielo cubierto de nubes. El sol asomará de nuevo y tendrá luz para tomar las decisiones adecuadas. No es ahora tiempo de acometer cambios. Descanse, recupérese y, entonces sí, decida el camino a seguir. ⁸

¿Y nuestra olla? ¿Qué tanta presión está soportando? ¿Cómo lidiamos en la actualidad, en nuestro mundo tan demandante? Creo que quizás haya ciertas cosas que deberían enseñarse aun en el instituto bíblico, para prepararnos emocionalmente para el liderazgo y brindarnos herramientas para la desafiante labor que emprenderemos. Salimos de las aulas conociendo mucho de Biblia pero muy poco de nuestra naturaleza humana. Debiera existir una materia de “Educación emocional” para futuros pastores, plantadores de iglesias, misioneros, evangelistas... Hubiera deseado que alguien alguna vez me hubiera enseñado las cosas que luego aprendí a través de los libros…

Por ejemplo, nunca había oído hablar del “estrés posdomingo” que les agarra a muchos predicadores. Es una especie de depresión posadrenalínica que sobrecoge a muchos pastores los lunes por la mañana, luego de un fin de semana con mucho flujo de adrenalina. Una predicación enérgica, para mantener la atención de un público cada vez más fácilmente distraído, precisa grandes dosis de energía.

Pero ese decaimiento, esas ganas de no levantarse de la cama ni hablar con nadie, es más bien un tema físico antes que emocional, y mucho menos espiritual. Muchos pastores y líderes se torturan con esta idea los lunes por la mañana en un “Manic monday [Lunes maniático]”, como decía la famosa canción de los años ochenta. Les asaltan sentimientos de fracaso, de desesperanza, pensamientos lúgubres, de culpa. Y todo eso es debido al estrés, que es una condición de índole física.

Por eso, profesionales como el Dr. Archibald Hart, sugieren a los pastores no tomar el día lunes como su día de descanso familiar, porque alegan que uno no tiene las mejores energías para dedicar a la familia. Ese día los líderes suelen estar “bajoneados” o, cuando menos, en cámara lenta. “Yo les recomiendo a los pastores trabajar ese día, pero usarlo para hacer actividades de bajo consumo de energía, como ordenar los papeles, por ejemplo. (…) No es momento de tener confrontaciones, tomar decisiones críticas o lidiar con problemas del presupuesto. (…) Yo les aconsejo tomar un día más adelante en la semana, como ser jueves o viernes”. ⁹ Luego continúa explicando la diferencia entre el estrés y el burnout. Dice que el estrés es un fenómeno biológico, debido a demasiada adrenalina y estar bajo mucha presión. El estrés es la pérdida de energía que alimenta el motor que puede producir fobias, pánico y desórdenes de tipo ansioso. Por consiguiente, los síntomas son más de tipo físico: alto colesterol, alta presión, úlceras, arritmias, manos frías, sudor, y otros síntomas, que pueden llevar a ataques cardíacos. El burnout, en cambio, es una respuesta de índole más emocional. La persona se desmoraliza, se siente desaminada, desesperada y con una visión negativa de la tarea que realiza. Quiere retraerse, estar a solas.

“El estrés y el burnout ambas llevan al mismo lugar: la depresión, solo que por diferentes caminos”, concluye. Y aconseja que cuando un líder está bajo esta condición, debe resistir la tentación de sobrecargar a su familia y, en cambio, buscar un sistema de apoyo compuesto por pares y ayuda profesional, en caso de ser necesario.

En el mismo libro, Bob Sewell agrega:

No solo la sobrecarga de trabajo produce el burnout, sino la demanda combinada, la acumulación de emociones positivas y negativas, la rápida transición entre bodas y funerales, de emergencias de hospital a contactos sociales. Es el esfuerzo de ser introvertido y tener que hacer cosas de extrovertido, el esfuerzo de pasar tiempo estudiando cuando uno preferiría pasar tiempo con la gente, y viceversa. ¹⁰

En fin, el tema del estrés y el burnout es inagotable, en síntomas, efectos, consecuencias y aun en recetas para combatirlos. Recomiendo la lectura de buenos libros específicos sobre el tema, como ser No te quemes, de Bob Losyk, ¹¹ un libro no de trasfondo cristiano pero que contiene explicaciones y mecanismos terapéuticos muy sensatos, como ser:

No aislarse

Aprender a decir que no

Delegar y dar poder a otros

No ser perfeccionistas

Tener conciencia de cómo se siente

Cuidar y mantener el cuerpo

Tener tiempo libre

Relajarse y mimarse un poco

Reírse y divertirse

No ser esclavos del trabajo

Valorar la familia

Establecer prioridades

Tener metas claras y comprometerse con ellas

No desear tener todo

Revisar en qué se gasta el tiempo

Hacer actividades que despejen y hagan bien

A continuación, comparto otro testimonio de una líder cristiana.

“Vamos a tener que internarte”

Tengo treinta y tres años en el servicio al Señor. Nací en una familia cristiana. A los ocho años decidí entregarme a Jesús y me bauticé a los diez años. Si bien mis abuelos eran pastores, mi mamá y mi papá se separaron. Mi vida fue bastante complicada en esa separación; mamá se volvió a casar y eso empezó a traer consecuencias en mi vida. A los veintidós años sufrí un problema emocional muy fuerte y tuve que recurrir a psiquiatras y psicólogos porque tenía una depresión y me quería matar; a pesar de eso nunca dejé de ir a la iglesia, nunca dejé de servir, yo serví toda mi vida.

Los primeros años del pastorado fueron bastante duros, porque hubo muchos cambios, y más adelante, cuando mis hijos se casaron y se fueron de casa (ahí yo tenía unos cincuenta y un años), mi marido viajaba mucho por el liderazgo, yo había tomado muchas horas de clases, tenía mucho trabajo en la iglesia, eso hizo que explotara en un burnout.

Sentía que iba caminando y me perdía, o iba con el auto y me quedaba en un lugar, y después tenía que preguntar dónde estaba. Tenía miedo de salir de casa, porque me perdía. Me costaba pensar. Se me hacían lagunas mentales.

Cuando me vio el médico me dijo que así no podía seguir. Tuve que recurrir de nuevo a un tratamiento, porque el burnout es muy complicado. Estuve así cerca de dos años. No dejé todo el servicio, NUNCA dejé todo. Fue un tiempo de oscuridad, un tiempo de mucho silencio, y parecía que el silencio venía de parte de Dios.

Pude hablar con otro de los pastores de la iglesia, aparte de hablar con mi marido que siempre me acompañó, me estimuló y me ayudó en todo lo que yo necesitaba. Algunos de los líderes más cercanos, fieles y antiguos, sabían lo que me estaba pasando, y ellos me ayudaron en oración.

En un momento del tratamiento estaba tan mal, quería destruirme. El médico me vio tan agotada mentalmente que me dijo “vamos a tener que internarte”. Yo además estaba agresiva con todos o, por el contrario, deprimida; me iba a los dos extremos. Le pedí que me diera un mes para decidirlo, y en ese mes me fui afuera, a una casa afuera en las sierras. Estuve sola durante todo el mes, y ahí tomé tiempo con el Señor, no dejé la medicación, no tuve terapia ni nada, y dormí, dormí, dormí mucho. Cuando volví de ese mes, volví totalmente cambiada. El médico me encontró que era otra persona.

Yo no sé qué cosas cambié después de todo esto, pero sé que fue para bendición. Ahora siempre digo que a partir de esa experiencia, que ya quedó atrás, “Dios me enseñó a vivir una vida de colores, a pesar de que en esa vida también hay grises, pero hay que aprender a convivir con ellos y a cambiarlos en colores”.Desde allí empecé a hacerlo un hábito regular, irme al campo, a las sierras, regularmente y descansar, tomar tiempo para mí.

Yo siempre prioricé al otro, pero ahora empecé a tomar tiempo para mí. Aprendí a decir que no a muchas cosas, siempre había sido muy exigente en decir a todo que sí, pero aprendí a decir que no.

El tiempo de la recuperación me llevó unos dos años más o menos. En consulta con el psicólogo, con el psiquiatra y tomando la medicación. Parte del tratamiento era hacer otras cosas que no tuvieran nada que ver con mi actividad diaria, que en mi caso eran libros y enseñanza. Entonces empecé a dedicarme a hacer cosas manuales, pintura, etcétera.

Los cristianos tenemos la mala costumbre de no descansar. El descanso, Dios mismo lo estipuló. Uno tiene que tomarse ese tiempo para reponerse. En la actualidad hay días que los tomamos con mi marido y decimos: “hoy no hacemos nada”. Salimos, nos vamos a comer, a pasear. Todo el tiempo nos reímos, nos divertimos, nos gusta reírnos de pavadas.

En medio del dolor aprendí a buscar ayuda, buscar amigos, pero con sabiduría. No todas las personas están maduras para aceptar que un pastor pueda tener un problema. Hay pastores que sufren. Yo supe de una pastora que terminó sola muriéndose de depresión, muriéndose literalmente; estaba tirada en la cama, no quería comer, ya le había dado lugar a los demonios a ese punto.

“Yo no sé qué cosas cambié después de todo esto, pero sé que fue para bendición. Ahora siempre digo que a partir de esa experiencia, que ya quedó atrás, “Dios me enseñó a vivir una vida de colores, a pesar de que en esa vida también hay grises, pero hay que aprender a convivir con ellos y a cambiarlos en colores”.

Técnicas de relajación “cristianas”

En algunas ocasiones, cuando escuchamos las palabras relajación, meditación u otras similares, nos suenan todas las alarmas y se prenden las luces internas. Pero tranquilo, tranquila, que veremos algunas maneras sugeridas por profesionales cristianos para relajarnos y conciliar el sueño.

Hoy en día existe lo que se denomina “higiene del sueño”, que son técnicas que nos ayudan a desarrollar conductas tendientes a controlar los factores internos y externos que nos impiden tener un descanso reparador. Podés mirar en Internet, una serie de pautas inocuas que serán de mucha utilidad, entre ellas:

Irse a la cama solo cuando se tenga sueño. No usar la cama para realizar otras actividades como estudiar o comer, sino solo para dormir.

Evitar las siestas diurnas.

No tomar café ni otro tipo de bebidas energizantes después de la tarde.

No comer pesado a la noche.

Prestar atención a las condiciones ambientales (si hay mucha luz, si está muy encerrado, los ruidos del exterior, si hay mascotas, si las sábanas están limpias).

A la noche, evitar que el último pensamiento antes de ir a dormir sea un pensamiento problemático. En este caso, evitar charlar con el esposo(a) sobre los problemas laborales (de la iglesia), no revisar el correo electrónico ni mirar las redes sociales antes de cerrar los ojos.

Pero yo quiero presentarte algunas técnicas con las que nos familiarizamos más en nuestra profesión espiritual. El Dr. León recomienda estos pasos: acostarse, relajarse, visualizar y tener comunión, actividades que van entrelazadas con la oración. Está basado en el Salmo 4:8 que dice: “En paz me acostaré, y asimismo dormiré; porque solo tú, Jehová, me haces vivir confiado”.

Con la relajación le entregamos al Señor el cuerpo; con la visualización, la mente; y con la experiencia mística, el alma.

1. Relajación: Nos acostamos boca arriba, preferiblemente sin almohada para que la sangre irrigue bien el cerebro. Respiramos bien profundo, inflamos el vientre y retenemos el aire; luego exhalamos todo el aire por la nariz. Lo repetimos varias veces, relajando los músculos.

Otra forma de relajación consiste en cerrar los ojos e ir pensando en uno por uno los músculos, desde los dedos del pie hasta la cabeza. A medida que reconocemos un músculo o pensamos en él, intentamos ver si está relajado. Esto lleva un tiempo, en el que nos concientizamos sobre nuestro cuerpo, que fue maravillosamente creado por Dios (Salmo 139).

2. Visualización: Para evitar distraernos con pensamientos que nos desenfoquen, intentamos concentrarnos en Dios y lo hacemos visualizando una imagen. Algunas personas temen usar esta técnica, por ser muy común en las prácticas de la Nueva Era o considerarla mística, pero no encuentro nada malo en traer a la mente una imagen sana de un paisaje de algún lugar que Dios nos permitió conocer, una persona amada, una casa o un lugar en el que pasamos un lindo tiempo en nuestra vida, o incluso un tiempo de oración en el que Dios nos habló de algo o marcó un antes y un después positivo (puede ser nuestra boda o el nacimiento de un hijo). Cualquier imagen que evoque una sensación de paz o alegría es útil a estos efectos. Invocamos la presencia de Dios con gratitud y alabanza.

3. Meditación, comunión: En esta etapa, más despojados de la ansiedad y de los pensamientos negativos, nuestro espíritu está listo para entrar en comunión con nuestro Señor. Hacemos silencio mental, nos preparamos para escuchar, alabamos la grandeza del Padre, contemplamos su obra en nuestra vida y a nuestro alrededor, agradecemos su amor y bondad, nos quedamos cara a cara con Él sin pedirle cosa alguna. No es tanto una actividad mental, sino más bien espiritual.

1 “Relaciones entre estrés y burnout”, Fundación Universia, Disponible en <http://www.universia.es/relaciones-estres-burn-out/burn-out-sindrome-quemado/at/1121805#>

2 Alberto Amador Pizá, Técnicas para dominar el estrés y vivir mejor, Editorial Edamex, 1966.

3 Carmen Torres, “¿Estrés o Burnout?”, Agenda Salud, Disponible en <http://www.documentacion.edex.es/docs/1504ISIage.pdf> A. Pines, E. Aronson y D. Kafry>

4 “¿Cómo saber si estás quemado por el trabajo?”, Nayma Consultores, Disponible en <https://naymaconsultores.wordpress.com/tag/burnout/>

5 Carmen Torres, “¿Estrés o burnout?”, Agenda Salud, Disponible en <http://www.documentacion.edex.es/docs/1504ISIage.pdf> A. Pines, E. Aronson y D. Kafry

6 Richard A. Swenson, M.D., Margin: Restoring Emotional, Physical, Financial, and Time Reserves to Overload Lives [Margen: Restaurando las reservas emocionales, físicas, económicas y de tiempo en vidas saturadas], NavPress, Colorado Springs, 2004, p. 51.

7 Jorge León, Psicología pastoral de la iglesia, Kairos, 6ta edición, 2011, p. 196.

8 José Luis Navajo, Todo es por gracia, Grupo Nelson, 2 de abril de 2012.

9 H.B. London Jr y Neil B. Wiseman, Pastors at Greater Risk: Real Help for Pastors from Pastors Who‘ve Been There, Baker Books, Grand Rapids, 2003, pp. 174-180.

10 Ibíd, p. 206.

11 Bob Losyk, No te quemes, Ediciones Urano, 2006.

(PARÉNTESIS C)

El rol del descanso y el placer

Tal como venimos afirmando, Dios, nuestro Padre, creador y fabricante de esta máquina a la que llamamos cuerpo, ser humano, persona, nos ideó de tal forma que el mecanismo debe detenerse y descansar, tanto física como emocionalmente, a riesgo de fundirse y romperse. Cuando no descansamos apropiadamente algo se rompe dentro de nosotros; ese equilibrio mental que permite el buen funcionamiento se altera, y ya nada funciona con gracia y armonía. Los engranajes se atascan y finalmente se destruyen.

De tal manera esto es así que Dios instituyó un día de descanso. Mandato que, en nuestra sociedad moderna exigente y orientada a los resultados, hemos violado de manera sistemática. Aun –y especialmente– los mismos “representantes de Dios” o los ministros del evangelio.

Este día de descanso reglado se encuentra en algunos pasajes de la Biblia que conocemos bien, pero que soslayamos haciéndonos los distraídos:

 Acuérdate del día de reposo para santificarlo. Seis días trabajarás, y harás toda tu obra; mas el séptimo día es reposo para Jehová tu Dios; no hagas en él obra alguna, tú, ni tu hijo, ni tu hija, ni tu siervo, ni tu criada, ni tu bestia, ni tu extranjero que está dentro de tus puertas. Porque en seis días hizo Jehová los cielos y la tierra, el mar, y todas las cosas que en ellos hay, y reposó en el séptimo día; por tanto, Jehová bendijo el día de reposo y lo santificó.

–Éxodo 20:9-11, los mandamientos

Finalmente, creo que una de las cosas más importantes que aprendí es que los esclavos no descansan. Cuando los hijos de Israel salieron de Egipto, el primer regalo que Dios les dio después de haberlos librado fue el día de descanso. Esto fue algo absolutamente revolucionario en la cultura de aquel tiempo. (Quizás se está haciendo revolucionario en nuestro tiempo también). Además, los esclavos –en este caso, todo el pueblo de Israel– no descansaban. Las personas libres sí podían descansar, pero no los esclavos.¹

No hace falta decir nada, ya sabemos todo. Solo hace falta acordarnos.

Y nos cuesta acordarnos porque nuestra cultura presupone que la acción y los logros son mejores que el descanso, que hacer algo –cualquier cosa– es mejor que no hacer nada. Aun cuando nuestras intenciones sean nobles y nuestros esfuerzos sinceros, incluso cuando en el liderazgo dediquemos nuestras vidas al servicio de los demás, la presión corrosiva de la hiperactividad no puede dejar de causarnos sufrimiento a nosotros y a los demás. En nuestra cultura occidental consumista, exhibimos la hiperactividad como un trofeo, mostramos nuestra habilidad de resistir el estrés como una señal de fortaleza interior. Cuanto más ocupados estamos, creemos que lucimos como más importantes ante los demás. Vivimos en una vorágine que succiona nuestro tiempo, nuestras fuerzas, nuestra capacidad de disfrutar y hasta nuestro gozo. Dios humilla nuestras vidas a través del descanso, mostrándonos que en realidad nada depende de nosotros (aun cuando nosotros sentimos como si todo el mundo estuviera en nuestras espaldas).

El viejo y sabio sabbat nos dice: Detente ahora. Cuando el sol toca el horizonte, quita la mano del arado, cuelga el teléfono, deja la birome sobre el papel, apaga la computadora, deja el trapo en el balde, y el auto en el garaje. Esto no es negociable, no hay lugar para ser seducidos por la urgencia de nuestras responsabilidades. Paramos porque hay fuerzas superiores que cuidan del universo, y aunque nuestros esfuerzos son importantes, necesarios, útiles, no son (ni lo somos nosotros) indispensables. La galaxia saldrá adelante sin nosotros por esta hora, o este día, y así se nos invita –mejor dicho, se nos ordena– relajarnos, disfrutar de nuestra relativa falta de importancia, nuestro humilde lugar en la mesa de un enorme mundo. La profunda sabiduría incrustada en la creación cuidará de las cosas por un momento. ²

Si paramos para descansar cuando todo el trabajo esté hecho, no pararemos nunca. Lo cierto es que no siempre podemos tomar un “día” de reposo, especialmente los pastores. No siempre puede ser un día de fin de semana, porque ese es el tiempo en que más se trabaja en la iglesia. Pero tal vez pueda ser una tarde de sabbat, una caminata de sabbat, una lectura de sabbat. Este descanso nos propone un tiempo de renovar fuerzas físicas, emocionales y espirituales también. ¿Recordás las tres dimensiones, no una sola?

Permiso para descansar

Algunas veces los pastores sentimos que si descansamos les estamos robando ese tiempo a los que están en necesidad, le quitamos ese tiempo a la obra, o tememos secretamente que nos vamos a entusiasmar del descanso y ya no vamos a querer volver a trabajar al ritmo que solíamos hacerlo. Esos también son mitos que están asociados a una teología defectuosa, o a una visión distorsionada de la gracia de Dios. Algo no anda bien en nuestra comprensión de Dios cuando tenemos temor a descansar, a gratificarnos, a darnos un poco de placer en esta vida.

No debemos tener temor de descansar demasiado, el alma humana, una vez que está restaurada y llena, se vuelca automáticamente a dar a los demás.

Jesús mismo es nuestro ejemplo en esto. Él no esperaba a que cada alma humana estuviera a salvo, que cada cuerpo a su alrededor fuera sanado para retirarse a descansar el cuerpo y el alma. No lo vemos pidiendo permiso para retirarse tampoco, como si estuviera permanentemente “de guardia”, y ni siquiera les informaba a sus discípulos a dónde estaba yendo. Jesús obedecía su ritmo interior; cuando llegaba el tiempo de descanso, el tiempo de actividad terminaba.

En algunas ocasiones invitaba a sus discípulos a descansar. Él no esperaba hasta que todos terminaran la tarea que estaban haciendo. Simplemente paraban. Les decía: “Aprendan de mí, que soy manso y humilde de corazón, y hallarán descanso para su alma…”.

Geri y Peter Scazzero, los pastores de Queens, NY, que casi se separan cuando ella le anunció a su marido que se cambiaba de iglesia, luego de la turbulenta crisis matrimonial y de liderazgo producida por el desgaste, aprendieron y elaboraron una regla familiar para el descanso. Ellos toman un día de descanso a la semana (sabbat), un mes en el verano, y tres meses sabáticos cada siete años.

Cordeiro, el hombre del tanque vacío, descubrió que para mantener su ritmo vital saludable, necesitaba descansar espiritualmente. Para ello creó una agenda en la que a diario tiene un tiempo a solas con Dios, intenso e intencional; semanalmente, se toma un día de descanso, el sabbat; en cada estación del año toma un día de retiro personal para buscar a Dios y renovar fuerzas (además de tomar los feriados para disfrutar en familia); una vez al año se toma un descanso vacacional; y cada siete años, un descanso sabático de tres meses. Con su nueva sabiduría adquirida, aconseja planificar los descansos y separarlos de antemano no bien comienza el año, y darles máxima prioridad, antes que el resto de las actividades ocupen nuestra agenda.

¡Me encantaría poder lograrlo! Pero siendo realistas, en nuestro contexto Latinoamericano, en el contexto cultural y económico que vivimos y desarrollamos nuestra tarea, tenemos que contentarnos con mucho menos.

Cada gramo de energía cuenta

No nos damos cuenta hasta qué punto cada paso que damos implica un flujo de energía física y emocional, hasta el punto de quedar agotados. Agotamiento quiere decir que nuestras reservas se acabaron. Y es ahí cuando cada pequeña gota de energía cuenta. Cada día hacemos miles de actos que se van cobrando de la cuenta de la fuerza interior que poseemos. Aun pequeños actos, rutinarios, que llevamos a cabo cotidianamente:

Escuchar responsablemente a un buen amigo que está en problemas.

Una situación incómoda en público que no podemos evitar, pero para la que precisamos “estar enteros”.

Una tarea que no nos gusta hacer pero no podemos eludirla, es nuestra responsabilidad, o no hay nadie más que la haga.

Un compromiso al que no podemos faltar si queremos conservar esa relación.

Un consejo que nos piden, para el cual tenemos que hacer el ejercicio de “ponernos en los zapatos de”, cuando nuestros propios zapatos nos están apretando hace rato.

La enfermedad o el acompañamiento a un ser querido en una situación angustiante.

Una confrontación por algo que anda mal o por una mala actitud de alguien que no puede quedarse así.

Una batalla que no queremos pelear (la económica, por ejemplo) pero tenemos que hacerlo si queremos seguir con vida.

Un reclamo por una boleta mal cobrada, una queja por un servicio mal prestado; una llamada telefónica que quisiéramos evitar hacer pero no es posible esquivar por más tiempo porque nuestro sentido del deber nos lo impide.

Una interminable, y siempre renovable, lista de cosas para hacer, y que nos proporciona un mínimo y secreto placer ir tachando los ítems realizados, solo para darnos cuenta de que las obligaciones diarias son como las canas: sacás una y crecen tres.

Con el continuo desgaste de nuestro tanque emocional en que los pequeños actos diarios van minando nuestra cuenta a favor, necesitamos estar atentos a los ingresos, para que no se produzcan desequilibrios. ¿Cómo ingresa la energía, la alegría, las fuerzas a mi vida? ¿Cuándo fue el último depósito de placer que sumé a mi haber? ¿Cuándo tengo programada una nueva ingesta de ricas energías? El principio de que “todo lo que sale, tiene que entrar”…

El punto al que llegó Wayne Muller, el autor del libro Sabbat: Encontrando el descanso, la renovación y el deleite en nuestras vidas ocupadas, cuando vivió en carne propia eso de que cada gramo de energía cuenta, cuando estamos agotados.

“Le debo mi vida al simple acto de descansar”

Estoy próximo a morir, infectado con neumonía estreptocócica, una rara y a menudo fatal infección bacterial. (…) Respiro con gran dificultad. Estoy en un plan de emergencia: cada cuatro horas alguien viene y me pone a inhalar albuterol. Después me ponen boca abajo y un kinesiólogo experto en sistema respiratorio me da unos golpes secos en la espalda y los laterales, mientras estoy acostado con la cabeza más baja que el resto del cuerpo. Están tratando de que escupa la flema que me ahoga y puede hacerme morir.

Un mes antes de eso estaba viviendo una vida normal, al menos para mí. Veía a mis pacientes en psicoterapia, lideraba el ministerio Bread for the Journey, y viajaba por todo el país dando conferencias y enseñando. Cuando estaba en casa trabajaba como capellán en la clínica de sida en Santa Fe, y también estaba acabando un libro mientras trataba de hacer lo mejor posible como esposo y padre. Un mes antes había escrito una cita del hermano David Steindl-Rast en nuestra pizarra de anuncios. “La vida es como la respiración: debemos ser capaces de vivir a un ritmo relajado y calmo, entre dar y recibir. Si no podemos aprender a vivir y a respirar a ese ritmo, nos colocaremos a nosotros mismos en un gran peligro”.

Aquí estoy, exhausto, casi sin siquiera poder respirar. Estoy atado y enroscado por largos tubos plásticos con los que me nutren y pasan fluidos, antibióticos y oxígeno. Las visitas –cada una trae su particular regalo de bondad– me confortan y a la vez me cansan. Aun con los amigos más íntimos siento que la energía sale de mí, la energía de la atención, de escuchar sus palabras, de estar presente aunque más no sea en forma marginal. Al final de cada visita me quedo dormido inmediatamente, incluso antes de que mis visitantes estén fuera de la habitación.

Siempre había pensado que la gente que me ama me daba energía, y la gente que no quiero tanto me la robaba. Ahora veo que cada acto, independientemente de lo nutritivo que sea, requiere esfuerzo, consume oxígeno. Cada gesto, cada pensamiento o toque, utiliza algo de vida.

Esto me recuerda a la historia de cuando Jesús caminaba en medio de una multitud. Una mujer que deseaba ser sanada tocó el borde de su manto. Jesús preguntó: “¿Quién me tocó?”. Sus discípulos respondieron: “Pero Jesús, la gente te está tocando todo el tiempo, ¿qué dices?”. Jesús les respondió: “Pude sentir el poder saliendo de mí”. Profundamente consciente del fluir de su fuerza de vida, Jesús podía sentir el gasto de energía que se producía en cada encuentro.

Este es un descubrimiento muy útil respecto de cómo pasamos nuestros días. Nos vemos con docenas de personas, tenemos muchas conversaciones. No nos damos cuenta de cuánta energía utilizamos en cada actividad porque imaginamos que siempre tendremos más de ella a nuestra disposición. Esa pequeña conversación, esta llamada telefónica extra, esta reunión corta, ¿qué puede costarnos? Pero sí cuesta: nos drena otra gota de nuestra vida. Luego, al final de los días, semanas, meses o años, colapsamos, nos quemamos, y no podemos llegar a ver dónde fue que sucedió. Ocurrió a lo largo de miles de actos inconscientes, de tareas y responsabilidades que parecían sencillas e inofensivas a la superficie, pero que una tras otra fueron utilizando una pequeña porción de nuestra preciosa vida.

Y por eso se nos da un mandato: “Recuerden el día de reposo”. El descanso es una enzima de vida esencial, tan necesaria como el aire que respiramos. Sin descanso no podemos sustentar la energía que necesitamos para tener vida. Nos rehusamos a descansar a expensas de nuestra salud, y en un mundo en donde la sobrecarga de trabajo es vista como una virtud profesional, muchos de nosotros sentimos que podemos frenar legítimamente solamente por una enfermedad o colapso físico.

Si no hacemos lugar para un ritmo de descanso en nuestras vidas hiperocupadas, la enfermedad se volverá nuestro sabbat: nuestra neumonía, nuestro cáncer, nuestro ataque cardíaco, nuestros accidentes crearán un sabbat para nosotros.

En mi trabajo diario como médico me topo con muchas personas que sufren por esto mismo. Mientras cada uno me cuenta sus temores o tristezas, casi todos me confiesan con un sentido de secreta gratitud: “Al final, ahora, al menos puedo descansar”.

Ahora, doy más paseos, juego con los niños, trabajo más para los pobres y he dejado de ver pacientes. Escribo cuando puedo, y oro más. Sin falta al final del día me detengo, hago una oración y doy gracias. La lección más grande que he aprendido de todo esto es sobre la entrega. Hay fuerzas más grandes, más fuertes y sabias, que operan en la oración. Estoy dispuesto a frenar. Le debo mi vida al simple acto de descansar. ³

Bajemos un cambio más aprendiendo otras maneras de reducir el estrés.

Liberadores del estrés

Abrazar y besar. “Besar libera el estrés creando un sentido de conexión con el otro que segrega endorfinas, el químico que combate el estrés y la depresión”, dice un estudio. Otra investigación descubrió que agarrarse de la mano y abrazarse puede disminuir el estrés en forma comprobable. El suave apretón de un abrazo puede estimular las terminales nerviosas que hay debajo de la piel, enviando mensajes tranquilizadores al cerebro, y frena la emisión de cortisol, que puede tornarnos nerviosos y excitados.

Respirar profundo. Retener el aire, hinchar el diafragma, contar despacio hasta tres y dejarlo salir con un resoplido. La respiración profunda relaja y aquieta el sistema nervioso.

Tomar vitaminas. Un complejo multivitamínico rico en calcio, magnesio y vitamina B6 puede aliviar ciertos síntomas físicos, pero también benefician a la salud mental y emocional. Calcio, magnesio, vitaminas B, todos son beneficiosos para nuestro cuerpo y mente.

Tener relaciones sexuales. El sexo puede aumentar la inmunidad, aliviar el estrés, disparar las hormonas del bienestar a través de nuestros sistemas y quemar ciento ochenta calorías en media hora. ¡Además se siente muy pero muy bien!

Crear algo nuevo. Si hace mucho que no creas algo, intenta volver a ello. Escribir un cuento o un poema, dibujas o pintar, hacerte una prenda con la máquina de coser, tejer para alguien, hacer jardinería, intentar una nueva receta de un postre.

Dios, nuestro Creador, nos hizo a su imagen. Al igual que Él, encontramos satisfacción –esa maravillosa sensación de “ahhh”– cuando creamos algo nuevo. Crear es liberar el espíritu que está dentro de nosotros, y pocas acciones en la vida pueden cambiar el ánimo, de tristeza al éxtasis, más rápido que creando algo nuevo.

La cuestión del placer

En esa misma línea de pensamiento ascético que hemos aprendido, donde los placeres son sinónimo de banalidad o de pecado, y no nos están permitidos a los que servimos a Dios, el descansar, el relajarnos, también el placer están vedados. La palabra misma, placer suele asociarse mentalmente con actos pecaminosos o lujuriosos. Por supuesto, esto sucede a un nivel muy inconsciente. Lo mismo ocurre con otros conceptos, como el disfrute y la plenitud en tanto esta abarque los sentimientos y emociones y no lo estrictamente espiritual.

Pero la Biblia menciona en reiteradas ocasiones esos términos; varias veces dice que “Dios se deleitó” y se refiere al placer equilibrado como algo saludable y no necesariamente carnal.

Caminar descalzos sobre el césped acolchonado, recoger hojas en otoño, saborear con todos nuestros sentidos una rica comida o un chocolate, agacharnos a cortar flores y disfrutar de su aroma, sentarnos en una plaza y ver jugar a los niños, entre otros, son pequeños placeres que a menudo nos negamos, ya sea por el apuro y la vorágine de la vida o por un menosprecio inconsciente de sus bondades.

Cosas que nos producen placer (tanto para varones como para mujeres):

Un baño de inmersión de agua tibia con sales minerales. Aflojar los músculos de la tensión diaria, uno a uno. Disfrutar el vapor ascendiendo con el aroma de las sales.

Frotar el cuerpo con un guante de crin y ver cómo se desprenden las células muertas; con ellas se va el viejo yo y lo nuevo emerge. Escuchar la música preferida de fondo (ojo, lejos de la bañadera).

Un masaje con aceites naturales vegetales.

La sensación del cuerpo sobre las sábanas de algodón recién cambiadas, enjuagadas con un suavizante perfumado.

Recibir un masaje descontracturante o relajante.

Salir a caminar por el césped con los pies descalzos. Recostarse sobre el pasto, debajo de un árbol y desde esa perspectiva mirar el árbol y el cielo colándose entre las ramas.

Observar un atardecer o una luna saliente en el cielo.

Sentarse en el jardín o el patio, cerrar los ojos y escuchar los pájaros cantar. Estar atento al sonido del canto de las hojas con el viento.

Comprarse un lindo juego de lencería (las mujeres).

Algo de aromaterapia: un desodorante de ambientes, un ramo de jazmines u otra flor preferida, un sahumerio de vainilla, una vela aromática, un té perfumado, ponerse una crema corporal de rico perfume. Al oler algo de lavanda puede hacerse el ejercicio mental extra de encontrarnos en una colina llena de lavandas, en una campiña inglesa. ¡La imaginación es placentera!

Dios creó las fragancias y aromas con propiedades para aliviar la depresión, ansiedad, fatiga, irritabilidad y estrés. Está científicamente comprobado que la lavanda, el sándalo, el limón y la manzanilla relajan las ondas cerebrales.

Colorterapia: Pintar una pared de un color vivo o de un color pastel, como te guste más. Hojear una revista con coloridas fotografías. Mirar un televisor en plasma de HD, con hermosos paisajes o vistas de la naturaleza.

Recostarse en la cama boca arriba con la luz tenue o simplemente una vela, con los auriculares colocados y escuchar una linda música. Puede ser tu alabanza preferida o un instrumental que te guste, con un sonido no muy estridente o irritante.

Cerrar los ojos y recordar con lujo de detalles un lugar donde estuviste o un momento de tu vida que fue muy feliz. Intentar recrear las sensaciones, los olores, los rostros, los pensamientos, etcétera.

Suspirar ante el susurro de una fuente de agua de mesa, un móvil de cañas o de piedritas.

Saborear un chocolate (si es aireado o con almendras, mejor). Degustar algo con una textura cremosa, disfrutarlo con todas las papilas gustativas.

Respirar hondo. Sostener el aire en los pulmones. Sentir cómo recorre todo el trayecto. Agradecer por el oxígeno que da vida a nuestro cuerpo. Exhalar las tensiones, los pensamientos negativos y enfermizos, el miedo. Tomar otra bocanada de aire más profunda que la anterior e hinchar el diafragma.

¿Cómo pueden ser pecado estas cosas? ¿Cómo pueden volvernos hedonistas si reconocemos en cada una de esas sensaciones al Creador que está detrás de todo eso? ¿Podemos llegar a entender que Él creó todas las cosas para agasajarnos, para honrarnos, para mimarnos; y además nos dio los sentidos para recibir mediante ellos cada uno de esos regalos? ¿Qué clase de teología nos impide disfrutar plenamente –o nos incita a disfrutar con culpa– de todas sus bondades?

Es claro que descansar no solo no es pecado, sino que además es un mandato bíblico. ¿Qué clase de creencia defectuosa estamos creyendo que cuando no estamos siendo productivos sentimos que desagradamos a Dios?

Y respecto del relajarse y aun meditar, me pregunto por qué razón palabras como “meditar”, “relajación”, “respirar”, “conciencia plena” (mindfulness), o acciones como estas, siempre se ven asociadas con las religiones orientales o la Nueva Era. 

¿Cuándo fue que el cristianismo protestante dejó de lado –o se dejó robar– actos tan saludables espiritualmente, que nos conectan tanto con Dios como con nosotros mismos, tildándolos de “almáticos” o peor aún, de “diabólicos”? ¿Tienen acaso los orientales el monopolio de la espiritualidad? ¿No existe también una espiritualidad bíblica? 

Desde los mismos comienzos de la humanidad, pasando por toda la Biblia, vemos lo genuino y bíblico de estos actos siempre y cuando el enfoque central no esté solo en el yo sino en el Creador, la Fuente misma de lo espiritual. (Y si de paso hacemos un poco de meditación introspectiva, no nos vendría nada mal tampoco). 

1 Esly Regina Carvalho Ph.D., Cuidemos de nuestros líderes: Lidiando con temas delicados, eBook, 24 de diciembre de 2013. Disponible en Amazon.

2 Wayne Muller, Sabbath: Finding Rest, Renewal and Delight in our Busy Lives [Sabbat: Encontrando el descanso, la renovación y el deleite en nuestras vidas ocupadas], Bantan Books, Nueva York, septiembre de 2000, pp. 18-19 del original en inglés, traducido por la autora.

3 Wayne Muller, Sabbath, pp. 18-19.

(CAPÍTULO 10)

Grandes temas II: Ansiedad y preocupación. Insomnio

Un día le pedí a Dios instrucciones para vivir.

Al acercar su voz a mi oído me susurró con dulzura:

Sé como el sol: levántate temprano y no te acuestes tarde.

Sé como la luna: brilla en la oscuridad, pero sométete a la luz mayor.

Sé como los pájaros: come, canta, bebe y vuela.

Sé como las flores: enamoradas del sol, pero fieles a sus raíces.

Sé como la fruta: atractiva por fuera y saludable por dentro.

Sé como el día: que llega y se retira sin alardes.

Sé como el oasis: da tu agua al sediento.

Sé como la luciérnaga: aunque pequeña emite su propia luz.

Sé como el agua: buena, transparente y sin pretensiones de sabor.

Sé como el río: siempre hacia adelante. Y por sobre todas las cosas…

Sé como el cielo: la morada de Dios.

Desperté del placentero sueño y de inmediato supe que tenía el antídoto para la ansiedad. La hoja de ruta a la verdadera paz.

—José Luis Navajo, Todo es por gracia

Ansiedad y preocupación

Algunos especialistas afirman que la ansiedad existe desde antes del nacimiento, e identifican la primera crisis del desarrollo alrededor del séptimo mes de vida, cuando el niño se percata de la lejanía de su madre.

Las siguientes crisis del desarrollo tienen relación con eventos de cambio, como el entrar a la escuela, tener un hermanito, entrar a la adolescencia, salir de la escuela, casarse, cumplir 30, 40, 50 o más; en cada una de las etapas mencionadas nuestro aparato psicológico requiere pasar por un proceso de adaptación durante el cual la angustia funciona como motor principal. ¹

La ansiedad es una patología bien extendida mundialmente, al igual que la depresión. En la Argentina, por ejemplo, uno de cada tres habitantes sufre algún trastorno mental, y la ansiedad es el que más se repite. Según la World Mental Health, que este año [2018] entrevistó a 51.500 personas de 21 países, solo 1 de cada 10 pacientes con ansiedad recibe el tratamiento adecuado (aquel que incluye o bien un tratamiento farmacológico con al menos cuatro visitas al médico o bien un tratamiento psicoterapeútico que incluya como mínimo ocho visitas). ²

Dentro del stock de nuestras emociones, hay una ansiedad normal y una patológica. Esta última puede conducir a la depresión. Se sabe que la ansiedad y la depresión pueden darse juntamente, y aunque aquí las presentamos por separado debido a la importancia de estas dos grandes fuentes de desorden emocional, bien pueden entremezclarse sus síntomas y manifestaciones.

La coexistencia de ansiedad y depresión en un mismo paciente y en un momento dado es un problema clásico en la clínica de trastornos mentales. Los trastornos de ansiedad con el tiempo suelen asociarse con otros desórdenes mentales. Esto se denomina ‘comorbilidad’, afirman los especialistas. ³

Hace tiempo leí que la palabra “depresión” no aparece en el Nuevo Testamento. (Yo misma me tomé el trabajo de comprobarlo en BibleGateway.com y buscar en todas las versiones.) El Dr. León afirma que para transmitir el estado de ánimo que representa la depresión, y sobre todo en el Nuevo Testamento, la Biblia usa los términos “ansiedad”, “preocupación”, “afán” y sus derivados. ¡Qué curioso!

El estado anímico a que hemos hecho referencia se expresa en el Nuevo Testamento griego por el sustantivo merimma y el verbo merimmao, que Reina-Valera traduce como “afán” o “afanarse” (catorce veces), “preocupar” o “preocuparse” (cuatro veces), o “ansiedad” (en 1 Pedro 5:7). En total, merimma aparece seis veces en el Nuevo Testamento, mientras que merimmao aparece dieciocho. ⁴

La ansiedad y las preocupaciones en un período sostenido de tiempo pueden conducirnos a la depresión. Es como tener un músculo en tensión por demasiado tiempo. Cuando vamos al gimnasio a ejercitarnos, lo más común es que los profesores nos den ejercicios en los que los músculos se contraen y se aflojan. Así se ejercita el músculo. Pero si estuviéramos en tensión mucho tiempo, nos acalambraríamos. De la misma manera funciona con nuestro sistema emocional. En el pastorado atravesamos muchas tensiones, resolución de conflictos, desafíos de fe, enfrentamientos espirituales con poderes de tinieblas, problemas, problemas y más problemas. Si sumado a las situaciones reales y concretas, nosotros por medio de la ansiedad y la preocupación tensamos todavía más los músculos emocionales, un día nos encontramos desgastados.

Hay una clase de preocupación enfermiza que nada tiene que ver con ser responsables y velar por la seguridad y el bienestar de los que nos rodean y de la obra que Dios nos encargó pastorear. La preocupación puede convertirse en un hábito, incluso, en una forma de vida; y no es fácil deshacerse de ella.

La creencia de que la preocupación verdadera nos ayuda es solo una ilusión muy peligrosa. La preocupación no impide que sucedan las cosas malas. De hecho, puede llegar a impedirnos vivir la vida plena que Dios desea que vivamos.

Digámoslo lisa y llanamente: detrás de la ansiedad y la preocupación se halla la desconfianza de Dios (o la falta de confianza en Él), por lo cual la preocupación, en palabras del Dr. León, es “esencialmente anticristiana”. La desconfianza, además de ser un pecado, produce efectos físicos.

Hace varios años atrás, cuando recién nos habíamos mudado a Buenos Aires con mi familia, sobrevino una situación de mucha tensión por causas económicas. Dios nos había traído a la capital para servirlo en este lugar, y estábamos seguros de que permanecer aquí era su voluntad. Pero en nuestra ciudad habíamos dejado no solo una casa bonita de la que éramos dueños, sino también el estudio jurídico de mi esposo, que era el principal sostén del hogar. La situación se tornó tan tensa que nos preguntábamos si debíamos volver atrás. Por ese mismo tiempo yo tuve lo que el médico denominó una “explosión tiroidea”, con niveles hormonales que subían y bajaban de manera descontrolada.

Me senté en el borde de mi cama a orar, y mientas lloraba con Dios, escuché claramente su voz. Tan claramente como pocas veces la había oído. Me exhortó: “Nunca más vuelvas a no confiar en mí”. Eso fue todo. Le pedí perdón con verdadero arrepentimiento de corazón.

A pesar de esa severa advertencia, en la que aprendí que mi descontrol hormonal estaba íntimamente ligado con mi nivel de confianza en Dios y en su Palabra, volví a caer en el pecado de la desconfianza y el temor. La Biblia dice que: “el que duda [sobre lo que come], es condenado, porque no lo hace con fe; y todo lo que no proviene de fe, es pecado” (Romanos 14:23, corchetes agregados míos).

Realmente hacemos mal cuando desconfiamos y abrimos la puerta de la preocupación y la ansiedad, porque Dios nos ha dado sobradas muestras de su capacidad de proveer, de su poder para cambiar las situaciones, de que Él está en control y nada se le escapa. Dios nos ha dado como sus siervos sobradas muestras. Estamos lastimando el corazón del Padre cuando no creemos, o lo estamos haciendo mentiroso. Lo sabemos, lo sabemos, pero nos cuesta vencer nuestra humanidad y nuestros pensamientos de control.

Y, como dicen los que saben, la ansiedad permanece más tiempo que el miedo, porque es una sensación, un sentimiento que continúa aun cuando haya desaparecido la amenaza real.

Sufrimos ansiedad y preocupación porque queremos estar en control de las cosas, y cuando sentimos que algo no está bajo nuestro control, aunque esté bajo el del Señor, nos preocupamos y dejamos que los pensamientos de desconfianza aniden en nuestra mente. Son pensamientos anticristianos, y debemos aprender a batallar contra ellos en nuestra mente.

Dios ha sido bueno –lo sabemos–. Si llegamos hasta aquí es porque Dios ha sido fiel y bueno. No deseamos tratarlo como si Él alguna vez nos hubiera abandonado. Sin embargo, cuando dudamos o estamos preocupados por cada pequeña cosa y somos incapaces de descansar, estamos maltratando a un Dios que no se lo merece.

Es tiempo de repetirnos, de reafirmarnos, hacer “terapia bíblica”, con versículos que sabemos de memoria, como: “Por nada estéis afanosos, sino sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego, con acción de gracias. Y la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús” (Filipenses 4:6-7); “…echando toda vuestra ansiedad sobre él, porque él tiene cuidado de vosotros” (1 Pedro 5:7); “Así que, no os afanéis por el día de mañana, porque el día de mañana traerá su afán. Basta a cada día su propio mal” (Mateo 6:34). ¡Y tantos otros que tan bien sabemos, pero que tenemos que internalizar hasta que se nos hagan carne y nos salgan por los poros! No en la mente, sino en el espíritu.

Practicar el confiar.

Forzarnos a descansar.

Obligarnos a creer.

Sobradas muestras nos ha dado el Señor…

¿Preocupaciones reales o irreales?

Se dice que la depresión es un exceso de pasado y la ansiedad, un exceso de futuro. En esa preocupación por el presente y el futuro, aparecen temores de cosas que nunca sucederán, pero que, siendo realistas, lucen muy verdaderos.

Al consultar con algunos pastores, surgen puntos en común que son causantes de preocupación y ansiedad. A estos se los llaman “estresores”, porque son los causantes del estrés:

La falta de crecimiento numérico en la iglesia. Esta es la preocupación número uno manifestada por la mayoría de los pastores.

La creciente secularización de los creyentes. Los notan tibios, desapasionados, no comprometidos con la causa del reino y temen que la obra que otros hicieron se derrumbe. Sienten que la gente no tiene tiempo para la casa del Señor, todos están ocupados en sus profesiones y estudios.

Preocupación por la sucesión del liderazgo pastoral. No ven a alguien preparado y con carga por la iglesia, que se pueda quedar a cargo en caso de que ellos fallezcan o tengan algún problema de salud.

La comparación con otras iglesias que se ven más productivas y sacan materiales, como series de DVD, videos, eventos, etcétera, muchos de los cuales suben a las redes y les permiten a los miembros hacer comparaciones también.

La migración de creyentes de una iglesia a la otra; el temor a que se ofendan por algo mínimo, o que se aburran y se cambien de iglesia. Según estadísticas de los Estados Unidos, el 80% del crecimiento de las iglesias se debe a la migración de creyentes.

Megaiglesias que vienen del extranjero, con recursos humanos y económicos, y plantan una nueva iglesia que, cual aspiradora, absorbe lo mejor de sus miembros, especialmente los jóvenes (que son los que suelen ocupar los lugares de servicio en la música, el sonido y otras competencias de su dominio).

Preferencias cada vez más tecnológicas pero pastores de la generación adulta que no manejan la tecnología. Mucho tienen que dejar gran parte de la responsabilidad de las comunicaciones sobre un puñado de jóvenes, muchas veces inmaduros espiritualmente, pero hábiles con la tecnología.

Expectativas asfixiantes de los miembros de las iglesias (ya tocamos ese tema en el capítulo 5).

La asistencia al culto está disminuyendo en algunas iglesias, y por lo tanto también las ofrendas e ingresos pastorales.

Problemas económicos en el seno de la familia pastoral, como ser, no contar con un ingreso seguro para poder enviar a los hijos a un colegio privado o a la universidad, y no poder dejarles bienes como herencia.

Crisis de liderazgo. Falta de apoyo del liderazgo de la generación anterior. Necesidad de nuevos líderes y obreros, pero nadie quiere serlo.

La ansiedad está a la puerta

Hace un tiempo encontré este escrito circulando en Internet.

¡Hola! Soy la ansiedad. No te asustes, vengo en son de paz. Por cierto, ¿por qué te asustas tanto ante mi presencia? Digo, sé que te sientes horrible cada vez que aparezco, que te desesperas y quisieras mandarme a volar. No estoy aquí para hacerte daño, mucho menos para volverte loco.

La verdad es que aparezco y te hago sentir todo eso porque no había logrado encontrar otra manera de hacerme escuchar por ti. Estabas tan ocupado tratando de ser exitoso, productivo y para demostrarles a los demás que eres digno de ser amado, que no escuchabas mis pequeñas señales.

¿Recuerdas esa vez que te dio un dolor de cabeza? ¿O cuando tuviste insomnio por más de dos horas? O ¿qué tal esa ocasión en la que sin razón aparente te largaste a llorar? Bueno, pues todas esas veces era yo tratando de que me escucharas, pero no lo hiciste. Seguiste con tu ritmo de vida, con tu misma manera de pensar. Entonces intenté algo más fuerte, hice que te temblara el ojo, que se te taparan los oídos y que te sudaran las manos, pero tampoco me quisiste escuchar.

Y te felicito si estás leyendo lo que te digo, porque significa que ya tienes el valor de escucharme y, créeme, nadie mejor que yo sabe de tu gran habilidad para evitarme y salir corriendo, huyendo de mí como huirías del monstruo en el bosque oscuro.

Como esas veces que me evitas y te distraes embobándote horas con la televisión, viviendo las vidas de otras personas que ni conoces, para no enfrentar que la tuya no te gusta. O qué tal, cuando con un par de tragos lograbas adormecer tus nervios e inquietud; y ni qué decir de esas otras substancias que más allá de adormecerte, te fugan de esta realidad que no quieres enfrentar. 

Lo único que llevo tratándote de decir todo este tiempo, es que… ya es tiempo de evolucionar, necesitas hacerlo, no hay de otra. Necesitas crear cambios muy profundos dentro de ti, pues por alguna razón, en realidad no estás disfrutando de tu vida y no te sientes pleno.

Cada vez que yo aparezca en tu vida, será porque por ti mismo no te has dado cuenta de que no estás siendo pleno y feliz. Así es que, si vuelvo a aparecer, no te asustes… mejor agradéceme que llegué y escúchame. Y si realmente me escuchas, no tardarás en hacer los cambios que necesitas en tu vida.

Solamente tú puedes hacer que me vaya. Y eso es algo muy importante que quiero decirte: en verdad me iré en cuanto vea que estás haciendo esos cambios en tu vida, cuando observe que estás en camino a tu evolución y que estás dispuesto a crecer y recuperarte a ti mismo. Mientras no lo hagas… aquí seguiré. En conclusión: si hoy estoy aquí, es porque me necesitas.

Necesitas de mí para modificar tu manera de interpretar tu realidad, la cual déjame decirte, está un poco distorsionada. Necesitas deshacerte de creencias que no te ayudan y que nada más te limitan; necesitas perdonar todo ese enojo que guardas hacia tus seres queridos y recuperar tu libertad interior.

¿Por qué te explotas? ¿Por qué te exiges tanto? No entiendo por qué lo haces… si lo tienes todo, lo eres todo, tienes toda la capacidad que necesitas para crear tu propia realidad, pero te tratas como tu propio esclavo, eres demasiado severo contigo mismo… y estoy aquí para pedirte que simplemente dejes de hacerlo. 

Y ya para terminar, ojalá que puedas verme como lo que soy: tu esencia. Soy tú mismo gritándote con desesperación que me escuches por favor. Así es que: hola, yo soy tú, hablándote desde el fondo de tu corazón, desesperado tocándolo para que me pongas atención, lo que sientes no es taquicardia, soy yo, tu esencia, que quiere salir de ahí. ⁵

Lo cierto es que la ansiedad y el temor son dos poderosos desestabilizadores emocionales. Por alguna razón la Palabra nos insiste y nos martilla cada vez con sus “No temas”. Dios sabe el gran mal que puede hacerle a nuestro cuerpo y nuestra mente el temor y la preocupación, solo que a nosotros nos cuesta terriblemente manejarlo.

Insomnio: el juego del desgaste

Cada mañana cuando me despierto ahora, doy gracias a Dios, muchas veces incluso en voz alta, porque pude dormir, y hasta soñar, pavadas, cosas sin sentido, pero recuperé la capacidad de soñar. Dios nos creó de esa manera, y el insomnio es un desequilibrio que viola una ley natural: la ley del descanso.

No siempre fue así, no siempre pude dormir de corrido en estos últimos años. Ni qué hablar del sueño interrumpido cuando uno tiene niños, o hasta adolescentes que salen hasta altas horas de la noche. Pero ese es otro tipo de desvelo más natural y tiene que ver más con el ciclo de vida. El insomnio causado por los desequilibrios emocionales es desgastante, lisa y llanamente.

Pasé casi tres años, si no más, con estas alteraciones del sueño. Era de reloj: a eso de las tres y media o cuatro de la mañana, comenzaba con pensamientos mezclados con el sueño que se volvían más intensos, a hablar más fuerte, a gritar dentro de mi cabeza, y pronto ya no eran sueños con pensamientos, sino elucubraciones tan potentes que me obligaban a abrir los ojos. Invariablemente bajaba las escaleras hasta la cocina, me calentaba una taza de té o leche, me recostaba en el sillón del living y encendía el televisor bajito para no despertar a nadie en la casa (orar y leer la Biblia, ya había probado varias veces y no tenían efecto somnífero). Luego lograba entredormir un poco a eso de las seis de la mañana, pero alrededor de esa hora ya había que levantarse, porque mis hijos iban al colegio o a la facultad. ¡El mundo se ponía de pie, y todo lo que yo quería era ir a acostarme un rato más!

Luego la mañana, con sus tareas y obligaciones, transcurría como una continuación de la noche, del día anterior incluso. No había un corte entre un día y otro. Todo era una sucesión de luchas y tormentas, sin tregua. Muy probablemente a la mañana tendría una crisis de angustia, y me encontraría llorando junto a mi termo y mi mate, sin tener un motivo evidente.

Al principio no entendía bien cómo funcionaba esto, qué implicancias tenía la falta de sueño en este ciclo, si era primero el huevo o la gallina (es decir, si estaba angustiada porque no dormía o si no dormía porque estaba alterada). Después fui leyendo, consultando, me informé, y encontré cosas como esta: “El 80% de los depresivos experimentan trastornos del sueño como resultado de su enfermedad depresiva”. ⁶

Hubo un breve lapso de esos tres años en que, bajo control médico, tomé una medicación tipo ansiolítico, para poder conciliar el sueño. Afortunadamente logré disminuir la dosis y luego dejarla. En otros tiempos utilicé pastillas a base de ingredientes naturales como tilo, valeriana y pasiflora, y pude salir adelante. Pero también tuve que desarrollar algunos ejercicios mentales para poder desacelerar a la hora de ir a la cama.

Dominar la mente y el insomnio

En los tiempos de insomnio, cuando nos asaltan las preocupaciones por lo que tenemos que resolver al otro día, tenemos que pelear la batalla por el dominio de nuestra mente y forzarla a respondernos.

Una enseñanza que me sirvió, que surgió de una conversación con una miembro de la iglesia, fue la de “postergar los pensamientos de ansiedad”. Me contó que, si estaba preocupada por la conversación con alguien que había tenido en el día, y se daba cuenta de que no le había dicho esto o lo otro, y que la próxima vez que se vieran se lo iba a decir (o pensamientos por el estilo que todos solemos tener), ella le hablaba a su mente y le decía: “Ese pensamiento está muy bien, es algo que hay que atender, es algo serio e importante, pero no lo voy a hacer ahora. Son las cuatro de la mañana y no puedo hacer nada ahora. Voy a volver a pensar en eso mañana, cuando me levante”. De ese modo postergaba la resolución de ese tema para un momento en que su mente estuviera más lúcida y menos vulnerable.

Otra cosa que encontré bastante útil es tener una libreta en la mesa de luz, para poder volcar los pensamientos y listas de “cosas por hacer” al día siguiente, y darle a la mente la sensación de que puede descansar sin temor a que nos olvidemos del tema: ya está anotado, podemos dormir en paz.

Por la noche la mente está débil. Estamos cansados, muchas veces en una especie de limbo entre la vigilia y el sueño; los pensamientos se entremezclan con los sueños, de modo que no sabemos distinguir si algo lo pensamos o lo soñamos. Es un momento espiritualmente peligroso, incluso, porque a veces creemos que fue Dios quien nos habló o nos reveló algo, y no fue nada más que el producto de nuestra mente en estado vulnerable.

Las preocupaciones que se amasan durante la noche, cuando deberíamos estar durmiendo y descansando, nos envenenan y nos debilitan para encarar el día siguiente. Es no hacer un corte entre día y día. No podemos “descansar y ver que es bueno”, como hizo Dios a cada paso de la creación. Y al no hacer este corte, arrastramos las cargas, la ansiedad y la lucha de día en día, sin poder dejarlas a través de un sueño reparador. El insomnio es una tortura mental.

El autor Paul Tripp lo expresa de esta manera:

Cada mañana en tu ministerio, te despiertas a algo. Te despiertas a un nudo en el estómago recordando alguna crisis pastoral que la noche no se ha llevado. Te despiertas sintiéndote abrumado y sobrecargado con tus responsabilidades. Te despiertas al sentido de ser menospreciado, no reconocido o mal interpretado. O te despiertas a las partes y piezas dispersas de esas cosas, pero con algo que las supera a todas ellas. Te despiertas a un profundo y motivador sentido de identidad y lugar. ⁷

1 “Manejo clínico de la ansiedad en la medicina moderna”. Taller Teórico Práctico. Trastornos de Ansiedad, coordinador general Dr. Enrique Ruelas.

2 Emilia Vexler, “Uno de cada tres argentinos sufre un trastorno mental y la ansiedad es el que más se repite”, Clarín, Sociedad, 25 de mayo de 2018.

3 “Manejo clínico de la ansiedad en la medicina moderna”. Taller teórico práctico. Ansiedad y depresión. Coordinador general Dr. Enrique Ruelas.

4 Jorge A. León, Psicología pastoral de la depresión, Editorial Kairós, 2005, p. 138.

5 Roberto Trevilla Baz, Blog Sincro-Destino, Disponible en <http://sincro-destino.com/profiles/blogs/hola-soy-la-ansiedad>. Adaptado por la autora.

6 “Sleep and Depression”, Disponible en <http://depression.com>

7 Paul Tripp, “Each Morning in Ministry”, Disponible en <http://www.thegospelcoalition.org/article/each-morning-in-ministry>, traducido por la autora.

(CAPÍTULO 11)

Grandes temas III:

Ataques de pánico y otras fobias

Cada vez es más alarmante la cantidad de ataques de pánico que sufren las personas. Algunos expertos llaman a esta la “Era del pánico” y la Organización Mundial de la Salud (OMS) la define como “una de las plagas del siglo XXI”. Esta manifestación se enmarca dentro de los trastornos de ansiedad.

Según un informe reciente de la OMS, tres de cada diez personas en el planeta sufren en la actualidad de trastornos de ansiedad, lo que representa una cifra alarmante y sin precedentes. En la Argentina, más de seis millones de personas ya padecen algún tipo de síntoma, y alrededor de un millón sufre concretamente el trastorno de pánico. ¹

La etimología griega de la palabra “pánico” recuerda al dios Pan, un niño solitario, triste y taciturno que solía esconderse en una caverna. Si algún extraño se acercaba a perturbarlo lanzaba un grito espantoso que atemorizaba y hacía huir al intruso con un miedo intenso, que luego se llamó pánico.

Una definición del ataque pánico dice que es “un miedo repentino abrumador, con o sin causa, que produce un comportamiento histérico o irracional”. Una vivencia de miedo o terror intenso, con sensación de descontrol, desmayo o muerte inminente. Aparece de improviso, en un momento que no necesariamente está ligado al estímulo que lo provoca, y produce una sensación muy parecida a la muerte. Quienes lo padecen sufren los mismos síntomas de un paro cardíaco. Afecta tanto a hombres como a mujeres, y condiciona cada vez más la vida de miles de jóvenes.

El episodio viene acompañado de cuatro o más síntomas entre los siguientes:

1. Palpitaciones o taquicardia.

2. Sudoración.

3. Temblores o sacudidas.

4. Sensación de ahogo o falta de aire.

5. Sensación de atragantamiento.

6. Opresión o malestar torácico.

7. Náuseas o molestias abdominales.

8. Inestabilidad, mareo (aturdimiento) o sensación de desmayo.

9. Desrealización (sensación de irrealidad) o despersonalización (estar separado de uno mismo).

10. Miedo a perder el control o a volverse loco.

11. Miedo a morir.

12. Parestesias (sensación de adormecimiento u hormigueo en manos, pies, etcétera).

13. Escalofríos o sofocaciones (calor).

Otras fobias: pánico escénico

Parte de la definición de fobia es que es “un miedo que impide”. Fobia a las alturas, fobia a animales como las palomas, ratas, arañas; agorafobia (a los lugares tumultuosos); claustrofobia (miedo a quedarse encerrado, por ejemplo, en un ascensor).

De todas estas, la más relacionada con el liderazgo cristiano suele ser el pánico escénico o la fobia social, que impide el normal funcionamiento.

Miriam Bloise, la reconocida cantante cristiana argentina que ha ganado un premio Carlos Gardel por su producción discográfica, y que pasó más tiempo arriba de un escenario que debajo de él, relata así su experiencia de pánico escénico.

Subo al escenario. Le pido paz a Dios, pero no puedo evitar temer lo peor. Poco a poco, mis manos comienzan a sudar, mi garganta se cierra. Mi mente es un torbellino de pensamientos que no puedo controlar, pensamientos negativos que no me dan descanso. Temo olvidar la letra de la canción, desafinar o que mi voz suene temblorosa, que el público note mi inseguridad y que mi presentación sea un verdadero fracaso.

¿Sabés qué es lo más extraño? ¡Tengo el oficio de cantar en público desde pequeña! Además, Dios me ha dado el regalo y el privilegio de cantar en vivo frente a más de 500.000 personas y he salido en directo por televisión al mundo entero. A pesar de toda mi experiencia, un día el temor apareció en mi vida como un enemigo silencioso decidido a acabar con mis proyectos. ²

En una ocasión pude hacerle una entrevista a esta preciosa cantante del Señor, y le pregunté precisamente por la verdadera causa de esta fobia. Ella reveló secretos guardados en su corazón porque, como nos enseña, siempre hay algo debajo, en el inconsciente.

“Dios, nadie sabe lo que tengo, pero necesito que me sanes”

Cuando tenía unos trece años empecé con los ataques de pánico. Estaba terminando el primario, mi hermana se había casado, y mis papás se estaban separando.

Mi primer ataque de pánico fue en el viaje de egresados de séptimo grado. Lo peor era que nadie sabía lo que tenía, me llevaban a los médicos, y estaba todo bien, pero no sabían qué era.

A nadie se le ocurrió llevarme a un psicólogo, porque en ese momento no se estilaba.

Esa situación del casamiento de mi hermana, junto a la separación de mis papás, fue todo un detonante. A esto se sumó la agorafobia. Aun en medio de las crisis yo hacía todo lo que una adolescente hace: iba al colegio, salía, etcétera. Me costaba mucho subirme a un colectivo, por ejemplo, y empezaba a gritar: “¡Mamá, vení, vení!”, porque sentía que me iba a morir.

Recuerdo que en un campamento de la iglesia mi mamá me insistía que fuera, que me iba a hacer bien, pero había momentos en que me agarraban ataques de pánico y me tenía que ir a la cama. Era muy feo.

Un día estaba sentada en la casa de mi hermana, sola –mi hermana había salido–, agarré la Biblia y me puse a leer en Santiago: “la oración de fe sanará al enfermo” y yo oré con fe: “Dios, nadie sabe lo que tengo, pero yo necesito que me sanes”. Milagrosamente los síntomas desaparecieron, gracias a Dios.

No volví a tener ataques hasta mis veintiún años, porque tuve una crisis personal en donde me empecé a replantear cosas, y Dios quería sacar a la luz esto que me pasaba para empezar un proceso de sanidad.

Entonces fui al médico y me medicó; tenía ataques de pánico constantes. Después de eso me llevaron a una psicóloga cristiana y empecé terapia. Gracias a Dios fue una psicóloga que me ayudó un montón. Dios sanó cosas del pasado, y hasta en una ocasión, en un culto en la iglesia, a través de una palabra profética me reveló milagrosamente el por qué me estaba pasando todo eso. Tenía que ver con cosas de la concepción y el embarazo que debían ser sanadas de raíz.

¡Gloria a Dios por todo el aprendizaje de Miriam, por todo lo que aprendió acerca de sí misma, de su familia y de Dios!

Algunos otros trastornos

Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)

Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)

Trastorno de estrés postraumático

Trastorno bipolar

Una pastora padeciendo trastorno bipolar

El siguiente es el testimonio de una hija de pastores, ahora recibida de médica pediatra, que transitó el duro camino de los desórdenes psiquiátricos que aquejaron durante años a su mamá, mientras servía a pleno en el pastorado.

“Papi, creo que mamá es bipolar”

Quiero contarles un poco de mí, quizás le sirva a alguien. Tengo treinta años, soy hija de pastores, y desde los diez años vi en mi madre actitudes que me parecían extrañas: un mal humor y enojos más exacerbados que cualquier madre cuando se enoja con sus hijos o marido.

Al principio creía que era por mí, que yo era quien la hacía poner así; me sentía muy culpable. Después lo naturalicé; aunque cuando venían mis amigas a dormir a casa era complejo explicarles ciertas cosas. “¿Qué le pasa a tu mamá?”, me preguntaban; yo no sabía qué decirles.

A mis doce años, mi hermano se puso de novio, y el “mal carácter” de mi mamá se hizo más frecuente. Ahí fue cuando empezamos a hablar un poco el tema con mi hermano, porque con mi papá –y menos aún con mi mamá– de eso no se hablaba. 

Con el tiempo entendí que ella era bipolar, pero no me animaba a decirlo, ni siquiera a decírmelo a mí misma. Lo bueno fue que logré dejar de sentirme culpable, y así pude avanzar en mi vida, dejar de limitarme en lo que hacía o decía para “no brotarla”. 

Cuando tenía veintitantos años la cosa se agravó. Ya no se podía disfrutar de las reuniones familiares; nadie hablaba para no descompensarla. Fue cuando decidí decirle a mi papá: “Papi, creo que mamá es bipolar”. Su asombro me asombró (valga la redundancia). No podía entender que él no lo supiera o nunca lo hubiera pensado. Él también había llegado a naturalizar todo y pensar que solo se trataba de un simple mal humor. 

Poco a poco fue entendiéndolo y ayudó a mi mamá para ir al psiquiatra, esa especialidad encuadrada casi como diabólica para los creyentes, y mucho más para los pastores. “¿Cómo un cristiano va a ir al psiquiatra? A lo sumo irá a una reunión de sanidad interior, pero… ¿medicarse? ¡Eso es para los mundanos!”

Todas esas creencias fueron las que impidieron o retrasaron la posibilidad de que mi mamá fuera feliz. Finalmente, hace un año logramos que esté medicada, y que haga terapia. Todavía no se habla del tema tan abiertamente en la familia, pero ella volvió a ser la mamá que yo conocí de chica, con la que puedo tomar mate y contarle de mi vida sin miedo a que termine todo con un portazo y gritos, con la que se puede almorzar en familia sin temor al “brote”.

No es fácil, es todo un proceso, pero estamos mucho mejor, con la ayuda de Dios y de la medicina, ¿por qué no?

1 “La era del pánico”, Revista digital Cabal, Actualidad, Disponible en <http://www.revistacabal.coop/la-era-del-panico>

2 Miriam Bloise, Enfrenta tus miedos y supera el pánico, Ediciones Certeza Argentina, Buenos Aires, 2016, p. 13.

(CAPÍTULO 12)

Grandes temas IV: 

La depresión

La depresión sola toma un capítulo entero –y uno largo–. ¿Por qué? Se ha escrito tanto sobre ella y se ha abordado desde tantos aspectos que dudé en escribir sobre el tema. La verdad es que me siento indigna y a la vez poco preparada. Pensé que hay profesionales tanto más capaces que yo para tratar esta compleja temática; hasta dudé de si había algo de presunción en mi osadía; pero finalmente dije sí.

Lo que me animó –además de la gente, los amigos y lectores de mis estados en las redes sociales que constantemente me pedían que siguiera adelante– fue que poco encontré sobre el tema específicamente aplicado a la pastoral. Como ya mencioné en la introducción del libro, cuando yo misma caí en depresión busqué con desesperación un material que se aplicara exactamente a mi condición de ayudadora de almas. Y no lo encontré. Por eso quiero ser bien directa y específica, a riesgo de parecer insolente con tan digna profesión.

Desde luego, no ahondaré en cuestiones médicas muy particulares, sino solo presentaré algunas generalidades que son de público conocimiento, a modo de recordatorio. Y la ejemplificación del tema la doy sobre todo a través de testimonios de vida.

La depresión es más común de lo que creés

Algunos datos y estadísticas que confirman esto:

La depresión como enfermedad afecta a 350 millones de personas en el mundo. ¹

Para el 2020, la depresión se habrá convertido en la segunda causa de discapacidad, por encima de los accidentes de tránsito, y mucho más destructiva que los accidentes cerebrovasculares (ACV) o las enfermedades pulmonares.²

Aunque no hay datos locales se calcula que en la Argentina un 8% de los mayores de 65 años, es decir, unas 320.000 personas, padece algún tipo de depresión. ³

Entre los adultos jóvenes, la enfermedad afecta al 2% de la población, es decir, unas 370.000 personas. ⁴

La depresión y la ansiedad le cuestan a la economía mundial mil millones de dólares al año.⁵

En boca de profesionales cristianos, la problemática no luce muy distinta. El Dr. León, psiquiatra cristiano, cuenta en sus libros que según su experiencia de consultorio de cada cuatro depresivos, tres son mujeres. Él afirma: “La OMS dice que una de cada cinco personas sufren trastornos depresivos. Esto quiere decir que en una congregación de quinientas personas, cien sufren de trastornos depresivos, sin que se den cuenta ni ellos ni la iglesia”. ⁶

Otro psicólogo cristiano, el Dr. Archibald Hart, en su libro Nubes negras con interior de plata, expresa: “Si usted es como la mayoría de las personas, experimentará una depresión significativa en algún momento de su vida”. ⁷ Todo el libro plantea la depresión como una experiencia sanadora y de crecimiento personal. Es un libro antiguo y no se consigue con facilidad, pero lo recomiendo ampliamente porque es de fácil lectura y plantea los temas con mucha practicidad y sensatez. Formula preguntas como: ¿Es posible estar deprimido y no saberlo? ¿Un marido puede ayudar a su esposa o la esposa al marido con depresión? ¿De quién debemos buscar consejos, de un pastor, de un psiquiatra o un psicólogo? ¿Por qué muchos cristianos le añaden un cierto estigma a la depresión? ¿Los cristianos tenemos alguna ventaja ante la depresión?

No es mi intención abordar meticulosamente un tema tan exhaustivo, profundo y con tantas aristas de índole médicas (lo genético, lo neuronal, lo endócrino, lo psicosocial). No estoy capacitada para hacerlo y temo compartir información distorsionada. Pero lo que sí intento compartir información general, porque los temas tabú se combaten con conocimiento, presentando algunos síntomas comunes, para luego desmitificar el tema de la depresión entre los creyentes —y aun en los líderes y pastores— como si estuviéramos inmunizados contra este trastorno emocional solo por el hecho de amar a Dios y servirlo.

El genial Cordeiro lo dice de este modo:

La depresión no respeta personas. El silencioso “terrorista” ataca tanto a aquellos que están fuera de la iglesia como aquellos dentro de ella. Sin embargo, los que están fuera parece estar mejor equipados para aceptar su realidad y encontrar vías para hacerle frente. Después de todo, ¿no deberían ser los cristianos inmunes a estas cosas? ¿No deberían ser los seguidores de Cristo inmunes a estas cosas? ⁸

Lo cierto es que la depresión es una experiencia humana, y a través de toda la historia de la humanidad, las personas de toda clase social, religión y raza la han padecido en mayor o menor medida.

Una tristeza, pero de muerte

Una de las primeras características de este padecimiento es el fuerte sentimiento sombrío que viene como producto de la depresión, que no es la tristeza común sino otro tipo de tristeza. Se le atribuye a Freud esta frase: “Toda angustia es básicamente angustia de muerte”.

Solía porfiar con mi esposo, que algunas veces me recordaba otros tiempos de mi vida en los que había estado triste, pero que había superado. “No es la misma clase de tristeza, vos no entendés. Esta es como una tristeza de muerte”, le explicaba.

Y es que solo quien pasó por esto entiende el sentimiento. Algunas personas lo han descrito de esta manera:

“Es como si una nube negra se posara encima de mi cabeza y no me dejara ver el sol. Esa nube se mueve conmigo adonde vaya. Solo siento desasosiego y pesimismo”.

“La palabra que mejor describe cómo me siento es ‘abrumado’. La segunda mejor palabra es ‘abatido’”.

“Siento como si no fuera yo. No pienso como solía pensar, no actúo como solía actuar, no respondo en la manera en que yo siempre respondía. Mi mente incluso no funciona de la misma manera. Siento como si otro ser más lúgubre me hubiera invadido. Quiero recuperar mi yo cuanto antes”.

“Lo único que quiero hacer es estar en la cama, tapada hasta la nariz, y quedarme quietita durante horas y horas. Que nadie me moleste”.

“La depresión es como una manera más lenta de estar muerto”.

La periodista Verena Hoehne describió su depresión de este modo: “Un sentimiento de vacío absoluto (…) Veo el sol, veo los árboles florecientes, veo personas a mi alrededor, pero nada de esto tiene sentido. Cuando veo y escucho reír a la gente, la envidia crece en mi interior. Yo estoy en medio, pero no formo parte de ello”. ⁹

¿Por qué incluyo todas estas descripciones de parte de di- ferentes personas? Porque intento presentarte argumentos con los que puedas identificarte (o no) y entender que la depresión es algo bastante común, aunque no hablemos mucho de ello.

En uno de esos días en que me hallaba sumida en la depresión, mi esposo me sacó a dar un paseo por la costanera de Vicente López. Era un mediodía primaveral. En el parque se encontraban niños andando en bicicleta, personas remontando coloridos barriletes, novios caminando tomados de la mano, otros niños por allá corriendo y gritando en sus juegos. Los rayos de sol destellaban en el río. Todo era perfecto para un típico día de descanso. Pero, al igual que con Verena, algo sucedía en mi visión (no era en mi visión óptica, sino en mi alma): yo veía todas las cosas en blanco y negro, en matices de grises. Hubiera jurado que de pronto me volví literalmente daltónica y no podía distinguir los colores. Era tal la oscuridad que llevaba en el alma que chorreaba por mis ojos, los llamados “espejos del alma”.

La depresión produce una tristeza, es cierto, pero no es una tristeza común, sino una tristeza de muerte.

Veamos qué dicen algunos expertos sobre estas diferencias:

Una cosa es la melancolía o la tristeza, y otra, la depresión clínica –puntualiza el doctor Daniel López Rosetti, jefe del servicio de Medicina del Estrés del Hospital de San Isidro–. Es el último cuadro el que se caracteriza por interferir negativamente en la vida familiar, social o laboral. ¹⁰

La tristeza surge como respuesta frente a una situación, pero es pasajera y autorregulada –explica el doctor Juan Marengo, especialista del Instituto de Neurología Cognitiva (Ineco)–. La depresión propiamente dicha es un síndrome caracterizado por una serie de síntomas y signos, con una evolución que uno puede describir en el tiempo. ¹¹

Hay tres cosas que la gente suele confundir: depresión, duelo y tristeza. El duelo es claramente reactivo. Si sufres una pérdida y te sientes sumamente desdichado y, seis meses después, todavía estás muy triste, pero andas un poco mejor, probablemente sea un duelo, y lo más probable es que, hasta cierto punto, se te pase solo. Si sufres una pérdida catastrófica, y te sientes pésimo y seis meses después te es prácticamente imposible hacer tu vida, probablemente se trate de una depresión desencadenada por las circunstancias catastróficas. El recorrido nos dice mucho. Se suele creer que la depresión es solo tristeza. Es muchísima, demasiada tristeza, muchísimo, demasiado pesar, por un motivo demasiado insignificante. ¹²

Es decir, clarificando un poco los sentimientos, la tristeza es un estado emocional normal, la consecuencia de una situación presente reciente, como puede ser un duelo por la pérdida de un ser querido, y se supera en un tiempo razonable. Pero la depresión, por el contrario, es una falta de superación de la tristeza con una reacción desproporcionada en relación con la causa de origen en el pasado.

El ganador del Premio Nacional del Libro 2001, en la categoría de no ficción, Andrew Solomon, por su libro The Noonday Demon: An Atlas of Depression [El demonio del mediodía: Un atlas sobre la depresión] describe así su terrible experiencia:

La sensación que tenía constantemente se parecía a cuando vas caminando y te tropiezas o resbalas y el suelo se te acerca a toda velocidad. Pero en lugar de durar medio segundo, que es lo que dura, duró seis meses. Es la sensación de tener miedo todo el tiempo, pero sin ni siquiera saber a qué le tienes miedo. Y en ese momento empecé a pensar que estar vivo era simplemente demasiado doloroso y que el único motivo para no matarme era no hacerle daño a los demás. ¹³

Otros síntomas de la depresión

La motricidad se hace lenta: por ejemplo, caminar arrastrando los pies. El pensamiento se vuelve lento y negativo. Dificultad para pensar, para imaginar y para concentrarse. Se habla en voz baja y con lentitud. Dificultad para levantarse a la mañana y para encarar el día. Una vez leí en alguna parte que es como si el cuerpo se preparara para hibernar; necesita hacer acopio de energías.

Las funciones instintivas se ven disminuidas: el sueño, el apetito, el deseo sexual.

Malhumor e irritabilidad. Sensación de tristeza, desesperanza y vacío.

Cambios en el sueño. Despertarse en medio de la noche o muy temprano a la madrugada, o, por el contrario, dormir demasiado.

Deseos de evadir a la gente. Postergar la toma de decisiones.

Sentimientos de incomprensión por parte de los demás y de uno mismo.

Pensamientos de muerte y suicidio, de evasión o escape. Deseos profundos de dormir, como una forma de escapar. Deseos de hacerse daño y victimización.

Tipos y causas

Las depresiones, médicamente hablando, se estudian bajo el concepto de “Trastornos del estado de ánimo”.

Se denomina depresión endógena a aquella que tiene un origen interno, es decir, está relacionada con el cuerpo, con un desequilibrio hormonal o neurológico, algunas veces con causas genéticas hereditarias, o incluso con ingesta de sustancias. Entran en esta categoría, entre otras, la menopausia y la andropausia.

En este tipo de depresión, la causa es biológica pero los estados emocionales resultantes son psicológicos, y las crisis que se generan muchas veces tienen efectos espirituales.

En casi todos los casos se precisa atención de un profesional de la salud que recetará medicación, aunque no por ello deba descuidarse el acompañamiento espiritual de un consejero o pastor amigo.

Otro tipo es la depresión exógena –también llamada reactiva– se produce por reacciones ante situaciones conflictivas o traumáticas que las personas enfrentamos. Esta clase de depresión está muy relacionada con las pérdidas de cualquier índole: desde alguien que se jubila y debe dejar su trabajo hasta quien descubre que su cónyuge le es infiel; alguien que tiene que mudarse y cambiar de ciudad, dejando atrás todo lo que edificó durante años, o que sufre un accidente y ello cambia sus condiciones de vida para siempre; alguien que pierde todas sus pertenencias en una inundación o terremoto, o a quien le entraron a saquear la casa y se le llevaron todo lo que había logrado tener en la vida; alguien que por un mal manejo económico queda fuertemente endeudado o que tiene un hijo adicto, y ese chico no es ni la sombra del hermoso niño que acunó entre sus brazos; alguien que su hijo se fue a vivir a otro país y se llevó consigo a los preciosos nietos, a los que ahora ve a través de la pantalla de una computadora o el denominado “síndrome del nido vacío”. Cualquiera de esas situaciones que conllevan pérdida pueden ser desencadenantes de una depresión.

Sin embargo, algunas personas no están tan de acuerdo con esta clasificación, y lo considero adecuado.

Hoy en día se tiene más cuidado con esta división entre causas “internas y externas” de la enfermedad. Se ha dejado de pensar en categorías de “una de las dos alternativas”. En realidad, es errónea la cuestión de si una depresión está condicionada física o psíquicamente. La enfermedad tiene siempre dos caras: la física y la espiritual. Por eso, hoy en día hablamos de depresión leve, moderada o grave. ¹⁴

Además, las depresiones pueden ser neuróticas (neurosis) o psicóticas (más graves, conocidas comúnmente como locura).

Por otra parte, hay otra diferenciación basada en la duración e intensidad de la depresión, y se denominan “Distimia o trastorno depresivo menor” y “Depresión mayor”. El primero puede durar años, y los episodios y síntomas son menos intensos y más espaciados, por lo que la persona puede funcionar, aunque con dificultad, en sus tareas cotidianas. En la depresión mayor, en cambio, el estado depresivo está presente la mayoría del tiempo con episodios de profunda depresión, lo cual hace imposible el normal funcionamiento de la persona.

Depresión psicológica y depresión espiritual

La depresión espiritual y la psicológica se asemejan e interrelacionan mucho, por lo que a veces es difícil diferenciarlas, y es otro motivo por el que se precisa consejería de un profesional cristiano.

Supongamos que un líder reconocido, que tiene una vida de servicio a Dios, una trayectoria espiritual, ha levantado un ministerio de la nada y ha alcanzado logros que le valen el reconocimiento y el prestigio de parte de sus colegas y sus feligreses. Pero, debido a una variedad de factores, peca contra Dios y contra su familia, teniendo una relación extramatrimonial, de la cual queda como fruto visible un hijo. Al cabo de un tiempo todo sale a la luz y el pastor es puesto en disciplina por el comité ético de su denominación, perdiendo el respeto de su familia en primer término, luego de su congregación y sus líderes inmediatos, además de su imagen y prestigio entre sus compañeros en el liderazgo. Al cabo de unos meses cae en depresión. ¿Pero, es la convicción de pecado que le da el Señor, o es la angustia de haber perdido todo lo que había estado construyendo? Solo Dios lo sabe.

La Biblia nos dice en 2 Corintios 7:10: “Porque la tristeza que es según Dios produce arrepentimiento para salvación, de que no hay que arrepentirse; pero la tristeza del mundo produce muerte”. En este versículo están resumidas ambas clases de depresión. Es muy probable que en este hermano se dé una compunción por el pecado, “una tristeza para arrepentimiento” que le hace ser consciente y tener convicción de que ofendió a Dios, que traspasó los límites, que erró al blanco, y eso lo va a conducir a la senda del arrepentimiento y la restauración (aunque no sin dolor).

Pero también puede estar acompañada del tipo de “tristeza del mundo, que produce muerte”, y me refiero a la culpa. A esto llamamos depresión espiritual, y es importante entender que este tipo de depresión también tiene consecuencias psicológicas. Por esa razón, es necesario que sea un psicólogo cristiano quien lo asista, para que pueda ayudar a valorar y comprender según Dios.

Otro ejemplo en el que se puede pasar de una depresión inicialmente espiritual a una psicológica, es el caso de la reconocida escritora norteamericana Joni Eareckson Tada, quien siendo una jovencita, y estando con su familia de vacaciones, se tiró un clavado en un lago, con tan mala suerte que se golpeó contra una roca y se fracturó entre la cuarta y quinta vértebra, quedando paralítica de por vida. (Si no leíste su testimonio te recomiendo que lo hagas).

Durante los dos años que duró su rehabilitación, ella luchó con depresión, intensos deseos de suicidio y un gran enojo con Dios. Como producto de todo su aprendizaje en esta crisis con su fe, escribió más de cuarenta libros, todos ellos una bendición, y hasta filmó una película autobiográfica.

Martin Lloyd Jones, médico y predicador galés que se destacó en la capilla de Westminster entre los años 1943 y 1968, escribió el libro Depresión espiritual, para describir este flagelo para los hijos y siervos de Dios.

Veamos ahora un par de ejemplos más de cristianos notables que sufrieron depresión espiritual:

En una inolvidable reunión de domingo por la mañana, en el año 1866, el gran C.H. Spurgeon dejó anonadados a sus cinco mil oyentes cuando, desde el púlpito del London’s Metropolitan Tabernacle anunció: “Yo soy objeto de depresiones espirituales tan temibles, que deseo que ninguno de ustedes jamás llegue a los extremos de desdicha que yo he llegado”. A algunos en su audiencia les resultaba incomprensible que el mayor predicador del mundo conociera el valle de angustia. Pero veintiún años más tarde, en 1887, dijo desde ese mismo púlpito: “Personalmente he atravesado muchas veces ese valle oscuro”. ¹⁵

Martín Lutero fue presa del ataque de la oscuridad de modo que se retiraba en secreto por varios días, y su familia quitaba de su casa todo elemento peligroso por temor a que se causara daño. En medio de uno de esos tiempos, su esposa Katharina entró a su habitación vestida de negro. Sorprendido, Lutero le preguntó quién había fallecido. Ella respondió que nadie, pero a juzgar por la forma en que él estaba actuando, ella creía que Dios había muerto. ¹⁶

El secreto que todos tenemos en común

La depresión es el “gran secreto” en las filas de la iglesia evangélica. Y no me refiero solamente a este trastorno entre los creyentes y miembros de iglesias, sino –lo que es principalmente el enfoque de este material– a los líderes y siervos de Dios que constantemente atienden personas con estas temáticas. Como dije en un principio, cuando necesité material, lo poco que encontré escrito por autores cristianos se refería a los trastornos que padecen los miembros de las iglesias, pero no los líderes.

Como si padecer depresión fuera un pecado, se habla de ello por lo bajo o directamente se calla y se agoniza en silencio.

La depresión se asocia con la falta de control sobre las emociones y debilidad, y en nuestra cultura evangélica deshumanizante ambas cosas son vistas de manera negativa. Pero ya es tiempo de empezar a reconocer la vulnerabilidad y humanidad que los servidores de Dios tenemos, al igual que cualquiera de sus hijos, y enseñarles a las futuras generaciones que, según afirman los pastores Kent y Barbara Hughes :¹⁷

Ninguno de nosotros [ministros del evangelio] está exento [de la depresión] solo porque amamos a Dios y tenemos un alto grado de consagración. La verdad es que, si tenemos corazones ministeriales, somos aún más vulnerables a la depresión.

Y continúan diciendo:

En síntesis, el pastorado aumenta nuestra vulnerabilidad porque, si bien es un llamamiento divino, también es intensamente humano y público. Pero mayormente porque es un llamado a amar a Dios y al hombre, y amar por completo es ser vulnerables. ¹⁸

Depresión y pecado

Si hay algo que ha “empantanado más la cancha”, es confundir la depresión con un pecado. Veamos la noción de depresión y pecado que como religiosos hemos alimentado por tanto tiempo. En boca del Dr. León, “es indispensable que cada líder religioso conozca la diferencia entre pecado y enfermedad mental, a la luz de la psicología moderna”. ¹⁹ Y luego expresa de una manera calificadora y liberadora a la vez:

Es muy común, en algunos ambientes eclesiásticos, que exista incomprensión hacia los creyentes que sufren de depresión. Es muy común que se los acuse de no tener suficiente fe. Tal acusación no soluciona el problema del deprimido; por el contrario, le aumenta el sentimiento de culpa y, consecuentemente, le acrecienta la depresión. ²⁰

Es improbable que el cristiano que sufre de depresión lo reporte o lo comparta con sus colegas, amigos o hermanos, debido la connotación negativa que esta afección tiene en círculos cristianos. Debido a que la depresión está asociada con síntomas tales como la tristeza, la falta de interés y el aislamiento; este desorden de la salud mental es percibido en círculos cristianos como opuesto a lo que supone es la vida cristiana; es decir una vida de alegría, de victoria, de esfuerzo por llevar a cabo una misión dada por Dios. Por esta razón, aquellos que sufren de depresión son usualmente malentendidos y sus síntomas atribuidos a alguna aflicción espiritual, no a una aflicción física. ²¹

La realidad es que la tendencia entre los cristianos es pensar que la depresión se debe siempre a un problema espiritual y nunca a un problema de salud o emocional. En una encuesta efectuada recientemente en los Estados Unidos por la organización Lifeway encontró que la mitad de los cristianos evangélicos encuestados creen que los desórdenes y enfermedades mentales se pueden resolver con la oración y la lectura de la Biblia.

Pero no todo lo que creemos como cristianos es necesariamente bíblico, o cierto. Este tipo de creencias que alimentamos se tornan contraproducentes porque nos hacen más indefensos y menos preparados que los que no tienen nuestras creencias, y causan mucho dolor emocional innecesario, condenando la depresión como si fuera un pecado, y acusándonos de practicarlo. A menos que tengamos un claro entendimiento bíblico de lo que sí es pecado, podemos autoinfligirnos una depresión significativa.

A esta altura, nos queda claro que la depresión no es un pecado sino un síntoma de otra cosa. Lo que hacemos con ella puede ser pecado (debido a una inadecuada comprensión de Dios o de nosotros mismos), pero la emoción en sí misma no lo es. El pecado puede conducirnos a una depresión, pero todas las depresiones no vienen a causa de pecado. Alguien más dijo: “La depresión es como una luz de advertencia en un vehículo. La forma de apagar la luz de advertencia no es destruyéndola, sino encontrando el problema. Cuando la depresión se establece, algo profundo dentro está usualmente mal”. ²²

Deprimidos bíblicos

Lo que no logro entender es por qué si la Biblia, nuestro manual de fe y conducta, está repleta de héroes bíblicos que sufrieron trastornos emocionales, si conocemos y hemos estudiado sus vidas en profundidad, nos cuesta tanto aceptar el hecho de que cualquiera de nosotros puede atravesar algo similar.

Cuando yo misma atravesé la depresión, todo el tiempo tenía en mente: “Esto no puede estar pasándome a mí, que serví a Dios toda mi vida con un corazón limpio. Esto no puede estar pasándome a mí que estoy llena del Espíritu Santo y hablo en lenguas”, y otros pensamientos similares.

¿Por qué rayos no podría estar pasándonos a nosotros, que somos humanos, tan humanos como David, el autor de la mayoría de los Salmos que leemos cuando estamos tristes o deprimidos? ¿Somos acaso mejores que ellos, somos una raza superada con el tiempo y los avances tecnológicos? ¡Nada de eso! ¿Cuál es nuestra relación con los deprimidos bíblicos, una de compasión y aprendizaje o una de juicio y desprecio?

Ellos están ahí con un propósito, y eso es lo que me encanta de la Biblia, que no esconde nada, que no “maquilla” las debilidades, que no nos miente. Un Saúl, con sus trastornos maníaco depresivos (y un David, el primer musicoterapeuta de la historia). Un Job que, en medio de su depresión espiritual, desorientado y enojado con Dios, elabora toda clase de argumentos tan similares a los nuestros. Un David que en su adultez le dice a su alma que no se abata (de paso, abatimiento es una de las palabras que más se asocia a la depresión), les ordena a sus emociones deprimidas que no se alteren. Un Moisés que clama: “No puedo yo solo soportar a todo este pueblo; que me es pesado en demasía. Si así lo haces tú conmigo, yo te ruego que me des muerte” (Números 11:14-15). Un Pablo que se incluye en la lista de los deprimidos al afirmar: “Pero Dios, que consuela a los deprimidos, nos consoló con la llegada de Tito” (2 Corintios 7:6 LBLA).

El caso de Elías que luego de hacer descender fuego y caer en una profunda depresión al punto de desear la muerte, también enseña algunas cosas. Primero, que la depresión no es necesariamente falta de comunión con Dios. Elías se encontraba en plena comunión con Dios cuando experimentó el episodio depresivo. Segundo, que sobreponerse a la depresión requiere de un proceso que incluye descanso, buena alimentación y meditación en Dios y sus palabras. Tercero, aprendemos sobre la “depresión postadrenalínica”, que es el período que sigue a un gran esfuerzo mental y emocional en el que el cuerpo segregó una gran cantidad de adrenalina y luego debe volver a sus niveles normales, produciendo un bajón y síntomas asociados a la depresión. Depresión postadrenalínica que, como antes dijimos, cada pastor y predicador bien puede experimentar en menor medida un día lunes, luego de un fin de semana intenso.

5 razones por las que los pastores se deprimen (y por qué no hablan de eso) ²³

1. Guerra espiritual. “No me refiero a esto de manera profana, pero hubo un punto en mi liderazgo cuando se desató el infierno. No puedo explicar los ataques de ninguna otra manera que no sea la guerra espiritual. El enemigo estaba decidido a destruir mi tarea, y comencé a descender en espiral, emocionalmente hablando”.

2. La sorprendente realidad del liderazgo pastoral. “Ojalá alguien me hubiera dicho lo difícil que era ser pastor. Mi único consejo era: ‘Solo predica la Palabra’, y entiendo la prioridad de la predicación. Pero, después de un año más o menos en mi primer pastorado a los treinta y un años, vi la parte más vulnerable de la vida de la iglesia local, y me tomó por sorpresa. Me llevó un tiempo antes de darme cuenta de que estaba realmente deprimido”.

3. Sentido de incompetencia. “Mi iglesia está decreciendo. Si bien no me aferro a los números, mis miembros comenzaron a hablar sobre el declive que estábamos viviendo. Y cuando tuvimos que eliminar un puesto, porque ya no podíamos pagarle a la persona, realmente comencé a tocar fondo. Sentí que todo era culpa mía”.

4. Críticos y matones. “El liderazgo pastoral realmente puede ser una muerte causada por mil heridas. No es una sola persona o crítica: es la corriente constante y constante de críticas. Te desgasta. Mi depresión comenzó poco a poco; no la vi venir, hasta que tuve una depresión profunda”.

5. Soledad. “Es muy difícil encontrar un verdadero amigo cuando eres pastor. Y cuando no tienes a nadie con quien hablar sobre tus problemas y preguntas, puedes sentir que la vida pastoral es muy solitaria”.

1 “Día mundial de la salud mental: la depresión es el trastorno mental más frecuente”, Organización Panamericana de la Salud, Disponible en <http://www.paho.org/Arg/index.php?option=com_content&view=article&id=1047:dia-mundial-salud-mental-depresion-es-trastorno-mental-mas-frecuente-&catid=669:----salud-mental-y-prevencin-de-la-violencia&Itemid=236>

2 “Depresión segunda causa de incapacidad”, Clarín, Sociedad, 3 de noviembre de 2010. Disponible en <http://www.clarin.com/salud/Depresion-anos-segunda-causa-incapacidad_0_365363513.html>

3, 4 Nora Bär, “Depresión: aumenta y ya es la segunda causa de discapacidad”, La Nación, Sociedad, martes 3 de diciembre de 2013. 

5 “La inversión en el tratamiento de la depresión y la ansiedad tiene un rendimiento del 400%”, Organización Panamericana de la Salud, Disponible en <http://www.who.int/mediacentre/news/releases/2016/depression-anxiety-treatement/es/>

6 Jorge León, Psicología pastoral de la depresión, Kairos, Buenos Aires, 2da edición, 2005, p. 15.

7 Archibald Hart, Nubes negras con interior de plata, Unilit, Miami, FL, 1996, contraportada.

8 Wayne Cordeiro, Andar con el tanque vacío, Peniel, Buenos Aires, 2013, p. 48.

9 Anselm Grün, Caminos a través de la depresión, Ágape Libros, p. 40.

10, 11 Nora Bär, “Depresión: aumenta y ya es la segunda causa de discapacidad”, La Nación, Sociedad, martes 3 de diciembre de 2013. 

12, 13 Andrew Solomon, “Depression, the secret we share”, TED, octubre de 2013, Disponible en <http://www.ted.com/talks/andrew_solomon_depression_the_secret_we_share>

14 Anselm Grün, Caminos a través de la depresión, Ágape Libros, 2008, p. 9.

15, 16 Kent y Barbara Hughes, Liberating Ministry from the Success Syndrome [Liberando al ministerio del síndrome del éxito], Crossway, Wheaton, Illinois, 2008, p. 143.

17 Ibíd, p. 149.

18 Ibíd, p. 186.

19, 20 Jorge León, Psicología pastoral de la depresión, p. 35.

21 Dr. Sergio G. Matviuk, “Depresión en el liderazgo”, Disponible en <http://www.lidervision.com/portal/blogs/blog-sergio-matviuk/depresion-en-el-liderazgo/>

22 Autor desconocido, “Dios sana. Reflexiones”. Disponible en <http://www.beliefnet.com/espanol/dios-sana.aspx?p=4>

23 Thom Rainer, “5 Reasons Pastors get Depressed (And Why They Don’t Talk About It)”, Southern Equip, traducido por la autora, Disponible en <http://equip.sbts.edu/article/5-reasons-pastors-get-depressed-dont-talk/>

(parte 4)

Hacia el equilibrio emocional

En una encuesta efectuada recientemente en los Estados Unidos por la organización Lifeway encontró que la mitad de los cristianos evangélicos encuestados creen que los desórdenes y enfermedades mentales se pueden resolver con la oración y la lectura de la Biblia.

—Dr. Sergio G. Matviuk, Depresión en el liderazgo

(CAPÍTULO 13)

Cambiar la manera de pensar, para cambiar la manera de vivir

por la Lic. Florencia Giso

Los hombres no se perturban por causa de las cosas, sino por su interpretación de las mismas. ¹ 

Cuanto más vivo, más me convenzo de que la vida es un 10% lo que nos sucede y un 90% la forma en que reaccionamos ante ello. ²

Epicteto (55-135 dC), filósofo griego, ya decía que la gente no sufre por los hechos en sí, sino por la visión que tiene de los mismos. En otras palabras, las personas sufrimos a causa de la manera en que interpretamos nuestras circunstancias. Es ahí donde precisamos ayuda de un otro que pueda mostrarnos un abanico más amplio de opciones.

Podríamos decir que la frase de Epicteto forma parte de la esencia de la Terapia Cognitiva Conductual (en adelante TCC), que tuvo su origen por los años sesenta, de la mano de Albert Ellis y Aarón Beck. La TCC es una psicoterapia orientada a la resolución de problemas. Se aplica a las distintas patologías y tiene gran cantidad de evidencia empírica, lo que la hace muy confiable.

La TCC busca principalmente alterar las construcciones que una persona hace sobre sus propias experiencias. Se lleva al paciente a que pueda observar y tomar conciencia del modo que interpreta la realidad y la manera de organizar sus vivencias, y se promueve la búsqueda de nuevas alternativas de traducir el mundo, logrando así una mayor flexibilidad cognitiva. Este proceso lleva el nombre de “reestructuración cognitiva”, y es el principal objetivo terapéutico de la TCC.

Para poder lograr la reestructuración cognitiva, primero se debe ayudar al sujeto a que tome conciencia del contenido de sus pensamientos. Es importante saber que estos pensamientos devienen del sistema de creencias que tenga la persona. A ese sistema de creencias se lo denomina “esquemas”. Los esquemas organizan la percepción de la realidad y podría decirse que son el conjunto de las interpretaciones que hace la persona del mundo.

Como podrás imaginarte, modificar un esquema es sumamente complejo y trabajoso, por eso la búsqueda de la TCC se orienta a un objetivo más cercano, como que el sujeto tome conciencia de la relación que existe entre sus pensamientos, emociones y conductas. En general, a las personas nos cuesta mucho tomar distancia crítica de los propios pensamientos y poder observarlos desde fuera (lo que se conoce como “meta cognición”), pero una vez que esto se logra, permite adquirir una mayor flexibilidad cognitiva.

Pensamientos negativos automáticos

Cuando el paciente toma conciencia de los pensamientos que se disparan en él (pensamientos automáticos) y sus esquemas de base, el terapeuta guía a la persona a que encuentre evidencia empírica que corrobore o no lo que está pensando. Se confronta al paciente con la realidad, buscando así un tipo de pensamiento más realista. 

Por ejemplo, el paciente podría pensar: “Le caigo mal a todo el mundo”, entonces el terapeuta a través del diálogo socrático (preguntas que perturban) podría guiar al paciente a cuestionar este pensamiento que tiene carácter de verdad para él. Siguiendo el ejemplo, el terapeuta podría preguntarle: “¿Quién es ‘todo el mundo’?” o, “es irreal caerle mal a todo el mundo, porque es imposible que conocieras al mundo entero”.

¿Es necesario caerle bien a todos?, ¿qué es lo más probable y realista que pase?, ¿cuál es el efecto de pensar así?, ¿cuál sería el efecto de pensar diferente? Este tipo de preguntas no dan la solución, pero guían a la persona a hacer descubrimientos importantes para causar una disonancia cognitiva. Entendiendo como disonancia cognitiva la tensión que se crea cuando descubrimos que existe una inconsistencia entre nuestro sistema de creencias, lo que sentimos y lo que hacemos. La intención es que el paciente vea sus creencias no como hechos, sino como hipótesis sujetas a ser verificadas a través del método científico.

Los esquemas, como vimos anteriormente, regulan el proceso de información de la persona, determinando la existencia de “sesgos o distorsiones cognitivas”. Las distorsiones cognitivas son errores sistemáticos de pensamiento. Se entienden como aquel tipo de error en el que el sujeto interpreta la realidad de una manera sesgada, producto de creencias derivadas de experiencias o patrones de procesamiento aprendidos a lo largo de la vida y se pueden clasificar de la siguiente manera: 

Sobregeneralización: Obtener conclusiones válidas para todo en base a un caso aislado. Ejemplo: “Todas las iglesias son iguales”.

Inferencia arbitraria: El sujeto llega a una conclusión determinada sobre un hecho sin que existan datos que apoyen dicha conclusión o incluso en presencia de informaciones contrarias a ella: “Dios no escucha mis oraciones, aunque la Biblia diga lo contrario”.

Catastrofización: Dar un tinte negativo a situaciones que aún no sucedieron, por lo tanto, están fuera de nuestro control. Ejemplo: “Dios no me perdonará si me equivoco”.

Pensamiento absolutista o dicotómico: Implica entender los sucesos en términos de todo o nada. Se hace evidente en el uso de expresiones como “todos” “nunca” “siempre”. Ejemplo: “Si Dios me ama tiene que responder a todas mis oraciones”.

Razonamiento emocional: Dar carácter de verdad a una emoción, guiarse únicamente por lo que se sintió, aun a pesar de tener evidencias en contra. Ejemplo: “Siento que Dios me castiga, aunque yo haya tomado malas decisiones”. 

Etiquetamiento (propio y a otros): Juzgar a los demás o a uno mismo, y asignar etiquetas sin tener la evidencia necesaria. Ejemplos: “Soy un mal cristiano”, “ella es una pecadora”, “él no actúa como Dios quiere”.

Magnificar / Minimizar: Al evaluar una situación, se magnifica lo negativo o minimiza lo positivo. Ejemplo: “Dios me sanó de la enfermedad, sin embargo, no puedo aceptar que me haya hecho pasar por esta prueba”, “yo sigo todos los preceptos de Dios, pero la gente me pide consejo porque soy simpático”.  

Abstracción selectiva (o filtro mental): Se recorta una parte de la realidad, sin poder ver la totalidad, y la persona se queda observando solo ese recorte. Ejemplo: “Hago todo lo que Dios me pide. Sin embargo, no consigo trabajo”.

Lectura de la mente: Creer saber lo que los otros piensan, no viendo otras posibilidades igualmente factibles: Ejemplo: “El pastor piensa que no tengo suficiente fe, por eso ora por mí”. 

Pensamiento tirano, como “tendría” o “debería” (imperativas). Ideas precisas y fijas de cómo uno mismo u otros deben comportarse. Ejemplos: “Tendría que ser una mejor madre”, “un cristiano no debería comportarse así”, “debería tener más fe”. 

En síntesis, los esquemas se construyen a partir de ideas, conceptos y creencias que fueron útiles para la persona en el pasado. Contienen información, recursos y experiencia, por lo tanto, son datos del pasado que nos hacen aptos para sobrevivir. Sin embargo, cuando elegimos ponernos responsablemente de pie en el hoy y diseñamos los pasos para avanzar en el presente, es crucial incluir datos nuevos de la realidad, ya que esta va cambiando continuamente.

Entre lo que fuimos e hicimos en el pasado y el futuro, actúa nuestra libertad de optar, nuestra capacidad de disfrutar y de elegir. Cuando creemos que no tenemos las habilidades técnicas y emocionales para resolver algo, lo que podemos hacer es empezar por cambiar de estado mental. Para esto es necesario perdonarnos y aceptarnos. Y ahí está la clave para abrirnos al cambio. Como afirma Carl Rogers, psicólogo y uno de los fundadores de la Psicología Humanista: “La extraña paradoja es que cuando me acepto tal como soy, entonces puedo cambiar”.

Confrontar los pensamientos negativos

Hace algunos años tuve la oportunidad de acompañar a la esposa de un pastor en su tratamiento psicológico. Laura era una mujer de alrededor de cincuenta años, con un carácter amable y una personalidad tranquila. Tenía un fuerte llamado a servir a Dios, sin embargo, en ese último tiempo había adoptado algunas conductas de evitación en su liderazgo que hacían que se haya deprimido, retirándose de muchas de las funciones de las que se hacía cargo dentro de la iglesia. Esto la había traído a la consulta.

Al momento de conocer a Laura hacía ya algunos meses que había delegado casi todas sus funciones en otras hermanas de la iglesia y se refugiaba en su casa, sin tener contacto con otras personas más que su marido e hijos. Al llegar el fin de semana, cuando la actividad de la iglesia era mayor, Laura acudía a la comida para calmar la angustia que le provocaba el tener que estar al frente de ciertas actividades. Presentaba episodios de atracón, donde ingería grandes cantidades de comida; luego se sentía mal y esto funcionaba como estrategia de evitación.

Para que se entienda mejor y a modo de ejemplo, Laura enviaba este tipo de mensajes: “No voy a poder dirigir la apertura de la escuela dominical ya que estoy con un fuerte dolor estomacal”. Al principio era algo esporádico, pero con el tiempo la frecuencia comenzó a aumentar. Cuando comenzamos a trabajar en el consultorio, tratando de entender algunas situaciones del presente, Laura relata una infancia llena de mandatos y exigencias que había que cumplir para obtener el amor de Dios. Además, en su historia temprana aparecen unos hermanos muy capaces y eficientes, que muchas veces se burlaban cuando algo no le salía bien (al punto que le hicieron desarrollar el esquema “No soy lo suficientemente buena”). Esto hizo que Laura despliegue creencias tales como: “Si no estoy a la altura de la circunstancia, me van a ridiculizar”. Y el consecuente pensamiento: “Si evito situaciones donde tenga que exponerme frente a los demás, entonces no se burlarán de mí”.

Los esquemas de Laura la habían llevado a sostener ciertas creencias y, con ellas, los pensamientos automáticos que se disparaban. De esta manera, frente a algo sencillo, como tener que decir unas palabras en una reunión de mujeres, uno de los pensamientos automáticos que se disparaban era: “Si no digo un gran discurso, el resto de las mujeres se burlarán de mi”. Al preguntarle a ella el porqué de ese pensamiento, aparecía como respuesta el esquema nuclear que se había activado… “porque no soy lo suficientemente buena, o ungida, o sabia, u otras similares”.

Las distorsiones cognitivas presentes en Laura se manifestaban sobre todo a través de catastrofizaciones (“Cuando empiece a hablar todas van a burlarse y no va a gustarles lo que diga”), “debería” o “tendría” (“La esposa del pastor es quien debería realizar esta actividad”), razonamiento emotivo (“Siento que no soy buena para esto”) y lectura de mente (“Ellas permanecieron calladas mientras yo hablaba, seguro estaban pensando en lo inadecuado de mis palabras”).

Frente a esto, dentro de la terapia se procedió a explicarle a Laura lo que estaba ocurriendo y cómo funcionaba su mente en determinadas situaciones (psicoeducación). Se enfrentó a Laura con preguntas perturbadoras (diálogo socrático) del tipo: ¿Cuál es la evidencia a favor y en contra de esta idea? ¿Hay alguna otra explicación diferente que la que le estas dando a esta situación? ¿Cuál sería? ¿Qué le dirías a alguien que estuviera atravesando esta misma situación? Las respuestas a estas preguntas fueron anotadas en un cuaderno que ella traía semanalmente a la sesión como recomendación de la terapeuta. Este cuaderno funcionó como registro de su avance a la hora de modificar ideas y creencias.

Uno de los ejercicios en particular que se propuso en el abordaje terapéutico tuvo un gran impacto en ella. Este consistía en preguntarle a miembros de la iglesia, amigos y allegados, cómo percibían la capacidad de Laura para llevar a cabo una actividad, con la consigna de comprometerse a responder con sinceridad. Para su sorpresa, ¡la mayoría de las personas podía ver en ella grandes atributos! Destacaban su capacidad para explicar o presentar actividades, la empatía que tenía para con los demás, su carisma, y varias otras características positivas que Laura jamás imaginó tener. Ninguno de los consultados consideró que ella tuviera que mejorar en su desempeño. Con este ejercicio, fue tomando conciencia de que los pensamientos automáticos que se disparaban en su mente no correspondían con la realidad de lo que otros podían observar en ella. Esto le permitió empezar a cuestionarse si realmente no era lo suficientemente buena como toda su vida había pensado. Esta creencia irracional la había aislado y alejado de personas que realmente sentían cariño hacia ella.

Además, al revisar las ideas que Laura tenía respecto a Dios y su amor, aparecieron mandatos muy exigentes, imposibles de ser cumplidos para cualquier ser humano por nuestra cualidad de seres imperfectos. La creencia de tener que cumplir con ciertas pautas para merecer el amor de Dios había provocado que Laura no se sintiese digna del amor de Cristo y no pudiera aceptarse y amarse tal como era. Descuidaba su cuerpo, dándole cantidades de comida que no necesitaba, motivo por el cual había aumentado mucho de peso. No se realizaba chequeos médicos ni tampoco dedicaba algo de tiempo para realizar actividades que le gustaran o donde encontrara disfrute. Su autocuidado era muy limitado, por lo que hubo que trabajar bastante para que ella pudiera comprender que la salud era un ítem importante.

Este proceso de sanación implicó, además, que Laura revise prejuicios e ideas instaladas en su mente acerca de “cómo debía ser la esposa del pastor”. Al confrontar estas ideas junto al profesional, pudo encontrar una forma de ser mucho más genuina y libre, dejando ver su verdadera identidad. Hubo días en donde sus esquemas mentales volvían a tornarse rígidos y severos, juzgándose a sí misma. Con paciencia se le recordaba que Dios la amaba así como era, y que esas eran simplemente artimañas de su mente que la llevaban a pensar de manera equivocada.

Finalmente, luego de algunos meses de oración y de trabajar en terapia, Laura pudo ir librándose de esquemas y estructuras mentales que no hacían más que dejarla en un lugar de sufrimiento y alejarla del propósito que Dios tenía para ella. Pudo encontrar dentro de su iglesia una nueva forma de ejercer el liderazgo, realizando actividades más ligadas al disfrute y pudo mostrarse más cercana y compasiva con sus hermanos. Los episodios de atracón se redujeron, a la vez que su sentimiento de angustia.

“Llevamos cautivo todo pensamiento para que se someta a Cristo” (2 Corintios 10:5). ¡Gracias a Dios, que nos hace libres en los pensamientos!

Unas palabras a modo de reflexión personal

Como profesional de la salud y cristiana, encuentro que la mayoría de los pacientes que atiendo, pertenecientes a la comunidad cristiana, llegan al consultorio cuando ya es tarde o cuando el cuadro se encuentra muy avanzado. En algunos casos he podido observar que esto sucede por ignorancia, en otros por prejuicios o por la vergüenza que genera a la persona el estar atravesando problemas que aún hoy se consideran tabú dentro de algunas iglesias (llámese adicción, trastorno psiquiátrico, intento de suicidio, depresión, u otros.)

Me sorprende evidenciar cómo, muchas veces, frente a problemáticas relacionadas con la salud mental, la consulta es el último recurso. Un ejemplo que suelo usar en el consultorio es que si una persona tiene apendicitis seguramente en su iglesia orarían por ella y, a su vez, la persona acudiría con apremio a una consulta médica. Esto que parece tan obvio, no funciona de esa manera dentro de la salud mental. Pareciera que implícitamente se sostiene la creencia errónea de que una cosa reemplaza a la otra y se pierde así la posibilidad de trabajar en conjunto y de utilizar todas las herramientas que disponemos.

Esta misma situación se da en el campo de la psiquiatría. Es muy frecuente que al indicar a un paciente la necesidad de realizar una interconsulta con un psiquiatra ofrezca resistencia, alegando que no necesita ser medicado. Pienso que, de alguna manera, todavía está en el imaginario colectivo la creencia de que “las pastillas son del diablo”. Las ciencias avanzan hacia una mirada holística del ser humano, contemplando la particularidad con la que Dios ha creado al hombre. Al no utilizar todas las herramientas con las que contamos, se niega la complejidad que subyace al ser humano, quien está compuesto por cuerpo, mente y espíritu.

Considero que como iglesia tenemos una deuda pendiente con nuestra comunidad en lo que respecta a salud mental. Aún falta mucho por avanzar. Todavía hay barreras o estructuras (esquemas mentales) que, lejos de ofrecer sostén, atan a las personas, dejándolas solas con su sufrimiento y sin las herramientas necesarias para poder enfrentarlo. Los prejuicios necesitan ser dejados a un costado para poder así conocer la vida que Dios nos presenta. Una vida libre, en comunión con otros, donde habrá dolor y aflicción, pero donde también hallaremos fe, esperanza, amor, compasión, y donde seremos moldeados para parecernos cada vez más a Cristo.

Por último: “Manténganse, pues, firmes en la libertad con que Cristo nos hizo libres, y no se sometan otra vez al yugo de la esclavitud” (Gálatas 5:1), “y renovaos en el espíritu de vuestra mente, y vestíos del nuevo hombre, creado según Dios en la justicia y santidad de la verdad” (Efesios 4:23-24).

1 . A.T. Beck, Terapia cognitiva de la depresión, citado en Jorge León, Psicología pastoral de la depresión, p. 152.

2 Charles R. Swindoll, citado en Don Colbert, Emociones que matan, Grupo Nelson, Nashville, TN, 2011, p. 152.

(PARÉNTESIS D)

Terapias de tercera generación: 

Mindfulness cristiano

por la Lic. Florencia Giso

“Así que, no se preocupen por el día de mañana, porque el día de mañana traerá sus propias preocupaciones. ¡Ya bastante tiene cada día con su propio mal!” (Mateo 6:34).

Uno de los grandes problemas que tenemos los cristianos hoy está vinculado con la dificultad de permanecer quietos, esperando en Dios. Como tantas veces escuchamos, “los tiempos de Dios son diferentes a los nuestros”, y cada vez parecieran volverse más diferentes cuando la sociedad de consumo avanza imponiendo su ritmo frenético en el que las cosas suceden en la inmediatez. A esto se suma una agenda sobrecargada, el multitasking (que nos obliga a cumplir múltiples funciones en simultáneo cuando nuestro cerebro no está diseñado para desempeñarse de esa manera) y la creciente dificultad de sostener la atención.

Cuando estamos distraídos, desatentos y sobreocupados se nos hace muy difícil escuchar la voz de Dios. Para poder escucharlo necesitamos detener nuestra mente, silenciar nuestros pensamientos rumiantes. Acallar nuestra voz interior para que pueda emerger su voz.

En paralelo, dentro del campo de la psicología, la evidencia científica nos muestra que la aplicación de prácticas contemplativas ha sido lo que más éxito ha tenido en los últimos años en lo que refiere al tratamiento de trastornos de ansiedad, depresión, estrés. Hoy en día, existen muchos estudios que han precisado el impacto que las prácticas contemplativas poseen.* 3

Las prácticas contemplativas forman parte de lo que se conoce como “Terapias de Tercera Generación”. Una serie de nuevas terapias dentro del ámbito de la psicología cognitivo-conductual que, aun reconociendo las aportaciones de las terapias que las preceden, intentan superar algunas de sus limitaciones. Entre ellas se encuentran la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), Terapia de Conducta Dialéctica, Terapia Cognitiva Basada en mindfulness, y otras.

En este texto, cuando hablamos de prácticas contemplativas nos estaremos refiriendo puntualmente a la utilización de mindfulness (que quiere decir “conciencia plena”), una práctica que comparte varios de los conceptos bíblicos que encontramos en las Sagradas Escrituras. La práctica de mindfulness puede definirse como: “prestar atención al momento presente, sin juzgar” (John Kabat-Zinn, 2003).

Dentro de las Escrituras encontramos varios versículos que hacen referencia a no juzgar: “No juzguen, para que no

sean juzgados” (Mateo 7:1 RVC); “No juzguen, y no serán juzgados. No condenen, y no serán condenados. Perdonen, y serán perdonados” (Lucas 6:37 RVC).

Incluso La Biblia menciona el hecho de no juzgarnos a nosotros mismos. “Yo en muy poco tengo el ser juzgado por vosotros, o por tribunal humano; y ni aun yo me juzgo a mí mismo” (1 Corintios 4:3).

Otro de los principios del mindfulness cristiano está ligado a poner el énfasis en el SER y no en el HACER. Dentro del cristianismo el concepto de gracia nos hace ver que nada obtenemos por obras (por el hacer) sino por ser hijos de Dios. Esto nos brinda una identidad como seres, sin que sea necesario estar en el “modo hacer” para ser valorados.

Cito como ejemplo algunos conocidos textos. “Mas a todos los que le recibieron, a los que creen en su nombre, les dio potestad de ser hechos hijos de Dios” (Juan 1:12); “Pero cuando se manifestó la bondad de Dios, nuestro Salvador, y su amor para con los hombres, nos salvó, y no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino por su misericordia, por el lavamiento de la regeneración y por la renovación en el Espíritu Santo” (Tito 3:4-5 RVC); “Ciertamente la gracia de Dios los ha salvado por medio de la fe. Esta no nació de ustedes, sino que es un don de Dios; ni es resultado de las obras, para que nadie se vanaglorie” (Efesios 2:8-9 RVC).

Un punto central dentro de la práctica de mindfulness cristiano es la aceptación. Cuando me acepto tal como soy estoy aceptando quien soy, abro la puerta para que Dios me muestre lo que quiere para mi vida, lo que quiere hacer a través de mí. Para poder aceptarnos necesitamos ser compasivos con nosotros mismos y amarnos. Solo así podremos amar, aceptar y ser compasivos con los demás. “Por lo tanto, sean compasivos, como también su Padre es compasivo” (Lucas 6:36 RVC).

Jesús es movido por la compasión. Por lo tanto, es una de las virtudes que tenemos que vivir si queremos parecernos a él. La compasión es el elemento que nos vuelve más humanos. La Biblia nos indica: “Porque toda la ley en esta sola palabra se cumple: Amarás a tu prójimo como a ti mismo” (Gálatas 5:14), de donde podemos deducir la importancia que Dios le da a poder aceptarnos y amarnos. Cuando nos aceptamos, estamos aceptando la creación de Dios. Él nos pide amar a los demás como nos amamos a nosotros mismos. Por lo tanto, si queremos amar mucho a los demás, también deberíamos amarnos mucho a nosotros. Aunque no desde un amor egocéntrico, sino desde el amor compasivo. Uno no puede dar lo que no tiene y esto se halla íntimamente relacionado al concepto de autocuidado. Somos parte del cuerpo de Cristo. Si decimos que amamos a Cristo, entonces también deberíamos poder amar a todo aquel que Dios creó a su imagen y semejanza.

Aunque para muchos la práctica de mindfulness pueda resultar ajena a su vida cotidiana, en verdad, tiene grandes puntos de convergencia con la práctica espiritual que muchos de los cristianos venimos ejercitando por siglos y generaciones. A modo de ejemplo cito algunos de ellos:

Para poder acercarnos a Dios necesitamos encontrarnos con el silencio. Son varios los momentos en la Biblia en que se relata que diferentes profetas, incluso Jesús, son llevados al desierto o a un monte y allí tienen un encuentro cercano con Dios. Se apartan del ruido, se dirigen a un lugar de tranquilidad y silencio para poder concentrarse y escuchar lo que Dios quiere decirles. “El Señor peleará por vosotros mientras vosotros os quedáis callados” (Éxodo ١٤:١٤, LBLA).

Necesitamos morir a nuestro ego. Vaciarnos, para llenarnos de sus pensamientos. “Mas antes, oh hombre, ¿quién eres, para que alterques con Dios? ¿Dirá el vaso de barro al que lo formó: por qué me has hecho así?” (Romanos 9:20).

Para que Dios obre en nuestras vidas necesitamos quedarnos quietos, salir del piloto automático, dejar de hacer con nuestras propias fuerzas para, simplemente, dejar que las cosas sucedan. “Quédense quietos, reconozcan que yo soy Dios. ¡Yo seré exaltado entre las naciones! ¡Yo seré enaltecido en la tierra!” (Salmos 46:10, NVI).

Reconocer que somos seres vulnerables, que necesitamos de otros, que por más que nos esforcemos hay cosas que tenemos que aceptar, y es en esa aceptación donde realmente podemos ser libres. Libres de querer controlar lo que no podemos controlar, libres al soltar situaciones que no podemos cambiar, ya que somos seres limitados. “¿Y quién de ustedes, por mucho que lo intente, puede añadir medio metro a su estatura?” (Mateo 6:27, RVC).

TCC, mindfulness y cristianismo

Finalmente, en mi opinión hay un punto crucial en donde la Terapia Cognitiva Conductual, el mindfulness y el cristianismo se unen, y es en la relación existente entre el sufrimiento y la falta de aceptación.

Las personas sufrimos por quedar apegadas a ideas acerca de cómo debieran ser las cosas (¡como si realmente lo supiéramos!). La mayoría de las personas que llegan al consultorio están padeciendo o sufriendo, y esto, como vimos anteriormente, está relacionado con la interpretación que la persona le da a lo que le sucede. Dolor y sufrimiento son dos conceptos distintos. El dolor es inherente al ser humano, pero no así el sufrimiento. El sufrimiento es optativo. Sufro cuando no logro aceptar.

Un claro ejemplo podría ser el caso de un pastor que sufre por percibir que la iglesia no crece en número de miembros. El quedar aferrado a la idea de que tiene que ser de ese modo, en lugar de aceptar lo que Dios tenga para su vida, es lo que da lugar al sufrimiento. En algún punto querer ser los “capitanes” de nuestras vidas sin aceptar la voluntad de Dios. Los “debería” y “tendría” que abordamos en el capítulo anterior, muchas veces nos dejan ciegos para poder encontrar lo bueno en la situación que estamos viviendo en el presente. (En este caso, podríamos decir que el hecho de que sean menos miembros en una comunidad permite al pastor estar más pendiente de “sus ovejas”, conocer lo que les sucede, tener una relación mucho más estrecha con cada miembro de la iglesia, puede ofrecer un ambiente más cálido y cercano que una iglesia multitudinaria, más parecido a una familia, donde las personas se conocen mejor entre sí).

Y no solo eso, sino que el quedarnos viendo la parte negativa de la realidad nos hace olvidar de ser agradecidos, otra de las sinergias en relación con los principios entre la práctica de mindfulness y el cristianismo. “Den gracias a Dios en todo, porque esta es su voluntad para ustedes en Cristo Jesús” (1 Tesalonicenses 5:18).

Por eso la importancia de morir al ego es también un punto en común en todas las religiones, porque tiene que ver con contemplar que hay una voluntad y una sabiduría que se encuentra por encima de nosotros mismos, esto nos permite soltar y experimentar la verdadera aceptación. Uno se reconoce pequeño y por eso Dios lo engrandece; se reconoce débil y eso lo hace a uno fuerte. Como dijo Pablo a los creyentes en Corinto, hablando de lo que Dios le había revelado:

Y me ha dicho: Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad. Por tanto, de buena gana me gloriaré más bien en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo. Por lo cual, por amor a Cristo me gozo en las debilidades, en afrentas, en necesidades, en persecuciones, en angustias; porque cuando soy débil, entonces soy fuerte.

–2 Corintios 12:9-10

(CAPÍTULO 14)

Psicología y fe,

¿de veras están reñidas?

El tema de este capítulo ha sido controversial en muchos círculos cristianos, especialmente en los que más nos jactamos de tener el poder del Espíritu Santo para solucionar todas nuestras necesidades (y lo creemos de verdad). Lo digo con conocimiento de causa.

A fin de hacer más sencillo y práctico el contenido, decidí estructurarlo en relación con las preguntas más comunes que me he hecho –y cientos de otros servidores del Señor se han hecho también–. Preguntas genuinas, sinceras, de gente que quiere romper con la ignorancia y los tabúes que tanto daño nos han causado.

¿La ciencia está reñida con la fe en cuanto a los trastornos psicológicos?

No debería ser así, pero en general antes se creía que sí; ahora cada vez más vamos aprendiendo que Dios y el Espíritu Santo pueden obrar a través de un tratamiento médico o psicológico. Entendemos que es Él quien nos sana, nos conduce a los cambios, redirige nuestras vidas. No le damos la gloria a ninguna persona, pero entendemos que los psicólogos estudiaron y están allí para ayudarnos, del mismo modo en que un abogado o un contador o un dentista lo hacen.

El Dr. León es un pionero en este campo, con más de cincuenta años de profesión y de pastorado. Él es una voz con autoridad para afirmar:

Hubo un tiempo en que todo diálogo entre la fe cristiana y la psicología era imposible. Un religioso era considerado como una persona que buscaba apoyo porque era incapaz de sostenerse a sí misma. Pero el ser humano es demasiado complejo para ser estudiado solo desde el punto de vista teológico. La revelación divina es suficiente, pero no exhaustiva. Por eso, el cristiano debe tener en cuenta toda la información que le ofrecen las ciencias humanas. ¹

Personalmente creo que un abordaje en conjunto, desde lo espiritual y lo terapéutico, es lo más integral y eficaz para producir los cambios permanentes deseados. No tiene por qué ser uno u otro, sino ambos en simultáneo. Esto tanto para el creyente al que aconsejamos como para nosotros como líderes espirituales.

Dice José Batista: “La negación de la parte espiritual en la psicología dio lugar a un concepto rígido de reacción en la conducta que se debe a problemas neuronales. La espiritualidad tiene el mismo contenido de muchas de las grandes teorías psicológicas pero, al carecer estas de contenido espiritual, limitan el poder de la verdad encerrada en cada una que proviene precisamente de la parte espiritual”. ²

¿Es pecado ir a ver a un psicólogo? ¿Por qué no acudir a otro pastor en estos casos?

Me sucedió, cuando tuve que buscar ayuda profesional y acudí a la psicóloga, que en la sala de espera mientras aguardaba ser atendida, alguna que otra vez me crucé con algún pastor o líder que yo conocía (ya que mi doctora se especializa en familias pastorales). Las reacciones de esos encuentros eran algunas veces, bajar la vista, otras veces saludarse con cierta sorpresa de que “él o ella también se estuvieran atendiendo” y en la mayoría de las ocasiones, silencio. Un silencio de sala de espera. Como si estar allí fuera algo raro, o incluso algo indebido, una situación llevada con cierto estigma en nuestra profesión.

Claro que podemos –y deberíamos– acudir a un pastor para que nos aconseje, nos mentoree y acompañe. Todos los que ayudamos a otras personas en lo espiritual, necesitamos tener buenos amigos líderes, no solamente para conversar sobre las cargas y los problemas de la iglesia, sino de las cosas más íntimas que nos aquejan. Alguien con quien poder abrir nuestro corazón y rendir cuentas sobre cuáles son nuestros pensamientos, lo que sentimos

Las palabras psicoterapia y psiquiatra tienen el mismo significado: “cuidado de las almas” o “cuidado del hombre”. Etimológicamente, todo aquel que se ocupa del ser humano y desea servirlo es un psicoterapeuta. Y un colega-amigo lo es.

El objetivo del psicoterapeuta o psiquiatra es la salud mental. El objetivo del pastor es la salvación del ser humano. Pero ambos términos proceden de la misma palabra latina, salvus. Esta coincidencia terminológica entre la psicología y la teología implica una preocupación común por ayudar a los seres humanos a integrarse y realizarse plenamente.³

Los métodos pastorales son diferentes muchas veces a los de la ciencia de la psiquis. El profesor Gustave Richard, de la Universidad de Neuchatel en Suiza, propone que se entrenen pastores-psicólogos y psicólogos-pastores. Por esa razón existe la disciplina “psicología pastoral”. ⁴

¿Cuándo se debe buscar ayuda profesional?

El Dr. Hart afirma que solo una tercera parte de las personas severamente deprimidas buscan ayuda. ¿A qué se debe? ¿Al desconocimiento? ¿Al temor a ser estigmatizados?

Se debería buscar ayuda profesional cuando la depresión o la fobia o el trauma dura más de lo que podemos soportar, o impide el normal funcionamiento en nuestras vidas diarias, es decir, estamos faltando al trabajo o no podemos hacer frente a las tareas cotidianas normales; cuando, en frustración y crisis de fe, descubrimos que la oración y el ayuno no mejoraron las cosas; cuando no logramos discernir si lo que estamos padeciendo es psicológico o espiritual; cuando hemos llegado a abrigar fantasías peligrosas o deseos de muerte o evasión; cuando le estamos haciendo daño a nuestra familia y lastimando a nuestros seres queridos a causa de nuestro problema; cuando la depresión está llevando al desmoronamiento de la familia pastoral; cuando la iglesia está sufriendo las consecuencias de un desorden emocional que se prolonga. ¡O antes de todo eso, si fuera posible!

Pero todavía hay muchos tabúes y prejuicios al respecto. Lo cierto es que todo dentro de nosotros, en especial de quienes hemos vivido toda una vida de ayuda al prójimo, se resiste a buscar ayuda externa, se aterra ante el cambio, se niega a exponerse.

“Antes, uno solo tenía la fe para ayudar, pero ahora tiene comprensión”

Mi nombre es Feliciano. Soy un pastor jubilado, tengo más de cuarenta años de servicio al Señor, y pastoreo en la ciudad de Mar del Plata, Argentina. Estoy retirado, pero sigo en servicio. Nos encontramos lejos de la familia; ellos están en Mendoza.

Hace unos años sufrí una gran depresión, de la cual aprendí muchas cosas. Me encontraba muy triste, lloraba mucho, y no entendía qué me pasaba. Al cabo de un tiempo me di cuenta de que era el estrés. El peor momento, la crisis más aguda, fueron los primeros tres años desde que empecé con los síntomas. Yo había dejado el pastorado de una iglesia grande; después comencé otra tarea pastoral. Estuve tan solo, porque los colegas y hermanos quedan abandonados cuando uno está así.

A mi familia le costó un poco entender lo que me estaba ocurriendo, pero nunca tuve rechazo, sino que recibí apoyo por parte de ellos. Fue mi esposa la que me insistió mucho para que fuera a ver a un psicólogo. Al principio yo no quería. Uno tiene un montón de preconceptos, como ser: “Si me dan pastillas, voy a estar como drogado todo el tiempo”, y cosas por el estilo. La gente cree eso, y uno también lo cree. Y la depresión es una enfermedad más, como si fuera algo orgánico.

Al principio fui con un poco de temor. Primero iba a un psicólogo de Capital Federal, lo cual representaba un gran esfuerzo en todo sentido. Pero después me  atendió un profesional no cristiano aquí en mi ciudad, e hizo un gran trabajo conmigo. Por un tiempo estuve medicado, pero gracias a Dios hoy tengo el alta. Me di cuenta de que la depresión es una enfermedad y hay que tratarla como tal. Uno trata de salir con oración, con lectura de la Palabra, apoyándose en las promesas de Dios, pero llega un tiempo en que parece que todo eso no funciona: se precisa algo más.

Dios ha puesto además de la fe y la oración la medicina. Lo que más entendí fue que Él me ponía en ese estado porque tenía que tratar conmigo de forma más especial.

A veces tenemos la fe mal enfocada. Pensamos: “¿Cómo un creyente va a tener esos problemas?”. Poco a poco Él me fue mostrando cosas que yo no sabía que tenía, reconociendo errores y fallas.

Lo positivo que me quedó luego de mi depresión es que ahora puedo ayudar con más sabiduría a otros. Antes, solo tenía la fe para ayudar, pero ahora tengo comprensión. Que alguien esté a tu lado y sienta que lo entendés, es muy importante.

Con otros pastores no resulta tan sencillo de hablar, porque siempre está esa barrera entre los pastores. Somos muy cerrados y creemos que no nos puede pasar nada; por eso no nos dejamos ayudar fácilmente.

¿A veces se necesita algo más que oración?

Como vimos anteriormente, en el caso de las depresiones endógenas se necesita una combinación de ayuda médica y psicológica, y en el caso de las depresiones exógenas lo mismo. Los duelos que duran más de la cuenta se convierten en patológicos, y hay que encontrar la causa para poder salir adelante. Cuando uno está demasiado inmerso en la oscuridad y confusión, se necesita de alguien que ayude a descifrar y discernir qué parte puede ser física y qué parte puede ser emocional o espiritual. ¿Pueden estos trastornos sucederle a un pastor o una persona que sirvió a Dios toda su vida desde su juventud? Claro que sí.

Anselm Grün, en su libro Por los caminos de la depresión, afirma al respecto:

Si escribo sobre el manejo espiritual de la depresión es porque estoy convencido de que la depresión implica un desafío espiritual y de que este camino puede ayudar a superar la depresión. La oración tiene una fuerza absolutamente curativa. Sin embargo, algunas personas creen que les bastará orar para librarse de su depresión. Pero, con bastante frecuencia, se desilusionan y se hundan más en la desesperación y la falta de iniciativa propia. El camino espiritual tiene que contar siempre con la situación física y psíquica de la persona, así como aceptar con agradecimiento las ayudas psiquiátricas y psicológicas. Quienes opinan que pueden superar la enfermedad solo con la oración y rechazan toda ayuda terapéutica ignoran lo que los monjes llamaban “humildad”. La humildad es el valor para descender hasta nuestro estado de ánimo depresivo y presentárselo a Dios. Pero la humildad significa también que nosotros, a pesar de toda la ayuda divina, necesitamos a personas que nos traten profesionalmente. ⁵

¿El psicólogo o psiquiatra debe ser cristiano necesariamente?

Cuando le consultaron al Dr. Hart, especialista en depresión, “¿Recomendaría usted que un cristiano escogiera solamente a un psicoterapeuta cristiano?”. La respuesta fue un rotundo sí, siempre que sea posible, a lo que agregó: “Esto no quiere decir que tiene que ser cristiano para poder ayudar, como tampoco un cirujano tiene que ser cristiano para operar con éxito (…) Sin embargo, el psicoterapeuta entra en contacto con detalles más íntimos que a menudo requiere del paciente un cambio o modificación en sus valores, en sus principios de vida. Por ese motivo un psicoterapeuta secular podría ser dañino”. ⁶

Uno de los aspectos más importantes de la psicoterapia cristiana es aplicar los recursos de Dios, como ser la Palabra o la oración. Hay todo un mundo que los creyentes comprendemos bien –el mundo espiritual– y un profesional que no se maneje en las mismas esferas no va a poder comprender; por lo tanto, su diagnóstico y tratamiento van a apuntar a otra parte. Es el caso de ciertas manifestaciones o experiencias de índole demoníaca, por ejemplo, que un médico secular puede confundir o interpretar como delirios místicos, y medicar en consecuencia. O el caso de la convicción de pecado en un creyente, que un médico que no posee los mismos valores espirituales y morales puede interpretar como una personalidad culposa o neurosis y aconsejar contrariamente a la Palabra de Dios y sus mandamientos.

El Dr. León pone un ejemplo: “He conocido creyentes que al expresar su fe ante un profesional que dice ser ateo, este creyó descubrir una patología donde no existía y utilizó todo el peso de su prestigio profesional y de su supuesto saber para confundir en lugar de sanar. La fe religiosa es una expresión de la cultura y debe ser respetada como tal por los que tienen a su cargo atender a las personas con trastornos emocionales”. ⁷

Buscando un profesional idóneo*4 - Por la Lic. Eleonora Roque

Si llegado el caso el pastor o líder tuviera que necesitar ayuda profesional, entonces ¿qué tipo de persona debería ser el terapeuta? Partimos de la base que ante todo tiene que ser un cristiano convertido. Esto no está en juego de ninguna manera.

Un profesional cristiano puede considerar la dimensión espiritual sostenida y afianzada en el poder del Espíritu Santo, el cual se manifiesta a través de la oración realizada por los terapeutas al iniciar su jornada de trabajo, así como intercediendo por ellos al finalizar la consulta.

Con esto se rompe con las diferencias entre la psicología y la teología ya que se reconoce la importancia de las técnicas modernas y de la investigación en psicología, pero no se desdice el hecho de que, finalmente, la sanidad procede de Dios. Así como cuando consultamos un médico no rebelamos falta de fe en la habilidad de el Señor para darnos sanidad, sino que reconocemos que Él obra maravillas por medio de individuos capacitados en medicina, de la misma forma podemos participar de la sanidad mental y emocional de aquellas personas que llegan de la mano del Señor a nuestra consulta siendo el mismo Señor el que monitorea su tratamiento.

El terapeuta y la psicología tienen capacidades finitas, pero la oración y el poder de Dios involucrándose en sus vidas abren un abanico de posibilidades de mejoría infinitas y milagrosas.

Al orar se reconoce que Dios se puede hacer cargo de todo aquello que nosotros no podemos resolver y que el paciente tampoco, obedecemos y ponemos las preocupaciones sobre sus hombros, este franco reconocimiento de nuestra condición nos ayudará a su debido tiempo.

Además, tiene que ser:

- Un individuo que acredite su formación profesional.

- Puntual y comprometido. La confianza empieza a forjarse desde este punto: “Si mi terapeuta me quiere y me respeta, después de todo debo valer algo”.

- Cálido. El terapeuta debe saber esperar pacientemente cuando se presenten episodios de silencio o llanto, mientras que el asistido toma fuerza para compartir algo doloroso o para organizar sus ideas.

- Una persona con capacidad de escucha. Dejando a un lado los propios conflictos, parcialidades y preocupaciones a fin de poder concentrarse en lo que la persona está expresando. 

- Comprensivo. Evitando expresiones orales gestuales sutiles que muestren que desaprueba o que está juzgando lo que se está diciendo.

- Confiable. Que recuerde que el código ético exige una total discreción en cuanto a los datos ofrecidos por la persona.

- Sincero. En ciertos momentos necesitará confrontar, que no es lo mismo que atacar o condenar, presentando alguna idea que la persona no hubiera podido encontrar por sí sola.

- Culto. Que pueda moverse en diferentes ámbitos sociales.

- Con amplitud de criterio. Que no se sorprenda por el relato de una experiencia, por más extravagante que esta sea.

- Emocionalmente estable. No se requiere que sea perfecto, de ser así los consultorios terapéuticos estarían desiertos. Pero la persona que desea intervenir en la vida de otra debe ser emocionalmente estable. De lo contrario sería, en palabras del Señor: “ciego guiando a un ciego”.

- De conducta congruente y transparente.

- Abierto a la confrontación y a las ideas nutritivas que provengan del paciente.

- Hábil para hablar y presentar la verdad con compasión. La empatía del consejero tiene un impacto curativo sobre el asistido.

- Profesionalmente ético. Cuidando los principios y valores que trasmite a sus asistidos.

- Una persona con mentalidad abierta y sentido del humor.

- Alguien que tenga una buena relación con Jesucristo. Ya que habrá momentos en que necesitará una provisión mayor de paciencia o la comprensión que solo el Espíritu da para resolver un problema o ayudar a otro en la solución de su conflicto.

- Conocedor de la Palabra. No necesita tener un diploma de un seminario bíblico, pero sí un conocimiento de la Biblia, de sus preceptos y principios, ya que si desconoce los valores del reino enseñará los valores del mundo sin reconocer la diferencia.

*4 Entrevista realizada a Eleonora Roque, licenciada en Psicología, con una maestría en Psicoterapia Familiar, un diplomado en Desarrollo Humano y una licenciatura en Teología.

¿Y si nos recetan medicación?

Una pastora amiga me decía: “Yo siempre digo que si a uno le duele la muela va a soportar el dolor un día o dos, pero finalmente va a recurrir al dentista; si se quebró un hueso, va a ir a un traumatólogo. Pero, si tenemos problemas emocionales, por qué no recurrir al profesional adecuado para que nos trate. Con ese criterio, quedémonos con el dolor de muela o con la quebradura también”.

El escritor Andrew Solomon cuenta una anécdota graciosa, acerca de la negación que tenemos con la medicación, o el tabú cultural.

Hace unos años, fui a una conferencia de tres días. El viernes, uno de los participantes –una mujer– me llevó aparte y me dijo: “Tengo depresión y me da un poco de vergüenza, pero estoy tomando esta medicación, y quisiera pedirle su opinión”. Me esforcé en aconsejarla lo mejor que pude. Y entonces me dijo: “Verá, mi marido nunca lo entendería. Es de los que piensa que esto no tiene sentido; así que... que quede entre nosotros”. “Está bien”, le dije. El domingo, en la misma conferencia, el marido me lleva aparte y me dice: “Mi esposa dejaría de verme como el hombre que soy si se entera, pero estoy luchando con la depresión y estoy tomando estos medicamentos. ¿Me podría dar su opinión?”. ¡Estaban escondiendo la misma medicación en dos lugares distintos de la misma habitación! Le dije que me parecía que la comunicación en el matrimonio podía ser el disparador de algunos de sus problemas. ⁸

¿Tenemos que elegir entre la psicología, la ayuda espiritual y la ayuda farmacológica?

Respecto de esta pregunta crucial, Anselm Grun afirma con atino: “No se trata de qué es capaz de curar más: el camino espiritual, el medicamento o la psicoterapia. Los tres caminos juntos son capaces de ayudar a la persona depresiva y contribuir a su curación, apoyándose y reforzándose recíprocamente”. ⁹

Para terminar este capítulo, quiero compartir un testimonio de una buena amiga, pastora y plantadora de una nueva iglesia en Buenos Aires. Es una mujer a la que yo valoro y respeto mucho, porque ha sido resiliente y se ha levantado de su dolor con más poder que antes de caer en el hoyo de una depresión severa.

“El psiquiatra me ayudó a sanar, pero la obra definitivamente la hizo mi Padre Dios”

Mi nombre es Teresa. Vengo de una familia de padres separados en los años sesenta, con conflictos a raíz de la política en Bolivia. Mi padre fue sanado de un tumor de cerebro y mi madre de un cáncer de colon, pero a pesar de eso, se apartaron del Señor y se terminaron divorciando. Durante mi infancia fui abusada por un familiar, que no sabía que eso era algo anormal. Una vez que mis padres se divorciaron, mi madre emigró a la Argentina. Ella salía a trabajar y me dejaba al cuidado de esta persona que continuamente abusaba de mí. Yo le contaba a mi mamá lo que él hacía, pero ella no me creía, y me golpeaba.

Mi madre trabajaba, y yo trabaja a la par de ella, desde muy chica. Todo era trabajo en casa y generar dinero. Como ella se separó muy joven, tuvo cinco o seis parejas más, uno de los cuales intentó manosearme, y cuando le dije a mi mamá, ella se enojó de nuevo y no me creyó.

En el año 1975, cuando yo tenía quince años, un cliente del almacén de mi mamá me invitó a su iglesia. Allí conocí a Jesús y me bauticé en el invierno de 1976. Luego me recibí de enfermera y comencé a trabajar de noche en un sanatorio privado.

Un día me senté en la Plaza Once, y le dije al Señor: “Todo el mundo dice que a los dieciocho o veinte años la vida es hermosa, pero para mí la vida es un desastre. Dios, si vos existís, yo necesito algo diferente”. Se lo dije llorando. Me costó seguir congregándome, pero el Señor me ayudó a permanecer. A los pocos años recibí el llamado para ir a prepararme al Instituto Bíblico. Tuve que renunciar a todos mis trabajos y dejar todo.

Ahí conocí a mi esposo, y en el año 1992 nos casamos. Enseguida recibimos el llamado pastoral. Yo fundé un geriátrico, así que estaba en el liderazgo sirviendo a Dios y en mi trabajo.

Al poco tiempo de esta agitada vida me encontré agotada físicamente. Comencé sintiendo vértigo, y el médico me dijo que era un principio de surmenage. Traté de no darle mucha importancia, pero al año siguiente tuvimos un problema en la iglesia y nos vimos forzados a irnos de allí con una mala experiencia. Ahí empezó el estrés severo. Había comenzado con fuertes dolores de cabeza; no podía dormir. Tomaba alguna medicación que me daban en el trabajo. No comía, le había perdido el gusto a la comida y había bajado mucho de peso. Trabajaba mucho, hacía mucho, estaba muy acelerada y no lograba calmar los fuertes dolores de  cabeza.

Había días en los que manejaba mi auto y me olvidaba adónde iba; eso pasaba muy seguido. Mi esposo me preguntaba dónde estaba y venía a buscarme, se tomaba un taxi. Él nunca me contradijo, nunca me cuestionó, siempre fue muy cariñoso y comprensivo conmigo.

La neuróloga me medicó, y luego me dijo que me fuera quince días de vacaciones. Nos fuimos a las termas con mi esposo y mis hijos; creo que fueron las primeras vacaciones que disfruté en mi vida. Dormí, comí, reí (me había olvidado de reír), conversé con ellos. Ahora miro las fotos y veo que estaba muy flaca, con los ojos enrojecidos y hundidos.

Cuando regresamos, mi esposo me llevó a un psicólogo cristiano. Yo me sentaba en el consultorio y lloraba, y lloraba; me venían todos los recuerdos de mi infancia… Creo que nunca había tenido tiempo de hacer catarsis. Como veían que no había tantos avances, que requería de otro tratamiento, me derivaron a un psiquiatra. Yo me quería curar; dormía día y noche en ese momento. Quería que me hicieran una cura de sueño, pero en la clínica me dijeron que no era posible.

El día en que mi esposo me nombró la palabra psiquiatra, para mí fue la muerte. No quería saber nada. “Dame tres días para pensarlo”, le respondí. En esos tres días oré, con clamor, con dolor, con gemido. Le preguntaba al Señor: “¿Cómo llegué acá? ¿Qué hice mal en mi vida? Lo único que siempre hice fue amarte y servirte. ¿Qué pasó, Señor?”.

El último día, cuando le tenía que dar la respuesta a mi marido, mientras estaba orando, el Señor me dijo: “Tenés que hacerlo”. Sentí claramente su voz. Para mí ir a un psiquiatra era ir contra mi fe, contra mis principios teológicos, contra mi preparación.

–Pero, Señor, al psiquiatra van los locos….

–Tenés que hacerlo –era lo que sentía que Dios me decía.

Dimos con este doctor, un excelente profesional cristiano. Pude abrir mi corazón y contarle todo lo que me había pasado. Él me dio seis medicamentos diferentes que tomaba cada día. Los primeros dos días todo lo que quería era desaparecer del mundo, porque la droga llegaba a mi cuerpo y era una sensación de desasosiego, que me hormigueaba el cuerpo. Dormía todo el día. Dormí cuatro días seguidos. Desayunaba y seguía durmiendo. Un día vino mi hijita, que tendría unos diez años, y me dijo: “Mamá, ¿te vas a levantar algún día?”. Eso me golpeó. Ahí me levanté.

Seguí tomando la medicación, empecé a mejorar de ánimo y a disfrutar de algunas cosas: un plato de ravioles, una pizza, una sobremesa familiar. No podía dejar el trabajo del todo. En ese tiempo la médica de mi geriátrico quiso aprovecharse de esto, alegando que yo era bipolar, para quedarse con toda la empresa.

Muchas cosas pasaron, pero Dios fue fiel en todo el proceso. Hoy en día solo tomo una pastilla y media, sigo con el tratamiento, y visito al psiquiatra dos veces al año. No logro aun dormir sin medicación.

Estos años de tratamiento me ayudaron a ver las cosas de otra manera. Entendí que el psiquiatra me ayudó a sanar, pero la obra definitivamente la hizo mi Padre Dios.

Ahora, cuando alguien está mal, me doy cuenta enseguida. Creo que Dios permitió que pasara por esta situación para poder entender a las personas que sufren estos problemas. Hablo con muchísima gente con desórdenes emocionales. Mi experiencia me ayudó a abrirme, a entender a otros, a estar al lado sin condenar. Yo me sentí un poco condenada en ese tiempo, porque en nuestra denominación no estábamos abiertos a todo eso.

Después de haber salido de ese mundo oscuro, puedo decir que hay que tomar la decisión de curarse. En algunos casos es necesario asumir la responsabilidad de un tratamiento. Yo a raíz de este episodio saqué a luz los conflictos que tenía guardados en mi interior. Dios utilizó esta situación desagradable para sanarme.

Se sale. Lleva tiempo, pero se sale.

Guau, ¡qué valentía la suya para contarnos estas cosas tan íntimas! Teresa hoy está recuperada, y con su esposo están plantando una nueva iglesia. Está activa colaborando con distintas actividades, gerencia su geriátrico y disfruta de sus hijos. Es un ejemplo de que la psiquis puede quebrarse, pero Dios tiene el poder para restaurarnos cuando nos ponemos en sus manos. Especialmente a aquellos que le servimos.

Cuatro posturas históricas sobre la relación entre la psicología y la fe* 4

Distintas posturas sobre la integración de la teología y la psicología

VERSIÓN SECULAR

VERSIÓN SACRA

En contra. Creen que existen conflictos inherentes entre la Psicología y la Teología; por lo tanto, son en esencia incompatibles, y de ninguna manera pueden integrarse. También creen que la psicología y la teología son enemigas mortales.

Creen que las causas de los trastornos personales son únicamente sociales o psicológicas, y que entonces las soluciones para todo trastorno son solamente por medio de tratamientos psicológicos y sociológicos. Por lo tanto, descartan totalmente soluciones espirituales.

* Albert Ellis, Ralph Greenson y Elí Chensen.

Representada por teólogos que creen que la única verdad es la revelada por Dios y que la investigación científica es un fraude; por lo tanto, es irracional que un psicólogo o psiquiatra sea religioso.

Están convencidos que todo desajuste personal es resultado del pecado; por lo tanto, lo único que se necesita es el consejo espiritual y el arrepentimiento.

* Jay Adams, P. Billheimer y Charles Solomon.

Psicología de la religión. Con este modelo se busca encontrar la psicología de la religión; en otras palabras, procurar una “buena” psicología dentro de la religion.

A los representantes de esta postura, no les interesa el contenido puramente religioso de los conceptos, y rechazan lo sobrenatural de la religión.

Los propulsores de esta versión pertenecen, frecuentemente, a una tradición teológica liberal que también rechaza los elementos sobrenaturales en la

Sus propagadores creen que hay mucho terreno en común entre la psicología y la religión que debe explorarse.

Lo que rescatan son los elementos de la religión que consideran positivos y relacionables con la psicología. Rescatan las metáforas religiosas que sirven para expresar experiencias y verdades universales de la humanidad.

Generalmente consideran que la religión sana es aquella que ayuda a la persona a vivir una vida más plena y que promueve la sensibilidad y el amor para con uno mismo y para con los demás.

* Eric Fromm y Carl Menninger.

religión y asume una postura de orientación humanística hacia la religión. Tienden a asignarle más autoridad a lo científico que a lo bíblico.

Resumiendo, “religionizan” o “cristianizan” a la psicología.

* John Sanford, William James y Seward Hiltner.

Paralelismo. Sus representantes consideran la religión y la psicología como campos paralelos que no pueden integrarse. Tanto la psicología como la teología son válidas en su respectivo campo.

Para ellos la psicología es una ciencia y la religión una experiencia y compromiso personal.

Psicología y religión expresan las mismas verdades utilizando terminología diferente. Al afirmar este hecho el vocabulario de la religión y de la ciencia moderna difieren marcadamente, aunque su significado es esencialmente el mismo.

* Frederick Home, Linn y Schwarz (aislacionistas); Gordon Allport (correlacionista).

Creen que no puede haber conflictos reales entre psicología y teología, ya que cada una es totalmente independiente de la otra. Por ende, no es posible integrarlas.

Este modelo de paralelismo es mucho más positivo que los anteriores, porque no tiene una postura “en contra” sino una actitud que posibilita el diálogo.

* Paul Clement (aislacionista) y diversos autores correlacionistas.

Integración. Este modelo se fundamenta en el convencimiento de que Dios es el autor de toda verdad. A consecuencia de esta convicción se acepta que la verdad puede descubrirse por tres vías: la revelación religiosa, la razón y el método científico.

Para lograr una verdadera integración de psicología y religión, es indispensable aceptar la validez de los datos de la psicología y aceptar como verdadera la revelación de los escritos religiosos.

Por lo tanto, no existe una versión secular de la integración.

Ellos creen que, si Dios creó al ser humano, creó también la posibilidad de la psicología. Si Dios creó todo el universo, entonces religión y psicología deberían poder integrarse perfectamente, aunque cada una, tengan métodos y datos diferentes entre sí.

Basados en esta convicción los integracionistas buscan conceptos unificantes con el objetivo de lograr aquella “integración natural” por tener su origen en Dios.

* William Hulme, Crabb, Paul Tournier, Maurice Wagner, Van Kaam y Carlson.

1 Jorge A. León, Psicología pastoral para todos los cristianos, Kairos, Buenos Aires, 13º edición, 2008, p. 26.

2 José Batista, Dile adiós a la T.I.A., Cómo encontrar recursos emocionales internos para afrontar estímulos destructivos, Peniel, Buenos Aires, 2014, p. 196.

3 Jorge A. León, Psicología pastoral de la iglesia, Kairos, Buenos Aires, 6ta edición, 2011, p. 30.

4 Gustave Richard, Psicoanálisis y moral, Psique, Buenos Aires, 1957, p. 203.

5 Anselm Grün, Caminos a través de la depresión, Ágape Libros, 2008, p. 11.

6 Archibald Hart, Nubes negras con interior de plata, Unilit, Miami, FL, 1996, p. 190.

7 Jorge A. León, Psicología pastoral de la depresión, Kairos, Buenos Aires, 2da edición, 2005, p. 52.

8 Andrew Solomon, Depression, the secret we share [Depresión, el secreto que compartimos], TED Talks, Disponible en <http://www.ted.com/talks/andrew_solomon_depression_the_secret_we_share?utm_source=direct-on.ted.com&utm_campaign=&utm_content=awesm-publisher&utm_medium=on.ted.com-facebook-share&awesm=on.ted.com_f05PV#t-15120>

9 Anselm Grün, Caminos a través de la depresión, p. 192.

(CAPÍTULO 15)

La iglesia como comunidad terapéutica

En este capítulo desarrollaremos las bondades de la iglesia –el cuerpo de Cristo, la reunión de los creyentes en el Señor, tanto su expresión espiritual como su forma visible a través de la congregación o iglesia local– que propician la curación de todos aquellos que sufren algún desorden en sus emociones. Pero ¿qué quiere decir que la iglesia sea una comunidad terapéutica, y qué implicancias tiene esto para los que sirven en ella?

El término terapéutico proviene del griego therapéuõ, y significa en primer lugar “cuidar” o “servir” (curiosamente, también “adorar”). Luego posee ese otro significado más utilizado por nosotros, que es el de sanar, aliviar o curar. En el Nuevo Testamento se emplea en numerosos pasajes, como el de Lucas 4:23-24.

A fin de enriquecer estos conceptos, recomiendo ampliamente la lectura del libro Psicología pastoral de la iglesia, del pastor y doctor Jorge A. León. Suya es también la frase:

Si cada una de las comunidades de fe supiera que uno de cada cinco de sus integrantes padece trastornos depresivos –a veces ocultados para no parecer “poco espirituales”–, tomaría conciencia de la necesidad de ser una comunidad terapéutica y redentora, capaz de ofrecer contención afectiva y espiritual a todos sus integrantes. ¹

La naturaleza terapéutica de la iglesia

Por lo general al escuchar las palabras “terapia” o “terapéutico” las relacionamos con la medicina, pero, según Hoch la comunidad de fe también es terapéutica. Así la define:

La búsqueda de una comunidad terapéutica implica antes la conciencia de ser personas necesitadas. Necesitadas de relaciones humanas significativas, de atención y afecto, de complementariedad. Este sentimiento emerge de la conciencia de que no somos suficientes, al contrario, de que necesitamos unos de los otros. La comunidad terapéutica es la búsqueda comunitaria por vida, especialmente en los momentos cruciales de nuestra existencia. ²

La iglesia fue creada para ser una señal clara y visible de la salud y salvación provistas por Cristo en su obra redentora. De hecho, el Diccionario de la Real Academia Española define salud como: “En el cristianismo, salvación”. ³

En ese sentido, siendo el cuerpo de Cristo “la imagen del Dios invisible” (Colosenses 1:15), la iglesia representa en sí misma la vida plena de Dios. Otra función, es ser un medio de gracia para alcanzar salvación a todos los que creen. Todo esto no implica que esa iglesia sea perfecta y no tenga fallas u omisiones. De hecho, “al afirmar la naturaleza terapéutica de la iglesia estamos aceptando que en su seno conviven la salud y la enfermedad”. ⁴

Por el contrario, esa iglesia, aun en su fase humana, aspira a cumplir todo aquello que Dios tuvo en mente cuando la creó: modelar una comunidad de personas que cuidan unas de otras, que adoran y sirven, mientras se sanan mutuamente, haciendo pleno ejercicio del therapeuo.

En los últimos años, los profesionales de la salud mental –incluso personas agnósticas o ateas– reconocen el valor terapéutico de la fe y de las comunidades de creyentes. En lo personal, he acompañado a varios miembros de la iglesia con desórdenes emocionales y hasta patologías psiquiátricas en conjunto con su médico, dado que él o ella reconocían la importancia de un ambiente de fe en la sanación de su paciente, aunque ellos mismos no fueran religiosos.

La gran contradicción: ser una comunidad terapéutica enfermante

No obstante, no toda iglesia local o conjunto de creyentes se comporta como una comunidad terapéutica. Solo aquellos que se caracterizan por un intenso compromiso con el grupo y un interés en la sanidad integral del individuo (a nivel físico, psicológico, de comportamiento, espiritual).

Hay grupos que son manifiestamente perniciosos, donde abunda un espíritu rígido y crítico; cargas religiosas son impuestas a las personas; se fomentan sentimientos de culpabilidad; se estimula la noción de ineptitud por no “dar con la talla”; se generan actividades sin sentido y por mera rutina, o directamente reina la indiferencia por la situación del hermano. Esas comunidades serían antiterapéuticas.

Los mismos líderes designados por el pastor tienen la facultad de sanar o enfermar a la iglesia. Dependiendo de cuán sanos emocional, espiritual y doctrinalmente estén ellos mismos, así será el reflejo de lo que suceda en esa congregación. En mi experiencia personal he visto que en muchas iglesias no es el pastor el responsable de propagar las conductas antiterapéuticas, sino algunos de sus líderes inmaduros en el trato con los creyentes más débiles en la fe.

Sabemos que la iglesia está compuesta por individuos con sus propias interpretaciones bíblicas y cosmovisiones, además de las enseñadas por la institución o denominación. De manera tal que una teología desviada, un énfasis desmedido en el juicio divino (“esto te pasa porque…”) y otras visiones distorsionadas pueden producir más daño que sanidad, como lo expresa el Dr. León: “Lo digo con mucho dolor, pero para ser honesto conmigo mismo y con Dios, debo decirlo. Muchas veces me he preguntado si el paciente que tengo delante no sería más sano si no se hubiera ‘convertido’. Porque lo que le ocurrió no fue la conversión a Jesucristo, sino la conversión a la neurosis de quien le interpretó el evangelio”. ⁵

Al respecto, afirma el teólogo Hoch:

La iglesia como comunidad sanadora no puede confundirse con un grupo que viene a satisfacer sus necesidades psicológicas mediante un espléndido programa de actividades. Será una comunidad constantemente estimulada a redescubrir los elementos terapéuticos que contienen la Biblia y la tradición cristiana, teniendo a Jesucristo en el centro de esa relación salud-salvación, recuperando la integralidad del ser humano en la relación entre la fe y los demás elementos que componen esa unidad (salud emocional, física, social, económica), es una comunidad que fomenta un clima que promueve el bienestar bio-psico-social de las personas que la componen, estimulando el aprendizaje de sus integrantes en aptitudes como acoger, aprender a escuchar al otro, respetar, interesarse genuinamente en la otra persona y procurar ayudarle. ⁶

El valor de la fe

“La naturaleza de la fe cristiana es esencialmente terapéutica, porque tiene suficiente poder como para corregir algunas malas formaciones de la personalidad por deficiencias afectivas que son reemplazadas por el amor de Dios y el amor entre los miembros de la familia de la fe”. ⁷

Nos referimos al valor intrínseco de la fe en un Dios que sana, la cual, en las reuniones de las comunidades, es exaltada como un objetivo a perseguir, como un don en el cual crecer, como una meta a alcanzar, no como una meta distante e imposible, sino un don que el Señor quiere darnos a cada uno de nosotros para la plenitud de nuestra vida.

Testimonios de sanidades tanto físicas, como emocionales y espirituales (posesión demoníaca), pueblan las páginas de la Biblia, nuestro manual de vida, y somos impulsados a creer que están allí con el motivo de que nos apropiemos de ellos para la vida presente. Los milagros y curaciones bíblicas no son solo lindas historias del pasado, sino recordatorios de la voluntad y el poder de Dios sobre todos los que creen, a través del poder del Espíritu Santo.

La comunión terapéutica entre los creyentes

En el Nuevo Testamento la palabra koinós (común) se usa para referirse a las comunidades cristianas primitivas. La palabra koinonia se tradujo luego como “comunión”. Desde la perspectiva cristiana, el término comunidad señala el hecho de poner algo en común, en especial cuando las personas comparten la experiencia de la fe. Por medio de esos lazos de hermandad, de compromiso con el prójimo, de amor, se edifica una comunidad donde la experiencia de la fe es un elemento importante de esa unidad, según Efesios 4:3-6.

“El amor [ese amor sólido derivado de la unidad de la fe] es la mayor fuerza terapéutica que existe; es la mayor contribución de la iglesia a la salud mental de la humanidad, junto con el perdón de Dios y el nuestro”. ⁸

Cuando Jesús estaba en medio de las multitudes, las cuidaba y las sanaba, y lo hacía en público. Sanar no era un acto privado, individual, sino que era en presencia de una comunidad de creyentes. La sanidad era, pues, un acto compartido, participativo, que redundaba en el crecimiento de la fe y alegría de esa comunidad. Al ser partícipes de esa curación aprendían muchas cosas: en primer lugar, que cada uno de ellos era un necesitado; que, al compartir el proceso de enfermedad a salud de sus hermanos, estaban siendo librados del egoísmo, del ensimismamiento, de la indiferencia, y de otras formas de enfermedad del alma. Es decir, que no eran meramente espectadores o audiencia en ese acto de amor divino.

La experiencia congregacional, el culto

El culto, el servicio, la reunión dominical, o como se le llame, también provee una atmósfera espiritual propicia para la sanidad del alma, como ser:

La adoración congregacional, con los beneficios científicamente probados de la música en relación con el alma. La música es por excelencia liberadora, espiritual y emocionalmente. Se habla de David como el primer musicoterapeuta de la Biblia. Recordamos que una de las acepciones de therapeuo era “adoración”.

La oración colectiva, donde se libera poder espiritual, fe, amor, empatía, solidaridad.

Los sacramentos, que proveen un marco litúrgico común a todos los practicantes del culto.

La sola pertenencia a una comunidad de fe. La pertenencia abarca la membresía, o calidad de miembro, pero claramente no termina allí. Es el compañerismo, la comunión, el sentido de misión común, lo que hace que esta pertenencia resulte beneficiosa.

La predicación de la Palabra, con sus ejemplos del despliegue del amor y el poder divinos en las vidas de los creyentes. Un predicador que anime y aliente a través de pasajes seleccionados, es un vaso de agua en medio de un desierto de desaliento.

El evangelio, el mensaje de reconciliación con Dios a través de Jesucristo trae liberación de la culpa. La redención, el perdón de pecados efectuado en la cruz, quita la carga de culpabilidad y el tormento del alma.

El servicio cristiano, a través de pertenecer a un grupo de liderazgo, con una misión, un propósito y tareas asignadas en las cuales el creyente es y se siente parte de algo mayor que él mismo.

El sacerdocio de todos los creyentes, en que cada uno tiene un rol en relación con el otro. La salud emocional de los miembros no le atañe exclusivamente al pastor, y el ministrar la sanidad tampoco. Cada creyente tiene la responsabilidad de cuidar de su hermano, y la potestad para bendecirlo y acompañarlo en el proceso de su curación, sea temporal o permanente.

La lectura de la Biblia. De manera individual o colectiva, la lectura bíblica tiene grandes efectos terapéuticos. Entre ellos, el reemplazar los pensamientos negativos con las promesas de Dios y la verdad de su Palabra. La Biblia conforta el alma, consuela, transmite esperanza y fe, ¡y hasta tiene poder liberador de las ataduras diabólicas! El “escrito está” que hizo desistir al diablo, está a disposición del creyente en su lucha espiritual.

Por último, cabe aclarar que “los beneficios terapéuticos del culto cristiano no constituyen su finalidad última; estos son más bien un subproducto. La adoración a Dios es terapéutica solo cuando se realiza con plena autenticidad”, como recalca el mencionado autor. ⁹

¿Es la iglesia una comunidad sanadora también para sus líderes?

¿La iglesia, como conjunto de personas, pero también de actividades y deberes, puede ser terapéutica para sus miembros y a la vez para los que sirven? ¿Los líderes de esas congregaciones son miembros también? ¿Son las nociones y prácticas espirituales las que son sanadoras, pero las personas y actividades que las componen pueden ser más nocivas para el líder que está dañado emocionalmente? ¿Puede existir el caso de personas que hayan sido previamente sanas emocionalmente y se enfermen dentro de las comunidades de fe?

En estos años de recorrer iglesias locales, y de ser parte de “la Iglesia” (la Novia de Cristo), he visto tantos casos y observado tantas dinámicas que en ocasiones esas –y otras– han sido mis preguntas, y para algunas no he hallado aún las respuestas. Comencé este libro indicando que, cuando atravesé un período de desórdenes emocionales, regularmente acostumbrada a ayudar y acompañar a personas que los padecían, pero me fue difícil encontrar ayuda para mí misma. Me preguntaba si acaso los que ayudamos a otros también podemos sufrir esos mismos desequilibrios, y en caso de ser así, dónde podíamos hallar solaz para nuestra alma atribulada, si no era en las mismas iglesias que liderábamos.

Una frase pronunciada con sabiduría me consuela en mi búsqueda:

Los pastores debemos tomar conciencia de que la función terapéutica de la iglesia debe ser aprovechada por nosotros en primer lugar. No porque seamos mejores, sino porque somos llamados a servir más por nuestra vocación, capacitación y dedicación. Dicho de otra manera, porque nosotros podemos hacer más daño a la congregación que un miembro común enfermo”. ¹⁰

Una amiga y compañera en el servicio, la Lic. Carolina López Greco, dijo hace poco en una conferencia que organizamos en nuestra congregación, llamada “Desafío ekklesia”, lo siguiente:

Restaurar es la tarea de la iglesia como comunidad terapéutica. En griego, katartízō significa “restaurar”, y se utiliza, por ejemplo, para reparar las redes en Marcos 1:19. El primero que tiene que ser restaurado es la cabeza visible de ese cuerpo local, o sea el pastor y su equipo.

La posibilidad de que la iglesia sea sanadora también para sus propios líderes está en una adecuada educación emocional. Al punto en que considero que debería incluirse una materia al respecto en el Seminario Bíblico, entre tantas materias bíblicas y teológicas, para que el pastor o líder pueda tener un sano equilibrio entre sus funciones espirituales y sus limitaciones humanas. Confío en que las próximas generaciones serán más sabias al respecto.

1 Jorge A. León, Psicología pastoral de la iglesia, Kairos, Buenos Aires, 6ta edición, 2011, p. 67.

2 Lothar Carlos Hoch, Comunidade Terapêutica, Associação Brasileira De Aconselhamento (ed.).

3 “salud”, (2017), Diccionario de la Real Academia Española [DRAE], en línea, Disponible en <http://dle.rae.es/?id=X7MRZku>

4 Jorge León, Psicología pastoral de la iglesia, p. 163.

5 Jorge de León, Psicología pastoral para todos los cristianos, Kairos, Buenos Aires, 13º edición, 2008. p. 41.

6 Lothar Carlos Hoch y Sidnei Vilmar Noé, Comunidade Terapêutica, Ed. Sinodal, São Leopoldo, 2da edición, 2003, pp. 10-11.

7 Jorge A. León, Psicología pastoral de la iglesia, Kairos, Buenos Aires, 6ta edición, 2011, p. 75.

8 Ibíd., p. 72.

9 Ibíd., p. 91.

10 Ibíd., p. 196.

(CAPÍTULO 16)

Cómo nos sana el evangelio

Eran las 20:10 de un domingo invernal en la ciudad de Buenos Aires. Otro servicio dominical acababa de empezar. Una vez más –al igual que casi todas las otras veces– con muy poca gente desde el inicio. Las personas suelen “caer” cuando la reunión ya está empezada. Eso es algo a lo que los pastores estamos acostumbrados. Calculan el tiempo que toma la alabanza y llegan promediando la adoración para cantar un par de temas, escuchar luego una Palabra de bendición e irse a sus casas y a sus vidas hasta la semana que viene. Es una especulación que me fastidia, me suena a mezquindad con Dios, a ver el culto como una especie de trámite que hay que sacarse de encima cuanto antes.

Me asomé y espié por detrás de la cortina del escenario. Estaba en medio de la crisis ansiosa depresiva de la que hablé al principio del libro. Recorrí con la vista las butacas y conté mentalmente la cantidad de asistentes. Bajé la mirada desilusionada. Al instante escuché la Voz, más firme que nunca y tan amorosa como siempre: “Nunca-más- vuelvas-a-contar-las-butacas. ¡Nunca más lo hagas!”. Le pedí perdón al Señor, recordando la escena del censo alocado de David y la maldición que eso había traído sobre todo el pueblo. Había entendido que el problema no estaba tanto en contar a las personas (en otras partes de la Biblia Dios mismo lo había ordenado), sino en hacerlo sin consentimiento divino y originado por el temor humano ante una futura guerra.

Tan firme fue esa instrucción que hasta el día de hoy no lo volví a hacer.

Entendí que en aquella ocasión fue el amor de Dios tocándome, alcanzando mis temores más profundos; los que nadie sabía que estaban allí, porque después de todo yo era la pastora. Ya sabés, que la gente no venga, que consigan otra iglesia mejor, que no den sus ofrendas y no alcancemos a pagar el alquiler del lugar, que tengamos que cerrar la iglesia… Los hechos se concatenaban en mi mente y me precipitaban en un segundo al peor final. Todos los temores estaban a flor de piel. Me encontraba abrumada.

A continuación, oí resonar en mi interior las palabras más amorosas que había escuchado jamás en mi vida: “Te amo tanto, tanto, tanto, que si no hubiera nada más en este mundo, si todo lo que conocés hoy desapareciera y quedara solo un vacío oscuro, y nada más estuviéramos vos y yo, mandaría a mi Hijo Jesús a morir por vos de todas formas. Porque te amo tanto, tanto, tanto… No hay nada que puedas hacer para que yo te ame más de lo que ya te amo, y no hay error tan grande y tan estúpido que puedas cometer que haga que yo te ame menos. Te amo tanto, tanto, tanto”. Yo podía sentir el abrazo tranquilizador de Dios alrededor de mi cuerpo debilitado por el temor.

Al instante caí de rodillas detrás del cortinado, llorando a mares. Los líderes y encargados de la alabanza seguían con lo suyo. Nadie sabía que su pastora acababa de tener una revelación divina sobre el verdadero significado del evangelio que cambiaría para siempre su vida, y su modo de vivir el evangelio.

En todo el proceso de mi desorden emocional imaginaba que algo no había estado comprendiendo bien respecto del evangelio. Si este significaba “buenas noticias” y era motivo de gozo y esperanza, pero yo estaba triste y amargada, entonces había dos opciones: o Dios era un mentiroso y todo esto de la vida cristiana era una pantomima, o yo estaba “mirando otro canal”. Me incliné por esto último. Debía ser yo el problema. Algo no estaba viviendo o experimentando. Algo no se me había revelado.

Cierta luz me llegó cuando participé de la charla sobre plantación de iglesias del ministerio del pastor presbiteriano Tim Keller, de Nueva York.*5 En esa charla tan iluminadora, en que Dios me confrontó con mi propio “ídolo del desempeño”, que relaté en los primeros capítulos de este libro, empezó a quedar al descubierto que había algo de la comprensión del evangelio que estaba faltándome. Gran parte de ella llegó a mi vida a través de varios estudios profundamente teológicos de este autor, que recomiendo ampliamente.

A lo largo del tiempo siguiente, uno a uno comenzaron a desfilar delante de mí todos los conceptos erróneos, a los que yo les había atribuido valor doctrinal sin cuestionarlos, y pude atreverme a examinarlos y a detectar la causa que yacía en lo más profundo de esta depresión que estaba sufriendo.

Algo me martillaba y torturaba el cerebro. Cuando recordaba textos claves del Nuevo Testamento, tales como: “Yo he venido para que tengan vida, y para que la tengan en abundancia” (Juan 10:10), sabía que algo andaba mal en mí, porque me sentía infeliz y desdichada, por lo tanto, culpable de no ser capaz de experimentar lo que era una promesa para mi vida. Lo mismo ocurría con: “El gozo del Señor es nuestra fuerza”, “Pues ustedes no han recibido un espíritu que los esclavice nuevamente al miedo”, o “… porque mi yugo es fácil, y mi carga es liviana” (a mí la tarea me pesaba una tonelada), “aprendan de mí que soy humilde y manso de corazón”, y otros.

Algo me indicaba que había una llave que todavía no estaba en mi poder, para desatar la verdad de esas promesas sobre mi vida. No había entendido, en definitiva, que las buenas noticias eran que Dios me amaba tanto, tanto, tanto, que no necesitaba hacer nada más ni nada menos, que ninguna cosa iba a mover la aguja del amperímetro de Dios. Nada tan malo ni nada tan bueno. ¡Podía dejar de esforzarme tanto por alcanzar el éxito! ¡Era amada por mi Padre y eso no iba a cambiar por nada del mundo, ni siquiera por mí misma! Ese era el corazón del evangelio, al que nunca en estos treinta años de caminar con Él había llegado, y que ahora estaba comenzando a desentrañar. No había sido capaz de comprender en mi espíritu lo que tanto había entendido en mi mente y enseñado en mis clases a los estudiantes (el famoso largo trecho entre la mente y el corazón).

Creo que la mayoría de los problemas de nuestra vida provienen de una falta de comprensión del evangelio. Las patologías de la iglesia y los patrones de pecado en las vidas individuales surgen, en última instancia, de no analizar en profundad las implicancias del evangelio y de no llegar a comprender y a creer en él en su totalidad.

No pretendo hacer de este capítulo un tratado de teología ni mucho menos. Para eso hay grandes libros, que hemos estudiado en el instituto bíblico y que no vendría mal volver a repasar. Hacer un profundo estudio de Gálatas o de Romanos, por ejemplo, puede ser de gran ayuda.

El evangelio

Evangelio es una palabra concreta y real, pero no es un concepto sencillo de aprehender. Keller lo ejemplifica bien diciendo que el evangelio no es el ABC de la vida cristiana, sino de la A a la Z, ¡todo el abecedario! No es el primer peldaño en la escalera del cristianismo, sino la escalera completa. De modo que precisamos imperiosamente que Él “alumbre los ojos de nuestro entendimiento” (Efesios 1:18) para que seamos plenamente capaces de aferrarnos al mismo.

Lutero dice también en el prólogo al comentario sobre Gálatas, que el evangelio no puede enseñarse, impulsarse y repetirse lo suficiente. Y ahora veo que es así.

La palabra griega evangelion (evangelio) o evangelizdomai (evangelizar) aparece en el Nuevo Testamento unas ciento treinta y tres veces; esto nos indica que era una noción básica y bien utilizada por el cristianismo primitivo.

Pero ¿qué es lo tan básico de la fe cristiana? El evangelio es que soy salvo no por mi propia justicia y conducta, sino porque soy justificado en Cristo, porque soy amado por Él.

Cuando los cristianos eligieron la palabra evangelion para expresar la esencia de su fe, dejaron de lado palabras que las religiones del mundo heleno tenían como “iluminación” (photismos) y “conocimiento” (gnosis) o las que usaba el judaísmo, tales como “instrucción” o “enseñanza” (didache) y también “sabiduría” (sophia). Todas estas palabras fueron utilizadas para definir el cristianismo, pero ninguna obtuvo la centralidad de evangelio. ¿Qué quiere decir? Primero que el evangelio es un mensaje acerca de lo que Dios ha hecho por nosotros, más que una instrucción o advertencia acerca de lo que debemos hacer para agradar a Dios. La primacía de su obra, no la nuestra, es la parte esencial de la fe. En otras religiones, Dios le revela al hombre cómo podemos obtener la salvación. En el cristianismo, Dios obtiene la salvación para los hombres. El evangelio trae esta noticia antes que una instrucción. ¹

Lo que Dios ha hecho por nosotros –en primer lugar sus hijos y en segundo plano sus servidores– es, en síntesis, morir en la cruz por nuestros pecados, justificarnos por la fe en su obra redentora, y ponernos a reinar (disfrutar) de todas las conquistas logradas en la cruz. Cuando el apóstol Pablo clama desde el fondo de su vientre, y dobla sus rodillas por la causa de “sean ustedes plenamente capaces de comprender, con todos los santos, cuál es la anchura, la longitud, la profundidad y la altura del amor de Cristo; en fin, que conozcan ese amor, que excede a todo conocimiento, para que sean llenos de toda la plenitud de Dios” (Efesios 3:18-19), sabía que no íbamos a ser felices y plenos, tenía la certeza de que íbamos a agonizar hasta tanto no comprendiéramos con nuestro espíritu, y no con nuestra mente, el verdadero evangelio de vida.

Richard Lovelace lo expresa de este modo:

Solo una fracción del presente cuerpo de cristianos profesos está apropiándose contundentemente de la obra justificadora de Cristo en sus vidas. Muchos tienen un compromiso teórico con esta doctrina, pero en la vida diaria dependen de su santificación para obtener justificación, obteniendo la seguridad de que Dios los acepta en base a su sinceridad, su pasada experiencia de conversión, su reciente desempeño religioso o la relativa infrecuencia de su desobediencia consciente y deliberada. (…) Cristianos que ya no están seguros de que Dios los ama y acepta en Jesús, separados de sus logros espirituales actuales, son subconscientemente personas radicalmente inseguras… ²

Los ídolos mentirosos

Cuando no llegamos a entender que su obra redentora y salvadora ya fue consumada a favor de nosotros, acabamos buscando la manera de salvarnos por nuestra cuenta (es decir, ser nuestros propios salvadores a través de algo más que no sea Cristo). Enseguida nos conseguimos un sustituto, bajamos a Cristo de la cruz y ponemos a esa otra cosa que tome su lugar: algo nos brinda una falsa seguridad personal, un modo de obtener nuestro significado y valor en la vida.

Martín Lutero decía que el corazón del hombre era una fábrica de ídolos. Y esto es tan cierto que incluso las personas no religiosas algo adoran. Y muchas veces, las personas religiosas adoran a algo que no necesariamente es Dios. Son ídolos. En el caso de muchos líderes y siervos de Dios, ese sentido de seguridad y valor, esa luz verde o guiño de que “estamos haciendo bien las cosas”, de que “es por ahí”, puede ser un templo lleno, un equipo de liderazgo sólido o cualquier otra fantasía por el estilo. En mi caso el “hacer las cosas bien” se había convertido en una obsesión. No había margen para el error, poniendo la excelencia debida a las cosas para Dios como un pretexto para justificar ese “ídolo del desempeño”. Para otros serán los títulos logrados, su moralismo, su orgullo denominacional, su linda familia, sus hijos sirviendo al Señor, el nombre o la reputación que ha construido, hasta cosas más banales como la ubicación de su templo o hasta la dimensión de su recién adquirida pantalla de led.

“La idolatría no es tanto desear cosas malas, sino convertir las cosas buenas en fundamentales”, dice Keller. ³ ¿Y qué es un ídolo, sino otra cosa que un sustituto para la gracia de Dios mediante mi esfuerzo humano? ¿Qué es, sino aquello que me brinda un falso sentido de poder, aprobación, dominio propio o placer sin pasar por la cruz de Cristo?

Una particularidad de estos ídolos es que son mentirosos, como su padre el diablo lo es. Nunca nos darán lo que prometen; nos tendrán corriendo tras ellos, para no entregarnos aquello por lo que hemos dejado nuestra vida. Los ídolos no cumplen sus promesas. Nunca estarás satisfecho, nunca habrás llegado, siempre “faltarán cinco para el peso” para que seas feliz y pleno con quien sos y con lo que tenés. Los ídolos nos harán correr tras la zanahoria que nunca nos entregarán. Nos verán cansados, frustrados, agotados, estresados, deprimidos y hasta con pensamientos de muerte, y se reirán de nosotros en la cara.

Al cabo de todo, constituirnos en nuestro propio Señor y Salvador mediante las obras no solo es no haber entendido el evangelio, sino un pecado (“Yo soy el Señor tu Dios… No tengas otros dioses además de mí”, Éxodo 20:2-3). ¿Y cómo podemos gozar de la bendición de Dios si vivimos en pecado, tratando de mantener un sistema idolátrico para compensar la falta?

En una ocasión, un día cualquiera, mi esposo estaba buscando “un cierto papel escrito con birome roja” que había dejado por ahí. Yo soy muy prolija y ordenada, y cada tanto hago limpieza, tiro todo lo que no sirve (sé exactamente qué tirar y qué conservar de la montaña de tarjetas, papeles, folletos y carpetas que él trae a casa luego de cada reunión), tengo los papeles clasificados, catalogados y compartimentados, tanto en el hogar como en la iglesia. Ese día le lancé una mirada altiva y con cierto orgullo le señalé: “En el segundo cajón de tu escritorio, a la derecha, debajo de esa caja dorada, prendido con un clip azul (estoy exagerando un poco) está tu papelito con letras rojas”. Siguió mis instrucciones, y para su sorpresa estaba allí. No entiendo muy bien por qué se sorprendió. A continuación, siguieron los elogios y las palabras de admiración por mi capacidad de orden.

Lo que debería haberme hecho sentir bien, gracias a la intervención del Espíritu Santo, lo sentí como una estupidez y una vanidad. Esa acción se llama “convicción de pecado”, y se afirmó sobre este conocimiento previo que yo tenía acerca de los ídolos del corazón.

—Tengo que pedirte perdón —admití.

—¿Perdón por qué cosa?

—Tengo que reconocer que tengo un ídolo de control. Que cada habitante de esta casa me pregunte dónde está cada mínima cosa y poder darle la respuesta me hace sentir orgullosa. Es un orgullo estúpido, lo sé, pero me hace sentir importante, necesitada.

Él se sorprendió más con esa confesión que por haber encontrado su bendito papel precisamente en el lugar indicado siguiendo las coordenadas.

—Necesito que me ayudes a renunciar a esto. Quiero hacer una oración derribando ese ídolo de mi corazón y quiero que vos seas mi testigo. No deseo más en mi vida nada que me brinde un sentido de valor o identidad que no sea Cristo. Ya no quiero ser mi propia salvadora.

Oramos juntos y lo desterramos. Desde ese día en adelante, cada vez que siento que vuelve –porque vuelve–, cada vez que lo olfateo, enseguida lo desarticulo. He aprendido la lección: he entendido un poco más el evangelio.

¡Las buenas noticias son la gracia!

“Ciertamente la gracia de Dios los ha salvado por medio de la fe. Esta no nació de ustedes, sino que es un don de Dios” (Efesios 2:8 RVC). Ese ha sido nuestro estandarte como protestantes, que hemos esgrimido con orgullo desde la Reforma, pero ¿hasta dónde es cierto que lo vivimos en nuestra tarea cotidiana? Cuando estamos al borde de un estrés que ha calado tan profundo, cuando sufrimos ataques de pánico cada domingo antes de ir a predicar, cuando padecemos desórdenes emocionales (insomnio, angustia, y otros) provenientes del servicio, es evidente que no estamos viviendo por fe, sino por obras. El yugo nos pesa.

Cuando no podemos “parar las rotativas” y tomar cuatro o cinco días de descanso; cuando somos tan imprescindibles que no podemos ausentarnos de un evento de la iglesia; cuando no sentimos permiso para el día de descanso pastoral, o creemos que estamos haciendo algo malo si apagamos nuestros celulares o no contestamos la llamada de un miembro de la iglesia; cuando no somos capaces de delegar y hacemos todo nosotros, no estamos viviendo por gracia, sino por méritos. El yugo nos pesa.

Recuerdo de memoria la frase que decía mi pastora cuando nos enseñaba las definiciones sencillas de gracia y misericordia: “Gracia es recibir un favor inmerecido. Misericordia es no recibir el castigo merecido”. Es precisamente desde esa gracia y misericordia que podemos animarnos a examinar nuestra vida, lo que hay debajo de la superficie que todos ven, la capa que está más profunda, y atrevernos a encontrar la verdadera causa de nuestros desórdenes emocionales (cuando el origen no es fisiológico).

Es la gracia del sabernos amados tanto, tanto, tanto que Dios no se va a asustar con nada de lo que encuentre en nosotros. Nada va a hacer que nos ame menos. Entonces, desde esa certeza, desde el reconocernos amados pese a todo, recibimos la seguridad que nuestra alma necesita. Esa buena noticia de que, a pesar de ser más pecadores de lo que jamás pensamos, somos tan amados y aceptados como jamás imaginamos, es el corazón del evangelio de la gracia.

Creo que necesitamos integrar el evangelio a nuestra salud emocional. Hemos llevado cargas innecesarias que no nos correspondía llevar. Hemos vivido un servicio miserable bajo el precepto de la religión, pero no bajo el evangelio de la gracia.

Ahora sé que puedo ser humana, puedo ser débil, puedo ser imperfecta, puedo ser limitada, puedo ser vulnerable, incluso a vista de los miembros de mi iglesia. Puedo no ser todo lo que ellos esperan de mí, pero ser feliz en la gracia. Puedo darles a todos la noticia con la frente en alto, de que jamás cumpliré todas sus expectativas –y que tampoco tengo intenciones de hacerlo– porque ahora sé que alguien me ama tanto, tanto, tanto, y no espera nada de mí a cambio más que mi fe y amor.

Tengo permiso para fallar, para fracasar e incluso para pecar (aunque por supuesto, no deseo hacerlo). Soy libre para mostrarme ante los demás como una tonta, inclusive para derribar con mis propias manos la estatua que me he construido (como buena escritora, como consejera sabia, como esposa perfecta, como pastora ungida, etcétera).

Tengo libertad para pedir perdón —incluso a alguien que está “debajo” de mí—, y reconocer que no lo sé todo o que me equivoqué. Puedo admitir que no conozco la Biblia tanto como ellos piensan y que, si no fuera por la bendita concordancia y ahora por la YouVersion, estaría perdida. No tengo que sostener todo el tiempo esa imagen en alto. Puedo descansar mis brazos en la gracia. Porque sé que Él me ama tanto, tanto, tanto…

Puedo admitir que tuve que ir a un psicólogo, y que casi tuve que ir a un psiquiatra para que me medique porque no supe o no pude manejar mis temas solo con oración y Biblia. “¿Y qué? ¿Cuál es?”, como dicen los chicos. Puedo dejar que se enteren de que cuando hago un posteo de madrugada en las redes sociales es porque no puedo dormir, porque la ansiedad me gana, porque aún no he vencido la batalla, aunque el domingo me pare frente a una iglesia llena y por su gracia, solo por su gracia, diga las palabras que muchos estaban esperando escuchar y se vayan a su casa con el alma llena.

Puedo llorar de vez en cuando, enojarme de vez en cuando, estar muda cuando se espera que diga algo sabio. Puedo hacerlo, tengo una red de contención si necesito saltar desde la soga en la que estoy haciendo equilibrio con todos los platitos girando (porque así es como se siente muchas veces el servicio). Puedo hacerlo, Él me asegura que me atrapa, me recoge para que no me haga daño, porque me ama tanto, tanto, tanto.

Puedo dejar de temer cuando alguien deja de congregarse o se va de la iglesia, que no necesariamente fue mi culpa o que algo debo haber hecho mal, y entender que las personas tienen sus tiempos y toman sus decisiones. Abandonar el miedo a no haber sido lo que ellas necesitaban o no haber hecho lo que precisaban, y comprender que “las personas hacen cosas”, y no necesariamente me las hacen a mí. Puedo proteger mi corazón del rechazo ante la realidad de su inmenso amor.

Puedo ser sincera cuando me preguntan “¿Cómo estás?” y no sentirme obligada a responder el automático “bien” que se espera a cambio. Puedo –y disfruto hacerlo de vez en cuando– descolocar a mi interlocutor respondiendo: “Mal – y luego continuar –, pero voy a estar bien”, por la fe, porque sé que Él me ayudará a salir adelante, porque me ama tanto, tanto, tanto.

Puedo reconocer mis limitaciones, admitir que no soy buena para algunas cosas, que me estreso hasta la angustia cuando me toca organizar alguna reunión (el de los eventos es mi esposo; yo soy la de las clases y las charlas personales). Puedo decir que no, no tengo el ministerio de las mujeres, ni la carga por los niños (pero que amo desde lo profundo del corazón a la juventud). No me pongan a organizar un té desfile ni un retiro de damas. Mi corazón no se conmueve por ir de misionera a África, ni me verán haciendo un bufet para juntar fondos para los niños de la calle. Admito todas y cada una de mis falencias porque sé, estoy segura y lo puedo decir con los ojos cerrados que Él me ama tanto, tanto, tanto.

¡Hey, esas sí que son buenas noticias! ¡Este el evangelio que nunca debí haber dejado de vivir!

1 Timothy Keller, “¿Qué es el evangelio?”, cuadernillos de entrenamiento de City to City para plantadores de iglesias.

2 Richard F. Lovelace. Dynamics of Spiritual Life: An Evangelical Theology of Renewal. Downers Grove, III.: InterVarsity Press, 1979, pp. 101, 211-212. Citado en Iglesia centrada: Cómo ejercer un ministerio equilibrado y centrado en el evangelio en su ciudad, Editorial Vida, 2012.

3 Timothy Keller, Counterfeit Gods: The Empty Promises of Money, Sex, and Power, and the Only Hope that Matters, Penguin Books, 2011.

(APÉNDICE A)

Ánimo para el pastor y su familia

Mi pastor no trabaja...

- Él sirve a las personas con pasión.

- Llora con los que lloran y los anima, aun pasando él alguna tristeza.

- Escucha cuando nadie quiere escuchar y da consejo.

- Vive rodeado de gente, pero a veces se siente solo.

- Visita a enfermos y a las familias.

- Oficia casamientos, bautismos, Santa Cena, presentación de niños, etcétera.

- Organiza e impulsa eventos en la iglesia.

- Debe dirigir y administrar, tratando de armonizar con todo el liderato y la fe.

- Interviene como conciliador en situaciones difíciles.

- Predica en diferentes lugares.

- Forma e impulsa líderes.

- Capacita y enseña por la Palabra.

- No tiene horario de salida.

- No tiene día libre en específico.

- ¿Vacaciones de al menos quince días? Imposible.

- No puede pedir aumento de sueldo ni beneficios marginales acorde a sus extraordinarias funciones.

- Depende totalmente de Dios.

- Tiene que esforzarse y servir a la par con sacar adelante a su familia y atender situaciones personales, incluyendo su salud.

- Tiene que vivir expuesto a la crítica, a la murmuración y a la traición.

- Sabe de dónde viene su recompensa, por eso está de pie.

Esto y mucho más nos hace llegar a la conclusión de que es cierto: El pastor no trabaja... ¡EL PASTOR SE ENTREGA!

De pastor a pastor*6

Soy más humano de lo que muchos piensan. Soy pastor por llamado, por elección y hasta por vocación, pero eso no anula el material con el que Dios me hizo: el mismo material con el que hizo al resto de la gente, y en especial a la gente que pastoreo.

Me enfermo, me agoto, me desanimo, me entusiasmo, fallo, acierto, lloro, río, me enojo, a veces me controlo,

otras no tanto, a veces se me van las luces y digo tal cual siento y pienso; la mayoría de veces uso el filtro entre mi cerebro y mi boca, si no, no tendría ni una persona a cargo.

La verdad es que esto de ser pastor es lo mejor que me ha pasado, no creo que pudiera ser tan feliz en algo diferente y sentirme tan realizado en otro rol, pero lo que muchos ignoran, es que un pastor es otro ser humano. Por eso quizás también ignoran que tenemos familia que atender y proveer, tenemos sentimientos y nos duele la traición, nos sentimos tristes con los comentarios mal intencionados (la mayoría de parte de personas resentidas porque no actuamos como ellos querían).

Quizás a ti que lees esto no te importa, pero tu pastor se hace pedazos para que otros estén completos, y algunas veces cuando están completos se levantan y se van. No estoy nostálgico, tampoco deprimido, solo que desde ayer vengo reflexionando sobre esto de ser pastor, y quise mostrar una verdad que algunos no quieren ver y otros menosprecian. Ser pastor no es una asignación fácil, porque su trabajo es con personas y las personas somos difíciles.

Por eso pastor, tú y yo más que nadie en la iglesia, necesitamos mantener los ojos puestos en Jesús para poder seguir corriendo la carrera, de lo contrario vamos a terminar heridos, enfermos del cuerpo y del alma, amargados y con ganas de juntar doce piedras para hacer un sacrificio, no sé si agradable a Dios, pero sí vivo (broma).

Vamos pastor, caminemos con la frente en alto, con la pasión a flor de piel, con la misma entrega que Cristo tuvo, con el amor que el Padre nos enseñó a través del Hijo, con el sacrificio que el Hijo transmitió en la cruz y con la lealtad que tuvo frente a Judas aun cuando este lo estaba traicionando. Amemos al rebaño como Cristo nos amó a nosotros, pasemos por alto la indiferencia, los desplantes, la deshonra y el abandono de aquellos a quienes un día ayudamos y hoy la memoria les falla. Los mismos que les secaste las lágrimas y hoy hacen derramar las tuyas.

Vamos pastor, ¡que esto es para gente grande! Ayer llegué a una conclusión: Ser pastor no es nada fácil, por eso mismo no todos pueden serlo. Dios te escogió a ti porque sabía que podías serlo.

Las bienaventuranzas de los pastores*7

Los pastores de hoy están bajo tremenda presión para tener éxito. Pero ¿qué significa tener éxito?

La cultura dice: “Eres bendecido si tu iglesia tiene más y más personas asistiendo, si posees grandes edificios, servicios dinámicos y levantas grandes ofrendas”. Jesús enseña que cualquiera, rico o pobre, que aprenda de él cómo vivir en el reino de Dios y enseña a otros a hacer lo mismo, es bendecido. El Señor dice que cualquier persona, popular o no, que esté tan impregnada de amor ágape que se derrame de él o ella a otras personas, es bendecida.

El mensaje de Jesús es diametralmente opuesto a la forma de pensar del mundo. “Muchos de los primeros serán postreros, y muchos postreros serán primeros” (Mateo 19:30). “El mayor de ustedes será su siervo” (Mateo 23:11). Esta filosofía contracultural es la clave para entender las bienaventuranzas de Jesús, que luego abre la tienda del tesoro del Sermón del Monte.

Para ayudar en este sentido he parafraseado las bienaventuranzas de Jesús para aplicarlas a algunos de los desafíos específicos de los que me hablan los pastores, los ancianos y otros líderes de la iglesia.

Las bienaventuranzas de Jesús para los pastores, según Mateo*8

Bienaventurados los pastores de las iglesias pequeñas, porque el reino de los cielos es grande para ellos.

Bienaventurados los siervos entristecidos cuando la gente deja su congregación, porque Dios es fiel a ellos.

Bienaventurados los líderes de los hechos magros, porque la plenitud de la tierra es suya.

Bienaventurados los pastores que son difamados, porque el Señor los hace justos.

Bienaventurados los que cuidan de las personas difíciles, porque la misericordia del Señor es abundante para ellos.

Bienaventurados los simples predicadores de la Palabra, porque el Señor les sonríe.

Bienaventurados los mediadores en un conflicto de la iglesia, porque pertenecen a Dios.

Bienaventurados los pastores que son maltratados incluso cuando dan lo mejor de sí mismos, porque el reino de los cielos es lo mejor para ellos.

(APÉNDICE B)

Resumen de los resultados de la investigación sobre esposas de plantadores de iglesias

Por Shari Thomas, fundadora y directora de Parakaleo.Actualizado al 28/09/2012

A principios del 2000, el entrenar a las esposas para la plantación de iglesias era un concepto extraño para muchos líderes.

“¿Por qué dar entrenamiento a la esposa si ella no está plantando la iglesia? Además, ¿en qué área debería ser entrenada? ¿Acaso estás imponiendo inconscientemente un nuevo estándar de expectativas sobre las mujeres que ya de por sí están llevando una carga muy pesada? ¿Y por qué sería tan pesado para la esposa la plantación de la iglesia, después de todo?”.

A menudo me encontraba con esas preguntas cuando indagaba en seminarios, agencias de plantación de iglesias y plantadores más experimentados sobre las necesidades que enfrentaban sus esposas. Yo misma había pasado los últimos veinte años trabajando con mi esposo para comenzar nuevas iglesias. En el seminario había tomado cada materia que encontré sobre el tema. Pero en mis estudios no descubrí nada que se refiriera a los desafíos que iba a enfrentar en los próximos treinta años de liderazgo.

Nada me preparó para el nivel de estrés con el que pronto aprendería a convivir como si fuera natural.

Cuando mi denominación vino a mí en el 2003 para pedirme que desarrollara un sistema de cuidado para las esposas de plantadores, yo me negué. “El cuidado no es la mayor necesidad –les respondí–, sino la educación”. Pero luego supe que era la educación tanto para mujeres como para hombres.

Después de algunos años de escuchar comentarios peyorativos y de desprecio, entendí que debía descubrir algo a lo que nuestros líderes evangélicos le prestaran atención. Un par de historias conmovedoras no lo lograrían. Se necesitaban datos comprobados, estadísticas e información.

Cuando me embarqué en el proyecto, descubrí que no se había publicado ninguna investigación en ese campo. Tendría que empezar con un estudio cualitativo. Enviar un cuestionario a una gran cantidad de mujeres con facilidad podría desviarme del camino correcto; un cuestionario no nos dice si estamos siquiera dando en la tecla. Yo tenía que averiguar cuáles eran los problemas reales que esas mujeres tenían. Eso solo podía hacerse con un grupo de enfoque para detectar similitudes. Por los siguientes dos años trabajé con un grupo de mujeres para descubrir esos puntos en común. El grupo de enfoque estaba compuesto por señoras que se hallaban entre el tercero y séptimo año de la plantación de iglesia. Eran de distintas edades, servían tanto en contextos urbanos como suburbanos, tenían diferente cantidad de hijos y de varias edades, e incomparables cargas laborales dentro y fuera de la iglesia. Sin embargo, cada una de ellas tenía en común ciertas luchas.

Una vez que encontramos las similitudes, comencé un estudio cuantitativo para saber cuántas otras esposas luchaban con esos temas y en qué grado. Basándome en la escala Likert de 1 a 5, donde el 5 es el mayor, esposas de plantadores de EE. UU. clasificaron sus preocupaciones. Cada ítem que tenía una calificación menor a 3.2 de importancia fue eliminado de la lista.

Desde esa investigación inicial en el 2005, hemos vuelto a clasificar los puntos en EE. UU., Europa y Latinoamérica. La mayor variación que encontramos en Latinoamérica fue que las expectativas eran una causa mucho mayor de estrés que en otras partes. En las grandes ciudades, la economía recibió una puntuación mayor. Y en todas las culturas, el esposo, un sistema de contención y la confianza en Cristo fueron los ítems más puntuados.

Resumen de los puntos más preocupantes para las esposas de plantadores de iglesias

1. El esposo (o plantador)

La falta de participación del esposo incrementa el sentido de soledad y aislamiento de la esposa, mientras que agrega presión extra al matrimonio. “Si una pareja de líderes obtiene el apoyo y la contención uno del otro, el matrimonio puede funcionar bien la mayor parte del tiempo, pero un sistema de apoyo débil se convertirá en un problema cuando uno de los dos no pueda cumplir ese rol” (McMinn, 2004). En la plantación de iglesias, este sistema limitado de contención falla con frecuencia cuando uno de los cónyuges es incapaz de cumplir con el nivel de sustento que se requiere.

Si el esposo no está consciente del tipo de estrés que la plantación le está causando a su esposa y la razón, a menudo esperará que tenga un nivel de involucramiento en el liderazgo que no corresponde con su habilidad y ánimo. Él puede no estar consciente del peso emocional que le agrega al contarle detalles sobre algunos temas en los que ella no tiene control o el poder de cambiar.

Entre el 2005 y el 2012, este ítem del esposo fue calificado como el componente más crítico en cuanto al estrés/satisfacción de la esposa. Cuando las mujeres tenían algún otro sistema de contención, la comprensión y participación del esposo en su vida no recibían una puntuación tan alta.

2. Sistema de contención: La presencia o la ausencia de un sistema saludable de contención.

Cuando condujimos la investigación cuantitativa, las esposas no reportaron la presencia de un sistema de contención además de sus maridos.

El mayor factor que impide que las mujeres reciban el apoyo que necesitan es el hecho de que su sistema principal de contención provenga de sus maridos (hombres que tienden a estar ausentes del hogar en las noches y los fines de semana). El estudio también indica que las esposas no hablan de sus maridos con otras personas porque esto podría atentar contra su carrera (Mc Minn, 2004).

El tipo de contención emocional que precisan no solo es pasar tiempo con otros. A menudo los grupos de mujeres pueden resultar más aislantes para la esposa del plantador, porque refuerzan la noción de cuán diferente es su vida de la de las demás mujeres. El apoyo que necesita debe provenir de mujeres que estén en el mismo campo o de alguna persona que sepa cómo escucharla y hacer preguntas adecuadas sin juzgarla ni darle soluciones instantáneas.

3. Confianza en Cristo: la comprensión y habilidad de la mujer de confiar en la obra consumada de Cristo en la cruz en su vida cotidiana.

Aunque prestan consentimiento espiritual a la doctrina de que el éxito o el fracaso de la iglesia dependen de la gracia y soberanía de Dios, los plantadores de iglesias y sus esposas a menudo tienen una mentalidad muy basada en qué tan bien se desempeñan. Esto se ve claramente al atravesar los límites físicos y emocionales, no cuidar sus cuerpos y almas, y en la incapacidad de decir que no.

Los que poseen una comprensión más profunda de su adopción en Cristo, su aceptación ante el Padre, y que todo lo que le pertenece a Cristo es también de ellos, dicen tener un mayor gozo y delicia en la plantación de la iglesia.

4. El reposo del sabbat. Su participación o no en el descanso y recreación del sabbat.

Los plantadores de iglesias y sus esposas, al igual que otros clérigos, a menudo se encuentran “de guardia”, las 24 horas de los 7 días de la semana.

Los fines de semana, que son la oportunidad de descansar para los que ejercen otras profesiones, generalmente se consumen planificando, organizando y ejecutando los servicios de adoración. Debido a la naturaleza expandible de las expectativas y necesidades del servicio, muchos plantadores y sus esposas han tenido inconvenientes para poner límites y tomar un día de descanso durante la semana.

Algunos plantadores reciben un entrenamiento excelente respecto de manejar sus agendas y tomar tiempo libre; sin embargo, la esposa rara vez tiene una consejería que la asesore sobre los ritmos de trabajo y reposo. Cuando su esposo se toma el día libre, ella queda con más trabajo encima. Para el varón ya atiborrado de labores, asumir las responsabilidades de la crianza de los hijos de manera semanal para que su esposa pueda descansar, es tenido casi por un lujo imposible de pagar. Si la esposa, además, tiene un empleo a tiempo completo, el descanso es la primera cosa que se tacha en la lista.

5. Crecimiento de la iglesia/vidas cambiadas: la evidencia de vidas cambiadas impactando una comunidad para Cristo es altamente gratificante.

Cuando hay una notable ausencia de vidas transformadas, de aumento de la asistentica o impacto en la comunidad, surge el cuestionamiento de si el nivel de sacrificio que se requiere por parte de toda la familia vale la pena. Un crecimiento lento invariablemente impactará el sostenimiento económico de la nueva iglesia (ver #11) y generará dudas sobre si el matrimonio pastoral tenía o no el llamado para hacerlo.

6. Vida familiar/crianza de hijos:

Todas las mujeres que participaron en la investigación se volvieron las responsables primarias del cuidado de los hijos durante el tiempo de la plantación de la iglesia. Muchas esposas reportaron haber sido las únicas responsables de la toma de decisiones respecto de los hijos. Las que experimentaron los niveles más altos de estrés en la vida familiar indicaron que no solo sus esposos no se involucraban en el cuidado de los niños, sino que además exigían que los hijos y la esposa incrementaran su participación en la iglesia cuando los compromisos de los voluntarios disminuían.

Contrario a la creencia popular, los niños no son resilientes. Un niño pequeño necesita tener acceso a un adulto seguro que lo calme y proteja para que pueda establecer relaciones saludables en el futuro. Durante los primeros años de la niñez los padres necesitan cantidades de tiempo habituales (aunque pequeñas) para darles a sus familias. Un lapso breve pero regular con los hijos, en que su padre no tenga la atención dividida, es más importante que una cantidad mayor de tiempo, pero en momentos impredecibles.

Las parejas que agregaron paulatinamente más tiempo en familia luego de comenzar la plantación de la iglesia fueron capaces de manejar mejor la duración de la carrera.

7. Ambivalencia en los límites vs. Claridad en los límites: Sortear los roles cambiantes y una falta de claridad emocional y física.

La plantación de una nueva iglesia está repleta de incertidumbres. Para la esposa, esta incertidumbre se magnifica a medida que impacta todas las áreas de su vida, para lo cual ella tiene poca o ninguna preparación.

Los primeros estudios que se realizaron respecto de la ambigüedad en la familia ministerial descubrieron que la ambivalencia de la esposa de un líder eclesiástico es comparable a la que experimentan las esposas de los militares desaparecidos en combate (Lee, 1988). Lo desconocido puede resultar paralizante para una esposa que aguarda que las circunstancias cambien.

“La ambivalencia es endémica de la tarea pastoral. Para la familia del pastor, el sistema no está claro. Todos los miembros de la familia participan directa o indirectamente en la iglesia. Hay alguna expectativa de los roles en la congregación, los cuales deben ser cumplidos por el líder, su esposa e incluso sus hijos. El nivel de ambigüedad causa altos niveles de estrés para las esposas de los pastores” (Lee, 1988).

Para las familias de los plantadores de iglesias, las áreas que causan la mayor incertidumbre son las siguientes:

Ambigüedad en los roles:

Las mujeres alegan sentir un desafío exorbitante con respecto a la ambigüedad de su rol como esposa de plantador. “La plantación de iglesias era mi pasión, fui entrenada para ello, pero aun así sin saber cómo interrelacionar esto, sin tener una posición bien definida, fue difícil. A menudo operaba de manera funcional como una asistente sin título, pago ni poder para tomar decisiones”.

Ambigüedad emocional:

Las parejas de plantadores, la mayoría de las veces, trabajan juntos antes de incorporar a otros líderes. A medida que van haciendo la transición hacia las otras fases de la plantación, es difícil saber qué compartir con el otro. Si ella está a cargo de un área precisa tener acceso a la información. Cuando la iglesia crece, a menudo la esposa tiene menos acceso a la información, o escucha de los problemas, pero no está involucrada en la resolución del conflicto. Las mujeres preguntan: “¿Cuánto debe decirme mi esposo? Yo entiendo que soy su apoyo principal, pero es difícil amar a las personas cuando sé que lo han lastimado”.

Ambigüedad física:

Especialmente para aquellas que viven en grandes ciudades, la falta de espacio físico combinado con el cambio constante del lugar de reuniones puede ser agobiante.

“Las constantes incertidumbres sobre el lugar y dónde estará ubicado, unido a las constantes incertidumbres sobre quién se quedará y quién se marchará de la iglesia, han sido mi mayor desafío”.

8. Vivir con niveles sostenidos de tensiones o traumas*9

El 60% de las esposas reportaron haber liderado más de una tarea de envergadura en la plantación, mientras que, simultáneamente, estaban involucradas en dos o tres actividades aparte. Ellas dijeron sufrir agotamiento, burnout, trastornos de ansiedad y otra variedad de enfermedades físicas que no habían experimentado precisamente en la plantación de la iglesia. El 80% reportó haber padecido depresión.

Es de público conocimiento que el plantador vive bajo un nivel sostenido de mucha presión. Sin embargo, hasta hace poco no se ha entendido que su esposa con frecuencia vive con niveles aun mayores de estrés que su marido.

El esfuerzo agregado a ser la responsable primaria –y a veces la única responsable– del cuidado de los niños durante los primeros años de la plantación, la falta de reconocimiento de una posición de poder equivalente a la responsabilidad de su tarea, combinada con los altos niveles de ambivalencia respecto de su rol, agravan la ya estresante tarea de la plantación de iglesias.

Los grandes estreses de la vida, como ser un cambio de lugar de residencia y de cultura, la economía, el aumento de las peleas conyugales, la pérdida de amigos entrañables, y todas esas cosas, aumentarán las cargas aun en las personas más capaces, sin mencionar siquiera las tensiones tradicionales que surgen de la plantación en sí misma.

9. El compromiso de la esposa y el sentido del llamado a plantar la iglesia.

Cuando ambos cónyuges están igualmente comprometidos con el estilo de vida de la plantación de la iglesia y creen que este es el llamado de Dios para sus vidas, aunque sus roles y la participación en público en la plantación varíen según la etapa de la vida, ambos están del mismo modo involucrados en la plantación; se verá reflejado en un respeto mutuo por el rol del otro. La esposa está consciente y es apoyo a su esposo en su agitada agenda, y el esposo está consciente y atento a las necesidades de la familia, por su aporte significativo y su presencia en las vidas de ellos. Un llamado mutuo implica que ambas partes ceden ante el otro cuando se precisa alterar los planes o se necesita establecer y seguir un ritmo. Mientras que las esposas expresan su llamado único y singular y pueden estar involucradas también en otras profesiones, lo harán con la misma intención de impactar una comunidad para Cristo.

La esposa que no está de acuerdo en la plantación o que, a decir verdad, no tuvo parte en la decisión, experimentará más estrés y, a menudo, también mayor resentimiento. Las esposas que no creen que su llamado sea igual de importante que el de su marido, pueden tender a creer que son menos valiosas para Dios.

Una agencia enviadora sabia incluirá a la esposa en el proceso de evaluación. Una pareja prudente cuestionará el unirse a una agencia que no incluya a la esposa en la evaluación ni la apoye en su entrenamiento para plantar la iglesia.

10. Expectativas: La capacidad/incapacidad de la esposa para manejar las expectativas de los demás hacia ella y de ella misma.

Cuando se está plantando una iglesia en regiones en que no hay otras iglesias, las expectativas de que la esposa asuma un rol definido y expresado son mínimas. La pareja tiene la oportunidad de desarrollar un ADN de la iglesia e imponer menores demandas en la familia pastoral que en otros casos. Sin embargo, como los plantadores de iglesias a menudo comienzan una congregación sin ayuda de otros, tanto él como ella están altamente involucrados desde el principio. Cuando este es el caso y la asistencia de los miembros es reducida, la esposa conocerá a todos por nombre, estará al tanto de sus vidas y participará de la mayoría –sino de todos– los eventos de la iglesia. Sin darse cuenta, fijará un estándar muy alto ella misma, uno que será imposible mantener a medida que la iglesia crezca. Por casusa de su compromiso con el crecimiento de la iglesia, inconscientemente tomará más responsabilidades de las que puede manejar de manera realista. Por lo común, su esposo esperará que ella trabaje tan duro como él en la plantación de la iglesia. Sin percatarse de las consecuencias a largo plazo, la pareja estará poniendo en órbita un camino hacia el agotamiento, surmenage, aislamiento emocional y, potencialmente, un colapso mental.

A diferencia del pastoreo, en la plantación de iglesias a menudo la esposa es la que tiene mayores expectativas respecto del equipo de lanzamiento o de los miembros iniciales que la que ellos tienen respecto del rol de ella. Puede suceder que ella espere un nivel más alto de compromiso de lo que ellos están dispuestos a ofrecer. Luchará, y con razón, con las expectativas de que este primer grupo se quede en la iglesia y sean miembros leales.

11. Economía: la capacidad/incapacidad de la esposa para sortear las dificultades económicas.

La investigación inicial de este proyecto se llevó a cabo antes de la crisis económica mundial. En ese tiempo la preocupación por las finanzas producía menos estrés que el que está produciendo en la actualidad en las parejas de plantadores. Cada vez es mayor la necesidad de que la esposa tenga que trabajar para sostener a la familia.

Sin embargo, si ella es el sostén primario mientras que a la vez trabaja a tiempo completo para sostener la obra, muy probablemente a largo plazo luchará con los efectos del estrés y, posiblemente, con el resentimiento. Las parejas que salen adelante llegan a un acuerdo mutuo respecto del trabajo de ella, el cuidado de los niños, el gasto del dinero, y el número de años que dedicarán a la plantación de la iglesia bajo esas condiciones.

Como resultado de esta investigación en el 2005 se fundó Parakaleo (el término griego para, estar al lado). La visión de Parakaleo es que cada mujer involucrada en la plantación de iglesias sea entrenada, apoyada y valorada. Actualmente estamos activos en diez países, incluidos México y Chile. <http://www.parakaleo.us>

(APÉNDICE C)

Un análisis de los Salmos 42 y 43 desde la óptica de un deprimido

(Masquil de los hijos de Coré)

Como vimos anteriormente, el Dr. León observa la relación entre el paciente deprimido y su Biblia, especialmente en el caso de los salmos; y asegura que ciertos textos son más leídos y subrayados en esa etapa de la vida que en cualquier otra. Doy fe que es así. Una tarde, en medio de mi angustia, me dediqué a leer a fondo y tratar de comprender los sentimientos del autor de estos dos salmos. ¡Parecía que entendía cada una de sus expresiones de todo corazón, como si yo misma hubiera estado en sus zapatos!

En este espacio comparto esas reflexiones.

Salmo 42

Como el ciervo brama por las corrientes de las aguas, así clama por ti, oh Dios, el alma mía.

Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo; ¿cuándo vendré, y me presentaré delante de Dios?

–vv. 1-2

El salmista no ve la hora de presentarse en el templo o lugar que él asocia con la presencia de Dios. Su espíritu y su mente anhelan estar allí, a pesar de que es consciente de que no puede permanecer indefinidamente en ese lugar santo, porque se lo precisa “de este lado” para ejercer sus tareas. Tiene que estar entero para las labores cotidianas, que precisan de su acción, aunque él anhelaría quedarse en este estado de contemplación.

Fueron mis lágrimas mi pan de día y de noche, mientras me dicen todos los días: ¿Dónde está tu Dios?

–v. 3

Demuestra su profunda angustia, asociada siempre al llanto, por las mañanas y por las noches. Esto es muy típico en la persona deprimida; también el insomnio, con sus distintas manifestaciones, como ser: no poder conciliar el sueño por la noche o levantarse más temprano de lo habitual, ya angustiado, decaído y sin fuerzas para encarar el día.

También se pone de manifiesto una pérdida del apetito. Las delicias y los manjares dan paso a las lágrimas.

Me acuerdo de estas cosas, y derramo mi alma dentro de mí; de cómo yo fui con la multitud, y la conduje hasta la casa de Dios, entre voces de alegría y de alabanza del pueblo en fiesta.

–v. 4

Se evidencia una nostalgia por el tiempo pasado. En la depresión, los momentos normales o alegrías vividas se magnifican, se idealiza lo ocurrido.

El salmista se recuerda a sí mismo cumpliendo su rol y servicio a Dios con alegría. Todavía se oyen los ecos de los salterios y las arpas; todavía resuenan los cantos de los jóvenes. Pero eso está lejano ya, es parte de un pasado que no volverá.

¿Por qué te abates, oh alma mía, y te turbas dentro de mí?Espera en Dios; porque aún he de alabarle, salvación mía y Dios mío.

–vv. 5, 11, 43:5

En estos versículos, que se intercalan con los relatos del padecimiento del salmista, se esboza una luz de esperanza en Dios. Es que si acaso, en medio de tanta aflicción y oscuridad pudiera surgir un rayo de esperanza, la única vía posible, la única fuente de ese milagro sería el mismo Dios, y eso el salmista lo sabe.

En medio de sus incesantes cavilaciones y diálogos con su alma, entre otras cosas el salmista la apela, le hace preguntas. “¿Por qué te abates?”. Es increíble la selección de palabras del autor, ya que el abatimiento y la turbación son dos de las manifestaciones que el depresivo afirma sentir. Se ve abrumado, abatido, desolado, pero a la vez siente agitación interior, nerviosismo y preocupación por el futuro.

Finalmente disciplina a su alma mediante la orden, y le pone freno a sus sentimientos, para que no discurra salvajemente y acabe dominando todo el ser. Le ordena, en tono claramente imperativo: “Espera en Dios”. ¿Qué tiene que esperar el alma? Que Dios actúe, porque ciertamente obrará. El alma no sabe cómo ni cuándo, pero tiene la certeza de que un Dios tan amoroso no dejará para siempre caído al justo y en el momento menos pensado intervendrá para salvarlo en medio de este tormentoso mar.

Por eso concluye afirmando que ese Dios, que él conoce bien de otras ocasiones pasadas, es la “salvación mía” y “Dios mío”, un Dios tanto redentor como personal, en quien se decide a confiar en medio de la oscuridad del alma.

Dios mío, mi alma está abatida en mí; me acordaré, por tanto, de ti desde la tierra del Jordán, y de los hermonitas, desde el monte de Mizar.

–v. 6

Ya hemos comentado lo significativo del uso de la palabra abatimiento para el depresivo, es una sensación tan real que todo lo abarca.

“Me acordaré”, nuevamente trae a memoria y se recrea con los lugares simbólicos para su fe y relación con lo divino.

Un abismo llama a otro a la voz de tus cascadas; todas tus ondas y tus olas han pasado sobre mí.

–v. 7

Compárese con Salmo 69:1-2:

Sálvame, oh Dios, porque las aguas han entrado hasta el alma. Estoy hundido en cieno profundo, donde no puedo hacer pie; he venido a abismos de aguas, y la corriente me ha anegado.

Con este lenguaje figurativo describe el estado depresivo como en medio de un mar tormentoso, que es otra imagen muy utilizada por los que padecen esta enfermedad del alma, y por momentos siente que va a hundirse en el dolor.

“Todas tus ondas y tus olas han pasado sobre mí”, ¿acaso es un reproche a Dios por haberle enviado una prueba tan insoportable?. Otro salmo expresa la misma idea de que es Él quien está dirigiendo la prueba, el Salmo 66:10-12, que concluye la enumeración de sucesos afirmando con vehemencia “hiciste cabalgar hombres sobre nuestra cabeza”.

El tormento espiritual y la opresión mental, asociados a la falta de libertad para pensar, la lentitud de las ideas y movimientos, hacen de esta metáfora una descripción precisa y brillante.

Pero de día mandará Jehová su misericordia, y de noche su cántico estará conmigo, y mi oración al Dios de mi vida.

–v. 8

Nuevamente el rayo de esperanza, asociado esta vez a esos dos momentos claves del día para el depresivo: la temible noche y el pesaroso día. El creyente que batalla con la depresión sabe que el cántico (en todas sus formas y expresiones, la música, la adoración congregacional) y por la oración (expresada en clamor, petición, súplica, ayunos) son sus dos muletas para valerse en la vida.

Diré a Dios: Roca mía, ¿por qué te has olvidado de mí? ¿Por qué andaré yo enlutado por la opresión del enemigo?

–v. 9

Por una parte, vivencia su tormento como un olvido de parte de Dios (¡cuántas veces ha orado!, ¡cuántas le ha pedido que lo libre, utilizando todas las palabras y expresiones disponibles en el vocabulario!), y por otra, puede identificar vagamente a un enemigo.

Es como si Dios, su Dios y su salvación, se hubiera confabulado con ese enemigo y entre los dos hubieran descargado su ensañamiento contra el salmista. Ante contrincantes tan poderosos se siente encerrado y perdido, lo cual es otra sensación poderosa que experimenta el deprimido.

Como quien hiere mis huesos, mis enemigos me afrentan, diciéndome cada día: ¿Dónde está tu Dios?

–v. 10

¿Quién puede herir los huesos de alguien? Solamente el que es capaz de calar tan profundo como para atravesar la piel y los tejidos. No cualquiera tiene acceso y es capaz de acercarse tanto a alguien como para llegar a sus huesos. El autor habla de un dolor profundo que le infligen esos enemigos invisibles.

Sus enemigos se burlan, lo increpan acerca de su Dios con latigazos cortantes, pero él no puede defenderlo. Se siente impotente, pues sus mismas dudas lo debilitan y es incapaz de salir en defensa de su Dios. Internamente sabe que está ahí, que pronto va a intervenir, pero su mente batalla con las evidencias del presente: un Dios sordo, mudo y paralítico. Este es un puñetazo mortal del que no puede levantarse, y queda tendido en el suelo de sus angustias.

Con el último aliento de su espíritu y la poca capacidad de pensamiento que queda en alguna parte de su mente, de algún profundo lugar nace la maravillosa declaración: “Espera en Dios, porque aún –todavía, en estas paupérrimas condiciones– he de alabarle. Pese a todo voy a alabarle,porque Él sigue siendo la salvación mía y el Dios mío en quién confiaré”.

Esto me recuerda al clamor de Job, quien en idénticas circunstancias exclamó:

Yo sé que mi Redentor vive, y al fin se levantará sobre el polvo. Y después de deshecha esta mi piel, en mi carne he de ver a Dios, al cual veré por mí mismo. Y mis ojos lo verán, y no otro, aunque mi corazón desfallece dentro de mí.

–Job 19:25-27

Salmo 43

Júzgame, oh Dios, y defiende mi causa; líbrame de gente impía, y del hombre engañoso e inicuo. Pues que tú eres el Dios de mi fortaleza, ¿por qué me has desechado? ¿Por qué andaré enlutado por la opresión del enemigo?

–vv. 1-2

Con una mirada más objetiva y clara, el salmista se enfoca sobre el enemigo. Reconoce que está peleando una batalla, y que hay alguien sumamente interesado en que la pierda. Por eso le pide ayuda a su Juez justo.

Estos enemigos pueden ser reales, personas de carne y hueso que se ensañaron con él y quieren verlo caer, o seres espirituales de maldad que van tras su alma. Lo mismo da, detrás del uno siempre está el otro.

Y vuelve a preguntarse, al igual que en el 42:9, si tiene sentido estar así, andar enlutado por la opresión de este sucio enemigo.

En esta instancia tiene aún más luz espiritual para detectar la verdadera fuente de su estado de agonía y muerte, y razona si es posible, si es justo y posible, que un hijo de Dios se someta sin rebelarse y sin ofrecer oposición, a los designios malvados de sus enemigos.

Envía tu luz y tu verdad; éstas me guiarán; me conducirán a tu santo monte, y a tus moradas.

Entraré al altar de Dios, al Dios de mi alegría y de mi gozo; y te alabaré con arpa, oh Dios, Dios mío.

–vv. 3-4

Ahora clama pidiendo más de esa luz y esa verdad, porque sabe que “en su luz veremos la luz” (Salmo 36:9), que la verdad de las palabras de Dios lo conducen a las moradas más altas del Señor; allí puede avistar el combate desde una perspectiva mejor y más objetiva.

El salmista le ruega a Dios que le conceda el don de la visión espiritual, porque comprende que, si fuera capaz de ver como Él ve, esta batalla estaría terminada en un instante.

Tal idea, tal pensamiento, aunque no es todavía una realidad tangible, lo transportan a ese lugar idealizado y tan añorado, que es para él el templo, y se visualiza a sí mismo en un futuro cercano alabando, danzando y cantando su Dios. La vida como solía ser.

(BIBLIOGRAFÍA)

Bibliografía utilizada

Libros

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(BIBLIOGRAFÍA)

Otros recursos disponibles

Algunos artículos en línea en español

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Andrés Miranda, “Pastoral dependencia”, Blog personal, <https://andresmira.blogspot.com/2015/11/mi-pastor-no-se-preocupa-por-mi.html>

Andrés Miranda, “Trece cosas que tu pastor hace además de predicar el domingo”, Blog personal, <https://andresmira.blogspot.com/2017/05/13-cosas-que-tu-pastor-hace-ademas-de.html>

Clarita Cadena, “Para mi amigo pastor”, Blog personal, <https://www.confesionesfemeninas.com/2017/06/23/para-mi-amigo-pastor/>

Gabriel Gil, “La depresión, un asesino silencioso de pastores”, Blog personal, <https://gabrielgila.wordpress.com/tag/depresion/>

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Jim Fuller, “El 70% de los pastores sobre de baja autoestima, demuestra una encuesta”, Noticia cristiana, lunes 27 de agosto de 2018. Traducido y adaptado por Noticia cristiana, de Ministry Best Practices y Pastoral Care Inc. <https://www.noticiacristiana.com/sociedad/2012/05/70-de-los-pastores-sufren-de-baja-autoestima-demuestra-una-encuesta.html>

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Richard J. Krejcir, “Estadísticas sobre los pastores. Resultados de varias investigaciones sobre el Ministerio pastoral en EUA”, traducido por el apóstol Daniel Guerrero, publicado por CC Hay paz con Dios, 5 de marzo de 2012, <http://haypazcondios.blogspot.com/2012/03/estadisticas-sobre-los-pastores.html>

Rubendarío Navarrete Grau, “Suicidio. Mi análisis desde el punto de vista bíblico”, Blog personal “Reformándome”, 13 de enero de 2017, disponible en <http://reformandomeblog.blogspot.com/2017/01/suicidio-mi-analisis-desde-el-punto-de.html>

Videos

Serie “Cómo lo estamos superando”. La serie de predicaciones de Warren luego del suicidio de su hijo: <https://www.youtube.com/playlist?list=PLTyaRaT9Hy-bIucd4xOsqZscLrTfslD_X>

Serie “Una vida con margen”. Serie de ocho videos del pastor Rick Warren sobre estas temáticas: <https://www.youtube.com/playlist?list=PLShMmQVBD12YaIxriqJYQIknZjQdk9TIQ>

En su canal “Emociones y Adicciones TV”, el Dr. Sebastián Palermo tiene una serie de videos cortos que hablan sobre ansiedad y depresión entre otros temas. También, en el canal de su ministerio Nueva Mente, tiene mensajes más completos referentes a la temática.

Cursos

Seminario de Formación del Carácter Ministerial, curso en línea dictado por el Lic. Sebastián Palermo, pastor de la iglesia Nueva Mente de la ciudad de Córdoba, Argentina.

Preguntas como: ¿Por qué Dios permite las enfermedades?, ¿Debo hacer algo más aparte de orar por ellas?, ¿Por qué no progreso ministerialmente?, ¿Por qué si soy cristiano aún no logro vencer la ira, el rencor, la amargura?, ¿Por qué siento tantos miedos?, ¿Un hijo de Dios necesita sanar algo más luego de que Cristo murió por él? Preguntas como estas y muchas más intentaremos responder y profundizar en este entrenamiento. <http://fcmonline.com.ar>

Retiros

Ministerio Horeb recibe a pastores que están atravesando crisis de diversas índoles, en programas de tres días. Les brinda asistencia pastoral y atención personalizada, capacitaciones, atención médica y psicológica, recreación y esparcimiento, todo en una quinta de retiros situada en las montañas de La Serranita, Córdoba (Argentina). A cargo de los pastores Antonio y Ana María Yedro, ministros de la Unión de Asambleas de Dios. <http://ministeriohoreb.org>

Otros libros disponibles sobre la temática

Alberto Daniel Gandini, La Iglesia como comunidad sanadora, Casa Bautista de Publicaciones, 1989

Ana G. Kelleyian Manoukian y Matías E. Manoukian, Divino diván: Cuando Dios entra a la consulta, Edición de autor, 2018.

Esly Regina Carvalho Ph.D., Cuidemos de nuestros líderes: Lidiando con temas delicados, 24 de diciembre de 2013. Disponible como eBook en Amazon.

José Luis Navajo, Desde la sala de espera de mi viejo pastor: Convirtiendo el aguijón en arado, Grupo Nelson, 23 de mayo de 2017

José Luis Navajo, Lunes con mi viejo pastor, Grupo Nelson, 28 de febrero de 2011. También disponible como eBook en Amazon.

Rubendario Navarrete Grau, La iglesia como una comunidad terapéutica: Principios bíblicos y prácticos para la consejería comunitaria en la iglesia local, CreateSpace Independent Publishing Platform, 2015.

NOTA: Podemos completar juntos esta sección para que sea de ayuda a otros. Enviame tu aporte al correo que figura en la última página y seguramente incluiremos los datos en una futura edición.

(BIOGRAFÍA)

La autora

María José Agostinelli de Hooft tiene 46 años, está casada desde hace 27 con el Dr. Christian Hooft, quien es abogado y pastor, y con quien tienen dos hijos: Julieta (26) e Ian (22). Se entregó al Señor a los 16 años e inmediatamente comenzó a servirlo. Se casó a los 19 años y trabajó junto a su marido muchos años en el servicio juvenil. Tiene un Bachillerato en Teología.

Es oriunda de la ciudad de Mar del Plata, donde fueron pastores de jóvenes bajo el ministerio de los pastores Omar y Graciela Olier, lo que le ha brindado amplia experiencia en el pastoreo y consejería juvenil, así como también en la formación de líderes.

Marijo dicta materias de Instituto Bíblico (I.B.R.P, Instituto Canzión, Instituto Especialidades Juveniles) y es escritora. En el 2009 publicó su libro “Tribus Urbanas, una guía para entender las subculturas juveniles de la actualidad”, con Editorial Vida, que tuvo amplia repercusión en espacios religiosos como de la sociedad en general.

Además, luego de haberse desempeñado por muchos años como traductora de libros en inglés, trabajando para reconocidas editoriales (Zondervan, HarperCollins, Penguin Random House, entre otras), y como correctora literaria en español, recientemente fundó Enjoy Servicios Editoriales, donde coordina a profesionales en el campo editorial.

Junto a su esposo el Dr. Christian Hooft comenzaron una iglesia en el año 2010, perteneciente a la Unión de las Asambleas de Dios, llamada Llegar Alto Comunidad de Fe, en el barrio de Recoleta (Ciudad de Buenos Aires).

(ENCUESTA)

Encuesta abreviada 

Inestabilidad Emocional en la Pastoral

2016 – 2018

Encuesta online

Autores: Marijo Hooft. Colaboradores: Lic. Luz Sureda, Dra. Patricia Sureda

Resumen Ejecutivo:

Tiene como fin aportar datos cuantitativos sobre el tema de INESTABILIDAD EMOCIONAL EN LA PASTORAL.

Un acercamiento a la temática, buscando conocer la opinión acerca de los trastornos emocionales.

Atención desde la pastoral a este tipo de inquietudes y percepción de estas en su equipo de trabajo.

Categorización de los encuestados:

Una mirada hacia los síntomas, y si es posible identificación con ellos.

Se encuestaron 222 personas en total, cuyos cargos abarcan puestos de dirigencia eclesiástica como ser: pastores, líderes, maestros, evangelistas, misioneros y apóstoles entre otros.

Fueron 16 países los representados en dicha muestra, aunque no proporcionalmente (el 45% de los encuestados pertenece a la Argentina).

NOTA: Este es un extracto de la encuesta realizada, que contiene muchos otros datos. Para obtener la versión completa, con la categorización y datos cruzados, por favor solicítela al mail marijohooft@gmail.com o puede descargarla del blog http://elojodetormenta.blogspot.com

Estamos preparando un nuevo material y, si estuviste en el ojo de la tormenta, nos gustaría conocer tu testimonio. Por esto y por consultas y sugerencias, recibo tu email en marijohooft@gmail.com

1* 1 Tesalonicenses 5:23 “ ... todo vuestro ser, espíritu, alma y cuerpo, sea guardado irreprensible...”.

2* Respecto de este tema, el Dr. Jorge León tiene un capítulo entero sobre “Tensiones psicológicas en el ministerio pastoral”, en su libro Psicología pastoral para el ser humano integral,donde desarrolla las nociones del “síndrome de Listra” entre otras. Recomiendo ampliamente su reveladora lectura para todos los que están en una posición de liderazgo y poder.

3* Existiendo algunas líneas recurrentes de investigación, a modo de ejemplo, se destacan: mejoramiento del rendimiento cognitivo (Zenner, Herrnleben y Walach, 2014), mejoramiento en la capacidad atencional (Thomas y Atkinson, 2016), mejoramiento de las funciones ejecutivas (Teper, Segal y Inzlicht, 2013), resiliencia al estrés (Zenner, Herrnleben y Walach, 2014), potenciación de las habilidades socioafectivas (Remmers, Topolinski y Koole, 2016) entre muchos otros estudios e investigaciones que evidencian el aporte de las prácticas contemplativas al desarrollo psicofísico del sujeto.

4* Eric Schwab, Tesis de graduación para Magister en Pastoral y Liderazgo Cristiano de la FTSA. (Tomado de J.D. Carter y B. Narramore, The Integration of Psycology and Theology: An Introduction, Zondervan, Grands Rapids, Michigan, 1979). El Pr. Eric es counselor – consultor psicológico. La autora tomó su material original y compuso este cuadro sinóptico para una mejor comparación y contraste.

5 * Un estudio profundo de la verdadera naturaleza del evangelio y cómo este cambia el corazón, se encuentra en su libro Iglesia centrada: Cómo ejercer un ministerio equilibrado y centrado en el evangelio en su ciudad, Editorial Vida, 2012.

6 * Escrito atribuido al pastor Edwin Santiago.

7 * Por Bill Gaultiere.

8 * Mateo 5:3-10 parafraseado para pastores), traducido por la autora.

http://www.soulshepherding.org/jesus-beatitudes-pastors/

9* En la investigación inicial esta palabra se definió como falta de salud física. A los fines de una mayor claridad, el título se cambió porque se vio que la disminución de la salud física era un resultado directo de vivir bajo una tensión sostenida.