Javier Conejo

En el más allá

todo son

complicaciones

Título: En el más allá todo son complicaciones

© 2015 Javier Conejo Martínez 

jacoma79@gmail.com 

Registrado en www.safecreative.org 

Código de registro: 1511185812276  

Fotografía de portada: Pixabay

Diseño y edición de portada: Javier Conejo Martínez

1

—¡Ajum! Cof, cof.

Susana abrió los ojos con la sensación de haber liberado su garganta de algo molesto. No escupió nada; sin embargo, estaba convencida de que unos instantes antes había tenido algo atascado en el cuello.

Extrañada, la joven miró en derredor. ¿Dónde estaba?

Un oscuro pasillo, al cual le hacía falta que barrieran. O más bien que fumigaran con queroseno y le prendieran fuego, porque la suciedad acumulada parecía llevar más tiempo ahí que los desgastados azulejos. Detrás de Susana sólo había una oscuridad impenetrable, así que su atención se centró en el fondo del largo pasillo, de donde emanaba una luz agradable y tranquilizadora.

—¿Hay alguien ahí? —preguntó Susana al aire, como esperando espantar a todo aquél que se escondiera en la oscuridad con intención de atacarla, así como para invocar a un salvador que le explicaría al detalle dónde estaba y qué estaba sucediendo. Como era de esperar, nadie contestó.

Echó a caminar hacia la luz.

A cada paso que daba, tenía la sensación de que aquel misterioso resplandor la llamaba, aunque de una forma metafórica, pues la luz lo más que hacía era brillar un poco más o menos intensa, de hecho, ¿estaba parpadeando?

Sólo cuando estaba a unos pasos de introducirse en la luz, recordó lo que había estado haciendo antes de encontrarse en aquel nuevo lugar.

«¡El caldo! Estaba tomándomelo como siempre y de repente el líquido se volvió una cosa sólida y dolorosa en la garganta... ¿Me tragué un hueso?» 

Y en ese instante comprendió que sí, que se lo había tragado, y que no lo había podido expulsar. El túnel oscuro que estaba recorriendo, la luz al fondo...

Cualquiera habría pasado por la negación, la ira, la negociación, la depresión y la aceptación, al ser consciente de haber sufrido un destino como aquél. En cambio, Susana...

—Oh, entonces he muerto.

Al comprenderlo, se sintió mejor, más relajada, al menos ya sabía qué sucedía y cómo debía actuar. El sucio y oscuro túnel dejó de inquietarla y abrazó la luz como a una amiga; después de todo, era el camino al cielo.

Tras diecinueve años de vida correcta, sin excesos, siendo una buena chica que seguía a rajatabla el camino que dictaba su religión, sabía que su entrada en el cielo estaba asegurada. Ni siquiera de niña había hecho travesuras; Susy, como era llamada entonces, siempre había sido el orgullo de sus padres, que presumían de tener a la niña más buena y educada del mundo, la envidia de todos en las reuniones de padres de la escuela.

Si había un examen final, su alma lo iba a pasar con nota. Casi podía escuchar las trompetas dándole la bienvenida al paraíso celestial en cuanto atravesara la luz, incluso podía imaginar la puerta dorada abriéndose de par en par a su paso.

Y con la puerta dio, pero en las narices, y no de forma metafórica.

—A ver si aprendemos a leer —recriminó una voz al otro lado del cristal.

Susana se retiró un par de pasos, mientras se frotaba la dolorida nariz, para poder estudiar lo que tenía delante: la intensa luz blanca provenía de lo que parecía una gran sala y se filtraba a través de una puerta de cristal; al otro lado de ésta había un hombretón que poco tenía que ver con la imagen idílica que Susana tenía de los habitantes del cielo. Su manaza estaba en ese momento golpeando suavemente el cristal, señalando un cartel.

—«Para abrir, tiren de la puerta» —leyó ella.

Todavía sorprendida, hizo caso del cartel y entró en la gran sala. Tras parpadear numerosas veces, tuvo que aceptar lo que estaba viendo: una sala, una sala de espera, una mugrienta y vieja sala de espera que tenía de todo menos el aire celestial que había dibujado en su mente.

Había varias filas de asientos de plástico, muy propios de una sala de espera de un hospital local. En el techo, en una esquina, colgaba un altavoz que si no era una copia del primer modelo creado en la historia, era su primo hermano. En los asientos había varias personas de todas las edades, y todos tenían la mirada propia de quien está esperando para matricularse y descubre en el último momento que es por orden alfabético y hay cien apellidos que van antes de «Zurita».

Sin embargo, el ánimo de Susana no decayó: «No importa cómo sea esta especie de sala de espera, seguramente forma parte de la penitencia que deben experimentar las almas pecadoras antes de pasar al otro lado. Esto, indudablemente, no se aplica a mí».

Estaba convencida de que, en cualquier momento, un enviado celestial aparecería, preguntaría por ella y con pompa y circunstancia la conduciría al lugar de reposo eterno de todas las almas puras.

El tiempo pasó, pero a Susana no le entró la duda ni por un instante. Antes de eso, rebatió su propia teoría diciéndose que sólo había especulado, y que la forma de hacer de los encargados del cielo bien podría ser otra, una que su mente mortal era incapaz de desentrañar.

Escudriñando la instancia con más detalle, observó que al final de ésta, en una esquina poco iluminada, como queriendo pasar desapercibido, había un mostrador de información. Decidió que no perdía nada preguntando.

Con paso decidido y gesto de cabeza altivo, caminó hasta plantarse ante el mostrador, tras el cual una mujer mataba el tiempo con lo que parecía una revista de cotilleos. Era de mediana edad, con el pelo rubio peinado con una exagerada permanente y un traje de oficina elegante pero que parecía sacado del armario de su tatarabuela de lo pasado de moda que estaba. Mascaba chicle ruidosamente mientras jugaba con un bolígrafo e iba pasando las páginas de la revista sin demasiado interés.

No pareció notar la presencia de Susana, y si lo hizo, lo disimuló como una profesional.

—Hola —saludó Susana para llamar su atención.

La mujer tras el mostrador levantó brevemente los ojos para localizar la fuente del sonido que la había desconcentrado; luego giró la cabeza a un lado y, con un gesto, señaló algo con el mentón.

En un acto reflejo, Susana miró en la misma dirección y rápidamente localizó un pequeño expositor de panfletos en varios idiomas. Pronto los tendrían que reponer, porque algunos estaban a punto de terminarse.

Los observó detenidamente unos segundos: «Ahora que has muerto» ponía, acompañando de un dibujo de nubes atravesadas por rayos celestiales y una vieja barca de madera cruzando un ancho río.

La expresión de Susana pasó de la curiosidad a la sorpresa casi al instante, y un atisbo de indignación empezó a asomar en su rostro.

—Oiga. Disculpe —probó de nuevo—, acabo de llegar y me gustaría saber...

La mujer levantó una mano pidiendo silencio y seguidamente volvió a señalar los panfletos informativos. Tras lo cual, volvió a ignorarla.

Decidió echar un vistazo a esos panfletos antes de insistir y hacer saber a la recepcionista quién era ella. «Cuando lo haga, seguramente acabará soltando una risita nerviosa antes de disculparse de forma atolondrada.»

Cogió uno de los dos últimos que quedaban en su idioma. Y leyó:

¿Acabas de morir y te sientes desorientado? ¡No pasa nada! Desde que el tiempo es tiempo y las almas transitan del mundo terrenal al Otro Lado, nuestro sistema asegura una fácil y merecida transición.

A partir de aquí te invitamos a que abras la mente y veas más allá de lo que has conocido en vida porque, como estarás a punto de averiguar, todo lo que dicen las religiones sobre la muerte está lejos de ser verdad: no importa qué culto hayas seguido en vida o si no has seguido ninguno. La vida que has tenido dictará el valor de tu alma. Lo que encontrarás tras la puerta es nuestra subasta de almas, el único camino al Otro Lado.

Como ya estás muerto, es el momento de que te relajes y olvides las dificultades y complicaciones de la vida terrenal. Toma asiento y espera tu turno para que tu alma sea subastada.

—¿¿Qué?? —no pudo evitar exclamar, indignada—. ¿Qué clase de broma es ésta? Perdone —volvió a dirigirse a la mujer del mostrador—, soy Susana García, quisiera saber cómo...

—El panfleto —dijo la mujer, demostrando que sabía hablar—. Todo lo que necesitas saber está en el panfleto.

—Pero...

—El panfleto.

Susana se dio por vencida y se alejó caminando lentamente. Pasó por delante de los que, como ella, debían esperar su turno, y al fondo encontró la puerta de salida. Tenía cristales, pero eran opacos y oscuros, así que no podía ver nada de lo que ocurría fuera, ni siquiera las sombras de otros fallecidos yendo a la casa de subastas.

Decidió sentarse en una de las sillas que había junto a la puerta.

Más calmada ya, consiguió asimilar lo que estaba ocurriendo, al menos, lo que ella creía firmemente que estaba ocurriendo. «No hay duda: tanto el panfleto como la mujer del mostrador deben de estar poniendo a prueba mi fe», se dijo.

La espera fue larga. No parecía que el tiempo transcurriera en la sala de espera, todo parecía inamovible. No aparecieron nuevos recién llegados, y ninguno de los presentes abandonó la sala ni fue llamado a la supuesta subasta de almas. Daba la sensación de estar en un momento congelado en el tiempo, en el que nada parecía cambiar. Susana, pese a ser la más nueva, no había despertado ni un asomo de interés o curiosidad entre los que ya estaban esperando. Lo cual reforzó la impresión de que el mundo entero se había detenido, salvo ella misma.

Finalmente su nombre resonó por el viejo altavoz acompañado de un estridente pitido y varios chasquidos distorsionados. Era la última en llegar y la primera en irse; eso tenía que ser una buena señal.

Salió por la puerta y enseguida su atención fue atrapada por el escenario, que estaba iluminado por cientos de luces de todos los colores. Sobre él había un hombre vestido de esmoquin con un micrófono y una carpeta. Era, como poco, el doble de alto que un humano normal. Sus rasgos eran humanos: tenía dos ojos, una boca, orejas... pero había algo extraño, como si sólo fingiera tener esos detalles y, aunque las proporciones eran las idóneas, en conjunto daba la impresión de que nada encajaba, como un collage hecho a partir de recortes de revistas.

En torno al escenario, Susana advirtió que había otros seres, algunos aún más voluminosos y otros incluso más bajitos de lo que ella misma era. Pero todos tenían algo en común: todos rezumaban un aura mística, de poder, e intimidaban si se les miraba fijamente más de dos segundos. O quizá sólo eran horripilantemente feos.

Susana no pudo evitar pensar en los distintos dioses de las religiones que ella conocía, aunque fue incapaz de clasificarlos a todos. Tampoco logró identificar al que representaba ser la máxima divinidad de la religión que había guiado su vida.

El resto de la gran sala estaba vacía y oscurecida pese a la buena iluminación. La joven echó rápidamente un vistazo a sus manos, que eran perfectamente visibles. La luz llegaba hasta ella con claridad, pero no hacía lo mismo con el suelo que pisaba, que era del color de la noche. «Qué extraño —pensó observando a su alrededor—, es como si el suelo, el techo, las paredes... tuvieran profundidad, aunque todo son superficies lisas.» Puso la palma de la mano en el suelo para comprobar el contraste de la iluminación: era como si la luz no quisiera tener nada que ver con aquella oscura y pegajosa profundidad.

—¡Vamos a pasar a la siguiente alma! —anunció el gigante de aspecto inhumano del escenario tras ojear su carpeta—. Por favor, suba aquí.

Susana vio aparecer una mujer de setenta y tantos años por el lateral en el escenario, así que supuso que debía de haber unas escaleras allí. Poco a poco, sin dejar de mirar en derredor, caminó en esa dirección, para estar cerca cuando le tocara a ella. Mientras tanto, no perdía detalle de la subasta que estaba en trámite.

—Tenemos aquí a Belén Gutiérrez. Una enfermera que ayudó a mucha gente, viajando a lugares exóticos y viviendo más de una aventura mientras cuidaba a gente sin recursos en remotos poblados. También tuvo dos hijos, frutos de sus amantes, pues su marido era estéril y un poco aburrido. Una vez se jubiló, se dedicó a adoptar gatos que ella misma encontraba por la calle, los cuales acabaron devorando parte de su cadáver cuando murió, mejorando así un descafeinado infarto. Pueden echar un vistazo a los detalles de su historial antes de iniciar la puja dentro de un par de minutos.

«¿Qué forma es esa de hablar de la muerte de una persona?», pensó Susana indignada. No le gustaba el tono de fiesta que utilizaba el maestro de ceremonias. Además, desaprobaba a la mujer por el adulterio cometido, pero no era cosa suya juzgarla, quizá todo el bien que había hecho en el mundo lograra salvarla del fuego eterno.

Mientras la chica se indignaba y criticaba mentalmente la moral de la anciana, algunos de los seres presentes escudriñaron con ojo crítico el alma que se subastaba, y otros parecían dormir.

—Empezamos la puja con 10.000. ¿Alguien ofrece 10.000? Ahí, el señor rojo, no hace falta que agite tanto su tridente que va a hacer daño a alguien. Bien, sigamos: ¿11.000? Oh, ¡15.000 dice el hombretón rubio alzando su martillo! Se pone emocionante bien pronto. 16, 17... ¡20.000! ¿Alguien ofrece más? Por supuesto que sí, 22 dice un nuevo pujador allá en la esquina... 25 el gordinflón de pelo corto y rizado de la derecha. ¿26? ¿Alguien ofrece 26? ¡30.000 ofrecidos por allá! 30.000 a la una, a las dos... ¡¡Alma adjudicada!!

«¿30.000? Pero ¿30.000 qué? ¿Qué clase de moneda usarán? —se preguntó Susana—. Por el entusiasmo que ha puesto el que dirige la subasta debe de ser bastante. Supongo que mi alma llegará a tener un valor similar, quizá superior porque, aunque no he ayudado tanto al prójimo en mi corta vida, no he pecado como ella.»

—La siguiente alma ya está preparada. Suba aquí, por favor —anunció el gigantón haciendo señas a Susana para que subiera y se dejara ver.

Una vez arriba, sintió la gran presión que ejercían todas las miradas de una forma bastante literal: notó en la piel una fuerza invisible que intentaba empujarla, aunque sin fuerza suficiente como para moverla. Tal era la intensidad con la que los pujadores estudiaban las almas subastadas.

—Aquí tenemos a Susana García, una chica que ha muerto bastante joven. Su vida destaca en... en... —Rebuscó entre sus notas—. Bueno, al parecer ha tenido una vida bastante tranquila, siguiendo a rajatabla la conducta moral que dictamina su religión. Parece que lo más interesante que ha hecho en su vida ha sido, bueno, morirse... Y tampoco de una forma muy especial. Pueden estudiar sus experiencias con más detalle antes de empezar la puja dentro de veinte segundos.

«Sólo veinte segundos. Eso es indicativo de que hay pocos actos negativos que juzgar, tal y como yo esperaba. Pero no me ha gustado el tono que ha utilizado para describir cómo he vivido...»

—Empezamos la puja con 100.

«¿100? Ah, se referirá a 100.000, claro.»

—¿Nadie da 100? ¿Quizá por ahí? ¿Sí? Ah, no, sólo se estaba rascando, perdóneme, con tantos brazos siempre acabo confundiendo sus gestos. Bueno, ¿y 90? ¿Tampoco? Probemos con 70... ¿Nadie? ¿50? 40, 30, 20... ¡Bueno! Quizá sea mejor que dejemos esta alma para otro momento y pasemos a la siguiente. Susana García, puede abandonar el Escenario.

Susana estaba en estado de shock, así que obedeció y para cuando quiso darse cuenta ya había descendido las escaleras y tenía los pies sobre el oscuro suelo.

Nadie, absolutamente nadie, había pujado por su alma, ni siquiera al mínimo precio. Algo estaba mal; por un momento, una idea funesta pasó por su mente: ¿Y si se había equivocado de culto? Recordó lo que ponía en el panfleto, que todo lo que se decía sobre el más allá era una invención, y por primera vez dudó seriamente de su fe.

Antes de que pudiera arrepentirse de habérsela cuestionado, escuchó la siguiente subasta:

—... Ronald Williams. Alguien que podemos describir como empresario adinerado y hombre de dos mujeres y dos familias, a las que mantuvo sin que nunca se enteraran de su doble juego. Consiguió vivir esas dos vidas de forma muy intensa y siempre al filo de ser descubierto, hasta que se mató en una de las carreras clandestinas que solía hacer con su deportivo...

«Ésa sí es un alma llena de pecado, sin ninguna duda. Es imposible que alguien pueda verle ningún valor», pensó convencidísima. Sin embargo...

—¡Adjudicada por 55.000!

«¿Qué? ¿Pero qué clase de criterio siguen? No tiene ningún sentido...» Protestó internamente mientras caminaba pasito a pasito, poniendo una gran atención en el movimiento de sus pies, pero ya no era la indignación lo que alimentaba sus quejas, sino la desolación.

Sin saber qué hacer, quiso volver a la sala de espera, pero no fue capaz de dar con la entrada. Parecía haberse esfumado. Miró a su alrededor claramente desconcertada y comprobó que todo parecía distinto. A su espalda también había desaparecido el escenario. Con la ausencia de éste, no había ninguna fuente de luz, pero igualmente su cuerpo era perfectamente visible.

Sintió frío, uno psicosomático seguramente, porque se suponía que las almas no tenían cuerpo ni piel sensible a la temperatura, y tuvo la impresión de que la oscura profundidad que cubría todas las superficies iba a engullirla en cualquier momento.

—Se la ve perdida —dijo una voz justo donde un momento antes no había nada—. Acérquese, no tenga miedo.

Susana vio un hombre con aspecto de comerciante. Como ella, estaba perfectamente iluminado, parecía ser que la oscuridad sólo estaba en las superficies que delimitaban la sala.

Era el clásico vendedor que no importaba el momento histórico ni el lugar del planeta en que te lo encontraras: siempre lo ibas a identificar como un vendedor. Uno que quizá guardase un surtido de artículos secretos bajo la ropa y te hablase de ellos ocultando parte de su cara con el dorso de la mano a un lado.

Como era la única persona que había alrededor, o más bien lo único que había en un vacío inmenso lleno de nada, Susana dejó para otro momento su tristeza y anduvo hacia aquel hombre. ¿Sería alguien que estaba en su misma situación de desamparo?

—Señorita. Bella señorita, venga por aquí. Hola, ¿qué tal? Me ha parecido que se encontraba un poco perdida, ¿ha tenido algún problema con la subasta?

—Sí, lo he tenido —contestó ella, que no pudo evitar que su voz sonara con una nota de fastidio—. Se suponía que iba a pasar al otro lado, que me había ganado el paraíso porque he vivido libre de pecados, pero en vez de eso me han dejado fuera. No sé qué hacer...

—¿La han dejado fuera, señorita? ¿Se refiere a que no han querido subastar su alma por algún motivo?

—Sí que la han subastado, sí, pero nadie ha pujado por ella. Simplemente han pasado a otra cosa, ignorándome... Ha sido... decepcionante. Dejan pasar al otro lado a un cualquiera y a mí...

—Ya veo, señorita. Pero no se preocupe tanto, que todo tiene solución, sea en la vida o en la muerte. ¿Cuál es el problema, señorita? ¿No pasar al Otro Lado porque nadie ha pujado y comprado su alma? Yo puedo ayudarla con eso.

—¿En serio? —Sus ojos se iluminaron.

—Claro que sí, señorita. Yo mismo compraré su alma y haré los trámites para que pueda pasar al Otro Lado. Al mejor de todos ellos —añadió con resuelto énfasis.

—Me alegra escuchar eso. No quisiera quedarme vagando para siempre por este limbo o lo que sea.

—Pues si está conforme con la propuesta, sólo tendrá que echar una firmita aquí. —Hizo aparecer de debajo de la ropa un documento ya redactado y una gran pluma de un pájaro que la joven fue incapaz de reconocer... lo cual era normal: Susana no tenía ni idea de aves—. Aquí abajo.

Con delicadeza, cogió la pluma con la mano derecha y, tras comprobar que ya había sido mojada en tinta, la acercó a la línea de puntos que le indicaba el hombre. Éste sonreía complaciente, irradiando bondad y ganas de ayudar al prójimo.

Y justo cuando empezó a escribir, algo tiró de su codo e hizo que la «S» se convirtiera en un extraño garabato alargado.

Susana se giró enfadada en un acto reflejo, dispuesta a increpar a quien le había importunado, empezando con un «¿Pero qué...?».

Delante de ella, todavía agarrándole el brazo, había un hombre de unos cuarenta y cinco años, de pelo corto y una frondosa barba que debía de llevar cuatro meses sin conocer una cuchilla. Su rostro parecía el de alguien que ha superado mil y una penalidades.

—¿Pero qué estabas a punto de hacer? —le recriminó el misterioso y curtido recién llegado, algo que pilló desprevenida a Susana, ¿no se suponía que era ella quien debía recriminarle a él? Sin embargo, permaneció en silencio, incluso cuando tiró de ella para alejarla unos pasos del mercader—. ¿Es que en vida no aprendiste que no hay que ir por ahí vendiendo tu alma a cualquiera? Eso siempre sale mal.

Quizá por su aspecto, aquel hombre causaba un efecto paternal sobre ella. Se sintió como una niña que ha hecho algo mal sin saberlo y debe aprender la lección mientras le reprochan agitando el dedo índice.

—Yo no sabía... Pensé que era lo habitual, como en la casa de subastas compran las almas... —dijo ella con timidez mientras se miraba las zapatillas deportivas, una de las cuales, descubrió, estaba desatada.

—Es lo habitual en la casa de subastas. Toda compraventa que ocurra fuera de ésta forma parte del mercado negro de almas. ¿Es que nadie lee la letra pequeña del panfleto? Has estado muy cerca de formar parte del tráfico de almas, y es mejor que no sepas qué te habría pasado si llega a ser así.

Ella palideció ante la idea de caer en el infierno o algo peor.

El misterioso salvador siguió tirando de ella para alejarla del ruido que hacía el comerciante con sus protestas. En ese momento estaba soltando una retahíla de insultos tan rápida y continuada que se había convertido en una densa formación lingüística en la que era difícil saber dónde terminaba un improperio y empezaba el siguiente.

Susana fue a taparse los oídos para no aprender sin querer alguna nueva palabra malsonante, pero se detuvo al percatarse de que se había hecho el silencio. Había sido repentinamente, así que la sorpresa la dejó unos instantes con las manos a medio alzar. Luego buscó al enfadado comerciante con la mirada, pero ya no estaba.

—¿Adónde ha ido?

—A ninguna parte. Nos hemos ido nosotros.

—Pero si apenas hemos dado cinco o seis pasos... —comentó ella extrañada. 

—Las cosas aquí no funcionan como en el mundo de los vivos. El espacio es relativo a la voluntad. Para moverte de un sitio a otro no hace falta recorrer caminando el espacio que los separa; primero, porque no existe ese espacio para ser recorrido, las cosas sólo están aquí o allí, pero no hay un mapa; y segundo, porque lo único que hace falta para desplazarte es querer ir a la nueva ubicación. —Lo soltó todo con voz solemne, propia de un maestro... De hecho, ¿no era clavado a un maestro de Kung Fu?—  ¿Comprendes?  

Susana dejó de divagar sobre el aspecto y la ropa que él llevaba, que parecía de origen oriental, y le respondió arqueando una ceja.

—No te preocupes —tranquilizó él—, puedo enseñarte a hacerlo. Hasta entonces puedes quedarte conmigo. Sobre todo si no quieres desvanecerte.

—¿DESVANECERME?

—Sí, ¿o piensas que las almas pueden quedarse vagando para siempre? Hay un ciclo en todo esto, y las almas que no pasan al Otro Lado están destinadas a desaparecer tarde o temprano.

Si el misterioso hombre quería asustarla, estaba yendo por el buen camino.

—Entonces, ¿voy a desaparecer?

—No necesariamente. Hay formas de burlar la muerte que hay tras la muerte —pronunció con poética elocuencia; por un momento, Susana creyó que estaba ante un telefilme barato—. Llevo más de quince años burlando ese destino. Ven conmigo si quieres vivir —añadió de forma teatral—. Es decir, si no quieres morir de nuevo. Bueno, ya lo pillas —terminó; por un momento había parecido que pasaba apuro.

—Entiendo. Supongo que puedo ir contigo durante un tiempo, hasta que aprenda... —aceptó Susana, que no las tenía todas consigo pero tampoco tenía más opciones—. Aunque preferiría no tener que seguir hablando con un desconocido, ¿cómo te llamas?

—Arnold Stallone —pronunció como si escupiera.

—Yo soy Susana García. Es un placer.

—Bien, Susana García, lo primero que debes aprender es que no debes fiarte de los tratantes de almas.

—¿Como el de antes?

—Como el de antes.

—¿Para qué quería comprar mi alma? ¿Qué iba a hacer con ella?

—Quizá la necesita para alguien que tenga un alma que no se puede subastar.

—¿Como la mía?

—¿Qué le pasa a la tuya? —se interesó Arnold.

—Nadie pujó por ella... —admitió ella con vergüenza.

—¿Por qué? ¿Qué has hecho para que ninguno de los Representantes Divinos quiera tenerte en el Otro Lado?

—¡No he hecho nada malo! —se indignó—. Debo de tener la mejor alma que ha pasado por aquí, pero prefirieron la de gente que ha vivido continuamente en el pecado.

—«La mejor alma que ha pasado por aquí» ¿Eso no es pecar un poco de soberbia?

Susana se silenció. El muy gañán tenía razón. ¿Y si le habían prohibido la entrada por ese motivo?

—Tienes razón —reconoció con una vocecita; acto seguido, se puso a rezar para expiar su culpa.

Arnold se limitó a la observarla con atención sin decir nada.

—No creo que mi alma sea la mejor —dijo Susana con humildad una vez terminó—, pero sí una de las más puras. En vida siempre he hecho siempre lo que es correcto. No entiendo por qué nadie se interesó en mí.

—Quizá te equivocaste en la parte de lo correcto. Hay muchas religiones, ¿cómo saber cuál es la acertada y cuáles pueden ofender a los dioses?

—Con fe. Simplemente lo sé. Sé que es la acertada.

—Claro... —dijo él, dejando estar el tema—. Volviendo a lo de antes: has dicho que nadie pujó por tu alma, ¿significa eso que llegaron a presentarte y a fijar una cifra inicial?

—Sí. ¿No es siempre así?

—A veces no. Como te decía, hay almas que no se pueden subastar, porque están rotas, dañadas... No está claro el porqué, pero hay almas que no pueden ser subastadas y simplemente se quedan por aquí. ¿Y qué necesitas para reparar un alma? Materia prima, o dicho de otra forma: otras almas.

Susana estaba abrumada con tantas revelaciones. ¿Qué clase de ser superior había definido esas condiciones? El dios al que ella rezaba no era tan retorcido, su mensaje era el del amor, hacer el bien, vivir en armonía con el mundo y sin excesos. Para ser el descanso eterno, morirse estaba resultando ser de lo más agotador.

Pero al menos ya no se sentía tan perdida. Arnold Stallone inspiraba confianza y parecía saber mucho de aquel lugar.

—En tu caso, ¿tu alma tampoco...? Bueno... ya sabes... —preguntó Susana, temiendo cometer una indiscreción.

—¿Mi alma qué? —casi ladró él.

—Si no pudo ser vendida porque..., bueno...

—Mi alma no fue vendida porque no quise. Me escapé para buscar la verdad de todo este tema de las almas y el Otro Lado. Aún no he llegado al fondo del asunto, pero tengo un par de corazonadas que de momento prefiero no compartir con nadie. Así que no me preguntes por ello. 

Pronunció las palabras con tal convicción que Susana no puso pegas a la pobre explicación. Decidió que ya averiguaría más del tema en el futuro si permanecía junto a Arnold. «Si desentraño las bases del plan que hay tras la subasta de almas, puede que encuentre una solución para mi situación. Quizá pueda dar con un encargado... Y entonces le pondré una reclamación y le exigiré una explicación por el trato que estoy teniendo.» Pese a todo, se negaba a aceptar que su alma no valía un pimiento.

2

—Bueno, entonces ¿qué vamos a hacer ahora? —preguntó Susana.

—Lo ideal sería empezar por mostrarte lo más importante: cómo ir de un sitio a otro. Porque da igual cuánto camines, puede que nunca llegues a ninguna parte.

«Debe de ser un lugar inmenso y vacío para que eso sea así...»

—Como te dije antes, no es una cuestión de tamaño —continuó diciendo Arnold—, sino de la naturaleza del espacio. Caminar en línea recta no necesariamente te lleva del punto A al punto B: podrías estar yendo del punto A al punto A todo el tiempo.

—No sé si te sigo...

—Da igual. Con que sepas que todo es una cuestión de voluntad es suficiente. Para ir de un sitio a otro no necesitas saber más.

—Si te he entendido bien, si quiero ir a otro sitio, ¿iré a otro sitio?

—Más o menos, aunque a veces puede suceder sin que te des cuenta. Las emociones tienen mucho que decir al respecto.

—Quizá por eso perdí de vista el escenario tan rápido...

—Ni idea, habrá que investigarlo; eres el primer caso que conozco de un alma que sube al Escenario y no pasa al Otro Lado. Volviendo al tema de viajar, lo mejor es que vayamos a la Zona de Reunión. Puede que allí encontremos información sobre tu situación, y de paso irás aprendiendo a sobrevivir en este lugar.

Susana fue consciente en ese instante de que las gentes que poblaban aquel lugar tenían la costumbre de pronunciar algunas palabras con mucho énfasis, de forma que casi podía ver las mayúsculas dándoles más peso y relevancia. «¡Con lo fácil qué sería poner nombres propios a las cosas! —pensó extrañada—. Aunque, por otro lado, tengo que admitir que llamar así a las cosas tiene sus ventajas, porque no hay posibilidad de confusión.» Estaba claro que cualquiera que escuchara «Zona de Reunión» podía pillar el concepto enseguida.

—Bueno, ¿vas a dejar de mirar al infinito con esa cara de alelada o vas a acercarte más para que pueda guiarte? Cógete de mi brazo. Más fuerte. Bien, la mejor manera de que aprendas adónde debes desear ir es que lo veas antes, así que yo te guiaré. No te sueltes por nada del mundo hasta que yo te lo diga, no querrás perderte en medio de la nada, ¿verdad? —añadió y Susana tuvo la sensación de que Arnold casi estaba disfrutando de aquello. Empezó a pensar que quizá se estaba precipitando de nuevo, como con el sospechoso comerciante de almas, y que probablemente había aceptado muy rápido a aquel hombre como protector; después de todo, los asesinos a menudo se ganaban la confianza de sus victimas para llevarlas a lugar apartado donde nadie pueda molestarles. De hecho, si lo analizaba bien, aquel hombre tenía todas las características que un asesino loco perturbado podría tener. Arnold estaba envuelto en un aura que...— Pues ya hemos llegado —anunció él, interrumpiendo su línea de pensamiento—. ¿Te has quedado con cómo lo hice? 

«¿Cómo hiciste qué?» fue a decir Susana, pero repentinamente su cerebro se olvidó de que tenía esa pregunta en la bandeja de salida de su mente. Su atención se había centrado plenamente en todo lo que tenía delante, olvidándose también de que segundos antes había temido acabar como donante forzada de riñones espirituales.

Estaba en la entrada de lo que parecía un campamento de tiendas de lona. Las había de todo tipo: tamaño familiar, individual, con forma de tipi indio, o la típica tienda de campaña comprada por domingueros que tras ser usada una vez acaba en el más frío y oscuro estante del garaje, dispuesta a vengarse cayéndose encima de su dueño cuando éste buscara cualquier otro trasto. Las había que parecían un hospital de campaña, otras eran lujosas y llenas de ornamentaciones brillantes dignas de un rey o un césar. Y no faltaban los tenderetes que se podrían encontrar en cualquier bazar marroquí, aunque sin la amalgama de colores propio de éstos. En la Zona de Reunión todo tenía el mismo color que cualquier superficie de ese mundo de transición de almas, quizá con una textura de oscuridad menos profunda, pues la luz que llegaba de ninguna parte parecía tener cierto trato con las construcciones, aunque con algo de timidez.

Susana se preguntó qué pasaría si alguien se atreviera a construir una casa de madera, rompiendo así la armonía de los diseños de las tiendas de lona. En cualquier caso, tuvo que reconocer que la congregación de gente que tenía delante guardaba cierto encanto.

—Sí, claro, me he enterado de todo —dijo finalmente tras notar sobre ella la insistente mirada de Arnold.

—La próxima vez guiarás tú. Ahora vamos, consigamos respuestas. ¡Y no te separes de mí! Ni tampoco escuches a los que quieran proponerte un trato. Deja que yo hable y tome las decisiones.

Volvía a tener esa esencia severa y paternal que tanta confianza inspiraba a Susana.

—De... de acuerdo —dijo con sumisión, afirmando también con la cabeza para que no hubiera dudas de que había aprendido la lección y no pensaba buscar más problemas de los que ya tenía.

Empezaron a caminar. Como sólo tenía que estar pendiente de seguir el paso de Arnold, se dedicó a observar el gentío que abundaba en aquel desolador pero al mismo tiempo acogedor lugar. En los tenderetes había más comerciantes como el que se había ofrecido a comprar su infravalorada alma. Todos vestían de formas distintas, pero todos tenían un aura que los envolvía y que decía «compro, vendo y timo» como si esas mismas palabras estuvieran en un cartel de luminoso neón sobre sus cabezas. Era como si no pudieran ocultar su esencia en aquel lugar... o quizá sólo era que Susana se había vuelto demasiado desconfiada.

Por las calles había también otros individuos que vagaban de un lado para otro y que, al verla pasar precedida por Arnold, no dudaban en fijar la mirada en ella, como pirañas que esperan el momento oportuno para hincarle el diente... Algo que en el fondo no le importaba; de hecho, le satisfacía porque, tras el varapalo que se había llevado en la casa de subastas, daba la impresión de que su alma volvía a tener valor, el suficiente como para que quisieran engatusarla para traficar con ella. Se sentía halagada.

—Por aquí —apremió Arnold.

—¿Adónde vamos?

—Buscamos a alguien. Es una persona que suele estar al tanto de todo lo que se cuece, pero no es fácil dar con él. Suele dejarse ver por algunos de estos antros.

Susana no dijo nada, se limitó a asentir con la cabeza. Arnold sonaba convincente cuando hablaba, por muy melodramática que sonara su voz a veces.

—Por aquí, Susana. Entraremos. Ponte siempre detrás de mí.

La tienda era de las grandes. Aunque por fuera parecía tener un diseño sucio y raído, por dentro, además de más amplía, parecía limpia y organizada, del agrado de la chica, que ya se había imaginado entrando en el equivalente a un sudoroso bar de carretera con densos y fuertes olores. Dentro había varias personas —aún no se había acostumbrado a pensar en la gente como «almas»— que parecían representar una muestra de todos los parroquianos de bares, tugurios, salones y fumaderos de toda la historia. Había quien parecía sacado de los tiempos de la ley seca, otros tenían tal aspecto que no hacía falta acercarse para saber que olían a hierba, y no faltaba el clásico saco de músculos cubriendo el papel de matón descerebrado que busca camorra con cualquiera que le sostenga la mirada. 

—¿Está aquí el que buscamos?

—No —contestó él tras escudriñar detenidamente el local—. Pero creo que aquél de ahí puede que sepa algo. 

Sin esperar a que ella diera su opinión, Arnold se dirigió a la esquina más oscura del más oscuro rincón. Susana, por supuesto, lo siguió de cerca.

Ahí, sentado y bebiendo, había un hombre que parecía tener la palabra misterio tatuada en la frente. Llevaba puesto un sobrero de ala, de época, y una gabardina de color marrón oscuro con zonas más claras, producto del desgaste de años. O puede que fuera originariamente marrón claro y las partes oscuras eran algo que, definitivamente, Susana prefería no investigar más de cerca.

—¿Johnny el espiritista?

—¿Quién lo pregunta?

—Stallone, Arnold Stallone.

El hombre del sombrero puso cara de concentración, como si evaluara qué clase de persona tenía delante.

—Arnold Stallone, ¿eh? —dijo finalmente, pronunciando lentamente, como si acabara de reconocer el nombre y estuviera a punto de sacar una pistola para exigir que le devolviera un dinero prestado; o por el contrario, a punto de saludarlo efusivamente tras hacerle creer que va a suceder la parte de la pistola, sólo para bromear.

Hubo un momento de silenciosa tensión palpable en el aire. Susana se inquietó por lo que estuviera a punto de suceder. Le invadió la intranquilidad, la cual le llevó a un notable nerviosismo.

Entonces Johnny empezó a reírse, divertido, tras echar un vistazo al rostro de Susana. Un semblante que delataba con claridad lo que sentía.

—Relájate, muchacha. Anda, siéntate; sentaos los dos —invitó el misterioso hombre del sombrero mientras que, con el dorso de la mano, espantaba inútilmente la suciedad del asiento que ofrecía a la joven—. No hace falta que te enfurruñes así. ¿Quieres tomar algo? —preguntó cuando todos estuvieron sentados—. Anda, toma un poco de este vino. Es una de las mejores cosechas de la Tierra.

Susana miró con recelo el vaso que llenaba de vino para ella.

—¿Cosecha de la Tierra? ¿Y cómo se supone que ha llegado hasta aquí? —preguntó la joven con cierto retintín en la voz.

—¡Pues cómo va a ser si no! ¡Como todo! Cuando una botella se rompe sin que nadie la haya probado, ¿a dónde crees que va a parar su esencia, su alma? Esta botella, precisamente, se le cayó al suelo al encargado de una notable cata de vinos en un festival muy importante.

—¿Cómo? ¿Me estás contando que todo tiene un alma, incluso las cosas inanimadas? ¿Significa eso que todo lo que se rompe acaba aquí?

—No, todo no. Lo mejor se lo quedan los del Otro Lado, pero siempre hay alguna cosilla que se puede conseguir de extranjis, ya me entiendes.

Susana asintió; no aprobaba ese tipo de cosas, pero tuvo la sensatez de ocultar sus reproches. En vez de eso, y como no le interesaban los trapicheos ilegales que pudieran darse en el mundo de las almas, intentó dirigir la conversación hacia algo que le importaba más.

—¿Cómo es el otro lado?

—¿Cómo? Pues como el otro que ves —dijo Johnny el espiritista, mientras se tocaba ambos lados de la cara—. Mi lado bueno son ambos lados —añadió finalmente, convencido.

—Sí... Ambos lados lo son... —dijo ella en un vago intento de ser agradable, porque si fuera por su rostro, más que «el espiritista» habría sido más acertado apodarlo «el difícil de mirar», o quizá «el casi mejor que mires en dos o tres turnos, para ir asimilando la fealdad progresivamente y evitar posibles traumas»—. Pero me refería a... EL OTRo LAdo.

—Ah, dices el Otro Lado.

—Sí, donde van las almas al ser subastadas —añadió, para que no hubiera más confusiones. Todavía no le había pillado el tranquillo a eso de hablar con mayúsculas.

—Pues, como deberías haber deducido, prácticamente nadie de por aquí lo sabe de primera mano, por motivos obvios. Pero siempre hay rumores circulando, cosas que se le ha escapado a alguno de los Representantes Divinos. No es habitual, pero a veces aparece uno por aquí intentando pasar desapercibido con un disfraz. Y aunque la mayoría de las veces que alguien pregunta la respuesta es «no podrías entenderlo», en ocasiones hay suerte. Con lo que se sabe, podemos decir que el Otro Lado es el paraíso de descanso que los vivos suelen esperar, y se divide en un conjunto de reinos, cada uno con una ambientación propia acorde con la personalidad de su Representante Divino.

—Entonces pujan para reunir las almas que les han rendido culto, ¿no? —especuló Susana, que creía estar empezando a cogerle el truco al asunto.

—No. El motivo por el que pujan no parece seguir ningún patrón en concreto, al menos, en cuanto a ideologías y creencias. No es que haya un Representante Divino haciendo el papel de demonio que intenta hacerse con todas las pecaminosas almas cristianas, por ejemplo. Todas las almas pueden acabar en cualquiera de los reinos del Otro Lado. Con un poco de suerte incluso se puede acabar en ese del que muchos hablan, aunque seguro que es un mito, que está lleno de mujeres y toca a diez o veinte por cada hombre. Je, je.

—Un poco machista, ¿no? —opinó Susana indignada.

—No te molestes tanto, estoy seguro de que existe el equivalente para mujeres, lleno de zapatos, bolsos y cocinas. Jo, jo, jo.

Entrecerrando los ojos, decidió que Johnny no le caía muy bien; pero era quien tenía las respuestas, así que hizo de tripas corazón, dejó pasar su zafio humor y siguió con el objetivo de recabar información y saber más de aquel lugar.

—¿Por qué tú... bueno, todos los de aquí, estáis... aquí?

—En algún sitio habrá que estar, ¿no crees, niña? La mayoría sólo mata el tiempo en la Zona de Reunión; algunos comercian; otros se improvisan su propio paraíso con lo que pueden, intentando imitar lo que se supone que hay al Otro Lado.

—Ajá... Pero me refería a... bueno... ¿cómo decirlo?

—¿Por qué estamos atrapados en este mundo que se supone que sólo es un lugar de paso? Algo te habrá explicado su compañero, ¿no?

Ella afirmó con la cabeza.

—¿Y no te ha dicho que es de mal gusto preguntarlo?

—Más o menos... —dijo Susana tras titubear, recordaba que Arnold parecía molesto cuando le peguntó por su caso, así como muy misterioso.

—Hay gente que se enfada con ese tipo de indiscreciones. Lo que es yo..., la verdad es que me da igual. Si realmente tienes interés por saberlo...

Dejó la propuesta en el aire, aunque a Susana le pareció que tenía ganas de contarlo y de que alguien le escuchara. Como realmente quería saber más de los motivos que hacían que las almas no pasaran al Otro Lado, no dudó en satisfacer a Johnny.

—Sí, me gustaría mucho saberlo —pidió con cortesía.

—De acuerdo. Mi caso es un tanto especial, porque firmé un contrato y soy lo que podríamos llamar un encargado de las comunicaciones, y mi alma...

—¿Para comunicarte con quién? —interrumpió Susana.

—Con el mundo de los vivos, claro. A veces hay que enviar o recoger algún mensaje oficial. Principalmente se hace mediante la ouija, aunque a veces me da por ser creativo y lo hago quemado tostadas con el dibujo de santos o dioses, o dando forma a las manchas de humedad... —Hizo una pausa, por su mirada, parecía estar rememorando algunas de sus obras—. Pero nos desviamos del tema: si no puedo pasar al Otro Lado es porque parte de mi alma está en el mundo de los vivos; es la única forma de poder hacer mi trabajo. Y así será hasta que se extinga mi contrato.

—¿Y eso cuando pasará? Si no es demasiada indiscreción.

Él se encogió de hombros.

—Susana, pensaba que querías información para investigar lo tuyo... —intervino Arnold impidiendo que continuaran divagando—. ¿No sería mejor que siguiéramos con esa idea?

—¿De qué clase de información estás hablando? —le preguntó Johnny.

—Por ejemplo, averiguar cómo y cada cuánto aparece el Representante Divino que has mencionado antes —dijo Arnold—, el que suele venir por aquí. Me gustaría hablar con él.

—Eso me lo sé, sin duda: es uno de los que pujan por las almas, así que aparece cuando le da la gana. ¿Qué esperas, si no? No es que anuncie su llegada; ésos suelen venir siempre de incógnito.

—¿Entonces no podemos localizarlo aunque viniera? —preguntó Susana, desalentada.

—Poder, podríais, pero por vuestra cuenta no. Conozco a un tipo, que conoce a un tipo que estuvo escuchando cómo dos comentaban...

—Abrevia —cortó Arnold.

—Si salís de aquí, vais a la izquierda, torcéis la segunda a la derecha, al fondo y saltáis abajo, daréis con un hombre que suele tratar ciertos asuntos secretos con ese al que buscáis. Pero no le digáis que os envío yo, decid que escuchasteis a un tipo decir, que escuchó a un tipo que... E improvisáis el resto. Tened en cuenta que seguramente no os contará nada si no le dais algo a cambio.

—Izquierda, segunda derecha, fondo y abajo... —repitió Susana para sí—. ¡Gracias por tu ayuda!

Johnny el espiritista saludó levantando el vaso de vino, tras lo cual le dio un largo trago apurando hasta la última gota.

Arnold se levantó y se despidió con un gesto.

Ya en el exterior y tras pasos suficientes como para sentir la seguridad de poder hablar con tranquilidad, Susana rompió el silencio:

—Pues al final nos ha ayudado bastante. Ahora estamos un paso más cerca de encontrar la solución a mi problema —dijo con alegría.

—Cuidado, si te emocionas demasiado podrías cometer un error. No te confíes ni des nada por sentado —aportó Arnold, aguándole la fiesta con una dosis de dura realidad—. Recuerda que el tener un alma como la tuya te hace objetivo de maleantes, timadores y embaucadores.

—Ya lo sé. No debo vender mi alma a cualquiera, ya me lo explicaste, no soy tan tonta como debes de estar pensando. Además, si voy a meter la pata, seguro que tú estarás allí para evitarlo.

—Eso es. Allí estaré si vas a meter la pata. Y también me alegra saber que no eres tan tonta como para vender tu alma a cualquiera. Pero centrémonos, no nos vayamos a perder y tengamos que empezar de nuevo.

—Era la segunda a la derecha... Por ahí.

Aunque el tipo de construcciones seguía siendo del mismo estilo, con la misma variedad aleatoria de tamaños y modelos de tiendas de lona y tenderetes, todo parecía más apelotonado que en el resto del campamento que llamaban Zona de Reunión. Sin embargo, estaba menos concurrido. Las entradas no daban a ese lado, por lo que parecía un largo callejón.

«¿Y si nos ha engañado y vamos directos a una trampa?» pensó Susana; sin darse cuenta, cogió fuertemente el brazo de Arnold. Al sentir los fuertes músculos de éste se relajó. Algo en él le transmitía que era del tipo de persona que le da igual si le preparan una emboscada, y que, como mucho, se impacienta si los asaltantes tardan mucho en aparecer.

Y por fin divisaron a alguien. Un extraño hombre, delgado y muy pálido, incluso para ser el alma de un muerto, con abundantes ojeras y rostro demacrado. Sus ojos estaban idos, incluso parecía que estaba ciego, pero cuando estuvieron a pocos metros se movieron rápidamente hacia la pareja y enfocaron todo lo que buenamente pudieron. Uno de los ojos parecía tener más dificultades y lo entrecerraba con insistencia, como suele hacer todo miope cuando se olvida de las gafas y no quiere pasar por el apuro de pedir a alguien que lea el cartel por ellos.

—Sois dos... —dijo el desconocido, que no aparentaba más de dieciocho.

—Sí, somos dos —reconoció Arnold con un tono amable y algo condescendiente.

—¡Sí! Lo sois... —repitió alargando las palabras.

Definitivamente, tenía todo el aspecto de un colgado bajo los efectos de alguna sustancia capaz de alterar la personalidad durante un espacio de tiempo indeterminado. ¿Pero había drogas en el más allá? Susana transmitió su duda a su acompañante.

—Recuerda lo que dijo Johnny acerca de las botellas de vino —le respondió con tono quedo—. Supongo que con las drogas sucede lo mismo. Pero no estoy seguro de que éste sea un caso como el que estás pensando.

—¿Por qué lo crees?

—Porque no creo que alguien así tuviese tratos con uno de los Representantes Divinos. Usa un poco la lógica, niña —dijo, casi con tono de reprimenda.

—Lo siento.

—¿Qué murmuráis? Los dos. Tú y tú —interrumpió el demacrado desconocido.

—Hola, disculpa que le molestemos —empezó a decir Arnold—. Un tipo que conoce a un tipo escuchó a un tipo que un tipo dijo...

—Tú eres un tipo, uno bastante extraño, y tú... tú no eres un tipo, eres una tipa.

—No soy ninguna tipa, soy una chica —reprochó.

—Lo que seas. Me da igual.

—Oiga, no queremos molestarle demasiado, es sólo que necesitamos saber... —probó de nuevo Arnold, para ser nuevamente interrumpido:

—¡Claro, tú y tú necesitáis saber! Como todos. Todo el mundo quiere saber, y yo tengo que ir a averiguarlo y luego contarlo, nadie piensa en lo que eso supone para mí. Siempre lo mismo: «tú, asómate y mira a ver cómo está la cosa por donde tal y cual», y yo, «vale ahora me asomo»; y luego viene otro y que me acerque a tal sitio a no-sé-cuántos, y yo, «vale de acuerdo...» Pero a nadie le importa cómo me siento yo todo el tiempo.

—¿De qué estás hablando? —se interesó ella.

—¡De qué va ser! ¡De ser un fantasma!

—¿Fantasma? ¿Algo parecido a lo de Johnny? —preguntó con cautela.

—No, no, no. No, no. Él es un funcionario, está bien situado. No sabes lo que dices.

—Si me lo explicas... —invitó Susana.

Arnold puso los ojos en blanco, de nuevo daba pie a que otro divagara sobre su vida. Susana percibió esa exasperación en él y respondió encogiéndose de hombros.

—Tú no lo entenderías. Y tú tampoco —se apresuró a añadir tras echar una mirada soslayada a Arnold—. Algo sucedió cuando estaba vivo, algo que dañó mi alma, y cuando morí, una parte considerable de mí se quedó en la Tierra, como un eco de lo que fui. De lo que fui y sigo siendo, porque estoy aquí y allí al mismo tiempo. No quieras saber el coñazo que supone tener parte de ti vagando como un fantasma en el mundo de los vivos. Al principio estaba bien, porque mi casa seguía estando libre, y durante bastantes años fue así, salvo por las ratas, claro, pero te acabas acostumbrando a las ratas, hasta son buenas compañeras; les pones nombre y se les coge cariño. Incluso empecé a apreciar mi casa llena de polvo, suciedad y oscuridad. Pero entonces la pusieron a la venta, y empezaron a limpiar mi polvo y a espantar a mis ratas, así que tuve que defender mi hogar. «Un fantasma, un fantasma» acabó resonando por toda la casa, y por el jardín y... La verdad es que no había visto correr tanto a nadie. 

»Y pensé que ya se había solucionado todo y que dejarían mi casa en paz, pero me equivoqué completamente. Lo que hice fue crear una maldita Casa Encantada. A partir de entonces no faltaron los grupos de tipos imberbes y tipas chillonas queriendo pasar la noche en mi casa para superar esas estúpidas pruebas de valor. Tardé demasiado tiempo en darme cuenta de que espantarlos era una mala, mala idea. La Casa Encantada se convirtió en una jodida Casa Embrujada. 

»Así que, además de los grupos de niñatos de los alrededores, empezaron a llegar los “profesionales”, con sus cámaras de filmar y viendo indicios de fantasmas y espíritus en las manchas de humedad o en los cúmulos de mierda de rata de los rincones. Por supuesto, ni una de las veces me he aparecido ante sus cámaras, ya aprendí esa lección, pero ni con esas. Lo emitieron todo por televisión. Y ya no puedo vagar tranquilamente por mi casa, porque a la que me despisto aparecen para filmar un segundo capítulo, o bien el enésimo grupo de imitadores, con sus vídeos hechos con el teléfono móvil de última generación.

»Pero eso no es todo, claro que no. Hay un tercer tipo de personas molestas que todo fantasma tiene que aguantar, y son los que intentan exorcizarnos o destruirnos. He escuchado toda una colección de rezos, rituales y discursos que se supone que expulsan a los fantasmas, a cada cual más ruidoso y molesto, por no hablar de que ninguno recoge al terminar y se dejan todas las velas, rastros de tiza, sal o piel de serpiente por el suelo. Y oye, no es porque no me gustaría que enviaran mi alma atrapada con el resto, aquí, pero es que todo lo que hacen no sirve para nada, es como si te pones a recitar un villancico. Una vez, y digo una vez porque es irrepetible, por razones obvias que enseguida comprenderás —A esas alturas ya sólo se dirigía a Susana, la única que prestaba sincera atención—, aparecieron dos tiparracos, muy pagados de sí mismos y muy resueltos, con el objetivo de acabar con mi fantasma. Y lo que hicieron fue buscar mis restos y quemarlos. ¡Y se frotaron las manos satisfechos por el trabajo cumplido! ¡Cómo si quemar los restos de alguien sirviera para algo! Ojalá fuera tan fácil... —terminó con aflicción.

Durante un rato nadie dijo nada. Ella mantuvo un solemne silencio, respetando a aquel pobre desgraciado, que entraba perfectamente en la definición de alma en pena. En vida, Susana nunca había creído en la existencia de fantasmas, pero de haberlo hecho nunca habría pensado que podían ser tan desgraciados. Como no sabía medir cuánto tiempo era apropiado estar en silencio, contó hasta veinte y soltó la pregunta que llevaba rato rebotando en las paredes de su mente:

—Entonces, ¿estás condenado a vagar por tu casa?

—¿Eh? —dijo levantando la cabeza y mirándola como si fuera la primera vez que la viera—. ¿Y tú quién eres?

—Me acabas de contar lo penoso que es ser un fantasma —recordó sin ocultar en su rostro el sentimiento de estupefacción que experimentaba en ese momento. «Espero que no vuelva a empezar toda la historia...»

—Ah, sí, tú. No, no estoy condenado a vagar en ninguna parte. Voy a donde quiero, pero por lo general a los fantasmas nos gusta lo casero y familiar, somos almas hogareñas. Así que no puedes entender cómo me siento cada vez que me piden que salga y vaya a comprobar algo en algún sitio del mundo de los vivos. No sabes nada de mí...

—Algo sé... Acabas de explicarme tu situación de fantasma.

—¿Lo hice?

—Lo hizo —dijo Arnold, rompiendo su silencio—. Ahora, si no le importa, me gustaría que nos siguiera contando cosas. Precisamente sobre aquellos que piden encargos.

—Tú... Tú estabas aquí hace un rato —afirmó el melancólico fantasma arqueando una ceja.

—No me he ido a ninguna parte.

—No, no puedo hablarte de ellos. No soy ningún correveidile. Además, no trabajo ni doy información a nadie a cambio de nada. Tú o tú, tenéis que ofrecerme algo.

—¿Tiene que ser algo material, es decir, el alma de algo material... o puede ser algo como una información valiosa o un servicio? —quiso saber ella, que había tenido una idea.

—Lo que sea. Pero algo me tendrás que dar.

—Entonces, ¡eres tú quien nos debe algo a nosotros! —declaró Susana exultante, convencidísima de haber dado con la clave.

—¿De qué estás hablando? Yo no te debo nada.

—Ya te he dado comprensión, atención y desahogo de tus penas. ¡Ja! —exclamó, victoriosa.

Él se quedó clavado en el sitio, en silencio, sin moverse ni un centímetro. Parecía que le había dado un síncope y había quedado petrificado de la impresión. Instantes después, sus globos oculares empezaron a moverse lentamente, a la derecha, hasta encontrarse con los ojos de Arnold. Lo miró con fijeza unos segundos, hasta que por fin reaccionó:

—¿Pero de qué narices está hablando esta tipa? —le dijo a Arnold esperando tanto su complicidad como una explicación.

—No tengo ni las más remota idea.

Ahora era ella la que parecía sufrir el proceso de petrificación por desconcierto.

—No basta con dar algo, Susana, tiene que ser algo que él quiera realmente —aclaró Arnold.

—Tú sí que sabes. A mí me importa una mierda pinchada en un palo que me comprenda o deje de comprender una tipa cualquiera.

Molesta por el ridículo que le habían hecho sentir y decepcionada consigo misma, Susana casi gruñó su siguiente pregunta:

—Bueno, y entonces, ¿qué es lo que quieres a cambio?

—Ummm... Una historia. Pero tiene que ser completamente nueva: ni una anécdota tuya ni de nadie que hayas conocido. Así que espero que seas creativa.

Susana nunca se había planteado el asunto, así que no tenía claro si considerarse una persona creativa o no.

—Bueno, vale... Allá va —dijo, decidida.

Se hizo un silencio pensativo, que poco a poco se transformó en un silencio «lo piensa demasiado» que mutó a silencio «no tiene ni idea» pero, finalmente, justo cuando uno de los dos hombres iba a abrir la boca, Susana empezó:

—Pues ahí va. Esto era una ardilla y un león. Y la ardilla era pequeña y el león, pues grande, ¿no?

—No lo sé, eres tú quién lo está contando, ¿por qué iba a saberlo yo? —dijo el hombre fantasma.

—¿Qué? No, no. Era una expresión, una muletilla... Bueno, ¿por dónde iba? Ah, sí, una ardilla y un león. La ardilla, además, era muy valiente, más que un caballero con su corcel, y el león era... ¡pues  justo lo opuesto! Era un cobarde, tanto como grande, y la ardilla era valiente como pequeña era. Es decir, era muy pequeña, así que era muy valiente, no que tenía una valentía pequeña —aclaró con voz acelerada—. Bueno, pues la ardilla y el león eran amigos, amigos desde siempre, uña y carne, ¿sabéis? Perdón, no lo preguntaba, era otra muletilla —dijo, adelantándose en esta ocasión—. El caso es que siempre habían sido amigos. Incluso antes de nacer ya eran amigos, aunque ninguno de los dos sabía cómo era posible, pero eso no es parte de la historia, así que tampoco importa ahora mismo. Y como eran buenos amigos, siempre se ayudaban e iban juntos a todas partes, yendo la ardilla subida sobre el lomo del león, porque así podían recorrer las distancias a más velocidad y el león habría aplastado a la ardilla si fuera al revés, y nadie quiere que sufran las ardillas.

—Yo empiezo a quererlo... —dijo Arnold por lo bajini. Susana lo oyó claramente, pero hizo caso omiso para no interrumpir la narración. Al menos, el que decía ser un fantasma en la Tierra parecía tener interés en la historia.

—La ardilla muy a menudo era algo así como el apoyo moral del león, le insuflaba valentía con palabras motivadoras, porque el león era muy cobarde y muchas veces recelaba de todo y no se atrevía ni a pasar bajo un árbol, por si había orugas y éstas se le caían encima. La ardilla entonces se acercaba a su oído y le decía que podía conseguirlo, que él era un león y son los demás lo que tienen que tener miedo del león. Quizá por insistencia, al final el león cedía y se creía momentáneamente las palabras de la ardilla, hasta que poco después volvía a recordar cómo era y volvía a espantarse de cualquier tontería que hubiera por el camino. Porque iban por un camino, ¿sab...?, digo, iban por un camino porque querían llegar al valle del país vecino, porque en las montañas donde vivían hasta entonces empezaba a hacer mucho frío. Entonces, tras muchos días de travesía sin más peligros que orugas, sapos y un ratón con gafas, unos malvados cazadores hicieron aparición. Los dos amigos decidieron huir y el león corrió todo lo rápido que pudo, ¡y eso era mucho! De no ser porque se encontraron con un río que bajaba muy crecido, habrían dado esquinazo sin problemas a los cazadores, pero ahí estaba el río.

»“Tenemos que cruzarlo, ¡rápido!” dijo la ardilla; “No, es peligroso, ¡podríamos ahogarnos!” contestó el león. Discutieron unos segundos, hasta que los cazadores reaparecieron y hubo que tomar una rápida decisión. La ardilla, llena de valor, saltó al agua sin miedo y trató de nadar hasta la otra orilla, pero la corriente era más fuerte de lo que había previsto, así que se perdió río abajo y acabó ahogándose. Por su lado, el león decidió no saltar al agua, pero fue su fin también, pues los cazadores dispararon hasta matarlo. —Dudó un momento—. Y ahí acaba la historia, supongo...

—¿Y cuál es la moraleja? —preguntó el fantasma.

—¿Moraleja?

—Estos cuentos con animalitos pensantes siempre tienen una moraleja. No estará completa la historia hasta que digas su moraleja.

Susana se sumió de nuevo en sus pensamientos mientras se mordía el labio distraídamente e intentaba encontrar algo en la profunda negrura que había sobre sus cabezas.

—Pues... ¿Ni tanto ni tan poco?

—¿Cómo?

—Sí. Que no hay que pasarse ni quedarse cortos. La ardilla se pasó de valiente y se ahogó, cuando si hubiera sido un poco menos valiente y sensata, se habría podido esconder fácilmente, porque era pequeña. Por otro lado, el león se pasó de cobarde, pues al ser grande seguramente podría haber cruzado el río a nado, sin ahogarse. He ahí la moraleja —concluyó, muy satisfecha de sí misma—. ¿Qué te ha parecido la historia?

El que decía ser un fantasma en el mundo de los vivos hizo un mohín con los labios mientras sus ojos iban de izquierda a derecha, como si se le escapara una línea de pensamiento. Finalmente llegó a una conclusión:

—¡Es tan mala que tiene que valer algo! Me la voy a quedar, porque algo así no se escucha todos los días. Así que ahora es mía, tú ya no puedes volver a contarla, ni tú tampoco puedes —añadió, señalando a Arnold.

—Puedes estar seguro de que de mis labios no saldrá ningún cuento protagonizado por ardillas —aclaró él.

—Tenéis que jurarlo por vuestra alma —gruñó, desconfiado.

Ambos lo hicieron para contentarlo. Para el caso, Susana dudaba de que fuera capaz de volver a contar la misma historia; lo único que recordaba con seguridad era que la moraleja le había quedado francamente bien, y con eso le bastaba.

—Bien. Tenéis que buscar a Wireless, es un Representante Divino bastante nuevo, pero bastante popular. Lo encontraréis en una pequeña cabaña que hay hacia allí. —Señaló con el dedo—. No tiene pérdida. Si os pregunta, yo no he dicho nada. Ni a ti, ni tampoco a ti. Decid que os habéis perdido, que necesitáis llamar por teléfono o queréis ser sus groupies; lo que sea, menos mencionarme. 

3

Cuando se alejaron suficientes pasos, Susana cayó en la cuenta de que faltaba un detalle en la información.

—Arnold... Nos ha dicho en qué dirección hay que ir, pero no a qué distancia está.

—¿Distancia? ¿Es que no aprendiste nada en nuestro último viaje? No importan las distancias, te repito que todo es una cuestión de voluntad. Sabemos hacia dónde y qué queremos buscar, con querer dar con una cabaña que esté en aquella dirección será suficiente para atravesar el supuesto espacio que nos separa.

—Oh... Claro, claro...

—Si ya lo tienes claro, entonces vamos allá. Esta vez guía tú, debes ir practicando.

—Sí... Claro, claro...

Puso cara de concentración, de pensar en algo muy profundo mientras miraba con ceño el horizonte, como si lo odiara y estuviera decidiendo si bastaba con transmitirlo con la mirada o si era mejor ir allí y darle una buena. Así de concentrada parecía estar, pero sólo lo aparentaba.

—Esto... ¿Y si me vuelves a mostrar una vez más cómo se hace? —dijo tras cansarse de fruncir tanto el entrecejo—. Para asegurarme mejor... Además, no querrás que falle en un momento tan crucial; podríamos acabar en la otra punta.

—No existe «la otra punta». ¿No me escuchas cuando te doy explicaciones? —protestó con severidad—. Y sólo podríamos acabar en otra parte si es lo que deseas.

—Ya... Claro, claro... Pero insisto.

—Está bien... Cógeme del brazo. Ahora, céntrate en la idea de una cabaña, una cualquiera, no importa si es como la que existe; lo único importante es pensar en el concepto de cabaña, sea de madera, de paja o de ladrillo. Ahora, sin perder eso de tu mente, concéntrate en la dirección... No, gira más a la derecha. No tanto, un poco más a la izquierda. Ahora. Concéntrate en esa dirección sin sacar de tu mente la idea de la cabaña... Y desea, queriéndolo con todas tus ganas, estar en esa ubicación. Pero has de quererlo seriamente, de verdad. Luego, te dejas llevar...

Susana sintió como Arnold le liberaba el brazo, dejándola sola en la estacada. Sin embargo, cuando giró la mirada ahí estaba él. No se había ido a ninguna parte sin ella... Pero entonces se percató de que todo lo demás había cambiado. Ya no estaban rodeados por mil y un tenderetes de lona oscura, la Zona de Reunión había sido sustituida por una llanura. Era como estar en medio de un mar en completa calma a altas horas de la noche. Lo único que tenían a la vista, enfrente, era una cabaña al final de un caminito de piedras labradas.

—Lo has hecho bien —dijo él.

—Quieres decir que ¿he viajado sola?

Arnold afirmó con la cabeza.

—Te solté un instante antes de que dieras el salto. Parecías capaz de conseguirlo.

—¡Y lo hice! ¡Ahora puedo viajar tanto como desee!

—Sí. Pero no te emociones tanto. Podrías acabar perdida en ninguna parte y no saber volver...

—¿Pero no habíamos quedado que no existe «ninguna parte»? —señaló ella—. Que no es una cuestión de distancia ni se puede acabar en un sitio que no hayas visualizado o conozcas previamente.

—Emmm... Bueno, sí, así es.

—¿Entonces?

—Es una cuestión de tiempo y espacio. Si lo haces demasiado rápido o demasiado lento, podrías acabar viajando al lugar que quieres pero en otro momento, y luego no saber cómo volver, y en tu caso, como podrías tener poco tiempo antes de que tu alma desaparezca, no deberías tentar al destino. Es mejor que las primeras veces lo hagas de forma asistida, conmigo.

La explicación no parecía muy convincente pero la aceptó, especialmente al oír la parte del peligro que corría su alma. Era mejor no correr riesgos y, después de todo, no iba a ir a ninguna parte sin Arnold, al menos hasta que le ayudara a solucionar sus dificultades. Y para ello, lo primero era averiguar el porqué de esos problemas.

Dirigió la vista a la cabaña. Allí debía de haber alguien que podía darle la respuesta de primera mano. «Pronto mi pesadilla terminará» se dijo esperanzada.

—Bueno, vamos allá —dijo poniéndose en camino.

Arnold Stallone la siguió, escoltándola de cerca. Al verlo en estado de alerta, Susana fue más consciente del peligro que podía estar acechando tras la puerta de la cabaña.

Ésta era principalmente de materiales que recordaban a la madera, levantada sobre una base de piedras labradas. El techo tenía forma triangular y se divisaban varias ventanas, tanto en la fachada como en la parte más alta de la construcción. Recordaba mucho a una casa de montaña que había visto en una serie de dibujos animados en su infancia. Por supuesto, como toda construcción de aquel lugar de almas, las superficies eran de un color oscuro profundo e infinito; sin embargo, mantenían la textura de los materiales terrestres y uno podía identificar fácilmente las distintas partes que componían la cabaña.

Pisaron el porche de la entrada, que crujió como la madera. «Me pregunto si los materiales que usan para construir son en realidad el alma de materiales que han existido y han sido destruidos en el mundo terrenal...» 

Iba a compartir su línea de pensamiento cuando la puerta de la entrada se abrió sola, lentamente, con un largo chirrido quejumbroso.

Susana aguardó inquieta mientras veía la puerta abrirse de par en par, ofreciendo la vista de un recibidor completamente a oscuras, tan acogedor como el sucio sótano de una casa abandonada y perdida en medio de la nada.

—Hay que entrar —anunció Arnold.

Ella respondió dando un respingo cuando su voz rompió la atmósfera siniestra en la que se había sumido.

—Habrá que entrar, sí... —dijo, titubeante

Como él era el más fuerte y valiente de los dos, pasó primero, seguido muy, muy de cerca por Susana, que caminaba asomándose tras la espalda del curtido hombre.

Pero al cruzar el umbral de la puerta, en lo que dura un pestañeo, se separaron.

Susana se vio de repente sola. Donde había estado su acompañante ahora sólo había un vacío que era, cómo no, oscuro como la noche. Iba a llamarlo por su nombre, esperando que sus gritos no sonaran excesivamente desesperados y aterrorizados, cuando la puerta la interrumpió cerrándose de golpe.

Su cuerpo se puso tenso, de tal forma que mantuvo la postura durante unos segundos, con las piernas, los brazos y hasta los dedos en la posición en que habían sido sorprendidos por el estruendoso portazo.

Cuando la tensión de su cuerpo se aligeró, intentó abrir la puerta de nuevo, pero ni siquiera la halló: ahí donde estaba la entrada ahora había un sólido muro.

—¿Arnold?

—Arnold arnold arnold arnold arnold arnold arnold arnold... —respondió el eco.

La situación invitaba a preguntar al aire «¿Hay alguien ahí?», pero el sentido común le dijo que no era una buena idea. No solían suceder cosas buenas si decías «¿Hay alguien ahí?» en una cabaña aparentemente abandonada, lejos de cualquier atisbo de civilización, donde las puertas van abriéndose y cerrándose solas y cambiándose por muros en cuanto te despistas.

Poco a poco sus ojos se fueron acostumbrando a la penumbra y empezó a discernir dónde estaban las paredes, puertas y algunos muebles, lo suficiente como para tener el valor de adentrase sin chocar ni romperse la crisma. 

Avanzó pasito a pasito, como lo haría un pingüino en la cola abarrotada de, bueno, más pingüinos. Caminando por un pasillo, encontró, más con los dedos que con la mirada, varias puertas a ambos lados, pero ninguna parecía abrirse; daba la impresión de que eran un puñado de tablas y molduras incrustadas en la pared. Comprendió que sólo había un camino disponible, y era adelante, sólo adelante. Tampoco es que se quedara con ganas de abrir puertas, asomar la cabeza e inspeccionar un ratito; era otra de las cosas que no solían acabar bien en ese tipo de situaciones.

Llegó a un gran salón dominado por una amplia mesa rodeada del correspondiente juego de sillas. Nadie parecía haberlas usado en años. No es que hubiera polvo por doquier y una ausencia de marcas en el suelo, ni siquiera la clásica capa de telaraña cubriendo los huecos entre el mobiliario; pero en el aire flotaba la sensación de que así debía ser, de que todo llevaba en aquella posición desde siempre. Al dirigir la vista a las paredes, localizó varios cuadros, uno de ellos de gran tamaño y con la pintura de un noble con grandes ojos de mirada penetrante.

¿Se habían girado los ojos hacia ella? Decidió que no, que no se habían movido. No porque estuviese segura de ello, sino todo lo contrario, pero era preferible hacerse a la idea de que se lo había imaginado. Querer ver lo que uno quiere es esencial para mantener el terror a raya.

Se giró para dar la espalda al cuadro y se centró en localizar las salidas del salón. Como casi esperaba encontrar, sólo halló una salida más, aparte del pasillo por el que había llegado. Algo parecía guiar sus pasos... o quizá era el resultado del mal diseño de un vago arquitecto. Fuera como fuese, sólo tenía una opción si quería dar con una salida y con Arnold.

—¿Arnold, estás cerca? —volvió a preguntar, por si había suerte.

—Cerca cerca cerca cerca cerca ¡ajum! cerca cerca... —respondió el eco.

Susana sabía perfectamente lo que había escuchado: el eco había tosido antes de apagarse del todo. Esta vez tuvo que hacer un gran esfuerzo mental para convencerse de que se lo había imaginado. El terror casi se le había escapado en forma de grito y echar a correr descontroladamente como pollo sin cabeza, pero consiguió contenerlo a tiempo.

«En fin, no me queda otra. Tengo que seguir avanzando» se dijo, resignándose. Tampoco es que tuviera que temer por su vida, porque ya estaba muerta, pero costaba desprenderse de las costumbres terrenales.

Finalmente, el único camino disponible le llevó a la entrada del sótano. La trampilla ya estaba abierta y se podían entrever los primeros escalones desapareciendo en una profunda oscuridad.

Se inclinó hacia delante, esperando ver algo que no se podía ver con quince grados menos de inclinación. El fondo del sótano respondió al acto con más negrura si cabe.

—¿Arnold?

No hubo eco en esta ocasión.

—¿Estás ahí abajo? Si es una broma no me está haciendo ninguna gracia. Quiero que salgas ya —dijo, tentando una vez más a los caprichos del destino.

Por un momento, le pareció oír unas risas de fondo. Sonaba como la risa sincera de alguien que se lo está pasando muy bien, y era lo suficientemente amistosa como para que no hiciera falta fingir que no la había escuchado. No acababa de identificar su procedencia, pero, dado que hasta el momento no había visto nada extraño —a esas alturas, su memoria estaba perfectamente domesticada y ni el pentotal sódico habría conseguido que admitiera que había visto y escuchado cosas aterradoramente extrañas—, por lógica, sólo podría venir de abajo, del sótano que coronaría el ranking de Lugares Menos Acogedores del Mundo, también conocido por el sobrenombre de «No, ahí no, no bajes ahí».

Descendió paso a paso, asegurando ambos pies antes de bajar al siguiente escalón. Como en cualquier lugar de aquel mundo, se veía a sí misma perfectamente iluminada aunque no hubiera ninguna fuente de luz. Era lo único visible descendiendo por una escalera que, aparentemente, parecía hecha de oscuridad.

Instintivamente iba mirando hacia abajo, intentando discernir el contorno de los escalones, así que cuando pisó el suelo del sótano no se percató del momento en el que, sin más, la estancia se iluminó con una luz fantasmal que entraba por una ventana.

Delante tenía a Arnold.

—¡Arnold, por fin! ¿Dónde estabas, por qué no me has dicho que estabas en el sótano cuando te he llamado desde arriba? —protestó indignada.

—¿Sótano? Acabo de subir a la buhardilla de la casa. Te estaba buscando.

Ella estudió con más detalle lo que había a su alrededor.

—Parece una buhardilla, sí... ¿Cómo puede ser? No he subido en ningún momento, acabo de bajar unas escaleras...

—Supongo que hemos sido víctimas de una treta. Espero que no hayas pasado demasiado miedo.

—No he pasado miedo, y...

Se percató de que no estaban solos. Por el rabillo del ojo percibió una siniestra figura en una de las esquinas que tenía a su espalda.

—Hola —dijo una voz que, por eliminación, debía pertenecer a aquella figura.

—¿Quién eres? Muéstrate —dijo Arnold con su atronadora voz.

La figura dio un paso adelante, dejándose ver.

—Aquí estoy. ¿Qué tal estáis?

Era joven y bastante alto; con uno de esos rostros que dificultan averiguar la edad del que lo lleva, pues aunque se había dejado barba, apenas tenía cuatro pelos retorcidos en forma de tirabuzón, desperdigados entre barbilla y mejillas. Sin una inspección detallada, era difícil saber si las patillas que lucía eran de verdad o unas pelusas de polvo. Su voz era suficientemente grave para no pensar en él como un muchacho, pero era verle la cara... y se producía un error en la mente. No era fácil clasificarlo en un rango de edad. «Debe de tener entre 14 y 25 años», se dijo Susana.

—Estoy bien... —respondió ésta, todavía insegura.

—Habéis llegado aquí en menos tiempo de lo que esperaba —siguió hablando el joven—. Normalmente suelen recrearse un buen rato, horas incluso, en un rincón mientras rezan y rezan al dios de turno.

—¿Eres el responsable de lo que acabamos de pasar? —preguntó Arnold desafiante, aunque la respuesta era obvia.

—¡Por supuesto! Os vi venir por la ventana y ¡no pude dejar pasar la ocasión de divertirme un poco!

—¿Y te has divertido? —preguntó muy serio.

—No, no demasiado. La chiquilla ni siquiera ha soltado un grito, ¡qué decepción! Je, je. Es broma, es broma —añadió, probablemente al ver un mohín de reproche por parte Susana. Hizo una breve pausa antes de seguir—: Y bien, ¿por qué habéis venido a verme? Nadie llega aquí fácilmente, así que seguro que queréis algo. Oye, ¿no te conozco?

—No... No creo... —respondió la interpelada.

—Supongo que no —dijo poco convencido—. Bueno, ¿me vais a contar por qué estáis aquí o no?

Arnold y Susana intercambiaron unas expresivas miradas, que podrían traducirse de esta forma:

«Vamos. Cuéntale tu caso.»

«¿Seguro que tengo que hacerlo?...»

«Díselo. Para eso hemos venido hasta aquí, ¿no?»

«Es que... ¡Me da mal rollo!»

«Está bien...»

—Estamos buscando a un nuevo Representante Divino —empezó Arnold—. Sabemos que se llama Wireless. Tenemos unas preguntas que hacerle, bueno, ella tiene unas preguntas.

—Ella, ¿eh? —dijo con suspicacia mientras se acariciaba el intento de barba.

Mientras parecía meditar, Susana se fijó más en él y en su forma de vestir. Era moderna, o al menos parecía de la misma época que ella. Como no entendía de moda, nunca sabía qué era ser moderno o no, pero lo que sí sabía es que había visto a un montón de muchachos vestidos de esa guisa por la calle. Nunca entendió por qué alguien escogería ropas tan anchas para vestir, debía de ser muy incómodo estar subiéndose los pantalones continuamente. En cuanto a los colores estridentes prefería no opinar; tenía una opinión, y muy negativa, pero la guardaba para sí misma.

—¡Claro! —exclamó entonces el joven—. Ya sé por qué tenía la sensación de haberte visto. Fue hace nada, en la casa de subastas. ¡Eres la chica! El alma por la que nadie quiso pujar.

Susana abrió los ojos como platos durante unos instantes, luego cambió la sorpresa por un rubor intenso y finalmente frunció el ceño. Todo en cuestión de unos diez segundos.

—Sí, esa chica —admitió, algo innecesario, después de la sucesión de muecas. Como estar molesta no era la mejor forma de abordar el tema, rezó varias oraciones para sus adentros, contó hasta diez con calma y consiguió relajarse—. Es sobre ese tema que quería hacer unas averiguaciones. Aquí debía hallar a uno de los... Representantes Divinos. —Se le hacía extraño hablar de seres divinos que no fueran su propio dios—. Uno que, al parecer, a veces va por la Zona de Reunión. Quizá tú sepas algo... Mmm... ¿Y cómo sabes tú lo mío? 

—Es lógico —dijo el joven, divertido—: estaba allí.

—No me pareció ver espectadores...

—Es normal, porque no hay espectadores. Ahí sólo están las almas para ser subastadas y los que pujan, sin olvidarnos del subastador, por supuesto.

—Entonces tú...

—Yo soy el Representante Divino que buscáis, claro —declaró—. ¿Qué otra persona iba a tener el poder de modificar mi casa cuando entrasteis? Y sí, estaba allí cuando subiste al escenario. Quizá no reparaste en mí porque soy un Representante Divino más humilde, hijo de mis tiempos, con menos parafernalias, brazos, halos luminosos y cabezas de extraños animales, ¡cualquiera se fija más allá de ellos!

Tenía que reconocer que era cierto, ni siquiera teniéndolo delante había pensado que podía ser el Representante Divino que estaban buscando.

—¿Y por qué nadie pujó por mi alma? —Quiso preguntarlo con todo el respeto, quizá con un ligero tono de desolación, pero lo que hizo fue escupirlo como una protesta—. ¿Qué tengo de malo?

—¿De malo? Nada, claro.

—Entonces, si es bueno, ¿por qué...?

—Porque tampoco tienes nada de bueno, supongo. Eres... bastante, ¿cómo decirlo...? ¿Sosa? No, decirte eso sería una grosería, dejémoslo en que eres un tanto indiferente, muy indiferente; exageradamente indiferente. Mi casa lo puede corroborar, ni siquiera un ligero gritito cuando el cuadro te echó un vistazo... Pfff.

—¿Pero por qué no tengo valor? —preguntó, ahora sí con un ápice de desconsuelo en la voz—. Siempre me he comportado, he seguido todas las sagradas leyes, he rezado, he sido...

Viendo que empezaba a desvariar con una renacida fase de negación, Arnold tomó el relevo.

—El caso es que, además de protestar por su situación, estamos buscando la forma de arreglarlo. ¿Sabrías la forma de hacer que su alma sea menos... indiferente?

El Representante Divino se encogió de hombros.

—¿No se te ocurre ninguna forma para que su alma sea subastada? —insistió Arnold.

—Basta con que convenzáis a alguno de nosotros para que lo haga, pero dudo mucho que eso vaya a suceder. No funciona así la cosa, nuestros caminos son muy, pero que muy inescrutables. Y además no nos rebajamos a esos niveles.

—Dices que no te rebajas a esos niveles, pero se supone que has pasado mucho tiempo por la Zona de Reunión, mezclándote con la chusma —señaló Arnold—. ¿No es un poco contradictorio?

—No del todo. No voy a mezclarme con la chusma, es más por darme un paseo, como en los viejos tiempos, cuando aún no me había convertido en un Representante Divino que no va a hablaros sobre el inefable funcionamiento de las subastas y sus inescrutables pujadores.

—Entonces no siempre has sido un Representante Divino.

La revelación flotó en el aire, en silencio, durante un buen rato. Se mascaba una tensión de telenovela barata en el aire, una tensión que podría haber ido acompañada de zoom dramático y un «Tan, tan, taaaan» musical. Pero como no tenían nada de eso, lo único que acompañó el momento fue el alma de un moscardón que pasó casualmente por ahí zumbando como si le fuera la vida en ello. En un momento como ése, Susana fue capaz tener un pensamiento de curiosidad por el tema de las almas de los animales: si también habría subastas, almas en pena y fantasmas que perturban el mundo de los vivos con sonidos que sólo los radiocasetes saben captar, y luego los supuestos médiums los interpretan como mensajes ultratumba de un pariente al que todos odiaban en vida, pero que una vez muerto sin haber revelado dónde guardaba las joyas recibe la atención de toda la familia.

—Así es. No me avergüenzo de mis orígenes humildes. Otros Representantes Divinos se lo toman francamente mal, echando rayos y centellas por los ojos, gritando «¡Blasfemia!» de forma airada y todo eso; pero en mi caso no os preocupéis, que no vais a probar la ira de un dios, ni os voy a convertir en sendos batracios verrugosos para mi sádica diversión.

—¿Cómo lo conseguiste? —se interesó Susana. Podía parecer que tramaba un plan, que quería informarse para aplicarlo en sí misma; pero no era tan avispada como eso: lo suyo era simple curiosidad.

—Mmm... Si vamos a seguir con las preguntitas es mejor que nos sentemos.

Antes de que ella pudiera decir «¿Dónde?» ya tenían unas butacas de salón a mano. No es que aparecieran de la nada, era como si siempre hubieran estado allí. Como pudo comprobar unos segundos después, eran tan cómodas que el placer de sentarse casi logró que se sintiera pecaminosa. Arnold se sentó a su lado y el Representante Divino se sentó en una silla que estaba frente a ellos, notablemente más grande, mullida y surtida de cojines. 

—Lo conseguí gracias a mi ingenio, y en parte, gracias a mi estupidez. Si estando vivo no hubiera sido tan idiota con un arrebato de romanticismo, al morir nunca habría tenido el problema que tuve, pero sin ese problema no habría llegado a donde estoy.

—¿Y cuál fue el problema que tuviste? —preguntó Susana.

—Pues que no tenía alma. Es decir, no la tenía conmigo. Y con no tenerla conmigo me refiero a que no tenía la mayor parte de ella, concretamente lo que viene a ser el contenido. Era un alma hueca. Un alma sin alma. Un alma... No, no se me ocurren más ejemplos. ¿Y por qué no tenía alma?, os estaréis preguntando. —No recibió la réplica que esperaba; frunció el ceño—. O ponéis un poco de vuestra parte u os saco de mi casa tan rápido que la cabeza os dará vueltas. Y no, no es una metáfora.

—¿Por qué tenías un alma hueca? —se apresuró a preguntar Susana.

El Representante Divino volvió a relajarse, como si nunca les hubiera amenazado.

—Porque le entregué mi alma a mi mujer. Al hacerlo, los derechos del alma pasaron a ser suyos, y si ella no la liberaba yo no podía reclamarla. Tuve que dar con un tío que es un fantasma en el mundo terrenal para que la buscara y le pidiera que dejara ir a mi alma, pero no tuvo éxito. Ahora ya no me hace falta esa alma, pero de vez en cuando le vuelvo a preguntar por si hay novedades. Después de todo, es mi alma.

»Al principio esperé a ver si venía a mí por sí sola, pero me aburrí y me puse a buscar otras almas para cubrir la que me faltaba. ¿Y sabéis qué? Resultó que se me daba bien: no tardé en convencer a un par de incautos que no sabían lo que hacían. Luego vinieron otros y para cuando me di cuenta ya estaba coleccionando almas. Estuve una temporada haciéndolo por mi cuenta, hasta que no tuvieron más remedio que intervenir y me invitaron a formar parte de ellos.

—¿Quiénes? —inquirió Susana.

—Ya sabes. Ellos.

—Pero ¿quiénes son ellos?

—Ellos son Ellos. No puedo decirte más, no podrías entenderlo.

Susana se percató de que había algo más que tampoco entendía y que debería tener preferencia en una sucesión de preguntas en busca de la verdad.

—Ya... Otra cosa que no entiendo es ¿por qué compráis almas? ¿Por qué se subastan?

—Eso forma parte de un plan superior que, ten por seguro, tampoco podrías entender.

—Pero ¿y si...?

—No lo podrías entender —cortó el Representante Divino y, antes de que Susana volviera a insistir, siguió hablando de él—. El caso es que, tras reclutarme, me dieron el nombre de Wireless, porque hay un rollo de esos inefables de que los Representantes Divinos tienen que formar parte de las cosas que se veneran en el mundo terrenal.

—¿Wireless no es lo de...? —preguntó Susana con desconcierto al caer en lo que significaba la palabra.

—Sí, el Wi-Fi, Bluetooth y demás, todo lo que sea comunicación sin cables. 

—Pero has dicho que deben formar parte de lo que se venera en el mundo.

—Claro. Piensa en todos los que necesitan tener conexión a Internet estén dónde estén, la necesidad de llamar por teléfono móvil... ¡Ni te imaginas la de gente que me reza! Que si Wi-Fi por aquí, es que Wi-Fi por acá... No hay día que no haya unos cuántos millones de personas rogándome de una forma u otra. 

La cara de Susana era un poema. Se puso de pie con rapidez.

—¿Cómo algo tan, tan... ¡tan frívolo! puede ser objeto de veneración?

—No es frívolo, es inescrutable... ¿o inefable? Bueno, algo de eso.

—Olvidaos de la palabrería —intervino Arnold, poniéndose también en pie—. Susana, ¿no te das cuenta? Si él pudo superar el problema que tenía con su alma, tú también podrías. No está todo perdido.

—¿Me estás proponiendo que engañe y consiga el alma de otros? ¿Que haga lo mismo que casi me hacen a mí?

—Es una opción que deberías valorar.

—Eso sería... Es... Cómo puedes... Yo.... ¡Arg! —bufó molesta. Pensar en un plan así le hacía sentir sucia.

Arnold continuó insistiendo con el tema, mientras que ella lo rechazaba incluso antes de que él propusiera situaciones y posibles planes. En algún momento les pareció escuchar que alguien decía «Aburrido» y, posteriormente, se dieron cuenta de que ya no les rodeaba las paredes del interior de una cabaña. Estaban en el exterior, en medio de la nada más absoluta y profunda.

—¿Cuándo hemos salido? —preguntó ella.

Arnold se encogió de hombros.

No se habían percatado de cuándo, pero en algún momento la cabaña se había esfumado de forma imperceptible. Como ellos dos no habían pretendido viajar a otra parte, debía de haber sido la cabaña, capitaneada por Wireless, quien había querido estar en otro lugar y se había trasladado, dejando el aburrido lastre atrás.

No podía decirse que hubiesen cosechado una investigación especialmente productiva. Tras idas y venidas de hablar con personajes más y más raros, lo único en claro que habían sacado era que no podían convencer a un Representante Divino para que pujara por su alma; y que nadie estaba por la labor de explicar el inefable e inescrutable plan superior tras las pujas de la casa de subastas y el paso de las almas a los reinos del Otro Lado. Sólo sabían que el motivo de la falta de valor del alma de Susana era, en palabras de Wireless, porque era demasiado indiferente, pero desconociendo los motivos de esa indiferencia no era fácil poner remedio al problema. Estaban prácticamente como al principio.

—Entonces ¿qué quieres hacer? —quiso saber Arnold.

—No lo sé. No me parece bien trapichear con almas, es algo... obsceno, además de un motivo para acabar en el infierno.

—No existe ningún infierno, Susana.

—Puede ser, pero yo creo en el infierno, viene a ser lo mismo. La idea de ser merecedora de un castigo eterno es suficiente para mí. Aunque siguiéramos tu propuesta de aliarnos con un traficante de almas que esté cerca de convertirse en Representante Divino y le ayudásemos con lo que sabemos y le hiciéramos de... ¿agentes comerciales, así lo llamaste? Aunque lo hiciéramos, funcionara y él cumpliera con su parte de que, una vez dentro, pujara por mi alma, me quedaría la sensación de que he obrado mal, de que he realizado un acto atroz, cruel, pecaminoso, sucio y blasfemo. El solo hecho de pensar en ello ya me hace sentir mal.

—¿Me estás diciendo que vas a renunciar? ¿Qué harás si tu alma se desvanece y desaparece de la existencia?

Susana permaneció callada, pensativa. ¿Era consciente de lo que eso significaba? ¿Estaba dispuesta a asumir su destino? ¿Sería capaz de anteponer su virtud a su existencia?

—Si es lo que tiene que ser, que sea...

—Qué desperdicio de alma. Para eso habría sido mejor dejar que se la vendieras a un cualquiera, al menos así alguien la aprovecharía...

—No puedo vendérsela a nadie, vender mi alma es algo peor que comprar las de otros. Casi la vendí, lo sé... pero fue un error, me sentía desorientada. Pero llegado el momento quizá podría hacer lo mismo que hizo en vida Wireless: ceder mi alma a alguien que sea importante para mí.

Entonces, Susana cayó en la cuenta.

—Arnold, cuando nos conocimos... no quisiste contarme por qué tu alma no se había subastado.

Por un momento, él pareció inquieto, incluso tragó saliva dos veces.

—Sí, así es. No quise —recordó.

—Y has estado huyendo desde entonces, dijiste. No te has desvanecido en años, ¿por qué no me enseñas cómo lo haces? —rogó esperanzada, era su última esperanza.

—Podría hacerlo, pero no es fácil, requiere ciertos conocimientos y un largo aprendizaje, y mucho instinto, tanto de supervivencia como para saber cuáles son las decisiones correctas. No es algo que cualquiera pueda...

—¿Y toda esa gente de la Zona de Reunión? Los que tienen el alma dañada, los fantasmas, los que trafican con almas de los más incautos, como yo. ¿Todos corren el peligro de desvanecerse?

—Bueno, en teoría sí... Supongo... Claro, sí. Son almas que no han sido subastadas, luego corren ese peligro. —El tono de Arnold oscilaba rápidamente entre la seguridad y la incertidumbre.

—Luego, ¿todos saben cómo evitar desvanecerse?

—Claro, si no, ¿cómo iban a estar años en tierra de nadie? Pero son unos pocos los que lo consiguen.

—No eran pocos los que vi en la Zona de Reunión. Si ellos pueden, yo también podría. Al menos, debo intentarlo.

—Supongo que podrías, sí...

Susana escudriñó su rostro.

—Estás extraño —dijo tras meditarlo unos segundos—. Es como si de repente no fueras tú.

—¿Qué? Yo soy yo. Siempre soy así —replicó retomando su acostumbrado tono firme, alzando un poco la voz para reforzar sus palabras—. Entendido. ¿Quieres aprender a esquivar el desvanecimiento? Pues te mostraré las bases, aunque lo más seguro es que sólo te sirva para ganar tiempo, no demasiado, y sólo demore lo inevitable y tu alma se pierda de todas formas. Pero haré todo lo posible para que lo consigas; puedes contar conmigo, Susana.

—Gracias, Arnold, eres todo un amigo. No sé cómo podría pagarte todo lo que haces por mí...

Entonces él se giró, dándole la espalda, y se quedó en un profundo silencio.

—¿Pasa algo? —se preocupó ella. Se percató de que el hombre tenía los puños apretados—. ¿Arnold? Me estás asustando.

—¡Al cuerno! De todos modos se va a enterar en cuanto nos crucemos con alguien...

—¿Que me voy a enterar de qué?

—No puedo hacerlo —siguió él, más hablando consigo mismo que con quien le hacía las preguntas.

—¿No puedes hacer qué?

—Susana, lo siento pero... No he sido del todo sincero contigo —dijo tras girarse.

—¿A qué te refieres? ¿No puedes enseñarme lo de cómo evitar desvanecerme?

—No puedo porque... en realidad eso me lo inventé.

—¿Te refieres a que no hay una forma de aprender a evitarlo?

—Me refiero a que nadie se desvanece.

—¿¡Qué!? ¿Y por qué me dijiste tal cosa? ¡Me asustaste mucho!

—Necesitaba que lo pensaras, para que fueras más receptiva a mi ayuda.

Susana no daba crédito. Ni siquiera sabía qué era lo que Arnold trataba de confesar en un ataque de sinceridad.

—Si no había peligro de que mi alma se desvaneciera, ¿para qué iba a necesitar ayuda?

—Porque era la mejor forma de que simpatizaras conmigo, y así ganarme tu confianza, incluso tu amistad.

—No entiendo nada. ¿Quieres explicarme para qué querías todo eso?

Arnold suspiró hondo. Miró al suelo, luego arriba, finalmente sus ojos se encontraron con los de la indignada chica.

—Quería que acabaras por entregarme tu alma, voluntariamente. Que cuando te vieras en una situación de desesperación, antes de desaparecer, decidieras dar tu alma a alguien importante para ti, siendo yo ese alguien importante.

—¿Me has estado engañando, y has jugado conmigo, porque querías mi alma?

—Así es.

—¿Para traficar con ella? ¿Para llegar a convertirte en un Representante Divino más?

—No, es algo más simple. Sólo la necesitaba para cubrir el vacío que tiene mi alma...

—¡Así que era eso! No pasaste de la subasta voluntariamente. Si no subastaron tu alma fue porque no la tienes completa. ¡No has estado investigando nada sobre el gran plan! Mira, ya he oído suficiente. ¡Me marcho!

Se alejó a grandes zancadas, furiosa, hasta que recordó que ésa no era la mejor forma de irse en aquel etéreo mundo de almas. Se detuvo y buscó en sus recuerdos los lugares a los que podía dirigirse. Sus opciones se reducían a dos: la Zona de Reunión y la casa de subastas; tres si contaba la sala de espera como un lugar aparte. Se concentró y repitió el proceso que le había enseñado Arnold y con el que había tenido éxito por sí sola en el último viaje.

Y entonces, sucedió la mayor y más absoluta nada imaginable.

—¿Por qué no puedo...?

—No podrás —dijo la voz de Arnold a su espalda—. No he sido muy sincero en esto tampoco... En realidad no llegaste a hacerlo por tu cuenta. Te engañé también en eso: siempre fui yo quién te llevó. No quería que pudieras escapar de mí, supongo...

La cara de Susana era un poema.

—Serás... serás... ¡embaucador! ¿En qué más me has mentido? ¿Te llamas realmente Arnold Stallone? —Entonces sintió como en su mente se abrían unas puertas de par en par, dejando paso a una cegadora luz que iluminó sus pensamientos—. ¡Es un nombre falso!

—Emm... Sí. Lo compuse mezclando el nombre de dos actores que me gustan...

—¿Quién eres?

El que había sido Arnold hasta ese momento soltó un profundo suspiro antes de contestar.

—Me llamo Sergio, Sergio López.

—Diría «encantada», pero no lo estoy en absoluto. Estoy totalmente desencantada de conocerte —dijo cruzándose de brazos.

—Lo siento, Susana. No espero que llegues a perdonarme, pero lo cierto es que había empezado a pensar en ti como una amiga y a querer ayudarte de verdad. Aunque no tengo ni idea de cómo.

—No esperarás que confíe en ti ahora, ¿no? ¿Cuánto tiempo llevas dedicándote a esto, a hacerte amigo de pobres e inocentes incautos para quedarte con su alma?

—La verdad es que poco...

—¿A cuántos has mentido?

Sergio levantó tímidamente un dedo. Había algo extraño en su gesto, quizá porque el lenguaje corporal mostraba una inseguridad impropia de un hombretón como él.

—Eres la primera.

—¿Con el tiempo que llevas aquí sólo has conseguido engañarme a mí? Debo haberte parecido realmente estúpida.

—No, no eres estúpida. Es que... En realidad... Ejem. No llevo tanto tiempo aquí como te dije. No llegué mucho antes que tú.

—¿Un par de años antes?

—No...

—¿Cuatro o cinco meses?

Sergio sonrió con cara de circunstancias.

—¡Han sido unas semanas!

—En realidad... días —dijo con boca pequeña, como la de un ratón, uno al que han amenazado con un zapato lleno de clavos, y con gatos, muchos gatos furiosos.

—Estás diciendo que moriste unos días antes que yo y te hiciste pasar por veterano, ¿lo he entendido bien?

—Lo has pillado, sí...

Susana se percató entonces de que, aun con toda su envergadura de testosterona, pelos, músculos y piel curtida, Sergio parecía encogido como...

—¡Ah! Tú, tú... —empezó diciendo, sin poder cerrar la boca de asombro—. ¿Cuántos años tienes realmente?

—Doce...

La respuesta actuó como entrada para que el silencio hiciera aparición. Durante un rato, lo único que lo interrumpió fue el silbido del viento, tenue pero constante, acompañado del rebotar del alma de un matorral seco que rodaba sin prisas ni saber muy bien adónde dirigirse.

—Creo que me salté ese dato. Aquí nadie tiene cuerpo físico realmente, no hay una forma concreta para nosotros. Lo normal es que tomemos la apariencia que teníamos en vida, porque es lo que nuestras mentes esperan y desean. Si quisieras podrías tener otra cara. En el fondo no es más que una representación, como el avatar de un videojuego, quizá por eso me fue tan fácil convertirme en Arnold. Y no soy el único, otros hacen lo mismo. Lo difícil es actuar y hablar como quien pretendes ser... A mí no me costó porque pasé mucho tiempo viendo una y otra vez películas de acción, sobre todo de las antiguas, hasta aprenderme diálogos enteros, así que sólo tuve que repetir la forma de hablar... —Sonrió con nerviosismo, parecía temeroso de algo o avergonzado por confesar su mayor afición; o quizá ambas cosas.

Susana no daba crédito a lo que oía. Era un niño, en todo momento había sido un niño, y no lo había sabido ver. Se sintió tonta, como si fuera la última en pillar la gracia de un chiste protagonizado por ella. Estaba molesta, pero el hecho de estar ante alguien más pequeño aplacó su ira, lo suficiente para que recordara que ése era uno de los pecados capitales. Rezó una breve oración y se sintió mejor, incluso más relajada.

Estudió el rostro de Sergio, los antes inescrutables rasgos de Arnold ahora tenían algo perturbador, como si un adulto hubiera tenido una regresión a la infancia. Era espeluznante.

—Sergio, ¿podrías tomar tu apariencia, por favor? —pidió con tal amabilidad que Sergio se encogió aún más, temiéndose lo peor—. Es que esa cara, con esas miraditas que pones de niño arrepentido... ¡Da escalofríos!

Él afirmó con la cabeza y se dispuso a hacerlo, o eso supuso Susana, porque en realidad el cambio se produjo en cuanto ella pestañeó. Que sucediera en ese momento exacto podía haber sido tanto una simple coincidencia, como que su cerebro se hubiera esperado al parpadeo para mostrar el cambio, ahorrándose así el tener que procesar la paulatina, y probablemente repulsiva, metamorfosis.

Ante ella encontró a un niño algo bajo de estatura para su edad y en baja forma, aunque sin estar rollizo; tenía el pelo corto y moreno, sin llevar ningún peinado en especial, más bien era como si se acabara de levantar y los giros de la cabeza sobre la almohada hubieran modelado sus pequeños mechones sin necesidad de usar un fijador. Estaba encogido dentro de una sudadera con capucha que le iba ancha. Sus ojos verdes mostraban una mirada temerosa y llena de sincero arrepentimiento.

Lejos de seguir enfadada con él, Susana se descubrió sintiendo compasión. No era más que un niño asustado que parecía perdido. Eran cualidades que no justificaban sus triquiñuelas y engaños, por lo que no podía perdonarle fácilmente, pero aun así se vio incapaz de seguir enojada con él. Ella había muerto joven, pero él lo era aún más, su vida había terminado demasiado pronto y eso no lo podía ignorar.

—¿Qué te ocurrió? ¿Por qué tu alma no se puede subastar? —quiso saber Susana.

Su tono fue tranquilo, sin excesos de ira ni de amabilidad, así que Sergio se tranquilizó también.

—Recuerdas lo que nos contó Wireless, ¿no? Fue algo parecido. Un día, cuando estaba vivo, me refiero, tuve una brillante idea para mi alma. Siempre pensé que, de vender mi alma, nunca lo haría de una vez, porque nunca se sabe si ésta puede existir y acabar siendo el esclavo de alguien o algo peor. Así que, creyéndome muy listo, me dije «Eso se soluciona quedándome la mayor parte del alma, de forma que siempre seré el máximo accionista y el que controla», así que el cuarenta y nueve por ciento restante lo vendí, a plazos. Que sí te doy el dos por ciento de mi alma si me das un chicle, que si un cinco por ciento si me cuelas en el cine... Tonterías así, que puse por escrito con la única condición de que era válido sólo hasta que el comprador muriera. Ni se me ocurrió poner que se anulara el contrato si yo moría. Por eso cuando morí me vi anclado aquí. Como mi alma estaba incompleta no dejaron que subiera al estrado para que la subastaran, ¡y no estaría completa hasta que todos murieran! Eso significaba tener que esperar como ochenta años o más.

—Así que por no esperar decidiste meter en problemas a los demás.

—Sí... El plan de timar y conseguir partes de otras almas no fue mío, pero sé que eso no me hace menos culpable, porque me pareció la mejor idea del mundo en aquel momento y no dudé en apuntarme, tomar la apariencia de Arnold y empezar a hablar como un tipo duro. La idea era reunir trozos hasta tener un alma completa. El resultado sería muy colorido, al ser una mezcla, pero me dijeron que funcionaría igualmente.

»Siento mucho haber puesto en marcha el plan contigo. Reconozco que al principio sólo vi en ti una tía poco espabilada y fácil de engañar, pero al final me has caído bien...

—Para haberte caído bien, me has tenido todo este tiempo dando vueltas para nada.

—Lo siento. De verdad que lo siento. Si sirve de algo, realmente empezaba a querer encontrar las respuestas para tu problema.

—Pero has fracasado. Me has mentido y me has tomado el pelo; me has estado haciendo perder el tiempo; has conspirado para estafarme y quedarte con mi alma; en definitiva: no me has ayudado nada. Creo que entiendo por qué lo hiciste, y hasta diría que siento compasión por ti y tu situación, pero aunque crea tus palabras y acepte tu arrepentimiento, no cambia el hecho de que ni confío ni quiero confiar en ti. Nuestra amistad, compañerismo, lo que sea que teníamos, ha terminado.

Dicho aquello, Susana se giró y echó a caminar con el ceño fruncido.

—Susana, ¡no te vayas! ¡No sabes cómo se hace para viajar!

—¡Me da igual! Caminaré y tardaré lo que sea que tarde en llegar a lo que sea que haya en esta dirección.

—¡Vuelve conmigo! —llamó mientras echaba a correr tras ella reduciendo las distancias—. Puedo mostrarte la verdadera forma de viajar. Además... ¡Además hay algo más que no te he contado que te podría ayudar!

—Sí, claro. Otra de tus perlas de sabiduría y conocimiento —dijo tras detenerse y girarse—. Puedo ser ingenua, pero no tanto.

—No se trata de eso. Es algo que está disponible para todos. Me salté esa información también...

—¿Sabes? Eso me lo creo.

Volvían a estar de pie uno frente al otro.

—Existe una especie de... ¿Cómo decirlo? Una ONG que ayuda a las almas a reencarnarse. No pudieron ayudarme con lo mío, pero quizá puedan echarte una mano con lo tuyo.

—¿Reencarnarme? —La idea le sonó blasfema—. Mis creencias no...

—¿No va siendo hora que empieces a pensar por ti misma? Creo que ya ha quedado suficientemente claro que tus creencias no te aseguran un pase al Otro Lado. Abre tu mente y prueba cosas nuevas.

—Eso me lo decían a menudo cuando estaba viva —recordó Susana en voz alta.

—¿Les hiciste caso?

—No. No caí en sus juegos; estoy convencida de que querían llevarme por el mal camino.

—Y tú nunca te salías del buen camino, ya. Entonces, ¿quieres o no quieres probar suerte en la ONG que te digo?

—Sí, supongo que sí —admitió, casi a regañadientes.

—Bien. Entonces, dame la mano e iremos...

—No. Cuéntame primero cómo se hace para viajar rápido. La verdadera forma, me refiero.

—Es más rápido si sólo dejas que yo...

—¿Y dejar que me lleves a una nueva encerrona de las tuyas? —dijo Susana. No lo creía realmente, pero se había cansado de ir a remolque de los demás y necesitaba empezar a tomar las riendas de sus actos.

—De acuerdo... Se trata de decir, sea en voz alta o en un pensamiento: «Por favor, transporte para dos hacia...» y dices el lugar al que quieres ir, o bien lo describes si no estás segura de cómo lo llaman.

—Me tomas el pelo, ¿verdad? —replicó ella—. No puede ser una tontería así.

—¿Y por qué no? ¿Se te ocurre una mejor forma de viajar de forma sencilla y clara? Lo que te he contado acerca de las distancias de este lugar es cierto: no hay forma de llegar a ninguna parte caminando; a su manera, todo esto es infinito. Sería muy fácil perderse si tuviéramos que estar teletransportándonos por nosotros mismos.

Susana seguía sin creérselo. El método de viaje carecía del misticismo y misterio solemne que uno espera encontrar en el más allá; aunque tenía que reconocer que así era más práctico y, de todas formas, en unos segundos sabría si era la enésima tomadura de pelo de Sergio o no.

—Por favor —empezó, titubeando—, transporte para dos para la ONG que dice Sergio.

Lo siguiente fue como las otras veces, ellos no se movieron del sitio ni sintieron que hubiera un desplazamiento, pero todo lo que tenían alrededor cambió al instante, de forma tan fluida y sutil que la percepción de la chica necesitó un segundo antes de poder apreciar el cambio de localización.

4

—Es allí —dijo Sergio señalando con el dedo.

Delante había un edificio de tres plantas, de construcción moderna, aparentemente de ladrillos y hormigón, aunque sólo en textura, porque el color oscuro parecía indicar que era del habitual material. A estas alturas, Susana ya se había acostumbrado a él, y al observar la fachada apenas tuvo la sensación de que su oscura profundidad absorbía hasta la mirada.

Cuando caminaron hacia la entrada pudo apreciar el vestíbulo, el cual le recordaba mucho al de una pequeña empresa, con un mostrador y un recepcionista que aguardaba pacientemente sin dejar de sonreír, aunque no hubiera nadie. Al verlos acercarse, les dirigió la mirada, sin cambiar ni un ápice la sonrisa. Era un tanto siniestro.

—Bienvenidos, soy el recepcionista Primero, ¿en qué puedo ayudarles?

—Esto, yo... —empezó Susana, sin saber muy bien como afrontar la situación.

—Un buen primer paso sería presentarse.

—Sí, discúlpeme. Hola, me llamo Susana García. Me han hablado de esta... ONG. Me comentaron que ayudáis a las almas. Con temas como la reencarnación... Esas cosas.

—Sí. Nos especializamos principalmente en casos de niños tan pequeños que no han tenido tiempo de experimentar la vida, les ayudamos a tener otra oportunidad. También hay otros casos, en los que proporcionamos la posibilidad de reencarnarse a almas que no cumplen lo necesario para ser subastadas. Las almas van a parar a nuestras oficinas directamente, sin pasar por el Escenario de subastas, para que podamos tramitar un nuevo ciclo de vida y muerte.

—¿Las almas que no se pueden vender van directamente aquí? Pero, ¿y todos esos que están en la Zona de Reunión?

—O yo mismo —añadió Sergio.

—Las almas incompletas como la suya son otro tema. Algo incompleto no se puede subastar y mucho menos puede reencarnarse.

—Si lo he entendido bien —dijo Susana—, las almas que no se pueden subastar pero sí están completas vienen directamente aquí, sin pasar por la subasta, ¿no?

—Así es, señorita García, lo ha entendido perfectamente.

—Pero yo subí al Escenario, intentaron subastar mi alma pero nadie pujó.

El hombre del mostrador dejó de sonreír. Solo entonces Susana se pudo fijar en que había algo más que una sonrisa siniestra llena de dientes; a su alrededor había también unos ojos pequeños y un bigotito fino, perfectamente recortado, en una cara con forma de óvalo, y una mata de pelo engominado dominaba en lo alto de la cabeza. Como la sonrisa volvió al poco, no se pudo fijar en la nariz, pero por ahí estaba.

—Eso es una anomalía —dijo finalmente el dueño de la sonrisa—. ¿Podría recordarme su nombre?

—Soy... Soy Susana García —volvió a decir, recelosa.

—Oh.

—¿Qué ocurre? ¿Qué significa ese «Oh»?

—He recordado quién es usted. Lamento comunicarle que no podemos ofrecerle más reencarnaciones.

—¿Por qué?

—Porque ya las ha agotado todas. Un caso único, si me permite la osadía. Es la primera persona que desperdicia todas sus oportunidades. Probablemente por eso no siguió el proceso habitual de las almas que necesitan un nuevo ciclo.

—¿Qué quiere decir con todas mis oportunidades? ¿Ya he estado aquí? —preguntó asombrada.

—Por supuesto, deje que busque su expediente. —Desapareció bajo el mostrador como si se hubiera dejado caer y al cabo de un par de segundos, reapareció de un salto—. Sí, aquí está, la última fue la número cien. Ésta es la ciento una vez que muere y su alma nos visita. Por lo que veo, en todos los casos se repetía el mismo motivo: ha llevado una existencia muy indiferente, siendo sosa, aburrida y extremadamente recta en todas sus vidas; es un alma que carece de interés. —Dejó de leer el expediente y miró directamente a Susana—. Vaya, cien reencarnaciones y en ninguna hizo nada destacable. Parece increíble... —dijo retomando la lectura—, incluso en esta ocasión, que heredó una cuantiosa suma de dinero de sus padres, no se dio ni un solo capricho y se dedicó plenamente a la ciencia, estudiando y observando el crecimiento de la hierba en parques y jardines. Y todo para obtener un montón de datos irrelevantes y morir de una embolia. —Siguió leyendo hasta dar con otro caso que consideró digno de mención—. Por no hablar de la vez en la que fue un marinero enrolado en un barco corsario. Habría sido una vida llena de emociones y aventuras si no fuera porque lo máximo que hizo, antes de morir ahogado, fue llevar el diario con las cuentas y otros documentos.

—¿Y no podéis hacer una excepción y ayudarme una última vez?

—No podemos, lo lamento. Son las normas.

—Entonces ayudadla de otra forma —intervino Sergio—, no hace falta que le deis una reencarnación extra, sólo que la ayudéis a pasar al Otro Lado. Pujad por su alma y ya está.

—Eso queda fuera de nuestra competencia. Pero denme un momento. —Con un gesto rápido pero natural, sacó un teléfono y lo puso sobre la mesa. Era antiguo, con cable y rueda. La hizo girar para marcar un número de tres cifras—.  ¿Señor Encargado? Soy el recepcionista Primero. Se trata de un alma descarriada. Tenemos a Susana García aquí... Sí, otra vez... No, otra vez ha hecho lo mismo... Ya se lo he dicho, pero insiste en que... Vale, de acuerdo, se la envío. —Colgó el teléfono y lo hizo desaparecer con un grácil gesto difícil de seguir—. El señor Encargado quiere verla, señorita.

En la pared que quedaba a la derecha del mostrador se abrió una puerta haciendo un quejido. Susana y Sergio hicieron caso del gesto de invitación del recepcionista y echaron a andar hacia el nuevo desafío.

—No. Usted no puede pasar —dijo al niño—. Sólo ella.

La joven dirigió una mirada a Sergio, el cual se encogió de hombros, y siguió adelante. Antes de superar el umbral de la puerta, lo vio dirigirse a los asientos de la zona de espera.

Al otro lado había un largo pasillo que daba a un único sitio: una habitación sin puerta, en la que se podía entrever un hombre tras una gran mesa de escritorio.

Empezó caminando con pasos lentos, dubitativos, pero poco a poco sus pies se fueron acostumbrando al movimiento y ganaron velocidad. A cada nuevo paso, Susana tenía la sensación de estar pisando con más solidez, pisoteando su incertidumbre y dejando un metafórico rastro de dudas aplastadas. Ya estaba harta de sentirse desvalida.

El hombre tras el escritorio se levantó y aguardó de pie a que Susana llegara. Era corpulento y estaba embutido en un traje gris oscuro, que debía de estar confeccionado con los tejidos más resistentes del mundo si era capaz de contener aquella barriga sin que hubiera una explosión de botones. Lucía un frondoso mostacho y una calva incipiente mal disimulada con un peinado de cortinilla. Estaba fumando un puro, y el rostro tras la humareda parecía el de una persona bonachona.

—Hola, Susana. Soy el señor Encargado. Por favor, toma asiento —dijo acompañando la invitación con un gesto de la mano.

Una vez la acomodó en la silla, rodeó la mesa para volver a su butaca, donde también se sentó.

—Conozco tu caso —empezó diciendo el señor Encargado—. Empezaste siendo una de muchos, porque las reencarnaciones son muy comunes; luego te convertirse en una curiosidad, porque no son tantos lo que requieren varias reencarnaciones, aunque no es extraño; y a lo largo de los siglos te convertirse en un caso especial e incluso, me atrevo a decir, en una anomalía, porque tu alma es la única que ha acumulado tantos ciclos. De hecho, eres el alma más vieja que ha pasado por aquí; en cualquier caso, has terminado por convertirte en un problema. No, no en ese sentido —añadió, cuando Susana puso cara de susto—. No eres un problema para nadie... Salvo para ti misma, claro.

—¿No puede ayudarme?

—Tutéame, por favor. Y no podemos ayudarte con una reencarnación. Como ya te ha comentado el recepcionista Primero, no hay forma de saltarse las normas. Hay, por decirlo de una forma, un orden en el universo, un gran plan secreto y colosal que hay que cumplir. No hay excepciones.

—Vale, dejemos las reencarnaciones de lado. ¿No podéis conseguir que alguien puje por mi alma y pueda pasar al Otro Lado?

—Lo lamento, pero tampoco se puede hacer eso. El sistema establecido no puede saltarse. Un alma tiene valor o no la tiene, los Representantes Divinos pujan en base a ese valor, y éste no puede inventarse. Es así como está dictaminado y tampoco puede haber excepciones.

—Sigo sin entender por qué mi alma no tiene ningún valor. Pensaba que seguir mis creencias era como se debía vivir; la mejor forma de asegurarse un lugar en el cielo...

—Seguir unas creencias nunca es malo, para muchas almas es la mejor opción, pero quizá te has pasado un poco. Nosotros, cuando ayudamos a alguien a reencarnarse, le inculcamos en el alma una idea que se mantiene incluso después de que olvide todo al renacer: «Haz cosas interesantes.» A veces no funciona, y por eso mismo se dan más oportunidades de reencarnación, pero en su caso...

—¿Por qué no puede haber excepciones? ¿Qué podría pasar si hay una pequeña excepción? Sólo es un alma, una entre millones.

—El sistema es como es, es algo que escapa a tu comprensión. No podrías entenderlo.

—Todo el mundo dice lo mismo... —replicó Susana molesta con los ojos entrecerrados.

—Es algo qué está por encima de las mentes de los que han sido mortales. Todo tiene un porqué, un motivo, un objetivo superior, pero no se puede hablar de ello.

—Ya... Es algo inefable y todo eso. Entonces, si no puedes ayudarme, ¿por qué querías hablar conmigo?

—No he dicho que no pueda ayudarte. Lo que dije es que no puede haber excepciones en cuanto al número de reencarnaciones o en cuanto al valor de un alma en la casa de subastas. Pero tienes un último camino que recorrer: hay alguien de suma importancia que quiere verte y hablar contigo.

—Desde que he llegado aquí no he parado de hablar con gente que parecía tener las respuestas que buscaba... —repuso Susana, que a esas alturas ya no se creía nada y había perdido la esperanza, la fe y hasta parte de los modales.

—Si alguien puede darte respuestas es La Entidad, aunque no tienen por qué ser las que buscas.

—¿Es La Entidad quien ha fijado el gran plan?

—Oh, no. La Entidad sólo es responsable de la casa de subastas. Es alguien muy importante de todos modos. Y ha sido exponerle tu caso y querer entrevistarse contigo.

Tras comentar los detalles de la reunión y despedirse, Susana desanduvo el pasillo y se reencontró con Sergio.

—¿Cómo te ha ido?

—No lo sé muy bien... Tengo que hablar con alguien que parece importante.

Salieron juntos a la calle.

Justo enfrente del edificio hallaron un coche de color negro muy largo, lleno de ventanas y puertas. Una de las de atrás se abrió en cuanto Susana estuvo cerca y desde dentro salió una voz femenina llena de carisma y poder, una de aquellas voces que uno quiere escuchar aunque no tenga nada que decir.

—Por favor, suba al vehículo.

Era una petición, pero en el tono de voz estaba implícito que no tenía ninguna otra opción. Susana miró a Sergio, que se encogió nuevamente de hombros. Ahora que no representaba el papel de Arnold, era claramente un niño que no sabía mucho más que ella.

—Supongo que también tienes que ir sola —dijo él; había pena en su voz—. Espero que luego volvamos a encontrarnos, me gustaría saber si lo tuyo se arregla finalmente.

—Nos volveremos a ver.

Pese a los engaños, manipulación, tretas y tomaduras de pelo, Susana había acabado sintiendo algo de afecto por él.

Echando un último vistazo atrás a modo de despedida, se adentró en la parte de atrás del vehículo.

—Hola... —saludó mientras se acomodaba en el asiento, algo muy fácil de conseguir porque la tapicería parecía tener la suavidad y tacto que tenían las nubes en la imaginación de un niño, más cercano al algodón que al vapor de agua.

—Bienvenida —replicó un misterioso personaje, aparentemente femenino.

Como ya era costumbre, Susana alzó la mirada para hacer un pequeño juicio del rostro del nuevo interlocutor. Por aquel entonces estaba ya un poco cansada, así que observó que tenía unos ojos de mirada inteligente, una cara angulosa y el pelo largo, moreno y recogido con una coleta, y que además tenía una constitución normal, ni alta ni baja, con un traje que parecía caro envolviendo sus ligeras curvas, y volvió a lo que realmente le importaba: 

—Y bien, ¿por qué quería verme?

—Quería conocerla personalmente. Llevo observándola desde que llegó.

—Vaale... —dijo con el tono que usaría una chica que descubre que se ha subido al coche de un acosador—. Me acaban de decir que usted es la responsable de la casa de subastas. ¿Por qué alguien tan importante se fijaría en mí, que al parecer no tengo ningún valor?

—Tengo extraños pasatiempos, supongo —contestó con una sonrisa mientras el vehículo empezaba a rodar.

—Alguien tan importante como usted debería poder ayudarme. En vez de observar cómo fracaso y pierdo el tiempo, ¿por qué no invirtió esos esfuerzos en, bueno, colarme?

—Soy La Entidad, la responsable de que la casa de subastas funcione, pero no puedo hacer lo que dices. No me encargo de las subastas ni de las pujas. El sistema no puede ser adulterado, ni siquiera por mí.

—¿Ni siquiera puede sugerir a algunos de los Representantes Divinos que puje por mí?

—No serviría de nada. Cómo invierten la moneda de las pujas es algo muy importante para ellos, son incapaces de hacer excepciones.

—¿Porque no quieren o porque no pueden?

—Por ambos motivos, en realidad. Ellos son una parte más del gran engranaje y están sujetos a lo que deben hacer.

—En el mundo de los vivos se suele hablar de los dioses como seres todopoderosos —señaló Susana—. Creo que reconocí alguno de ellos en la subasta, algunos que se supone que deberían ser omnipotentes...

—No existen Representantes Divinos omnipotentes, Susana. Cierto es que hay algunos con más fama que otros, con más seguidores terrenales, digamos, pero todos tienen el mismo papel y ninguno tiene más superioridad que los demás. Cuando uno habla del concepto de multidioses, popularmente se suele pensar que los que tienen más seguidores, más gente creyendo en ellos, tienen más poder; pero no es así ni por asomo. Pero algo de verdad hay en ello, aunque en otro sentido. Cuando mucha gente cree, venera algo o, en definitiva, lo adora de cierta forma, eso acaba por perfilar y dar forma a algún Representante Divino. Son las creencias y los deseos humanos los que dan apariencia y personifican un concepto universal que consideren divino. Porque es lo que las almas de los humanos esperan encontrar. Hace mucho, mucho tiempo, lo más importante eran las buenas lluvias, buenos vientos, etc., todo lo necesario para tener buenas cosechas y poder subsistir, con lo cual, los Representante Divinos tenían relación con el clima. Hoy en día las prioridades han cambiado y eso hace que aparezcan Representantes Divinos como el que ya tuvo ocasión de conocer.

—Wireless.

—Sí. Pero ni siquiera él, con tantos adoradores que asían cobertura para sus aparatos, siendo el Representante Divino de moda, tiene más influencia que el más ignorado de todos. Aunque parezcan distintos, todos son el mismo tipo de engranaje en el sistema.

—Y ninguno hace excepciones.

—Si se empezaran a hacer, todo el sistema se derrumbaría poco a poco, porque luego vendrían más y más excepciones. El gran plan es como es, por una razón.

—¿Y qué razón es ésa? Y si vas a decir algo que incluya las palabras «inefable» o «no lo entenderías», preferiría que pasaras a otro tema.

La mujer sonrió, parecía satisfecha con algo; o retorcidamente molesta, era difícil de discernir. Durante un momento, Susana creyó que había cometido un gran error; incluso había empezado a tutearle, con todo el descaro impropio de una buena chica como ella... ¿O quizá ya no fuera tan como ella? 

—Cada uno de los Representantes Divinos tiene su propio Reino, Casa, Territorio... Se puede llamar de muchas formas. El lugar que podríamos considerar que es suyo, pero sin serlo realmente. A su modo de ver, se sienten orgullosos de conseguir buenas almas para su propio Otro Lado, almas que consideran interesantes o que les entretienen con sus experiencias. Es por eso por lo que no pujan por pujar, y como tienen un presupuesto diario limitado para adquirir nuevas almas, miden al milímetro el valor de cada alma. Esto asegura que haya siempre un equilibrio: no hay Reinos con almas más valiosas que otras y no hay Representantes Divinos que puedan reventar el mercado con pujas ilimitadas.

—¿Pero de dónde sale ese presupuesto?

—De sus inversiones en la casa de subasta, claro. Todo lo recaudado lo ingreso equitativamente en sus cuentas para la siguiente jornada de subastas.

Aquello era absurdo, pero se guardó de decirlo en voz alta, aunque se le olvidó evitar que su rostro lo expresara con una mueca de incomprensión. De lo que sí se percató es que La Entidad, aunque había evitado las palabras odiadas, no había contestado a su pregunta. 

—Pero entonces, ¿cuál es la razón de hacer todo esto? —insistió—. ¿Por qué las almas deben ser compradas para llegar al Otro Lado, por qué los Representantes Divinos tienen que preferir pujar por las almas de más valor? ¿Y por qué tienes que ingresarles un dinero que luego recaudas para luego volverlo a ingresar y repetir?

La Entidad permaneció solemnemente en silencio un tiempo que rozó la incomodidad. Después, se inclinó un poco hacia delante, juntando las manos y apoyando los codos en las rodillas y, sin que la expresión de concentración abandonara su rostro, empezó a hablar con aquel tono absorbente y carismático.

—Todo tiene su lugar. Desde que el tiempo es tiempo y la Tierra existe, desde que la primera alma llegó al mundo terrenal y otras miles de millones la siguieron, fluyendo en idas y venidas durante eones, han sido juzgadas en la casa de subastas y logrado el hueco merecido en el Otro Lado. Es un proceso natural que parece automático pero necesita de guardianes que se aseguren de que lo establecido se mantenga hasta el fin de los tiempos, hasta que la última alma haya pasado por aquí y no haya que esperar ni juzgar más, y así finalice el gran objetivo. El sistema requiere un orden, un control, un proceso continuo y bien engrasado en el que ni hay ni puede haber interrupciones ni atajos. Sin el papel que desempeño, las subastas de almas no podrían hacerse con la debida excelencia, y los Representantes Divinos podrían caer en una espiral de caos; sin los Representantes Divinos, las almas no podrían encontrar su verdadero lugar en el Otro Lado; si las almas no fueran compradas en la casa de subastas, no tendrían forma de saber cómo llegar al Reino que está destinado para ellas, siendo esclavas del caos que eso supondría. El sistema establecido es algo superior a todos nosotros y su destino es incuestionable e inevitable. Es el gran plan supremo y celestial sobre el que todo gira, para que el ciclo de las almas no se detenga y todos obtengamos paz y sosiego.

Susana atendió cada palabra con interés y educación. Cuando la voz terminó de hablar, ella hizo un resumen de lo que había entendido:

—Es decir, que no tienes ni idea.

—No.

—Entonces, ¿por qué lo haces, por qué lo hacéis todos?

En esta ocasión, La Entidad se encogió de hombros, quizá con un halo de misterio pero sin mucha solemnidad.

—Supongo que en el fondo es divertido —dijo finalmente con una sonrisa—. Y algo habrá que hacer con la eternidad.

Y de esa forma tan simple, Susana llegó al final de su investigación y búsqueda de la verdad. Su alma no iba a ser vendida ni iba a pasar al Otro Lado porque había quedado fuera de los engranajes del gran plan. No sabía por qué tenía que ser así y nunca lo sabría; nadie parecía saberlo.

—Eso me recuerda al motivo por el que quería hablar contigo —continuó hablando La Entidad—. Verás, tu alma, como cualquier otra, es eterna. Lo que significa que, como no puedes pasar al Otro Lado, tu alma va a estar eternamente aquí, al menos, hasta que el inefable y gran plan termine. Pero no te deprimas todavía, tengo una propuesta para ti.

—¿Qué clase de propuesta? —preguntó recelosa.

La Entidad hizo una nueva pausa dramática antes de contestar.

—Quiero darte una función.

—Me... ¿Me estás ofreciendo trabajo?

—No. Aquí nadie trabaja, cada uno cumple con su cometido en el gran plan que...

—Sí, sí, sí, no empieces otra vez, por favor —interrumpió Susana antes de darse cuenta de la osadía que eso suponía—. Perdón, no pretendía ser maleducada. ¿Cuál sería mi función?

—Susana, eres el alma más antigua que existe ahora mismo en Este Lado. En circulación, incluso las que llevan una buena cantidad de reencarnaciones, no hay ninguna que tenga la experiencia que tú tienes. Quiero que pongas tu experiencia al servicio de los recién llegados, tanto de los que tienen el alma lista para ser subastada como los que tengan alguna complicación, como tu amigo Sergio. Quiero que seas nuestra ayudante de recepción.

—Pero no recuerdo nada de esas experiencias, no sé cómo podría...

—Si aceptas, podrás acceder a los recuerdos de todas tus experiencias tras la muerte. Todas y cada una de ellas.

—¿Y si no acepto?

—Entonces vas a estar muy aburrida en lo que te queda de eternidad.

Tuvo que reconocer que tenía razón. Si no podía pasar al Otro Lado, su alternativa por libre resultaba muy poco atractiva. En cambio, convertirse en parte de todo eso...

—Pongamos que estoy valorando el ser contratada... ¿Hay algún truco escondido en todo esto? ¿Me voy a convertir en una esclava?

—El tiempo aquí no funciona de forma lineal, Susana. Una de las ventajas de la Eternidad es que puedes alargar, expandir y contraer el tiempo como prefieras. Puedes servir durante horas y luego tomarte un descanso de tres semanas si quieres. Para un observador sería como verte atender ininterrumpidamente a todas las almas que van llegando y sólo te ausentaras unos segundos; salvo que ese observador decida que el tiempo también tiene que tomarse una pausa.

—¿¿Estás diciendo que podemos parar el tiempo??

—Ni mucho menos. Para parar el tiempo primero tendríamos que trabajar con él. No, es algo distinto a eso. Tenemos la sensación de que el tiempo transcurre, pero en realidad lo que transcurren son los sucesos, como los encuentros entre almas o esta misma conversación.

—Supongo que no tengo más remedio que aceptar tu oferta. ¿Qué se supone que tendré que hacer como ayudante de recepción?

—Ayudarás a las almas recién llegadas para que les sea más fácil la transición. ¿Cómo? Sencillo, respóndete esta pregunta: ¿cómo te habría gustado que te recibieran a ti?

«Definitivamente, con mucha más delicadeza y atención.» No debía de hacer mucho tiempo desde su llegada, aunque si lo medía en sucesos el asunto cambiaba mucho; el caso era que le parecía un recuerdo lejano, casi como si lo hubiera vivido en otra vida. Rememoró que había sufrido un choque cultural equivalente a ser atropellada por un camión, ya que la imagen que tenía del cielo, así como el trato de las almas que esperaba, apenas tenía nada que ver con lo que se había encontrado.

—Creo que podré ayudar, tampoco tengo otra cosa mejor que hacer. Puede que hasta intente explicarles el funcionamiento del gran plan superior —bromeó.

—No podrás hacer tal cosa. Mientras estabas aquí he condicionado tu alma para que no puedas explicar nada de lo que te he contado sobre el gran plan. Y si alguien te pregunta te saldrán vaguedades como respuesta. Y sí, ya te lo confirmo: no podrás evitar decir palabras como «inescrutable», «inefable», «secreto» o «no podrías entenderlo». —Sonrío ampliamente—. ¿Por qué crees que hemos tenido esta conversación tan sincera? Ahora formas parte del gran plan, así que tu mismo origen y motivaciones son, a partir de este momento, inefables. 

Mucho más tarde, después de que La Entidad la dejara delante de la recepción, donde estaba la sala de espera y el largo pasillo oscuro por el que llegaban todas las almas; después de que recuperara el conocimiento y experiencia de la muertes pasadas, a las cuales accedía como si fueran recuerdos de una película, no como vidas propias; bastante después de que empezara torpemente a dar consejo, respuestas y, en definitiva, sosiego y comprensión a los recién fallecidos; muchos, muchos sucesos después, Susana acabó encontrándose especialmente a gusto. Daba igual si su alma no tenía valor, ya ni siquiera se sentía ofendida ni desgraciada por ello, y no le importaba si había agotado todas las oportunidades de reencarnación. 

Seguía teniendo sus creencias, aunque se las guardaba para sí, para no confundir a las almas creyentes de otros cultos religiosos, y en algún momento debía de haber tenido una epifanía, porque había acabado por pensar que estaba en el lugar que debía estar y que no lo cambiaría ni por una revaloración de su alma. Era en su posición donde más podía ayudar al prójimo. ¿Y acaso no era uno de los puntos en los que su credo hacía más hincapié? Satisfecha de sí misma, recibía a uno tras otro sin tomarse apenas descansos.

Tras millones de estos eventos, llegó la última de las personas que tenía un porcentaje del alma de Sergio y automáticamente su alma se vio por fin completada.

Él seguía mostrándose como un niño siempre que estaba ante Susana y ella tenía su apariencia inicial de joven excesivamente recatada. Se había acostumbrado a ir cambiando su imagen, escogiendo entre las muchas que su alma había tenido a lo largo de su existencia, pero ante él procuraba volver a la que consideraba su imagen original.

—Por fin —dijo él satisfecho y alegre, pero sin poder evitar un deje de melancolía.

—Sí. Por fin podrás subir al Escenario y pasar al Otro Lado.

—Te echaré a faltar. Puede que no nos volvamos a ver...

—No digas eso. Seguro que al final de todo, cuando el inefable plan esté completo, volveremos a vernos. Hasta la eternidad debe de acabar algún día.

—Sí, supongo que sí... —Su voz decía que no las tenía todas consigo, pero sonrío de todos modos.

—Ha sido un placer, Arnold Stallone, muchas gracias por todo —agradeció Susana, parodiando el tono de un severo sargento instructor, sin mucho éxito, pero suficiente para que Sergio se echara a reír.

—No llegué a hacer nada que sirviera realmente de ayuda —recordó.

—Puede ser. Pero estuviste ahí, y aunque fueran mentiras, me ofreciste cierta paz y seguridad cuando me sentía perdida; hiciste que fuera más fácil asimilar lo que me estaba pasando. Quién sabe cómo podría haber acabado si no me hubieras encontrado.

Comentaron el pasado, retrasando el momento de la última despedida, que inevitablemente acabó llegando en forma de un fuerte abrazo.

Susana siguió con la mirada el avance inseguro de Sergio hacia el Escenario. Observó cómo subía las escaleras y casi tropezaba, y luego se percató de lo rígido que se puso cuando el gigante subastador lo presentó y propuso una cifra de salida.

Hasta 22.500 ascendió la puja cuando finalizó. Acto seguido, en un pestañeo, Susana lo perdió de vista. En seguida se dio paso a la siguiente subasta, pero a esa ya no asistió.

Volviendo a la sala de espera, estuvo reflexionando acerca de las subastas, de todo lo experimentado tras su última muerte, así como de las conversaciones que había tenido con seres como La Entidad. Todo formaba parte de un gran plan inefable, como solían decir todos los que estaban metidos en él, y se suponía que alguien lo había puesto en marcha, aunque nadie era capaz de confirmarlo o desmentirlo. «¿Por qué una subasta? ¿Por qué impedir el paso a los que han tenido vidas indiferentes y hacer que se reencarnen hasta que vuelvan con un alma que consideren valiosa? Casi parece que hay una entidad superior que insiste en que usemos la vida que nos ha dado, y que le molesta si nos privamos de hacer cosas».

Se rascó la barbilla pensativa: «Bueno, de ser así, tampoco es mal plan».

AGRADECIMIENTOS

Quiero expresar toda mi gratitud a dos personas que me han ayudado a conseguir que Susana y su alma llegaran a buen puerto.

Le tengo que agradecer a Marta M. que me pasara su idea de una chica que al morir descubre que las almas son subastadas y luego nadie puja por la suya. Fue divertido perfilar entre los dos las bases de la historia, y sus opiniones y sugerencias tuvieron gran importancia en el desarrollo de las desventuras que vive Susana.

Además de hacer una lectura general, con su completa crítica, Marta ha sido mi conejillo de indias a la hora de valorar cada nueva edición, camino de la versión definitiva. 

Y no quiero olvidarme de agradecerle que me ayudara a decantarme por un diseño de portada, entre los cinco o seis aparentemente iguales pero con un matiz más de azul o de oscuro aquí o allá; así como a escoger un título definitivo, pues «El alma de Susana no vale un pimiento» era un título provisional tan práctico como descriptivo que ha cumplido a las mil maravillas, pero ciertamente era poco atractivo.

Mi otra mención especial es para Ernesto Gimeno Villalba, que me hizo el favor de hacer una lectura a fondo y darme su sincera opinión, dando caña a las partes que se lo merecían, señalando los puntos flojos y fuertes del relato. Comentarios sin los cuales no habría podido hacer la versión definitiva.

Además, su filtro de ortografía, gramática y otros errores de escritura, captó y corrigió muchas de las erratas que se me habían escapado.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Agradecimientos