Antuma Ediciones

Maquetación: Carlos Javier García

I.S.B.N.: 978-1546702139

A veces, el azar dispone más de lo que podemos presagiar. Juancho sale un día de una consulta médica habiendo confundido las llaves de su Peugeot con otro paciente, el parpadeo de aviso le manda a un vehículo distinto al suyo.

A partir de ahí, durante unos minutos se va a apropiar de una vida que no le pertenece, y eso le hará contraer, como si en una tela de araña hubiera caído, unos compromisos que jamás asumiría de no ser por sentir demasiado cerca la proximidad de la muerte...

A Cecilia Gilabert y Juan José Lora, mis abnegados correctores.

A las musas, quienesquiera que sean y dondequiera que estén, por haberme ayudado a darle esencia a esta novela.

La gente se queja mucho,

pero se acobardan a la hora de actuar.

Paulo Coelho.

Dentro de veinte años te arrepentirás más de las cosas que no hiciste que de las que llegaste a hacer.

Marc Twain

El error es una condición tan importante para el progreso de la vida como la verdad.

Carl G. Jung

PRIMERA PARTE

LOS INCIERTOS DESIGNIOS DE DIOS

1

Centro médico

Al escucharle a la recepcionista requerir a Juan José Martín, entré a la consulta del médico llevando mi bolso de costado y mi agenda personal, una especie de cartera de cuero que me acompañaba desde hacía muchos años, en donde portaba el talonario de recetas. Coleaba junio y me encontraba en esos días, ya sin clases, con más tiempo libre.

Cuando me despedí del doctor, lo hice pensando en si compraría los medicinas que me había recetado. No confiaba mucho en los remedios que me pudieran proporcionar las pastillas y recordaba demasiado atestada la caja de los medicamentos de casa. Salí de la consulta y fui a la mesita de la sala de espera a recoger parte de mis cosas porque, despistado como soy, las llaves del coche se habían quedado entre las revistas y demás enseres de otros pacientes. Tras recuperarlas, salí a la calle en una jornada que continuaba demasiado plomiza. No me encontraba en mis mejores días: albergaba un sinfín de cuestiones en mi cabeza que me tenían imbuido dentro de una ajetreada inercia diaria de dudosa necesidad. Lo cierto es que no dejaba de solventar tareas pendientes aunque ninguna de ellas fuera urgente, y eso marcaba y lastraba mi calendario, sobre todo el vespertino.

Le di al botón de las llaves y anduve hacia las parpadeantes luces del coche. Al entrar, noté el olor a tabaco y me acordé de mi mujer. ¡Cuándo dejaría de fumar! Era uno de sus vicios y, para mí, otro de sus defectos que se sumaba a una larga lista de ellos. Al pronto, en el espacio existente encima del casete, vi un cenicero de cristal y pensé que aquello ya era el colmo: al no caberle todas las colillas en el cenicero del coche, había optado por importar uno externo que le permitiría, además, fumar limpiando después las huellas. Lo suyo, era ya algo grave.

Arranqué y me puse en marcha, buscando salir de la barriada en dirección al Carrefour pues había prometido comprarle a mi hijo una bomba de aire para su bicicleta y balones. Pensé que aquel no era mi mejor día, ya que me encontraba raro. Pero, como siempre, debía seguir al pie del cañón, peleando, y me dije una vez más: “!ah, no pasa nada!, ¡para adelante, Juancho!” Tengo que señalar que el hipermercado queda a un par de kilómetros del barrio en donde acababa de dejar la consulta o se encontraba mi propia casa. Y fue, llegando al centro comercial, cuando ocurrió algo que, unos minutos después, haría que me alarmara, sudara, me entrara una taquicardia enorme y no sé cuántas cosas más. Y es que comenzó a sonar un teléfono desde el bluetooth del cassette. Yo presioné el botoncito para atender la llamada y escuché una voz extraña, apelando:

—¡Ignacio, Ignacio… ¡

Era una voz de mujer con un tono angustiado. Al oírla, enseguida comencé a descubrir cosas extrañas en el coche: el casete no lo reconocía y hasta me había parecido raro el botón del bluetooth cuando lo pulsé. Reflexioné sobre el cenicero, y recordé que mi mujer llevaba intentando dejar el tabaco hacía ya un par de meses. Pero aquella voz, sobrecogida, seguía sonando e interpelando a un tal Ignacio que, evidentemente, no era yo. Miré alarmado a mi alrededor: el dibujo de los asientos no me pareció el de siempre ni el techo ni tampoco la parte de atrás. Ni los 156.315 kilómetros que marcaba, ni la alarma por colores que informaba de la reserva del depósito de la gasolina; y, ni siquiera, una serie de revistas que asomaban de la guantera de la puerta del conductor me parecieron nada familiares.

Mientras, aquella voz seguía sonando y, cada vez, más angustiada. Busqué en mi móvil intentando identificar a mi interlocutora y me sorprendí de manera extrema al no encontrar ninguna llamada abierta, hasta que, descolocado, conjeturé una proveniencia distinta de aquella voz. Al momento, descubrí el origen de la llamada: había otromóvil debajo de aquel cenicero de cristal. Al fijarme más, corroboré que no era el de Mati. No, este era más estrecho y, además, más viejo y parecía de otra marca. Lo toqué ligeramente, empujándolo como con cierto asco, y relacioné esa obviedad con todas las demás. El resto de detalles, ignorados hasta el momento, parecieron declararle una revolución a mi atrofiada conciencia: el volante era ligeramente más grueso que el mío; el olor a tabaco, más intenso al que podía reconocer. Y, ¿para qué más pormenores?, como que del espejo retrovisor colgaba una especie de mínima pulsera de cuentas de las que suelen hacer las niñas en los ratos de ocio. Evidentemente, aquél no era mi coche. Estaba conduciendo un vehículo de otra persona, me había metido en un coche ajeno.

Tras esa angustiosa revelación, que me hizo que condujera nervioso, retrocedí mentalmente en mis pesquisas hasta el pasado momento en que un coche respondió con sus luces, frente al aparcamiento del centro de salud, al pulsador a distancia de la llave. Pudo ser que el mío estuviese unos metros más a la derecha, y yo pude haberme metido en algún otro que fuera del mismo color y tamaño, o que obedeciera a unas llaves confundidas en la mesita de la consulta. Entonces las miré, según colgaban del arranque, y no me parecieron nada familiares, aunque, lo que me abrió definitivamente los ojos fue descubrir que el pequeño llavero pertenecía a un Renault en vez de a un Peugeot.

Pero la urgencia de aquella voz, que no dejaba de reclamar atención, me llevó a sentirme desenmascarado. Mi ansiedad provocó que me parase a un lado de la avenida por la que discurría, encontrándome ya a escasos quinientos metros del centro comercial. En ese momento hasta pude pensar —tonto de mí — que aquella voz había descubierto que el coche no lo llevaba el tal Ignacio y que yo se lo había sustraído. Asustado y sudoroso, abrí mi puerta. Pensé en dejar allí mismo el automóvil e irme a pie hacia donde fuera, para regresar adonde pudiera encontrarse el mío. Pero aquella voz seguía sonando y me detuvo.

—¡Ignacio, Ignacio! ¿No vas a contestarme? Sé que estás ahí.

Me planteé responderle, afrontar aquello con naturalidad, hasta confesarle que me había equivocado de coche. Recuerdo que carraspeé, preparándome para hablarle a alguien como en las ocasiones en que me sentía inseguro. Pero en el momento en que fui a abrir la boca, nada me pareció lógico: no consideré normal decirle que había cogido por equivocación el coche de su Ignacio como cuando le cambiamos sin querer el paraguas a alguien, o cuando, durante unos minutos, ocupamos accidentalmente el asiento del vecino en un estadio deportivo. No, aquello no me pareció normal, y me callé.

—Sé que estás ahí —repitió —. Te he oído.

Ya no podía negar que estaba escuchando a la posible propietaria. Me sentí prisionero de un impuesto silencio que me terminó de agobiar. Mis opciones se habían reducido a dos: o decía la verdad, a riesgo de parecer lo que fuere, o abandonaba aquel coche — en el que, por cierto, no se me había perdido nada —. Mi opción elegida la demostré claramente cuando terminé de salir por la puerta que ya tenía abierta hacía un minuto, y entonces, lo primero que hice fue ir hacia la parte de atrás del vehículo. Necesitaba ver en dónde me había metido. Era un Clío, un Renault Clío, nada que ver con mi Peugeot 206, aunque, asimismo, fuera pequeñito y blanco. Me pregunté cómo podía haber estado tan tonto para equivocarme de coche, pero fui consciente de que me encontraba al pie de un vehículo ajeno y de que me podían estar viendo todos los que circulaban por la vía a escasos metros. Estaba claro que debía quitármelo de encima cuanto antes, esperaba que el mío siguiera estando donde yo lo había aparcado

—si es que el tal Ignacio no había decidido permutarlo por el suyo

—. Así que decidí subirme nuevamente y retornar hacia el centro de salud, intentaría recuperar el mío y olvidarme de ese anecdótico accidente.

—Ignacio, ¿vas a hablarme, por favor? —volvió a oírse aquella insistente y angustiada voz en cuanto me escuchó cerrar nuevamente la puerta.

Yo volví a quedarme callado, recordé que todavía no había cerrado la comunicación con aquella muchacha y no tuve muy claro si hacerlo entonces, pues ya me había incorporado nuevamente a la vía y, en unos momentos, giraría en una rotonda para iniciar el regreso.

—No te llamo más y sé que tú tampoco lo harás —siguió diciendo —. Si para el día de mi santo no has dado señales de vida, no volverás a vernos con vida a ninguno de los dos —amenazó aquella chica, sollozando, y con tal rotundidad que hizo que se me pusieran todos los vellos de punta.

Y tras las alarmantes palabras, escuché los pitidos que informaban de que había cortado la comunicación. Creo que la respiración se me paró entonces. Aunque, con respiración o sin ella, inconscientemente, aceleré con intención de desembarazarme urgentemente de aquel coche que ya comenzaba a quemarme. Mientras, aquellas palabras se me repitieron varias veces en mi cabeza: “Si para el día de mi santo no has dado señales de vida, no volverás a vernos con vida a ninguno de los dos”. Quería abandonarlo cuanto antes y que ellos se las apañasen. Pero la chica había dicho: «No te llamo más y presiento que tú tampoco lo harás». Al recordarlo, fui consciente de que había cometido un acto ilegal pues aquella llamada no era para mí; en realidad, con el tema del coche iban ya muchos actos ilegales, pero lo de abrir el móvil con el bluetooth lo catalogué hasta como un acto de usurpación de personalidad, pues a quien llamaba era al tal Ignacio y, sin embargo, quien lo había abierto fui yo. Y al no contestar, se podía dar por hecho que era él quien escuchaba. Ahora, con aquel ultimátum…con aquel drástico mensaje que el destinatario no había recibido, solo yo quedaba como responsable, solo yo podía cumplimentar las expectativas y plazos que la chica me proyectaba. «Solo me querías por lo buena que decías que estaba, como todos». Esa chica, se sentía mal, si cumplía la amenaza y se mataba, quien llevaría toda la vida el cargo de conciencia sería yo, no Ignacio, que ni siquiera la había oído. Tenía que hacer algo, tal vez devolverle la llamada, decirle que había sido una equivocación lo del coche, lo del móvil… pero que la había escuchado y que Ignacio no sabía nada de su mensaje; que la vida era bonita, que los problemas que tuvieran serían solo pequeñas dificultades entre ellos.

Aunque, ¡bonito planteamiento, bonito…camelo!, cómo le convencería yo de eso si yo mismo estaba en crisis. No sabía cómo arreglar aquello, pero tenía que hacer algo, y estaba llegando ya al Centro Médico.

Me convencí de que cuando abandonara aquel vehículo sería también como darle un portazo a aquella extraña historia.

Al llegar a los aparcamientos, enseguida reconocí mi Peugeot. Todavía estaba allí, nadie me lo había hurtado. Eso me dio cierta tranquilidad, sin embargo, la urgencia de quitarme de en medio me asaltó. Me sentía observado, podían estar viéndome, el tal Ignacio podía estar buscando su coche y ver que yo circulaba con él, como un simple chorizo. No existía un hueco libre para aparcar en el lugar donde recordaba que lo cogí, que debió ser a escasos metros de donde veía el mío. Tampoco tenía claro cómo despedirme de aquel incidente, aquel extraño monólogo de la chica se me había quedado grabado en las sienes. Quizás no podría vivir con ello, sabiendo la trascendencia de las palabras que había escuchado. Necesitaba acallar mi conciencia; así que, mientras llegaba hasta unos multicines donde pensaba hacer un cambio de sentido, cogí por primera vez el ajeno móvil, en tanto estacionaba tras el edificio para que no se viera el coche desde el centro médico. Busqué en el viejo móvil en “llamadas recibidas” — afortunadamente no me pidió contraseña- y apareció un número muy largo que venía encabezado con un 38 o un 384. Enseguida tuve la intuición de que aquella llamada venía del extranjero. Lo apunté en el mío. Luego fisgoneé en la guantera del vehículo, aunque, aparte de encontrar todos los documentos a nombre de un tal Ignacio Orozco, no hallé sino papeles de promociones del Ikea. Busqué en los faldones de las puertas por si hallaba algo más, relativo a aquella chica o que me pudiera abrir los ojos sobre el extraño monólogo que me había tocado escuchar. Volví a abrir la guantera por si algo me había pasado desapercibido y me volví a encontrar con la promoción del Ikea, pero no era una revista, sino algo recortado referido a mesas de despacho, algo que observé solo por encima; y me extrañó, porque no podía leerel nombre que le daban a aquellos artículos pues venían en un idioma que no entendía.

En cualquier caso, al no encontrar nada significativo, dejé enseguida de rebuscar entre sus cosas, pero, antes de meter la velocidad para retornar hacia la zona de aparcamiento, hice algo en contra de mi instinto de abandonar inmediatamente el coche. Y es que volví a coger el móvil y trasteé en él durante unos segundos: revisé las llamadas enviadas, y miré en donde me aparecía solo la memoria de un par de meses atrás. Y miré en “favoritos” del registro de llamada, donde aparecía la reseña de frecuentes llamadas a dos chicas: Olga y Sonia, últimamente más a Sonia. Y después, al hacerlo en llamadas perdidas aparecían varias de la tal Olga y, también, —qué curioso —el número aquel de tantas cifras del que yo había sidotestigo.

Volví a poner el coche en marcha para, un minuto después, encontrarme en el aparcamiento donde había hecho el cambalache. Seguía sin haber hueco en la zona donde yo lo recordaba aparcado cuando lo sustraje, así que tuve que retirarme un poco. Sería un mal menor si su propietario no lo hallaba justamente donde lo había dejado. Noté que me encontraba tenso, temiendo que me pudieran estar viendo aparcándolo, y hasta hice planes para responder en el caso de que me abordara alguien: diría la verdad sobre el equívoco. Aunque esa cuestión, afortunadamente, no sedio.

Así que, sin más, tras cerrar, me encaminé portando las llaves del ajeno coche hacia el centro de salud. Ya en su interior, me dirigí hacia la mesa llena de revistas desordenadas donde una paciente rebuscaba en esos momentos algún artículo de cotilleo, quizás sobre Piqué y la Shakira o sobre la última frivolidad de la Casa Real. Y allí, en un extremo del cristal, descubrí enseguida unas llaves y, al acercarme, me cercioré de que, esas, sí eran las mías. Habían transcurrido escasos diez minutos desde el equívoco. Suspirando por salir ileso de aquel malentendido, miré primero a la chica del mostrador que solía tomarme los datos de la tarjeta, por si se encontraba pendiente de mí. Al observarla distraída en sus cosas y viendo también que ningún paciente se mostraba histérico buscando ningún llavero, dejé, con no poco disimulo, las llaves afanadas y, tras un notable suspiro y sin realizar ningún comentario con nadie sobre el suceso, abandoné la sala de espera del Centro de Salud bastante receloso de ser observado, cuestión que, afortunadamente, parece que no ocurrió.

2

Desasosiego

Me había ido a correr a primera hora de la mañana, estaba a punto de comenzar mis vacaciones y quería hacerlo con buen pie. En mis hábitos me consideraba algo peculiar: no solía acostarme tarde y me gustaba madrugar. El Parque de María Luisa era el sitio elegido esa mañana. Había tenido que coger el coche para cubrir los escasos kilómetros que me separaban de allí, pero correr cada día por los vericuetos de aquel entorno me resultaba demasiado sugerente, merecía la pena el sacrificio de tener que utilizar mi vehículo.

La exuberante vegetación del centenario parque, sus rincones y edificios históricos, las sombras y el frescor proporcionado en los distintos parajes, el arrullo de las palomas y tórtolas…se convertían en una atracción inigualable. Pero lo más importante para mí era el variado ecosistema que albergaba, dando en él cabida al ser humano: la visión de otra gente haciendo deporte, sobre todo de las muchachas, para qué me voy a engañar. Esas sugerentes presencias era algo que difícilmente podía encontrar en otros sitios, y algo que, por mucho que yo le explicara a mis amigos y conocidos nunca sería capaz de transmitirles, incluso a los foráneos cuando venían a Sevilla. Me había puesto mi cinta ancha en el pelo, pues nunca me gustó llevar el cabello corto y la media melena solía darme calor corriendo. La primera vez que pasé esa mañana por la Plaza de América ya vi a algunos turistas echándole comida a las voraces palomas mientras estas revoloteaban, sujetándose, sobre sus manos y brazos, arañándoles si ninguna piedad; un tributo este —según fui entendiendo con el tiempo — que el turista pagaba con gusto a cambio de tener tan próximas a las vistosas aves y sentirse por unos momentos el rey de la creación, alguien halagado por los animales.

A Mati, mi mujer, llevaba sin verla algunos días, pues, aunque compartíamos la vivienda, nos limitamos a escuchar nuestros indignados andares, ya que llevábamos una semana ignorándonos y procurábamos no coincidir ni en las comidas. Y no era la primera vez que sufríamos una racha así.

Yo, ante el deterioro de la situación, había ido saludando con esmerada disposición a todas mis amigas, especialmente a las que recordaba impares, y había echado mano de toda mi vieja agenda. También estreché nuevamente lazos con mi íntimo amigo Fernan, con quien ya había jugado más de un partido de tenis y disfrutado de alguna salida.

El calendario que se abriría a partir del pistoletazo de salida de las vacaciones sería complejo: las vacaciones eran algo que nunca había sabido llevar, siempre se me hacían excesivamente cortas — como a todo el mundo, imagino —y, aunque cada año intentaba exprimirlas, acababa sobre todo con la impresión de que, demasiadas veces, ocupaba el tiempo en innecesarios gastos de energía, entre los que, cómo no, predominaban las discusiones con Mati.

Y aunque nunca tuvimos una época de bonanza absoluta tras nuestros dos primeros años de noviazgo, últimamente, nuestra relación se había deteriorado demasiado, lo que en demasiadas ocasiones se estaba convirtiendo para mí en algo insoportable. Eso me había catapultado a plantearme, ya demasiadas veces, otros rumbos, no obstante, la existencia de mi hijo me frenaba.

Aquel rato en el parque, sin embargo, me pertenecía, faltaban casi dos horas para que tuviese que ir al instituto, quedaba el claustro de fin de curso que marcaría el inicio de vacaciones.

Como paso previo, no pensaba renunciar a este momento de placer que solía ser una sencilla carrera. Acostumbraba a darle tres vueltas a un circuito particular que me había diseñado en el parque, a través de las veredas más sugerentes del recinto, que me garantizaban recorrer unos ocho kilómetros.

Y entre ellas, unas espléndidas vistas de docenas de chicas haciendo footing. Y es que, en mi estado de soledad actual, lo que más me atraía esa mañana eran mis anónimas compañeras deportistas, quienes no dejaban de parecerme fabulosas con esas estéticas de maillots, culotes —largos o cortos —, pantaloncitos o cualquier otra ropa con que ellas se sintieran espléndidas. En más de una ocasión había disparado mi fantasía preguntándome sobre cómo se ligaría corriendo, qué tipo de señales se podrían mandar o recibir —pues la aportación de las chicas no había que subestimarla —para que dos deportistas desconocidos se encontraran, se conocieran e intimaran. No sabía en qué pensaría otra gente cuando está en crisis, pero yo funcionaba así. De hecho, según fui acabando la primera vuelta, en el momento en que pasaba junto al Estanque de los Patos, me crucé con una morenita con un maillot rosa a quien se le desparramó hacia mí la mirada en el momento en que nos cruzábamos, dejándome cierto cosquilleo y una indudable ilusión por volverla a encontrar nuevamente, cuestión que ocurrió esta vez detrás del Museo Arqueológico.

Y, en esta ocasión, como si ya fuéramos conocidos, nos saludamos, ella frunciendo los labios y yo sonriendo. Aquello prometía. A partir de ahí fui haciendo cábalas de si habría alguna posibilidad de entablar conversación con ella, y me pregunté qué podría aportar yo, de nuevo, en el siguiente cruce…También me planteé la posibilidad de que, tras el ejercicio, ella se quedara estirando: fantaseé con que me pararía por el lugar —que yo también soltara mis músculos se vería como algo natural —, aunque fuera a distancia, y entonces le podría dirigir alguna frase. Vamos, esos eran mis pensamientos más light, pero en realidad yo ya había disparado mi fantasía viéndome invitándola a un café con una buena tostada en uno de los bares del parque como paso previo a no sé qué otros avances. Y con esas cábalas me entretuve todo el rato en la siguiente vuelta, hasta que, llegado a un punto, se impuso la inminente expectativa de volvérmela a cruzar.

No obstante, ni por detrás de los museos ni por el Estanque de los Patos me la volví a encontrar. Pero no quise rendirme, y hasta me quedé estirando junto a la puerta de uno de los museos desde donde dominaba el paso de posibles corredores. Allí me vi reflejado contra el cristal de la entrada.

Hoy vestía un polo verde, con el resto del equipo deportivo de pantalón corto y zapatillas, y, como era costumbre, llevaba a la espalda mi pequeña mochila albiceleste. Me encontré bien al mirarme, pensé que me conservaba joven con mi media melena de pelo castaño, con la cinta en la frente, mis anchas espaldas aunque no fornido —en el sentido clásico —. Nunca fui ni feo ni guapo, digamos con facciones regulares y, eso sí, un semblante agradable —al menos, siempre lo intentaba —. Pero eché de menos mi sonrisa, poseía un arraigado hábito de bromear y, siempre que fuera posible, de intentar arrancarle unas risas a amigos. Al exhibirla, me sentí mejor.

Y sin desistir todavía sobre la del maillot rosa, aún apuré mi recorrido acercándome hacia la salida frente al teatro Lope de Vega, con el exclusivo objetivo de saber de ella, pero ya no volví a ver a mi inestimable compañera de carrera de la mañana.

Unos minutos después, era yo quien buscaba mi coche para salir del parque. Mientras, me iba mentalizando para enfrentarme con el último momento del curso: un claustro anodino en donde no se iba a decir nada importante más allá de tocarnos aún más las narices a los profesores en lo que respecta a obligaciones, ya con miras al curso siguiente.

Cuando me puse el cinturón, permití, por fin, que el recuerdo del usurpado coche ocupara un espacio en mis pensamientos, espacio que ya le dediqué la noche pasada antes de conciliar el sueño, pero que, en lo que llevaba de mañana, de momento, había sabido teneraparcado.

En esos instantes, pensaba que lo que precisaba la chica de la dramática llamada de auxilio, era más de lo que estaba en mi mano. Pensé qué podría significar la frase «no volverás a vernos con vida a ninguno de los dos».

No tuve ninguna duda de que habría un hijo y de que aquella madre pensaba hacer alguna barbaridad. Pero lo que más se me había quedado grabado en mis sienes, lo que más despertaba mis peores premoniciones era su voz angustiada, aquello representaba una mecha encendida que no dejaba de martillearme con su mensaje.

Me había grabado un teléfono y un par de nombres de chica, las más frecuentadas en el móvil del tal Ignacio en los últimos dos meses; y también conocía, y eso era lo más dramático, el mensaje de que, coincidiendo con la fecha de uno de los santos de aquellas chicas, se iba a producir un hecho terrible. Decidí que le consultaría a José, el informático del Centro, el origen de la llamada de teléfono por si pudiera decirme si era un número nacional o de algún otro país, antes de intentar ponerme en contacto con la chica.

Ya, la noche anterior, había seleccionado unos pocos argumentos con el fin de persuadirle para que desistiese de sus funestas ideas.

Al medio día, ya despedido del instituto por un plazo de dos meses, durante los cuales no quería volver a saber nada que tuviera que ver con el trabajo, me encontraba de vuelta en mi barrio. Me había metido en un bar que también le daba cobijo a una peña flamenca, donde, cuando me encontraba solo, podía comer un par de tapas y saludar a algún conocido mientras disfrutaba de una cerveza.

Mi compañero, el informático, había investigado sobre el número que le di — tras demasiadas preguntas que yo no supe muy bien contestar —. Preferí ocultarle la verdad y parece que coló. Me informó de que venía de Croacia, ¡nada menos! Yo sabía que había entrado de algún país extranjero, pero hubiera preferido que me hubiera dicho de Francia o, como mucho, de Inglaterra, quizás por ser destinos más escuchados.

Pero aquella angustiada muchacha habló en tan buen castellano como yo.

En fin, estaba decidido a llamarla, me sentía culpable de haber abierto aquel teléfono, de haber escuchado aquél monólogo, de hacerle creer, involuntariamente, que yo era Ignacio. De que ella esperara ahora una respuesta de su Ignacio, en tanto él estaba ajeno a esa última escena.

Me encontraba convencido de que me tocaba a mí mover ficha, no podía eludir esa obligación. Disponía de un teléfono que debía ser el de esa chica y pensaba coger, cuanto antes, el toro por los cuernos.

Marqué el número y presioné el icono verde. Al tercer tono de llamada, escuché:

—Ikea, dobra vecer.

—Oiga, oiga, es que yo preguntaba…

—Ikea, good morning —dijo ahora la telefonista intentando hablar en un idioma que pudiera acercarnos.

Pero yo, instintivamente, colgué enseguida. Y como consecuencia, mi nivel de frustración, y hasta de ansiedad, subió varios niveles

Deduje que aquella chica me había llamado no solo desde el extranjero, sino también desde la empresa en que trabajaba, nada menos que Ikea, un gran centro comercial con muchos trabajadores.

Me pregunté si existía alguna posibilidad de localizarla para sostener una conversación reflexiva con ella. De inmediato, me acordé de la propaganda que había localizado en la guantera del coche de Ignacio, ahora comprendí por qué no entendía nada cuando intenté leerla.

Fui consciente de que el asunto se estaba complicando por momentos, de que sería muy difícil que yo pudiese ejercer alguna influencia sobre los destrozados ánimos de aquella muchacha.

Recordé los dos nombres más frecuentados en las llamadas “recibidas” y “enviadas” de aquel maldito teléfono: Sonia y Olga. Pensé que la chica de Croacia podría responder a alguno de aquellos, que quizás por ahí la localizaría. Y recordé que de una de ellas aparecían muchas llamadas perdidas.

Al instante, volví a marcar el número para contactar nuevamente con la recepcionista y preguntarle si una chica con alguno de esos nombres trabajaba allí. Mientras esperaba, temí no dar la talla con mi inglés o que la telefonista me negara información de la empresa.

Quise construir alguna frase más concreta y corta, y no nombrarlas a ambas. Puede que fuera de Olga de quien más llamadas perdidas hubiera, tal vez un detalle en consonancia con el tono casi agónico del monólogo que yo le había escuchado. Necesitaba apostar.

—Good morning —saludé, demandando que aquella chica utilizase nuevamente su inglés.

—Ikea, Good morning —volví a reconocer la timbrada voz de la recepcionista.

—Good morning, excuse me, I have already talked with you. I want to speak with Olga

—Ah, Olga!, yes, but she is ill, she hasn’t come.

—¡Enferma? Ok, thank you —conseguí decir esta vez antes de colgar nuevamente.

¡La había localizado! Aunque me informaran de que estaba enferma, ya la tenía. Lo relacioné con la dramática llamada del día anterior: aquel sollozante monólogo con que hoy no hubiera ido a trabajar.

Atribuí a sus problemas personales la causa probable de su inasistencia.

Lo cierto es que el asunto estaba complicado, no iba a ser nada fácil.

Era viernes, 29 de junio y yo había comenzado mis largas vacaciones, unas vacaciones que, de facto, no sería capaz de disfrutar porque pesaban como una losa unas palabras sobre mis espaldas: «Como no vuelva a saber de ti antes de mi santo no volverás a ver con vida a ninguno de los dos».

Mentalmente me trasladé al centro médico e intenté reproducir las caras de las personas que se encontraban allí el día anterior, Ignacio podría ser cualquiera de ellos; tal vez, la solución estuviera más cerca de lo que yo pensaba.

¿Qué estaba haciendo hablando con Croacia si lo más fácil y efectivo sería hacerlo con Ignacio?, confesarle la verdad, hablarle con el lenguaje más campechano que pudiera. Quizás comenzar preguntándole si había notado algo extraño en el coche para terminar confesándole mi equívoco. Y, tras haber entablado una fluida conversación, informarle de la extraña llamada y del amenazador mensaje escuchado.

A partir de entonces, podría volver a soñar con alguna de las sugerentes deportistas del Parque de María Luisa, pensar en cómo solucionar mis problemas con Mati, o ver qué hacer con mi vida. Incluso, el tal Ignacio podría ser alguno de los doctores del centro, que aparca como cada día su vehículo a las puertas del trabajo. Quizá, hasta el propio médico que me vio.

Así que, en un alocado y esperanzado impulso, di el último trago a mi jarra de cerveza, dejándola bruscamente en la barra —tal como había visto en alguna película — y salí del bar.

Al momento, conducía el coche rumbo al centro médico. Aunque, cuando miré el reloj digital del automóvil, leí “14:45 horas”: ya no habría nadie allí. Estaría cerrado. Imperaba un notable bochorno, el coche marcaba 40 grados.

Probablemente, aunque yo volviera, a la tarde, como un paranoico, intentando que la recepcionista del centro médico me proporcionase pistas de alguien que tuviese un Clío, me tocaría dar muchas explicaciones y muchos palos a ciegas hasta llegar al tal Ignacio, quien, posiblemente, no quisiera saber nada de aquella chica.

El viaje se frustró a los pocos centenares de metros. Me había vuelto en la primera rotonda.

Y no quise regresar a mi casa. Pensé que Mati estaría comiendo con los compañeros, pues por la tarde todavía le restaba echar algunas horas.

Yo era dueño y señor de todos mis actos, podía organizar mi vida disponiendo de bastante tiempo libre, pero, para ello, necesitaba despejar fantasmas de mi camino, debía darle alguna solución al escabroso asunto que me ocupaba ya que había asumido que la pelota estaba en mi tejado.

Me di cuenta que terminaba de descartar la posibilidad de localizar al tal Ignacio y que, por teléfono, tenía complicado dialogar para darle explicaciones y apoyo a la dueña de la angustiada voz.

Así que intenté buscar otras soluciones. Si hubiera sido ahí al lado…en Utrera o algún otro pueblo de la provincia, ya habría ido a buscarla. Pero allá…tan lejos.

¿Y a qué lugar dirigirme? Tampoco conocía yo de nada a aquella chica, o sí…¡qué más daba! Por un momento, me planteé esa posibilidad, la de ir a verla, aunque la existencia de mi familia frenaba, enseguida, mis impulsivas y descabelladas ideas. Y, para más INRI, yo solo… ¿adónde iba? Me acordé de mi hijo, que estaría con mi suegra, y de que Mati lo recogería a la tarde a la vuelta de su trabajo.

Me planteé llamar a mi amigo Fernan y comentárselo para, entre los dos, ver más claro el problema. Y quizás así encontrarle alguna solución. No obstante, enseguida me vino una particular imagen de mi amigo: era el mejor en las barras de los bares y en las juergas esgrimiendo una jarra de cerveza en el puño, en una jarana no le ganaba nadie.

Enseguida me convencí de que con ello me sumergiría en soluciones demasiado particulares, él solía ser excesivamente persuasivo y, si decidía meter por medio a quien fuese, llámese por ejemplo a la policía, allá que iría; o al conjunto de bebedores próximos a la barra… No me apeteció convertir aquello en un alarde de radionovela.

La mano se me fue inconscientemente otra vez hacia el móvil, necesitaba realizar una nueva llamada. Volví a marcar el número. Tras un rato de espera por estar ocupada la línea, la reconocida voz de la telefonista me informaba de que la tienda se encontraba en Split, un lugar para mí desconocido.

Le había levantado la mano al camarero, los acontecimientos de los últimos minutos me estaban dando vértigo, y hasta me había entrado algo parecido a una descomposición en el vientre.

—Ponte otra cerveza y una tapita de jamón.

—¿Has probado alguna vez nuestra musaka, Juancho? —me preguntó el camarero más que nada por darme conversación.

—No, para otro día me la apunto. Ahora, con el jamón va bien —le dije y me levanté pues necesitaba ir urgentemente al servicio.

Pero aún me faltaba una información importante: debía hurgar en el santoral cuál sería el día de su santo. Al instante, navegaba por Internet en el móvil repasando día a día los correspondientes al mes de julio con la esperanza de que no hubiese ninguna Olga entre las santas.

Que su onomástica se retrasase al menos hasta final del verano. Pero no tuve suerte, el diez de julio aparecía como su festividad. Aquello terminó de acelerarme. Mis pensamientos comenzaron a asaltarme entonces de forma vertiginosa, se me pasaba por la cabeza seriamente la posibilidad de plantarme en la desconocida Split y localizar a la chica, quizás fuese la única opción existente para salvarle la vida a aquella muchacha. Y no sabía a quién más.

Y sin plantearme mucho la lógica de mis acciones, me puse a buscar en internet mapas de Croacia, lo único que me sonaba un poco era Zagreb o, como mucho, Dubrovnik. Y fue precisamente, junto a esta ciudad, donde localicé a Split en el mapa. Y en tanto disponía de las primeras imágenes de la ciudad croata en algún mapa o leía información en la Wikipedia, se me fueron mezclando ideas sobre cómo justificar mi ausencia al menos una decena de días.

Quizás podía idear una visita a mis padres. Luego, oficialmente, podría decir que “me había ido de allí «porque se me echaba encima el pueblo»”. En medio de nuestra crisis, no sería demasiado extraño que me quitara de en medio de Sevilla. Aunque al menos necesitaría una semana, quizás más. Y, en tanto, Mati,ajena a todo, seguiría trabajando en su gestoría.

Unos minutos después, había calculado que me separaban, al menos, unos 2500 kilómetros desde mi Sevilla hasta aquel incierto destino.

3

El viaje

Sin pensármelo demasiado, me vi en mi casa con intención de recoger lo preciso para poder estar un montón de días fuera.

Todo aquello, no obstante, me parecía una locura. Y no precisamente por estar alejado de mi familia tantas jornadas, pues, para lo que hacía adentro… pero era disparatado recorrer tantos kilómetros con el exclusivo fin de socorrer a una muchacha, y más sin conocerla. Aunque yo contrarrestaba esos pensamientos convenciéndome de que la pelota estaba en mi tejado y que me correspondía haceralgo.

Al rato, había rellenado un par de bolsas de viaje con aquello que consideré podría hacerme falta. En una, me proveí de ropa de vestir y un fino anorak chubasquero, por eso de que por Europa hace más frío que por aquí; y en otra, puse, además de la ropa interior y la bolsa de aseo, algunos pequeños detalles sin los cuales soy incapaz de vivir, como mi pequeño ordenador del colegio.

Antes de terminar de rellenar el equipaje, escuché ruido abajo: Mati había llegado. Aquello no me gustó, hubiera preferido haberme despedido con una escueta nota donde le dijera que me iba unos días a ver a mis padres. Ella, por supuesto, habría visto mi coche aparcado en la puerta y sabía que me encontraba en casa. Pero no dijo nada al entrar, al igual que hubiera hecho yo en la situación por la que atravesábamos. Unos segundos después, ya estaba mi hijo arriba, alborotadoy contento porvolverme aver.

—¡Quique, qué alegría ver a mi campeón! ¿Cómo lo has pasado con los abuelos?

—Bien. ¿Jugamos al balón?

—Hoy no va a poder ser, me tengo que ir de viaje —le dije con mi mohín más persuasivo.

—¿Adónde vas, papi?

—A ver a los otros abuelos, a mi papá y a mi mamá.

—¡Mami, mami! Papi se va a Cazalla.

—Tu padre, donde sea, con tal de no quedarse en casa —escuché por primera vez, desde hacía una semana, la voz de mi mujer.

Yo no le contesté. Preferí dejar pasar los minutos y seguí en el piso de arriba, entreteniéndome con mi hijo, en tanto mi cabeza no dejaba de imaginar el inminente largo viaje. No me atrevía a bajar y desfilar delante de ella acarreando dos bolsas de viaje, una impedimenta que no solía preparar nunca cuando marchaba a la sierra para ver a mis padres. Quise esperar a que Mati se pusiera a comer, conectara el televisor y se metiera en una habitación para dormir la siesta. Y así lo hice, hasta que cesaron los ruidos y ya solo percibía la peli de animación a la que suponía enganchado a Quique. Al fin, me decidí a bajar portando de un tirón todo el equipaje para no tener que recurrir a un segundo viaje. Pero en el momento de llegar a la puerta de entrada, con gran consternación por mi parte, ella salió a un pequeño pasillo existente, se me plantó delante y me inspeccionó como si de la Guardia Civil se tratara.

—Parece que has organizado las vacaciones por tu cuenta —me espetó.

—Me gustaría estar una semana con ellos —se me ocurrió decir.

—Vaya, y no pensabas decirle nada a tu familia. Siempre fuiste el mismo egoísta —casi me escupió las palabras cuando me encontraba a menos de un metro de distancia.

—Te pensaba dejar una nota —me excusé.

—¿Una nota?, eso no es ninguna explicación. Siempre te faltó compromiso.

—Por favor, Mati. Tengamos la fiesta en paz, no tengo intención de discutir.

—Ya te veo, ni de discutir ni de hacer nada para coger al toro por los cuernos. El carácter no sé dónde lo tienes.

—¡Vale, lo que tú digas! Y ahora, voy a despedirme de mi hijo, que me voy.

—¿Despedirte? Llévatelo, si tanto lo quieres. Y que esté unos días con sus abuelos.

—No lo había pensado, es muy chico y quiero moverme más de un día por la sierra.

—Sí, claro. Tú, tú y siempre tú. Y a los demás que nos parta un rayo. ¡No sé lo que vi en ti cuando me casé! —me dijo, alzándome la voz.

—Bueno, tú verás —me mesé el cabello por la nuca para después amasarlo, tal como solía hacer cuando me encontraba nervioso Le di un beso a Quique, quien, afortunadamente, no se había enterado de la discusión, y me dirigí a la salida de la casa en tanto escuchaba que mi mujer seguía despotricando sobre toda una larga lista de agravios. Cuando atravesé el pórtico de salida, lo hice deseando que no se me olvidara nada para no tener que volver. Cuestión que, desgraciadamente, sí ocurrió a causa de la tarjeta Visa, que no quise dejarme. Y aunque ella seguía quejándose de mí en un machacante monólogo desde una de las habitaciones, yo eludí entrar al trapo, y aun me asomé a ver a mi Quique quien, ajeno a todo, seguía con sus dibujitos y me miró y correspondió cuando yo le lancé un beso al aire.

Había parado en una de las gasolineras a la salida de la ciudad. Allí todavía me pregunté sobre el sentido de mi viaje y si no me arrepentiría de la empresa que iba a iniciar. Calculé que podría pasar la noche en algún área de servicio de Cataluña y que necesitaría dos o tres días para alcanzar mi destino. Me convencí de que el viaje no tenía marcha atrás. Pero mi estado de ánimo seguía alterado por la última bronca con Mati, por todos los defectos que me achacaba y por la crudeza con la que afirmó que se arrepentía de haberse casado conmigo. Me pregunté qué hacía yo inmerso todavía en aquella relación, me contesté que estaba mi hijo. Asimismo, me vinieron a la cabeza los mil posibles reproches que me lloverían en caso de dar pasos de ruptura, tanto por parte de la familia de ella como de la mía, al igual que desde alguno de nuestros amigos comunes.

Cuando volví a ponerme en marcha, me acordé de mi compañera Sofie, la de Francés, y de mi amiga Nora, la americana. Ambas mantenían opiniones diferentes con respecto a las costumbres españolas: la americana siempre nos decía que en España conservábamos unos esquemas demasiado herméticos sobre la familia, protegíamos de manera obsesiva a los hijos día a día hasta que los padres moríamos, y que no sabíamos darle carpetazo a una ruptura matrimonial. Por su parte, Sofie contaba que en Francia existían más visitas a dormitorios conyugales ajenos: l’amour francés parece que poseía su propia idiosincrasia, lo pintaba más pasional y menos diferenciado en cuanto a la infidelidad del hombre o de la mujer. El debate podía estar servido.

Sin embargo, dicen que el dolor más doloroso de todos no es ni el de riñón ni el de muelas ni el de parto, sino el que le duele a uno. Yo suscribí esa afirmación: el dolor más doloroso era el mío, el que emanaba de los problemas con mi matrimonio. No me importaba lo que hicieran los americanos ni los franceses, sino por qué me habría dicho todas esas barbaridades Mati.

Aunque, curiosamente, algo estaba cambiando, ya no me duraban tanto las resacas de las broncas, no permanecía odiándola tanto tiempo por los dislates con que me alanceaba. Sencillamente, mi respuesta ante nuestros altercados estaba perdiendo mucha intensidad, empezaban a serme indiferentes algunos hostigamientos o, al menos, cada vez me duraban menos las contradicciones que me provocaba. Así, después de verbalizar en el pensamiento un «no pasa nada», me centré, por fin, en lo que me espoleaba a moverme tantos kilómetros. Y con la primera música de la radio, Who wants to live forever, de Queen, me pude relajar un tanto con el paisaje tras comprobar que el tanque de gasolina disponía de autonomía para un millar de kilómetros. Y hasta me descubrí, al volante del coche, con una energía y determinación de la que yo mismo me sorprendí.

Un par de horas después me encontraba a la altura de Bailén, disfrutando de panorámicas con inmensidades de olivos roturados hasta en el más agreste y elevado montículo, que sugerían que detrás de aquel paisaje existía un rebujo, mitad orografía giennense mitad necesidad. Tras otra hora de viaje, dejaba atrás Despeñaperros y le decía adiós a Andalucía. Luego, vino La Mancha con sus viñedos, con Valdepeñas como primer punto significativo, en donde dejé la autovía para seguir por una comarcal buscando Albacete, donde se apreciaban inmensas extensiones de cereal recién segado, pero, sobre todo, vid, que prácticamente se estuvo prodigando hasta las proximidades de la ciudad. Y como parte del paisaje, allí me fueron acompañando docenas de bandos de perdices próximos a la carretera. Tras tomar rumbo a Almansa, aproximándome ya a zona valenciana, me adornó una orografía más accidentada, con bastante pino mediterráneo y más tráfico, mucho más tráfico en aquel viernes de inicio de vacaciones. Y ya, cuando empezaba a caer la tarde, habiendo dejado atrás Valencia, comencé a ver el mar desde los vericuetos de una carretera que subía y bajaba de altura, y se alejaba y aproximaba de la costa ofreciéndome retazos inigualables de geografía costera mediterránea.

Conduje la última hora hasta saberme en los primeros pueblos catalanes de Tarragona, momento en que, por la falta de luz, el paisaje dejó de acompañarme y preferí salirme de la autovía para buscar una habitación. Necesitaba estar fresco para el día siguiente, cuando pretendía terminar comiendo en Niza. Y eso me exigiría entre siete y ocho horas al volante.

Y madrugué. Reposté antes de traspasar la frontera pirenaica y disfruté muchas horas de una orografía extranjera que, de por sí, siempre me despertaba cierta excitación. Aunque, a pesar de haber estado toda la mañana conduciendo entre el serpenteante, amontañado y majestuoso verde francés, sólo me tocó escuchar el idioma en algún peaje en tanto me demandaban una cifra de euros y me daban un mercí, a lo cual yo acertaba a contestar con algún escueto au revoir.

Pero cuando descendí del vehículo en las inmediaciones de Niza y entré en el bar de un área de servicio, comencé a enterarme de lo que me esperaba a partir de entonces. La camarera me inspeccionó desde detrás del mostrador comprobando lo torpe de mi chapurreo, pues, a pesar de ir encontrando en su idioma palabras oportunas para lo que pretendía demandar, las pronunciaba como Dios me daba a entender. Así que, para salir pronto del paso, tuve que optar por el lenguaje universal: señalar y sonreír. Y, como mucho, asentir acompañando mis gestos con un oui. Y lo cierto era que en mi francés sí que confiaba, aunque acababa decomprobarque necesitaba desempolvarlo.

Cuando me senté para reponer fuerzas, seguí escuchando, en idiomas extranjeros, el rumrum en las mesas vecinas. Y es que me encontraba en un lugar fronterizo entre Italia y Francia, y tanto me llegaba el sonido más nervioso y atrevido del italiano como ese otro más engolado y seductor del francés; y fui consciente de que o me ponía las pilas con el idioma o lo iba a pasar muy mal. Recordé escenas de otras vacaciones que había hecho al extranjero, necesitaba buscar ante todo a franceses — nunca ingleses o alemanes —, para preguntarles y obtener la información que precisara, aunque en el lugar al que iba, por la proximidad geográfica, sería más probable encontrar italianos, con los cuales, evidentemente, no me daba miedo comunicarme por la cercanía de los idiomas.

Unos minutos después, estaba disfrutando de la amplitud del área de servicio y me aislé lo más que pude con mi coche para poder conciliar una pequeña siesta, pues ya llevaba conducidas en el día unas 8 horas y no sería capaz de concentrarme en la carretera si no dormía un poco; y había pensado, si recobraba fuerzas, estar próximo a la capital eslovena, Ljubiana, antes de media noche.

Pasé mi segunda noche, en esta ocasión durmiendo en el coche en las proximidades de la ciudad elegida. A la mañana, cuando desperté, reafirmé mi pretensión de estar para el almuerzo en mi destino, aunque ya me estaba dando cuenta que los horarios de los países por donde iba transcurriendo diferían mucho de los españoles. En cualquier caso, el reloj que para mí seguía funcionando era el de mi país. Así, después de haberme despejado tomando un café y un croissant —que ya había comprobado que era un artículo internacional de repostería —, me puse nuevamente en marcha. En la mañana, debía de dejar Eslovenia y entrar por fin a Croacia. El primero era un país pequeño y enseguida estaría en el límite entre ambos, luego, pasaría próximo a Zagreb pero seguiría camino en busca de la ciudad destino, Split, unos 400 kilómetros más allá. Pretendía recalar en ella antes de las tres de la tarde.

Desde que entré en Croacia por la península de Istria, con el mar azul, la piedra blanca y el territorio interior verde, tuve la impresión de encontrarme en un país con encanto; luego, ya próximo a Rijeka, el mar fue un elemento que se me vino ofreciendo durante cientos de kilómetros desde unas costas que serpenteaban por toda la Dalmacia peleándose con las olas. No recuerdo apenas nada del momento en que avisté Split por primera vez, solo que me dio la impresión que era una ciudad costera y que había mucho tráfico, aunque la verdad es que no tenía el cuerpo para disfrutar de las vistas, pues me acuciaban necesidades biológicas y mi prioridad era encontrar un servicio. Además, me sentía muy cansado del viaje, había conducido demasiadas horas sin permitirme parar, jamás había hecho uno de esas dimensiones y, por si fuera poco, sin nadie que me relevara al volante. Me encontraba no solo agotado sino hasta descentrado.

Era el primer domingo de las vacaciones de verano, mucho tráfico en la ciudad. Afortunadamente, mi coche lucía ya las últimas matrículas europeas, así que no tuve reparo de dejarlo donde fuera. Recuerdo mis primeros pasos nada más salir del coche, medio tambaleándome por mi atontamiento y sin creerme aún el privilegio que suponía poder abandonar el automóvil. Y recuerdo que en lo primero que me fijé fue en la fisonomía de los croatas, me parecieron muy altos y, también, muy rubios, en contraste con las personas de mi país. Me introduje en un bar y busqué sin tapujos el servicio; luego, tras aliviarme, pedí una birra, demanda que me entendió el camarero perfectamente. En tanto la bebía, señalé, en un cartel que colgaba especificando ofertas del menú de la casa, un bocadillo con una especie de salchichas que eran un híbrido entre las nuestras y los perritos calientes. Cuando me hube llenado algo el estómago y bebido una cerveza más, solicité información sobre una pensión, ya que tampoco disponía de un presupuesto como para derrochar pues, aunque Mati y yo procurábamos tener siempre la suficiente libertad para gastar lo que precisáramos, nunca nos habíamos excedido tanto como yo iba a hacer en esos días. El camarero me señaló a una persona que estaba sentada en el banco de un parque a unos 50 metros de allí. Me dirigí a mi posible informador intentando mostrar cierta simpatía. Este era alemán, un tal Dieter, alguien que también procuró ser cordial conmigo, y alguien con quien me entendí bien porque chapurreaba bastante el español, aparentaba ser de mi edad, muy amable y, al parecer, también estaba hospedado en el mismo lugar en donde ofreció llevarme. Y ya me adelantó que los precios no estaban muy altos en el alojamiento y que podía disponer, allí, de una comida al día.

Así, un cuarto de hora después, me encontraba entrando con mis bolsas de viaje al recibidor de una pensión de la ciudad.

4

Split

Mi incorporación al alojamiento no pareció pasar desapercibida, Allí residían otras ocho o diez personas, la mayoría jóvenes. Mi ángel de la guarda fue el alemán, quien me estuvo explicando los pormenores de aquel establecimiento y, con demasiado énfasis, de algunos de sus huéspedes, sobre todo de uno, circunstancia a lo que yo presté una atención un tanto obligada. Después, cuando se aproximó el momento de la cena, a unas horas demasiado tempranas para mis costumbres, me acompañó hasta el comedor. Y allí me quedé solo tras marcharse él a su habitación, después de explicarme que ya había consumido, a medio día, la comida a la que se tenía derecho con la media pensión.

Entonces me sentí observado por otros cinco comensales que se repartían en diferentes mesas. Así, en una, se encontraba una muchacha mona que cenaba sola e hizo todo el rato como que no me veía, aunque, en un momento de la comida, la descubrí dirigiéndome una fugaz mirada; en otra, un hombre, un tal Duzko, alguien a quien Dieter definió de manera bastante negativa. Y además, tres huéspedes compartían otra mesa: uno, sobrino de la casera, quien al parecer sesteaba todo el día por la pensión y en ese momento acompañaba a dos hermanas, trabajadoras de una fábrica de envasado.

Yo le había facilitado a la dueña la información que me solicitó para inscribirme, y ella celebró con una sonrisa mi condición de español. Me preguntó cuántos días pensaba estar, a lo que yo le respondí que quizás una semana.

Durante la cena, pude darme cuenta de que algunos de los comensales ya sabían algo de mí, ya que escuché algo parecido a « Španjolski » en tanto me señalaban, así que devolví la alusión con una obligada sonrisa, aunque creí notar cierta mirada de encono por parte del tal Dusko. La cena fue bastante frugal, no obstante, no me importó ya que no haría ni dos horas que me había comido el bocadillo en el bar. A los postres, me planteé darme una vuelta por la ciudad, era demasiado temprano; en mi reloj, aún con hora española, no marcaba ni las ocho y media de la tarde. Pensé que, si estuviera en Sevilla, aún andaría refugiado en mi casa con el aire acondicionado y todavía faltaría una hora para quedar con algún amigo y tomar la primera cerveza de la tarde-noche.

Al salir del comedor, me reencontré a Dieter en el pequeño hall de la pensión, parecía estar aburrido y con ganas de conversar, así que le propuse que me acompañara para tomar una copa por la ciudad. El alemán era un hombre moreno, que rondaría los 35 años, alto y con un rasgo singular en su cara, su prominente barbilla; lucía pelo corto con raya al lado, ligero flequillo y patillas hasta mitad de la oreja. Poseía unas pobladas cejas y unas pequeñas bolsas bajo los ojos que no le restaban lozanía. Por su elevada estatura, tendía a andar un poco encorvado, como si quisiera animar a quien se pusiera a su lado a que no sintiera complejo por la diferencia. Él no solo aceptó, y de muy buen grado, sino que se ofreció a hacer de anfitrión y propuso algún lugar adonde ir, tras lo que comenzó a explicarme ciertos ambientes nocturnos deSplit.

—Yo encantado de que me enseñes algo, Dieter. Y si le dices a esa chica que cenaba sola que nos acompañe, la fiesta será completa — bromeé.

—Ah, Arner, la secretaria. No hablar mucho con ella, ser remilgada

—me explicó mientras me dirigía una sonrisa cómplice. Aquel alemán me había caído simpático desde el primer momento, y a él parecía ocurrirle otro tanto conmigo. Ambos subimos unos minutos a nuestras habitaciones. Yo quería deshacer las bolsas de viaje, colgar alguna ropa en las perchas y afeitarme tranquilamente pues, nada más llegar, tras la ducha, me había quedado dormido. Nos vimos unos minutos antes de la hora en que me había emplazado. Él bajó con una petaca metálica con unos relieves de adorno y una inscripción referida a Dubrovnik. Me mostró que la había llenado de whisky y, mientras la exhibía en la mano, dijo que ya podíamos irnos, que así nos saldrían más baratas las copas y no nos faltaría la fiesta.

Salimos y disfrutamos de aquella primera noche croata en una ciudad marinera, con un cierto olor a salitre que sugería la proximidad de las playas del Adriático. El alemán eligió como destino una plaza amplia, que quedaba a unos diez minutos de la pensión, la plaza Narodni, un lugar interesante desde el punto de vista arquitectónico por los singulares edificios que podían verse en la misma: las peculiares y diferentes fachadas o detalles curiosos, como ventanas en esquinas o galerías y pasadizos entre palacetes. Asimismo, me señaló la portada de un antiguo ayuntamiento que, según comentó, ahora hacía las veces de museo.

Dieter debía tener un par de años menos que yo y decía estar estudiando alguna oposición, aunque afirmaba no conocer mucho la ciudad. Se encontraba soltero y parecía agradecer el disponer de alguien con quien hablar.

A mí lo que más me gustó del lugar fue lo bullicioso que se veía a pesar de lo amplio que era. Había viajado por otros países más formales, y echaba de menos la tertulia de las noches mediterráneas y los ambientes de jolgorio, como los que podía encontrar en Sevilla o Cádiz.

Y como la plaza estaba llena de bares y tiendas, alguna aún sin cerrar, no era mal lugar para pasar un rato, observando a los grupos de jóvenes y el ir y venir de la gente. Así que nos tomamos un par de cervezas cada uno y estuvimos admirando la fisonomía de alguna de las chicas que circulaban a nuestro alrededor, y hasta nos llegamos a sentar en una de las aceras bien acompañados por nuestras respectivas jarras decerveza.

Volvimos sobre la medianoche. Y, después de dos días itinerante, dormí por primera vez a pierna suelta.

Al día siguiente, me levanté temprano, como suelo acostumbrar, con la idea de convertir a la pensión en mi centro de operaciones. Organicé mi planing del día en tanto desayunaba con apetito el buffet ofertado por el establecimiento, y fue entonces cuando entró con una maleta aquella chica que me llamó tanto la atención, alguien que, directamente, se pasó hasta la cocina y se abrazó a la dueña con gran cariño. Parecía una muchacha bastante ruidosa y, también, más espontánea de lo que solía encontrar. Me gustó, y pude enterarme de que se llamaba Mónika.

Cuando salí a la calle, me fijé por primera vez, de forma más detenida, en el lugar en donde había pasado la noche: era una casa de huéspedes normalita, con una fachada amarilla de solo tres pisos y una verja exterior situada a un par de metros de la edificación; entre medias, se apreciaba un pequeño jardín con suelo de grama y adornado con algún rododendro, aparte de unos arriates bien cuidados que le concedían cierta prestancia a la entrada. La pensión no poseía ningún mérito especial, aunque, eso sí, se encontraba más o menos céntrica. Luego, saliendo por la cancela volví a cruzarme con uno de los comensales de la cena, el malencarado que no le gustaba a mi amigo Dieter. Recordé su nombre, Duzko. Nos cruzamos a apenas unos metros y, aunque en la noche anterior habíamos compartido proximidad durante al menos media hora, hizo como si no me conociera, bajando la cabeza.

Con la intención de familiarizarme con la zona, fui moviéndome, a partir del emplazamiento de la pensión, hacia diferentes orientaciones recorriendo unas rutas cortas para volver nuevamente al punto de partida. La ciudad me estaba pareciendo muy interesante en cuanto a monumentos y arquitectura, aunque yo no había venido para eso. Pero quería estirar las piernas. En una de las rutas, llegué al Palacio de Diocleciano, aunque vi por allí a demasiada gente, grupos con guía y una excesiva obsesión por tomar fotos, informarse, adquirir recuerdos… y huí de allí enseguida, dejando para mejor momento mis ansías turísticas o históricas.

Así, tras comprobar nuevamente que sabía regresar solo a la pensión, tomé el rumbo del puerto. Bajando por algunas callejuelas, ya noté cómo el olor a salitre lo impregnaba todo, quizás porque la brisa viniera en ese momento del mar, lo cual a mí me sirvió de atrayente. Comencé a acelerar mi marcha buscando emborracharme cuanto antes con los parajes marineros. Y en el camino, fui observando también la rica fauna humana que me iba encontrando. Para mí, lo mejor de los viajes siempre fue la variopinta gente que puedes ir encontrando en unos lugares yotros.

Mi intención de localizar el Ikea, no lo había comentado todavía con nadie y pensé que ya iba siendo hora, aunque albergaba cierta prevención a romper mi silencio por miedo a obligarme otra vez con los idiomas. Eso sí, flirteaba con la lectura de los carteles que iba viendo a las entradas de los comercios intentando utilizar mi lógica para traducir, aunque con bien poco éxito pues el croata me era demasiado ajeno. Por fin, me aventuré a chapurrear con una pareja, quienes, tras verlos con vestimenta normal y cestas de la compra, no me parecieron turistas, y lo hice repitiendo insistentemente el nombre Ikea. Tomó la palabra él, mientras ella gesticulaba dándome a entender que quedaba bastante lejos; y el hombre, al verme extranjero, utilizó el inglés, aunque yo lo único que pude comprender es que debía coger un par de autobuses. Pregunté sus números, tal vez solo por la vanidad de comprobar que entendía la numeración en inglés, ya que, al rato, ya se me habían olvidado.

En fin, al menos había nombrado el lugar, sabía que existía y que quedaba algo lejos. El sitio en donde podría localizar a aquella chica debería esperar algunas horas, pues ni siquiera había pensado todavía en cómo sacarle el tema una vez me la encontrara de frente. Así que seguí deambulando por el puerto, un lugar que ofrecía mucho encanto a esas horas puesto que aún no se había disipado del todo la bruma. Y allá disfruté de un buen cóctel visual: los matices del agua, las construcciones deviviendas tan próximas, las dársenas y los barcos anclados, el verde de las palmeras o el colorido que aportaba la propia gente. El puerto en sí parecía tener un mérito propio por el dibujo que ofrecía dentro del enclave donde está situado, pues es un entrante del mar con forma de habichuela que permite, en lontananza, ser invitado hacia sugerentes aventuras y misterios, ya que, medio perdidas en la bruma, se veían siluetas de algunas islas. Y todo ello, en medio del sobrevuelo de las gaviotas portuarias y de sus graznidos propios, así como del lenguaje de los ferrys u otros barcos. A mí me conquistó aquello, y me quedé un buen rato hipnotizado por ese extraño efecto que siempre me ha producido el mar, con sus colores, sus olores y su especial sonido. Desde hace muchos años, entendí que esas inmensas amplitudes consiguen desdramatizar cualquier tribulación que un ser humano pueda traer en la cabeza. Pensé que no sería esa la última vez que me verían por allí en la larga semana que pensaba quedarme por el lugar.

Cuando volví a acordarme del Ikea, me di la vuelta y me dispuse a regresar, necesitaba terminar de organizarme para, en cuanto me fuera posible, llegarme al centro comercial y preguntar por la chica culpable de aquel periplo.

5

Ikea

Tras el almuerzo, le pedí a mi nuevo amigo que me acompañara al Ikea ya que parecía mostrarse todo lo disponible que yo deseaba en esos momentos. Enfrentarme a semejante asunto suponía un gran desasosiego para mí, pero no había hecho aquel desmesurado viaje para ahora echarme para atrás. Pensé en todos los escenarios posibles que podría encontrarme, como que se hubieran vuelto a poner en contacto Olga e Ignacio, y entonces mi labor de intermediación o de mensajero, o como quiera llamarse, quedaría en el más ridículo de los esfuerzos; vamos, que me vería como el gilipollas de la bicicleta en la canción de Marieta de Javier Krahe. También, como otra hipótesis, podía achacar la ausencia de Olga al trabajo, el pasado viernes, a un rápido viaje para España; y ante esa probabilidad, maldije no poseer algo de clarividencia para haberlo adivinado antes. Pero, al haber transcurrido tan poco tiempo, al margen de sorpresas, lo más lógico sería que ella estuviera, como buena sufridora, al pie del cañón en el trabajo y que a mí me correspondiera explicarle mi rocambolesca historia y los motivos que me habían traído. Y entonces me tocaría hablarle de que el mundo no se acaba…y todas esas cosas.

También me cuestioné si merecía la pena contarle a Dieter toda la verdad. Esa opción la descarté enseguida pues me dio bastante apuro que conociera semejante episodio, así como la resolución que le estaba dando.

Tras coger un par de autobuses, nos bajamos en una parada en las mismas puertas del centro comercial. Serían las cuatro de la tarde, no obstante, con suave temperatura pues la ligera brisa existente provenía del mar. Ya dentro del macrocentro, preguntamos por las oficinas de administración, aunque nos dirigieron a las mesas de Atención al Cliente en donde nos mezclamos con quienes recogían tarjetas de crédito o sellaban garantías. Me atendió una chica a quien no fui capaz de entenderle nada, por lo que Dieter se metió por medio en la conversación; y entonces sí me enteré bien de todo sin que nadie me lo explicara, pues la chica, tras llamar por teléfono, pronunciaba unas frases a la vez que negaba con la cabeza y encogía los hombros.

—Dieter, yo voy a necesitar la dirección o algún teléfono, no podemos irnos sin nada —le dije.

Y el me contestó en su argot chapurreado que a ver si se nos ocurría algo, que, lo normal es que se negasen a darlo.

—Dile que “gracias”, vamos a pensar algo —le comenté mientras me retiraba de la mesa, haciéndole gestos al alemán para que de momento no insistiera.

—¿Qué te ha dicho? Que no ha venido hoy y que está enferma — arriesgué —, ¿verdad?

Dieter me confirmó mi interpretación. Pero yo necesitaba ponerme en contacto cuanto antes con aquella chica y no estaba dispuesto a sentirme amenazado por el paso de los días, faltaban muchos todavía hasta el 10, fecha en que sería su santo, pero nunca me habían gustado las películas en donde desconectan la bomba en el último segundo. Aquello siempre me hacía dudar del realismo del guión. Entonces, pensé en que le mostráramos el teléfono del Ikea, que llevaba apuntado en un papel con el prefijo delante para marcar cuando llamaba desde España; con ese argumento, le pedí a mi amigo que insistiera. Que le dijese que yo había venido a Croacia a verla, que no disponía de su móvil porque normalmente la llamaba al Ikea ya que, al telefonearle desde mi empresa, me salía más barato. Y también pedí o sugerí que me facilitaran su dirección o la llamasen a ella para que supiese que la buscaba.

Yo veía que la chica hablaba con Dieter en croata, idioma en el que mi amigo se defendía bastante bien, pero, según escuchaba el diálogo en torno a mi ansiosa pretensión, algo distrajo mi atención pues creí ver a alguien conocido por los alrededores. En principio, no identificaba aquel rostro, aunque enseguida caí. Era nuestro compañero de pensión, Duzko, y deduje que también había venido a comprar esa tarde al Ikea. Mientras, mi amigo seguía hablando con la chica y yo repartí mi atención espiando, a la vez, al hombre, quien en esos momentos hablaba con cierta soberbia con otra muchacha vestida con la camiseta amarilla del Ikea.

Al final, no nos quisieron dar su móvil pero, en medio de la conversación, conseguí leer en su ficha una dirección.

—Si quieres, podemos ir mañana —me propuso Dieter.

Pero yo me negué. Necesitaba imprimirle más celeridad al asunto, aunque al alemán, ignorante como estaba del tema, no podía argumentarle los porqués. Así que, nada más salir del centro comercial, le pedí que preguntáramos por la localización del lugar pues deseaba dirigirme enseguidahacia allí.

No nos fue difícil localizar la zona ni la dirección indicada. Pertenecía a un bloque de pisos a las afueras de la ciudad. Vivía en un segundo, y como desde el portero no nos contestaron pasamos al interior del bloque aprovechando que entraba una vecina. No contestó nadie tras el primer timbrazo. Aun así, lo repetí tres o cuatro veces más hasta que escuchamos ruido en la puerta del piso de al lado. Quedaba claro que nos espiaba algún vecino y decidimos irnos. Aunque yo estaba empecinado por encontrar a Olga, era día 2 y no quería demorarme mucho más. Nos quedamos por la zona para, a la media hora, volverlo a intentar. Y así, permanecimos porfiando en nuestro intento hasta hacerse de noche, ante una mirada interrogante de Dieter que esperaba alguna mínima explicación.

Y, pertinaz, antes de abandonar el bloque, llamé en la puerta en donde había escuchado el ruido, precisaba que alguien me diera alguna razón. Enseguida, se abrió la puerta de la vecina. Una mujer pequeñita, que estaría por cumplir los sesenta, salió con una sonrisa en el rostro, al parecer alegre por poder hablar con alguien. Supuse que nos había visto por la mirilla y que sabía que no éramos vendedores. Mi amigo consiguió informarse, aquella señora tampoco la había visto en todo el fin de semana. La buena mujer, en su ánimo de ayudar, repitió unas pocas de veces que sabía que trabajaba en el Ikea aunque no podía concretar si su turno era de mañana o detarde.

Al día siguiente, coincidí en el desayuno con Dieter. Le dije que pensaba retornar al bloque de pisos. El alemán se ofreció nuevamente a acompañarme, aunque me propuso que, antes, podríamos dar una vuelta por la ciudad. Pensé en coger el coche para desplazarnos por Split pero él me informó del ingente tráfico existente y de que muchas personas optaban por la bicicleta. Afirmó que en la misma pensión podíamos alquilar alguna. Así, antes de las nueve, nos habíamos puesto en marcha con las bicis, no sin antes escuchar de labios de la dueña que nos llamaba “perezosos” pues éramos los últimos en desayunar. Yo me encontraba descolocado con los horarios, ya que cambiaban bastante con respecto a los españoles, se aprovechaba mucho el día incluso desde antes de amanecer.

La bicicleta que me habían alquilado se hallaba en buen estado, lo cual me sorprendió muy gratamente, no le encontré ruidos extraños y le funcionaban con normalidad los frenos, y además, a falta de faro, nos entregó una pequeña linterna por si retornábamos a la noche. A mi me resultó muy agradable el recorrido desde el momento de subirme en ella. Y en cuanto el día fue avanzando, disfruté de una mañana muy luminosa con una atmósfera que me pareció especialmente despejada y no dejé de sorprenderme y comentar con mi amigo acerca de algunas peculiaridades propias de la ciudad. Una de ellas era que estaba viendo algunos coches aparcados con las ventanillas bajadas.

—Sí, aquí no suele haber robos —afirmó Dieter.

—Pues qué bien, eso da mucha tranquilidad —le dije sin creérmelo demasiado.

—Pero no es la policía quien tiene el mérito.

—¿Entonces?

—Aquí, el ser un ladrón es una vergüenza.

Asimismo, estaba viendo muchos autobuses cargados de estudiantes a pesar de estar en época vacacional, y también mi amigo me explicó que tanto Split, como Dubrovnik, o algunos otros parajes costeros, como Porto Rose en la vecina Eslovenia, se habían convertido en zona predilecta para viajes de estudios tanto de alemanes como franceses, sin contar con las últimas incorporaciones de eslovenos o bosnios, y hasta algunos servios tras olvidar las rencillas de la guerra. A mí, aquella ciudad me iba gustando cada vez más, aunque, según fui dando pedaladas, me fui acordando más de Olga y volví a preguntarme sobre dónde podría estar y qué podría decirle. Mientras, Dieter, no sé por qué extraña razón, continuaba respetando la ausencia de explicaciones sobre el tema, tras la negativa contestación que le di cuando, al principio, me preguntó si era una novieta mía.

Yo volví a ponerme pesado exigiendo que el primer destino fuera una vez más el barrio de mi paisana, y conseguí que no tardáramos en llegar allí más de 20 minutos. Aunque, nuevamente, nos encontramos con una puerta que no se abrió. Unos minutos después, montábamos nuestras respectivas bicicletas, en silencio, pues mi amigo respetaba mi evidente sensación de frustración ante la fallida visita y tampoco hizo preguntas.

—En un par de días, seguro que te he desvelado los porqués de este asunto. Discúlpame ahora —me excusé sin rubor.

Dieter me estaba guiando por unas avenidas en dirección hacia una playa que afirmó me iba a gustar. Y puso énfasis en ello, diciéndome que no debía estar un día más en la ciudad sin conocerla.

El sol seguía subiendo de altura y ya avisaba de que la jornada sería calurosa. No llevábamos botella de agua en la bici y yo me quejé al alemán de que tenía sed.

—Conozco una fuente aquí cerca —me propuso.

Medio kilómetro más adelante, nos incorporamos a un paseo y, sin bajarnos de la bici, vimos, a escasos metros delante de nosotros, una fuente de pileta en el suelo en donde una chica rubia se quitaba la arena de los pies.

Yo me sentí impresionado por la muchacha nada más descubrirla, y me alegré de tener la excusa para pararme junto a ella a la espera del refrescante caño. La chica desprendía, de forma natural, un inmenso fogonazo de sensualidad. Se hallaba medio en cuclillas, con la cabeza doblada y el largo pelo echado hacia el lado contrario en donde yo me encontraba. Distinguí en su rostro unas regulares facciones, adornadas por unas juguetonas pecas que le formaban un antifaz en la parte inferior de los ojos y el espacio de la nariz. Destacaban unos labios muy sensuales, con el inferior algo caído, aunque se mostraba muy sería, quizás demasiado, sin que aquello le restara un ápice de belleza.

Cuando nos apeamos, la chica estaba terminando de limpiarse una de las pantorrillas y, aunque se sintió incómoda por nuestra presencia, no quiso dejarse la otra sin lavar. Y mientras ella seguía a lo suyo, yo, que ya había cruzado una sonrisa de complicidad con Dieter, la seguía admirando. Descubrí en sus cejas un perfil atípico, pues no eran arqueadas sino formando un fino contorno como de una doble onda, algo nada común de encontrar; pero más me fijé en sus ojos, de un color azul marino aunque algo tristes. Con esa imagen de su peculiar rostro, que a mí me pareció bellísimo, contrastaba lo grave y circunspecto de su expresión. En el momento de levantarse, me quedé con la sensual imagen de unos dientes haciendo de fondo sobre un labio inferior caído y una nariz pecosa.

Pero cuando se retiró de la fuente, pasando a escasos centímetros de mi cuerpo, algo de mí se estremeció, ya no solo por lo sugerente de la escena sino por esa extraña combinación de contraste con lo inaccesible de su semblante, algo que le dio un tono majestuoso y casi sublime al momento. Luego, cuando cogió su bici para montarse, ambos renunciamos a que nos descubriera observándola para, unos segundos después, una vez que nos ofreció su espalda, seguir admirándola, mientras pedaleaba con su pantaloncito vaquero y sus cabellos al viento.

—¿Tú qué miras? —le dije a Dieter en un tono entre mordiente y formal —, yo la he visto primero.

—¡Buf, bella mujer! —dijo él sin dejar de otear hacia donde ya se empequeñecía su figura.

—Pero tenía algo extraño —repuse yo.

—Ser bien guapa —me replicó —. Ya verla en alguna ocasión.

Yo le di la razón acerca de su belleza, y, ensimismado en mis pensamientos, me dije que aquel podía ser el rostro más agraciado, o quizás más peculiar, de mujer que yo había contemplado nunca, aunque también se me había quedado grabado en mi retina ese otro detalle, su mirada atribulada y, si apuraba en el detalle, hasta lo que me parecieron unas ligeras ojeras.

Tras beber agua, seguimos nuestro itinerario en dirección a la playa prometida, la playa de Bene, un lugar a unos veinte minutos de Split. Y yo, con la brisa del mar en el rostro y las vistas tan sugerentes que comenzaron a ofrecerse a nuestros ojos, comencé a ser consciente de encontrarme más relajado sin abandonar un punto de reflexión: había venido a Croacia con un objetivo claro y estaba haciendo todo lo posible por cumplirlo. Otra cosa serían siempre los resultados conseguidos, pero nadie podría discutir mi empeño. Eso solía experimentarlo en mi sosiego cuando debía enfrentarme a algo con cierto grado de dificultad, lo sabía por experiencia: el solo hecho de comenzar a afrontarlos conseguía tranquilizarme. Me propuse volver a pasar por el domicilio de Olga al caer la tarde y, en caso de no encontrarla, dejarle una nota y reseñarle mi teléfono sin explicarle nada del asunto. Solo le diría que era español, que no conocía apenas a nadie y que me habían dado señas de ella en el Ikea.

Mientras, mi amigo Dieter ya comenzaba a exigirme atención pues nos encontrábamos bajo el monte Marjan. Habíamos llegado a su playa, un lugar con pequeñas calas de piedra blanca rodeadas de naturaleza, sobre todo pinares. Y me quedé entusiasmado con las vistas que se iban ofreciendo a nuestros ojos, además del hecho de que el alemán fuera mi amigo. Así que le presté toda mi atención y a los pocos metros no dejé depreguntarle:

—¿Tienes novia, Dieter?

—Eso ser dificultoso de contestar —me respondió, tras lo que guardó silencio sobre el que, al aparecer, tampoco era un tema fácil para él.

6

Insistencia

A la tarde había vuelto solo al piso. A pesar de la buena actitud mostrada por mi nuevo amigo no quería quemar nuestra naciente amistad. El alemán preparaba unas oposiciones para el otoño, podía contar con él para muchas cosas pero debía dosificarme a la hora de recurrir a su persona. Mi plan era ir primero al domicilio de Olga, luego al Ikea y nuevamente a su piso, de manera que el regreso coincidiera con la puesta del sol, por si Olga hubiera decidido pasar el día fuera.

Al llegar, después de pulsar dos veces el timbre, introduje bajo la puerta una nota que llevaba preparada, en ella argumentaba que me habían dado señas suyas en el Ikea, y también dejaba mi número de móvil. A continuación, permanecí unos minutos a la espera presumiendo, además, que su vecina podía estar observándome. Si me quisiera comunicar algo, solo tenía que abrir la puerta. Aunque no ocurrió nada por el estilo. Y como tenía que pedalear un poco, enseguida me marché de allí con intención de acercarme nuevamente al Ikea.

Al ir saliendo del barrio, repitiendo los pasos seguidos por el alemán, pasé cerca de la fuente y recordé el itinerario por el que la chica de la bicicleta se marchó. Me quedé mirando en aquella dirección y descubrí, siguiendo el curso de la avenida, tres altas palmeras, a la altura de donde, a la mañana, dejé de verla. Mi deseo por poderla encontrar fue superior a cualquier otra cuestión y me acerqué hasta allí, sin saber si aquel lugar tenía realmente alguna relación con la extraña chica. Di alguna vuelta por los alrededores con la esperanza de que la suerte me sonriera. Me encontré una barriada pobre con niños jugando en el suelo de un descampado y, en una de las aceras, avisté a un paralítico de unos 40 años a quien le faltaba completamente una de sus piernas, cuestión que yo relacioné con la pasada guerra. Estaba descubriendo una Split más mísera de la conocida hasta el momento. Entonces me imaginé que aquella chica pertenecía a alguna familia, sin muchos recursos, de los alrededores. Anhelé poder encontrarla y me propuse que, en caso de no lograrlo, podría volver algún otro día hasta conseguir localizar dónde vivía. Me había apeado en el lugar y anduve varios minutos mirando en lontananza, hacia un lado y otro, por si la veía montada o paseando por la zona, aunque, por desgracia para mí, no hubo suerte.

Pero tenía que cumplir con mis objetivos y enseguida me vi pedaleando otra vez. El Ikea estaba en las afueras y me costó un buen rato llegar, mis piernas me comenzaban a recordar los esfuerzos anteriores. Ya en los grandes almacenes, tras una nueva negativa de una empleada de las mesas de Atención al Cliente, contabilicé que era el tercer día que Olga no aparecía por el trabajo.

Al salir, fui consciente de algunos nubarrones sobre el cielo. Pero cogí la bicicleta y me encaminé una vez más hacia la barriada de mi paisana. Mientras pedaleaba, me di cuenta que poco a poco iba forjándome algunos esquemas mentales con respecto a los planos de la ciudad, pues ya algunos edificios, jardines, avenidas, centros comerciales…me iban sonando. Quise convencerme entonces de que, también, la chica de la extraña llamada del bluetooht aparecería en breve y podría, por fin, conocerla; quise creer que quizás hubiera pasado el día fuera y que, al final de la tarde, estaría de regreso, o que tal vez había leído mi nota y estaría a punto de llamarme.

Tampoco hubo suerte. Todo aquello volvió a resultar un fiasco. Había perdido el día completo yendo y viniendo y no terminaba de dar con ella. Me pregunté si ya tocaba preocuparme, yo para eso siempre solía seguir cierto ritual: estando sumergido en un problema, aparte de intentar su solución, lo catalogaba en una fase u otra, si se encontraba en fase de todavía poder llevar una existencia normal o en fase de preocuparme. Y lo de Olga ya me estaba alarmando demasiado. No me consideraba una persona dramática o agorera, pero, tras haber escuchado lo que escuché y haber hecho tantos kilómetros por ella, me estaba angustiando por no encontrarla ni en su trabajo ni en su domicilio. Me pregunté si no tendría que avisar a la policía, tal vez estuviera aún viva, inconsciente dentro de la casa, con un puñado de pastillas en su estómago... Me dije que, si al día siguiente continuaba toda la jornada sin aparecer, debería tomar una decisión más drástica. Aquello no era ya normal. Especulé que, al faltar tanto tiempo al trabajo, ya debería de haber entregado alguna baja. Planeé investigar en esa dirección, y, en caso de que no hubiera aportado nada, recabaría datos suyos en el centro comercial sobre su dirección de España, para, en último caso, denunciar los hechos a la policía.

Cuando salí la última vez de su bloque de pisos, llevaba, de pura impotencia, el andar más pausado, aunque estuviera haciendo todo lo posible y cumpliendo escrupulosamente con las exigencias que mi instinto me demandaba. Además, la jornada se aliaba con mi estado de ánimo ya que parecía prematuramente anochecida a causa de los ennegrecidos nubarrones, hasta el punto que aventuré que no llegaría con luz a la pensión, y no llevaba faro sino aquella linternita que nos proporcionó nuestra casera. Había vuelto a dejar mi bici sola, sin sujetarla con ninguna cadena, y volvía a encontrarla en su sitio. Al menos, era una suerte vivir sin ladrones. Al cogerla, noté algunas gotitas de agua sobre el asiento, la llovizna era aún apenas perceptible. Pero, pasados unos minutos, pareció ir instaurándose aunque con débil intensidad. Decidí acelerar la marcha, ya había escuchado un trueno y debía de cubrir un buen tramo aún hasta la pensión. Al pasar junto a la fuente, a pesar de la lluvia, volví a apoyar el pie en tierra para mirar en dirección hacia las tres palmeras. Y con el rostro humedecido y la vista perdida en lontananza me sumergí en una reflexión sobre lo que, hasta el momento, estaba haciendo con “mis vacaciones”. Fui consciente de que durante toda la tarde había tenido en la cabeza a dos mujeres que parece que componían el leitmotiv de mi actual vida, Olga y la chica pecosa; me pregunté si yo no sería algún tipo depravado, y es que de Mati no quería saber nada. anhelos suspiraban hacia otros derroteros. Y como el día se estaba estropeando por momentos y el agua ya caía y me calaba sin ninguna timidez, antes que seguir hacia la pensión me dirigí hacia los soportales que unas horas antes había descubierto en los bloques de pisos de las tres palmeras. Pedaleé con fuerza hasta llegar a ellos como si realmente fuera un gran ciclista y, unos instantes después, con la oscuridad casi instaurada, me sentaba junto a mi bicicleta en un soportal entre dos bloques. Me sequé como pude el pelo con la mano y hasta la parte de los hombros del polo, como si con ello fuese a quitarle algo de humedad.

Al levantar la vista, observé que no había ninguna luz iluminando la zona, aunque, a lo lejos, por las viviendas en dirección a la fuente desde donde había venido, sí que la había. Se había ido la luz en el barrio. Saqué la linterna y agradecí sus ráfagas. No pululaban vecinos por el lugar, pensé que habrían vuelto del trabajo en horarios más tempranos, solo había visto a alguno correr huyendo de la lluvia; en esos momentos, sólo un muchacho de apenas 12 ó 13 años. Parecía ser yo quien más se había expuesto a las inclemencias. Mientras, la noche se estaba terminando de cerrar y la lluvia seguía instaurándose, y yo me embelesaba viéndola caer, como un visillo, al trasluz de la ráfaga de mi linterna.

Y así estuve al menos unos veinte minutos, hasta que pareció que escampaba un poco. Y entonces me introduje al descampado interior que había descubierto al principio de la tarde. Solo persistía un poco de llovizna y no me importó soportarla mientras miraba hacía el cielo conjeturando si las nubes nos dejarían en paz. Metí el pie en un charco empapándome toda la zapatilla y el calcetín, y maldije mi suerte y a la linterna pues al repartir ráfagas con ella, buscando reconocer las viviendas que me rodeaban, había descuidado el suelo. Me acerqué hacia el escalón de la puerta de una de las fincas de pisos —de solo tres alturas — y me senté para quitarme el calcetín.

Y entonces creí verla pasar.

Era ella, seguro, aunque sin bici. Permanecí impasible, sin recurrir a la linterna para no deslumbrarla ni asustarla. Todas las células de mi piel se pusieron en alerta y mis sentidos le dedicaron mi completa atención. Y cuando intuí su intención de introducirse en una de las puertas de acceso a la finca, la llamé.

—Perdona, ¿me puedes decir cómo puedo ir hacia la pensión…? La chica se paró y me dirigió su primera mirada, una mirada serena y atenta, aunque altiva. Yo le repetí e intenté completarle mi demanda, y ella me hablo.

—¿Español, no?

Me quedé estupefacto al escuchar que me estaba respondiendo también en castellano.

—¿Entiendes el español? —le pregunté temeroso de equivocarme, aunque ilusionado por ese prometedor inicio de comunicación.

—Sí, el español, fácil para mí —dijo con un tono entre pausado y tímido.

—Vaya, qué alegría, se te entiende muy bien.

Entonces la chica fue chapurreando mientras desempolvaba su castellano, que poco a poco iba fluyendo. Ella me explicó que Croacia había pertenecido durante el siglo XVIII a los venecianos, y eso sin contar con los periodos de las dos Guerras Mundiales, por lo que el italiano la mayoría de la población lo chapurreaba, pero que aparte de eso, con lo pequeño que era el país —sobre unos cuatro millones y medio de personas —, existían unas importantes colonias de croatas tanto en Chile como en Argentina, ambas de cientos de miles de individuos, y que, por supuesto, eran colonias móviles, donde todos los años solían renovarse muchos de los croatas que las nutrían, por lo que en muchas familias existía algún familiar cercano que o había residido, residía, o pensaba hacerlo, por lo que el idioma español siempre había estado entre las preferencias del pueblo croata.

—¿Y tú tienes allí algún familiar o has estado por allá? —pregunté con mi ánimo pletórico y mi sonrisa incontrolada, desbordado merced a la inusitada y agradecida conversación.

—Afirmativo. Ambas cosas —dijo, demostrando que iba mejorando frase a frase, pero con un tono neutro en el que reconocí el tono grave en la expresión de su cara descubierto en la jornada anterior — Tengo un tío y dos primas a quien suelo ver casi todos los años. Además, viví un año en Iquique.

—¿Eso será de Chile, no?

—Cierto, por el norte —me contestó ella que no dejaba de mirar las ráfagas que yo desprendía al suelo con mi linterna, ante lo que terminé apagándola. —Bueno, dime cuál era tu pregunta, que me esperan.

La chica pudo reconocer mi pensión tras darle algunos datos y me explicó la forma de llegar sin perderme. Y yo, mientras ella hablaba, no dejé de admirar sus rasgos a pesar de la nula luz artificial y la penumbra transmitida por un cielo encapotado.

Y desgraciadamente llegó el momento de separarnos. Aunque, ya en ese instante, tuve el convencimiento de que a aquella chica volvería a verla.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté aún, alzando algo la voz en tanto se metía en el portal de su casa.

—Jana, ¿y tú?

—Yo, Juancho.

Con el sonido de sus últimas frases en mis oídos, cogí nuevamente la bicicleta y me puse, prudentemente, a pedalear, ya que reinaba la oscuridad y el suelo se encontraba con una lámina de agua. No obstante, enseguida guardé la pequeña linterna pues a escasos quinientos metros recuperé la luz nuevamente. La escena vivida se me había quedado grabada en mis sienes. De aquella chica me gustaba todo hasta el punto que creo que, al final, cuando pregunté su nombre, me había temblado hasta la voz. Y así, con el espíritu exultante, fui recordando una y otra vez las últimas frases pronunciadas por ambos, como si eso fuese la mecha que impulsaría una relación más estrecha, «Yo, Jana, ¿y tú?; Yo, Juancho» Esas palabras se repitieron una y otra vez como música en mis oídos. Quise recordar mis primeros pasos con Mati, ¿fueron tan bonitos?, ¿qué recordaba yo de aquello?, ¿qué quedaba de aquellos días de ilusión? ¿Por qué una chica puede fascinarte y luego, con el tiempo, toda la magia se disipa? No, eso no podía ocurrir con Jana. Pero quién era yo para creerme que esa chica me echaría cuentas a mí, quién me podría decir que esa muchacha no tenía a su marido arriba en el bloque esperándola, y a algún hijo.

El ambiente de la noche se había quedado fresco tras la breve lluvia. Al entrar en zona iluminada, miré hacia atrás intentando distinguir las tres palmeras, aunque no conseguí percibir mucho pues aquel barrio seguía sin iluminación. Luego, mi pensamiento se ocupó acerca de cómo podría gestionar mi separación, o cómo quedaría yo ante la familia de Mati y qué ocurriría con mi hijo Quique… aunque, enseguida, intenté quitarme esos interrogantes de la cabeza. Y de inmediato retorné a evaluar mis posibilidades con la chica de la bicicleta. Yo siempre había sido un fantasioso, y ya me estaba ilusionando por una chica de la que apenas sabía nada y a quien, seguramente, debía llevarle algunos años. Pero mi corazón seguía henchido de vitalidad, el recuerdo de la escena me avivaba como una antorcha, la noche me pertenecía, su influjo parecía estar presente en cada palmo de la ciudad por el que trascurría. Las nubes que se difuminaban en el cielo parecían saludarme a mi, homenajeando a la mágica escena de la que habían sido testigos; el tráfico circundante no me molestaba, más bien al contrario, lo sorteaba como si siempre hubiera vivido en esa ciudad, en esas calles por las que transitaba, como las matas de romero del monte no extrañan a los pinos que también lo pueblan. Pensé si, al día siguiente, que tendría que pasar obligatoriamente por ese itinerario, mi instinto podría llevarme nuevamente al barrio de las tres palmeras, por si pudiera encontrarme a la chica de la bicicleta, por si consiguiera hablar una vez más con la muchacha pecosa.

7

Andjelka

Cuando a media mañana Dieter se disponía a salir de la pensión, la dueña le reclamó en la cancela de entrada, poseía un recado para él.

—Te ha llamado una chica, una tal Andjelka —le informó hablándole en Croata.

—¡Ah, gracias!, señora —dijo el alemán, evidentemente perturbado por el mensaje.

—Es la misma que llamó ayer —explicó una niña de unos diez años, que acompañaba a la casera y se encontraba regando los arriates.

—¿Ah, sí? —preguntó Dieter, por compromiso, sonriéndole a la pequeña aunque sin ninguna intención de indagar más sobre el tema.

El alemán salió del establecimiento pensativo, aquella noticia no pareció saberla digerir con facilidad. En su entrecejo maquinaron a la vez múltiples pensamientos que le robaron el sosiego en tanto paseaba por la acera, ya fuera de la pensión. Deambuló con la cabeza gacha por algunas manzanas de la ciudad. Después, pareció que tomaba una decisión y sacó el móvil, aunque estuvo observándolo sin ver, dudando, para al final hacer una llamada, una llamada breve. Luego, continuó andando en dirección al puerto, ligeramente cabizbajo ycon las manos en los bolsillos.

Unos minutos después, se encontraba próximo a la inmensa estatua de Gregorio Nin, emblema de la ciudad, situado ante una de las históricas puertas de entrada. Al contemplarla, se recordó que debía traer hasta ella a su amigo Juancho para que cumpliese el protocolo de tocarle el dedo gordo del pie, una tradición en la búsqueda de la buena suerte. En el rostro no lucía esa mañana, precisamente, su mejor sonrisa, esperaba a Andjelka.

De lejos, la vio llegar.

De mediana estatura e inconfundible melena pelirroja recogida en una áspera coleta. Venía de la mano de una amiga, quien, tras los saludos a Dieter, se quitó de en medio prolongando su paseo por la zona para dejarla sola con el alemán. La pareja, tras sentarse, se puso a hablar en un tono desabrido debido a la incomunicación de los últimos días. Dieter le contó, como justificándose, que se había hecho amigo de un turista español y que le estaba ayudando a moverse por la ciudad. Ella le propuso quedar para la noche del día siguiente delante del palacio Papalic, pero él le contestó que no le venía muy bien.

—¿Y dónde piensa ir a esas horas el futuro diplomático? — preguntó ella con cierta ironía.

—No sé...

—¡Bueno, vale, tú verás! —dijo Andjelka—, ¿te pasa algo? —volvió a preguntar la pelirroja barruntando alguna temida razón.

—Es que…—empezaba Dieter

—¡Me estás ocultando algo, Dieter!, por ahí no sigas. Llevas raro ya unos días. Me das un trato, como compasivo, que hace que me sienta mal. ¡Y eso no te lo consiento! —protestó Andjelka enfadada.

—Lo cierto es que creo que lo nuestro…no sé, tal vez es que vamos muy rápido, quizás…

—Quizá...es mejor dejarlo, ¿no? Eso es lo que ibas a decir. Y, ¿así, sin más?, ¿ha pasado algo entre nosotros?, o dime, al menos, ¿cuándo te has dado cuenta de eso? —demandó encorajinada, en tanto las lágrimas bañaban sus mejillas, y se levantó sin esperar respuesta. Momento en que su amiga, desde lejos, respondió a su puesta en pie para acercarse nuevamente.

Dieter calló, no pudo articular ninguna palabra más en unos instantes que fueron demasiado incómodos y que pesaron como una tremenda losa en el ambiente.

—No, pasar no ha pasado nada —respondió Dieter.

Andjelka buscó, en cuanto la tuvo a su lado, la mano de su amiga y le pidió que se fuesen, ante lo que Dieter no dijo nada. Ambas se mostraban cariacontecidas e inmediatamente se pusieron a andar. Y mientras ellas retornaban por el camino de ida, dejándole nuevamente solo, él se quedó mirándolas todo el rato con la vista perdida, como si una niebla se interpusiese ante sus ojos. Y así estuvo hasta que desaparecieron a lo lejos.

La mujer que acababa de marcharse, la pelirroja Andjelka, era una buena chica a quien le adornaba una alegre sonrisa todas las horas del día, pero la característica más sobresaliente de aquella muchacha era su condición de ciega.

El alemán anduvo deambulando, a partir de entonces por la ciudad más de una hora, sin un rumbo fijo. Y sus pasos, poco a poco, le fueron llevando a un supermercado. Era un Lidl. Allá, se quedó un rato merodeando por la zona de aparcamientos hasta que decidió acercarse a la puerta automática de entrada, que llegó a abrirse, aunque, ante la indecisión del alemán, volvió a cerrarse sin que se atreviese a entrar. Después, y tras quedar unos minutos apoyado sobre una pared junto a los carros de la compra, se acercó más decidido hacia la puerta de entrada. Esta vez, tras detectarlo nuevamente la puerta, sí que entró, aunque con la cabezabaja.

Y lo primero que hizo fue mirar, de reojo, hacia el sitio donde se hallaban las cajeras. Luego, se estuvo paseando pausadamente por las diferentes calles sin mostrar un objetivo concreto de compra aunque, de vez en cuando, se le siguió yendo la mirada hacia la zona de las cajas. Al llegar a la verdulería, dudó en la elección y terminó por introducir en una bolsita un par de manzanas para, tras pesarlas, acercarse a la salida con intención de pagarlas. De las tres opciones de caja, eligió una en donde, de cajera, cobraba una chica rubia con pelo largo y pecas en la cara.

—Zdravo («Hola») —saludó Dieter.

—Zdravo («Hola») —saludo ella, que pesó la compra y le cobró. Dieter se mostró lo más simpático posible con la chica. Le preguntó si la habían cogido para todo el verano y si se notaban ya los veraneantes, y ella, asimismo, se mostró agradable. Luego, tras salir, se quedó mirando nuevamente desde fuera hacia la chica, como si dudase, para después iniciar el regreso hacia la pensión.

Al llegar a la residencia, parecía haberse relajado acerca de las tribulaciones con las que saliese unas horas antes, aunque, al pasar por recepción, se encontró a la pequeña hija de la dueña, quien le repitió:

—Andjelka. La misma que te llamó el domingo, yo cogí la llamada.

—Vale, gracias —respondió él sin mucho ánimo por hablar y sin dejar de andar hacia la zona de la televisión, como si tuviera algún tipo de apremio.

Cuando Juancho y Dieter ocuparon una mesa en el comedor de la pensión, lo encontraron ya medio lleno. A la dueña se la veía portando humeantes platos de sopa a las mesas vecinas en tanto a ellos les ponía una ensalada, mientras permanecían inmersos en una entretenida conversación. Era evidente que a la casera no le ayudaba nadie en la tarea ya que atendía a la cocina a la vez que hacía de camarera. Servía la comida a pesar de la presencia, en una de las mesas, del sobrino, a quien Dieter ya había definido como “holgazán”, y a quien la tía, en ocasiones, le dedicaba algunos gestos no demasiado cariñosos.

—Bueno qué, ¿cómo van tus pesquisos? —preguntó Dieter.

—Pues, sin novedad. No ha habido ningún cambio.

—¿No ha aparecido Olga?

—Pues no, y ya me preocupa. Esta mañana he vuelto a pasarme, y nada...Y tampoco me ha dejado ningún recado en el móvil.

—Si quieres, vuelvo a acompañar —se ofreció Dieter.

—No sé. Con la nota, el recado a la vecina y las visitas que he hecho hacia un sitio y otro, ya debería haber dado alguna señal. A veces he pensado que puede haberse ido a España, es periodo de vacaciones y a lo mejor se las ha cogido ya. Ya solo pienso en pedir su dirección en España o en ir a la policía, necesito ponerme como sea en contacto con ella. Y cada día que pasa es más urgente.

—Ya, tú sabes que si querer, poder contar conmigo.

—Gracias, Dieter. Por cierto, no te he contado, volví a ver a la chica de la bicicleta.

Entonces Juancho le contó con pormenores todas las vicisitudes de la tarde anterior con la escena de la lluvia, y cómo llegó a entablar conversación con aquella chica. Mientras, Dieter le escuchaba con una sonrisa de circunstancias sin aportar nada a la conversación.

—No sé qué tiene esa chica que me gusta —terminó diciendo Juancho, a lo que el alemán tampoco respondió.

Al momento, entró en el comedor una de las hermanas que trabajaban en la fábrica de envasado y se quedó mirando con su mejor sonrisa hacia la mesa donde estaban los amigos, y hasta titubeó sobre si sentarse con ellos, aunque al final le venció la vergüenza. Pero sí ocupó otra mesa próxima a ellos. A Dieter ya lo conocía de hacía unos meses, pero no al español.

De Juancho le chocó su sonrisa, su actitud agradable con tendencia a bromear. El español vestía un pantalón vaquero hasta la rodilla, polo y zapatillas deportivas, y, colgada al respaldo de su silla, ya era costumbre ver su pequeña mochila.

—Te dieron el recado, me dijo la casera que tenías una llamada de una chiiica —preguntó Juancho en tono guasón intentando provocar al alemán.

—Sí, ya la llamé. Nooo, no ser nada serio. Olvida fantasías.

—Bueno, tú verás.

El alemán se había quedado callado y aprovechó para hacerle los

honores a la ensalada. Ese día, ante la incómoda pregunta, pareció encontrar en la comida a una aliada.

—Oye, Dieter —siguió hablando Juancho —, te quería pedir... Mañana temprano iré por última vez. Si no apareciese Olga, ¿me acompañarías a la policía?

—Sí, bueno…claro —terminó por decir, aunque con algún titubeo, el alemán.

—Esa chica me pidió auxilio un día y, desde entonces, no he vuelto a saber de ella —concedió Juancho, por primera vez, una mínima razón sobre lo que para el alemán debía ser ya un gran misterio. Un mínimo comentario con intención de concederse más tiempo y justificar su reiterado silencio anterior.

8

Olga

Antes del crepúsculo, recibí la tan deseada llamada a mi móvil. Era Olga. ¡Al fin! Cinco días después, volvía a escuchar el sonido de su voz con un timbre que reconocí enseguida.

A mí, en un principio, aquello me agitó. Recuerdo que me encontraba cerca del mercado del puerto observando la recogida de artículos, pues ya estaban cerrando los puestos, cuando la chica del bluetooth reapareció en el auricular. Me fui junto a la verja de un hostal próximo para poder escuchar mejor. «Hola, soy Olga. ¿Quién eres?». Esas habían sido las palabras que llevaba deseando escuchar desde hacía tiempo, y que, por fin, llegaban a mis oídos. Al fin podría saber de aquella chica. De una vez por todas, la madeja podría comenzar a desliarse. Y aunque quería disparar, en cuanto pudiera, las dos o tres preguntas que llevaba en la recámara, de las que precisaba inminente respuesta, de momento debía intentar ser cauto.

—Perdona que te haya molestado. Si has leído la nota, soy Juancho. Estoy por aquí por Split, ¿tú por dónde paras?

—Sí, yo también. Es que he estado unos días sin ir a casa.

—Vaya, me dijeron en el Ikea que estabas enferma. ¡Ya me sabe mal haberte molestado…!

—Bueno…no te preocupes. Mañana, ya me incorporo. Aunque he de confesarte que le devolví la llamada a la compañera con la que hablaste, quería saber si eras algún tipo raro. Últimamente no gano para sustos. ¿Para qué me buscabas?

—No, bueno... Mejor, te lo cuento en persona.

—¿Pero, es para conocer mejor Split?

—Un poco, también eso. Ya me voy defendiendo, aunque, si me quisieras conceder algunos minutos de tu tiempo, también me dabas un empujoncito en eso —mentí.

—Ya, claro… Me siento un poco en deuda, has venido a verme a mi casa y tengo dos notas tuyas que me han pasado las compañeras de cuando te acercaste al Ikea. Dime cuándo quieres que quedemos, mañana tengo un hueco para comer. A la una. He de trabajar todo el día. Luego quedaré libre a las nueve.

Yo tenía demasiadas ganas de ponerle cara a ese episodio que había revolucionado el curso de mi historia, algo en mí pedía a gritos situar ante mis ojos a aquella chica y hablarle claro, porque, a esas alturas, no me iba a andar con paños calientes. Quedé con ella para el día siguiente, a la hora de comer, en la cafetería del centro comercial. Tras acabar, intenté analizar los detalles de nuestra conversación. Busqué hallar en la chica resquicios de aquel dramatismo mostrado en la ya histórica llamada. Aunque me dije que, hasta que no hablara con ella, no volvería a aventurar conjeturas.

Así que intenté olvidarme del tema por unas horas y llamé al teléfono de mi casa de Sevilla, necesitaba escuchar la vocecilla de Quique pues, desde el viernes en que me fui, no había vuelto a saber nada de él. Debo decir que no tenía ninguna intención de saber nada de mi mujer. Pero fue ella quien se puso y me comunicó que ya estaba dormido y, cómo no, aprovechó para echarme la bronca ya que, cuando le contesté que “no sabía cuándo volvería”, me disparó una retahíla de improperios hasta terminar colgándome.

Como no podía ser de otra manera, consiguió hacerse sitio en mis pensamientos en aquella noche croata. Y también, que me sintiese un estúpido. Anticipé cómo me encontraría esa noche, bajo el techo de mi habitación de la pensión, intentando arreglar asuntos ajenos hasta regresar, unas jornadas después, a mi infierno particular.

Y aquel pensamiento rompió de manera fulminante mi equilibrio personal.

Así que me negué a dirigirme hacia la pensión y a sumergirme en los pensamientos que recordaran mi insuficiente mundo, el mundo carcelario y asfixiante que supondría el inminente regreso a mi intoxicada vida.

Me fui deambulando por la ciudad. Mis pasos me fueron aproximando a ambientes que ya había explorado. Así, el primer lugar al que me dirigí fue la plaza Narodni que, a pesar de ser entre semana, se encontraba bastante animada. No tuve remilgos con el alcohol: en unos minutos me había tomado dos cervezas, una de ellas en jarra, mientras miraba a todas las chicas monas que me fueron gustando. A veces, me devolvían en los cambios no solamente euros sino también la moneda croata de la kuna, con la que luego intentaba pagar otra consumición. Después me dirigí en busca del café Luxor, situado en el mismo corazón de la ciudad vieja de Split, junto a la catedral, un lugar adonde, durante todo el día, la gente se acerca al peristilo donde el emperador romano Diocleciano descansa en paz. Un paraje con indudable encanto en el que hasta se solía ver a las gaviotas surcando el cielo durante todas las horas de luz. El local se encontraba lleno. Es un lugar atípico, otro ejemplo de cómo la población se adaptaba a la ruinas de la ciudad. Me pedí una copa y me senté en las gradas del peristilo del palacio, desde donde le creí entender a un camarero que la próxima se la pidiera a él. Allí no permanecí más de veinte minutos. Mi siguiente parada fue en un bar muy próximo a los Lazaretos, allí le puse ojitos a un par de chicas anhelando tener suerte con ellas. Y, aunque les dije alguna tontería, lo único que conseguí fue que se rieran un poco, no sé si porque no me entendían o es que realmente les hacía gracia.

Y así, fui cargando mi mente de vapores, hasta que llegó un momento en que estos me volvieron torpe y consiguieron desinhibirme demasiado. Recuerdo que llegué a encontrarme como en una nube, con la sonrisa suelta, y hasta saqué de mi pequeña mochila —que tengo que decir que llevaba a todas partes

— la cinta del pelo que utilizaba para correr, y me la puse creyéndome, por momentos, un solicitado extranjero admirado por las chicas que me rodeaban. Después, cuando vi que el alcohol me pesaba demasiado, tanto a mi cabeza como en mis piernas, me dije «basta» e intenté caminar. Y aunque con mucho esfuerzo, me propuse retornar nuevamente hasta la primera plaza en donde había estado, Narodni. Cuando llegué, sería pasada la media noche. Llevaba ya más de tres horas de marcha por la ciudad, había visto miles de caras a lo largo de mi paseo. Aquel lugar seguía bastante ambientado. Y yo, con mi mochila al hombro, fui recorriendo el contorno interior de la plaza fijándome en la gente. Me veía un poco más despejado pero no quería sentarme, no fuera que me viniera nuevamente el bajón del alcohol, temía caer en esa espiral decadente.

Y cuando estaba a punto de completar mi primera vuelta, la vi. Era mi chica, mi admirada pecosa. Iba junto a una amiga. Yo, para estas cosas, imagino que no soy nada prudente, pues no quise ni recomponer mi figura ni hacerme el interesante ni nada por el estilo. Y un minuto después de verla, me planté junto a ellas.

—¡Vaya, Jana, volvemos a vernos!

—¡Hombre, el español!, cómo eras, ¿Juan?

—Juancho, pero tú puedes llamarme como quieras —le dije empujado por mi primario instinto seductor, aunque luego me propuse ser más recatado.

—¿De dónde sales a estas horas? ¡Cómo se nota que estás de vacaciones!

—¡Claro!, y este ambiente no es para irse a dormir —le dije y miré por primera vez hacia su acompañante, intentando meterla en la conversación.

Mi instinto me pedía aferrarme a aquellas chicas como pudiera, después de haberme topado con la única mujer que me interesaba, estaba claro que no tenía ninguna intención de que aquella velada se acabara. Vamos, que, si por mí hubiera sido, la hubiera raptado allí mismo para que no se fuera, para prolongar unas horas más aquella extensión artificial de mi vida que suponía mi escapada a Croacia. Estuvimos hablando durante diez minutos de mi hospedaje, del ambiente de la ciudad, de las vacaciones... Aunque enseguida sacó el móvil, lo miró y dijo:

—Las doce y media. ¿Nos vamos, Mirna?

—Oye, no! Tomaros la última, os invito —propuse, agarrándome con uñas y dientes a lo que fuera con tal de dilatar algo aquel momento mágico.

—No, Juancho, has venido muy tarde. Si quieres, mañana volveremos a estar aquí, pero vente antes.

Al escucharle aquello, no insistí más en retrasarles la despedida, me había facilitado la posibilidad de volvernos a ver, incluso, hasta parecía una propuesta. Ella se inclinó hacia mí, ¡iba a darme un beso! Y yo viví íntegro aquel momento en que se me acercaba hasta mi cara y allí estampaba sus labios, y luego iba hacia el otro lado y volvía a rozar mi piel con la humedad de su boca. Protocolariamente, hicimos otro tanto su amiga y yo… Segundos después, las veía, de espaldas, perdiéndose entre la multitud de la plaza.

En tanto, yo me quedaba ilusionado, casi eufórico. Se me habían despejado de la cabeza todos los efluvios alcohólicos y lucía en mi cara la sonrisa más amplia que me recordaba en mucho tiempo.

Lo del día siguiente, era lo más parecido a una cita desde hacía demasiados años.

A la hora del almuerzo, me encontraba en la cafetería del Ikea a la espera de que apareciera Olga, el motivo de mi afortunada visita a Croacia. Fue puntual. Antes de los cinco minutos, veía acercarse hacia mí a una chica con la camiseta amarilla del Ikea sonriéndome. Era morena, con pelo liso de raya en medio, ojos grandes y marrones, boca con labios anchos, nariz un poco regordeta y estatura mediana.

—Hola, ¿tú eres Juancho? —me preguntó cuando se encontraba ya junto a mi mesa.

—¡Olga, verdad? —dije yo a mi vez, poniéndome en pie y dándole dos besos.

Se sentó conmigo, traía un sándwich y una coca cola. Me dijo que me pidiera algo aunque yo todavía tenía una cerveza medio llena. Y mientras, vi observándonos a alguien que ya conocía. Era el hombre de la pensión.

—Bueno, ¿cuánto tiempo llevas por Split?, ¿te vas defendiendo, o qué?

— Ya llevo unos días. ¿Y tú, qué?, ¿te encuentras recuperada?

—Sí, ya, dispuesta. Qué remedio!, si quieres ganarte el sueldo... Bueno…y ¿de dónde eres?

—De Sevilla, igual que tú, ¿no? —arriesgué sin más preámbulos.

—Sí, ¿cómo lo sabes? ¿Cómo fue que preguntaste por mí?

—Verás, igual te sorprendes, pero he hecho este viaje a Croacia exclusivamente por ti —dije, tras lo cual me callé, quedándome mirándole fijamente.

—¡Perdonaaa, por mí? —preguntó muy extrañada y hasta alarmada.

—Por ti, por una llamada por teléfono que le hiciste a Ignacio, que cogí yo accidentalmente —dejé pasar unos segundos para que digiriese aquello —, y donde, aun sin contestarte, me enteré de tu amenaza.

—¡La última, tuvo que ser la última!... que yo escuchaba ruidos del coche, puertas… y nadie me hablaba.

—Ahí estaba yo.

—¿Con su móvil? —preguntó extrañada —. ¿Te había prestado su móvil?

—No, no es fácil de explicar, pero tenía dos cosas suyas, su coche y su móvil.

—¿Eres amigo suyo?

—No, se lo había robado —dije con la cara más inocente que pude. Olga se había quedado estupefacta, y hasta parecía haberse posicionado a la defensiva.

Entonces, ante su atónita mirada, intenté explicarme. Mientras, ella, alarmada pero paciente, me permitió empezar desde el principio. Yo, bastante nervioso, le fui relatando toda la accidentada historia. Y en tanto le recordaba sus propias palabras, ella iba rompiendo la línea que unía su mirada con la mía para, de cuando en cuando, refugiarse momentáneamente en sus propios pensamientos.

—Y ahora viene la pregunta: ¿sigues pensando en quitarte la vida?

—¿Cómo dices? —preguntó, ahora, un poco confusa.

—Le diste un ultimátum, ¿recuerdas?: «Si para el día de mi santo no te has puesto en contacto conmigo, no volverás a vernos con vida a ninguno de los dos» —le rememoré, repitiendo sus palabras, mientras ella bajaba la cabeza y callaba dejando transcurrir el tiempo.

Pero yo debía escucharla, necesitaba saber qué había de cierto en su amenaza.

—He venido por eso, el tono de tus palabras y ese dramático mensaje me han traído hasta aquí —continué.

Y Olga rompió a llorar. Era un llanto silencioso y quieto, no hablaba, no movía la cabeza, seguía erguida mientras dejaba correr las lágrimas por su rostro. Tampoco me miraba, pues tenía los ojos desenfocados. Y mientras, las lágrimas seguían manando incontinentes. Como aquello se prolongaba, llegué a sentirme en la obligación de intentar calmarla. Durante otro largo minuto me vi hablando solo, mientras ella parecía seguir en su atormentado mundo. Hasta que intentó, con mucha dignidad, decir algo en medio de una cascada delágrimas.

—Déjame comer ahora, si no, me reñirán por llegar tarde. Luego, más tranquilos, podremos hablar.

—¿Dónde?

—En el puerto, espérame sobre las nueve en uno de los bancos — pidió ahora con determinación.

—¿No te volverás a quitar de en medio?

—No, te lo prometo. Y gracias por preocuparte tanto por mí.

Esa tarde noche, tendría dos citas: una, sobre la puesta de sol en el puerto y, otra, en la que pretendía estar antes de las once en Narodni.

9

La niña se ha quedado embarazada

Cuando se marchó Juancho, Olga pudo ponerse a comer y, mientras lo hacía, fue recordando cómo se fueron desencadenando los hechos así como los detalles más significativos que precipitaron su periplo fuera de su país.

Se había parado delante de una pequeña boutique de ropa existente en la acera de su calle, sin intención de comprar nada, sino para poder observar su reflejo en la cristalera. Esa mañana no se contempló la cara, simplemente se miró de perfil, concretamente en la zona de su vientre. Se encontraba triste pero no se atrevía a hablar con nadie, en toda la semana no se había podido quitar de la cabeza a su padre, Paco Mislata, quien debía estar ahora en la carnicería de la esquina como cada día, como siempre desde que ella recordaba. Su madre, Natalia, no le ocupaba tanto tiempo en el pensamiento, aunque sí que le hubiese gustado comentarle algunas dudas que albergaba desde hacía ya varios días, cuando ella empezó con sus presagios…con sus temores.

Su ciudad era grande. En Dos Hermanas se podía perder, existían decenas de barrios donde ser algo anónima. Sin embargo, en el suyo era distinto. En la barriada Urralburu todo el mundo se conocía; era como un pueblo con la gente en la calle la mayor parte del día. Y en las últimas jornadas, Olga había hecho de todo menos quedarse en casa los pocos momentos que le dejaba el trabajo. Aquella mañana, al pasar delante de la carnicería donde su padre trabajaba, bajó la cabeza, prefería hacerse la despistada antes que cruzarse con la mirada de su progenitor. También se encontró con su hermano mayor, sin trabajo y siempre presente en la calle con los amigos.

Fue al entrar en casa, cuando, con el semblante cariacontecido, Olga le dijo a su madre que quería hablar con ella. «Dime niña, ¿qué es eso tan importante que tienes que contarme?». Olga rompió a llorar, no siendo capaz de articular palabra, mientras la madre le apremiaba a hablar. «Mamá, no es fácil…», y la excesiva emoción le hizo enmudecer de súbito, ahogada completamente por la situación, desbordada. Hasta que se abalanzó hacia ella, buscando su abrazo: «Mi niña, ¿qué te pasa?»; «Estoy embarazada, mamá».

Y roto el abrazo y dicha la fatídica frase: silencio. Demasiados problemas en la familia. La reciente noticia le llegaba a la madre como un sombrío y negro revoloteo, era un mal presagio. Mientras, en la cabeza de Olga los pensamientos se bloquearon, pero sí recordaba las palabras de la familia de su novio: «Palante con lo que sea». Sabía que su madre le comunicaría al padre la explosiva noticia nada más lo viera, sin aguardar a que ella misma lo contara, aunque ya Olga lo prefería así. La madre preguntó de quién era, y ella pronunció el nombre del chico con quien salía, Ignacio. Luego, tras la comida, escuchó que le susurraba al padre que tenía que contarle algo a solas. Y vio que le hacía un gesto con la mano y que se subían hacia la habitación en el piso superior. Minutos interminables. Sabía que se lo estaba relatando. Hasta que el premonitorio silencio se rompió de manera estridente:

—¿De quién es? ¡Seguro que del niñato con el que estaba en la puerta del bar del Tato!

Luego, oyó abrirse la puerta del cuarto y escuchó:

—¡Niña!, ¡ven aquí inmediatamente!, y tú —refiriéndose a su madre

— ¡déjanos solos!

Olga subió rauda y entró en la habitación. Su padre la recibió con una mirada inquisitiva. Súbitamente, los gritos comenzaron a adueñarse de la casa. Certeros, crueles, hirientes. Ella aguantó el chaparrón como pudo y nadie subió ante el estruendo de voces. El padre fue breve, había hablado solo él, la había insultado de la forma más descarnada, y luego, la había dejado sola tras salir dando un portazo.

Ignacio, el supuesto padre, era también del barrio, al menos diez años mayor que ella. De pelo moreno con algún bucle y grandes lóbulos en las orejas, marcaba una permanente sonrisa de satisfacción o de sobrada suficiencia en su rostro; era un muchacho de andar cansado y costumbres muy callejeras. A fuerza de broncas con su padre, se había enganchado a la albañilería, aunque, para estabilizarse, primero tuvo que quedar mal con dos cuadrillas, anteriores a la que actualmente pertenecía.

Había transcurrido una semana desde el conocimiento de la noticia por los padres de Olga, noticia que había tambaleado todas las estructuras de la familia Mislata. A los hermanos no se les había querido decir nada, de momento, pero el ambiente familiar en la casa se estaba viciando más cada día. Por la mañana, cada uno partía hacia su destino: su padre, el primero, hacia su carnicería; después, su madre, también hacia su trabajo, dejando antes al menor en la proximidad del instituto. Entonces, ella se aseguraba de que su otro hermano se encontrara en su habitación y salía hacia el Ikea de Sevilla. Sólo su madre se atrevía a sacarle, a solas, el tema, y ella, aun sin verlo claro, le aseguraba que el hijo lo pensaba tener. A medio día, conseguía evitar nuevamente al padre, demorando su vuelta del trabajo; mientras que, por la noche, era la primera en cenar, con la excusa de que las amigas la estaban esperando. Y así, un día con otro, se había pasado toda la semana esquivando a la familia.

Con quien no paraba de hablar era con Ignacio y con su madre, quien hacía bandera de defender a los «indefensos e incomprendidos novios».

También había conseguido apoyo en sus amigas, sobre todo en Cristina, su más íntima, alguien que ya llevaba unos meses sin aparecer por su instituto e intentaba sacarse algún dinero con un trabajo de buzoneo: «Yo vería abiertas las puertas del cielo si me pasara a mí lo mismo» —le había comentado en una ocasión. Indudablemente, era una buena aliada a la hora de apostar por tener el bebé.

En ese ambiente, iban transcurriendo los acontecimientos, hasta que una tarde la madre de Ignacio llamó a Olga diciéndole que quería hablar con sus padres, o con su madre al menos, para reafirmar que ellos apoyaban completamente el embarazo y querían que siguiera para adelante.

—Pues, que venga mañana mismo si quiere —contestó Natalia, la madre.

Natalia le había comentado a Paco, quien afirmaba rotundo que “el bebé debía quitárselo”, la posible visita de la madre de Ignacio, aunque también ella iba estando cada vez más de acuerdo con el aborto.

Pero la visita era inminente, y Olga procuró que ese día estuviese con ella su amiga Cristina. El tamaño de la casa no amparaba demasiado el secretismo. Natalia hizo café mientras que los sabedores de la reunión se fueron sentando, haciendo círculo alrededor de la mesita del comedor, y hasta el hermano chico se acopló sin saber para qué. Unos minutos después, llegaban Ignacio y su madre, y ello obligó al padre a quedarse. Al final, hasta entró de la calle el hermano mayor, quien al ver tamaña concurrencia se quedó expectante, de pie, apoyado en la escalera.

Abrió la conversación la madre de Ignacio.

—Bueno, yo sé que la situación es difícil, que la tensión es muy fuerte ahora, pero quiero transmitir, en nombre de mi familia, que apoyaremos en todo lo que podamos a la pareja y que nos haremos cargo de todo lo que esté en nuestra mano para lo que haya devenir.

Paco que, hasta el momento, no había siquiera levantado la cabeza, terminó haciéndolo. Miró fijamente a aquella mujer y, tomándose su tiempo para responder, con el semblante cansado y la mirada de una persona derrotada, dijo:

—¡Que ha de venir…! ¿Qué es lo que ha de venir?, ¿acaso puede venir algo de esto?

Sus hermanos callaban y escuchaban extrañados el diálogo de los mayores. Olga, con la cabeza baja, esperaba acontecimientos, flanqueada por la presencia de su amiga Cristina a un lado y la del novio al otro.

—¡Hombre! —siguió la madre de Ignacio —, yo lo digo porque si las cosas han venido así…los niños necesitarán mucho apoyo.

—¿Qué pasa, papá? —se escuchó preguntar al mayor desde la escalera.

—Mire, nosotros no tenemos claro que seguir el embarazo para adelante sea la mejor opción —comentó Natalia.

Los hermanos, hasta entonces muy prudentes, se miraron ofendidos, aunque callaron.

—Nosotros —empezó Ignacio —, pensamos que no va a haber ningún problema para que todo…

—¡Tú, te callas! —le interrumpió Paco —, ¡en esta casa, callado! —le ordenó, señalándolo con el dedo.

La tensión alcanzó un momento elevado en el salón de la casa. Los hermanos de Olga se habían terminado de enterar de la noticia y miraban con intensa hostilidad a aquel joven que se había atrevido a hacer con su hermana aquello que estaban suponiendo. Olga, por su parte, no se aventuraba a intervenir. En ese momento alzó la voz el pequeño, preguntando al intruso de forma agresiva

—¡Tú!, ¿qué le has hecho a mi hermana?

—¡Nada!, él no ha hecho nada —salió en su defensa Olga.

—Son cosas que pasan —ayudó Cristina.

Mientras que el hermano se quedaba rumiando agresivas palabras, bastante inteligibles, Paco se mesó los cabellos, alzando y bajando las manos.

—¡Cosas que pasan!, ¿qué cosas pasan?, esta muchacha es demasiado niña, solo hace unos meses que ha cumplido los 18. Tú le llevas un montón de años, esto es una indecencia…, por no decir una cosa peor —sentenció Paco, mirando a Ignacio.

—¿Qué le has hecho a mi hermana, hijo de puta? —volvió a preguntar el menor, espoleado por las palabras de su padre.

—¡Mal nacio! —insultó el mayor —. ¡Ojalá te mueras!

La madre de Ignacio, cabizbaja, giraba la cabeza a ambos lados. El ambiente se había crispado de forma alarmante, por lo que Natalia, temerosa de que la situación se les fuera de las manos, intentó mediar:

—¡Vamos a ver!, vamos a tranquilizarnos un poco, esta familia ha venido aquí para intentar hacer las cosas bien, no creo que hayan traído ninguna mala intención, ¡vamos a calmarnos todos!

—Pero, ¿qué es lo que hay que hablar? —preguntó Paco —. Aquí lo que se tenía que haber hecho ya es haber ido al médico y se hubiera solucionado esto; y a los responsables, a los responsables… o al responsable… me callo, porque si no… me voy a disparar y no quiero… —terminó de decir.

—Aquí no hay un responsable, somos una pareja —repitió Olga una de las frases aconsejadas por su amiga Cristina.

—¡Claro! — apoyó la amiga sin salirle apenas la voz del cuerpo.

—¡Tú…! ¿tú sales encima en su defensa? —increpó el menor a su hermana —, entonces eres una golfa, ¡que pronto te has dejado, hermana!

—¡No, no… ¡ni si te ocurra insultar a tu hermana! —la defendió Natalia.

—Pero, ellos no son ninguna excepción —comenzó la madre de Ignacio—, conozco muchas parejas a las que les ha ocurrido lo mismo. Es un momento duro, nosotros solo queremos dejar claro que no nos quedamos al margen, que no nos escondemos… Paco gesticuló de forma ostentosa con los brazos por encima de la cabeza evidenciando estar hastiado de hablar. Sudaba visiblemente y se encontraba fuera de sí, hasta ponerse en pié intentando abreviar la conversación ysentenció:

—Voy a decir lo que tenga que decir a cada uno. Mientras, que nadie me toque las narices y no quiero oír más estupideces: A usted señora yo no la quiero faltar, pero ya está bien de darle paños calientes a estos; que lo que tendrían que hacer es ir a la cárcel, al menos su hijo que le saca demasiados años para juntarse con una niña, ya hablaremos bien hablado, y por lo derecho, pero ahora, ¡al médico! que es quien le ha de dar solución —en ese momento, el enfado le formó un nudo en la garganta que le hizo enmudecer la voz. Pero se repuso y, todavía encolerizado, señaló a la hija y siguió —: ¡Y a ti…!, no te meto una hostia aquí delante de todo el mundo porque aún tengo un poco de vergüenza, no como tú, que has demostrado que no tienes ninguna.

—¡Venga! —volvió a terciar la madre de Olga —, vamos a dejarlo, ya hablamos más otro día que, por hoy, ya está bien.

Nadie de los presentes quiso oponerse al instinto de Natalia. Esas palabras sirvieron de señal para que, poco a poco, la concurrencia se fuera poniendo en pie en medio de un silencio que hablaba por sí mismo.

Tras la disolución, Olga subió rápidamente a su habitación, donde no estuvo más de un minuto, bajando nuevamente y marchando con Cristina a la calle, mientras veía cómo sus hermanos conspiraban alrededor de la noticia.

Tres horas después, sonó el móvil de la madre, quien miró la pantalla antes de contestar y leyó: “Olga”.

—¡Dime, hija!, ya estaba preocupada, que sé que esta tarde no trabajas.

—Mamá, yo quiero que sepas…que te quiero mucho —dijo la hija, para enseguida cortar la comunicación.

El silencio posterior a ese instante, fue de múltiples interpretaciones. La madre buscó, entre ellas, alguna que no amenazase más a su ya complicada vida, pero no la encontró. Los hechos de las últimas horas desquiciaron a Natalia, quien, tras intentar en varias ocasiones devolver aquella llamada y no ser atendida, a voz en grito, se puso a llamar a la familia.

—¡Paco!, ¡Paco, Javi, Jorge!, ¡Paco!

—¿Qué pasa?, ¿qué son esos gritos?

La madre no sabía qué pasaba, pero esas palabras, esos silencios, esos tonos de voz, ese misterio..., todo le había sonado a una despedida. Era su hija y estaba asustada. Era su tesoro, el fruto de sus entrañas en quien tantas ilusiones había depositado.

En los primeros momentos tras la sobrecogedora llamada, tanto Paco como Natalia emprendieron una actividad frenética, fueron contactando con todos los familiares que podrían haber dado cobijo a la niña, a todos a los que había podido pedir refugio, incluso, hasta la misma provincia de Jaén en donde poseían unos parientes. Así mismo, se pusieron en contacto con la familia de Ignacio para saber si ellos la habían amparado, o si se hubieran podido escapar juntos a alguna parte.

El hermano mayor se encargó de hablar con las amigas de Olga para preguntar si sabían algo de ella. Nadie daba razón. Y ese momento de alarma lo aprovechó Cristina, la más íntima en los últimos tiempos, para colarse en la casa de los Mislata como si fuera un miembro más de su familia.

Se iba a encargar Paco, acompañado de dos amigos del barrio, de rastrear con su coche los parques de la ciudad y de la vecina Sevilla, o la zona de la Ermita del Cuarto de Dos Hermanas. Natalia llamó por el móvil a Paco para pedirle autorización pues quería comunicar los hechos a la policía

—¡Vale!, vale, adelante —le contestó el marido — ¡que sea lo que Dios quiera!

La policía llegó a la caída de la tarde y estuvo en casa más de 2 horas. Y aunque aseguró que era todo muy prematuro y podía resultar una falsa alarma, desde allí ordenó comunicar con hospitales e incluso dijeron haber mandado una patrulla a la estación de trenes, tras informarles un hijo que aquel era para Olga el medio de transporte preferido. Luego, se llevaron fotos por si no aparecía en las próximas horas.

A media noche todos los miembros de la familia estaban de regreso y en la casa se congregaron amigos o vecinos interesados en la suerte que podía haber corrido la hija. Esa noche nadie de la familia, excepto el pequeño Jorge, pegó ojo hasta bien entrada la madrugada.

La niña no regresó a dormir a la casa.

Al día siguiente, la angustia se intuía a flor de piel. La noticia dramática podía venir por muchas vías, se le temía al teléfono, al igual que al paso de un patrulla policial por el barrio…se presumía una terrible noticia, una drástica noticia. Esa idea se había pasado por la cabeza de todos y cada uno de los miembros familiares, aunque ninguno había osado comentarlo directamente con otro. Repitieron el barrido telefónico del día anterior con todos los parientes, aunque eso fuera innecesario porque eran ya los propios familiares los que se ponían en contacto con el domicilio de los Mislata. Siguieron dando batidas por los parques; y una idea, propuesta por Cristina, empezó a arraigar en la mente de los Mislata: «Olga podía haberse ido a la playa de Chipiona», allí habían conocido el verano pasado a unas hermanas que, durante un par de noches, la acompañaron por el pueblo costero. «Sé que tiene sus móviles y se han estado llamando». Esa misma tarde Paco e Javi se presentaban en Chipiona en el domicilio de las hermanas, recibiendo, una vez más, otra negativa. En su barrio de Dos Hermanas, el nivel de angustia creció, y aunque se aconsejaba esperar un día más antes de disparar todas las alarmas, mucha gente de su calle se enteró y, al menos, una docena de coches hicieron algún viaje buscando descartar alguna corazonada de los propios conductores.

El tercer día fue horrible. Desde la mañana se había acrecentado el miedo a una noticia dramática. Para evitar sustos, se les pidió a los familiares que no llamaran a la casa a no ser que tuvieran algo importante. El día cayó, y cuando la noche se había echado sobre la ciudad, algún vecino creyó ver vagar, por zonas poco frecuentadas y nada iluminadas del barrio, una figura de mujer de semblante muy parecido a la hija de Paco.

Sobre las 11 de la noche, Olga, usando su propia llave, entró en la casa familiar. Los padres, al borde de un infarto, la recibieron poniéndose en pie, sorprendidos ante su inesperada aparición. «— ¡Hija…! » comenzó la madre. También el padre intentó hablar, pero, un solo «¡Chisss!» gesticulado por Olga, con el dedo índice en la boca, fue a la vez respuesta y demanda de silencio. La fuerza de la mirada y quizás el dramatismo del rostro de la niña convertida en mujer, jugaron de aliados, a favor de ella, para permitirle imponerse en esos momentos. Solamente el ruido del llanto, que en esos momentos invadió a su madre, rompió el silencio creado en la casa. Esa noche nadie molestó a la niña. Los padres, con el corazón en un puño, pudieron suspirar profundamente cuando entendieron que lo peor había pasado, al menos, de momento...

Sin embargo, comenzaba otra fase, las posiciones estaban encontradas: Paco no daría su brazo a torcer y su mujer le apoyaría.

Con la llegada del nuevo día se intentó vislumbrar la normalidad donde no la había. Se volvió a llamar a los vecinos para comunicarles la aparición de la niña y el ruego para que apoyaran las directrices de la familia. La madre se presentó esa misma mañana en Asuntos Sociales y pudo ser atendida por una profesional. Allí se informó de que era la niña quien debía de solicitar el aborto inducido, al ser mayor de edad, también se informó del asesoramiento que podría recibir su hija, tanto por parte de un psicólogo como por parte del asistente social. Antes de marcharse, cogió una cita para que su hija la acompañara unos días después.

Así las cosas, ahora había que hablar con la niña y esperar a estar ya de acuerdo en algunas cuestiones. Cuando Olga llegó del Ikea, cerca de las diez de la noche, la situación fue tensa, pero ni ella se escondió ni los padres dilataron más la conversación. Había que romper muchos hielos y muchas barreras creadas. Natalia entró inmediatamente, tras la hija, a su habitación para que hablaran primero a solas. Intentaba evitarle que se sintiese demasiado presionada estando expuesta a los posibles reproches de todos los miembros de la familia.

—Nos puedes decir qué te ha pasado estos días —preguntó.

—Pues que necesitaba poner muchas cosas en su sitio, me gasté 50 euros, de mis ahorros, en un Maratón de Yoga que vi anunciado. Y por las noches, le pedí a Cristina que me tapase en su casa —mintió Olga.

—¿Y eso es todo?, ¿no me vas a explicar nada más? ¿Ignacio sabía algo? —pidió Natalia.

—Nada más, mamá, no hay nada más. Y él sabía lo mismo que vosotros, nada.

La madre no consiguió sacarle una palabra más; luego, intentó saber quién estaba detrás de todos los pasos dados; también, sin resultados

Unos días después, Olga acudió a la cita con la asistente social y a continuación con el psicólogo. El trato aquí fue bien distinto del recibido en su casa. Ella descubrió su fuerza, supo donde estaban sus opciones, pero sabía que debía respetar una lógica. Comunicó esto de inmediato a Ignacio, a sus amigas; y con todos estos ingredientes, se convirtió en centro de atención en todos los ambientes y foros en donde aparecía. Ese lustre cotidiano era algo que no le resultó indiferente, se sentía importante, con espacios de permanente protagonismo entre los amigos. Solo ella podía decidir.

Los pasos, en cualquier caso, estaban escritos en un protocolo y, para llegar al aborto, había que comenzar por solicitarlo, y si se estimaba el caso, en quince días se podía producir la intervención. Pero también, en esos días, supo que el personal del Ikea podía disponer de cierta movilidad en la empresa, y había escuchado que algunos habían conseguido el puesto hasta en otros países. El problema estaría en que a ella se lo concedieran.

En casa, a causa de la excesiva presión a que le sometió la familia, Olga terminó cediendo y dijo sí al aborto inducido. Pero también, unos días antes había rellenado una solicitud para irse a otro Ikea, solicitando ciudades fuera del país.

Los días fueron pasando con una ruptura total de relaciones entre padre e hija y con un trato bastante esquivo con los hermanos. Mientras, Olga disfrutaba de sus momentos de gloria fuera de la casa, en tanto que, dentro de ella, se aislaba con su móvil, su ordenador y sus cosas. Pero ni ella misma tenía claro lo que quería hacer y, tras la enmascarada imposición, lo único que le salía a la embarazada era rebeldía yprotesta.

Y dos días antes de la intervención, le comunicaron desde la dirección del Ikea que había un puesto en Split, en Croacia, siempre que tuviera algún conocimiento de inglés. La vacante la podría ocupar para primero de mes, aunque le dieron la opción de poderse esperar algún mes más. Ella recibió las noticias con confusión. Esa misma noche, en casa, la cena estuvo presidida todo el rato por el tema del aborto, tal vez para que Olga no se echara para atrás en el momento definitivo. Pero ella no se amilanó, defendió argumentos propios y la conversación acabó en otra discusión que se elevó mucho de tono. «¡Que yo no aborto!, pienso decir “que no” cada vez que me pregunten», afirmó con rotundidad. Y su padre se vio desbordado y echó mano de su soberbia: la hija se llevó dos bofetadas por esas palabras. Unos minutos después, estaba acostada, rumiando lo que haría con su vida. Al día siguiente, aceleró trámites, afirmando cumplir todos los requisitos, y utilizó unos días de permiso de los que, le dijeron, podía disponer para cambios de destino.

Al atardecer, apoyada por Cristina y sin comunicarlo a la familia, cogía un vuelo Sevilla-Split.

10

Dieter

El alemán terminó de ducharse en su habitación de la pensión. Su vida era compleja, tenía que atender a demasiadas facetas de su personalidad.

Después de vestirse, cogió su pistola. En la estación que transcurría no era fácil ocultarla bajo la ropa, el resto del año solía utilizar una sobaquera y llevar prendas más anchas que le procuraban el hueco suficiente para transportarla sin que se notara. Esa mañana debería recurrir nuevamente a colocarla en la cintura Después, eligió un polo holgado de los varios que poseía en su atuendo, comprados con intención. A continuación, antes de salir de la habitación, procuró dejar alguno de los libros de las oposiciones abierto encima de la mesa de estudio, y, asimismo, parte del material, como subrayadores y algún esquema a medio confeccionar en un lugar en donde se viera.

Tras coger las llaves de su coche, un Audi A-1 gris plateado, y comprobar que llevaba los dos Detectores de Cavidad (unos artilugios para la detección de espacios subterráneos) y una linterna, se fue en busca de su vehículo. Al rato, circulaba por la carretera en dirección Zagreb.

A no demasiados kilómetros de Split, se detuvo en la ciudad fortaleza de Knin, que en la antigüedad fuera capital de Croacia y, en la pasada guerra de los Balcanes, capital de la denominada República Serbia de Krajina, una estrategia para reivindicar la identidad serbia de la región. Buscaba una cueva, pero no sabía dónde podría encontrarla. Había quedado nuevamente con un anciano vecino de una población próxima a Knin, un colaborador que le hacía de guía, que le mostraría el terreno, que podría sugerirle por dónde debería explorar, informarle sobre la localización de posibles cuevas o grutas naturales. En principio, el abuelo le había propuesto un gran abanico de posibilidades, la región era una zona montañosa con bastantes parajes recónditos entre los que se encontraba la gran montaña de Dinara. La ciudad había sido considerada, históricamente, muy importante, habiendo estado en manos de varios imperios: desde el romano, en el siglo I antes de Cristo; o a través de las múltiples invasiones, como Hungría, la República Veneciana, Austria o Francia. Además, a pocos kilómetros de la villa existía una ciudad romana descubierta recientemente. Tampoco había que olvidar que el país había sufrido dos Guerras Mundiales y una por la independencia de Croacia. Asimismo, existían en las ciudades próximas demasiados restos medievales, iglesias, tumbas… y, por si fuera poco, estaba el río, al que en ocasiones le habían descubierto grutas en sus márgenes.

En fin, demasiadas posibilidades, demasiada historia que pudo dejar huella en la orografía de la región y que valdría para albergar en sus oquedades aquel buscado subterráneo. Dieter sabía que no iba a serle fácil cumplir con el encargo de descubrir la cueva. Sus jefes le habían proporcionado los dos artilugios electrónicos que ahora llevaba en su mochila. Este sería su trabajo en los próximos meses, aunque quizás nunca llegara a dar con ella.

El abuelo, en esta ocasión, le orientó hacia un lugar intermedio entre la ciudad y el pueblo próximo en donde se encontraban las ruinas romanas. Anduvieron observando en una zona de quebradas y en medio de los barrancos. Primero, a simple vista, intentando localizar cualquier tipo de huellas del ser humano: bien sobre la vegetación, bien bajo grandes piedras que la pudiesen albergar. Y pusieron en marcha el sofisticado instrumental transportado. Uno de los mecanismos funcionaba por sistemas de vibración, pudiendo utilizarse para detectar cavidades ocultas como túneles, bunkers o cuevas; y el otro, en el que Dieter depositó más confianza, que combinaba los sistemas de detección de metales y un localizador geoeléctrico, también válido para encontrar habitaciones subterráneas, tumbas u otras cavidades. En alguna ocasión, ya le habían alarmado con algún falso positivo. Un día creyó haber encontrado algo y hasta fue al coche a por un poco de exógeno plástico, un explosivo preparado para la ocasión, destinado a abrir algún boquete. Pero la cavidad en cuestión resultó no disponer de más de unos pocos metros.

Al mediodía, ya llevaban un par de horas escudriñando con los sofisticados artefactos en diferentes lugares. Llegados a esas horas de mayor temperatura, el anciano propuso que sería mejor seguir buscando por la zona próxima a los márgenes del río. Dieter, por su parte, no quería dejar ninguna zona a medio explorar, procuraba ser minucioso. Cuando inspeccionaba un lugar, enseguida sacaba el mapa y señalizaba la zona explorada, era la única manera de hacer un trabajo sistemático y, así, planificar un minucioso barrido.

En el momento de regresar hacia el vehículo, iba pensando en diferentes estrategias para cumplir con aquel objetivo. Si no funcionaba la del barrido sistemático, existía otra, la de seguir a alguno de los sospechosos o hacerles hablar.

Tras volver a Split, lo primero que hizo fue pasarse por el Lidl. Allá, nada más entrar, observó a la cajera con admiración, luego compró una botella de whisky y unos vasos de plástico. Y tampoco tuvo prisa por pagar, ya que, antes, anduvo inspeccionando los artículos expuestos cerca de la zona de cajas.

Cuando al fin se decidió a abandonar el supermercado, pasó por la caja de Jana, con quien se mostró especialmente simpático.

11

El día esperado

A la hora acordada, esperaba mi primera cita. Me encontraba en el grandioso espacio del puerto, sentado en uno de sus, también, enormes bancos de blancura marinera y concentrado en la inmensa panorámica del mar. Quedaba poca luz, aunque las gaviotas y otras aves marinas todavía efectuaban sus últimos vuelos sobre la zona. Y mientras, yo, expectante, deseaba que Olga llegara y me diera las explicaciones suficientes para que aquel tenebroso asunto me dejara descansar.

Se presentó puntual, aunque me costó reconocerla pues había cambiado de atuendo. Ya no llevaba el estándar del Ikea, vestía bastante veraniega con un suéter de tirantas y un pantaloncito corto. En tanto se acercaba, me regaló una prolongada sonrisa, parecía que agradecía mis desvelos y, quizás, mi presencia.

Tras nuestro saludo, se sentó conmigo en el gran banco del puerto. Sin demasiados preámbulos, empezó por desvelarme algo que yo ya daba por hecho: estaba embarazada. A partir de ahí comenzó a contarme, de manera pormenorizada, su historia: desde que se enteró de la explosiva noticia, enfatizando las inconciliables peleas con su familia, hasta su huida de Dos Hermanas y viaje a Split. Cuando terminó de relatar esa fase de su peripecia, llevaba hablando casi media hora. La chica parecía encontrarse a gusto en mi compañía y se había prodigado en detalles.

En ese impass, reparé más en un hombre enfundado en un mono azul que, desde una elevación del puerto en donde se ubicaba un mirador, nada lejos de nosotros, llevaba demasiado tiempo.

—Pero, entonces, ¿Ignacio ya no está a favor de seguir con el embarazo? —pregunté yo, eligiendo solventar esa duda en primer lugar.

—Verás, aquel supuesto apoyo de Ignacio fue más por el interés de su madre de quedar bien con nosotros. En los días en que yo me quité de en medio y anduve sin acudir a mi casa, el no contar con él fue un hecho que lo descolocó. Y ahí ya tuvimos los primeros roces.

—Y ahora, ¿cómo está vuestra relación?

—¡Buf!, pues rota. Yo ya paso. Somos muy diferentes, nuestra relación fue un despropósito, en realidad no llevábamos ni seis meses saliendo. Él es bastante mayor que yo, me estuvo insistiendo mucho para tener relaciones, decía que la marcha atrás era muy segura, que él controlaba muy bien eso... Lo hicimos unas cuantas de veces, yo confié en su control y ya ves cómo me fue.

—Pues sí, te hizo un inesperado regalo.

—¿Y la llamada que yo escuché? ¿Sigues pensando en quitarte la vida? —pregunté sin más paños calientes, poniéndome serio. Ella bajó la cabeza, parecía querer poner en orden sus ideas. Respiró llenando plenamente sus pulmones, a la vez que fruncía los labios, para luego dejarlo salir haciendo que vibraran.

—Mira, lo de «o no nos verás con vida a ninguno de los dos», que tú me has recordado esta mañana, tenía más un fondo de cabreo. ¿De desesperación y casi de ultimátum?, sí, pero no como tú interpretaste. El niño me lo pienso quitar, y, por supuesto, Ignacio tampoco me va a ver más el pelo. Ese es el mensaje que, quizás, le quise transmitir.

—Pero tu tono, tu llanto…

—Pues no sé, llevo aquí poco más de un mes, no conozco a nadie, él no me contestaba a mis llamadas, mi amiga Cristina me comentó que ya andaba tonteando con otra chica…¿te parece poco? Aparte, con mi familia apenas he hablado y encima me va fatal en el trabajo por culpa de uno de los encargados.

—Sí, imagino que son demasiadas cosas…

—Sabes, no podría ser más estúpida si me quitase la vida por ese.

—Vaya, pues entonces fuiste muy buena actriz por teléfono. Por aquello, estoy yo aquí.

—Siento haberte alarmado y que te hayas visto obligado a realizar esta barbaridad de viaje, pero ¿quién podría suponer que no era él quien me escuchaba?

—Claro, claro. Entonces, ¿tampoco habéis vuelto a hablar en estos días?, ¿no te ha llamado?

—Ni quiero. Lo de seguir para adelante con el embarazo, imagino, fue solo un pulso con mi padre para que no se saliera con la suya. Ignacio ni pinchaba ni cortaba, de eso ya ha debido darse cuenta.

—Vaya, pues le has echado un buen pulso al tal Paco Mislata —dije yo, tras suspirar. Simultaneaba mis propias reflexiones a la vez que seguía hablando con mi paisana, y me daba cuenta de que la tensión acumulada sobre aquel siniestro tema se diluía.

—Pues sí —dijo y estiró su torso como si quisiera desembarazarse de algo que también le pesaba en la espalda —Y, si te parece, podríamos ir a tomarnos unas cervezas, llevo tiempo queriendo salir, y cuando lo hago voy con una compañera con la que todavía no sé cruzar dos palabras.

Yo recordé entonces que Jana posiblemente anduviera ya por Narodni, y, quizás, esperándome. Olga se había prodigado mucho en explicaciones y eran casi las diez y media. Me sabía mal dejarla tirada, pero no quería faltar a la cita con la rubia de la bicicleta, así que le propuse comernos una pizza por allí, le dije que estaba cansado y me quería ir pronto a la pensión. A ella le pareció bien y ambos nos dimos un paseo en busca de la pitanza.

Yo, tras la explicación, me relajé bastante. Pensé que podía pasar página sobre el tenebroso asunto que me había tenido en vilo en los últimos días. De esa posible liberación, fui consciente tras volver a sentir el olor a salitre y escuchar el murmullo marino. La noche se percibía muy agradable y, por qué no, la compañía, no obstante, Olga no era mi tipo, aparte de ser muy joven. Aunque lo cierto fue que, desde que la vi en la mañana, me afloró cierto espíritu proteccionista que debía ser prolongación del que nació seis días atrás en mi país. A los pocos minutos, salíamos del Planet Pizza con un par de ejemplares recién hechos que, por la pinta y el olor, parecían ser de notable calidad, y nos dirigíamos nuevamente a nuestro fiel banco que aún nos aguardaba desierto.

Y me extraño mucho que el hombre del mono siguiera en el mirador, me sentí observado.

También tengo que decir que los últimos cinco minutos degustando las pizzas estuve demasiado pendiente de la hora. El reloj pasaba de las once y anhelaba irme hacia la plaza donde encontraría a la chica de la bicicleta, si es que no llegaba muy tarde. Como pude, la apremié disimuladamente hasta acompañarla a una parada de autobuses que la llevaría hasta su barrio; y ese gesto permitió que me relajase un poco sobre la piadosa mentira que había esgrimido.

En cuanto pude saberme a salvo de las vistas de mi paisana, cogí rumbo a la plaza Narodni y aceleré un poco el paso. Andando hacia allí, fui consciente de que una rara sensación me estaba invadiendo. Por unos momentos, me sentí como a quien se le acaban las vacaciones y teme volver, o como el que ha terminado un trabajo y no le apetece regresar a casa. Al acceder a la argumentación de Olga y aceptar como bueno su razonamiento, acababa de cubrir la etapa reina. La única razón que todavía me alumbraba en Croacia era la existencia de la chica hacia quien ahora me dirigía, alguien a quien solamente había visto un par de veces y ni siquiera sabía si volvería a encontrar. Tampoco había podido hablar con mi hijo, se me había pasado, y hoy ya no eran horas. Me daba miedo cómo me despertaría a la mañana siguiente, tal vez en la jornada próxima decidiese hacer las maletas y ponerme a conducir de regreso. Mi aventura podría haber terminado, mi fuga de Sevilla parecía quedarse sin argumentos para continuarla. Sabía que Mati no llamaría a casa de mis padres, era demasiado orgullosa para eso. El problema era yo y, éticamente, me sentía presionado, no podría dilatar más una estancia en Europa sin existir ningún motivo ni darle un argumento a nadie.

No obstante, en cuanto fui aproximándome a la plaza, noté intensificarse mi grado de ansiedad. En cuanto me introduje en la misma, intenté buscar entre la gente la figura de las dos amigas. Pasé junto al palacio Karepic, por delante del edificio gótico municipal, mientras mi vista siempre me precedía en la búsqueda. Había bastante gente, muchos formando pequeños grupos. Anduve explorando entre ellos para ver si encontraba a las dos amigas. Y fui dándole una vuelta interior a la gran plaza, intentando identificarla entre las distintas cabezas, buscando su figura o alguna de sus vestimentas que me pudieran ser familiares, pero no hubo suerte.

Jana no estaba allí.

Rastreé en el lugar en donde habíamos estado la noche de antes. Me asomé a una especie de tasca, y oteé en las aceras más próximas. Y en la desesperada búsqueda permanecí más de diez minutos, que para mí se hicieron interminables. Al tiempo, vi a alguien con la mano levantada. En mi actual estado de excitación, me hubiera fijado en lo que fuera, pero aquella mano parecía realmente estar alzada para mí. A pesar de mi incapacidad para reconocer a aquella persona, me acerqué. Era la amiga de Jana.

—Espagnol! —me dijo con una sonrisa.

—Hola, salud, zdravo —saludé con una incierta alegría por verla y porque me hubiera reconocido, pero, a la vez, expectante por si Jana se encontraba por los alrededores.

Y no me dio tiempo a poner en práctica mi pobre repertorio de palabras en croata, Mirna ya me señalaba hacia el interior del bar. Yo no sabía qué quería decirme. Anduve unos metros y busqué dentro por si me estuviera indicando que Jana estaba por allí, pero, al no verla, supuse que quería que la invitara. Aunque ella permanecía con una mirada demasiado pícara en sus ojos, que hacía juego con su sonrisa, y no dejaba de mirar hacia la barra, y, eso me indujo a que también dirigiese mi mirada hacia allá. Y entonces, descubrí que una de las camareras me observaba divertida: ¡era Jana!, llevaba un atrevido sombrero, entre tejano o yo qué se…de color azul con vuelos en la alas. Me llevé el alegrón de la noche.

Me encantaba aquella chica.

Y a mí, se me debería de notar la cara de tonto que se me había quedado. Aunque enseguida rompió conmigo la mirada para atender a dos muchachos que requerían sus consumiciones. Jana me descolocaba, pensé que albergaba demasiada personalidad. Lo cierto es que solía ser yo quien acostumbraba a alegrar los pequeños ambientes cotidianos, bueno, al menos, a intentarlo. En mi tierra, siempre estaba pendiente de los amigos, de darles una broma, de preguntarles sobre sus cosas, de picarles con alguna puya que les hiciera saltar; y con las chicas, hacía otro tanto aunque, con ellas, procurando algún comentario positivo sobre su estética o actitudes. Así me recordaba yo en los últimos años, al menos desde los últimos cursos universitarios cuando comencé a darme cuenta de cómo me gustaba ser, de qué cualidades mías parecían admirar más mis compañeros. Pero esta chica no necesitaba de mi animación, era ella quien parecía llevar la voz cantante entre sus amigas, o, allí mismo, tras la barra. Y eso me descuadraba.

Mientras la veía tan resuelta servir a los jóvenes, me preguntaba si yo no sería un poco machista, si lo que necesitaba era encontrar a una chica guapa que estuviera estupenda, pero que luego se subyugara a mí. Me dije que, tal vez, me sobraba una parte de proteccionismo o de ansias de ser brillante. En cualquier caso, dejé para más tarde mis reflexiones pues mis ojos se habían adosado a la dinámica figura de mi amiga. En esos momentos, todo mi ser volvió a cuestionar la eventualidad de volverme a España. Y más, tras la sonrisa que me volvía a dedicar aquella mujer, algo inusual en ella, ya que a Jana la conocía imbuida en un semblante serio, aunque cuando sonreía parecía iluminar todo mi incierto mundo.

Todas las palabras que podía haberle dicho aquella noche, todos los requiebros, propuestas o bromas que se me hubieran podido ocurrir, debía sustituirlas por gestos a distancia o, bien, esperar a que transcurriese la noche, a que la clientela que ahora invadía el local se diluyera. No obstante, fui consciente de que no me estorbaban tanto, allí me sentía muy bien. Creí que de entre todos los hombres que frecuentábamos aquel bar ninguno había sido obsequiado todavía con una sonrisa semejante, y por ello me sentí el preferido, el elegido, el afortunado. Me pedí una copa e hice una muda compañía a Mirna. Ella lo asumió así y yo también. Nos situamos afuera, junto a la puerta del bar, desde donde podíamos ver a Jana. Mirna intentó hablar su croata y un poco el alemán; y yo, mi español y un poco francés. El resultado de nuestro improvisado rebujo no fue sino risas, pero, tengo que decir, que no estuvo anodina nuestra comunicación aquella noche, pues fuimos descubriendo todo un mundo de signos mediante sonrisas u otros gestos de la mano o de la cara. Y fue curioso que aquella chica, a quien conocí el día anterior con Jana, no se permitió conmigo ni un ligero coqueteo; aunque de eso hice una interpretación muy particular: lo tomé como un halago, interpretando que guardaba cierta deferencia hacia la amiga y que Jana le había hablado bien de mí y, además, con algún tipo de proyección hacia el devenir, de las que solo las chicas saben compartir. Y con eso, yo mismo me animé —¡a saber cuál sería la verdad! —, pero necesitaba algo que nutriera mis expectativas sobre la chica de las pecas, hacia la muchacha que me gustaba. De cualquier forma, con Mirna aprendí media docena de palabras nuevas aparte de saludar con el «zdravo», y conseguí encontrarme a gusto.

Mi único sobresalto fue en un momento en que dos borrachos — por el habla me parecieron italianos — se acercaron a la barra elevando demasiado el tono de la voz y se dirigieron a Jana. Enseguida supe que la admiraban con demasiada lujuria y que señalaban con gestos ciertas partes de su anatomía, por lo que imaginé que le estaban diciendo alguna frase soez. A mí me salió mi parte de machito y me pregunté si debía intervenir, pero, en esos momentos, uno de ellos tiró accidentalmente dos jarras de cerveza, que Jana les había puesto, y los restos parecieron salpicar a mucha gente dentro de aquel bar, que proveía de consumiciones a la plaza. Al revuelo, salió la pareja de dueños a limpiar y la clientela se arremolinó hacia la puerta apartándose del lugar. Unos minutos después, entró un policía que debía estar de ronda por el exterior y alguien señaló a los borrachos. De inmediato, vi hablar a uno de los uniformados con los susodichos y, al instante, los escandalosos desaparecieron como por arte de magia y aquello volvió a ser lo que era.

Un poco después, Jana, por fin, apareció entre nosotros. Le dijo algo en croata a su amiga y a mí me dio dos besos que me supieron a gloria; y mientras, Mirna se mostró demasiado expectante por quien nos pudiera ver. Jana pareció tratarme en un tono bastante neutro, pero yo no quise interpretarlo así. Tras el breve saludo, volvió a sus quehaceres. Nadie podrá comprender la ilusión que yo albergaba en mi interior mientras la miraba, mientras contemplaba cómo la chica pecosa se iba desenvolviendo tras la barra. Lo cierto era que me encontraba allí fascinado, admirando a mi nueva amiga, aunque ella solo pudiera dedicarnos alguna sonrisa cada demasiados minutos. Puedo jurar que no se me hizo larga la noche y que me siguió teniendo embelesado hasta cuando ya estaban recogiendo, entrando y saliendo del local en busca de vasos, o limpiando en el exterior… Me pregunté alguna vez si aquella especie de cuelgue hacia la chica de las pecas era un refugio, algo a lo que agarrarme para no irme al día siguiente a mi país y tener que toparme con Mati. Cuando estaba barriendo en el exterior, bastante próxima a donde nos encontrábamos, se quitó el sombrero y pareció limpiarse el sudor, y entonces se dirigió a nosotros y lo colocó sobre mi cabeza, momento en el cual, la amiga volvió a otear en las proximidades.

—Toma, vaquero, que estoy acalorada.

—Pues no te quedaba mal. Bueno…eso no quiere decir que lo necesites para estar guapa —le dije, intentando sacarle otra sonrisa.

Unos minutos después, llegaba libre. Se había despedido de la pareja que parecía ser dueña del bar, quienes ya cerraban, rescataba su sombrero de mi cabeza y nos comunicaba encontrarse cansada.

—¿Llevas muchas horas? —pregunté yo por hablar de algo.

—Desde las diez, pero mañana tengo que madrugar.

—¿Tienes que abrir el bar?

—Nooo —contestó riendo —hoy ha sido por ayudar a esta gente, trabajo en un supermercado.

—¡Vaya, pluriempleo!

—Pero es solo cosa del verano, y porque conozco a esta gente — explicó mientras se apoyaba en su amiga.

—Hoy se ha hecho más tarde que ayer —dije yo, aceptando que aquello ya no podría dilatarse mucho.

—Pues sí, y habrá que irse. Mañana voy a estar muerta. Ves, esa expresión era muy de Iquique, no sé si se dice también en España.

—Pues sí, el cansado y el muerto también se asocian. Y aquí parece que se va despejando ya la plaza —dije un poco impotente.

—Mañana será otro día.

—¿Te volverá a tocar trabajar también en el bar?

—Sí, necesito el dinero y no me importa hacer esto.

Ella añadió que trabajaba en un Lidl, y hasta me indicó la zona de la ciudad por donde se encontraba. Y yo me quedé mirándola durante un segundo, callado, dudaba si decirle que a mí me tocaba regresar ya a mi país pero, a continuación me negué a hacerlo. Y ella no sé qué interpretó, pero tuvo un gesto que para mí fue muy importante:

—Venga, vámonos que es muy tarde —pidió, tras lo cual se quitó el sombrero y me lo colocó nuevamente, y ese momento coincidió con otro pequeño gesto de alarma por parte de Mirna, que yo, en ese momento, no supe detectar muy bien. Luego, añadió:

—Otro día me lo devuelves.

Y yo no fui capaz de responderle nada, en tanto me sonreía y empujaba a su amiga para irse marchando. Pero, para mí, aquel sombrero representó el único objeto físico que me podía atar a Croacia, un recuerdo para que la relación con la chica de la bicicleta no se esfumara, un pequeño icono que me certificaba que todavía mantenía algún argumento abierto en aquel país. Luego, mientras yo me encaminaba hacia mi pensión, me di cuenta que el sombrero que portaba en la mano, lo seguía presionando como si me estuviera aferrando a algo vital. Entonces, inicié una dilatada reflexión sobre qué hacer en las próximas horas con mi vida. Y cuando estaba entrando por la cancela del establecimiento, mi proceso de deshoje de margaritas parecía concluido: había decidido quedarme un par de días más hasta lograr poner en orden mis ideas.

SEGUNDA PARTE

DILEMAS

1

Reflexión

Hay una leyenda en Croacia que dice: ”Al principio de la creación no existía más que Dios, aunque dormía y soñaba todo el tiempo. Y ese sueño duró siglos enteros. Hasta que llegó el momento fijado para que despertara, momento en que lo hizo bruscamente para mirar en torno suyo, y, de cada una de esas miradas, nació una estrella”.

Cuando me desperté al día siguiente —salvando todas las distancias con Dios —, tenía todos mis sentidos puestos en descubrir argumentos que alargasen mi estancia en Split, una vez que parecía resuelto el asunto de Olga. Y de cada cuestión en que pensaba nacía una razón que apoyaba mi permanencia, bueno…al menos me iban surgiendo ideas de forma constante e incansable, aunque se me desmoronasen un minuto después. Al desayuno me encontré con una de las hermanas, con la que más filing tenía, pues ambos procurábamos darnos siempre algo de palique; y a quien yo solía piropear, en cada una de las ocasiones, de forma más o menos velada. Pero no, no era ella el argumento que precisaba para quedarme. Ni era mi tipo ni yo buscaba ningún rollo. Tras el desayuno, mi primera actividad fue bajar al patio en donde la casera se ocupaba en labores de jardinería. He de decir que en mi instituto era yo quien llevaba el huerto, tarea que me resultaba bastante gratificante. Un par de días antes, le había propuesto a la casera que cubriera con una hiedra las cuatro paredes de una jardinera a la entrada, una estructura de unos 4 metros de largo por uno de alto. Y allí estuve unos minutos ayudándola, plantando una especialidad que le había sugerido que comprara, una bicolor de pequeño tamaño que, en ocasiones, suele verse revistiendo paredes pues, aparte de ser un cobertor natural, las suele dotar de frescor y además transmite la sensación de una ornamentación fina.

Era sábado y casi las diez de la mañana. Tras plantar la decena de hiedras encargadas, me acordé de mi Quique, quien ya llevaría levantado un buen rato. Se encontraría con la abuela y eso me facilitaría la labor de hablar con él. Al coger el móvil, busqué por si tenía alguna llamada perdida o algún whatsapp y comprobé, consternado, que nadie se había acordado de mí, salvo mi amigo Javier con un soso “Llevo muchos días sin salir”, “¿Cuándo vienes?”. Seleccioné el teléfono de mi suegra. ¡Bingo! Enseguida me pasaron a mi hijo y pude escuchar su inocente voz, ajeno a la indiferencia y al rechazo que sus padres experimentábamos mutuamente. Apenas estuvimos unos minutos hablando, se encontraba jugando a algo con la abuela. Cuando colgué el teléfono, unas raras sensaciones me invadieron. La única relación que en aquellos momentos me unía a mi hijo era escucharlo de vez en cuando. Y yo me encontraba lejos de aclararme, siquiera en aspectos fundamentales de mi vida. Tuve unas raras sensaciones al acabar la breve conversación, me sentía triste, tal vez porque me vi sin fuerzas para ampliar esa relación, para estrechar más mi lazo con él.

Al perezoso de Dieter tuve que ir a buscarlo a su habitación, aunque no lo hallé. Había algo en él que no me cuadraba pues, aunque me aseguraba que estudiaba hasta tarde, motivo que, supuestamente, le impedía bajar a su hora al desayuno, las dos veces que había ido a buscarlo me había llevado un fiasco al no encontrarlo en su habitación. Así, terminé por concluir que, a causa de nuestras dificultades con el idioma, no le había entendido bien. Pregunté a la casera y me informó de que algunos días salía a hacer deporte y que, precisamente esa mañana, lo había visto con el chándal puesto.

Esa explicación me contagió a mi mismo algo de actividad. Busqué una de las bicicletas de la pensión y me fui a dar una vuelta por la ciudad. Me aventuré a acercarme hacia el mercado de Split, una empresa que me resultó menos complicada de lo que pensaba. Allí, el ambiente me cautivó y enseguida la dejé amarrada pues me apeteció caminar entre la gente. El mercado se encuentra apostado contra los muros del Palacio de Diocleciano, esa localización provoca un cóctel que me tuvo fascinado durante un buen rato. Contemplándolo, me imaginé cómo los agricultores croatas de entonces venían a venderle sus productos a los romanos y a toda la ciudad que luego se fue construyendo a su alrededor. Intenté hablar con algunos de los tenderos de los puestos, bueno…chapurrear en alguno de mis socorridos idiomas. Tras esos diálogos, me pareció que todo seguía como en siglos atrás, pues, de las breves e inciertas conversaciones, me pareció entender que venían con sus productos agrícolas desde la zona rural que abraza a Split. Y para más INRI, hasta varios de ellos, traían sus atuendos de otra época. El mercado no es grande, no obstante ofrece imágenes muy pintorescas: como rincones, rostros humanos… Y allí, entre grandiosas canastas de frutos secos, verduras, exquisitas frutas o grandes y variados quesos, fui dejándome llevar por los olores emanados, por el colorido y, a la postre, disfrutar del ajetreo propio de una mañana mezcla de ferial y mercado. Y hasta pude sorprenderme de las costumbres más autóctonas, pues también deambulaban vendedores ambulantes que iban y venían ofreciendo higos, flores y hasta grandes ristras de ajos. Esa imagen, la del vendedor encorvado con las grandes ristras de ajos, a sus espaldas, mientras serpenteaba entre la multitud, me dejó hipnotizado y me dibujó una relajadasonrisa.

Era cerca de mediodía cuando volví a pedalear, disponía de todo el tiempo para mí, no albergaba ninguna obligación ni a nadie había de dar cuentas, al menos, hasta agotar la prórroga que me había concedido. Y eso para mí era importante. Siempre lo había sido desde que yo recordaba: cuando me daba un plazo hasta encarar algo, ese intervalo de tiempo fijado me servía como tregua, como un periodo en donde no debía de preocuparme. Me acordé de Jana, me pregunté si no tendría novio, pensé que el no haber coincidido con él en los días que habíamos compartido no quería decir que no apareciera en el fin de semana, quizás podía estar trabajando en otra localidad. Como disponía de la bici, dudé entre irme a alguna de las playas de la ciudad o darme una vuelta intentando encontrar el Lidl donde trabajaba ella. Decidí esto último. En esta ocasión, al preguntar a una pareja de transeúntes por su situación, confundieron mi idioma con el italiano, pero me entendieron. Pedaleé otros diez minutos, alternando tramos recorridos con nuevas preguntas, hasta que divisé el supermercado y me planté en sus mismas puertas. Aunque, una vez supe poder localizar a Jana, decidí alejarme de allí enseguida ya que me dio corte dejarme ver. Salí, no muy convencido, del pequeño aparcamiento del Lidl y me incorporé a una avenida con tráfico, y aun giré alguna vez la cabeza hacia la puerta de aquel super al no terminar de renunciar a ver a la chica de las pecas. Y en una de las veces, creí ver surgir del interior a mi amigo Dieter. Cuando me pareció confirmar su identidad, pensé en saludarle, aunque me era difícil, en ese instante, cruzar la mediana para hacer un cambio brusco de dirección; no obstante, proseguí hasta poder realizar un cambio de sentido en una cercana rotonda para, al rato, pedalear en dirección contraria con intención de comprobar si realmente era mi amigo el alemán. Pero cuando llegué al aparcamiento del Lidl, ya no vi por allí a Dieter ni a nadie que se le pareciera.

Había vuelto a la pensión con intención de meter en mi pequeña mochila alguna toalla y una crema protectora con el propósito de desplazarme después hacia la playa. En la escalera me crucé con Duzco, quien, una vez más, tampoco levantó la cabeza para saludarme. Parecía ir con prisas pues me llegó a rozar en el hombro. Aquel hombre me daba mala espina, y no era solo por las sensaciones que me pudo transferir Dieter cuando me hablaba de él.

Luego, ya en mi habitación, admití tristemente que mis primeros quinientos euros estaban prácticamente gastados y supe que tendría que buscar algún banco con el fin de reponer mi liquidez. Al bajar, le comenté a mi casera que quería irme a la playa de Bene, la que me enseñó el alemán. La buena mujer me quitó de la cabeza la idea de desplazarme en bici a esas horas, pues había un buen tramo hasta las laderas del monte Marjan para, luego, cargar con la responsabilidad de estar pendiente de ella todo el día. Me señaló una parada de autobuses, no muy lejana, que enlazaría con otra que me dejaría en la playa.

Me encontraba ilusionado por ir a una playa con el propósito de bañarme y pasar en ella unas horas, ya que llevaba sin hacerlo demasiado tiempo, tal vez desde finales de mayo, pues el día que fui con Dieter no nos llegamos a bajar de las bicicletas. Para mí, una playa también era un lugar en donde admirar estéticas femeninas en su más natural esplendor. Cuando hice el trasbordo de bus, entré en un vehículo donde el conductor hacía sonar una radio con música pop en un idioma que no entendía, pero que venía muy bien para el momento. Supuestamente, todos nos dirigíamos hacia una playa de las afueras de la ciudad, ya que, las diez o doce personas que íbamos, por el atuendo, aparentábamos tener las mismas intenciones. En los días que llevaba en la ciudad me estaba acostumbrando a reconocer a los extranjeros como yo y, en ese momento, seguramente seríamos la mitad del pasaje. Mientras esperaba para pagar en el torno del segundo autobús, me fijé en la pasajera que esperaba en la cola detrás de mí: llevaba un pantalón de cintura tan baja que parecía que iba a vérsele el vello del pubis, hasta el punto de que tuve que hacer un esfuerzo por no girarme y observarla más detenidamente. Tras pagar, me fui para atrás, desde allí controlaba mejor a las chicas que iban entrando. A algunas se les observaba con la parte de arriba del bikini ya puesto, otra se untaba la crema protectora por las piernas para después hacerlo por la cara. Yo iba absorto, mirando a unas y a otras, y apenas tenía ojos para fijarme en nada más. Solo fui consciente del tránsito del bus cuando comenzamos a salir de la ciudad y aparecieron algunos pinares. A continuación, circulamos dejando a la derecha el Marjan y enseguida comenzamos a ver extensiones de piedra blanca que llegaban hasta el mismo mar.

En el momento de apearnos, no tenía prisa por bajarme: en el transporte iban más chicas que hombres y eso ya era suficiente argumento para rezagarme. Me fijé en la que se embadurnaba, unos minutos antes, con la crema protectora y anduve tras ella. Llevaba unos pantaloncitos muy cortos, por lo que le marcaban unas sugerentes cachitas por ambos lados. Aquella imagen, ya de por si, era algo que me iluminaba la marcha. Luego, tras pasar ante algunos kioscos de playa, abandonamos el firme y, entonces, rememoré alguno de los parajes vistos unos días antes. La zona a donde nos dirigíamos se encontraba bastante concurrida, aunque era una playa de piedrecitas blancas y sin demasiado espacio hasta el agua, nada que ver con la central de la ciudad, la de Becvice, de arena, más parecida a las españolas.

Cuando entré propiamente en zona de bañistas me quedé hipnotizado, la mayoría de chicas iban en topless, algo que contradecía la información sobre Croacia, ya que me habían contado en la pensión que, tras demasiados años de comunismo, a algunos croatas les costaba quitarse la ropa y no era habitual el enseñar los pechos. Aunque también leí que era debido al catolicismo y conservadurismo de la sociedad croata. En fin, fuera como fuese, yo disfruté de que sí practicaran ese sano hábito y no entré en disquisiciones de si eran o no extranjeras. Y, con la poca distancia que permitía guardar del resto de la gente aquella playa, el topless fue una sorpresa demasiado turbulenta. Las chicas, rubias la mayoría, consiguieron que me acordara de mi compañero Manolo, él las hubiera llamado “valkirias”. Y, ciertamente, se veían monumentos de mujer con esculturas de pechos que me pusieron nervioso. No era fácil dejar de contemplarlos y aparentar indiferencia, al menos para mí. Y mirar para otro lado sería cómo hacerle al sediento que se apartara del pozo cuando aún no ha bebido. Buf, todo aquello era un mar de estímulos visuales que a mí me revolucionaron. Me di cuenta de que estaba obnubilado, que andaba sin rumbo y era posible que hasta hubiera dejado de respirar. Al momento, me adelantaron dos chicas, que al parecer tenían más claro el rumbo, y aproveché su estela para seguir tras ellas. Movimientos de caderas, una con la braguita del bikini demasiado bajo. Sentí que había entrado al paraíso, aunque me acordé de Mati, del tiempo transcurrido sin tener relaciones, de eso podía hacer más de tres meses. Por supuesto, desconecté enseguida de aquel pensamiento y también aceleré el paso. Mientras las seguía disimuladamente por un vericueto entre arbustos, otra chica se cruzaba hacia un lateral, buscando una zona de piedras más grandes situada hacia la falda del monte; llevaba una camiseta, ni corta ni larga, en la justa medida para que la imaginación, libremente, aventurara si iba sin bragas o portaba un tanga. Mi desaforada mirada la siguió deseando apostar por la primera hipótesis. En un vuelo de fortuna, la prenda subió ligeramente y me mostró que había acertado. No llevaba nada. Suspiré. Era el primer culo que contemplaba y aquello me dejó fascinado.

Y cuando anduve unos metros más, comencé a fijarme que el lugar se utilizaba como una pequeña zona nudista…aunque, aquello, ya me cortó más. Me hubiera gustado dirigirme a esa zona, quizás más que ninguna otra cuestión en ese momento, pero iba solo, sin ninguna amiga a mi lado, y eso me echó para atrás. Así que, decidí, con todo el dolor de mi corazón, dejar aquella zona sinexplorar.

Tras volver para atrás, no más de doscientos metros, elegí una zona algo concurrida que no me disgustó, hasta el punto que decidí quedarme. Extendí mi toalla suficientemente cerca de dos chicas, también eslavas, que sentadas enseñaban sin rubor sus pechos. Al momento pasaron por allí dos chavales ofreciendo maíz, les levanté la mano, y, mientras me vendían una buena panocha, descubrí que era espiado por las muchachas y les observé su primerasonrisa.

Y entonces, me dije que no me movería de allí en el resto de la tarde.

2

Pepito Grillo

Dieter se encontraba sentado en la estrecha franja de jardín existente entre la vivienda de la pensión y la verja de hierro que la protegía, esperaba la llegada de Juancho para cenar. Desde fuera, paseando por la calle, se veía perfectamente el interior. En aquellos momentos, Mirna, gran amiga de Andjelka, se hizo la encontradiza pasándose por el lugar. Al localizar al alemán, se acercó a la reja hasta cogerse a ella y le chistó. Tras saludarse, le pidió que hablaran, a lo que el alemán reaccionó con cierto gesto de fastidio, pero aceptó el diálogo y quedaron tras la cena en la terraza de un bar.

La reunión terminó produciéndose un par de horas después. Hablaban en croata, idioma en el que ambos se entendían perfectamente. Allí, la amiga de la chica ciega le reveló que Andjelka lo estaba pasando mal y que, la indiferencia que él le mostraba le estaba causando demasiado sufrimiento.

—Lo siento, nunca he tenido intención de hacerle daño —dijo el alemán.

—Creo que es necesario que enfoquemos esto como dos personas maduras y sensatas. Tú siempre quisiste llevarte bien conmigo, pero conozco a Andjelka desde niñas, he vivido con ella sus miedos, incertidumbres, complejos…Tú no te puedes imaginar su ilusión al ponerse a salir contigo y, a la vez, sus miedos y el continuo esfuerzo para estar a la altura —le explicó, mientras Dieter mostraba escaso temple para mantener aquella conversación.

—Y también he sido testigo de vuestra historia desde que os conocisteis —continuó Mirna —. Ella me contaba sus miedos, al igual que tú compartiste complicidades sobre las sensaciones que experimentabas mientras la ibas conociendo y que, en ocasiones, pretendías que yo le hiciera llegar.

—Haz de reflexionar —prosiguió —, y, con lo que sea que decidas, darle una explicación. ¿Qué pasa?, ¿que ha aparecido alguna otra chica?

— No, no hay ninguna otra chica. Pero, no sé, Mirna…las relaciones no son fáciles.

—¿Y qué ocurre?, ¿no tienes nada que decirle? —siguió la amiga ante la compungida cara de Dieter —, porque tú estabas enamoradísimo deella…

—Es cierto, es cierto.

—¿Entonces? ¿Te vencieron tus miedos? Ya no tienes claro si serías capaz de cargar con una ciega, ¿no es eso?

El alemán guardó silencio y no le mantuvo la mirada a Mirna.

—Vale —continuó ella —, debo deducir que es eso y que te da vergüenza reconocerlo. Si no me corriges, entenderé que ese es el gran problema.

Dieter siguió callado.

—¿Y yo puedo seguir hablando de vuestra relación o también te molesta?, quizás eso te ayude a aclararte. Si quieres, te recuerdo un poco vuestra historia. ¿Puedo?

—No sé. Habla, si quieres —asintió el alemán, rascándose la cabeza.

—Pues entonces, escucha, aunque no creas que con eso ya cumples la penitencia: Pero quizás así entiendas la situación. Me es igual que te sientas como un mierda al escucharme. Tienes que saber ponerte en su lugar.

—Que siii, que te escucho.

—Intentaré ser imparcial, te lo prometo: Era una mañana atípica de calor para ser el mes de abril, nosotras nos habíamos quitado de en medio unas horas de las clases. Estábamos en los jardines de Derecho; tú andabas por allí, sentado en los escalones, con un polo azul de rayas horizontales. Te olvidaste de tus libros y del mundo, y permaneciste espiándonos porque estabas muy interesado en ella. Recuerda que, cuando la abordaste, aún no te habías dado cuenta de que era ciega, y aunque al percatarte te quedaste sorprendido, seguiste admirándola. Tu estrategia fue ofrecerle tabaco y, tras rechazártelo, os pusisteis a hablar. Ese día supiste que era estudiante de Psicología y que tenía una difícil vida detrás. ¿Tengo buena memoria, eh? Bien, continúo: ¿Fuiste en ese momento curioso o, ciertamente, esa muchacha te gustó? Al medio día, la volviste a abordar cuando saliste de la biblioteca. Recuerdo que, al interesarte por ella, te tocó la cara para hacerse una idea de tus facciones. Debiste quedar muy ilusionado con tu recién descubierta chica ya que, al día siguiente, apareciste por Psicología y la estuviste esperando casi dos horas en el hall, hasta que, justo cerca del mediodía, la reencontraste. Te lanzaste con mucha urgencia en busca suya. Y ahí volvía a estar yo con ella, recuerdas. Y tú hablabas y hablabas… y nos contabas la cantidad de cosas que te gustaba hacer por las mañanas, por las tardes y… a todas horas. Cualquier motivo podía ser bueno, hablabas sin freno… Y empezasteis a quedar juntos, a visitar sitios de la ciudad. Y fuisteis a la catedral de San Dominus, al Papalic, a los baños romanos, al Templo de Júpiter y hasta a la preciosa isla de Solta, que Andjelka nunca podrá ver, pero que la disfruta igual o mejor que tú. Y era ella quien te iba explicando la particular historia de cada lugar.

Hasta que un buen día os fuisteis a la playa. De allí, os vi venir como pareja.

—Recuerdo que me comentabas sobre tu entusiasmo irrefrenable en cuanto te la encontrabas por delante los primeros días — continuó Mirna —. Oye, ¿me estás siguiendo…?

—Sí, sí, continúa —respondió cabizbajo Dieter, tocándose la prominente barbilla.

—Pero también recuerdo que, sin embargo, dos semanas después, cuando tu hermana Steffi vino a verte a Split, la quitaste de en medio. ¡Escondites a Andjelka como se esconde a un leproso! Te daba un poco de cosa cuando ella dejaba perdido el control de sus labios o de otros rasgos faciales. O cuando estaba desconectada del mundo, quizás solo pensando… Tal vez, cuando en otras ocasiones ponía los ojos uno para cada lado, te entraban dudas sobre ella…

Y antes de cumplir siquiera un par de meses de vuestra relación, le empezaste a poner una especie de veto, un…la escondo, un… ¿Pero qué esperabas?, esa chica no estuvo mirándose a un espejo desde que tenía tres años como has hecho tú; esa chica no tiene estudiadas sus facciones como las tienes tú y, además, ella tiene una limitación…a la cual parece adaptada. Creo que, al empezar a salir con ella tú también te deberías haber planteado algo de adaptación, pero… parece que no. De esas lecciones, ¡faltaste a clase!

—Y ahora, con tu silencio, le estas haciendo daño. Mucho daño — prosiguió la amiga.

—No seas tan dura conmigo. Le tengo mucho cariño, Mirna, créetelo. Lo que pasó cuando Steffi fue cierto, pero es que yo no estaba preparado para eso. Y claro que son mis dudas, en esa parte no te equivocas.

—Sabes, Dieter, siempre me gustó tu sonrisa, pero tiendes a jugar con la gente. Posees muchos argumentos para conseguir lo que quieres, y tus aparentes formas te ayudan, te ayudan demasiado. ¡Pero, haz algo!, le estás haciendo daño a Andjelka. ¡Y eso no te lo consiento! —espetó Mirna.

—Necesito un tiempo.

—Pues se lo dices, y después te lo tomas. Y te quiero dejar una cosa clara, si te creías mi amigo, contar con mi permanente complicidad, te equivocas. Ahora estamos en bandos contrarios y, entiéndelo: ¡no pienso pasarte una más!

3

Tiempo amortizado

Sentía que me encontraba ya de prestado en Split, los dos últimos días que me concedí estaban finiquitados.

A la noche siguiente salí nuevamente de la pensión, llevando, como novedad, puesto el sombrero que ella me regalara. Ese detalle era como el icono que me demostraba ser alguien especial a sus ojos. Necesitaba decirme a mí mismo que yo era el elegido. Y con esas ínfulas, la busqué. Y así intenté considerarme durante las desesperantes horas en donde anduve dando vueltas, en aquella mágica plaza, intentando encontrarla hasta bien entrada la madrugada.

Pero ese día no conseguí verla.

Para mí fueron unas horas amargas, albergaba mucha ilusión por volver a estar con ella, aunque siguiera tras la barra de aquel bar ejerciendo de camarera. Pasada la primera media hora, recuerdo que comencé a ponerme nervioso; después, a sentirme ridículo. Me hice mil conjeturas: quizás, lo del sombrero fuera su atuendo de camarera, algún complemento especial que le asignasen sus jefes algunas noches para luego, según se le antojara, poderlo ir regalando a los clientes. Para más INRI, tampoco localicé a su amiga. Y en una maraña de expectativas negativas, fue transcurriendo una triste noche en aquella plaza, en donde aguardé hasta escuchar las campanadas de un reloj marcando las dos de lamadrugada.

Cuando me acosté, fui consciente de que mi tiempo estaba agotado. Mis maletas me esperaban. Me había llegado la hora de coger rumbo de vuelta a mi país. Me dije que no me gustaría irme sin, al menos, volver a ver su rostro una vez más. Sus pecas, sus labios, su mirada ingenua…a pesar de exhibir un semblante demasiado duro donde el regalo de su sonrisa escaseaba.

Mi sueño esa noche fue intranquilo. Había bajado los brazos, nuevamente era el mundo quien me centrifugaba, quien regía mi destino. Y yo no era sino una marioneta a su merced.

Cuando al alba me cansé de estar sobre la cama, sintiendo cómo transcurrían demasiados minutos sin sueño y sin disponer, tampoco, de ningún aliciente en qué pensar, me levanté con la idea fija de preparar la marcha. No obstante, antes de partir, deseaba buscar a Jana para despedirme. Sabía dónde la podía localizar. Iría con la bicicleta en cuanto terminase de desayunar. Sin embargo, en el comedor recibí una llamada de Olga y no pude negarme a quedar a la tarde con ella. Pero me juré, a mí mismo, que a la mañana siguiente madrugaría con objeto de salir temprano hacia mi país, así aprovecharía desde la primera hora de luz para conducir.

Cuando ya estaba a punto de levantarme del comedor, apareció Dieter. Venía de chándal y se mostró apenado cuando le dije que estaba preparando mi marcha. Hablamos como viejos amigos que llevan días sin verse —como así era realmente —, luego, le informé de que Olga había aparecido. Por fin, me atreví a resumirle toda mi peripecia desde que escuché su alarmada voz en el bluetooth aquella mañana en la lejana Sevilla. Ya no me dio vergüenza contarlo, con ese tema me había relajado pues ya no la suponía en peligro. Para mí, también era una forma de escribir la crónica de lo que había sido mi viaje a Split. Y como mi amigo se mostró tan interesado durante la narración, poco a poco le fui desgranando algunos de los pormenores. Y hasta nos salimos al pequeño jardín de la pensión para poder hablar más tranquilos. Y allá, apoyado en el tronco de una acacia, le terminé de desmenuzar todos los detalles mientras él me miraba con curiosa atención. Al parecer, tenía intención de ir esa mañana hacia no sé qué lugar, pero se disculpó llamando por teléfono, aplazando la cita unas horas con la finalidad de escucharme. Y, a ratos, la conversación fue derivando sobre las mujeres. Así pasamos una hora juntos. Había sido mi amigo, lo recordaría como el amigo de Split. Luego, cuando el relato sobre el motivo de mi viaje estuvo amortizado y también el tiempo que Dieter podía dedicarme, miré la hora en el móvil, quería ver a Jana en el Lidl, aunque disponía de toda la mañana para elegir elmomento.

—Entonces, Dieter, ¿dices que preparas unas oposiciones de abogado?

—Sí, para el Cuerpo Diplomático.

—¡Vaya, qué nivel! ¿Y qué?, ¿le estarás pegando fuerte?, porque no hay quien te vea.

—Sí, yo pasar muchas horas en biblioteca de Derecho. Aunque en agosto parece que cerrar, así que, no sé adónde ir.

—Pues a ver si, cuando apruebes, pides destino a España, a Sevilla, y nos podemos volver a ver.

—¿Tú tener novia en España? —me preguntó.

—No, novia, no. Esa pregunta es complicada. Se supone que mi vida está allí, pero…

—Ya, ¡ah, el desamor…! —dijo de manera simpática el alemán, con un tono que en parte me sirvió de bálsamo. Me caía bien aquel tipo.

—¿Y tú?

—Ah, un día te dije que lo mío es complicado. Tú prometer contar lo de Olga y, al final, cumpliste palabra. Yo también te dije que quizás un día…perono habertiempo. Si quedaralgún día más…

—No puedo, de verdad que no tengo excusa para permanecer aquí más tiempo.

De cualquier forma, nos emplazamos para, definitivamente, despedirnos a la noche. Propuse que aprovecháramos, que me podría contar algo más de su vida, de sus amores…Me apetecía tomar juntos nuestras últimas cervezas al calor de la joven noche de la ciudad.

Pasaban de las once de la mañana, cuando salí de la pensión montado en la bicicleta. Enseguida fui consciente de que el corazón me latía demasiado rápido, y de que no era solo del esfuerzo. La chica pecosa me había gustado desde el primer instante que la vi y, luego, según fuimos siguiendo en contacto, me pareció percibir que tampoco yo le era indiferente. Ella había sido mi revulsivo, mi imán en cada una de las ocasiones en que me perdí en la noche croata, alguien con quien me había hecho ilusiones; quizás, pensaba, uno de los últimos cartuchos en mi vida. Hasta el punto de que había ocupado mi pensamiento espoleándome en los anteriores días para que buscase, con apremio, motivos que me impidiesen marchar de la ciudad, que justificasen mi estancia en Split.

En tanto pedaleaba en medio del intenso tráfico de la ciudad, pensaba en que nuestro próximo y ya último contacto —mientras ella atendería la caja —sería muy frío e impersonal, lo contrario de lo que yo hubiese deseado. Pero eso era lo que había, mejor eso que nada. Así que, resignado en parte, me fui acercando al Lidl, haciéndome a la idea de que todo sería muy protocolario, demasiado formal; que no tendría la ocasión de volver a perderme en sus ojos, de disfrutar de su conversación. Dejé la bicicleta sin amarrar, apoyada en la fachada del centro comercial, y estiré el cuello todo lo que pude intentando ver por encima de un mostrador que interfería tras la cristalera, Jana podría estar en una u otra caja. Y así, fui buscándola a través de los cristales. En una, en la siguiente, y en la última… pero no la vi, ninguna de las 3 chicas que se encontraban sentadas cobrando era ella. Un cierto rictus de tristeza se apoderó de mí. Según iba entrando, me fui haciendo a la idea de que tampoco ese día la vería, y, ya en el interior, barrí con la mirada abarcando con un flash todo el local. Vi a dos empleadas hablando en uno de los pasillos, se despedían, y en una de ellas creí reconocer a mi amiga. Al separarse, se dirigió hacia la salida, hacía donde yo estaba. Era ella. No miraba a nadie, venía con la cabeza baja por el pasillo contiguo al que yo estaba. Y terminó dirigiéndose hacia una de las cajas, donde le tocó cariñosamente la cabeza a una compañera para después levantar, ya de espaldas, una desvaída mano en señal de despedida. Se veía con intención de salir del local. Llevaba la cara desencajada y parecía ir con prisa. No me había visto y yo fui tardo en reflejos, pues hubiera querido precipitarme hacia ella. Ya, afuera, la vi quitándole el candado a una de las bicicletas, pero no me dio tiempo a nada pues se subió enseguida y pedaleó incorporándose a la avenida. Me apresuré, quería despedirme y Jana no parecía marchar a tomar un café para volver al rato. Me dispuse a seguirla con la máxima premura posible. Temía dejar de verla en medio del tráfico, no quería que se distanciase más de lo que ya estaba pues me arriesgaría a perderla. Pedaleé lo más rápido que pude, intenté espabilarme, me incorporé, sin demasiada prudencia, a un carril de la avenida entre la marabunta de coches, aunque no me importó el riesgo. La veía a lo lejos, girando en una rotonda, aunque yo me encontraba en el carril indebido y no conseguí cambiarme hasta que un semáforo no se cerró y los coches aminoraron. Y ella se estaba alejando demasiado. A mitad de la siguiente calle, creí verla hacer un giro brusco a la derecha sin amortiguar la velocidad y, al momento, desapareció. Cuando llegué pedaleando al punto donde había dejado de percibirla, temí haberla perdido. Aunque suspiré tras volverla a localizar: iba andando y se introducía en un Centro Médico.

Até cabos. Me acordé de su cara desencajada, de su aspecto sombrío. Entré en el establecimiento y me puse a buscar entre los pacientes que esperaban a la puerta de las diferentes consultas. Ningún resultado. Un momento después, la suerte se alió conmigo: a través de la entreabierta puerta de una Sala de Curas, la vi mientras un sanitario le entregaba algo. Cuando salió, me planté delante de ella.

Al descubrir mi presencia, no pareció alegrarse; al contrario, dio la impresión de que no tenía tiempo para mí, pero yo no la había seguido hasta allí para ahora callarme.

—¿Qué te pasa? —pregunté sin rodeos.

—Nada, ojalá me pasara a mí algo. ¿Y tú, qué haces aquí?

—Te he visto en la sala de curas, ¿puedo ayudarte?

—No, no es nada —dijo con una cara que contradecía la información que me comunicaba.

—¿Pero qué te ocurre, qué tienes? —pregunté nuevamente mientras me parecía ver como se le saltaba una furtiva lágrima.

—Nada, me voy a casa. Adiós, Juancho —intentó despedirse. Habíamos salido del Centro y ya se dirigía hacia donde tenía amarrada su bicicleta, pero llevaba el semblante tan serio que le puse una mano en su hombro intentando contenerla.

—Jana, por favor, ¡párate! Recupérate un poco —le pedí.

Y ella, al sentir su hombro asido por mi mano, se giró y me miró a los ojos, desvalida, con los ojos hinchados... Yo la abracé tímidamente y ella se quedó quieta. Noté que el cuerpo parecía temblarle. Entonces, apoyó su cabeza en mi cuello e hipó un leve sonido que me sugirió su llanto. Y así, en silencio, estuvimos durante algunos segundos, ella sollozando y yo demasiado apenado por verla en semejante estado. En ese momento, me sentía entregado a aquella persona, a aquella chica que no pasaba por sus mejores momentos. Y como estaba muy reciente el caso de Olga, aventuré cuál podía ser, también, el motivo de su padecimiento.

—Estás embarazada, ¿verdad? — medio afirmé.

Pero ella negó con la cabeza conservando el mutismo, y quiso irse, se notaba que andaba con prisas.

—¿Entonces? —le dije volviendo a apoyar mi mano en su hombro.

—No soy yo, es mi hermano. Está muy mal, va a morirse —dijo explotando en un llanto al pronunciar la fatídica palabra. Luego, entre contenidos sollozos, prosiguió —: Ayer le tocó radioterapia y he venido a recogerle medicación. Me han llamado hace media hora al trabajo —explicó, procurando cierta entereza, aunque con las lágrimas manando de sus bellos ojos.

Me había quedado con la boca abierta, sin saber qué decir, pero ella seguía con su inercia. Se encaminó hacia su bici y se dispuso a pedalear nuevamente. Comprendí que, probablemente, le llevara alguna medicación que aliviara su enfermedad, quizás sus inevitables reacciones cutáneas o vómitos. Decidí seguir tras ella y, cuando estuve nuevamente a un par de metros a sus espaldas, me pregunté, una vez más, si realmente quería despedirme de Jana para siempre. A veces tenía la impresión de que la conocía de más tiempo, y hasta me pareció natural el hacerle compañía en aquellos momentos.

Tras seguir su silencioso pedaleo durante varios minutos, llegamos juntos a los soportales del bloque de pisos en donde el último día la viera desaparecer. Allí encontré a una mujer esperándola. Era una señora que quizás no tuviera sesenta años, pero a quien se veía muy envejecida, con el pelo desaliñado, una especie de blusón hasta las rodillas y zapatillas de estar por casa. Pero, lo que más me llamó la atención fue su semblante de crónico sufrimiento. Jana la nombró como madre, sin besarla, en tanto levantó la cajita de medicamentos que traía. Pero la mujer me miró a mí.

—¿Tú eres el español? —preguntó aquella señora en perfecto castellano y, ante mi asentimiento, dijo que había vivido varios años en Chile con un hermano.

—¡Mamá, que el chico necesita esto! —la apresuró Jana.

—Ella agradece ahora distraerse, anoche sintió mucho no poder salir —me dijo la buena mujer, y yo entendí que podía estar dando por bueno que yo fuera amigo de su hija.

—Claro, señora. Seguro que no es fácil tampoco para ella —dije por darle conversación, en tanto veía como Jana levantaba una mano con cierto hastío por la demora de su madre y se marchaba dejándonos solos.

—Esta noche me quedaré con el chico y así os dejo que podáis dar una vuelta —dijo la buena mujer, con una mirada de complicidad para, luego, darme la espalda levantando una mano en tono de despedida y desaparecer también.

La actitud de aquella mujer la consideré inaudita. Pareció, en todo momento, animarme a que siguiera con mi acercamiento hacia su hija. Me quedé en los soportales, me senté sin sentirme ajeno a aquel lugar. Por un momento, me pregunté si el destino no me reservaría algún lugar como aquel y me contesté que no me importaría. Me distraje observando a un perro que andaba suelto por el lugar y, luego, a la gente pasar, mientras, de fondo, escuchaba a los gorriones peleando en medio de reiterados vuelos alrededor de una acacia por unas migas de pan robadas de la calle. Y a continuación, solamente dejé pasar el tiempo. Allí me encontraba bien, no tenía nada más importante que hacer, y seguro que transcurrió más de una hora sin que me hubiera movido del sitio. Desde los soportales, conjeturé que la familia de Jana podía ocupar el último piso de la parte del fondo de un gran patio interior, el tercero, pues había visto en un par de ocasiones moverse unos visillos. Y viví con ilusión el recuerdo acerca de la actitud mostrada por aquella mujer, unos pensamientos que no me abandonaron en todo el tiempo en que permanecí allí: había intentado procurarnos a su hija y a mí una especie de cita. Quizás, hasta había actuado como casamentera. Yo se lo agradecí en el alma. Y ni siquiera me había despedido de ella.

Pero a mí me apremiaba mi tiempo, y hasta me dio vértigo pensar que mi vida pudiera depender tanto de mis inminentes pasos.

4

Observado

Juancho deambulaba en la mañana próximo a la pensión. Se movía con un andar pausado, acompañado, al parecer, solo por sus pensamientos. No se había apartado demasiadas manzanas de su lugar de residencia, buscaba una sombra tras otra de la proporcionada por los distintos edificios de la calle. Llevaba la cabeza gacha y una mano sobre una de las correas de su pequeña mochila.

Pero no estaba solo. Desde un pequeño descampado, que hacía las veces de aparcamiento, era observado a través de unos prismáticos. La persona interesada por él era un hombre con barba, embutido en un mono azul con rastros de grasa, quizás por el trabajo de mecánico. Y desde allí, estuvo observándolo durante todo el tiempo mientras todavía se mantenía a vistas desde el vehículo. El acechante, de cuando en cuando, bajaba su mano derecha y acariciaba la culata de un rifle, un arma con mira telescópica que descansaba en el hueco intermedio entre ambos asientos delanteros.

Luego, cuando Juancho se alejó, el mecánico puso en marcha su coche. Un minuto después, con el ceño fruncido y una serie de inciertas conspiraciones en su pensamiento, avanzaba lentamente tras los pasos del español, sin decidirse a aproximarse a él, sin tener claro cuál sería su siguiente paso. Al tiempo, se acercó, parecía resuelto a lo que iba a hacer, pero, al llegar a su altura, siguió avanzando a la par que el espiado. Lo observó de cerca durante unos segundos sin que Juancho, ensimismado, pudiera ser consciente de aquello. Después, aceleró un poco para adelantarse doscientos metros y quedarse aparcado en doble fila, esperando nuevamente la aproximación del vigilado.

Juancho, antes de llegar a la altura del vehículo, dio la vuelta. Pareció querer regresar ya hacia la pensión, sin variar el ritmo de su paso, con su andar pausado y reflexivo.

El mecánico puso en marcha el coche y dio media vuelta. Ahora se encontraba en el carril alejado con respecto a donde paseaba el espiado. Retornó hasta el descampado para, alejado de las vistas, aparcar el coche y, desde ahí, se dispuso a ver llegar al español. Entonces, cuando lo distinguió a lo lejos, sacó el rifle de entre los asientos y fue buscando verlo a través de la mira telescópica, donde lo centró en medio de la cruz, en medio de una cruz poco piadosa, una cruz que tenía la misión de certificar la muerte. Juancho se iba acercando y el mecánico, de cuando en cuando, bajaba el rifle de su cara para comprobar que estaba solo, que nadie lo había descubierto en esas lides, para, enseguida, volver a subir la culata y centrar al observado en mitad de la cruz del visor. Cuando lo tuvo enfrente, a apenas cien metros del vehículo, su cuerpo se concentró en la imagen procurando que el objetivo no se le moviera, y el dedo índice de su mano derecha se fue buscando el gatillo, para, al llegar a él, acariciarlo, una y otra vez, hasta en tres ocasiones.

Pero no. No parecía ser ese el momento elegido para hacer uso del arma. Juancho siguió avanzando y su acosador bajó el arma y se dispuso a arrancar nuevamente el motor. Al momento, lo adelantaba nuevamente y volvía a pararse unos centenares de metros más adelante. En esta ocasión, se apeó del coche y desapareció de la zona.

Unos minutos después, retornaba y se dirigía de frente a Juancho para, al llegar a su altura, detenerse. Y entonces le preguntó en croata:

— —quedándose esperando la respuesta, aunque al fijarse en la cara de su interlocutor e intuir que no había comprendido nada, repitió:

— “Excuse me, can you tell me the time?

— Eh! —exclamó sin comprender Juancho —. Comment es ce que vous dites? —intentó enterarse en francés.

Y el mecánico, volvió a preguntar:

— Ich wei wie spät ist es —esta vez en alemán. Aunque, cuando vio

seguir titubeando a Juancho, le levantó la mano en señal de adiós

y siguióandando.

El español se quedó rascándose la cabeza, sintiendo no haber podido entender lo que le demandaba aquel hombre embutido en su mono azul.

5

Ilusión

A Olga la distinguí de lejos. Habíamos vuelto a quedar en el puerto. Me alegré de verla, por varios motivos, entre ellos, el de sentirme agradecido por estar allí merced a sus tribulaciones. Venía sonriente.

Al llegar, se mostró radiante y me besó con una alegría desbordante. Su mirada encerraba un algo de mensaje, de noticia positiva, de convicción sobre algo importante.

—¡Ya no llevo al niño, he abortado! —me dijo, orgullosa, como frase de presentación.

—Vaya, me alegro.

—Pues sí, fue ayer, y hoy me siento nueva.

—¡Qué bien!, se te ve muy contenta —le dije.

—Me parece mentira, es como si comenzase una nueva vida.

—Vaya, y eso sin necesidad de la presión de Paco Mislata —dije, recordando su historia.

—Mi padre lleva razón a su manera, pero estás cosas no funcionan como él las ve.

—Claro —dije con ánimo de escucharla.

Entonces me contó todos los pormenores de la intervención, y de sus pensamientos, a veces, en medio de prolegómenos, aludiendo a mí en varios de ellos, sintiéndose muy reconocida por mi esfuerzo, interés…en fin, por mi intrépido viaje en aras de velar por susalud.

—De verdad, lo tuyo ha sido algo que aún no me puedo creer —me dijo.

—Bueno, en aquel coche…yo me imaginé lo peor.

—Me siento como la princesa a la que salvan del dragón —comentó entre risas.

—Lo importante es que todo haya acabado bien —dije, y enseguida me acordé de Jana. Y anhelé que todo lo acontecido también tuviera algún beneficio para mí, que mi mundo emocional se viera recompensado.

—Pues he pensado que esto hay que celebrarlo, lo del aborto, tu gesto, que todo haya acabado así…

Propuso que podíamos ir el sábado —dos días después —a la isla de Brac. Explicó que allá existían muchos lugares mágicos que le gustaría enseñarme. Por un momento, me pareció que ella no solo se sentía agradecida sino, también, que contaba conmigo para salir más de una noche. Se mostraba especialmente interesada por mí, por mi vida, y quería programar no sé cuántas actividades conmigo en la primera quincena de julio, no parecía importarle nuestra evidente diferencia de edad.

—Creo que no voy a tener tiempo para todas esas cosas, antes o después tendré que volver para Sevilla —le dije al sentirme abrumado.

—¿Pero no dices que tienes vacaciones hasta septiembre?, ¿o es que hay cosas más importantes que hacer allí? —me preguntó con no poca intención.

Yo sonreí sin ganas, no sabía muy bien qué decirle. Tras la escena matinal con Jana, volvía a estar indeciso sobre mi partida y, desde luego, tenía claro que quien únicamente me importaba era la chica de la bicicleta. Pues Olga, cumplido mi objetivo de asegurarme que no hiciera tonterías, ya quedaba fuera de mis planes. Ella no me insistió en esos momentos, y nos fuimos buscando nuestra primera cerveza en medio de un clima bastante lúdico y cómplice, camuflándonos dentro del ambiente festivo de la ciudad. Mi interpretación acerca de sus intenciones parecieron confirmarse cuando, en una ocasión, delante de una tasca, me cogió la mano durante suficientes metros para enseñarme cierto pez que tenían disecado dentro del establecimiento.

Y, ante su aparente frustración, un cuarto de hora antes de las once, le reiteré que no podía permanecer más tiempo con ella, y le expliqué que había quedado con mi compañero de pensión, Dieter.

Sin embargo, en cuanto perdí de vista a Olga, llamé al alemán —no tuve paciencia para ver si leía y contestaba mis whatsapp —, aunque, por supuesto, no lo hice para quedar con él, sino para romper nuestra cita en la noche. Yo ya sabía que al día siguiente no me iría, al menos de mañana. Lo que me tenía preparado el destino todavía estaba por ver, pero esa noche debía encontrarme con Jana, y ella, a esas horas, posiblemente ya deambulara por su lugar habitual.

Cuando entré en la plaza Narodni, mi corazón galopaba otra vez intuyendo que la volvería a ver. Y en tanto la buscaba, me daba cuenta de lo que habían cambiado mis expectativas desde la mañana, cuando desayunaba en la pensión, a las que albergaba en aquel instante. Nada concreto había ocurrido todavía, sin embargo ya no tenía tan clara mi inminente salida deCroacia.

La noche estaba burbujeante, existía un ambiente impresionante que invitaba a quedarse en el lugar, hasta el punto de que no era nada fácil localizar, de un simple vistazo, a alguien. Pero apostaba a que sabría distinguir de lejos a la chica de las pecas, y así fue, ya que, sin necesidad de dar la vuelta completa a la plaza, la descubrí: estaba en compañía de otras dos amigas, una ya conocida de otras noches.

Las saludé con alegría y procuré ser todo lo simpático que pude. Yo llegaba con renovada ilusión por encontrarla y eso se me notaba. A Jana, la noté seria, más que en los días anteriores y, además, creo que un poco avergonzada. Y aunque no era capaz de entenderme con las amigas, procuré que no se sintieran ajenas. Pero, sobre todo, quise mirar a Jana a los ojos. Era cierto que su madre parecía haberla traicionado en lo que respecta a sus inquietudes hacia mí, pero eso no me daba ninguna ventaja, al menos así me lo había tomado yo pues, aunque agradecí su breve comentario y su actitud hacia mí, sólo me lo tomé como un piropo. Por su parte, mi amiga no esquivó mi mirada. Y cuando coincidieron y por un momento pudimos mantenerlas fijas, los dos supimos que nos estábamos estudiando. Tampoco hizo falta tener que hablar ni que nos dejasen a solas sus amigas, o que nos tuviéramos que ir de la plaza hacia un sitio más tranquilo. En sus ojos vi todo lo que aspiraba poder encontrar en una mujer, que no era ningún listado de cualidades. Sólo pretendí poder experimentar las sensaciones que me producía el que ambos pudiéramos mirarnos, sabiendo que esa fracción de segundo solo nos pertenecía a nosotros, necesitaba sentir esa exclusividad. Y es que, cuando sus pupilas se clavaron en mí, no sé qué corrió por mi cuerpo, porque era como si tras ellos estuviera su alma desnuda. Y yo me sentí tan entregado que quizás no hubiese en ese momento, en todo el universo, un hombre más imantado por una mujer, ya que me desordenó completamente el pensamiento desplazando todo lo demás de mi cabeza. Lo único que me interesaba eraella.

Todo eso me hubiese gustado decírselo entonces y seguir repitiéndoselo después una y otra vez, y a continuación, mil veces más. Y quizá se lo dije. Solo con mi mirada, pero se lo dije. Y ella, estoy seguro que lo entendió, porque disfruté de su sonrisa y de su proximidad toda la noche. Y a pesar de que permanecimos junto a sus amigas, creo que no pudo haber una velada que yo pudiera soñar mejor que la que pasé.

Aunque latino soy y, como me hierve la sangre, necesitaba algo de ella, quizás una señal que demostrara que existía sintonía entre lo que mi corazón escuchaba y lo que mi imaginación fantaseaba. Y aunque Jana estuviera, en parte, triste por la realidad que yo conocía, yo precisaba de esa prueba de fuego. Y como no quería violentar la armonía que entre los cuatro habíamos forjado aquella noche, en un momento en que solo ella me miraba, me puse dos dedos en mis labios y de ahí los trasladé a los suyos.

Ella se limitó a corresponder a mi gesto con una mirada brillante y cómplice, aunque para mí fue más que suficiente ya que me sentí largamente correspondido y sirvió para poder redoblar mi ilusión. Y un par de minutos después, tuve la osadía de intentar darle mi móvil y preguntarle si tenía whatsapp en el suyo, aunque dijo no llevarlo encima, así como no tener contratado Internet. No obstante, aunque ella no pareció nada entusiasmada con el tema acerca de esos posibles contactos, me permití la libertad de escribirle en un papelito el mío.

6

Desaparición

Dieter se encontraba en estado de alarma, la tarde anterior había perdido el contacto con un policía croata cedido para ayudarle en su investigación. Tras contactar con la comisaría adonde pertenecía y con su domicilio particular, en ambos lugares le informaron de su ausencia, sobre todo su sobresaltada esposa, ya que no había pasado la noche en casa. Su siguiente paso fue pedir ayuda a sus jefes para intentar localizarlo. Posteriormente, ya en la mañana, se halló su coche abandonado en la carretera que unía Split con Zagreb, y su gorra de policía, entre unos romeros a unos doscientos metros del vehículo. Cuatro horas más tarde de comunicar la noticia, uno de sus superiores había volado desde Alemania y se entrevistaba ahora con él en un bar deKnin.

—¿Puede haber alguna posibilidad de que siga vivo? —preguntó su jefe.

—Si la hay, será solo por unas horas. Lo normal es que ya esté muerto. Si supiéramos donde se encuentra la maldita cueva…Me siento impotente al no ver avances en esa dirección.

—Me he planteado la posibilidad de mandar arrestar al sospechoso, aunque creo que levantaríamos la liebre; y además, si hoy ha ido a trabajar, me temo lo peor.

—Sí, soy de su parecer. Y volveríamos a estar sin cargos por los que acusarle. No sé, es demasiado listo, tal vez deberíamos ponerle vigilancia las 24 horas —propuso Dieter.

—Eso es imposible. Y yo me sigo preguntando cómo hace para secuestrarlos, o lo que sea que haga con ellos.

—En mi opinión, no los mata hasta que los lleva a la cueva. Alrededor del vehículo no había rastros de sangre ni de haber forcejeado en medio de una posible pelea, solo huellas de movimientos de personas en torno a la gorra, como si se hubiese arrastrado a alguien, pero sólo unos metros aunque, tampoco, nada evidente —dijo Dieter.

— Todo se reduce a suposiciones.

—¡Ese cabrón…! Debe seguir utilizando la química. Si lo pudiera coger, a solas, y le pusiera una pistola en la cabeza, hablaría — propuso Dieter.

—Imagino que utilizará algún narcótico. Y dudo que le hicieras hablar, si confesase se aseguraría el resto de su vida en una cárcel. Hay que seguir examinando el terreno, tal vez huellas de neumáticos recientes en el exterior de los arcenes de las carreteras, deberías buscarlas en la proximidad de carreteras por toda la zona que tienes acotada, como posible, para albergar la cueva. Es seguro que lo ha llevado ahí. Este momento puede ser crucial para hallar rastros. Tal vez eso pudiera llevarnos a localizar el escondite —propuso el superior.

—No sé, comisario. Ahora mismo tenemos a 20 policías barriendo la zona, y hasta con perros, además de quienes sabemos de qué va esto y estamos en la operación. Y estamos preguntando a los lugareños. Sueño con que alguien comunique haber encontrado el lugar, pero…

—Entonces, crees que a tu ayudante lo descubrió siguiéndole. ¿Podría sospechar también de ti?

—Duzko sabe que se le tiene vigilado. Lo debió sorprender en algún lugar que lo comprometía, si no, no hubiera actuado. A mí no me ha podido ver con el desaparecido. A no ser que tenga la zona vigilada con prismáticos y me haya detectado si en algún momento anduvimos próximos a la gruta. Pero dudo que me tenga localizado —afirmó Dieter mientras observaba cavilar a su jefe.

—Sí, imagino que se asustó. Este mal nacido se tuvo que sentir amenazado. ¿Y tú, te sientes seguro en la pensión?

—En principio sí, aunque no estaría de más que, para no levantar sospechas, se me quitase de en medio algún tiempo. Lo digo por el verano, se supone que preparo oposiciones, todos los estudiantes suelen tener vacaciones.

—¡Ya! Lo pensaremos, pero ahora hay que volcarse en la búsqueda. Si no está muerto, ese pobre policía debe tener ya las horas contadas.

Tras haber recorrido, junto a su superior y un inspector croata, una y otra vez en un Jeep, la zona que querían controlar, Dieter fue enviado hacia la pensión. Su jefe entendió que, en esos momentos, podría ser más importante su presencia en un lugar próximo al sospechoso. Duzko no poseía unos horarios fijos. Era un encargado del Ikea, donde solía trabajar en turno de mañana aunque en ocasiones lo hacía de tarde; y, asimismo, en algunas jornadas había entrado a la mañana sin salir hasta después de las nueve de la noche. Pero lo normal es que trabajara en horario matinal y, cuando volvía a la pensión, allá sobre las cuatro, ya viniera comido.

Un poco antes de esa hora, se presentó el alemán en la pensión. Era la segunda vez que regresaba al establecimiento en la mañana, la anterior fue un viaje relámpago para entrar en la habitación del investigado junto con la mujer de la limpieza, con cuya colaboración contaba la policía. Ella se la ordenaba diariamente, aunque nunca había encontrado nada raro. Al plantarse tras la verja de entrada, reflexionó sobre la contrariedad que suponía que su amigo el español retornara a su país. Llevaba tiempo barajando la posibilidad de abandonar la pensión. Quizás sus visitas allí seguirían estando justificadas si su amigo Juancho continuara hospedado, ya que podría venir a verlo de vez en cuando, a comer o quedar con él. Su inminente marcha iba a trastocar sus planes.

El tal Duzko se estaba mostrando como alguien demasiado escurridizo. No se había conseguido ningún logro significativo desde que se inició el seguimiento hacia su persona, tampoco había dado resultados su cercano marcaje desde que, él mismo, se instalara en la pensión en donde aquél habitaba. En sus informes confidenciales, aparte de otros datos biográficos, se le describía como un hombre de unos 50 años, malencarado, que desde hacía unos años trabajaba en Split, figurando en su carné como croata, y señalándosele como un posible criminal de guerra. La investigación ordenada por el Tribunal Penal Internacional intentaba corroborar algunas informaciones y declaraciones, sobre todo, la de un ciudadano alemán moribundo que denunció la existencia de una cueva, tal vez próxima al río de Split, el Krka, donde se habrían cometido varios asesinatos sobre los años 1991 al 95, al parecer, por hombres de una fuerza paramilitar formada por algunos voluntarios serbios, aunque donde más actuaran fuera en la zona este de Croacia. Según la información que le remitieron, en la época de la independencia de Croacia existió una zona dentro del país, habitada fundamentalmente por serbios, que declaró la denominada República Serbia de Krajina, cuya capital era Knin. Allí, en la zona montañosa próxima a la ciudad, cercano al paso de la carretera Zagreb-Split, pudiera haber estado operando Duzko, quizás a las órdenes de Arkan, uno de los grandes colaboradores de Milosevic. O tal vez no, pues nunca se comprobó quién permanecía en la sombra dictándole las órdenes. La cuestión es que, tras el asesinato de Arkan en el 2000 en Belgrado, toda la investigación se paralizó bastante, pero quedaban por aclarar algunas de las denuncias de crímenes que todavía podían llevar ante la justicia a algún otro criminal de guerra.

El alemán se dispuso a esperar en el hall de la pensión el paso del vigilado, ante todo quería observar su estado de nerviosismo y de ánimo. No se habían atrevido a poner ningún sistema electrónico de vigilancia en su habitación, pues lo consideraban demasiado avezado en esas lides y no hubiera servido más que para ponerlo en alerta. No obstante, podría ser interesante inspeccionar su estado físico, por si conservara huellas de pelea; e incluso sus ropas, en concreto sus botines, ya que en la zona donde se localizó la gorra habían quedado marcadas unas Adidas. Entretanto, Dieter se puso a pensar en Andjelka. A aquella chica no conseguía quitársela de la cabeza. No estaba en una fase en que deseara comprometerse en el plano sentimental, conocía a algunas mujeres en Croacia que le atraían y con quienes podía salir de vez en cuando. Su periódica presencia en las bibliotecas de las facultades, sobre todo en Derecho, le había permitido conocer a varias estudiantes, aunque no existía ninguna que le fascinara especialmente, ya que a la mayoría las encontraba demasiado jóvenes para él. Se acordó de Mirna, ella se había convertido en su Pepito Grillo, el último día se sintió avergonzado ante su presencia, lo conocía demasiado. Él mismo había compartido y verbalizado, ante ella, demasiadas vivencias. Y llevaba mucha razón. Era cierto que se enamoró perdidamente de Andjelka, que fue su obsesión hasta que consiguió que accediese a salir con él.

Pero también era cierto que pululaban demasiadas dudas en su cabeza, y había acertado en lo referente al descontrol de los rasgos de la cara de Andjelka. Se reafirmó en que lo último que quisiera sería hacerle daño a la muchacha ciega. Pensó que, quizás, lo mejor fuera romper la relación antes que se complicara más; que, quizás también, lo ideal sería que conociera a algún chico igual que ella, y así no los separarían tantas barreras. Pero no tenía claros sus sentimientos pues la seguía recordando con demasiada frecuencia. Miró el reloj y vio que era la hora en que, normalmente, Duzko aparecía de regreso por la pensión. Eso espoleó su alerta. Se apostó junto a la puerta de entrada de la pensión, necesitaba encontrarse cerca del sospechoso con el fin de inspeccionar su físico y sus ropas.

Un minuto después, descubrió, a través de la ventana, la presencia del encargado del Ikea en la cancela de entrada: un hombre moreno, de estatura media alta, con patillas, raya al lado, bigote y unos huidizos ojos dentro de un rostro huraño. Al advertirlo, Dieter se sentó en un pequeño sillón existente junto a la puerta de entrada y lo giró un poco con el fin de poder ver de frente al vigilado. Y, mientras, se dispuso a simular que leía.

Al instante, Duzko entró ante la atenta mirada de Dieter, quien aprovechó para inspeccionarlo. Como atuendo exhibía un desvaído pantalón vaquero, unas zapatillas deportivas y un polo color granate. Pero no vio ninguna huella en su rostro ni brazos, tampoco ningún roto ni mancha en sus ropas; y sus zapatillas deportivas no eran unas Adidas. Eso sí, aparentaban ser nuevas, parecían recién estrenadas. Como siempre, el recién llegado pasó con la cabeza baja, como si nunca fuera consciente de la existencia del resto de la gente, aunque, seguramente, sí que detectaría que uno de los compañeros de pensión leía en aquella butaca. Y tampoco devolvió el breve «hallo» con que el alemán le saludó.

Dieter se quedó con ganas de pararlo, de cogerlo por el cuello y apretárselo hasta estrangularlo, al menos, hasta que confesase dónde tenía encerrado a su colaborador o qué había hecho con él. Estaba casi seguro de que se encontraba ante un asesino, una persona sin escrúpulos que, posiblemente, cargaba sobre sus espaldas con una docena de muertes. Pero no podía hacer nada, y tampoco debía. Esas eran las consignas. Tendría que seguir disimulando para no ser descubierto. Ni siquiera habían comentado a la policía croata que sospechaban que fuera el causante de la desaparición de su compañero, ya que, entonces, lo detendrían para interrogarle, acción que tiraría al traste toda la investigación. No, no era momento. Dieter conocía su trabajo, no era el primer caso de ese tipo que se le había asignado. Sólo podía seguir estrechando el cerco alrededor del asesino hasta que, merced a las evidencias, quedase atrapado por ellas.

El problema radicaba en que, para eso, hacía falta tiempo y, entre tanto, el presunto criminal seguiría matando o teniendo las manos libres para cometer más desmanes.

7

Celos

Me había acostado la noche anterior con mi mente hecha un hervidero. En el momento de apoyar mi cabeza en la almohada, me bullían docenas de pensamientos a la vez, y también había saboreado, en mi imaginación, lo que en un día pudiera ser un beso en los labios de Jana y me recreé con ese sabor, con esa imagen, durante varias horas antes de dormirme, aunque esa fantasía me llegara mezclada con muchos interrogantes.

Cuando me levanté, tenía decidido ir a ver a la soñada chica de la bicicleta. Me apetecía nuevamente instalarme en su barrio, allá en los soportales, y quedar varado en su particular playa, cerca de sus redes, por si se le ocurría pasar por allí, fijarse en mí, mirarme, necesitarme. Ese día desayuné sin ganas de hablar con nadie. Me senté solo. Y, cuando necesité ir a buscar algo más a la mesa de las distintas viandas, lo hice sin apenas levantar la cabeza por el comedor.

Salí de la pensión pedaleando, necesitaba el aire fresco en mi cara para despejarme, no sólo por haber dormido mal, el bombardeo de propuestas para acercarme más a Jana tenía cortocircuitados mis pensamientos. Era temprano, me alegré de quitarme la congestión de coches que solía abarrotar los fines de semana la ciudad, un enjambre de gente con ganas de pasarlo bien que no cejaba de invadirnos —ya hablo como si la ciudad me perteneciera —para juntarse con la ya crecida población estacional.

El día se mostraba claro, limpio y prometía calor. La temperatura iba aumentando. Cuando pasé bajo las tres palmeras, experimenté una subida de ansiedad, demasiadas expectativas depositadas en aquella chica. Al llegar a los soportales, empujé la bicicleta y miré hacia arriba buscando su posible silueta tras alguna de las ventanas. En una acacia próxima, escuché el jolgorio que tenían organizado los gorriones y pensé que la vida siempre proseguía al margen de los problemas de cada uno. Luego, me senté en el frío cemento y me dispuse a esperar hasta que Jana saliese o me viese, pues me había situado en un sitio desde donde creí localizarla un día tras los visillos.

Y no tuve que esperar más de media hora, ella bajó con la misma ropa que la viera el día anterior. Nuevamente traía el rostro serio, casi desencajado y, aunque me vio, parece que no le gustó descubrirme allí, hasta el punto de pasar de largo apenas a cuatro metros de mí. Entonces quise morirme. No obstante, la seguí. Si yo le estorbaba, si no le gustaba verme, quería escucharlo de su boca.

—¡Jana, Jana! —la llamé, y me quedé estupefacto porque ni siquiera giró la cabeza para mirarme.

Ella había seguido andando y yo tras ella. Cruzó una calle y se introdujo en una pequeña tienda de comestibles. Y allí se puso en una cola, tras dos o tres personas, al parecer para comprar pan. Me situé a su lado, mirándole con una cara demasiado desangelada, como la del perro al que lo echan de casa; porque no entendía mi vida en Croacia sin la ilusión que ella me había insuflado. Pero no me decía nada y seguía atenta al curso de la cola aguardando su turno. Y cuando compró el pan, salió con la misma celeridad con que había entrado.

—¡Jana, Jana!, ¿qué te pasa?, ¿qué te he hecho? —le pregunté casi suplicándole. Y por fin se paró. Se giró hacia mí y, en una actitud paternal, hizo como que apoyaba sus manos en mis hombros aunque sin tocarme.

—Mira, Juancho, ¡no vengas más a verme, no quiero que vengas más! —me dijo, pero con unos ojos hinchados que no parecían apoyar aquella demanda.

—¿Por qué, Jana? No entiendo nada, yo creía que tú y yo éramos amigos, que tú y yo…

—Juancho, déjalo ya. Para que no haya dudas, yo tampoco me pasaré a la noche por Narodni, ni para ir a trabajar.

Y a mí me pareció que la tierra se me hundía bajo mis pies, que se me desmoronaba más mi ya agrietado mundo. Hubiera querido llorar, rogar porque el día de hoy no hubiera amanecido nunca, por no escuchar lo que estaba oyendo. Pero sí, me lo estaba diciendo en directo, a la cara, y eran los labios de Jana quienes pronunciaban aquellas horribles palabras. Hasta sacrificaría el dinero que conseguía de camarera a cambio de que yo no la molestase más. Y entonces concluí que ya todo mi periplo croata había llegado a su fin, ya quedaba inmotivado; no había tenido sentido, ni siquiera, mi quijotesca interpretación primigenia. Y yo, inconscientemente, levanté las manos y las apoyé sobre sus hombros en un gesto instintivo y desesperado por conservar a mi lado a alguien que significaba mi aliento, quizás, el último asidero antes de que la tierra se hundiera a mis pies.

—Lo siento —aún dijo ella al ver la cara que se me estaba quedando. Y al instante, le detecté como una alarma en su mirada.

—¿Y así, sin un porqué…? —dije yo, seguramente con los ojos hinchados de lágrimas.

Y entonces sentí un fuerte golpe en mi nuca. Y una nube de inestables estrellas surgió ante mis ojos, mientras que en uno de los oídos comencé a escuchar un zumbido sordo. No sabía qué pasaba. Me giré alarmado y me encontré a un tío que me intimidaba con actitud agresiva.

— —vociferó aquel hombre chillándome. Y yo me quedé esperando un nuevo bofetón. Y él siguió chillando mientras señalaba a Jana.

—¡Es mi marido, Juancho! ¡Tienes que irte!

Pero a mí no me dio tiempo a decidir nada, aquel energúmeno había vuelto a pasar a la acción. Me dio un puñetazo en el rostro que me hizo trastabillarme hacia atrás, aunque milagrosamente conseguí no irme al suelo. Yo levanté los puños, pues aquel tío seguía acosándome, se le veía en sus ojos una sed insatisfecha de violencia. Quería seguir pegándome. Y me tiró un puñetazo al estómago que me cogió de lleno e hizo encogerme como un muelle, y entonces, ya desmadejado, me volvió a pegar en el mismo lado. Pensé que me moría. El aire no me llegaba desde ninguna parte, fue como si hubiera desaparecido el ambiente, como si estuviese sumergido en agua. Y yo creí que la vida se me iba pues, aunque boqueaba con la boca tan abierta como la desesperación que se había instalado en mí, no conseguía llevar a mis pulmones una brizna deaire.

Doblado y a punto de irme al suelo como estaba, también oía cómo Jana le gritaba en croata a aquel tipo, aunque yo no entendía nada. Por un momento, pensé que ya nunca más volvería a respirar, que ya solo me quedaba doblar las rodillas y morir allí, delante de la chica de quien me sentía enamorado. Me escuchaba mi propio resuello y sabía que era agónico, inspiré grandes bocanadas de un inexistente aire hasta que me pareció que algo me llegaba, y entonces, enderecé unos centímetros mi maltrecho cuerpo; pero ese fue otro error más, pues aquel desequilibrado me volvió a golpear con todas sus fuerzas en el rostro y me fui hacia atrás despedido como si me hubiera pateado un caballo. Caí al suelo. Allí, noté que la vista se me iba y un sudor frío me invadía.

Cuando desperté, percibí de forma borrosa que una señora me estaba echando agua por la cara desde una botella, y poco a poco fui recordando lo ocurrido. Había mucha gente agolpada a mi alrededor. De pie y a mi lado, aquella mujer y un abuelo dándome aire con un periódico, pero ni rastro de Jana ni del loco al que había identificado como su marido. Le levanté la mano para que dejase de arrojarme agua, comenzaba a ver su cara con más nitidez. También fui consciente del sabor dulzón de la sangre que manaba en mi boca; moví la lengua en mil direcciones explorando unas hinchazones muy molestas que se me habían formado. Luego, me intenté tocar la cara, o, al menos, la rocé, pues en cuanto me aproximé a la boca y barbilla, me dio hasta miedo lo que descubría con mi tacto. Mientras, la gente me hablaba, aunque conscientes de que no me enteraba de nada. Me senté y me sentí ridículo, además de muy cansado, era como si hubiera pasado por encima de mí una manada de caballos, como si no hubiera comido o dormido en una semana. Y me levanté e intenté andar, y cuando vi que podía hacerlo, me quise ir hacia la bici para regresar. Ya nada se me había perdido allí. Aunque cuando llegué a mi velocípedo, no me molesté en levantarlo, tenía los radios destrozados en las dos ruedas, y me imaginé a aquel energúmeno pateándola mientras yo me encontraba inconsciente enelsuelo.

El hombre del periódico me ofreció, mediante gestos, llevarme a alguna parte y me señaló su vehículo. Yo asentí. Cuando le seguía ya hacia el vehículo, una niña corrió hacia mí para traerme el móvil que seguramente se me había caído durante la paliza.

Un rato después, circulábamos en medio de un congestionado tráfico. Sonó mi móvil y lo busqué sin ganas, seguramente fueran Olga o Dieter. Pero no, sorpresivamente, era Jana.

—¡Perdona, perdona, debería haberte avisado!, yo sólo quería librarte de esto. Y siento no haberte podido socorrer cuando caíste al suelo —musitaba, sollozando, tras decirme que se encontraba encerrada en el cuarto debaño.

—Pero, entonces…¡estás casada! —dije con excesivas molestias al hablar.

—Siento no haberte podido prevenir, me duele mucho que hayas tenido que pasar por esto —me decía en voz baja, casi en un susurro.

—Yo, yo… —tartamudeé titubeando con inciertas sensaciones en torno a la nueva realidad que se me descubría —. Entonces, ¿me lo has ocultado? —pregunté con la imperiosa necesidad de comenzar a asentar nuevos esquemas.

—No, bueno… Si y no. Pero es muy complicado de explicártelo así — Hubo un silencio. Y yo temí que aquel energúmeno la hubiera descubierto en el baño y la arrastrara o le estuviera pegando.

—¡Jana, Jana —la llamé temeroso.

—Estoy aquí —dijo sollozando —. Procura olvidarte de mí, porque este hombre es peligroso y no quiero que salgas aún más mal parado —dijo casi sin salirle la voz.

Yo veía transcurrir mi futuro a través de las ventanillas, a la vez que por ellas observaba el inmenso tráfico. Necesitaba saber más: ¿qué hacía Jana con él?, ¿qué significaba el titubeo de ella?

—Pero ¿sois una pareja o no, Jana? —le disparé directamente.

Y escuché la señal de haber colgado, y supuse que aquel mal nacido había entrado en el baño para acallarla o algo por el estilo.

En el hospital me reconocieron. Me preocupaba, sobre todo, cierta dificultad al respirar, pero al parecer no tenía ninguna costilla rota ni mi nariz había sufrido desperfectos; eso sí, mi cara parecía un mapa, con hinchazones y moratones. Y lo que más llamaba la atención era mi labio inferior, que por uno de sus lados estaba tan hinchado que me asusté al mirarme.

Al abandonar el centro hospitalario, le puse un mensaje, preocupado por la suerte que ella pudiera correr. Al rato me lo había devuelto, respondiéndome que no me preocupara, que, en cuanto pudiera, me llamaría.

Por lo demás, pude terminar el día en la pensión sin sentir demasiado resquebrajado mi impresionado ánimo. Eso sí, tras responder brevemente a algunas preguntas de la alarmada casera, a quien le reconocí la sorpresiva pelea que no vi llegar, no quise moverme más de mi habitación ni siquiera para bajar al comedor. Mi orgullo se encontraba herido, aunque no hundido. Poco a poco fui reviviendo docenas de veces la imagen del energúmeno marido de Jana y, de cuando en cuando, me planteaba en mi imaginación la opción de plantarle cara.

A media noche, encendí la luz, algo me atraía hacia un espejo existente junto al armario: quería mirarme las heridas de la cara; y allí, sobre la imagen de mi orgullo mancillado, sobre los vestigios de la afrenta, quise recrearme para convencerme de que podía enfrentarme a aquello, de que la probabilidad de que volviera a ocurrirme algo parecido no me atemorizaría ni me frenaría en mis próximos pasos. Y miré mi labio hinchado y mi pómulo y mi ojo derecho, y detrás de las heridas quise descubrir mi rabia, algo que me impeliera a defenderme en el caso de que surgieran más dificultades.

Y al repasar la serie de acontecimientos de las últimas horas, fui consciente de que, en realidad, aquello no había hecho nada más que empezar, que había batalla. Y yo me repetía que no podía permitir que aquel energúmeno volviera a sorprenderme. Pero antes tendría que hablar largo y tendido con ella. Jana podía estar jugando a dos cartas, quizás buscaba sólo echar alguna cana al aire, poniéndoles ojitos a los hombres fuera de su matrimonio. Aunque era muy joven y sus ojos no me transmitían nada de eso, por lo que concluí que no sería ese el motivo. No podía dejar suelta mi fantasía acerca de su relación con aquel hombre sin darle la opción a que ella me contara, previamente, todos los pormenores de la misma. Eso sí, tampoco podía quedarme a expensas de que Jana decidiera llamarme, porque parece que sabía cómo se las gastaba su marido y temía por mi seguridad. Así que, lo más normal sería que, lo que me contara, se lo tuviera que sacar con sacacorchos. Necesitaba dar pasos hacia delante, tomar otras iniciativas aunque no sabía cuáles, porque ella parecía estar pasándolo mal y necesitaba sentirse apoyada. Lo cierto es que mi abatimiento se amortiguó mucho en el momento en que descubrí

—a pesar de la factura pagada con las costuras de mi cuerpo —que el desamor que Jana me mostrara en la mañana no era tal.

8

La balanza

Era el día diez de julio, el santo de Olga, supuestamente el día en que se iba a suicidar, o al menos ese era el amenazador mensaje, hoy ya amortizado, que yo había entendido el día de marras y al cual debía mi estancia en Croacia.

Pero, tras los hechos del día anterior, todos mis esquemas se habían trastocado. En la mañana me desperté bastante magullado. A ello se sumaba la ansiedad por mi incierto futuro. La cuestión es que la mezcla de todo aquel cóctel no me permitió dormir lo suficiente o, siquiera, quedarme en la cama. Era temprano y no quise ni ir a desayunar: Deambulé por la habitación durante un buen rato, aunque mis dolores no me permitían otro movimiento que sentarme y levantarme e ir de la cama a la ventana, lo que ocasionó que fuera aún más consciente de mis magulladuras. Cuando al fin me decidí a salir, en la cancela me crucé nuevamente con Duzko, quien me volvió a ignorar. Me fui hacia el puerto, necesitaba el colorido del mar, su inmensidad, sus sonidos… Aquél era, sin lugar a dudas, el espacio que más conseguiría relajarme. Pensaba que ese escenario tenía el privilegio de desdramatizar las cosas del mundo, de darle a cada cuestión su justo valor; esa amplia perspectiva, que en el horizonte se me ofrecía, parecía imponerse a cualquier asunto que pudiera rondar mi pensamiento.

Pero aquella mañana el mar tenía una difícil empresa que afrontar. Mi falta de sueño era el síntoma más significativo de que mi cabeza o mi ánimo estaban revolucionados, y cuando eso ocurría no había lógica que parara el cúmulo de pensamientos. Se calmarían por sí solos cuando tomase alguna decisión o cuando afrontara algo que saciara a mis instintos; lo curioso del asunto era que, en muchas ocasiones, yo no solía enterarme de qué era lo que tanto anhelaba hasta que el paso ya estaba dado, aunque, para entonces, ya estuviera enfrascado en pos de mi siguiente necesidad. Siempre fui así de torpe a la hora de saber cómo funcionaba mi cabeza.

Pero ese día no dejaba de revivir una y otra vez el ataque del descerebrado marido de Jana. Y fantaseaba con estar prevenido pudiendo contrarrestar su ataque, aunque el plantearme enfrentarme nuevamente a aquella situación no dejaba de atemorizarme.

Para más INRI, llevaba tres días sin escuchar la voz de mi hijo, una pieza demasiado importante en mi particular rompecabezas. Quería hacerlo antes del mediodía, no es que Quique se diera cuenta de las cosas, pero era quien menos culpa tenía de nada y, además, quien más me influiría a la hora de tomar una decisión. No ignoraba que, posiblemente, sin su existencia lo tuviera más fácil. La ligazón que me unía a él suponía la más difícil de administrar. Pero también era consciente de que, de un día a otro, dependiendo de mis últimas experiencias en Split, el estado de mis decisiones oscilaba mucho. Si me hubieran preguntado hacía 48 horas, probablemente hubiera vencido la balanza en la dirección de volver a España y, sin embargo, en la actual jornada se imponía claramente la opción de quedarme. No obstante, también sabía que ese dilema podía convertirse en un tira y afloja que yo, inconscientemente, podría modificar, en caso de que me tocase dar ya el paso definitivo, en una dirección u otra. Pero ahora necesitaba hablar con Jana, hasta entonces no podía plantearme el tomar decisiones. Sin embargo, si estaba casada, ¿qué ganaba yo en todo aquello? Recordaba una frase, aprendida hace muchos años, de alguno de los gurús del mundo que decía que «en momentos de crisis no deben de tomarse grandes decisiones». Yo intenté colocar esa frase en el complicado galimatías de mi vida, probé a que esa pieza casara en mi propio rompecabezas personal para decidir si era una sentencia apropiada para mi caso —estaba claro que necesitaba agarrarme a algo —, y me pregunté qué otras alternativas concedía la pretenciosa frase. Y, claro está, yo mismo le asigné mis propias interpretaciones: me dije que lo que se traslucía del mensaje era que no había que precipitarse, debía dejar pasar el tiempo y que este lo pusiera todo en su lugar. Pero con eso estaba nuevamente en el punto de partida: “dejar pasar el tiempo”, ¿dónde…? ¿en España o en Croacia?, porque la diferencia era abismal y demasiado trascendente para mi vida. Mi dilema era monumental, o quizás es que me estuviera volviendo un poco loco. ¿No me estaré comiendo demasiado el coco?, me pregunté por enésima vez. Eran demasiados argumentos a los que debía atender: sobre todo, a mi crisis personal y al galimatías que rondaba alrededor de Jana. En cuanto a lo mío, en cuanto a lo de mi ruptura, eso era algo ajeno a ella, y sabía que sería duro. No podía esperar a que me viniese todo rodado, tenía que pasar mi calvario. Parece que ya no dudaba sobre mi decisión, debería de soltar amarras cuanto antes. Aquí, a miles de kilómetros, puedo pensar con más frialdad, con menos presión; allí estaría atrapado en una tela de araña. Pero el otro asunto, ——que era lo que más se me venía a la cabeza

—: lo de Jana, eso tenía que aclararlo, tal vez ya hubiera hecho las paces con su marido y yo ya no pintara nada aquí. Echo de menos a Dieter, llevo demasiados días sin tomar una copa con él. Es difícil decidir sin tener a alguien a quien contarle las cosas, necesito un amigo. Aunque luego, lo único que quieres es que te escuche pues…terminas haciendo lo que tú ves. ¡Buf, qué difícil!

Y mis pensamientos, machaconamente, se me iban, de cuando en cuando, hacia los porqués de la paliza, hacia mi orgullo herido. No me lo pensé más y la llamé.

Se preocupó por mi estado, me dijo que su marido ya no estaba en la ciudad, que su relación estaba rota hace tiempo pero que no la agobiara con preguntas. Que sentía lo que me había ocurrido, que lo sentía mucho, que aquella mañana intentó evitar que nos viera hablando juntos. Pero ante todo me pidió algo, algo que yo debería de respetar de manera sagrada, y era que no le hablara de él, ese era su mundo y le hacía daño; que no intentase saber más porque no quería volver a revivir otros tiempos.

Y también, que no la agobiara.

Me había sentado en una de las terrazas que dan a la playa, necesitaba desayunar y cambiar un poco el chip. Llevaba más de una hora paseando y comiéndome el coco y no había llegado a ninguna conclusión. Me atendió un camarero que no aparentaba tener prisa ninguna, alguien que lucía una ingenua sonrisa y que, de vez en cuando, se paraba y se quedaba mirando a lo lejos, hacia el horizonte del mar, un punto en donde no se veía ningún barco aunque sí la borrosa silueta de alguna isla. Su actitud me dio envidia.

—Es bonito el mar —le dije sin pensar en nada.

—¡Siiií, molto bello! —dijo confundiéndome una vez más con un italiano.

Me tomé un café con leche y una tostada con mantequilla y mermelada de frambuesa. Muy rica. Y me puse a observar a tres adolescentes que correteaban en la arena y se empujaban, gastando sus fuerzas en arrastrar hasta el mar a alguno de los otros con la aparente intención de que se mojaran con las ropas puestas.

Nuevamente me acordé de Jana, quizás estaba forzando mucho la situación. Tal vez, yo pretendía que los acontecimientos de los últimos días, o incluso en las últimas horas, fueran los que me empujaran a tomar una decisión y así librarme yo de esa responsabilidad, o quizás quería eludir la posibilidad de equivocarme en el dilema. Por un instante, tuve claro que no era el momento de tomar una decisión pues el asunto no lo tenía nada maduro, y que, dado que cambiaba de criterio de un día para otro, según lo que iba aconteciendo, me exigí que, cualquiera que fuera mi decisión, tendría que consolidarse en el tiempo hasta el punto en que mi voluntad y mi ánimo continuase firme con el paso de los días. Y entonces sí que podría actuar, porque si no…si no siempre me estaría acusando de ser un veleta. Necesitaba más tiempo, despertarme muchas mañanas albergando las mismas certezas, las mismas querencias, las mismas tendencias acerca de las cuestiones que me absorbían. Pero también había una cosa más: no podía hacerme dependiente de Jana, ella no podía monopolizar el universo de mis pensamientos.

Sonó mi móvil mientras pagaba al camarero. Era Olga. (…) Que no, que no me has despertado. (…) ¿Para hoy? ¿Con tus compañeras de Ikea? No había pensado salir esta noche. (…) Gracias por acordarte de mí, pero…(…) Olga, no lo tengo claro, había quedado con Dieter… (…) ¿Que me lo traiga? No sé, habíamos hecho otros planes. (…) ¡Que te acuerdas mucho de mí? Bueno…puede ser normal, aunque creo que me estás sobrevalorando. (…) Bueno, si veo este mediodía a Dieter, se lo comento y ya te llamo, pero lo veo complicado. (…) Que sí, que te llamo.

Colgué con un sabor de boca agridulce: Olga se estaba interesando demasiado por mí, me hablaba con excesiva calidez en sus palabras y aquello me abrumaba. Parecía que también vivía su propio proceso emocional y yo no quería convertirme en ninguna figura importante en sus planes. Bastante tenía con lo mío. Precisamente ahora, necesitaba el tiempo para mí, los últimos días habían sido excesivamente intensos: desaparecieron dramáticas amenazas, se consolidaron ilusiones, vi que existía vida más allá de lo cotidiano…pero aparecían nuevos nubarrones y no podía darles curso a mis anhelos. Y ahora, no podía seguir tan disponible, sobre todo si eso le restaba horas a mis noches. Para ellas prefería a Jana, si es que podía recuperar el contacto con ella, y a Dieter. Aunque lo instintivo fuera compartirlas con la chica de la bicicleta, y, lo más sensato, con mi amigo.

Sin guardar el móvil, recordé mis planes de llamar a Quique en la mañana, esa temprana hora podía ser buen momento. Seleccioné el número de mi suegra y, a la tercera llamada, escuché una voz tosca: «Con quien tienes que hablar es con tu casa…No debería de ponértelo». Aquella parecía bastante enfadada. Al segundo, escuchaba la misma voz de fondo en la sala donde debía encontrarse: «valiente sinvergüenza». Tragué saliva y auguré que aquello era lo que me esperaba de ahí en adelante. Mi hijo tardaba en ponerse. Durante ese transcurso fui consciente de lo que habían cambiado las cosas en los últimos tres días, el tiempo que yo llevaba sin llamar: cómo se había trasformado la voz de la abuela desde la educación y las buenas maneras a la crudeza y hasta el improperio escuchado. Cuando al fin se puso mi hijo, como siempre ajeno a todo, agradecí su ingenuidad y le hablé con el tono más paternal que supe, sabiéndolo protagonista en el devenir de los acontecimientos. Le dije lo que lo echaba de menos, le recordé las siestas que compartíamos haciéndonos cosquillas hasta que acabábamos reventados de la risa; le expliqué lo bien que se lo podía pasar si un día hacíamos un viaje en barco, aunque no le di indicios de que estuviera viviendo, tan de cerca, en un lugar como el que le evocaba. Cuando terminamos de hablar, conservaba un mal sabor de boca, la imagen de mi suegra y todo su entorno confabulados contra mí, apoyando a su hija, me asustaba, pero…era lo que había. Y eso…sin haber tomado aún ninguna decisión.

Mis pasos ya me devolvían hacia la pensión. Quise entonces desconectar, dejar de comerme el coco, e intenté fijarme en las tiendas, en la gente, en el tráfico. Necesitaba distraerme, darle rienda suelta a mis instintos; sobre todo, dejar de preguntarme qué sería lo mejor o qué paso tendría que dar en esos momentos. Y procuré interrogarme sólo sobre cuestiones más cotidianas, como sobre lo que me apetecía hacer aquellamañana.

Me respondí pedaleando nuevamente entre el tráfico de la ciudad mientras buscaba la playa bajo el monte Marjan. Aunque, llegado allí y tras tocar levemente el agua, me seguí preguntando sobre lo que me apetecía y, al contestarme, me volví a ver sobre la bicicleta.

Sería mediodía cuando llegaba a las puertas del Lidl. Allá, bajo una acacia de la zona de aparcamientos, me senté. Estar próximo a la chica pecosa, aunque no nos viéramos, era lo más sugerente que me podía plantear, y parece que lo único que relajó mi revolucionado pensamiento pues estuve allí casi dos horas —sin ninguna prisa por irme a comer —, dejando pasar el tiempo, sin expectativas concretas, procurando no darme a vistas, solamente varado en otra playa distinta a la anterior, en la única que en aquellos momentos me insuflaba ilusión.

Por fin, habíamos quedado a tomar una copa, mi amigo el alemán y yo nos habíamos avenido a conjuntar nuestro calendario por unos momentos. No llegó hasta las nueve, y, por cierto, traía una cara como si se lo llevasen todos los demonios. Al ver mi aspecto, se alarmó aunque yo intenté restarle importancia y le oculté que me había pegado el ex de Jana, preferí engañarlo diciendo que fue una pelea con un borracho en el puerto. Afortunadamente, al rato pareció olvidarse del asunto y hasta desconectar de las tribulaciones que también traía consigo. Yo no podía cenar en el hostal, ya que había consumido la media pensión en el almuerzo; y él, que sí que podía hacerlo, dijo que mejor tomábamos algo por ahí. Así que, directamente nos fuimos a la calle.

Ese día disfrutamos de la primera cerveza en una tasca intermedia entre la pensión y el Palacio de Diocleciano, que es hacia donde nos dirigíamos.

—Pero tienes que tomarla rápido —me demandó cuando las sirvió el camarero.

—¿Qué prisa tienes?, la noche será larga.

—Si no darnos prisa, no llegar a ver la puesta de sol —me dijo.

—¿Y eso, desde dónde?, ¿adónde quieres verla?

—Desde mismas gradas del palacio —me sorprendió.

Y allí, en el café Luxor y sobre las gradas del Palacio de Diocleciano, pudimos admirar una de las puestas de sol más impresionantes y exóticas que yo me había encontrado, y en verdad disfruté hasta que el último anillo del astro rey terminó de ocultarse.

Él decía encontrarse cansado, al parecer había estado todo el día estudiando en no sé qué biblioteca, así que, para tomar la siguiente cerveza no nos movimos del sitio, sino que nos sentamos en las mismas gradas del palacio, pues el Luxor, por su ubicación, no podía tener terraza y aprovechaba precisamente eso, su situación junto al palacio para que las propias gradas hiciesen de silla y mesa; y allí fuimos comiendo y bebiendo las primeras comandas que pedimos al camarero. Y luego nos adueñamos de unos cojines que quedaron libres, de los que, a veces, una camarera iba sacando, y dejamos un hueco en medio de ambos para que el barman siguiese poniendo allí nuestras consumiciones, que fueron varias.

—Entonces, ¿estás estudiando mucho? —le pregunté.

—Sí, ya no faltar muchos meses para oposiciones.

—¿Y te piensas quedar sin verano?

—Verano habrá, pero vacaciones no muchas —me dijo con bastante sentido del humor —. ¿Y tú, qué? ¿saber cuántos días más estar?

—No, solo sé que necesito emborracharme. Hoy, más que nunca. — afirmé con contundencia.

—Pues, venir al sitio oportuno, y con la compañía adecuada. Jajaja.

—Pues… ¡por nosotros! —dije levantando mi vaso y proponiendo un brindis.

Era muy curioso ver cómo los camareros atendían a la gente en la misma ruina. Y he de decir que, por las rondas que ya había pagado, con tapas incluidas, los precios no estaban muy disparados. Además, el alemán me informó de que, un poco más tarde, aparecería por allí un pianista que solía amenizar el lugar.

—¿Qué pasa?, ¿que ya estás demasiado borracho para no moverte de aquí en toda la noche? —bromeé.

—¿Por qué decirlo?

—Yo quería que nos fuésemos a Narodni, es posible que vengan unas chicas que conozco —le informé, ansioso por si Jana decidiese salir.

En cualquier caso, volví a pedir otra ronda, bebía cerveza sin freno y hasta con gula. Y aunque sabía que me estaba pasando de la raya, me sentía animado, gracioso y con ganas de juerga. Y Dieter, por su parte, parecía estar en la misma onda que yo. Al rato, ambos nos reíamos por cualquier cosa y comenzamos a darnos cuenta de que éramos el centro de atención de un grupo de chicas que se encontraban a nuestra izquierda y, seguramente, de más jóvenes ubicados por la zona, aunque es posible que algunos no nos mirasen con tanta simpatía, pues, aunque no éramos muy conscientes, estábamos levantado bastante la voz. Y yo, con el mapa que debería ser mi rostro, debía darles hasta miedo. Luego, mi amigo se puso a piropear a la camarera, quien compartía miradas cómplices sobre nosotros con uno de sus compañeros del Luxor. Y así fueron pasando los minutos entre risas, rondas de cerveza y alguna visita al excusado. Esa tarde estuvimos disfrutando de algo que creo había echado demasiado de menos en los últimos días, como era irnos de copas juntos. Hasta ese momento, había estado a gusto, había pasado un par de horas con un estado de ánimo impresionante, y hasta me había olvidado de mis dolores. Pero en los últimos minutos, Dieter no dejaba de reírse de la torpeza de mi voz. A continuación, nos pusimos a andar y fui consciente de que, involuntariamente, en ocasiones atropellaba con mis pasos a mi acompañante, a lo que se unía que unas sensaciones raras iban invadiendo mi cabeza. De pronto, junto a una fuente, se me ocurrió la genial idea de pedirle que nos sentáramos. A partir de ahí, comencé a encontrarme mal de verdad. El estómago se me comenzó a revolucionar, notaba acidez y se me regurgitaban los primeros e incómodos líquidos. Tenía ganas de vomitar pero me sentía cortado por la presencia de mi amigo, aunque el cóctel que había suministrado a mi estómago se había convertido en una auténtica bomba que no entendía de vergüenzas ni permisos. Y me vino una desaforada vomitina que se repartió en tres o cuatro arcadas sucesivas, aunque, afortunadamente, pude controlar su destino. Recuerdo querer dispensar a mi amigo de aquella escena, pero no podía concentrarme en nada que no fuera evitar los desagradables síntomas de la borrachera: nauseas, sensaciones raras como de espirales en mi cabeza…

—Creo que debería haber sabido cortar antes —le dije, derrotado. Menos mal que Dieter tiró de mí y me hizo levantarme porque, si no, allí tumbado lo hubiera pasado muy mal. Sin embargo, tras llevar diez minutos andando y cuando parecía haber pasado el rato peor, me propuso que nos tomáramos otras, mientras torpemente argumentaba algo así como que «la mejor manera de pasar una borrachera era volver a beber de aquello que la ocasionó», aunque yo lo tomé por loco y no le seguí en su descabellada propuesta.

Pero nos estábamos acercando hacia Narodni y no íbamos en las mejores condiciones. Estaba claro que, tras las primeras copas, tras la euforia alcohólica de los primeros momentos, habíamos pasado a esa otra fase que solo deviene cuando te pasas con el alcohol. Me encontraba en el punto de la bajona, de pasarlo mal y de arrepentirme de habérsenos ido la mano con las copas. Y lo peor era que íbamos a encontrarnos con una chica que a mí me importaba demasiado y no tenía ningún interés de que me viese en ese estado.

Y, efectivamente, esa noche no tardé en localizarla. Allí estaba Jana, nuevamente ejerciendo de camarera. Ella también me había visto. Me palpitó el corazón. No supe qué hacer, creo que permanecí a expensas de su reacción. No fui inmediatamente a saludarla. Sentía la necesidad de que fuera ella quien diera el primer paso, lo último que deseaba era que me viera medio borracho. Por fortuna, merced a las continuas bromas de Dieter, yo había vuelto a las risas y a tomarme todo con cierta relajación. Nos quedamos en la parte de afuera del bar, de pie, como la mayoría de la gente. A mi amigo procuré ocultarle que esquivaba a Jana. Y ella no tardó ni un par de minutos en salir a recoger vasos. Cuando llegó hasta mí, mi cuerpo temblaba. Nos saludó, y después dejó su mano en mi rostro, me acarició durante unos segundos como intentando borrarme las huellas de la paliza. Me habló en susurros interesándose por mí y volviéndose a disculpar. Creo que Dieter malinterpretó la escena, que entendió que había detectado los efluvios del alcohol y por ello me trataba de forma paternalista, pero no creo que dedujera que ambos mantuviéramos algún tipo de amistad —lo cierto es que, de eso, me di cuenta después —. Ella levantó la mano a sus amigas, quienes no estaban lejos, y nos señaló. El alemán me pidió con la mirada que le introdujese en la conversación o algo por el estilo, y yo recordé que cuando conocí a la chica de la bicicleta ambos íbamos juntos en busca de una playa, pero tampoco tenía claro que él no la conociera deantes.

—Él es mi amigo Dieter, ella es Jana —les dije mientras me dirigía a uno u otro.

—Ya nos conocemos —dijo Jana.

—Bueno…algo —se medio excusó mi amigo tras haberme obligado a mediar o, al menos, a darle a él voz, aunque enseguida continuó con su lenguaje socarrón y sus risas.

Dieter continuaba con la fase de euforia por el alcohol. O aguantaba más que yo o había bebido con menos ansias esa noche. Jana no estuvo con nosotros sino algunos minutos. Eso sí, en el tiempo que nos dedicó no dio ninguna muestra de sufrimiento, ni por su dramático ambiente en casa ni por las secuelas de las amenazas de su ex. Al rato, acudieron las amigas y nos vimos en compañía de dos chicas a quienes ya conocía, aunque el que se puso a charlar con ellas fue el alemán, quien esa noche parecía intentar explotar su faceta de conquistador. Jana, entretanto, anduvo yendo y viniendo para recuperar vasos, y no nos acompañaba nunca más allá de un par de minutos. Y por las miradas de complicidad que les lanzaba a sus amigas, creo que también pudieron bromearsobre nuestros excesos alcohólicos.

Pero faltaba por llegar el momento que menos entendí de la noche. Y es que, cerca de las dos de la madrugada, Jana se quedó libre y se vino con nosotros. Entonces pudimos hablar con cierta tranquilidad, con unos semblantes, seguramente, más dramáticos de lo que Dieter esperaba, aunque soslayando en lo posible el tema de su ex. Enseguida, para no tocar el tema tabú, nuestra conversación se trasladó hacia otras cuestiones dentro de una burbuja de cierta complicidad. Él pareció darse cuenta de que ambos compartíamos detalles de nuestras propias vidas que se le escapaban, y de que entre nosotros existía algún lazo que no era capaz de entender. Entonces —y de eso también fui consciente después — pareció sentirse desplazado y, durante algunos minutos, se quedó en silencio, haciendo solo de observador, para, llegado un momento, lanzarme un exabrupto con muy malos modos, algo que me dejó sorprendido:

—Tú estar aquí solo 4 días…¡ no te pases! — recuerdo haberle escuchado.

Y luego se dirigió a ellas, en croata, diciéndoles unas palabras sobre mí, al parecer en tono despectivo. Posteriormente, Jana me tradujo sus últimas frases. Había dicho algo así como “no le echéis cuenta, es un charlatán, todo mentira”.

Tras ese incompresible episodio, se fue, dejándonos a las 3 chicas y a mí observando sus espaldas mientras se perdía entre los grupos de jóvenes que aún quedaban por la plaza.

9

Ruptura

No había podido hablar nuevamente con el alemán, a pesar de que coincidimos durante el tempranero desayuno en la misma mesa. Cuando él llego, yo estaba ya sentado con una de las hermanas trabajadoras en la fábrica. Su aparente cabreo no estaba en mi lista de prioridades, aunque me tocaría soportarlo. Se unió a nosotros, pero, amparados por el ambiente grupal, ninguno quisimos sacar el tema, a pesar de la frialdad que se respiraba, y me tuve que conformar con interpretar su aproximación como una forma de pasar página sobre lo acontecido en la noche anterior.

Una vez que dejé el comedor, me pregunté en qué tenía intención de ocupar la mañana y me dije que lo más importante era que pusiese a bien mi ánimo con respecto a mi tierra, a mi familia. Tal vez, podría insinuarle algo a mi madre y hacerle algún comentario también a mi hermana, quizás no consiguiera aliados pero temía tener a los míos en contra. Pero lo más urgente: debía hablar con Mati. Nosotros podíamos haber llegado a nuestro punto y final pero, ante todo, habíamos sido una pareja y nos merecíamos un poco de respeto, aunque no quedase nada más que eso. A la postre, era la madre de mi hijo, a pesar de que perturbase mis pensamientos durante todo el día.

Salí a las calles de Split. Me obligué a aparcar completamente la imagen del ex de Jana tal como ella había pedido. Por mi cabeza circuló el pensamiento de que muchos de los vecinos que pululaban por sus calles soportarían, a sus espaldas, similares problemas de relación, que muchas parejas se encontrarían en mitad de particulares procesos de separación. Pensé nuevamente en mi dilema sobre dónde ubicar mis vacaciones, si irme ya o quedarme algún tiempo más, y me contesté que decidirme por uno u otro camino podría condicionar significativamente el resto de mi vida, aunque, también, que en cualquiera de los países encontraría nuevas ilusiones y riesgos y dudas…al igual que me había ocurrido desde siempre. Esa certeza la tenía asumida. Pero volví enseguida al tema de Mati: me pregunté cuál sería la mejor hora, el mejor lugar donde sorprenderla con mi llamada, mi mejor argumento…Sabía que, últimamente, se había incorporado al club de los que utilizábamos el wasap, pero ese no me parecía el medio más oportuno para hablar de lo nuestro. Y hecho a la idea de que debía escucharla al teléfono, lo último que deseaba era que fuera una conversación crispante, traumática. Me pregunté qué debería decirle, porque, por muy calculada que fuera mi sensibilidad en esos instantes, jamás podría difuminar el tema, cambiar los hechos. Así que me centré en el argumento que le expondría. ¿Qué pretendía con esa llamada, si yo mismo desconocía qué iba a hacer con mi vida en los próximos meses? Ante todo, pensé que era obligado que, tras una docena de días fuera de casa, me pusiera en contacto con ella, ya no tenía validez mi coartada de que estaba visitando a mis padres — imagino que ella ya habría descubierto mi mentira —; tampoco tenía que comunicarle ningún otro cambio en mi vida sino que me había cogido unas vacaciones por mi cuenta y que no me apetecía volver, las primeras después de diez años compartiéndolas con ella. Pero claro, eso era ya una evidencia, no le revelaba nada nuevo. La cuestión estribaría en cuándo pensaba regresar, si es que pensaba hacerlo algún día. Y ante eso, ya no podía mentirle. O sí, aunque sólo fuera para salir del paso. Pero también disponía de una respuesta intermedia, podía decirle que necesitaba tiempo, un espacio de reflexión, distancia… Tal vez eso fuese menos traumático.

Preferí llamarla al trabajo, no quise hacerlo a la casa en donde ella se podría explayar diciéndome todo lo que le viniera en gana, precisaba un tiempo más acotado, que no me liara echándome en cara mis atribuidos defectos, que no me inundara de acusaciones en las que me obligaría a responderle sobre temas banales, dejando fuera la esencia, que era que ya no existía nada entre nosotros.

Era un miércoles de julio, un día como otro cualquiera para sacarle todo el jugo posible como podría ser el dar un paso definitivo, inevitable ya, en nuestra deteriorada relación.

—Por favor, puede ponerme con Mati —dije, tragando saliva.

El momento había llegado, ya no podía echarme para atrás. Y me quedé a la espera durante un tiempo, unos instantes en donde me acompañaron unos inciertos pensamientos en los que me debatía en la duda de si la compañera que había cogido el teléfono me habría reconocido, y, en caso positivo, sobre las maquinaciones que estaría urdiendo la cabeza de mi mujer al saber de mi llamada.

—Sí —la escuché al rato, con un tono formal y bastante seco.

—Qué tal, Mati, creo que tenemos que hablar.

—¡Vaya, a buenas horas! —dijo, y guardó el más frío de los silencios.

—Me he cogido unas vacaciones, y no tengo muy claro si tengo ganas de que se acaben.

—¡Claro, como Peter Pan, todo fantasía! —me dice, agria.

—Bueno, no empecemos con indirectas. Entiende que no te estoy pidiendo permiso —le intenté dejar claro.

—Ya, ¿y qué has pensado? ¿Cuántos días llevas sin ver a tu hijo? ¿Es esa la idea que tú tenías de una familia?

—Mati, por favor. Tratemos esto fríamente, tampoco para mí es fácil.

—Para mí, para mí… Todo ha sido siempre para ti, ¿qué tal si dejaras de mirarte un minuto el ombligo y vieras de una puta vez lo que nos estás haciendo? Eres un egoísta, un niñito mal criado. No te interesa nadie sino tú…

—Basta, Mati. Si no quieres que hablemos del tema, seguimos otro mes así, hasta que…

—¿Hasta qué?, ¿qué crees, que me vas a amenazar? ¿O tú te sigues pensando que yo sigo enamoradita de ti, de tus caprichos y de tus niñerías…?

—Mati, mejor lo dejamos para otro día. Yo quería hablar de Quique y comentarte… lo que había.

—Sí, a buenas horas, por teléfono…en vez de dar la cara como los hombres.

—Vale, ya está bien, doña perfecta. Tú siempre diciéndome que todo lo hago mal en vez de ver lo poco que has aportado a la relación…

—¡Mira…el santo, el marido perfecto!

—Venga, muy bien, Mati. Entonces, mejor te llamo de aquí a un mes

—le dije, ya fuera de mis casillas.

—No, mejor no vuelvas a llamar —espetó para terminar colgándome.

Cuando escuché el sonido histérico del teléfono avisándome de que mi mujer había interrumpido la comunicación, me quedé con la mirada fija, sin ver un metro más allá de mis narices, mientras bufaba cargado de rabia. Y así permanecí durante algunos instantes. Al tiempo, fui serenándome y haciéndome consciente de lo irreversible de nuestra situación. Pensé que no éramos la primera pareja que pasaríamos por eso ni que tampoco sería la última, tras lo cual suspiré. Bueno…no me ha ido tan mal. Si le dejo, me hubiera insultado hasta que hubiera ardido el teléfono. Parecía bastante enfadada. Menos mal que no he entrado al trapo. ¡Buf, cómo se las gasta! He hecho lo que tenía que hacer. No me ha dejado entrar en el tema de Quique…quizás en la próxima ocasión. De todas maneras, a mi hijo le seguiré llamando a casa de mis suegros, aunque tenga que tragarme algún que otro exabrupto. Ya…es lo que hay. Esto no lo podía dilatar más. Ahora se lo contará a sus padres, a sus hermanos…y entre todos me pondrán a parir. Por quien más lo voy a sentir es por nuestros amigos, y tampoco tengo cuerpo para darles explicaciones. ¡Que llamen si quieren! Ahora les doy un toque a mis hermanos y les comento algo, y también a mi madre. Hasta ahora, en los días que hemos hablado he disimulado demasiado bien.

Estaba llegando a la playa de Beldvice, la más representativa de la ciudad, llevaba cerca de una hora deambulando, rumiando en mis pensamientos. Por un momento, quise ponerme en un plano lastimero y victimista sobre lo que me iba a tocar sufrir en los próximos meses, cuando acabase el verano y tuviese que retornar a mis clases, sin que predominase ninguna orientación sobre mi vida. Al pasar bajo los soportales del edificio que albergaba una concurrida cafetería, vi a una chica que llevaba con una correa a un pastor alemán. Venía de frente. Pelirroja, muy guapa, con una expresión un tanto rara en los ojos. Al hacer un intuitivo gesto con una mano como para tocar algo, provocó que me fijase más en su mirada. Enseguida evidenció su problema visual. «¡Qué bonita es esa chica ciega!», pensé, girándome para verla pasar en el momento de terminarnos decruzar.

Entré en zona de arena, era cerca de mediodía y había un gran despliegue de sombrillas y de colorido en el lugar. Me pregunté qué haría en los próximos días en caso de permanecer en Croacia, pero mis pensamientos quedaron interrumpidos por el sonido del móvil. Podía ser mi hermana, con quien ya había cruzado algún wasap después de darle la noticia sobre mi relación de pareja. Pero temí que fuese Mati, una vez asumida la sorpresa por mi llamada, tal vez cargada de nuevos argumentos… Aunque me tranquilicé en cuanto descubrí la voz de Olga. Me volvía a requerir para salir y me supo mal decirle que no por segundo día consecutivo, además, no insistía sobre el fin de semana, pedía salir a la noche. Y aunque mi pensamiento estaba con Jana, accedí a quedar. Y lo hice por intentar dejar a la chica de la bicicleta fuera de mis tribulaciones, no deseaba usarla para contrarrestar el derrumbe de mi matrimonio. Creo que a Jana la comenzaba a ver como a la única a quien no debería salpicar con mis miserias. Me prohibí buscar en aquella chica la cura a mis males. Y al hilo de mis reflexiones, me acordé de Dieter y de su extraña actitud de la noche anterior, y, al recordar lo insólito de su comportamiento, me entraron celos pues, cuando comencé a escucharle sus desvaríos, presentí que todo era por causa de Jana.

Pero una vez estuve en la pensión, me olvidé completamente del asunto ya que me ocurrió una cosa curiosa. Y es que había venido nuevamente aquella chica ruidosa, Mónika, quien al final resultó ser otra sobrina de la dueña. Una muchacha que parecía conocer muy bien el establecimiento y a la mayoría de los hospedados, y que, además, me saludaba con una simpatía que hasta me había hecho pensar que yo le gustaba un poco. Era una chica con algunos rizos en una media melena castaña clara; facciones normales; «larga», como diría mi abuela, y hasta un poco enigmática. Yo, para qué engañarnos, era bastante enamoradizo, iba con las hormonas disparadas y seguía poniéndole ojitos, en cuanto podía, a las chicas que iba conociendo y me gustaban, y a aquella, confieso, que, en un par de veces que me la había cruzado, ya le había realizado mi particular radiografía. La cuestión es que ese día subí hasta el tercer piso, buscando a la casera para pedirle que me facilitase una bomba de aire para la bici. Allá, en el piso de arriba, existía un cuarto de lavado de ropa y plancha donde cada uno de los clientes le entregábamos nuestras bolsas a la dueña, una sección situada cerca de un trastero en donde ya no existían más habitaciones por lo que no era un lugar de frecuente paso. Ese día, al llegar frente a la puerta de la plancha, que estaba entreabierta, creí que podía encontrar a la señora en su interior, por lo que decidí asomarme levemente por si la localizaba. Y cuál no fue mi sorpresa cuando, sin haber terminado de entrar, localicé en una esquina a dos chicas que parecían estar acariciándose. Tras ellas existía una pequeña ventana, y, sin embargo, tras la puerta en que yo me encontraba no había apenas luz, por lo que creo que ellas no fueron conscientes de mi presencia. Mi primer instinto fue salirme, aunque para ello debía desandar el escaso metro que había entrado a través del exiguo espacio que me permitía la entornada puerta. Y fui retrocediendo de espaldas con el fin de no hacer ruido al girarme, por lo que permanecí allí el tiempo suficiente para ver y reconocer cómo la sobrina buscaba apasionada los muslos de la otra chica a través de una falda medio subida, a la vez que la besaba. Recuerdo que tragué saliva, confieso que una ambivalente sensación me asaltó en aquellos momentos: por una parte, el miedo a ser descubierto y, por otra, la excitación de ver a aquellas chicas en aquellos pagos. La de los bucles buscó besar en el cuello a la otra chica, y cuando esta levantó levemente la cara, pude reconocerla, era la secretaria que siempre comía sola en una mesa, la chica más esquiva de la pensión. Afortunadamente, fui capaz de desandar mi intromisión sin hacer ruido.

Iba a cenar nuevamente en el comedor del hostal, algo que normalmente no hacía. Allá, me encontré también al alemán y nos sentamos solos en una mesa. Me pareció verlo bastante estresado, detalle que enseguida achaqué a que el ambiente entre nosotros estaba enrarecido por su exabrupto de la pasada noche. Sólo le dije «¿estás bien?», quedándomele mirando por si quería hablar del tema; él me contestó «sí, sí, ser solo tonterías mías» Yo necesitaba retornar a nuestra aparentemente consolidada amistad e intenté darle toda la conversación que pude, y, cuando le pregunté sobre si le iban a cerrar las bibliotecas de las facultades en el verano, al ser los lugares donde me había informado que solía ir a estudiar, me contestó que, últimamente, le costaba demasiado concentrarse en la pensión, pues el comedor estaba muy cerca de su habitación y le perturbaban mucho tanto la gente como la televisión. Y, asimismo, a los que estaban encima de él, en el segundo piso, los escuchaba como si los tuviera dentro.

—No sé si cambiar a otro lugar o buscar un piso o a alguien que comparta —me explicó.

—Yo sólo conozco, con piso, a mi compatriota Olga, tal vez ella quiera compartir, por cierto que esta noche la voy a ver. Vente y nos tomamos unas copas, que vendrá con unas amigas —le propuse.

Al final, se animó y salimos juntos. Habíamos quedado con mi paisana en un bar muy concurrido que poseía una buena terraza en donde se servía comida. Al final, había venido sola, cuestión que no entendí pues me pareció que cuando hablamos dio como seguro que lo haría con unascompañeras.

La noche se mostraba muy animada y a Dieter enseguida le surgió su punto gracioso. El lugar se encontraba amenizado mediante un altavoz en donde sonaba música croata, a la que ya estaba acostumbrando a mis oídos y hasta comenzaba a gustarme. Olga venía muy guapa, se veía que se había intentado poner estupenda: su mata de pelo moreno la traía planchada, conservando la raya en medio, y sus grandes ojos ganaban merced a unos pendientes largos con colgantes de cuero. Asimismo, percibí una pequeña estela de su perfume desde que nos saludamos. Ella también se alarmó mucho cuando percibió las huellas de mi cara, aunque yo debía repetir la versión dada a Dieter y tampoco quería inventar muchos más detalles. A ellos los presenté, pues aún no se conocían. Nuestra conversación, en una mesita en el velador del exterior, fue fluida desde un principio. Me alegré de haber traído a Dieter, quien siempre solía ser divertido y parecía haberse olvidado del punto raro del anterior día. Al rato, a lo lejos, vimos a dos chicas que se quedaron mirando hacia nosotros, Dieter les levantó la mano pues parecía conocerlas y se fue hacia ellas para saludarlas, para lo cual tuvo que andar bastante y deambular a través de los grupos formados delante de la fachada de otro bar, hasta el punto de que dejamos de distinguirlo. Entonces, Olga me miró y me estuvo interrogando sobre mis propósitos del viaje de retorno, y hasta me cogió la mano en un gesto que yo entendí cariñoso por lo agradecida que se sentía conmigo y por la reciente amistad que había surgido entre nosotros.

—A ratos, creo que hasta me gustaría quedarme todo el mes de julio, otra cosa es que me pueda organizar con la tarjeta de crédito o los bancos —afirmé, sorprendiéndome a mí mismo por el convencimiento de lo que en esos momentos expresaba.

—¡Qué bien, has cambiado de idea! Al final te gustará esto.

—Aquí se está muy bien y me gusta la gente que estoy encontrando

—dije, sincero, y vi que ella me observaba con un sospechoso matiz.

A continuación, pareció volverse a interesar por los moratones de mi faz y los acarició. Y entonces acercó su rostro hacia mí y me besó. Yo no hice nada, ni rechacé ni respondí al beso, sólo la dejé hacer. Y cuando se separó, procuré disimular como si no diese ninguna importancia a lo ocurrido. Pero sí vi cómo ella estudiaba mi reacción con una ligera e incierta sonrisa en sus labios. Me sentí un poco cortado, supe que Olga había esperado algo más de mi parte, pero yo no estaba por esas, no esa noche, aunque tampoco perdí la sonrisa y permanecí mirándola, poniendo una cara neutra como si no hubiera pasadonada.

—Perdona, ha sido algo espontáneo.

—Claro —contesté yo, creo que por decir algo y dar el episodio como bueno. Como algo sin más trascendencia.

—Todo lo tuyo ha sido un gesto que no se me olvidará jamás — pareció justificarse.

—Bueno, olvida ya eso —dije mientras veía que Dieter se aproximaba nuevamente y, con atronadora voz, nos comunicaba, antes de llegar, que sus amigas vendrían después a acompañarnos.

Y entonces suspiré, agradeciendo que el alemán aliviara un momento que pedía a gritos pasar página cuanto antes.

10

Sin avances

Habían transcurrido más de dos días desde la desaparición del agente croata. Dieter y su entorno ya lo habían dado por muerto hacía mucho, aunque procuraban no manifestarlo, ya que, si esa evidencia llegaba a oídos de la policía croata, podía torpedear la investigación en torno a Duzko y la supuesta cueva. En las jornadas que llevaban buscándolo, se habían centrado en la zona alrededor de donde fue encontrado el coche y la gorra, aunque no habían hallado nada especialmente sospechoso, sólo falsas alarmas, a pesar de haber trabajado duro con la ayuda de una veintena de agentes. La presión que recibía le obligaba a estar volcado en la indagación prácticamente de sol a sol. Sus particulares consignas le exigían que acelerara la búsqueda del escondite. Sus jefes, por su parte, le concedieron carta blanca para que abandonase la pensión por un tiempo y se consiguiese otro domicilio. Si había caído su uniformado colaborador croata, podía caer también él o el otro agente alemán con quien contaba. El asesinato de un compañero en la investigación había supuesto para él un gran mazazo, quizás el más fuerte que le aconteciera desde que era policía, y, por responsabilidad, desde que ascendiera a inspector. Eso le había predispuesto aún más en contra del supuesto asesino, de quien tenía la certeza de que no se dejaría coger fácilmente y que cualquier intento por controlarlo situaría en gran riesgo a la persona encargada. No obstante, pensaba que no podían hacer mucho más de lo que hacían. La asignación de personal para el caso se ceñía a la pareja que formaban otro agente alemán y él mismo, más un nuevo colaborador que debería ceder la policía croata cuando aceptase la desaparición definitiva del anterior. Además, con el dinero de unos fondos subvencionados, se podría pagar a algún otro nativo conocedor de la zona como el anciano que diariamente les acompañaba.

Los dramáticos hechos que se presuponían en las últimas horas, aportaban al menos algún avance en la investigación: se habían tomado fotos de las huellas de unos neumáticos que no coincidían con los del coche de Duzko, por lo que se presumía la existencia de un segundo vehículo, tal vez a resguardo en algún garaje. Y, asimismo, de un calzado deportivo. Pero, sobre todo, se podía descartar que la cueva quedase alejada a más de un kilómetro de alguna carretera o camino vecinal, ya que no se habían hallado huellas de vehículos ni de ganado equino fuera de ese tipo de vías, y no se pensaba que el asesino arrastrara más de esa distancia un cuerpo de ochenta kilos, inconsciente, por lo que se descartaban varias zonas de sierras alejadas de vías de comunicación.

Esa mañana la habían dedicado al entorno más próximo a Knin, donde estuvieron explorando algunos lugares aledaños a los últimos edificios de la ciudad, aunque, una vez más, sin resultados. Mientras tanto, en la pensión, la mujer de la limpieza había intentado, de manera exhaustiva, encontrar algún rastro dentro de la habitación del encargado del Ikea; y se le enfatizó que buscase unas zapatillas que pudiesen corresponderse con las huellas encontradas, o restos de barro de la zona, aunque, una vez, más sin resultados.

Y entre los mandos, no se dejaron de elucubrar planes alternativos a la estrategia empleada hasta el momento. Se asignó un perro, pastor alemán, al parecer especialista en detectar cuevas subterráneas, y se propuso la posible vigilancia nocturna del sospechoso. Pero existían demasiados problemas de coordinación con los mandos intermedios de la policía croata pues se sabía que el policía desaparecido compaginaba una segunda misión, todo ello podía hacer virar el punto de mira de la autoría hacia Duzko y, como consecuencia, su inminente detención, aun sin pruebas. Aquellos dramáticos momentos elevaron la tensión del pulso entre los jefes de Dieter y los responsables últimos de la policía croata, lo que hizo tambalearse la misión, y se les tuvo que pedir prudencia para no torpedear la investigación del Tribunal Penal Internacional. Y fue todo un malabarismo, entre ambas cúpulas de poder, el silenciar que se sospechaba de Duzko como máximo responsable de la desaparición.

Cuando, a la caída de la tarde, Dieter se subió al vehículo para regresar a Split, se encontraba cansado y enrabietado por lo estancada que se encontraba la investigación, a pesar de los últimos acontecimientos. Pensaba que aún debía estar de cuerpo presente el cadáver de su colaborador y no albergaba ninguna duda sobre la autoría del asesino, pudiéndolo encontrar en la calle libre y sabedor de su impunidad. Durante el viaje de vuelta, le acompañaba el agente alemán, quien enseguida pareció desvanecerse en el sopor de un merecido sueño, y, mientras, él fue cavilando sus próximos pasos. Se apremiaría en agilizar su traslado del hostal, en breve debía ocuparse del cuidado de un pastor alemán y en la pensión no iba a poder tenerlo. Un par de días atrás, había llegado a comentar la posibilidad de compartir el piso con la paisana de su amigo Juancho, el español, a lo que la muchacha no se había opuesto, es más, dijo que le supondría un alivio económico para su frágil bolsillo. Y como Dieter conocía que Olga, además, poseía relación con el sospechoso, ya que era compañera de trabajo y subordinada en su misma empresa, decidió utilizar la reciente amistad surgida con ella. Eso podía suponer una gran baza para moverse con mayor libertad tras él, al menos, en su entorno laboral, y proporcionar muchos más detalles acerca de los hábitos de Duzko.

A la mañana siguiente, su primera misión fue seguirlo hasta su llegada al trabajo. En esta ocasión iba solo, a su agente y al anciano lugareño los había mandado para seguir barriendo terreno en busca de la cueva. La labor de controlar los pasos de Duzko era algo que habían realizado ya en numerosas ocasiones, aunque sin ningún tipo de resultados. Quería ver qué itinerarios utilizaba, con quiénes se relacionaba, qué responsabilidades o ataduras le exigía su trabajo en cuanto a horas dentro del centro comercial, si podía escaparse a mitad de mañana…Pero, sobre todo, y tras los últimos descubrimientos, necesitaba saber qué tipo de recorridos realizaba con su vehículo particular. Una de los proyectos que le rondaba por la cabeza era obligarle a usar el otro supuesto vehículo, si lo hiciera y coincidieran las huellas de los neumáticos, podrían tener una prueba de su implicación en la desaparición del policía, aunque todavía no había ideado la manera de buscar una causa extraordinaria que le obligase a echar mano de él.

Duzko iba diariamente al trabajo en su automóvil, un pequeño Opel Corsa, con el que no solía detenerse en el camino de ida o vuelta, pero sí se movía con él cuando se ausentaba a la hora del almuerzo. Ese día, transitaba por su itinerario habitual a una prudente velocidad y sin ningún sobresalto en la conducción. Luego, según fue llegando a los aparcamientos del Ikea, buscó el que normalmente utilizaba, tras lo que se incorporó, como cada día, al trabajo. Dieter no consiguió constatar nada diferente aquella mañana, y pensó nuevamente en irse hacia él y cogerle del cuello para que confesase, hasta que desvelase su hipocresía y diera la cara como quien realmente era, pero lo frenó la certeza de que el sospechoso tenía sus coartadas bien hilvanadas y que aquella sería una opción inútil, al menos, demomento.

El siguiente paso del policía consistía en una cita. Había quedado en un bar para entrevistarse con Nikola, un abuelo, padre de dos hijos perdidos durante la guerra, aunque ninguno en combate, uno de ellos encontrado cadáver en extrañas circunstancias, mientras que el otro seguía desaparecido. El abuelo croata había sido uno de los que más insistiera, con sus denuncias, para que se investigaran los asesinatos y desapariciones del lustro 91-95 en la zona próxima a Knin. El hombre, revestido de un gran coraje, había denunciado durante años la necesidad de aclarar los sucesos para vengar o llevar ante la justicia a los asesinos de sus hijos.

Cuando Dieter entró a una vieja tasca de la zona, enseguida reconoció a Nikola, ya lo había visto en una ocasión y no se le despistó su imagen. Su labrado entrecejo canoso sugería la imagen de su persistencia en el tiempo en aras de conseguir la justicia para sus hijos.

—Hola, inspector —saludó el croata con semblante circunspecto.

—Nikola, siento no darte buenas noticias, el asunto está bastante estancado —informó Dieter, también serio.

—Bueno, eso es lo que me dicen siempre.

—Es la verdad, te puedo asegurar que, con los medios disponibles, dedicamos el día entero y todos los esfuerzos al caso, pero no vemos ningún avance.

—Yo le quiero proporcionar algo que podría ayudar.

—¿Qué es?

—Hace una semana me encontré en Split a alguien de Knin, alguien que estuvo muy próximo a Duzko.

—Vaya, parece que hay muchas comadrejas libres —dijo Dieter, aunque con tono impotente.

—Lo seguí, trabaja de mecánico en un taller. Un tal Vladislav, y creo que era uno de los más próximos a ese asesino. Me costó reconocerlo, se ha dejado barba y lleva bastante más largo el pelo, pero no se me despistó.

—Bueno, podría ser algo… Tal vez, también conozca la existencia de la cueva, el problema es que no tengomedios paravigilarlo.

—Yo estaré próximo a él, no creo que me haya visto nunca ni sepa de la factura que le tengo reservada.

—Una factura con mucha sangre.

—Demasiada, pero no tengo otra cosa que hacer hasta que me muera. La memoria de mis hijos me lo reclama a cada momento.

Dieter retornaba un día más hacia Knin, sintiéndose impotente por no conseguir resultados. Su agente estaría ya peinando la zona junto con el anciano, otro lugareño también implicado emocionalmente con el caso pues su vivienda fue saqueada durante la fase previa a la guerra, lo que provocó que él y su familia tuvieran que abandonar, durante más de tres años, su domicilio y el pueblo. A pesar de los problemas que se le estaban presentando, Dieter no había perdido las esperanzas de poder cumplir su misión, pero nada le iba a venir regalado. Tendría que traspasar muchas líneas rojas hasta llegar al fondo del asunto. Los trágicos sucesos que pusieran en marcha la investigación en curso databan de hacía más de 15 años, y eso dificultaba mucho su resolución. Y, además, existía un problema de logística demasiado grave pues el personal con que contaba seguía siendo bastante escaso.

Cuando a la tarde regresó a la pensión, quedaban ya muy pocos minutos de sol, las sombras comenzaban a alargarse y a los pájaros los escuchó sosegados en una acacia disfrutando de los últimos momentos del día. En esos instantes pensó en Andjelka y tomó la decisión de verla en los próximos días, aunque no fuera la única muchacha que tuviera en mente. Su vida amorosa se había convertido en un auténtico galimatías, aunque tampoco ponía ningún énfasis en preguntarse qué quería. Dieter había conocido ya a muchas chicas y siempre se había dejado llevar por impulsos. Lo tenía relativamente fácil, su físico, sus años bien llevados y el ambiente por donde se movía lo presentaban ante las jóvenes como un codiciado soltero. Llevaba demasiado tiempo así, y así se encontraba bien. La experiencia del fallido matrimonio de sus padres le había servido de dique de contención hacia el compromiso, cuestión hacia la que mostraba una cierta aversión. Ese día, al igual que en las últimas jornadas, a la vuelta de demasiadas horas al pie del cañón solo pensaba en darse una ducha y lanzarse en seguida a la calle, quizá en compañía de su último amigo, el español. Necesitaba desconectar y, por qué no, si encontraban mujeres, mejor.

11

Transición

Los días comenzaban a transcurrir más pausados y yo intentaba relativizar un poco todo lo que me iba pasando, ya no buscaba la solución a mi vida en la siguiente hora del día. A Jana no podía agobiarla. Y, con respecto al fracaso de mi matrimonio, creo que lo estaba asumiendo concediéndome el derecho a que pudiera ocurrir lo que estaba ocurriendo. Lo cierto es que, dentro de la tensión, me estaba tomando un respiro para ver la cuestión con cierta perspectiva. Sobre todo, el imaginar poder decirle “adiós” a mi mujer sin temer tanto a sus reacciones, a sus improperios… como hasta ahora había temido, Todas estas nuevas sensaciones y planteamientos no eran poca cosa, pues yo mismo me asombraba de encontrarme relativamente relajado en aquellas circunstancias.

Durante las mañanas, estaba leyendo bastante y eso me hacía bien. Era buena señal el poder concentrarme en la lectura, eso quería decir que ya no estaba todo el día mirándome el ombligo y que existía algo capaz de distraerme. Las horas transcurridas en la pensión se me hacían algo más llevaderas que unos días atrás; eso indicaba, también, que ya me aguantaba más a mí mismo. Habían pasado dos días sin encontrarme con Jana, lo cierto es que me daba vergüenza permanecer todas las noches dos horas en la puerta del bar donde ella ejercía de camarera, tal vez no me hubiera importado si supiera más cosas sobre mi vida, pero, de momento, no era el caso. Sobre mí, había desvelado bien poco, y ella, prudente, tampoco me había preguntado. Yo no tenía muy claro qué imagen le ofrecía de mí mismo, aunque entendía que sería la única posible: un turista de paso que se había interesado por ella. Sin embargo, sí que había ido, nuevamente, otra mañana más a la puerta del Lidl, permaneciendo oculto baja la acacia del aparcamiento: allí me sentí bien aunque no podría explicar por qué, y me conformé con verla salir para el almuerzo.

En la pensión, me resultaba muy curiosa la relación con la sobrina de la dueña desde aquella ocasión en que la sorprendí con la otra chica. Ella me saludaba siempre que nos cruzamos y se mostraba muy simpática, y yo, cada vez que la veía, intentaba justificar en mis pensamientos el que fuera diferente. Me caía bien, me parecía muy sensual, y hasta, en ocasiones, me había planteado que me gustaría besarla, aunque no sabía si era por el morbo de saber que era lesbiana. No sé, quizás por alguna incierta curiosidad, como si su piel pudiese saber distinta…

En cuanto a las noches, el trío que formábamos Dieter, Olga y yo parecía irse consolidando. Ya habíamos salido juntos en dos ocasiones. Ella entendió mi silenciosa respuesta del día en que me besó y, desde entonces, ese campo parecía estar ya normalizado. En tanto, yo me levantaba por las mañanas con el único desasosiego de pensar que iban pasando los días y, con ello, transcurriendo el verano, lo que me recordaba la inexorable realidad de que un día se acabarían las vacaciones y me tocaría volver a España para seguir con mis clases, que era, en aquellos momentos, en lo último en lo que quisiera empeñarme. Y es que necesitaba dedicarme algo de tiempo, no podría volver a aquella vorágine del instituto sin antes concederme una suficiente reflexión sobre mi vida. Incluso se me había pasado por la cabeza la fantasía de poder quedarme a vivir allí más tiempo, más allá del periodo estival, prolongar el verano disponiendo de alguna excedencia, aunque rechacé enseguida ese pensamiento pues seguro que no sabría ganarme la vida de otra manera que no fuera con las clases.

Era medio día cuando decidí dar una vuelta por la ciudad. En la cancela de salida me crucé con Mónika, quien también se encontraba sola; su amiga, la secretaria, trabajaba por la mañana. Nos sonreímos e intentamos hablar, aunque no nos enterábamos de nada, lo que no evitó que el pequeño contacto que mantuvimos se prolongase durante unos minutos. Ella llevaba unos libros de literatura en la mano, tres novelas, e intentaba explicarme algo, para lo cual cambiaba los libros de mano o los pasaba a la mía, pero yo no conseguía comprenderla. Mónika giró la cabeza y le levantó la mano a la tía, que nos observaba desde la puerta del edificio de la pensión, y la mujer se acercó.

Mientras la tía me explicaba los planes matinales de su sobrina, ella me acarició levemente las escasas estelas que en el labio quedaban de la pelea, y descubrí un cruce de miradas entre ellas; al parecer, la tía se lo había contado. Me explicaba que su sobrina iba a un lugar en donde se intercambiaban libros y me invitaba a acompañarla, dijo que podía recoger en mi cuarto alguna novela que ya hubiera leído para hacer otro tanto.

Asentí y me dirigí hacia mi habitación, y Mónika me siguió. Me hospedaba en el segundo piso. Tras pasar, dejé la puerta abierta y ella entró tras de mí; y, mientras curioseaba por mi cuarto, cogí las dos únicas novelas que había traído: Los hombres que no amaban a las mujeres, de Stieg Larsson; y Presentimientos, de Clara Sánchez, ambas ya leídas. Me venía bien poderlas intercambiar, pero me pareció un milagro que hubiese alguna novela en español en el sitio adonde fuéramos. Un minuto después, salíamos juntos de la pensión en dirección a no sabía bien qué lugar. Y un rato después, ante mi sorpresa, desembocamos en la plaza Narodni. Allá, junto al ayuntamiento, de marcado estilo veneciano, habían ensamblado una estructura que hacía las veces de mostrador en las escaleras de acceso, ese lugar parecía constituirse en el núcleo en donde se realizaba el intercambio de libros, algo que yo no me había encontrado nunca en Sevilla ni en otra parte de España. Pero no solo ahí se hacían los cambalaches, también se observaban varios corros de personas en la plaza portando libros y hablando entre ellos, con el objetivo, al parecer, de realizar el intercambio de obras. Monika, habló con un chico y luego con una mujer, pero no fue hasta el tercero con quien cambió uno de los suyos, aceptando La caída de los gigantes, de Kent Follett. Y mientras, yo la seguía y veía cómo hacía sus cambalaches; me sorprendía de encontrar obras tanto de inglés, como de alemán y hasta de italiano; eso sí, en español no vi nada y me tocó quedarme con mis propias novelas bajo el brazo.

Y aunque fuera una hora temprana para el aperitivo, propuse asomarnos al bar en donde, por las noches, servía Jana, quizás por la posibilidad de coincidir con alguien conocido, tal vez con sus amigas. Y allí, mientras consumíamos con deleite unas cervezas, me ocurrió algo muy curioso, y es que comencé a darme cuenta de que me encontraba demasiado a gusto en compañía de aquella muchacha. Era una chica de treinta y pocos años, de la que sabía que trabajaba de enfermera en Dubrovnic. Y aunque podíamos parlotear algo el francés, ella se mostró remisa a hablarlo aunque compensaba la ausencia de diálogo riéndose de cualquier cosa o utilizando un sinfín de inesperados y graciosos gestos. Así pues, tampoco yo intenté saber mucho más de su vida. Parecía alguien muy alegre y, aunque no poseía unos rasgos físicos finos, podía presumir de gran sensualidad, con unos labios carnosos muy sugerentes y una mirada cargada de chispa. Y en la conocida terraza estuvimos un buen rato, en medio de risas y miradas cargadas de un buen repertorio de mensajes, hasta que llegó un momento en que ella pareció tener prisa y retornamos hacia el alojamiento.

Al llegar, me dejó solo. Miré el reloj, eran sobre las dos y se veía ya a algunos comensales salir satisfechos. Pero yo tenía en la cabeza a Jana. Me dije que podría darme una vuelta con la bicicleta. Mi argumento: necesitaba una nueva botella de whisky, pues era la única bebida que solía tener en la habitación y no quería que faltara. Bueno, lo que en realidad deseaba era que Jana estuviese en la caja para cobrarla pues llevaba 3 días sin verla. Procuré darme prisa. Y, pese a mis premuras, en el momento de salir, tuve que soportar a la dueña de la pensión que quiso hablarme de su sobrina, y me llegó a explicar que estaba de vacaciones de su trabajo en el hospital de Dubrovnik, pero yo postergué para mejor ocasión, lo más diplomáticamente que supe, la conversación con la señora. Un cuarto de hora después, me presentaba en el centro comercial y ataba mi bici a un poste en el aparcamiento.

Y allí volví a sorprenderme ya que, cuando me dirigía a la entrada, distinguí nuevamente a Dieter, esta vez de espaldas, adelantado a mí y traspasando ya las puertas corredizas. En principio, me alegré de verlo, pero me cogía a distancia para llamarlo a gritos y las puertas ya se cerraban, así que anduve tras él sin dejar de observarle. Entonces, me pareció ver que le levantaba la mano a Jana, saludándola. Aquello me puso celoso. Después, se metió por una calle del súper cogiendo algo para irse de inmediato hacia la caja. Al verlo tan resuelto, no quise acelerarme para abordarlo; me quedé parapetado tras un estante y observé cómo buscaba la caja de Jana. Allá, a pesar de que le antecedía en la cola otro cliente, le habló en un par de ocasiones mientras ella atendía las compras del anterior. Después, cuando le tocó a él, se tomó su tiempo, y pude observarlo luciendo su mejor sonrisa. Mostraba una inequívoca imagen de que intentaba ligar con ella. Y gesticulaba y hasta le acarició el pelo a mi amiga. A partir de entonces, supe con certeza de sus intenciones. Y cuando pagó y dejó su turno a la siguiente señora de la cola, aún siguió parapetado en el lugar en donde se llenan las bolsas y continuó dándole conversación a mi chica. Entonces me acordé de aquella otra vez, hacía varios días, cuando me pareció verlo salir de allí y también del rebote que se cogió conmigo cuando descubrió en Narodni que Jana y yo compartiéramos ciertas vivencias y mostráramos cierta complicidad.

Y lo relacioné todo. Ese maldito alemán estaba jugando sucio, no me había contado nada de sus inquietudes pero iba tras mi chica, mientras yo, ingenuo, le había hablado media docena de veces de la chica de la bicicleta y de lo que me atraía.

Salí de mi parapeto, escuchando en mi mente el más impetuoso trote de caballos en música de Rossini, como la Obertura de Guillermo Tell, y me imaginé levantando la cabeza y encabritándome contra mi infiel y ladino amigo.

—Vaya, qué casualidad, a vosotros os conozco —dije, envuelto en una atmósfera de ironía que ocultaba mi rabia, tras la cliente que me antecedía en la caja.

Unos minutos después, a Jana la habían sustituido y estábamos los tres hablando junto a la puerta. Ella, como siempre, muy guapa, con la cara un poco circunspecta, pero sin perder por ello su encanto.

Yo le pregunté por su hermano, el muchacho me preocupaba, y ella no se prodigó mucho en explicaciones, solo dijo que no había muchas novedades; mientras, Dieter no creo que se enterara de lo que hablábamos. Pero a mí me había salido el gallo de pelea que llevaba dentro y quise demostrar, ante el alemán, que tenía más derechos con Jana de los que podían pertenecerle a él.

—A ver si un día te acompaño y nos damos con él una vuelta por ahí… —le propuse.

—Sí, eso podía sentarle bien —aceptó ella.

Y entonces sí que Dieter preguntó y se enteró de las tribulaciones de su hermano. Inmediatamente, dudé sobre si había hecho bien en quedarme a hablar estando los tres pues le había dado pie al ladino de mi amigo para que conociese más a Jana, sobre todo al sacarle el tema fraterno.

—Ah, yo también ir. Ser buena idea, así despejarse y distraer un poco —dijo, entonces, mi oportunista amigo.

Jana ya había acabado su turno matinal en el súper, aunque en la tarde todavía debería volver otras dos horas. Se marchaba y, también, se despedía de nosotros. Y a mí, entonces, se me iluminaron los ojos: ella, con bicicleta; yo, con bicicleta; y el ladino de Dieter, con coche. La ecuación estaba clara: él no pegaba con nosotros, debería de irse, mientras los de las bicis nos daríamos un paseíto juntos. No renunciaría a acompañarla hasta su casa.

—Oye, por qué no pruebas mi Audi —me sorprendió Dieter —. Te das una vuelta y nos vemos ahora después en la pensión, mientras, yo con tu bici acompaño a Jana hasta su casa y no le toca irse sola —dijo, aparentando la mayor ingenuidaddel mundo.

—Oye, y eso lo has pensado tú solo o te ha ayudado alguien —dije irónico y hasta alterado — ¡Vete a tomar por culo! —espeté, y me pareció que el alemán, a pesar de no entender la expresión, seguro que captó el mensaje.

En tanto, ella, que se había distanciado ya un par de metros, entrecejaba la mirada.

—¡Qué amables! No hace falta que os molestéis ninguno —dijo Jana. Y me miró con una sonrisa medio pícara medio asombrada, evidenciando que ella sí que me había entendido.

—Toma las llaves —dijo aún el alemán y hasta intentó introducirlas en mi mano, mientras yo echaba un pie para atrás y las rehusaba.

—No, ya lo probamos otro día —contesté rotundo, y elevé más la voz para decir —: Ya te acompaño yo, Jana —y me uní a la muchacha, que ya iniciaba la marcha hacia donde se encontraban las bicicletas.

Dieter se quedó un poco cortado y dijo algo en alemán que, evidentemente, no le entendí. Me era igual que me hubiera lanzado algún exabrupto, él no podía saber hasta qué punto me importaba aquella chica, y pensaba pelearla contra quien fuera. Y como iba ya un poco rebrincado con el oportunista del alemán, en el momento en que pedaleábamos juntos, le pregunté a mi amiga:

—¿Así que Dieter te hace visitas de vez en cuando? —ya para confirmar mis sospechas, celoso.

—Sí, suele venir por aquí —dijo en un tono neutro.

—Pues parece que te mira muy interesado —le insinué.

—¡Oh, no! ¡Hombres…! —espetó, riéndose mientras me miraba.

Por exigencias del tráfico y para fortuna mía, me tocó situarme tras ella, momentos en que no dejé de admirar su silueta, embutida aún en la ropa de cajera del Lidl. Por un momento, pensé en que los celos que mostró conmigo su ex podía albergarlos desde hacía demasiados años cuando ellos aún estaban juntos. Pude entender eso, aunque para nada minimizó el odio que le tenía.

Y también pensé en el alemán, y me dije que no podía haber persona más rastrera. Se intentaba pegar a Jana como una lapa. Ya me había convencido de eso. Y con la cara que tenía, no cejaría en su empeño así como así. Pensé en que si yo me hubiera marchado para España le hubiera dejado el campo libre para que le tirara los tejos noche y día. Me dije que, cuando me lo encontrara nuevamente en la pensión, me iba a escuchar, y rumiaba que si aquello terminaba dinamitando nuestra amistad me iba a dar igual. Pero ya mi pecosa amiga había entrado en un carril con menos tráfico, acción que para mí hizo de detonante para acelerar y ponerme a su lado. Lo malo del viaje fue que se acababa demasiado pronto, pues ya, a lo lejos, veíamos las tres palmeras que marcarían el fin del trayecto. Y, bien a mi pesar, enseguida frenábamos ambos junto a los soportales de su bloque.

—Adiós, español —me dijo con una simpática sonrisa.

—¿Ya te vas? Me gustaría poder decirte «espérate que me acabe el cigarro»…

—¡No, tabaco no. Por favor!

—Solo deseaba recurrir a una escena como las de antes, de adolescente, cuando yo fumaba. Que llevábamos varios días sin vernos… —dije, por alargar la conversación.

—Demasiados, pero tú ya sabes dónde trabajo —me sugirió a modo de despedida, mientras se iba sonriendo.

Lo sabía. Y también tenía su teléfono del día en que me llamó. Pensé que todo entre nosotros iba bien, que se había normalizado nuestra incipiente relación, que la escena que protagonizó su ex quedaba solo como un mal sueño.

En el regreso se me agolpaban mil ideas en la cabeza, proyectos conjuntos, celos, apremios, planes para la tarde, para la noche… Aunque cualquier propuesta que ideaba, al minuto era sustituida por otra. Y no me enteré de cómo hice el camino de vuelta. En caso de que me lo hubieran preguntado, no podría recordar cómo había regresado al alojamiento, si había pasado por cada una de las calles, las rotondas o los semáforos existentes en la ruta.

Al llegar a la verja de la pensión, eché pie a tierra, empujando, distraído, con una sola mano la bici hasta la cancela. Y entonces, en el arriate de las hiedras, lo vi. El alemán parecía estar esperándome, un Dieter ofuscado, pues en su semblante había de todo menos simpatía.

12

Instintos

Mi entrecejo se crispó. Aunque no pensé en iniciar la discusión ya que me había salido con la mía al irme con Jana. Pero, aún así, no me había gustado nada lo que había descubierto en el Lidl y, si encima se las daba de ofendido, era hora de poner pie en pared. ¡Al alemán, ni agua! No pensaba pasarle una más. Existía algo dentro de mí que había temblado, que se había sentido amenazado cuando vi que Dieter flirteaba con Jana, y yo no estaba para perder mucho más en estos momentos de mi vida. A mi matrimonio estaba renunciando yo, pero en el tema de Jana me encontraba en el proceso inverso, en el de conquistarla. Era cierto que al alemán le había comunicado ya un par de veces mi inminente regreso a mi país; que mi mundo, en aquellos momentos, era un auténtico caos, pero todo ello no quería decir que me hubiera muerto, seguía estando vivo, continuaba teniendo necesidades y anhelos cada minuto del día.

Se me había, incluso, pasado por la cabeza el prolongar mi estancia en Croacia dejando temporalmente mi trabajo. Pero esos radicales planteamientos deberían apoyarse en algún revulsivo de ciertos quilates, y Jana, en el día de hoy, era quien más presencia tenía en mis pensamientos, quien más había contrarrestado mi sensación de vacío, quien más ilusión me despertaba.

Cuando traspasé la verja, el alemán se puso en pie. Según me fui acercando, ninguno apartamos nuestra mirada fijada en el otro, en el oponente; y vi que la suya denotaba un reto, un encono hacia mí que me hizo pensar que no lo conocía, que era alguien ajeno al Dieter que fue amigo mío. Antes de llegar hasta él, avanzó un par de pasos hacia mí. Se veía estirado, corpulento, y pareció cortarme el paso.

—¡Ser un mal amigo! —me dijo como saludo.

—No, tú eres quien no ha jugado limpio —le contesté con cierto tono de agresividad, con el fin de poner claras las cosas desde el principio —. Te lo dije desde que la vi la primera vez: esa chica me gustaba, y te lo he ido repitiendo un día tras otro.

—Tú no saber de lo que hablar, acabas de llegar a Croacia y te crees que ya saber todo. ¡Y no ser más que un tonto! —me increpó con malos modos.

—No, tú eres quien no has sido leal. Yo he ido con la verdad por delante y tú me has engañado, te has callado. ¡Juegas con trampas! No es la primera vez que te veo en el Lidl. Ya sé yo a qué ibas tú por allí… ¡y, luego, calladito!

—…Tú no saber nada. Lo menos, podías callar. Yo conocer a Jana desde hace tiempo, bastante.

—¿Y qué? —le espeté algo exaltado —. Recuerdo que cuando la vi la primera vez, bebiendo agua en la fuente, íbamos juntos, y tú ni la saludaste.

—Porque no tenía las manos libres, existir otra chica, amiga suya.

—Pues ese será tu problema, ¿o yo debo de ser adivino? —dije, y no me gustó ser comprensivo con él —. Además, me es igual que la conocieras antes o que la tuvieras en reserva, a mí, esa chica me gusta y no me pienso detener ante nada.

—¡Vaya, el español salir gallito! —dijo.

—Pues sí, ¡y eso es lo que hay! —contesté rotundo.

Entonces hubo un silencio, él era un poco más alto que yo y, seguro, que más enraizado en aquella tierra, aunque, tras poner las cartas sobre la mesa, nos habíamos igualado, ya que algo que partía de mi pecho me confería una extraordinaria fortaleza. Él no reaccionaba y yo tampoco. Durante bastantes segundos continuamos mirándonos sin que a ninguno le temblara la expresión. Ambos permanecimos marcando nuestro respectivo terreno, sin haber cedido ninguno ni un milímetro. Y no me pareció necesario agregar nadamás.

Y fui yo quien rompió el momento cuando estimé que se había pasado el instante de más tensión y me apeteció perderlo de vista, e inicié nuevamente la marcha yéndome hacia el edificio. Me introduje en el comedor y me senté en una mesa a esperar que me sirviesen el almuerzo. Él entró a continuación y se sentó en otra, alejado de la mía, algo de lo que me alegré.

A mí aquello ya me era igual, ya no me interesaba su amistad. Y deseé que fuera cierta su marcha de la pensión, tenía en mi cabeza demasiadas tribulaciones como para estar pendiente de los caprichos de mi compañero de alojamiento. En la mesa que nos separaba al uno del otro, se encontraba la parejita que formaban las chicas: la secretaria y la sobrina de la casera, que parecían aportar la chispa que le faltaba al comedor. Cuando entró una de las hermanas de la fábrica, la que habitualmente nos acompañaba en la mesa, se extrañó de vernos separados, dudó entre sentarse con uno u otro y optó por irse con él, lo cual yo agradecí, tampoco tenía el cuerpo para darle explicaciones sobre nuestros desencuentros. Pero todo me afectaba, claro que me afectaba. Si a alguien le había contado algo de mi vida había sido a él, aunque solo fuera acerca del asunto de Olga o sobre mis actuales reflexiones acerca de las relaciones de pareja; lo cierto es que en Croacia era quien más sabía de mí. Y ahora…una vez más, todo seguía complicándose, como había ocurrido siempre. Cada nuevo día ponía más obstáculos sobre la mesa y el mundo se iba volviendo más complejo. Existía tanta distancia desde mis ingenuas expectativas sobre la vida a lo que me estaba encontrando día a día…¿Dónde me he equivocado, en qué no he cumplido? Hice todo lo que se esperaba de mí, siempre fui un estudiante modelo: competí con mis dos hermanos y salí airoso tanto en el instituto como en la facultad…Intenté ser un buen compañero con Mati… Siempre imaginé que, si en la vida hacía mi parte, si cumplía con mi papel, el mundo me devolvería otro tanto, la existencia me sería placentera. Y no es cierto, cada día representa una nueva pelea. Me gustaría que alguna de las películas que veo con final feliz tuviera una prolongación de media hora más de proyección del film, que no acabara con el “vivieron felices y comieron perdices ” porque yo aún no he comido nunca perdices, ni, a este paso, creo que pueda jamás hacerlo. Me gustaría que esa fábula que le están vendiendo al espectador la mostraran con más realismo. De la ficción a la realidad hay mucho, nadie puede certificarle la hora siguiente de su existencia a ningún otro ser humano, y a mí menos que a nadie. Como mucho se podría augurar algo, y ya es bastante.

Me daba cuenta de que no estaba tocando apenas la cena y de que mis pensamientos eran demasiado oscuros. Había dejado la mitad de la sopa de verduras en el plato; y al pescado, algo parecido a la Urta a la roteña, no hacía sino herirlo con mi tenedor, pero no me había llevado dos briznas de su carne hasta mi boca. Me pregunté si no me estaba equivocando. Me pregunté por qué no había salido bien lo mío con Mati, si no estaría exagerando en mis quejas sobre ella, si no sería yo quien ponía palos a las ruedas, si no podría ser todavía idílica la convivencia con mi mujer y mi hijo y estuviera siendo precisamente yo quien desvirtuase toda la realidad. Pero me quité enseguida de la cabeza esos pensamientos, me dije que ni era el primero ni el último con problemas en su relación, y que, en aquellos momentos, me tocaba sufrir mi propio calvario. Eso sí, me prometí que al día siguiente le volvería a llamar a mi hijo, sería la primera llamada después de comunicarle a Mati mis intenciones y debería prepararme para alguna nueva reacción brusca por parte de mi suegra.

De la cena, opté por una pera y dejé todo lo demás. Y me subí a mi habitación. Tampoco tenía ánimo de salir, prefería tomarme una copa de whisky en el cuarto y engancharme con Internet, siempre era estimulante abrir alguna página de biología o de temas relacionados con mi profesión. El día anterior me había interesado por algunas piedras encontradas por la zona de las playas bajo el monte Marjan. Aunque, cuando me puse en pie, recordé que, con la presencia de Dieter en el Lidl y mi entrada en escena en su conversación, se me había olvidado comprar el whisky, y a la actual botella tendría que escurrirla bien para sacarle dos sorbos para mi último trago. Aun así, me asomé a la cocina para que me pusiesen un par de cubitos de hielo en un vaso.

Y recuerdo que, en mis últimos pensamientos del día, dudé de Jana, de su nada transparente vida y de las escasas posibilidades que poseía con ella. Volví a no tener clara la ligazón que me mantenía unido a aquella ciudad.

A la madrugada, me desperté a unas horas en que no entraba todavía claridad alguna a través de mi ventana. Y aunque estaba seguro de que no había amanecido todavía, me levanté a mirar hacia el exterior sin dar la luz. Quería ver el negror de la noche. Tras unos minutos frente a la ventana, el cansancio me empujó nuevamente hacia la cama y me propuse volver a quedarme dormido, pero los primeros fallidos minutos evidenciaron que me encontraba desvelado y que, si permanecía en la cama, no daría sino vueltas y más vueltas en ella.

Decidí incorporarme y di la luz, y entonces comprobé que no existía nada estimulante dentro de la habitación, ni mi ordenador, ni mis releídos libros, ni mi propia persona. No me iba a ser fácil organizarme, sacarle partido a mis días de vacaciones, a mi comienzo de etapa de separado si no me espabilaba, si no me ponía las pilas. Recordé eso de que “a un clavo lo sacas con otro clavo”. De momento, quien únicamente me había interesado era Jana y no le reservaba precisamente ese papel, el de usarla para luego tirarla. Me asomé nuevamente a la ventana, desde la que se veían varios edificios al otro lado de la calle. La noche me pareció todavía más cerrada, y apenas distinguí en toda la zona sino una ventana ligeramente iluminada.

Estaba en la calle. Había salido sin demasiada pereza pues dentro de la pensión no existía nada que me estimulase a permanecer allí. Sentí un poco de fresco e instintivamente me rodeé con los brazos el pecho hasta cogerme ambos hombros con las manos. Me costó levantar la cabeza y centrarme en la noche de Split. Aún faltaba para el amanecer, las estrellas todavía brillaban con todo su fulgor y una fresca brisa me hacía masajear mis manos contra los hombros. Con ello creí que entraba más en calor y que recuperaba mi energía. Instintivamente, había cogido rumbo hacia el puerto. Circulaban esporádicos coches en una avenida próxima a la zona por donde deambulaba, pero en la calle no me encontré a nadie. La noche envolvía todavía a la ciudad, sirviéndole de manta a sus pobladores y proporcionándoles un sueño reparador.

Estaba llegando al puerto. Ante mis ojos, se abría una explanada de cemento tras la cual se veía brillar el mar respondiendo al resplandor de la luna. Yo me acerqué lo más que pude al borde, hasta sentarme, dejando colgando mis piernas para poderlas balancear unos metros encima del agua. Y mi mirada se emborrachó de mar, de lejana perspectiva sobre su inestable lámina, y me fijé en pequeñas luces perdidas en la inmensidad del horizonte que invitaban a conjeturar estelas humanas sobre sus aguas. Entonces, me imaginé poder prolongar ese horizonte, volar sobre el mar, y me vi llegando a las costas italianas, y atravesar el país y sobrevolar nuevamente en el mar, ahora ya el Mediterráneo, para surcarlo también y aparecer en costas levantinas, entrando en España, y continuar volando sobre tierra firme hasta alcanzar Sevilla. Allí estaría mi casa, y mi Quique durmiendo plácidamente, ajeno a todo. Y el Parque de María Luisa, con su arboleda y sus pájaros todavía descansando sobre sus ramas, esperando el inminente amanecer.

La ruleta de la vida, de forma inexorable, continuaría funcionando hiciera lo que hiciera yo con mi vida. Todo seguiría rodando. Pero había un margen de autonomía, el que afectaba a mi propia vida. Y de ese, sí que era yo el protagonista.

Pasados unos minutos, comencé a avistar las tenues claras del alba mientras se iba escuchando algún sonido proveniente de los barcos del puerto. Y allí me dispuse a esperar la llegada del día para vivirlo, para vivirlo…no sabía en qué dirección.

Cuando volvía hacia la pensión, un poco antes de las nueve de la mañana, me crucé de nuevo con la muchacha ciega de la mano de su pastor alemán, aquella chica parecía emanar una cierta aura, y al observarla creí recuperar algún equilibrio frente a la vertiginosidad que deseaba impelerle a mi tiempo. Al entrar al comedor, seguí con la imagen de la chica ciega en mis pupilas. Sólo allí fui consciente de mi apetito. Esa mañana desayunaría todo lo que hubiera sin dejarme ni el zumo, aunque fuera de la peorquímica.

Era la primera vez que me desvelaba a media noche, que siempre había sido, hasta ahora, buena aliada, desde que me encontraba en Croacia.

En el comedor, coincidí con el extraño Duzko. Era alguien poco corpulento, demasiado desgarbado y siempre ensimismado. Apenas si le vi un par de veces levantar la cabeza del mantel y cuando lo hizo no buscó a ninguna de las personas con quienes compartía el comedor, ni siquiera miraba hacia la cocina, solamente hacia la lámpara; parecía una persona entregada a su mundo interior.

A mitad del desayuno, me acordé que debía de llamar a mi hijo, que solía despertarse temprano. Dejé a medias una galleta untada con mantequilla y mermelada, y aproveché para llamarle desde la misma mesa. Mi suegra no se dignó ni a devolverme los buenos días mientras lo avisaba. A Quique, ese día lo encontré bastante despistado, no me hablaba sino de la película de Shrek, que parecía estar a medio ver. Aunque para mí fue suficiente el poder, al menos, oír su voz.

Cuando estaba terminando de desayunar apareció por el comedor Mónika y se vino hacia mi mesa. Me acompañó. Me la imaginé una perezosa, que se había quedado remoloneando en la cama desde que su pareja tuvo que irse, una hora antes, hacia el trabajo. Era viernes y se sabía, al igual que yo, de vacaciones. Su tía salió unos momentos después de la cocina y vino a sentarse con nosotros para darnos conversación. Y más que servirnos de intérprete, en realidad pareció intentar organizarnos y hasta nos propuso planes para pasar juntos la mañana. Me preguntó si había ascendido hasta el Marjan, y yo le informé de que sólo conocía las playas formadas bajo su protección, y entonces le planteó a su sobrina la posibilidad de subirlo. Yo me puse a divagar sobre las intenciones de la mujer y aventuré que lo que mi casera pretendía era liar a la sobrina conmigo para que no siguiese con sus escabrosas relaciones lésbicas. La cuestión es que a mí me apetecieron aquellos planes, aparte de no tener nada mejor que hacer, y accedí, al igual que lo hizoMónika.

Prepararíamos las cosas y nos iríamos enseguida, en el momento en que ella terminara de desayunar, para que no nos cogiera el calor. Dije que llevaría una pequeña mochila con agua y unos frutos secos. Así, cuando abandonamos el comedor, cada uno nos dirigimos hacia nuestra habitación, aunque ella tardó solo unos minutos en aparecer por la mía.

Mi nueva amiga se puso a curiosear nuevamente entre mis escasos pertrechos, repartidos a través del exiguo mobiliario del dormitorio, donde también existía algún detalle croata, con los que había intentado adornarlo. Ella los iba tocando y, en ocasiones, me gesticulaba con gestos de aprobación, en tanto, yo admiraba su sensualidad. A mí, aquella chica me pareció como una gata ronroneando en estado de placidez a mi alrededor, y hasta me llegué a sentar sobre la mesa del cuarto admirándola explorar mi exiguo mundo doméstico. Yo sostenía a medio abrir el libro de Larsson, por eso de que tener algo en las manos te quita los nervios, pues aquella chica no me era indiferente. Ella se vino para mí, me puso la mano en el hombro y pareció reconocer la novela que ya me viera el día anterior llevar al mercado. Estábamos demasiado juntos, nuestras caras se encontraban demasiado próximas y sentía hasta su aliento. Y a mí no sé qué me pasó, me inundó su sensualidad, la miré dos veces a los labios y, sin decir palabra, la besé. Ella no hizo nada, no hubo respuesta a mi loco impulso. Y yo, al ver que no reaccionaba, frustrado por sentirme rechazado, la miré a sus ojos antes de abandonar sus labios: y la hallé observándome, sólo eso, observándome. Ni se retiró ni colaboró en elbeso.

Como consecuencia de su extraña y no sé si indiferente reacción, me aparté, tengo que reconocer que un tanto avergonzado.

—Perdón, no sé que me ha pasado. Sorrie, excuse moi —dije un poco azorado, enfrentando, delante de su cara, la palma de mis manos, en un intento de hallar un lenguaje universal en donde me entendiera.

Pero ella no decía nada, ni siquiera se la veía ofendida. Unos segundos después, esbozó una ligera sonrisa, y con ella me hizo un gesto con la cabeza preguntando si nos íbamos ya.

—Sí, sí, vamos —dije con cara circunspecta acordándome de lo acontecido unos días antes con Olga. Entonces supe lo que mi paisana había experimentado aquella noche.

La vida me había devuelto la moneda.

Pero ahora me tocaría compartir la mañana con ella, pues no parecía que me fuera a pasar factura por mi impulsivo y atrevido comportamiento. Así que salimos a pie, teníamos la intención de que todo el itinerario fuera en ese socorrido medio de locomoción. Ella había cogido un pequeño plano de Split y me señaló la Iglesia de San Francisco, lugar que se veía en las afueras, bastante alejada del casco histórico. Sobre su icono, hacía ademanes de que desde allí tomaríamos un sendero, escalera natural o algo así. Yo me alegré de que contara conmigo, me explicara cuestiones del recorrido y no se la viera afectada por lo ocurrido, y eso me hizo recordar las horas que pasamos juntos el día anterior. Aquella chica parecía legal, alguien que, posiblemente, fuera una joya como amiga, pero yo debía entender algo: no era su tipo, y, ni siquiera, su opción sexual. Y eso no sería algofácil de comprenderpara mi dura y cavernícola cabezota.

Cuando nos encontrábamos ya al pie de la colina, apareció la iglesia referida. Desde allí, enseguida enlazamos con un camino que parecía ir ascendiendo hacia el Marjan. En cuanto subimos algo de altura, comenzamos a disfrutar de sugerentes vistas de la ciudad. Después, utilizamos una escalera que nos llevó hasta la cima de la colina, donde tuvimos la mejor vista sobre la ciudad vieja y el palacio de Diocleciano. Algo impresionante. Aquello me encantó, parecía una burbuja de tranquilidad para la urbe: nos encontramos con gente en bici, caminando…Lo cierto fue que aquella excursión se estaba convirtiendo en una gozada. Y todavía existía un pico más alto, al que se veían subir bastantes personas y hasta, por una de sus fachadas, se podía divisar a gente escalando. Arriba, me sentí tan poderoso como el más importante de los pájaros, las vistas aéreas siempre me impresionaron. Desde allí, se disfrutaba de una perspectiva de la ciudad y su entorno, con tanto colorido y diversidad que invitaba a quedarse horas y horas. Imperaban mucho los contrastes, y todo ello complementado por un fondo marino que le proporcionaba un aliño de visos de aventura.

—Es precioso, très jolie —le dije.

—Oui, tres jolie —repitió ella.

—Merci, pour me trouver —le dije.

Y allá, estuvimos perdiendo el tiempo un buen rato mientras ella, entre risas, intentaba que identificara, desde la altura, algunos monumentos o sitios turísticos de la ciudad.

Al entrar a la pensión, serían sobre las dos de mediodía y ya llevaban un buen rato dando comidas, pues allí se empezaba a comer una hora antes. No obstante, nos sirvieron enseguida aunque a mí me hubiera dado igual esperar pues estaba disfrutando demasiado de esa jornada. Recibí los manjares con auténtico hambre, después de haberme levantado con las estrellas y llevar toda la mañana fuera. Y volví a ser consciente de lo a gusto que me encontraba con ella, existía una sintonía admirable con Mónika, lo ocurrido en la habitación parecía no haber pasado. Aquello lo consideré como un nuevo mérito suyo y lo sumé a su curriculum que, velozmente, comenzaba a engordar delante de mis ojos.

Pero en el comedor no estuvimos todo el rato solos. Me refiero a que alguien se asomó ligeramente aunque no quiso darse a vistas: era Dieter, yo lo había distinguido perfectamente, aunque me hice el tonto. Era extraño verlo por allí, hacía días que no aparecía a la hora del almuerzo. Qué querrá a estas horas, me pregunté. Pero no quedó ahí la cosa, pues al rato volvió y se dirigió a nuestra mesa, aunque, cuando llegó, ni saludó. Se limitó a dejar algo encima. Yo, bastante sorprendido y sin haberle perdonado, le hice un gesto de interrogación con los hombros cuando ya se retiraba, y él se dignó a hablar en medio de su prolongado proceso de indignación hacia mí:

—Ser pasajes de barco para mañana, para llevar hermano de Jana a la isla de Brac —dijo, altivo, como si se estuviera rebajando a hablar conmigo.

13

El mundo se desmorona

Era noche del viernes. Desde unos días antes de la discusión con Dieter, habíamos estado quedando los tres, Olga, Dieter y yo, en las escalinatas del Luxor. Contaba con que ella acudiría e ignoraba lo que él terminaría haciendo. Yo no lo había visto en toda la tarde, ni siquiera sabía si estaba por la pensión y dudaba mucho que fuera a venir. Después de nuestro desencuentro, su actitud se me ofrecía imprevisible. Miré una vez más el móvil sin saber bien de quién buscaba una llamada perdida. Pero no era yo nadie para criticarle, y, más, después de los últimos acontecimientos que me acaecieron con Mónika. En mi habitación, antes de salir, me estuve preguntando si no me estaría volviendo un poco loco, lo de intentar besar a una chica lesbiana, a sabiendas, no creo que fuese muy normal. Aquello se me había quedado grabado y no era capaz de quitármelo de la cabeza desde que sucedió. Y la sensación que me quedaba, curiosamente, tampoco iba en la línea de un arrepentimiento o pesar, sino que, aun teniendo claro que no se me volvería a ocurrir una barbaridad semejante, me había descubierto cierta sonrisa pilla cuando rememoraba la escena. Y también, a ratos, justificaba aquello por la falta de rumbo que yo sufría en esos momentos en mi vida, mientras que, en otros, imaginaba a Mónika contándoselo a su tía y me veía observado bajo una fiscalizadora mirada de mi casera que me haría bajar la cabeza. Aunque, quien no debiera de enterarse nunca de ese episodio era Dieter pues, si así fuera, ya no tendría fuerza moral para rebatirle ninguna de sus actitudes hacia Jana.

Lo cierto era que yo tampoco le había dado muchas explicaciones sobre mis avatares al alemán. Ni a él ni a nadie. Por qué iba a dárselas si ni yo mismo sabía, de un día para otro, lo que haría con mi vida, pero lo cierto era que a él, en su tiempo, le comuniqué que estaría por la pensión sobre una semana o, como mucho, diez días, y ese plazo ya lo había superado con creces.

Era yo quien había cambiado de planes.

Sin esperar a nadie, me fui, con el estómago vacío, paseando hacia el lugar de nuestras anteriores citas. Pensé que, posiblemente, a Jana la conociera de antes y fuera cierto lo que me contó, que estaba con otra chica, aunque, por lo que estaba viendo de él, no me parecía una persona con demasiados remilgos.

Había llegado al Luxor. La escalinata se encontraba plagada de gente esperando una puesta de un sol a la que aún le quedaban unos minutos de altura. Los primeros momentos los aproveché, cómo no, para observar a los grupos de jóvenes que se habían ido congregado en las proximidades y, por supuesto, para contemplar a las chicas.

Olga llegó a mi vera sin haberla detectado previamente, y avisó de su presencia tirando hacia atrás de una de mis manos. Aún no había comenzado a introducirse el sol. Se la observaba radiante, parecía que su vida estaba volviendo a la normalidad a pesar de todo a lo que había renunciado, y eso, de alguna manera, me sirvió de acicate y consuelo. Desde el primer día que confirmé, a través de mi compañero informático, que llamaba desde el extranjero, sentí curiosidad por ella, y eso, sumado a lo que día a día fui descubriendo de ella, aportó motivos para reconocerle su arrojo por cómo estaba peleando su destino. A Dieter, lo vimos llegar un rato después cuando el sol estaba casi oculto del todo y la gente ya comenzaba a mirar hacia los lados.

Por mi parte, había decidido cerrar página sobre los desencuentros anteriores. Tampoco me consideraba perfecto ni se lo pensaba exigir a ninguno de mis amigos, y no estaba, precisamente, para ser muy tiquismiquis en cuanto a la selección de mis amistades. El alemán saludó antes a Olga, mostrándose demasiado atento con ella antes de hacerme a mí un mínimo gesto de saludo, pero eso ya me lo esperaba. Enseguida me fui hacia el bar para proveernos de bebidas, y pedí que añadieran unos montaditos para los tres. Cuando volví, a ellos se les veía tan felices juntos que deseé que la cosa fuera a más, así se me quedaría el campo libre en lo que respecta a Jana, y, por qué no, a Olga no le vendría mal otro noviete, a pesar de su juventud, que le hiciese enterrar definitivamente a su ya denostado Ignacio. Me gustó presenciar aquello y no me sentí, para nada, envidioso, al revés, cuando nos juntábamos los tres solíamos crear un buen ambiente. Suelo afirmar que para la amistad tres es el número ideal, y aunque dos sean los más amigos, necesitan al tercero para que les sirva de colchón en sus desbarres y les proporcione alternancia y naturalidad a la relación. Y eso, sin restarle ningún tipo de mérito al tercero en cuestión. Y, además, Olga, por sí sola, ya contribuía lo suyo. Su presencia era la que daba colorido a nuestras reuniones, aportando, casi siempre que estaba presente, buena dosis de naturalidad yfrescura.

—Bueno, Dieter, decídete ya con lo del piso, que me va a venir muy bien el dinero —dijo ella.

—Espera unos días, quizás cuando acabar el mes.

—Oye, no me estaréis engañando y tenéis otros planes más…sexuales —dije yo, irónico, y contento de que su relación mejorara por momentos.

—Además, que yo cocino mejor que la dueña de vuestra pensión — dijo Olga riendo, sin echar mucha cuenta a mis bromas.

Por mi parte, me puse a pensar en Mónika. Si su amiga la secretaria se mostrase más accesible, un día podíamos salir los cinco; aunque luego acepté que, si Mónika venía a pasar con ella unos días en Split, desearían buenas dosis de intimidad. Aquella noche nuestra particular velada parecía que se iba a dilatar, eran cerca de las once y yo no quería llegar más allá de esa hora junto a Jana. Mi nerviosismo lo detectó enseguida Dieter, quien me preguntó directamente sobre el asunto que teníamos entre nosotros.

—¿Le vas a dar los pasajes?

—No sé, algo habrá que hacer. Pero si os queréis venir esta noche a Narodni, ya va siendo hora.

Así que nos pusimos los tres en camino, porque Olga se sentía ya miembro de pleno derecho del grupo. Y luego, mientras ella saludaba a una compañera del Ikea que encontramos, le hice el primer comentario al alemán.

—Mira, sin ánimo de crítica, yo creo que esto es muy precipitado — comencé —, ni sabemos si el hermano está para eso… Y además, posiblemente ella trabaje el sábado de mañana y tengamos que cambiar los pasajes para otro día.

—Buf, no pensar en eso.

—Vamos a ver qué dice...

—No es mi intención molestar —susurró ante mi estupefacta mirada.

Yo me le quedé mirando a los ojos, había dicho algo sin mucha convicción pero que sonaba a disculpa. Por mi parte, lo agradecí, aunque confirmé la misma impresión que antaño tuve de él: no me parecía mal tío, no obstante, sabía que en asuntos de faldas no se podía esperar que nadie te cediera el paso. Él, por la conversación con Olga en las escalinatas del Luxor, se había enterado de mi intención de alargar mi estancia en Split, aunque ni yo mismo supiera hasta cuándo. Luego, a pesar de que yo, previamente, ya había dado por zanjado nuestro rifirrafe pasado, no me apeteció cerrarlo sin pasar página del todo.

—Entonces, ¿ahora no tienes novia ni nada parecido?

—Ni novia ni nada parecido, como decir tú. ¿Y tú? ¿Tampoco?

—Yo estoy saliendo de una relación, vamos, creo que estoy ya fuera

—dije, aunque no le quise dar siquiera indicios de que estaba casado. En ese momento, si en algún asunto no podía fiarme de él, era precisamente en ese —.¿Y tú, qué?, nunca cuentas nada —le aguijoneé un poco.

—Quizás, otro día contar…

Escuché la entrada de un whatsapp. A la cabeza, lo que primero que se me vino es que fuera Mati, pero enseguida la descarté, no le suponía esa osadía para ponerse en contacto conmigo en aquellos momentos. Era mi hermana, me preguntaba si podía llamarme, eran las horas en que solía hacerlo. Al comenzar a hablar, ella enseguida disparó: ese día pretendía que le diera información sobre mi resquebrajada relación. Mientras hablaba, le hice señas a Dieter y Olga para que se adelantasen hacia la plaza. Mi hermana informaba, normalmente, a mis padres sobre cualquier tipo de noticias acerca de mi vida. El adelanto que le di unos días atrás parecía haberlo digerido mal e intentaba ampliar más la información y, sobre todo, las razones. Sabía que en ella no iba a tener al mejor aliado para llevar esto para adelante, Mati y ella habían sido amigas y seguían teniendo demasiado buen feeling. Por la actitud que me mostraba, me dio la impresión de que habían hablado, aunque me lo negara. Me pidió que me tomase un tiempo antes de tomar una decisión definitiva, me decía que no diera pasos de los que me pudiera arrepentir. Tuve que dejarle claro algunas cosas, como que era yo quien tenía que sufrir la relación, y le referí datos concretos: como el tiempo que habíamos estado sin tener sexo o, incluso, sin hablarnos; y de lo deteriorado que, en otros campos, estaba nuestro nivel de relación. Ante la lista de detalles, mi hermana no insistió y pareció ceder en sus pretensiones. A continuación, le pedí que no dejase, siempre que le fuera posible, de interesarse por Quique o de verlo.

Cuando colgué y reinicié mi paseo hacia Narodni, fui consciente de que más de uno de mis amigos o compañeros iba a estar en contra de nuestra ruptura, aunque me dije que en Split me podría librar, en parte, de una presión que en Sevilla no podría evitar. Y aquel pensamiento me relajó bastante.

Mis pasos me seguían llevando por las empedradas calles de la ciudad. El suelo lo formaban grandes losas, como adoquines, más o menos regulares, poseedores de un particular relieve que rememoraba tiempos pasados. A veces, cuando le describía Split a algún amigo, lo hacía como una ciudad de suelos de piedra, de multitud de arcos… Muchos lugares te recordaban que estabas en una urbe con demasiada historia, donde, de cuando en cuando, aparecían calles estrechas con pequeños arcos de bóveda bajo los que pasábamos los transeúntes. Y lo de las viejas piedras, formando un constante manto bajo mis pies, ningún día dejaba de impresionarme.

Cuando entré en la plaza, me dirigí hacia el bar de Jana, sabía que enseguida divisaría por allí a Dieter y Olga, como así fue. Mi admirada chica no estaba con ellos, por lo que imaginé que se encontraría tras la barra. Sin saludar a mis acompañantes, me introduje en el bar, aunque tampoco allí la vi, así que levanté la vista intentando buscarla entre la gente en el exterior, tal vez recogiendo vasos, o quizás, verla a través de una ventana interior existente dentro de la barra que comunicara con la cocina. Negativo.

Reconocí a una de sus amigas y me acerqué a ella.

—¿Y Jana? —le pregunté con naturalidad, y enseguida noté cierta señal en el entrecejo de su mirada.

—Dubrovnik —entendí.

—¿Dubrovnik? —repetí extrañado. Y me quedé sin saber cómo reaccionar ni cómo interrogarla para que me ampliara esa información.

Entonces se me ocurrió llamar a Dieter, que dominaba bien el croata, y un minuto después ambos hablaban. Mientras, Olga se había venido junto a mí y ambos esperamos la conclusión de su diálogo. Pero algo veía en el entrecejo del alemán que no me estaba gustando. Tras un par de minutos, que se me hicieron interminables, Dieter dio por suficiente su periodo de información y vino a nosotros para hacernos partícipes de la misma. Nos contó que se habían ido todos los de la familia, los tres, o sea la madre y los dos hijos. Y no era para el fin de semana.

—Pero entonces, ¿cuándo vuelven? —pregunté con cierta ansiedad.

El alemán frunció el ceño y continuó informando. Dijo que el hermano no mejoraba y en el piso se ahogaban, al parecer no era el sitio ideal para superar esa enfermedad estando todo el día acostado y sin hablar con nadie. Informó de que en Dubrovnik fue donde nació, que allí vivían sus abuelos y estaban sus amigos. Al parecer, Jana había dicho que quizás pasaran una temporada. Y concluyó diciendo que la amiga no podía contar mucho más.

—¿Que no sabe o que no puede contar? —pregunté yo descorazonado.

—Dijo que no poder, no sé a qué referirse.

Yo me había quedado helado, pensativo, y no se me ocurría decir nada.

Me giré buscando mi teléfono y un minuto después escuchaba el sonido de mi móvil llamando a su número. Una y otra vez. Sin que lo abriera, sin que admitiese hablar conmigo…hasta que salió la voz previa para dejar un mensaje en el contestador.

Olga nos miraba sin saber muy bien por qué nos afectaba tanto aquella noticia, y se preguntaba quién sería aquella chica, al parecer tan importante para nosotros. Entonces, se me pasó por la cabeza, incluso, el ir a verla para asegurarme de que estaba bien. Se lo pedí a Dieter, prácticamente le ordené que lo preguntara, que indagara más sobre el tema, sobre la posibilidad de visitarla. Pero al comentarlo Dieter, la amiga le respondió que Jana había pedido que en ese tiempo no se la debía molestar, que era todo por el bien de su hermano.

A mí, me costaba mucho aceptar esa consigna. Preferí pensar en que si ella no había escuchado mi llamada, ya la vería, conocía mi número, ya me había llamado en una ocasión. Y si no lo hacía, sería que, definitivamente, no deseaba hablar conmigo. No obstante, al día siguiente lo volvería a intentar.

La consigna que nos trasmitía a través de la amiga era endiablada, me negaba a aceptarla aunque, al final, sabía que tendría que resignarme a hacerlo.

Y lo único que, impotente, se me ocurrió fue sacar los pasajes de mi cartera y devolvérselos, en silencio, a Dieter.

14

Cambio de domicilio

Buscaban la gruta en las proximidades de una carretera que unía Knin con otro pueblo de interior, alejado de la ruta Split-Zagreb. Ese día, merced a la presencia de los dos abuelos, se habían juntado cuatro componentes. Asimismo, se sumaba la ayuda de un pastor alemán que parecía tener clara su aportación pues no paraba de buscar, escarbar, escuchar…utilizando permanentemente su hocico con su particular código de olores. Pero la búsqueda de la gruta se estaba alargando en exceso. Demasiado tiempo tras su localización y sin avances significativos. Eso sí, en la semana que llevaba con ellos el perro, ya se habían dado un par de falsos positivos al alertar el animal de la existencia de algo que Dieter entendió como algún espacio subterráneo, lo que le impelió a corroborarlo mediante el Detector de Cavidades, aunque el instrumento evidenció que no podía poseer más allá de escasos metros cúbicos, y si a eso se le unía que ninguno de ellos disponía de salida al exterior, provocó que enseguida fueran descartados. En lo que se refiere a terreno peinado, una vez descartadas zonas alejadas de vías de comunicación, se consideraba ya revisada al menos una tercera parte del sector seleccionado como probable.

Nikola se estaba empleando esa mañana a fondo, pateando por el campo, buscando entre las veredas, levantando lentisco, asomándose en medio del matorral del monte… pero lo que él deseaba era acercarse hacia las proximidades de Knin para espiar a Vladislav, quien, sobre la una de medio día, solía marcharse en un coche del taller en donde trabajaba, supuestamente por ser la hora del almuerzo. Le había seguido ya en media docena ocasiones llegando en varias de ellas hasta Split, aunque, de un día para otro, cambiaba los recorridos.

Dieter no esperaba que Duzko y el mecánico se pusieran en contacto por el móvil, en ese caso les sería muy fácil detectar las llamadas efectuadas, pero sí sospechaban que deberían verse en algún sitio, quizás en el mismo lugar en donde ocultaban el coche utilizado para sus operaciones y, tal vez —quién sabe —, otro tipo dematerial.

El anciano afirmaba que, para tener éxito en la búsqueda, debía ser el paisaje quien hablara, quien delatase los misterios que escondía. Y el hombre era un auténtico elemento más del entorno. En sus desplazamientos resultaba admirable verlo escurriéndose por vaguadas o tramos del monte con demasiado desnivel sin perder nunca el equilibrio; encontrando la sombra donde no la había; conservando fresca el agua o poniéndoles nombre a los pájaros por su canto. Asimismo, calculaba perfectamente los tiempos necesarios para llegar a los diferentes lugares y conservaba la orientación cuando, en momentos de duda, los demás ya se rascaban sospechosamente la cabeza.

A media mañana, buscaron la sombra de un viejo pino e hicieron un alto para reponer fuerzas. Cada uno de los presentes sacó sus propios pertrechos. Un abuelo traía la comida en un tupper y el más anciano en una escudilla metálica, y también uno de ellos aportó una bota de vino; mientras, por su parte, los policías venían aprovisionados de sendos bocadillos.

Nikola comenzó por darle un largo trago a la bota alejándola de su boca mientras chiflaba el vino, tanto que era un espectáculo observarle. Era un abuelo de pelo corto, ralo, mejillas consumidas y un permanente cigarro en los labios, pero a quien todavía se le apreciaba cierta vitalidad. Después la pasó, iniciando una ronda entre todos los presentes, primero al desdentado anciano, quien se quitó la boina para beber, exhibiendo, al hacerlo, una buena colección de arrugas que le formaron una mueca muysimpática.

—¿Usted cree, inspector, que Vladislav sospechará que se le espía?

—preguntó Nikola.

—Eso nunca se sabe, hay gente a quien sigues durante años y nunca son conscientes y otros que, desde el primer día, los observas nerviosos porque presumen que algo raro está ocurriendo a su alrededor —contestó Dieter —. Está claro que, tras la desaparición del policía, debe estar en alerta máxima.

—Pues yo no lo he visto muy nervioso —dijo Nikola.

—Tampoco te fíes, puede estar disimulando.

Tras la reanudación, el perro se detuvo en un paraje que albergaba una ligera hondonada y se puso a escarbar en el suelo.

—¿Qué pasa, Gastón?, ¿qué tienes ahí? —se acercó el agente.

Pero el perro cambió de lugar de búsqueda a cuatro o cinco metros a la izquierda, y, a continuación, hacia el interior de unos matorrales, aunque sin terminar de interesarse por ninguno de los lugares para terminar abandonando la hondonada y seguir hociqueando por otros pagos. Era todo un espectáculo verle trabajar a pesar de que todavía no se hubieran obtenido resultados.

Al comenzar a arreciar el calor, quedaron ya solos Nikola y Dieter quienes decidieron ir a vigilar a Vladislav. Pasaban pocos minutos más allá de la una cuando este salió del taller dirigiéndose a un vehículo azul que parecía ser de su propiedad. Dieter vigilaba desde un desguace de vehículos, a la otra parte de la carretera, un lugar que conservaba hasta restos de blindados y vehículos de transporte evidentemente heridos de muerte en la pasada guerra, un lugar que parecía más el esqueleto metálico de algún monstruo sin amigos. El alemán enseguida hizo señas al abuelo para que se aproximase con otro vehículo pues el mecánico ya se movía con el suyo. Unos minutos después, iban por la autovía en dirección a Split, siguiéndole a suficiente distancia, las precauciones nunca sobraban, a pesar de que en ninguna de las anteriores ocasiones habían utilizado el mismo vehículo. El mecánico paró en un bar de carreteras, junto a una gasolinera a la entrada de la ciudad, y pidió en el mostrador una cerveza. Dieter lo estuvo observando desde el poste de inflado de neumáticos, mientras, con parsimonia, aparentaba comprobar las ruedas y, después, echaba una moneda en la máquina aspiradora para la tapicería y asientos. Al abuelo, procuraron que no lo viese pues era demasiado conocido en Knin.

Cuando volvió a poner en marcha el coche azul, realizó un prolongado itinerario por la ciudad, sin parar en sitio alguno, para terminar pasando delante del Ikea introduciéndose después en sus aparcamientos, aunque volvió a salir sin aparcar. Se presumía difícil que hubiera sido visto por Duzko ni que le pudiese dejar ningún mensaje. Era la tercera vez que ambos lo seguían juntos y nunca había transitado cerca del centro comercial. Dieter pidió que comprobase las fechas de los días anteriores, al parecer habían caído en lunes y viernes; mientras, en esta ocasión, era un martes.

—¡Qué raro! —le dijo a Nikola al verlo próximo al Ikea —Igual, el venir por aquí ha sido algo casual.

—No creo que así les dé tiempo a comunicarse nada.

—Un momento —, dijo Dieter, concentrado, sin duda, en alguna idea.

Tras estacionar el vehículo, extrajo del faldón del asiento una cámara de fotos y se puso a revisar las que diariamente sacaba al vehículo aparcado de Duzko, intentando descubrir alguna señal, algo que pudiera transmitir algún mensaje, a través de un incierto código, a un posible colaborador.

Había desistido de seguir a Vladislav, no creyó imprescindible continuar tras él.

—Lo único diferente es un quitasol en esta foto, ¿lo ves?

—No veo nada, inspector

—Sí, mira en la ventanilla lateral de atrás. Es un quitasol para ocupantes, algo que parece hecho de un tejido transparente como si de una gasa se tratara, eso se adhiere por dentro con ventosa al cristal.

—Sí, lo veo. ¿Y eso qué le dice? —preguntó Nikola.

—No, nada, pero el que esté o no colocado podría ser una señal para cuando tengan que comunicarse algo, o quedar…

—No había caído en eso. Pero Vladislav es la primera vez que pasa por aquí.

—O no, pero sí es la primera vez que nosotros venimos un martes.

En el piso de Olga habían crecido el número de ocupantes. Hacía ya una semana que Dieter se había venido a vivir con ella, al igual que el perro que, aunque la mitad de los días se lo quedaba su agente, también, en su turno le tocaba traerlo por la vivienda. El alemán justificó que debía cuidarle el animal a una compañera de facultad cuando se iba a pasar algún día fuera.

La empleada del Ikea se encontraba encantadísima con la compañía encontrada para el piso, aquel hombre aportaba detalles extraordinarios, algo que ella no había conocido en nadie. Por una parte, muchos días, aunque él estuviera estudiando en su cuarto, cuando la escuchaba levantada por la mañana le impedía que saliera a coger el autobús y la llevaba al Ikea. Y en más de una ocasión se había presentado a recogerla, unas veces llamándola previamente por el móvil y, otras, sin avisar. Y eso, en unos momentos tan especiales por los que atravesaba, sola en aquel país y con semejante rosario de tribulaciones a sus espaldas, lo estaba agradeciendo sobremanera. Asimismo, había traído algunos cambios al piso, el más significativo, por supuesto, que Gastón estuviese danzando de arriba abajo, pidiendo comida o lamiéndole las manos y, cuando se descuidaba, la cara; pero también Dieter había puesto, por su cuenta, algún cerrojo interior en la puerta y en alguna ventana, según él «para no ponérselo fácil a los ladrones»; así como la conexión a Internet en la casa, haciéndose cargo de todos los gastos.

A la vuelta del trabajo, Olga encontró a Dieter esperándola. Eran las seis de la tarde y venía cansada. De inmediato, se refugió en el baño. Cada día, el encuentro con el alemán le iluminaba un poco el semblante, era lo más parecido a tener una pareja o a lo que contaban algunas compañeras del Ikea que sí la tenían. Aunque ella era muy joven y no tenía prisa por encontrar un nuevo novio, pero lo cierto era que le gustaba ponerse guapa cada vez que barruntaba la presencia de su compañero de piso: pasar por el cuarto de baño, retocarse el peinado, mirarse al espejo, recolocarse la ropa…; y no se arreglaba más por vergüenza de que le descubriera demasiado interés, pues a Olga, ya de por sí, le gustaba maquillarse, y para trabajar solía delinear sus labios con un hilo de carmín, así como alguna sombra en su faz.

Cuando salió al pasillo, cada palmo de su ropa había recibido previamente su aprobación. Dieter, por su parte, volvía a llevar una camisa negra de manga corta de lino, de las que poseía más de una; y Olga, en el poco tiempo que llevaban juntos, ya se las había lavado y planchado más de una vez. Él había preparado en una tetera metálica abundante té, siempre le gustaba poder repetir si sedeseaba.

Cuando cada uno de ellos disfrutaba en sus manos de la humeante bebida, el alemán habló mientras tintineaba con una cucharilla en el borde de la taza.

—Olga, no querer ser desagradable, pero tengo que decir…— empezó.

—…¿Qué es lo que he hecho mal? —preguntó ella que barruntó algo por el tono protocolario de sus palabras.

—No, que no me gusta que tocar las cosas de mi habitación.

—Pero si no he tocado nada… —dijo ella un poco a la defensiva. Dieter le argumentó que, aunque fuera poco, le descolocaba los apuntes, los libros, y él quería encontrar todo igual que lo dejó. Y además, que en ocasiones no podía conciliar el sueño, y en esos momentos recurría a darse un paseo nocturno por la ciudad hasta casi ver las claras del día. Y que, si un día se acostaba a las once de la mañana, no debía molestarle entrando en su habitación.

—Pero si es por arreglártela un poco o recogerte ropa sucia... Pues tú me la dejas en el canasto —dijo ella con el semblante un tanto molesto.

Que él le hubiera reñido era algo que le afectó bastante. Desde que compartían el piso, él nunca había sido celoso con respecto a sus cosas personales, y aquello le perturbó sus pensamientos. Dieter, en aquellos momentos, representaba para ella algo bastante distinto, sus expectativas respecto a él contrastaban mucho con la imagen que le evocaba la reciente queja. No deseaba en su compañero de piso a ningún hermano mayor ni a ningún padre. No, ella quería vivir. Con la salida de España, definitivamente había echado a volar y, tras abortar, quería estrujar la vida y extraerle el máximo jugo posible a cada día; pero no deseaba volverse a equivocar. Era consciente de que Dieter le llevaba más de diez años, pero le parecía apuesto e interesante, alguien que pertenecía a un mundo distinto a lo que en su barrio, allí en su tierra, había conocido y, de la misma manera, también se distanciaba del perfil de sus compañeros del Ikea.

—Bueno, me olvidaré de que me has regañado. Hablemos de otra cosa. ¿Es gracioso mi paisano, verdad?

—Ya, ser muy divertido, tener mucho sentido del humor —contestó Dieter con ánimo de normalizar la situación.

Dieter había continuado yendo a alguna de las bibliotecas de la ciudad, que en aquellas jornadas veraniegas funcionaban solo a medio gas. El hecho de seguir asistiendo a alguna de ellas le permitía conservar inmaculada su imagen de estudiante, aunque siempre llevaba consigo su móvil y se entretenía la mayor parte del tiempo consultando algo o manteniendo alguna conversación en whatsapps. Con respecto a la convivencia con Olga, en vez de aprender ella algo de croata o alguna palabra alemana, desde el principio habían usado el castellano, y eso Dieter lo estaba agradeciendo mucho, pues le obligaba a ir perfeccionando su español.

—Podíamos quedar hoy a tomar unas copas. ¿Quieres que vayamos a buscarle a la pensión? —propuso Olga.

—No sé. Mejor llamar, tal vez tener otros planes.

—¡Oh, no!, ¡y así le damos una sorpresa! —insistió ella.

—De acuerdo. Gustarme escuchar vuestra historia. Juancho ser tu caballero.

—Eso no se me olvidará jamás. Yo lo quiero mucho. —dijo Olga.

—Pues parece que gustarle Splitz, ¿tú saber algo de sus planes? — dijo el alemán frunciendo el ceño para donde Olga no podía verlo.

—Lo mismo que tú puedas saber, y yo diría que lo mismo que él. No te creas que Juancho lo tiene mucho más claro —dijo Olga apurando su taza.

15

Camarero

Había pedido en la cocina un plato distinto al menú, no quería comer un día más el incierto filete empanado de pescado congelado que ya engullían otros comensales en las mesas de al lado, por ejemplo, la secretaria, quien lo hacía irreflexivamente, conservando la comida en el carrillo mientras mantenía en el semblante la misma imagen de un niño obligado a ir al colegio. La hermana de la dueña —y madre de Mónika — ayudaba en la cocina desde hacía unos días, parecía una persona huraña y enfadada con el mundo. Cuando le demandé unos simples huevos fritos con patatas, aquella mujer se lo tomó como una crítica al menú del día y me puso una cara que expresó suficientemente lo mal que le había sentado mi solicitud. No había visto persona que se enfurruñase tanto cuando algo no le gustaba, así que, cuando relacioné de manera aditiva su desagradable respuesta con la ojeriza que solía mostrarme, me dio auténtico miedo conjeturar cómo podría estar preparando mi demanda en la cocina. El calendario corría demasiado rápido, el almanaque marcaba primero de agosto, mis vacaciones transcurrían por su ecuador y yo no me había movido de Croacia ni tenía intención de hacerlo, al menos a corto plazo. No albergaba ninguna morriña de volver, si acaso por ver a mi madre y a mi hijo, pero no de otro tipo. Mi hermana, por su parte, era la única que se había puesto, soslayadamente, de parte de mi mujer, y seguía insistiendo en sus indirectas o silencios, convirtiéndose en un hueso duro de roer pues veía todo desde un prisma demasiado práctico y, por lo tanto, parcial, seguramente influida por su apego a Mati. Creo que no me escuchaba cuando yo le hablaba de vibraciones, de deseos, de sueños quebrados, del día a día… Pero en fin, procuraba no llamarla, y cuando era ella quien lo hacía, me colocaba previamente un casco de seguridad sobre mi cabeza tratando de que sus comentarios no me lacerasen apenas. En definitiva, llevaba como podía el día a día, intentando valorar como positivo el paso dado y el transcurso del ya largo mes desde que iniciara el éxodo. Bien era cierto que fue, a raíz del viaje en auxilio de Olga, cuando me decidí a destapar mi propia Caja de Pandora, a pesar de que, luego, la resolución de un tumulto de incertidumbres podía haberme llevado a naufragar en muy dispares playas. Pero allí estaba yo, dejando pasar el tiempo y sin haber tomado todavía ninguna otra decisión importante desde el inicio del peregrinaje.

El día a día de este insólito periplo me permitía y animaba a admirar a algunas de las chicas que iba conociendo, y, sin embargo, no había estado con ninguna mujer en todo el tiempo. En lo que respecta a Olga, porque no quise sumarme a la lista de hombres que la lastimaran, posiblemente la hubiese usado en medio de una lógica necesidad, haciendo honor al refrán de “un clavo saca a otro clavo”. Creo que supe darme cuenta a tiempo de que, aunque fuésemos dos personas con las mismas carencias afectivas, coincidentes en el tiempo, un acercamiento distinto no nos hubiera traído nada bueno a ninguno; y yo había hecho de paladín con ella y no quería subvertir, para nada, esa imagen. Por otra parte, las opciones que pudiera tener con Jana creo que no las contemplé como tales pues ella había sido algo que no me planteé en el plano terrenal, era como idolatrar a la luna pero no pretender bajarla del cielo. Y la otra opción hacia la que sí que di un paso adelante fue con Mónika, pero, en este caso, se encargó ella de recordarme que había que dar otro hacia atrás. Y ese había sido todo mi recorrido. Eso sí, admiré un buen númerode bellezas que en ese tiempo se cruzaron en mi camino.

—El nuevo menú —dijo la hermana de mi casera, soltando el plato antes de posarlo en la mesa. Y a mí, con lo mal que me caía aquella mujer, me pareció que lo había hecho desde un palmo de altura al menos, denostando así, una vez más, sus malos modos.

—Vale —dije, porque no me salió ni quejarme ni, por supuesto, darle un «gracias», a pesar de que me había dicho la dueña que era madre deMónika.

En fin, mi día a día, al menos, transcurría sin poner en entredicho mi decisión con respecto a Mati —afortunadamente para mí y mi salud —. Sobre ese tema no me había hecho todavía ningún reproche, ni había dado, aunque fuera en el pensamiento, un paso atrás. Así pues, lo que más me apremiaba eran asuntos de lo más materiales: como el tema del dinero. La letra de la casa se había seguido cargando en mi cuenta aunque mi mujer había respetado el resto del dinero, así que calculé que, si todo seguía así y me apretaba el cinturón, las nóminas ingresadas durante el verano podía estirarlas hasta Navidad, y eso me daba un cierto margen para respirar, aunque, si aspiraba a que mi éxodo se prolongase, debería de tocar, eso ya con el visto bueno de Mati, un fondo que poseíamos en Letras del Tesoro que como mucho llegaría a los 20.000 euros. Con ese planteamiento respiré un poco, antes de levantar definitivamente la cabeza del plato y pasear relajadamente la mirada entre el resto de los comensales.

—Llamó Mónika — creí entender que le decía, en croata, la dueña a la secretaria. Se lo dijo con expresión circunspecta, y, sin embargo, a mí, que aunque solo soslayadamente también me miró, me pareció que me transmitía mejor actitud.

Ya no entendí lo que a continuación le estuvo hablando a mi vecina de comedor, aunque había asociado la conversación con la amistad tan especial que unía a ambas chicas, e intuí que tardaría en llegar a la comida. Yo, por mi parte, no había tocado todavía mi plato, me encontraba desganado. En ese momento me puse a pensar en Jana. Tras realizar en la mañana la segunda llamada, una vez más sin respuesta, me resigné a obedecer su estricta consigna de que no quería ser molestada en el periodo de su estancia en Dubrovnik. Un mensaje que, cuando me lo comunicaron las amigas, no supe si tomármelo como un castigo o un cumplido; aunque intenté sentirme un privilegiado por estar, al menos, dentro del grupo de notificados.

Al mirar hacia la barra americana por donde salía la comida de la cocina, pude ver nuevamente la abotargada cara de la hermana de la dueña mirándome. ¡Qué poco se parecían la una a la otra!, y además, me imaginé el tipo de relación que tendría con la hija, con Mónika, quien quizás no tardase mucho en aparecer por la puerta del comedor. Y recordé el empeño que a la tía siempre le había observado de invitarme a que compartiese todas las actividades posibles con la sobrina, preguntándome si con la hermana habría comentado algo de eso.

Cuando ya sólo estaba haciendo tiempo en el comedor, pues me dedicaba a romper con el filo del cuchillo la larga tira de la peladura de mi postre, una manzana que ya había consumido, apareció por la puerta Mónika. Sonriente, como no, con una maletita y una bolsa, los pelos alborotados y el semblante feliz de quien se siente que es añorada y de que, quienes le aguardan, la aprecian. Dejó, junto a un arriate de plantas interiores, la maletita y se vino hacia donde estaba su amiga y, por proximidad, yo mismo. Curioso, miré entonces de reojo hacia la barra americana y vi a la madre, impávida, haciendo como que secaba algún cubierto sin darse por enterada de la llegada de la hija. Y aunque Mónika, espontáneamente, le levantó una mano, la madre si le contestó fue con un gesto demasiado invisible con la cabeza, como sintiéndose ofendida con ella por no sé cuántos agravios pasados. Mónika, tras besarnos, fue a hacer lo propio con la familia; y luego, al ir a sentarse, me pidió que compartiera la mesa con ellas dos, cuestión a la que no me pude negar, ya que a esa chica ya la consideraba mi amiga.

A mí, sin buscarlo, volvió a asaltarme el pensamiento sobre «y por qué la secretaria, sí, y yo, no». Y es que venía guapísima. Y ambos acompañantes disfrutamos de verla comer. Luego, en un momento en que la secretaria fue al excusado, Mónika me dijo que después podíamos ir a la playa, ya que se quedaría sola al tener que cumplir su amiga con el horario de tarde. Y minutos después, ellas se subieron a las habitaciones mientras yo me mordía las uñas al suponer el motivo de su apremiante retiro.

Llamé por teléfono a casa de mi suegra con el fin de escuchar a Quique, era nuevamente viernes y precisaba hablar con él antes de que su madre regresara del trabajo. En esa ocasión, mi hijo fue bastante insistente preguntándome «¿por qué no vienes?», y una de las veces, tras mi meliflua respuesta, Quique comentó « dice la abuela que a lo mejor mamá va a verte», y esas palabras me alteraron completamente mis esquemas. Me pregunté qué iba a hacer ella aquí, si no pretendería que diese marcha atrás. Aquel incierto mensaje me creó no sé cuántas incertidumbres más, aunque aparqué provisionalmente los temores recordando que mi suegra siempre había sido muy metomentodo y que la idea podía pertenecerle en exclusividad.

No mucho rato después, recibí unos whatsapp que me alegraron mucho, eran de mi amigo Javier. Se encontraba en Sevilla tomando la cerveza de los viernes con los amigos del barrio que no veraneaban. Al rato, hablábamos por el móvil, era la primera vez que lo hacíamos después de que yo le comunicara la noticia. Se le notaba que no iba por la primera consumición, por las risas, por la voz y por el sonido de fondo de los compañeros; me dio muchos ánimos y dijo que me echaban de menos. Y, en un momento de la conversación, me comentó:

—¡Qué mamón, seguro que te estás hartando a follar por allí!

—No me acuerdo ni cómo se hace eso —le respondí con la mayor de las sinceridades, aunque él me siguió insistiendo en su convencimiento de que me encontraría muy bien acompañado por aquí, cuestión que, al menos, no le negué.

Después, cuando me junté nuevamente con Mónika, sobre las cinco, y nos dirigíamos hacia la playa, me acordé de las palabras de mi amigo y me sonreí. Y como Mónika no entendía mi risa, me preguntó con una elevación de hombros sobre el motivo, y yo le repetí casi literalmente las palabras deJavier:

—«Dice mi amigo que está seguro que estoy hartándome de follar por aquí» —, y ella me regaló su mejor sonrisa aunque totalmente ajena a lo que le acababa de verbalizar.

Yo sabía que delante de la enfermera podría renegar de los infiernos sin que ella entendiera una palabra. Y es que formábamos una pareja curiosa, pues seguíamos comunicándonos por el lenguaje universal de los gestos. Con lo fácil que hubiera sido, siendo su madre italiana y con el desparpajo que tenía la tía para hablar castellano, que la enfermera y yo nos entendiéramos en mi idioma, pero lo de Mónika con su madre era algo irreconciliable y puede que hasta demasiado visceral.

Ya en la playa, disfruté de la sugerente compañía de la enfermera que, aunque ya iba asumiendo que nunca sería su tipo, para mí seguía siendo un verdadero cañón, alguien demasiado atractiva. Y más aquella tarde en la playa de Beldvice donde estuvimos casi dos horas jugando al Picigín, un juego como el “Que no caiga”, en donde se golpea con la mano una pelota en la playa al borde del mar, medio metidos hasta las rodillas en el agua. Y allí, Mónika, con aquel inolvidable sujetador atildado por un mosaico de colores crema, me demostró que era capaz de hacer las mejores estiradas de portero. Y todo ello, manteniendo casi todo el rato las tetas dentro de las copas del sujetador, aunque algunas veces…¡ay, algunas veces! Y mientras, yo ponía la cara más circunspecta, intentando ser el compañero de juego más comedido en mis miradas y expresiones con respecto a la ocasional imagen que, afortunadamente, alguna vezse produjo.

No pudimos permanecer todo lo que yo deseaba en la playa, ya que tuvimos que regresar a la pensión para que estuviera presente a la llegada de la secretaria. Le intenté decir que podíamos quedar todos por la noche, y creo que entendió lo que le proponía, aunque se sonrió de forma muy significativa mientras me daba nones. Y entonces fui yo quien comprendió que era ella quien tendría las siguientes horas demasiado ocupadas.

Me había ido al piso de Olga, quería darles una sorpresa a mis amigos. Y cuando estaba aparcando, algo me sorprendió, y es que me pareció ver a una persona que me resultaba familiar e hizo que me fijase más en él. Cuando lo reconocí, no me quise dar a vistas pues no era alguien que me fuera simpático: Duzko parecía bajar de alguno de los bloques de pisos. Pensé que, quizás, al ser el jefe de Olga, tuviera algún asunto pendiente con ella, o que, tal vez, fuera solo una coincidencia y conociera en la barriada a otra gente. Sin embargo, yo hubiera jurado que salía de la puerta del bloque de mi paisana.

A la noche, ocurrió algo que aportó un cambio radical a mi día a día. Y es que nada más llegar a Narodni, me encontré en la puerta de nuestro bar preferido con las amigas de Jana, quienes me invitaron a que las acompañara, querían ir en busca de otra chica para que viniese a trabajar de camarera, al parecer no habían sustituido a Jana desde que se fuera y precisaban a otra persona todo el mes de agosto. A mí, al escuchar aquello, enseguida se me vino a la cabeza mi actual situación y mis, posibles, apuros económicos si perseveraba en mis rupturistas pensamientos con respecto a mi acomodada vida. Así que me ofrecí, y mis amigas me empujaron para que me dirigiera a la dueña del bar, que era una chica de más o menos mi edad. Y como en Croata no podía hablar y ella de español no sabía ni papa, lo intenté en francés:

—Ye veux de travailler comme garçon de café, au poste de Jana.

— Oh, les gars, les gars ... les filles sont plus propres.

— C'est vrai, mais je vais essayer devivre.

— Je ne sais pas, je ne sais —me dijo, negando con la cabeza y continuando con su trabajo.

La dueña me había dejado junto a la barra con la palabra en la boca y siguió atendiendo a los clientes. Yo, ante su lógica preocupación de no fuese lo suficiente válido para la limpieza del local, no supe qué más decirle, pero no me moví del lugar por si quisiera darme respuesta, cuestión que ocurrió unos minutos después cuando se acercó hasta mí y me solicitó que trabajase de prueba esa noche. Debería demostrarle que podía apañarme bien en aquel ambiente.

Y allí me vi, intentando enterarme de lo que los clientes me solicitaban, lo cual era todo un reto, pues igual me demandaban en alemán que en croata, en inglés o francés… O sea…toda una Torre de Babel. Y, gracias a la lógica y al lenguaje universal de la gesticulación, exhibida cuando les enseñaba las botellas de los licores o refrescos, fui defendiéndome. Eso sí, las primeras horas, agobiadísimo, aunque he de decir que esa noche la mayoría de los clientes o los otros camareros del bar fueron muy condescendientes conmigo, sobre todo mi compañero de los rizos, a quien se lo rifaban las chicas, un muchacho que debía llevar ya tiempo en el oficio pues me estaba haciendo de traductor multiusos y, sin perder la paciencia conmigo, se había convertido en mi salvador.

—Donnez-moi deux bières —me pidió una francesa, con un acento precioso, a quien acompañaba otra chica.

—Je vais mettre la meilleure bière que vous avez jamais eu —le dije, animado, cuando se pasaron los primeros momentos de agobio, sirviendo en pleno bullicio.

Y a partir de ahí, cada vez que debía salir de la barra a recoger vasos, pasaba junto a ellas disfrutando de que me pusieran ojitos. Estaba empezando a descubrir que el oficio de camarero no era nada desagradable, aunque en aquel lugar no había tiempo para otra cosa que no fuera servir, y más a la hora que corría, pasada la medianoche.

En nuestro bar existían algunos veladores con mesas tradicionales y mesitas altas rodeadas de banquitos, todo en régimen de autoservicio. La música llegaba hasta afuera mediante unos pequeños altavoces y aportaba colorido al ambiente. La variada música, muy cosmopolita, aparte de halagar los sentidos, condicionaba un cierto ritmo a la comunicación entre los clientes y le daba un sello propio al local, excitando a veces la euforia de los presentes y sirviendo, siempre de fondo, para amenizar a los jóvenes y menos jóvenes que solían llenar el establecimiento y alrededores. Y yo fui aprendiendo a conservar en la memoria, el tiempo suficiente, las comandas mientras las servía, a apuntar las cuentas y hasta a hablar con ese tono apremiante con el que aspiraba a llegar a tiempo para atender a todos los clientes.

Al rato, vi llegar, junto a las amigas de Jana, a Dieter y Olga. Pensé que deberían haber estado de tapas ya que no los había encontrado cuando los visité. Me sonreí sabiendo que las chicas les habrían dado la noticia de mi incorporación al mundo de la hostelería pues me estaban mirando curiosos. Yo no eché de menos el salir de la barra para quedarme toda la noche con ellos, allí también me encontraba bien, y el trabajo tampoco me dejaba mucho tiempo para pensar en nada. Luego, en una de las rondas que hice para recoger vasos, me acerqué a saludarlos. Las amigas de la chica de la bicicleta —y ya amigas mías —, también me felicitaban por mi recién estrenado oficio y me informaron de que les había llamado Jana, vendría para el 15 de agosto; al parecer, les había pedido que me dieran el mensaje —al menos eso es lo que yo creí entender —. Aquello me revolucionó. Había pensado en pedirle a Dieter que les preguntara por Jana, quería saber si estaba bien, si podía estar importunándole el descerebrado de su ex. Pero aquellas palabras que oía me sirvieron de excitante. ¡Cuántos sueños! Y apenas permanecí unos segundos con ellos, ese día me había autoimpuesto la vitola decumplidor.

—A todo esto, he ido a veros — les dije a Dieter y Olga —, aunque veo que no paráis en el piso. Y me ha parecido ver que Duzko salía de vuestro bloque —les comenté.

—¿Quién, Duzko? Te habrás confundido —dijo Olga extrañada.

—¡Duzko?, ¿estás seguro? —preguntó Dieter, quien me pareció hasta alarmado.

TERCERA PARTE

FIN DE LA INOCENCIA

1

Puente de agosto

También dice la leyenda croata que Dios mismo se sorprendió por haber sido capaz de crear las estrellas con su sola mirada y que, tras hacerlo, comenzó a explorar todos los lugares del firmamento para ver lo que sus ojos habían engendrado. Y viajó, viajó interminablemente. Y cuando al fin llegó a esta tierra, se encontraba ya fatigado, las gotas de sudor caían de su frente y una de ellas adquirió alma y fue el origen del primer hombre. Así, el hombre nació de Dios. Pero no fue creado para los placeres: nació del divino sudor y, desde su origen, quedó destinado a sufrir y a trabajar.

Y eso mismo es lo que tenía yo todo el día en la cabeza: cómo subsistir en este país, con la vista ya puesta en cuando se me acabara el dinero. Quizás debía buscar un trabajo. He de decir que en mi éxodo a Croacia ya estaba dejando de sentirme un ser especial, alguien con algún tipo de privilegio. Mis compatriotas se han sabido distinguir, a lo largo de los años, por saber buscarse la vida en el país donde los han acogido y les han ofrecido una oportunidad, aunque, demasiados alumnos a quienes enseñaba diariamente en la ESO oyesen eso como el que escucha llover. Pero yo necesitaba trabajar en Croacia, y el puesto dejado por Jana, en donde ya llevaba un par de semanas ejerciendo, me había dado alas para no saberme un inútil en tierra extraña.

En parte, me sentía orgulloso por no necesitar que nadie me recordase que la vida es dura, que nadie me iba a regalar nada en esa nueva tierra; que, al no gustarme la vida que llevaba, yo podría separarme, pero que eso no me iba a arreglar la existencia. Sabía que el gestionar cada momento del día a día solo dependía de mí. No juzgaba si Dios acertó cuando decidió no crearnos para los placeres y que nuestro destino fuera el trabajo y el sufrimiento. Era lo que había, y debía obligarme a tenerlo presente desde el principio.

Tras llevar demasiados días estrujándome el cerebro, una tarde, paseando por un barrio de la ciudad, me asaltó una idea. Y es que, tras quedárseme grabado el mensaje de un cartel, tuve, más que una idea, un sueño. Fue junto al parque Mladosti en donde había leído unos días atrás que se alquilaba un local — siempre soñé con montar una pequeña librería, aunque tuviera que ganarme el jornal ampliándola a papelería, haciendo fotocopias y vendiendo prensa —. Podría ofrecer un buen repertorio de libros, y juntar a los espadas del momento: Follet, Philip Roth, María Dueñas… con los clásicos Dostoievski, Cervantes, Goethe…, y pasando por todos las innovadores que tanto han ofrecido a la literatura como James, Joyce, Faulkner, Kafka, Proust, Solzhenitsin… Esa, quizás pudiera ser una buena empresa en Split; al no tener que pagar ningún traspaso limitándome a sufragar un alquiler, sería factible montarla con unos pocos de miles de euros. El local era un bajo de un bloque de pisos, con dos ventanas y una puerta a la calle. Cuando la idea me acarició el cerebro, dejé la bicicleta momentáneamente en la acera y anoté en el móvil un número que aparecía en el cartel anunciador.

Unos días después, lo alquilé, pagando mil doscientos euros por los conceptos de señal más el primer mes, que comenzaría a contar desde primeros de septiembre. Y mientras, dispondría de un tiempo para ir montando algo. No tenía nada primordial que hacer ni en España ni en Croacia pero, si iba a vivir en el país adriático, sería peleando con uñas y dientes por la vida.

Aunque en mis últimas semanas tampoco me había aburrido, mi trabajo de camarero comenzaba a las ocho y media de la tarde y terminaba a las dos de la mañana. Y existían dos asuntos que ocupaban mi pensamiento: uno, la inminente llegada de Jana, la chica de la bicicleta, porque era la persona que más absorbía mis pensamientos; tal vez, quien conseguía que me mantuviera con expectativas, no perdiera la sonrisa o quisiera afrontar una nueva etapa en mi vida; y el otro, el de la amenaza que provenía de mi vida anterior. Recordaba las palabras de mi hijo: «la abuela dice que quizás mamá vaya a verte». Afortunadamente, no había vuelto a escuchar ningún comentario al respecto, pero también era cierto que, hasta hoy, 15 de agosto, a Mati no le concedían vacaciones. Sin embargo, yo no imaginaba a mi mujer, con lo orgullosa que siempre se había mostrado, desplazarse casi 3.000 kilómetros para intentar arreglar nuestra situación, aunque, desde que se destaparon mis intenciones, no había dejado de temerlo ni una sola jornada.

Transcurría el mediodía y no pude frenar mi ansiedad. Intuía que no podría ver a Jana hasta cerca de la media noche, aunque ella pudiera llegar antes a Split. Pero, aún así, decidí irme hacia el edificio localizado junto a las tres palmeras. Si fuese por ganas, la hubiera llamado mil veces, sin embargo, el hecho de que sus amigas me transmitieran el mensaje de “stop a las visitas a Dubrovnik” y de dejarla en paz me sirvió de mordaza para que tampoco se me ocurriera ponerme en contacto con ella por otras vías.

Me había llevado mi vehículo. Desconocía por qué medio vendría, ni los horarios, bien es cierto que presumía lo haría por autobús y que sería improbable encontrarla hasta que apareciera con las amigas en Narodni. Pero aún así, allí estaba. En cuanto aparqué, me fui bajo el soportal del bloque, y allí nuevamente me sentí como en casa, otra vez con una sensación de ilusión, varado en un sitio en donde no me encontraba ajeno, donde no me importaba quedarme horas y horas hasta ver aparecer por allí a mi amiga. El soportal estaba plagado de desconchados, con alguna pequeña grieta en los suelos, y emanaba un olor a Salfumán y a otros efluvios baratos para la asepsia de zonas comunes. Mi espera se aventuraba larga e incierta y con escasos visos de éxito, así que procuré tomármelo con calma y distraerme lo más posible con las imágenes del barrio, intentando reconocer a alguna gente de su comunidad ya vista otros días. En las jornadas que la acompañé, ella se perdía por dentro de un arco sin puerta, pasando a un patio interior sin enlosar, en el que, al asomarme, vi que existían cuatro portales, dos a cada lado. Yo sospechaba que Jana habitaba en el primero de la izquierda. Allá, en el interior, volví a ver al hombre al que le faltaba una pierna, y retorné a relacionarlo con las secuelas de la reciente guerra. Esa era una de las características de Split y, probablemente, de buena parte de Croacia, la existencia de su doble alma: por una parte, la turística, al parecer boyante, la de la gente alegre buscando fiesta a cualquier hora; y la otra, la desafortunada, la más pobre, la de las secuelas, la de los barrios humildes como el de Jana.

—Dobro jutro! —saludó una señora, a quien adscribí como perteneciente a la comunidad pues la había visto ya en alguna ocasión.

—Buenos días —le repetí yo, haciendo una genuflexión con la cabeza. Y pensé que si pudiera entenderme con ella le preguntaría sobre cuándo vendría Jana.

Y así estuve al menos un par de horas, hasta que el hambre me hizo abandonar mi puesto de espera y retornar hasta la pensión en busca del almuerzo.

El comedor del hospedaje se encontraba muy animado en el momento en que llegué. Normalmente, cuando coincidíamos, me sentaba con una de las hermanas, aunque hoy sabía que también podría venir Mónika para el puente, pues solía volver en su coche tras cumplir su turno en el hospital llegando cuando acabábamos el almuerzo. Y efectivamente, observé a la secretaria dilatando la comida, y cuando al fin empezó, lo hizo sin prisas. La estaba esperando. Y se repitió la historia, pues, antes de concluir mi comida, llegó la enfermera de Dubrovnic. En esta ocasión, me limité a levantarle tímidamente la mano, excusándome en que también me encontraba acompañado. Cuando acabé, me quité de en medio suponiendo que ambas chicas repetirían una más de sus breves siestas, ya que era jueves y la secretaria todavía tendría que cubrir el turno detarde.

Pero me sorprendí cuando, en apenas diez minutos, las escuché bajar, y observé, de lejos, que se decía adiós la pareja. Entendí que la secretaria debía echar más horas ese día. Y, aprovechando el momento en que la sobrina retornaba, procuré quedarme cerca del vestíbulo para saludarla con más tranquilidad, haciéndome el encontradizo con ella. Tras besarnos, pues no lo habíamos hecho en el comedor, se me quedó mirando, como si dudara, para terminar haciéndome una propuesta. Lo hizo escribiendo en francés en un papel, decía que era temprano y disponía de toda la tarde libre, hablaba de hacer una excursión a una de las islas frente al puerto de Split, Brac, una isla de grandes dimensiones. Mónika me apremió. Yo dudé si ir ya que tenía en mente la llegada de Jana, aunque no eran ni las cuatro y el planning que me presentaba Mónika me retornaba a Split a horas en que no faltaría al trabajo de camarero y, luego, al posible reencuentro con la chica de la bicicleta.

Y sin haber transcurrido media hora, dejábamos el puerto de Split subidos en uno de los barcos con servicio continuo hacia las islas. Ella conocía perfectamente aquel mundo y hasta me pareció que era amiga del capitán del ferry, quien nos dio todo el rato un trato preferente. El sitio elegido era El Cuerno de Oro, una bonita playa de arena en donde una gran parte de la gente hacía nudismo y nadaban plácidamente. Cuando vi a tanta gente sin ropa, miré a mi amiga, quien me sonrió con cierta complicidad.

Eligió un lugar en donde abundaba el nudismo integral. Ante semejante perspectiva, procuré aparentar que aquello no me impresionaba, y comportarme como si fuera algo que hiciera todos los días. Cuando extendimos nuestras toallas, ya la imagen de Mónika en topless me pareció demasiado sugerente —y más después de haberla querido desnudar con los ojos algún día anterior en la playa —. Me pidió que le untase la crema protectora, aunque solo por la espalda, y, a continuación, hizo lo propio conmigo. Luego, cuando terminó de embadurnarme, yo me quedé con la boca abierta tras percibir que ella, con la mayor naturalidad, se quitaba la braguita del bikini y buscaba en su pequeño bolso unas gafitas de sol para terminar relajándose tras tumbarse. Al principio me sentí algo cortado y temí una inminente erección, pero enseguida supe cuál era mi papel allí, estábamos en zona nudista y eso era lo que tocaba. Hice lo propio, sin atreverme a realizar ningún comentario, aunque yo cada vez que miraba hacia donde veía aquel monte de Venus castaño, a tan poca distancia, me subía algo por mi pecho.

Luego nos fuimos hacia el agua y disfruté andando tras ella admirando el bamboleo de su culo que, en ocasiones, suscitó que me preguntara si aquello que estaba pasando era real. A ella, me costó descubrirle la primera sonrisa pícara, pero quedaba claro que, depende para qué cosas, no pretendía compartir conmigo la complicidad de ese tipo de gestos. Y entrábamos y salíamos del agua y yo me volvía loco permaneciendo a su lado o siguiéndola un poco detrás, pues mi instinto me pedía observar su trasero aunque la prudencia me impedía quedarme totalmente a la zaga. Y hasta dentro del agua, cuando se sumergió en las transparentes aguas, procuré seguirla bajo ellas, sintiéndome en el paraíso. Y unos minutos después, esa imagen de Monika sentada frente a mí, descuidando la abertura de los incitadores labios de su sexo mientras leía su novela o disfrutaba del relax del lugar, me pareció algo fascinante e irrepetible; no obstante, en algún momento tuve que recurrir a ciertas posturas en pronación para ocultar mi excitación. Y en una segunda etapa de agua, jugamos nuevamente al Picigín, en esta ocasión improvisando como pelota un gurullo de papel de plata traído como envoltorio de nuestros bocadillos, y allí, Mónika, con los pechos liberados y su provocador sexo al aire, siguió demostrando sus estiradas de portero, mientras a mí se me caía la baba. Y tampoco dejé de disfrutar la ligera brisa recorriéndome mis genitales o sabiéndome desnudo en presencia de mi amiga, a quien, en ocasiones, pude sorprender mirándome con demasiada naturalidad.

Y así fueron transcurriendo unos inolvidables momentos junto a la impresionante desnudez de Mónika, una amiga que, aunque ya iba asumiendo que nunca sería su tipo, para mí resultaba totalmente irresistible. Y más, aquella tarde en la playa del Cuerno de Oro. De todas maneras, no pudimos exprimir apenas la tarde, pues ni ella podía demorarse y yo ya le había avisado de que debía entrar a trabajar, aunque me retrasase algo, pero llegar antes de la puesta.

Al regresar, y aún grogui por la impresionante tarde, me fui sin demora a cumplir con la jornada de trabajo en mi bar. Lo hice con el corazón encogido al estar pendiente de encontrarme con la muchacha con quien albergaba tantas ilusiones. Pero también me pesaba mucho el que llevara más de un mes sin verla. La historia de los adolescentes encuentros veraniegos con chicas que luego desaparecían, volvía a reproducirse en mí. Solo que, ahora, se producía en una etapa demasiado sensible de mi vida, solo que, en esta ocasión, no había querido mancillar las posibilidades de una relación al estar herido de otra, solo que, ahora, no me quitaba de la cabeza a aquella chica ni de día ni de noche.

El sol se puso. Los clientes comenzaron a asediarnos. Una hora después, aquello se relajó algo y los camareros nos fuimos turnando para poder cenar. Y sobre la media noche, el local volvía a llenarse con mucha más afluencia que en días pasados pues se disfrutaba del puente más importante del verano. A mí, ya me estaba doliendo el cuello de levantar, desde la barra, la cabeza por encima de la gente con la intención de vislumbrar la llegada de Jana con sus amigas, aunque no parecía que tuvieran prisa, por lo que maldecía la espera y aquella situación. Hubiera dado lo que fuera porque mi jefa me hubiera concedido un par de horas de permiso para haber espiado, nuevamente, su barrio, haber vuelto a disfrutar de su semblante, haberle preguntado por la salud de su hermano y haber hecho mías sus tribulaciones.

Y mi paciencia estaba al borde de colmarse pues, en el tiempo de espera, se me llegaron a pasar por la cabeza demasiadas hipótesis: hasta que el traidor de Dieter se estuviera aprovechando de la situación, que se me hubiera adelantado yendo a recogerla y que se la hubiera llevado por ahí, a otro lugar en donde yo no interfiriese en sus planes. Sin embargo, darle pábulo a esa suposición, dañaba mi amor propio, y yo quería pensar que le importaba un poco a Jana y que ella estaría deseando encontrarse conmigo, al igual que yo anhelaba verla surgir por la plaza.

Y lo hizo.

Apareció.

Cuando llegó, vino acompañada de su corte de amigas que a mí me parecieron las ninfas rodeando a su princesa.

A mi compañero de los rizos creí entenderle algún improperio en el momento en que le dejé solo en la barra, toreando con docenas de demandantes gargantas de clientes. Pero yo ya marchaba presuroso en busca de mi esperada amiga.

Ella también me vio acercarme y nos juntamos en el mismo dintel de la entrada del bar. Vestía sus socorridos vaqueros de media caña y un polo blanco que realzaban su imagen. Sonreía. Sonreía y me miraba a mí, solo a mí, no a sus antiguos compañeros del bar o a otra gente conocida. Y sus amigas se encontraban solo pendientes de nosotros.

Me encontraba totalmente supeditado al instante que vivía. En ese momento, sin haber pronunciado aún una palabra, disfrutaba de verla, también a ella, tan interesada en mi persona, y me sentía totalmente revolucionado con el corazón cabalgándome fuera de la garganta.

—¡Bienvenida! —le dije —. Se te echaba de menos.

Y lo primero que hice fue cogerle la mano antes de darle dos calurosos besos, aunque, acabados estos, se la tuve que soltar; acción que no pude llevar a cabo sino resbalando mi mano en la suya y cediendo solo centímetro a centímetro, sufriendo con cada porción a la que abdicaba de su piel.

—Gracias. Yo también me acordaba mucho de vosotros. Pero disponía de su mirada. Y a ella la veía igual de ilusionada con nuestro reencuentro como yo mismo lo estaba. A continuación, tuve que cederle el lugar del saludo a mi compañero de los rizos, que había debido de salir de la barra tras de mí al adivinar el motivo de mi abandono, aunque, afortunadamente, el sentido del deber le reclamó retornar enseguida, no sin antes darme un par de tirones en el hombro de mi polo para que lo siguiera.

Ya tras la barra, me sumergí totalmente en la vorágine de las peticiones de los clientes que no dejaban de llamarme o vociferar para conseguir su demanda. Y, antes de llenar la segunda cerveza, comprobé que recibíamos ayuda: Jana, voluntariamente, se nos había unido y ya me daba cálidos codazos para repartirnos el espacio. A mí se me hinchó el pecho de verla a mi lado y la sonrisa me debió de llegar hasta las orejas. Pensé que el gremio de camareros del bar había ganado muchos enteros y que, con semejante compañía, no necesitaba que me pagasen sueldo a fin de mes. Lo cierto fue que los primeros minutos de sociedad tras la barra se convirtieron en inolvidables. Ambos fuimos capaces de servir todas las comandas sin perder de vista al otro. Momentos amenizados por inolvidables miradas, unas de soslayo; otras, audaces, sugerentes, cómplices…; momentos saturados de interpretaciones, deducciones… revolucionados por cruces, roces… En una de las veces que pasé junto a ella, le puse mi mano encima de su cabeza y la acaricié, en un gesto cariñoso, como si le estuviera secando el pelo.

—¡Cuánto tiempo! —le dije.

Y ella se paró delante de mí, sonriente y me puso también su mano en mi cabeza y me repitió el mismo gesto que yo le hiciera. En ese instante, me convencí de que en el bar yo era lo más importante para ella.

Y volví a enfrentarme a las exigentes solicitudes de mis clientes, a sus inagotables ansias de beber, a su frenético consumismo. Pero, cada vez que me encontraba junto a ella, al coger las botellas, los vasos, se apoderaba de mis sentidos la demanda de mi propia piel. No parecía que hubiese otro órgano que compusiese mi cuerpo sino mi epidermis, sentía como si todo mi cuerpo fuese piel, piel que deseaba rozar alguna parte de la de ella. Aunque a falta de esos contactos, me conformaba con cruzar la mirada con la de la chica de la bicicleta. Y viví cada minuto como si mi vida pasase a otra dimensión, dejé de plantearme las cosas, de esperar un algo, de estar pendiente del tiempo…Disfruté como un enano haciendo de camarero. Y hasta una improvisada caña a medio llenar, que puse para los dos, me supo a gloria tras invitarle a que fuera ella la primera en probarla.

Y así se pasaron las horas.

Cerca del momento de cierre, Jana se salió de la barra para acompañar un rato a sus amigas. Por entonces, también aparecieron en el grupo Olga y Dieter, aunque con ellos me pareció interpretar algo curioso, ya que, tras llevar diez minutos allí, Olga intentó tirar de Dieter para emprender la retirada. El alemán se resistió. Lo descubrí totalmente interesado en Jana; y yo…sin poder despedirme todavía de mi jefa pues había que recoger. Pero Olga parecía demandar de Dieter con algo más de autoridad de la que concede el hecho de solo compartir un piso. Supuse que mi paisana había extendido sus redes de pesca sobre el alemán y que él no se habría hecho mucho de rogar para entrar en ellas. Pero ahora, el poder de convocatoria de Olga no mostraba ser lo suficiente fuerte —bien en contra de mis intereses —. En fin, lo único que estaba en mi mano era recoger sillas lo más rápido que pudiera y mover la escoba con el mayor garbo que fuese capaz.

Cuando al fin pude desembarazarme de las obligaciones, mis amigos ya habían formado un buen grupo alrededor en la plaza Narodni, en donde también entraban dos chicos croatas. Solo nos faltaba Mónika.

Aunque no, ese día sobraban todos, me estorbaban todos…excepto Jana. Entonces hubiera querido tener un poco más de tranquilidad. Pero también me di cuenta de que era un egoísta, ya que ella había pasado casi toda la velada conmigo, tras la barra, y encima quería seguir monopolizándola. Quizás, me dije, para apartarla de miradas lujuriosas como la del aguililla de Dieter.

Fue una de sus amigas quien pidió iniciar la retirada. Entonces levanté la cabeza y le hice un gesto negativo a Jana por si me quisiera escuchar, podíamos despistarnos de la gente. Hubiera dado lo que hubiera sido por retenerla a mi lado esa noche. Y aproveché para hacer planes en el momento en que otra de sus amigas pareció resistirse a bajarle la persiana a la noche. Propuse llevarlas en mi coche con el fin de quitar de en medio a Dieter. A la postre, conseguí llevarme a las tres croatas en busca de mi vehículo, que tenía aparcado a unas manzanas de la plaza, mientras que los dos chicos se desplazaban por su cuenta. Y nos citamos, tras dejar a la amiga durmiente, en un bar de playa que, al parecer, solía apurar más la hora de cierre.

Al rato, estábamos los cinco paseando junto al mar. Jana y yo, poco a poco, nos fuimos quedando retrasados. No había luna y las estrellas nos enseñaban su cara más esplendorosa, en tanto que la ligera brisa, unida a la temperatura veraniega, animaba el paseo y ralentizaba el tiempo.

—Entonces, ¿te has venido sola?

—Sí, aunque mi hermano siempre necesita a alguien con él pero allí no le falta compañía: O algún amigo o estoy yo o está nuestra madre. Ah, y sabes, con ella hablo mucho el español.

— Eso está muy bien —dije, agasajado —. ¿Y los médicos no os dan mejores expectativas?

—No, una curación solo sería posible tras un trasplante de médula.

—¿Y eso sería muy caro?

—Muy caro. Y habría que ir a algún otro país, quizás Houston o Berlín.

—Buff.

—Pero no es eso solo, ese tratamiento es especialmente eficaz en las fases iniciales de la enfermedad, y mi hermano lleva ya demasiado tiempo con ella.

—¡Vaya! No sé qué decirte, me siento apenado por lo de tu hermano. De no poder hacer nada por ayudar…

—…No te preocupes, ni tú ni nadie puede hacer nada. Hemos de conformarnos con el alivio que sentimos cuando hacemos todo lo que está en nuestra mano.

—Me alegra mucho que hayas venido. Creo que sería bueno que en estos días consiguieras relajarte un poco. ¡Oye!, y espero que no me veas como un contrincante en el bar, cuando vuelvas te devolveré tu puesto de camarera.

—No, tonto. Solo lo cogí porque necesitaba más dinero del que me daban en el súper. Además, no estudié Delineación para eso.

—Bueno…y gracias también por haberte dado una vuelta por aquí para que te veamos los amigos.

—¿Y tú, cómo van tus planes? Desde que te conocí, nunca supe si al día siguiente seguiría viéndote por Split.

—Pues no es que sepa mucho más que cuando llegué. Solo sé qué cosas no quiero —dije convencido, mientras veía como alguna débil ola llegaba a nuestros pies y nuestros amigos seguían delante en un tono más lúdico.

—Tú, al menos, parece que te preguntas dónde puedes ser más feliz.

— ¿Tú, no? —le pregunté al barruntar un tono triste en sus perspectivas futuras.

—¡Ojalá!, no paso por mi mejor momento —me dijo con el semblante atribulado.

—¿Por qué? ¡Anímate, seguro que todo se arregla! —dije, con esa poca convicción de quien desea que llueva sin ver una nube.

—Conoces poco de mi vida. Bueno…sí, algo ya. Pero son muchas cosas…Además, eso de la felicidad es algo muy abstracto, no podemos quedárnosla, solo asomarnos un poco a ella —dijo mirándome con cierto brillo en sus pupilas.

Yo me paré y me quedé embelesado en los suyos, y al hablar fui lo más sincero que nunca recordara haberlo sido.

—Alguna vez la he visto cuando me he asomado a tus ojos —le susurré.

—Nunca me habían dicho nada tan bonito, Juancho —me contestó, momento en que le descubrí sus ojos inflamados.

En esos instantes sentí una mezcla de devoción y atracción enorme hacia ella, y no pude demorarlo más: apoyé mis manos en sus hombros, mientras le transmitía una inmensidad de mensajes con la mirada, y, lentamente, me aproximé a su rostro y la besé. Y me sentí el hombre más feliz del mundo cuando ella me correspondió. Aunque solo durante breves segundos, pues enseguida se zafó y se me quedó mirando como dudando qué decirme.

—Sería un error, podría hacerte mucho daño —afirmó, tajante.

Mi rostro no debió dar muestras de sorprenderse por sus palabras, los dos sabíamos qué asunto flotaba en el ambiente a pesar de estar vedado. Pero enseguida ella me cogió de la mano y tiró de mí para que corriéramos en pos del trío que nos precedía, aunque, al ir aproximándonos a ellos, me la soltó y procuró interesarse por lo que hablaban.

2

Base de operaciones

Dieter y su agente se encontraban apostados en un barrio suburbial de Split, próximos a una pequeña casa deshabitada. La última vez que siguieron a Vladislav, descubrieron un quitasol colocado en la ventanilla del coche de Duzko. Era solo un pequeño detalle que diferenciaba a la mayoría de las fotos que diariamente archivaban, pero había que comprobar si eso tenía algún significado antes de descartarlo. Estaba claro que a Duzko les sería demasiado difícil seguirlo, ya había demostrado varias veces que era perro viejo y que, enseguida, podía percatarse de algo raro que sucediera a su alrededor, con lo cual, sería muy improbable que diera un paso en falso. Además, con los escasos recursos personales disponibles para detectar posibles citas o presuponer alguna trama, tampoco podían tener a ambos vigilados las 24horas.

Tras volver a contar con la colaboración de un nuevo policía croata, Dieter había propuesto repartirse por turnos la vigilancia sobre Vladislav. Si la corazonada de que el quitasol colocado pudiese representar un mensaje fuese cierta, algo podría ocurrir en las próximas horas o días. Habían comprobado que, al vivir alejado de Split, no solía desplazarse sin utilizar su vehículo. Dieter pensó que sería más sencillo controlarlo en Knin, una ciudad pequeña, además de que allí también podrían colaborar los dos abuelos. La consigna era dar la alarma cuando se pusiese en carretera buscando Split. A partir de ahí, o bien se le seguiría o se le esperaría a la entrada, de esa manera sería más fácil detectar con tiempo posibles empresas del corpúsculo investigado.

Y ese día la alarma se había disparado por doble ocasión: una, falsa, en la mañana, cuando se movió para realizar una compra en un polígono, a la postre solo quería adquirir material para el taller; pero la segunda se disparó ya a las ocho de la tarde, fuera de horas de trabajo. En esta ocasión se dirigió a Split y se le pudo seguir hasta un barrio suburbial, un lugar próximo a otro polígono, en una sucia calle de casas de una sola planta apenas poblado pues las viviendas parecían esperar su demolición. Unos centenares de metros antes, Dieter, que era quien conducía, había detenido el vehículo al prever con tiempo el fin de su trayecto. Vladislav se paró más adelante, tras doblar una esquina. El alemán anduvo hasta localizar el coche azul. Cuando la tarde quedaba atenuada por el crepúsculo, se vio llegar a pie a Duzko y meterse en un portal.

Por un momento, el inspector pensó que de los dos lugares intuidos: una gruta en el campo y una base de operaciones en la ciudad, podría haberse descubierto el segundo. Aquello parecía ser un hallazgo importante, el avance más significativo en su investigación a la que ya llevaba dedicado desde principios del verano anterior. Ahora, para poder exprimir el hallazgo, no había que tener prisa. A falta de confirmación, pensó que lo más importante sería que aquellos asesinos no supiesen que los habían descubierto, que no sospechasen que alguien conocía el lugar donde supuestamente se podría localizar buena parte de su logística.

Al rato, se le había unido su agente. Unos minutos después, les pareció ver a un muchacho, más joven, que entraba y salía, mientras suponían a Duzko y Vladislav en el interior. Y así permanecieron apostados en la calle, sin aproximarse demasiado, dejando que aquellos pudiesen conspirar libremente.

Cuando la noche se terminó de instaurar, salió primero Duzko y, quince minutos después, Vladislav, quedando solo en la casa el más joven. Al muchacho se le vio, al rato, ir a tirar la basura y luego sacó una silla, sentándose a la puerta de la desvencijada vivienda, dando muestras de vivir allí. Vladislav retornó a Knin y Duzko, andando, a la pensión. Todo parecía volver a la normalidad, pero era probable que se hubiera maquinado algo en el tiempo de encierro.

A la noche, se entró en la vivienda. Al joven se le intensificó la profundidad del sueño mediante el uso de un spray, y se registró la casa, un lugar cuya techumbre parecía que iba a desplomarse al evidenciar innumerables goteras que, en invierno, posiblemente hicieran inhabitable el lugar. Las paredes llevaban sin pintar décadas, las puertas y marcos parecían haberse peleado entre ellos pues difícilmente casaba unas con los otros. Asimismo, encontraron un hervidero de cucarachas y de suciedad. Los suelos, con algunas losas despegadas, mostraban no haber sido fregados en mucho tiempo, y el olor a humedad y podredumbre parecía apoderarse de todos los rincones de la vivienda. En muchas ocasiones, se agradeció haber narcotizado al dormido ocupante, ya que el chirrido de las puertas le hubiera despertado cien veces.. Existía, asimismo, un garaje en donde hallaron un vehículo, un Land Rover Freelander color gris roca con una docena de años, muy bien conservado, en el que se notaba la mano de alguien que le guardaba cariño o cierta añoranza. Aquel pudiera ser el vehículo secreto que intuían. La entrada al garaje se encontraba por la parte de atrás de la casa, con acceso desde una especie de patio común de la barriada.

Se buscaron unas zapatillas de deporte cuyas suelas coincidieran con las pisadas halladas en el lugar de la desaparición del agente, aunque sin resultados. Se recopilaron en bolsas pelos y colillas para algún ADN. Se intentó hallar algo distinto que abriese nuevas vías de investigación, se recuperó la bolsa de basura depositada en la tarde y, en fin, se hurgó tras cualquier indicio que pudiera relacionar a aquel corpúsculo con los hechos criminales ocurridos por lazona.

Asimismo, fotografiaron el dibujo de la cubierta de la ruedas por si pudiera coincidir con las tomadas por la zona de la desaparición del policía. Además, con el Detector de Cavidades, pudieron constatar que la casa disponía de un sótano, aunque no encontraron ninguna entrada al mismo. Y como llevaban ya demasiado tiempo dentro de la vivienda y no querían levantar la liebre, decidieron concluir la primera intrusión. Sabían que podrían volver cuando quisieran pero lo prioritario sería no alarmar al ocupante ni a quienes utilizaban la vivienda para sospechosos fines.

Cuando salieron, lo hicieron con todas las precauciones del mundo por si el ruido ocasionado hubiera alertado a alguien más, alguien a quien ellos no hubieran tenido todavía en cuenta. Con aquella gente no podían relajarse.

Ahora sospechaban que, de forma inminente, podría llevarse a cabo alguna operación. Deberían de estar alerta. Antes, nada había funcionado. También tenían el móvil de Duzko pinchado hacía ya más de seis meses, sin haber averiguado nada por esa vía. Pero era posible que se preparara algo en dos o tres días, tal vez, a lo máximo, en una semana. Quizá, para llevar a cabo la acción, deberían volver antes por la vivienda, aunque solo fuese para coger el vehículo y, quizás, el material que presumían pudiera encontrarse en el sótano, aún no inspeccionado, que ya figuraba como uno de sus próximos objetivos. No quisieron instalar ningún elemento de detección acústica ni cámaras, no podían arriesgarse a que, por intentar exprimir demasiado el hallazgo, los descubrieran.

En los próximos días, la vigilancia sería constante e intensiva, todos los que formaban el grupo de investigación estarían ojo avizor. Tampoco descartaban una huida de los investigados fuera de la ciudad para irse a vivir a otros pagos al saberse vigilados. Deseaban que volviesen a recurrir a la cueva. Si, previo a la desaparición del policía, hubieran tenido la información de la que disponían ahora, posiblemente los hubieran cogido y, tal vez, hubieran localizado la cueva de una vez por todas. Y con ello, obtenido las suficiente pruebas contra ellos para encerrarlos de por vida.

Pero ahora, ante todo, habían de ser cautos.

Cuando Dieter volvió al piso, encontró a Olga envuelta en un fino albornoz saliendo de la ducha. Ella lo recibió cariñosa, se besaron. Pero Dieter tenía otras cosas en la cabeza.

—¿Tú crees que ayer Juancho no confundirse con lo de Duzko? — disparó nada más verla.

—No sé, Dieter, a mí también me extrañó mucho, me parece muy raro. Por aquí no se le ha visto nunca, ni creo que conozca a nadie

—respondió ella.

—Excepto a ti.

—¿Qué quieres decir?

—¿Tú nunca lo has invitado o decirle tu domicilio? —preguntó Dieter con mucha intención.

—No, puedes estar seguro que sería a una de las últimas personas a quien yo invitara a mi casa. Y no soy alguien de ir trayendo hombres a mi casa, eres elprimero.

—Ya, ya.

—Si quieres, haciendo un esfuerzo, un día le puedo preguntar si conoce mi barrio o a alguien de aquí. No puedo decirle que lo vi, a esas horas yo estaba trabajando.

—No, no, ni ocurrírsete eso —espetó él.

—Eres muy receloso, Dieter, siempre estás pendiente de no sé qué… Hay dos posibilidades: o Juancho se equivocó o es que tiene algún familiar o conocido por el barrio.

—De todas formas, si ver a Juancho esta noche, le pregunto.

3

Obligada

Ella, en un principio, me había correspondido aunque, luego, no supe qué le pasó que pareció arrepentirse. Yo, al llegar a ese punto, perdía la sonrisa. Temía que esa actitud respondiera a que no se sintiera lo suficientemente atraída por mí, porque no le gustara y solo fueran otro tipo de sentimientos, como el de la amistad.

Pero hubo otra figura que también irrumpió en mi cabeza: Mónika. Sí, ese nombre y su imagen apareció también en mis pensamientos, demasiadas veces, durante mi periodo de insomnio. Me tendría que acostumbrar a mi mala suerte, a que a las chicas que más me gustaban era a quienes yo no les decía nada. Podría serun caso similar, salvandolas distancias. Y entonces se me pasó por la cabeza que, quizás, debía disimular más, ser más duro, que no se me notase tanto cuando una chica me ponía nervioso. Debería mostrarme más comedido y no irlo largando a los cuatro vientos a través de mil señales, además de la palabra, tal como lo había estado haciendohasta ahora.

Me paré nuevamente junto al parque Mladosti, saqué la llave del local y estuve terminando de planificar la colocación de las estanterías. Con un poco de suerte podría comenzar por vender algo para primeros de septiembre, aunque solo fuese prensa y algo de papelería para los escolares, ya que para comprar una fotocopiadora no me iba a llegar sin agotar demasiado mis fondos. Y me había echado para adelante sin comentarle nada a Mati, no tenía claro lo de tocar los bonos. Pero, en aras de conseguir mi propósito, debía disponer los papeles en regla para la apertura en un par de semanas.

El proyecto maduraba en mi cabeza. Ya me veía decorando, asegurando estanterías y colmándolas de libros. Y hasta, en ocasiones, me imaginé a Jana formando parte del equipo.

Esa noche acudió sólo una de sus amigas, quien en cuanto puso los pies en el bar se vino, alarmada, hacia mí. La croata me explicó, en un rudimentario italiano, que Jana nuevamente se había marchado de Split, y que había sido su marido, o su exmarido, quien se la había llevado. Yo dejé la barra abandonada, tenía que sacarle a esa muchacha toda la información posible. Necesitaba saber si Jana, la noche que llegó a Split, había venido sola o lo había hecho junto a aquel malnacido. Después de varios intentos por hacerme entender, la chica pareció comprenderme y me aseguró que había venido sola. Con eso, las demás fichas del dominó ya me encargué yo de ponerlas, haciendo que se disparara más aún mi ansiedad: intuí que su ex la había seguido y se había plantado, por su cuenta, en Split; eso quiso decirme cuando afirmó que no quería complicarme en otra escena violenta, que pudo barruntar que ocurriera.

Necesitaba contactar con ella. Hubiera querido que tuviera instalado el whatsapp, para preguntarle si podía llamarla, pero imaginé que tampoco podía permitirse el contratar Internet. Me arriesgué. Desde la plaza Narodni, la volví a llamar al móvil, sólo anhelaba escucharla:

—Puedes hablar — le pregunté intentando adaptar, inconscientemente, el volumen de mi voz a un posible momento deriesgo.

—Sí, sí. Estoy bien.

—Yo quiero hacer algo, Jana, no me puedo quedar cruzado de brazos.

—Yo estoy bien, a mí no me ha tocado, pero no me pude negar a montarme en su coche.

—¿No sería mejor ir a la policía? —pregunté.

—Ya te he dicho qué es lo mejor: debes olvidarte de mí. Con tus buenas intenciones sólo puedes conseguir salir dañado y liar más las cosas.

—No soy de los que se echan para atrás.

—Pero sí sabrás escuchar a la gente. Y si dices que eres mi amigo, tendrás que hacerme caso. Tienes que olvidarme y yo haré lo mismo contigo. Por favor, no me llames.

—No me cuelgues, Jana, no me cuelgues… —le supliqué antes de escuchar el tono que evidenciaba que sí que lo había hecho. Y allí me quedé yo, en medio de aquel bullicioso y enloquecido ambiente que una jornada antes me había parecido el paraíso. Movimiento en la guarida

El policía croata había detectado excesivo movimiento en las últimas horas alrededor de la casa vigilada. El muchacho residente introdujo una lata de aceite para vehículos y, unos minutos después, Vladislav volvió, en esta ocasión portando una par de bolsas. Pasada otra media hora, se escuchó rugir el motor del Land Rover mediante progresivas aceleraciones, evidenciando que se estaba probando su motor.

Aquello ya era de por sí bastante atípico pues, en los días que llevaban vigilando, desde que la descubrieran, no habían observado semejante despliegue de actividad ni, menos aún, escuchado lo que parecía ser una revisión del vehículo. A eso se le unían unos chirriantes ruidos que delataban el intento de abrir una cancela, seguramente la que daba al patio de lo que en su día fuera una urbanización. El grado de alarma por temor a una inminente operación llegó a su punto más álgido. Los habitantes intentaban abrir un portón situado en el extremo contrario de la casa, con acceso a las zonas comunes de la ya extinta comunidad y, de ahí, al exterior. Desde fuera, no se sabía qué maquinarían en el interior pero se intuía la inminente salida de un vehículo desde el patio de las zonas comunes.

Dieter fue, de manera urgente, reclamado por el móvil, alertándole de que algo se estaba cociendo. Este ordenó poner en marcha una posible operación de seguimiento, de la que el principal valedor sería el agente croata, que era quien en esos momentos se encontraba vigilando el lugar. La evidente consigna exigía no perder nunca el contacto con el vehículo vigilado.

El policía se situó controlando el portón posterior de la extinta urbanización por donde se esperaba al vehículo. Y ocurrió. Segundos después de su apertura, el Land Rover surgió como un monstruo lo hiciera de su madriguera, y el policía no dudó en seguirlo. El vehículo iba ocupado sólo por el conductor, el muchacho residente, y se limitó a dar una vuelta corta por el barrio, en la que no llegó a rodar sino unos cinco minutos, sin llegar a pisar ninguna carretera.

Tras el pequeño paseo, el coche pareció dirigirse de vuelta al garaje.

Dieter fue informado inmediatamente. El Land Rover había retornado a la que era su guarida. Los policías alemanes, que se habían puesto en marcha en el momento que se dio la alarma, estaban a punto de entrar a Split por la autovía de Zagreb. Dieter se había preparado para lo peor, creyó que era el momento de entrar en acción, había rodado durante la última media hora con el corazón acelerado y todas las alarmas encendidas. Tanto él como su agente portaban colocado un chaleco antibalas de protección y habían revisado sus armas, creyendo que podía haber llegado el momento de pillar in fraganti al grupo de Duzko. El inspector, una vez supo del regreso del vehículo al garaje, se relajó bastante, tal vez hubiese deseado que, lo que tuviera que pasar, hubiese tenido lugar ya. Suspiró y continuó la conducción sabiendo que había sido una falsa alarma. Una vez en Split, no quisieron llegar hasta el barrio donde se encontraba la vetusta guarida para no hacersever.

—Puede que hoy no fuera el día, pero creo que lo que tengan previsto va a ser inminente —dijo Dieter a su agente.

—Sí, es posible que hasta esta misma noche.

4

Dubrovnik

A la noche no podía conciliar el sueño, di muchas vueltas en la cama sin apenas adormecerme, no recuerdo la sensación de quedarme completamente dormido. Cuando miré el reloj marcaba las cuatro y media de la madrugada. Sin llegar a encender la luz, fui recuperando todos los episodios desde un mes atrás cuando el ex de Jana apareció en escena. Así, recibí con los ojos abiertos una serie ininterrumpida de imágenes desfilando por mi pensamiento: el beso a Jana, la paliza del energúmeno del marido, la pérdida de conocimiento, las posteriores llamadas a su móvil, su obligado viaje a Dubrovnik, la nueva llamada…y mi proceso de separación con Mati, mis proyectos en la librería... Me encontraba insomne, eran demasiadas cosas para que mi cabeza se permitiese desconectar en aquellas circunstancias. Prolongar más mi desasosiego encima de la cama, hubiera sido como esperar que la vida te concediese sólo lo que tuviese a bien sin que tú fueses a buscarlo, y yo, para eso, nunca había valido. Recordé otro día en que, también desvelado, me terminé yendoal puerto.

Al rato, mis nervios no me permitieron seguir acostado. Y surgió un proyecto como si naciera una especie de determinación inexistente hasta entonces en mi voluntad, algo que consiguió que me sentase en la cama como si un muelle se hubiese disparado dentro de mí. Me proponía desplazarme a bastantes kilómetros, en mi cabeza acababa de germinar una idea con fuerza de resolución: la de irme a Dubrovnik a rescatarla o, al menos, a pelear por ella. Me alcé y me dirigí al espejo en donde un mes antes contemplara mi cara echa un mapa tras la paliza de aquel energúmeno. Y recordé la afrenta, la imagen de mi orgullo mancillado y sus vestigios: mi labio hinchado, y el pómulo y ojo derecho con hematomas; y quise descubrir mi rabia detrás de las heridas, saber si sería capaz de responder con entereza.

Fui buscando en la habitación algo de impedimenta: mi mochila, la documentación y las llaves del coche, sin olvidarme del plano de carreteras…y hasta una navaja que, en ocasiones, viajaba conmigo en mis travesías camperas decidí incorporar a la expedición, poniéndomela en la cintura.

Con semblante circunspecto, salí y bajé las escaleras en silencio, procurando no despertar a ningún huésped; aunque, cuando llegué al primer piso, el utensilio cortante, por inusual en mi cintura, cayó al suelo entre la penumbra de la escalera. Y mientras tanteaba con las manos intentando localizarla, escuché las bisagras de una puerta que se entreabría. Por la rendija apareció algo de luz y la figura de una mujer entrada en años, a quien reconocí en cuanto escuché su voz.

—Dobro jutro! —dijo mi casera esperando alguna respuesta.

—Buenos días —dije en castellano, bastante cortado.

La mujer tuvo la habilidad de descubrir el elemento causante del ruido y de mi parada. Lo recogió con alarmada mirada y me demandó alguna explicación. Nos pusimos a hablar. Me preguntó que adónde iba con todo aquello a esas horas, y yo no le pude mentir. Le contesté que marchaba de viaje, que tenía intención de ir hasta Dubrovnik. La buena mujer me preguntó sobre las causas de madrugar a aquellas horas y si conocía a alguien de allá, y yo, sin querer entrar de lleno en el meollo del asunto, le fui dando largas, aunque la madame no dejaba de preguntarme tras cada una de mis incompletas respuestas. No veía la manera de finiquitar aquel incómodo interrogatorio.

En ese momento se abrió ligeramente la puerta contigua a su izquierda, con una imprudente luz emergiendo del interior de la habitación, quizás de un cuarto de baño interior. Y de la puerta salió otra cabeza, y ahí me pareció distinguir la cara de Mónika, asomando levemente pues debía encontrarse en paños menores. Al reconocerme, me sonrió y bisbiseó algo en croata aunque, como siempre, seguí sin enterarme de nada. Entonces ellas se pusieron a hablar en su idioma, dejándome a mí al margen, aunque sin dejar de señalarme.

Mónika, al enterarse de cómo me había descubierto la tía y de que quería viajar hasta Dubrovnik, la ciudad en donde ella trabajaba, dirigió nuevamente su mirada interrogante hacia mí, encogiéndose de hombros y demandándome algún tipo de razones. Yo quería irme de allí, no tenía ninguna intención de prolongar más aquella conversación, tampoco debía ninguna explicación a nadie; sin embargo, estaba ante dos personas que me eran simpáticas y mi apego hacia ellas no me permitía quitármelas de en medio con una mentira. Así que le dije a la tía que iba a ver a Jana, una amiga mía.

—¿Es la chica por quien tuviste la pelea?

—Sí, es ella —contesté sin demasiadas ganas.

—Sé algo del problema que tuviste, me lo contó el abuelo que te trajo aquel día. ¿No irás a meterte en más follones? —preguntó la mujer con un dramatismo justificado por el solo hecho de mi salida de la pensión a media noche.

Mi casera continuaba hablando con la sobrina, imagino que traduciéndole, ante mi impaciencia, las últimas palabras que habíamos cruzado. Mónika pareció alarmarse en tanto me contemplaba cargado con mi mochila y escuchaba a la tía hablarle con aquel dramatismo. Y terminó de salir completamente de la habitación, susurrando algo. Iba en braguitas.

Entonces, rememoré cuando, el día de la pelea, el abuelo croata me trajo a la pensión tras la paliza y estuvo hablando con mi casera. Allí le debió contar con pelos y señales lo que sabía del suceso. Amén de lo que yo ya le narré a ella. Y ahora, la buena mujer se lo estaría reproduciendo a la sobrina.

— —volvió a decir Mónika. Y continuó, a la vez que movía la cabeza para los lados —: ne, ne.

Ahora sí la estaba entendiendo, y más cuando me agarró por las solapas y tiró de mí empujándome para que desandara el camino hacia mi habitación.

Estábamos discutiendo como dos mudos sobre la conveniencia de ir o no a Dubrovnik, ella adivinaba ya mis motivos y temía los riesgos. Tras estar un par de minutos inmersos en un curioso diálogo, le quité sus manos de mi ropa mostrándole mi total determinación a partir. Entonces, Mónika pareció tener una idea, se giró y se dirigió nuevamente hacia su habitación, mientras yo acechaba su andar en braguitas a pesar de la presencia de la tía. Luego, mientras la tía presionaba mi brazo exigiéndome paciencia, escuché susurros dentro y distinguí el tono más grave de la voz de la secretaria, incluido algún exabrupto, para continuar con movimientos sistemáticos dentro de su pieza: sonido de puertas de armario, andares con pies desnudos, calzado que cae al suelo…pero no me tuvo tres minutos en la puerta cuando apareció vestida, portando también una pequeña mochila. Tras salir, se cogió de mi brazo haciendo ademán de que iba a acompañarme.

Presagié que podía haber discutido con su pareja por mi culpa, luego, quise conformarme con el hecho de que, al menos, ellas habían pasado juntas bastantes horas del puente y de que Mónika todavía podría retornar.

No me opuse a que me acompañara.

Sin transcurrir demasiados minutos, nos introdujimos en la circunvalación de Split, poniendo rumbo a Dubrovnik. Llevaba al lado a la mejor guía.

El alba comenzaba a clarear cuando vislumbramos la ciudad amurallada. El tono rojizo del firmamento sobre la Ciudad Vieja marcaba el preludio de que el día naciente sería caluroso. Yo me dejaba llevar por las inestimables indicaciones que me iba proporcionando mi amiga, quien me introdujo dentro de la villa buscando aparcar el vehículo. Enseguida demandó que buscásemos algún bar para desayunar algo.

Yo no conocía las señas de la casa de Jana o la de su marido, así que, con lo único que contaba era con el móvil. Intenté pensar en cómo la chica de la bicicleta se podría encontrar conmigo sin que se negase a hablar. Mi intención final era que nos acompañase, aunque sabía que ese objetivo, en las actuales circunstancias, se suponía como algo menos que imposible. Pero a lo que no renunciaría sería a que me contase con pelos y señales tribulaciones, su estado… No iba a dejarla en situación de riesgo sin intentar nada.

Y como quería dejar transcurrir las primeras horas de la mañana, hasta las diez, antes de llamarla, permití que Mónika me hiciera de anfitrión. Y ella, encantada, propuso mostrarme las impresionantes vistas de la ciudad.

Así, paseamos por la parte más turística de la villa, en medio de los monumentos que sirven de reclamo a la afluencia turística. Estábamos delante de la Fuente de Onofrio, y allí me retó a realizar lo mismo que veíamos hacer a dos jóvenes ingleses ante nosotros, aunque ellos parece que se lo planteaban como un reto para demostrar que aún podían controlar en medio de una borrachera, tras una, seguramente, alocada noche. De un monasterio surgía un pequeño saliente a menos de un metro de altura, la prueba consistía en intentar subirse a toda velocidad y quitarse la camiseta en tanto se mantenían en equilibrio el tiempo suficiente para lograrlo. Al estar tan pegado al muro, mis posaderas me despidieron contra el suelo. Y sin embargo, a Mónika, descalza, le salió a la primera, quedándose en sujetador ante la risa de los insolentes ingleses, quienes no se habían querido retirar hacia otros pagos. Yo seguí intentándolo, y tuve que repetir cuatro o cinco veces hasta conseguirlo.

Luego me señaló, a lo lejos, la Torre del Reloj, que seguramente sea uno de los monumentos más característicos de Dubrovnik pues se veía majestuosa desde cualquier barrio de la ciudad. A continuación, pasamos frente a la Columna de Orland, una especie de guerrero que portaba una espada. Y vimos la impresionante Catedral de la Asunción, de estilo barroco, que lindaba con el Palacio del Rector. Después, nos fuimos hacia las murallas de la ciudad. He de decir que lo de las murallas es lo más impresionante de Dubrovnik, su existencia nos hacía fantasear vivencias de tiempos pasados. A mí me hizo imaginarme cómo, gracias a esas gigantescas defensas y a su posición natural sobre unos acantilados, se pudo defender, a través de la historia, de las invasiones de muchos imperios; o cómo convirtió a Dubrovnik en una plaza importante en la Primera y Segunda Guerras Mundiales o en la reciente guerra de la Independencia de Croacia. Desde la parte sudeste de la muralla, se advertía el Puerto Viejo de Dubrovnik, con sus muelles y astilleros, y enfrente, relativamente cerca, descubrimos el Islote de Lokrum. Luego, retornamos sobre nuestros pasos y nos introdujimos por una calle que ya antes habíamos soslayado y que, ahora, recorrimos en toda su plenitud. Era la vía principal, anunciada como la Placa, o Stradun. Aquello era impresionante, edificio con edificio, conteniendo cada cual más majestuoso monumento; y en todo el paseo, pisábamos por unas empedradas calles que parecían darle a nuestra existencia mayor trascendencia al deambular por lugares que albergaban demasiada historia.

La mañana estaba fresca y existía cierta humedad en el ambiente. No había echado nada de ropa, así que me vino bien entrar en un establecimiento para desayunar. Me fijé en Mónika y le agradecí con la mirada lo que estaba haciendo por mí, no había olvidado que era un puente festivo, que ella había ido a Split para estar con su pareja y, sin embargo, había retornado para acompañarme. Entre ambos, cada día parecía crecer más nuestra amistad, se estaba convirtiendo en una figura muy importante para mí. En señal del cariño, volví a recrearle mi redundante gesto, consistente en posar las yemas separadas de mis dedos sobre la parte de arriba de su cabeza, para resbalarlas hasta darle una especie de falso pellizco. Ella me tocó el brazo, presionándomelo. Eran nuestros gestos, a falta de palabras. Una serie de códigos que habíamos aprendido a utilizar entre ambos, que hacían que no echáramos de menos algún otro tipo de comunicación.

Me decidí a usar el móvil un poco antes de que diesen las diez. Jana pareció molesta con mi llamada, aunque, cuando le dije que estaba en Dubrovnik, dejó de protestar. Quedamos en un lugar paralelo a donde nos encontrábamos, en la calle Izmedu, una callejuela estrecha que albergaba gran número de cervecerías irlandesas y polacas, un lugar que avisaba que, un par de horas después, aquello quedaría atestado de turistas. Mónika informó, sobre todo, de anglosajones, quienes siempre abogaban por buenas cervezas, incluidas las negras.

La esperé sentado en una taberna y preferí que mi acompañante se quedara al margen, aunque ella pidió estar, al menos, dentro del local. Jana venía con los ojos enrojecidos, era evidente que había estado llorando. Nos besamos en la cara, yo poniéndole más calor a mis besos.

—No debieras de haber venido. ¡Por Dios, no recuerdas lo que te hizo la otra vez ese energúmeno!

—Ya ves. Aquí estoy. ¿Y tú, qué?

—¿Qué quieres que te cuente, Juancho? Es todo muy complicado.

—Pues empieza por un resumen. O, si quieres, por el principio.

—¿Resumen? Resumen, es que un día cometí una equivocación al casarme con este tipo, y hoy soy demasiado cobarde para plantarle cara a lasituación.

—¿Temes que te agreda? —pregunté, mientras ella no dejaba de mirarme.

—No, eso no tanto. El problema es que, entonces, me tocaría proteger yo sola a mi madre y mi hermano.

—Creo que no te entiendo, Jana.

—Sí, verás. El piso de Split es de él, lo mismo que el de Dubrovnik donde he dormido esta noche y se encuentra mi madre.

—¿Y tu hermano?

—Él está con los abuelos. A ver, a mi padre lo mataron en la guerra, y aquí viven los suyos, o sea, un tío y mis ancianos abuelos paternos. Mi hermano se encuentra con ellos. Pero mi madre es montenegrina y no le queda familia, aunque dice que, quizás viva una hermana que emigró a Italia hace una veintena de años. La cuestión es que, con la enfermedad de mi hermano, necesitamos el piso de Split, allí en el hospital le van dando la radioterapia y la quimio. Cuando venimos a Dubrovnik, nos quedamos en la humilde casa de mis abuelos, excepto mi madre. Ella es otro cantar, es la nuera con quien nunca se llevaron bien. Hace dos noches durmió en la calle, y ya no tiene edadpara eso.

—¿En la calle? —pregunté sin terminar de atar cabos.

—Sí, el hijo de puta de mi ex la echó. ¿Por qué te crees que me he venido con él? Y dentro de quince días tendré que volver a Split, y también allí necesitaré el piso. Cuando el viernes llegué para el puente, este cabrón me siguió; yo no fui consciente hasta que se me metió en el piso a media noche. Cuando volvía de estar con vosotros en Narodni, me lo encontré. Esa noche no me molestó, aunque ya no pegué ojo. Al día siguiente, me pidió que retornara con él a Dubrovnik, afirmó que el mismo día que me vine echó a mi madre de la casa. Para que mi madre tenga alojamiento, debo dormir yo también allí aunque, cuando lo hago, procura dejarme en paz.

—O sea que todo es suyo. ¿Y vosotros no tenéis hijos?

—Todo está a su nombre pero lo adquirió mientras estuvimos casados. Y yo, ingenuamente creí que es lo mínimo que me debía. Afortunadamente, de tener un hijo suyo, es de lo único que me he librado.

—Y lo de veniros a Dubrovnik a pasar el verano, ¿también es por lo mismo?

—La insistencia suya fue inaguantable toda la primavera, así como su amenaza de dejarnos en la calle, pero, no… Los motivos fueron otros. Mi hermano está muy mal de su enfermedad, en Split pasa todo el día encerrado en un piso inmundo. Aquí es donde viven sus amigos y, aunque lo vean enfermo, no dejan de venir a visitarlo.

—O sea, que lo de ese cabrón es un chantaje de lo más asqueroso — remarqué yo.

—Por eso te digo que me culpo de no tener más valor. Yo debería de haber protegido hace mucho a los míos sin tener que recurrir a las viviendas de mi ex. Porque a mí no suele pegarme, aunque sabe tenerme amarrada. Tú ya conoces que trabajo en el Lidl y, cuando me llaman, de camarera, pero, a pesar de eso, no me llega el dinero para mayores proyectos.

Empujé hacia ella el café que había pedido, todavía no lo había tocado y debía estar ya frío. A mí, sin quererlo, se me fue de reojo la vista una vez más hacia Mónika, que se encontraba en un lateral de espaldas a nosotros, y Jana debió presentir algo pues preguntó:

—¿La conoces?

Entonces le informé que Mónika me había traído de Split, y que era familiar de la dueña de la pensión. También le aseguré, con cierta ironía, que éramos solo amigos, y omití explicarle el por qué representaba un amor imposible. Y Jana, aunque no entendió nada, sonrió sin ganas; fue su primera sonrisa de la mañana. Yo entonces le ofrecí toda mi ayuda, económica si era preciso, sin ocurrírseme nada concreto paraanimarla.

—Jana, a mí me gustaría verte allí todos los días —le dije cogiéndole la mano.

—¿A pesar de todo lo que te he contado, y lo ocurrido?

—Yo también tengo mi historia detrás.

— Claro, nadie despierta inmaculado una mañana.

—Jana, ¿sabes que has sido el motivo principal para prolongar mi estancia todo el verano en Croacia? —le disparé casi en un susurro.

—Oh, Juancho, ¿qué me dices? Tú también me importas mucho, mucho más de lo que me permito demostrarte, porque… Aproximé mi cara a ella. No quise renunciar a mis pulsiones. La besé. Necesitaba hacerlo. Y sentir que, a pesar de todos los obstáculos, podría albergar esperanzas de que lo nuestro fuera posible. Y en medio del beso, vi que ella me miraba, quizás interrogante sobre lo que yo podría significar para su vida. Había sido la segunda vez que disfrutaba de sus labios. Otro nuevo beso que me volvió a insuflar sugerentes y arrebatadoras sensaciones.

—Esto es una locura —dijo, nada más separar nuestros rostros —, este hombre me sigue a todas partes, si apareciera por aquí no se iba a andar con miramientos. Es un matón, muchos hombres de aquí siguen siendo muy violentos, parece que la guerra sembró en ellos un germen horrendo —dijo, exaltada, terminando por romper a llorar.

—Tranquila, todo se solucionará — le dije como el creyente de fe sin argumentos.

Entonces me puse a improvisar soluciones y le hablé de mis proyectos en Split, de la futura librería. Y se me ocurrió decirle que, mientras se abría, podían quedarse allí ella y su madre, que compraríamos algún sofá cama. Pero Jana no quiso escucharme, seguía llorando y comentó que debía irse, que necesitaba comprar unas cosas que le había encargado su ex. Yo le pregunté si no tenía más remedio que comer con él, con la intención de encontrar el momento de volver a quedar. Me contestó que no hacían vida juntos, que él aparecía cuando quería, que no siempre acudía por el piso a dormir.

Le propuse que quedáramos para tomar un té a media tarde. Ella me rogó que me fuera, que sería lo mejor para ambos. Pero yo no quería soltar su mano, me oponía a que se fuera de mi lado.

—Jana, que si hay que pegarle a ese cabrón con un palo en la cabeza, se le pega —dije, tal vez desesperado por no ver ninguna luz.

—No, no seas loco, no puedes tirar por la borda tu vida por un arrebato…

Jana, empezaba a ponerse nerviosa por la hora. Decidí presentar a ambas mujeres. Y, cinco minutos después, salíamos los tres de la taberna y nos dirigíamos hacia donde habíamos aparcado: queríamos llevarla al menos hasta las proximidades de su barrio. En el camino, mis dos amigas no dejaron de hablar, a veces me daba cuenta que también realizaban comentarios sobre mí, quizás fue el momento en que Mónika más supo de mi vida, aunque Jana tampoco supiera mucho de ella pero aún menos conocía la enfermera, con quien no compartía más códigos de lenguaje que los corporales.

La dejamos en un lugar alejado de la Ciudad Vieja, ya a las afueras, en los suburbios de Gruz, un barrio al que se opuso a que entráramos ante el riesgo de ser vista con nosotros, aunque sí que escribió una dirección. Y también conseguimos, por fin, quedar para latarde.

Mónika me estuvo enseñando, el resto de la mañana, rincones significativos de Dubrovnik, siempre moviéndonos alrededor de la calle principal, Stradum. Luego, a la hora del almuerzo, sobre la una, nos metimos en un lugar muy curioso, Moby Dick, un bar restaurante que aconsejó la enfermera por la excelente calidad de su cocina. En los preámbulos, me hubiera gustado hablar con mi amiga de muchos temas, aunque…bueno, lo compensábamos a nuestra manera.

Pero cuando nos estaban poniendo la primera cerveza y tomando nota de la comanda, recibí una llamada de Jana. Al principio se quedó callada al otro lado del teléfono, cuestión que me extrañó mucho, y mi primer pensamiento fue que su marido la había sorprendido llamándome. Pero enseguida la escuché sollozar y aquello ya me alarmó

—Me ha violado, ese hijo de puta me ha violado —consiguió decir con una indignada e indescriptible voz.

Entonces comencé a hacerle preguntas, pero ya no volví a escucharla. No sabía si le habían quitado el teléfono o se le había caído, ya que lo detectaba abierto aunque nadie me contestaba.

No tardamos ni media hora en llegar a su barrio. Mónika, con el papelito de las señas en la mano, me llevó enseguida a un bloque bastante deteriorado. En tanto, yo, en el camino, había cogido con crispación, una y mil veces la navaja sin sacarla de la cintura. Llamamos desde el portal y contestó la madre, quien habló con Mónika, dándonos a entender que existía paso franco hasta el piso.

Arriba, solo se encontraban madre e hija, era un piso pequeño a medio montar. Se hallaban en el comedor. Jana todavía conservaba restos de haber sangrado por la nariz. Se encontraba sentada en el suelo bajo una ventana con un remangado batín de estar por casa, los pelos alborotados, los brazos llenos de cardenales y un ojo amoratado. Yo, nada más verla, me abalancé hacia ella e intenté abrazarla, aunque me rechazó, se encontraba como un poco ida y se mostraba poco comunicativa. Mónika se arrodilló a su lado y se puso a acariciarle el pelo, mientras que la madre parecía descolocada, quizás por no haber sabido proteger a la hija. Y yo, tras permanecer el primer minuto agachado junto a ella, me sentí impotente, no entendía nada de lo que hablaban la madre y Mónika. Jana permanecía encerrada en su mutismo. Me levanté y me puse a deambular por la vivienda como intentando preguntarle a sus paredes los secretos que encerraba sobre los últimos dramáticos momentos.

Y fue Jana quien debió intuir mis sensaciones de impotencia y comprender mis necesidades de hablar con alguien porque me señaló, con la palma de su mano, el suelo junto a ella. Me senté agradecido y atento a lo que quisiera contarme. Ella comenzó a hablar con un hilo de voz, como si el resto lo hubiera perdido en la desproporcionada pelea por defender su cuerpo. Desgraciadamente, las peores heridas no parecían ser las físicas, pues, aunque no me contó nada, se limitaba a culparse, decía que no debiera haber aceptado venir a ese piso.

—Vamos a la policía, esto hay que denunciarlo enseguida.

—No me hagas pasar por eso, no voy a ganar nada. Yo soy quien estoy en su casa, no ha entrado él en la mía, y además, está conmigo mi madre… —argumentó desanimada, impotente y con la mirada fija en ninguna parte.

Yo le hubiera besado compulsivamente el rostro en aquel mismo instante, deseaba sanarle sus heridas con mis besos, me transmitía una ternura desbordante y necesitaba hacer lo que fuera por ella. Mojé con saliva mi pulgar y le limpié un poco la sangre reseca sobre sus pecas encima de la nariz.

—No te voy a empujar a denunciarlo ahora, si no quieres, pero lo que no voy a permitirte es que pases una noche más en esta casa, ahora mismo nos vamos para Split. Y tu madre, con nosotros. Iremos al local de la librería. Mañana compramos alguna cama o un sofá cama, y, si quieres, recogemos también a tu hermano — propuse rotundo, sintiéndome útil por primera vez.

Guardó silencio, yo sabía que estaba meditando mi propuesta. Y en mitad de la digestión de ideas, comentó, como limando mi proposición:

—Mi hermano, no. Los abuelos atienden bien su medicación, ahora sería un lastre.

—Bueno, pues nos vamos nosotros. Adecentamos aquello, y luego, ya veremos. Falta una quincena para septiembre, para entonces ya se nos ocurrirá algo. Y si es necesario, se queda el local como vivienda, sin más pretensiones —dije apreciando mucha gratitud en la mirada de ella.

Sobre el suelo de aquel comedor, nos volcábamos en apoyar a Jana. En cuclillas, frente a ella, hubiera dado mi vida por restarle tribulaciones a mi amiga. Mientras Mónika, de rodillas a su lado, seguía acariciándole la cabeza y parecía velar porque nuestro diálogo nos llevara a buen puerto. Jana se mostraba bastante obnubilada, no pudiendo sacudirse la impotencia del cervatillo que va a ser devorado por el león, aunque queriéndose agarrar a una de sus últimas posibilidades. Solo la madre permanecía de pie, albergando injustasdosis de culpabilidad.

—Creo que lo dices de corazón. Yo no sé por dónde tirar, me harías un gran favor. Y juro que, pase lo que pase, no aceptaré más ningún techo de ese mal nacido. No supe ver venir sus chantajes y los riesgos —sollozó.

—Oye, y te sigo diciendo, que si a ese hijo de puta hay que darle un palo en la cabeza, se le da —sentencié, convencido de mis intenciones, aunque apremiándola para que fuéramos moviéndonos.

—Tranquilo, este no va a aparecer por aquí en dos o tres días. Sí que le pedirá a alguien que me tenga vigilada. Se habrá ido al pueblo donde vive un primo soltero, se quedará allí tres o cuatro días, a no ser que le avisen de que yo he dado algún paso. ¿Sabes que esta mañana me siguió y nos vio en la taberna irlandesa?

Un par de horas después, habíamos abandonado la ciudad amurallada y nos encontrábamos, en carretera, camino de Split. Un incierto silencio reinaba en el corazón de todos los que ocupábamos el automóvil.

5

Librería

Sobre las seis de la tarde llegamos a Split e inmediatamente nos dirigimos, tras dejar a Monika en la pensión, hacia el local alquilado junto al parque Mladosti.

Ahora tocaba adecentar con urgencia aquel lugar, pretendíamos que dos personas pudieran dormir y medio hacer su vida en él. Cuando llevábamos unos minutos en el interior, nos hicimos conscientes de la ingente labor por realizar si queríamos que aquello se convirtiera en un lugar habitable. Jana se mostraba algo avergonzada, mientras que yo estaba más pendiente de su estado de ánimo que de ninguna otra cosa. Pero cuando pretendía que cruzáramos nuestras miradas, ella me rehuía. Lo ocurrido debía pesarle como una losa en sus espaldas. Yo seguía pensando que a ese hombre deberíamos de haberlo matado, no me quitaba de la cabeza la imagen de Jana sentada en el suelo de su piso, medio ensangrentada, con sus ojos horrorizados…También rememoraba, aún en mis carnes, el dolor de sus enloquecidos golpes un mes atrás, la sensación de estarme muriendo mientras él me seguía golpeando, la imagen en mi retina de la bicicleta destrozada… Jana, a pesar de todo, no se quejaba, iba observando en silencio el local; mantenía una expresión circunspecta y apenada, aunque enseguida comenzó a proponer alguna idea en cada una de las piezas existentes, tres más el cuarto de baño. En principio, podrían ocupar dos: una destinada a cocina y otra en donde se instalaría el mueble para dormir.

En media hora habíamos hecho planes para una adaptación de urgencia del local. Al día siguiente sería domingo y precisábamos aprovechar el resto de la tarde, cuando los comercios todavía estaban abiertos. Necesitábamos pintar, ya que alguna pared se encontraba ennegrecida y hasta con cierto olor a moho; y comprar un sofá cama, en donde dormirían las dos; una cocina con algún hornillo y utensilios para cocinar. Y con esos objetivos nos tiramos a la calle.

Saqué algo de dinero, al igual que hizo Jana de sus escasos ahorros. A la madre, le encargamos que comprara los utensilios para pintar y algunos para la cocina, mientras nosotros nos íbamos a un centro comercial.

Yo procuraba, cada vez que podía, rozarle la mano o presionarle el brazo a mi chica, intentando transmitirle las mayores dosis de apoyo, aunque ella permanecía impertérrita. No obstante, tenía claro que demasiado bien lo estaba llevando. Le ofrecí nuevamente ir a que la reconocieran en un ambulatorio y ella negó con la cabeza. Me sentía útil de poderla ayudar en aquellos momentos tan difíciles, de que me hubiera llamado a mí cuando le ocurrieron los dramáticos hechos. Que fuese en mí en quien confiara.

Aquí, en Split, sí que tenía ella buen número de amigas. Era donde había vivido los años de universidad y donde residió una vez casada, aunque todavía no había hablado de llamarle a nadie.

Entramos en un centro comercial. Procuramos ir al grano, sin pérdida de tiempo, buscando solo lo que necesitábamos. Y aunque nuestros objetivos parecían alcanzables, pensé que lo más importante era que ella siguiera sin desmoronarse. Preguntamos por sofás-cama y vimos algunos de la gama más barata, tampoco existían planes para una estancia prolongada, aunque no se descartaba; además, ese tipo de mueble nunca vendría mal en la librería, era algo que podría incluso valer para que los clientes echasen tranquilamente un vistazo a los libros. Tras ver algunos, nos gustó uno de color azul mar, que resultó ser bastante ancho cuando se extendía y podría valer bien para dos personas. Luego, en tanto buscábamos la zona de los electrodomésticos, pasamos junto a la pescadería, lugar donde existían de fondo unas cristaleras verticales para algunas baldas de marisco, y allí nos vimos nosotros reflejados también, ella con las huellas de la violación en su rostro y en su alma. Ninguno dijimos nada, pero tampoco apremiamos al otro para andar, para salir de allí. Nos invadía una estoica tranquilidad, era lo que había. Ambos teníamos una importante cuenta que saldar con aquel personaje, un tal Ilija.

Después estuvimos viendo algunas cocinas de las más económicas sin perder mucho tiempo en ello, solo queríamos que dispusiese de un par de fuegos y sirviese para cocinar. Quedaba lo más importante: ¿cuándo podrían traer ambas compras al local? Jana no se esforzó demasiado en insistir, pero yo sí, aunque, por más que rogué, en mi idioma o ayudado en mi pobre francés para que lo trajeran a la noche, no conseguí ablandar la voluntad de una encargada demasiado disciplinada. Al final, lo servirían al día siguiente, domingo —que no era poco logro — antes de medio día.

Al llegar de regreso al local, nos encontramos con el agradable descubrimiento de que la madre de Jana era una manitas con la pintura, la hallamos con un gracioso pañuelo haciéndole de gorro en la cabeza rascando la pared con una espátula en zonas enmohecidas de la pintura anterior. Ella nos fue mandando tareas a uno y otra, y, media hora después, la observábamos provista de una alargadera dándole brochazos a las paredes. Al tiempo, el peculiar olor, aséptico y evocador de la purificación del local, inundó mis fosas nasales. La blanca pintura brillaba ya en una de las piezas y la buena mujer seguía trabajando a buen ritmo. Un rato después, apareció por allí Mónika, quien, diplomática como nadie, no se quiso traer acompañante, sabía que Jana no estaba para ser observada por más gente, ello podría hacerle revivir el doloroso recuerdo. También estuvo colaborando en todo lo que pudo: salió un par de veces, cuando ya comenzaba a oscurecer, de urgencia, a una tienda para comprar vasos y cubiertos; viajó nuevamente hasta la pensión para buscar un par de mantas para el suelo y hasta se trajo prestadas unas sábanas. Y, sobre todo, se mostró siempre muy sensible y atenta con Jana. Tengo que decir que asumió rápidamente el papel de amiga de ambos. Entiendo que lo ocurrido a Jana era algo que instintivamente le impelía a ayudarla, pero también recuerdo sus gestos de complicidad conmigo y sus comentarios apoyándome. Eran más de las once de la noche cuando dimos los últimos brochazos a las dos piezas que decidimos adecentar. Yo había llamado previamente al bar de Narodni avisando de mi imposibilidad de acudir al trabajo. No nos esperaban ni teníamos ninguna obligación, sin embargo, además de ser cierto que el piso debería airearse durante unas pocas horas por la reciente pintura, no quería que Jana se encerrase y se pusiera a darle vueltas a la cabeza recreándose en lo ocurrido en Dubrovnik. Sabía que podía contar con Monika aunque nunca habíamos quedado juntos para salir en grupo por la noche. Temía que Jana se mostrara reacia ante la idea de dar una vuelta, sin embargo debía intentarlo; y con la excusa de que la atmósfera del local era irrespirable por la pintura y que debería de estar aireándose con las ventanas abiertas unas horas, conseguí que al menos saliéramos, mientras su madre, prudente, nos dejaba solos a los tres jóvenes. Me gustó la sensación de estar deambulando, a pesar de lo ocurrido, por las calles de Split, viendo gente, luces, tráfico… Acompañado de mis dos mejores amigas, me sentí demasiado bien mientras nos fuimos acercando hacia el centro. Yo sabía que aquello era un logro para el estado de ánimo de Jana y quise que, al menos, nos asomáramos a Narodni, viésemos desde la distancia a la gente, quizás a sus amigas. Pretendía que ocultara en una nebulosa el trágico día sustituyéndolo por esa última imagen. Así lo hicimos, aunque apenas entramos a la plaza, para enseguida regresar con la misma parsimonia que habíamos ido.

Al retorno, comenzamos con los preparativos para pasar la noche: tiramos las mantas al suelo para que hicieran de colchón e improvisamos unas almohadas... Luego, cuando ya tocaba entrar en los humildes lechos, les propuse a ambas intercambiarnos para que una de las dos ocupase mi habitación en la pensión, aunque Jana negó esa posibilidad por mucho que yo insistí.

6

La cueva

Dieter recibió una llamada a media noche, el imperioso ritmo de la canción How Deep is your love de Bee Gees que partía de su móvil revolucionó su habitación. Al otro lado se encontraba su agente comunicándole que Duzko y Vladislav habían entrado en la vetusta casa y que le había parecido escuchar el motor del Land Rover en la cochera. El alemán, alarmado por la noticia, quiso poner los cinco sentidos para despejar urgentemente de su cabeza los restos del vaporoso sueño. Dio orden de seguirlos haciendo énfasis de no perderlos. Comunicó que tardaría solo unos minutos en estar en el lugar, si es que le daba tiempo a llegar antes de que los vigilados se pusieran en marcha. Cuando Dieter montaba en su coche, recibió la segunda llamada de su policía: el coche salía del garaje. Tras recorrer algunas calles de Split, el Land Rover se introdujo en el cinturón de avenidas. No parecía querer dirigirse hacia el centro de la ciudad, aunque era muy aventurado predecir su destino hacia otras poblaciones. Dieter no perdió el tiempo para poder incorporarse a la incipiente persecución y, diez minutos después, se encontraba tras el vehículo de suagente.

Era noche cerrada, aunque con luna. La ruta que realizaba el Land Rover era inversa a la que él había traído. Hasta tal punto que, unos minutos después, circulaban a oscuras por un barrio que le era muy familiar y paraban ante el bloque de pisos que habitaban Olga y él. Los ocupantes del todoterreno bajaron del vehículo y parecieron dirigirse al bloque. Dieter se mostró extrañado. Pidió por el móvil a su ayudante que procurase echar un vistazo y ver hacia dónde se dirigían y que, al regreso, se montase con él.

Duzco encabezaba la marcha. Ambos llevaban pistolas, una de ellas con silenciador, y linternas. Subieron sin utilizar el ascensor y se pararon en el rellano del piso de Olga. Abrieron una ventana para salir fuera del bloque, donde, a través de una viga se desplazaron por la fachada exterior hasta la zona de los lavaderos de las viviendas y, desde allí, no tardaron un minuto en entrar al piso de la española a través de otra ventana. Una vez adentro, se dirigieron en primer lugar a la habitación de Dieter. Al no encontrar a nadie, se miraron extrañados; a continuación, se dirigieron a la de Olga, entrando a la pieza con notable sigilo, sin iluminar con la linterna, con las pistolas apuntando hacia la cama. Vladislav levantó la mano, alzando hacia arriba un solo dedo. Duzko se encogió de hombros extrañado de que hubiera una sola persona. Extrajo del bolsillo de su pequeña cazadora un spray con el que roció débilmente la zona de la cabecera de la cama y, unos segundos después, una jeringuilla, ya cargada, con la que pinchó sin contemplaciones en el brazo de Olga, acción que coincidió con el momento en que Vladislav le tapaba la boca, aunque la muchacha solo se rebulló ligeramente durante un par de segundos.

A continuación, Vladislav se dedicó a registrar minuciosamente el piso en tanto Duzko lo escoltaba llevando la pistola con el silenciador acoplado. Y revisaron pieza por pieza, para luego volver a la de Dieter y husmear entre sus cosas.

—¿Dónde estará? — preguntó Vladislav.

—La cama está revuelta, pero eso no quiere decir que sea de esta noche.

—¡Mierda!, también es mala suerte.

—¡A ver lo que nos dice esta!, pero, si puedo, lo quito de en medio mañana.

—¿Crees que los dos son policías? Lo digo porque la chica, aparte de ser demasiado joven, no tiene ninguna pinta.

—No sé, el hecho de venir a trabajar donde yo, ya dice mucho. Lo normal es que esté en el Ikea para vigilarme —afirmó Duzko.

—Pues aquí ya está todo visto, ¿cogemos a la chica?

—Venga, ¡vámonos! — ordenó.

Abajo, Dieter había titubeado sobre qué sería lo mejor que podían hacer. Ambos policías se habían reunido en el Audi, tras haber certificado, por alguna ráfaga de linterna, que se habían metido en el piso de Olga.

—Deberíamos intervenir —pidió su ayudante —, esa chica corre peligro.

Dieter guardaba silencio, su frente marcaba las arrugas de la duda pero no terminaba dedecidirse.

—Esos venían también a por mí —afirmó rotundo.

—Sí, inspector. Pero ahora los tenemos —apremió el policía ante la incierta mirada de su jefe.

—Si le han hecho algo, ya será demasiado tarde. Y si, como acostumbran, la quieren hacer desaparecer, antes querrán sacarle todo lo que sabe y, para eso, la llevaran a la cueva. ¡Nos van a poner en bandeja una oportunidad única!, ¡podemos descubrirla!

—Por Dios, señor, ¡pueden matarla!

—Podemos disponer de una oportunidad para descubrir lo que se ha cocido en ese sitio desde hace dos décadas, ni se sabe cuántos cadáveres pueden aparecer… —decía Dieter, inseguro, temeroso por la decisión que estaba tomando.

Pero ya salían del bloque los investigados, y llevaban a Olga, desmadejada, en medio de ellos. La estaban secuestrando. Y la metieron en los asientos de atrás, mientras que los policías no hacían nada para impedir la marcha.

Al momento, el Land Rover circulaba nuevamente por las calles de Split y cogía la circunvalación. Detrás, era seguido a suficientes metros por un coche diferente al de antes, en este caso por el Audi de Dieter. Cuando llevaban solo un par de minutos por el anillo vial, los policías ya poseían la certeza de que iban a tomar dirección a Knin, como así ocurrió. A partir de ahí, cruzaron una significativa mirada, llegaba el momento de la acción, ninguno podía fallar, la suerte de la chica y de sus propias vidas dependía de ello. El agente sacó su arma, un revólver Astra del 38, y giró el tambor de seis balas, comprobando que aquello parecía funcionar, lo que le concedió un aporte de valor. Dieter procuraba no perder de vista al Land Rover, aunque sin arriesgarse a ser descubierto. A pesar de ser días con mucho tráfico y haber cogido la autovía Split-Zagreb, la circulación a esas horas era escasa, por lo que debía dejarle la suficiente distancia entre ambos vehículos para que no sospecharan que eran seguidos.

Cuando vieron próximas las luces de Knin, marcaban las cinco de la madrugada, en media hora amanecería. En ese momento, los policías supieron que debían de estar muy atentos, el éxito de la operación se podría desbaratar si perdían de vista al vehículo. Y habían renunciado a comunicar los hechos a la policía croata o a otros ámbitos, la decisión de poner a Olga de cebo pertenecía solo a Dieter, y era muy difícil de desvelar y menos de defender. Se aproximaron a la ciudad sin entrar en ella y cogieron una comarcal que, en ocasiones, se aproximaba al río. Dieter tuvo que quitar las luces para no ser descubiertos. El seguimiento en esas circunstancias se tornó complicado. Luego, bastantes metros por delante de ellos, vieron, de manera prolongada, las luces rojas de freno: el Land Rover parecía pararse. A partir de ahí, se fueron aproximando a oscuras hasta donde creyeron que no les escucharían el motor. Y mientras, intentaban adivinar la dirección que sugerían las ráfagas de una linterna, que ya utilizaban los vigilados al haber iniciado un recorrido a pie.

La luna no ayudaba mucho, en una zona rocosa y con vegetación debida a la proximidad del río. Dieter mandó a su agente saltar del coche y adelantarse para no perder a los secuestradores, aunque, con el peso de Olga, supuso que no podrían desplazarse con facilidad. Habían puesto los móviles en silencio, solo el tono de vibración les avisaría para cualquier comunicación, mejor usar el teléfono que arriesgarse a la luz que pudieran dimanar los whatsapps. Mientras, él procuró dejar su coche alejado de la zona de paso, libre de las vistas, por si aquellos tomaban el camino de vuelta.

Al rato, Dieter llamó por el móvil, buscando a su compañero, y en el silencio de la madrugada escuchó su voz. Se les estaba aproximando, creía tenerlos localizados. Este le orientó para que avanzase yendo siempre a unos doscientos metros a la derecha del carril. Un momento después, en una segunda llamada, su agente se ponía nuevamente en contacto con él.

—Están enfrente de mí, acabo de ver una silueta agacharse — susurró el agente.

—¿Puede ser la cueva?

—Estoy casi seguro, pero no puedo ver la boca.

—¿A qué distancia estás de ellos?

—25 ó 30 metros. No me llame ahora hasta que no lo haga yo.

—No te arriesgues.

Dieter avanzó, temiendo ser visto, un poco más hasta que conjeturó estar cerca de su compañero. Reflexionó. No tenía ningún plan concreto, siempre había trabajado dejándose guiar por sus instintos, por las corazonadas, pero ahora tenía en la cabeza la imagen de Olga. De alguna manera la estaba sacrificando, el peligro que corría al ponerla de cebo para que les llevaran hacia su escondrijo era enorme. Entendía que desearían interrogarla antes de hacerle nada, ya que, ante todo, querrían informarse sobre lo que la policía sabía de ellos, cerciorarse de que se encontraban seguros. Aunque, eso sí, a pesar de que descubrieran que la española estaba ajena a todo, que no representaba esa doble personalidad, ese doble papel, no tendrían remilgos en matarla. Y es posible que utilizasen cualquier método para hacerle hablar, quizás hasta el antiguo y prohibido hipnótico, pentotal sódico, “el suero de la verdad”, por lo rápido de sus efectos. El alemán era consciente de que no dispondrían de demasiado margen en cuanto a tiempo, antes de que la matasen. Y en ese periodo habrían de actuar pues lo que estaba en juego era la vida de una persona; y además, de alguien que le tocaba muy de cerca, alguien a quien había utilizado con fines de avanzar la investigación al ser compañera de trabajo de Duzko, y también, alguien con quien, en aquellos días, hacía el amor demasiadas noches.

Y esos últimos pensamientos le hicieron que, a pesar de las advertencias de su agente, volviese a presionar el botón de llamada del móvil. Se iba intuyendo débilmente el amanecer. Informó de su posición y, por lo que le decía el agente, supo que todavía se encontraba muy retirado.

—¿Pero crees que ya la han introducido?, ¿puede ser eso la cueva?, ¿has descubierto la entrada? —preguntó una y otra vez en medio de un prolongadosusurro.

—No, no le puedo confirmar nada. No la puedo ver todavía —dijo alterado el agente.

—¿Crees que están todos dentro?, necesito saber si nos pueden sorprender. Por lo que más quieras, ¡mantenlos localizados! Si los perdemos, ni siquiera nos valdría el perro, ya no llegaríamos a tiempo. Intenta localizar la entrada de la cueva, eso es lo más importante —le apremió.

—Lo siento, inspector, ahora mismo no puedo decirle más. Aquí no se mueve nada y, si doy pasos a ciegas, es bastante fácil que me sorprendan, solo puedo indicarle dónde localicé los últimos movimientos.

—¿Y no puedes haberlos perdido de vista?, que hayan seguido andando…

—…No, intuyo que están ahí. Estoy casi seguro.

7

Explosivos

Una linterna de las que se asemejan a un candil cuelga del techo dentro de la tétrica cueva. Es un espacio alargado de unos 40 metros cuadrados con el suelo sembrado por algunas piedras blancas imbricadas entre la tierra, albergando, en ciertos lugares, algunos charquitos de agua. La altura es irregular, habiendo zonas en donde se puede andar sin agacharse y otras en las que es necesario flexionar el cuerpo para desplazarse. Existen dos partes bien diferenciadas, una delante, la más grande, que es donde cuelga la linterna que ilumina todo el vestíbulo. En esta, se le concede todo el protagonismo a una mesa de mármol colocada en el centro, con una superficie de ligeros veteados verdosos sobre fondo blanco en donde yace la muchacha. En las paredes de esta zona, resalta una gran bandera de la antigua Yugoslavia, con franjas azul, blanca y roja conteniendo la estrella; así como carteles con las fotos de algunos líderes políticos. En la otra parte, al fondo, en el sitio contrario a la entrada, las paredes se estrechan haciendo de pasillo para luego volverse a ensanchar. Con ayuda de una linterna, se podrían apreciar, a mano derecha, tres alacenas naturales en el suelo, unos recovecos que se ven llenos de huesos. El olor es a cerrado, a humedad y, sobre todo, a restos orgánicos.

Pero casi todo el ambiente del momento gira en torno a la mesa de mármol existente en la parte vestibular. Duzko está aguardando a que Olga despierte; por la dosis de somnífero que le inyectó, no puede faltarle ya más que algunos minutos. Necesita saber quién es, qué sabe, por qué está trabajando en el Ikea de Split viniendo de tan lejos. Él no tiene tiempo que perder, suele ser rápido tomando decisiones, no puede arriesgarse a que le descubran. Han pasado ya muchos años, han trascurrido más de tres lustros y siguen acosándole. ¡Cuántos traidores a la patria yugoslava!, ¡y han ido acabando con todos los patriotas!: Milosevic, muerto en la cárcel en extrañas circunstancias; Arkan, asesinado; Karadzic, en pleno proceso en la Haya acusado de crímenes de guerra. Y ahora vienen a por mí. Y yo no soy ningún cordero, no pienso dejar que me acorralen.

A través de los bordes de una piedra, que sirve de puerta para la cueva, entran suficientes luminiscencias. Se ha hecho de día. Se convence de que precisa ser efectivo, es domingo y mañana todo tendrá que estar concluido; su camino, expedito, libre de amenazas. Lo han perseguido durante demasiado tiempo y se encuentra harto de sentir diariamente el aliento sobre su nuca. Hace ya un mes, tuvo que quitar de en medio a un policía croata, pero tampoco por eso han dejado de espiarlo ni tampoco cree que, a medio plazo, relajen el acoso. Pero no se rinde, piensa pelear antes que ofrecer su cuello. La chica que en esta ocasión han raptado llegó no hace más de tres meses, justo en mitad del hostigamiento que él estaba sufriendo. Pero además está el alemán, el que se hace pasar por estudiante en la pensión. Dónde se habrá metido, se pregunta. Entiende que se les ha escapado su principalpresa.

Cuando Olga comienza a removerse sobre la mesa de mármol, Duzko se prepara. La deja que termine de espabilarse, no existe riesgo, mediante correas tiene inmovilizados los tobillos, cintura y brazos. Tendrá que hablar, lo quiera o no.

Al interrogatorio de Olga solo asiste Duzko; Vladislav, tras ayudar a traer a la chica, se ha marchado a vigilar el acceso al lugar, a la altura de donde dejaron el coche. La chica ha abierto un par de veces los ojos, se está preguntando dónde se encuentra. Quizás ya ha despertado y disimula. Duzko la saluda.

—Good morning.

— Qué hago aquí, por qué estoy amarrada.

— Znam, zar ne? Pa nije puno vremena.

—Sabes que no entiendo nada de croata, ¿qué me estás haciendo?

— Vi morate odgovoriti na nekapitanja.

Olga no comprende nada, está acostumbrada a escuchar el croata pero siempre trabaja con un catálogo delante, donde figuran marcados unos precios, y cuando algún cliente le pregunta recurre a un extraño rebujo de idiomas. El haber reconocido que es su encargado quien la retiene, le exacerba el miedo.

—Duzko, por favor, suéltame, ¿qué quieres de mí?

Pero este está resuelto a no permitir que lo engañen, tiene preparada una dosis de Pentotal Sódico, el suero de la verdad, para inyectarle. Debe saber quién es esa chica, ella podría hablar en otro idioma, confesar por qué trabaja en el Ikea, quizás también sea policía o trabaje paraella.

En el interrogatorio, no espera a Vladislav. Le administra el producto, una dosis baja del compuesto, y aguarda a que haga sus efectos. Olga ha chillado, lo ha insultado, se ha revuelto en esa especie de tarima de carnicero. Se halla demasiado asustada. Cuando creía que su vida se recomponía, se encuentra con esto. Se pone histérica, no quiere que haga su efecto lo que le ha inyectado pero, poco a poco, la droga se va imponiendo y, paulatinamente, su cuerpo transita hacia el sopor.

Comienza el interrogatorio y el parloteo deslavazado. Sin embargo, y en contra de las expectativas de Duzko, Olga solo habla en español, y él no entiende nada. Insiste en hacerle preguntas, lo hace en alemán, en croata, pero ella solo susurra en español. Y él le habla de policías, de la Guerra de los Balcanes… Duzko se lamenta de no haber podido apresar también a su compañero de piso, al estudiante, pues está convencido de que es policía. Le habla de la Guerra por la Independencia de Croacia, de la desaparición del policía croata un mes atrás… Olga no parece interesada en ninguno de esos temas, sus susurros tienen que ver con otras incomprensibles cuestiones.

Duzko da una patada de rabia a una mochila que hay en el suelo. Se cansa, se convence de que no le va a sacar nada. Decide matarla. Prepara una inyección de Cloruro de Potasio en una dosis letal, su efecto será interrumpir las señales eléctricas esenciales para las funciones cardiacas, lo que le producirá un infarto.

Dieter, a gatas, en cuclillas y hasta reptando, se había ido acercando hacia donde está su compañero. Se encuentra cada vez más nervioso. Teme por la vida de Olga, no sabe qué pueden estar haciéndole. Cuando vieron que la bajaban del piso, supusieron que la llevaban narcotizada, era el método que se presumía utilizaban desde siempre, desde que se formó el corpúsculo que funcionó como una mano negra. Una vez que la chica despertara, sabía que la interrogarían, que no la matarían antes de intentar sacarle toda la información que conociese. Se estaba arrepintiendo de haber permitido que la introdujesen al Land Rover, que la trajesen a la maldita cueva, si es que se encontraba encerrada en ella. Veía que el tiempo iba transcurriendo inexorablemente y que jugaba en su contra, los actuales minutos podrían ser cruciales, tenía que hacer algo y no se le ocurría qué. Maldijo los argumentos que le llevaron a tomar semejante decisión, y pensó varias veces en llamar a la policía croata. Pero si lo hacía, entre que venían, localizaban la cueva y autorizaban alguna operación, podrían trascurrir demasiadas horas; y Olga ya no disponía de tanto tiempo. Desde que tomaron la arriesgada decisión, tuvieron claro que deberían ser ellos quienes ejecutaran todo el plan. Pero estaba limitado en sus acciones. Desde el escondrijo en donde se ocultaba ahora, podía ver a su compañero pero nadie le aseguraba que, allí delante, a escasos metros, estaría la cueva, nadie había podido ver por qué oquedad se habían colado ni si aquellos dos matones se encontrarían dentro. Ninguno de esos detalles se había podido confirmar.

Y debía tomar una decisión de manera urgente. El sol estaba apareciendo por encima de unos peñascos a la derecha de donde se suponía la cueva, molestando su visión. La temperatura era fresca, con cierta humedad en el ambiente, pero no sentía el frío meteorológico. Se encontraba en tensión y la rabia e inminencia de acontecimientos incineraba su pecho. El sonido del campo se extendía por todo el entorno, escuchaban próximos a un par de ruiseñores y, en dirección a una hondonada que bajaba hacia el río, una perdiz hacía oír su peculiar reclamo coleteando con énfasis.

—¡Señálame la zona en donde crees que están, donde los viste la última vez! —pidió por el móvil a su agente.

—Mire, inspector, ¿ve el punto? —susurró mientras señalaba con un puntero láser —. Yo creo que han debido desaparecer entre las tres piedras que se agolpan en esa elevación —dijo, refiriéndose a unas grandes que aparentemente se encontraban incrustadas en una pared casi vertical de la citada zona.

—¡Pues hay que entrar! —resolvió el inspector —. Ya no podemos recurrir a la policía croata, la chica moriría.

Pidió a su agente que no perdiera detalle en la vigilancia mientras él iba en busca de algunos explosivos que cada mañana transportaban en el coche, compuestos de Exógeno Plástico, así como unos detonadores. Volarían aquellas piedras con la conjetura de que dejarían expedita la entrada de la cueva, con aquel explosivo sabría dosificar la dosis, la delgadez de la carga, una ristra de un material parecido a la plastilina, con la que reventar solo las losas que supuestamente hacían de puerta para, tras la explosión, poder entrar y socorrer a Olga. Para ello procuró moverse con suma prudencia, lo normal es que ambos facinerosos estuvieran dentro, pero ese punto no estaba confirmado. Sigilosamente, va recorriendo por el monte la distancia que le separaba hasta el coche, a no mucho más de cuatrocientos metros. Lo hace escondido entre chaparros, sabinas y algún pino, mientras su compañero vigila y le protege. En el trayecto, de cuando en cuando se detiene intentando cerciorarse de no ser observado, no percibe nada extraño en la sierra ni escucha algo ajeno a los sonidos de la naturaleza. Al llegar al vehículo, tras localizar el mando a distancia para la detonación, recoge el resto del material y comienza a desandar lo andado. Con todo el explosivo en la mochila, procura ser cauteloso, a la vez que silencioso, en tanto se va acercando a la zona. Desde la imaginaria cueva en donde los suponen metidos, no deben de poder escucharle.

Para la instalación, va formando con el explosivo dos círculos concéntricos en toda la pared en donde estiman se encuentra la entrada. Posiblemente, piensa, esa forma del terreno es lo que debe dar cuerpo al dintel de entrada a la cueva. Si su hipótesis es correcta, dejará un buen agujero.

Tras colocar el detonador, descubre que le falta el mando que activará los transmisores de su mecanismo. Con los nervios, se lo ha dejado en el asiento delantero del coche. Tiene prisa por explosionar aquello, han perdido demasiado tiempo. El pequeño contratiempo restará solo unos minutos a la operación. Su agente le cubrió anteriormente mientras se acercaba hasta donde escondiera el coche, cree que, en esta ocasión, puede mandarlo a buscar el activador. Él vigilará mientras, por si salen y descubren lo que les tienen preparado, por si hubiera que improvisar algo distinto. Prefiere mantener la batuta de mando, no moverse ya del lugar, de la tribuna desde donde todo dará comienzo. Es mejor que al coche vaya su ayudante.

8

Incendio

Va amaneciendo en Split. Se aprecia un ligero tono amarillento por el este, el aire está calmo, un nuevo día está a punto de nacer. Mientras, sus habitantes se van desperezando, aunque solo una parte; otros, más afortunados, disfrutan de unas, seguro, merecidas vacaciones. Pasan los minutos y el amarillo del oriente se intensifica para convertirse en anaranjado, mientras, en el cielo, las estrellas se van terminando de apagar, la luna se quiere difuminar hasta quedar solo en estela, y la oscuridad del azul del firmamento se va clareando. El recién nacido día viene con un pan bajo el brazo, porque promete una nueva aventura de la vida, quizás clara, limpia, sugerente…o quizás no, tal vez una jornada que jamás se presagiara ni en los peores sueños.

Junto al parque Mladosti acecha alguien que vive ajeno al desperezo del día. Alguien que entiende que su mujer no lo ha tratado bien, que no lo ha querido lo suficiente, que lo menosprecia, y, lo que es más grave, que parece querer a otro hombre. Y eso no, ella es su mujer, no de nadie más; y ningún juez, que solo los vio un instante en un aciago día, puede dictaminar lo que deben hacer. ¿Acaso el de la toga los trató de jóvenes?, ¿acaso conoció a Jana de niña?, cómo se fue desarrollando, cómo poniendo guapa y haciéndose una muchacha de la misma manera que la vio él. Sus primeros coqueteos, sus prístinos paseos, sus primeros veranos con sus añorados bailes. Él la ha querido más que nadie. Y si alguien le acusa de que tiene genio, es porque es un hombre; mucho más genio tenía su padre con su madre. Es la manía de la gente de meterse en la vida de los demás, de destrozar matrimonios por pura envidia. Porque él se conoce y sabe que no es mala persona; al contrario, él es bueno, solo que lucha por lo suyo. Y Jana es suya, y cuando pasen la crisis, ella se lo agradecerá. Volverán a estar juntos, ella cumplirá como esposa y tendrán niños. Así es el mundo y así tiene que ser. Ahora…si ella pone piedras en el camino, ella se lo habrá buscado; cada uno es responsable de sus actos, encima no va a estar pendiente de cuidarla, de protegerla. Jana debe darse cuenta de que le interesa estar a su lado, volver, hacer las paces; y entonces la tratará como siempre lo hizo siendo moza. Y ella se debe acordar de eso.

Había llamado al teléfono del piso la tarde anterior para hablar con Jana, para disculparse por haber sido demasiado brusco con ella, pero nadie le respondió; entonces imaginó que podía haberse ido de Dubrovnik. Porque ella siempre se tomaba las cosas muy a pecho. Y decidió llamar a Split. Dedujo que se había marchado de la ciudad porque tampoco estaba su madre, y a esta no la metería en la casa de los abuelos. A la noche, reiteró montones de veces la llamada al piso de Split. No, tampoco habían ido allí. Tenían que estar con el hombre que vio en la taberna irlandesa, al que ya le había pegado una paliza un mes antes.

Encontrarla fue muy fácil. A su primo, el del pueblo, le delegó la tarea: llamar al móvil de Jana. La consigna era que, depende quien se pusiera, madre o hija, diría que la otra había hecho un pedido, y necesitaba la dirección para llevarlo.

Y allí estaba. Había llegado a Split con las ideas muy claras. Lo de la amistad con el hombre de la taberna se tenía que acabar. El piso en donde se encontraban debía de ser suyo, y ellas habían aceptado pasar la noche allí. Se iban a arrepentir de tamaña insolencia.

Se sentó en el suelo, nadie pasaba por la acera a esas horas. Sacó de una bolsa dos botellas, les quitó el corcho, que enseguida lo inundó todo con el agresivo olor de la gasolina, y lo sustituyó por una gasa encerada que terminaba colgando unos centímetros por el cuello de la botella. Pensó que la gasa, una vez encendida, mantendría el fuego el tiempo suficiente para introducir las botellas por sendas ventanas de la vivienda. Y una vez que cayeran al suelo y se rompieran o la gasolina comenzara a derramarse: ¡PUM! Con sangre fría, sacó el mechero y otro objeto que quedaba en la bolsa, una llave inglesa, que se metió en el bolsillo trasero del vaquero.

Se levantó, encendió ambas gasas y se fue hacia la primera ventana. Rompió el cristal con la llave e introdujo la primera botella; se fue hacia la segunda y repitió la operación, quedándose mirando hasta ver el fogonazo que provocaba la gasolina al entrar en contacto con la llama.

Luego se marchó. No, no quería tener problemas con la ley. En sus cosas no debería de entrar nadie, cuanto menos se supiera, mejor; a él no deberían verle por allí en esos momentos, nadie deberíareconocerle.

Sin correr, dobló enseguida la esquina y, a partir de ahí, se relajó. Jana no dormía, llevaba más de dos horas con los ojos como platos encima de la manta, escuchando cómo, a su lado, su madre roncaba. Cuando escuchó el ruido del cristal romperse, se sobresaltó. Y al ver el fogonazo de la gasolina que se extendía desde la ventana, un metro más allá de donde pernoctaba su madre, le pareció que habían descendido hasta los infiernos. Se levantó como un resorte, y aunque su primera reacción fue huir de allí, al ver que su madre apenas rebullía todavía, y que el fuego ya le estaba mordiendo en una manga y en buena parte de la ropa de cama que la cubría, pegó un agudo grito y se agachó para tirar de su manta. Y comenzó a golpear a su madre con ella, con rabia, con desesperación… Y tras los primeros certeros golpes, vio que parecía poder controlar que el fuego no se extendiera por el suelo en donde estaban ellas. Y aunque pareció apagarse en su mayor parte, siguió golpeando con la misma fuerza y no menos intención, como queriendo quitarse de encima la borrasca que últimamente se había instalado sobre su vida, en un gesto desesperado por cambiar las desgracias que corroían día a día su devenir.

Su madre, a pesar de su edad, se puso en pie con cierta agilidad mientras se retorcía por el dolor de una de sus manos, a la vez que se dejaba arrastrar por la frenética actividad de su hija en medio de la humareda, no comprendía lo que estaba pasando ni reconocía el lugar en donde había despertado. Quizás, también pudo pensar que se encontraba en el infierno.

Pero ya Jana se alarmaba por la bruma de humo que intoxicaba la habitación y por la dificultad para respirar, a la vez que, a través de la abierta puerta de la habitación de al lado, se observaban más llamas.

—Las llaves, ¿dónde están las llaves? —gritó a su madre que ya se ponía de pie.

Y la mujer, tosiendo y con una mano en la boca, fue a cogerlas de encima de una lata de pintura. Jana, al verlas, corrió y se las arrebató intentando abrir la puerta con la máxima celeridad.

Al instante, ambas, con atemorizados rostros, salían del local. Jana, una vez que se separaron unos metros del edificio, se abrazó a su madre y lloró. Le salió un lloro histérico, cargado de rabia. No hacía falta pensar para deducir quién había hecho aquello, tenía la firma. La firma de la cobardía, de la falta de escrúpulos y de la sinrazón. Su madre mostraba una mano en carne viva, pero no podía ocuparse de ella. Estaba viendo las llamas salir por una de las ventanas, la correspondiente a la pieza que ocupaban ellas, la de las mantas, que seguramente ya estuviesen ardiendo.

Y antes que nada, se fue a la puerta que daba acceso a la finca y se puso a llamar a los timbres.

Las voces de muchos interfonos se escucharon a la vez en la calle mientras ella se cansaba de gritar: «¡Fuego, fuego. El bajo está ardiendo!» Y se vio gente asomarse a los balcones, y transeúntes, en la calle, pararse a contemplar aquel sobrecogedor episodio.

Había transcurrido casi media hora desde los hechos. La policía, junto a los bomberos, comprobaba que todas las viviendas se desalojaran. Del bajo todavía emanaba mucho humo, aunque el fuego parecía ya extinguido. Afortunadamente, la herida más grave era la de la mano de la madre, que una vecina ya le había remojado varias veces y, de cuando en cuando, le embadurnaba con un poco de aceite. La buena mujer observaba esperanzada la llegada de una ambulancia al lugar. A Juancho, el supuesto dueño del futuro negocio, no se le había llamado todavía pues el móvil se había quedado dentro, quizás ya inservible.

Y Jana permanecía de pie mirando hacia los restos del naufragio, con los ojos perdidos mirando a ninguna parte, como obnubilada, preguntándose qué de malo había hecho ella en esta vida para merecerse esto. Pero, ante todo, albergaba mucha rabia. Los últimos acontecimientos la habían marcado drásticamente. Tenía claro que ya no era cuestión de por dónde quería que transcurriera su vida, había una gran piedra en su camino que, hiciera lo que hiciera, seguiría interfiriéndola. Y esta vez, podía haber muerto, al igual que su madre.

Se juró que haría lo posible por desterrar aquella constante amenaza para su existencia. A partir de esa mañana, no dejaría pasar un instante sin luchar por conseguir librarse de esa gran losa que la aprisionaba. Odiaba a aquel hombre, lo odiaba como nunca creía que podría hacerlo, como jamás pensaba que se podía odiar a otro ser humano. Pensó que si lo tuviera delante de ella, sería capaz de matarlo. De dispararle, de clavarle un cuchillo, de atropellarlo… Debería de alegrarse y aprovecharse de que, después de todo lo ocurrido, afortunadamente, aún seguía viva.

9

Descubiertos

A Vladislav le pareció escuchar algo mientras vigilaba. Instintivamente se desplazó con sigilo aproximándose tras un pequeño copetón de pinos. Al momento, vio una sombra desplazarse entre dos árboles y, enseguida, estuvo completamente seguro de que no estaban solos. Seleccionó a Duzko en el móvil, no sin antes sacar de su cintura una pistola y montar la corredera para pasar la primera bala a la recámara, precisaba comunicarle que había alguien próximo a la cueva. Entre tanto, no dejaría de espiar al desconocido.

—¿Es uno solo? —preguntó Duzko, alarmado.

—Yo no veo a nadie más, pero parecía venir de la cueva —dijo susurrando.

—Entonces tendrá que haber alguien más por allí. No lo pierdas de vista, seguro que descubres algo más.

—¡Sí, lo tengo, lo tengo! Hay un vehículo oculto tras un chaparro.

—Dime qué coche es.

—Es un Audi. Y no parece que haya ningún otro en las proximidades.

—Entonces es el vehículo del estudiante. Ese maldito está empeñado en morir, y yo no le voy a negar el capricho. Ha venido él solo a meterse en la boca del lobo.

El día continuaba cogiendo fuerza, el sol ya se veía encima de los riscos y presagiaba una jornada calurosa. Alguna corneja volaba de un pino a otro, indiscreta, intentando curiosear acerca de la llegada de los visitantes, ajena a las intenciones de unos y otros.

—Subo al pino de la curva, ¿no? —preguntó apremiando Vladislav.

—Pues sí, con los prismáticos, claro. Pero procura ser discreto. Y espabílate, tenemos que movernos rápido.

Con liviana agilidad, Vladislav subió por enésima vez al pino que les había servido de puesto de observación en tantas ocasiones. Desde el lugar, divisaba perfectamente la zona de la cueva. Y su vista no tuvo que escudriñar mucho el terreno para descubrir, escondido en una sombra entre dos rocas, a otro intruso que, de espaldas a él, parecía espiar la entrada de la cueva. Se sujetó con una sola mano a una rama, sacó el móvil del bolsillo y repitió la llamada:

—Tengo a otro —le comunicó, silabeando la voz, para a continuación detallarle su localización.

A Duzko, en principio, le dio miedo salir por si pudieran estar esperándolo, pero dentro se sentía atrapado y pensó que la potencia de fuego de dos pistolas sería imprescindible para abatir a dos enemigos. Además, no tenía claro que hubieran descubierto la cueva todavía, ellos habían entrado a ella de noche, quizás solo los habían seguido hasta allí. Y desde la zona que le informó Vladislav que se encontraba, juzgó que no podría oírle.

—Creo que sé dónde me dices. Si no me dispara al salir, lo podré sorprender. Tú vete acercando al otro. ¡No cuelgues, esto tiene que ser rápido!

Osciló una piedra plana, de las que se utilizan para enlosar, sobre un eje metálico instalado en su parte izquierda, con lo que quedó al descubierto una boca, a modo de ventana de 50 por 60 aproximadamente. Salió, temiendo ser tiroteado, y dejó la piedra sin cerrar. El Exógeno Plástico no se había movido. Duzko se desplazó con disimulo y presteza para desaparecer rápidamente de la vista del enemigo. Sacó el arma e introdujo una bala en la recámara procurando que el sonido metálico de la corredera no rechinase en la quietud del paraje. A continuación, se fue desplazando con calma, metro a metro, sabiendo que esta batalla la ganaría quien se apuntase el factor sorpresa. Y se paró al creer tenerlo en un lateral, aquello no podían ser sino las botas de una persona. Estaba tumbado hacia arriba, un poco de costado, quizás atendiendo el retorno de la otra persona, de su compañero.

—Jefe, ha llegado al coche y ha abierto la puerta —escuchó a su compinche.

—A qué distancia estás de él —preguntó susurrando.

—Quizás treinta metros.

—¿Puedes acercarte hasta la mitad?

—Sí, seguro, el coche está escondido, lo puedo hacer por zona cubierta.

—Ve bajando. ¿Puedes llegar allí en un minuto? —dijo silabeando Duzko.

Vladislav, esta vez, tardo un poco en contestar.

—Ya estoy. Noo, necesito al menos un par de ellos.

— Este tampoco me ha visto al salir. Lo tengo localizado. Apaga el móvil y comprueba que está en posición de vibración. Serán dos minutos exactos. Cuando vuelvas a notar la sacudida, dispara. Pero hemos de hacerlo los dos a la vez, si no, uno se nos escapará.

—Entiendo.

—Pues aligérate. Estos deben morir. Voy a seguirlo en el crono de mi móvil. ¡Dispara cuando te empiece a vibrar!

Duzko se movió con la frialdad de un profesional. Sabía adónde iba, qué debía hacer… inexorablemente, su objetivo ya estaba en marcha. En sus ojos brillaba un punto de determinación, de ausencia de dudas o de escrúpulos… No parecía ser la primera vez que se enfrentaba a esa coyuntura.

Con la visión de las piernas de alguien tumbado, espiando de cuando en cuando la zona de la cueva, supo que para sorprenderlo debería acercársele por detrás. Iría a gatas hasta aproximarse más y situarse a sus espaldas. Cuando creyó que el lugar era el idóneo, aún faltaban unos segundos para el plazo concedido. Y permaneció agazapado. 1 minuto, 45 sg. Levantó el arma con una mano mientras con la otra buscaba el pulsador del móvil. 1 y 58; 1 y 59…Pulsó y saltó.

Disparó tres tiros con rabia, con vértigo como si en eso se jugase la vida. El primero, hizo saltar unos pequeños ripios junto al cuerpo de Dieter, quien sorprendido se giró subiendo también su arma; el siguiente le dibujó una mancha roja en su vientre, y el último, unos centímetros más arriba, volvió a pintar de rojo su ropa a la altura de la boca del estómago. La pistola se le escurrió de entre los dedos al alemán, el vientre le ardía y se sintió inmóvil. Bajó la vista y vio cómo dos nacimientos de sangre se habían abierto en su cuerpo. Supo que iba amorir.

—Este está muerto —escuchó Duzko decir a Vladislav, quien había terminado por abrir el móvil — ¿qué tal por ahí?

—¡Listo, también! Mírale la documentación, quiero saber quién es — pidió.

—Es policía. Pero no es croata. Parece…¡es alemán!

—Y este también. Ya sé a las órdenes de quién están estos. A este lo he estado viendo, un montón de tiempo, todos los días en la pensión.

Duzko avanzó con la pistola levantada hacia un Dieter que había quedado derrumbado con la espalda medio apoyada sobre una roca. El alemán, desde donde está, puede ver, a su izquierda la entrada de la cueva, y de frente a Duzko que avanza hacia él. Entiende que va a morir. Quiere lanzarse hacia la pistola, que se encuentra en el suelo. Pero se da cuenta de que es incapaz de mover las piernas, posiblemente el tiro de la boca del estómago ha entrado en la columna; se resigna, aunque al mirar hacia el suelo, junto al cuerpo, descubre su móvil y le da un ligero manotazo ocultándolo bajo su pierna derecha.

Duzko llega a él, le apunta con el arma a la cabeza. El alemán comprende que todo se ha acabado y se queda mirando impotente y obnubilado la boca del arma, esperando el final de la vida, el paso a la nada. Pero el pistolero reconoce la gravedad de dos heridas que no dejan de manar sangre, recuerda su experiencia durante la guerra con los heridos, sabe que está expirando y que no va a moverse ya un metro del lugar que ocupa; presagia que ni las mejores manos de un matasanos podrían tener alguna oportunidad. Recoge del suelo la pistola que ha perdido el herido y se la guarda, no le disgusta verlo en esa situación. Para él, disfrutar de esa escena es como un botín de guerra; el hecho de no rematarlo se debe a motivos muy distintos a los humanitarios.

—¡Sufre antes de morir!, el dolor te recordará tus culpas —le dice en croata con cierto aire de satisfacción. Y parece olvidarse de él. Vuelve a ponerse en contacto con su compinche y se le escucha reír, parecen incluso regodearse de sus sangrientos éxitos. Le pide que vaya subiendo hasta la cueva el cadáver del otro.

Un incontestable olor a pólvora permanece en el lugar. El olor le rememora a Dieter las actividades cinegéticas, como cuando iba a cazar con su padre de adolescente, solo que en esta ocasión la presa ha sido él. Pero piensa, y cree que todavía podría jugar una última baza:

—Duzko, contéstame —habla el moribundo, viendo de espaldas a su enemigo.

—Vaya, aún te quedan fuerzas para hablar, ¿qué quieres?, no me gustaría negarle la última palabra al que va a morir —dijo con cierta sorna.

—¿Cuántos cadáveres puede haber ahí adentro?

—¡Vaya, la obsesión de encontrar la cueva! No te preocupes que vas a tener tiempo de conocerla, si es que en el más allá os dejan estirar las piernas. Pero no creo que le haga mal a nadie que sepas que pueden rondar los 30.

—Está también el policía croata desaparecido, ¿verdad?

—Una inteligencia bastante desaprovechada la tuya… —le contestó con cierto desdén —. ¿O creíste en algún momento que podrías conmigo?

Dieter era consciente de que seguía sangrando en abundancia y temía perder el conocimiento de un momento a otro, pero necesitaba incidir más. De súbito, vio factible la posibilidad de que Duzko pudiera olvidarse de él durante un rato, para ello tuvo una corazonada: era preciso que fuera su asesino quien se cansase de hablar, quien decidiese abandonar definitivamente al herido sin ver peligro alguno en él, sino a un hombre que espera la muerte.

—¿Y esa será mi tumba también?

—Te guste o no, y no pienso traerte flores. Y basta ya de cháchara.

—Sólo…la última. ¿Qué has hecho con la chica?

—Je, Je, no querrás estar solo en el más allá —le dijo con avieso humor mientras se alejaba de él, cansado de que le importunara con tantas preguntas, aunque incapaz de no contestarle lo que parecían últimas voluntades.

—Ella no sabe nada, es inocente —aún le intentó decir, elevando la voz, mientras le salía una tos con la saliva cargada de sangre.

Dieter había conseguido un último objetivo: que Duzko, a pesar de saber que su agonía se dilataría, se relajara. No quería seguir estando en la cabeza de un asesino manteniéndole con las alarmas aún encendidas, no quería que terminase cayendo en la cuenta de que no le había quitado todavía el móvil.

Continúa observándolo en tanto se dirige a la cueva y desaparece a través de la oquedad abierta. Imagina que la abortada explosión todavía puede producirse, y que debería hacerlo en el momento en que Duzko esté pasando. ¡Podría ser su venganza antes de irse de este mundo! Y aún sería posible salvar a Olga. Vuelve a tocar el móvil bajo su pierna, piensa que tal vez no sea la mejor idea llamar primero a la policía croata. Se acuerda de Juancho, y del mando activado que quedó en el asiento del copiloto de su coche a la espera de que alguien presionase el botón rojo. Si lo localiza en la pensión podría plantarse allí en veinte minutos. Nada le podía ser más placentero que ver reventar a Duzko en la puerta de su cueva. Intenta coger el móvil y lo levanta decidido, pero debe interrumpir la tentativa al descubrir que Vladislav viene cargando a las espaldas con su agente, a quien ya suponía asesinado, y súbitamente le invade un triste nubarrón de responsabilidad que le golpea en sus sienes. Tras sentirse frustrado en su intento de comunicación, se desespera por lo lento que la triste carga se desplaza a escasos diez metros de donde se encuentra postrado. Porque necesita que pase rápido. Precisa que se quite de su vista para que no le retrase o impida jugar su última baza, quizás el último movimiento al que el libre albedrío le da derecho, si es que conserva aliento para hacerlo.

10

Contienda

Jana me acababa de dar la noticia por el móvil. Mi indignación no tenía límites, habían violado a mi chica y, ahora, me habían quemado el local con ella y su madre dentro.

Podía ser un milagro el que estuvieran vivas. ¿A qué más debería esperar? Me encontraba totalmente histérico. Si hubiera tenido a mano al engendro a quien un día Jana le dio el sí, lo hubiera matado sin haberme quedado ni una pizca de remordimiento. Al llegar con mi coche al local, una nube de humo rodeaba todavía la zona en medio de un despliegue de gente y vehículos oficiales, entre los que distinguí a los bomberos, un par de ambulancias y a la policía.

Bajé bufando, pensando en que ahora sí iba a haber denuncia y que Jana seguro que no se negaría. Me dirigí hacia donde se arremolinaba el grueso de la gente. Según fui metiendo la cabeza, pude desenmascarar el ovillo humano alrededor de una pareja de policías que parecían interrogar a Jana y su madre, quienes, por las ropas de dormir, demostraban haber sido sorprendidas por el fuego. Jana me reconoció y se vino hacia mí con los ojos hinchados.

Antes de juntarnos, rompió a llorar. Yo la abracé, intenté consolar su llanto, y ella no dejó de agitarse dentro de mi acogimiento. Yo quería transmitirle, a través de los poros de mi piel, una gran variedad de emociones; en ese momento fui una caldera en ebullición en cuanto a mensajes corporales, donde, ante todo, dominaban mis expectativas hacia ella, el enternecimiento que me brotaba y la promesa de protección. Permanecimos un minuto abrazados, luego, hice lo propio con la madre, de quien también entendí ciertas señales de demanda de auxilio. Me dí cuenta de que la mujer quería depositar en mí peticiones, quizás, hasta súplicas que, posiblemente, no podía confiar en ninguno de los uniformados que por allí deambulaban. Un momento después, un sanitario la reclamaba y nosotros la acompañamos hasta que se sentó en una de las ambulancias, donde iban a revisarle la cura realizada en lamano

—¡Ese hijo de puta! —exclama la buena mujer, en perfecto castellano. Y se fija en el rostro de su hija ennegrecido por evidentes señales del incendio, y luego en sus ojos, que albergan otro tipo de huellas que aún duelen más.

—Hemos escapado por muy poco, tenemos que dar gracias a Dios — dice la maltrecha mujer —. Y no tengo ninguna duda de quién ha sido.

—¿Dónde estará ahora ese cabrón? —pregunté yo, exaltado, con el pecho inflamado de rabia.

—No se puede saber, igual se encuentra en el piso de aquí de Split o se ha ido ya hacia Dubrovnik...

La madre reitera, entre sollozos, que quiere traer cuanto antes a su hijo con ella, que su hijo debe estar donde ella esté. Yo le pido a Jana que no se limite a contestar a los policías sobre los sucesos, sino que realice la denuncia por escrito contra su ex, y no solo por esto sino que denuncie también lo de la violación. Ella, con determinación, acepta hacerlo.

Pero yo no tenía bastante. Cuando pude dejar a Jana en manos de un inspector de policía que se acababa de personar, me puse a deambular frente al local y pude apreciar, adentro, desde una ventana abierta, el suelo encharcado tras el trabajo de los bomberos, y las paredes y techos ennegrecidos. La policía me dejaba moverme libremente, me había visto con Jana, y ella, probablemente, les había informado sobre mí. Según iban sacando los bomberos algunos objetos del lugar del siniestro, casi todos chamuscados, inservibles…fui haciéndome receptor de los mismos; entre ellos, me entregaron un pequeño bolsito de cuero visto, de Jana. Cuando lo tomé en mis manos, una idea asaltó mi mente: dentro podía haber algo interesante. Tras abrirlo, lo encontré: era el llavero con una figura coloreada de Snoopy, las llaves que la chica de la bicicleta, antes de entrar en su piso, sacaba siempre.

Besé a Jana en la frente mientras ella seguía relatando sucesos ante el jefe de policía.

—Ahora vuelvo — le dije. No di más explicaciones.

Me dirigí, resuelto, hacia el piso del barrio de las tres palmeras. Conduciendo, el encadenamiento de imágenes sobre mis proyectos de venganza se fueron sucediendo; mi vista permanecía encorsetada encima del volante, controlando inconscientemente la circulación pero con la mente en otra parte. Fui rememorando uno a uno los episodios de soberbia de aquel loco, justificando con ellos la empresa que me movía a buscar a aquel maldito engendro; e intentando convencerme de que lo máximo que me iba a poder hacer, si nos enfrentábamos, era nuevamente lo que ya me hizo cuando me cogió por sorpresa. Pero yo podía ocasionarle a él mucho más daño.

Cuando llegué, aparqué sin ningún esmero. Me bajé del coche portando un objeto, liado en una chaqueta, que había traído desde la pensión y que había permanecido todo el rato en el asiento delantero del coche. Con ello en una mano y las llaves del Snoopy en la otra, me puse a andar a zancadas hacia los bloques notando cómo el corazón bombeaba enloquecido. Conseguí abrir con una de las llaves el portal de la finca, después subí por una escalera hasta el tercero, donde, de las cuatro puertas de pisos que se me ofrecían, me equivoqué con la primera pero acerté con la segunda. Nada más ceder la cerradura, deslié el objeto que llevaba entre la ropa, una especie de garrote rugoso que poseía la tía de Monika y que le había birlado al abandonar la pensión.

Dentro, fui recorriendo las distintas piezas sin demasiada precaución aunque tampoco con alboroto. Tras los negativos resultados, me introduje por último en una habitación que se hallaba a oscuras. Al entrar, la piel de todo mi cuerpo se erizó, creí llegado el momento de la verdad, algo que pudiera condensar toda mi rabia acumulada contra tantas cosas de la humanidad desde que tenía uso de razón. Me dije que no podía fallar, que tenía que «darlo todo». Tras localizar un pulsador de la luz, enseguida comprobé que allí tampoco se hallaba. Aquel energúmeno, definitivamente, no se encontraba en el piso, aunque, por algunos restos de la cocina y una bolsa de viaje abandonada en el pasillo, supuse que no estaría muy lejos del barrio. Me fui.

Salí con la idea en la mente de pedirle a Jana que me facilitase su móvil, pensaba retarle, quería que supiera que no le tenía miedo, que iba a ir a por él.

Y cuando me encontraba bajo los soportales, me fije en una persona que permanecía dentro de un coche con la ventanilla bajada. No se me podía despintar, era él. ¡Aquel maldito loco estaba allí! Enarbolé la garrota, dejando caer la ropa que la ocultaba y me fui hacia el vehículo. Presumí que todavía no me había visto y la escondí tras mi espalda. Anduve lento por la acera, como un leopardo que se aproxima a su presa, y, cuando llegué justo ante su ventanilla, la cogí con ambas manos, como si un taco de billar se tratara. Entonces concentré todas mis fuerzas en ella y la metí por la bajada ventanilla buscando impactar con su cara. ¡Bingo!

Le había dado de lleno en todos los morros. Supe que le había hecho daño. Él se quedó como atontado, sin saber reaccionar, mientras le comenzaba a manar sangre por la boca.

A continuación, enarbolé la garrota y golpeé con toda mi rabia en el techo del coche.

—¡Sal, cabrón! ¡Afuera, que te voy a machacar! —grité enfurecido.

Y volví a introducir nuevamente la garrota por la ventana, pero, en esta ocasión, se tumbó hacia atrás, hacia el asiento del copiloto, y golpeó con sus pies la puerta del conductor que parecía haber abierto previamente. Yo pude evitar, a duras penas, el portazo que se venía a mis piernas y cintura. Entonces, aprovechando que me había tenido que apartar, apareció saliendo por aquella puerta abierta, con una agilidad inusitada, como si se lo llevara el diablo. Pero volvió a llevarse un nuevo recuerdo mío pues, aunque tarde, pude golpearle en sus costillas. Sintió el golpe, a pesar de que no lo conseguí derribar. Vi cómo ponía distancia conmigo, en tanto se metía la mano en el bolsillo como buscando algo. Cuando imaginé lo que iba a sacar, me abalancé nuevamente sobre él con intención de darle un golpe definitivo, aunque ya fue demasiado tarde. La navaja estaba en su mano a punto de abrirse. Mi reacción fue lanzarle el siguiente golpe con intención de impactarle sobre ese brazo, pero erré, y, en un segundo intento, le volví a golpear nuevamente, ahora en el costado, aunque tampoco lo derribé.

La había conseguido abrir.

Sonrió entre los rastros de sangre de su rostro, con un gesto que me recordó a las hienas en los reportajes de las cacerías en el Kilimanjaro. A partir de ahí, supe de la amenaza que tenía sobre mi cabeza: aquél individuo no era la primera vez que sacaba una navaja y yo no era nada hábil con el palo en la mano, de hecho, jamás me había visto en ningún lance semejante. Y mientras ambos parecíamos estudiarnos e intentábamos amedrentar al contrario amagando con realizar ciertos golpes, tuve la certeza de que mi seguro de vida era no soltar el palo, aunque llegase a

pincharme con aquella navaja, que no era precisamente pequeña. Alguna gente se había ido acercando alertados por los golpes, gritos y exposición de las armas, aunque nadie se atrevía a aproximarse demasiado.

Instintivamente, intenté alargar la garrota, aprehendiéndola de más atrás, pero mis amagos me hacían temer que la perdería. Cambié entonces, cogí la garrota más corta y me aferré con ambas manos a ella, aunque mis golpes tuvieran menos alcance. Aquel rubio energúmeno era aún más alto que yo y poseía unos brazos demasiado largos para lo que yo hubiera deseado. Sin embargo, mi rabia no había cedido. Seguía viendo en él al causante de los agravios tanto hacia mi amiga y su madre, como hacia mí mismo. No me dejé amedrentar por la aparición de su arma. Probablemente mi actitud era inconsciente y visceral, y aquello me empujaba a seguir en la brecha. Pero él consiguió aferrarme con una de sus ensangrentadas manos sobre la zona de los botones de mi camisa; en respuesta, yo golpeé con el mango del palo en su brazo a la vez que retrocedía apartándome, consiguiendo zafarme. No obstante, me la rajó dejándome su mancha de sangre. Mis dos siguientes golpes fueron fallidos, cortos, pues me daba miedo que me cogiera la garrota; y mientras, él seguía riéndose, pero en un gesto forzado, como si fuera una mueca, un arma más para combatirme.

—Tiremos las armas, que te voy a partir la cara —le chillé, en medio de la histeria de la pelea.

Él tenía claras sus intenciones. Me lanzó un par de tajos que yo evité retrocediendo, aquello se complicaba y la tensión iba en aumento.

Entonces me pareció escuchar gritos tras de mí y él bajó el brazo del arma. Miré de reojo y me pareció ver a un uniformado. Las voces arreciaron, otros dos policías aparecían en escena, portaban pistolas en la mano. Mi contrincante ya había tirado la navaja, y yo no hice nada para evitar que me quitaran la garrota. Y cuando, sin dejar de jadear, terminé de pasear mi vista entre todos nuestros espectadores, vi irrumpir en primera fila, acompañada del policía de paisano, a Jana, quien continuó su avance hacia nosotros, chillando. Y se dirigió primero hacia su ex, a quien ya tenían aferrado dos policías. Cuando Jana se plantó frente a él, le dio un puñetazo como si su puño fuera un martillo, de arriba abajo, en todo su sangrante rostro. Yo me regodeé de contemplar aquella escena. Aunque, enseguida, un tercer policía abrazó a Jana por detrás haciéndole abortar su agresión.

Entendí que ella había venido a salvarme y le di las gracias mediante la mirada más calurosa que le pude transmitir. Comprendí que, al verme abandonar el lugar del incendio, intuyó mis intenciones y se trajo tras de sí a toda la policía. Y me fijé en el causante de todas nuestras recientes desgracias, que era empujado sin miramientos hacia un coche oficial. Ahora no podíamos dejar que se fuera de rositas. Si se demostraban las denuncias que Jana y su madre estaban realizando contra él, y que yo pensaba apoyar en lo que pudiera, aquel energúmeno debería de pagar con muchos años en la cárcel.

—Me voy a ir con ellos a comisaría, el inspector quiere que firmemos una denuncia formal. Dice que tú puedes lavarte la sangre y cambiarte, pero que te pases durante el día para firmar una declaración sobre esta pelea —dijo Jana, que al fin se había acercado a mí, y aprovechó para darme un papel con la dirección de la comisaría.

—Claro, ahí estaré —le dije, estirando mi mano para acariciar la suya —. Y gracias por haber venido asalvarme.

Pero ya ella me dejaba solo, pues el inspector parecía tirar de su brazo.

Una vez montado en el coche, dudé si intentar seguir al vehículo del inspector o dirigirme hacia la pensión para adecentarme un poco como había sugerido el policía. Decidí hacer esto último.

En el momento en que estaba entrando a mi habitación, escuché sonar mi móvil. Era Dieter.

11

Infierno

Dieter, a pesar de su estado, tiene un gran dilema: debe informar a la policía pero lo que en realidad desea es poder acabar con Duzko. Sopesa y concluye que ambas cuestiones son incompatibles. Con todos los explosivos ya colocados, el solo hecho de presionar un botón podría hacer volar por los aires a su enemigo, pero eso nunca lo permitiría la policía. ¿Y a qué policía avisar?, ¿a sus jefes o a la policía croata?, quizás sus escasas fuerzas no le den ni para una sola llamada, quizás no pueda, ni siquiera, informar de su localización.

En tanto ambos criminales permanecen dentro de la cueva, ha conseguido pulsar el botón de llamada del móvil. Desde su emplazamiento, ve perfectamente la roca desplazada. Se asfixia y se siente mareado, presiente que el reciente amanecer de finales de agosto, probablemente, sea el último que presencie, pero debe de aguantar, no es todavía momento de morir.

—¿Qué pasa, Dieter?, me coges en un mal día —escucha contestarle Juancho.

—¡Pues anda que el mío! —le dice con voz agónica —. Te necesito, Juancho, urgentemente, como nunca necesitar a nadie. Tener un accidente y estar malherido en plena sierra —le apremia.

—¡Vaya!, ¿qué puedo hacer, qué quieres que haga? —le salió, forzado, a Juancho, que seguía marcado por los impactantes acontecimientos de las horas previas.

—Necesito que venir rápido y localizar mi coche, me estoy desangrando. Has de coger la autovía de Zagreb —explica Dieter con cierta dificultad para hablar.

Juancho, tras escuchar a su amigo, consigue aparcar momentáneamente la tensión del momento anterior y del nuevo tiempo que podría abrirse para Jana. Quiere concentrarse en intentar prestarle toda la atención posible a esta inusitada petición de auxilio. Sin demora, sale de la habitación con un polo en la mano y se lo va poniendo escaleras abajo. Ya en el coche, continúa dialogando con Dieter, en pos de poder identificar el lugar en donde ha de localizar su Audi.

Duzko contempla el cadáver del agente tirado en el suelo de la cueva, asimismo observa a Olga inmóvil sobre la tarima. Vladislav, expectante, espera órdenes, se le ve nervioso.

—Ahora sí que están casi todos —afirma Duzko en tanto saca la cartera y contempla distintas fotos en donde van apareciendo Olga; el agente que ahora yace en el suelo; el moribundo Dieter… y, una a una, las va enseñando al compinche.

—Cierto, ahora nos volverán a dejar en paz un tiempo, mientras sigan sin localizar la cueva. Cuando hicimos desaparecer al policía croata, supe que aún no habíamos cortado la raíz —dijo Vladislav.

—Sin embargo, a este lo tendrás que vigilar, no tengo claro si no estará también en el equipo —dice pasándole otra en donde aparecía Juancho.

—Sí, sabes que lo he seguido en más de una ocasión, no lo tengo aún claro, pero suele acompañar muchas veces al alemán.

—Ya veremos…Pues tú te vas a ir yendo, aquí ya no haces nada. Y no podemos arriesgarnos a que hayan avisado a alguien. No vamos a perder ni un segundo más. Ahora meteré al estudiante, aunque se merecería sufrir unos minutos antes de morir. Te llevas ya el Land Rover, yo alejaré unos kilómetros su Audi para no descubrir la cueva, quizás lo lleve a Split —ordenó Duzko, intentando ir cerrando laoperación.

Dieter había perdido el conocimiento, agonizaba. Y entre las brumas de la agonía, había priorizado. Iba a por su enemigo, ya podría avisar a la policía después, si conseguía recuperar algo de fuerzas. Cuando volvió en sí, comprobó que habían transcurrido bastantes minutos y pensó que, quizás, Juancho ya hubiera llegado y no hubiera podido contactar con él. Vio una llamada suya, de solo cinco minutos después de haberle pedido auxilio, más tarde no había nada más. Intuyó que estaría llegando a la zona, si no se había perdido intentando encontrar el camino que salía desde Knin. Contempló un gran charco de sangre alrededor de su cuerpo, la visión de la cueva se le ofrecía borrosa, sabía que le quedaba poco tiempo y rezó por aguantar hasta la llegada del español, temía perder nuevamente el conocimiento porque, quizá entonces, no volvería a despertar. Según pudo levantar el móvil, llamó ahora a la policía croata; con agónica voz, dio referencias y pidió que llegasen sin ruidos, no debían levantar la liebre. Vio a Duzko asomarse de nuevo y temió que viniera ya a por él, y pensó que si en ese momento pudiese apretar el botón del conmutador lo volaría por los aires; pero no terminó de salir dela cueva. Intentó hacerse fuerte, debía vivir unos minutos más, respiró repetidas veces y comprobó que el móvil continuaba en posición de vibración. Y antes de que transcurriese un minuto, la anhelada agitación mecánica apareció en el celular, era Juancho.

—Estoy junto a tu coche, ¿qué quieres que haga?

—¡Juancho, gracias a Dios! Coge rápido un mando que hay en el asiento del copiloto (…) ¿Lo tienes? (…) ¿Que no lo ves?, mira si está junto a la palanca de cambios (…) Bien —dice, fatigado —, ¿ves un botón rojo? (…) Pues, ahora, cuando yo te diga, lo vas a pulsar, pero no lo hagas hasta que te lo pida (…) Sí, cuando yo te lo pida, así me localizarán. Pero debo avisar, antes, de algo con mi móvil — mintió Dieter.

Dieter se quedó mirando fijamente hacia la cueva, con la visión bastante difusa, impaciente, agotado...pero resuelto. Intentaba hacer tiempo sin que Juancho se desesperara, quien, con la línea abierta, no dejaba de hacerle preguntas. Y pretendía mantenerlo engañado un par de minutos más que se fueron haciendo interminables.

A pesar de la agonía, el sonido de la naturaleza reproducía la ajena placidez de una mañana veraniega en un entorno de sierra no muy lejano a un río, desde donde no se dejaban de escuchar los cantos de jilguero y el arrullo de alguna tórtola. Al fin, le pareció ver moverse algo dentro de la oscuridad de la cueva. Unos segundos después, una cabeza emergía de ella. Le dio miedo confundirse, que quien estuviese saliendo fuese Olga, pues las imágenes las veía vidriosas. Pero, cuando la silueta completa estaba terminando de aparecer, dejó de tener duda alguna.

—¡Presiona! —ordenó con apremiante voz.

Una formidable explosión rompió el equilibrio del paraje natural: una humareda se levantó en la puerta de la cueva; volaron varios cascotes que, unos segundos después, comenzaron a caer como una gran granizada en toda la zona. Una bandada de pájaros pareció organizarse, disciplinadamente en las alturas, tras elevarse desde uno de los márgenes del río; y, hasta una liebre, despertada de forma traumática, pasó como una exhalación junto a Dieter buscando salvación.

Cuando se fue dispersando el humo, Dieter pretendió visualizar si el cuerpo de Duzko yacía en el suelo, pero le era imposible verlo ya que sí controlaba lo que era la puerta de entrada, que comenzaba a un metro de altura, aunque no la parte existente bajo la zona. Y quería que alguien le pudiera certificar que Olga seguía viva.

Su móvil volvió a vibrar, era Juancho nuevamente.

—¿Qué fue eso?, parece que se produjo la explosión cuando yo presioné —exclamó. Y se quedó callado cuando vio a un centenar de metros bajarse a alguien de un pino, quizás con unos prismáticos en la mano para desplazarse, de inmediato, hacia un Land Rover próximo y escucharse el ruido del motor arrancando.

—Tienes que venir hacia donde ves el humo, es posible que tengas que hacer el último servicio, ahora a Olga, si es que consigues sacarla con vida.

—No entiendo lo que dices. ¿Qué tiene que ver Olga con esto? —dijo Juancho, olvidando de momento lo demás.

—¡Apresúrate, Juancho! ¡No te demores! —dijo Dieter con la voz en un suspiro.

Juancho subió corriendo. Dieter le levantó la mano cuando lo vio aparecer dentro de su campo visual y enseguida lo tuvo junto a él. El español se quedó estupefacto en cuanto descubrió a su amigo, derrengado en el suelo y con un charco de sangre a su alrededor.

—¿Qué te ha pasado? —fue lo primero que le salió a la vez que se agachaba hacia él, haciendo un esfuerzo por no exteriorizar la sensación de horror que le invadió al verlo.

—No, tranquilo. Por mí, no puedes hacer ya nada, tienes que entrar a la cueva —le urgió, señalando hacia donde aún partían hilillos de humo —. A Olga la tienen ahí.

—Espera, he visto a un hombre bajar de un pino y parecía llevar unos prismáticos en la mano —informó apresuradamente Juancho y explicó la escena.

—Si has escuchado después el ruido del motor es que ha huido. ¡Corre ahora a por Olga!

Juancho volvió a correr unos metros, esta vez espoleado por unas sombrías premoniciones. Cuando llegó al lugar, se quedó estupefacto.

—¡Aquí hay un hombre muerto! —chilló —,¡tiene las tripas fuera! ¿Qué hago? ¿He de entrar adentro? —dijo, instaurado en un estado de shock, como si fuera el protagonista de una película de terror. Esta vez no escuchó respuesta. Reinaba en el ambiente un gran olor a explosivo. Se encontraba paralizado, sin atreverse a entrar. Veía a sus pies a un hombre muerto, en posición supina, a quien le salía, a un lado, un gran manojo de tripas sobre la tierra, que permanecían reunidas como si aún conservasen la esperanza de que su dueño las volviera a admitir en su interior; en la cara, parecía faltarle parte de la nariz, mientras que el globo de un ojo se encontraba totalmente fuera. Asimismo, se percibían restos de carne y sangre esparcidos, algunos pegados a las rocas, que él supuso que eran humanos.

El interior de la cueva se mostraba como algo tenebroso, la luz de la linterna debía de haberse fundido con la explosión. Juancho era consciente de que Dieter se encontraba moribundo, si lo había abandonado era para intentar salvar a Olga, debía adentrarse en la gruta por la pequeña y lóbrega oquedad.

El presente día se estaba convirtiendo para él en un auténtico infierno, las fuerzas del mundo parecían convocarle a afrontar las más duras pruebas en la misma jornada. Pero también, quizás por ello, se decidió. Se introdujo, bastante temeroso, por la abertura hasta que pudo hacer pie, luego, intentó dar algún paso aunque se tropezó con algo y se fue al suelo. Desde allí, palpando, quiso localizar el motivo de su traspié: su mano creyó estar tocando ropa, quizás una camisa sobre un cuerpo, sobre el tronco de una persona. A partir de ahí, su corazón, ya de por sí acelerado, se puso a galopar dejándose escuchar como el angustioso repique a rebato de una campana interior. Era un sonido inflamado de miedos que le erizó toda la piel. Al seguir palpando la ropa, llegó a una zona húmeda, viscosa, algo que no supo identificar. Entonces, necesitó confirmar si era una persona, pues temió que fuese Olga, y se topó con una mano desvaída. Lanzó un pequeño grito que fue más un quejido de pánico. Aquello era El corazón de las tinieblas, el día más aciago de su vida, la madre de todas las pruebas por las que había de pasar en lavida.

Se levantó aterrado. Al sentirse de pie, se conminó a calmarse y, con ello, se confirió un poco más de determinación. A partir de ahí fue consciente de que podía ver algo, parecía que su vista se iba adaptando a la oscuridad del lugar. Se fijó en el cuerpo que yacía a sus pies y, a pesar de la penumbra, descartó que fuese una mujer. Chascó sus dedos pues los notaba mojados, viscosos, y se limpió con asco en el pantalón. Se planteó seguir con su misión: encontrar a Olga era algo urgente y no porque se lo hubiese pedido Dieter. A continuación, intentó explorar con la vista el conjunto del receptáculo en donde se encontraba: en el centro, a escasos tres metros de él, le pareció ver algo y se fue para allá. Enseguida, descubrió otro cuerpo sobre una especie de mueble que reinaba en el lugar. Volvió a pensar en Olga. Y entonces sí quiso que fuera ella, por eso de que estuviera sólo herida y que, por ello, se encontrara encima de aquella tarima. Se había terminado de adaptar a la oscuridad del lugar, y distinguió que se trataba de una mujer. Comprobó que llevaba ropa de dormir, parecía un camisón, y apreció la melena extendida colgando de la mesa. Convencido de que iba a ser ella, la tocó, y se agachó hasta casi rozar con su nariz la cara de la chica que yacía. Ya no tuvo dudas. Enseguida se fue a buscarle el pulso y, tristemente, descubrió que no tenía.

Tuvo la certeza de que estaba muerta. Tragó saliva, se encolerizó. ¿Quién le había hecho esa…barbaridad? Se fue hacia la salida más rápido de lo que había entrado, necesitaba explicaciones sobre aquel macabro cuadro de muertes. O mejor, algún argumento que revertiera la inexorable evidencia de la muerte de Olga. Y debía resolver, cuanto antes, una premonición que no se le había quitado de la cabeza desde el momento de la explosión: quería saber si había sido él el autor de la detonación, el causante de todas aquellas muertes incluida la de su paisana, la deOlga.

Cuando su silueta se perfiló saliendo al contraluz en la abertura, parecía alguien que quisiera huir de una realidad demasiado descarnada.

Y pasó ofuscado sobre el cuerpo y los restos del primer cadáver que viera. Al llegar nuevamente junto a Dieter, al percibirlo, supo que no le quedaban más que unos instantes de vida: su mirada vidriosa, el tono blanquecino de la cara, la agónica respiración…

—¿Cómo está ella? —le entendió a duras penas.

—¡Muerta, están todos muertos! Uno, afuera en la entrada; otro, dentro, en el suelo, y Olga sobre una tarima. ¿Qué ha pasado, qué locura es esta?

—Eso, una locura —dijo el alemán a duras penas, aunque satisfecho de haber podido acabar con Duzko.

—Tienes que decirme la verdad en lo que te voy a preguntar, ¿he sido yo quien ha provocado la explosión?

Entonces Dieter, de forma escueta fue revelándole la verdad, su condición de inspector de policía, y la identidad del cadáver a la entrada en la cueva, que no era sino Duzko, el que compartiera la pensión con ellos. Le habló levemente de su pasado, de la misión. De la búsqueda de esta cueva que al fin habían descubierto, aunque pagando la costosa factura que estaba viendo. Y, que sí, que había tenido que recurrir a él para que Duzko no se terminara saliendo con la suya.

Juancho reiteró la pregunta para saber si la explosión también podía ser responsable de la muerte de Olga. Dieter contestó que no creía que Olga tuviera ningún rasguño, que seguramente la hubieran matado antes de la explosión. También le dijo que había llamado ya a la policía y que no tardarían más de unos minutos en llegar, que tenía que irse, pero que, antes de nada, tenía que advertirle de los peligros que ahora podían cernirse sobre él. Le pidió que intentase encontrar un bolso de costado con el que solía vérsele a Duzko siempre en la pensión, procurando no tocarlo para no dejar huellas. Necesitaba entrar en su móvil, saber si había hecho fotos, pues albergaba la impresión de que aquel asesino siempre los tuvo controlados: fotos del policía croata desaparecido; o en la pensión, en el piso de la española… Juancho, entonces, le recriminó por haber puesto en peligro a Olga a sabiendas, pero no quiso ser demasiado contundente con el moribundo.

El español localizó enseguida el bolso, se encontraba unido al cadáver de Duzko, lo llevaba todavía en bandolera, caído hacia el lugar contrario en donde descansaban el abundante manojo de olorosas tripas. Con mucha repugnancia y excesivas nauseas, le pudo retirar aquel objeto sin tocar el cadáver: solo desabrochando la hebilla de la correa y tirando luego de la misma. Y se lo llevó a Dieter, cogido solo con dos dedos.

—Nunca deberías de haberme utilizado para esto sin mi consentimiento —protestó Juancho sin mucho énfasis.

Dieter hurgó dentro de un bolso exteriormente picado por la explosión, como si hubiera tenido una aguda viruela. Dentro, encontró el móvil, o mejor, lo que quedaba de él, pues se veía astillado, sin pantalla, sabía que de ahí no sacaría nada. Pero también estaba la cartera. En ella se observaban los mismos síntomas externos. En su interior, más amortiguados por el efecto de la superposición de capas, encontró unas fotos impresas. Al irlas ojeando, halló un par de ellas de su agente; de él mismo con una inscripción puesta debajo, «el estudiante»; de Olga, «la española». Todas ellas con un círculo marcado alrededor de la cabeza. A continuación, se quedó parado, fijo en la siguiente imagen. Le intentó pasar a Juancho la foto que mantenía en la mano, aunque no tuvo fuerzas para estirarla. Este se agachó y la recogió. Y, al verse, se quedó estupefacto por reconocerse en la misma, estaba tomada en Narodni, en un primer plano por alguien que tuvo que estar a un par de metros de él, y también llevaba marcado un círculo rojo alrededor de la cabeza. Y aún se asombró más cuando pudo distinguir a una segunda persona que parecía su amiga Jana, y debajo, una observación en rotulador rojo con dos signos de interrogación.

—¿Esto qué significa? —preguntó, preocupado, a alguien que parecía dormido o quizás ya muerto. Y lo zarandeó levemente porque necesitaba respuestas, tanto como el aíre que respiraba. Dieter abrió levemente los ojos y, como en un suspiro, le fue hilvanando sus últimas recomendaciones. Le previno contra el compinche de Duzko, Vladislav, le pidió que debía abandonar por un tiempo Croacia, que si esa foto estaba allí era porque la había editado para que alguien más la viese. Entonces, Juancho le recordó lo del hombre bajándose del árbol hacía solo unos minutos. Dieter le dijo que sería el secuaz de Duzco, quien debía haberlo detectado en el camino. Pero que todo aquello evidenciaba que podían tenerle fichado y que irían a por él. Le avisó de que, cuando se conociesen todos estos sucesos, quizás Vladislav permaneciese escondido alguna semana mientras se olvidaba la noticia, pero que luego volvería con ideas de venganza y de procurar borrar a quien pudiera estar sobre su pista. Siempre había sido esa la forma de actuar de la organización. A continuación, le apremió a abandonar el lugar y le obligó a quedarse con la foto para que la policía nunca lo pudiese relacionar con el caso, aunque, seguramente, le llamarían al encontrar grabadas dos llamadas a su móvil. Dieter afirmó que, si lo hallaban vivo, tendría que decir que le llamó para despedirse y para que le transmitiese un mensaje a una chica.

Y para terminar, le pidió dos últimos favores: por una parte, que visitase, en una dirección que le indicó de Knin, a Nikola, para ponerlo al corriente de todo, y, a la vez, que le pidiera a este que le enseñara fotos de Vladislav pues era mejor que supiera a quien debería de temer si un día venía a matarlo; y por otra, le suplicó que localizase a Andjelka, una chica ciega: debía decirle que su imagen le había acompañado en su memoria hasta el final. De ella no le dio ninguna seña, solo, que le preguntase a Jana.

—¿Pero no es mejor, Dieter, denunciar todo esto a la policía? — preguntó Juancho alarmado, incapaz de asimilar todo lo que le había contado, todo lo que le implicaba a él en su vida futura. Aunque, cuando vio que su amigo no le contestaba, volvió instintivamente a zarandearlo. Pero, en esta ocasión, el alemán siguió con los ojos abiertos, sin pestañear, con una imagen inexpresiva de tiempo parado, de quietud, de final.

12

Después

Llegué a Split despavorido, casi en estado de shock, y asediado de obligaciones, de cabos sin atar… Lo primero, la llamada a la policía que Dieter me había pedido que hiciera en aras de confirmar un día mi coartada. Di por teléfono mis datos, narré, hasta en tres ocasiones, la posible muerte de Dieter, y escuché el mandato de que me pasara de forma inminente por comisaría para firmar una declaración por escrito. Después de eso, necesité un tiempo para mí. Paré el coche en la primera calle en donde encontré aparcamiento y me metí en un bar. No era aún medio día, pero habían ocurrido demasiadas cosas y yo no había desayunadosiquiera.

Me sentía con un pie dentro y otro fuera de ninguna parte, como un trapecista andando sobre el alambre sin llevar paraguas, no sabía qué iba a ser de mi vida, ni siquiera a dos días vista de la hora en que nos encontrábamos; ni cuál, mi lugar de residencia ni mi trabajo…y, tampoco, si merecía la pena contarle todo lo ocurrido a Jana en medio de todas sus tribulaciones. Tomé un café, mordisqueé sin ganas un croissant mientras lo sostenía en mi temblorosa mano sin ser consciente de que existiera nadie más en el bar. Me encontraba totalmente ensimismado, sumido en la resaca de los acontecimientos de las últimas 48 horas. No me resultaba nada fácil digerir la cadena de desaforados eventos, pero no me quedaba más remedio que hacerlo. El destino había decidido que yo pasase por todo aquello y, a pesar de todo, debía dar las gracias de que a Jana y a mí no nos hubiera ocurrido lo que a Olga o Dieter. Si reflexionaba detenidamente, yo había sido un privilegiado en todo aquello, había vivido en una burbuja sin enterarme de nada de lo que ocurría a mi alrededor hasta prácticamente 48 antes, cuando viví, desde tan cerca, en Dubrovnic, la violación de Jana. Y, sobre el asunto de la cueva, ya… para qué decir: la condición de policía de alguien que fue mi único amigo varón durante todo el verano, sus tejemanejes en la pensión…Y Olga, también ella había vivido al margen de todo.

Me pregunté si esto que me ocurría podría pasarle a cualquier mortal, si el destino tenía la potestad de reservarnos este tipo de pruebas en algún momento de nuestra vida, si también a eso estaba expuesto cualquier ciudadano de a pie. E hice énfasis en datar el origen de todo lo acontecido, y apareció en mi pensamiento la confusión cuando tomé las llaves de otro coche. Y me respondí que sí, que no era culpable de nada, que eso podía haberle ocurrido a cualquiera.

En cuanto a planes, no sabía por dónde empezar. El local que había alquilado se encontraba bastante chamuscado, podía plantearme renunciar al negocio o comenzar de cero, ahora que semejante energúmeno se hallaba en la cárcel. Aunque no sabía ni para qué iba a montar nada, pues me martilleaba la sugerencia de Dieter de que abandonase Croacia, al menos por un tiempo, quizás unos años. Para quitarme de la cabeza el bombardeo de pensamientos y planes sin respuesta, decidí que yo solo no sería nunca capaz de desliar aquello, que cualquier decisión debería de consultarla con Jana, aunque no sabía ni cuándo ni cómo entrarle en unos momentos en que, también ella, se encontraría saturada de problemas y con demasiadas costuras en su cuerpo y alma.

Vi a la madre de Jana sentada en una silla en la fachada del local acompañada de otra mujer. El día estaba caluroso y ellas aprovechaban la exigua sombra que una palmera concedía a la acera. La saludé con un beso en el que puse tanta ternura como si se tratase de mi madre, y la mujer lloró al sentirse querida. Llevaba la mano vendada y algunas huellas de quemaduras en el mismo brazo. La otra señora me dejó la silla y se marchó a traernos algo de beber.

La buena mujer me reiteró que echaba mucho de menos a su hijo, deseaba que estuviera con ella cuanto antes. Había hecho planes y ahora parecían truncados todos sus sueños. Al parecer, llegó a soñar con ayudarme en la papelería, y hasta dijo que le hubiera encantado vender todos los días la prensa y hacer fotocopias, pues con eso podría pagar un alquiler para sus hijos. Temía que, tras el incendio, todos sus anhelos de ser independiente se habían chafado: no podría ayudar a sus hijos, no podría proporcionarles un techo…Se echó allorar.

—Señora, no se preocupe, este local se puede abrir todavía si nos empeñamos. ¡Se abrirá! —terminé por decir, con contundencia, dejándome arrastrar por el momento.

La buena mujer sonrió entre lágrimas, el agradecimiento que vi en su mirada consiguió que casi fuera yo a quien saltaran las mías. Tras ello, terminé por sentirme totalmente implicado en el futuro de la madre de Jana y de sus planes.

—En cuanto tenga usted la mano en condiciones, nos ponemos otra vez a pintar y a lo que haga falta.

—Pues esta mano va a estar buena ya, y si no, la otra hará la tarea de las dos —dijo la señora en un castellano chileno que en ese momento me resultó muy gracioso.

Por supuesto, pensé que, aunque decidiésemos irnos del país, esa mujer podría realizar sola esas tareas que había comentado: vender la prensa y llevar la papelería. Así podría traer a su hijo de Dubrovnik. Y, en esas circunstancias, si yo le propusiera a Jana que me acompañara, podría decidirse sin tantos remordimientos por lo que dejaba detrás.

Cargado de razones, me planteé dejarme caer por comisaría y declarar sobre la pelea; y, si me lo permitían, sobre la muerte de Dieter. Seguro que Jana ya habrá finalizado. Me esperará y, cuando la vea preparada, hablaré con ella.

Llegué a comisaría para cumplir con el mandato exigido tras la reyerta en el barrio de las Tres Palmeras. En realidad poco podía decirles, solo la verdad: yo había iniciado aquella pelea, la pelea más justificada en toda la historia del mundo. Jana todavía no había salido de allí, sus denuncias parecían haber interesado al inspector, el mismo que me iba a atender. Me dijo que un doctor le había firmado un parte de lesiones y que una doctora la había reconocido, también, tras mostrarle alguna de las huellas más íntimas del momento de la violación. Se mostraba muy cansada, necesitaba acabar con aquello, quitarse de allí. En esos momentos, corroboré que no iba a ser fácil ponerla al día sobre los últimos acontecimientos en los que tan implicados se encontraban algunos conocidos, como Dieter u Olga.

Mi declaración sobre el altercado fue bastante breve, Jana hizo de intérprete. El episodio de la pelea era algo que casaba en la historia de un caótico desencuentro de una pareja, en donde ya se había denunciado violencia, chantaje, violación, acoso y no sé cuántas cosas más. Comencé por poner en su conocimiento la paliza que aquel energúmeno me pegó un mes antes y, luego, las vicisitudes que provocaron el viaje a Dubrovnik y los hechos de los que fuimos testigos allí. Me pidieron que hiciera de intermediario y entregase a Mónika una citación para ir a declarar, y le recordaron a Jana, una vez más, que su madre también estaba citada. Cuando todo eso acabó y nos permitieron irnos, salí con mi amiga hasta la sala de espera —con la intención de dejarla allí para que no escuchara lo que venía a continuación. Cuando me convencí de que ella no me seguiría, retorné al interior del despacho, como si quisiera hacerle una última consulta sobre lo denunciado acerca de su ex. Y entonces me identifiqué, en mi pobre francés, ante el inspector como quien había hecho la llamada denunciando el posible atentado a Dieter. El comisario se tomó aquello muy en serio. Llamó a uno de sus agentes, que hablaba italiano, para hacer de interprete. A partir de ahí, me solicitó nuevamente los datos y me pidió toda la información sobre aquellas llamadas de teléfono, interrogándome a continuación durante un buen rato.

Tras más de una hora, salíamos Jana y yo de la comisaría. Yo temeroso de que me requirieran un minuto después, pero con la conciencia de estar dando los pasos necesarios para salir ileso de todo aquello; y, ambos, sabedores de que estábamos haciendo lo posible para que el mal nacido de su ex permaneciese en la cárcel por muchos años. Aunque los interrogantes acerca de si me dejarían en paz sobre los luctuosos sucesos de la cueva, no se me quitaban de la cabeza. En el viaje no le quise comentar nada de lo de Dieter, precisaba encontrar un mejor momento.

—No te has lavado, tienes rastros de sangre en el cuello.

—No te preocupes, no es mía, no me dio tiempo a ducharme.

—Pues has tardado muchísimo. Tanto rato con ese policía y con tantos reconocimientos de los médicos, me he agobiado

—Siento no haber estado contigo, también anduve hablando con tu madre…—disimulé como pude.

Cuando llegamos junto a su progenitora, le propuse a ambas que fuésemos a comer a mi pensión, pero la madre ya había aceptado la invitación de la buena mujer a quien se le veía haciéndole compañía. Madre e hija se irían a comer a su casa y luego dormirían un poco. Yo decidí entonces hacer lo mismo, también necesitaba descansar de tantos altercados y tanta locura. Pero, al llegar a la pensión, no pude digerir apenas nada, tenía el estómago cerrado, habían sido demasiadas las angustias de las últimas horas y una sensación de cansancio y sueño se apoderó de mí, por lo que me subí a la habitación atendiendo a su llamada. Y dormí, dormí profundamente en medio de atormentadas pesadillas.

Desperté tarde, después de permanecer en los brazos de Morfeo durante casi tres horas. Cuando abrí los ojos estaba empapado de sudor. Me sentía con ansiedad. Creo que entre sueños había revivido la visión de los cadáveres, sobre todo el de Duzko con las tripas fuera y la cara reventada; y el de Olga sobre la tarima. Salté de la cama, me agobiaba estar allí. Y mientras me vestía, pensé en mi paisana: ¿quién se lo diría a su familia?, ¿qué mal había hecho en la vida para acabar así? Me apresuré en vestirme queriendo salir del cuarto; además, tenía prisa por ir junto a Jana y poder hablar con ella. Tras abrir la puerta del armario, encontré en el suelo mi camisa rajada y manchada de sangre y recordé nuevamente el inicio de la mañana más difícil de toda mi existencia. Tomé las escaleras abajo sin ver nada ni a nadie de quienes me rodeaban, creo que únicamente me hubiera parado ante Mónika, en caso de encontrarla. Tampoco me planteé el coger la bicicleta, me encontraba estresado, solo quería cumplir con lo que tenía en la cabeza y no dejaba espacio para nada de lo que me rodeaba; disponía de una agenda impuesta, de una serie de pasos a dar a los que no me podía negar. Pero lo primero era Jana, yo había soslayado decidir sobre mis próximos pasos hasta que no hablara con ella. Tenía que escucharme y, después, necesitaba escucharla a ella.

Cuando llegué junto al parque Malotsni, no hizo falta buscarlas en casa de la vecina, pues vi a la madre ocupada en la puerta del local y, a través del cristal, a Jana dentro. La madre le había relatado la conversación que habíamos mantenido en la mañana y parecía que la promesa había calado. Mi amiga había renovado su vestuario y me concedía, de nuevo, aunque a ráfagas, su limpia mirada.

—Hola, Jana. ¿Cómo estás?, ¿has podido descansar? —le pregunté a modo de saludo

—No sé, imagino que, después de haberlo denunciado todo, me encuentro más en paz conmigo.

Procuré entonces que me acompañase, y paseamos por la calle mientras su madre seguía ajetreada con sus planes de limpieza.

—¡Claro!, y lo más importante es que no vas a temer más la amenaza de su bota en tu cuello. Verás como comienzas a verlo todo de diferente manera.

—No sé, Juancho. Ojalá que, poco a poco, sea como dices.

—¿Qué es lo que más te preocupa ahora?

—No me apetece hablar de eso. Llevo todo el día con preguntas, ¿me entiendes, verdad?

—Claro. Solo intentaba escucharte antes de… porque tengo otras cosas que contarte y no quería mostrarme insensible a lo que estás pasando.

—¿Más cosas?, como si no fueran pocas ya…A ver, ¿qué?, ¿qué más tienes que contarme? —dijo ella con un rictus de cansancio, temerosa de tener que enfrentarse a más tribulaciones.

—Dieter ha muerto, y Olga, también —disparé sin andarme por las ramas.

—¿Qué me estás diciendo, Juancho? —dijo, sin poder digerir aquello.

—¿Cómo puede ser eso? ¿Cuándo ha pasado? —continuó sin poder hacerse cargo.

Entonces comencé a relatarle cómo se habían sucedido los acontecimientos desde que nos despedimos en la mañana cuando ella se dirigió a comisaría con el inspector. Y según iba desgranando la historia, ella más se fue asombrando, y asustándose de los matices que albergaba el terrorífico relato. Luego, le comuniqué que uno de los asesinos andaba libre. Y cuando llegó el momento de referirle los encargos que me había hecho Dieter en su agonía, comencé por enseñarle la foto que portaba en la cartera.

—Esos somos nosotros, ¿no? —dijo ella, sorprendida y alarmada —. ¿Y por qué tenía Dieter esta foto? ¿Por qué tienes ese círculo alrededor de la cabeza?

Ante su asombro y convulsa reacción, le expliqué como pude que yo también parecía estar en la diana y, por la relación entre nosotros, que era posible que también lo estuviera ella. Luego, aparcando el asunto de Andjelka, le comuniqué la petición del alemán de que abandonase Croacia por un tiempo.

Y a partir de ahí, me callé y quise oír a mi amiga: su posición, sus propuestas, su opinión… Pero ella se mostraba estupefacta, no decía nada, no parecía tener respuesta para el último aluvión de información, y yo no sabía cómo proponerle lo que se me había pasado por mi pensamiento. Aunque estaba seguro de que su cabeza también bullía en ese momento, de que sabía que existían unas propuestas tácitas por mi parte.

Pero ella no debería tener el cuerpo para pensar en inciertas aventuras o, simplemente, no era el momento más oportuno para especular con otros horizontes. Jana prefirió dar por finalizado el paseo, dimos la vuelta y en el camino de regreso no volvimos a despegar los labios, aunque sí que la observé tragando saliva en un par de ocasiones.

13

Últimas voluntades

El lunes me levanté apesadumbrado. Tras sonar el despertador, hubiera deseado seguir durmiendo durante horas, quizás quería desaparecer, como si me negara a reconocer la dureza con que se manifestaba mi existencia. Quizás era la resaca de haber pasado lo que tuve que pasar o las expectativas sobre cómo quedaba todo lo que me concernía, que era mucho. Sólo la imagen de Jana permanecía incondicional en mi mente. Sin embargo, de Mati me acordaba muy poco.

No levanté cabeza hasta el desayuno, donde, sorprendentemente, tras pasarme la dueña dos notas de Mónika, volví a mirar a las cosas de frente. Eran noticias de una verdadera amiga, alguien en quien confiaba ciegamente, pero que se había tenido que ir a su trabajo a Dubrovnik. A mí me hubiera gustado desahogarme con ella, todavía no lo había hecho con nadie y esa chica me transmitía toda la confianza, aunque la nuestra fuera una relación bien extraña, pero estoy seguro de que, a pesar de no hablar, con nuestro repertorio de gestos hubiera sido suficiente. Me sonreí pensando en ella. Luego, me acordé brevemente del bar de Narodni, llevaba dos días sin aparecer tras la barra, les había fallado en pleno puente, aunque eso no era algo que ahora me quitase el sueño.

Cuando al fin salí de la pensión en dirección al local, lo hice con un par de urgentes cuestiones en la cabeza, además de la de seguir aclimatando el futuro establecimiento: debía visitar al tal Nikola y darle un mensaje a Andjelka. Pero para hablar con ambos necesitaba a Jana detraductora.

Las dos mujeres croatas que me esperaban en el local tampoco se habían dormido, no eran ni las nueve de la mañana y ellas ya se encontraban con sus pañuelos a la cabeza pintando los techos. Cuando me vieron, la madre hizo de tripas corazón y aparentó que no le molestaba mucho la mano, y a Jana la vi resuelta, resuelta y guapa; siempre la consideré una muchacha fuerte. Ellas habían pasado su primera noche en casa de la samaritana vecina. Cuando crucé la mirada con la madre, le levanté el pulgar a la vez que le fruncía los labios en señal de aprobación por la actitud luchadora que le descubría a cada momento. Se la veía orgullosa de estar peleando. Jana, por su parte, tras los saludos continuó con la tarea. Enseguida me impliqué en la faena y llegamos a formar un buen equipo a lo largo del horario matinal. Y, en medio de la tarea, en alguna ocasión sorprendí a la chica de las pecas mirándome, como si estuviera sopesando alguna idea. Daba gusto ver cómo el trabajo iba saliendo con las aportaciones de todos: yo me puse a pintar de gris unas estanterías metálicas ennegrecidas, mientras ellas repasaban, pieza a pieza, todos los techos de la casa. Luego, comenzaron por las paredes e hicimos planes para colocar, a la tarde, nuevamente las estanterías. Al medio día nos traerían del centro comercial el sofá cama y el hornillo para cocinar, ya que el día anterior lo habían pospuesto ellas por evidentes razones. Y terminamos trabajando a contrarreloj, totalmente implicados en tener listas, para entonces, las dos piezas que harían de habitación y cocina.

—Jana, ¿recuerdas lo que te dije de un tal Nikola en Knin?

—Claro, no se me ha olvidado.

—Pues me gustaría ir a verlo y voy a necesitar una intérprete.

—Te haré de traductora cuando quieras.

—¿Te parece que le llame al teléfono que me dio Dieter y quede este medio día?, tu madre puede permanecer aquí para cuando lleguen los muebles —le pregunté, deseando que ella también viera las fotos del tal Vladislav por si un día la rondaba o nos rondaba.

—Venga, sí.

Un poco antes de la una, habíamos quedado en la puerta de un bar de Knin para recoger a Nikola. Si nosotros estábamos señalados, no queríamos comprometer al abuelo, preferimos hablar en algún otro sitio apartados de las miradas de algún posible espectador. Así lo hicimos y, en principio, nos quedamos en el coche a las afueras del pueblo.

Aquel abuelo me calló simpático desde el comienzo, se veía un hombre de otra generación, con su boina, su corta estatura y sus vivos ojillos que evidenciaban querer compartir retazos de su vida, que, por cierto, parecía muy rica. Según Jana le fue traduciendo los sucesos del día anterior, el hombre no daba crédito a lo que escuchaba. Preguntó hasta tres veces la localización de la cueva. Yo no pude concretarle mucho aunque estaba seguro de que si volviese al inicio del camino, podría dar con ella; y hasta se me llegó a pasar por la cabeza el llevar a Nikola al lugar ya que, al parecer, podría albergar los restos de uno de sus hijos desaparecido durante la guerra, pero tampoco me pareció buena idea hacerlo pues supuse que durante unas jornadas aquello estaría demasiado vigilado, aunque sí que me comprometí a guiarlo pasados un par de días, si es que yo seguía por Croacia. No obstante, el buen hombre dijo poderla encontrar por él mismo merced a las referencias que le habíamos dado.

Cuando le comunicamos la demanda de Dieter, tras mostrarle la fotografía hecha en Narodni, de que nos enseñase las que él poseía de Vladislav con el fin de poder estar alerta por si un día viniese a por nosotros, Nikola nos hizo llevarle hasta el pueblo. Tras llegar a su domicilio, una pequeña casa de una sola planta, pintada de blanco sin ninguna pretensión, el hombre nos invitó a pasar a su vetusta vivienda en donde vivía solo en compañía de una perrita podenca. Nos dijo que no temía que a él le fueran a hacer ya nada.

En una cocina aderezada de enormes ristras de ajos en las paredes y ramilletes de pimientos rojos hermanados en fraternal abrazo, sacó un porrón de vino. Después de ofrecernos, pareció arrepentirse de hacerle a Jana beber en el barral y le sacó un vaso, pero mi amiga prefirió atreverse con la aventura del trago a distancia. Y, aunque echó más en su barbilla y cuello que en el gaznate, estuvo muy graciosa intentándolo.

Nos dejó solos durante un buen rato mientras buscaba las fotos, y Jana y yo nos hicimos eco de los retratos de los dos hijos asesinados que colgaban de las paredes, de cuyas muertes culpaba al clan de Duzko y Vladislav. Aquello nos sobrecogió, nuevamente, al recordarnos a qué tipo de personas nos enfrentábamos.

Cuando llegó, trajo unas pocas. Era evidente que el abuelo había espiado al mecánico en el entorno del taller en donde trabajaba. Tenía al menos media docena y en todas ellas aparecía con un mono azul. El asesino era moreno, algo más alto que Dieter, con el pelo más bien largo, abundante flequillo y la cara algo redonda. Lucía una barbita recortada, aunque Nikola nos aseguró que lo de la barba era algo reciente, pues nunca la había llevado. Yo supe que aquel rostro no se me olvidaría nunca, pero creí que me era familiar, aunque no sabía de dónde; y me gustó que Jana también lo viera para que pudiera cuidarse de su aliento si alguna vez la rondaba.

Al despedirnos, quedé en llamarlo en un par de días para comprobar si había podido descubrir la cueva por sí mismo, o debía acercarme yo a guiarlo.

En la vuelta, nuevamente volvió a reinar el silencio. A mí me gustó que Jana hubiese estado presente, pensé que, gracias a esa entrevista, ella podría ponerse mejor en situación, cuestión que no solo presumí sino que se respiraba en el ambiente. Llegando a Split, me dijo que había quedado para el almuerzo en casa de la vecina, aunque no le apetecía seguir molestándola. Así que la invité a comer.

Nos fuimos hacia el puerto, era lunes, un lunes de agosto con la ciudad todavía abarrotada pero con el evidente descenso tras el fin de semana. Anduvimos brevemente por las inmediaciones teniendo siempre a la vista el mar, las gaviotas y el colorido marinero. Ambos permanecimos, todo el rato, bastante silenciosos, hablando solo lo justo. Yo desconocía qué pensamientos tendría ella en la cabeza, no sabía si esta última escena con Nikola le había afectado; solo conocía su determinación a que lapapelería, en breve, fuera un hecho.

—Jana, necesito escucharte. Sabes que me estoy reservando demasiadas cosas que deseo comentarte —le dije prudente.

—Habla —me respondió escueta y seria.

—Tú sabes que soy tu más ferviente admirador, en todos los sentidos que te puedas imaginar —le dije descubriendo un esbozo de sonrisa en sus ojos —. En principio, perdona que te hable de esto estando tan recientes los últimos hechos con tu ex…

—…No te preocupes, me viene bien irme olvidando de ese sabandija.

—Lo cierto es que este verano yo…bueno…que albergaba ciertas expectativas contigo, que tuve que aparcar cuando te marchaste a Dubrovnik. Pero no he dejado de tenerte en mente ni un solo día desde entonces.

—Oh, Juancho, gracias, gracias por estar siempre ahí. Pero ahora mismo me duele cada centímetro de la piel…Y aún más el alma.

—…Lo sé, sé que necesitas tiempo. Yo solo quería decirte que te comprendo y que sabré esperar —le dije, honesto, a la vez que embargado de emoción al descubrirla con los ojos bañados de lágrimas.

Me callé, y ella tampoco dijo nada más. Nos pusimos a andar y yo deseé cogerla brevemente de la mano y hasta creí, por un equívoco gesto, que ella pudiera adelantarse y coger la mía. Pero no fue así. Anduvimos unas calles en silencio, hasta que le señalé uno de los bares del puerto en donde, a pesar de que ya eran las tres, se veía bastante gente sentada, tanto bajo unos toldos afuera, como adentro; aunque, afuera, ya no había mesa libre. Y entonces ella, antes de entrar y a modo de cierre de la conversación, añadió.

—Te prometo que voy a procurar ponerme bien cuanto antes —dijo, acompañando las palabras con una mirada que a mí me alimentó más de lo que en el local me pudiesen poner sobre los platos.

Ya en el interior, el ambiente entre nosotros se relajó bastante, habíamos hablado lo que teníamos que decirnos. No parecían existir barreras evidentes que nos cortaran la comunicación y me permití hasta bromear. Le dije que su madre iba a estar encantada trabajando en aquel negocio y que, si fuese el caso, sabría llevarlo perfectamente. Ahí quedaba de fondo mi posible ausencia de Croacia, pero los dos dábamos por bueno no entrar en eso ahora. Le comenté sobre la necesidad de una fotocopiadora, una caja registradora y una alarma para el local, y que había pensado que con los cinco mil euros que tenía ahorrados podría llegar perfectamente.

—Ah, no. No puedes pagarlo tú solo. Si va a estar ahí mi madre, me tocará a mí poner una parte.

Era la primera vez que conversábamos acerca de compartir algo, y yo la dejéhablar.

—¿Sabes lo que me dijo anoche? —me preguntó.

—Cuéntame.

—Quiere tener aquí a su hijo para el siguiente fin de semana, dice que una madre debe estar con su hijo. Y yo, la verdad, también lo veo como ella, mis abuelos están demasiado mayores.

—O sea, que se podría inaugurar reservando otra de las piezas como habitación —dije.

—Si a ti no te importa…

—No, claro que no. Sabes que estoy encantado si puedo ayudarte a ti o a los tuyos, Jana —le dije con mi mayor devoción. Y ella, por primera vez desde el comienzo de los dramáticos acontecimientos, apoyó su mano sobre la mía y la acarició ligeramente.

Me dijo que dudaba si comenzar nuevamente con el trabajo del

Lidl pues la apertura del negocio iba a suponer muchos gastos, y yo le aseguré que no debía preocuparse pues aún faltaba por llegarme el sueldo de agosto que complementaría los eventuales imprevistos.

—¿Crees que se le puede sacar dinero a la papelería?, ¿Crees que puede ser buena idea? —pregunté mientras veía dejar una ensalada a la camarera.

—Buena, no, mejor. ¿Cómo se te ocurrió?

—Lo cierto es que mucha de la culpa la tienes tú. No te lo tomes como insistencia, pero tú provocaste que soñara con quedarme en Croacia, y aquí debía ganarme la vida. Imaginé que el invierno podía ser muy duro sin ingresos.

Ella me regaló ahora una sonrisa mucho más amplia, bastante cómplice, donde yo pude interpretar o soñar con muchos mensajes. Después, bajó la mirada, era evidente que se estaba relajando, aunque necesitaba su tiempo.

—Pues no pudiste tener una idea mejor. Estas cosas son así. Si nadie moviera ficha… buf, la vida siempre seguiría igual por muy miserable que venga dada. Si vieras a mi madre…está como loca, ilusionada hasta las cejas con el proyecto.

—¡Qué bien!, pues que no le extrañe si se tiene que quedar ella sola al frente del negocio —reiteré sin ninguna intención. Y Jana rompió nuevamente la mirada y tampoco me contestó.

Nos habían traído nuestros respectivos platos: a mí, un entrecot de ternera y a ella, un lenguado; y comenzamos a consumirlos con verdadera voracidad. Y entre bocado y bocado, me hizo una broma sobre mi amiga Mónika, acerca de mi frase sobre «el amor imposible» que representaba ella. Y nuestro ambiente adquirió un tono envidiable.

En esa atmósfera más relajada, le saqué el tema de Andjelka. Presumía que Jana no se iba a extrañar pues, según dio a entender Dieter, parecía que ellas se conocían.

—Sí, una chica pelirroja a quien siempre se la ve cogida a un pastor alemán —dijo.

Y entonces caí. A esa chica también la conocía yo, había coincidido más de una vez con ella en mis paseos hacia el puerto.

—Me parece que sé quién es, aunque nadie me la ha presentado. Por cierto, ¡guapísima! Él me dijo que la conocías.

—Claro, la chica ciega. La conocí mucho a través de Mirna, que es también muy amiga suya

—¿Ciega? No sabía, ¡qué extraño!

—Sí, estuvo saliendo con ella. Dieter se hizo muy famoso por ello. A Andjelka la conocíamos todos en Split desde chica. Te doy la razón en lo de “guapa”. Anduvieron juntos e incluso llegaron a ir de la mano por toda la ciudad.

—¡Vaya con Dieter, no perdía puntá!

—Alguna vez te contaré ciertos detalles.

—Por qué, ¿era raro?

—Hoy, no, porque debe estar aún de cuerpo presente.

En ese momento, le conté la última voluntad de Dieter sobre la chica ciega, una especie de despedida que posiblemente dejaría a aquella muchacha impactada pero que amortiguaría algún supuesto desencuentro. Jana enseguida pensó en cómo contactar con la muchacha para poder hacer también de traductora en tanto yo narraba en directo sus palabras.

Al tiempo, el cúmulo de horas compartidas con la chica de la bicicleta había servido para relajarnos, para despejar barreras, tocando una serie de cuestiones que, uno y otro, necesitábamos sacar afuera, aunque también otras se quedaron tácitas flotando en el ambiente; bien es cierto que, cuando eso ocurrió, nunca dejamos de mirarnos a la cara. Y por la parte que me tocaba, salí del restaurante esperanzado, habiendo detenido, momentáneamente, el ya crónico encadenado de pensamientos en mi mente. Pero, ya en la calle, se me vino a la cabeza una imagen acontecida mucho tiempo atrás, la de una persona que me abordó una mañana en la calle.

—¡Lo tengo! ¡Era él! —exclamé.

—¿Quién, de qué hablas?

—Vladislav. El mecánico. La barba. Las preguntas que no supe contestar. Lo que parecieron preguntas en distintos idiomas. Y aquella despedida cargada de agresividad.

Fui asociando imágenes y le relaté a Jana el recuerdo de aquella mañana paseando por la barriada de la pensión. Le dije que creía que pudiera ser Vladislav que en ese momento me anduviera espiando y quisiera obtener alguna información sobre mí, que quizás lo había estado haciendo desde que comencé a juntarme con Dieter. Ella se asustó aún más porque pudieran estar vigilándonos en esos mismos instantes, y hasta miró para atrás, aterrada. En el retorno hacia el local, hablamos un buen rato sobre nuestros temores. Después, nos callamos.

A la mañana siguiente, Jana había quedado con Andjelka. Al parecer, ellas eran, o lo habían sido, medio amigas, aunque fuera Mirna quien les sirvió de puente. Antes de medio día fuimos a verla. Y conocí a una de las muchachas con el cutis y la melena más exquisitos que yo había visto. Nos encontramos en un pequeño parque donde, por supuesto, vino acompañada por su perro.

Sentados en un banco, nos escuchó, desde el momento en que esbozamos el motivo de nuestra visita, con un gesto duro en sus facciones, se notaba que estaba resentida con Dieter, hasta el punto de que temí que se despidiera sin demasiados miramientos o se negase a seguir oyéndonos, aunque, he de decir, que yo no sabía qué le estuvo diciendo Jana en los previos, hasta el instante en que se enteró de que había muerto. Entonces rompió a llorar y se interesó vivamente por el mensaje que me había dado para ella. Y fue en esa coyuntura, cuando mi amiga me fue cediendo la voz para que la chica ciega escuchase en directo, de mi boca, fragmentos del mensaje que ella iba traduciendo, y ahí sí que descubrimos que Andjelka había depositado notables expectativas en su relación con Dieter y que, aunque parece que vivían un largo desencuentro, le importaba mucho la opinión que tuviera de ella y las últimas palabras que le dedicó.

Luego, la chica del pastor alemán preguntó si ya lo habían enterrado, y yo, aun sin saberlo, aventuré que lo habrían repatriado. De lo que más se extrañó fue de su identidad como policía — eso creí imprescindible decírselo para argumentar su asesinato —; aunque, eso sí, omití que, estando herido, lo había dejado solo antes de que llegara la policía, así como otros detalles más espinosos.

En fin, creo que aquella chica decidió aceptar las dramáticas noticias y hasta los últimos descubrimientos sobre Dieter; hechos, todos ellos, que justificaban su comportamiento siempre un tanto irregular. Y según me insinuó luego Jana y yo ya intuía, una relación donde la fidelidad brilló por su ausencia.

14

Otros horizontes

Habían transcurrido cinco días desde los asesinatos. Mi casera me contó que la policía se había pasado por la pensión intentando localizarme en un momento en que me encontraba ausente. Estuvieron haciendo algunas preguntas a la dueña sobre Duzko y sobre el tiempo en que Dieter residió allí, alrededor de costumbres, hábitos, amistades y… cómo no, acerca de la relación entre nosotros dos. La mujer me lo refirió en cuanto regresé y me repitió, algo alarmada, que le preguntaron insistentemente por mí y mi relación con ellos.

A mí, el día anterior habían vuelto a llamarme a comisaría, donde me esperaban con otra buena tanda de preguntas, pero también en esa ocasión fui con la consigna bien aprendida. Sabía de mi dilema entre contarles toda la verdad u ocultar los hechos de la última jornada con Dieter en donde, por el voluntarismo de ayudarle, llegué a volar por los aires a Duzko. Pero acudí, tal y como me aconsejó el difunto alemán, predispuesto a no autoinculparme; presumía que, si lo contaba todo, me tocaría dar demasiadas explicaciones y podría verme metido hasta el cuello en aquel dramático asunto, en donde debieron de encontrar cuatro cadáveres y a nadie a quien inculpar. La relación que dos de los muertos habían tenido con la pensión me situaba en el punto de mira, aunque, al posicionarlos en bandos contrarios, inmediatamente se podía justificar todo lo acaecido. Sabía que me preguntarían en más de una ocasión sobre ellos y, quizás, sobre Olga, a quien, nada más llegar a Croacia, había ido a ver en más de una ocasión al Ikea o a su propio domicilio. Lo hablé con Jana y terminamos por decidir lo que finalmente hice: que lo mejor sería contar a la policía siempre la verdad, pero, en lo que se refería a Dieter, haría como que si la última hora con él nunca hubiera existido, o sea, tal y como yo había vivido aquella situación hasta unos momentos antes de su muerte, cuando transitaba en la más total ignorancia.

Estábamos deseando que llegasen de una gestoría los últimos papeles para poder inaugurar aquella misma mañana el negocio. Jana fue quien certificó los últimos requisitos mientras la madre y yo, ilusionados, revisábamos cada uno de los rincones del negocio. Habíamos tirado las paredes que separaban al comedor de la habitación mayor de la casa, de esta manera quedó un lugar amplio para colocar estanterías y expositores, en tanto que un mostrador de cristal se interpondría ante los clientes. En la parte de la clientela, estaría la prensa junto a algunas de las revistas más demandadas, expuestas a través de un expositor de tres pisos; mientras que, en la parte nuestra, quedarían los artículos de papelería, la caja, la fotocopiadora…; y dentro del mostrador acristalado, aparecerían expuestos otros muchos artículos, desde material de escritura, regalos y otros objetos más menudos. En la parte que antes fuera habitación, habíamos instalado una gran estantería y dos expositores circulares para libros, que se repartían el espacio central. Toda esa pieza iría destinada a literatura aunque, de momento, no habíamos conseguido traer ni un solo tomo. Además, poseíamos nuestro cuarto de baño y otra pieza en donde se encontraba el sofá cama y funcionaba la pequeña cocina, que ya estaban utilizando madre e hija; y quedaba una tercera, donde pensábamos colocar una litera con dos camas y unos estantes que harían de almacén de material. Todo resplandecía de blanco. Deseábamos que Jana aparecieran por la puerta con una sonrisa comunicándonos disponer de todos los papeles para abrir. Queríamos poder vender en el día, al menos, algunos artículos de regalo o alguna revista, pues la prensa ya no llegaría hasta la mañana siguiente. En cuanto a la papelería, cuando en realidad comenzaría a funcionar sería al comienzo del cursoescolar.

Próximos al mediodía, apareció Jana enarbolando una carpeta por encima de la cabeza y un momento de euforia nos inundó a todos: inaugurábamos nuestro pequeño negocio.

Lo cierto es que en la primera mañana únicamente tuvimos abierto poco más de una hora y solo entraron cuatro personas —he de decir que dos de ellas, viandantes a quien nosotros empujamos literalmente a que lo conocieran — A la hora del almuerzo, invité a mis dos ayudantes a un bar-restaurante del barrio. Aquello ya no tenía marcha atrás. Durante toda la comida, la sonrisa irradió en el rostro de la madre, quien no dejaba de hacer planes sobre cómo iba a disponer las habitaciones para que el hijo viniese, a ser posible, eldomingo.

Tras la comida, la madre se levantó antes de la mesa y se marchó al local dejándonos solos. Yo me alegré, necesitaba estar algún rato a solas con Jana.

—¿Qué te parece que debo hacer con las recomendaciones de Dieter?, ¿crees que debo marcharme de Croacia? —disparé la gran pregunta que no dejaba de rondarme en los últimos días, ante todo para escuchar el parecer de Jana e intuir algo de sus intenciones.

—Sin dudarlo. No te preocupes que te cuidaremos esto —dijo ella tras meditar la respuesta.

—¿Y tú? —dije, impulsado por mis propias expectativas.

—¿Yo qué, Juancho? No es momento de plantearme nada.

—Tu madre estará aquí bien, puede sacarse dinero para comer y cuidar de tu hermano, tienen un techo…

—Mi madre tendrá que hacerse a esto, mañana recibiremos por primera vez la prensa y antes de diez días tendremos que aprender el funcionamiento con las editoriales para vender libros escolares, ¿crees, de verdad, que esto ya está en funcionamiento?

—No, claro —tuve que admitir —. Pero si yo permaneciese una semana más, quizás quedase todo mucho más avanzado.

—¿Qué quieres, Juancho?, ¿en qué disparates has pensado?

—No, sólo que me haría mucha ilusión que me acompañaras. Que comenzásemos tú y yo en mi país una nueva vida —le dije apoyando mi mano sobre la suya.

—¿Qué pretendes?, ¿que me monte contigo en el coche para que tú aparezcas en tu tierra, tras pasarte el verano en Croacia, con una nueva chica con la que has rehecho tu vida? Sería parecido a lo que me contabas de algún compañero tuyo que se iba a Cuba a buscar novia, y tras el verano venía acompañado para casarse. No recuerdas cómo criticabas tú eso. ¿No te das cuenta que eso no te pega?, que son como sueños de cuentos dehadas.

—Buf, eres demoledora —tuve que admitir, impotente ante la contundencia de sus argumentos.

—¿Cuánto te falta para comenzar a trabajar?

—Ocho días.

—¿Y qué crees que te va a costar más al regreso?

—El contacto con mi hijo. Y…darle forma a la ruptura con mi mujer o…

—…Pues me parece que para eso es para lo que más te urge mi presencia, yo sería una excusa perfecta, ¿no? Eso has de solucionarlo solo, ¿no te parece?

—Claro —dije tras haberme quedado sin respuestas para insistir.

En el momento de salir nuevamente a la calle y sentir el golpe de calor en el rostro, iba K.O. Mis ilusiones quedaban totalmente aparcadas y debía de irme mentalizando para ponerme en carretera y terminar de reorganizar mi vida, separándome de lo único a lo que no estaba dispuesto a renunciar, que era a aquella chica. Mientras paseábamos hacia el local, Jana me dio un pequeño sopapo en el brazo para que me espabilara pues me notó que me había quedado cortado.

—Todo puede llegar —me insinuó.

Y con esas últimas palabras me animé notablemente.

A la tarde, llamamos por segunda vez a Nikola. La primera vez que lo hicimos, nos explicó que no le dejaron adentrarse por el camino y que la policía le conminó a volverse a cajas destempladas. En esta ocasión, el abuelo dijo que ya había llegado ante las puertas de la cueva, pero que habían colocado una portezuela de hierro y una valla alrededor para que la gente no se acercase a menos de cuatro metros. Los policías no habían sido nada explícitos, pero sí afirmaron que aquello estaba precintado por orden del juez y que se presumía un periodo largo de investigación.

A la mañana siguiente, me citaron por enésima vez a comisaría para declarar sobre mi relación con los compañeros de la pensión y reiterar la información ya dada sobre las llamadas al móvil. Se pusieron muy pesados con las preguntas acerca de lo que pudiera conocer sobre Duzko o Dieter, aunque yo me ceñí a mi guion de no mentir en nada y contestar haciéndome el completo ignorante sobre sus particulares vidas. Lo cierto es que no me fue nada difícil representar el papel. Hasta la llamada de Dieter, estando ya moribundo, aquella había sido mi realidad. Así pude expresar lo que me chocaba de uno u otro cuando la policía me insinuaba algo de sus vidas; y tengo que decir que, en ocasiones, debí parecer tan inocente como Bambi lo era en la película —la que repetidas veces había disfrutado junto a mi hijo —. Sin embargo, no me preguntaron apenas acerca deOlga.

A la salida, Jana me esperaba fuera, gesto que yo agradecí. Se mostraba bastante preocupada por si intentaban implicarme en la investigación. Pero tengo que confesar que, tras el interrogatorio, ya el tercero, y la firma de mi declaración, salí como ave que se escapa del acoso del halcón. Respiré y tuve la impresión de que no me molestarían mucho más. Era necesario ir cerrando frentes en mi vida y aquél era uno demasiado comprometido.

A la tarde, fuimos a la estación de autobuses a recoger al hermano pues se había adelantado. Era un chico delgado y desgarbado, de unos 14 años, que mostraba bastante ingenuidad y tristeza en la mirada Lo que más me impresionó, más que su cabeza sin pelo, cubierta por una gorra, fueron sus ojeras y lo blanquecino de su tez. Llegó solo en el autobús, lo cual incrementaba aún más su vulnerable imagen. Las mujeres habían comprado dos camas en lugar de la litera y situaron la estantería de material entre ambas para preservar algo de intimidad. Al final, en esa habitación dormirían los hijos, mientras que la madre lo haría en la cocina donde se encontraba el sofá cama. Todo parecía perfecto si no llega a ser por la enfermedad del hijo, quien se puso alegre por ver a los suyos, a pesar de sus rasgos bastante demacrados y las evidentes huellas de la radioterapia. Esa tarde-noche, todos procuramos hacerle agradable al muchacho el aterrizaje a su nueva casa.

Había vuelto a incorporarme al bar para no dejarlos tirados, y para que no contratasen a nadie más y pudieran contar con Jana en cuanto decidiera retornar como camarera. Ella me acompañó un rato cuando su hermano se quedó dormido, ya a media noche. No volvimos a hablar de planes. A la madrugada, me fui a la pensión cerca de las tres de la mañana. Al llegar a la habitación, me desvelé nuevamente. Me encontré encima de la cama sin ningún sueño y con los ojos como platos, tenía la impresión de poder estar cerrando otra etapa en mi vida, podía dar ya por finiquitado mi éxodo, mi accidentada estancia veraniega en Croacia con todas las pesadillas vividas y los sueños inspirados. Presentía que, a partir del lunes, otros pensamientos comenzarían a bombardearme, me quedaba una única jornada de tranquilidad, la siguiente, la del domingo. A la mañana, quería llamar a mi hijo, y rezaría porque Mati no se volviera a poner agria conmigo pues las últimas veces había estado insoportable, cuando, más que quererme pasar a Quique, pretendió sermonearme con directas o indirectas acerca de los agravios que supuestamente cometía con la familia. Me cansé de dar vueltas en la cama y de culpabilizar a las posturas acerca de mi ausencia de sueño, y fui pasando mentalmente por todas las posibles decisiones que se me iban ocurriendo, tanto si me quedaba en Croacia como si iba a España. Presumía que si daba con alguna tecla en mis pensamientos que hiciera relajarse a mi inconsciente, me terminaría por quedar dormido, pero no fue el caso, y creo que no cogí el sueño hasta al menos las cinco de la mañana para, nuevamente, estar despierto antes de las ocho.

A partir de ese momento, tuve claro que debía irme, Dieter me había dado ese plazo, una semana sería el tiempo que se quitaría de en medio Vladislav. Si permanecía en Split podría poner en riesgo hasta a Jana, y yo tenía asuntos que resolver en España, sin hablar de que mis vacaciones estaban prácticamente agotadas.

Media hora después, me encontraba en el puerto con las piernas colgando en el muelle. Y allí me quedé embriagado de mar, dejando que las olas vinieran, mansamente, a morir unos metros bajo mis piernas pareciendo despedirse de mí. Desde allí imaginé ver, nuevamente, en lontananza las costas de mi país. Aproveché para llamar a mi hijo. En esta ocasión, a mi mujer ni la escuché pues, cuando comprobó que era yo, me pasó directamente a Quique. Me alegré mucho de escuchar su voz y le comuniqué que, en breve, lo vería pues partía de regreso. Y no sé por qué se lo recalqué un par de veces, creo que quería dejar claro, a quien le pudieran llegar mis palabras, que yo volvía y que iba a coger el toro por los cuernos.

A continuación, me marché hacia la papelería sin haber hecho las maletas todavía. Al rato tomaba café con la familia de Jana, aunque a ella hubo que sacarla de la cama: estaba cansada de tantos días de tensión y el domingo era el único día de la semana en que no se abría el local. La primera vez que vi esa mañana a la chica de las pecas fue con un pijama —muy sexy, eso hay que decirlo —saliendo del cuarto del baño, por cierto, con cara de quedarle aún mucho sueño acumulado. Le comenté mi decisión y le pareció bien. Terminando el desayuno, el hermano se excusó, y un minuto después se le escuchaba devolviendo en el baño y a la madre se la veía correr para atenderle. Le dije a Jana que iría a la pensión para hacer las maletas y ella pareció aceptarlo y habló de prepararme algunos bocadillos.

Apenas habíamos hablado de despedidas, sabíamos desde hacía unos días que aquello tenía que ocurrir. Y, en la presente jornada, hasta yo daba por buena nuestra separación. No sabía hasta cuándo volveríamos a vernos, aunque presumía que sería bastante tiempo, seguramente meses.

El momento en la pensión resultó bastante curioso. A la mañana, le había comentado a la dueña que ya no contase conmigo pues regresaba a mi país, y al verme aparecer de nuevo, me tenía preparado un sobrecito con las señas de Mónika. Y vino a decirme que le escribiese, que la sobrina estaba aprendiendo español y que sabía que no me olvidaría. El gesto de la mujer me resultó conmovedor a la vez que algo extraño, no sabía qué tipo de planes poseía con respecto a Mónika ni qué le habría escuchado a ella decir, pero aquello me hizo pensar. Sobre todo porque, luego, cuando subí al primer piso, la vi. Debía estar con su amiga, habían cogido la misma habitación que solían ocupar. Abrió en el momento en que yo subía, al parecer me había visto por la ventana llegar a la pensión. Salió cerrando la puerta a su espalda, portaba una sonrisa en la cara, pero a la vez sus ojos se veían a punto de romper a llorar. Nos abrazamos. Ella demostró no tener ninguna intención de deshacer el abrazo. Yo la besé en la mejilla y la escuché estremecerse, estaba llorando. Cuando se separó de mí, besó igualmente una de mis mejillas para después irse lentamente; aunque, antes de entrar, giró nuevamente la cabeza para mirarme por última vez, esta vez sin sonrisa. Tampoco habíamos dicho una palabra.

Metí en cinco minutos la ropa y demás enseres en los bolsos. Cuando creí que había guardado todo, eché el último vistazo por las diferentes paredes de la habitación como despidiéndome de ella y agradeciéndole que me hubiera albergado.

Cinco minutos después, estaba en medio de la vorágine de tráfico de la ciudad en busca de la papelería. La madre me tenía en una bolsa los bocadillos. Tras despedirme de su familia, Jana me acompañó a la calle. Y allí nos quedamos un rato apoyados en mi coche, sopesando las jornadas precisas para llegar a España. Ella se mostraba un poco más dicharachera y simpática de lo que solía estar, cuestión que yoagradecí.

Al fin, decidí meterme en el coche para emprender el largo camino, no sin al menos darle dos besos en la mejilla. Puse en marcha el motor y me le quedé mirando por última vez. Ella sonrió mientras me observaba con demasiados secretos en sus ojos y, entonces, introdujo su cabeza por el cristal y fue a buscar mis labios. Había transcurrido poco más de una semana desde el beso anterior, en Dubrovnik, en la taberna del irlandés. Fue un beso muy bonito, sobre todo por lo anhelado y porque parecía marcar el fin de una pesadilla, y, ojalá, el comienzo de una etapa nueva. A mí me supo a gloria y presentí que me alumbraría en varios de los momentos de mi largo viaje.

—Te prometo que procuraré ponerme buena cuanto antes —me dijo —. Cuídate.

CUARTA PARTE

VOLVER A EMPEZAR

1

El regreso

Salí de Split por la ya conocida ruta de la autovía a Zagreb. Había llegado el día, nunca deseado, en que tuviera que volver. Aparte de sentirme amenazado, mi tiempo se había acabado, me quedaba una semana para comenzar nuevamente en el instituto y no tenía ni donde dormir cuando llegara a Sevilla. Esa idea me acompañó desde el momento en que me introduje en la autovía. Eso, y que también debería recoger, en casa, ante la evidente animadversión de Mati, muchos de mis libros, ropa, carpetas de trabajo u objetos personales sin los que no sería capaz de vivir. El viaje me supondría nuevamente unas tres jornadas, si es que no surgía ninguna avería o imprevistos. Disponía de una larga ruta de más de 2500 kilómetros para recordar las experiencias y contratiempos habidos durante todo el verano. Aunque, afortunadamente, llevaba conmigo un buen bagaje de ilusiones sobre lo que podría ser mi vida a partir de entonces.

Un verano más que tocaba a su fin, este, en una época complicada de mi vida. Pero un verano que, además, había traído consigo una marabunta de complicaciones, de crudos momentos, de escenas de horror que consiguieron no solo minimizar, sino hasta hacerme olvidar mis tribulaciones matrimoniales. Por el contrario, sabía que alguno de los episodios vividos no se me olvidarían nunca. De hecho, no podía dejar de lado que el último de ellos había sido tan violento y, todavía, amenazante para mi existencia, que había provocado la decisión de volver, incluso anticipando unos días la fecha de mi retorno.

Me había puesto la primera meta parcial en el viaje: a la hora del almuerzo debía estar cerca de la península de Istria. Nunca terminaba de relajarme en un viaje hasta que no conseguía restarle porciones significativas de recorrido a la ruta. Una vez que cumplía con alguno de los recorridos iniciales en el tiempo establecido, me convencía a mí mismo de que el resto del viaje iría bien. A partir de ahí, ya me funcionaba lo de «sin prisas pero sin pausas», buscando a la vez un cierto grado de placer por el hecho de viajar, aunque, en esta ocasión, mi pensamiento poseyera tendencias escapistas.

No tardé mucho en encontrarme en medio de sugerentes vistas dálmatas, con el colorido sin igual que aportan sus tintes adriáticos en contraste con sus rocosas costas, sus alturas, que, a su vez, proporcionan esas sensaciones de dominio y poderío. Llegué a Istria, dejé Croacia y entré en Eslovenia, donde me aproximé a Ljubiana. Después, recorrí un buen tramo de Italia hasta pasar Pádova, que era la referencia final de mi menú viajero de la jornada. Allí me introduje en un área de servicio en donde pretendía dormir en el coche, tras comerme un segundo bocadillo de los pertrechados por la madre de Jana.

Y desde ahí la llamé, necesitaba oír su voz, sentirla al otro lado, sabiendo que al menos me echaba algo de menos. Hablamos muy poco, quizás un par de minutos; en Split, últimamente, después de su violación, nuestras conversaciones solían ser así de cortas. Aquello me supo a poco. Tras colgar, quise seguir sintiéndome arropado por otra amiga, me dije que si Mónika y yo hubiéramos utilizado la comunicación verbal, antes o después también nos hubiéramos dado el teléfono, pero así…

Pensé en mi futuro. Mi trayectoria ya no tenía marcha atrás, la probabilidad de buscar una nueva vida en Croacia se había esfumado, al menos, de momento. Ahora, lo que tocaba sería intentar montar una nueva residencia en un nuevo barrio sevillano, donde me relacionaría con extraños rostros y frecuentaría inéditos establecimientos para comprar la prensa, el pan o los desavíos de las comidas.

Dormí mal, apenas descansé esa noche, y esa cuestión me fue trayendo aún más desasosiego pues el día siguiente prometía ser igual de exigente en lo que a la ruta se refería. Antes de hacerse completamente de día, me arrebujé con desesperada intención en mi viajera manta ansiando disfrutar de media hora más de sueño, cuestión que ya no conseguí.

En mi planificación viajera, mi nuevo emplazamiento era estar para el almuerzo en Niza. Tras transitar los primeros kilómetros, me di cuenta de que mi cuerpo podía con aquello y que no me encontraba tan cansado como creía. La ruta seguía normalizada: un repostaje, un par de paradas para mirar el plano, el agua que se acaba, un piscolabis y un pis… Mi parada obligada en las proximidades de Niza me transmitió nuevamente la sensación de que todo iba bien. Luego me perdí al intentar atravesarla, no supe encontrar una circunvalación y entré sin querer en la ciudad, en sus preciosas rotondas de un césped inmaculado con figuras esculpidas por jardineros merced al evónimo, el laurel o el tejo. Sus preciosistas edificios de ladrillo visto, con colores distintos a los acostumbrados en España; sus palmeras; su amplitud de vistas marinas en la bahía, de un color azul profundo…O algunas de sus residencias, fuertes o castillos enclavados en las colinas de los alrededores. No me desagradó haberme despistado en la ciudad fronteriza.

Veinte minutos después de haber comido en las inmediaciones de un parque, me deslizaba nuevamente por una autopista. Mi intención era estar próximo a los Pirineos al caer el día. Y nuevamente lo conseguí. Pasé Perpignan y elegí uno de los pueblos de la orografía montañosa, me sentía muy cansado, quizás por lo poco que había dormido la noche anterior. Esta vez entré en una pensión y busqué la cama, una vez cenado, como si fuera el mayor de los tesoros. Había cumplido la segunda jornada de conducción y aún me quedaba la tercera. Necesitaba dormir bien para poder despertar entero al día siguiente, me esperaban todavía un millar de kilómetros y madrugar sería esencial.

Sobre las nueve de la noche de un miércoles entraba en Sevilla. Recuerdo bien ese instante. En aquellos momentos, me invadieron inciertas sensaciones, aparte de alguna de temor que ya me perseguía como una estela de los días pasados. Pensé que, en caso de ir tras de mí Vladislav, siendo de la calaña que era, no habría tenido remilgos en fisgonear en mi hostal, donde debieron consignar todos mis datos, y ya me tendría localizado. Y hasta miré por el espejo retrovisor buscando algo que refrendara mi alarma, quería ver si podría reconocer alguno de los coches que venían tras de mí, quizás al detectar alguna matrícula extranjera; no podía olvidar que el detonante de mi salida de Split había sido el riesgo que podía correr mi vida. Quizás fue una tontería pero, por un instante, temí que me hubieran seguido, que vinieran a por mí, supuestamente por ser del equipo de Dieter.

Unas horas antes, había llamado a mi amigo Javier, no quería tener que recurrir a una pensión en mi propia ciudad, aquello podría haber sido muy triste, como un signo de decadencia en todos los sentidos. Mi amigo era un vecino del barrio, separado, también profesor, alguien con quien en ocasiones quedaba a tomar alguna cerveza. Habíamos conservado una amistad que primero incumbió al ámbito de ambos matrimonios y que, tras su prematura ruptura, supimos mantener él y yo sin necesitar a las mujeres.

Cuando llegué, me estaba esperando en los aparcamientos de su bloque de pisos. Javier era un hombre un par de años mayor que yo, de pelo rubio canoso y corto, con no mucho carácter, lo cual, antes o después terminaba de pasarle factura con la mayoría de las mujeres que iba conociendo, quienes solían torearlo como querían. Desde que se separó, no había terminado de sufrir constantes demandas por parte de su mujer, a quien le habían concedido la tutela de su única hija y lo había dejado sin casa y sin un duro. Ahora vivía en un piso de alquiler y se ajustaba como podía con lo que le quedaba de sueldo. Al verlo, presumí que intuía que la ruptura ya se había producido tras saberme dos meses separado de mi mujer. Me estrechó la mano con una presión que yo interpreté como un cierto mensaje de apoyo, y me ayudó con una de las bolsas. El piso era amplio. Me asignó una habitación con una buena vista al exterior, que también disponía de una estantería en donde podría tener expuestos una buena parte de mis libros. Me dijo que podía contar con el piso mientras lo necesitara, aunque mi idea era alquilarme algo cuanto antes, pues aspiraba a que, en algún momento, Jana pudiera dar el salto. El estar en casa de Javier, me iba a permitir residir a un kilómetro como mucho del barrio de mi antigua casa y moverme con cierta familiaridad por la zona. No obstante, todo ello estaría supeditado a cierta provisionalidad pues, en los siguientes días, mi cabeza seguro que seguiría pendiente de buscar algo.

Esa noche llamé a Mati. Necesitaba comunicarle que precisaba de alguna de mis pertenencias, al menos un par de cajas con ropa, libros y algún otro material sin el que no sabía pasar o que me gustaría tener ya conmigo; tampoco deseaba llevarme todo del tirón, puesto que, entonces, quedaría abocado a un doble traslado cuando encontrara algo que me gustara. Pero al día siguiente sería jueves y yo no podía demorarme mucho más, ya que el lunes comenzaría con el trabajo. Se mostró muy seca cuando cogió el móvil, seguro que descubrió antes de hablar quién la llamaba pues habló con un exceso de rabia medio contenida, medio explícita, con un tono de mujer dolorida, casi ultrajada. Me fastidió su actitud, pues llevábamos cerca del año sin decirnos dos frases a la semana. Le pregunté por Quique y ella me aseguró que estaba bien, pero no lo llamó, argumentó que estaba cenando y que, si venía al teléfono, se quedaría a medias. Yo no insistí y pedí quedar al día siguiente a las diez.

Habíamos salido a tomar unas tapas sin movernos mucho del barrio. Javier me ofreció cenar en su piso, pero yo parecía tener un nudo en la garganta y no hubiera conseguido pasar nada al estómago. Pedí dar una vuelta para tomar un par de cervezas y tapear porahí.

Sabía que para mí comenzaba una nueva vida, iba a tener libre el calendario en todas mis tardes. Debía reinventarme, potenciando las actividades que me gustaban y que tenía un poco dejadas, recuperando a los amigos, compañeros y demás; y, en fin, rellenar de algún modo el vacío que pudiera encontrar en mi día a día.

—Mañana, después de recoger mis cosas, me iré al río y alquilaré una barca. Siempre me gustó el remo —le dije a Javier.

—No sé. Si has quedado con Mati, olvídate. Te liará con mil reproches, te lo digo por experiencia.

—Tal vez. Imagino que está en su derecho —le contesté.

—Bueno, tú verás.

Después de estar dos meses metido en la pomada del ambiente croata, esa noche me encontraba derrotado y con cierta morriña. Me acordé de las copas que me tomaba con Dieter y de los buenos ratos que echábamos, en ocasiones también con Olga. Rememoré el permanente ambiente de Narodni; las sugerentes miradas cruzadas con las chicas croatas en las diferentes zonas nocturnas; escenas con el grupo de Jana y sus amigas…Pero no tenía cuerpo para moverme después de haber estado conduciendo doce horas, sin descansar más que para las paradas de rigor. Me encontraba como si me hubieran dado una paliza. Y Javier no era precisamente el compañero ideal de juergas, tampoco me aportaría mucho para levantar mis deterioradas fuerzas, ya que, solía ser él quien necesitara que lo animaran. Así que, aquella noche quizás fue la única del mes de agosto, y una de las pocas del verano, en que me fui a la cama antes de medianoche.

2

Volver a empezar

A las diez en punto de la mañana, me encontraba llamando al timbre de la puerta de mi casa. No quise utilizar mi propia llave por escenificar oficialmente mis ya expuestas intenciones. Y fui con unos cuantos cartones bajo el brazo, servirían para formar las cajas que utilizaría en el traslado. Mati abrió desde el porterillo sin preguntar quién era, luego, se quedó en el recibidor apoyada en la pared, mirándome con cara de juez, mientras Quique venía corriendo hacia mí, loco de contento.

—¡Papi, papi!

—¡Hola! —dije levantando ligeramente la voz y mirando hacia ella, aun a sabiendas que no me iba a contestar, antes de abalanzarme hacia mi hijo.

Lo abracé y achuché un buen rato, sin levantar la cabeza hacia donde ella me espiaba. Procuré no dilatarme mucho en la conversación con Quique por no tensar el ambiente. A continuación, cogí al niño de la mano y quise que me acompañara escaleras arriba hacia la habitación de matrimonio, pretendía coger toda la ropa de allí para irla embalando, pero mi mujer no consintió que lo subiera.

—¡No te cortas en nada, ahora quieres utilizar al niño! No creo que esa deba ser la imagen que le quede, ayudándote a recoger tus cosas —espetó ella, dejándome cortado.

Le di un beso: «Ahora bajo, Quique». Cuando pude convencerlo de que se quedara en el comedor, me dirigí a la habitación, con el objetivo de recoger mi ropa con la mayor presteza posible. Había traído cuatro cajas para llevarme lo imprescindible, de las que pensaba destinar dos a ropa y otras tantas a libros. No tenía tiempo que perder ni me apetecía emplear demasiado en elegir lo indispensable.

Ella me dejó hacer durante unos minutos. Al fin, había llenado la última caja con libros de los que utilizaba para dar mis clases y algo de literatura, pendiente de leer o releer. Todas las cajas las había ido completando con objetos personales, detalles traídos de algún viaje siendo soltero, una hucha de Porky que utilizaba para organizarme con mis gastos, cedés de una colección de música, una pequeña video cámara digital sin la que no sabía salir a la sierra…

Y entonces, apareció.

—¿Cómo lo vamos a hacer? —preguntó desde la puerta.

—No sé, como tú quieras. Puedes elegir si deseas que tengamos un solo abogado o cada uno el suyo. Yo, por mi parte, no te pienso engañar —dije, sereno.

—¡Míralo, qué bueno es él! —espetó ella —. En buena hora te conocí…

Yo no le contesté, cogí una de las cajas y fui bajando con ella por las escaleras para dejarla en el coche, al que ya le había tumbado los asientos de atrás. Después, repetí la operación para seguir trasportando el resto de bultos. No la vi durante el resto de viajes, parecía haberse quitado de en medio.

Cuando regresé tras llevar la última, entré al comedor en busca de Quique, allí la volví a encontrar y le pedí poder llevármelo unas horas. Desmonté la sillita del otro coche para cambiarla al mío, en tanto hacía planes para tener al niño conmigo el resto del día. Lo echaba de menos después de tanto tiempo ausente, quería estar con él; ella no puso pegas con eso, así que quedé en devolvérselo a la noche. Parecía que esa mañana ya no habría más tensión entre nosotros.

Cuando estaba sacando las cosas del coche en la puerta del bloque de Javier, me volví a acordar del tal Vladislav. A mi lado estaba mi hijo, me pregunté si también en ese momento podríamos estar amenazados y llegué a mirar en derredor buscando descartar el peligro.

Después, nos fuimos hacia el río. Y esa mañana, aproveché para disfrutar de los planes previstos en el Guadalquivir con la agradable compañía de mi hijo, quien me alegró el ánimo y consiguió removerme de mis cenizas. Cuando en la noche anterior llegué al barrio, llegué a sentirme bastante descolocado; sin embargo, allí, junto a Quique, parecía haber recuperado mi tono vital. Había alquilado para dos horas la barca con la que nos movimos, río arriba y abajo, de manera incansable. Íbamos equipados con sendos sombreros de cowboy de color azul que había comprado en la tienda del Centro de Alto Rendimiento, lugar que albergaba el Club de Piragüismo. Era consciente de que me iba relajando. Y cuando no restaban más allá de veinte minutos para devolverla, todo ya me parecía distinto, me volví a sentir vivo. Los ruidos del río torné a tenerlos presentes con toda su nitidez: los jilgueros, algún verderol que sobrevolaba entre las acacias, la sirena de alguno de los barcos para turistas, el chapoteo de los remos al golpear el agua, las risas de mi hijo, los gritos de los niños en las orillas. El colorido de la lámina de agua, de aquellos momentos, me pareció impresionante con el sol introduciéndose en las nebulosas aguas del Guadalquivir entre los ramajes inferiores de los árboles, pretendiendo acariciar sus frescas aguas. El gran río y el follaje resultante de la suma de los múltiples árboles, cañizal y matorral de la ribera, parecían ser amigos íntimos. En ocasiones, ambos nos quedábamos observando cómo algunas silenciosas canoas surcaban sus dóciles aguas, aportándole un toque de relax a la apacible mañana, todavíaveraniega.

Yo, cuando iba solo, solía bajar el curso del agua en dirección a Coria del Río. También entonces el paseo era impresionante, te sentías libre, gratificado por la naturaleza y, a la vez, integrado en una ciudad en donde, bajo todos los puentes por los que pasabas, te ibas sintiendo observado por los transeúntes.

Esa mañana, habíamos salido desde el Puente de Chapina y llegué prácticamente hasta el del rey Juan Carlos I, aunque no quise bajar más, me interesaba jugar con mi hijo más que remar. Y Quique me enseñó sus progresos con las letras, me contó el argumento de un par de películas de animación y hasta cantamos juntos alguna de las canciones de sus pelis preferidas. Cuando salimos del agua eran casi las dos. Busqué uno de los bares conocidos de la zona en donde pudieran hacernos unos montaditos y servirnos algo de fruta. Mati me había advertido de que el niño comiera a su hora; yo llevaba demasiado tiempo sin cocinar, y tampoco me iba a arreglar muy bien para hacerlo en el piso de mi amigo.

En un kiosco compré El Cambalache, un periódico local donde podías encontrar ofertas de multitud de pisos en alquiler. Contaba que, con la separación, mi sueldo se reduciría de forma significativa ya que también estábamos pagando la casa familiar, así que esperaba localizar algo a precios bajos. Mi empresa de ir encontrando un nuevo domicilio no quise emplazarla a más de una semana pues, cuando realmente empezara el curso, ya con los alumnos en las aulas, no iba a disponer de apenas tiempo libre.

Un par de días después, ya había estado visitando los pisos marcados, casi una veintena por la zona del Aljarafe. Me habían gustado dos por la luminosidad a la vez que por el precio, que quizás eran las dos cuestiones que más estaba teniendo en cuenta. El problema era que de menos de 450 € no era capaz de hallar nada, y eso era una merma muy grande al sueldo después de lo que supondrían las obligaciones tras la separación.

Así fueron transcurriendo las primeras jornadas tras mi retorno, entre paseos por mi ciudad, reflexiones, nuevos ratos con Quique… El último finde antes de la incorporación, descansé de la búsqueda de vivienda. pensé que, el lunes, tras volver a saludar a los compañeros, pediría a uno, Lope, que me acompañara y me ayudara a decidirme. Al parque no había ido todavía a correr porque la temperatura en Sevilla seguía siendo demasiado elevada y, o te ibas de mañana, muy temprano, o no se podía hacer nada pues, aun yéndote a última hora del día, la temperatura seguía siendo agobiante ya que hasta medianoche no solía bajar de los 30 grados. Eso sí, los últimos días había vuelto a ir por el Guadalquivir, allí la temperatura era más llevadera al caer la tarde y ya había bajado en canoa hasta el mismo Coria, llevando buen ritmo para que no me cogiese la noche y así poder devolver a tiempo la barca. Eran los momentos del día más relajantes, donde yo era capaz de desdramatizar un poco el rumbo de mi existencia. Un día llamé desde allí a Jana pretendiendo darle envidia mientras le contaba mi travesía. Pero asimismo me hubiera gustado disponer, al menos, de las señas de Monika para sorprenderla con alguna postal.

También había hablado ya con toda mi familia, sobre todo por oficializar un poco mi separación. Mi hermana volvió a ser la piedra con más aristas: me escuchó guardándose de hacer comentarios, aunque me pidió que no diera pasos precipitados con el abogado por si terminábamos arrepintiéndonos, cuestión que yo consideré totalmente imposible.

Unos días después, daba el “sí” a una vivienda. Al final no fue ninguna de las vistas, sino que compartiría una vieja casa con otro profesor, alguien ya jubilado que estuvo en un instituto próximo al mío. Era algo sin apenas comodidades, pero poseía un patio y solo pagaría 300 €. Y como tampoco sabía el tiempo que estaría allí, me pareció ideal. Iba a ocupar una habitación con balcón en un primer piso. Pero el compañero tenía Internet y, sobre todo, me dijo que tres o cuatro días a la semana se iba a otra casa que poseía en la sierra, en Galaroza. Me pareció una persona que no me daría mucho ruido. Determiné que la casa me iría de perlas, entre otras cosas porque me cogería bastante próximo al instituto. Pero he de decir que ni siquiera allí pude quitarme de la cabeza cierta obsesión que había empezado a irrumpirme con cierta frecuencia, y es que, unos días antes, había comenzado a fijarme, en el barrio donde me alojaba con mi amigo, en los rostros de la gente con quienes me cruzaba, de los hombres exclusivamente. Parece que quería descubrir en ellos el rostro que me mostrara el viejo Nikola, allá en Knin, temía que fueran ciertos los presagios de mi difunto amigo Dieter, que esa gente me tuviera realmente fichado y que en aquella foto, donde me dibujaron un círculo en mi cabeza, me hubieran sentenciado. Fui a recoger el resto de mis cosas por la mañana, en un momento en que no había nadie. Al pobre Javier le tocó ayudarme con la mudanza, él poseía un coche tipo ranchera que, una vez echados para adelante los asientos, admitía buenas cargas; aunque no quiso entrar a mi antigua casa hasta que las cajas no terminaron de estar llenas, era demasiado tímido paraeso.

Al principio, mientras sacaba mis enseres de uno u otro armario, de una u otra habitación, todo me parecía algo muy natural y no albergaba ningún tipo de duda; aunque, en otros, sentía cierta nostalgia y solo me empujaba el apremio de rellenar cajas y de llevarlas hacia el coche. Cuando terminé de bajar todo aquello, me planteé si tocaba despedirme de mi casa. Una sensación incierta. Creo que no me apeteció contestar a esa pregunta. Pero recuerdo experimentar morriña alguna al mirar por última vez a la higuera con su falso pozo, o los espigados romeros existentes en los arriates ni el limonero del patio anterior.

Y con un par de viajes fuimos capaces de llevarnos todo lo que consideré que era de mi propiedad o que debería quedármelo. Y entre todo ello, hasta me acordé de llevarnos mi bicicleta de toda la vida, algo que, una vez descargada en la nueva casa, me rebajó la dosis de dramatismo con que, inevitablemente, llegué a vivir muchos de los instantes de la mudanza.

3

Viajes

Habíamos tenido la primera semana de clases con alumnos en las aulas. El tiempo trascurría inexorablemente, se había cumplido ya un mes desde mi retorno de Croacia. Me estaba acostumbrando a las distancias en el nuevo barrio, a las tiendas, al transcurso del tiempo, al uso del metro cuando quería bajar al centro de la ciudad sin tener que coger el coche…

Una mañana, tras escaparme de una guardia en la que no existía ningún curso a quien vigilar, retorné con la bicicleta hasta mi nueva casa con la sola intención de quitarme unos minutos de en medio del instituto. Corrían las once de la mañana. La bici era mi medio de transporte con el que me movía hasta el trabajo. Y ese día, llegando a la vivienda, pasé junto a un hombre de cierta altura que deambulaba por la acera, aunque no pude verle la cara pues estaba parado en la acera de espaldas a mí. Enseguida, unos metros más adelante, cuando frené ante la casa, se me vino a la cabeza la imagen de Vladislav y una ráfaga de miedo me erizó la piel de la espalda. Me pareció probable, aunque, sin haberle visto el rostro no me atreví a conjeturar. Y sin terminar de bajarme, volví a presionar sobre el pedal con ánimo de dar la vuelta y retornar, un centenar de metros más atrás, para cruzarme nuevamente con él. Quería, al menos, verlo desde lejos, aprovechándome de mi silenciosa bicicleta para llegar sigilosamente hasta él. Pero no lo volví a encontrar. Recordé la escena, lo había visto junto a una vieja furgoneta azul. Al momento, torné a pasar junto a ella y me fijé en una estrella roja pintada en una de las puertas de atrás. Pero cuando llevaba en la casa unos minutos y parecía haberme olvidado de la probable falsa alarma, advertí, a través de mi balcón, que la furgoneta aparcada a 50 metros de mi nueva casa ya no estaba. Entonces, aventuré que podía haberme evitado metiéndose en la parte de atrás, motivo por el que yo no le vi cuando pasé la segunda vez.

Entonces me alarmé bastante, quizás sin justificación pues, cuando posees ciertas expectativas o estás demasiado pendiente de algo, frecuentemente encuentras parecidos con escenas o personas que nada tienen que ver con el asunto.

A la tarde, busqué el número que me diera Dieter sobre Nikola. Con la mudanza no sabía dónde encontrarlo, demasiados cambios, demasiados esquemas nuevos, materiales sacados de las cajas y dispuestos provisionalmente sobre las superficies de mi cuarto o estudio, cajas sin abrir... Al final, apareció y pude marcar, sabía que sería difícil entendernos sin Jana de traductora, aunque sólo iba a preguntarle si había escuchado que la policía croata hubiera detenido a Vladislav. Y me sorprendí bastante de que, en media docena de veces que lo intenté en la tarde, en todas ellas escuchara el «lo sentimos pero el número marcado está desconectado o no se encuentradisponible».

A la noche, hablé con Jana y le comenté el tema.

—Te prometo que me pasaré por su casa, creo que sabría localizarla —aseguró.

Me informó sobre la marcha de la papelería, al parecer lo de la prensa estaba funcionando y se realizaban suficientes fotocopias que posibilitaban hacer algo de caja; que lo más flojo estaba siendo la parte de la papelería pues — justificaba —, la gente solía utilizar, al principio de curso, las papelerías de siempre, aquellas que les habían servido a través de los años donde habían ido encargado los libros de texto de los niños.

Le pedí, en un primer momento, que no se arriesgara, que no se dejase ver exponiéndose cerca de la casa de Nikola, pero sabía de su tozudez, aunque ella me prometió prudencia en la aventurada visita.

—¿No se te pasa nunca por la cabeza, Jana, hacerme una visita? — le dije en un momento demorriña.

—Juancho, sabes que no es momento.

Nuestra conversaciones telefónicas se habían ido alargando un poco últimamente, pero nunca conseguía llegar a niveles de intimidad para hablar de sentimientos, anhelos ni nada por el estilo.

Corría finales de septiembre y yo deseaba desconectar del ambiente cotidiano. Había quedado con unos compañeros para pasar el fin de semana en Cortegana, en la casa de una antigua compañera. La sierra suponía algo mágico para mí, poseía la virtud de recordarme nuevamente las necesidades más esenciales de la vida. Organizar una marcha por sus veredas te demandaba algunas cuestiones que en la ciudad no valorabas y te hacía rememorar el cansancio físico, la necesidad de estar atento a muchas señales para no perderte; a colaborar; a valorar el descanso, los minutos de asueto... Y, sobre todo, te exigía ser previsor con la comida y el agua, o la óptima elección de calzado y ropa... En fin, esos dos días montañeros previstos me atraían lo suficiente como para haber estado toda la semana esperando a que llegase el viernes.

—¿Tienes ya la mochila en el coche, Juancho? —me preguntó el compañero de francés nada más verme aquella mañana.

—Todo preparado para no perder un minuto —le contesté.

Nuestra salida, en cuanto dieron las tres, fue fulgurante. Íbamos a llevar el Patrol de uno de los compañeros, que era el que normalmente usábamos cuando nos escapábamos a la montaña. No paramos hasta abandonar la autovía de la Ruta de la Plata, hasta que no salió el desvío hacia la carretera de Portugal. Allí, pudimos comer algo en una venta y disfrutar de haber puesto tierra por medio con los alumnos y con nuestra inexorable vida diaria. Nada podría evitar que disfrutara de un fin de semana que había comenzado con prontitud: el viernes, como tenía que ser. Y además, iniciando la actividad de forma consecutiva con la salida de las clases, cuestión que te permitía desconectar rápidamente de las inevitables tribulaciones del trabajo.

Ya entrando en plena sierra, recibí un mensaje, era de Javier: «Ha venido una chica a verte, dijo que era croata. ¡Qué mamón, luego te quejas de que noligabas!».

Iba en el asiento del copiloto. En tanto leía aquella bomba, se me quedaron los ojos como platos, me interrogué durante unos instantes sobre qué habría impulsado a Jana a dar el salto, y me lamenté de lo inoportuno del viaje en que me encontraba involucrado. No sabía cómo solucionar la contrariedad, pensé en un autobús que me hiciese regresar a Sevilla o pedirle a mi compañero que me devolviese a la ciudad, con lo cual les fastidiaría el viaje pues les haría perder la tarde entera e igual decidían no volver a regresar ya a la sierra, y, si lo hacían, sería por la mañana del sábado. Y así, dejé transcurrir un par de kilómetros sin decir nada, mientras las curvas seguían apareciendo en nuestro horizonte y nuestro viaje continuaba alternándose entre lomas de chaparros, avellanos y eucaliptos. Decidí llamar a Jana primero. Pero, tras escuchar por tercera vez que el número solicitado no se encontraba disponible, supuse que habíamos entrado en zona sin cubertura. También lo intenté con Javier y me ocurrió otro tanto. No obstante, a Javier le dejé un whatsapp.

—¡Mierda! —exclamé desesperado.

—¿Qué te pasa? —preguntó el conductor.

—Pues que debemos estar en zona sin cobertura y tengo que hacer una llamada urgente.

Y le conté lo de la visita que había tenido.

Y entonces pensé en si, realmente, sería ella. Pues, aunque a Monika nunca recordaba haberle dado mis señas, siempre demostró ser más impulsiva. Era quien entraba en mi habitación o me arrastraba a lugares de la ciudad o a las playas, o quien se montó conmigo en el coche para hacerme de guía en Dubrovnik. Con esa chispa de duda, continué hablando con mi compañero sobre cómo solucionar el problema. Coincidimos en que, probablemente, en el pueblo dispondríamos de más cobertura y podría contactar con quien fuera, aunque yo el viaje ya lo daba por amortizado, pensaba regresar en el primer medio de

transporte posible.

Cuando vislumbramos de lejos el vigilante castillo de Cortegana, todavía restaban suficientes horas vespertinas para invitarnos a saborear de los múltiples paisajes y los agradables rayos de sol que aún se prodigarían en la tarde; y además, al estar ubicado en plena sierra, con unas temperaturas significativamente inferiores a las sevillanas. Nuestra compañera poseía una bonita casa con parcela, piscina y, al parecer, una vida organizada alrededor de la parcela, con su barbacoa, sus sugerentes sombras de arboleda que protegían una gran mesa de obra junto a la que reinaban un par de hamacas que se veían mecerse levemente con la suave brisa… Pero yo tampoco tenía el cuerpo en ese momento para relajarme y disfrutar del lugar o la compañía, necesitaba imperiosamente poder hablar por teléfono. Y tampoco en la casa existía línea ni cobertura para el móvil.

Por fin, nos acercamos al pueblo, el teléfono de Jana seguía inactivo y yo tampoco descartaba que fuera un problema de su compañía telefónica. Al momento, recibí un whatsapp de Javier y, de inmediato, le llamé. Mi primera pregunta buscó desvelar la identidad de mi visita, aunque mi amigo dijo no haber escuchado ningún nombre.

—Pero vamos a ver, ¿era rubia o castaña clara? —le pregunté

—Hombre, yo qué sé. No me dio tiempo a fijarme… —me dijo confuso.

—Javier, escucha, ¿tenía algún rizo en el pelo, o no?

—Yo qué sé. Y venga preguntas sobre el pelo, si yo la vi en la puerta de entrada un minuto. Te puedo decir que era alta y que era croata, ¿te parece poco?

Y yo, ya desesperado, bufé e intenté interrogarle nuevamente desde otro enfoque.

—Mira tengo duda entre dos, me tienes que decir si a ti te entendía lo que le hablabas o si tú la entendías a ella. Vamos…¿que si hablaba español?

—Sí, bueno, hemos hablado solo dos frases, pero si le he entendido que era croata y le he dado tu nueva dirección…

Un rato después, mi antigua compañera me llevaba en su coche a la estación de autobuses, al parecer aún podría coger uno hacia Huelva desde donde tomaría otro hasta Sevilla. Y allí estaba yo sin terminar de dilucidar, tras la opaca explicación de Javier, si era una u otra. Por un momento me imaginé dándole cuerda a mi amigo en la espalda, como si fuera un muñeco, para transmitirle un poco más de carácter. En cualquier caso, me quedé ilusionado con la expectativa de que fuera Jana, estaba casi seguro, pues la enfermera, por muy buena estudiante que fuera, en un mes no creo que hubiera avanzado tanto en el español como para entenderse con Javier.

Temí que, quien fuera, llegara hasta mi nueva casa y se diera con la puerta en las narices, pues el hombre con quien la compartía también debía estar por la sierra.

Afortunadamente, tras media hora viajando en el autobús, pude contactar con Jana. Era la chica de las pecas quien por fin había venido a verme. Enseguida, quise decirle por el móvil que se entretuviera para no impacientarse mucho, ya que no creía poder estar antes de media noche en la ciudad. Pero no me dejó hablar:

—Nikola ha muerto.

—¡Qué? —pregunté alarmado, suponiendo lo peor.

—Al parecer, se suicidó hace unos diez días. Lo encontraron los vecinos ahorcado.

Callé durante unos segundos. Recuerdo que miré el móvil tras separarlo momentáneamente de mi oreja, no podía creer aquello. Y una nueva oleada de temor pareció aterrizar en mi ánimo. Y entonces recordé que, si era Vladislav a quien vi bajarse del pino con los prismático, también podía haberme visto él a mí y hacerme responsable de tenerlos controlados a ambos, y de haber matado a su jefe.

—Eso es imposible. Nikola jamás haría eso, y menos ahora. ¿Y la autopsia…?

—Lo siento, Juancho, yo no me paré a interrogar a nadie. Procuré, como tú me dijiste, pasar lo más desapercibida posible en Knin.

—Pero la policía tendrá algo que decir. Seguro que se lo han cargado. Esta gente parece que trabajaba mucho con las inyecciones de narcóticos y no sé qué otras sustancias, como las que dijo Dieter que utilizaron para matar a Olga… —afirmé desesperado.

—Yo estoy segura de que ha sido algo así. También, tras nuestra última conversación, se me quedó en la cabeza grabado lo de la estrella roja, es el icono de los nostálgicos de la antigua Yugoslavia. Y ya, cuando descubrí lo de Nikola, decidí venir para no dejarte solo. Me daba miedo que te pasase algo.

Durante las horas que duró el resto del viaje, entre un transporte y otro, hablamos por el móvil varias veces. Yo me sentía muy agradecido por su gesto, aparte de enormemente feliz por su llegada, y me moría de ganas por verla. Pero el hecho de su presencia a tantos kilómetros de su tierra poseía un matiz demasiado dramático. Una especie de escalofrío se instaló en mi espalda. Podíamos estar en peligro. Debía protegerme y protegerla. Y deseé entonces que el conductor del autobús, que ya entraba a Sevilla, acelerase, como si de un coche de carreras se tratase, para que me hubiera dejado en solo unos minutos en el final del viaje, en la estación de autobuses de Plaza de Armas.

4

Jana en Sevilla

Cuando el transporte entró en las dársenas de la estación, enseguida la descubrí acercándose a mi autobús. Me levanté del asiento como un resorte e intenté llamar su atención para que me viera. Unos segundos después, ella se encontraba junto a la puerta esperando mi desembarco y ambos, impacientes porque la cola se aligerase, no dejábamos de hacernos gestos a través de las consecutivas ventanillas. Cuando al fin pudimos juntarnos, nos abrazamos largamente. Yo deseaba demostrarle lo feliz que me hacía que hubiera venido. Después, algo temeroso, la besé en los labios. Me correspondió. Fue un beso delicioso. Tan añorado en innumerables momentos pasados y tan deseado en aquellos instantes. Beso de reencuentro, a veces una cata para comprobar que se ha acertado con la elección de la pareja. En nuestro caso, la degustación de un sabor demasiado inédito, un cabo que sugería un ovillo —para mí, bastante cargado de una explosiva sensualidad

—. No, en esta ocasión no había habido vacilaciones, el beso duró y provocó que fuéramos la envidia de todos los que deambulaban por la dársena.

Aquello sí había sido un beso de amor. Algo ya extraño para mí, desacostumbrado, quizás, a algo que no experimentaba desde hacía una decena de años. Por ello, cuando nos pusimos a andar, cogí de la cintura a la chica de las pecas y la llevé pegada a mí de tal forma que no hubiera habido manera de introducir un alfiler entre nuestros cuerpos. Y aunque en un flash se me pasó por la cabeza la expectativa de aquello llamado sexo, intuí que, de tal asunto, quizás fuera mejor olvidarse durante algún tiempo todavía.

—¿Cómo has llegado?

—Pues en avión. Existe vuelo directo desde Split.

—¿Y cuándo lo decidiste?

—Ayer. Para mí fue estremecedor escuchar a los vecinos de Nikola que se había ahorcado. No tengo ninguna duda sobre el motivo de su muerte —dijo ella con el rostro compungido.

—Cuando me contaste el suceso, se me pusieron los vellos de punta. Y he revivido ciertas imágenes de los últimos días. Sospecho que Vladislav, tras matarlo, pudo venirse para acá. Creo que corremos peligro. Si era él quien estaba en mi calle, es porque tiene localizado mi domicilio.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Jana asustada pegando su cuerpo al mío.

—No sé. La noticia que traes lo acelera todo. Ni siquiera considero conveniente que duermas esta noche en la casa. Si nos ve juntos, nos involucrará a los dos.

—¿Vamos a la policía? —preguntó ella bastante preocupada.

—Quizás, tal vez sea lo mejor, aunque la croata parece que poco ha podido hacer.

A continuación, Jana me estuvo informando de la negativa evolución de la enfermedad de su hermano. Pensaba que se encontraba estancado en su estado y que los pronósticos eran a peor. Luego, comento que el inspector le había comunicado que lo del juicio a su ex iba para largo, y que al menos se esperaba le cayeran 10 años. Aunque también informó de que, al menos, lo del negocio auguraba buenas expectativas. Al parecer, su madre se encontraba muy esperanzada con la papelería, estaban consolidando día a día una clientela fija de compradores de prensa, también se incrementaba el menudeo de clientes para fotocopias y hasta les dejaban algunos tomos para copiar. Ya llevaban un par de fines de semana donde, tras cerrar, tuvieron que trabajar varias horas con el fin de tener preparados los pedidos para el lunes. Precisarían, en breve, una máquina mejor para fotocopiar, de forma automática, a doblecara.

—Eso debe de valer bastante dinero —comenté.

—No te preocupes, saldrá de mis nóminas del Lidl; y, por cierto, tendré que irte pagando todo el dinero que pusiste para el negocio.

—No, Jana, no es necesario…

—…Sí, sí que lo es. Si quieres que nos llevemos bien, ese tema habrá que normalizarlo. De verdad que te estamos muy agradecidas las dos por haber tenido la idea, y por ponernos en marcha.

La volví a besar. A pesar del inmenso halo de dramatismo y hasta temor que rodeaba nuestra conversación, el sabor del primer beso fue un auténtico néctar y quería repetir una y mil veces en la noche semejante sensación. Pero no teníamos todavía claro cómo organizarnos. No nos costó mucho decidir que juntos estaríamos más seguros. Ella no supo contestarme cuando le pregunté sobre cuántos días pensaba quedarse, y yo recé porque le ocurriera otro tanto como a mí en Croacia, y que mi ciudad la fuera atrapando. Nos cogimos un taxi —para ella ya era el tercero del día —. Con sus dos maletas y mi mochila montañera, nos subimos hasta el Aljarafe, mi casa debería darnos la suficiente protección aunque llegamos a hablar de que sería interesante hacernos con algún arma.

Cuando llegamos a la puerta del domicilio, nos mostramos vigilantes. Yo recordé parte de las últimas palabras de Dieter: «Suelen ser muy meticulosos preparándolo todo, hasta que no lo tienen claro no actúan». Sabía que, desde cualquier sombra, podían encontrarse unos ojos observándonos.

Una farola amortiguaba la oscuridad de la noche aunque, más que protegernos, nos delataba a los ojos de un vigilante. Cuando entramos en la casa, buscamos algún utensilio que nos sirviese de arma por si hiciese falta. Jana trajo un cuchillo jamonero de la cocina, en tanto yo localicé el atizador de la chimenea. Aquello podría ser nuestro particular arsenal que, en caso de ser ciertas nuestras suspicacias, nos proporcionaría, al menos, una frágil seguridad durante la noche. Cuando ella dijo: «¿y si trae una pistola?», nos miramos. Al reconocer la descompensación de fuerzas, en vez de ponernos serios, nos reímos como disculpando nuestra candidez. Ambos pensamos, a la vez, que aquella premisa sería lo más normal. Propuse que comprásemos al día siguiente un rifle de los de aire comprimido, para lo que pedirían solo unos requisitos mínimos, y que lo llevásemos con nosotros a todas partes, en una bolsa, en el coche…Ella dimensionó a mayor mi propuesta: dijo que mejor sería una escopeta de caza; pero yo creía recordar que, para que la pudiésemos sacar de la armería, serían precisos una serie de permisos de los que no dispondríamos en bastante tiempo. Durante mucho rato, todo fueron elucubraciones acerca de la seguridad hasta que ella, cansada, se retiró buscando el cuarto de baño.

Unos minutos después, Jana salía del aseo llevando puesto su pijama. Estaba muy guapa, no obstante, me pregunté si en alguna ocasión la vería sin él ya que el día había estado plagado de progresos en nuestra relación. Luego vivimos otro episodio cuando, sentados en la cama, comenzamos nuevamente a besarnos, aunque yo no me atreví a acariciarle más allá de la espalda. Le guardaba un respeto reverencial, ella aún transpiraba el tema de su violación, y yo, por mi parte, debía concederle tiempo. Sabía que a nuestra relación le faltaban muchos pasos que dar, y que habría que ir con la suficiente sensibilidad.

—Duerme tú aquí, yo procuraré habilitarme una cama en alguna otra habitación —le dije.

—¡Y quedarme sola si viene ese asesino! —medio bromeó ella. Íbamos a dormir juntos. Antes del momento de acostarnos, me tuve que excusar porque, con las temperaturas sevillanas, en esas fechas seguía durmiendo sin pijama y ni siquiera sabía en qué caja podría encontrarlos.

—¡No te preocupes, Juancho, cualquier cosa…! —le escuché a ella en tanto yo hurgaba por entre mis repartidas pertenencias.

Lo encontré. Fue nuestra primera noche compartiendo la misma habitación y, además, en la misma cama. Y yo, a pesar de que impregnaba el ambiente los temores sobre la posible presencia del asesino en el exterior, me sentí en la gloria.

Al despertar la mañana siguiente, mi primera sensación fue la de mi mano adherida a la cadera de Jana. La tenía de espaldas, su pelo rubio se extendía desmadejado, dando la impresión de que su esparcida mata de cabello también quería protegerla. Subí mi mano hacia su hombro y la acaricié. Ella dio muestras de estar despierta. Se giró hasta ponerse frente a mí y deslizó su mano hasta tomar la mía. Se la besé, en tanto veía cómo sus claros ojos, a solo un palmo de distancia, se fijaban en los míos. Fue ella quien me besó. Yo llevé entonces mi mano libre hasta su rostro y lo acaricié mientras nuestros labios permanecían unidos explorándose. Cuando noté por primera vez un pequeño roce de su rodilla sobre mi muslo, bajé la mano hasta su nuca mientras ella seguía entregada al beso; después, la pasé hacia la cintura y seguí acariciándola por la cadera. Levanté ligeramente la camisola del pijama y mis manos se posaron en su piel, y allí me perdí…deslizándolas sobre centímetros de calidez epidérmica que me hacían vibrar. Me sabía hombre hacia ya un rato cuando ella cortó el beso y habló.

—¿Crees que ese individuo rondará a estas horas por el exterior? — preguntó, a la vez que su mano se deslizaba ligeramente sobre mi costado. Y yo, que al comenzar a escucharla había dejado de palparle su vientre, continué con el suave roce que parecía darle música a nuestras palabras.

—No creo, el sueño es para todos, dudo que haya madrugado hoy para eso —le dije, en tanto sentí como ella desplazaba su mano hacia mi pecho.

—Tú, de todas maneras, mantén a mano el atizador.

—A estas horas no hay problemas — afirmé. Y por primera vez sentí que el roce de mis dedos alcanzaba algo más compacto, y supe que sus pechos estaban desnudos a solo unos centímetros de mi mano —. Y por lo que comentó Dieter, son bastante meticulosos preparando sus operaciones —le reiteré, mientras no dejaba de deslizar mi mano rozando nuevamente una desus tetas.

—Tendremos que estar alerta —dijo.

A partir de ese momento decidí no apartar mi mano de su pecho. Ella me miró y calló. Y yo usurpé con mis dedos la superficie de uno de sus pechos y los deslicé hasta el rebrincado de su pezón. Por un momento, temí que rechazara mi caricia pero noté cómo su mano volvía a moverse sobre la boca de mi estómago, y entonces supe que podía continuar con aquellos palpitantes roces sobre su piel, legitimados por la alternancia del diálogo y por esas tímidas caricias suyas.

—Hemos de pensar bien qué hacemos —le dije, siguiendo con mi sugerente viaje a través en sus pechos, mientras ella seguía moviendo su mano sobre mi camiseta, que ya se había subido algo.

La volví a besar, despacio al principio, con la pasión algo incrementada después, aunque procurando refrenarme. El momento era fantástico, los besos se mezclaban con las caricias. Todo era perfecto. El único problema giraba en torno a que yo estaba demasiado excitado. A veces, nuestras miradas seguían cruzándose como dándonos el visto bueno de que todo iba bien. Y en una de esas ocasiones, bajé mi mano hacia su bajo vientre y ella suspiró, moviendo las aletas de la nariz, sin romper la visual. Yo quería avanzar en una clara dirección: pasé mis dedos bajo el elástico de su pijama y comencé a acariciarle sobre sus braguitas; y eternicé mi contacto sobre su prenda interior y hasta, a veces, sobre los primeros centímetros de sus piernas, allá en sus ingles. Notaba que su mano se movía ligeramente, bajo mi camiseta, ya sobre mi vientre. Pasé por primera vez mi mano sobre su sexo, que acaricié arriba y abajo con mis dedos en un par de ocasiones, mientras, excitado, no dejaba de mirarle a los ojos. Y entonces los introduje bajo sus braguitas y rocé por primera vez el vello de su pubis. Y me volví loco…

Un momento después, todo se había precipitado. Movidos por un común impulso, hicimos desaparecer cualquier vestigio de ropas del cuerpo del otro. Y sin apenas transcurrir unos instantes, Jana y yo nos habíamos convertido en una sola entidad.

Era una mañana preciosa de sábado, bajamos con mi coche hasta Sevilla y la llevé a desayunar un chocolate con churros a la cafetería Virgen de Luján. Allí, los grandes edificios de oficinas de Los Remedios se juntan con el paseo que da inicio a la explanada de la feria. En una esquina fantástica, sombreada por árboles, se encontraban montados los veladores para que gente como nosotros degustara sus ricos desayunos. De ahí nos fuimos hacia el río, hacia el lugar en donde yo solía alquilar las barcas, quería enseñarle Sevilla desde una opción alternativa, a través de un paseo por elGuadalquivir.

Lo cierto fue que, en cuanto dimos dos palas al remo y nos sentimos solos en el centro del río, nos pusimos a besarnos y la visita turística se aplazó, imbuidos en esa atmósfera de sensualidad que aquella mañana nos rodeaba. Así, nos fuimos dejando llevar por el momento y nos pusimos a hablar sobre nosotros en medio de renovados besos; y aunque, de vez en cuando, mirábamos hacia los puentes o edificios de la Expo, no nos movimos apenas de la zona.

Cuando dio la una del mediodía, reinaba un sol de justicia y no llevábamos ni una gorra. Pensé en que tocaba marcharse ya. Tal vez fuese una buena idea invitarla a una de tantas ventas que rodean la capital, en donde podría probar nuestro tapeo y nuestros pescados, pensaba llevarla hacia la zona de Bormujos. Pasaríamos primero por casa para recoger mi cámara y algo de dinero, así que nos fuimos subiendo con el coche hacia el Aljarafe. La citada comarca conforma una franja de población que ronda los 400.000 habitantes, en medio de una maraña de más de una treintena de pueblos confundidos unos con otros. La zona, Tierras Altas, según la denominaban los árabes, se caracteriza por conformar una cornisa de ondulaciones suaves que domina la capital, de la que también queda separada por medio del río. Esto permite que el aljarafeño, desde muchos de sus pueblos, mire por las noches hacia Sevilla sintiendo el poderío que da la altura en la distancia. Amén de que la población ubicada en esa comarca suele disfrutar de unos ingresos económicos superiores al resto de la provincia.

En un momento de la conducción, en la subida, en una de las amplias calles en cuesta por la que transitábamos, vi bajar en sentido contrario una furgoneta azul. No me fue difícil fijarme en la parte de atrás, pues instintivamente busqué la estrellita roja de poco más de un palmo de tamaño. Y al divisarla, la piel de mi espalda se erizó y una especie de descarga de miedo inundó el conjunto de mi cuerpo.

—¿Qué te sucede, Juancho? ¿Te pasa algo? —preguntó Jana alarmada.

—¡Es él! —dije, anonadado.

Unos metros más arriba, existía una rotonda, en donde, siguiendo no sé qué impulso, la tome con intención de cambiar de sentido para, unos segundos después, temerosos e impactados por la situación pero con los cinco sentidos activados, encontrarnos siguiendo a la furgoneta, que aún veíamos calle abajo.

5

Seguimiento

Jana me miraba preocupada, sabía que lo que estábamos haciendo entrañaba un gran peligro. En el caso de que aquel individuo se diera cuenta de que lo seguíamos y nos preparara una encerrona, no llevábamos ni siquiera un arma con que protegernos. Además, tuvimos que acercamos un poco más a su vehículo con el fin de no perdernos. Necesitaba tener bien controlada la Mercedes de aquel individuo, a pesar de que me conocía suficientemente aquellas calles, las incorporaciones a la circunvalación de la SE-30… Yo hubiera preferido no ir en mi Peugeot para así sentirnos más seguros, aunque del tamaño y color de mi coche serían la mitad de los automóviles de la ciudad ya que, para protegerse del calor, posiblemente, seis de cada diez coches sevillanos eligen el colorblanco.

Unos minutos después, se le veía tomar dirección hacia Coria del

Río. Y algún kilómetro más adelante, cogía la salida de un polígono para terminar entrando por un camino vecinal. Al momento, nos vimos circulando entre eucaliptos y cañizales a escasos metros de las aguas del Guadalquivir. Temí que pudiera detectarme, aunque la distancia que nos separaba fuera de más de 200 metros. No quise arriesgarme, paré y me quedé observando por dónde desaparecía a la vista. Yo sabía que aquella vieja autocaravana dispondría de los suficientes medios para proporcionarle una vida digna, al menos durante quince días.

—¿Qué planeas? —me preguntó Jana al verme conduciendo de vuelta con la mirada entrecejada y resolución en las pupilas.

—Creo que no será difícil localizarle ahí. Estoy seguro de que en esa zona está su campamento.

—¿A qué te refieres? —preguntó.

—Conozco un poco el lugar. Con la barca suelo venir mucho hasta aquí, es un camino paralelo al río con parajes amplios. Creo que si paso con la barca hasta podría verlo, es difícil que se me escabullera algo tan grande; en un tramo u otro, aunque sea desde lejos, la debería ver. Si se ha metido ahí es porque no piensa ir muy lejos, ni para llegar al pueblo ni para salir a la autovía.

—¿Entonces…? Juancho, me asustas, ¿qué estás pensando hacer? — preguntó ella, alarmada, mientras nuestro vehículo ya había vuelto a la autovía y me dirigía con determinación en dirección al Centro de Alto Rendimiento de la Cartuja.

—Coger ahora mismo una barca y espiarlo. Las tornas pueden cambiar, en vez de ser él quien nos controle puedo controlarlo yo a él. De otra forma, podría matarnos cuando quisiera —dije ante la desorbitada mirada de aquella chica, que se encontraba totalmente desbordada por la situación y no tuvo respuesta para rebatir miargumento.

Unos minutos después, un monitor me ayudaba con una de las barcas hasta introducirla en el agua. Y Jana afirmaba que ella vendría también, que no creía que hubiera detectado su llegada a Sevilla y que, yo pasaría hasta más desapercibido. Corrí entonces hasta un bar autoservicio situado en el interior del hotel para deportistas, en donde también se vendían algunos objetos de recuerdo, entre los que solían haber gorras o sombreros. Y compré uno de cada. Asimismo me aprovisioné con algo de agua y unos frutos secos.

Al momento, ambos íbamos remando en dirección hacia una incierta meta que podría estar media hora río abajo. Jana navegaba callada. Aquello nos superaba a los dos, lo sabíamos, aunque también ambos estábamos de acuerdo en que algo había que hacer, aunque fuese tan desesperado como lo que intentábamos. Ambos procuramos transformar los rasgos del perfil de nuestra cabeza; yo me quité la camiseta y la puse bajo la gorra, rememorando a los árabes o a gente que se interna en un desierto; y ella se recogió el pelo y se caló todo lo que pudo el sombrero.

Pero, tras llegar a la zona en donde preveía que podía encontrarse la furgoneta, me desmoralicé al no hallar ni rastro del vehículo, y arribamos hasta la misma población de Coria sin haberla detectado. Debían ser las tres de la tarde cuando decidimos volver, no había habido suerte.

No obstante, ocurrió algo que no estaba en el programa. Y es que, a la vuelta, bajo la escasa sombra que la arboleda proyectaba sobre el agua de una de las orillas, vimos a un hombre, provisto de gafas de buceo, zambulléndose con un traje de neopreno. Por supuesto, los dos nos preguntamos a la vez si pudiera ser él, si pudiera estar practicando uno de sus hobbies. Y estaba claro que no pensábamos acercarnos más de la cuenta ni le íbamos a pedir que se quitara las amplias gafas. Pero sí podríamos confirmar esa hipótesis si localizásemos en alguna parte la maldita furgoneta, aunque, a esas horas y sin comer, queríamos hacer de todo menos seguir explorando terreno. Así, en cuanto perdimos de vista al buceador, nos fuimos orillando con la barca hasta poder echar pie a tierra. Jana se quedó a bordo mientras yo intentaba aproximarme por detrás de una ladera frente a la que habíamos visto al submarinista. Tras avanzar unos centenares de metros, vi, en una hondonada, el techo desplegado de la furgoneta sobresaliendo con su forma de acordeón. Era azul y hasta pude percibir en la parte de atrás, a pesar de la distancia, un difuso dibujo de color rojo que sugería ser la estrella.

¡Localizado!

Unos minutos después, comunicaba a Jana el trascendental descubrimiento y remábamos con cierto apremio y el corazón desbocado alejándonos río arriba.

Al salir del agua, nos encontrábamos hambrientos y bastante cansados. Nos quedamos a la sombra de una de las terrazas de Torneo donde, a pesar de la hora, nos prometieron prepararnos algo de comer mientras nos ponían delante una fría y espumosa cerveza para aguantar la espera. En cuanto nos dejó solos el camarero, no dejé de buscar los labios de Jana. Parecía que la difícil combinación de amor y muerte también hacía efecto en mí. Mi tranquila vida del último mes se había revolucionado en las últimas veinticuatro horas. Estábamos amenazados, al menos Jana lo afirmaba así, ya que decía que también se incluía en el lote. A pesar de la situación, no se había reducido un ápice el imán que la croata producía en mí. Pero ahora había que hablar y decidir qué hacer.

—Lo más urgente, creo que sería hacernos con un arma de fuego — dije yo —. No me gustaría verme sorprendido un día a la entrada o salida de mi casa y que la última imagen, antes de que me pegue un tiro, sea la cara de ese asesino.

—Bueno…el lunes podemos ir a una armería a ver qué es lo que se puede comprar. Pero yo insisto con lo de la escopeta, aunque tengas que pedir licencia —dijo ella.

—Vale, ¿y mientras tanto?

—Vayamos a la policía esta tarde — propuso, mientras se abanicaba con el sombrero.

—El problema que veo son las explicaciones que tendríamos que dar. Habría que revelar por qué sabemos que Vladislav es un asesino, confesar que lo conocemos de Croacia… y entonces saldría a relucir lo de la cueva, mi posible participación o, al menos, mi presencia en el lugar. Si algún día se enteran que fui yo quien voló por los aires a Duzco, iría a la cárcel.

—Ya! Es complicado. Al menos habría que argumentar por qué creemos que es un peligro, por qué nos sentimos amenazados por él.

—Y, de qué lo conocemos. Tal vez podríamos denunciar que hay una furgoneta extraña en el río, quizás al registrarlo le encuentren armas y lo encierren. Hasta puede que, si Dieter consiguió denunciarlo, haya un mandato internacional de búsqueda de ese vehículo.

—No creo que sea tan tonto para ponérselo en bandeja a la policía. Podría ser una opción eso que dices, pero también pudiera ser que no le encuentren nada o que tenga una licencia, o que cambie de sitio al caer la noche…y ver movimiento de la policía le sirva para darse cuenta de que lo hemos descubierto. Y dudo mucho que esté utilizando un vehículo quemado.

—¡Buf, es complicado! —dije, mientras observaba con voraces ojos la ensalada que ya el camarero nos traía.

—Tal vez, sea buena idea extremar precauciones al entrar y salir de la casa —propuso ella.

—Pero si no sabemos siquiera cómo me piensa matar…

—Te piensa o nos piensa, te olvidas que yo también estaba en esa foto y con unas marcas hechas sobre mí, que eso lo tengo grabado en mi pensamiento noche y día —protestó ella.

Nos callamos un rato mientras íbamos engullendo vorazmente los platos que iba sirviendo el camarero, entre los que destacaba una fritura de adobo, de la que emanaba un delicioso olor, que fue lo más celebrado por Jana quien decía no haber probado cosa más rica. Pero el diálogo interrumpido con la llegada de la comida solo estaba temporalmente congelado, el tema aparcado era demasiado vital, y ambos, con la mirada, nos transmitíamos que seguíamos pensando en ello, elucubrando una propuesta, una posible solución, por muy drástica que fuese, como la ya expuesta del recurso a las armas.

—Yo no sé lo que el ser humano es capaz de hacer en estos casos pero, si amenazan tu vida o la de los tuyos, creo que pocos se quedarían con los brazos cruzados hasta que una bala atravesase su cerebro —dije tras haber pedido otra cerveza y una botella de agua.

—Pienso que podría ser esencial lo que antes comentaste: saber cómo piensa actuar; vamos…anticipar de qué manera nos planea matar —propuso Jana totalmente involucrada ya en esta especie de guerra por la supervivencia.

—Pues, por como pudo ejecutar a Olga y lo que comentó Dieter, que parece que su arma letal es la química. También he pensado en lo que le pudo hacer a Nikola…

—Y yo. Al abuelo le pinchó también algo antes de colgarlo.

—¿Como qué? —pregunté.

—No sé, Juancho. Algún narcótico.

Con ese temor a que, en algún momento del día, nos pudiera inyectar o hacer ingerir algo, seguimos nuestra conversación en tanto regresábamos con el coche hacia el Aljarafe. Y pusimos mucho énfasis en que nos podría echar algo en la bebida o adormecer con cloroformo mediante un pañuelo en la boca, tal como habíamos visto en las películas. Y eso nos llevó a desestimar o aplazar, aún más, la denuncia de la furgoneta, ya que probablemente no llevara ni armas de fuego. Y si las llevaba, nunca supondrían ningún arsenal, tal como habíamos llegado hasta a desear en un principio, como argumento para que la policía lo encerrase por muchosaños.

Al bajar del coche, la chica de las pecas avanzó delante de mí. Iba con un pantalón blanco de algodón, que le ensalzaba su silueta, y con un tanga, probablemente, como ropa interior. Portaba las llaves de la casa en la mano. Aquella chica ejercía sobre mí una gran dosis de atracción, quizás fatal. Antes de introducirnos en la casa le robé un nuevo beso, y ella, asimismo, me correspondió entregada. Al entrar, le pregunté si deseaba que le pusiera el termo para la ducha; más de una vez, durante la mañana, le había imaginado el tanguita y no me había quitado de la cabeza que quería volver a verla sin él. Lo de la ducha, me pareció un buen argumento.

—Vale.

El termo estaba instalado en un patio interior de la casa junto a la ventana del cuarto de baño, que tapaba parcialmente una parra. Ella se encontraba ya dentro del aseo, se la veía con una ligera camisa sobre el cuerpo y yo pensé que ya se había quedado sin ropa interior, parecía que no era consciente de mi presencia en el patio aunque yo, machaconamente, apretaba el pulsador del termo intentando que la llama se prendiese. Cuando se agachó para abrir el grifo de la bañera, pude confirmar que ya no llevaba el tanga, aunque la visión de su culo fue un regalo demasiado breve; y no me moví, embobado y lujurioso a la espera de que la camiseta se le volviera a subir. Cuando volvió a agacharse para tentar la temperatura del agua, la fortuna se volvió a aliar conmigo, y hasta busqué vislumbrar su sexo, aunque quizás solo atisbara algo de vello. El termo ya había prendido y yo me encontraba excitado; no sabía si continuar tras las plantas del patio, como un vulgar voyeur, o retirarme de mi ventajoso y lascivo escondite. Ella ya había decidido entrar en la bañera. Se quitó la camisola y apareció esa imagen voluptuosa de sus tetas al aire que me volvió a transmitir una bofetada de sensualidad. Un par de minutos después, le toqué la puerta diciéndole que le dejaba una toalla.

—¿Y qué me vas a hacer, que salga del agua para cogerla? —me dijo

—. Anda, ven aquí y dúchate tú también.

Y entré…dispuesto. Ella permanecía de pie, con su cuerpo bajo la ducha. Me recibió con una pícara sonrisa y sacó una mano invitándome. Al acercarme, me la puso sobre la cintura y me desabrochó el botón del pantalón. A mí me encantó que hiciera eso. Yo, enseguida, comencé a quitármelo, en parte ayudada por ella. Se rió al descubrir mi grado de excitación. Seguramente, no estaba nada presentable…Y cuando me sacó el slip, volvió a bromear. Después intentó hacer lo mismo con mi camiseta, mientras yo parecía imantado viendo cómo sus pechos se bamboleaban. Nuestra ducha fue una lucha de encuentros, de tropiezos, de deseados obstáculos, de recíprocos enjabonados proporcionados por generosas y alcahuetas manos que procuraban sacar espuma al gel para enfatizar, con lujuria, los más comprometidos rincones del cuerpo. Sonrisas exculpatorias, miradas lascivas… Hasta que la excusa del gel se nos acabó y quisimos, sin ninguna hipocresía, saber de la viscosidad de la piel del otro, del excitante sabor de la piel con piel, del contacto de sus lujuriosas formas. No tardé en deslizar mi mano por su cuerpo hasta la zona misteriosa donde las aguas se recogían arrastrando el vello como si de algas marinas se trataran. Y, tensado como un arco, me pegué nuevamente a ella y quise mostrarle mi apremio. Entonces, la cogí de la mano, la ayudé a salir del agua y a auparse sobre la oportuna altura del mueble del baño, e, impaciente, precisé de su hospitalidad. Necesitaba que me acogiese, que me diese refugio; y ella me otorgó su bienvenida, sus atenciones… Un par de minutos después, a ambos nos gustó entrar en ese ritmo unánime de las parejas, en esos movimientos rítmicos mezcla de armonía y de irracionalidad que terminan pidiendo acelerarlos hasta que el firmamento, por unos momentos, se inunda de estrellas dándole magia a la tierra.

Cuando volvió la calma, ya tumbados en el dormitorio, me di cuenta hasta que punto me encontraba a gusto junto a la chica croata. Aquello sí que era importante.

Luego, a la tarde, permanecimos dentro de la casa, asomándonos tras los visillos de la ventanas o desde el piso de arriba a través de un balcón. Intentábamos localizar en la calle la furgoneta o al siniestro individuo espiando, aunque ya no volvimos a verlo en toda la jornada. Y tampoco ninguno de los dos volvió a apremiar al otro sobre ir a la policía, parecía que habíamos decidido aparcar aquella alternativa, quizás fiados en que todavía poseíamos algo de tiempo, tal vez recordando lo de la supuesta meticulosidad con que ellos solían preparar sus acciones.

Cuando abrí los ojos, vi cómo aquel individuo tenía a Jana desnuda y atada en la cama mediante correas. Llevaba una jeringuilla en la mano pareciendo dispuesto, de manera inminente, a inyectarle algo. Me desesperé. Junto a mí, descubrí otra jeringuilla con restos de un líquido de un color amarillo, pero el que portaba ahora era de un color más parduzco. Supuse que proyectaba asesinarla. Intenté moverme, aunque mi cuerpo no me respondía, estaba como paralizado, tal vez, pensé, por efecto de algún suero. Quise chillarle pero tampoco salía un sonido de mi garganta, ni para ello poseía fuerzas. Y él se reía en tanto aproximaba la jeringuilla al cuerpo de mi amiga. Desesperado, me convencí de que la iba a matar, de que con la inyección la envenenaría; y mientras, ella parecía paralizada, se la veía obnubilada en medio de su desnudez, amarrada en el lecho como si ya hubiera aceptado lo inevitable del discurrir de su destino, sabiendo, también, que yo ya no podría ayudarla. Intenté levantarme y no pude, mover mis brazos para lanzarle algo y tampoco conseguí nada; ni siquiera mis piernas se desplazaron un milímetro. Y mientras, notaba como sudaba exasperado por la situación, atormentado, desesperado… Entonces, por un instante, noté que podía comenzar a moverme hacia los lados, y seguí haciéndolo, necesitaba con urgencia que mi cuerpo volviese a funcionar, porque Vladislav estaba a punto de tocar con la aguja en el brazo de Jana. Tenía que poder, tenía que levantarme, saltar sobre el asesino…

Noté un ligero empujón en mi hombro que me removía.

—¡Juancho, Juancho, despierta!, estás teniendo una pesadilla. ¡Juancho, despierta!

Me encontraba excitado, sudando; me toqué la cara, sin terminar de creer aún que solo había sido un sueño, y palpé la de ella para cerciorarme de que seguía viva y junto a mí.

—Tranquilo, ya ha pasado —me dijo —Estabas muy apurado, jamás había presenciado algo así, casi botabas encima de la cama…

—Buf, ha sido horrible.

Nos tumbamos nuevamente. Me preguntó si recordaba el argumento con el que estaba soñando, y yo le conté las últimas imágenes, mi desesperación por su inminente asesinato…Ella comenzó a besarme en la cara, en el cuello…y yo la abracé y me puse a acariciarla, y mutuamente nos ayudamos a quitarnos la ropa para, unos minutos después, estar unidos en un dinámico y rítmico ayuntamiento.

Aquello, volvió a tener el milagroso efecto de conseguir relajarnos y permitirnos dormir.

6

Espiados

Era una clara y luminosa mañana de domingo. Nos despertamos tarde y ambos manifestamos tener hambre. Yo me ocupé en hacer unas tostadas y ella puso una cafetera. Hablamos, en una tímida atmósfera de complicidad, sobre mi pesadilla de la noche pasada y el milagroso remedio que Jana ideó para aliviarla. Teníamos todo el día por delante para organizarnos. A la noche, probablemente regresaría mi compañero con quien compartía la casa, y dejaríamos de tener la misma intimidad.

Abajo, en la cocina, existía una ventana que daba hacia la calle, desde ahí podíamos ver mi coche aparcado y también descubrir la posible visita de la furgoneta del supuesto Vladislav, en el caso de que la volviese a aparcar por el mismo sitio. Tanto Jana como yo mirábamos cada cinco minutos a través de ella, quedándonos un buen rato de centinelas, oteando la calle hasta donde físicamente nos permitía, aunque el mejor altozano para vigilar se encontraba arriba, en el primer piso, desde el balcón existente en mi habitación. Ambos meditábamos soluciones para afrontar el tema, pero parecía que los dos nos encontrábamos en un impasse, en espera de que se nos encendiese alguna luz interior y nos iluminara una respuesta definitiva.

—Dudo que venga en la mañana —dije yo.

—¿Por qué lo dices?

—Las dos veces que lo he visto ha sido a horas distintas: el día en que, en la guardia, salí del instituto y ayer cuando retornábamos del paseo del río. Aunque, el primer día no serían ni las once y el segundo, cerca de la una. Si es un profesional, cambiará los horarios de vigilancia. Aunque, todavía tiene que confirmarse que es él.

—Yo estoy casi convencida… Y tampoco descarto que pueda presentarse nuevamente en la mañana

—No sé, quizás….

Las últimas frases nos dejaron pensativos a ambos, no disponíamos de ninguna protección. Todos nuestros medios de defensa los teníamos en una de las encimeras de la cocina, que se resumían a un atizador de chimenea y un cuchillo jamonero. Pero no contábamos con nada para lanzarle si le veíamos esgrimiendo una pistola. Pensé en construir una ballesta de la de los tiempos de mi infancia, de las que utilizábamos los niños para matar pájaros, que no eran de flechas sino de unos balines de alambre retorcido. En un momento me había hecho con un listón de madera de un metro más o menos, después, elegí de la caja de herramientas dos tornillos de cinco o seis centímetros y los introduje en ambos laterales de uno de los extremos de la madera, uno frente al otro. Pedí a Jana que buscara un elástico por la casa, algo de entre 20 a 30 centímetros. Corté de un alambre 15 o 20 trozos de unos ocho centímetros y fui doblando cada uno de ellos un par de veces hasta convertirlos en balines.

—Juancho, lo único que se me ocurre para conseguir un elástico, medio en condiciones, es quitárselo a uno de tus calzoncillos, si me dejas que te destroce alguno…

Un momento después, había atado cada punta del elástico a uno de los tornillos y cargaba mi primer balín. Disparé desde el balcón eligiendo de diana la chimenea de una casa en la otra acera de la calle. Me pareció que acertaba, aunque el impacto ni manchó un poco su blanca pintura. Aquel era el juguete que yo usaba de niño para abatir gorriones, al igual que el tirachinas.

—¿Crees que con eso lo vas a amedrentar? —preguntó ella que se había mostrado curiosa durante todo el proceso de fabricación.

—Probablemente no, pero es lo único que se me ocurre, quizás valga en la oscuridad de la noche si no sabe con qué le disparan — dije.

Y aún intenté mejorar el arma: le pasé un tornillo al listón, justo a la altura adonde subía el balín una vez tensados los elásticos, para que la ballesta se quedara cargada y poder amenazarle con ella delante de sus propias narices.

Iba transcurriendo la mañana y nosotros no nos habíamos movido, nos encontrábamos demasiado preocupados intuyendo la posible visita del asesino.

—Seguro que aguarda a la tarde para pasarse —llegué a comentarle a Jana.

Ella también quiso probar el invento, y disparó un par de veces desde la ventana de la cocina contra una contraventana cerrada de la acera deenfrente.

—Si esto tuviera otro tipo de elástico, triplicaría la fuerza.

—Claro, a veces le cortábamos tiras a las cámaras de goma pinchadas de la bicis, las mismas que le poníamos al tirachinas.

Sobre el mediodía, Jana dio un grito:

—¡La furgoneta, la furgoneta!

Y yo me fui corriendo hasta llegar junto a ella, momento en que la vimos pasar tras el visillo de la cocina. No se detuvo ni pareció mostrar interés por hacerlo. Llegué tarde para intentar fijarme en el rostro del conductor. Jana comentó que, como iba a la parte contraria de la casa, tampoco había podidofijarse mucho.

Nuestra calle solía encontrarse bastante desierta, se podía aparcar en ambos lados aunque, circular, sólo era posible en uno de los sentidos. Allí únicamente estacionaban los dueños de las viviendas, por lo que siempre se solía hallar aparcamiento. Probablemente Vladislav se sentía seguro, quizás no imaginaba que lo conocíamos o que sabíamos cuál era su vehículo, pues en caso contrario no se pasaría tan ufanamente por la puerta.

—Debe haberse parado más adelante —dijo ella.

Y así, procurando no mover ningún visillo, estuvimos más de media hora en máxima alerta, aun sin volver a ver a nadie. Luego, Jana se subió hasta el balcón de la habitación para, al rato, llamarme nuevamente alterada.

—¡Puede ser un hombre que lee algo al principio de la calle!, ¡mírale! ¿Le ves la cabeza?

Me junté con ella. Efectivamente, al inicio de la calle por donde había aparecido antes la furgoneta, se veía a alguien sentado en un poyete existente en la fachada de una casa. Distaba de nosotros unos cien metros pero no disponíamos de prismáticos. Desde el balcón podíamos verlo, mas no cuando bajábamos a la cocina.

—Estoy seguro de que está vigilando la casa, creo que no deberíamos movernos de aquí. A ti no debe de haberte visto aún y sería imprescindible que siguiera sin hacerlo —dije.

—Pues yo no estaría nada tranquila, y no lo digo por mí. No creo que ese hombre piense estar aquí con la furgoneta quince días, apañándoselas para cocinar y todo lo demás.

—¿Qué quieres decir?

—Que en menos de una semana intentará hacer lo que se haya propuesto o le hayan mandado hacer —sentenció con una contundencia que me dejó noqueado.

Y así estuvimos media hora más. Luego, cuando vimos que desaparecía de nuestra vista, supuse que iría en busca de la furgoneta y que, probablemente, volvería a pasarse por la puerta para controlar el coche u otros elementos de la seguridad de la casa. Desde el balcón, sabía que no podría verle la cara, así que corrí abajo, a la cocina, con el fin de corroborar, definitivamente, que lo reconocía. Jana se bajó también. Transcurrieron escasos segundos en medio de un clima de angustia. Al instante, surgió el vehículo y nos pareció el temido demonio. Los corazones pugnaron por salirse de nuestros pechos. Efectivamente, la furgoneta enfilaba la calle mientras nosotros esperábamos agazapados tras el visillo de la cocina. Al pasar, un hilo de terror heló mis venas. Lo vi. Venía con la ventanilla del copiloto bajada. A partir de ese momento ya no existió ninguna duda. A través de ella, pude rememorar el rostro visualizado en las fotografías en tanto el croata pasaba mirando hacia la casa. Y en su semblante pude captar una expresión que yo interpreté como si anduviera conspirando sobre tenebrosos planes que nos atañían demasiado de cerca.

A la tarde, la ansiedad me desbordaba. Las palabras de Jana sobre una acción inminente se me habían quedado grabadas a fuego en las sienes. Anduve y anduve por la casa mientras Jana mostraba, en su semblante, que se encontraba al borde de un colapso.

—Puedes irte a vivir a cualquier otro lugar, lejos de Sevilla.

—¡Y estar siempre huyendo? Para eso prefiero ir a la policía y contarlo todo. Desde luego, esperando el desenlace, aquí encerrados, no nos vamos a quedar.

Un momento después convencí a Jana, tras una leve discusión, para que me dejara regresar solo al río. Mi ánimo no me permitía quedarme quieto sin saber qué planeaba aquel sujeto, aunque a mi amiga tuve que prometerle que no me acercaría a la furgoneta. Así, cuando llegué junto al Guadalquivir, entré a uno de los conocidos clubs privados para alquilar una barca, pues pensé que el municipal estaría cerrado. Mi auténtica idea no se la había confesado a Jana, pero precisaba acercarme a aquel individuo. En el caso que lo volviese a encontrar buceando en el río, quería aproximarme a lafurgoneta.

Había vuelto a protegerme la cabeza con la gorra y el correspondiente pañuelo debajo, y hasta me cubría con unas gafas de sol. Remé en menos de media hora hasta el lugar en donde lo habíamos encontrado el día anterior. No tuve suerte.

Sin embargo, no tenía prisa, mi única obsesión era protegerme de aquella amenaza y decidí esperar y esperar. Debía agotar cualquier posible ayuda.

Y así estuve casi dos horas, hasta que alguien que sugería ser él apareció por el lugar. Ya, de lejos, al ver una figura supuse que lo tenía nuevamente localizado. A distinta hora, pero volvía a estar allí. Procuré pegarme a la orilla contraria, aunque la anchura del río rondaría los cien metros. Necesitaba tiempo para pensar, para diseñar mi posible acercamiento.

Cuando pasé no pareció alterarse y siguió dentro del agua. Creí verle una pistola de las de submarinista, pensé que quizás estuviese haciendo puntería con los black bass o los lucios. Y debía tenerle devoción a aquel deporte porque era el segundo día que le veía sumergirse. Curiosamente, yo me encontraba menos tenso allá, en su proximidad, que estando encerrado en la casa. Aunque no veía de qué manera podía acercarme hasta donde ocultaba su vehículo para fisgar un poco, y a pesar de que no lo viese, no dudaba de que se encontraba oculto tras la pequeña loma. Debía descubrir algún indicio sobre sus planes.

Tras rebasarlo y continuar navegando río abajo, seguía sin disponer en mi cabeza de ningún plan sobre cómo obrar. Al superarlo, me quedé orientado hacia él, pues en remo se van dado palas de espaldas; entonces lo vi sumergirse una y otra vez, con sus grandes gafas y unas aletas que eran lo último en ocultarse bajo las aguas. Y cuando desapareció completamente de mi vista, me puse a concebir las más dispares estrategias para dejarlo fuera de juego: dispararle desde mi barca con una escopeta; envenenarlo, vertiendo algo en alguna botella de licor, refresco o de agua que seguro tendría cerca… Pero el mismo tiempo que empleaba en idear un sistema para barrerlo del mapa, era el que necesitaba para descartar la idea por descabellada. Di la vuelta cuando lo creí prudente y retorné deprimido. A los cinco minutos, lo divisaba nuevamente a lo lejos, aunque, al ir ahora de espaldas, tenía que girar la cabeza de cuando en cuando para mantenerlo localizado. Pensé en atracar la barca en el mismo lugar que el día anterior e intentar aproximarme un poco más a la furgoneta sin que se me viese desde el río. Sin embargo, cuando volví a estar a su altura, tras verlo zambullirse una vez más, me lo imaginé buceando a medio metro del fondo con su pistola de pesca y, en ese momento, se me vino a la memoria las redes para langostinos que solían utilizar en lazona del litoral en ElRompido. Estaba pensando en pescarlo, pescar al asesino.

No sería necesario que las redes fuesen tan largas, con veintitantos metros sobraría pues el croata no solía moverse mucho de la zona, seguramente debía tener localizadas unas piedras, un lugar en donde los peces gustaban de quedarse. Mi piel respondió erizándose ligeramente ante mi repentino pensamiento. No lo veía muy descabellado. La primera idea fue atraparle con una red de alrededor de dos metros de altura que barriera hasta cerca del fondo del río. Mi fantasía acerca de aquella escena salvadora se desbordó: la red debería ir cogida bajo la quilla y a una de las riberas del río; con el paso de la barca la iría aproximando hacia el lugar en donde buceaba... Sería cuestión de coser en la red un centenar de anzuelos, de los de tridente, para que, ante cualquier contacto, fuera fácil engancharlo; y después, ir remando conservando tensadas la cordadas de la red y así mantenerlo sumergido hasta ahogarlo. Reflexioné sobre la salvadora idea de mi inconsciente. Me dije que el invento se podría mejorar mucho, pero me gustó el plan, pues era la primera cuestión que se me pasaba por la cabeza y no descartaba de inmediato. Y así, me repetí machaconamente una y otra vez los pormenores acerca de en qué parte de la orilla iría amarrado el otro extremo de la red, y a qué profundidad. Mi obsesión era que descendiese lo suficiente el artilugio. Asimismo, también me planteaba a qué distancia debería de pasar de él antes de distanciarme hacia la otra parte del río. Y con esos pensamientos fui subiendo río arriba sin acordarme de mi primigenia idea de aparcar la barca para espiar su furgoneta de cerca.

Y pensé en Jana. Se lo diría, tenía que convencerla, seguro que entre los dos podríamos ahogarlo mejor, o mejorar el proyecto para que no hubiese fallos en la ejecución. Tener de aliada a la chica de la bicicleta sería esencial, en todos los sentidos, para el buen término de esa desesperada empresa.

Cuando la llamé al móvil se encontraba por el Paseo de Colón, yo había procurado organizarle la tarde, para que no me pusiera muchas pegas, en tanto realizaba mi solitaria y arriesgada excursión al campamento del sujeto. Tras quedar, dejé el coche junto a los aparcamientos del metro de Ciudad Expo, donde lo cogí para desplazarme hasta Puerta de Jerez. En las proximidades, me esperaba en un coqueto bar, un lugar junto a la Torre del Oro, en la calle Almirante Lobo. Nada más verme, me miró con el entrecejo contraído, quizás intuyó algo en mi mirada, aunque no me preguntó inmediatamente, más bien quiso darme mi tiempo e intentó contemporizar: dijo estar muy contenta del paseo disfrutado por la ciudad y sentirse maravillada. Nos tomamos nuestras primeras cervezas de la tarde, aunque aún faltasen unos minutos para la puesta del sol.

Dudaba cómo exponerle mi recién ideado plan para que me escuchase detenidamente. Cuando al fin me decidí, comencé por exponerle las distintas propuestas para matar a Vladislav que se me habían pasado por la cabeza en mi último paseo por el río. Luego, y subrayando el contraste con los anteriores proyectos, presenté el que había ideado tras verle sumergirse de forma reiterada. Y hasta le hice una lista de los medios que estimaba imprescindibles para la empresa y le expuse el pormenorizado desarrollo del plan.

Mientras, ella me anduvo escuchando todo el rato con la mirada entrecejada.

—¡Juancho, tú estas loco!

Y yo argumenté una y otra vez, de todas las formas posibles, sin conseguir que tuviera en cuenta la posibilidad de que saliera airoso mi plan, hasta el punto que creo que llegué a ponerme agresivo con ella:

—Entonces, ¿qué propones?, ¿que esperemos en la casa hasta que decida darnos el tiro de gracia?

Pero no cedía ni un centímetro. Y aun comparé mi plan con la sentida muerte en Capitanes intrépidos del marinero, Spencer Tracy, cuando se enreda en un cabo y termina por ahogarse, ante la vista de todos, como consecuencia de la imposibilidad de soltarse.

—Sería una cosa parecida, solo que este se lo habría merecido cien veces —argumenté desesperado, necesitado y dependiente de su indispensable visto bueno.

Pero Jana se había cerrado en banda, y dijo no, no y no.

—Nunca había escuchado algo tan descabellado —terminó por decir.

Aquella noche tuvimos nuestra primera discusión. Me sentía indignado porque ella no quisiera entender mis razones estando el asunto tan al límite. Jana reiteró su opinión, afirmando que mi plan no se sostenía ni haciendo malabares, y nos fuimos a dormir sin haber acercado ni un milímetro nuestras posturas.

7

Líneas rojas

El lunes, la incorporación al trabajo fue difícil. En los previos, busqué sin éxito algún argumento que me eximiese de ir al instituto ya que mi cabeza estaba en otra parte. Quería dedicar todas mis energías a afrontar las próximas y decisivas jornadas y, para eso, necesitaba centrarme en ello y coger el toro por los cuernos.

Jana tenía terminados estudios de Delineación en una especie de FP Superior. Antes de colocarse en el Lidl, había trabajado un par de años como proyectista de edificios a las órdenes de un estudio de arquitectura, tarea con la que soñaba en volver a ocuparse. El lunes, mientras yo me iba a mi trabajo, no quiso quedarse en la casa. Deseaba ocupar la mañana y salimos juntos, previa comprobación de que no había moros en la costa. Marchó de oyente a la universidad, en principio para consolidar su conocimiento del español, le pareció bien asistir a alguna clase en una asignatura que le recomendé, Español como segundo idioma. Para el medio día, había quedado en recogerla en la Facultad de Filología, ya que yo ese día acababa bastante antes. Aunque, con la ansiedad que me embargaba, en cuanto me quedé sin alumnos me quité de en medio del trabajo y me adelanté a la cita. Cuando localicé el aula en donde se impartía la disciplina ya había comenzado la clase, pero no me quise quedar en el pasillo esperándola sino que entré por la parte de atrás y me senté como un estudiante más. No me costó mucho localizarla, estaba situada bastante delante. La temperatura en el aula era alta debido a las fechas en que aún estábamos y por la proximidad de unos alumnos con otros. Por los días que corrían en el calendario, parecía una presentación de principio de curso. El tono del profesor no ayudaba demasiado, con una modulación de voz demasiado calmada que no tenía nada que ver con lo nerviosos que solíamos ser los profesores de secundaria. Al sentarme, comencé a recibir miradas, supuse que alguna para buscar si me conocían del año pasado, otras para inspeccionarme... Existía en la parte de atrás, en esos momentos, cierta distracción entre algunos alumnos, aunque el profesor aguantaba impertérrito la situación siguiendo con su tono de encefalograma plano. Junto a mí, por un lado ventilaba el abanico de una compañera mientras, por otro, un alumno con mirada desvaída disimulaba su bostezo mediante una mano cómplice; y delante, otro con gafitas bailaba su nerviosa rodilla mediante un mecido con la punta del pie.

Rememoré pasajes similares a los de mis tiempos de estudiante universitario: el lento paso del tiempo, la mirada disimulada al reloj —hoy al móvil — para exigirle al tiempo que corriese más rápido, los objetos repartidos por el pupitre, el aburrido bolígrafo rojo celoso de que el preferido fuera el azul, el tintineo nervioso del lápiz de algún alumno vecino, o la risa histérica del grupo ante cualquier incidencia entre alumnos, que sugerían las ansias de acabar. En esa clase, eché de menos alguna estentórea aportación más informal del profesor. Pero no faltaba la sal de las clases: sobre todo las miradas robadas con las compañeras, aunque siempre hubiera que soportar las retadoras de algún alumno... Para mí, en la universidad siempre eran las chicas quienes hacían agradable y llevadera la clase, unas, sabiéndose admiradas, y otras, las más explosivas, desparramándoseles la mirada, siempre pendientes de los alumnos que las rodeaban, atentas por si las observaban, dispuestas a que les dijeran…

Un minuto después de que el profesor comenzar a dictar apuntes, detecté la escasa capacidad de memoria de un alumno, que debía ir alguna línea por detrás del profesor y recurría a la socorrida pregunta al compañero de al lado. Pero yo tenía en mi cabeza mis propias tribulaciones y me vino una idea a la mente que desplazó todo aquello.

Salí del aula en busca de mi vehículo. Sin pensármelo dos veces, me fui hacia Huelva, hacia el puerto del Terrón. Una hora después estaba llamando en la casa de un abuelo, recordaba que en su propio garaje fabricaba sus aparejos de pesca, en otro tiempo había ido a encargarle redes, los Esparaveles, que lanzábamos a veces desde la orilla en el Rompido y que, al extenderse, formaban un círculo. En esta ocasión, le pregunté por la que tenía en mente. Disponía de algo parecido, pero yo precisaba que los cabos fuesen más largos y gruesos, así que se la encargué con ese diseño, al igual que lastres y boyas que no tuviesen un colorvivo.

Cuando me relajé, cogí el móvil para hablar con mi hijo. Mi mujer me comentó que ya había visitado a un abogado y me preguntó qué íbamos a hacer con la casa. Yo no disponía de ninguna respuesta, lo cierto es que no había dedicado un segundo de mis pensamientos a esas disquisiciones. Pero ella parecía tenerlo más claro y dijo que deberíamos quedar para ver en cuánto la valorábamos y echar cuentas, ya que no quería venderla. Mi hijo se puso muy contento al escucharme y me fue desgranando, con su lenguaje infantil, el argumento de una película que había visto hace poco, la de Shrek, y yo le fui preguntando sobre sus amigos y sobre los juegos que compartía con ellos. Procuraría mantenerlo ignorante acerca de los problemas entre sus padres, ya que no entendería nada. El próximo fin de semana lo tendría conmigo y ya estaba pensando en cómo encajarle una cama en mi propia habitación para cuando viniera. Aunque temí que también corriera peligro. La siguiente llamada fue para Jana, habría terminado las clases y no podía darle plantón en el lugar en que había quedado a recogerla, frente al teatro Lope de Vega. Le pedí que comiera por la zona. Por mi parte, concentraría todas mis fuerzas en convencerla a la tarde, con el fin de que me apoyara en mi proyecto para librarnos de aquella pesadilla que nos asediaba, y planeé desplegar todas mis artes persuasivas en el río, explicándole, in situ, cada uno de los pormenores para que pudiera entender lo que yo pretendía.

Tras recogerla retornamos al barrio, aunque al llegar estuvimos ojo avizor hasta comprobar, una y otra vez, que no hubiera nadie por los alrededores. Hasta ese momento habíamos tenido especial cuidado en que el amenazador individuo no viera a Jana. Intuíamos que podía presentarse por allí a cualquier hora, así que ambos anduvimos temerosos por la calle, alertados de que pudiera ocurrirnos algún tipo de atentado, sabíamos que estábamos a expensas de la imaginación de aquel fanático y ambos nos mostramos vigilantes para contrarrestar el factor sorpresa, una ventaja que siempre le iba a corresponder al asesino pues elegiría el momento más favorable para él. En la casa, comí yo solo improvisando unos espaguetis para los que, afortunadamente, encontré algún queso para gratinar. Mi compañero de vivienda había vuelto la noche de antes y fue entonces cuando, por primera vez, nos cruzamos con él. A la tarde, salimos en dirección al Guadalquivir y nos dirigimos al embarcadero donde solíamos alquilar el bote. Jana había accedido a escuchar mi propuesta in situ, para ello yo había elegido una zona próxima al lugar de marras, con el fin de exponerle mi plan en vivo. Cuando creímos estar con la barca a falta de medio kilómetro del campamento del sujeto, nos detuvimos. Jana me acompañaba por segunda vez en la travesía y no perdía detalle del manejo de los remos.

—Bien, intentaré explicarte cada uno de los detalles —empecé yo —. Lo primero sería que imaginases la red sumergida y que la barca la iría aproximando al sujeto…

Le describí el material encargado y le fui desgranando todo mi plan, le dije que el cabo atado a la orilla quedaría amarrado lo más bajo posible, al menos medio metro bajo el agua, a alguna raíz de un árbol u otro objeto de los que solían formar parte de las márgenes del río. Le comenté que toda la red estaría preparada desde la tarde noche anterior, cuando quedaría desplegada en la orilla. Yo vendría con la barca y me aproximaría a la margen con el fin de enganchar el segundo extremo a la parte inferior de la embarcación y que, después, mientras remaba, iría dibujando un arco separándome hacia la orilla opuesta a la vez que me aproximaba al asesino para que, así, la red se fuera tensando. Le hablé de las boyas y los lastres que permitirían que la red se extendiese hasta el fondo, a la vez que permanecía vertical merced a las sujeciones de sendos cabos, uno superior y otro inferior. Después, gasté todas mis energías en explicarle cómo ataría los anzuelos y en qué parte, y cómo evolucionaría la red bajo el agua buscando atrapar y mantener sumergido a Vladislav hasta ahogarlo.

—¿Qué te parece?, ¿cómo lo ves ahora?

—Te sigo diciendo que es la cosa más disparatada que he escuchado. Lo normal es que, al término de esa locura, consigas que nos maten a los dos.

—¿Pero por qué?, ¿qué fallos ves?

—Pues mira, te voy a dar mi opinión. Tu aproximación hacia él, además de ser lenta, se abortaría, porque la red quedaría enganchada en algún desecho del lecho del río y, entonces, alertarías a este cabrón, que te reconocería y te pegaría un tiro. No, digo mal, nos lo pegaría, pues yo no te iba a dejar solo —dijo ella, contundente.

Yo, al verla tan convencida de lo que decía, me quedé callado. Todo lo que había estado elucubrando la noche anterior y durante esa misma mañana no me estaba sirviendo ahora para nada.

—Pues dime tú qué se puede mejorar…porque algo habrá que hacer. ¡Y ya!, ¡sin perder más tiempo! —le espeté.

—No sé, estas cosas no se hacen así. En mi formación de delineante aprendí que los proyectos hay que estudiarlos al milímetro. ¿Por qué te crees que después de estar dibujando un plano durante 5 ó 6 horas, luego, lo terminas rompiendo si existe el mínimo error?, pues porque todo se iría al traste si no está bien calculado.

—Vale, te escucho. ¿Dónde ves tú que falla la idea? ¿En qué debería mejorar?

—A ver, para empezar: yo no intentaría pasar nunca esa red por el fondo sin antes haberlo revisado bien y, si es necesario, limpiado algún ramaje; y segundo, que mover la red con la barca de remos me parece una barbaridad por la lentitud para aproximarte a él, pues le puede dar tiempo a salirse. Yo utilizaría una de esas barcas neumáticas con motor como las que les he visto a los monitores en el embarcadero —propuso ella mientras me veía asentir —. Y después, me parece que hay que calibrar mejor el equilibrio entre lastres y boyas, imagino que esos tendrán el peso preciso para aguantar a los peces, pero no a un tío con aletas; y además, que habría que controlar otros detalles como rellenar bien la cinta superior de la red de muchos anzuelos y…

—…Vale, vale, me has convencido, pareces más meticulosa que yo. Pienso echarte cuentas paso a paso en lo que dices, pero te quiero a mi lado, necesito que me apoyes para que salga bien.

— No, aún no está todo dicho. ¿Y si se alarma cuando te aproximes a la orilla para recoger el cabo? ¿A qué distancia de él pretendes enganchar el cabo a la barca?

—No sé, quizás 30 ó 40 metros.

—Pues, si ve llegar a lo lejos una barca y se detiene a esa distancia de él, lo normal es que se alarme.

—¿Y qué podemos hacer?

—Como mínimo doblarla.

—Pero entonces será difícil centrar la red sobre ese cabrón, sobrará cuerda y se hundirá.

—Pues habrá que dejar esos planes hibernando hasta que le veamos una solución, o descartarlos.

Nos pusimos en marcha nuevamente río arriba, en silencio. Ambos seguíamos conspirando contra la vida de aquel cabrón pero habíamos dudado seriamente de mi proyecto, quizás uno más, entre tantos, para tirar a la papelera. Y el peligro seguía sobrevolando con negros presagios sobre nuestras vidas. El silencio reinaba con demasiado peso en el ambiente, algo que auguraba que nada iba bien, que habíamos perdido varios días, que podía quedarnos muypoco.

Ella insistió nuevamente en que, quizás, lo mejor sería irnos de Sevilla, quitarnos de en medio, desaparecer. Y yo le respondí con preguntas: sobre el instituto que me daba de comer, sobre mi hijo, sobre la amenaza que siempre nos acompañaría sin dejar de sobrevolar nuestras vidas un solo instante…

Antes de llegar al embarcadero, se me vino una idea a la cabeza que me hizo soltar los remos parando la barca en mitad del río.

—Puede que haya una solución sobre la distancia a anclar la red.

—Pues espero que sea buena, aquí nos jugamos mucho.

—Un cabestrante.

—¿Y eso qué es?

—Un torno de eje vertical montado en la barca con el que enrollar la cuerda según me voy acercando a él. Así, podría enganchar el cabo de la orilla a doble distancia e ir recogiéndolo según me aproximo sin ceder mucho la tensión.

Entonces fui explicándole la idea. A la propuesta original se le podía unir un tramo de cuerda de otros cuarenta o cincuenta metros, que ya estaría extendido en el momento en que Jana me lo entregase. El artilugio también se conocía como winch y podía ser manual o electrónico. Con él, según me fuese aproximando, iría recogiendo el cabo para que no se hundiese la red hasta el fondo y, llegado a un punto, el cordel de aproximación desaparecería enrollado y solo quedaría el artefacto propiamente dicho, lo que sería la red, que debería pasar por un gancho, bajo el agua, en un soporte que saliese del armazón del motor.

Le tuve que repetir en unas cuantas ocasiones mi idea, a la vez que yo, sobre la marcha, la iba perfeccionando y limando ciertos matices hasta hacerla factible. Jana pareció escucharme con mucha atención las nuevas aportaciones al plan. Y debí interesarla, ya que solo hablaba de poder ensayar todo lo dicho hasta automatizar el ensamblaje de la red a la estructura de la embarcación, desplazamiento, tensado…

Jana, no muy convencida, aceptó poner a prueba el plan. Pero puso como condición la de ensayar lo suficiente todo el protocolo hasta que no hubiera el más mínimo fallo. Y ese pacto, de mínimos, lo terminamos sellando con un beso. Un beso que, si cumpliéramos todos los condicionantes para su puesta en marcha, parecía firmar una sentencia de muerte. Un beso con una buena dosis de sangre, lo cual no dejó de producirme una renovada atracción hacia ella. Además, después de esa última escena, había descubierto una nueva cualidad en Jana: no parecía que fuese a amilanarse.

Hablamos de cuál sería el mejor momento para intentar revisar el fondo del río, yo no veía ningún problema con eso, era buen nadador y había bajado de los barcos de pesca en más de una ocasión, aparte de que no creía que en el Guadalquivir encontrase demasiada profundidad en aquella zona.

—¿Cuánto tardarías en llegar desde tu instituto hasta este paraje?

—me preguntó.

—Un cuarto de hora- veinte minutos, más o menos.

—Pues, habrá que hacer guardia todo el día en la casa, ya que es impredecible controlarlo cuando se asome por allí. Te puedo dar un toque con el móvil en cuanto lo vea aparecer. Entonces, dejas lo que estés haciendo y te vas al río, sabes que puedes disponer de casi dos horas para explorar el fondo y estudiar el resto de ajustes. Y después, a ensayar una y otravez.

Jana me había convencido. Y aún me dio tiempo, esa tarde, de comprar en un hiper unas gafas de bucear y un traje de neopreno de un grosor medio. Yo era demasiado friolero para meterme en el río sin más y había probado en alguna ocasión las benditas cualidades de esa prenda, además de que, a partir de cierto grosor, aportaba un punto de flotabilidad significativo.

Luego, al llegar a la casa, me metí en Internet, quería ver algún winch electrónico para poder acoplarle a la embarcación que alquilásemos. Y cuando llevaba veinte minutos navegando, me pareció escuchar, abajo en la calle, el ruido de una furgoneta que pasaba. Era oscura, pero la vi de lejos cuando ya había pasado, no podría precisar su color ni me dio tiempo a buscar la estrella. Si era él, habría visto las luces encendidas y sabría que tendría que esperar algunas horas hasta sabernos dormidos. Yo se lo comenté a Jana, aunque ya no sabía si lo nuestro se había convertido en una paranoia. Nos costó mucho dormirnos aquella noche.

Al día siguiente, me fui al trabajo, con el equipo listo en el coche y el móvil a mano, dispuesto para salir si el balcánico aparecía en la mañana por la casa. Y aquella mañana sí que se presentó, era poco más de las diez cuando mi amiga me avisó, con cierta histeria, de que se encontraba paseando por la calle.

Yo cumplí escrupulosamente. No habían transcurrido veinticinco minutos cuando ya me estaba introduciendo en las quietas aguas del Guadalquivir, buscando explorar su lecho en una zona muy concreta. Y tuve que dar gracias a Dios por no haber intentado mi primigenia idea, pues la cantidad de ramaje sumergido por la zona por donde pretendía arrastrar las artes hubiera parado el avance de las redes y detenido la barca. La profundidad del agua por el centro del río era superior a los cuatro metros, quizás un poco menos por la orilla en donde acostumbraba a sumergirse. Sin quitar nada, pues era un trabajo excesivo para mí por el peso y la laboriosidad, continué explorando y descubrí que la zona contraria, río abajo, se encontraba relativamente limpia. Tendría que realizar un recorrido similar, solo que, en vez de hacer el arco río abajo, ahora lo haría río arriba. Así que me dediqué a limpiar solo los últimos metros de la zona por la que pasaría la red, y hasta tuve claro en qué lugar amarraría el cabo, una barra metálica hundida y clavada en el margen del río, varios metros más abajo de donde Vladislav solía sumergirse, que parecía haber servido en algún momento para fijar los márgenes del río o alguna malla para afianzar su lecho. Cuando creí haber cumplido ese punto en que tanto énfasis me había hecho Jana, salí satisfecho del agua. Aunque se había conseguido solo uno de los requisitos.

Luego, ya no volví al instituto pues viajé nuevamente hasta Huelva, hacia El Terrón, debía pedir doblar el número de lastres para la parte inferior de la red y, de la misma manera, lo hice con las boyas para que aguantasen a los lastres. Cuando, ya de regreso, pude por fin ir en busca de Jana, lo hice temiendo que Vladislav hubiera querido entrar a la casa y que me sorprendiese algún dramático desenlace.

—Pues me parece que ha estado echando fotos a la calle y a la casa con el móvil, le vi hacer como que escribía algún mensaje a la vez que levantaba mucho el móvil.

—O sea que ha fotografiado bien la casa, ¿no será que quiere entrar esta noche?

—No te extrañe, pero ha debido ver salir a tu compañero.

—Bueno…a lo mejor, saber que vivo acompañado lo puede retrasar algún día más.

Luego, me emplazó para que, a la tarde, comenzásemos las pruebas con la barca neumática, si es que conseguíamos que nos la alquilasen, o tal vez hubiera que comprarla para instalarle todos los sistemas que necesitábamos. Dijo que debíamos ensayar, cuanto antes, la aproximación con la red. Y yo terminé de entender lo de la minuciosidad del delineante, ella estaba velando para que nuestro plan funcionase aunque tuviera tan funestos objetivos.

Nos fuimos a un club deportivo del río Guadalquivir, en Gelves, donde vimos algunas embarcaciones para hacernos una idea. Pero yo no quise preguntar allí, me eché para atrás en mis intenciones, aquel lugar estaba demasiado próximo adonde nosotros pensábamos actuar. Supondría dejar muchas pistas de forma gratuita. Pensé que, si un día aparecía el cadáver, lugares como ese club sería de los primeros en donde la guardia civil o la policía vendría a investigar. Le dije a Jana que nos íbamos. Aún no teníamos una idea concreta de lo que queríamos, pero yo sabía cuál sería el lugar ideal donde aprovisionarnos de la barca. En poco más de una hora, nos encontrábamos en el pueblo onubense del Rompido. Era la segunda vez en el día que realizaba el viaje hacia la costa. Allí, hablábamos con el responsable de un pequeño taller junto al puerto deportivo. El encargado se mostró más dispuesto a vendernos alguna de las lanchas de algún socio que de alquilarnos algo. Media hora después, haciendo un gran esfuerzo, compramos una lancha neumática, semirígida, de unos cinco metros de eslora con fuera borda. Era de segunda mano y, aunque quedó condicionado el realizar un ingreso de más de seis mil euros, tras pagar quinientos en metálico de señal, esa misma tarde pasó a ser mía, si bien, sin tener ningún papel en regla más que el de la compraventa. Y es que necesitaba incorporarle todas las estructuras de manera inmediata.

Era ya de noche cuando terminamos de encargar, en el pequeño taller del club, que le incorporasen las dos estructuras que precisábamos, el winch y un soporte metálico suficientemente consistente bajo el lateral de una de las esquinas de popa, en la aleta de babor, para que pasase por allí el cable de la red. Luego, aproveché para recoger el encargo realizado al abuelo redero del Terrón.

Cuando regresamos del litoral y entramos nuevamente a la casa, ambos nos desparramamos sobre los sillones. Pasaba de las once de la noche. Nos callamos y nos quedamos mirándonos con el semblante serio, los dos sabíamos del alcance de nuestros proyectos: nos estábamos metiendo en la boca del lobo y aquello parecía no tener ya marcha atrás. Ella fue, varios minutos después, quien primero se movió para preparar algo que cenar tras suspirar profundamente, con la mirada algo desubicada y la expresión del rostro saturada de preocupación.

8

Jornada de reflexión

El siguiente día lo vivimos de manera muy extraña de principio a fin. Era la jornada festiva de la Hispanidad, un 12 de octubre que nos tuvo bastante trastocados.

Yo había hecho mucho hincapié la tarde-noche de antes en el taller del club náutico para que me instalasen el Winch que les llevé y me pusieran la carcasa metálica en la aleta de babor, con el fin de pasar por allí uno de los extremos de la red. A las seis de la mañana nos sonó el despertador y a las ocho nos encontramos en el Rompido con el Patrol de mi compañero del instituto. Era el vehículo preciso para traer arrastrando un carro que transportara la barca. Cuando llegamos, los arreglos precisos estaban a medio hacer, aunque el pequeño taller no había abierto solo por nosotros ya que ese día se veía bastante concurrido el club.Una hora después, salíamos hacia Sevilla donde nos esperaba Javier y otro compañero para botar la barca, y para ello tuvimos que utilizar por primera vez el winch.

Con las escasas indicaciones que el vendedor nos diera en la jornada anterior, Jana y yo nos montamos impacientes en la lancha y nos fuimos río abajo dándole acelerones y zigzagueando para irnos haciendo con el manejo. El objetivo del viaje era doble: aparte de familiarizarnos con el funcionamiento de la lancha, necesitábamos precisar el sitio en donde Jana debería esperar para lanzarme el cabo. Pero en la zona no podíamos permanecer mucho tiempo dejándonos ver cuando el día fuese avanzando, ni hacer demasiado ruido, eso podría abortar el plan.

Llegamos al lugar con el motor parado. Desde el sitio de las inmersiones, talonando río abajo, medí hasta donde debería quedar ella esperándome para lanzarme el cabo. En ese punto yo recogería de sus manos el cabo y lo engancharía al winch.

Desde allí, la zona elegida se encontraba parcialmente tapada por algunas ramas bajas más frondosas, lo que haría que fuese difícil verla a ella desde el lugar de las inmersiones. Para la madrugada del día siguiente pospusimos los preparativos definitivos, cuando amarraríamos el otro extremo del cabo al hierro que yo había encontrado y señalado en el punto correspondiente en la orilla.

Localizado el lugar donde se apostaría Jana, nos quitamos del río. Era casi medio día y temíamos ser vistos por la zona. Era preferible que esa mañana corriesen las aguas del Guadalquivir como siempre lo habían hecho, sin alertar posibles suspicacias. Y media hora después, nos encerrábamos en la casa. Yo albergaba en la cabeza demasiadas cuestiones.

La primera, la de conservar tanto mi vida como la de Jana. A ella había procurado exponerla poco, quizás no la hubiese detectado todavía, también por ello decidimos no salir más aquella mañana. Habíamos hablado sobre cuándo podría atacar. Creo que ambos coincidíamos en lo básico en nuestras opiniones. Pensábamos que existían dos posibilidades: que fuera a por mí a la entrada o salida de la casa, o bien, a media noche, tal y como contó Dieter que hizo cuando raptó a Olga.

Por mi parte, casi me decantaba por esta última opción. Descartábamos que durante el día intentase entrar. Sí que hicimos planes para la tarde y el día siguiente. No sería fácil adivinar el horario de sus actividades submarinas en el Guadalquivir: queríamos confirmar si, efectivamente, lo solía hacer a diario, si solía repetir la mayor parte de las veces en aquel lugar, si buscaba las horas de más calor, quizás tras mi salida del trabajo, cuando él, ya relajado, hubiera vuelto de su vigilancia.

Pero había otra cuestión que me seguía rondando en la cabeza, a pesar de haber sido yo quien hiciese la propuesta de matar a aquel asesino. En aquellos momentos, mi pensamiento no se ocupaba solamente en nuestros inminentes planes de acabar con él. Aparecían en mi mente otro tipo de dilemas, quizás éticos.

Como si pudieran existir otras alternativas, como si nosotros no tuviésemos derecho a ejecutarlo, a quitarle la vida para defender la nuestra. Pasé a rememorar la leyenda croata sobre las miradas de Dios creando estrellas, y recordé mis pensamientos, de entonces, buscando razones para quedarme en aquel país. Me pregunté si Dios también hubiera querido que yo diese los pasos que di para que luego todo se liase como se había liado, si todo aquello se podía haber evitado.

Recordé la que iba a ser mi última noche de las vacaciones, cuando aquel sombrero, que Jana me regaló, pareció volver a concederme un aplazamiento de unos días más. Pensé en qué habría pasado si aquella escena no hubiese acontecido, si aquel detalle no hubiera entrado en liza. Después rememoré las dramáticas escenas de Olga y Dieter muertos, masacrados. ¡Mis amigos! Y fui reviviendo y justificando todos mis miedos y obsesiones arrastradas desde entonces…Luego, cuando terminé de aceptar que todo aquello había ocurrido y que ya nadie podía hacer nada por evitar lo venidero, me interrogué sobre si me temblaría la mano, sobre si tendría la determinación suficiente, si yo tenía derecho a quitarle la vida a aquel hombre, si éticamente estaba bien. Hasta intenté creerme tocado de un cierto designio divino.

Necesitaba, de la manera que fuese, insuflarme licencia, ánimo y valor.

A la postre, lo que más esgrimí en mis reflexiones fue el derecho a la legítima defensa.

Esa insólita mañana, miré a Jana en docenas de ocasiones, nuestros silenciosos cruces de miradas lo decían todo. Imaginaba que ella también llevaría su particular vía crucis interior de dudas sobre la empresa.

Sabía que defenderla a ella también era para mí un argumento trascendental, nadie debería tocarla, eso… por encima de mi cadáver. Existían demasiadas razones de peso.

Con la estela de esos últimos pensamientos, me quedaron pocas dudas éticas. Quizás, ninguna.

A continuación, creo que me pregunté sobre las posibilidades de que aquello saliera bien, y eso ya lo compartí con mi amiga.

—No sé, Juancho, quizás lo más probable sea que la empresa se tuerza.

—Pero hemos hecho y vamos a hacer todo lo que pediste…todo lo hemos preparado al detalle, ¿qué más podemos controlar, qué otras…?

—…Juancho, llevo pensando en eso toda la mañana. Creo que ese día lo que más necesitaremos es fuerza.

Convencimiento. Tener claro lo que queremos, actuar sin dudas…y hasta el final. Si algo no sale como teníamos previsto, habrá que improvisar…

“Fuerza”, sí. Esa fue la palabra pronunciada por mi amiga que más se me quedó grabada. Esa fuerza mental que, posiblemente, hasta que no me viera en situación nunca sabría si dispondría de ella.

9

No matarás

La tarde estaba brava. El abrasador sol reinaba en todo lo alto sobre las acacias que bordeaban el Guadalquivir, dándole sombra a su ribera y albergando a los pájaros que, con aplacado jolgorio, se escondían de las inclementes temperaturas. En los alrededores, alguna chicharra se escuchaba cantar y, sobre la lámina fluvial, ondas circulares se dibujaban en la superficie del agua señalando el voraz apetito de algún implacable pez. Era octubre, aunque el verano en Sevilla parecía no haber acabado aún. La mayoría de los habitantes de la ciudad se encontrarían en sus trabajos, y hasta algunos durmiendo la siesta, mientras que yo aguardaba en la barca el momento definitivo.

Habíamos estado cerca de dos horas esperando que el buzo se decidiera a sumergirse, aunque, en esos momentos, el croata ya entraba y salía del agua desde hacía un rato. Al parecer, seguía en aquella especie de paraíso que para él suponía sumergirse en el río. Cuando Jana me dio un toque con su móvil, avisándome, agazapada, a poco más de un centenar de metros de Vladislav, de que no había moros en la costa, supe que había llegado el momento. Me calcé el sombrero sobre el pañuelo arabizante y las gafas desol.

Me puse en marcha con la barca neumática dotada del fuera borda, procurando llevar el motor lo más mitigado de revoluciones que pude, en busca del cable que me lanzaría mi amiga. Cuando inicié el movimiento, creo que mi corazón se aceleró más que el motor de la barca. Entonces me comenzaron a asaltar los miedos sobre lo que inminentemente iba a acometer, los temores hacia que aquella operación saliera mal: a que me temblara el pulso a la hora de la verdad; a que Vladislav me viese llegar y emergiera antes de tiempo o que detectase la red viniendo hacia él y escapase merced al impulso de sus aletas; que me disparara con su fusil de pesca…

Aunque los miedos de última hora no me cogieron de sorpresa, sabía que, en el momento de la verdad, aquello ocurriría, que las dudas me asaltarían. Para contrarrestarlos, me puse a pensar en la justicia que íbamos a impartir con aquello, y me acordé de Olga, de su rabiosa y malograda juventud, de sus ilusiones, de su cuerpo desvaído sobre aquella mesa de mármol, sacrificada, de aquella chica de quien lo primero que conocí fue que su vida corría peligro; un peligro distinto, pero, en definitiva, alguien a quien no pude cuidar como ahora pretendíamos hacerlo Jana y yo para salvaguardarnos a nosotros mismos. Y recordé a Dieter, quien, con sus defectos y virtudes, era mi amigo: de su cuerpo ensangrentado, cosido a balazos. Con él tampoco tuvieron ningún tipo de piedad. No, no me iba a echar para atrás; por ellos, por Jana y por mí mismo. Y enseguida la vi, a apenas 200 metros de mí, esperándome en la orilla para lanzarme el extremo del cabo de la red que debía enganchar a la barca. Y en sus ojos pude leer los mismos miedos que quizás yo también albergaba. Exhibía un rostro con las facciones contraídas, los labios fruncidos y una mirada entrecejada que trasmitía la determinación que nos hacía falta en esos momentos. Me lanzó el cabo, un cable que tuve que pasar por la carcasa prefabricada para luego amarrarlo al winch. Ahora me tocaba la aproximación. Debía dibujar un arco con la barca, acercarme a él a la vez que me dirigía hacia la orilla opuesta, para que la red se fuera extendiendo. Debía trazar una especie de semicírculo con mi desplazamiento. En esta fase, lo más importante era desplegar la red y centrar el cuerpo de nuestro enemigo. Y entonces lo vi emerger, sacar su cabeza enmarcada por unas amplias gafas de submarinismo. Y él también me vio a mí, el motor lo había alertado pues no nos encontraríamos a más de sesenta metros de distancia. En ese momento, todos mis miedos se exacerbaron. Se subió las gafas. Yo no contaba con esa mirada, frente a frente, a tan escasos metros. Una mirada negra, como la de las golondrinas; y amenazadora, como la de la misma muerte. Pensé que me había descubierto, que ya todo estaría perdido, que tendría que recurrir a atropellarle con la barca o a algo parecido. Aunque, al verme que no me dirigía hacia él y que no dejaba de mirarlo, y al estar realizando un cambio de dirección esquivándolo, pareció relajarse. Debió entender que lo evitaba al haberme dado cuenta de que estaba haciendo inmersiones. Y entonces me cargué de valor y de toda la hipocresía que pude y le levanté la mano, como un saludo entre marineros, como diciéndole que todo estaba bien, que podía continuar con sus prácticas. Y vi que, al igual que yo, él también sacaba del agua uno de sus brazos, enfundado en neopreno, mostrando gratitud con su mano. Se había tragado el engaño. Di gracias al cielo y pensé que solo faltaba que, unos segundos después, hiciera lo mismo con algunos anzuelos…Por un momento, me quise convencer de que la suerte parecía estar con nosotros pues mi enemigo, viendo que abría un arco en la lámina del cauce fluvial, parecía relajarse y volvía a sumergirse. Si no había visto la red, era el momento de ir a por todas. El artilugio no debería distar ni veinte metros de su cuerpo.

Y entonces comencé a acelerar, y pensé que, gracias a Jana, disponía de un motor al que exigirle apremio. Intuí que la red se estaba desplegando entera y que ya se encontraría muy próxima al cuerpo del asesino. La piel de todo mi cuerpo se erizó, estaba a punto de pescarlo, de engancharlo con los múltiples anzuelos de tres puntas cosidos a la red. Luego, quedaría lo de tensar y tensar. De repente, noté que la barca daba un tirón y perdía fuerza, supuse que lo había enganchado. Me acordé de cuando mi tío me enseñaba a pescar e intenté que aquella referencia me sirviera de orientación: ahora no debía ponerme bravo con la presa para que no se rompiese el sedal, debía seguir tensando pero sin acelerones, poco a poco, para no provocar que el cabo hiciese ceder a ningún enganche, ni en la cogida a la orilla ni en su paso por la estructura metálica de las aspas. También, debía darle tiempo para que los anzuelos cogidos se le clavasen en profundidad, o que continuase enganchándose en otros, en el máximo número posible…Mientras, no perdía de vista la zona en donde comenzaban a formarse ondas, que supuse correspondían a una lucha desesperada contra la muerte.

De súbito, Vladislav sacó la cabeza y hasta una de sus manos, aunque emergió doblado pareciendo que el otro brazo lo tuviera enganchado. En esos instantes, a mí se me agolparon todos los miedos que hasta ese momento había sabido controlar. Aunque se volvió a hundir enseguida. Pensé que el cabo de la red debería tensarlo todavía más, bajo el agua, para que no volviese a subir. Aceleré al máximo. No obstante, algo negro volvió a emerger entre las ondas, y me pareció ver en uno de sus brazos el fusil de pesca. Creí ver surgir también parte de su cabeza con las gafas, y escuché el silbido de uno de los arpones lanzados por su fusil, algo que pasó por encima de mi cabeza. Aquello era o su vida o la mía y, dentro del paquete, la de Jana. «O tú o yo», dije, «tú eres quien ha elegido este juego, pero vamos a cambiarle el final». Así pues, no dejé de darle puño a la barca y seguí tensando la red. Y, mientras, eché un vistazo a Jana quien se había aproximado más al lugar y debía estar sufriendo, tanto como yo, en medio del dramático momento. Y así, continué acelerando aunque, en ocasiones, amortiguando el puño del acelerador para no romper la cuerda ni los anclajes, pero sin concederle ninguna pausa ya al motor.

Durante los próximos segundos ya no volvió a emerger. A partir de ese momento, fui contando el transcurso del tiempo, sabiendo que no podría resistir vivo mucho más. Y seguí haciéndolo durante otro largo minuto, hasta que unos sucesivos gorgoriteos parecieron avisar de que Vladislav había relajado ya su oposición y de que, quizás, hubiese perdido el conocimiento. Aunque todavía perseveré dándole puño al motor, manteniendo tensada la red bajo el agua, no podía permitirle ninguna última oportunidad.

Estaba a punto de que me diera un ataque al corazón, demasiadas sensaciones jamás experimentadas: mi respiración, los latidos de mi sangre… Sin embargo, aquello no me iba a evitar cumplir con mi papel. Miré a Jana y le hice una señal con la palma de mi mano, pidiéndole paciencia. Ella no me contestó, se limitó a permanecer observando con una de sus manos agarrotada en su boca.

Y cuando creí que nuestro objetivo debía haberse cumplido, cesé de demandarle al motor y me quedé mirando hacia la superficie del río bajo la que suponía su cuerpo, aunque temeroso todavía por verle emerger. A partir de entonces, cada segundo que fue transcurriendo supuso para mí una brizna de alivio que fue insuflando aliento a mi temeroso espíritu. Hasta que, convencido de que no había ningún humano que aguantase tanto sin respirar, lo di por muerto y comencé a dirigir la barca hacia la orilla en donde estaba Jana. Nuestra muda mirada, mientras nos reencontrábamos, fue suficientemente expresiva.

Y mientras ella subía a la barca, yo me introduje en el río para cortar el cabo amarrado a la orilla; aunque, cuando vi el cuchillo en mi mano, fui consciente de que me temblaba el pulso y de que, por mucho que me lo propusiera, no podía controlar semejantes sacudidas de mis nervios. Tras cortar el cabo, pudimos disponer de los dos extremos de la red en la barca, y, cada uno de un lado, fuimos recogiéndola hasta que acercamos el cuerpo de Vladislav hasta las paredes de la embarcación. La primera aparición de unos centímetros del neopreno, que correspondía a uno de sus hombros, fue para mí algo impresionante, era la muestra fehaciente de que lo habíamos matado. No sé cómo reaccionaría otra persona ante la contemplación de un cadáver a quien él mismo le ha quitado la vida, para mí, fue algo que me impresionó demasiado, hasta el punto de que se me escapó el cabo de la mano permitiendo que volviese a sumergirse, aunque lo recuperé antes de que resbalase mucho. Después, cortamos completamente la red por uno de los lados de su cuerpo, a un escaso palmo, y recogimos toda esa parte, mientras su cadáver se iba sumergiendo, debíamos evitar que alguien se pudiera accidentar con los anzuelos que llevaba cosidos el artilugio. Luego, entre los dos recogimos ambos cabos de la otra parte y fuimos tirando mientras que Vladislav, debido a su propio peso, se iba soltando. Y, en un momento, tuve que pisarle en la cintura para que alguno de los anzuelos terminase de rasgar su piel. En esos instantes se tiño el agua de rojo a su alrededor.

—Antes, cuando se estaba ahogando, también se veían las aguas rojas —dijo Jana con el rostro demasiado crispado.

—Parece que se le clavaron bien algunos de los anzuelos —opiné yo, dándome cuenta de que mi voz salía a borbotones por la ansiedad que me bloqueaba todo el pecho.

Tras desprenderse el cuerpo del serbocroata, suspiramos levemente. El cadáver se hundió enseguida, lo cual también contribuyó al alivio.

Pero la operación no había acabado. Nos acercamos a la orilla y, tras lavarnos levemente las manos, desembarcamos ambos. Nos hicimos con una mochila que el muerto tenía, junto a otras pertenencias, en la margen. Y luego corrimos. Buscábamos la furgoneta. En la mochila, sin cejar en la carrera, ya pude encontrar su móvil y un pequeño cuaderno. La distancia hasta el vehículo se nos hizo interminable, pero había que registrarlo a fondo. No tocamos nada sin guantes. Y hallamos un ordenador. Con esos tres objetos en la mano, dimos por terminado el registro. Cuando hiciésemos desaparecer todo ese material, podríamos pensar que ni fotos ni anotaciones digitales o manuscritas podrían relacionarnos con el muerto.

El regreso volvió a ser apresurado y llegamos casi sin aliento. Y entonces, cuando nos paramos, cuando levantamos por fin las cabezas sabiendo que la operación podría haber acabado, quisimos visualizar el entorno que había sido testigo del suceso. Solo alguna chicharra próxima se escuchaba cantar, pero no a los pájaros, como si hubieran presenciado el desenlace y, estremecidos, hubieran huido o no les saliese ya el gorjeo. Ambos oteábamos la ribera por si alguien nos pudiera haber visto, algo que nos pareció improbable. El calor reinante parecía ser nuestro cómplice, manteniendo a la gente en sus casas; además, sobre las aguas no se había visto apenas nada, solo el ruido del motor de la barca podría haber alertado a alguien.

Cuando por fin quise interesarme por Jana, por cómo había llevado todo aquel siniestro proceso, la vi lavándose nuevamente las manos en el agua, con la mirada fija en ninguna parte, ensimismada en un mundo interior con quien ambos necesitaríamos algún día reconciliarnos.

—¿Parece que todo ha salido bien?, ¿no? —dije yo, más que nada por escuchar su voz.

—No sé… Pero sí, nos hemos librado de él.

—El día que vuelva a flotar, descubrirán el cadáver. ¿Crees que podría pasar por un accidente? —dije mientras que comenzábamos nuestro viaje de regreso, pues lo más prioritario era quitarnos enseguida de la zona. Queríamos huir del lugar, evitar que alguien nos viese.

—Puede. Ha muerto ahogado. El neopreno debe estar rajado por más de un lugar, al igual que su cuerpo. En el lecho de un río suelen perderse todos los días multitud de anzuelos.

—¿Estás bien tú? —me atreví a preguntarle al fin, cuando ya, merced a una curva del río, dejamos de visualizar el fatídico lugar.

—Estoy como si me hubiera caído una losa de mil kilos sobre mis espaldas —dijo, temblándole la voz y con las lágrimas aflorando.

—Es normal, ha sido horrible —le dije y le cogí la mano.

—No lo digo solo por eso: durante todo el tiempo solo deseé matarlo, que acabásemos con él. Y ahora mismo, no siento ningún tipo de remordimiento.

—Era su vida o la nuestra.

—Sí, o nosotros o él.

10

Y después…

Habían transcurrido un par de meses desde el fatídico suceso. El móvil y el ordenador encontrados, aunque intentamos abrirlos, ambos disponían de claves, así que volvimos al río y allí permanecen ahogándose para los restos. El cuaderno estaba plagado de detalles sobre el seguimiento que me realizaba Vladislav y he de decir que Jana aparecía ya en su última reseña. Lo quemamos. En cuanto a la casa que compartía con el jubilado, mi amiga pidió, el mismo día del hecho, que la dejásemos de inmediato ya que suponía la clara dirección de un domicilio que Vladislav, posiblemente, hubiera comunicado a su gente. Era evidente que conservarla sería, más que un riesgo innecesario, una necedad. También argumentó que, hecho eso, no creía que corriéramos ya peligro. Recuerdo que en ese instante miré a la chica de las pecas y pensé en Dieter, quien, sin quererlo, nos había metido a ambos en un berenjenal que no nos correspondía, en un mundo del que nada sabíamos, aunque, por el más puro instinto de supervivencia, lo habíamos afrontado saliendo, con suerte, de momento ilesos.

Dos días después, nos habíamos instalado en una casa adosada de una urbanización de Espartinas. Al alquilarla, di un nombre falso entregando una fotocopia del carnet de mi amigo Javier — no es que nos parezcamos mucho pero para estas cosas no se suele ser muy puntilloso.

Salió en la prensa que habían encontrado muerto a un submarinista en el Guadalquivir, aunque, aparte de informar que ya llevaba varios días ahogado y que era croata, ya no explicaba mucho más sobre el suceso. Posterior a eso, anduvimos una semana alertados por si la policía venía a interrogarnos, cuestión que afortunadamente no ocurrió.

Jana se ha quedado a vivir aquí, al menos hasta navidades. En estos momentos nos sentimos relativamente seguros y consideramos que podría ser un error volver a Split. Sin embargo, ella no olvida a su gente, ningún día transcurre sin interesarse por la salud de su hermano. Mi amiga ha conseguido entrar a trabajar esta semana pasada en un Lidl, sus referencias de haberlo hecho anteriormente en la ciudad croata le ayudaron, no obstante, su contrato es demasiado provisional.

Y sobre todo lo acontecido, pues lo sigo recordando con demasiado vértigo. Nunca terminas de creer que esas cosas te van a ocurrir a ti. No puedo catalogar de ninguna forma todo lo que me ocurrió. Pero me tocó pasarlo, quizás sea ese tipo de episodios que nos tiene reservado el azar. Y a mí me correspondió experimentar un buen repertorio de vivencias en los últimos meses, desde aquella voz de alarma que se tradujo en espíritu de protección hacia Olga, cuando en mi estado de ánimo dominaban sensaciones de estar perdido en la vida; luego, experimenté la curiosidad por conocer a la gente con quien me iba encontrado…saborear la amistad que me unía con Dieter, la ternura que me transmitió Andjelka, la chica ciega; o el morbo que me produjo desde el primer día Mónika y el absoluto embobamiento que me surgió hacia Jana. Y todo eso, previo a los dramáticos episodios que acontecieron tras abrir los ojos, tras dejar de ser el único que no se enteraba de nada de la historia en la primera etapa croata. Entiendo que el azar propone y, a veces, podemos morder un fortuito anzuelo, y lo digo sin arrepentirme de nada de lo que viví por dar rienda suelta a mis instintos. Y tampoco me acuerdo mucho de lo de los inciertos designios de Dios o la mitología acerca de leyendas croatas y demás. Prefiero pensar que, de todo lo que nos ocurre, somos parte protagonista. O no…Sí, más bien, sí. Entiendo que, previo, no hay mucho escrito. No estamos predestinados para nada pero, en cualquier momento de nuestra vida, puede ocurrir algo que revolucione, significativamente, nuestro cotidiano y, en ocasiones, inexorable mundo.

En cuanto a nosotros, creo que formamos una buena pareja, digo yo... Pienso que puede ser el amor de mi vida, aunque no quiero formalizar con ella ninguna relación, solo le pido una cosa cada mañana y es: si quiere ser un día más mi novia; no obstante, he de decir que ese mérito de centrarme en el “aquí y ahora” no es solo mío, ya que ella me pregunta cada jornada la misma cuestión. Sí. Parece que hoy, al caer la noche, todavía seguiremos juntos. ¡Ojalá!

FIN