En busca del pasado 

Despertar en un hospital después de un accidente automovilístico, fue para Lilia algo bastante horrible, sobre todo cuando descubrió que había perdido la memoria. Pero se sintió aún peor cuando Maurice Dane se presentó como su marido. Las cosas no tenían sentido para ella. ¿Cómo había podido casarse con aquel hombre? Ella se sentía muy diferente, sin embargo, como no tenía otra alternativa tuvo que aceptar todo lo que le decían acerca de su vida y de sus sentimientos... 

CAPÍTULO 1 

CUANDO la joven recobró el conocimiento, le dijeron que se llamaba Lilia Dane, que tenía veintitrés años y que estaba casada. Ella no tuvo otra alternativa que creerlo todo, puesto que no recordaba absolutamente nada. 

—¿Dónde estoy? ¿Qué me ha sucedido? ¿Quién soy? 

Una vez que le aseguraron que pronto se recuperaría, descubrió que, aunque no podía recordar nada del pasado y no tenía idea de qué haría en el futuro, podía pensar y razonar. Sin embargo, a pesar de sus constantes pesadillas, todavía podía analizar su situación, aunque no siempre eso la tranquilizaba, ni disminuía su temor de no volver a recordar nunca. 

Le dijeron que ella iba sola en su coche en el momento del accidente y que había sufrido sólo unas cuantas contusiones, además de la pérdida de la memoria. Cuando le pasaron un espejo para que pudiera comprobar que no tenía ninguna señal en el rostro, se miró detenidamente en él. 

Esa era la mujer a quien llamaban Lilia Dane. El nombre le gustaba. ¿Era porque se lo repetían constantemente desde que había despertado o porque en realidad era su nombre? ¿Y por qué habrían de mentirle el doctor y las enfermeras? 

Reconoció que era muy guapa, aunque no había nada en sus facciones que llamara la atención, tenía el pelo negro, las cejas oscuras, los ojos grises, tirando a azules, y las pestañas muy largas. Su nariz era pequeña y regular, la boca muy proporcionada y los dientes muy blancos. 

De pronto dejó el espejo encima de la cama. No tenía sentido hacer especulaciones. Debía aceptar a ese ser desconocido, al igual que todo lo demás. Al recordar que le habían dicho que su esposo iría a recogerla, lanzó un profundo suspiro y levantó las manos. 

En el dedo anular de la mano izquierda tenía una alianza que parecía nueva y no excesivamente costosa. Si sólo pudiera recordar algo... Cualquier cosa. Sus labios temblaron y ella los apretó con firmeza. No debía enfurecerse, ya que con ello no resolvería nada sino que haría las cosas más difíciles. Al darse cuenta de que había entrado la enfermera, alzó la mirada rápidamente. 

—Su esposo y su amiga están subiendo ahora por el ascensor, señora Dane. Tal vez recupere usted la memoria cuando los vea. 

Lilia casi no prestó atención, pues había sido invadida por una mezcla de temor y curiosidad. ¿Ciertamente volvería a recordar? 

¿Y si no era así? 

Unos momentos más tarde ella levantó la mirada hacia el hombre que acababa de entrar, pero no le reconoció ni experimentó ninguna sensación de familiaridad que le ayudara a recobrar la memoria. Además, le fue imposible reaccionar ante él. 

Sintiendo que se le rompía el corazón, se dio cuenta de que no era el tipo de hombre que le atraía, a pesar de estar casados. ¿La besaría? ¿Reconocería ella sus caricias?. Al mirarle de nuevo advirtió que era un hombre muy apuesto. Tenía el pelo rubio y los ojos azules, sin embargo, su expresión era fría e inspiraba muy poca confianza. 

—Lilia, querida —dijo él titubeando—. Gracias a Dios que estás bien —añadió con un tono que a ella le resultó muy extraño—. Sybil y yo hemos estado muy preocupados por ti. 

¿Sybil? Por primera vez Lilia miró a la mujer que iba con él. ¿Sería su amiga? Ésta se inclinó para besarle la mejilla suavemente, pero no dijo nada. El pánico de la joven aumentó al recordar que el doctor le había dicho que podía abandonar el hospital ese mismo día. 

El pánico aumento, y a Lilia se le hizo un nudo en la garganta. El doctor había dicho que podía irse ya e iban a entregarla a estos dos desconocidos. 

—Físicamente está muy bien —le había asegurado el doctor—. Pienso que usted ha aprovechado el accidente para olvidar alguna experiencia desagradable y que su mente aprovechó el accidente para rechazarla por medio de la pérdida de la memoria. 

—Entonces... ¿podré recordar alguna vez, si en mi subconsciente deseo lo contrario? 

—Creo que todo es cuestión de tiempo, Lilia. 

—Maurice, dame la maleta, será mejor que salgas, mientras ayudo a Lilia a vestirse —la voz áspera de Sybil interrumpió los pensamientos de la enferma. 

Ella había visto la maleta, que él tenía en la mano, pero no se le había ocurrido pensar qué era su ropa. El hombre dio la vuelta y se dirigió hacia la salida. Aunque se alegraba de que Sybil le hubiera obligado a marcharse, a Lilia le pareció muy sorprendente que no le permitieran a un hombre ver como se vestía su esposa. 

En silencio, la mujer a quien la joven enferma no podía considerar su amiga por más que lo intentaba, le dio la ropa interior, completamente nueva, y cuando empezó a vestirse, se dio cuenta de que nada de lo que la mujer le entregaba, lo habían usado antes y eso le provocó una gran decepción. Ella esperaba que al ver sus propias pertenencias, sería capaz de recordar algo, pero ni siquiera le habían dado esa oportunidad. Además, esa ropa no le gustaba. Le desagradaba su aspecto y el roce contra su piel, y no comprendía cómo había podido tener tan mal gusto al elegir prendas como las que le acababan de entregar, si realmente las había comprado ella. 

La enfermera le había asegurado que la llegada de su esposo posiblemente le devolvería la confianza en sí misma. Pero no fue así y a cada momento se sentía peor. 

—Vamos —dijo Sybil, bruscamente—. Tenemos que recorrer un largo camino y hablar acerca de muchas cosas. No puedes llegar a un lugar desconocido para ti y presentarte en tu nuevo trabajo, sin saber nada al respecto. 

Para ser su amiga. Sybil no demostraba mucha simpatía. ¿Qué quería decir con eso? Lilia se oprimió los nudillos de una mano contra sus labios, que habían empezado a temblar. Era evidente que no iba a volver a su hogar ni a una calle bien conocida por ella donde gradualmente pudiera ir atando los hilos de su pasado. Antes de marcharse, tomaron café en un pequeño establecimiento, cerca del hospital. 

—¿Así que no recuerdas absolutamente nada? —preguntó Maurice Dane con insistencia, clavando su mirada en ella. 

—Nada en absoluto —contestó Lilia disculpándose—. Temo que no... te recuerdo, ni tampoco si estoy casada, ni... ni nada —terminó con timidez sin poder evitar sonrojarse. 

Él dirigió una mirada rápida a la otra mujer y a Lilia le pareció ver un brillo de satisfacción en la expresión de Sybil. ¿Por qué se alegraba esa mujer de que ella no recordara? 

—En ese caso —agregó Maurice con voz suave— será mejor que te hablemos un poco sobre tu vida pasada —hizo una pausa y luego añadió—: Cuando llamé por teléfono al hospital y me dijeron que habías perdido por completo la memoria, no podía creerlo. 

La expresión del hombre no era exactamente de júbilo, pero no parecía tan preocupado como un hombre cuya esposa sufre amnesia. 

—Sybil ha mencionado algo sobre un empleo —comentó Lilia. 

—Creo que será mejor que empecemos hablando de nuestra llegada a Inglaterra desde Australia. 

¡Australia! A eso se debía el leve acento que había notado en su voz. Un poco desconcertada, la joven preguntó si ella también había estado viviendo en Australia. 

—¡Así es! Allí fue donde nos conocimos. Casualmente, vosotras habíais decidido volver a la vieja patria al mismo tiempo que yo. Me refiero a Sybil y a ti. Así que los tres volvimos juntos. 

—¿Cuándo tú y yo...? —inconscientemente miró la alianza 

que llevaba en su dedo. 

—Nos enamoramos durante el viaje, y nos casamos nada más desembarcar. 

—¿Cuándo... fue eso? 

—Hace seis semanas. 

¿Era posible olvidar seis semanas de matrimonio? 

—Teníamos que encontrar trabajo —continuo él—. Como tú no te querías separar de Syb decidimos buscar juntos y lo conseguimos. 

—¿De veras? —preguntó Lilia con voz débil. Le parecía extraño que una mujer recién casada no quisiera separarse de su amiga y que el marido aceptara de buena gana esa situación. 

—Sí, un par de semanas más tarde, vi este anuncio. Un extraño tipo buscaba un ama de llaves, un hombre para diversos trabajos y una secretaria. Hicimos la solicitud... ¡y obtuvimos el empleo! 

—¿Qué voy a hacer yo? —preguntó la muchacha. 

—Trabajarás como secretaria. 

—¿Sé escribir a máquina, sé taquigrafía? 

—Taquigrafía no, pero eres mecanógrafa. Y se trata de que pases a máquina lo que él escribe a mano. Así trabajan muchos escritores. 

—¿Un escritor? —a pesar de la depresión que sentía, esa idea despertó en Lilia un leve interés—. ¿Qué tipo de libros escribe? 

—No sé. Pero eso no importa. Es un empleo, ¿no? 

—¿Dices que es un tipo muy extraño? ¿En dónde vive? ¿Y en qué lugar estamos ahora? 

—Nosotros estamos en Somerset —Maurice titubeó y prosiguió—: El vive en Devon —la miró fijamente—. En Dartmoor. 

—¡Cielos! —exclamó Lilia con voz débil—. ¡entonces, es un hombre muy solitario! 

Al menos, había oído hablar de Dartmoor sabía dónde estaba. Maurice pareció tranquilizarse, y, por primera vez desde que había llegado, su boca se curvó en una sonrisa. 

—Sobre gustos no hay nada escrito —comentó, apartando a un lado su taza vacía—. Bien, será mejor que nos vayamos. 

—Hay muchas cosas que me gustaría saber sobre mí —confesó Lilia—. Quiero saber mi nombre de soltera, y por qué estuve en Australia. No me siento australiana. 

—No lo eres —dijo Maurice— los tres somos ingleses —se inclinó por encima de la mesa y le dio una palmada en la mano—. Sé cómo te debes sentir, querida, pero tardaríamos mucho en contarte la historia de tu vida. Además, no olvides que nos conocíamos desde hacía muy poco tiempo. Hay muchas cosas de ti que yo mismo no sé. 

—Pero Sybil debe saberlas. Dices que éramos amigas aun antes de conocerte, ¿no es cierto? 

—Pero también hacía poco tiempo que éramos amigas —se apresuró a decir Sybil—. Quiero decir, relativamente poco tiempo —añadió, cuando Maurice pareció dirigirle una mirada de advertencia—. No éramos amigas de la infancia, ni nada por el estilo... —Creo que debemos ponernos en camino —Maurice miró con impaciencia su reloj—. Endacott me ha advertido que llegáramos antes que oscureciera. Aparentemente, el lugar es peligroso de noche. Tendrás que hacer las preguntas según se te vayan ocurriendo. Y si sabemos las respuestas te las daremos, ¿te parece bien? —preguntó dirigiéndose hacia su esposa. 

A ella las cosas no le parecían nada bien, pero no tuvo más remedio que aceptarlas tal como eran. 

¡Cuánto deseaba recobrar pronto la memoria, pensó Lilia, entristecida, mientras les seguía hacia el automóvil. Sería terrible tener que depender de otros para saber todo sobre sí misma. Pero no sólo se trataba de eso. Ella no lograba comprender muchas de las cosas que le habían revelado. Si sus dudas hubieran surgido antes, le habría preguntado al doctor si la pérdida de la memoria podía ocasionar cambios drásticos en la personalidad, ya que su supuesto pasado le parecía completamente ajeno. 

El hospital donde Lilia había pasado los últimos días se encontraba en los límites de Somerset y Devon. Llegaron al atardecer de aquel día de invierno a Morentonhampstead, situado en las orillas de Dartmoor. Había aún suficiente luz en el páramo para ver las suaves ondulaciones interrumpidas por afloramiento de granito. Sólo unos cuantos árboles aislados adornaban el paisaje, revelando la violencia de los vientos occidentales en aquella tierra sin protección alguna. 

Lilia se estremeció. No le habría gustado cruzar sola aquella tierra inhóspita, aun de día y mucho menos de noche. Lilia se dio cuenta de que, aunque era noviembre, el invierno parecía bastante avanzado allí. ¿Y cómo sabía ella que era noviembre? Trató de dominar su excitación. Tal vez estaba empezando a recordar, pero no debía forzar las cosas. Se concentró en el camino. La visibilidad era mala, pues la lluvia caída con fuerza debido a las ráfagas de viento. A la tenue luz del crepúsculo, grandes rocas de granito surgían como fantásticas bestias prehistóricas. 

—¿Qué sabéis sobre este señor Endacott? —se aventuró a preguntar. 

—Nada más lo que decía en el anuncio y en su carta —contestó Sybil. 

—Sí —intervino Maurice— pero no traemos la carta.  

Lilia se dio cuenta de que Maurice no deseaba que ella leyera esa carta. Pero eso resultaba ridículo. ¿Por qué iba a ocultarle algo su esposo? 

—Puedo recordarla casi de memoria —agregó Sybil. adivinando los pensamientos de Lilia—. Decía que la paz y la quietud eran esenciales para él, que esperaba que el personal contratado fuera eficiente y además discreto, para que no se revelara localmente su identidad, y nadie le molestara. 

—Debe ser un escritor bien conocido —murmuró ella—. ¿Habías oído hablar de él antes, Maurice? 

—No, pero yo no soy muy aficionado a los libros. 

Eso era algo que ella y su esposo no tenían en común. Con emoción, Lilia recordó algo más sobre sí misma: estaba segura de que su hobby favorito era la lectura. 

—¿Sabe el señor Endacott, que no recuerdo nada? 

—Sí, tuve que explicarle por carta por qué nos habíamos retrasado una semana. 

—¿Y no le importará? 

—¿Por qué había de importarle? Eso no influirá en tu trabajo. 

—No, supongo que no —respondió no demasiado convencida. 

Cerró los ojos tratando de imaginarse el teclado de una máquina de escribir. Movió los dedos, pero advirtió que no estaban lo suficientemente ágiles como para conseguir un número aceptable de pulsaciones. Esperaba que el señor Endacott no fuera demasiado exigente. 

Durante el camino pasaron frente a Princetown. Cuando oyó pronunciar ese nombre. Lilia recordó que se trataba de una prisión. Unos cinco kilómetros más adelante, después de pasar por un estrecho camino, se encontraron ante una maravillosa casa.  

—¡Esa debe ser la granja Wolfstor, el lugar donde vive Endacott! —exclamó Sybil. 

Era un enorme edificio de granito, grande y cuadrado. Todas sus ventanas estaban sumidas en la oscuridad, a excepción de una; pero cuando el coche se detuvo, se encendió la luz del porche y apareció un hombre alto y delgado. 

Cuando Maurice Dane condujo a Lilia hacia la luz los ojos del escritor se abrieron, como si estuviera completamente sorprendido y, por un instante, ella tuvo la impresión de que iba a llamarla por su nombre. Sin embargo eso le parecía ridículo puesto que nunca se habían visto. 

—Siento mucho que hayamos llegado con una semana cié retraso —dijo Maurice con cierta indiferencia—, pero... —se encogió de hombros, expresivo. 

—Debido al accidente de su esposa —contestó el hombre—. Comprendo muy bien —sus ojos se volvieron de nuevo hacia Lilia y esta vez la joven advirtió algo casi hostil en la expresión de sus profundos ojos verdes—. Pasen —continuó mirándola con tal intensidad que ella se ruborizó, apresurándose a entrar en aquella casa situada en medio de la gris desolación de los páramos. Su nuevo jefe los condujo hacia una habitación que había a la derecha del vestíbulo de entrada, y les explicó que ése era su cuarto de trabajo. 

—Soy Tor Endacott. A usted, señor Dane, le conozco, aunque sólo por carta, desde luego. Así que voy a pedirle que me presente a las damas. 

—Sybil Chalmers, ama de llaves... y mi esposa Lilia, que trabajará como su secretaria. 

Lilia extendió la mano y el hombre la oprimió con tuerza. 

Ella se quedó sorprendida al sentir un agradable cosquilleo. A toda prisa retiró su mano y vio cómo el escritor torcía los labios en una amplia sonrisa. Era como si él hubiera adivinado la razón por la que ella había retirado la mano. Tor Endacott era muv atractivo, pero Lilia no tenía por qué reaccionar de ese modo, así que bajó la mirada para disimular su confusión. 

Aunque él se dirigía principalmente a Maurice. Lilia sintió cómo esa extraña mirada volvía una y otra vez a ella. Sin embargo, la anterior animosidad había sido sustituida por una expresión firme, controlada y desconcertante. 

A pesar de la turbación que sentía, Lilia le examinó detenidamente. Ella había pensado que su nuevo jefe sería un profesor anciano, sin embargo, se había equivocado por completo. Era muy alto, de casi un metro noventa centímetros de estatura y muy delgado. No resultaba muy apuesto, pero ciertamente tenía un aspecto distinguido. 

—¿No les gustaría ver sus habitaciones? —preguntó por fin—. Una vez que se hayan duchado, pueden bajar a comer. Ésta será la última cena que prepare yo. o. al menos eso espero —añadió divertido—. Después podremos discutir las obligaciones de cada uno, especialmente de mi secretaria —de nuevo, la brillante mirada se dirigió hacia Lilia, que advirtió cierta hostilidad en su expresión. ¿Qué podía tener contra ella, si acababa de conocerla? 

La pequeña habitación de Sybil estaba situada sobre el porche de entrada, entre un dormitorio sin ocupar y la habitación del dueño de la casa. En cambio, la de Lilia y Maurice estaba al fondo de la casa. 

Al ver que había dos camas, ella sintió un gran alivio. 

Tor Endacott los dejó para que se instalaran. Además de la maleta que Maurice había llevado al hospital, había otra más grande, y mientras Lilia deshacía el equipaje y colgaba los vestidos en el guardarropa, pensó de nuevo en la falta de gusto que manifestaban esas prendas. 

—¿Vas a cambiarte para cenar? —le preguntó Maurice. 

El no se había molestado en sacar sus cosas. Estaba sentado en la orilla de una de las camas, fumando un cigarrillo y observándola con un curiosa expresión. ¿Qué estaría pensando? Lilia esperaba que al estar juntos de nuevo él no creyera que todo iba a ser como antes del accidente. 

—Yo... no lo creo —le molestaba la idea de desvestirse frente a él ¿Frente a su propio esposo? Buscó una excusa aceptable, que no le ofendiera—. No vale la pena, ¿verdad? Quiero decir... será sólo un par de horas. 

En el espejo del guardarropa ella pudo, por primera vez, mirarse de cuerpo entero. Mientras se cepillaba el pelo, advirtió que el vestido no le quedaba demasiado bien. Era una talla muy grande para ella, en un horrible tono color de rosa, que no le gustaba. Daba la impresión de haber sido comprado de manera precipitada. Aun en las circunstancias más apremiantes, ella habría podido encontrar ropa de su talla. Medía aproximadamente un metro setenta centímetros, tenía dos piernas delgadas, los pies muy pequeños y sus senos formaban un curioso contraste con su delgada cintura. 

Se iba a retocar la boca con un lápiz de labios que encontró en su bolso, pero al ver el color de rosa que hacía juego con el horrible tono del vestido, decidió no usarlo. Esperaba ansiosamente tener oportunidad de hacer algunas compras. 

No le fue difícil localizar la cocina, debido al agradable olor que procedía de allí. Era una habitación amplia y alegre, amueblada en madera de pino, con aditamentos modernos. La mesa ya estaba puesta. 

Maurice y Sybil se comieron el delicioso cocido, pero Lilia apenas lo probó. Estaba muy preocupada por el futuro, sobre todo, por el trabajo que tendría que desempeñar para Tor Endacott, que parecía un jefe muy exigente. También tenía la impresión de que, cada vez que se encontraba accidentalmente con él, la miraba como si algo en ella le molestara. 

Una vez que terminaron de cenar. Tor los invitó a tomar el café en la sala. Era una habitación cálida y acogedora, decorada en tonos beiges y rosas. A pesar de sus temores, Lilia consiguió relajarse cuando se acomodó en el amplio sofá, estilo antiguo, mientras se familiarizaba con un precioso gato, que aceptó de buen grado sus caricias. Envidiaba un poco a Sybil ya que sería el ama y señora de la casa. Sin embargo, aquel ambiente le resultaba a Lilia muy agradable, pues permitía olvidarse de su propia soledad. 

Cuando llegó el momento de hablar sobre las obligaciones de la joven, Tor sugirió que Sybil y Maurice se retiraran, asegurándoles que no les interesaría lo más mínimo su conversación y que tardarían bastante tiempo en discutir los detalles. A ellos no les quedó más remedio que obedecer y a Lilia no le agradó la idea de quedarse a solas con su nuevo jefe. Pero, no debía preocuparse, pues él sabía todo acerca de su amnesia, y no le pediría información que ella no pudiera proporcionarle. 

Se preguntó si Maurice habría dado referencias de ella y si le habrían gustado. Quizá los nombres de las personas que la habían recomendado y el recuerdo de sus empleos anteriores, podrían ofrecerle pistas del pasado. Le sorprendía que un hombre contratara a tres personas recién llegadas al país sin verificar las referencias que le hubieran ofrecido. 

Cuando la puerta se cerró al salir Sybil y su esposo. Lilian sintió un intenso nerviosismo. Sin el apoyo de ellos, se sentía sola y vulnerable. Más aún, seguía viendo algo en aquel hombre que la inquietaba, aunque no podía decir qué era. Tal vez se debía al accidente, pero seguía teniendo la impresión de que ese hombre la miraba con hostilidad. 

Ella estiró los brazos, tratando de fingir que estaba muy segura de sí misma. Tor se encontraba apoyado contra la chimenea, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, examinándola con una expresión de desprecio que a ella le molestó profundamente, sólo quería que él dijera lo que tuviese que decir y después la dejara marcharse de allí. Cuando habló, no se refirió al trabajo. Lo que dijo fue tan increíble y cruel, dadas las circunstancias, que ella se quedó pasmada sin saber que decir. 

—Y ahora, señora Dane —su voz era fría, insinuante— ahora que estamos solos, tal vez me diga la verdad... ¿es cierto que ha perdido la memoria? 

CAPÍTULO 2 

SUS palabras fueron como un tremendo golpe para Lilia y pasó algún tiempo antes que ella pudiera contestar, después de un momento de silencio. 

—Yo... yo no entiendo. ¿Qué quiere usted decir? Por supuesto que he perdido la memoria. 

—¡Ya veo! —la expresión de cínica incredulidad del hombre no se había alterado un ápice y ella comprendió con profunda indignación que él en realidad, no daba crédito a su estado mental. 

—Usted no me cree —le reprochó, enfurecida—. Si usted supiera lo... lo horrible que es —contuvo a duras penas un sollozo—. ¿Por qué iba a mentirle sobre una cosa tan terrible? Es... espantoso despertar y descubrir que no sabe una quién e,. de dónde viene ni a dónde va. 

—Desde luego, su esposo debe haberle ayudado, ¿no es cierto? —preguntó con sarcasmo. 

—Sí. pero no es lo mismo que poder recordar por una misma. 

—Supongo que recordará cómo escribir a máquina, ¿no? —añadió con sequedad—. Porque, con toda franqueza, no me serviría de nada si no es así. 

—Supongo que no se me habrá olvidado... yo... 

—Bueno, lo intentará mañana —le dijo él bruscamente. 

Empezó a caminar de un lado para otro, con su extraña mirada todavía clavada fijamente en el rostro pálido y demacrado de la joven. 

—No puedo creerlo, es inaudito —insistió él. 

—¿Por qué? —preguntó ella en un intento de rebeldía—. Mucha gente sufre de amnesia. ¿Por qué no me cree usted? 

—¿Espera realmente que crea que no recuerda nada en absoluto? 

—¡Por supuesto! —dijo ella con firmeza—. Porque es verdad —movió la cabeza con desesperación—. Todo lo que recuerdo es haber despertado y sentido... ese horrible temor... no recuerdo el accidente, ni a dónde iba ni por qué... —en ese momento se dio cuenta de que no había preguntado nada de eso a Maurice. Era de suponer que él sabía todo eso—. Todo lo que sé —añadió emocionada— es lo que me han dicho: mí nombre, edad, de dónde vengo y por qué estoy aquí. Me pregunto si no sería mejor para mí volver a Australia y... 

—¿A Australia? —el tono de él fue de asombro—. Pero... 

—Posiblemente allí podría recordar algo. 

—¡Espere! —la interrumpió—. Usted no es australiana. 

—¡Ya lo sé! —protestó ella con dignidad—. Ninguno de nosotros lo somos. Parece que Maurice y Sybil estuvieron mucho más tiempo allí que yo. Lo bastante como para adquirir acento del país y... 

—¿Eso es lo que ellos le han dicho? 

—Naturalmente —ella estaba casi gritando—, puesto que no recuerdo nada... 

—¿Cuánto tiempo hace que está casada?  

—Seis semanas. 

Los ojos verdes la miraron, entrecerrados.  

—¿Y cómo sabe eso? 

Lilia empezaba a sentir menos piedad de sí misma y más furia contra ese hombre. 

—Lo sé porque mi marido me lo ha dicho.  

—¿Y le recuerda a él? —preguntó Tor con una extraña expresión en los ojos. 

—No —contestó ella. 

—Extraño, ¿no? —murmuró él provocativo—. ¿Cómo es posible que no recuerde usted a alguien con quien mantenía relaciones tan íntimas? ¿Está usted segura de que él le está diciendo la verdad? ¿Ha visto usted su acta de matrimonio? 

Lilia se ruborizó. ¿Por qué estaban hablando de algo tan personal? 

—¿No recuerda qué sentía al hacer el amor con él?  

—¡No! —exclamó ella cada vez más enfadada—. ¿Por qué me hace estas preguntas, señor Endacott? Si usted cree que no digo la verdad, tendrá que interrogar a mi esposo o a mi amiga. Ellos no sufren de amnesia. 

—No recuerdo haber dicho en ningún momento que no estaba usted diciendo la verdad —respondió él suavemente, con aire de inocencia. 

Lilia le miró con expresión de reproche ya que estaba convencida de que él había insinuado que ella estaba mintiendo. Sin embargo, continuó diciendo él: 

—Mi experiencia me dice que la mayor parte de las mujeres tergiversan un poco la verdad, pero si yo alguna vez descubro que usted está... —de pronto, se detuvo, decidido a olvidar ese tema—: ¡Al diablo con eso! Será mejor que se vaya a la cama y descanse. Amnesia o no, aquí va a trabajar muy duro. No acepto huéspedes en mi casa. 

Ella se puso de pie inmediatamente y se enfrentó a él, irguiéndose en actitud altiva. 

—Si usted no me considera una secretaria eficiente, puede despedirme en cualquier momento. 

—¿Y perder un ama de llaves y un ayudante? Oh, váyase a la cama. Es tarde. 

Él parecía también muy cansado. 

Ella le miró furiosa. No era justo. No sólo tendría que soportar el haber perdido la memoria, sino que también se vería obligada a trabajar con aquel hombre odioso, que había aprovechado la primera oportunidad para estar a solas con ella, para insultarla, para hacerle insinuaciones desagradables... 

¿Estaría su esposo dispuesto a abandonar ese aislado lugar, dejar de trabajar para este tipo tan arrogante, por ella? Comprendió desesperadamente que no conocía ni a su propio esposo, ni sabía qué podía pedirle. Se dio la vuelta con rapidez, pero no consiguió ocultar las lágrimas que se agolparon en sus ojos y se deslizaron por sus pálidas mejillas.  

—¿Lágrimas ahora? 

A pesar de sus esfuerzos, un sollozo salió de su garganta.  

—¡Me lo imaginaba! Las mujeres siempre terminan llorando —continuaba hablando con la misma brusquedad con que lo había hecho durante toda la conversación—. Escúcheme, siento mucho si me equivoco, pero... ¡oh, cielos, todo me parece tan extraño! De cualquier manera le pido que acepte, que tengo mis razones para pensar que tal vez está usted fingiendo.  

—¿Qué razones? Dígamelas —le suplicó ella.  

—No. Si usted ha perdido la memoria, no las entendería. Y ahora, olvídelo, ¿quiere? —impaciente, le entregó su pañuelo y después se volvió de espaldas. Caminó hacia la chimenea y se quedó mirando el fuego, que estaba casi totalmente consumido—. Váyase a la cama, Lilia —le ordenó una vez más. 

Despacio, ella se dirigió hacia la escalera. Luego fue en dirección al dormitorio que debía compartir con su esposo, al que ella todavía no podía recordar. De pronto, casi dio la vuelta para pedir a Tor Endacott una habitación separada. Pero ¿por qué iba hacerlo? Si él le pedía que se comportara como una verdadera esposa, se reiría en su cara, aunque Maurice tendría todo el derecho del mundo a sentirse ofendido y lastimado. 

Hasta que recobrara la memoria, ella no ignoraba que dependía en gran parte de la buena voluntad de él. Si pudiera recordar algunos detalles, como el amor y la confianza que debió sentir en algún momento por ese hombre para ligar a él su vida, todo sería, posiblemente más fácil. Para Lilia el matrimonio era una cosa definitiva y permanente. Con timidez, entró en la habitación. Maurice ya estaba acostado, fumando y leyendo el periódico.  

—Has tardado mucho. ¿De que habéis estado hablando?  

—¡Oh! —hizo un gesto despectivo y se preguntó si debía confesarle todo lo que el escritor acababa de decirle—. De varias cosas. 

—¿Sabes ahora lo que él espera de ti? ¿Crees que podrás con el trabajo? —él parecía ansioso. 

—No... no sé. No hemos hablado mucho de trabajo. 

—¿De qué habéis hablado entonces? —su expresión era de desconfianza, como si se tratara de un marido celoso. 

—El señor Endacott me ha estado haciendo algunas preguntas sobre la pérdida de la memoria —subió el tono de voz al recordar su indignación— ¡Prácticamente me ha acusado de... de estar fingiendo! 

—Pero no es verdad eso. ¿o sí? 

Lilia abrió los ojos sin poder creer que su supuesto marido dudara de que ella estaba diciendo la verdad. 

¿Que les ocurría a todos? 

—Maurice, tú mejor que nadie debes saber que no estoy fingiendo pues ni siquiera a ti puedo recordarte. 

—Sí... sí —él se tranquilizó—. Claro que sé que no estás fingiendo. No he querido decir eso... bueno, trataba de confirmar que no fingías. Por eso es por lo que... —se detuvo y a ella le pareció que se sentía un poco turbado—, por eso es por lo que pensé que preferirías esta... clase de arreglo —hizo un gesto hacia las camas separadas. 

—¡Oh, Maurice! —exclamó ella, agradecida—. Eres muy considerado. Espero recobrar pronto la memoria... por ti también. 

Se preguntó si debía acercarse a darle un beso, pero finalmente no se decidió. En cambio antes de acostarse le hizo una pregunta que a él no debió parecerle muy oportuna: 

—¿Supongo que no traes... nuestra acta de matrimonio, verdad? 

—¿Por qué? —preguntó, haciendo un evidente esfuerzo por controlarse. En realidad, sí la traigo. Quieres verla, ¿verdad? ¿Quieres pruebas concretas? 

—Oh no... no he querido decir eso. Sólo me gustaría verla... no porque no... te crea. Pensé que... tal vez me ayudara a recordar. 

—¡Es muy natural! —él bajo de la cama, fue al guardarropa y sacó de su chaqueta la billetera—. ¡Toma! —le pasó un papel muy doblado. 

Lilia extendió el papel con nerviosismo. El acta había sido redactada por alguien que parecía tener una gran personalidad. 

En uno o dos lugares la tinta estaba corrida, por lo que algunas palabras resultaban casi indescifrables. 

El nombre de Maurice, apenas podía leerse, sólo estaba clara la letra «M». Cuando ella hizo un comentario al respecto, él dijo: 

—Sí... lamento mucho eso. Estaba tan orgulloso de... haberme casado, que la saqué para mostrarla a unos amigos. Empezó a llover de pronto y se manchó. Tal y como está, supongo que no te sirve de mucho. 

—No —admitió ella, a pesar de que le había servido para conocer dos datos importantes sobre ella misma: que su apellido de soltera era Sinclair y que había trabajado como dibujante comercial. Además vio que junto al nombre de Maurice se encontraba la palabra: «desempleado». 

—Bien —murmuró Maurice—, no tiene sentido forzar tu memoria. Deja que las cosas sigan su curso natural. 

Cuando él se volvió de espaldas para que pudiera desnudarse. Lilia comenzó a hacerlo con un gran alivio. Él debía tener un tremendo autocontrol, a pesar de su aparente brusquedad... y sus labios, además, revelaban que era un hombre muy sensual, parecía también una persona buena y considerada a diferencia de su nuevo jefe. 

¡Qué lástima! Si Tor Endacott poseyera las cualidades de su esposo, combinadas con su atractivo físico, sería el tipo de hombre con quien le gustaría estar casada. A pesar de sus esfuerzos por olvidar esa idea, la imagen de Tor permaneció en su mente como algo de lo que no podía librarse. En un intento por no pensar en esas tontas fantasías, preguntó en voz alta: 

—Maurice ¿que me ocurrió? 

—Esperaba que no me preguntaras eso —murmuró él eligiendo cuidadosamente sus palabras—. No quería preocuparte aún más. 

—Prefiero saberlo —insistió ella. 

—Muy bien. Pero no vayas a creer que nuestro matrimonio no estaba funcionando. Claro que iba bien, y así será también en el futuro. Tuvimos una discusión. Nos acaloramos, tú dijiste que me abandonarías, saliste corriendo v te subiste al coche. Yo salí del hotel justo a tiempo para ver cómo sucedía... la salida del aparcamiento era muy estrecha y había una curva muy peligrosa. No te detuviste a ver si venía otro automóvil y entonces oí el ruido más terrible que es posible imaginar. 

—Pero el coche está muy bien —murmuró desconcertada. —No es el mismo. ¡El otro quedó deshecho!  

—¡Oh! —Lilia se sintió culpable, aunque seguía sin recordar nada del incidente—. ¿Teníamos... dinero para comprar otro?  

—Por eso estamos casi sin un penique —dijo él con sequedad—. Ahora debemos empezar de nuevo y salir adelante aquí.  

—Lo haremos —le aseguró ella—. Yo trataré de hacer bien el trabajo. Te lo prometo, Maurice. Siento mucho no poder recordar nada. Pero si fue culpa mía, yo... 

—Olvídalo —dijo él con amabilidad—. Supongo que yo también fui culpable de que riñéramos. Pero prefiero que no conduzcas durante algún tiempo. 

—No... claro que no lo haré —dijo ella apresuradamente. Luego, él siguió leyendo el periódico y Lilia volvió a quedarse sola con sus pensamientos. Se preguntó cuál habría sido la razón de su riña para que ella se marchara tan furiosa. Sin embargo, quizá era mejor para su matrimonio el no poder recordar los motivos de su discusión. 

Cuando estaba a punto de quedarse dormida, oyó un ligero ruido y al abrir los ojos, vio en la penumbra de la habitación a Maurice, que se aproximaba a ella. Entonces su corazón comenzó a latir con fuerza. Pero no se detuvo. Siguió hacia la puerta, la abrió y la cerró después de salir, con tanta suavidad que, de no haber estado despierta jamás se habría enterado. De pronto se quedó dormida y no volvió a ver a Maurice. 

A la mañana siguiente, cuando Lilia se despertó, Maurice estaba abajo ya que debía empezar a trabajar antes que ella. Había algunos animales que atender, aunque Wolfstor no era ya una granja. Los animales que aún había allí eran para el abastecimiento de la casa, sobre todo durante las estaciones más crudas. Era posible según les había dicho Tor, que los páramos fueran inacessibles durante el próximo invierno. 

Desayunó con Sybil, quien le informó que su jefe se había levantado muy temprano y que estaba trabajando en su estudio desde hacía una hora. Sus instrucciones eran que Lilia fuera a hablar con él en cuanto pudiera. 

—¡Qué cómodo es para algunas personas —comentó Sybil bruscamente— levantarse tarde y encontrar la casa ya caliente y la comida lista! 

—Podemos cambiar los trabajos —agregó Lilia con ansiedad—. A mí me encantaría hacer tu tarea en lugar de la mía —dijo con franqueza, pensando que no era grata la perspectiva de encontrarse de nuevo con Tor Endacott. 

—¡Es imposible! —exclamó Sybil—. Yo no sé escribir en máquina. 

El estudio de Tor estaba amueblado parcamente. La decoración era a base de un tono rojo cálido, que contrastaba con el ambiente gris de ese día de noviembre. El escritorio de Tor se encontraba bajo la ventana, desde la que se divisaba todo el paisaje exterior. Había otro pequeño escritorio empotrado en la pared, con una máquina de escribir encima, que debía ser para ella. Lilia se detuvo, titubeante, en la entrada, no sólo porque iba a encontrarse con ese hombre de nuevo, sino porque se sentía avergonzada por su propia apariencia. 

Había tardado varios minutos en decidir qué ponerse, no porque fuera muy exigente, sino porque todas sus prendas eran horribles. Sin embargo, aunque el suéter que llevaba puesto era demasiado grande, lo prominente de sus senos compensaba, en cierta medida, sus líneas poco agradables. 

—¡Pase! ¡Pase! —él la contempló con un gesto de impaciencia. Luego, se levantó y la vio cruzar la habitación, con una expresión que no dejaba la menor duda respecto a lo que pensaba de su apariencia—. ¡Santo cielo! ¿Se ha visto obligada a vestirse de ese modo? ¿Ha comprado su ropa en los saldos? 

—¡No! —replicó ella, furiosa no sólo por su falta de tacto, sino porque se daba cuenta de que lo que ese hombre acababa de decir era cierto—. Esta ropa no la he elegido yo. Y no es que lo recuerde, pero creo que jamás elegiría estas cosas. De cualquier modo, no tiene usted derecho a esos comentarios personales. Mi ropa no le interesa... nada más mi trabajo. 

—Lo siento. Lo que ocurre es que no me gusta verla... —se detuvo—. ¿Está segura de que esa ropa es suya? Parece la talla de Sybil. 

—Me han dicho que esta ropa es mía y no tengo más alternativa que creer que es la verdad —continuó entristecida—. De todas las maneras. ¿Solamente le preocupa la talla que usan las mujeres? 

—Desde luego que me preocupan otras cosas —hizo una pausa y luego añadió—. Tome, mire esto —le entregó varias hojas manuscritas con letra muy fina—. Dígame si entiende mi letra. 

Ella empezó a leer las notas, deseando poder encontrar algo que criticar, para desquitarse de los comentarios de él, pero su letra, aunque menuda, era perfectamente clara y legible. 

—Me parece que la entiendo bien —admitió casi contra su voluntad. 

—Bien. Ahí en el escritorio hay hojas y papel carbón. Necesito el original y dos copias, a doble espacio. Se dio la vuelta y se dirigió hacia el escritorio. 

Lilia se sentó y examinó la máquina de escribir, decidida a no pedir a Tor que le explicara su mecanismo. Por fin introdujo las primeras hojas de papel y empezó a trabajar, al principio con lentitud y mucho cuidado, advirtiendo que él la estaba observando. Cometió un error y maldijo en voz baja. 

—El tippex está en el primer cajón —le dijo él irónicamente. ¿Por qué no se dedicaba él a su propio trabajo, en lugar de quedarse sentado ahí, mirándola y poniéndola nerviosa? 

A medida que continuaba trabajando, la confianza en sí misma aumentó, hasta que logró una velocidad bastante aceptable. En apariencia. Tor Endacott escribía acerca de la campiña británica, pero no sobre topografía, sino sobre su folklore. Este libro en particular hablaba sobre Devon... sobre los rituales de sus antiguos habitantes, sobre sus historias de fantasmas, sus leyendas, etcétera. Lilia se dio cuenta en seguida de que ese tipo de literatura era muy del gusto de ella. 

Tardó menos tiempo del que esperaba en pasar el texto a máquina. Cuando levantó la mirada, después de terminar, vio que él seguía sentado, con la cabeza inclinada, completamente absorto en su trabajo. 

En el estudio, la chimenea estaba encendida y Lilia sintió calor, pues llevaba puesto un grueso suéter. Tor estaba en camisa y se había subido las mangas, de modo que se veían sus musculosos antebrazos y ella no pudo evitar preguntarse qué se sentiría al acariciar esa piel, que todavía mostraba el precioso bronceado del verano. Los brazos y las piernas de Maurice eran lampiños y esto hacía que Tor pareciera más atractivo y más viril que su esposo. 

De nuevo pensó en el certificado de matrimonio y en su supuesta profesión. Debía comprobar si realmente era artista. ¿Por qué no hacerlo en ese momento? Subrepticiamente, empezó a dibujar. El retrato fue surgiendo con rapidez. Se recostó en su asiento con una gran satisfacción, al comparar su trabajo con el original. Tenían un gran parecido. 

De pronto, se dio cuenta de que Tor la miraba fijamente. Ella se apresuró a esconder el dibujo, pero él era demasiado rápido. De unos cuantos pasos, cruzó la habitación y cogió la lámina. Lilia creía que iba a regañarle, en cambio, él oprimió su hombro con una mano, en un gesto de felicitación, mientras le devolvía con la otra el dibujo. 

—Está muy bien, pero es natural, puesto que usted... —cambió de tono—. Supongo que su talento es otra de las cosas que al parecer ha recordado. 

—¡Sí! —exclamó en tono desafiante, pues no pensaba confesarle que le había pedido a su marido el certificado de matrimonio. 

—Es realmente extraño —murmuró él— las cosas que usted recuerda y las que no. 

A pesar de la inquietud que le provocaba su proximidad. Lilia se enfrentó a él. 

—Le puede parecer extraño, señor Endacott, puesto que usted no sabe nada sobre amnesia. Una de las enfermeras me contó el caso de un famoso cantante popular que perdió no sólo la memoria, sino hasta el sentido del olfato y el gusto... tenía que escribir lo que pasaba cada día porque su cerebro no retenía nada. Al menos yo no estoy así de mal. De cualquier manera —concluyó entristecida—, es como... vivir en un pozo oscuro. 

—Usted está hablando de la amnesia a corto plazo, pero es más común en víctimas de accidentes como el de usted, sufrir de amnesia retrógrada, es decir, quedarse incapacitada para recordar sucesos que tuvieron lugar antes y en el momento de la conmoción cerebral. Sin embargo, usted no parece tener nada grave, ¿verdad? —mientras hablaba, le retiró a ella un mechón que tenía sobre la frente y después acarició suavemente su pelo, produciéndole una sensación agradable. 

Para su horror. Lilia sintió un impulso casi irresistible de apoyarse contra él, pero consiguió reprimirlo.  

—¿Es usted aficionado a la craneología?  

—No —le susurró en voz profunda al oído—. No necesito estudiar su cráneo para analizar su carácter. Supongo que ustéd por alguna razón, ha decidido borrar ciertos acontecimientos de su mente. 

—Lo dice como si lo hiciera deliberadamente. 

Enfurecida, Lilia empujo su silla hacia un lado, y se alejó de él. 

—Quizás en su subconsciente sí deseaba olvidar algo. Me pregunto —añadió con ironía— si no es significativo el que una de las cosas que no puede recordar es su matrimonio. 

—Si está insinuando que no quiero recordarlo, está usted loco. 

—¿Cómo puede estar segura, si no lo sabe a ciencia cierta ¿Y por qué dos camas? Esa fue idea de Dane, pero sin duda alguna lo más natural sería que él tratara de ayudarle a recorda haciéndole el amor. Eso es lo que yo haría si fuera su esposo. 

Al oírle hablar de ese modo, se enfureció todavía más: 

—Usted no es mi esposo y le agradecería mucho que se ocupara de sus propios asuntos.  

—Sin duda alguna, sobre la base de que somos de la misma raza, es asunto mío también, ¿no cree? ¿No trataría de ayudar, dentro de sus posibilidades, a alguien que estuviera en las condiciones en que está usted? 

—No creo que usted pueda hacerlo. 

—Al menos déjeme intentarlo —contra su voluntad, Lilia comprendió que ese hombre la atraía profundamente. 

—¡Claro que me opongo! Si se atreve a ponerme siquiera un dedo encima, me iré de aquí inmediatamente y... 

—¿Quién ha dicho que voy a tocarla? —preguntó él con fingida inocencia. 

—Usted... ha dicho, dijo que Maurice debía tratar... 

—¿De hacerle el amor? Sí, pero él es su esposo, ¿o ha vuelto a olvidarlo? Aunque estoy dispuesto a llevar mis comentarios a la práctica si usted lo desea. Tal vez prefiera que sea yo quien le haga el amor. 

—¡Basta! ¡Basta! —Lilia se tapó los oídos con las manos, moviendo la cabeza de un lado a otro—. Ya estoy bastante confusa. 

Mortificada por interpretar mal sus palabras, las lágrimas se agolparon en sus ojos, como sucedía con facilidad desde su accidente. Eso la enfurecía, porque estaba casi segura de que ella no era así. 

—Podríamos llamarlo un experimento, si usted gusta —continuó él—. Un experimento médico. 

—No, no podríamos, porque usted no es médico. 

—No se necesita estar titulado en medicina para hacer eso —murmuró con voz seductora—. Sería interesante, ¿no cree usted?, ver cómo responde a otro hombre, cuando no parece reaccionar ante su propio marido. 

—¿Cómo sabe que no reacciono ante él? —preguntó, desalándole—. Usted no puede saber lo que sucede en la intimidad de nuestra habitación. 

—¿No? ¿Durmieron en la misma cama anoche? 

—Óigame, ¿a qué viene este interrogatorio? Usted no tiene derecho a entrometerse en mi vida personal —Lilia se levantó con intenciones de dirigirse a la puerta—. Y yo no voy a permitirlo. 

—No quiere contestarme, ¿verdad? —añadió, impidiéndole el paso—. Porque no fue así. Usted permaneció sola, en su cama, mientras que su esposo... 

—¡Cállese! —gritó ella— ¡Cállese! ¡Es usted una bestia sádica! ¿Se complace en atormentar a la gente? 

El escritor cogió la mano de Lilia antes de que ésta le propinara una bofetada. 

—¿Por qué? —insistió él atormentándola—. ¿Fue una tortura para usted no haber sido poseída por su marido? ¿Se quedó ahí, acostada en la oscuridad, ansiando ser acariciada por él? —Tor se acercó a ella hasta que los muslos de la joven quedaron presionados contra los de él. Lilia arqueó la espalda, y el escritor pudo contemplar su encendido rostro—. ¿Tembló usted de deseo, como lo está haciendo ahora? 

—No —sollozó—, porque, como usted sabe muy bien, yo no recuerdo cómo era... él no me pareció mí esposo... y no es usted... el que me está haciendo temblar... me estremezco de asco, na...; nada más. 

De nuevo, ella forcejeo en un inútil intento por liberarse. Sabía que a pesar de sus negativas, estaba respondiendo a ese hombre y esto aumentó su desconcierto, haciendo que se preguntara qué clase de mujer podía ser para reaccionar de tal manera ante un desconocido, cuando ni siquiera el haber compartido una habitación con Maurice con quien estaba casada, había despertado la misma urgencia en ella. 

—Al menos, no todas sus emociones están dormidas —observó Tor con satisfacción cínica y con la mirada fija en los senos de ella—. Todavía es capaz de enfurecerse. ¿Está furiosa conmigo?  

Estaba irritada con él y consigo misma, pero no hizo ningún comentario al respecto. 

—Y si puedo hacer que se enfurezca —murmuró él en tono persuasivo—, ¿no cree que puedo despertarle otras sensaciones? —preguntó, estrechándose cada vez más contra su cuerpo. 

El corazón de Lilia latía con fuerza, aumentando la confusión que nublaba su cerebro, pues acababa de recordar que antes había vivido una situación parecida. Pero ¿era ese el mismo hombre? ¡Imposible! Y sin embargo, por una fracción de segundo le pareció corno si las nubes de la amnesia se disolvieran, como si pudiera captar un momento del pasado, lleno de sensualidad. 

—Yo sé que podría ayudarle. Lilia —repitió él, recorriendo suavemente el cuello de Lilia—. No puedo creer que el cuerpo de una mujer pueda olvidar nunca las sensaciones de hacer el amor sin importar los trucos que su cerebro pueda hacer para no recordar otras cosas. 

Con desesperación, ella volvía la cabeza de un lado a otro tratando de disuadirle golpeándole en las espinillas. 

—¿Qué le hace pensar que debo reaccionar ante usted? —preguntó ella con desprecio—. No es mi esposo y nunca me ha hecho el amor. 

—¿No? Pero tal vez le gustaría que se lo hiciera. 

—No me gustaría y no se lo voy a permitir... yo... 

—¿Qué daño puede haber en unos cuantos besos? ¿De qué tiene miedo? ¿De poder recordar algo... ¿Como que tal vez sea frígida? ¿Que es lo que no quiere recordar? —Tor seguía torturándola cruelmente. 

—¡No lo sé... no lo sé! —sollozó ella—. Y yo quiero recordar, no me importaría si fuera algo terrible. Cualquier cosa sería mejor que esto... que sólo existir a medias. 

—Sí, creo que usted merece vivir plenamente —dijo él oprimiéndola con fuerza—, así que veamos si podemos hacerle algo —en ese momento sus labios se posaron en los de ella y comenzó a besarla apasionadamente. 

Lilia deseaba responderle, sin embargo trató de dominarse. De pronto, recordó que no estaban solos en la casa. En cualquier momento podrían entrar Sybil o Maurice o pasar frente a la ventana. ¿Qué supondrían si la vieran en los brazos de Tor? 

Pero él le impedía resistirse. Ahora no podía siquiera expresar de viva voz sus protestas, porque los labios de ese hombre seguían unidos a los de ella, firmes, tibios, insistentes, tratando de abrirlos para poder explorar el interior de su boca. 

El beso era la caricia de un verdadero experto. Lilia comprendió, con una fuerte impresión, que era capaz de una sensualidad tan intensa como la de él. Que, aun si su cerebro no podía hacerlo, su piel recordaba otros momentos como ésos... pero... ¿con quién? 

No pudo ocultar su instintiva reacción, ni resistirse a las suaves caricias de los labios masculinos. En ese momento algo cruzó por su mente, como una vaga pesadilla ¿Eran recuerdos o productos de su fantasía? Ella parecía vivir en una especie de limbo, detenida en algún punto entre la oscuridad del pasado y la incertidumbre del futuro| 

Cuando el escritor empezó a acariciarla de nuevo, comprendió que debía detenerle, pues a pesar de la ambigua relación que existía entre ella y Maurice se sentía obligada a serle fiel a su marido. Además, el permitir ser atraída físicamente por otro hombre, sólo provocaría en ella más incertidumbre y más angustia. 

Por suerte, fueron interrumpidos. Todavía para mayor fortuna, Sybil llamó antes de entrar y cuando Tor acudió a abrir la puerta, Lilia se dirigió al alféizar de la ventana para ocultar su rostro fingiendo que contemplaba el paisaje. 

—No sé si usted acostumbra a tomar café a media mañana —dijo Sybil, y Tor contestó afirmativamente. 

—No me había dado cuenta de la hora. Es asombroso cómo vuela el tiempo cuando uno disfruta de lo que hace. 

Lilia comprendió que ese último comentario iba dirigido a ella, pero no se atrevió a volver la cara, por temor a que Sybil se diera cuenta de que le ocurría algo. 

Al menos, el café pareció distraer a Tor, que permaneció frío y muy tranquilo, después de lo sucedido. 

—Usted... usted tiene una vista magnifica desde esta ventana —comento Lilia, en un intento de romper el silencio que se produjo cuando Sybil se marchó—. ¿Qué es esa especie de ruina? —señaló hacia lo que parecían los restos de algún viejo castillo C una fortificación primitiva. 

Lilia se arrepintió de haberle hecho esa pregunta cuando vid que Tor volvía a acercarse a ella. 

—Aquel es el Wolfstor, del cual toma su nombre la granja. Un tor en el dialecto local, es una colina puntiaguda, un afloramiento rocoso. 

—¿Es por eso por lo que sus padres... le pusieron ese nombre? 

—Aja. Lo consideraron un nombre adecuado para un hombre de Dartmoor. 

—¿El Wolfstor... está muy lejos de aquí? 

—Si se pudiera ir directo hasta él, no. Pero jamás trate de hacer tal cosa. Entre nosotros y el Wolfstor está el «Pantano de Wolfstor», una trampa mortal de la que nadie sale vivo. 

Lilia terminó de beberse su café. Hubiera querido que él se hiciera a un lado para poder dejar la taza vacía en la bandeja, pero Tor no parecía tener prisa y aunque le era imposible verle la cara, estaba segura de que no le quitaba la vista de encima. A pesar de la atracción irremediable que sentía hacia él, la escandalizaba que la cortejara tan descaradamente. 

Ella no era una persona ingenua. Sabía el peligro que significaba que un hombre y una mujer trabajaran juntos y solos durante todo el día, pero no le pareció normal el comportamiento del escritor ya que apenas se conocían. ¿Realmente necesitaba a una mujer? ¿O era el tipo de hombre que pensaba que no se tenía que perder el tiempo en preliminares, si encontraba a una joven deseable? 

Pero a Lilia no le importaban los motivos que ese hombre tuviera para seducirla. Sólo un hombre sin principios enamoraría a una mujer casada que trabajaba bajo el mismo techo que su marido. 

—¿Tiene algo más que mecanografiar? —preguntó con frialdad, cambiando de tema y evitando mirarle a la cara. 

Para su alivio, él asintió con la cabeza. En seguida Lilia se encontró transcribiendo los primeros párrafos de un libro titulado Fantasmas de Dartmoor, que prometía espeluznantes historias de damas espectrales, monjes aparecidos, perros negros y hasta un par de grandes manos velludas. Él sólo la interrumpió una vez, para preguntarle si podía quedarse con el retrato que había hecho de el, para adornar la contraporta de su libro. 

—Por... supuesto—contestó ella, emocionada—. Pero, ¿será lo bastante bueno para eso? 

—Es excelente. Si quiere puedo posar para usted, otra vez.  

—¡Oh! —dibujarle sin que él supiera que lo hacía era una cosa, pero titubeó ante el hecho de tener que examinar su rostro, mientras él permanecía sentado. 

—Piense en eso —sugirió él—. Si cree que no está demasiada perfecto, tal vez le gustaría pintar otro. 

Lilia se quedó en silencio durante un rato sin saber que decir. 

—Me... me gustaría hacerlo otra vez —respondió al final —¿Le parecería bien una de estas noches, entonces? —sugirió él—. Hay muy poco que hacer aquí en una noche de invierno Uno tiene que improvisar sus propias diversiones. 

¿Que habría querido decir?, se preguntó Lilia, sorprendida. 

El resto de la mañana pasó con rapidez para la joven, absorta como estaba en los relatos de Tor sobre algunas leyendas del lugar. Cuando estuvo lista la comida. Lilia se levantó y se estiró para relajarse un poco, después de haber pasado varias horas escribiendo a máquina, pues como no estaba acostumbrada a trabajar durante tanto tiempo se encontraba muy cansada. Su ligero movimiento atrajo la atención de Tor y ella se enderezó con rapidez al darse cuenta de que a pesar de que su suéter le quedaba un poco holgado, al arquear la espalda y los hombros, éste se habría ajustado a sus senos. Después de un rato, ella se levantó y se dirigió hacia la puerta, deseando reunirse cuanto antes con los demás: sin embargo, él actuó rápidamente y le impidió salir, apoyando una mano en la puerta. 

—¿Qué tal su primer día de trabajo?— pregunto él con aparente inocencia? 

—El trabajo me ha parecido muy agradable.  

—¿Y qué tal la terapia? ¿Ha producido algún resultado? ¿Ha recordado algunas sensaciones... olvidadas? —él parecía tan seguro de que su táctica había dado resultados, que Lilia decidió desilusionarle. 

—Lamento decepcionarle. Creo que su tratamiento ha sido inútil —mintió ella. 

—No se preocupe, continúe con la medicina —añadió él irónicamente. 

Por un momento, ella le miró, desconcertada, y entonces comprendió lo que quería decir. 

—Si usted piensa que voy a permitir que se repita... 

—¿Y cómo piensa impedirlo? —preguntó Tor con indiferencia—. Vamos a estar trabajando juntos durante semanas, tal vez meses enteros, en esa habitación y de algún modo, yo sé que no va a tratar de convencer a su esposo de que se la lleve de aquí. Ni siquiera creo que vaya a decirle lo de esta mañana, ¿verdad. Lilia? —él extendió la mano para cogerle la barbilla—. ¿Lo va a hacer? 

Lilia bajó la vista con timidez y contestó: 

—Usted sabe que no puedo hacerlo —murmuró ella—. Él necesita este trabajo. No sería justo y... y además, no sé cómo reaccionaría. 

—Sí, él necesita este trabajo —repitió Tor como si estuviera realmente convencido de ello, y Lilia le miró con expresión interrogante. ¿Sabía él algo sobre Maurice que ella ignoraba? ¿Cómo era eso posible? Ellos dos apenas se conocían—. Desde luego, supongo que confiará a su amiga mi escandalosa conducta. 

—¡No! —ella nunca confiaría en Sybil. 

—¿No? —añadió él irónicamente—. Yo pensé que ustedes eran tan buenas amigas, que no podían vivir separadas. ¿Por qué insiste en que ella permanezca a su lado cuando usted ya es una mujer casada? ¿O se trata de una especie de triángulo? 

—¡Es usted... insoportable! —enfurecida, pateó el suelo y sonrió al ver que él hacía un gesto de dolor, pues accidentalmente le había pisado. 

—Creo que lo que usted no quería era quedarse a solas con Dane. Y yo me pregunto por qué. 

—¡Señor Endacott! Me gustaría que dejara de inmiscuirse en mi vida privada. Quiero comer. Sybil ha llamado hace ya bastante tiempo y se estará preguntando... 

Para alivio de Lilia, Tor abrió la puerta y le permitió salir. 

—Por supuesto, comamos primero. Tiene una hora libre antes de   seguir... donde nos hemos quedado. 

Ella le miró con desconfianza. ¿Se estaba refiriendo a la transcripción del manuscrito? Cuando salió del estudio Liba sintió que le tiraban del pelo obligándola a detenerse. Antes de que ella pudiera mirar hacia atrás, él inclinó la cabeza y la besó suavemente en los labios. 

—Pronto descubrirá la verdad, ¿no cree? —anadio sonriendo irónicamente. 

CAPÍTULO 3 

COMO si considerara haber invertido tiempo más que suficiente en la rehabilitación de Lilia, Tor trabajó durante toda la tarde, en su libro. Las palabras fluían de su pluma casi con la misma rapidez con que ella las transcribía a máquina. 

Durante la comida, él había permanecido en silencio y a penas la había mirado. ¿Qué era lo que ese hombre pensaba de aquel extraño grupo? Ella misma no lo sabía. Al margen de lo que sintiera por Maurice, debía reconocer que era un esposo muy comprensivo, ya que había permitido que otra mujer viviera con ellos. 

—Será mejor que yo transcriba esa parte del libro —anunció Tor cuando interrumpieron el trabajo a media tarde para tomar el té—, ya que usted no sabe nada sobre Dartmoor. Recuerde que es un área con la que usted no puede tomarse libertades e inventar cualquier cosa, particularmente en esta época del año. El clima a veces es horrible. La neblina es el peor enemigo. Lo hace a uno perder el camino y la cabeza. Se puede caer con facilidad en un pantano, o en una barranca, casi siempre con resultados fatales. Así que si usted siente deseos de explorar, busque la compañía de alguien experimentado. 

—¿Como usted? —preguntó ella con sarcasmo. 

—Sí —contestó con seriedad—. He vivido la mayor parte de mi vida por aquí. 

—¿Y usted participa de las supersticiones de este lugar, también? —su pregunta contenía cierta frivolidad, pero él contestó de nuevo seriamente. 

—No les temo —dijo—, pero tampoco las descarto por completo. Nada más los tontos rechazan algo que no puede explicarse. El páramo tiene sus tabúes y es prudente ser consciente de ellos. 

—¿Usted cree, que puede suceder eso? Por ejemplo, ese personaje. El Cazador Negro que describe en sus relatos. 

—No creo que sea inteligente negar la existencia del mal, del diablo o como quiera llamarle. Se dice que Dewer es el demonio que recorre todas las noches los páramos con sus infernales sabuesos negros. Descubrirá, si alguna vez llega a leer mis otros libros, que en todos los lugares salvajes ocurren ciertos fenómenos extraños que se atribuyen al viejo Satanás. 

—Me gustaría leer algunos de sus otros libros... aunque sólo  por pasar el tiempo —añadió, para que no pensara que quería halagarle. 

—Coja los que quiera, cuando quiera —indicó una hilera de libros que cubrían toda la pared—. Pero si en algún momento siente aburrida, dígamelo —añadió con una leve sonrisa—. Este seguro de que se me ocurrirá alguna forma de buscarle ocupaciones adicionales —antes que ella pudiera decidir cómo debía inteiJB pretar este comentario, añadió—: ¿Y qué dice de usted? ¿Es supersticiosa? 

—No lo creo —Lilia frunció un poco el ceño— aunque debo admitir que no me gustaría verme sola ahí fuera, de noche. 

—Aparte de las supersticiones y del clima, no es conveniente estar solo en el páramo en ningún momento. No es algo frecuenta por fortuna, pero siempre existe la posibilidad de que alguien se fugue de la prisión. ¿Sabe que estamos muy cerca de Princetown?  

—Sí. ¿Qué piensa la gente de por aquí al respecto? 

—Hay sentimientos contradictorios cerca de eso. No se puede evitar el sentir compasión por esos pobres diablos. Es una de las prisiones peores que existen y se habla ya de cerrarla. Sin embargo la compasión se esfuma cuando suenan las sirenas y todos temen encontrarse con un prófugo. 

—¿La gente albergaría a un prisionero en su casa? ¿Lo haría usted? 

—No... ¡Por supuesto que no lo haría! ¡Así que si se encuentra por ahí alguno, no lo traiga aquí! —aunque aparentemente parecía bromear, Lilia  advirtió la seriedad de sus palabras.  

Esa noche. Tor sugirió que empezara a hacer su retrato. Lilia no creyó que se lo pediría tan pronto y titubeó buscando disculpas.  

—No tengo papel de dibujo adecuado, ni plumas. Me gusta cierto tipo especial de pluma para... —se detuvo y sus ojos se agrandaron al clavarse en la penetrante mirada de Tor—. Esto significa que acabo de recordar algo —dijo llena de excitación— ha aparecido de repente en mi cerebro. —Eso parece. 

—Sí, así es —replicó con brusquedad—. Pensé que se alegraría de que mi memoria estuviera mejorando. 

—Tal vez eso no me gustaría mucho —añadió con voz débil— porque en ese caso usted no necesitaría de mis tratamientos. 

—Eso no será necesario en ningún caso —replicó ella con voz aguda—. Prefiero recuperarme de manera natural, poco a poco. 

—Pues resulta —dijo él volviendo al tema del dibujo— que tenemos materiales suficientes. Estaba esperando que un buen artista ilustrara mis leyendas. Tenía preparado todo lo necesario, plumas y papeles, pero me dejaron plantado. 

—¿Y qué piensa hacer? 

—No sé. Uno no puede fotografiar el misterio, ni la imaginación. Buscar a otra persona, supongo —sonrió, divertido—. ¿Quien sabe? Tal vez descubramos que su trabajo es más que regular. 

—¡Oh, señor Endacott! ¿Lo dice en serio? —preguntó mirándole fascinada— Me... me encantaría y... y tengo la impresión de poder hacerlo. 

—¡Yo podría apostar cualquier cosa a que es así! —comentó él misteriosamente. ¿Había interrogado a Maurice sobre el pasado de ella?—. Sin embargo, debemos esperar a ver cómo sale el retrato, antes de entusiasmarnos demasiado. 

Sybil y Maurice estaban en la sala, escuchando la radio. En Wolfstor no había televisión. Lilia les dijo que iban a seguir trabajando en el libro y Tor asintió con la cabeza. No sentía deseos de confesarles todavía el descubrimiento de su habilidad artística. Además, no le gustaba que nadie viera un dibujo hasta que estuviera terminado. 

Estuvieron trabajando, con música clásica como fondo; Tor posaba tranquilamente y ella dibujaba en silencio. Una vez que dio los toques finales a su dibujo, ella lo firmó con el nombre de Lilia. 

No sintió deseos de añadir «Dane», ni ningún otro apellido como si su nombre de pila hubiera sido la firma acostumbrada en todos sus trabajos: ¿Acaso ese era otro detalle que acababa de recordar? 

Tor examinó el retrato y dijo con satisfacción. 

—Sí, éste es todavía mejor. Sin importar lo que haya sucedido; a su memoria, ciertamente no ha perdido el talento. ¿Cuánto quiere por éste? 

—¿Cuan... cuánto quiero? —preguntó muy sorprendido. 

—Este es un trabajo muy bueno y su esfuerzo debe se compensado. 

—Yo no esperaba... quiero decir... 

—¿Le gustaría ilustrar mi libro, Lilia? 

—Lo dice de verdad. ¿Es en serio? 

—Pocas veces he dicho algo más en serio en mi vida. Tendríamos que llegar a un acuerdo en cuanto al aspecto económico, desde luego. ¿Y bien?  

Él parecía impaciente de que Lilia tomar una decisión. 

—Eso me gustaría mucho, pero, ¿y el trabajo de mecanografía? 

—Puede hacer las dos cosas. Y subiría sus ingresos a más de doble. 

—Maurice se pondrá muy contento. 

—¡No me diga que va a darle todo el dinero a él! —exclam Tor con voz aguda— ¡Caramba, la capacidad de usted para ganar dinero es muy superior a la de él! 

—No lo sé —admitió ella—. No he pensado en eso. Si alguna vez discutimos él y yo sobre esto y llegamos a algún arreglo, no lo recuerdo. Yo suponía... 

—Le pagaré por separado sus dibujos —dijo Tor con firmeza—. No tienen nada que ver con el triple contrato. Deje que piensen que trabaja únicamente como mecanógrafa. 

—No me gusta la idea de engañar a mi esposo. 

—No entiendo cómo pudo casarse con Dane —dijo Tor con un gesto despectivo—. ¿Qué fue lo que vio en él? 

—Prefiero no discutir eso —dijo Lilia, que también se había preguntado lo mismo varias veces—. Sería muy injusto para Maurice. No puedo recordar nada sobre nuestro matrimonio y no estoy en posición de defenderlo, como podría hacerlo si... 

—¡No podría hacerlo! —exclamó con firmeza—. Cuando recobre la memoria, confío en que reconocerá que fue un gran error.  

—No diga eso, por favor —suplicó ella con voz ahogada—. Maurice es lo único que tengo en el mundo. 

—¡Lilia! ¡Lilia! —la levantó de donde estaba sentada y le hizo tambalearse ligeramente—. Alguien como usted no necesita de las personas desesperanzadas como Dane. Usted podría ganarse la vida en cualquier parte. ¡Le diré algo! Cuando decida librarse de él, yo le haré un contrato fijo. 

—Pensé que ya teníamos un contrato indefinido.  

Tor movió la cabeza de un lado a otro, mientras contemplaba a Lilia fijamente. 

—Este trabajo sólo durará tres meses, a lo sumo. 

Ella se sintió muy desilusionada. 

—¿La idea fue de usted? ¿O de Maurice? 

—Fue un acuerdo mutuo. Wolfstor es mi hogar, pero yo viajo mucho, así que no puedo mantenerlo abierto todo el año. Paso casi siempre aquí el otoño y el invierno. Viajo durante la primavera y el verano. Espero salir muy pronto del país y volver a visitar algunos de los lugares en los que trabajé hace años. Cuando su esposo aceptó el trabajo, dijo que le parecía muy bien que los contratara nada más por tres meses —miró fijamente a Lilia—. Me sorprende que no le hayan comentado esto. 

—Tal vez no se le ha ocurrido —respondió a la defensiva—. ¿Y qué ha querido decir con eso de que Maurice es una persona desesperanzada? 

El se encogió de hombros y la soltó al hacerlo.  

—He querido decir que Maurice es un hombre que va pasando la vida sin importarle en qué circunstancias se encuentra.  

Lilia permaneció en silencio. Tor parecía saber más sobre su esposo que ella misma. ¿Cómo era posible que se hubiera enamorado de un hombre como el que Tor acababa de descubrir? 

—No tiene sentido, ¿verdad? —dijo Tor. 

—¿No será mejor que nos reunamos con los demás? —preguntó ella cambiando de tema— supongo que les parecerá extraño que pasemos aquí todas las horas del día y de la noche. 

—¿Tiene miedo de que su esposo se ponga celoso? —dijo él,| burlón. 

—Sería lo más natural del mundo, si se enterara de cómo se ha portado usted esta mañana. 

—Pero recuerde que hemos decidido no decirle nada. 

—Sí, sin embargo no cuente con mi silencio si intenta algo así otra vez. 

Tor no hizo ningún comentario, pero frunció el ceño con expresión sarcástica y ella comprendió que a él no le importaban sus amenazas. La acompañó hasta la puerta y durante el camino insistió en su oferta. 

—A usted le ofrecería un empleo permanente. 

—No puede hacer eso si va a estar viajando. 

—Las secretarias con frecuencia viajan con sus jefes y si va a ser mi ilustradora... 

Viajar por las Islas Británicas, tal vez más allá, en compañía de ese hombre, resultaba tentador. No podían ofrecerle un empleo que le resultara más atractivo... ¡pero, con ese jefe! Era imposible. Si hubiera sido el anciano profesor que ella había imaginado, tal vez sería factible, sin ningún riesgo para su matrimonio. Pero no creía que Maurice aceptara esa proposición. Además ella estaba segura de que no sería capaz de mantener sólo una relación platónica con Tor. 

—No, eso no es posible —dijo con decisión, aunque sentía una profunda tristeza al pensar en todo lo que estaba rechazando. 

—No tome una decisión precipitada. En tres meses pueden suceder muchas cosas. Yo puedo esperar. 

Cuando llegaron a donde estaban los demás, Tor se mostró especialmente amable con Sybil.  

Lilia, que trataba de actuar con naturalidad ante su esposo e intentó prestar atención a dos conversaciones a la vez: la que ella mantenía con Maurice y la de Tor con Sybil. Ésta podía responder a la sutil coquetería de Tor con toda libertad, ya que no tenía un esposo, y era indudable que la halagaba la actitud del dueño de la casa. 

Lilia comprendió horrorizada que incluso, la misma presencia de Maurice le molestaba. Estaba celosa de Sybil y envidiaba su libertad y atenciones que Tor le prestaba. Con la disculpa de que estaba cansada, se levantó y dijo que se iba a la cama. La maliciosa sonrisa de Tor le reveló que él había adivinado todo lo que realmente le sucedió a ella. 

—Supongo que eso significa que también perderemos su compañía, ¿no es cierto, Dane? Los recién casados prefieren siempre acostarse temprano. 

Maurice se quedó muy sorprendido ante la pregunta de Tor, pero contestó con cortesía y, aunque era evidente que esa no era su intención, se levantó para seguir a Lilia. 

Lilia permaneció despierta un buen rato, escuchado el rumor de la charla y las risas procedentes de la planta baja. Por fin, el rumor se hizo más fuerte cuando Tor y Sybil subieron juntos por la escalera, todavía enfrascados en amistosa conversación. Entonces oyó con claridad como se cerraban dos puertas y eso pareció aliviar su tensión. 

Ya casi dormida, se acomodó de nuevo en la cama, de pronto, sintió que Maurice se levantaba y salía de la habitación, como una sombra silenciosa. Esta vez Lilia, al contrario que la noche anterior, decidió permanecer despierta hasta que su marido regresara.  

Maurice no volvió y después de algún tiempo, la curiosidad levantarse de la cama y salir al pasillo. No había señales de Maurice, pero vio una luz bajo la puerta de Sybil y oyó un leve murmullo procedente del interior Sin pensar en los motivos que la impulsaban a hacerlo, Lilia recorrió el pasillo sin hacer ruido. 

Al acercarse más una de las voces se alzó con furia. ¿Qué hacia Maurice en la habitación de Sybil? Extrañamente no sintió rencor, no furia, solo una gran curiosidad. 

—¿Cómo puedo saber lo que ha estado sucediendo aquí? —gritó Sybil, y esta vez fue Maurice quien trató de hacerle hablar en un tono más bajo. 

—Recuerda que él está en el cuarto de al lado y que no es un tonto. 

—Es todo un tipo, ¿verdad? —añadió Sybil con una risilla ronca. 

—Cuidado, Syb, no juegues conmigo. Me he dado cuenta de lo decidida que estabas a quedarte ahí abajo con él. 

—Está bien, está bien, sólo bromeaba. Pero, escucha, ¿estás seguro de que no finge eso de la amnesia; es como una zorra astuta. Yo no me sentiría muy segura de que no nos va a jugar una mala pasada, aun ahora. Si él no hubiera insistido en que trajéramos... Si se hicieran las cosas a mi modo... 

¿Quién había insistido?, se preguntó Lilia, desconcertada ¿Quién era él? 

—Todavía es posible que las cosas salgan bien —continuó Maurice, no demasiado convencido. 

El sonido de pasos, hizo que Lilia volviera apresuradamente a su habitación. Pero había oído lo suficiente para enterarse que Maurice era amante de Sybil, y le resultaba muy extraño que eso le afectara tan poco. ¿Por qué, entonces, Maurice no se había casado con Sybil en lugar de hacerlo con ella? ¿Y cuánto tiempo pretendía mantener esa extraña situación? ¿Había sido ése el motivo de la discusión que habían tenido justo antes de que ella se estrellara en el automóvil? Tal vez acababa de descubrir su infidelidad. 

Lilia pensaba que el día siguiente sería igual que el anterior, pero Tor cambió de planes. En lugar de entregarle las notas para mecanografiar que ella esperaba, le ordenó que se pusiera el abrigo. 

—Lo ideal, sería que usaras pantalones —dijo mirando con un gesto de desprecio su falda gris que combinaba con un suéter azul, tan horrible como el del día anterior. 

—No tengo pantalones —contestó ella con firmeza, al advertir que ese hombre se había atrevido a tutearla. 

Él se quedó un momento pensativo y luego añadió: —¡Ven conmigo! 

Ella le siguió hasta el dormitorio desocupado, que estaba situado en la parte de arriba. Cuando entraron, él abrió el guardarropa y le enseñó varios pantalones, entre los que había unos vaqueros casi nuevos. 

—Usa cuanto quieras de esto —le dijo Tor—. La mujer a quien pertenece estas cosas ya no las necesita y sólo están ocupando espacio. 

Lilia las aceptó sin protestar. No eran prendas nuevas, pero estaban bien hechas, era de su talla y más de acuerdo con sus gustos. Pero ¿de quién eran? ¿De alguna ex-amante de Tor? Se encogió de hombros y decidió no pensar en eso, ya que no le importaba lo más mínimo las mujeres que hubieran pasado por la vida de ese hombre. 

Se llevó las cosas que había allí a su habitación y, diez minutos más tarde y mucho más cómoda con esa ropa que parecía estar hecha para ella, acompañó a Tor hacia el patio posterior. 

—¿Quieres que vayamos a ver el área por donde se supone que ronda Dewer, El Cazador Negro y veas si puedes empezar a hacer algunos dibujos? 

Lilia asintió con la cabeza. Esa oportunidad de ilustrar las leyendas de Tor le entusiasmaba mucho. Eso no sólo aumentaba su confianza en sí misma, sino que era un eslabón que la unía a su pasado y que podía resultar la clave para echar abajo el muro que la separaba de él. 

Ella esperaba que un escritor como Tor tendría un automóvil grande, costoso, pero el vehículo era el más pequeño que ella había visto nunca. Era un pequeño coche de color rojo brillante y casi no cabían en él. Lilia se acomodó al lado del conductor, y sintió que estaban demasiado cerca. 

En aquellas condiciones, Lilia era muy consciente de la presencia de Tor. La mano de ese hombre rozó su mejilla al cambiar de velocidad y ella se separó fingiendo que contemplaba el panorama. Poco después fijó realmente la atención en el paisaje. Hasta donde podía ver, se extendían hileras interminables de colinas cubiertas de brezos. Era un panorama silencioso, solitario, y desolador. Los afloramientos de granito levantaban sus puntas hacia el cielo. Eran los famosos tors, aunque ninguno era tan impresionante como el que daba nombre a la granja. Wolfstor, le dijo Tor, se podía divisar desde casi cualquier lugar a muchos kilómetros a la redonda. Era un gran punto de referencia si uno llegaba a perderse. 

Todas las lomas de Dartmoor estaban casi desnudas, pero el bosque de Wistman, su destino final ese día, era una espesa arboleda situada en una parte alta. Estaba formada por robles retorcidos en extrañas formas. 

—Es como el bosque de un cuento de hadas —suspiró Lilia deseando dibujar lo que estaba viendo en ese momento—. Casi puede uno imaginarse estas ramas como brazos retorcidos y diabólicos, ¿no es cierto? 

—De acuerdo con la leyenda local, éste es el bosque donde deambula El Cazador Negro. Aquí, puedes oír cómo hace sonar su cuerno y los feroces aullidos de sus perros por la noche 

Lilia estaba ya absorta, con un cuaderno de dibujo en la mano, haciendo bocetos de raíces, ramas y troncos, así como de los grandes trozos de roca de los alrededores. 

—Convertiré esto en un verdadero dibujo esta misma noche —prometió ella, levantando la mirada hacia él, entusiasmada— ¡Oh, señor Endacott, cómo voy a disfrutar de esto! 

—¿Por qué no me llamas Tor? —él se sentó junto a ella, entre las retorcidas raíces, y la miró fijamente a los ojos—. Yo te llamo Lilia. 

—Yo... yo... —sus dedos aferraron con tanta fuerza el lápiz que la punta se rompió— ¡oh... y no tengo otro! 

—¡Olvídalo! 

Él cogió el lápiz y se lo metió en el bolsillo. Después, arrojó el cuaderno de dibujo al suelo, se puso de pie y ayudó a la joven a levantarse. Ésta bajó la mirada y sintió cómo un extraño calor invadía todo su cuerpo y aumentaba el rubor de sus mejillas. 

—¡Dilo! ¡Di mi nombre! —exclamó Tor obligándola a mirarle a la cara. 

Lilia, irritada ante su brusca actitud, contestó. 

—¡Muy bien! si insistes te llamaré Tor. 

—Insisto —dijo él con suavidad— como insisto en besar tus labios. 

Ella se retiró, resistiéndose, aunque, en realidad deseaba que Tor la besara. No podría detenerle aunque quisiera. Cuando difícilmente él rozó su boca, Lilia se apartó aún más. 

—¿Olvidas que soy casada? 

—¿Y acaso no lo ha olvidado Maurice? —replicó él—. Anoche estuvo en el cuarto de Sybil ¿no es cierto? 

—Yo... yo no sé a qué... te refieres. 

—¿De veras? —repuso Tor con ironía—. Supongo que estabas demasiado ocupada con la orejita pegada a la puerta para notar que yo abría la mía un poco para ver lo que estaba ocurriendo. 

Lilia volvió a ruborizarse. El que la hubiera sorprendido escuchando detrás de las puertas ajenas era bastante vergonzoso para ella, pero que Tor supiera que Maurice le era infiel, después de estar casados sólo unas cuantas semanas, resultaba humillante. 

—Yo... yo no tenía pegada la oreja contra la puerta y... tal vez estuvieron hablando de negocios. 

—¿Qué negocio podría ser tan importante como para hablar de él a medianoche? Vamos, Lilia. Dane estuvo en esa habitación durante dos horas y apenas hablaron, después de que te fuiste. 

—Así que yo no era la única que escuchaba... 

—Por supuesto que no —Tor rozó la sien de Lilia suavemente con los labios—. ¿No te dije que me preocupaba lo que pudiera sucederte? 

Ella, ignorando el tono seductor de las palabras de ese hombre repuso con cierta indiferencia. 

—No creo que consigas ayudarme diciéndome eso. 

—No necesitabas que yo te lo dijera. Ya lo sabías. Me pregunto cuánto tiempo hace que son amantes. ¿Desde tu accidente, o mucho antes? No debe sentirse satisfecho contigo. Lilia. 

Sin pensar en las consecuencias, ella le atacó usando cuantas armas tenía a su disposición: puños, pies, uñas, hasta los dientes. Pero no pudo contra él. Tor evitó los golpes y después le cogió con fuerza las manos, riéndose de sus esfuerzos inútiles y desesperados hasta que ella se echó a llorar, llena de furia y frustración Entonces, Tor, cambiando de expresión, la atrajo hacia él de nuevo y ella no pudo resistirse. 

—¡Pobrecita mía! —murmuró contra su pecho—. No sabes en quién confiar, si en tu esposo, en tu amiga, en... 

—Tampoco puedo confiar en ti —sollozó Lilia, aferrandose más a él—. Todo lo que tú haces es acusarme de fingir mi amnesia. Y si no es así, entonces estás... estás tratando de... de seducirme. 

—¡Lilia! —exclamó, aparentemente escandalizado—. Todo lo que deseo es ayudarte a recordar. 

—Tienes una manera muy extraña de ayudar a la gente —protestó ella, aún llorosa—. ¿Por qué no me das mejor un golpe en la cabeza? No sería más doloroso de lo que me estás haciendohora. ¿No se supone que de ese modo se recupera la memoria? 

—En las novelas sensacionalistas, tal vez, pero yo no me imagino golpeando a una mujer. Personalmente —su voz se volvíó insinuante—, prefiero acariciarla. 

En ese momento, Tor comenzó a explorar con sensualidad cuello de Lilia, para después bajar la cremallera de su chaqué y deslizar las manos bajo el suéter con suavidad. 

La empujó contra el tronco de un roble retorcido y Lilia percibió ni siquiera la molesta presión que ejercía contra su espina dorsal, mientras los muslos de él se amoldaban a los de ella y sus labios absorbían las lágrimas que corrían por sus mejillas. Entonces, su boca se movió contra la de ella tratando de hacerle responder. Así consiguió que se aferrara a él, deseando, un contacto todavía más estrecho. 

El beso hizo que Lilia olvidara su indignación, de pronto recordó haber estado alguna vez en los brazos de un hombre alto cuyos besos provocaban una necesidad tan grande como la de ese momento. Era un rostro que ella estaba ansiosa de ver, pero que le era completamente imposible. 

El permitir que él la siguiera besando de ese modo era un terrible error. Ahora que ella conocía su propia pasión ¿podría controlar su deseo? Lo intentaba con todas sus fuerzas. Pero, ¿era a él a quien respondía? ¿Estaba Tor sacando a la superficie fragmentos del pasado, tal como tenía planeado hacerlo? ¿No era su esposo ante quien ella debía reaccionar de ese modo? Lilia no tenía derecho a responder así ante Tor Endacott, si su respuesta era realmente provocada por él. 

Ella trató de empujarle luchando por detener sus manos. Pero si las caricias de Tor habían comenzado siendo un experimento terapéutico, no cabía la menor duda de que su cuerpo usurpaba ahora las funciones de su cerebro. Olvidando los motivos que le habían llevado a seducirla, él se lanzó contra ella con toda la fuerza contenida de su propia excitación, con un deseo tan profundo como el de Lilia. 

Ella no pudo disimular un involuntario estremecimiento de placer. Ni siquiera podía protestar, porque él tenía sus labios aprisionados con los suyos. 

Poco a poco, procurando no separarse de ella, Tor le hizo descender hacia el suelo, cubierto de hojas húmedas, a modo de colchón. 

CAPÍTULO 4 

—PRONTO recordarás lo que se siente —le susurró al oído con voz ronca, a la vez que intentaba desabrocharle s vaqueros.  

—¡No! —exclamó ella volviendo a la realidad. ¿Y si el recuperar la memoria le hacía comprender que el suyo era un matrimonio sin amor, que el éxtasis que Tor le ofrecía sólo podría proporcionarle otro tipo de tortura? Ella no estaba en libertad de amarle y para él esto no era más que un experimento, así que luchó desesperadamente por impedir que ocurriera lo que parecía inevitable. 

—¡Suéltame! —exclamó la joven, enfurecida—. Nada más que los animales se portan de este modo. 

—¿Prefieres seguir oculta en la oscuridad? —preguntó el escritor irónicamente—. No te creo, Lilia. 

La respiración de él era jadeante, mientras intentaba con las manos y con el peso de su cuerpo dominar los movimientos ella, que se retorcía tratando de liberarse. 

—¡Lo prefiero —replicó ella—, y también preferiría a otro hombre! 

Sus palabras lograron el efecto deseado. Él la soltó y se incorporó con rapidez, dejándola con los brazos y las piernas extendidas sobre las hojas húmedas. 

—¿Qué quieres decir exactamente con eso? —murmuró él tratando de controlar sus reacciones físicas. 

—Que me niego a tener relaciones fuera del matrimonio. 

—¿Aun cuando tu marido no siga las mismas reglas? 

—Puede ser que sea culpa mía —replicó en voz baja—, tal vez no he hecho el esfuerzo suficiente —añadió poniéndose de pie. 

—¿Y ahora lo vas a hacer? —preguntó él con frialdad—. ¿A pesar de que no reconoces a tu marido? ¡Cielos Lilia, es increíble!. 

—¿Sería mejor tener relaciones sexuales contigo? Si recuerdo o no, no importa. Estoy casada con Maurice y no hay ley que diga que no puedo hacer el amor con mi propio esposo. 

Ella se dio la vuelta y empezó a caminar hacia el automóvil. Tor se detuvo para recoger el cuaderno de dibujo, antes de alcanzarla. Lilia deseaba llegar a casa lo antes posible. 

—¿Y cuándo piensas entregarte de nuevo a tu marido? 

Lilia no estaba dispuesta a hacerlo, pero no iba a decírselo a él. 

—¿Por qué no esta misma noche? Cuanto antes mejor, ¿no crees? 

Él lanzó una maldición entre dientes y aceleró bruscamente. 

Durante los días siguientes Lilia se dio cuenta de que ella y Maurice eran observados de cerca por Sybil y Tor. Estaba segura de que los dos darían cualquier cosa por saber, lo que sucedía en su habitación y eso le hizo sonreír. A Tor logró causarle la impresión de que estaba tranquila y satisfecha, por lo que él se mostraba nervioso e irritante. Lo único que parecía complacerle de ella eran sus dibujos. 

Una tarde, el escritor se fue a Tavistock por motivos de negocios. Como no tenía trabajo pendiente. Lilia empezó a sentirse inquieta. Quedaban todavía un par de horas de luz y decidió llevar sus cosas de dibujo al páramo. Había un lugar en concreto, que debía dibujar para uno de los más espeluznantes relatos sobrenaturales. 

Encontró el sitio que buscaba y. en el momento en que iba a instalarse sobre una roca, oyó el ruido distante de un trueno, Pero no hizo caso, ya que la tormenta parecía estar aún muy lejos de allí. Absorta en el dibujo, no advirtió que el cielo se volvía más gris a cada momento. La voluminosa negrura de las nubes cubrió totalmente el panorama. Fueron las primeras gotas de lluvia, que salpicaron su cuaderno de dibujo, las que le hicieron comprender que debía buscar refugio. 

A la lluvia siguieron los truenos. Un relámpago surcó las nubes y chocó contra las rocas. «La Tierra del Trueno» pensó con un sentimiento muy cercano a la excitación, al recordar que ése era el nombre que la gente del lugar dio a Dartmoor, hacía muchos siglos. 

Lilia metió su cuaderno bajo el abrigo, agachó la cabeza par protegerse de la lluvia y emprendió, tambaleándose, el regreso casa. 

Medio ciega por la lluvia, no le fue posible encontrar e sendero de regreso y comprendió que estaba perdida al llegar un arroyo por el que no había pasado antes. La lluvia lo había hecho crecer, de modo que se desbordaba de sus riberas nórmales y no era posible cruzar más que metiéndose en él. Sin pensarlo mucho, puesto que ya estaba empapada, Lilia se metió en el agua y caminó hacia la otra orilla. 

La tormenta empezó a amainar, pero estaba oscureciendo su punto de referencia, el Wolfstor, ya no era visible. «El páramo puede matar» le había advertido Tor. ¿Y si caía en un pantano la arrastraba al fondo algún remolino? 

Nuevos temores la invadieron cuando oyó pisadas de caballo y vio una luz que se encendía y se apagaba. Todas las historia que había transcrito acerca de jinetes fantasmales, volvieron a invadir su mente. Pero no era la voz de un espectro la que la llamaba, y con un sollozo de alivio, casi exhausta avanzó hacia el desconocido. 

Ya sintiéndose a salvo, lanzó una maldición en voz alta y Tor se detuvo, completamente enfurecido. 

—¡Grandísima tonta...! ¿Qué tratabas de hacer... suicidarte? 

Sin hacer caso del fango, él se puso de rodillas, y su furia volvió a transformarse en preocupación, cuando levantó el cuerpo empapado e inerte de Lilia. 

—Estoy bien —le aseguró ella con voz débil—. No me he desmayado. Es que me encuentro muy cansada y... ¡oh, Tor! —ella tragó saliva— ¡No sabes cuanto me alegro de que estés aquí! 

Lilia, sin darse cuenta de lo que hacía, apoyó la cabeza contra el pecho de él. 

—Eres sin duda alguna la... —ya no parecía estar enfadado, aunque sí invadido por una emoción casi tan intensa como la furia—. ¡Dios mío! ¿Puedes imaginarte lo que sentí cuando comprendimos que habías venido al páramo? ¿Te das cuenta de lo que ha podido pasar? 

—Sí —admitió ella suspirando profundamente—. Pero ahora estás aquí, no me ocurrirá nada. 

—Yo no estaría tan seguro de eso —le dijo posando sus labios en los de ella. 

Completamente mojada, Lilia sintió un familiar e insistente estremecimiento bajo el firme estímulo de esos labios. Responder fue tan natural para ella como respirar y él la oprimió con más fuerza. No hubo necesidad de que Tor presionara para que ella entreabriera los labios sino que la joven rodeó su cuello y se estremeció y respondió como jamás lo había hecho antes. 

Al pensar que Tor había arriesgado su vida para salvarla a ella, entreabrió más los labios. Tor se estremeció y la abrazó todavía con más fuerza, sin hacer caso de las incómodas condiciones en que ambos se encontraban. 

Absortos uno en el otro, casi no notaron que empezaban de nuevo los truenos, hasta que uno especialmente fuerte, le hizo temblar de miedo en los brazos de él. Tor la cubrió con su cuerpo sin pensar en lo que eso podría provocar en ella. 

La tormenta también estaba en el interior de la joven, pues los latidos de su corazón eran tan fuertes como la lluvia que caía sobre ellos. Con manos temblorosas, acarició el pelo y el rostro de Tor y su cuerpo se arqueó para unirse todavía más a él. Al principio ella no entendió las palabras que Tor le susurró al oído y él tuvo que repetirlas. 

—Te deseo, Lilia... y tú a mí... 

Lilia volvió de repente a la realidad y se separó apresuradamente de él, luchando por controlar su respiración. La voz del escritor se volvió trémula, cargada de autodesprecio, al incorporarse y ayudarla a ponerse de pie. 

—Parece que mi experimento estaba condenado al fracaso, no digas que lo sientes —ordenó él bruscamente—. no digas nada. ¡Dios mío, si supieras lo que acabas de hacerme!... 

Su tono de voz era tan apasionado, que ella temió que trataría de abrazarla de nuevo, así que dio a su voz un tono despectivo. 

—No iba a disculparme, excepto por haberte hecho salir con este tiempo. De hecho, creo que eres tú quien debe disculpas por... por... —Lilia retrocedió al ver que Tor había avanzado un paso hacia ella. 

—¡Oh, no te preocupes! —exclamó enfurecido—. Me he dado cuenta de pronto de que lo que más deseo es volver a casa. 

Cuando Lilia se puso a hacer de nuevo el dibujo, mojado pero, aún reconocible, comenzó a pensar en lo ocurrido aquella tarde. 

Entonces comprendió que siempre que mirara ese dibujo recordaría la pasión del extraño escritor. Por su parte, él no volvió a hacer referencia al incidente y parecía totalmente absorto en su trabajo. Después de varias semanas durante las que él no había vuelto a molestarla. Lilia supuso que había perdido el interés por ella... 

Había días, con frecuencia, en que Tor la dejaba trabajando sola, sin darle explicaciones por sus ausencias, que se volvían cada vez más frecuentes, excepto en la ocasión en que le aseguró que iba a la localidad más cercana para abastecerse de provisiones. El parte meteorológico aseguraba que el clima iba a empeorar en la zona, y que en el mejor de los casos, la neblina descendería sobre los páramos y duraría muchos días, haciendo peligroso el tránsito de automóviles. 

Había dejado a Lilia suficiente material para mantenerla ocupada y al principio ella trabajó duro, absorta como siempre en la historias escritas por él. Sin embargo, aproximadamente a media mañana, empezó a cansarse. Normalmente Tor y ella se detenía a esa hora para tomar café, pero nadie se había molestado e traerle a ella una taza esa mañana. Caminó por el pasillo hacia la cocina y entonces se detuvo al oír voces fuertes y airadas. 

—Ya estoy harta de esta vida —oyó decir a Sybil con furia—. Nosotros hacemos todo el trabajo duro, mientras que la «señorita Lilia» se pasa el día sentada, y tú tienes que venir a mi dormitorio por las noches como si fueras un ladrón. 

—Mira, amor —Maurice estaba tratando de calmar a la iracunda mujer—. Yo sé que la vida aquí no es fácil: pero ya no durará mucho, y una vez que esto termine, volveremos a nuestra querida Australia y a la buena vida. 

—Quisiera que nunca hubiéramos salido de allí —comentó Sybil con amargura. 

—Tú sabes que teníamos que hacerlo. Él no podía quedar desilusionado y cuando supimos lo sucedido, tuvimos que quedarnos. 

¿Quién era ese misterioso «él» de quien la pareja hablaba siempre? De algún modo, Lilia no pensaba que fuera Tor y, sin embargo... ¿a quién más podían referirse? 

—Bueno, yo sólo espero que él nos demuestre su gratitud, eso es todo... y hay otra cosa, ¿qué vamos a hacer con Lilia, después? 

Lilia se puso tensa y se acercó más a la puerta. 

—Eso, él tiene que decidirlo —contestó Maurice. 

—Ella podría recobrar la memoria en cualquier momento —añadió Sybil— y entonces sí que nos veríamos en aprietos. ¿Qué tal si sucede estando en algún lugar donde no pudiéramos localizarla? 

Lilia empezó a sentir que se le doblaban las piernas. Había un evidente veneno en el tono de voz de Sybil. Lilia se quedó sorprendida al descubrir que en lugar de desear su recuperación. Sybil y Maurice parecían aterrorizados de que ella recobrara la memoria. 

—Si ella hubiera escapado de nosotros aquella vez —continuó diciendo Sybil—, habría ido corriendo a acusarnos ante el primer policía que encontrara, y habría estropeado todo. 

Lilia se estremeció, pero comprendió que debía continuar escuchando. ¿Qué sabía ella para que ellos le temieran tanto? Su amnesia nunca le había resultado tan frustrante ni tan amenazadora como en esos momentos. 

—Creo que deberíamos tomar las medidas necesarias para hacerle callar definitivamente —continuó diciendo Sybil. 

Lilia sintió náuseas al oír lo que esa mujer acababa de decir. 

—Yo no voy a permitir que me cuelguen por asesinato —pro testó Maurice—. Además, a él no le gustaría eso. Está loco por ella. Eso haría que se volviera en contra de nosotros. 

—¡Él no tiene por qué saber la verdad, grandísimo tonto! ¡Trataríamos de que no pareciera un asesinato! Sería muy fácil en un lugar como éste, hacer que pareciera un accidente. Te digo que daría resultado; ella es lo bastante tonta como para ayudarnos. Casi lo hizo aquel día de la tormenta... lástima que la rescataran a tiempo. Espero que no te hayas encariñado con esa zorra aunque no sé qué diablos podrías ver en ella. 

—Nada —replicó Maurice—. De cualquier manera, tú hiciste lo posible por asegurarte de que ella no me resultara atractiva, ¿verdad? ¡Vaya ropa ridícula que le compraste! 

—Fuiste tú el que decidió que no usara su propia ropa. ¡Dijiste que las cosas familiares podían devolverle la memoria antes.! 

Lilia decidió no seguir escuchando, ya había oído lo suficiente. Quizá aprovecharían la ausencia de Tor, para llevar a la práctica el plan de Sybil. Tenía que huir, pero ¿cómo? Tor se había llevado su coche y Maurice cerraba el suyo siempre con llave y la escondía para que ella no la encontrara. Ahora sabía que ese, hombre no temía que ella sufriera otro accidente, sino que pudiera escapar. 

Apresuradamente volvió al estudio. Estaba segura de que Sybil podía convencer a Maurice de poner en acción inmediata su diabólico plan de matarla. Incluso era posible que en ese momento Maurice se estuviera acercando en silencio al estudio. No tenía tiempo siquiera para recoger su abrigo y su bolso. El más mínimo retraso podía resultar fatal. 

Se alegró de haberse puesto los vaqueros y un suéter de lana, pues hacía frío. Lilia abrió la ventana del estudio y saltó hacia el otro lado. Cuando salió volvió a cerrarla. Esperaba solamente que los dos conspiradores continuaran discutiendo en la puerta de atrás, mientras ella se dirigía por el sendero hacia la entrada de la granja. 

Todo ese día, la niebla había permanecido sobre los páramos y Lilia pidió que se volviera más espesa para poder ocultarse de sus enemigos. Sus deseos se hicieron realidad cuando, a medida que se alejaba de la granja, la neblina empezó a hacerse más densa, de modo que era imposible ver más que unos cuantos pasos adelante. Debía tener cuidado para no caer en un barranco, porque en tal caso complacería a Maurice y a Sybil, y eso era lo único que ella no quería en el mundo. 

No podía ver algún punto de referencia, era difícil determinar cuánto debía desviarse hacia la izquierda para evitar el peligroso pantano de «Wolfstor», y llegar a la cabana de Nan. De pronto, se detuvo en seco. Pero, ¿quién era Nan Jones y por qué recordaba ella su existencia? 

Al avanzar tambaleante, oyó un extraño ruido que se extendió por todo el páramo con lúgubres augurios. Lilia sabía lo que eso significaba. Era la sirena del penal de Princetown. Uno de los presos había escapado. Ella se estremeció, en parte al pensar en la desesperación que debía impulsar a un hombre a escapar en un día así, y en parte al irracional temor de que el hombre pudiera encontrarse en esa parte del páramo. 

Mentalmente, Lilia se reprendió a sí misma. Con lo grande que era Dartmoor, ¿por qué iba él a llegar precisamente a ese punto? Si era un tipo listo, debía tener amigos esperándole cerca de allí, para ayudarle a escapar y llevárselo tan lejos como fuera posible. 

Llegó a la orilla de un arroyo. Ella recordó que los arroyos siempre llevaban a algún lado. La orilla del arrollo era pantanosa, pero Lilia empezó a caminar por ella, tan aprisa como le era posible, a través de la neblina. Empezó a llover y a oscurecer al mismo tiempo. Comprendió que la corta tarde invernal llegaba a su fin. Estaba perdida, jamás encontraría la casita de Nan. Si no caía en un barranco, probablemente moriría de una pulmonía, en cuyo caso, más le hubiera convenido correr el riesgo de morir a manos de Maurice y Sybil. 

En ese preciso momento de desolación, apareció alguien frente a ella. Por un momento, Lilia pensó que se trataba de una alucinación. 

Una ráfaga de aire hizo a un lado la neblina... sólo por unsegundo; pero fue suficiente para que ella supiera de quién setrataba. Lilia empezó a gritar; era un grito de horror, de desesperación y de involuntario regreso total a la realidad. 

—¡Vaya, vaya! —dijo aquella voz familiar—. ¡Qué buen suerte la mía! Pero si es mi pequeña Lilia. 

Lilia se estremeció cuando él la cogió por los brazos. 

Incapaz de hablar, ella se quedó mirando aquel rostro anguloso, cubierto casi totalmente por la neblina. Volvió a ver la frialdad de aquellos ojos azul pálido. Tan parecidos a los de antaño y, sin embargo, sutilmente diferentes; por la palidez poco natural de su piel, producida por tantos años de prisión. Era Michael Dane, el hermano gemelo de Maurice y su verdadero esposo. 

Con razón Maurice no significaba nada para ella. A pesar del parecido superficial, Maurice era una pálida sombra comparado con el carácter fuerte y dominante de su gemelo. Maurice era débil y fácil de manejar. Michael era diabólico, sólo que ella no lo supo hasta que fue demasiado tarde. 

—Mi hermano dice que has olvidado mi existencia, Lilia. Eso es muy poco alagador, algo que no puedo permitir. 

Era evidente que Maurice le había dicho a Michael lo de su amnesia. Por fortuna, no había pronunciado su nombre. Era más seguro para ella hacerle creer que seguía sin recuperar la memoria. 

—Lo... lo siento. Debe disculparme. Me ha asustado. No esperaba encontrar a nadie por aquí. ¿Dice usted que conozco su hermano? 

—¡No me vengas con eso, Lilia! —su voz tenía un cierto ton de duda—. Mi hermano es Maurice Dane. Yo soy Michae ¿recuerdas? 

«Lo recuerdo demasiado bien», pensó Lilia con amargura. Era realmente increíble que hubiera olvidado la existencia de Michael. 

—Por supuesto que conozco a Maurice. Él es mi esposo, pero yo no sabía que tenía un hermano. 

Lilia se sintió orgullosa de sí misma. Aunque la recuperación de su memoria traía con ella todo el horror del pasado, también empezaba a sentirse más segura. 

—¿Maurice te ha dicho eso? —preguntó, enfurecido—. ¿Qué diablos se trae ese entre manos? ¿Habéis estado viviendo juntos, como marido y mujer? 

—Por supuesto —contestó Lilia con aire inocente—. ¿Por qué no? 

Sabía que estaba jugando con fuego, que Michael tenía un carácter peligroso, pero Lilia estaba segura de que de ese modo podría conseguir que su verdadero marido comenzara a odiar a Maurice, en vez de enfurecerse con ella. 

—¿Por qué? Te lo diré... es un cerdo sucio y traidor. ¡Él debía dedicarse sólo a su propia esposa! 

—Pero... pero yo soy... 

—¡Oh, no, claro que no eres su esposa y me gustaría saber por qué te dijo tal mentira! Su esposa se llama Sybil. 

Lilia no necesitaba que Michael se lo dijera; ahora recordaba, con aterradora claridad cómo había conocido a Sybil y a Maurice Dane. 

—Usted se parece mucho a Maurice —dijo ella, fingiendo sorpresa—, pero, ¿está seguro de que yo soy...? 

—¿Quién puede estar más seguro que yo? —replicó él furioso—. Yo soy tu esposo, y cuanto antes lo recuerdes, mejor. Ese tipo para el que estáis trabajando... Maurice no mencionó su nombre. ¿Qué tal es? 

—Él es... agradable... 

—Más vale que lo sea, porque vas a llevarme a su casa. Por la puerta de atrás, recuérdalo. 

—¿Por qué no por la delantera? —preguntó Lilia, sorprendida. A toda costa debía mantener su pose de inocente ignorancia. Debía ganar tiempo, durante el cual podría suceder el milagro de que las autoridades de la prisión le dieran alcance. 

—Porque acabo de escapar de Princetown —le dijo él con brusca franqueza— y se suponía que Maurice debía esta esperándome con un automóvil —su voz se llenó de exasperación. 

—Hemos estado planeando esto durante semanas enteras y el muy tonto no ha aparecido. Bueno, ahora tú vas a ayudarme, pues que mi querido hermano no ha cumplido con su parte del trato. 

Todo era muy extraño. Lilia acababa de recordar que Maurice Dane siempre fue dominado completamente por su hermano gemeló más fuerte. 

—Tienes que darme alguna ropa de tu jefe, así como su automóvil. Entonces nos iremos de este maldito lugar. Nadie sospechará de una pareja, que vuelven a su casa. 

—Pero —Lilia continuó desempeñando su papel de amnésica—, yo sólo tengo su palabra de que es mi esposo. 

Él volvió a cogerla por los brazos con brusquedad. 

—¡Será mejor que lo creas! Porque si recuerdas o no, eso mí no me importa ahora. Cuando estemos lejos de aquí yo me encargaré de que recuerdes, ¿entendido? ¡Bien! ¡Enséñame camino! 

—No estoy segura de poder encontrarlo. Me he perdido, puede creerme. 

—Aun así, trata de encontrarlo. ¿Qué andabas haciendo por aquí, me lo quieres explicar? 

—He salido a caminar un poco y me he perdido. 

—¿Con esta maldita niebla? —dijo él con un gesto de de precio—. Bueno, tú siempre fuiste una bobalicona. 

—Sí —murmuró ella en tono inaudible. Realmente debió ser una tonta redomada para no darse cuenta de qué clase de hombre era aquel. Ahora comprendía por que en su subconsciente había tratado de olvidar su pasado. 

Ella comenzó a caminar al lado de Michael. La neblina empezaba a esfumarse. Pronto no tendría disculpa para no conducirlo hasta «Wolfstor». 

—¿Ya sabes dónde estamos? 

—Sí —dijo ella, contra su voluntad. Ya casi no había neblina y ella empezaba a reconocer algunos puntos de referencia. 

—¡Bueno! Cuando lleguemos a la casa, me dirás dónde puedes esconderme, y te asegurarás de que no hay ningún peligro par mí. Después me prepararás algo de comer. 

Después de ocultar a Michael en una pequeña bodega, Lilia se dirigió hacia la puerta posterior, preguntándose con temor si aún estarían allí Maurice y Sybil. Ella tenía ahora más razones que nunca para temerles, pues recordaba cómo la habían tratado antes del accidente. 

Titubeó frente a la puerta, pero en ese momento sentía más miedo de su esposo que del hermano, así que entró. No se veía gente en la cocina, pero se percibía un aroma apetitoso. Sybil tenía lista la comida; eso significaba que todavía no pensaba irse de Wolfstor. Tal vez habían planeado ocultar a Michael en la granja, sin que Tor lo supiera. 

La casa estaba vacía, sin señales de Maurice, de Sybil o de Tor. Esperaba que Tor, no volviera mientras Michael estuviera escondido allí. 

Cuando Lilia deseaba con tanta desesperación recobrar la memoria, no soñó siquiera que sería de este modo, no se le había ocurrido pensar que el recuerdo de su pasado iría acompañado de vergüenza, desventura y, sobre todas las cosas, miedo. 

Ella, hija única de Sir John Sinclair, cuya casa de campo estaba en Gloucestershire, llevó siempre una vida holgada, porque su familia poseía una moderada fortuna. Además de eso, tenía un considerable talento artístico. A diferencia de muchas jóvenes de familias acomodadas como la suya, que no se molestaban en forjar su propia vida, Lilia decidió desde muy joven desarrollar su habilidad natural para el dibujo. Ella nunca tendría necesidad de trabajar para ganarse la vida, pero estaba decidida a demostrarle al mundo que podía hacerlo. 

Estudió en un buen colegio de arte y pronto su trabajo empezó a llamar la atención, en las salas donde expuso. Recibió buenas críticas por parte de la prensa y empezó a aceptar tantas ofertas como podía cumplir, casi siempre para ilustrar libros, en los que la exactitud de líneas y detalles hacía su trabajo especialmente valioso. 

—Hay alguien a quien quisiera que conocieras, Lilia —le dijo Charlie Laing por teléfono, un lunes por la mañana, en que la llamó a su apartamento en Londres—. Un escritor famoso, quien yo también represento, está buscando un ilustrador. Tal ve has oído hablar de él. Se llama T.B. Endacott. Le dije que tú serías la persona ideal para el tipo de libros que él escribe. Vea a la oficina a mediodía y te lo presentaré. 

—No sé —Lilia dudó durante un rato—. Tengo ya demasiados compromisos pendientes. Además, estoy preparando trabajos para otra exposición. 

—Él no tiene prisa —le aseguró Charlie—. Está comenzando el trabajo de investigación. Viaja mucho, pero casualmente ahora se encuentra en Londres. Yo sé que una vez que le conozcas y sepas de qué se trata, no podrás decir que no. 

Después de la llamada de Charlie, continuó trabajando de; forma ininterrumpida hasta que se acercó la hora de la cita. Entonces se fue tal y como estaba, con un atuendo de trabajo, que consistía en unos vaqueros y una camisa, arrepintiéndose de haber ido vestida de ese modo nada más ver a T.B. Endacott. 

Tor Endacott resultó ser una agradable persona. Con su gran estatura y su admirable personalidad, era el nombre más atractivo que ella había conocido. 

—Me impresiona de verdad su estilo —dijo a Lilia, al terminar de examinar el muestrario de dibujos que ella llevaba. 

A Lilia la sorprendió el comentario, pues al ver su expresión había supuesto que no encontraba aceptable su trabajo. 

—Sin embargo —continuó él con voz profunda y suave— voy; a ser muy franco con usted. No considero que sea buena la idea de Charlie de que trabajemos juntos. 

—¡Estoy de acuerdo con usted! —dijo Lilia, ligeramente ofendida. 

—¡Oye espera un poco! —intervino Charlie cuando vio que la joven se levantaba, dispuesta a marcharse—. No toméis decisiones precipitadas. Los dos podríais lamentarlo más tarde. 

—¡Charlie! —exclamó Tor Endacott—. Tú sabes mi opinión; sobre la idea de trabajar con mujeres. El viejo Fred Linklater era ideal para mí. Él... 

—Pero Fred Linklater está muerto —expresó Charlie— Y sé sincero Endacott, su estilo era ya un poco anticuado. Lilia, en cambio, tiene una técnica fresca y agradable... 

—Y Lilia —lo interrumpió ella, levantando la barbilla con altivez— tiene más ofertas de las que puede realizar. No, no voy a trabajar con quien no desee mi colaboración, mi trabajo. ¡Olvídate, Charlie! 

—¡No! —insistió el agente—. No voy a olvidarlo, ni voy a permitir que los dos desperdiciéis una oportunidad como ésta, que os beneficiaría a ambos. 

—Y que indirectamente, te beneficiaría a ti Charlie —dijo Tor, con una irónica sonrisa. 

—Además, no puedes hacer que dos personas colaboren, en contra de sus propios deseos —señaló Lilia. 

—Cierto, pero puedo sugerir que lo mediten mejor, que lo discutan un poco. ¿Por qué no comemos juntos? 

—¡Oh, pero...! —Lilia se detuvo ante la intervención de Tor Endacott. 

—Está bien, Charlie, hablaremos, pero sólo porque creo que la señorita Sinclair merece una explicación. Ella ha perdido tiempo de trabajo viniendo aquí. 

—Gracias —le interrumpió Lilia—, pero no quiero seguir perdiéndolo. 

—Usted come habitualmente, supongo. 

—Desde luego, pero... 

—Entonces, ¿me permite recordarle que es la hora de la comida? Supongo que acostumbrará a interrumpir su trabajo para comer. 

—Algunas veces. Cuando estoy muy ocupada, me olvido de ello. 

—Lo mismo me sucede a mí —de pronto el rostro de él se iluminó con una sonrisa encantadora—. Vamos, señorita Sinclair, coma conmigo. Permítame disculparme por mi aparente brusquedad. Mi negativa a trabajar con usted no es nada personal, ¿sabe? Tengo muy buenas razones. 

Aunque unos minutos antes ese hombre le había resultado muy agradable, Lilia cambió en seguida de opinión. Sin embargo debió reconocer que había algo fascinante en esa sonrisa, en el tono en el que repitió su invitación. 

—¿Qué dice señorita Sinclair? 

—Oh, está bien —aceptó finalmente—, pero no piense ustéd mal. No voy a comer con usted porque espere que cambie d opinión, sino porque tengo hambre. 

—¡Yo también! —exclamó Charlie Laing, levantándose de a escritorio rápidamente. 

—¡Lo siento, Charlie! —Tor Endacott movió la cabeza de un lado a otro—. Esta no será una comida de negocios, así que lo agentes no están invitados. Esto es sólo entre la señorita Sinclair y yo. 

Lilia disimuló a duras penas una sonrisa. Charlie, un hombre bajito y regordete, adoraba las comidas de negocios. Sin embargo Charlie no insistió y volvió a dejarse caer en su sillón, encogiéndose de hombros. 

Un poco asombrada por la actitud de Charlie, Lilia volvió la mirada por encima del hombro en el momento en que salían, con intenciones de dirigirle una sonrisa. Sin embargo, una expresión burlesca distorsionaba el rostro del agente, quien le guiñó el ojo con malicia. ¿Qué se traía entre manos el astuto de Charlie? 

A pesar del principio poco venturoso, Lilia no pudo evitar simpatizar con el escritor. Durante la comida, él no mencionó en absoluto la propuesta colaboración entre ellos, sino que habló sobre una gran variedad de temas. 

Lilia estuvo escuchándole con mucha atención. Tor era hijo de un pequeño granjero, y había estudiado a base de becas, trabajando duro para obtenerlas. Ella le dijo que compartía con él su determinación de triunfar por méritos propios. 

—En cierto momento, decidí trabajar recorriendo el mundo —dijo Tor a su absorta oyente—. Me codeé con toda suerte de tipos. Lo mejor de todo fue que aprendí mucho sobre el folklore de los diferentes países en donde trabajé —hizo una pausa y lúego añadió—: Yo siempre he sido un lector insaciable y siempre pensé que podría escribir. Entonces encontré el tema sobre el cual hacerlo. 

Aquel hombre le resultó fascinante a Lilia, no sólo porque ejercía una fuerte atracción física sobre ella, sino porque, sus mentes parecían funcionar de acuerdo, en muchos sentidos. Charlie estaba en lo cierto. Este era un hombre para quien ella trabajaría muy a gusto. 

La comida terminó, su mesa ya la solicitaban otros clientes y, sin embargo, Tor Endacott no había tocado el tema que era la razón de que estuvieran comiendo juntos. 

—¿De verdad tiene usted que trabajar esta tarde? —preguntó él, de pronto—. Hace tan buen tiempo, que parece un crimen pasar la tarde encerrado en una oficina. 

—Yo no tengo oficina. Trabajo en mi casa, en mi apartamento. 

La verdad era que ya no sentía deseos de volver al trabajo, aunque al interrumpir su dibujo aquella mañana, lo había hecho contra su voluntad. Ahora se sentía vagamente inquieta. Era lo bastante realista para comprender que esta inquietud era debida a que disfrutaba de la compañía de Tor Endacott, y al deseo de que su relación no terminara de manera brusca. 

Así que, después de una simbólica protesta, se dejó convencer y aceptó ir a caminar por el Parque Hyde. En lugar de hablar de sí mismo, como lo había hecho durante el desayuno, Tor empezó a interrogar a Lilia, para que le explicara cómo trabajaba y cómo vivía, antes y ahora. 

—¿Y está usted totalmente dedicada a su carrera? ¿No hay algún hombre en su vida? ¿Qué me dice del futuro? 

—No me dedico solamente a mi carrera, hago otras muchas cosas. En cuanto al futuro —ella se encogió de hombros—, me gustaría casarme algún día, supongo, pero no tengo prisa y espero, no, voy a seguir trabajando, aunque me case. Mi arte significa demasiado para que yo pueda renunciar a él. 

—¿Quiere decirme que no tiene novio, que es completamente libre? 

—No, no tengo novio —dijo Lilia sonriendo—. Sólo un ex novio que no acepta un «no» por respuesta. Sigue escribiendo y llamando por teléfono. 

—¿Así que no va a tener la suerte de volver a conquistarla? 

—No. Michael es divertido como acompañante, pero no es buen candidato para marido. 

—Ni yo tampoco lo soy —afirmó Tor; al levantar ella la vista para mirarle sorprendida, añadió—: Teníamos que tratar el tema tarde o temprano, aunque confieso que he intentado posponerlo 

—¿Por qué tendríamos que discutir eso? —preguntó Lilia 

—Eso es sólo parte de la razón por la que no quiero que una mujer trabaje conmigo. Las mujeres tienden a comprometerá emocionalmente, se vuelven posesivas. He sufrido la experiencia dos veces, de pequeñas tontas que me han convertido en el blanco de sus fantasías románticas. Por eso lamento mucho la muerte de viejo Red. Necesito un buen dibujante, pero no una compañera de cama. Soy viajero incansable, por naturaleza, no me gusta estar atado. 

Lilia se irritó. ¡Vaya hombre arrogante y vanidoso! ¿Pensaba de verdad que todas las mujeres estaban destinadas a enamorara de él, si trabajaban a su lado? 

—Bueno, usted no tendría que preocuparse por eso en ese caso —le dijo sin disimular su irritación. 

—¿De veras? —los ojos verdes la examinaron con expresión especulativa—. ¿Cómo es eso? 

—Por una parte, no soy el tipo de mujer que suspire y sueñe sólo porque mi compañero de trabajo es un hombre. Se necesitaría que tuviera usted además muchas otras cualidades. 

—¿De veras? Me tranquiliza usted. 

—Aunque no hay necesidad de ello; no vamos a trabaja juntos. 

—Por supuesto que no. Pero si no estuviera tan ocupado gustaría descubrir qué cualidades tendría yo que poseer para interesarle. 

—No podría descubrirlas por la sencilla razón de que no las posee. 

Lilia descubrió que disfrutaba de aquel pequeño duelo palabras, con su leve tono seductor. Era una lástima no tener oportunidad de demostrarle que ella era ante todo, una artista profesional y no una mujer que se dedicaba a buscar marido. 

—Se hace tarde —dijo Tor de pronto—. Puesto que ya le he hecho perder la mayor parte del día. ¿no le gustaría pasar conmigo lo que queda de él? ¿Por qué no vamos a cenar a mi casa? 

Lilia disimuló lo mucho que se estaba divirtiendo. Era evidente que ese hombre estaba molesto porque ella no parecía encontrar atractivos en él. Sintió estremecimiento al pensar que, tal vez, Tor intentaría desafiarla emocionalmente de nuevo. 

—¿Por qué no? —exclamó ella—. Es demasiado tarde para empezar a trabajar ahora, de todos modos. 

En realidad, Lilia trabajaba con frecuencia por las noches y a veces lo hacía hasta cerca de la madrugada. 

Lilia supuso que pediría la cena a algún restaurante cercano, pero cuando la llevó a su apartamento, descubrió que su vida errante lo había convertido en un hombre totalmente independiente. 

En su pequeña cocina prepararon la cena los dos juntos, que consistió en un asado de carne y un poco de fruta fresca. 

—Supongo que usted está acostumbrada a comidas mucho más refinadas —comentó Tor—, pero yo vivo solo. No soporto sirvientes a mi alrededor, así que me he acostumbrado a comer de la forma más simple posible. 

Lilia le aseguró que ella hacía lo mismo. 

—¡Nada más que usted es mejor cocinero que yo! —admitió ella. 

Mientras tomaban café. Lilia aprovechó la oportunidad para examinar discretamente al hombre que tenía frente a ella. 

Se sintió entre desilusionada y aliviada cuando, después de la cena, la conversación se mantuvo a un nivel impersonal. Posiblemente, él no la consideraba atractiva. Tor insistió en acompañarla de regreso a su apartamento, pero no sugirió que le dejase pasar. En el momento en que ella se dispuso a abrir la puerta, él se dio !a vuelta. 

—Por supuesto —dijo con cierta brusquedad—. el que no vayamos a trabajar juntos no significa que no podamos ser amigos, ¿verdad? 

—Supongo que no —dijo ella, cautelosa, después de permanecer en silencio unos segundos. 

De pronto, una sonrisa iluminó el rostro de Tor. 

—¡Bien... entonces, la llamaré por teléfono... mañana! 

Se vieron varias veces los siguientes días y Lilia se pregunta qué sucedería con la extensa investigación que Tor iba a realizar para su nuevo libro. Él no parecía tener ninguna prisa por volver a dedicar su atención al trabajo. Aunque su actitud era todavía de cordial camaradería, Lilia no pudo dejar de pensar en que Tor, tal vez contra su voluntad, se sentía atraído hacia ella. Lo notaba en ocasionales gestos y expresiones. Pero fue al bailar juntos cuando se sintió casi segura. 

Sin duda alguna, no era sólo el cuerpo de ella el que percibía íntimamente el calor sensual que parecía brotar entre ellos. Y no podía ser sólo su cuerpo el que reaccionaba ante el mínimo contacto que se producía entre ellos, debido a cualquier movimiento accidental. Algunas veces ni siquiera estaba segura de que estos movimientos fueran realmente accidentales. Pero, aunque había esperado su declaración, él nunca llegó a confesarle que se sentía atraído por ella. 

CAPÍTULO 5 

AUNQUE sorprendida de que Tor se lo pidiera así; Lilia le llevó cierto fin de semana a su casa de Gloucestershire y se quedó satisfecha al ver que el escritor también le resultaba simpático a su padre. Ella siempre había creído que era una buena prueba el ver a su amigo en su propio hogar y de manera particular, en compañía de su padre. 

—Él me parece mucho mejor que los jóvenes que has traído a casa en otras ocasiones y, sobre todo, no puede compararse con ese muchacho llamado Michael a quien trajiste dos veces el año pasado —comentó Sir John—. ¿Realmente estás enamorada esta vez? 

—No... no... claro que no —se apresuró a decir Lilia sin pensarlo demasiado. Pero, ¿lo estaba? Esperaba que no, porque eso haría su separación todavía más difícil. Tor comenzaba a hablar de su necesidad de volver al trabajo. 

—Estoy investigando acerca de las costumbres y de la cultura de la región de Devonshire —le dijo un día—. Sólo Dios sabe por qué no lo he hecho antes, teniendo la fuente de información casi en la puerta de mi casa... —luego, para gran asombro de Lilia, añadió—: Y he cambiado de opinión. Me gustaría que trabajaras conmigo en este libro... esto es, si todavía te interesa, por supuesto. 

Su tono hizo que la joven se sintiera insegura sobre si él aperaba que aceptara o rechazara la proposición. 

—¡Vaya, eso sí que es inesperado! —dijo Lilia, sin poder evitar el tono sarcástico—. ¿Ya no tienes miedo de que te complique la vida? 

—No —dijo titubeando—: He llegado a la conclusión de que tu eres sensata y lo bastante madura para mantener una relación profesional sin que surjan complicaciones emocionales. 

—¿De veras? —preguntó Lilia irritada—. ¿Y qué pasará si yo no he cambiado de opinión? Todavía no me has preguntado si yo quiero colaborar contigo. 

—¡Lilia! —Tor frunció el ceño, asombrado—. ¿Qué he dicho de malo? Pensé que éramos amigos. Además, lo único que pretendía era halagarte. 

—¿Esa ha sido tu intención? —el tono de ella era irónico, pero suave. Lilia no se sentía en absoluto halagada cuando Tor estaba tan seguro de que ella no alteraría su tranquila vida de trabajo. 

—Lo que me gustaría—continuo él, ignorando que ella seguía enfadada— es que vinieras conmigo a la granja Wolfstor. Eso te daría oportunidad de conocer el ambiente de la zona. 

—¿Cuánto tiempo tendría que estar allí? 

A pesar de lo ofendida que aún se sentía, la invitación excitó a Lilia por todas las posibilidades que ofrecía; sin embargo, también la asustaba. Se sentía muy impresionada por la intensidad de los sentimientos que la impulsaban a aceptar el ofrecimiento de Tor. 

—Yo había pensado que te quedaras un mes. Pero tal vez el lugar no te atraiga demasiado —continuó el apresuradamente—. Está completamente aislado. No hay vida social. Estaríamos tú, yo... y el páramo. 

No fueron tanto sus palabras, como el tono de su voz lo que le hizo temblar. Muchos hombres habían estado enamorados de ella, pero era la primera vez que la joven quería realmente a un hombre... aunque era improbable que su amor fuera correspondido. 

A Lilia le encantó la granja Woltstor tal como había imaginado y estaba segura de que se sentiría muy feliz viviendo allí para siempre, con Tor. 

Lilia pasó sus primeros días en la granja leyendo algunos de los libros de Tor para darse una idea del tipo de ilustraciones que debería realizar. Tor le hizo comentarios sobre su nuevo libro, pidiéndole su opinión sobre las ilustraciones. Pero a pesar de lo ocupados que estaban. Lilia no pudo menos que darse cuenta de la magnética atracción que ese hombre ejercía sobre ella. 

Aunque el tema nunca había surgido, a Lilia le daba la impresión de que Tor nunca se había casado, a pesar de que tenía ya alrededor de treinta y cinco años. ¿Pero había habido alguna mujer en su vida? Eso era casi seguro. A pesar de su dedicación al trabajo era un ser humano. Sin embargo, el pensar en Tor haciendo el amor a otras mujeres le resultaba insoportable. 

Aunque pasaron muchas horas juntos en el estudio, Tor la llevó a recorrer los alrededores, en su pequeño automóvil. Después de todo, el objeto de la visita era que ella se familiarizara con el peculiar ambiente de la región: 

—Me entusiasma mucho la idea de que trabajemos juntos en este libro —le decía Tor una noche en que se dedicaron a hablar sobre su recorrido de ese día—. Creo que tus dibujos van a aumentar su valor —se dirigió hacia una de las estanterías, seleccionó un volumen y lo abrió en donde había una ilustración—. Este tipo era bueno, pero no puede compararse contigo. Tus dibujos tienen una calidad indescriptible, que aumenta el interés de las leyendas. 

Un día particularmente productivo fue aquel en que hicieron una visita a una amiga de Tor que era según su opinión, todo un personaje. Cruzaron el ondulante páramo, sorteando el peligroso pantano de Wolfstor para dirigirse hacia la propia cresta de granito, que se elevaba, sombría y misteriosa, aun en aquel agradable día de verano. Sin embargo, a pesar de su impresionante aspecto, ese lugar le resultaba a Lilia muy atractivo. 

—Ten cuidado con las grietas —le dijo Tor. mientras cabalgaban en los pequeños ponies nativos de Dartmoor—. Aun en los lugares que parecen más seguros. 

Cuando se acercaron más a la colina. Lilia pudo ver sobre el propio risco, una rústica casita de granito. 

—¿Ahí es donde vive tu amiga? —preguntó Lilia sorprendida. 

No era un lugar agradable. Estaba demasiado cerca del pan taño y era un sitio muy desolado. 

Pero la casita de piedra estaba sólidamente construida, con gruesas paredes y tejado de paja. Los viejos muros estaban cubiertos de líquenes y musgo, como un camuflaje natural que hacía casi imposible distinguirla de la colina donde descansaba. 

Fuerte, diminuta y de piel morena, la amiga de Tor, Nan Jones, parecía parte de su agreste ambiente. Su piel y su pelo blanco eran producto de los sesenta y tantos años que llevaba soportando el clima de Dartmoor. Trataba a Tor con una curiosa mezcla de respeto y cariño maternal. 

—¿Por qué no has venido a verme en tantas semanas? No, no me digas más. Yo tengo ojos. Puedo ver —y sometió a Lilia a un meticuloso examen que no resultó en absoluto impertinente. Por fin movió la cabeza de arriba abajo, como si estuviera satisfecha—. Esta muchacha te conviene, Tor, puedo asegurártelo. La vieja Nan no se equivoca, ¿verdad? 

Había algo tan extrañamente impresionante en los ojos oscuros y penetrantes de la anciana, que Lilia presintió que esa mujer sabía cosas que no conocía todo el mundo. Al mirar a Tor, vió que tenía la vista fija en ella, como si estuviera pensando en la recomendación de la anciana. Lilia se ruborizó y desvió la mirada hacia otro lado, agradecida porque la mujer había empezado a hablar de nuevo atrayendo la atención de Tor. 

—¿Estás escribiendo otro de tus buenos libros, eh? —preguntó mientras les ofrecía un poco de vino preparado en casa—. ¿Y en qué secretos estás escarbando ahora? 

—Los tuyos, espero —dijo Tor con gravedad—. He recorrido nuestra región, recogiendo todo tipo de leyendas, y de pronto me he dado cuenta de que todavía no había buscado en el rincón más importante. 

La anciana empezó a contarle varias historias, en las que los hechos reales se mezclaban con las leyendas, los mitos y las supersticiones. A medida que transcurría la tarde, Lilia llegó a la conclusión de que años atrás, Nan Jones había sido considerada como una bruja por su costumbre de recorrer el páramo en busca de hierbas curativas y el conocimiento de sus efectos sobre la salud humana. 

—No eres más que una vieja bruja, Nan —dijo Tor confirmando la suposición de Lilia. 

La anciana asintió, como si se sintiera muy orgullosa de ello. 

—Tienes razón, pero la brujería que yo practico no es mala. La gente por aquí reconoce que yo sólo les hago el bien con mi magia. 

—Nan lee la suerte también —dijo Tor a Lilia—. Deja que te lea la mano. 

—¡Oh!... yo no pienso... quiero decir, no creo en... 

Pero antes de que ella pudiera impedirlo, Nan le cogió las manos y examinó sus palmas con mirada penetrante. 

—Son manos artísticas... —entonces el rostro de la anciana se contrajo en un gesto de desconcierto—. Su futuro es extrañamente nebuloso, querida. Como la neblina que a veces cubre el páramo. Puedo ver a un hombre... alto, de pelo rubio—se detuvo y miró a Tor, que tenía el cabello castaño oscuro—. Hay no uno, sino dos hombres en su vida, querida. Son tipos muy parecidos, que le están causando graves problemas. 

Lilia pensó que lo que la anciana acababa de decir no tenía el menor fundamento. El único hombre rubio que conocía, era Michael Dane, compañero de estudios, con quien había salido en algunas ocasiones y que persistía en sus esfuerzos por reanudar una amistad terminada poco antes de conocer a Tor. La voz de Nan se elevó de repente. 

—¡No debe usted confiar en ellos! ¡No, no confíe en ellos, niña! Veo el mal... la muerte... asesinato... y veo el pantano de Wolfstor como el fin de todo —miró a Lilia con una expresión angustiada—. ¡No se acerque al pantano, y aléjese de esos hombres! 

Lilia debió palidecer porque de pronto intervino Tor. 

—¡Basta. Nan, la estás asustando! 

Contra su voluntad, Nan soltó las manos temblorosas de la joven. 

—Tal vez la he asustado —murmuró con terquedad—, pero he dicho la verdad. 

Lilia sintió un gran alivio cuando Tor dijo que tenían que irse. Aunque no era supersticiosa, las palabras de la anciana la habían impresionado considerablemente. Ella siguió a Tor. Prometiendo, aunque no tenía la menor intención de cumplir tal promesa que volvería a visitar a Nan. 

—Yo estoy obligada a decir lo que veo... y he visto la muerte en su mano... una muerte en Dartmoor—insistió la anciana antes de que ellos se alejaran. 

—¿Te ha asustado Nan? —preguntó Tor una vez que se encontraron en la calle. 

—N... no. al menos... no sé. ¿Tú crees que ella puede ver realmente el futuro? 

—¡Claro que no! —exclamó Tor—. Pero cuando menos recuerda una de sus advertencias y no te acerques al pantano. 

—Eso es simple sentido común —añadió Lilia, echándose a, reír—. No se necesita ser vidente para saber que es peligroso.  

Lilia obligó a su ponny a que se adelantara un poco. Por las estrechas veredas que cruzaban los páramos era mejor cabalgar en fila india. Al hacerlo, un pájaro se elevó por los aires saliendo justo por debajo del ponny. El animal, que solía ser muy tranquilo, se asustó. Se levantó sobre sus patas traseras y entonces se lanzó al galope, cogiendo a Lilia por sorpresa. 

Aunque Sir John Sinclair era un gran jinete. Lilia nunca compartió el interés de su padre por los caballos, y aunque para entonces se acostumbraba ya al paso tranquilo de los ponies, no era lo bastante hábil como para detener al animal en casos como ese. 

De pronto. Lilia salió despedida por encima de la cabeza del animal. Entonces, el ponny quedó medio sumido por la parte de atrás en el pantano, luchando de forma desesperada con las patas delanteras. La joven tuvo la suerte de caer en terreno relativamente firme. Al ponerse de pie, consciente de los dolorosos moretones que iban a seguir a su fuerte caída, vio que Tor iba ya a rescatar al ponny ignorándola a ella. ¿Acaso es que no le importaba nada a ese hombre? 

En ese momento, a Lilia se le ocurrió pensar que posiblemente Tor sabía que ella estaba más bien a salvo, mientras que su montura parecía encontrarse en peligro. Venciendo su momentáneo resentimiento, corrió en ayuda del escritor. Entre los dos, asiendo con fuerza las riendas, lograron tirar hasta que el animal pudo apoyar sus patas delanteras sobre suelo firme. Entonces, luchando desesperadamente, logró salir del pantano, totalmente cubierto de lodo. 

Una vez que el animal estuvo a salvo. Lilia se dio cuenta, desolada, que un profundo nerviosismo se apoderaba de ella y empezó a temblar casi con tanta fuerza como el animal. Tor la miró y fue a cogerla en sus brazos. 

—Ya ha pasado todo, mi amor. Estás a salvo, gracias a Dios. 

—Tor... ha sucedido... tan poco tiempo después de la predicción de Nan —dijo Lilia tratando de sonreír. 

—¡Es pura coincidencia! —dijo él con sequedad. 

Tor la oprimió con más fuerza y los temblores de la joven aumentaron, aunque en esa ocasión eran provocados por sensaciones muy diferentes. 

—¡Lilia —exclamó Tor sorprendido al ver que ella le abrazaba con cierta sensualidad. 

—Yo... lo siento. Ha sido... el susto. Estoy bien ahora... de veras —dijo Lilia, tratando de separarse de él. 

Sin embargo, no la soltó, sino que cogiéndola por la barbilla, acarició su pálido rostro. 

—¿Lilia? 

—Yo... yo no me dejo influenciar con tanta facilidad... —trató de evitar la penetrante mirada que parecía leer cada tumultuoso pensamiento que aparecía en su cerebro. 

—No —murmuró él. recorriendo sus labios con el pulgar—. Yo tampoco, pero cuando te he visto he pensado, por un terrible momento, cómo podías haber... —la oprimió de pronto con fuerza—. Me has dado el mayor susto de mi vida —sus manos empezaron a moverse sobre sus caderas—. Me ha hecho comprender cuánto... Creo que tengo un buen remedio para la impresión que acabamos de sufrir tú y yo —continuó con voz ronca. 

Ella levantó la mirada y al ver la expresión de su rostro no dudó de la sinceridad de sus palabras. Él, sin embargo, no perdió más tiempo hablando e inclinó la cabeza para apoderarse de boca de ella. 

—¡Oh Lilia. Lilia! 

Lilia se aferró a él, con febril excitación. Todos los anhelos que había reprimido durante las semanas anteriores salieron flote, haciendo que la pasión de él la incitara a arquearse contra su cuerpo. 

—¡Vayamos a casa! —le susurró él al oído—. No puedo hacerte el amor aquí —le cogió de nuevo el rostro y esperó su respuesta—. Y quiero hacerte el amor.  

—¿Tú... quieres que...? 

—¿Lo dudas? 

Lilia no podía dudar de él cuando toda la tensión de su cuerpo confirmaba sus palabras. 

Tor le rodeó la cintura y los dos comenzaron a caminar, seguidos por los ponnies. De pronto, al darse cuenta que él había hablado de su casa como si le perteneciera también a ella, Lilia llena de asombro, levantó la mirada hacia Tor. 

—¡Cielos, Lilia! No me mires así, o te haré el amor aquí y ahora. 

La joven se dio cuenta de que volvía a sentir un profundo temblor sin poder evitarlo, con la intensidad de su propio deseo. Pero no debía ceder a él tan fácil. Ella le quería, pero Tor nos había dicho una sola palabra de amor, sólo de deseo.  

—No, Tor, por favor... suéltame —ella forcejeó.  

—No lo dices en serio. Lilia. Deja de luchar conmigo. ¿Crees que no me he dado cuenta de la atracción que existe entre nosotros? ¿Crees que no he intentado luchar contra ella...?  

—No... 

—Lilia —su voz era cálida—, no sigas diciendo «no», cuando los dos sabemos que quieres decir «sí». 

Empezó a caminar de nuevo y ella le siguió, todavía en un estado de atontamiento, hasta que llegaron a la casa. 

Mientras cepillaban a los caballos, Lilia reconoció su propia ansiedad contenida, y sentía que Tor era también muy consciente de ella, pero era un hombre demasiado escrupuloso para descuidar a sus animales. Por fin, cuando terminaron, él cogió sus manos y dijo: 

—Y ahora, Lilia, tenemos todo el tiempo del mundo para hablar... y para hacer el amor. Pero primero, creo que los dos necesitamos darnos un baño. 

Eso dio a Lilia un poco más de tiempo para pensar las cosas. Se quedó un buen rato en la bañera, disfrutando de los aceites perfumados y del agua tibia y después se lavó el pelo. Sabía que estaba posponiendo deliberadamente el inevitable enfrentamiento, el momento de la decisión y de la verdad. 

Al oír un fuerte golpe en la puerta del baño, volvió a la realidad. Ella no contestó, pero vio cómo la puerta se abría y aparecía Tor, cubierto sólo con una bata corta de seda, que dejaba al descubierto sus musculosas piernas. 

—Ve... vete —murmuró ella, buscando con qué cubrirse.  

—No lo dices en serio... —él recorrió todo su cuerpo sin la menor timidez—. Déjame ayudarte... —cogió una toalla del armario y se puso de pie junto a Lilia, extendiéndola. 

—Yo no salgo de esta bañera hasta que no te hayas ido. 

—Tú sabes lo que yo disfrutaría esperando a que lo hicieras —murmuró él—. En cambio tú tendrías que soportar el agua fría. 

Desafiante, ella extendió la mano hacia el grifo del agua caliente, pero él la detuvo. 

—¡Qué mujer tan despilfarradora eres! No te puedo permitir que gastes más agua caliente. 

—Por favor., yo... 

—Estoy esperando, Lilia —el tono era apremiante. 

Temblando, aunque no sabía si era porque el agua estaba fría ya o por los nervios, Lilia se puso de pie y le dio la espalda, buscando refugio en la toalla que él había extendido. Tor evadió los dedos con los que ella buscaba la forma de cubrirse y la envolvió, para después levantarla en sus brazos. Era imposible resistirse a esa fuerza y ella no pudo hacer otra cosa que volver el rostro y mirarle a la cara. 

—Ahí tienes... no ha estado tan mal, ¿verdad? —preguntó Tor con una sonrisa divertida. 

—Yo... —comprendió, aun antes que él inclinara la cabeza hacia ella, que no podía seguir resistiéndose  a ese hombre. 

Tor la besó, después de dejarla con cuidado en el suelo alfombrado del dormitorio. Fue un beso largo y apasionado, con sus cuerpos unidos por una necesidad que parecía encenderse entre ellos. Entonces la contempló una vez más con mirada interrogante. 

—Lilia, tú sabes que esto no puede ser suficiente para mí...  para nosotros. ¿Sientes lo mismo que yo? Dime que sí. 

Y cuando la joven murmuró una trémula afirmación, la boca de él volvió a apoderarse de la de ella. 

Lilia deslizó las manos por el pecho de Tor y lo recorrió suavemente. Contuvo la respiración, satisfecha, cuando el escritor sintiendo una profunda excitación, la oprimió con fuerza. 

—¿Ha habido alguien... antes que yo? —preguntó con voz ronca, e hizo un gesto de satisfacción cuando ella negó con la cabeza y añadió. 

—Nunca ha habido ningún hombre en mi vida... de esta forma... y jamás lo habrá ya. sólo tú.  

Lilia se alegraba de que así fuera, porque en esos momentos ya no tenía la menor duda de que se entregaría a Tor porque le amaba.  

—¿Y me dejarás que te ame? 

En silencio ella asintió, con una profunda emoción, al comprender lo que iba a suceder entre ellos. 

Las manos de Tor se apoderaron de sus senos cuando él la cubrió con su cuerpo. Le parecía excitante y terrible al mismo tiempo que en todo el mundo, sólo Tor tuviera la clave de esa felicidad, ya que si llegara a perderle no podría soportarlo. 

—Tor —murmuró—. ¿me quieres? 

—No lo dudes ni un momento —murmuró él. Era imposible para ese hombre disimular el deseo que sentía por Lilia, quien tragó saliva, mientras él añadía—. Y ahora voy a demostrarte cuánto...  

La volvió a levantar en brazos y la echó sobre la cama. Sus labios y sus manos se volvieron más exigentes, provocando en ella sensaciones que jamás había experimentado antes. 

—¿No tienes miedo? 

—No... ¡oh, no! 

Con rapidez, él se quitó la bata y quedaron tendidos sobre la cama, completamente desnudos, con sus cuerpos unidos y llenos de pasión, sin ningún obstáculo entre ellos. Los besos de Tor se volvieron más íntimos y el cuerpo de Lilia se estremecía al menor contacto, moviéndose bajo el de él con una pasión que no creía poseer. 

—Lilia —dijo Tor. deteniéndose de pronto—, trataré de no hacerte daño. La primera vez puede ser... 

—Ya lo sé —murmuró ella— y contigo no tengo miedo. Te deseo. Tor. 

—Él se movió entonces sobre ella. Cualquier leve sensación de dolor se perdió en la gozosa oleada de placer que los dos compartieron, mientras gemidos de amor y de satisfacción salían de sus labios. 

Durante la última semana de su estancia en la granja Wolfstor, Lilia pareció vivir en un paraíso de felicidad absoluta, porque pasaba todos los instantes del día y de la noche en compañía de Tor. Pensaba que no podía pedir más a la vida... dormir en sus brazos y despertar cada mañana para encontrarlo a su lado, listo y ansioso para hacerle de nuevo el amor era lo único que deseaba. 

Tuvieron que volver a Londres. Los dos tenían compromisos importantes, que habían descuidado por algún tiempo. En el caso de Lilia se trataba de dibujos para otros clientes; en el de Tor, un libro sobre leyendas escocesas que estaba a punto de terminar, pero que le obligaba a ir a Escocia. 

Londres resultaba ruidoso y asfixiante después de la paz y la soledad de los páramos. Cuando pagaron el taxi que los condujo de la estación a la casa de Lilia, ésta le dijo a Tor. 

—Siempre pensé que me gustaba vivir en la ciudad, pero ahora no estoy ya tan segura. Yo... creo que me he enamorado de tu Dartmoor. 

—¿Sólo de Dartmoor? —preguntó él, bromeando, e inclinándose hacia ella, la besó sin timidez delante de los transeúntes que pasaban en ese momento—. No te preocupes, querida, que volveremos muy pronto, en cuanto los dos hayamos puesto en orden nuestros respectivos asuntos. Me imagino que podrás trabajar en Wolfstor, con la misma facilidad con que lo haces aquí. 

Los ojos de ella brillaron con alegre malicia, al devolverle su ardiente mirada. 

—Tal vez... sí no hay demasiadas... distracciones. 

—No creo poderte garantizar eso —murmuró él con voz ronca. Entonces, con una urgencia que excitó a Lilia, agregó—: ¿Sabes que me parece que hace mucho tiempo que no te hago el amor? 

Ella miró su reloj. 

—Así es —contestó con coquetería—, hace ya ocho horas. 

—Entonces, ¿qué estamos esperando? —la acompañó hasta la entrada del edificio en el que se encontraba el apartamento de ella. Lilia estaba tan ansiosa como él de llegar a su casa.  

Sin embargo, ellos tuvieron que detenerse ante un hombre alto y rubio, cuyo rostro y voz estaban cargados de reproches, al tiempo que sus ojos azules no dejaban de mirar a Tor. 

—Te he estado llamando todos los días desde hace un mes, Lilia. Hasta me he puesto en contacto con tu padre, pero nadie parecía saber dónde estabas.  

A pesar de que Tor la tenía cogida por el codo, Lilia se detuvo, casi contra su voluntad. Michael Dane era un viejo amigo, de cualquier modo, y no podía tratarle con descortesía aunque deseaba que no fuera tan persistente en sus pretensiones. 

—Hola, Michael. Sí, he estado fuera, en un viaje de negocios.  

—¿Sí? —la mirada inquisitiva de Michael se desvió hacia Tor. 

—Lilia —intervino el escritor—, si me permites tus llaves, te espero arriba. ¿Te parece que tome un baño? —ella asintió con la cabeza y la invadió una profunda excitación al comprender sus intenciones—. No tardes... mi amor. 

Cuando Tor desapareció, ella se volvió hacia Michael y dijo, enfurecida: 

—Michael, ¿por qué continúas persiguiéndome? Ya te dije que entre nosotros todo había terminado. Estás perdiendo el tiempo. 

—No creo —su voz era suave, pero había una furia contenida en sus ojos azules—. Yo todavía te quiero. Aún quiero casarme contigo y estoy celoso de todos los hombres que comparten tu tiempo. ¿Quién es ese tipo? —hizo un movimiento con la cabeza hacia el edificio—. Le das demasiada confianza. 

—Es un escritor con quien estoy trabajando —Lilia no estaba dispuesta a hablar de Tor con Michael. La irritación se reflejó en su voz cuando agregó—: Nuestra relación terminó hace tiempo, Michael. No tienes derecho a estar celoso de nadie. Lo siento, pero debo irme. 

—¿Para estar con él? 

—Ese es asunto mío —contestó ella con brusquedad, pero enseguida su tono se suavizó un poco—. Mira, me siento... muy halagada de que me quieras todavía. Yo esperaba que nos separáramos de manera amistosa... 

—Yo nunca te he considerado como una simple amiga —dijo él con nerviosismo—. No he renunciado a ti todavía, Lilia. Un día de éstos vas a recobrar el sentido y yo te estaré esperando.  

—Michael... 

—No, no digas más, Lilia. No quemes tus naves. Yo no lo estoy haciendo. No dejaré de esperarte, hasta que te vea salir de la iglesia del brazo de otro hombre —por un momento la mano de él se aferró al hombro de la joven—.  ¡Te deseo, Lilia! 

Luchando con todas sus fuerzas, ella consiguió liberarse y corrió hacia el interior del edificio. Cuando llegó al umbral de la puerta, se volvió y vio a Michael Dane todavía de pie donde lo había dejado, con el mismo gesto de determinación en el rostro. Pero se olvidó de él completamente para pensar en Tor mientras subía corriendo a su apartamento. 

La idea de casarse con él la invadió un poco más tarde, cuando se encontraba en los brazos de Tor, después de haber hecho el amor de nuevo. 

—Cuando nos casemos, será así siempre... —murmuró, sin darse cuenta de que había expresado en voz alta sus pensamientos.  

—¡Santo cielo! ¿Quién ha hablado de matrimonio?  

Lilia se quedó rígida. Tal vez no había oído bien.   

—Tú... —empezó a decir ella, mientras él negaba con la cabeza. 

—Lo siento, mi amor, pero yo no he mencionado en ningún momento el matrimonio. Y lo he dejado de hacer a propósito. Tú sabes lo que siento con respecto a la idea de estar atado a alguien. Pensé que ya lo sabías. 

Lilia emitió un sollozo ahogado, más bien de furia, mientras trataba de escapar de los brazos de él. 

—Suél... suéltame... eres un... 

—Vamos, vamos, no te pongas así —murmuró él bromeando aún—, no hay necesidad de eso. Tú eres una mujer adulta y creí que pensarías lo mismo. Para una mujer de carrera, no está mal tener una relación sin comprometerse demasiado. Puede ser tan duradera como el matrimonio... todavía más en algunos casos. Recuerda la cantidad de personas que... 

—¡Basta! ¡Basta! No digas una palabra más. 

Lilia no permitiría que siguiera burlándose de ella. No dudaba de lo que ese hombre sentía y estaba segura de que su mayor deseo era vivir a su lado para siempre, pero no podía aprobar el tipo de relación que él le había sugerido. 

Finalmente, consiguió librarse de él y se dirigió apresuradamente hacia el baño, donde se encerró con llave. 

—¡Lilia! ¡Caramba... sal de ahí y ven ahora mismo! ¡Sé sensata! 

Golpeó la puerta y continuó protestando. 

—Quiero que te vayas —le gritó ella con voz tensa—. Vete de mi casa y no vuelvas. 

Ahora ya no podría trabajar con Tor. Sería una horrible tortura, sabiendo que ese hombre no ignoraba lo que ella pensaba. 

—¡Vete! —repitió ella— ¡Te odio! ¿Me oyes? ¡Te odio! 

—¡Sí, te oigo... y está bien, me iré! Pero no creas que me doy por vencido, seguiré buscándote. Cuando logres tranquilizarte, te darás cuenta de que estás exagerando las cosas y de que yo tengo la razón. 

Temiendo no poder resistir a las demandas de Tor, si iba a buscarla, Lilia fue a refugiarse en la casa de su padre, pero eso; no le sirvió de nada. 

—No sé qué esperabas lograr huyendo —anunció él con voz tensa cuando cruzó el umbral de Gluocestershire. A ella le sorprendió tanto verle allí, que no tuvo tiempo de cerrarle la puerta contra la nariz. Era evidente que Tor estaba furioso. 

—¿Y qué esperas conseguir siguiéndome? —replicó ella, irritada, tratando con desesperación de disimular el dolor que sentía al verle de nuevo. 

—No te imaginarías que iba a dejar que te fueras de mi vida así sin hacer nada por evitarlo, ¿verdad? 

Lilia se estremeció y cruzó los brazos, como si eso le permitiera borrar el recuerdo de los de Tor. Ella no quería que se quedara allí, pero sabía que no se iría hasta conseguir lo que deseaba. 

—¿Quieres decirme qué crees que han significado para mí estas últimas semanas? —preguntó él. 

—Al principio fue cuestión de negocios, exclusivamente —contestó ella—. Hasta que tú consideraste tener una oportunidad de combinar los negocios con el placer. 

—¿Intentas decirme que tu cooperación ha sido involuntaria? ¿Que no has disfrutado de todo lo que hemos compartido? Sabes muy bien que seguirías disfrutando, a no ser por una cosa. 

—¡El matrimonio! —ella casi le escupió la palabra—. Eso es lo que quieres decir, y fue lo que te ha asustado. Tal vez te sorprenda saber que jamás se me ha ocurrido pensar que tú... 

—¿Te iba a poseer sin la intención de poner un anillo en tu dedo? Eres como una niña. Lilia. No todo idilio apasionado conduce al matrimonio... y el nuestro ha sido verdaderamente apasionado, ¿no es cierto? 

—No —respondió tensa— no te acerques a mí —exclamó Lilia al ver que él daba un paso hacia ella—. Nuestra... nuestra amistad ha terminado. Yo... yo no quiero volver a verte jamás. 

Él extendió la mano, cogió su rostro y la obligó a mirarle, haciendo que su corazón latiera con fuerza. 

—No te creo —murmuró él. 

—Tendrás que hacerlo cuando descubras que lo digo muy en serio. Llamaré a Charlie Laing mañana mismo. No voy a firmar el contrato que le pediste que preparara, puedes buscarte otro ilustrador. Por favor, vete —continuó ella con frialdad—. Estoy ocupada, tengo mucho trabajo atrasado y ya he desperdiciado bastante tiempo contigo. 

—¿Es esa tu última palabra? —sus ojos brillaron profundamente. 

—Sí —agregó desafiante, aunque en su interior quería desesperadamente ceder ante él. 

—Entonces me iré, pero no antes de decirte mi última palabra. 

Ella esperaba un largo discurso sobre las ventajas del amor libre. Lo que no esperaba es que Tor la abrazara, la estrechara con fuerza contra su pecho, levantándola varios centímetros del suelo, y buscando sus labios en que ella los abría para protestar. Fue un largo beso que expresaba una gran sensualidad, manifestando el profundo deseo que el uno sentía por el otro. Entonces con lentitud, recorrió todo su cuerpo, dejando de manera deliberada y perversa, que ella sintiera su excitación, su masculinidad palpitante. 

—Procura estar segura de lo que dices, porque si salgo ahora de aquí, será para siempre. 

Ella no contestó, no pudo hacerlo. Sentía como si las palabras la ahogaran, y se limitó a mantener la mirada fija en él. 

Tor se separó de ella bruscamente y salió de casa. Aunque ella deseaba llamarle el orgullo se lo impidió ¿Cómo podría resistir sin volver a verle? ¿Cómo seguiría adelante, sin volver a experimentar las sensaciones que él era capaz de despertar en ella? 

CAPÍTULO 6 

Pasaron varios días antes de que Lidia decidiera volver a Londres. Temía encontrarse accidentalmente con Tor. Por fin, pensando en su trabajo, no pudo entretenerse por más tiempo. 

Para su alivio, le dijo Charlie Laing que Tor se había ido de la ciudad. Después tuvo que  escuchar las quejas de su agente por haber rechazado la gran oportunidad de su vida. 

—Ahora las ilustraciones serán hechas por alguien que no estará a tu altura ¿Qué ha sucedido entre vosotros? Yo pensé que os llevabais muy bien.  

—Es evidente que estabas equivocado —contestó Lidia con brusquedad. 

Los días, las semanas, pasaron con abrumadora lentitud. De no ser por su necesidad de cumplir con todos los compromisos de trabajo que tenía, Lilia habría terminado por ir a buscar a Tor, para pedirle que regresara a su lado, y decirle que estaba dispuesta a aceptar sus condiciones. Encerrada en su apartamento día tras día, noche tras noche, empezó a sentirse más y más deprimida. Casi sintió un gran alivio cuando un viernes abrió la puerta y encontró a Michael Dane frente a ella. 

—¿Qué ocurrió con el escritor, Lilia? —preguntó cuando ella le invitó a pasar—. No le he visto últimamente por aquí —y ante la mirada de incredulidad de ella, explicó—: He pasado mucho tiempo observando la puerta de tu edificio, querida, esperando verte; pero tu no sales para nada. ¿Estás enferma? 

En su angustioso estado de ánimo, la preocupación de Michael, y su increíble interés, conmovieron a Lilia, que aceptó su invitación a cenar con él. Durante la comida, ella le confesó que ya no estaba saliendo con Tor. 

—El mejor remedio para un romance roto es uno nuevo —dijo Michael con júbilo—. En nuestro caso, será un romance renovado. 

Lilia no tuvo valor para decirle que sus esperanzas eran vanas. A medida que pasaban las semanas y se dio cuenta de que Tor no pensaba regresar, que jamás volvería a molestarla, Lilia permitió que su amistad con Michael siguiera adelante, demasiado deprimida para hacer un esfuerzo por olvidarle. Después de todo, como Michael decía, él era un viejo amigo y los viejos amigos son tan cómodos como un par de zapatos viejos. 

Lilia conoció a Michael Dane al principio de su carrera, en una de las exposiciones en las que participó. Era alto, bien parecido, aunque de facciones un poco duras, y era artista, como ella, —según le dijo...  

Sin embargo, parecía un artista de un calibre muy diferente. 

Su amistad continuó durante un año aproximadamente. Michael tenía talento, sin duda alguna, pero era un talento que él veía casi con menosprecio. De cultivar sus habilidades, podría lograr un cierto grado de éxito; pero era demasiado perezoso, según admitía él mismo, para tratar de mejorar su trabajo que él consideraba ya suficientemente bueno. Por ello, nunca consiguió el respeto ni el prestigio profesional que Lilia obtuvo enseguida, ni logró ganarse la vida tal y como él deseaba, con sus trabajos artísticos. 

Sin embargo, tenía una personalidad atractiva, un encanto fácil, y un gran deseo de divertirse, que le convertían en una buena compañía. Lilia, que solía estar muy ocupada con su trabajo, no se molestaba en ver más allá de lo que aparentemente era Michael, hasta que él empezó a presionarla para que se casaran. Entonces ella decidió poner fin a la relación. Ahora la habían reanudado y Michael se sentía muy complacido. 

—Yo sabía que ibas a recuperar la razón. Ese escritor sólo estaba jugando contigo. Yo lo adiviné en cuanto le vi. Tú eres mi chica, Lilia —dijo en tono de broma, pero Lilia captó la seriedad que había en sus palabras—. No voy a dejarte escapar otra vez. 

Lilia comprendió entonces que debía hacer todo lo posible para que esa relación no siguiera adelante, pero antes de encontrar la oportunidad de hacerlo, ocurrieron dos cosas que le hicieron cambiar de opinión. La más traumática fue la pérdida de su padre, algo totalmente imprevisto, que afectó a Lilia hasta lo más profundo de su ser. Él era toda la familia que ella tenía. ¿Cómo había podido morir, dejándola sola, sobre todo en el momento que más le necesitaba? 

Junto a eso, Lilia tenía una creciente preocupación. Había perdido la cuenta de las fechas, pero estaba casi segura de estar embarazada. En su amor y buena disposición por entregarse a Tor, nunca se le ocurrió tomar precauciones. Las emociones, la soledad y el miedo, hicieron que la joven perdiera su capacidad para pensar con claridad. Y cuando, después del funeral, Michael volvió a proponerle matrimonio, ella aceptó sin dudar. Al menos no estaría totalmente sola, y su hijo tendría un padre. En algún momento se le ocurrió ponerse en contacto con Tor, darle la oportunidad de asumir su responsabilidad, pero había olvidado esa idea rápidamente. No usaría su embarazo como chantaje. 

El día de la boda, Lilia despertó temprano y se dio cuenta de que tenía un fuerte resfriado y de que no estaba embarazada. Se había sentido muy mal durante los últimos días. En realidad había abrigado la esperanza de que Tor apareciera, que insistiera en suspender la ceremonia, porque ella debía casarse con él y no con Michael. Pero todo había resultado una simple fantasía. Más tarde se enteró de que él volvió a Inglaterra apenas el día de la boda y que su paradero en las últimas semanas, era desconocido hasta para Charlie, su agente. 

El tiempo estaba horrible y caía una lluvia pertinaz cuando Lilia y Charlie, que iba a ser el padrino, partieron hacia la iglesia. 

—Todavía no es demasiado tarde para cambiar de opinión —comentó Charlie Laing durante el trayecto—. Dane no es el hombre para ti y tú lo sabes. Debías estar casándote con Endacott.  

Lilia movió la cabeza de un lado a otro. Durante todos los interrogatorios amistosos a los que la sometía Charlie, ella negaba a revelar hasta qué grado había llegado la amistad entre ella y Tor y por qué había terminado de manera tan repentina. 

Durante la ceremonia, Lilia trató de no volver a pensar en Tor; pero luego, cuando se encontró en la escalinata de la iglesia cogida del brazo de su flamante esposo, vio entre la multitud al hombre a quien aún amaba. ¿Le había visto realmente o había sido una alucinación? De pronto, sintió náuseas, al comprender demasiado tarde, lo que acababa de hacer, lo irrevocable del paso que estaba dando. ¿Por qué no había esperado un poco más has estar segura de lo que iba a hacer? ¿Por qué no se había dado un poco más de tiempo para sobreponerse a la impresión de la muerte repentina de su padre? 

Pensando en Michael, hizo un esfuerzo por controlarse, comprender que los fotógrafos esperaban a los novios. Ella intentó sonreír. De repente sintió cómo el antebrazo de Michael se ponía tenso bajo la mano de ella, cuando dos hombres fornidos se abrieron paso entre los invitados a la boda, en dirección a la pareja. 

Lilia, asombrada, vio cómo esposaban a Michael. Como atontada, escuchó los cargos: robo con violencia... y asesinato. En el primer momento no pudo creerlo, pensó que se trataba de una confusión. 

Semanas más tarde, en un tribunal lleno de gente, tuvo que creerlo, las pruebas eran abrumadoras. Antes de volver a entrar en la vida de ella, Michael cometió una serie de robos a mano armada. Mantenía relaciones amorosas con la mujer que era su cómplice en los asaltos. Ella, al saber que Michael tenía intenciones de casarse con Lilia, le amenazó con ir a contar a ésta toda la verdad. Antes de que pudiera hacerlo, fue asesinada cruelmente. ¿Pensaba Michael que podía librarse del castigo de tales crímenes o estaba un poco loco? Al recordar su obsesivo comportamiento respecto a ella, Lilia tuvo que pensar que era un desequilibrado mental. 

Michael fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua, en la prisión de Princetown, en Dartmoor. Sentada junto a Charlie Laing, quien le ofreció su apoyo moral, Lilia vio cómo conducían a su esposo, entre dos policías, a la prisión. 

Él se volvió para mirarla, con la vista clavada en los ojos de ella, Lilia se estremeció sin poder evitarlo. A pesar de la sentencia, ella tenía la abrumadora convicción de que Michael Dane no desaparecería de su vida, que iba a volver a verle, a oírle de nuevo. 

—Todo ha terminado, Lilia —anunció Charlie en tono consolador, con la mano en el codo de ella. 

—¿Tú crees? 

—Sí, por supuesto. Va a estar confinado donde no podrá ya hacer daño a nadie. 

—Todavía estoy casada con él, Charlie. ¿Cómo he podido ser tan ciega? ¿Cómo no me he dado cuenta de la clase de hombre que era? ¿Acaso soy tan torpe para conocer realmente a las personas que me rodean? 

—No —él le oprimió el brazo en un gesto cariñoso—. Él nos ha engañado a todos con su aparente encanto. 

Un profundo estremecimiento la recorrió al pensar en el futuro. ¿Qué sería de ella ahora? Ni el pensar en su trabajo lograba consolarla del todo. Cansada, siguió instintivamente a Charlie, con la cabeza inclinada para evitar los ojos ávidos de los curiosos. Cuando salieron a la calle, Charlie le dijo que Tor había estado en la sala del tribunal. 

—Creo que quería acercarse a ti, pero yo le indiqué con la cabeza que no lo hiciera. Pensé que no estabas en condiciones de... ¿he hecho mal? 

—Has hecho muy bien —contestó ella entristecida, por no haber notado su presencia. Sin embargo, en el fondo se alegraba de no haberle visto. Tal vez se habría desmayado al encontrarse frente a él y ella no deseaba su compasión. 

Pero no pudo alejarse del edificio de los tribunales sin un encuentro más. En la escalinata del edificio, una pareja se acercó a ella. 

—¿Señora Dane? 

Levantó la mirada y sintió una nueva impresión. Por un momentó pensó que Michael había eludido a sus guardianes, sin embargo, en seguida vio que ese hombre era más bajo de estatura más delgado, más pálido que Michael Dañe.  

—¿Quién... quién es usted? —murmuró ella.  

—Soy hermano de Mike, Syb y yo teníamos que estar aquí; para la boda, pero hemos tenido problemas en el último momento. Por supuesto, no esperábamos encontrarnos con esto. 

Lilia sabía que Michael tenía un hermano que vivía en Australia, pero no que eran gemelos. 

—Ha debido ser terrible para usted —dijo ella en voz baja. Al principio sintió compasión por Maurice Dan, que acababa de llegar a Inglaterra para reunirse con su hermano, encontrándose con que éste había sido acusado de asesinato. Ella volvió su atención hacia la mujer. 

Extrañamente, Lilia sintió una inmediata antipatía por aquella pelirroja  de  rostro  duro,  labios  delgados  y mirada fría.  

—¿Van a quedarse en Inglaterra mucho tiempo?  

Ella esperaba que no lo hicieran y sintió que el corazón se le hundía ante la respuesta de Maurice. 

—Viviremos aquí. Al menos esa era la idea. Mike dijo que, como él iba ya a sentar cabeza, sería agradable que Syb y yo estuviéramos cerca. Habría sido fantástico estar los cuatro juntos, ¿no cree usted? 

Lilia se obligó a sonreír con cortesía. 

—¿Qué van a hacer ahora? 

—Supongo que tendremos que buscar algún trabajo. Casi hemos agotado nuestros recursos para llegar hasta aquí. 

¿Debería ofrecerles un préstamo? ¿El pasaje de regreso aAustralia? ¿Era lo que ellos esperaban? Todos sus instintos se rebelaron ante la idea de sentirse atada a otro Dane. Alegrándose de tener todavía el apoyo de Charlie, extendió la mano en un gesto de despedida. 

—Adiós. Siento mucho que no nos hayamos conocido en circunstancias más agradables. 

—¿Tiene usted que irse tan pronto? —Maurice parecía ofendido—. Yo esperaba que pudiéramos hablar... hacer planes... 

—La señorita Sinclair... quiero decir, la señora Dane, está pasando momentos muy difíciles desde hace algunas semanas —intervino Charlie—. Creo que deben disculparla. 

Por un momento, los ojos azules, tan parecidos a los de Michael, se volvieron más fríos y Lilia presintió que la sonrisa del hombre no era sincera. 

—Por supuesto, tiene usted mucha razón. ¿Podríamos visitarla alguna vez, si es que estamos todavía en Londres? 

Lilia titubeó. Sus instintos le advirtieron que no era conveniente ceder, sin embargo, su buena educación le impidió negarse. Maurice se aprovechó de eso, poniendo un sobre arrugado en la mano de ella. 

—Anote nada más su dirección, por si acaso tenemos tiempo de verla. 

Contra su voluntad, ella obedeció. Entonces se alejó del brazo de Charlie y, antes de alejarse, oyó a Sybil Dane preguntar con voz aguda. 

—¿Para qué quieres visitarla? 

—Es sólo una idea, Syb —contestó él. La distancia impidió a Lilia continuar escuchándolos. 

Sólo Dios sabía qué tipo de persona esperaban encontrar Maurice y Sybil, tal vez una mujer más acorde con los malos hábitos de Michael. Pero Lilia les demostró, cuando fueron a visitarla a su apartamento, que estaban equivocados. 

La visita tuvo lugar unos quince días después. Lilia trabajaba muchísimo siguiendo el consejo de Charlie. Se dedicó a cumplir todos los compromisos que tenía atrasados y a aceptar nuevas ofertas. Aun así, siempre que dibujaba recordaba a Tor Endacott. 

Seguían llegando nuevos contratos a su escritorio. Esa misma mañana, por ejemplo, recibió una solicitud, por medio de su agente, para un trabajo que normalmente le hubiera atraído mucho. T. Brett, como firmaba el escritor, o la escritora, buscaba un ilustrador para su nuevo libro. La carta procedía de Londres, pero sin entrar en muchos detalles describía una aislada casa de campo, y decía que también necesitaba un mozo para trabajos diversos, una secretaria y un ama de llaves. Si la señorita Sinclair pudiera recomendarle personas que desempeñaran tales puestos T. Brett le quedaría muy agradecido. 

En aquel entonces, Lilia no soñaba siquiera que T. Brett era el propio Tor, que usaba su segundo nombre como seudónimo pues estaba seguro de que de saber que realmente se trataba de él, ella no aceptaría su trabajo... En cualquier caso, lo de la casa aislada y el tipo de trabajo le recordaban a Lilia demasiado lo que en una ocasión le había sugerido Tor, para aceptar. Escribió a lápiz una cortés negativa, con la intención de pasarla a máquina después, cuando estuviera menos ocupada. 

Por su exceso de trabajo, no se sintió muy contenta al oír que alguien llamaba a la puerta, y por un momento estuvo tentada de no abrir. Sin embargo, terminó por dejar la pluma a un lado, para ir a hacerlo. Se sintió menos que satisfecha cuando reconoció a Maurice y Sybil Dane, y comprendió que esperaban que ella los invitara a pasar. 

—Sólo puedo concederles media hora —les dijo con toda franqueza—. Tengo una fecha límite para este trabajo —indicó el cúmulo de papeles que había sobre su escritorio, con su mano manchada de tinta. 

Maurice y Sybil examinaron detenidamente su apartamento, que estaba amueblado con todo tipo de lujos. Se dieron cuenta de que era una mujer acomodada y al darse cuenta de ello, Lilia se puso muy nerviosa. 

—¿Qué puedo hacer por ustedes? —preguntó, tratando de disimular la irritación que le causaba la franca curiosidad de la pareja. 

—Pensamos que debíamos conocer a la esposa de Mike —fue Sybil la que contestó, sentándose cómodamente en uno de los sillones, como si no tuviera la menor intención de marcharse pronto de allí. Maurice, en cambio, aunque siguió su ejemplo, parecía más tenso y cauteloso—. Nosotros pensamos —añadió Sybil—, que como esposa de Mike le alegraría tener noticias de él, aunque —agregó con gran énfasis— usted no ha ido a visitarlo. 

—No —respondió Lilia con frialdad.  Sin darles ninguna explicación. 

—Usted debe sentir, desde luego, la obligación moral de ayudarle —declaró  Sybil,  como  si  estuviera  segura de  ello. 

—¿Ayudarle? —Lilia la miró fijamente—. ¿Cómo puedo ayudarle yo? 

—Usted es una mujer rica —intervino Maurice—. Mike nos lo ha dicho cuando escribió que iba a casarse con usted. 

—En donde está él —contestó Lilia con sequedad—, no necesita dinero. 

—Hay una forma en que el dinero puede ayudar —Maurice se inclinó hacia adelante—. Oiga, ¿no nos va a ofrecer siquiera un café? 

La joven titubeó. No quería hacer nada que pudiera prolongar esa visita, ni hablar de Michael, pero finalmente contestó: 

—Por supuesto que puedo servirles un café, pero les agradecería que fueran breves, estoy muy ocupada. 

En la cocina, mientras preparaba tres tazas de café, se dio cuenta de que le temblaban las manos. Tenía el extraño presentimiento de que aquella pareja no abrigaba buenas intenciones y estaba ansiosa de librarse de ellos lo antes posible. 

Lilia se bebió el café enseguida, pero Maurice parecía no tener demasiada prisa, aunque no tardó mucho en revelar el verdadero motivo de su visita. 

—Necesitamos dinero para planear la fuga de Mike —dijo sin la menor timidez. 

—¿Qué? —Lilia les miró incrédula—. No pueden hablar en serio. 

—Muy en serio. Visitamos a Mike hace dos días y le prometimos que trataríamos de sacarlo de ese lugar, y lo haremos, con su ayuda. 

—Eso es imposible —declaró ella—. Nunca lograrán sacarle y, aun existiendo alguna posibilidad, yo no les ayudaría. 

—Pero él es su esposo... 

—Dejemos esto bien claro —Lilia empezaba a enfadarse—. Michael es mi esposo, pero no lo sería si yo hubiera tenido siquiera una idea de qué clase de hombre era. 

—Óigame, zorra desleal, sin sentimientos —expresó el hombre. 

Lilia advirtió por primera vez cuál era el verdadero temperamento de los Dane, cuando Maurice se puso de pie y se colocó frente a ella en actitud amenazadora, arrojando al suelo todos sus dibujos y su correspondencia. Su mujer miró con una sonrisa de desprecio el rostro pálido de Lilia, y él añadió: 

—Escúcheme bien. No vamos a irnos de este país hasta que consigamos lo que queremos y eso incluye sacar a Mike de la prisión. Cuando él escribió, diciéndonos que viniéramos a disfrutar de su buena fortuna, pensamos que había encontrado a alguien como mi Syb. Ella compartía hasta el último penique conmigo cuando lo tenía. 

—Ya veo —el temor de Lilia se convirtió, de pronto, en furia—, así que su hermanito les invitó a ayudarle a sacarme todo el dinero que pudieran. 

—Así es. La distribución del dinero es tremendamente injusta en este mundo. Mike y yo sufrimos muchas penalidades de niños y nos criamos a duras penas y solos. ¿Y de qué nos ha servido? Yo me fui a Australia, a buscar fortuna allí, pero Mike fue más listo. Este país le debía alguna forma de vida, así que tomó lo que las clases privilegiadas tenían de más. 

—Supongo —dijo Lilia con sarcasmo—, que fue por eso por lo que golpeó a varios ancianos en la cabeza, para robarles lo que tenían ahorrado... porque eran privilegiados, ¿no? 

—Óigame, entrometida —los dedos de Maurice se clavaron en su hombro hasta lastimarla—. Usted gana montones de dinero con los garabatos que hace. Mike nos lo dijo. Y acaba de heredar todo el dinero de su viejo. No notaría siquiera lo poco que se necesita para sacar a Mike y... 

—Por medio del soborno, supongo. Porque no hay otro modo de hacerlo. 

—Usted no se preocupe por el cómo ni el dónde. Necesitamos dinero y usted nos lo va a proporcionar —Lilia pensó que iba a golpearla y se sorprendió cuando Sybil intervino, pues estaba convencida que la mujer era todavía más despiadada que Maurice. 

—¿Por qué no dejamos que Lilia piense las cosas mejor. Maurice? —sugirió—. La presionas demasiado. ¿Qué tal si volvemos la próxima semana? 

—No habrá diferencia alguna —les aseguró Lilia—. Además, diré a la policía lo que ustedes han... 

—Será su palabra contra la nuestra —le recordó Sybil—, no tiene usted pruebas concretas contra nosotros... 

—Yo sigo pensando que deberíamos sacarle el dinero a esta pequeña zorra ahora mismo —murmuró Maurice, pero respondió a la mano que Sybil puso sobre su brazo. 

—Ya veremos. Vamos, Mo. Nos queda siempre el plan «B», ¿no crees? 

Lilia se sintió tan aliviada de que la pareja se fuera, que no se puso a pensar siquiera cuál podría ser tal plan, aunque muy pronto lo descubriría. 

Como no pudo ya concentrarse en su trabajo, reunió todos los papeles regados y decidió atender la correspondencia pendiente. De manera extraña, no pudo encontrar la carta de T. Brett. Tal vez se había mezclado con todo lo demás, o había volado hacia algún rincón cuando Maurice arrojó los papeles al suelo. 

—No tiene importancia —se dijo a sí misma, encogiéndose de hombros—. T. Brett tendrá que esperar un poco más para recibir su negativa. 

Increíblemente, durante las siguientes dos semanas. Lilia logró olvidarse de Maurice y de Sybil Dane. Con una gran fuerza de voluntad, consiguió ocultar todo lo demás en el fondo de su mente, concentrada en salir adelante con su tremenda carga de trabajo acumulado. Según pasaban los días, su escritorio empezó a adquirir un aspecto de normalidad, aunque no dejó de desconcertarla que la carta de T. Brett nunca apareciera. 

Desde luego, había momentos en que sus problemas personales volvían a abrumarla, casi siempre por las noches, cuando estaba más sola, deprimida y vulnerable. Con la luz del día, sin embargo, se sentía siempre más optimista. 

Un viernes por la noche, se encontraba tan enfrascada en un dibujo que debía terminar, que no se dio cuenta de que era ya muy tarde. Sólo una suave llamada a su puerta le hizo volver a la realidad y, al mirar su reloj, se desconcertó. ¿Quién podía visitarla a las tres de la madrugada? 

Lanzó un suspiro de exasperación. Sabía que ya no podría concentrarse de nuevo en su trabajo, ni aún después de atender a su desconocido visitante. 

—¿Se dan cuenta de la hora que es? —preguntó indignada unos momentos más tarde, cuando Maurice y Sybil Dane irrumpieron en su apartamento sin esperar a que ella los invitara a entrar—. Es una verdadera casualidad que no esté ya acostada. 

—La hora no tiene importancia —contestó Maurice con brusquedad, ya sin la menor pretensión de cortesía—. Hay algo que debemos arreglar. 

De pronto, Lilia tuvo la impresión de que la estaban amenazando, pues Maurice y Sybil la obligaron a entrar en su sala estudio y luego cerraron las puerta. 

—¿Qué... qué quieren? 

—Hemos hablado de nuevo con Mike y todo está arreglado —continuó Maurice con un aire truculento y triunfal. 

—¿Quieren decirme que...? —Lilia sintió que se le secaban los labios. ¿Era posible que Maurice hubiera arreglado la fuga de su hermano?  Y si era así,  ¿qué significaría eso para ella?  

—Sí, la fuga... todavía no tenemos la fecha exacta, pero el plan está listo. Y usted nos proporcionará los medios. 

—No cuenten conmigo —añadió Lilia con firmeza. 

—Creo que eso ya no es posible —la sonrisa de Maurice era siniestra—. Los tres vamos a estar ahí cuando escape. Mike quiere que usted vaya. Así que haga su maleta, Lilia, vendrá con nosotros. 

—¡Por supuesto que no iré! —ella corrió hacia el teléfono que estaba en su escritorio—. Les doy dos minutos para salir de aquí... 

—¿O qué? —preguntó Maurice, que tenía una pistola en la mano, aunque hasta entonces Lilia no se había dado cuenta de ello. 

—No sea tonto —trató ella de disimular su temor—. No se atrevería a usarla. 

—Haga la prueba —dijo Maurice desafiante. Lilia oyó que él quitaba el seguro al arma—. Todo lo que tiene que hacer es marcar... ¡Quítale las llaves, Syb! 

Temblando por una mezcla de furia y temor, Lilia observó cómo su bolso era vaciado sobre el escritorio. La mujer levantó el llavero donde estaba, entre otras, la llave del Mini de Lilia. 

—El talonario de cheques, las tarjetas de crédito y el efectivo que tenga a mano —ordenó Maurice y Sybil fue añadiendo todo lo indicado a su botín. 

—¿Qué... qué ha sucedido con el plan «B»? —preguntó Lilia. 

—Es éste —contestó Sybil con tranquilidad—, incluyendo una carta de un tal T. Brett. 

—¿Brett? —el apellido le recordaba algo... ¡por supuesto!— ¿Quiere decir que ustedes se llevaron mi carta? 

—Ya habrá tiempo después para explicaciones —contestó Maurice con brusquedad—. Empiece a hacer su maleta. 

Lilia habría seguido protestando, pero comprendió que no le serviría de nada. Aunque no era cobarde, temía que Maurice fuera capaz de cumplir su amenaza. Tal vez estaba lo bastante desesperado como para disparar. Herida o muerta no podría hacer nada, bajo los ojos vigilantes de los dos, comenzó a hacer su equipaje. 

—Toda la ropa es muy elegante —comentó Sybil, con un gesto de desprecio—. Cualquier mujer puede resultar atractiva cuando se tiene dinero para comprar ropa así. 

—Con razón Mike se siente tan frustrado —añadió Maurice con voz lenta, acercándose para acariciar un camisón de encaje. 

Lilia se estremeció pero, de manera sorprendente, fue Sybil quien protestó, diciéndole a su esposo con voz aguda que era ya hora de que se pusieran en marcha. La pareja debía haber hecho sus píanes cuidadosamente, porque le hiceron bajar por la escalera posterior, que daba a un callejón. De ahí se dirigieron sin titubeos hacia la cochera donde Lilia guardaba su automóvil. 

—Esto no les va a servir de nada —les dijo ella mientras caminaban. 

—¿No? —gruñó Maurice—. Permanezca donde yo pueda vigilarla, al menos mientras sacamos a Mike de ese infierno en el que está ahora. 

—¿Y después? 

—Eso dependerá de él. Tal vez volvamos a Australia. En cualquier caso, él quiere que usted venga con nosotros. Mike no deja pasar las cosas tan fácilmente, como va a darse cuenta muy pronto. 

Viajaron todo el día en el automóvil. Maurice era un conductor nervioso y, a pesar de que Sybil le incitaba con frecuencia a que pisara el acelerador, iban a poca velocidad. Por fin, ya al atardecer, la pareja empezó a discutir si debían ir a un hotel o pasar la noche en el automóvil. A Sybil no le gustaba nada la idea de que Maurice condujera de noche a través de Dartmoor. 

—Yo no veo por qué hemos de dormir incómodamente por culpa de ella —insistió Sybil—. Hace demasiado frío en esta época del año para pasar la noche afuera. Podemos turnarnos para vigilarla —sugirió y, ante la protesta de Maurice de que un hotel costaba dinero, Sybil añadió—: ¿Qué te preocupa? Ella va a pagar. 

Maurice se detuvo por fin en una pequeña posada en las afueras de Taunton. Alquilaron dos habitaciones: una doble para Lilia y quien la estuviera vigilando, y otra sencilla, que Maurice y Sybil usarían por turnos. Con uno a cada lado de ella y esa pistola que Maurice tenía, Lilia no se atrevió a pedir ayuda al propietario de la posada. Como él estaba agotado, ya que había tenido que conducir durante mucho tiempo, Sybil se ofreció a hacer el primer turno de vigilancia. 

—¿No deberíamos atarla? —sugirió Maurice, cuando llegaron al umbral de la puerta. 

—Usa la cabeza. ¿Qué tal si entra alguien del hotel? No te preocupes —le dijo Sybil con aire sombrío—, ella no escapará de mí. Ve a descansar, Mo, y deja de preocuparte. 

Lilia examinó a su carcelera. Sybil se había acomodado en el único sillón que había en el cuarto y parecía totalmente relajada, con los ojos bien abiertos y alertas. Los Dane eran seres codiciosos, Lilia no tenía ninguna duda acerca de eso. ¿Podría sobornar a la mujer para que la dejara escapar? Se sentó en la cama en la que Maurice le había ordenado que se acostara. 

—¿Por qué está usted haciendo esto? —preguntó a Sybil—. Entiendo que Maurice quiera ayudar a su hermano, pero Michael no es pariente de usted y, si las cosas no salen como piensa, irá a prisión también. 

—¿A prisión? —Sybil se encogió de hombros—. No, si tenemos cuidado, y lo tendremos. Pero la pobreza es peor. Usted no sabe nada de ella. Posee una gran mansión en el campo. Un apartamento en Londres y una carrera. A usted nunca le ha faltado nada. 

—¿Y a usted? 

—A mí me ha faltado todo. Nací en una barriada miserable y en ella crecí, hasta que fui lo bastante grande para escapar. Tuve que trabajar para otros, por un sueldo miserable. Y entonces —se echó a reír con amargura—, me enamoré de un hombre que no tenía un penique. Después, nos fuimos a Australia ¡La tierra de las oportunidades! Tal vez lo sea para algunos, pero no para los Dane, que no llevan dinero que invertir. 

—Usted no necesita recurrir al crimen para obtener dinero —dijo Lilia con ansiedad—. Puedo darle una buena cantidad de dinero si me deja ir ahora. Podría decir que... 

—¡Olvídelo! —dijo Sybil con brusquedad—. No intento traicionar a mi marido. En cuanto a su dinero, vamos a estar viviendo de él, de todos modos. 

La mujer le explicó sus planes. Una vez que Michael estuviera libre, Lilia continuaría siendo su prisionera y tendría que acceder a todas sus exigencias monetarias. Su intención, después que pasara el escándalo que provocaría la fuga, era volver a Australia. 

—Pero, ¿en qué parte del plan entra la carta de T. Brett? 

—Fue muy oportuno, por cierto —murmuró Sybil—, que Maurice viera esa carta y que ese tipo Brett... y a propósito, ése no es su apellido real... Busca varios empleados y el lugar es solitario y muy cercano a la prisión, además. Así que —dijo llena de desprecio—, usted puede hacerle sus dibujitos, mientras Maurice y yo hacemos nuestros propios planes. 

—¿Quiere decir que ustedes han solicitado esos puestos, usando mi nombre? ¿Qué les hace pensar que yo trabajaré dócilmente para ese hombre, que no le diré lo que ustedes se traen entre manos? 

—Porque —había una siniestra amenaza en la respuesta de Sybil—, usted disfruta de la vida, Lilia y no le convendría traicionarnos. ¿Recuerda a esa otra mujer que trató de traicionar a Mike? Nosotros estaremos vigilándola todo el tiempo. 

Lilia estaba segura de que esa mujer estaba exagerando, pues le resultaría imposible vigilarla las veinticuatro horas del día. El tal Brett... ¿cuál era su nombre real y por qué le había escrito con un seudónimo? ¿No estaría dispuesto a ayudarla, una vez que supiera la verdad? Esta idea resultó todavía más alentadora cuando Sybil le reveló la identidad de T. Brett. A pesar de lo peligroso de la situación, Lilia sintió una intensa alegría. Tor debía estar aún interesado en ella, para tratar de contratarla otra vez. Pero, sin importar cuáles fueran sus sentimientos personales, sin duda alguna la ayudaría a escapar de las garras de los Dañe. 

Cerró los ojos, ya que no tenía sentido suplicar a Sybil o hacerle razonar. No tardó en dormirse y cuando volvió a abrir los ojos, vio que Maurice, en mangas de camisa, ocupaba la butaca. Su chaqueta estaba colgada del resplado y los zapatos a su lado. Estaba leyendo y no advirtió que ella se había despertado. Con los ojos entrecerrados, observó que Maurice tenía que hacer cada vez mayor esfuerzo para concentrarse en el periódico, que con frecuencia se le cerraban los ojos y que daba ligeras cabezadas. Los ojos se le cerraban poco a poco, hasta que de pronto comenzó a roncar, se había quedado profundamente dormido. 

Lilia calculó la distancia que debía cruzar para llegar a la puerta, e intentó recordar la distribución del edificio, y el lugar donde habían dejado el automóvil. Para usarlo, tendría que conseguir primero las llaves. Deseó que estuvieran en el bolsillo de la chaqueta de Maurice y no en el de los pantalones. 

Con la vista fija en el hombre, se sentó con cuidado, levantó sus zapatos y empezó a moverse paso a paso hacia él. En cierto momento, lanzó un ronquido más fuerte y se movió un poco. Ella se quedó inmóvil, pero el hombre volvió a sumirse en el sueño. 

Tenía la cabeza apoyada en la chaqueta, pero, para alivio de Lilia, sus bolsillos estaban al descubierto. Con lentitud deslizó una mano primero en un bolsillo y después en el otro. Había tenido suerte. Cogió el llavero, con la vista fija en el rostro de Maurice. Entonces se movió hacia la puerta, dio la vuelta al picaporte, la abrió sólo lo suficiente para salir hacia el pasillo a oscuras. Caminó por él y bajó por la escalera. Maurice podía despertar en cualquier momento y se lanzaría tras ella. El edificio estaba sumido en un profundo silencio cuando ella retiró el pesado cerrojo de la puerta exterior y salió al patio. Cuando llegó donde estaba el coche, se acomodó en el asiento del conductor, sin detenerse siquiera a ponerse los zapatos. 

Todavía no había amanecido y una ligera neblina cubría los alrededores, una neblina que había humedecido el motor del Mini. En el primer intento no logró arrancar y cuando lo intentaba por segunda vez, oyó un grito de furia y vio a Maurice salir del edificio. Otro desesperado intento y el motor se encendió. Ella metió la primera y aceleró con todas sus fuerza para dirigirse hacia la salida. Le aterrorizaba tanto la idea de que Maurice pudiera darle alcance, que no miró a los lados, de modo que un vehículo la cogió por sorpresa. Trató de frenar, pero ya era demasiado tarde; sintió que su pie, cubierto sólo por la media, resbalaba del freno. Se aferró con fuerza al volante y desvió el coche, de modo que logró esquivar al otro automóvil; sin embargo, el Mini fue a estrellarse contra el muro y todo dejó de existir para ella... hasta que le dijeron que se llamaba Lilia Dane, que tenía veintitrés años y que era casada. 

¡Su automóvil! Fue su propio automóvil el que se estrelló, no el de Maurice. Otra mentira. ¡Qué contentos debieron ponerse los Dane cuando el único resultado del accidente fue su amnesia! Y con qué rapidez adaptaron la situación a sus propios planes. Sobre lo único que no mintieron fue acerca del empleo que habían obtenido con Tor Endacott, aunque no lo hicieron contestando un anuncio. ¿Qué habría pensado Tor cuando recibió la respuesta a su carta? ¿Y qué habría esperado conseguir con el hecho de que ella volviera a trabajar con él? 

El corazón de Lilia comenzó a latir con fuerza al pensar en las ardientes caricias de Tor, ignorando el peligro en que se encontraba en ese momento. 

¿Y por qué Tor los había contratado a los tres? Eso no tenía sentido. Él detestaba la idea de tener sirvientes a su alrededor. A menos que... Tor hubiera reconocido el apellido Dane y sospechara los motivos de Maurice para querer estar cerca de la prisión. Era la única explicación lógica. 

Lilia se movió con rapidez dentro de la granja. Se dirigió primero a la habitación de Tor. Él y Michael eran más o menos de la misma estatura. Detestaba la idea de que Michael usara las cosas de Tor, pero no se atrevía a desobedecer a su esposo. Una vez resuelto el problema de la ropa, hizo un rápido recorrido por toda la casa. Estaba vacía. Esto cambiaba las cosas. Si Maurice estuviese allí, Lilia no podría enfrentarse a los dos. Pero la casa estaba vacía. ¡Michael estaba afuera y ella adentro! Si pudiera echar el cerrojo de la puerta de atrás... 

CAPÍTULO 7 

CON el corazón palpitante y todos los nervios en tensión, Lilia bajó la escalera y se dirigió hacia la cocina. Todo estaba tal como lo había dejado. Aunque Michael no podía oírla, se dirigió de puntillas hacia la puerta posterior y estaba corriendo el pesado cerrojo, cuando un ruido le hizo volverse con rapidez. El estaba adentro, observándola. —¡Oh! ¿Cómo...? —empezó ella a tartamudear. —¡Zorra traidora! —exclamó furioso, propinándole una bofetada—. Pensabas dejarme afuera, ¿verdad? ¡Me alegro de haberte vigilado! —examinó los pantalones y el suéter que ella había bajado y entonces volvió su atención a la olla de cocido que hervía en uno de los fuegos—: ¡Un plato! —ordenó. 

—¿No... deberías irte? —sugirió ella nerviosa. La aterrorizaba la idea de que Tor pudiera volver y encontrar allí a ese hombre.  

—No veo por qué. No sé dónde ha ido el dueño de la casa, pero nosotros estamos adentro y él afuera. Esto es muy confortable, después de recorrer ese maldito páramo. Hay comida, te tengo conmigo y nadie pensará buscarme aquí —empezó a llenarse la boca, como si no hubiera comido hacía varios días—. Siéntate, ahí, donde yo pueda verte —señaló la silla que había frente a él. 

Mientras le observaba comer, Lilia se preguntó cómo sería su vida si a Michael no le hubiesen arrestado el mismo día de su boda. ¿Se habría revelado tal como era, como lo estaba haciendo en ese momento? Ella se estremeció. Gracias a Dios, eso no había sucedido. 

Por fin, Michael retiró el plato con un suspiro de satisfacción.  

—¡Excelente! Bueno, cualquier cosa sabe deliciosa después de la comida que dan en ese maldito lugar. Además, se quita el apetito con sólo pensar en dónde está uno. Y no voy a volver ahí —dijo dando un puñetazo en la mesa—.  ¿Me oyes,  Lilia? 

Ella asintió en silencio. ¿A qué extremos sería él capaz de llegar para no ser capturado de nuevo? 

—Nos quedaremos aquí esta noche —añadió él—. Para mañana, la policía que me está buscando se habrá alejado de aquí. Ahora, hazme un café. 

En silencio, Lilia obedeció. ¿Cómo podría convencerle de que se fuera, antes de que Tor volviese? A ella no le gustaba nada la idea de pasar la noche a solas con él allí. Él nunca la amó realmente, como pretendía fingir. Aun si Sybil no se lo hubiera revelado, ella habría llegado a adivinar que Michael la deseaba más que nada por su dinero. Pero, ¿y si él decidía reanudar su relación? Horrorizada, Lilia cerró los ojos y se tambaleó un poco. Tuvo que detenerse en la cocina de guisar para no caer. 

—¡Date prisa con ese café! —ordenó Michael— ¿Tienes cigarros? 

Al principio, Lilia movió de un lado a otro la cabeza. Tor no fumaba. Entonces recordó que Maurice sí lo hacía. Al darse cuenta de eso, pensó también en el baño adjunto a la habitación que ella y Maurice compartían. Tenía una puerta sólida y un cerrojo macizo, podría encerrarse allí. 

—Creo que hay unos arriba —dijo—. Maurice fuma. ¿Quieres que...? 

—Vamos a subir juntos —le dijo en tono sombrío y Lilia sintió que se le hundía el corazón. No iba a ser nada fácil engañar a Michael. 

Cuando subieron al dormitorio, la mirada de Michael examinó con avidez la habitación y se detuvo de pronto en las camas. 

—¿Así que no tenéis cama de matrimonio? —miró fijamente a Lilia—. ¿Habéis compartido alguna vez una de estas? 

Si Maurice hubiera estado presente, ella habría mentido para enemistar a los dos hermanos. Pero no merecía la pena provocar la furia de Michael, cuando sólo podía desquitarse con ella. 

—No —dijo con firmeza, y luego añadió—: Maurice... Maurice siempre ha sido muy... considerado. Pensó que... como yo había perdido la memoria... 

—Eso es una buena excusa para los dos —el tono de su voz le hizo temblar—. Así que... ¿todavía no te ha tocado ningún hombre? 

Lilia no contestó, Michael, al parecer, tomó su silencio como respuesta afirmativa y no insistió en el asunto. 

Ya con una cajetilla de cigarros, Michael se dedicó a examinar la distribución del resto de la casa, asegurándose de que la puerta delantera estuviera cerrada también. 

—¿Tiene Endacott armas de fuego en la casa? —preguntó y Lilia movió la cabeza de un lado a otro. Por fortuna Tor no guardaba ninguna arma ahí. La idea de ver a Michael con un arma en la mano le aterrorizaba. 

Se instalaron en la sala y Lilia vio cómo Michael subía los zapatos cubiertos de lodo sobre el sofá, pero no se atrevió a protestar. 

—¿Sabes a dónde ha ido Endacott? —preguntó él de pronto. 

—No, no lo sé —contestó ella. 

—Bien. Esperemos que no vuelva esta noche. Tal vez Maurice ha logrado alejarle de la casa o eliminarle. 

Callaron, sólo se oía el crepitar del fuego en la chimenea. De pronto se oyó, el sonido de pisadas de un caballo que se acercaba por el sendero de entrada a la casa. ¿Era el pony de Tor? ¿Qué sucedería si encontraba su casa cerrada por dentro? Era lo bastante astuto como para darse cuenta de que algo malo sucedía y sospechar de qué se trataba. 

Michael también oyó las pisadas y se levantó. Caminó hasta la puerta que comunicaba con la cocina y se quedó de pie, tenso y alerta. La puerta posterior retembló un poco, como si alguien tratara de abrirla. Después se oyó el sonido inconfundible de una llave que introducían en la cerradura. La puerta no se abrió, pues estaba cerrada por dentro. Ahogada por la gruesa madera de la puerta, Lilia oyó la voz de Tor. 

—¿Lilia? ¿Estás ahí? Soy yo, Tor. 

Michael se colocó inmediatamente junto a ella, la rodeó con un brazo y le cubrió la boca con una mano. 

—¿Es Endacott? —preguntó y ella asintió en silencio— ¡Maldición! va a desconfiar si no lo dejamos entrar. Puede ir a avisar a la policía... —hizo a Lilia volverse hacia él—. Escúchame bien... vas a abrir la puerta y a dejarlo entrar, yo me mantendré fuera de su vista. ¿Cómo es físicamente? 

—Grande y fuerte —contestó con rapidez—. Yo no me arriesgaría, si fuera tú. 

—Es un riesgo que tengo que correr. La próxima vez que llame, contéstale, abre con lentitud y cuidado... nada de trucos. 

En silencio, se quedaron esperando. ¿Volvería a gritar Tor? ¿Se atrevería ella a prevenirle? 

—¡Lilia! ¿Me oyes? ¿Estás bien? 

—Contéstale —ordenó Michael—. Y haz lo que te he dicho. ¡Ahora! 

La empujó bruscamente y luego él se ocultó. Lilia alcanzó el cerrojo y fingió tener dificultades para correrlo. Por fin, lo hizo. Ahora era sólo cuestión de dar vuelta a la llave y Tor estaría adentro y en peligro. Ella no podía hacer eso, prefería arriesgar su propia vida antes que la de él. Tor consiguió abrir desde afuera y entrar. 

—¡Vete! Él está aquí... él te... 

En ese momento, sintió un fuerte golpe en la cabeza que la envió con violencia hacia el suelo. 

Cuando recobró el conocimiento le dolía la cabeza y sentía un amargo sabor a sangre, por haberse mordido la lengua. No pudo moverse. Se encontraba tendida en el suelo, atada de pies y manos. Al oír una voz débil, abrió los ojos y se estremeció al sentir que la luz la deslumhraba. No lejos de ella, atado a una silla estaba Tor, con el rostro lleno de sangre. 

—¡Oh, Tor! 

Al oír su voz, él lanzó un suspiro de alivio. 

—¡Gracias a Dios! Pensé que ese cerdo te había matado. Tu advertencia llegó demasiado tarde, aunque no creo que la hubiera obedecido. No podía dejarte aquí sola, con ese animal. Entré corriendo, tropecé contigo y él me golpeó, cogiéndome por sorpresa. Entonces —añadió, entristecido—, me vio y pareció volverse loco de furia. 

—¿Te ha reconocido? 

—¿Qué quieres decir? —preguntó, sorprendido. 

—El no sabía tu nombre, pero te vio una vez conmigo... —se ruborizó ante la intensa mirada de los ojos de Tor. 

—¿Así que ya sabes quién soy? —había una extraña nota en la voz—. ¿Desde cuándo, se puede saber? 

—Desde que me he encontrado con Michael en el páramo y le he reconocido. Él me ha hecho recordar todo. ¡Oh, Tor! ¿Qué vamos a hacer? Es un hombre peligroso desesperado. 

—No hay nada que podamos hacer por el momento —y después de una pausa, continuó—: ¿Qué diablos te impulsó a casarte con Dane? ¿No tenías idea de la clase de hombre que era? Debes ser muy torpe para juzgar a las personas. 

—Sí, ¡debo serlo, sin duda! —exclamó, con furia, a pesar del peligro en el que se encontraban. 

—No ganaremos nada con reñir entre nosotros. Cuando salgamos de aquí, habrá tiempo suficiente para enfrentarnos a nuestras diferencias. 

Si salía con vida de esto, pensó Lilia, iba a poner una gran distancia entre ella y Tor Endacott. No quería volver a verle, ni recordar el papel que había desempeñado en su vida. En gran parte, era culpa de ese hombre el que ella se encontrara en esa situación. 

—¿Por qué lo hiciste, Lilia? —preguntó Tor de pronto— ¿Por qué te mezclaste en eso? ¿Estabas tan enamorada de Dañe que deseabas rescatarlo... aun sabiendo que era un ladrón y un asesino? ¿Y por qué clase de tonto me tomaste al utilizar mi casa para sacarle de prisión? 

—Yo no he hecho tal cosa. Todo esto nada tiene que ver conmigo. Yo no sabía... al menos... 

—Ah, ahora empezamos a entendernos. Me alegra que no intentes mentirme. Cuando recibí tu carta, aceptando el trabajo que te ofrecí, y vi los nombres de las personas que recomendabas como sirvientes... 

—Yo no escribí esa carta —le interrumpió—. Maurice vio tu carta un día, cuando estaba en mi apartamento. Y aceptó en mi nombre, sin que yo lo supiera, yo había rechazado la idea. Además, ¿cómo iba a saber que T. Brett eras tú? 

—Entonces, ¿cómo apareciste aquí? ¿Qué fue lo que ocurrió? ¿Cómo perdiste la memoria... si es que fue así? 

Lilia tardó varios minutos en poner a Tor al corriente de todo lo sucedido. Una vez que empezó su relato, y logró convencerle de que lo que acababa de contarle era la verdad, empezaron a pensar en su situación, hasta que, al oír el murmullo de voces, Michael volvió. 

—¡Así que ya has despertado! —comentó, al ver que Lilia había recobrado el conocimiento. 

—¡Y no gracias a usted! —exclamó Tor, antes que ella pudiera contestar—. Ha podido matarla. 

Michel dio un fuerte puntapié en la espinilla de Tor y Lilia lanzó una exclamación de furia y compasión, al oír que el escritor se estremecía. 

—No es necesario que hagas eso. 

—¡Por supuesto que sí! ¿Crees que soy tonto? Yo sé quién es ese tipo —se volvió hacia Tor—. No tiene por qué preocuparse por ti. Estás muy segura en mis manos —hizo una pausa y luego se dirigió hacia Tor—: ¿Sabe? No he terminado con ella todavía. Es mi esposa y tenemos pendiente algo que se llama luna de miel. 

Tor hizo un gesto de desprecio, pero no dijo nada. 

—Y ahora, Endacott... ¿en dónde está mi hermano? 

—¿Cómo va a saberlo Tor? —intervino Lilia con rapidez. 

—Creo que sabe más de lo que supones. Comienzo a explicarme muchas cosas ahora que sé quien es. Él nunca ha ignorado quién era Maurice. 

—No —respondió Tor de pronto—, ni la policía tampoco. Lo supo desde un principio. Pusimos una trampa para que cayeran todos. 

—¡Es usted un...! —Michael iba a lanzar un insulto, pero Tor le interrumpió. 

—Será mejor que se entregue, Dane. Maurice y su esposa están ya en manos de la policía. Tan pronto como usted escapó, ellos fueron detenidos. Nosotros sabíamos que algo así iba a suceder. De no ser por la neblina, también lo habrían atrapado a usted. 

—Tor, si la policía sabía todo, ¿por qué lo dejaron escapar? —preguntó Lilia. 

—Porque de otra manera no podrían detener a sus cómplices. Siento mucho, Lilia, que las cosas no hayan resultado tal y como fueron planeadas —luego miró a Michael—. No pasará mucho tiempo sin que deduzcan donde está. ¿Por qué no acepta eso? 

—Nadie me hará volver a ese sitio, jamás —respondió Michael, convencido—. Primero os mandaré a vosotros dos al infierno. Pero antes... —su áspera mirada recorrió a Lilia, haciéndole estremecer—, hay algo que tú me debes. 

—¡Dan! —gritó Tor en tono urgente, luchando contra sus ataduras—. Si usted le pone un dedo encima, yo lo... yo lo... 

—¿Usted qué hará? —preguntó el otro con ironía— No está en situación de hacer nada. 

—¡No, oh, no! —exclamó Lilia con voz ahogada—. No es posible que... seas tan cruel... tan asqueroso. 

La expresión de Michael le reveló que era capaz de eso y más. Intentaba hacer uso de lo que consideraba que eran sus derechos de marido e iba a obligar a Tor a ser testigo de su posesión. Las lágrimas empezaron a correr por las mejillas de Lilia, al pensar en esa brutal humillación. 

Tor comenzó a lanzar maldiciones cuando vio que Michael la levantaba del suelo para arrojarla sobre el sofá, y Lilia se quedó muy sorprendida, pues nunca había oído en sus labios tales insultos. Al mover el fugitivo la mano hacia sus pantalones y humedecerse con la lengua los labios, Lilia suplicó en voz baja que se desmayara. 

Entonces un ruido en el exterior hizo que su corazón se llenara de repentina esperanza. Alguien llamaba a Michael con un altavoz. ¡Era la policía! 

—Sabemos que está ahí, Dan. Entréguese o será peor para usted. 

Michael titubeó. 

Salió de la habitación y subió los escalones de dos en dos. Luego se oyó el ruido de una ventana del piso superior al abrirse y la voz de Michael, que resultaba amenazadora en medio del silencio de la noche. 

—Tengo dos rehenes aquí. Será mejor que piensen las cosas, si no quieren cargar con dos muertes en la conciencia. 

—No sea tonto, Dane —fue la respuesta. 

—¿Qué hay de tonto en esto? —contestó burlón—. Ya he matado a otros, dos muertes más no significarán nada para mí. 

Abajo, las dos personas cuya vida estaba en juego, contuvieron la respiración. 

—¿Qué es lo que desea, Dane? 

—Protección para salir de aquí, un automóvil a la puerta, con el motor encendido, y que me permitan llevarme a mi mujer conmigo, es mi esposa. 

—¿Le darán lo que pide? —preguntó Lilia a Tor, aterrorizada. 

—Creo que van a dejar la decisión en tus manos —respondió él en voz baja y con una profunda preocupación—. Lilia, quiero que sepas... 

—Lleve a su esposa a la ventana —la voz interrumpió la conversación—. Queremos hablar con ella. 

Oyeron fuertes pisadas en la escalera. Michael cogió a Lilia en los brazos y volvió a subir a la habitación. 

—¿Señora Dane? ¿Está usted bien? 

—Hasta ahora sí —gritó ella con amargura—, exceptuando algunos golpes. 

—¡Cállate! —ordenó Michael apretándole la muñeca con fuerza—. Coopera o acabaré con Endacott antes de irnos de aquí. 

—¿Está usted dispuesta a irse con su esposo, si se lo permitimos? 

—No parece que tenga alternativa —contestó ella, finalmente, aunque su declaración terminó en un sollozo ahogado. 

—¿Está el señor Endacott bien? 

—Lo estará si dejan ustedes ir a mi esposo —contestó Lilia con nerviosismo. De repente, se produjo un largo silencio, que pareció interminable. Era indudable que varias personas estaban discutiendo los pros y los contras. 

—¡Muy bien! —dijeron un momento después a través del altavoz—. Tendrá un coche frente a la puerta de atrás dentro de cinco minutos. No habrá intento alguno de impedir su fuga. 

Michael desató los pies de Lilia para que pudiera caminar y la empujó en dirección a la escalera. 

—Di adiós a tu amante —dijo sarcásticamente—, porque ésta es la última vez que le verás. Me pregunto si no debo terminar con él antes de irme. Las cosas no cambiarían. 

Lilia sintió que algo le oprimía el estómago y el corazón. Si algo le pasaba a Tor, no tendría sentido que ella siguiera viviendo. Decidió suplicar a Michael, pero se detuvo. Eso sólo convencería a su esposo de que seguía amando a ese hombre y alentaría su propósito de matarle. Así que, aunque sabía el riesgo que corría, se encogió de hombros. 

—Haz lo que quieras... si deseas seguir perdiendo el tiempo.  

Ella quiso que Tor comprendiera por qué lo estaba haciendo, pero cuando le miró se dio cuenta de que no había sido así. Su corazón volvió a darle un vuelco. 

—Tienes razón. ¿Para qué perder tiempo con él? —murmuró Michael, al fin—. Que siga viviendo, sabiendo que tú estás conmigo, eso será peor que la muerte. 

Tal como lo prometieron, un automóvil estaba aparcado cerca de la entrada posterior. Tenía las puertas abiertas y el motor en marcha. Con rápidas miradas furtivas a un lado y otro, Michael salió de la casa llevando a Lilia como rehén, a modo de escudo protector. Aunque ella también miraba a su alrededor con desesperación, para ver si alguien acudía en su ayuda, no vio a nadie y comprendió que la policía no se atrevía a hacer nada, temiendo que Michael la matara. 

Ahora, la seguridad de Tor estaba garantizada y eso produjo una leve tranquilidad en ella. Su viejo espíritu de lucha volvió a imponerse. Michael no podría estar alerta siempre. Algún día, de algún modo, en alguna parte, ella podría escapar, pero hasta entonces, debía fingir que se sometía a su voluntad. 

Michael cerró las puertas del automóvil y avanzó entre el chirriar de neumáticos. Salieron por el estrecho sendero, en dirección al camino que cruzaba el páramo. Lilia volvió la mirada hacia la granja Wolfstor. Nunca volvería a verla, pero jamás la olvidaría. 

La neblina volvía a descender y además llovía, así que, después de esa rápida salida, Michael tuvo que reducir la velocidad. No podía correr el riesgo de que el coche se desviara del camino. Era su única esperanza de salvación y tuvo que reducir al mínimo la velocidad para tomar una curva muy cerrada, en aquel camino estrecho. De pronto, a Lilia se le ocurrió algo e inmediatamente actuó: con un solo movimiento, logró abrir la puerta, a pesar de tener las manos atadas, y se lanzó afuera, en la esperanza de caer en terreno firme. 

Sintió la hierba suave y húmeda del páramo, al hacer su cuerpo contacto con el suelo. Logró ponerse de pie y corrió sin saber dónde estaba, ni a dónde se dirigía, excepto que cualquier lugar era mejor que la proximidad de Michael Dane. Contaba con que, estando ansioso por escapar, él continuaría adelante, considerándola como perdida. Pero no. Su corazón dio un vuelco de terror cuando oyó que el coche frenaba. Ella corrió entonces hacia la neblina, para que él no pudiera verla. 

En cierto momento, cayó y se torció el tobillo. De algún modo logró incorporarse y haciendo un esfuerzo sobrehumano, continuó huyendo. Se deslizó por una suave pendiente y el repentino contacto helado del agua le reveló que llegaba a uno de los arroyos que serpenteaban por entre los páramos. Empezó a seguirlo, alegrándose del efecto anestésico que el agua helada tenía sobre su tobillo lastimado. 

De pronto, vio algo ante ella entre la neblina y, por un momento, su corazón casi dejó de latir al imaginar que su perseguidor había atajado y estaba esperándola. Pero era sólo un puente de piedra, de construcción bastante rudimentaria. Lilia comprendió que aquel era un posible refugio. Sabía que no podía seguir adelante. ¿Sería el nivel del agua lo bastante bajo como para permitirle ocultarse bajo el puente? Descubrió que sí lo era. 

Había suficiente espacio y hasta un trecho de tierra firme y hierba, donde podía sentarse. 

Helada, temblando de miedo y de frío, se acurrucó en el pequeño hueco cuando oyó las pisadas de Michael. Si la encontraba en esos momentos, la mataría sin remedio, porque debía estar enloquecido de furia. Al final se alejó y ella pudo respirar con tranquilidad y sollozar sin hacer ruido. Decidió quedarse ahí, sin importar lo larga e incómoda que fuera la espera. A pesar de su incómoda situación, el sueño se apoderó de ella, sin embargo las pesadillas le hicieron despertarse enseguida, gritando desesperadamente. Calló al momento, al recordar en dónde estaba. Entonces volvió a oír pisadas sobre el puente, encima de ella, y se quedó petrificada. 

—¡Lilia! ¡Por lo que más quieras, contéstame! 

—¡Tor! ¡Estoy aquí... bajo el puente! 

Un gemido de alivio escapó de sus labios. Ella había jurado que no quería volver a verle, pero en ese momento era lo que más deseaba en el mundo. El rayo de luz de una linterna la iluminó y, luego, Tor se metió en el arroyo, lanzando maldiciones al ver sus lamentables condiciones. 

—Casi me vuelvo loco cuando la policía me ha dicho que había encontrado el automóvil abandonado. 

Era evidente que Michael seguía en el páramo, deambulando por alguna parte, todavía convertido en un peligro para ellos. 

—Él me hubiera matado, tarde o temprano... yo sé que sí —sollozó mientras Tor intentaba rescatarla—. He tenido que arriesgarme. 

—Por supuesto —dijo él en tono consolador, caminando con ella en brazos, por el mismo sendero que ella había recorrido con tantas dificultades. 

—¿Cómo sabías dónde estaba? 

—No lo sabía. He recorrido todos los alrededores en torno al coche abandonado. 

—¿Crees que él habrá... escapado? 

Esperaba que así fuera, no por Michael, sino porque no deseaba volver a encontrárselo. 

—Parece que así es. No obstante la policía sigue buscándole. Pero tengo que llevarte a casa antes de que pesques una pulmonía. 

—¿Cuánto tiempo llevas buscándome? 

—Desde que la policía me ha desatado, hace unas tres horas. 

En cuanto llegaron a la granja, Tor la llevó al piso de arriba, no al cuarto que había compartido con Maurice, sino al que estaba adjunto a su propio dormitorio. La dejó en una silla y empezó a preparar un baño caliente. Después de preparar todo lo necesario, Tor se quitó la chaqueta, se subió las mangas de la camisa, y se volvió hacia ella, al parecer decidido a oponerse a cualquier posible protesta. 

—¡Oh, no! —exclamó ella, moviendo la cabeza de un lado a otro, cuando le vio acercarse a ella, pues no podía permitir que él la tocara—. Yo puedo sola, ¡vete, yo puedo hacerlo sola! 

—¡Nada de eso! —respondió él con firmeza. La puso de pie y le quitó el suéter. Luego intentó hacer lo mismo con los vaqueros. 

Ella trató de impedirlo, pero fue inútil. Tor la despojó de todas sus prendas y le ayudó a meterse en el baño, con un leve suspiro, Lilia hizo todo lo posible para relajarse. 

Cuando vio que él se inclinaba sobre ella con el jabón en las manos, abrió los ojos, muy sorprendida y sólo un momento después, sintió cómo recorría todo su cuerpo, despertando muchas sensaciones adormecidas. En cierto momento, se atrevió a mirarle, pero enseguida desvió la vista con rapidez, porque la expresión de ese hombre era demasiado reveladora. 

Al darse cuenta de que Lilia ya no podía soportar más aquella situación, él la hizo salir del agua, la envolvió en una toalla y empezó a secarla suavemente. 

—¿Te sientes mejor ahora? —le preguntó, con voz ronca y una cierta insinuación provocativa. 

—Sí... gracias. 

Lilia no quiso enfrentarse de nuevo a la mirada de él, para que no pudiera ver hasta qué grado la afectaban sus atenciones. Ella no quería volver a experimentar la atracción que había existido entre ellos en otros tiempos. La vida era ahora demasiado complicada. 

Tor la llevó al dormitorio y la cubrió con su propia bata. Ella notó que él parecía también muy cansado y que aún tenía puesta su ropa mojada y salpicada de lodo. 

—Tú debes bañarte también —le aconsejó ella, preocupada—; puedes sufrir un enfriamiento. 

Los ojos de Tor brillaron profundamente. 

—¿Me quieres bañar tú? 

—¡Oh, no...! —exclamó, estremeciéndose de nuevo—. No podría hacerlo... prefiero no hacerlo —terminó con voz débil. 

—Muy bien —mientras se dirigía al cuarto de baño con expresión triste—. Espera aquí. No tardaré mucho. 

Cuando él cerró la puerta, Lilia se sentó en la orilla de la cama, mirando a su alrededor, sin ver nada realmente. La euforia provocada por su rescate y la sensación de bienestar que había experimentado dentro del agua, empezaron a esfumarse. No tenía sentido que tratara de engañarse. Sus problemas no estaban resueltos, de modo alguno. Maurice y Sybil estaban ya donde debían y no volverían a molestarla; pero seguía casada con Michael, un criminal que todavía andaba suelto, tal vez rondando la casa. 

De pronto, la invadió de nuevo el terror. ¿Y si Tor no había asegurado la puerta al entrar? 

Aunque sentía débiles las piernas y el tobillo le dolía muchísimo, hizo un esfuerzo y bajó a la cocina. De algún modo, llegó hasta la puerta y entonces lanzó un suspiro de alivio. Estaba cerrada con llave y con cerrojo. 

Estaba tan cansada que se apoyó en la puerta y se fue deslizando por ella hasta caer al suelo. 

—¿Y ahora qué tratas de hacer? —Tor estaba en el umbral de la cocina, con una toalla rodeada a la cintura. 

—Yo... quería comprobar que la puerta... estaba bien cerrada —le dijo con voz débil, al tiempo que él la levantaba para estrecharla contra su pecho desnudo. 

—¿Crees que soy tan tonto como para olvidar una cosa así? —preguntó mientras la llevaba de nuevo al dormitorio. 

—¡Tengo tanto miedo de que Michael vuelva por mí! 

—No te preocupes —la echó con cuidado en la cama—. No me cogerá de nuevo por sorpresa. ¡Él no te va a volver a arrancar de mi lado, jamás! 

Ella le miró y sus ojos se nublaron. ¿Acaso Tor no se daba cuenta? No era cuestión de que él se la llevara nada más. Michael Dane se interpondría entre ellos, porque era su esposo... al menos, lo sería hasta que pudieran obtener el divorcio. Pero, ¿cómo se podría divorciar de un hombre cuyo paradero no conocía? Y después del divorcio, ¿qué? Tor había dejado bien claros sus sentimientos. Además, ella ni siquiera estaba segura de querer correr el riesgo de casarse por segunda vez. Una experiencia desastrosa era suficiente. Lo mejor que podía hacer, cuando saliera de eso, era dejar atrás todos los pensamientos relacionados con los hombres y dedicarse exclusivamente a su carrera. 

Sin embargo, tuvo que reconocer que olvidar a Tor no le sería nada fácil. 

—Me alegro de que hayas recobrado la memoria —dijo por fin el escritor, sonriendo—. Empezaba a cansarme de hacer experimentos. Ahora podremos vivir la realidad, ¿no crees? —él se sentó en una orilla de la cama, pero Lilia se desplazó un poco al ver que se acercaba a ella. 

—No —dijo con firmeza. 

Él la miró extrañado. 

—¿Por qué? —preguntó—. Tú sabes ahora quién soy y lo que fuimos el uno para el otro. 

—Nada fuimos el uno para el otro —protestó ella. 

—¡No me digas que sigues enamorada de Dane! No es posible, después de todo lo que ha sucedido... —Tor parecía muy extrañado—. Yo sé que algunas mujeres obtienen un placer masoquista cuando las tratan con brutalidad. ¿Es ese tu caso? ¿Fue eso lo que te atrajo de él? Si es así... 

—¡No! —ella movió la cabeza de un lado a otro sin saber cómo explicarse. 

—No protestaste, ni trataste de detenerle —continuó él, furioso— cuando pensó en matarme, poco antes de marcharos los dos ¿verdad? 

—No, Tor, no quieres comprender —protestó ella, ansiosa por aclarar ese malentendido—. Yo sabía que cualquier oposición por mi parte le haría decidirse pues si él se daba cuenta de que tú me importabas lo más mínimo... —Lilia se detuvo, totalmente confundida. 

—Así que eso fue lo que pensaste —murmuró él—. ¡Y yo que creía que no te importaba lo que me sucediera! 

—¡Oh, no! —exclamó, ruborizada—. No habría podido seguir viviendo si... —se interrumpió de nuevo. 

—¡Entonces te intereso! —con un movimiento repentino, que la cogió por sorpresa, la abrazó y empezó a besarla en el cuello. 

—Tor, yo... —Lilia intentó protestar, pero temblaba ya violentamente bajo el contacto de sus labios firmes y tibios, mientras las manos de él se deslizaban bajo su bata para acariciarle los senos. 

—¡Bésame, Lilia! —era una orden, pero no esperó a que ella la obedeciera, sino que le obligó a abrir los labios para explorar su boca con verdadera pasión. Luego, le quitó la bata, y oprimió su cuerpo contra el de ella, para que no dudara de la intensidad de su deseo. 

Lilia no pudo resistirse. Gimiendo de placer, se abandonó a la demanda insistente de las manos de él, al tiempo que la invadía un deseo doloroso, intolerable. 

—¡Oh, cielos, qué horribles han sido estas últimas semanas! —exclamó Tor con voz ronca—. Si supieras el infierno que era para mí, saber que me pertenecías y no poder hacerte el amor como yo lo deseaba, porque no me recordabas... ¿cómo era eso posible? —preguntó asombrado, mientras su cuerpo se movía contra el de ella—. ¿Cómo pudiste olvidar lo nuestro, lo que significábamos el uno para el otro? 

—No sé, no sé. 

Lilia abrazó con más fuerza a Tor. Su cuerpo parecía palpitar, a medida que las caricias de él se volvían más íntimas. 

—Dilo entonces, Lilia, dime que todavía me deseas... que nunca has deseado a nadie más, que quieres hacer el amor como lo hacíamos antes... 

Una repentina repulsión se apoderó ella. Su mente se libró de pronto del efecto hipnótico que tenía sobre ella la cercanía de Tor. Se incorporó, en actitud de rechazo. ¿Cómo había podido permitir eso? No había forma de que ellos dieran marcha atrás, el pasado había quedado atrás destruido por el mismo Tor. 

—Suéltame... —trató de empujarle—. Estás equivocado, no te deseo. 

—¿No? —preguntó él, incrédulo—. Esa no es la impresión que acabas de darme. 

—Estoy cansada —añadió con brusquedad—, me siento débil y te has aprovechado de la situación. 

Él la soltó un poco y lanzó un suspiro. 

—Oye —continuó después de un largo silencio—, tenemos muchas cosas que aclarar. Pero tenemos toda la vida por delante. Voy a preparar algo caliente y hablaremos sobre nuestro futuro... —hizo un gesto que parecía indicar que la satisfacción de un deseo mutuo haría innecesaria cualquier discusión—. No puedo creer que hayas cambiado de manera tan radical con respecto a mí. 

Ella abrió los labios para protestar, se volvió hacia él para decirle que el abismo entre su pasado y su presente era ahora insalvable, que ella seguía negándose a convertirse en su amante, aun siendo libre. 

Tor se marchó. 

Consciente de su cansancio, que afectaba a su espíritu tanto como a su cuerpo, se apoyó contra la almohada. Intentó meditar bien la situación para formular argumentos lógicos y razonables que le pudieran hacer entender su idea de regresar a Londres y olvidar los acontecimientos de los últimos meses. Pero, no tardó en ser reducida por el sueño. 

CAPÍTULO 8 

CUANDO él regresó de la cocina y vio que estaba dormida, decidió no despertarla, a pesar de haber planeado enfrentarse cara a cara esa misma noche a ella. Lilia se despertó a la mañana siguiente, nada más amanecer, y le encontró tendido junto a ella, mirándola fijamente. Esto le hizo pensar de nuevo en su situación. De pronto experimento un temblor peligroso y emocionante, un profundo deseo de abrazarle. 

—Es extraño cómo sucedió todo —comentó antes de que ella pudiera hablar—. Hemos dado una vuelta completa, ¿verdad? Estás de nuevo en mi cama, me perteneces otra vez. Lilia se incorporo, cuando él intentó apartarle un mechón que había caído sobre su frente. 

—Yo no pertenezco a nadie —negó ella con vehemencia— y pienso salir de aquí inmediatamente para volver a Londres. 

—No seas tontuela. No puedes hablar en serio —trató de atraerla de nuevo hacia él y ella, hizo todo lo posible para no rendirse—. ¿No te das cuenta de que por fin las cosas se están arreglando para nosotros? Ahora ya sabes quién eres, quién soy yo. ¡Oh Lilia! —exclamó Tor—, entristecido te vi salir de la iglesia, del brazo de Dane, pensé que ése era el fin de todo. Yo... 

—Así que eras tú —murmuró Lilia instintivamente—. Eso pensé, pero no estaba segura. Te fuiste en seguida. 

—Porque no podía soportar por más tiempo el espectáculo. Pero no llegué lejos. Algo me hizo quedarme cerca de la multitud y me alegro de haberlo hecho. Vi cómo arrestaban a Dane, oí lo suficiente para entender lo que sucedía. Entonces me sentí feliz. Comprendí que aún tenía una oportunidad para recuperarte. 

—Nunca ha existido tal oportunidad —le contradijo ella—. Ni siquiera existe ahora. 

—Oh, ya sé que legalmente eres todavía la esposa de Dane, pero... 

—Aunque me divorcie de él no cambiarán las cosas —dijo ella con firmeza.—. Quiero olvidar el pasado y dedicarme a mi profesión. 

—Yo no te voy a prohibir que sigas dedicándote a tu carrera. No voy a oponerme a que aceptes otras comisiones, en tanto ilustres mis libros. 

Lilia había imaginado que él estaba interesado en ella por sus ilustraciones, pero ahora estaba completamente segura. 

—Estuve en el tribunal —continuó Tor, interrumpiendo sus pensamientos—, el día en que condenaron a Dane a cadena perpetua. Fue entonces cuando decidí escribirte, usando mi segundo nombre como alias. Quería ayudarte, borrar de tu rostro esa expresión tensa y desventurada, quería que volviéramos a estar juntos. 

«¡Qué consencuencias tan extrañas tuvo esa carta!» pensó Lilia. Sin la carta, Maurice tal vez no la habría incluido en sus planes para rescatar a su hermano, así fue, en cierta forma, Tor había sido el culpable de lo que le había sucedido hasta entonces. 

—Pero todo ha terminado bien —insistió él con tranquilidad, adivinando sus pensamientos. 

—Bueno, yo no estoy de acuerdo. Me siento... me siento como una tonta, avergonzada de pensar cómo viví bajo tu mismo techo, durante semanas enteras, sin saber quién eras... que tú sabías todo acerca de mí... todo —repitió con voz débil. 

—Te aseguro que me enfurecí mucho cuando te vi llegar convertida en la esposa de Maurice. Aunque sólo por algún tiempo. Yo en seguida imaginé sus intenciones y los acontecimientos posteriores me convencieron de que Sybil era en realidad su esposa. Fue muy conveniente para él que perdieras la memoria. Yo sé ahora que, hasta entonces, te negaste a cooperar con sus planes. 

—¡Por supuesto que me negué! 

—Bueno, todo eso ya ha pasado —Tor hizo una pausa y luego añadió—: Ahora podemos... 

—¡No todo ha terminado! —negó ella, tragando saliva con nerviosismo al ver la expresión de los ojos de Tor—. Todavía hay... 

—¡Olvídalo, Lilia, olvídalo todo! —agregó él con voz ronca—. Excepto la parte que se relaciona con nosotros. ¿Has olvidado los momentos en que estuviste en mis brazos, cuando casi... la tormenta, el bosque... 

No, ella no había olvidado y tenía muchos otros recuerdos además de esos, aunque no estaba dispuesta a confesarlo. 

—Se nos ha brindado una segunda oportunidad, Lilia. No la desperdiciemos... —impaciente ante la insistencia de ella por alejarse, la atrajo de nuevo hacia su pecho, tratando de besarla, de vencer su decidida resistencia. 

—No, Tor... 

—Cedí anoche porque estabas muy cansada, pero esta mañana las cosas son diferentes. 

—No lo son —respondió con voz débil. A pesar de no querer creerlo, desde el momento que él la tocó, Lilia supo que estaba perdida, cuando un deseo doloroso cobró vida en su interior. Él nunca solía tardar mucho tiempo en provocar su respuesta. 

En ese momento las caricicias de Tor se volvieron más íntimas y ella no pudo permanecer fría e indiferente como se proponía. Sus labios se volvieron suaves y apasionados, bajo los besos firmes y seguros de él que despertaban un deseo que ella no podía ignorar. 

Los gemidos de Lilia se volvieron febriles, pues la sensación del cuerpo de Tor contra el suyo era lo único que necesitaba. Como si hasta ese momento jamás se hubiera sentido satisfecha, Lilia continuó explorando el cuerpo masculino, moviéndose sensualmente contra él, provocando una urgente necesidad entre los dos para la cual sólo podía haber una solución satisfactoria. 

Pero no pudo ser. En el instante que todo parecía consumarse se oyó un fuerte golpe a la puerta, Lilia permaneció inmóvil por un momento. 

Tor, enfurecido, se puso los pantalones y el suéter y bajó a comprobar quién llamaba. Lilia se dirigió al cuarto de baño y se dio una ducha fría, para recobrar el sentido común. 

Mientras el agua refrescaba su cuerpo, ella comenzó a pensar preguntándose quién podría estar llamando a esa hora tan temprana. De pronto su corazón le dio un vuelco. ¿Y si era Michael? 

Con un profundo nerviosismo, Lilia corrió a la otra habitación, en la que tenía su ropa y se puso unos pantalones vaqueros. 

Abajo, en el umbral de la cocina, se detuvo para lanzar un gran suspiro de alivio. El hombre con quien estaba hablando Tor, no era un prófugo de la justicia, sino un fornido policía, quién se volvió para mirarla. 

—¡Buenos días, señora Dane! Me alegra ver que no ha sufrido ningún daño después de lo sucedido ayer. Pensé que usted y el señor Endacott debían ser puestos al corriente de lo que está ocurriendo. 

Ella se sentó en una silla de la cocina. 

—¿Ya le... han detenido? 

—No, todavía no, pero no puede haber ido muy lejos. Tenemos los caminos bloqueados y patrullas por todos los alrededores. ¿Me permite sugerirle algo? No quiero alarmarla, pero creo que sería mejor que se marchara usted de esta zona, en tanto no le encontremos. Lejos de aquí estaría mucho más segura. 

Aunque la advertencia del policía produjo en Lilia un profundo terror, pensó en utilizarla como excusa para irse de la granja y escapar del laberinto de sus emociones. Pero, ¿y qué pasaría con Tor si Michael regresaba? 

—Por si le interesa, señora —continuó el policía—, voy a pasar por la estación, cuando vaya a entregar mi informe, dentro de unos minutos. 

Tor intervino bruscamente. 

—Yo mismo iré a Londres, en cuanto haga arreglos para que alguien venga a cuidar de mis animales. 

—Prefiero irme ahora —agregó Lilia apresuradamente—. No quiero pasar un momento más en este lugar. 

—Me parece muy inteligente de su parte —comentó el policía. 

Ella no podía decirle que tenía tanto miedo de que volviera su esposo, como de no poder resistir a Tor. 

—Iré a recoger mis cosas —anunció Lilia y dio la vuelta con rapidez, saliendo de la cocina, antes que Tor pudiera protestar. 

Lilia sabía que Tor no se atrevería a hacer una escena frente al policía y ella no podía permitir que éste se fuera sin ella. Aun así, recordó Lilia, una semana más tarde, Tor manifestó claramente su disgusto, pero le conocía demasiado bien y no estaba dispuesta a quedarse para ser utilizada por un hombre que no la quería en el verdadero sentido de la palabra. La simple atracción física no era suficiente. 

Sin embargo, la invadió un dolor intenso al marcharse de la granja sin despedirse  de Tor,  se iba de ahí para siempre. 

—¿En dónde has estado metida todas estas últimas semanas, quieres decírmelo? —preguntó indignado el agente de Lilia, cuando entró en su nuevo apartamento. 

—¡Oh... he estado en el campo! —contestó la joven, evitando decir la verdad—. Lo siento mucho, más no pude avisarte que me iba. 

Lilia no soportaba todavía el contar sus experiencias de las recientes semanas, ni siquiera a un amigo de tanta confianza como Charlíe. 

Había hablado por teléfono con Charlie Laing para darle su nueva dirección, porque tan pronto como volvió a Londres, dejó su antiguo apartamento, para que no la encontrara ni Michael Dañe ni Tor Endacott. 

—Tengo media docena de contratos listos para ti —continuó Charlie, todavía sorprendido—. Este no era el momento oportuno para irte de vacaciones al campo. Además, yo pensé que ibas a entregarte en cuerpo y alma al trabajo, después de ese terrible asunto de tu matrimonio. ¿Cuándo puedes venir a mi oficina? Quiero que... 

—De ello quería hablar contigo y por eso te he hecho venir —lo interrumpió Lilia—. No quiero ir a tu oficina, Charlie, al menos por el momento. Hay... hay personas con quienes no quiero encontrarme. ¿Podrías... podrías venir aquí durante algún tiempo y mantener mi domicilio como una cosa estrictamente confidencial? 

—¿Tiene esto algo que ver con Tor Endacott, por casualidad? 

—Sí, ya que lo preguntas —respondió decidida—. De él se trata precisamente. 

—Hum... seguramente por ese motivo estuvo rondando mi oficina toda la semana pasada. 

Lilia contuvo la respiración, aunque no le sorprendía que Tor hubiera tratado de buscarla. Sabía que él no iba a darse por vencido con facilidad y, en cierto modo, se alegraba, ya que no podía pasarse la vida escondiéndose de él. 

Finalmente consiguió que Charlie aceptara, no revelar a nadie su nuevo domicilio y visitarla él, al menos por algunas semanas. Se sintió un poco más tranquila, aunque no completamente. Podría ocultarse de Tor, pero le era imposible olvidarle para siempre. 

Además, jamás podría estar segura de que Michael no la encontraría pasado algún tiempo, aunque ella abrigaba la esperanza de que ya hubiera logrado salir del país. 

Era evidente que Tor estaba ahora en Londres, abrumando a Charlie con preguntas sobre el paradero de ella. ¿Podría guardar éste el secreto? Charlie era, de hecho, su única posibilidad de contacto con el hombre a quien más quería en el mundo, y cuando su agente le llevara el trabajo, ella no podría resistir la tentación de preguntarle por él. 

Sin embargo, antes de la siguiente visita de Charlie, Lilia recibió otra, completamente inesperada. Convencida de que Michael había logrado escapar, no esperaba saber nada de él y al ver a dos policías frente a su puerta, ella supuso que estaban ahí para informarle que seguían buscándole. 

Los oficiales eran, en esta ocasión, un hombre y una mujer, quienes la siguieron a la sala del apartamento. Lilia esperó de pie, con las manos metidas en los pliegues de su falda, para disimular su ansiedad. 

—Por favor, siéntese, señora Dane —sugirió la mujer—. Lo que tenemos que decirle le causará una fuerte impresión. 

Ella obedeció, mirando asombrada de un policía a otro. 

—Cuando usted escapó del automóvil en que su esposo huía esa noche, ¿tenía idea de dónde estaban, exactamente? 

—No. Había mucha neblina. Yo iba asustada... muerta de miedo. Perdí todo sentido de orientación. 

—Entonces será una sorpresa para usted enterarse de que se encontraba a sólo cincuenta metros, más o menos, del pantano de Wolfstor... 

Lilia sintió un ligero temblor. Eso no sólo la sorprendió, sino que la dejó completamente horrorizada. ¿Y si en su desesperada huida hubiera corrido hacia el pantano, en lugar de hacerlo en la dirección opuesta? ¿pero por qué la estaban torturando una vez que había pasado todo? 

—Cuando nuestras patrullas no consiguieron encontrar a su esposo... tuvimos que considerar otras posibilidades. Señora Dane, no hay modo de que podamos suavizar esta noticia. Su esposo está muerto, su cadáver lo rescataron ayer... del pantano de Wolsftor. 

Lilia se quedó inmóvil, sin hablar, estremecida por sus confusas emociones, un abrumador alivio y una cierta piedad por Michael, por su vida lamentablemente desperdiciada, la invadían al mismo tiempo. 

Después de todo, ella le había estimado... en otra época. 

—Gracias por decírmelo —agregó con voz baja, con una tranquilidad que asombró a los dos policías. 

—¿Hay alguien a quién podamos buscar, para que la acompañe? —preguntó la mujer policía, con amabilidad. 

Lilia movió la cabeza de un lado a otro. Ella quería recurrir a una sola persona, alguien a quien deseaba abrazar, pero el orgullo le impedía buscar la ayuda de esa persona. 

—No, no hay nadie, no se preocupen por mí. Estaré bien, una vez que me acostumbre a la idea. 

Casi contra su voluntad, los policías decidieron dejarla sola y Lilia se alegró de ello. Desde ese momento, debería enfrentarse a esta nueva situación y, a pesar de que era un gran alivio ser libre de nuevo, no pudo evitar un estremecimiento de terror por la horrible muerte de Michael. 

¿Cómo afectaría a Tor la noticia cuándo llegara a sus oídos? Sin duda, se alegraría por ella, pero... Una nueva llamada a la puerta interrumpió sus pensamientos. Por un momento estuvo a punto de no abrir. Pero si eran los policías de nuevo y ella no constestaba, podrían pensar lo peor y echar la puerta abajo. 

—¡Charlie, eres tú! ¡Pasa, por favor! 

Su agente llevaba dos voluminosas carpetas, además de su cartapacio y lanzó un gran suspiro de alivio cuando ella abrió la puerta. 

—¡Cuánto me alegro de que estés en casa! Me desagradaría tener que volver a la oficina con todo esto. Perdí tu número de teléfono y como es privado... —depositó los papeles en una mesa y se acomodó en el sofá. Entonces se dio cuenta de que Lilia estaba alterada—. ¿Qué te sucede querida? Te noto un poco extraña. 

En el momento que Lilia se disponía a contarle sus más recientes tribulaciones, tuvo que volver a abrir la puerta, porque estaban llamando de nuevo. No se le ocurrió siquiera preguntarse quién podía ser, puesto que sólo Charlie y la policía tenían su domicilio. Al ver quien estaba frente a la puerta, intentó cerrarla, pero Tor se lo impidió. Éste cruzó el umbral decidido, y ella le siguió sin protestar, cuando él se dirigió hacia la sala, después de cerrar la puerta.   ¿Cómo habría descubierto él su paradero? 

—¿Charlie? —preguntó ella con tono acusador—. Creí haberte dicho que... 

—No culpes a Charlie —la interrumpió Tor con brusquedad—. Él no lo sabe, pero le he estado siguiendo a todas partes los últimos dos o tres días. Estaba seguro de que se pondría en contacto contigo tarde o temprano —se volvió al agente—. Hazme un favor, viejo amigo, márchate. Vuelve otro día, ¿quieres? 

Después de mirar a Lilia y a Tor con una expresión amable, Charlie decidió obedecer, aunque no sin antes protestar. 

—¿Cuando voy a tener listo algún trabajo tuyo? —preguntó dirigiéndose a la joven. 

—Puedes pedirle todos los trabajos que quieras —añadió Tor—, dentro de un mes. No, no discutas, sólo perderías el tiempo. 

Cuando Tor y Lilia se quedaron solos, ésta descubrió que sus piernas comenzaban a debilitarse y se sentó en el lugar que Charlie había dejado vacío, esperando temblorosa a que Tor volviera de la puerta. 

—¿Qué... qué es lo que quieres? —murmuró Lilia rompiendo el tenso silencio que se había producido entre ellos. 

—Solamente a ti. 

—Por favor... —suplicó ella, tratando de no perder la compostura—, no empecemos de nuevo con eso. Yo... yo no creo que pueda soportar más. 

—¡Lilia! —él se sentó junto a ella, y le cogió las manos—. Tenemos que ser realistas. Muy bien, han sucedido muchas cosas desagradables. Hemos sufrido muchos malentendidos. Pero todo eso se puede aclarar y arreglar. Vas a solicitar el divorcio, naturalmente, pero no quiero que esperes hasta que sea definitivo para que me haga cargo de ti. Debes dejarme... 

—No hay necesidad de divorcio —respondió en voz baja, al darse cuenta de que él todavía no conocía la noticia de la muerte de Michael. 

—¿Qué quieres decir? —preguntó, enfurecido—. No me digas que intentas seguir atada a ese... a ese... 

—Tor, por favor —añadió con nerviosismo—, sin importar lo que él haya hecho, no debes... no debes hablar mal de los muertos. 

Al oír lo que Lilia acababa de decir, Tor se quedó muy sorprendido. 

—¿Muerto? ¿Dane? ¿Cuándo recibiste la noticia? 

La pregunta pareció retumbar en la cabeza de Lilia, que hizo un movimiento afirmativo, y por primera vez desde que había recibido la noticia de la muerte de Michael, sintió que sus labios temblaban. 

La cercanía de Tor siempre le provocaba ese efecto, debilitando su resolución de ser fuerte. 

—Esta mañana... hace como media hora —logró decir, antes de perder el control por completo. Se llevó las manos a la cara y empezó a sollozar sin poder evitarlo. 

Tor la rodeó con los brazos y ella sintió que pertenecía completamente a ese hombre. 

Sin embargo no pudo dejar de sollozar durante casi veinte minutos, con un llanto en el que volcó toda la tensión acumulada durante meses enteros, tal vez desde que se había separado por primera vez de Tor. 

Cuando logró tranquilizarse, él le levantó el rostro, y empezó a recorrerlo suavemente con sus labios. Agotada por el llanto, Lilia no pudo resistirlo. Sabía que realmente no deseaba resistirse. 

—¿Has derramado todas esas lágrimas por Dane? —le preguntó él de pronto. 

—No por lo que supones. Es terrible pensar que alguien a quien conociste ha muerto de esa manera tan espantosa —su voz tembló—, me siento culpable, porque su muerte me produce un gran alivio... porque estoy contenta de haberme librado de él. ¿No te parece un sentimiento cruel? 

—No, de ningún modo, él no merece tu lealtad. En cuanto a la forma en que murió, no creo que a Dane le hubiera gustado pasar el resto de su vida encerrado. Pero, basta, no quiero parecer inhumano, debemos olvidarlo y pensar en nosotros mismos. 

Tor recorrió las caderas de Lilia en un gesto acariciante y posesivo. 

—¿En nosotros? —ella movió la cabeza de un lado a otro. 

—¡Lilia!, escúchame —ordenó él, al tiempo que sus manos continuaban siguiendo el contorno del cuerpo femenino, con movimientos tranquilos, seductores—. Hemos perdido demasiado tiempo en separaciones forzadas, malentendidos y cosas así. Aprovechemos esta nueva oportunidad, cariño. 

Al mismo tiempo que sus labios se unieron, impidiéndole a Lilia protestar, él continuó acariciándola, evitando con la posesión de su cuerpo que escapara. 

Al principio se mantuvo rígida, tratando de convencerse de que ese hombre no le haría sentir nada, ya que era incapaz de responder. Sin embargo, él era demasiado experto para no despertar en ella un placer físico, que no tardó en convertirse en urgente necesidad. 

—Tor —protestó Lilia, jadeando—, no puedes llegar aquí y... 

—¿Reanudar las cosas dónde las dejamos? ¿Por qué no? sus manos recorrían las partes más íntimas del cuerpo de la joven evocando una dulce y aguda sensualidad—. Te deseo, Lilia...te deseo ahora. Hemos esperado demasiado tiempo. 

—No, yo... —movió la cabeza de un lado a otro, tratando de liberarse de la opresión de los labios masculinos y de negar esta tentadora locura carnal. 

—Tú me deseas también. Siempre lo has hecho. ¿Por qué intentas negarlo, Lilia? 

Estaba decidida a aclarar la situación de una vez por todas, eso le dio la fuerza necesaria para empujarlo y hacerlo a un lado. 

—Porque no voy a hacer lo que tú quieres, no seré tu amante, Tor. Sé muy bien que he hecho un lío terrible de mi vida hasta ahora. Pero aunque elegir a Michael fue un error de mi parte, al menos me casé con él. No cometeré otro error y no voy a olvidarme de mis principios, ni a ir en contra de lo que yo considero correcto. 

Lilia le miró desafiante y furiosa. 

Tor se quedó completamente sorprendido y por su propia voluntad se retiró de ella. 

—Vamos a aclarar esto. ¿Tú crees que sólo estoy interesado en tener una aventura? 

—Sí —de algún modo, ella logró mantener el tono de desafío—. Yo sé que así es. Tú mismo me lo has insinuado más de una vez. 

—¡Oh, Dios mío! —se pasó las manos por el cabello provocando un completo desorden ap él—. ¡Caramba, Lilia, quiero casarme contigo! Admito que cuando nos conocimos, yo habría aceptado cualquier condición que me exigieras para obtener tu amor. Tú parecías totalmente entregada a tu carrera, tan ansiosa como yo de no comprometerte y fue una tremenda impresión para mí el descubrir que esperabas que me casara contigo. Al principio, no estaba dispuesto a sacrificar mi libertad. Hasta pasé varias semanas repitiéndome que podría vivir sin ti, que si no te veía, jamás te echaría de menos. Después comprendí que todo era inútil, que estaba enamorado, como nunca había estado antes. Volví con la intención de decírtelo, de pedirte que me perdonaras mi falta de sensibilidad, que te casaras conmigo, pero el día que regresé, te casaste con Dane. 

—Yo... pensé que sólo me deseabas, que querías una ilustradora para tus libros, que al mismo tiempo satisfaciera tus deseos... —titubeó ante la furia que se reflejaba en sus ojos. 

—Tienes una idea muy equivocada de mí. He estado muy confundido durante algún tiempo, pero jamás he sido calculador —se levantó y empezó a caminar de un lado a otro, para detenerse de vez en cuando y continuar su explicación—: ¿No te das cuenta de la verdad, después de todo lo que hemos pasado en las últimas semanas? ¿Acaso has creído que sólo intentaba experimentar contigo? Quería ayudarte, sí, esperaba ayudarte a recobrar la memoria, pero también consideré tu amnesia como una oportunidad de hacer que te enamoraras de mí. —Tor hizo una pausa y luego añadió—: No podías recordar a tu verdadero esposo y yo estaba bastante seguro de que no le amabas. Yo tenía más fe que tú. No podía creer que pudieras enamorarte, dejar de amar y volver a hacerlo con tanta rapidez. Y si le hubieras tenido algún cariño, sin duda alguna lo que él hizo te habría abierto los ojos. Yo deseaba estar a tu lado cuando recobraras la memoria, ofrecerte el amor y la seguridad que necesitabas. 

—Tú... tú nunca... has hablado de amor —comentó ella, sin atreverse a dejar que la semilla de esperanza, que él había plantado, creciera. 

—¿No? Yo te he dicho varías veces que te deseaba y eso es cierto. Pero pensé que te dabas cuenta de que mi deseo lo incluía todo. Te deseaba... te deseo de todas las formas posibles. Lilia —su voz se hizo más grave. Volvió a donde ella estaba y la cogió en sus brazos sin que ella pudiera resistirse—. Quiero compartir todo contigo, por el resto de mi vida, y no me refiero sólo al éxtasis de nuestros cuerpos cuando se unen. Quiero que compartamos experiencias de todos los tipos, todo lo que hay en nuestra mente, en nuestro corazón, en nuestra alma, si crees en esas cosas, por supuesto. 

Lilia no podía creer que ese hombre estuviera realmente enamorado de ella, pues siempre había pensado que sólo la deseaba como amante. Ella le rodeó la cintura y le sintió estremecerse. Sabía que él esperaba con ansiedad su respuesta. 

—Yo creo en todo lo que tú crees —murmuró ella con suavidad, poniéndose de puntillas para besarle el cuello—. Y ése es el tipo de amor que yo deseo también. 

—¿Y tú... me quieres? —preguntó él. 

—Sí, te quiero —contestó gozosa—. Siempre te he querido, pero pensé que... 

Sin esperar que ella terminara de hablar. La levantó en sus brazos con una expresión de triunfo. 

—Le dije a Charlie que no trabajarías en un mes —murmuró con voz ronca—.  Será mejor que no lo hagas durante dos. 

Él no tardó demasiado tiempo en quitarle la ropa a Lilia y despojarse de la suya, porque ella no opuso resistencia, pero aún así, él no apresuró aquel precioso momento, sino que, lentamente la acarició y exploró todo su cuerpo, haciéndole sentir un profundo estremecimiento. Luego, la acercó más a él y se unieron sus cuerpos con apremiante necesidad. 

—¡Oh, mi amor, oh, Tor, ámame! —gritó ella—. ¡Ámame, por favor! 

—Todos los días, todos los momentos de nuestra vida —le aseguró él, intensificando con su íntimo contacto el ardiente deseo de la joven. 