En algún recoveco del alma

Almudena Costa

© del texto y la cubierta, Almudena Costa, 2022

Tercera edición: agosto de 2022

ISBN: 979-8-8466-9030-1

Independently published

Todos los derechos reservados. Queda rigurosamente prohibida la reproducción total o parcial de este libro, bajo las sanciones establecidas en las leyes, por cualquier medio o procedimiento, sin el permiso previo y escrito del titular del copyright. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

Cuando te miré a los ojos supe que ya nos conocíamos de otra vida.

NOTA DE LA AUTORA

La música es inspiración. Por eso he creado esta playlist con todas las canciones que me inspiraron y que me siguen inspirando cuando pienso en esta historia y en sus personajes. Espero que os ayuden a adentraros en el libro con la misma facilidad con la que me lo permiten a mí.

Capítulo uno

Alma

Domingo, 2 de julio (dos años antes)  

Las amplias praderas al noroeste de Crookston, a solo un kilómetro de la granja de papá, eran un lugar privilegiado para pasear de la mano de Lewis.

La suave brisa del inicio de julio nos mecía el pelo y revolvía la ropa a ambos. Estaba atardeciendo y la temperatura había bajado, lo cual era de agradecer. Miré a Lewis, que era considerablemente más alto que yo; llevaba sus adorables gafas sobre el puente de la nariz y me mostraba la más tierna de sus sonrisas.

No podía aguantarlo más. Necesitaba preguntárselo.

—¿Qué vas a hacer después del verano? —le solté, sin más. Aunque lo que realmente quería decirle era que deseaba que aquel verano no acabara nunca.

Lewis era dos años más mayor que yo, había cumplido los dieciocho años hacía unas semanas, casi a la misma vez que había acabado el instituto. Por tanto, aquel septiembre se marcharía a la universidad; mientras que yo, a mis dieciséis años, estaría dos años más en Crookston, viviendo en la granja de papá, junto a él y mis hermanos. El plan no me desanimaba en absoluto. Adoraba a mi familia y me sentía infinitamente afortunada de vivir en un rinconcito del mundo tan acogedor como lo era nuestra granja. El año anterior no hubiera creído que existiera nada mejor. Aunque claro, el año anterior aún no había conocido a Lewis…

—¿Qué voy a hacer? —Lewis miró al cielo y suspiró— Encontrar la manera de seguir viéndote tan a menudo, por supuesto.

Le solté de la mano y me moví rápidamente para abrazarlo con fuerza. Con mi oreja sobre su pecho, podía escuchar el relajante latir de su corazón. Lewis me envolvió entre sus brazos y me acarició la espalda. Nos había costado tanto estar juntos que la idea de tener que despedirme de él y verme sola en esta ciudad simplemente me abrumaba.

Era algo cursi e inexplicable —después de todo, solo llevábamos juntos de manera oficial unas semanas—, pero su mera presencia lograba llenar de calidez mi corazón.

—Eh, escúchame —Lewis me obligó a levantar la cabeza con un dedo bajo mi barbilla—. Nadie va a hacerte daño, no mientras yo esté aquí. Él ya no va a volver…

—Pero ya ha intentado buscarme varias veces, Lewis.

—Tiene una órden de alejamiento. No te va a tocar ni un solo pelo. No puede hacerlo.

—¿De verdad crees que eso le importa?

—Si la incumple irá directamente a prisión, Alma.

—Lo sé. Sé que debería estar tranquila, pero…

Pero no debíamos subestimarlo.

Samuel, mi exnovio, estaba chiflado. Era capaz de cualquier cosa. Odiaba admitirlo, pero posiblemente yo lo conociera mejor que cualquier otra persona.

—Pero ¿qué? —Lewis me cogió de las manos—. No voy a dejar que te haga daño, mi amor, te lo prometo. Si me necesitas, no tienes más que llamarme y sabes que vendré lo más rápido que pueda y me quedaré el tiempo que haga falta. Además, aunque yo esté en la universidad, aquí tienes a tu familia. Ya sabes lo mucho que tu hermano Marco te ayudó —Lewis me dedicó una sonrisa—. Te lo aseguro, Marco te adora. Ese chico haría lo que fuera por ti.

Sonreí. Mi hermano Marco y Lewis se habían convertido en las dos personas más importantes de mi vida. Tenía un tipo diferente de amor que ofrecerle a cada uno, pero me sentía igual de segura con ellos por separado.

Lewis y yo seguimos paseando agarrados de la mano, hablando vagamente sobre temas que nos hacían volar la mente, como el origen del universo o la remota posibilidad de que las sirenas existieran.

—...Yo creo que lo más parecido que puede existir a una sirena es una beluga.

Fruncí el ceño.

—Pues yo creo que es posible que existan, aunque no tengan un aspecto tan mitológicamente perfecto…

Campos con diferentes tipos de cultivos, flores silvestres, y árboles aparecían en el horizonte conforme avanzábamos. La hierba me llegaba hasta la altura de las rodillas, pero era divertido atravesarla juntos. En un descuido llegué a tropezar y caí sobre Lewis al suelo, ocultos entre la maleza. Ambos nos reímos y nos besamos varias veces hasta que el sol comenzó a ocultarse por detrás de las montañas.

Aquel fue el único momento en el que pude olvidarme realmente de todas mis preocupaciones y simplemente ser feliz.

Al levantar la cabeza, mi risa se esfumó en un segundo, y Lewis se dio cuenta de que algo pasaba.

—¿Qué has visto, Alma?

Tragué saliva.

—Hay una camioneta. Está aparcada a unos metros.

Lo que no me atreví a decir era que aquella camioneta me resultaba aterradoramente familiar.

Lewis se incorporó también. Se subió las gafas con el dedo índice y entrecerró los ojos.

—Vámonos —dijo tajantemente.

Lewis se puso de pie y me tendió la mano. Levanté el brazo y él sostuvo mi mano con fuerza para levantarme del suelo, justo cuando el sonido de un disparo cortó el aire entre nosotros.

Nuestras manos se soltaron de inmediato, grité y me caí sobre la dura tierra. Había visto perfectamente aquella bala sobrevolando nuestras manos.

 Los pájaros que estaban escondidos entre las ramas de los árboles habían salido volando y graznaban aterrorizados.

—¡Lewis! —chillé— ¿¡Estás bien?!

Otro disparo hizo que me callara. La bala aterrizó a unos centímetros de mis pies, levantando un puñado de tierra seca que me ensució el vestido.

Levanté la cabeza y observé que Lewis se había escondido detrás de un grueso tronco. Se llevó un dedo a los labios y me pidió que guardara silencio.

«Estoy bien» gesticuló con los labios.

Me oculté entre la hierba hasta acabar prácticamente acostada sobre la tierra, apoyada sobre mis codos y puños. Lewis me hizo un gesto que no entendí, entonces se asomó y…

Otro disparo rozó la corteza del árbol y lo rozó a él.

Lewis puso una mueca y se llevó el brazo hasta el pecho.

Me cubrí la boca con ambas manos y lo miré con desesperación. Lo llamé sin hacer ningún sonido, solamente gesticulando su nombre, pero no conseguía que me mirara. Aporreé la tierra con fuerza y una cuarta bala sobrevoló mi cabeza.

Me cubrí con los brazos, apoyando la cara sobre la tierra. El pánico me invadía el cuerpo entero, mientras me preguntaba a mí misma cómo demonios íbamos a salir de allí.

Cuando miré a Lewis de nuevo, sus ojos me transmitieron paz donde no la había.

Los dos estábamos bien, por el momento.

Un estridente silbido nos puso alerta. Escuchaba sus pasos aproximándose y el sonido de la hierba aplastada bajo sus viejas botas negras. Sus labios repetían las mismas dos notas una y otra vez, provocándome un profundo sentimiento de ansiedad que había creído dejar atrás para siempre.

Sus pasos se detuvieron, y su sombra cubrió mi cuerpo. Desde mi posición podía ver perfectamente el contorno de sus rizos azabaches y su imperiosa pose con los brazos en jarra.

 —Hola, nena. ¿Me echabas de menos?

Levanté la cabeza, y lo miré a los ojos con todo el miedo y la rabia del mundo.

Samuel estaba allí mismo, observándome desde arriba con la cabeza ligeramente torcida y una macabra sonrisa en la cara.

—Te he hecho una pregunta, Alma —protestó—. Lo mínimo que espero es una respuesta.

—Lárgate.

Samuel recargó la pistola pero se la guardó detrás de la espalda.

—Ven, te ayudo a levantarte —se ofreció.

Me incorporé enseguida para alejarme de él y recordé la conversación que había tenido con Lewis un rato antes.

—No me toques. No puedes hacerlo…

—¿Estás segura?

Samuel se acercó a mí, en un brusco intento por besarme. Me acerqué y le escupí en la boca antes de ponerme de pie y echar a correr. Entonces, Samuel me agarró por la muñeca y me atrajo de nuevo hacia él. Se relamió los labios y se mofó de mi fracasado intento por huir.

—Pero qué mona eres…

—¡TE HA DICHO QUE NO LA TOQUES!

Lewis apareció por detrás y golpeó a Samuel en la nuca con una enorme rama.

Pero eso no bastó para noquearlo.

Samuel se dio la vuelta, sin soltarme, y con la mano que le quedaba libre sacó su pistola y apuntó directamente a la frente de Lewis.

—Ni un paso más, gilipollas. O te juro que te reviento los sesos delante de ella.

Lewis frunció el ceño y apretó el puño alrededor de la rama. Temerosa de que pudiera cometer una estupidez, traté de librarme de la mano de Samuel que me estaba apretando la muñeca golpeándolo con la mano que me quedaba libre, pero él ni siquiera se inmutó. Apretó aún más el puño, y el dolor provocó que se me saltaran las lágrimas. Poco a poco, me fui agachando hasta quedar sentada a la altura de sus pies, sin poder soltarme.

Lewis temblaba de rabia, pero trató de mantener la cabeza fría, como si nos encontráramos en la mitad de una partida de ajedrez donde el próximo movimiento fuera determinante.

—Samuel —pronunció su nombre con lentitud—, escúchame. Todavía podemos hablar…

Samuel reaccionó con una carcajada que le hizo doblar las rodillas y relajar un poco la mano con la que me estaba apretando la muñeca. Lewis desvió la mirada varias veces hacia mí, mientras que aquel psicópata continuaba desternillándose de risa, y le supliqué con los ojos que no hiciera nada que pudiera condenarnos a los dos.

—¿Hablar? Me presento aquí, en medio de ninguna parte, con una puta pistola, ¿y crees que he venido a hablar contigo? —Samuel no había dejado de sonreír— Tío… Sinceramente no esperaba que tuvieras los huevos de decirme eso después de pegarme con una jodida rama. —Samuel volvió a colocar la pistola sobre la frente de Lewis, aunque este no vaciló y siguió mirándolo a los ojos—. Seré breve: la única que va a hablar hoy aquí va a ser esta preciosidad —dijo refiriéndose al arma— ¿Por qué no escuchamos lo que nos  tiene que decir?

Samuel tensó la mano con la que sostenía la pistola.

—¡NO! —grité, y le di una patada en la pierna que lo hizo doblarse, soltarme de la muñeca y pegar un disparo al cielo.

Me lancé sobre Lewis, con los ojos llenos de lágrimas y le supliqué que corriéramos.

Pero Samuel tenía otros planes.

—Alma, Alma, Alma… —Samuel negaba con la cabeza—, ¿cuántas balas me vas a hacer malgastar?

Samuel nos apuntaba entonces a los dos, que nos encontrábamos abrazados sin sitio al que poder huir.

—Samuel —volvió a llamarlo Lewis—, por favor, no cometas ninguna estupidez. Aún estás a tiempo de…

—¡Cierra el pico! —vociferó— Dios, ¿por qué eres tan egocéntrico? ¿sigues pensando que he venido a charlar contigo? Estoy aquí para terminar lo que tenía que haber hecho hace mucho tiempo…

—¡Ya basta, Samuel! —grité.

—Alma —cada vez que pronunciaba mi nombre me daban escalofríos—, me has roto el corazón… En serio, tú y yo estábamos hechos el uno para el otro. Te quería, pero preferiste abandonarme, irte con este pedazo de friki  y ponerme una puta denuncia, acompañada de una orden de alejamiento —Samuel sonrió—. Eres una chica difícil, ¿eh?

—Tu corazón está podrido. Eres incapaz de querer a nadie…

—Yo te amaba, Alma. Aún te amo. Y, como creo en las segundas oportunidades, te la voy a conceder porque… ¡La hostia! Tú me has dado muchas oportunidades a mí. Eso lo valoro.

—No quiero que me concedas nada. Solo quiero que te largues y desaparezcas para siempre de mi vida.

—¡Guau! —vaciló—  Eso es lo que más me gusta de ti. Tan buena y a la vez con un par de ovarios bien puestos.  Atenta, cariño. Esta es la oferta que te hago: me lo cargo a él —dijo, señalando a Lewis con la pistola— y simplemente vuelves conmigo…

—¡No!

—¡Oye! ¡tranquila! —vaciló— Tengo otra oferta que hacerte…

—¿Qué oferta?

—Podemos hacer eso, o…

Samuel movió el brazo, me señaló con la pistola e hizo un gesto, como si disparara. Después, se llevó el arma hasta su propia sien e imitó el sonido de un disparo.

—Tú y yo… juntos… por toda la eternidad.

—¡Dios, estás demente! —grité, y escondí la cabeza en el pecho de Lewis.

—No le vas a tocar ni un solo pelo —le amenazó Lewis, que ya había perdido la paciencia.

—¿Y eso quién lo va a impedir? ¿tú?

—Así es, hijo de puta.

Lewis me apartó, agarró la rama y se abalanzó sobre Samuel. Le golpeó con fuerza la mano con la que agarraba la pistola, haciendo que esta cayera a unos metros. Acabaron rodando por el suelo, propiciándose puñetazos y patadas mutuamente. Samuel le rompió las gafas a Lewis, y Lewis le reventó la nariz a Samuel.

Agarré la rama con la que Lewis había golpeado a Samuel y me acerqué para llegar hasta donde estaba la pistola y alejarla de ellos. Sin embargo, me acerqué demasiado, porque Samuel me agarró de la pierna y me hizo caer junto a ellos. Apartó a Lewis de una patada y este permaneció tumbado unos segundos en el suelo con la mano sobre las costillas.

Me pregunté angustiada si le habría roto algo más que las gafas.

Samuel se puso de pie. Lewis le había destrozado la cara. Estaba despeinado, tenía la camiseta rota, la nariz ensangrentada y un ojo hinchado.

—Ven aquí —Samuel me agarró con un solo brazo y me atrajo hacia él, dejándome con la espalda pegada contra su pecho, mientras que con la otra mano colocó el frío metal de la pistola en mi sien— Tranquila, tranquila… —Samuel me acariciaba el pelo con el único dedo que le quedaba libre— Será rápido. Pronto estaremos los dos juntos, y nadie podrá interponerse.

Traté de escapar. Me removía sin dejar de lloriquear, pero Samuel apretaba cada vez más su brazo, estrujándome entre sus brazos y su locura.

Me costaba respirar.

—Oh, Dios. Siempre me ha encantado como hueles. Vainilla… Y tu precioso pelo pelirrojo… Y tus impresionantes ojos azules… —Samuel suspiró— Imagina lo guapísimos que habrían sido nuestros hijos.

—Nunca voy a estar contigo —balbuceé. Estaba temblando de miedo, pero debía ser fuerte—. Ni en esta vida, ni en ninguna otra que pueda haber.

Le propicié un pisotón. Samuel me empujó a unos metros de él. Tenía la fuerza de una bestia, lo sabía de sobra. Me dejó allí sola, de pie, con el ocaso a mis espaldas y el corazón lleno de heridas de las que jamás me iba a recuperar.

Samuel me había quitado muchas cosas desde que nos conocimos.

Confianza, libertad, salud, tiempo…  

Sin embargo, aún había algo que le faltaba por arrebatarme. Entonces, habría acabado completamente conmigo.

Levantó la pistola hacia mí sin vacilar y, desde ese momento, me pareció vivir todo lo que ocurrió después a cámara lenta.

—Hasta siempre, mi amor —se despidió.

Lewis se levantó y vino corriendo hacia mí con la mano en el costado. Nuestros ojos se encontraron y enseguida supe que nunca olvidaría esa mirada.

Volví la vista hacia Samuel, que miraba de reojo a Lewis, y el terror se me incrustó en el alma. Los ojos de Samuel se iluminaron con malicia, y comprendí que una nueva y atractiva idea acababa de atravesar su enrevesada mente como una flecha.

«Si no eliges, no será con ninguno de los dos».

Y lo hizo. Apretó el gatillo, eligiendo así el destino de todos.

Lewis ni siquiera disminuyó su paso. Se colocó en medio, me abrazó y noté cómo la bala atravesaba su cuerpo.

Lewis se separó de mí, aunque nuestros brazos seguían tocándose. Lo miré ojiplática. Él bajó la mirada hasta su torso y ambos vimos como la sangre empezaba a empapar su ropa.

Otro disparo ajeno a nosotros volvió a hacer retumbar la pradera.

Samuel, quien se había autoproclamado juez, jurado y verdugo, acababa de dispararse a sí mismo, acabando así con su propia vida.

Su cuerpo había caído súbitamente sobre la hierba, y yacía a unos metros de nosotros. Sin embargo, mi mente, mi cuerpo y mi alma estaban en ese momento con Lewis y solamente con él.

Sus rodillas comenzaron a ceder, y Lewis y yo acabamos en el suelo.

—No… —susurré— No, por favor, tú no…

—Te prometí que no volvería a hacerte daño.

Acabé con Lewis entre mis brazos. Su respiración era cada vez más débil, y con cada exhalación podía ver cómo se marchitaban todos los planes y sueños de los que habíamos hablado.

—¡Tenemos que pedir ayuda! ¡Necesitas un médico urgentemente!

—Alma…

Lewis solo tuvo la fuerza suficiente para pronunciar mi nombre. Ambos sabíamos que no había nada que pudiéramos hacer. Era imposible que pudieran asistirle a tiempo, y aún así…

—Quédate conmigo, por favor —le supliqué—.  No puedo vivir sin ti. Por favor…

Lewis intentó tomar aire.

—¡No! —lloré— No puedo continuar sin ti, Lewis. No puedo… No puedo… —levanté la vista, con la desesperación incrustada en la garganta, y el último rayo de sol se reflejó en la pistola de Samuel. Él ya no estaba, pero lo había hecho. Me lo había arrebatado todo, incluída la vida. — Si tú te vas, yo me iré contigo.

Hice un amago para alcanzar la pistola y Lewis utilizó el último atisbo de fuerza que le quedaba para retenerme.

—¡No! —tosió— Te necesito aquí, Alma… ¿No lo ves? Por fin eres libre.

Lewis sonrió una última vez. Traté de ser fuerte, pero mis lágrimas acabaron precipitándose sobre sus mejillas. Lo último que podía hacer por él era hacerle saber que su sacrificio no sería en vano.

—Te amo —le dije—. Espérame allá donde vayas, por favor. Necesito volver a encontrarte, Lewis.

—Y yo a ti —tosió dos veces más y el corazón se me encogió—. Nos volveremos a encontrar, Alma. Te lo prometo. Pero necesito… que tú… me prometas… que vivirás esta vida —me rogó con su último aliento.

Me incliné para besar sus labios. Cuando me volví a incorporar, Lewis ya había cerrado los ojos. Me recosté para escuchar su corazón y permanecí así hasta percibir su último latido.

Pum, pum…

—Te lo prometo, mi amor —susurré, aunque sabía que, probablemente, ya no me escuchaba.

Pum, pum…

No me atreví a abrir los ojos. No quería volver a abrirlos y verme en un mundo en el que él ya no estaba. Así que permanecí allí, y me lo imaginé tendiendome la mano para pasear como habíamos hecho aquella misma tarde.

Los pájaros regresaron batiendo las alas y se posaron sobre las ramas de los árboles, las cuales el viento azotaba con fuerza, como si entendieran lo que estaba ocurriendo.

Pum…

El silencio se volvió ensordecedor cuando su respiración cesó. Le di la mano al Lewis de mi mente justo cuando su mano real dejó de apretar la mía, y lo besé de nuevo. Entonces, su corazón dejó de latir para siempre, en parte, al igual que el mío.

Capítulo dos

Sarah

Lunes, 1 de julio (presente)

La señora Áurea había hablado tan rápido y de forma tan irreflexiva que no había comprendido casi nada. Tampoco la culpaba por ello. Entendía que estuviese tan nerviosa por lo que tenía que contarme.

—Está bien —dije con un tono suave— Respire…. Tranquila… Vuélvame a contar qué fue lo que ocurrió. Esta vez despacio. Tómese su tiempo.

—De acuerdo —carraspeó la mujer. Áurea tomó aire y comenzó a dar golpecitos sobre la mesa con sus largas uñas—. Como te decía, mi marido murió hace seis meses. El caso es que... —la mujer hizo una pausa y aprovechó para sacar un abanico del bolso— Oh, ¡esto es de locos!

Extendí mi brazo por encima de la mesa de mi diminuto apartamento de veinticinco metros cuadrados y tomé su mano para tranquilizarla. No era la primera vez que me tocaba vivir una situación así, ni tampoco la primera en la que veía a otra persona incrédula, tratando de contarme algo que a cualquiera le habría sonado a disparate.

—No pasa nada. Tranquila. Estoy aquí para ayudarla. Puede desahogarse conmigo, sabe de sobra que no voy a juzgarla.

Áurea Banister era mi vecina del quinto piso, una mujer de unos cincuenta años con sobrepeso y una forma de vestir bastante peculiar. Por lo que sabía, era una persona muy escéptica que siempre había creído en la suerte, en el destino y en todo ese tipo de cosas que, para la gente del siglo veintiuno, son síntomas de locura y delirio. Áurea gastaba gran parte de su sueldo como cajera en un supermercado del barrio en mujeres que aseguraban ser capaces de echarle las cartas, leerle el futuro y contarle qué le deparaba su horóscopo en esa misma semana. La inmensa mayoría de ellas prometían ser unas estafadoras profesionales. Estaba segura de ello.

Mi primer encuentro con Áurea había sido totalmente fortuito: una noche me había quedado fuera de casa, sin llaves, por lo que decidí probar suerte e intentar abrir la puerta con la mente, cosa que nunca antes había intentado. Me quedé mirando fijamente la madera, el pomo, y el estrecho hueco tras el que debían encontrarse las bisagras con la mano extendida hacia delante. Pensaba en cómo sería si alguien moviera el pomo desde dentro y me permitiera entrar, cuando de pronto… ¡clic! La puerta se abrió dando un fuerte golpe contra la pared. Abrí los ojos aún más y me miré las palmas de las manos, sorprendida de mi propia fuerza. Fue entonces cuando el sonido de unas llaves estrellándose contra el suelo me hicieron levantar la cabeza y mirar a Áurea, que permanecía de pie al otro extremo del pasillo. Ella había sido testigo de lo que acababa de pasar, y se había quedado boquiabierta.

Los demás vecinos del edificio siempre la habían mirado como a un bicho raro y la habían menospreciado y criticado a sus espaldas por la misma razón. Para el grupo de treintañeras que llevaban viviendo en el edificio quince años menos que Áurea, ella y yo formábamos parte del dúo majareta. Éramos la comidilla del pequeño barrio de Crookston, una ciudad con algo más de siete mil habitantes.

—Vamos, Áurea, continúe. Sabe que yo sí voy a creerla.

Algo en el rostro de Áurea cambió. Parecía más relajada.

—Está bien… Pues, como iba diciendo, después de que mi marido muriera, hace hoy seis meses justos, me sentí... libre —Áurea cerró el abanico de un solo gesto y lo dejó en la mesa, como si no pudiera creerse lo que acababa de decir en voz alta—. Oh, Dios santo. Está fatal que diga esto. Sin embargo, es la verdad, Sarah. Él no fue un buen hombre conmigo. Nunca me trató bien…

—Puede decirlo. Quiero que se desahogue y me cuente toda la verdad.

Áurea asintió con la cabeza y suspiró.

—Entonces, ¿usted ya no quería a su marido? —indagué.

—Oh, sí. Claro que le quería. Pero no tanto como antes…

Levanté la cabeza y me subí las gafas con el dedo índice. La miré a los ojos y me concentré profundamente en ella con el ceño fruncido. Al cabo de unos segundos pude ver los sentimientos que emanaban, como si de una llama se tratasen, de su voluminoso cuerpo. Por fin conseguí ver la luz de color añil que emitía su aura.

Efectivamente, tal y como sospechaba, estaba mintiendo.

—Dígame la verdad. Ya le he dicho que no voy a juzgarla.

Áurea bajó la cabeza.

—¿La verdad? —repitió con un hilo de voz— La verdad es que estaba harta de este cabrón. Estaba harta de que me manipulara, de que me pegara, y de que me insultara todos los malditos días y me...

Fruncí aún más el ceño, sorprendida al ver la forma tan repentina en la que la mujer se había callado.

—¿Áurea? ¿Se encuentra bien?

La mujer se había quedado con los ojos muy abiertos y las cejas enarcadas. Tenía la boca entreabierta, y de pronto, su mirada se dirigió hacia la mía con desesperación, como si se estuviera asfixiando.

Me levanté de la silla tan rápido que esta hizo un terrible ruido al caerse hacia atrás y chocar contra el suelo.

—Está aquí, Sarah —murmuró—. No quiere dejarme hablar. ¡No quiere que te cuente nada!

Áurea se llevó las manos hasta la garganta, como si alguien la estuviera estrangulando. Era evidente que quería hablarme pero no podía y estaba haciendo verdaderos esfuerzos por pronunciar aquellas sílabas.

En ese instante cerré los ojos y concentré todas mis energías en un mismo propósito. Cuando volví a abrirlos, mi visión del mundo había cambiado completamente por una más confusa y repleta de tonos azules, tal y como pasaba cada vez que me esforzaba en ver la realidad como las demás personas no podían verla.

Ahora, al mirar a Áurea de nuevo, me di cuenta de que no estaba sola. En ningún momento habíamos estado solas. Él había escuchado toda nuestra conversación, además de todas las que ella hubiera tenido con otras personas desde aquel día.

En ese instante, comprendí qué era lo que me había estado tratando de decir todo el tiempo.

Hasta después de muerto, su marido había seguido haciendo de su vida un suplicio. Y la razón era evidente: nunca se había separado de ella. De hecho, en ese momento, estaban más unidos de lo que jamás habían estado.

Observé cómo la figura traslúcida de lo que un día habían sido sus manos la ahogaban con crueldad, mientras que él disfrutaba con cada ápice de su sufrimiento.

Cerré los puños y apreté los dientes hasta que estos rechinaron. Tenía que actuar y tenía que hacerlo rápido.

Repasé la terrible escena que tenía justo enfrente de mis narices una vez más, con la adrenalina recorriéndome el cuerpo, hasta que lo encontré: la razón por la que él había podido desatar su martirio sobre ella.

Me subí a la mesa en un ágil movimiento, agarré a la mujer de la mano izquierda y le quité el anillo que había colocado en su anular para doblarlo hasta partirlo en dos con todas mis fuerzas, haciéndome especial daño en los dedos. En aquel momento, Áurea se recostó sobre la silla de golpe y tomó una enorme bocanada de aire. Al girar la cabeza para observarla, me di cuenta de que él ya no estaba y que se había marchado para siempre.

Una hora después, estaba sola, tumbada en el sofá de mi diminuto salón-comedor, con las piernas sobre la aún-más-diminuta mesita de café. Llevaba diez minutos mirando el techo, no mucho más tiempo del que hacía que la señora Áurea se había marchado, tras haberse pasado todo el tiempo llorando, mientras me daba las gracias una y otra vez, asegurándome que jamás olvidaría aquello. El espíritu de su difunto marido no volvería a molestarla.

« ¿Por qué no se había deshecho de aquella sortija? »

Aquella era la pregunta con la que llevaba comiendome la cabeza desde que Áurea había salido por la puerta.

Él ya ni siquiera vivía. No la había tratado bien durante los años que habían pasado juntos, y tampoco había demostrado amarla. Por otra parte, ella tampoco lo amaba ya. Lo había visto en su aura.

¿Sería, entonces, alguna especie de compasión?

¿Culpa, quizás?

Finalmente dejé de darle vueltas. Llevaba toda la vida lidiando con esa clase de sucesos; era capaz de ver lo que los demás no podían ver. Desde pequeña ya había tenido pesadillas y experiencias con fantasmas y espectros en todas sus formas, y todavía las seguía teniendo. El problema no era el miedo que me pudieran infundir, sino el hecho de que a veces me costaba distinguir lo que era una pesadilla de mi propia realidad.

Desvié la mirada, sin querer, al montón de facturas que se habían apilado al lado de mis pies, sobre la mesa. En la última de aquellas cartas podía leerse ÚLTIMO AVISO  con letras mayúsculas. Aquella me había llegado el día anterior. Además, el casero ya se había encargado de recordarme que si no las pagaba en menos de tres días, tendría que hacer las maletas y marcharme de allí.

Al otro extremo de la mesa, se encontraban los cien dólares que la señora Áurea había dejado allí antes de marcharse. Sin duda, había sido generosa conmigo. Desgraciadamente, ni con aquel dinero extra podría pagar todas mis deudas. Desde que había dejado la universidad y me había ido a vivir sola, sobrevivía con una soga atada al cuello constantemente. Me costaba encontrar un trabajo estable en el que mi salario no fuera una miseria, así que mientras brincaba de trabajo en trabajo, mi « capacidad especial » me ayudaba a ganar algún incentivo extra que nunca venía mal, pero que tampoco resultaba ser suficiente. Al fin y al cabo, ¿cuántas personas se tomaban en serio, en pleno siglo veintiuno, que una chica de veinte años tuviera una habilidad especial y pudiera comunicarse con fantasmas?

La respuesta era nadie. O más bien, casi nadie.

La señora Áurea había sido la única que había confiado en mí desde que me había dado a conocer en el barrio. Y, teniendo en cuenta que solo llevaba viviendo sola en aquel piso dos meses, la situación sonaba increíblemente patética.

Me levanté para coger el portátil y, al levantar la pantalla, pude ver una vez más el terrible anuncio que había colgado en Internet hacía ya una semana en el que me vendía a mí misma como una especie de pitonisa capaz de ayudar a los demás a través del espiritismo. Apestaba a desesperación. Desde el mismo momento en el que lo había publicado, había sabido que era una pésima idea, y aún así lo había hecho.

Volví a leerlo para mí misma. Cada vez me resultaba más abochornante. En él había colgado hasta mi correo electrónico y mi número de teléfono. A esas alturas lo habían visto más de mil personas y seguro que las odiosas de mis vecinas formaban parte de la cifra.

Oh, Dios…

Sin esperar ni un segundo más, lo eliminé por completo de Internet, bajé la pantalla del portátil y me recosté hacia atrás en el sofá. Apreté los ojos. Sentía un nudo en la garganta que se hacía más doloroso con el paso de los días. Estaba a punto de echarme a llorar justo cuando mi teléfono móvil comenzó a vibrar sobre la mesa.

Aparté el portátil de mis muslos para dejarlo a un lado y alcancé el móvil con la punta de los dedos. En cuanto lo tuve entre mis manos, miré la pantalla y comprobé que se trataba de un número desconocido que me estaba llamando.

Justo cuando descolgué, me arrepenti, y supliqué que no fuera Jorge, mi casero, llamándome con otro número desconocido para recordarme que le pagara todo lo que le debía sino quería dormir en la calle la próxima semana.

—¿Quién es? —Espeté sin más. Jorge no me hablaba con más dulzura que esa, y menos a aquellas horas de la noche.

—Buenas tardes —una voz ronca al otro lado de la línea carraspeó antes de seguir hablando—. Disculpe… ¿es usted Sarah Evans?

Tardé un segundo en reaccionar. Aquella no se parecía ni un poco a la desagradable voz de Jorge.

—Sí, soy yo. ¿Quién es usted?

No me gustaba nada recibir llamadas. Nunca sabía si estaba siendo demasiado escueta, y me ponía de los nervios no poder saber cuál era la verdadera intención de las personas, ya que a través del teléfono no podía ver el aura de nadie, ni percibir sus sentimientos.

—¡Estupendo! He visto su anuncio, ese en el que dice que tiene habilidades especiales. Me llamo Peter Blake, y…

Aquel hombre siguió hablando mientras yo me moría de vergüenza, maldiciendo mentalmente aquel anuncio.

—Lo siento, señor Blake, —lo interrumpí. Estaba harta de que la gente se burlara de mí. Estaba claro que publicar aquello había sido un tremendo error, al igual que todos los que había cometido en los últimos meses— pero ese anuncio ya ni siquiera está en Internet.

—Espere. Por favor, se lo suplico, señorita Evans. Estoy desesperado. Necesito su ayuda y estoy dispuesto a pagarle la cantidad que sea necesaria….

La piel se me erizó de inmediato. No podía comprobarlo, pero cualquiera sin ningún tipo de habilidades habría percibido la tristeza y desesperación que acompañaban la voz de aquel hombre.

Quizás…

—Está bien —dije—. Le escucho.

—Se trata de un caso muy especial —aclaró Peter—. No me gustaría hablar de ello por teléfono. ¿Le vendría bien venir mañana a mi casa sobre el medio día? Así podría verlo con sus propios ojos. Yo le pago el taxi, por eso no debe preocuparse.

—¿Mañana? —pregunté con desconcierto.

Aquella proposición me pilló tan desprevenida que no supe qué otra cosa responder.

—Sí. Si le viene bien, por supuesto.

Al día siguiente era martes. No tenía nada previsto, a parte de volver a deprimirme por lo desgraciada que era mi vida. Aún así, no terminaba de fiarme de aquel hombre al que ni siquiera le había visto la cara, y el hecho de ir hasta su casa en taxi me parecía algo precipitado.

—Tenemos una habitación de invitados reservada para usted, si acepta venir a ayudarnos —siguió diciendo.

—Disculpe, ¿una habitación?

Me parecía que aquella situación estaba yendo demasiado rápido. En las pocas veces que habían recurrido a mí por mi don, nunca me habían pedido que asistiera a la casa de la persona en cuestión, y mucho menos que me alojara en ella.

—Por supuesto. No es la primera persona a la que recurrimos. Ya nos ha pasado otras veces y estoy seguro de que esto le llevará más de un día.

Inspiré aire y lo contuve en mis pulmones durante unos segundos antes de expulsarlo lentamente.

¿No era la única...? ¿Más de un día...? ¿De qué demonios se trataba? ¿En qué se suponía que tenía que ayudarlo?

—¿Qué me dice, señorita Evans? —añadió Peter, poniéndome aún más tensa de lo que ya estaba— Me dispongo a abrirle las puertas de mi casa y a ofrecerle una gran suma de dinero, o lo que usted necesite pedirme. ¿Acepta mi oferta?

Alejé el teléfono de mi oreja unos instantes, con los nervios a flor de piel. No tenía ni idea de qué debía contestar. El sonido de la aguja del reloj que marcaba el paso de los segundos resultaba ensordecedor.

Recorrí con la mirada toda la habitación, hasta que mis ojos se detuvieron otra vez en el montón de facturas que había sobre la mesa.

Sentí que el corazón se me encogía.

En realidad, ya no me quedaba nada. No tenía absolutamente nada que perder.

Volví a colocarme el teléfono en la oreja y dije:

—La acepto.

Después de eso, Peter me dio las gracias varias veces y me facilitó su dirección. Me dijo que el taxi pasaría a por mí en la puerta de mi casa a las ocho y media de la mañana del día siguiente, y me agradeció de nuevo que hubiese aceptado su propuesta.

Al colgar, me levanté de un brinco y tiré el móvil al sofá. Todavía me seguían temblando las manos por el hecho de haber aceptado de primeras la proposición de un completo desconocido.

Ya no había vuelta atrás, y no quería comenzar a darle vueltas a la locura que acababa de cometer.

Debía darme prisa en hacer las maletas y llevarme conmigo todas mis pertenencias para poner en marcha mi reciente plan de fuga y escapar de aquel piso para siempre. De aquella manera conseguiría huir de mis deudas, de las personas que me habían hecho tanto daño y de mi pasado en general.

En menos de doce horas mi vida podría estar a punto de cambiar si ayudaba a ese hombre con cualquiera que fuese su problema. No quería hacerme demasiadas ilusiones, pero tal vez, cuando saliera de la que fuera su casa me habría vuelto increíblemente rica.

Capítulo tres

Sarah

Martes, 2 de julio (presente)

El taxi me dejó justo en la dirección que había anotado en una pequeña hoja de papel, después de que aquel hombre me la hubiese dictado por teléfono. Al cerrar la puerta del vehículo, agarrando una maleta en cada mano, noté cómo los nervios afloraban en el interior de mi estómago. Lo que tenía frente a mí era un largo camino de árboles que llevaban a un solo sitio: una enorme granja que se encontraba al fondo de la larga senda. No había absolutamente ninguna vivienda más a kilómetros.

Traté de darme la vuelta, extrañada, con la intención de preguntarle al conductor si aquel era realmente el sitio en el que debía haberme dejado, pero este ya había arrancado el coche y se estaba alejando cada vez más y más de mí.

Dejé escapar un suspiro y apreté los puños alrededor de las asas de mis maletas. Solo me quedaba llegar hasta el final de la arboleda y preguntar si aquel era el lugar en el que debía estar. Y si lo era, entonces, la locura que estaba a punto de cometer habría comenzado.

Emprendí la marcha examinando las ramas de los árboles y sus troncos con incertidumbre, mientras que mi cabeza empezaba a hacerse miles de preguntas. Sus copas eran tan altas y frondosas que se unían las del lado derecho con las del lado izquierdo, formando un arco bajo el que yo caminaba y un puente para los animales que viajaban de copa en copa.

Tal vez me estuviera metiendo en un lío, ¿pero qué otra opción tenía? Ya no me quedaba nadie en quien confiar, y me habrían echado de aquella casa en tres días si no me hubiese marchado de allí por mi cuenta.

A pesar de la inseguridad que me abrumaba, llevaba todo el trayecto autoconvenciéndome de que era lo mejor que podía haber hecho.

Estuve a punto de estamparme contra una enorme puerta de rejas cuando me cercioré de que ya había llegado al final de la senda. Retrocedí sobresaltada un par de pasos y me recoloqué las gafas sobre el puente de la nariz con la ayuda de mi hombro.

Suspiré avergonzada —suerte que no me había visto nadie—, y dejé las maletas sobre el suelo un momento para examinar lo que tenía enfrente con las manos apoyadas sobre las caderas.

La granja era enorme. Estaba rodeada por una valla negra muy alta que cercaba todo el terreno, cuya única puerta de acceso parecía ser la misma con la que yo me había dado de bruces. Entrecerré los ojos y continué observando el paisaje. Dentro del recinto, a lo lejos, pude distinguir un gigantesco establo rojo, un molino de viento y lo que parecía una vivienda, no precisamente pequeña, con las paredes pintadas de tonos azul pastel y el tejado de un gris oscuro.

Al bajar la cabeza vi a un par de gallinas que picoteaban el suelo en busca de alguna brizna de hierba, lo más cerca posible de la puerta. No eran los únicos animales que había campando a sus anchas. A lo largo y ancho de todo el recinto había conejos, algún que otro cerdo pequeño, y un par de vacas que pastaban tranquilamente.

Desvié mi atención de aquellos animales y busqué el timbre de la puerta con la mirada, hasta que me di cuenta de que no lo había.

¿Cómo iba a avisar de que había llegado?

Rebusqué en el bolsillo de mi pantalón vaquero hasta dar con mi teléfono móvil. Lo desbloqueé dibujando con un solo pulgar el patrón que tenía por contraseña y busqué en mi listado de llamadas el número que me había llamado el día anterior y que ni siquiera me había molestado en guardar en contactos, el del señor Blake.

—Hola, ¿necesitas ayuda?

Ni siquiera me había dado tiempo a pulsar el botón de llamar. Alguien había aparecido a mi lado haciendo que me sobresaltara.

—Disculpa, no pretendía asustarte. ¿Estás bien?

Al levantar la cabeza comprobé que se trataba de un chico bastante alto. El joven iba vestido con un uniforme verde oscuro y una gorra del mismo color bajo la que se podía entrever su pelo rubio. Desde el hombro, le colgaba una bolsa repleta de sobres y cartas de diferentes tamaños y tonos de blanco.

Supuse enseguida que debía tratarse del cartero y que ambos habíamos llegado al mismo tiempo.

—No, no importa. Tranquilo. Es que acabo de llegar y estoy algo perdida…

—Lo sé. Te he visto bajarte del taxi a lo lejos mientras aparcaba la furgo. Por cierto, me llamo Atlas —dijo tendiendome la mano—. Tú debes de ser Sarah Evans, ¿no?

—¿Cómo sabes mi nombre? —inquirí acercando mi mano hacia la suya.

Sus ojos, de un azul claro, me miraban de una forma curiosa; como si ya me conocieran. Como si no fuera la primera vez que nos habíamos visto.

—Peter no ha dejado de hablar de ti desde ayer. Dijo que por fin había encontrado la solución a sus problemas y, sinceramente, creo que no lo había visto tan feliz en mucho tiempo —Atlas sonrió, mostrando una dentadura perfecta—. Me alegro de conocerte por fin.

El hecho de no saber aún de qué se trataba el problema que debía resolver me ponía más nerviosa de lo que ya estaba. Pero, al menos, ya no estaba sola.

Finalmente, mi mano y la de Atlas se estrecharon con firmeza.

—Encantada de conocerte, Atlas.

—El placer es mío, Sarah.

—Disculpa mi atrevimiento, pero ¿cómo sabes todo eso sobre el señor Blake? ¿Eres algún familiar suyo?

—No, qué va —Atlas sonrió de nuevo—. Yo solo soy el cartero, aparte de un buen amigo de la familia.

—Oh, —noté como mis mejillas enrojecían al instante. ¿Por qué había tenido que ser tan indiscreta?—. Es que…

—No te preocupes, es comprensible tu confusión. Paso más tiempo aquí que en mi casa. De todas formas, ya no tendrás que esperar más tiempo a este lado de la puerta.

Tras decir aquello, Atlas metió la mano en su bolsillo y sacó de ella un pequeño llavero con varios juegos de llaves. Acto seguido, introdujo una de ellas en la cerradura de la puerta y, con un solo giro de muñeca, esta se abrió un palmo.

Atlas me hizo un gesto para que entrara la primera. Me agaché para agarrar de nuevo mis maletas y franqueé la entrada de la granja mientras que Atlas sujetaba con una mano la puerta para que esta no se cerrara de golpe.

—¿Necesitas ayuda?

—No, gracias. No pesan mucho. Puedo yo sola.

Aún así, el chico volvió a insistir, y terminó por quitarme una de las maletas de las manos sin dejar que yo siguiese hablando.

Su gesto, aunque parecía bienintencionado, me había molestado.

Le dediqué una mirada de incertidumbre, pero él ya se había girado hacia delante y no pudo ver mi expresión. El chico comenzó a caminar por la senda que llevaba hasta el porche delantero de la enorme casa azul, mientras que yo lo seguía por detrás.

Continué observándolo desde atrás hasta que pude ver su aura; ese halo de energía que rodea a las personas, una especie de campo de energía que casi nadie es capaz de ver. Yo era una afortunada por poder verla cada vez que me concentraba en una persona.

Concretamente, el aura de Atlas apareció de un color turquesa, y solamente me transmitió tranquilidad y un ligero sentimiento de felicidad. Decidí dejarlo estar. Atlas parecía un buen chico y desde nuestro tropiezo se había mostrado especialmente amable conmigo. No debía ser tan desconfiada con todo el mundo, aunque eso era algo que todavía me costaba superar…

Continuamos caminando por la granja en silencio hasta que yo abrí la boca. Estaba segura de que Atlas me había estado hablando mientras que yo trataba de ver el color de su aura y ni siquiera lo había escuchado.

—Disculpa, Atlas, ¿cómo es que tienes una copia de las llaves de la granja del señor Blake?

—Traigo el correo a la granja desde hace cosa de dos años y medio. Digamos que, después de tanto tiempo, como te he dicho, soy algo más que el cartero.

—Has dicho que eras un buen amigo de la familia. ¿Por eso puedes entrar en su casa cuando quieras? —me arrepentí enseguida de haberle hecho aquella pregunta tan innecesaria.¿Qué me pasaba con mi elección de palabras?

No quería meter las narices donde no me llamaban, por lo que temía estar sonando demasiado curiosa.

—Supongo que sí —Atlas aminoró el paso y se colocó a mi lado. Su expresión había cambiado y ahora miraba al suelo. Desde esa distancia pude ver mejor sus rasgos. Resultaba todavía más guapo al tenerlo solo a unos centímetros; su piel no tenía imperfección alguna y la forma de su nariz era simplemente perfecta. Tenía un mentón de porte clásico. Incluso me habría atrevido a decir que era casi como si lo hubieran esculpido en mármol—. No sé hasta dónde te habrá contado Peter, pero desde que ocurrió aquello, comenzó a dedicar su tiempo íntegramente a su problema . Ya apenas se ocupa de la granja. Somos sus hijos y yo quienes nos encargamos de ello —Atlas hizo una pausa y aprovechó para mirarme a los ojos—. Me extrañó que decidiera confiar en mí hasta el punto de integrarme tanto en su familia. No estoy muy seguro de que lo hubiera hecho si eso no hubiera pasado.

Todavía no entendía a qué se refería exactamente al hablar sobre su problema , pero, sin duda, debía de ser algo muy grave como para no atreverse a mencionarlo directamente.

—Así que no solamente eres el que se encarga de traer las cartas, ¿no? —dije tratando de cambiar ligeramente de tema. Me estaba empezando a agobiar.

—Bueno... Traerles el correo también es una excusa para regar sus plantas, ayudar a los chicos con los animales, traerles la compra de vez en cuando...

—Guau, debéis de llevaros muy bien como para ayudarlos todas esas cosas.

—Sí, aunque también me pagan bastante bien —rió Atlas—. Ellos viven lejos del centro de la ciudad y, de esta manera, yo también puedo sacar un dinero para pagarme la universidad.

No pude evitar morderme el labio al escuchar la palabra «universidad» . Al fin y al cabo, no todas las personas tenían tan mala suerte como yo y podían permitirse el lujo de acabar la carrera de sus sueños.

—¿En qué curso estás? —pregunté.

En realidad no quería saberlo, ni tampoco qué carrera estaba estudiando. Sabía que si me lo decía me acabaría sintiendo peor conmigo misma al escucharlo, pero, por otra parte, la curiosidad me estaba matando.

—En septiembre empezaré el último año de comunicación audiovisual. Si todo va bien, dentro de un año podré decir que estoy oficialmente graduado.

Me subí las gafas con el dedo índice, a pesar de que ya las tenía perfectamente colocadas.

En efecto, me arrepentía de haber preguntado aquello y deseaba que Atlas no me devolviera la pregunta, porque no se me ocurriría una mentira lo suficientemente rápida que contarle.

—Eso es genial —me limité a responder con una sonrisa poco convincente.

Atlas se detuvo y yo hice lo mismo. Ya habíamos llegado hasta el porche principal de la casa azul. Todas las ventanas estaban decoradas con flores de diferentes colores sobre cada una de las repisas, y una enorme enredadera surcaba gran parte de la pared hasta llegar a las tejas.

Era una casa bastante bonita.

—Ya hemos llegado. Este será su hotel durante los próximos días, señorita Evans —vaciló.

Atlas me hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiera, adentrándose en el porche de la casa. El chico se colocó enfrente de la puerta y dio varios golpes con los nudillos en la madera antes de dar un paso hacia atrás. Unos segundos después se escuchó el sonido de la cerradura, y a continuación, la puerta se abrió de golpe hacia dentro.

Una chica de ojos verdes había aparecido descalza en la entrada de la casa. Llevaba puesto un peto vaquero y una camiseta de tirantes rosa. Sus rizos le llegaban por debajo del pecho, y sus ojos habían sido bendecidos por unas largas pestañas que batía como las alas de una mariposa.

—Hola, Atlas —lo saludó con una sonrisa. Al hacer aquel gesto, pude fijarme en que sus paletas estaban algo separadas, lo cual le daba un aire aún más pueril— ¿Vienes a traer el correo?

—Buenos días, Aria. Sí, he traído el correo y otra cosita más que os habíais olvidado en la puerta de fuera.

Atlas se hizo hacia un lado para dejar que la chica que había al lado de la puerta se fijase en mí. Aria cambió completamente la expresión y enarcó las cejas sin apartar sus ojos de los míos.

Me sentía increíblemente incómoda.

—Hola —la saludé, ignorando la manera tan perturbadora en la que me observaba— Soy Sarah, Sarah Evans. Encantada de conocerte, Aria.

Caminé hacia delante, adentrándome yo también en el interior del porche, hasta quedar a la altura de Atlas. Una vez allí, le extendí la mano con una de mis mejores sonrisas.

Aria dio un paso hacia atrás sin vacilar, y retrocedió hasta esconderse detrás de la puerta de la casa, mirando a Atlas como si fuese un conejito asustado. Después, sin decir ni una sola palabra, la cerró bruscamente, dando un gran portazo que me revolvió el pelo hacia atrás.

Acababa de llegar y ya me habían dado con la puerta en las narices.

—¿Pero qué...? —Atlas frunció el ceño y se giró para mirarme. Parecía tan confundido como lo estaba yo— Lo siento, no se suele comportar así. —Atlas se acercó a la puerta en un par de zancadas y volvió a llamar apretando el puño con más fuerza que antes— ¡Oye, Aria! ¿Se puede saber qué mosca te ha picado? ¡Ábrenos la puerta, por favor!

Atlas continuó aporreando la puerta, mientras que yo deseaba que la tierra me tragara de golpe.

Me había pasado todo el camino dándole vueltas al asunto, preguntándome una y otra vez si había hecho bien en aceptar el extraño caso del que todavía nadie me había hablado con claridad. Y sin embargo, en ese momento, lo único que me estaba preguntando era si ya sería demasiado tarde como para pedir un taxi y volver a mi apartamento, del que me echarían en solo tres días.

La puerta volvió a abrirse y levanté la cabeza esperando volver a encontrarme con la joven que acababa de dejarme con la palabra en la boca. En cambio, no se trataba de ella, sino de un hombre de unos cincuenta y tantos años, rechoncho, vestido con unos pantalones marrones y una camisa blanca, con un prominente bigote sobre el labio superior.

—¿Qué está ocurriendo, Atlas? —el hombre le hizo aquella pregunta al cartero con una ceja enarcada, aunque su tono de voz sonaba bastante tranquilo.

Atlas dio un respingo, como si se sintiera avergonzado de que aquel hombre hubiese escuchado todo el escándalo que él solo había formado en un momento.

—Peter —lo llamó—. No sé qué le ha pasado a Aria, pero nos acaba de cerrar la puerta en las narices a mí y a Sarah Evans.

Escuchar cómo Atlas decía mi nombre completo se me hizo extraño. Después de haberme llamado simplemente Sarah varias veces, se me antojó que se estaba refiriendo a otra persona diferente.

El señor Blake, que era quien se encontraba en ese momento en la entrada, me miró directamente a los ojos. Su expresión había cambiado de forma drástica al verme.

—Dios mío —murmuró—. ¿Es usted de verdad? ¿Es usted la señorita Evans?

—Sí, soy yo —carraspeé con las manos tras la espalda. La maleta se me estaba resbalando entre los dedos debido al sudor. Lo mismo que me ocurría cuando estaba demasiado nerviosa—. Es un placer conocerle por fin, señor…

El hombre apartó a Atlas a un lado y se adelantó para estrecharme la mano que tenía libre.

—Blake. Peter Blake —se anticipó—. Pero puede llamarme simplemente Peter. Por favor, pase adentro, pase.

El hombre soltó mi mano y dejó que Atlas y yo fuéramos los primeros en adentrarnos en la casa. Después, él fue quien se encargó de cerrar la puerta.

—Antes de nada, me gustaría agradecerle que haya aceptado venir a mi granja —me dijo—. No sabe lo feliz que me hace que haya aceptado mi propuesta.

Me limité a asentir con la cabeza y los labios apretados. Sabía que no había terminado de hablar.

—Siento no haber podido llegar a tiempo para recibirla en la puerta como es debido. Mis hijos me han tenido un poco ocupado. Especialmente mi hija.

—No se preocupe. Tampoco he tenido que esperar mucho.

En ese instante desvié mi mirada hacia Atlas y este me guiñó un ojo.

—Oh, sí —prosiguió Peter—, el bueno de Atlas siempre está cuando y donde se le necesita. Muy bien muchacho —dijo alentándolo con un par de palmaditas en el hombro— ¿Qué haríamos sin ti en esta familia?

—Para eso estoy, Peter —respondió agarrando el filo de su gorra.

—No la entretendré más —el señor Peter volvió a mirarme a los ojos y continuó diciendo:— Ya va siendo hora de enseñarle la habitación en la que se hospedará. Atlas, ¿te importaría ayudar a la señorita Evans con su equipaje? Si no estás muy ocupado ahora mismo, claro.

—No, por supuesto que no me importará. Ahora mismo no tengo nada mejor que hacer —Atlas sonrió y me quitó mi otra maleta de las manos, mientras que yo me quedé mirándolo con las cejas enarcadas sin decir nada—. Si me lo permite, señorita...

Otra vez estaba hablando de aquella forma que conseguía ruborizarme de la manera más tonta.

—¡Estupendo! —exclamó Peter. Su sonrisa hizo que sus ojos se arrugasen aún más.

Peter y Atlas me guiaron a través de los pasillos de la casa. Subimos las escaleras hacia el piso de arriba y recorrimos la segunda planta hasta llegar a la puerta de la que estaba a punto de convertirse en mi habitación. Debido a la estrechez, debíamos caminar en fila, uno detrás de otro. Conforme avanzabamos, me fijaba en el color de las paredes y en los marcos con fotografías de diferentes tamaños que colgaban de ellas; la mayoría eran retratos familiares en los que no me daba tiempo a fijarme detenidamente. Casi en cada esquina había un jarrón con flores, la mayoría de ellas eran girasoles amarillos.

Peter abrió la puerta de par en par y dejó que Atlas y yo entráramos primero para dejar el equipaje a los pies de la cama. No tuve mucho tiempo para pararme a observar cómo era mi nueva habitación porque Peter estaba demasiado impaciente por mostrarme, por fin, cuál era la razón por la que me había llamado. Aún así, pude percatarme de que era grande, espaciosa y luminosa. Estaba convencida de que era casi más grande de lo que había sido mi apartamento de la ciudad.

Peter volvió a guiarnos a través del pasillo, solo que esta vez se detuvo enseguida —justo delante de la puerta que había enfrente de la mía, al otro lado del pasillo, a unos siete metros—, y soltó un largo suspiro.

—Creo que debería irme ya —anunció Atlas—. Las malas hierbas del jardín no se van a arrancar solas.

—No te preocupes, hijo —le contestó Peter. De pronto parecía mucho más apagado, como si su sonrisa se hubiera curvado hacia abajo de un momento a otro—. Hoy es un día especial. No tengo prisa ninguna. Incluso puedes tomarte el día libre, si quieres.

—Insisto. No quiero dejar para mañana lo que pueda hacer hoy.

—De acuerdo, chico, como quieras...

—Nos vemos luego, Peter —Atlas apoyó su mano en la espalda del hombre— Si me necesitas, ya sabes dónde estoy.

Dicho aquello, Atlas me dedicó una última mirada que no supe cómo interpretar y se marchó dando tumbos por el pasillo. Cuando lo perdí de vista, escuché cómo bajaba los peldaños de la escalera de forma acelerada hasta que finalmente dejé de oírlo.

Me acababa de quedar sola con el señor Blake.

Algo había comenzado a darme mala espina. Estaba percibiendo una atmósfera de tensión que no había notado hasta el momento, pero que en ese instante me había puesto literalmente los pelos de punta.

¿Qué demonios estaba pasando? ¿Por qué se había esfumado Atlas de esa manera?

Algo iba mal.

—Bueno, señorita Evans, siento haberla tenido en vilo desde ayer por la noche, pero debe saber que nunca me ha gustado hablar de Alma con los demás, y mucho menos por teléfono.

—¿De Alma?

—Alma es mi hija —aclaró—. Ella es la que necesita realmente su ayuda.

—Oh, comprendo. Y... ¿qué es lo que le ocurre exactamente a su hija?

El señor Blake cerró los ojos y suspiró. Parecía afligido.

Me acerqué un poco a él y cerré los ojos. Rocé disimuladamente su brazo con mi dedo meñique y al instante sus sentimientos me recorrieron el cuerpo desde el brazo como si se tratase de un escalofrío.

Dolor. Pérdida. Rabia. Frustración...

—Si lo supiera, usted y yo ni siquiera estaríamos hablando —dijo Peter—. Eso es lo que quiero que descubra.

Acto seguido, el señor Blake abrió la puerta de la habitación lentamente hasta que ésta quedó totalmente abierta.

En el centro de la estancia había una chica de tez pálida y melena pelirroja que le llegaba hasta la cadera. Estaba sentada en una silla de ruedas, casi completamente de espaldas a nosotros, iluminada por la luz del sol que procedía de la ventana que había justo detrás de ella.

Peter cambió la cara por completo y se adentró en la habitación. Ni siquiera necesitaba ver su aura para saber que su sonrisa era totalmente forzada y falsa.

—Hola, cariño. ¿Cómo estás hoy? ¿Aria te ha ayudado a levantarte y a vestirte?

La chica no respondió nada. Ni siquiera movió un solo músculo de su cuerpo.

Bajé la cabeza un segundo para comprobar cómo los vellos de mis brazos parecían agujas afiladas de lo mucho que se habían vuelto a erizar. Mi propio cuerpo me estaba diciendo que debía salir corriendo de allí, pero yo sabía que no podía hacerlo.

—Sé qué día es hoy, cielo. No te preocupes. No me he olvidado de que tenemos que ir a visitar a Lewis.

La chica permaneció totalmente quieta, ignorando por completo lo que le estaba diciendo su padre.

—...Pero antes de todo eso, quiero presentarte a alguien muy especial que ha venido a ayudarte. Créeme, cariño. Sé que esta vez todo va a salir bien, ya lo verás —Peter agarró los mangos de la silla de ruedas y la giró, dejando a la chica pelirroja totalmente de cara hacia a mí. Cuando sus ojos azules se cruzaron en los míos, me quedé boquiabierta—. Alma, te presento a Sarah Evans. Señorita Evans, le presento a mi hija, Alma Blake.

Capítulo cuatro

Sarah

Martes, 2 de julio (presente)

Una vez que el señor Blake nos había presentado a Alma y a mí, ambas continuamos mirándonos la una a la otra, cada una de una forma diferente.

Alma iba vestida con un camisón azul mientras que el pelo le caía liso hasta la altura de las caderas. Sus pies descalzos rozaban de puntillas el suelo, y tenía los brazos pegados al cuerpo, sobre sus muslos; sus hombros estaban distendidos, prácticamente como el resto de su cuerpo.

La joven pelirroja estaba totalmente seria, aunque, en realidad, era como si no tuviera ninguna expresión. Sus ojos, de un color azul claro muy intenso, se habían clavado directamente en los míos y me miraban con los párpados entrecerrados y la cabeza decaída. Alma permanecía tan quieta que incluso habría pensado que se trataba de una estatua si no fuera porque, de vez en cuando, la veía pestañear y observaba cómo su pecho se inflaba una y otra vez debido a la respiración.

Aparté la mirada de ella enseguida al notar una fuerte punzada de dolor en la cabeza. Me tambaleé hacia los lados y recuperé el equilibrio apoyándome en el pomo de la puerta. Peter ni siquiera se dio cuenta porque estaba de espaldas.

Algo en mi interior me gritaba, más que antes, que me fuera de allí.

—Estoy seguro de que Alma está encantada de conocerla, señorita Evans —siguió diciendo Peter al mismo tiempo que descorría las cortinas.

Yo, en cambio, no estaba tan segura de lo que acababa de decir.

Forcé una de mis sonrisas —esas que me salían solas cuando estaba bajo una situación complicada— y me acerqué un par de pasos más hacia Alma conteniendo la respiración.

Tal vez era demasiado pronto para juzgar su comportamiento.

—Encantada de conocerte, Alma —musité al mismo tiempo que me recolocaba las gafas hasta dejarme la marca en la piel.

Esa vez ni siquiera me había esforzado en tenderle mi mano. Tenía la sensación de que me ignoraría como me había ignorado la otra chica, Aria.

Alma tenía la mirada perdida en alguna parte del suelo de la habitación y ni siquiera me miró. No había movido ni un solo dedo al escucharme. Creía que era imposible permanecer tan quieta como ella lo hacía. Tampoco terminaba de entender qué le pasaba exactamente, pero comenzaba a sacar mis propias conclusiones, y sospechaba que se encontraba en una especie de estado vegetal.

Si eso era lo que le ocurría de verdad, yo no podía hacer nada por ella. No era médico, ni curandera, ni tampoco tenía conocimientos sobre el tema. Como mucho, podía intentar hacer la maniobra Heimlich  cuando no había más remedio.

Entonces, ¿qué pretendía el señor Blake que hiciera yo por su hija?

Revoloteé la mirada por la habitación en busca de respuestas, pero no obtuve ninguna, como era de esperar. Aquella era la simple habitación de una adolescente; con los muebles de color blanco, acompañados de vez en cuando de un rosa pastel que le daba algo de personalidad al cuarto y algún que otro elemento decorativo encima del escritorio y la estantería. En una de las mesillas había un llamativo jarrón que custodiaba un pequeño girasol amarillo.

Uno más de los muchos que ya había visto esa misma mañana.

—Alma es un poco reservada —Peter sonrió de la misma manera poco convincente de antes—. Siempre ha sido así. No es la única persona a la que no le... En fin. No se lo tome como algo personal.

« La única a la que no le contesta » .

Esa era la frase que no había sabido cómo acabar.

Peter seguía de espaldas, colocando bien la cortina de la habitación a los laterales de la ventana. Aquel cuarto era igual de grande que el mío, pero con una distribución de los muebles distinta.

Antes de que pudiera añadir nada, el señor Blake se dio la vuelta, caminó hasta mí y me susurró:

—¿Podemos salir un momento?

Me limité a asentir con la cabeza, a pesar de que sabía que Alma no nos estaría mirando, ni tampoco iba a protestar.

—Enseguida vuelvo, cariño —le dijo a su hija con el mismo tono de voz con el que se le habla a los bebés.

Ella, tal y como esperaba, no respondió.

Mientras el señor Blake estaba cerrando la puerta, al levantar la cabeza, mi mirada y la de Alma se cruzaron durante unas milésimas de segundo y un escalofrío me recorrió la espalda.

Me ponía muy nerviosa cada vez que hacía eso.

Finalmente la puerta se cerró y perdí de vista a la joven pelirroja.

—Dígame, señorita Evans, ¿qué le ha parecido Alma?

Varios adjetivos vinieron a mi mente después de que me preguntara aquello….

Extraña.

Rara.

Singular.

—Reservada —dije mordiéndome la lengua.

El hombre se colocó una mano en el mentón y otra tras la espalda.

—Escúcheme… Alma no es como las demás chicas de su edad. Sin embargo, debe saber que no siempre fue así. Antes, ella era de todos mis hijos la más cariñosa y risueña. Era tan feliz e inocente que parecía que viviera dentro de su propio cuento de hadas. Alma era la bondad personificada, y nunca entendí por qué tuvo que pasarle esto...

—¿Quiere decir que su comportamiento es algo reciente? —inquirí.

Estaba esforzándome por usar palabras que no pudieran ofenderlo o hacerlo sentir mal.

El señor Blake parecía altamente sensible respecto al tema de su hija. O eso era lo que dejaba ver.

—Más o menos —murmuró tirándose del bigote—. Hoy hace dos años que ocurrió. Desde entonces, mi pequeña no ha vuelto a ser la misma.

Peter Blake parecía inquieto. Cada vez hablaba más flojo y miraba hacia los lados.

Lo miré fijamente a los ojos, y aunque él no me estaba devolviendo la mirada, pude percibir cómo se sentía: no estaba nada a gusto hablando de ese mismo tema delante de la puerta de la habitación de Alma.

—¿Quiere que vayamos a otro lugar más tranquilo y así me cuenta todo lo que pasó? —sugerí, bajando también el tono de mi voz.

El hombre parecía tan triste que en cualquier momento podría haberse echado a llorar delante de mí.

—Buena idea —asintió—. Creo que será lo mejor.

Peter se volteó en dirección a las escaleras y me dijo:

—Sígame. Podemos ir al porche trasero. Allí nadie nos molestará y podremos hablar largo y tendido.

Sin poner ninguna objeción de por medio, seguí al señor Blake por detrás. Enseguida llegamos hasta la cocina, la cual era bastante grande y acogedora; estaba decorada de forma adorable: con muebles rosas y blancos y alguna que otra figurita de animales de granja. En el centro había una mesa con cuatro sillas dispuestas alrededor y un hueco donde, supuse, colocarían la silla de ruedas de Alma.

Llegada hasta ese punto, empezaba a pensar que a lo mejor la casa no era enorme (que, en realidad, lo era), sino que yo me había acostumbrado a vivir en la estrechez de mi diminuto apartamento.

El señor Blake se detuvo enfrente de una puerta que daba al porche trasero de la casa. Sacó de su bolsillo una llave, la abrió, y me hizo un gesto con la mano para que saliera yo primero.

Al cruzar la puerta, pude comprobar que aquel porche no era muy grande, aunque sí que resultaba bastante acogedor. Las losas del suelo eran iguales que las de la entrada que había pisado con Atlas hacía unos minutos. Cuatro pilares sujetaban el techo, formado por tejas adosadas del mismo color rojizo y entre cada uno de ellos, había un gran macetero de piedra con flores de diferentes tipos: lirios, violetas, y rosas, entre otras.

En aquel lugar se podía respirar una tranquilidad inmensa, acompañada por el sonido de los pájaros y la corriente que se colaba entre los pilares y ayudaba a cualquiera olvidar las altas temperaturas del verano. Sin embargo, a mí aún me costaba pensar en otra cosa que no fuera el escalofrío que había sentido al mirar a Alma Blake a los ojos. Además de eso, empezaba a preguntarme a dónde habría ido Atlas y por qué se habría esfumado de aquella forma tan repentina.

—Puedes sentarte ahí —me dijo el señor Blake señalando el sofá balancín que había a mi izquierda.

Le hice caso y me dejé caer sobre el montón de cojines apilados que se encontraban sobre el sofá. No pude evitar pensar que debía tratarse del mejor sitio del mundo para leer un libro a cualquier hora del día.

El señor Blake cogió una de las sillas para colocarla justo enfrente de mí y se sentó al revés, con los brazos apoyados sobre el respaldo.

—Escuche, señor Blake —me anticipé, incorporándome con las manos entrelazadas sobre las rodillas—. Antes de nada, debe saber que yo no soy médico. Si Alma está enferma, no puedo hacer nada por ella.

El hombre chistó la lengua y negó con la cabeza.

—¿Médico? —repitió enarcando las cejas— No. Eso no es lo que estoy buscando. Ya me he cansado de todos ellos. —dijo con franqueza— Podría enseñarle, si quisiera, todas las facturas en tratamientos y medicinas que me he gastado y no han servido para nada a lo largo de estos últimos dos años. Alma sigue igual y nada ha cambiado.

—¿Ya ha buscado otros médicos antes?

—Médicos, psiquiatras, psicólogos... Lo mejor de lo mejor. Pero ninguno de ellos ha conseguido hacer que mi hija mejore lo más mínimo.

—¿De verdad? ¿ni siquiera un poco? ¿No han visto ningún cambio en ella?

—Nada. No ha cambiado nada. Sigue igual que el primer día: ni ha mejorado ni ha empeorado. Según la mayoría de ellos, Alma estaba sometida a un estado vegetativo progresivo, lo cual tenía sentido hasta cierto punto; no mostraba signo alguno de conciencia de sí misma ni de su entorno, y las únicas respuestas que daba eran las que ella no era capaz de controlar; como la respiración o el ritmo cardíaco.

Aquello era justo lo que yo había pensado al verla.

—Pero Alma tiene los ojos abiertos. La he visto pestañear y me ha mirado a los ojos —dije, omitiendo el detalle de mi dolor de cabeza y mi escalofrío.

—Por supuesto. Y también puede hacer otras cosas. Aunque aún no la hemos visto, los médicos nos dijeron que en algún momento podría sonreír, fruncir el ceño, o incluso llorar. Además de eso, también puede toser, estornudar o que le de por repetir la misma palabra una y otra vez. Sin embargo, insistieron en que eso no es nada sorprendente en pacientes en estado vegetativo, ya que su cerebro sigue estando dañado, y esas reacciones no tienen nada de especial. Simplemente forman parte de los reflejos involuntarios básicos. Son los mismos actos instintivos que podría hacer un bebé.

Peter parecía cabreado. Como si él mismo no se creyese lo que estaba diciendo.

—¿Y usted piensa que no es así?

—Estoy seguro de ello —dijo mirándome a los ojos. Sus iris eran tan azules como los de su hija.

Dudé un instante antes de hacerle la siguiente pregunta, pero finalmente la hice:

—¿Por qué?

Antes de que el hombre pudiera responderme, un fuerte golpe nos sobresaltó a ambos. Di un bote en mi asiento, hundiéndome entre los cojines, y giré la cabeza rápidamente hacia mi derecha, donde la puerta se había abierto de golpe y había chocado bruscamente contra la pared. En la entrada había aparecido un chico pelirrojo de ojos verdes con el ceño fruncido. Iba vestido con vaqueros, una camiseta negra desgastada y unas botas salpicadas por barro seco.

Era como ver una versión joven de Peter. Era evidente que debía ser su hijo.

Lo que más me sorprendió fue que me estuviese mirando directamente a mí, con la mandíbula tensa y los puños apretados a los costados.

—¡No me jodas que era verdad! —vociferó.

El señor Blake se irguió inmediatamente en su silla y cambió la expresión.

—¿Qué está pasando? —preguntó con las cejas enarcadas. Parecía tan confundido como yo.

El chico desvió la mirada hacia él y le dijo:

—Cuando Aria me lo ha contado me he dicho a mí mismo que era imposible. Pero ha insistido en que viniera a verlo y todavía sigo sin creérmelo. ¿¡En serio, papá?!

En ese momento, pude ver a Aria escondida detrás del chico, la cual me miraba como si yo no me hubiera dado cuenta de lo que estaba pasando.

¿Por eso se había ido corriendo al verme con Atlas en la entrada?

—Tranquilízate, Marco —el señor Blake se levantó de la silla— ¿De qué estás hablando?

—¡De ella! —Marco me apuntó con su dedo índice sin rodeos— ¿Es que no te ha bastado con haber malgastado todo ese dinero durante dos años seguidos en médicos inútiles que ahora quieres seguir haciéndolo mientras contratas los servicios de una supuesta bruja?

Abrí los ojos ampliamente al escuchar aquello y lo miré con las cejas arqueadas, a pesar de que él aún no había apartado los ojos de su padre.

—Ya basta, Marco. Esto no te incumbe en absoluto.

—¡Claro que me incumbe! —bramó Marco— Alma es mi hermana, y somos nosotros los que nos ocupamos de la maldita granja mientras tú estás demasiado ocupado regalándole el dinero que conseguimos nosotros a gente que solo se aprovecha de nuestro problema. ¡Por Dios, estás ciego!

—Marco, por favor, vete de aquí.

—No hasta que ella se vaya primero.

La tensión era tal que podía cortarse con un cuchillo.

Decidí levantarme del sofá balancín en silencio hasta quedarme de pie frente a Marco, pero a un par de metros de donde él estaba.

Me temblaban las piernas.

—Disculpe, señor Blake —dije con un hilo de voz—. Tal vez quiera que los deje solos...

—Por fin captas la indirecta —se anticipó el pelirrojo—. No eres muy rápida, ¿verdad?

—¡Marco! —le recriminó su padre— Puedo entender que estés preocupado por el dinero, pero la señorita Evans no tiene ninguna culpa, y por supuesto, no es motivo para faltarle al respeto. Además, tampoco hace falta que tengamos que discutir eso aquí y ahora. ¿Me oyes?

Su tono era firme y autoritario y, aún así, podía percibir la bondad y la tristeza de su voz.

Marco puso una mueca y se cruzó de brazos, mientras que Aria seguía escondida detrás de él, sin decir ni una palabra.

Recapitulando, sabía que mi llegada a la granja había sido un completo desastre. Exceptuando a Atlas, quizá. Él había sido un encanto conmigo y me había dejado con ganas de seguir conociéndolo.

¿Dónde se encontraría en ese momento?

—¿Qué está ocurriendo aquí?

Una tercera voz me sacó de mi ensimismamiento y todos nos giramos al mismo tiempo hacia la izquierda.

A contraluz, había aparecido un chico subido en lo alto de un tractor rojo que se había parado a unos metros de donde nos encontrábamos nosotros, fuera del porche. El joven detuvo el vehículo, se bajó de un salto y se quitó los guantes para lanzarlos hacia el asiento.

—Os he oído gritar desde el granero —añadió con una sonrisa que ya había visto antes.

—Atlas —suspiró el señor Blake—. Disculpa, estábamos teniendo una pequeña discusión Marco y yo. Nada importante.

Enarqué una ceja al instante.

¿Que uno de sus hijos apareciese de pronto para gritarme no era nada importante?

—¿Por qué? —En ese momento, Atlas, que no parecía haberse percatado de mi presencia hasta el momento, se quedó mirándome y me sonrió.

Traté de devolverle la sonrisa lo mejor que pude

—Veo que ya habéis conocido casi todos a Sarah.

—Sí, todos menos Liam —dijo el señor Blake—. Por cierto, ¿lo has visto?

Atlas se dio la vuelta y llamó un par de veces al chico al que acababa de referirse Peter. Un momento después, una silueta dio la vuelta al enorme tractor y franqueó la entrada del porche.

Resultó ser un chico casi tan alto como Atlas. Él también tenía el pelo rubio, como Aria, y los ojos azules, como su padre. Llevaba un sombrero de paja sobre la cabeza e iba vestido con unas botas oscuras, más sucias aún que las de su hermano Marco; unos vaqueros desgastados; una camisa de cuadros y un tallo de trigo entre los labios.

Era el vivo estereotipo de un granjero.

—Atlas me ha ayudado a quitar las malas hierbas y también le hemos dado de comer a los cerdos —anunció, removiendo la espiga entre sus labios. Tenía el mismo acento que el resto de los Blake, el cual me recordaba a las canciones country .

—¿Y habéis terminado ya? —preguntó el señor Blake con los ojos muy abiertos. En ese instante aprovechó para mirar su reloj de muñeca y volvió a levantar la vista hacia Atlas— Diantres. ¡Pero si prácticamente te acababas de marchar!

—¡Soy bastante rápido! —se jactó Atlas.

El señor Blake felicitó al joven cartero por su labor, se giró hacia sus tres hijos y retomó la palabra.

—Ahora que estáis aquí los tres, me gustaría presentaros como es debido a nuestra invitada. Sé que no hemos empezado con muy buen pie, pero espero que a partir de este momento os comporteis como personas civilizadas —dijo dedicándole una mirada inquisitiva a Marco.

El pelirrojo soltó un largo suspiro por la nariz y puso los ojos en blanco. No dijo nada, pero sabía perfectamente que lo decía por él.

Para entonces, los tres hermanos estaban frente a mí. Marco y Aria miraban hacia abajo o hacia el lado —Era evidente que preferían estar en cualquier otro sitio que no fuera aquel porche trasero—. Sin embargo, Liam era el único que me miraba a la cara, o más bien, me repasaba de arriba a abajo.

Yo, por el contrario, tenía la mirada puesta en el señor Peter, que estaba de espaldas a mí, y de vez en cuando la desviaba hacia Atlas, que también estaba de espaldas y con el pantalón del uniforme bien ceñido a su trasero.

—Esta es mi hija Aria —dijo colocándose a su lado. Tuve que cerrar los ojos y sacudir la cabeza un momento antes de fijarme en ellos dos—. Ella es la más joven de todos y probablemente la más traviesa también —el señor Blake sonrió y la joven de cabello rubio hizo lo mismo mientras continuaba con la vista clavada al suelo—. Saluda, Aria.

—Es un placer... Señorita Evans —murmuró, mostrando el diastema que había entre sus paletas.

Aria y yo estrechamos nuestras manos durante un par de segundos y después nos soltamos.

—Podéis llamarme simplemente Sarah —dije, tras haber visto cómo quedaba aquella manera tan formal de referirse a mí en la boca de Aria. Me había sentido mucho más mayor de lo que era—. Y... Encantada de conocerte a ti también, Aria.

Aria asintió con la cabeza, como dando a entender que a partir de ese momento me llamaría simplemente por mi nombre.

No tenía muchas esperanzas en que las palabras de Aria fuesen sinceras. Después de todo, había sido su padre quien la estaba obligando a que nos presentáramos. Antes de eso, ella se había limitado a cerrarme la puerta en las narices o a esconderse detrás de su hermano. Sin embargo, tampoco quería guardarle rencor por ello. Al fin y al cabo, era prácticamente una niña.

—... Y este de aquí es mi hijo Marco —el señor Blake colocó su mano entre el cuello y el hombro del joven pelirrojo—. Marco —carraspeó volviéndose hacia él—, creo que le debes una disculpa a la señorita Evans, ¿no crees?

Marco me miró con los ojos entrecerrados y suspiró nuevamente.

—Eh... Lo siento, Sarah.

—¿Eso es todo? ¿No vas a decirle nada más? —replicó su padre.

Marco apretó los labios en señal de fastidio.

Volvió a mirarme y se acercó un par de pasos para estrecharme la mano, tal y como ya había hecho su hermana.

—Espero que podamos empezar desde cero y con buen pie.

Me limité a asentir con la cabeza y a decir que sería así, aunque ninguno de los dos parecíamos estar muy seguros. Marcó tampoco me había causado muy buena impresión, y de los tres, era el que parecía tener menos ánimos de hacer que mi tiempo en aquella granja fuese lo menos incómodo posible.

—Eso está mejor. —prosiguió el señor Blake. Enseguida se giró hacia el chico rubio que estaba al lado de Atlas— Y este es mi hijo Liam. Liam, ella es Sarah Evans, la chica que ha venido para quedarse y ayudar a Alma.

Liam removió el tallo de trigo que tenía en la boca, pasándoselo de un lado a otro entre los labios, hasta que se lo sacó de la boca y me sonrió.

Era la primera sonrisa que recibía de uno de los hermanos Blake.

—Encantado de conocerte, Sarah. Tenía ganas de ponerte cara ya. Últimamente se ha estado hablando mucho de ti por aquí.

Al bajar la cabeza, me di cuenta de que Liam me estaba tendiendo la mano.

Demasiado simpático para ser hermano de Marco, pensé.

—Ahora que ya nos hemos conocido todos, ¿os parece bien si hoy comemos todos juntos? —sugirió el señor Blake— ¿Te quieres quedar a comer, Atlas?

La idea de tener que comer con todos ellos, dadas las circunstancias, no me convencía en absoluto. Sin embargo, sabía que no tenía opción, y que de todas formas tendría que sentarme tarde o temprano con la familia alrededor de la mesa.

Aún así, tenía esperanzas en que Atlas aceptase su propuesta. Estando él, estaba segura de que todo sería más fácil y que las conversaciones surgirían con mayor naturalidad.

Atlas se relamió los labios, pensativo, y me miró, después volvió a mirar al suelo y suspiró.

—Lo siento, Peter. Todavía tengo cosas que hacer. Tendré que rechazar tu invitación.

Maldije para mis adentros en silencio.

—Vamos, Atlas, quédate. —Liam se acercó a él disimuladamente y murmuró en su oído algo que pude escuchar perfectamente:— Además… Ya sabes que día es hoy.

—¡Sí, por favor, Atlas! —dijo Aria con voz de niña. No parecía haber escuchado lo segundo que había dicho su hermano mayor— Quédate con nosotros a pasar el día...

La familia, en general, parecía tenerle mucho aprecio y cariño a Atlas.

No podía evitar preguntarme si Alma también sentiría aprecio por el joven cartero, o si tan siquiera lo habría reconocido alguna vez.

—Lo siento de veras, pero no puedo. Tengo que volver a casa con la furgoneta y dejar el uniforme. Mi familia me espera.

Sentí un pinchazo en el pecho al escuchar sus palabras.

Yo hacía tiempo que había dejado de saber lo que era eso: tener prisa en volver de un sitio porque mi familia, mis padres, me estaban esperando.

—¿Y si vienes para cenar? —preguntó el señor Blake.

—¿A cenar? —repitió— No se me había ocurrido... —El chico se mordió el labio y desvió la mirada hasta acabar fijando sus ojos de nuevo en los míos. En ese instante contuve la respiración con el pecho inflado— Creo que sí estaré disponible. —Atlas me sonrió de nuevo.

Permanecí con el aire retenido en mis pulmones y lo fui soltando poco a poco.

—¡Estupendo! —exclamó el señor Blake— Pues todos cenaremos juntos esta noche. Por ahora, seguiremos trabajando y dejaremos que la señorita Evans vaya a su habitación a deshacer su equipaje y a descansar. Solo son las nueve de la mañana y ya debe de estar exhausta —el hombre me miró y me dedicó una sonrisa melancólica— Este va a ser un día cargado de emociones que solo acaba de comenzar.

Capítulo cinco

Sarah

Martes, 2 de julio (presente)

En aquel instante me encontraba tumbada sobre el colchón de la cama de mi nueva habitación, observando las manchas que la humedad había formado en el techo como si me fuese la vida en ello.

Las sábanas que me había dejado el señor Blake seguían a los pies de la cama, pero yo ni siquiera había tenido ganas de molestarme en colocarlas. Desde que había vuelto del porche trasero, después de haber conocido a todos los hermanos de Alma, solo había tenido ganas de quedarme tal y como me encontraba en ese momento.

No podía sacarme a aquella chica pelirroja de la cabeza. Había algo en ella que no estaba bien. Mi propio instinto me lo advertía a gritos; cada vez que cerraba los ojos la veía a ella. Recordaba perfectamente el color de sus ojos y la forma tan peculiar en la que estos me habían mirado.

Tal vez estuviera siendo una paranoica. Después de todo, ni siquiera había tenido ocasión de probar mis poderes con ella, pero aún así sentía que me estaba pidiendo ayuda.

Traté de no seguir pensando en Alma Blake por millonésima vez y paseé los ojos por la habitación, hasta que estos se detuvieron en el armario.

Ya había intentado colocar mi ropa en él, pero todavía no me sentía del todo a gusto en aquella casa. Solamente llevaba allí unas cuatro horas y ya tenía ganas de marcharme.

Tan solo había aprovechado para colgar tres camisas contadas en la percha. Las dos puertas de madera del armario seguían abiertas de par en par, y a los pies de este, se encontraba una de mis maletas, abierta, con la ropa esturreada alrededor.

Cerré los ojos y suspiré. Ya casi era la hora de comer y no podría permanecer eternamente en esa posición. Aunque no me apeteciera en absoluto, debía bajar y arrimar el hombro en lo que hiciera falta. No quería causar aún más mala impresión de lo que les había causado, especialmente a Marco y a Aria.

Me levanté de la cama y me puse los zapatos que había dejado desperdigados por el suelo. Me acerqué a la ventana y me quedé mirando la inmensidad del paisaje que había frente a mí. A través del cristal podía verse el tractor que había conducido Atlas, que en ese instante estaba aparcado a la sombra del gran establo de color rojo.

Algunos de los animales seguían sueltos, correteando a sus anchas por todo el recinto. Empezaba a preguntarme si realmente los encerraban en el establo en algún momento del día.

Me recoloqué el pelo hacia atrás y me dispuse a salir por la puerta de la habitación. Al darme la vuelta, lo primero que pude ver fue la puerta de la habitación de Alma. Me ponía los pelos de punta que nuestras habitaciones estuviesen tan cerca. Justo enfrente la una de la otra.

Sin demorarme más, caminé despacio por el pasillo, acercándome a la habitación de la chica de la silla de ruedas. Cuando estuve frente a su puerta, giré hacia la izquierda para bajar los peldaños de las escaleras y solté todo el aire que había retenido en los pulmones al llegar al último escalón.

Una vez abajo, me di cuenta de que había olvidado por completo por dónde se iba a la cocina. Miré hacia todas las direcciones, pero estaba igual de desorientada. Era una casa enorme, y como ya había comprobado antes, las paredes estaban repletas de fotografías; con un jarrón con girasoles pegado al suelo en casi cada esquina, que hacía que parecieran todosmlos pasillos iguales.

—¿Te has perdido?

Giré la cabeza inmediatamente para ver quién me había hablado. Y allí, sosteniendo un montón de platos sobre las manos, me encontré a una de las personas que menos ganas tenía de ver.

Marco.

—No —mentí—. Acabo de bajar las escaleras.

Marco me miró enarcando una ceja. Se había recogido el pelo en un pequeño moño en lo alto de la cabeza y había cambiado su vieja y sucia ropa por una camiseta de color verde oliva y unos pantalones vaqueros más oscuros.

No parecía que se hubiese creído mi excusa.

—¿Y a dónde ibas?

—A la cocina. ¿Por qué?

—Sígueme.

Me mordí el labio y seguí a Marco por detrás sin decir nada, hasta que ambos llegamos a la enorme cocina por la que ya había pasado antes con el señor Blake para ir al porche trasero.

—Ya estamos. ¿Para qué querías venir aquí?

El tono con el que Marco se dirigía a mí sonaba cansado y lento. Se notaba que no tenía muchas ganas de hablar conmigo.

Levanté la cabeza para fijarme en sus ojos, pero él ni siquiera me estaba mirando. Fruncí el ceño y me subí las gafas con el dedo índice mientras concentraba toda mi atención en él, en la energía que emanaba de su cuerpo. Enseguida, pude ver la luz blanca que lo rodeaba, y después, una luz anaranjada. Me concentré aún más, y no me demoré mucho en percibir cómo se sentía.

Estaba frustrado. Resentido. Malhumorado.

—Para ayudar a poner la mesa —dije cruzándome de brazos—. ¿Hay algo que pueda hacer?

Antes de terminar de hablar, me fijé en la forma en la que temblaban las manos de Marco. Tenía los nudillos blancos debido a la fuerza con la que agarraba la pila de platos.

—Sí —dijo con brusquedad—. Puedes llevar estos platos al salón.

Tuve que colocar los brazos hacia delante rápidamente antes de que Marco soltase los platos que llevaba sobre mis manos. Eran, al menos, una docena. Lo hizo de forma tan súbita que me hizo daño, aunque no me quejé, y uno de ellos se cayó al suelo casi al momento, rompiéndose en un montón de pedazos.

—¡Mierda! —maldijo, apartándose de inmediato. Marco levantó la mirada con el ceño fruncido hacia mí y sus ojos se clavaron directamente en los míos— ¡Era una vajilla muy importante que nos dejó nuestra madre! ¿Así es como nos pretendes ayudar? ¿Es que no sabes hacer nada bien?

Su acento se marcaba especialmente cuando perdía los papeles

—Lo siento, Marco. No pretendía que se cayese ninguno.

—¿Por qué no has usado tus poderes de bruja para impedir que se rompieran?

Enarqué las cejas sin esconder mi asombro.

El sarcasmo con el que se dirigía a mí estaba muy lejos de resultar gracioso.

—Tal vez, si me los hubieses dado de buena manera, no se habría roto ninguno.

Marco me aniquiló con la mirada, pero no me arrepentí de haber dicho nada. Llevaba buscándome las cosquillas desde que había llegado, y si creía que estaría dispuesta a dejarme pisotear por él, estaba muy equivocado.

El chico dio dos pasos hacia delante para colocarse tan solo a unos centímetros de mí. Era un poco más alto que yo, pero no mucho más de tres centímetros. Marco me miró desde arriba y soltó un bufido.

Aquella postura, que se suponía que debía intimidarme, me empezaba a molestar.

No tenía ni idea de cuál sería su edad exacta, pero por muy adulto que pareciese por su físico, se comportaba como un auténtico adolescente inmaduro.

—¿Sabes qué es lo que podrías hacer en lugar de fingir que te importa ayudar a poner la mesa?

—¿Qué? —repliqué molesta.

—Irte de nuestra casa y desaparecer para siempre.

Después de decir eso, Marco cogió uno de los platos que me había dado y lo estrelló contra el suelo violentamente. Me sobresalté y cerré los ojos al volver a escuchar el mismo estruendo de antes. Marco se quedó mirándome durante unos segundos, sin decir nada más. Acto seguido, dio media vuelta y se marchó de la cocina dando pisotones contra el suelo.

Me quedé rígida en el mismo sitio, mirando la puerta por la que acababa de salir Marco, sintiéndome estúpida y endeble.

Sabía que no debía dejar que sus tonterías me afectasen. Tenía que limitarme a ignorarlo, pero en ese momento no estaba segura de que me fuera a resultar tan sencillo.

No podía marcharme —eso ya me había quedado claro—. Tenía que quedarme en aquella casa porque, a parte de no tener otro sitio al que ir, sabía que al final obtendría mi recompensa. El señor Blake me lo había prometido: una gran suma de dinero a cambio de ayudar a su hija con su supuesta enfermedad. Y eso no podía cambiar, por mucho que a Marco le molestara. Necesitaba el dinero más que nunca.

Quizás, cuando toda aquella locura hubiera acabado, podría volver a retomar mis clases en la universidad y acabar la carrera que tuve que dejar a la mitad. Podría empezar una nueva vida, y ser una chica normal. Sin deudas. Sin facturas atrasadas. Sin personas tóxicas alrededor.

Tenía que seguir pensando así. No podía derrumbarme ni echarme para atrás porque ya había aceptado el desafío.

Debía conseguir curar a Alma Blake costase lo que costase.

Agarré una escoba que había apoyada en la pared y me dispuse a barrer el estropicio que habían causado aquellos dichosos platos, justo cuando el señor Blake entró por la puerta y se detuvo allí mismo al verme.

—¿Qué ha pasado, Sarah? —me preguntó sosteniendo una caja de tomates rojos entre las manos.

Era la primera vez que me llamaba simplemente por mi nombre de pila y no por mi apellido, y lo cierto era que lo prefería así.

—Hola, señor Blake —lo saludé. A pesar de todo, yo no sentía que fuera el momento más idóneo para llamarlo simplemente Peter—. Estaba ayudando a Marco con los platos y un par de ellos se cayeron. Me ha dicho que era una vajilla muy importante para ustedes. Lo siento mucho, de veras.

—¿Una vajilla muy importante? —el hombre comenzó a reír— Esos platos son los que le he dicho a Marco hace un momento que los guardara en el desván. Son muy viejos y no tienen apenas valor, pero nos daba apuro tirarlos a la basura.

—¿En serio? —murmuré— Pues él había dicho que...

—¡Por supuesto! No permitiría que mis hijos y yo te diéramos la bienvenida a nuestra granja con los platos más viejos y cutres que tenemos. Aria y yo ya nos hemos encargado de poner en la mesa la mejor vajilla de la casa.

Al bajar la mirada, me di cuenta de que los platos que había dejado sobre la encimera estaban rayados y agrietados. El diseño, lejos de ser bonito, eran un par de círculos de color mostaza en el filo de la vajilla.

Apreté el puño que tenía libre hasta clavarme las uñas en las palma.

A aquel idiota ya no le bastaba con tratarme de mala manera, sino que también se divertía tomándome el pelo.

—¿Ya han puesto la mesa? —no quería darle a Marco la satisfacción de cabrearme, así que traté de sacarlo de la conversación lo antes posible— Siento no haber estado allí para ayudar. He bajado demasiado tarde. La próxima vez avíseme si no he aparecido.

—Oh, no. No digas tonterías. Tenías que instalarte y deshacer las maletas. Eso lleva tiempo, y no íbamos a molestarte. Además... ¡qué demonios! Eres nuestra invitada.

Unas maletas que, después de cuatro horas, seguían exactamente igual.

Me mordí el interior de la mejilla por vergüenza.

En ese momento, Peter me quitó la escoba de la mano para volverla a dejar apoyada en la pared

—Esto ya se limpiará luego. Ahora será mejor que te acompañe al salón. Tampoco queremos que la comida se enfríe.

El hombre me condujo enseguida al salón, donde se encontraba la extensa mesa con todos los utensilios perfectamente colocados. Había varias fuentes con comida, capaz de alimentar a todo un regimiento. Sin embargo, en lugar de contemplar el gran centro de girasoles que había en mitad de la mesa, mi mirada se fue directamente hacia Alma, quien también me estaba mirando a los ojos.

Ni siquiera me dio tiempo a cuestionarme si todos los días solían preparar tanta comida. Un escalofrío me recorrió el cuerpo de los pies a la cabeza. No podía apartar mi mirada de Alma. Era como si me sintiera irremediablemente hipnotizada cada vez que la veía.

La chica estaba presidiendo la mesa, sentada en su silla de ruedas, tal y como la había visto antes. Ya no llevaba puesto el camisón, y en su lugar, iba vestida con una camiseta de tirantes rosa y una larga falda de un tono más oscuro que le cubría hasta los tobillos. Su larga melena estaba recogida en una coleta alta, con un par de mechones del flequillo echados hacia delante que le llegaban hasta la altura de la clavícula.

Era evidente que no se había vestido ni peinado ella sola. Seguramente la hubiera ayudado alguno de sus hermanos.

El señor Blake seguía hablándome, pero yo ni siquiera lo estuve escuchando hasta que colocó la palma de su mano en mi espalda y me animó a que escogiese un sitio.

—¿Qué te parece sentarte al lado de Alma, Sarah? —sugirió el hombre con la misma sonrisa forzada que ponía cada vez que estaba en presencia de su hija— Así podréis empezar a conoceros.

Tragué saliva. No estaba muy convencida de sentarme cerca de ella, ni tampoco de que pudiéramos empezar a conocernos.

—De acuerdo —le sonreí.

El señor Blake se adelantó para hacer mi silla hacia atrás y dejar que yo ocupase el asiento. Me senté lentamente y apoyé los brazos sobre los reposabrazos, agradeciendo su gesto.

Tenía a Alma a medio metro de mí.

—Voy a dejaros solas un momento. Enseguida vuelvo. Tengo que avisar a los chicos de que ya está todo listo para que empecemos a comer.

Peter Blake salió por la puerta del salón, dejándome por primera vez, desde que había llegado, a solas con Alma.

Hice mi silla hacia delante, consiguiendo que chirriara de forma desagradable contra el suelo. Me recoloqué en el asiento y miré a Alma de reojo. Al principio, no quería mirarla directamente —me resultaba incómodo hacerlo—, pero finalmente lo hice, y me percaté de que en ese momento ella tenía la mirada perdida en alguna parte del suelo o de la mesa.

¿En qué estaría pensando?

¿Realmente podía pensar en algo?

No quería usar mis poderes con ella. Al menos, no de momento. Me asustaba lo que pudiera encontrar dentro de su mente, o el color que tendría su aura.

Tampoco quería que descubrir lo que le pasaba a Alma antes de que todos los demás llegasen al salón me quitase del todo el poco apetito que tenía.

Entrelacé las manos sobre los muslos y comencé a dar pequeños golpes con el pie derecho en el suelo. Estaba deseando que el momento de la comida acabase y ni siquiera había empezado.

Después de dos minutos que se me hicieron eternos, Aria, Marco, y Liam entraron en el salón. Todos se habían vestido algo más formales de lo que los había visto esa misma mañana, aunque el atuendo de Marco ya lo había visto hacía unos pocos minutos.

Yo ni siquiera me había cambiado de ropa. Seguía llevando los mismos vaqueros azules y la misma blusa amarilla. No es que fuera demasiado informal, pero sí que podría haberme molestado en ponerme alguna falda o vestido de los que había traído conmigo. Al fin y al cabo, en solo dos maletas —aunque no precisamente pequeñas— había traído todas mis pertenencias conmigo, que tampoco eran demasiadas.

Peter entró al salón después de sus hijos y dejó la puerta abierta, argumentando que hacía demasiado calor como para cerrarla. Tampoco le faltaba razón.

Los cuatro tomaron asiento alrededor de la mesa; Aria a mi lado, el señor Blake al lado de Aria, Liam enfrente de mí, y Marco lo más alejado posible de mí, al lado de su hermano, pero guardando una distancia considerable.

—Sarah —me llamó Liam— ¿prefieres vino o champán?

Levanté la cabeza enseguida y vi al joven de pelo rubio sosteniendo las dos botellas, una en cada mano.

—Vino —contesté sin demorarme.

En realidad, no me importaba. Ambas opciones me gustaban.

Liam sonrió y descorchó la botella para servirme un poco en mi copa. Después, hizo lo mismo para llenar la suya hasta el mismo nivel.

—Gracias.

—Oye, Liam —lo llamó Marco con la copa extendida hacia él—. Échame a mí también un poco.

—Lo siento, hermanito. Sabes muy bien que los menores de edad no podéis tomar alcohol.

Marco lo miró con el ceño fruncido y estiró aún más el brazo.

—Venga, deja de hacer el idiota. Tenemos la misma edad.

—Tal vez. Pero tú eres un par de minutos más joven que yo —continuó burlándose Liam.

—¿Sois gemelos? —intervine para romper el hielo.

Marco apartó la mirada hacia un lado, apoyando la cabeza sobre la palma de su mano, pero Liam, en cambio, se volvió para mirarme y dijo:

—Mellizos, en realidad. Como puedes ver, este ser del báratro y yo no nos parecemos en nada. Yo soy mucho más guapo e inteligente.

Marco lo miró levantando una ceja y yo me mordí la lengua para aguantar la risa.

—¿Qué me acabas de llamar?

—Ser del báratro. ¿No sabes lo que significa?

—Por supuesto que sé lo que significa —replicó.

En ese instante me quedé observándolos a ambos. Jamás habría pensado que eran mellizos. Era cierto que tenían varios rasgos en común, como por ejemplo: la forma de la nariz y la curva de las cejas. Sin embargo, estaba segura de que, de los cuatro hermanos que eran, ellos dos resultaban ser los que menos se parecían. Después de todo, Liam era rubio con los ojos azules y Marco pelirrojo con los ojos verdes.

Sus personalidades también eran totalmente diferentes, hasta donde yo había podido ver. Aún así, aunque me costase reconocerlo, la genética había jugado un mejor papel a favor de Marco, quien tenía unos rasgos mucho más bonitos y llamativos que los de su hermano.

Lástima que fuera tan idiota.

—Ya basta, chicos —intervino el señor Blake—. A veces os ponéis muy pesados. Liam, sírvele un poco de vino a tu hermano como te ha pedido. ¡Los dos tenéis veintitrés años pero os comportais como si tuviérais doce!

—Oh, papá. ¡No tienes sentido del humor! —exclamó Liam sin dejar de reír al mismo tiempo que llenaba la copa de su hermano.

Peter le quitó la botella de la mano a su hijo y él también se sirvió un poco del líquido granate.

—Yo no quiero vino, papá —se quejó Aria.

—Ya contaba con ello, cariño. Sólo tienes quince años.

Aria se recostó en la silla y dejó que su padre le llenase la copa de algún tipo de zumo de piña o limón. No supe identificar muy bien de qué se trataba.

El señor Blake se levantó de la silla y se puso de pie. Acto seguido, agarró su copa y la elevó diciendo:

—Brindemos. ¡Por Sarah, la chica que pondrá fin a todos nuestros problemas!

Todos hicimos lo mismo, desordenadamente, hasta que acabamos de pie y todos ellos repitieron, incluído Marco (aunque con la boca pequeña):

—¡Por Sarah!

Me limité a sonreír y a alzar mi copa para brindar con los demás. A continuación, bebí un gran trago de vino y me volví a sentar, al igual que todos ellos.

No estaba muy segura de que yo pudiera poner fin a los problemas de los demás cuando ni siquiera había sido capaz de poner fin a los míos en cuatro largos meses.

Los cinco comenzamos a servirnos de la comida que había en los platos mientras el señor Blake nos contaba alguna que otra batallita que había sucedido en la granja. Alma, en cambio, permanecía impasible. Era perturbador ver cómo nos observaba comer mientras que ella seguía totalmente quieta.

Yo no tenía mucha hambre, por lo que me limité a echarme pequeñas raciones de cada cosa, a pesar de la insistencia del señor Blake para que comiera de lo que quisiera sin vergüenza.

Cuando Peter Blake terminó de hablar, todos nos quedamos en silencio. Dudé varias veces en hacerles la siguiente pregunta, pero finalmente lo hice:

—¿Alma no va a probar la comida?

Un silencio sepulcral se extendió por la mesa, haciendo que me arrepintiera al acto. Ya ni siquiera se escuchaba el ruido de las bocas al masticar, ni el repiqueteo de los tenedores contra la porcelana.

Peter y sus hijos se miraron los unos a los otros durante unos segundos, como si estuvieran dudando en si decir o no lo que fuera que estuvieran pensando.

—Ella... no suele comer como nosotros —balbuceó Aria.

Me giré para mirarla a los ojos. Era la persona que menos esperaba que me fuese a contestar, incluso por encima de Marco.

—Solo ha comido directamente un par de veces —aclaró Liam—. El resto del tiempo tenemos que inyectarle sueros que le hagan llegar el alimento. De lo contrario...

Liam no llegó a terminar la frase, pero tampoco hizo falta para que lo entendiese. El señor Blake lo estaba mirando como si lo estuviera mandando callar.

Tal y como había imaginado desde el principio, Alma era incapaz de comer por ella misma, por lo que le inyectaban el alimento directamente en vena. Como se hace con las personas que están en estado vegetativo.

De no ser así, Alma se podía desnutrir y acabar muriendo.

—Entiendo —respondí bajando la cabeza.

Todos nos volvimos a quedar en silencio justo cuando el señor Blake soltó un largo suspiro.

—¿Todo bien, papá? —preguntó Marco.

El señor Blake tardó unos segundos en retomar la palabra.

—Sarah —me llamó, ignorando por completo a su hijo—. Me gustaría pedirte algo, aquí, ahora.

Me incorporé enseguida hacia delante, con el codo sobre la mesa para mirarlo. Pude ver que el señor Blake estaba jugueteando con un anillo dorado en uno de sus rechonchos dedos y tenía la mirada perdida.

—Por supuesto. Dígame qué es lo que quiere.

—Me gustaría que nos acompañes esta tarde. Verás, hoy es el aniversario del... incidente —carraspeó—, y desde que ocurrió tenemos costumbre de salir con Alma a un lugar especial, todos los años. ¿Te gustaría venir con nosotros? No nos llevará más de dos horas.

Abrí los ojos de golpe, sorprendida por su invitación.

No tenía ni idea de a dónde pretendían llevarme. Y tampoco sabía si me estaba metiendo en algo demasiado personal. Tampoco me apetecía nada pasar tiempo con la familia Blake, en especial con Marco. Pero me apetecía aún menos quedarme sola en aquella granja.

Sabía que, al menos, por la noche, tendría la oportunidad de ver de nuevo a Atlas y eso me alegraría un poco el día.

Además, ¿cómo iba a negarme si me lo pedía de aquella manera?

—Claro. Si es lo que usted quiere, yo os acompañaré.

El señor Blake forzó una sonrisa nada convincente. Los labios, escondidos bajo su gran bigote, le temblaban y sus ojos brillaban de manera peculiar.

De un momento a otro, se levantó de la silla, haciendo un espantoso ruido contra el suelo que captó la atención de todos menos la de Alma.

—Creo que voy a salir un momento. Necesito tomar el aire. La comida no me está sentando bien.

Nadie añadió nada. Peter Blake caminó hasta la puerta y, tras salir por ella, la cerró con delicadeza, a pesar de que todavía seguía haciendo el mismo calor que antes.

Miré su plato y me di cuenta de que era el único que aún no había probado la comida.

Me quedé rígida en mi sitio. Los tres hermanos estaban cabizbajos y hasta la sonrisa de Liam se había desvanecido.

Genial, Sarah. —Me dije—. Tenías que hacer la pregunta menos indicada en el momento menos indicado.

Después de cinco eternos minutos, Peter Blake aún no había vuelto, y tampoco creía que fuera a hacerlo. Habíamos vuelto a agarrar nuestros tenedores cuando Marco se levantó y dio un fuerte golpe con los puños sobre la mesa, sobresaltándonos a todos.

—¿Qué coño te pasa, Alma?

Marco le estaba dedicando una mirada asesina a su hermana desde el otro lado de la mesa.

Dejé caer mi tenedor sobre el plato y me giré para mirar a Alma, pero esta ni siquiera había levantado la cabeza para mirar a su hermano.

—¡Mírame a los ojos cuando te estoy hablando, joder! —gritó, clavando las uñas en el mantel— ¡Eso sí sabes hacerlo!

El corazón me latía más deprisa. El vello de la piel se me volvía a erizar. Notaba cómo las malas energías inundaban cada vez más la habitación.

—Eh, Marco —intervino Liam con un tono más calmado—. Ya vale. No sigas. Solo vas a hacer que las cosas se pongan más tensas.

—No. No voy a calmarme. ¿Qué es lo que tú sugieres? ¿Que nos quedemos mirando durante el resto de nuestras vidas cómo a nuestro padre se le va la olla porque se niega a aceptar que su hija se ha convertido en un vegetal?

Liam frunció el ceño y se puso de pie de un gesto.

—He dicho que ya vale. No vuelvas a hablar así delante de tus hermanas. Ni de Sarah.

Marco se puso de pie también, en una postura desafiante.

—¿Y qué más te da? Si Alma ni siquiera es capaz de escucharnos —dijo señalando descaradamente a la chica pelirroja—. Si lo hiciera, nos lo habría hecho saber de alguna manera a lo largo de estos condenados dos años.

—Eso tú no lo sabes, Marco. Cálmate, siéntate y pídele perdón a tus dos hermanas por hablar así.

Aria estaba encogida en la silla, con la cabeza gacha, mientras jugueteaba nerviosa con sus manos.

Podía adivinar cómo debía de sentirse en ese momento.

—¿Sabes qué? Tienes razón. Voy a pedirles perdón —Marco se giró hacia Aria con los brazos cruzados y esta levantó un poco la cabeza para mirarlo a los ojos—. Aria, lo siento. Siento que tengas un padre que se ha vuelto loco y prefiere contratar brujas por Internet para que exorcicen a su hija en estado vegetativo y un hermano tan imbécil como Liam que lo apoya. De verdad que lo siento. Y en cuanto a ti, Alma —dijo girándose hacia la joven—, lo siento. Siento que tengas una familia cobarde y egoísta que ha preferido verte sufrir en esa silla de ruedas durante dos años seguidos solamente porque tienen la falsa esperanza de que algún día vuelvas a ser la de antes.

Liam trató de agarrar a Marco por el cuello de la camiseta, pero este lo esquivó hábilmente y se dirigió hasta la puerta del salón, agarró la manivela y dijo:

—Y ahora, si me disculpáis, tengo que irme. Estaré muy ocupado mientras me preparo psicológicamente para el bonito y largo paseo que vamos a dar esta tarde, en familia.

Aquella última palabra la dijo mirándome directamente a los ojos. A continuación, abrió la puerta y se marchó dando un portazo.

Me quedé paralizada en la silla. Apenas habíamos empezado a comer. Los platos seguían intactos y las fuentes estaban rebosantes de comida.

No entendía cómo, en tan poco tiempo, las cosas se habían retorcido tanto.

—Discúlpalo, por favor —me pidió Liam con una expresión amarga—. Lo pasa muy mal cuando llegan estas fechas y ya no sabe ni lo que dice. Vosotras seguid comiendo. Papá vendrá enseguida.

No dije nada y volví a agarrar mi tenedor, aunque definitivamente mi apetito se había esfumado.

En ese momento, solamente tenía ganas de esconder la cabeza bajo tierra como los avestruces.

Si no hubiese abierto la boca, seguramente habríamos terminado de comer bien, juntos, sin portazos ni reproches.

Liam, Aria y yo seguimos comiendo algo de ensalada en presencia de Alma. Después, nos echamos un poco de puré de patata en los platos. Poco a poco la tensión se iba disipando, a pesar de que los otros dos no habían vuelto al salón, ni tampoco parecía que lo fueran a hacer.

—¿Qué le pasa a Alma? —preguntó Aria al cabo de un rato.

Me volteé hacia ella en ese momento, y su expresión me dejó totalmente confundida. Aria tenía los ojos muy abiertos y sus labios se habían convertido en una fina línea.

Liam dejó de masticar y miró a Alma tan sorprendido como su otra hermana.

Me giré para ver qué estaba ocurriendo, y entonces lo entendí todo.

Alma seguía tan inexpresiva como siempre, pero, en ese momento, una lágrima estaba recorriendo su mejilla.

Capítulo seis

Sarah

Martes, 2 de julio (presente)

Me miré al espejo por última vez, con las manos apoyadas en las caderas, repasando mi reflejo de los pies a la cabeza.

Había decidido ponerme un vestido verde de tirantes que me llegaba hasta las rodillas, junto con unas sandalias blancas, y había recogido el pelo, aún algo húmedo después la ducha, en una cola alta que me llegaba hasta mitad de la espalda.

Eran ya casi las seis de la tarde, la hora a la que habíamos acordado que estaríamos todos en el salón antes de irnos.

Me apresuré en coger mis grandes gafas redondas de encima de la mesilla y me las coloqué sobre el puente de la nariz antes de salir por la puerta.

Sería capaz de matarme bajando las escaleras si no las llevaba puestas.

Cerré la puerta, bajé las escaleras a toda prisa y me fui directamente al salón. No quería ser la última en llegar. Después de lo que había ocurrido a la hora de la comida, ya había aprendido a llegar hasta allá por mi cuenta.

Al entrar, vi a Aria sentada en el sofá con un libro entre las manos. Al darse cuenta de que yo estaba allí, lo apartó a un lado y me saludó con timidez.

—Hola.

La última vez que me había dirigido la palabra había sido durante la comida, para aclarar mi duda sobre Alma y su forma de alimentarse. Antes de eso, recordaba la forma en la que Aria había huído de mí al verme y había ido corriendo para contarle a su hermano Marco, quien parecía tener razones de sobra para odiarme, que ya había llegado a la granja.

Decidí no darle más importancia y olvidarme del asunto. Al fin y al cabo, Aria tenía cinco años menos que yo. Lo menos que podía hacer yo era devolverle el saludo.

—Hola. ¿Aún no han llegado los demás? —pregunté.

—No. Creo que han ido a ayudar a mi hermana a bajar.

En ese instante desvié la mirada hacia el lugar en el que había estado la chica pelirroja en su silla de ruedas unas horas antes. Desde que habíamos acabado de comer, no había podido dejar de pensar en la lágrima que había recorrido su rostro después de que Marco y Peter se marchasen del salón para no volver.

Aria y Liam me habían dicho que, a lo largo de aquellos dos años, nunca antes habían visto llorar a su hermana. Yo misma recordaba las palabras que me había dicho su padre aquella mañana: «Aunque aún no la hemos visto, Alma puede hacer muchas otras cosas a parte de pestañear».   Después de eso, Aria se había puesto un poco más contenta. Según ella, aquel gesto podía significar una mejora en Alma que indicase que poco a poco estaba recuperándose. Sin embargo, Liam tenía una hipótesis totalmente contraria a la suya: temía que Alma pudiese estar sufriendo algún tipo de dolor físico en silencio, y que fuese incapaz de hacérnoslo saber. Yo, por mi parte, me bastaba con negarme a creer que aquello tuviese algo que ver con mi presencia en la granja.

Fuera como fuera, Liam y Aria me habían pedido que guardáramos el secreto entre nosotros tres, ya que según ellos sería mejor que, por el momento, su padre y Marco no supieran nada al respecto.

Yo compartía su misma opinión. Las cosas en aquella casa ya estaban poniéndose demasiado difíciles como para complicarlas aún más, y Marco parecía tener la palabra «complicaciones» escrita en la frente.

Me acerqué al sofá, y entonces Aria se hizo hacia un lado, dejando espacio de sobra para que me pudiera sentar junto a ella. Después, me miró de reojo y volvió a agarrar su libro para poner el marcapáginas en el lugar indicado y cerrarlo sobre sus muslos.

Me quedé observando la portada del libro: una azul, de tapa dura, con decoraciones negras en los bordes, donde también había un corazón, una pica, un trébol y un diamante en cada esquina. En el centro se podía leer, con letras negras y una caligrafía elegante: Alicia en el país de las maravillas.

—¿Te gusta leer? —me apetecía sacar un tema de conversación, y aquel llegó prácticamente solo.

—Sí —titubeó. Su voz sonaba como si le diera vergüenza hablar conmigo—. Tengo muchos libros más en mi habitación.

Aria continuaba recta, con la mirada puesta en la portada de su libro.

Me fijé aún más en ella y vi que se había vuelto a cambiar de ropa por segunda vez. En esa ocasión, llevaba puesto un vestido azul de encaje. Con su melena rubia peinada hacia atrás, se parecía mucho a la protagonista de su libro.

— Alicia en el país de las maravillas  —leí en voz alta—. Gran elección.

—¿Has leído el libro alguna vez? —preguntó la chica volteándose hacia mí.

—Sí. Hace ya bastantes años, pero sí.

—Yo lo he leído ya unas seis veces. Es de mis favoritos.

—¿Tantas veces lo has releído? —inquirí sorprendida.

—No suelo releer muchos libros, pero con este en concreto me pasa algo: cuantas más veces lo leo, más conclusiones saco.

—¿De veras? Yo nunca he sabido qué significado darle exactamente. Es un popurrí de «disparates».

Aria sonrió y dos hoyuelos aparecieron a ambos lados de su rostro. A pesar de que tenía quince años, su inocencia y el dulce timbre de su voz la hacían parecer unos años más joven.

¿Habría sido su hermana Alma igual que ella antes del incidente?

—Si quieres, mientras te quedes en casa, podría prestarte algunos de mis libros. Tengo dos estanterías llenas.

—¿De verdad?

—Sé que estar en la granja puede ser muy aburrido —añadió Aria con un suspiro—. Cuando Liam y Marco no me mandan al establo a ayudarles, me paso el día leyendo libros.

En ese instante me apiadé de Aria. No lo había pensado, pero la pobre chica tenía que pasarlo mal en la granja.

Su familia y ella vivían muy lejos de la ciudad. No parecía tener otras amigas, y la única hermana que tenía se encontraba en estado vegetativo.

Debía de sentirse realmente sola.

No me extrañaba que fuese tan reservada.

—¿Y qué otros libros tienes?

Antes de que Aria me pudiera responder, unas voces resonaron por el pasillo, acompañadas del sonido de varios pies bajando los peldaños de las escaleras.

—Ten más cuidado, hijo —riñó el señor Blake.

—Así no, Marco. Pareces nuevo en esto —se quejó Liam.

—¿Y cómo quieres que lo haga si tú estás en medio? —protestó Marco.

Me levanté del sofá y Aria hizo lo mismo. Ambas nos dirigimos hacia la puerta y observamos cómo los tres terminaban de dejar en el suelo de la entrada de la casa la silla de ruedas de Alma.

Los dos hermanos se estiraron hacia atrás con las manos sobre los lumbares.

—Dios mío. Como sigamos así, tendré que comprarme una espalda nueva —se quejó Liam.

—Papá, ¿cuándo vas a poner una rampa o un ascensor para hacer esto?

Miré al señor Blake, quien estaba tratando de recuperar el aliento con una mano apoyada en la pared. Para un hombre de su edad, aquella tarea debía de resultar especialmente dura.

Era la primera vez que los veía a él y a Marco después de lo ocurrido en la comida, y ambos parecían actuar como si nada hubiese pasado.

Supuse que eso era lo mejor.

—No lo sé, hijos —dijo Peter—. Cuando se pueda.

Alma se encontraba en su silla de ruedas, al lado de sus dos hermanos mayores. Seguía vestida de la misma forma en la que la había visto a la hora de la comida, aunque un poco más despeinada. Seguramente debido a las bajadas y subidas por las escaleras.

—¿Nos vamos ya? —preguntó Aria mirando a su padre.

El señor Blake se pasó la mano por el bigote y exhaló una bocanada de aire antes de responder.

—Sí. Ya estamos todos listos, ¿no?

El señor Blake hizo un recuento mental de sus cuatro hijos y de mí. Después, él mismo afirmó la pregunta que acababa de formular.

Salimos por la puerta de casa en orden aleatorio: primero. el señor Blake, quien empujaba la silla de ruedas de Alma; después, Liam y Marco; y por último, Aria y yo. Caminamos a través de la granja hasta llegar al lugar en el que había aparcada una furgoneta de color gris. Pude percatarme de que entonces ya no había ningún animal paseando por allí cerca. Seguramente los mellizos o su padre los hubiesen metido a todos de vuelta en el corral antes de marcharnos.

—Marco, —lo llamó Liam, quien estaba detrás de la furgoneta con la puerta del maletero abierta— necesito que me ayudes con la silla de Alma.

—Ya voy…

—¿Necesitáis ayuda? —me ofrecí.

—No nos vendría nada mal —dijo Liam.

Marco no contestó, aunque ni siquiera esperaba que lo fuera a hacer.

Me acerqué hasta ellos y sujeté el manillar de la silla de ruedas con ambas manos al mismo tiempo que los mellizos trataban de levantar a su hermana de esta. Unos segundos después, Alma se encontraba de pie mientras Liam la sujetaba por la cadera. Era la primera vez que la veía así, sin estar sentada en su silla de ruedas.

—Rápido, Marco. Sujetala mientras yo doblo la silla y la meto en el maletero.

Marco no tardó en actuar y abrió los brazos rápidamente para sujetar a su hermana, la cual era un peso muerto que no se podía mantener en pie por ella misma. El joven pelirrojo abrazó a su hermana, sujetándola con ambos brazos por la cintura, mientras la cabeza de la joven descansaba sobre su hombro con los ojos cerrados.

Si no la conociera, habría pensado que estaba durmiendo.

—Date prisa —gruñó Marco— ¡Se me escurre!

Sin dudarlo un instante, me acerqué rápidamente a él y traté de agarrar uno de los brazos de Alma, pero Marco, al ver mi intención, se apartó dando un paso hacia atrás y me miró con el ceño fruncido.

—¿Qué haces?

—Intento ayudarte. Será mejor si la sostenemos entre los dos.

Marco volvió a negarse, pero Liam intervino diciendo que no fuera estúpido conmigo. El joven suspiró y finalmente cedió. Marco colocó a Alma en medio de los dos. Él la iba a sujetar de un brazo y yo de otro. Así sería mucho más fácil llevarla hasta el asiento.

Cuando me acerqué a la chica y su brazo rozó mi nuca por detrás, un intenso dolor me atravesó el pecho de repente, como si de una descarga eléctrica se tratase.

Reprimí un grito, pero el dolor se intensificó y se extendió por todo mi cuerpo.

Sin poder aguantarlo más, dejé escapar un grito y caí al suelo, haciéndome daño al chocar de costado contra la gravilla.

Todos se alarmaron enseguida. Marco consiguió con dificultad que Alma no se cayese también al suelo y me miró con los ojos muy abiertos. Todos los demás se acercaron enseguida a mí, mientras me miraban desde arriba, especialmente Aria, quien se estaba cubriendo la boca con las dos manos.

—¡Dios mío, Sarah! —exclamó Peter llevándose las manos a la cabeza— ¿Qué te ha ocurrido?

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño? —inquirió Liam extendiéndome una mano.

Me había quedado acostada de lado en el suelo y, sin embargo, aquel extraño dolor ya había desaparecido.

Me incorporé hasta quedar sentada, con un montón de diminutas piedrecitas clavadas en mi brazo derecho. Estiré la mano hacia Liam, quien me agarró con fuerza y me ayudó a ponerme en pie de nuevo.

Me había manchado el costado del vestido de tierra y polvo y una de las sandalias se me había salido un poco.

—Sí, estoy bien —respondí finalmente.

—Has gritado y luego te has caído al suelo. ¿Qué ha pasado?

—No lo sé muy bien. Estaba a punto de sujetar a Alma cuando me ha dado un dolor repentino en el pecho —dije mientras me sacudía el vestido.

—Quizás deberíamos llamar a un médico —añadió Aria mirando a su padre.

La risa sarcástica de Marco no pasó desapercibida, y todos nos giramos para mirarlo.

—No me digáis que no es el colmo: nos pasamos dos años enteros contratando médicos para que curen a Alma y ahora sugerís que llevemos a la chica a la que has decidido recurrir a uno de ellos.

Sus ojos verdes estaban clavados en los de su padre.

Lo miré con el ceño fruncido, a pesar de que ni siquiera me iba a mirar. Estaba segura de que aquella vez no había usado la palabra «bruja»  para dirigirse a mí porque su familia estaba delante.

—No empieces otra vez, Marco —le advirtió su padre—. Me tienes harto y aún no ha pasado ni un día.

Ambos siguieron discutiendo, pero yo no quise seguir escuchando lo que decían. De todas formas, aquella discusión no fue más allá de tres frases llenas de reproches.

—Esto es increíble... —murmuraba Marco para sí.

El chico no dijo nada más y, entre él y su padre, ambos consiguieron sentar a Alma en uno de los asientos del medio, el más pegado a la ventanilla.

Aria dio la vuelta alrededor de la furgoneta y se sentó al lado de su hermana, justo en el asiento del medio.

—Lo siento otra vez, Sarah —se disculpó Liam mirándome con aflicción—. No tengo ni idea de por qué se comporta así contigo. No es propio de él, en serio... ¿Tú estás bien?

—Sí, no te preocupes —dije ignorando el tema de Marco. No me apetecía en absoluto seguir hablando ni pensando en ese chico—. Se me ha pasado enseguida.

—¿Estás segura de que no es nada grave? ¿Sueles sufrirlo a menudo?

—No. En realidad, nunca había sentido antes esa clase de dolor. Es difícil de explicar... Pero, en cuanto he tocado el suelo, se ha esfumado.

Liam puso una mueca, como si no estuviese muy convencido.

—Puedes subir a la furgo por esa puerta. Arrancamos enseguida.

Hice caso a Liam y me subí por la puerta que daba al otro lado, sentándome al lado de Aria, quien a su vez estaba sentada al lado de Alma. El señor Blake se encontraba en el asiento del copiloto, frente a Alma. Liam, quien resultó ser el que iba a conducir la furgoneta, se encontraba frente a mí. Por lo que Marco había sido el que se había sentado en la última fila, justo detrás de mí.

—¿Todo bien? —me preguntó Aria.

—Sí —le respondí con una sonrisa. Me alegraba ver que había alguien más que se preocupaba por mí.

Liam arrancó el coche y salimos de la granja para incorporarnos al mismo camino por el que yo había llegado en el taxi aquella mañana, pero en sentido contrario, como si estuviera volviendo de donde había venido.

Noté cómo el estómago se me revolvía, con la absurda idea en mente de que el lugar al que íbamos era el centro de Crookston, donde había estado viviendo sola durante los últimos meses. Según avanzábamos, nos íbamos acercando cada vez más a la ciudad.

Pensar que estaba volviendo a mi claustrofóbico apartamento hizo que el corazón me palpitara estrepitosamente, como si se me fuera a salir del pecho.

¿Eran capaces de hacerme eso? ¿Se habrían arrepentido de haberme pedido que ayudara a Alma?

¿Y si Marco los había convencido a todos?

Seguí comiéndome la cabeza, sin apartar los ojos de la ventana, hasta que Liam tomó un desvío inesperado por una carretera interurbana.

Continuamos avanzando a ochenta kilómetros por hora, con el sol aproximándose lentamente hacia las montañas —aún quedaban varias horas de luz—. Miré a mi alrededor, como si esperase encontrar la respuesta de lo que acababa de suceder en la cara de alguno de los presentes, pero todos ellos estaban en silencio y bastante relajados, a lo suyo: Marco llevaba los auriculares puestos y Aria iba sumergida en la lectura de su libro. Ya casi había llegado al final.

Me apoyé en el cristal de la ventanilla, avergonzada.

Ellos ni siquiera sabían dónde había estado viviendo. No sabían casi nada de mí. Dar rienda suelta a mi imaginación de esa manera resultaba ser una soberana estupidez.

Seguí observando el paisaje durante un buen rato, mientras trataba de no obsesionarme con Alma y el dolor que me había dado en el pecho al rozarla, lo cual también me resultaba una tarea casi imposible.

Suspiré y giré la cabeza. Me dolía el cuello. Miré a Aria, que no había levantado la vista de su libro en todo el camino.

—¿No te mareas leyendo en el coche?

—No —dijo pasando de página—. Ya estoy acostumbrada.

Esa fue la conversación más larga que tuve durante todo el trayecto.

Al cabo de unos diez minutos, Liam detuvo la furgoneta en un extenso aparcamiento que parecía haberse descuidado con el paso de los años. En aquel lugar no había gran cosa, excepto otros dos coches aparcados más atrás. El campo y las praderas seguían extendiéndose hasta perderse en la escasa nitidez del paisaje.

Nos bajamos de la furgoneta y seguí observando a mi alrededor. No entendía por qué razón habíamos acabado allí hasta que me giré, vi lo que tenía justo detrás y se me heló la sangre.

Los tres hombres de la casa estaban entretenidos mientras trataban de bajar a Alma para sentarla en su silla de ruedas, por lo que aproveché ese instante para acercarme a Aria y susurrarle:

—¿Por qué hemos venido aquí?

Aria me miró con las cejas enarcadas.

—Venimos todos los años en esta fecha. Papá dice que esto hace a Alma más feliz.

¿Feliz? —pensé horrorizada— ¿Cómo podía hacerla feliz ir a aquel sitio?

—¿Y cómo sabéis que esto la hace feliz? —inquirí, subiéndome las gafas.

—Pues... —Aria cambió su expresión y miró hacia donde se encontraba su familia varias veces antes de seguir hablando— Cuanto más nos acercamos a este sitio, más cambia su carácter.

—¿Quieres decir el carácter de tu padre?

—No —negó con la cabeza—. Me refiero al de mi hermana.

—¿Y cómo podéis ver que su carácter cambia si ella está...?

No me atreví a acabar la frase, pero tampoco fue necesario para que Aria supiera lo que trataba de decirle.

—Sí, lo sé. Pero, cuando estamos aquí, ella parece más...

—¿Más...?

—Más tranquila —concluyó.

—Aria, Sarah, venid para acá —nos llamó el señor Blake.

Aria apretó los labios y comenzó a caminar hacia donde se encontraba su padre. Yo no tardé en hacer lo mismo que ella y, de un momento a otro, las dos ya nos habíamos reunido con los demás miembros de su familia.

Tras intercambiar algunas palabras, caminamos hacia la puerta del enorme cementerio que teníamos enfrente de nuestras narices.

Marco iba el primero, alejado unos cuantos metros de nosotros cuatro, arrastrando la silla de ruedas con Alma sentada en ella. Liam y Aria iban algo más atrás, mientras conversaban, y yo me había quedado por detrás de ellos dos, junto con Peter, quien no había tardado en darme conversación.

—Sarah, me gustaría volverte a agradecer que hayas aceptado venir. Sé que, con todo lo que ha pasado hoy, tu primer día no te debe de estar resultando sencillo.

—No se preocupe. Me adapto fácilmente —mentí.

—Me alegra oír eso —Peter Blake me sonrió bajo su poblado bigote.

Parecía especialmente nervioso. Como si estuviera tratando de decirme algo y no supiera cómo hacerlo. Al final, lo hizo entre balbuceos:

—Estoy deseando que puedas curar a mi hija, Sarah. Al ser el primer día, no he querido atosigarte más, pero lo cierto es que estoy ansioso por verla bailar y reír de nuevo.

El corazón me dio un vuelco.

«Curar».

Había usado aquella palabra como si yo fuera capaz de hacer milagros.

¿Acaso era yo capaz de curar  a su hija?

—Para eso he venido —musité aquello que Peter quería escuchar.

¿Qué iba a responderle si no?

Cuando me quise dar cuenta, ya estábamos caminando entre tumbas. Marco seguía muy alejado del grupo, arrastrando a Alma en la silla de ruedas. Era como si conociera de memoria el camino que tenía que seguir.

Seguramente lo conocía a la perfección, pensé. No era la primera vez que visitaban aquel cementerio, según me había dicho Aria.

No había nadie más en el cementerio que no fuéramos nosotros seis. Era espeluznante, pero al mismo tiempo, me tranquilizaba. El único ruido que se escuchaba era el cantar de los pájaros y nuestras propias pisadas sobre la hierba.

—Dime, Sarah. ¿Qué es lo que puedes hacer exactamente?

Suspiré para mis adentros. Evidentemente, se refería a mis poderes. Había tardado demasiado en hacerme la pregunta.

—Puedo hacer muchas cosas. No sería capaz de enumerarlas todas. Aún estoy descubriendo de lo que soy capaz.

—¿Como qué? —insistió.

Reprimí un suspiro.

—Puedo ver el aura de las personas. También puedo saber cómo se siente alguien con solo tocarlo.

—Vaya, eso es increíble —murmuró con la mano en el mentón— ¿Desde cuándo tienes esas habilidades?

—Desde que tengo uso de razón, supongo. También soy capaz de ver o comunicarme con personas que... que ya no están.

Me mordí la lengua enseguida. Aquel era el sitio menos indicado para informarlo sobre ese detalle.

—¿De veras? —Peter Blake abrió mucho los ojos— Eso es fascinante. ¿Lo has intentado alguna vez?

—Sí. Pocas veces. Es bastante complicado.

—Yo daría lo que fuera por volver a hablar una sola vez más con mi querida Bianca.

—¿Bianca? —inquirí enarcando una ceja.

—Sí —suspiró—. Está enterrada en este mismo cementerio. Venimos a visitarla varias veces al mes. Pero este día en concreto, desde lo que le ocurrió a Alma, nos pasamos por su lápida todos los años.

—Oh, vaya. Lo siento mucho… ¿Qué le ocurrió?

—Fue hace siete años —Peter tomó aire y siguió relatando los hechos—: Queríamos tener un quinto hijo y conseguimos que ella se quedase embarazada después de muchos intentos. Al principio nos pusimos muy contentos, pero enseguida las cosas se complicaron. Bianca vomitaba con frecuencia, tenía fiebres muy altas, sufría mareos, perdía el apetito... —Peter hizo una pausa, como si buscara las palabras exactas para seguir hablando— En un primer momento creímos que eran síntomas normales del embarazo, pero cada vez iban a peor. Fue un embarazo complicado, pero al final pasaron los nueve meses. En el momento del parto, hubo más complicaciones, y ni el bebé ni mi esposa pudieron sobrevivir. Fue uno de los peores días de mi vida.

Vi que los ojos del señor Blake estaban llenos de lágrimas, y una acabó desbordándose por su mejilla.

—Lo siento muchísimo, señor Blake. No tenía ni idea…

—Sabíamos que nos estábamos arriesgando al buscar otro bebé siendo tan mayores. Lo sabíamos, pero lo hicimos, y acabamos pagando las consecuencias. Especialmente mi dulce Bianca, quien tuvo que dejar este mundo con cuarenta y siete años.

No sabía qué edad exacta tenía el señor Blake, pero si desde lo que le había ocurrido a su esposa habían pasado siete años y él habría tenido, más o menos, su misma edad, en ese momento no podía tener menos de cincuenta y algunos años.

—¿Sabes cómo se iba a llamar nuestro hijo?

Lo miré curiosa, esperando a que respondiera a la misma pregunta que él acababa de formular.

—Eiden —dijo con una sonrisa.

—Es un nombre precioso.

—Sí que lo es. Lo eligió Alma.

—Yo no tengo hermanos —dije, tratando de empatizar con él—. Soy hija única. Mis padres no pudieron tener más hijos.

—¿Y te gustaría haber tenido?

—No lo sé —dije recordando la pésima relación que tenía con mis padres; llevábamos sin vernos ni hablarnos meses—. A lo mejor, si hubiese tenido algún hermano o alguna hermana, todo habría sido diferente.

—Seguro que sí —sonrió de nuevo—. De todas formas, estoy seguro de que tus padres tienen que estar orgullosos de la muchachita que les ha tocado.

Aquellas palabras se me clavaron como púas en el pecho. Ni siquiera supe qué responderle. Me limité a sonreír forzadamente.

Dada por terminada nuestra conversación, me alejé poco a poco de Peter Blake, y seguí caminando por detrás de Liam y Aria.

Inspeccioné con la mirada las filas de lápidas junto a las que paseábamos; todas ellas con la misma separación entre una y otra. Había miles de nombres diferentes escritos en cada una, junto con las fechas de su respectivo nacimiento y su fallecimiento. Algunos de ellos habían sido ancianos con casi un siglo de edad que habrían podido disfrutar de su vida. Otros, en cambio, eran los nombres de abortos prematuros o niños de no más de diez años que no habían tenido tanta suerte. Como el caso de Eiden, quien, según me había informado después el señor Blake, había sido enterrado junto con su madre en el mismo ataúd.

Marco seguía avanzando con rapidez. Tanto que, en cuestión de segundos, lo perdí de vista al doblar la esquina de un enorme panteón. No obstante, los demás también sabían el camino y seguían avanzando a su paso.

Al cabo de un rato, al girar la esquina del mismo panteón, observé que Marco y Alma estaban parados enfrente de una lápida. Nos reunimos con ellos y levanté la cabeza para leer la inscripción de la piedra que había frente a nosotros, decorada con rosas frescas alrededor, las cuáles no llevarían más de veinticuatro horas allí puestas.

Lewis Taylor Walker.

Fallecido a la edad de dieciocho años.

Te convertiste en un ángel valiente que tuvo que dejar esta tierra antes de tiempo. En esta lápida descansa tu cuerpo, en el cielo tu alma, y en nuestros corazones tu recuerdo.

Según la fecha de fallecimiento, el chico había muerto justamente hacía dos años.

Fruncí el ceño y miré a los demás, tratando de encontrar alguna respuesta en sus rostros.

¿No se suponía que íbamos a visitar la tumba de Bianca, la esposa y madre de la familia?

De pronto, Marco agarró un ramo de rosas que no había visto antes y que Alma tenía encima de sus muslos para dejarlo sobre la hierba, al lado de la lápida.

—Estamos aquí, Alma —le dijo con ternura a su hermana—. Hemos venido a ver a Lewis.

Al escuchar aquel nombre, Alma abrió los ojos y levantó ligeramente la cabeza.

El corazón se me aceleró mientras seguía contemplando la escena. No entendía qué estaba ocurriendo.

—Todos los años venimos a visitar a Lewis —me susurró Aria, quien se había colocado a mi lado sin que me percatara de ello.

Ambas nos habíamos vuelto a alejar un poco del grupo.

—¿Lewis? —repetí— ¿Quién era Lewis?

—Lewis era el novio de Alma. Lo asesinaron el mismo día en el que ella… dejó de ser ella.

—¿El mismo día? —repetí, a pesar de que había leído la fecha de su muerte en la lápida— Qué coincidencia, ¿no te parece?

—Sí —musitó—. Demasiadas coincidencias…

—¿Y quién asesinó a Lewis? ¿No lo detuvieron?

Aria negó con la cabeza.

—Su cadáver apareció muy cerca del de Lewis. Fue el exnovio de mi hermana, Samuel. Se disparó en la cabeza después de matar al novio de Alma. Está enterrado un par de calles más allá, en este mismo cementerio. Nunca hemos ido a visitarlo, aunque un día Marco se acercó y pataleó y escupió en su lápida.

Los pelos se me pusieron de punta al instante.

Estaba de acuerdo con Aria. Parecían demasiadas coincidencias.

Tenía una hipótesis, pero no sentía que pudiera compartirla con Aria aún. Además, no me sentía del todo cómoda hablando con ella, tan cerca de los demás. Temía que los otros pudieran escuchar nuestra conversación.

¿Y si Samuel, antes de disparar a Lewis, dañó a Alma de alguna manera?

Habría bastado con que perdiera una cantidad importante de sangre o que hubiese dejado de respirar durante un largo tiempo para que Alma se quedase en aquel estado, entre otras posibilidades.

—¿No te gustaría decirle algo a Lewis, cielo? —escuché que le decía Peter a Alma.

Miré de reojo y vi cómo el hombre acercaba silla de ruedas a la lápida aún más, hasta que sus zapatos rozaron las briznas bajo las que debía estar sepultado Lewis.

La chica permanecía tan inmóvil como siempre, al menos, eso me pareció a simple vista. Al fijarme más detenidamente en ella, pude ver que sus labios estaban temblando, como si estuviera esforzándose por abrir la boca y hablar.

Miré a los demás, pero todos tenían la vista puesta en los ramos de flores que decoraban la lápida de Lewis, o en el suelo, sin más.

Seguí mirando a Alma fijamente. No me atrevía a tocarla de nuevo. No después de lo que había sucedido antes. Pero tampoco podía apartar la vista de ella.

Continué observándola con los ojos entrecerrados, esforzándome exageradamente por ver su aura, hasta que mi cuerpo también comenzó a temblar y me detuve, sorprendida y aterrada al mismo tiempo.

Había podido ver la energía que emitían cada uno de los cuerpos de los demás y sus colores, menos el suyo.

Por más que lo había intentado, no había podido ver el aura de Alma.

Capítulo siete

Sarah

Martes, 2 de julio (presente)

Después de haber visitado las tumbas del novio y de la madre de Alma, habíamos vuelto a casa directamente. Yo me había pasado el resto del camino en la furgoneta en silencio, sin poder quitarme de la cabeza a Alma y lo que había visto en ella, o más bien, lo que no había visto en ella.

Nunca, jamás, me había pasado algo similar con nadie.

¿Cómo era posible que hubiese sido incapaz de ver el aura de Alma?

Era la misma pregunta que me llevaba rondando la cabeza dos horas después, mientras permanecía abrazada a mis rodillas sobre la repisa de la ventana de mi habitación, descalza, observando desde allí una gran parte de la granja que ya estaba casi totalmente a oscuras, después de que el sol se hubiese ocultado por detrás de las montañas.

Tenía unas ganas terribles de quitarme el vestido y ponerme una ropa más cómoda, pero sabía que no debía hacerlo. El día aún no se había acabado y Atlas estaba a punto de llegar para la cena.

Ya que me había arreglado tanto, quería que él también pudiera verme así vestida.

Me bajé de la repisa y fui a cepillarme el pelo, que me llegaba ya casi a la altura de las caderas y seguía tan lacio como siempre. Después de eso, me puse de nuevo las sandalias, me agregué un poco de perfume y me alisé el vestido con las manos, asegurándome de que no quedaba ninguna arruga.

Estaba a punto de salir por la puerta cuando el sonido de mi teléfono móvil me pilló desprevenida, la entorné sin llegar a cerrarla y volví hasta mi mesilla para cogerlo. Lo cierto era que no le había hecho mucho caso a aquel aparato desde que había llegado a la granja aquella misma mañana.

Lo descolgué sin vacilar y me lo coloqué en la oreja sin ni siquiera fijarme en el número que salía en la pequeña pantalla.

—¿Sí?

—¡Dios mío, por fin coges el teléfono! Llevo llamándote todo el día. ¿Se puede saber dónde demonios estabas metida?

El pulso se me aceleró enseguida.

—¿Quién es? —pregunté agarrando el teléfono con ambas manos.

—¿Cómo que quién soy? —replicó— No te hagas la tonta conmigo, Sarah. Hoy he ido al apartamento para que me pagaras las facturas, pero ni siquiera me he sorprendido al ver que no me has abierto la puerta.

—Oh, Jorge, disculpa —balbuceé—. No te había reconocido.

Escuché cómo el hombre al otro lado del teléfono chistaba la lengua.

—Mira, Sarah, sólo te lo diré una vez más —Jorge hablaba con una dureza que me provocaba ansiedad—. Te quedan dos días para pagarme todo el dinero atrasado que me debes, sin contar este, que, por si se te ha olvidado, son los últimos tres meses de alquiler y los recibos de agua y luz. Lo cual hace un total de mil novecientos dólares de los que yo no me pienso hacer responsable. No sé cómo lo vas a hacer, pero más te vale que para el jueves esté todo el dinero ingresado en mi cuenta bancaria.

—Por supuesto, Jorge. No te...

—Y ni se te ocurra decir que no me preocupe —me interrumpió—. Porque es lo que me llevas diciendo desde abril.

Permanecí en silencio, con un nudo en la garganta. En el fondo, sabía que no le faltaba razón.

—Tienes suerte de haberte topado conmigo, ¿sabes, nena? —prosiguió con su despreciable y característico tono de voz— Porque cualquier otro tío te habría echado de su casa desde el primer momento. Pero yo no, y tú has sabido aprovecharte de eso. Todas sois iguales.

—Esta vez podré pagarte todas mis deudas, de verdad. He encontrado otro... trabajo.

—Más te vale.

Jorge gritaba tanto que podía escuchar lo que me decía sin tener el teléfono pegado a la oreja.

—¿Podrías decirme cuál es tu cuenta bancaria de nuevo? —le pregunté con el teléfono entre la oreja y el hombro, mientras buscaba desesperadamente un papel y un bolígrafo en el que apuntarla— Para poder ingresar el dinero.

—Ya la tenías apuntada —gruñó.

—La habré extraviado. Por favor, recuérdame cuál es.

Jorge suspiró y me dictó un par de veces, a regañadientes, cada uno de los números de la cuenta en la que debía de ingresarle el dinero mientras yo lo apuntaba a lápiz en un pequeño post-it  amarillo.

—Estupendo. Muchas gracias, Jorge.

—Recuerda. Hasta el jueves —insistió—. De lo contrario, te denunciaré, tendrás que recoger todas tus cosas y largarte del apartamento. ¿Lo has entendido?

El tono con el que se dirigía a mí, como si estuviese hablando con un ser inferior, me molestaba demasiado, pero sabía que no debía contestarle.

—Sí —le respondí tratando de permanecer serena—. Ya me lo has dicho varias veces.

—Lo sé. Pero por muchas veces que te lo repita, parece que siempre se te olvida.

Acto seguido, Jorge colgó, y la llamada finalizó a los tres minutos y veinte segundos.

Volví a dejar el teléfono cuidadosamente sobre la mesilla y me crucé de brazos con la mirada perdida en el suelo. Estaba temblando, y siendo pleno verano, era evidente que no era por el frío.

Sabía que había cometido un error. No debía haber descolgado el teléfono. Pero, si no lo hubiese hecho, ¿qué habría ocurrido?

Probablemente habría sido mil veces peor.

Después de haber hablado con Jorge, ya no me parecía tan buena idea la de desaparecer sin pagar mis deudas. Sobre todo después de haberle cogido el teléfono. Ese no era mi estilo, y si hubiese tenido el dinero, se lo habría dado desde el primer momento, sin caer en mora. Sin embargo, desde ese instante, solamente tenía dos días de margen para arreglar todos mis problemas antes de que estos se volviesen el doble de grandes.

Me senté en la cama, con la intención de tranquilizarme. No podía dejar que la ansiedad volviera a apoderarse de mí como lo había hecho durante aquellos meses atrás.

Traté de realizar los ejercicios de respiración que me había recomendado el médico. Inspiraba lentamente por la nariz, mantenía todo el aire dentro durante tres segundos y después lo soltaba muy despacio por la boca.

Lo repetí varias veces, hasta que parecía que me había conseguido calmar un poco.

Tranquila, Sarah —me dije a mí misma—. Las cosas no van tan mal como parecen. Aún tienes dos días más por delante. Tal vez para entonces hayas conseguido curar a Alma.

Me quedé callada un instante, apreté los puños y golpeé el colchón con rabia mientras reprimía un grito en mi garganta que habría soltado si hubiese estado segura de que nadie podría oírme.

¿A quién pretendía engañar?

Me agarré del pelo y apreté los dientes, luchando contra mí misma para no perder el control. Debía mantener la calma. Algo se me ocurriría. Por el momento, la cena era lo único que debía preocuparme. O al menos, eso me obligué a creer.

Me levanté de la cama, bajé la escalera y recorrí el pasillo hasta llegar al salón. Al entrar, observé que Liam y Marco estaban terminando de poner la mesa, en la que había una silla adicional a las que había visto a la hora de comer, seguramente reservada para Atlas.

—Hola, Sarah —me saludó Liam—. Vienes justo a tiempo para la cena.

—Sí —vaciló Marco mientras colocaba los últimos dos platos—. Espero que no vinieras para ayudar. Otra vez.

Liam puso los ojos en blanco y yo me limité a ignorarlo. Después de lo que había tenido que soportar por teléfono, no tendría mucha paciencia con Marco.

—Puedes sentarte con Aria en el sofá —dijo Liam— Enseguida volvemos.

—De acuerdo. Gracias, Liam.

Dicho aquello, los mellizos franquearon la puerta del salón y los perdí de vista enseguida.

Giré la vista hacia la derecha y pude ver que Aria me sonreía desde el centro del sofá. Alma estaba sentada cerca de ella, en su silla de ruedas. No se despegaba de ella en todo el día, como era evidente. Tenía puesto un suero que colgaba de uno de los mangos de la silla y que goteaba de vez en cuando hasta llegar a la vía que llevaba clavada en la mano con varios esparadrapos alrededor.

Alimentación intravenosa.

Me acerqué a las dos hermanas y me senté al lado izquierdo de Aria, dejando una distancia considerable entre Alma y yo.

Aria cerró el libro que estaba leyendo y lo dejó encima de la mesita de café que teníamos enfrente.

—¿Ya has terminado Alicia en el país de las maravillas ?

—Sí. Antes de bajar he empezado este.

Al fijarme en la portada del libro, pude leer el título.

Orgullo y Prejuicio ,   de Jane Austen.

Aria no llevaba mucho más de diez páginas leídas. Pero aún así, me parecía impresionante que en solo un día hubiese terminado un libro y empezado otro.

—¿Otra de tus re-lecturas?

—Sí —sonrió—. Aunque la última vez que leí este fue hace un año. No me acuerdo de muchas cosas.

—No sabía que te gustasen ese tipo de historias.

—Me gusta casi cualquier historia siempre que tenga una buena trama. ¿Tú también la has leído?

—En realidad no. Aunque he visto la película.

—En mi opinión, el libro siempre es mejor que la película.

—Supongo que no puedo opinar porque sigo sin haberlo leído.

Aria y yo nos reímos a la vez. Empezaba a llevarme bien con ella, e incluso era capaz de distraerme de mis problemas cuando charlábamos, aunque fuese durante poco tiempo.

—Podría dejártelo cuando lo acabe —sugirió la joven—. Si te apetece, claro.

—Me encantaría —le sonreí.

Tres golpecitos seguidos en la puerta nos abstrajeron de la conversación y las dos nos giramos al mismo tiempo para ver a la persona que acababa de entrar.

—Buenas noches, señoritas. ¿Las interrumpo?

—¡Atlas! —exclamó Aria levantándose del sofá.

Atlas había aparecido vestido con una camisa y pantalones con tirantes. Se había peinado el pelo hacia atrás con una gran cantidad de gomina y llevaba puestos unos zapatos de vestir. El enorme ramo de girasoles que llevaba en la mano izquierda tampoco había pasado desapercibido para mí, y posiblemente para Aria tampoco.

Estaba totalmente diferente a como lo había visto aquella mañana. Aún más guapo de lo que recordaba.

La joven de pelo rubio y ojos verdes corrió hacia él y lo abrazó con cariño. Atlas le devolvió el gesto con un solo brazo, mientras alejaba de ella el ramo con girasoles que sostenía en la mano, para que no lo aplastase.

Parecía que ambos se tenían mucho aprecio, como si para Aria fuese uno más de sus hermanos.

Cuando Aria soltó a Atlas, el chico levantó la vista y se me quedó mirando a los ojos. No tardó en sonreírme, y yo sentí que me ruborizaba al tratar de imitar su gesto.

El chico caminó hacia mí y yo me levanté automáticamente del sofá. En cuestión de segundos, lo tenía justo enfrente de mí.

—¿Qué tal ha ido el día, señorita Evans?

—Vas un poco atrasado, ni siquiera el señor Peter me llama así ya —bromeé.

Atlas se rió una vez más.

—Bueno... Ellos han podido tener el privilegio de pasar más tiempo a su lado —vaciló—. Sin embargo, yo apenas he tenido tiempo de empezar a conocerla.

El corazón me había dado un tonto acelerón.

No eran sus ñoñas palabras ni sus bromas las que me lo habían provocado sino, más bien, su mera presencia. Era como si Atlas estuviera cargado de algún tipo de electricidad que provocaba una corriente en lo más profundo de mi ser cada vez que se acercaba.

Poco tiempo después, llegaron los demás, incluído Peter Blake. Todos estrecharon su mano con la de Atlas, añadiendo que era estupendo que hubiese podido acercarse a cenar con ellos en un día tan especial como era ese.

Para entonces, yo también había comprendido lo que tenía de especial y siniestro aquel día que, afortunadamente, en unas horas acabaría.

—Oh, Peter, he traído algo para Alma —anunció Atlas.

—Vaya, ¿has oído eso, cariño? —Siempre que se dirigía a su hija, Peter Blake trataba a Alma como si fuera un bebé o una mascota a la que se le habla más despacio y poniendo un ridículo tono de voz— ¡Atlas te ha traído un regalo!

Atlas sacó de detrás de su espalda el ramo de girasoles que había traído consigo, mostrándolo a todos los que habíamos en la sala. Acto seguido, anduvo un par de pasos hasta quedar enfrente de la silla de ruedas de la chica pelirroja, y se lo tendió con elegancia.

—Esto es para ti, Alma. Tus favoritas: girasoles amarillos.

Abrí los ojos ampliamente.

¿Por eso la casa estaba llena de jarrones con girasoles amarillos?

Como era de esperar, Alma continuó en su misma posición hierática y ni siquiera miró a Atlas.

Liam se apresuró y agarró el ramo de flores que Atlas le estaba ofreciendo a la chica que no lo cogería nunca.

—Gracias —sonrió Liam—. Seguro que Alma se alegra mucho de que te hayas acordado de ella.

Atlas le devolvió la sonrisa a Liam con los labios apretados y este se marchó para volver al cabo de un rato con un jarrón de cristal lleno de agua entre las manos en el que había depositado las flores.

Al parecer, no había sido la única a la que la situación se le había hecho un tanto embarazosa.

Me quedé observando fijamente las flores, hasta que el señor Blake pidió que nos sentáramos alrededor de la mesa.

Aquello era de locos. Excepto Marco y Aria, todos trataban a Alma con una normalidad horripilante. Vivían en un teatro permanente en la que la función consistía siempre en tratar de agradar a la chica de la silla de ruedas, imaginando lo agradecida que se sentiría por recibir unas flores que ni siquiera había olido ni tocado, o haciéndole cumplidos que ni siquiera podía escuchar. Era como si estuvieran jugando constantemente a las muñecas con ella.

Nadie sabía lo que había dentro de la cabeza de Alma pero, desde luego, no creía que estuviera feliz y agradecida como ellos intentaban aparentar.

Recordé lo que Marco había vociferado durante la comida de aquel mismo día: « siento que tengas una familia que ha preferido verte sufrir en silencio en esa silla porque tienen la falsa esperanza de que algún día despertarás ».

¿Y si cada segundo de su vida era un suplicio? ¿Y si Alma deseaba estar muerta antes que seguir sufriendo en silencio?

Me estremecí solo de pensarlo.

La cena se desarrolló con normalidad, dentro de lo que cabía. El señor Blake y Liam estuvieron haciéndole preguntas y sacando diferentes temas de conversación con Atlas; Aria se limitaba a comer mientras observaba en silencio la conversación de los demás, más o menos como yo; Marco estuvo con el ceño fruncido todo el tiempo; y Alma siguió como siempre: absolutamente quieta y callada.

—Marco, ¿todo bien? —se atrevió a preguntar Atlas en una de esas veces.

—Sí —respondió el pelirrojo sin levantar la vista de su plato—. No te preocupes. No es nada.

El tono con el que le hablaba Marco al joven amigo de la familia era totalmente diferente al que había usado, ya en varias ocasiones, para dirigirse a mí. Lo cual tampoco me sorprendía. Se conocían desde hacía tiempo y Atlas tenía pinta de caerle bien a todo el mundo, incluso a él.

—¿Estás seguro de eso? —inquirió.

—Prefiero no hablar del tema.

—Sí —intervino Liam dedicándole una mirada furtiva a su mellizo—. Mejor será que tengamos la fiesta en paz.

No había que ser demasiado listo como para averiguar que la que estaba incordiando a Marco con su mera presencia era yo.

Cuando la cena acabó, el señor Blake se marchó a su habitación, alegando que se sentía mal por culpa de las migrañas que padecía. Marco y Liam se fueron con él para acompañarlo y asegurarse de que todo iba bien, a pesar de que él se negó en rotundo varias veces.

Atlas, Aria y yo aprovechamos para empezar a recoger la mesa. Al fin me sentía útil pudiendo ayudar, en lugar de quedar como una marquesa a la que se lo daban todo hecho y servido.

Entre los tres recogimos todos los cubiertos y platos de la mesa y los colocamos en el lavavajillas de la cocina, tiramos los desperdicios, quitamos el mantel y limpiamos la mesa. Después, Aria colocó el jarrón de nuevo en el centro de la mesa.

Todo volvía a estar en orden.

—Voy a llamar a papá, a Liam y a Marco para que suban a Alma a su habitación.

—¿Necesitarán ayuda? —preguntó Atlas.

—Sí, eso —añadí yo— ¿hay algo que podamos hacer?

Quería seguir sintiéndome útil.

—De momento creo que no hace falta.

—¿Segura? —insistió Atlas— Ya sabes que estoy aquí para ayudaros.

Aria sonrió.

—De verdad, no es necesario que vengáis. Ellos tres se ocuparán sin problema.

—Tu padre no parecía sentirse bien. Me parece que voy a ir de todas formas por si necesitan que les eche una mano.

A Aria ni siquiera le había dado tiempo a responder cuando Atlas ya había salido del salón.

Ambas nos quedamos mirándonos la una a la otra, sin saber muy bien qué decir.

—¿Necesitas que te ayude con tu hermana?

—Tengo que bañarla y vestirla cuando ya esté arriba. Pero de eso me suelo ocupar yo sola.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe? Podría ayudarte a preparar el baño, o la ropa...

—¿No te incomodaría?

La pregunta tan directa de Aria me dejó aturdida.

—¿Por qué lo dices?

—Me he dado cuenta de que todavía te sientes un poco insegura estando al lado de Alma. Y lo entiendo. Es lo que suele pasar cada vez que alguien la conoce, por eso no quiero que te sientas obligada a hacer algo que no te apetece, solamente porque crees que estás obligada a hacerlo por cortesía.

—Simplemente quiero ayudarla. Para eso tu padre me pidió ayuda, y para eso he venido.

Un silencio de varios segundos se extendió entre nosotras, haciendo que pareciese que mis últimas palabras habían sonado más fuerte de lo que en realidad lo habían hecho.

—Sarah —murmuró Aria bajando el tono de su voz—, espero no estar siendo una entrometida, pero ¿es cierto que tienes habilidades sobrenaturales?

El cambio de tema tan radical que había hecho Aria me pilló totalmente por sorpresa. Tanto, que tardé en reaccionar.

—Sí. Sí que los tengo.

—Marco piensa que no.

—Lo sé. ¿Tú también piensas como él?

—Al principio sí. Pero ahora ya no.

—¿Y qué te ha hecho cambiar de opinión?

—Te he estado observando todo el día. Dicen que los ojos son el espejo del alma.

Puse una mueca, sin saber cómo reaccionar a lo que acababa de decirme, así que Aria continuó diciendo:

—He visto cómo miras a las personas. He visto cómo miras a Marco, a Alma, a Atlas... Y también cómo me miras a mí.

—¿Y qué es lo que has visto exactamente?

—Eres una persona muy expresiva. Sé que tienes buenas intenciones con todo el mundo, a pesar de que mi hermano no te lo haya puesto fácil.

Que se hubiera dado cuenta de ese detalle no era nada sorprendente. Era más que evidente que yo no era del agrado del pelirrojo. Pero aún así, tenía razón.

—No sabía que era tan transparente.

Aria sonrió.

—También he visto cómo Atlas te mira a ti.

—¿Qué me estás queriendo decir?

—Tengo quince años, no soy estúpida. Sois como los dos protagonistas de una comedia romántica.

—Creo que estás exagerando. Has leído demasiados de tus libros de romance esta semana, ¿verdad?

Aria enarcó una ceja.

—Para tener el don de saber cómo se sienten las personas y conocerlas por dentro, me sorprende que aún no te hayas dado cuenta.

—Algo he notado, sí. Pero no me apetece pasar por algo así… otra vez.

—He visto la cara que has puesto cuando le ha regalado los girasoles a mi hermana...

—No sé a dónde estás queriendo llegar…

—No sé si habrás tenido una última mala experiencia en el amor, pero te aseguro que Atlas es un chico estupendo y, además, tenéis la misma edad.

Aria agachó la cabeza y apretó los labios hasta convertirlos en una fina línea, como si de un momento a otro se hubiese vuelto a convertir en la niña vergonzosa que había conocido esa misma mañana.

—Ya estoy de vuelta —anunció Atlas entrando por la puerta del salón— Peter se había acostado ya y los chicos estaban subiendo a Alma a duras penas por las escaleras, así que les he echado un cable y la señorita Blake ya se encuentra en sus aposentos.

Al girar la cabeza lo vi, con los brazos en jarra sobre las caderas, y comprendí entonces por qué Aria se había callado de golpe.

Esbocé una sonrisa al mismo tiempo que me subía torpemente las gafas. Notaba el peso de la mirada de Aria en mí, fardando, en su interior, de haberse dado cuenta antes que nadie de algo que ni siquiera yo misma quería reconocer.

—Voy a subir a bañar a mi hermana ya —anunció la joven.

Aria caminó hasta colocarse al lado de la puerta, a la altura de Atlas, y le dio un abrazo a modo de despedida.

—Espera. ¿Estás segura de que no quieres que te ayude? —volví a insistir.

—No te preocupes, Sarah. Yo me encargo. Mañana tendrás que pasarte todo el día pendiente de Alma. Esta noche tendrás otras cosas más importantes de las que ocuparte.

Contuve el aire en mis pulmones al ver cómo su mirada se desviaba durante un segundo hacia Atlas y después volvía a mí.

¿Pretendía hacer de Celestina o tan solo me lo parecía a mí?

—Buenas noches a los dos —se despidió Aria.

—Buenas noches, Aria —contestamos Atlas y yo a la vez.

Unos segundos después, el joven cartero y yo nos habíamos quedado solos, de pie, uno frente a otro en el salón. Atlas caminó hacia mí con paso seguro, mientras yo me esforzaba por no agachar la cabeza y aparentar su misma seguridad.

—Aún puedo quedarme un rato más. ¿Te apetece tomar una copa de vino?

Su proposición me pilló totalmente desprevenida. No estaba muy segura de si debía aceptarla, pero me moría de ganas por decirle que sí. Había sido un día agotador, y lo único que me apetecía era pasar un buen rato con él.

—Me apetece mucho, pero no sé si estará bien que lo haga.

—¿Qué es lo que no estará bien exactamente? ¿Que la chica que por fin va a conseguir ayudar a la hija del granjero y un buen amigo de la familia se tomen un respiro?

« La chica que por fin va a conseguir ayudar a la hija del granjero ».

¿Cómo estaba tan seguro de que esa era yo?

Ni siquiera yo lo tenía tan claro.

—Dicho así suena muy bien, pero ¿tenemos permiso para coger una de sus botellas?

—Por supuesto. Peter siempre insiste en que esta es mi casa y puedo coger y hacer lo que quiera. Aún así, nunca lo he hecho.

—Vaya, ¿y esta vez sí lo vas a hacer?

Atlas sonrió.

—Tengo una buena excusa para hacerlo. Aún no nos hemos conocido como es debido, ¿no crees?

—Tienes razón —vacilé—. Creo que dejaré que me invites a una copa, solo para conocernos mejor.

Atlas abrió el armario de las bebidas que se encontraba a sus espaldas y sacó de él la botella de vino tinto que el señor Blake había descorchado para la cena, y que aún estaba llena por algo más de la mitad. Después, sacó un par de copas de cristal de otro armario, y me las pasó a mí para que las sujetara.

—Sígueme —susurró el joven.

—¿A dónde vamos?

—Todos se habrán ido a dormir ya. Será mejor que nos vayamos a otro sitio para no molestarlos.

Me limité a seguir a Atlas por detrás. No caminamos mucho hasta que me di cuenta de que me había llevado al porche delantero de la casa.

—No conozco lugar más tranquilo que este cuando cae la noche —dijo sin apartar la mirada del cielo.

Ambos nos sentamos en el primer peldaño del escalón y dejamos nuestras copas y la botella apoyadas en las losas, justo detrás de nosotros. No había encendida ni una sola bombilla allí fuera y, sin embargo, podía ver perfectamente iluminado el rostro de Atlas.

Al levantar la cabeza, me quedé boquiabierta al contemplar la belleza del cielo nocturno como jamás lo había visto. Allí, donde no había ningún tipo de contaminación lumínica, podían verse millones de estrellas más e incluso lo que parecía ser un tramo de la vía láctea.

—Es precioso. Jamás había visto nada igual —musité.

Estaba anonadada. Era el típico cielo que solo se veía en las películas y me parecía increíble tenerlo sobre mí.

—Es el único sitio en el que he podido ver así las estrellas —comentó Atlas, recostándose hacia atrás—. Desde entonces, cuando tengo que irme tarde, siempre aprovecho para quedarme aquí un rato y...

En ese instante desvié la mirada del cielo hacia él. La luz de las estrellas se reflejaba en sus ojos, increíblemente azules.

—¿Y...? —inquirí.

Atlas cruzó despreocupadamente los brazos por detrás de su cabeza.

—Y lo disfruto —concluyó—. Esto no es algo de lo que se pueda disfrutar todos los días, y mucho menos en la ciudad. Crookston no es muy grande, pero sí lo suficiente como para no ver las estrellas como me gustaría.

Solté un suspiro y me recosté hacia atrás, en la misma posición que él. El único sonido que era capaz de escuchar allí era el incesante grillar de los insectos y el sutil viento revolviendo la maleza de los prados que nos rodeaban.

—Y que lo digas. Allí lo único que he podido ver han sido un par de débiles puntitos. A veces ni eso.

Atlas reprimió una sonrisa al escuchar la palabra « puntitos »  saliendo de mi boca, y yo me mordí el labio inferior sin apartar la mirada de su rostro.

—¿Eres de muy lejos? —me preguntó, cambiando de tema.

Mientras esperaba mi respuesta, Atlas descorchó la botella y sirvió unos tres dedos de vino en cada copa antes de dejarla pegada a sus pies.

—Sí. Bastante lejos —murmuré.

—Yo siempre he vivido aquí. Bueno, no aquí exactamente —rió—. Mis padres y yo vivimos en el centro, en Crookston.

—¿También vas a la universidad de aquí?

Me mordí la lengua inmediatamente.

¿Por qué había tenido que sacar el maldito tema de la universidad otra vez?

—Sí. Tal vez creas que soy afortunado por ello, pero lo cierto es que pasar toda mi vida en Minnesota me termina resultando un poco... aburrido.

—Pero eso tiene sus ventajas. Cuando termines la universidad, tendrás más lugares nuevos que descubrir.

Atlas se encogió de hombros.

—A menos que encuentre un trabajo en la misma ciudad.

Ambos nos reímos y dimos el primer trago a nuestras copas.

—Eso no tiene por qué ser así. Puedes buscar trabajo en otras ciudades. Incluso en otro país.

—Es lo que tenía pensado. Solo estaba bromeando.

Atlas y yo brindamos haciendo chin-chin  con los cristales, y a continuación dimos un largo sorbo hasta dejar las copas vacías.

Me planteé un par de veces hacerle la siguiente pregunta, hasta que finalmente me armé de valor y se la hice:

—Atlas, ¿Por qué no me avisaste sobre lo de Alma?

Atlas me miró sorprendido, pero en el fondo, podía percibir que sabía perfectamente a lo que me refería.

—Ah... —Atlas se llevó la mano al cuello y comenzó a juguetear con los cortísimos pelos de su nuca— Siento haberte dejado sola cuando Peter te la iba a presentar. Sabía que sería un encuentro incómodo, y prefería no estar ahí. Ya sabes, para no molestar.

Fruncí el ceño y lo miré, hasta comprobar que su aura aún escondía algo.

No me lo estaba contando todo.

—¿Estás seguro de que es solo por eso?

Atlas me miró de soslayo.

—En realidad no. No puedo negarte que siempre que he estado a solas con Alma me he sentido... No sé cómo describirlo. La aprecio mucho, pero es inquietante estar a su lado. Te mira, te observa, pero no dice nada, ni se mueve lo más mínimo.

—Sí, creo que lo he podido comprobar por mí misma.

—¿Y cómo ha ido todo? ¿Has podido averiguar algo? —inquirió Atlas.

—De momento no. Digamos que hoy ha sido el día para establecer el primer contacto. El señor Blake me ha dicho que mañana quiere que empiece a investigar lo que le pasa.

—Sí, es normal, teniendo en cuenta el día que es hoy.

—Es su... aniversario, ¿no?

Decir la palabra aniversario como si se tratase de un cumpleaños hizo que me estremeciera.

—Sí. De su estado y del asesinato de su novio, Lewis.

—Tuvo que ser horrible presenciar aquello. Pobre Alma.

—Se me hiela la sangre solo de imaginarlo —dijo Atlas—. Ese desgraciado de Samuel mató a su novio y después se suicidó. Alma fue la única testigo de aquello.

—La única testigo que no ha podido testificar los hechos, valga la redundancia —concluí— ¿No has pensado que tal vez Samuel pudiera haberle hecho daño a Alma antes de morir él?

Aquello era lo que se me había venido a la cabeza después de que Aria me pusiera al corriente sobre el tema mientras seguíamos en el cementerio, y acababa de decirlo en voz alta por primera vez.

—No lo sé, pero los forenses parecían tenerlo bastante claro. Samuel disparó en el pecho a Lewis, desde una distancia de unos cuatro metros, y después, él mismo se pegó un tiro en la cabeza. Dicen que se sacrificó para salvar a Alma.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Era capaz de imaginarme la situación a la perfección dentro de mi cabeza.

—No tenemos por qué hablar de esto ahora si no te sientes cómoda, Sarah. Habíamos venido a tomar un respiro, ¿recuerdas?

—Sí —asentí—. Creo que será lo mejor.

En ese momento solamente me apetecía olvidarme de todos mis problemas por un rato. Tenía demasiadas cosas en mente que me provocaban dolor de cabeza. El misterio de Alma era una de ellas, aunque ojalá hubiera sido la única.

—Dices que eres de lejos de aquí, pero no me has dicho de dónde —comentó Atlas dando un trago a su copa.

Ni siquiera me había dado cuenta de cuándo se la había vuelto a llenar, pero al mirar la mía, pude comprobar que también estaba rebosante de vino.

Me quedé unos segundos callada antes de hablar. No me gustaba mucho sacar el tema de la chica de veinte años a la que habían echado de casa y se había mudado a otra ciudad, en otro estado, lo más lejos posible de su familia —pero al menos era mejor que estar hablando de Alma— y con Atlas a mi lado, las palabras se me escapaban de la boca.

—Yo también vivo en Crookston, pero solo desde hace unos cuatro meses. Antes de eso, vivía con mis padres, en Kansas City.

—Kansas —repitió Atlas—. Guau. Eso está a unas doce horas en coche. Yo nunca he estado allí. ¿Cómo es?

—Como cualquier otro estado, supongo. Tampoco tiene nada de especial.

Atlas se rió.

—¿Por eso tu familia y tú decidisteis recorrer más de mil kilómetros para venir hasta aquí?

—Mi familia no, solamente yo —recalqué.

—Oh, entiendo. ¿Tuviste que mudarte por la Universidad? Es increíble que aún no te haya visto por el campus, no me olvidaría de tu cara.

—¿Qué ha sido del Atlas que me trataba de usted? —le pregunté, intentando cambiar desesperadamente de tema.

Atlas volvió a sonreír y llenó otra vez nuestras copas. Esta vez, sobrepasando la mitad.

No me quejé, y fui la primera en saborear la tercera ronda de vino.

—Estamos sentados en el escalón de un porche, bebiendo vino, bajo la luz de las estrellas. ¿No crees que deberíamos empezar a tratarnos como amigos? ¿O tal vez me esté equivocando, señorita Evans?

—¿Quieres que seamos amigos? —vacilé.

Aunque aún no las habíamos vaciado, Atlas volvió a llenar nuestras copas hasta llegar casi al borde  y ambos dimos un largo trago.

—No lo sé. ¿Tú quieres que lo seamos?

Me mordí el labio y noté cómo mis mejillas se sonrojaban, aunque no tenía muy claro si era por lo que estaba diciendo él o por el alcohol que circulaba ya por mi organismo.

Atlas se acercó a mí. Al tenerlo tan cerca, me di cuenta de que estaba colorado, más de lo que imaginaba. ¿Estaría yo también así de roja? Él tampoco podía dejar de sonreír.

Volvimos a beber hasta que nuestras copas volvieron a quedarse vacías. Empezaba a perder la cuenta de las veces que Atlas nos había servido vino a ambos.

—¿Podría usted servirme un poco más de vino, por favor, señor…?

—Señor Montgomery, querrá decir. Y, en cuanto a lo de servirle una copa, faltaría más.

—Es usted un auténtico caballero, señor Montgomery —dije mientras Atlas llenaba mi copa, esta vez hasta desbordarse.

—¡Mil disculpas, señorita Evans! —exclamó Atlas sin poder contener la risa— Me cuesta controlar mis reflejos a estas horas de la noche.

Solté una carcajada al mismo tiempo que echaba la cabeza hacia atrás y me quedaba acostada en el suelo del porche.

—Montgomery —repetí—. Es un apellido muy… seductor.

—No esperaba que fuera usted tan osada —vaciló—. Aunque, siendo sincero, Evans también tiene su punto.

Atlas se levantó para acostarse a mi lado, lejos del charco de vino que habíamos dejado, y los dos seguimos riéndonos.

—¿No te lo vas a beber?

—Claro que sí —dije quitándole mi copa de las manos.

Antes de que pudiera bebérmela de golpe, Atlas me la volvió a quitar y se la terminó él mismo.

—¿No deberíamos limpiar eso? —pregunté señalando la mancha de color granate.

—No te preocupes por eso ahora. Ya lo limpiaré después.

—¿Después? ¿y qué vas a hacer ahora?

—Esto —dijo antes de lanzarse sobre mí y besarme en los labios.

Atlas se separó de mí un segundo después y se quedó mirándome a los ojos para ver mi reacción, aunque no parecía que fuera por la duda de si me habría gustado o no. Ambos estábamos ya bastante ebrios, y no podíamos dejar de sonreírnos el uno al otro.

Agarré a Atlas por el cuello de su camisa y lo atraje hacia mí para volverlo a besar, esta vez con más seguridad y fiereza de la que él había demostrado. Poco a poco, fue destensando los hombros y me rodeó con sus brazos, hasta que los dos acabamos acostados en el frío suelo del porche.

Nuestras lenguas continuaban bailando, explorándose por primera vez de forma ávida. Nuestros cuerpos seguían pegados, en un vaivén de caricias en el que tanto sus manos como las mías bajaban desde los omoplatos hasta perderse más abajo de la cintura del otro.

En un descuido, Atlas acabó sobre mí y me encasilló entre sus brazos, que estaban rígidos contra el suelo, aguantando su propio peso. Volvió a inclinarse para besarme una vez más, y mi mente se quedó totalmente en blanco. Solamente podía pensar en él. En sus ojos azules. En sus mechones rubios rozando mi cara. En lo mucho que había ansiado que ese momento llegara desde que lo había mirado por primera vez, a pesar de lo mucho que me había esforzado por negarlo.

—Espera, Atlas —lo interrumpí.

Atlas me miró confuso. Me ayudó a levantarme del suelo, y una vez de pie, me preguntó:

—Lo siento. ¿Me he pasado?

Sonreí de forma astuta, y Atlas no tardó en volver a mirarme con los mismos ojos de deseo que había puesto antes de darme el primer beso.

Sin decir nada, yo misma abrí la puerta de casa silenciosamente y lo conduje hasta mi habitación de la granja con el máximo sigilo que pude. Cerramos la puerta y Atlas no tardó en volverme a estrechar entre sus brazos. Los dos nos caímos sobre el colchón, esforzándonos por aguantar la risa para no despertar a nadie. Mis gafas se precipitaron al suelo enseguida, aunque no me importó. No las necesitaría en lo que quedaba de noche.

Capítulo ocho

Alma

Viernes, 24 de marzo (dos años antes)

Suspiré por segunda vez. Estaba en la cocina, sentada en una silla, con los codos apoyados sobre la mesa y la cabeza entre las manos. El sonido de las gotas de café cayendo en la cafetera se me hacían cada vez más fuertes y molestas.

Tenía a mi hermano enfrente, de pie, con la cabeza hacia abajo y el ceño fruncido, sin dejar de dar vueltas, en círculos, de un lado para otro. Me había dicho que quería hablar conmigo, pero seguía sin haber pronunciado ninguna palabra todavía.

—Marco, si no me dices ya por qué me has llamado, me voy a acabar marchando de nuevo a mi habitación —dije— Samuel llegará a por mí enseguida.

Marco se detuvo y se irguió para mirarme a los ojos.

—Eso es precisamente de lo que quería hablarte.

—¿De Samuel? —levanté la cabeza y entrecerré los ojos— ¿Qué pasa con él?

—No me gusta que pases tanto tiempo con ese tío. Ya está. Ya lo he dicho.

No pude evitar enarcar una ceja. Empezaba a sonar igual que papá, cuando se quejaba de que su hija de dieciséis años recién cumplidos tuviese novio. Lo cierto era que no lo llevaba muy bien, y al parecer, Marco tampoco.

¡Eran unos exagerados! Ambos tuvieron sus primeras novias incluso siendo más jóvenes. Pero claro, para Alma, nunca era lo mismo.

—No será papá quien te ha pedido que vengas a decirme esto, ¿verdad?

—¿Qué? ¡Claro que no! Llevo pensando casi una semana en cómo iba a sacar el tema. Estaba desquiciado.

—No te entiendo. ¿Entonces a qué viene todo esto?

Marco arrastró la silla hacia atrás para sentarse en ella. Acto seguido, se cruzó de brazos y suspiró, frustrado.

—Alma... ese chico me da mala espina. Creo que te mereces a alguien mucho mejor.

—No tienes derecho a decirme eso —repliqué—. Solo le has visto una vez. Ni siquiera has hablado con él. No le conoces.

—Tienes razón, solo le he visto una vez y ni siquiera intercambiamos palabras. Suficiente para presenciar cómo te dejaba la cara marcada soltándote una bofetada en mitad del porche trasero.

Agaché la cabeza. No tenía ni idea de que mi hermano había presenciado ese momento. Hasta aquel instante, creía que habíamos estado solos.

—Aquello fue una tontería. Además, después se disculpó y nos abrazamos. ¡Lo viste fuera de contexto!

—Alma, no se puede soltar una bofetada fuera de contexto. Vi que te llevaste la mano a la mejilla y te pusiste a llorar.

Marco estaba muy serio, me hablaba con el mismo tono sosegado que utilizaba cuando ambos habíamos estado haciendo alguna trastada y yo me pasaba de la raya.

—¡Te digo que fue una tontería! —exclamé dando un golpe sobre la mesa con el puño. Marco se sobresaltó al ver mi reacción, así que me relajé un poco. Sin darme cuenta me había puesto a la defensiva— Samuel es un chico estupendo y me quiere mucho.

—Pues tiene una forma muy rara de demostrar su amor —me reprochó—. Alma, por favor, escúchame. Si estás sufriendo, no tienes por qué callarte y aguantar todo eso tú sola. Yo estoy aquí para ti, ya lo sabes de sobra. También tienes a Liam, a Aria y a papá, por supuesto.

Me quedé mirando a mi hermano a los ojos. De todos mis hermanos, él siempre había sido con el que más cercana me había sentido, incluso por delante de Aria, la cual era mi única hermana y con la que siempre había tenido una maravillosa relación. La diferencia era que Marco siempre se había preocupado mucho por mí, como todos mis hermanos, pero él especialmente. Los dos nos queríamos mucho y nos lo contábamos absolutamente todo. Congeniábamos a la perfección, diría que incluso éramos inseparables. Teníamos una complicidad increíble, más que con cualquier otro familiar o amigo. Suponía que eso era lo mejor de todo: que Marco, aparte de ser mi hermano mayor, era mi mejor amigo.

Después de todo, lo que decía Marco era verdad: Samuel me había soltado una bofetada, hacía dos días, mientras discutíamos en el porche trasero de casa. Sin embargo, después de eso me había pedido perdón y me había abrazado y besado en el mismo lugar en el que me había golpeado. Había sido una estupidez, una discusión sin importancia de una pareja que tenía muchos mejores días que aquel.

Samuel y yo estábamos maravillosamente bien; nos queríamos y estábamos muy enamorados. No quería que Marco se preocupara sin motivo por mí, ni que se imaginara cosas que no eran ciertas.

La razón de nuestra discusión fue que Samuel me había visto hablando con Lewis, el chico al que había conocido en el instituto ese año y quien se estaba convirtiendo en un buen amigo mío. Nos había visto riéndonos a la salida del instituto cuando nos despedíamos. Samuel lo había malinterpretado, alegando que se nos veía muy íntimos, y había venido, cabreado, a exigir respuestas a la puerta de mi casa.

Tras contarle la verdad y decirle que simplemente era un amigo un par de años mayor que yo con el que me llevaba muy bien, Samuel cambió su expresión y me abofeteó, seguro de que le estaba mintiendo. Me sorprendí tanto ante su gesto que me puse a llorar inmediatamente, sintiéndome idiota. Me había golpeado con la fuerza suficiente como para dejarme la marca y hacerme daño.

Samuel se arrepintió enseguida y me pidió disculpas, diciéndome que me quería, que no sabía por qué lo había hecho, y que no volvería a pasar. Yo le creí, y me sentí mucho más tranquila. Después de eso, todo había quedado ahí, y nuestra relación seguía yendo sobre ruedas.

—Sé que puedo contar contigo para todo —dije moderando mi tono—, pero te repito que no tienes porqué preocuparte. Estoy muy feliz con él, de verdad.

—Te creo, de verdad que sí. Pero hay veces en las que las chicas sufren por culpa de sus parejas y no saben cómo decirlo, ni cómo pedir ayuda. Otras veces simplemente no lo hacen porque creen que están muy enamoradas; piensan que lo que les pasa es normal en cualquier relación, pero no lo es, para nada. Y yo no quiero que tú seas una de esas chicas. Al fin y al cabo, solo llevas saliendo un mes con ese chico. Tienes que tener presente que no hay nada que te ate a él.

Decidí no molestarme por la insistencia de Marco. Sabía que solamente jugaba su papel de hermano mayor y se preocupaba por mí y, por muy paranoico que se estuviese poniendo, resultaba admirable.

—Vale. Pero te repito que no hay nada por lo que te tengas que preocupar ahora mismo.

Marco me sonrió y me cogió de la mano por encima de la mesa. Quise imitar su gesto, pero no tenía muchas ganas de sonreír, así que mi cara se convirtió en un mohín, según Marco, adorable.

—Una cosa, Marco, ¿los demás también vieron lo que ocurrió con Samuel en el porche trasero?

—No. Creo que no. ¿Por qué lo dices?

No pude ocultar mi sensación de alivio.

—Porque prefiero que siga así. No quiero que ellos también se calienten la cabeza por nada.

Marco puso una mueca, pero finalmente aceptó.

—Está bien. No les diré nada.

—Ah, ¡y a papá tampoco! Ya sabes cómo es él, en especial con sus dos hijas.

—Simplemente se preocupa por vosotras, igual que yo. Os quiere con toda su alma.

—Yo también os quiero con toda mi alma —vacilé.

Marco se rió, justo como pretendía conseguir.

—Eso tiene mucho sentido, porque literalmente tú eres Alma. Entonces, ¿Eso significa que me quieres con todo tu ser?

—Supongo que sí. Daría mi vida por ti, hermanito.

—No digas tonterías. Sabes que no te dejaría hacerlo jamás.

Sonreí al recordar lo que mi hermano me había repetido desde pequeño en varias ocasiones: que él estaría dispuesto a hacer un pacto con el demonio solo por salvarme a mí.

A veces nos poníamos un poco sentimentales de más.

Poco después, el sonido del timbre hizo que ambos nos volteásemos hacia la puerta.

—Creo que es Sam —comenté.

—¿Quieres que vaya a ver?

—No, déjalo. Ya voy yo.

No tenía ganas de ver cómo Marco abría la puerta a regañadientes, esperando de mala gana ver la cara de Samuel en el recibidor. Sabía que, aún después de haber insistido en que todo estaba bien, Marco seguiría teniendo sus propias conclusiones.

Caminé hacia la entrada de casa, pero me sorprendió ver que Liam y Aria se me habían adelantado y ya se encontraban allí, mirando sonrientes a la persona que acababa de entrar por la puerta, quien resultó no ser Sam.

—¡Ya está aquí! —exclamó Liam— Pasa, pasa.

—¿Qué ocurre, Alma? —gritó Marco desde la cocina— ¿Quién es?

Volví sobre mis pasos para no tener que contestarle con otro grito, y una vez allí, le dije:

—No es Samuel. Es ese chico que trae el correo y al que papá contrató hace poco para ayudarnos en la granja.

—¿Atlas?

—No sé cómo se llama —dije, encogiéndome de hombros—. Es rubio y bastante guapo.

Marco se levantó de la silla y se dirigió hacia la entrada para saludarlo él también. Parecía que los mellizos se habían hecho amigos de aquel chico enseguida, y que también había sido del agrado de Aria, quien no le quitaba los ojos de encima.

Escuché el ruido de un motor detenerse fuera de casa, y al girar la cabeza, vi a través de la ventana la camioneta azul de Samuel aparcada en la entrada y a él bajándose por el lado izquierdo del vehículo.

Sonreí e inmediatamente salí corriendo con la intención de alcanzar a Samuel, abrazarlo y besarlo. La última vez que nos habíamos visto había sido el mismo día en el que había ocurrido aquel incidente que aún me marcaba sutilmente la cara, pero que para ambos ya era agua pasada. Tenía muchas ganas de estar con él y demostrarle a mi hermano que aquella bofetada estaba más que enterrada para nosotros, que aquello no volvería a ocurrir, y que todo entre nosotros iba genial.

—¡Alma! —me llamó mi hermano Liam cuando pasaba por su lado— ¿Es que no vas a saludar a Atlas?

Me detuve antes de darme de bruces contra la pared. En ese instante miré al chico que iba con el uniforme de cartero a los ojos. Era incluso más guapo de cerca, y no dejaba de sonreír alegremente.

Parecía muy simpático, pero yo tenía prisa.

—Hola —balbuceé—. Me llamo Alma. Encantada de conocerte.

—Encantado de conocerte, Alma. Yo soy Atlas.

El chico se acercó a mí para darme dos besos a cada lado de la cara. En cuanto terminó de darme el segundo, salí disparada por la puerta de casa, casi sin dejar que terminara de rozar mi mejilla con sus labios. Corrí hacia la entrada gritando el nombre de Samuel por toda la granja, con una enorme sonrisa que no podía esconder, mientras todos los animales que había sueltos se me quedaban mirando o huían asustados a mi paso.

Samuel ya había entrado en el recinto, así que nos encontramos a mitad de camino y él me abrazó y me levantó en volandas.

Estaba guapísimo, con su pelo negro peinado hacia atrás y vestido con camisa y pantalones oscuros. Incluso olía de maravilla.

Parecía John Travolta en la película de Grease.

—Hola —saludé—. Te he echado de menos.

—Hola, nena —me contestó—, yo a ti también. Por cierto, ¿quién era ese?

Enarqué las cejas.

—¿Ese? ¿A quién te refieres?

—Al rubito con uniforme al que acabas de besar.

Me volteé hacia atrás, y vi al joven cartero hablando y riendo con mis tres hermanos.

—¿Atlas? Es nuestro cartero. Oh, y también lo ha contratado mi padre para que nos ayude con la granja.

—¿El cartero? —Samuel hizo un mohín— Normalmente, que yo sepa, la gente no suele besar a los que les traen el correo.

El tono con el que hablaba Samuel sonaba extrañamente frío.

—Bueno, es amigo de mi familia. De ahí que nos hayamos presentado.

—¿No lo conocías?

—Lo había visto un par de veces, pero hasta hace un momento no sabía ni cómo se llamaba. Mis hermanos han insistido en que lo saludara.

El rostro de Samuel volvió a iluminarse y me dedicó una fina sonrisa.

—Tengo una sorpresa para ti —anunció.

En ese instante, Samuel sacó un pequeño girasol amarillo de detrás de su espalda y, sin decir nada más, trató de enredarmelo entre el pelo hasta que quedó fijo en la parte derecha de mi cabeza.

—¡Es precioso! ¡Los girasoles son mis favoritos!

Samuel me besó en los labios y me estrechó entre sus brazos.

—Te queda de maravilla —me susurró.

Levanté la vista y vi que mi novio tenía los ojos fijos al frente. Al intentar descubrir a dónde estaba mirando, volví a encontrarme con la puerta de casa, donde aún estaban Atlas y mis hermanos, hablando, y donde Marco, que estaba separado del resto, no nos quitaba la mirada de encima con el mismo ceño fruncido con el que Samuel lo estaba mirando a él.

Capítulo nueve

Sarah

Miércoles, 3 de julio (presente)

Me desperté de golpe, con el corazón acelerado y un dolor intenso en las sienes que me obligó a esconder la cabeza de nuevo entre la almohada. Volví a abrir los ojos, muy despacio, y me incorporé poco a poco. Los primeros rayos de sol habían comenzado a filtrarse a través de la ventana, reflejándose en el suelo, así que mis pupilas tardaron un poco en acostumbrarse a la claridad.

Estiré el brazo para coger mi móvil, que seguía en la mesilla desde el día anterior y entrecerré los ojos cuando la luz de la pantalla me golpeó de pronto en la cara, tan cerca.

Eran las siete y dos minutos de la mañana.

Toda mi ropa estaba desperdigada por el suelo, incluidas mis gafas. Me sorprendí de que no se hubiesen roto, dada la forma tan brusca en la que me había deshecho de ellas la noche anterior. Abrí los ojos, aterrada al recordar lo que había sucedido esa misma madrugada, y me volteé rápidamente hacia la izquierda, pero Atlas ya no estaba allí.

Me puse aún más nerviosa. No tenía ni idea de dónde podía estar. ¿Se habría ido ya o seguiría en la granja?

Recordaba a Atlas acercándose para besarme, la forma en la que yo lo había atraído hacia mí para devolverle el beso y, después, el frío de las losas en mi espalda al tumbarnos en el suelo. A pesar de que el recuerdo seguía borroso en mi mente, sabía con certeza que lo siguiente que habíamos hecho había sido acostarnos en la misma cama en la que yo aún permanecía sentada.

Me estremecí al recordarlo.

Me había acostado con un chico al que había conocido el mismo día.

¡Jamás había hecho nada igual!

Me levanté, aún en shock, y agarré las gafas del suelo para colocarmelas. Corrí hacia el armario para vestirme con lo primero que encontré: unos pantalones largos y anchos y una camiseta de tirantes blanca —parecía que acababa de ponerme el pijama—. Me puse unos calcetines y me dirigí hacia la puerta, dispuesta a salir a fuera, pero hubo algo frente a mis pies captó mi atención y me detuvo enseguida.

Un pequeño libro.

Me agaché para agarrarlo entre las manos, y me volví a erguir para acercarlo a mi rostro y leer el título con los ojos entrecerrados.

El amor en los tiempos del cólera.

Justo en la portada había un pequeño papel con algo escrito en una diminuta y cuidada caligrafía. Arrugué la nariz y me recoloqué bien las gafas para leerlo.

Era inevitable: El olor de las almendras amargas le recordaba siempre el destino de los amores contrariados .

La persona que lo había escrito no lo había firmado, pero estaba muy claro quién había sido.

Recordaba a Aria el día anterior, diciéndome que me podría prestar uno de sus muchos libros mientras estuviera aquí, a lo que yo le había respondido algo parecido a un sí. Después de eso, nuestra conversación se había visto interrumpida por la llegada de sus hermanos y su padre, que bajaban a su hermana Alma por las escaleras.

Releí la frase que había escrito unas cuantas veces más e, inevitablemente, volví a pensar en Atlas.

«Amores contrariados».

¿Así es como nos veía ella a nosotros dos?

Atlas y yo estábamos muy lejos de ser un romance clásico, pensé con sarcasmo.

¿Qué pasaría la próxima vez que nos viéramos él y yo?

Dejé el libro sobre la cómoda y cerré la puerta con sigilo antes de bajar las escaleras. Fui directa hacia el porche delantero de la casa, donde recordaba que Atlas había manchado de vino tinto las losas la noche anterior.

Si la memoria no me fallaba, las copas y la botella también seguirían allí.

No podía permitir que el señor Blake o cualquiera de sus hijos viese semejante escena. Menos aún cuando me acababan de conocer.

¿Qué pensarían de mí entonces? ¿O de Atlas, en quien tenían plena confianza?

Cuando al fin llegué a la puerta principal, la abrí y me acerqué de puntillas al lugar en el que habíamos estado empinando el codo la noche anterior él y yo. Me sorprendí mucho al ver que las copas y la botella ya no estaban allí, y que la mancha, que recordaba haber visto rodear a Atlas antes de acostarse a mi lado, en el suelo, también había desaparecido, como si nunca hubiese estado allí.

Me los ojos con los puños por debajo de las gafas y volví a mirar, acercándome más, pero la vista no me había fallado. Todo estaba impecable.

¿Acaso lo habría soñado?

No, claro que no. Qué tontería. Lo recordaba perfectamente: la escena de Atlas riendo mientras desbordaba el vino de mi copa.

—¡Buenos días, Sarah! Veo que has madrugado.

Liam se encontraba apoyado en el balaustre del porche, con unos guantes de jardinero y un gorro de paja sobre la cabeza. Tal y como lo había conocido el día anterior.

—Buenos días, Liam. Tú también has madrugado —observé— ¿Tienes mucho trabajo?

—Lo de siempre —dijo encogiéndose de hombros— Tampoco es mucho. He estado liado con el huerto y ahora tengo que ocuparme de los animales.

—¿Quieres que te ayude? —me ofrecí, a pesar de que nunca había trabajado como granjera y tampoco me apetecía en absoluto. La cabeza me iba a estallar.

—No, tranquila —Liam sonrió y bajó la vista hasta la altura de mis pies—. Además, no se puede trabajar en la granja en calcetines.

Me miré inmediatamente los pies, donde llevaba puestos mis calcetines con estampados de unicornios y arco iris, y me sonrojé al instante.

Esas eran las consecuencias de vestirse casi a oscuras.

—Son muy monos —añadió Liam—. Me encantaría tener unos iguales.

Los dos nos reímos, y le contesté que me lo apuntaría como regalo de cumpleaños.

—Por cierto, ¿Atlas no te está ayudando? —dije, cambiando de tema. Si la mancha ya no estaba, eso quería decir que él se había encargado de limpiarla.

—No. Esta mañana no tenía que venir. Ayer nos ayudó tanto que mi padre le dio el día libre.

—Ah. Creía que venía todos los días a ayudaros.

—Oh, qué va. Normalmente suele tomarse dos días de descanso a la semana, pero este es un extra.

Liam me miró de forma curiosa.

—¿Por qué me lo has preguntado? ¿Le estabas buscando?

—Oh, no, no, no. Qué va. Solamente era por curiosidad.

Sabía que mentía y disimulaba fatal.

Liam asintió y se separó del balaustre.

—Bueno, y... ¿cómo lo llevas? Hoy tendrás que estar con Alma, ¿no?

—Sí, así es.

Lo de la última noche me había tenido tan absorta que casi había olvidado mi propósito en aquella casa.

Noté un par de pinchazos en el estómago y un repentino mareo al pensar en la chica pelirroja.

—¿Sabes? Eres como la trigésima persona a la que recurrimos para esto y, al mismo tiempo, la primera que no tiene nada que ver con los demás —Liam suspiró—. Mi padre ya había comenzado a volverse muy supersticioso, y cada vez estaba más convencido de que ninguno de los médicos que contratábamos sería capaz de diagnosticar jamás lo que le ocurre a mi hermana.

Tragué saliva.

—¿Por qué pensó eso? Quiero decir, que tu padre me contó que los médicos casi siempre le diagnosticaban la misma enfermedad a Alma; un estado vegetativo progresivo, si mal no recuerdo. Eso es complicado de curar. Tengo entendido que hay gente que consigue mejorar mientras que otras personas no tienen tanta suerte. ¿No podría ser que Alma perteneciera, desgraciadamente, al segundo grupo?

—Yo también lo he pensado muchas veces. Si te soy sincero, es lo que pensábamos todos. Todos menos mi padre, claro. Intentamos convencerlo varias veces de que ya no había nada que pudiéramos hacer por ella excepto cuidarla y quererla cuando el quinto doctor nos volvió a dar el mismo veredicto, pero él se negó en rotundo, otra vez.

—Debe de ser muy duro aceptar que tu hija ha entrado en ese estado de un día para otro —dije desviando la mirada.

—Lo es. De hecho, eso fue justo lo que nos impedía convencer a mi padre. Muchos psicólogos trataron de explicarle, además, que un fuerte trauma como el que sufrió aquel día también podía haber hecho que decidiera dejar hablar y de comer, entre otras cosas.

—¿Voluntariamente?

—Sí. Pero eso nos convencía aún menos, especialmente a él. No creíamos que Alma fuera capaz de hacernos eso, por muy dolida que estuviera por lo de Lewis.

Por lo de Lewis, pero nunca por lo de Samuel: el responsable de todo.

No, claro que no podía ser eso. De haber sido así, yo podría haber visto su aura cuando lo intenté en el cementerio.

—Creíais que lo que realmente podía ocurrirle era lo del estado vegetativo —concluí.

—Al menos, Marco, Aria y yo sí.

—¿Lo seguís pensando?

—Marco sí. Aria y yo empezamos a tener nuestras dudas, pero, en principio, también.

—En principio —recalqué.

No me extrañaba en absoluto que no creyesen en que la solución al problema de su hermana llegase en forma de chica de veinte años con habilidades paranormales.

—Digo en principio porque nadie ha sabido nunca con exactitud lo que pudo ocurrir aquel día. Para que Alma estuviese sumida en un estado vegetativo, debería haber sufrido algún tipo de traumatismo craneal o algo similar. Sin embargo, los médicos no encontraron ninguna señal de daño físico en todo su cuerpo.

—¿Tal vez un paro cardíaco? —sugerí— ¿O respiratorio?

—¿Y que se hubiese reanimado por sí misma? —Liam enarcó una ceja— Todo suena demasiado raro.

—Lo sé, pero no se me ocurre qué otra cosa puede ser.

—Es un auténtico misterio. De ahí que mi padre decidiera pedirte ayuda a ti.

—Bueno, yo no soy detective. Creo que estoy bastante lejos de serlo.

—No tiene por qué —sonrió Liam—. Tal vez seas como Melinda Gordon, de Entre Fantasmas .

No pude evitar sonreír ante su ocurrencia.

—No lo había pensado. Esa serie me gustaba mucho.

—A mí también.

Lo que me gustaba de Liam era que, a diferencia de Marco, aunque no supiera qué le ocurría a su hermana con exactitud y no fuera a poner la mano en el fuego por mí, era capaz de tomárselo con un atisbo de humor, incluso de tratarme con simpatía y respeto.

—Oye, Liam...

—¿Sí?

—Sé que los tres creéis que lo que le pasa a vuestra hermana está relacionado con el estado vegetativo que le han diagnosticado tantas veces. Sobre todo Marco, quien parece no poder ni verme. Entonces, quería saber... ¿por qué tú me tratas diferente? Quiero decir, que es agradable hablar contigo.

Liam volvió a acomodarse en el balaustre.

—En primer lugar, creo que Marco se está comportando como un niñato. Que él no esté de acuerdo con la decisión de mi padre, no le da derecho a tratarte así. Y en segundo lugar, respeto la decisión de mi padre. Tampoco puedo juzgar a alguien a quien acabo de conocer —dijo mirándome a los ojos—. Honestamente, pareces una buena chica. No sé lo que serás capaz de hacer.

—Gracias, Liam. Creo que tú y Marco sois muy diferentes.

—Sí que lo somos. Diría que hay muy pocas cosas en las que coincidamos —dijo sonriéndome de nuevo.

Me despedí de Liam y volví enseguida a dentro de la casa. Como el estropicio de Atlas resultó estar limpio, subí a mi habitación para vestirme de nuevo, esta vez con una falda blanca y una camisa amarilla. Me hice una trenza rápida y me tomé uno de los calmantes para el dolor de cabeza que había traído conmigo en una de mis maletas. Después de haber estado tumbada un buen rato en la cama, salí por la puerta en dirección al salón, con el libro que me había prestado Aria bajo el brazo, por si acaso necesitaba entretenerme con algo.

Eran las ocho de la mañana y no tenía ni idea de dónde estarían los demás, ni de cuándo podría desayunar o ver a Alma. A través de la ventana podía ver de lejos a Liam y Marco echándoles de comer a los cerdos, lo cual no resultaba ser demasiado interesante, así que enseguida me sumergí en la lectura de El amor en tiempos de cólera , donde la frase que me había recalcado Aria en aquel papel no había tardado en aparecer dentro del libro. Un rato después, cuando la vista se me había empezado a cansar, el señor Blake entró por la puerta vestido con una boina, una camisa y unos pantalones marrones a rayas.

Desde luego, no tenía pinta de que fuera a estar ensuciándose las manos junto con sus hijos y los cerdos. Iba demasiado arreglado como para eso. Recordé, además, que la noche anterior parecía sentirse bastante indispuesto.

—Buenos días, Sarah —me sonrió, tan alegre como siempre— ¿Has dormido bien?

No, —pensé— y tampoco he dormido mucho, gracias a Atlas, que seguía en paradero desconocido para mí.

¿Cuándo volvería a verlo?

—Buenos días, Señor Blake. No he dormido mal... ¿Cómo se encuentra usted?

—Bastante mejor. Estaré viejo, pero sigo lo suficientemente fuerte como para no dejarme vencer por unas simples migrañas.

—En ese caso, me alegro.

—¿Has desayunado?

—Oh, no. Estaba esperando a que los demás llegasen.

—Marco y Liam desayunaron conmigo y se fueron al establo enseguida. Voy a ver si Aria se ha levantado para que desayune contigo.

Peter Blake se marchó y al rato volvió con Aria siguiéndolo por detrás. La chica entró en el salón cubriéndose un bostezo con la mano. Iba vestida con un camisón de color salmón y el pelo ligeramente despeinado.

Parecía que se acababa de levantar.

—Aria, cariño —la llamó su padre—, tienes que ayudar a Sarah con el desayuno. Yo voy a ver si Alma está despierta. No puedo esperar a poder volver a ver a mi niña pelirroja sonreír y correr de nuevo por la granja.

El señor Blake volvió a marcharse por donde había vuelto y yo me estremecí al escuchar su última frase.

Que todo el mundo tuviera tantas expectativas en mí empezaba a ponerme de los nervios. Me sentía demasiado presionada.

¿Y si al final los decepcionaba a todos?

Las manos volvían a sudarme de la misma forma en la que lo habían hecho el día anterior, después de llegar a la granja.

Miré a Aria, quien a pesar de haberse levantado hacía poco, tenía el rostro sombrío.

—Buenos días, Aria —la saludé—. ¿Has dormido bien?

—Buenos días. Digamos que no pude pegar ojo hasta que leí la última página de mi libro.

Aria y yo fuimos a la cocina y comenzamos a preparar el desayuno. Como solo éramos nosotras dos, decidimos sentarnos alrededor de la mesa que había allí. En pocos minutos, un enorme banquete en el que los cereales y la leche fresca de vaca custodiaban la mesa, se encontraba enfrente de nosotras.

—¿Te has quedado en vela para leer  Orgullo y Prejuicio ? —deduje antes de darle el primer mordisco a mi galleta de avena. Aunque había sonado en forma de pregunta, tanto Aria como yo sabíamos que aquello era una afirmación.

—Podría decirse que sí —dijo restregándose los párpados con los puños.

—Pero tienes que dormir, Aria.

—No podía. Estaba nerviosa.

Temí por un instante que el motivo de su insomnio hubiésemos sido Atlas y yo, haciendo demasiado ruido cuando subimos a mi habitación.

—¿Por lo de tu hermana?

—A parte. Pero me refería a lo tuyo con Atlas. ¿Qué tal fue? ¿Hablaste mucho con él?

—¿Cómo?

Mi corazón comenzó a latir acelerado. Si nos llegó a escuchar, me moriría de vergüenza allí mismo.

—¡Oh, no me digas que no supiste aprovechar el momento! —se quejó Aria— Te dejé a solas con él a propósito. ¿De verdad no lo pillaste? Alma ya estaba duchada cuando me fui. Solo tenía que vestirla y acostarla, y eso son diez minutos, como mucho.

—Claro que lo pillé —dije frunciendo el ceño—. Lo pillaron hasta las gallinas del corral.

—Quién lo diría. Porque mira que estabas insistiendo en venir a ayudarme. Venga, vamos, cuéntame qué pasó, ¿te besó?

El recuerdo borroso de Atlas acercándose a mí para besarme por vigésima vez la noche anterior invadió mis pensamientos.

Enseguida comprendí que la idea que tenía Aria de lo que podría haber pasado entre nosotros era mucho más inocente de lo que había sucedido en realidad.

Ni siquiera yo podía creerme lo que había hecho.

—No —le respondí.

—¿No? —Aria abrió mucho los ojos.

—No… —insistí.

—Mientes fatal.

Al hacer el gesto de poner los ojos en blanco, se pareció mucho a su hermano Marco.

—¿Por qué te interesas tanto por ese tema?

—Me molesta que la gente que se gusta no se atreva a dar el paso y sus sentimientos acaben frustrados. Eso es todo.

—¿Por eso pusiste aquello en la nota que me dejaste sobre el libro?

—¿El qué?

—Lo de los amores contrariados —le recordé—. El papel que había sobre el libro de Gabriel García Márquez que dejaste frente a mi puerta.

—Oh, El amor en los tiempos del cólera . Temía que no lo fueras a ver.

—Me habría tropezado con él de no ser así.

—Puede que fuera una pequeña indirecta en forma de cita del propio libro —sonrió.

—¿Por qué? —insistí— Yo no te he dicho en ningún momento que me guste.

—Oh, venga ya. Cuando te quedas embobada mirándolo parece que está a punto de caérsete la baba.

—¿A quién se le cae la baba? —inquirió una tercera voz.

Aria y yo nos volvimos para mirar a Marco, que estaba apoyado en la barra de la cocina sosteniendo una manzana roja entre las manos.

¿Cuánto tiempo llevaría escuchándonos?

Reprimí las ganas que tenía de enterrar la cabeza entre mis manos y me conformé con apretar los labios en una fina línea.

Lo último que me faltaba era que Marco también estuviera al tanto de lo que sucedía entre el chico que les llevaba el correo a la granja y yo.

—¡A mí! —disimuló Aria sin mucho éxito—. Tengo tanta hambre que se me cae.

Marco puso una mueca y continuó girando la fruta entre sus manos.

—Está bien. No voy a juzgarte por ello.

La joven de pelo rubio y yo continuamos con nuestro desayuno mientras que Marco daba mordiscos a su manzana, apoyado en la barra, en un silencio en el que solo se escuchaba el incómodo sonido de nuestras bocas masticando la comida.

Era bastante temprano para estar ya tomándose el almuerzo, pensé, teniendo en cuenta que había desayunado el primero junto con su mellizo, Liam.

Cuando Aria y yo terminamos de desayunar, el señor Blake apareció puntual en la puerta.

—Sarah —me llamó— ¿estás lista?

Ni siquiera tenía que preguntar para qué. Yo ya sabía de sobra a lo que se refería.

—Por supuesto —me esforcé por fingir seguridad en mis palabras.

Peter Blake me pidió que lo acompañase hasta la habitación de su hija Alma, y Aria y Marco nos acompañaron también. El señor Blake me había preguntado si no me importaba, y yo, nerviosa, le había respondido al momento que no.

Me arrepentí al instante al verlos allí, a mi lado, intercambiando miradas que no quería saber qué significaban, pero que aún así era capaz de intuir.

El señor Blake abrió la puerta y sentí enseguida aquello a lo que se suele llamar dejá vu.

La misma escena del día anterior volvía a repetirse a unos escasos cinco metros de mí: Alma Blake, sentada en su silla de ruedas, en mitad de la habitación, vestida con el mismo camisón azul, el pelo casi totalmente liso cayéndole hasta las caderas, y, de nuevo, con esa mirada que se clavaba en mí de una manera en la que ningunos otros ojos lo hacían.

—Adelante, pasa, pasa —me animó el hombre.

No tuve más remedio que hacerle caso.

Entré a la habitación después de él y, detrás de mí, Marco y Aria se adentraron al mismo tiempo con paso lúgubre. Los muebles y las cosas que decoraban la habitación seguían exactamente en el mismo lugar, incluído el pequeño girasol, que seguía en la misma posición, mostrando la misma vitalidad, sin haberse mustiado lo más mínimo. Aunque solo había pasado un día desde que había entrado a su habitación, me embriagó la sensación de que en aquel lugar no pasaba el tiempo.

—Haz lo que tengas que hacer, Sarah. Pero, por favor, dime qué es lo que le ocurre a mi hija.

Sentí un terrible pinchazo de nervios en el estómago y procuré que nadie se diera cuenta de cómo me sentía. Ni siquiera Aria, que sabía que no me quitaba la vista de encima desde que me había conocido.

Me coloqué de rodillas enfrente de Alma y solté un largo suspiro. El vello de todo el cuerpo se me había puesto totalmente vertical.

Había comenzado a temblar como un flan.

Cerré los ojos y me tomé un par de segundos para tranquilizarme y respirar adecuadamente. No podía permitir que los nervios se apoderaran de mí. Estaba allí para ayudar aquella chica, la cual no me haría ningún tipo de daño, ¿no?

Cuando abrí los ojos miré directamente a Alma. Ella tenía la mirada perdida en algún rincón de la habitación, pero daba igual. No necesitaba que me estuviese mirando para tratar de ver lo que quería ver en ella.

Puse toda mi concentración en la chica y me olvidé por primera vez de todo lo demás: de mis facturas, de la llamada de Jorge, de las groserías de Marco, y de que seguía sin saber nada de Atlas desde que me había acostado la noche anterior con él.

En ese momento, para mí, solamente estábamos Alma y yo en el espacio de aquella enorme habitación.

Seguí concentrándome, poniendo cada vez más empeño en mi cometido, pero seguía sin poder ver nada, así que me forcé aún más, hasta que acabé temblando, desesperada.

Escuché a Marco chistar con la lengua y a Aria decir algo, así que me giré, pensando que pudieran estar tratando de decirme algo a mí. En ese momento, la intensidad y la luz que desprendían los enormes cuerpos voluminosos que eran las auras de ellos tres, me cegaron, y me caí hacia atrás, quedándome sentada en el suelo.

—Sarah, ¿estás bien? —me preguntó Aria corriendo hacia mí.

—Sí, estoy bien.

—Te está sangrando la nariz.

Me rocé la nariz con el dorso de la mano y, al mirarla, pude ver el tizne que la sangre me había dejado en la piel.

—Rápido, Marco —le dijo su padre—. Tráele enseguida un algodón para cortar la hemorragia.

Marco salió rápido por la puerta de la habitación mientras que yo seguía sentada en el suelo, inclinada hacia delante, respirando por la boca.

—¿Estás bien, Sarah? —me preguntó el señor Blake.

—Sí —asentí—. No es grave.

—¿Qué ha ocurrido? —dijo arrodillándose a mi lado.

Lo miré a él y a Aria antes de decir las palabras que me harían sonar como una loca, pero que, al fin y al cabo, eran la verdad:

—Estaba intentando ver su aura.

Padre e hija se miraron entre ellos durante unos segundos.

—¿Y normalmente te sangra la nariz cuando lo haces?

—No. Nunca me había pasado. Creo que he hecho demasiados esfuerzos.

—¿Has podido ver algo?

—Ya he traído el algodón —anunció Marco entrando por la puerta.

El pelirrojo se acercó a mí y se puso a cuclillas para estar a mi misma altura. Aquello era lo más cerca que había estado de él desde que lo había conocido.

El chico agarró un pedacito del algodón y lo humedeció con un poco de agua que había traído consigo. Después, lo acercó hasta mi cara con sumo cuidado.

Sentí la tentación de agarrar yo misma el algodón, pero Marco parecía muy seguro. Tenía el ceño fruncido y los labios apretados. Sin apartar la vista de su rostro, me di cuenta de que su nariz y parte de sus mejillas estaban cubiertas por una multitud de pecas, como era el caso de Alma, y que de lejos casi no se le notaban.

Mi sangre seguía manando de mi orificio derecho y llegaba hasta metérseme dentro de la boca, donde el sabor del metal me inundaba el sentido del gusto por completo.

—No te muevas —me ordenó.

Le hice caso y permanecí totalmente quieta, aunque sin ocultar lo perpleja que estaba.

Marco llegó hasta mí y me limpió la sangre que había entre el surco de mi nariz y mi labio superior con sutiles pinceladas. Cuando acabó, me dio un nuevo trocito de algodón para que me lo colocara en la entrada del orificio antes de que la sangre pudiera volver a mancharme.

Me puse de pie al mismo tiempo que Marco y miré hacia Aria y su padre, buscando la misma expresión de desconcierto que esperaba encontrar en sus rostros.

¿Qué acababa de pasar?

—Gracias, Marco —le dije.

Marco me hizo un gesto con la cabeza y tiró el algodón con los restos de mi sangre al pequeño cubo de basura celeste que había al lado del espejo.

—Si necesitas más algodón, lo he dejado en la repisa.

Asentí y me giré hacia Alma para seguir por donde lo había dejado. La chica tenía los ojos cerrados esta vez, así que decidí que debía dar el paso que no quería dar.

Recordé el dolor tan intenso que me había invadido al tocarla el día anterior y las piedras clavándose en mi piel al caerme al suelo.

Sin demorarme más, cerré los ojos y cogí a Alma de las manos, volviéndome a concentrar en ella y nada más.

Con el simple roce de nuestras pieles, una enorme sensación de vacío me envolvió por dentro, como si aquella chica estuviese realmente vacía por dentro.

Lo diferente había sido que esa vez no me dolió.

Alma —pensé, intentando que ella me contestara de la misma manera—. Alma, me llamó Sarah. Estoy aquí para ayudarte. ¿Puedes oírme?

Sin embargo, no escuché ninguna contestación por su parte.

« Alma —dije volviéndolo a intentar—, soy Sarah. Quiero saber que te ocurrió aquel día y ayudarte ».

—¡Ha abierto los ojos! —exclamó Aria.

—Eso no es nada nuevo —protestó Marco—. Alma tiene los ojos abiertos la mayoría del tiempo.

—Pero los ha abierto cuando Sarah la ha tocado.

—¡Silencio! —pidió el señor Blake— Chicos, Sarah necesita concentrarse. No la distraigáis, por favor.

Abrí los ojos un instante para comprobar que lo que acababa de decir Aria era cierto.

¿Significaba aquel gesto que ya habíamos hecho un progreso?

Volví a cerrar los ojos y agarré las manos de Alma con más fuerza.

« Alma, sé que no nos conocemos, pero puedes confiar en mí como si fuéramos amigas ».

« Amigas »  escuché dentro de mi cabeza, como si fuera una voz muy lejana, alterada por el eco.

El corazón me dio un vuelco. ¿Había sido Alma?

Por supuesto que sí, me dije. ¿Quién iba a ser si no?

« Exacto, amigas —dije sin esconder mi emoción—. Me gustaría preguntarte algo: ¿recuerdas qué fue lo que te pasó? »

Pero nadie me respondió esa vez, así que volví a intentarlo de nuevo.

« Alma, ¿te acuerdas de Lewis? Él te quería mucho. Estabais enamorados. ¿No es así? »

« Yo lo amo » me respondió.

En ese instante supe que no podía ser otra persona que no fuera ella la que me estaba respondiendo.

« Lo sé. Sé que lo amabas, y siento mucho lo que pasó —me apiadé—. Ese chico, Samuel, hizo algo muy malo, ¿verdad? »

« Miedo —sollozó—. Dolor. Mucho dolor ».

Sus emociones cambiaron en un instante y, para entonces, yo también podía sentir el mismo terror que estaba sintiendo ella.

« Sí. Lo que hizo te dolió mucho. Sé que él fue quien le quitó la vida a Lewis ».

« No ». Escuché que decía con brusquedad.

« ¿No? ¿Qué me quieres decir? ».

Alma no respondió, así que volví a insistir.

¿Tal vez hubiese sido demasiado brusca preguntándoselo?

« Alma, ¿dices que Samuel no fue quien asesinó a Lewis? ¿Entonces quién fue? ».

« Lewis vivo ».

Pensé en la tumba que habíamos visitado el día anterior, donde el nombre completo de Lewis estaba claramente escrito en la lápida, así que no me extrañó que Alma no supiese lo que había ocurrido en realidad, o que simplemente no lo recordase.

« No, Alma. Lo siento muchísimo, pero Lewis murió hace dos años ».

Un silencio sepulcral se extendió entre nosotras, y en cuestión de segundos noté como un sentimiento de profunda tristeza invadía por dentro a Alma, y por consiguiente, a mí también.

« Lewis —repitió—. Lewis, conmigo ».

Fruncí el ceño.

Le estaba costando mucho comunicarse conmigo, pero había sido totalmente clara y concisa.

« ¿A qué te refieres? ».

« Lewis. Yo. Juntos ».

Fruncí el ceño.

« ¿Lewis está contigo? » inquirí.

Alma tardó un poco, pero finalmente negó lo que acababa de preguntarle.

« Alma, ¿eres tú la que está con Lewis? ».

Su respuesta, de nuevo, tardó en llegar. Y cuando lo hizo, noté que la sangre se me helaba.

«Lewis vive en mí».

Separé mis manos de las de la chica, cortando nuestra comunicación al instante. Abrí los ojos y suspiré haciendo la cabeza hacia atrás.

—¿Has conseguido averiguar algo, Sarah? —me preguntó su padre, colocándose a mi lado.

Me puse de pie y lo miré a los ojos. En sus pupilas había una mezcla entre esperanza y desesperación. Las ojeras que subrayaban sus ojos indicaban que posiblemente no hubiese podido pegar ojo aquella noche, esperando que por la mañana yo pudiera darle la buena noticia que, durante dos largos y desesperantes años, había ansiado escuchar.

Sin embargo, ¿podía dársela?

—Creo que he conseguido comunicarme con ella —anuncié.

El señor Blake enarcó las cejas, muy sorprendido.

—Oh, mi niña. Sabía que los médicos estaban equivocados. ¡Lo sabía! —exclamó con euforia— ¿Y qué es lo que te ha dicho, Sarah? ¿Está bien? ¿Te ha dicho qué es lo que le ocurre?

Los tres giramos la cabeza a la vez al escuchar cómo Marco chistaba la lengua y negaba con la cabeza, al mismo tiempo que una sonrisa sarcástica iluminaba su rostro.

—Lo siento —se mofó—. Es que aún no me puedo creer que os traguéis esto. De verdad que no.

Fue bonito mientras duró —pensé—, pero un trozo de algodón no iba a enmendar nuestra relación, ni a conseguir que yo le cayera mejor.

¿Por qué lo habríamos dejado entrar?

—Marco, —dijo el señor Blake cambiando el tono— ya hemos hablado sobre esto.

—Sí, papá, lo hemos hablado varias veces. Y por muchas vueltas que le dé, no consigo entenderte.

—Tu hermana Alma necesita ayuda. ¿Qué más necesitas entender?

—Supongo que el diagnóstico de los veintinueve anteriores médicos no ha sido suficiente para pararte los pies.

—Esos médicos no saben lo que dicen. Se pasan la vida creyendo en que sus métodos científicos son los únicos verídicos y no quieren ver más allá de las tres enfermedades que saben diagnosticar.

—Será porque la brujería y la magia se quedaron en la Edad Media —Marco suspiró y se cruzó de brazos—Sé que es difícil de aceptar, papá, pero la conciencia de Alma no está. Se fue, y seguramente no regrese nunca. Y seamos realistas: una chica con poderes mágicos no va a poder ayudarla.

—¡Tú no sabes lo que dices! —exclamó el señor Blake con los ojos brillantes— Sarah —dijo girándose hacia mí— ¡Por favor, dinos ya qué te ha dicho!

 —No digas nada —me amenazó Marco—. No sé si voy a ser capaz de soportar cómo engañas a mi padre con tus patrañas delante de mis narices.

Se me hizo un nudo en el estómago.

Comprendía cómo se sentía Marco, y la forma en la que la tristeza y la rabia que sentía por la pérdida de su hermana se había convertido en un sentimiento de odio y reproche hacia mí.

Por supuesto que no era mi culpa, pero entendía a la perfección que Marco no creyese en mí. Si la situación hubiese sido al revés, no estaba muy segura de que yo hubiera podido confiar en él. Por lo tanto, sabía que debía hacer algo para que Marco dejara de pensar que yo intentaba aprovecharme de la desgracia de su familia.

—Marco... —murmuró Aria agachando la cabeza.

—Aria, ¿acaso no piensas lo mismo que yo? Díselo tú también a papá, vamos. Dile que crees que Sarah solamente será una decepción más.

Sus palabras me pesaron como un saco de piedras en la espalda. La forma en la que hablaba de esa forma, refiriéndose a mí, conmigo delante, sin importar cómo pudiera afectarme lo que dijera, me enfadaba cada vez más.

Aria permaneció en silencio y miró a su padre. Entonces, este dijo, mirando a su hijo mayor:

—¿Sabes, Marco? Solo eres un niño asustado que ha perdido a su hermana menor.

—Y tú eres un padre cegado por el dolor, desesperado por encontrar una cura que en realidad no existe —le respondió Marco.

—Sé que querías muchísimo a Alma. Estábais muy unidos. ¿Por qué no me dejas hacer esto por ella? ¿Por qué no quieres confiar en mí, Marco?

Marco se descruzó de brazos.

—Confío en ti, papá. En quien no puedo confiar es en ella —Marco me señaló con el dedo índice.

—¿Y qué puedo hacer para que dejes de pensar eso de mí? —intervine.

—Lo siento, pero no estoy muy seguro de que puedas hacer algo que me haga cambiar de opinión.

Fruncí el ceño.

—Discrepo en eso.

—¿De veras? —vaciló— Has estado dos minutos en silencio, dándole la mano a mi hermana y después te has levantado diciendo que has podido hablar con ella sin ni siquiera abrir la boca. Sé que soy el único en esta habitación que cree que suena a locura, pero… lo cierto es que sí. Es una locura.

—Sí, es una locura, pero he podido hablar con ella dentro de su cabeza, y era incapaz de formar frases con claridad de más de cuatro palabras.

Vi cómo el señor Blake se giraba hacia su hija Aria, pero antes de que pudiera decir algo, Marco me contestó vacilante una vez más:

—¿Ah, sí? ¿Y qué es lo que te ha dicho?

—Que Lewis no está muerto —dije sin rodeos.

—¿De verdad te ha dicho eso, Sarah? —intervino el señor Blake.

—Es lo que he podido entender.

—Si has podido comunicarte con ella, eso significa que Alma es consciente de lo que ocurre a su alrededor, ¿no?

—Venga ya —bufó Marco—. Mira, brujita de pacotilla —me señaló—, este no es un tema con el que puedas jugar. Se trata de mi puñetera hermana, ¿lo entiendes?

—Marco, creo que tiene razón —intervino Aria antes de que pudiera seguir acercándose a mí.

—No me tomes el pelo, Aria. Tú misma fuiste la que ayer vino a buscarme corriendo, diciendo que la chica que hacía brujería a la que había contratado papá había llegado a la granja.

Aria desvió la mirada, seguramente avergonzada de que yo lo hubiera escuchado.

—Pero es que hay algo que Liam y yo no os queríamos contar —añadió.

Padre e hijo se miraron a los ojos.

—Ayer —comenzó a decir Aria—, después de que Marco le gritase a Alma desde el otro extremo de la mesa y se fuera del salón dando un portazo, Liam, Sarah y yo vimos a Alma llorar.

Peter Blake miró a su hijo con recelo al enterarse de que este le había estado hablando mal a Alma por algún motivo que desconocía. Sin embargo, todos en la habitación sabíamos de sobra que no era el momento de ponerse a discutir por ello.

—¿Alma lloró? —inquirió Peter— Quieres decir... ¿con lágrimas reales?

—Sí, papá. Bueno, en realidad, solamente fue una lágrima.

—¿Por qué no me dijisteis nada? —les preguntó frunciendo el ceño aún más.

—Eso ahora no importa —protestó la joven—. A lo que voy es que eso ocurrió después de que Marco le levantase la voz. ¿Y si en realidad Alma puede escuchar y ver continuamente lo que hacemos y decimos? ¿Y si saca sus propias conclusiones aunque no pueda hacérnoslas saber?

Peter cambió por completo su expresión.

—¿Tú crees, hija?

Marco se recostó de morros contra la pared y volvió a cruzarse de brazos, esta vez, sin añadir ningún comentario.

Aria y su padre continuaron contando sus teorías sobre lo que podía ocurrirle a Alma, después de que yo les contase lo más precisa que pude la experiencia que había vivido hacía unos instantes con ella.

—Marco —lo llamé colocándome a su lado.

El chico se giró y me miró de reojo.

—¿Qué quieres?

—Voy a descubrir qué es lo que le ocurre a tu hermana, y para que entiendas que no pretendo...

—¿¡Qué le pasa a Alma?! —gritó Aria antes de que pudiera acabar.

Los dos miramos inmediatamente a la chica pelirroja. Aria y su padre ya tenían los ojos puestos en ella y la miraban con una expresión de terror y desconcierto.

Alma estaba sentada en su silla, llorando, con las lágrimas recorriendo sus mejillas, una detrás de otra. Tenía la vista perdida en algún rincón de la habitación. En ese momento, me pareció que su cara reflejaba lo más parecido que había tenido a una expresión, al menos, desde que yo había llegado.

—Lewis… —balbuceó.

—Cariño, ¿qué te ocurre? —intervino el señor Blake llevándose las manos a la cabeza.

Alma continuó repitiendo el nombre de Lewis varias veces más.

—…Lewis. A…yu…da.

Me quedé boquiabierta sin dejar de mirarla, hasta que se fue calmando poco a poco y sus lágrimas cesaron. Para entonces, Marco estaba arrodillado a sus pies, agarrándola de las manos, suplicándole que le dijera de qué forma podía ayudarla.

—Dios mío —susurré— ¿qué es lo que te han hecho, Alma?

Capítulo diez

Alma

Lunes, 10 de abril (dos años antes)

Tal y como dice el refrán: en abril, aguas mil.

Las gotas de lluvia llevaban salpicando el cristal de la camioneta de Samuel unos diez minutos, casi el mismo tiempo que llevábamos sin hablarnos: él, con el ceño fruncido, agarrando con firmeza el volante; y yo, apoyada en el cristal de mi derecha, con un nudo en la garganta y un dolor que aún sentía en el lado izquierdo de la cara.

Desde que él me había gritado por última vez, el único sonido que se había escuchado era el del agua golpeando el cristal y el chirriante movimiento de los limpiaparabrisas.

Nunca había tenido tantas ganas de llegar a casa como ese día.

—Ya hemos llegado —anunció Samuel con voz ronca un buen rato después.

—Vale. Adiós, —me subí aún más la cremallera de la chaqueta y agarré mi bolso— gracias por traerme.

—Oye, ¿no vas a despedirte?

—Ya lo he hecho —dije, mirándolo de reojo.

—Eso es una mierda de despedida —replicó.

—No tengo ganas de despedirme de otra forma, Samuel.

Agarré la manecilla de la puerta y la abrí. La lluvia caía con tal fuerza que ya me habían salpicado unas cuantas gotas en la cara.

Normalmente, en esas circunstancias, Samuel habría metido el coche dentro de la granja y yo me habría bajado justo al lado del porche, para tener que mojarme lo más mínimo. Sin embargo, yo misma le había dicho antes de arrancar que no se molestara en hacerlo esta vez.

—Alma —Samuel me agarró de la muñeca y la puerta volvió a cerrarse, pillando parte de mi vestido—, por favor, perdóname.

—¿De qué sirve que lo haga? Sé que lo volverás a hacer. Llevamos semanas así: me insultas o me pegas, te disculpas, me dices que me amas, te perdono, y después lo vuelves a hacer. Me estoy cansando.

Samuel me miró enarcando las cejas.

Ya estaba otra vez poniendo esos pucheros que cada vez me convencían menos, para que lo perdonase.

—Cariño, no me digas eso. Ha sido un impulso. Me habías cabreado y se me ha ido la cabeza. Esta vez te prometo que será la última. Por favor, perdóname. No puedo volver a casa sabiendo que la chica más preciosa del mundo me odia.

—No te odio, exagerado. Pero, aunque te perdone, esta vez no podrás hacer que se me quite el enfado de encima. Ni tampoco el dolor, ni el moratón que me has dejado.

Samuel se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla, justo en el sitio en el que antes me había soltado una bofetada mientras discutíamos.

Me estremecí, porque hasta el simple roce de sus labios era capaz de escocerme.

—Te pido disculpas de nuevo, pero entiéndeme a mí. Te he llevado al cine a ver una película y casi llegamos tarde porque te has puesto a hablar con ese amigo tuyo. Te recuerdo que estábamos en una cita, Alma. Y a ti, al parecer, no te ha importado en absoluto.

—Samuel, todavía faltaban veinte minutos para que empezara la película. Además, solamente he ido a saludar a Lewis y a su prima. Ni siquiera me has dejado hablar con ellos dos minutos antes de que me tiraras del brazo para irnos.

—Pero al final hemos llegado tarde. Imagínate si no te hubiera metido prisa. ¡Ya sabías que había mucha cola!

—Tampoco es para tanto. Sólo nos hemos perdido los tráileres y los anuncios. Pero bueno, tienes razón. Si tanto te ha disgustado, te pido disculpas. Lo siento, Samuel.

—Disculpas aceptadas —me sonrió—. Aunque estaría aún mejor si terminaras esa disculpa con un besito, ¿no te parece?

Suspiré.

—Eres un zalamero, ¿lo sabías?

Al final accedí, y Samuel y yo nos dimos un largo beso hasta que yo me separé primero de él. La lluvia había apretado aún más, y caía con tal violencia que no se veía nada a través de los cristales.

—Deja que te acerque a dentro, anda.

—No, déjalo —insistí—. La puerta está cerrada y me mojaría aún más con lo que tardo en abrir las dos para que pueda pasar el coche.

Samuel decidió no insistir y hacerme caso, lo cual me sorprendió, teniendo en cuenta lo terco que se había vuelto desde los últimos días y lo poco convincente que había sonado mi excusa.

—Una cosa más antes de irte, cielo.

—¿Qué cosa?

—¿Me prometes que no le contarás nada de lo que ha pasado a tu familia? No quiero que se preocupen por una tontería sacada fuera de contexto. Lo entiendes, ¿no?

—Tranquilo, no diré nada. Yo soy la primera que no quiere que se preocupen.

—Eres la mejor, mi amor.

Al bajarme de la camioneta, eché a correr a toda velocidad. La puerta de fuera resultó estar abierta, así que solo tuve que colarme por el hueco y cerrarla. Cuando llegué al porche, empapada, con el aliento agitado y algunos mechones pegados a la cara, eché la vista hacia atrás, pero Samuel ya se había ido y solo quedaban los surcos de sus ruedas en el barro de la entrada. Me volví hacia delante, dispuesta a abrir la puerta de casa con las llaves que llevaba en la mano, justo cuando me di de bruces con mi hermano Marco, que estaba esperándome al lado de la puerta con los brazos cruzados.

—¿Por qué no te ha acompañado hasta aquí, como siempre? —me preguntó, ahorrándose la parte en la que nos saludábamos después de haber pasado todo el día sin vernos.

—Yo le he dicho que no hacía falta. Todo el camino está encharcado y lleno de barro. Su camioneta podría haberse quedado atascada.

Marco frunció el ceño.

—Te he estado llamando. ¿Por qué no lo has cogido?

Introduje la mano en mi bolso y saqué el móvil del interior. Al encender la pantalla, vi que tenía cinco llamadas perdidas suyas y varios mensajes preguntándome dónde estaba.

—No lo había visto, lo siento. Estábamos en el cine y he apagado el móvil.

—Pues espero que la próxima vez estés más atenta. ¿Cómo lo has pasado? —preguntó cambiando de tema.

—Muy bien —mentí, con una sonrisa, tal y como Samuel esperaba que hiciera.

Ambos nos adentramos en casa. Me quité el abrigo y lo colgué en la percha que había en el recibidor antes de dirigirme a mi habitación.

—Espera, Alma.

—¿Qué quieres ahora, Marco? —le contesté con un tono cansado desde mitad de las escaleras. Solo me apetecía quitarme la ropa, ducharme, y meterme debajo de mis sábanas.

—¿Qué tienes en la cara?

El corazón me dio un vuelco y mi expresión cambió en un segundo.

—No sé de qué me hablas, pero seguramente sea maquillaje, o incluso puede que barro.

—¿Maquillaje? —repitió— ¿No eres un poco joven… para eso?

Volteé los ojos y suspiré.

—Para ti y para papá soy demasiado joven para todo. ¡A Aria nunca le reñís nada!

—Eso es porque Aria no se maquilla ni sale con chicos —me sonrió.

—También es que tiene trece años. Aún es muy joven.

—Y tú también lo eres, Alma.

—Le dijo la olla al cazo...

—Yo al menos ya pasé la mayoría de edad hace unos años, enana.

—En eso tienes razón —le sonreí—. Pero sigues siendo el más infantil e inmaduro de la casa.

—¡Te vas a enterar! —exclamó.

Comencé a correr escaleras arriba, mientras Marco me perseguía mucho más rápido de lo que mis pequeños pies eran capaces de correr, ambos sin poder dejar de reír a carcajadas.

Capítulo once

Sarah

Jueves, 4 de julio (presente)

Habían pasado más de veinticuatro horas desde que Alma había hablado por primera vez en dos años, repitiendo una y otra vez la misma palabra: Lewis.

Después de todo el tiempo que había transcurrido desde que sus cuerdas vocales habían estado en desuso, su voz había sonado sorprendentemente dulce, más de lo que había imaginado.

La imagen de Alma llorando y gritando el nombre de su novio muerto se repetía en bucle dentro de mi cabeza, tuviera los ojos abiertos o cerrados, estuviera despierta o dormida.

Para entonces, la voz de la joven pelirroja y el nombre de Lewis se habían sumado a la lista casi interminable de cosas que no me habían dejado dormir en los últimos días.

Una de esas otras cosas era Atlas y el hecho de no haber sabido nada de él desde hacía ya dos días, desde que ambos nos habíamos acostado en la misma cama en la estaba sentada en ese momento, dándole vueltas al teléfono entre las manos, con las palmas sudadas, pensando en cómo podría decirle a mi casero que volvía a no tener el dinero que debía pagarle desde hacía meses.

Arrojé el móvil hacia el otro extremo de la cama, donde este rebotó varias veces antes de caerse al suelo.

Ni siquiera me molesté en ir corriendo a ver si estaba bien.

La ansiedad me estaba matando. En ese momento, los ejercicios de respiración ya no me servían de nada. Sentía un agujero dentro del estómago y el corazón palpitándome con el ruido de un viejo tren a vapor.

Las cosas iban de mal en peor, y desde luego no parecía que la suerte fuera a ponerse de mi parte.

Permanecí en la misma posición durante un largo rato más, tan absorta en mis problemas que había perdido la noción del tiempo por completo. Solamente levanté la cabeza cuando escuché que alguien daba tres golpes seguidos en la puerta de mi habitación.

Al principio, pensé en no inmutarme siquiera para abrir la puerta, pero enseguida aparté esa idea de mi cabeza. Aquella no era mi casa, y hacía ya tiempo que quienes llamaban a mi puerta antes de entrar no podían ser ni mamá ni papá.

Después de todo, había posibilidades de que esa persona fuera Aria o Atlas. No me habría venido nada mal olvidarme por un momento de mis problemas con cualquiera de los dos. Especialmente con el segundo.

Me levanté cuando volvían a golpear la puerta con más insistencia que antes.

—¡Ya voy! —exclamé desganada.

Agarré el pomo y, al abrir la puerta, enarqué las cejas ante la sorpresa con la que me topé.

—¿Marco?

—Hola —me saludó—.  ¿Llego en mal momento?

Aquella mañana no me había molestado en peinarme ni mirarme al espejo. Aún seguía con el pijama puesto, y mis pies estaban descalzos, con los restos del esmalte azul marino de hacía ya dos semanas atrás.

—¿Qué quieres? —le espeté. No estaba de humor, y mucho menos cuando era él quien acababa de irrumpir en la puerta de mi habitación.

—Quería hablar contigo —dijo, metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón.

—Oh, ¿quieres que te lea las manos o te eche las cartas? Ya sabes, como soy una bruja, es lo que hago.

Marco resopló.

—He venido a hablar contigo sobre lo de ayer.

Sabía perfectamente a lo que se estaba refiriendo; justo después del alboroto y la confusión que se habían formado con el tema de Alma, la cara de Marco había cambiado por completo. Desde entonces, no me había vuelto a vacilar, y se había pasado el resto de los momentos en los que habíamos coincidido a la fuerza —comida, cena y desayuno— inquieto, buscándome con la mirada, pero apartando los ojos de mí cuando era yo quien lo miraba a él.

Me crucé de brazos y me apoyé en la jamba de la puerta.

—¿Qué quieres decirme? No tengo mucho tiempo.

—Pues no será porque estás demasiado ocupada cepillándote el pelo o vistiéndote —vaciló.

En ese instante agarré el pomo y traté de dar un portazo, dejándolo con la palabra en la boca. Sin embargo, Marco fue más rápido que yo y puso el pie de por medio, impidiendo que la puerta se pudiera cerrar.

—¡Está bien, está bien! ¡Lo siento!

—¿Por qué lo sientes exactamente? —repliqué— ¿Por ridiculizarme desde que llegué? ¿Por todos los insultos por los que me has llamado? ¿O por la poca gracia que hacen tus bromas?

Marco se mordió el labio, pero no dejó de mirarme a los ojos.

—¿Puedo pasar? —me preguntó.

—Pues claro que no.

—¡Oh, venga! Si es mi casa.

—Supongo que sí, pero hasta nuevo aviso esta es mi habitación, y tú no eres para nada bienvenido.

—Eres una borde —resopló.

—Le dijo la olla al cazo...

En ese instante, Marco cambió su expresión. Podía percibir un amago de tristeza en su rostro. Me pregunté a mí misma si simplemente se trataba de un papel que estaba interpretando para volver a tomarme el pelo o, si por el contrario, se sentía así de verdad.

Su aura me transmitió enseguida una ola de nostalgia. Era como si mi última frase le hubiese recordado a algo o, más bien, a alguien.

—Sé que me he portado como un niñato contigo desde que has llegado, y lo siento. Pero lo cierto es que no me gustaría hablar de este tema aquí fuera, en el pasillo, donde las paredes tienen oídos.

Marco giró la cabeza hacia la derecha, y se quedó mirando, por el rabillo del ojo, la puerta de la habitación de su hermana Aria.

Recordé lo insistente que había sido con el tema de Atlas desde que había llegado. Me había caído bien, pero no quería que «lo mío con su hermano Marco» pudiera convertirse en su nuevo pasatiempo.

—Entra —dije, y lo agarré del brazo para empujarlo hacia dentro.

Cerré la puerta detrás de él y me giré para colocarme con los brazos en jarra sobre las caderas, mirándolo con el ceño fruncido, esperando a que él dijera algo.

Marco le echó un breve vistazo a la habitación, seguramente fijándose en si había cambiado la distribución de los muebles, inspeccionando las pocas cosas personales que había dejado sobre algunos de estos: algún que otro perfume y un joyero en la cómoda; las maletas apoyadas en la pared; mi móvil en el suelo, y el post-it en el que había apuntado la cuenta bancaria en la que debía ingresar las facturas pegado a la mesilla, junto con un par de cuadernos en los que escribía poesías en mi tiempo libre.

—Mejor así —sonrió triunfal.

—¿Qué querías decirme, Marco? —insistí. Quería que fuera breve y se largara enseguida de mi habitación.

—¿No me vas a invitar a sentarme?

Enarqué una ceja.

—Vale, ya lo pillo —dijo volviendo a suspirar—. Tendremos que hablar de pie.

—Podemos sentarnos sobre la repisa —tercié.

Marco y yo caminamos hasta la ventana y nos sentamos uno a cada lado de la repisa, guardando las distancias.

A través de la ventana se podía ver cómo el sol de mediodía iluminaba gran parte de la granja, mientras que los animales pastaban libremente por allí. Bajo la sombra del establo, también se podía ver a Liam corriendo detrás de una gallina.

Miré a Marco de nuevo e insistí para que fuera directo al grano, y así lo hizo.

—No hemos vuelto a hablar desde lo que pasó ayer con mi hermana.

Tampoco solemos hablar, a menos que sea para que tú me lances alguna de tus pullas, pensé.

—No sé si lo que pasó fue realmente por lo que estuviste haciendo —continuó diciendo Marco—, pero lo que está claro es que desde que has llegado Alma ha empezado a hacer cosas extrañas.

—¿Y qué es lo que hace ahora que antes no hacía?

—¿Bromeas? Antes de que llegaras se comportaba como cualquiera de las plantas del jardín. —Marco tomó una bocanada de aire—. En sólo dos días ha llorado y ha hablado. Nunca he creído en la magia ni en todas esas fantasías, pero tengo que reconocer que tú tienes algo.

—En ese caso, me alegra que hayas dejado de pensar que soy una bruja malvada que solo quiere vuestro dinero. Precisamente, intenté hablarte sobre eso ayer, antes de que...

No acabé la frase. No hizo falta, porque Marco ya había asentido con la cabeza.

—Lo recuerdo. ¿Qué querías decirme?

—Que no os cobraría ni un solo centavo hasta que todo esto acabe. Hasta que consiga descubrir lo que le pasa a tu hermana.

Marco abrió mucho los ojos, sorprendido.

—¿Eres consciente de que eso podría llevarte...? yo qué sé... ¿años?

Sonreí.

—¿Tú crees? ¿Con todo lo que ha pasado solo en dos días?

—En eso tienes razón…

¿Qué le pasaba al universo? ¿Acaso los planetas se habían alineado como nunca lo habían hecho en millones de años para que Marco Blake me diese la razón? ¿O tal vez solo estaba soñando?

Me pellizqué con disimulo, con la esperanza de que los últimos cuatro meses no hubiesen sido reales. Pero, desgraciadamente, sólo conseguí hacerme daño en el antebrazo.

—Bueno, si eso era todo lo que venías a decirme...

—Eso no es todo —me interrumpió Marco.

Suspiré.

—¿Qué más tienes que contarme?

—Más bien, quería pedirte un favor.

—¿Un favor? —repetí incrédula— O sea, ¿que toda esta adulación y falsas disculpas eran para esto?

—¡No! —exclamó Marco— Te aseguro que no. En serio.

—¿Entonces?

—Quiero que me demuestres que realmente tienes los… poderes que dices tener.

—Disculpa, ¿qué acabas de decir?

—Lo que has oído. Creo que mi padre tenía razón y que contigo tenemos una oportunidad, por pequeña que sea, de descubrir qué le pasa a Alma y... ¿salvarla? —Marco se colocó la palma de la mano en la frente y siguió murmurando:— Dios mío, empiezo a sonar como él…

—Entiendo lo que dices pero, ¿no te parece que después de todo lo que ha pasado entre tú y yo tengo todo el derecho del mundo a decirte que no tengo nada que demostrarte?

—Sabía que dirías eso —farfulló Marco—. Pero Sarah, no te lo pido por mí, sino por mi hermana. Yo también tengo derecho a saber que la chica que ha venido a ayudarla es de fiar, ¿no crees?

Tardé unos segundos en responder.

Su ridícula intención de darme pena no me la daba en absoluto, a pesar de que lo que decía tenía cierto sentido.

—No lo sé...

—Por favor...

Marco sonaba desesperado, y a una malvada parte de mí le gustaba verlo suplicar.

—Tienes suerte de que no sea rencorosa —dije finalmente—. Te lo demostraré, pero solo por Alma.

—¿En serio? ¡Gracias!

Marco y yo estrechamos nuestras manos en señal de que el trato estaba hecho. Él, con una euforia sorprendente.

—¿Y cómo quieres que te demuestre lo que puedo hacer?

—No lo sé —Marco se encogió de hombros—. ¿No se supone que eso debes saberlo tú?

—¿Y quién dice eso?

—No tengo ni idea de las cosas que haces aparte de hablar con mi hermana tocándole las manos. ¡Yo qué sé!

No pude evitar esbozar una sonrisa.

—¿Quieres que haga lo mismo contigo?

Marco me miró, esta vez sin escepticismo.

—¿Puedes?

—Claro que sí. Contigo será más fácil.

El chico estiró los brazos hacia mí, ofreciéndome sus manos, sin ni siquiera tener que pedírselo yo. No tardé en estrecharlas contra las mías, y me sentí extraña en cuanto las yemas de sus dedos rozaron el dorso de mis manos.

—¿Y ahora qué? —me preguntó.

—Ahora, cierra los ojos.

Marco cerró los ojos y respiró hondo. Parecía nervioso.

—No siento nada.

—Aún no he empezado, impaciente.

Yo también cerré los ojos y me concentré en Marco tal y como había hecho con su hermana el día anterior. En breve sentí sus emociones invadiéndome por dentro, a diferencia de lo mucho que me había costado comunicarme con Alma.

Inquietud, nervios, y un profundo dolor como consecuencia de haber estado viendo a su mejor amiga y hermana en una silla de ruedas durante dos años seguidos.

Hacer aquello era algo tan íntimo que me resultaba tremendamente raro. Me sentía como una intrusa, dentro de un cuerpo ajeno, en donde, para Marco, yo no era más que una forastera vagando por su memoria.

—Estoy sintiendo algo —dijo Marco—. Es difícil de explicar. Es como si mis emociones ya no fueran mías, sino de dos personas...

—Eso es porque ahora estamos, más o menos, unidos —lo notifiqué—. Atento.

«¡Hola, Marco! Te estoy vigilando...».

—¡Ah! Dios mío, lo he oído. Te oigo dentro de mi cabeza. Es escalofriante…

«¡Tranquilo! No quería asustarte. ¿O tal vez sí?».

—De acuerdo, lo siento. Es que no me lo esperaba, así, tan rápido... Esto es muy raro.

Me separé de Marco y nuestra conexión se esfumó al acto. El chico me miró, con una expresión de asombro e incredulidad.

—Ha sido una pasada. Lo reconozco —sonrió—. ¿Qué más sabes hacer?

—Gracias. Puedo hacer muchas más cosas. No sabría decirte...

—¿Tienes telequinesis? Ya sabes, el mítico poder de levantar objetos con la mente.

—Sí, eso creo, pero es algo que aún estoy perfeccionando.

—¡No me digas! —Marco se levantó rápidamente de la repisa, fue a coger una caja de pañuelos y la colocó justo donde él había estado sentado— Levanta esto. No debería ser muy difícil, ¿no? Pesa muy poco.

Puse los ojos en blanco.

Parecía un niño pequeño emocionado por los regalos de Navidad.

En este caso, sus regalos eran mis poderes.

—Está bien —suspiré—. Si tanta ilusión te hace...

Extendí la mano hacia delante y fruncí el ceño con los ojos clavados en aquella pequeña caja de pañuelos. Me la imaginé elevándose un par de metros del suelo y dando vueltas por la habitación. Unos segundos después, esta se levantó un par de centímetros, pero enseguida volvió a caer bocabajo.

—Si no lo veo no lo creo —exclamó—. No tendrás hilos colgando del techo, ¿no?

—Entonces, ¿me crees?

—Me gustaría ver qué más cosas eres capaz de hacer, pero por esta vez me conformaré. Así que sí, te creo.

—¿Se acabaron los reproches?

—Siento haberme comportado tan mal contigo, Sarah. Es un poco ruin que diga esto, pero... Alma siempre ha sido algo así como mi hermana favorita. Antes de todo esto, ella y yo estábamos muy unidos. Odiaba verla así y odiaba ver cómo mi padre nos estaba endeudando cada vez más por contratar a gente que supuestamente podía ayudarnos pero no lo hacía, cuando yo ya estaba seguro de que lo de Alma no tendría solución —Marco me miró y enarcó las cejas— Sé que todo esto no justifica en absoluto mi comportamiento pero, entenderás que, a la trigésima vez, y siendo alguien que no tenía nada que ver con los médicos anteriores, desconfiara desde el primer momento de ti y estuviera a la defensiva.

—A pesar de todo, creo que en el fondo era capaz de comprenderte.

—¿Lo dices de verdad?

—Sí. Tu aura siempre era de un color más intenso que la de los demás. Todos sentís inmensamente lo que le pasó a Alma, pero tú...

—¿Yo...?

—Es como si tú lo sintieses más que ninguno.

Marco agachó la cabeza y se volvió a sentar a mi lado, en la repisa de la ventana.

—Nunca he querido a nadie tanto como he querido a mi hermana. Amo a mis hermanos y a mi padre, pero la única que podía igualar a Alma era mi madre, y ella tampoco está ya. En unos pocos años las he perdido a las dos.

Curvé los labios hacia abajo al escuchar las palabras de Marco.

Por primera vez, podía sentir verdadera empatía hacia él.

—Lo siento mucho, Marco. Aunque debes saber que a Alma no la has perdido. Solo tienes que abrir la puerta de mi habitación y cruzar el pequeño pasillo, todo recto, para poder verla y abrazarla.

—Lo sé, pero esa ya no es mi hermana. Dejó de serlo hace ya mucho tiempo —Marco suspiró y se restregó las manos por la cara—. Dios, si no hubiese sido tan gilipollas podría haberlo evitado. Si no hubiese sido tan...

Al bajar la vista me percaté de que Marco tenía los puños apretados a los costados. Sin pedir permiso, coloqué la mano sobre su hombro y quise saber cómo se sentía. Estaba tenso. Él no opuso resistencia, así que enseguida pude percibir cuáles eran sus emociones.

Nunca había percibido una tristeza tan inmensa como la que él sentía en ese momento.

Quería a su hermana con todo su corazón.

—No fue tu culpa, Marco. Tú no podías saber que ese impresentable haría semejante disparate.

—Sí que podía haberlo sabido. Yo sabía muchas cosas. Cosas en las que los demás nunca se fijaban.

Fruncí el ceño.

—Marco, ¿qué es lo que tú sabías?

Hubo unos segundos de silencio hasta que Marco volvió a abrir la boca.

—Ese tío maltrataba a mi hermana. Era un machista, un sexista y un maltratador, además de un puto psicópata. No me fié de él nunca. Intenté hablar con Alma varias veces para que se desahogase conmigo y me contase la verdad, pero ella no quiso hacerlo ninguna de esas veces. Insistía en que todo iba bien y que eran felices juntos.

Las palabras de Marco me dejaron atónita. Aquello era algo que había sospechado desde el primer momento, pero que hasta ese instante nadie me había confirmado al cien por cien.

—¿Qué fue lo que te hizo llegar a esa conclusión?

—Los hechos —dijo enseguida—. Alma estaba diferente. Había empezado a cambiar de vestuario, usaba mucho más maquillaje de lo que había usado nunca. No tardé en darme cuenta de que todo eso era así porque él se lo imponía, y porque aún estaba aprendiendo a usar todos aquellos potingues que no le ocultaban bien los moretones que le dejaban los golpes que él le propiciaba.

—Dios mío. ¿Fuiste el único que se dio cuenta?

—Sí. Fui el único. Los demás estaban demasiado ocupados viviendo sus vidas, sin prestar atención a su hija o hermana.

—¿Por qué no avisaste a la policía?

—Lo hicimos, pero más tarde de lo que deberíamos haberlo hecho. Lewis y yo la convencimos de que lo denunciara y pidiera una orden de alejamiento contra él.

—¿Lewis ya era su novio en ese momento?

—Llevaban enamorados un tiempo, pero Alma nunca se atrevía a dejar a Samuel por miedo a las represalias. Me parece que, después de todo, cuando él le pidió salir, solo pudieron estar juntos oficialmente una semana.

—Eso es muy injusto...

—Sí que lo es. Y nunca podré deshacerme del sentimiento de culpa que me tortura cada vez que la miro y pienso que podía haber hecho mucho más por ella.

—No pienses eso, Marco. Tú la convenciste de que denunciara. Si no lo hubieses hecho, todo podría haber acabado mucho peor.

—Si Lewis no la hubiese presionado también, estoy seguro de que ella no se habría animado a dar el paso, ni tampoco se habría atrevido a poner la denuncia. A él lo escuchaba mucho más que a mí. Además, yo acabé creyéndome las mentiras que ese capullo le pedía que nos contara y bajé la guardia.

—Pero la culpa no es de ninguno de vosotros; ni de Lewis, ni de Alma, ni de ti, sino de ese asesino psicópata que era su exnovio.

Marco suspiró y se volvió para mirar por la ventana. Estuvimos en silencio durante unos segundos, hasta que él decidió volver a levantarse de la repisa.

—En fin, gracias por escucharme, Sarah. Me alegro de que las cosas entre nosotros ya no estén tan... tensas.

—Sí. Yo también me alegro.

Marco me sonrió y empezó a caminar hacia la puerta ,mientras seguía con el cuello girado hacia atrás, con los ojos puestos en mí. En un descuido, el chico se tropezó con una de las patas de la cama y cayó al suelo soltando un grito.

Si alguien no se había enterado aún de que Marco estaba conmigo en mi habitación, ya lo sabría.

—¡Marco! —exclamé levantándome de un movimiento— ¿Estás bien?

—Sí, no te preocupes —Marco incorporó, quedándose sentado en el suelo, al lado de mi cama, con una mano sobre la cabeza—. Me he dado contra la mesilla, pero ser torpe forma parte de mi ADN.

Caminé hasta quedarme a medio metro de él, y me puse de cuclillas para estar a la misma altura.

—¿Te has hecho daño?

Marco puso una mueca.

—¿Qué es esto?  

Marco agarró un pequeño papel amarillo que había caído sobre su hombro, y comenzó a leer en voz alta el nombre y los números que había escritos en él uno a uno y, al escucharlo, me abalancé sobre él sin pensármelo dos veces.

—¡Dame eso! —le exigí.

Marco se sorprendió tanto que levantó el papel con la otra mano por encima de su cabeza, alejándolo todavía más de mí. Estiré mi brazo izquierdo hacia allá, pero sus dedos eran tan largos y sus manos tan grandes que me resultaba imposible recuperar aquel maldito pósit.

—¡Oye, tranquila! ¿Qué te pasa?

—¡Cállate y devuélvemelo!

Justo en ese instante, la puerta de mi habitación se abrió. Marco y yo nos quedamos quietos y giramos la cabeza al mismo tiempo para ver quién acababa de entrar sin llamar.

—¡Sarah! ¿Va todo bien? He oído gritos desde...

Atlas no llegó a acabar la frase. Sus labios se sellaron mientras sus ojos, brillantes, contemplaban con confusión la posición tan extraña en la que mi cuerpo se había quedado sobre el de Marco: los dos estábamos tirados en el suelo, yo con mis muslos a los lados de su pelvis y mi pecho sospechosamente cerca de su rostro.

Había tenido muchas ganas de volver a verlo desde la última vez. Sin embargo, en ese momento, habría preferido que hubiese entrado a mi habitación cualquier persona de la Tierra excepto él.

—Atlas —balbuceé—, ¿qué haces aquí?

Marco y yo nos levantamos enseguida y nos alejamos casi al mismo tiempo el uno del otro, ambos sonrojados por la vergüenza.

Marco dejó el post-it sobre la mesilla y yo solté el aire que había contenido dentro de mis pulmones.

—Acababa de llegar y he oído un grito —dijo Atlas cruzándose de brazos—. He venido corriendo por si había pasado algo, pero, al parecer…

—¡No! —excalmé inmediatamente, dando un paso hacia él— No, desde luego no es lo que estás pensando. Marco solo ha venido a pedirme un favor y...

—¿Qué clase de favor? —me interrumpió— ¿Que le ayudases a bajarse la bragueta?

—¿Qué? ¡Por supuesto que no! Teníamos que hablar sobre Alma. Sabes de sobra que hasta ahora él y yo nos hemos llevado como el gato y el perro.

—Hasta ahora —recalcó— ¿Qué es lo que ha cambiado hasta ahora?

—No, pero… —me giré hacia Marco, frustrada—. ¡Oye, dí algo! ¡No te quedes callado!

—Lo que dice es verdad —añadió Marco—. Pero, aunque no lo fuera, ¿a ti qué te importa si me apetece enrollarme con ella?

Las palabras de Marco cayeron sobre Atlas como un jarro de agua fría. Solo había que mirarlo a los ojos para darse cuenta.

No tenía ni idea de lo que significaba para ambos lo que acababa de decir.

Tras un silencio de tres segundos que se me hizo eterno, Atlas añadió con una sonrisa forzada:

—Tienes razón. ¿Qué me importa a mí lo que queráis hacer?

Atlas se dio la vuelta, sin ni siquiera mirarme, y salió de la habitación dando un portazo. Marco y yo nos miramos el uno al otro, anonadados por la escena que acabábamos de presenciar.

—No sabía que le gustabas tanto —comentó restándole importancia.

Si él hubiera sabido la poquísima gracia que me hacía a mí que Atlas se hubiera marchado de esa manera, tal vez no se habría reído.

—No le gusto —me quejé.

—Venga ya —Marco se quedó mirándome antes de volver a abrir la boca—. Espera un momento... ¡Estáis liados!

—¡Deja de decir tonterías!

—Eres más lista de lo que creía —siguió diciendo—. Solo llevas aquí tres días y ya te has agenciado al cartero. Vaya…

—¡Cállate! —le grité— No es para nada asunto tuyo lo que pase entre Atlas y yo, ¿vale?

—Y yo no he dicho que lo sea. Solamente es que, hasta hace unos segundos, ni siquiera se me había pasado por la cabeza.

Me senté en la cama, con la mirada fija en el suelo y el ceño fruncido.

Marco se sentó a mi lado y yo me llevé las manos a la cara.

—Oye, Sarah, si lo hubiese sabido, no le habría respondido eso. Lo siento.

Suspiré.

—No te preocupes. No ha sido culpa tuya. Además, no puede ponerse así cuando no hay nada entre nosotros.

Marco agachó la cabeza. Estuvimos callados durante un largo rato. Hasta que él decidió volver a hablar para cambiar de tema.

—Perdón por lo de antes. No sabía lo que era ese papel y no debería haberlo leído.

Sonreí con ironía.

—No importa. Tampoco es para tanto. Yo no debería haberte abordado de esa manera. Yo también lo siento.

—Si tienes algún problema con eso o con lo que sea, estaré dispuesto a escucharte.

—Gracias, Marco. Lo tendré en cuenta.

Después de eso, Marco se levantó y se despidió de mí, no sin antes añadir:

—Sé que no es de mi incumbencia, pero sea lo que sea, deberías ir a hablar con Atlas.

A continuación, Marco salió por la puerta y la cerró tras él con suavidad.

En cuanto dejé de escuchar los pasos del chico alejándose de mi puerta, me recosté hacia atrás sobre el colchón, con los brazos abiertos y un sabor de boca agridulce.

Suspiré una vez más.

Había fastidiado lo que parecía ser el comienzo de una relación romántica. Pero, por otro lado, sentía una gran sensación de alivio al haber arreglado mis pequeñas rencillas con Marco y haber empezado lo que parecía ser el inicio de una posible y extraña amistad con él.

Capítulo doce

Sarah

Jueves, 4 de julio (presente)

—Lo siento, señor Blake. Parece que hoy no consigo que me conteste.

Aquella tarde no había conseguido avanzar lo más mínimo con Alma. Apenas había logrado comunicarme con ella agarrando sus manos, y la única palabra que había dicho dentro de mí cabeza había sido, de nuevo, el nombre de su difunto novio.

Era como si ella misma hubiera decidido encerrarse en una coraza en la que yo no podía entrar.

El padre de Alma suspiró desde la entrada de la habitación de su hija. Esa vez no habíamos dejado entrar ni a Aria, ni a Marco, ni a nadie más, y aún así, me había costado horrores concentrarme.

—¿No podrías volver a intentarlo, Sarah?

—No lo sé. Creo que será mejor no forzarla demasiado.

—Sí, estoy de acuerdo. Tal vez necesite descansar.

Peter Blake no apartó su mirada del suelo al hablarme. Se le veía especialmente triste, más que el primer día que lo había conocido, a pesar de los progresos que habíamos conseguido lograr con Alma desde el primer día.

Por mi parte, no podía dejar de pensar en que gran parte de la culpa era mía debido a lo sucedido con los chicos unas horas antes en mi habitación, además del hecho de que aún no había pagado las facturas atrasadas y ese era mi último día para poder hacerlo.

No estaba tan centrada como debía. Tenía la cabeza en otra parte.

No podía dejar de pensar en la cara de Atlas al verme sobre Marco en el suelo, la contestación que le había dado el pelirrojo, y la inminente llamada que recibiría por parte de Jorge, mi casero, preguntándome por qué demonios aún no había hecho el ingreso.

¿Por qué me había afectado tanto lo de Atlas, si casi no nos conocíamos?

—No se desanime, Peter. Mañana podremos volver a intentarlo. O incluso esta noche.

—Esta noche no. Hoy es cuatro de julio. A mi niña le encantaba que saliéramos a ver los fuegos artificiales, así que es lo que vamos a hacer.

—Oh —lo que me dijo me sorprendió. No me habría esperado para nada que tuviéramos planes para esa misma noche. Ni siquiera había sabido el día en el que estábamos hasta que él lo había mencionado—, ¿y vamos a ir todos?

—Por supuesto. A menos, claro, que tú no quieras acompañarnos. No te forzaré a que vengas con nosotros si no te apetece, aunque opino que no te vendría mal distraerte un poco. Se te ve cansada, ¿me equivoco?

—Lo cierto es que no se equivoca. Intentar contactar con Alma durante tanto tiempo seguido es, cuanto menos, agotador.

Me levanté del suelo y ambos salimos de la habitación al mismo tiempo. El señor Blake, antes de cerrar la puerta, miró a su hija una vez más y me dijo, sin apartar los ojos de ella:

—Sarah, quiero agradecerte todo lo que estás haciendo por Alma y por mi familia. Tengo plena fe en que serás la que por fin consiga hacer que sea la que era antes.

Su exceso de confianza en mí me volvía, paradójicamente, más insegura.

¿De verdad me veían capaz de solucionar el problema de Alma Blake?

Quizá, para lograrlo, yo también necesitaba creérmelo.

—No tiene que agradecerme nada, de veras…

—Insisto. Por supuesto que tengo que agradecértelo. Y para ello, ¿qué te parece si te pago una pequeña cantidad por adelantado?

Su respuesta me dejó sin aliento.

—¿Qué?

Peter Blake ni siquiera me escuchó. Siguió hablando en voz alta como si lo hiciera para sí mismo:

—¡Diantres! Por supuesto que lo haré. Considéralo un incentivo por mi parte; por un trabajo bien hecho.

El hombre se despidió de su hija y cerró la puerta de la habitación.

—¿Cómo prefieres que te lo pague? —continuó diciendo— ¿En metálico o por transferencia?

Su pregunta me hizo recordar las palabras que le había dicho a Marco aquella misma mañana, y me sentí inmediatamente como una traicionera mentirosa.

« No os cobraré ni un solo centavo hasta que descubra lo que le ocurre a Alma » .

¿Debía aceptarlo o debía dejarlo estar?

—Sarah —me llamó el señor Blake, como si pudiera saber perfectamente en qué estaba pensando—, no aceptaré un no por respuesta. Eres una chica honesta, te lo has ganado, y no dejaré que nadie te reproche nada, si es eso lo que te preocupa. ¿Vale?

—Está bien —acepté, sin estar muy convencida. Sabía que, de todos modos, no valdría la pena insistir en que no, y que, además, ese dinero no podía llegar en mejor momento—. Aceptaré su dinero.

El señor Blake me sonrió y volvió a hacerme la misma pregunta, a lo que le contesté que prefería que me hiciera el ingreso por transferencia.

No sabía cuando podría tener la oportunidad de encontrarme un cajero para ingresar el dinero en la cuenta de mi casero, así que no dudé en elegir la primera opción. De esa manera, podía hacer la operación directamente desde mi teléfono móvil.

—Entonces, Sarah, ¿vendrás esta noche con nosotros? —me preguntó el hombre volviendo al tema inicial.

Tuve que pararme a pensar para recordar sobre qué me estaba preguntando. Estaba demasiado contenta pensando en que por fin iba a poder pagarle a Jorge una parte de mis deudas esa misma noche, aunque no fuera la cantidad total de lo que le debía.

Cuatro de julio, Sarah —me recordé—. Te está preguntando si quieres ir a ver con ellos los fuegos artificiales.

—Por supuesto —asentí. Lo cierto es que no me venía nada mal salir un rato a distraerme—. ¿Quién más vendrá?

—Estupendo —dijo con verdadera ilusión— Pues seremos Alma, Aria, Liam, Marco, tú y yo.

—Oh...

—¡Ah, y también nos acompañará Atlas! Pobre chico, últimamente siempre me olvido de él.

Un rayo de esperanza se reflejó en mi rostro al escuchar su nombre.

Después de que se hubiera marchado dando un portazo, no había salido detrás de él a buscarlo como me había recomendado Marco. En lugar de ello, me había quedado un rato más en mi habitación, torturándome con la duda, y cuando por fin me había decidido a ir a buscarlo, solamente me había encontrado a Aria, quien me había contado que lo había visto bajar las escaleras bruscamente, y a continuación se había marchado con un mohín de desagrado dibujado en el rostro.

Tal vez, esa misma noche tuviera la oportunidad de hablar con él y enmendar las cosas. Después de todo, había algo en Atlas que lo diferenciaba del resto: una especie de gravedad, el polo de un imán opuesto.

Había conocido a muchas personas a lo largo de mi vida. Muchas de ellas me habían atraído físicamente, pero ninguna de ellas, ni siquiera la única persona con la que había salido en toda mi vida, me había dejado la sensación tan extraña que me había dejado Atlas por dentro desde el primer minuto.

—Nos divertiremos, ya verás —añadió Peter, sonriendo bajo su poblado bigote—. Después de todo, nos merecemos pasar un buen rato.

—Seguro que sí —dije, imitando su gesto.

Unas horas después, ya estaba lista para bajar al salón. Me volví a mirar al espejo una vez más antes de salir: me había recogido el pelo en un moño alto con dos mechones a los lados, y llevaba puesto un bonito vestido blanco con flores de color rosa y las mismas sandalias que había llevado el día anterior. También me había puesto un poco de rimel y brillo de labios de color melocotón.

Cuando el señor Blake me había dicho que tendría que alojarme en su casa, no me había imaginado que aquella estancia fuera a durar más de tres días. Sin embargo, había sido previsora echándome ropa para casi dos semanas, —al fin y al cabo, me había llevado todo lo que tenía conmigo— por lo que aún me quedaban conjuntos que lucir.

Bajé las escaleras hasta la planta baja y fui directa hacia la cocina para ayudar a los chicos a poner la mesa.

—Hola, Sarah —me saludó Aria—. Qué guapa te has puesto.

La chica estaba sola en la cocina, terminando de decorar una ensalada, colocando las aceitunas alrededor del plato. Llevaba puesto un vestido azul muy parecido al que había llevado el día anterior, pero esta vez con volantes, de un tono más oscuro; y en los pies, llevaba unas bailarinas plateadas de suela plana.

—Hola, Aria —la saludé de vuelta— Vaya, gracias. Tú también vas muy linda esta noche.

Un sutil aroma a comida recién sacada del horno me recordó el hambre que tenía, y enseguida noté cómo la boca se me hacía agua.

—Hmm... Qué bien huele por aquí.

—Es el asado —me dijo—. Marco acaba de llevárselo al salón. ¿Puedes llevar tú estos platos allí?

—Sí, por supuesto.

Agarré la pila de platos que acababa de señalarme Aria, la sujeté entre mis brazos y me encaminé hacia el salón.

—Antes de que te vayas —me retuvo Aria—, quería preguntarte algo: ¿te has leído ya el libro que te presté?

—Lo empecé anoche, pero aún no lo he acabado. ¡Me lo diste ayer!

Aria enarcó una ceja. No hizo falta que dijera nada más para deducir que ella sí que habría sido capaz de leérselo en una sola noche.

—Yo ya me lo habría terminado. Tampoco es muy grande.

—¿Cuatrocientas noventa páginas te parecen poco?

—¡Es de edición bolsillo! —replicó.

—Sí, pero es imposible leerlo solo en un día. En una noche —rectifiqué—. Tampoco es que haya tenido mucho tiempo para leer desde entonces.

—Suena a la típica excusa que pone la gente que no lee, pero te entiendo —Aria sonrió—. Es normal que prefieras pasar tu tiempo con cierto cartero rubio de ojos azules, en lugar de estar leyendo.

Aria no sabía lo sensible que era, en ese momento, el tema que acababa de tocar, así que me limité a ignorarlo.

Los platos empezaban a pesarme en los brazos.

—Me voy al salón. Antes de que los brazos se me caigan al suelo.

Aria murmuró algo, pero ni siquiera lo escuché. Yo ya había salido de la cocina y estaba a punto de llegar al salón, justo cuando me crucé con Marco y los platos casi se me cayeron al suelo.

—¡Lo siento! —se disculpó— No te había visto.

Al mirarlo a los ojos, me sentí como una hipócrita.

¿Volvería a comportarse conmigo como los primeros días? ¿Volvería a lanzarme reproches a la cara cuando se enterara de que su padre iba a pagarme una pequeña cantidad de dinero por anticipado?

Sería mejor que, por el momento, no supiera nada.

—Casi tiras esta cara vajilla al suelo —vacilé.

Dudé por un segundo que Marco pudiera tomarse mi comentario mal. Sin embargo, esa incertidumbre duró poco; en cuanto chistó la lengua y esbozó una sonrisa, volví a sentirme cómoda con él.

Aún se me hacía raro que nos hubiésemos empezado a tratar con amabilidad y respeto (o más bien, que él me tratase a mí de ese modo).

Llegué hasta el salón y, al dejar los platos sobre la mesa seguía pensando en el tema del dinero y en que lo que le había dicho a Marco —aquello sobre que no aceptaría dinero por adelantado— había durado bien poco.

Sentía que mis promesas valían lo mismo que el papel mojado.

Volví a la cocina un par de veces más —por suerte, Aria no había insistido con el tema de Atlas—, y la tercera vez que entré al comedor, se me aceleró el corazón al verle sentado en una de las sillas que estaban en la otra punta de la mesa.

¿Cuándo habría llegado?

Solo estábamos a unos escasos tres metros, pero daba la sensación de que nos encontrábamos mucho más lejos que eso.

Atlas llevaba una camisa blanca y unos pantalones negros. Se había peinado el pelo hacia atrás, dejándose una especie de tupé que le quedaba especialmente bien. Se encontraba cabizbajo, con la vista fija en la pantalla de su teléfono móvil, mientras tecleaba con los pulgares frenéticamente.

Estaba segura de que ni siquiera se había dado cuenta de que yo había entrado.

Justo cuando abrí la boca para saludarlo, alguien pasó como una ráfaga de viento por mi lado y colocó su mano en mitad de mi espalda.

—Hola, Atlas —lo saludó Marco— ¿cuánto tiempo llevas aquí?

Atlas levantó la cabeza y me miró a los ojos, pero apartó la vista enseguida hacia Marco, y miró con cierto recelo la mano que el pelirrojo aún no había apartado de mi espalda.

—Hola, Marco. Acabo de llegar. Tu padre me ha abierto la puerta hace un momento.

Sentí una punzada en el pecho al ver cómo Atlas acababa de ignorarme completamente.

Su tono de voz parecía tan amable como de costumbre, pero su mirada era inquietante.

Marco apartó su mano de mi espalda enseguida.

—Ah, ya decía yo —balbuceó Marco antes de dejar la ensalada que había estado preparando Aria encima de la mesa—. Eh... Oye, tío, ¿estás bien?

Era más que evidente por qué lo preguntaba.

—Sí —Atlas forzó una sonrisa—. Perfectamente. ¿Por qué lo preguntas?

—Por nada... —Marco revoloteó la vista por el salón hasta acabar mirándome a los ojos— En fin, me voy a la cocina a llamar a mis hermanos.

—De acuerdo —le dijo.

Cuando Marco se dio la vuelta, se acercó a mi oído con discreción y susurró con fuerza:

—¡Habla con él!

—¡Eso intento! —le contesté con el mismo tono.

En cuanto salió por la puerta, Atlas volvió a bajar la cabeza hacia su teléfono móvil.

Liberé un suspiro.

Di un par de pasos hacia delante y carraspeé varias veces para llamar su atención. A la tercera, mi pequeña estratagema dio resultado.

—Atlas —dije sentándome en la silla que había a su lado, con las piernas cruzadas— ¿te pasa algo conmigo?

—No me pasa nada. ¿Por qué me preguntas lo mismo que Marco?

Fruncí el ceño y entrelacé las manos sobre mis muslos.

—En realidad, te estoy preguntando si te pasa algo concretamente conmigo.

Atlas no contestó. Apagó la pantalla de su móvil y se lo guardó en el bolsillo. Así que no pude ver con quién había estado chateando.

—Pues te vuelvo a dar la misma respuesta: no.

La indiferencia de sus palabras me afectó más de lo que me habría gustado. Decidí cambiar de tema para no seguir haciendo la situación más incómoda.

—La otra noche bajé corriendo al porche para limpiar la mancha de vino, pero vi que tú ya te habías adelantado.

—Sí, la limpié antes de irme.

—¿Cuándo te fuiste?

—Tarde. Más de lo que debería. Pero, al menos, el sol aún no había salido.

No pude evitar preguntarme si él también estaría pensando en lo que pasó entre nosotros.

—Atlas... ¿Es por lo que ocurrió entre nosotros? —insistí— ¿Estás así porque te arrepientes de...?

Atlas me miró a los ojos, y yo no me atreví a seguir hablando. Deseaba no haber iniciado aquella conversación, aunque ya era demasiado tarde para arrepentirme.

—Yo no he dicho eso. ¿Te arrepientes tú?

—¿Qué?

—Solo te he devuelto la pregunta: ¿te arrepientes de haberte acostado conmigo la otra noche?

—Yo no he dicho eso. Es solo que...

—¡Atlas! —exclamó Aria desde la puerta del salón.

La joven entró de imprevisto y corrió hacia la silla en la que estaba sentado Atlas. No lo dudó ni un instante y lo abrazó tan fuerte como hacía cada vez que lo veía.

Para mí sorpresa, el joven rubio le devolvió el gesto con la misma efusividad que ella y una sonrisa de oreja a oreja.

Enarqué una ceja.

¿Y aún tenía el valor de decir que no le ocurría nada conmigo?

Sin pensármelo dos veces, me levanté arrastrando las patas de la silla contra el suelo para irme de vuelta a la cocina. Una vez allí, me quedé de brazos cruzados, apoyada en el pollete, y suspiré con la mirada perdida en el paisaje que se veía a través de la ventana.

—A juzgar por tu cara, parece que vuestra conversación no ha ido muy bien —Marco había aparecido apoyado en la misma postura que yo, contra el frigorífico. Probablemente hubiera estado allí mucho antes de que yo entrara, aunque ni siquiera lo hubiese visto—. ¿Qué ha dicho?

El pelirrojo iba vestido con una camisa negra y unos pantalones vaqueros. Se había dejado el pelo totalmente suelto por primera vez desde que yo lo había conocido —este le llegaba hasta los hombros—, y desprendía un empalagoso olor a perfume masculino.

Por un momento, sentí el impulso de contestarle de forma desagradable, pero enseguida recordé lo que había pasado aquella mañana.

Se suponía que Marco ya no volvería a tratarme de forma desagradable, y que ahora nos llevábamos bien.

—No mucho —me encogí de hombros.

Marco se descruzó de brazos y se acercó a mí.

—Qué tío —resopló—. No tenía ni idea de que fuera tan celoso.

—Ni yo. Además, tampoco tiene motivos para serlo.

—¿Le has explicado lo que pasó entre tú y yo en realidad?

—No me ha dejado. Parecía como si tuviera que arrancarle las palabras de la boca para que se dignase a contestarme. Además, ha llegado tu hermana corriendo y se ha abalanzado literalmente sobre él.

Marco sonrió.

—Típico de Aria...

—¡Es absurdo! —repliqué— Es como si yo me pusiera celosa de que Aria lo abrazase.

—No es lo mismo —terció Marco—. Aria tiene bastantes años menos que él y es demasiado infantil e inocente. Como mucho, podría ser su amor platónico.

—No lo sé...

—¿Por qué lo dices?

—Porque desde que he llegado a la granja está dispuesta a hacer lo que sea para que Atlas y yo acabemos juntos. ¡Hasta me está prestando libros románticos de los suyos!

Marco abrió mucho los ojos y soltó una carcajada.

—¿En serio? Vaya, no me entero ni de lo que pasa en mi propia casa. No tenía ni idea de que mi hermana era toda una Celestina .

—¡Pues lo es! —concluí— De hecho, me sorprende que no haga lo mismo con él cuando yo no estoy. ¿Crees que le habrá prestado algún libro de romance juvenil a él también?

—Visto lo visto, no me extrañaría —Marco se me quedó mirando, como si hubiese resistido las ganas de preguntarme algo más, cosa que no tardó en hacer— Entonces, ¿admites que entre vosotros dos hay algo?

—Depende de lo que algo  signifique para ti.

Marco sonrió.

—Pues algo. Ya sabes. Atracción. Y es más que evidente que la hay. Por ambas partes —dijo, antes de guiñarme un ojo.

—Desde que lo vi por primera vez me pareció agradable a la vista. Eso no te lo negaré.

Marco y yo seguimos conversando y riéndonos hasta que su padre entró por la puerta para decirnos que fuéramos a cenar al salón. Aún se me hacía extraño que nos hubiésemos empezado a llevar bien de un día para otro. Todavía no terminaba de acostumbrarme a ello.

Era como si desde entonces, Atlas y él se hubiesen intercambiado los papeles.

Me sentía más confusa que nunca.

Cuando entré al comedor, la última silla que había libre para mí era la que estaba entre Aria y Alma, lo más lejos posible de Atlas. Me limité a sentarme sin decir nada entre las dos hermanas, y Marco hizo lo mismo en la silla que quedaba libre al otro lado de la mesa, junto a su padre, enfrente de mí.

La cena se desarrolló con normalidad, o al menos, yo pretendía que así fuera. Intercambié algunas palabras con Liam, Marco y su padre —casi ninguna con Atlas—, y mantuve una conversación con Aria sobre una de sus próximas lecturas. Había decidido pasarse a la literatura de terror, aunque ella misma decía que no estaba muy convencida de que le fuera a gustar.

Cuando acabamos, entre todos recogimos la mesa antes de salir por la puerta y encaminarnos hacia la furgoneta. Nada más poner un pie en el exterior, una brisa me erizó el vello de los brazos.

No hacía frío, pero estaba claro que allí las noches eran más frescas que en la ciudad.

Al girar la vista atrás, me di cuenta de que la granja estaba muy oscura y que lo único que se veía iluminado por allí era el interior de algunas de las habitaciones de la casa y una farola medio fundida que custodiaba la entrada al enorme granero rojo.

Delante de mí iba Marco, empujando a Alma en la silla de ruedas, con Aria al lado, mientras los dos se reían de viejas anécdotas que habían vivido hacía años. Detrás de mí, se encontraban Atlas y el señor Blake, cuyas risas también escuchaba de fondo.

Suspiré resignada y elevé la vista hacia arriba. Recordé haber visto aquella misma escena del cielo estrellado junto con Atlas en el porche hacía ya dos noches, y lo bien que me había sentido estando a su lado.

Para entonces, no estaba muy segura de que aquello se volviera a repetir.

—Oye, Sarah —dijo Liam colocándose a mi lado— ¿Qué tal estás?

—¡Liam! —me llevé la mano al pecho— Vaya susto me has dado.

Liam sonrió. El pelo, rubio, le caía en ondas hacia los lados. Llevaba un conjunto muy parecido al de su mellizo, pero su camisa, en lugar de ser negra, era naranja.

—Perdona. Lo cierto es que se te veía distraída. Pensando en tus cosas, imagino.

—No importa —dije devolviéndole la sonrisa—. Sí que estaba pensando en mis cosas.

—¿Y todo bien? ¿Marco ha vuelto a molestarte? Porque si es así...

—No, qué va. Hemos hecho una pequeña tregua.

—¿En serio? No me lo puedo creer. Dime cuál es tu secreto, porque has conseguido en tres días lo que yo no he podido conseguir en veintitrés años.

—Guau, ¿tan terco es?

—Su testarudez es infinita.

—Simplemente le he demostrado que no estaba tan acertado como él creía sobre mi propósito en esta granja —hice una pausa, pero al ver que Liam no apartaba los ojos de mí mientras seguíamos caminando, fui un poco más precisa—. Aria y él estuvieron presentes ayer, cuando conseguí hablar con Alma y después ella gritó el nombre de Lewis...

Liam apretó los labios.

—Sí, eso me comentó ayer, después de cenar. Aún me parece increíble que seas capaz de hacer esas cosas. Sin duda, tienes un talento especial.

—Estoy acostumbrada a poder hacer estas cosas desde que tengo uso de razón. En realidad, para mí es totalmente mundano.

—Pues no lo es —dijo Liam—. No deberías menospreciar tu don.

Lo miré a los ojos. Parecía decirlo muy en serio.

—¿Y de verdad fue a verte después de cenar para hablar sobre eso? —inquirí, volviendo al tema de Marco.

—Sí. Vino a mi habitación más confundido de lo que jamás lo había visto. Estuvimos hablando y le aconsejé que hablase contigo directamente y, al parecer, lo hizo. ¿Fue a verte justo después de salir de mi habitación?

—No creo —dije negando con la cabeza—. Al parecer, se esperó a la mañana siguiente.

—¿Habéis hablado esta mañana?

—Sí. Y además, me pidió que le enseñara algunas de las cosas que puedo hacer.

—¿Y lo hiciste?

—Sí —reí al recordar la escena— La verdad es que se quedó perplejo.

Finalmente llegamos a la altura del vehículo y Liam se apresuró en ir junto con su hermano Marco para ayudarlo a subir a Alma en su asiento, mientras que el padre de los mellizos doblaba y guardaba la silla en el maletero. Yo, en cambio, preferí mantenerme al margen al recordar qué fue lo que ocurrió la última vez que quise ofrecer mi ayuda.

Cuando Alma ya estaba correctamente sentada en su asiento, con el cinturón abrochado, todos los demás nos subimos y nos sentamos en el mismo lugar en el que nos habíamos sentado la última vez. En cuanto a Atlas, él ocupó el último asiento de la parte trasera del coche, detrás de la fila en la que estábamos las chicas, junto con Marco.

No hablamos mucho durante el trayecto; las canciones de la radio ya se ocupaban de que el interior del coche no se quedara en absoluto silencio. Al cabo de media hora, Liam aparcó en un descampado desde el que se veían las luces de la feria.

Me bajé del vehículo por la puerta que tenía a mi izquierda, sin apartar los ojos de las atracciones y los colores que se veían a lo lejos. Aria lo hizo después de mí y se quedó embobada en la misma dirección.

—Eh, compañero de útero —gritó Marco—, no creerás que voy a bajar yo solo a Alma, ¿verdad?

—¡Ya voy, impaciente! —replicó Liam antes de cerrar la puerta del lado del piloto.

Enseguida, Alma ya volvía a estar sentada en su silla de ruedas, y todos estábamos listos para pasar un agradable rato en la feria, lejos de la granja.

Aquella vez fue Aria quien se encargó de empujar la silla de ruedas de su hermana mayor. Verlas así, ambas con vestidos y peinados similares, resultaba ser una escena, tan tierna como espeluznante, teniendo en cuenta el trasfondo de la historia de la hermana mayor.

Llegamos a la entrada de la feria mirando a nuestro alrededor, con asombro, el espectáculo de luces y música que había por todas partes: atracciones, puestos de comida, casetas de feria y un largo camino de bombillas enganchada a los postes de madera.

Todo ello formaba una atmósfera de alboroto y diversión.

—Papá, por favor, ¿podemos subirnos en la noria? —suplicó Aria poniendo cara de corderito.

—Depende —le contestó su padre— ¿Qué hora es?

—Son las diez menos veinte —respondió Atlas, que aún llevaba el móvil entre las manos.

Puse los ojos en blanco al verlo volver a teclear en la pantalla del mismo chat.

¿Con quién estaría hablando?

No se había despegado de ese aparato en toda la noche.

Aproveché para echar un ligero vistazo hacia la parte superior de su teléfono y enseguida leí el nombre de la persona con la que llevaba horas intercambiando mensajes.

Alex.

Los nervios me revolvieron el estómago de un momento a otro.

¿Quién diantres era Alex?

—Vale, pero a las once tenemos que estar todos juntos otra vez. Es cuando empiezan los fuegos artificiales —dijo el señor Blake devolviéndome a la realidad.

—En ese caso, yo me voy a dar una vuelta alrededor de los puestos —anunció Marco— ¿Alguien se viene?

—Alma no se puede quedar sola —se quejó su padre.

—Creía que tú te quedarías con ella.

—¿Pero me vais a dejar solo?

—Papá no está como para ir arrastrando la silla de Alma toda la noche —intervino Liam—. Tampoco debería quedarse solo por si le dan otra vez las migrañas.

—Yo me quedo con él y con Alma —dijo Aria.

—No, Aria. Tú has dicho que te querías subir en la noria, así que papá acabaría quedándose solo con Alma esperando a que tú bajases.

—Yo me quedaré contigo y con Alma, Peter —dijo Atlas guardando el móvil en el bolsillo trasero de su pantalón.

—¿No vas a venir a tomar algo, tío? —le preguntó Marco.

—No me apetece esta noche. Id vosotros.

La sequedad con la que había respondido Atlas a Marco nos sorprendió a todos. Incluso al señor Blake.

—Está bien... —murmuró el pelirrojo— Sarah, ¿quieres venir tú conmigo?

Miré a Atlas de reojo, pero éste apartó la vista a propósito, y al hacer ese gesto, algo se removió dentro de mí.

Aria y el señor Blake nos miraron extrañados, seguramente muy sorprendidos de que su hijo me hubiese propuesto que pasara un rato con él, sin sarcasmos ni reproches.

—Por supuesto —acepté.

—¿Y tú, Liam? —preguntó girando la vista hacia su hermano mellizo— ¿Te apuntas?

—Sí. ¿Por qué no?

Y de esa forma, el grupo se dividió en dos. No sin que antes el señor Blake nos recordase varias veces que a las once menos cuarto debíamos estar en el mismo lugar en el que nos habíamos separado.

Cuando los otros cuatro se dieron la vuelta, agarré a Marco de la muñeca para que no se alejara más y dije:

—Un momento. Quiero comprobar una cosa.

Marco me obedeció, y Liam no tardó en darse la vuelta, preguntándose por qué nos habíamos parado de pronto.

Fruncí el ceño y me quedé mirando cómo Atlas se iba alejando cada vez más de nosotros, perdiéndose entre la multitud. Justo cuando estaba a punto de ver su aura, un montón de personas se cruzaron en distintas direcciones, y un tumulto de sentimientos y emociones me abrumó en muy pocos segundos, haciendo que me diera una repentina punzada de dolor en la cabeza y me obligara a apretar los párpados con fuerza.

—¡Ah! —grité antes de caerme al suelo.

Liam corrió hacia mí, y Marco se arrodilló a mi lado para estrecharme entre sus brazos e impedir que me diera de bruces.

—¿Qué le pasa? —le preguntó Liam, alarmado.

—No tengo ni idea. Sarah, —dijo volviéndose hacia mí— ¿qué te ocurre? ¿todo bien?

Notaba la barbilla de Marco rozando mi oreja mientras me hablaba. Estaba segura de que nunca antes habíamos estado tan cerca y que, para ser la primera vez que nos abrazábamos, la situación no podía haber sido más extraña.

—Sí —les respondí en cuanto cesó el dolor—. Nada de lo que preocuparse.

—Estabas intentando ver su aura —dedujo Marco.

Ni siquiera hizo falta que respondiese. Su frase había sido una afirmación.

—¿Y qué has visto? —quiso saber.

—Nada. Estaba tan concentrada y se ha cruzado tanta gente por delante que las auras de las demás personas me han... encandilado.

Por un momento, creí que al pronunciar aquella última palabra, Marco se burlaría de mí. Pero en lugar de eso, me ayudó a levantarme del suelo, junto con Liam, y ambos nos sacudimos la tierra de los pantalones y, en mi caso, del vestido.

—No te preocupes ahora por él —me dijo—. Ya se le pasará. Ahora, vamos a tomarnos una cerveza bien fría y a olvidarnos de todos los problemas, al menos, por un rato.

Capítulo trece

Alma

Lunes, 4 de julio (tres años antes)

—¿Cuándo van a salir los fuegos artificiales? —pregunté inclinándome hacia adelante para mirar a papá a los ojos.

—Eso —añadió mi hermana Aria—. ¡Yo quiero verlos ya!

—Enseguida los veréis en el cielo, niñas. No seáis tan impacientes —nos riñó mi padre.

Aquella noche, Liam, que se había sacado el carnet de conducir hacía un año, había insistido en llevarnos a ver los fuegos artificiales a una colina que estaba al lado de la explanada donde se celebraba la feria más cercana, solamente para festejar que ya no era un conductor novel.

Los cinco estábamos tendidos en la pradera. Aria y yo nos encontrábamos recostadas sobre una sábana blanca que nos habíamos llevado, mientras que Marco y Liam estaban sentados sobre la hierba, y mi padre sobre la nevera.

—Aún faltan cinco minutos para las once —se quejó Marco—. Ni siquiera es la hora.

—¡Lo sé! Pero es que no puedo esperar más.

—La espera valdrá la pena, Alma —me dijo Liam.

Aria y yo decidimos dejar de insistir y, al cabo de cinco minutos, cuando ya eran las once en punto de la noche, el primer estallido hizo que elevásemos la vista hacia el cielo.

—¡Mirad! —gritó Aria señalando con el índice al que había sido el primer fuego artificial de la noche.

—Ahí los tenéis: —vaciló Marco, como de costumbre— vuestros fuegos artificiales, a las once en punto.

Me volteé para mirarlo a los ojos y le saqué la lengua antes de volver a acomodarme junto a Aria para mirar el cielo.

Toda una explosión de colores y luces se ceñía sobre nosotros. Algunos de los fuegos artificiales eran más grandes, otros más pequeños. Unos tenían más altura y otros parecían estar peligrosamente cerca de nosotros. Cuando las chispas de los primeros caían hacia abajo, desapareciendo, una nueva explosión hacía retumbar el cielo.

Miré a mi hermana, que estaba observando el espectáculo tan emocionada como yo.

En sus ojos, verdes y brillantes, se reflejaban las luces que salpicaban el cielo nocturno, y que ella contemplaba con auténtica fascinación.

Todos los años habíamos ido a ver los fuegos artificiales. Incluso antes de que mamá nos dejase, hacía cuatro años. Sin embargo, lo que estaba claro era que nunca los habíamos visto de aquella manera tan espectacular.

Liam había acertado completamente con su sugerencia.

El estallido de luces y sonidos parecía estar muy cerca de nosotros, más que en cualquiera de los años anteriores.

Aquel lugar era el idóneo.

Marco se sentó a mi izquierda, en la hierba, con las piernas cruzadas y la mirada fija en el cielo.

—No te sientes ahí —le reñí—. ¡Pon el culo sobre la manta o tus pantalones dejarán de ser azules para ser verdes!

Marco chistó la lengua, pero finalmente me hizo caso. Sabía que tenía razón, y sus vaqueros le gustaban demasiado como para dejar que se estropeasen.

—¿A quién le gustan más los fuegos artificiales? —me preguntó— ¿A ti o a Aria?

—A mí, por supuesto.

 Marco soltó una carcajada.

—¿Estás segura? Se le va a caer la baba si sigue así —dijo señalando a Aria con un gesto de cabeza.

Me giré para mirar a mi hermana de nuevo, pero Aria ni siquiera se percató de ello. Estaba realmente embobada mirando al cielo.

—Bueno, puede que la cosa esté bastante reñida entre nosotras… —reconocí— Pero creo que yo lo disfruto más. Me hace pensar en cosas, como en cuando éramos pequeños y veníamos con mamá. ¿Te acuerdas?

—Claro que me acuerdo. Esas cosas nunca se olvidan.

—Marco…

—¿Qué pasa, Alma?

—Algo dentro de mí me está diciendo que este instante será uno de esos que nunca se olvidan. ¿Me prometes que no será la última vez que vengamos?

Mi hermano me sonrió y me revolvió el pelo con afecto.

—Te lo prometo, peque. Volveremos todos los años.

Marco y yo nos abrazamos y seguimos disfrutando de los fuegos artificiales.

Estaba segura de que mi hermano cumpliría su promesa y se aseguraría de que volviéramos al año siguiente, y al siguiente, y al siguiente...

Capítulo catorce

Sarah

Jueves, 4 de julio (presente)

—Ha sido increíble, como todos los años —comentó Aria antes de subirse a la furgoneta.

Peter le dedicó una sonrisa de júbilo desde el asiento del copiloto, que se reflejó en el retrovisor, a la más pequeña de sus hijos.

El espectáculo de fuegos artificiales había acabado hacía unos quince minutos, y ya estábamos listos para regresar a la granja.

Yo misma le había preguntado en voz baja a Marco si siempre solían quedarse tan poco tiempo cuando iban a la feria —al fin y al cabo, habíamos estado algo menos de dos horas y nos habíamos ido en cuanto los fuegos artificiales habían acabado, casi con prisa—, a lo que él me había respondido:

—No, qué va. Antes solíamos quedarnos hasta la madrugada, pero eso era antes de que mi madre falleciese. A partir de ahí, mi padre dijo que solo regresaría para traer aquí a Alma y a Aria, porque a ellas les encantaba ver el espectáculo. La feria le trae demasiados recuerdos dolorosos de mi madre.

No quise indagar más en el tema. Sabía que la muerte de Bianca tenía que haber sido un doloroso golpe para Peter y sus hijos. Sin embargo, habían pasado ya más de siete años, y me daba verdadera pena que aún no hubiese sido capaz de superarlo.

Aunque, ¿realmente se supera alguna vez la pérdida de una persona a la que has amado tanto?

—¿Te lo has pasado bien, Aria? —le preguntó Liam al mismo tiempo que arrancaba el coche.

—¡Por supuesto! Y estoy segura de que Alma también.

Treinta minutos de carretera después, llegamos otra vez a la granja. Liam consiguió aparcar nada más entrar al recinto, al lado derecho, en total oscuridad, aunque el brillo de las estrellas nos ayudaba a saber dónde pisábamos cuando ya nos habíamos bajado.

Al fondo, las luces del granero y las del piso superior de la casa nos indicaban que no estábamos muy lejos.

—Ha sido un placer acompañaros, pero tengo que irme ya a casa, antes de que mi madre se empiece a preocupar —dijo Atlas.

—¿No le dijiste que ibas a venir con nosotros? —inquirió el señor Blake.

—Claro que sí, pero no ha vuelto a saber nada de mí desde que salí de casa a las siete de la tarde. Imagino que se estará preguntando dónde estoy.

¿Esa era su excusa?

¿Se había pasado toda la noche con el móvil entre las manos y ni siquiera había sido capaz de mandar un mensaje o llamar a su pobre madre?

—Por supuesto —sonrió el hombre—. Las madres siempre se preocupan mucho por sus hijos.

—A veces, demasiado. Pero forma parte de lo maravillosas que son.

El señor Blake apartó la mirada hacia el suelo.

¿Se habría acordado de su esposa?

—Adiós, Atlas —se despidió Aria—. Gracias por habernos acompañado. ¿Te lo has pasado bien?

—Claro que sí —le respondió—. ¿Y tú?

—¡Súper bien! —exclamó antes de abrazarlo.

Los demás nos despedimos de él con un simple movimiento de mano y un « hasta pronto, Atlas ».  Después, el chico se dio la vuelta y se encaminó hacia su coche.

Mientras que la familia se dirigía ya, en la dirección contraria, hacia la enorme casa azul, Marco me agarró del brazo y me susurró un «habla con él. Es una orden» , antes de seguir a su familia.

Me quedé rígida en el sitio y giré la cabeza al mismo tiempo que él me hacía un gesto con los dedos queriendo decir: «te estoy vigilando»,  conforme se seguía alejando.

Tragué saliva y me giré hacia Atlas.

Estaba agachado en el suelo, con la mano derecha apoyada en el capó de su coche, al mismo tiempo que lo escuchaba maldecir algo entre murmullos.

Di tres pasos al frente y tomé una bocanada de aire.

Aún nos separaban unos tres metros, pero desde esa distancia podía oírlo mejor.

—Atlas, ¿podemos hablar? —pregunté sin pensar.

—Me pillas en muy mal momento —se quejó sin mirarme.

—Últimamente siempre te pillo en un mal momento —repliqué cruzándome de brazos.

Atlas me miró de reojo y suspiró antes de levantarse del suelo.

—No, no me refería eso —dijo, y se apoyó contra el capó. Parecía triste—. Pero que se te pinchen las dos ruedas delanteras del coche no es algo bueno. Sobre todo cuando es de noche y no se ve absolutamente nada.

—¿Se te han pinchado las ruedas? —repetí sorprendida.

—Sí. Están totalmente deshinchadas.

—¿Y cómo vas a volver a casa?

—Eso mismo me estaba preguntando yo. Solo tengo una rueda de repuesto.

—Pues sácala y la intentamos cambiar. A lo mejor con tres ruedas puedes volver a casa —dije encogiéndome de hombros.

Atlas sonrió.

—No sabía que eras el tipo de chica que sabe cambiar una rueda.

—Y no tengo ni idea —reconocí—, pero no tiene que ser tan difícil, ¿no?

Atlas dio la vuelta a su camioneta y fue hacia el maletero para sacar la rueda de repuesto, pero, nada más doblar la esquina del coche exclamó:

—¡Joder!

Corrí hasta donde estaba y, al ver su expresión y mirar hacia abajo, no hizo falta que me dijese nada más para que comprendiera lo que estaba pasando.

La rueda trasera de la izquierda también estaba pinchada.

—¿Tres ruedas pinchadas? —dije— La ley de Murphy recae sobre nosotros.

—La Ley de Murphy y mi mala cabeza. Tendría que haberlas cambiado hace tiempo, pero no lo hice, y han terminado reventando —Atlas soltó un bufido— Soy imbécil.

—Yo no sé muy bien cómo funciona eso. Ni siquiera tengo carnet de conducir.

—¿Y cómo pretendías ayudarme a cambiar la rueda?

—Bueno... También podría haberte ayudado llamando al señor Blake.

—Dadas las circunstancias, no sería una locura que avisases a Peter, o a Liam...

No pude evitar darme cuenta de que no había mencionado el nombre de Marco.

—De acuerdo. Voy a pedir ayuda. ¡No te muevas!

—Tranquila, no puedo ir a ninguna parte con tres ruedas rajadas.

—Por si acaso…

—Espera, Sarah —me detuvo Atlas antes de que me marchara.

—¿Sí?

No necesité más que intercambiar una mirada con él para comprender que Atlas quería contarme algo. Era consciente de que se lo estaba guardando para él; llevaba un secreto sobre sus espaldas que aún no se había atrevido a compartir con nadie.

No era la primera vez que me daba esa sensación.

A pesar de que nos habíamos conocido hacía muy poco tiempo, no sentía que Atlas fuera un completo desconocido para mí. Era extraño. No recordaba haberlo visto antes hasta que coincidimos en la puerta de la granja hacía dos días. Sin embargo, había una parte de él que me resultaba tremendamente familiar. Algo que me atraía hacia él y me hacía sentir que debía permanecer cerca.

¿Sería posible que Atlas y yo ya nos hubiéramos conocido en otra vida?

—Gracias por ayudarme —dijo finalmente tras varios titubeos.

Era evidente que se estaba guardando muchas cosas dentro, al igual que era evidente que aquel no era el mejor momento para contarme nada, ni tampoco el mejor lugar para insistir en que podía confiar en mí.

Permanecí unos segundos de pie, sin dejar de mirarlo a los ojos.

Sus iris tenían algo especial.

—No hay de qué.

Me di la vuelta y salí corriendo con el vestido pegado al cuerpo en busca de ayuda.

Al llegar al porche, vi al señor Blake sentado en la mecedora que había al lado de la puerta. El hombre, al ver que me faltaba el aliento, se puso tenso, con los codos flexionados sobre los reposabrazos, dispuesto a levantarse.

—Sarah, ¿qué ha ocurrido? ¿Dónde está Atlas?

—No se preocupe —conseguí decir—. Lo que ha pasado es que a Atlas se le han pinchado tres ruedas y no puede volver a casa.

—¿Ha pisado algo cuando estaba sacando el coche?

—No, qué va. Ni siquiera lo ha arrancado.

—Voy para allá —dijo levantándose de la mecedora.

El señor Blake fue a buscar ayuda y consiguió que Liam nos acompañara a él y a mí hasta el sitio en el que se encontraba Atlas.

Al principio, había creído que había sido un golpe de suerte que Marco no hubiese estado desocupado para acudir para ayudar a Atlas, en lugar de su mellizo, pero rápidamente me di cuenta de que lo más probable era que hubiese buscado cualquier excusa, adrede, para no salir de casa.

Me sentía mal.

No quería que las cosas se volvieran aún más tensas entre nosotros tres. Sobre todo entre ellos dos, que llevaban siendo amigos desde hacía varios años.

Liam, Peter y yo llegamos hasta donde estaba Atlas, quien se encontraba en la misma posición de antes: apoyado contra el capó del coche, mirando al cielo, como si pudiera encontrar la solución a sus problemas entre las estrellas.

Con la luz de la noche reflejándose en su rostro, no pude evitar pensar que estaba guapísimo.

Liam y Peter empezaron a hablar con Atlas sobre lo que había pasado y, tras un buen rato de investigación con las luces de sus teléfonos y una gran linterna que había traído Peter, llegaron a la conclusión de que no podrían arreglar las ruedas hasta la mañana del día siguiente.

—Tendrás que quedarte a dormir —dijo el señor Blake.

—¿A dormir? —repitió Atlas con asombro.

—Por supuesto. Mi hijo, Marco, tiene dos camas en su habitación. Podrías quedarte con él.

Miré a Atlas, pero él no hizo ningún gesto de desagrado.

—No quiero molestar, Peter.

—Por Dios, muchacho. ¿Cuándo le has molestado tú a esta familia?

Ambos continuaron hablando y acordaron que, finalmente, Atlas tendría que quedarse esa noche con Marco, durmiendo en la otra cama que el chico tenía en su habitación.

Liam se aseguró de echar la cerradura de la puerta del recinto y a continuación los cuatro regresamos de vuelta a casa.

—Esto empieza a parecerse a un hotel —comentó Liam entre risas, refiriéndose a Atlas y a mí—. Creo que deberíamos convertir la granja en una especie de pensión o algo así.

Al llegar a la entrada, Peter y Liam se fueron hacia la cocina, mientras que Atlas y yo subimos las escaleras juntos para, después, acabar separándonos para ir a habitaciones diferentes con un simple «hasta luego» .

Al entrar a la mía, cerré la puerta y solté un largo suspiro. Me quité las gafas y las dejé sobre la cómoda. Me recogí la melena en una coleta rápida y me bajé la cremallera del vestido para después quitármelo.

Estaba cansada después de todo un largo día.

Usar mis poderes durante tanto tiempo siempre me agotaba mental y físicamente.

Me coloqué el pijama y me senté en la cama, justo cuando me di cuenta de que la luz de mi teléfono que me alertaba de las notificaciones estaba parpadeando. Esa noche no me lo había llevado conmigo.

Lo cierto era que nunca solía hacerle demasiado caso.

Agarré el móvil entre mis manos y abrí los mensajes que me habían llegado hacía un par de horas.

Eran de Jorge.

Abrí los ojos como platos y miré el reloj.

Las once y cincuenta y ocho.

Había perdido demasiado tiempo con Atlas y se me había olvidado por completo hacer el ingreso.

Seguramente al señor Blake también se le hubiera pasado, porque ni siquiera le había dado mi número de cuenta para que me pagase lo que habíamos acordado esa misma tarde.

Abrí el mensaje con las manos temblorosas y el pulso acelerado.

Me ha alegrado ver que tengo por fin un ingreso con el concepto "Sarah Evans". Sin embargo, en la cifra aún faltaba un cero. ¿Te has olvidado o lo has hecho a propósito?.

Me has hecho perder mucho dinero. Mañana por la mañana le enseñaré el apartamento a una pareja que está interesada en alquilarlo y que sí tiene dinero para pagarlo. Espero que estés fuera de él para las ocho y media como muy tarde, y que lo dejes todo impecable. Estás avisada.

     Jorge.

Solamente él se despedía en un mismo mensaje escribiendo su propio nombre, a pesar de que en el chat me salían hasta sus apellidos y su foto de perfil: una en la que salía totalmente serio.

Volví a releer los mensajes unas diez veces más y aún seguía sin entender nada.

Me salí del chat para abrir mi cuenta del banco. No indicaba que le hubiese hecho ningún ingreso a nadie. Las cifras estaban casi en números rojos, pero estaba acostumbrada a verlas así desde hacía tiempo.

¿Cómo era posible que mi casero me hubiese agradecido que le hubiese ingresado el dinero si ni un solo centavo había salido de mi cuenta?

¿No sería ese el dinero que debía ingresarme el señor Blake a mí?

Entonces, ¿cómo diantres había acabado directamente en la cuenta de Jorge sin que yo hiciese la transferencia?

En ese momento, un fugaz recuerdo hizo que mis ojos se abriesen aún más: Marco, después de tropezarse con la pata de la cama, leyendo el   pósit que se había caído de la mesilla, en el que estaba escrito el número de cuenta de Jorge.

Él había sido la única persona que había entrado a mi habitación y lo había leído.

¿Y si su padre le había comentado algo y él había decidido entrar a mi habitación a por el papel cuando yo no estaba para que Peter pudiera completar el ingreso?

No tenía ningún sentido. Primero de todo, porque posiblemente Marco se hubiese enfadado. Y segundo, porque nadie apunta su propia cuenta bancaria en un pósit y lo deja en la mesilla.

¡Marco no podía ser tan idiota como para pensar que era mi cuenta bancaria!

¿O tal vez sí?

Estaba nerviosa. Por muchas vueltas que le diera al asunto, era incapaz de encontrar otra explicación.

¿Quién sino  le habría hecho a Jorge el ingreso con mi nombre y mi apellido?

En el mensaje había dicho claramente que en el concepto se podía leer: «Sarah Evans» .

Mis padres no podían haber sido, por supuesto. Y tampoco tenía amigos íntimos que quisieran hacerme favores, especialmente de esa envergadura.

Me levanté de la cama de un salto y, dejándome llevar por la adrenalina que me recorría el cuerpo, salí de mi habitación dando zancadas hasta llegar a la puerta de Marco, que era la que estaba justo al lado de la de Aria.

Agarré el pomo con rabia y abrí la puerta de golpe.

—Marco, tenemos que hablar —dije con brusquedad.

Al echar el primer vistazo a la habitación de Marco, vi a Atlas sentado en una de las camas, en ropa interior, y con los ojos puestos en mí.

Noté cómo mis mejillas enrojecían al instante, y di cobardemente un paso hacia atrás.

—Perdón... —farfullé— No sabía que estabas aquí.

—Sí que lo sabías —me respondió poniéndose los pantalones—. Me has visto entrar cuando nos hemos despedido en el pasillo, hace un rato.

—Sí, lo sé. Pero no me refería a eso… En fin, ¿has visto a Marco?

Estaba tratando de mirar a otra parte, esperando que acabara de vestirse.

—Sí. ¿Y de qué tienes que hablar con él? Si no estoy siendo un entrometido, claro...

Atlas se levantó de la cama cuando acabó de ponerse los pantalones, y caminó hasta colocarse un paso de mí, con el brazo apoyado en el marco de la puerta, en una postura que conseguía hacer que las mejillas me ardieran.

¿Le gustaba intimidarme de esa forma?

En ese caso, no quería darle la satisfacción de conseguirlo.

—De una tontería sin importancia —dije fingiendo seguridad en mi voz.

Atlas sonrió sin mucho ánimo.

—¿Seguro? Parecías muy seria cuando has abierto la puerta tan bruscamente. ¿No has pensado que tal vez podrías haberte encontrado con Marco en ropa interior en lugar de conmigo?

Lo miré a los ojos y sonreí de la misma manera en la que él lo estaba haciendo.

—¿Y? ¿Qué pasa? ¿Te habrías puesto celoso si así hubiese sido?

—¿Por qué? ¿Es que quieres que me ponga celoso?

De pronto, escuchamos cómo alguien subía los peldaños de las escaleras enérgicamente. Atlas dio un paso hacia delante y cerró la puerta, dejándome dentro de la habitación, detrás de él.

Al mirarlo de nuevo, me di cuenta de que los músculos de su espalda estaban tan tensos como marcados bajo su camiseta. Aún tenía el pelo algo húmedo, señal de que había salido de la ducha hacía poco; el pantalón que se había colocado se le adaptaba perfectamente al cuerpo, como si fuera suyo, en lugar de Marco.

¿Por qué tenía que resultarme tan endemoniadamente atractivo hasta de espaldas?

—No quiero que te pongas celoso —le respondí—. No hay nada de lo que tengas que ponerte celoso.

Atlas se giró hacia mí de nuevo.

—Entonces, estupendo.

Atlas se volvió a sentar en su cama, como si nada, justo cuando la puerta del baño de la habitación se abrió, desprendiendo una nube de vaho que se fue esfumando poco a poco. A continuación, apareció Marco, desnudo de cintura para arriba, con el pelo totalmente mojado goteando sobre sus hombros, mientras agarraba una toalla con el puño por detrás de su espalda, a la altura de los riñones.

—Oye, tío, ¿por casualidad no habrás visto mis calzoncillos? —le preguntó a Atlas, quien acababa de volver a ponerse en pie tras colocarse los calcetines.

—Yo no —le respondió Atlas—, aunque si le preguntas a Sarah, a lo mejor ella los ha visto.

—¿A Sarah? —Marco frunció el ceño— ¿Por qué iba a saber ella dónde está mi ropa interior?

Atlas miró a su amigo con las cejas enarcadas y desvió la mirada hacia mí un par de veces, haciendo sutiles movimientos con la cabeza.

Marco, que seguía igual de confundido, siguió la trayectoria de las pupilas de Atlas hasta que sus ojos se abrieron como platos al verme a mí allí, de pie, con la cara colorada.

Menos mal que yo, sin gafas, no veía casi nada.

—¡Por Dios, Sarah! —exclamó agarrándose con más fuerza la toalla— ¿Qué haces aquí?

—He venido a hablar contigo —dije mirando al suelo—. Sé que no es el mejor momento, pero es muy importante.

—¿No decías que era una tontería sin importancia? —intervino Atlas.

—A ver, ¿es muy importante o es una tontería? —inquirió Marco dedicándole una mirada confusa a Atlas.

—¡Es muy importante! —repliqué antes de que el rubio pudiera abrir la boca.

—¿Tan importante como para no darme ni un minuto para que me vista?

—No, no tanto como para eso… Pero sé rápido.

Marco asintió. Agarró el pijama que había sobre la cómoda y abrió el cajón que había justo debajo para coger disimuladamente un nuevo par de calzoncillos.

Cuando volvió a encerrarse en el baño, le dediqué a Atlas una mirada cargada de reproches.

—¿Se puede saber a qué estás jugando?

—Eso mismo debería preguntarte yo a ti, ¿no crees?

El tono de su voz no me dejó claro si aún estaba vacilándome o hablaba en serio.

—¿A mí? —repetí incrédula— Yo no soy la que ha empezado a actuar raro contigo de un día para otro.

—Ni yo el que aprovecha el único día en el que no estás para liarse con otro.

—¿Qué? Aquello fue un completo malentendido. Llevo intentando explicártelo desde que ocurrió.

—Te vi en el suelo, subida encima de sus pantalones... ¿Cómo se puede malinterpretar eso?

—Oh, y aún sigues diciendo que no estás celoso...

—Pues sí, aunque parezca una soberana estupidez, sí que lo estoy —gritó— ¡Estoy celoso!

Los dos giramos la cabeza al mismo tiempo para ver cómo Marco se había quedado petrificado al lado de la puerta del baño, vestido con su pijama de pantalones azules y camiseta de tirantes blanca.

Atlas suspiró y se dio la vuelta para sentarse sobre la repisa de la ventana, de espaldas a nosotros dos.

—¿Cuánto has oído? —murmuré.

—La verdadera pregunta es: ¿habrá alguien que no haya escuchado vuestra absurda discusión en kilómetros a la redonda?

Me crucé de brazos.

—Creo que ya va siendo hora de que tengamos una conversación los tres —añadió Marco—, ¿no te parece, Atlas?

Atlas se giró y lo miró desde la repisa.

—No me apetece hablar ahora mismo. Hacedlo vosotros. Lo que Sarah tiene que contarte parece importante.

—Oh, de acuerdo. Entonces esperaremos a que tengas los cojones suficientes para arreglar las cosas con la chica que le gusta, en lugar de buscar un montón de excusas baratas y comportarse como un crío inmaduro.

—Mira quién fue a hablar: el tío más maduro y valiente del mundo, el que se ha pasado los primeros días haciéndole la vida imposible a Sarah en la granja.

—Imagino que esa es tu nueva excusa para auto-reconfortarte.

—Bueno, ya vale —intervine metiéndome en medio de ambos—. Ahora no vais a poneros a discutir vosotros. He venido a hablar con Marco de algo importante.

Marco puso los ojos en blanco y me miró a mí, cruzándose de brazos.

—Es cierto. Venías a hablar conmigo. ¿Sobre qué?

Permanecí en silencio unos instantes.

¿Cómo iba a echarle en cara aquello después de lo que acababa de pasar, enfrente de Atlas?

—Lo entiendo —intervino Atlas levantándose de la repisa—. No vas a poder hablar con él tranquilamente hasta que yo no me largue de aquí.

—No, Atlas. No es por eso —le dije.

—Mira, Sarah... Siento que ya he causado demasiados problemas esta noche, así que no tienes que mentirme para hacerme sentir mejor.

—No te estoy mintiendo. He venido a preguntarle a Marco por qué demonios entra en mi habitación cuando yo no estoy.

—¿Cómo? —Marco frunció el ceño— Yo nunca he entrado a tu habitación, al menos, no cuando no has estado tú dentro.

Atlas permaneció callado, expectante a nuestra conversación.

—Eras el único que vio aquel pósit. ¿Quién sino lo habría cogido para que tu padre me hiciera el ingreso por adelantado que tanto insistió en hacerme?

La cara de Marco cambió por completo.

—No fue como estás pensando...

—Entonces admites que fuiste tú.

—Sí. Yo mismo le di ese número de cuenta a mi padre cuando me contó que te habías pasado toda la tarde con Alma.

Enarqué las cejas.

—Te dije que no os quería cobrar nada hasta que supiéramos lo que le pasaba, y tú parecías conforme con esa decisión. ¿Qué es lo que ha cambiado?

Marco miró alrededor antes de continuar hablando.

—Te escuché hablando por teléfono.

—¿¡Qué?!

—Antes de que te enfades, te diré que no fue intencionadamente: te dejaste la puerta de la habitación entreabierta cuando estabas hablando con el tío al que le debes dinero y pasé por allí, así que, te noté nerviosa, y escuché gran parte de la conversación.

—¿Qué escuchaste exactamente? —le pregunté con el corazón acelerado.

Las manos me volvían a sudar.

—Lo justo: que estabas viviendo de alquiler en su apartamento, que las facturas te estaban ahogando y que no tenías dinero con el que pagarle.

Suspiré.

Genial. A partir de ese momento, Atlas también lo sabía.

—Por favor, dime que no se lo has contado a nadie más.

—No se lo he contado a nadie más —Marco desvió la mirada hacia Atlas y enseguida volvió a bajarla hacia el suelo—. Bueno, ahora sí que lo sabe alguien más...

—¿Ni siquiera a tu padre? —inquirí, ignorando el hecho de que en ese momento Atlas también lo sabía.

—No, no hizo falta. La excusa era que estabas haciendo un buen trabajo con Alma y habías progresado.

—Lo que no entiendo es cómo pudiste darle el número de cuenta sin entrar a mi habitación a por el papel en el que estaba apuntado.

—Y no llegué a entrar —insistió—. Tengo memoria fotográfica. Cuando lo leí por primera vez sabía perfectamente lo que era, así que lo memoricé.

Reí con ironía.

—¿Memoria fotográfica? Oh, vamos, Marco. Podrías haberte buscado otra excusa mejor.

Sin embargo, Marco permaneció igual de serio.

—No te estoy tomando el pelo. Así es como me saqué la carrera.

—Es verdad —intervino Atlas, que había permanecido en silencio hasta ese momento—. Otra cosa no, pero Marco siempre ha sido un as para los estudios.

Marco frunció los labios y asintió. Daba la sensación de que no le gustaba alardear de sus capacidades académicas.

—¿Y no pensaste en que lo normal era ingresarme el dinero a mí para que después yo hiciese con él lo que me diese la gana?

—El único motivo por el que querías ese dinero era para pagarle a ese tío —dijo Marco—. Yo solo me adelanté.

—¡Y tú que sabías! A lo mejor tenía otra cosa más importante que hacer con él.

Marco enarcó una ceja.

Ambos sabíamos que no, pero aún así, me fastidiaba que hubiera hecho aquello sin preguntarme primero.

—Sarah —intervino Atlas acercándose a mí—, ¿es verdad que tenías esos problemas?

—Sí... —murmuré.

Lo que menos quería era que Atlas se apiadase de mí.

Odiaba darle pena a los demás.

—Podías habernos dicho algo y te habríamos ayudado —añadió.

—No, no podía —negó Marco—. Solo la conocemos tres días y la mitad de ese tiempo nos hemos comportado con ella como dos capullos.

—Habla por ti —replicó Atlas—. Yo no me he burlado en ningún momento de Sarah.

Marco resopló.

—¿Y los celos sin sentido que te estaban volviendo loco hasta hace un momento?

—Tengo más vida a parte de estar en esta granja, Marco, y un mal día puede tenerlo cualquiera.

Marco decidió no contestarle, y yo me alegré de que no fueran a discutir de nuevo.

Miré a Atlas a los ojos. Parecía tan agotado como lo había visto antes.

¿Acababa de insinuar que su problema no tenía nada que ver con nosotros ni con la granja?

Nuestra conversación no tardó en darse por acabada. Finalmente, Marco y yo pudimos explicarle a Atlas qué fue lo que había ocurrido en realidad cuando nos había visto tirados en el suelo de mi habitación y, durante toda la explicación, el rubio se limitó a asentir con la cabeza, sin decir mucho más.

—Ya son las doce y media y mañana es viernes —anunció Marco—. Me lo estoy pasando de maravilla, pero esta fiesta de pijamas se tiene que acabar ya.

En ese momento, bajé la mirada disimuladamente hacia mi camiseta.

Era cierto que los tres llevábamos puesto el pijama.

—En ese caso, creo que debería irme ya —dije reprimiendo un bostezo.

—Te acompañaremos a la puerta —dijo Marco.

Mi bostezo acabó contagiando a Atlas y después a Marco.

Los chicos y yo llegamos hasta la entrada de la habitación del pelirrojo, que era algo más grande que la mía —todas las habitaciones en aquella casa eran enormes—. Una vez allí, Marco se apoyó en la puerta, tal y como había hecho Atlas unos minutos antes, mientras que Atlas y yo nos quedamos con el primer pie fuera, en el pasillo.

—Buenas noches, chicos. Que descanséis —me despedí de ellos con la cadera sutilmente girada, dispuesta a encaminarme hacia mi habitación.

—Buenas noches, Sarah. Igualmente —respondió Atlas.

—Buenas noches a los dos —dijo por último Marco.

—¿A los dos? —repitió Atlas.

—Por supuesto, Romeo. ¿No creerías que iba a ser tan mal amigo como para obligarte a dormir en mi habitación, no?

Acto seguido, Marco le dio a Atlas con la puerta en las narices, dejándonos a los dos fuera, en el pasillo.

—Venga ya, Marco —gruñó Atlas—. Basta ya de hacer el payaso. Abre la puerta.

Atlas trató de girar el pomo, pero Marco había sido lo suficientemente precavido de echar el pestillo por dentro. Asegurándose de que nadie, excepto él, pudiera abrir la puerta de su habitación.

—Ahora sí que serán buenas noches para ti —dijo desde el otro lado de la puerta.

Atlas siguió dando golpes a su puerta, no demasiado fuertes, porque todo el mundo salvo nosotros tres estaba durmiendo ya.

—Me temo que no va a cambiar de opinión.

—Es un idiota —dijo Atlas conteniendo la risa.

—En eso estoy de acuerdo.

Al cabo de un rato, Atlas y yo volvíamos a estar solos, en mi habitación, con la puerta cerrada y una pequeña lámpara de mesilla encendida que iluminaba la habitación de un suave tono rosado. Yo estaba sentada con la espalda pegada a la cabecera de la cama, abrazada a mis piernas, mientras que Atlas se encontraba al otro extremo de la cama, recostado, mirando hacia la ventana con la cabeza apoyada en la palma de su mano.

Después de todo lo ocurrido, ambos nos sentíamos bastante incómodos el uno con el otro. Apenas habíamos intercambiado un par de frases y, desde luego, yo no podía seguir así.

Porque ¿ese era el plan? ¿Quedarnos callados toda la noche y dormirnos cada uno en una esquina del colchón, lo más alejados posible?

—Atlas...

—Sarah… —me llamó él al mismo tiempo.

No me hizo falta girar la cabeza hacia él, porque me había pasado prácticamente todo el tiempo mirándolo sin saber cómo iniciar una conversación.

—Tú primero —me dijo agachando la cabeza.

—No —dije—. Tú primero.

Atlas no insistió.

—Está bien. Solamente quería disculparme por mi comportamiento. Me siento como un imbécil.

Inspiré aire y lo solté poco a poco por la boca. Intuía que Atlas no estaba así solo por lo mío con Marco.

—Podías haberme preguntado a mí directamente desde el primer momento. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí, y eso es lo que peor llevo. Pero…

Me acerqué a Atlas y lo agarré de la mano. Él bajó la mirada hacia donde nuestros dedos se rozaron y se sonrojó.

—No te tortures más. Como le has dicho antes a Marco: un mal día puede tenerlo cualquiera.

Atlas suspiró de nuevo.

—Ah, si solo fuese un día…

—Atlas, ¿hay algo de lo que quieras hablar? —le pregunté.

—En realidad no. Sólo me apetece dormir y que este día se acabe por fin.

En ese caso, no iba a insistir.

—Opino lo mismo que tú.

—Entonces vayámonos a dormir y olvidémonos de Marco, de Alma y de todos los demás. De todo y de todos.

No podía estar más de acuerdo con lo que acababa de decir.

Me di la vuelta y aparté la sábana de la cama para hacer un hueco en el que poder colarnos. Aquella noche de verano era especialmente fresca, más que ninguna otra desde que yo había llegado a la granja.

Atlas no tardó en colarse entre las sábanas para acostarse a mi lado.

La cama era tan grande que aún estando los dos allí, acostados, había espacio de sobra.

Sabía que ambos estábamos pensando lo mismo: en nosotros en aquel mismo lugar hacía ya dos noches, y no podía soportar el silencio tan incómodo que estábamos guardando los dos.

—Buenas noches, Atlas —dije dándome la vuelta al lado contrario, de espaldas hacia él.

—Buenas noches, Sarah. Que tengas dulces sueños.

En ese momento, Atlas apagó la luz y la habitación se vio iluminada solamente por el reflejo de las estrellas que se filtraba a través de la ventana.

Me mordí el labio.

Sentía que iban a pasar horas hasta que pudiera dormirme.

Me giré de nuevo en la cama y vi que Atlas tenía los ojos cerrados. Aún no se había dormido, pero se le veía tan relajado que, si no hubiese sabido que acababa de desearme las buenas noches, habría creído que sí.

—Que tengas dulces sueños tú también —le susurré.

Cerré los ojos. Ya estaba preparada para dormirme, aunque fuera a estar dando vueltas toda la noche hasta conseguirlo.

De un momento a otro, noté cómo Atlas se removía en la cama y se acercaba a mí. Me pareció notar su respiración muy cerca de mi rostro, justo cuando se atrevió a besar mis labios. Correspondí su beso, y pasaron varios segundos hasta que abrí los ojos y lo miré directamente.

—Puede que ahora sí los tenga —me susurró.

Capítulo catorce

Sarah

Madrugada del viernes, 5 de julio (presente)

«Sarah» me llamó alguien.

Decidí no hacer caso y seguir a lo mío. Estaba con Atlas y con Marco en la pradera. Los tres nos lo estábamos pasando genial, acostados sobre la hierba, bajo el sol de la primera semana de julio.

No tenía ganas de que nadie nos interrumpiera la diversión.

«Sarah» volví a escuchar con más fuerza que antes.

Seguí ignorando aquella voz, al mismo tiempo que los tres nos reíamos a carcajadas sin razón aparente, hasta que, de pronto, Marco se puso de pie, totalmente serio, y sacó de detrás de su espalda una reluciente pistola.

Dejé de reír inmediatamente y me levanté sin apartar los ojos de su arma.

¿Qué demonios pretendía hacer con eso?

—¿Qué te creías? —dijo apuntándome con la pistola a la cabeza— ¿Que podías ser feliz sin mí, yéndote con este gilipollas?

—Marco, ¿qué demonios estás diciendo?

Pero Marco no parecía escucharme. Estaba despeinado, con los ojos inyectados en sangre y una mirada de psicópata con la que nunca habría imaginado que pudiera mirarme.

Giré la vista hacia Atlas, que acababa de ponerse en pie con las manos levantadas hacia los lados, demostrando que no tenía otras intenciones que no fueran pacíficas.

—Marco, no quieres hacer esto. Podemos hablar. Baja el arma...

—¿Hablar? —se burló Marco, y su risa me heló la sangre— Yo no tengo nada que hablar contigo. Me repugnas. Solo he venido a hacer lo que tendría que haber hecho hace ya tiempo.

Marco cargó la pistola con la otra mano y dio dos pasos hacia el frente. Me agarró por el cuello con su brazo y apretó el frío metal de la pistola contra mi frente, dispuesto a volarme los sesos.

Me soltó y dejó que me arrodillara ante él, pero sin apartar la pistola de mi cabeza, mientras que yo suplicaba por mi propia vida y la de Atlas.

—No, Marco, por favor… —le rogué desesperada.

En aquel instante, Atlas decidió lanzarse sobre Marco y ambos cayeron al suelo, forcejeando el uno contra el otro por quedarse con la pistola. No podía dejar de mirarlos, horrorizada, sabiendo que si Marco era el que se quedaba con la pistola, no tardaría en matarnos a los dos.

De un momento a otro, el sonido de dos disparos prácticamente seguidos hizo que cerrase los ojos durante varios segundos, temiendo lo peor. El espantoso ruido había hecho que solo fuera capaz de escuchar un estridente pitido dentro de mi cabeza.

Cuando los por fin los abrí, el cuerpo de Marco yacía en el suelo junto a un enorme charco de sangre.

Se había disparado en la cabeza.

Me acerqué a él, presa del pánico, preguntándome por qué habría sido capaz de hacer eso. Pero cuando lo miré a la cara, resultó que ya no era Marco, sino una persona totalmente distinta que no había visto jamás, hacia la cual sentía una enorme e inexplicable sensación de desprecio y miedo.

Tenía el pelo negro y rizado y su nombre resonaba en mi cabeza como un fuerte y escandaloso campaneo.

Samuel Harris.

Fui corriendo a arrodillarme junto a Atlas, y las lágrimas se me escaparon casi al instante. Estaba tirado sobre la hierba de la pradera, pero ya no era Atlas, sino un chico al que tampoco había visto en mi vida, pero cuyo nombre sabía perfectamente.

Lewis Walker.

Seguí sollozando sin apartar la vista de la herida del pecho de Lewis, por la que la sangre no dejaba de brotar y ya había manchado casi por completo sua camisa.

¿Se había sacrificado por mí?

A pesar de que no le conocía, no podía parar de llorar. De alguna forma, sentía que estaba perdiendo a la persona más importante de mi vida. El pánico se coló en mi interior y me invadió por completo. Me acerqué a él, muy despacio, y lo besé en los labios. Estaba dispuesta a permanecer a su lado durante los últimos instantes que le quedaran de vida.

«Sarah» me gritó con más fuerza que nunca aquella voz.

Entonces, de pronto, ya no estaba en la pradera, sino en un espacio negro en el que no había nada más a parte de mí y la silueta de una persona sentada a lo lejos.

«¿Qué está pasando?» pregunté mirando a mi alrededor.

Marco y Atlas ya no estaban allí. Tampoco estaban Samuel ni Lewis.

«Ven conmigo» me contestó la voz.

«¿Quién eres? ¿Quién me llama?»

«Tienes que venir. Necesito tu ayuda».

«¿Mi ayuda?».

«Ven y no hagas más preguntas».

Comencé a correr hacia delante, cada vez más rápido, pero no conseguía avanzar lo más mínimo. Era frustrante y aterrador al mismo tiempo.

«No puedo. No consigo avanzar».

«¿Cómo te has sentido después de presenciar esa escena, Sarah?».

Era evidente que aquella voz me preguntaba por Atlas y Marco, o más bien, por Lewis y Samuel.

«Me he sentido… vacía» le contesté.

En ese momento, me di cuenta de que había avanzado un poco y, para entonces, me encontraba más cerca de aquella silueta que empezaba a tomar forma.

«¿Qué más?».

«Ansiedad y terror».

«¡Eso es, eso es! ¿Qué más? ¡Continúa!».

«He sentido… como si mi corazón dejase de latir. Como si mi cuerpo ya no me perteneciera».

Para entonces, ya me encontraba muy cerca de la silueta. A unos veinte pasos de ella.

Seguí corriendo.

«Estás muy cerca de descubrirlo. ¿¡Qué más has sentido, Sarah?!».

«He sentido que, de alguna manera, me habían robado… el alma».

En ese momento, ya había llegado hasta ella. La tenía a menos de un metro, así que se puso de pie para que ambas estuviésemos a la misma altura.

Resultó ser una joven vestida con un vestido blanco y una melena pelirroja que le llegaba hasta las caderas. Tenía la parte superior del vestido manchada de rojo, justo en el corazón, pero la sangre no era suya, ni tampoco estaba herida.

Sus ojos azules estaban clavados en los míos de la misma manera en la que me había mirado la primera vez. Porque, efectivamente, ya nos habíamos visto antes.

Era la primera vez que la había visto de pie, gesticulando y moviéndose por sí misma.

Ella era Alma, y la tenía justo enfrente de mí.

«Solo tú puedes ayudarme» sollozó.

«¿Alma? ¿Eres tú de verdad?».

«Tienes que ayudarme» dijo impaciente, sin responder a mi pregunta.

«¿Pero cómo puedo ayudarte, Alma? ¡Dime cómo!».

«He intentado decírtelo muchas veces desde que has llegado, pero esta noche te he hecho sentirlo por ti misma. Y ahora… ¡despierta!».

Me incorporé de golpe en la cama, con la respiración agitada y el corazón desbocado. Lo que acababa de presenciar había sido tan real que me había dejado trastocada.

Atlas, que se había dormido junto a mí, abrazándome por la espalda, se despertó también al notar el movimiento tan brusco que había hecho al separarme de él.

—Sarah, ¿qué ha ocurrido? ¿has tenido una pesadilla?

Atlas encendió la lamparita de la mesilla de nuevo. Tenía los ojos adormilados y la voz ronca.

—Algo así —le contesté—. Ha sido tan real que…

No supe cómo continuar la frase.

Estaba temblando.

—Tranquila. Tienes que calmarte. Solamente ha sido un mal sueño.

Atlas me envolvió entre sus brazos, y yo me sentí mucho más reconfortada. Sentía que estaba en deuda con Marco por habernos dejado fuera de su habitación a los dos juntos.

—Atlas…

—¿Sí?

—Creo que no ha sido un sueño.

—Un sueño, un mal sueño, una pesadilla. Ya me entiendes…

—No, no me refiero a eso. Te digo que creo que lo que he visto es real.

Atlas frunció el ceño.

—No te sigo.

—Creo que ha sido una especie de mensaje.

—¿Un mensaje? ¿De quién?

—De Alma.

—¿Un mensaje de Alma? —repitió incrédulo— ¿Y qué es lo que te decía?

—Ha sido un poco confuso. Al principio estaba con Marco y contigo, en la pradera, a un par de kilómetros de la granja. Entonces, Marco sacaba una pistola de detrás de su espalda para dispararme, pero tú me defendías y al final…

—Suena igual que lo que le pasó a Alma con…

—Con Lewis y Samuel —me adelanté—. También los he visto en mi sueño. Y estoy segura de que era lo mismo que vio Alma el día de la tragedia.

—Entonces, ¿crees que Alma ha hecho que tengas esa especie de sueño? Suena un poco a ciencia ficción.

—Ya lo sé, pero para mí estas cosas no lo son. Llevo viviendo este tipo de sucesos desde que soy pequeña.

—Lo sé —me dijo Atlas—. Y te creo.

Me sonrojé. Él era la única persona que había creído en mí desde le primer momento, a parte, claro, del padre de Alma.

Me giré hacia la otra mesilla que había a mi izquierda y me coloqué mis enormes gafas redondas, apretándomelas con el dedo índice sobre el puente de la nariz.

—No creo que Alma haya hecho que sueñe esto, sé que lo ha hecho. Ha usado la misma fórmula que utilicé yo para comunicarme con ella la primera vez.

—¿Te refieres a cuando la sujetaste de las manos? Me lo contó Marco, antes de que entrases en la habitación.

—Sí. Precisamente a eso me refería. Además ¿cómo iba a imaginarme con tanta claridad y tantos detalles lo que ocurrió si yo ni siquiera conocí a Samuel ni a Lewis? Jamás he visto ni una foto de ellos.

—¿Insinuas que Alma ha querido hacer que revivas lo que ella misma sufrió?

—Ha querido contarme qué es lo que le ocurre en realidad. Y, de momento, sé que el estado vegetativo está más que descartado.

—Entonces es cierto: lo de Alma no tiene nada que ver con los médicos que la han tratado.

—Exacto. De hecho, creo que acabo de descubrir cuál es su verdadero problema.

—¿Y cuál es? —inquirió Atlas.

—Es una locura, Atlas. Va a sonar a locura —le advertí.

—A estas alturas, ninguna locura que venga de ti me va a sorprender.

—Puede que esta sí —dije mirándolo a los ojos— Creo que, irónicamente, Alma ha perdido su alma.

—Bueno,  tal vez esta locura sea diferente —añadió Atlas rascándose la nuca—. ¿Cómo puede ser eso posible?

—No lo sé. ¡Te dije que iba a sonar a locura!

Atlas exhaló todo el aire que pudo por la boca. Parecía totalmente confundido, y no le culpaba porque, al fin y al cabo, yo lo acababa de despertar.

—Puede que yo no tenga tus mismas habilidades, pero dos cabezas piensan más que una… —comenzó a decir Atlas—  Partamos de la base de que todos tenemos alma. ¿Qué circunstancias se pueden dar para que alguien pierda la suya? ¿Es realmente posible?

—El último día en el que Alma vivió consciente. Mi sueño. El día de la muerte de Lewis y Samuel.

—Tuvo que pasar ahí. En ese momento, ¿no?

—¡Sí! Era el escenario perfecto: dos muertos, una superviviente y un vínculo muy fuerte que la ataba a ellos dos.

La escena se repetía una y otra vez dentro de mi mente. Normalmente, los sueños los recordaba borrosos o los olvidaba al despertar, pero ese, en concreto, no. Lo tenía más reciente que muchas otras experiencias que había vivido de verdad.

—¿En qué estás pensando? —inquirió Atlas al ver la cara que se me había quedado.

—Hace unos días, cuando conseguí comunicarme con Alma por primera vez, ella me dijo algo sobre Lewis. No dejó de repetir su nombre. Me dio a entender que ella estaba con él, que Lewis vivía en ella. Pero, hasta ahora, no lo he dado la importancia que debería haberle dado.

—Pero Lewis está muerto. ¿Cómo es posible?

—Técnicamente… Ella también lo está.

Atlas frunció el ceño.

—Me estoy perdiendo, Sarah.

—Atlas, ¿has oído hablar sobre las almas gemelas?

—Sí… Pero siempre lo he considerado como una cursilada más de las películas de romance.

—No. No me refiero a eso…

—Explícate.  

—Es un concepto tan antiguo como nuestra propia existencia. En teoría, las personas siempre hemos sentido la necesidad de encontrar a otra persona que llene nuestro vacío interior, ¿no?

—¿Y ese vacío solo lo llena tu respectiva alma gemela?

—Así es —afirmé—. Hay muchos mitos y leyendas que circulan sobre el origen de las almas gemelas. ¿Conoces el del mito de Platón?

—Puede ser, pero ahora mismo no lo recuerdo. Hace mucho que dejé de dar filosofía en el instituto.

—Según Platón, existían tres géneros: —le recordé—  femenino, masculino y andrógino. Él argumentaba que los últimos tenían dos rostros, dos sexos y cuatro extremidades. Pero que, un día, Zeus los castigó dividiéndolos en dos.

—Y esos dos tienen que volver a unirse —dedujo Atlas—. Ellos son las almas gemelas.

—¡Así es! Puede que Lewis y Alma fuesen algo así, dos almas gemelas. Y que los dos sigan conectados.

—¿Un andrógino que tenía que volver a unirse… separado por la muerte?

—Más o menos... —Miré alrededor y me eché el pelo hacia atrás. No me podía creer que estuviésemos resolviendo el increíble y misterioso caso de Alma Blake—. Me parece que estamos frente a un caso de almas gemelas frustradas.

—No sé cómo lo haces pero, todo lo que dices, aunque sea una locura, termina teniendo sentido.

Le dediqué una fina sonrisa.

—He leído mucho sobre mitología. Me gusta.

—Se te nota —Atlas se colocó la mano en el mentón. Parecía que aún estaba lleno de dudas—. Entonces, ¿todo el mundo tiene un alma gemela? ¿Incluso… tú y yo?

Noté un revoltijo de nervios dentro del estómago.

No pude evitar preguntarme si, tal vez, nosotros también seríamos parte de un andrógino y, de ser así, si ya habríamos encontrado a nuestra respectiva alma gemela.

—Según el mito de Platón, no —dije—. Pero hay otras leyendas, como la japonesa sobre el hilo rojo del destino.

—Esa sí que la he escuchado. Se supone que todos estamos conectados a otra persona a través de un hilo invisible que tenemos atado al meñique, ¿no?

—Sí. Y da igual que se tense, se enrede o de mil vueltas.

—…Porque al final estamos destinados a terminar con esa persona —concluyó Atlas.

Atlas se me quedó mirando fijamente a los labios. No sabía en qué momento habíamos acabado tan cerca el uno enfrente del otro, pero, de pronto, me habían entrado muchas ganas de besarlo.

¿Estaría pensando él lo mismo que yo?

«¡Sarah!» volvió a gritar aquella voz, dentro de mi cabeza, con más fuerza que cualquiera de las otras veces anteriores.

Cerré los ojos y solté un gemido antes de caerme sobre el colchón con los dientes apretados.

—¡Sarah! —exclamó Atlas inclinándose hacia mí— ¿Qué te pasa?

—Es Alma —murmuré—. Me está llamando. ¡Como en mi sueño!

—¿También puede hacerlo fuera de tu sueño? Por Dios, ¡son las tres y veinte de la mañana!

—No lo sé. A lo mejor no ha podido hasta ahora. ¡Yo qué sé!

«Ven» volvió a decirme.

—Quiere que vaya, Atlas —le informé.

—¿¡Ahora?!

Atlas parecía incluso más preocupado por mí que yo misma.

—Sí. No creo que vaya a parar si no lo hago.

—Pues no hay tiempo que perder —dijo con total seriedad—.  Vamos a la habitación de Alma.

Atlas se levantó de un salto y dio la vuelta a la cama para ayudarme a ponerme de pie.  Me dolía tanto la cabeza por culpa de los gritos mentales de Alma que me costaba mantener el equilibrio.

Atlas pasó mi brazo por detrás de su cuello y me agarró por la cintura con el brazo que le quedaba libre para ayudarme a caminar.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

—No muy bien.

—No tienes buen aspecto. ¿Te sigue doliendo la cabeza?

—Sí. Pero de momento es soportable.

Atlas y yo anduvimos hacia la puerta de mi habitación —aunque más bien, era él quien se encargaba de arrastrarme a mí—, y justo cuando Atlas la abrió, volví a escuchar a Alma dentro de mi cabeza.

«Se va a ir cuando llegues».

¿Quién se iba a ir? me pregunté.

Hice un esfuerzo por hacerle aquella misma pregunta a Alma.

«Alma, ¿quién se va a ir?».

«Tienes que ayudarme».

«Estamos a punto de llegar a tu habitación».

«¡No! ¡Tú sola!».

«No, Alma. Apenas puedo caminar. Atlas me ayuda».

«Atlas...» repitió Alma.

«¿Lo conoces?».

Pero antes de que Alma me pudiera responder, Atlas y yo llegamos a la puerta de su habitación y el chico la abrió de golpe, haciendo un fuerte ruido al estamparla contra la pared.

Me solté de Atlas y entré a la habitación de Alma. No me hizo falta encender la luz para verla acostada en su cama, con los ojos cerrados, como si fuera la Bella Durmiente.

—Alma —la llamé colocándome de rodillas, a su lado—. Alma, soy Sarah. Ya estoy aquí.

Pero Alma no se movió ni me contestó. Ni siquiera dentro de mi mente.

—¿Está bien? —me preguntó Atlas desde el marco de la puerta.

—No lo sé.

—Aria siempre la acuesta en esa posición. No parece que se haya movido.

—Me estaba hablando, Atlas. Hemos estado hablando hasta que hemos abierto la puerta. Me estaba advirtiendo de que tenía que venir sola.

—¿No quería que entrase yo?

—No es eso. Me ha dicho que si no venía sola, él  se iría.

—¿Quién es él ? ¿Lewis?

—¿Quién sino?

—Está bien. Me iré, pero estaré detrás de la puerta por si pasa algo y hay que intervenir.

—No —le dije—. Vuelve a la habitación. Te prometo que estaré de vuelta enseguida.

Atlas puso una mueca. No parecía estar muy convencido.

—Está bien. Pero no creo que pueda dormirme hasta que vuelvas.

—Trato hecho.

—Tened cuidado. Las dos.

—Lo tendremos.

Dicho aquello, Atlas salió de la habitación, cerrando la puerta tras él.

Cuando escuché que sus pasos se alejaban y después cerraba la puerta de mi habitación, solté el aire que había estado reteniendo.

Por fin estaba complementamente sola con Alma.

Me senté en el suelo, a su lado, cerré los ojos y la agarré de la mano para que la comunicación entre nosotras pudiera fluir con mayor facilidad.

«Alma, ya estoy aquí. Estoy a tu lado».

Pero Alma no contestó.

«Estoy sola, te lo prometo. Atlas se ha marchado. Estamos solas» le repetí para convencerla.

«Estoy asustada» me respondió.

Sentí un enorme alivio al volverla a escuchar dentro de mi cabeza.

«¿Por qué lo estás, Alma? No deberías estarlo. Yo estoy contigo».

«Yo. Sola. Dos años».

A Alma le volvía a costar hablar. Hasta el momento, las únicas frases largas que me había dicho habían sido en mi sueño, donde parecía haber tenido mucha más facilidad para comunicarse conmigo.

«Lo sé. Sé que has debido sufrir mucho. Pero te prometo que no seguirás sufriendo mucho más tiempo. Solo dime cómo y yo te ayudaré a volver a ser la de antes».

«No es fácil».

«No me importa. Aunque no lo sea, haré lo que haga falta hasta conseguirlo».

«No fácil para mí. Muy fácil para ti».

«¿A qué te refieres, Alma?».

Alma tardó un rato en responder, pero finalmente lo hizo.

«Yo te dije...».

«¿Qué me dijiste?».

«Lewis conmigo. Yo... con Lewis».

«¿Seguís conectados, verdad?».

«Yo lo amo. Si ayudas, él se va».

Empezaba a entender lo que le ocurría a Alma y el dolor que debía de estar sintiendo al ser semiconsciente de lo que ocurría dentro de su pequeño universo.

«Te entiendo, Alma. Pero tu familia está rota de dolor al verte así. Todos te echan de menos. Marco te echa mucho de menos».

«¡Marco!».

«Eso es. Marco. Él te quiere muchísimo».

«Y yo. Yo echo mucho… de menos».

«Entonces, ¿me dejarás que te ayude?».

«Pero Lewis...».

«Lewis merece descansar en paz. Es triste, pero forma parte de la vida. Y tú tienes que vivir la tuya, Alma».

«Nosotros muy unidos. Si tu ayudas, yo también puedo ir con él».

«¿Qué?».

Abrí los ojos y, al intentar dar un paso hacia atrás, me tropecé de espaldas con la silla de ruedas y no pude acabar de levantarme del suelo.

El pulso se me había disparado.

Volví a tratar de contactar con Alma una vez más, y otra, y otra, y otra… pero me fue imposible. Después de más de diez minutos intentando que me respondiera, decidí volver a mi habitación, junto con Atlas.

¿Me había llamado para decirme solamente eso?

Al abrir la puerta, Atlas se levantó inmediatamente de la repisa y fue corriendo hacia mí.

—¿Cómo ha ido? ¿Has podido hablar con ella?

Atlas agarró mi rostro entre sus manos y me colocó un mechón por detrás de la oreja. Al mirarlo a los ojos, y al ver mi reflejo en sus pupilas, supe que mi expresión debía hablar por sí sola.

—Dios mío, Sarah. ¿Qué te ha dicho?

Tomé una bocanada de aire antes de responder a su pregunta...

—Las almas de Lewis y Alma siguen unidas. Si corto la conexión entre ambos, podremos recuperar a Alma. Sin embargo, si lo hago mal, Alma también podría morir con él.

…y solté la bomba.

Capítulo quince

Sarah

Viernes, 5 de julio (presente)

Aquella noche ni Atlas ni yo habíamos podido pegar ojo.

Después de saber que la vida de Alma dependía completamente de mí, la ansiedad me había provocado una taquicardia exagerada.

Al verme así, Atlas se había encargado de intentar tranquilizarme. Me había estado masajeando la espalda y, después, me había acariciado el pelo, esperando a que me quedase dormida sobre su pecho. Ese fue el único momento de la noche en el que pude descansar un rato, hasta que una de mis pesadillas volvió a despertarme.

Ya era mediodía y todos estábamos en el salón. Todos menos Alma, a quien aún no habían bajado sus hermanos de su habitación. Atlas también se encontraba allí, entre la familia, sentado sobre el brazo del sofá, al lado de Aria. El joven tenía las mismas ojeras que yo y, aún así, no había dejado de mirarme y asentir con la cabeza, animándome a dar el paso y contarles a los demás la razón por la que los había reunido allí a todos.

—Los dos tenéis cara de cansados —había comentado Marco cuando había llegado el primero al salón—. Parece que esta noche no habéis perdido el tiempo.

Atlas y yo nos miramos y decidimos no añadir ningún comentario. Esperaríamos a que llegasen los demás para no tener que contar lo sucedido varias veces. Así todos se enterarían al mismo tiempo.

Y, sin duda, ese momento ya había llegado. Debía contarles lo que había descubierto aquella madrugada.

—Ya estamos todos, Sarah —anunció Peter—. ¿Qué es lo que nos tienes que contar?

—¿Tiene que ver con Alma? —inquirió Aria.

—Sí. Sí que tiene que ver con Alma —dije, aprovechando que Aria acababa de sacar el tema.

Después de pronunciar aquellas palabras, todos parecían estar prestándome el doble de atención.

Mis ojos se volvieron irremediablemente hacia Marco, quien me observaba con los codos apoyados sobre los muslos y las manos entrelazadas, cubriéndose la boca, mientras me suplicaba con la mirada que siguiera hablando.

—¿Ha pasado algo malo? —preguntó Liam.

Me sentía como un libro abierto al que podían leer con echar un simple vistazo.

Miré entonces a Aria, y recordé que ella era una experta en hacer eso.

—Anoche estaba en mi habitación —empecé a relatarles—; me acosté y me dormí enseguida, y entonces, tuve un sueño muy extraño.

Hice una pausa para pensar cómo iba a contar la parte que venía a continuación.  

En otras circunstancias, Marco me habría interrumpido para reprocharme que los había reunido para contarles una chorrada de sueño. No obstante, seguía mirándome con la misma intensidad que antes.

Quería que siguiera hablando. Él mismo sabía que lo que estaba a punto de contarles no era una tontería.

—¿Qué soñaste? —indagó Aria.

Comencé a relatar la historia sobre mi sueño con Lewis y Samuel, omitiendo el detalle de que al principio aquellas dos personas habían sido Atlas y Marco. Después, seguí contando, de la manera más precisa que pude, el momento en el que todo se volvía oscuro, la voz en mi cabeza, y el momento en el que me había encontrado cara a cara con Alma antes de despertarme.

El señor Blake no tardó en levantarse bruscamente del sofá.

—¡No puede ser! —exclamó llevándose las manos a la cabeza— ¡Era ella! ¡Era Alma!

—Papá, tranquilízate —le dijo Liam levantándose junto a él—. Sarah no ha terminado de contarnos lo que ocurrió.

Peter ignoró a su hijo y continuó balbuceando el nombre de Alma mientras sus ojos se llenaban de lágrimas. Aria, sin apartar la vista de su padre, se llevó las manos a la boca y rompió a llorar.

Si ya era horrible para mí verlo en aquel estado, no quería ni imaginar cómo debía ser para su propia hija.

Finalmente, Liam y Marco lograron que su padre se calmara y volviera a sentarse en el sofá.

—Por favor, continúa, Sarah —me rogó.

Acabé haciendo de tripas corazón para seguir por donde me había quedado.

Decidí no contarles que Atlas y yo habíamos estado durmiendo en la misma cama. Tampoco les dije que él mismo había visto cómo yo me había despertado tan bruscamente en plena madrugada. Pasé directamente al momento en el que había vuelto a escuchar la voz de Alma en mi cabeza, gritándome más fuerte que las veces anteriores.

—¿También la escuchaste cuando ya te habías despertado? —me preguntó Aria.

—Sí. Al principio creía que seguía dormida. Pero enseguida me di cuenta de que no lo estaba.

—Dios mío… —murmuró Liam dirigiéndose a su mellizo, quien no había apartado los ojos de mí ni un solo segundo desde que había empezado a hablar.

—Seguí escuchando su voz en en mi cabeza —continué diciendo—. Me estaba llamando y quería que fuera a ayudarla, así que finalmente me decidí y fui. Abrí la puerta de su habitación, pero ella estaba tumbada en su cama, con los ojos cerrados. Supuse entonces que estaba dormida.

—¿Alma te estaba hablando dormida? —inquirió Peter.

—Sí, creo que sí.

El hombre suspiró. Estaba sufriendo con cada palabra que salía de mi boca.

Ya me quedaba poco para llegar al final de aquella historia, así que seguí diciendo:

—Me arrodillé en el suelo, junto a ella, y la sujeté de las manos. Después de varios intentos, conseguí comunicarme con ella. Insistí en que estaría dispuesta a hacer lo que fuera para ayudarla y, entonces, Alma me dijo que no era tan fácil.

—¿Cómo que no era tan fácil?

—Dijo que para mí debía de ser muy fácil. Pero que para ella era muy difícil.

—¿Por qué?

—Porque... Alma sigue conectada a Lewis. Si corto la conexión que hay entre ellos, Alma lo perderá para siempre.

Todos agacharon la cabeza y se miraron entre ellos. Yo, en cambio, aproveché para mirar a Atlas, buscando en sus ojos algo de consuelo.

Era consciente de lo que mis palabras acababan de desatar.

Al cabo de unos segundos, Liam fue quien rompió el silencio que se había extendido entre nosotros seis.

—Así que eso es lo que le ocurre a nuestra hermana…

Asentí, guardando silencio. Ni siquiera sabía qué decir.

Peter Blake permanecía con las manos entrelazadas contra sus labios y la mirada perdida en alguna parte del suelo del salón. Aún tenía el rastro que le habían dejado las lágrimas a lo largo de sus mejillas, y sus ojos estaban, de nuevo, brillantes por las que estaban a punto de derramarse.

Pensé que, a lo largo de toda mi vida, no había visto llorar a mi padre ni una sola vez. Y sin embargo, Marco, Liam y Aria ya habían visto varias veces al suyo esa misma semana.

Inspiré aire por la nariz y miré a Peter fijamente, hasta que su aura me mostró la enorme desesperación que sentía, junto con un pequeño rayo de esperanza que se había empezado a hacer hueco en lo más profundo de su alma.

A aquellas alturas, todos sabíamos que había una posibilidad de recuperar a Alma. Sin embargo, aún no había precisado lo diminuta que era esa posibilidad.

—Aún debéis saber una cosa —carraspeé.

—¿Qué cosa? —preguntó Marco, que había permanecido en silencio todo ese tiempo.

Sus ojos verdes estaban clavados en los míos, implorantes.

—En teoría, cortando la conexión que tiene con Lewis, Alma dejaría de estar sometida a ese trance…

—Pero... —se me adelantó el pelirrojo.

—Pero la posibilidad de recuperar a Alma es remota.

—¿Cómo que es remota? —Marco frunció el ceño, y un par de diminutas arrugas aparecieron en su entrecejo— Acabas de decir que si cortas su conexión, Alma volverá a ser la de antes.

—He dicho que dejaría de estar en ese estado, pero, desafortunadamente, ni siquiera os puedo garantizar que vuelva.

—Entonces, —intervino el señor Blake, que aún seguía igual de apagado que antes— ¿eso significa que mi hija podría... morir?

El corazón me dio un vuelco.

A pesar de que tenía las gafas puestas, la vista se me empezó a nublar. Me las quité de un solo gesto y, con la mano que me quedaba libre, me restregué el dorso para secarme las lágrimas incluso antes de que me recorrieran las mejillas.

No soportaba el hecho de saber que mis palabras les estaban haciendo tanto daño, pero, por otra parte, era perfectamente consciente de que debían saber la verdad.

—Lo siento mucho —conseguí decir.

Aria fue la primera que abrazó a su padre para llorar desconsoladamente sobre su hombro. Peter, que aún tenía los labios crispados hacia abajo, le devolvió el abrazo a la más pequeña de sus hijos y dejó que siguiera empapando su camisa mientras que él le acariciaba el pelo.

Liam se levantó y fue a unirse al abrazo. Marco no tardó en hacer lo mismo que su mellizo. Y así, de un momento a otro, Peter Blake se vio siendo abrazado por todos sus hijos excepto por una de ellos.

Atlas se levantó del sofá y fue directo hacia mí. Él no estaba llorando, ni tampoco parecía que fuera a hacerlo. Sin embargo, eso no quería decir que estuviese menos afectado por lo que estaba ocurriendo. Podía percibir su tristeza e impotencia con tenerlo a tan solo medio metro de mí.

El joven abrió sus brazos e inmediatamente me envolvió entre ellos. Yo imité su gesto y apreté las palmas de mis manos contra su espalda, intentando sentirlo lo más cerca posible de mí.

Al tocarlo, sus sentimientos me envolvieron rápidamente. Estos eran igual de angustiosos que los míos. Pero, sin embargo, en ellos había algo más; había compasión y amor.

En ese momento, comprendí que mis emociones nunca habían sido igual de recíprocas con ninguna otra persona del mundo.

Atlas y yo sentíamos lo mismo, en el mismo instante, y en el mismo lugar.

Media hora después, el salón se había quedado vacío de nuevo, exceptuando a Marco, que era el único que aún estaba sentado en el sofá, mirando por la ventana con un aire de nostalgia.

Pensé que lo mejor que podía hacer era dejarlo tranquilo. Probablemente no tuviera ganas de hablar, y menos conmigo, después de la noticia que les acababa de dar a él y a su familia.

Atlas había acompañado al señor Blake a la cocina para prepararle una infusión, aunque este no había dejado de insistir en que quería subir a ver a Alma. Aún así, entre Liam y Aria lo habían convencido para que hiciera caso al joven cartero.

Pensé en ir a ver cómo estaban él y los demás, pero Marco no tardó en pronunciar mi nombre para que no diera ningún paso más hacia la puerta.

—Sarah. Espera.

—¿Quieres algo? —le pregunté volviendo sobre mis pasos.

—Tengo que hablar contigo. Ahora. ¿Puedo?

Lo miré a los ojos. Marco era el único de sus hermanos al que no había visto llorar por lo de su hermana Alma, y aún así, era el que peor cara tenía de todos con diferencia, aunque tratara de disimularlo tan bien frente a los demás.

—Claro —asentí subiéndome las gafas.

Marco me hizo un gesto para que me sentara en el sofá, a su lado.

Parecía que aquello iba para largo.

—Quiero que me cuentes la verdad.

Enarqué las cejas.

—¿Crees que os he mentido?

—No, no he dicho eso. Pero sí que creo que no nos has contado toda la verdad —Marco suspiró—. Anoche Atlas no durmió conmigo y, aunque solo nosotros tres sabíamos ese detalle, quiero que me lo cuentes todo. Atlas tuvo que estar contigo en todo momento y, conociéndolo, dudo que se quedase de brazos cruzados.

—Está bien —dije—, pero la historia no cambia mucho. Simplemente lo desperté sin querer cuando me sobresalté de madrugada, y después le conté lo que había pasado. Luego, los dos estuvimos desarrollando nuestras propias teorías y…

—Espera. ¿Teorías? ¿Qué teorías? —me interrumpió Marco.

Estaba tan serio que se me hacía raro estar hablando así con él.

—No tienen importancia. Lo verdaderamente importante vino después.

—Aún así quiero oírlas, Sarah. Estamos hablando de mi hermana, Alma, y necesito saber con todo lujo de detalles lo que ocurrió anoche. Si hay una ínfima posibilidad de hacer algo por ella, quiero ser el primero en saberlo.

Quería que Marco supiera que yo también lo estabaue yo también estaba dispuesta a hacer lo que fuera por ayudar a Alma, pero no me pareció el momento más idóneo para recordárselo.

—Está bien. Te lo contaré: Atlas y yo llegamos a la conclusión de que Lewis y Alma podían ser almas gemelas.

Marco no cambió su gesto. Parecía que ya nada era capaz de sorprenderlo.

—¿Eso existe? —preguntó sin más.

—Claro.

Traté de explicarle a Marco lo mismo que le había explicado a Atlas la noche anterior: la leyenda de Platón, los andróginos y las almas gemelas. Marco asentía mientras que yo ponía empeño en que entendiese todo lo que le estaba diciendo. Así que, cuando acabé de relatar aquello, me dijo:

—Recuerdo haber estudiado a los andróginos en mitología y, siendo sincero, nunca habría pensado que mi hermana y su novio pudieran ser uno de ellos.

—Ni siquiera a mí se me había pasado por la cabeza —añadí.

—¿Cómo llegasteis a esa conclusión?

—Lo primero que deduje después de haber estado soñando con Alma fue que había perdido su alma —valga la redundancia—. Ella misma me preguntó qué había sentido después de presenciar lo de Lewis y Samuel, y cada vez me pedía que fuese más precisa con mis palabras. Así que cuando le dije que había sentido como si me robaran el alma , me desperté.

—¿Crees que Alma quería que descubrieras eso mediante tu sueño? —inquirió Marco.

—No lo creo, lo sé. Ella misma me dijo que debía despertar cuando dije lo que quería oír.

Marco soltó un largo suspiro.

—Y después de eso y la teoría del andrógino, fuisteis a su habitación —dedujo Marco—. ¿Atlas te acompañó?

—Alma siguió hablándome dentro de mi cabeza. Cada vez gritaba más, y el dolor era tan insoportable que me costaba despegarme del suelo, así que Atlas me ayudó y me llevó hasta la puerta de su habitación...

Marco me estaba mirando con los ojos muy abiertos. Parecía que le estaba contando una historia de terror, pero no era nada más lejos de la realidad que había vivido hacía unas horas.

—Por el camino, Alma me advirtió de que si iba con Atlas, él  se iría.

—¿ Él ? ¿Quién demonios es él ?

—No lo sé. Supuse que sería Lewis. Atlas también lo pensó.

La piel se me erizó al recordarlo.

—¿Qué pasó cuando entrasteis?

—Pues… Alma estaba tumbada en su cama, como ya os había contado. Le pedí a Atlas que se marchara de vuelta a mi habitación y no insistiese en quedarse para poder hablar con Alma. Sabía que sería imposible si no estábamos las dos solas como me había pedido.

—Y lo conseguiste.

—Sí —afirmé—. Fue cuando me dijo todo lo demás…

—Gracias por contármelo.

Marco volvió a girarse hacia la ventana que había detrás de él, apoyando su codo sobre el respaldo del sofá.

Me dolía verlo así.

—Marco, te prometo que yo…

—No, Sarah —me interrumpió bruscamente—. No me prometas que conseguirás ayudar a Alma si no estás segura de ello, porque entonces, si no lo consigues, no te lo perdonaré jamás.

Capítulo dieciséis

Alma

Miércoles, 26 de abril (dos años antes)

Me sequé las lágrimas sin dejar de gimotear, pero cada vez que repetía ese gesto un par más de ellas me volvían a humedecer las mejillas.

Así llevaba más de un cuarto de hora: llorando sin cesar.

Estaba en el pabellón del instituto, sola, escondida en el vestuario de las chicas, allí donde sabía que él no podría entrar a buscarme.

Aún me dolían la cara y el hombro, y llevaba puesto un pequeño trozo de papel en el orificio derecho de la nariz, aunque esta me había dejado de sangrar hacía ya rato.

Hice un esfuerzo por levantarme del banco y llegar hasta el espejo para ver el aspecto que tenía y, cuando lo hice, mis sollozos se volvieron aún más fuertes.

Tenía los ojos hinchados y rojos de tanto llorar, y la parte izquierda de la cara marcada por un enorme moratón que no creía que el maquillaje fuera capaz de disimular. Además, tenía sangre reseca alrededor de la nariz y en la frente tras habérmela restregado en un torpe intento por apartarme el pelo de la cara.

Nunca me había visto tan mal a mí misma.

El teléfono me vibró en el pantalón y lo saqué para ponerlo en silencio pero, entonces, me di cuenta de que era él enviándome mensajes otra vez.

Era Samuel.

Incluso antes de leerlos ya era capaz de imaginarme el setenta por ciento de las palabras que habría usado para pedirme perdón una vez más.

Lo siento mucho, cariño. No sé qué me ha pasado.

Sé que me vas a decir que no es la primera vez que ocurre esto, pero si lo he hecho ha sido porque te quiero. Te amo, y no soporto la idea de que me lleves la contraria cuando los dos sabemos que tengo razón.

Vamos, te estoy esperando fuera para llevarte a casa.

Sal del baño ya, Alma.

Fruncí el ceño.

No tenía muy claro si las últimas palabras  que había usado formaban parte de su ridícula disculpa o eran, más bien, una amenaza.

Le respondí con una simple frase:

Hoy viene a recogerme mi hermano Marco. Puedes irte.

Cerré el chat y apagué la pantalla del móvil. Volví a mirarme al espejo y abrí el grifo para lavarme la cara con abundante agua, quitándome, primero, el trocito de papel que había llevado en la nariz durante más de diez minutos.

Al mirar hacia abajo, vi cómo el agua que se precipitaba por el sumidero teñía la piedra blanca del lavabo de color rojo.

Cerré el grifo y levanté la cara para volver a mirar mi reflejo. Ya no tenía sangre reseca y había dejado de llorar, pero seguía teniendo los ojos hinchados y las marcas que me había dejado Samuel en la cara.

Mi móvil volvió a vibrar.

Cielo, no hace falta que venga él a recogerte. Puedes volver conmigo. Te dejaré en la puerta de casa.

Decidí no contestarle, pero el teléfono no tardó en volver a vibrar una vez más, mostrando sus últimos mensajes, todos enviados en el mismo minuto.

Sigo esperándote fuera. Si tardas más, tendré que entrar a buscarte.

Vamos, Alma, no seas cría. Te he pedido perdón, pero tú ni siquiera quieres que resolvamos este malentendido.

Si no quieres volver conmigo, dímelo claro, pero no pongas la excusa de que tu hermano viene a recogerte, ¿no te parece?

Puse los ojos en blanco y volví a ignorar sus mensajes, aunque estos siguieron llegando de dos en dos.

No me importaba que ese gesto por mi parte tuviera consecuencias en el futuro. En ese momento estaba asustada y resentida con él, y lo que menos quería era mostrarme benevolente con Samuel.

Está bien. Me voy. Supongo que eso es lo que pretendías desde el primer momento: hacerme sentir aún peor.

Solo espero que no le digas a tu hermano que te he pegado. Los dos sabemos que eso no ha sido así, ¿verdad?

Simplemente me has provocado y se me ha ido la mano. Yo nunca te he querido hacer daño, Alma, y tú lo sabes de sobra, por muy cabreada que estés conmigo.

Nadie en este mundo te quiere más que yo.

Me estremecí al leer su último mensaje.

Sin poder reprimirlo, una lágrima me recorrió la mejilla, haciendo que volviera a romper a llorar, esta vez, sin tratar de silenciar mis sollozos.

Me apoyé en la pared y me fui resbalando poco a poco por ella hasta acabar sentada en el frío y sucio suelo del vestuario femenino.

Sabía que ya no quedaba nadie en el instituto, así que me permití el lujo de llorar tan fuerte como jamás lo había hecho. Quería sentirme totalmente desahogada antes de que Marco llegase. No podía permitir que me viese en aquel estado, porque entonces, ¿cuál sería mi excusa?

De pronto, el ruido de la puerta de fuera abriéndose hizo que me callara inmediatamente.

Ya no estaba sola.

—¿Hola? ¿Hay algún profesor por aquí? —me pareció escuchar la voz de un chico, distorsionada por el eco de las paredes del enorme pabellón— Me he dejado una carpeta importante en el vestuario de chicos y cuando he venido antes estaba cerrado.

Me llevé las manos a la boca. No quería hacer ningún ruido hasta que aquel chico se marchase de allí.

Al principio temí que pudiera ser Samuel, pero aquella voz no se parecía en nada a la suya. La de mi novio sonaba algo más grave, mientras que la de ese chico parecía mucho más melodiosa. Además, Samuel era un desastre para los estudios. Siempre acababa ayudándolo con los exámenes, a pesar de que él tenía dos años más, estaba un curso por encima de mí, y no era, para nada, el tipo de chico que llevaba una carpeta importante, ni tampoco se preocupaba por si la perdía en el vestuario.

—¿Hay alguien? —insistió el chico.

Escuché cómo sus pisadas se aproximaban peligrosamente hacia la puerta del vestuario en el que yo me encontraba y después pasaban de largo hasta quedarse paradas frente a la puerta contigua: la del vestuario masculino.

El chico trató de abrir la puerta en repetidas ocasiones hasta que, varios intentos después, se rindió y escuché cómo se sentaba en el suelo y soltaba un suspiro al dejar la mochila a su lado.

—Vaya día de mierda —masculló.

Si supiera que el mío no estaba siendo mucho mejor…

Mi móvil volvió a vibrar y se me cayó del bolsillo al suelo, haciendo un espantoso ruido sobre la losa. Lo agarré entre mis manos, maldiciendo a Samuel mentalmente, para ponerlo en silencio. Pero justo cuando le bajé todo el volumen, me di cuenta de que aquel mensaje no había sido de Samuel, sino de mi hermano Marco.

Me quedan diez minutos para llegar. Siento el retraso. Ya te contaré.

Reprimí un suspiro de alivio y me apresuré en responderle con un simple «vale» , con la esperanza de que en diez minutos pudiera salir de allí sin ser vista por aquel chico, y con una excusa lo suficientemente creíble sobre los moretones que tenía en la cara.

Sin embargo, aquel día la suerte estaba totalmente en mi contra.

—Eh, ¿quién está ahí? —preguntó el chico mientras volvía a ponerse de pie.

Sus pisadas se detuvieron justo enfrente de la puerta abierta del vestuario en el que yo estaba, y, sin vacilar, puso un primer pie dentro del vestuario.

A las malas, ¿podría salir corriendo de allí para huir del pabellón sin tan siquiera mirarlo a la cara?

—¿Hola?

La voz me resultó sorprendentemente familiar, pero no dije nada.

Seguí tirada en el suelo, abrazada a mis rodillas, en silencio, hasta que el chico entró de lleno en la sala, me miró y solté un pequeño grito.

—¿¡Alma?!

—¿¡Lewis?! —dije, igual de sorprendida que él.

Lewis era un chico al que había conocido al principio del curso, y con el que había estado hablando bastante durante los últimos meses. Me caía muy bien, e incluso había empezado a considerarlo mi amigo. Era un chico muy involucrado en sus estudios y alguien que se preocupaba mucho por los demás. Tenía la misma edad que Samuel, pero hacía un par de años que ambos habían dejado de ir juntos a la misma clase, cuando mi novio repitió curso.

Enseguida recordé que la última vez que lo había visto fuera del instituto había sido hacía más de dos semanas, cuando, después de saludarlo en el cine, Samuel me gritó y me soltó una bofetada en el coche porque decía que casi habíamos llegado tarde a la sesión por mi culpa.

Aquella era una de las muchas formas que tenía de camuflar sus celos.

No pude evitar que los ojos se me llenaran de lágrimas una vez más al recordar ese momento. No quería que Lewis me viese llorar, pero nunca me había sentido tan inútil y ridícula como en ese instante, así que apenas podía retener las lágrimas.

—¿Va todo bien?

Sabía que si se me ocurría decir una palabra, se me quebraría la voz y volvería a llorar una vez más.

—No te preocupes. No es nada —balbuceé, y una lágrima se precipitó hasta caer sobre mi propia mano.

Lewis se agachó y se quedó sentado enfrente de mí, apartando su mochila a un lado.

—No creo que no sea nada. ¿Quieres hablar sobre ello?

Levanté la cabeza y miré a Lewis a los ojos. Me pareció que estaba muy guapo; con el pelo peinado hacia atrás y aquellas gafas que siempre llevaba sobre la nariz, de las que Samuel siempre se acababa burlando, pero que a mí me parecía que le quedaban geniales.

A su lado, yo debía de tener un aspecto horrible. Tal y como cuando me había mirado al espejo la primera vez.

—He discutido con Samuel —conseguí decir, e inmediatamente hundí la cabeza entre mis rodillas para que Lewis no me viera llorar.

—Tranquila —dijo en un tono protector—. No pasa nada. No estás sola —Lewis se arrastró por el suelo hasta colocarse a mi lado y me acarició el brazo con la palma de la mano—. Puedes desahogarte conmigo. Yo te escucharé.

Las palabras de Lewis me resultaron increíblemente reconfortantes. Seguí sollozando con fuerza, empapandome parte del pantalón vaquero, sin decir nada, pero sabiendo que lo tenía a él a mi lado.

Un minuto después, levanté la cabeza, aunque no me atreví a mirarlo a los ojos. Él, sin embargo, seguía contemplándome, con su brazo izquierdo por detrás de mi espalda.

—Últimamente discutimos mucho. Se pone celoso cuando hablo con cualquier chico, y siempre salgo perdiendo yo.

—¿Se pone celoso solo por verte hablar con otros?

—Sí —traté de inhalar aire por la nariz pero, después de haber llorado tanto, la tenía totalmente taponada, así que tuve que tomar una bocanada de aire, jadeante, por la boca—. Al principio lo veía normal, pero ahora empiezo a pensar que es un paranoico. Yo le quiero, pero también me gusta tener otros amigos. Y, desde que estamos juntos, prácticamente, solo lo tengo a él.

—Por supuesto. Que seáis pareja no le da derecho a decidir quiénes pueden, o no pueden, ser tus amigos.

—Eso le intento decir. Que yo solo estoy enamorada de él, pero, al parecer, no confía en mí.

Lewis echó la cabeza hacia atrás y se recolocó bien las gafas.

—Alma… Yo nunca he tenido novia, pero no creo que lo que Samuel hace esté bien. En una relación tiene que haber confianza mutua. ¿Qué pasaría si tú te pusieras así cada vez que él habla con otra chica?

Resoplé.

Si yo hubiera reaccionado de la misma forma en la que él reaccionaba conmigo, las palizas que le hubiera dado podrían haberlo matado. Sin embargo, yo no me podía imaginar a mí misma poniéndole una mano encima a Samuel.

—Eso es justo lo que yo pienso —me sequé los pómulos con la manga de mi chaqueta—. Él parece que está flirteando siempre con las chicas de su curso y, aún así, yo nunca le he dicho nada.

—Tal vez deberías intentar hablar con él sobre esto.

—No, no creo que se pueda. Es como hablar con una pared de ladrillos.

Lewis se rascó la nuca.

—Siento que mis consejos sean una birria. No sé cómo aconsejar a alguien que tiene problemas con su pareja cuando yo nunca he tenido.

—No son una birria, son justo lo que necesitaba: —le dije, dedicándole una leve sonrisa— no sentirme sola y tener a alguien que me escuchara.

Lewis me miró y me devolvió la sonrisa.

—Para eso están los amigos.

Lewis y yo nos abrazamos sin levantarnos del suelo. Era la primera vez que sentía la confianza de darle un abrazo y, enseguida, una extraña sensación me invadió por dentro. Era como si en sus brazos todos mis problemas se esfumasen.

Como si, de alguna extraña forma, nuestros cuerpos estuviesen diseñados para encajar perfectamente al estrecharnos, como las piezas de un puzle.

Será que hoy estoy demasiado sentimental, pensé.

Seguramente todo aquello no fuese más que una sarta de tonterías que me había imaginado en un momento.

Lewis y yo dejamos de abrazarnos cuando, de pronto, el sonido de unas llaves y una cerradura nos alarmó de inmediato. Nos levantamos al mismo tiempo y echamos a correr hacia la puerta de la entrada del pabellón del instituto. Cuando llegamos, con el aliento agitado, intentamos abrirla varias veces, pero fue inútil.

Nos habían encerrado allí dentro.

Lewis y yo comenzamos a aporrear la puerta, gritando, para que cualquiera que pasara por ahí se percatara de que estábamos encerrados y fuera en busca de las llaves.

Sin duda, el día se había empeñado en torcerse, cada vez más.

—No me lo puedo creer —se quejó Lewis—. ¡Nos han dejado encerrados en el instituto!

—Tranquilo, seguro que alguien vuelve pronto y nos abre la puerta.

—¿Tú crees? Los profesores no tardan mucho más en irse que los alumnos.

—No todos. Algunos tienen que quedarse por las tardes. Además, es imposible que se olviden totalmente de nosotros aquí dentro.

Lewis y yo seguimos aporreando la puerta, en vano. Finalmente, nos cansamos y nos sentamos en el suelo.

—La profesora de educación física siempre tiene que volver al pabellón a las cuatro para darle clase a los alumnos del horario de tarde. Si esperamos a que venga, podremos salir.

—Pero para eso aún faltan casi dos horas —dije mirando mi reloj de muñeca—. Son las dos y diez.

—Aún así, es mejor que quedarse a esperar hasta mañana, ¿no crees?

Lewis y yo nos reímos y seguimos charlando. Estando con él, era capaz de olvidar mis peleas con Samuel y el dolor que aún no se me iba de la cara.

—Por cierto, ¿qué es lo que habías perdido en el vestuario?

—Ah, eso... —resopló Lewis— Es una carpeta con un proyecto que tengo que entregar mañana. A unos chicos de mi clase les ha parecido divertido quitármela y esconderla aquí.

—Vaya idiotas. ¿No tienen nada mejor que hacer?

—Al parecer, no. Podrían hacer ellos el suyo, pero prefieren boicotear el trabajo de los demás.

—Algo me dice que no es la primera vez que te ocurre —le dije.

—Pues lo cierto es que no, no es la primera vez. Llevo desde primaria así con ellos.

Enarqué las cejas.

—Dios mío. ¿Tanto tiempo? Te han debido de hacer la vida imposible.

Lewis sonrió.

—Tampoco tanto. Normalmente, me limito a ignorarlos.

—¿Y funciona?

—Solo a veces.

—¿Por qué no hablas con los profesores? Tal vez puedan ayudarte.

—Ya lo he intentado muchas veces, y créeme, no sirve de nada. Ahora mismo prefiero aguantar hasta que acabe el curso para no volver a verlos nunca más. Estoy en el último año de instituto, y en menos de dos meses me gradúo.

Me quedé observando a Lewis, que tenía la mirada fija en el suelo, y no pude evitar compadecerme de él. La rabia me invadía por dentro al saber que había un grupo de chicos que se habían estado burlando de él desde el colegio hasta el último año de instituto.

Por muchas vueltas que le diera, no conseguía comprender cómo algunas personas eran capaces de divertirse a costa del sufrimiento de otras.

—Yo podría ir a ver al director contigo, si quieres —insistí.

—Eres muy amable, Alma, pero no merece la pena que perdamos el tiempo para los pocos días que me quedan aquí, dando clase.

Decidí hacerle caso a Lewis y no seguir dando la tabarra cuando estaba claro que él ya había tomado una decisión.

Entonces, nuestra conversación tomó un giro algo inesperado.

—Alma, ¿puedo hacerte una pregunta?

Miré a Lewis, sorprendida, y pestañeé varias veces antes de darle una respuesta.

—Claro.

—No te lo he preguntado antes porque no me ha parecido el momento más indicado, pero —Lewis acercó la mano a mi rostro y rozó mi mentón con sus dedos—, ¿qué te ha pasado?

Aparté la mano de Lewis de mí sin ser demasiado brusca y giré la cabeza hacia el otro lado.

Estaba claro que se refería a los moretones de mi rostro.

—Me he caído por las escaleras. Esta mañana.

—¡Lo siento! No quería ser indiscreto.

—No, no importa. Es normal que te lo preguntes…

—¿Y estás bien? —inquirió— ¿Has ido a la enfermería?

—No, no he ido. Pero no tienes porqué preocuparte. Estoy bien, en serio.

Saqué el móvil de mi bolsillo, incómoda, y desbloqueé la pantalla en busca de una distracción que pudiera sacarme de allí.

Fue entonces cuando abrí ampliamente los ojos al ver todos los mensajes y llamadas perdidas que tenía de mi hermano Marco.

Alma, ¿dónde demonios estás?

Por favor, dime que no te has ido con tu novio, el malote, y he venido hasta aquí para nada.

¿Dónde estás? Empiezo a preocuparme.

¿Estás con Samuel?

¡¡¡Alma Blake Miller!!!

Me apresuré en escribirle un mensaje a Marco para que no se preocupase más, pero justo cuando estaba a la mitad, su nombre apareció en mitad de la pantalla, acompañado de un botón verde para descolgar la llamada y otro rojo para colgarla.

—Hola, Marco. Perdona por no haberte contestado. Tenía el móvil en silencio…

—Dios mío, ya me iba a dar un infarto. Estaba a punto de llamar a tu novio. ¿Se puede saber dónde estás metida? Llevo aquí quince minutos y la puerta del instituto se ha quedado vacía.

—Me han dejado encerrada en el pabellón del instituto con un amigo.

Inmediatamente noté la mirada de Lewis en mí, seguramente preguntándome con quién podría estar teniendo aquella conversación, ya que él no sabía quién era mi hermano.

—¿Cómo que te han dejado encerrada? —replicó— ¿Qué estabas haciendo para que eso pasara?

Tragué saliva.

No iba a decirle que Samuel me había pegado y me había ido allí para llorar a solas.

—Me olvidé la mochila y fui a buscarla.

—¿Y tu amigo? —podía notar cómo Marco fruncía el ceño al otro lado del teléfono. Siempre que temía que pudiera haberme metido en un lío hacía ese mismo gesto, así que era capaz de imaginarme a la perfección su nariz, llena de las mismas pecas que compartía conmigo, arrugandose mientras esperaba mi respuesta.

—Lewis había entrado a buscar una carpeta, pero su vestuario ya había cerrado.

Escuché cómo mi hermano volvía a bajarse del coche y cerraba la puerta con violencia mientras murmuraba lo mal que le estaba yendo el día.

—Ni se te ocurra volver a meterte en algún lío más. Estoy entrando al instituto.

Marco colgó el teléfono y no me dio tiempo a decir nada más.

A los cinco minutos, Lewis y yo nos pusimos de pie al escuchar el sonido de unas llaves introduciéndose en la puerta. Un par de giros después, esta se abrió del todo, dejándonos ver a la conserje del instituto con las llaves en la mano y a mi hermano Marco, un par de cabezas más alto que ella, cruzado de brazos por detrás.

—¿Qué te ha pasado en la cara, Alma? —me preguntó muy sorprendido.

Hice verdaderos esfuerzos por no llevarme ninguna mano a la cara, ni esconder los moretones con los mechones de pelo.

Marco era la persona que mejor me conocía del mundo, y la que descubría enseguida si le estaba mintiendo cuando no fingía como una actriz profesional mis verdaderos sentimientos.

—Ha sido esta mañana. Me he tropezado por las escaleras.

Marco desvió la mirada hacia Lewis, esperando a que él le confirmase lo que yo acababa de decir. Sin embargo, él se limitó a asentir sin abrir la boca.

Después de eso, Lewis y yo seguimos a Marco por detrás, alejándonos, casi corriendo, de la mujer que seguía pidiéndonos disculpas por habernos encerrado allí dentro durante unos veinte minutos.

Al final, Lewis había podido recuperar su carpeta, pero no en tan buen estado. Los idiotas de sus compañeros se habían encargado de escribirle varios insultos con rotulador permanente en la parte delantera, aunque su proyecto parecía haber salido afortunadamente ileso.

—¿Quieres que te lleve a casa, chico? —le preguntó mi hermano a Lewis cuando ya estábamos fuera del instituto.

—Me harías un gran favor si lo hicieras —le respondió mirando su reloj de muñeca—. Tengo natación dentro de una hora.

Llegamos hasta el coche y Marco no tardó en arrancarlo, mientras que Lewis y yo nos subíamos en los asientos traseros.

Era evidente que le pasaba algo, pero aún no sabía el qué.

En cuanto dejáramos a Lewis en la puerta de su casa, no tardaría en contármelo.

Diez minutos después, tras las indicaciones que le había estado dando Lewis a mi hermano, Marco detuvo el coche frente a la fachada salmón de un chalet con el número nueve en la puerta y plantas enredaderas que trepaban hasta la parte más alta, asomando desde el otro lado de la pared.

Era una casa muy adorable.

Lewis se despidió de mí dedicándome una cálida sonrisa antes de abrir la puerta y poner el primer pie en el suelo. Sin darme cuenta, le devolví el gesto, sonriéndole de la manera más dulce que pude.

—Muchas gracias por traerme, Marco, y hasta mañana, Alma.

—No hay de qué —le respondió mi hermano.

—Hasta mañana, Lewis —me despedí.

Aproveché la parada para cambiarme de asiento y subirme en el del copiloto junto con Marco, quien me dedicó una mirada inquisitiva que me recordaba que no arrancaría el coche hasta que no me pusiera el cinturón. Cuando me lo abroché, y Lewis ya había entrado a su casa, Marco aceleró enseguida.

Me quedé contemplando cómo Lewis avanzaba por su enorme jardín, rebosante de vegetación, hasta que lo perdí de vista cuando Marco dobló la primera esquina de la siguiente calle.

—¿Me vas a contar ya qué es lo que te ha pasado? —le pregunté.

Marco solo necesitó un par de segundos para saber a qué me estaba refiriendo. Después de todo, sabía que llevaba comiéndose la cabeza todo el camino con lo mismo. Estaba tan distraído que se había saltado un par de semáforos, a pesar de lo buen conductor que era.

—He roto con Violeta —me dijo sin miramientos.

Me volteé para mirarlo, aunque él tenía los ojos puestos en la carretera y las manos firmes agarrando el volante, con los nudillos blancos.

—¿En serio? —pregunté haciéndome la sorprendida—. Se os veía muy felices juntos.

Marco era un casanova, un romántico empedernido y un tanto mujeriego. En los pocos meses que llevábamos desde que había comenzado el año ya había tenido dos novias diferentes, aunque Violeta me había parecido la más formal de ellas. Llevaban juntos tres meses y parecía que Marco la quería de verdad. (Además, era de las pocas cuñadas que había tenido por su parte a las que había visto más de un par de veces). Así que, en realidad, no me sorprendía tanto que lo hubiesen dejado.

—Me ha dejado ella —Marco frunció el ceño. Parecía verdaderamente molesto—. No me ha dado argumentos ni motivos. Simplemente ha dicho que esta relación no era lo que ella esperaba . Así, sin más. ¿Te lo puedes creer?

Marco siguió contándome los detalles de su ruptura con su, entonces, ex novia. Por mi parte, yo seguía escuchándolo atentamente mientras trataba de animarlo con frases de psicología barata. Sin embargo, Marco insistía en que no necesitaba la compasión ni la ayuda de nadie, ni siquiera la mía. Le encantaba hacerse el tipo duro y alegar que él mismo lo superaría en un par de días. Según me contaba, solo había iniciado aquella conversación porque yo era la única persona del mundo a la que se lo contaba todo. Pero, aún así, yo sabía que, en el fondo, Marco era humano y también necesitaba desahogarse.

No tenía muy claro si aquello era un defecto o una virtud por su parte.

La repentina vibración de mi teléfono móvil en el bolsillo me heló la sangre. Me había olvidado por completo de Samuel.

¿Y si nos había visto salir del instituto a mí y a Lewis pero no había hecho nada porque también estaba mi hermano?

El miedo y la incertidumbre me invadieron por completo.

¿Qué diantres me habría dicho?

Ya había decidido que no quería saber nada de él en los próximos días, pero, por otra parte, la intriga me estaba matando.

¿Y si era algo importante? ¿Y si era otra disculpa? ¿Y si era otra súplica para que no le contase a nadie lo que me había hecho?

Introduje mi mano en el bolsillo y saqué lentamente el teléfono, mientras que Marco seguía hablando, a pesar de que hacía rato que había dejado de escucharlo.

Desbloqueé el teléfono y me metí directamente en el chat de Samuel pero, para mi sorpresa, no había ningún mensaje nuevo, sino al contrario. Todos los mensajes con los que me había estado avasallando antes habían sido eliminados por él mismo. El único que había dejado sin borrar había sido el último que me había enviado, aquel que decía: Nadie en este mundo te quiere más que yo.

Un escalofrío me recorrió el cuerpo de nuevo. Retrocedí para salir de su chat, y fue entonces cuando me percaté de que el mensaje que me había llegado no había sido de él, sino de Lewis.

Espero que la próxima vez que quedemos no sea porque nos hayan encerrado accidentalmente en el instituto. :)

Sin darme cuenta, una tonta sonrisa se había dibujado en mis labios. Lewis seguía en línea y me estaba escribiendo un mensaje más, el cual no tardó en llegarme, haciendo que mis dedos vibraran junto con el teléfono:

Por cierto, ¿estás mejor?

Era la primera vez que recibía un mensaje por su parte. Ni siquiera estaba segura de tenerlo agregado en mis contactos hasta ese momento, lo cual me alegró.

Le contesté a su mensaje enseguida, y, sin darme cuenta, aquello fue el inicio de un intercambio de mensajes que realizaríamos a diario.

—¿Con quién estás hablando? —me preguntó Marco, sacándome de mi ensimismamiento— Por la cara que tienes, parece ser mucho más interesante que lo que te estoy contando.

—Perdona —apagué la pantalla y me coloqué el teléfono entre los muslos, avergonzada—. Lewis me había mandado un par de mensajes.

—¿Te refieres al chico al que acabamos de dejar en su casa?

—Pues claro. ¿Han pasado diez minutos y ya has olvidado su nombre?

—No, no me refería a eso. ¿Cuándo pensabas contarme que habías dejado a ese macarra por este otro chico?

Enarqué una ceja.

—Siento desilusionarte, pero Lewis es solo un amigo. Samuel sigue siendo mi novio.

Marco rió con sarcasmo.

Ya casi habíamos llegado a la granja.

—Veremos a ver por cuánto tiempo.

Capítulo diecisiete

Sarah

Viernes, 5 de julio (presente)

En las horas que transcurrieron tras conocerse la noticia de Alma por todos los miembros de su familia, apenas pude relacionarme con ninguno de ellos. Aquel día me pasé gran parte de la tarde encerrada en mi habitación, y las dos veces que había decidido salir, me había encontrado con la casa prácticamente vacía.

Atlas había estado fuera desde que habíamos terminado de comer, arreglando su coche, mientras que aprovechaba la luz del día y un par de ruedas que le había prestado el señor Blake.

Marco y Liam habían estado en el granero, vestidos con sus característicos atuendos. En teoría, ellos dos habían ido a ocuparse de los animales, pero nunca solían estar tanto tiempo allí dentro. Por lo que no me sorprendía que hubieran querido pasar el resto del día alejados de todo lo demás.

El señor Blake había estado apartado en su habitación y solamente había salido para comer y cenar, y en aquellos dos ratos, no había dicho ni una palabra.

Aria había estado encerrada en su habitación también, leyendo, y a última hora de la tarde había sido la única que había llamado a la puerta de mi habitación porque, como ella misma me había dicho, no le apetecía estar sola.

—Pasa, Aria —le había dicho sin dudarlo.

Aria entró silenciosamente y cerró la puerta tras ella. La joven llevaba un libro debajo del brazo, uno que no había visto antes. Se sentó junto a mí y no mencionó en ningún momento a su hermana Alma, aunque tampoco hizo falta para saber que era la razón por la que no quería estar en la soledad de su habitación.

A mí, la verdad, tampoco me apetecía. Por lo que su compañía fue más que bienvenida.

Aria y yo intercambiamos un par de frases y después nos pasamos lo que quedaba de tarde tumbadas sobre mi cama, leyendo cada una el libro que teníamos entre las manos.

Una hora de lectura intensiva después, pasé la última página de El amor en los tiempos del cólera , y cerré la tapa al mismo tiempo que liberaba un suspiro, adrede.

Aria, al escucharme, levantó la mirada del suyo y sonrió al verme.

—¡Lo has acabado!

—Sí. Creo que es un nuevo récord para mí.

—Has tardado tres días. ¡Eso no es un récord!

—Desde luego, para ti no lo es. ¿Cuál es el menor tiempo en el que te has leído un libro?

—Tres horas y media.

—¿¡Seguidas?!

—Claro. Y no era un libro pequeño de cien páginas, precisamente. Fue el primer tomo de Los juegos del hambre .

—Ah, yo también he leído esa trilogía —dije orgullosa.

Por fin encontraba una lectura en común con Aria.

A mí siempre me había gustado leer, ¡pero no tenía la misma obsesión que ella por la literatura!

—Es genial. ¿Quién te gustaba más: Peeta o Gale?

—Finnick —dije sacándole la lengua.

Aria frunció el ceño.

—¡Oh, ese no vale!

—¡Por supuesto que sí!

Aria y yo continuamos discutiendo, entre risas, sobre cuál era el mejor personaje literario de otras muchas sagas de libros.

Un rato después, el sonido de alguien llamando a la puerta con el puño nos interrumpió.

—¿Se puede? —dijo Atlas asomando la cabeza.

El chico abrió la puerta del todo y se quedó allí, de pie, paseando la mirada entre nosotras. Llevaba puesta una camiseta de tirantes, totalmente sudada, y unos pantalones cortos de color oscuro, también manchados de tierra y aceite de motor. Incluso se había ensuciado el pelo, que parecía de un rubio más oscuro del que realmente era.

No había ninguna duda: Atlas era tremendamente sexi hasta cuando necesitaba una ducha urgente.

—Lo siento. No sabía que estabas ocupada.

—Y no lo está —se adelantó Aria—. Yo ya me iba.

Aria se levantó de la cama y agarró el libro para colocárselo bajo el brazo mientras se ponía las zapatillas y se ataba las cordoneras.

—No, no te preocupes, Aria —dijo Atlas—. Solamente venía a despedirme de Sarah. Ya he arreglado las ruedas y me vuelvo a casa. Tu padre me ha prestado unas que tenía prácticamente olvidadas en el trastero, así que mañana volveré para devolverselas, a pesar de que él ha insistido en que no hace falta.

—¿Le van bien a tu coche esas ruedas? —inquirí. No tenía mucha idea sobre mecánica.

—Lo suficiente como para volver a casa a no más de cincuenta por hora.

Aria acabó de atarse las cordoneras, volvió a ponerse de pie y se dirigió hacia la puerta para abrazar a Atlas justo antes de pasar por debajo de su brazo para dirigirse hacia su habitación.

Cuando vi que el libro que llevaba bajo el brazo era el que yo acababa de terminar hacía unos minutos, me apresuré en agarrar el que se había dejado sobre el colchón y la llamé:

—¡Espera, Aria! Te dejas el libro.

Aria se detuvo y se agachó para mirarme por debajo del brazo de Atlas. Al darse cuenta, este lo apartó y se dió también la vuelta hacia la joven de pelo rubio y ojos verdes.

—Qué va —me sonrió, mostrando el diastema que había entre sus paletas—. Lo he dejado ahí a propósito, para que sea tu nueva lectura. ¡Adiós!

Acto seguido, Aria salió corriendo por el pasillo hasta llegar a su habitación, que estaba justo al lado de la mía, y ambos escuchamos cómo se encerraba allí dentro.

Agarré el libro que se había dejado adrede y le di la vuelta para ver su portada. A juzgar por el título, no pude evitar plantearme la posibilidad de que aquello pudiera ser otra de sus indirectas, o incluso una trágica comparación con lo que le ocurría a su hermana con Lewis.

—¿Qué libro es? —me preguntó Atlas, que seguía allí de pie, de brazos cruzados.

Le di la vuelta para que él mismo pudiera verlo.

— Romeo y Julieta  —leyó en voz alta—. Un clásico literario. Típico de Aria…

—¿Lo has leído alguna vez?

—Sí, en el colegio, hace años. Reconozco que hasta me perturbó el desenlace.

—¿Por qué? —reí— ¿Cuántos años tenías?

—No era solo por eso. Tenía diez años, pero siempre había escuchado ese cliché con el que la gente comparaba al estereotipo de amantes perfectos con los protagonistas de la novela —Atlas frunció el ceño—. Y, sinceramente, no sé qué clase de persona querría acabar de esa forma con su pareja.

Esbocé una sonrisa algo forzada. En otras circunstancias, su comentario me habría parecido más gracioso.

Atlas cerró la puerta y caminó hasta quedar sentado en el filo de mi cama, como si me hubiese leído la mente.

—Atlas, —hice una pausa para mirarlo a los ojos—, ¿crees que lo que le ocurre a Alma también es una tragedia?

Atlas desvió la mirada hacia el libro que yo aún seguía sujetando sobre mis muslos y volvió a mirarme a los ojos.

—¿Te refieres a que su historia con Lewis es comparable con la de Romeo y Julieta?

Me mordí la lengua.

En la boca de Atlas, aquello que yo había dicho había sonado mucho más ridículo de lo que me había parecido en mi cabeza.

—Antes de tocar tus labios quiero tocar tu corazón, y antes de conquistar tu cuerpo quiero conquistar tu amor...
Lo miré directamente a los ojos, sin disimular mi rubor.

—Es una cita de Shakespeare en ese libro —aclaró, visiblemente ruborizado.
—Sí, claro. Ya lo sabía...

De pronto, todas las cosas que habían pasado entre Atlas y yo siempre que habíamos estado a solas regresaron a mi mente y me hicieron estremecer: las caricias, los abrazos, los besos...

Tal vez Atlas ya había hecho conmigo justamente lo que acababa de decir.

—Creo que deberías dejar de pensar en eso, aunque fuese por un rato —añadió poco después, acariciándome la pierna delicadamente con sus largos y finos dedos—. ¿Quieres venirte conmigo a mi casa? Te sentará bien estar fuera de esta granja, al menos, por una noche. Mañana tengo que volver aquí.

Su propuesta me pilló totalmente por sorpresa, pero mi respuesta fue inmediata.

—No puedo, Atlas —dije crispando los labios hacia abajo—. Alma me necesita aquí. ¿Qué pensarían si me voy justo en este momento?

Atlas continuó contemplándome.

Sus pupilas estaban sutilmente dilatadas y, junto con su iris de color azul cielo, sus ojos brillaban provocándome una extraña sensación en el estómago.

—Lo sé. Pero no me gusta verte así.

—No sé qué va a pasar, Atlas —dije incorporándome en la cama—.  ¿Qué crees que van a decidir su padre y sus hermanos? ¿Qué pasará con Alma?

—No lo sé, Sarah. De todas formas, eso es una decisión que deben tomar ellos. No debes darle más vueltas al asunto.

—Pero es que no puedo evitarlo.

Atlas se acercó a mí y me colocó bien las gafas, que se me habían torcido al chocar mi muñeca torpemente con una de las patas. Después, agarró uno de los largos mechones de mi flequillo y me lo colocó por detrás de la oreja, como ya había hecho otras veces.

Él seguía estando sucio y desprendía un empalagoso olor a aceite de motor mezclado con desodorante, pero no me importó en absoluto.

—Pase lo que pase, te prometo que mañana a primera hora estaré aquí, contigo. No vas a estar sola cuando llegue el momento.

—Me gustaría que pudieras quedarte a dormir otra vez.

—Siempre podemos pedirle a Marco que pinche las ruedas de mi coche otra vez —bromeó.

Ambos nos reímos.

—Creo que va a sonar muy cursi... pero no sé cómo podría sobrellevar esto si no estuvieras tú. Contigo es mucho más fácil.

Atlas se acercó y me besó en la frente.

—Estoy seguro que podrías sobrellevar esto y mucho más. Eres más fuerte de lo que crees.

Atlas y yo nos despedimos, pero antes de que se levantara de la cama, me atreví a darle un beso en los labios. Uno que se prolongó durante varios segundos.

No tenía muy claro en qué nos habíamos convertido. No éramos una pareja, pero tampoco nos comportábamos como si fuéramos dos simples amigos.

Nuestra relación era algo especial, diferente, intenso y fortuito.

Cuanto más tiempo pasaba con Atlas, más me apetecía seguir conociéndolo.

De pronto, la vibración de un teléfono móvil nos sorprendió a ambos e hizo que nos separásemos al acto. Me volteé para mirar la mesilla, pero mi móvil tenía la pantalla apagada.

Atlas se puso de pie y se metió la mano en el bolsillo apresuradamente. Al sacarlo, pude comprobar que no era mi teléfono, sino el suyo, del que provenía el ruido de la vibración. Trató de deslizar su pulgar repetidas veces por la pantalla, hasta que consiguió colgar y volvió a guardar su teléfono móvil en el bolsillo.

De pronto, parecía alterado.

—¿Quién era? —me atreví a preguntar.

—Nadie importante. Seguramente alguien que pretende ofrecerme una tarifa mejor que la que tengo.

Enarqué una ceja.

—¿Casi a las nueve de la noche?

—A todas horas. Es frustrante.

—Bloquea el número, así no volverán a molestarte.

—Sí, eso haré.

De pronto, su móvil volvió a sonar y repitió el mismo proceso: lo sacó del bolsillo y trató de colgarlo en repetidas ocasiones, hasta que lo consiguió.

Solo que aquella vez yo había sido capaz de leer el nombre que salía en la pantalla.

Alex.

Se me revolvió el estómago al recordar que no era la primera vez que veía a Atlas tan tenso cuando aquel contacto le hablaba por mensajes o lo llamaba.

—Me voy ya, antes de que se haga más tarde —dijo dirigiéndose hacia la puerta—. ¿Te veo mañana?

—Claro, aquí estaré.

Atlas salió de mi habitación y cerró la puerta detrás de él con cuidado.

Mi instinto seguía diciéndome que allí había gato encerrado, y este rara vez se equivocaba.

Me levanté de la cama y me dirigí hacia la repisa de la ventana, hasta que apenas un minuto después vi a Atlas saliendo del porche, caminando hacia la puerta exterior, donde su coche se encontraba aparcado justo al otro lado.

Al fijarme en él, me di cuenta de que tenía el móvil pegado a la oreja y estaba hablando con alguien.

No necesité más de un segundo para deducir cuál debía de ser el nombre de aquella persona sin ni siquiera conocerla.

Capítulo dieciocho

Alma

Sábado, 13 de mayo (dos años antes)

Aquella tarde, Samuel me estaba llevando de vuelta a casa en su camioneta. Aún era temprano, pero las circunstancias habían hecho que estuviera volviendo a la granja tres horas antes de lo previsto.

Desde hacía unas semanas, Samuel había estado sobrepasando líneas que no debía conmigo —y últimamente había estado pensando mucho en eso—. Sin embargo, la que había sobrepasado aquella tarde hizo que algo cambiase dentro de mí. Ya no podía mirarlo de la misma manera en la que lo había estado mirando hasta entonces.

Después de haberle gritado, histérica, que no me tocara y me llevase a casa inmediatamente, había permanecido totalmente quieta, como un animal asustado, en el asiento del copiloto, pegada a la ventana, lo más alejada posible de él.

Samuel había intentado sacar un tema de conversación un par de veces, pero yo me había limitado ignorarlo. Ni siquiera lo había mirado a la cara, así que él no había tardado en encender un cigarrillo y colocárselo en la boca, expulsando el humo por la fina línea que había dejado en la parte superior de la ventana de su izquierda: su nuevo vicio.

Samuel mencionó el buen tiempo que hacía y me preguntó si quería comerme alguno de los caramelos que guardaba en la guantera, pero yo no le contesté. En ninguna de las veces que había abierto la boca se había disculpado por todo lo que me había hecho aquella tarde.

Hasta aquel momento, había creído que odiaba sus disculpas forzadas, pero lo cierto era que durante aquel trayecto me había dado cuenta de que su mirada y su silencio me aterrorizaban aún más que cualquier otra cosa.

—¿No vas a hablarme en todo el camino?

—¿Qué quieres que te diga? —le contesté de soslayo.

Samuel le dio la última calada a su cigarrillo y después tiró la colilla por la ventana como si nada.

—El motivo por el que estás así conmigo —dijo—. Ya te he pedido perdón varias veces antes de subirnos al coche.

Reprimí las ganas que tenía de devolverle cualquiera de los puñetazos que me había pegado desde que nos conocíamos.

—¿Me lo estás diciendo en serio, Samuel?

Mi pregunta pareció molestarle. Había soltado un bufido de frustración.

—Has intentado violarme —le recordé.

—¡Por dios, no digas eso! —exclamó— Eres mi novia. ¿Cómo voy a hacerte eso?

Fruncí el ceño y lo mire a los ojos durante los segundos que me sostuvo la mirada, antes de volver a poner los ojos en la carretera. Aquellos eran los desafiantes ojos de un cobarde.

—Solamente quería hacer el amor contigo, Alma.

—Y yo te repetí cinco veces que no quería. Las últimas dos veces te lo grité, llorando.

—Llevamos saliendo meses y nunca quieres. Nunca has querido —se quejó—. Ya no sientes lo mismo por mí. Es eso, ¿verdad?

—No te hagas la víctima. Yo no te he dicho eso —dije, aunque en realidad sí era cierto: a aquellas alturas ni siquiera yo sabía qué era lo que sentía por el chico que tenía al lado.

Samuel paró la camioneta en parte del arcén de la derecha y puso las luces de emergencia.

—Cariño, yo…

—No —lo interrumpí con los ojos llenos de lágrimas—. Ni se te ocurra decirme que lo sientes y que me quieres. ¡Estoy harta de tus mentiras!

—Alma —dijo cambiando su expresión—. Por favor, no digas eso. Yo nunca te he mentido. Es cierto: te quiero y siento todo lo malo que te he podido hacer…

Los labios comenzaron a temblarme. Estaba a punto de estallar.

—¿Qué me quieres? —repetí nerviosa. Sin pensarlo, me agarré la camiseta y me la levanté hasta la altura del sujetador, mostrándole cuál era el horrible lienzo que él mismo se había encargado de pintar con su propio pincel: sus puños— Tengo hematomas como estos por todo el cuerpo —me giré todo lo que pude para que viera los que había también por mi espalda—. Has aprendido a camuflar tus golpes escondiéndolos cobardemente en lugares donde los demás no son capaces de verlos.

Samuel frunció el ceño y me miró a los ojos, indignado.

—¡Yo no te he hecho eso! —gritó.

—Por supuesto que lo has hecho tú —repliqué, atreviéndome a levantar la voz tanto como él—. Cada vez que nos vemos y hago algo que no es de tu agrado, me llevo un puñetazo, una patada, o cualquier otro golpe de regalo. Además, siempre intentas comprar mi silencio con flores, besos o falsas promesas que dicen que no volverás a hacerlo más.

—No, no, no… Yo nunca podría hacerte eso. Yo…

—Claro que sí. Y estoy harta de que, siempre, antes de irme, me retengas para pedirme que no le cuente nada a nadie. En especial, a mi hermano Marco. Pero esta vez se acabó. No voy a callarme más para protegerte a ti, Samuel. Eres un cobarde. ¡Un asqueroso cobarde!

De pronto, la cara de Samuel cambió drásticamente, adoptando una expresión que, hasta aquel momento, había sido totalmente desconocida para mí, haciendo que mi valentía se esfumase en un solo segundo, arrepintiéndome enseguida de todo lo que le había dicho.

Noté una fuerte presión en el cuello que me hizo abrir los ojos y la boca exageradamente, tratando de, con una terrible desesperación, inhalar una bocanada de aire.

Volteé los ojos hacia Samuel y lo vi a él, mirándome, con la mandíbula apretada y los ojos entrecerrados, mientras que sus manos rodeaban mi cuello, apretándolo con rabia.

Traté de apartar sus manos con mis propios dedos, clavándole las uñas hasta dejar la marca en su piel, pero su fuerza era muy superior a la mía, y podría incluso haberme matado ya si así lo hubiese querido.

—Sa… muel —balbuceé. Apenas podía hablar. Me estaba asfixiando.

—¡CÁLLATE!

—No puedo… respi... rar…

—¡Escúchame bien, Alma! —siguió gritando, haciendo aún más fuerza contra mi cuello— ¡No vas a contarle nada ni a tu hermano ni a nadie! ¿Lo has entendido?

Ni siquiera podía asentir.

Sentía que estaba a punto de desfallecer y perder el conocimiento.

Entonces Samuel me soltó de golpe y, automáticamente, inhalé por la boca todo el aire que no había podido respirar hasta el momento, haciendo un ruido exagerado.

—¿Lo has entendido sí o no? —insistió.

—Sí —dije casi sin voz, llevándome una mano a la garganta.

Samuel me dejó en paz y arrancó la camioneta, volviéndose a incorporar a la carretera como si nada hubiera pasado.

Un rato después, por fin llegamos a la puerta de la granja.

Estaba tan aterrada que no sabía si sería mejor salir corriendo de allí o bajarme lentamente para que Samuel no saliera corriendo tras de mí. Pero, justo cuando estaba a punto de abrir la puerta, sin haberme despedido, él echó el pestillo de todas las puertas.

Las lágrimas volvieron a inundar mis ojos, aunque sin derramarse. Me quedé con la mirada fija en la puerta, observando desde allí la ventana de la habitación de Marco y el reflejo de Samuel en el cristal del coche, que sonreía como un chiflado.

—¿Puedes hablar?

—Eso creo —dije, a pesar de que mi voz sonó totalmente quebrada y afónica.

Samuel suspiró y volvió a encenderse otro cigarrillo.

—Lo que me temía. Quizás me haya pasado un poco. Perdón.

Desde el espejo del retrovisor que había a mi lado, se veían los nuevos cardenales que lucía en mi cuello.

Maldito desgraciado.

—Escúchame atentamente: —siguió diciendo— quiero que te maquilles bien y que uses el pañuelo que te regalé todos los días. Oh, y, si Marco te pregunta algo, puedes decir que estás destemplada y no te encuentras bien. ¿De acuerdo?

Asentí. Sabía que no había otra alternativa.

—¿Puedo irme ya?

—No. No puedo permitir que te vayas así. ¿Dónde está mi beso de despedida?

Me mordí la lengua.

No tenía ningunas ganas de satisfacer sus deseos, pero finalmente lo hice. Me había quedado sin opciones desde hacía tiempo.

Fueron los cuatro segundos más largos y desagradables de mi vida.

—Así está mucho mejor —me sonrió, expulsando parte del humo que había inhalado en mi cara.

Tosí varias veces y él se burló de mí por ser una debilucha .

No pude evitar preguntarme quién de los dos sería el débil dentro de veinte años si para entonces seguía fumando tanto como lo hacía con dieciocho.

Traté de abrir la puerta, pero esta seguía con el pestillo echado. Gire la cabeza hacia él, esperando que me dejara salir.

—¿No te olvidas de algo?

Estaba frustrada. Solamente quería volver a encerrarme en mi habitación y llorar sobre mi cama hasta que el cuerpo dejase de dolerme.

—Te amo, Alma —se adelantó Samuel—. No lo olvides.

Contuve el aire en mis pulmones.

Decidí imaginar que, en ese instante en concreto, la palabra amar significaba todo lo contrario. De esa manera, no me costó tanto repetirle lo mismo a él:

—Yo también te amo, Samuel.

Después de eso, Samuel me dejó bajar del coche. Abrí la puerta grande de la granja con las manos temblorosas —casi había sido incapaz de introducir la llave en la cerradura—. Y en cuanto perdí su coche de vista, eché a correr hacia el porche de mi casa.

Al llegar, abrí la puerta y subí los escalones sin reducir la velocidad de mis zancadas, suplicando no encontrarme a nadie de mi familia que pudiera preguntarme por los moretones de mi cuello, ni por la voz que tenía. En especial, a Marco.

Llegué a mi habitación y me encerré allí dando un portazo y echando el pestillo para que nadie pudiera entrar de imprevisto.

Tiré el bolso y las llaves al suelo, como si no me importasen lo más mínimo. Después, me tumbé sobre la cama, con los zapatos todavía puestos, y me abracé a la almohada, tratando de asimilar todo lo que acababa de vivir con Samuel.

Recordé a Marco, hacía ya unas semanas, reunido conmigo en la cocina, diciéndome que, si me ocurría algo con Samuel, él estaría ahí para escucharme.

Aquel día había creído que era un paranoico que se preocupaba excesivamente por mí, pero, en ese momento, me arrepentía profundamente de no haber recurrido a él desde el primer momento, cuando aún había estado a tiempo. Porque sabía que ya era demasiado tarde para hacerlo.

Capítulo diecinueve

Sarah

Sábado, 6 de julio (presente)

La decisión ya estaba tomada.

Peter Blake y yo estábamos solos en el patio trasero de su casa: él sentado en la mecedora y yo en el sillón balancín, con una taza de té entre las manos y un silencio que se extendía entre nosotros, sin resultar incómodo, mientras que el sol seguía en lo alto del cielo, brillando con fuerza, sin ninguna nube alrededor.

Aquel día Marco y Liam habían salido de casa para ir a comprar comida para los animales, y Aria se encontraba todavía en su habitación —posiblemente leyendo algún libro de los suyos—. Esta última no había estado presente en el momento en el que su padre había tomado aquella decisión junto con sus dos hermanos mayores sobre lo que sucedería con Alma a partir de ese momento.

Por una parte, respetaba totalmente la decisión de Peter Blake, pero, por otra, me entristecía ver cómo habían dejado fuera a la más pequeña de los hermanos. Como si la opinión de Aria, que era quien había pasado más tiempo cuidando de Alma que cualquiera durante aquellos dos largos años, fuese menos importante que la de los demás.

—¿Has podido dormir algo esta noche? —comenzó preguntándome Peter.

—No —contesté con sinceridad—. Me he pasado la noche dando vueltas sobre el colchón. ¿Y usted?

—Igual que tú —dijo dando el primer sorbo a su té.

Sus ojeras lo delataban. Desde que yo había llegado a la granja, el tema de Alma nos había quitado el sueño a todos.

Solo eran las diez de la mañana, pero parecía que había transcurrido toda una semana desde que yo les había contado a la familia todo lo que había descubierto sobre Alma.

—Lo siento, Peter —le dije, refiriéndome directamente a él por su nombre de pila por primera vez—. Siento mucho todo lo que habéis estado pasando durante estos dos años.

Peter me miró a los ojos, pero no me sonrió como de costumbre. Estaba muy serio, con un aire de melancolía.

—Lo sé, Sarah. Eres muy buena chica, de veras —se acercó a mí y me dio una palmada amistosa en el antebrazo, como esas que solía haberle visto dar a Atlas—. Pase lo que pase, te agradeceré eternamente todo lo que has hecho por mi familia. Tendrás tu recompensa, tal y como te prometí. También le hablaré muy bien de ti a todo el mundo. Puedes estar segura.

Esbocé una sonrisa con los labios cerrados mientras Peter seguía hablando.

—Como te iba diciendo, los chicos y yo ya hemos tomado una decisión.

—Si aún no estáis del todo seguros, a mí no me habría importado esperar más —le dije moviendo la bolsita del té dentro de mi taza—. Entiendo que es una decisión muy difícil de tomar.

—No ha sido nada fácil, eso es cierto. Pero Alma no merece seguir sufriendo mientras nosotros nos tomamos todo el tiempo del mundo en decidir lo que pasará con ella. Sobre todo, cuando sabemos que todo esto solamente tiene un final posible.

—Aún así, entiendo que no es una decisión que se tome a la ligera —insistí—. Al fin y al cabo, lo que ocurra con Alma, a partir de ahora y para siempre, dependerá de lo que vosotros elijáis.

 No quería poner más nervioso a Peter, pero me veía obligada a recordarle la responsabilidad que significaba decidir lo que pasaría con la vida de su hija, ya que ella misma no podía hacerlo.

—Por supuesto. Fue lo primero que dejamos claro —me dijo—. Pero, después de todo, llevamos dos años pensándolo. Sé que entiendes lo que quiero decir.

Peter dejó su taza sobre el suelo y después entrelazó las manos, apoyándose sobre las rodillas.

Los animales de la granja campaban a sus anchas por todo el recinto, e incluso un par de gallinas habían llegado hasta las escaleras del porche en busca de la hierba fresca que creía en los espacios que había entre los pilares.

—Dos años es mucho tiempo, Sarah. Son veinticuatro meses en los que tienes tiempo de sobra para pensar y replantearte muchas cosas. —Peter suspiró antes de seguir hablando—. Durante estos dos largos años he aprendido a valorar más a la vida y en especial a las personas que me rodean. Pero, sobretodo, he tenido demasiado tiempo para extrañar a mi hija. Mi pequeño girasol…

El corazón se me encogió dentro del pecho, haciéndome sentir un profundo sentimiento de empatía hacia él.

—Puedo llegar a imaginármelo. Durante esta semana he visto lo mucho que os queréis, lo importantes que sois todos para todos. He llegado a sentir la energía que circula en esta granja. En esta familia.

Yo nunca había sabido lo que era querer tanto a un hermano, porque nunca lo había tenido; era hija única. Tampoco había sabido lo que significaba tener una familia unida que se amase tan incondicionalmente como lo hacían ellos. Como lo hacían los Blake. Y, sin embargo, en solo unos días, había podido sentir muy de cerca el afecto que se tenían los unos a los otros.

—Mi esposa y yo les dimos todo el cariño del mundo a nuestros hijos. Ahora mismo, yo simplemente cosecho lo que un día sembramos juntos.

Le di un último sorbo a mi té hasta que la taza quedó totalmente vacía y la dejé en el suelo, tal y como había hecho antes Peter con la suya. Las gallinas que habían estado tan cerca de nosotros ya habían acabado con los pequeños tallos de hierba, y se marchaban de vuelta con las demás, en busca de otros sitios en los que poder picotear.

Cerré los ojos y traté de disfrutar, por primera vez, de la tranquilidad que se podía respirar en la granja por las mañanas. Tranquilidad que se vio interrumpida justo cuando Peter pronunció las palabras que había estado esperando escuchar desde que me había sentado en aquel sillón:

—Sarah, queremos que despiertes a Alma. Queremos que cortes su conexión con Lewis —Peter hizo una pequeña pausa sin dejar de mirarme a los ojos—. Pase lo que pase, preferimos verla de vuelta con nosotros o con Lewis, pero no entre ambos. Queremos que su silencioso sufrimiento acabe de una vez por todas.

Capítulo veinte

Alma

Domingo, 28 de mayo (dos años antes)

Desde el día en el que Lewis y yo nos quedamos encerrados en el pabellón del instituto, habíamos empezado a hacernos muy buenos amigos.

Nos pasábamos los días escribiéndonos mensajes o llamándonos por teléfono, aunque solo fuera para comentar películas que veíamos al mismo tiempo cuando cada uno permanecía en su casa, porque no teníamos nada mejor que hacer. Incluso mis notas habían mejorado notablemente —gracias a que él dedicaba gran parte de su tiempo libre a explicarme las fórmulas de matemáticas que nunca llegaba a entender por mi cuenta—. Y no solo eso era lo que había mejorado, sino también mi estado de ánimo.

Cada vez que volvía triste o asustada tras pasar una mala tarde al lado de Samuel, él tenía el increíble poder de convertir un día nublado en uno especialmente soleado con un simple mensaje o una llamada sorpresa.

Y ese día no iba a ser diferente.

Mi teléfono comenzó a vibrar sobre la mesilla en la que lo había dejado, al otro lado de la cama. Me levanté corriendo hacia él y cuando al fin lo sostuve entre mis manos, esperé tres segundos exactos para no parecer demasiado ansiosa.

—¿Hola? —descolgué el teléfono con una boba sonrisa en la cara.

—¡Hola, Soul ! —me saludó Lewis.

Desde hacía una semana, le había parecido que traducir mi nombre literalmente al inglés era una manera original y divertida de ponerme un apodo.

—¡Oh, eres tú,  Tommy-gun !

Lewis rió al otro lado del teléfono, haciendo que su risa se me contagiase a mí también.

A aquellas alturas, yo misma me había dado cuenta de que era la persona a la que más tiempo le dedicaba, y también con la que más me divertía (mucho más que con mi novio).    

—¿Quieres quedar esta tarde para tomar un helado? Yo invito.

Agarré el teléfono con ambas manos y dejé de reír.

Era la primera vez que Lewis me proponía que quedásemos para vernos.

Samuel fue el primero que se me vino a la mente e, inconscientemente, me llevé la mano al cuello recordando lo que me había hecho. Si me había hecho aquello para advertirme de que no podía contarle a nadie que me estaba maltratando, ¿qué demonios sería capaz de hacerme cuando me viese quedando a solas con otro chico que no fuera él?

—¿Alma? ¿Sigues ahí?

—Sí, sí —balbuceé recolocándome el teléfono—. Perdona, ¿qué habías dicho?

—Te he preguntado si te apetece que quedemos esta tarde, para tomar un helado.

Me apetecía mucho quedar con él, pero sabía que Samuel se mosquearía demasiado cuando se enterase de que habíamos estado juntos, sobre todo por la manía que le tenía —en nuestro instituto, siempre se enteraba todo el mundo de las cosas que pasaban—. Así que no tuve más remedio que rechazar su invitación.

—No sé si podré, Lewis.

—Oh, entiendo. ¿Tienes cosas que hacer?

—No tengo a nadie que me pueda llevar al centro —dije como excusa.

—Bueno, yo no tengo coche con el que poder recogerte, pero sé que hay una línea de autobuses que pasa cerca de tu granja. ¿Sabes cuál te digo?

—Sí, sé cuál es —me sentía infinitamente estúpida. ¿Qué excusa podría ponerle después de eso?

—Yo nunca la he cogido, pero podemos informarnos.

Tenía muchas ganas de quedar con Lewis. Me moría de ganas por pasar una tarde a su lado, sin preocuparme por si hablaba demasiado o le hacía la contraria a Samuel. Sin embargo, no podía negar que me aterraban las represalias que pudieran suponer aceptar su invitación.

—No sé, Lewis…

—Alma, si no te apetece quedar conmigo no tienes que darme explicaciones. Lo entiendo.

—¡No! —exclamé— No es eso. Claro que me apetece quedar contigo. Es solo que…

—¿Te asusta viajar sola en autobús por primera vez? —inquirió— ¿Es eso?

—Supongo que sí —dije arrugando los ojos.

No entendía por qué estaba tan inquieta cuando hablaba con él. Sentía como un enjambre de nervios rozándome el estómago con sus diminutas alas, una y otra vez.

—Yo podría cogerlo antes de que pase por tu parada. Así, cuando me veas a mí en el bus, sabrás que es ese en el que debes subirte.

—Pero para eso tendrías que coger varios autobuses diferentes para, al final, acabar bajándote cerca de tu casa —le respondí, recordando que la mayoría de comercios de la ciudad estaban bastante cerca de su casa.

—Solamente son dos autobuses —dijo Lewis restándole importancia— No me importa pasearme una hora más si así consigo que te sientas más cómoda.

Noté cómo las mejillas se me enrojecían.

Lo que acababa de decir Lewis era el tipo de cosa que Samuel nunca había hecho por mí desde que habíamos empezado a salir —aunque él sí que tenía coche y carnet de conducir—. Pero no solía ser detallista conmigo.

—Es ese caso…

—Entonces, ¿aceptas?

—De acuerdo, acepto. Pero no puedo volver muy tarde a casa.

—Eso está hecho —Lewis pareció sonreír al otro lado de la línea—. Estoy mirando el horario de tu autobús. ¿El que pasa a las cinco te viene bien?

Sonreí, nerviosa. No me podía creer que estuviera a punto de quedar con él de verdad.

—Me viene genial.

—Estupendo. Pues te veo a las cinco, en el autobús.

Cuando llegué a la parada de autobús —una prácticamente abandonada en mitad de una antigua carretera convencional repleta de baches y huecos con falta de pavimentar—, me senté en el banco a esperar. Aquella tarde el cielo estaba algo nublado y hacía viento, por lo que el pañuelo de flores azules que llevaba atado al cuello se removía con ahínco.

Diez minutos después, a las cinco y cuatro minutos exactamente, llegó el autobús. Me puse de pie, quedándome al filo de la carretera. Era la única persona que había allí esperando, así que me daba miedo que el conductor no detuviera el autobús, si es que estaba tan acostumbrado a que allí no se subía ni se bajaba nadie.

Cuando el autobús abrió la puerta, subí el escalón mientras abría el monedero torpemente y buscaba a Lewis con la mirada. Enseguida lo vi, sentado a lado de la ventana, en primera fila, dedicándome una sonrisa de oreja a oreja y dando palmaditas en el asiento que había a su lado, dándome a entender que lo había estado reservando para mí.

Aquel día había sustituído su montura habitual por un par de lentillas, y se había vestido con una camisa verde y un pantalón negro, reforzado por un cinturón del mismo color.

Definitivamente, era el tipo de atuendo que Samuel jamás llevaría por nada del mundo.

Pagué el billete y fui a sentarme junto a él. Apenas tuve tiempo de saludarlo cuando el autobús volvió a arrancar, haciendo que me tambaleara, aún de pie.

Lewis se levantó y me agarró de la muñeca en un rápido movimiento.

—¡Te tengo!

Me sonrojé y me agarré a la barra que había a nuestro lado para terminar de sentarme.

—Gracias —balbuceé—. No estoy muy acostumbrada a viajar en bus.

—Yo tampoco lo uso mucho, pero me gusta. Me relaja el paseo.

Mi teléfono comenzó a vibrar dentro de mi bolso. Corrí la cremallera y me lo descolgué enseguida.

—¿Qué pasa, Marco?

—¿Has llegado ya? —me preguntó mi hermano— Te dije que me avisaras en cuanto te subieras. Si aún no ha llegado, dame cinco y estoy ahí para llevarte.

—Acabo de sentarme —le dije—. Y no, no te preocupes. Estoy con Lewis, que me acompaña.

—¿Lewis?

—Sí. ¿Pasa algo?

—Creía que habías quedado con Samuel.

Posiblemente fuera la primera vez que Marco llamaba a mi novio directamente por su nombre, en lugar de referirse a él con cualquiera de los apodos burlones que solía acuñarle.

—Pues ya ves que no —reí.

—¿Me estoy perdiendo algo? —dijo en tono vacilón.

Sabía perfectamente en lo que estaba pensando.

—No seas idiota —dije, sabiendo que Lewis tenía la mirada puesta en mí. Y los oídos.

—Tal vez yo sea idiota, pero tú eres más lista de lo que pareces, hermanita.

—Adiós, Marco. Yo también te quiero.

Colgué el teléfono, lo puse en silencio y lo guardé dentro de mi bolso. No quería que nadie más me molestase en lo que quedaba de tarde.

—¿Era tu hermano? —me preguntó Lewis.

—Sí. El más tonto de todos ellos —bromeé.

Lewis sonrió.

—A mí me pareció bastante simpático.

Un buen rato después, Lewis y yo nos bajamos en la última parada. Una que estaba a un par de manzanas de su casa, y nos dirigimos directamente hacia donde se encontraban varios restaurantes y cafeterías en una misma plaza.

—Gracias de nuevo, por haberme acompañado en el autobús. Ha sido todo un detalle.

—No tienes que agradecerme nada, de verdad —Lewis me agarró de la mano y me miró a los ojos. En ese momento, sentí cómo el corazón me latía el doble de rápido—. Vamos, conozco un sitio en el que hacen unos helados buenísimos.

Entonces, Lewis echó a correr, sin soltarme de la mano, y yo lo seguí, estrechando aún más mis dedos contra los suyos.

Lewis me llevó a una heladería adorable, cuyo interior estaba decorado por colores pastel y bombillas retro que colgaban directamente desde el techo hasta el escaparate en el que se encontraban decenas de sabores diferentes de helado.

Nos sentamos en una mesa para dos que estaba pegada a una pared blanca repleta de frases inspiradoras en una letra cursiva de color negro. Lewis se quitó la chaqueta y yo me aparté el bolso para colgarlo en mi silla.

—¿Qué vas a querer tomar? —me preguntó abriendo la carta en mitad de la mesa.

Eché un vistazo por encima a todas las páginas que ofrecía la carta. Todas ellas estaban repletas de helados, cafés y batidos de diferentes tamaños y sabores.

—No lo sé. Estoy indecisa. Hay demasiado para elegir.

—En ese caso… ¿Por qué no pruebas el de naranja?

—¿Tú lo has probado? ¿Está bueno?

—He probado prácticamente todos los helados que hay —sonrió—. He dicho el de naranja porque creo que te pega mucho.

—¿Y por qué piensas eso? —le pregunté enarcando las cejas.

—El color del helado es el mismo que el de tu pelo. Además, es bastante dulce.

—Vaya —dije, sintiéndome tonta una vez más por no saber qué otra cosa decir—. ¿Así es como me ves?

—Pelirroja y alegre —dijo—. Sí, te veo así.

Su sonrisa se me contagió irremediablemente.

—En ese caso, creo que a ti te pega uno de plátano con arándanos. No sé si eso está en la carta, pero tu pelo es rubio y tus ojos azules. Así que…

Lewis volvió a tomar la carta entre sus manos y enseguida la giró para mostrarme el helado que yo acababa de describir.

—Sí que está.

—Increíble. Aquí hay helados de todos los sabores.

Enseguida Lewis se levantó al mostrador y le pidió a la camarera los dos helados de los que acabábamos de hablar. Al cabo de un minuto, Lewis volvió a nuestra mesa metiéndose la cartera de vuelta en el pantalón.

—¿Qué haces? —me preguntó mientras trataba de abrir la cremallera de mi monedero.

—Pagarte mi helado, ¿no?

—Te dije que esta tarde invitaba yo. Guarda eso.

—Pero…

Lewis enarcó una ceja.

—Está bien... Pero a la siguiente te invitaré yo.

—Trato hecho.

Un par de minutos después, la camarera trajo nuestros helados y los dejó sobre la mesa. En diez minutos, tanto Lewis como yo ya habíamos acabado con ellos.

Nos pasamos las dos horas siguientes hablando sobre diferentes asuntos, sin quedarnos sin tema de conversación en ningún momento, como solíamos hacer por teléfono. Aunque aquella vez era diferente: lo tenía frente a mí, al otro lado de la mesa, y su voz, tan melodiosa y clara como de costumbre, me cautivaba con cada palabra que salía por su boca.

Cuando se me ocurrió mirar la hora en mi reloj de muñeca, ya eran las siete y cuarto. El tiempo se nos había pasado volando.

—Llevo tanto tiempo aquí sentado que me apetece salir a estirar las piernas. ¿A ti no?

—Sí —dije levantándome de la silla—. Necesito salir de aquí. Además, debería ir pensando en volver a casa.

—Está bien. ¿Quieres que te acompañe a la parada del autobús?

—El próximo autobús sale a las ocho. Aún tenemos tiempo para dar un paseo.

—Como quieras.

Lewis y yo franqueamos la puerta de la heladería con una gran sonrisa en los labios, sin dejar de bromear sobre diferentes cosas.

Apenas había gente por allí fuera.

—Me lo he pasado genial —le dije—. Hacía tiempo que no me divertía tanto.

—Yo también. Tendremos que repetirlo, ¿no te parece?

—Me encantaría.

El chico y yo apenas habíamos salido de la terraza de la heladería cuando mi sonrisa se esfumó de golpe y mis ojos se convirtieron en el vivo reflejo del miedo.

Me detuve, y Lewis hizo lo mismo, sin apartar sus ojos de los míos.

—¿Qué ocurre, Alma? ¿Te encuentras bien?

No dije nada, y aún así, no hizo falta para que Lewis torciese la mirada hacia la misma dirección en la que mis pupilas se habían quedado fijas.

—¿Samuel? —dijo Lewis— Vaya, qué coincidencia. ¿Vienes a recoger a Alma?

Samuel miró a Lewis de soslayo, con el cigarro aún entre los labios. En un solo gesto, lo sujetó entre su índice y su anular para tirarlo al suelo y pisar la colilla a la que aún le podría haber dado cinco o seis caladas más.

—¿Me estás vacilando, chaval? —le espetó cruzándose de brazos.

Lewis giró la mirada un par de veces hacia mí, confundido.

—¿Por qué te iba a estar…?

Pero a Lewis no le dio tiempo a acabar la frase antes de que Samuel se abalanzase sobre él como una bestia para sujetarlo por el cuello de la camisa, con los puños apretados y los nudillos blancos.

—¡Samuel, no! —grité.

—¿Te parece divertido? —masculló Samuel pegado al rostro de Lewis, con los dientes apretados, ignorándome a mí por completo— ¿Disfrutas quedando a solas con la novia de otro tío? ¿Es eso lo que te mola?

—No, Samuel. No es lo que crees —dijo Lewis, con una calma asombrosa—. Alma y yo solo somos amigos. Yo nunca…

—Ni se te ocurra seguir hablando, pedazo de mierda —bramó. Estaba a punto de perder los estribos con Lewis, la persona del mundo que menos merecía pagar por sus neuras.

—¡He dicho que ya basta! —grité, y me lancé sobre él para apartar el brazo con el que estaba amenazando a mi amigo. Sin embargo, antes de que pudiera tocarlo, Samuel me pegó un puñetazo en la mejilla con su otro brazo y me caí al suelo.

—¡Tío, estás loco! ¿Pero qué haces? —gritó Lewis—  Acabas de darle un puñetazo a tu novia. ¡La has tirado al suelo!

—¡Tú me has obligado a hacerlo! —le respondió antes de empujarlo contra la papelera que había detrás de él.

Lewis soltó un gemido de dolor, pero permaneció en pie, llevándose una mano a la espalda. Sin dejar de presionar, corrió hacia mí y me ofreció la otra mano que le quedaba libre para ayudarme a levantarme del suelo.

Permanecí con la mano en el lado izquierdo de mi cara. Me dolía tanto la mandíbula que se me habían saltado las lágrimas de ese mismo ojo.

—¡No la toques! —le gritó Samuel a Lewis.

—Solo quería ayudarla. Mira lo que le has hecho: le has dejado la marca de tu enorme manaza  en media cara.

—Si no hubieses decidido pedirle una cita a mi novia, aprovechando que habíamos discutido, esto no habría pasado. ¡Eres el único culpable!

—¿Pero qué estás diciendo? —replicó Lewis— Eres tú el que ha llegado aquí echo una furia y le ha puesto la mano encima, sin razón lógica —Samuel lo estaba matando con la mirada, pero aún así, eso no hizo flaquear a Lewis— Dime una cosa: ¿crees que por ser su novio Alma no puede tener más amigos?

—Tú no eres su amigo. Eres un friki  gilipollas que pretende quitármela.

—¿Quitártela? —repitió incrédulo— ¿Crees que Alma es como una especie de souvenir  que pasa de un dueño a otro?

Samuel soltó un bufido. Vestido completamente de negro y con su cabello azabache revuelto por el viento, parecía una bestia a punto de embestir para llevarse por delante a Lewis.

—Samuel, por favor, cálmate —intervine—. Puedes llevarme a casa y hablaremos de este malentendido por el camino.

—Por supuesto que te llevaré a casa. Pero no sin antes partirle la cara a este pringado.

—¡No! —fui corriendo para colocarme frente a Lewis con los brazos abiertos— Dice la verdad. Él y yo solo somos amigos. Por favor, Samuel, si aún me quieres de verdad, tendrás que demostrarme que confías en mí.

Samuel me miró desde arriba durante un instante, como si yo fuera una especie de insecto parlante.

—Vámonos —dijo agarrándome de la mano y tirando de mí.

Ni siquiera me dejó despedirme de Lewis.

Samuel me llevó hasta su camioneta y me obligó a subirme en el asiento del copiloto, el mismo asiento que me traía muchos de los peores recuerdos de mi vida: de cada golpe, de cada discusión, de cada estrangulamiento, de cada vez que me había obligado a decirle que lo amaba, de cada beso en los labios que me había robado.

Cuando arrancó, pasamos por enfrente de Lewis, quien se había quedado desolado y confundido en el mismo lugar, sin apartar la mirada de mí, ni yo de él.

Capítulo veintiuno

Sarah

Sábado, 6 de julio (presente)

Desde la ventana del salón, vi cómo Atlas llegaba en su coche a la granja y aparcaba, como de costumbre, al lado de la puerta que cercaba la finca. Enseguida, el joven se bajó del coche y entró en el recinto con su propia copia de las llaves. Anduvo por el sendero hasta llegar al porche delantero, donde no tardé en perderlo de vista y en escuchar el sonido del timbre.

Peter Blake apareció al momento en la puerta del salón, y me llamó casi en un susurro, como si no quisiera que nadie más se enterase de que estábamos allí.

Fruncí el ceño y me levanté del sofá para ir silenciosamente hasta donde se encontraba.

—¿Ocurre algo? —susurré.

Desde el día anterior, cualquier cosa que pareciese una emergencia conseguía alterarme y hacerme pensar inmediatamente en Alma.

—¿Podrías abrir tú la puerta? Es Atlas, pero me pilla en un mal momento.

—Claro, pero… ¿Pasa algo con Alma?

—Más o menos. Justamente iba a hablar con Aria para ponerla al corriente sobre lo que ocurrirá con su hermana. Quiero que se vaya haciendo a la idea de que… en fin, —Peter soltó un largo suspiro— de que tal vez esta sea la última tarde que pasa a su lado.

Se me pusieron los pelos de punta.

—Oh… —aquello fue lo único que pude decir.

No podía permitir que lo que acababa de decir su padre fuese verdad. No podía dejar que Liam, Marco y Aria presenciasen la muerte de su hermana, y mucho menos cuando todo aquello dependía de mí.

Si le pasaba algo a Alma mientras intentaba cortar su conexión con Lewis, ¿eso me convertiría en asesina? ¿Sabría perdonármelo algún día?

Un escalofrío me recorrió la espalda solo de imaginarlo.

Dos nuevos golpes en la madera de la puerta consiguieron que saliera de mi ensimismamiento.

Peter se despidió de mí y subió las escaleras hacia arriba. Yo, en cambio, me di la vuelta para abrirle la puerta a Atlas, quien se sorprendió al ver que fuera yo la que acababa de dejarle entrar.

—Qué rápido te has adaptado a la familia —bromeó.

—Aprendo del mejor —dije guiñándole un ojo.

Atlas miró a su alrededor, con las manos sobre las caderas, y yo cerré la puerta tras él.

—¿Dónde está Peter?

—Ha ido a ver a Aria. Bajará en un rato.

—Está bien. No tengo prisa.

—¿Has venido por lo de las ruedas? —le pregunté, recordando que aquel día era sábado y no tenía por qué volver a la granja.

—Sí, entre otras cosas —dijo rascándose la nuca—. Le prometí a Peter que se las devolvería. Esta mañana en el taller me han puesto unas nuevas, así que le traigo las suyas, aunque insista en que no las necesita. ¿Sabes?, yo puedo llegar a ser más cabezota que él. —Atlas sonrió con los labios cerrados y me miró de una forma un tanto peculiar—. Y además… Te prometí a ti que volvería, para estar a tu lado.

Me sonrojé inmediatamente.

Él era la razón por la que llevaba un buen rato mirando por la ventana, esperando, ansiosa, verlo entrar por la puerta.

Apenas había podido dormir, y no quería seguir estando sola ni un segundo más.

Atlas y yo fuimos a sentarnos juntos en el sofá y seguimos conversando. Hasta que no lo vi allí, sentado junto a mí, con el reflejo del sol de verano en su pelo, no me paré a pensar en lo que pasaría entre nosotros cuando toda aquella historia tuviera por fin un desenlace.

Cuando consiguiéramos ponerle un punto final al problema de Alma, ¿Atlas y yo volveríamos a vernos?

Me sentía tan inexplicablemente atraída hacia él que no quería que aquello terminara como un simple lío de una semana.

No sabía por qué. Era incapaz de comprender lo que me ocurría, pero había algo dentro de mí que quería que siguiera viendo a Atlas durante un largo tiempo.

Quería seguir conociéndolo. Quería seguir viéndolo. Quería descubrir si a él también le ocurría lo mismo cuando los dos estábamos cerca.

—¿En qué piensas? —me preguntó, como si hubiese sido capaz de colarse en mis pensamientos.

Me quedé contemplando su rostro, tan impecable como lo había visto el primer día en el que nos habíamos cruzado.

Era evidente que había algo entre nosotros, y de los dos dependía que esa pequeña llama que habíamos iniciado diera paso a un gran incendio o se redujera a cenizas.

Entonces, supe que no podía seguir quedándome callada. Posiblemente aquella fuera la última noche en la que dormiría en la granja.

La última noche que pasaría en la granja de los Blake.

El último día que coincidiría con Atlas en ese lugar.

—En ti. En nosotros —dije sin rodeos.

Atlas pareció sorprendido. Seguramente no esperaba esa contestación por mi parte.

—¿Qué pasará cuando todo esto acabe, Atlas?

—Me he estado preguntando lo mismo, y no entiendo por qué, pero la idea de no volver a verte me ha estado quitando el sueño desde hace un par de noches —Atlas hizo una pausa—. Quiero seguir conociéndote, Sarah Evans. No quiero que no volvamos a vernos nunca.

Inspiré aire profundamente y agarré a Atlas de las manos. Él estrechó sus dedos con los míos y me sentí mucho más reconfortada.

—Pues entonces no permitamos que eso ocurra.

El inoportuno tono de llamada de su teléfono móvil comenzó a sonar dentro de su bolsillo. Atlas me soltó de las manos y resopló antes de levantarse del sofá y contestar a la llamada.

—¿¡Qué demonios quieres ahora?! —susurró con fiereza.

Fruncí el ceño. Estaba segura de que quien lo acosaba a llamadas y mensajes debía de ser ese tal Alex otra vez.

Atlas continuó murmurando cosas que era incapaz de escuchar, hasta que me mosqueé y le pregunté en voz alta:

—¿Quién es?

Atlas se giró hacia mí y me hizo un gesto para que bajara la voz, lo cual me enfureció aún más.

—Por favor, no vuelvas a llamarme —siguió diciendo—. Ya te he dicho mil veces que no quiero volver a saber nada más de ti. Si no lo has querido entender por las buenas, tendrá que ser por las malas. Adiós.

Atlas colgó el teléfono y lo dejó encima de la mesa antes de volver a sentarse en el sofá conmigo.

—¿Quién te llama a todas horas? —insistí.

—Nadie importante. No te preocupes.

Apreté los puños.

—Sí que me preocupo. Ese tal Alex lleva acosándote desde la noche del jueves. Lo vi. Lo he visto varias veces.

Atlas me miró a los ojos, perplejo ante el tono de mi contestación.

—Atlas, ¿por qué tengo la sensación de que no estás siendo del todo sincero conmigo?

—No es algo fácil de contar —carraspeó—. Pero ya es agua pasada, de veras. Esa persona no me volverá a molestar.

—Pues a mí no me lo parece —me quejé—. Si queremos seguir siendo amigos y seguir conociéndonos cuando todo esto acabe, podrías empezar por contarme la verdad.

El chico suspiró y se restregó la mano por la cara.

—Después de todo, creo que mereces saberlo.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué dices eso?

—Porque tiene algo que ver contigo. De hecho... ¡Oh, qué demonios! En realidad, tiene todo que ver contigo.

—¿A dónde quieres llegar, Atlas?

El pulso se me había disparado de nuevo.

—Alex es el diminutivo de Alexandra, mi ex novia.

—¿Tu ex novia? —en ese instante estaba todavía más confusa que antes— Y si ya no es tu novia, ¿por qué te está acosando?

—Porque hasta hace menos de una semana aún era mi novia. La dejé en la madrugada del martes al miércoles, después de haber estado contigo.

Sentí como si alguien me echase un jarro de agua fría encima.

—¿Cómo has dicho?

—Sé lo que estás pensando, Sarah. Y te puedo asegurar que no es lo que crees. Alexandra y yo llevábamos un tiempo mal y, entonces, te conocí a ti, me gustaste y…

—Y decidiste acostarte conmigo para olvidarte de ella —lo interrumpí—. Dios, eres un cerdo.

—No. Por favor, Sarah. Déjame acabar…

—No, no hace falta que te siga escuchando —gimoteé—. Eres exactamente igual que él. Crees que pasar un momento de crisis con tu pareja es la excusa perfecta para acostarte con otra manteniendo tu conciencia tranquila. Sí, ya me conozco esa historia.

—No. Te estás equivocando. Por favor, escúchame. Te lo ruego. Mi relación con Alexandra estaba rota, acabada...

Dejé de escuchar a Atlas, y los recuerdos de lo que pasó aquel día, unos meses atrás, me volvieron a invadir por dentro, consiguiendo que perdiera cada vez más el control y mi rabia se convirtiese en algo aún más poderoso.

—Sarah —insistió—. En cuanto te vi por primera vez, sola, con tus maletas en la puerta de la granja, sentí algo que me hizo sentirme profundamente atraído hacia ti, y no podía reprimir ese sentimiento por mucho que lo intentase. Sé que tú también lo sentiste. Cada vez que te he mirado a los ojos, lo he visto.

Las palabras de Atlas solo consiguieron enfurecerme más.

De pronto, de mis manos comenzó a emanar una energía de color rojizo que se reflejó en mis iris, y que hizo que Atlas se callase de golpe.

Justo en ese momento, su teléfono volvió a vibrar sobre la mesa, y aquella fue la gota que colmó el vaso.

De un solo movimiento de muñeca, hice que el móvil saliera volando a gran velocidad y se estrellara contra la pared, apagándose de golpe.

Atlas contempló lo que yo acababa de hacer asustado, pero aún así, permaneció a mi lado, diciéndome cosas que yo ya no era capaz de escuchar.

Estaba cegada por la ira.

—Sarah —me llamó una vez más, colocando su mano sobre mi hombro.

Me giré y lo miré a los ojos, apartando el tacto de su mano de un golpe seco y, sin darme cuenta, desaté mi frustración sobre él: hice que mi energía lo envolviese; que las mismas llamas rojas que me rodeaban a mí, lo rodearan a él también, logrando que se retorciera de dolor.

Justo en ese instante, la misma imagen de lo que había ocurrido unos meses atrás, y las voces de mis padres llamándome   «monstruo» mientras me echaban de casa, me hicieron retroceder y dejar a Atlas en paz.

Entonces me caí al suelo y perdí el conocimiento.

Un rato después, desperté entre los brazos de Atlas. Abrí los ojos lentamente y miré a mi alrededor, confundida, pero seguíamos estando solos, en el mismo sofá.

No tenía ni idea del tiempo que había pasado, pero sí de lo que había estado a punto de hacerle.

—Sarah —dijo con una expresión preocupada. Tenía la cabeza entre sus muslos, y él me acariciaba el pelo.

—Dios mío. Atlas…  

—¿Estás bien?

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —pregunté incorporándome de golpe— ¿Qué me ha pasado?

—No lo sé muy bien, aún sigo un poco en shock . Había una especie de llama de color rojo que te envolvía cuando has hecho que mi móvil saliera disparado. Luego me has mirado a mí, y he notado como si algo me estuviera estrangulando por todas partes. Después de eso, te has desmayado sobre el sofá.

Noté cómo los ojos se me llenaban de lágrimas.

Lo había vuelto a hacer, y no me lo podía creer.

Había vuelto a perder el control de la situación por segunda vez. Había permitido que mis emociones y mis sentimientos me dominasen, que ellos fueran los que me controlaran a mí, en lugar de yo a ellos.

Lo único diferente era que, afortunadamente, aquella vez, Atlas no había salido gravemente herido.

—Ellos tenían razón. Soy un monstruo —me llevé las manos hasta la cabeza y me clavé las uñas en el cuero cabelludo en un gesto desesperado—. ¡No te acerques a mí!

Me levanté del sofá y salí corriendo hacia fuera de la casa, sin saber a dónde podría huir exactamente.

—¡Espera, Sarah! —gritó Atlas detrás de mí.

Aumenté la velocidad y seguí corriendo por el sendero de la granja, hacia la puerta del recinto.

Atlas también había salido detrás de mí y me iba pisando los talones.

No pasó mucho más tiempo hasta que el chico me alcanzó y se abalanzó sobre mí, haciendo que los dos rodásemos sobre la hierba.

Se me cayeron las gafas a un lado y permanecí bocarriba, viendo una silueta borrosa a contraluz que se encontraba sobre mí, y que, sin duda, debía ser Atlas.

El chico estiró la mano hacia el lado para agarrar mis gafas y colocármelas de nuevo. Pestañeé un par de veces y volví a ver su rostro con nitidez: tenía el ceño fruncido y respiraba por la boca, al igual que yo.

—No vuelvas a hacerme correr así —me riñó.

—Atlas, no lo entiendes. Podría haberte hecho mucho daño. Tienes que alejarte de mí.

—No pienso hacerlo, así que no hace falta que malgastes más saliva en repetírmelo.

—Hablo en serio.

—Yo también —replicó—. Hace un rato estábamos diciéndonos que no queremos separarnos cuando todo esto acabe. Sé que piensas que soy un cabrón, pero déjame que termine de contarte lo de Alexandra y, cuando acabe, entenderé que me quieras juzgar.

Aquella no era la razón por la que había salido huyendo, pero sí que era el motivo por el que seguía molesta con él.

—Está bien. Habla.

—Sé que no es una excusa, pero Alexandra ya me había engañado con cinco chicos diferentes desde que habíamos empezado a salir. Con uno de ellos repitió en varias ocasiones, alegando que aquella sería la última y que no lo volvería a hacer. Evidentemente, nunca cumplía lo que prometía, así que las últimas dos semanas que estuve con ella solo fueron discusiones y reproches. Entonces, fue cuando te conocí, y sentí algo inexplicable: nunca me había pasado con nadie, pero me sentí irremediablemente atraído por ti en cuanto te vi. Puede que te parezca una estupidez, pero incluso siendo ateo, llegué a preguntarme si sería posible que nos hubiéramos conocido en otra vida. Jamás le habría puesto los cuernos a Alex, Sarah. No tenía pensado hacerlo nunca. Aquello no fue algo que planeara premeditadamente. Simplemente vivía en una relación tóxica, estaba cansado, frustrado, y el alcohol me ayudó a dar el paso para atreverme a besarte aquella noche, en el porche, algo de lo que no me arrepentí en ningún momento —Atlas hizo una pausa, sin dejar de mirarme—. Esa misma madrugada, en cuanto me levanté para volver a casa, me armé de valor y llamé a Alex para decirle que quería cortar con ella definitivamente. Ella insistió que lo nuestro no podía acabar así, que estaba dispuesta a cambiar, pero yo no iba a dar mi brazo a torcer. Ya había caído demasiadas veces en la misma trampa, así que también le conté que te había conocido a ti. Durante los siguientes días, estuvo llamándome y avasallándome a mensajes para pedirme que volviéramos juntos. Por supuesto, yo seguía diciéndole que no, que lo nuestro estaba muerto y enterrado, y que perdía el tiempo yendo detrás de mí.

Cuando Atlas acabó de hablar, yo aún seguía observándolo con la boca entreabierta.

—Por favor, di algo —me rogó.

—No tenía ni idea… No tenía ni idea de que habías vivido todo eso.

—Entonces, ¿me perdonarás por lo que hice? Por favor, sé que debí haber cortado definitivamente nuestra relación antes de acercarme a ti. Lo sé…

—Te perdono, Atlas. Pero una cosa no cambia la otra, y no seguiré poniéndote en peligro. No estás seguro a mí lado.

—¿Qué?

—Ya has visto lo que te he hecho antes. Podría haber sido mucho peor.

—No me importa.

—Soy demasiado inestable, Atlas. Lo que ha pasado antes no es lo peor que podría hacerte. Ni siquiera yo sé a ciencia cierta todo lo que puedo hacer.

—Pues yo te ayudaré a controlarte como sea. Te ayudaré a descubrirte a ti misma.

Bajé la cabeza y suspiré.

—No puedes. Esto no es la primera vez que me ocurre.

—¿A qué te refieres?

Levanté la cabeza y lo miré a los ojos desde abajo.

Por primera vez desde que había llegado a la granja, supe que estaba lista para abrirme y hablarle a Atlas sobre mi pasado. Estaba a punto de contarle a alguien, por primera vez, todo lo que había ocurrido.

—Hace unos meses me ocurrió lo mismo cuando me enteré de que mi novio me había estado engañando con otra chica desde que habíamos empezado a salir.

Atlas abrió mucho los ojos.

—Fue hace casi unos cinco meses —seguí diciendo—. Estábamos en su casa y me enteré de que me había sido infiel de la peor de las maneras: nos encontrábamos viendo una película, y entonces, Evan se dejó el móvil en el sofá cuando se levantó para ir a preparar unas palomitas. Al minuto, un contacto con el nombre de Alicia lo llamó y decidí descolgarlo antes de pasárselo a él.

Noté cómo las lágrimas volvían a aglomerarse en mis ojos.

—¿Qué te dijo? —inquirió Atlas casi en un susurro, que me miraba como si fuera alguna especie de cachorro indefenso.

—A penas me había dado tiempo a descolgarlo cuando una voz melosa al otro lado de la línea preguntó que si aquella tarde estaba solo en casa para que ella pudiera pasarse a visitarlo. No le contesté, y seguí andando hacia la cocina, así que ella siguió hablando con el mismo tono seductor, sin saber que era yo la que la estaba escuchando al otro lado —tragué saliva justo cuando los sollozos comenzaban a abrumarme—. Me dijo que ya había pasado casi una semana de la última vez que se habían visto y que no podía esperar a que se repitiera.

Hasta aquel momento, creía que aquello ya lo había superado. Sin embargo, Atlas no tardó en envolverme entre sus brazos para que siguiera llorando sobre su hombro, y, en ese instante, me di cuenta de que estaba totalmente equivocada.

El recuerdo de lo que pasó con Evan seguía haciéndome el mismo daño psicológico que el primer día.

Unos instantes después, conseguí recobrar un poco la compostura y seguí narrando lo sucedido con la voz nasal que me abrumaba cada vez que rompía a llorar.

—Cuando llegué a la cocina, sin decir nada, pulsé el altavoz y dejé el teléfono sobre la mesa, mientras que ella seguía hablando. Evan, que estaba de espaldas a mí, preparando el bol de palomitas sobre el pollete, se tensó y giró sobre sí enseguida para agarrar el teléfono, pero yo me adelanté y lo alejé de él lo máximo posible, con el brazo izquierdo… —tomé aire— Trató de quitármelo a toda costa, al mismo tiempo que ella había decidido describir con pelos y señales cómo había sido la última vez que habían estado juntos en la cama. Sin poder remediarlo, comencé a llorar, y entonces él aprovechó y me lo quitó definitivamente de la mano. Colgó, y lo apagó inmediatamente.

Atlas me estrechó aún más fuerte, mientras sus pulgares dibujaban círculos en mis antebrazos.

—Lo siento tanto, Sarah… Ese tío no te merecía en absoluto.

—Eso no es todo —añadí—. Hay más.

—¿En serio? ¿Se atrevió a hacerte algo más?

—No. Fui yo la que lo hice. Perdí totalmente el control, las llamas rojas me envolvieron y lo herí gravemente, tanto, que acabó ingresado en el hospital durante varios días. Cuando mis padres se enteraron de lo ocurrido, me dijeron muchas cosas terribles y me acabaron echando de casa. Ahí fue cuando tuve que empezar a buscarme la vida.

—¿Cómo? Pero… son tus padres. Deberían haberte ayudado. ¿Te echaron de casa? ¿Así, sin más?

—Mis padres son bastante religiosos. Desde que se dieron cuenta de que yo no era como los demás niños, me siguieron criando, pero como si sintieran la obligación de hacerlo. El propio pastor del barrio les había dicho que su obligación como cristianos era cuidar de su hija, y así lo hicieron, pero siempre pensaron que mi don era obra del demonio y que yo estaba maldita. Así que, cuando se enteraron de lo que le hice a Evan y, aprovechando que ya tenía veinte años, dejaron de pagarme la universidad y me echaron de casa para que aprendiera a valerme por mí misma de la noche a la mañana —me estremecí—. Han pasado cuatro meses desde aquello.

—No tenía ni idea —balbuceó Atlas— Yo…

Se había quedado sin palabras, y no le culpaba por ello. Tanta información de golpe habría sobrecargado a cualquiera.

—Eres la primera persona a la que le cuento esto —añadí.

—¿Y te sientes mejor ahora que lo has soltado?

—Lo cierto es que sí. No sabía que me vendría tan bien desahogarme.

Atlas volvió a estrecharme contra él y yo hice lo mismo pasando los brazos tras su espalda.

—No permitiré que nadie vuelva a hacerte daño. Ahora no estás sola.

No quería volver a herirlo, ni tampoco sentirme alejada de él, así que seguí abrazándolo, sintiéndome infinitamente agradecida porque la vida me hubiese permitido cruzarme con él en un momento tan complicado de nuestras vidas.

Capítulo veintidós

Alma

Lunes, 5 de junio (dos años antes)

El sonido del timbre resonó por toda la casa, llegando incluso hasta a mi habitación. Estaba tan centrada en lo que estaba estudiando que esperé a que cualquier otra persona de mi familia fuera a abrir la puerta en mi lugar.

Quince segundos después, el estridente sonido volvió a irrumpir mi silencio, con un pitido aún más largo. Suspiré y apoyé las manos en el escritorio para tomar impulso hacia atrás en mi silla con ruedas.

—¿Es que no hay nadie más que pueda abrir? —grité.

Sin embargo, nadie me contestó.

Solté un bufido de desesperación. Me levanté de la silla, agarré el pañuelo de flores que usaba en pleno junio para esconder mis hematomas, y me lo coloqué alrededor del cuello antes de salir de mi habitación, arrastrando los pies hasta la puerta de la entrada.

Justo antes de abrir, el timbre volvió a sonar una tercera vez.

—¡Ya voy, ya voy!

Esperaba que la persona que estaba al otro lado de la puerta fuera Atlas o cualquiera de mis hermanos. Incluso mi padre. Sin embargo, los ojos se me iluminaron mientras contemplaba con la boca entreabierta a la persona que se encontraba en aquel momento en la entrada, con las manos metidas en los bolsillos y una mirada tímida que me observaba tras el cristal de sus gafas.

—Hola. Marco me ha abierto la puerta de fuera y me ha dicho que estarías aquí.

—Lewis. Qué sorpresa —dije bajando el tono— ¿Qué estás haciendo aquí?

—Llevo sin saber nada de ti desde hace una semana. Tenía que venir a ver cómo estabas.

No hacía falta decir nada más para saber que él también estaba pensando en la tarde en la que decidimos que quedar juntos para ir a tomar un helado sería una buena idea, hasta que llegó Samuel y me arrastró con él hasta su coche, donde me llevó de vuelta casa y me estuvo gritando todo el camino. Por supuesto, no me dejó ir sin antes castigarme con la paliza más grande que me había dado hasta la fecha porque, según decía: él sí me quería de verdad.

—Estoy bien, gracias. No hacía falta que te tomaras la molestia de venir.

Me llevé la mano al cuello, nerviosa, y me recoloqué el pañuelo, consiguiendo que este me tapase aún más la piel, mientras agradecía que a penas se me notara ya al hablar.

—Alma, desde que Samuel te llevó con él el otro día no he vuelto a saber nada de ti. No has ido al instituto, no has contestado a mis mensajes, ni a mis llamadas… Parecía que la tierra te había tragado.

—Sí, lo siento. Es que he estado enferma y casi no he cogido el móvil. Estaba muy centrada en mis estudios.

Lewis enarcó una ceja. Ni siquiera yo me creía la excusa que acababa de ponerle, y él no era precisamente un idiota como para creérselo.

—¿Puedo pasar? El próximo autobús no volverá a pasar hasta dentro de una hora y media, así que, si te parece bien, podemos charlar un rato.

Una parte de mí ansiaba decirle que sí. Quería abrazarlo y decirle lo mucho que lo había echado de menos. Quería confesarle que él era la persona que me había hecho más feliz durante los últimos meses y que no soportaba la idea de tener que alejarme de él para que ninguno de los dos saliéramos perjudicados.

Pero no podía.

Las amenazas de Samuel y los dolores que me atravesaban prácticamente cada parte del cuerpo me recordaban constantemente que debía seguir guardando silencio.

Los ojos se me llenaron de lágrimas una vez más, delante de él. Me sentía muy débil, porque cada vez lloraba con más frecuencia y era incapaz de hacer algo para poder cambiar aquello.

—Eh, ¿qué te ocurre? —me preguntó Lewis al ver cómo intentaba apartar la mirada de él para que no se diese cuenta. Sin embargo, mi propio movimiento me había delatado—. ¿Quieres sentarte?

Y así, Lewis puso el primer pie en mi casa, cerrando la puerta tras él.

Ya había incumplido la primera norma de Samuel, y eso me puso aún más nerviosa.

Temía que tanto Lewis como yo sufriéramos las consecuencias de no obedecer sus órdenes.

Lewis, que nunca antes había estado en mi casa, giró el cuello en todas direcciones hasta que se fijó en el sofá del salón que se veía desde la entrada en la que nos encontrábamos.

—Ven —me dijo tomándome de la mano—. Vamos a sentarnos aquí y me cuentas qué ha pasado.

Lo seguí sin rechistar —al fin y al cabo, yo también deseaba que nos sentáramos allí para charlar, y que no fuera porque yo estuviera llorando y necesitase de su consuelo—. También deseaba un millón de cosas más que, en aquel momento, parecían estar infinitamente lejos de mi alcance, a pesar de que las tenía tan cerca.

Nada más sentarnos en el sofá, el nudo que se me había formado en la garganta se hizo aún más fuerte.

A pesar de que estábamos ya casi en verano, yo seguía llevando puesta ropa de manga larga y un pañuelo atado al cuello, tal y como Samuel me había exigido. Mi excusa, para que nadie sospechara, había sido que no me encontraba bien y que estaba destemplada. Razón de más para haberme quedado una semana entera en cama sin asistir a clase.

—Tengo mucho miedo, Lewis —sollocé.

—No tienes que tener miedo. Yo estoy aquí, para lo bueno y para lo malo, siempre.

Dicho aquello, Lewis me envolvió entre sus brazos y me estrechó, haciendo que soltase un gemido de dolor. Fue entonces cuando retrocedió, soltándome, y se me quedó mirando, perplejo.

—¿Te he hecho daño?

Bajé la cabeza al escuchar su pregunta y rompí a llorar.

—No —gimoteé—. No has sido tú el que… el que… me ha hecho esto.

Me costaba tanto hablar que, de un impulso, me agarré el pañuelo y me lo desaté poco a poco, luciendo los hematomas que había alrededor de mi cuello con las marcas de las manos de mi agresor.

Ni siquiera me atreví a mirar a los ojos a Lewis. No podía creerme que yo misma hubiese desobedecido la segunda norma de Samuel: no dejar que nadie viera lo que él era capaz de hacerme.

Vi cómo el chico que tenía enfrente se llevaba las manos a la boca, ahogando un suspiro en su garganta.

—Por favor, dime que eso no te lo han hecho sus manos —me suplicó con un hilo de voz.

No fui capaz de decir nada. Las palabras ni siquiera se atrevieron a salir de mi garganta. Lo que sentía en aquel momento no podía ser otra cosa que no fuese el pánico corriendo por mis venas.

—Alma… No…

Cerré los ojos y me fui quitando el suéter poco a poco, quedándome en sujetador frente a Lewis, al mismo tiempo que me mostraba mi cuerpo magullado y maltratado: lleno de manchas violetas y amarillas de diferentes tonos, que indicaban la antigüedad que tenían cada una de las marcas que ilustraban una historia llena de dolor y silencio.

Al levantar la mirada hacia Lewis, me di cuenta de que sus ojos también estaban llenos de lágrimas, y que la primera de ellas ya le había recorrido gran parte de la mejilla. Tenía el ceño fruncido. Enseguida se quitó las gafas y las dejó sobre la mesa para restregarse los ojos con la palma de su mano.

—Menudo hijo de la gran puta.

—No puedes decírselo a nadie, Lewis —le rogué.

—No puedo dejar que te siga haciendo esto, Alma. Después de haber visto lo que te hizo la semana pasada, delante de mí, ya sospechaba algo. Pero jamás me habría imaginado nada igual.

—Nadie puede saberlo. Si se entera de que tú lo sabes…

—Tranquilízate —dijo volviéndome a agarrar de las manos—. Vamos a hacer las cosas bien. Ahora mismo, lo más importante eres tú. ¿Has ido al médico?

—No. No puedo. Me haría muchas preguntas y lo acabarían descubriendo.

Lewis suspiró y yo me mordí el labio.

—Deberías ir al médico. Lo primero de todo es tu salud.

—Créeme, Lewis. Si se me ocurre ir al médico, el doctor le diría algo a mi padre o a mis hermanos, y no quiero ni imaginar cómo acabaría todo esto si Marco se entera y va a encararse con él…

Una lágrima fue a parar directamente hasta mi pantalón. Agarré el suéter y volví a colocármelo, prescindiendo del pañuelo.

—Pues que se acojonaría como el cobarde que es, eso es lo que pasaría. Estoy seguro de que tu familia haría cualquier cosa por ti, Alma, y Samuel no tendría ninguna posibilidad de volver a hacerte daño.

—Yo no estoy tan segura. ¿Y si Samuel vuelve para vengarse? Tengo un mal presentimiento…

—Te prometo que, mientras yo esté aquí, él jamás volverá a ponerte una mano encima.

Durante los siguientes cinco segundos pude dejar de pensar en Samuel por primera vez desde que había empezado a temerle. Entonces, con los nervios revoloteándome dentro del estómago una vez más, un impulso me hizo sujetar la cara de Lewis entre mis manos y acercarme a él para besarlo en los labios fugazmente. Cuando me separé de él, Lewis me atrajo de nuevo hacia su rostro y me devolvió el beso con ternura. Esa vez, más prolongado que el anterior.

Aquel tacto de sus labios sobre los míos me erizó el vello y consiguió hacerme sentir que, por primera vez en mucho tiempo, estaba a salvo.

Era, sin ninguna duda, el mejor beso que había dado en toda mi vida.

—¿Te sientes mejor? —me preguntó cuando al fin nos separamos.

—Mucho mejor.

Lewis y yo nos abrazamos y permanecimos así durante varios minutos. No tenía ganas de soltarlo, ni tampoco de volver a hablar sobre Samuel. No me apetecía dedicarle ni un solo segundo más de mis pensamientos, a pesar de que no pudiera evitarlo cada vez que alguien me rozaba lo más mínimo y el cuerpo volvía a dolerme.

Estaba tan relajada que casi me había dormido cuando la puerta se abrió bruscamente y mi hermano apareció en la entrada, con la ropa sucia, después de haber pasado gran parte de la tarde cuidando de los animales.

Marco se nos quedó mirando, sin esconder su asombro.

—¿Alma?

Me incorporé de inmediato, separándome de Lewis, a pesar de que ya nos había visto a los dos acurrucados.

—Oh, Marco. Hola —lo saludé como si nada, aunque mis ojos seguían rojos e hinchados.

—¿No tenías mucho que estudiar? —replicó— Creía que Lewis había venido para ayudarte.

Agarré el pañuelo que tenía justo al lado y traté de colocármelo desesperadamente para que no se fijase en los colores oscuros de mis moretones.

—Sí. Así es. Es solo que…

Miré a Lewis, esperando que él tuviera alguna excusa lo suficientemente creíble como para que Marco no indagase más aún en el asunto. Sin embargo, no abrió la boca, y se limitó a mirarme a los ojos de manera nostálgica, como si me estuviera suplicando que me sincerase con mi hermano.

—¿Qué tienes ahí? —Marco se dirigió hacia mí y, en menos de seis zancadas, ya estaba de pie, justo enfrente, mirándome horrorizado desde arriba.

 Me arrancó el pañuelo de un solo gesto, sin apartar la mirada de mi cuello.

—¿Qué coño es esto, Alma? —exclamó— ¿Quién te lo ha hecho?

Traté de recuperar el pañuelo, pero Marco lo escondió detrás de su espalda y frunció aún más el ceño.

—Alma, por favor, —me suplicó— necesito que me des una explicación ahora mismo si no quieres que pierda los estribos.

Marco desvió la mirada hacia Lewis y, a juzgar por la forma en la que lo miraba, supe que la idea de que el autor de mis hematomas hubiera sido él se le pasó por la cabeza. Sin embargo, eso duró poco, ya que él mismo había sido la primera persona, incluso por delante de mí, que se había dado cuenta de qué clase de novio era Samuel.

—¿Quién le ha hecho esto a mi hermana? —le preguntó a Lewis. A pesar de lo seguro que estaba, quería que alguien confirmara definitivamente sus sospechas— ¡Contéstame o serás igual de cómplice que él!

—¡Ha sido Samuel! —grité— Por favor, deja a Lewis en paz. Lo único que ha hecho él desde que lo conozco ha sido ayudarme.

—A mí me lo ha contado hace un rato —dijo Lewis con la voz entrecortada—. Se estaba guardando demasiadas cosas para ella sola.

Miré a mi hermano a los ojos.

Era la primera vez que lo había visto derramar una lágrima desde hacía años.

—¡Hijo de la gran puta! —maldijo. Acto seguido, agarró la silla que había a su lado y la lanzó por los aires, estrellándola contra el suelo y haciéndola pedazos— ¡Lo voy a matar! ¡Lo mataré!

—No, Marco. Por favor, tranquilízate —le pedí—. No puede saber que os lo he contado.

Marco tenía los ojos rojos e hinchados. Estaba temblando tanto que se acabó sentando en una de las otras sillas.

—Alma, levántate, por favor —me pidió.

Lo obedecí enseguida. Al verlo tan hundido, a él, que siempre se había mostrado como el más fuerte y duro de los cuatro hermanos, me volví a derrumbar.

Marco me preguntó si el cuello era el único lugar en el que Samuel me había puesto la mano encima. Entonces, sin decir nada, me levanté de nuevo el suéter, esa vez hasta la altura de mi pecho, y di una vuelta para que pudiera ver por sí mismo todos los golpes que tenía tanto en el abdomen como en la espalda.

Marco dio un golpe sobre la mesa con el puño cerrado que hizo temblar el jarrón de girasoles que había allí encima.

—Cómo pude ser tan imbécil al creer que no volvería a pegarte —murmuró—. Cómo pude creerme las mentiras que él te pedía que nos contaras…

—Siempre me pedía que, especialmente tú, no vieras los golpes —confesé.

—Porque sabía que yo lo tenía vigilado. Los demás ni siquiera se han dado cuenta de nada. Es increíble.

—Ya no sé qué hacer, Marco —gimoteé—. Haga lo que haga, él siempre tiene un motivo para excusar sus golpes y una forma maestra de manipularme para hacerme creer que me sigue queriendo.

—Ese cabrón no tiene ni idea de lo que significa querer a alguien. Por eso mismo no quiero que vuelva a verte, hablarte y muchísimo menos tocarte nunca jamás.

—No es tan fácil. En la calle, en el instituto, donde sea… Me tiene más que vigilada y puede acorralarme donde y cuando quiera.

—Por eso hay que poner una denuncia —intervino Lewis levantándose del sofá.

—Sí —asintió Marco—. Por supuesto que la pondremos.

—No sé, Marco… Eso podría enfurecerlo aún más —dije—. Si me hace estas cosas estando normal, imagina lo que sería capaz de hacerme estando cabreado.

—Ese psicópata no volverá a tocarte ni un solo pelo, así que eso es lo que menos debe preocuparte ahora mismo. Lewis y yo estamos aquí para protegerte.

Su última frase me dio un atisbo de esperanza.

Las dos personas a las que más deseaba tener a mi lado en ese momento estarían a mi lado para protegerme y defenderme hasta el final.

—Desafortunadamente, en mi familia también hubo un caso de violencia de género —dijo Lewis—. Así que más o menos sé cómo funciona el procedimiento. Y, en tu estado, con dos testigos, y tantas pruebas en contra de Samuel, el juicio podría realizarse en menos de setenta y dos horas.

—Creía que los procesos judiciales eran mucho más largos.

—No tiene por qué demorarse tanto si lo que ha sucedido queda claro desde el primer momento.

—¿Y Samuel podría acabar en la cárcel por haberme hecho esto? —inquirí.

—Ojalá, y que se pudra allí dentro —intervino Marco.

—Puede ser que le caiga alguna condena —añadió Lewis—. Pero de todas formas, siempre se puede solicitar una orden de alejamiento que le imposibilite volver a acercarse a ti.

Bajé la mirada al suelo y suspiré. No estaba segura de que Samuel fuera capaz de respetar la orden.

—Tranquila, —Lewis colocó su mano sobre mi hombro— ahora no estás sola. ¿De acuerdo?

—No volverás a ver a ese malnacido nunca más —dijo Marco—. Te cambiaremos de instituto, irás a una universidad lejos de aquí. Lo que sea con tal de garantizarte que estarás más segura que nunca.

Sonreí, con las lágrimas aún recorriendo mis mejillas.

—Gracias a los dos, de verdad. No sabéis lo que esto significa para mí.

Capítulo veintitrés

Sarah

Domingo, 7 de julio (presente)

Había llegado el día.

Eran las doce del mediodía y tenía a Alma Blake justo enfrente de mí, sentada en su silla de ruedas. La chica tenía los ojos entrecerrados e iba vestida con un pijama rosa que había elegido Aria para ella la noche anterior.

Pero no estábamos solas en la habitación.

Atlas se encontraba detrás de mí —quien a pesar de no tener que trabajar ese día en la granja, había insistido en acudir para estar a mi lado—. También estaba Marco, el cual había querido presenciar a toda costa lo que ocurría con su hermana Alma —él mismo decía que, pasara lo que pasara, tendría que verlo con sus propios ojos para tener su conciencia tranquila.

—Estoy nerviosa —confesé, y enseguida me mordí la lengua.

¿Por qué tenía que haber dicho eso?

—Todo irá bien —Atlas dio un paso hacia delante y me masajeó los hombros—. Ya lo verás. Confío en ti —me susurró al oído.

—¿Necesitas un vaso de agua, una infusión o algo, Sarah? —inquirió Marco, que se había sentado sobre la cama de su hermana.

Dudé varias veces antes de negar su oferta, pero Marco, al verme llena de incertidumbre, enarcó una ceja y fue corriendo hacia la cocina a por una infusión. En menos de cinco minutos ya había vuelto con un vaso lleno de agua caliente en el que había una bolsita de valeriana y una magdalena con trocitos de chocolate. Todo un detalle.

—Muchas gracias —le dije antes de darle el primer sorbo a la infusión.

—No tienes que dármelas. Deberías sentarte hasta que te sientas un poco más calmada. No tenemos prisa.

Aunque puede que Alma sí que la tenga, pensé.

Finalmente decidí hacerle caso y me senté a su lado, en la cama.

No estaba muy segura de que pudiera calmarme cuando la vida de su hermana menor dependía literalmente de mí. Los dos chicos fingían estar despreocupados y relajados conmigo delante, pero la desventaja de tener mis habilidades era que yo sabía perfectamente que estaban casi el doble de tensos de lo que yo estaba.

Un rato después, ya me había bebido la infusión y me había comido hasta la última miga de la magdalena.

Pero, ¿realmente estaba lista?

Me levanté de la cama y sacudí la cabeza.

Lo estuviese o no, no podía seguir posponiendo aquello más tiempo. Debía dar lo mejor de mí para traer a Alma de vuelta con su familia.

—Creo que ya estoy lista —anuncié.

Atlas y Marco se miraron entre ellos.

—Nosotros dos estaremos aquí, para cualquier cosa que ocurra —me recordó Atlas.

—Seremos tus escoltas —añadió Marco.

Les sonreí a ambos y asentí con la cabeza.

Fui a colocarme enfrente de Alma, como ya había hecho muchas otras veces, y la agarré con firmeza de las manos. Inspiré aire profundamente un par de veces y después lo solté todo por la boca, muy despacio.

Ese día no podía dejar que la ansiedad volviera a hacer de las suyas.

Cerré los ojos cuando creí que ya estaba preparada, y no hizo falta pedirles a Atlas y Marco que guardaran silencio. Ellos mismos se aseguraron de que ni siquiera notara que seguían allí atrás, expectantes.

«Alma, soy Sarah. ¿Puedes oírme?».

Alma no tardó en responderme.

«Sarah» repitió.

«Sí. ¿Te acuerdas de mí? La otra noche me dijiste que sería muy fácil para mí ayudarte, así que aquí estoy».

«Vas a hacerlo».

«Voy a ayudarte a volver con tu familia. No tendrás que seguir sufriendo. ¿De acuerdo?».

«Pero yo dije que no fácil para mí».

Alma parecía asustada.

Estreché mis manos contra las suyas con más fuerza.

«Tranquila. Sé que no es fácil para ti separarte de Lewis, pero tú tampoco mereces pasar tu vida dentro de un trance. ¿Crees que a él le habría gustado verte así?».

«Él me cuida. Protege a mí».

«Tu familia es quien te cuida realmente, Alma —discrepé—. Lleva haciéndolo dos años seguidos para que puedas seguir en sus vidas».

«Sin Lewis, yo morir hace tiempo».

«No, eso no es así. Tú y Lewis estáis atados desde lo ocurrido, y entiendo que temas despertar en un mundo en el que él ya no está, pero estoy muy segura de que él no habría soportado verte en estas circunstancias».

«¿Atados?».

«Así es, cielo. Tú y él sois dos almas gemelas. Él cree que te protege, pero en realidad solo pospone lo inevitable. Tienes que despedirte de él definitivamente para retomar tu vida, aquí, en la granja, con tu familia, y que él también pueda descansar en paz».

«Es difícil».

«Lo sé, pero si no lo haces, yo no podré ayudarte, ¿entiendes? Necesito que me ayudes a ayudarte».

«¿Cómo?»

«Cuando tenga que cortar vuestra conexión, necesito que no te resistas. Que no trates de aferrarte a él y permitas que se marche».

«Le echaré mucho de menos».

Alma estaba asustada, podía sentirlo dentro de mí.

«Y él a ti también».

«Si yo hago eso, ¿tú también haces algo por mí?».

«Por supuesto. ¿Qué es lo que quieres que haga por ti, Alma?».

«Tú tienes cosa en común conmigo».

«¿Yo? —repetí sorprendida— ¿Qué cosa?».

«Tú y él. Almas gemelas».

Tardé unos segundos en reaccionar.

«¿Él? Pero, ¿te refieres a… Atlas?».

«¡Atlas!» exclamó emocionada.

«¿Dices que él y yo somos almas gemelas?».

«Puedo sentirlo. Vosotros dos. Amor incondicional. Tú y yo, Lewis y Atlas, iguales».

El recuerdo del momento en el que abracé a Atlas, después de haberles dado la noticia a la familia de Alma de que la posibilidad de recuperarla era remota, me vino a la mente. En ese instante, entre sus brazos, había sentido una sensación extraña en la que nuestras emociones y sentimientos habían sido totalmente recíprocos. Y aquella no había sido la única vez que me había pasado algo similar con él. Desde que había puesto el primer pie en la granja, me había sentido increíblemente atraída hacia él.

Desde que lo había visto por primera vez, había sentido que él y yo ya nos habíamos conocido en otra vida.

De pronto, lo entendía todo, y me sentía feliz.

Muy feliz.

«¿Y cómo puedo ayudarte con eso?».

«Lewis. Quiero sentir una última vez más. Sus labios. Estrecharlo. Abrazarlo. Tú puedes regalarnos eso. Vosotros».

A pesar de que a Alma le costaba hablar con claridad, me pareció haber entendido perfectamente a qué se estaba refiriendo.

«Está bien. Lo haré. Te lo prometo».

De pronto, las emociones de Alma se colmaron de alegría. Estaba ansiosa porque llegara ese momento.

Entonces, no pude evitar preguntarme si habría hecho bien en aceptar su propuesta.

«Puedes comenzar» me dijo.

«Recuerda: no puedes resistirte».

«No lo haré».

En ese instante, fruncí el ceño y traté de introducirme lo máximo que pude en la mente de Alma. Debía encontrar dónde se encontraba exactamente el punto en el que Lewis y ella estaban conectados y averiguar cómo deshacerlo.

Los minutos fueron pasando, y cada vez estaba más cansada por el esfuerzo que me suponía hacer aquello. Aún así, no iba a darme por vencida hasta que lo consiguiera.

No había vuelta atrás.

Visualicé decenas de recuerdos que ella guardaba en su subconsciente de historias pasadas que había vivido con su familia y amigos. Incluso recuerdos de cosas que había vivido con Samuel y Lewis. En uno de ellos aparecía Samuel, propiciándole una bofetada antes de tirarla al suelo. Después, Lewis aparecía corriendo para levantarla del suelo y, a continuación, se encaraba con Samuel, lo cual le acababa costando un puñetazo y un dolor terrible de espalda al estamparse contra una papelera que había detrás de él.

Seguí vagando por los recuerdos de Alma, siguiendo la misma línea que me llevaba hasta los dos amores de su vida. Cada recuerdo era más duro que el anterior, y en él se repetía siempre la misma secuencia: Samuel gritaba, pegaba y manipulaba a Alma para que esta guardara silencio, después, de alguna manera, aparecía Lewis y aliviaba todo su dolor.

Estaba claro que los dos se querían desde mucho antes de que Samuel sacara la pistola aquel dos de julio y acabase con su propia vida y con la de Lewis, quien se sacrificó valientemente para salvar a su novia.

Cada vez estaba más cerca de mi objetivo, hasta que, finalmente, lo sentí: era el último recuerdo que conservaba Alma desde lo ocurrido, el cual era, al mismo tiempo, la continuación de mi sueño.

«¡Ahí está!» exclamó Alma, confirmando lo que yo ya sabía.

Cuando Lewis suspiró por última vez, Alma, que se negó a abandonarlo, consiguió que su alma se aferrase a la de él con todas sus fuerzas, dejándolos a ambos en el limbo: ninguno de los dos estaba totalmente muerto, pero tampoco estaban del todo vivos. El cuerpo de Lewis sí que lo había abandonado para siempre, por lo que él tenía un único destino final. Si Alma lo soltaba, él descansaría en paz. Por el contrario, el cuerpo de Alma aún mantenía sus constantes vitales, así que ella era la única que podía decidir si quería seguir viviendo su vida o morir con él.

—Lo he encontrado —dije en voz alta, sin abrir los ojos.

Oí cómo Atlas y Marco se levantaban inmediatamente. Este último no tardó en hacerme la siguiente pregunta, repleto de incertidumbre:

—¿Vas a hacerlo ya?

Desde donde me encontraba, podía percibir lo nervioso que estaba.

—Sí —suspiré—. Voy a hacerlo.

Marco no volvió a decir nada, y ya no supe si seguían estando de pie o se habían vuelto a sentar en la cama. Yo, por mi parte, seguía sujetando las manos de Alma, fija en ese recuerdo que estaba especialmente vinculado con Lewis. Allí mismo se encontraba el núcleo de su situación.

Uní todas mis energías y empecé a destruir, poco a poco, pero con constancia, el espacio en el que las dos almas habían convergido en un accidente sobrehumano, extraordinario y celestial.

Enseguida noté cómo la nariz me volvía a reventar y la primera gota me recorría el surco de la nariz hasta meterse dentro de mi boca y hacerme saborear mi propia sangre.

Estaba sobrepasando mis límites, pero no podía parar.

Debía llegar hasta el final.

«¡Espera!»

«¿Qué pasa, Alma?»

«¡Lo prometiste!».

Quise preguntarle a Alma qué era exactamente lo que le había prometido, pero no me dio tiempo. De pronto, noté cómo una energía se introducía dentro de mí por la espalda, como si me hubieran atravesado con una espada, pero que no me causaba ningún dolor.

Solté a Alma inmediatamente de las manos y abrí los ojos de golpe, tambaleándome hacia atrás.

Sin quererlo, me levanté hasta quedarme de pie, mirando a Atlas a los ojos, a pesar de que mi cerebro no le había dado esa orden a mis piernas. No entendía qué era lo que estaba ocurriendo, pero yo no era responsable de mis propios movimientos.

Era como si alguien me hubiese poseído.

Era como si Alma me hubiese poseído.

Di un par de pasos hacia delante, y entonces Atlas hizo lo mismo. No me di cuenta de lo que estaba ocurriendo hasta que lo miré a los ojos y vi que él tenía la misma expresión repleta de dudas que yo.

De pronto, Atlas y yo corrimos el uno hacia el otro y nos envolvimos en un cálido y apasionado beso que ni siquiera nos pertenecía a nosotros. Atlas me estrechó contra él y yo apreté mis brazos por detrás de su espalda para sentirlo aún más cerca de mí.

Sentía la necesidad de acariciarlo, tocarlo, besarlo y abrazarlo como si no lo hubiese podido hacer en años y supiera que no podría volver a hacerlo nunca más.

Sentía como si aquella fuera nuestra despedida definitiva.

—Te voy a echar muchísimo de menos, Lewis —las palabras salieron de mi boca, pero no era yo quien las había dicho.

—Y yo a ti, Alma —respondió la voz de Atlas—. Algún día volveremos a estar juntos, aunque tengamos que esperar una o varias vidas, o sea muy lejos de este mundo. Te lo prometo.

Volvimos a besarnos una vez más, y entonces, noté cómo la energía que se había introducido dentro de mí salía de la misma manera, sin haber separado mis labios todavía de los suyos.

Mis manos y las de Atlas seguían entrelazadas, y nuestros cuerpos seguían pegados el uno al otro. Cuando ambos volvíamos a ser nosotros mismos del todo, nos separamos, perplejos ante lo que acababa de ocurrir.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Atlas, quien tenía el labio superior manchado por la sangre de mi nariz— He notado como si...

—Yo también —lo interrumpí, intentando que no se volviera loco, haciéndole ver que no era el único al que lo acababan de poseer dos amores contrariados —. Han sido Alma y Lewis: se han metido en nuestros cuerpos para despedirse por última vez.

—¿Cómo dices? —Marco estaba boquiabierto, mirándonos desde la cama de su hermana— ¿Insinúas que mi hermana y Lewis...? Pero… ¿Cómo es eso posible? Dios mío, ¡pero si ella está aquí mismo!

—No exactamente ella —le dije—, sino su alma.

—¿Su al…?

Era demasiada información en un solo momento hasta para mí. No me extrañó que Marco estuviera alucinando.

—Te lo explicaré cuando todo esto acabe.

—Oye, Sarah —me llamó Atlas—. Creo que a Alma le pasa algo…

Marco se levantó de un salto y fue corriendo para arrodillarse frente a su hermana, que tenía los ojos y la boca muy abiertos, como si estuviera tratando de respirar a toda costa y no pudiera hacerlo.

—Alma. Dios mío, Alma. ¿Has vuelto? ¿Puedes oírme?

Entrecerré los ojos y miré a Alma con el ceño fruncido.

Algo no iba bien.

El vello de todo el cuerpo se me erizó, incluído el de la nuca.

Alma trató de decirnos algo, pero en lugar de palabras, un ruido entrecortado fue lo único que salió de su garganta.

—¡Alma! —gritó Marco— ¿Qué te ocurre?

En ese momento, Marco salió disparado por los aires hasta acabar estampándose contra la pared. A continuación, Alma se llevó las manos al cuello y se cayó de la silla de ruedas hacia delante.

—¡Marco! —grité al mismo tiempo que corría hacia él.

Marco se incorporó llevándose las manos hasta las costillas, que debían de dolerle un disparate. Tenía los dientes apretados y de vez en cuando dejaba escapar algún gemido de dolor. Además, tenía una brecha en la frente por la que salía la sangre a raudales.

—¿Cómo te encuentras? ¿Qué ha pasado? —le pregunté con el corazón desbocado.

—Ha sido una fuerza invisible —gruñó, apretándose aún más la mano por debajo de la camiseta—. Tienes que ir con Alma.

Me dí cuenta de que los algodones que había traído él mismo el primer día que me sangró la nariz seguían en el mismo lugar, así que estiré el brazo al máximo para llegar hasta ellos, agarré un trozo y lo presioné contra la herida de la cara de Marco.

—¿Estás seguro?

—Sí. Si me ha hecho esto a mí, ¿qué será capaz de hacerle a ella?

Me puse de pie y di media vuelta, justo cuando vi que Atlas se estaba acercando a Alma lentamente para ayudarla a volver a sentarse.

—¡Atlas, no! —grité— ¡Aléjate de ella!

Atlas me miró, pero antes de poder reaccionar, algo lo empujó hasta chocar de espaldas contra la puerta de la habitación.

—¡Atlas!

Fui corriendo hacia él y me agaché a su lado. Sentía que él corazón me latía tan fuerte que estaba a punto de salírseme del pecho.

—Dios mío. ¿Estás bien? —dije mientras lo ayudaba a quedarse sentado.

Atlas gimió y apretó los ojos.

—Marco tiene razón. No te preocupes por nosotros, Sarah. Tienes que ayudar a Alma. Esa cosa tiene manos.

—¿¡Manos!?

—Sí. Tienes que creérme.

Por supuesto que le creía.

Me levanté y me dirigí inmediatamente hacia el lugar en el que se encontraba Alma, que seguía tirada en el suelo mientras se retorcía tratando de inflar sus pulmones.

Sus ojos se fijaron en los míos y, por primera vez desde que la había conocido, pude ver vida en ellos.

—A… yúda… me —me suplicó con la voz ahogada. Pero, al fin y al cabo, con su propia voz.

Tenía la cara roja, casi violeta. No podía respirar. La emoción de verla hablar y moverse por sí misma se veía irremediablemente interrumpida por el miedo y la adrenalina que evocaba el momento.

Me abalancé sobre ella, justo cuando algo me atacó a mí también, como si una mano invisible me estuviera agarrando del cuello, cada vez con más fuerza.

Me llevé las manos a la garganta, pero fue inútil. Allí no había nada, aunque la fuerza que me estrangulaba seguía estando ahí y era cada vez mayor, tanto, que me acabó levantando en peso mientras que movía los pies desesperadamente, deseando rozar el suelo que cada vez parecía estar más lejos.

Alma cayó al suelo en ese instante y se llevó las manos al pecho, jadeante, mientras inspiraba por la boca todo el aire que no había podido tomar antes, con los labios formando una enorme O. La chica se levantó del suelo rápidamente y fue corriendo hacia mí para ayudarme como pudo. Entonces, aquella fuerza me soltó y me dejó caer de golpe contra el suelo para volver a atacar a la joven pelirroja, de nuevo, desde la garganta, para que de esa forma le fuera imposible hablar o gritar.

Me puse de pie, sin dejar de toser, justo cuando una reviviscencia de lo que había vivido hacía una semana atrás me vino a la mente.

Yo, en mi apartamento, con la señora Áurea.

Me esforcé por adoptar lo más rápido que pude la visión que me permitía ver el mundo de manera totalmente diferente a cómo lo veían los demás: mis pupilas se hicieron tan grandes que mis ojos se volvieron totalmente negros, y mi campo de visión se tornó de un azul eléctrico que me permitía ver a los espíritus que circulaban a nuestro alrededor.

La cabeza me dolía horrores. Hacía rato que había sobrepasado mis límites, pero tenía claro que lucharía hasta el final.

Levanté la mirada hacia la esquina en la que se encontraba Alma, que seguía retorciéndose mientras luchaba por liberarse. Justo a su lado había una silueta traslúcida que la agarraba del cuello con crueldad y disfrutaba con cada ápice de su sufrimiento. A pesar de ser una forma casi abstracta, estaba segura de que podía verla sonreír.

Noté cómo la ira me hervía la sangre. De un momento a otro, las llamas rojas a las que se había referido Atlas el día anterior comenzaron a emanar a mi alrededor, como un campo magnético, mientras corría hacia el lugar en el que Alma estaba agonizando en el suelo.

Esa vez no traté de amainarlas.

Agarré las manos de su torturador y las separé del cuello de Alma —ahora sí que podía sentirlo y tocarlo—. Él trató de volver a atraparla, pero no pudo hacerlo. Yo no se lo permití.

Aquel espectro se giró hacia mí, y a pesar de que no tenía ni ojos ni rostro, percibí lo confuso que se sentía por el hecho de que ahora yo pudiera verlo y apartar sus manos de ella.

Alma se marchó gateando, sin dejar de toser, hasta el lugar en el que se encontraba su hermano Marco. Una vez allí, se abrazó a él con fuerza y hundió la cabeza en su hombro. Él, a pesar de todo el dolor físico que sentía, no dudó en estrecharla con todas sus fuerzas contra su pecho, mientras le susurraba una y otra vez: «Ya ha pasado, peque. Volvemos a estar juntos».

—Vas a lamentar todo el daño que has hecho, Samuel —lo amenacé.

El espíritu trató de volver hasta el lugar en el que Alma se había refugiado, junto a Marco, pero yo no le dejé acercarse lo más mínimo.

Recordaba lo que había vivido con mi vecina Áurea, y sabía perfectamente lo que tenía que hacer.

Aquella mujer indefensa había estado siendo torturada por el espíritu de su marido maltratador durante meses, quien la acosaba y hacía de su vida un suplicio a través de la alianza matrimonial de la que la mujer no había sido capaz de deshacerse debido a los remordimientos. Al romperla, el espíritu se había desvinculado de ella, y luego yo había sido la que lo había mandado hasta el mismísimo más allá. Después, no había podido volver a hacerle daño.

La diferencia era que, en su caso, Alma había tenido una especie de ángel de la guarda durante todo ese tiempo. Lewis había velado por ella, por su seguridad, por su protección, para que Samuel fuera incapaz de volver a hacerle daño. Y yo, como una ingenua, le había arrebatado esa protección.

Mi mente iba a mil por hora. Estaba segura de que nunca había podido pensar tan rápido como en ese momento. En unos pocos segundos, estaba consiguiendo encajar todas las piezas de ese enmarañado puzle que era el misterio de Alma. Estaba atando todos los cabos sueltos que, durante toda la semana, no había logrado llegar a entender. Lo único que se me seguía escapando era el detalle más importante de todos: si el alma del marido de la señora Áurea se había escondido en algo tan material como lo era un anillo de compromiso, ¿dónde se habría escondido Samuel?

El espíritu que tenía frente a mí trató de escabullirse de nuevo, pero rápidamente lo acorralé en la misma esquina en la que él había acorralado a Alma mientras la estrangulaba, con todas mis llamas rojas a su alrededor. Estas no habían dañado ni un solo mueble de la habitación. Tampoco a ninguno de mis amigos. Al único al que asustaban era a Samuel.

Cada vez que intentaba escapar, se quemaba. Para entonces, ya se había visto totalmente atrapado por ellas. Finalmente, cuando supo que no tenía escapatoria, se quedó totalmente pegado a la pared, inmóvil.

—Así que es por ti —grité, repleta de furia—. Es por ti por lo que Lewis ha estado intentando proteger a Alma. Tú eres a quien ella temía. Eres de quien ella hablaba cada vez que decía que estaba asustada o que ‘‘él’’ estaba cerca. Dios mío… ¡Tú eras él !

El espíritu de Samuel estaba cada vez más desesperado. Sabía tan bien como yo que aquel sería su final. No tenía escapatoria, y yo no permitiría que volviera a hacerle daño a Alma ni a nadie más. Nunca jamás.

Estiré las manos hacia el frente y enfoqué todas mis energías en él, haciendo que se retorciera desesperadamente.

—Te vas a pudrir en el infierno en el que debes estar.

Sin embargo, por mucho que me esforzara, no conseguía hacer que desapareciera, y él no tardó en darse cuenta de que aún no había ganado del todo.

Supo aprovechar mi momento de debilidad, saltó por encima de las llamas, me empujó contra el armario y siguió corriendo hasta Alma para volver a agarrarse a su cuello.

Me llevé la mano a la frente y dejé escapar un gemido. Me había golpeado con fuerza en la cabeza y la espalda. Las llamas que me envolvían se habían esfumado en un momento, y mis ojos habían vuelto a ser del mismo tono de marrón que tenían de costumbre.

Atlas, que no se encontraba mucho mejor que yo, gateó hasta mí y me ayudó a ponerme en pie. Entonces, al ver la escena que tenía delante, me invadió el pánico.

Parecía que estábamos dentro de una auténtica película de terror: Marco peleaba a ciegas por defender a su hermana, pero le resultaba inútil luchar contra un fantasma al que era incapaz de ver ni tocar.

—Atlas, rápido —dije dirigiéndome a él—. ¿Sabes si Alma tiene algún anillo que le regalara Samuel? Unos pendientes, una pulsera… ¡Cualquier cosa!

Atlas ni siquiera hizo preguntas y pensó lo más rápido que pudo. Estaba segura de que la adrenalina también corría por sus venas.

—Creo que no. No lo sé. Al menos, sé que no lleva nada de eso puesto.

—¡Tiene que haber algo! ¡Ayúdame a buscar en los cajones!

Atlas y yo revolvimos la habitación en unos pocos segundos, los mismos segundos que Samuel aprovechaba para continuar asfixiando a su exnovia.

No encontrábamos nada, y con cada segundo que pasaba, mi desesperación crecía aún más.

Alma no aguantaría mucho más, así que debía hacer algo, aunque solo fuera para conseguir tiempo mientras que Atlas seguía buscando entre los cajones.

Me volteé para llegar hasta ella, y volví a emplear mi visión para poder apartar a Samuel unos segundos de su cuello y retenerlo el escaso tiempo que Alma supo emplear para tomar varias bocanadas de aire seguidas.

—Alma, —la llamé— tienes que decirme lo que es. ¿Desde dónde se esconde? ¿Dónde se ha estado escondiendo Samuel todo este tiempo?

Pero Alma no supo darme la respuesta, y Samuel no tardó en volver a atacarla, así que repetí el mismo proceso que antes, jadeante, y le hice otra pregunta diferente:

—¿Conservas algo que te regalara él? —insistí. Apenas me quedaban fuerzas ya para hablar con claridad— ¿Algo de lo que no te hayas deshecho?

De pronto, Samuel nos agarró a ambas por el cuello con cada mano. No podía seguir hablando, y ni siquiera me había defendido aquella vez. Incluso me habría planteado rendirme si no fuera porque Alma me miró con los ojos brillantes y, aunque no podía hablar, me bastó con leer sus labios.

Aparté a Samuel de mí como pude, y ni siquiera necesité separarlo de Alma. El espíritu comenzó a perseguirme a mí, ya que era consciente de lo que acababa de descubrir.

Llegué hasta la mesilla en la que había visto el primer día aquel girasol amarillo que había captado especialmente mi atención y seguía tan fresco como lo había estado hacía ya más de dos años, el día en que él mismo se lo había ofrecido a Alma.

No se había puesto mustio en todo ese tiempo porque había tenido un alma viviendo en su interior.

El alma de Samuel.

Lo agarré de un solo gesto, arranqué todos los pétalos que pude, partí el tallo por la mitad y dejé que los restos de la flor cayeran al suelo.

Ahora sí que había llegado el momento de deshacerme de Samuel.

Volví a acorralarlo en una esquina de la habitación, con la rabia corriendo por mis venas y las llamas de mi ira rodeándolo por completo.

Aquella vez ni siquiera intentó escabullirse.

En ese instante, yo era mucho más fuerte que él. Siempre lo había sido, aunque me había costado mucho darme cuenta. Por fin confiaba en mí misma tanto como lo habían hecho lo demás. Por fin estaba segura de que era totalmente capaz de destruir a Samuel para siempre y salvar a Alma.

El espíritu liberó un grito terrible que se me metió dentro de la cabeza, hasta que unos segundos después este se esfumó por completo, dejando un rastro de humo negro que también desapareció con él, y que Marco, Atlas y Alma también habían podido ver.

Me tambaleé hacia atrás y me caí al suelo. Enseguida noté cómo ellos tres, a pesar del dolor que sentían también, vinieron corriendo hacia mí y se colocaron a mi alrededor, haciéndome un montón de preguntas que ni siquiera podía escuchar.

Parecían preocupados, pero al mismo tiempo felices. Muy felices.

La cabeza me daba vueltas y sentía que la gravedad me anclaba al suelo. Tenía la vista nublada, aunque el corazón ya no me latía acelerado. Mi pulso se había calmado.

Escuché unas voces lejanas, seguramente las de ellos, que me repetían lo mismo una y otra vez con la misma euforia:

—¡Lo has conseguido, Sarah! ¡Lo has logrado! ¡Alma ha vuelto con nosotros!

Sonreí victoriosa, junto antes de cerrar totalmente los ojos y desmayarme.

Nunca antes había impulsado mis poderes más allá de mis confines pero, sin duda, la lucha había merecido la pena.      

Epílogo

Sarah

Martes, 7 de julio (un año después)

Camino por la pradera agarrada al brazo de Atlas mientras llevo cuidado de no tropezarme con los zapatos de escaso tacón que he decidido calzar esta tarde, con los que no estoy acostumbrada a pasear.

Giro la cabeza hacia él y le muestro la más sincera expresión de felicidad que he tenido en mucho tiempo. Entonces, él no tarda en devolverme la sonrisa.

Seguimos caminando un rato hasta reunirnos en el lugar donde se encuentran todos los demás, esperándonos con un picnic en el que, a simple vista, puedo comprobar que no falta de nada.

Nada más vernos, Marco y Aria son los primeros en venir corriendo para recibirnos con los brazos abiertos. La joven de pelo rubio es la primera en gritar el nombre de Atlas y abalanzarse sobre él, gesto que me resulta tremendamente familiar. Marco se acerca a mí y me estrecha con fuerza entre sus brazos.

Yo también lo he echado mucho de menos.

Desde que Atlas ya no trabaja ayudándolos en la granja, ha pasado mucho tiempo desde la última vez en la que nos vimos.

—Estás guapísima.

—Tú también —sonrío— ¿Qué te has hecho en el pelo?

Marco ha decidido llevar el pelo más corto. Le queda bien y, al mismo tiempo, se le ve tan diferente que parece otra persona.

—Ah, eso. Lo llevo así desde hace tiempo. Aunque creo que tú aún no me habías visto.

— Han pasado cuatro meses desde la última vez que nos vimos —le recuerdo revolviendo su melena pelirroja con afecto.

Aria se separa de Atlas y viene a abrazarme a mí con la misma emoción. Por su parte, Marco y Atlas se dan un par de palmadas en la espalda mientras se abrazan también.

Vuelvo la mirada hacia Aria, que muestra la diastema que hay entre sus paletas mientras menciona, en pocos segundos, los títulos de todos los libros que ha estado leyendo desde que me fui y todas las cosas nuevas que le han pasado.

La escucho con atención mientras rizo uno de sus largos mechones dorados en mi dedo índice.

—Tengo un nuevo libro que enseñarte.

A ella también la había echado de menos. Más de lo que creía.

Seguimos caminando hacia delante, donde me encuentro con Liam y Peter y les doy un par de besos a cada uno. Intercambiamos un par de frases hasta que nuestra conversación se da por acabada, donde la atmósfera de alegría y celebración que se respira en el aire me envuelve enseguida.

Al levantar la cabeza de nuevo, veo a Alma, que me está mirando a los ojos y que me sonríe con melancolía bajo la sombra de un árbol. Se ha cortado su larga melena y ahora lleva el pelo liso a la altura del cuello. Va vestida con unos pantalones vaqueros y una camiseta de color rosa, acompañada de unas zapatillas blancas en los pies.

Para todos es un día plenamente feliz en el que se festeja que, hace justo un año, conseguí rescatarla de las garras del espíritu de Samuel. Sin embargo, para ella no lo es tanto; además de eso, hace un año que despertó en un mundo en el que su alma gemela, Lewis, ya no estaba.

Me acerco a ella mientras las risas de los demás se me hacen cada vez más lejanas. Cuando la tengo a tan solo un metro, me siento inmediatamente embriagada por el recuerdo de todas las veces anteriores en las que lo hice y ella ni siquiera podía gesticular cómo se sentía, sentada en aquella silla de ruedas que, seguramente, no quiera volver a ver nunca jamás en su vida.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Hola, Sarah —su voz es mucho más dulce y cantarina de lo que la recordaba—. Supongo que esperas que diga que bien, pero lo cierto es que no estoy tan segura de que eso sea verdad.

Se vuelve para abrazarme y, al entrar en contacto con ella, puedo comprobar por mí misma que dice la verdad. Por encima de su felicidad hay un sentimiento aún más fuerte de añoranza que, precisamente hoy, está más presente que nunca.

—Tienes todo el derecho del mundo a estar así —le digo.

Nos separamos y Alma se abraza a sí misma al apartar la mirada hacia el tronco del árbol, justo donde, en una de las ramas, un gorrión alimenta a sus crías que pían con insistencia dentro del nido.

—Papá dice… Quiero decir; mi padre insiste en que debería estar alegre porque ha pasado un año desde que volví a estar con ellos, pero yo no lo siento así. No recuerdo nada de lo que pasó durante aquellos dos años, ni siquiera recuerdo nada de ti. Es como si alguien hubiese borrado una parte de mi vida y ahora mismo no tuviese diecinueve años, sino diecisiete.

Samuel había sido quien había borrado aquella parte de su vida. Él era el único culpable de todo lo que le había ocurrido.

—Lo entiendo perfectamente, y no tienes por qué fingir que estás feliz.

—Lo echo de menos. Muchísimo. Desde que él no está, me siento vacía, y me cuesta creer que así vaya a pasar el resto de mi vida: extrañándolo con toda mi alma —se vuelve hacia mí y me mira a los ojos—. No quiero ser egoísta, pero para mí hoy solamente es el día en el que descubrí que no volvería a ver a Lewis nunca más.

Alma permanece serena después de pronunciar esas palabras.

¿Cuántas lágrimas habrá derramado a lo largo del año para poder decirme aquello sin volver a llorar?

—Sois almas gemelas —le digo—. De alguna manera, siempre seguiréis unidos.

—Lo sé, pero… ¿de qué sirve eso si no puedo tenerlo aquí, conmigo, físicamente? —Alma resopla y por un momento parece que está a punto de desmoronarse, pero se mantiene firme y no lo hace—. La vida es injusta…

La miro con cariño. Ha madurado tanto y se ha vuelto tan fuerte en tan poco tiempo que parece mucho más adulta de lo que ya es.

—La vida es sueño.

—Un mal sueño —me responde.

—Todo el mundo acaba despertando de su sueño antes o después —digo colocando mi mano tras su espalda—. En gran medida, de ti depende de que sea un mal o un buen sueño.

Alma se gira hacia a mí y suspira.

—Tal vez deba aprender a ver la vida con otros ojos.

—Puede que la vida te esté brindando esa oportunidad —añado. Sé que, lamentablemente, no le queda otro remedio.

Jamás podrá superar la pérdida de Lewis, pero deberá aprender a vivir con ello.

Alma se inclina hacia delante y sonríe viendo la escena familiar en la que Aria ríe frenéticamente después de haberle manchado la punta de la nariz a su padre con la nata del pastel que hay en el centro del mantel. Atlas y Marco también ríen mientras que Liam busca desesperadamente las servilletas en una de las muchas bolsas que han traído.

—Gracias por haber sido tú la que me ha dado esta segunda oportunidad: la de disfrutar de mi familia. Nunca podré agradecerte lo suficiente todo lo que hiciste por mí el año pasado.

Me esfuerzo por no soltar ninguna lágrima después de lo que me acaba de decir y la abrazo de nuevo. No quiero que las dos acabemos llorando. No sería la primera vez...

—Hice todo lo que pude por traerte de vuelta. No creo que hubiese sido capaz de hacerlo sin todo el cariño y amor que te tenían tu padre y tus hermanos.

Me aparto de ella y Alma frunce los labios.

—Y… tampoco sin Atlas.

—¿Cómo?

—Está claro que él fue quien más te apoyó —continúa diciendo—. Hacéis una pareja preciosa. Me alegro mucho de que estéis juntos.

Giro la vista hacia atrás y Atlas me saluda con la mano y la boca llena de pastel. No puedo evitar esbozar una sonrisa al ver lo adorable que está así.

Me siento infinitamente agradecida de tenerlo en mi vida.

—Es cierto —digo—. No podría haberlo hecho tampoco sin él. Aunque le gusta insistir en que lo habría conseguido igualmente porque, según dice, soy una chica fuerte y poderosa.

—No le falta razón —asiente Alma—. ¿Ahora vivís juntos?

—Sí, desde hace tres meses. Al principio estuvimos en casa de sus padres, quienes me acogieron con los brazos abiertos, pero, cuando Atlas acabó la carrera, encontró trabajo enseguida, así que nos fuimos a vivir juntos fuera de la ciudad y yo pude retomar mis estudios de literatura mientras los fines de semana trabajo sirviendo cafés. Terminé de pagar mis antiguas deudas y, ahora mismo, por fin puedo respirar tranquila y decir que todo marcha sobre ruedas.

—Suena de maravilla.

Unas horas después, decidimos acompañar a Alma al cementerio. Esta vez solamente Atlas y yo. Caminamos entre la hierba, viendo cómo las filas de lápidas se extienden hacia el horizonte, hasta que llegamos a aquella en la que se encuentra la de su difunto novio y nos detenemos justo enfrente.

Atlas y yo agachamos la cabeza mientras que Alma decide sentarse enfrente y acariciar el mármol de la piedra con la yema de sus dedos.

—Te echo de menos —susurra.

Se me encoge el corazón al ver la escena y aprieto aún más mi mano contra la de mi novio.

—Creo que voy a probar una cosa —le digo.

Atlas asiente sin preguntar y suelto mi mano de la suya para acecarme hasta donde se encuentra Alma.

—Alma, dame la mano.

Alma me mira. Tiene los ojos llorosos, pero aún no ha soltado ninguna lágrima. Finalmente me da la mano sin indagar en el asunto.

Le pido que se ponga de pie y cierre los ojos, y ella me obedece sin rechistar. La mano que me queda libre la apoyo sobre la lápida en la que está escrito el nombre completo de Lewis y en ese instante frunzo el ceño hasta que comienzo a temblar debido al inmenso esfuerzo que estoy haciendo. Sé que esto podría conseguir que me desmayara, pero aún así continúo haciéndolo.

Atlas me ve y noto cómo se alarma al saber qué es lo que trato de hacer, pero me conoce lo suficiente como para saber que es mejor que no se interponga ni intente detenerme.

Al cabo de un rato, abro los ojos y no puedo evitar emocionarme al ver que lo he conseguido. Le digo a Alma que ya puede abrir los ojos y, en ese momento, se queda boquiabierta mientras las lágrimas comienzan a descender por sus mejillas, una detrás de otra.

Está viendo a Lewis.

Me vuelvo dando tumbos hacia Atlas, que se apura en sujetarme entre sus brazos para que no me caiga al suelo. Con la mano que le queda libre veo cómo se esfuerza por sacar un pañuelo de su bolsillo, el cual se resiste, y sé que es porque la nariz me ha vuelto a sangrar.

Desde que estamos juntos siempre lleva uno para emergencias.

—¿Por qué lo haces? —me reprocha— Sabes que eso puede acabar con tus energías.

—Merece la pena. Ella se lo merece.

—¿Está viendo a Lewis?

Asiento con la cabeza y Atlas me limpia delicadamente la parte de la cara en la que la sangre me ha manchado. Él es el único de los presentes que no puede ver lo que yo estoy viendo: a dos almas gemelas reunidas que fueron separadas injustamente. Dos amores contrariados .

Al contemplar la escena, no puedo evitar pensar en que todos llevamos con nosotros un nombre que no siempre es el mismo que nos asignan después de nacer. Para la inmensa mayoría de personas, entre las que me incluyo, es así.

Sin embargo, al mirar a Alma una vez más, veo una cosa clara: que jamás había conocido a ninguna otra persona que se identificara tanto con su nombre como ella con el suyo.

FIN DEL PRIMER LIBRO

AGRADECIMIENTOS

Gracias a todas las personas que me animaron a compartir esta historia con el mundo:

A mi familia, por haberme apoyado desde el principio y mucho antes.

A mis amigos y a todos los  bookstagramers  que acogieron con tanto cariño mi primera novela la primera vez que fue publicada, en 2020.

A Alicia y a Claudia por esperar con tanta paciencia una segunda parte y por encariñarse tanto de algunos personajes.

Gracias especialmente a Cristian, porque sin él este libro no existiría.

SOBRE LA AUTORA

Almudena Costa (Cartagena, 1999) es una escritora e ilustradora española. Sus géneros literarios favoritos siempre han sido la fantasía y el thriller , donde ha encontrado la inspiración. Su debut en el mundo de la escritura llegó en 2020, de la mano de la primera edición de su libro En algún recoveco del alma , su primera novela y primera parte de la bilogía Alma.

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