Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Jill Sorenson. Todos los derechos reservados.

EMOCIONES TURBULENTAS, Nº 1938 - mayo 2012

Título original: Stranded with Her Ex

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0134-9

Editor responsable: Luis Pugni

Imagen de cubierta: LUNAMARINA/DREAMSTIME.COM

ePub: Publidisa

Capítulo 1

DANIELA Flores se aferró a la fría y húmeda baranda de aluminio. Sin apartar la mirada del horizonte y con los pies bien firmes sobre la cubierta, respiró hondo varias veces.

No estaba mareada; había estado en barcos más pequeños y en aguas mucho más movidas que esas más veces de las que podía recordar. La Bahía de San Francisco no era famosa por ser fácil de navegar, y muchos de los otros pasajeros estaban encontrándose mal, pero el malestar de Daniela no tenía nada que ver con una embarcación que no dejaba de sacudirse, con una superficie inestable, ni con un rocío constante de fresca agua salada.

Su dolencia era más mental que física. Desde el accidente, detestaba los espacios confinados.

Al otro lado del abarrotado camarote, más allá de los lívidos excursionistas y robustos marineros, el mar abierto parecía llamarla, burlándose de ella con su infinita extensión. Aunque una embarcación de ese tamaño no era como la estrecha cabina de un coche, tampoco ofrecía una conveniente ruta de escape.

El agua estaba a diez grados, pero ella prefería las azules olas de San Diego, la ciudad en la que vivía, donde las temperaturas del océano rondaban unos agradables veinte grados. O las del sur de México, donde nació y donde el mar era tan cálido como una calurosa noche de verano.

Ahí, el agua fría no era, si quiera, el mayor obstáculo para los nadadores. Su destino, a cuarenta y tres kilómetros de la costa de San Francisco, era un lugar rara vez visitado llamado islas Farallon, una infame fuente de alimentación para el gran tiburón blanco.

El capitán dijo por el interfono:

—Los Dientes del Diablo, a un paso de la muerte.

Los Farallones se habían ganado ese apodo cien años atrás por parte de los pescadores y de los colectores de huevos que arriesgaban sus vidas para ganarse el pan a duras penas. Sin muelle, los rocosos peñascos eran inhóspitos en extremo, elevándose del mar en un revoltillo de bordes afilados y dentados. Aunque rebosante de vida animal, con cada recoveco y grietas llenos de aves, focas y leones marinos, la superficie estaba falta de verdor.

Durante la primavera, las islas estaban enyerbadas y frondosas, moteadas con pequeños arbustos y salpicadas de flores silvestres. Ahora, a finales de septiembre, el granito rociado de sal estaba perceptiblemente desnudo.

Daniela vio ese lugar dejado de la mano de Dios materializarse ante ella con una mezcla de temor y expectación. En ese día frío y gris, las islas estaban cubiertas de niebla y revestidas de misterio, pero aun así, pudo distinguir el cuerpo marrón claro de un león marino Steller, el objeto de su proyecto de investigación. El animal estaba tumbado cerca del borde de un acantilado, como un rey dominando su reino.

A Daniela comenzó a latirle el corazón de emoción. Los Farallones eran el sueño hecho realidad de todo investigador de la fauna salvaje y, por eso, debería dejar de lado su fobia y disfrutar. Seis semanas de estudio ininterrumpido era algo casi imposible de conseguir y llevaba cerca de un año esperando esa oportunidad única.

Siempre que se sintiera acorralada o agobiada, podía hacer sus ejercicios de respiración. Se mantendría centrada en el presente, en lugar de dejar que el trauma del pasado la abrumara, le nublara la vista y la dejara sin aire en los pulmones. Mantendría los ojos bien puestos en el horizonte y los pies en el suelo.

Según se acercaban a Southeast Farallon, la isla principal, se fijó en una única casa. Era un lugar grande y destartalado construido hacía un siglo para los fareros y sus familias. La vieja edificación victoriana se erguía lúgubre y solitaria sobre la única zona de terreno llano desentonando; como una gasolinera en mitad de la Luna.

—Dicen que está encantada.

La voz del grumete la sobresaltó y arrastró la mirada desde la casa pintada de blanco hasta el rostro del hombre.

—¿Toda la isla?

—No —respondió él con una sonrisa—. Solo la casa.

Daniela miró la sencilla estructura sin florituras. Era lo menos intimidatorio de toda la isla y ella, al igual que la mayoría de los científicos, no creía en los fantasmas. De hacerlo, también habría creído en la vida después de la muerte, pero la fe era un consuelo que se le había negado en sus peores momentos y no iba a empezar a ser supersticiosa ahora.

—Me preocupan más los tiburones —admitió.

El grumete giró la cara hacia la orilla y farfulló:

—Ya vienen a por usted.

Ella vio dos figuras oscuras caminando por un lateral del acantilado, a varios metros de la casa. Sin un muelle, poner pie en la isla era un proceso algo dificultoso y los biólogos tenían acceso a un estropeado y viejo ballenero izado sobre el agua por una formidable grúa.

A unos cinco metros, el barco se veía más pequeño que un gran tiburón blanco.

Mientras lo observaba, una de las figuras subió a bordo del ballenero y al momento el barco se puso en marcha para recogerla.

—No te asustes —susurró para sí.

El hombre que conducía la embarcación se detuvo junto al barco y apagó el motor mientras, sonriente, saludaba a un miembro de la tripulación.

Cuando se levantó y le arrojó al grumete una cuerda para amarrar el ballenero, ella lo observó con clara curiosidad. Tenía las piernas cubiertas por unos pantalones oscuros impermeables y unas botas de goma que le llegaban a la altura de las rodillas, igual que las de ella. A diferencia de su inmaculado y recién comprado atuendo, la ropa de él estaba desgastada y llena de manchas. Tenía la cazadora salpicada de lo que parecían excrementos de pájaro y el rostro ensombrecido por una barba de varios días.

—¿Habéis visto algún tiburón hoy? —preguntó el grumete.

El hombre sonrió.

—El día aún no ha terminado.

A juzgar por su hermoso rostro, Daniela supuso que se trataba de Jason Ruiz, el oceanógrafo filipino con el que había estado comunicándose por email. Había visto una foto borrosa de él en una ocasión y estaba claro que no le había hecho justicia.

El grumete arrojó la bolsa de Daniela en dirección al hombre que, después de atraparla al vuelo, la señaló a ella diciendo:

—Lánzamela. Estoy listo.

Los ojos del grumete estaban llenos de diversión.

—Preferiría no… —comenzó a decir Daniela dando un paso atrás.

—Solo estamos bromeando —dijo Jason dándole un golpecito al asiento de aluminio que tenía al lado—. Salta aquí.

Ella se humedeció los labios midiendo la distancia entre los dos barcos. La distancia no llegaba al medio metro, pero la caída sería profunda y, aunque el ballenero estaba amarrado, no dejaba de ser un blanco en movimiento.

Se le encogió el estómago al ver cómo se sacudía la embarcación.

—¿Que salte?

—Sí. E intenta no rozar el agua. Que no hayamos visto tiburones no significa que no estén por aquí.

El grumete se rio como si fuera una broma, pero no lo era. En esa época del año, los tiburones estaban allí, de eso no había duda. Llegaban a los Farallones cada otoño para alimentarse de toda una variedad de focas y leones marinos.

Daniela miró la superficie del agua y se sintió mareada.

La habían puesto al corriente de la situación del barco, claro, pero leer una descripción detallando los pasos requeridos para acceder a la isla era distinto a tener que pasar por ello. Saltar de un barco grande a una barca de aluminio en medio de unas aguas infestadas de tiburones era una locura. Un movimiento en falso, un mínimo error y…

Jason sonrió al grumete.

—Lánzamela, Jackie. No puede pesar mucho más que esa bolsa.

—¡No! —protestó ella dando un paso adelante. Estaba muy segura de que estaban bromeando otra vez, pero tampoco quería darse tiempo para pensárselo. Acobardarse antes de haber, si quiera, comenzado no era una opción.

Respiró hondo, agarró la mano que Jason estaba tendiéndole y saltó por el corto, pero aterrador, precipicio.

No cayó al agua, ni tampoco en el asiento de aluminio. Chocó contra Jason Ruiz y a punto estuvo de hacerlos caer a los dos, pero él la sujetó hasta que la barca dejó de sacudirse.

Daniela se aferró a él. Hacía mucho tiempo que no estaba tan cerca de un hombre y resultaba agradable. Extraño, pero agradable. Era mucho más alto y fuerte. Podía sentir los músculos de sus brazos y la esbeltez de su torso contra sus pechos. Y, además, olía bien: a mar y a hombre.

Pero, mientras registraba esas sensaciones, no dejaba de pensar «no es Sean».

—Lo siento —le dijo aclarándose la voz.

—No pasa nada —murmuró él antes de soltarla—. Nunca me canso de que mujeres bellas se me echen encima. Lo único que me gustaría es haberme duchado antes —esbozó una media sonrisa—. Hay escasez de agua caliente en la isla y todos apestamos un poco.

—No hueles mal —dijo ella sin poder evitar reírse.

—¿En serio? Pues yo creía que olía a caca de pájaro mezclada con sudor.

—A caca de pájaro, tal vez.

—Soy Jason.

—Daniela —respondió estrechándole la mano. Y así, tan pronto como había llegado, la tensión sexual se desvaneció entre ellos. Él seguía sonriéndole y ella le sonrió a él, incapaz de negar su considerable atractivo a pesar de que su mutua admiración carecía de intensidad.

Con su encanto y su hermoso rostro, probablemente tenía mucho éxito con las mujeres y ella ya había conocido a hombres así antes. Su exmarido, por ejemplo. Las mujeres siempre habían caído a los pies de Sean y él no había hecho mucho por desalentarlas.

—¿Preparada?

Ella se sentó en el borde del asiento de aluminio, paralizada por su timidez. Durante los últimos dos años había estado prácticamente recluida, trabajando desde casa y en el centro de investigación a horas intempestivas. Se había relacionado con más hojas de cálculo que con animales y, por ello, ese viaje era un intento de recuperar su vida. Un regreso a sus raíces.

No había optado por estudiar Biología de la Conservación para pasar todo el tiempo encerrada.

Codearse con otros científicos, en su mayoría hombres, no era nada nuevo, pero hacía siglos que no se relacionaba con nadie. Por ello, estar tan cerca de un hombre guapo la aturdía más de lo que habría querido admitir… Y no podía dejar de compararlo con Sean.

Probablemente los dos se conocieran. No había tantos expertos en tiburones en el mundo, y mucho menos en la Costa Oeste, y Jason era de San Diego. Eran aproximadamente de la misma edad, aunque Sean sería algo mayor. Ambos eran altos, esbeltos e increíblemente guapos. Además, eran aventureros consumados y acérrimos ecologistas, que se sentían mucho más cómodos subidos a una tabla de surf que en una sala de juntas.

Viéndolos de cerca, Jason resultaba más guapo incluso, con sus oscuros ojos y su sensual boca, pero la rudeza de Sean siempre la había encandilado. Hacía alrededor de un año que no lo veía, pero aun así, él lograba monopolizar sus pensamientos.

Jason maniobró para colocar el ballenero bajo el brazo de la grúa, una tarea que requería concentración y destreza. Cuando encontró el lugar adecuado, se levantó y engarzó el enganche de metal al casco de la embarcación. Una vez estuvo enganchado, el ballenero se alzó en el aire y ese pequeño viaje no fue menos inquietante que el trayecto de dos horas a las islas o el salto que acababa de dar. Se agarró con fuerza al banco de aluminio y, cuando la barca estuvo en tierra, respiró aliviada y flexionó sus congeladas manos.

¡No podía creerse que estuviera allí! La isla Southeast Farallon era un lugar extraño, no había otro igual, y lo primero que la sorprendió fue el ruido. Era la naturaleza en caos. El sonido de las olas rompiendo y de los pájaros graznando reverberaban en sus oídos mientras el viento sacudía su ropa, como si un niño estuviera tirando de ella para llamar su atención.

Jason sonrió; estaba claro que en ese lugar se sentía como en casa.

—¡Gracias, Liz! —gritó.

La mujer que manejaba los mandos de la grúa vio a Jason ayudar a Daniela a salir de la barca y, una vez arriba, Daniela dio un paso al frente para presentarse.

—¿Liz? Soy Daniela Flores.

—Elizabeth Winters —respondió ella extendiendo una estilizada mano enfundada en un guante negro.

—Yo soy el único autorizado a llamarla Liz —le explicó Jason echándose su bolsa al hombro —. Porque somos amigos especiales.

Elizabeth lo miró como si fuera algo desagradable que se le había pegado a la suela del zapato. Daniel no sabía qué pensar de ella; era alta y esbelta, vestida con ropa impermeable de pies a cabeza, con un cortavientos azul grisáceo a juego con el color de sus ojos. Una trenza castaña rojiza le caía por encima de un hombro y tenía la fina piel de una pelirroja. Su rostro era pálido, moteado de pecas y encantador.

—Me contendré para no decir cómo te llamo yo a ti —dijo ella secamente.

Él se rio, encantado de haberla provocado, pero Elizabeth parecía enfadada. Tal vez era inmune a los hombres con encanto y, por eso, al instante Daniela decidió que esa mujer le caía bien.

—¿Qué tal va tu proyecto de conservación? —le preguntó mientras seguían a Jason hasta la casa—.

Me fascinó el estudio que publicaste hace poco sobre el cormorán de pluma negra.

Elizabeth se ruborizó.

—Gracias. Las islas atraen mucha atención por los tiburones —hizo un gesto mirando a las espaldas de Jason, como diciendo que él era el responsable de la notoriedad de los Farallones—. Muchos de los pájaros que hay aquí son únicos y necesitan protección, pero la mayoría del dinero recaudado se dirige a la investigación de los tiburones. A los inversores con los bolsillos profundos les encanta ver el agua roja y unos brillantes colmillos.

—Mira por dónde pisas —le recordó Jason girándose hacia ella y colocándole una mano en su estrecha cintura.

Ella se tensó ante su gesto.

—Estoy bien.

Asintiendo, Jason la soltó y siguió caminando.

Daniela subió la cuesta con cuidado, sintiendo las rocas desmoronarse y rodando bajo sus botas.

—¿Por dónde iba? —preguntó Elizabeth.

—Por unos brillantes colmillos —le respondió Daniela.

—Ah, sí. Los turistas también vienen a ver a los tiburones y barcos cargados de curiosos surcan estas aguas todos los fines de semana. ¡Esto debería ser un santuario de animales! El domingo pasado toda esa gente me estropeó la posibilidad de poder ver dos currucas de cresta azul aparearse…

Su voz se apagó de pronto, como si la hubieran desenchufado, cuando perdió el equilibrio. Enseguida, Jason la agarró por los brazos y la llevó contra él, salvándola de una mala caída por un lado del acantilado. Ella lo miró, apenas sin respiración.

—Como te he dicho antes —le dijo Jason soltándola—, mira por dónde pisas.

—Lo siento —respondió ella riéndose y mirando a Daniela, que iba detrás—. Suelo emocionarme demasiado hablando de mis causas.

—No te disculpes por ser apasionada —dijo Daniela, intrigada por el tema en cuestión, y mucho más por el jueguecito que se traían Jason y Elizabeth—. ¿Cuánto se acercan los turistas? —preguntó mirando la colina—. Creía que aquí las aguas eran demasiado traicioneras como para que hubiera barcas de recreo.

—Oh, y claro que lo son —respondió Jason—. Pero en la temporada de tiburones se hace inmersión con jaula y arrojan cebos al agua.

Daniela se quedó impresionada.

—¿Lo hacen cerca de las islas? —la práctica de arrojar cebos para tiburones, una mezcla de sangre y fragmentos de peces, no estaba bien vista por los científicos ya que modificaba el comportamiento habitual de los animales.

—Sí. No es ilegal.

Ella llegó a la base de la pendiente, donde el terreno era más estable.

—No puedo imaginarme metiéndome en el agua aquí. Ni siquiera con una jaula de acero protegiéndome.

—Eso lo hacen locos, gente que busca demasiadas emociones —dijo Jason guiñándole un ojo a Elizabeth. Estaba claro que su profesión como investigador de tiburones lo metía en esa categoría—. Daniela ha venido a observar al león marino Steller. Viene del Instituto Scripps de San Diego.

Elizabeth enarcó una ceja.

—Excelente. Es una organización buenísima.

—Sí —respondió Daniela, incapaz de contener la emoción—. Estamos recopilando los datos necesarios para mantener al Steller en la lista de animales en peligro.

Espero que mi trabajo aquí sirva de algo.

—Yo también —dijo Elizabeth con tono amable.

—Esta temporada tenemos un equipo fantástico —apuntó Jason cuando se acercaban a la puerta de la casa—. Brent Masterson está aquí grabando material para su documental. Taryn Evans es una de las internas más entusiastas que he conocido. Y aunque el doctor Fitzwilliam tuvo que echarse atrás en el último momento, su sustituto tiene un nombre que seguro reconocerás. Nos hemos traído hasta aquí al experto en tiburones más importante del hemisferio oeste…

En cuanto abrió la puerta, a Daniela le dio un vuelco el corazón porque, tras ella, estaba un hombre que, efectivamente, reconocía. El importante experto en tiburones tenía las manos puestas encima de una guapa rubia y se reían mientras intentaba echarla al suelo.

—… Sean Carmichael —terminó Jason, mirando al exmarido de Daniela con veneración, como si fuera su héroe.

Capítulo 2

AL instante, Sean se apartó de la chica y la pelota de fútbol por la que los dos habían estado forcejeando cayó a la alfombra. Sin dejar de reírse, la chica la recogió del suelo y se puso derecha, pasándose una mano por su larga y ondulada melena.

Inmediatamente, Daniela la odió.

—Soy Taryn —dijo la chica con una encantadora sonrisa.

—Daniela —murmuró estrechándole la mano sin muchas ganas. Se quedó pálida, fue como si le hubieran robado el espíritu y el viento de la isla lo hubiera arrastrado muy, muy, lejos.

¿Por qué estaba ahí Sean? Ella misma había comprobado que estaba en Baja California.

Un incómodo silencio marcado por el tictac de un reloj de pared pareció alargarse una eternidad. Jason los miró a los dos, asombrado por la tensión que se había creado.

—¿Os conocéis?

Sean fue el primero en reponerse del impacto. Él siempre había sido muy rápido en todo.

—Es mi exmujer —dijo con el mismo tono con el que habría dicho que eran colegas de profesión—. Hola, Daniela.

Aunque le supuso un gran esfuerzo, ella ladeó la cabeza a modo de saludo y le respondió:

—Sean.

Taryn se mordisqueó el labio inferior, como si estuviera preguntándose si la presencia de Daniela significaba que sus juegos y su diversión con Sean se habían acabado.

—¿Hay algún problema? —preguntó Jason.

—Sí —respondió Sean.

—No —dijo Daniela a la vez.

—¿No tendrá una orden de alojamiento contra ti ni nada de eso, no? —preguntó Jason.

Sean lo fulminó con la mirada al sentirse insultado con la sugerencia de que una mujer pudiera necesitar protección contra él.

—¡Por supuesto que no!

Aceptando la respuesta sin dudarlo, Jason miró a Daniela con compasión. Ella era una mediocre investigadora de focas y el hecho de que él fuera un importante experto en tiburones la convertía en la más dispensable de los dos.

Daniela captó esa mirada y se le cayó el alma a los pies. Sean era una súper estrella en ese campo y el hecho de tenerlo en el grupo era como una hazaña para Jason. Comparada con él, no era nadie. Así que a Jason le daría igual lo muy guapa que pudiera ser si Sean quería que la echaran.

—¿Podemos hablar fuera? —le preguntó ella.

—Claro —respondió él agarrando su cazadora. Antes de salir, miró a Taryn como lanzándole un mensaje secreto, íntimo, que dejó a Daniela asombrada.

Se alejó unos metros de la casa y se detuvo; ya que la isla estaba cubierta de puntiagudas rocas, gaviotas kamikaze y focas de más de dos mil kilos, no era lugar para dar un agradable paseo.

Por lo menos el viento haría que nadie pudiera oír su conversación; le sacudía el pelo en todas las direcciones y hacía que sus mechones rozaran bruscamente sus mejillas.

Ella miraba al horizonte mientras ponía en orden sus pensamientos: aunque no le gustaba depender de la misericordia de Sean, tendría que tragarse su orgullo y hacerse la simpática porque había mucho en juego en ese proyecto: su carrera, el bien de los animales… su tranquilidad mental, incluso.

En cierto modo, había ido allí a encontrarse a sí misma porque llevaba perdida mucho tiempo.

Pasar un tiempo en una isla desierta con su exmarido no sería fácil, pero era una superviviente, había pasado por cosas peores. Comparada con algunos de los otros desafíos a los que la había enfrentado la vida, la presencia de Sean allí era un contratiempo menor.

Habían estado casados más de cinco años, así que seguro que podían soportarse unas semanas.

—Tienes buen aspecto —le dijo él al cabo de un momento.

Sorprendida por el cumplido, ella se giró para mirarlo.

—Y llevas el pelo más largo —añadió—. Y se te ve… —bajó la mirada a sus pechos, imposibles de ocultar, ni siquiera bajo un recto cortavientos—. Más lozana… —susurró sonrojándose.

Si con eso había pretendido halagarla, le había salido mal. Después del accidente, ella se había cortado el pelo y durante el año siguiente había perdido mucho peso, hasta el punto de oír a Sean decirle a un amigo que le recordaba a un chico huesudo.

Un comentario imprudente, uno del que jamás habían hablado y que no se había repetido, pero que había dañado mucho su ya de por sí tirante relación. Lo último que necesitaba era que le recordara que le gustaban el pelo más largo y unas generosas curvas.

¡Cerdo sexista!

Él sí que estaba algo esquelético ahora, pero no se lo dijo, porque delgado o no, seguía siendo la imagen de la buena salud. Haber perdido unos kilos solo había hecho que sus hombros parecieran más anchos y su rostro más anguloso, y Daniela sabía que, bajo la ropa, seguiría teniendo unos maravillosos músculos cubiertos por una piel bronceada.

Cerdo guapísimo.

Él también llevaba el pelo más largo y se le ondulaba ligeramente a la altura del cuello, era como si no hubiera tenido tiempo de cortárselo, igual que hacía días que no se afeitaba. Aun así, ella sabía por experiencia, que su barba resultaría muy suave al tacto. Un cosquilleo le recorrió los dedos al recordar cómo era besar y acariciar su mandíbula y su boca.

Contuvo el absurdo anhelo de levantar una mano y tocarlo.

—Necesito esto —dijo en voz baja.

Sean sacudió la cabeza.

—Este no es tu sitio, Dani. Es demasiado duro, demasiado volátil. No estás… preparada.

—Eso no es justo. No me has visto desde…

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste un ataque de ansiedad? —la interrumpió.

Ella se cruzó de brazos y miró al horizonte. «Respira », se recordó. «Respira».

—¿Hace un mes? ¿Una semana?

—Puedo con esto.

Él había presenciado sus peores ataques, así que no podía culparlo por estar preocupado, aunque sí que podía culparlo por haberla tratado como a una inválida y por haber pensado que era débil.

—Ahora soy más fuerte.

—¿Lo eres?

—¡Sí! ¿De verdad crees que esa adolescente con la que estabas jugando es más fuerte que yo? ¿Después de todo por lo que he pasado?

—Tiene veinticuatro años.

Daniela ardió de celos.

—¿A ella también la interrogaste así? ¿Te aseguraste de que estaba mentalmente sana?

—No tuve que hacerlo. Es muy… serena.

Daniela soltó una carcajada. Sean no podía haber dicho nada que le hubiera hecho más daño.

—Pues eso será perfecto para ti —dejó de lado el dolor de su traición y buscó las palabras adecuadas para convencerlo—. Llevo cerca de un año en la lista de espera, Sean. No me arrebates esta oportunidad porque tú te hayas presentado aquí por un capricho. Por favor.

—Ha habido un incidente.

—¿Qué clase de incidente?

—Alguien ha desollado una cría de foca.

—¿Cuándo? —le preguntó sintiendo como si le faltara el aire.

—Hace unos días. La encontramos en el lado norte.

Daniela no lo entendía.

—¡Es imposible! La isla es prácticamente inaccesible.

Él asintió, dándole la razón.

—Prácticamente.

—¿Quién haría algo así?

—Tal vez un pescador descontento, o algún miembro del equipo de inmersión con jaula. Últimamente las cosas están muy raras por aquí y no quiero que te topes con algún loco… —se quedó en silencio un momento, mirándola, y añadió—: No quiero que te hagan daño.

A ella se le hizo un nudo en la garganta pensando que prefería sus críticas a su ternura.

—Agradezco tu preocupación, pero no puedo salir huyendo a la primera señal de problemas. Tengo que hacer frente a mis temores, Sean. He venido aquí para seguir adelante.

Los ojos de Sean se oscurecieron con una emoción intensa, indescriptible y Daniela sabía que la situación era demasiado difícil para él, también. Gran parte de lo que había salido mal entre los dos había sido culpa de ella por haberse rendido en su matrimonio mucho antes que él.

Y cuando se había dado cuenta de su error, ya había sido demasiado tarde.

La radio que Sean llevaba bajo su chaqueta sonó:

—Ataque de tiburón en el lado sureste. Cerca de Roca Calavera. Parece uno grande.

Era la voz de un hombre, una voz que ella no reconoció.

Sean respondió a la llamado mirando hacia el faro, junto al que había una figura agitando los brazos en la dirección del ataque.

Jason salió corriendo de la casa con una vídeo cámara digital en las manos.

—¿Quién viene conmigo? —preguntó.

Sobraba decir que Sean iba con él… ¡Vivía para ello! Salió corriendo detrás de Jason y Daniela tuvo que correr mucho para alcanzarlo. Por su parte, el hombre que había junto al faro bajó también corriendo por el camino para reunirse con ellos.

—¿Seguro que quieres ver esto? —preguntó Sean mirando hacia atrás—. Será muy sangriento.

En cuanto dijo eso, a ella la asaltaron imágenes de otra escena perturbadora. Metal retorcido y cristales rotos. Sangre derramada y el agonizante dolor que se extendió por su vientre.

—Sí —respondió ella de todos modos, intentando limpiar su mente de esos recuerdos. Era una prueba, como saltar de un barco a otro, donde fallar y fracasar no eran una opción. Con el corazón acelerado, lo siguió intentando no perder el equilibrio en el rocoso suelo.

Debería haberlo comprobado antes de apuntarse, pero en ningún momento se le había pasado por la cabeza que su exmujer pudiera estar en la lista de investigadores. Southeast Farallon era el último lugar de la tierra donde ella debería estar.

Se alegraba de que hubiera decidido regresar al mundo de los vivos, pero ese no era el lugar para hacerlo. Los nativos californianos habían llamado a los Farallones «Las islas de la muerte» y allí las condiciones eran demasiado extremas para alguien que había pasado por lo que ella había pasado. Era como lanzar a un soldado con desorden de estrés postraumático a una batalla.

Tal vez después de ver a un tiburón decapitar a una foca, volvería a tierra firme en el siguiente barco. Eso esperaba, porque le deseaba lo mejor y lo mejor para ella era estar en otro lugar.

En un lugar tranquilo.

Daniela no tenía por qué ver esa carnicería para demostrarle que era fuerte.

Cuando todos subieron a bordo del ballenero, Jason le pasó la cámara a Sean y se colocó detrás del timón. Brent, que se había llevado su propio equipo de grabación, se sentó frente a Daniela y Sean se sentó a su lado.

Elizabeth manipuló la grúa y los bajó hasta la superficie del agua.

—Debes de ser Daniela —dijo Brent, tendiéndole la mano—. Soy Brent Masterson.

—Encantada de conocerte.

La observó con descarado interés y Sean supo que estaba pensando lo bien que quedaría Daniela en cámara. Sus grandes ojos y cautivadores rasgos la hacían espectacularmente fotogénica.

En cuanto la barca tocó el agua, Jason desenganchó la cadena y arrancó el motor.

—Graba —le dijo Sean a Daniela al darle la cámara.

—¿Qué?

—Yo etiqueto —dijo Sean—. Jason conduce y Brent y tú podéis grabar.

—¿Vas a etiquetarlo?

—Sí, y necesito tener las manos libres.

Etiquetar era un proceso rápido y fácil y Sean podría haber grabado él mismo, pero colocar a Daniela detrás de la cámara sería una forma de hacerla alejarse un poco del horror.

—Ten… ten cuidado —murmuró llevándose la vídeo cámara hacia la cara.

Incluso en un estado de shock e incertidumbre, resultaba arrebatadora, y volver a estar con ella le produjo una reacción tan poderosa como la primera vez que la había visto. Recordaba ese día con absoluta claridad.

Ella iba corriendo hacia el aparcamiento de la Universidad de San Diego con un montón de libros bajo un brazo y un bolso de piel en el otro. Con su estilosa ropa y su impresionante físico, no se parecía en nada a las chicas con las que solía salir. Solo con verla, se le detuvo el corazón.

Él era un estudiante de postgrado dando su primera clase y, de no ser porque llegaba tarde, la habría seguido. Tal vez fue cosa del destino, porque ella apareció en su clase unos minutos después. Al parecer, se había olvidado un libro en el coche y había vuelto a por él.

Sean estaba seguro de que durante aquella clase había estado balbuceando toda la hora, pero a ella no había parecido importarle. Es más, se había acercado después diciéndole lo mucho que había disfrutado. Y así, cada día de clase, ella iba sentándose más cerca.

Durante el examen final había estado en la primera fila ataviada con una camiseta tan escotada que Sean había tartamudeado cada vez que la había mirado.

De eso habían pasado diez años y no sabía cómo habían llegado a esa dolorosa situación actual. Intentar vivir sin ella durante el año anterior había sido una agonía para él, pero no había sido tan malo como vivir con ella, viendo cómo se alejaba.

¿De verdad estaba recuperándose?

No había mentido cuando le había dicho que tenía buen aspecto porque creía que estaba más preciosa que nunca. Ese nuevo corte de pelo la favorecía, enmarcaba su rostro en forma de corazón y hacía destacar sus pómulos y su boca.

Su boca… Deseó no poder recordar todas las cosas que le había hecho con ella…

Apartó la mirada y miró al horizonte, en busca de un cadáver o del movimiento en la superficie del agua provocado por los tiburones blancos mientras se alimentaban y sacudían las colas de adelante atrás.

Roca Calavera, lo más sorprendente de las islas, se veía a lo lejos. Mientras que la mayoría de las formaciones rocosas apuntaban hacia el cielo como una hilera de infames dientes, Roca Calavera tenía una forma redondeada y dos mellas bien distinguidas y cavernosas que daban la impresión de unas cuencas de ojo vacías.

Era un buen lugar para esconder una presa y Jason fue el primero en ver el cuerpo.

—A estribor, veinte metros —dijo reduciendo la velocidad de la barca.

Daniela giró la cabeza y barrió la zona con la mirada.

—Ahí —le dijo Sean tocándole el hombro. Estaba temblando y eso afectaría a la calidad del vídeo, pero no importaba. Él también había sacado tomas temblorosas en más de una ocasión.

Una cierta cantidad de miedo era normal. ¡Si no le tenías miedo a un veloz depredador con dientes afilados como cuchillas y una fuerza desbordante, es que te pasaba algo!

Claro que ahora no veían al tiburón por ninguna parte. Solo veían el cuerpo decapitado de un león marino californiano flotando en una densa y roja agua que no guardaría ese color púrpura por mucho tiempo ya que el océano Pacífico era una vasta expansión.

—¿Dón… dónde está? —susurró Daniela con la cámara fija en el cadáver.

—Cerca —respondió él bajándole la mano del hombro. Quería seguir tocándola, asegurarse de que no se movería de allí, lo cual era una estupidez ya que nadie en su sano juicio saltaría de un barco en esa situación—.

Acércate.

Ella, totalmente pálida, toqueteó la cámara un momento, familiarizándose con los botones, antes de seguir grabando.

Brent enganchó su cámara submarina a una vara con un extremo curvado y la bajó al agua. No habló mucho mientras filmaba ya que decía que al hombre que graba no se le debe ver ni oír.

Junto a él, Jason permanecía en silencio al timón. Aunque era más locuaz que Brent, conocía el comportamiento de los tiburones tanto como Sean y, mientras trabajaban, mantenía sus comentarios al mínimo. Era un buen científico, tal vez demasiado ansioso, pero se llevaban muy bien. Cuando Jason miró a Sean, él joven estrechó la mirada con desaprobación.

Durante los últimos días, Jason lo había tratado con deferencia y respeto, casi con adoración, pero ahora, tras haber pasado menos de una hora con Daniela, ya había cambiado de bando.

Tal vez había oído algunos detalles sobre su divorcio. Se habían separado después de que ella hubiera estado a punto de morir en un accidente de coche, lo cual no dejaba a Sean en muy buena posición. Además, su exmujer provocaba un singular y positivo efecto en la gente, especialmente en los hombres, y Jason tenía debilidad por las mujeres.

Sean prácticamente podía oírlo pensar: «¿La abandonaste?

¿Estás loco? Es un bombón».

Había sido ella la que lo había abandonado a él, no al revés, pero casi todo el mundo daba por hecho que él era el culpable del fracaso de la relación. Y, en cierto modo, tenían razón. Había sido incapaz de protegerla, incapaz de reconfortarla y de decirle las palabras que ella había necesitado oír.

—¿Por qué no está… comiendo? —susurró Daniela con voz temblorosa.

—No es extraño que hagan una pausa entre el primer ataque y el momento de alimentarse. Creemos que así se aseguran de que la presa no está en condiciones de luchar ni resistirse.

Los tiburones blancos solían atacar por emboscadas, lanzándose hacia su objetivo desde abajo e incapacitándolo con un golpe fatal. La víctima había estado en el peor momento en el peor lugar, alejándose demasiado de las profundidades y acercándose demasiado a la superficie.

Aunque la sangre ya no brotaba de la herida, la vértebra expuesta del animal era una imagen grotesca, y el aire estaba cargado de olor a muerte. Las aves carroñeras aguardaban, sacudiendo las alas, preparadas para llevarse un buen pedazo carnoso.

Sean vio a Daniela contener una náusea, pero también vio que estaba controlándose bien. Como bióloga marina, había interactuado con animales peligrosos antes. Los dos habían trabajado juntos de manera regular y por eso conocía su nivel de pericia.

La había visto alargar el brazo para acariciar el resbaladizo lomo de una pastinaca, sonreír encantada al visitar un banco de tiburones azules, desafiar a una foca nerviosa y recibir un mordisco en su precioso trasero al salir corriendo.

A Daniela se le daban bien los animales y esa confianza la había adquirido mediante la experiencia y una facilidad natural que no se podía aprender. Sin embargo, no era una experta en tiburones, y los grandes tiburones blancos de los Farallones no se parecían a ningún otro depredador de la tierra.

Con los nervios a flor de piel y una historia personal devastadora, no era la mejor candidata para esa clase de investigación.

Ver a un tiburón blanco acercarse o lanzando su enorme cuerpo sobre la superficie del agua durante el ataque inicial te cortaba la respiración. Por otro lado, no había forma de predecir cuándo eso podía pasar, de modo que eran escasas las imágenes que se podían encontrar sobre ello.

Lo de comer de manera frenética tampoco era algo habitual. Después de matar a su presa, los tiburones blancos comían con eficiencia económica, y no eran los animales más diestros. Si sus movimientos generaban burbujas en la superficie del agua, se debía a que eran unas auténticas moles, no a que estuvieran haciendo gimnasia subacuática.

Sean sabía qué esperarse, pero la espera siempre generaba tensión. Si a eso se le añadía estar pendiente de la reacción de Daniela, la situación resultaba más que inquietante.

El ballenero solo medía cuatro metros y medio de largo y parecía ir encogiéndose según pasaba el tiempo. Una niebla se posó sobre la mitad superior de la isla trayendo consigo una espeluznante quietud, un silencio cargado de pavor y perverso regocijo.

En Roca Calavera, los carroñeros vagaban arrastrando sus garras.

Cuando el tiburón atravesó la superficie del agua, Daniela se quedó paralizada y casi se le cayó la vídeo cámara. Tomó aire en series de respiraciones breves y rápidas con el miedo bien reflejado en sus rasgos y su acelerado pulso visible en su esbelto cuello.

A Sean no le hizo falta ni un doctorado en Medicina para diagnosticar su crisis de ansiedad, ni ninguna intuición especial para darse cuenta de que estaba reviviendo el trauma del accidente. Estaba tan pálida que temía que fuera a desmayarse. Pensó en soltar el equipo de etiquetado para ayudarla. Brent, que tendría que haber estado pendiente de dirigir la cámara submarina, también parecía preocupado por ella, y sobraba decir que Jason estaba embelesado mirándola.

Justo cuando Sean estaba a punto de cancelar la grabación, Daniela pareció volver en sí. Se puso derecha y agarró la cámara firmemente.

Ver el valor que había reunido despertó dentro de él unas extrañas sensaciones. Orgullo, tristeza y arrepentimiento. Se le humedecieron los ojos y se le hizo un nudo en la garganta. Qué ironía, pensó, si al final resultaba que era él el que no podía mantener la calma.

Al cabo de un momento, la presión de su pecho se disipó y por fin pudo dejar de mirarla. El tiburón blanco, que parecía adulto y tenía casi seis metros, se había acercado y estaba mordiendo un gran pedazo de carne del costado del león marino decapitado.

—Es Shirley —dijo Jason con una amplia sonrisa.

—Y tanto que lo es —respondió Sean devolviéndole la sonrisa.

Shirley era una hembra de cría y eso siempre era bien recibido en los Farallones. Tenía una cicatriz con forma de media luna sobre el ojo izquierdo, pequeña pero fácil de reconocer, y se la solía ver acompañada de su gigante amiga, Laverne.

Sean les había puesto esos nombres hacía unos años y Jason las había visto a las dos el año anterior, pero no había podido etiquetar a ninguna. El número de tiburones blancos que había en el mundo estaba siempre en declive y el círculo de investigadores de tiburones era pequeño. Aunque Jason y Sean no se conocían muy bien, sabían mucho sobre los mismo tiburones.

Estudiaron a Shirley en un profundo silencio mientras ella desgarraba, masticaba y tragaba carne. Un remolino de ansiosas gaviotas la acosaba a cada movimiento que hacía, arrebatándole trozos de carne y, aunque la imagen no era estéticamente agradable, el talante en el barco se animó. Sin dejar de sonreír, Jason acercó el ballenero.

—¿Qué… qué estamos haciendo? —preguntó Daniela alargando un brazo para agarrarse al casco del barco.

A Sean se le heló la sangre.

—¡Mantén las manos dentro del barco!

—¿Por qué? Está allí.

—Uno de ellos está allí —la corrigió él, intentando no imaginarse a Laverne acercándose a ese lateral del barco y arrancándole la mano a Daniela.

Ella, desconcertada y asustada, apartó la mano de inmediato. Dejó de grabar y miró a la superficie del agua con gesto aterrorizado mientras se llevaba la mano al vientre en un gesto que para Sean resultó demasiado familiar y absolutamente desgarrador.

Sean deseó haberla advertido de otra forma y deseaba saber qué decir ahora para calmarla.

—Mírame —dijo Jason.

Tragando saliva con dificultad, ella lo miró.

—Nos estamos acercando para etiquetarla. Solo serán unos minutos y, además, Sean es un profesional. Eso ya lo sabes, ¿verdad?

—Sí —respondió humedeciéndose los labios.

—Bien, pues ahora sigue filmando. Estás haciéndolo genial.

—No pasará nada —añadió Brent.

Como un soldado siguiendo una orden, se llevó la cámara hacia la cara y siguió grabando. Se movía como un robot, con rigidez, pero estaba intentando controlar el miedo y no permitir que este la controlara a ella.

Sean miró a Jason, que se limitó a encogerse de hombros, como quitándole importancia a lo que acababa de hacer. Debería haber estado agradecido de que alguien hubiera tenido la calma de saber cómo ayudar a Daniela, pero por el contrario, Sean se moría de la envidia.

Y Brent lo sabía, a juzgar por el modo en que lo miró.

A diferencia de Jason, a Sean no se le daban bien las palabras. No era una persona expresiva y su incapacidad para mostrarle sus sentimientos a Daniela había desempeñado un papel decisivo en su ruptura. Y justo ahora, su comentario la había hecho aterrarse. Al intentar mantenerla a salvo, solo la había puesto más en peligro.

Molesto y algo furioso, preparó el material de etiquetado. Eso era de lo que él sabía, de aparatos científicos y animales de sangre fría.

Y en eso, las palabras no eran necesarias.

Capítulo 3

IR allí había sido un error. Sean tenía razón y ahora ella lo sabía.

¿Por qué había pensado que era lo suficientemente fuerte como para mantener la calma en un diminuto barco de aluminio en mitad de unas aguas turbulentas e infestadas de tiburones?

El ballenero en el que estaban sentados parecía de broma. ¿Qué iba a impedir que uno de esos feroces animales lo volcara? Con un solo golpe, todos caerían al mar y tendrían que nadar por sus vidas en unas aguas teñidas de rojo.

Casi vomitó. El aire olía a una planta de tratamiento de residuos cárnicos.

¿Qué iba a evitar que Shirley no mordiera el barco? Los tiburones blancos tenían unas de las mandíbulas más poderosas de todo el reino animal y esos dientes podían atravesar el casco de la embarcación con la misma facilidad que si fuera un bote de refresco.

Shirley había devorado un león marino de doscientos veinte kilos en menos de doce mordiscos.

Jason y Sean la habían visto masticar con idénticas expresiones de orgullo sobre sus hermosos rostros, sonriendo como los maníacos que eran. La actitud de Brent había sido más circunspecta, pero no menos complacido. Estaba obteniendo unas imágenes fantásticas.

Según se acercaban, la inquietud de Daniela fue en aumento. El tiburón no solo era más largo que la barca, sino más ancho, y tenía la boca abierta, circundada por hileras de blancas dagas.

Esa sonrisa letal se encontraba a menos de medio metro de ellos, pero Daniela tenía que seguir grabando mientras Sean se levantaba y se estiraba para etiquetar el resbaladizo lomo del tiburón con la misma tranquilidad que si estuviera dándole una palmadita en la espalda a un amigo surfista.

Llevaba casi todo el día intentando controlar un ataque de nervios y verlo a él corriendo semejante riesgo y hacerlo con tanta despreocupación casi le hizo perder el control. Por alguna razón, siguió enfocando a esa cosa del agua, que ahora era una masa irreconocible de brillante carne negra y dientes impregnados en sangre. Las aves carroñeras se precipitaron sobre ellos provenientes de todas las direcciones y literalmente arrancaron trozos de carne de la boca del monstruo.

Después de eso, el tiempo pareció acelerarse. Primero estaban en el agua, observando la brutalidad de la naturaleza, de la supervivencia del más fuerte, y al instante estaban surcando el aire y desapareciendo en una cortina de niebla, la niebla de última hora de la tarde.

Demasiado impactada como para hablar, se mantuvo tan rígida como una tabla mientras la grúa los alzaba y los dejaba en tierra.

El día casi había llegado a su fin, comprobó asombrada. En ese lugar tan extraño y salvaje, ¿qué podía traer la noche?

Los tres hombres estaban mirándola, así que se apartó la cámara de la cara y, finalmente, sintió que el mundo se le venía encima. Ese lugar era demasiado extraño, demasiado duro para unos ojos tan vulnerables y sensibles como los suyos. El mar era demasiado oscuro, demasiado azul, demasiado extenso.

—Toma —murmuró apagando la cámara y entregándosela a Jason.

Sean la ayudó a bajar del bote y en el instante en que pisó tierra, le fallaron las rodillas.

—Tranquila —le dijo él sujetándola. Sus brazos eran más fuertes incluso que los de Jason y dos veces más inquietantes. Se puso derecha, ruborizada.

—¿Cuándo ha sido la última vez que has comido hoy?

—Esta mañana —respondió ella avergonzada por sus temblores y furiosa con él por tratarla así. Aunque lo peor era que su cuerpo, más que de miedo, temblaba por sentir a Sean a su lado. Y es que, a pesar de las capas de ropa, las manos de él seguían dejando huella en su piel.

Dio un paso atrás y se chocó contra Jason.

—Entonces tienes que comer —dijo el joven rodeándola por los hombros—. Me toca cocinar a mí. ¿Te gustan los rollitos de primavera?

Ella asintió y Jason echó a andar conduciéndola hasta el sendero.

—Lo sabía. Durante el resto de la semana tenemos que padecer una comida corriente e insulsa, pero en mi noche cenamos con estilo.

Daniela esbozó una temblorosa sonrisa.

—Por favor, dime que estás pensando hacer algo picante y mexicano cuando te toque cocinar a ti.

Ella echó la mirada atrás, hacia Brent y Sean, que los seguían. Sean no parecía muy contento, tal vez porque Jason estaba comportándose como si quisiera que se quedara.

—La verdad es que no me gusta demasiado la cocina muy picante. La parte de México de donde vengo es conocida por eso, pero si tenéis los ingredientes, puedo hacer tamales.

Jason asintió con interés y le preguntó por la receta, sin apartar la mano de su cintura mientras seguían bajando por la colina. Si Sean la hubiera tocado de ese modo, se habría puesto muy tensa, pero con Jason no le importaba porque sabía que el chico solo intentaba animarla, quería que se centrara en cosas más mundanas y divertidas en lugar de en el baño de sangre que acababan de presenciar.

Al llegar al final del camino, el sol se hundió en el horizonte dejando la isla sumida en sombras y niebla. La temperatura había caído considerablemente y el frío del aire le caló los huesos.

El interior de la casa era más cálido, pero esa vieja edificación victoriana se había construido para soportar lluvia y vendavales, no para disfrutar de unas agradables noches junto a la chimenea. Por eso no tenían el fuego encendido, ni había calefacción central.

Resultaba un lugar frío, con sus robustos muebles y las paredes desnudas, y parecía una pensión de mala muerte. Allí, sentada junto a un escritorio, estaba Taryn, anotando algo en una libreta bajo la luz de una lámpara antigua, mientras que Elizabeth se dispuso a subir a su habitación.

—Creo que iré a refrescarme un poco antes de la cena.

—No tienes que ponerte de gala —le dijo Jason—. Vamos a cenar en familia.

Volteando los ojos ante la broma, la joven se marchó.

Brent se sentó en el sofá junto a la ventana y comenzó a comprobar su equipo de cámara. Mientras, Daniela pudo ver que tenía unas manos fuertes y elegantes, manos de escultor, y que además era guapo, con el pelo corto y castaño y los ojos azules. Antes, con el caos de los tiburones, no se había fijado.

Miró a Sean y se sintió fuera de lugar. Él la miró a ella, pero no dijo nada. Estaba claro que no quería que se quedara, pero esa noche ella no podía ir a ninguna parte.

—Ya he llevado tu bolsa a tu habitación, Daniela. Taryn te dirá dónde está —dijo Jason.

La chica separó la silla de la mesa arrastrándola por el suelo de madera.

—Con mucho gusto.

—Creo que podré encontrarla sola.

—No seas tonta, te enseñaré toda la casa.

Antes de que Taryn y Daniela subieran, Sean y Jason salieron en silencio. No había que ser un genio para saber que habían salido para hablar de ella… y decidir su destino.

—Vamos —dijo Taryn, sonriendo como si no pasara nada.

Brent miró por la ventana y estiró el cuello para observar a los otros dos hombres sin ocultar su curiosidad. Con un suspiro, Daniela siguió a Taryn y se vio forzada a mirar el pequeño y perfecto trasero de la chica mientras subía las escaleras. Era alta y tenía un cuerpo de modelo que se podía distinguir bajo sus ceñidos leggings y su sudadera.

—¿Siempre hacen eso?

—¿Hacer qué?

Señaló hacia la puerta por la que Sean y Jason acababan de salir.

—¿Lanzarse esas miradas tan serias y salir fuera?

—No —admitió Taryn—. Se han comportado como si fueran amigos íntimos hasta que…

«Has llegado tú». Daniela sabía que eso era lo que había estado a punto de decir.

¡Genial! Una semana en la isla y ya era como una enfermedad contagiosa.

—Esto es el cuarto de baño —dijo Taryn abriendo una puerta a su derecha. Era pequeño, con saneamientos anticuados y blancos—. El de abajo está mejor, pero este está bien si tienes que hacer pis en mitad de la noche. Y ahí está la ducha —deslizó una puerta de cristal e inclinó un esbelto brazo con el elegante estilo de una modelo de televisión.

Daniel se asomó dentro. No era nada bonita, pero estaba limpia.

—Jason dice que no hay agua caliente.

—Viene y va. Las tuberías están fatal, así que hacemos turnos y esperamos que nos toque el agua caliente. A veces tengo que calentar una olla de agua para lavarme con ella. Claro que, a los chicos no parece importarles estar hechos unos cerdos —arrugó su adorable nariz—. Pronto tendremos más agua de lluvia. La acumulamos en la cisterna y la utilizamos durante el resto del año.

Daniela asintió. Hacer trabajo de campo implicaba verse en las condiciones que fueran, así que tener agua corriente, independientemente de a qué temperatura estuviera, era todo un lujo.

Taryn siguió con el recorrido y abrió la primera puerta a la izquierda.

—Aquí estamos nosotras. La habitación de Brent es la siguiente. Jason y Sean están allí, en el otro lado. Y Elizabeth está en la última puerta a la derecha.

La habitación estaba escasamente amueblada, con únicamente dos literas, una pequeña mesa y una silla. Frunció el ceño al ver su bolsa en la litera de abajo.

—¿Es… nuestra habitación?

—Sí, y espero que no te importe. A Elizabeth le gusta estar sola, pero yo prefiero tener compañía — bajó la voz—. Entre tú y yo, por la noche este sitio me da un poco de miedo.

Daniella se quedó en silencio preguntándose si Sean era la compañía preferida de Taryn, aunque tal vez no se acostaba con ella, al menos no ahí. De todos modos, ahora estaba demasiado cansada como para especular y lo único que quería era tumbarse y cerrar los ojos durante unos minutos.

Taryn se detuvo en la puerta mordisqueándose el labio.

—Quiero decirte que no tienes que hacer como si no pasara nada. Debe de ser agotador tener que estar poniendo buena cara constantemente ante unos extraños.

Daniela la miró como si no entendiera nada.

—Sean me ha contado lo del bebé —le explicó.

—¿Sí?

—Bueno, sí. Hemos hablado de ello en varias ocasiones, la verdad. Y yo estaba aquí la noche que lo llamaron para informarlo sobre el accidente. Así que ya lo sabía.

—Estabas aquí —repitió ella—. Con él…

—Sí. Fue terrible verlo pasar por aquello. El guardacostas no pudo venir a buscarlo a esas horas, así que tuvo que esperar hasta que llegara la mañana para volver a tierra. Quería llevarse el ballenero, solo, sin luces ni sistema de navegación, y cuando la noche estaba más oscura que la boca del lobo —sacudió la cabeza, turbada por el recuerdo—. Era demasiado peligroso, así que no le dejamos. Se quedó despierto toda la noche, caminando de un lado a otro del salón y prácticamente volviéndose loco.

A Daniela se le hizo un nudo en la garganta. No podía imaginarlo así porque él era fuerte, cabal y tranquilo.

—¿No lo sabías?

—Sabía que estaba aquí…

Gracias a Dios, Taryn no insistió ni le dio más detalles.

—Bueno, solo quería decirte que lamento tu pérdida. Sé que Sean también está destrozado por ello.

—¿Te lo ha dicho?

—Eh…, claro.

Daniela se quedó en silencio, incapaz de responder. Sean no le había hablado de sus sentimientos en ningún momento. Nunca le había contado el infierno por el que había pasado aquella noche, nunca le había dicho cómo estaba llevando la muerte de su hija…Y ella tampoco se lo había preguntado. Había estado demasiado ocupada viniéndose abajo.

No fue capaz de reconfortar a Sean cuando lo necesitó, y tampoco había aceptado su consuelo. Después de volver del hospital, su estado emocional había sido una ruina y cada vez que él había intentado acercarse, ella se había apartado. Por eso, en lugar de confiar en ella, se había refugiado en Taryn. En la bella, divertida, cercana y simpática Taryn.

¿Qué hombre no se vería tentado por una guapísima rubia?

—Si no necesitas nada más…

—Solo quiero estar sola —dijo fríamente Daniela.

Taryn frunció el ceño. Era preciosa, pero no tonta. Detrás de sus perfectos rasgos y su agradable sonrisa, asomaba una personalidad no tan dulce.

—Claro —respondió asintiendo y arrugando la boca antes de salir de la habitación.

Daniela se dejó caer en la cama en cuanto cerró la puerta. Desairar a Taryn no la había hecho sentir mejor. No era una persona vengativa, y no había disfrutado oyendo lo mucho que había sufrido Sean, pero se había quedado impactada al saber que se había desahogado con esa chica después de ser incapaz de compartir sus sentimientos con ella.

No se sentía tan mal desde que él había solicitado el divorcio.

—Maldito seas —susurró golpeando la almohada. No sabía con quién estaba más enfadada, si con Sean o consigo misma. Era ella la que había sufrido ese hundimiento emocional. Era ella la que lo había alejado de su lado.

Cerró los ojos con fuerza al verse bombardeada por imágenes del pasado y de ese día. Metal abollado y dientes ensangrentados. Tras pasar por agonizantes momentos atrapada en un vehículo siniestrado, embarazada de ocho meses y desangrándose, le tenía miedo al confinamiento y al dolor.

Pero el mayor de sus miedos era, con diferencia, la sensación de pérdida.

Perder a su hija, no llegar a experimentar nunca el milagro de su nacimiento, que le hubieran robado sus primeras sonrisas, sus primeros pasos y sus primeras palabras…

Todo ello era mil veces más traumático que cualquier cantidad de sufrimiento físico y, sintiendo cómo la inundaba la agonía una y otra vez, se acurrucó y comenzó a llorar.

—¿Quieres decirme qué pasa?

Evitando la pregunta de Jason, Sean se metió las manos en los bolsillos y vio cómo se desvanecía el día mientras contemplaba ese punto crucial en su vida.

Los últimos rayos de sol se extendieron por la superficie del agua y bañaron la ondulada superficie de motas doradas. En Roca Calavera solo se veía un ojo, brillando en la oscuridad, como un demonio esperando el abrigo de la noche.

Antes del accidente de Daniela, le había encantado ese lugar.

Le habían fascinado los tiburones desde que era un niño. Point Reyes, su ciudad natal, estaba justo al norte de San Francisco, en el corazón del Triángulo Rojo. El área englobaba una zona de la costa de California, incluyendo los Farallones, y era el lugar del mundo que recogía más ataques mortales de tiburones a humanos.

El verano en que cumplió quince años, sus padres se separaron y Sean se trasladó a San Diego con su padre, pero nunca olvidó su idílica infancia en Point Reyes, esos plácidos días previos al divorcio. Habían vivido a escasas manzanas de la playa y su padre y él habían ido a surfear juntos prácticamente todos los días. Una inolvidable mañana, cuando estaba a punto de cumplir los doce, habían estado en el agua esperando la siguiente ola y una escalofriante sensación lo recorrió e hizo que se le erizara el vello de la nuca. Había sentido la presencia de un tiburón y era una sensación que todo surfista del planeta reconocía. Su padre también la había sentido y por ello habían salido del agua inmediatamente. Esa misma tarde, un gran tiburón blanco mordió a un surfista, que murió desangrado en la playa.

Desde ese momento, Sean supo lo que quería hacer. Estudiar a los tiburones en general, y al tiburón blanco en particular, era su mayor ambición, su objetivo, el sueño de su vida. Estar cerca de ellos lo hacía feliz.

O… solía hacerle feliz.

Ahora, sin embargo, detestaba esa isla. Si no se hubiera visto atrapado allí, cumpliendo con su obligación profesional antes de que le dieran el permiso por paternidad, habría estado con Daniela. Habría conducido él y no ella.

—Maldita sea —murmuró pasándose una mano por el pelo. No habría accedido a ir a los Farallones de nuevo si no le hubiera debido un favor al doctor Fitzwilliam, que le había cubierto durante aquella emergencia familiar.

—¿Crees que debería quedarse aquí? —preguntó Jason.

—No —respondió. El sol había descendido bajo el horizonte—. Pero dice que puede con ello.

—¿Qué le ha pasado?

Sean levantó la mirada del agua.

—¿No lo sabes?

—No he pasado mucho tiempo en los Estados Unidos durante los últimos años. Para ser sincero, nunca relacioné su nombre contigo.

Él vaciló, reticente a contarle la trágica historia. Tras el accidente, Sean había sido el responsable de notificar a decenas de amigos y familiares el estado de Daniela y, aunque tenía aquellas palabras memorizadas, no era más fácil pronunciarlas ahora.

—Sufrió un accidente de coche cuando estaba embarazada de ocho meses. Un conductor borracho se echó contra ella y la dejó atrapada durante varias horas. Perdió al bebé.

Jason se quedó mirándolo intentando procesar la información. Tragó saliva con dificultad y le puso la mano en el hombro.

—Vaya, tío, lo siento mucho. De verdad que lo siento. Es terrible.

Sean apretó la mandíbula; sabía que Jason hablaba en serio, pero estaba rabioso. Ver a otro hombre reconfortar a su mujer lo había puesto furioso y tuvo que contenerse para no apartarse cuando Jason le puso la mano en el hombro. Más que esos gestos de amabilidad, lo que le apetecía era pegarse a puñetazos con alguien.

—No tenía ni idea —continuó Jason con expresión cargada de dolor—. No me extraña que lo esté pasando tan mal.

—Sí, bueno, tal vez deberías haberla investigado un poco antes de apuntarla. Aunque, a juzgar por la pinta de la tripulación de esta temporada, ya me hago una idea de los criterios que has empleado en tu selección.

—¿Qué quiere decir eso? —preguntó Jason bajando la mano.

Sean miró hacia la casa; sabía que estaba comportándose como un cretino, pero le daba igual.

—Todas las mujeres de ahí dentro están de muy buen ver. No creo que pudieras encontrar un grupo mejor de científicas.

—Las he elegido basándome en su experiencia y en la diversidad del proyecto, no en el aspecto físico, pero ¿qué quieres que te diga? He tenido suerte. La próxima vez que nos visites, me aseguraré de que las chicas sean más feas.

Sean sacudió la cabeza y suspiró y su furia se disipó tan pronto como había llegado. Era imposible estar enfadado con Jason y no podía culparlo por sus gustos en cuanto al sexo opuesto. A él también le encantaban las mujeres. Aunque el divorcio de sus padres había sido muy duro, y él suyo había resultado devastador, seguía disfrutando con su compañía.

Aunque no con el mismo… vigor.

Daniela solía bromear con él sobre sus amigas, a las que había llamado sus «seguidoras», pero nunca había tenido celos, ni siquiera cuando estaba haciendo trabajo de campo durante semanas. Claro que, siempre había corrido a abrazarla en cuanto había cruzado por la puerta al volver a casa. Era uno de los aspectos que más echaba de menos de su relación. Le encantaba volver a casa con ella después de estar tiempo separados. Nunca se habían cansado el uno del otro.

—Vamos a vigilarla de cerca durante los próximos días —dijo Jason volviendo al tema—. Puede volver a tierra firme si lo necesita. Lo último que quiero es que alguien sufra aquí.

Con un nudo en la garganta, Sean apartó la mirada hacia la costa y vio el agua negra azulada golpear contra las grises rocas perforadas. A lo lejos, Roca Calavera estaba sumida en la oscuridad, cubierta por una impenetrable máscara.

Capítulo 4

CUANDO Daniela bajó las escaleras, el aroma a salteado de verduras y el crepitar del aceite invadieron sus sentidos, junto con la agradable fragancia del arroz.

Estaba hambrienta, y eso la sorprendió. Absolutamente hambrienta.

Jason estaba en la cocina haciendo magia. La parte superior de su pelo negro, que era más largo que el de Sean, estaba recogido en una cola de caballo estilo samurai. A pesar del frío, tenía la parte superior del cuerpo cubierta únicamente por una fina camiseta blanca; los músculos de sus brazos se flexionaban mientras movía la sartén y el extremo de un tatuaje asomaba bajo una manga.

Era muy agradable a la vista, pero ella dejó de mirarlo prácticamente al instante para posar sus ojos en Sean. Su exmarido estaba en el fondo de la cocina, apoyado contra la encimera con una botella de cerveza en la mano.

¡Hombres! El agua caliente no era una necesidad, pero la cerveza nunca podía faltar.

Bajo la intensa luz del fluorescente, parecía algo mayor que la última vez que lo había visto, un poco más cansado y mucho más estropeado. Su cabello seguía teniendo el mismo tono marrón dorado, sus ojos seguían siendo miel oscuros y su piel tan bronceada como siempre, pero su semblante y su mirada habían cambiado; era como si estuviera ocultándole algo.

Daniela fue consciente de que la habitación se había quedado en silencio y Brent le sonrió como reconociendo que era una situación algo incómoda, en lugar de fingir que no pasaba nada raro.

Ella respiró hondo.

—¿Qué puedo hacer para ayudar?

—Puedes poner la mesa —respondió Jason, que señaló con la espátula hacia un armario que había detrás de Sean—. Los platos están ahí arriba.

La cocina era pequeña y tuvo que acercarse mucho a Sean para bajarlos. Él apoyó la espalda contra la nevera, pero aun así ella le rozó el pecho con el codo al abrir el armario. El jersey verde oscuro que llevaba le era familiar… se lo había regalado por Navidad hacía, por lo menos, cinco años e, igual que él, estaba estropeado.

Aunque eso no era un impedimento para que le sentara de maravilla. Incluso un trozo de tela harapienta y descolorida le sentaría genial a su musculoso y hermoso cuerpo.

Tragando con dificultad, miró arriba y vio una pila de coloridos platos de cerámica.

—¿Necesitas que te los baje? —le preguntó él.

—Llego —respondió ella poniéndose de puntillas. Sean estaba tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo y oler su piel. Aunque llegara a los cien años, jamás olvidaría ese olor cálido, almizclado y deliciosamente masculino.

Bajó los platos desparejados, consciente de su proximidad y de cómo la estaba observando.

La camiseta térmica roja de manga larga que ella llevaba era sencilla y cómoda, pero se ceñía a su cuerpo y resaltaba sus pechos. Siempre le había resultado complicado encontrar ropa que no se le ajustara demasiado al pecho y bajo la mirada de Sean, la prenda parecía encogerse aún más, haciéndola sentir demasiado acalorada y desnuda.

Y no porque él estuviera mirándola fijamente, sino porque ella no podía evitar pensar en las muchas veces que la había alzado contra cualquier superficie plana, incluido las encimeras de la cocina de su apartamento, para hacerle el amor.

Un intenso calor tiñó sus mejillas. Los recuerdos le eran extraños, como si esas intimidades pertenecieran a otra persona. La persona en la que se había convertido no reaccionaba así, arrancándole la ropa a un hombre en cuanto cruzaba la puerta de casa.

La mujer que era ahora no reaccionaba ni respondía ante nada.

—¿Los cubiertos? —murmuró evitando mirarlo a los ojos.

—En el cajón de arriba —respondió Jason—. Nos bastará con tenedores.

Asintiendo, contó seis tenedores y los colocó encima de los platos. Añadió unas cuantas servilletas, lo llevó todo a la mesa intentando que su brazo no rozara la cintura de Sean al salir de la cocina.

Elizabeth y Taryn, que estaban trabajando en el salón, apartaron sus ordenadores y la ayudaron a poner la mesa.

Jason sacó la comida y, cuando Sean se sentó frente a Daniela, ella bajó la mirada hacia la lana de su jersey y el corazón le palpitó de un modo que no tuvo nada que ver con la ansiedad.

El jersey tenía unos siete años, ahora que lo recordaba mejor. Se lo había dado una Nochebuena, la misma noche que él le había pedido matrimonio escondiendo el anillo en una caja de lencería que contenía un camisón rojo ridículamente sexy.

Había sido una broma, porque él sabía que ella odiaba esa clase de regalos. Al principio no había visto el anillo y, furiosa por su mal gusto al regalarle una prenda tan vulgar por Navidad, después de que ella le hubiera regalado un jersey carísimo, casi le había tirado la caja a la cara.

Pero entonces había visto su sonrisa y, al volver a mirar dentro, había visto el diamante. Con una sonrisa, él se había arrodillado y le había pedido que fuera su mujer.

Aquella noche Daniela se había puesto el anillo… y el camisón.

Se frotó su dedo desnudo y dejó de lado esos recuerdos; ahora el anillo estaba guardado en una cajita en el fondo de su cajón de la ropa interior, y el camisón estaba hecho jirones ya que Sean se lo había arrancado del cuerpo en una ocasión al volver a casa de uno de sus viajes. Sonrojándose, levantó la mirada del jersey, pero entonces lo vio a él, con una barba de varios días que no hacía más que añadirle atractivo.

Por su parte, Brent, sentado a su derecha, parecía casi elegante. Y después estaba Jason, con un estilo que no era ni rudo ni refinado. Los tres hombres eran guapos y muy buenos partidos, y la mesa pareció encogerse ante la presencia de semejante trío.

Jason propuso un brindis.

—¿Por los nuevos comienzos?

—Por los nuevos comienzos —respondió Brent alzando su vaso.

La expresión de Sean fue sardónica, pero brindó de todos modos, y Daniela hizo lo mismo chocando su botella de agua contra la de Taryn, sin que en ningún momento obviara el hecho de que una isla inhóspita era una elección irónica como opción para un nuevo comienzo.

Jason sirvió la masa de los rollitos y cada uno fue eligiendo los ingredientes dispuestos en el centro de la mesa para elaborar su propio plato. Todo parecía delicioso.

—¿Es tu primera visita a los Farallones, Daniela? —preguntó Brent.

—Sí —respondió ella alzando la mirada del plato—. ¿Y vosotros?

—También es mi primera vez y la de Elizabeth, creo.

—Pero no creo que haya sido la primera vez que has visto el ataque de un tiburón. Estabas frío como un témpano.

Riéndose, él sacudió la cabeza.

—Estaba muerto de miedo, te lo aseguro, pero tienes razón. He grabado a tiburones alimentándose muchas veces. El truco es construir una fachada de valor a tu alrededor —arqueando una ceja, miró a Sean—: ¿O, acaso, uno se acaba endureciendo con el tiempo?

Sean se encogió de hombros.

—Sería un error ponerse demasiado cómodo ahí fuera.

—Eso lo dice el hombre cuyas pulsaciones nunca pasan de setenta.

Sean se llevó el tenedor a la boca sin molestarse a discutir con él.

—Bueno, pues yo no vería a un tiburón comer ni aunque me pagarais —dijo Elizabeth con un escalofrío—. Si esta isla no fuera el hogar de tantas especies de pájaros, jamás habría venido.

—¿En serio? —le preguntó Brent—. Pues yo juraría que te había visto antes en una expedición sobre cocodrilos. He estado retorciéndome el cerebro intentando recordar dónde y cuándo.

—¿Es que Liz es una groupie de los tiburones en secreto?

—No seas absurdo —dijo ella—. Odio a los tiburones.

—Me habré equivocado —murmuró Brent, aunque Daniela tuvo la sensación de que él no creía que lo hubiera hecho.

La tensión en la sala era palpable: Elizabeth parecía incómoda y reticente a compartir información personal con los demás, a Sean no le hacía ninguna gracia que Daniela se hubiera presentado allí de esa forma tan inesperada, y Taryn comía decepcionada o abatida por el giro que había dado la situación.

—He oído que la casa está encantada —dijo Daniela, cambiando de tema.

Por desgracia, su intento de subir los ánimos fracasó y nadie dijo ni una palabra.

—¿Existe alguna superstición local? —insistió.

Taryn dejó de fingir que estaba comiendo y soltó el tenedor. Sean le lanzó una mirada de advertencia, pero ella la ignoró.

—Hay gente que cree que la casa está habitada por una mujer vestida de blanco. Era la esposa de un farero, una mujer que vivió aquí hace cien años.

—¿Cuál es su historia?

—Al parecer, se arrojó por los acantilados. Una noche fue a la torre del faro a comprobar los faroles y, en lugar de llenarlos de combustible, caminó hasta el borde del acantilado y saltó.

Un escalofrío recorrió la espalda de Daniela.

—¿Cómo saben que saltó?

—Apareció en la Playa del Hombre Muerto con los bolsillos llenos de piedras.

—Oh —ahora ya sabía por qué Sean no había querido que oyera la historia. Siempre había sido muy protector con ella y había habido un tiempo, no muy lejano, en el que ella había contemplado un destino similar—. ¿Por qué creéis que no se la comieron los tiburones?

—No era temporada de tiburones —respondió Jason.

Daniela se quedó mirando a su plato en silencio; sentía curiosidad por el caso de la foca desollada, pero no quería sacar a relucir otro tema desagradable, de modo que comió un poco más, dio unos sorbos de agua y fingió relajarse.

Después de la cena recogieron la mesa y Sean desapareció en el despacho mientras Brent limpiaba su equipo de cámara y Jason fregaba los platos.

Taryn y Elizabeth sacaron sus portátiles para escribir sus informes diarios y Daniela se acercó a una librería. Había muchos libros usados, principalmente de fantasía y ciencia-ficción. No exactamente lo que estaba buscando.

—¿Siempre habéis hecho los cuadernos de bitácora por ordenador? Hay muchos libros aquí.

—No —dijo Taryn—. Hay un montón de libros en el armario.

—Ah —el armario de madera estaba en la pared del fondo sobre una encimera de formica. Daniela abrió las puertas y observó las hileras de libros con interés, aunque dada su estatura, no pudo llegar al fondo ni verlo todo.

—Yo te los bajo —dijo Elizabeth.

—No pasa nada —respondió ella alzándose y apoyando una cadera en la encimera—. Las bajitas sabemos cómo apañárnoslas.

Junto a los cuadernos de bitácora encontró decenas de libros de historia con décadas de antigüedad. Los sacó, uno a uno, y acarició las arañadas superficies de piel. Ahí dentro habría una gran cantidad de información.

La historia sobre la mujer de blanco había despertado su interés ya que, desde su accidente, sentía una fascinación enfermiza por las tragedias de otras personas.

Tras elegir uno de los cuadernos de bitácora más nuevos y un libro de historia, volvió a colocar el resto en el armario. Se sentó en un sillón y abrió el cuaderno en el que la letra de Sean asomaba por cada página denotando seguridad en sí mismo.

Cuando estaban casados, a menudo le había escrito notas por las mañanas… Eso sí, nada romántico porque ese no era su estilo. Solo la lista de la compra y algún que otro «Te quiero».

Apartando esas notas de su mente, no sin cierta dificultad, pasó las páginas del libro y una fecha llamó su atención: 25 de junio de hacía dos años. El aniversario del accidente.

Sean había marcado la fecha y había añadido una detallada descripción de un incidente con el equipo de inmersión en jaula. Al parecer, había acercado el ballenero al barco de buceo para pedirles que dejaran de arrojar restos de carne y se habían intercambiado varios improperios. Justo cuando el diálogo empezaba a ponerse interesante, quedó cortado a media frase. Desde ahí, no había más entradas hasta hacía poco tiempo. Debió de haber estado escribiendo cuando recibió la noticia de…

Cerró el libro bruscamente y agarró el de historia para conocer algo más sobre el tumultuoso pasado de la isla, pero cuando comenzó a ver las palabras borrosas, supo que había llegado el momento de dejarlo. Después del vuelo desde San Diego y de un viaje en barco de cuatro horas, había pasado la tarde viendo el ataque de un tiburón. Por decir poco, había tenido un día complicado y, aunque aún era pronto, estaba agotada.

—Estoy cansadísima —dijo Taryn—. Si me quedo despierta mucho rato más, mañana no seré capaz de sacar mi cuerpo de la cama.

Todos los demás comenzaron a guardar sus materiales y Daniela volvió a poner los libros en el armario mientras Elizabeth entraba en el baño de la planta baja.

Brent, que acababa de salir, volvió a entrar en la casa trayendo consigo una ráfaga de aire frío y un ligero aroma a tabaco. No era el ácrido olor de los cigarrillos con filtro, sino el suave aroma de los cigarrillos de liar. Un olor que le recordó a su padre.

—Yo también me voy a dormir. Buenas noches — dijo Daniela evitando mirar a Sean, que acababa de salir del despacho. Le dolía demasiado recordar las noches que habían pasado juntos… Unas noches que, por cierto, habían sido muy buenas.

En su habitación, Taryn se quitó las botas y se subió a la litera mientras Daniela se ponía un pijama de franela. Después de extender su saco de dormir sobre la litera, se metió dentro y estaba a punto de apagar la lámpara cuando su brazo se quedó paralizado al pensar en el frío de la noche, en la absoluta oscuridad de fuera, en sangre y en afilados dientes.

—Hay una lamparita de noche —dijo Taryn.

—¿Qué?

—Que hay una lamparita de noche. Se enciende automáticamente.

—¿Tienes miedo a la oscuridad?

Tras un breve silencio, Taryn respondió:

—No, pero esta casa da pavor. A veces me despierto y siento como si me faltara el aliento. La oscuridad puede resultar sofocante.

De pronto, Daniela sintió algo de simpatía por la chica.

—Mis ataques de pánico son muy parecidos a eso. Sé lo que quieres decir.

—Si no puedes dormir con la luz, la desenchufaré.

—No —respondió apagando la lámpara y haciendo que, automáticamente, la lamparilla de noche iluminara una pequeña sección de la pared, devorando las sombras—. Está bien. Despertarte en un lugar extraño puede hacer que te sientas desorientada y… tengo pesadillas.

—Si te oigo, ¿debería despertarte?

Recordó que no todas las noches que había pasado junto a Sean habían sido fantásticas; a veces se había despertado gritando y dándole puñetazos.

—No. No me despiertes.

Daniela abrió los ojos sobresaltada, con el corazón acelerado y la respiración entrecortada. No entraba ni un ápice de luz por la ventana y el reloj del escritorio marcaba la una menos cuarto de la madrugada. Buscando a tientas la botella de agua que tenía en la mesilla, dio un trago e intentó controlar la respiración y el pánico.

Ahora sus pesadillas eran cada vez menos frecuentes, pero seguían ahí. Había soñado que estaba atrapada dentro del todoterreno, entre pedazos de metal retorcido. La lluvia entraba por el parabrisas roto y le mojaba las mejillas despertándola de su estado de semiinconsciencia. Con la lucidez vinieron el dolor, el terror y el pesar. Giró la cara intentando ahogarse en el sueño. Sean alargó la mano y la sacó del coche, reconfortándola entre sus brazos.

La pesadilla siempre era igual.

Cuando el corazón ya no amenazaba con salírsele del pecho, se levantó, se puso una sudadera de capucha y salió por la puerta. Cuando tenía esos sueños, prefería levantarse y moverse un poco porque por experiencia sabía que dormirse otra vez era imposible y quedarse tumbada en la cama no hacía más que aumentar su ansiedad.

Se disponía a bajar para prepararse un té cuando en mitad de las escaleras sintió un intenso frío. Es más, pudo verlo. La niebla reptaba por la escalera envolviendo sus calcetines de lana.

La puerta estaba abierta, no podía creer lo que estaba viendo. ¿Había salido alguien en mitad de la noche? O peor aún, ¿había entrado alguien?

Por un momento, el miedo la dejó clavada al suelo e imaginó un camisón blanco y un cuerpo muerto alzándose de entre la niebla.

—No seas tonta —susurró para sí. Tal vez era propensa a los ataques de pánico, pero no era una mujer fantasiosa ni débil.

Se puso recta y bajó los últimos escalones avanzando hacia la puerta con decisión. El viento la había abierto, nada más. Brent no la habría cerrado bien la última vez que había salido a fumar.

Se asomó afuera para asegurarse de que no seguía allí y, al no ver nada más que niebla, la cerró dejando fuera el frío y el estruendo de las olas. Cuando una mano tocó su hombro, dio un brinco sobresaltada.

Era Jason.

—¡Mierda! —exclamó con la respiración entrecortada.

Él se rió ante su malhablado lenguaje.

—Lo siento. Creía que eras sonámbula.

—Me has dado un susto de muerte.

—Ya lo veo —respondió sin dejar de sonreír—. ¿Ibas a dar un paseo?

—Claro que no. He bajado y he visto la puerta abierta.

—¿En serio?

—Totalmente en serio.

Con el ceño fruncido, él abrió la puerta y echó un vistazo fuera antes de encogerse de hombros y volver a cerrarla. Se quedó pensativo, y echó el cerrojo.

—¿Es que no soléis echar el cerrojo? —preguntó Daniela.

—No hay razón para hacerlo.

Y, en cierto modo, era lógico. La isla no era accesible, así que no era muy sencillo que unos vándalos pudieran llegar hasta allí.

—Ha debido de ser el viento —murmuró ella.

Él miró hacia el salón, pero allí todo estaba en orden.

—Sean me ha contado lo de la foca desollada.

—¿Te preocupa eso? Seguro que ha sido un incidente aislado.

—He tenido una pesadilla y por eso he bajado a prepararme una taza de té.

—¿Quieres algo de compañía? —le preguntó Jason con delicadeza.

Durante los últimos dos años, le habían hecho esa pregunta en muchas ocasiones y, exceptuando muy pocas, había dicho que no. No había querido compañía de ningún tipo. Todo el mundo, incluido Sean, se había mostrado desesperado por consolarla, reconfortarla, pero ella había sido inconsolable. Apartarse, encerrarse en sí misma y en su dolor había sido más sencillo que relacionarse con la gente y había necesitado tiempo para estar sola con su pena.

Pero esa época ya había pasado.

—Sí —respondió respirando hondo—. Me gustaría tener compañía. Me gustaría mucho.

Capítulo 5

CUANDO Daniela despertó de nuevo, la habitación estaba sumida en el tono gris del alba.

Le sorprendió haber dormido tan bien; después de una tranquila conversación con Jason y de una taza de té caliente, había vuelto a la cama sin esperar pasar una noche apacible.

Taryn seguía durmiendo y ella salió de la cama, temblando. Hacía más frío que unas horas antes. Corriendo, agarró su neceser y, aún adormilada, se dirigió al baño sin darse cuenta hasta llegar a la puerta de que había alguien dentro. El ruido del agua se detuvo bruscamente y antes de que tuviera tiempo de apartarse de la puerta, esta se abrió.

Sean salió al pasillo con una toalla enrollada a la cintura y luciendo su espectacular torso.

Ambos se quedaron paralizados y eso que ella ya lo había visto mucho más desnudo en cientos de ocasiones y que él nunca había mostrado síntomas de vergüenza por ello. Aunque, para ser justos, ¿quién iba a tener vergüenza de tener un cuerpo que podía hacer llorar a una mujer?

Estaba más delgado que años atrás e incluso más tonificado, cada músculo de su cuerpo se veía perfectamente definido. Era tan perfecto que parecía una gráfica de anatomía humana.

No pudo evitar fijarse en su torso y en cómo se dibujaban sus costillas, y sus ojos siguieron el oscuro vello que cubría su abdomen hasta desaparecer bajo la húmeda toalla.

Olía de maravilla, a agua y jabón. Se le hizo la boca agua ante semejante aroma y sus dedos ansiaron tocarlo, pero su mente vio que algo no encajaba: aunque estaba segura de que el cuerpo de Sean emanaba calor, no había vapor dentro del baño.

—¿No hay agua caliente?

—No mucha —respondió ruborizado.

Daniela le bloqueaba el paso y él la rodeó para alejarse por el pasillo mientras se agarraba con fuerza la toalla. Y cuando llegó a su habitación y fue a abrir la puerta, la toalla se le deslizó unos centímetros y ella pudo ver su exquisitamente definida cadera.

En cuanto Sean desapareció de allí, Daniela despertó de su estupor. Pero, ¿qué le pasaba?

Avergonzada, entró en el diminuto cuarto de baño y cerró la puerta. La mujer reflejada en el espejo la miró con un semblante demasiado pálido para su cabello casi negro y con unos ojos que parecían demasiado grandes para su cara.

Se detuvo un instante para inhalar el aroma a jabón, el aroma de la piel de Sean.

Incluso su ropa sucia, que se había dejado tirada en el suelo, para ella olía mejor que un campo de flores. Se llevó las manos a la cabeza, se apoyó contra la puerta y dejó que su espalda se deslizara por ella hasta quedar sentada en el suelo.

No se había dado cuenta de lo mucho que lo había echado de menos.

Cuando estaban juntos, no había nada que él no hubiera hecho por complacerla. En los meses siguientes al accidente, había querido reconfortarla más que nunca y, en lugar de aprovecharse de ello, ella se había apartado de él.

Debería haberse imaginado que él pediría el divorcio. Su deseo físico no había disminuido en ningún momento durante sus cinco años de matrimonio, ni siquiera durante su embarazo cuando incluso la había deseado más, fascinado por los cambios que se habían producido en su cuerpo, queriendo explorar cada nueva curva. Después de perder el bebé, Daniela no había mostrado ningún interés en el sexo y, en un principio, él no la había presionado, pero cuando finalmente lo hizo… fue el principio del fin.

En el momento de la separación, llevaban cerca de un año sin tener relaciones.

Sean nunca había sido un monje, aunque por otro lado, ella no creía que la hubiera engañado. Además, ¿cuántas veces se habría visto en un lugar remoto con una joven preciosidad como Taryn? ¿Y cómo podía dar por hecho que él habría aguantado sin compañía femenina mientras estaba fuera cuando en casa no recibía ningún tipo de atención?

Furiosa consigo misma por pensar en ello… y por permitir que le influyera… se puso de pie. Ya no importaba si Sean le había sido fiel o no durante su matrimonio.

Todo había terminado y era el momento de seguir adelante.

Decir que tenía remordimientos era decir poco, pero había ido hasta allí para empezar de nuevo, no para aferrarse al pasado o para volver a sumirse en la tristeza y la desdicha.

Abrió el grifo, se llenó las manos de agua helada y, apretando los dientes, se lavó la cara.

Maldiciendo a su cuerpo por haber reaccionado ante la imagen de su bella exmujer, que estaba adorable despeinada y recién levantada, Sean buscó su desodorante.

—Maldita sea —murmuró al darse cuenta de que se había dejado la ropa sucia en el baño, aunque no iría a buscarla hasta que ella hubiera salido.

Se echó desodorante y, sin quitarse la toalla de la cintura, se puso los calzoncillos.

Había pasado gran parte de la noche dando vueltas en la cama, intentando no pensar en cómo la camiseta térmica roja de Daniela se había ceñido a sus pechos. Había deseado no poder recordar tan detalladamente la suavidad de su piel, los leves gemidos que emitía al llegar al clímax y lo agradable que le resultaba sentir su cuerpo bajo el suyo.

Ella lo hacía sentir como un adolescente que no podía controlar sus reacciones. Habían estado juntos diez años, así que ya debería aburrirlo verla en pijama, ¡no excitarlo!

Al menos la ducha fría debería haberlo tenido controlado, pero cuando ella había posado la mirada en su abdomen, había sentido una poderosa sacudida de deseo que esperaba que no hubiera notado. La simple mirada de una mujer a la que intentaba olvidar lo había hecho llenarse de deseo, le había hecho recordar demasiadas cosas.

—Maldita sea —repitió poniéndose los pantalones.

No era culpa suya que siguiera llevando esa camiseta térmica roja y esos pantalones de pijama de franela no le habrían resultado tan excitantes si no hubiera sabido lo fácil que era meter la mano por dentro y hacer que se deslizaran por sus curvas.

Justo en ese momento, Jason se despertó y miró a Sean.

—Me tocaba ducharme a mí.

—No te preocupes. No he usado agua caliente.

—¿Te has dado una ducha fría a propósito? ¿Qué demonios te pasa?

Sean, que no respondió, estaba subiéndose la cremallera cuando Daniela apareció en la puerta con su ropa sucia.

—Oh —dijo Jason—. Ahora lo entiendo.

—¿Qué entiendes? —le preguntó Daniela.

—No importa —dijo Sean, que se acercó para agarrar su ropa—. Gracias.

—De nada —contestó ella saliendo al pasillo.

—¿Es que te pone nervioso?

—Cierra la boca —le contestó Sean a Jason al arrojarle la ropa sucia. Por desgracia, falló.

—Es una mujer preciosa.

—Mantente alejado de ella.

Jason se rio y echó la cabeza contra la almohada.

—Nunca te he visto comportarte de un modo tan estúpido. Me alivia ver que eres humano porque estaba empezando a pensar que eras un robot.

Aunque las palabras de Jason lo enfurecieron, también le hicieron reaccionar y, así, se puso una sudadera y fue detrás de Daniela.

—Espera un segundo.

Ella se giró hacia él. Unos mechones de su pelo caían por su esbelto cuello y le olía el aliento a menta fresca y, aunque siempre le había gustado besarla tanto antes como después de lavarse los dientes, ahora sentía un intenso deseo de llevarla contra la pared y devorar cada centímetro de su deliciosa boca. «Céntrate, Sean», tuvo que repetirse.

—¿Cómo estás?

—Estoy bien.

—¿No… has tenido pesadillas?

—Estoy bien —repitió cruzándose de brazos.

—Porque estaba pensando que podríamos… —parecía un adolescente pidiéndole una cita a una chica—. Solemos darles la bienvenida a los recién llegados llevándolos de paseo por la isla. Taryn y Elizabeth te enseñarán la zona del faro, pero si quieres ver al Steller, lo mejor es hacerlo en mi barca.

A ella se le iluminaron los ojos de interés. En ocasiones estaba tan bella que casi le dolía mirarla.

—¿Irá Jason? —preguntó e esperando que las ganas que tenía de ver la vida salvaje en estado puro no se vieran empañadas por el hecho de estar a solas con él.

—Sí, claro —respondió Sean forzando una sonrisa.

—Pues entonces, de acuerdo. Sería genial. Gracias.

—Genial —murmuró él pasándose una mano por el pelo.

En cuanto Daniela desapareció dentro de la habitación que compartía con Taryn, él se alejó por el pasillo. ¿En qué estaba pensando? No era el comité de bienvenida, ¡ni siquiera quería que Daniela estuviera allí! Y no solo por su bien, sino por el bien de él mismo.

No se lo había mencionado a Jason, pero sus ataques de pánico podían resultar extremadamente debilitantes. Después del accidente, la había visto alejarse de la realidad en muchas ocasiones casi hasta el punto de no reaccionar ante nada.

Y sus pesadillas no eran menos turbadoras; lo había golpeado y le había hecho sangrar por la nariz en uno de sus peores episodios. Él le había agarrado las muñecas con fuerza para intentar calmarla, y ella se había puesto hecha un basilisco, gritando para que la soltara. De ahí en adelante, había recibido sus golpes sin quejarse porque, por muy triste que pareciera, había sido el único modo de que ella lo tocara.

Apartando esos recuerdos, que era mejor dejar en el pasado, igual que su relación con Daniela, se puso las botas ignorando la expresión divertida de Jason. Abajo, Elizabeth estaba sentada a la mesa tomando un café y leyendo con unos guantes negros cubriendo sus esbeltas manos.

—Buenos días —murmuró ella, sin molestarse en levantar la vista.

—Buenos días —respondió él entrando en la cocina.

Aún inquieto por el encuentro con Dani, se llenó su taza de café caliente hasta el borde mientras se autoconvencía de que la reacción física que había tenido al verla no era más que una cuestión de química entre los dos imposible de controlar. No quería decir que estuviera condenado a amarla para siempre, solo significaba que tenía que reprogramar su mente y empezar a relacionarse con otras mujeres. Otras mujeres… como Elizabeth.

Antes de salir a la calle, se detuvo y vio a la pelirroja con nuevos ojos. Aunque la veía atractiva, nunca le había atraído. No tenía las curvas de Daniela, pero tampoco era esquelética. A él le gustaban las mujeres curvilíneas y podía ver que esa chica lo era. Tenía una bonita figura, pero la idea de acostarse con ella no lo tentaba ni la mitad que la pasta de dientes de Daniela.

—¿Qué pasa? —le preguntó al ver que estaba mirándola.

—Nada —respondió él—. ¿Qué vas a hacer hoy?

—Voy a recoger excrementos de pájaros. Por eso me he puesto ropa vieja. Voy preparada para que me bombardeen.

—Oh —él le sonrió y dio un sorbo de café. Hasta ese momento siempre había pensado que era demasiado reservada, pero no parecía serlo.

—Pues yo creo que esa ropa te sienta bien.

—Gracias —respondió ella colocándose un mechón de pelo detrás de la oreja.

—¿De dónde eres?

—De Florida. De Daytona Beach.

—Es una central de tiburones.

—Sí. Allí hay muchos ataques a bañistas.

—¿Alguna vez has tenido que salir corriendo del agua?

—No, porque no nado.

—Estás de broma.

Ella negó con la cabeza.

—Pues tienes que aprender. ¿Y si te caes de un barco o…?

—¿Por aquí? Ahogarme sería la menor de mis preocupaciones —como si diera la conversación por zanjada, abrió el libro y siguió leyendo. Aves acuáticas de la Costa del Pacífico.

Sean no se había esperado que lo ignorara como había hecho con Jason en los últimos días. Si quería hablar con una mujer, ¡al menos podría haberlo hecho con una que estuviera más dispuesta… como Taryn!

—Voy a vigilar tiburones —dijo a modo de despedida mientras iba hacia la puerta.

La subida hasta la torre fue inquietante. Subir por ese camino zigzagueante y tan elevado era como subir mil escalones. La zona más peligrosa, un estrecho espacio en el borde del acantilado, tenía una robusta baranda de madera. Era una caída de quince metros que terminaba en una sección de agua, a la que llamaban el Lavadero, donde convergían las olas formando unas poderosas corrientes. La barandilla de seguridad no calmó los nervios de Daniela, que podía imaginarse cayendo por el acantilado hacia esas traicioneras aguas.

Una vez llegaron a la cima y estuvieron en suelo firme, respiró aliviada. Tenía el corazón acelerado y le ardían los músculos de las piernas por el ejercicio, pero resultaba un dolor casi agradable. El sudor le cubría la cara como una fina bruma del mar.

La torre del faro permitía una vista de trescientos grados de la isla, lo cual la convertía en un lugar idóneo para vigilar la presencia de tiburones. Sean estaba allí con los prismáticos. La torre estaba vacía y tenía barrotes en los pisos superiores para impedir el paso de animales salvajes. Cerca del borde del acantilado, una estructura de metal albergaba la baliza automatizada sustituyendo las lámparas del pasado.

Muchos años atrás, cientos de personas habían vivido en Southeast Farallon, pero pocos lo habían considerado su hogar. Después de que se construyera el faro, familias enteras habían vivido allí. Había sido una vida dura para los hombres y más aún para las mujeres y los niños. La única agua fresca había provenido de una cañada y había caído por una cara del acantilado. Cuando las condiciones climáticas eran adversas, hasta allí no podían llegar los suministros y la comida era escasa. Sin acceso a cuidados médicos profesionales, muchos niños habían muerto de enfermedades perfectamente curables.

Daniela lo había leído todo la noche anterior en el libro de historia, que le había dado una cruda descripción de la calidad de vida en la isla. El autor del texto no había adornado las duras condiciones de vida en ningún momento. Y aun así, allí de pie en la colina del faro, rodeada por la inmensidad del océano Pacífico y del cielo, se sentía… emocionada. Eufórica. Sí, ese lugar resultaba intimidante, incluso daba miedo, pero también tenía una extraña belleza.

—Precioso, ¿eh? —comentó Taryn orgullosa.

—Sí —admitió Daniela mirando hacia el azul horizonte. Era un día frío, pero con una agradable mezcla de nubes y sol. El comienzo del otoño era su época favorita del año. O, al menos, solía serlo.

—La Cala del León Marino está justo ahí —dijo Taryn señalando al otro lado de la colina—. Hay varias plataformas.

Daniela pudo ver docenas de cuerpos color tostado, gordos y en posición supina, tomando el sol sobre las planas rocas de la orilla. La mayoría del perímetro de la isla era puro acantilado y esos animales no eran los mejores escaladores. De ahí la necesidad de plataformas para que pudieran entrar y salir del agua.

—Y esa es la Playa del Hombre Muerto.

Junto a la cala había más leones marinos tomando el sol sobre la arena amarillo claro. La pequeña playa estaba rodeada por abruptas rocas en los tres lados que hacían que fuera difícil acceder ahí si no era en una embarcación. Cuando la marea estaba alta, cualquier barco varado sería lanzado contra las rocas… y de ahí el nombre de la playa.

Daniela se imaginó a la mujer del farero tendida en la arena, empapada e inmóvil, con su camisón blanco enredado entre las piernas y el rostro gris. Al sacarse de la mente esa perturbadora imagen, otra pasó a ocuparla.

—¿Dónde encontrasteis a la cría de foca desollada?

—En el lado norte —respondió Elizabeth—. Jason ha estado revisando la zona, pero nosotras tenemos que evitarla.

—Allí vive el hombre del saco —dijo Taryn volteando los ojos.

—Bueno, de todos modos, está muy lejos —dijo Elizabeth.

Daniela asintió, preguntándose qué clase de enfermo mataría a una cría de foca. ¿Quién podía haberlo hecho y dónde se habría metido? Aunque en la isla hubiera un polizón, nadie podía sobrevivir a la intemperie.

Miró hacia el infinito mar y a metros de la orilla vio una bonita falla que creaba una barrera de agua que se extendía a lo ancho.

—La Ola Perfecta —dijo Taryn.

—Jason quiere surfearla —añadió Elizabeth.

—No. Tenéis que estar de broma.

Elizabeth arqueó una ceja hacia Sean, que estaba a su lado. Cada día durante la temporada de tiburones, uno de los investigadores vigilaba el agua y él llevaba allí desde que había amanecido.

—¿Quién crees que le dio la idea?

Él se apartó los prismáticos de los ojos.

—No lo hará.

A Daniela se le encogió el estómago al imaginarse a alguien surfeando en esas aguas.

—¿Habéis hablado de hacerlo?

—Sí, lo hemos hablado —respondió Sean a la defensiva—. Todo surfista que ve esa ola habla sobre tomarla. Pero es solo eso. Hablar.

Las mujeres se miraron y, aunque en silencio, parecieron coincidir en la estupidez masculina.

—Yo surfeo —apuntó Taryn— y jamás se me ha ocurrido meterme en el agua aquí. Es un suicidio.

Elizabeth y Daniela se giraron para mirar a Sean.

—¿Por qué me miráis? Yo tampoco me metería.

Jason es el loco que quiere hacerlo.

—Pero tú no le has quitado las ganas —dijo Elizabeth.

—No habla en serio.

—¿Y si habla en serio?

—Pues entonces tú puedes desanimarlo —le contestó volviendo a acercarse los prismáticos—. Eso se te da muy bien.

Daniela contuvo las ganas de disculparse por la grosería de Sean; normalmente no era tan brusco con las mujeres, todo lo contrario. Su hermoso rostro y su simpatía siempre habían atraído a legiones de féminas.

—Esta mañana estás de muy mal humor —le dijo Taryn—. ¿Es que te has levantado con el pie izquierdo?

Él bajó los prismáticos unos centímetros y miró a Daniela un instante.

—Jason no podría surfear esa ola sin ayuda. Alguien tendría que llevarlo hasta allí en el ballenero y yo jamás lo haría —miró a Elizabeth—. ¿Mejor así?

—Mucho mejor —respondió ella con una gélida sonrisa.

—El observatorio de pájaros no está lejos, así que iremos allí primero —dijo Taryn señalando hacia una pequeña edificación en la zona oeste de la isla—. Elizabeth podrá contarnos todo sobre la investigación que está llevando a cabo.

Mientras que los Farallones eran famosos por los grandes tiburones blancos que llegaban allí a alimentarse de los numerosos leones marinos y focas, una sola mirada alrededor de las rocosas islas demostraba que eran, principalmente, un hábitat para los pájaros.

Solo en Southeast Farallon había más de medio millón. Las plataformas cerca de la orilla eran ideales para los leones marinos, pero el resto del terreno era territorio aviar. Cada centímetro del lugar, cada pico, cada rincón, cada grieta, albergaba un encaramado para los pájaros.

Había cormoranes y alcas, petreles y pelícanos. Especie raras, como el albatros de patas negras y los frailecillos copetudos podían verse en las mismas zonas que el arao común y la gaviota occidental.

Según se acercaban al observatorio con las cabezas cubiertas por las capuchas de sus chaquetas para protegerse de lo que podía caerles estando bajo tantas criaturas aladas, la cacofonía se volvía ensordecedora. Cientos de miles de pájaros graznando, chirriando, trinando formaban un caótico ruido. Era una auténtica locura.

Daniela siguió a Taryn hasta la construcción, aliviada cuando Elizabeth cerró la puerta enmudeciendo todo ese ruido.

—¿Os podéis creer que ni siquiera es la época de cría?

A Daniela le pitaban los oídos.

—¿Quieres decir que la cosa empeora?

—¡Oh, sí! —exclamo Taryn—. Las gaviotas son brutales en primavera. Caen en forma de bomba contra lo que sea. El año pasado Jason estaba paseando por aquí y una de ellas casi lo dejó inconsciente. Están locas.

—Hacen lo que tienen que hacer para sobrevivir, igual que cualquier otro animal —apuntó Elizabeth—. No he oído a nadie decir que los tiburones son unos locos.

—Es verdad, pero algunas especies de aves son unas depravadas. Se comen a sus propias crías, roban los nidos de otros y caen con tanta fuerza que incluso pueden llegar a matarse a sí mismos durante un ataque —Taryn se encogió de hombros—. Tienes que admitir que ese es un comportamiento extraño.

Daniela no lo dijo, pero estaba de acuerdo. Las aves no eran sus animales favoritos.

—¿Qué área te interesa más?

—Los delfines. Me encantan.

«¡Cómo no!», pensó Daniela con ironía. A todas las surfistas jovencitas e idealistas que querían salvar el mundo les encantaban los delfines.

Mientras Elizabeth les hablaba de la premisa básica de su proyecto de investigación, que tenía que ver con los efectos nocivos de los contaminantes químicos en las aves costeras, Daniela miró por una de las mirillas del observatorio, que permitían a los científicos observar la vida animal sin ser vistos.

En el extremo más occidental de la isla una bandada de cormoranes se deslizaba por el aire creando una especie de tornado sobre un objeto oculto entre dos rocas cerca de la orilla. Sus brillantes plumas resplandecían en el sol y atrapaban el reflejo del agua.

—Ahí hay algo muriéndose —murmuró Taryn.

Capítulo 6

A MEDIA mañana, Sean se apartó los prismáticos al ver a Jason subir la colina. Brent lo seguía con su equipo de vídeo.

Antes de que llegara Daniela no le había importado que Brent estuviera filmando constantemente, pero ahora le resultaba insoportablemente invasivo. No quería tener la cámara en la cara cuando miraba embelesado a su exmujer porque sabía que el deseo que sentía por ella era transparente.

Cuando llegaron a la torre, Brent colocó el trípode tranquilamente, sin prisas. Sean lo consideraba más un observador casual que un director; nunca se impacientaba como la mayoría de la gente de la prensa y los medios, sino que simplemente esperaba a que las cosas pasaran y Sean valoraba ese estilo de trabajar tan relajado que tenía. Y es que la investigación de los tiburones se basaba en esperar.

Siguió haciendo un barrido de las aguas que lo rodeaban. Había dividido el mar en secciones que iba comprobando una a una. La Ola Perfecta, la Zona Oeste, Roca Calavera, y la Punta Norte. Había una bandada de cormoranes cerca del observatorio y eso no era algo común. Tal vez le habían echado el ojo a una cría enferma.

Normalmente, las aves carroñeras eran el primer indicador de un ataque de tiburón. Si hubieran estado volando sobre el agua y agitando las alas frenéticamente, habría mirado con más atención, pero un círculo de pájaros sobre tierra firme no merecía echar un segundo vistazo.

Cuando terminó, soltó los prismáticos.

Jason se situó al lado de Sean para entrar en la imagen.

—Brent ha dicho que esta tarde volverá a hacer vigilancia de tiburones.

Sean le dio las gracias. Ofrecerse a enseñarle la isla a Dani había sido un error, pero ya no podía echarse atrás.

—¿Hay algo de lo que quieras que hablemos? — preguntó Jason.

Brent se encogió de hombros.

—Olas, tiburones, lo que sea…

Jason puso la mano en el hombro de Sean asintiendo hacia la Ola Perfecta. Esa mañana el mar estaba en plena forma.

—Unos tres metros, ¿no crees?

—Por lo menos —respondió Sean, sonriendo.

—¿Alguna vez has tomado olas tan altas?

—Siempre.

—¿En Mavericks?

Sean sacudió la cabeza. Había surfeado olas muy grandes, pero las de Mavericks eran enormes. El famoso lugar del norte de California era solo para los más intrépidos.

—¿Has estado allí?

—Solo una vez. Me pegué un buen golpe.

—Tuviste suerte de salir vivo.

—Sí, pero me encanta poder decir que lo intenté.

Nunca nadie había probado con la Ola Perfecta y Sean sabía lo mucho que lo deseaba Jason porque hasta a él se le hacía la boca agua. Cuando estaba cerca del océano, le gustaba surfear cada día y pasar semanas sin practicar su deporte favorito era duro, pero se había acostumbrado a negarse ciertos placeres.

Era un experto en la abstinencia.

Hablar de la Ola Perfecta se había convertido en un ritual matutino para ellos; tal vez era estúpido e inmaduro, igual que hablar de mujeres.

—¿Qué llevarías? —le preguntó Jason.

—¿Hoy? Una corta, sin duda.

—Sí, yo también.

—Hay una tabla corta en el armario de suministros —comentó Brent.

Las tablas de surf eran muy útiles en la investigación de tiburones, así que siempre tenían una a mano. Dado el tiempo que pasaban en el agua, los surfistas eran las víctimas más frecuentes de los ataques de tiburón. Sean había experimentado con distintas formas, tamaños y colores, para intentar descubrir si los tiburones tenían alguna preferencia. Por lo que sabía, morderían cualquier cosa. La tabla corta era una reciente donación y tanto Jason como Brent habían mostrado interés en probarla.

Jason miró a la Ola humedeciéndose los labios. Era joven y atrevido, con deseo por la vida y apetito de gloria, y Sean sabía que el hecho de que Brent pudiera grabar la hazaña e incluirla en su documental hacía que la idea fuera más interesante aún.

—La Fundación jamás te dejaría volver —apuntó Sean. Los Farallones eran una reserva federal y ellos, como empleados del gobierno, tenían que seguir los protocolos de seguridad y ceñirse a las estrictas normas.

Ni siquiera se molestó en mencionar lo obvio: que un tiburón podía comérselo.

—Tengo un traje con capucha —dijo mirando a Brent—. Tendrías que grabar sin hacerme primeros planos y prometer que no se lo dirías a nadie.

—Hecho —dijo Brent.

—Estáis locos —les dijo Sean.

—¿Tú se lo dirías a alguien?

—No, ¡pero eso no significa que debas hacerlo!

—A lo mejor es que quieres hacerlo tú, ¿es eso?

—No, idiota. Lo que no quiero es tener que decirles a tus padres que has muerto aquí intentado una hazaña estúpida.

Brent alzó las manos como declarándose inocente.

—Yo no he retado a nadie a hacer nada.

—Tú lo propusiste, dijiste que unas imágenes así serían un añadido fantástico a tu documental.

—Vamos a dejarlo —dijo Brent—. No pretendía causar problemas. Los dos habéis hablado de surfear esa ola y creía que hablabais en serio. Es culpa mía.

«Sí, claro, culpa tuya», pensó Sean.

Jason se quedó en silencio, sin molestarse en seguir con la discusión, y Sean tuvo la sensación de que Brent y Jason seguirían discutiendo sobre ello.

Si Jason estaba obsesionado con surfear la Ola Perfecta, no había mucho que él pudiera hacer para detenerlo.

—Hay otro tema que me gustaría tratar —comentó Brent.

—¿Qué? —preguntó Jason.

—Tengo la teoría de que hay momentos decisivos en la vida que marcan nuestras carreras profesionales. Recuerdo la primera vez que sostuve una cámara de vídeo, por ejemplo. Y el otro día Sean mencionó un incidente de cuando era pequeño y surfeaba con su padre.

—¿Tienes alguna experiencia memorable en relación con los tiburones o el agua? —le preguntó a Jason.

—Sí.

—Genial —dijo Brent—. Si puedes compartirla con nosotros, sería fantástico.

—Mi mejor amigo se ahogó. Justo después de graduarnos en el instituto.

A Sean le sorprendió la confesión ya que Jason era hablador, pero no se abría para compartir detalles personales. En ese sentido, era el típico chico.

—Teníamos dieciocho años, estábamos borrachísimos y surfeando por la noche. Yo salí, pero él no.

Sean no sabía qué decir; por experiencia sabía que nada ayudaba en momentos así y por eso mantuvo la boca cerrada.

—Estaba tan borracho que no me di cuenta de lo que pasó. Algunos de los otros chicos con los que estábamos preguntaron adónde se había ido y después su tabla apareció sin él.

—¿Crees que fue culpa tuya? —preguntó Brent.

—Su madre sí lo creyó. Encontraron su cuerpo varios días después y en el funeral ni si quiera me miró.

Sean no pudo evitar pensar en el funeral de Natalie. Cuando enterraron a su hija, le había costado mirar a la gente a los ojos. No podía soportar su tristeza ni mantenerse en pie bajo el peso de la suya propia.

—Sé que pensó que tenía que haber sido yo el que muriera. Él era un buen chico y yo era un gamberro. Fue culpa mía. Lo presioné para que se uniera a la fiesta. Fue idea mía lo de ir a hacer surf y después aparecí sin él, sin darme cuenta de que se había ahogado.

Brent no hizo más preguntas y eso le honró. Esperó.

—Casi dejé de surfear después de aquello, pero cada vez que salía al mar me sentía mejor. El océano es muy importante en la cultura filipina, así que supuse que si lo estudiaba lo suficiente, podría llegar a comprenderlo, a controlarlo.

—Estar detrás de la cámara también tiene relación con tener el control de las cosas. ¿Sientes lo mismo respecto a tu trabajo, Sean?

Sean pensó en la respuesta. Había muchas veces en su vida en las que se había sentido impotente y no le había importado. En el océano, se encontraba en su sitio, pero ¿tenía el control?

—Sé que lo que estamos haciendo es importante. Estudiar a los tiburones y las causas de sus ataques puede ayudar a prevenir futuros ataques. Supongo que podríamos decir que eso tiene algo que ver con tomar el control. Predecir lo impredecible.

Brent debió de quedarse satisfecho con la respuesta porque no le pidió que se explicara más. Por el contrario, hizo una toma de los alrededores. Trescientos sesenta grados de un oscuro océano azul y unos depredadores prehistóricos acechando en las profundidades.

Daniela quería ver qué había cerca de la orilla, pero los científicos solo tenían acceso a ciertas partes de la isla. Southeast Farallon era una reserva natural y no debían pisar zonas protegidas. En algunas circunstancias, el protocolo les permitía acceder a ellas para atender a algún animal herido o enfermo, pero la mayoría de las veces optaban por no interferir favoreciendo así la selección natural.

La supervivencia de los más fuertes no era para los débiles de corazón y por ello era mejor que ella no viera sufrimiento. Presenciar un ataque de tiburón había sido espantoso, pero aquel animal probablemente no había sentido ningún dolor. Una muerte lenta y agonizante habría sido mucho más difícil de ver y esperaba que lo de ahí abajo no fuera otra cría despellejada.

Daniela y Taryn siguieron hasta el observatorio de los leones marinos sin Elizabeth y, una vez allí, se olvidó de las aves carroñeras. Las mirillas del observatorio le dieron unas vistas cercanas de varios Stellers de tamaño grande. Le encantaban las focas y los leones marinos y podría haberse pasado el día entero allí observándolos.

Sin embargo, antes de poder darse cuenta, ya había llegado la hora de volver a casa para almorzar. Sintió un cosquilleo de emoción, además de uno de inquietud. Visitar la isla en barco prometía ser una experiencia única, pero hacerlo con Sean, con esa persona que simbolizaba su mayor fracaso y dolor, le quitaría todo el disfrute.

Al final del camino, Taryn se detuvo y la miró. Estaba tensa.

—No me gusta ver a Sean triste.

Daniela se quedó con la boca abierta y volvió a cerrarla rápidamente sin decir nada.

—Quiero decir, está claro que tienes problemas y es una pena, pero…

—No sabes nada de mí —la interrumpió Daniela.

—Sé por qué has venido aquí. Y no me engañas con tu papel de damisela en apuros.

—¿De qué estás hablando?

—Quieres volver con Sean.

—¡No podrías estar más equivocada! Ni siquiera sabía que estaba aquí.

—A mí me parece que está claro que se siente incómodo contigo. Tu presencia está creando una tensión innecesaria y eso es lo último que necesitamos. ¿Por qué no programas tu visita para otro momento?

—¿Por qué no lo haces tú? Si no te gusta la dinámica, márchate.

—No soy yo la que está estropeándolo todo —le dijo Taryn apretando los dientes.

—Tú no estás al mando. Si Jason quiere cancelar mi visita, lo hará. Mientras tanto, te sugiero que te metas en tus asuntos —dio por terminada la conversación y entró en la casa.

Sean y Jason estaban de pie en el salón y las miraron a las dos.

—¿Alguien tiene hambre? —preguntó Taryn frustrada, pero disimulando—. Iba a preparar unos sándwiches.

—Ya hemos comido —dijo Jason—. Comed vosotras.

Taryn entró en la cocina muy tensa. Estaba claro que el ofrecimiento del sándwich no era extensible a Daniela que, aunque no tenía mucha hambre después del desagradable enfrentamiento, sacó algo de comida de la despensa y se sentó en la mesa.

—¿Dónde está Elizabeth? —preguntó Jason.

—Se ha quedado en el observatorio de aves.

Él se sentó frente a ella y miró su pieza de fruta y trozo de queso.

—¿Es eso todo lo que vas a comer?

—He desayunado mucho.

—Hmm.

La noche anterior, mientras tomaban el té, él había insistido en que se comiera unas galletas.

—Voy a pensar que intentas hacerme engordar.

—¿Por qué iba a hacer eso? Estás perfecta como estás.

Ella le lanzó una esquiva mirada, pero verse admirada la hizo sentir bien.

Sean cerró de golpe la puerta de un armario empleando más fuerza de la necesaria y Jason le guiñó un ojo a Daniela, que casi se atragantó con el sorbo de agua que acababa de dar.

No solo Jason estaba haciéndola sentirse bienvenida, sino que estaba molestando a Sean y, aunque fuera mezquino, lo encontraba divertido.

Cuando terminó su ligero almuerzo, se marcharon a dar el paseo de la tarde y Taryn los acompañó hasta el embarcadero para manipular la grúa. Durante la última hora, se había levantado viento. Sean la ayudó a subir a bordo del ballenero e, incluso con los guantes, ella pudo sentir el calor de su piel.

Un momento después, estaban en el agua. Un frío aire sacudía sus acaloradas mejillas avivando sus sentidos y ayudándola a dejar de lado sus problemas. Era una belleza contemplar el mar azul en un día soleado. El día anterior la niebla de la tarde había privado al océano de su intenso color, pero ahora el cielo era claro y luminoso y cubierto por unas nubes blancas y esponjosas.

El Pacífico estaban en buena forma; las olas chocaban contra las rocas de la orilla, pero lejos de la isla, el mar estaba quieto.

Vieron varios leones marinos californianos, un pequeño grupo de focas del Norte y un adorable par de nutrias marinas nadando junto a la barca. De no haberlo visto con sus propios ojos un día antes, le habría costado creer que los grandes tiburones blancos acechaban bajo esa misma superficie. Claro que, rara vez cazaban tan cerca de la orilla.

Sean se mantuvo en silencio mientras compartían aquellas relajantes vistas. Siempre habían trabajado bien juntos, comunicándose sin necesidad de decirse nada.

Pero era fácil llevarse bien cuando lo que los rodeaba era agradable, ¿no? Antes del accidente, su matrimonio había sido como una balsa de aceite y tal vez por eso precisamente no habían estado preparados cuando llegaron los momentos duros.

Pasaron junto al observatorio de pájaros en el lado oeste y llegaron hasta el círculo de cormoranes que sobrevolaban la zona, esperando, observando.

—¿Podemos acercarnos? —preguntó Daniela tímidamente.

—Aún no está muerto, Daniela —dijo Jason.

—Lo sé y dudo que podamos ayudar, pero solo quiero ver.

Jason miró a Sean, que se encogió de hombros y miró a otro lado. Los dos pensaron que era una masoquista emocional y probablemente tenían razón, pero Daniela sabía que era importante reconocer esas señales de muerte y enfrentarse a ellas.

Jason maniobró el ballenero para poder ver mejor. Entre dos picos, sobre una extensión de terreno a varios metros del borde del agua, había una cría de foca; estaba claro que acababan de destetarlo, ya que estaba rollizo por una dieta a base de leche rica en nutrientes y tenía un saludable brillo en su marrón piel moteada.

Alrededor de su cuello, estaba la causa de su agonía: un aro de plástico.

No era algo raro; muchos animales morían así cada año. Esa clase de basura llegaba hasta el océano sin romperse y con la capacidad de asfixiar y matar a los animales.

Irónicamente, las botellas de agua de todos los tamaños eran de los mayores peligros.

Esa juguetona cría habría metido la cabeza en una pieza de plástico, movida por la curiosidad, y según había ido creciendo, el aro había ido oprimiéndola más. Ahora estaba tendida de costado, inmóvil, y sin apenas poder respirar.

—¿Tienes un cuchillo? —preguntó ella midiendo la distancia desde el bote hasta las olas que rompían en la orilla.

—No podemos alcanzarlo desde aquí —dijo Sean.

—¡Está muy cerca! Podría…

—¿Qué? —la interrumpió—. ¿Ir nadando hasta ella? Aunque no acabaras con la cabeza aplastada contra las rocas, tampoco podrías salir del agua en esta zona. Es demasiado resbaladiza, demasiado peligrosa.

Daniela sabía que tenía razón y que intentar acceder por tierra llevaría demasiado tiempo, pero esa clase de intervención era lo que hacía su trabajo especialmente enriquecedor y gratificante.

—Llevadme al desembarcadero —dijo mirando al cielo atestado de aves. El número había aumentado y estaba claro que no querían perderse el festín. Por algo a los cormoranes se los conocía como los buitres del mar.

—No irá a ninguna parte…

Apenas había pronunciado esas palabras cuando un ansioso pájaro bajó en dirección al costado expuesto del animal, que fue incapaz de protegerse de su atacante. Uno tras otro, los depredadores alados fueron abalanzándose sobre la cría, cada vez más atrevidos, cada vez robándole más sangre.

—Malditos cormoranes —murmuró Jason—. Ojalá tuviera rocas para arrojárselas.

La cría sacudió la cabeza y con gran esfuerzo deslizó su cuerpo sobre la roca y cayó por el borde desapareciendo en la relativa seguridad del agua.

Consternada, Daniela observó la superficie, pero no había rastro de la cría.

—Saldrá a flote —dijo Jason con optimismo, pero ella sabía que la mirada de Sean decía todo lo contrario porque el único lugar donde acabaría esa cría sería en la barriga de un tiburón. Cuando la foca no salió a la superficie, siguieron con su recorrido dejando atrás esa lúgubre escena.

Pero Daniela no tuvo tiempo para dejarse invadir por pensamientos depresivos. Un instante después, el motor hizo un extraño ruido y se detuvo por completo.

Capítulo 7

UN espeso humo negro salía del motor y el olor a plástico ardiendo los invadía.

Sean se levantó y fue rápidamente a inspeccionar los daños.

—¿Pero qué…? —farfulló Jason tocando unos botones antes de ir junto a Sean. Intentó arrancar el motor manualmente, pero no funcionó.

—¿Qué pasa? —preguntó Daniela.

—Está roto.

—Los remos —dijo Sean y abrió un compartimento situado en el suelo. Sacó unos chalecos salvavidas y una cuerda amarilla, pero los remos no estaban allí—. ¿Los has sacado?

Jason palideció.

—No.

Sean se pasó una mano por el pelo maldiciendo bruscamente. Estaban a unos treinta metros de la orilla, como mucho, pero era como si hubieran estado a miles de kilómetros.

—¡Esto es increíble! ¿Quién ha sacado los remos de aquí?

Jason llamó a Brent por radio.

—Tenemos un problema.

—¿Qué pasa?

—No tenemos motor ni remos.

—Recibido. ¿Informo de un SOS? Seguro que hay algún barco cerca.

Jason pensó un momento y miró a Sean. Los barcos comerciales y navíos privados cruzaban la bahía a todas horas, pero una vez que el ballenero se alejara de la isla, sería difícil de localizar.

Sin un GPS, incluso la Guardia Costera tendría problemas para encontrarlos. Podrían quedarse allí indefinidamente.

—¡A la mierda! —dijo Sean quitándose la sudadera y la camiseta. Con el torso desnudo, se sentó para desabrocharse las botas.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Daniela sin apenas respiración.

—¿Cuánta cuerda tenemos? —preguntó ignorándola.

—Dos de quince metros —respondió Jason.

—Átalas.

Jason las unió con un nudo marinero mientras Sean hacía un lazo en un extremo.

—No —dijo Daniela midiendo la distancia hasta la orilla—. Jamás lo lograrás.

—Tiene razón. Debería ir yo.

Sean metió el brazo y la cabeza por el lazo, que quedó en diagonal a lo largo de su pecho.

—¿Por qué?

Él señaló a Daniela.

—Porque yo no tengo una…

—Yo tampoco —respondió mirándola a los ojos.

Cada vez se iban alejando más arrastrados por la marea y para cuando llegaran a la orilla, la barca estaría muy alejada.

—No lo hagas —le suplicó ella.

Sean miró hacia mar abierto.

—¿Queréis que corramos riesgos allí? ¿Por la noche?

—¡Oh, Dios mío! —exclamó ella.

—¡Ve! —dijo Jason tomando la decisión—. Si no, lo haré yo.

No hizo falta decírselo dos veces; Sean se tiró al mar y en cuanto salió a la superficie, comenzó a nadar hacia la orilla con movimientos fuertes y seguros. La temperatura del agua debía de ser muy fría porque podía ver el vapor saliendo de su cuerpo. Los músculos de sus hombros brillaban bajo el sol, húmedos y perfectamente definidos.

Jason ató el otro extremo de la cuerda y mantuvo la comunicación con Brent, aunque Daniela ni siquiera fue consciente de lo que se decían. Estaba absolutamente centrada en Sean, que surcaba las aguas con poderosos movimientos y devorando la distancia que los separaba de la orilla. A pesar del frío, que le arrebataba al cuerpo la energía y convertía los músculos en fango, él nadaba a ritmo constante. Aun así, Daniela estaba aterrada ya que, por lo que había estudiado, sabía que había un anillo invisible alrededor de la isla al que los científicos llamaban el «Círculo Rojo» y que marcaba una profundidad y una distancia específicas de la orilla en las que las incidencias de ataques de tiburones eran mucho mayores. El día antes habían visto a un tiburón devorar un león marino de más de doscientos kilos a menos de un kilómetro de ese mismo lugar.

—Lo logrará —le dijo Jason a Daniela, que no soportaba mirar al mar.

«Que no haya tiburones», rezaba ella. «Por favor, Señor, que no haya tiburones».

—Lo logrará —repitió Jason—. Ya casi ha llegado.

Los últimos metros requirieron el mayor esfuerzo y la cuerda de Sean se estiró en la distancia. Cuando llegó a una zona rocosa cerca del observatorio de aves, se impulsó para salir del agua, pero la cuerda que tenía sobre el hombro estaba demasiado tirante. La corriente estaba tirándolo hacia atrás.

—Vamos —gritó Jason, animándolo.

Por fin, Sean logró salir del agua y se quedó tendido en la rocosa orilla un momento, recuperando el aire. La cuerda tiraba de él, amenazando con lanzarlo de nuevo al agua.

—No podrá tirar de nosotros —dijo Daniela.

—No. Va a hacer de ancla y nosotros tendremos que impulsarnos hasta allí.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Junto a Sean había una roca apuntando al cielo; se sacó la cuerda del hombro, agrandó el lazo e intentó encajarlo en la roca, aunque necesitó varios intentos ya que la cuerda estaba demasiado tensa.

Si se le escapaba de las manos, todo estaría perdido. En el último intento, logró engancharla a la dentada roca y la apretó con fuerza, anclándolos a la orilla.

Jason dejó escapar un grito de alegría lanzado un puño al aire mientras Daniela lo abrazaba con lágrimas en los ojos.

—¡Sí!

En la orilla, Sean se tumbó boca arriba, jadeante.

—Voy a necesitar tu ayuda —dijo Jason comprobando la cuerda.

Daniela no necesitó un master en Física para comprender por qué y así, cuando Jason comenzó a tirar, echando su cuerpo atrás, ella lo rodeó por la cintura y tiró también, sumando su peso al de él. Jason no era tan grande como Sean y Daniela era una mujer muy pequeña, pero a pesar de ello, lo dieron todo. Tras un inmenso esfuerzo inicial, fueron avanzando y la barca acercándose a la orilla poco a poco. Las manos de Jason se deslizaban por la cuerda.

Daniela le soltó la cintura y agarró la cuerda también, ayudándolo a tirar. Le temblaban los brazos del esfuerzo y el sudor cubría su frente, pero juntos lograron llegar hasta la orilla.

Los siguientes minutos fueron como un sueño. Sean amarró el ballenero y Jason la ayudó a bajar. Caminaron con el agua a la cintura y se arrastraron por las resbaladizas rocas. Nunca se había alegrado tanto de estar en tierra firme. Con la respiración entrecortada y empapada, se tumbó y miró al cielo, aliviada y exhausta.

Cuando se había recuperado lo suficiente para hablar, Jason le estrechó la mano a Sean.

—Ha sido alucinante, tío. Eres mi héroe.

Sean se rio. Daniela sabía que los dos tenían un subidón de adrenalina, pero ella no le encontraba nada gracioso a la situación. Sean podría haber muerto, ¿les parecía divertido?

—¿Estás bien? —le preguntó él.

—Estoy bien —a pesar de sus sentimientos de dolor y confusión, su corazón se llenó con otra emoción más tierna. Quería rodearlo por el cuello y besarlo, quería aferrarse a él y no soltarlo jamás. Por el contrario, se incorporó y se quedó sentada con las rodillas pegadas al pecho. Sean había arriesgado su vida por ella, así que tal vez Taryn tenía razón. Su presencia allí creaba conflictos… y peligro.

—¿Qué crees que le ha pasado al motor? —preguntó Sean.

—No lo sé. Parece estar destrozado —respondió Jason.

—¿Tienes uno de repuesto?

—Sí, en la caseta de suministros.

Elizabeth y Taryn se arrastraban por las rocas seguidas por Brent, con un juego de remos al hombro, pero su presencia allí fue como una interrupción nada oportuna. Daniela necesitaba estar a solas un momento con Jason y Sean para procesar lo que había pasado porque durante esos últimos minutos se había creado un vínculo entre ellos y Jason había pasado a convertirse en un amigo. Mientras que Sean siempre sería… algo más.

Sin embargo, como si contradiciendo sus pensamientos, él se levantó de inmediato y fue a saludar a los demás. Taryn corrió hacia él y se echó a sus brazos. Su abrazo no resultó platónico; sus cuerpos encajaron a la perfección, como una pareja dorada bajo el sol de la tarde.

—¡Ha sido asombroso! —gritó Brent con los ojos cargados de emoción—. Creo que lo he grabado todo. He dejado la cámara en la torre.

Daniela se imaginó la escena de ese romántico abrazo terminando con un fundido en negro como broche de oro para el documental y sintió un intenso dolor en el pecho. Se giró hacia el horizonte diciéndose que solo era por la ansiedad…

Sean no sabía qué demonios quería Daniela.

Primero parecía aliviada de que hubiera salido vivo del agua y al segundo lo estaba mirando como si deseara que estuviera muerto. No es que habría esperado que se hubiera echado a sus pies para confesarle que aún lo quería, pero habían estado casados y él siempre la amaría, así que ver la muestra de su apatía había aplastado su ego. ¡Y le había destrozado el alma!

Por otro lado, pensaba que tal vez aún estaba asustada e incluso furiosa por el hecho de que hubiera sido él, y no Jason, el que se hubiera arrojado al agua; entendía que Daniela era especialmente sensible a las situaciones de presión extremas, pero no había pretendido inquietarla. Todo lo contrario, había pretendido protegerla y evitarle un mal mayor.

Y volvería a hacerlo si hiciera falta. Se sentía genial sabiendo que la había salvado y lo único que deseaba era haber podido hacerlo dos años atrás, cuando ella lo había necesitado realmente.

Jamás se perdonaría por haberla decepcionado. Jugar al héroe en esa ocasión no le eximía de su culpa ni le haría olvidar los errores que había cometido en el pasado, pero sí que ayudaba a calmar algo del dolor que sentía por dentro.

El abrazo de Taryn también lo había calmado; no era ella la persona a la que más habría deseado abrazar, pero era agradable tener a una mujer en sus brazos.

—Pensé que morirías —le dijo ella—. Pensé que te devoraría un tiburón.

—Sería una comida muy pobre para un tiburón blanco, después de una dieta a base de gordos leones marinos.

—Es verdad —dijo ella con una sonrisa y tocándole los hombros—. Tú eres todo músculo y hueso.

Como no quería darle a Taryn una impresión equivocada, la soltó. Además, no le parecía bien utilizar a la joven para darle celos a Daniela. Eso sería patético por su parte.

—Seguro que te habrían dado solo un mordisco, pero te habrías desangrando vivo —dijo Jason.

Era una equivocación pensar que los tiburones blancos comían de manera indiscriminada; aunque lo investigaban casi todo y lo hacían trizas en el proceso, no seguían comiendo si daban con carne magra. Se desconocía si los ataques a humanos eran el resultado de una confusión o de mera curiosidad por parte de los tiburones, pero el hombre no formaba parte de su dieta preferida.

Por desgracia, un mordisco indagatorio por parte de un gran tiburón blanco solía ser mortal.

Solo con mirar a Daniela pudo ver su preocupación; estaba pálida y con los ojos llorosos.

Había estado preocupada por él y él había reconfortado a Taryn en lugar de a ella. Sintiéndose como un cerdo insensible, intentó buscar las palabras adecuadas para enmendarlo, pero como ya era típico en él, no las encontró.

Por eso miró a Jason, que con gesto serio, le estaba quitando los remos a Brent y diciendo:

—Vamos al desembarcadero para que pueda echarle un vistazo al motor.

Estaba claro que Jason ahora estaba furioso con él porque, si bien no conscientemente, le había robado el protagonismo en el documental, y ese nivel de competencia podía generar muchas tensiones entre ellos.

Mientras los demás caminaban hacia la casa, Sean y Jason se quedaron atrás para ocuparse del ballenero. Remar hacia el desembarcadero no fue tarea fácil. Con la ropa empapada, se sentían fríos e incómodos y eso sin hablar de lo agotados que debían de estar; sin embargo, ninguno se quejó.

—Estos remos son de la caseta de suministros — comentó Sean.

—Sí.

—¿Tienes alguna idea de dónde pueden estar los de la barca?

—No.

—¿Cuándo fue la última vez que lo comprobaste?

—La semana pasada conté los chalecos salvavidas, pero no recuerdo fijarme en que no estuvieran los remos. No hay razón para sacarlos de aquí.

—Tal vez uno se rompió y alguien tenía que reemplazar el juego, pero lo olvidó.

Jason no respondió y siguió remando con fuerza el último tramo.

En cuanto volvieron a la casa, Sean subió a su habitación y se puso ropa seca. Al salir al pasillo se fijó en que la puerta de la habitación de Daniela y Taryn estaba entreabierta. Se detuvo y llamó.

—¿Dani?

—Ya salgo —dijo ella con la voz ronca.

—¿Puedo hablar contigo? —preguntó asomando la cabeza.

—Claro —sus ojos se veían oscuros y brillantes, su cabello estaba despeinado por el viento y tenía las mejillas sonrojadas por el tiempo que habían pasado bajo el sol. Se sentó junto al escritorio con las manos sobre su regazo, esperando a que hablara.

No había más sillas, así que él se sentó en la litera, agachándose para no darse en la cabeza. No sabía por qué, pero la situación le recordó a sus sesiones de terapia matrimonial en las que siempre la había mirado a los ojos y la había escuchado con atención, pero nunca había sabido qué decir.

—Lo siento —dijo mirando su bello rostro.

—¿Por qué?

En el pasado habría respondido «por todo lo que he hecho mal» o «por haberte molestado», pero aunque eso era perfectamente aceptable, a ella no la había convencido. Por eso, ahora, ahondó un poco más y le dijo eso que de verdad lamentaba:

—Por no estar a tu lado cuando me necesitabas.

—¿Qué crees que podrías haber hecho?

—Haber ocupado tu lugar —dijo inmediatamente—. No deberías haber conducido tú.

—Así que crees que tú sí que podrías haber evitado que el todoterreno se saliera de la carretera.

—No. Lo que quiero decir es que desearía que me hubiera pasado a mí. Que yo hubiera resultado herido, en lugar de tú. Habría hecho lo que fuera por sufrir tu dolor.

—Sean… —Daniela cerró los ojos, pero eso no impidió que se le escaparan las lágrimas.

Él sabía que estaba estropeándolo todo otra vez y lo último que quería era hacerla daño de nuevo, pero continuó porque necesitaba decírselo todo.

—También siento que te hayas asustado mientras he estado en el mar. Sé lo que es volverse loco de preocupación. Cuando estabas en el hospital, yo viví ese infierno.

—Sí —murmuró ella secándose las mejillas con la manga—. Taryn me ha contado lo hundido que estabas. ¿Lloraste en su hombro?

Lo cierto era que había llorado sobre su regazo, pero no quería que Daniela lo supiera. Se avergonzaba por haber perdido el control así, por haberse mostrado tan débil en aquellos momentos, pero se había quedado totalmente hundido después del accidente y en el fondo se alegraba de que Daniela no lo hubiera visto en ese estado.

—No hay nada entre Taryn y yo —dijo sintiendo un calor por el cuello.

Ella lo miró con sus enormes ojos marrones, probablemente preguntándose por qué estaba diciéndole eso.

Sean desvió la mirada; aún la deseaba, pero no se dejaría llevar. Si lo hacía, ella se apartaría, lo evitaría, se alejaría de él. Tenía que dejar de fantasear con volver a estar con ella y de torturarse imaginando apasionadas escenas de reencuentros. Era momento de enfrentarse a la realidad y aceptarla. No se derretiría en sus brazos ni le diría entre sollozos que no podía vivir sin él. Jamás arquearía su voluptuoso cuerpo contra él ni deslizaría sus uñas sobre su espalda.

Si intentaba acercarse, ella se alejaría.

Capítulo 8

NO vieron las imágenes grabadas hasta después de la cena.

Jason y Sean pasaron varias horas cambiando los motores y, mientras Brent estuvo editando el vídeo, Elizabeth había pasado sus notas al ordenador y Taryn había preparado unas pizzas.

Aún aturdida por el accidente y por su consiguiente conversación con Sean, Daniela se refugió en el trabajo y escribió un detallado informe sobre los leones de mar Steller que había observado esa jornada. Al día siguiente haría un recuento de ejemplares y tomaría muestras de sangre para enviarlas al laboratorio.

Al final de la noche, se reunieron alrededor de la televisión para ver la «película casera» de Brent. Daniela no tenía ninguna gana de revivir el accidente ni de verse en las imágenes, pero habría sido una cobarde si se negaba a verlo.

Al fin y al cabo, había ido hasta allí para enfrentarse a sus temores, no para huir de ellos.

Se sentó junto a Elizabeth, que también parecía reticente a ver la grabación. Taryn, por el contrario, estaba totalmente relajada y acurrucada en un lado del sillón. Sean estaba sentado en el suelo con la espalda apoyada en el sillón. Jason, por su parte, se había tumbado en el suelo con las manos bajo la cabeza.

—Lo he editado de un modo muy básico.

—Vamos, ponlo —dijo Jason—. Nos da igual.

Brent estaba emocionado y ese entusiasmo hizo sonreír a Daniela.

La grabación comenzó con una conversación entre Jason y Sean y Daniela tuvo que admitir que Brent sabía lo que hacía: la luz natural era espléndida, los protagonistas guapísimos y el telón de fondo espectacular. En una sola secuencia había capturado la salvaje belleza de la isla y el rudo atractivo de dos de sus carismáticos habitantes. No era un documental cualquiera.

Jason tenía la mano sobre el hombro de Sean y estaban mirando algo en la distancia. Su lenguaje corporal sugería que estaban hablando sobre una mujer bella y ella deseó ser esa mujer. Unos segundos más tarde, comprobó que estaban hablando de la Ola Perfecta y que parecían fascinados por ella.

A su lado, Elizabeth apretó los puños. Daniela esperaba que Sean y Jason les dijeran que solo estaban bromeando, que nunca se arriesgarían a surfearla, pero eso no pasó.

A continuación en el vídeo, Jason compartió la historia de un amigo que se había ahogado y la escena terminó con una toma de la ola.

Elizabeth se levantó.

—¡No me lo puedo creer! Tu mejor amigo muere ¿y por eso quieres seguirlo? Y tú —dijo señalando a Sean—. Tú prometiste que no lo animarías.

—Prometí que no lo ayudaría. Hay una diferencia.

Ella alzó los brazos al aire.

—Sean sí que intentó quitarme la idea —explicó Jason—, pero este miserable tramposo lo ha cortado.

Brent sonrió, admitiendo su culpa.

—¿Y también cortó la parte en la que decías que no lo harías? —preguntó ella.

—No exactamente —respondió él rascándose la barbilla.

Elizabeth ya había oído suficiente. Agarró su mochila y fue hacia las escaleras.

—Sigue así y me harás creer que te importo — murmuró Jason.

Ella subió sin mirar atrás.

—Tal vez no debería poner el resto —dijo Brent.

—No te preocupes por ella —apuntó Taryn—. Yo estoy deseando verlo. A algunos sí que nos gusta un poco de emoción —añadió mirando a Daniela y acariciando el hombro de Sean.

Brent los miró a los tres; la situación resultaba tan incómoda como dolorosa para Daniela, que estaba deseando que terminara la grabación para poder marcharse.

La siguiente escena comenzó con la llamada de emergencia de Jason y un plano de los tres en la embarcación. Un repentino primer plano mostró el rostro de Daniela con exquisito detalle; un rostro marcado por el miedo y la angustia. Sean respiró hondo y Taryn apartó la mano de su hombro.

A Daniela le fue difícil verse en la pantalla porque vio unos ojos demasiado grandes, demasiado oscuros, demasiado expresivos. Su terror estaba tan magnificado que resultaba casi grotesco.

Por suerte, el plano se abrió y Sean pasó a protagonizar la siguiente escena con su bronceado y musculoso torso. Era innegable que estaba fantástico y la imagen resultaba poderosa y provocativa. Cuando comenzó a nadar, el plano pasó a Jason y a ella de nuevo, mientras lo animaban. Finalmente se vio a Sean saliendo del agua con los vaqueros empapados y escurriéndosele tanto que un ápice de su pelo púbico quedó expuesto.

—¡Guau! —exclamó Taryn.

Daniela tuvo que admitir que ella estaba igual de fascinada por esos bíceps flexionados mientras él tensaba la cuerda y solo Jason parecía impertérrito a esa exhibición de bronceada piel y fortaleza.

—¿No se te ocurrió soltar la cámara y venir a ayudarnos? —le preguntó Sean a Brent.

—No habría llegado a tiempo, así que esperé a ver si lo lograbais.

—Muy apropiado —murmuró Sean.

Una vez la barca estuvo anclada, Brent abandonó la torre y después de eso, la imagen permaneció fija y no cambió. Jason y ella llegaron hasta las rocas y resultó una secuencia de lo más emocionante. Al final, los tres acabaron tumbados en las húmedas rocas, agotados.

Daniela casi no pudo soportar ver el abrazo entre Taryn y Sean, que pareció incluso más romántico desde la distancia.

Y entonces, justo antes de que los dos se separaran, un movimiento en el agua captó su atención. Había una sombra oscura a escasos metros de la orilla.

Una aleta.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó. ¡Nadie se había fijado en el tiburón!

La presencia del animal elevaba una ya de por sí convincente escena a la categoría de joya cinematográfica.

—¿Has empalmado esa imagen ahí? —le preguntó Sean.

—Soy bueno, pero no tanto.

Taryn, también conmocionada por lo que estaban viendo, rodeó a Sean por el cuello y lo besó en la cabeza. Sin poder aguantarlo más, Daniela se levantó del sillón.

—Me voy a la cama.

—¿Te puedo hacer una pequeña entrevista? —le preguntó Brent—. Esperaba poder haberla hecho anoche, pero no tuvimos oportunidad.

—Claro. ¿Dónde?

—En mi habitación. Solo será un minuto.

Jason se levantó para darle las buenas noches, pero parecía algo distraído; no había vuelto a hablar desde que Elizabeth había salido de la habitación.

—Buenas noches —le dijo Sean.

—Dulces sueños —murmuró Taryn aún rodeando a Sean por el cuello.

La habitación de Brent era diminuta. Tenía una única cama y un pequeño sillón; detrás de este una pantalla en blanco y, frente a ella, una lámpara. Su cámara estaba colocada cerca de la cama.

—Siéntate. Tengo que cerrar la puerta.

—Vale —dijo ella sonriendo ante su educación y sentándose.

—¿Eres tímida con las cámaras?

—No. No, yo… Sí, claro que lo soy. Supongo que es obvio.

—La verdad es que no —respondió él sonriendo también.

—Qué mentiroso eres.

Brent se rio mientras ajustaba la cámara.

—No tienes que estar nerviosa. La cámara te adora.

—Sí, claro, seguro que eso se lo dices a todas las chicas.

—No. Taryn es fotogénica, pero no tiene tus ojos. Me recuerdas a una estrella del cine mudo. Eres muy expresiva.

Daniela se sonrojó; más que hermosa, se sentía cansada y estropeada.

—Háblame de ti. ¿Qué te hizo dedicarte a esto? ¿Y por qué las focas precisamente?

Daniela respiró hondo.

—Nací en Sinaloa, México. Está en la costa del Pacífico, al sur de Baja. Mi padre era pescador y me solía llevar a trabajar con él. Me encantaba nadar y él me llamaba «foquita». No hay muchas focas tan al sur, pero él me habló de la foca del Caribe, que llevaba extinguida desde los años cincuenta.

—¿Y eso te impresionó?

—Oh, sí. Al principio no lo creí, no podía imaginarme que una especie hubiera desaparecido al completo y desde ese momento quise aprender más sobre los animales en peligro. La Biología de Conservación me parecía perfecta para mí.

—¿Dónde estudiaste?

—En San Diego. Nos mudamos allí cuando tenía diez años.

—¿Tu padre siguió pescando?

—No. Mi madre provenía de una adinerada familia aristocrática y quería lo mejor para nosotros. Decía que pescando no se ganaba lo suficiente y mi padre fue a la escuela nocturna para obtener una licenciatura en Finanzas.

—¿Y con eso ya ganaba lo suficiente?

Daniela se encogió de hombros. A su madre era imposible complacerla.

—¿Qué tal le sentó ese cambio a tu padre?

—No muy bien. Era mucho más fácil cuando pescaba. Fue casi como si hubiera dejado una parte de su alma en el agua —sonrió con tristeza al recordar la última vez que lo había visto.

Siempre le decía: «Foquita, no nades tan lejos».

Desde el accidente, su relación se había deteriorado ya que ella había estado meses evitando su compañía, sin querer consuelo de nadie. Aquel día él la había abrazado con cuidado, como si tuviera miedo de que fuera a romperse.

—Lo siento —dijo ella conteniendo las lágrimas.

Brent apagó la cámara.

—No lo sientas. No debería haberte pedido que lo hiciéramos esta noche. Ha sido un día muy duro para ti.

—Eres muy amable.

—No, no lo soy. Ahora mismo estoy pensando en lo preciosa que eres y en lo bien que estas imágenes quedarán en mi documental.

Y aun así, había dejado de filmar.

—Gracias.

Cuando fue a darle un pañuelo de papel de la mesilla de noche, Daniela vio una foto enmarcada.

—¿Es tu novia? —preguntó mientras se secaba los ojos.

—Sí —se la dio.

La mujer de la fotografía era guapa, pero parecía frágil. Llevaba un pañuelo en el pelo y estaba demasiado delgada.

—Tiene cáncer.

A Daniela casi se le cayó la fotografía al suelo.

—¡Oh, yo…! Lo… lo siento mucho.

—Ahora mismo ha remitido, porque de lo contrario, yo no estaría aquí. Quiero filmar unas semanas y después volver a casa para editarlo. Me gusta estar con ella todo el tiempo posible. No sabemos cuánto tiempo le queda.

Ella le entregó la foto, abatida por la tragedia de su situación. Oír eso puso sus problemas en perspectiva y no pudo evitar sentirse culpable. Estaba viva y recuperándose, mientras que la novia de Brent podía morir.

—¿Quieres que terminemos mañana?

Daniela asintió y salió de la habitación dándole las buenas noches. Sí que había sido un día duro. Le dolían los brazos y le ardían las palmas de las manos. Como un zombie, entró tambaleándose en la habitación, pero Taryn no estaba allí. Seguro que estaba abajo, en el sofá con Sean… besándolo en la boca… tocando sus maravillosos músculos. Sentada en su regazo.

Diciéndose que no le importaba, se metió en la cama y apagó la lámpara. Y cuando la luz nocturna se encendió automáticamente, como burlándose de su soledad, quiso hacerla pedazos porque pertenecía a Taryn.

Sean apartó las manos de Taryn de su cuello y se levantó.

—Tenemos que hablar.

Fue hacia la puerta y ella lo siguió. ¡Qué situación tan incómoda!

—Somos amigos, ¿verdad?

—Por supuesto —respondió Taryn.

—Solo amigos.

Los ojos de ella brillaban bajo la luz de la luna.

—¿Es eso lo que quieres?

—Sí.

Sonriendo un poco, dio un paso adelante.

—¿Estás seguro? —le susurró pegando los labios a su oreja.

Sean habría retrocedido, pero estaban en el borde de los acantilados y, si lo hacía, caería abajo.

—Seguro —respondió girando la cabeza.

Ella lo rodeó por el cuello y le besó la mandíbula y él, aunque más molesto que interesado en ella, se lo permitió porque hacía mucho tiempo que no recibía esas atenciones de una mujer. Taryn deslizó una mano por la parte delantera de sus pantalones y Sean sintió lo que era la debilidad masculina. Taryn no era la mujer que deseaba, pero era muy guapa y estaba entregada. Más que entregada. A diferencia de Daniela, ella no lo apartaría, sino que incluso haría lo que él le pidiera. Y eso era tentador…

—Vamos a la torre —dijo ella apenas sin respiración y acariciándole el lóbulo con la lengua mientras rodeaba su miembro con la mano.

Él le apartó la mano.

—No.

Taryn, asombrada, dio un paso atrás y él aprovechó para girarse y mirar al Pacífico.

—¿Es porque ella está aquí?

—No —respondió y era la verdad. No se habría acostado con ella ni aunque Daniela no hubiera estado allí. Esa chica era demasiado joven y no tenían nada en común.

—¿Sigues enamorado de ella?

Sean suspiró.

—Eres un idiota porque solo te hará daño.

La miró, sorprendido por la actitud de la joven.

—No puedo permitir que le hagas daño a Daniela. Eso de tocarme delante de ella, de actuar de un modo tan… familiar y cercano…

—Así que tú puedes ponerme las manos por todas partes mientras jugamos al fútbol o a lo que sea, pero ¿yo no puedo darte un abrazo?

—Lo siento si te di la impresión equivocada.

—Hemos tenido conexión desde el principio.

—¿Qué quieres decir?

—Incluso antes del accidente de Daniela podía sentirlo y sé que tú sentías lo mismo.

—Estaba casado.

—Por eso lo respeté y no hice nada.

—Taryn, jamás te habría tocado en aquella época. La única conexión que hemos tenido ha sido una amistad.

—De acuerdo —le dijo con labios temblorosos—. Creía que… estaba segura de que… bueno, da igual.

—Lo siento —repitió él sabiendo que le había hecho daño—. No es que no me parezcas atractiva porque está claro que sí. Eres una chica preciosa y me gustas como amiga, pero no querría llevar esto más lejos de ahí.

—Entendido.

Él se metió las manos en los bolsillos sintiéndose como un cretino.

—Ve tú —le dijo Taryn asintiendo hacia la puerta—. Necesito un minuto.

En ese momento, Brent salió a fumar.

—Hasta mañana —le dijo a Brent intentando quitarse de encima la tensión de los hombros. Durante las últimas horas había acabado con el ego de Taryn, había molestado a Elizabeth y le había hecho pasar un infierno a Dani.

Ya era hora de dar el día por terminado antes de que provocara más daños.

Capítulo 9

DANIELA se quedó despierta hasta tarde torturándose con imágenes de Sean y Taryn, pero no oyó a la chica entrar. Cuando abrió los ojos, Taryn estaba sentada frente a la cama en una silla y peinándose. Tenía los ojos hinchados y la habitación olía a madreselva.

Daniela se sentó en la cama y Taryn dejó el cepillo en el escritorio.

—Ayer, cuando te dije que deberías irte, estuve fuera de lugar. Te pido disculpas.

—Disculpas aceptadas.

—Fue muy poco profesional por mi parte, además de muy grosero. No volverá a pasar.

—No te preocupes —murmuró Daniela.

Taryn se levantó y se colocó frente al espejo para hacerse dos trenzas. Tenía la clase de figura que Daniela siempre había envidiado: piernas largas, proporcionada y no mucho pecho. Seguro que podía comprarse cualquier camiseta, porque todas le sentarían bien, y que incluso no necesitaba sujetador mientras que ella, sin embargo, no había podido prescindir de esa prenda desde que estaba en sexto curso.

Salió del saco de dormir y se cambió de ropa corriendo mientras tiritaba de frío. Los vaqueros que había elegido eran viejos y cómodos, pero la camiseta de manga larga debía de haber encogido al lavar porque le quedaba demasiado justa de pecho.

Suspirando, buscó entre el resto de su ropa. Por suerte había echado la bufanda que le cubriría la delantera modestamente hasta que saliera a la calle y se pusiera la chaqueta.

Mientras se colocaba la bufanda alrededor del cuello, se fijó en que Taryn estaba observándola por el rabillo del ojo.¿Le habría pedido Sean que se disculpara?

Abajo, la ignoró a ella y evitó a Sean. Por otro lado, Elizabeth estaba más esquiva que nunca e incluso Jason parecía tenso.

—Parece que va a llover —comentó Brent mirando por la ventana.

—Tendremos que limpiar los canales de captación de agua —dijo Jason mirando a su alrededor y esperando que todos se quejaran, pero nadie dijo nada.

—Yo ayudaré —dijo Brent— a menos que queráis que haga vigilancia de tiburones.

—No. Es una tarea que requiere mucho esfuerzo y nos vendrá bien músculos de más.

—De eso no puedo prometerte mucho porque soy más cerebro que músculo —miró a Sean y sonrió.

Estaba claro que Sean iba bien servido de las dos cosas.

Cuando terminaron de desayunar, agarraron unos cubos y unos cepillos. El canal de captación de agua de cemento estaba a unos metros de la casa y, al parecer, las gaviotas lo utilizaban para posarse durante el verano. Estaba cubierto de plumas y porquería.

La isla Southeast Farallon era una reserva de investigación ecológica, alimentada por energía solar, respetuosa con el medio ambiente y autosuficiente en muchos aspectos. Por ello todo el agua que utilizaban para beber y para lavarse lo recogían de los canales de captación durante las fuertes lluvias. El agua se filtraba y almacenaba en una cisterna, pero ni se trataba ni purificaba.

Por ello, limpiar el canal de captación antes de la primera lluvia era esencial.

Y, a juzgar por el cielo, se acercaba una fuerte tormenta. El cielo se cubrió de nubes y el horizonte se oscureció.

Daniela sabía que la isla era famosa por sus extremas condiciones climáticas y que durante las tormentas los barcos no podían llevarles suministros desde tierra firme… ni llevar a nadie de vuelta. Por eso era su última oportunidad de echarse atrás.

—¿Cuándo crees que llegará? —le preguntó Brent a Sean mirando al cielo.

—Esta noche, tal vez. A veces pasa por delante a principios de temporada.

Jason tenía razón con lo del canal de captación de agua: era un trabajo duro y sucio que requería mucha fuerza corporal para poder arrancar toda la suciedad que tenía pegada.

En menos de treinta minutos, Daniela ya estaba sudando. Los hombres ya se habían quitado las camisetas y ella, finalmente, se quitó la chaqueta y la bufanda.

Una hora después de limpiar y no parar de frotar, Sean rompió el silencio.

—Si vas a apuntar con la cámara la camiseta de Daniela, al menos podrías pedirle permiso.

Ella alzó la mirada sobresaltada. Brent se había tomado un descanso y había encendido su cámara.

—Estaba grabando a Taryn, no a Daniela —explicó.

Taryn estaba limpiando a cuatro patas, dándole la espalda a la cámara, y Brent se había aprovechado de ese sugerente ángulo. Ella miró atrás y dijo:

—No me importa.

—Bueno, pues a mí sí —dijo Elizabeth—. ¿Estás grabando material para un documental sobre fauna salvaje o para un anuncio de Calvin Klein?

Brent se rio y pasó de enfocar el trasero de Taryn al pecho de Daniela.

—¿Quién dice que la ciencia no puede ser sexy?

Furioso, Sean dejó de limpiar para ir a dar un trago de agua mientras Daniela se preguntaba a qué venía esa actitud. Al fin y al cabo, no estaba enseñando tanto como Taryn.

—Dime por qué elegiste esta profesión, Taryn. Sean tiene la historia del tiburón, Jason la de su amigo ahogado, Daniela la de su padre pescador, que solía llamarla… ¿cómo era?

—Foquita —respondió Sean.

—Sí, eso es. Bueno, Taryn, ¿tú tienes alguna historia con un delfín?

Taryn se sentó en el suelo y se secó el sudor.

—Supongo que sí.

Y todos, incluso Elizabeth, dejaron lo que estaban haciendo para escucharla.

—Nací en Palos Verdes y crecí en una casa con una playa privada. Mis padres viajaban mucho y a mí me enseñaban en casa con cuidadoras y tutores. Ya sabéis cómo es eso.

—No, no lo sabemos —dijo Brent.

—Bueno, pues no era muy divertido, para ser sincera. Tenía todo lo que el dinero podía comprar, pero no me importaban las cosas materiales. Odiaba mi casa enorme y vacía y mi cursi habitación rosa. Quería pasar todo el tiempo en la playa.

—¿Por qué?

—Mi cuidadora, Ana, era muy estricta y siempre estaba diciéndome haz esto haz aquello. Pero nunca se acercaba al agua, así que yo me alejaba nadando hasta donde no podía oírla. Jugaba a ser una sirena y cosas así. Veía muchos delfines y siempre estaba intentando poder subirme a uno. Pero claro, nunca lo hice. A pesar de ello, los consideraba mis amigos. Mis únicos amigos.

Contra su voluntad, Daniela sintió compasión por ella. Su madre también había sido muy estricta y nada cariñosa y, como resultado, Daniela no había querido tener hijos ya que eran una responsabilidad inmensa.

Pero entonces se había quedado embarazada… ¡sorpresa!… y el instinto maternal la había cegado. Incluso Sean, que no era una persona demasiado sentimental, había experimentado muchos sentimientos y sensaciones durante su embarazo. Se había enamorado de su redondeado cuerpo y se había desvivido por ella, por su comodidad, mientras no había escondido sentirse orgulloso del bebé que tenían naciendo dentro de ella. Nunca antes habían estado más unidos.

—Somos unos sensibleros y eso no me lo esperaba de Taryn.

Daniela tampoco se lo había imaginado, aunque sí que había podido ver un ápice de su lado más oscuro. Tal vez su perfección no era más que una fachada…

—¿Y tú, Liz? Seguro que tienes una buena historia.

Elizabeth agarró su cepillo y siguió barriendo y frotando.

—Yo no tengo ninguna historia. Me gustan los pájaros. Eso es todo.

—¿Qué es eso que tanto admiras de los pájaros?

Ella miró al cielo.

—Su libertad, supongo, y su elegante forma de moverse.

—¿Están divorciados tus padres?

—No. Y ahora parece como si estuvieras grabando un reality show. Los científicos locos.

Brent giró la cámara hacia Jason.

—¿Tus padres siguen juntos?

—Sí —respondió sonriendo a Elizabeth.

—¿Daniela?

—Sí —al menos, físicamente.

—¿Taryn?

—No. Se han vuelto a casar y son desesperadamente infelices.

—¿Sean?

Él sacudió la cabeza; Daniela sabía que para él había sido muy dura la separación de sus padres e incluso había llegado a decirle que lo que más temía del mundo era llegar a parecerse a su padre. Una persona furiosa, amargada y solitaria.

Brent apagó la cámara.

—Los míos también están divorciados, así que somos tres contra tres.

Y si contaban el matrimonio fallido de Sean y Daniela, el divorcio salía ganando.

Daniela respiró hondo, agarró el cepillo de nuevo y siguió frotando para quitar la suciedad. Ojalá pudiera hacer lo mismo con las cosas tan terribles que le había dicho y hecho a Sean porque así olvidaría todos los dolorosos recuerdos y empezaría de nuevo.

Capítulo 10

DANIELA recorrió el sendero para llegar hasta el observatorio de leones marinos.

El viento era fuerte y se había llevado consigo todo resto de calidez. Brent se había ofrecido a acompañarla, pero ella quería estar sola. Necesitaba tiempo para pensar en lo que sentía.

¿Se habría dado por vencida demasiado pronto?

Sabía que él se había esforzado más que ella por hacer que su matrimonio funcionara y, después del accidente, le había dado su espacio. Demasiado espacio. Y cuando había empezado a presionarla para que se recuperara, para que dejara atrás su pena y volviera a dejar que se acercara a ella, Daniela había sentido… pánico.

Emitiendo un sonido de frustración, se apartó un mechón de los ojos. Era una tontería pensar en el pasado, pero no podía evitarlo. Cuanto más pensaba en Sean, más confusa estaba.

Entró en el observatorio y cerró la puerta, dejando al otro lado el viento, el ruido y el sol y quedando en un espacio sin aire. Controlando un ataque de ansiedad, agarró unos prismáticos y observó la orilla. Al ver una bandada de cormoranes planeando en círculo sobre la Playa del Hombre Muerto se quedó con la boca abierta pensando que pudiera tratarse de la cría de león marino herida del día anterior. Pero no podía ver su cuerpo en la arena. Esperando que la formación de aves no fuera más que una desafortunada coincidencia, soltó los prismáticos y buscó suministros en las estanterías: un cortador de alambres, una lata de leche y un kit de primeros auxilios. Con todo ello, se puso en marcha hacia la pequeña playa descendiendo por los bajos acantilados de la zona y sin pensar que lo peor sería volver a subir…

Al bajar a la playa, se agachó detrás de una gran roca y desde ahí observó la escena. La foca herida estaba ahí, tendida de costado y con la respiración entrecortada. Los pájaros se mantenían a cierta distancia, y con razón, ya que en el borde del agua había una foca elefante macho, un animal conocido por su irritabilidad, sus colmillos y unas poderosas mandíbulas capaces de partir huesos. Ese, en concreto, debía de pesar más de dos mil kilos.

—¡Dios mío! —susurró. Las focas elefantes no solían atacar a los humanos, pero lo harían si se sentían amenazadas. No podría correr más que ese animal y se encontraba en una zona estrecha y rodeada de rocas escarpadas, pero por otro lado, tenía que actuar rápido o de lo contrario la cría moriría.

Vaciló con la esperanza de que la foca elefante se cansara y se marchara de allí, pero entonces la cría la miró y ver tanto dolor en sus ojos le dio fuerzas para actuar. No podía quedarse mirando mientras ese cachorro sufría tanto. De modo que, con piernas temblorosas, se quitó la chaqueta y se levantó. Su escaso metro sesenta no podía impresionar a nadie y menos a una foca elefante que, al verla, emitió un fuerte y desagradable sonido por la nariz. Mientras que algunas focas y leones marinos eran cordiales, otros eran como perros salvajes y Daniela tenía una cicatriz en la espalda que lo demostraba.

Sean siempre le había dicho que era la zona de su cuerpo que más le gustaba besar, pero ella no tenía ninguna gana de que volvieran a darle un mordisco así.

Con el pulso acelerado, se acercó cautelosamente a la cría sin dejar de mirar a la foca elefante, que con otro fuerte sonido, la advirtió de que se apartara mientras las gaviotas y los cormoranes agitaban las alas entusiasmados.

Las Islas Farallones no tenían el lujo de una clínica de urgencias ni de servicios veterinarios y en raras ocasiones se llevaba a un animal herido al Centro de Mamíferos Marinos de San Francisco. En esta ocasión tendría que bastar con lo que Daniela pudiera hacer. Por suerte, el aro de plástico no parecía estar rasgando la carne de la cría, que se mostraba dócil y permitió que la examinara con estoico silencio. Pero justo cuando estaba a punto de cortar el plástico, la foca elefante emitió un estruendoso rugido. Paralizada de miedo, la vio avanzar hacia ella con su enorme cuerpo. Podía o abandonar a la cría y salir corriendo o intentar arrastrarla para ponerla a salvo y optó por lo último. Sin embargo, no lo logró. A pesar de ser pequeña y de que Sean podría haber cargado con tres como ella, Daniela no podía con ella y antes de poder darse cuenta había caído hacia atrás y estaba tendida en la arena mirando a una enorme foca elefante que debía de padecer la halitosis más terrible de todo el reino animal.

—¡No! —gritó intentando rodear a la cría con su brazo—. ¡Déjanos en paz!

En parte sabía que estaba actuando como una loca porque esa foca herida no era su hijo, ni un ser humano, ni siquiera era una mascota. Pero aun así, en ese momento, habría arriesgado su vida para protegerla. Por la razón que fuera, la foca elefante no los atacó y con otro fuerte bramido se dio media vuelta y se alejó hasta desaparecer en el agua.

Asombrada por los extraños sucesos y agradecida por no estar herida, dejó escapar una carcajada.

—Bueno, lo he espantado, ¿eh? —dijo mirando a la cría.

Cuando terminó de quitarle el aro del cuello, el alivio del animal fue palpable e instantáneo y gimoteó como dándole las gracias.

Daniela vertió la lata de leche en un biberón y la cría se la bebió en tiempo récord.

Para ella, ayudar a un animal herido siempre era satisfactorio, pero su conexión con esa cría era especial. La había salvado, eso seguro, y en cierto modo, la cría la había salvado a ella porque esa presión que había estado sintiendo en el corazón durante los dos últimos años había cesado y por primera vez en mucho tiempo pudo respirar ampliamente.

La cría se dejó caer sobre ella, que la acurrucó contra sí y la acunó. No necesitó un psicólogo para saber que ese animal le recordaba a la hija que había perdido.

Tras una ansiedad inicial por el hecho de dar a luz y criar a un bebé, se había hecho a la idea de ser madre y había decidido darle el pecho, algo con lo que Sean había bromeado diciéndole que estaba bien equipada para esa tarea. Unos días después del accidente, cuando le había subido la leche, había llorado. Los pechos le dolían por la hinchazón y los brazos le dolían por la ausencia de un bebé al que abrazar. Angustiada por el recuerdo, acunó a la cría contra su pecho mientras le cantaba nanas en español y anhelaba algo que jamás podría tener. Al cabo de un instante, la cría se levantó y desapareció en el agua.

Ella caminó hasta la orilla y miró la Ola Perfecta, sintiendo cómo el viento alzaba su pelo y acariciaba su rostro. Cuando se giró hacia los acantilados, vio a Sean apoyado contra la formación de rocas por la que ella había descendido hasta la playa. Agarró su bolsa y su chaqueta y fue hacia él preparándose para recibir una buena charla. Pero lo que vio en su cara al acercarse no fue censura, sino dolor. Debió de haberla visto acunando a la cría y probablemente sintió lo mismo que ella. Le brillaban los ojos como si estuvieran conteniendo las lágrimas.

Daniela solo lo había visto llorar una vez, tras el funeral de Natalie, pero él nunca se había sentido cómodo mostrando sus emociones y por eso ella solía preguntarse si sería capaz de sentir algo.

No podía ver a alguien sufrir sin ofrecer su ayuda y como se trataba de Sean, el amor de su vida, soltó sus cosas y lo abrazó.

A menudo se había quejado de que él no había entendido cómo se sentía, pero ¿cómo podía haberlo hecho si ella no le había permitido acercarse? Ahora, por fin, estaba dándose cuenta de que Sean había quedado tan devastado como ella por la muerte de su hija.

«Habría hecho lo que fuera por sufrir tu dolor», le había dicho y sabía que era verdad.

Hundió la cara en su pecho y lo abrazó con fuerza mientras le acariciaba la nuca. Él lloraba en silencio, con los brazos rodeándola por la cintura y los hombros temblando bajo los dedos de ella. Al cabo de un momento, Sean se estiró ligeramente y Daniela aprovechó para inhalar el maravilloso aroma de su cuello que, inconscientemente, besó. Sean se tensó, pero en lugar de apartarse, acarició la cintura de Daniela, muy cerca de sus pechos.

Ella pudo sentir su excitación contra su cuerpo.

Sean era un hombre apasionado como ninguno y era innegable que la deseaba, pero ella sabía que, después de todas las veces que lo había rechazado en el pasado, él no permitiría que la cosa fuera a más. Con manos temblorosas, le acarició la cara para secarle las lágrimas y bajó la mano hasta su mandíbula. Quería acariciar todo su cuerpo y sentir su boca sobre la suya, por eso se puso de puntillas y lo besó.

Al instante, él la levantó en brazos y acercó su erección al vértice de sus muslos haciéndola gemir de deseo mientras la besaba apasionadamente y tomando todo lo que ella le estaba ofreciendo. Fue el beso menos tierno y elegante que le había dado en su vida, con diferencia.

Cayeron sobre la arena y siguió besándola, lanzando ardientes besos sobre su mandíbula.

—Mi boca está aquí —le dijo ella señalando a sus labios.

—Lo siento —respondió él riéndose. El siguiente intento fue mucho mejor, pero eso era normal en él, y es que si era tan bueno en la cama, no se debía a las técnicas que había aprendido con otras mujeres antes que ella, sino a su predisposición para complacerla. La besó mientras le acariciaba un pecho y ella gemía arqueándose hacia él y alzando las caderas contra su cuerpo.

Daniela se derritió de placer, pero en ese momento una ola le mojó las botas.

—¡Maldita sea! —exclamó él al ver sus pantalones también empapados. Con la intención de seguir con lo que habían empezado, la levantó en brazos y la alejó de la orilla sin dejar de besarla.

—Espera —dijo ella poniendo las manos sobre su pecho. Giró la cabeza para intentar tomar aire y pensó que era una mala idea hacerlo en esa playa porque, aunque todo era idílico y parecían estar reviviendo una escena de De aquí a la eternidad, la foca elefante podía volver en cualquier momento reclamando su territorio—.

Antes había una foca elefante.

—¿Qué? —él se puso de pie—. ¿Estás loca?

Daniela se levantó también y se sacudió la arena de la ropa.

—¿Has bajado hasta una playa desprotegida para acercarte a una foca elefante? ¡Podría haberos aplastados a la cría y a ti!

Resoplando, Daniela recogió su chaqueta y su bolsa y echó a andar hacia los acantilados y, como no podía ser de otro modo, tuvo problemas para subir por las resbaladizas rocas, lo que le dio a Sean otra razón para enfadarse.

—¿Y si te hubiera herido? —le preguntó alzándola—. ¿Qué habrías hecho cuando subiera la marea?

—Supongo que me habría dejado llevar.

—¿Es que no aprendiste la lección la última vez que un animal salvaje te mordió el trasero?

—Al parecer, no.

Escalar las rocas requería cierta concentración y esfuerzo, de modo que Sean dejó de regañarla para poder ayudarla a subir. Ya habían trepado de ese modo en numerosas ocasiones y por eso conocía el grado de destreza de Daniela; si la sujetaba más de lo necesario, era únicamente porque llevaba mucho tiempo sin practicar. Para cuando llegaron al observatorio de leones marinos, les faltaba el aliento. Ella tenía las mejillas sonrojadas y una fina capa de sudor le cubría la piel. Fingiendo que esa reacción física se debía al esfuerzo, y no a la excitación, lo miró y le dijo:

—¿Cómo sabías que estaba en la playa?

—He seguido a los pájaros.

—No debería haber bajado sola. Tienes razón. Ha sido… una imprudencia.

—No me gusta que corras riesgos innecesarios.

—Pues tú te ganas la vida etiquetando tiburones.

—Creo que deberías volver a San Diego.

—¿Por qué no quieres que esté aquí? —le preguntó molesta y acercándose a él—. ¿Es que te hago sentir incómodo?

Él deslizó la mirada por las curvas de sus pechos.

—Sabes perfectamente que estás haciéndome sentir incómodo.

—Pues tal vez deberías hacer algo al respecto.

Una emoción que no pudo identificar atravesó el rostro de Sean; era la primera vez que se mostraba tan sugerente ya que en su relación siempre había sido él el que había dado el primer paso.

—No —respondió él.

Daniela se quedó con la boca abierta. Podía sentir oleadas de calor emanando de su cuerpo y, aun así, en lugar de besarla desesperadamente, estaba rechazándola.

—¿Por qué?

Él miró a otro lado negándose a responder.

—¿Por qué?

—Porque me rompiste el corazón —respondió pasándose una mano por el pelo—. ¿Por qué crees, Dani? Estar cerca de ti me duele. Tocarte me hace perder la cabeza. Ni siquiera puedo mirarte sin morirme por dentro.

Daniela lo miró asombrada. Ella sentía exactamente lo mismo.

—Tú también me rompiste el corazón —susurró—. Fuiste tú el que solicitó el divorcio.

—Te dije que lo haría el día que me dijiste que me fuera, ¿lo recuerdas?

Daniela asintió, abatida.

—¿Por qué firmaste los papeles? —le preguntó él.

—Creía… creía que querías seguir adelante con tu vida.

—Y eso quería. Aún lo quiero.

A Daniela se le llenaron los ojos de lágrimas. ¡Cómo no iba a querer eso! ¡Ella era una persona demasiado complicada, demasiado difícil, con demasiados problemas! Era duro estar a su lado y por eso él se había rendido y había decidido seguir adelante.

—Lo siento.

—Yo también lo siento —respondió ella con una frágil sonrisa. Se dio la vuelta y salió por la puerta secándose las lágrimas de los ojos.

No sabía por qué estaba tan decepcionada ni sabía qué se había esperado. Si quería una aventura sexual, podía acercarse a Jason o a cualquier otro hombre ya que con Sean siempre había ataduras de por medio. Además, no había ido hasta allí para recuperar una relación imposible. Los dos podían volver a ser amigos y colegas, pero no pareja.

No amantes.

Su colapso emocional había matado su matrimonio; ella lo había apartado de su lado y no había intentado una reconciliación. No podía darle lo que necesitaba, una familia feliz, y él no se merecía menos.

Respirando hondo, miró al brillante cielo deseando que las cosas hubieran sido distintas.

A veces la vida te repartía unas cartas demasiado difíciles de jugar.

Capítulo 11

SEAN quería patearse a sí mismo.

De camino a la casa, miraba a Daniela, de espaldas a él, intentando ignorar sus sentimientos y su excitación. Le temblaban las manos de deseo y por eso las metió en los bolsillos, deseando no recordar todas las formas en las que la había acariciado durante su matrimonio. ¡Había sido casi un maníaco del sexo! Incluso mientras estuvo embarazada, no había podido mantenerse alejado de ella. ¿Habría sido demasiado exigente? ¿Demasiado brusco, demasiado insaciable?

Se maldijo. Su largo periodo de abstinencia le había hecho perder el control y abalanzarse sobre ella como un lunático. En el observatorio había querido tomarla en el suelo, arrancarle la ropa y hundirse en ella… Y Daniela se lo habría permitido.

¿Por qué no había seguido adelante?

Durante su último año de matrimonio, habría dado cualquier cosa por una oportunidad de volver a tenerla en sus brazos y había fantaseado constantemente con hacerle el amor… a su propia mujer. Ella había necesitado espacio, pero él la había necesitado a ella.

En incontables ocasiones la había imaginado acariciándolo con sus labios, enredando sus dedos en su pelo, besándolo, susurrándole al oído sus más íntimos deseos, suplicándole que volviera a hacerla sentir bien. Había estado desesperado por darle placer, por llenar los vacíos de su alma, por quitarle el dolor a base de besos, pero ella nunca le había permitido acercarse.

Y ahora… no era suficiente. Permitir una relación física con Daniela supondría un desastre y así jamás lograría olvidarla. Un solo beso y se había sentido preparado para declararle su amor eterno y hacerle el amor en la arena.

Era débil en lo que a ella concernía, pero no era estúpido. Volver a verla había despertado muchos recuerdos. Aunque su matrimonio no había sido perfecto, había sido fantástico. Había estado loco por ella y era muy difícil olvidarla; por eso era normal que ahora, estando juntos, sintiera… nostalgia.

¡La había amado tanto!

Tras el accidente, cuando supo que se recuperaría, se había quedado absolutamente aliviado y recordaba haberse quedado pegado a su cama mirándola embelesado. Habían pasado horas y horas durante las que no había hecho otra cosa que verla dormir.

El día que había vuelto del hospital, él había sido un torbellino de emociones, feliz por que estuviera viva. Y cada momento que había pasado con ella lo había considerado un regalo… un regalo que ella había rechazado constantemente. Había intentado llegar hasta Daniela de mil formas distintas, pero ella se había mostrado inaccesible, intocable, indiferente. La había perdido.

Su amor no había sido suficiente para ella en aquel momento y ahora su cuerpo no era suficiente para él.

No había sido fácil rechazarla, pero su divorcio lo había dejado hundido y por eso ahora prefería no experimentar nada antes que volver a experimentar esa clase de dolor.

Según se acercaban al desembarcadero la niebla de la tarde traída por el Pacífico cubrió la isla como una mortaja. La escalofriante vieja casa victoriana parecía elevarse sobre la bruma y a unos metros de la orilla salía humo de la boca de Roca Calavera.

Jason y Sean habían hablado sobre el motor estropeado y la posibilidad de que hubiera un intruso en la isla.

—Prométeme que no volverás a caminar sola por la isla —le dijo a Daniela—. No es seguro, teniendo en cuenta lo que pasó ayer.

—¿Qué quieres decir?

—Jason cree que han saboteado el motor.

—¿Quién? ¿El desollador de focas?

Él suspiró sacudiendo la cabeza.

—Los del grupo de inmersión en jaula tienen una Zodiac y hemos tenido algunos altercados con ellos.

—¿Porque arrojan carne al mar para atraer a los tiburones?

—Sí. Les pedí que dejaran de hacerlo y me dijeron que me largara.

—Supongo que después de eso te despediste educadamente.

—Fui tan educado como ellos —murmuró—. No deberías ir sola hasta que descubramos qué ha pasado. Ni tú, ni Taryn ni Elizabeth.

—¿Y tú y los chicos?

—Podemos defendernos solos.

Daniela posó la mirada en su torso y en la zona de su entrepierna. Sean supuso que tal vez estaba pensando en golpearlo siguiendo los movimientos que él le había enseñado en sus clases de defensa personal. O eso, o tal vez estuviera recordando aquella vez en la que había tenido una erección durante una de las clases y cómo habían terminado haciendo el amor en el suelo.

Ella, ruborizada, apartó la mirada.

—De acuerdo. No iré sola a ninguna parte.

Sin embargo, Sean no se sintió mejor. Necesitaba una ducha fría y una cena caliente, pero sabía que eso tampoco lo dejaría satisfecho. Le tocaba cocinar a Daniela y comer con ella siempre había resultado una experiencia de lo más sensual. Ahora, en cambio, probablemente se atragantaría con los remordimientos.

Estaba deseando marcharse de esa isla; estar con ella era como descender a los infiernos.

Antes de entrar, Daniela lo agarró de la mano sorprendiéndolo.

—Tengo que decirte que… me equivoqué. Todo lo que pasó fue culpa mía. Siento haberte apartado de mi lado.

Él quiso decirle que se equivocaba, que había sido él el que no había sabido reconfortarla, pero esas palabras se quedaron atrapadas en su garganta y, mientras intentaba expresarlo, ella desapareció dentro de la casa.

Pasó un largo rato hasta que Sean fue capaz de seguirla hasta dentro.

Daniela estaba agotada de llorar.

Batió un par de huevos con más fuerza de la necesaria y mezcló los ingredientes. Se veía invadida por demasiados sentimientos enfrentados, demasiados pensamientos, imágenes y palabras confusas. Por mucho que Sean dijera, sabía que la deseaba, igual que ella a él.

Tal vez estaban destinados a estar separados, pero se veía incapaz de comprenderlo y asimilarlo. Por eso decidió centrarse en la masa de los tamales, que estrujó con fuerza.

—¿Estás imaginándote que ese es Sean?

—¿Por qué iba a hacer eso? —le respondió a Jason y apartándose el flequillo de la frente.

—Porque se lo merece.

—¿Por qué?

—Por ser tan tonto como para perderte.

Daniela frunció el ceño, extrañada, preguntándose por qué estaba flirteando con ella cuando estaba claro que le interesaba otra mujer.

—Tienes un problema —le dijo y siguió amasando.

—Lo sé —respondió él con un suspiro.

—Elizabeth no te tomará en serio si pierdes la atención tan fácilmente.

—Eso presenta un desafío.

—¿Por qué lo haces?

—¿Hacer qué?

—Dejar que se te vayan tanto los ojos.

—Supongo que estoy buscando algo que no he encontrado aún. O tal vez es que tengo déficit de atención. ¿A Sean no se le iban los ojos?

—Sí —como la mayoría de los hombres, Sean se había fijado en otras mujeres, aunque eso a ella no le había importado—. Miraba, pero no se recreaba.

—Hmm.

—Tú te recreas.

—Es que eso es mucho más divertido.

Daniela se rio.

—¿Vas a ayudarme a hacer estos tamales o vas a seguir intentando ligar conmigo?

—Ni siquiera llego a tentarte. Debo de estar perdiendo mi encanto.

—No lo creo.

—Ahora estás animándome.

—Si lo hiciera, te aburrirías.

—Lo dudo mucho.

Daniela sonrió pensando que Elizabeth tendría una dura oponente si no estuviera tan enamorada de Sean.

—¿Alguna vez has enrollado vainas de maíz?

—No. En las islas utilizamos piel de plátano.

—Es lo mismo —respondió ella colocando una pequeña cantidad de masa en el centro de una vaina extendida para enseñarle la técnica. Después de añadir carne para el relleno, cerró los bordes de la vaina y la ató formando un pequeño paquete mientras Jason seguía sus movimientos demostrando que era un buen alumno.

Siguieron haciendo tamales y cuando estuvieron listos, los llevó al salón junto con una jarra de zumo y una bandeja de arroz salteado con verduras. Jason tomó cerveza, pero Sean, que se mostraba tenso, no bebió nada.

—Bueno, ¿qué pasa con el motor? —preguntó Brent al sentarse junto a Sean—. Es muy raro que no estuvieran los remos.

—Sí —respondió Jason mirando a Daniela—. Sí que lo es y no puedo descartar la posibilidad de que lo hayan saboteado.

—¿Crees que alguien ha venido a la isla?

—Puede que sí. Hemos tenido algún que otro altercado con los tipos de la inmersión en jaula. La temporada pasada, probaron con una nueva mezcla de sangre y restos de atún y toda la isla apestaba.

Taryn arrugó la nariz recordando aquel olor.

—Jason fue a hablar con ellos y la discusión casi acabó a golpes.

—Capullos. Preferían pelear antes que hablar. Sean también tuvo unas cuantas palabras con ellos.

—¿Sean? —preguntó Brent.

—Ellos empezaron —murmuró él.

—¿Creéis que os tomaron manía?

—Es posible.

—¿Y cómo podrían acceder a la isla?

—Tienen una barca hinchable.

—Vienen los fines de semana y hoy es viernes — apuntó Elizabeth.

—Es verdad —respondió Jason—. Creo que de ahora en adelante tendríamos que mantenernos en contacto por radio y no salir solos.

—Yo soy la única ornitóloga. A nadie le apetecerá venir conmigo al observatorio de aves.

—Yo te acompañaría encantado —dijo Jason.

—¿Con qué intenciones? Sinceramente, dudo que alguien haya estado moviéndose furtivamente por la isla.

—¿Quién crees que saboteó el motor, si no fueron ellos? —preguntó Brent.

Elizabeth apartó su plato, pálida y seria.

—Tal vez tú.

—¿Por qué iba yo a hacer eso?

—Para tu estúpido documental. Seguro que desollaste a la foca para crear más dramatismo. Y venderías tu alma por tener las imágenes del ataque de un tiburón.

—¡No! Yo no le haría daño a un animal y jamás usaría unas imágenes así en mi trabajo. Todos deberíais saberlo.

—No sé de qué estás hablando —dijo ella.

—Como quieras.

Jason se cruzó de brazos.

—Suéltalo.

—No soy yo el que tiene que contar esto —dijo Brent.

Elizabeth se puso de pie.

—No hay nada que contar.

Y cuando corrió hacia la puerta, Jason la alcanzó y la agarró de la muñeca.

—¡Claro que sí!

Elizabeth lo abofeteó con la otra mano y Jason la soltó bruscamente.

—Lo siento —dijo ella, horrorizada y antes de salir corriendo por la puerta.

Atónito, Jason se tocó la mejilla.

—Iré con ella —dijo Taryn.

—Yo también —añadió Daniela.

—Esperad —dijo Sean yendo hacia la puerta. Fuera había una oscuridad absoluta. Miró a Jason y a Brent—. Si hay algo que tenemos que saber, contádnoslo.

—Bien —dijo Brent dándose por vencido—. No es tan importante. Es una historia antigua, en realidad. Puedes dejar que las chicas se vayan.

Taryn se puso su cazadora y Daniela hizo lo mismo.

—Llevaos la linterna —les dijo Sean dándosela a Daniela—. Y tened cuidado.

—Claro. Una charla de chicas y todo se arreglará.

Daniela miró a Sean y salió por la puerta dejando que Taryn la cerrara.

—No la enciendas aún —le dijo Taryn mirando a su alrededor. Se había disipado gran parte de la niebla y había luna menguante, apenas visible entre las nubes—. Ahí está —añadió señalando el camino que conducía a la torre.

El cortavientos gris de Elizabeth parecía casi blanco bajo la luz de la luna mientras su etérea silueta ascendía por el acantilado. Gritarle que volviera sería inútil ya que el viento se llevaría sus voces, de modo que empezaron a caminar tras ella ya con la linterna encendida para iluminar sus pasos.

Por la noche el camino de grava era dos veces más peligroso. Cuando finalmente alcanzaron la cima, Elizabeth estaba en el borde del faro contemplando el mar.

Taryn y ella se miraron preocupadas. Daniela no quería sobresaltar a Elizabeth, ya que se encontraba peligrosamente cerca del borde.

—Mi padre se suicidó —dijo mirando atrás—, y Brent lo grabó. Bueno, grabó una parte porque no murió en aquel momento, sino que se pasó años alardeando de cómo había engañado a la muerte —dejó escapar una amarga carcajada—. Había engañado a la muerte.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Taryn.

—Era un apasionado de los tiburones y la gente pagaba por verlo nadar entre ellos. Hace unos quince años, Brent, que debía de tener dieciocho años, estaba presente en uno de sus espectáculos y grabó el ataque.

—¡Oh, Dios mío! —murmuró Taryn.

—Mi padre aquello lo vivió como su momento de oro. ¡Había sobrevivido al ataque de un tiburón! Quería regocijarse en ese momento glorioso, pero Brent no emitió la grabación. Estuvo allí mientras mi padre arriesgaba su vida y siguió grabando mientras el tiburón le arrancaba las piernas.

—No podría haberlo ayudado —dijo Taryn—. Todos sabemos que es muy peligroso entrar en el agua durante un ataque.

—¡Pero no debería haber estado grabando nada!

—Tal vez no, pero eso fue hace mucho tiempo. ¿No crees que tomó la decisión correcta al no emitir esas imágenes? No es justo acusarlo ahora por un error del pasado.

A Daniela le sorprendió la actitud de Taryn.

—Estoy de acuerdo —dijo—. Deberías hablar con él sobre ello y solucionar las cosas.

—No hay nada que solucionar. No tenemos por qué ser amigos.

—¿Sabías que estaría aquí? —le preguntó Daniela.

—Claro. Y pensé que podríamos tener una relación cordial en el caso de que me reconociera.

—Pues esto no ha sido exactamente cordial —dijo Taryn.

—Tienes razón. Le debo una disculpa. Y también tendré que disculparme ante Jason.

Daniela quería continuar con la conversación y asegurarse de que Elizabeth estaba bien, pero una fina lluvia comenzó a caer.

—Vamos dentro antes de que el camino se vuelva resbaladizo —señaló Taryn.

La temperatura había bajado y se había levantado viento.

Cuando bordearon la esquina más abrupta, oyó un grito y Taryn cayó tambaleándose contra ella. La linterna se le cayó de las manos y Daniela se precipitó hacia la baranda de seguridad, que no logró frenar su caída. Experimentó un momento de ingravidez y la extraña sensación de desplomarse en el vacío. Gritó sacudiendo los brazos y las piernas. Cayó al agua.

Capítulo 12

LA caída desde el acantilado hasta el agua fue de menos de seis metros, pero el impacto fue como un puñetazo en el estómago. Se quedó inmóvil y sin aliento mientras caía en picado en el agua rodeada por un negro abismo. En cuanto dejó de hundirse, comenzó a dar patadas frenéticamente para abrirse camino hacia la superficie, pero la ropa mojada la entorpecía. Los bolsillos de su chaqueta se habían llenado de agua y era como si las botas fueran sacos de arena. Finalmente, y tras un gran esfuerzo, salió a la superficie, jadeando, pero en ese momento una enorme ola rompió encima de su cabeza cubriéndola con una helada oscuridad. Se preguntó cuánto tiempo tardaría en ahogarse. Solo llevaba unos segundos en el agua, pero sabía que si no intentaba tomar algo de oxígeno, moriría.

Negándose a rendirse, volvió a sacudir las piernas y los brazos enérgicamente, pero el frío que se había calado en sus pulmones la dejó desorientada. Soltó un grito de pánico mientras intentaba salir a la superficie y en esa ocasión, al salir, sí que pudo llenar los pulmones de aire limpio y fresco.

En el acantilado, Elizabeth gritaba su nombre y sacudía la linterna en su dirección. Otra ola chocó contra su cara y Daniela tosió.

—¡Sean! —gritó sin importarle que él no pudiera oírla. Su nombre fue lo primero en lo que pensó.

—Espera, Daniela —gritó Elizabeth—. Taryn ha ido a buscar ayuda. ¡Quédate conmigo!

Las poderosas corrientes tiraban de ella en todas las direcciones lanzándola contra las rocas que la arañaban con sus dentados bordes. Nadar contra corriente era imposible y tenía que agarrarse a algo, rápidamente, porque no podría mantener la cabeza fuera del agua mucho más tiempo. Ya notaba sus músculos como si fueran gelatina.

—¡Allí! —gritó Elizabeth apuntando con la linterna una zona de resbaladizas rocas—. ¡Agárrate allí, Daniela!

Haciendo acopio de las últimas fuerzas que le quedaban, Daniela nadó hacia la luz y una ola la empujó los últimos metros haciéndola chocar tan fuertemente contra la roca que vio las estrellas.

Estremeciéndose de dolor, se agarró a la roca. El tiempo pasaba y sentía cómo perdía fuerza en los brazos. Perdió la cuenta del número de olas que la habían sacudido y el miedo a los tiburones no la abandonó ni un instante. Si era arrastrada hasta mar abierto, se la comerían viva.

—Sean —susurró apretando la mejilla contra la húmeda roca.

—¡Daniela!

Era él; sabía que era él, pero estaba demasiado débil como para moverse y mirar. Algo suave le rozó la cabeza.

—¡Agárrate al flotador o tendré que entrar a por ti!

Ella abrió los ojos y miró atrás. Allí había un flotador en forma de U preparado para ponerla a salvo, pero era como si sus doloridos brazos se negaran a soltarse de la roca.

—¡Agárrate, Daniela! ¡Ahora!

Sabía que si Sean se tiraba al agua, no lograría salir vivo, por muy excelente nadador que era, y la idea de que muriera por salvarla a ella fue lo que la impulsó a reaccionar. Soltó una mano y estiró el brazo hacia el flotador y, aunque la siguiente ola la apartó de la roca, logró engancharse al plástico. Se colocó el salvavidas por la cabeza y lo aseguró bajo sus dos brazos. Fue un esfuerzo hercúleo que la dejó sin fuerzas y antes de que comenzaran a alzarla, otra ola la alcanzó y la dejó inconsciente.

Sean creía que la noche del accidente de Daniela había sido la peor de su vida, pero se equivocaba. Esta había sido peor porque dos años atrás no había tenido que verla agonizando ante sus ojos.

—Está inconsciente —dijo apretando los dientes. Subirla por el acantilado era complicado y peligroso porque Daniela podía soltarse del salvavidas y caer al agua. Su vida pendía de un hilo.

—Se pondrá bien —le dijo Jason, jadeando. Aunque Sean estaba cargando con la mayor parte del peso, Jason también tuvo que ejercer mucha fuerza porque aunque cualquiera de los dos podría cargar con Daniela al hombro, subir más de cincuenta kilos con una cuerda era complicado.

Finalmente, pudieron alcanzarla y Sean la alzó los últimos metros impulsado por una subida de adrenalina. Arrastró su cuerpo sin vida por el suelo y la tendió boca arriba en la zona más segura del sendero.

Tenía la piel ceniza y los labios azules.

—Respira —le ordenó al posar los labios sobre los suyos y llenar sus pulmones—. ¡Respira!

Ella tosió y de su boca salió agua a borbotones. Sean la tendió de costado y le apoyó la cabeza sobre su regazo. Se oyeron gritos de alegría y unas manos le dieron palmadas en la espalda mientras él lloraba de alivio.

—Gracias a Dios —murmuró al abrazarla cuando ella comenzó a temblar incontrolablemente. Su piel estaba como el hielo. Aún no estaba fuera de peligro. La alzó en brazos y echó a andar por el sendero—. Preparadle una bebida caliente —dijo en cuanto entraron en la casa.

La subió a la habitación que compartía con Jason y la sentó en la silla. Le quitó la chaqueta, las botas y los calcetines y la puso de pie para quitarle los pantalones. Sus braguitas salieron con ellos dejándola cubierta únicamente por un sujetador empapado que dejaba ver sus pezones. Se lo desabrochó intentando ignorar los pechos más bellos que había visto en su vida y, con manos temblorosas, agarró su toalla y la secó lo mejor que pudo.

Abrió su saco de dormir y la metió dentro cubriéndola antes de quitarse la ropa. En menos de un minuto estaba desnudo, a excepción de por los calzoncillos, que se dejó puestos pensando que ella preferiría esa barrera entre los dos.

Jason llamó a la puerta y asomó la cabeza.

—Esto es solo agua caliente —dijo dándole una taza—. El té aún está reposando.

—Gracias —le dijo cerrando la puerta. Se arrodilló junto a la cama y le alzó la cabeza.

Cuando ella había bebido suficiente, soltó la taza y se metió en el saco con ella. Su piel estaba helada y, pensando únicamente en darle calor, la rodeó con los brazos y acercó su boca a la suya.

—Respira cuando yo exhale —le dijo. La hipotermia afectaba a los pulmones, así que llenarlos de aire caliente era esencial.

Respiró dentro de ella, una y otra vez, dándole su calor, dándole su vida. Poco a poco, la piel de Daniela fue adquiriendo la misma temperatura que la suya y su miedo y su ansiedad se desvanecieron al igual que los temblores de ella. Al cabo de un momento, dentro del saco no había calor. Había fuego.

Sean hundió la cara en su cuello, derrumbándose. Si la preocupación había evitado que reaccionara ante el involuntario erotismo de la situación, su alivio había tenido el efecto contrario. Adoraba cada centímetro de su adorable y voluptuoso cuerpo, no solo sus pechos. Su ombligo era lo más sexy que había visto en su vida y la curva de su espalda lo volvía loco.

Incluso ver sus pies desnudos lo excitaba.

—¿Qué ha pasado?

—No lo sé —respondió ella.

—Taryn ha dicho que te has caído.

—Eh… supongo… Pero…

—¿Qué?

—He sentido que algo me golpeaba.

—¿Dónde?

—En la espalda.

—¿Como un empujón?

—No. Más como si Taryn hubiera perdido el equilibrio y se hubiera chocado. Pensé que la baranda de seguridad me frenaría, pero cuando la he tocado… se ha desprendido sin más.

—Qué extraño. La hemos comprobado esta misma semana y estaba bien. Era resistente.

—No sé qué decir. Tal vez me lo he imaginado — desvió la mirada—. Todos sabemos que estoy un poco loca.

—No —dijo él, desesperado, y ella lo miró de nuevo, fijándose en su boca de un modo que habría hecho levantar a un muerto.

Pero Sean no estaba muerto. Lo había estado emocionalmente mientras habían estado separados, pero ahora estaba vivo y todo su cuerpo estaba en alerta; toda la sangre que le quedaba en la cabeza se precipitó a la parte baja de su cuerpo, reafirmando su erección.

Y en ese momento, Jason abrió la puerta de nuevo.

—¿Té?

Sean no pudo apartar los ojos de Daniela.

—Creo que no lo necesitáis.

—Lárgate —le dijo Sean—, antes de que te mate.

En cuanto Jason cerró la puerta, Daniela enredó los dedos en su pelo y lo besó. Con un sonido estrangulado, él deslizó la lengua en su interior y la saboreó haciéndola gemir con entusiasmo. Cuando coló la mano entre sus muslos, ella jadeó y hundió las uñas en su espalda. Sean quería tomar sus caderas en sus manos y rozar su erección contra su sexo, quería estar dentro de ella, pero se apartó. Se sentía tan bruto como un adolescente, incapaz de controlar su erección.

—No pares —le susurró ella deslizando la mano por su abdomen.

—Si me tocas, llegaré al clímax —le dijo sujetándole la mano.

Ella se mordisqueó el labio y él volvió a besarla mientras la acariciaba. Cuando deslizó un dedo en su interior, ella gimió.

—¡Eres tan sexy! —le susurró Sean.

Daniela separó las piernas suplicándole más. Siempre había sido receptiva, pero esas muestras de sensualidad eran tan palpables que le costó controlarse. Su aroma lo embriagaba mientras hundía y retiraba sus dedos de su cuerpo y los pechos de ella se sacudían provocando que se le hiciera la boca agua. Cuando Daniela gimió, hizo presión sobre su inflamado clítoris. Y no fue necesario nada más. Daniela se mordió el labio para evitar gritar mientras convulsionaba alrededor de sus dedos.

Si él se movía, la seguiría, y por eso se quedó donde estaba, con sus ojos puestos en su rostro y su mano entre sus piernas. Cuando ella se relajó, él se apartó lentamente y se quedó embelesado contemplando su brillante y resbaladizo sexo. Consciente de que ya no sería capaz de rechazarla, Daniela le bajó los calzoncillos y comenzó a acariciarlo sin dejar de mirarlo.

Y eso fue todo lo que hizo falta. Una simple caricia. Al instante, él comenzó a gemir y su cuerpo se sacudió incontrolablemente mientras Daniela agachaba la cabeza para acariciarlo con la lengua.

En cuanto su ardiente boca se cerró a su alrededor, llegó al clímax y ella no se movió.

Cuando terminó, apoyó la mejilla contra su abdomen y cerró los ojos.

Sean no estaba seguro de cuánto tardó en recuperarse. Los segundos pasaron y el silencio se prolongó, interrumpido únicamente por los latidos de su corazón y por sus respiraciones entrecortadas. Luchando contra una debilidad postorgásmica y la necesidad de tenerla en sus brazos toda la noche, se obligó a moverse.

Se sentó en el borde de la cama y, con manos temblorosas, se puso los calzoncillos. Su vida sexual siempre había sido activa y él se enorgullecía de tener aguante, pero claro, nunca había vivido una abstinencia de dos años desde que perdió la virginidad a la tierna edad de quince años.

Ella se incorporó y lo besó en la espalda. Después de lo que había pasado esa tarde en la Playa del Hombre Muerto, sin mencionar que había estado a punto de morir ahogada por la noche, Sean tenía las emociones a flor de piel y se levantó con lágrimas en los ojos.

Se alegraba de que Daniela estuviera dejando atrás su dolor y su pena y que estuviera superando su aversión al contacto físico, pero no podía hacer eso con ella, no a un nivel puramente físico.

Sacó ropa limpia y después de cambiarse, le dio a Daniela unos pantalones de chándal y una camiseta. Mientras ella se vestía, él recogió la ropa mojada y la metió en su bolsa de la colada.

Solo entonces tuvo valor para mirarla.

Estaba sentada en la litera, con los brazos cruzados y su diminuto cuerpo nadando entre su enorme ropa. Tenía un corte en la mejilla y otro más pequeño en la barbilla. No se había fijado hasta ahora y eso lo hacía sentirse como un cerdo. Estaba herida y vulnerable, no debería haberla tocado.

Sacó un bote de Tylenol de su mochila y le dio un par de píldoras junto con el agua. Ella se tomó los analgésicos sin protestar.

—Voy a comprobar la barandilla. ¿Necesitas algo?

—La verdad es que me gustaría darme un baño caliente.

Asintiendo, él salió de la habitación y entró en el baño. Se aseguró de que la bañera estaba limpia, puso el tapón y, por suerte, el agua salió limpia y caliente. Volvió a por ella y la llevó en brazos hasta el cuarto de baño. Cerró la puerta y la desnudó.

—Quédate aquí hasta que vuelva.

Desnuda, ella se metió en el agua y Sean no pudo evitar mirarla, memorizando cada curva de un cuerpo con el que nunca había dejado de fantasear. Daniela apoyó la cabeza contra la bañera y cerró los ojos mordisqueándose el labio. Sean sabía lo que estaba recordando. En más de una ocasión, le había pedido que se tocara mientras él la miraba y ella se había reído, pero una vez ella había salido de la bañera, cubierta de pompas de jabón, y había hecho exactamente lo que le había pedido.

—Voy a comprobar la barandilla —repitió.

—Eso ya lo has dicho.

—Es verdad —y con eso salió del baño.

Abajo, todo parecía seguir igual. Brent estaba editando las grabaciones del día, Jason estaba redactando un informe del accidente, Elizabeth debía de estar en su habitación y Taryn estaba sentada frente a su ordenador.

—¿Está bien Daniela? —preguntó.

—Ahora está bien —le respondió Sean bullendo de furia—. Ven a la cocina un segundo.

En cuanto Taryn entró en la cocina, Sean la llevó contra la puerta de la despensa y le dijo:

—Si vuelves a tocar a Daniela, ¡te echaré a los tiburones!

—Elizabeth ha perdido el equilibrio, ha caído sobre mí y yo he caído sobre Daniela. Ha sido un accidente.

—¿Elizabeth te golpeó a ti primero?

—Sí. ¡Si quisiera tirar a alguien por un barranco, te tiraría a ti, imbécil!

Sean retrocedió y se frotó la cara. Respiró hondo, intentando calmarse.

—Lo siento.

—Sí, claro —respondió ella cruzándose de brazos.

Salió de la cocina y miró arriba pensando en la historia del padre de Elizabeth, aunque no creía que ella tuviera ninguna razón para atacar a Daniela.

—Ni se te ocurra —le advirtió Jason—. Yo mismo hablaré con Elizabeth, aunque con un poco más de delicadeza y educación.

—¿Delicadeza? Pues creo que con esa táctica antes te has ganado un bofetón.

Jason contuvo las ganas de agarrar a Sean del cuello y golpearlo para hacerlo reaccionar.

—Daniela ha dicho que la barandilla estaba suelta.

—¿En serio? Pues ayer estaba bien.

—Voy a subir a comprobarlo.

—Yo también voy —dijo Brent agarrando su cámara.

—No —le contestó Jason—. Tú quédate aquí con las chicas. Quiero comprobarlo yo mismo.

Algo decepcionado, Brent accedió. Seguro que estaba disgustado por no haber podido grabar el casi ahogamiento de Dani.

Bajo una intensa lluvia, subieron la colina rápidamente y encontraron la valla colgando del precipicio. La base de uno de los postes estaba astillada y cuando Sean se arrodilló y lo colocó, se quedó fijo. A simple vista, parecía ser firme, a pesar de que un simple roce lo haría soltarse otra vez. Podría haberse astillado cuando Daniela chocó contra él, ya que no había ningún corte limpio en la madera, nada que evidenciara un sabotaje. Pero sumado al incidente de la barca, eran demasiadas coincidencias.

Sean y Jason descendieron por el sendero en silencio.

—Voy a llamar a la Guardia Costera —dijo Jason cuando llegaron a la base de la colina—. ¿Funciona tu móvil?

—Nunca tengo cobertura con las tormentas.

—Yo tampoco. Llamaré desde casa.

—No mandarán a nadie esta noche.

—No, tal vez mañana, si el tiempo lo permite. Dormiré abajo. Nadie cruzará esa puerta mientras yo esté vigilando.

No era una mala idea, pero ¿y si la amenaza ya estaba dentro?

Sean tenía que considerar la posibilidad de que uno de sus colegas fuera el responsable. Ahora que se había calmado, no podía creer que Taryn fuera una despiadada asesina, Elizabeth no parecía una psicótica y Brent solo deseaba ser un artista. Si quería grabar ataques de tiburones, le habría ido mejor con un grupo de buceadores.

—Hablaré con Elizabeth esta noche —dijo Jason—. Mañana haremos turnos e inspeccionaremos las habitaciones.

Sean asintió. No confiaba en nadie, ni siquiera en Jason. La única persona con la que se sentía cómodo era Daniela y no se apartaría de su lado hasta que estuviera sana y salva en tierra firme.

Capítulo 13

DANIELA estuvo en la bañera hasta que el agua se enfrío. Aunque estaba agotada, su mente se negaba a relajarse. Durante meses después del accidente, había rechazado las caricias de Sean y tampoco había estado con nadie después del divorcio. No le había apetecido porque había echado de menos a Sean. Cuando se conocieron, ella no tenía experiencia, pero no era tan inocente como para reconocer que en la cama habían sido dinamita pura. Su química había sido intensa desde el principio y había querido acostarse con él desde la primera cita, aunque finalmente lo habían logrado en la cuarta.

Habían sido insaciables, y no solo en un sentido físico. Él nunca se cansaba de ella intelectualmente, siempre había estado dispuesto a escucharla y habían conectado a muchos niveles. Con el paso de los años su pasión no se había enfriado, pero sí se había transformado en algo más intenso y más íntimo. Su relación también había tenido altibajos, como cualquier otra, y la principal causa había sido que él no se comunicaba con ella más que físicamente. La intimidad sexual había sido un fuerte componente en su matrimonio, demasiado fuerte, tal vez. Y cuando ella ya no pudo ofrecerle esa clase de alivio, su relación se había desmoronado. No le había permitido tocarla mientras que él había pretendido solucionar las cosas mediante el sexo. No se habían puesto de acuerdo en nada y seguían sin hacerlo, ya que no era tan tonta como para pensar que el emotivo momento que habían vivido después del suceso de la cría de foca herida fuera a solucionarlo todo entre los dos.

No había dejado de amar a Sean y no había superado su divorcio, pero ya había dejado atrás ese periodo de luto que le había impedido sentir deseo. Su cuerpo seguía vibrando tras su encuentro y eso que ni siquiera habían llegado a hacer el amor. No quería unas simples caricias, quería sentir el peso de su cuerpo sobre ella, sus manos sujetando con fuerza sus caderas. Quería que la llenara durante toda la noche. Conteniendo un gemido, quitó el tapón y se levantó con piernas temblorosas. Se secó y se vistió.

—¿Dani?

Ella abrió la puerta y se controló porque lo único que quería era echarse a sus brazos.

—Esta noche Jason dormirá abajo y he pensado que podrías quedarte en mi habitación.

—¿Cómo estaba la barandilla? —le preguntó saliendo al pasillo.

—Es sospechoso. Jason ha llamado a la Guardia Costera.

En su habitación, ella se sentó en la litera y él cerró la puerta con llave.

—¿Cómo son las tormentas aquí?

—Depende.

—¿De qué?

—De la duración, de cuánta agua caiga, de la velocidad del viento, de la altura de las olas.

—¿Dan miedo?

—Sí, bastante. Y los barcos dejan de traer suministros. Si mañana no hace mal tiempo, podrás volver a San Francisco.

—No quiero volver.

—Quiero que estés a salvo.

—Estoy bien —insistió frustrada por sus intentos de librarse de ella. No podía marcharse sin intentar arreglar su relación.

—Tengo todo el derecho a estar preocupado.

—No. No tienes ningún derecho. Estamos divorciados, ¿lo recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. ¿Cómo iba a olvidarlo? El día que firmaste los papeles, salí con Rob y me emborraché. Conocimos a dos chicas, pero en lugar de acostarme con la mía, me pasé la noche con la cabeza en el váter. No sé qué me revolvió más el estómago, si el alcohol o la idea de hacer el amor con una mujer que no fueras tú.

—¿Qué quieres decir?

—Eras tú la que quiso romper, no yo.

—Pero entonces, ¿por qué solicitaste los papeles del divorcio?

—Porque te dije que lo haría, porque no me llamaste, porque creía que… Creía que no los firmarías. Qué estúpido, ¿verdad? Me había convencido de que volverías corriendo y diciéndome que no podías vivir sin mí, que… me amabas.

Ella se quedó sin aire. Sus palabras le dolieron demasiado, tanto que casi no pudo soportarlo. No podía culparlo por odiarla, porque ella se odiaba a sí misma.

—Lo siento —susurró—. Si te sirve de consuelo, no fue una decisión fácil, pensé que estaba haciendo lo mejor. Creí que querías que te dejara marchar.

—Deberías descansar un poco.

Daniela se metió en su saco de dormir, que Sean había llevado junto con el resto de sus cosas. Él apagó la luz y a ella no le sorprendió que se metiera en la litera de arriba. Sin embargo, no pudo evitar anhelarlo. Lo necesitaba, y no solo su cuerpo. Necesitaba su consuelo, su amor, su fuerza. Y precisamente por eso ahora sabía exactamente cómo se había sentido Sean cada vez que ella lo había rechazado a él.

Capítulo 14

EN cuanto se despertó, Sean supo que algo iba mal. La lluvia golpeaba la ventana y Daniela dormía profundamente, pero oyó la voz de Jason en el pasillo, junto con el sonido de apresurados pasos y puertas abriéndose. Bajó de la cama y se puso unos pantalones antes de abrir la puerta.

—¿Sabes dónde está Elizabeth? —le preguntó Jason.

—No.

Jason se asomó a la habitación de Taryn.

—¿Qué… qué quieres? —le preguntó ella.

—Estoy buscando a Elizabeth.

Al no obtener respuesta, siguió por el pasillo hasta la habitación de Brent y cuando abrió la puerta, él se despertó sobresaltado.

—¿Qué pasa?

—¿Has visto a Elizabeth?

—No, desde anoche.

—Ha desaparecido.

Daniela apareció detrás de Sean, con gesto de preocupación, y Taryn también salió al pasillo.

—Debe de estar en alguna parte —dijo Sean—. ¿Has mirado fuera?

—Aún no.

—Creía que estabas vigilando la puerta principal.

—Me he quedado dormido —dijo pasándose una mano por el pelo.

Sean fue a la habitación de Elizabeth, sin importarle respetar su privacidad. La seguridad del grupo era lo primero. La habitación era pequeña y no había mucho que registrar. Abrió el armario y encontró dos remos.

Jason y él se miraron.

—¡Mierda! —murmuró Sean.

—Mira el ordenador —sugirió Taryn—. Puede que los informes diarios nos den una pista de su estado mental.

Sean no podía acceder sin una clave, pero sobre el escritorio estaba el pendrive. Lo bajó al ordenador del despacho y miró los archivos. Todos se reunieron a su alrededor, curiosos. Antes de abrir los informes, vio que un vídeo que llevaba el nombre de Brent había sido abierto recientemente. En él, un hombre pelirrojo estaba nadando en unas aguas turquesas sin protección y entre tiburones. Unos tiburones enormes. Pero el hombre no hacía intención de salir del agua ni estaba quieto. Por el contrario, se reía como un loco y alargaba el brazo para tocarlos. Brent, que estaba grabando las imágenes, se mostraba preocupado por el comportamiento del hombre, al igual que el resto de turistas. El ataque fue breve y brutal: uno de los tiburones le arrancó las piernas y una cascada de sangre tiñó el agua. El hombre soltó un grito y palideció, entrando en shock inmediatamente. Más gritos se oían desde la cubierta del barco, pero el chico no soltaba la cámara. Tras lo que pareció un interminable y agonizante momento, un flotador cayó al agua y el hombre logró agarrarse mientras otros dos tiraban de él.

Tenía las piernas amputadas desde las rodillas y la carne colgaba como jirones de tela ensangrentada. Finalmente, el chico de la cámara perdió los nervios y se apartó de esa espantosa escena para vomitar.

La grabación terminó ahí y Sean los miró. Jason fue directo a Brent y lo empujó contra la pared.

—Lo ha visto. ¿Cómo has podido dejar que lo viera?

—Yo no se lo he dado. Ella ha debido de mirar en mis archivos.

—¿Y por qué tenías esto en el ordenador?

—Hace unas semanas estaba intentando editarlo. La madre de Elizabeth me había pedido una copia después de que él muriera y pensé que podía hacer algo para que no resultara tan gráfico y desagradable.

Jason lo soltó. No había modo de hacer que esas imágenes resultaran menos gráficas, pero no podía culpar a Brent por intentarlo.

—Voy a mirar fuera. Si no la encontramos en unos minutos, organizaremos una búsqueda.

—Buena idea. Taryn, ¿por qué no preparas un poco de café?

Ella asintió y los demás se dispersaron, preparados para trabajar como un equipo.

Mientras Jason salía bajo la lluvia, Sean siguió a Daniela hasta la habitación y se abrochó las botas intentando no ver cómo ella se cambiaba de ropa. Pero fue una causa perdida. Por el rabillo del ojo vio una piel clara y encaje negro. Daniela lo miró y él no pudo apartar la vista. La noche anterior le había abierto su corazón y el día anterior lo había visto llorar, pero en aquel momento no se sentía como un tonto sentimental. Sin embargo, la facilidad con la que estaba volviendo a enamorarse de ella… o dándose cuenta de que nunca había dejado de amarla… lo aterraba. En cuanto todo terminara y estuvieran en San Francisco, hablaría con ella para decirle que la quería a su lado.

Cuando Daniela terminó de vestirse, bajaron juntos y al cabo de un momento Jason volvió temblando como un perro empapado y respirando con dificultad, bien por el esfuerzo, o por el miedo. Sean lo entendía, él había pasado por lo mismo y no se lo deseaba a nadie.

—No he visto huellas, pero está lloviendo mucho. Tampoco hay mucha visibilidad desde la torre.

—Deberíamos ir al observatorio de aves primero —dijo Taryn—. Seguro que está allí.

—¿Por qué no vais hacia allí Brent y tú? Si no está, comprobad la zona norte. Allí encontramos a la foca desollada. Y, si a Daniela no le importa, vosotros dos podéis registrar la zona del observatorio de leones marinos y la Playa del Hombre Muerto —sugirió Jason.

—Por supuesto —respondió ella—. Estoy bien.

—Yo iré a la torre…

—Deberías quedarte aquí, Jason —dijo Sean—. ¿Y si vuelve?

—Quiero buscar.

—Pero la Guardia Costera podría llamar. Si quieres, ve tú con Taryn y yo me quedo —dijo Brent.

—De acuerdo. De todos modos, conozco el terreno mejor que tú. Quiero que todos estéis alerta, tenemos que contar con que es posible que Elizabeth esté desequilibrada emocionalmente e incluso que sea peligrosa.

—Vamos —dijo Sean.

Cada equipo tomó una radio y Brent enganchó la suya a su cinturón. Lo dejaron solo en la casa y salieron fuera. La lluvia había comenzado a amainar un poco, pero un grupo de nubes negras preludiaba más tormentas.

Sean y Daniela no encontraron rastro de Elizabeth en el observatorio de leones marinos y pasaron a buscar huellas en la zona de la Playa del Hombre Muerto, pero tampoco vieron nada.

—¿Adónde crees que ha ido? Lo siento tanto por ella.

—Pues no lo sientas. Apuesto a que desolló a la foca y rompió la barandilla. Eso, sin hablar del sabotaje al motor.

—No ha superado la muerte de su padre y ver esas imágenes la ha traumatizado. No sé qué haría si te atacaran a ti.

—Yo jamás correría un riesgo innecesario.

—No a propósito.

Sean sacudió la cabeza y se quedó en silencio antes de decir:

—Tal vez debería conseguir otro collar aumakua.

Ella lo miró sorprendida; era la primera vez que hacía referencia al funeral de Natalie celebrado menos de un mes después del accidente. Daniela recordaba haberlo visto desde su silla de ruedas, junto al diminuto ataúd, y con un cordón de cuero alrededor del cuello del que pendía un diente de tiburón conocido por muchos surfistas como el aumakua hawaiano, o espíritu protector. Había llevado ese collar desde que era un niño y hasta ese día, en que se lo había arrancado del cuello y, después de besarlo, lo había dejado sobre el ataúd.

—Sé que tú lloraste más su muerte que yo y eso me hizo sentir como si no la quisiera lo suficiente, pero sí que la quería.

A ella se le encogió el corazón de pena y cerró los ojos dejando que las lágrimas cayeran por sus mejillas. La lluvia comenzó a caer con más intensidad y él la rodeó con sus brazos como para protegerla. Daniela dejó que la reconfortara y se aferró a él, llorando, apoyándose en el que había sido su marido mientras el mundo parecía derrumbarse a su alrededor. Por fin, estaba permitiendo que la protegiera.

En ese momento la radio interrumpió el tierno momento y se separaron. Era Jason.

—… informarais.

—Aquí Sean. ¿Puedes repetir?

—He dicho que me gustaría que todos me informarais.

—Aquí no hay rastro de Elizabeth.

—Lo mismo por aquí —dijo Jason—. No tenemos nada. Brent, ¿puedes avisar a las autoridades?

—Ahora mismo.

Cuando se cortó la comunicación, Sean y Daniela se miraron. Ella no se había sentido tan unida a él desde el accidente y le avergonzaba saber que desconocía el infierno por el que él había pasado. Había estado tan sumida en su propio dolor que no había visto el suyo.

Todo lo sucedido durante los últimos días había merecido la pena por ese único instante. Por esa simple conversación.

—Gracias por decírmelo —le dijo ella rodeándole la cara con las manos.

Él sonrió y le besó la palma. Haber hablado de la muerte de la niña no hacía que eso fuera menos doloroso, pero Daniela sintió como si se le hubiera quitado un gran peso de encima porque ahora su hija era una persona real, a la que habían amado y perdido, en lugar de un oscuro y triste secreto. Se secó las lágrimas de las mejillas y se marcharon de la playa de la mano. A su alrededor, la lluvia seguía cayendo con fuerza.

Todos llegaron a la casa a la vez. El salón estaba vacío y había silencio. Se separaron para buscar a Brent y de pronto se oyeron unas pisadas por el pasillo y a Jason pidiendo ayuda.

Sean subió las escaleras corriendo de dos en dos y Daniela lo siguió. Al final del pasillo, Brent yacía rodeado por un charco de su propia sangre y Jason estaba a su lado, tomándole el pulso.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Daniela—. ¿Qué hacemos?

—Buscad a Taryn —ordenó Jason—. Tiene un curso de primeros auxilios.

—Iré a por el botiquín.

Daniela podía ver la sangre salir a borbotones de la herida de su cráneo. Conteniendo una náusea, corrió al baño y volvió con varias toallas.

—¡Y llama a la policía! —le gritó Jason a Sean.

Taryn llegó corriendo y, al arrodillarse junto a Brent, presionó una toalla contra el corte en la cabeza. Daniela sabía que esas heridas sangraban mucho, pero parecía una lesión grave y estaba inconsciente. Su vida corría peligro.

—Tomad —dijo Sean al llegar con el kit de primeros auxilios—. Creo que el teléfono no funciona. No hay línea.

—Vamos a probar con la onda corta.

Salieron a probar con la radio y Daniela centró toda su atención en Brent mientras Taryn, con manos temblorosas, rebuscaba entre el botiquín y sacaba unas gasas que le colocó sobre el corte. Si tenía el cráneo fracturado, podía dañarle el cerebro al intentar detener la hemorragia.

—Espero que se ponga bien —dijo Daniela con la voz rasgada.

Los siguientes momentos estuvieron cargados de confusión y Daniela pudo oír a Jason y Sean hablar sobre teléfonos móviles sin cobertura y portátiles sin conexión a Internet. El teléfono y la radio de la casa tampoco funcionaban.

Se oyó un fuerte golpe abajo, como si alguien hubiera arrojado un objeto pesado contra la pared.

—¿Puedo ayudar? —preguntó Daniela.

Taryn retiró las gasas de la cabeza de Brent y vio que la sangre no había calado.

—Vamos a tener que moverlo. Creo que deberíamos intentar cerrar la herida.

—¿Con qué?

—Con sutura adhesiva. Tiene que haber en el botiquín.

Daniela encontró varios paquetes que Taryn abrió con la boca. El corte comenzaba detrás de su oreja izquierda y se extendía por la línea de su pelo.

—Tienes que cerrarla —dijo Taryn—, pero no presiones demasiado.

Daniela se estremeció ante la orden, aunque no vaciló. Con dedos temblorosos, unió los extremos del corte mientras Taryn colocaba las suturas. Con eso tendría que bastar hasta que llegara al hospital. Taryn cubrió las suturas con vendas limpias y las fijó con esparadrapo.

—Necesita un sombrero.

Daniela encontró varios y le pusieron uno de lana bajo una gorra con orejeras.

Sean sacó del armario de suministros una camilla de las que los guardacostas utilizaban para transportar e inmovilizar a víctimas. Tendieron a Brent y con una toalla húmeda Taryn le limpió la sangre de su hermoso rostro.

—No podemos ir todos —dijo Sean.

El ballenero podía transportar a cinco o seis adultos, pero en caso de tormenta, tres era el máximo y el trayecto sería extremadamente peligroso.

—Yo conduciré —dijo Jason.

—Tengo un curso de reanimación cardiopulmonar, debería ir también —añadió Taryn.

Sean quería ir también, pero no podía dejar a Daniela en la isla con una maníaca homicida suelta.

—Está mal, tenemos que irnos ya —dijo Taryn.

Jason agarró un extremo de la camilla y Sean el otro y bajaron las escaleras con cuidado. Daniela le cubrió el cuerpo con una manta impermeable. El trayecto desde la casa hasta el desembarcadero fue arduo, pero finalmente pudieron subirlo al ballenero.

El cielo estaba oscuro y la lluvia no cesaba.

—Tened cuidado —dijo Sean gritando por encima del bramido del viento.

—Vosotros también —le respondió Taryn abrazándolo con fuerza y besándolo en la mejilla.

Pero Daniela no sintió celos. Solo eran amigos.

Después de abrazar a Daniela del mismo modo, Taryn subió a la embarcación y Jason le hizo una señal a Sean indicándole que estaban listos. Sean manejó la grúa y bajó la barca hasta el enfurecido mar. Taryn se agarró con fuerza a la camilla de Brent, intentando mantener el cuerpo bajo. Era peligroso echarse a la mar con un tiempo así y una locura navegar por la tumultuosa Bahía de San Francisco.

Iba a ser una dura travesía.

Y según se alejaban, desaparecieron en la niebla como una fantasmal aparición.

Capítulo 15

EL desembarcadero no era el lugar apropiado para quedarse bajo la lluvia. Sean agarró a Daniela para instarla a caminar, pero ella se había quedado paralizada.

Estaban atrapados.

Jason y Taryn podrían llegar a la Bahía de San Francisco esa tarde, si tenían suerte, pero ningún equipo de rescate iría a buscarlos a menos que el tiempo mejorara. Estaban aislados en Southeast Farallon, sin transporte ni forma de comunicarse. Saber que había una persona loca suelta por la isla aumentaba su temor y estar rodeados por aguas infestadas de tiburones no ayudaba a ese pavor. La isla parecía estar encogiéndose, cerrándose a su alrededor. No podía respirar.

No tenían esperanza. No había escapatoria.

—Mírame —le ordenó Sean zarandeándola suavemente—. Maldita sea, Dani, quédate conmigo. A Brent no le pasará nada, a ninguno nos pasará nada, pero necesito tu ayuda. Necesito que seas fuerte.

Ella cerró los ojos y visualizó un lugar más seguro, más feliz. Laguna Nigel, en su luna de miel. Unas playas preciosas y soleadas. Suaves brisas de verano y una cálida arena bajo sus pies. Abrió los ojos.

—De acuerdo.

El alivio de Sean fue palpable.

—Puedo llevarte en brazos, pero preferiría tener las manos libres.

—Puedo caminar —no era momento para desmayarse ni hiperventilar. Un momento más y ya pudo dejar de lado su miedo.

Respiró hondo y comenzó a recorrer el sendero hacia la casa. La lluvia caía con fuerza sobre su capucha y el viento tiraba de su cazadora como una mano amenazadora, invitándola a perder el equilibrio. Por todas partes había ríos de agua y ella avanzaba con precaución, alerta. Con Sean detrás, protegiéndola, tenía que encargarse de vigilar y anticiparse a cualquier ataque frontal. «Respira», se decía. «Respira».

Entraron en la casa y, tras asegurarse de que abajo no había intrusos, Sean cerró la puerta delantera y sacó del armario el equipo de etiquetado que Jason y él habían utilizado días atrás.

—Toma esto —le dijo Sean dándole una de las varas de metal y quedándose con la otra—. Voy a mirar arriba.

—Voy contigo.

—No. Aquí es donde puedes defenderte con mayor facilidad. En las habitaciones hay demasiados escondites.

—Me quedaré en lo alto de las escaleras.

Él apretó los dientes, pero finalmente accedió. Subieron juntos, moviéndose al unísono y al final del pasillo, se apartó de ella.

Daniela sintió la desesperada necesidad de decirle que lo amaba, pero se forzó a guardar silencio. Él entró en el baño; estaba vacío, al igual que la habitación que ella había compartido con Taryn. La habitación de Sean y Jason era más complicada porque tenía armario y tuvo que entrar hasta el fondo, desapareciendo de su vista. Los segundos pasaron en silencio y a ella le sudaban las manos mientras miraba de un lado a otro del pasillo. Finalmente, él reapareció sacudiendo la cabeza y Daniela pudo soltar el aire que había estado conteniendo. La habitación de Brent estaba ordenadísima y, por el contrario, la de Elizabeth parecía haber sido saqueada. Desde donde estaba, Daniela pudo ver la ropa en el suelo.

—Todo despejado —dijo Sean y ella se relajó.

—¿De verdad crees que lo hizo Elizabeth?

—No sé quién más podría haberlo hecho, aunque aquí no veo ningún arma. Supongo que quería vengar a su padre.

—Sí, pero nos ha puesto a todos en peligro.

Cerraron las puertas de las habitaciones y bajaron. Mientras Sean preparaba té, ella se sentó en el sofá, aunque le resultó difícil calmarse ya que no podía hacer otra cosa que rememorar la aterradora mañana e imaginar una decena de futuros horrores.

—Toma —le dijo Sean al darle una humeante taza—. ¿Estás bien?

—Sí —lo mintió tras dar un sorbo.

—Voy a echarle otra ojeada a la radio. A lo mejor puedo arreglarla.

Ella asintió en silencio y pensó en Taryn, en Jason y Brent y en el peligro que estaban corriendo. Mientras, Sean sacó una manta y se la echó sobre los hombros.

—Intenta no preocuparte —le susurró besándola en la cabeza.

Ella lo miró, demasiado tensa como para sonreír. Tenían un día y una noche demasiado largos por delante…

Sean no tuvo suerte con la radio, a la que le faltaban piezas y cables. Después de todo, era un científico, no un electricista. Había estado leyendo manuales dos horas durante las que, para su sorpresa, Daniela se había quedado dormida. Estaba adorable. Quería besarla, pero no la tocó porque sabía que necesitaba descansar. Tras verla dormir unos momentos y pensar en todas las cosas que le gustaría hacerle, se puso la cazadora y fue hacia la puerta. Si la despertaba, ella insistiría en acompañarlo y solo estaría fuera un minuto.

—¿Qué estás haciendo?

«¡Maldita sea!».

—Solo iba a comprobar las líneas de teléfono para ver si las han cortado.

—¿Qué habría pasado si me hubiera despertado mientras estabas fuera?

—Que habría vuelto antes de que hubieras tenido tiempo de preocuparte.

—No vas a ir a ninguna parte sin mí —dijo furiosa y levantándose.

—Dani, solo tardaré un minuto, como mucho. No tiene sentido que vayamos los dos. Estás más segura aquí y no quiero tener que volver a registrar las habitaciones.

—De acuerdo, me quedaré justo aquí, en la puerta.

—Bien —esperó a que ella se pusiera la cazadora y, antes de agarrar la vara, la tomó en sus brazos y la besó, deslizando su lengua dentro y saboreando su dulce boca una y otra vez. Cuando se apartó, ella estaba sin aliento, sin habla y Sean prefirió no decirle nada porque decirle «te quiero» en esas circunstancias sonaría demasiado fatalista.

—Ten cuidado —le dijo ella.

—Lo tendré.

Por lo que podía ver, las líneas estaban intactas, así que debía de ser problema del receptor del satélite y, ante eso, no se podía hacer nada. Maldijo y volvió corriendo a la casa.

Ella cerró la puerta con llave.

—¿Puedes arreglarlo?

—Lo dudo. Creo que es el satélite. En cuanto amanezca, subiré a la torre y echaré un vistazo.

—¿Y la radio?

—Le faltan partes y no soy MacGyver.

—¿Hay algo que podamos hacer esta noche?

—Podría estropear la baliza del faro para llamar la atención, pero los guardacostas no investigarían el incidente hasta que mejorara el tiempo.

—¿Entonces tendremos que esperar sin más a que pase la tormenta?

Él asintió mirando su boca y pensando en todas las cosas que podría hacer para distraerla y que no eran nada apropiadas en una situación de vida o muerte.

—La cobertura de los móviles también es mejor en la torre, así que cuando deje de llover podemos probar.

—De acuerdo —dijo ella relajando los hombros—. Cuando deje de llover.

Sería una noche muy larga.

—¿Tienes hambre? —preguntó él intentando pensar en comida más que en sexo—. Creo que me toca cocinar a mí.

—Deberíamos comer algo, es verdad.

Preparó sándwiches de queso a la plancha mientras ella calentaba una lata de sopa de verduras.

La lluvia seguía cayendo y aporreando el tejado. Mientras Daniela fregaba los platos, él observaba su nuca, pálida en contraste con su oscuro pelo, y la sugerente curva de su trasero.

No podía evitar fantasear con bajarle los pantalones y besar esa graciosa cicatriz, recorrerla con su lengua.

Cuando Daniela se giró secándose las manos con un paño, él la miró a la cara y le dijo:

—Creo que iré a asearme un poco.

—¿Vas a afeitarte?

—¿Quieres que lo haga?

—No.

—Bien, pero ven conmigo de todos modos. Me sentiré mejor si estamos juntos.

Ella asintió y lo siguió arriba. Sean dejó abierta la puerta del baño mientras se lavaba la cara y pensaba en el siguiente paso a dar. Deseaba a Daniela, pero temía volver a estropearlo todo como aquella ocasión, un año después del accidente, en la que por primera vez ella no se había apartado ante su intento de besarla y él, aprovechando el momento y dejándose llevar por el deseo, no había podido evitar abalanzarse sobre ella e incluso prometerle tener otro hijo, ante lo que Daniela había reaccionado con horror y mostrándose distante e inaccesible de nuevo, encerrándose en sí misma. Todo el progreso que había hecho durante las semanas anteriores lo había echado a perder y al día siguiente, ella le había pedido la separación.

—No puedo seguir así. Te amo demasiado como para no tocarte —le había dicho en un intento de explicarse.

Pero ella se había cubierto la cara con la mano y había sacudido la cabeza, ignorándolo.

—¿Es que ya no me quieres? —le había preguntado con un susurro. Nunca en su vida se había sentido más vulnerable.

—Creo que deberías irte de casa —fue todo lo que ella le había dicho. Rompiéndole el corazón. Destruyendo su ego y haciéndole recordar el día en que su madre le había pedido a su padre que se marchara de casa. Pero él se había jurado que no haría lo que había hecho su padre, que no reaccionaría insultándola y gritándole, porque él no era la clase de hombre que le alzaba la voz a una mujer. Había preferido marcharse y, en lugar de discutir con Daniela o suplicar, le había prometido contactar con un abogado y hacer las maletas.

Mirando atrás, se daba cuenta de que su incapacidad para expresar sus sentimientos con palabras, por temor a resultar débil o patético como su padre, había sido lo que había destruido su relación. Podría haberse esforzado más, haberse comunicado con ella, haber sido más paciente.

Se apartó del lavabo y se secó la cara antes de ponerse una camiseta limpia y buscar en el armario de las medicinas. Dentro había una caja de preservativos, probablemente de Jason, y sacó unos cuantos. Cerró el armario y estudió su reflejo en el espejo. Había prometido amar, honrar y proteger a Dani, en la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad hasta que la muerte los separara.

Y eso era lo que haría.

Tras una breve pausa, le dio la espalda al espejo y se alejó de su pasado, tomando una decisión.

Daniela estaba sentada en lo alto de la escalera esperándolo y, al verlo, se le paró el corazón. Le gustaba verlo recién afeitado, pero había algo en ese aspecto descuidado y masculino que tenía cuando estaba haciendo trabajo de campo. Estaba sexy. La noche anterior había olido deliciosamente, a océano frío y a ardiente piel masculina, igual que ahora, cuando había pasado delante de ella.

—Deberíamos dormir abajo —le dijo arrastrando sus sacos de dormir—. Y bloquear la puerta.

Sin decir nada, Sean arrastró la librería para bloquear la única puerta. Las ventanas de doble acristalamiento no serían fáciles de penetrar por un intruso. Miró afuera una vez más, corrió las cortinas y apagó las luces menos la del vestíbulo. Ella se sentó en el sillón, con las rodillas contra su pecho, y él se acomodó a su lado. La rodeó con el brazo y le acarició la espalda mientras escuchaban la lluvia caer.

La última vez que habían estado así, ella estaba embarazada de ocho meses.

—¿Dónde crees que está Elizabeth? —preguntó apoyando la cabeza en su hombro.

—No lo sé, ojalá lo supiera.

—Debe de estar pasando frío —dijo Daniela lamentando no poder salir a buscarla y murmurando una oración antes de persignarse.

Se aferró a su camisa conteniendo las lágrimas y, cada vez que lo miró, recordó el modo en que Sean la había tocado la noche anterior. El cuerpo le dolía en lugares secretos, deseosos de más, y el corazón se le llenó de un anhelo imposible.

Lo amaba demasiado.

Y sabía que era demasiado tarde. No podía pedirle una segunda oportunidad, pero tal vez él sí que le concedería… un acercamiento. Respiró hondo y se acurrucó contra él rodeándolo por el cuello. Podía notar la tensión de sus músculos y su pulso acelerado. Ambos lo deseaban. En ese momento Daniela no quería analizar sus emociones, no quería hablar de sueños rotos y almas perdidas. No quería pensar en salir de allí y no volver a verse nunca. No quería pensar, solo quería sentir.

Pero sabía que le debía una sinceridad absoluta ya que había demasiadas cosas en juego.

—Te quiero —le susurró al oído—. Te quiero y te deseo.

—¿Qué?

—Que te deseo —le acarició el cuello con la lengua; sabía a sal—. Desesperadamente. Odio la forma en que acabó nuestra relación. No estoy pidiéndote que vuelvas conmigo para siempre, pero sí te pido, al menos, una noche más.

—¿Solo… una noche?

—Sí —respondió ella.

—No.

—¿No?

—Nunca podría quedar satisfecho con solo una noche —le dijo y la besó.

Capítulo 16

YO también te quiero. Nunca he dejado de quererte y siempre te querré.

—¿De verdad?

Volvió a besarla.

—Sí, pero una noche no es suficiente. Quiero tenerte una y otra vez. Te deseo, lo deseo todo de ti, para siempre.

Sus palabras hicieron que un cosquilleo de placer le recorriera la espalda, aunque al mismo tiempo tuvo miedo de poner todas sus esperanzas en un futuro con él. Ya no creía en los finales felices y no existía el «para siempre».

Vaciló.

—Sean…

—No importa. No digas nada. Esta noche solo quiero oírte decir «sí».

Ella se sentó sobre su regazo, aceptando los términos, y él la besó. Con un suave gemido, Daniela apoyó sus pechos contra su torso y acarició su lengua con la suya, compartiendo su deseo.

Quería que le arrancara la ropa, pero cuando el beso terminó, él apartó las manos.

—Si voy demasiado deprisa, dímelo. No quiero… presionarte.

—Quiero que me presiones. Con fuerza. Con fuerza —le repitió.

Gimiendo, él hundió las manos en su pelo y la lengua en su boca para besarla como un hombre que se moría por el sabor de una mujer. Como un hombre que creía que nunca tendría suficiente.

Sean siempre la había dejado satisfecha sexualmente y siempre le había dado lo que quería, y lo que ahora ella quería era rendirse a las sensaciones. Apartar su mente de miedos paralizadores y de recuerdos dolorosos.

—Hazme olvidar —dijo quitándose la camiseta. Él miró sus pechos. Los Farallones no eran un lugar para la lencería fina, pero el sujetador de Daniela, aunque cómodo y práctico, estaba hecho de seda negra y encaje. De todos modos a él, incluso ataviada con un saco de patatas, le parecería encantadora.

Posó las manos bajo sus pechos, que parecieron inflamarse ante su caricia mientras sus pezones rozaban la sedosa tela.

Gimiendo, ella arqueó la espalda y llevó los pechos hacia su cara para que los besara. Se desabrochó el sujetador y él los cubrió con las manos y con sus labios.

—Sí —susurró ella—. Oh, sí.

La erección de Sean rozó contra el vértice de sus muslos y ella se movió de adelante atrás, buscando su calor, deseando más. Frustrada por las capas de ropa, le tiró de la camisa y él levantó los brazos para que se la pudiera quitar. Daniela posó las manos sobre su torso desnudo y, tras mordisquearle el labio inferior, le dijo:

—Quítate los pantalones.

Él se levantó y ella observó cómo se desabrochaba los botones y se bajaba los pantalones. Su erección llenaba la parte delantera de sus calzoncillos. Un calor invadió la parte baja de su cuerpo haciendo que le temblaran las piernas y, conteniendo otro gemido, Daniela se quitó sus pantalones y sus braguitas negras, ya humedecidas.

Él hizo lo mismo con sus calzoncillos y sacó un preservativo de un bolsillo del pantalón. Con los pantalones por los tobillos y las botas puestas, debería haber tenido un aspecto ridículo, pero no fue así. Cualquier mujer heterosexual se habría quedado embelesada con un cuerpo desnudo como el suyo.

Con la respiración entrecortada, Daniela se tendió en el sofá y él se situó entre sus piernas.

—Ve despacio —le dijo ella.

Sean comenzó a adentrarse en ella.

—Despacio… ¿y con fuerza?

—Lléname de ti —gimió rodeándolo con las piernas. Quería su boca sobre la suya, sus manos sobre su cuerpo, su piel contra su piel.

Sean se hundió en ella con un suave gemido y los dos encajaron a la perfección. Como siempre.

Cerró los ojos y se deleitó en esa sensación.

—Ha pasado tanto tiempo, que había olvidado lo agradable que era.

—¿En serio? ¿Cuánto tiempo?

—Ya lo sabes.

—¿No ha habido nadie más?

Él negó con la cabeza.

—Para mí tampoco. Siempre has sido tú. Solo tú. Nadie más que tú.

Sean la besó apasionadamente, poseyéndola por completo y comenzó a moverse. Manteniendo su palabra, lo hizo despacio y con fuerza. Cada vez que su pelvis chocaba contra la de ella, a Daniela la recorría una sacudida de placer. El cuerpo y el movimiento de Sean eran exquisitos y la fricción deliciosa.

Fuera, la lluvia caía contra las ventanas y el viento bramaba alrededor de la casa, golpeando el tejado. Dentro, los dos estaban generando demasiado calor. Ella deslizó las manos sobre sus pectorales y los músculos de su abdomen mientras él, con un sonido estrangulado, cambiaba de posición y se sentaba en el sillón para posarla sobre su regazo. Estaba claro que intentaba durar más y hundirse más todavía en su cuerpo.

Cuando Daniela se sentó sobre él, ambos gimieron de placer y ella perdió el control, echando la cabeza atrás y sacudiendo las caderas hacia delante, jadeando. Sean humedeció su pulgar y con él le acarició el clítoris haciendo círculos. El sexo de Daniela vibraba a su alrededor y ella hundió las uñas en sus hombros y gritó su nombre, desmoronándose en mil pedazos. Incapaz de aguantar más, Sean llegó al éxtasis y su cuerpo se sacudió mientras dejaba escapar un bronco gemido. Durante un largo instante, ella permaneció junto a él, acariciándole la nuca y sosteniendo su cabeza contra su pecho.

Saboreando esa tregua mientras, fuera, la tormenta se embravecía.

Capítulo 17

AL alba, la despertó.

—Parece que la tormenta está amainando.

Puede que sea nuestra única oportunidad.

Habían hecho el amor varias veces y habían dormido apenas unas horas, pero él parecía bien despierto y espabilado. Con un cinturón de herramientas en la cintura y unas botas, destilaba fortaleza y determinación.

Adormilada, Daniela apartó la manta y buscó su ropa. Había dormido con la camisa de franela de Sean y unos calcetines largos.

—Estás muy guapa —le dijo él viendo sus muslos desnudos.

Ella bostezó y le regaló una imagen de su trasero desnudo cuando se agachó para recoger su bolsa. Se puso unas braguitas junto con los pantalones del día anterior y sus botas de agua.

—¿Estás dolorida?

—No mucho.

—Lo siento si anoche fui demasiado brusco. No me extraña que no me dejaras acercarme después del accidente para que no te dejara agotada con mi apetito insaciable…

Ella se rio a carcajadas.

—Por si no lo notabas, yo era tan insaciable como tú. Me encanta tu apetito. Eso nunca fue un problema.

—Entonces, ¿cuál fue el problema?

—¿Recuerdas aquella noche que me besaste antes de la separación?

—Claro. Te presioné demasiado…

—No. Yo también te deseaba, pero en cuanto dijiste lo del bebé, me vine abajo. Dijiste que no te habías dado cuenta de lo que habías dicho, pero fue como si hubieras pronunciado un deseo en voz alta. Y yo no podía soportarlo. Cada vez que te miraba, me recordabas a Natalie. Cada vez que te acercabas a mí, sentía claustrofobia —sabía que podía hacerle daño, pero tenía que decírselo todo para poder seguir adelante—. En ese punto, no podía ver más allá de mi dolor y pensé que sería una desgraciada para siempre. Me dije que estarías mejor sin mí porque sabía que merecías una mujer que te hiciera feliz. Que aceptara tus caricias. Que te diera una familia.

Él le tomó la mano.

—Ya te dije que eso no me importa. Tú eres mi familia. Eres lo único que necesito.

Daniela cerró los ojos y las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. Cuando los abrió, observó su reacción.

—¿No te importa no tener hijos?

—No lo sé, Dani. Pero lo que sí sé es que no puedo vivir sin ti y que puedo vivir sin todo lo demás.

—De acuerdo —dijo ella.

—¿De acuerdo qué?

—Que una vez que volvamos a San Francisco, quiero que solucionemos esto —le dijo abrazándolo—.

No quiero que haya más espacio entre nosotros.

—Te quiero.

—Y yo a ti.

Daniela no sabía lo que les depararía el futuro ni lo que les traería la tarde, pero se sentía más esperanzada que nunca. Si podían salir de esa isla, superarían cualquier obstáculo.

—Voy a comprobar los daños del receptor de satélite —dijo él ayudándola a ponerse la chaqueta—. Y mientras tanto, quiero que me cubras.

Ella asintió y Sean apartó la librería de la puerta.

La lluvia lo había teñido todo de gris. Ahora caía con menos fuerza, pero el oscuro cielo estaba cargado con más. Sean miró hacia el desembarcadero, donde unas poderosas olas rompían contra la orilla.

—¿Crees que lo habrán logrado? —le preguntó ella temblando.

—Eso espero.

Ascendieron el camino apoyándose en las varas y en absoluto silencio, en dirección al faro. Al doblar la última curva, él la agarró por el codo y la ayudó a pasar por la zona del Lavadero.

Antes de inspeccionar el equipo de satélite, entró en la torre del faro indicándole a ella que se mantuviera fuera. Seguro que Elizabeth estaba escondida en alguna parte, preparada para atacar. Para alivio de Daniela, la torre estaba vacía y Sean volvió a su lado sacándose el móvil del bolsillo.

—¿Algo?

—No hay cobertura.

—Maldita sea.

Con un suspiro, él guardó el teléfono y dejó la vara contra la pared. Necesitaba tener las manos libres para comprobar el receptor de satélite, que estaba fuera de la torre.

—Ahora mismo vuelvo —le prometió besándola en la mejilla y rozándola con su barba.

Daniela sintió un calor por dentro al pensar en esas zonas tan íntimas de su cuerpo donde aún tenía la marca del roce de su barba…

—Aquí estaré.

Lo vio recorrer la distancia desde la torre hasta el satélite que, al igual que la radio, estaba destrozado. No podían comunicarse con las autoridades y esperaba que Sean pudiera arreglarlo.

Daniela miraba al frente con su arma preparada para proteger a su hombre como un centinela, pero sabía que no se sentiría segura hasta que estuvieran de vuelta en la casa. O incluso bajo las sábanas. Siguió observando la colina y mirando hacia donde estaba Sean y, por un instante, captó movimiento.

Elizabeth.

Debía de estar en la estrecha cornisa detrás de la torre, con la espalda contra el muro contrario y un espantoso precipicio a sus pies. No se les había ocurrido mirar allí.

Bajo la horrorizada mirada de Daniela, Elizabeth corrió hacia Sean alzando un hacha por encima de su cabeza. Hasta ese momento Daniela no había estado segura de que la pelirroja hubiera sido la responsable del ataque de Brent, pero ahora había cambiado de opinión.

—¡Cuidado! —gritó.

Sean se giró sorprendido y reaccionó rápidamente evitando el golpe.

—No toques eso —le dijo Elizabeth.

Daniela se acercó sujetando con fuerza la vara y Elizabeth se giró al oírla.

—No te acerques.

—No vamos a hacerte daño —le dijo Sean.

—Baja el hacha y habla con nosotros. Tal vez podamos ayudarte.

Elizabeth se rio.

—Lo único que necesito es cerrar este lugar para siempre.

Sean y Daniela se miraron.

—Vamos a la casa para que puedas calentarte un poco. Baja el arma, por favor.

Pero Elizabeth seguía con el hacha entre sus manos enguantadas. Tenía la ropa empapada y la cara sucia. Parecía perdida y confundida.

—Podemos ayudarte —murmuró él acercándose.

En cuanto le rozó el hombro, ella explotó y alzó el hacha. Sean bloqueó el ataque, pero el arma se hundió en su brazo. La manga de su cazadora se rasgó e inmediatamente de ahí comenzó a brotar sangre.

Daniela gritó y corrió hacia ellos para golpear a Elizabeth con todas sus fuerzas. La vara atravesó su estómago. Gritando de dolor, Elizabeth se tambaleó hacia un lado del acantilado y el impulso hizo que Daniela, que seguía sosteniendo la vara, cayera por el precipicio con ella. Por suerte, cayó al agua, y no contra las rocas. Comenzó a nadar y en cuanto salió a la superficie, miró atrás. Solo vio el brillo del metal. Elizabeth iba tras ella.

Se hundió bajo el agua, sintiendo como la hoja del hacha se movía junto a ella. Se quitó la cazadora y dejó que saliera a flote. ¿Dónde estaba Sean? Como en respuesta a su silencioso grito, él se tiró por el acantilado y cayó al agua agarrándola del brazo y arrastrándola hacia él. Atravesaron las olas juntos, buscando aire.

Elizabeth no podía nadar muy rápido con una herida en el abdomen, pero no se rendía a pesar de que la corriente estaba alejándolos de la orilla.

Nadar hacia la orilla era imposible porque las olas eran tan fuertes que los arrojarían contras las rocas.

Su única elección era buscar una plataforma segura ya que Elizabeth y Sean estaban sangrando y, cuanto más se quedaran en el agua, más posibilidades tenían de que los atacara un tiburón.

Y entonces lo sintió. Daniela no creía que la situación pudiera volverse más tensa, sobre todo cuando esa loca mujer se dirigía hacia ellos, pero había un tiburón. Y Sean también lo sintió. Palideció, pero en lugar de ponerse nervioso, siguió nadando despacio mientras Daniela lo seguía, aterrorizada.

—Aléjate de mí —le ordenó él, rodeado de su propia sangre.

—No, no —respondió acercándose a él. Se quitó la camisa con dedos temblorosos—. Voy a atártela alrededor del brazo.

—Si viene un tiburón…

—No te dejaré.

Sean se puso tenso, pero no discutió con ella.

El agua que los rodeaba parecía moverse enérgicamente. Daniela sintió una enorme presencia, una fuerza imparable, como un tren de alta velocidad pasando ante ellos.

Elizabeth sacudió las manos frenéticamente, intentando escapar, pero el tiburón atacó arrastrando su cuerpo varios metros sobre la superficie del agua y haciendo que desapareciera al instante entre una roja espuma brillante. Daniela contuvo un grito y hundió la cara contra el rostro de Sean.

—Tienes que alejarte de mí. Dirígete a una plataforma.

Yo intentaré llamar su atención.

—No —susurró ella temblando.

—Dani, …

El cuerpo de Elizabeth salió a la superficie, mucho más cerca de ellos. La cabeza le caía hacia un lado en un extraño ángulo. Estaba muerta.

Un momento después, una negra y gruesa aleta cortaba la superficie del agua en dirección a ellos y en esa ocasión Daniela no pudo contener el grito.

Sean la rodeó con un brazo y agarró con fuerza un cuchillo que se sacó del cinturón. Nunca en su vida había estado tan asustado. Intentó quedarse quieto, a pesar de que podía sentir cómo le ardía su brazo herido y cómo le brotaba la sangre tiñendo el agua. Para intentar distraerse y evadirse, comenzó a pensar en grandes momentos de su pasado: el beso a Dani el día de su boda, el momento en que había sentido la primera patada de su bebé, cómo la había acariciado la noche anterior haciéndola suya de nuevo…

No más espacio entre ellos.

Manteniendo la promesa que le había hecho, la acercó más a sí rodeándola con su brazo herido. No quería morir y, por supuesto, no quería que ella muriera, pero no podrían vencer a un gran tiburón blanco.

El tiburón se acercó, pero para su asombro, no atacó. Reconoció la cicatriz sobre su ojo: era Shirley. Se quedaron mirando un largo momento y después el animal se hundió bajo el agua desapareciendo entre un remolino de burbujas. Daniela lo miró, atónita. ¡Estaban vivos!

Sean no podía explicar por qué el tiburón no los había atacado. Los humanos no eran su presa preferida, pero aun así parecía imposible, un milagro de Dios.

Nadar de vuelta a la orilla requirió mucha energía y salieron del agua con las últimas fuerzas que les quedaban. Llegaron tambaleándose a la casa temblando de frío e impactados por lo sucedido.

Los dos oyeron el helicóptero en cuanto apareció por el horizonte y mientras se preparaba para descender, Daniela apoyó la cara contra su empapada camisa y lloró.

Epílogo

San Diego

Daniela y Sean caminaron hasta la tumba de la mano. Él hizo los honores y colocó un ramo de flores en la lápida.

Natalie Ann Carmichael

Amada hija

Descanse en paz

Era duro para Daniela visitar ese lugar, pero no tanto ahora que, tras la experiencia vivida en los Farallones, había aprendido a valorar lo que tenía. Natalie se había ido, pero ellos seguían ahí. Y se sentía afortunada de estar viva.

Cuando Sean se puso derecho, ella lo rodeó por el cuello y apoyó la cara contra su pecho.

En las semanas que siguieron a su terrible experiencia en la isla, habían vuelto a la terapia y habían trabajado con una psicóloga especialista en desorden de estrés postraumático.

La muerte de Elizabeth había afectado enormemente a Jason ya que la joven había formado parte de su equipo, era su responsabilidad y no podía dejar de pensar que debía haber evitado aquella tragedia. Aunque había estado en contacto con su familia, y no sentían nada malo hacia él, Sean seguía culpándose.

Por otro lado, Daniela esperaba que Jason pudiera salir adelante porque para ella ya era como parte de su familia.

Igual que Taryn, que había aceptado un puesto en el Centro de Mamíferos Marinos de San Francisco y trabajaba rehabilitando a delfines heridos. Era el trabajo de sus sueños, pero lo sucedido también la había dejado muy afectada.

Cuando se habían despedido, Taryn los había abrazado con la solemne promesa de mantenerse en contacto y desde entonces habían intercambiado varios e-mails, sobre todo tratando el tema de la recuperación de Brent que, tras estar en coma, podría llegar a recuperarse del todo.

La vida en los Farallones estaba volviendo a la normalidad. Los guardacostas habían llevado a cabo una investigación y se estaban reparando todos los daños.

Daniela se apartó de Sean y lanzó un beso a la tumba de Natalie.

Se alejaron de la mano.

Era un bello día de noviembre, soleado y brillante y ella tenía un tema importante que discutir con Sean.

—Vamos a la playa —le dijo. Al llegar a unas escaleras, se detuvo para quitarse las sandalias de tacón y se agarró a su brazo. Su herida, un recordatorio de aquella pesadilla, estaba sanando.

Pasearon por la arena y se quedaron junto a la orilla, en silencio, embelesados con las maravillosas vistas.

—He recibido una oferta de trabajo muy interesante —dijo él— como profesor de Ciencias y entrenador del equipo de surf del Instituto de La Jolla. Creo que voy a aceptarlo.

Ella se giró para mirarlo.

—Pero si te encanta hacer trabajo de campo.

—¿Es que no quieres que considere la oferta?

—Jamás te pediría que hicieses esa clase de sacrificio.

Él asintió.

—Lo sé, pero no lo veo como un sacrificio, sino como un cambio. Viajar por el mundo, perseguir tiburones… bueno, sí, es increíble, pero hay cosas más importantes. Me ha encantado volver a casa contigo, Dani, pero me encantaría aún más quedarme.

—Oh, Sean —exclamó ella con lágrimas en los ojos y rodeándolo por el cuello—. Hay algo que tengo que decirte.

—Adelante.

—¿Recuerdas cuando te dije que no me dieras demasiado espacio?

—Claro.

Sean había pasado cada noche a su lado, dándole todo menos espacio y ahora su vida sexual era más activa, incluso, que antes. La amaba infinitamente, casi desesperadamente, como si temiera que cada vez que estaban juntos fuera a ser la última, y ella fuera a apartarse otra vez de él.

—Me refería… emocionalmente.

—Sabía a lo que te referías.

—Sé que dijiste que no te importaba si teníamos hijos, pero he pensado que tal vez querrías reconsiderarlo.

—¿Quieres tú?

Ella asintió.

—Ya no estamos casados. Cuando pensaba en tener una familia, siempre imaginé que sucedería de un modo natural. No funcionó y ya está, no por eso voy a cambiar de opinión o a presionarte. ¿Es eso lo que te preocupa?

Ella sacudió la cabeza, le temblaban las manos.

—Me preocupa haber cometido un gran error —le dijo respirando hondo.

—¿Qué quieres decir?

—En los Farallones me di cuenta de que no puedo vivir sin ti y que no puedo vivir con miedo. El otro día me hice un chequeo y el médico me dijo que estoy bien. Perfectamente sana. Que no hay razón para que no volvamos a intentarlo. Intentar tener un bebé, quiero decir.

La reacción de Sean no fue la que se había esperado. Ni la tomó en brazos y ni comenzó a gritar de alegría, sino que se quedó inmóvil.

—Si es que aún te interesa…

—¿Estás haciendo esto por mí?

—No. Quiero intentarlo por mí, por los dos. Quiero todo lo que tuvimos, y todo lo que tenemos ahora. Quiero una familia —se detuvo—. No hay prisas, por supuesto. Como has dicho, ya no estamos casados.

—Pero eso tiene fácil remedio.

Se puso de rodillas.

—¿Qué estás haciendo?

—Iba a hacerlo más tarde, pero ¡qué demonios! — sacó una caja de terciopelo de su bolsillo y allí mismo, sobre la arena bañada por el sol, le propuso matrimonio—: ¿Quieres casarte conmigo… otra vez?

—Sí. ¡Sí! —respondió ella con los ojos llenos de lágrimas.

Después de ponerle el anillo, se levantó y Daniela lo abrazó con fuerza.

—¿Crees que es posible anular un divorcio?

Riéndose de pura felicidad, ella hundió la cara contra su cuello, amándolo con toda su alma.