El vuelo de Pykasu

Estela Franco Guerrero

A mi padre Miguel Ángel, el ángel que siempre me acompaña desde el cielo.

Contents

Título

Dedicatoria

PRIMERA PARTE

CAPITULO I

CAPITULO II

CAPITULO III

CAPITULO IV

CAPITULO V

CAPITULO VI

CAPITULO VII

CAPITULO VIII

CAPITULO IX

CAPITULO X

CAPITULO XI

SEGUNDA PARTE

CAPITULO I

CAPITULO II

CAPITULO III

CAPITULO IV

CAPITULO V

CAPITULO VI

CAPITULO VII

CAPITULO VIII

CAPITULO IX

CAPITULO X

CAPITULO XI

CAPITULO XII

Agradecimientos

Introducción

El vuelo de Pykasu es el primer libro de la saga Memorias de aquel vuelo.

La novela que ha sido premiada en el concurso organizado por el Grupo General de Seguros, ha sido de decisión unánime del jurado, cosa no frecuente en este tipo de concursos.

En el caso de la novela premiada, vemos que se cumplen con los conceptos de los elementos narrativos, porque sin dejar de lado lo estético, reflexiona al mismo tiempo sobre un tiempo histórico entre guerras napoleónicas en Europa, la independencia del yugo español por parte de Paraguay, y de muchos países del continente americano, con un componente más, el de una apasionante historia de amor. Se nota en toda la obra, que la autora no es una improvisada en la literatura. Ha leído mucho y autores de muy buen nivel. Tiene dos partes muy bien definidas que el lector la apreciará sin duda alguna.

Como integrante del jurado, me siento complacido de decir estas palabras: que esta obra se aprecie en su verdadera dimensión y por sobre todo abrigo con convicción, de que estamos frente a una obra digna de una gran escritora.

José Antonio Moreno Ruffinelli

Presidente de la Academia Paraguaya de la Lengua Española  

Prólogo

Desde este umbral que es el prólogo, no me incumbe desentrañar los misterios ni revelar los secretos de los cuales está tejida la novela El vuelo de Pykasu de Estela Franco Guerrero.  Después de haber disfrutado mi lectura—y relectura—, tan solo me propongo entreabrir la puerta para que otras personas se animen a explorar por su propia cuenta este mágico jardín de senderos que, sin duda alguna, irán bifurcándose hacia interpretaciones diversas y enriquecedoras. Se trata de un libro que fluye con agilidad y no requiere un “manual de instrucciones” para explicarle al lector qué y cómo va a descubrir a cada vuelta de página. 

La protagonista y, al mismo tiempo, la narradora de esta apasionante historia es Pykasu Casas del Solar.  Si bien la interseccionalidad de género, clase y etnicidad constituye casi por derecho propio el eje de su identidad, lo que resulta más memorable en la historia que comparte con nosotros son las contradicciones y tensiones generadas por su espíritu rebelde, su deseo por transgredir las barreras impuestas a las mujeres y, en última instancia, su anhelo por “volar alto y lejos”—como mujer y como escritora. Su vocación literaria, el haber sentido un llamado “de la pluma y su tinta,” parece a veces nada más que una fantasía. Sin embargo, el apoyo, la fe y la solidaridad de otras mujeres infunden en Pykasu la confianza que a ella misma a veces le falta. La figura de su madrina Doña Victoria Fernández de Castro es particularmente significativa ya que es ella quien, además de dejarle su cuantiosa biblioteca (“ochenta y cuatro unidades”), anima a su ahijada a levantar el vuelo (“Vuela, sé que puedes…”).

Habrá quienes van a reconocer en El vuelo huellas de varios modelos literarios—la novela histórica, el Bildungsroman, la autoficción, la novela de aventuras, el testimonio o el romance, entre otros—pero etiquetar un libro de tanta riqueza y originalidad sería tan arriesgado como injusto. Igual que su narradora-protagonista, El vuelo va (re)construyendo, paso a paso, su propia identidad, indomable e idiosincrática. Si bien la obra no encaja en ninguna de las múltiples sub-categorías del género novelesco, entreteje la (meta)conciencia de la riqueza de este archivo a través de ecos y huellas de textos tan diversos como El Quijote, Sense and Sensibility de Jane Austen o Paul et Virginie de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre. 

Juzgando por el esmero en la reconstrucción de escenarios y momentos históricos bien diversos, me imagino que detrás de estas páginas hay meses, tal vez años, de investigaciones de archivos trasatlánticos, tanto en términos historiográficos como antropológicos. Al mismo tiempo, la autora posee el hechizo de deslizar los pormenores factuales en el entramado de la ficción de manera casi imperceptible por lo cual el lector tiene la sensación de ser un testigo presencial de los claroscuros y vaivenes de la trayectoria vital de Pykasu. La acompañamos, pues, durante los tumultuosos días de la insurgencia que por fin lleva a la tan anhelada independencia de Paraguay; nos encontramos a su lado cuando emprende, desde Buenos Aires, su trayecto de ultramar; descubrimos, a través de sus ojos, la España de la época de Fernando VII y la Francia del “imperio” napoleónico. Referencias a eventos histórico se entretejen con fechas estampadas en documentos legales o cartas, marcando, aproximadamente, el paréntesis temporal desde 1811 hasta 1817. 

Seguramente, El vuelo de Pykasu representa también un reto a quienes se han acostumbrado a las pos-verdades del siglo XXI en el sentido de que se nos presenta como una narración que —a pesar de ser tamizada por la fantasía, la invención y la imaginación—sigue la brújula de lo verdadero, sobre todo en su dimensión afectiva. Debido a la perspectiva narrativa de Pykasu—doblemente marginada como mujer y como mestiza de “América del Sur”—, la novela logra “desfamiliarizar” o desenmascarar la noción eurocéntrica del progreso modernizador. El texto demuestra sin ambages cómo la vertiginosa aceleración industrial —que suele asociarse precisamente con las primeras décadas del siglo XIX—se empeñaba en encubrir e incluso reforzar las desigualdades profundamente arraigadas en el racismo y la misoginia.

Con pinceladas rápidas pero precisas, dignas de un arte muralista, la narradora—fiel a su nombre de Pykasu/Paloma/Colomba—va posando su mirada sobre los detalles cotidianos de ciudades tan diversas como Asunción, Buenos Aires, Barcelona, Madrid, París o Cádiz. De su escritura van emergiendo espacios públicos y privados—casas humildes y lujosas, tiendas, mercados, hoteles, calabozos—, los vestidos variopintos de la gente de varias clases sociales y mezclas étnicas, así como sus costumbres, sus rituales, sus prácticas culinarias. No obstante, estos detalles no sirven meramente para esbozar un telón de fondo a modo costumbrista.  Los libros, las cartas, los versos, las flores, los instrumentos musicales y los retratos van cargados de una energía afectiva. Es justamente lo que ocurre con aquella muñeca—transfigurada, desteñida y reteñida por las peripecias—que acompaña a Pykasu a lo largo de su vida, regalo—por su tercer cumpleaños— del militar español Augusto Manuel Casas, su padre.

Al mismo tiempo, lo visual no queda privilegiado en esta novela en detrimento de lo oral. Antes, al contrario, en su capacidad de tejedora de historias, Estela Franco Guerrero se (auto)figura a través de una voz narrativa que va enhebrando otras voces: los susurros, los suspiros y los gritos de toda una constelación de personajes de mayor y menor envergadura, héroes y villanos, aunque todos y todas a su modo memorables.  La inmediatez de los diálogos capta los momentos más dramáticos del presente—encuentros amorosos, epifanías, traiciones y pérdidas—mientras que, en los recuerdos de la narradora, a modo de palimpsesto, sigue latente el pasado y se vislumbra el porvenir. Apostando por una poética de la elipsis más que de la redundancia, El vuelo de Pykasu construye su poética entre los desplazamientos de la mirada y los ecos de lo decible. A veces, las palabras se deslizan hacia el silencio para invitar al lector a descodificar por su cuenta algunos de los enigmas, conocer algunos de los secretos y dejarse cautivar por la magia de los misterios salvaguardados, si no para siempre, al menos para el volumen siguiente, Volar sin alas. 

Elzbieta Sklodowska

Washington University en Saint Louis, EEUU

PRIMERA PARTE

La sangre fogosa de mi tierra

CAPITULO I

Estoy aquí parada mirando hacia atrás, quizá sea la última vez. Se me han caído las vendas de los ojos y he dejado de temer a todo. La vida me ha partido en dos partes iguales: una muy etérea y sutil; la otra algo más tangible y real cuando comprendí que la verdad es una en el corazón y otra en la razón.

Desde mi niñez hasta mi juventud he dormido un largo sueño, pero me he despertado con ganas de búsqueda, con deseos de romper cadenas que coartan al hombre y más aún a la mujer de este tiempo en el que vivo. En medio de mis limitaciones deseé buscar una forma la libertad: la emancipación de mi tierra del yugo impuesto. La anhelada independencia iba prendiendo fuego en mi sangre, como el fuego de conocer mi identidad por medio de mi propia libertad.

Amo profundamente el llano de mi tierra, sin embargo, desde ahí imaginé las montañas del otro lado del mundo. Para ello recogí del suelo el coraje que me faltaba para seguir mi estrella, yo sabía que existía y salí en su búsqueda olvidando mi origen y las consabidas restricciones. 

He sentido un llamado desde mi interior: el de la pluma y su tinta al que le di su espacio en trocitos de papeles guardando las manchas del infortunio, la belleza de la vida y un manojo de esperanzas. Mi tímida vida interior estaba plena de sueños, de imaginaciones y deseos; escribir era un acto reflejo de mi alma, quizás un escape de mi soledad, de la colonia para darme una oportunidad de encontrar lo que buscaba.

Sufrí pérdidas, entre ellas el amor; uno muy puro y sin límites del que conocí también su lado egoísta.  Mi amor no conoció fronteras, ¿estuvo bien? ¿Estuvo mal? solo sé que lo que he vivido me volvió más fuerte y no pude mantenerme en los límites. Mis alas parecían tener vida propia, entonces escribí la palabra “destino” y pude ver, pude tocar, pude sentir mis plumas volar.

Todo lo recuerdo muy bien. Era el año 1811, la vida en la colonia era intensa y activa, las calles atestadas de personas ofreciendo diversos frutos y enseres hechos a mano. Los niños corriendo por todos lados. Las mujeres: unas con mantillas, abanicos y primorosos quitasoles. Las otras, las de largas trenzas iban con un canasto sobre la cabeza, parecían volar sobre las calles presurosas para ofrecer sus mercancías y cambiarlos por distintos productos. Luego estaban las que seguían el paso a sus amas, como si fuesen ángeles de Dios protegiendo las delicadas mantillas españolas.

Los hombres también procedían de vertientes muy diferentes unos de otros. Los señores de elegante porte eran los españoles que llevaban sus ajustados pantalones blancos y casacas traídas de Europa, con aires de estar siempre caminando sobre mármoles resplandecientes. Sus caballos eran los dueños de las calles y paseaban con actitud displicente.

Los otros hombres, los de ojos taciturnos y lejanos eran los nacidos en esta provincia. Una estirpe con las esencias propias lograda en los trescientos años de cruzamiento de razas. Ellos eran caballeros mansos, labradores de la tierra con rústicos carros tirados por sus toscos corceles. Hombres del sombrero pirí, de amplios pantalones, camisas blancas y el poncho colgando de un solo hombro; lo que simbolizaba la elegancia pueblerina, propia y mítica de la casta. En una mano la fusta y en la otra la guampa del mate cebado de una ennegrecida pava para mitigar el frío y el hambre. En las noches, estos hombres se reunían en fogatas. Era bello escuchar a lo lejos rasgando sus guitarras y entonando cantos desgarrando tristezas, y otras veces eran tan alegres que parecía arrancarles el alma con sus aullantes gritos, para luego quedarse dormidos bajo la carreta hasta amanecer otra vez con el mate y la fusta en las manos.

Los caballos y los carromatos transitaban por las calles abriéndose camino a relinchos y a gritos de hombres fuertes. Todos marchaban intrínseca y apresuradamente dando grandes saltos para apartarse de las peligrosas carretas de personas y de cargas. Entre perros que ladraban y las gallinas locas del susto, dejaban una estela de plumas flotando en el aire para caer suavemente al suelo rojo polvoriento. 

Esas calles angostas y enfiladas estaban orladas por hermosas casas que parecían estar forjadas a hierro, tenían en su parte frontal faroles encendidos a velas de cera. La columnata se erguía con un señorío sencillo: era la típica imagen de la Asunción capital de la Provincia del Paraguay, todavía dependiente del yugo español.

El río Paraguay bordeaba Asunción. Era un importante lugar de embarco y desembarco de personas y productos que iban y venían constantemente. Mi mente volaba en los pocos momentos que he podido ver ese vertiginoso subir y bajar de personas y de cosas. Ansiaba calladamente algún día formar parte de un aventurero viaje hacia la Madre Patria. Yo era consciente de que mi deseo era pretencioso, sin embargo, era un sueño abrigado en mi corazón como una joyita.

En las afueras de Asunción había hermosos pueblecitos y su creciente población se ganaba la vida con las duras labores de agricultura y ganadería. La yerba mate, el tabaco, la mandioca y los brillantes frutos de la tierra, eran resultados de tanta laboriosidad. Bendecida la tierra, de ella brotaba por doquier el sustento familiar.

Las mujeres llegaban a Asunción montadas sobre sus mulas. Ellas eran las emisarias para traer a los mercados, la leche, la miel, el maní y el maíz. Al verlas llegar me imaginada bajando las lomadas a la Virgen María: serena y con un dejo de preocupación por el hijo que dejaba en la casa para procurar el pan con que alimentarle a su retorno en las noches.

Yo tenía veinte años, según un certificado de nacimiento. Soy bisnieta de una india guaraní que servía en la casa de una familia española. Mi bisabuelo era un español: el dueño de la casa. Un hombre soberbio que obligado por su esposa católica debió reconocer a la hija bastarda. Mi abuela y mi madre ya mestizas, eran una hermosa aleación del oro y la plata, pero ambas corrieron la misma suerte que mi bisabuela.

Mi madre murió y jamás supe el motivo, yo apenas tenía dos meses de haber nacido. Antes de morir me había entregado a una familia de mestizos para que se encargasen de mi crianza. Por saber más de mi madre y mis abuelas tuve que escudriñar en la población que nada tenían que ver con la familia que me albergaba.

De mi padre tenía un vago recuerdo; era como si lo hubiera visto en un sueño y ni siquiera estaba segura de su imagen. Supe que fue un militar español y que había sido trasladado a la Provincia de Buenos Aires, también dependiente de la corona española. Su nombre era Augusto Manuel Casas; apellido que no me lo dio, pero dicen que durante los tres primeros años de mi vida se ha preocupado por mí y me ha visitado varias veces. Conservo de él una muñeca que me ha traído de regalo en mi tercer cumpleaños, ya casi no tiene cabellos y su cara está morena cuando alguna vez tuvo la tez muy blanca. La familia a quien mi madre me dejó a cargo me dio a otra, no por maldad sino porque eran muy humildes, y para mi buena suerte, cuando yo tenía siete años una familia de españoles se comprometía a alimentarme, vestirme, cuidarme, darme amor y educación a cambio de hacer compañía a señora de la casa.

Mi nombre es Pykasu, en lengua de los indígenas guaraníes y es Paloma en idioma español, su literal traducción. Mi apellido es Del Solar, por parte de mi madre, quien tuvo la suerte de ser reconocida por su padre español. En estos años he deseado haberla conocido, es como si la recordara, y casi todas las noches acostada en mi cama mirando el cielo a través de mi ventana, podía imaginarme su rostro sonriente en la cara de la luna llena. La gente que la conoció me decía que yo había heredado su marcado mestizaje y las facciones suaves de su rostro. Tengo la piel tostada por el sol, la cabellera oscura y lacia que cubre toda mi espalda. En mis venas corre la fogosa tierra roja en vez de sangre.

Un viejo sacerdote de la Santa Iglesia me dijo un día en confesión, que heredé de mi padre su esbeltez, los ojos de miel, las pestañas en abanicos, los claros reflejos que matizan mi cabellera, y la evidente inteligencia y predisposición para aprender. Mi porte castizo me hacía sentir avergonzada, como si hubiera cometido un pecado mortal, y vivía apenada, cabizbaja para no mostrarme a la gente en las contadas veces que anduve sola por las calles de Asunción.

En la casa de la familia Castro Fernández, me han tratado muy bien. Me han alimentado, vestido e inculcado los modales y conocimientos como a muy pocas niñas en la colonia. Mi madrina, siempre suave y amorosa se ha dedicado a educarme de una manera especial, como la hija que no tuvo, sin embargo, tuvo dos hijos varones que habían partido a vivir y continuar sus estudios en España. Con ella me unía la pasión por la lectura de libros, especialmente de historias de vida y aventuras. Teníamos largas horas de bordados y lindas conversaciones, también días destinados a los trabajos de jardinería. Fue gracias a ella que me han instruido los mejores profesores y maestros de la colonia en las materias como las ciencias naturales, las matemáticas, la lengua castellana, las literaturas, las artes; clases particulares que las tomaba en el salón de la casa. Las niñas no teníamos acceso a recibir educación en los colegios públicos y menos en el Real Colegio Seminario San Carlos, a unos quinientos metros de distancia de la casa Castro Fernández. Fui muy feliz con mi madrina de bautismo, Doña Victoria Fernández de Castro quien además me daba clases de piano y de idioma francés, que la dominaba por ser de ascendencia francesa. Yo era en verdad una joven afortunada, pero algo extraño sucedía conmigo. En mi mente existía un paraíso imaginario que lo había dibujado desde niña, una idea que la quería realizar. Ese paraíso no estaba en la colonia y mi vehemente ilusión la alimentaba leyendo cuántos libros llegaban desde el lugar de mis sueños: España.

Aunque mis pies siempre estuvieron bien clavados en la tierra roja, sabiendo que las posibilidades de llevar a buen término mis anhelos eran vanas, más me preocupaba perder algún día a mi hada madrina y su amor maternal. Ella era el más grande tesoro que yo poseía. No me hubiera atrevido a la ingratitud con la mujer que, sin ser mi madre, me ha leído cuentos en mi cama, me animó a escribir mis propias historias mágicas, que eran una forma de tratar mi timidez. Lamentaba mi dualidad, y sentir un profundo pesar por mi colonia. ¡Oh Dios, cuánto deseaba verla libre de España tomando de una vez las riendas de su propio destino como un gran toro salvaje que vive atrapado por unos hombres, y que, con el ímpetu de la raza, corre con todas sus fuerzas hasta derribar las cercas que nos condenan al sometimiento!

Verla libre para ser nuestra tierra y de nadie más.

CAPITULO II

Me latió el corazón en la boca al momento de verlo. Era un hombre hermoso, de tez clara y lustrosos cabellos negros, sus ojos marrones parecían enmarcados por sus frondosas cejas.  Parecía un semidiós greco-romano. Su edad frisaba los veintisiete. El uniforme de militar español le sentaba como guante en la mano. Él estaba atento, mirando adelante, a lo lejos, como si esperase encontrar a alguien. Aquella primera vez que lo vi era una tarde de abril, un día fresco de otoño, a unos siete metros de mi corazón. Sentí un hormigueo que subía por mis pies y me erizaba la piel. Yo estaba con mi madrina Doña Victoria camino a la iglesia. Tenía una presencia majestuosa sobre su caballo. Él miraba lejos y yo lo miraba de cerca. No sabía quién era: su nombre, su rango, nada en absoluto y no tenía idea que cosas hacer para averiguarlo. Mi condición de ahijada castiza se complicaba a la hora de tratar con los españoles, con la dificultad mayor de mi extraordinaria timidez, carácter que cundía y era propio de mi ascendencia materna.

De regreso a la casa empecé a imaginarme al lado de aquel caballero. A partir de ese instante abandoné a mis amigos de fantasías, rápidamente pensé en escribir un cuentito donde él era mi protagonista. La voz de mi madrina retumbaba en mis oídos, y a pesar de que ella caminaba a mi lado, no podía concentrarme en lo que decía.

Pasaron unos días y yo continuaba con la fantasía de encontrarme de nuevo con aquel militar. Sabía que eran imposibles los encuentros con él. Mi mente construía mil historias. El tiempo se detenía y me sentía una tonta cuando él ni siquiera tenía idea de mis alocados pensamientos. Deseaba que mi madrina me solicitara realizar alguna diligencia fuera de la casa, cosa muy improbable porque yo vivía asida a ella todos los días. En mis momentos de lectura, no leía, solo pensaba en mi nuevo héroe, y dejé atrás a Eros, Paris, Romeo y Tristán, al Quijote: el mío era un hombre sin nombre y eso me inquietaba.

Un día, mi madrina despertó con fiebre alta, tenía vértigos y rechazaba alimentos. Intenté controlar su fiebre con cataplasmas e infusiones de hierbas, pero al segundo día amaneció peor. Al verla más delicada de salud, me descontrolé y pensé ir en busca del médico. En la casa estábamos las dos y la cocinera. El señor Castro había partido a Villarrica hacía más de un mes, enviado por el Gobernador Bernardo de Velazco y Huibodro. Decidida salí corriendo en busca del doctor José María Pérez. Lo encontré muy atareado en su consultorio. Lo esperé sin que antes me hiciera notar, como vi que se tardaría le di aviso para que fuese después a ver a mi madrina. De regreso a la casa vi en el camino a mi caballero sin nombre. Mi nuevo héroe estaba parado frente al Cuartel de la Rivera donde imponía su gallarda elegancia en medio de sus columnas. Asustada, paré la marcha a uno pocos metros de él. A esa distancia era imposible que no me viese y me sonrió muy discretamente:

—¡Señorita, buen día! —me dijo en tono suave. Se acercó, quedó perplejo al verme perdida. Yo enmudecí.

—¿Le sucede algo, señorita? ¡Parece que ha visto un fantasma! —traté de responderle, en cambio, en un arranque histérico, me di vuelta y corrí como una libre a punto de ser cazada, y corría por mi vida.

Llegué a la casa con la emoción de haber visto a mi hermoso varón que me habló, y yo me tragué la lengua. Quise borrar de mi mente ese acontecimiento.

Pronto llegó el doctor Pérez quien revisó a su paciente y le diagnosticó una gripe muy fuerte, y comenzó un tratamiento con reposo absoluto. Los días transcurrieron y no me apartaba del lecho de mi madrina. No la veía mejorar, así que una mañana me agencié a llamar de vuelta al doctor Pérez. Fui sin pensar en nada más que en la debilitada salud de mi madrina quien no paraba de toser. La medicación ni el estricto reposo parecían atenuar los síntomas. Salí a la calle con el viento rompiendo las hojas de los árboles y una suave llovizna. Me puse el manto sobre la cabeza y corrí al consultorio. Para mi sorpresa, al llegar junto a él, lo encontré en compañía del enigmático caballero sin nombre. Mi alma salió de mi cuerpo frente al mismísimo doctor Pérez, pero ante la mirada de ambos, tuve que esforzarme para hablar:

—Tenga el doctor buen día —miré de reojo al militar y saludé con una reverencia. Sentí su mirada hincada en mi rostro. Él giró su gallardía hacia mí que temblaba por la turbación de tenerlo cerca.

—Buen día hija, ¿su madrina no está bien? —respondió el doctor.

—Doctor Pérez, mi madrina no mejora. ¿Usted podría acompañarme? —le rogué.

–—Me desocuparé en pocos minutos. Tenga la bondad de sentarse un momento. Le prometo que pronto nos iremos, señorita Paloma —me respondió con preocupación el doctor.

—Si, doctor. Mejor lo espero aquí parada —mis manos se congelaron. No quería despegar los ojos del doctor que se retiraba, aunque moría de ganas de mirarlo sin descaro. Ocurrió lo impensable, al tiempo que el doctor ingresaba a su consultorio, el militar se puso frente a mí, me miró fijamente a los ojos, tomó mi mano y con reverencia, me dijo:

—Señorita Paloma, es un gusto conocerla. Permiso —me dijo y en el acto besó mi helada mano derecha. Quedé tiesa como el mármol por unos segundos —Soy el Capitán Rodrigo Castelar. Estoy desde hace solo dos meses aquí en la provincia y conformo el Cuerpo de Urbanos para la Defensa de la Provincia —explicó.

Yo abría la boca para hablar, pero no podía emitir una sola palabra. Del frío extremo pasé al calor infernal cuando nuestras miradas quedaron unidas. Él sonrió y yo también.

—¡Buen día, Capitán Castelar! —le dije milagrosamente, y me volvió a mostrar su bella sonrisa.

—Lamento haberla asustado el otro día en la Plaza Mayor. Le ruego, sepa disculparme —no dejé de mirarlo a los ojos, en cambio, él me miraba sin disimulo mi trenza que bajaba sobre mi desnudo hombro derecho, resultado de la caída repentina de mi manta.

—No se preocupe, no fue culpa suya —le respondí tratando de ganar confianza en mí misma —La verdad es que yo estaba muy preocupada por la débil salud de mi madrina. Así que, mucho no recuerdo de ese encuentro. Disculpe. —acoté con seguridad.

—Espero que Doña Victoria se reponga muy pronto — masculló demostrando su pena.

—Qué Dios lo oiga, Capitán —esquivé la mirada y apreté mis labios. Él estaría disfrutando de verme tan nerviosa, rebelando mi timidez y falta de trato con un caballero. Mi manta continuaba en el suelo, no tenía la fuerza para recogerlo, y él no se había dado cuenta de ello. Miré al piso, entonces la vio, se agachó, se paró detrás de mí y la colocó sobre mis hombros. Sentí su respiración y el suave perfume de sus manos.

—¡Gracias Capitán! —le dije con un haz de sonrisa. Nos quedamos mudos otra vez frente a frente. Su mente hilvanaba algo; lo percibí en un repentino y fugaz entreabrir de sus labios mientras sus ojos parpadeaban repetidas veces hasta que hablo en tono bajo y con extremo cuidado a no ser escuchado:

—Señorita, ¿podría pedirle algo? —murmuró.

—¡Diga, Capitán! —le indiqué.

—Espero no sonar atrevido, y mi pedido se encuentre fuera de lugar —sentía que podría desplomarme en cualquier momento, quería gritarle, ¡hable ya, por Dios! Pasaron eternos segundos de tensión, el miraba hacia la puerta del consultorio vigilando el retorno del doctor Pérez, y yo, aturdida, mirando su perfecto perfil —Señorita Paloma, me gustaría conocerla y supongo que, dadas las circunstancias que su madrina se encuentra enferma quisiera pedirle, si puede… Si quiere —él estaba tan perdido como yo.  La idea daba vueltas en su mente y no conseguía salir por su boca.

—Por favor, continúe —le dije en mórbido estado.

—¿Podríamos encontrarnos mañana a las nueve de la noche en las caballerizas de su casa?

CAPITULO III

Recibí su propuesta en medio de una tremenda conmoción. No creí que aquello fuese verdad. Dudé pensando que era solo un producto de mi imaginación y traté de no demostrar mi sobresaltado contento.

—No lo creo posible, Capitán. Tengo a mi madrina enferma —nos miramos fijamente. Sentía una tremenda disyuntiva y él lo sabía. Un poco más y lo abrazaba, y creo que se contenía tanto como yo.

—Señorita Paloma, estaré encantado de verla mañana, sin embargo, comprenderé si no puede salir. Ahí estaré puntualmente a las nueve de la noche —miró hacia la puerta del doctor. Se despidió bajando la cabeza y se fue.

¡Ay Pykasu, despierta a tu realidad! ¡Es un impetuoso y esto no puede ser posible!, trataba de convencerme desde mi interior. Regresé a la casa en compañía del doctor Pérez. Yo hacía honor a mi nombre y me sentí volando sobre las calles, parecía tener alas y no pies. La voz del doctor salía de un tubo de metal y no me esforzaba por comprenderlo.

Al llegar a la casa el doctor ingresó a la habitación de mi madrina, lo esperé en el gran salón. Tenía el presentimiento de que la salud de mi madrina empeoraba y eso me tenía muy preocupada. Al salir de la habitación de mi madrina confirmó mi sospecha con un nuevo diagnóstico: neumonía.

Debíamos intensificar los cuidados y los tratamientos. Solo deseaba que el señor Antonio Castro regresara para estar al lado de mi madrina, aunque su retorno significaría para mí días de tormento.

Al día siguiente, 28 de abril. En la casa se vivía en silencio y afuera la lluvia no cesaba. Me ocupaba de la salud quebrantada de mi madrina. Estábamos solas. Me senté al lado de su cama, en el sillón que ella usaba para hacer sus oraciones y empecé a leerle el libro que, hasta hacía pocos días veníamos compartiendo en medio de risas que nos producía su estrafalario personaje llamado “El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha”.  Ella respiraba con dificultad, cada tanto me dirigía sus lánguidas miradas y sus labios pálidos musitaban que tenía mucha sed.

Llegó la noche, eran las ocho, faltaba una hora para mi cita. La tristeza embargaba mis sentidos, y aunque debía estar emocionada y feliz; en todo el día apenas pude recordar el tono de la voz de mi galán, más bien, deseaba que no viniera, en estas circunstancias, aunque no representaba peligro a que me descubrieran yo estaba abatida, responsable por cuidarla y no dejarla sola un instante.

Faltando veinte minutos para el encuentro, mi señora se durmió profundamente. Fui a mi habitación, miré mi reflejo en el espejo, me sequé las lágrimas, pues temía mucho un triste desenlace. Me arreglé el pelo con una floja trenza a mi costado derecho, me coloqué las peinetas de oro y unos zarcillos, acomodé mi typoi, mis enaguas y mi largo pollerón blanco. Me puse unos zapatos abotinados para evitar la humedad del patio trasero, y con la manta en la mano abandoné mi habitación.

Miré a través de la ventana que daba al patio. Desde allí nada era posible visualizar porque la oscuridad era inmensa. Encendí las tres velas de mi candelabro. Abrí la puerta por donde debía salir para ir a las caballerizas que estaban sin los caballos porque el patrón los había llevado tirando la carreta con provistas para el viaje. Salí al patio y caminé al encuentro del Capitán Castelar.

A pesar de que la lluvia había pasado, el cielo todavía estaba encapotado de negras nubes, no había luces de estrellas y la luna estaba ausente. Las velas se apagaron y la obscuridad era extrema y sentí también un miedo extremo. No sé de dónde sacaba las agallas para hacerlo ignorando mi acostumbrada cobardía, y mi comportamiento siempre obediente a los consejos de mi madrina. Si ella se enterara, seguro le daría un gran disgusto y quizás la decepcionaría. Estaba camino al primer encuentro que tendría con un hombre a quien casi no conocía. No entendía lo que pasaba conmigo. Sentí devuelta las alas flotar en el aire cuando vi una sombra oscura recostada en la puerta de entrada a las caballerizas.

Paré la marcha cuando sentí en mi interior el aire entrecortado que me golpeaba las entrañas y agitaba mi corazón. Me invadió la sensación extraña de querer huir, pero a la vez una locura por correr a abrazarlo. Me desconocía, absolutamente. Tomé coraje y avancé junto al Capitán:

—¡Buenas noches, señorita Paloma! —tomó mi mano derecha y se quedó unos segundos detenidos en un beso.

—Buenas noches, Capitán. Le ruego que me disculpe porque esta conversación será muy breve, tengo muy enferma a mi madrina –le dije fríamente, casi sin respirar. La luz de mi farol reveló el fulgor de su intensa mirada.

—Sé perfectamente que este encuentro será breve, señorita Paloma, pero ya no podía resistir. Quería verla y hablarle a solas. Comprendo que para usted es difícil esta reunión.

—¡Ciertamente! —fue mi respuesta —¿Qué quería usted decirme? —le inquirí con algo de arrogancia; recurso al que decidí apoyarme para darme algo de confianza que necesitaba.

—Yo, en realidad necesitaba mirarla de cerca sin tener que alejar la vista para otro lado. Deseaba tomar sus manos y llevar conmigo su aroma. Le ruego, señorita Paloma que disculpe mi atrevimiento, pero tengo que decirle que no pude dejar de pensar en usted desde ese instante.

Entendí que en primera vez que yo le había visto también se había fijado en mí, y astuta y delicadamente distraía su mirada enfocándose en un supuesto a lo lejos.

—¡Qué hace, Capitán! —él me rodeo la cintura con sus brazos me apretó contra su pecho y me besó con suavidad. Temblé y correspondí a su beso. Mi corazón era una bomba a punto de estallar por ese hombre tan atrevido a quien no podría soltar, pero lo hizo él, me miró fijo a los ojos, acarició mi pelo, tocó mis zarcillos y mi cuello, posó sus manos en mi rostro y volvió a besarme, sentía que quería retenerme y yo no ofrecía aún resistencia. No podía, pero me impuse a su abrazo para huir del peligro y lo logré. 

—¡Cuánto atrevimiento! —le grité— ¡Ubíquese! ¿Qué significa esto, Capitán?

—Si, lo siento. Lamento que me sobrepasé con usted. Lo que sucede es que me gusta mucho, señorita Paloma. Le ruedo que me persone y me dé la oportunidad de volver a verla mañana aquí mismo y a esta hora —me dijo en medio de un gran suspiro.

—¿Qué se ha creído, capitán? ¿Piensa que puede venir a atropellar con sus atrevimientos y querer hacer de este encuentro una costumbre? ¿Esa es su idea conmigo?

—¡Perdóneme, le ruego, por favor! Es verdad que me pasé de atrevido y me avergüenzo de ello. Permítame, señorita Paloma, volver a verla mañana. Siento que la extrañaré desde esta noche, y estoy casi seguro que usted me extrañará también —era un osado y suelto total.

—Debo volver a la casa ahora. Pensaré si saldré de la casa mañana, y si decido venir junto a usted, por favor, sea más comedido conmigo. Creo que no sabe que yo soy una dama. Váyase, debe cuidarse del toque de queda.

—Si decide no volver a verme, la entenderé, Paloma. Respecto al toque de queda, no se preocupe. No se olvide que tengo ciertos privilegios de la gobernación —besó los dedos de sus manos y me tiró el beso al aire; otro gesto osado, pero resolví hacer que no lo había visto.

No pude dormir esa noche reviviendo los minutos de mi primera cita con Rodrigo. Era una locura, pues no está bien visto encontrarse con un hombre a solas, y definitivamente yo estaba jugando con fuego y podría quemarme, marcarme de por vida si la gente se enterara. Tomé mi libro, fui al cuarto de mi señora y cuidé su sueño mientras buscaba encontrar paz en mi conciencia, y a mi corazón darle rienda suelta. 

CAPITULO IV

Mi madrina despertó peor. La felicidad que me producía haber estado con Rodrigo la noche anterior, se diluyó. La mañana, otra vez lluviosa, inoportuna para mi estado de ánimo. Intentando alentar a mi señora cambié el libro de lectura y a ella le pareció buena idea. Le di toda la vitalidad con tal de motivarla, aunque a mí me faltase estímulo.

—Hija, deja a Robinson Crusoe en paz y ve a descansar. No puedo prestar atención. Es inútil que leas para mí en este momento –me rogó mi madrina.

—Madrina, la necesito mucho. Por favor ponga todo de su parte para sanar pronto —le supliqué.

—Siempre nos ha gustado compartir obras de la literatura española. No tenía conocimiento de que libros de literatura inglesa estaban en la biblioteca.

—Si madrina, habían llegado en la última partida y están ubicadas en la parte alta del estante.

—Ah… sí, ya recuerdo cuando los acomodamos. Paloma ¿Sabes dónde está situada Inglaterra? —me inquirió.

—Si madrina. De Europa occidental es una de las naciones que comprende Gran Bretaña.

—¿Te gustaría conocerlo? —me levanté del sillón, le acomodé mejor sobre su almohada y le cambié sus cataplasmas. Ella deliraba.

—Sí, me gustaría conocer Inglaterra, pero no sueño con eso. Madrina, por qué hablamos de irme lejos cuando lo que yo más quiero es que usted se mejore y se quede conmigo.

—Es porque deseo que seas feliz, hija mía. Me gustaría que conozcas Inglaterra.

—Gracias por ser tan buena conmigo. Lo que usted diga, será —ella suspiró y quedó callada. Me quedé a su lado hasta que la fiebre fue bajando poco a poco y se quedó dormida.

Siempre fue afectuosa, aunque nunca me hablo de lo que quería para mi futuro. Me halagó su preocupación por mi felicidad en medio de su agonía. Inglaterra, jamás lo había imaginado, eso distaba de España. No sabría que loco destino podría llevarme alguna vez a aquella fría y lejana tierra.

Las horas pasaron muy rápido y pasó también la hora de mi cita. Esta vez no podía ser egoísta y olvidar a mi madrina tendida en su cama. Pensé ir al día siguiente en busca del doctor y en busca de la mirada de mi enamorado abandonado en la segunda cita.

Día treinta de abril. Me desperté abruptamente de aquel sillón. Doña Victoria ya estaba despierta y muy agitada. Luego de atenderla salí corriendo a cumplir con mi cometido. Encontré al doctor Pérez justo al llegar a su consultorio. De regreso a la casa en compañía del doctor, miré por todas partes, pero ni rastros de Rodrigo. Las calles estaban atestadas de gente. Corrían por todas partes haciendo sus diligencias porque al fin había parado la lluvia y volvía a brillar el sol.

Dos días después mi madrina empezó a mejorar.  No me alejaba de la cabecera de su cama cuidándola hasta recuperarse totalmente, pronto comenzó a ponerse ansiosa con las cosas que debía hacer y estaban pendientes, y eso me dio absoluto contento:

—Paloma, quiero que vayas a buscar al Licenciado Roberto Pardo, ya lo conoces, es aquel escribano, mi apoderado y mi estimado amigo. Sabes dónde encontrarlo. Corre niña y tráelo contigo —me indicó.

Dejé a mi madrina en compañía de doña Leonor quien era la cocinera de la casa; una mujer mestiza de muy nobles sentimientos quien poseía lo que llaman en la provincia “la sabiduría del campo”. Ella con sesenta y cinco años encima, era la comandante de toda la casa.   Por su intermediación yo formé parte de un grupo secreto de hombres y mujeres que planeábamos la anhelada independencia de la corona española; y aunque yo no asistía a las ocultas y cada vez más asiduas reuniones, doña Leonor me mantenían al tanto de las intenciones y yo comprometía cada vez más mi apoyo a la noble causa.

Salí a las calles con ansias de encontrar a Rodrigo, aunque mi dirección me llevaba exactamente del lado contrario donde estaría. Hice lo debía hacer: antes de ir junto al Licenciado Pardo, me atreví a salir del camino y fui en su busca. Lo vi muy a lo lejos. Estaba sobre su caballo en medio de dos militares. Apenas me divisó se adelantó un tanto y pasó a mi lado haciéndome una galante reverencia levantando su sombrero, y yo correspondí a su saludo inclinando levemente la cabeza y murmurando le indiqué:

—Junto al Licenciado Pardo.

Caminé rápido como me pedía mi señora y no tanto como para que mi galán pudiera alcanzarme. Llegué a la notaría y esperé por el Licenciado Pardo, y para mi gran sorpresa quien llegó antes que el escribano fue mi “Romeo”, acudiendo a mi cita. Cruzamos las miradas sutilmente y puedo asegurar que me lanzó un beso con un gesto de sus labios. Se acercó lentamente y me regaló una hermosa sonrisa mientras sus ojos se achicaban al punto de parecer dos líneas de espesas y tupidas pestañas. Me estremecí y me dije para mis adentros:

—¡Dios mío, él juega conmigo! —mantuve la cordura y mi estudiada elegancia colonial porque no estábamos solos en la notaría.

—¡Señorita Paloma, usted está radiantemente guapa hoy! ¿Podemos apartarnos un poco de esta sala? —me dijo

—¡Muchas gracias Capitán!, no, mejor no nos apartamos, por favor —musité—. Mi madrina está mejorando gracias a Dios, y yo al fin puedo estar más tranquila. Solo quiero entregar un breve mensaje al escribano y debo volver inmediatamente —le regalé una sonrisa que hasta ese momento le había negado. Él clavó sus ojos en mis labios.  Temí que pudiera saltar sobre mí como araña a su presa, y le dije:

—¡No se atreva! —riendo se tapó la boca, y yo sonreí con él.

—Paloma de la hermosa sonrisa, ¿nos podremos ver mañana en la noche en sus caballerizas? Hoy no me será posible porque debo estar en la gobernación. Estamos recibiendo a un importante visitante portugués —confesó.

—Oh, debe ser una visita muy importante, ¡qué bien! —me quedé pensando en el visitante. Supuse que era alguien con una importante misión para manifestar al Gobernador Velazco, eso distrajo mi mente por un instante.

—¿Me das una respuesta esta vez? ¡Dime que sí! —me decía mientras jugueteaba con sus cejas y me hacía una mueca.

—Sí, está bien, Capitán. A las nueve de la noche; siempre y cuando me sea posible —le respondí también con un sutil encorvado de mi ceja izquierda. Rodrigo levantó su sombrero y se retiró contento sin hacer un solo ruido.

Era el primer día de mayo. Me pasé la tarde preparándome para la noche y casi no podía ocultar mi felicidad. Estuve horas eligiendo mi vestuario y mis alhajas, y tenía que ser cuidadosa para no evidenciarme a doña Victoria. Pensaba que todo estaría bien si ella se durmiera temprano o no me llamara para que la acompañase con una lectura justo a la hora de mi cita, entonces preferí no usar el hermoso vestido que mi madrina me había regalado y siempre soñé ponerme. Me decidí por un vestido de los que usaba dentro de la casa, pero muy bonito en color rojo con florecillas blancas, ceñido en la cintura, con mangas estrechas hasta los codos y falda amplia. A mi pelo le hice media coleta y deje suelta la otra mitad sobre los hombros. Sin alhajas.

Fui al gran salón y allí la encontré parada frente al ventanal mirando hacia la calle. Me miró sorprendida y me dijo:

—¡Paloma, estás muy linda! –ella me abrazó suavemente y me llevó hasta los sillones —Quiero que hablemos. No estás ocupada ahora, ¿verdad? –inquirió.

—No, no tengo otras cosas que hacer, madrina –miré discretamente el reloj de pie que estaba a un costado del salón: eran las siete de la tarde. Tenía mucho tiempo para hablar con ella. No debía preocuparme por el tiempo porque sus charlas durante la tarde siempre han sido breves antes de ir a su habitación.

Doña Victoria me pidió que fuera a la cocina y pidiera a doña Leonor que preparara dos tazas de té. Lo hice. Cuando regresé al salón ella leía unos documentos.

—Madrina, el té ya está listo y yo también.

—Querida, tu sabes que siempre te he querido como una hija. No pasa lo mismo con mi marido y con mis hijos, y sabes que lamento eso. Sé que me agradeces mucho por todo lo que te dimos como familia. En realidad, siempre me he preocupado por ti, por tu futuro, porque nadie puede saber lo que vaya a pasar más adelante. Supongo que piensas mucho en tu madre y la familia que no conociste, y creo que hubieran estado muy orgullosas por esta joven hermosa en la que te has convertido. Hoy quiero agradecerte todo el amor que me has dado, el cariño y el cuidado que me brindaste estos días de mi convalecencia. Tú me agradeces y piensas que hice mucho por ti, pero no ha sido nada frente a lo que desde muy pequeñita hiciste por mí. Me diste alegrías, compañía, me diste contención cuando extrañaba mi vida en Madrid, cuando extrañaba a mi madre viva a quien veía cada vez que quería ir a verla, en cambio tú, mi niña, solo dabas sin esperar mucho a cambio, más que comida, algo de ropa y educación que por derecho lo mereces. No me hablas de lamentos, de tus tristezas, te las guardas todas como si yo no supiera que tus suspiros de toda la vida tienen sus razones: que extrañas a tu madre, a tu padre, que temes por tu futuro sin mí a tu lado, y que podrías quedarte sola. Lo sé todo, como también sé que tienes buenos sentimientos y eres muy inteligente para componer los cuentos que escribes, y por eso quiero decirte que lamento no poder darte más. Yo, como tu madrina de bautismo debo guiarte en la vida, y casarte con el mejor hombre que pueda conocer y sienta que te hará feliz, pero mi bella Pykasu, no haré eso contigo porque sé que mereces elegir al hombre que te haga sentir las maripositas que se sienten cuando una está enamorada; así dicen que se siente el estómago de satisfecho cuando está lleno de amor. Eres muy especial para mí porque no quiero que seas como yo, y no lo eres… Tú debes volar libre porque siento que para eso naciste, por eso te quedaste tan solita en la vida, esta vida que fue buena conmigo para entregarme la responsabilidad de adiestrarte en todo lo posible para que vivas en este mundo duro, difícil para las mujeres, y es por eso que te pido que seas siempre esa dulce soñadora que lucha por cumplir cada sueño.

Hija, no me agradezcas más, porque soy yo quien lo hace. Me tocaba hablar sobre lo que eres para mí. Ven, dame un abrazo y cuéntame de tus sueños:

—Madrina querida… No sé lo que saldría de mí en estos momentos por la emoción que siento con todo lo que me ha dicho. Usted no quiere que yo le agradezca, pero es que no sé hacer otra cosa, madrina –y la emoción inundó nuestros ojos.

—Háblame de tus sueños, hija –ella repitió.

—Mis sueños, pues son muy difíciles de que se cumplan. Creo que de tanto leer me dieron ganas de escribir historias, por lo que seguramente debo estudiar; y de tanto estar con usted, me dieron ganas de conocer España —ella no contestó, me miró con cierta pena porque sabía que eran sueños imposibles de cumplir. No había paraguayos que iban a España, no era la regla, pero en realidad yo tenía otro motivo más poderoso, o mejor decir, el verdadero motivo por el que quería ir a España.

Me encantaban sus consejos, amaba su melodiosa voz y adoraba sus palabras. Quien sino ella, mi madrina casi una madre, una madre adoptiva por la bendición divina, a interesarse por lo que yo soñaba. Hasta hoy no sé cuáles motivos la impulsaban siendo que ella ya había criado a sus propios hijos, los encaminó, los aconsejó y los amó, ya debía darse el tiempo para disfrutar la belleza de la vida y, sin embargo, se preocupaba por mi vida; por una chica sin familia y sin una sola gota de sangre que me vinculara a ella.

Después de la conversación tan hermosa que tuvimos, doña Victoria tomó su libro de oraciones y leyó en silencio, yo la miraba de reojos pues no deseaba despertarle sospechas, bajó de pronto su libro, se levantó y me pidió que la acompañara hasta su cama, la acomodé en su lecho y me pidió una taza de leche caliente. Volé por el pasillo, entré a la cocina ya deshabitada por doña Leonor.  Gracias a Dios la leña todavía ardía sobre el fogón, le llevé la taza de leche y la acompañé hasta el momento de apagar las velas de los candelabros.  Volé otra vez por el pasillo, busqué mi manta y salté al patio sin mirar si había faroles encendidos.

CAPITULO V

Llegué al portal de las caballerizas y corrí a sus brazos. Me acercó a su pecho y escuché el latido de su vida. Sus cortos suspiros parecían más nerviosos que amorosos. Él me dio un beso y se detuvo en mis labios unos segundos mientras me miraba fijo a los ojos. Estaba extraño, algo esquivo.

—Hola, hermosa Paloma –me dijo sin convencerme la sonrisa que acompañó a su saludo.

—Y tu tan extraño esta noche, ¿sucede algo?

—Nada de qué preocuparte, Paloma –me abrazó muy fuerte y tardó en hablar.

—Creo que habrá cambios en la gobernación, cambios muy importantes. —me confesó y bastó para que entendiera su estado de ánimo.

—¿Cambios? ¿Qué cambios? —le pregunté.

—A ver, te explico: el General Manuel Belgrano es el primer secretario del Real Consulado de Buenos Aires. Él fue Jefe de una expedición a la Provincia del Paraguay. El día 9 de marzo sus tropas atacaron a nuestras tropas al mando de Velazco, y lamentablemente retrocedimos, entonces las tropas paraguayas contraatacaron a Belgrano por tres puntos distintos antepuestos por una artillería. Los argentinos insisten en derrocar a la Corona Española de esta Provincia del Paraguay y sabemos que planean anexarla después a la Argentina. Es algo complicado y no sé porque te estoy contando esto —suspiro y continuó—: ¡Me enerva lo que está ocurriendo! ¡El Gobernador está perdiendo el control de su poder! Paloma, yo llegué a esta provincia una semana después de ese acontecimiento y tuve que reorganizar nuestras fuerzas. Para mí es imperdonable lo ocurrido —se puso muy nervioso, su rostro era distinto y los dedos de sus manos se crisparon como queriendo golpear algo.

—No sé qué decirte Rodrigo. Puedes estar tranquilo si los argentinos ya han sido vencidos– le contesté.

—Yo no dije eso, Paloma. Solo dije que fueron enfrentados por el ejército paraguayo —añadió de mala gana.

—No tienes que hablarme así, Rodrigo. Disculpa si entendí que nuestras tropas hicieron buena defensa —le reprendí.

—Es cierto, Paloma. Por favor, discúlpame; son mis nervios. Tú no tienes porqué soportarme así —suspiró y me abrazó.

—Está bien, Rodrigo, ya pasó. Por favor, cuéntame más.

—La fuerza y el temple que demostraron quienes comandaron las tropas paraguayas, son de temer –sus ojos estaban encendidos y pude comprender que venía de tener una discusión sobre este asunto, quizás con el mismo gobernador Bernardo de Velazco. Mi voz interior me decía que debía ser prudente. No era el momento para hablar de otra cosa, entonces me conformé con escucharlo

—Sí, Paloma. Las tropas paraguayas han vencido. Después de esto se le concedió a Belgrano la derrota con honores, consintiendo su retirada y el cruce del Río Paraná con su poderío en armas, pero hay otra cosa que me preocupa más —puntualizó.

Mi ansiedad me empezaba a traicionar. Hasta ese momento no había tomado conciencia de que ambos estábamos frente a frente como rivales. Sabía y era lógico que el Capitán Rodrigo Castelar era total y absolutamente de la Corona Española, y yo, una mestiza nacida en esta provincia con ansias de libertad. Creo que mi semblante también había cambiado. 

—Paloma, por favor no te preocupes. La Corona Española está muy fuerte. Pasa que la inacción de nuestro gobernador trajo consecuencias negativas, y sucede que después de la afrenta por parte de los paraguayos contra los argentinos, entendemos que eso les dio valor para planear enfrentarse a la gobernación, y a la Corona Española. Estos días nos hemos enterado de que un grupo de paraguayos están planeando atacar el Cuartel de la Rivera para intimar a Velazco, y tienen el objetivo de lograr independizarse de la Monarquía Española. Aún no hemos identificado a los integrantes, tampoco la fecha del golpe, pero lo haremos. El caso es que se juntan todos los problemas. Ayer llegó a la provincia el Teniente José Abreu que es un emisario portugués. Su venida es para participarnos de que la Reina Carlota Joaquina es legítima sucesora de la corona y de los dominios de España. No están bien las cosas aquí, menos en España, entonces debemos evitar toda sublevación a como dé lugar. Pero Paloma, yo te aseguro que cualquier sublevación la vamos a abortar por las buenas o por las malas —aseveró golpeando su puño cerrado contra su otra mano.

Quedé abstraída. Sabía de cual grupo de sublevados hablaba, era el mismo del que yo formaba parte. Si bien era una pequeña tropa de hombres y mujeres; tenía la fuerza de muchas mentes planificadoras y con mucha pasión.

—Disculpa, mi niña. Debo estar muy loco para preocuparte con estas cosas —calló después.

Sentí un miedo repentino de no volver a verlo. Por un lado, temí por su vida; por el otro, temí que descubriera al grupo, a mí.  Quería retenerlo a mi lado. Tomé sus manos y estiré cada dedo qué lo tenía contraído.

—Bueno, ya debes entrar a la casa, solo quería verte al menos unos minutos. Me ayudaste a calmar mis nervios, mi hermosa Paloma —y se puso cariñoso.

Le sonreí, pero en mis adentros era otra cosa. Me quedé sin palabras, con una inmensa tristeza ante esa posibilidad de que me descubriera. Lo abracé fuertemente, pero él me apartó, me miró y me franqueó el camino de vuelta a la casa, y sin decir más palabras él se fue.

No pude conciliar el sueño esa noche. Encendí las tres velas de mi candelabro y me abracé a mi muñeca. Al día siguiente el cansancio no me dejó levantarme temprano de la cama. Presentía que se avecinaban problemas en el horizonte.

Estuve toda la mañana cerca de mi madrina, como siempre, y por la tarde fuimos a escuchar misa por el restablecimiento de su salud. Momentos antes de salir para la iglesia, doña Leonor me llamó desde el pasillo.

—Pykasu, tenemos que hablar. Es urgente —me estiró de la mano y entramos a la cocina.

—¿Qué pasa doña Leonor? ¿Qué es tan urgente? ¡Doña Victoria ya me espera en el salón para ir a misa! –le dije aceleradamente.

—En las reuniones en la casa de ya sabes quién, se están ultimando los detalles de lo que ya sabes, y no se hará en la fecha acordada, sin embargo, ya hay nueva fecha y hora –ella me miraba con los ojos desorbitados, mientras sus largos y huesudos dedos de la mano derecha se hundían en mi brazo izquierdo.

—Doña Leonor, ¿podemos hablar de esto después? —ella gesticuló negativamente y le dije —Está bien, por favor doñita, hable rápido —con seguridad Rodrigo sabía de la fecha, y yo supuse que ese cambio habrá tenido que ver la venida del emisario portugués —Pykasu, doña Juana de Lara quiere que el día 14 de mayo en horas de la noche estemos tranquilas. Pide que tengamos apagados los faroles de la casa, sobre todo las que dan a la calle.

—¿Solo eso, doñita? —le cuestioné decepcionada.

—Sí, y mantener la calma. Se está planeando atacar a Velazco durante la madrugada —Doña Leonor era mi cabecilla, y nuestra misión a sosegarnos era suficiente para ella con miras a conseguir el objetivo libertario.

—¡Dios mío, ahora voy entendiendo! —expresión que se me escapó de la boca sin querer.

—¿Entender que cosa niña? —preguntó con esa voz varonil que ni hablando despacio y lento lograban feminizar sus palabras.

—Nada doña Leonor. Estaba pensando en que por fin seremos libres —le sonreí a regañadientes, pero en realidad pensaba que el pueblo sería libre. Mi corazón estaba preso de quien ceñía las cadenas.

—Hijjta, la tendré al tanto de cualquier noticia o misión. Por mi fuera, estaría al mando de los cañones para dar las órdenes de: ¡apunten, disparen, fuego! —Doña Leonor levantó su falda hasta sus rodillas consumidas y duras, separó las esqueléticas y morenas piernas, los brazos en alto. Con tal postura ella se pararía en la línea de batalla. Reí al verla tan ensimismada con la causa.

—Doña Leonor, disculpe, ahora debo correr donde mi madrina para que no sospeche de nuestra conversación en tan bajo tono —fui al salón buscando a mi señora madrina y nos encaminamos hacia la iglesia.

En la calle se sentía un clima de extraña tensión.  La guardia española estaba muy atenta, los montados en sus caballos y los centinelas de a pie se reunían de a dos. Ellos recorrían las aceras con rostros austeros e imaginé que buscaban indicios de conspiración.

A doña Victoria nada le parecía extraño. En mi mente me preguntaba si acaso tenía conocimiento de los últimos acontecimientos y la existencia de un grupo secreto que intentarían un golpe independentista. No sé si podría cargar en mi conciencia una traición hacia su monarquía. No tengo idea lo que pasaría si supiera de mi silencioso apoyo al grupo de rebeldes. Mi corazón se debatía en pronunciarme en contra de algo que la afectara y que nos separara, igualmente albergaba la esperanza de su perdón y abrigo, de no independizarme de su amor y de servirla hasta donde tuviera la vida. Yo era una pequeña pieza, pero una insurrecta convencida hasta ese momento, o hasta hacía poco tiempo sobre lo que debía hacer. Estaba confundida, dividida por amor a un hombre español y a mi madrina. No sé si era tarde para claudicar mi apoyo al grupo. No podía volverme atrás, el pueblo estaba ansioso por la merecida libertad después de más de trescientos años de un yugo impuesto. Debía separar las cosas: él era mi primer amor, pero también era mi verdugo. Aunque doliera el corazón, estaba claro que Rodrigo y yo estábamos en bandos diferentes. No podía dudarlo más.

CAPITULO VI

Pasaron siete días sin que él viniera. Yo iba cada noche al pórtico de las caballerizas. No podía evitar mi ansiedad pensando que no lo volvería a ver. Faltaban pocos días para el planificado enfrentamiento independentistas contra los representantes de la monarquía española.  Sabía que eso podía terminar muy mal y rogaba al cielo para que no hubiera necesidad de tomar las armas a riesgo de que se perdieran vidas.

Durante esos siete días entendí cosas que no las había analizado antes. De ocurrir nuestra independencia, Rodrigo regresaría a España, y yo me quedaría aquí, aunque albergaba la esperanza de que me llevase consigo. Nada me daba paz ni sosiego, no podía estarlo hasta después de la revolución.

Él me estaba evitando y no entendía sus motivos. Tal vez mi mente me hacía una mala jugada, Pensé lo mejor: que estaba muy ocupado y ya no quería quebrantarme con lo que sabía del movimiento contra la corona española; y lo peor; para no ilusionarme con un compromiso de amor. Estaba aterrada y a pesar de ello, debía mantenerme en mis ideales revolucionarios por ser anteriores a él, pero sabe Dios cuanta vergüenza tendría si se enterase de que yo formaba parte de ese bando. No toleraría mi adhesión y me condenaría a perderlo indefectiblemente.

Cuando me contó sobre el General Manuel Belgrano, ya estaba enterada de todo al respecto de lo acontecido el 9 de marzo y la misión que se traía entre manos. Sabía que el Emperador francés, Napoleón Bonaparte, había invadido la Península Ibérica y tomado la monarquía española de Fernando VII, ciñendo la corona en las sienes de su hermano, José Bonaparte. El riesgo siempre fue grande porque la Provincia del Paraguay estaba en la mira de varias ambiciones. Con Portugal, pasaríamos al mando de otra corona extranjera, aunque no precisamente francesa sino la portuguesa porque la Reina Carlota Joaquina era esposa del Rey de Portugal, y era hermana del exiliado Fernando VII, entonces por herencia le correspondía absorber todas las posesiones españolas para el dominio de la corona portuguesa. Yo entendía que todo esto inquietaba a Rodrigo. Los españoles de la provincia estaban abandonados a su suerte, y nosotros debíamos actuar muy rápido.

Todos los nacidos en esta tierra deseábamos caminar un nuevo rumbo en libertad. Deseábamos la oportunidad de dirigir nuestro propio destino con dignidad, con respeto y orden donde cada niño, joven y adulto, hombres y mujeres pudieran educarse. Deseaba que el poder de gobernar recayera sobre la persona mejor preparada, el más apto y que su autoridad sea reglamentada para que no se extralimite en sus funciones y no sea interpretada de acuerdo a voluntades personalistas.

La noche del 7 de mayo, estaba sentada en el pórtico de las caballerizas esperando a Rodrigo. Me paré al sentir su presencia. Llegó hasta mí y nos abrazamos. Sentí sus fríos labios como ventosas sobre los míos.

—¡Hola, mi Paloma!, te he extrañado mucho —me dijo sin soltarme.

—¡También te extrañé, Rodrigo! —tomé sus manos y los puse sobre mi rostro.

—¿Cómo has estado?

—A ver… ¡Mal! –y le mostré un gesto de enojo.

—Perdón, Paloma. Estoy en falta contigo. Te aseguro que han sido días terribles de muchas presiones, ¿me disculpas?  —se puso meloso y yo le sonreí.

—No quiero perdonarte, pero puedo ceder un poquito —bromeé.

—¡Bueno, gracias señorita! —sonrió.

—Rodrigo, quisiera hacerte preguntas que para mí son importantes.  Es sobre ti y sobre mí —me miró extrañado.

—Pregunta lo que quieras —respondió.

—¿Qué haces conmigo? ¿Qué quieres conmigo? —él suspiró largo.

—Paloma sólo te pido un poco más de tiempo, solo unos días. Permíteme solucionar unos problemas que tenemos en la gobernación y luego hablaremos de lo nuestro para formalizar nuestra relación ante tu familia.

—Qué delicadeza de tu parte considerar este sentimiento, ya me preocupaba que nos veamos de manera oculta y a oscuras. No merezco eso y no quiero dar un disgusto a mi familia, que, aunque sea adoptiva yo les debo respeto. Esperaré que llegue ese día, Rodrigo —su promesa me dejó serena, ya no tenía de qué preocuparme. Le regalé un beso fugaz. Lo vi estremecerse y su mirada se encendió.

—Paloma, yo quisiera pedirte algo, si puedes, si quieres.

—¿Qué quieres pedirme, Rodrigo?

—Quisiera verte mañana de nuevo.

—¡Oh… Estaré feliz de volver a vernos!

—Sí, Paloma, pero hablo de vernos mañana en otro lugar.

—¿Cómo? Disculpa, Rodrigo, sabes que yo no puedo salir de la casa.

—Mañana a las diez de la noche te esperaré en el callejón a la vuelta de tu casa. Me gustaría llevarte a pasear y conocer un lugar.

—¿Un paseo a esa hora? ¿Y el toque de queda? Eso me arriesgaría mucho, ¿y a dónde iríamos?

—Todo eso déjamelo a mí. Paloma dame tu respuesta.

—Si estaré allí a las diez de la noche, siempre y cuando mi madrina se haya dormido —mi respuesta salió sin pensar en consecuencias. Si llegaba a tomarme la guardia correría más riesgos de los que podía imaginar.

Aunque me extrañaba su invitación a un paseo a esas horas, imaginé que sería lindo momento para conocernos mejor. Noté muy raro a Rodrigo; estaba más austero, callado, nervioso. Me dejé llevar por la idea del paseo, algo que nunca antes lo había vivido y estaba encantada. Todas las preocupaciones habían desaparecido con su promesa, pero algo no estaba bien en él.

Al siguiente día me desperté con una sensación de intranquilidad que, con el trascurrir de las horas y el trabajo de jardinería se me pasó. Podamos el jazminero que se trepaba por las rejas del ventanal del salón recibidor, removimos la tierra y retiramos el exceso de hojarascas. Mi madrina observaba sentada la tarea que Leonor y yo hacíamos. Ella todavía tenía prohibido hacer esfuerzos.

A las siete de la tarde después de la cena, mi madrina se despidió de mí para ir a descansar. No puedo negar que estaba preocupada por el toque de queda, o que alguien me viese saliendo de la casa a esa hora, la idea fue recurrente durante todo el día. Fui a mi habitación y me preparé para mi primera cita fuera de los límites de la casa. Al fin pude ponerme el bello y vaporoso vestido en color marfil, con guantes y capa con caperuza en color marrón.

Al filo de la hora convenida fui al salón, había apagado todos los faroles, salvo el que tenía conmigo. Quería que Rodrigo estuviera encantado de verme. Salí al patio saltando peldaños, corrí hacia las caballerizas. No podía detenerme en la línea que delimitaba mi casa con la calle y entonces volé sobre ella. Corrí unos cincuenta metros de distancia hasta doblar el callejón, y allí estaba Rodrigo parado al lado de los caballos que tiraban del carruaje.

Un dulce gesto de felicidad se dibujó en su rostro. Sus ojos se prendieron como brazas. Rodrigo me pidió que apagara mi farolito porque la luna y las estrellas estaban todas ahí y brillaban de una manera increíble.

Él estaba tibio y me abrigó con su abrazo. Ese aroma no podía olerlo jamás en otro hombre: era propio de él.  Me dio un beso en las manos y me subió al coche.

Una suave brisa despeinaba sus cabellos que dejaban caer unos largos mechones sobre su rostro, sus labios enmarcados al rojo vivo y su cuerpo metido en un traje negro semejándose a un gato meloso que buscaba los mimos de su dueña.

En su mano izquierda tomaba las riendas de los caballos, con la derecha contenía mi mano. Su pulgar se tamborileaba como una caricia. Sentí calma a su lado. Respiré ese aire fresco de la tierra húmeda y la floresta.

Seguimos un corto sendero que yo conocía. No estaba tan retirado de la casa. Estiró las riendas y frenó con fuerza, desde allí se podía ver la ciudad de Asunción en una noche iluminada por los faroles de las casas y por un montón de luminosos insectos volando alrededor de nosotros.

Nada podía ser más perfecto. Me ofreció una roca que parecía un gran sillón tallado por la erosión natural del viento. Se acomodó a mi lado y nos quedamos hombro con hombro, mirando hacia la colonia. Sentía su mirada en mi perfil poco visible por mi capucha. Lo miré de frente y nos dimos un corto beso. Había una magia en el silencio que no queríamos romperla en ese tiempo detenido. Un par de besos más y sentí calor en su aliento, entrecortados vaivenes de fuego se anidaron en mí. Nos miramos, y tuve miedo y ganas. Me acomodé en la silla de piedra y el fuego nos recorrió a los dos por completo. Me envolvió en un nuevo abrazo y mi boca se abrió a tal punto de sentir que su lengua entrelazada a la mía. Me solté de él sin brusquedad. Mis manos recorrieron su rostro como queriendo aquietar las sensaciones, pero su mirada no era la misma y yo apenas la pude disimular.

—Paloma, tengo otro lugar que quiero mostrarte antes de llevarte de vuelta a tu casa —lo dijo apoyando su frente a mi hombro.

—Si es un lugar tan sereno como este, vamos, porque otro paseo como este no se repetirá tan fácilmente. Antes de irnos quisiera saber si te pasa algo malo.  Estás muy callado ¿te sucede algo que yo deba saber? —le pregunté.

—Tú también estás muy callada —contestó.

—Estoy callada porque estoy disfrutando de esto. Me emociona estar contigo.

—Me pasa exactamente lo mismo. Quisiera llevarte a mil hermosos lugares para que te emociones. Paloma, quiero que sepas que valoro el riesgo al que te enfrentas por estar aquí esta noche.

—Y ¿fuera de esto no hay otras penas? –le dije.

—Sí, las hay, pero no estoy listo para hablar de eso –me respondió suavemente.

—Está bien, Rodrigo.

—Paloma ¿quieres conocer el otro lugar especial?

—¡Si, vamos Rodrigo!

En poco menos de diez minutos Rodrigo paró el carro frente a una pequeña casa. Me bajó del carruaje y me franqueó hasta el pórtico. Yo paré la marcha en un repentino y fugaz uso de razón y le pregunté.

—¿Dónde me has traído, Rodrigo? ¿Qué lugar es éste?

—Es mi casa, Paloma. Quería que la conozcas.

—Pero, ¿acaso no vives en el Cuartel de la Rivera?

—Cuando no estoy allá estoy aquí, en mi casa.

—Rodrigo por favor háblame claro, no ofendas mis sentimientos, no busques burlarte de mí.

Confieso que dudé –sabía que estaba frente a su jurisdicción, y que, si ingresaba en ella, yo perdería el control de la mía. La dualidad mente y corazón comenzó a librar una dura batalla que cambiaría mi vida si entraba en esa casa. 

—Prometo no hacerte daño, Paloma.

—Quiero que sepas que jamás he estado en una situación así.

—Lo sé. Entremos un momento y luego te llevo a tu casa, te lo prometo.

Fueron segundos difíciles de batalla campal contra mí misma. Rodrigo me estaba atrapando como a una presa, yo sabía que su lado más animal merodeaba y husmeaba mis límites y ponía a prueba mi integridad. Lo odiaba y lo amaba a la vez. Él me miraba con una aparente calma, con la cautela del agazapado.

—¿Por qué me haces esto, Rodrigo?

—Porque quiero mostrarte mi vida. No tengas miedo de dar ese paso, Paloma. Ven.

Tomé la decisión y para ello tuve que sacrificar a la razón. Ingresamos a una pequeña salita. Rodrigo prendió las velas de sus candelabros. Un escritorio y un par de hermosos sillones, es todo lo que tenía en ese espacio.

—La casa tiene pocos muebles. Espero que la mujer de mi vida me ayude embellecer este lugar —me dijo sonriendo.

Al pasar la puerta ingresamos a una habitación. Corrió las cortinas de un gran ventanal e inundó la luz de la luna: era su cuarto de dormir. Cuán inocente fui desde el momento que acepté el paseo donde él disponía del itinerario para terminar en su habitación. 

Mi corazón era una bomba a punto de estallar. En una fracción de razonamiento debí recoger urgente mi honor y dignidad del suelo y salir huyendo, pero mis piernas no respondían, nada en mí estaba en su lugar, y peor fue todavía cuando me abrazó y me llevó hasta el ventanal. Yo estaba en la habitación del hombre de quien me había enamorado y él jamás me había dicho “Paloma, te amo”.

—Rodrigo, ya veo como vives, y creo que es hora de que me lleves de vuelta a mi casa.

—Paloma, déjame mostrarte mi amor.

¿Paloma estás loca? ¡Paloma, huye ahora! ¡Corre de él!, gritaba mi entereza mientras sus manos serpenteaban en mí y sus labios inquietos besaban en mi rostro.

En pocos segundos mi vestido estaba en el suelo. Rodrigo se rasgó el saco, y yo, en medio de mi conmoción empecé a desabotonar su camisa. Estaba labrando mi nuevo futuro y ya no era un inocente cuento de fantasías.

Sentí un extraño mareo al momento que me acostó en su cama, su peso completo era como el mundo, su respirar era un viento, en pocos segundos sus manos crearon en mi tierra fértil una enredadera de madreselva; ya era impensable huir.

—Rodrigo —le dije, y me contestó su débil voz.

—Paloma, te amo.

En medio de este paroxismo, él dijo la poesía que quería escuchar. Con un movimiento con su cuerpo me hizo temblar de pies a cabeza cuando lo sentí en mí, vi mil estrellitas de colores flotando en el aire que se apagaban rápidamente. Estaba unida a él desde los labios hasta el último centímetro de mi cuerpo… Una lágrima surcó en mi rostro que él lo secó con su beso. La intensidad de mi primera vez sería un recuerdo que no lo olvidaría jamás.

—¡Rodrigo, yo también te amo! —le dije. Nos quedemos mirándonos sin decir nada más. El calor de su mano disipó el dolor de mi vientre y me abrazó con ternura mientras besaba mis sienes.

La niña se quedaba ahí mismo y la mujer se levantaba de su cama. Parada frente a él envuelta en sus sábanas miraba a ese hombre completamente desnudo tendido entre mantas. Lo desperté con mis dedos entre sus cabellos. Camino a la casa busqué a la luna que ya no estaba, pero las estrellas caminaban por el cielo a gran velocidad.

—Hermosa, vendré esta noche. Ya no quiero pasar un solo día sin verte.

—Contaré las horas para vernos. Te extrañare todo el día.

Entré corriendo con los zapatos en las manos. Abrí la puerta muy despacio.

Una fría voz masculina me congeló:

—¡Buena madrugada, señorita Paloma!

CAPITULO VII

Salté de susto cuando escuché aquella conocida voz. Don Antonio Castro, el dueño de la casa y esposo de mi madrina Victoria Fernández, había regresado a la casa esa noche. Lo vi sentado con una copa en la mano. Su presencia era una gran sombra negra que sobresalía en el salón bañado por la luz de la luna que ingresaba a través de los ventanales. Se acercó a mí. Me dominó un miedo espeluznante, me agarré fuerte del aparador empotrado a la pared y con voz muy baja me adelanté a sus palabras:

—¡Por favor don Antonio, por piedad no me golpee! —parado frente a mí levantó un mechón de cabello de mi frente.

—¿De dónde vienes, Paloma? ¡Contéstame! —prorrumpió y su voz en mis oídos me paralizó todo el lado derecho del cuerpo. Temblaba de miedo, como siempre desde niña.

—¡Señor, por favor! —lloraba sin casi poder mantenerme en pie. Conocía su carácter violento y le temí más que nunca en ese momento.

—¡Dime de dónde vienes de una vez o te arranco los cabellos! —y con fuerza estiró mis cabellos.

—¡Yo le explicaré todo, pero por favor no me lastime!

—Bueno, bueno Palomita, tranquilízate, ven aquí y dame un abrazo de ahijada a padrino y me lo cuentas todo —me tomó fuerte del brazo derecho y me apretó contra su pecho poderosamente —Tú sabes Palomita que siempre quise ser cariñoso contigo ¡dame un beso, criatura! —me resistí a su abrazo con todas mis fuerzas.

—¿Quién anda ahí? ¿Quién anda ahí? ¡Estoy con un arma y voy a disparar! ¡Váyase de mi casa o disparo! —gritó mi madrina desde el pasillo a pocos metros.

Todo se saldría de control en pocos segundos si ella nos encontraba a los dos a esas horas y en actitud de ocultar algo y ningún pretexto valdría. Él puso su pesada mano sobre mi boca y con el dedo me hizo un ademán de silencio.

—¡Soy yo mi alma, tu marido! ¡Acabo de llegar del largo viaje! ¡Voy bajando mis bártulos, quédate en la habitación, estaré contigo en un minuto, Victoria! —gritó don Antonio.

Me miró muy de cerca con aquellos ojos profundos y sombríos. Sin duda podía sacudirme y tirarme al suelo si quisiera considerando su gran tamaño y bestialidad, me apretó contra la pared y me dijo:

—¡Mañana…mañana…! —mientras bamboleaba su dedo índice frente a mis ojos —me dio un apretón muy fuerte en los brazos antes de dejarme casi desmayada por el dolor que me causó con su fuerza. Me senté en el suelo y lloré silenciosamente y se me fueron las pocas energías que me quedaban después de haberme enfrentado a esa presencia.

Estaban cambiando las cosas para mí. Sabía que eso no quedaría en vano con don Antonio. Él tenía la oportunidad para tenerme amenazada. Me había arriesgado tanto que hasta era natural que me descubriesen, pero hubiese preferido que sea mi señora Victoria y no éste ser tan maquiavélico lleno de sagacidades. Debía pensar en un buen pretexto para justificar mi salida, pero jamás podría contarle que me encontré con un hombre a solas sin estar casada, me echarían de la casa sin dudas. Me condeno por no haber observado las caballerizas que estaban visiblemente expuestas antes de entrar a la casa, ahí estarían los caballos y el carruaje.

Hubiera corrido tras Rodrigo que no estaría lejos, pero pensé que no podía llevar a cabo otro acto de imprudencia y deshonrar las enseñanzas y la confianza de mi madrina, con qué tristeza y decepción la dejaría siendo yo la única compañía fiel en su vida; y qué de hecho, ya no era tan fiel con tantos secretos que le guardaba.

Lentamente me incorporé y fui a mi habitación. Tuve el deseo de ver a mi madre y que me hiciera compañía, contarle todo lo que me había pasado.  Quería llorar en su regazo, sentir su abrazo, su apoyo. Cuánta falta ha hecho en mi vida, la necesitaba más que nunca.

Dos sentimientos opuestos surgieron en mí esa madrugada, amaba y odiaba a dos hombres: uno era mi vida y el otro mi torturador, uno era mi esperanza el otro mi tormento que hubiera intentado saciar su prolongada sed por poseerme si no fuera por el despertar del ángel de mi madrina.

Al amanecer quedé dormida y desperté tarde en la mañana del 10 de mayo. Avisé a mi madrina que estaría en mi habitación y me disculpé diciendo que sentía un malestar. No vi a don Antonio esa mañana porque ya había salido hacia el cuartel donde ejercía las funciones de abogado del Gobernador Velazco a quien debía informar sobre los resultados de sus ocultas diligencias. Doña Leonor me asistió con un té de yerbas buenas y me contó pormenores de la organización del grupo. No quise ser desatenta con ella y traté de escucharla:

—¡Ay mi Dios, lo estaba olvidando, es que cada día que pasa estoy peor de memoria! Tengo un mensaje para ti de parte de doña Juana de Lara. Bueno, más bien es una misión. 

—Dígame, ¿cuál mensaje?

—Necesita que te pongas a tejer como mínimo unas cien rositas. A ti te tocan las de color rojo, yo debo hacer también las de color blanco, y no sé en qué tiempo las haré.

—Y esas rositas, ¿para qué son, doña Leonor?

—¡Pues, yo que sé! ¡Lo único que sí sé es que nosotras somos las heroicas damas de la independencia y la patria necesita de nuestras rositas! —doña Leonor saltó sobre la silla con el puño y la mirada hacia el techo para decir esas palabras. Ella era mi inspiración, sin duda una mujer que ha sufrido mucho y esperaba un futuro mejor para su amado nieto.

—Entonces pues, ¡a trabajar doña Leonor!

—¡Si, así se habla! solo tenemos dos días para entregar las rositas, ¡a la carga! —me dijo y se alejó de mí.

Estaba claro que desde esa noche yo no saldría a las caballerizas porque don Antonio me vigilaría. Temía que Rodrigo se viera enfrentado con don Antonio en el pórtico de las caballerizas. Esperaba que se enterase de su llegada para que pueda entender mis motivos. Rezaba para que lo supiera.

He dado un paso tan importante en mi vida, pero confiaba en Rodrigo. Desvariaba al recordar nuestro amor, la calidez de su ser que me hizo comprender la belleza de mi propio cuerpo.

Al medio día me visitó Doña Victoria. Me dijo que enviaba a doña Leonor para llamar al médico, le dije que ya estaba mucho mejor y que no hacía falta. Me preguntó si estaba dispuesta a ir misa y le respondí con todo gusto que sí. Con seguridad encontraría a Rodrigo en el camino y con un gesto le haría saber que no fuera aquella noche. Quería ir a misa por perdón y misericordia por haber cometido falta al sexto mandamiento. Todas las mujeres de mi familia habían amado intensamente y todas hemos pecado, tampoco yo he podido mantenerme obediente a Dios.

En la calle lo buscaba por todos lados. Mi madrina percibió mí ansiedad.

—¿A quién buscas Paloma? –ella sonrió.

—A nadie madrina, solo me gusta el bullicio de la gente, nada más—le respondí muy nerviosa

—¿Será eso verdad, hija?  No me sorprendería que algún galán te recupere de una dolencia y te ponga la cara tan colorada como lo estás ahora —ella siguió bromeando y yo negando.

Lo vi de pronto a unos metros y me emocioné. Mi madrina me dirigió directo a él, o eso creí. Don Antonio estaba en la calle acercándose a Rodrigo. Fuimos recibidas con cortesías, Rodrigo besó la mano de mi madrina y después la mía sin mirarme a los ojos, quedé en el aire, quería que se detuviera el tiempo por solo un minuto. Me di cuenta que me evitaba y era lógico dado que él supuestamente no me conocía. No intervine en la conversación de los tres y no les presté mucha atención, hasta que de pronto mi madrina invitó a Rodrigo a cenar esa noche en la casa. La fortuna se puso de mi lado nuevamente.

En la despedida volvió a besar mi mano y pude ver un guiño de su ojo izquierdo y un “te amo” en tono muy bajo. Era la mujer más dichosa en ese momento.

Después de misa fuimos a preparar la cena. Esa vez ya lo vería de frente y a plena luz, no en las caballerizas a escondidas. Dirigí a doña Leonor en el arreglo de la mesa después fui a cambiarme el vestido y me puse uno de color azul oscuro con un amplio pollerón, recogí mi pelo en un rodete descubriendo totalmente mí rostro y me puse un par de zarcillos que mi madrina me lo regaló al salir de su habitación.  Corrí a la cocina por un poco de miel de abeja para colocarlos sobre mis labios para darle brillo. Encendí todas las velas de los candelabros, también los de la gran araña de hierro colgada encima del comedor.

Llegaron los dos caballeros. Ayudé a don Antonio a sacarle el saco. Los conduje al salón, los dos se me quedaron viendo: Rodrigo boquiabierto por la impresión de verme hermosa solo para él y don Antonio boquiabierto por su descomedido y oscuro deseo. No les presté atención y fui a llamar a mi madrina.

Mientras yo servía unas bebidas, no pudimos resistimos. Nuestras miradas se buscaban y no advertimos que don Antonio nos hallara vulnerables y lo comprendió todo.

Mi señora invitó a los caballeros a la mesa y me dijo:

—Paloma, tú también, hija —y me llevó del brazo.

Doña Leonor que estaba elegantemente vestida con un traje de servicio me guiñó un ojo en señal de picardía, y recordé de pronto que cierta vez esta “vieja bruja mestiza” como yo la llamaba, me dijo que me casaría con un hombre guapísimo y extranjero. Era un presagio que deseé que se hiciera realidad algún día.

Todo iba bien durante la cena, hasta que empezó mi tortura. Don Antonio comenzó a hablar de mi origen y que solo estaba sentada en la mesa por la excesiva bondad de mi madrina, sentí como si un cuchillo perforara mi abdomen y dolía la herida sin sangre.

Doña Victoria intentaba suavizar el tema diciendo que me amaba como a una hija, a lo que don Antonio intervenía para reclamarla a ella tanta generosidad y a tratarme de abusadora. Rodrigo intentaba no mirarme, supongo que percibía la displicencia y el carácter de don Antonio.

Ya no pude continuar con mi cena y se me escapó una lágrima que me lo sequé discretamente. Mi madrina me miraba imposibilitada de decir nada más y Rodrigo con la mirada al techo y el rostro endurecido intentaba no decir nada. Don Antonio que continuó con su cena y su tema de conversación:

—Los castizas han de creer que se quedará con alguna herencia de nuestra parte. En mi caso, todo nuestro dinero pertenece a mis hijos que viven y trabajan en Madrid; los dos son abogados, galanes como usted y como yo, estimado Capitán —y reía con la boca cargada de comida.

—Don Antonio, usted me sabrá disculpar, pero tengo que regresar pronto al Cuartel General, pero antes de retirarme quisiera sin embargo preguntarle si usted planea quedarse a vivir aquí por siempre o volver para España. 

Comprendí que era una treta de Rodrigo para cambiar el tema nada más, eso era una prueba de que yo le importaba mucho. Don Antonio lo miró fijamente por un instante y con los cubiertos en las manos, le contestó:

—Planeo volver a España con mi esposa en dos meses a más tardar. Venderé todo esto y el dinero lo repartiré entre mis dos hijos.

—¡Pero Antonio, no me habías dicho nada de esto antes! —irrumpió mi madrina.

—¡No tenías por qué saberlo señora mía, hasta que yo lo creyera conveniente! La casa ya tiene un comprador interesado, así con todos los muebles, es para un español muy importante que vive aquí, y le dará como regalo de matrimonio a su hijo mayor.

Mi madrina quedó visiblemente molesta. Yo, que estaba deplorable por el trato de don Antonio, ya debía verme excluida de los planes del señor, ya debía comenzar a preocuparme por mi destino sin mi amada madrina cerca de mí.

Rodrigo se sintió en ambiente hostil a juzgar por los improperios del anfitrión, se apresuró en distenderlo un poco con cuentos españoles. Don Antonio se reía a carcajadas y empezaron a beber. Sé que Rodrigo intentaba emborracharlo para hacerlo sosegar y dormir, pero Rodrigo no conocía a don Antonio, él no se sosegaría ni se dominaría con los tragos de cognac; por el contrario, solo aumentaría su exasperada personalidad avasalladora y dominante.

Me levanté de la mesa y ayudé a doña Leonor a retirar los manteles. Estaba apenada con solo pensar en separarme de mi madrina. Preferí hacer asirme de la esperanza de que quizá mi vida tomaría un rumbo nuevo en España para compartirla con Rodrigo y mi madrina.

Doña Victoria y yo nos despedimos de los dos. No pude resistir mirarlo sin importarme nada ni nadie, sé perfectamente que él vio tristeza en mis ojos. Tuve deseos de abrazarlo y recibir una manifestación de cariño de su parte.

Eran aproximadamente las doce de la noche cuando escuché cerrarse la puerta principal de la casa. Rodrigo se habría ido. Me levanté inmediatamente, y puse el pasador de la puerta de mi habitación y coloqué una silla debajo de la tranca. Don Antonio tejía el pasillo con sus mareados pasos. Me mantuve en silencio y esperanzada de que él no golpeara mi puerta porque sabía que no se arriesgaría a que doña Victoria lo descubriera. Así viví parte de mi vida: con miedo, y asida de las polleras de mi madrina y de doña Leonor.

Lo que yo intuí se volvió realidad: don Antonio tocó a mi puerta. El desgraciado me llamó para que la abriera. Yo estaba nerviosa, pero si lograba abrirla no planeaba quedarme callada, iba a gritar con todas mis fuerzas y mi habitación se hubiera convertido en una palestra sacando mi lado salvaje con tal que este demonio no me tocara un solo pelo. Imaginaba su enojo y ya no me importaba. Unos minutos después don Antonio se fue a su habitación.

Era el 11 de mayo. Me levanté muy temprano, como a las cuatro de la madrugada. Busqué mi costurero y empecé a hacer las rositas de punto según las indicaciones de doña Leonor, temía no llegar a cumplir con esa cantidad ese mismo día. A las siete de la mañana salí hacia el salón a encontrarme con mi madrina creyendo que don Antonio ya se había ido y cuando giré para volver a mi cuarto al no encontrarla, don Antonio me estiró violentamente del brazo y muy despacio me susurró al oído:

—Ya habrá tiempo para divertirnos tu y yo antes que me vuelva a mi patria, criatura, y ahí sabré si todavía estás intacta. Paloma, no creas que se me olvidó que me debes una explicación, porque si no lo haces yo me encargaré de ponerte en malas situaciones con tu hada madrina, ¿y tú no quieres eso verdad, muñequita?

Me solté de él con fuerza y el maldito soltó una carcajada. Volví a mi habitación y aseguré mi puerta. Aquel día juré no salir de mi aposento mientras don Antonio anduviera por la casa, juré que nunca más me vería temblando de miedo y no permitiría que me volviese a amenazar, y que, en adelante, me iba a enfrentar con la misma fuerza con la que me trató siempre.

Me mantuve ocupada con mis rosas rojas y preocupada por mi madrina, la quería ver. Siempre supe que no había sido feliz a lado de ese hombre irracional y sin corazón. Él ha infundido en ella el temor, y el amor que alguna vez ella le tuvo se ha visto quebrantada por su rudeza y falta de tacto.

Después de casi dos horas de encierro y de estar de tanto en tanto con los oídos pegados a la puerta pude oír la voz de doña Victoria hablando con doña Leonor. Salí a su encuentro y me abrazó como hacía muchos días no lo hacía; la vi muy apenada y triste, sin lugar a dudas que las noticias de su marido le afectaron mucho. Sus ojos estaban rojos e hinchados y sus manos heladas.

—Madrina, no se preocupe por mí. Usted ya hizo demasiado por Pykasu —le dije.

—Ay, hija, tenemos que hablar. Es necesario que estés lista para la vida —don Antonio salió de su habitación interrumpió nuestra conversación y en tono muy frío e implacable dijo:

—¡Ya vámonos, Victoria!

Me quedé encerrada en mi habitación todo el día tejiendo las flores y tejiendo mi futuro con Rodrigo en mi pensamiento. Doña Leonor entró de golpe:

—¡Hay novedades importantes que me enteré recién volviendo del mercado! Rige desde hoy un edicto que partir de las ocho de la noche todo aquel que ande por las calles será apresado. Qué se montarán guardias en cada esquina. Ay, mi niña; la cosa está enardecida, ¡qué Dios no permita que se enteren de nuestros asuntos y se echen a perder!

—¿Es verdad eso doña Leonor? ¿Ahora el edicto empezará más temprano? Cuídese usted doña Leonor, por favor. Mejor que hoy no vaya a la casa de doña Juana si no es necesario. No se arriesgue, mire que ya estamos prácticamente solas y sin protección ¿Se enteró que los señores se regresan a España?

—¿Qué dices, Pykasu? ¡No lo sabía hija! ¿Y eso desde cuando lo sabes y hasta cuando se quedan?

—Me enteré anoche y se van en menos de dos meses.

—¡Y ya seremos libres mi nena! —y doña Leonor liberó una gran carcajada dejándose caer medio cuerpo hacia abajo. Se incorporó de vuelta y me dijo:

—¡No importa mi hija, que se vayan! nosotras estaremos juntas.

—¿No lo ve doña Leonor? ¡No tendremos trabajo!

—No nos faltarán el sustento, ya lo verás mi niña, ¿por qué te preocupas tanto? cada una tenemos dos manos, dos pies y una cabeza para pensar, aunque la tuya en eso está mejor que la mía. —ella reía. No le afectaba como a mí perder a ésta honrada y maravillosa mujer española.

—Dime, ¿cómo van tus flores? —me inquirió

—Mal, estoy a medio camino y sé que estoy atrasada para tejerlos todos para hoy. Estoy cansada, mejor lo termino en la madrugada y te los entrego mañana bien temprano. Por favor doña Leonor, insisto que no se exponga esta noche.

—¡Ah, hija mía, no tengas miedo! Estaré bien, y usted muy bendecida desde el cielo por su madre.

—Sí, pero yo la necesito más que nunca aquí en la tierra.

—Sea fuerte Pykasu, más fuerte que nunca por que le esperan tiempos de tremendos tormentos –la miré de nuevo y ya no vi en su rostro aquella alegría y entusiasmo de siempre.

—Doña Leonor, ¿usted me dice esto como mi vieja bruja o nada más lo dice por decir?

—Hija mía, tengo más de india guaraní en la sangre española. Nada será igual —fue su respuesta y se fue.

Doña Leonor y sus presagios. Me espantó escucharla decir esas palabras. Ya estaban siendo días muy extraños incluso antes de la revolución planeada para los días catorce y quince de mayo. Todo cambiaba demasiado rápido.

CAPITULO VIII

Muy temprano en la mañana del doce de mayo entregué las cien rositas rojas de punto a doña Leonor y salió presurosa hacia la casa de doña Juana de Lara. Nosotras pensamos que esas flores tenían algún significado simbólico habiendo tantas flores silvestres en los pueblitos vecinos.

Llegó doña Leonor entró a mi cuarto donde la esperaba ansiosa por las noticias:

—¡Misión cumplida! Las rositas eran meros pretextos, pero me dijo doña Juana que servirán para hacer un homenaje como una bandera para nuestros soldados, o algo así… ¡Empieza niña a rezar mucho, mi Pykasu! porque solo faltan tres días para ser libres de los españoles… ¡Ay, por Dios Santo que todo salga bien, es todo lo que quiero!

—¿Se enteró de algo más? —le pregunté.

—No, nada más, Pykasu. Solo quiero recordarte que debes apagar todas velas de los candelabros y los faroles que dan a la calle, y a salir junto a doña Juana en la madrugada a acompañarla después que todo haya terminado —me contestó.

—¡Ay, doña Leonor, bien sabes que no podré salir a festejar con doña Juana! —tomé sus manos arrugadas y encallecidas entre las mías y las dos nos miramos con absoluta convicción y esperanza, acompañada de aquella sonrisa que representaba el vínculo fuerte del sostén y la complicidad.

Mi torbellino emocional sobre la inminente revolución continuaba. Sabía que después de eso indefectiblemente terminaría el acoso despótico de don Antonio y que extrañaría a Rodrigo por mucho tiempo, que sufriría su retorno a España si no me llevara consigo. Mi mente no estaba clara. Quería verlo antes del catorce de mayo y no era prudente. Temía que el levantamiento sea violento, que hubiera una batalla sangrienta. Solo quería que acabara de una vez la angustia que tenía al pensar en las consecuencias.

Llegó el 14 de mayo. El amanecer fue bellísimo. Me asomé a mi ventana para ver la salida del sol, las gotas cristalinas del rocío matutino en el pequeño jardín que daba al patio. Era el último día que los españoles dirigiendo nuestra tierra después de más de tres siglos tras la conquista de América. Mal o bien, ya era tiempo de seguir solos nuestro camino y labrar el propio futuro, con errores o con aciertos, pero dignos y libres.

Mi madrina ya casi no me hablaba, hacía varios días que no compartíamos juntas los bordados, los libros quedaron apilados en la mesita del salón. Ella había cambiado, sentía que me estaba dejando. Tuve ganas de llorar porque también me sentía una traicionera. La miré desde lejos y se acercó y lacónicamente me dijo:

—¿Te acuerdas que debíamos hablar? todavía no podemos. Ya llegará el momento, hija —se retiró a sus aposentos transformada en una mujer misteriosa, apagada, entonces lloré por la nueva soledad que comenzaba a sentir.

Eran cerca de las once de la mañana cuando se oyó un gran golpe en la puerta principal de la casa. Doña Leonor había salido muy temprano hacia el mercado y aún no retornaba, entonces abrí la puerta e ingresaron abruptamente al salón unos diez soldados españoles. Uno de ellos se adelantó y me preguntó por la señora Victoria de Castro, y le dije que esperasen un momento, que iría a llamarle.

—¡Un momento señorita, dígame su nombre! —me dijo el soldado imperativamente.

—Sí oficial, yo soy Pykasu del Solar, ahijada de la señora Victoria de Castro.

—¡Es ella, aprésenla! —gritó el oficial—, y los demás me tomaron agresivamente de los brazos.

Yo grité y pedí socorro a mi madrina quien aún estaba en su habitación. Asustada, vino al salón y quedó más espantada aún al verme en tal situación.

—¡Suéltenla, vamos suéltenla ahora! ¿Qué quieren con ella impertinentes? ¡Qué la suelten, les digo! —mi señora los intimó en vano.

—Señora Victoria de Castro, soy el Capitán José Martínez. Le ruego disculpe esta afrenta a su digno hogar, pero venimos en busca de la señorita Pykasu del Solar; ella será llevada al Cuartel de la Rivera para ser investigada por supuesta complicidad con un grupo de revolucionarios que planean un golpe a la Corona Española.

—¡No, no, ella no haría tal cosa! ¡Suéltenla por favor, por amor de Dios! —rogaba mi amada señora.

—Hija, ¿por qué te tratan así? defiéndete Paloma, por ahora nada puedo hacer por ti —ella clavó sus verdes ojos a los míos y yo la miré con gran tristeza e impotencia para hablar.

—Señora Victoria, yo cumplo órdenes superiores para llevarla ahora mismo.

No peleé, no luché, no hablé, solo miré a mi señora aturdida, acongojada. Los soldados me amarraron las manos hacia atrás con fuertes cadenas y me sacaron de la casa. Me partía el alma ver a mi amada madrina llorando de semejante manera y suplicándolos para que me trataran bien. La dejaba con tanto dolor que me odié profundamente por ser tan desleal. Me sentí caminando sobre espinas que me desgarraban la piel y no me importaba, me sentía muerta, sin sangre en el cuerpo. Tenía plena conciencia de que merecía todo lo que me ocurría. En la calle la gente me miraba atónita, las mujeres que me conocían lloraron al verme pasar, y los hombres dejaron sus tareas para hacer un gran silencio con profunda pena en sus miradas. Todos me seguían.

Llegamos a la guardia. Me sentaron en una silla dentro de una pequeña habitación muy oscura, cerraron la puerta, me quedé sola, sin embargo, no pude llorar, mi ánimo estaba sosegado, una aparente paz cundía dentro de mí: no tenía que contestar sus preguntas, debía quedarme callada, solo eso. Todo estaba bajo control, trataba de pensar en quien pudo denunciarme. Jamás me hice visible asistiendo a reuniones, nunca me involucré directamente ni formé parte de actividades; mi apoyo siempre ha sido la transferencia de informaciones sobre las cartas que recibía don Antonio desde España sobre la realidad política de ese país y los apuntes que tenían que ver con el Gobernador Velazco y Huidobro. Doña Leonor siempre la fiel emisaria.

Pasó aproximadamente una hora y la puerta se abrió y un par de ventanas. La luz del sol del mediodía golpeó mis pupilas, parpadeé reiteradas veces. Ingresaron cinco hombres, dos de ellos se quedaron detrás de mí y bajaron mi cabeza sobre mi pecho, no vi sus rostros, de los otros tres solo pude reconocer a uno de ellos: él estaba allí mirándome nervioso y frotándose el rostro con las manos, fue un impacto que me dejó desprovista de mi planeado autocontrol, un profundo dolor me invadió en el acto. El hombre que me interrogaría era el Capitán Rodrigo Castelar: mi esperanza y mi amor. De los dos hombres que estaban detrás de mí, reconocí a mi verdugo con la sonrisa de placer y de venganza: don Antonio Castro.

Juntos mi vida y mi muerte, mi amor y mi odio, unidos para hacer de mí el ser más desgraciado del mundo. Miré a Rodrigo y se me fueron las fuerzas, una espina clavaba en el centro de mi corazón: ¿qué pensaría de mí? ¿Ya me había juzgado?, esperaba encontrar contemplación en él. Pensé que esto sería una treta armada por don Antonio con el afán de ponerme mal ante los ojos de mi madrina y de Rodrigo y me refugié en esa idea; otra ocasión más en la que sufriría su persecución. Mi causa era justa, era necesaria, pero también siempre supe que pertenecíamos a mundos distintos, con intereses distintos. En mi mente me iba preparando para lo peor, con mucho temor, aunque dispuesta a no soltar información hasta la toma del Cuartel por parte de los soldados paraguayos.

—Señorita Pykasu ¿usted es ahijada del don Antonio Castro y señora Victoria Fernández de Castro y vive en casa de esta familia? —preguntó uno de los hombres desconocidos y asentí con la cabeza.

—Señorita debe contestar con palabras, ¡hable! –me dijo imperativamente.

—Si oficial, es así.

—Le comunico que usted se encuentra detenida en el Cuartel de la Rivera por una denuncia de conspiración contra la Corona de España. Señorita Pykasu Casas del Solar ¡se declara usted una insurrecta? - callaba y miraba las baldosas del piso.

Señorita Pykasu, el Capitán Rodrigo Castelar le hará unas preguntas y le debe contestar. Está con nosotros el señor Antonio Castro, dueño de la casa donde usted vive y abogado del Gobernador Bernardo de Velazco y Huidobro.

—Señorita Pykasu, le pido que colabore de buena fe y sea clara en sus respuestas –me dijo Rodrigo con mucha calma. Lo miré sin levantar la cabeza y pude ver en su rostro desfigurado –Díganos ¿Qué sabe usted de una sublevación contra la Corona Española?, háblenos de todo lo que sabe —y permanecí callada muriendo un poquito en cada minuto mientras se paseaba a mi alrededor.

—Hable señorita Pykasu. Diga quienes conforman el grupo en rebelión, la fecha y la hora de la intimación —Rodrigo había cambiado la voz, estaba quebrantada y algo ronca.

¿Qué le diría? Que pensaba en mi abuela, en mi madre, en la gente de mi pueblo, en aquellos que murieron anhelando la libertad. Qué pensaba en mí, en que se me iba la vida queriendo estar abrazada pero no sujeta a él. Cómo podía decirle lo que no podría comprender nunca: que estábamos en bandos diferentes.

Rodrigo se paró frente a mí y me levantó el rostro con fuerza. Ya no vi en sus ojos aquella mirada de pena y angustia por mí. Tenía furia en sus ojos, frunció el entrecejo, levantó la ceja izquierda y me gritó que hablara.

—Capitán Castelar, yo no tengo conocimiento de lo que me está preguntando, no sé de ninguna sublevación, no sé de qué grupo me habla, ni sé fecha alguna, por favor créame y tenga piedad.

—¡Mentira! —gritó con más fuerza y del susto salté sobre mi silla. Ese grito fue un estruendo para mi corazón ¡Hable señorita, por su bien!  —insistía a gritos.

—¡No sé nada! ¡Por favor, dígame quién me denunció falsamente! —Rodrigo rio entre dientes y se inclinó frente a mí, me miró fijo a los ojos y me dijo.

—Fue doña Leonor González. Sí señorita Pykasu, fue su amiga doña Leonor quien la denunció. 

—¡Qué! ¡No! ¿Dónde está ella? —le inquirí.

—En una celda, ¿dónde más cree usted que debe estar una insurrecta? La señora Leonor confesó su adhesión a un grupo conformado por varias personas y solo la ha nombrado a usted —Rodrigo me hablaba con una ironía que no conocía en él, con soberbia y altivez se gozaba demostrar su poder para hacer de la gente lo que le viniera en ganas en nombre de una corona que ya no existía y todavía la defendía.

No entendía por qué doña Leonor me denunciaría ni cómo había caído detenida. Estaba en el aire.

—No tengo conocimiento de las actividades de doña Leonor y no conozco con quienes se reunía en las noches.

—¿Cómo dijo, señorita? cuéntenos sobre las actividades o salidas nocturnas de doña Leonor, no teníamos conocimiento de ello –había hablado de más, estaba perdiendo mi dominio, le cegaba el dolor porque todo lo que tuve lo estaba perdiendo en ese momento. Rodrigo estaba desencajado, pálido y con las manos crispadas.

—¡Ahora voy entendiendo, Capitán Castelar! –intervino don Antonio —Hace como cuatro madrugadas atrás, llegando yo a mi casa desde las afueras, descubrí a la señorita Pykasu ingresando a la casa desde las caballerizas. Venía de la calle y estaba nerviosa, algo ocultaba, llegue a pensar que estaba escapándose con un hombre, pero ahora veo que posiblemente se reunía con aquel grupo de malagradecidos. Ese día no pude sacarle información y a golpes la hubiera sacado si no se hubiera intervenido mi esposa.

Miré a Rodrigo, él me miró también y luego suspiró, sabía de dónde exactamente yo volvía. Ya no pude hablar. Rodrigo solo tenía la declaración de doña Leonor y no tenía pruebas en mi contra, pero él sabía que en las noches estaba solo con él o pendiente de su llegada, sin embargo, eso no podía decírselo a don Antonio. La situación estaba tensa, traté de no llorar y apenas me contenía, dolía tanto que Rodrigo me odiara de esa manera siendo que hacía tan pocas noches me había entregado a él.

—Señores, no sé nada. Jamás he conocido a las personas que integran ese tal movimiento, sin embargo, tengo que aceptar que deseo ver a mi pueblo independiente de ustedes para que de una vez seamos libres.

No pude terminar mi sentenciadora esperanza cuando don Antonio me dio una bofetada con todas sus fuerzas y me tiró de la silla varios metros, caí al suelo boca abajo, desmayada y sin fuerzas, lo vi venir otra vez con toda su furia –todavía hoy recuerdo el ensaño de sus manos y sus puntapiés sobre mi debilitada humanidad. En ese momento trataba de buscar a Rodrigo con la mirada, de buscar su ayuda, quise gritar su nombre en un pedido de auxilio, pero él no acudió a mi rescate. Rodrigo salió de la sala. Ya estaba sentenciada.

No sé cuánto tiempo permanecí casi inerte en el piso, con la boca rota, la nariz sangrante y los ojos hinchados. Cuando me desperté la habitación estaba completamente a oscuras con la puerta y las ventanas cerradas. Estaba sola. Fui a una esquina de esa habitación. Tenía mucha hambre y sed, abracé mis piernas adoloridas y recosté mi rostro sobre mis rodillas, temblaba sin poder controlarme abrumaba por la tristeza, y recién ahí pude llorar: estaba presa por insurrecta y no sabía lo que pasaría conmigo en mi nueva vida en soledad. Me acosté y me abracé.

Desperté en medio de una conmoción de los soldados corriendo pesadamente por los pasillos, gritando cosas que no podía entender. Al poco tiempo pude oír a un gentío fuera del cuartel, parecía un campo de Agramante, todos corrían, todos gritaban, me acerqué a la puerta y no lograba comprender lo que acontecía. La baraúnda cobraba fuerzas por momentos y luego hubo un gran silencio. No podía dejar de temblar por el terror que sentía, temía ser sentenciada a morir en una horca o con las balas de un pelotón de fusilamiento. Ne acosté de nuevo en aquel frío suelo abrazando mis piernas.

Pasaron varias horas, cesaron los gritos y las corridas de la gente. De pronto en medio del silencio, escuché que alguien estaba detrás de la puerta y la empezó a forzar. Yo estaba inmersa en el espanto, alguien dio una gran patada a la puerta y ésta voló, me eche al suelo boca abajo sin mirar a quien lentamente iba entrando. Los pasos pararon a mi costado, me toco los hombros:

—Mírame Pykasu, no temas, soy Juana de Lara —el soldado que la acompañaba le pasó un farol y la pude ver.

—¡Toma mi mano, heroína! ¡Ya somos libres!

CAPITULO IX

Pasaron dos meses de aquella madrugada. La vida en la colonia estaba cambiando. Ya no estaba la guardia española, se habían extraído de las plazas, de los cuarteles y de las calles principales, todos los emblemas de la monarquía de España, a los que nos habíamos acostumbrado.

Nacía un tiempo nuevo, pero consciente ante los diferentes bandos de oposición. Inmediatamente el día 16 de mayo se conformó un triunvirato en el que participaban el Dr. José Gaspar Rodríguez de Francia, el Capitán Juan Zeballos y Bernardo de Velazco y Huidobro que muy pronto fue destituido acusado de confabulaciones con los portugueses. El Paraguay estaba dando sus primeros pasos para la conformación de su propio carácter por medio del primer congreso donde surgiría el primer gobierno, entonces la independencia paraguaya quedaba así proclamada de hecho y de derecho en junio de 1811, y así, emancipados y soberanos, nunca más cederíamos ante las pretensiones de otros países en poseernos como parte de sus territorios y humillarnos en nuestros derechos.

En contrapartida yo estaba suspendida en el aire. Todo había cambiado para mal. Supe que don Antonio Castro y mi querida madrina habían retornado a España pocos días después de la revolución y que no han tenido tiempo siquiera de concretar la venta de la casa. Nunca podré dejar de sentir haberle dado a ella tanta decepción y dolor. Hubiera querido despedirme; haberla visto siquiera una vez más para explicarle los motivos por los cuales me adherí a la causa independentista. Esa bella señora, más que nadie, merecía mi pedido de disculpas porque hizo de mi lo que soy: forjó mi temple, me educó en modales y en conocimientos, me aconsejó como una madre aconseja a una hija. Extrañaba su bello acento español, nuestras eternas horas de conversaciones, las de nuestras labores en la casa; juntas calmábamos nuestras propias tristezas y siempre terminábamos riendo. A partir de mi nueva vida yo debía aprender a dejar atrás mi vida pasada y buscar mi camino para enfrentarme a la soledad, porque el futuro que yo soñaba se me escabulló de las manos. Por ahora, no queda más que comenzar de nuevo y dejar de soñar con el mundo entre libros que aprendí con mi madrina, dejar de ilusionar con ir a España.

Rodrigo Castelar fue una fugaz ilusión. No he podido derramar una sola lágrima a pesar de extrañarlo mucho. Asumo la culpa. Quizá lo mistifiqué demasiado y al sacarme la luz de su presencia, sentí que debía defenderme de mis sentimientos en la oscuridad. Pensándolo mejor, creo que me dejó una gran enseñanza. Con él vencí a mi timidez, a no temerle a los hombres, a vivir a con coraje. Me queda la duda de lo que en realidad quiso conmigo, y hoy, en mi soledad pienso que tuve vanas esperanzas. Ahora entiendo que la niña que vivía en mí se fue con la colonia, con la independencia.

Esa mañana me levanté de aquel viejo catre que me servía de cama en la humilde casa de paja y adobe de doña Leonor. La luz que irradiaba su dueña ha sido mi gran inspiración. Yo había quedado huérfana de un hogar y por el cariño que siempre me ha tenido, me invitó a compartir lo poco que ella poseía. Yo, tenía por ropa la que traía puesta: mi typoi jeguá, mi pollerón blanco, una manta azul y unas sandalias de cuero que doña Juana de Lara me había regalado la madrugada que me rescató y me llevó a su casa por unos días, hasta que doña Leonor se fue a mi busca y pidió por mí.

Doña Leonor y yo nos sentamos a desayunar lo de siempre: cocido con maní tostado mojado con miel de caña de azúcar. Ella me miró mientras su dedo daba vueltas en su plato de lata y se lo llevaba a la boca:

—Ay mi niña, ¿qué cosas andarás pensando? Deja ya esa tristeza que te hace daño.

—Doña Leonor, quisiera que me haga un gran favor —le dije.

—¿Qué favor?

—Hágame el favor de llevarme con usted al mercado para trabajar, quiero colaborar con algo en su casa. No es justo que yo me quede aquí sin hacer nada.

—¡Ya hija, ten paciencia!, tu eres demasiado inteligente para ir allá entre las verduras, las frutas y en medio de toda esa gente gritona. No hija, no estoy de acuerdo —suspiró profundo y terminó diciendo—: Eso es un callejón sin salida mi niña, una vez que te metes en él, ya no sales.

—¡Pero igual, doña Leonor!

—¡No y no, Pykasu! ¿Por qué mejor no te arreglas un poquito? ¡Mírate ésos cabellos! ¡Esa ropa, hija… Lávalos hoy y vete mañana a Asunción en busca una familia que necesite una maestra para sus hijas! ¿Eh? ¿Qué te parece?, pero el mercado no es un lugar para ti, y no toquemos otra vez este tema.

Esa viejita tenía razón. Ella me mostró el camino que podía ayudarnos a vivir un poco más holgadas de la pobreza. Al día siguiente me metí dentro de mi gastado vestido, me hice trencé los cabellos y coloqué un ramito de jazmines como única joya y monté la mula de doña Leonor. Pero, ¿a dónde iría?

Al llegar a Asunción recorrí las calles, observé la Plaza Mayor, el Cabildo, me quedé un momento frente al Cuartel de la Rivera. No pude evitarlo, me parecía ver la sombra de Rodrigo por todos lados. Era extraño, me sentía una extranjera dentro de mi propio lugar de nacimiento. Mil veces recorrí esas calles, compartí con esas personas y todo me parecía tan lejano. Tenía la sensación de no pertenecer a ese lugar.

Mi mente divagó hacia mi pasado por un momento. No me había dado cuenta de la dirección que llevaba mi mula y me encontré de pronto justo frente a la casa que hasta hacía poco tiempo había sido mi hogar. Frente a la casa de mi madrina, cerré los ojos e imaginariamente me metí en ella, abría la puerta y sentí que ingresaba al gran salón, fui a su habitación, le daba un beso y eme daba su abrazo, después fui a mi habitación a buscar algunas cosas y aspiré el aroma de mi jazminero que orondo subía por mis rejas. Desperté de mis sueños cuando escuché que alguien me hablaba:

—¿Señorita Paloma? ¡Por Dios Santo! ¿Dónde se ha metido? La he estado buscando y no ha dejado rastros para encontrarla –era el licenciado Roberto Pardo, escribano y amigo de la familia Castro Fernández.

—¡Buen día licenciado Pardo! Qué alegría verlo. Me disculpo, no sabía que me buscaba. Podría decirme que necesita de mí –Pardo se me quedó mirando, seguramente extrañado por el tremendo cambio en mi apariencia.

—Señorita Paloma, tenga la bondad de acompañarme a mi oficina, si es que usted dispone de tiempo ahora, por supuesto. 

—Sí señor, lo acompaño con gusto –accedí porque no tenía idea a dónde ir para buscar trabajo. El licenciado Pardo podría ser de gran ayuda para acercarme a familias donde pudiese desempeñarme como maestra, pensé.

Bajé de mi mula y caminé con el Licenciado Pardo quien estaba a pie. Este hombre no caminaba, él volaba sin despeinar su pulcro y satinado cabello. Era bajo de estatura, y al verlo andar tan rápido a mi lado, me dieron ganas de reír, pero me contuve mirando al frente. Llegamos a su oficina en pocos minutos, cerró la puerta y me sentó en un sillón frente en su enorme despacho donde su figura quedaba un poco más disminuida.

—Señorita Paloma ¡Pardiez! ¿Dónde vive usted ahora? ¡He movido cielo y tierra, he levantado hasta las rocas y nada!

—Estoy viviendo en la casa de doña Leonor, en las afueras de Asunción. Ella era la cocinera de la casa de la familia Castro Fernández —quedó pensativo con un dedo rascando su bigote y sus ojos al cielo.

—¡Qué bien!, sí recuerdo sus deliciosos caldos de locro y poroto con trozos de carnes y muchas verduras. Es una gran cocinera en verdad.

—Sí, y sigue cocinando muy delicioso –le contesté.

—Señorita Paloma, en mi deber de escribano, fiel a los principios que hacen a mi profesión, yo, el licenciado Roberto Pardo, le comunico que tengo una escritura firmada y sellada por mi persona y por la señora Victoria Fernández de Castro, donde la misma manifiesta su libre voluntad de dejarla a usted, por legado, unos bienes materiales.

—¡Perdón, licenciado! ¿Me lo puede repetir, por favor? ¿Mi madrina me ha dejado un legado por escrito?

—¡Vaya que no ha sido necesario repetirlo, señorita Paloma! —sonrió asintiendo con la cabeza.

—¡Dios mío! estoy muy sorprendida licenciado.

—Por qué se ha de sorprender siendo que la señora Victoria la amaba como a una hija, y entiendo que usted también la amaba como a una madre. Ella partió hacia España con un gran dolor en el corazón sin saber de su paradero. La señora Victoria vivió un tormento antes de su partida, mejor no digo más por temor a excederme en calificativos inhumanos contra aquel marido suyo que no merece que ni se lo nombre.

—Licenciado Pardo, me fue prohibitivo acercarme a ella. Tampoco se dieron los tiempos, y según sé, don Castro la llevó en el primer barco de la semana.

—Sí, así mismo fue. Señorita Paloma, ¿recuerda aquel día que usted vino a buscarme para ir junto a la Señora Victoria?, ella me pidió que realizara la mencionada escritura. Creo que intuía que pronto la dejaría. También le ha dejado una carta. Todo está en mi poder, en un sobre cerrado y lacrado.

—Estoy muy emocionada y sorprendida, licenciado. Discúlpeme.

—Entiendo, ¿abrimos el sobre en otro momento? —no sabía qué hacer, no podía decidir nada en absoluto, debía pensarlo.

—Tómese su tiempo, Pykasu, sin embargo, creo que no puede desperdiciar esta oportunidad de ejercer su derecho, dado que la casualidad y la coincidencia han querido que hoy nos encontráramos.

—Tiene usted razón, licenciado. Abramos el sobre —me despabilé el rostro, aspiré el aire que me faltaba. Estaba como una escultura de mármol, tiesa en el sillón.

El licenciado Pardo llamó a sus dos secretarios como testigos de la lectura. Sacó de un mueble empotrado en la pared una caja de metal con cerrojo, la abrió y extrajo de él un documento enrollado, procedió a liberar el lacrado del sobre, extrajo la hoja con gran solemnidad, se paró firmemente, estiró gallardamente los brazos hacia adelante, levantó un tanto la cabeza para enfocar su vista al documento a través de sus pequeños anteojos. Con actitud elegante de alto grado profesionalismo, inició su lectura:

En la ciudad de Asunción capital de la Provincia del Paraguay, en el día 1 del mes de mayo de 1811.

Yo, doña Victoria María Fernández de Castro, en presencia del licenciado Roberto Pardo, escribano público de ésta ciudad, en pleno uso de mis facultades y sin verme obligada por persona alguna, realizo esta escritura notarial donde manifiesto mi intensión libre y espontáneamente para dejar mis bienes materiales que se detallaran a continuación en beneficio y en favor de la señorita Pykasu del Solar.

Pykasu del Solar es Paloma, como la llamamos en idioma español y considero la aclaración para que no queden dudas. Ella es ahijada mía y vive en mi casa hasta el día de hoy.

Solicito se haga lectura a éste escrito con absoluta celeridad sobre el detalle de todos los bienes legados a mi ahijada:

—La colección de libros de mi biblioteca privada que constituyen ochenta y cuatro unidades.  Todos colocados en dos baúles con cerrojos.

—Una colección de veinticinco vestidos provenientes de Europa, cuatro capas, dos mantillas, cinco sombreros, ocho pares de zapatos, diez bolsos de mano, siete pares de guantes y cinco abanicos. Todos en tres baúles con cerrojo.

—Joyas: collares, gargantillas, zarcillos, anillos y brazaletes, que en total son veinticinco unidades. Todos en un cofre de metal con cerrojo.

—Doscientas cincuenta monedas de plata fuerte y trescientas cincuenta monedas de oro que son mis ahorros y herencia por parte de mi familia paterna.

—Una carta en sobre cerrado y lacrado.

Todos los baúles, la caja de metal, el dinero y la carta entregaré en un momento dado y obrará en poder del licenciado Roberto Pardo quien es escribano de mi confianza, leal y muy estimado amigo.

Es mi voluntad.

Doña Victoria María Fernández de Castro

Licenciado Roberto Pardo

Escribano público

Convencí al licenciado Pardo para que guardara mis nuevas pertenencias en su oficina para mayor seguridad hasta convenir la entrega de los baúles, a excepción de la carta que ya la llevaba conmigo. Con ademán de hombre honrado y orgulloso de los preceptos que hacen a su profesión, quedamos así convenidos por medio de un acta que él mismo lo labró, el cual lo firmamos los dos junto con los dos testigos.

Salí de la notaría caminando lentamente. Tomé las riendas de la mulita que me esperaba frente a la notaría. Nos quedamos las dos quietas sin poder movernos: ella por lenta y yo por absorta con todo lo que me había ocurrido esa mañana. Volé. Aún no podía asimilar lo que ella había hecho e imaginé su rostro satisfecho con aquella hermosa sonrisa que jamás dejaba ver sus perfectos dientes.

No se había enojada conmigo, me seguía amando a pesar de mi traición a sí misma y a la corona de su patria, me tuvo en cuenta y se preocupó por mi bienestar sabiendo que ya no estaríamos juntas. Doña Victoria me daba otra gran lección de amor al desprenderse de sus bienes para darme una vida mejor. Yo valoré su gesto en mi corazón.

Partí hacia la casa de doña Leonor, y en el camino me fui pensando que esa mañana me había levantado pobre y regresaba rica.

Pasaron unos días de mucho silencio interiorizando la magnitud de todo lo que eso significaba. Le di espacio a mi lado inteligente y planificador, y visité varias veces al licenciado Pardo.

Una mañana llevé conmigo a doña Leonor a la ciudad de Asunción con el pretexto de que me ayudé a buscar trabajo, porque ella tenía las agallas para hablar, lo que a mí supuestamente faltaba.

Fuimos directo a la notaría. Ingresé a la oficina del licenciado Pardo, al salir a la recepción encontré a doña Leonor contando a los secretarios los pormenores de la organización para la revolución, como si la independencia se hubiera logrado en cruenta batalla. Nos quedamos mirándola el licenciado y yo. Reímos con disimulo al ver aquel extraño adefesio de mujer brincando de aquí para allá.

—Doña Leonor, ¿puede venir a la oficina del licenciado Pardo?

—¡Hija, olvidé que estabas reunida con el licenciado! ¡Buen día, licenciado! —nos dijo con los ojos desorbitados.

—Buen día, doña Leonor. Pase por favor —le dijo el escribano con una sonrisa en sus labios.

El licenciado Pardo relató a doña Leonor sobre la herencia en vida que la señora Victoria Fernández de Castro me había dejado. Ella me abrazó y la vi emocionarse hasta las lágrimas.

—¡Doña Leonor, por favor escúcheme! –le dijo el escribano.

—¡Disculpe, hable licenciado! –respondió doña Leonor.

—Con Pykasu hemos tenido largas conversaciones al respecto de la herencia. Ella decidió comprar la casa de la familia Castro Fernández que estaba para la venta.

—¡Ay Dios mío! ¡Mi niña, has hecho una excelente inversión! ¡Ya tienes casa Pykasu!

—Sí, mi señora, creo que Pykasu ha hecho una muy buena inversión, pero la casa no es para ella.

—Y entonces, ¿para quién es la casa, licenciado?

—Es para usted, Leonor —le dije suavemente—. Debe firmar aquí, esta es la transferencia de la casa y su certificado de compra —lloró, tembló, y al darme cuenta que iba a tirarse a mis pies, primero me tiré al piso yo.

—Doña Leonor, por favor no llore porque esto es para que usted se ría más. Para que esté feliz y haga esos berrinches de alegría que me encantan. Escriba su nombre aquí, como un día le enseñé. Hágalo, porque tenemos que ir a su nueva casa y después ir a contarle a su hija y a su nieto para que se vayan preparando para la mudanza.

—Hija, que Dios te pague éste regalo que me haces. Eres buena, mi Pykasu.

Hacía mucho tiempo que no sentía tanta felicidad. Doña Leonor merecía disfrutar un poco de lo que me heredaba mi madrina. Ella que me ha dado techo, abrigo y alimento, tenía un corazón muy puro y la personalidad más extrovertida que había visto en mi vida.

Esa tarde entramos a la casa a tomar posesión de ella. Acordamos con el licenciado Pardo que los baúles me los trajera a la casa y así se cumplió.

Tenía en las manos la carta de doña Victoria aún sin leerla porque quería hacerlo sentada en su sillón de lecturas, quería sentir la presencia de sus palabras en lugar donde más juntas nos sentimos.

CAPITULO X

Los primeros días en la casa fueron de duras labores de limpieza. En dos meses se había acumulado mucha suciedad y parecía que el abandono era de antaño.

Era medianoche, no podía dormir. Fui al gran salón y me senté en el sillón de mi madrina. Saqué la carta y la besé muchas veces, la abrí suavemente para no arriesgar a romper el papel. Esa hoja liberó el aroma que contenía; pensó en todo, hasta dejarme su calor por medio de ese particular aroma. Empecé a leerla:

En la ciudad de Nuestra Señora de la Asunción, día 1 del mes de mayo del año 1811

A mí querida hija:

Palomita, cuando estés leyendo esta carta, no sé cuándo, ni sé en qué circunstancias, una cosa es segura: que las dos ya no estemos juntas.

Dejé una escritura en poder del licenciado Roberto Pardo. Todo lo detallado es un obsequio que te ayudará a labrar tu futuro, tómalo y utilízalo para que tengas una buena vida, creo que es una oportunidad para cumplir tus anhelos. 

Vuela. Sé que puedes, eres inteligente, eres buena, bella y con los recursos que precisas para labrarte un mejor horizonte. Olvida lo que no has podido alcanzar, olvida lo que te pone límites, ya no existe timidez en ti porque estando conmigo te vi romper con ellos, ahora, sal al mundo segura de ti misma. Sé que será difícil por el estigma de ser mujer y además sola, pero no te pongas fronteras donde no existen, desafíalos, léeme y escúchame: ojalá yo fuera joven como tú, no imaginas las cosas que dejaría de hacer simplemente por imposiciones de una sociedad hipócrita. Sé feliz.

Qué no te apenen mis regalos, te los mereces; duplícalo hija, multiplícalo y haz el bien como siempre lo has hecho.

Pensaré en ti todos los días que me queden de vida y recuérdame tú también, tenme en tu corazón y en tus oraciones porque sé que me amas como yo a ti. Tú has sido la única persona que no me ha abandonado, porque bien sabes que mis hijos nunca más me han escrito una sola carta, y mi marido, hacía tiempo se olvidó de mí.

Te diría más, te aconsejaría más, pero ya serían reiterativos y todo lo aprendiste muy bien. Jamás había pensado en mi fatalidad hasta que me encontré enferma. Sé que quieres que tu sufrido pueblo sea libre del yugo de mi patria; eso siempre lo supe y estabas en tu derecho y nunca te juzgué ni te juzgaré, pero entiende que yo no podía tocar ese tema contigo.

Te amo hija, sobre todo lo que he tenido en tu tierra, tú eres lo más lindo y fuiste mi alegría desde llegaste a mi vida.

No llores porque entristecerás aún más tu alma buena. Saca ese valor de tus entrañas y vuela Pykasu, vuela alto y vuela lejos.

Con amor

Tu madrina Victoria.

Escuchaba su voz, no pude evitar pensar que ya nunca la volvería a ver. Cada palabra era amor de una madre, lo que siempre fue para mí. Me cundió una añoranza sintiendo encogerse mi corazón e hice el esfuerzo sobrehumano para no llorar: ella no quería eso. Me sorprendió que haya sabido de mi adhesión al grupo de revolucionarios y que no me haya reprendido. Hasta ese punto respetó mi silencio, y cuanta grandeza había en su corazón para confiar en mí a pesar de mi deslealtad.

Con el transcurrir de los días conseguí que Jasy, significa Luna y Aratirí, que significa Rayo, vinieran a vivir a la casa. Ella, la única hija de doña Leonor y su único nieto, abandonaban la choza y también el trabajo en el mercado.

Durante dos meses me dedique a planificar el bienestar de la familia y arreglar varios asuntos. Contraté a un lacayo y compré tres hermosos caballos y cuatro potrillos de pura raza y dos vacas.  La venta de éstos animales, sería en adelante, el negocio y sustento. Estuve en los detalles yendo y viniendo, comprendiendo el negocio y enseñando a doña Leonor y a Jasy, el manejo de las caballerizas y la venta de la leche de vaca y queso. Creí que era la mejor salida y menos afanosa. Doña Leonor ya no podía seguir andando con canastos de mandioca, maíz y otros frutos muy pesados sobre la cabeza.

Una mañana desperté pensando que ya era hora de mirarme al espejo y me vi restablecida. Saqué los vestidos del baúl. Eran hermosos y casi sin uso. Con doña Leonor y Jasy, hacíamos los ajustes necesarios para mi talla y en medio de nuestros trabajos de costura, nos cebábamos mates amargos con hierbas del campo y nos divertíamos contando historias de diversos tintes. Practicaba mi andar elegante y señorial, mis saludos, mis reverencias y doña Leonor, Jasy y Aratirí, aplaudían mis presentaciones con muchas ganas.

Las joyas y los abanicos tenían una belleza increíble. Los collares de perlas de diferentes largos e incrustaciones, gargantillas de oro, brazaletes con piedras, pequeños ramilletes de florecitas en oro para adornar el pelo, eran todos europeos, pero el rosario de oro, los anillos de siete ramales, los peinetones de plata y oro, eran típicos del Paraguay.

También abrí los baúles de los libros. Cuanta emoción. Estaban ahí: Las novelas ejemplares, la Galatea y el Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha, todos autoría de Don Miguel de Cervantes y Saavedra; A la flor de Cnido de Garcilaso de la Vega; El lazarillo de Tormes de autor desconocido;  Guzmán de Alfarache de Mateo Alemán; La vida del buscón llamado Don Pablo de Francia de Quevedo; La Iliada, La Odisea las dos de Homero, La Doncella de Orleans, Guillermo Tell, Los Bandidos de San Carlos, Las tres obras de Friedrich Von Schiller; Romeo y Julieta, el Mercader de Venecia, Muchos Ruidos y Pocas Nueces, Hamlet, Otelo y el Rey Lear, toda ésta colección  de William Shakespeare, quizá mi madrina me dejaba adrede estas últimas colecciones del autor inglés para aprender algo más de ellos, sin embargo ella llevó aquella  que la había leído mientras estaba convaleciente, Robinson Crusoe.

La Fábula de Píramo y Tisbe de Luis de Góndora; El Aprendíz de Brujo, Fausto y Los años de aprendizaje de Wilhelm Meinster de Johann Wolfgang Goethe y entre otras bellas obras, sin embargo, me llenó de contento ver al final del baúl la pequeña biblia que pertenecía a mi madrina y fue, sin duda, la primera que ella colocó en una esquinita del baúl, estaba bendecida por ella, cada hoja impregnada de su perfume y de anotaciones sueltas de sus versículos favoritos. Dios quedaba un poquito conmigo y estaba otro poquito con ella, era de fe y de amor nuestra unión filial sin consanguinidad.

Después de limpiar cada uno de esos libros los volví a colocar uno sobre otro en los baúles, luego guardé los vestidos lavados y perfumados con hojas de pacholí dentro de cada baúl. Al final abrí aquel cofre que contenía las monedas, dentro de ella estaban dos bolsitas hechas de pana una con las monedas de plata y en la otra con las monedas de oro, tocarlas parecía irreal, era una cantidad importante para estar en poder una mujer, después de la compra de la casa todavía quedaba una gran cantidad y de importante valor, debí aprender a administrarlos dado que jamás había tenido un solo peculio en mi vida.  Con todo, ordenado y organizado, fui a la iglesia. Necesitaba ordenar también mi espíritu y sacar todo lo que implicaba dolor.

Empecé a cambiar los hábitos en mis horarios de descanso. Unas veces dormía temprano y otras veces, muy tarde, con la intención de no perderme nada, de apreciar tanto el amanecer como el anochecer, las siestas como los atardeceres. Algunas veces tomaba uno de los caballos y visitaba las comarcas cercanas para ver la gente arando y sacando de la tierra los gigantescos zapallos, el maíz, la caña de azúcar, ver los naranjos en flor y todo lo que la tierra los proveía.

Doña Leonor seguía dedicándose a cocinar, pero al fin podía cocinar los platos típicos del Paraguay como el caldo avá con poroto, locro y mucha carne y verduras, también el cerdo asado, las cecinas secas, mbeyu, mandioca, y de postre, miel de caña con maní o con queso Paraguay, la mazamorra y el mosto frío.  Recorrí las calles de Asunción y ver a las hermosas mujeres criollas que, aunque sencillas en su vestir, siempre estaban adornadas con alguna joya o unos jazmines en las trenzas. Los hombres parecían tener otro fulgor porque eran los karaí que amablemente saludaban y hablaban en guaraní. Los niños eran como pequeños duendes, porque aparecían y desaparecían en medio de sus juegos y los mantenían siempre risueños y alegres.  

Quería verlo todo, quería llenar mis retinas con esas imágenes, mi mente de esos recuerdos, de sus sabores, de sus aromas, de sus imágenes cargadas de tanto color. Amaba a mi patria nueva, tan sencilla y cálida, tan maravillosa.

CAPITULO XI

Una mañana de setiembre me acerqué a doña Leonor para compartir el mate caliente como todos los días, pero ese día era diferente y no me senté a su lado, me arrodillé frente a ella y le tomé de sus manos, la miré a sus cansados y grises ojos.

—Doña Leonor, tenemos que hablar —le dije.

—¡Ay, hija, no me asustes! ¡Por Dios, espero que sea algún chismecito que te enteraste por ahí!

—No doña Leonor, nada de chismes, lo que debo decirle es distinto. Hemos estado juntas tantos años, ¿verdad?

—Si hija, desde que tenías siete años, aunque te conocía desde que naciste —ella sonrió.

—Usted me enseñó mucho y me ayudó siempre cuando me sentía triste, cuando el señor Antonio me gritaba yo corría a la cocina a buscarla y me consolaba con una taza de leche de cabra bien caliente con bizcochos de avena y anís.

—Sí, lo recuerdo.

—Hace poco vivimos juntas el momento de la emancipación de nuestro pueblo, ¡qué hermoso!, ¿verdad? —ella asintió con la cabeza.

—Pykasu, por piedad dime ya lo que debas decirme y no hagas sufrir a esta vieja achacosa y enclenque —me suplicó con agonía.

—Doña Leonor —suspiré profundamente y le dije—, mañana me iré a España.

Me miró fijo a los ojos unos segundos, se recostó en su mecedora de mimbre y se hamacó en ella. Me di cuenta que soltaba una lágrima.  Besé sus manos y nos quedamos en silencio por largo tiempo.

—Algo en el corazón me decía que te perdía, Pykasu —me dijo secándose sus lágrimas—, conozco tu inteligencia, y la verdad es que no entendía porque motivo me habías regalado la casa y no la titulaste a tu nombre. Todo este tiempo te preocupaste en asegurar nuestro sustento, y ahora comprendo tus horas en soledad tan pensativa y distante. Lo estabas planeando todo, ¿verdad, Pykasu?

—Si, Doña Leonor.

—Hija, no puedo retenerte, aunque quisiera para que vivamos juntas siempre. Me gustaría cuidarte y saber que estás bien, pero eso es muy egoísta —ella suspiró y se detuvo un momento —Hija, no estoy feliz con la noticia, pero tampoco estoy triste porque sé que es eso lo que siempre has querido hacer, ¡imagínate, te llamas Pykasu! ¡Eres una paloma! Naciste con alas y… —de sus ojos salían lágrimas que me estremecieron, pero debía dejarlas correr.

—Doña Leonor, no es fácil para mí tampoco, solo sé que debo ir en busca de algo y ni siquiera sé si lo voy a encontrar. No sé si podré con eso, si me dejarán entrar en España… Yo no sé si lo que estoy haciendo es correcto o no, pero debo ir, siento ese llamado.

—Ve hacia la luz y mira siempre adelante, Pykasu, y digan lo que digan, mereces cumplir esos sueños.

Me eche en su regazo y nos abrazamos, prolongaría ese momento si hubiese podido porque quedaban pocas horas para estar juntas. Si lograba entrar a España, posiblemente nunca más la volvería a ver. Ella era la persona más importante que dejaba en Paraguay.

—Doña Leonor, ¡que Dios la bendiga, y la Virgen María la acompañe siempre!

—¡Amén, hija, amén! —me dijo con la garganta rota.

Esa tarde fuimos las dos juntas a escuchar misa. Al amanecer del día siguiente me desperté con la imagen de doña Leonor frente a mi rostro:

—¡Hoy no te dejaré en paz, niña! ¡Arriba!

—¡Sí, doña Leonor!

Después del mate, se nos unieron Jasy y Aratirí, desayunamos todos juntos cocido con leche y chipa avatí, ella cocinó mi comida favorita, gallina con verduras y trocitos de maíz y mbeyu. Lo colocó todo en una vianda y dentro de una canastilla para llevarlo en mi viaje. Toda la mañana reímos, cantamos con algunos vecinos que nos acompañaron.

Salimos de la casa caminando y los baúles que llevaba conmigo iban en la carreta de un vecino. El buque estaba anclado en la rivera a orillas de la casa fuerte y zarpaba a las tres de la tarde rumbo a Buenos Aires.

Miré a doña Leonor y su rostro ya no podía contenerse, pero yo no la permitiría más llantos, y entonces le hice unas cosquillas para alterar su ánimo, y volvimos a las risas. Yo corrí delante de ella esperando que me siguiera.  Tomó una rama que estaba en el suelo y con ello corrió detrás de mí, no dejándome alcanzar hasta llegar al muelle.

Esperaba al licenciado Roberto Pardo; el escribano público que llegaba justo al momento en que debía subir a bordo. Me entregó las copias de las actas del legado y un salvoconducto para salir del territorio y justificar mis pertenencias en caso de necesidad.

—¡Doña Leonor, deme su bendición! —me arrodillé frente a ella y levantando su mano hacia el cielo, bajó suave y delicadamente. Sentí que era una poderosa bendición. La abracé y la besé en la frente. Ella hizo un esfuerzo sobrehumano para no seguir llorando, y yo también.

—Jasy y Aratirí, cuiden a mamá Leonor —les dije.

—Vete tranquila, hermanita, que aquí cuidaremos a tu madre —me respondió Jasy con una sonrisa entristecida.

Subí al buque cuando los motores empezaban a sonar más fuerte. El silbido ensordecedor me impidió escuchar lo último que me decía doña Leonor desde el muelle.

—¿Qué dice doña Leonor? —no lograba comprenderla. El barco empezaba a alejarse de la costa y ella corría por el muelle.

—¡Por favor detengan este barco! —pedí como un grito de auxilio, pero el barco ya no se detuvo.

Desesperé al verla tratando de decirme algo. Estiré la mano hacia ella como tocándola. La distancia se pronunciaba en metros por segundo y ya no la tocaría, no la escucharía, entonces jamás sabría lo que me dijo. Al final la vi haciéndome mil bendiciones. Me sentí como cuando era niña y le pedía que me acompañara a la cama para contarme cualquier historia. Me bendecía con un beso en la frente, y me decía: eres una linda avecilla. Yo sé que algún día volarás de mi lado sin que me dé cuenta.

Me impresionaba lo que estaba viendo, ella se apartaba de mi vista como me apartaba de mi tierra. Pronto dejé de ver los árboles y los techos rojos de las casas, y simplemente me sentí superada, ya no pude resistirme más y me hice agua. Del cielo cayó intempestivamente una lluvia torrencial, entonces fui una con ella.

SEGUNDA PARTE

Mi primer vuelo en travesía

CAPITULO I

Mi primer viaje en barco era el inicio de un anhelado deseo. Perdí la noción del tiempo mientras surcábamos el Rio Paraguay dirigiéndonos hacia el Río de la Plata. Sentía un poco de miedo e intenté tenerlo bajo control. Con las horas el miedo se disipó al ver la belleza del paisaje que se abría ante mis ojos de una manera espectacular. La floresta verde en ambos lados del río, las aves y mariposas de increíbles colores y únicos para mí. Tuve la firme certeza de saltar al agua y nadar hasta una de las costas si hubiese ocurrido algún problema con el barco. Me sentía tan viva e intrigada por la experiencia.

Me recosté en un sillón para admirar la noche entera, era como si doliera la carne soltar el cordón umbilical con mi tierra, con mi gente, sin embargo, sabía que, como toda herida, se curaría muy pronto.

Al segundo día me sentí un poco mejor. Me propuse disfrutar de toda la magia tan exótica que me rodeaba. Regocijarme en mi silencio sintiéndome soberana de mi propia vida.

Me embarqué el 25 de setiembre de 1811. Hacía pocos meses que el Paraguay se hizo libre por sus propias fuerzas.  En este tiempo he crecido mucho, apenas pude creer que estaba en ese barco labrando mi futuro que, aunque parecía arriesgado, a nadie perjudicaría más que a mí misma si perdiese todo en el intento.

Viajar a España era mi secreto mejor guardado. El único y fundamental motivo: ir en busca de mi padre.

Sentirme sola sin un lazo de sangre me hizo silenciosa. Viví dentro de mí, arropada en leves recuerdos que se diluían. Decidí callar lo que para muchos hubiese sido imposible, para no despertar lástimas y argumentos negativos. Abandonar mi tierra nada tenía que ver con la búsqueda de un mejor futuro. Era necesario para mi vida, porque quería vivir al menos un momento en los brazos del hombre cuyo rostro casi se me había borrado de la memoria. Viví callada hasta el día que le comuniqué a doña Leonor, y fue tan liberador… Mi pecho no podía aguantar más sin acudir a ese llamado interno, más aún cuando todo se estaba alineando.

No sabía dónde encontrar a mi padre, pero debía comenzar buscándolo en Buenos Aires. Tenía que aprovechar el tiempo de estadía en esa ciudad para averiguar sobre él. Mi timidez era parte del pasado y se quedaba en Paraguay con todo lo que había vivido. Ahora, costara lo que costara, me comprometía hacer todo lo posible por encontrar a mi progenitor. Su nombre: Augusto Manuel Casas. 

Habíamos llegado al puerto de Buenos Aires. Al bajar del barco pude ver el ambiente agitado y algo peligroso. Los almacenes llenos de hombres de puerto bebiendo licores y algunas mujeres que reían fuertemente. Pasé sin mirar para no despertar en ellos la curiosidad; la dificultad la tuvo el paje de la carreta que traía mis baúles. El hombrecito se me acercó y me mostró el movimiento del pulgar y el índice:

—Peaje, señora. No pasaremos al otro lado si no pagamos, ¿me entiende?

—Comprendo —murmuré—, lléveles estas monedas y vuelva rápido —el paje corrió hacia aquellos que husmeaban alrededor de la carreta. El hombrecito me siguió después.

Me instalé en un hostal cerca del puerto. Allí me ayudaron en la tramitación de mi viaje. Pronto me informé que el barco de ultramar zarparía al tercer día, lo que me hizo saltar de alegría, tenía buena brecha de tiempo para averiguar el paradero de mi padre. Muy temprano al día siguiente le pedí ayuda al hostelero para que me guiase hacia el cuartel militar o el cuartel general, entonces le agenció a su hijo mayor para que me acompañara en la búsqueda.

Caminé todo el día buscándolo en los cuarteles. Nadie lo conocía y supuse que lo habían olvidado. Necesitaba constatar si acaso seguía en Buenos Aires o había regresado a España. Un soldado miró unos registros y encontró su nombre con la confirmación de que el 21 de noviembre de 1802 se había embarcado hacia España en compañía de otros militares que terminaban la misión, sin embargo, no especificaba la institución donde había sido transferido o por lo menos un dato que me acercara a él, pero entendí que eso ya era mucho pretender. Dejé al oficial los datos de mi localización para ubicarme en caso que encontrase información de relevancia. Me mantuve en mi habitación todo el tiempo que quedaba hasta subir al barco ultramarino.

Aquel navío me impresionó. Era de dimensión descomunal. La multitud corría presurosa. Todos querían subir en tropel. Por seguridad me coloqué detrás de una familia que parecía europea. Otros que hablaban un idioma distinto, se pararon detrás de mí.

En medio de ese gentío y poco antes de subir al barco, escuché que alguien gritaba mi nombre. Pedí permiso a los de la fila. Salí al paso con la mano en alto. Era el oficial que gentilmente revisó otros legajos de mi padre:

—¡Señorita, le traigo un dato muy importante sobre el General Casas!

—¡Qué alegría, oficial!

—Poco después de su retorno a España el general Casas remitió una carta al cuartel.

—¿Qué dice la carta, oficial?

—Contaba del éxito de su viaje de regreso y agradeció el trato amable que recibió en la Provincia de Buenos Aires. Luego cuenta que fue llamado a cumplir misión en el Palacio Real de Madrid.

—Señorita Pykasu, le confío la carta. Llévela consigo. No creo que a nadie más le interese saber el paradero del General Casas.

—Oficial, quedo con usted en deuda de por vida. Gracias por revisar el legajo de mi padre y traerme estas noticias de su destino. Oficial, no se ofenda, pero yo también quiero darle estas monedas de regalo porque con estos datos no deambularé España —el oficial rechazó las monedas, pero le convencí diciendo que no tenía que invertir su tiempo en ello, pero lo hizo y eso merece un gesto de mí parte. Me deseó éxitos en mis objetivos y se retiró.

El Palacio Real de Madrid era el primer lugar donde buscarlo. La felicidad me embargaba el corazón. Tenía la punta del ovillo entre mis dedos. Como nunca me sentía ferviente de verlo, de abrazarlo, de conocerlo y brindarle mi cariño de hija que no ha tenido en todos éstos años. Necesitaba sentirme identificada y saber si me daría la oportunidad de estar cerca de él.

Subí al barco con todos mis bártulos cuando un personal de a bordo me detuvo y me pidió los documentos. Le mostré mi certificado de nacimiento, el salvoconducto concedido por autoridades de mi país para no tener inconvenientes de viajar legalmente, también le mostré el recibo del pago del pasaje y los impuestos. El hombre era de aspecto rudo, de estatura muy alta, manos grandes y curtidas, una prominente barba le llegaba hasta el pecho y tenía unas cejas excesivamente largas y tupidas sobre unos encendidos ojos negros.

—¿Para qué va a España? —me preguntó imperativamente.

—Voy a ver a mi padre —le respondí sin desviar la vista de esos negros ojos cargados de brutalidad. Soltó una carcajada forzando las venas de su ancho cuello y exagerando sus ademanes de sorpresa por mi respuesta. Era un vil hombre burlón y abusivo.

—¡Oh, la nena va a España para ver a papi! ¡Qué ternura! —lo dijo dirigiéndose a otro compañero que observaba mis papeles y le habló al oído —Y dime niña, tu padre, ¿te conoce?, porque el certificado dice que solo te reconoció tu madre —su sarcasmo hervía mi sangre y sentí que se me acumulaba en estómago como una bola de fuego. Tuve ganas de arrancarle las barbas de un tirón.

—¡Capitán! —le grité—, ¡sí, mi padre me conoce y me esperará en el muelle! ¡Entrégueme mis documentos ahora mismo! —el hombre miró por todos lados y murmuró.

—¡Cállate estúpida!, tu viajas sola y no tienes protección, ahora me dirás que hay en esos baúles, ¿eh? —y acercó aún más su rostro al mío.

—¡Nada que le importe! ¡Quiero mis documentos y no intente sobornarme por mis pertenencias! —los dos nos mirábamos como si fuéramos contrincantes de una batalla que lo hicimos personal. Se paró a mis espaldas me dijo al oído:

—¡No me desafíe, mujer, porque no sabes de lo que soy capaz!

—¡Y tú tampoco me conoces! ¡Devuélvame mis documentos, malnacido! —le dije y el hombre estalló en una risa como todos sus amigos a mi alrededor. En ese instante pensé que me había equivocado de barco, porque más bien parecía uno bucanero y saqueador. Lo miré con odio. Mil cosas rondaban mi cabeza. El viaje iba a ser una verdadera tortura. Intentaba tranquilizarme y resoplé varias veces.

—Te diré algo más hijita de papá: por más libre e independiente que fuese tu pueblo, no te dejarán entrar a España porque allá no aceptan indias —jugaba sucio, y aunque su golpe fue bajo, debía volver a la calma.

—¿A qué quiere llegar?, tengo todo pagado, mis papeles en orden y es verdad que soy…

—¡No me interesan tus papeles, indígena!, quiero uno de tus baúles.

—¡Maldito animal, no te daré nada! ¡Aborrezco a hombres como usted que insultan a los primeros habitantes de estas tierras! ¡Lo que se nota es que usted es incluso menos mestizo como yo! —demonio resoplaba fuego. Di un paso atrás y le dije —Dígame algo más monstruo ¿usted realmente lee, o solo su lacayo payaso que tiene mis documentos? —el hombre entró en estado de ebullición a punto de propinarme un golpe en el hombro. Unos hombres lo atajaron por la espalda. En ese momento, un hombre con un cuerno altavoz irrumpió con la estruendosa voz:

—¡Capturen a ese polizón y tráiganlo! —vi cuando lo llevaban asidos de sus brazos, no sin poner gran resistencia y vociferar palabras irreproducibles en mi contra.

—Disculpe señorita, le entrego sus papeles —mi dijo un joven tripulante —El de cuerno altavoz es el Capitán Herreros. Pronto vendrá junto a usted.

—¿Qué harán con ese monstruo brabucón? —le inquirí ya un poco más tranquila.

—Se quedará preso en Buenos Aires. Estos son oportunistas y ladrones que vienen de todos lados. Son bandidos que buscan viajar de polizontes, pero ellos mismos se revelan ante su brutalidad y son siempre descubiertos —me explicaba en joven español —Por favor, acompáñeme, le llevaré hasta sus camarotes. Por cierto, manténgase bajo llave en todo momento. Es un viaje largo, tedioso y por su bien espero que busque la manera de entretenerse.

Surgía un instinto nuevo en la necesidad de defenderme como nunca antes. Un cambio de actitud cuando descubrí mi coraje y dignidad. Presentí que en adelante nada sería fácil, que durante el viaje de mi vida me enfrentaría a todo tipo de personas que jamás he visto, con diferentes intenciones, caracteres y personalidades; también pensé que conocería gente buena. Yo era consciente de que, como mujer, mi camino sería espinoso y arduo de caminar, sin embargo, en adelante no daría un solo paso sin ponerle a todo mente y corazón.

Era casi mediodía. El barco apuraba sus vapores y resonaba la pesada cadena que levantaba el ancla. Estábamos en primavera y el cielo despejado dejaba al desnudo al divino sol que iluminaba todo alrededor, no obstante, el fresco viento que soplaba desde el sur equilibraba el calor del sol.

El amable capitán Miguel Ángel Herreros se presentó ante mí, me ofreció disculpas por lo ocurrido con el polizón, y luego me pidió que disfrutara del viaje con la garantía de llegar sana y salva al puerto de Barcelona.

Observé al Capitán Herreros en la cabina de control en medio de sus instrumentos. Recordé cuando mi madrina me contaba sobre algunos implementos propios de la navegación tales como el sextante, el manómetro, el barómetro y el cronómetro. Ella siempre decía que viajar en barco era uno de sus momentos de mayor goce.

Herreros tomó su catalejo y dirigió su mirada muy a lo lejos. Parecía un hombre inspirado que amaba su profesión. Los rayos del sol coparon el barco cuando estaba en la cúspide horaria y se oyó con bravura la voz del capitán dando la orden a sus maquinistas quienes accionaron la rueda motora. El vapor silbó y las astas de las hélices batieron en las aguas moviéndose majestuosa en medio de las hurras atronadoras de la tripulación. Sentí un escalofrío de emoción, se me erizó la piel con todo lo que pude ver y escuchar, lo que para mí tenía una fuerza única: cruzaría el océano Atlántico por primera vez.

El navío iba cargado con todo tipo de mercancías y de personas extrañas. Pude distinguir a varias familias españolas que permanecían juntas en todo momento y unos hombres con portes de caballeros instruidos que, como yo, quizás se aventuraban a esas tierras en busca de cumplir algún sueño.

Todo estaba planeado tiempo atrás. Sabía que a partir del viaje debía desprenderme de ciertas costumbres como mi vestimenta tradicional. Había llegado el momento de reemplazarlos por los vestidos que eran de mi madrina.  A pesar de que mi traje típico ya no lo usaría de manera cotidiana, de igual manera empaqué unos hermosos juegos para usarlos dentro de la intimidad de mi futuro hogar y tener presente la costumbre de mi tierra. También hice lugar en mi equipaje para mi muñequita de la infancia: regalo de mi padre. Cada vez que la tocaba se abría una puerta hacia el recuerdo y podía verlo en el momento en que la puso entre mis manos la hermosa muñeca. Es increíble la manera en que mis recuerdos se disparan nítidamente por unos segundos, para luego esfumarse en la nada.

Los primeros días en el barco han sido muy difíciles. Me sentí algo mareada y un poco enferma de un resfriado y alta fiebre a causa de los cambios de clima. El frío imperaba en las noches y debía acostumbrarme al permanente bamboleo del navío sobre las aguas, las constantes lluvias y los oleajes lograban motivar mi adormilado miedo. Esa inmensa masa de agua tenía un carácter juguetón con ansias de darnos terribles sorpresas. Había días de calma, pero eso solo presagiaba el despertar furioso como un animal salvaje con un hambre voraz capaz de tragarnos vivos. Cuán importante eran el estudio, experiencia y sagacidad del Capitán Herreros y su tripulación al tener que sortear la bravía del océano, que, sin duda, podía envolvernos en su seno si quería.

Con el correr de los días nos alejábamos del sur y las aguas se fueron calmando y también mi ánimo. Salí a proa una mañana de radiante sol, el cielo estaba tan celeste como el mar y parecían estar fusionados, tanto así que no podía distinguir dónde terminaba el mar y donde empezaba el cielo. Cada día era distinto: los amaneceres brumosos, los atardeceres de fuego con el cielo rojo, naranja y amarillo. El sol quien iba a descansar en su oasis mientras despertaba la noche para acompañarnos en una senda de estrellas. La luna resplandecía con luz única y su grandiosidad me imponía a admirarla, me obnubilaba, me seducía, y las olas sinuosas bailaban un romance con ella… Lentas olas subyugadas y debilitadas por su influencia que caían abandonadas golpeando suavemente el borde del navío. Era un festival de estrellas fugaces que se disparaban por todo el manto celestial. Contemplarlas en sus raudos vuelos, sin duda, me hacía pensar que ellas estaban dispuestas a demostrar con magnificencia la fuerza con la que se impulsaban y desaparecían. Me las imaginé riendo, jugando en el bosque de estrellas estáticas del firmamento.

La brisa marina y los nuevos cambios repentinos de clima: los oleajes, las costas a lo lejos, las islas, la fauna y la flora que aún no conocía, y las millas y millas de natural belleza en su cuerpo y alma, marinos.  Respeté al mar por ser como se mostraba, por su inmensidad, por su bravía, por la vida y por la muerte que albergaba, por su dulzura y por su poder indómito y oculto. Me enamoré del mar y veneré, olvidé mis miedos y abandoné mi naturaleza de hija de la tierra firme para conocerlo mejor y disfrutar de lo que le regalaba a mis sentidos. Este viaje lo recordaría por siempre.

Una mañana transitábamos entre una serie de islas. Muy cerca de una de las costas pude ver a unos naturales pescando en sus largas canoas y otros en tierra. Vociferaban en su lengua nativa agitando sus lanzas al aire, ¿qué tribu sería? ¿Qué nos dirían en su extraño idioma?, me preguntaba.

—Son antropófagos, ¿sabe usted qué significa eso, señorita? —me preguntó el capitán Herreros que apareció a mi lado.

—¡Qué nos quieren en su plato!

—¡Sí, hasta ese punto nos aman! –me dijo riendo.

Durante esos minutos de conversación, el capitán me señaló un punto un tanto más atrás del navío. Una sombra negra rompía las aguas y pronto se posicionó en paralelo a nosotros. Toda la gente acudió a ese costado del barco. La tripulación gritaba como si hubiese obtenido un gran logro y no era para menos. Eso que estaba allí frente a mí emergió de golpe, y casi me desmayo al verlo.

—¡Es una gran ballena! ¿Verdad señorita? —Herreros estaba dichoso de enseñarme el inmenso animal. Él reía a borbotones de mi exorbitante asombro.

—Por Dios, capitán, ¿ella también nos quiere en su plato? —el capitán soltó otra risa.  

—No nada de eso, Pykasu. Increíblemente solo se alimentan de pequeños cardúmenes.

—¡En verdad es difícil de creer eso! —quedé estupefacta—. No era lógico que tal inmensidad se mantuviera viva con semejante dieta. El animal mostró sus pequeños ojos y nos dio un gran baño con un golpeteo de su cola al agua.

—¡Herreros, esa ballena acaba de bañarnos a todos! —le dije y reímos a carcajadas en medio del griterío de la gente.

Pero no acabó ahí su espectacular presencia. La ballena nos hizo escuchar su dulce canto cuando se sumergió otra vez.  Fue inexplicable la felicidad que sentí de haber conocido a uno de los animales más grandes que existe en nuestros océanos.

Quedé más atenta al mar e hice prometer al Capitán Herreros para que fuese mi mentor de la vida marina y me contara todo lo que sabía de la fauna y la flora de ese mundo tan poco descubierto.

El capitán y yo nos reuníamos cada tarde en babor o estribor. Él me contaba la historia de la navegación española en épocas de grandes conquistas territoriales, de las batallas contra otras coronas, de las conquistas navales por parte de los barcos piratas que eran en su mayoría ingleses y que rondaban el Atlántico, me contaba los nombres e historias de cada isla que divisábamos y las rutas oceánicas por las que surcábamos. Herreros conocía los nombres de los descubridores, conquistadores, capitanes y el nombre de los barcos más increíbles de la historia; no solamente de Europa, también del Oriente Medio y de Asia.

Su conocimiento en ictiología era inagotable. Me contó historias increíbles con otros gigantes que habitan el mar como los tiburones, los cachalotes, los pulpos, las rayas y un sinfín de pequeños cardúmenes que se movilizan en grupo buscando las aguas más cálidas para huir de sus inmensos depredadores. Un día muy especial fue, sin dudas, cuando Herreros tomó su cuerno altavoz y me llamó especialmente para conocer a una manada de delfines que brincaban alrededor de nuestro barco, su silbido era una invitación a la alegría, la energía que demostraban en sus piruetas me regocijo el corazón.

—Son animalitos que viven en grupo para conseguir su alimento. Son mamíferos en la infancia, pero en la adultez trabajan coordinadamente para cercar a bancos de peces y calamares. Son maravillosos.

—Los amo, absolutamente, Capitán Herreros.

—Sí, ¿cómo no amarlos? —sentenció Herreros—. Bueno, las clases ya van terminando; en unos días más veremos las costas de Portugal, y luego España… ¡Y olé! –el Capitán Herreros hizo un paso de baile flamenco, levantó la mano con su larga pipa, se giró y dio un zapateo maravilloso. Me quedé viéndolo irse a la sala de máquinas. En mi mente trazaba lo que hasta ese momento había visto antes de llegar a la patria de mi padre. Me sentí feliz de haber tomado la decisión de hacerlo.

Al día siguiente, Herreros envió a un ayudante para invitarme el desayuno. Acudí sin dudas por el alto honor que significaba su agasajo:

—Capitán Herreros, usted ha sido muy bueno conmigo al enseñarme todo lo que sabe, se lo agradezco infinitamente.

—Le aseguro, señorita, que hay mucho más por aprender, pero como dicen por ahí, que la historia continuará de alguna manera, y quién sabe, algún día podamos viajar juntos otra vez —el capitán sonrió.

—Capitán, pronto llegaremos al puerto y me despediré de este océano y de usted. Tengo que ponderar la ingeniería para fabricar estos barcos, lo que me hace recordar una obra de la literatura universal, y es “La Odisea” de Homero, al leerlo siempre pensé que debió ser magnífica la construcción de aquel gran barco para poder resistir tantos embates de las olas tempestuosas, y por tantos años.

—¡Oh…Sí! ¡La Odisea, es la biblia de todo marinero, querida Pykasu! Pero, ¿leyó usted, El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha?

—¡Sí, Capitán Herreros!

—Bien, lea este pasaje de cuando los dos protagonistas iban encaminados hacia Barcelona — Herreros abrió el libro donde tenía el señalador y me pasó:

— “Tendieron Don Quijote y Sancho la vista por todas partes: Vieron el mar, hasta entonces de ellos no visto; parecióles espaciosísimo y largo; harto más que la laguna de Ruidera que en la Mancha habían visto, vieron las galeras que estaban en las playas, las cuales, abatiendo las tiendas, se descubrieron llenas de flámulas y gallardetes que tremolaban al viento y besaban y barrían las aguas” —al terminar de leer, Herreros, con la pipa en la mano y las piernas cruzadas, me miraba y sonreía—. ¡Capitán, gracias por tanto!

—¡Usted no me tiene que agradecer nada, señorita Pykasu!  espero que su estadía en España le sea del todo provechoso, y cuente con mi ayuda si fuere necesario.

—Lo sé, Capitán.

—También me ha hecho muy grata esta travesía, señorita. Bien, prepárese, porque le tengo reservada una última lección. Será antes de concluir este viaje.

El Capitán Herreros, se me acercó una mañana, justo cuando salía de mi camarote hacia babor. Él me dijo:

—Señorita Pykasu, venga, despídase de su océano Atlántico. Estamos iniciando la entrada al Estrecho de Gibraltar que conduce al Mar Mediterráneo. Mire, aquel es el antiguo y magnífico Puerto de Cádiz, está venido a menos por motivo de la gran batalla de Trafalgar ocurrido en 1805. La flota británica derrotó a la española, lo que significó la pérdida de toda nuestra marina de guerra. Ha sido un triste episodio que cerró el este puerto. Esta es la última lección que quería enseñarle.

—Lamento lo ocurrido, Capitán —él, parado firmemente miraba hacia el Puerto de Cádiz. Parecía rendirle un digno homenaje mientras pasábamos por sus costas.

—Bien señorita, aliste sus cosas, ahora navegaremos por el mediterráneo y pronto llegaremos a nuestro destino; el Puerto de Barcelona.

CAPITULO II

Llegamos al Puerto de Barcelona casi al anochecer. Hacía mucho frio y el cielo estaba nublado. Era domingo y las calles estaban despobladas. Muy emocionada daba mis primeros pasos en suelo español. Me había vestido elegantemente para bajar a tierra, sin embargo, la capa no fue abrigo suficiente. Me cubrí el pecho como pude.

El Capitán Herreros se ofreció a buscarme refugio en un hotel de las inmediaciones. Al llegar me tiré en la cama, me abrigué con las mantas y quedé dormida. Mi habitación era cómoda y acogedora. Todos mis baúles estaban sanos y salvos, y yo también, tal como me había prometido ese gran caballero al embarcarme.

El lunes por la mañana salí a conocer la ciudad de Barcelona. Por referencias pude llegar hasta la central de las diligencias donde me informaron que las mismas llegaban desde Madrid dos veces por semana, y de vuelta salían al día siguiente con sus pasajeros. Adquirí el boleto para mi viaje en dos días más. Permanecí en la hostería hasta ese momento y aproveché la ocasión para comprar abrigos más acordes al clima.

Al azar bajé un libro de la pequeña biblioteca del hotel. A mi madrina le gustaba “Romeo y Julieta”. Devolví el libro al estante, no tuve intenciones de ponerme triste. Pedí al recepcionista del hostal unas hojas, pluma, tintero y tinta, y subí a la habitación. No pude escribir siquiera la primera línea, mi mente voló hacia ella. Sin saber dónde se encontraba sentí el impulso de verla y hablarle al menos unos minutos. Sabía que aún no era tiempo, que debía hacer bien las cosas porque mi prioridad era encontrar a mi padre; ya una vez establecida en España podía buscarla para explicarle debidamente las razones de mi adhesión a grupo insurrecto.

Pero una cosa lleva a la otra, pensando en las personas a quienes había perdido, no pude con ese pensamiento que golpeaba mi corazón, durante todo mi viaje lo evité concentrándome en las conversaciones con el Capitán Herreros. Siempre evité la recaída a ese estado de ánimo devastador de cuando el corazón se rompe por tanto dolor. Rodrigo consiguió hacer trocitos de mi alma, como si tuviera consistencia física. No sanaba del todo la herida y todavía estaba en guerra interior conmigo misma. Lo extrañaba y también los aborrecía. Todos estos sentimientos contenidos. Quién diría: llegaba a España buscando una nueva vida, pero más lejos que nunca de él. Era definitivo que no lo buscaría. No me humillaría. No me importaba que tanto me dio ni le di yo, todas las cuentas se saldan en las manos de mi Dios. Esperaba no volver a verlo jamás y rogué a Dios para no encontrarle, ni por casualidad.

Llegó el día de mi partida a Madrid. Tomé el carruaje en la “Compañía de las Reales Diligencias”, la empresa de éstos transportes.  El viaje duró tres días en los que aprecié maravillosas vistas. Barcelona era una ciudad resplandeciente con hermosos edificios de estilos góticos y románicos tales como la Catedral de la Santa Cruz y Santa Eulalia, la Catedral de Santa María del Mar y el Palau de la Generalitat, en idioma catalán. En el camino circundamos bosques e inmensas sierras y grandes plantaciones de la vid y aceitunas, cuando de pronto se abrían a la vista preciosos y pintorescos pueblitos.

Promediando la tarde llegamos a la Real Casa de Postas, lugar donde inician y terminan los viajes. El ambiente era festivo, pues unos recibían y otros despedían a sus familiares y amigos.

Me quedé parada mirando las calles en todas sus direcciones y sentidos no sabiendo para dónde ir. Las personas a mi alrededor se marchaban de la Real Casa de Postas, en ese momento extrañaba la ayuda del muy estimado amigo, el Capitán Herreros, quien se había quedado en Barcelona preparando su siguiente viaje. Repentinamente, a mi costado izquierdo, vi un hombrecito de larga capa marrón y sombrero de ala ancha. Tenía una gran sonrisa y gracioso rostro. Se presentó:

—Buenas tardes y bienvenida a Madrid, señorita, soy “Justo, el buscador de posadas”. Imagino que ha de querer posar en un lugar cálido esta fría noche, y si la señorita me permite, le tengo una muy buena, muy cerca, donde la darán comida caliente, bien al toque, ¿vale? —la oferta me cayó a tiempo.

—¿Es justo lo que busco, don Justo! –le dije tiritando de frío.

—¡Al toque, al toque!, venga, que tengo mi carruaje aquí mismo.  Le cogeré los baúles y usted estará pronto refugiada al calor de la posada. Suba la señorita, suba la señorita – lo miré con algo de temor a que fuese un asaltante de viajeros. Creo que don Justo interpretó mi miedo y se expresó –Señorita, usted no me conoce ni yo a usted, pero le pido que no me tema, éste es mi medio de vida, es mi trabajo, y a mucha honra, no le haría daño ni a usted ni a nadie jamás, ¡cómo que me llamo Justo, el buscador de posadas! –con su juramento y viendo que era exactamente la mitad de mi estatura y toda la complexión de su cuerpo parecía de niño, yo tendría la ventaja para dominarlo, en cualquier caso.

—De acuerdo don Justo, lléveme a aquella posada lo más rápido posible, porque estoy muriendo de frío y necesito consumir comida bien caliente cuanto antes —le respondí y lo vi corretear hacia su carruaje con simpáticos pasitos, y a pesar de su pequeñez pudo, con ayuda de un paje de la Real Casa de Postas, levantar mis baúles sobre el carruaje.

Don Justo cumplió gratamente con su promesa: muy cerca y bien al toque, me llevó justamente a su casa, donde su madre doña Josefina, me alquiló una habitación. Ella me recibió con una sonrisa parecida a la del hijo, y con una bandeja de deliciosa comida bien caliente.

—Don Justo, le agradezco el hospedaje. Téngame en cuenta el alquiler de la habitación por varios días porque necesitaré tiempo para realizar los trámites que me traen hasta aquí.

—La señorita está en su casa. Pero dígame por favor su nombre.

—Mi nombre es Pykasu del Solar. Yo vengo desde Paraguay… Seguramente ha escuchado hablar de la “Provincia del Paraguay” que hasta hace pocos meses era colonia española, pero ya nos hemos independizado –don Justo parecía no entender mi nombre, tampoco identificaba mi lugar de origen. Así que lo invité a compartir la mesa y a contarle sobre mi tierra, su gente y sus costumbres.

—Cuéntemelo todo sin obviar los detalles. Pero tengo una pregunta indiscreta, y espero que la señorita no se moleste.

—Pregunté, don Justo —le dije.

–Señorita ¿es usted indígena?, le suplico me dispense, aunque usted no parece, sabemos que los habitantes de América son indios.

—Yo soy mestiza. Mi bisabuela era indígena. Mi abuela y mi madre también eran mestizas, ¿me comprende don Justo? Ser mestiza es una mezcla de nuestras razas.

—Algo. Y su nombre, ¿qué significado tiene?

—Significa Paloma, y si gustan, me puede llamar así, como me llamaban los españoles allá en Paraguay.

—¡Oiga, su nombre es muy bonito! y así la llamaremos entonces, y usted es muy bella mezcla de razas.

Se acomodaron madre e hijo frente a mí, con ganas de escuchar una historia diferente de un lugar tan remoto, quizás hasta un tanto exótico. Había en sus miradas mucha nobleza; eran personas pacíficas, amables y muy atentas. Aunque me sentía muy cansada por el viaje, no podía dejarlos con su curiosidad que nos llevó hasta las primeras horas de la madrugada frente a un fogón, en medio de unas tortillas y unas bebidas muy fuertes. También me narraron historias y algunas costumbres españolas. Don Justo me mostró sus dotes de cantante y guitarrero, y quedé asombrada por el estilo de su bello canto, les conté de la música paraguaya, del arpa y la guitarra. Fue hermoso, lo sentí como una bienvenida en medio de la calidez de un hogar con personas maravillosas.

Fui a mi habitación bien entrada la madrugada. Me tiré sobre ese colchón y todo me daba vueltas. Desde hacía varios días que estaba en tierra firme, a pesar de eso todavía sentía el bamboleo del barco, o quizás estaba demasiado agotada por tantos cambios de medioambiente, de clima, y también de las comidas. Mi cuerpo estaba a punto de una recaída del resfrío o algo parecido.

CAPITULO III

Contraté a don Justo sus servicios de guía y transporte por la ciudad de Madrid. Le pedí que me llevase al Palacio Real. Don Justo mostró su rostro de susto. Me contrapuso diciéndome que le diera tiempo porque tenía un amigo suyo que le daría detalles para el ingreso al Palacio. Acepté. Toda ayuda extra vendría bien. Entonces, con el propósito de no perder tiempo le propuse ir por los cuarteles para averiguar sobre el General Augusto Manuel Casas.

Era mi primera salida en busca de mi padre. Me vestí con la idea de impresionar a quien se me pusiera al frente. Me puse un hermoso vestido y sombrero en color verde con ribetes negros y una capa negra con un prendedor de oro en la solapa. Subí al carruaje de don Justo y me llevó hasta las puertas del Cuartel General. Estaba nerviosa, sin embargo, debía demostrar una actitud segura. 

Ingresé a un gran salón del cuartel. Pasé en medio de una veintena de gallardos oficiales quienes me saludaban con breves reverencias. Yo era consciente de que estaba haciendo algo que no era normal: una mujer ingresando sola a una institución como aquella.

Me acerqué a un oficial que estaba sentado en el único escritorio de la recepción. Él se dirigió a mí con amabilidad, manteniendo su distinción militar, y sin un solo gesto en su rostro, me dijo:

—Buen día señora, ¿en que la puedo servir?

—Buen día oficial, quisiera su ayuda por favor —le contesté percibiendo el repentino silencio y la atenta mirada de los demás hombres reunidos a mis espaldas.

—¡Diga, señora!

—Oficial, yo busco al General Augusto Manuel Casas, ¿podría decirme dónde podría localizarlo?

—Perdón señora, ¿usted busca al General Casas? ¿Dígame quién es usted?

—Oficial, mi nombre es Pykasu del Solar —el oficial me miró con desconfianza y logró ponerme nerviosa, más aún con los hombres a quienes deba la espalda.

—Señora, repita su nombre y escríbalo en éste papel —el oficial me observaba mientras escribía.

—Señora, ¿dígame de dónde viene usted? su acento no lo identifico. 

—Vengo de Paraguay. De América del Sur —el silencio y la sensación de estar siendo auscultada alentaban mi temor. Giré el rostro para ver que hacían los caballeros y los noté muy ocupados observándome e inmediatamente desviaron la mirada.

—Dígame, ¿por qué motivo usted quiere entrevistarse con el General Casas? —me quedé en silencio—, ¿qué le diría? ¿Qué el general es mi padre y que venía desde Paraguay para verlo? No daría a éstos hombres que cuidaban mi espalda la oportunidad de comentario alguno.

—Señor oficial, es un tema muy privado, le ruego sepa disculparme… Es muy personal.

—¿El General, la conoce?

—Sí, el General me conoce —no podía más con su cuestionario. Trataba de mantenerme altiva ante la autoridad que me exploraba con sus preguntas.

—Señora, permítame sus documentos.

—¡Claro! —le dije—. El oficial observó mi certificado y mi salvoconducto.

—Señora Pykasu, lamento informarle que el General Augusto Manuel Casas no se encuentra en Madrid, y no tengo datos sobre su destino ni la fecha de su retorno.

—Oficial, le agradecería mucho su ayuda. Por favor, solo quisiera hacerle una última pregunta. ¿Sabe usted dónde podrían darme mayores datos? entiendo qué al llegar de América, el General Casas fue a servir al Palacio Real.

—No señora, no hay información y no hay informantes que le den más datos —concluyó seca y tajantemente. Me entregó los documentos y me señaló la salida con la elegancia militar que aborrecía con toda mi alma. 

Me reverencié y salí portando mi orgullo y dignidad. No me daría por vencida, esto apenas empezaba. Quizás no estaba tan cerca y tampoco tan lejos. Al menos se lo conoce, y este contratiempo no me desanimaría mi propósito.

Los días no pasaban en vano. Acudí a todas las instituciones militares a donde pude ingresar sin burocracias. Con seguridad mi visita a esos establecimientos generaría algún comentario y correría la voz de que una joven del Paraguay trataba de entrevistarse con el General Casas. Todo era cuestión de tiempo.  Esperar, solo esperar a que se enterara y me buscase.

Don Justo era un acompañante y guía maravilloso. Le debo algunos contactos dentro de las instituciones. Me emocionaba verlo tan comprometido en mi agencia y haber hecho propia mi causa. Al fin, unos días después le conté que el General Casas era mi padre, que tenía muchos años sin verlo. Tanto don Justo como su madre se quedaron aún más sorprendidos por la noticia.

Ingresar al Palacio Real era casi imposible, y empezaba a ver improbable la posibilidad de que el General Casas estuviera en Madrid, quizá el oficial del Cuartel General me dijo la verdad. Pensé que sus misiones militares las estaba cumpliendo en otras ciudades o tal vez en otras provincias de América.

Decidí suspender la búsqueda durante todo el mes de marzo de 1812. Necesitaba descansar unos días y planificar mejor mis acciones. Con don Justo y su madre, organizamos unas salidas para conocer la bellísima ciudad de Madrid. Me encantaron la Puerta del Sol y las Gradas de San Felipe. Quedé maravillada con la Plaza Mayor; allí también bajamos a caminar y me contaron que en ese lugar don Fernando VII, había sido proclamado rey de España el 24 de agosto de 1808, y que poco después, Napoleón Bonaparte se había apoderado del trono, coronando a su hermano José, como el nuevo rey. La prisión de Fernando VII enojaba a los españoles, y tanto era el deseo por su vuelta al trono, que le apodaron “El Deseado”.

Los primeros días de abril, fuimos al Palacio del Almirante, la Superintendencia General de la Policía de Madrid, y no conseguir datos del General Casas. Mi desventura afligía mi corazón, pero la erradicaba. No concebía abandonar la idea de encontrarlo. Era muy extraño, nadie me daba más datos, todos eran escuetos en sus informaciones. Pensé en averiguar su residencia, y no tenía cómo. Lo último que me quedaba era el Palacio Real, que en realidad era el primer lugar de mi lista, sin embargo, debía considerarlo imposible dado el hermetismo con el que cuidaban el ingreso de extraños a los franceses.

Pasó la primera semana de abril y don Justo legó emocionado hasta mí. Había encontrado a aquel amigo suyo y que tenía un hermano en la Real Armería, que era una dependencia del Palacio Real. Con esto se avivaron mis ilusiones, debía tener un poco más de paciencia y esperar sus informaciones desde allí, pero era definitivo que ni yo ni nadie podía ingresar. Poco duró mí alegría: el General Augusto Manuel Casas ya no servía en el Palacio Real. Al saber eso me sentí devastada. Pasé mucho tiempo sin mi padre, pero en ese instante sentí que lo perdía indefectiblemente. Me encerré en mi habitación dejando al pobre de don Justo y su dulce madre entristecidos conmigo, dentro de todo era afortunada por contar con ésta familia. Me sentí cansada y sin saber qué más hacer.

Era el 15 de abril. Me desperté abruptamente esa mañana. Había soñado con un gentío que venía caminando en una especie de pasillo o un salón, y yo en sentido contrario trataba de pasar a través de esa multitud. Llamaba a mi padre y la gente me arrastraba hacia el suelo, me asfixiaba tratando de pasar, no podía con la fuerza de la masa humana y me sentí débil, enferma, pisoteada. Luego de pasar la turba, cayó sobre mí una gran tormenta. El viento era intenso y me volvió a arrastrar. El suelo ya no era el mismo, aquel era pedregoso. Me prendía de las rocas con todas mis fuerzas para no caer a un abismo que se abría detrás de mí. No podía mirarlo, pero sentía que mis pies ya no se apoyaban a nada. Lloré en ese momento pidiendo ayuda. Nadie me escuchaba porque estaba sola. No sé si logré salir de ese lugar, porque en un sobresalto me desperté.

Fue un sueño abrumador, quizá no significaba nada más que la simple consecuencia a tanta presión emocional, aun así, no pude dejar de pensar en ello durante todo el día.

Día 17 de abril. Tomé la decisión de volver al Cuartel General, debía insistir en ese lugar a pesar de que don Justo no estaba de acuerdo. Yo debía regresar y forzar un poco más hasta saber algo más, tenía la sensación de que me ocultaban información. Tanto don Justo como su madre me pedían que anduviera con más cuidado pues los pocos militares españoles eran observados por los militares franceses quienes tenían el poder, y podían comenzar a exigir información sobre mi presencia en aquellos lugares.

Fui ingresando entre uniformados a la recepción del Cuartel General. Esa vez fui recibida por otro oficial.

—Señora ¿en qué la sirvo?

—Oficial, busco al General Augusto Manuel Casas. Necesito saber en dónde lo puedo ubicar. Oficial, para serle franca, esta es la segunda vez que pido alguna información en ésta institución, le ruego su ayuda, por favor —le explicaba al tiempo que se acercó el oficial que me había recibido la primera vez:

—Buenos días otra vez, señora —me dijo el oficial recién llegado.

—Oficial, por favor necesito hablar con el General Casas, se lo suplico, deme alguna referencia. ¿Acaso el General ha vuelto hacia América?

—¿Por qué insiste señora? —el oficial me miraba fríamente, no se inmutaba, me di cuenta que no colaboraría conmigo.

—Y usted, ¿por qué no me ayuda? ¡Se lo estoy suplicando!  —de pronto, una voz atronadora hablo a mis espaldas.

—¡Palomita! ¿Eres tú? ¡Vuélvete hacia mí, criatura! —ese vozarrón atentó contra mi corazón que latió con fuerza. La boca y la garganta se me secaron en el acto. No podía ser verdad que encontrara a quien no quería, a mi verdugo. No tenía salida, entonces giré y me puse frente al mismísimo demonio de don Antonio Castro.

CAPITULO IV

Un mareo repentino nubló mi vista. Sentí terror de lo que podía ocurrir. Encontrar a éste hombre era una desgracia, jamás podría olvidar esa persecución constante a la que me sometía. Desde niña me maltrataba y de jovencita me hostigaba con sus miradas acosadoras, sus piropos y sus humillaciones, siempre, mientras mi madrina se apartaba de mi lado. Este ser era el peor demonio que se había escapado del infierno y subió a la tierra para perseguir a unos cuantos mestizos que debíamos soportar su inútil presencia. No conocí en la Provincia del Paraguay a ningún otro español siendo discriminador como Don Antonio.

El demonio rio sarcásticamente frente a mí. Se acercó lentamente y dijo:

—¡Quién diría que la señorita Paloma anduviera por España! Es una increíble coincidencia, pues te extrañaba, y he estado pensando ir al Paraguay para verte, pero ya que estás aquí; bueno, podría decirse que has escuchado mi llamado y viniste a mí, ¿verdad muñequita? –me sentí avergonzada por lo que decía frente a todos los presentes.

—¡Don Antonio, por favor! ¿Que está diciendo? ¡No diga esas cosas, por amor de Dios! por favor, ¿por qué se burla de mí?

—Yo no me burlo, solo digo que te he extrañado, ¿Qué tiene eso de malo, Palomita?

—¡Basta don Antonio, por favor! ¡Qué pensarán de mí estos caballeros!

—¡Qué piensen lo que quieran! —gritó desaforadamente—. ¡Fuiste mi sirvienta y, al final, resultaste ser una ladrona! ¡Caballeros, esta mujer es una ladrona! —les dijo a todos señalándome con el dedo.

—Don Antonio, yo nunca le robé nada, ¿qué dice? —temblé de pánico ante semejante acusación. No contuve mi llanto, presentí que era el inicio de un gran tormento y podría ser peor del que pasé en Paraguay.

—¡Le has robado a tu propia madrina, te aprovechaste de ella, de su gentileza y su bondad para quedarte astutamente con su dinero, con sus joyas y quien sabe con qué más! —él estaba decidido a terminar conmigo y lo estaba haciendo de un plumazo ante las autoridades de España. Sus ojos y gestos eran estudiados para vencerme en una batalla desproporcional en condiciones, pues él estaba en su jurisdicción y yo no. Consiguió su propósito, con su malvada acusación lograba movilizar al pequeño ejército militar del lugar quienes me rodearon.

—¡Don Antonio, por piedad se lo pido, calle por favor, que nada de eso es cierto! —traté de mantenerme en pie, pero me sobrecogía la angustia y la desolación.

—¿Qué sucede don Antonio? ¿Qué acusación es ésta? —preguntó el oficial.

—Lo que usted escuchó, Sargento Vélez, y pruebas tengo para poner a ésta india tras las rejas —le contestó con fuerza.

El oficial me miró y mandó sentarme con un custodio en un rincón del salón. Don Antonio fue conducido por el oficial a otra dependencia, suponía que era para realizar la denuncia formal.

Que giro cruel de mi destino. Encontrar a este hombre representaba mi desdicha, un verdugo que da cumplimiento a una sentencia de muerte, con tanta sangre fría y tanta astucia ahora me torturaban con una calumnia sin nombre. Con una denuncia escrita me tenía acorralada dentro de sus propias influencias. Esperaba de él solo lo más bajo e infame.

Traté de encontrar sosiego, pero le temía. Pensaba en mi pobre madrina, todo el sufrimiento que su marido le ha dado y no lo merecía. Qué sería de ella si supiese que me acusaba de robar sus pertenencias. Pensaba en don Justo que estaba afuera del cuartel esperando por mí, pasaban las horas y estaría preocupado. Pensaba en mi Paraguay, en doña Leonor; la recordé diciéndome que me esperaban días de tremendos sufrimientos.

—¡Dios, no me abandones! —me aferré a mi fe.

Una hora después regresó el Sargento Vélez en compañía de otros guardias, y me dijo:

—Señorita Pykasu del Solar, está usted detenida. Debe ser investigada por el delito de apropiación ilícita de los bienes de doña Victoria Fernández de Castro. El señor Antonio Castro esposo de la víctima, ha realizado una denuncia por escrito. Él reconoció las alhajas y el vestido que trae puestos como pertenecientes a la señora Castro.

—Sargento Vélez, es verdad que estas alhajas han pertenecido a doña Victoria de Castro.  Es mi madrina y nunca la he robado, se lo juro.

—¿Y cómo es que las tiene usted si no las ha robado?

—¡Sargento, ella me los regaló! —le contesté

—La típica excusa, pero si esa es su versión espero que la pueda mantener.

—¡Sargento, le digo la verdad!

—De igual manera, usted quedará en ésta guardia y tras las rejas hasta su enjuiciamiento.

—¿Por qué, si no he robado? ¡Por favor, no! ¡En la cárcel, no! ¡Por amor de Dios, no he cometido delito alguno! ¡No es justo! ¡Por favor Sargento, créame!

El Sargento Vélez dio las órdenes de mi apresamiento y los guardias pusieron sus manos sobre mí. Me dirigieron a unas celdas bajando unas estrechas escaleras. Era una mazmorra, un lugar muy húmedo y frío cuyos barrotes estaban corroídos y oxidados. No había ventanas. Un olor nauseabundo copaba el lugar. La suciedad era tanta que no quería tocar las rejas ni sentarme al piso. No había muebles. Estaba sola y a oscuras. Tuve mucho miedo.

Al día siguiente desperté en aquel frío y mugriento suelo. Durante la noche temblé, tuve hambre, sed y sueño. Tres guardias me levantaron con fuerza brutal y me dirigieron a una oficina, al ingresar pude ver a don Antonio y a unos hombres vestidos de civil y cinco militares; todos extraños para mí, todos sentados y mirándome como si fuese un bicho raro.

Me senté en una especie de estrado y entendí claramente que ésos hombres iban a juzgarme sin poder acceder a defensor alguno, a negarme la posibilidad de presentar las pruebas que revelasen mi inocencia ante los cargos. No veía a mi madrina; era obvio que no había sido convocada a participar de esta farsa con una audiencia que estaba montada. No podía ser normal que me sentenciaran tan rápidamente y en el cuartel.  Cavilaba en una estrategia para demostrar mi inocencia y se me ocurrió una salida que la plantearía en su debido momento: solicitar la presencia de don Justo con las escrituras y la carta en sus manos, o bien solicitar me llevasen al hospedaje para demostrar la existencia de las escrituras de herencia que estaban en uno de mis baúles.

Pronto habló uno de ellos dirigiéndose a mí:

—Señorita Pykasu del Solar, ¿es usted verdad?

—Sí señor, soy yo Pykasu del Solar.

—Bien. Como ya se la ha comunicado, el señor Antonio Castro ha realizado una denuncia escrita en su contra por el delito de apropiación de bienes tales como joyas, vestidos y dinero que eran propiedad de doña Victoria Fernández de Castro.

—Sí, señor, tengo conocimiento de eso, pero yo no los he robado, lo juro, yo no haría tal cosa, jamás ni siquiera lo había pensado —manifesté.

—Muy bien… ¿Cómo explica entonces estar vestida con uno de los vestidos de doña Victoria y las joyas que tiene puestas?

—Señor, por favor escúcheme, esta es mi defensa y para comenzar, no lo conozco a usted ni a los demás caballeros. No me han presentado un defensor y tampoco veo a persona alguna que tome nota de todo los que yo pueda decir.

—¡Vaya, es usted muy entendida! ¡Me sorprende su capacidad para hablar y explayarse en temas de derechos viniendo de donde viene!

—¿Quiere explicarse, señor?

—¡No! —gritó el hombre golpeando la mesa— ¡Es usted quien tiene que explicar la tenencia de esas joyas! ¡Agradezca que está aquí, sentada y gozando de un juicio que será lo necesariamente justo, si colabora!

—¿Lo necesariamente justo? ¡No veo aquí a mi madrina, Doña Victoria de Castro, quien les diría toda la verdad sobre el vestido y las joyas que llevo puestos! —también grité, y la sala quedo en completo silencio por un instante.

—Doña Victoria Castro tiene a su marido, Don Antonio Castro como su representante, por tanto, su argumento no viene al caso.

—¡Si viene al caso, pues no puede ser arte y parte de todo esto! ¡Él me acusa primero y luego se sienta entre mis sentenciadores, pero también actúa como representante legal de mi madrina! Está claro que no buscan la verdad y la justicia.

—Señorita Pykasu, ¡hable de una vez! –gritaba el hombre desconocido. Suspiré profundo para poder continuar.

—Bien señores: yo soy Pykasu Casas del Solar y vengo de Paraguay. Servía en la casa de la familia Castro Fernández, y aclaro que soy mestiza y jamás estuve ahí en calidad de esclava. La señora Victoria de Castro, me ha criado como a una hija, me ha educado y me ha protegido siempre, yo tenía una hermosa vida a su lado.

—¡Y la has traicionado! ¡Tú has traicionado a esa mujer que te dio más de lo que has merecido! —prorrumpió don Antonio generando un alboroto con sus aliados.

—¡Señor, yo no he robado nada!, todo lo que tengo me lo ha dejado en una escritura de testamento en vida. Tengo en mi poder esa escritura firmada por la señora Victoria y el licenciado Roberto Pardo, escribano del Paraguay, quien me lo entregó dos meses después que la familia Castro Fernández volvieran para España. Lamentablemente ella no me las pudo entregar en propias manos, porque, de hecho, ya no la vi más; esa es la verdad. La señora Victoria puede dar fe de todo lo que digo.

—¿Y cómo la ibas a ver si estabas presa en ese momento? ¡Presa en un calabozo por insurrecta! –vociferó otra vez don Antonio para empeorar mi situación.

—¡Explique eso también señorita! —me dijo el interrogador por llamarlo así. 

—Señor yo… Sí, es verdad —hubo un murmullo en la sala—.  Don Antonio sonrió irónicamente. El interrogador pidió silencio a tanta muestra de contento y me hizo un gesto con el dedo para que continúe.

—Lo que se me cuestiona no viene al caso, señores.

—¡Hable respecto de sus actividades como insurrecta, señorita Pykasu! —prorrumpió el interrogador.

—Sí, fui una insurrecta. La madrugada de la revolución de la independencia; el 14 y 15 de mayo de 1811, fui apresada e investigada en el calabozo del Cuartel de la Rivera. Al salir de aquel calabozo fui a vivir un corto tiempo en la casa de doña Juana de Lara, quien es una dama de la sociedad y luego fui a vivir en la casa de doña Leonor quien fuera la cocinera de la casa Castro Fernández. Una mañana fui a Asunción en busca de algún trabajo como institutriz; en el camino me encontré con el licenciado Pardo, escribano y mejor amigo de doña Victoria. Fue entonces que él me invitó a acompañarle a su oficina y estando allí, me comunicó sobre la escritura del legado. Desde allí pude planificar mi vida y decidí venir a España y …

—¿Y por qué motivo usted vino a España?, explique eso —preguntó otro desconocido.

—Vine porque quisiera ser escritora en el futuro, y… —esta declaración causó otro revuelo de risas y esta vez no quedó atrás mi interrogador.  Rogaba en mi interior para que no me preguntasen el motivo por lo que buscaba al General Casas.

—Señor Saldañas…–habló don Antonio a mi interrogador —Viendo y considerando que la señorita Pykasu es una persona peligrosa, y sobre todo muy astuta, lo digo basado en las propias declaraciones de la acusada, que, además de ladrona se declara insurrecta, la misma recurre a un recurso dilatorio sobre la existencia de tal escritura y carta que respaldan la tenencia de las pertenencias de mi esposa. Puedo decir que mi señora esposa no hubiera tomado tal decisión sin antes consultarme. Quisiera solicitarles a ustedes caballeros, cárcel para esta mujer —y continuó —Yo temo por la tranquilidad de la población española si la dejamos que se pasee por nuestras calles a su libre albedrío. Aunque bien podríamos enviarle de vuelta a la Provincia del Paraguay para que sea juzgada allá.

—¡Por Dios, don Antonio! ¿Por qué me persigue? Señores por favor, escúchenme:  yo no he robado nada a nadie, y si estuve en la cárcel en Paraguay fue porque deseaba que mi pueblo se emancipe, por favor créanme, no soy una delincuente. Por favor, denme la oportunidad de ir a la casa donde vivo para traerles la escritura y demostrar mi inocencia —estas palabras me salían con el último aliento que me quedaba para pelear por mi inocencia. Estaba cansada, sentía que me desmayaría a causa del hambre, la sed y el frío.

En ese momento ingresó el Sargento Vélez. Traía en sus manos un sobre de cuero marrón que entregó al señor Saldañas, este miró el contenido sin sacarlo del sobre; habló al oído al Vélez. Era evidente que le había dado orden de volver a la recepción con el sobre en la mano. El Sargento me miró, y aunque parecía una mirada frívola, casi puedo asegurar que sintió lástima por mí.

Mi situación era grave y entendí que no accederían a mi pedido. Mi suerte estaba prácticamente decidida: iría al calabozo o volvería al Paraguay para ser juzgada según sus denuncias. En ese momento, Saldañas dio por concluida momentáneamente la sesión de mi investigación, enviándome otra vez al calabozo.

Habrá atardecido o anochecido sin haber bebido una gota de agua ni probado bocado. Mi vestido era una mugre. Me hundí en la tristeza y la impotencia. No pude llorar porque tenía mucha rabia contenida en el pecho.

El silencio absoluto y la oscuridad ya no me deban miedo. Un hombre con un candil se me acercó despacio, debía prepárame para defenderme, pero el hombre ni siquiera entró en la celda. Dejó pasar a través de ella una cubeta cargada de agua, un gran trozo de pan, un plato cargado de comida y unos húmedos paños. No habló ni se dejó ver. Bebí el agua y me atraganté con el pan, pasé los paños por mi rostro y mis manos. Le pedí ayuda para sacarme de ahí y se retiró. Le agradecí el gesto, regresé a mi frío suelo y me quedé profundamente dormida.

En sueños escuché un murmullo. Me costó despertar y cuando lo hice sentí que personas abrieron mi celda. No podía distinguir sus figuras en medio de aquella oscuridad, tal fue mi susto que me incorporé inmediatamente en medio de mi atontado estado. Apenas me puse de pie uno hombre se abalanzó hacia mí y caí al piso. El otro me puso un pañuelo en la boca y sostuvo mis brazos al suelo. Escupí el trapo y grité tan fuerte como pude. El gritó que recorrió los pasillos del sótano, pero nadie me oiría. El hombre volvió a ponerme el trapo en la boca, y peleé como pude. Uno de ellos me hablo al oído, y dijo:

—Al fin, muñequita, llegó el momento. Quédate quieta y coopera, después Saldañas y yo, te daremos de comer… —se burlaba.

Yo gruñía, pateaba y arañaba a don Antonio; el mismísimo satanás quería poseerme. Pronto sentí que me faltaba aire. Los dos hombres tenían la fuerza que a mí me abandonaba, pero no me daría por vencida, no permitiría que me vejasen, y cuando ya no pude pelear ni arañar, me puse tiesa sin aflojar mis piernas. Aspiré y reuní todas mis fuerzas al tiempo que el desgraciado lograba levantar mi falda, entonces, aproveché la ocasión para propinarle con mi rodilla un duro golpe en sus podridos genitales. Logré liberar mis muñecas de las fuerzas de Saldañas. Don Antonio cayó mal trecho a mi costado, quejándose y maldiciéndome con los peores insultos. Me incorporé rápidamente y me saqué el trapo de la boca para emitir el grito más fuerte que pude. Don Antonio intentó levantarse estirando mi vestido. Levanté mi falda y le proferí una patada de talón. Saldañas estaba en silencio, sin hacer nada. Presumía que el cobarde estaba buscando la salida. Grité una vez más, sin embargo, ya no pude y caí al suelo desvanecida.

Escuché a unos hombres corriendo, supuse que eran sus secuaces. Logré arrastrarme a una esquina tratando de quedar callada, aunando mis fuerzas. Los hombres eran oficiales. Varios de ellos portaban faroles. Uno dio golpes de puño a don Antonio. Otro oficial sujetó al anciano Saldañas que lloraba en una de las esquinas. Los demás oficiales vinieron hacia mí: les rogaba piedad. Era indecible mi tribulación, temblaba sin lograr tomar control sobre mi cuerpo. Me levantaron. No pude dar un solo paso por falta de fuerzas y caí de vuelta al suelo.

Desperté en una habitación que no conocía. Estaba cubierta de mantas en una cama muy sencilla, había además una mesa, dos sillas y un par de candelabros con varias velas encendidas que iluminaban la habitación por completo. Me levanté y giré el picaporte de la puerta. Escuche que una llave giraba por el cerrojo. Por precaución retrocedí detrás de una silla. Ingresó una mujer:

—Buenas tardes, señorita —no entendía lo que sucedía y no le contesté—, la estoy asistiendo. Por favor, acompáñeme para darse un baño y tirar ese vestido. Después de eso le traeré la cena. Más tarde recibirá visitas.

—¿Me puede decir dónde estoy, señora?

—Sigue en el Cuartel General.

—Pero yo estaba en las mazmorras…

—Claro, pero ahora está aquí. Y no me pregunta nada más, porque solo cumplo órdenes.

Estaba tan sucia y nauseabunda, con tanta hambre que no sabía qué pedir primero. Lo primero fue lo primero, me saqué las roñas de las mazmorras y tiramos el vestido.

—Puede abrir la ventana para qué entre aire fresco, por favor. No escaparé de aquí —dije.

—Sin dudas que lo haremos para liberar esos olores, señorita —me contestó la señora.

Después del baño y de mi cena, se abrió la puerta e ingresó un hombre extraño. Tome una silla para defenderme. Él lucía una capa, guantes y un sombrero muy elegante. Era alto y sus ojos claros destellaron mientras avanzaba lentamente. Se sacó el sombrero y vi su pelo rubio entrecano. Pensé que era un abogado. Detrás de él ingresó el Sargento Vélez.

—Pykasu del Solar, puedes bajar esa silla, nadie aquí te hará daño, niña —me dijo el hombre con rostro pacífico.

—Sí, señor… Soy Pykasu del Solar –no pude contener mis lágrimas. Sus palabras fueron la puerta que necesitaba se abrieran para mí.

—Pykasu, soy Augusto Manuel Casas; tu padre… —se confirmaba lo que mi intuición me decía desde el instante en que lo vi entrar.

Tiré la silla y lo abracé. No sabía qué decirle. Lo miré a la cara, a esos grandes ojos de color miel. Me besó las dos manos juntas y me dirigió hasta las sillas y nos sentamos.

—Pykasu, lo importante es que estás bien. Relájate. Ya estoy a tu lado.

—Sí, señor —le dije secándome las lágrimas.

—Escúchame. El Sargento Vélez envió un emisario por mí. Este me contó que desde hace meses insistías saber de mí. Me contó que Castro hizo una denuncia en tu contra. Vélez no sabía que eras mi hija, pero intuyó que era importante, que algo grave pasada y tenía que ver con la Provincia del Paraguay. Logramos agarrar a Antonio Castro y a Saldañas dentro de tu celda; esos desgraciados quedaron presos en la celda donde estuviste. Lamento que hayas pasado todo esto, querida hija: el colmo de las injusticias.

—Agradezco a Dios que esté aquí en el momento que más le necesitaba —le dije—. Y también le agradezco de todo corazón, Sargento Vélez —le dije y en el acto me sonrió.

—El caso es que el Sargento Vélez esperaba mi llegada para enfrentarlos. Él mismo fue a la casa donde vives y buscó entre tus cosas la escritura del testamento. Dijo a Saldañas y a Castro que don Justo las había traído. A esos dos no le interesaba hacer justicia contigo y dieron la orden a Vélez de encajonar la escritura. Pykasu, lo siento mucho —me explicaba con voz pausada, y siguió —Estas personas han violado tus derechos. Ellos no tienen conocimiento de que eres mi hija. Ahora sabrán que están en mis manos, pues soy el Ministro de Gracia y Justicia de España, aunque sea lo último que haga, yo haré justicia por todo lo que te han hecho.

—Señor, no sé qué decirle. Yo también lamento ocasionarle estos problemas.

—Pykasu, estamos en un momento político muy difícil en España y no hay garantías de nada. Es complicado explicar esto —hizo un largo suspiro y me levantó el rostro, luego continuo con suave tono —Pykasu, necesito que trates de entender lo que voy a tener que confesarte. Estamos intentando secretamente deponer del poder a José I y traer de vuelta al trono al Rey Fernando VII. Tengo muchos enemigos en mi ministerio, y yo debo ser muy cauto en cada paso que doy. Hay quienes buscan congraciarse con los franceses y me pesquisan todo el tiempo. Igualmente, no duraré mucho en el Ministerio porque en cualquier momento le darán a un francés.

—Perdón, pero no comprendo, señor.

—Es lógico que no comprendas. A ver, lo que trato de decirte es que la situación política y social se pondrá todavía más difícil y temo que yo no pueda protegerte cuando llegue el momento en que yo deba actuar por reivindicar a Fernando VII. Estoy en un nido de víboras traicioneras y malditas como los mismísimos Saldañas y Castro.

—Mi señor, ¿por qué han de perjudicarme?

—Los franceses y los españoles congraciados con José I están en alerta, y si no salen las cosas según lo estamos planeado, podría perjudicar todo lo que yo poseo amo, pero ya lo entenderás después, por ahora es importante que te proteja.

—Ya lo voy comprendiendo, señor. Es increíble la maldad de Castro y Saldañas.

—Pykasu, te prometo que a esos dos les irá muy mal, sin embargo, no es de ellos de quienes me debo cuidar.

—Señor, ya no les temo, por el contrario, estoy feliz con su presencia. Hacía muchos años que esperaba este momento —mi padre suspiró profundamente y me miró con mucha más seriedad.

—Querida Pykasu, tengo que darte ciertas noticias: una mala y la otra buena —esperó unos segundos y continuó —Pykasu, tú debes irte de España, no puedes quedarte porque es inminente la sublevación contra José I. Niña, tienes que entender que no puedo protegerme a mí mismo, por tanto, hoy, que todavía tengo poder, debo sacarte de España para que vivas mejor en otro lugar. Yo he decidido traerte un documento en el cual te reconozco como mi hija. Este certificado te lo entrego ahora, lo mereces, has pasado toda tu vida viviendo de lo que le sobraba a los demás; en adelante ya no vivirás así. Por respeto a ti y a la memoria de tu madre he mantenido tu nacionalidad. Hija mía ya nada te faltará, solo te repito que no vivirás aquí en España —aunque me hablaba con calidez tratando de ser lo más cauteloso posible para no herirme, yo sentía que mi alma se estremecía con sus noticias.

—Sí señor, comprendo, pero ¿a dónde iré?  ¿Acaso debo volver al Paraguay? —le dije llorando.

—No, si no quieres. Ahora te llevaré a la casa de don Justo y su madre doña Josefina quienes han estado muy preocupados por ti. Descansa, hija. Mañana en la siesta te enviaré un carruaje con una persona de mi entera confianza. Te llevará hasta los límites de España y cruzarás la frontera de Francia e irás a París. Prepárate para un viaje de unos cinco días. De toda Europa, por ahora, Francia es la más segura, porque Napoléon Bonaparte está muy ocupado en Dresde: su última conquista. Tienes que saber de él que, lo único que le interesa es ampliar sus fronteras más que cuidar las de Francia, que las cuida, pero ingresarás por un atajo con ayuda de un experto. Paris te gustará porque es una ciudad bella y romántica. Igualmente, allá deberás ser cuidadosa. 

—Sí, señor —acepté con obediencia lo que me decía, pero estaba inmensamente afligida.

—Llámame padre, hija mía —lo dijo con dulzura. Me abrazó durante varios minutos. Me dejó llorar como necesitaba hacerlo. —Puedo comprender tu dolor, y también entiendo que pasar por estas cosas en tu tierna edad, sin experiencias y en soledad, es muy difícil… Quiero que sepas hija, que estaré muy preocupado y pensando en ti.

—Estaré bien -murmuré. Él me miraba con pena y me acariciaba la espalda.

—Perdón por haberte abandonado, hija. En ese momento no sabía qué hacer, y no podía llevarte conmigo a Buenos Aires porque nada era seguro en mi itinerario.

—Lo sé, padre.

—Eres admirable por haberte arriesgado para venir a buscarme. Debo decirte que, al saber que estabas aquí me sorprendí mucho, y a la vez me dio una gran felicidad, hija. Disculpa, no soy muy expresivo para estas cosas, sin embargo, mi corazón está intentando hacer lo más que puede para soportar este vaivén de emociones.

Una noticia buena y otra mala. Traté de comprender la dimensión de sus palabras. Lo único que podía inferir era que ya me reconocía como hija suya y era oficialmente mi padre, pero lo volvía a perder en el mismo instante. Qué jugadas tiene la vida para darte algo que deseas entrañablemente y sacártelo al mismo tiempo. Deseaba mirarlo y pasarme horas, días y noches, pero el tiempo me jugaba en contra de nuevo. Tomé sus manos y las besé. Quería dar riendas sueltas a mi amor de hija y tener algo de tiempo para recostar mi cabeza sobre sus rodillas. Sus ojos acuosos me decían que quería lo mismo, pero se conformó con darme un beso en la frente.

El Sargento Vélez, mandó elaborar mi denuncia contra Castro y Saldañas por abuso de poder e intento de ultraje siendo testigos los soldados quienes me rescataron, donde decía también la existencia del testamento presentado por el capitán Vélez quién fue obligado a archivarlo en el cuartel. por lo cual corrió a dar aviso a mi padre. Denuncia que firmé como Pykasu Casas del Solar, adjuntando a ella una transcripción de las escrituras del testamento, firmado y sellado por el escribano del cuartel.

Amanecía cuando salimos por la parte posterior del cuartel. Nos esperaba su carruaje. Fuimos a casa de don Justo y doña Josefina quienes me esperaban con el mismo calor de siempre. Mi padre entró a la casa conmigo, traté de hablar, pero tenía la garganta cerrada, él me dio un beso en el rostro y lo vi sonreír forzadamente:

—Pykasu, debes cuidarte mucho. Trata de olvidar tus momentos de tristeza, de ser feliz y de cumplir con tus deseos y… —calló de pronto. Todo lo que dijese no serviría para levantar mi ánimo y solo le respondí.

—Padre, sepa que seguiré pensando en usted cada día de mi vida y sepa también que mi amor de hija me trajo hasta usted, pero me duele volver a perderlo.

—Te prometo, hija mía, que nos volveremos a ver —sus ojos se llenaron de lágrimas, me miró por última vez, giró y cerró la puerta detrás de él.

CAPITULO V

Mi padre se había ido. No quería separarme de él, pero no podía pedirle estar a su lado a pesar de su clara explicación sobre los problemas que debía enfrentar. Me preocupé por él. Temí que sus enemigos lograsen perjudicarlo frente a los franceses antes de la sublevación contra el usurpador José I, temía que fuera perseguido y castigado si no lograba reponer al trono a su Rey Fernando VII.

Me sorprendió ver que era igual a la imagen de aquel hombre que siempre tuve en mi mente, esa que desde niña proyectaba como una sombra en las paredes blancas de mi habitación, y desde esa proyección podía sentir el toque de sus cálidas manos, podía escucharlo, verlo sonreír y jugar con él.

Me senté frente a un plato de cazuelas que doña Josefina me sirvió. No sé cómo llegué después hasta mi cama, posiblemente arrastras por tanto cansancio. Pareciera que hubiesen pasado varios días cuando sentí la mano de doña Josefina sobre mi espalda; ella me despertaba para preparar mi clandestino viaje.

Doña Josefina me preparó el último baño caliente en su tina. Fue una despedida delicada en la que estaríamos solo las dos. De mis cabellos hizo un recogido con ondas y bucles bien alto en la cúspide de mi cabeza; ella misma eligió un vestido de color rosa claro con los guantes de seda en color marfil. Los días de intenso frío habían pasado y estábamos en primavera y el clima era agradable durante la mañana. Mis baúles estaban listos en la sala de la casa esperando al carruaje que me enviaría mi padre. Al bajar la escalera encontré a don Justo con un dejo de melancolía, él puso en mis manos un ramillete de flores y doña Josefina me dio un abrazo cargado de cariño.

—Doña Josefina y don Justo, nunca olvidaré el cariño de familia que me dieron. Sin ustedes no hubiera logrado salir en busca de mi padre.

—Eres parte de nuestra pequeña familia desde el primer momento, un pajarillo extraviado que estaba sin dirección, pero segura en su vuelo —me dijo doña Josefina.

—Sí. Aunque pensé que me quedaría aquí, sin embargo, ahora debo volar hacia Paris.

—Querida Pykasu, con seguridad tu padre irá a buscarte muy pronto —intervino don Justo.

—Así lo espero. Pero, ya basta de tristezas. Es hora de pagar todo lo que les debo por el hospedaje, la comida y el transporte.

—No, hija. La cuenta ya fue saldada por tu padre y también fue con creces; tú no nos debes nada —me dijo doña Josefina.

—¿Es en serio? ¿Lo pagó él?

—Así fue, Pykasu –me respondió don Justo.

Se escuchó la llegada de un carruaje. Don Justo se apresuró y salió a mirar e inmediatamente regresó corriendo.

—¡Son ellos, Pykasu!, van a entrar a la casa. —murmuró don Justo

—¡Ay no, esperaba que demorasen un poco más! —me lamenté.

—¡Pase adelante, caballero! —dijo don Justo al recién llegado.

Quedé tiesa. Era una visión verdaderamente fantasmal. Mis muros de contención estaban a punto de derribarse. Rodrigo era el militar encargado de llevarme hasta la frontera de Francia.

Miré a doña Josefina para no mirarlo a él, para disimular la sensación de sorpresa, pero ella debió darse cuenta de mi impacto; me guiñó un ojo y se sonrió.

—¡Buenos día, damas y caballero! –dijo Rodrigo y reverenció a todos.

—¿Es usted la señorita Pykasu?

—Sí, soy yo —le respondí.

—Soy el Capitán Rodrigo Castelar. Por orden del General Augusto Manuel Casas estoy aquí para llevarla hasta la frontera con Francia —Rodrigo se acercó y me habló sin dejar de mirarme fijamente a los ojos, estaba nervioso y muy tenso. Se habría sorprendido al enterarse que yo estaba en España y que era hija del General Casas. Conociendo su soberbia, suponía que esta orden le habría pesado cumplirla.

—Buenos días Capitán Castelar. Sí, mi padre me dijo que vendría alguien de su confianza. Lamento que mi padre le haya elegido. Lo digo por su rango.

—Si señorita, soy yo el elegido, y no se preocupe por el rango que hoy en España eso no tiene mucha importancia. Para mí es un honor –me contestó cabizbajo.

—Capitán ¿usted me ayudará con la persona que me hará pasar la frontera?

—Sí, señorita. Usted deberá abordar un carruaje en una zona no militarizada. El general fue muy claro en sus indicaciones con nosotros.

—¿Con nosotros?

— Sí, señorita. Por seguridad, un camarada nos acompañará hasta los límites de Madrid, donde el control francés es más riguroso. Después ya me tocará conducir el carruaje.

—¿Solo usted y yo?

—Sí, señorita, pero no se preocupe que la llevaré por un camino muy seguro —miré a doña Josefina que nos escuchaba, y hacía un movimiento de la cabeza en señal de confirmación.

—Comprendo, Capitán. Espero que nadie nos detenga en el camino.

—Precisamente, señorita, la idea es ir por caminos alternos para evitar encontrar a los franceses –me dijo con el rostro sonrojado —Ah… Por cierto, su padre me encomendó que le entregase esta carta y este cofre.

—Le agradezco - los tomé entre mis manos y guardé en uno de mis baúles. Doña Josefina y don Justo daban oídos y nos miraban con ojos pícaros.

—Bien señorita, ¿le parece si partimos? –me dijo gallardo y sonrojado.

—Sí, ya podemos partir Capitán Castelar.

Me despedí de don Justo quién tenía los ojitos rojos. Doña Josefina al abrazarme y darme un beso me hablo bajito al oído:

—¡Oye niña, éste hombre está guapísimo y se volverá loquito por ti! ¡Cuídate en el camino! no la contesté, solo le sonreí negando con la cabeza.

Subí al carruaje. Rodrigo a caballo. Él se acercó a la ventana y me dijo:

—Señorita, serán cinco días de largo viaje. Podrá entretenerse con el paisaje, y si gusta, puede leer el libro que me acompaña.

—¡Muchas gracias, Capitán! —disimulé mi alegría al recibir el libro, mientras él trataba por todos los medios mantener su galanura militar —“Poesias de Anacreon, Teócrito, Bion y Mosco”, se titulaba el libro de un tal José Antonio Conde y García, y eran unas poesías traducidas del idioma griego al español. Él sabía que leer y escribir eran mi pasión, sin embargo, quisiera pensar que ese libro lo trajo para mi regocijo.

Me parecía irreal, era una coincidencia inimaginable, no podía creer que Rodrigo haya sido la persona de confianza de mi padre. Esa casualidad era como una trampa de la vida. Oré tanto para no volver a encontrarlo. Si hubiera tenido más tiempo y trato con mi padre, y de haber sabido que Rodrigo estaba bajo sus órdenes, le hubiese pedido que otra persona me llevase a la frontera, pero ¿bajo qué pretextos le hubiese pedido tal cosa? Ahora debía entender que mis nervios eran mensajes del miedo, y mi miedo, se había subido al carruaje.

Anduvimos toda la noche hasta al día siguiente. Antes de clarear paramos la travesía en un bello prado lleno de frondosos árboles. Bajé a caminar alejándome de los dos con mi cesta de víveres, mientras ellos descansaban sobre el pastizal y desayunaban juntos. Me avisaron que traían suficientes provisiones para servirme. Les agradecí diciéndoles que no.

Me acerqué a un jardín lindante a un estrecho arroyo, los caballos pastaban a sus anchas, todos nos quedamos dormidos una larga siesta y luego emprendimos de vuelta el viaje, con las vasijas recargadas de agua y llevando algunos frutos para el camino. Rodrigo y yo no nos dirigimos la palabra en todo ese tiempo.

Continuamos el viaje. Volvimos a parar la marcha cuando comenzaba a atardecer. Los dos caballeros se alejaron por espacio de una hora y regresaron haciendo bromas, contentos por la buena pesca que lograron. Encendieron una fogata y procedieron a sazonar los pescados con especias.

Rodrigo se acercó y me invitó a compartir la fogata y la cena. Ellos se sirvieron vino, a lo cual me negué. No conocía el talento de Rodrigo para cantar coplas rasgando la guitarra del oficial que nos acompañaba, lo vi desprendido de toda su oficialidad militar y su almidonada elegancia. La temperatura estaba empezando a declinar, entonces Rodrigo me trajo del carruaje una manta y con ella me cubrí la espalda. Luego de un rato me retiré. Esa noche nos quedamos a dormir en ese lugar; yo dentro del carruaje y ellos colocaron sus colchas debajo del mismo.

Al día siguiente muy temprano y después del desayuno, el oficial se despidió de mí y de Rodrigo, estábamos en un punto más seguro. El oficial le daba recomendaciones a Rodrigo sobre el camino a seguir, luego tomó su caballo y se marchó.

Nos quedamos solos los dos en medio de ese inmenso bosque. No entendía a ese destino mío de encontrar a quien no buscaba, pero empecé a temerle más aún. Mi corazón latía en la garganta, me metí al carruaje y ya no salí de allí. Sentí calor y me cambié el vestido por otro más flojo y sin miriñaque.

Escuché que Rodrigo daba un salto sobre el carruaje, tomó las riendas y echó a andar. Corrí las cortinas y abrí las ventanas, el aire fresco me daba en la cara, tenía todos los aromas de aquellos bosques, era bello cada paisaje natural que se me ofrecía a la vista, creo que me sentía feliz de ver a Rodrigo otra vez, me di cuenta que no le temía, me temía a mí misma porque hacía menos de un año había conocido el amor con él y otra vez estábamos juntos en medio de toda la belleza que nos brindaba su España. No había logrado olvidarlo, estaba tan cerca de mí y aun así lo extrañaba. Planeaba no hablar del pasado, decidí evitarlo y quedar guardada dentro del carruaje hasta llegar a la frontera.

Viajamos durante todo el día hasta que repentinamente lo oí frenar y tranquilizar a los caballos. De un salto dio al suelo, cerré inmediatamente las ventanas, agazapada tras las cortinas lo vi alejarse con un rifle en la mano, pero ¿a dónde iría? me preguntaba, entonces bajé a recorrer descalza el hermoso pastizal, una fresca brisa movía las hojas de los árboles y unas pocas avecillas hablaban ya acomodadas en sus nidos. Me asustó su voz justo detrás de mí:

—Esta noche la pasaremos aquí. Estamos adelantados en nuestra ruta, así que podemos darnos el gusto de descansar hasta mañana, y cenar conejo asado —él me mostró el gran ejemplar que había cazado en solo segundos.

—Estoy de acuerdo —le dije, y ya estaba echado por tierra mi juramento de evitarlo quedando guardada en el carruaje. Era más fuerte que yo, pero lo controlaba. Me dijo que fuera al río si quería darme un baño, y que lo hiciera antes de oscurecer; qué se quedaría asando el conejo y atento si algo me pasara. Esa fue buena idea, y le dije que sí. A mi retorno del río se fue él, y yo me quedé frente a la fogata.

Él alimentaba la gran fogata. Estábamos frente a frente, en silencio, fogata de por medio. Su imagen era divina con el reflejo incandescente del fuego en su rostro, me miraba de tanto en tanto; cenamos y luego me pasó una cantimplora de agua fresca que había traído de un río.

Lo vi acomodarse sobre el pastizal y tomar una ramita que hizo bailar entre sus dedos, aspiró todo el aire que pudo, y me dijo:

—Paloma, quedé sorprendido al saber que estabas aquí en España, y aún más que eres hija del General Casas. El General me contó lo que viviste todo este tiempo, y me pidió que te llevara a destino. Me hace feliz saber que lo has buscado y encontrado, ¡qué bueno por los dos!

—Supongo que te habrá sorprendido, y gradezco tu ayuda por llevarme a destino.

—Nunca me contaste de que Casas es tu padre. Te hubiera apoyado y ayudado a llegar a él —y me dio una breve y forzada sonrisa —Y también decirte que me place servirte.

—Era mi secreto y me acostumbré a guardar silencio —le contesté parcamente.

—Puedo entender eso. Tampoco tuvimos mucho tiempo para que me confiaras tus deseos — le sonreí con ironía y él lo interpretó.

—¿Qué extraño verdad? ¡Los giros que da la vida! —le dije con firmeza.

—¿Qué hay de extraño? —me preguntó.

—Eso que has dicho, que te place servirme, cuando antes era yo quien debía servirles a ustedes, y es mejor que no digas que nos faltó tiempo, lo que faltó fue interés.

—Lo digo, porque mereces ser cuidada, y ser feliz… Bueno, son otros tiempos —dijo, y pensé: ¡Dios no quiero discutir con este hombre!, pero no lo soporté.

—¡Es verdad que merezco ser cuidada, ser feliz, pero también lo merecía en Paraguay, hace un año atrás! ¡Todo el tiempo mentiste, prometiste cosas que no tenías planeado cumplir! ¡Lógicamente fui una tonta pueblerina fácil de cazar! ¿Verdad? —él estaba con la cabeza agacha —¡Mírame al menos a la cara y enfrenta lo que te estoy diciendo!

—¡Paloma, yo soy consciente que te debo una explicación!

—¡El tiempo de las explicaciones ha pasado! ¡No creo que tus palabras borren tus actos en Paraguay! ¡No quiero escuchar que me hables bonito de que yo merezco se cuidada, cuando tengo claro que siempre lo merecí!

—Paloma, lo sé, y en verdad yo tengo mucho que decir. Te pido que me escuches. Necesito hacerte una confesión. Estoy avergonzado de todo lo que pasó.

—¿Avergonzado de qué? –le dije con la voz quebrada.

—¡Sí, es verdad! —calló unos segundos— sé que esperabas que yo hablase, yo debí defenderte aquella noche que caíste presa y tuve que sacarte una declaración sobre…

—¡Pasa los datos innecesarios! —le grité.

—No fui un caballero contigo. En realidad, no podía cumplir lo que te prometí, y tuve que salir huyendo.

—¡Rodrigo, abre de una vez la herida con toda la verdad, te lo pido! ¡Habla lo que no hablaste y sana tu conciencia!

—No espero que me perdones, Paloma, y acepto y reconozco que he sido soberbio contigo esa última noche en que nos vimos.

—¡Por favor, habla ya! —le clamé.

—Paloma, me he equivocado contigo, te he fallado, yo me avergüenzo por no haberte defendido y protegido. Pero tienes que saber qué lo que yo sentí por ti fue real desde aquel primer día en que te vi en la Plaza Mayor. Paloma perdóname, pero yo deseo decirte la verdad — yo estaba asustada de lo que podía decir. Estaba perturbada, frenética como nunca antes me había sentido —Tú fuiste mi víctima y lo confieso —expresaba transfigurado.

—¿Víctima por qué? ¡Dilo, mírame aquí a los ojos y dime de una vez y sin rodeos! —mis nervios habían raspado mi garganta y cambiado la voz.

—¡Paloma, yo estoy casado! —lo dijo en un grito y recostó su frente sobre sus rodillas, escondiendo su rostro.

CAPITULO VI

Sentí que el mundo daba vueltas. Su confesión me heló en el acto y casi pierdo el equilibrio.

—¿Qué dices Rodrigo? ¡Por favor, repítelo!

—¡Perdón Paloma, perdóname! ¡Estaba lejos de mi familia!

—¡Por Dios! ¡Dios mío! ¿Qué eres casado? ¡Rodrigo, no… tú no pudiste hacerme eso! ¿Por qué? ¿Dime porque callaste? ¡Yo te di mi inocencia, confiaba en ti y solo te divertías conmigo! ¡Jamás me has querido malnacido, desgraciado, hipócrita! ¡Cuánta frialdad en tu alma! —lloré.

—¡Paloma, cuando te prometí formalizar nuestra relación, en realidad planeaba sincerarme contigo! —aclaró su voz—. Aquella noche en la que salimos juntos y reclamaste mi silencio, en realidad moría de ganas de decirte toda la verdad y sentí miedo de perderte.

—¡Idiota, fuiste un vil idiota! ¡No, no me toques, miserable! ¡Planeabas era tenerme primero y matarme después! ¡Tranquilizas tu consciencia y me destruyes! ¡Ye odio, te aborrezco! ¡Por Dios, qué ser más egoísta eres! ¡Solo quiero saber dos cosas más y contéstame con la verdad!

—Sí, pregunta lo que quieras Paloma. –me respondió cabizbajo.

—¡Rodrigo, en primer lugar, ya no me llames Paloma, yo soy Pykasu! ¡Ese es mi nombre, malnacido! ¿Tu esposa sabe de mí? ¿Alguna vez la confesaste que le fuiste infiel?

—No, ella… No, yo jamás le dije sobre lo nuestro. Pykasu, no tengo excusas.

—¡Claro, la protegiste a ella! ¡Cómo ibas a darle esa decepción! ¿Verdad?  ¡No sabes cuánto me he cuidado, nunca quise pasar por este sometimiento propio de ustedes con las mujeres de mi provincia! ¡Te aborrezco porque no me diste la posibilidad de decidir, de aceptarte casado o no, maldito animal!

—¡Tienes toda la razón, Pykasu!

—¿Tienes hijos, Rodrigo? –le pregunté en estado de total colapso.

—Sí, Pykasu... Tengo un niño de tres años y otro en camino —Rodrigo lo dijo con titubeo.

—¡Ya eras padre cuando me tuviste, desgraciado!

No pude resistir más. Giré sobre mi propio eje y corrí por aquel pastizal, no podía detenerme, era imposible soportar tanto dolor. Rodrigo se quedó parado allí mismo, gritándome para que regresara. Después lo escuché siguiéndome los pasos y no me alcanzó. La luz de las estrellas cubría el bosque con un manto de inmensidad y seguí a la cruz del sur…Me interné en el bosque y no tuve miedo al percibí la fuerza protectora de la naturaleza, acunada en su alma. El único ser a quien temía, era Rodrigo. Me acomodé bajo un gran árbol cuyo follaje caía hasta el suelo, recosté mi rostro en la tierra para que ella enjugase mi llanto. Me sentí caer en aquel abismo que había soñado unas noches antes, y entendí que tanto don Antonio como Rodrigo eran los protagonistas de aquella pesadilla, ellos estaban representados por el gentío, por la tormenta que me tiraba al suelo y me hacía arrastrar para luego abrirse el abismo que representaba mi alma desolada. Rodrigo tenía razón, los sentimientos no contaban, no contaban los míos; los de él nunca existieron. Me había usado llenándome de falsas ilusiones. La tristeza se había enamorado de mí y no me abandonaría esa noche.  

Desperté. Soplaba una brisa suave y los rayos del sol jugaban entre las caídas ramas. Observé la belleza verde del lugar y el cielo limpio. Caminé un poco, estaba desorientada pues no podía volver sobre mis pasos que me llevaron hasta aquel lugar. No tenía ganas de volver a verlo, pero debía regresar al carruaje y de una vez concluir ese viaje. Me topé con el río y entendí que no estaba lejos. El cauce era angosto, pero turbulento, y decidí refrescarme antes de volver. Escuché la voz de Rodrigo y lo vi parado sobre un peñasco; corrió hacia mí, no quería que viniera, no estaba dispuesta a seguir escuchando sus explicaciones. Levanté mi vestido y me metí al agua, di un mal paso y mi vestido se hizo un globo, pronto la corriente me arrastró y el peso de mi vestido me llevó al fondo. Nunca aprendí a nadar, pero una se hace experta en el peligro de arriesgar la vida. La fuerte corriente me arrastraba sin control, traté de relajarme y sacarme el vestido que, por suerte, ya me había desabotonado en la playa. Me solté del vestido y me dejé llevar por la correntada hasta que choqué con unas piedras resbaladizas que me detendrían unos segundos antes de lanzarme de nuevo a la corriente. Ya no tenía fuerzas. Rodrigo corría en la playa, saltó al agua sosteniéndome justo al tiempo que la correntada me sacaba de entre las piedras, y me cargó hasta la costa donde caímos exhaustos.

Después de unos minutos sobre la arena pudimos recuperar el aliento, él se acercó y me dijo:

—¡Por Dios, mi niña! –murmuró con los ojos cargados de lágrimas y me abrazó. Nos invadió un loco arrebato quizá por las emociones por tanto tiempo contenidas, eran un amasijo de sensaciones intensas como el enojo, con rencor, el irresistible deseo de tocarnos, de amarnos, de mirarnos tan de cerca, y no pudimos resistir. Nos envolvimos en un beso en el que casi nos absorbimos. No sé si fue el destino, la vida, o como quiera que se llame la que nos dio una oportunidad para confesiones, también era una amenaza por el apetito de poseernos, el deseo a fuego vivo. No planeaba luchar por tenerlo a mi lado, siquiera de encontrar el equilibrio para balancear nuestras dificultades, no planeaba perdonarlo ni perdonarme, en fin: no planeé nada. Entre nosotros no había futuro, nada era incierto porque no cabía el concepto, porque era definitivo que no podíamos estar juntos. La oscuridad, donde nada se puede ver, se cerraba como un telón sobre esta historia, pero, donde nada es seguro, todo puede ser posible al menos si es para soñar con tenernos un breve instante.

Puedes juzgarme si quieres, tú que lees esta historia porque en verdad yo no pude con mi corazón, con los sentimientos más fuertes que tuve en mi vida por alguien. No pude con su aroma que me abría el alma y me abría el cuerpo. No pude con la fuerza de su corazón, de verlo con la piel enrojecida, su cuerpo que ardía y su rostro desesperado y demencial que se adhería al mío. En medio de nuestro caos nos dimos lo mejor que tuvimos, y era indudablemente, un gran amor.

No batallaría en mi mente si estaba bien o estaba mal, yo lo tenía muy claro: estaba mal. Mis escrúpulos, mi decencia y mi moral estaban regados en esa arena, y nada tenía que reclamarle después de esto.

El sol quemaba mi rostro, mis senos y entre mis piernas y a Rodrigo le quemaba la espalda. Le pedí que se diera vuelta para zambullir mis dedos en los vellos de su torso y otra vez sus manos prendieron en llamas.  Me miró a los ojos y le mordí el mentón cuando tensó sus músculos sobre mí y la misma sensación mágica de otra unión de nuestras almas.

Me ha condenado este pecado en la santidad del amor. No tenía excusa y no la buscaba, él era mío y yo de él. Fuimos al río que parecía más complacido y menos caudaloso.      Estábamos de nuevo los dos en una segunda oportunidad que vencería en tres días.

Ese día no pensamos en el viaje, solo quisimos desprendernos y nos rendimos al romance completamente enloquecidos. La luna inmensa nos acompañó, y no contamos las estrellas; sabíamos que todas estaban allí y resplandecían con fluorescencia en un cinturón luminoso.     

Al día siguiente debíamos ganar el tiempo perdido y muy temprano subimos al carruaje. Me senté a su lado durante el viaje. Disfrutaba escuchándolo hablar, reír, e iba guardando cada pedazo de suspiro, cada guiño, cada abrazo que me prodigaba. Al llegar el atardecer encontramos un bello campo de frutas con un hermoso pastizal y entonces desprendidos del apremio del tiempo descansamos la noche sobre ese colchón natural. Rodrigo se fue a cazar, y como siempre, con gran habilidad, en un abrir y cerrar de ojos, ya me sorprendía con una deliciosa cena a las brasas.

Se sentó a mi lado. Me contaba solemnemente sus historias y me hacía bromas, pero lo que me embriagó de emociones el alma ha sido un bello soneto que le ha salido con tal espontaneidad que quedé sorprendida. Es propio del español que en sus palabras haya cadencia, además de una gran habilidad para rimar.

Hubiera querido tenerle conmigo para siempre, sin embargo, pronto terminaría de vivir ese sueño y desaparecería de mi vida cualquier vestigio de Rodrigo Castelar. Puse todo de mi parte para que no notara mi dolor por separarnos, sabiendo que esa vez sería para siempre.

En medio de toda esa frenética alegría al disfrutar de las historias de su niñez y su juventud, calló unos segundos, tomó mi mano derecha y la puso sobre su pecho, soltó un suspiro:

—¡Pykasu, ya no quiero volver a Madrid! —susurró.

—Rodrigo, no. Tú debes volver –presioné con más fuerza mi mano sobre su corazón —Lo que estás pensando es absolutamente imposible.

—Apareciste en mi vida como un ángel y te amé desde ese momento, y eso jamás yo sentí con ella –retiré mi mano de su pecho y la instalé sobre sus labios y se quebró la delicada línea que regía al corazón por prevalecer la razón, y no titubee.

—Rodrigo, no hay una sola posibilidad de una vida juntos.

—Pykasu, haré bien las cosas.

—Ella te espera, Rodrigo.

—Es una mujer buena y es una gran madre, pero no la amo y siempre lo supo.

—Es por esos niños por quienes debes volver. Tienes que pensar en ellos que merecen tener a su padre a su lado.

—No me perderán como su padre, Paloma. El año pasado me volvía loco al pensar en ti, quería estar contigo, y primó mi responsabilidad, pero esta vez no puedo dejarte ir, esta vez quiero seguir lo que dicte mi corazón.

—¿Dónde dejas a tu conciencia, Rodrigo? ¿Crees que serás feliz a mi lado, sabiendo que tienes a tu familia esperando por ti? ¿Serías feliz con eso?

—¿Y qué pasará de nosotros Paloma?

—Rodrigo solo piénsalo mejor. Tenemos un día más para que evalúes tus palabras –me levanté de su lado y lo dejé solo.

Al día siguiente llegamos a un pequeño pueblo. Entendí, por los pocos carteles escritos en idiomas francés y español, que estábamos en los límites entre España y Francia.

Llegamos a una hostería. Rodrigo pidió un cuarto al hombre de la recepción, pero yo inmediatamente pedí dos. Rodrigo me miró extrañado. Le expliqué que quería un cuarto en planta baja exclusivo para mis baúles para no tener que subirlos, además, con el viaje estaba todo revuelto y quería espacio para reacomodar mis cosas.

Rodrigo subió a la habitación y yo fui al cuarto donde el hombre llevó mis baúles. Pedí al hostelero hojas, sobre, pluma y tinta. Pregunté al hombre la hora de salida del carruaje que se dirigía a París y me contestó que partiría frente al hotel a las dos de la madrugada. Le pregunté si los viajes eran discretos y seguros y el hombre me contestó que no había seguridad completa, pero que era la mejor manera de escabullir los controles franceses, que por tal motivo salían de madrugada para poder tomar atajos más seguros para llegar a Paris. Entonces le pedí que reserve y pagué nuestros asientos y que estaríamos antes de esa hora en la recepción. 

Pasamos el resto de día en el cuarto. Él recostó su cabeza sobre mi vientre y yo jugaba con sus cabellos, me habló de su madre, de su padre y sus dos hermanas. Me hablo de sus planes de que al mes volvería a España para hablar con su esposa, que le daría garantías de que cuidaría de su familia en todos los sentidos. Me dijo que era su sueño abandonar la milicia algún día para dedicarse a lo negocios, y que al fin llegaba el momento de hacerlo.

—Mi amor, iré abajo para averiguar cuando sale el carruaje –me dijo.

—¡No, Rodrigo, olvidé decirte que ya me informé de eso mientras estaba abajo ordenando mis baúles! –le conté que el carruaje salía en dos días, así que disponíamos de mucho tiempo para descansar –le respondí y abracé más fuerte.   

Después de cenar fuimos al cuarto y lo busqué yo, lo toqué yo y él me respondió como una ráfaga e iniciamos un incendio. Me quedé después mirándolo dormido, lo vi respirar, disfruté de su aroma y besé su espalda. No ha sido fácil para mí, tenía el mi corazón en el puño, pero la decisión estaba tomada: lo dejaría en la madrugada.

Sentía un dolor en el cuerpo, como si mis huesos fuesen cuchillas que me cortaban la carne por dentro. No quería cerrar los ojos a lo vivido. Era un territorio de amor descubierto, andado, sufrido y disfrutado, y abracé lo que ese camino me trajo, lo recorrí con ansias, con esa energía de vida que me inyectó España hasta sus fronteras… ¿Qué me quedaba de él? lo que viví en éstos cinco días a su lado, lo que sentimos… Me quedaba el viento en su pelo, el sol en su cuerpo, nuestro amor en la playa.

Me sentí partida en dos: la razón y el corazón, todavía lo tenía cerca, todavía estaba a mi lado, y ya debía programarme para seguir respirando mañana, para unir mis partes y aliviar el pesado dolor en el cuerpo. Mañana cerraría los ojos camino a París —pensaba—, pero ¿cómo los volvería a abrir? Estaba segura de que era una caída más en mi vida de la que debía levantarme, y en adelante, las veces que fuesen necesarias; y que, si no podía sola, debía pedir ayuda… ¿Ayuda a quién? Mejor digo, levantarme las veces que fueran necesarias con tolerancia a mí misma.

Lentamente me levanté de la cama y sin mirar atrás salí del cuarto. Cerré la puerta detrás de mí. Bajé las escaleras, entré al cuarto de los baúles, cambié mis vestidos. El hostelero me ayudó con los baúles hasta el carruaje que estaba frente a la hostería.

—¿Y el señor no viene, señora? –me preguntó el hostelero.

—No, el señor no vendrá. Hágame el favor de darle mañana este sobre —el hombre que entendió mi astucia y solo asintió con la cabeza en señal de aceptación.

Subí al carruaje. Para mi buena suerte yo era la única pasajera. En ese momento empezaba a descargar las lágrimas más amargas.

No miré hacia atrás. Debía darle prioridad a la razón. Rodrigo no debía seguirme, y lo dejé escrito en mi carta que nuestro amor era bello, que lo guardara en su corazón, pero que a sus hijos no podía abandonarlos.

—¡Echa andar, miedo, y vámonos de aquí!

CAPITULO VII

Hasta el día siguiente no abrí las cortinas del carruaje ni bajé en las paradas.  El hombre que conducía el coche golpeó la puerta y me preguntó si estaba bien; le contesté que estaba viva. Me pasó un tazón de comida y una jarra con agua para continuar el viaje. Insistió que bajara. Al segundo día me dijo que pararíamos en un hostal para reposar esa noche. Al día siguiente continuamos la travesía. Si el alma fuese carne, la hubiera desgarrado de una vez, pero es etérea y duele más que mil espinos clavados en el cuerpo.

Los días que quedaron de viaje los hice dormida, y el chofer ya no me molestó al darse cuenta que llevaba como pasajera a una mujer muerta en vida. No conté los días hasta que golpeó la puerta y me informó que ya estábamos en Paris. Al salir me mareó la luz del sol.  No podía delinear las formas. El conductor que me observaba se acercó a mí y me dijo que cuidaría mis baúles si quería pasar al sanitario del Centro de las Diligencias. Acepté su propuesta y al mirarme al espejo entendí la insinuación de aquel buen hombre: mi apariencia era lamentable. Tenía el rostro hinchado, el pelo enredado y mi vestido sucio, arrugado. Era poco menos que una pordiosera. Salí con un semblante mejorado para presentar mis mejores galas a París. Ya era hora de salir a engañar al mundo con una sonrisa, aunque con el alma rota. 

El chofer del carruaje se despidió y me advirtió que Francia atravesaba grandes problemas políticos, me aconsejó cuidarme y me deseó una hermosa vida en Paris. Me disculpé por haberlo preocupado y le agradecí por todo.

Quedé parada en medio de mis baúles, observando a las personas andar en esas hermosas calles y veredas. Me sentía perdida, ¿qué hacía en Paris? Un loco destino me había llevado a un lugar que jamás había pensado conocer. En ese instante extrañé mi tierra y retrocedí días, meses y años, aspiré ese aire elegante, pero mi corazón y mi mente volvieron por un momento a mi Paraguay. El mundo es pequeño y grande a la misma vez. Recorrí caminos para llegar hasta aquí, en cambio, con la mente volvía a mi fuente para retomar las fuerzas.

Me senté sobre uno de mis baúles a esperar, no sé qué cosa, quizás recomponerme y buscar sobrevivir a todo lo que me había pasado en esos últimos tiempos. No quería reflexionar en ese momento, solo el tiempo podía ayudarme a olvidar y a aliviar el dolor de no poder con todo lo que me ha pasado desde antes de la revolución independentista de mi Paraguay.

El cielo se nubló y empezó a caer una intempestiva lluvia sobre mis baúles. No podía reaccionar hasta que un hombre de apariencia extraña se acercó y me habló:

—Señorita, busque refugio bajo el techo del Centro de Diligencias y yo le acercaré sus baúles.

Hice un esfuerzo sobrehumano para entender el idioma francés. El hombre comprendió que no entendía lo que decía, y me franqueó bajo el techo.

—¡Gracias! —le respondí.

Ya me había mojado por completo. El hombre parecía un indigente con un sombrero que se le caía sobre las cejas, con la solapa de su gran saco negro se cubría casi por completo el rostro y los ojos con unas gafas oscuras muy extrañas. Llamó a unos hombres que estaban con él y procedieron a guarecer mis pertenencias.

Poco después, el caballero se sacó el sombrero y sacudió con sus manos su abrigo mojado, sin embargo, no le presté atención especial.

—Señorita, soy Nigel Charles Humphrey —se presentó. 

—Soy Pykasu Casas del Solar. Gracias por su ayuda. Por favor, acepte estas monedas —la extraña sombra acercó un tanto sus oídos para comprender mi nombre, y empecé a temerle.

—¡No, por favor, no podría aceptar eso! —me dijo —¿Podría repetirme su nombre, y de qué origen es? —me sentía incómoda, no sentía ganas de hablar y creo que entendió mi indisposición —Disculpe usted señorita… ¡Qué atrevido soy!

—Pykasu es un nombre de origen indígena, significa paloma. Soy de Paraguay, de América del sur.

—¡Oh…Qué interesante! ¿Señorita acepta que la lleve a destino?

—Caballero, no tengo claro mi destino, yo creo que si me acerca a un hotel sería un buen comienzo para encontrar el destino del que habla —en ese momento entendí que era chofer de carruaje para recién llegados a Paris, la misma profesión de Don Justo en España. Era lo que necesitaba y acepté su servicio.

—¿Usted quiere un hotel de lujo, o prefiere algo, digamos, más hogareño? —me consultó.

Estaba hastiada, harta. No podía con una sola pregunta más. Le pedí un hotel lujoso a modo de venganza contra mi absurdo destino. Observé el lujo de los edificios y la gente elegantemente vestida. Noté que les importaba mucho la imagen exterior y sentí que nos llevaríamos bien porque estaba agotada de mostrar el alma.

Llegamos al Hotel La Grand Place, imponente en su magnificencia y belleza arquitectónica. Un gran jardín me daba la bienvenida. Ingresé a la recepción al lado del chofer. Ambos éramos un espanto, parecíamos como recién salidos de un estanque. El hombre de la recepción me miró de pies a cabezas con aire de gran señor, preguntó mi nombre y lo escribió con dificultad en su libro de registros, luego me pidió que le pagara por adelantado con la oposición de mi acompañante que le cuestionó el motivo de semejante trato siendo que no era una práctica usual. El recepcionista le contestó que eran determinaciones de la nueva administración.

—No se preocupe. Dígame lo que debo pagarle por cinco días de estadía.

Cuando terminé el trámite en la recepción busqué al chofer que estaba parado a unos pasos detrás de mí. Quedé sorprendida de su gran cambio en pocos segundos; se había sacado el largo sacón mojado, el sombrero y las gafas. Él tenía la mirada como el océano, sus cabellos negros despeinados, unas largas patillas, bigote y una barba que le llegaba al pecho sobre una camisa blanca. Torció los labios con una sonrisa. Lo miré, pero no le di importancia.

—Le agradezco su ayuda al traerme hasta aquí, señor ¿ahora sí debe aceptar el pago por el servicio?

—Nigel… Llámeme así —sonrió—, señorita, no soy chofer de arriendo. En realidad, el encuentro fue por accidente, pero estoy para servirle. Le reitero mis disculpas si me sobrepasé al preguntarle sobre su origen, no quisiera que me tome por un hombre atrevido.

—No señor, soy yo quien le pide disculpas por haber sido tan grosera. Supongo que oyó hablar de América del sur.

—Sí, escuché muchas historias. Hace unos años atrás, por poco me embarco para ir allá, pero, surgieron razones fortuitas y no he podido viajar — el caballero quedó pensativo unos minutos y miraba lejos hasta que volvió en sí — es increíble la coincidencia, señorita, porque este año volví a pensar en hacer ese viaje pendiente para conocer esos lugares y retratarlos, retratar sus paisajes, a sus mujeres y ahora la encuentro a usted y…—me miró.

—Señor, ¿usted es retratista? ¿Desea retratarme? —le pregunté y sonrió.

—Sí, soy retratista, y en verdad me gustaría mucho pintarla, aunque me hubiera gustado que sea con los vestidos que usan allá.

—Le esperaré mañana, si le parece bien. Ando extrañando usar mi vestido tradicional. Le confieso que traje mis prendas porque sentí que extrañaría mucho mi tierra. Debo advertirle que nuestra usanza nada tiene que ver con la moda de aquí. Lo nuestro es muy sencillo y las telas están hechas de fibras de algodón.

—¡Fascinante!— y golpeó ambas manos.

Al día siguiente lo esperé sentada en unos sillones de un lugar apartado de la recepción. Lo vi llegar. El joven de la recepción le indicó donde me encontraba.

Me paré para recibirlo. Me miró de arriba abajo y pareció impactado. Me hice una larga trenza que caía sobre mi hombro derecho. Adorné mi cabeza con dos peinetones, un par de zarcillos y en mi cuello di tres vueltas de un collar de cuentas que terminaban en una cruz y en mis dedos un anillo de siete ramales. Todos en oro.

Mi typoi blanco de lienzo y ñandutí con las mangas acampanadas en encaje ju. Mi hombro derecho siempre al desnudo, algo usual por el escote muy abierto. Mi pollerón de ñandutí estaba impecablemente blanco y caía hasta el suelo abultado por unas enaguas almidonadas. Ceñí mi cintura una faja roja cuyas sus puntas caían en el lado derecho del pollerón.

—¡Señorita, Pykasu, está usted radiante! —exclamó. Lo vi sorprendido por un detalle en particular. Aclaró la voz para preguntarme:

—¿Acaso no usan corpiño y corsé bajo el typoi? —le respondí que no lo usamos. Estaba perturbado de ver las formas de mis senos debajo del suave lienzo. Lo vi inspirado y contento por retratar lo que quería hacía mucho tiempo.

—Señorita escríbame su nombre aquí y no olvidaré jamás —me dijo con gran euforia.

—Pykasu es mi nombre, y se escribe así —le devolví el papel, la pluma y sacudió la cabeza en señal de incredulidad mientras sonreía —Aunque me falta un pequeño detalle para completar mi estampa —le dije.

—¡Dígame lo que le falta y se lo consigo!

—No lo creo, porque no veo por aquí. Me faltan las flores en toda la trenza.

—¿Cuáles flores?

—Cualquiera, por ejemplo, el jazmín, copa de oro, mburukuja, sinesia, aguape, agosto poty, santa lucía, chivato poty o azahar. Todas las mujeres paraguayas adornamos las trenzas con flores.

Se levantó y fue a la recepción. Pidió prestado un ramillete del florero que estaba junto a un mueble, y así pude completar mi estampa mientras él me miraba boquiabierto.

—Hermosa —me dijo— A ver, siéntate aquí —y me sentó en el mismo sillón en pana roja donde yo le esperaba. Nadie nos vería detrás de una enorme columna —No, disculpa, Pykasu, mejor que estés parada para que se note el traje –me situó al lado de la columna, me hizo posar y empezó a dibujar.

—Señorita, ¿usted nunca sonríe? –me preguntó en medio de su concentrado trabajo.

—Solo cuando no me retratan —le respondí y sonreí ampliamente.

—¡Yo le ruego que se quede con esa gran sonrisa!

—¡Ya está! –me dijo a los pocos segundos.

—¿Ya está? —le respondí. Me mostró el dibujo y pude ver que no me parecía en nada a ese boceto. Acerqué la vista, fruncí el ceño y no encontraba el parecido conmigo.

—¡Señor disculpe, pero esa no soy yo!

—Sí, es usted. No se preocupe que esto es solo un boceto. A usted ya la tengo en la retina de los ojos y en la mente… ¡La pintura será magnífica!

Me contó que cuando me encontró el día anterior, había salido de su casa en busca de una musa inspiradora de los barrios bajos, y que estaba feliz de haber encontrado a la más exótica mujer que había visto en su vida.

CAPITULO VIII

Había llegado el momento de a abrir el cofre y el sobre que mi padre me había enviado por medio de Rodrigo. Dentro del sobre había una carta que decía:

En Madrid, a los 19 días de abril de 1812

Querida hija Pykasu:

Todo es extraño, incluso para mí. Tenía el deseo de escribirte una carta para decirte muchas cosas que creí importantes; consejos que te sirvieran en París, pero ahora con la pluma en la mano se me han ido esas palabras que ya no vienen al caso porque has sorteado en soledad todos los obstáculos, privaciones y situaciones tristes durante toda tu vida, entonces, mis consejos de supervivencias llegan demasiado tarde, y sé que ya ha pasado el tiempo en el cual te hubieran sido útiles mis palabras y mi presencia para así evitarte tanto dolor, sin embargo, me quedan otras palabras, las que tampoco me atreví a decirte esta madrugada cuando nos despedíamos.

Tú, mi querida Pykasu, jamás has salido de mi mente y de mi corazón, siempre te he querido mucho, pero, verdad es que nada he hecho por tenerte cerca, cuidarte y darte éste amor de padre a hija, y no tengo pretextos: te he fallado como padre. Hoy me encuentro solo, mi esposa ha muerto y no ha podido darme hijos, y qué ironía de la vida que no he tenido el valor de cuidar de mi única hija., y con la mano en el pecho, te dijo:  no sé por qué, no sé porque no lo he hecho antes que tú, mi admirada hijita. Yo no tengo más que agradecimiento por tu valor de venir en mi busca, y sin ayuda, habiendo sorteando los peligros en tu gloriosa juventud. Eres una joven muy valiente, y también pude ver que eres una dama hermosa, una hija amorosa y ejemplar.

Quiero que sepas que te amo, que te amo mucho. No soy tan viejo y espero que, por la gracia Dios, podamos reencontrarnos algún día. Por mi parte he meditado sobre ti, en todo lo que esperabas encontrar a mi lado y otra vez he desperdiciado la oportunidad de brindarte mi cariño y compañía. Permíteme librarme de los problemas, como te he dicho, y te aseguro que te haré saber de mí. Pensaré en ti cada día y espero que puedas perdonar mi gran falta.

Hija, recibe mis besos que no te pude dar.

Tu padre. Augusto Casas

Mi padre estaba solo en España y yo sola aquí en París. Besé la carta, la mojé con lágrimas incontenibles, la guardé para protegerla de mí misma.  Abrí el cofre y dentro había un monedero de pana azul con brocado dorado que despedía un suave perfume; entendí que significaba eso, lo agité, oí un sonido metálico y cayeron muchas monedas en francos franceses; era mucho dinero que mi padre me daba para que no pasara privaciones materiales durante algún tiempo.

Al fin había leído una manifestación de amor de su parte, y aunque me sentí decepcionada, sin duda hubiese cambiado todo ese dinero y las joyas por estar junto a él.

Durante tres días tuve que forzar mi ánimo. Salí a caminar las calles próximas al hotel en busca de un pequeño departamento para rentarlo. Encontré varios, pero nadie me explicaba los motivos para negarme la renta; quizás era porque me presentaba sola y sin marido. Al quinto día, me alejé un poco más del hotel y fui a un barrio muy bonito, caminando sin rumbos encontré un edificio de tres pisos y al frente colgaba un pequeño cartel que decía, “Se renta departamento”. Ingresé al edificio que tenía la puerta abierta, encontré a un hombre dirigiendo a un grupo de jóvenes muchachos que bajaban un gran piano de cola por las escaleras.

—Buen día. Afuera hay un cartel anunciando que está disponible un departamento para rentar.  Imagino que todavía no lo ha alquilado, ¿podría verlo? —el hombre me miró despectivamente y me dijo:

—¡No, no, no! ¡Ya hay interesado!

—Pero si hay interesado, ¿por qué sigue el cartel ahí? ¿Por qué no me quiere mostrar?

—¡No, no voy a mostrarle! ¡Váyase! —y me franqueó agresivamente la salida.

Pero no me importó, me quedé allí tan firme como pude esperando que me argumentara su negativa y se lo hice saber. El hombre seguía ocupado y obstinado en su negativa, posiblemente por mi malísimo francés que delataba que yo no era europea.

Me quedé mirando el piano en el salón. El alboroto continuó con los hombres que bajaban baúles hasta que vi bajar detrás de ellos al caballero que me rescató y que me retrató: Nigel Charles Humphrey. Casi no lo reconocí, estaba increíblemente guapo, se veía aristocrático y muy apuesto. Lucía un fino traje gris que le quedaba perfecto, tenía en la mano su sombrero de copa y una capa negra colgaba de su brazo. Tenía el pelo negro humedecido peinado hacia atrás que hacían distinguir sus largos copetes. Se había rasurado el bigote y la barba y el rostro lo tenía iluminado entre las cejas largas y tupidas que parecían delineadas con un pincel. En el primer escalón me dedicó su sonrisa torcida, fulguraron sus ojos azules y apareció en escena un profundo hoyuelo en el mentón.  Lo había visto días atrás, y en realidad no podía imaginarme que se tratara de la misma persona. Se acercó hasta la puerta de entrada donde yo me encontraba:

—Señorita Pykasu, ¡qué gusto volver a verla! —hizo una discreta inclinación.

—Señor, señor, discúlpeme, olvidé su nombre —cosa cierta en ese momento, lo que me avergonzó.

—Soy Nigel… Y dígame, ¿qué hace por aquí? ¿La puedo ayudar en algo?

—Señor Nigel, estoy enterada que en este edificio hay un departamento libre para rentarse y el señor que está aquí presente no me lo quiere mostrar —lo dije con la intensión de dejar mal parado al hombre de la recepción.

—Sí, es precisamente el departamento que lo estoy abandonando —me dijo y dirigió la mirada hacia el hombre —¡Pero, Pierre! ¿Qué le pasa? esta dama es la hija de un aristócrata español muy rico e importante, ¿osa usted negarle la entrada a la señorita?

Eran las argucias de Nigel para reclamarle al encargado del edificio. Me sentí inmensamente feliz con la maravillosa coincidencia y la fantástica escena entre los dos. El pobre hombre tartamudeando buscaba una justificación, me quedé callada mirando a Nigel levantando la ceja izquierda y dedicando una fulminante mirada al infortunado hombre que se iba achicando poco a poco, bajando la cabeza y encogiendo los hombros.

—¡Señorita, claro que le mostraré el departamento, y si le gusta, se lo alquilo!

—Y si me gusta, lo alquilo y le pago por adelantado el tiempo que necesite.

El hombre cambió el semblante cuando escucho mi oferta. Estaba aprendiendo muy rápido sobre cómo funcionaban las cosas en Paris. Todo estaría bien mientras demostrara en metálico que merecía poseer algo.

—Casi no lo puedo creer. Una vez más me ha salvado. ¡Muchas gracias, señor Nigel! —le dije muy contenta.

—Es solo coincidencia que cada vez que usted necesita algo, yo estoy justo en ese lugar. Señorita Pykasu, ¿quiere que le acompañe a conocer el departamento?, todavía dispongo de tiempo.

—Sí, me encantaría. El departamento fue suyo, entonces creo que le corresponde hablarme del inmueble —hice una pausa y le pregunté —¿abandona París o solo cambia de morada?

—Pykasu por favor, ya no me trate de señor. Tengo solo 30 años —le sonreí y el correspondió.

—Nigel, ¿abandonas París o solo cambias de morada?

—Al fin regreso a mi país. Estuve aquí tres años, pero, el deber me llama y debo partir.

—Entiendo, ¿de qué país eres, Nigel?

—Soy de Londres, Inglaterra.

—Oh, leí mucho sobre Inglaterra. Dicen que la ciudad de Londres tiene una belleza durante el día y un telón de neblinas en las noches.

—Es cierto, ¿eso leíste?

—No. Lo del telón lo inventé yo. –reímos

—Sí, las mañanas son muy románticas, pero las noches son un poco tenebrosas, la verdad.

Nigel, era un hombre interesante, muy atractivo, culto e inteligente, pero de ninguna manera me sentía atraída hacia él. Admiraba su belleza masculina, su magnetismo y su caballerosidad. Me contó que aventuró en Paris para cumplir con su pasión de retratista y pintor de obras de arte, y que en Londres su familia gozaba de una buena posición social gracias a la empresa de su padre.

Nigel me acompañó a conocer el departamento. Me hizo notar que tenía finas terminaciones, y, aunque la sala de estar era algo pequeña, tenía una biblioteca empotrada a la pared, lo que era ideal para colocar mis libros. Ese lugar tenía que ser mío.

Nigel me llevó al gran ventanal de la sala desde donde se veía la bellísima calle de frente al edificio y un hermoso parque de árboles.

El encargado del edificio ingresó al departamento preguntando si me gustaba. Tomé el departamento en renta y le dije al hombre que pagaría por seis meses adelantado. Nigel hizo una broma al hombre quien estuvo a punto de perder un muy buen negocio, y le hizo hincapié de que me diera un documento por el alquiler, además, le dijo que le daría mucho disgusto enterarse de que yo pasara malos ratos con su trato. El encargado le sonrió, bajo promesa que me trataría como toda una dama. Se retiró.

Nigel me paró frente al ventanal y me preguntó:

—Pykasu, ¿por qué estás sola en París? Perdóname si me inmiscuyo en tus asuntos.  Es muy extraño que una mujer tan joven esté desamparada lejos de su tierra y de su familia.

—Yo solo decidí venir porque deseo realizar unos talleres literarios, me gustaría ser escritora —le respondí incómoda. Di un paso al costado y logré alejarme de él.

—Eso es bueno, entonces has decidido bien porque éste es el paraíso de los escritores y de todas las expresiones artísticas, aquí podrás conocer a gente de mucha inspiración y que sin duda será para ti una gran influencia, pero debo advertirte que tendrás que buscar un maestro que te enseñe, porque no he escuchado que haya talleres literarios… Y las mujeres, ya sabes.

—Sí, sé todo eso. Me buscaré un maestro —le respondí entre un suspiro —¿Acaso también ejecuta el piano?

—Es solo para mis ratos libres. También tomé clases con un maestro que me enseñaba aquí mismo, ¿sabes ejecutar el piano, Pykasu?

—Algo. Tomé clases con mi madrina en la Provincia. Teníamos un piano, pero no era tan bonito como este. Me sé algunas partituras. Con ella también aprendí algo de francés porque su madre era de Toulousse —le dije y sonreímos.

Él caminaba pensativo dentro de la sala vacía. Podía asegurar que tenía alguna curiosidad en mente y yo no deseaba responder más a sus cuestionamientos.

—Disculpa mi curiosidad, Pykasu, pero ¿quién eres realmente?

—Nigel, lamento tu desconfianza. Soy una joven con ganas de aprender algo más de lo que posiblemente no merece por el hecho de ser mujer, y peor, en un tiempo difícil.

—Pykasu, lo sé… Está bien. Si quieres, cuéntale con total confianza lo que quieras a este amigo que no volverás a ver, pero que te recordará con afecto por quien eres y no por lo que pareces, ni de dónde vienes —pensé un momento en ello y luego acepté su invitación de sentarnos frente a frente en el ventanal.

Le hablé de mi país en proceso de independencia y le conté de mi contribución para lograrlo. Le conté de mi ascendencia indígena, de mi amada madre y de mi madrina, de doña Leonor, de las costumbres de mi pueblo, del deseo que tuve siempre de viajar y de buscar a mi padre a quien encontré, y que me envió hacia París para buscar un maestro en la escritura y otros estudios. No le conté la razón de mi padre por la que estaba ahí. Tomó mi mano derecha y la besó. Me sonreí.

—Eres una joven muy valiente, Pykasu —sus ojos me sonrieron. Suspiró —Bueno, llegó el momento de partir. Pykasu, como despedida, ¿me permites darte un beso en la mejilla? —me preguntó. Yo asentí con la cabeza, y se acercó, me dejó su beso y una frase conmovedora –Es imposible no quererte, niña. Es difícil partir —sonrió.

—No digas eso. El deber te llama, y yo me quedo aquí a ver qué pasa con mi vida —le dije jugando.

—No me digas así porque me quedo —reímos —Hermosa Pykasu, espero que logres todo lo que te propones.

—Igual tú, Nigel -salió del salón. Apenas bajó unos peldaños de la escalera, volvió de nuevo hacia mí y me dijo:

—No tengo duda que tu retrato será hermoso y que tendré problemas para mirarlo seguido, ¡adiós Pykasu! —y me levantó la mano.

—¡Adiós Nigel! —le respondí —¡Nigel! —le llamé y se volvió otra vez.

—¡Sí, señorita!

—¿Piensas volver alguna vez?

—Debo establecerme en Londres por motivos de trabajo. Mi padre me necesita más que nunca, será difícil mi regreso –nos miramos por última vez y luego se fue.

CAPITULO IX

Me despedí de Louis, el recepcionista del hotel quien se había convertido en un ángel los últimos días orientándome en la búsqueda de mi departamento. Le di la dirección de mi nueva morada en caso de que mi padre llegase al hotel preguntando por mí; cosa improbable, pero era un sueño que podía hacerse posible.

Ese mismo día ocupé mi pequeño departamento. Fui a mi habitación y me quedé mirando esa cama donde descansaba Nigel. Me senté en ella y observé el lugar. Tomé la almohada y aspiré su perfume; el mismo que copaba toda la casa.

Me acosté sobre la colcha. Sentía respeto a esa sobria fragancia como si el departamento fuese todavía de aquel caballero. Me prometí ir los próximos días a comprar un nuevo colchón y ropa de cama.

Con los días desempolvé cada libro y los coloqué uno al lado del otro en el estante; sin un orden determinado. Me comprometí averiguar la manera de convertir a mi tesoro en una hermosa, ordenada y completa biblioteca de novelas.

Dejé la vanidad para el final. Tenía que lavar cada vestido, dado que, con el trajín de cada viaje se ensuciaron y se llenaron de humedad. Daba vueltas las cosas, un día así, al otro día las cambiaba de lugar. El salón recibidor era el único espacio sin muebles pues antes estaba ocupado por el flamante piano de cola. Gracias a Louis conseguí un ebanista quien me hizo un juego de comedor, un pequeño armario cristalero y un par de poltronas tapizadas en pana con diseño de flores de colores rosa viejo y dorado. Louis me obsequió un juego de finos candelabros. Unos días después me acompañó para proveerme de los adornos y completar el salón recibidor, como también los nuevos utensilios de cocina.  Fue hermoso conocer al auténtico Louis de delicados y finos gustos para ornamentar. Su trato frívolo y ceremonioso estaba contenido dentro de los límites del hotel. Establecimos una amistad con mi mano prendida a su brazo.

Los días de arreglos terminaron una noche. Estaba exhausta. Al fin me establecía en mi propia casa. No era una habitación de hotel, el bosque, la mazmorra, la casa de mi madrina o en cuantos lugares me han llegado los anocheceres en mi vida. Me sentí inmensamente feliz.

A pesar de que no conocía a nadie en aquel mundo retórico e intelectual, me agencié para averiguar sobre los talleres literarios, lamenté saber que todas las instituciones literarias estaban cerradas, así como enterarme que pararon las ediciones de libros. Todo eso estaba reglamentado por los decretos imperiales como la Direction Générale de l’ímprimirie et de la librairie.  El Emperador Napoleón Bonaparte era consciente de la importancia de la opinión pública, y decía que “la verdad no era ni la mitad de importante de lo que la gente pensaba que era la verdad”, entonces tomó las medidas para mantener el control por medio de decretos. Una vez más Louis acudió para ayudarme a encontrar un maestro, y recordó a un antiguo profesor perjudicado por el decreto y estaba sin trabajo. Tomé clases particulares con Monsieur Jules Lenoir, un excelso profesor de literatura francesa, quien me dio una vasta lista de nuevos ejemplares para adquirir.

Festejé mi primer año en Paris, sola en mi departamento. Mis días transcurrieron entre historias ya vividas y contadas en hojas, con la regular visita de mi exigente maestro. No quería salir esperando a mi padre a quien soñé mil veces buscándome, y otras veces, huyendo de mí.

Tenía pocos amigos con quienes realizaba discretas reuniones y tertulias, ellos me llamaban cariñosamente “Colomba”.

Se vivía un momento agitado de permanente miedo que impactaba en el ánimo de la gente. Bonaparte infligía un gran fracaso al ejército prusiano en la batalla de Lutzen. Ese hombre parecía inmortal, un guerrero con agallas y determinaciones sorprendentes.  No se dejaba avasallar, su astucia y alto grado de entrega a su país eran increíbles. Derribaba monarquías y las sometías. He sabido que protegía a los huérfanos y a las viudas, se preocupaba por el ejército y a la población conquistada los trataba con respeto. También me han contado que su intelectualidad la alimentaba en las madrugadas cuando se encerraba en su escritorio del Palacio de las Tullerías.  Como extranjera en su tierra, me cuidaba quedándome lo más que podía dentro de mi hogar, y cuando salía a las calles andaba con los ojos de la espalda bien abiertos.

Un día alguien llamó a mi puerta. Me invadió una inmensa felicidad de ver a Nigel. Era increíble que retornara después de un año. No nos tratamos por mucho tiempo, pero fue lo suficiente para entender que teníamos una linda conexión. Nos abrazamos como si fuéramos grandes amigos. Nigel, me observó como a un metro de distancia y me dijo que Paris me había sentado muy bien, y le devolví el piropo por su impactante presencia con su traje negro con ribetes grises. Se sonrojo, sonrió e hizo un gesto de incredulidad. Nos sentamos a conversar. Le ofrecí té y unos confites que había horneado esa mañana.

Me costaba creer que volvía a Paris y le pregunté el motivo de su retorno.

—Volví por un solo motivo y, aunque no sé cuánto tiempo me detenga en París, ese motivo lo amerita todo.

—Vienes por trabajo, así de paso me visitas, ¿verdad?

—Temía no encontrarte más.

—No pensaba mudarme de aquí… ¡Y no quieras pedirme tu departamento porque te diré que no! –reímos.

—¡Qué bueno verte sonreír!

—Sí, están curando algunas heridas y me refugio en mis libros y mis estudios con una eminencia de profesor, ¡imagínate, conoce al distinguido escritor monsiuer Jacques-Henri Bernardín de Saint-Pierre!, estoy muy entusiasmada con su obra “Paul et Virginie”.

—No, Pykasu, no conozco al escritor ni su obra. Lo siento —volvimos a reír.

—Bueno, mejor cuéntame a qué se debe tu regreso, ¿acaso extrañas Paris o alguna dama del pasado? —le dije en son de broma.

—¡No, nada de eso! el motivo es… ¡Espera, primero quiero que veas algo! —se levantó del sillón, abrió la puerta de entrada y deslizó a través de ella un objeto rectangular muy bien embalado. Nigel despojó el embalaje, lo dio vueltas hacia mí.  A su lado estaba mi retrato.  Quedé boquiabierta recordando aquel pequeño boceto que hizo y no se parecía a mí, pero este retrato era mi viva imagen.

—¡Por Dios, Nigel! ¡Esta sí soy yo! ¡Qué talento tienes! —su rostro se iluminó.

—Traerte el retrato es parte del motivo, y también te traje éste libro que quizás te guste, es de una escritora inglesa, Jane Austen —el metió la mano en su bolsillo, sacó el pequeño libro rosa y me lo dio.

Sentí un gran impulso de felicidad cuando lo abracé y él me abrazó. “Sensatez y sentimiento” se había publicado dos años atrás en Londres. Mi abrazo fue de contento, su abrazo fue largo, fuerte y sentido.

—Pykasu, estando en Londres fue duro darme cuenta que necesitaba volver cuanto antes.

—Sí, claro. La pintura que me hiciste es maravillosa. Gracias por pensar en traerme.

Confirmaba mi sospecha, el motivo era yo. Cada gesto le revelaba. Solté mi mano de la suya.

—Lo siento Pykasu no es mi intención incomodarte, ¿estás ocupada?

—Nigel, no es eso… Y cuéntame, ¿cómo te ha ido en Londres? —intenté desviar la conversación.

—Me fue muy bien. He trabajado en la industria de mi padre y logramos superar algunas trabas comerciales que nos perjudicaron el año pasado. Todo está mejor encaminado ahora. Pudimos evitar frenar un colapso financiero, lo que hubiera dejado sin trabajo a unos cien empleados. Además, pudimos pagar las cuentas atrasadas. Ahora estamos en vías de crecer con nuevas maquinarias para trabajar con más eficacia y eficiencia, porque si no lo hacemos, podremos volver a perder lo que apenas salvamos. Estamos en un punto de inflexión en la que debemos invertir en maquinarias o morimos —exhaló y continuó —En realidad, necesitaba escapar de ahí. Me agotó mucho, y necesité inyectarme de lo que me hace bien en Paris.

—Son lindas noticias, Nigel; te felicito porque tu esfuerzo del año tuvo éxito. Imagino que no pudiste dedicarte a pintar como hubieras querido.

—Pintar es mi pasión. Hice algunas obras bajo pedido, y también tu retrato. No me puedo quejar del todo; en mis ratos libres también me he dedicado a la cacería, pero, volví a sentir el llamado de mi sangre aventurera y aquí estoy.

—Y, ¿por cuánto tiempo te quedarás?

—El tiempo que sea necesario para conquistar tu corazón, Pykasu —me dijo sin vacilaciones y su intensa mirada se instaló en la mía. Me quedé muda y tiesa por la sorpresa. No supe qué decirle, pero debía ser franca con él.

—Nigel, ¿es broma? –sonreí nerviosamente.

—No, Pykasu, estoy hablando muy en serio.

—Oh… Nigel, no quisiera herir tus sentimientos, no soy yo a quien tu debieras amar porque mi corazón está muerto y vacío –se acercó lentamente y tomó mis manos, no podía mirarlo a los ojos, me abrazó y me dijo:

—Solo dime que me vaya si no quieres que te siga abrazando, porque solo así me iré.

—Nigel sinceramente, no puedo… Es difícil creerlo, apenas me conoces.

—¿Por qué, Pykasu? Acaso no te diste cuenta el mismo día que te conocí, me dejaste impactado con tu misteriosa presencia entre tus baúles, y la lluvia que te bañaba; fuiste mágica para mí, pero no podía ilusionarme porque tu llegabas y yo me iba. El día en que viniste a este departamento y estuve parado detrás de ti, casi no pude dominar el impulso de abrazarte, y por un momento pensé no abordar el barco rumbo a Londres.

—Nigel…

—Pykasu, en la distancia me di cuenta que te estaba amando, y aunque solo te he visto tres veces, era como si te hubiera conocido de toda la vida, y te extrañaba en la proporción de toda una vida. Me volvía loco las ganas de volver.  Miraba tu retrato, te acariciaba y te besaba y me hundía en tu mirada triste y distante, y yo me perdí en ti —suspiró— No me avergonzaré jamás de haber venido y haberte dicho todo lo que siento, aun cuando no espero que me correspondas. Yo no pretendo transgredir tus sentimientos, aunque deseo de corazón tener la oportunidad de que me ames.

Me impresionaba su ternura, la calidez de sus palabras y el calor de sus manos. Eran los sentimientos más nobles que he oído de un hombre. Me quedé pensando durante unos minutos; callada mientras Nigel esperaba paciente alguna palabra mía.

—Nigel, tus palabras son muy bellas, y me conmueven el alma, pero, me dejas entristecida porque yo no podría amarte jamás.

—Y a mí me dejas sin un futuro de amor, Pykasu, ¿por qué estás tan segura de que no podrías amarme jamás?

—No puedo hacerme cargo de tu futuro, Nigel. Lo siento. Yo no podría amar a nadie más, y no te lastimaría el corazón, Nigel… No soy la mujer que esperas ver caminando a tu lado.

—Pykasu, ¿no sé quién te hirió tanto así?, pero, óyete, escucha a tu corazón y no a tu mente, ¿acaso no estaría feliz de sentir amor otra vez? Me encantaría que le des una oportunidad a tu corazón y al mío también —todavía no olvidaba a Rodrigo, todavía me sentía lastimada y quizá también era cobarde. Me invadió el miedo. Sin querer seguía esperando un milagro. algo tan absurdo e imposible como volver a estar con Rodrigo. Además, me había acostumbrado a la soledad.

—Sí, me estoy oyendo y me da temor dar un paso así. Perdóname Nigel, quizá hubiera sido hermoso, pero no sé si podré corresponderte algún día.  

—Pykasu, quiero hacerte una propuesta…

—¿Una propuesta? Te pido que pienses muy bien lo que vas a decirme.

—Pykasu, permíteme conquistarte.

CAPITULO X

Galán: nunca hubiera sabido el concepto y la dimensión de esta palabra. Nigel fue demostrándome que podía confiarle mi paz. Un caballero a toda ley, natural y romántico. El artista que me rescató y me retrató con los ojos tristes, un épico hidalgo que me dio cuerdas para que yo volviera a creer en el amor. Mi solitaria vida pertenecía al pasado. Comenzamos un noviazgo pocos días después de su retorno, me dejé llevar. Acepté su ternura y pronto ya no podía resistir quedarme encerrada en su abrazo. Comenzaba a quererlo y extrañarlo cuando volvía a su departamento después de visitarme.

Recorrimos Paris y vivimos días inolvidables. Fuimos a caminar en los jardines de Campos Eliseos; el lugar obligado de las parejas, de la gente que buscaba estar al aire libre y frente al sol. Fuimos al Arco del Triunfo; el monumento que construyó Napoleón Bonaparte en honor a sus valientes soldados tras la victoria de la Batalla de Austerlitz en el año 1805; un lugar encantador, de homenaje y de distracción que tenía un bello jardín; el punto de concentración de floristas, de violinistas callejeros y de pintores.

La Iglesia de Notre Dame, el Museo de Louvre, la Plaza de la Concordia, los jardines del Palacio de las Tullerías y otros tantos lugares de increíble belleza; todos los anduvimos en días claros. Se respiraba paz, se vivía París en todo su esplendor, sin embargo, de las fronteras hacia afuera, no lo era y debíamos tener cautela. 

Al cumplir tres meses juntos, experimenté por primera vez los celos, fue cuando caminábamos una de las veredas, con mi mano en su brazo, vi que una joven al punto de cruzarse con nosotros, se impresionó con la belleza masculina de Nigel.  Sentí ardor en las venas. Niguel, al darse cuenta que la muchacha le había mirado, sutilmente desvió su vista buscando la mía, y me dijo:

—¡Te amo, Pykasu!

—¡Y yo a ti! — quedé sorprendida de mí misma, podría decir que se me escapó de la boca lo que no sabía que el sentimiento había madurado en mí.

Me abrazó y me dio un beso. Rodrigo Castelar había muerto para mí.

Mis amigos adoptaron a Nigel. Él pasó a ser parte del selecto grupo de artistas sin renombre y sin escuela. Nos reuníamos en casa de Jean Luca, un violinista italiano quien poseía un piano en su salón. Nigel, enloqueció al ver aquello, y con Jean Luca pugnaba quien de los dos era el mejor, hasta que llegaba mi turno para tocar la misma pieza de siempre y la única que aprendí muy bien de mi madrina: el primer movimiento de Claro de Luna - sonata para piano nro. 14 en do sostenido, la obra compuesta por Ludwig Van Beethoven.

Alexandre y Damien, eran como yo, futuros escritores de cuentos y novelas. Louis, mi amigo hotelero, era un genio del acordeón. Luego Marla, una cantante de ópera en ascenso, que era novia de Jean Luca.

Las hermanas Juliet y Rossana, declamadoras. Ellas eran novias de Alexandre y Damien, respectivamente.

Era un grupo divertido de personas venidas de todas partes de Europa, y yo de América. Lo bonito era que nos dábamos apoyo mutuo, había respeto y aplausos para todos.

Una mañana Nigel golpeó a mi puerta, me dio un beso fugaz y me dijo:

—Mi amor, solo vengo para darte un beso y contarte que voy junto a una persona interesada en adquirir varias de mis obras para un nuevo hotel, y me hizo saber que estaría interesado que le pinte las bóvedas del recibidor y del comedor. Mi amor, si eso resulta; lo celebraremos tu y yo.

—¡Ay, es una gran noticia, Nigel! Te lo mereces porque ya eres reconocido. Estoy muy feliz.

—Pykasu, ponte bella que esta noche iremos al teatro Jeux Gymniques, a ver la representación de “El Enfermo Imaginario” de Moliére, pasaré por ti a las siete de la tarde —salió velozmente y me tiró un beso al aire. Le tiré otro beso y bailé de felicidad.

Sacudí la casa, compré flores y fui junto a mi costurera quien me estaba terminado un vestido que lo había reservado casualmente para ese fin de semana, porque también tenía diseñado un plan para sorprenderlo.

Llegó la noche. Nigel vendría en pocos minutos. Quería asombrarle y me esmeré para verme lo mejor posible. Me puse mi nuevo vestido de satén en color bordeaux, entallado en la cintura, con mangas largas muy finas y un amplio pollerón con hileras de pequeños voladitos que caían hasta el suelo. Todo el encanto estaba en la copa del pollerón.

Con mi cabellera hice un recogido en la cúspide, me puse las joyas de mi madrina: un collar, zarcillos y un anillo con un enorme zafiro. Me maquillé y acentué la sombra de mis párpados con lo que resaltó el color miel de mis ojos y con un suave carmín en los labios. Terminé el proceso con unas gotas de “Eau de Cologne de Jean”, la fragancia de moda en esos tiempos en la “Nación del perfume”, como se le conocía a Francia.

Esperé a Nigel, sentía una gran ansiedad por verlo. Cuando por fin toco la puerta, le abrí. Se acercó a mí sin decir palabra, me abrazó y rozó su rostro al mío, aspiró el perfume de mis hombros. Lo miré a los ojos y percibí su tensión. Cerró los ojos luego unos segundos y me preguntó:

—Pykasu, ¿tú me quieres matar? —y lo oí suspirar sobre mis hombros.

—No. Quiero darte vida… —le sonreí.

—¡Mejor, vámonos ya!

Ya sabía de su desmesurada pasión que apenas lograba controlar. Insolente, yo, me atreví a provocarlo porque ya no quería disimular la ansiedad de verlo ebrio y febril por mí.

Fuimos al Teatro Jeux Gymniques, el cual alguna vez fue el Gran Teatro de la Porte Saint-Martin, reducido a teatro de segunda categoría por el famoso “Decreto Imperial sobre los Teatros” firmado por Napoleón Bonaparte en 1807. El edificio era de increíble belleza, todos esperaban ver recuperar su espectacularidad, su gloria y su respetada posición.

Esa noche Nigel y yo reímos en cada escena. Fue tan divertida al punto de reírnos por las risas desbordantes de los demás presentes, sobre todo de los que estaban a nuestro alrededor. Su genial creador era Jean Baptiste Moliere. Sobre teatros yo no conocía nada antes de Nigel.

Al salir caminamos hasta llegar a mi departamento. Reíamos recordando a los personajes. Hicimos silencio, y con un movimiento de su brazo me cubrió la espalda con su capa.

—Pykasu, ¿hay alguna cosa que no me hayas dicho y quieras contarme ahora?

—¿A qué te refieres, Nigel?

—Sí…—calló unos segundos —mi amor, nunca me hablaste de él, ¿por qué? –despertaba su acostumbrada curiosidad. Entendí perfectamente su pregunta y creí que era el momento de contarle sobre Rodrigo Castelar.

—Nigel, me he enamorado una vez —y comencé mi monólogo, pero me fue muy difícil—Nigel, ¿es importante?

—¿Para ti no lo es? —me devolvió la pregunta.

—Ya lo superé, fue difícil. Llegue a París casi muerta de la pena.

—Entiendo.

—¿Tu pregunta está contestada? ¿Quieres saber algo más?

—No por ahora.

—Me dolió, pero ya está superado. Lo he olvidado contigo, mi Nigel –sonrió y me atrajo un poco más hacia él con su mano en mi cintura.

Llegamos a mi departamento. Me abrazó y me besó los labios que se fue poniendo intenso. Una idea surcaba en su mente y en la mía. Él ya sabía que había olvidado al amor del ayer, que estaba lista para dar el paso hacia el amor más íntimo. Estábamos demasiado cerca y no podía con la fuerza de su pasión, me erizó la piel, él sintió mi conmoción y yo sentí el suyo.

—¡Para un momento, Nigel! Esto es un poco difícil para mí… —logré controlarme y lo empujé suavemente.

—Perdón, mi amor... ¿Qué es tan difícil? —se dilataron las pupilas de sus grandes ojos azules.

—Nigel, que pasaría de nosotros si yo te contara que. ¡Ay Dios!

—¿Qué no será tu primera vez? —bajé la cabeza por la vergüenza —¿Es eso Pykasu? —el levantó mi mentón, lo miré a los ojos y asentí con la cabeza.

—¿Crees que eso es importante para mí? sé que vienes de sufrir por amor y entiendo que hiciste todo para que funcionara. No, mi amor, no te aflijas, porque tampoco será mi primera vez. Eres la razón por el que estoy aquí, vine a ciegas, sin que me hayas dado el mínimo de los indicios. Tu eres una mujer honorable y muy valiente.

—Nigel, yo sabía que esto lo debíamos hablar, así como también el hecho de que soy una castiza.

—Pykasu, yo y todos en este mundo somos mestizos, castizos, somos una mezcla de razas, ¿y eso qué? mientras exista esta tierra la seguiremos poblando con el cruce de todas las razas posibles. Es así desde el origen de la humanidad.

—Sí, lo sé… Pero cuando tu familia sepa de mí… —murmuré.

—Pykasu, mi familia no tiene injerencia en mis decisiones. Te prometo que hablaremos de esto, solo que no quiero que te sigas preocupando por eso —calló unos segundos —Mi amor, ¿prefieres que me vaya? —me quedé mirándolo y pensando en el paso que daría y que no quería volver a sufrir. Él vino a mí para quedarse, sin ninguna seguridad de que sería para siempre, sin embargo, me gustaba que él me diera la confianza de que nada debía temer.

—No, mi amor. No te vayas —me abrazó largo tiempo.

—No temas, mi Pykasu. Yo no huiré de ti —me dijo—. Tomó mi mano y me llevó hasta la habitación. Sacó los prendedores de mi pelo y las alhajas volaron al piso. Me dio vuelta de espaldas a él y me besó la nuca, la espalda mientras desabrochaba mi vestido que quedó tendido en el suelo, me alzó en sus brazos y me llevó hasta la cama.

Era indescriptible la belleza de su cuerpo. Su rostro jugó a encontrar algo en mi pelo, en mi piel y me besó sin detenerse nunca más y me debilité en sus brazos, su corazón latía sobre el mío, lo amé aún más en ese momento, su tenue voz no articulaba palabra alguna, pero sonaba a pasión desbordante. Vibró sobre mí e hizo estremecer todo de mi ser, me acomodé después en el hueco de su pecho y él me rodeo con sus brazos y así nos quedamos mirando las estrellas a través de mi ventana hasta quedarnos dormidos.

Al día siguiente, Nigel amaneció a mi lado, desperté cuando el sol bañaba con su luz la habitación y él me regalaba el mar calmo de su mirada.

—¡Buen día, madame! —yo me recosté sobre su pecho

—¡Bom jour monsieur Humphrey! —le contesté.

—¡Levántate, mi amor, que quiero llevarte a un lugar que te va a encantar! —me dijo.

Subimos a un carruaje que nos llevó hasta un lago que parecía pintado a mano. Nigel alquiló un bote y me ayudó a subir en él, nos sentamos frente a frente mientras él remaba. Estábamos en medio del lago. Nigel paró de batir las aguas. Me quedé obnubilada viendo a unos cisnes que se acercaban al bote:

—Esto es un sueño, Nigel —él tomo mis manos y me dijo sin titubear.

—Pykasu, ¿quieres casarte conmigo?

CAPITULO XI

Iba encontrando mi lugar en el mundo muy lejos de mi terruño, entre los brazos de un hombre inimaginable. Yo siempre sentí que conmigo todo era revés: nací siendo una anciana, tuve que esforzarme por hacer desaparecer mis achaques, tenía un alto respeto por el compromiso conmigo misma y con los años me iba volviendo más joven, cuando se dieron las circunstancias para aventurarme en la vida, y pude ser libre de ataduras, de limitaciones de vieja o de viejas limitaciones, y me tiré al mar para ir con fuerza por lo que creía y quería. Ya nada era imposible. Arriesgué y gané experiencia, conocimiento, felicidad. Aprendí a jugar, a reír, a disfrutar lo que mi destino me ponía enfrente lejos de todo tipo de estructuras pre establecidas.

He leído mil historias y me emocionaba cuando el amor vencía a los grandes obstáculos de la vida, yo siento que nací con obstáculos y todas, o casi todas, las abracé, las traté y las liberé con mucho respeto. Tenía incrustada en mí la soledad, y con los años entendí que otros seres debían hacerme compañía. Hoy vivo mi infancia madura, la que sonríe, canta y baila, la que juega a las escondidas con los reveses.

Es imposible no hacer retrospección y amar mi loco destino para encontrar a Nigel. Por él atravesé el océano y pasé otras dificultades. Recordé a mi madrina, que en medio de su delirio febril me decía que quería verme feliz y me aseguraba que un día conocería Inglaterra…, Pensé en doña Leonor quien me lanzó el sortilegio de que me casaría con un buen hombre y que sería extranjero, y qué poderosas coincidencias ocurrían conmigo.

Volví en mí y lo vi ansioso por mi respuesta. Apreté sus manos y acerqué mi rostro al suyo y le respondí:

—¡Sí, Nigel, quiero casarme contigo!

Planeamos nuestra boda con pocos invitados: nuestros amigos artistas y otros más, algunos clientes y amigos de Nigel, y mi querido maestro. Él volvió a su hotel esa misma tarde y allí viviría hasta el día de la boda. El departamento que alguna vez fue de él y después mío, sería nuestro hogar, compraríamos otro piano de cola y correríamos un poco los sillones del salón recibidor, llevaríamos mi escritorio y todos los libros al altillo de guardados.

Una semana antes de la boda, alguien tocó a mi puerta. No podía se Nigel; él estaba trabajando en el nuevo hotel. Al abrir la puerta me invadió el terror.

—¿Hola, Paloma?

—Rodrigo ¿qué haces aquí? —traté de levantarme inmediatamente de mi cama, pero él me detuvo.

—Recupérate bien y te levantarás lentamente, Paloma.

—¡Ya estoy bien, solo déjame salir de mi cuarto! —me desesperé temiendo que Nigel haya estado afuera esperando tras la puerta.

—¡Rodrigo! ¿A qué viniste? –me levanté sin entender lo que pasó. Corrí al salón recibidor.

—Paloma, te desmayaste unos minutos.

—Contéstame, por favor ¿a qué viniste ahora? –no quería mirarlo y no quería tenerlo un minuto más en la casa. Sentí temor de él.

—Paloma, he venido para saber cómo estás.

—Estoy muy bien, Rodrigo.

—Vine porque no podía extrañarte más. Sé que pasó mucho tiempo, ¿puedes escucharme?

—¡No, no Rodrigo! ¡Por amor de Dios, por favor, regresa con tu familia!

—¡Me iré después de que me escuches, Paloma!

—¡No, no quiero explicaciones!¡Ya pasó demasiado tiempo que crucé la frontera de España y crucé los límites del amor que te profesaba!

—¡Paloma solo te pido que me escuches un momento! —otra vez con lo mismo de hace un año atrás. Accedí: debía prestarle atención para que se vaya lo antes posible.

—Primero respóndeme, ¿cómo me encontraste?

—Hace casi un mes que te buscaba. Recorrí París de punta a punta. Fui a los hoteles y verifiqué los registros de marzo de 1812. Supe que estuviste en el Hotel La Grand Place –Louis le habría dado mi localización pensando que era un enviado de mi padre. No podía ser de otra manera.

—Creo que no debiste dejar España en medio de tantos problemas políticos y dejar sola a tu familia.

—Estás hermosa, mi niña.

—¡Basta, Rodrigo! —grité. Ocurrió lo que me temía que pasara. En ese instante se escuchó en la puerta el golpeteo particular que hacía Niguel.  Sin pensar dos veces la abrí. Niguel ingresó a la casa y se miraron los dos. Sentí que mi rostro estaba sin sangre al momento de verlo acercar sus labios a mis mejillas. Tuve el mismo miedo de antes, pero debía hablar rápidamente:

—Nigel, él es Rodrigo y viene de España.

—Rodrigo, él es Nigel, mi futuro esposo.

Hubo un breve silencio. Ambos caballeros se clavaron las miradas discretamente, pero la tensión era fuerte. Nigel habló:

—Y… ¿Qué le trae a Paris, caballero? —vi a los dos pararse frente a frente.

—Lo que me trae hasta aquí es Paloma. La vengo a buscar para llevarla conmigo o quedarnos aquí, si ella así lo desea.

—¡Perdóneme, señor! ¿A buscarla para qué?

—Para cumplir lo que ella y yo habíamos soñado —el ambiente se volvió gélido. Nigel lo miraba con el brazo derecho rodeando su cintura y con la mano izquierda frotando su barbilla. Rodrigo, con su plante militar lo miraba a los ojos. 

—¡Rodrigo por Dios, ya terminemos con esto! —le dije— ¡Vuelve a tu hogar con tu esposa y tu hijo! Respeta a Nigel, él es mi futuro marido. Lo nuestro ya se terminó. En verdad lamento que hayas venido hasta aquí y que pasemos este momento innecesario.

—Pykasu, ¿este hombre es casado? —Nigel miró con sorpresa.

—¡No! –Rodrigo se dirigió a Nigel y le dijo —Paloma no sabía que yo era casado hasta que me sinceré con ella en España. No niego que fui poco hombre, un idiota —Rodrigo caminó hacia mí —Sé que te hice daño, Paloma, y créeme no he tenido un solo día de paz —suspiró hondo y sus ojos se suavizaron —Sabía que podía ser tarde para mí, solo debía venir a buscarte para pedirte otra vez perdón, y decirte que mi esposa no resistió una infección. Paloma no he podido venir antes porque debía cuidar de mis hijos. Tengo una pesada carga por lo que te oculté y a ella también, sin embargo, mi niña, yo deseo cumplir lo que un día te prometí en la Provincia: yo quisiera hacerte muy feliz.

—Rodrigo… ¡No te acerques más a ella! —gritó Nigel con voz fuerte e imperativa y el rostro desencajado.

—Nigel, no temas que yo me acerque a Paloma, porque si es realmente tuya, no la perderás —Rodrigo se acercó un paso más, estaba demasiado cerca, entonces miré al costado:

—¿Quieres escuchar lo que se sintió de éste lado de la historia, Paloma?

—Habla Rodrigo. Di lo que tengas que decir de una vez, así de paso me voy enterando de ésta historia —dijo Nigel con fuerte voz.

—Paloma, te repetiría todo lo que te he dicho aquellos días en los que estuvimos juntos en España, me sinceré contigo cuando pude haber callado y conformado con perderte. Pero no fue así, yo me sentí tuyo desde aquel primer día en el que te vi en la Plaza Mayor en Paraguay y cada día que pasaba te amaba más. Paloma yo quería estar contigo formalmente y no podía. Hoy puedo cumplir eso a cabalidad donde tú quieras: en España, en París, en Paraguay. Quiero que sepas que después de que cruzaste la frontera de Francia, yo me sentí roto. Cuando volví a mi casa, le conté todo a ella y también le pedí perdón, pero no podía más; tomé mis cosas y me fui. Pykasu, fui un canalla, pero debo confesarte que estaba loco y enamorado de ti, y es el mismo amor que me trae hasta ti, como también traía el temor de perderte definitivamente. Te daría el cielo y las estrellas, mi niña…

—Ese siempre ha sido tu gran problema, Rodrigo: prometes imposibles. El cielo y las estrellas ni son tuyas ni son de nadie. Es muy triste todo y muy lindo a la misma vez, pero ya no soy tu niña.

Nigel estaba participando de esa declaración, era sin duda una prueba muy fuerte para sus sentimientos hacia mí. No dije nada más a Rodrigo. Me quedé mirándolo y pensando las incontables veces que deseé escuchar esta confesión. La vida estaba trayéndome en su fuerte correntada al hombre a quien he amado por encima de todos mis principios y desafiando a la razón y al corazón.  Él permanecía a pocos centímetros de mí y temía que me tocara y motivara una lucha innecesaria entre los dos y di un paso atrás.

—¡Pykasu, atiéndeme ahora a mí, pero lo mío será muy breve! —Nigel se acercó apartando a Rodrigo con una mano sin siquiera mirarlo.

—Yo te ofrezco todo lo que Rodrigo te ha ofrecido, todo eso que ya lo sabías, pero en cambio yo no te he fallado jamás. Abandoné Londres convencido de conquistarte, porque entendía que venías de arrastrar un gran dolor de amor.

—Nigel, te ofrezco mis disculpas, no he querido lastimar a nadie más, en verdad lo siento, y creo que, como todo caballero, ya debo retirarme, saber perder y despedirme de mi dama frente a tus ojos. Solo quiero decirte que conozco a la Pykasu auténtica y original, a la niña de provincia a quien amaba y me amaba. Ella ha cambiado mucho, es cierto, pero estoy seguro que me elegiría siempre para volver a su tierra, para conectarse con las personas y las cosas que eran importantes en su vida. Deja que elija su futuro. Yo vivo en su pasado; pero indudablemente tú eres su presente.

—No, Rodrigo, no te retires… Dejemos que Pykasu decida con quien quedarse.

—Creo que ella ya se decidió.

—No lo sé, necesito convencerme —dijo Nigel.

—Lamento ponerte estas situaciones, Pykasu.

Rodrigo y Nigel habían jugado sus cartas y a mí me quedaba la sensación de malestar físico por el impacto de la situación. Me quedé mirando a éstos hombres que no vieron más allá de sus deseos de ganar una absurda disputa. Me dolió que Nigel haya aceptado la propuesta de Rodrigo. Me sentí humillada. Tenía su anillo de compromiso en mi dedo. Esperé que Nigel me diera el lugar como su prometida y me protegiera y defendiera mejor lo nuestro.

Rodrigo Castelar ha sido un hombre de astucias, de soberbia, sin embargo, siento que me ha amado, y eso no tiene resquicios al final de todo. Creo que ha crecido como ser humano, como un hombre que peleó contra sus propios demonios y que sin duda ha sufrido la lejanía de nuestras vidas y extrañado los sonidos de nuestros profundos silencios.

Yo estaba al mando del timón, navegando en aguas tumultuosas. Necesitaba encallar en puerto seguro y bajar a tierra con un compañero de vida con quien andar, con quien volar alto y lejos sin miedo a caer. Según ellos, yo debía tomar la decisión sobre mi futuro con uno de los dos.

CAPITULO XII

Hoy, 17 de mayo de 1817. Estoy navegando con mi querido amigo, el Capitán Herreros.

Estas son las últimas líneas que escribo. Son sobrevuelos de una vida como cualquier otra, son palabras antiguas, y otras nuevas que recogí del aire, volando.

Vuelvo para cumplir con los pendientes. Con la promesa de relatar una historia, y al fin llegó el día de entregar este escrito en las manos de quien me enseñó el camino de la palabra, que era todo lo que yo tenía al aprender el idioma español. Ella le sabrá dar el título justo a esta obra escrita con mi propia sangre. No pretendo que se convierta en un libro, atendiendo a las dificultades por ser mujer. Lo mío fue intentar, fue ensayar. Soy alguien que se llenó de pasión y descargó de la espalda algunos desalientos para volverme más liviana, para desplegar las alas y volar.

Estoy a poco de desembarcar en el rehabilitado Puerto de Cádiz en España, ya puedo divisar sus formas y ver el gentío que se moviliza para recibir a sus seres queridos.

En el muelle me esperan las personas más importantes de mi vida: mi querida madrina doña Victoria Fernández y mi amado padre, Manuel Casas. También mis entrañables amigos, don Justo y doña Josefina a quienes en vez de olvidarlos los he recordado siempre por el calor de familia que me han prodigado mientras viví con ellos.

Al fin regreso a para cumplir el sueño de acompañar a mi padre y a mi madrina para el día de su boda. Qué hermosa manera de darle fin a esta historia siendo testigo de la unión de dos personas tan amadas. Y una vez más, manifiesto lo ponderable que es el destino para unir a dos almas solitarias, pues tras la muerte de don Antonio Castro en prisión, la soledad los acercó con un haz de esperanza, una nueva oportunidad de amor. Nada me podría dar más felicidad que mi madrina se convirtiera en una madre por la bendición divina para compartir con mi padre un lindo futuro. Ahora podré dedicarme a ellos como siempre he querido, ahora con mi pequeña hija, Araresa; nombre en idioma guaraní que significa “Gotas de agua que caen con el sol radiante y sin nubes”. Tiene tres años y es una niña hermosa con los cabellos negros y la piel blanca como capullos de algodón. Su rostro parecido al mío y los ojos como luminarias iguales a su padre.

Comprendo que las dificultades de la vida muchas veces unen a las personas y otras veces las separa, me había convencido que tanto dolor no debía significar desesperanza, por lo contrario, debí aprender a ser paciente para que todas las cosas su ubicaran en su perfecto lugar. Intenté comprender los motivos de mi padre que le obligaron a abandonarme, a no buscarme, pero no quería intoxicar mi corazón, sin embargo, hizo su parte y al poco tiempo después de nuestra boda, él me buscó con ayuda de Rodrigo.

Mi padre y muchos más han logrado restituir al trono al Rey Fernando VII, no obstante, ha decidido apartarse de los fueros políticos considerando la postura adversa que ha demostrado “El Deseado” una vez repuesto al poder monárquico. Después de aquellos días de su visita a Inglaterra, hemos hecho de las cartas un puente muy firme para mermar las grandes distancias de tiempos idos.

En mi mano derecha tengo la pluma entintada y mi izquierda descansa sobre las cálidas manos del hombre que carga a nuestra niña. No puedo resistir admirar tal estampa, la imagen de ellos dos mirándome con el mar azul de sus ojos.

Nigel y yo nos casamos en Paris y un años después fuimos a vivir en su tierra natal. Araresa es nuestra luz de cada amanecer; la heredera del talento de su padre pintando formas en los bastidores, curiosa, inquieta aprendiendo las primeras notas al piano. Ella es otra castiza, la fusión de nuestras razas. Nigel tenía razón: el mundo seguirá poblándose así. Ya no existe la sangre es más pura, y puede que nunca haya existido porque somos todos mezcla de culturas, ideas, y compartimos un mismo mundo.

Pienso en doña Leonor, esa dulce nana mía cuyas últimas palabras en el puerto de mi Asunción, no las había comprendido. Ahora sé lo que ha querido decirme, simplemente, que regresara un día a la patria y visitara su tumba. El eco de sus palabras ha llegado a mí con el paso de los años. No la olvido y no quiero olvidarla porque representa a toda mi gente, a toda mi raza.  Deseo volver un día a mi tierra y que Araresa conozca de dónde proviene la semilla de la sencillez.

Rodrigo Castelar, se quedó en mi historia. Recuerdo que en nuestra despedida me declaró su amor y todo su dolor.  Le conté de aquel día que escapé de su lado estando en los límites de España, y yo me repetí mil veces que no miraría hacia atrás. Le pedí que regresara a España para que busque su felicidad y comparta con sus hijos los días que les ha quitado por seguirme.

Que más pedir a la vida cuando me ha dado el sosiego y la calma que siempre he anhelado, después de tanta agonía hoy podré ver a mi familia reunida y compartir con felicidad. Sé que han valido todas las penas.

Dedico mi escrito a “Las señoras Victorias de mi vida”, quienes me han hecho de mí lo que soy:

A Victoria Fernández: la que creyó en mí. La otra Victoria, soy yo, porque creí en mí.

Es un día maravilloso. Me estoy acercando al muelle, a poco de posar los pies sobre puerto seguro. Estoy lista para correr hacia los brazos cariñosos de mi padre.

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Agradecimientos

A mis queridos lectores, gracias por darme la oportunidad de ser parte de sus vidas.

Al jurado del “Concurso de novela inédita - Grupo General”, en la persona del Dr. José Antonio.

Moreno Ruffinelli; gracias por considerar esta obra y otorgarme el beneficio del primer premio.Gratitud, Elzbieta Sklodowska, por creer en mí y por crear un espacio en tu escaso tiempo para leer esta obra y acompañarme con tu precioso prólogo.

Gracias amada familia, especialmente a vos, madre querida, y a vos, hijita mía.Nilda Vera y Liliana Segovia, gracias por alentarme siempre, queridas amigas.

Carolina Cáceres, gracias por tu gran apoyo para cumplir el sueño de publicar en Amazon.com.

Dios Padre… ¡Gloria a ti!