Título: El vínculo mágico

© Laura Montes Simoes, 2023

Ilustración: Ana Viana Serván (@zaiisey)

Diseño gráfico: Gaman Design Studio (@gamandesign)

Maquetación: Laura Montes Simoes

Primera corrección: Graciela Merat Delso

Imágenes interiores: diseñadas por Freepik.

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

Para cualquier solicitud, agradecimiento o sugerencia, pueden ponerse en contacto con la autora a través de su cuenta de Instagram o Twitter: @lmsescritora

Ejemplar vendido a través de las webs de Amazon.

CAPÍTULO 1

¿Alguna vez habéis sentido que no encajáis en la vida? Y no me refiero a un lugar o a un momento en concreto, sino a no encajar entre tu propia especie: los humanos. ¿Qué podría ser peor? Pues que sientas que solo encajas en casa, a pesar de tener una tía que te odia y que hace cosas muy extrañas.

Definamos extrañas. ¿Vuestra familia tiene una piscina en el patio trasero que no usa nada más que para mantenerla llena de flores de loto? ¿Tiene rodeado el exterior de la casa por hortensias azules, moradas y rosas? ¿Hay cactus en el alféizar de cada ventana existente en la planta baja? ¿Soléis usar las velas para no encender la luz a partir de las diez? En casa de Nathaly, sí.

—¡Nathaly, vete a dormir de una vez! —gritó Sara desde abajo.

Se notaba que su tía estaba bastante enojada, algo habitual cuando Nathaly tenía la luz de su habitación encendida hasta tarde. Pero todavía no eran las diez, ¿no?

Nathaly miró la hora en su reloj de pulsera, lo único que había heredado de su madre y lo único que su tía estuvo a punto de tirar a la basura. Menos mal que, cuando lo encontró en un cajón del salón hace casi un año, logró convencerla para quedárselo.

—¿Ya son las diez y tres minutos? —saltó perpleja.

—¡Nathaly! —gritó Sara, más furiosa que antes.

—¡Lo siento, tía Sara! ¡Ahora mismo apago la luz!

Nathaly no tenía inconveniente en seguir las normas de su tía e irse a dormir temprano, pero no podía dejar pendiente para otro día lo que hoy estaba estudiando. Mañana tenía un examen a primera hora y todavía no había terminado. ¡Y no era culpa suya! Bueno, en parte sí, porque de nuevo permitió que días atrás unas compañeras la engañaran.

Suspirando y sintiéndose como una tonta por volver a confiar en la gente, Nathaly fue hacia su escritorio para sacar del primer cajón una vela y un paquete de cerillas. No sabía si era una obsesión de su tía o una costumbre muy arraigada, pero en cada cajón de su casa siempre había, como mínimo, un par de cada. Cuando preguntó el porqué, su tía solo le dijo que así era más romántico. Tiempo después entendió que su respuesta solo fue dicha con sarcasmo.

—¡Nathaly! —la sobresaltó el furioso grito de su tía, segundos después de apagar la luz—. ¡Te he dicho que te vayas a dormir!

—¡Sí, tía! —contestó—. ¡Me cambio y me meto en la cama ahora mismo!

—¡Más te vale! —exclamó Sara, que volvió a apartar la cortina de la cocina lo justo y necesario para seguir revisando el exterior—. No puedo creer que esta niña esté pensando en estudiar a estas horas de la noche.

Nathaly miró el libro de Ciencias que dejó sobre la cama, dudando en si cambiarse ahora o después. En cuanto recordó que su tía olía su desobediencia a kilómetros de distancia, no se lo pensó más: cogió la vela por los lados, se dirigió hacia el armario y, dejando la vela en el suelo, tomó los pequeños y redondos pomos de las puertas para abrir el armario de par en par. Al encontrarse una de sus camisas tirada encima de lo único que quedaba de su pasado, se extrañó. ¿Cómo había acabado encima de su baúl? Seguro que debió descolgarse de la percha por la mañana, al tomar aprisa la ropa que decidió ponerse ese día.

Extendiendo el brazo, Nathaly cogió la prenda, pero, en cuanto tiró de ella, se dio cuenta de que estaba enganchada con la parte central de la chapa decorativa de oro y plata que se extendía a lo largo del borde de la tapa. Poniéndose en cuclillas, le echó un vistazo minucioso, dando enseguida con el punto exacto: los dientes de un dragón que, entre su cuerpo, protegía una esfera perlada del tamaño de una canica.

Desplazando la vela a un lado, Nathaly se lo tomó con calma. Maniobró con cuidado para no romper los hilos, pero, por desgracia, no iba a ser tan fácil como pensó.

—Por fin.

En ese instante, Nathaly perdió el equilibrio. Reaccionando más rápido de lo que nunca lo hizo, apoyó su mano derecha en la tapa del baúl, consiguiendo que sus rodillas no acabaran cayendo sobre el marco del armario. Fue entonces cuando escuchó un clic.

El sonido desató al instante una horripilante ola de terror por todo su cuerpo. Al apartar la mano con cautela, se confirmaron sus sospechas: su pulgar había hundido la perla, desbloqueando el mecanismo que mantenía sellado su baúl.

Nathaly se quedó paralizada por unos segundos, con la mirada clavada en la blanca y brillante perla. ¿Cómo era posible que se abriera de esa manera tan sencilla? Su tía intentó utilizar de todo para abrirlo y no consiguió hacerle ni un solo rasguño. Espera, ¡eso ahora daba igual! ¡El baúl se había abierto! ¡Por fin se había abierto!

Poniendo la mano sobre su pecho, Nathaly no fue capaz de calmar la emoción que sentía. ¿Y cómo no estar feliz? Su tía le había dicho que ese baúl formaba parte de su pasado. Eso sí, solo debía abrirlo cuando volviera a recordar, nunca antes. Y claro, si la desobedecía…

Nathaly tragó saliva mientras se esforzaba en olvidarse de los desagradables castigos de su tía. ¿Debería decírselo? Había sido un accidente. No lo había hecho a propósito. Pero, si hacía eso, lo más seguro es que su tía no la dejara ni echar un vistazo. ¿O quizá sí?

Nathaly suspiró con pesar. ¿A quién pretendía engañar? Su tía siempre se negaba a hablarle de su pasado. Del suyo, del de ella y del de cualquier otro familiar. Y después de que hubiera pasado casi un año desde el accidente que ella misma se causó, no tenía muchas esperanzas de recordar algo ni pronto ni nunca, así que…

Empujada por la oportunidad de saber algo sobre su pasado, Nathaly miró hacia la puerta para comprobar si se filtraba la luz por debajo. Al ver que no había nada más que oscuridad, puso atención a los sonidos para ver si lograba escuchar los tacones de su tía. En cuanto los oyó por unos segundos, supo de inmediato que se encontraba en la cocina. No era habitual que a esas horas estuviera revisando el exterior con suma obsesión, pero últimamente lo estaba haciendo todas las noches. Hasta llegaba a tirarse horas pegada a cualquier ventana que diera al patio delantero de su casa.

—Decidido.

Levantando despacio la tapa del baúl para no hacer ruido, Nathaly cogió la vela y le echó un vistazo al contenido. Lo que vio la dejó sorprendida. ¿No había nada más que una prenda negra? Soltando la vela en el suelo, la sacó. Era larga y tenía… ¿capucha?

—Qué extraño —murmuró al ver que se trataba de una capa—. ¿Yo utilizaba esto?

La prenda, que se notaba que era de buena calidad, no tenía ninguna etiqueta, ni en el cuello ni en ninguno de sus lados. Nathaly dudó que tuviera bolsillos, pero, aun así, le echó un vistazo por si acaso. En cuanto tiró de la prenda un poco más, descubrió que bajo ella se escondía un libro marrón rojizo con un tamaño similar al de los libros de firmas que se utilizaban en las bodas. Era de tapa dura, con letras doradas en relieve y tenía toda la pinta de ser antiguo, pero estaba muy bien conservado. Lo que no entendía era por qué estaba atado con una cinta roja, pues saltaba a la vista que no se trataba de un regalo, ya que el lazo que yacía en el centro no estaba muy conseguido.

Nathaly dejó la capa en el suelo y lo cogió. Tirando de un extremo de la cinta, la echó a un lado, lo abrió por la mitad y, al instante, sus ojos se agrandaron. No se trataba de un libro, ¡sino de un álbum de fotos!

Nathaly lo cerró enseguida para abrirlo desde el principio. Fijándose en las primeras fotos, vio a un bebé con los mismos ojos azul claro que los de ella. En todas salía sonriente y feliz, pero en ninguna lo acompañaban sus padres. Deseosa de verlos, pasó a la siguiente página.

En las fotos de la izquierda se podía apreciar que había crecido unos meses más, y en algunas la acompañaba un niño pequeño de pelo oscuro, piel pálida y ojos perdidos que rondaría el año de edad. ¿Sería su hermano? No se parecía en nada a ella. Desviando su mirada a la página de la derecha, Nathaly se quedó impactada al ver que en una de las fotos ¡salía flotando! De inmediato, acercó el álbum a su rostro y revisó cada rincón de la imagen, pero no encontró nada extraño. ¿Quién la habría hecho y por qué?

Olvidándose de esa fotografía editada, Nathaly pasó a la siguiente página, donde una foto en la que aparecía sentada frente a un niño en medio del campo llamó su atención. Ambos sostenían una gran margarita con toques rosáceos en los bordes de sus pétalos mientras miraban a la cámara, como si alguien hubiera llamado su atención, y, aunque ese niño le resultaba familiar, no conseguía recordar nada de él. ¿Quién sería? Se parecía al que salía con ella cuando era un bebé, pero con una tez menos pálida, un cabello menos oscuro y unos ojos más curiosos.

Pasando la página, Nathaly se percató de que el tiempo había avanzado dos o tres años más, y en la primera foto salía sentada en la hierba con un hombre joven que la abrazaba por detrás. Su cabello, que estaba atado en una coleta, era casi tan negro como casi toda su ropa, y sus ojos, de un color marrón oscuro, reflejaban una tierna y alegre mirada. Su rostro, en cambio, desbordaba carácter. ¿Sería su padre? Tampoco reconocía la gran casa que había tras ellos, de piedras lisas y tejas rojizas, con hiedras que tapaban todas las esquinas y rosales trepadores de color salmón y carmesí que, además de arropar a la puerta principal, se escondían bajo los alféizares de todas las ventanas. Aun así, esa foto…

Quedándose absorta en su imagen después de echarle un vistazo a las demás, Nathaly pasó los dedos por encima de la misma con delicadeza, como si con ese simple gesto pudiera sentir su recuerdo de alguna forma. Era la única en la que parecían una verdadera familia, ya que las demás eran más formales.

Pasando a la siguiente página, el tiempo avanzó un año más, y Nathaly vio a otro hombre distinto. De similar edad al anterior, aparecía sonriendo junto a ella, irradiando esa palpable felicidad que solo se apreciaba después de reír. Su pelo era marrón; sus ojos, de un llamativo gris claro. Llevaba unos pantalones de color crema y unos zapatos del mismo tono marrón que su cinturón, y su camisa blanca no estaba abotonada en el cuello.

Al escuchar los tacones de su tía subiendo por las escaleras, Nathaly giró la cabeza al instante. Deprisa, guardó todo en el baúl, cerró las puertas del armario con cuidado y tomó la vela. Soltándola en la mesilla de noche, se metió en la cama, agarró el libro de Ciencias y lo abrió por una página al azar.

Justo a tiempo.

—¿Se puede saber qué haces? —exigió saber Sara.

—Lo siento, tía Sara. Es que… —se quedó sin habla cuando su tía le arrebató el libro de las manos.

Sara la miró con seriedad y Nathaly tragó saliva. Su tía rara vez desconfiaba de ella, pero, cuando pretendía esconder algo, era como si se lo oliera a kilómetros de distancia. Menos mal que, para las pocas veces que necesitó ocultarle la verdad, aprendió a hacerlo dentro de otra verdad, porque, cuando estallaba en momentos así, daba mucho miedo, y eso solo ocurría si intentaba mentirle. Por eso siempre le decía la verdad. Eso sí, solo si era el momento adecuado. Y ese no lo era.

—Es por un examen —se apresuró a explicar Nathaly—. Lo tengo mañana a primera hora.

Sara estampó el libro en la mesilla de noche, haciendo que la vela perdiera vida por un momento.

—¿Ya volviste a confiar en alguien con los ojos cerrados? —la regañó.

—Pensé que no bromearían con algo tan serio —acabó contestando, mientras agachaba la cabeza.

—Nathaly, ¿cuándo aprenderás que no te puedes fiar de nadie? ¿QUÉ TE TENGO DICHO RESPECTO A CONFIAR EN LA GENTE?

—Lo siento, tía Sara —contestó, encogiéndose de miedo.

Sara desvió la mirada con una mueca de frustración. Nathaly no tardó en mirarla con curiosidad.

—¿Cómo sabías que había sido engañada?

—¿Acaso no es obvio? Tú nunca estudias tantas horas un día antes del examen.

—¿Y solo por eso ya…?

Sara agarró el libro de Ciencias y se lo estampó en el estómago.

—Por esta vez dejaré que uses la luz, así que date prisa en terminar lo que te falte y duérmete de una vez.

Su tía bajó la persiana, echó las cortinas y, después de encender la luz, apagó la vela. Antes de que sus miradas acabaran cruzándose, Nathaly bajó la vista y abrió el libro para disimular, aun sabiendo que eso no la libraría de una buena y breve reprimenda por mantener la mirada sobre ella. Para su tía era un completo descaro hacer algo así si no tenías un buen motivo para ello, pero Nathaly sabía bien que, en realidad, lo que ella detestaba era que los hombres la miraran. Allá donde fuera, su tía siempre era el centro de atención para el género masculino.

Para sorpresa de Nathaly, su tía se limitó a marcharse en silencio, lo que resultó todo un alivio. Que no diera un portazo como en anteriores ocasiones significaba que esta vez no se había enfadado con ella. Al menos, no demasiado.

Tras dejar pasar un breve y precavido tiempo, Nathaly dejó el libro de Ciencias a un lado y fue a buscar su álbum. Quería volver a mirar la foto en la que salía con aquel hombre de ojos grises. Tenía la sensación de que era alguien muy importante para ella, pero mirar la imagen con suma atención no hizo que recordara nada de él.

Pasando la página, las siguientes fotos se saltaron unos cuatro o cinco años de golpe. En las de la izquierda salía sola, con una vestimenta entre élfica y pirata, conjunto que siempre combinaba con la capa negra que se encontró en el baúl. Parecía gustarle mucho llevar la capucha puesta, pues solo en una pudo verse con el pelo suelto. Lo llevaba igual de largo que ahora, y en esa foto lo lucía semirecogido con un par de trenzas que se unían en la parte trasera. A pesar de no reconocerse por la actitud que irradiaba su rostro, el color de su pelo era el mismo que el suyo: marrón y con finísimos reflejos castaños y dorados que partían más allá de la raíz. Lo mismo pasaba con sus ojos. Por eso estaba segura de que esa niña tenía que ser ella, por muy seria y desafiante que luciera.

En casi la mitad de las fotos que había en la página derecha, Nathaly vio que aparecía con un león blanco, del cual solo salía su cara y parte de su melena. Intentando imaginárselo de cuerpo completo, se dio cuenta de que tenía que ser bastante grande, porque en una de ellas estaba abrazando su morro y ocupaba de ancho lo mismo que ella. ¿Quizá había leones así y no lo sabía? Nunca había visto ninguno que superara en tamaño a los leones africanos, pero, claro, documentales sobre la naturaleza había muchos, y ella solo veía dos diarios entre semana.

Martirizada por sus dudas, Nathaly revisó las siguientes fotos para ver si ese león salía en alguna de cuerpo entero. Y sí, en la última foto salía junto a ella, ¡y era enorme! Corpulento, más grande que un caballo y con una abundante melena. Si no fueran por las alas blancas que tenía en la espalda, hubiera salido corriendo a buscar a su tía para preguntarle si semejante animal existía. ¿Por qué tendría ese tipo de fotos? ¿Acaso fue actriz o modelo? Tenían toda la pinta de ser de algún rodaje o algún anuncio, pero…

Sin ganas de darle más vueltas al asunto, Nathaly pasó a la siguiente página. Por lo que había crecido en las primeras fotos, se notaba que debía haber pasado al menos un año o dos. Su mirada se había vuelto más fría y desafiante, pero eso no fue lo que más la impactó. En una de las fotos estaba al lado de un chico que sería más o menos de su misma edad, un chico que tenía el mismo color de pelo y de ojos que el niño que salía con ella cuando era pequeña. Lo único que les diferenciaba con creces era su mirada: la del niño era fría y vacía, mientras que la del chico era orgullosa y divertida. Le recordaba mucho a…

No. No podía ser el chico de sus sueños. ¿O sí?

Pasando la página, comprobó que ese chico salía con ella en más fotos. En una, donde ambos estaban de espaldas, parecían escuchar con atención lo que el hombre de ojos grises les decía con seriedad. Parecía estar bastante enojado.

Ansiosa por ver más, Nathaly pasó a la siguiente página, pero, como de ahí en adelante estaban vacías, cerró el álbum y lo abrió por el principio. Quería revisar con más atención las fotos en las que salía ese muchacho de ojos marrones, porque cada vez estaba más convencida de que se trataba de Leo, el chico que invadía sus sueños todas las noches. Jamás se le pasó por la cabeza que soñar con él pudiera significar que formaba parte de su pasado. ¿Su pasado? Un momento. Si él era parte de su pasado, sus sueños… Nathaly sacudió la cabeza con energía. No. Mejor que sus sueños no tuvieran nada que ver con la realidad, porque muy pocos se salvaban de ser escalofriantes pesadillas.

Cerrando el álbum con ímpetu, Nathaly lo dejó en el baúl, se frotó la cara con las manos y dejó la mirada perdida mientas repasaba todo lo sucedido. Quedándose en blanco muy pronto, sus ojos volvieron a conectar de nuevo con su mente, percatándose de una sutil diferencia en el baúl: la altura. Arrastrada por sus dudas, comparó la altura interior y exterior con la ayuda de su brazo, comprobando al momento que no era la misma.

Sacando el álbum del baúl, Nathaly revisó los extremos de la base con los dedos. Al no encontrar ninguna hendidura oculta que la ayudara a levantar el fondo, se extrañó. ¿Quizá se equivocaba al pensar que tenía doble fondo? A lo mejor solo estaba hueco por debajo. Pensando que no perdía nada por probar a hacer palanca con algún objeto plano y resistente, se levantó y se giró, pero, al dar el primer paso hacia la puerta, se paró.

—No puede ser —se lamentó, cerrando los ojos con fuerza.

No podía ir a la cocina a por un cuchillo con su tía Sara rondando por la planta baja. Si la descubría, tendría que dar más que explicaciones.

—Un momento —susurró para sí misma—. ¿No tenía unas tijeras en…?

De inmediato, Nathaly se dirigió hacia el primer cajón de su escritorio para ver si aún seguían estando allí. Al encontrarlas bajo unos papeles que había reciclado para tomar notas, su cara se iluminó de alegría.

Tras unos largos minutos y mucha paciencia, Nathaly logró levantar un poquito el fondo cuando consiguió hundir la punta de las tijeras en una pequeña hendidura que había muy cerca de la esquina izquierda. Introduciéndolas un poco más, las desplazó hacia el centro con paciencia e intentó levantarlo por las esquinas. Tuvo que esforzarse un poco y tirar con todas sus fuerzas porque estaba muy encajado, pero al final logró retirarlo del baúl sin hacer ningún ruido.

Dejándolo a un lado con cuidado, Nathaly se encontró un gran libro rojo de tapa gruesa que tenía sus esquinas decoradas con un fino metal que había sido bañado en oro. Su título, que también era del mismo color, se encontraba tapado por un sobre marrón, el cual se mantenía sujeto al libro gracias a una cinta azul.

Sacándolo despacio, pues pesaba más de lo que imaginaba, Nathaly se sentó en el suelo con las piernas cruzadas para ponérselo encima. Tirando de uno de los extremos de la cinta, deshizo el lazo y cogió el sobre.

—Qué extraño —murmuró, mientras le echaba un vistazo a ambas caras—. No tiene nombre o dirección.

El sobre, que no estaba sellado de ninguna manera, tenía toda la pinta de ser antiguo, al igual que la carta que guardaba en su interior. En cambio, la nota que la acompañaba era blanca y lisa, como los folios que se utilizaban para fotocopiar. En ella ponía:

Si no recuerdas nada, dásela a Leo. Solo él la podrá leer.

Nathaly no daba crédito a lo que veía. ¿Esa era su letra? ¡Sí, sí que lo era! Soltando la nota, desdobló la carta con nerviosismo, pero, en cuanto vio que estaba llena de símbolos, su alegría se esfumó. Ni siquiera guardaban un parecido al latín, al griego, al rúnico o al fenicio. ¿Qué idioma era ese? Decepcionada, dobló la carta, tomó la nota y lo guardó todo en el sobre. En cuanto su mirada se topó con el libro que aún tenía encima de sus piernas, lanzó el sobre encima de la capa y, girándolo, lo enderezó.

El libro se titulaba Libro del alma blanca, y bajo él había escrito un nombre: Nathaly Swilley. Nathaly en un principio pensó que quizá se trataba de un diario, pero, al darse cuenta de que era muy grande y grueso para serlo, descartó esa opción. Agarrando el borde derecho de la cubierta con los dedos, se dispuso a abrirlo, pero no fue capaz. Ni poniéndolo de lado y utilizando toda su fuerza lo logró. Inclinándose hacia él, lo revisó con más detalle, pero no parecía ser falso. ¿Cómo se abriría? «Ya lo intentaré abrir en otra ocasión», pensó, mientras lo dejaba en el suelo.

Poniéndose en pie con calma, colocó el doble fondo en su sitio, guardó todo en el baúl y se cambió de ropa. Después cerró las puertas del armario con cuidado y volvió a la cama para seguir estudiando. Menos mal que le quedaba muy poco para terminar, porque el sueño ya empezaba a inundarla.

Media hora después, Sara decidió echarle un vistazo a su sobrina antes de irse a dormir. Al ver que se había quedado dormida mientras estudiaba, se quitó los zapatos, entró en la habitación de puntillas y, con cuidado, le retiró el libro que tenía encima de la tripa. Dejándolo sobre la mesilla de noche, la arropó hasta los hombros.

—No —susurró Nathaly con temor.

Angustiada, Sara se sentó de inmediato junto a ella y puso las manos sobre sus mejillas, logrando que Nathaly se calmara en cuestión de segundos. Aliviada de que no se hubiera despertado, apartó las manos de su rostro con una suave caricia, viendo cómo Nathaly dibujaba una pequeña sonrisa en su rostro al mismo tiempo que susurraba su nombre.

Sara la miró preocupada.

—¿Por qué me sigues queriendo? Deberías odiarme. Sería más fácil para las dos.

Con la pena reflejada en su rostro, Sara se levantó y se dirigió hacia la puerta. Antes de apagar la luz y salir de la habitación, posó sus ojos en ella. Fuera como fuera, costara lo que costara, debía protegerla.

CAPÍTULO 2

Otra vez el mismo sitio inundado de luz. Bajo sus pies notaba cómo el suelo era una capa invisible en la que pisar sin miedo, una capa que la separaba de la misma luz blanca, esponjosa y radiante que la rodeaba por completo.

Nathaly giró en el sentido de las agujas del reloj mientras se preguntaba qué lugar era ese, pues no era capaz de llegar a notar sus límites para hacerse una idea aproximada de lo grande que era. Cuando completó la vuelta, se dio cuenta de que, a lo lejos, había algo ovalado de un blanco que no resplandecía. Al no conseguir ver de qué se trataba, avanzó hacia allí sin quitarle el ojo de encima y, poco a poco, fue tomando forma: una abundante melena apareció en un extremo y, pasos después, unas alas ya estaban cubriendo su cuerpo. Con la impresión marcada en su rostro, Nathaly se paró; su corazón se aceleró y su cuerpo se estremeció.

—¿Arwok?

A pesar de la suavidad en su tono, el animal se percató de su voz y levantó la cabeza. Su espesa melena giró y, en cuanto la vio, se levantó.

—¡Arwok! —gritó Nathaly, echando a correr de inmediato.

—¡Nathaly! —exclamó el animal, con la misma alegría que ella.

Lo que parecía un pequeño y suave gatito peludo acabó siendo un enorme león blanco de abundante melena, con un par de generosas alas blancas a la espalda y unos ojos azules tan claros como los de ella. Sus patas, veloces como el viento, no eran capaces de arrancarle al suelo ni un mísero sonido.

De repente, un fugaz destello partió el aire, haciendo que Nathaly aminorara el paso y terminara parándose. Lo que había visto no le había dado buena espina, así que, sin perder más tiempo, extendió las manos hacia delante y avanzó con cuidado. Tal y como pensó, se chocó con una especie de pared invisible a los pocos pasos. No era dura, pues lograba hundir un poco los dedos, pero cuanta más fuerza hacía, más la rechazaba.

—¿Un campo de fuerza? —reflexionó extrañada.

—Nathaly. ¿Dónde estás? ¡Nathaly! —se empezó a desesperar el animal, que no movía la boca salvo para expresar pequeños rugidos.

—¡Arwok, estoy aquí! —contestó, golpeando el campo de fuerza con la palma de las manos.

Arwok miró a un lado y después a otro, buscándola en cada rincón de aquel luminoso lugar. Nathaly se frustró. ¡Estaban a un mísero metro de distancia! Sintió tanta rabia por ello que tuvo que retener las lágrimas mientras seguía intentando llamar su atención.

—¡Arwok! —Golpeó la pared invisible que los separaba con fuerza cuando vio que se alejaba a paso ligero—. ¡Arwok, no te vayas!

Pero Arwok no la escuchó, y Nathaly, de la rabia y la impotencia que sintió, cerró los ojos y deslizó sus puños hacia arriba. Cuando estos quedaron por encima de su cabeza, los apretó con fuerza, cogió impulso y gritó:

—¡MALDITO CAMPO DE FUERZA!

Golpeándolo con todas sus fuerzas, una ráfaga de viento se expandió a su alrededor junto con pequeños y finos destellos que, en lugar de caer, flotaron por unos segundos y desaparecieron sin más. Nathaly, al instante, comprendió que había logrado romper la barrera.

—¡Arwok, vuelve! —Nathaly salió corriendo tras él—. ¡Espera!

Nathaly se esforzó en correr lo más rápido que pudo para intentar alcanzarlo, pero a los pocos metros tropezó y cayó al suelo. Viendo que las piernas se negaban a obedecerla y que Arwok ya estaba demasiado lejos, empezó a llorar por pura rabia y desesperación.

—No te vayas, Arwok… —musitó—. ¡ARWOOOK!

En ese momento Nathaly despertó.

—¡NO! —estalló angustiada, incorporándose en la cama de golpe.

Con la respiración agitada, Nathaly cerró los ojos en un intento de calmarse. Todo había sido un sueño, pero había sido tan real… Igual de real que estar escuchando los tacones de su tía en ese mismo instante.

Nathaly se asustó nada más darse cuenta de que los pasos apresurados de su tía sonaban muy cerca de su habitación. Su cuerpo, que entró en tensión al momento, quiso retroceder, pero, antes de que le diera tiempo a moverse, Sara entró por la puerta como un huracán.

—¡NATHALY! —gritó Sara, yendo directa hacia ella—. ¡Maldita niña escandalosa! ¿Cómo se te ocurre gritar de esa forma? —Le pegó en los brazos una y otra vez.

—Lo siento, ¡de verdad que lo siento! —dijo Nathaly, mientras mantenía su rostro a salvo. Consiguiendo agarrar sus muñecas, añadió aprisa—: Te juro que no lo he hecho a propósito. ¡Lo juro!

—¿Cuántas veces te tengo que decir que en esta casa no se grita de ese modo, eh? ¿CUÁNTAS? —exclamó furiosa, soltándose de un tirón.

—Pero yo no puedo controlar mis sueños, tía Sara —comentó nerviosa. Al ver que alzaba la mano derecha, Nathaly se cubrió de nuevo la cara y exclamó—: ¡Lo siento!

—Disculparte no te servirá de nada la próxima vez que te atrevas a hacerlo de nuevo —dijo Sara, amenazándola con el dedo—. ¡Quedas avisada!

Dando un portazo, Sara se marchó con la marca de su pintalabios favorito recorriendo toda su mejilla izquierda. Nathaly quiso restarle importancia a lo sucedido y olvidarlo cuanto antes, pero, al imaginarse cómo el rostro de su tía había acabado así, casi se echa a reír a carcajadas.

—¡Vístete ahora mismo y baja a desayunar! —gritó su tía desde el baño, provocando que Nathaly se sacudiera del susto.

—¡Voy, tía! —contestó, levantándose de la cama.

Cogiendo el chándal azul marino que utilizaba los días de educación física, Nathaly se vistió. Una vez que terminó de atarse los cordones, se echó su mochila al hombro, salió de su habitación y, mientras bajaba las escaleras, se peinó el pelo con los dedos. Parándose frente a la puerta de la cocina, respiró hondo, se autoconvenció de que hoy iba a ser un gran día y entró.

Como todas las mañanas, su tía Sara ya estaba lista. Siempre tenía la misma rutina hasta para vestir: camisa blanca ajustada de cuerpo y algo holgada de brazos, falda azul marino oscuro por encima de las rodillas, reloj de plata acompañado de una fina pulsera en la muñeca izquierda, otra pulsera similar con incrustaciones de diamantes y rubíes en la derecha, y zapatos con un poco de tacón, que hacían conjunto con una chaqueta azul marino de botones dorados que estaba colgada al lado de la puerta. Su pelo, que siempre lo llevaba recogido en un bonito y pomposo moño, se sostenía gracias a un grueso palillo de caoba, el cual resaltaba por un par de anillos dorados que había pintados cerca de su extremo más grueso. Lo único que cambiaba de su imagen era el pañuelo y la piedra preciosa del colgante que llevaba. Hoy tocaba un rubí.

—¿Qué haces ahí parada? —espetó su tía—. Siéntate de una vez.

—¿No quieres que te ayude hoy?

—No —contestó en tono seco, mientras cogía su taza de café—. Si tu torpeza hace aparición, iremos mal de tiempo.

Cuando Sara terminó de llevar el desayuno a la mesa, Nathaly vio que solo había café, un par de tostadas con mermelada de fresa y un tazón de leche con chocolate. ¿Solo un tazón de leche para ella? Lo habitual es que le diera un par de galletas integrales o, con suerte, un cruasán. Con el hambre que tenía hoy.

—¿No hay…? —se armó de valor para preguntar.

Sara, que tenía el periódico abierto entre sus manos, empujó con suavidad el plato de sus tostadas hacia ella, sin apartar la vista ni un segundo del artículo que estaba leyendo.

—Pero ese es tu desayuno —comentó Nathaly.

—Me has quitado el apetito —se quejó.

Estaba claro que esta vez a su tía le duraría el enfado más que de costumbre. Por eso a Nathaly le resultaba extraño que ella le cediera por primera vez parte de su desayuno. Jamás dejó de tomarse su par de tostadas con mermelada. Le encantaban, aunque no lo demostrara.

—Deja ya de pensar tanto y cómetelas —exclamó Sara irritada, interrumpiendo su lectura—. Me estás poniendo de los nervios con tanta duda.

Nathaly se sintió culpable. ¿Cómo iba a comerse su desayuno? Hacerlo no le traería nada bueno, seguro.

—Da igual. Yo tampoco tengo mucho apetito, tía Sa…

—Cómetelo —ordenó, recalcando cada sílaba.

Sin más remedio, Nathaly se acercó el plato y le dio un mordisco a una de las tostadas. Sara tomó su taza, dio un sorbo en silencio y siguió leyendo.

—Nathaly.

—¿Sí?

—¿Qué es lo que has soñado esta vez? —preguntó, sin perder la concentración en su lectura—. ¿Ha sido de nuevo ese muchacho?

A Nathaly le sorprendió la pregunta. Su tía jamás mostró interés en saber algo sobre Leo.

—¿Qué pasa? —exclamó Sara con molestia, bajando el periódico—. ¿Te ha comido la lengua el gato?

—No. Es solo que… ¿Por qué me preguntas ahora por mis sueños?

Sara desvió la mirada con fastidio. Estiró el periódico y lo puso frente a su vista de nuevo.

—Seguramente soñaste con él —murmuró—. Qué más da.

—No he soñado con él —comentó incómoda.

Al pensar en Leo y en el último sueño que había tenido, Nathaly recordó al instante lo que descubrió la noche anterior: la capa, las fotos, la carta y el libro con su nombre. ¿O tal vez no era su nombre? Desconocía cuál era su primer apellido. Los que usaba en el colegio eran los apellidos de su tía.

—Tía, ¿de quién es… —dudó en preguntar, pero la necesidad de saberlo pudo con ella—… el apellido Swilley?

Sara elevó la mirada detrás del periódico, dejándola perdida por unos escasos segundos antes de cerrar los ojos y recuperar el control de sus nervios.

—¿Eso es lo que has soñado? —preguntó de muy mal humor, bajando las manos de golpe—. ¿Con el apellido de tu anterior tutor?

—¿Qué? —soltó impactada, pues no se esperaba oír esa respuesta.

—No puedo creerlo. Ni siquiera lo pronuncias bien. —Estiró el periódico y prosiguió con su lectura.

—¿Tuve un tutor extranjero antes de vivir contigo?

Sara bajó el periódico con fuerza.

—Mira, Nathaly, te lo voy a decir solo una vez. El señor Swilley —lo pronunció como si tuviera una sola ele— envió en su lugar a un hombre de pintas siniestras. Ese hombre se plantó frente a la puerta de mi casa junto con un trabajador del ministerio, me soltó no sé qué rollo de que corrías peligro y me obligó a que te cuidara por unos meses, porque, según él, mi hermana y su marido estaban muertos. Claro, como yo era la única familia que te quedaba aparte de esos dos impresentables que no pertenecían ni a la familia de tu padre, no tuve ni voz ni voto en esa decisión al estar de por medio el ministerio. ¿Y qué pasó después? Que los meses pasaron y nadie volvió a por ti. Y desde entonces no sé nada más, así que no me preguntes sobre eso o tú y yo acabaremos muy mal, ¿entendido?

Nathaly, nerviosa, afirmó con la cabeza de inmediato. Jamás se acostumbraría a no temer a su tía cuando hablaba con esa rudeza.

—Está bien, olvídalo. —Sara le restó importancia con la mano—. Termina de desayunar.

Nathaly agachó la mirada y le dio un mordisco a la tostada que aún sostenía en la mano, y Sara volvió a centrarse en su lectura y en el disfrute de su café. Así eran todos los días. Siempre desayunaban, comían y cenaban juntas sin una sola conversación innecesaria, pues Nathaly sabía muy bien que el mero hecho de intentarlo significaba jugarse la paz entre ellas.

—¿Te has quedado con hambre? —preguntó Sara en cuanto terminó.

Nathaly, que por un instante se quedó perpleja, reaccionó. Y no era para menos. Era la primera vez que su tía le preguntaba eso.

—No… Creo que estoy saciada.

—Bien —mencionó en un suspiro—. Coge tus cosas. Nos vamos. —Se levantó.

Mientras Sara tomaba su chaqueta y salía de la cocina, Nathaly se encargó de recoger la mesa. En cuanto terminó, cogió su mochila, se la echó al hombro y salió al pasillo.

Su tía Sara, que estaba de espaldas a ella, con la chaqueta bien puesta y su bolso negro favorito colgando de su hombro, tenía la mirada puesta en el espejo redondo que había al lado de la entrada del salón, donde comprobaba con suma atención que su apariencia estuviera perfecta. Una vez que quedó satisfecha, cogió las llaves de casa y el mando del coche, y caminó hacia la puerta principal mientras seleccionaba la llave que necesitaba.

—Vamos —dijo en cuanto abrió la puerta.

Sara apretó uno de los botones del mando del coche y desbloqueó al instante su todoterreno negro, que estaba estacionado frente a la puerta del garaje. Después de revisar los alrededores y ver que su sobrina se estaba subiendo al coche, se giró para cerrar la puerta con llave.

Una vez que Nathaly se sentó en el asiento del copiloto, se puso el cinturón de seguridad y colocó su mochila sobre las rodillas. Sara no tardó en entrar y acomodarse en el asiento del conductor; se puso el cinturón, arrancó, dio marcha atrás y puso rumbo al colegio, que estaba a menos de diez minutos andando y algo más de diez minutos en coche. Nathaly le había insistido muchas veces en que no se molestara en acercarla, pero, a pesar del espeso tráfico que había todas las mañanas, su tía se negaba a su petición una y otra vez.

Los martirizantes ruidos de las obras, de los cláxones y de los dos señores que estaban discutiendo en la acera a pleno pulmón hicieron que Nathaly cerrara los ojos en busca de un poco de paz. Su mente, tan inquieta y curiosa como su dueña, aprovechó la ocasión para plantearse de nuevo cuándo conseguiría recuperar los recuerdos que perdió. Su tía le había dicho que era cuestión de tiempo, pero todo lo que había descubierto desde ayer casi no tenía sentido. Casi, porque lo que su tía le había dicho durante el desayuno tenía que ser verdad, aunque tampoco tuviera sentido. ¿Cómo iba a tener antes un tutor si su tía estaba viva? ¿Tal vez sería algún otro familiar? Casi hubiera preferido no saber nada, pues sonsacarle información a su tía era una misión suicida.

Sara paró el coche justo enfrente de la entrada al colegio. Nathaly, que ya se había quitado el cinturón de seguridad, se colgó la mochila en el hombro y abrió la puerta.

—Espera —dijo Sara, agarrándola del brazo. Sus ojos la revisaron con prisas.

—¿Qué ocurre, tía?

—Nada —respondió de manera autoritaria—. ¿Llevas el pañuelo en la mochila?

—Sí, lo llevo.

—Acuérdate de que nadie tiene que…

—Nadie tiene que ver mi colgante ni mi pulsera —dijo al mismo tiempo, terminando la frase en su lugar—. Lo sé. Tranquila. Si tengo calor, me pondré el pañuelo en la muñeca antes de quitarme la sudadera.

—Sabes que ambos cuestan un dineral, ¿verdad?

—Sí, lo sé. Me lo has dicho muchas veces.

—Está bien. Ya encontraré la manera de quitártelos. Por el momento, haz lo que te tengo dicho.

Nathaly se quedó mirándola. ¿Por qué después de tanto tiempo estaba volviendo a tener esa obsesión y esa angustia por quitárselas?

—Vamos, vete ya. —Agitó la mano—. Tengo muchas cosas que hacer.

—Hasta luego, tía —se despidió de ella antes de bajar del coche.

Al igual que el trabajo de su tía, su colgante y su pulsera eran otro misterio más en la familia. Ambos eran de platino y portaban piedras preciosas auténticas. ¿Algo realmente maravilloso? Quizá lo sería si se los pudiera quitar de algún modo. Ninguno de los dos tenía cierre.

Según le contó su tía, el colgante era el más peligroso de los dos. ¿Por qué? Ni ella misma lo sabía, pero, por el nerviosismo de su tía, estaba claro que la historia que se escondía tras él no era algo que se pudiera tomar a la ligera. Por eso Nathaly se pasó al menos media vida revisándolo una y otra vez, para ver si encontraba algún pequeño detalle que le diera una mísera pista. Lo malo es que, aparte de ser de platino y colgar de una cadena de pequeños eslabones del mismo metal, que era uno de los más caros del mundo, no había nada de especial en él. Solo era una medialuna delgada y tan cerrada que las puntas no se tocaban por muy poco. En su interior abrazaba un delgado y brillante diamante que, de lo transparente que era, casi veías a través de él, y, aunque el diamante era toda una delicia para los joyeros, no era lo que más les fascinaba. No. Cada vez que veían su colgante por primera vez, su atención siempre recaía en las cinco piedras preciosas que estaban incrustadas en la cara delantera de la medialuna: una aguamarina, una esmeralda, un diamante, un rubí y un zafiro. La aguamarina y el zafiro, que eran las más próximas a los extremos de la medialuna, eran las más pequeñas, y el diamante, que era el que se encontraba en el centro, era el más grande.

Su pulsera no se quedaba atrás. Compuesta por una sucesión de zafiros de corte redondo y de diamantes en forma de estrella, los eslabones que las unían eran de puro platino, y todo aquel que tenía el privilegio de verla siempre decía que era una pieza digna de la más alta alcurnia, que a saber qué significaba eso.

Entrando en clase, Nathaly se sentó al final, como de costumbre. Tras el examen de Ciencias y la doble clase de Matemáticas, por fin vino el pequeño descanso de media mañana. Dirigiéndose al único rincón del patio donde había un asiento debajo de un árbol, se sentó nada más llegar, posando la mirada al azar en un grupo de chicos que jugaban al fútbol en medio del patio. Mientras unos pocos perseguían el balón con ahínco, los demás se mantenían cerca, esperando la oportunidad de recibirlo.

Aburrida de mirarlos, Nathaly desvió la mirada hacia un grupo de chicas que iban a su misma clase. Estaban en corrillo, cuchicheando con escandalosa emoción mientras dos de ellas buscaban algo en sus teléfonos móviles. Todavía recordaba bien los intentos que hizo por charlar con ellas, al igual que con todas las demás, y eso le hizo preguntarse una vez más por qué la rehuirían o por qué se burlarían de ella a la menor oportunidad. ¡No les había hecho nada malo a ninguna de ellas! Y sí, era consciente de que su forma de ser no era la habitual en una chica de doce años, pero ¿qué mal había en ser como era? En ser… diferente. «Rara», le corrigió su mente de inmediato.

Nathaly sonrió de manera involuntaria al recordar lo que su tía le dijo el primer día que empezó a formar nuevos recuerdos. «Si los demás nos ven como cosas raras andantes es porque no tienen ni respeto ni empatía por nadie que no sean ellos mismos. Recuerda siempre que, cuando alguien piensa que somos raras, ese alguien no se queda atrás. Cada uno es como es y, mientras se respete a los demás, nadie tiene por qué meter las narices donde nadie le ha invitado». Cómo añoraba esos primeros días que pasó con ella. Le enseñó cómo comer, vestirse o interactuar con alguien con un cariño y paciencia que jamás volvió a demostrar. Si todo lo aprendió con rapidez fue gracias a ella, aunque todavía seguía habiendo muchas cosas que desconocía, como el saber si los humanos eran capaces de curarse a sí mismos.

Cuando Nathaly se curó a sí misma por primera vez, actuó de manera natural. Estaba sola, en una esquina del patio, donde alguien había dejado un tiesto con unas rosas rojas muy bonitas. Su aroma, agradable y tentador, la arrastró hasta ellas y, al ir a tomar una por el tallo, se pinchó. En cuanto vio que la yema del dedo índice le empezaba a sangrar, pasó el dedo corazón por encima de la herida sin llegar a rozarla y, antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, esta ya se estaba regenerando con rapidez ante sus ojos. ¿Quizás eran pocos los que hacían lo mismo que ella? Nunca se atrevió a preguntárselo a nadie, y mucho menos decírselo a su tía, que siempre echaba mano del botiquín que tenían en casa. Es por eso que su boca jamás logró gesticular palabra alguna en ninguna de las veces que reunió el valor suficiente para plantarse frente a ella y contárselo todo. No quería que pensara que estaba loca, porque no lo estaba, aunque soñara siempre con el mismo chico todas las noches.

Cerrando los ojos con fuerza, Nathaly empezó a sentirse confusa al pensar en su último sueño. Le resultaba extraño que Leo no apareciera, pues siempre estaba en ellos, aunque no estuviera de cuerpo presente. ¿Quizá debería haberlo hablado con su tía? A lo mejor significaba algo. Nathaly negó con la cabeza al instante. Seguro que la debilidad que sentía por los leones tenía la culpa de que hubiera soñado con algo así esa noche.

Desviando su vista un poco más a la derecha, Nathaly vio a la profesora de Ciencias, que estaba vigilando a todos los estudiantes desde la entrada al edificio del colegio. Pensando en si ella sería capaz de aclarar alguna de sus dudas, algo en su interior la empujó a levantarse e ir a por respuestas.

—Las notas os las diré mañana en clase, Nathaly —dijo su profesora, sin apartar la mirada del patio y antes de que consiguiera decir una sola palabra.

—No es eso, señorita Julia.

—¿Entonces? —preguntó aburrida—. ¿Qué te ocurre?

—Yo… Quería preguntarle algo sobre las personas. Como usted imparte Ciencias Naturales…

—¿Sobre las personas? —preguntó con ojos divertidos—. Sé más específica, porque no te entiendo.

—Pues… quería saber si nosotros, es decir, los humanos, podemos curarnos a nosotros mismos. Sin ningún tipo de medicamento.

—¿A qué te refieres?

—A… —Nathaly paró y, arrepentida, terminó diciendo—: Da igual. Es una tontería.

—No, a ver, dime. Explícate un poco mejor.

Nathaly dudó, pero enseguida pensó que no pasaría nada por hablarle de ello. Total, ¿qué perdía por intentarlo? Al fin y al cabo, era una persona adulta y responsable. No obstante, por si acaso…

—Curarse uno mismo en un momento, mediante sus propias manos —resumió Nathaly. Al ver que su rostro no cambiaba, añadió—: Físicamente.

—¿Qué? No, eso no es posible. ¿De dónde has sacado…? ¡Ah, ya sé! —alargó su última frase, no augurando nada bueno—. Lo has visto en ese programa de magia que echaron anoche, ¿verdad? No, Nathaly —la frenó—, ni se te ocurra imitarlos. Eso solo son trucos. Nadie puede curarse a sí mismo por arte de magia.

Nathaly se extrañó. ¿Magia en un programa de televisión? Era la primera vez que oía que esos espectáculos se retransmitieran por televisión. Además, lo que hacía ella no tenía ningún truco.

—¿Y tampoco podemos llegar a entender lo que dicen o piensan los animales? —quiso saber qué respondería al respecto.

—¿Entenderlos? Bueno, eso sí. Hasta hablamos con ellos. No tienes ni idea de lo bien que nos entienden. Por eso es normal que tomen la misma importancia que el miembro más querido de nuestra verdadera familia. ¡O incluso más, según los amantísimos de los animales! Menudos locos —sentenció de forma detestable—. Ahora, si no tienes más preguntas, márchate a jugar con tus amigas. Estoy muy ocupada.

En cuanto Nathaly se alejó unos pasos de ella, Julia maldijo sin ningún tipo de vergüenza el exagerado amor que algunas personas tenían por sus mascotas. Y cuando dijo lo mucho que odiaba tanta estupidez humana, Nathaly se paró y la miró con atención. No sabía por qué se le había metido en la cabeza que sus palabras tenían algo que ver con su suegra, pero lo que sí era un hecho es que no conseguía librarse de ese pensamiento por muchos argumentos que se diera a sí misma. ¿De dónde sacaba semejante afirmación?

—¡Julia! —canturreó una señora con un pomerania entre sus brazos, al otro lado de la valla.

En cuanto Julia vio a la señora, desvió la mirada en dirección contraria. Por su rostro estaba más que claro lo poco que le agradaba verla allí.

—Deja ya de menear mi pata, Soledad —protestó el pequeño can entre ladridos—. ¿Es que no ves que a esa mujer a la que llamas nuera le caigo fatal? Como vuelva a intentar echarme de mi sofá del mismo modo que la última vez, ladrarle y enseñarle los dientes no será lo único que haga. ¡Lo juro!

Nathaly abrió los ojos con asombro. ¿Esa mujer era la suegra de su profesora? No, tenía que ser una casualidad. Seguro que era una casualidad.

—¡Trágate tus celos porque yo no los quiero! —escuchó decir al perro después de unos cuantos insultos—. ¡Si mi Soledad me consigue más cosas a mí que a su hijo no es de vuestra incumbencia! ¡Aprovechados! ¡Envidiosos! ¡Animales sin corazón! ¡Que solo venís para pedir eso que llamáis dinero! ¡Mostrad un poco de gratitud al menos!

Cuando vio que la mirada del perro se posó sobre ella, Nathaly le dio la espalda de inmediato y se alejó cuanto antes de allí. Lo que menos quería es que otro animal más apareciera frente a la puerta de su casa, pues su tía no dudaba ni un segundo en agarrar la escoba y darle un susto de muerte. Nunca fue capaz de contarle que, si aparecían allí, no era por culpa del irresponsable de su dueño.

Después de unos largos minutos intentando olvidarse de lo sucedido, Nathaly se percató de la presencia del profesor de gimnasia, que estaba dividiendo la parte izquierda del campo de baloncesto con una cinta. Antes de que se planteara por qué estaba haciendo eso si la siguiente clase la tenían con él, el timbre anunció el final del recreo, y el profesor, al igual que todos, se dirigió hacia la entrada. Tal y como supuso, los alumnos que iban a su misma clase estaban siendo retenidos por él.

—Buenos días a todos. Debido a un cambio de última hora, hoy daremos la clase aquí. Cambiaremos el salto de altura por el balón prisionero, así que vamos a calentar un poco primero. ¡Vamos! —Los animó con un par de palmadas al ver que no se movían.

Mientras todos se dispersaban en el patio con lentitud, Sara, que se encontraba a media hora de camino, ya había terminado el encargo que le habían hecho. Para variar, diez minutos antes de lo habitual. Queriendo comprobar cuál era la última parada que debía hacer hoy, sacó una pequeña libreta del bolsillo de su chaqueta, la abrió por la mitad y pasó algunas páginas hacia delante.

—Calle Artemisa… —dijo para sí misma con voz pensativa—. Esa calle queda muy cerca del colegio de Nathaly. Perfecto. —Sonrió y cerró la libreta de golpe.

—Cómo me encantaría perderme en esas piernas, preciosa —dijo un hombre al otro lado de la calle.

El hombre que estaba al lado del que acababa de hablar silbó con verdadero atrevimiento, y el resto lo acompañaron con sonidos obscenos. Sara no se privó de lanzarles a todos una mirada asesina mientras se guardaba la libreta en el bolsillo.

—¡No te quedes mucho al sol, que los bombones como tú se derriten con facilidad! —saltó otro.

El que estaba al lado le susurró algo a los demás y, al momento, todos estallaron a reír.

—Malditos humanos —sentenció Sara con cara de asco—. Qué mentes más sucias.

Subiendo al coche, Sara se saltó algún que otro semáforo en rojo mientras maldecía para sus adentros a toda la raza humana. Los odiaba. Odiaba sus estúpidas normas y sus estúpidas reglas, y odiaba a todos y a cada uno de los hombres que había sobre la faz de la Tierra. Por fuera parecían mejor que las mujeres, pero por dentro eran unos verdaderos enfermos. La mente de una mujer, a su lado, no era capaz de eclipsarles en eso.

Entrando por la calle que daba a la entrada principal del colegio de Nathaly, Sara ya había decidido que aparcaría en una calle cercana, porque así iría andando hasta su último encargo. Así, cuando terminara, volvería al coche a tiempo para recoger a su sobrina. «Quizá, hasta con suerte, no me lleve mucho tiempo y me pueda dar el capricho de…». Al instante, nada más notar la presencia de su sobrina entre muchas otras más, sus pensamientos se pararon en seco y, de golpe, frenó el coche.

—No puede ser —dijo atónita, como respuesta a la sensación que acababa de percibir.

Viendo que se había parado justo enfrente de la entrada al colegio, Sara buscó a su sobrina a través de los huecos de las rejas verticales de la puerta. Logrando localizarla entre los demás niños de su clase, se frustró. No era capaz de verla bien desde ahí.

Dándole igual haberse parado en medio de la calle, que era de un único sentido, Sara bajó la ventanilla, abrió la puerta del coche, rasgó su falda por un lateral y, utilizando el hueco de la ventanilla como escalón, se subió al techo.

—¡Señora!, ¿qué hace? —se exaltó un hombre que pasaba por allí. Nada más ver su rostro, se quedó prendado de ella.

Sin prestarle la más mínima atención, Sara no tardó nada en localizar a Nathaly, que parecía estar jugando al balón prisionero o a algún juego parecido. En cuanto vio cómo lanzó el balón de gomaespuma con decisión, dándole un buen golpe en el estómago al chico que estaba al otro lado de la línea, maldijo para sus adentros.

—Señorita. ¡Señorita!

Sin pizca alguna de interés, Sara miró a sus espaldas, encontrándose a un hombre joven, de sentimientos fuertes y de buen ver que estaba dispuesto a ayudarla a bajar. Qué pena que el dinero lo hubiera corrompido hasta el punto de ser capaz de falsificar las cuentas de la empresa para la que trabajaba. Por supuesto, fue decisión suya el llegar a recurrir a las más bajas mentiras para que su mujer, que estaba a punto de dar a luz, no supiera que, para conseguir esa vida de lujo que ahora tenían, se había liado con la hija del dueño, una mujer que parecía un terroncito de azúcar y que, en un visto y no visto, se convirtió en el peor de sus demonios. Por culpa de esa arpía ahora se encontraba en un serio aprieto, ya que aquella noche en la que se lio en un club de alterne de mala muerte con una menor de edad (sin saber que lo era), le siguió y le grabó en un momento más que comprometedor. Qué injusticia más grande.

Conteniéndose a tiempo, Sara evitó que su rostro mostrara su malestar al respecto. ¿Injusto? ¿De verdad le parecía injusto que esa mujer se estuviera vengando de él después de haberse liado con la secretaria de su padre, cuando a ella le había jurado una y mil veces que era la única mujer en su vida? Bastante suerte tenía de que ella no supiera que él ya estaba casado, o la chica, además de mostrarle el vídeo a su esposa, le entregaría a su padre las cuentas que él falsificó, pues fue ella misma quien se encargó de ocultar las verdaderas. Y por mucho que él pensara que ella también tenía las de perder si las sacaba a la luz, Sara estaba segura de que la chica ya tenía una coartada preparada: echarle todas las culpas a él, tachándolo de manipulador y mentiroso. Si no, ¿por qué le estaría haciendo sufrir con amenazas sobre las cuentas de la empresa cuando la grabación que tenía en su poder era más que suficiente para hundirle por completo? Qué poco conocía a las mujeres.

—Señorita, ¿se encuentra bien? —preguntó el hombre, con las manos en dirección a su cintura.

—Apártese.

—Deje que la ayude. —La agarró de la cintura en cuanto Sara puso un pie en la puerta del coche.

Tirando de ella, Sara acabó chocando contra el cuerpo del hombre, que la sujetó con fuerza para evitar que se cayera. Sus rostros quedaron tan cerca que el hombre terminó ruborizándose.

—Es usted muy hermosa —dijo el hombre en su defensa, ante la enfadada e intensa mirada de Sara.

—¡Quíteme las manos de encima! —Le empujó—. ¿Quién le ha pedido su ayuda?

—Señorita, yo solo…

—¿Acaso no era una señora antes de que sus ojos se fijaran en mí? ¡Fuera de mi vista!

—¿Queréis iros a un hotel? —gritó enfadado el hombre del coche que estaba detrás del todoterreno de Sara—. ¡Estáis obstaculizando el paso!

—¡Métete en tus asuntos, viejo amargado!

—¿Qué me has llamado, vieja loca?

—Oiga, un respeto —exigió el joven, dirigiéndose hacia él.

Sara desvió la mirada con molestia y se subió al coche, dejando a ambos hombres discutiendo acaloradamente.

—Qué desperdicio de sentimientos —sentenció Sara en cuanto cerró la puerta de su coche con brusquedad—. Si se hubiera mantenido fiel a sí mismo y le hubiera aclarado a esa mujer que estaba felizmente casado, no estaría metido en semejante lío. —Metió primera y pisó el acelerador—. ¡Pero no!, es mejor dejar que las hormonas bailen a su antojo y, ya de paso, liarse con la secretaria de su jefe, que está muy buena. ¿Cómo ser capaz de rechazar a una preciosidad como esa? Un hombre no es de piedra —exageró con molestia—. Y luego se preguntan por qué las mujeres son desconfiadas y paranoicas. Hasta yo lo sería si fuera una de ellas.

Media hora después, cuando el profesor de gimnasia dio por terminada la clase, todos entraron para la siguiente: Geografía e Historia. Menos mal que hoy tocaba temario de Geografía, porque Nathaly no soportaba estudiar sobre guerras, guerras y más guerras. ¿Por qué la gente resolvía todos sus problemas con violencia? Ni que fueran animales sin cerebro.

Tras una hora de explicaciones y apuntes, las clases de la mañana por fin terminaron. Apresurándose a salir, Nathaly divisó el todoterreno de su tía detrás de toda la gente que había agolpada a la entrada, por lo que se dio prisa en llegar hasta ella. Cuanto más se demorara, más riesgo había de que su tía perdiera los nervios y se pusiera a discutir con la primera persona que le dirigiese la palabra. Y no, no era una exagerada al pensar así de ella, porque tenía más que comprobado que su tía siempre evitaba las multitudes. Por eso nunca se bajaba del coche cuando venía a recogerla. Lo que no entendía era por qué hoy, en lugar de esperarla subida en la acera de enfrente, estaba parada en medio de la calle. ¡Estaba liando un gran atasco!

—¡Nathaly! —exclamó una voz masculina a sus espaldas.

Parando sus pasos de inmediato, Nathaly se giró. Sus ojos no tardaron en dar con Ernesto, el chico contra el que jugó en clase de gimnasia, que estaba agitando la mano sobre su cabeza para llamar su atención.

—¡No te olvides de lo que te he dicho! —Levantó el pulgar y sonrió.

Nathaly le mostró su gratitud con una sonrisa apresurada y se marchó corriendo, pues entretenerse no era una opción. Mientras los cláxones no paraban de sonar, se las ingenió para cruzar la marea de gente lo mejor que pudo, llegando a subirse al coche más deprisa de lo que esperó.

—¿Quién era ese chico? —preguntó Sara, mientras Nathaly se ponía el cinturón—. ¿Tu nuevo novio?

—¿Desde cuándo he tenido un novio?

—Pensaba que Leo lo fue —comentó, mientras los coches de atrás pitaban como locos—. ¿Por qué lo has cambiado por él? Espera, no me lo digas. Te ha dicho cuatro palabras bonitas y has caído en sus brazos como una tonta.

—Yo no he caído en los brazos de nadie —le sentó mal que dijera eso.

—Todas cometemos ese error —sentenció, antes de meter primera.

Mientras el hombre del coche de atrás asomaba la cabeza por la ventanilla para amenazarla e insultarla con el puño alzado, Sara salió de allí derrapando. A Nathaly no le cuadró el comportamiento de su tía. Algo sucedía, lo presentía, pero prefirió callar y mirar hacia delante. Poco después de doblar la esquina y entrar a la calle principal, los golpecitos que el dedo índice de su tía estaba dando en el volante la empujaron a preguntar:

—¿Ocurre algo?

El rostro de Sara mostró el enfado que ya no era capaz de ocultar más. Frenando, se subió a la acera, puso las luces de emergencia y la miró.

—¿Cuándo pensabas contarme que ya recuperaste la memoria?

—¿Qué?

—Te he visto cuando le has tirado el balón a ese chico. Mira, si no quieres confiar en mí, lo entiendo, pero… —paró de hablar al ver la confusión en su rostro—. ¿Por qué me miras de ese modo?

—¿Por qué crees que he recuperado la memoria?

—¿Aún sigues sin acordarte de nada?

Nathaly tardó un par de segundos en afirmar con la cabeza.

—¿No recuerdas absolutamente nada? —preguntó con unas cuantas notas de más en su voz.

Nathaly negó con la cabeza.

—Mierda. No, no, ¡no! —Sara se echó la mano a la frente y se dejó caer en el reposacabezas.

Nathaly se angustió. Su tía rara vez decía palabras malsonantes.

—¿Qué ocurre? —preguntó—. ¿Por qué creías que había recuperado la memoria?

—Está bien. Miremos el lado bueno —dijo Sara, intentando autoconvencerse—. Al menos no has abierto tu baúl. Si aún no puedes abrirlo… ¿Por qué me miras así?

—¿Mirarte cómo?

—No me digas que lo abriste. No lo has hecho, ¿verdad? —La cogió de los hombros con firmeza.

Nathaly separó ligeramente los labios y los cerró un segundo después. Al ver el rostro que puso su tía, se apresuró a decir:

—No es como piensas. Fue un accidente.

—¡Te dije que no lo tocaras mientras no recordaras tu pasado! —exclamó enfadada.

—¡Te juro que no lo hice a propósito! —le aseguró, temerosa—. Una prenda se enganchó en él y lo abrí sin querer cuando perdí el equilibrio.

—¿Has mirado lo que hay dentro? —se apresuró a preguntar, más nerviosa que molesta.

—Sí —admitió arrepentida—. Lo siento. Pensaba que…

—Que de esa manera recordarías algo.

—Bueno, en realidad, quería saber algo sobre mi pasado. Después de tanto tiempo, no tengo muchas esperanzas de recordar algo.

—¿Tu libro del alma aún sigue allí?

—¿Mi…? Ah, el libro que tiene mi nombre. Sí. Lo dejé en el baúl, junto con todo lo demás.

—¡¿Qué?! —saltó enloquecida.

Su tía metió primera y pisó el acelerador como nunca antes lo había hecho, incorporándose a la carretera sin mirar. El conductor que venía justo detrás, que se vio obligado a frenar, no se contuvo en pitarle y llamarla loca, pero Sara se limitó a bajar la ventanilla y disculparse con la mano. Estaba claro que algo gordo pasaba. Su tía jamás se disculpaba con nadie.

—Tía Sara, cálmate. Vamos a tener un accidente.

—Suelta todo lo que hay en la mochila. Tíralo atrás.

—¿Para qu…?

—¡VACÍA LA MOCHILA! —chilló de golpe, fuera de sí.

Nathaly se apresuró a abrir la cremallera y vaciar su contenido en el asiento trasero.

—Haremos lo siguiente —dijo Sara—. En cuanto lleguemos, subirás directa a tu habitación y meterás en la mochila todo lo que hay en tu baúl. Mientras, yo iré a la mía. Necesito coger una cosa.

—Pero…

—¡Nada de peros! —la interrumpió, justo cuando se subía a la rampa que llevaba al garaje de casa. Quitándose el cinturón antes de frenar en seco, se apresuró a hacer lo mismo con el de Nathaly—. Haz lo que te digo. Vamos.

Sin parar de caminar, Sara echó un rápido vistazo a los alrededores antes de rebuscar en su bolso las llaves de casa. Una vez que localizó la llave que necesitaba, abrió la puerta, entró, tiró de su sobrina y echó todos los cerrojos.

Siguiendo a su tía escaleras arriba, Nathaly se paró en medio del pasillo y, antes de dirigirse a su habitación, miró hacia la derecha. Al ver que su tía estaba revolviendo los cajones de su tocador con una prisa que jamás había visto en ella, se quedó perpleja.

—¡Deja ya de mirarme y ve a por tus cosas! —estalló Sara.

El cuerpo de Nathaly pegó un pequeño bote del susto antes de que saliera corriendo a su habitación, donde abrió de par en par el armario y levantó la tapa del baúl sin el más mínimo cuidado. Lo primero que cogió fue su álbum, para guardar la carta entre sus páginas; después agarró el libro del alma, que hoy parecía menos pesado. En cuanto a la capa… Dándole igual cómo acabara de arrugada, Nathaly la fue introduciendo como pudo. Cuando ya le faltaba muy poco para terminar, unos fuertes golpes en la puerta principal provocaron que su cuerpo se agitara del susto.

Metiendo de manera apresurada lo que le quedaba, cerró la mochila, se la cargó a la espalda y salió al pasillo sin hacer ruido. Su tía también se había asomado, y en la mano derecha llevaba una especie de… ¿varita? ¡¿Una varita?! A Nathaly le chocó tanto verla con eso en la mano que se quedó mirándola estupefacta. ¿Por qué tenía algo así en su poder cuando ella odiaba la magia?

—¡Abre la puerta, maldita bruja! —exigió un hombre de voz tenebrosa.

Nathaly se quedó estupefacta al oír eso. ¿Acaso era un loco perturbado, de esos que su tía le mencionó tantas veces?

—Vamos —susurró Sara, invitándola a coger su mano.

Dejando sus dudas a un lado, Nathaly tomó su mano y bajó las escaleras con ella. Cuando les faltaba poco para llegar hasta abajo, el hombre volvió a golpear la puerta con fuerza.

—¡Abre ahora mismo o te arrepentirás! ¡Te quemaré el aura y te abriré en dos!

Sara apretó la mano de su sobrina, lo que hizo que Nathaly la mirara. Ese hombre no era un loco cualquiera. Su tía lo conocía, pero… ¿de qué lo conocía?

—Tía… —Sara le tapó la boca al instante, con sus ojos vibrando de terror. A continuación, se llevó el dedo índice a los labios para que mantuviera silencio.

Nathaly afirmó con la cabeza y su tía la arrastró escaleras abajo, llevándola en dirección a la puerta que había al fondo del pasillo, la cual daba al patio trasero de su casa. A mitad de camino, se paró en seco y giró la cabeza de sopetón, y, antes de que Nathaly se diera cuenta de lo que pasaba, su tía ya la había envuelto entre sus brazos y la había aprisionado contra la pared. Justo en ese instante, la puerta principal explotó.

Un hombre de vestimenta negra y de pintas más que cuestionables atravesó la nube de polvo que se había formado en la entrada. Parecía un motero o un roquero, o una mezcla de ambos, y si su espalda no se encargaba de dejar claro lo fuerte que era, ya lo hacían sus brazos. Su pelo, grasiento y negro como el carbón, estaba muy desordenado, y un tatuaje de una bestia mitad lobo y mitad dragón le subía por el lateral derecho del cuello. Estaba tan bien hecho que daba la sensación de que en cualquier momento le mordería el lóbulo izquierdo.

—¿Adónde crees que vas, Sara? —dijo con voz amenazante—. El jefe quiere…

La varita de Sara apareció frente a los ojos de Nathaly de sopetón, apuntando hacia aquel hombre como si se tratara de la mejor de sus armas de fuego. Y no, su advertencia no se quedó en una simple amenaza con un simple palito de madera, ¡porque de repente ese palito lanzó un rayo de luz blanco y azulado de la nada que se llevó por delante al hombre, a la puerta y a parte de la pared de la entrada! ¿Acaso ese objeto era alta tecnología, y su tía, una espía encubierta?

—¿Tía Sara? —La miró atónita, clamando en silencio una respuesta lógica.

Con la respiración agitada, Sara tomó su mano y corrió hacia la puerta de atrás sin dejar de empuñar la varita. A los pocos pasos y sin mediar palabra, se paró en seco, tiró de ella hacia abajo y la protegió entre sus brazos. Justo en ese momento, una energía espeluznante pasó por encima de sus cabezas y arrasó con el final del pasillo.

—Vamos —susurró Sara, mientras echaba un rápido vistazo hacia la entrada principal.

Tomando la mano de su tía, las dos salieron de la casa con cuidado. No viendo a nadie alrededor, echaron a correr hacia la izquierda, doblaron la esquina y siguieron recto. Antes de que llegaran a la parte delantera de la casa, un fuerte estallido reventó todas las ventanas de la planta baja.

Con cautela, Sara se asomó y Nathaly la imitó. Como no había nadie cerca, Sara ni se lo pensó: tomó la mano de su sobrina y echó a correr en dirección a su todoterreno. Justo cuando pasaban por delante de la entrada, otro hombre más delgado e igual de siniestro que el primero salió de la casa.

Nada más verle, las dos dieron un bote del susto junto con un agudo chillido, provocando que el hombre se llevara las manos a los oídos mientras se esforzaba en soportar el agudo dolor que lo hacía prisionero. Nathaly, confusa, lo miró con lástima, pero, antes de que su cuerpo se dirigiera hacia él, su tía la agarró del brazo y tiró de ella con brusquedad.

—¡Vamos!

—Pero…

—¡Sube al coche! —le ordenó con enfado, justo después de desbloquearlo.

—¡Tú, maldita bruja! —gritó el hombre del tatuaje en el cuello, que apareció detrás del delgado.

En cuanto Nathaly cerró la puerta trasera del coche, su tía pisó el acelerador. El coche derrapó marcha atrás y ninguno de los dos hombres logró agarrarse a tiempo a la parte delantera.

Saliendo a la carretera, Sara frenó, cambió a primera y pisó de nuevo el acelerador. Nathaly, que no le quitaba el ojo de encima al hombre del tatuaje, vio cómo este paró de correr nada más plantarse en medio de la carretera. Su turbia mirada era espeluznante.

—Nathaly, al frente —ordenó Sara.

Nathaly echó un último vistazo al hombre tatuado antes de hacer lo que le pedía su tía. En cuanto vio cómo se convirtió en un oscuro y espeso humo que, con rapidez, descendió al suelo, se esparció hacia los lados y desapareció sin dejar rastro, un terrorífico escalofrío ascendió por todo su cuerpo.

Sin fijarse en dónde pisaba, Nathaly pasó hacia delante completamente asustada. Eso solo lo había vivido en sueños, donde ese humo oscuro era su peor pesadilla. ¡Y se suponía que las pesadillas no se volvían realidad!

—¿Qué es lo que está pasando? —exigió saber Nathaly, nerviosa—. ¿Quiénes son esos dos hombres?

—Ponte el cinturón —ordenó Sara, intentando mantener la calma—. ¿Y dónde está tu mochila? ¡No la dejes atrás! ¡Cógela!

Estirando el brazo, Nathaly agarró su mochila y la puso a sus pies.

—Escúchame —dijo Sara, mientras Nathaly se ponía el cinturón—. No puedes dejar que nadie toque tu libro del alma, ¿entendido? Vayas donde vayas, llévalo siempre contigo. Y cuando digo siempre, es siempre. ¿Qué más había en el baúl?

—Un álbum de fotos, una capa negra y una carta —enumeró, mientras tomaba de nuevo su mochila y se abrazaba a ella.

—Una capa negra… —le resultó gracioso escuchar—. Muy típico de ti. Lo que me costó que dejaras de llevarla puesta a todas partes.

Nathaly hizo una mueca de incomodidad al no saber qué decir. Al menos eso explicaba por qué las chicas de su anterior colegio la consideraban una friki.

—Espera —saltó Sara—. ¿Has dicho una carta?

—Sí.

—¿Qué pone?

—No lo sé. No tiene más que símbolos ilegibles. Iba acompañada de una nota que decía que, si aún no recordaba nada, se la diera a Leo.

—Ya. Genial. El misterioso señor Leo.

—Mira el lado positivo, tía. Al menos estamos a salvo.

De la nada, un humo negro que nació sobre el capó y se multiplicó con rapidez tomó forma y se transformó en el hombre del tatuaje en el cuello, que apareció arrodillado sobre una pierna y apoyado en su puño izquierdo. Levantando la cabeza, las miró con una malévola sonrisa en su rostro, y ambas, del susto, chillaron presas del pánico. El hombre, en lugar de llevarse las manos a la cabeza o retorcerse de dolor, desafió todas las leyes de la física y se puso de pie sin esfuerzo.

Sara frenó con todas sus fuerzas y dio un pequeño volantazo para librarse de él, pero terminó perdiendo el control del coche al tratar de esquivar al conductor que venía de frente. Mientras tanto, el hombre del tatuaje, que había rodado por encima del vehículo, aterrizó en medio de la carretera, con las piernas flexionadas y con los dedos de su mano derecha tocando el negro y áspero asfalto. Deslizándose sobre él, lo destrozó a su paso y, una vez que consiguió detenerse, se incorporó sin esfuerzo ni dolor aparente ante la atónita mirada de los presentes. Fijándose en el todoterreno, que ya había dado unas cuantas vueltas de campana en el aire, vio cómo este aterrizó de lado con brusquedad y dio un par de vueltas más antes de acabar boca abajo.

Dirigiéndose hacia el coche, que acabó más destrozado de lo que debería haber quedado para ir a sesenta kilómetros por hora, se percató de que el número de curiosos aumentaba cada vez más. El que se mantuvieran al margen, preguntándose cómo había sido capaz de ponerse de pie, sin un solo rasguño y después de que hiciera semejante surco en el asfalto, le hizo sonreír con delicia y arrogancia.

—Disfruta del momento. —Golpeó la tripa de su compañero delgado, sin ralentizar su paso. Sabía que ver a algunos jóvenes tomar sus teléfonos móviles para ponerse a grabar lo había puesto de mal humor.

Nada más llegar, el hombre del tatuaje le puso la mano en el hombro a la única persona que se había atrevido a acercarse al coche para ver si los ocupantes se encontraban bien. En cuanto lo miró, le regaló una sonrisa maquiavélica y, empujándolo hacia atrás con brusquedad, lo tiró al suelo.

Mientras su compañero le echaba un vistazo al interior del vehículo, el hombre del tatuaje hizo crujir sus nudillos sin dejar de mirar con delicia al joven y fortachón treintañero, que no estaba siendo capaz de ponerse de pie por el dolor y el miedo que estaba sintiendo. Paciente, esperó a que de una buena vez se levantara, pero, una vez que lo logró, el chico salió corriendo de inmediato.

—Cobarde —siseó entre dientes, nada contento.

—No están —informó su compañero.

—¿Cómo que no están? —estalló con furia, acercándose a él.

—Han utilizado una brecha de emergencia.

—¡Maldita sea! —Estampó su mano en el todoterreno, haciendo que este se tambaleara—. Me faltó muy poco para trasladar el coche al descampado.

—¿Qué hacen discutiendo? —dijo un hombre cincuentón, histérico—. ¡Ayuden a quienes estén dentro!

—¡Que no hay nadie! —le gritó el hombre del tatuaje.

—¿Cómo no va a haber nadie? ¡Dejen de decir disparates! —estalló, yendo directo hacia ellos.

El hombre del tatuaje, ni corto ni perezoso, le dio un fuerte empujón al cincuentón, alejándolo un par de metros de él.

—No tientes a tu suerte, viejo, porque hoy no estará de tu lado. —Le señaló con el dedo.

—¿A quién estás llamando viejo? —reclamó el cincuentón con enfado, mientras se frotaba el pecho con la mano para calmar su dolor.

—Eh —le advirtió el hombre delgado a su compañero en voz baja, mientras lo frenaba con la mano—. Aquí no. Demasiados huesos andantes.

El hombre del tatuaje, que tenía clavada la mirada en el cincuentón, se rindió de muy mala gana.

—¿Y ahora qué hacemos? —le preguntó a su compañero por lo bajo—. No podemos llegar con las manos vacías.

—¡Te he dicho que a quién estás llam…!

Antes de que el hombre cincuentón pudiera terminar la frase, el hombre del tatuaje lo tumbó de un puñetazo en la cara. Al instante, unos pocos corrieron a socorrerlo.

—¿Dónde estarán? —se preguntó el hombre del tatuaje con calma, ignorando la avalancha de quejas e insultos que muchos le estaban lanzando.

—En la sede de magia blanca —contestó su compañero.

—Genial —le pareció el colmo—. Ahí no podemos entrar.

—Vámonos de aquí antes de que vengan los cenizos de seguridad mágica. —Le cogió del brazo y lo obligó a caminar con él.

—¡Maldita bruja! El día que la encuentre te juro que se arrepentirá de haber jugado con nosotros.

—¿Quieres dejar ya de dar la nota? —Frenó, más que harto.

—¿Y qué más da? Cuando vengan esos estirados, ninguno de los presentes recordará nada. Tú tienes la culpa de que no le haya dado una paliza a ese vejestorio. —Entrecerró los ojos y le amenazó con el dedo.

—¿Cómo puedes pensar ahora en divertirte? —le gritó por lo bajo, después de agarrarle de la camisa y acercarlo de un tirón—. ¡Vamos a volver con las manos vacías! ¿Cómo vamos a explicarle al jefe que esa bruja se nos ha escapado con su trofeo?

—¿Estás seguro de que usaron una brecha de emergencia?

—Por si no te lo he dicho ya suficientes veces, soy un rastreador, ¡así que no vuelvas a cuestionar mi trabajo, orangután sin cerebro!

Y es que el hombre delgado tenía razón. Justo cuando el coche volaba por los aires, Sara agarró a Nathaly, puso la pequeña varita de su pelo entre ambas con la punta mirando hacia arriba y, convocando un rápido hechizo que las capturó en un flash, aparecieron en una amplia sala donde el suelo estaba recubierto por colchonetas de gimnasia. Nathaly, que fue la primera en incorporarse, se empezaba a plantear con seriedad si estaba muerta, pues lo único que sentía era un fuerte dolor de cabeza.

—¡Tía Sara! —Gateó hacia ella al ver cómo se retorcía—. ¿Estás bien?

—Sí, ¡no me toques! Déjame respirar —le pidió. Tumbándose como pudo boca arriba, cerró los ojos, tosió y, después de tomarse un par de segundos para coger fuerzas, le dijo a su sobrina—: Busca tu mochila.

Nathaly no tardó nada en encontrarla. Como no estaba lejos, se acercó a ella gateando y, en cuanto la tuvo entre sus manos, deslizó la cremallera. Sacó por completo la capa, revisó el libro grande, que no se había dañado, y después el álbum de fotos. A este último poco le faltaba para partirse por la mitad.

—Tranquila. Solo es un álbum. Eso se puede arreglar.

Afirmando con la cabeza, Nathaly lo guardó todo en su mochila y le echó un vistazo al lugar, que parecía ser una sala de entrenamiento de kárate del tamaño de una cancha de baloncesto profesional. Estaba rodeada por tres filas de asientos en escalón, excepto en una de las dos paredes más largas, donde había una puerta en el centro y un par de ventanas muy largas. A través de ellas había gente moviéndose, y tras esa gente había mesas de oficina bien agrupadas.

—Tía Sara… —arrastró sus palabras con temor, pues cada vez más gente se paraba a mirarlas con desconcierto y preocupación.

Antes de que Nathaly pudiera preguntarle dónde estaban, una mujer abrió la puerta de sopetón, quedándose paralizada en la entrada nada más ver a…

—¿Sara? —preguntó con asombro.

Su tía bufó y se negó a mirarla por más tiempo. La mujer tuvo la predisposición de ir hacia ellas, pero un hombre la frenó. Diciéndole algo que Nathaly no logró escuchar, la mujer salió con prisas de la sala, mientras que él corrió hacia ellas. Cuando a los pocos pasos desapareció entre un haz de luz para reaparecer cerca de ellas del mismo modo, Nathaly se frotó los ojos de inmediato. ¿Acababa de ver lo que acababa de ver o eran imaginaciones suyas?

—Sara —dijo el hombre, abofeteándola con suavidad—. Sara, respóndeme.

—¡Maldita sea, Roberto, para ya! —protestó Sara, contraatacando con las escasas fuerzas que tenía—. ¡Estoy bien!

Nada más decir eso, Sara se retorció de dolor.

—Ahora mismo viene un curandero —dijo Roberto—. No hagas esfuerzos.

—Rober.

—¿Sí?

—Te odio —recalcó con rencor.

Roberto sonrió con emoción, faltándole muy poco para echarse a llorar. Nathaly, por supuesto, no lo entendió.

—¿Se conocen? —se atrevió a preguntar.

La sonrisa de Roberto se apagó al instante.

—¿Es que no me reconoces, Nathaly? Soy yo, Roberto.

—No te molestes —intervino Sara, antes de que Nathaly respondiera—. No se acordará.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

—Ya estoy aquí —anunció un hombre con bata blanca desde la entrada.

Dándose prisa en llegar hasta ellos, el hombre se arrodilló al lado de Sara. Sacó unas gafas del bolsillo de su bata, se las puso y, después de revisarle la cara y los ojos, relajó su tensión y se quitó las gafas.

—Está bien. Solo necesita un poco de reposo.

—¿Está seguro, doctor? —preguntó Nathaly, pues su tía lucía muy aturdida.

El hombre la miró desconcertado. ¿Por qué lo llamaba doctor?

—¿Puedes revisar a Nathaly, por favor? —le pidió Roberto—. No me recuerda. Y que te llame doctor me está dando mala espina.

Soltando un pequeño suspiro de rendición, el hombre se puso las gafas con calma y la miró a los ojos. Quedándose estupefacto al segundo, su mirada fue descendiendo con suavidad y una pizca de ansia hasta llegar a la altura de las clavículas, donde se paró y abrió los ojos con horror.

—No puede ser.

—¿Qué ocurre?

Quitándose las gafas de golpe, miró a Roberto y le dijo:

—Está superando el nivel máximo de magia. Ni siquiera soy capaz de saber cuánto ha acumulado.

—¿Qué? —se alarmó Roberto.

—¿Qué? —le pareció absurdo a Nathaly.

Roberto, que se levantó de sopetón, danzó de un lado a otro con nerviosismo.

—No puede ser. No puede ser. ¡No puede ser! —Se alborotó el pelo con las manos.

Ernesto no lo soportó más. Se levantó, se acercó a él y lo agarró de los brazos.

—Roberto, no podemos perder más tiempo. Hay que extraérsela. Lo sabes.

—No estoy autorizado para hacer eso, Ernesto.

Las facciones de Ernesto se endurecieron al instante.

—Roberto, si no le retiramos parte de su magia ahora mismo, el proceso de descomposición empezará en cualquier momento. Y ya sabes lo que eso significa.

—Ya lo sé. ¡Maldita sea!

Frustrado, Roberto se agachó junto a Sara y la cogió en brazos. Nathaly, que se levantó al mismo tiempo que ellos, quiso seguirlos, pero su cuerpo, sin saber cómo ni por qué, se negó a moverse de allí. ¿Qué la estaba pasando? ¡Era como si pesara una barbaridad!

—¡No! —chilló Sara, que despertó por fin de su aturdimiento—. ¡Bájame ahora mismo! ¡Roberto! —exclamó con enfado, al mismo tiempo que Ernesto.

—Llévate a Nathaly y averigua cuál es su nivel actual y cuánto tiempo tenemos —ordenó a Ernesto, sin parar sus pasos—. Infórmame de…

—¡Nathaly! —chilló Sara asustada, al ver cómo se desmayaba. Ernesto y Roberto se giraron de inmediato.

—¡Te lo dije, Roberto! —exclamó Ernesto, antes de ir a por Nathaly—. ¡Si no vaciamos ahora mismo parte de su magia, morirá!

—Roberto… —le suplico Sara con angustia, mientras intentaba retener las lágrimas.

—Está bien, tranquilizaos —les pidió Roberto. Mientras Ernesto levantaba a Nathaly en brazos con mucho esfuerzo, pensó rápido en una solución—. Ernesto, llévala a la sala dos y realiza un traspaso de su magia a…

—¡¿Te has vuelto loco?! —Abrió los ojos con horror.

—¡Tú solo hazlo! —saltó nervioso—. Me hago responsable.

—Roberto, la magia de Nathaly es la más pura que haya visto jamás —le dijo, mientras se dirigía hacia él—. ¡Su alma deslumbra hasta el punto de ser cegadora!

—Confía en mí. Funcionará. El que porte partículas de su don la ayudará.

—No, Roberto, tú no lo entiendes. Su magia es demasiado espesa. ¡Matará a Mirley!

—¿Mirley? —saltó Sara estupefacta—. Rober, ¿no se estará refiriendo a…?

—Ahora te lo explico —la interrumpió con tacto—. Ernesto, haz lo que te digo. No la matará.

—¡Sí que lo hará! Roberto, por favor, confía en lo que te digo ¡y no me hagas hacer una locura!

—No la matará —dijo Sara con dificultad.

Ernesto, que estaba a punto de protestar, se quedó impactado al ver el rostro de Sara.

—No le ocurrirá nada a ninguna de las dos —añadió Sara con seguridad, intentando no echarse a llorar—. Confía en mí.

—Pero…

—Por favor —agarró su brazo—, sálvala. Te lo ruego. Ni ella ni Nathaly pueden morir. No sin antes saber que… —se le atascaron las palabras en la garganta por los nervios. Cuando cerró los ojos para intentar calmarse, un par de lágrimas recorrieron sus mejillas.

—Está bien. Tranquilízate. Si eso es lo que quieres, lo haré. Pero solo porque tú eres la única que puede decidir por ellas. Y solo espero que no te equivoques. Que ninguno de los dos os equivoquéis.

Dándose prisa, ambos giraron a la derecha nada más salir de la sala. Mientras Esteban seguía recto por el pasillo, Roberto se metió en una de las salas de la izquierda. Soltando a Sara con cuidado en uno de los sofás, se arrodilló ante ella y la tomó de las manos.

—Sara, te juro que te he buscado por todas partes.

—Lo sé. Lo he leído en tus pensamientos. Sé que, si no me lo has dicho, es porque aún no has tenido la oportunidad de hacerlo —confesó, agachando la cabeza. Roberto se sentó a su lado—. También sé lo mucho que te has preocupado por mí y… de verdad que lo siento. Lo siento mucho, Rober —sollozó, agachando la cabeza y llevándose una mano al rostro—. Perdóname.

—Está bien. Cálmate. —Roberto la envolvió entre sus brazos con ternura—. Lo importante es que estás bien. Que las dos estáis bien. Aquí estáis a salvo.

CAPÍTULO 3

Después de llorar durante unos largos minutos, Sara le suplicó a Roberto que la llevara junto a Nathaly. Consiguiendo que al final accediera, los dos salieron al pasillo, giraron a la izquierda y caminaron hasta la última puerta que había en el lado derecho. Sin esperar a que Roberto le diera permiso para entrar, Sara ingresó a la habitación en silencio.

Nada más ver a una mujer más joven que ella tumbada boca arriba en una espaciosa cama, Sara se paralizó. Su sobrina, que estaba justo a su lado, tenía tomada su mano izquierda y, aunque las dos parecían dormir, sabía bien que, en realidad, estaban inconscientes.

Nerviosa, Sara se dirigió hacia ellas. Lo primero que hizo fue echarle un vistazo al rostro de Nathaly, que, para su alivio, lucía menos pálida que cuando Ernesto se la llevó. Después desvió la mirada hacia la mujer, tomó su mano derecha, la observó por unos instantes y, tras dudar un par de veces, dirigió la mano izquierda hacia su rostro. Necesitaba sentir que no era un sueño, que por fin la había encontrado, pero, cuando estaba a punto de tocar su piel, se llevó la mano a la boca y rompió a llorar en silencio.

Después de que Roberto la ayudara a sentarse, Sara cerró los ojos y se esforzó en calmarse. Había pasado tanto tiempo y necesitaba decirle tantas cosas… «No sabes cuánto lo siento, Mirley, pero pronto lo sabrás. Te lo prometo», pensó para sus adentros, mientras derramaba una lágrima en silencio.

—Voy a hablar con Ernesto —le dijo Roberto, mientras frotaba sus hombros con mimo—. Ahora vuelvo.

Recibiendo una afirmación perezosa de su parte, Roberto se marchó en busca de Ernesto. Necesitaba saber cómo iba el proceso, y también si necesitaba algo de él.

—Ernesto —llamó su atención. Reuniéndose con él en medio del pasillo, le preguntó—: Oye, ¿cómo está Nathaly? ¿Todo va bien?

—Bueno, es asombroso. A pesar de que Mirley tiene el alma destrozada y de que el paso del tiempo ha hecho cada vez más difícil encontrar magia compatible que no perdiera con rapidez…

—Por favor, resume —se desesperó.

Ernesto cerró la boca y, abatido, soltó un amargo suspiro.

—Las dos están bien. El proceso va más que bien, así que quédate tranquilo. Ahora, si me disculpas…

—Espera. —Lo agarró del brazo—. ¿Cómo que va más que bien?

—Bueno, últimamente me costaba que el alma de Mirley mantuviera la magia que le era transferida. Por eso pensaba que no pasaría de esta noche. Sinceramente, no sé si es cosa del destino o una casualidad, pero si Mirley es capaz de vivir más allá de unos meses será gracias a Nathaly.

—¿Me estás diciendo que no me has informado hasta ahora de que le quedaban horas de vida? —le recriminó.

—A ver, Roberto, no es que no te haya informado. Hicimos un traspaso de magia esta mañana a primera hora, tal y como ordenaste, pero más tarde volvió y, nada más comenzar a hablar, se desmayó. Por eso te dije que no encontraría a nadie que poseyera toda la magia que necesitaba. Su alma…

—Está bien, para —lo interrumpió, reforzando su petición con la mano—. No me hables sobre eso ahora. Quiero que me aclares primero por qué dices que Mirley vivirá unos meses en lugar de unos días.

—Sé que la penúltima transfusión de magia fue hace solo cinco días, pero…

—Ernesto, no estamos como al principio. Por mucha magia que Nathaly le ceda, su alma terminará por consumirla más pronto que tarde. Por eso no tiene ningún sentido que me hables de meses cuando está claro que hablaremos de días.

—Roberto, la cuestión principal no es que su alma esté teniendo problemas, sino que se está rellenando de aura.

—¿Qué?

—Es algo extraño, pero sabes que la magia que contiene nuestra alma es la que marca el límite del aura. Por eso, al faltar muchas partes en su alma y al disminuir la magia por distintos motivos…

—Se ha rellenado de aura.

—Así es. Es pura atracción, por así decirlo.

—¿Y por eso pierde magia más rápido? ¿Porque el aura la está liberando?

—En contacto directo con el alma, ¿qué esperas?

—¿Y por qué crees que con la magia de Nathaly va a ser distinto?

—Mira, Roberto, no sé qué me esconderás sobre ellas, pero la magia de Nathaly está envolviendo su alma con lentitud, y eso está haciendo que su aura se vea obligada a retroceder.

—¿Cómo? —exclamó perplejo—. ¿Estás seguro de eso?

—Sí.

—¿De verdad?

—Cuando lo he visto con mis propios ojos, yo también me he quedado tan asombrado como tú. Pero, por muy ilógico que sea, es lo que está sucediendo. La magia de Nathaly se está… digamos que… pegando al alma de Mirley. O mezclándose con ella, tal vez. Bueno, da igual. Sea como sea, lo importante es que Mirley no está perdiendo magia ahora mismo. Y sea cual sea la pregunta que tengas preparada, guárdatela, porque de momento no tengo nada más que te pueda adelantar. El proceso está avanzando con mucha lentitud, así que tendremos que esperar al menos unas cuantas horas para saber algo más.

—Está bien —se resignó—. Gracias, Ernesto.

Ernesto afirmó con la cabeza y Roberto se fue a por una botella de agua para Sara. A pesar de los años que había pasado sin estar a su lado, no había olvidado lo mucho que detestaba beber de vasos ajenos.

—Toma, Sara, bebe un poco. Te sentará bien. Sara. —Se inclinó a ver su rostro—. Eh, ¿estás bien?

Sara, que aún sostenía la mano de Mirley, lo miró con los ojos hinchados y enrojecidos.

—¿Qué te ha dicho Ernesto? —preguntó con voz apagada.

—Pensaba que me leerías la mente.

—Lo he hecho, pero me está mareando absorber tantas cosas extrañas del alma y del aura —dijo, cerrando los ojos con lentitud y llevándose a la cabeza la única mano libre que tenía.

Roberto sonrió con dulzura.

—Solo estás cansada. No te fuerces. Puedes quedarte tranquila. Ambas estarán bien.

—¿También Mirley?

—Sí. Su alma está aceptando la magia de Nathaly muy bien.

—Menos mal —le alivió escuchar eso—. ¿Me puedes poner al corriente sobre ella, Rober?

—Sara, sabes que no estoy autori…

—Por favor. —Lo agarró del brazo con torpeza—. Te lo suplico. Necesito saber todo lo que le ha ocurrido. Por qué está así.

Al ver que Roberto se resistía a ceder, Sara agachó la cabeza con tristeza y cerró los ojos. Roberto sabía que esta vez estaba arrepentida de verdad, que se merecía otra oportunidad, pero es que él no le estaba mintiendo. No podía hablarle de ella. No cuando fue la mismísima Nathaly quien se lo pidió. Y quien se lo advirtió. «Si te equivocas, no dudará en acabar con su vida».

—Hiciste bien en seguir su consejo —mencionó Sara, sin apartar la vista del suelo.

—No hablemos de eso ahora. —Puso la mano sobre la de ella—. Necesito que me expliques qué le ha ocurrido a Nathaly.

—Está bien —suspiró agotada.

—Vamos. Iremos a un lugar donde no las molestemos.

Afirmando con la cabeza, Sara se levantó sin muchas ganas. Miró a Mirley con culpabilidad, le dio un beso en la frente y dejó su mano con delicadeza en la cama antes de marcharse con Roberto a uno de los despachos que había más atrás. Sabía que al contarle la verdad se enfadaría mucho, pero no tenía otra opción. En esos momentos, él era el único que las podía ayudar.

Unas cuantas horas después, un par de mujeres que andaban por el pasillo con carpetas repletas de papeles captaron el nerviosismo de Roberto a través del único cristal que el despacho poseía. Parecía estar recriminándole algo con enfado a una mujer que se encontraba sentada frente a él, pero ninguna era capaz de escuchar nada. ¿Qué es lo que sucedería para que estuviera así de molesto?

—¿Tú sabes quién es esa mujer? —le preguntó la mujer castaña a su compañera.

—De espaldas, no me suena de nada.

Al ver que Roberto estalló de nuevo frente a la mujer, que enseguida se puso de pie e intentó calmarlo, ambas se sobresaltaron. Ernesto, que pasaba por allí en ese instante y miró en la misma dirección que ellas, también se llevó un pequeño sobresalto en el cuerpo.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó a las dos mujeres.

—No lo sabemos —contestó una de ellas.

—Está bien. Yo me encargo —dijo Ernesto.

Llamando a la puerta, Ernesto escuchó gritar a Roberto la palabra «qué» con estupefacción. Aterrado por su conducta, ingresó a la sala de inmediato.

—¿Se puede saber qué os sucede? —preguntó, nada más cerrar la puerta tras él.

Roberto, desesperado, corrió hacia él de inmediato.

—Dime que me traes buenas noticias.

—Si te refieres a Mirley, va mejor de lo que esperaba. Ahora, si preguntas por Nathaly, lo siento, pero lo que te tengo que decir no te va a gustar.

—¡Ya sé que ha perdido todos sus recuerdos! —bramó con enfado—. O los tiene ocultos. ¡No lo sé! Dios… Esto me va a volver loco.

—Roberto, tranquilízate —le pidió Ernesto.

—¿Cómo voy a tranquilizarme? —saltó paranoico—. Ernesto, si nosotros hemos recuperado los recuerdos que tienen que ver con ella, ¡ellos también los habrán recuperado!

—¿Insinúas que es por eso por lo que no han vuelto a por ella como acordaron?

—¿Dónde ves tú la insinuación? ¡Es más que obvio! Maldita sea. ¿Por qué tenía que ser justo hoy el día que tocara luna llena? —Se frotó la cara con la mano—. Un poco de tiempo no nos hubiera venido mal para solucionar este desastre. A ver, espera un momento —se dijo a sí mismo—. Se supone que tendrían que haber venido a por ella hace más de medio año. Lo último que recuerdo de Nathaly es…

Aburrido de escuchar su monólogo, Ernesto miró con delicadeza a Sara, que enseguida captó su educada petición.

—Está seguro de que alguien se presentará esta misma noche —le aclaró.

—¿Y?

—¿Cómo que y? —saltó Roberto, molesto—. Ernesto, me la dejaron a mi cargo. ¡Es mi responsabilidad!

—Roberto, no recordabas nada hasta esta mañana.

—Irán a por Sara.

—Oye, yo sé defenderme sola.

—Sara, no sabes de lo que hablas —dijo Roberto con rigidez—. El hombre que la trajo es la peor alma blanca que he visto en mi vida.

—¡Roberto, por favor! —exclamó Ernesto indignado—. Estamos hablando de un alma blanca, no de una cara del mal. Además, ¿ese hombre no es su tío?

—No. Es su ángel guardián.

—¿Ángel guardián?

—Algo así como ser su padrino —respondió Sara.

—Bueno, sea lo que sea, le explicaremos la situación y ya está.

—¡¿Estás loco?! ¡Ese hombre no atiende a razones!

—Roberto, ¡cálmate, por favor!

—Déjale que exagere —dijo Sara—. Siempre que se ve acorralado actúa de ese modo.

—Sara —le advirtió Roberto, señalándola con el dedo.

En ese momento alguien llamó a la puerta, y Roberto, fuera de sí, se dirigió con paso ligero hacia esta. Abriéndola de sopetón, se encontró de frente con un hombre musculoso, de vestimenta elegante y de aspecto treintañero al que no conocía de nada. La frialdad con la que recibió al desconocido provocó que este lo mirara con rigidez y seriedad.

El instinto de Roberto se activó al instante, no augurando nada bueno. ¿Quién sería ese hombre? Poseía un aura muy poderosa.

—¿Quién es usted? —solicitó saber de inmediato.

—¿Acaso esas son las maneras en las que recibís a los representantes de otras razas?

—Conozco a todos y cada uno de los representantes, y nadie me ha informado de que se haya producido algún cambio en alguno de los cargos representativos.

El hombre, en lugar de responder, le miró con intensidad. A pesar de que su mera presencia imponía, Roberto no se acobardó.

—Ernesto —dijo una mujer que se asomó por detrás del desconocido—, te necesitan en la sala cinco.

—Voy.

El hombre dejó paso a Ernesto sin que él tuviera que pedírselo. «Al menos tiene educación», pensó Roberto.

—Por supuesto que tengo educación, señor Roberto. —Volvió a plantarse frente a él—. Usted es el encargado de representar a las almas blancas humanas, ¿no es cierto?

Roberto achicó los ojos. Analizando la situación con rapidez, intentó averiguar algo más de ese hombre, pero era misión imposible. Sus defensas eran muy fuertes.

—Ya que su desconfianza no mengua, deje que me presente —dijo el hombre—. Soy Rodric Swilley, representante de las almas blancas mágicas y gobernador del mundo de Nathaly.

—No puede ser. —Abrió los ojos, impactado—. ¿El gobernador del Zafiro Esmeralda?

—Así es.

—Por favor, disculpe mis modales —se apresuró a decir—. No esperaba a nadie de su mundo hasta más tarde. Perdóneme.

—No importa. —Puso una mano en su hombro en señal de confianza.

—Siéntase libre de pasar y sentarse, por favor.

Rodric afirmó con la cabeza y entró a la sala, encontrándose con la malhumorada mirada de Sara.

—Señorita Sara, ¿por qué mi protegida no está con usted? —le preguntó.

—¿Acaso tengo que estar con ella las veinticuatro horas del día?

—¡Sara! —le regañó Roberto, conteniendo lo mejor que pudo su rabia.

—No me obligues a ser simpática con el que me obligó a cuidar de alguien que jamás debió entrar en mi vida —dijo Sara, sin apartar la mirada de Rodric.

—No le haga caso, gobernador. Es un poco rencorosa. Y cabezota —recalcó con disimulo, al mismo tiempo que la reprendía con la mirada.

Sara, irritada y molesta, se cruzó de brazos y miró hacia otro lado.

—Por favor, prefiero que me llame por mi nombre. Para algo lo tengo.

—Claro, señor Rodric.

—¿Sería tan amable de llevarme junto a Nathaly? El tiempo apremia.

—No se preocupe. Ella está aquí, en una sala cercana. No obstante…, deje que antes le explique qué es lo que ha sucedido. Siéntese, por favor.

A Rodric se le escapó una mirada de alerta, pero enseguida se calmó y se sentó. Al darse cuenta de que Roberto le estaba contando todo lo que había sucedido en el último año con pelos y señales, se impacientó, y por eso, con educación, le pidió que resumiera.

Sin más remedio, Roberto le contó en pocas palabras todo lo que había sucedido hasta hace unas horas, además de alguna que otra hipótesis al respecto. Después cogió aire, hizo a un lado sus temores y pasó a hablarle de la situación actual de Nathaly.

—¿CÓMO? —explotó Rodric, levantándose de golpe y provocando que la puerta se partiera, las ventanas estallaran y las paredes se agrietaran.

—¡Gobernador! —exclamó Roberto, yendo tras él.

Rodric salió al pasillo y le echó un vistazo a los presentes, que estaban confusos y paralizados por la situación. Encontrando el paradero de Nathaly en la mente de una mujer que estaba a su izquierda, se puso en camino de inmediato.

—¡Señor Rodric, por favor, espere! —Roberto se apresuró a alcanzarlo—. Nosotros no recordábamos nada hasta hace muy poco. ¡Se lo juro! Ella… Ella está bien. Tranquilícese.

Rodric se paró en seco.

—¿Me pide que me tranquilice después de decirme que se cree una humana porque ha perdido todos los recuerdos? Ojalá supiera lo grave que es esto para ella y lo que supone para nuestro mundo.

—Bueno, no estamos seguros de que haya perdido sus recuerdos. ¡Espere!

En cuanto Rodric entró en la sala, se encontró a Nathaly inconsciente. Aprisa, se acercó a ella, giró su rostro y le echó un vistazo rápido. Como a simple vista parecía estar bien, lo dejó en su sitio, se sentó a su lado y, con los dos primeros dedos de su mano derecha, sin rozar su ropa, le recorrió la espalda de arriba abajo con lentitud.

—¿Cuándo pensaba contarme que su magia ha excedido del límite de su capacidad?

—Se lo iba a decir, pero no me ha dado tiempo a llegar a esa parte. Señor Rodric, esto no es solo duro para usted.

—Usted no tiene ni idea de lo importante que es el destino de Nathaly para nuestro mundo, señor Roberto.

—Sí, lo entiendo, y sé que una disculpa no ayudará en nada, pero déjeme que se lo explique. Por favor.

—Márchese —ordenó. Roberto se dispuso a hablar, pero Rodric le gritó—: ¡MÁRCHESE!

Presa del miedo, Roberto salió de la sala, dejándolos solos. Rodric miró a Nathaly con resignación. Tenía que explorarla más a fondo para saber qué había sucedido y en qué estado se encontraba, así que elevó la parte superior de su cuerpo, se colocó tras ella y, después de apoyar la espalda contra el cabecero de la cama, hizo que Nathaly se posara sobre su pecho.

Después de comprobar que Nathaly seguía dormida, Rodric extendió sus manos hacia las de ella: la izquierda la entrelazó con sus dedos, y la derecha tomó con sumo cuidado la que mantenía unida a la mujer que estaba a su lado, a la cual le aportó una nueva conexión más fuerte, rápida y estable. Luego depositó un beso en su cabeza y, sin separar los labios de ella, cerró los ojos para adentrarse en su interior, que había tomado un tono blanco cremoso radiante y se había vuelto más dulce de lo que recordaba. Sentirla así de cerca de nuevo era tan gratificante como un día de primavera, en el que los agradables rayos del sol calentaban tu alma y los dulces y frescos aromas que el viento arrastraba te acariciaban de un modo sutil y envolvente. Una sensación que era adictiva y… perfecta. «Estoy ansioso por ver cómo te resistes a esto, Leo», sonrió para sus adentros.

CAPÍTULO 4

—Roberto, ¿sabes quién es el hombre que está con Nathaly y Mirley? —preguntó Ernesto.

—Es el gobernador del Zafiro Esmeralda, el otro tutor de Nathaly.

—¿Cómo que el otro tutor? No me digas que Sara se casó con él.

—Oye, ¿cómo se te ocurre? —le molestó semejante insinuación—. No puedo creer que hayas olvidado que Nathaly proviene del Zafiro Esmeralda.

—Sí, pero me dijiste que su tutor era un hombre llamado Zarco. No me hablaste en absoluto de su pareja.

—Ellos no son pareja, Ernesto. Son como nosotros, no como los humanos.

—¿Entonces?

—No lo sé. No me interesa, ¿vale? Ese hombre… es peor que Zarco —escupió.

—¿Peor que Zarco? —le resultó interesante—. Eso explicaría que tenga sellada la sala y no me haya dejado entrar.

—Da igual. Déjale. Ella es su responsabilidad. No quiero involucrarme más en eso.

—Mira, Roberto, de verdad que te entiendo, pero me temo que esta vez vas a tener que enfrentarte a tus temores, porque te recuerdo que Mirley no es su responsabilidad, sino la nuestra.

—¿Y? —no entendió.

—Ya han pasado horas desde la última vez que la vi. Necesito revisarla.

—Pues díselo a él, no a mí.

—Llevo media hora intentando que ese hombre me haga caso, pero ni siquiera me mira.

Soltando un agotado suspiro, Roberto miró hacia la ventana más próxima. Pronto anochecería.

—De verdad, ¿por qué me tienen que pasar estas cosas a mí? —farfulló, poniéndose en marcha de inmediato.

En cuanto Roberto llegó a la sala, se asomó por la ventana para ver el panorama. Extrañado, miró a Ernesto.

—¿Acaso estaba dormido cuando intentaste que te abriera?

—Lleva así un buen rato, por lo que me han dicho. Y eso —agarró su muñeca, antes de que golpease la puerta— ya lo he intentado yo, así que no te esfuerces.

—Genial —le pareció el colmo—. Tania, llama a Isis. Dile que nos mande a alguien que sea capaz de romper un campo de protección para la sala de curaciones número dos.

—Ahora mismo, jefe.

—¡Que me busquen al mejor! —añadió poco después, recibiendo confirmación desde lejos.

—Eh, Roberto, mira. —Ernesto señaló hacia el interior—. Nathaly se está despertando.

—¡Nathaly! —gritó Roberto, golpeando el cristal.

—Yo de ti ahorraba las energías, Roberto —dijo un hombre a sus espaldas—. El tipo de protección que posee esa sala es incluso superior al mío. No te escucharán.

—Gracias por la aclaración, Víctor, pero nadie te la ha pedido.

—Sigue siendo así y no llegarás igual de lejos que yo, hermanito. —Sonrió, disfrutando de su burla.

—Eh, Roberto. —Le frenó Ernesto, agarrándole del brazo—. No.

Roberto achicó los ojos y siguió con la mirada a su hermano, que se fue con la satisfacción grabada en su rostro. A medio camino, se encontró con uno de sus compañeros de trabajo, al que saludó con relajada alegría y descarada seguridad.

—Jamás me volveré un estirado como él —zanjó por lo bajo.

Mientras tanto, dentro de la sala, Nathaly se puso recta. Se sentía un poco pesada y atontada, y al querer llevarse la mano izquierda al rostro para frotarse los ojos, notó que algo o alguien se la tenía agarrada. Cuando vio que se trataba de la mano de un hombre, se asustó y se giró de inmediato.

Nathaly se quedó perpleja cuando vio de quién se trataba. Ese hombre que dormía… ¿era el que salía en las fotos de su álbum? ¿El de los ojos grises? Mientras se preguntaba si lo que estaba viviendo era real o solo se trataba de un sueño más, un pequeño e inconsciente movimiento por su parte le hizo darse cuenta de que su otra mano también era sostenida por alguien. Girándose hacia el otro lado, vio que se trataba de una mujer de mediana edad que yacía inconsciente en la cama.

Decidiendo no soltarla, pues el hombre tenía envueltas las manos de ambas con suavidad, Nathaly se giró hacia el otro lado, provocando que el hombre despertara. Cuando sus miradas se encontraron, comprobó al fin que sus ojos eran de color gris claro, y eran mucho más hermosos en persona que en las fotos. Cautivaban, o tal vez intimidaban, pero eso, a su mente, no le importaba lo más mínimo en esos momentos. ¿Sería él el tutor que su tía mencionó esta mañana? Porque eso sería maravilloso. ¡Podría responder a todas sus preguntas!

Rodric, que se había quedado mirando a Nathaly con rostro adormilado, abrió los ojos de golpe y se inclinó hacia ella para fijarse mejor en sus ojos, como si en ellos pudiera encontrar algo más de lo que se lograba ver a simple vista. Al ver que Nathaly se sentía muy incómoda, retrocedió su rostro para darle espacio.

De repente, algo llamó la atención de Rodric, haciendo que este desviara la mirada hacia la derecha. Como Nathaly vio que al momento puso mala cara, miró en la misma dirección que él. Al ver que Roberto estaba al otro lado de la ventana exigiendo algo que no se lograba escuchar, mientras señalaba con enfado hacia la puerta, Nathaly se extrañó. ¿Acaso no podían entrar?

Sin soltar la mano de Nathaly, Rodric alzó los dos primeros dedos de su mano y, con un rápido gesto, hizo que algo se rasgara en el techo. Nathaly se quedó paralizada de la impresión al notar la caída de una gran tela de seda que envolvía toda la habitación, una tela que era ¡invisible! Desde luego, tenía que estar soñando. Esas cosas solo pasaban en sus sueños.

Mientras Rodric observaba cómo Nathaly se pellizcaba la mejilla con desconcierto y fascinación, Roberto y Ernesto entraron en la habitación.

—Señor Rodric, haga el favor de no volver a bloquear ninguna entrada la próxima vez. Ustedes dos no son los únicos que están en esta sala —le recriminó Roberto.

—¡Y usted haga el favor de no abrir la boca tan a la ligera! —saltó con enfado—. ¿No se da cuenta de que todavía no sé si me recuerda o no?

—¿Y qué problema hay si escucho su nombre y no le recuerdo? —preguntó Nathaly, mientras Rodric revisaba sus ojos con angustia.

El dolor que le produjo escuchar eso a Rodric lo paralizó. Esto ya estaba siendo demasiado. ¿Cómo había podido suceder algo así? Abatido, la envolvió en un abrazo compasivo y protector, dándole un pedacito de lo que Nathaly siempre deseó: amor. Mientras tanto, Roberto se acercó con inquietud a Ernesto, que estaba revisando a Mirley.

—¿Qué tal está, Ernesto?

—No hay nada más que puedan hacer por ella —se entrometió Rodric—. La magia de Nathaly y las partículas de mi don están ayudando a que su alma se recupere dentro de lo posible.

—¿Y cómo puede saber eso si lleva dormido por lo menos dos horas? —preguntó Ernesto asombrado.

Rodric se terminó de frotar la cara y los miró a ambos.

—Por lo que veo, ustedes no poseen una sola alma blanca que posea el don de la curación.

—¿Alma blanca? —saltó Nathaly—. ¿Qué es eso?

—¿Cómo que qué es eso? —casi lo sintió como un insulto. Queriendo tomárselo con calma, Rodric se tomó un respiro—. Está bien. Vayamos por partes. ¿Cómo te encuentras?

—Bien.

—¿Te sientes mareada? ¿Cansada?

Nathaly negó con la cabeza.

—De acuerdo. Vamos a deshacer primero la conexión.

Inclinándose hacia la derecha, Rodric puso los dedos de su mano libre sobre el dorso de la mano de Mirley y los deslizó con suavidad por el brazo, como si estuviera empujando algo. Justo a seguir hizo lo mismo con Nathaly, que sintió más allá de la piel un suave y dulce toque en lo más profundo de sus músculos. Nunca había sentido nada parecido, y lo peor es que no le resultaba extraño, desagradable o raro en absoluto.

—Respóndeme a una cosa, Nathaly. ¿Me reconoces?

Bajando la mirada, Nathaly lo pensó con detenimiento. En cuanto estuvo segura de la respuesta, levantó la vista y negó con la cabeza.

—En realidad, solo le he visto en algunas fotos de mi álbum —aclaró.

Rodric abrió la boca, pero se quedó sin palabras.

—¿Qué son las fotos? —preguntó a Roberto.

—¿No existen en su mundo? —comentó extrañado—. Son imágenes que toma la gente de un momento en concreto para recordar un lugar, a una o a varias personas, a sus mascotas…

—¡Ah, se refiere a los recordatorios! —saltó Rodric—. Sí, es cierto. Te llevaste un álbum con tus recordatorios, y en algunos salgo yo. ¿Los viste todos?

—Sí. Aunque en una en la que era pequeña salía levitando.

—Eso es porque no recuerdas a tus padres, que eran los que te sostenían.

—¿Cómo? —quedó perpleja—. Disculpe, pero eso que acaba de decir no tiene ningún sentido.

Rodric suspiró y se armó de valor para enfrentar la situación. Si unas pocas palabras sin importancia no le habían hecho recordar nada, hacer que entendiera lo que era no iba a ser tarea fácil.

—Roberto me ha dicho que te crees humana.

Nathaly se quedó callada. Pensándolo bien, debía haber contestado que sí, o incluso que no es que lo creyera, sino que lo era, pero todo lo que había visto hasta ahora no era algo que un humano pudiera hacer. Al menos que ella supiera. Los humanos eran los únicos que habitaban la Tierra, aparte de los animales y la naturaleza. Por lo tanto, si desconocían de la existencia de esos seres, que eran capaces de hacer lo que ellos no eran capaces… ¿Y por qué se estaba molestando en intentar pensar la respuesta?

—¿Acaso no es así? —optó por preguntar.

—Tú no eres un ser humano. Ni siquiera somos seres.

—Entonces eso quiere decir que usted y yo… —lo invitó a terminar la frase.

—Todos los que estamos aquí en esta sala somos lo mismo, pero… digamos que ellos pertenecen a este mundo y nosotros a otro paralelo que se encuentra a millones de años luz de la Tierra. En serio, ¿así es como piensan que es? —le fastidió a Rodric, que no daba crédito a la absurda explicación que ellos tenían sobre la existencia de su mundo.

—Bueno, hasta ahora los humanos no han llegado a descubrir vida en los planetas cercanos a la Tierra, por lo que suponemos que su mundo tiene que estar más lejos de su alcance —aclaró Roberto.

Rodric se dio por vencido. Era mejor dejarlo estar así.

—¿Me está diciendo que somos eso que ha dicho antes? —le preguntó Nathaly.

—¿El qué he dicho?

—Antes dijo que ellos no tenían ningún alma blanca con su don, y ahora acaba de decir que todos los que estamos aquí somos lo mismo. Eso solo puede significar que todos nosotros somos almas blancas, ¿no?

—Así es.

—¿De verdad? —preguntó escéptica.

—Sí.

Nathaly bajó la vista y pensó en ello un instante.

—¿Y qué es un alma blanca? ¿Un humano con poderes o algo así?

—Eso… Creo que va a ser complicado explicártelo en pocas palabras.

—¿Por qué va a ser complicado? —le pareció absurdo a Roberto—. Nathaly, imagínate un caramelo. Tu alma es el caramelo, tu magia es el relleno y tu aspecto exterior es el envoltorio. Así de simple.

—Diciéndola eso se va a pensar que el alma es hueca por dentro —protestó Rodric, controlando su tono.

—Es la mejor forma que hay de explicarle a un niño lo que es.

—Disculpen… —dijo Nathaly. Al ver que había captado su atención, preguntó—: ¿Eso quiere decir que mi alma ocupa más que mi propio físico?

—Sí —contestó Roberto.

—¿Y nosotros dos somos de otro planeta? —preguntó a Rodric.

—A mí me gusta más llamarlo mundo.

—Pero yo no puedo hacer nada de lo que ustedes hacen. Nunca me he trasladado ni he hecho que una capa invisible desaparezca de una habitación.

—No te preocupes por eso —dijo Rodric—. Lo harás.

—¿Y mis padres también eran almas blancas?

—O hechiceros. ¿Sabes lo que es tu tía?

—¿Un alma blanca? —dudó, no muy segura de acertar.

—Nosotros no utilizamos varitas.

—¿Cómo sabe que ella utiliza una? —se sorprendió, pero no más que al suponer la respuesta—. ¿Puede leerme la mente?

Rodric se quedó extrañado. ¿No había utilizado la intuición para averiguar eso? Menuda lógica más espabilada. Debía tener cuidado con lo que decía.

—Nathaly, sé que ahora mismo tienes muchas preguntas, pero déjame decirte que es muy peligroso que te las conteste.

—¿Por qué?

—Verás, mientras exploraba tu alma y tu mente para ver los daños que tienes, me he quedado dormido.

—¿Explorando mi interior?

—Sí. Tu alma es muy… cómo explicarlo… Es como un lugar en calma, lleno de armonía y de paz. Por eso no he podido completar la exploración, y no sé hasta qué punto te puede afectar que te hable de cosas que deberías recordar.

—Lo lamento, pero discrepo —comentó Ernesto—. Ella proviene de un alma blanca humana.

—¿Y qué? —no le hizo mucha gracia a Rodric su intromisión—. ¿Cree que por eso me voy a arriesgar poniéndola a prueba de ese modo? Ella no es ningún mono de laboratorio. Es mi responsabilidad. Si la dejé en sus manos fue porque pensé que aquí estaría segura al estar vigilada por el ministerio. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, jamás la hubiera traído a este mundo.

—¿Eso quiere decir que me llevará con usted? —preguntó Nathaly.

—Sí.

—Pero yo no recuerdo nada de usted. Convivir con usted… No pretendo ofenderle, de verdad —se apresuró a aclarar—, es solo que…

—Tú no convivías conmigo, Nathaly. Y no porque yo no quisiera, sino porque mi ocupación no me permite cuidar de ti como es debido.

—Entonces, ¿con quién convivía tras la muerte de mis padres?

—¿No recuerdas ni siquiera eso?

Nathaly negó con la cabeza. Rodric se quedó pensativo por unos segundos.

—Vamos a hacer una prueba. Ven conmigo. —Se levantó de inmediato. Después de unos cuantos pasos, Rodric se paró y, volteándose, añadió—: No tengas miedo. Vamos. —La llamó con la mano para que lo siguiera.

Nathaly miró a Roberto, que afirmó con la cabeza. Conforme con eso, se levantó y aligeró el paso para alcanzarlo.

—No te quedes tras de mí —dijo Rodric—. Camina a mi lado.

—Sí, señor.

Tras cruzar el marco sin puerta que había al final del pasillo, los dos subieron por las escaleras que había al lado del ascensor. Cuando ya llevaban tres plantas, Nathaly reunió el valor suficiente para hablar con él.

—Señor Rodric.

—¿Sí?

—Usted se apellida Swilley, ¿verdad?

—Sí, así es. ¿Por qué? —Se paró—. ¿Acaso has recordado algo?

—No. Se lo he preguntado porque mi tía me dijo ayer que mi tutor anterior se apellidaba así.

—¿Tu tía? —se mostró extrañado—. Ah, te refieres a la hermana menor de tu madre. —La invitó a seguir caminando.

—No sabía que era su hermana menor.

Aterrado, Rodric se paró en seco y revisó sus ojos de inmediato, echando un rápido vistazo a su alma.

—Menos mal —suspiró aliviado—. Pensaba que sabías eso.

—Tampoco sabía que mi madre tuviera otra hermana más aparte de mi tía.

Rodric le sostuvo la mirada. Que su lógica estuviera tan desarrollada no era nada bueno.

—Lo siento. No puedo hablarte sobre eso. ¿No te sientes mareada o algo parecido?

Nathaly negó con la cabeza.

—Está bien. Por lo que veo, desconoces más cosas de las que pensaba. Tendré más cuidado de ahora en adelante, te lo prometo. Vamos. No nos entretengamos más.

Nathaly fue consciente de que le costaría sacarle información, pero no pensaba darse por vencida. Por eso, después de subir otra planta más, le preguntó:

—¿Y qué hay de malo en que me cuente algo que ya sabía?

—Supongamos que te hablo sobre tu madre o tu padre. Si en el pasado ya tenías conocimiento sobre ello, podrías acabar en un estado permanente de inconsciencia. ¿Lo entiendes?

—¿Se refiere a que acabaría en coma o algo así?

—¿Así es como lo llaman los humanos? Bueno, de todas formas, no podemos arriesgarnos.

—Pero… Disculpe que le contradiga, pero usted acaba de decirme algo que se supone que sabía en el pasado.

—¿Te refieres a lo de Sara? Desconocía esa información hasta hoy —añadió, sin esperar una afirmación o una negación por su parte—. Nosotros apenas sabíamos nada sobre la familia de tu madre. Sara me ha estado explicando que, en el momento en que tuvo que acogerte, tenía motivos más que suficientes para rechazar a la hija de su hermana mayor, y por eso supuse que, después de tanto tiempo conviviendo con ella, sabrías ese detalle. Pero, por lo que veo, ella no te lo contó nunca.

—O tal vez no hay ningún problema en que escuche cosas sobre mi pasado.

—No lo creo, pero buen intento.

Terminando de subir los últimos escalones, Nathaly se paró al ver que habían llegado a la última planta. El pasillo no era muy ancho y solo había dos puertas de emergencia justo enfrente, a escasos dos metros de distancia. Confusa, miró a Rodric. Al ver que iba directo hacia las puertas, fue tras él.

Cuando Rodric empujó la puerta de la derecha sin tocar la barra que desbloqueaba el cierre, Nathaly se sintió más confusa todavía. Había oído un clic, pero él no la había desbloqueado de forma manual.

—Adelante —dijo Rodric, cediéndole el paso.

Saliendo a una enorme azotea, Nathaly se paró a los pocos pasos. Y no porque ante sus ojos se extendiera un hermoso jardín bien iluminado, sino porque a más de veinte metros de distancia, apoyado contra el tronco de un árbol, se encontraba un muchacho de similar edad a la suya que tenía los ojos cerrados y los brazos cruzados. Tras él y el árbol había algo muy extraño: por el lado izquierdo sobresalían largas plumas blancas, y por el derecho se veía un bulto espeso y peludo de color blanco.

Rodric, parándose justo a su lado, la miró. Al ver que estaba incrédula, lo tomó como una buena señal.

—Vamos. —La animó a seguir.

Caminando junto a Rodric, Nathaly no le quitó el ojo de encima al chico, que mantuvo su relajada postura en todo momento. Su pelo moreno era corto e igual de elegante que su forma de vestir, y su tez, que era menos clara que la suya, lucía sin ninguna imperfección.

Las ganas de Nathaly por verle los ojos se volvieron cada vez más intensas y, cuando estaban a punto de rozar la desesperación, el chico abrió los ojos de sopetón. Nathaly, impactada, se paralizó al instante. Eran idénticos. Todo en él era idéntico al Leo de sus sueños. Era… ¿Era real? ¿De verdad era él?

—Habéis tardado mucho —dijo el chico.

Su misma voz. ¡Era su misma voz! Bueno, más malhumorada, pero su misma voz. ¿En serio no estaba soñando? Queriendo salir de dudas con urgencia, Nathaly se agarró la mejilla y tiró de ella con fuerza. Al instante notó el dolor y, como seguía allí de pie con total libertad para pensar y moverse, no le quedó más remedio que aceptar la realidad: Leo, el chico con el que soñaba casi todas las noches, era real.

—Lo siento —le dijo Rodric al chico, mientras posaba la mano en la espalda de Nathaly para que caminara junto a él—. Me he quedado dormido.

Aquella respuesta no agradó en absoluto al chico, que se mantuvo callado al respecto. Nathaly ni siquiera se dio cuenta de ello. Desde que esa cosa blanca que había tras el árbol se empezó a mover, toda su atención había quedado capturada por ella. Al ver que se trataba de un animal más grande que un caballo, sus ojos se abrieron con espanto.

—¿Señor Rodric? —dijo con voz temblorosa, agarrándose a su brazo sin dejar de mirar a esa cosa.

Cuando el animal se dio la vuelta, Nathaly pudo ver lo que jamás pensó que existiría: un enorme león con alas más blancas que su propio cuerpo. ¡El mismo león con el que había soñado!

—¿Arwok? —se le escapó, incrédula.

El animal, que dio los primeros pasos hacia ella con torpeza, hizo que el árbol se llevara una buena sacudida. Nathaly jamás pensó que haría lo que haría, pero su capacidad de pensar se fue en el mismo momento en el que mencionó su nombre. Lo recordaba, y no por el sueño que tuvo ni por las fotos que vio en su álbum.

—¡Arwok! —exclamó con alegría, corriendo a reunirse con él.

Nathaly se lanzó a su melena y lo abrazó con todas sus fuerzas. En cuanto lo soltó para ver de nuevo su rostro, Arwok se sacudió y dio un buen bostezo, echando su cuerpo hacia adelante. ¡Qué dientes más grandes e imponentes! No obstante, eso no la asustó en absoluto, ni tampoco que fuera directo a olisquearla.

—Para, Arwok. —Intentó apartar su morro mientras reía—. Me haces cosquillas.

—¿Se puede saber qué te pasa? —dijo Arwok—. ¿Por qué estás tan distinta?

Nathaly, que logró calmar su risa segundos después, no fue capaz de darle una respuesta a tiempo, porque, justo cuando iba a abrir la boca, Rodric se le adelantó.

—Nathaly, ¿recuerdas a Arwok?

—Sí —contestó, después de mostrar una pequeña sonrisa en su rostro—. Aunque, en realidad, ya lo había visto ayer en las fotos de mi álbum. Es decir, en los recordatorios. También soñé anoche con él. No sé si eso me ha ayudado a recordarlo un poco. La verdad es que no recuerdo nada de lo que haya vivido con él en el pasado, pero sí sé que es mi fiel compañero y que lo quiero mucho.

Nada más escuchar eso, Rodric asintió y miró a Arwok, que le sostuvo la mirada sin decir una sola palabra. Nathaly tenía la sensación de que se estaban comunicando a través de la mente, pero…

—Está bien —dijo Arwok de repente. Después volvió a mirar a Nathaly y, nada más ver su rostro, añadió—: No pongas esa cara tan rara. Solo me ha hablado mentalmente.

—¿De verdad? —susurró sorprendida, alegrándose de no ser la única que hacía eso con los animales.

—Nathaly, ¿qué me dices de él? —le preguntó Rodric, poniendo la mano en el hombro del chico—. ¿Lo recuerdas?

El chico, de muy mal humor, apartó su mano de un manotazo y le lanzó una dura mirada de advertencia.

—Yo creo que no —contestó Nathaly—. ¿Convivía con él?

—Ni en tus mejores sueños —soltó el muchacho.

—Compórtate —le advirtió Rodric con dureza, antes de volver a dirigirse a Nathaly—. ¿Sabes al menos cómo se llama? Dime un nombre, aunque no estés segura.

Nathaly dudó, pero ¿qué tenía que perder? Ellos no sabían que casi todas las noches soñaba con él.

—¿Leo?

—¿Y el apellido? —preguntó Rodric.

—¿Swilley?

—Ese es su apellido, no el mío —contestó el chico. Rodric le reprendió con la mirada, pero él ni siquiera le miró.

—¿Y por qué llevo su apellido y no el de mis padres?

—Esa es una pregunta que será mejor posponer —respondió Rodric—. ¿Tienes algún otro apellido en mente?

—No, señor.

—Está bien. Danos un momento, por favor.

Rodric se llevó a Leo unos metros más adelante para hablar a solas con él. Aunque el parecido con el Leo de sus sueños era indiscutible, la seriedad que el muchacho mantenía en su rostro era inquebrantable. Por eso Nathaly empezaba a no tener claro si él tendría algo que ver con el Leo de sus sueños, que siempre era atento, dulce y protector.

—¿En serio no sabes su apellido? —le extrañó a Arwok.

Nathaly dirigió su mirada hacia él y le sonrió. Acercándose, puso las manos a los lados de su rostro, las deslizó hacia su melena y apoyó la cabeza en su frente. ¿Cómo se había olvidado de lo suave que era? Aunque…

—Arwok —se apartó de él con la nariz arrugada—, necesitas un baño.

—Oye, no le digas a alguien tan importante lo que necesita o no necesita.

—Es verdad. Eres el rey de tu especie —comentó en voz baja—. ¿A que sí?

—¿Especie? Querrás decir raza.

—Es verdad —la alegró recordar otra cosa más.

Sin que Nathaly lo viera venir, Arwok le lamió la cara.

—¡Arwok! Qué asco.

—Sabes bien.

—No soy comestible.

—Por supuesto. Quien se atreva a tocarte responderá ante mí.

Mientras Nathaly lo abrazaba con ternura por tan bonito comentario, Rodric terminó de explicarle a Leo lo importante que era no mencionar a Nathaly nada de su mundo. Y cuando decía nada…

—No entiendo a qué vienen tantas explicaciones —se quejó Leo con tranquilidad, interrumpiéndolo—. Ella ha perdido el acceso a todos sus recuerdos del pasado, ¿no es así?

—Sí —admitió con desilusión.

—Pues dígalo y ya está. De verdad, cómo se nota que no tiene mejores cosas que hacer.

—Ya veo que tú tampoco te acuerdas de ella —le fastidió su innecesario comentario.

—Ni me acuerdo ni me interesa, así que no voy a cruzar una sola palabra con ella cuando esto solo se trataba de recoger algo que no me incumbe en absoluto.

Rodric se frotó el rostro en busca de paciencia. Ya estaba de nuevo su astucia desbaratando todos sus planes.

—Basta ya de quejarte y ve a saludar —le ordenó en voz baja—. Ahora.

De mala gana, Leo caminó hacia Nathaly, que se estaba terminando de limpiar con la manga los restos del lametón que Arwok le había dado. Al ver que había captado su atención a apenas un metro de distancia, se paró.

—¿De qué me conoces? —preguntó exigente.

—¿De verdad te llamas Leo?

—Sí, pero, que yo sepa, he preguntado primero, y eso que acabas de soltar no es una respuesta.

—Leo —le advirtió Rodric con molestia.

—¿Qué? —soltó de mala gana—. No intente cambiarme. Sabe que es imposible.

Harto de su indomable carácter, Rodric puso los ojos en blanco y lo dejó estar.

—Perdónale, Nathaly. Es incorregible. Y cabezota.

—Habló el rey de los cabezotas —saltó Leo.

—Oye, jovencito, te estás pasando. Yo no soy tu padre.

—Pues recuérdelo la próxima vez que intente sustituirlo —no se cortó ni un pelo en recriminárselo.

—¡Leo! —le regañó Nathaly en tono discreto.

Ambos se quedaron mirándola, quietos como estatuas.

—Perdón —se disculpó, avergonzada.

Rodric sonrió, elevando una comisura más que la otra.

—Vámonos —anunció—. Ya hemos perdido mucho tiempo.

—Disculpe, señor Rodric, no es que quiera contradecirle, pero… antes me gustaría hablar de esto con mi tía.

—Nathaly, sé que esto es muy precipitado para ti, pero este no es tu mundo. Aquí no está tu lugar.

—Por favor, deje que hable con ella antes de irme. Además, me he dejado en alguna parte un libro que mi tía me dijo que llevara siempre conmigo —añadió, esperando que eso pudiera inclinar la balanza a su favor.

—¿Un libro?

—Sí. Lleva mi nombre y su apellido, y se titula Libro del alma blanca.

Nada más escuchar el nombre del libro, Rodric abrió los ojos de par en par y la agarró por los hombros con fiereza.

—¿Materializaste tu libro del alma y lo has dejado en cualquier lugar? —dijo aterrado—. ¡Nathaly, eso es muy peligroso!

—¿Por qué? —se asustó.

—Es parte de nuestra memoria —comentó Leo—. Si lo destruyen…

—¡Leo! ¿Qué te dije hace un momento?

—¿Mentalmente o de palabra? —Mostró su indiferencia al respecto.

—Tómate esto más en serio, Leo. ¡No me hagas enfadar!

—Entonces tómeselo usted más en serio —escupió con fastidio—. No piense que ella recuperará los recuerdos en tan solo unos días cuando ni siquiera es capaz de recordar lo que comemos.

—¿De dónde has sacado esa información? —saltó con molestia y asombro. Cerrando los ojos para calmarse, se centró en lo importante—. Nathaly, vamos a buscar tu libro del alma. ¿Dónde lo viste por última vez?

—Lo llevaba dentro de mi mochila azul. Cuando llegamos aquí, la tenía antes de desmayarme.

Rodric volvió a cerrar los ojos y se esforzó en mantener la calma a toda costa. ¿Cómo permitió Sara que Nathaly acumulara tanta magia en su interior?

—Está bien —se resignó—. Leo, quédate aquí y…

—No. De ninguna manera —soltó autoritario—. Ya hemos perdido mucho tiempo, y perderemos más si se pone a discutir con el primero que encuentre en su camino. No hay nada más que hablar. Vamos, Nathaly.

Dudosa, Nathaly miró a Rodric, que se había llevado una mano a la boca y otra a la cintura. ¡Qué gran error había cometido por un momento al pensar que, por ir con ellos, no pasaría nada! En ese estado, si se encontraba con su tía y se le ocurría decirle una sola palabra, ni quería imaginarse la que se armaría.

—Nathaly —vociferó Leo, sin parar sus pasos.

—Voy. —Se dio prisa en alcanzarlo.

Entrando dentro, Leo se dirigió hacia las escaleras, que estaban a la derecha del ascensor. Antes de que descendiera por ellas, Nathaly lo agarró del brazo.

—Espera. Vayamos por…

Al instante, Leo se zafó de sus manos con un brusco tirón.

—Dejemos una cosa clara. No me gusta que me toquen, y mucho menos si se trata de una mujer, así que no vuelvas a tocarme, ¿entendido?

—Lo siento —le impactó que estuviera de tan mal humor.

—¿Qué ibas a decirme? —preguntó, bastante más tranquilo.

—Que, si quieres, podemos ir por el ascensor. Es más rápido.

Leo miró hacia las puertas metálicas por un instante. Su expresión, carente de cualquier sentimiento, no daba ni una sola pista de lo que estaría pensando.

—A diferencia de ti, no me fío de los humanos. Prefiero ir andando.

Poniéndose en marcha, el cuerpo de Nathaly por fin se relajó. Sería mejor hablar lo justo. Tratar con él daba miedo.

Bajando hasta la quinta planta, Nathaly y Leo entraron en el pasillo que quedaba enfrente del ascensor. Roberto, al verlos entrar, fue directo hacia ellos.

—Nathaly, ¿y el gobernador? —le preguntó.

—¿El gobernador?

—Sí, el señor Rodric.

—¿No sabías que es el gobernador de nuestro mundo? —le preguntó Leo.

—No.

Leo se acercó a revisar sus ojos y Nathaly se tensó. Por suerte, para ella, él mantuvo más distancia a diferencia de Rodric.

—¿Está seguro de que no recuerda nada? —preguntó Leo a Roberto.

—¿Acaso me tomas por un humano? —Alzó las cejas, con semblante serio—. ¿Quién es este chico, Nathaly?

—Pues…

—Lo que necesite decirle al gobernador, dígamelo a mí —intervino Leo.

—Lo siento, chaval, pero no voy a hablar de asuntos imp…

—Primero —lo interrumpió de forma tajante—: no soy ningún chaval, soy un alma blanca. Segundo: me ofende que haya sacado la conclusión de que soy el hijo del gobernador solo porque su lógica se lo haya planteado como una posibilidad. Y tercero: en estos momentos estoy ejerciendo el cargo más importante que existe en el Zafiro Esmeralda, y tiene tanta importancia o más que la del gobernador, por lo que tengo derechos suficientes para encargarme de esos asuntos tan importantes que, según usted, un chaval de tan solo trece años no sería capaz de entender, porque lo único en lo que somos capaces de pensar a nuestra edad es en cómo conquistar a una mujer para saber qué se siente al tocarla, abrazarla y besarla.

Roberto se quedó de piedra. ¿De dónde había salido este chico tan espabilado? ¿Y de dónde había sacado tanta información? ¿Tenía el don de la mente? Porque, si lo tenía, lo dominaba muy bien para la edad que tenía. A menos que no fuera ese don y se tratara de…

—Tú no serás Leo, ¿verdad? —probó Roberto—. El heredero de Lawrence.

—Haga el favor de no decir ni mencionar nada más que pueda haberle dicho Nathaly en el pasado, sobre todo si ella lo desconoce en la actualidad. El gobernador no quiere que acabe en un estado de inconsciencia.

—Tienes razón. Discúlpame. Yo…

—Solo tenga más cuidado, por favor —empezaba a perder la paciencia—. Sus disculpas no servirán de nada si acaba desmayándose.

—Está bien. Lo entiendo.

—¿Tiene usted la mochila azul que Nathaly traía consigo?

—¿Una mochila azul? Ah, sí, la tengo. Está en… Esperad. Os la traigo ahora mismo.

—Señor Roberto —le frenó Nathaly.

—¿Sí?

—¿Podría avisar a mi tía, por favor? Se lo ruego. Necesito hablar con ella.

—¿Hablar de qué? —saltó Sara de mal humor, justo detrás de ella. El cuerpo de Nathaly pegó un pequeño bote del susto.

—Tía Sara.

—Ahora vuelvo —anunció Roberto, marchándose aprisa.

Nathaly siguió con la mirada a Roberto, impaciente porque estuviera lo suficientemente lejos como para no escucharlas. Cuando decidió que no hacía falta esperar más, se giró y miró a su tía.

—Para —la frenó Sara, antes de que dijera una sola palabra—. Ni se te ocurra decirme que no sabes si quieres o no quieres quedarte conmigo, y mucho menos finjas siquiera que te preocupas por mí.

—Pero tía…

—Ni tía ni nada. ¿Es que no ves que no me interesa lo que hagas o adónde vayas? Vete con tu querido señor Rodric y no vuelvas jamás.

—Tía… —le dolió que dijera eso.

—¡Aquí no se te ha perdido nada, así que ni se te ocurra pensar en quedarte! ¡No pienso cuidar de ti ni un segundo más! ¿Es que no te das cuenta de que no quiero tu cariño? ¿Es que no eres lo bastante lista como para ver que no soporto pasar ni un día más a tu lado? ¡Ni se te ocurra volver solo por mí! —se enfadó, dando media vuelta y marchándose con paso apresurado.

—¡Tía! —Fue tras ella.

Parándose a los pocos metros, Sara cerró los ojos y apretó los puños. Sabía que Nathaly estaba justo detrás de ella, esperando a que se diese la vuelta de un momento a otro. Y sí, tenía que reconocer que la tentación de girarse era muy fuerte, al igual que las ganas de abrazarla y decirle que no se marchara. Quería que se quedara con ella, compensarla así por todos sus errores, pero… no podía hacer algo tan egoísta. Porque, ahora que ellos habían dado con su paradero, nadie en la Tierra sería capaz de protegerla.

Nathaly, que todavía tenía grabadas las palabras de su tía en lo más profundo de su ser, se atrevió a levantar la mano y dirigirla hacia ella con lentitud. Sus dedos, que estaban a punto de tocarla, se quedaron en el aire cuando Sara echó a andar. Para cuando quiso reaccionar e ir tras ella, Leo la agarró y se lo impidió.

—Suéltame, por favor —dijo con angustia—. Tengo que…

—No vayas.

—Pero es mi tía. Tengo que…

—Volverás a verla. No se lo hagas más difícil.

Deteniendo sus intentos por avanzar, Nathaly lo miró. ¿De verdad la volvería a ver? Lo lógico es que esa respuesta fuera un no, pero, por alguna extraña razón, sus palabras…

—¿Estás seguro de que…?

—No se lo hagas más difícil —repitió Leo, soltando su brazo a continuación.

—Toma, Nathaly. —Roberto le extendió su mochila—. Aquí… tienes. Oye, ¿estás bien?

Nathaly lo miró con lágrimas en los ojos. Quería decirle que la llevara con su tía para aclarar las cosas. Para decirle que, si en realidad no quería que se fuese, ella…

Nathaly cerró los ojos para intentar calmar el caos que se había desatado en su interior. El dolor que estaba sintiendo era demasiado intenso, y las palabras que Leo le había dicho no hacían más que presionarla una y otra vez sin razón. Era muy frustrante.

—Señor Roberto, ¿podría…? —Nathaly se quedó sin palabras y lo intentó de nuevo—. ¿Podría cuidar de mi tía hasta que vuelva?

—No te preocupes. Cuidaré de ella. Puedes confiar en mí.

Roberto le regaló una dulce sonrisa y Nathaly no lo soportó más. Arrebatándole la mochila de las manos, se marchó en dirección a la salida.

—Toma, Leo. —Roberto le entregó una carpeta repleta de papeles—. Dale esto al gobernador, por favor. Y no lo pierdas. No he tenido tiempo de hacerle una copia.

—No se preocupe. Se lo haré saber en cuanto se lo entregue. Ha sido un gusto conocerle. Cuídense. Hasta la próxima vez que nos veamos.

—Lo mismo digo —contestó con suavidad, perplejo por el respeto y la sinceridad que transmitían sus frías palabras.

Al llegar al ascensor, Nathaly pulsó el botón de subida. La flecha de bajada estaba encendida, pero, al ver que los segundos pasaban y el ascensor no llegaba, se amargó y pulsó el botón de subida varias veces seguidas. Mientras hacía el esfuerzo de contenerse para no romper a llorar, la flecha de bajada cambió a la de subida y, tras unos largos segundos después, la campana anunció por fin la llegada del ascensor.

Nada más entrar, Nathaly se encontró de frente con su propio reflejo en el espejo. Notando a través de él que alguien más se acercaba, bajó la vista y se apresuró a limpiarse las lágrimas con disimulo. Cuando estuvo lista para darse la vuelta, las puertas del ascensor ya se estaban cerrado.

—Si te sirve de consuelo, tú le has cambiado la vida —dijo Leo—. Esta es la única manera que tiene de devolverte el favor.

—¿De verdad? —dijo, mirándolo con timidez.

Leo levantó la mano hacia ella y Nathaly dio un pequeño brinco, de esos que te dejan sin habla. Cuando vio que solo le estaba ofreciendo un pañuelo, se tranquilizó y lo aceptó. Qué nervios más tontos.

—Tu tía solo quiere que salgas de este mundo para que encuentres la estabilidad y la felicidad que ella no te puede dar. Eso es todo.

Nathaly apretujó el pañuelo de Leo en su mano. ¿Eso era todo? Parecía como si, dicho así, no fuera nada más que un simple deseo. Y no. Se negaba a creer que lo fuera. No podía ser cierto.

El timbre anunció la llegada y las puertas del ascensor se abrieron con calma. Leo fue el primero en salir, y también el primero en empujar la puerta que daba a la azotea, la cual no se molestó en sostener. Rodric, que no puso buena cara ante semejante acto, resopló. Para cuando se dispuso a ordenar a la puerta que retrocediese, Nathaly ya la había parado con el pie.

—Deje ya de sermonearme con la mirada —le regañó Leo, a pocos metros de distancia. Entregándole la carpeta que llevaba en la mano, añadió—: Roberto no tiene ninguna copia de estos documentos.

—¿Son todos los registros que hay sobre ella?

—Sí.

—Gracias. Nathaly, permíteme tu mochila.

En cuanto Rodric la tuvo en sus manos, la examinó con curiosidad, como si fuera la primera vez que veía ese objeto. Y en realidad, lo era. En su mundo había algo parecido, pero no tenía ese metal de acero que recorría de un lado a otro la tela.

—La pieza de metal que cuelga en la parte derecha, gobernador —dijo Leo, arrastrando las palabras por aburrimiento.

—Ah, sí, ya la veo. Gracias, Leo.

Deslizándola hacia el otro extremo, Rodric le echó un vistazo al contenido y sacó el libro del alma de Nathaly.

—Toma, Nathaly. —Le extendió el libro—. Sujétalo un momento.

Aceptándolo, Nathaly observó con atención cómo Rodric, después de meter la carpeta y cerrar la cremallera con esfuerzo, se levantó para buscar algo en el bolsillo de su pantalón. Sacando de él una pequeña esfera de cristal, la observó por un segundo, la colocó encima de su mochila y, en cuanto la soltó y dio un paso hacia atrás… Nathaly abrió los ojos de la impresión. ¡Su mochila se había convertido en luz! Conservaba sus colores originales, pero ¡era pura luz! Y la esfera, con rapidez, la estaba absorbiendo, como si se tratara de humo que estaba siendo aspirado por… por… Esto no podía ser real. ¡No tenían sentido!

En cuanto su mochila desapareció, la esfera cayó al suelo, dio un par de botes cortos y rodó con lentitud por el mullido y verdoso césped. Nathaly, que se movió por impulso, fue directa hacia ella, pero, antes de que le diera tiempo a agachar su cuerpo para recogerla, la esfera ascendió por sí sola hasta quedar a la altura de su barbilla. Cuando vio que en su interior estaba su mochila en formato miniatura, se quedó boquiabierta.

—¿Cómo lo ha hecho? —le preguntó a Rodric, mientras este tomaba la esfera con la mano y la guardaba en su bolsillo.

—Es algo que se creó hace muchos años para transportar cosas voluminosas o pesadas con facilidad.

—¡Leo! —le regañó Rodric—. ¿Qué te he dicho antes?

—Relájese, gobernador —dijo Leo, al ver cómo revisaba a Nathaly con desesperación—. Una breve explicación no le supondrá problema alguno. Su mente piensa como la de un humano. No cree en el alma, los sentimientos o la magia, y sabe de sobra que la lógica haría lo que fuera para protegerse.

—No todos los humanos se niegan a creer en la magia —aclaró Nathaly, mientras Leo le hacía a Arwok una reverencia.

—La magia de la que hablas es aceptada por la lógica porque no es real —comentó Leo, mientras montaba en Arwok—. No tiene nada que ver con la nuestra. ¿Nos vamos de una vez?

—Sí —dijo Rodric, abatido—. Guarda tu libro del alma, Nathaly.

—¿Y dónde lo guardo? —preguntó, mientras él se iba.

Dándose cuenta de su fallo, Rodric frenó en seco y dio media vuelta.

—Pon el libro sobre la palma de tu mano.

Cuando Nathaly hizo lo que le pidió, Rodric tomó su otra mano y la colocó encima del libro.

—Ansía con todas tus fuerzas guardarlo en tu interior.

Nathaly posó la vista en el libro mientras pensaba en lo absurdo que era hacer semejante tontería. No obstante, lo que había visto hasta ahora tampoco tenía sentido, y no perdía nada por probar, así que…

En contra de su propia lógica, Nathaly respiró hondo y cerró los ojos en busca de concentración, deseando que el libro se trasladara a su interior por arte de magia. Al momento, los colores del libro se volvieron luz, y esa luz, en cuestión de segundos, se fue aclarando cada vez más, hasta que, sin más, desapareció.

En cuanto su mano derecha cayó sobre la izquierda, Nathaly abrió los ojos, comprobando con asombro que el libro ya no estaba. En su lugar ya solo quedaban finas partículas brillantes que caían con la misma suavidad que un pequeño plumón, las cuales, a los pocos segundos, se desvanecieron sin más.

—¿Adónde ha ido?

—Al lugar de donde procede: tu mente.

—¡Leo!

—Deje ya de desgastar mi nombre y vayámonos de una vez. Este mundo me está poniendo de muy mal humor.

Terminando de echarle un vistazo a los ojos de Nathaly, Rodric la cogió en brazos y caminó hacia Arwok. Subiendo unos peldaños invisibles, montó justo detrás de Leo.

—Que no se apoye en mí —le advirtió Leo enseguida.

—Deja ya de quejarte —le fastidió a Rodric—. Cuando quiera, rey Arwok.

—Sujétate, Nathaly.

Las pocas zancadas que Arwok dio antes de despegar provocaron que Nathaly se aferrara a Rodric, que la sostuvo contra su pecho mientras él mantenía un equilibrio envidiable. Avergonzada, Nathaly lo miró con la intención de disculparse, pero Rodric se le adelantó dándole un beso en la cabeza, para así tomar conexión con su asustada lógica. Y es que Nathaly aún se negaba a aceptar que no era una humana, y seguía pensando que en cualquier momento se despertaría de ese extraño sueño. Al menos, con la intervención de su don, Rodric consiguió calmarla lo suficiente como para que disfrutara del viaje.

CAPÍTULO 5

El traslado de un mundo a otro fue fascinante a la par que familiar. Leo levantó la mano en dirección al cielo tras alcanzar una considerable altura, y una luz blanca como la luna que nació de su pecho los envolvió por completo. Cuando Nathaly vio que se habían trasladado a un lugar de luz neutra y suave que no poseía ni un solo límite, se quedó estupefacta. Se parecía mucho al de su sueño con Arwok. ¿Acaso habían entrado en el interior de la luna o algo así?

Cuando la misma luz blanca de antes los envolvió, desapareciendo un segundo después, Nathaly se encontró con un lugar muy distinto, donde el sol ya empezaba a esconderse y la naturaleza se extendía en toda su armonía y esplendor. En lo alto del cielo, bañada por un ligero tono azul celeste, brillaba la luna llena con bastante timidez, y las estrellas, en lugar de eclipsarla, lucían tenues a su alrededor.

—¿Dónde estamos exactamente?

—En nuestro mundo, el Zafiro Esmeralda.

—¡Leo! —le regañó Rodric.

—Deje ya de quejarse. Son solo datos.

—No habrás hablado con Zarco antes de que nos fuéramos, ¿verdad?

—No quería, pero él me obligó.

—No me lo puedo creer —comentó molesto—. Le dije que se mantuviera al margen de esto.

—Esa parte me resulta muy familiar —dijo Nathaly, señalando hacia una zona repleta de árboles que se parecían mucho a las majestuosas acacias africanas—. ¿Qué hay ahí?

Rodric dudó en contestar por un instante, pero Leo tenía razón. Si no la tuviera, Nathaly ya habría tenido al menos síntomas de un inminente mareo.

—Es el reino del rey Arwok.

—¿Y qué hay en ese bosque más vivo y frondoso de allí? —Señaló hacia el que quedaba más al fondo.

—El reino de los elfos.

—¿Elfos? —Abrió los ojos, sorprendida—. ¿En serio?

Rodric no pudo acallar su risa al respecto. Su inocencia y dulzura eran adorables.

—¿He dicho algo malo? —preguntó Nathaly avergonzada.

—No, en absoluto —contestó—. Pero, ya que vamos hacia allí, por favor, te pido que te comportes.

—¿Comportarme?

—Tú mantente a mi lado y no menciones nada sobre tu pasado en la Tierra.

—¿Por qué?

—En nuestro mundo, todo lo relacionado con los humanos no es del agrado de nadie.

—¿Y eso por qué?

—Pues… —Se quedó unos segundos en silencio—. Discúlpame, pero prefiero saber antes hasta dónde puedo contarte.

—Gobernador —habló Leo—, le recuerdo que es mejor no hablar de ciertos temas en voz alta.

—Sí…, tienes razón —admitió su fallo—. Comuniquémonos mentalmente, Nathaly. ¿Sabes cómo hacerlo?

«Sí. O eso creo» —pensó.

«Qué sorpresa. No esperaba que lo recordaras».

«No es que lo recuerde… Lo… Lo aprendí al querer intentar comunicarme con los animales sin que nadie se diera cuenta» —comentó con vergüenza.

«¿Los humanos no poseen dones como nosotros?».

«¿El que pueda hablar con los animales es un don?».

«Sí, y eres la única que lo tiene».

Nathaly pensó en ello un momento. Si era la única que lo tenía…

«Señor Rodric, ¿nuestra raza se parece en algo a la humana?».

«Por lo más sagrado, ¡no! Nosotros nos respetamos. Nadie mata a nadie, nadie coge cosas que no son suyas sin permiso o sin avisar, y tampoco somos codiciosos, avariciosos y… y… No me lo puedo creer. Me falla el vocabulario de las palabras prohibidas. Tendré que repasarlo».

«¿No existen almas blancas que odien a otras almas blancas?».

«El odio es un sentimiento muy oscuro y complejo, Nathaly. Puede que haya almas blancas que envidien, que se enfaden con otras o que incluso hagan travesuras causando algún daño sin querer, pero son sentimientos poco profundos. Aquí, por muy mal que te lleves con alguien, siempre estará dispuesto a apartar las diferencias que tenga contigo para ayudarte en todo lo posible. Lo mismo le sucede al resto de razas con otras razas, y unirlas en caso de necesidad es uno de mis cometidos».

«Vaya… No imaginaba que tuviera tantas responsabilidades. Disculpe por robarle su tiempo, gobernador».

«Por favor, Nathaly, no hay nada que disculpar. Tú eres parte de mis obligaciones. Eres mi protegida. Cuenta conmigo para lo que necesites».

«Gracias, gobernador. Espero no ser una molestia para usted».

Rodric le sonrió con dulzura y la achuchó con suavidad, dándole un tierno beso en la cabeza. Nathaly no entendía cómo había olvidado lo que era sentir esa agradable sensación. ¿Por qué su tía solo se lo brindó en los primeros días? Al pensar en cómo estaría y lo que estaría haciendo, se preocupó. Ojalá estuviera bien.

Respirando hondo, Nathaly se preparó para ver lo que para los humanos solo existía en su imaginación: elfos. Conforme se iban acercando a su reino, pudo ver más detalles de este, como que estaba en medio de un claro, rodeado por una espesa y virgen vegetación que era mucho más hermosa que la de los documentales que veía con su tía después de comer. Al norte había una pequeña montaña por la que entre sus dos picos descendía una cascada, y al sur un edificio de piedra camuflado por la vegetación que lo rodeaba. Entre ambos había una división: en el lado del edificio había un patio rectangular rodeado por una barandilla de piedra grisácea que no se cerraba en ninguno de sus lados, y al otro lado había muchas casas que iban en descenso conforme se acercaban al lago donde desembocaba la caída de la cascada.

Una vez que Arwok aterrizó en el interior del círculo verde que había en el centro del patio, el cual tenía dibujado cuatro flechas marrones que partían de su centro, Leo fue el primero en bajar. Nathaly no tuvo claro eso de dejarse caer desde tan alto sin acabar torciéndose algo, pero el gobernador, que se percató de su indecisión, se ofreció a ayudarla, cogiéndola por la cintura y bajándola como si fuera una pluma.

Caminando junto a él por el pasillo de piedra que conectaba con las largas escaleras del edificio que vio desde el aire, Nathaly se fijó en la vegetación que lo cubría casi por completo. Había desde hiedras y rosales de diferentes clases hasta coloridas flores que jamás había visto, las cuales, con su dulce y exquisito aroma, atraían tanto a mariposas como a algún que otro colibrí.

Poco después de que los tres comenzaran a subir las escaleras, Nathaly vio aparecer al final de las mismas a un hombre y una mujer de cabello castaño, orejas puntiagudas, figura estilizada y mediana edad. Sus ropajes eran similares a los que se podían leer en los cuentos humanos, y en sus cabezas llevaban dos coronas de platino: la del hombre portaba esmeraldas en forma de hojas y amatistas en forma de flor, y la de la mujer era toda del mismo material, excepto por la gota que lucía en su frente, que debía ser un zafiro amarillo u otra piedra preciosa.

—Gobernador…

—¿Sí?

—Nada —dejó escapar. Al segundo, añadió con timidez—: Solo…

Al ver que Nathaly no se atrevía a decirlo, Rodric la calmó con una sonrisa.

—Te acostumbrarás rápido a nuestro mundo. Ya lo verás.

Antes de que subieran los últimos escalones, Rodric y Leo saludaron a los elfos con una reverencia. Nathaly, por si acaso, decidió imitarles.

—Disculpe que solicitara este recibimiento con tan poco tiempo, rey Marlow.

—¿Instinto, gobernador Rodric? —dijo el rey Marlow, con una suave y melodiosa voz.

—Así es.

—Nuestra consejera me avisó ayer de que lo recibiría antes del anochecer. Dijo que sería por un asunto de vital importancia.

Rodric asintió con elegancia.

—Permítanme, por favor. —El rey Marlow los invitó a pasar con la mano al interior del porche.

—Después de usted, rey Marlow.

—Como guste. Esposa mía. —Le ofreció la mano a la mujer, con dulzura y delicadeza. Nathaly se derritió por dentro. ¡Qué gesto más lindo!

En ese instante, Leo se llevó la mano al pecho y respiró con dificultad, costándole retomar el control en los primeros segundos. Enfadado, clavó sus ojos en Nathaly con dureza y se dio prisa en subir las escaleras, ignorando la mirada de desaprobación que el gobernador le lanzó.

Siguiendo al rey y a la mujer hacia la zona de la derecha, donde había una mesa de mármol blanco que estaba rodeada por sofás de estilo barroco, Nathaly y Rodric se sentaron justo enfrente de ellos. Leo, que aún se estaba recuperando del mal susto que se había llevado, fue el único que se quedó de pie, apoyado en la barandilla más lejana y manteniendo los brazos cruzados.

—Dígame, gobernador Rodric, ¿qué es lo que sucede? —preguntó el rey—. Le escucho.

—Tengo un gran problema y necesito su ayuda.

El rey lució preocupado, pero no perdió la calma en ningún momento. Era asombrosa la tranquilidad que él y su esposa irradiaban.

—¿Es por…? —calló el rey Marlow, al ver que Rodric le estaba pidiendo con la mano que parara.

—Disculpe mi atrevimiento, pero el problema que le vengo a exponer requiere de tacto. Por el momento, será mejor nombrarla por su nombre.

—¿Ninguno…?

Rodric negó con la cabeza. El rey lució disgustado al instante.

—Están hablando de mí, ¿verdad? —preguntó Nathaly.

La mirada con la que el gobernador la fulminó lo dijo todo. No debió haber hablado, pero se notaba que él era consciente de que ella no sabía nada sobre eso.

—Disculpe sus modales, rey Marlow. Ella…

Mientras Rodric buscaba las palabras adecuadas para continuar, el rey se levantó de sopetón.

—¿Lo ha olvidado todo? —preguntó, temiendo lo peor.

—¿Cómo lo ha sabido?

—No puede ser verdad —comentó dolido.

—Querido, cálmate —dijo la mujer en tono sedoso, que tomó su mano para confortarlo—. Sabías que esto iba a ocurrir. Ya nos lo dijo la consejera.

—Albergaba esperanzas de que no fuera así. —Se sentó, abatido.

—¿Nathaly?

La dulce voz que Nathaly escuchó a sus espaldas hizo que se girara de inmediato, encontrándose a una chica algo más mayor que ella parada al borde de las escaleras. Llevaba un precioso vestido de color blanco y verde lima que estaba decorado con bordados y cintas, y sobre él llevaba puesto una capa verde oliva con capucha. Su larga y ondulada melena era como el reflejo del oro iluminado por los rayos del sol, y entre sus cabellos se escondían los extremos de una corona igual a la de la mujer del rey, salvo que, en lugar de llevar un zafiro amarillo en forma de lágrima, llevaba una pequeña aguamarina en forma de estrella.

—Por favor, princesa Elya, no corra —dijo una mujer que apareció subiendo las escaleras, justo detrás de ella. Su vestimenta, sencilla y de color crema claro, se componía de una blusa y un pantalón que le permitían moverse con soltura.

La princesa, que había salido disparada hacia ellos, bordeó el sofá y se abalanzó sobre Nathaly, fundiéndose con ella en un desesperado abrazo que fue difícil de rechazar, pues la suavidad de su piel era igual de adictiva y agradable que la calma que desprendía su interior. Por eso Nathaly, sin darse ni cuenta, cerró los ojos con suavidad y disfrutó de la maravillosa sensación que la inundó, dejándose arrastrar a un lugar lleno de luz y armonía donde sus temerosos y vergonzosos sentimientos se disolvieron hasta desaparecer.

Después de unos largos segundos, Elya se separó de ella despacio y la miró con suma felicidad. Al ver que Nathaly ni se inmutó, su sonrisa pronto se apagó.

—¿Qué ocurre? —preguntó confusa. Nathaly no contestó—. Padre, ¿qué pasa? ¿Por qué no me reconoce? Nathaly, soy yo, Elya. ¿No te acuerdas de mí?

—Tranquilízate, hija. Ven. Siéntate a mi lado.

Elya miró a Nathaly con angustia y pena antes de levantarse. Se notaba que, a pesar de no querer irse de su lado, debía obedecer las órdenes de su padre.

—¿Estás bien, Nathaly? —le preguntó Rodric en voz baja. Nathaly asintió—. ¿Seguro? Porque no veo que recuerdes nada de ella.

—Estoy bien —le susurró.

Rodric no lo entendió. Nathaly había pasado un largo tiempo con ellos antes de irse a la Tierra. ¿Por qué, entonces, no había reacción alguna en ella? Al rey Arwok sí lo recordó. ¿Sería porque descendía de un alma blanca humana?

—Por favor, gobernador Rodric, cuéntenos lo que sucede, se lo ruego —le pidió el rey Marlow, una vez que Elya se sentó a su lado.

—Por desgracia, no hay mucho que contar. Como saben, tuvimos que sacarla de aquí, y pocos meses después, cuando íbamos a volver a por ella, algo ocasionó el bloqueo o la pérdida de sus recuerdos, provocando que nosotros…

—¿Qué? —saltó la princesa, levantándose de golpe.

—Elya, por favor, compórtate —le pidió el rey Marlow—. Siéntate y deja que termine de explicarnos.

Elya, que miró a Nathaly con desesperación, se contuvo y obedeció.

—Discúlpela, gobernador Rodric.

—No se preocupe, rey Marlow. Entiendo perfectamente su reacción. No tiene de qué disculparse.

El rey Marlow afirmó una única vez con la cabeza.

—Por favor, prosiga —pidió al gobernador.

—Como les decía, nosotros también perdimos los recuerdos que tenían que ver con ella. Me imagino que a ustedes también les pasó.

—Así es —confirmó.

—Ya veo —suspiró sin remedio—. En verdad, no conozco muy bien los detalles de lo sucedido. Las personas más cercanas a ella no sabían lo que le pasó y, al intentar adentrarme en su interior para averiguar más, me quedé dormido. Por eso estoy aquí, rey Marlow, para pedirle que me ayude con la exploración de su alma y su mente. Espero que mi petición no sea un atrevimiento por mi parte.

—En absoluto, gobernador Rodric. Lo único que… Discúlpeme. Es que me asombra y me extraña a partes iguales que se haya quedado dormido en plena exploración. Solo un alma que posea una magia muy pura y unos sentimientos muy fuertes lograría causar ese efecto en usted.

—Cierto. Y lo peor es que sigue teniendo magia en exceso, a pesar de haberle vaciado ya una gran parte.

—¿En exceso? —saltó preocupado—. Pero ¿es que eso es posible?

—Sí, si se está un largo tiempo sin utilizarla.

El rey Marlow se quedó perplejo, al igual que su mujer y su hija.

—Eso que dice es imposible —se negó a aceptar la princesa—. Ella siempre usaba su magia.

—Elya, contrólate —le regañó su padre con suma tranquilidad—. Recuerda con quién estás hablando.

—Disculpe mis modales, gobernador Rodric, y disculpe que vuelva a hablar sin permiso, pero necesito saberlo de inmediato. ¿Acaso ella ha olvidado hasta lo que es y lo que puede hacer?

—Así es, princesa Elya —contestó Rodric. Elya se llevó la mano a la boca y comenzó a llorar en silencio.

—Hija, cálmate —le pidió su padre—. No puedes actuar de este modo. No es digno de ti.

—Por favor, rey Marlow, no la siga reprendiendo. Es comprensible que reaccione así tratándose de Nathaly. Por mi parte, está más que disculpada.

—Valoro mucho su gesto, gobernador, pero lo mejor será que mi hija se retire para que podamos seguir hablando de esto. Samira, por favor, llévatela.

—No, padre —suplicó Elya—. Por favor, gobernador, dígame qué podemos hacer para ayudarla.

—No me quiero precipitar adelantando nada, princesa Elya. Antes necesito averiguar algunas cosas. Por eso le estoy pidiendo ayuda al rey Marlow.

—Puede contar conmigo, gobernador —contestó el rey—. La señorita Nathaly ha sido alguien muy importante para nosotros, y eso jamás lo olvidaremos. Además, si no ayudara en este problema tan delicado, mi hija jamás me lo perdonaría.

—Pues claro que no te lo perdonaría, padre —dijo Elya, con dulzura y seriedad. El rey rio con calma y, acercándola a su cuerpo, le dio un dulce beso en la cabeza.

—Si le parece bien, rey Marlow, me gustaría que Nathaly se quedara estos días con ustedes, mientras preparo lo necesario para darle prioridad a este problema. Avisaré a Zarco para que les ayude en mi ausencia, y les dejaré también a Leo para que vele por la seguridad de todos.

—Se lo agradezco, gobernador Rodric, aunque no creo que sea necesario.

—No nos podemos arriesgar. Disculpen si mi petición les causa alguna molestia.

—No, en absoluto. Si así lo quiere, por mí, no hay nada más que hablar.

—Gracias, rey Marlow. Nathaly, si quieres, puedes irte con la princesa Elya. Mañana exploraremos tu alma y tu mente antes de que me vaya.

A pesar de sentirse fuera de lugar, Nathaly asintió. ¿Cómo iba a luchar contra la felicidad que desbordaba la princesa? Heriría sus sentimientos si se opusiera, y eso que había más probabilidades de que los hiriera al no saber cómo debía comportarse con ella.

—Padre, madre, con permiso —dijo Elya, haciendo una pequeña reverencia y yendo directa hacia Nathaly.

—No os acostéis muy tarde, por favor.

—No, madre —contestó. Tomando la mano de Nathaly, dijo—: ¿Vamos?

Dándose por vencida, Nathaly acompañó a la princesa al interior del edificio, que resultó ser el palacio donde vivía la familia real. Dentro no había paredes pintadas, ni tampoco objetos excéntricos. Tampoco vio interruptores, bombillas o cualquier otro objeto que tuviera que ver con la tecnología humana. Todo lo que tenían estaba hecho con materiales que podían encontrarse en la naturaleza.

Al día siguiente, los primeros rayos del sol que se colaron por las ventanas de palacio despertaron a Nathaly. Con cuidado de no despertar a la princesa Elya, con la cual había dormido esa noche en una gran cama tras una larga charla sobre un poco de su vida en la Tierra, Nathaly se vistió y salió afuera. Se sentó en el borde de las escaleras, justo a la derecha de las mismas, y apreció con calma el paisaje recién amanecido que había frente a ella. Era precioso, pero insuficiente para levantar sus ánimos.

—¿Por qué tengo que quedarme aquí? —murmuró para sí misma con tristeza.

En silencio, Leo pasó por detrás suya. Nathaly no se dio cuenta de su presencia hasta que él se sentó en el lado contrario de las escaleras.

—¿Acaso no te gusta? —comentó Leo con indiferencia, con la mirada puesta en el horizonte.

—No es eso. Al contrario. Estar aquí es un sueño con el que muchos han soñado incontables veces, pero… Es que no entiendo por qué estamos en un reino que no es el nuestro. ¿Acaso le hice algo malo a nuestra raza en el pasado? ¿O es que en realidad saben que fui a la Tierra y por eso no puedo volver?

—Piensas demasiado —contestó sin muchas ganas.

—¿Entonces es por lo que he aprendido de los humanos? ¿Tan diferentes somos de ellos?

—Estar aquí es algo temporal —dijo, mientras su mirada se desplazaba hacia la izquierda en busca de cualquier señal inusual.

—Lo sé, pero… ¿por qué?

—Eso ni lo sé ni me interesa —soltó, con la mirada clavada en ella a modo de advertencia.

—Leo —le advirtió Rodric.

—¿Qué? —soltó de mal humor.

—Por favor, ¿no puedes ser un poco menos…?

—¿Sincero? ¿Directo? ¿Antipático? ¿Desinteresado? No —zanjó en un abrir y cerrar de ojos.

—No se preocupe, gobernador —dijo Nathaly—. A mí no me molesta.

—¿Cómo puedes decir eso? —le apenó.

Rodric, que se sentó a su lado, la atrajo hacia él y la besó en la cabeza, con la intención de consolarla y transmitirle su apoyo. Quería que supiera que no estaba sola.

—Estoy bien, no se preocupe —dijo Nathaly—. Estoy acostumbrada a…

Nathaly calló. Lo que menos quería era que Leo malinterpretara sus palabras y se sintiera insultado por compararlo con su tía.

—Nathaly, sé que el trato que tu tía te dio fue realmente duro —dijo Rodric—, pero no quiero que te hundas. Me tienes a mí, a Arwok, a Leo…

—Eh, a mí no me incluya. Ni en sueños.

—En sus sueños no tienes ningún tipo de derecho que exigir, Leo —le molestó su comentario.

Serio y frustrado, Leo se levantó y se marchó escaleras abajo, capturando toda la atención de Rodric. En cuanto se alejó lo suficiente, Rodric miró a Nathaly y le dijo:

—Si te vuelve a decir cosas groseras, no se lo tengas en cuenta.

—No lo haré —confirmó Nathaly con una sonrisa.

—Así me gusta. Por cierto, ¿ayer cenaste?

—Comí algo con la princesa, pero ligero.

—Entonces debes de estar hambrienta. ¿Qué tal si vamos a desayunar?

—Sí, por favor. Se lo agradecería.

—No tienes por qué dármelas. Eres parte de mis obligaciones.

Como el buen caballero que era, Rodric le tendió la mano y la ayudó a levantarse. Juntos entraron a palacio y se dirigieron a una acogedora sala donde había una alargada mesa de diez comensales, donde en su esquina más próxima había servido todo un festín: fresas, pan, tortitas, zumo, leche, mermelada de varios sabores y tres pequeñas jarritas con chocolate, miel y caramelo. Solo con ver todo eso, Nathaly se puso más hambrienta.

—Come todo lo que quieras —dijo Rodric.

—¿De verdad? —saltó ilusionada.

—Claro.

—¿No solo tengo que tomar un vaso de leche y algo más?

—¿Apenas desayunabas eso? —preguntó atónito.

—Sí.

—¿Me lo estás diciendo en serio? No me estarás mintiendo, ¿verdad?

—No. Se lo juro. Es la verdad —dijo con sinceridad.

Rodric cerró los ojos y se frotó la cara con la mano.

—Estoy bien —se apresuró a aclarar—. Mi tía lo haría por mi bien, estoy segura.

—Nathaly —la miró a los ojos con seriedad—, eres demasiado buena y ella no se lo merece. No vuelvas a excusarla más, por favor.

Nathaly se quedó sin palabras y agachó la mirada con tristeza.

—Lo siento. Quizá tenga razón, pero sigo pensando que su comportamiento tiene que tener alguna explicación. Estoy segura de que mi tía me quería, aunque no fuera de la manera más correcta.

—Está bien. No voy a discutir eso contigo. Ya te darás cuenta con el tiempo de que tus palabras no eran más que pensamientos incorrectos.

Nathaly no creía que se equivocara, porque su tía podía haberla abandonado o haberse librado de ella de mil maneras diferentes y no lo hizo ni una sola vez. Es más, en casa nunca estuvo sola y, para las pocas veces que salían, su tía nunca la permitió alejarse de ella, aunque fuera solo para ir al pasillo contiguo del supermercado.

CAPÍTULO 6

En cuanto Nathaly terminó de desayunar, Rodric se la llevó afuera. Hacía un día tranquilo y agradable, perfecto para ponerse bajo la sombra de un árbol que dejara pasar pequeños rayos de luz entre los huecos de sus hojas. Para un alma blanca, no había nada más relajante que un suave baño de luz.

Sentándose detrás de ella en la hierba, Rodric recorrió su espalda con los dos primeros dedos sin rozarla para echarle un vistazo a su alma. Al llegar a la altura de los omoplatos, los apoyó con delicadeza en la ropa y cerró los ojos para adentrarse en su interior. Minutos después, la torpe cabezada que dio hizo que Nathaly se girara.

—¿Se encuentra bien?

—Sí —contestó Rodric, mientras se frotaba el rostro con calma para despejarse—. Solo he estado a punto de quedarme dormido. Realmente es difícil adentrarse en tu alma o en tu mente sin verse afectado.

—Pero eso no es malo, ¿verdad?

—No, claro que no. Date la vuelta. Voy a explorar tu alma por delante. Así, si ves que me duermo, puedes darme un toque.

Obedeciendo, Nathaly se puso frente a él con las piernas cruzadas.

—Seguramente notes como si te tocara, pero no te preocupes. No lo haré aspectualmente.

—¿Y eso qué significa?

—Que no tocaré tu aspecto. «¿Acaso no es denominado así por los humanos?» —le transmitió la pregunta a través de la mente.

«En verdad, el aspecto lo usan más para referirse a cómo nos vemos, pero, por lo que creo, usted a lo que se refiere es al físico, que es lo que somos al desnudo apartando el alma, la mente y los sentimientos. Bueno, la mente…».

—Entiendo —la interrumpió en voz alta, pidiéndole con la mano que parara—. Bien; pues físicamente no te tocaré. Si te resulta molesto o incómodo en algún momento, no temas separarte de mí o decírmelo. No quiero que sea algo desagradable para ti. ¿Estás preparada?

—Sí.

—Muy bien. Vamos allá.

Al poco rato, Nathaly se relajó porque no estaba siendo para tanto. Notaba algo extraño, sí, pero el gobernador no la estaba tocando. Sus dedos estaban separados unos centímetros de su ropa, y nunca llegaban a rozarla ni un poco. Por eso no entendía por qué sentía una pizca de rechazo. «Será mejor que me distraiga un poco hablando».

—Gobernador.

—¿Sí? —sonó concentrado.

—¿Los animales tienen alma?

—Por supuesto.

—¿Y las plantas?

—La naturaleza no tiene alma, sino vida. La magia pura que hay bajo la tierra que pisamos es quien se la proporciona. Ya lo estudiarás.

—¿Y los elfos?

—Ellos se parecen más a los hechiceros que a nosotros. Y sí, ambos tienen alma. Todos los que habitamos en el Zafiro Esmeralda la tenemos, excepto las plantas y las caras del mal.

—¿Las caras del mal?

—Ya te hablaré de ellas más adelante.

—¿Y a qué se refiere con que los elfos se parecen más a los hechiceros que a nosotros?

—A que las almas de los elfos tienen un tamaño similar a la de los hechiceros. Date la vuelta antes de que siga con la explicación, por favor —le pidió. Nathaly obedeció y Rodric prosiguió con la exploración—. Verás, los magos y hechiceros no son como nosotros. La proporción de su alma y el poder de su magia es inferior a la nuestra. Es cierto que el poder mágico de los elfos no se puede comparar con el de un hechicero por la conexión que tienen con la naturaleza, pero no te preocupes. Ya estudiarás sobre ellos. No son seres sencillos de entender.

—¿Por qué?

—Porque muchas de sus conductas son igual de arraigadas y misteriosas que la misma naturaleza.

—Entonces, si su alma es de menor tamaño que la nuestra… ¿quiere decir que su aspecto es más grueso que el nuestro?

—Así es. Y el de los magos es el que más ocupa de las tres razas mágicas.

—¿Las tres razas mágicas? Ah, se refiere a los magos, a los hechiceros y a nosotros, ¿verdad?

—Así es.

—¿Y qué limitaciones tienen los magos y hechiceros a diferencia de nosotros?

—Para lograr concentrar la magia que albergan en el interior de su alma, los magos necesitan utilizar una varita. En cambio, los hechiceros usan un cetro o un bastón solo cuando quieren concentrar magia compleja, ya que la magia sencilla la crean del mismo modo que nosotros.

—¿Qué quiere decir con magia sencilla?

—Cosas fáciles de hacer, como, por ejemplo, mover objetos ligeros.

—Entiendo… ¿Y cuánto grosor tiene nuestro aspecto?

—Seis centímetros de profundidad, como mucho.

Nathaly se giró estupefacta.

—¿Eso quiere decir que no tenemos cerebro ni corazón?

Rodric se quedó perplejo al no entender el primer término, pero supuso por el segundo que se refería a las partes que hacían funcionar un cuerpo de carne y hueso.

—Nosotros no poseemos vísceras ni huesos. Solo venas y músculo.

—No puede ser verdad —se le escapó en voz alta.

—¡Claro que lo es! Nathaly, ninguna de las tres razas mágicas tiene un cuerpo entero. Por eso lo llamamos aspecto.

Nathaly, que seguía sin creérselo, palpó su brazo con los dedos.

—Pero si yo me noto el hueso.

«Nathaly, nuestro aspecto es como el de un humano en lo que respecta al tacto y al aspecto exterior, pero nada más».

—Entonces, ¿cómo nos reproducimos? Porque no tenemos dentro… Ya sabe… órganos reproductores. ¿O sí?

—Esa pregunta… házsela a Zarco. Él sabrá por qué te he derivado a él.

—¿Y quién es Zarco?

Rodric sonrió.

—Pronto lo conocerás. Vamos a seguir con la exploración.

Medio minuto después, Nathaly no logró resistir la tentación de tomarse el pulso. En el cuello, en la muñeca, en alguna parte del antebrazo… ¡y en ningún lado lo encontraba! Y justo cuando empezaba a aceptarlo, su lógica se negaba en rotundo y la empujaba a intentarlo de nuevo. Hasta cuando el rey Marlow se unió para ayudar al gobernador, que de nuevo se estaba quedando dormido, Nathaly tuvo el impulso de pedirle que buscara su pulso. ¡Menuda regañina le echó Rodric por semejante atrevimiento!

El rey Marlow, a diferencia del gobernador, tomó sus manos, cerró los ojos y se mantuvo un tiempo inmóvil frente a ella. Después le palpó las yemas de los dedos con cuidado y presionó en algunos puntos de la palma de su mano. La sensación que sentía cuando hacía eso era fresca y agradable, como cuando acariciabas la superficie de la hierba más verde, sin prisas ni pensamientos que te distrajesen.

Soltándola con una cortés sonrisa de respeto, el rey Marlow pasó a entablar una conversación a través de la mente con el gobernador. Nathaly se limitó a observar en silencio cómo el rey asintió, el gobernador negó con la cabeza y, segundos después, el rey soltaba un preocupante suspiro. ¿De qué estarían hablando?

—Yo sigo opinando que algo no va bien, gobernador Rodric.

Desviando la mirada, Rodric pensó en ello con detenimiento.

—Hagamos una cosa —habló por fin—. Estaremos pendientes de ella mientras esté aquí con ustedes y, antes de irnos, la revisaremos juntos. ¿Le parece bien, rey Marlow?

—Me parece bien.

—Entonces… ¿estoy bien? —preguntó Nathaly con cautela.

—Sí —contestó Rodric—. Salvo por tu memoria y el exceso de magia, todo está correcto. Pero no te preocupes por el exceso. Yo me encargo de eso.

—¿Eso quiere decir que tardaré en recuperar todos los recuerdos del pasado o… tengo altas probabilidades de no recuperarlos?

—¿Probabilidades?

—Se refiere a posibilidades, rey Marlow —le aclaró Rodric.

El que ambos la miraran afligidos hizo que Nathaly empezara a temerse lo peor.

—No es que no vaya a recuperar sus recuerdos… —comenzó diciendo el rey Marlow.

—En verdad, Nathaly —intervino Rodric, al ver que el rey se había quedado sin palabras—, no estamos seguros de si los recuperarás por completo. La posibilidad de que eso nunca suceda es bastante…

—¡Basta! —exclamó Leo, yendo directo hacia ellos.

—Leo, ¿qué significan esos modales? —le recriminó Rodric—. Compórtate.

Ignorando sus palabras, Leo se paró al lado de Nathaly y fijó la vista en el rey.

—Rey Marlow, con todos mis respetos, ¿acaso no piensa que hay una mínima posibilidad de que pueda suceder algo fuera de lo común por el desarrollo que ha tomado su alma?

—Sí, así es.

—¿Acaso te has atrevido a entrometerte en nuestra conversación sin permiso? —saltó Rodric impactado, conteniéndose todo lo que pudo.

—Sabe que hay cosas de las que no puedo evitar enterarme debido a mi don. Y haga el favor de no intentar desviar mis pensamientos. Desde luego… Debería darle vergüenza. Siendo su protegida y quitándole hasta la última esperanza cuando puede tener posibilidades de recuperar al menos parte de sus recuerdos.

Rodric endureció su mirada, pero eso no sirvió para nada.

—¿Es que acaso el reconocer al rey Arwok y recordar mi nombre no son suficientes señales para usted? —saltó Leo, molesto.

—Solo le estoy comentando las opciones que hay para que se haga a la idea de todas. Es mejor prepararla para lo peor que ilusionarla con posibilidades que no tienen ninguna base sólida.

—No sea exagerado y haga el favor de escuchar al rey Marlow. ¿Desde cuándo se han equivocado en algo los elfos? Son los que tienen mayor profundidad en el estudio y conocimiento del alma —le recordó. Rodric quiso decir algo al respecto, pero Leo enseguida le soltó—: No son adivinos, gobernador, ¡son elfos! ¡Haga el favor de ser justo! ¡Y no ponga esa cara! —le regañó, nada más ver cómo ponía los ojos en blanco—. En serio, gobernador, a veces no sé quién es el adulto y quién es el que aspira a serlo.

—Bueno, ya basta —le pidió Rodric, controlando su tono—. Nathaly, te voy a contar lo que sucede con tu mente lo mejor que pueda. Saca tus propias conclusiones y hazte el favor de no ser solo positiva.

—De acuerdo —contestó. Leo se sentó a un metro de ella.

—Por mi parte, lo que he visto no me ha gustado. La poción que ingeriste fue alterada, y por eso todavía hay restos de ella en tu mente. Lo malo es que, debido a lo poco que tienes, no puedo saber qué tipo de poción era o qué ingredientes puede tener.

—¿Y no se puede hacer nada para eliminar esos restos?

—Para eliminarla necesitaría saber su composición, y el problema es que conseguir una pequeña muestra sería peligroso. Así que, por el momento, no puedo ayudarte. Lo siento.

—¿Y por qué dijo antes que no fuera solo positiva?

—Porque el rey Marlow piensa que la poción será eliminada de forma natural —contestó Leo.

—Entonces… —no consiguió entender cuál era el verdadero problema.

—La poción tiene una estructura espesa y difícil de atravesar —dijo Rodric—. No voy a entrar en detalles porque no tienes los conocimientos básicos para lograr entenderlo, pero el verdadero problema no se enfoca en cómo eliminarla, sino en el tiempo que demoremos en conseguirlo. Ya ha pasado mucho desde que tomaste la poción y, teniendo en cuenta que los pocos recuerdos que has recuperado son vagos e incompletos, eso no es muy alentador.

—Gobernador Rodric, no dé las cosas por sentadas todavía —dijo el rey Marlow—. El primer recuerdo que recuperó fue nada más ver al rey Arwok. Eso ya es una buena señal.

—Mi primer recuerdo… —Nathaly bajó la vista, pensativa—. Gobernador…

—¿Sí? —dijo Rodric. Al ver que Nathaly dudaba, añadió—: Adelante, pregunta lo que quieras.

—¿Es posible soñar con algún recuerdo del pasado?

—Los sueños son muy complejos. Es muy inusual que revivas un recuerdo a través de un sueño, pero, si lo haces, nunca será fiel a la realidad.

—¿Y…? —se paró, dudando en si formular o no esa pregunta.

—Adelante. No temas preguntar.

—¿El cetro de Záyamon existe?

La cara de Rodric cambió de sopetón.

—¿Has soñado con él?

Nathaly negó con la cabeza.

—Solo he soñado que… alguien me lo decía en alguno de mis sueños.

—¿Te decía que lo buscaras? —preguntó, al captar que se trataba de Leo.

—Sí. Decía que no me rindiera porque era nuestra única esperanza.

Rodric y Marlow se miraron al unísono.

—Solo son sueños —dijo Leo—. Todo el mundo conoce el cetro de Záyamon, y el papel que juega en mi destino.

—¡Leo! —saltó Rodric horrorizado. Enseguida se acercó a Nathaly para revisar sus ojos.

—¿De verdad están seguros de que yo puedo hacer magia? —preguntó Nathaly con escepticismo.

—Eres un alma blanca —contestó Leo—, y no dejarás de ser lo que eres solo porque no has usado tu magia.

—Pero yo nunca he hecho nada extraño —comentó, mientras Rodric exploraba su espalda.

—Lo natural es que, cuando tu magia se acerca al límite de capacidad que posee tu alma, siempre la exteriorices a través de cualquier sentimiento negativo, para así liberar el exceso.

—¿Con eso quieres decir que, cuando tienes exceso de magia, eres propenso a estar de muy mal humor?

—No. Quiero decir que es fácil que crees un sentimiento negativo.

—Pero yo no he odiado ni he… Rayos. El enfrentamiento con Esteban en la clase de gimnasia —terminó comentando en voz baja.

Sintiendo que había metido la pata, Nathaly cerró los ojos con fuerza. Ahora entendía por qué Esteban, un compañero del colegio al que iba en la Tierra, pareció recibir un golpe muy duro cuando le lanzó el balón de gomaespuma.

—Sí —dijo Rodric—. Ese fue el momento en el que desbloqueaste tu magia y la volviste a usar por primera vez.

—¿Hizo desaparecer a ese chico? —preguntó Leo, curioso.

—No.

—¿Retorcerse?

—No —respondió con fastidio.

—¿Explotó?

—¿Cómo quieres que un alma blanca haga explotar a un…? —calló a tiempo, pues estar en el reino de los elfos no te garantizaba estar libre de oídos indiscretos.

«¿Por qué no, si no tienen alma?» —le preguntó Leo a través de la mente.

«Sí que la tienen. Y no hablemos más de ellos» —zanjó—. Nathaly, ¿tienes alguna pregunta más?

—Si mis niveles vuelven a subir, ¿qué hago?

—Todo irá bien si se mantiene relajada y piensa con cuidado —respondió el rey Marlow—. Sus pensamientos solo se harán realidad si sus sentimientos son intensos.

—¿Es que la magia solo se exterioriza cuando hay sentimientos intensos?

—Cuando haces magia, siempre va acompañada e influenciada por los sentimientos —respondió Rodric—. Si no hay sentimientos, no hay ningún daño.

—Eso no puede ser. Leo nos trasladó ayer en medio del aire. ¿Qué tiene que ver eso con…?

—Magia acompañada con el sentimiento de avanzar —la interrumpió Leo.

—¿Avanzar? Pero si ese sentimiento no…

—Los sentimientos no solo son amar y odiar. Hay muchísimos más.

—Eso es cierto —añadió Rodric.

Nathaly los miró a todos con estupefacción. ¡Hasta el rey Marlow asintió! Era absurdo. ¡Lo que decían no tenía ningún sentido! ¿De verdad no estaba soñando?

—Gobernador Rodric —comentó en voz baja el rey Marlow—, su lógica es muy poderosa.

—Lo es.

—¿Y eso no supondrá un problema?

Rodric agachó la vista con preocupación.

—¿Por qué iba a ser un problema? —preguntó Nathaly, curiosa.

—La lógica y los sentimientos son como una balanza —contestó Rodric—. Si uno se desarrolla, el otro pierde derechos de uso. Es cierto que en la mente se guarda gran parte de la información de un recuerdo, pero recuperarlo o no dependerá de tus sentimientos.

—Entonces servirá con que utilice mis sentimientos a partir de ahora —comentó Nathaly, a pesar de no saber bien cómo tendría que hacer eso.

—No —contestó Leo—. No es cuestión de que uses más tus sentimientos, sino de que equilibres ambas partes. No obstante, eso no te garantizará que recuperes tus recuerdos. Primero hay que ver si la poción ha causado daños en esa información, y eso no se sabrá hasta que desaparezca por completo.

—¿Eso significa que es posible que haya perdido parte de mi pasado para siempre?

—Sí.

—Leo, por favor, ten un poco de tacto —le pidió Rodric—. No seas tan insensible.

—Solo le estoy respondiendo. ¿Qué hay de malo en ello?

—¿Qué es eso de que quizá haya perdido parte de sus recuerdos? —saltó un hombre detrás de Nathaly. Con tono exigente y serio, añadió—: ¿Qué está pasando?

Nathaly, al verlo, se quedó impactada. Se parecía muchísimo al que aparecía con ella en las fotos de su álbum. El mismo pelo negro, la misma expresión seria… Bueno, quizá la misma expresión no.

—Genial —escupió Leo—. El que faltaba.

—Que yo sepa, aún conservas en tu mente lo que es tener modales, ¿no, Leo?

—Habló el que se acercó y no saludó.

El hombre alzó la cabeza con enfado y Leo lo desafió con la mirada. La tensión que se palpaba en el ambiente era espeluznante, e iba en aumento por cada segundo que pasaba.

—Basta —intervino Rodric—. Ni se os ocurra pelear delante del rey Marlow. Haced el favor de comportaros.

Ambos desviaron la mirada en sentidos opuestos; Leo se centró en recuperar la calma y el hombre se resignó a obedecer de mala gana. Rodric, mientras tanto, se disculpó con el rey Marlow.

«Rey Marlow, ese hombre se llama Zarco, ¿verdad?» —preguntó Nathaly a través de la mente, mientras el hombre se sentaba a su lado.

—Disculpe que les haya interrumpido sin saludar, rey Marlow —dijo el hombre, haciendo una cortés reverencia.

—Está más que disculpado, señor Zarco —contestó el rey, posando la mano en el hombro del gobernador para que este no saltara encima de Nathaly—: Dada la situación, es comprensible su preocupación.

—¿Situación? —recalcó Zarco con enfado contenido. Al instante, fulminó a Rodric con la mirada.

Mientras ambos mantenían una conversación a través de la mente, Nathaly se limitó a observar a Zarco, que enfadado imponía mucho más que tranquilo. Cuando percibió un sentimiento aterrador reflejado en sus ojos, se le pusieron los pelos de punta.

—No estarás jugando conmigo, ¿verdad? —dijo Zarco, controlando muy bien lo que estaba sintiendo.

—No juego con cosas tan serias, Zarco —contestó Rodric—. Y aprovechando que estás aquí… Nathaly, ¿te acuerdas de él?

Nathaly se volvió a fijar en Zarco, que tenía la piel algo más clara que la suya y llevaba el pelo recogido en una corta coleta, con algunos mechones a ambos lados de su rostro. Su vestimenta, de un azul muy oscuro, se componía de un pantalón de traje y un elegante jersey, y sus ojos, que no estaba segura de que fueran marrones, los tenía más oscuros que en las fotos de su álbum. O, como ellos lo llamaban, recordatorios.

—¿Nathaly? —dudó Rodric.

Cuando Nathaly se dispuso a responder, se dio cuenta de que el miedo la tenía más paralizada de lo que pensaba. ¿Y cómo no estarlo? La seriedad de Zarco era igual o más marcada que la de Leo, y su mirada intimidaba bastante. ¿Quizá ese hombre la trató mal en el pasado? Pensativa y confusa, Nathaly solo estaba segura de una cosa: ese hombre no era su padre. Algo en su interior se lo confirmaba.

—Deja de sacar conclusiones solo por lo que ves y tócale de una vez —dijo Leo—. No te va a morder.

Nathaly, que no había apartado la mirada de Zarco en ningún momento, se sintió mal por estar juzgándolo sin saber nada de él. Pero… ¿y si no se equivocaba? Dudando en si hacer o no lo que Leo le había dicho, miró a Rodric, que asintió con seguridad y le regaló una confortable sonrisa. Cuando Nathaly volvió a mirar a Zarco, se dio cuenta de que su humor había empeorado.

Armándose de valor, Nathaly levantó la mano y la dirigió hacia el rostro de Zarco. Antes de que alcanzara a tocarle la mejilla, Zarco agarró su muñeca con fuerza.

—¿Cómo puedes estar haciendo esto solo porque él te lo haya dicho? —enfureció—. ¡No puedo creerlo! Recuerdes o no cómo utilizar tus seis sentidos para que te puedan ayudar a obtener una respuesta, ¡no te he educado para que hagas lo que los demás te digan que hagas! ¡Haz el favor de pensar por ti misma!

—Lo siento, tío Zarco. —Se encogió del susto. Nathaly abrió los ojos de golpe y lo miró—. ¿Tío… Zarco? Sí —sonrió—, me acuerdo de ti. ¡Eres mi ángel guardián! —Se lanzó a su cuello y lo abrazó.

Zarco se quedó al principio bloqueado, pero después la correspondió con lentitud. Sus brazos, que la arroparon con la misma fuerza que los de ella, transmitieron a la perfección sus sentimientos más profundos. Unos sentimientos que Nathaly aceptó con gusto y que la hicieron muy feliz.

—Esto es bastante bueno —le comentó el rey Marlow a Rodric.

—Si le soy sincero, creía que no se acordaría de él tan pronto. Me temo que esta vez soy yo el que se equivoca. Mis disculpas, rey Marlow.

—Oh, no, por favor, no se disculpe antes de tiempo. Esto solo es el comienzo.

—Vas a tener que explicarme muchas cosas, Rodric —dijo Zarco.

En ese momento, Nathaly rompió a llorar y se escondió en el pecho de su tío. Y es que no solo se sentía feliz por volver a estar junto a él, sino también asustada al pensar en cualquier otra realidad que no fuera haber vuelto con él.

—Dejémosles solos y charlemos sobre el siguiente paso, ¿le parece, gobernador Rodric?

—Estoy de acuerdo con usted, rey Marlow. Leo, revisa los alrededores, por favor.

Asintiendo, Leo se levantó, se dejó envolver por una espesa y blanca luz que nació de él y desapareció en cuestión de segundos. Rodric, tras echarle un vistazo a Zarco, se fue con el rey.

—Has crecido mucho —le comentó Zarco a Nathaly, muy cerca de su oído. Nathaly, en medio de sollozos, se rio con timidez.

Nathaly no deseaba otra cosa que no fuera estar en los brazos de su tío. Ahora que lo había recordado, sentía que había sido mucho tiempo el que había pasado sin estar a su lado. ¿Cómo no se había acordado antes de él? Se sentía estúpida por haberle tenido miedo, y arrepentida por haber pensado que sería, o podía haber sido, una mala persona.

—¿Ya estás más calmada?

—¿Puedo estar así un ratito más, por favor?

Zarco, que ansiaba obtener respuestas a todas sus preguntas, dejó a un lado su inquietud y la envolvió mejor entre sus brazos. Cuántos recuerdos le trajo hacer eso. Tenerla así, como cuando era pequeña, era como volver a esos tiempos, donde no había más que diversión y buenos momentos.

—¿Qué es lo que te ha ocurrido? —preguntó Zarco, después de unos minutos—. ¿Me lo vas a explicar?

Algo en ella le decía que contestar sin más a su pregunta no era una buena idea. Llenándose de rabia por no ser capaz de recordar lo que había vivido con él ni cómo reaccionaría ante ciertas cosas, Nathaly respiró hondo y se centró, pues mantener la rabia en su interior no la iba a ayudar en nada. Cuando estuvo lista para enfrentar la situación, se separó despacio de él, lo miró a los ojos y le dijo:

—Es… No te enfades conmigo, tío Zarco. No sé cómo pasó, pero…

—¿Pasar el qué? ¿Qué es lo que hiciste? —exigió saber de inmediato.

—En realidad, no lo sé. ¡Te lo juro! —se apresuró a decir, por miedo a que no la creyera—. El gobernador dice que tomé una poción que provocó que mi magia y mi mente se bloquearan, pero yo no me acuerdo de nada.

—Zarco, alégrate de que al menos te recuerde —dijo Rodric, mientras se acercaba a ellos. Mentalmente añadió—: «Hasta ayer, ella creía que era una humana».

—¿Qué? —saltó espantado.

Rodric se sentó frente a él.

—Nathaly, ¿podrías dejarnos a solas, por favor?

—Claro.

—¿Por qué? —preguntó Zarco, nervioso—. ¿Qué es lo que…?

—Zarco, cálmate —levantó el dedo índice en señal de advertencia, al mismo tiempo que decía su última palabra con fuerza—. Vete, Nathaly. Yo me ocupo de esto.

—Con permiso.

Quedándose perpleja al momento por lo que acababa de decir de manera natural, Nathaly reaccionó y se marchó. ¿Por qué se había despedido de ese modo? Algo le decía que era lo normal en esos casos. No lo recordaba, pero lo sentía, como si la vivencia estuviera latente en su interior. Al menos eso tenía que ser una buena señal, ¿no?

Sentándose en lo alto de las escaleras de palacio, Nathaly esperó con paciencia a que terminaran de hablar. Tenía muchas ganas de preguntarle a su tío si de verdad lo era, y si sabía dónde estaban enterrados sus padres. Pero, al recordar que no podía hacer preguntas que tuvieran que ver con su pasado, Nathaly se desilusionó. Ahora que el gobernador lo estaba poniendo al corriente, seguro que no contestaría a ninguna de sus preguntas. Qué mala suerte.

Después de unos cuantos minutos, la pacífica charla que ambos sostenían se convirtió en una acalorada discusión, en la que ninguno parecía estar dispuesto a ceder ni un poco. Nathaly no lo entendió. Debían estar terminando de hablar lo que fuera que estaban hablando, y no riñéndose como un par de humanos enfadados.

—Ya están de nuevo discutiendo —murmuró alguien a su izquierda con fastidio.

Dando un pequeño brinco y girando la cabeza de golpe, Nathaly se encontró a Leo a un par de metros de ella, con los brazos apoyados en la barandilla y la mirada puesta en el gobernador y su tío. Quedándose más tranquila al saber que era él, volvió a mirar hacia delante.

—Espera —saltó Nathaly de repente—. ¿Has dicho de nuevo?

—Sí —admitió con pesar, sin dejar de mirarlos—. Ya ha pasado a ser una costumbre verlos así.

Nathaly volvió a posar sus ojos en ellos. Su tío ahora estaba haciendo aspavientos con las manos.

—Leo.

—¿Qué? —soltó tajante, reflejando el mal humor en su rostro.

—Solo quería preguntarte qué significa ángel guardián —comentó con tacto.

—¿No se supone que lo habías recordado? —soltó de mala gana, tras una breve pausa.

—Recuerdo que es mi ángel guardián y que lo llamo tío Zarco, y también que lo quiero mucho, pero… no recuerdo nada más.

Leo soltó un agotado suspiro y miró de nuevo hacia delante.

—Ángel guardián hace referencia al alma blanca que tus padres eligieron para el tercer vínculo, el cual se formaliza el día en que se celebra tu nacimiento. Suele hacerse en la primera semana después de nacer. En cuanto a la palabra tío, no se usa en nuestro mundo. Es un término humano, uno de los pocos que conocemos gracias a las elegidas y que, con el paso del tiempo, se dejó de usar.

—¿Las elegidas?

—¿A pesar de la simple mención, tampoco recuerdas nada sobre ellas?

—No. ¿Quiénes son?

—Las primeras en pisar este mundo. Fueron quienes guiaron a las tres razas mágicas hasta aquí. Según cuenta la leyenda, todos estaban esparcidos a lo largo y ancho del mundo humano, hasta que los reunieron y los guiaron a un nuevo mundo libre de decisiones humanas.

—Vaya… —dijo fascinada—. ¿Y cómo descubrieron…?

—¡Leo! —exclamó Rodric con furia desde lejos. El cuerpo de Nathaly dio un pequeño bote del susto—. ¿Qué es lo que te dije?

—No hay nada en los alrededores. Todo está tranquilo.

—¡No me refería a eso! —estalló y, levantándose, desapareció entre un haz de luz para aparecer al instante en medio de las escaleras, a escasos metros de ellos.

—Relájese —dijo Leo, al ver que Rodric iba directo hacia Nathaly—. Solo le estaba hablando de cosas históricas.

—¿Seguro? —desconfió—. ¿No te ha hablado de nada de tu pasado, Nathaly?

—¿Cómo voy a hablarle de su pasado si no la conozco? —se molestó Leo.

—No le hables de nada más hasta que tú y yo hablemos de este asunto en profundidad. Y ni se te ocurra mencionar algo que tenga que ver con el tercer heredero.

—¿Me está llamando egocéntrico? —se hizo el ofendido.

Rodric suspiró de mala gana. No tenía remedio.

—¡Rodric! —le reclamó Zarco a lo lejos.

—Está bien —aceptó Rodric con resignación—. Haremos lo que propones, Zarco.

—¿Qué es lo que él ha propuesto? —desconfió Leo.

Rodric miró a Leo, pero al instante lo ignoró.

—Nathaly, vamos a estimular tus recuerdos con un buen entrenamiento.

Una intensa y pavorosa sensación se paseó por la espalda de Nathaly. Leo, al averiguar que no se vería involucrado en los planes del gobernador, se relajó.

—¿Un entrenamiento? —preguntó Nathaly con inquietud—. ¿Qué tipo de entrenamiento?

—Disculpe que me entrometa, gobernador Rodric —les interrumpió el rey Marlow—. ¿Ya han tomado una decisión?

—Sí —confirmó Rodric, sin muchos ánimos.

—No se deje dominar por el miedo, gobernador. Confíe en mí y en su amigo Zarco. Y, por supuesto, en usted.

—Tiene usted toda la razón, rey Marlow. Cuento con usted y con la princesa Elya para esto.

El rey, sonriendo con delicadeza y suavidad, afirmó con la cabeza.

—Prepararé todo lo más pronto que pueda.

—Muchas gracias, rey Marlow.

Cuando el rey se fue, Rodric le explicó a Nathaly que no había tiempo que perder, ya que en otoño empezaría a estudiar en Zhorton, la única escuela que había de magia blanca solo para almas blancas. Por eso y hasta entonces, debía prepararse. Aprendería a usar la magia, a identificarla, a manejar sus seis sentidos y a conocer lo más importante de su mundo, para que pudiera integrarse con los demás sin levantar sospechas de dónde y qué había estado haciendo desde que perdió todos los recuerdos de su pasado.

—¿Alguna pregunta?

—¿No son cinco sentidos?

—Nosotros tenemos seis. El sexto es la intuición.

—¿Y eso existe de verdad?

Rodric suspiró con pesar.

—Esto va a ser más difícil de lo que pensaba.

—¿Pero cómo ha llegado a alcanzar semejante nivel de lógica? —planteó Zarco impactado.

—Por lo que voy aprendiendo de ella, ellos viven así: con cinco sentidos, sin magia y en un aprendizaje constante de lo más beneficioso para ellos y para sus sentimientos. Por eso, conforme van sumando años, muchos pasan los sentimientos a un segundo plano, dejando que la lógica lo maneje todo.

Escuchar eso no le gustó nada a Zarco.

—¿Y por qué tengo que aprender todo lo que ha mencionado? —preguntó Nathaly—. Ni siquiera sé si seré capaz de mover un objeto o… trasladarme.

—No te rindas antes de tiempo —dijo Leo—. Tienes buenos sentimientos.

—¿Puedes notar sus sentimientos? —le extrañó a Rodric.

—A kilómetros de distancia. Se han vuelto bastante fuertes en muy poco tiempo.

Nathaly miró a Leo con desconcierto. ¿Fuertes? ¡Pero si, por norma general, ella solía estar muy tranquila!

—¿Cómo de fuertes? —preguntó Rodric con interés.

Leo lo miró con frialdad y dureza.

—Rodric —le advirtió Zarco, alzando las cejas y mirándole con obviedad.

—Solo estoy preguntando. ¿Qué hay de malo en eso?

—Deje de meterse donde nadie le ha llamado —dijo Leo, molesto.

—Soy el responsable del cuidado de Nathaly, Leo. Quizá ese detalle se te había olvidado.

—¿Y qué? —empeoró su humor.

—Rodric, ya basta, por favor —le pidió Zarco—. Hablemos de una vez de lo único que importa ahora.

—Está bien, está bien. —Levantó las manos.

Al momento, ambos pasaron a mantener una conversación mental, en la cual Zarco no puso buena cara y terminó por negar con la cabeza. Cuando la mirada de Rodric se volvió insistente, Zarco apartó la suya con fastidio, resistiéndose a darle la razón. A Nathaly le carcomió la curiosidad. ¿De qué estarían hablando?

—Zarco… —insistió Rodric, dejando la frase en el aire.

Leo, que se había alejado de ellos por puro aburrimiento, frenó en seco y volvió sobre sus pasos. Ni en sueños. ¡Ni en sueños pensaba aceptar eso!

—Está bien —accedió Zarco.

—Bien —dijo Rodric—. Leo, te…

—Yo no me encargaré de nada —le dejó Leo bien claro—. No me meta en sus asuntos. Es su protegida, no la mía.

—Leo, ¿cuántas veces te tengo que decir que es de mala educación interrumpir a los demás cuando te están hablando?

—Sé muy bien lo que iba a decir. Solo le he proporcionado la respuesta antes de tiempo.

Rodric puso mala cara al instante.

—Con permiso —terminó diciendo, antes de irse.

—No era una pregunta para ser respondida, Leo.

Al oír eso, Leo se giró de inmediato.

—¡No puede obligarme a instruirla en nada que tenga que ver con los sentimientos! Sabe más que de sobra el problema que tengo con todas las mujeres. Todas —recalcó—, sin excepción.

—Layla…

—Ella no fue una excepción.

—Pero ahora…

—¡Deje ya de marearme! Si he dicho que no, ¡es que no!

—Está bien —se rindió.

—¿En serio? —le extrañó a Zarco.

—Sí, tiene razón. Además, no podemos forzar las cosas.

—Por mí no hay inconveniente en que no se hagan grandes amigos —comentó Zarco con una pizca de rencor.

—Que sí, que sí —no le interesó a Rodric—. Tú encárgate de que Nathaly aprenda todo lo necesario para que sepa enfrentarse a las caras del mal, y combínalo con lo que el rey Marlow y la princesa Elya le enseñen sobre lucha y defensa. Yo me encargaré de enseñarle a manejar sus sentimientos.

—¿Qué es eso de las caras del mal? —preguntó Nathaly.

—En tiempos de las elegidas, el mal se dividió en mil partes para evitar ser destruido —respondió Leo—. A esas divisiones las llamamos caras del mal.

—¿Y existen de verdad?

—Cuando veas una te arrepentirás de haber hecho esa pregunta.

—¿Por qué?

—Porque tu alma se estremecerá ante su cercanía.

—Eso no tiene sentido. El alma no es algo palpable.

Leo se quedó mirándola en silencio, y Rodric y Zarco intercambiaron miradas preocupantes. Si Leo no era capaz de desarmar a su lógica, iba a ser peor de lo que imaginaban.

—Los sentimientos tampoco lo son y reaccionas del mismo modo cuando uno negativo arremete contra ti —dijo Leo de repente—. ¿O no?

—Pero eso es… es porque… No es algo que dure para siempre —terminó diciendo.

—Cierto. No duran para siempre, pero las caras del mal sí.

Mientras Nathaly le daba vueltas al asunto, Rodric y Zarco mantuvieron una breve conversación a través de la mente. Zarco no estaba de acuerdo con lo que Rodric le proponía, pero, con el comentario que le dijo a continuación, no le quedó más remedio que acceder.

—Perfecto —concluyó Rodric—. Nathaly, me encargaré también de enseñarte a usar la magia. En cuanto a todo lo que deberías saber sobre nosotros y nuestro mundo, te lo enseñará Leo.

—Ni aunque controlase mis movimientos haré lo que le plazca —contestó Leo de malas maneras.

—No hace falta que lleguemos a esos extremos cuando sé que lo harás por ti mismo. Es algo en lo que no necesita ningún tipo de contacto, ¿no? —puntualizó, logrando callar las quejas que Leo estaba a punto de soltar—. Aunque tal vez prefieras enseñarla a utilizar sus sentimientos. Tú eres el experto en eso.

La satisfactoria sonrisa que Rodric le otorgó hizo que Nathaly mirara a Leo, que se veía en una encrucijada bastante complicada. Al final, Leo desvió la mirada y se rindió de muy mala gana.

—Bien —dijo Rodric—. ¿Alguna pregunta, Nathaly?

—No quiero ser una molestia, de verdad.

—No te preocupes por eso, ni tampoco por lo que te vamos a enseñar. Empezaremos poco a poco.

—¿Y si no logro hacer lo que se espera de mí?

—No pienses en llegar al final, sino en el próximo paso que has de superar.

—¿En el próximo paso?

—Se refiere a que no dejes que el miedo a fracasar ralentice o entorpezca tus pasos —le aclaró Leo—. No pienses en un final, sino en obtener resultados de tus esfuerzos. Cuando algo no funciona, prueba otros caminos. Y deja ya de dudar de tu capacidad. Serás todo lo extraña que quieras, pero eso no hace que dejes de ser un alma blanca.

—Leo —le advirtió Rodric.

—¿Qué? No estoy invadiendo sus sentimientos. Solo he sido sincero. Si tan poco le gusta mi manera de enseñar, búsquese a otro.

Nathaly abrió los ojos como platos. ¿Cómo era capaz de hablarle de ese modo? ¡Qué grosero! Desde luego, el tacto que tenía el Leo de sus sueños no lo tenía él ni por asomo.

—Sé que tus palabras son sinceras —dijo Rodric—, pero intenta no ser tan brusco con lo que dices.

—Si no soy tajante aho…

—Leo, si ella aún no te ha dado un motivo, ¿por qué tienes que ser así?

—Porque acabará igual que todas las demás. ¿O acaso ya ha olvidado lo que sucedió a comienzos de año?

—No, no lo he olvidado —contestó, no muy contento de recordarlo.

—Déjalo estar así, Rodric —intervino Zarco—. No creo que a Nathaly le afecte demasiado.

Antes de que a Nathaly le diera tiempo a decir una sola palabra al respecto, el rey Marlow apareció y se unió a ellos. Tras una amena charla sentados en el porche de palacio, todos pasaron dentro para comer.

Después de que todos se levantaran de la mesa, Nathaly se fue con la princesa Elya a visitar los alrededores de palacio. Mientras paseaban acompañadas de un guardia, la princesa le habló de cosas fascinantes sobre su raza, que era conocida por tener la capacidad de conectar con la naturaleza, ya fuera terrenal, vegetal o animal. Nathaly aprovechó la ocasión y le preguntó si podían pasarse un momento por el reino de los crizworts para ver a Arwok, pero la princesa le explicó con pena que entrar en su territorio sin su permiso era ganarse una sentencia de muerte. Nadie que no tuviera un vínculo con alguno de los que estaban allí podía entrar sin sufrir las consecuencias.

—Pero yo tengo un vínculo con Arwok.

—El vínculo sentimental que sostienes con él no es suficiente —contestó Elya.

—¿Eso quiere decir que hablamos de otro tipo de vínculo?

—Así es. Nathaly —tomó sus manos—, sé que ansías saber todo sobre Arwok y sobre tu pasado, pero…

—No quiere que acabe inconsciente para siempre.

Elya le ofreció una apenada sonrisa.

—No tengas prisa por encontrar cuanto antes lo que buscas. Las prisas nunca traen nada bueno.

—Es cierto. —Sonrió con pesar.

—Vamos. Te voy a enseñar algo que te gustará mucho.

Tras hacerle una visita a las ninfas del bosque vecino y dar un rodeo, ambas volvieron a palacio antes de la caída del sol. Un rato después, todos se reunieron para cenar.

Nathaly tuvo la suerte de sentarse al lado de su tío y charlar un poco con él, pero ni sus palabras de ánimo ni el buen ambiente que había consiguieron mejorar su estado de ánimo. ¿Y cómo hacerlo, si todo le parecía ilógico y extraño? Normal que tuviera miedo. Miedo al fracaso, a no ser lo que se suponía que era y a no cumplir con lo que se esperaba de ella.

En cuanto se dio por finalizada la cena, todos se levantaron de la mesa. Como Zarco y el rey Marlow parecían estar hablando de algo importante a través de la mente, y la princesa Elya estaba enfrascada en una alegre conversación con su madre, Rodric decidió acompañar a Nathaly hasta su dormitorio.

—Tener miedo no es malo —dijo Rodric, poco después de salir al pasillo—. Nos ayuda a separar lo que es seguro de lo que puede resultar peligroso. Lo malo es que a veces el miedo toma las riendas cuando no le corresponde, y vuelve todo en nuestra contra en lugar de a nuestro favor.

Nathaly, que se paró frente a la puerta de la habitación que le habían asignado, miró al gobernador con extrañeza. No entendía qué quería decir con lo último que dijo.

—El miedo es un arma de doble filo —dijo Leo unos metros más atrás. Mientras venía hacia ellos, Nathaly vio que guardó dos cuchillos a la espalda—. Puede sacar lo mejor de uno mismo o ser el único impedimento que no te deja sacar lo mejor de ti. Y lo que has visto no son cuchillos, sino dagas. Y usted —miró a Rodric con molestia—, deje ya de mirarme con esa confiada sonrisa en su rostro o no dudaré en cambiar de opinión.

—¿Y entonces quién le enseñará a Nathaly a ser una mujer hecha y derecha? —exageró su fingida preocupación.

—No me haga enfurecer, gobernador. No pienso instruirla en clases prácticas de baile ni de comportamiento.

—Nadie te va a obligar a ello. —Mostró sus manos en señal de rendición—. Buenas noches, Nathaly. —Tomó su mano y la besó con ternura.

—Buenas noches —contestó perpleja.

—¡Deje ya de jugar con el corazón de las mujeres y muévase de una vez! —protestó Leo, empujándolo sin piedad.

—¿Es que acaso te gustaría estar en mi lugar? Vamos, Leo —se paró—, no te calles. Admítelo.

—Lo único que me gustaría es que por una vez fuera usted el que se pusiera en mi lugar. —Le obligó a seguir andando.

—Espera, Leo. —Se volvió a parar, con los ojos abiertos de par en par—. Tengo que aprovechar esta oportunidad y enseñarte todo lo que sé antes de que dejes de dirigirle la palabra.

—¡Cállese! —le fastidió a Leo, que tiró de él y lo empujó por la espalda a paso ligero, para que así no tuviera la oportunidad de pararse otra vez.

—¡Pero si ni siquiera me has dejado dar lo mejor de mí! ¡Leo! —lloriqueó Rodric. Antes de que fuera empujado afuera, se dio la vuelta con rapidez, lo tomó de los hombros y le soltó—: Tengo mejores estrategias que esas. Deja que…

—¡Cállese de una vez o le juro que le cuento a Zarco todo lo que callo sobre lo que usted hace con Moony a sus espaldas! —exclamó, librándose de él. El gobernador, al instante, se echó a reír como un loco, aferrándose a sus hombros—. ¡Suélteme! Como vuelva a beber de ese líquido ardiente que le ha servido el rey Marlow, ¡no pienso dirigirle la palabra en un mes! ¡Y pare ya de reírse!

Nathaly reprimió una espontánea risa con la mano. Estaba claro que el gobernador no estaba acostumbrado a beber un par de chupitos de licor. Qué pena que disfrutar de ese pequeño momento no la relajara lo suficiente como para dormir del tirón.

No soportando dar más vueltas en la cama, Nathaly salió afuera, se sentó al pie de las escaleras y disfrutó de la fresca brisa acariciando su piel. Con la mirada en el horizonte, por donde pronto asomaría el sol, se quedó pensativa, dándole vueltas a lo mismo de ayer.

—Buenos días —escuchó la voz de su tío tras ella—. ¿Has dormido bien?

—La verdad es que no —contestó, mientras él bajaba un par de escalones para sentarse junto a ella—, pero estoy bien. Son solo los nervios. Gracias por preguntar, tío Zarco.

—Haremos todo lo posible para que recuperes tus recuerdos. Te lo prometo.

—La verdad, no sé si atreverme a pedir tal cosa.

—¿Por qué?

—No sé si encajo en este lugar, tío Zarco.

—No digas disparates. ¡Pues claro que encajas! Este es tu sitio, entre nosotros. ¿O es que acaso tienes ganas de dejarme solo otra vez? Porque no dudaré ni un segundo en perseguirte.

—No, claro que no —rio, feliz de escuchar eso.

Acomodando la cabeza en el hombro de su tío, Nathaly cerró los ojos y disfrutó de la calidez de su cuerpo. Zarco, con mimo, la arropó con su brazo, le dio un beso en la cabeza y fijó la mirada en el horizonte. Ninguno de los dos dijo nada más en los siguientes minutos.

—Tío Zarco, mis padres…

—Lo siento. No puedo hablarte sobre ellos. Lo sabes, ¿verdad?

—Sí, lo sé. Es solo que… si la hermana de mi madre nació en la Tierra, entonces mi madre también nació allí.

Zarco tomó su mentón y elevó su rostro.

—¿Adónde quieres llegar?

Nathaly se enderezó con tranquilidad.

—Leo me dijo ayer que todas las almas blancas, hechiceros y magos vinieron a este mundo. ¿Es eso cierto?

—Sí, así es.

—¿Y cómo es que también hay en la Tierra?

—Ya lo sabrás cuando Leo te cuente lo que ocurrió al aplicar las mil normas que las elegidas escribieron.

—Pero mi madre… ¿Cómo acabó ella en este mundo?

—Acostúmbrate a llamarlo por su nombre, Zafiro Esmeralda. Es tu mundo, y aquí pocos sabemos de la existencia de la Tierra y los humanos.

—Vale, pero responde a mi pregunta, tío Zarco.

—Fue debido a su destino.

—¿A su destino?

—Sí. Todos tenemos un destino que cumplir. Siento no poder contarte mucho más que eso.

—No pasa nada —se resignó con tristeza. Posando los dedos sobre su colgante, renunció a sacarlo bajo su ropa—. Escuchar tu respuesta solo serviría para acabar inconsciente y no despertar jamás, ¿no es verdad?

—Así es. Pero el que no podamos contarte nada sobre tu pasado no quiere decir que no puedas descubrirlo por ti misma —añadió, al verla tan decaída.

Nathaly le regaló una sonrisa que se esfumó con rapidez debido a la tristeza. Necesitando un poco de consuelo de su parte, se abrazó a él.

—Tus padres hubieran querido que fueras feliz —mencionó Zarco con ternura—. Tenlo presente.

Después de admirar juntos el amanecer, los dos entraron para desayunar con los demás. Tomar algo caliente fue de agradecer para Nathaly, pues el frío se había adueñado de su piel y amenazaba con adentrarse en ella sin su consentimiento. Cuando todos terminaron, la princesa Elya la acompañó a cambiarse.

En cuanto Nathaly se puso la ropa que le habían entregado, la princesa aprovechó la oportunidad para hacerle un peinado semirecogido. Hoy su atuendo se parecía al de ella: pantalones cómodos de ligera tela de doble capa, un abrigado y apretado corsé, unos brazaletes de cuero vegetal que envolvían sus muñecas, casi hasta los codos, y una camisa de color blanco cremoso, bajo la cual llevaba una camisa interior para no pasar frío. Y sí, también para mantener oculto su colgante.

—No, princesa —dijo Nathaly, agarrando su muñeca a tiempo—, no hace falta que me maquille. Soy muy joven para eso.

—¿Joven? Qué graciosa. —Retiró su mano con calma y le aplicó brillo labial.

—Princesa —suplicó, inclinándose hacia atrás.

—Está bien, solo esto. —Le enseñó el dedo, con la yema pintada de un suave color amelocotonado—. Dame ese capricho, por favor. —Hizo un puchero.

Nathaly suspiró.

—De acuerdo —se resignó. La princesa sonrió y dio unas pequeñas palmadas para celebrarlo.

Una vez que estuvieron listas, ambas salieron afuera. En el patio las estaban esperando Zarco, Leo, el rey Marlow, el gobernador y… ¡Arwok! Nada más verlo, Nathaly salió corriendo y se tiró a su melena, dándole un buen achuchón.

—Padre —saludó la princesa Elya a su rey, acompañándolo con una leve inclinación de su cabeza. El rey enseguida le devolvió el saludo.

—Nathaly —la llamó Rodric.

Cuando Nathaly miró al gobernador, no tardó ni medio segundo en darse cuenta de su error.

—Disculpe mi descortesía, rey Marlow —hizo la correspondiente reverencia mientras lo decía.

—No se preocupe, señorita Nathaly. La predilección que usted tiene por el rey Arwok no ha sido nunca un secreto entre nosotros. Gobernador Rodric, ya que estamos todos, si le parece…

—Por favor, rey Marlow, insisto en que sea usted quien dé las explicaciones oportunas.

—Si así lo desea, será un placer. Señorita Nathaly, permítame informarle de que el gobernador y yo concretamos ayer los últimos detalles sobre su instrucción. Para aprovechar mejor el poco tiempo del que disponemos, las almas blancas y los elfos uniremos nuestras enseñanzas, por lo que no dude en consultarle a los suyos la más mínima duda que tenga.

Nathaly miró a su tío confundida.

—Lo dice por las diferencias que hay entre su raza y la nuestra —le aclaró.

—Ah. Entendido, rey Marlow.

Marlow asintió y continuó.

—Nosotros le enseñaremos todo lo referente a la naturaleza, intuición, fuerza interior y lucha con diferentes tipos de armas, incluidas las que la naturaleza le pueda proporcionar. Rey Arwok, por favor, encárguese de que pueda volver a volar con usted. Si lo cree conveniente, enséñele también sobre otras razas además de la suya.

—Así lo haré.

—Por lo que me ha informado el gobernador Rodric —volvió a dirigirse a Nathaly—, el resto de los detalles ya los conoce usted. ¿Tiene alguna pregunta que quiera formular ahora, señorita Nathaly?

—Por el momento no, rey Marlow. Gracias por preguntar.

CAPÍTULO 7

En el reino de los elfos, la paz y la fraternidad reinaban en cada esquina, excepto cuando Nathaly y la princesa Elya entrenaban. Lo peor que Nathaly llevaba era utilizar las dagas. Temía hacerle daño a la princesa cuando se las lanzaba, a pesar de que el gobernador se encargaba de pararlas en el aire cuando hacía falta. Con las flechas, en cambio, se sentía más cómoda, pues, tras unos cuantos intentos, las manejó a la perfección. Ojalá hubiera sido igual para la lucha cuerpo a cuerpo. Lo que le costó adaptarse a eso.

En su primer día de prácticas, lo primero que Nathaly aprendió fue una dolorosa lección, y es que los ataques de la princesa, además de precisos, eran agresivos, rápidos e incontrolables, ya fueran con o sin vara en sus manos. Y sí, su cuerpo respondió ante el primero de forma instintiva, pero su defensa solo sirvió para que la princesa se emocionara y la tirara al suelo en un abrir y cerrar de ojos. No obstante, poco a poco, fue aprendiendo y mejorando, y, después de dos semanas intensas, logró derribar a la princesa. Lo mismo sucedió al hacer un poco de magia, aunque el resultado, en este caso, fue bastante distinto.

Cuando a Nathaly le tocó probar a hacer magia, el gobernador decidió empezar por la manifestación más común: una esfera de luz. Por su nombre y aspecto, parecía ser una simple esfera de luz suave y espesa, pero no. En realidad, era pura magia mezclada con sentimientos, si es que le otorgabas alguno. Su tamaño era algo más grande que una pelota de tenis, su color oscilaba entre un blanco puro y un blanco apagado, y no era para nada recomendable tocarla o hundir los dedos en ella. Lo que no entendía era cómo se mantenía alejada unos centímetros de la piel. Nunca la rozaba, ni poniendo la mano de lado ni poniendo la mano boca abajo. Eso sí, con las llameantes ni se le ocurría probar a hacer eso, porque bastante mal lo pasó cuando creó una sin querer.

Nathaly todavía recordaba bien la convocación de su primera esfera. El gobernador le enseñó a crearla y deshacerla, y, como no lo vio difícil, se animó a intentarlo. Puso la palma de la mano boca arriba, abrió los dedos con un gesto rápido y seco e hizo aparecer una ¡que estaba envuelta en unas llamas fantasmales de color púrpura! Como era de esperar, Nathaly agitó la mano, pero lo único que consiguió es que se volvieran de color azul celeste. Menos mal que Rodric agarró su muñeca, hizo presión en la parte interna de la misma y deshizo la esfera, porque a punto estuvo de apagarlas contra el pantalón. Si no hubiera sido por él, las quemaduras hubieran sido mucho peores, y es que las esferas llameantes eran más poderosas y peligrosas que las esferas de luz. Crear una no era fácil, pero el silencio del gobernador y su claro desvío del tema le confirmaron que no había sido en absoluto su primera vez.

Ese día, mientras Rodric curaba sus heridas con cuidado, le explicó que la llama de una esfera llameante era el alimento de la esfera que envolvía. Una esfera que, por cierto, era mucho menos densa que las de luz, porque casi todo el sentimiento que le aportabas residía en la llama. Y es que, sin ella, la esfera no sobreviviría una vez lanzada. Por eso solo se utilizaban cuando te enfrentabas a una cara del mal, y solo con un buen sentimiento y una buena probabilidad de llegar a su destino.

Las esferas de luz, en cambio, eran todo lo contrario. Se utilizaban para todo, hasta para practicar. Recibir una de ellas, fuera donde fuera, resultaba desagradable, y dependiendo de lo pura que fuera la magia y lo fuerte que fuera el sentimiento principal, había efectos nocivos en el alma que duraban de unos segundos a unos minutos. Y eso aplicaba para todos. Excepto para las caras del mal, por supuesto.

—¿Y qué efectos puede provocar? —preguntó Nathaly en su entonces.

—Tú no te preocupes por eso —dijo Rodric, restándole importancia.

—De nada a ralentización de movimiento, bloqueo de tu magia o un desagradable malestar interior.

—Leo, por favor —suplicó Rodric, cansado ya de repetírselo—. ¿Es que pretendes asustarla?

—Plantee algo que mi lógica sea capaz de comprender —soltó sin más, tomando la muñeca de Nathaly.

—¿Qué haces? —desconfió Rodric.

—¿A usted qué le parece?

—Ya no siento apenas dolor —comentó Nathaly a Rodric, con una pizca de sorpresa. Rodric, desconfiado, miró a Leo, pero no dijo nada.

Después de eso, Nathaly siempre convocaba todas las esferas con la palma de la mano hacia arriba, o como mucho con una leve inclinación. Al menos, hasta que dominó lo básico y pasó a utilizar las esferas de luz, que, por cierto, ¡menudas explosiones causaban! Aunque lo peor vino cuando por fin atinó a darle al objetivo. Fue espeluznante ver cómo se hacía pedazos, porque no estallaba sin más, sino que, junto con una intensa luz, liberaba toda su fuerza con violencia, ya fuera en vertical, horizontal, diagonal o en círculo. Y lo más curioso de todo es que la vegetación sobrevivía sin despeinarse.

Por lo que dedujo el gobernador, el tener exceso de magia era el principal causante de semejante descontrol. Y no, eso no le sirvió de excusa para no seguir practicando, ¡porque a él no le decepcionaba en absoluto los resultados! Además, todo lo que ella destrozaba lo reconstruía Leo en un momento, así que no le quedó más remedio que hacer a un lado sus miedos y seguir practicando.

Excepto por esos pequeños inconvenientes al inicio, todo lo demás avanzó por sí solo. A Nathaly ya no le costaba tanto controlar y aprender nuevos hechizos, o realizar ataques y contraataques para combatir la magia oscura. Lo único malo era que su tío, que solía venir por las mañanas, comenzó a volverse cada vez más insoportable. La presión y la dificultad a la que la sometía acabó dejándola exhausta, y como se le había metido en la cabeza que conseguiría volver a sacar lo mejor de ella, eso lo volvió exigente. Con el gobernador, en cambio, era distinto, pues con él las clases prácticas resultaban un juego de niños. Por eso fue todo un alivio cuando escuchó por fin sus súplicas y accedió a ayudar a su tío.

En cuanto a las clases que Leo le daba, Nathaly no podía quejarse. Al principio, él se limitó a explicarle las cosas a su manera, por lo que muchas veces no le permitía formular una sola pregunta, ya que, según él, con su lógica era imposible razonar. No obstante, con el paso del tiempo, Leo se fue acostumbrando poco a poco a su manera de ver las cosas, y el día que le permitió explicar su punto de vista, Nathaly aprovechó la oportunidad de seguir ese camino. Así fue como, desde entonces, formulaba planteamientos en lugar de preguntas, hasta que un mes después se dio cuenta de que Leo respondía a algunas de las que se le escapaban sin querer. Unas semanas más tarde, Nathaly consiguió tener la libertad de preguntar cualquier cosa que quisiera, aunque, cuando estas trataban sobre magia, se volvía complicado. «Demasiada lógica», solía contestar Leo a menudo. «Le das demasiadas vueltas a las cosas», se volvió su segunda frase favorita. Pero lo peor de todo no era eso, sino que Leo no hacía más que retrasar las lecciones sobre magia oscura una y otra vez. Algo que Nathaly no lograría entender si él no le hablaba ya del mal y su poder.

—Ya te lo enseñaré en su momento —dijo Leo—. No tengas prisa.

—El gobernador ha sido el que te ha dicho que lo retrases, ¿verdad?

—Por fin te respondes a ti misma.

—Por favor, Leo, haz una excepción y explícamelo. No le contaré a nadie que me lo has enseñado.

—No me gustan los compromisos.

—Pues en estos momentos estás comprometido a enseñarme y no veo que tengas mucha prisa en terminar.

La cara de Leo se desmoronó al instante, dejando ver lo poco que le había gustado su comentario. Nathaly tuvo que resistir la tentación de reír con todas sus fuerzas.

—Por favor, Leo, ten compasión de mí —le suplicó con ternura—. Seguro que alguna vez has tenido miedo de esos fantasmas tan oscuros y espesos. No querrás que yo también lo tenga, ¿verdad?

—Se llaman espectros. Y no, nunca han despertado en mí eso que tú llamas miedo. Ahora, si eres tan amable de centrarte en donde nos quedamos…

—Es que no entiendo las clases que Zarco y Rodric me dan sobre las caras del mal —protestó con pena—. ¿No puedes al menos decirme una sola cosa que me pueda ser útil?

—¿Zarco y Rodric juntos? Qué peligro.

—¿Por qué dices eso?

—Discuten a menudo por la forma correcta de enseñarte, ¿verdad?

Nathaly estuvo a punto de hablar, pero enseguida juntó los labios. No podía quitarle razón en eso.

—Desde luego… Igual que dos niños pequeños.

—Explícame qué es eso de la magia oscura. Cómo funciona y cómo combatirla. Por favor, por favor, por favor.

—Esos dos no están utilizando un espectro real, así que no tienes por qué tenerle miedo.

—Por favor, Leo, explícamelo —le suplicó, juntando las manos. Al ver que no diría una sola palabra, las bajó y añadió—: No pienso parar de pedírtelo hasta que accedas y me cuentes al menos cómo combatir a los espectros. Solo eso, te lo prometo. Leo… —suplicó, con una dulzura que derretiría a cualquiera menos a Leo, que clavó su mirada en ella y se puso rígido ante el desconocido sentimiento que pretendía envolverlo—. Todos estos meses me he portado bien, y sabes que seguiré portándome bien. Es lo menos que me merezco, ¿no? Por favor. —Juntó las manos de nuevo.

Al notar que el sentimiento de Nathaly se interiorizó, Leo bajó los párpados y soltó un agotado suspiro. ¿Es que era mucho pedir tener un verano tranquilo?

—Las caras del mal se dividen en tres grupos: espectros, almas negras y ángeles negros.

—¿Ángeles? —se sorprendió Nathaly.

—Olvídate de ese último grupo. No hay ninguna cara del mal que en la actualidad se encuentre en él.

—Entendido.

—Según su grado de poder, los dos primeros grupos se clasifica en tres niveles: bajo, medio y avanzado.

—¿Y el tercero?

—No hay clasificación posible. Es el máximo nivel de todos.

—Entonces eso quiere decir que no tiene un tope de poder, ¿verdad?

—Así es. No obstante, ascender a ángel negro no es nada sencillo, así que olvídate de eso y céntrate en los otros dos grupos. Esos son los que más te deben importar.

—¿Y cómo pasan de un grupo a otro?

—La clave está en el tipo de sentimiento negativo que ingieran. Los espectros pueden conformarse con cualquier cosa, pero, si quieren avanzar al siguiente grupo, necesitan sentimientos más fuertes, como los de un hechicero o un alma blanca. El descenso de un grupo a otro no es tan sencillo como el ascenso, y es muy común que muchos de nosotros analicemos solo su aspecto exterior, cuando, en realidad, lo primero que se debe hacer es percibir su poder interior.

—¿Por qué?

—Si logras que un alma negra descienda a espectro avanzado, su exterior seguirá teniendo el aspecto de un alma negra. Por eso muchos cometen el error de catalogarla con un poder más superior del que tiene.

—Bueno, mejor pasarse que quedarse corto.

—No. Mucho cuidado con eso. Pasar de un grupo a otro no es algo que ellas consigan con la misma facilidad que pasar de un nivel a otro, excepto cuando les toca aumentar su poder tras un reciente descenso de grupo. Ahí sí que pueden recuperarse mucho más rápido gracias al irrefrenable apetito que les otorga el sentimiento de la venganza. Además, en ese estado son mucho más peligrosas, astutas y escurridizas de lo habitual, y casi todo el mundo comete el error de confiarse y relajarse.

—Vaya… Dicho así, da más miedo que el espectro de ayer.

—Es distinto cuando las caras del mal se mantienen en el mismo grupo y solo necesitan recuperar uno o varios niveles. Su apetito no resulta tan voraz y se lo toman con más calma, porque sienten un falso estado de confianza y orgullo al haber resistido ante los ataques de una o varias almas blancas. Ahí es donde sí tenemos ventaja frente a ellos si sabemos cómo aprovecharla.

—En resumen, que, si no usas tu lógica, las cosas se pueden complicar.

—Tu lógica y tus sentimientos. Cuanto más nivel posee una cara del mal, más poder tendrá, y eliminar ese poder requiere de uno o varios sentimientos positivos.

—¿Por qué?

—Ya te lo he explicado en otras ocasiones. La magia, sin un sentimiento que se mezcle con ella, no sirve de nada.

—Es verdad —dijo derrotada—. Lo siento. Lo había olvidado.

—¿Cómo vas a recordarlo si todo lo quieres ver a través de la lógica? Rayos —se molestó—. Me pregunto qué es lo que te estará enseñando el gobernador respecto a los sentimientos.

—¿Y cómo se diferencia cada grupo de caras del mal?

—Ya te lo he dicho antes. No te bases en su exterior, sino en su interior.

—Lo sé, lo sé, y de verdad que lo tendré en cuenta, pero me gustaría saber cómo se ven. Es decir, qué aspecto tienen.

—¿El clon del espectro al que te enfrentaste ayer creaba algún tipo de magia oscura?

—No. Solo chillaba como un loco.

—¿Loco?

—¿Esa palabra no existe?

—No.

—Es algo así como… perder la cordura —recordó escuchar esa expresión de su tío.

—Entonces se trata de un espectro de nivel bajo. En el siguiente nivel, su silueta humeante empieza a ser más definida y sólida a la vista, pero no pasan a tener un aspecto similar al nuestro hasta que no llegan al último nivel.

—No me digas que toman un aspecto gótico.

—No, frena. Esa cara del mal que te persiguió en la Tierra está demasiado definida. Lo más seguro es que fuera un alma negra.

Nathaly parpadeó. ¿Cómo sabía eso? No, lo mejor sería que no le preguntara eso, o la explicación sobre las caras del mal se acabaría antes de que diera otro parpadeo.

—Entonces, cuando pasan a ser almas negras, toman aspecto gótico.

—No sé qué es gótico, pero si existen humanos tan pálidos y bañados en negro como esas almas negras que os perseguían, sí.

—Bueno, ese hombre era una mezcla de estilos. Me refiero a la vestimenta y el aspecto que tenía —aclaró Nathaly. Viendo que a Leo no le interesaba el tema, bajó la vista y, volviendo a centrarse, preguntó—: ¿Y cómo pueden crear las almas negras un exterior así? ¿No se supone que son puros sentimientos negativos?

—Así es. Los espectros de bajo nivel nacen de fuertes sentimientos negativos. Conforme van alimentándose, esos sentimientos los van concentrando en su interior y solidificando en su exterior. Una vez que pasan a ser almas negras suelen tener suficiente esencia como para transformar su exterior a su antojo y crear el aspecto que más les apetezca. El primero lo harán habitual, y cuando lleguen al nivel medio crearán otro más, que se basará en un animal. Ambos aspectos permanecerán si no bajan de grupo y, en caso de que desciendan, solo mantendrán el primer aspecto, que se iría quebrando si siguieran bajando de nivel.

—¿Algo así como si se vaciaran?

—Sí. El aspecto no es capaz de aguantar sin la esencia suficiente en su interior.

—¿Y el aspecto que formen lo pueden cambiar?

—Solo cuando llegan a ser almas negras de nivel avanzado, pero no suelen hacerlo.

—¿Por qué?

—Requiere gastar sentimientos negativos, y a las caras del mal no les gusta gastar en exceso si no hay un motivo más que necesario para ello.

—¿Y cuando llegan a convertirse en ángeles negros, crean alas en su espalda?

—No las crean, las manifiestan. Las alas negras nacen directamente de su centro, lo que significa que están conectadas con su interior.

Nathaly bajó la mirada y sonrió segundos después. Eso era una gran ventaja para ellos, pues para acabar con la existencia de una cara del mal era necesario llegar a su centro, y los otros dos grupos no se lo ponían fácil al solidificar su exterior, que actuaba como un caparazón protector.

—No te confíes —dijo Leo—. Por mucho que sea una gran ventaja para nosotros, su poder es muy superior al de un alma blanca. Hacerlas perder poder con la finalidad de conseguir bajarlas de grupo sería todo un desafío.

—Entonces solo estamos al mismo nivel cuando nos enfrentamos a almas negras.

—Almas negras de nivel medio. Cuando pasan a ser de nivel avanzado, empezamos a estar en desventaja.

—Lo que no entiendo es cómo se alimentan. Los sentimientos negativos no los manifestamos a través de la magia.

—Por supuesto que sí, pero no es un alimento muy bien recibido para ellas por estar mezclado con magia blanca. ¿Recuerdas lo que te expliqué sobre la magia que creamos?

—Sí.

—La magia que crean ellos tiene un proceso muy similar al nuestro, pero, al mismo tiempo, distinto. Nosotros poseemos magia en nuestra alma y usamos nuestros sentimientos para otorgarle poder a la magia que exteriorizamos, ¿no?

—Sí —contestó, atenta a su explicación.

—Pues ellos no poseen magia en su interior. Ni magia, ni alma, ni nada más que no sean sentimientos negativos. Y no, los sentimientos negativos no podemos verlos —se adelantó a su pregunta—, pero sí percibirlos.

»Cuando las caras del mal se alimentan, los sentimientos negativos los convierten en humo, líquido o sólido según su nivel y necesidades. La cantidad de poder que alberguen en su interior irá siempre de la mano con su nivel actual, y la cantidad de magia oscura que sean capaces de crear dependerá de varios factores que no te voy a explicar.

—¿Por qué?

—Porque ya lo estudiarás —sonó molesto.

—¿Y por qué lo que crean se llama magia oscura en lugar de esencia oscura?

Leo suspiró con resignación.

—Cuando hablamos de magia oscura nos referimos a la convocación que una cara del mal realiza con sus manos utilizando la esencia que reside en su interior —contestó.

—¿Y la magia oscura tiene la misma forma que la nuestra? Y me refiero solo a la forma, no al color.

—Sí, se parece, pero su composición es más bien una mezcla de partículas sólidas y semisólidas que, si se les aporta la intensidad suficiente, pueden ir envueltas por una llama de humo oscuro.

—¿Intensidad suficiente para qué?

—Para un ataque más fuerte. Hay otras formas de convocar magia oscura, pero esa es la que más utilizan, porque, al igual que nosotros, la preparación de otro tipo de magia requiere de más tiempo. Y ya sabes que el tiempo, en medio de una batalla, es el bien más preciado.

—Ah, pero… ¿es que nosotros podemos convocar otra cosa que no sean esferas?

—Sí, pero requiere desarrollar la capacidad de magia que puedes almacenar, además de tener a tu disposición la suficiente magia para ello. Pocas almas blancas pueden hacer eso.

—Y tú eres una de ellas, ¿verdad?

—La mayoría cumplen con ambos requisitos, pero gastarían casi toda su magia en el intento. Además, resultaría muy peligroso si, mientras te estás enfrentando a una cara del mal, tu ataque resulta un fracaso.

—Comprendo… Hay una cosa que no me queda muy clara. ¿Cómo obtienen las caras del mal los sentimientos negativos?

—De nosotros, de un hechicero, de un mago o de cualquier otro ser. ¿Es que no es obvio? ¿De dónde crees que salen los sentimientos negativos?

—En verdad me estaba refiriendo a cómo se alimentan. No tiene sentido que puedan comer sentimientos que son creados por y para nosotros.

—¿En serio? —sonó aburrido—. ¿Por y para nosotros mismos?

—Sí —contestó dudosa.

—Si yo me enfadara contigo y eso te entristeciera, ¿cómo lo definirías en sentimientos?

—Pues… Tú crearías un sentimiento negativo de enfado —contestó, no muy segura de si esa era la respuesta que buscaba.

—Bien. ¿Y qué más?

—Yo crearía otro negativo de tristeza.

—¿Dos sentimientos negativos independientes? —preguntó.

—Sí.

—No.

—¿No?

—Si tú no percibes de algún modo mi enfado, jamás existiría tu sentimiento de tristeza. Un sentimiento, positivo o negativo, siempre afecta a los sentimientos de los demás. Esto sucede porque todos los sentimientos son, en mayor o menor medida, liberados. Sobre todo los negativos.

—Ojos que no ven, corazón que no siente —murmuró para sí misma.

—Los humanos son distintos a nosotros —le fastidió su comentario—. ¿Cuántas veces tengo que repetirte que los seres interactúan de un modo menos profundo que nosotros?

—Lo siento. Es que tener este físico… ¡Espera! —Extendió las manos, consiguiendo que no se levantara—. Tengo una pregunta más.

—¿Solo una? —Levantó una ceja, escéptico.

—Sí. ¿Y si creas un sentimiento negativo cuando estás solo?

—Lo liberas igual, a menos que lo retengas. Pero no te recomiendo hacer semejante insensatez si no sabes cómo eliminarlos, porque lo único que harás es acumularlos en tu interior. Créeme, eso es lo peor que puedes hacer.

—¿Y qué asp…?

—Nunca los verás con el sentido de la vista, así que deja ya de intentar descifrar qué aspecto tendrán.

—¿Quieres decir que son algo así como volátiles e invisibles?

Leo desvió la vista con disgusto. Tomándoselo con calma, contestó:

—Sí, y si no lo aceptas tal y como es, tu lógica no te permitirá entenderlo jamás.

Nathaly estaba a punto de decir algo, pero, en lugar de eso, se quedó pensativa, dándole vueltas al asunto. Como de costumbre, Leo captó enseguida el contenido de sus dudas y no tardó en mirar hacia un lado con fastidio.

—A ver, Nathaly, te lo he dicho mil veces. No intentes buscarle la lógica a todo lo que tenga que ver con la magia. No tiene sentido que lo hagas.

—Pero es que no lo entiendo. ¿Cómo van a transformar en líquido algo que no se puede ver ni tocar? No creo que los sentimientos sean como vapor qu…

—Aunque no puedas ver cómo son los sentimientos, existen. ¿O acaso no has comprobado por ti misma que la magia por sí sola no tiene efecto alguno?

—Sí.

—¿Y no acabas de aprender que los sentimientos de alguien pueden afectar a los demás de forma positiva o negativa?

—Sí.

—Por tanto, si los sentimientos positivos otorgan poder a la magia convirtiéndola en magia blanca… —la invitó a seguir la frase.

—Los sentimientos negativos otorgan poder a la magia oscura.

—Menos mal que lo has entendido a la primera.

—¿Y cómo toman esos sentimientos negativos de nosotros?

—Pueden absorberlos de diferentes maneras. La más común es a través del aire. Si se encuentran a unos kilómetros de alguien que esté manifestando sentimientos negativos, tan solo tienen que seguir el rastro y la dirección que toman dichos sentimientos. Siempre que no suponga un riesgo para su existencia, tomarán todo lo que puedan.

—¿Y cuánta cantidad necesitan para ir aumentando de nivel?

—Depende del grupo en el que se encuentren. No es lo mismo un espectro que un alma negra. A los espectros les cuesta mucho reunir sentimientos negativos. Pueden tirarse largos meses alimentándose de sentimientos que provengan de seres o magos. En cambio, para las almas negras, esos meses se convierten en años, y llegará un momento en que los sentimientos negativos de los hechiceros resulten insuficientes para ellas.

—¿Con eso quieres decir que nuestros sentimientos son los únicos que pueden hacer que las caras del mal se conviertan en ángeles negros?

—Así es.

—Y si alguna se convierte en un ángel negro, ¿podría cambiar de aspecto?

—No pueden ocultar por mucho tiempo sus alas, pero sí, podrían cambiar de aspecto a voluntad —contestó. Captando al vuelo el significado de su repentino y aterrador sentimiento, añadió—: ¿De dónde sacas que se pueden convertir en humo y expandirse, devorando todo a su paso?

A Nathaly le pilló por sorpresa su pregunta. ¿Había leído sus pensamientos? No, eso era imposible. Para eso debía poseer el don de la mente y Leo no lo poseía, pero sí que poseía el de los sentimientos. ¿Tanto lograba saber a través de un sentimiento? La verdad, no sabía si parecerle algo brillante o escalofriante.

—Nathaly, deja ya de alterar tus sentimientos y contéstame. Me estás provocando un mareo insoportable. —Se llevó la mano derecha a la cabeza y cerró los ojos.

—Lo siento —se asustó, levantándose de inmediato. Sentándose a su lado, le preguntó—: ¿Estás bien?

Antes de que Nathaly tocara su brazo, Leo agarró su muñeca y la fulminó con una fría mirada.

—¿Cuántas veces te tengo que decir que no me toques? —fue rudo en sus palabras.

—Lo siento. No lo he hecho a propósito, te lo prometo.

Soltándola, Leo se resignó de mala gana.

—No me gusta que me toquen —dijo con más calma—. Ya te lo he dicho mil veces.

—Lo siento. —Agachó la mirada.

—Está bien —dijo sin mucho interés—. Siéntate en tu sitio y prosigamos. No te quiero cerca.

Gracias a las explicaciones y los consejos que Leo le dio, Nathaly consiguió las fuerzas necesarias para intentar enfrentarse al espectro, logrando lo que Rodric y Zarco buscaban desde un inicio: que no acabara presa del miedo frente a él. El único detalle en cuanto a la ejecución de su ataque era que su propio pánico fue el que activó su instinto, que la obligó a reaccionar ante el peligro. ¿Y cómo no entrar en pánico? Justo cuando el espectro avanzó hacia ella, el gobernador exclamó que se trataba de un espectro real ¡de nivel medio! Normal que en su mente se desatara un verdadero caos de pensamientos. Al menos recordó lo más importante en los últimos segundos: que los ataques físicos no servían de nada. Por eso su reacción fue convocar una esfera de luz y lanzársela con todas sus fuerzas.

En lugar de enviarlo lejos y rebajar su nivel, este estalló en mil pedazos al contacto con su esfera. Según le dijo el gobernador, esto había sucedido por la fuerza de su sentimiento. Y claro, como él no tenía el don de los sentimientos, sintió mucha curiosidad al respecto e insistió en saber cuál había usado. A Nathaly no le quedó más remedio que admitir que, por un momento, deseó que el Leo de sus sueños apareciera a su lado para protegerla, porque era lo que siempre hacía en sus sueños. ¿Resultado? A su tío no le hizo ni pizca de gracia escuchar eso y el estallido le causó pequeñas quemaduras por todo su cuerpo. ¡Cómo ardían las condenadas! Menos mal que Leo accedió a bloquear sus conexiones a través de su muñeca, porque si no, lo hubiera pasado fatal.

Desde entonces, Rodric se centró en enseñar a Nathaly qué sentimientos eran más efectivos para atacar y cuáles para bloquear, ralentizar o agotar a una cara del mal. Pero, claro, esa era la teoría. Como se trataba de sentimientos, Nathaly no conseguía pillarle el tranquillo todavía. ¿Cómo se suponía que se hacía eso? ¿Cómo lograbas mezclar tu magia con un sentimiento? Revivir un sentimiento o crear uno nuevo en su mente mientras convocaba una esfera de luz no servía de nada. Además, Nathaly no hacía más que destruir en mil pedazos un espectro tras otro.

—Si los haces pedazos es porque no son espectros reales —respondió Leo a su pregunta—. Si lo fueran, no sucedería eso.

—Sucedió con el que estalló enfrente de mí la semana pasada.

—Si hubiera sido un espectro de nivel avanzado, no hubiera estallado.

Desde ese día, Nathaly se lo grabó a fuego en la mente: nada de usar sentimientos poderosos cuando se enfrentaba a espectros de nivel medio o inferior.

—¿Y por qué no practico con más espectros reales?

—¿Acaso crees que capturar uno es fácil? Ni siquiera retenerlos con cadenas mágicas lo es. Muy pocos son los que consiguen retener más de uno o dos en su vida.

—Ya veo.

—Si quieres aprender sobre ellos, vas a necesitar aprender un poco sobre el sexto sentido. Dejaremos a un lado lo que te estaba enseñando y nos pondremos con eso.

—Está bien.

Tras una breve introducción, Nathaly tuvo claro que el sexto sentido era igual a pura intuición. Eso sí, a diferencia de la humana, la de un alma blanca era precisa, tanto que a muchos les aterraba desarrollarla más allá de lo debido. No obstante, y a pesar de ello, era más que necesaria en la vida de un alma blanca: te ponía al tanto de futuros y actuales peligros, te daba pistas ante dudas que no eran fáciles de responder y te ayudaba a percibir cosas más allá de lo que no eran capaces tus otros cinco sentidos. Qué pena que la suya fuera más que caprichosa. Cuando se trataba de supervivencia, se activaba sin pensárselo dos veces, pero, para todo lo demás, era como si no existiera en absoluto.

—El sexto sentido no es fácil de domar —le advirtió Leo al día siguiente, mientras bajaba las escaleras de palacio. A los pocos pasos se trasladó.

Escuchando su voz desde el patio de entrenamiento, Nathaly sonrió en cuanto lo vio charlando con el gobernador. A pesar de que Leo era inaccesible, malhumorado, cortante e incapaz de sonreír ni una sola vez, la había ayudado muchísimo, y sin él estaba segura de que no hubiera conseguido ni la mitad de lo que había conseguido. Ojalá hubiera sido una milésima parte de sencillo el haber logrado hablar con él sobre sus recordatorios, sus sueños o la carta que tenía escondida en su mochila. Sus intentos no sirvieron nada más que para enfadarlo, obteniendo como única respuesta una o varias negaciones, si es que no desaparecía ante sus ojos sin más.

CAPÍTULO 8

Apenas comenzó septiembre, el gobernador y el rey Marlow le dijeron que, dentro de lo posible, estaba lista, por lo que ya era hora de que se marcharan. Apoyada en la barandilla del porche de palacio, Nathaly contempló por última vez el bonito atardecer que se desplegaba frente a ella. Lo único que le quedaba por hacer era seguir practicando con lo más sencillo hasta que comenzara los estudios en Zhorton. ¿En serio? ¿Practicar lo más sencillo sin que Leo estuviera cerca para reparar todo lo que destrozaba? Normal que su tío Zarco no pusiera buena cara ante semejante mención.

Soltando un suave suspiro, Nathaly rememoró lo que había vivido hasta ahora y lo comparó con la vida que tuvo en la Tierra. Cuando vino a este mundo, jamás se imaginó que ser un alma blanca requiriera aprender tantas cosas distintas, pero no lo cambiaría por nada. Es más, tenía muchas ganas de seguir practicando enfrentamientos físicos y mágicos con su tío Zarco. No sabía por qué, pero le acabó cogiendo el gustillo. Se le daban bien, sobre todo los enfrentamientos cortos y los traslados de un lugar a otro. Pero los traslados ya no los usaba. En una batalla eran una ventaja muy peligrosa, y ya ni hablar de trasladarse más allá de lo que su vista alcanzaba a ver. Al menos, hasta que no se conociera bien su mundo, no volvería a practicarlos.

—No se te ha dado tan mal para no recordar absolutamente nada. —Apareció Leo un par de metros a la izquierda. Apoyándose en la barandilla con calma, no dejó de mirar al horizonte.

—Supongo. —Se encogió de hombros—. Aunque pasé un miedo horrible cuando el gobernador me dijo que íbamos a practicar la caída.

Lo mal que lo pasó al saber que lo harían sin ningún tipo de seguridad. Y no tuvo escapatoria. El gobernador la agarró, la cargó en sus brazos y se tiró tan feliz desde unos ocho o diez metros de altura, como si eso fuera de lo más normal. Jamás pensó que perdería el miedo tan rápido, y es que su instinto nunca se espabiló tanto como en ese momento. Quizá por eso, cuando el gobernador la invitó a tirarse desde un lugar más bajo, no se lo pensó y se lanzó del tirón, cayendo por instinto con las piernas flexionadas y las palmas de las manos en dirección al suelo. El gobernador lo llamaba la protección instintiva del alma. Y es que el alma no solo te forzaba a tomar esa posición, sino que también activaba una burbuja invisible a tu alrededor que te protegía tanto del duro golpe como del destrozo que causabas bajo tus pies. Eso sí, de lo que no te librabas era de una breve y desagradable sacudida en tu alma, que, al necesitar de unos segundos a unos minutos para estabilizarse, te impedía, entre otras cosas, utilizar tu magia.

—Yo creo que pasaste más terror cuando te tiraste encima del gobernador para evitar que el rey Arwok le mordiera.

—Lo sé. Fue muy imprudente por mi parte —admitió—. Pero Arwok nunca me haría daño.

—Es el crizwort más salvaje de todos y no tiene ningún vínculo contigo. Es asombroso que no acabara clavándote los dientes.

—Bueno, como tú dijiste una vez, el mal es el único que nos puede matar.

—¿Con unas fauces enormes y un sentimiento negativo nublándole el pensamiento? No tientes al destino. Que no pueda matarte no quiere decir que no pueda despedazar tu aspecto, y sin aspecto no hay nada que retenga a tu alma de ascender.

—Ningún crizwort ha hecho eso jamás.

—Porque Arwok hizo un pacto hace siglos con la elegida Lawrence, y los que tenemos un crizwort conocemos muy bien cuáles son los límites.

Y Leo tenía razón. Lawrence, la verdadera compañera de Arwok, fue la que realizó un vínculo con él, y por eso Arwok no podía volver a formar uno nuevo. Lo extraño es que, con su muerte, no lo hubiera arrastrado a él también, pues, según Leo, los crizworts que contraían un vínculo con un alma blanca alargaban su vida los mismos años que su compañero o compañera. Cuando le preguntó a Arwok sobre ello, le dijo que eso no sucedió en su caso porque la misma Lawrence le lanzó un hechizo muy poderoso para que consiguiera mantenerse con vida hasta que cumpliera la última petición que le hizo. Lo que nunca le contó era de qué petición se trataba. Siempre que le preguntaba sobre ello, contestaba lo mismo: algún día lo recordarás.

—Vamos dentro —dijo Leo—. Nos están esperando para cenar.

Despedirse del rey Marlow y su esposa fue breve y formal, pero, cuando llegó el turno de la princesa Elya, acabó contagiándose de su llanto. Menos mal que Arwok la acompañaba hasta casa, porque si no, Nathaly estaba segura de que acabaría anclándose a él y nadie la movería de allí.

Una vez que el gobernador montó detrás de ella y Leo detrás de él, Arwok emprendió el vuelo. Zarco los siguió justo después con Arkan, su crizwort, y, una vez que todos se estabilizaron en el aire a bastante altura, el gobernador alzó la mano y convocó un traslado.

Nathaly sintió que volvía a casa de su tío en cuanto puso un pie en tierra. Comparada con la casa de su tía, la de él era una mansión. ¡Menuda piscina natural había en el sótano como bañera! El aseo, en cambio, tenía el tamaño adecuado para lo justo y necesario. Se encontraba al final del pasillo de la primera planta, donde había tres dormitorios espaciosos y un estudio que permanecía cerrado.

Su tío le mostró cuál sería su habitación. Entrando, Nathaly vio un espejo de cuerpo entero a la izquierda, una cama de matrimonio entre ventanal y ventanal que poseía dos mesillas a juego, y un gran armario empotrado en la pared de la derecha. Al lado de la puerta se encontraba un escritorio, y sobre él había una balda colgada en la pared que estaba repleta de libros.

En la planta baja estaba el salón, la cocina y una gran sala en la que tenía permiso para entrar, siempre que no tocara ningún tarro o frasco de cristal. Cuando se asomó a ver cómo era, enmudeció. En ambas paredes había estanterías que llegaban hasta el techo, repletas de un arsenal de botellas de todo tipo que se mezclaban sin ningún orden lógico con libros de diferentes tamaños y colores. Cada uno de ellos estaba meticulosamente colocado y, la verdad, tenía que admitir que ese caótico orden tenía su encanto.

—Buenas noches —saludó Nathaly a la mujer que estaba cerrando un pequeño tarro de cristal.

—¿Ya habéis llegado? —preguntó con una suave y cariñosa voz, mientras dejaba el tarro sobre la larga mesa que había en medio de la sala—. Bienvenidos.

Nathaly se quedó prendada de la hermosura que irradiaba esa mujer. No es que tuviera la cara más bonita del mundo ni el pelo castaño más impresionante de todos, pero su dulzura y tranquilidad iba en conjunto con sus rasgos y su fina piel. Sus ojos eran de color miel, y su figura la hacía perfecta para llevar cualquier tipo de vestido, como el que llevaba en ese mismo momento, que tenía un estilo similar a los de la era medieval.

Sin que Nathaly se lo esperase, su tío se acercó con prisa a la mujer. Tomando su mano izquierda, la revisó en un par de segundos.

—¿Con qué te has herido?

—No te angusties, no es nada —contestó la mujer—. Ya me he echado un poco de crema.

La mirada de Zarco se endureció, pero la mujer desvió toda su atención hacia Nathaly, como si ignorarlo fuera la respuesta más natural del mundo para su raza. Sonriendo, bordeó a Zarco y se plantó frente a ella. Nathaly se quedó petrificada cuando le acarició las mejillas con mimo. ¿Acababa de sentir algo más dulce que un abrazo? No, imposible. Serían imaginaciones suyas.

—Ya veo que Rodric no exageraba al decir que estás más hermosa que nunca.

—Para él, todas las mujeres son hermosas, tengan el aspecto que tengan —opinó Zarco.

—El aspecto es lo de menos —comentó la mujer, restándole importancia—. No te preocupes, Nathaly. Yo me encargaré de que vuelvas a recuperar la luz en tu piel y el brillo en tu pelo. ¿Cómo has estado?

—Bien…, señora.

—¿Señora? —la desconcertó. Comprobando sus manos, miró a Zarco y le preguntó—: ¿Por qué me llama señora si hoy no llevo ningún anillo que pueda confundirse con el de casada?

—Ya te lo dije. Ha perdido todos sus recuerdos y sus costumbres parten de las humanas.

—¿Es que los humanos no usan un anillo como símbolo de su unión matrimonial? —preguntó a Nathaly.

—Depende.

—¿Depende? —no entendió—. Zarco…

—¿Sí?

—Me parece que me ha llamado señora porque cree que estoy casada contigo.

Los dos la miraron con desconcierto y una pizca de preocupación.

—Oh, perdone —saltó Nathaly, al darse cuenta de su error—. Como está en casa de mi tío, pensé que sería su mujer. Es su hermana, ¿verdad?

—No —contestó extrañada.

—Ah, entonces es su prima.

—¿Su qué?

—Nathaly, sabes que no puedes hacer preguntas directas si no lo recuerdas —contestó Zarco con seriedad.

—Solo somos buenos amigos.

—¡Moony! —se exaltó Zarco.

—De verdad, creo que estáis exagerando. —Moony se inclinó hacia Nathaly y revisó sus ojos—. Mira, está bien incluso después de que le hayas dicho mi nombre.

El arrepentimiento se apoderó al instante de Zarco, que terminó por echarse la mano a la cara y negar con la cabeza sin remedio.

—Señorita Moony…

—¿Sí, cielo?

—¿Usted vivirá con nosotros?

—Si prefieres que me vaya…

—Tú no vas a ir a ninguna parte —la interrumpió Zarco con autoridad.

—Pero quizá ella…

—Moony, no puedes hacer uso de tu magia con lo débil que estás. No pienso permitírtelo.

—Puedo ir a casa de mis padres.

—No. Esa no es la solución. Y no insistas más. No pienso permitir que salgas por esa puerta para no volver.

Moony sonrió llena de felicidad.

—¿Has visto cuánto se preocupa por mí? —le dijo en voz baja a Nathaly, tras acercar su rostro al de ella.

—Moony, que estoy a tu lado.

—¿Y cuál es el problema? Si eres adorable, eres adorable.

—Ya empezamos —dejó escapar, mientras ponía los ojos en blanco y se iba con paso tranquilo.

—Zarco, deja ya de menospreciarte. —Fue tras él—. Eres una buena alma blanca.

—No empieces otra vez con lo mismo, Moony. No soy como tú —se le escuchó decir.

—Nadie está diciendo que tengas que ser como yo. —Salió fuera. Nathaly la siguió.

Después de que su tío le pidiera a Moony que se olvidara del tema y lo ayudara con la cena, Nathaly se fue al salón, pues lo que menos quería era ser un estorbo. Entrando, se dejó caer en el sofá y sonrió. Estaba feliz. Feliz de tener por fin un respiro y estar de nuevo en casa con dos personas que la amaban; feliz por tener todo septiembre para disfrutarlo con ellos, como más le apeteciese. ¡Ja! Qué ingenua fue al pensar eso. El gobernador ya había programado todos y cada uno de los días que le quedaban. Y sí, era cierto que necesitaba mejorar esas pequeñas cosas que un alma blanca hacía de forma habitual, pero ¿es que era mucho pedir que le concediera un pequeño descanso? A Nathaly no le quedó más remedio que mirar el lado bueno: Leo sería su instructor. Con él seguro que aprendería más rápido que con su tío, o al menos eso pensaba hasta que, al día siguiente, abrió la puerta y se encontró a alguien distinto.

—Buenos días —le saludó con cortesía un chico de su edad.

Nathaly se dio cuenta enseguida de que el chico tenía unos bonitos ojos de color avellana. Su pelo era algo más corto que el de Leo, y su forma de hablar daba a entender que era paciente y simpático. Lo que no entendía es por qué vestía una camisa de manga corta y un pantalón crema. ¿Acaso los vaqueros o la ropa deportiva no existían en su mundo?

—¿Qué se te ofrece, muchacho? —se acercó Zarco.

—Buenos días, señor. Me manda el gobernador del Zafiro Esmeralda.

—Id yendo al salón —dijo Moony—. Ahora os llevo algo de beber.

—Pasa. —Zarco lo invitó a entrar con la mano.

Una vez que se sentaron, Tom se presentó, pero, cuando intentó explicar qué hacía allí, titubeó. Normal. Tratándose de su tío, no era para menos. Con una simple mirada o unas pocas palabras, intimidaba a cualquiera. Y mira que ya se lo había dicho varias veces, pero nada. Él seguía negándose a aceptar la verdad una y otra vez, y alegaba siempre que actuaba de lo más normal. La de risas que tuvo que reprimir Moony por oírle decir eso.

—Deja ya de balbucear y habla de una vez, chico —exigió Zarco, más calmado de lo que su voz transmitió—. No entiendo a qué viene tanto temor si no has venido a ofendernos a ninguno de los que estamos aquí.

—Por supuesto que no, señor —aclaró aprisa. Dudando sobre qué hacer, Tom miró a Nathaly de reojo.

«Suaviza el terreno y todo irá bien» —le transmitió Nathaly.

Afirmando con disimulo, Tom le contó a Zarco lo bien que se le daba estudiar y lo mucho que le encantaba leer. Apenas le costaba comprender lecturas de temas complejos u obsoletos, y conocía muy bien las costumbres de las razas mágicas, por lo que…

—Sé que soy muy joven e inexperto, pero puede confiar en mí —le aseguró con confianza—. Ayudaré a Nathaly en esas pequeñas y sencillas cosas que…

—Muchacho —le frenó Zarco con brusquedad—, si has venido a mi casa para cortejar a mi sobrina, te has equivocado de alma blanca.

Al escuchar eso, Tom palideció.

—No, se lo juro —se apresuró a decir, negando con las manos en el aire—. No estoy aquí por eso, señor.

Mientras Nathaly se calmaba del susto que se acababa de llevar, Tom sacó una nota de su chaqueta. Cuando Zarco la tomó y la desdobló, Nathaly se dio cuenta de que tenía el tamaño de medio folio.

—Rodric… —rabió Zarco, conteniéndose para no acabar haciendo trizas la carta.

—Si quiere que me vaya… —sugirió Tom en un asustado susurro.

Movido por sus sentimientos, Zarco se levantó y se dirigió hacia la puerta. Antes de que la cruzara, Moony entró por ella.

—¿Ocurre algo? Zarco —le llamó, después de que la apartara a un lado con delicadeza—. ¿Adónde vas? ¡Zarco!

Segundos después, la puerta principal se cerró de golpe.

—Nathaly, ¿qué ha ocurrido? —preguntó Moony preocupada, mientras iba hacia ellos con una rectangular bandeja de plata que transportaba tres tazas.

—Me temo que ha sido culpa de la carta que el gobernador Rodric le ha enviado a través de Tom. ¿Tú sabes lo que ponía? —preguntó a Tom.

—No. Sería indigno leer algo que no me corresponde.

Dejando la bandeja en la mesa sin soltar sus asas, Moony se quedó pensativa. En cuanto se fijó en Tom, le preguntó—: ¿Tú no eres el hijo de los Berkins?

—Sí, señora.

—Oh, no, por favor, no te dirijas a mí de ese modo. Aún no estoy felizmente casada —aclaró, mientras les servía a cada uno una taza.

—Cuánto lo siento. Discúlpeme por mi error. Pensaba que el señor Zarco y usted…

—Zarco y yo solo somos buenos amigos. Nada más.

—Entiendo —titubeó Tom, avergonzado—. Lo siento. No pretendía ofenderla.

—No te preocupes. No eres el primero que se confunde. —Miró a Nathaly y sonrió.

Nathaly se ruborizó al ver que Tom también la miró.

—Tú debes ser Tom Berkins —afirmó Moony—. Ese es tu nombre, ¿verdad?

—Sí, señorita.

—¿Podría preguntarte, si no es indiscreción, para qué te envió Rodric? Pensaba que sería Leo quien vendría en tu lugar.

—Es que él se ha negado a colaborar. Por eso el gobernador me ha pedido que lo sustituyera, como un favor personal. Pero no espero recibir nada a cambio, por supuesto. Para mí ya es un honor ser de ayuda al gobernador.

—Comprendo. Bien, si es así, me retiro. No quiero molestaros más. Con permiso.

—Encantado de conocerla, señorita Moony.

Moony sonrió con cariño.

—No será la última vez que me veas.

En cuanto Moony salió de la habitación, la puerta se cerró por sí sola con suavidad. Nathaly, que no se sentía cómoda quedándose a solas con un chico al que no conocía de nada, vio que Tom le ofreció la mano boca arriba, como si esperara algo de ella a cambio. Confusa, se quedó mirándolo mientras intentaba adivinar sus intenciones. Antes de que lo entendiera, la sonrisa del chico se apagó.

—¿Acaso nadie te ha enseñado ni los modales más básicos? —le preguntó Tom.

—¿Modales? ¿Te refieres entre nosotros?

—Por supuesto. No es lo mismo tratar con tu familia que con los demás. ¿Quién te ha estado enseñando sobre costumbres, razas e historia?

—Aprendí sobre los elfos, los crizworts, la naturaleza y algunas criaturas mágicas de los elfos —contestó, ahorrándose el decirle que Arwok también la instruyó, pues el gobernador le había dicho que no le dijera a nadie que tenía la capacidad de hablar con los animales—. Del resto se encargó Leo.

—¿Leo? —le resultó curioso a la par que sorprendente—. Eso lo explica todo.

—¿Qué quieres decir?

—El gobernador me comentó que tendría que ayudarte con lo más básico, pero que empezara primero por lo que no aprendiste. Según él, lo entendería todo cuando te ofreciera la mano, y, teniendo en cuenta que Leo fue el que se encargó de instruirte, está más que claro que me toca enseñarte todo lo que tenga que ver con el contacto físico.

—Así que ese ha sido el motivo por el que se ha negado a la petición del gobernador —comentó pensativa.

—Es lo más probable. Pero no te lo tomes a mal. Leo es un alma blanca muy peculiar. Lo mejor es que te mantengas alejada de él. Bien, no perdamos más tiempo. Dame la mano para completar el saludo.

En lugar de posar la mano sobre la suya, Nathaly la cogió con firmeza, la giró hasta ponerla en vertical y la sacudió un par de veces. A Tom le faltó muy poco para dar un bote de la impresión.

—¿Qué haces?

—Saludarte, como me habías pedido —contestó Nathaly. Al ver que no reaccionaba, añadió—: ¿Es que he hecho algo mal?

—¿De dónde sacas que…? Eso que acabas de hacer no es darle la mano a alguien —le aclaró, todavía impactado—. Está bien, da igual —reprimió las ganas de preguntarle al respecto, y se limitó a girar su mano sin soltarla—. Relaja la mano.

En cuanto Nathaly hizo lo que le pidió, Tom deslizó la mano hasta atrapar sus dedos con delicadeza.

—No me irás a besar la mano, ¿verdad? —desconfió Nathaly.

—Eso solo ocurre en ciertos casos. No en todos se besa la mano de una mujer.

Relajándose cuando se lo explicó con más detalle y ejemplos prácticos, Nathaly vio la oportunidad de preguntarle a Tom todas las dudas que le surgían, pues él no se negaba a contestar a ninguna de sus preguntas, por muy disparatadas que fueran. Eso sí, antes de dar rienda suelta a su curiosidad, lo consultó con su tío Zarco, que le dio permiso para ello siempre que fuera con cuidado de no mencionar nada que tuviera que ver con los humanos.

Unos días después, Tom intentó ayudarla con el manejo de la magia más sencilla. Y sí, intentó, porque, a pesar de sus explicaciones, Nathaly seguía obteniendo el mismo resultado desastroso de siempre. No obstante, eso no lo frenó en absoluto. Él siempre se las ingeniaba para encontrar otra forma de explicárselo. Además, su tío y Moony también la ayudaban cuando él se iba a media tarde, pero eso era siempre después de entrenar.

Cuando por fin llegaba la hora de la cena, Nathaly no solo disfrutaba de un merecido descanso, sino de uno de los momentos del día que más le gustaban. Y es que, mientras todos los jóvenes de su raza tenían una tranquila cena junto a su familia, ella tenía a su tío y a la señorita Moony discutiendo de forma entrañable. Nathaly estaba contenta de tenerla en casa. Además de ser un alma blanca dulce y atenta, sabía muy bien cómo calmar a su tío.

Antes de que se diera cuenta, septiembre ya estaba llegando a su fin. En un par de días se trasladarían a Zhorton, y eso no solo la tenía emocionada, sino también asustada; tanto que, sin querer, se le escapó una palabra humana delante de Tom. Intentar confundirlo mientras le restaba importancia al asunto no sirvió para nada.

—Nathaly, no intentes engañarme. Eso está muy mal. Sabes las consecuencias que trae un engaño. Y más una mentira.

—Lo siento. —Agachó la cabeza.

—Esa palabra que acabas de decir… procede de los humanos, ¿verdad?

—Yo…

—Por favor, solo quiero saber en qué libro la has leído. Me gustaría leerlo a mí también.

Nathaly se quedó en blanco.

—¿Es que hay libros que hablen sobre los humanos?

—Bueno, hay muy pocos, pero sí…, hay libros que hablan sobre ellos.

—¿Y de qué hablan?

—¿Te interesan? —le extrañó.

—Sí. ¿Por qué no?

—Porque a muy pocos les interesa saber más sobre ellos. Y en parte es comprensible. Es una raza que infunde temor, aunque ya no exista.

—¿No existe?

—Por lo que todos sabemos, los humanos eran una raza muy agresiva, incluso hasta entre ellos mismos. Es lógico que se hayan extinguido después de tantos siglos. Pero no todos piensan lo mismo debido a lo inteligentes que eran. Por eso muchos de nosotros los tememos.

—¿Les tenéis miedo? Es decir, ¿nos dan miedo?

—¿Tú no temes ni siquiera la mera mención de esa raza?

—Pues… —dudó en si contestar un no sería lo más conveniente.

—Si de verdad existieran, no creo que fuera para tanto. Piénsalo. ¿Qué daño pueden hacernos? Nosotros no somos capaces de desarrollar maldad o un lado oscuro como los magos y hechiceros. No seríamos una amenaza para ellos.

—¿Y si ellos fueran la amenaza?

—No creo que todos sean unos salvajes o unos monstruos. A ver, no estoy diciendo que, si siguieran existiendo, lo siguieran siendo —aclaró, nada más ver una ligera sorpresa en su rostro—. Si lo menciono es porque muchas historias antiguas los describen así. No obstante, yo no lo veo un obstáculo. Siempre he pensado que, si hay algo mal en ellos, nosotros podríamos ayudarlos.

—¿Ayudarlos? ¿Cómo?

—En una de las historias que me leía mi padre cuando era pequeño decían que su interior se componía de huesos, músculos, piel, corazón y mente. Esta última era la que dirigía todo, sin dar opción a que el corazón, fuerte y dependiente, y el alma, resguardada en lo más profundo de su composición, pudieran tomar por sí solos una sola decisión. Por tanto, si su mente es la que está mal, se modifica para que deje de crear sentimientos negativos y ya está.

Nathaly hizo un gran esfuerzo para reprimir la espontánea risa que estuvo a punto de mostrar. Si supiera que había muchos humanos que patalearían y gritarían como un animal con tal de que nadie cambiara nada en su vida, por muy negativa o nociva que fuera… Ni siquiera ella entendía cómo alguien era capaz de rechazar la oportunidad de ser rescatado para tener una vida mejor. Pero así eran los humanos. Egoístas, tercos y peor que un caballo con anteojeras.

CAPÍTULO 9

Al día siguiente, su tío la llevó a un pueblo llamado El Valle de las Tres Luces para comprar todo lo que necesitaría para el curso. Nathaly se quedó fascinada nada más verlo desde el aire, y le encantó mucho más cuando se pasearon por sus calles. Estaba repleto de todo tipo de pequeños comercios, y pocos eran los que se extendían a una segunda planta. Allí los edificios, como mucho, tenían tres pisos de altura, y en la planta superior vivían los comerciantes junto a su familia. Cuando su tío le contó que solo las almas blancas tenían acceso al pueblo, pues un hechizo protegía los límites, Nathaly preguntó el porqué, pero la única respuesta que obtuvo fue que ya lo aprendería en clase de Historia.

Yendo de tienda en tienda, su tío le compró los libros del curso, unos cuantos cuadernos de tapa dura con páginas vacías que le recordaban al color de los pergaminos, unas cuantas plumas blancas que absorbían la tinta por el interior del cañón nada más sumergir sus puntas en el tintero y, por supuesto, tinta negra y azul. Lo único que les faltaba era adquirir mantas y ropa para el invierno y… lo que más detestaba: un uniforme.

—¿En serio tengo que llevar uniforme, tío Zarco?

—No lo llamamos así, sino traje de escuela, y sí. Está diseñado para evitar quemaduras y cortes. Además, no se arruga y evita que os entretengáis en cosas sin importancia.

—¿A qué te refieres con cosas sin importancia?

—A captar la atención de los demás o limitar vuestras prácticas solo por no llevar la ropa adecuada. Sé que tú de momento no eres así, pero todo vendrá con el tiempo.

—Oye, tío… Eso es como decir que la señorita Moony se ha portado mal alguna vez.

Zarco se paró y la miró de reojo.

—Mejor que no te responda a eso o Moony se enfadará conmigo por darte el peor de los ejemplos —dijo, antes de seguir.

—¿Qué edad tenía ella cuando pasó eso? —preguntó, con una sonrisa entre inocente y curiosa.

—Todos nos volvemos impredecibles entre los trece y los diecisiete años.

—¿Impredecibles? No sé por qué, pero oírte decir eso no me da buena espina.

—Te guste o no, te tocará lidiar con tu inestabilidad tarde o temprano. Y por favor, controla tus palabras —susurró cerca de su oído—. La palabra espina existe, pero no para esa frase.

—¿A qué tipo de inestabilidad te refieres?

Zarco se paró y la miró con aburrimiento.

—¿Has escuchado lo que te acabo de decir?

—Sí. «Nada de usar la palabra espina si no es para ceñirse a su significado» —se apresuró a contestar mentalmente—. ¿De qué inestabilidad hablas?

—Durante el periodo que te he comentado —la empujó con suavidad por la espalda, retomando el caminar junto a ella—, los sentimientos están aún por madurar, por lo que soléis causar muchos sentimientos intensos. La mayoría de las veces perdéis el control por falta de experiencia y conocimientos, y en otras ocasiones el culpable no es otro que el amor. Y no me malinterpretes. No es malo tener sentimientos positivos, pero incluso de ellos son capaces de nacer los sentimientos negativos. Cuando completes tu madurez al cumplir los dieciocho, entenderás por qué los adultos no debemos permitir que el descontrol de los más jóvenes acabe alimentando a las caras del mal.

—Yo lo comprendo. Es lógico. —Se encogió de hombros.

—Me pregunto si dirás lo mismo cuando tus sentimientos te dominen. —Alzó las cejas en un gesto de obviedad.

—¿Y qué hacéis para evitar que las caras del mal se alimenten de los sentimientos negativos que creamos?

—Pediros que paséis la semana de clases en Zhorton.

—¿Te refieres a dormir allí?

—Sí. Es un buen lugar para eliminar sentimientos negativos gracias a la protección que poseen sus muros. Absorben todos los sentimientos positivos para contrarrestar los negativos. Por eso es el mejor lugar donde podéis dar rienda suelta a vuestros sentimientos mientras aprendéis a identificarlos, controlarlos y eliminarlos.

—Interesante.

—Todo lo que hacemos tiene un porqué, aunque no digo que no se pueda mejorar. Cualquiera de nosotros puede comunicarle al gobernador cualquier mejora que se le ocurra, e incluso tratarla con el Consejo si es urgente o de suma importancia.

—¿El Consejo? ¿Qué es eso? —preguntó, parándose frente a unas escaleras. Zarco también se paró.

—El Consejo es un grupo de almas blancas formadas por el gobernador, el ministro de magia blanca, directores de algunos departamentos y anteriores gobernadores y ministros. Es cierto que hay ocasiones en las que se convocan a expertos de una o varias materias, pero eso ya depende de lo que se necesite para resolver la solicitud realizada.

—¿Y si se tratara algo que estuviera relacionado con algún miembro del Consejo?

—Quedaría excluido del Consejo para ese caso, por supuesto. No sería justo si participara. Vamos, entremos.

Pasando dentro después de que la puerta se abriera por completo, una señora que rondaría los cuarenta años se acercó a ellos. En el lado derecho de su azulado pelo tenía un par de mechas blancas que se perdían en el pomposo moño que le asomaba por detrás, y sus ojos, claros a la vez que amigables, eran de un color entre azul y verdoso.

—Buenos días, señor Zarco —saludó con elegancia—. Cuánto tiempo sin verlo. ¿Cómo está la señorita Moony?

—Bien. Con sus cosas, como siempre.

—No es de extrañar. Se le dan tan bien las…

—Señora Juliet, disculpe que la interrumpa, pero mi sobrina Nathaly no recuerda su pasado, y ya sabe lo que eso significa.

—No se preocupe, señora Juliet. Yo ya sé que la señorita Moony hace pociones —aclaró Nathaly—. Lo descubrí por casualidad.

El leve y agradable murmullo de la gente cesó de repente, dando paso al más absoluto silencio. Nathaly se percató enseguida de que todos los estaban mirando.

—¿No recuerda su pasado? —le costó decir a la señora Juliet. La gente murmuró entre sí, consternada.

Nathaly, incómoda, se acercó más a su tío. No entendía a qué venía semejante reacción. ¿No estaban siendo algo exagerados? Había cosas peores que no recordar tu pasado.

—Oh, cielo, tienes que sentirte muy mal —se compadeció de ella la señora Juliet.

—¡Basta! —estalló Zarco, trayendo el silencio de golpe—. Están haciendo una montaña de un grano de arena. ¡Hagan el favor de comportarse!

—Señor Zarco, usted es el que debe comportarse —le exigió la señora Juliet con molestia—. No es digno que un hombre estalle de ese modo, y menos cuando estamos compartiendo el dolor de su sobrina.

—¡Compadecerse de mi sobrina de esta forma es detestable! ¡Ni que estuviera condenada a morir, por favor!

Todo el mundo emitió una exclamación de sorpresa al unísono, pero Zarco ni se inmutó. Nathaly empezó a sentirse fuera de lugar.

—Tío Zarco…

—No te entrometas —interrumpió a Nathaly con dureza.

—¡No sea tan insensible con ella! —le reclamó la señora Juliet con enfado—. ¿Cómo puede tratarla de ese modo? ¡Es usted…! No puedo creer que le dieran los derechos de esta niña tan dulce. Pienso quejarme de todo esto al gobernador, que lo sepa.

—¿Quejarse? ¿De qué? —habló una voz tranquila y conocida desde la entrada. Zarco fue el único que se giró con calma para mirar al recién llegado.

—Gobernador —saltó la señora Juliet sorprendida.

Menos Nathaly y Zarco, todos inclinaron la cabeza ante él; algunos lo acompañaron con la mano en el pecho, mientras que otros lo hicieron con un leve descenso de su cuerpo.

—Gobernador Rodric, ¿usted no tenía todos los derechos de esta niña tan dulce? —preguntó la señora Juliet—. ¿No es su protegida?

—Es mi protegida, pero ambos compartimos sus derechos y deberes, señora Juliet.

—¿Ambos? —le pareció increíble escuchar eso.

—Mis disculpas si mi buen amigo Zarco les ha ofendido con su comportamiento —dijo a todos los presentes—. Por favor, no se lo tengan en cuenta. Solo intenta proteger a su sobrina. A fin de cuentas, él es su ángel guardián. Lo único que quiere es conseguir que no se sienta triste, y también que pueda llevar una vida normal y feliz hasta que recupere sus recuerdos. Compréndanlo, por favor. No es algo llevadero ni fácil de lograr.

La señora Juliet miró a Zarco con arrepentimiento y tristeza.

—Mis disculpas, señor Zarco —dijo la señora Juliet con la mano en el pecho, la cabeza inclinada y los ojos cerrados.

—No agache la cabeza, por favor —le pidió Zarco, tras un resignado suspiro—. Con que se haya disculpado es más que suficiente.

La señora Juliet levantó la cabeza y se quedó bloqueada por un segundo. Nathaly pensó por un momento que se iba a poner a llorar.

—¿Dónde están mis modales? Deje que le ayude, por favor —dijo la señora Juliet, dirigiéndose hacia uno de los percheros donde había uniformes blancos—. Viene a por un traje para su sobrina, ¿verdad?

—Así es —afirmó rendido.

Nathaly respiró por fin con tranquilidad. Menos mal que el gobernador apareció a tiempo. Cuando su tío se ponía de esa manera era muy difícil pararlo.

A la mañana siguiente, Nathaly se despertó agitada, incorporándose en la cama por impulso y sin ser capaz de soltar un chillido de pavor. Otra vez esa horrible pesadilla, esa en la que un humo negro devoraba todo a su paso y crecía sin parar. Pero esta vez Leo no estaba con ella. Quizá por eso había despertado antes de que ese humo la engullera.

Recogiendo sus piernas hacia su pecho, Nathaly se abrazó a ellas y escondió el rostro en sus rodillas. Desde que vino al Zafiro Esmeralda, los sueños los contaba con los dedos de una mano, y eso era un gran alivio. Pero ¿por qué Leo no apareció esta vez junto a ella? Posando la barbilla sobre sus rodillas, abrió los ojos con pereza y dejó la mirada perdida. La verdad es que, si tenía que volver a soñar esa pesadilla de nuevo, preferiría hacerlo mil veces con él, aunque eso significara tener que vivir la muerte de nuevo.

Tomando una profunda respiración, Nathaly se olvidó del tema y se dejó caer sobre la cama con todas sus extremidades extendidas. Al menos le alegraba saber que su tío y la señorita Moony ya se habrían marchado temprano para ayudar al gobernador y a los demás profesores en Zhorton. Tenían que preparar todo antes de que los estudiantes llegaran. ¿Y por qué? Porque ellos también ejercían de profesores. Se enteró de casualidad, por una conversación que días atrás tuvieron en privado. Con razón Moony le dijo a Tom que no sería la última vez que la viera.

Como el primer día de escuela comenzaba un poco más tarde, Nathaly tenía tiempo de prepararse antes de que vinieran a buscarla. Cerrando los ojos para disfrutar de la tranquilidad que la rodeaba, no tardó nada en darse cuenta de que no sería tan fácil como pensaba. Y es que los suaves cánticos de las aves se habían convertido en voces incesantes que intercambiaban información a toda velocidad. Cotorreaban como si no hubiera un mañana, con palabras al azar y respuestas sin sentido, hasta que los cánticos se intensificaron y… casi se echa a reír a carcajadas.

A una velocidad de vértigo y con un humor más que sarcástico, las voces mencionaron algo de una nuez partida que se le había escurrido a una ardilla de entre las patas. La pobre la estaba persiguiendo como si fuera lo último que llevarse a la boca (o al menos eso decían ellos), y algunos de sus compañeros alados habían ido tras ella para arrebatarle el preciado botín. Pobre ardilla. Al final los pájaros habían conseguido arrebatarle la nuez y no dudaron ni un instante en burlarse de ella.

Cansada de escuchar sus festejos y risas vejatorias, Nathaly se levantó y se acercó al armario. Cuando no conseguía librarse de las voces animales, lo que mejor le funcionaba era mantener ocupada a su mente con otra cosa, y el traje de la escuela era la distracción perfecta.

Una vez que se lo puso, Nathaly se acercó al espejo para ver cómo le quedaba. Al menos no era tan feo o soso como muchos que había visto en la Tierra, ni tampoco le quedaba holgado o apretado. Parecía como si ese traje hubiera sido hecho a medida, solo para ella. Lo que no entendía era por qué lo llamaban traje.

La chaqueta, que estiró con mimo y suavidad, era cómoda, flexible y de color blanco hueso, con los bordes en color gris oscuro y los botones en oro. Las mangas, que eran algo más anchas hacia el final, ocultaban por completo los puños de la camisa blanca y el jersey crema que llevaría en invierno. Menos mal que la camisa, a diferencia de las humanas, no se transparentaba, porque todavía no se sentía preparada para mostrar al mundo su colgante y su pulsera.

La falda, en cambio, era de un color gris que poco le faltaba para ser negro, excepto por las dos líneas blancas que poseía en la parte baja. A Nathaly le daba un poco de vergüenza llevarla por encima de la rodilla porque era la primera vez que la usaba, pero no le quedaba tan mal. Además, gracias a las telas blancas que tenía como relleno y al pantalón corto y flexible que se escondía bajo ellas, era imposible que alguien lograra ver su ropa interior.

Tras colocarse los zapatos, los cuales eran igual de cómodos que las zapatillas de deporte que fabricaban los humanos, Nathaly se miró de nuevo en el espejo. Quedando satisfecha, salió de su cuarto, bajó las escaleras, entró en la cocina y se dispuso a desayunar lo que Moony le había dejado sobre la encimera. Justo cuando estaba terminándose la leche, alguien golpeó la puerta con la aldaba. ¿Quién sería? Era todavía pronto para irse a Zhorton, y Moony ya le había advertido que, hasta que llegara Leo, no le abriera la puerta a nadie. Lo que no entendía era por qué se lo había dicho a escondidas de su tío.

Movida por la curiosidad y la desconfianza, Nathaly se asomó al pasillo, pero no vio a nadie a través de los cristales semitranslúcidos que había a ambos lados de la puerta. Cuando la aldaba volvió a ser golpeada tres veces, el último golpe la sobresaltó.

Templando sus nervios lo mejor que pudo, Nathaly avanzó de puntillas para ver de quién se trataba, pero, a medio camino, el sello protector de su tío se rompió. Parándose en seco, notó cómo algo atravesó la puerta, pero después la sensación desapareció. Mientras intentaba entender qué estaba pasando, el intruso apareció frente a ella y le arrancó un pequeño chillido de terror.

—Qué susto me has dado, Leo —dijo Nathaly, con la mano en el pecho—. No puedes entrar así en casa de los demás.

—Me falta paciencia para esperar a que abras cuando tu desconfianza no hace más que ralentizar tu decisión. ¿Dónde están tus cosas?

Nathaly había escuchado su pregunta, pero estaba demasiado ocupada en ver cómo le quedaba a Leo el traje de la escuela. De cintura para arriba conservaba el mismo estilo que el suyo, salvo por la notable falta de anchura en el final de las mangas y el color de los bordes de su chaqueta, que eran rojos en lugar de grises. Su pantalón, que no tenía ni una sola arruga, era de un color gris oscuro uniforme, y el borde de sus bolsillos delanteros, que caían en diagonal, también eran rojos.

—Te ves elegante —no se le ocurrió otra cosa que decir cuando vio lo molesto que estaba.

—No te he preguntado cómo me queda el traje, ¡sino dónde están tus cosas!

—Mi tío se las llevó esta mañana.

—Mejor. Así iremos más ligeros. ¿Dónde está el rey Arwok?

Antes de que le diera tiempo a contestar, Nathaly sonrió de oreja a oreja y corrió afuera, donde a lo lejos vio a Arwok planeando en el aire. En cuanto este aterrizó a pocos metros de ella, se abalanzó sobre él y lo achuchó. Cuánto lo había echado de menos.

—Nathaly, que me has visto hace cinco días —dijo Arwok.

—Por favor, ¿nos podemos ir ya? —se quejó Leo.

—Esperad, dadme un momento —dijo Nathaly—. Ahora vuelvo.

Regresando a la cocina, Nathaly dejó la taza en remojo y le echó un vistazo a la mesa del salón, por si había algo más que dejar en la pila. Sabía que Moony le había dicho que su madre se pasaría más tarde para limpiarlo todo, pero no se quedaba tranquila si al menos no hacía eso. Tras revisar que todo estuviera en orden y que no se olvidaba de nada, salió afuera y esperó a que la puerta se cerrara del todo por sí sola.

Después de que Arwok agachara su parte delantera y se subiera a su lomo, Leo montó detrás suya. Lo que se alegró de que él no fuera capaz de entender ni una sola palabra de lo que Arwok estaba diciendo. Tener que llevarlo encima de nuevo no estaba siendo plato de buen gusto para él.

—Cuando usted quiera, rey Arwok —dijo Leo.

Finalizando sus quejas, Arwok alzó el vuelo, inclinándose solo lo suficiente para que Nathaly no acabara escurriéndose hacia atrás. Una vez que tomaron la altura suficiente, Leo convocó un traslado. Cuando la luz que los envolvió desapareció, Nathaly divisó a lo lejos un enorme castillo rodeado por hermosos jardines de diferentes tonalidades.

—¿Ese castillo es la escuela? —le preguntó a Leo.

—¿Tú qué crees? —contestó aburrido.

Nathaly volvió a fijar la vista al frente y sonrió. El castillo era pintoresco, de piedra color crema y tejado de pizarra, con tres plantas de altos ventanales y unas enormes puertas de madera a las que se accedían por unas cortas escaleras de piedra. En el lado izquierdo de la segunda planta había un sencillo jardín que ocupaba una tercera parte del espacio, y en el centro de la primera, donde los ventanales casi formaban una medialuna, un bonito balcón alargado.

Las ganas de Nathaly por ver todo lo que Leo y Tom le habían enseñado sobre Zhorton fueron aumentando conforme se acercaban al castillo. La historia de las elegidas, de Záyamon y de cualquier otra cosa de su mundo era más que fascinante. Y lo que le esperaba lo era aún más.

CAPÍTULO 10

En cuanto Nathaly terminó de despedirse de Arwok, Leo la invitó a que caminara delante de él. Y no porque fuera lo correcto, que lo era a ojos de su raza, sino porque así la controlaba mejor. A pesar de los meses que pasaron juntos en el reino de los elfos, Leo todavía tenía la idea de que, en cualquier momento, haría un movimiento inesperado y se abalanzaría sobre él. Y aunque eso estaba muy lejos de la realidad, no le culpaba por ser tan desconfiado con ella. En el reino de los elfos le había tocado más veces de las que dedos podía contar, aunque todas fueron sin querer. Lo malo es que, para Leo, sus aclaraciones eran puras excusas, y esas excusas, por mucho que fueran acompañadas de una sincera disculpa, nunca las aceptaría como la pura verdad.

—¿Nathaly? —preguntó Zarco con asombro, al verla entrar por la entrada principal—. ¿Qué haces aquí tan temprano? ¿Y tú? —preguntó con desagrado a Leo, en cuanto entró.

—Zarco, ocúpate de la zona oeste, por favor. Yo me encargo de ellos —intervino Moony, antes de que Zarco se percatara de la fulminante y desagradable mirada que Leo le estaba lanzando. En cuanto Zarco se alejó lo suficiente, añadió—: Disculpadle. Está un poco nervioso.

—El gobernador no le ha dicho que me ha obligado a ir a por ella, ¿no?

—En verdad, me lo encargó a mí, pero lo cierto es que no he encontrado el momento adecuado para decírselo. Leo, por favor, no me mires así —suplicó Moony—. Ya sabes que no me gusta que os peleéis.

—No soy yo el que tiene problemas con él, sino él el que los tiene conmigo.

—No se lo tomes en cuenta. En el fondo te aprecia.

—Eso lo dudo mucho.

Al ver la cara que puso Moony, Nathaly se tuvo que aguantar la risa como pudo.

—La verdad es que no pensaba que vinierais tan pronto —comentó Moony, nada más ver la molestia en los ojos de Leo. Parándose a pensar un momento, añadió—: Leo, ¿por qué no le enseñas los alrededores a Nathaly?

—Prefiero ayudar.

—Si yo también puedo, cuenten conmigo —se sumó Nathaly.

—Oye, ¿en qué momento te hemos incluido?

—Oh, vamos, Leo… Sería muy aburrido si me quedara aquí sola. Arwok se ha ido y no conozco nada de este sitio.

—Gracias por tu ofrecimiento, Nathaly —se apresuró a decir Moony, antes de que Leo acabara por herir sus sentimientos—, pero ahora mismo estamos encargándonos de algo en lo que no puedes ayudarnos. Y Leo, también te lo agradezco, pero deja que antes calme a Zarco. Mientras tanto… ¡Ah, ya sé! Leo, ¿por qué no preparas la sala de curaciones para la ceremonia de clasificación?

—Qué remedio —contestó con desaliento.

—Gracias, cielo.

—No me toque. —Echó su rostro hacia atrás, antes de que Moony lograra pellizcarle la mejilla—. Sabe que detesto que me toquen.

—Cada vez que dices eso, más ganas me entran de tocarte —dijo con diversión.

—No me haga enfadar porque sabe muy bien de lo que soy capaz. —Dio un paso adelante, mostrándose desafiante.

—Leo, estás muy cerca —comentó, como si no fuera importante. Acto seguido, sonrió.

A punto de que Moony tocara su rostro, Leo se escabulló con rapidez dando unos pasos hacia atrás; se colocó en posición de ataque, la miró con dureza y frialdad, y, para su desconcierto, vio cómo Nathaly apareció en su campo de visión, justo delante de Moony. ¿Qué es lo que pretendía haciendo eso?

—No te atrevas a hacerle daño —le advirtió con decisión.

—Relájate, Nathaly —le dijo Moony, posando la mano en su hombro—. Habla más de lo que muerde. ¿Verdad, Leo?

—Márchese.

Con una divertida sonrisa como despedida, Moony se fue feliz, pero Leo no se relajó hasta unos segundos después de perderla de vista. Fue entonces cuando se acordó de que Nathaly estaba cerca y, tenso de nuevo, clavó su mirada en ella. Al ver que estaba entretenida con los escudos que había grabados en la pared que te encontrabas de frente nada más entrar, se relajó.

Nathaly reconoció enseguida al más grande de todos los escudos, que representaba a Zhorton y era el mismo que Leo y ella llevaban en su chaqueta. Bajo él había tres escudos más de tamaño inferior y, aunque nadie le había hablado de ellos, estaba casi segura de que representaban a los distintos grupos en los que las almas blancas eran divididas.

Formar parte de un grupo no era una clasificación por y para la escuela, sino de por vida. Al principio, Nathaly pensó que esa clasificación era discriminatoria, pero, cuando Leo le explicó cuál era su finalidad, entendió que era todo lo contrario. Definía a grandes rasgos todo de ti: la base de tus sentimientos, tu tipo de magia y la capacidad de tu mente, algo muy útil a la hora de organizarse en una batalla contra las caras del mal. Lo que no sabía era cómo decidían en qué grupo debían colocarte. Nadie le había hablado hasta ahora sobre ello.

Con ganas de saber la respuesta de inmediato, Nathaly miró a su izquierda y abrió la boca, pero no llegó a decir nada. Y es que Leo ya no estaba a su lado, sino a punto de llegar al final del pasillo. ¿Cómo no se había dado cuenta de que se estaba yendo? Echando a correr de inmediato, se dio prisa en alcanzarlo, pero sin utilizar ni un solo traslado. Su tío ya le había advertido que, dentro de Zhorton, no los usara a menos que corriera peligro.

—¿Qué? —Se paró Leo, harto de que caminara a su lado sin soltar lo que tenía que decirle.

—¿Cómo saben en qué grupo colocarte?

—¿Cuántas veces te tengo que decir que no somos como los humanos?

—¿Eso quiere decir que se averigua a través de la magia?

—Por la pureza de tu magia y la proporción del mal que mancha tu alma —contestó, antes de proseguir caminando.

—¿La proporción del mal?

—Aunque te dije que se conoce por el nombre de mancha original, no muchos usan esa palabra debido al origen que tiene.

—Porque proviene de los humanos.

—Así es.

Nathaly pensaba que doblarían la esquina, como Moony, pero no. Iban directos hacia las puertas que se encontraban al final del pasillo, las cuales Leo desbloqueó con tan solo dirigir su mano hacia ellas. Una vez que la puerta de la derecha se abrió, entraron.

—Espera, no lo entiendo. Si nosotros provenimos de…

—Nosotros no somos seres —le interrumpió Leo—. ¿Cuántas veces te lo tengo que repetir? Somos almas blancas. Nuestros sentimientos y nuestras almas no son independientes.

Nathaly puso mala cara al recordar lo que Leo le comentó sobre las almas gemelas. «Menuda tontería», escupió en la privacidad de su mente.

—¿Y por qué un alma blanca solo puede enamorarse de un hechicero o de otra alma blanca? Los magos tampoco son seres.

—¿Por qué le tienes que buscar sentido a todo? —contraatacó.

—Es que…

—¿Acaso un lobo puede enamorarse de una hormiga? Por supuesto que no. Cada uno tenemos nuestro lugar y función en la naturaleza. Nunca se ha dado ningún caso en el que un mago y un alma blanca sean almas gemelas, y por eso nunca se dará. Solo los hechiceros pueden acabar enamorados de una de las tres razas mágicas. No obstante, si quieres intentar enamorarte de un mago, adelante. Acabarás enamorándote de un hechicero o de un alma blanca.

Leo entró a la sala, sintiendo lo poco que le gustó escuchar eso a Nathaly. Varias veces le repitió que provenían de un ser que se dividía en dos para poder nacer, y que ambas almas, que eran denominadas almas gemelas, se atraerían mutuamente, se enamorarían y volverían a unirse mediante los lazos del sagrado matrimonio. Pero eso a ella le seguía pareciendo un lindo y fantasioso cuento para niños.

A saber qué ideas sin sentido le habían metido en la cabeza los humanos.

—¿Y si mi alma gemela muere antes de que la encuentre? —replicó Nathaly, yendo tras él—. ¿Es que no tengo derecho a enamorarme de otra persona?

Leo se paró y la miró con pereza. A Nathaly le pareció ver algo de curiosidad en sus ojos.

—¿Sabes cuántas personas pertenecientes a las tres razas mágicas han vuelto a tener una nueva pareja desde que las elegidas llegaron a este mundo?

—¿Cuántas? —desconfió de su respuesta.

—Ninguna. ¿Y sabes por qué? Porque la atracción entre almas es inevitable. Si una de las dos se va de este mundo, la otra la sigue tarde o temprano.

—Eso suena muy egoísta. Y triste.

—Si tú lo dices…

Leo dio unos cuantos pasos más y se paró. Dirigiendo sus manos hacia las camas que había a ambos lados, las elevó y las mandó al fondo.

—¿Podría preguntarte una cosa más? —Se acercó Nathaly por su derecha.

—Me lo vas a preguntar de todos modos. ¿O no? —ironizó.

—¿Cuál es la característica más importante de cada grupo?

—Los Swarzof manifiestan sentimientos negativos con más facilidad. Gracias a su tendencia a la lógica, consiguen una importante ventaja frente a las caras del mal. Los Zarswok son tranquilos y sensatos. Son los que tienen mayor pureza mágica de los tres. Y los Leozwort son justos y temperamentales. Destacan por la capacidad sentimental que pueden alcanzar.

—Los Swarzof manifiestan… —murmuró en voz alta, pensativa—. Un momento. Si los Swarzof son los que más mancha original tienen, ¿no deberían acabar presos de sus propios sentimientos negativos?

—Ya te lo he dicho. Los Swarzof tienden a desarrollar más la lógica que cualquier otro grupo. Si la lógica está desarrollada, los sentimientos tienen menos capacidad de actuar y dominar el alma.

—¿Y los Zarswok?

—Suelen tener tendencia a un equilibrio perfecto. Y los Leozwort —añadió con una nota de advertencia, antes de que a Nathaly le diera tiempo a preguntar por ellos— tienden más a ser controlados por sus sentimientos, ya sean positivos o negativos.

—¿Y por qué mantenemos la mancha original en la superficie de nuestra alma si es algo malo? ¿No sería mejor…?

—No se puede eliminar. Forma parte del aspecto. Y frena de una vez a tu mente. Tengo mejores cosas que hacer.

—Espera. —Fue tras él—. Voy contigo.

Saliendo fuera, Leo giró a la izquierda y caminó recto hasta llegar a una puerta que había en el lado derecho, la cual se encontraba algo más allá de la mitad del pasillo. Nada más cruzarla, tomó de la pared que quedaba a su derecha tres tapices que estaban colgados en línea. Después se dio la vuelta, subió las dos escaleras que partían la sala por la mitad y cogió uno más que había colgado en la pared de la derecha.

—¿Dónde estamos?

—En la sala de profesores.

—Pensaba que cada profesor tendría su propio despacho.

—No todos lo tienen. Y por favor —añadió Leo, antes de salir por la puerta—, mantén atada a tu lógica hasta que encuentres a otro a quien torturar. No creo que sea mucho pedir, ¿o sí?

—Lo siento.

Leo no parecía muy convencido con su respuesta, pero no dijo nada más y se puso en marcha de inmediato. Nathaly lo siguió. ¿Por qué se empeñaba en estar siempre solo? Bajando la vista, su lógica y sus sentimientos se resignaron. Él no se parecía en nada al Leo de sus sueños, salvo por el nombre y el idéntico físico que compartían.

Entrando a la sala de curaciones, Leo soltó los tapices en el aire y levantó un muro mágico para tapar las camas y las vitrinas que puso al fondo. Nathaly, perpleja, no resistió la tentación de acercarse y tocarlo.

—Qué pasada. Hasta tiene el tacto de la piedra. ¿Es pura magia?

—No sé qué habrás querido decir con la primera expresión que has dicho, pero no vuelvas a decirla o tendrás más que inocentes preguntas sobre ti.

Nathaly agradeció su advertencia afirmando con la cabeza. Leo, con un gesto de sus dedos, ordenó a los tapices que se colgaran por sí solos en la pared.

—Esos los crearon las elegidas, ¿verdad? —dijo Nathaly, al mismo tiempo que señalaba los tres tapices que estaban colocados en línea.

—Sí —contestó Leo, sin muchas ganas—. Y el que está encima de ellos es el de la escuela.

Nathaly se fijó en el de Swarzof, que era el primero empezando por la derecha y tenía bordado un pomposo zorro que sostenía una brillante corona entre sus dientes. Una de sus patas delanteras estaba levantada y, aunque todo su cuerpo estaba posicionado de lado, la sensación de que los miraba con descaro parecía dar a entender que lo habían pillado in fraganti. Era el animal que representaba a los descendientes de la elegida Susan, al igual que el verde oscuro, que era su color y ocupaba el fondo del tapiz.

A seguir estaba el de Zarswok, descendientes de la elegida Zaya. Les representaba un caballo blanco que se sostenía sobre sus dos patas, y alrededor de su cuerpo ascendía un rastro de polvo blanco con toques dorados que pertenecían a una pluma de color marfil, la cual levitaba tras su cabeza. Su color era el azul celeste, y el de Leozwort, el último y no menos importante, el rojo carmesí, el mismo que el de los bordes de la chaqueta de Leo. Correspondía a los descendientes de la elegida Lawrence, y estos eran representados por un majestuoso león, que, en lugar de tener pelo en la punta de la cola, tenía un ardiente y vivo fuego que no parecía agotarse jamás.

—Me gusta el símbolo de los Leozwort. ¿De qué grupo crees que seré?

—No lo sé —contestó con aspereza.

—¿Ni siquiera una ligera sospecha? —le extrañó a Nathaly, pues Leo ya había hecho el primer año en Zhorton.

Leo desvió la mirada hacia el lado contrario para abastecerse de paciencia. Había avisado a Moony a través de la mente de que habían terminado, pero ella insistió en ir a buscarlos, no aceptando quejas al respecto. Si no fuera porque le debía un puñado de favores… En cuanto tuviera la más mínima oportunidad, los saldaba todos.

—¿Leo?

—Si no sintiera tus sentimientos, diría que serías una Zarswok. Por tu tranquilidad y capacidad de comprensión.

—Entonces se…

—Pero una Zarswok jamás lograría tener unos sentimientos tan fuertes o una lógica tan desarrollada.

—¿Eso quiere decir que seré una Leozwort?

—Si acabases siendo una Swarzof, me sorprendería. Su mal genio suele aflorar más pronto que tarde, y tú no eres capaz de enfadarte ni con una abeja.

Nathaly evitó a tiempo la expansión de una sonrisa volviendo a mirar el símbolo de los Leozwort. Le parecía una bobada eso de tener un símbolo y ser metida en un grupo cuando ibas cambiando a lo largo de tu vida, pero tenía que admitir que, de los tres, ese era el que más le gustaba.

—No entiendo por qué la elegida Lawrence le añadió fuego a la punta de su cola.

—Los tres símbolos tienen un animal y un elemento que los representa. Por eso tiene fuego en lugar de pelo.

—¿Y qué representa?

—Los sentimientos.

—Pues no lo entiendo.

—Quería que lo tuviéramos siempre presente. Es lo más poderoso.

—Como el fuego —comentó, al pensar en lo devastador que podía llegar a ser—. ¡Ah, ya lo entiendo! El sentimiento que su cola representa es el amor, ¿verdad?

—¿Por qué todas las chicas enlazáis el rojo con el amor? —se quejó Leo.

Nathaly bajó la mirada y ahogó las ganas de reír con una sonrisa, volviendo a observar los tapices para que Leo no acabara regañándola. Fijándose en el de Swarzof, no tardó en darse cuenta de que la corona era de oro, con incrustaciones de diferentes gemas preciosas.

—¿Qué representa la corona de Swarzof?

—Responsabilidad. De los tres grupos, los Swarzof son los que más necesitan recordarlo.

—Por el poder de sus sentimientos negativos, ¿verdad?

—Sí. Y la pluma de Zarswok —se adelantó a la lógica de Nathaly— representa la magia. La elegida Zaya quería que tuvieran presente que, a pesar de ser los menos útiles a la hora de combatir a cualquier cara del mal, tienen la magia más pura que existe.

—Creía que los Swarzof serían los menos útiles.

—Para los espectros que todavía no tienen forma definida, sí, pero para el resto de caras del mal son perfectos en combate, porque son los más difíciles de enfadar o confundir. Si a eso le añades los mejores sentimientos y la magia más pura, tendrás una buena ventaja en batalla.

—Los sentimientos de un Leozwort y la magia de un Zarswok —pensó en voz alta, contenta de empezar a entender por qué eran esenciales las divisiones.

—Me alegro de que tu lógica sirva para algo más que para preguntar de manera insaciable.

Nathaly le sonrió con un ligero rubor en sus mejillas y desvió la mirada hacia el tapiz de la elegida Zaya.

Mientras Nathaly observaba que las puntas de las blancas crines del caballo, que eran de un dorado deslumbrante, esparcían un fino polvo del mismo color, Leo no era capaz de apartar la mirada de ella. Su sonrisa acompañaba a la perfección a sus sentimientos, y de lo radiantes, suaves y delicados que eran, le fue imposible no pararse a admirarlos. Percibía con claridad cómo a Nathaly le gustaban los ojos ámbar del caballo de Zarswok, y también los toques dorados que la pluma tenía por todo su borde. Estaba tan hipnotizado por todo lo que estaba sintiendo que no se dio cuenta de que Nathaly giró la cabeza para mirar al león de Lawrence, que estaba sentado de lado con una postura digna de un rey. Al menos hasta que un intenso sentimiento irrumpió en él y, sin piedad, se apoderó de toda su alma.

—¿Tú crees que la elegida Lawrence se basó en un crizwort en lugar de un león? —preguntó Nathaly con emoción, girando la cabeza.

En cuanto vio que Leo se estaba agarrando el pecho con la mano derecha, Nathaly se asustó y quiso ir hacia él, pero Leo extendió la mano izquierda hacia ella y tuvo que parar.

—¿Estás bien? —preguntó Nathaly preocupada.

Leo, con la cabeza gacha, cerró los ojos y no dijo nada. Y no porque no quisiera responderle, sino porque estaba ocupado en calmar su agitado interior. Aplacarlo lo suficiente como para respirar no le llevó más que unos segundos, pero, si quería quitarse de encima la parálisis y pesadez que le estaba provocando la angustia de Nathaly, debía lograr que se calmara.

—No creo que Lawrence se basara en su crizwort. No lo conoció hasta más tarde, y fue el primero que se encontró cuando empezó a explorar su territorio.

Nathaly relajó parte de su angustia y eso mejoró muchísimo el estado de Leo. Un momento. ¿Muchísimo? Para cuando quiso darse cuenta, fue demasiado tarde. Nathaly ya había dado rienda suelta a su imaginación recreando un hermoso encuentro entre Lawrence y Arwok, y de él nació un cariñoso sentimiento de pura ternura que lo envolvió por completo. Menos mal que lo acompañaba un suave y agradable sentimiento de atesoramiento, perfecto para protegerlo de los efectos de otros sentimientos. Si no, no lo habría soportado.

—Rodric me ha dicho que Nathaly también puede venir —dijo Moony, nada más entrar—. Dice que la presencia de dos preciosas mujeres siempre es mejor que una. Leo, ¿estás bien? No tienes buena cara.

—Él y sus galanterías —se quejó, poniéndose en camino de inmediato.

—Ya veo que sí —se relajó Moony—. Nathaly, ¿te apetece venir con nosotros?

—Claro.

Saliendo de la sala, las dos torcieron a la izquierda y caminaron detrás de Leo. Poco antes de llegar al final, entraron por una de las dos enormes puertas macizas que había en el lado izquierdo. Quedaban casi enfrente de la sala de profesores y, según le contó Moony, daban a la sala principal de Zhorton. Fuera de los días de escuela se usaba como sala de reuniones, y para los días que había clases se usaba como comedor.

Siguiendo las indicaciones de Rodric, todos se pusieron manos a la obra, pero la torpeza mágica de Nathaly no hacía más que retrasarlos. Por eso Leo se hartó y la sermoneó, y por eso Zarco discutió con él al no conseguir defenderla. Cuando Moony vio que Rodric no era capaz de frenarlos, no le quedó más remedio que intervenir.

No queriendo ser una molestia para nadie, Nathaly salió al pasillo. Como el gobernador le había dado permiso para ir donde quisiera siempre que no saliera fuera, decidió explorar la escuela para poder orientarse mejor.

Según le había contado su tío el día anterior, en esa misma planta había una biblioteca, y lo más probable es que estuviera tras la única puerta doble que quedaba en el pasillo: la que había entre el comedor y la sala de curaciones. Pasando dentro, vio asombrada que era más grande de lo que pensó. Tenía dos plantas repletas de altísimas estanterías de caoba, y también unas cuantas mesas al frente para estudiar. Pero… ¿cómo se llegaría a los libros que no alcanzabas con la mano?

—Con magia, Nathaly. Con magia—se dijo a sí misma, arrepentida, al recordar que también podían mover objetos.

Nathaly decidió dejar para otro día su exploración y salió de la biblioteca. Al fijarse en el otro lado del pasillo, vio que, casi al final del mismo, no muy lejos de la puerta que daba al jardín trasero de Zhorton, había una puerta más. Al plantarse frente a ella, comprobó que no se abría ante su presencia.

Dando media vuelta, Nathaly se dirigió hacia el lado derecho de Zhorton. Mientras recorría el pasillo principal, donde al final del mismo se veía una escalera ascendente, repasó en su mente lo que le había contado Moony sobre la zona de los dormitorios, los cuales estaban divididos en dos plantas: la baja era para los chicos y la primera para las chicas. A pocos metros de llegar al final, vio que justo a la izquierda de la escalera había un ancho y no muy largo pasillo. Tras avanzar un poco más, se encontró otra escalera idéntica a la primera.

Subiendo por la de la derecha, Nathaly accedió a un pasillo rectangular que tenía barandillas y columnas de madera, donde la zona central superior estaba al descubierto. En la inferior había un bonito jardín con unos cuantos bancos de mármol y un estanque mediano, y tanto a los lados de ambas plantas como al fondo de la primera había puertas de madera oscura que tenían una placa de madera con nombres grabados a fuego.

Deseosa de encontrar su dormitorio, Nathaly avanzó recto revisando los nombres de cada placa. Hasta que no llegó a recorrer la mitad del camino, no se encontró con la que llevaba su nombre, y, para su sorpresa, la puerta se abrió ante su presencia sin que le ordenara nada. Pasando dentro, se encontró con una cama de matrimonio que tenía dos mesillas a juego y un pie de cama que servía de zapatero, y a ambos lados, dos ventanas iluminaban la estancia. En la pared de la derecha había una puerta y un armario empotrado.

Girando más la cabeza, se dio cuenta de que había un escritorio pegado a la pared, justo a su derecha. Acercándose a él, revisó los cajones. Todas sus cosas estaban guardadas en ellos, excepto los libros de la escuela y su álbum de recordatorios, que estaban sobre el escritorio. Al fijarse en la balda que había colgada frente a ella, tomó un par de libros y fue a colocarlos, pero era imposible dejarlos allí. Era demasiado estrecha.

No queriendo entretenerse con eso, Nathaly tomó su álbum de recordatorios y lo guardó en el primer cajón de la mesilla que quedaba a la izquierda de la cama, para tenerlo más a mano cuando le apeteciera echarle un vistazo antes de irse a dormir. Curiosa por ver qué había tras la puerta que estaba al lado del armario, bordeó la cama y se asomó. Se trataba del aseo.

Mientras se preguntaba si en Zhorton también habría baños subterráneos, Nathaly salió fuera, bajó las escaleras y torció a la derecha. Siguiendo recto, se fijó que en la parte derecha había otras dos zonas más destinadas a dormitorios con un espacio ajardinado entre una y otra, y cuando volvió sobre sus pasos y se fijó en la parte contraria, solo vio una ancha escalera de mármol más allá de la mitad del pasillo, la cual se dividía en dos para hacer un giro de ciento ochenta grados. Sus dos tonalidades iban a juego con el color de las paredes, y tanto su tallado como su figura parecían sacadas de la mismísima realeza.

Subiendo por ellas a la primera planta, Nathaly se encontró a lo largo de la pared de enfrente tres pasillos y unas cuantas ventanas. Asomándose por el pasillo que quedaba a la derecha, comprobó que comunicaba con los dormitorios del primer piso. Como era de esperar.

Como no había nada más en ese pasillo, Nathaly se fue directa hacia el otro lado de Zhorton para ver alguna de las aulas donde estudiarían. En cuanto llegó y dobló la esquina, se fijó en el lado izquierdo del mismo. Tal y como le dijo su tío, había un pasillo más estrecho donde había más aulas, y todas tenían la puerta abierta. Sin ser capaz de resistir la tentación, entró en la que le quedaba más cerca.

Para su sorpresa, el aula era bastante distinta a las humanas: tenía altos ventanales con vistas privilegiadas, estrechas mesas de madera donde al menos cabían dos o tres personas por cada una de ellas, y una sencilla estantería que, a excepción del estante central, estaba repleta de libros de diferentes colores, la cual se encontraba justo a su izquierda. Lo único extraño era que, en el centro de la pared de la derecha, en lugar de haber colgada la típica pizarra verde con su borrador y sus tizas blancas, había un gran marco de madera. Al acercarse a él para comprobar si de verdad no había nada en su centro, Nathaly se encontró con una lámina transparente y dura que le impidió tocar la pared. Cuando retiró sus dedos de ella, sus ojos se agrandaron. Donde sus yemas habían estado antes ¡había restos blancos! Mientras pensaba en cómo se retirarían, se percató de que ellos solos se estaban yendo poco a poco sin que tuviera que hacer nada. «¡Qué pasada!», pensó, justo antes de ponerse a dibujar con el dedo, con la misma ilusión que una niña pequeña.

En cuanto se cansó de jugar con la pizarra, Nathaly salió del pasillo de las aulas y caminó hacia el fondo del pasillo. Sentía curiosidad por ver hacia dónde llevaba el pasillo que torcía a la derecha, pues este no se encontraba justo al final, sino algunos metros antes. Cuando le faltaba muy poco para llegar hasta él, una puerta a su derecha se abrió. Curiosa por ver qué había en su interior, se asomó.

Impactada, Nathaly avanzó unos pocos pasos mientras veía cómo casi toda la estancia estaba cubierta de estanterías que estaban llenas de diferentes pociones, además de unos cuantos frascos con espectros en su forma gaseosa (o quién sabe si algún alma negra de bajo nivel). Sin duda, ese tenía que ser el despacho de su tío Zarco. Él era el único capaz de encerrar a caras del mal de ese modo gracias a su don, el cual, por cierto, todavía no recordaba cuál era. ¿Quizá compartía despacho con la señorita Moony? No, imposible. Su tío siempre tenía bien escondidas a las caras del mal en casa, y Moony se lo agradecía con creces. Solo de pensar que uno de los frascos se cayera al suelo, liberando a una de ellas, le daban más que escalofríos.

Saliendo del despacho de su tío, Nathaly fue hacia el pasillo al que en un principio se dirigía, pero, al doblar la esquina, vio que en él solo había tres puertas cerradas en el lado de la izquierda. Dando media vuelta para volver por donde vino, notó una luz procedente del lado contrario al despacho de su tío.

Parándose y girando la cabeza hacia allí, Nathaly se dio cuenta de que provenía de una gran puerta de forja que estaba repleta de cristales por todos sus huecos, donde al otro lado había un sencillo y rectangular patio que tenía una pequeña fuente en la pared de la izquierda, unos cuantos asientos a juego y varios rosales trepadores que caían desde lo alto de la pared del fondo. Extrañada de que estuviera a cielo descubierto, pues encima estaba el amplio jardín que había visto desde el aire, amplió sus ojos con sorpresa cuando vio que las nubes y el cielo cambiaban de tonalidad. Acercándose aprisa, se quedó estupefacta. No había lugar a dudas. ¡Se trataba de un hechizo! ¿Sería capaz de hacer algo así en su casa algún día? Sería genial recrearlo en el techo de su habitación.

Guardándose esa duda para preguntársela a su tío, se dirigió hacia lo único que le quedaba por ver de la primera planta: dos puertas dobles que había en el pasillo que conectaba ambos lados de Zhorton. Al menos una de ellas tenía que dar al bonito balcón que había visto desde el aire, y tenía ganas de echarle un vistazo desde dentro, si es que se podía acceder a él.

Plantándose frente a las primeras puertas, las cuales eran casi la mitad de grandes que las del salón, posó la mano derecha en una de ellas y miró hacia arriba, pues ninguna de las dos se abrió. A punto de abandonar y pasar a la que había más adelante, la puerta de la derecha se abrió de repente un par de palmos. Pensando que quizá había alguien dentro, pidió permiso para entrar, pero nadie respondió.

Asomándose despacio antes de empujarla más, Nathaly vio que no había nadie, por lo que pasó dentro y le echó un vistazo a la espaciosa estancia. A ambos lados estaba repleta de estanterías de madera con todo tipo de libros, y al fondo había una gran cristalera que daba al alargado balcón que vio desde el cielo. De la mitad de la sala hacia el final había tres escalones de altura y justo al pie de las escaleras, en medio de la sala, había una mesa y una silla dignas de un rey. Tras ellas, a menos de dos metros de distancia, había una columna rectangular con la anchura suficiente como para colgar un gran cuadro.

Yendo hacia la parte derecha con la intención de dirigirse hacia el balcón, vio un atril de oro sobre el que descansaba un gran libro de cubierta escarlata, el cual, a pesar de lucir antiguo, se conservaba muy bien. Reduciendo su paso hasta pararse por completo, achicó los ojos con extrañeza. Juraba que ese libro le sonaba de algo, pero no recordaba de qué.

Necesitando verlo más de cerca, Nathaly subió los tres escalones en un par de zancadas y se plantó frente a él. De cerca, el libro parecía todavía más bonito, pero no tenía nada escrito o dibujado en la portada, lo cual le pareció muy extraño. Pensando que quizá solo fuera muy antiguo, dirigió su mano hacia él para leer su contenido, pero a medio camino se paró. ¿Estaría bien tocar algo que no era suyo sin permiso de su dueño? No viendo ningún problema en ello, pues no pensaba emplear magia alguna, retomó su acercamiento, pero, antes de que llegara a posar un solo dedo en su cubierta, la voz del gobernador la sobresaltó.

—¿Qué haces en mi despacho, Nathaly?

—Lo siento mucho, gobernador. —Se apresuró a bajar las escaleras para reunirse con él—. Como la puerta se abrió de repente y no había nadie, pensé que…

—Entiendo. No te preocupes. No has hecho nada malo. Siempre serás bienvenida aquí, pero te rogaría que no tocaras ningún libro sin mi permiso, sobre todo si se trata del que estabas viendo ahora mismo. Aquí hay muchos que son únicos, por lo que debemos tener cuidado con ellos.

—Comprendo. —Agachó la cabeza.

Rodric la abrazó y le dio un beso en la coronilla.

—Cuando seas capaz de manejar un libro con tu magia sin que salga ardiendo, te dejaré leer el libro que quieras. Mientras tanto, ¿por qué no me acompañas? Seguro que te gustará ver cómo preparo toda la comida.

—¿Puedo comer un poco antes del banquete?

—¿Tanta hambre tienes ya? —le extrañó a Rodric. Nathaly afirmó con la cabeza—. Está bien. Pero solo un poco. Tienes que conservar apetito para acompañar a tus nuevos amigos.

—A mí no se me da muy bien hacer amigos, gobernador Rodric.

—¿Quieres apostar algo a que, antes de que termine el año, tienes al menos dos?

—No me diga que está pensando en Tom y en Leo.

—Pues claro. —Sonrió, contento de que acertara—. Venga, no nos entretengamos más o no me dará tiempo a enseñarte cómo preparar algo de comer.

—¿De verdad va a enseñarme? —la entusiasmó.

—Si te apetece, claro.

—¡Sí, claro que sí!

—Así me gusta. Verte alegre y con ganas.

En su mundo, los fogones o neveras no existían. Todo lo que se iba a comer se hacía al momento, y los únicos ingredientes frescos que había eran los que la naturaleza te proporcionaba al natural. Todo lo que tuviera que sufrir modificación alguna, como hacer un puré de patatas o un guiso de lentejas, era previamente preparado para después ser sellado en una bolita. Así se ahorraba espacio, se conservaba durante muchísimo tiempo y, cuando querías preparar algo, solo tenías que aportarle magia y sentimientos, los dos ingredientes principales de la dieta de un alma blanca.

El tamaño de las bolitas dependía en gran parte de lo que ocupara la comida. Por lo general, la mayoría rondaban el tamaño de una canica y, a pesar de que muchas se diferenciaban con facilidad por su color y olor, todos los tarros llevaban una etiqueta que indicaba la descripción del contenido. No obstante, para que fuera mucho más fácil encontrar lo que buscabas, las tapas eran pintadas de un color determinado. Así se identificaba con rapidez si se trataba de un entrante, un plato principal, un postre, líquidos u otro tipo de comida.

Faltando todavía una hora para la ceremonia de clasificación, Nathaly se marchó de la cocina, que resultó ser esa puerta cerrada que estaba a seguir de la sala de profesores. Saliendo por la entrada principal de Zhorton, que tenía las puertas abiertas de par en par, se encontró a muchos alumnos esparcidos en grupos por todo el jardín. Mientras algunos estaban sentados en bancos y otros levitaban a poca distancia de la hierba, una pequeña minoría estaba de pie, y entre ellos…

—Nathaly —exclamó Tom, agitando la mano para llamar su atención. En cuanto sus ojos se posaron en él, Nathaly sonrió con alivio y echó a correr.

—Buenos días, Tom —le saludó, casi sin aliento.

—¿Qué te pasa? ¿Estás nerviosa?

—Un poco, pero no me falta el aire por eso. ¿Y tú?

—No, estoy bien —contestó algo más relajado, a pesar de no convencerle su respuesta—. Tampoco es que los tapices nos vayan a comer cuando los toquemos, ¿verdad?

—Verdad. —Sonrió, pudiéndose erguir por fin.

Como ninguno conocía a nadie, los dos decidieron dar una vuelta por los jardines de Zhorton mientras charlaban un poco. En cuanto volvieron a reunirse con los demás, el gobernador salió por la puerta de Zhorton.

—Atención, por favor —dijo Rodric—. Buenos días a todos y sed bienvenidos a un nuevo curso. Para todos los que no sois de primer año, por favor, no os demoréis en dirigiros al comedor mientras los estudiantes de primer curso realizan la ceremonia de clasificación. Los que sois nuevos, venid al frente, por favor.

Obedeciendo, Nathaly hizo un rápido recuento en silencio en cuanto estuvieron todos. Le resultó extrañó que al final solo fueran diecinueve alumnos.

—¿Estamos todos? —Se aseguró Rodric de un vistazo—. Bien, seguidme.

Emocionada, Nathaly caminó junto a Tom mientras se esforzaba en mantener la calma. Por primera vez tenía la sensación de que encajaría entre la gente de su edad, pues las almas blancas eran educadas y de buen corazón. Lo malo es que su mente, por precaución, le recordó que no podía hablarle a nadie de su pasado, y que, además, debía abstenerse de mencionar palabras humanas. Como era de esperar, toda su alegría se esfumó de golpe.

Después de que todos pasaran a la sala de curaciones, el gobernador se marchó. Nathaly, que había entrado después de Tom, se había parado junto a él más allá del centro de la sala.

—¿Te acuerdas de lo que te conté sobre los tres símbolos? —le preguntó Tom.

—Sí. Pero del símbolo de la escuela no me han explicado nada. ¿Tiene algún significado?

—Por supuesto. Representa el respeto y la unión. El mismo Záyamon se encargó de realizarlo cuando las tres elegidas escogieron una única cosa de sus símbolos.

Záyamon. El guardián del Zafiro Esmeralda y hermano gemelo de Luna, la estrella más grande y luminosa de todas. Nathaly sabía que los dragones existían gracias al rey Marlow, pero incluso él mismo decía que Záyamon, que tenía forma de dragón blanco, no era más que una manifestación que hizo acto de presencia ante las elegidas con la única finalidad de cumplir con los mandatos del destino.

—Mirad, ¡es ella! —exclamó una chica con emoción, mientras señalaba hacia la entrada.

La atención de todos se desvió de inmediato hacia la chica que acababa de entrar por la puerta. Según escuchó Nathaly de una voz femenina cercana, se llamaba Layla, y era la primera persona que veía con algo de negro en su cabello, aunque solo fueran los primeros quince o veinte centímetros. El resto, conforme caía, se convertía en un poderoso azul eléctrico que, a medio camino, se entremezclaba con reflejos más claros.

—¿Quién es Layla? —preguntó Nathaly—. Parece famosa.

—¿Famosa? —no entendió Tom, pues era la primera vez que oía esa palabra.

—¿No sabes quién es? —intervino una chica a su lado. Nathaly negó con la cabeza—. Layla es una Swarzof de segundo curso. Todas las chicas quieren ser sus amigas, pero, por lo que he oído, ella siempre prefiere estar sola cuando no está acompañada de Leo.

El rostro de Nathaly mostró una ligera sorpresa en cuanto escuchó el nombre de Leo. Pero no, no podía tratarse de él. Debía tratarse de otro. Al momento, su mente brilló. ¿Y si quizá ese otro Leo era el chico de sus sueños?

—Como me gustaría ser su amiga —dijo una chica que estaba al lado de la que acababa de hablar.

—Pues yo preferiría ser ella.

—¿Ser ella? —preguntó Nathaly—. ¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? Mírala. Es guapa, inteligente, sus hechizos son siempre perfectos y su magia es muy poderosa. Además, es la única que consigue estar cerca de Leo. Son la pareja perfecta.

—¿La pareja perfecta? —saltó Tom—. Eso me cuesta creerlo

—¿Qué has dicho? —se molestó.

—Vamos, Ali, no te pongas así —dijo la otra chica—. Él tiene razón. Yo soy mucho mejor para él.

—Chicas… —quiso advertirlas Tom.

—Sí, eso es verdad —reflexionó Ali—. Eh, un momento. ¡De eso nada! Yo soy mucho mejor que tú.

—Ambas seguro que sois muy buenas, pero dudo mucho que lo suficiente como para ganarme a un enfrentamiento mágico.

Mientras los murmullos de la gente disminuían con suma rapidez, Layla se cruzó de brazos y no añadió nada más. Sus ojos, de un impactante color violeta, clamaban una respuesta con agresividad.

—Perdónanos, Layla —dijo Ali—. Nosotras no pretendíamos ofenderte. Por favor, acepta nuestras más sinceras disculpas.

—En verdad te admiramos muchísimo —añadió la otra chica—. Perdona nuestros desbocados pensamientos, por favor.

—¿Qué miras, Nathaly? —saltó Layla, molesta.

—Nada —contestó intimidada.

Layla le sostuvo la mirada, pero se hartó más pronto que tarde. ¿A qué venía tanta fascinación de su parte? ¿Es que tenía polvo de hadas en la cara o qué? Olvidándose de ella, volvió a fijar sus ojos en las chicas.

—Está bien. Por esta vez no os lo voy a tener en cuenta, pero que no se vuelva a repetir.

—Muchas gracias, Layla —contestaron las dos chicas a la vez.

Marchándose hacia el fondo, Layla ignoró los murmullos de algunos de los presentes, que solo estaban hablando de ella por pura curiosidad. Solo cuando escuchó gritar a las chicas con suma exageración, paró su caminar y se giró.

—¿Qué pasa? —se sobresaltó Nathaly.

—No te preocupes, es algo habitual —contestó Tom—. Todos le admiran.

—¿Es que acaso le conoces?

—Tú también le conoces.

—¿Yo?

—Sí, claro —saltó un chico tras ellos, que no se lo tragó.

—¿En serio ella conoce al heredero de Leozwort? —dijo Ali en tono burlón.

—Sí… —contestó Tom.

Antes de que a Nathaly le diera tiempo a reaccionar, la gente se le echó encima como un grupo de hienas hambrientas, deseando obtenerla a toda costa mientras discutían entre sí con ahínco. Fueron los segundos más largos y desesperantes de su vida. ¿Cómo podían aguantar esto los famosos? Menos mal que, de repente, su atención se desvió hacia otra persona. Al segundo se arrepintió de su alegría.

Alejada a base de groseros empujones, Nathaly no pudo hacer nada para ayudar a Tom, sobre todo cuando perdió el equilibrio en el último empujón que recibió. Temiéndose lo peor, cerró los ojos con fuerza y esperó el fatídico golpe, pero, antes de que alguna parte de su cuerpo llegara a tocar el suelo, alguien la agarró por la cintura.

—Gracias.

Cuando Nathaly se encontró con los ojos marrones de Leo, un escalofrío recorrió su cuerpo y un fuerte sentimiento golpeó su pecho. Jamás se había fijado tanto en ellos como en ese instante: fríos y sin nada que decir, pero con un reflejo en sus iris que la instaban a querer profundizar más allá de lo que su vista llegaba a ver. Tras esos escasos segundos en los que ambos se miraron como si el tiempo los hubiera atrapado, Leo se incorporó junto a ella manteniendo su habitual mirada de indiferencia y seriedad.

Los emocionados gritos de las chicas rompieron el silencio y, al momento, todas fueron directas hacia ellos, arrasando con los pocos chicos que se había puesto en medio para protestar por su actitud. Nathaly, del susto, tomó el brazo de Leo sin pensar, y, antes de que alguien llegara a tocarlos, Leo se trasladó y la arrastró junto a él. Layla, que notó la presencia de ambos a sus espaldas, se giró de inmediato.

—¿Estás bien, Leo? —preguntó Layla, separándolos con brusquedad al interponerse entre los dos.

Mientras Leo se libraba de sus manos sin ningún tipo de delicadeza, Nathaly recuperó el equilibrio tras dar unos cuantos pasos hacia atrás. Al instante, un incómodo malestar intentó apoderarse de ella, pero, antes de que fuera a más, lo frenó y se deshizo de él. Detestaba que insignificantes gestos como los de Layla le amargaran el resto del día.

—Os lo advierto —habló Leo con escalofriante autoridad—: nadie se ganará mi confianza a través de nadie. Chicas, oiréis que detesto a las mujeres. Os aclaro que no soporto vuestra cercanía y que no soporto que me toquen, así que ni se os ocurra intentar probarme porque no tendré ni la más mínima compasión. Chicos, no estoy interesado en entablar ninguna conversación ni ninguna amistad, así que os ruego por favor que os ahorréis vuestros intentos, porque no os servirán. Espero que lo que acabo de decir os haya quedado claro a todos. No me gusta repetir las cosas dos veces.

El silencio fue roto al segundo por una avalancha de exclamaciones y preguntas más que desesperadas. Leo y Layla no se inmutaron por ello, pero Tom se sobresaltó y Nathaly se quedó estupefacta. ¿A qué venía esa reacción? Los humanos hacían algo parecido cuando estaban cerca de sus ídolos, pero en su mundo no existía nada parecido.

Harto, Leo golpeó con la mano abierta la pared que tenía tras él, consiguiendo que casi todos se callaran de sopetón. De la fuerza que ejerció, los tapices cobraron vida por un momento.

—¡Silencio! —estalló—. El gobernador detesta tanto como yo los sentimientos que desencadenan este tipo de comportamientos, ¡así que sobra deciros que debéis comportaros! Es cierto que ya no estáis en vuestras casas ni en la de familiares cercanos, pero eso no os da ningún derecho a que los demás tengamos que soportar vuestros descontrolados sentimientos.

—En otras palabras —intervino Layla—, que aquí ningún adulto juzgará vuestro comportamiento, por lo que podréis dar rienda suelta a vuestros sentimientos sin sentiros culpables.

—Layla —le advirtió Leo que frenara, y se encargó de seguir—: Nadie está aquí para deciros lo que debéis o no debéis hacer. Estáis aquí para aprender, probar y explorar vuestros límites sin poner en riesgo a los que viven más allá de estos muros. Tenedlo siempre presente.

—Sabed que tenemos por costumbre preguntar cualquier duda que tengamos fuera del horario de clases a los estudiantes de cursos superiores —prosiguió Layla—. Que vuestros sentimientos no os impidan entablar conversación con ellos. Todos debemos saber trabajar en equipo, así que os recomiendo empezar por esa sencilla tarea.

—En vuestros dormitorios encontraréis un plano con las salas de todas las clases que daréis, así como los despachos de cada profesor.

—¿El tuyo también? —preguntó Ali al instante.

—No seas ingenua —intervino Layla—. Él no va a tener despacho solo para ti.

—Layla —le advirtió Leo. Mirando de nuevo hacia los presentes, dijo—: Sobra decir que yo no estoy incluido para preguntas ni debates, y menos el gobernador. ¿Alguna pregunta?

—¿Cuál es tu color favorito? —saltó una chica.

—¿Qué es lo que te gusta comer? —preguntó otra.

En un abrir y cerrar de ojos, las chicas armaron un verdadero alboroto.

—¡Basta! —gritó Layla—. Por favor, ¡qué insistentes! Tened un poco de dignidad y daros por vencidas. Leo no aceptará nada de vosotras. ¿Es que no veis que él ya me tiene a mí?

Leo se frotó el rostro con ahínco. Ya estaba provocándolas de nuevo.

—¿Y tú por qué sí puedes estar a su lado? —saltó una de las chicas, ofendida.

—¡Eso! —saltó Ali.

—¿Os molesta? Qué pena —se burló Layla, haciendo un descarado puchero.

—Ya basta, Layla.

—Por favor, Leo, no seas aburrido. Solo estamos hablando.

—Fuera.

—No.

—¡Fuera! —La empujó hacia delante.

Layla se giró y le lanzó una mirada desafiante, pero, en cuanto se dio la vuelta, se fue con una satisfactoria sonrisa en la cara. «Qué chica más rara», pensó Nathaly.

Olvidándose de ella en cuanto Leo llamó a Tom para que sirviera de ejemplo, Nathaly se fijó en el proceso de selección, que, al parecer, trataba de ir tocando los tapices uno a uno. Cuando Tom posó su mano en el de Zarswok, este destelleó con pequeños relámpagos ascendentes y… ¡Demonios! ¿Relámpagos? No serían de verdad, ¿no?

—Tranquila —le dijo Tom en cuanto llegó a su lado—. Solo se trata de un poco de magia. No sentirás nada.

—¿Lo dices en serio?

—Muy en serio.

—Tom Berkins, ¿qué es lo que acabo de decir? —vociferó Leo—. ¡Márchese ya al comedor!

—¡Voy! Tranquila, todo irá bien —le dijo a Nathaly antes de irse.

Inquieta, Nathaly se esforzó en autoconvencerse de que sería tal y como Tom le había dicho, así que, cuando por fin fue su turno, se armó de valor y se dirigió hacia el tapiz de Swarzof. Al verlo, tragó saliva y… lo sintió. Sentía como si algo en él la estuviera tentando, como si quisiera que lo tocara, y, una vez que todo rastro de miedo desapareció, sus dedos rozaron sus fibras hasta que la palma de su mano terminó tomando contacto con él. Era suave, agradable y hasta refrescante, pero, como no reaccionó, Nathaly pasó al siguiente, dejando que sus dedos se deslizaran por él.

Antes de que Nathaly perdiera el contacto con el tapiz, a Leo le pareció percibir unos insignificantes destellos en él. Dudando de lo que había visto, fijó su mirada en el de Zarswok, que no reaccionó ante el toque de Nathaly. Pero, al igual que en el de Swarzof, en cuanto ella volvió a deslizar los dedos por el tejido, finos destellos casi tan imperceptibles como la caída de una estrella fugaz recorrieron unas pocas líneas del tapiz. Y esta vez sí los había visto con claridad.

Extrañado, Leo se fijó en Nathaly, que estaba a punto de tomar contacto con el de Leozwort. Cuando su mano se posó en él, generosos destellos de vivos colores ascendieron como relámpagos por todas sus fibras, y, al momento, los bordes grises del traje de Nathaly se tiñeron de rojo. A Leo no le cuadró. Si era una descendiente de Lawrence, ¿por qué los otros dos tapices reaccionaron con su toque? ¿Sería por ser una descendiente de un alma blanca humana? Siguiéndola con la mirada, Leo se sintió intrigado por primera vez. Porque nadie, nunca, había despertado su curiosidad tanto como ella.

CAPÍTULO 11

Las chicas que estaban fuera de la sala de curaciones rodearon a Nathaly antes de que lograra cruzar la puerta, abrumándola con decenas de preguntas sobre lo sucedido con Leo. Qué se sentía estando en sus brazos, qué había hablado mentalmente con él o si ella también deseaba besarlo fueron las únicas preguntas que Nathaly logró entender. ¿No estaban siendo un poquito exageradas? Leo tenía un cierto atractivo físico, sí, no lo iba a negar, ¡pero tampoco era para tanto! ¿Qué es lo que veían en él con lo frío y antipático que era?

—¿Me dejáis pasar, por favor? —pidió un chico a sus espaldas.

—Por favor, chicas… —les pidió Nathaly, intentando avanzar.

Las chicas se alzaron al instante con una marea de quejas y exigencias que apenas se lograron entender, y todas iban dirigidas hacia el pobre chico que estaba detrás suya. Las que estaban frente a ella aprovecharon la ocasión para formularle alguna que otra pregunta.

—¡Apartaos! —ordenó Layla, detrás de todas.

Las chicas, que se callaron de sopetón, giraron sus cabezas y le abrieron paso al momento. Layla, sin mediar palabra, agarró a Nathaly del brazo y se la llevó en dirección al comedor.

—Estáis todas fuera de control —puntualizó el chico antes de irse.

—A ti lo único que te pasa es que te da rabia no ser como Leo —le recriminó Ali.

El chico se paró en seco. Un par de segundos después, se volteó.

—¿Sentir rabia por no tener la atención de casi todas las chicas de la escuela? ¿En serio? Ni en mis peores sueños querría ser como él, chica Swarzof.

—¡Me llamo Ali! ¿Y a qué viene ese tono? ¡Tú también eres un Swarzof!

—Y doy gracias a que no nos parezcamos.

El alboroto que se armó por la discusión que ambos empezaron hizo que los nervios de Nathaly se activaran.

—Layla, para, por favor. ¡Para!

—¿Qué? —le gritó furiosa a la cara.

—Tenemos que parar esa discusión.

—Yo no me meto en medio de una pelea de futuros enamorados.

Nathaly la miró con sorpresa mientras Layla la soltaba. ¿Futuros enamorados? ¿Pero de dónde sacaba semejante absurdez?

—¿Te parezco extraña? —disfrutó Layla, dejando perpleja a Nathaly—. Mejor, porque esta vez espero que no vuelvas a cruzarte en mi camino. No te pido mucho, ¿verdad? Claro que no. Eres una chica muy lista, así que lo habrás entendido a la perfección.

—La verdad es que no —contestó con sinceridad.

El rostro de Layla se endureció.

—Aléjate de Leo —soltó con antipatía—. No te quiero cerca de él. ¿Lo entiendes mejor así?

—¿Por qué? —le chocó, pues era la primera alma blanca que demostraba posesión—. ¿Acaso…? No será tu novio, ¿verdad?

Extrañada, Layla la observó con cautela, dándole vueltas a lo que acababa de decir. Eso bastó para que Nathaly se diera cuenta al instante ¡de que había dicho la palabra novio! ¡Rayos! Había olvidado que ellos lo llamaban…

—Prometido —aclaró Nathaly aprisa—. Quise decir prometido.

Layla se irguió con orgullo y la observó con cara de pocos amigos. El interior de Nathaly se sobrecogió. ¿Por qué no preguntaba nada? ¿Quizá había notado que no le estaba diciendo toda la verdad? Sintiendo que pronto acabaría atrapada por el descontrolado pánico que crecía en su interior, Nathaly tuvo claro que debía escabullirse cuanto antes de allí.

—Si lo que te preocupa es que me entrometa entre vosotros, puedes estar tranquila —le dijo a Layla—. Yo no estoy interesada en él en ese sentido.

—Me da igual qué interés tengas en él —soltó, antes de que Nathaly lograra dar un solo paso—. Mantente alejada de Leo o…

—¿O qué?

Layla se mantuvo firme a pesar del sobresalto que se llevó en su alma. Nathaly, en cambio, se giró con alivio, pues sabía que quien estaba detrás de ella era Leo. Y menos mal. No se le daba bien enfrentar situaciones como esas.

—Ninguna de las chicas que hay en esta escuela conseguirá algún tipo de relación amorosa conmigo, así que deja de amenazar a cada chica que se me acerca —le dejó claro a Layla—. Aunque me favorece, detesto que hagas eso. No es lo correcto.

—Yo no…

—Creas sentimientos muy negativos —la regañó con brusquedad.

—Por favor. —Layla se cruzó de brazos, cansada de recibir siempre el mismo sermón—. ¿Y cuál es el problema?

—Veo que tienes muchas ganas de que lo hablemos de nuevo con el gobernador.

Un espeluznante escalofrío recorrió el alma de Layla.

—No te atreverás —se notó un ligero temor en su amenaza.

—No me pongas a prueba.

Conteniendo su rabia y enfado, Layla dio media vuelta y se fue directa al comedor.

—Gracias.

—No lo he hecho por ti. ¡Vosotros, basta ya! —exigió Leo a los que aún discutían a sus espaldas—. ¡Y entrad al comedor de una vez!

Las chicas se fundieron en una tierna exclamación y obedecieron de inmediato, arrasando con el pobre chico con el que discutían sin ningún tipo de compasión. Temiendo que hicieran lo mismo con ella, Nathaly se apresuró a alcanzar a Leo, que llevaba los tapices de la escuela colgados de su brazo y estaba a punto de entrar al comedor.

Pasando dentro, Nathaly se fijó en que las mesas se encontraban agrupadas en tres filas, una por cada grupo. Lo único que las diferenciaba era el mantel que cruzaba de un extremo a otro por el centro, y cada una de ellas tenía un único asiento en cada uno de sus lados más largos. A Nathaly se le abrió el apetito nada más ver que todos los platos de comida estaban servidos.

Dándose prisa en ir hacia algún asiento libre que tuviera el mantel de Leozwort, Nathaly se sentó en la primera esquina que encontró, alegrándose casi al instante de estar rodeada de chicos de cursos superiores. Si no fuera por ellos, se hubiera visto forzada a contestar a las chicas que estaban más a la derecha, las cuales empezaron a lanzarle preguntas sobre lo sucedido en la ceremonia de iniciación.

—Shh. El director va a hablar —les avisó uno de los chicos.

Nathaly, que estaba de espaldas a la mesa en la que todos los adultos se habían sentado, se giró. El gobernador, que ocupaba el lugar central, era el único que estaba de pie.

—Buenos días a todos —les saludó.

—Buenos días, señor director —respondieron los estudiantes al unísono, mientras Leo, que estaba detrás del gobernador, terminaba de colgar el tapiz de Zhorton encima del de Zarswok, justo en un tramo de pared que había entre ventanal y ventanal.

—Mi más sincera enhorabuena a todos los que comienzan curso en Zhorton. —Alzó la copa.

La mayoría de los estudiantes imitó con ímpetu el gesto del gobernador, acompañándolo con un intenso grito de emoción. Pocos fueron los que se limitaron a aplaudir.

—Tranquilizaos, por favor. No gastéis energías tan pronto —pidió con amabilidad. Una vez que volvió el silencio, continuó—: Sé que comenzar curso no es nada fácil, pero que no os asusten los que ya tienen experiencia. Somos almas blancas, y como tales estamos capacitadas para ser fuertes, inteligentes y sentimentales. Recordad que cada grupo posee un don muy valioso, y nosotros —extendió los brazos a ambos lados— estamos aquí con la única finalidad de enseñaros todo lo que necesitáis saber. Permitidme que os presente a los que serán vuestros profesores este año.

Mientras el gobernador presentaba al primer profesor, Nathaly escuchó murmurar a un chico de su mesa algo que parecía una petición apresurada. Girándose por pura curiosidad, vio que, quien había hablado, era el que antes estaba sentado frente a ella, que se había movido un poco hacia la izquierda.

—Adelante —dijo el chico al recién llegado, cediéndole su sitio.

Leo se sentó frente a ella sin decir una sola palabra ni dirigirle a nadie una sola mirada. Nathaly, que perdió el interés casi al instante, se volvió a centrar en la presentación.

—Para Pociones y Cuidado de Plantas de todos los cursos, la profesora Moony.

En cuestión de segundos, los chicos crearon un verdadero alboroto entre piropos y silbidos, mientras Moony, avergonzada, se levantaba y les otorgaba una tímida sonrisa. Furioso, Zarco estampó la mano en la mesa y se levantó de golpe.

—¡Haced el favor de comportaros! —estalló, logrando que el silencio volviera de inmediato.

—Este es el profesor Zarco —dijo Rodric—. Os impartirá a todos las clases prácticas de Magia Oscura.

Una vez que el gobernador terminó con las presentaciones, les explicó algunas normas importantes a seguir, como la de no realizar magia o traslados por los pasillos. Al parecer, sus paredes absorbían más magia de la que ellos pudieran llegar a manifestar y eso podía llegar a agotar sus reservas de magia, sobre todo si su capacidad de almacenamiento no se había ampliado lo suficiente. A Nathaly le pareció más que brillante. Por un lado, conseguían que el castillo tuviera una carga mágica poderosa en sus muros para defenderlos de cualquier ataque, y, por otro, lograban que los estudiantes obedecieran por sí solos esa norma, evitando cualquier enfrentamiento mágico espontáneo o cualquier accidente que se pudiera producir por un traslado imprudente.

—Y esto era todo —terminó diciendo—. Gracias por vuestra atención. Por favor, empezad a comer. Buen provecho.

—Buen provecho, señor director —contestaron al unísono, excepto Nathaly y Leo.

Cuando todos terminaron de comer, los de primer curso se reunieron junto a la puerta y esperaron a la profesora Vicky, que impartía las clases prácticas de Criaturas Mágicas. Junto a ella recorrieron todos los lugares de la escuela mientras les explicaba las normas a tener en cuenta. Al igual que Leo, la profesora insistió en no molestar al director, y después pidió encarecidamente a las chicas que calmaran sus emociones respecto al heredero de Leozwort.

Terminando en las aulas donde impartirían casi todas las asignaturas, la profesora Vicky los invitó a dejar sus libros en las correspondientes estanterías que había en cada una. Como las clases no empezaban hasta el día siguiente, Nathaly decidió que daría un paseo por los jardines exteriores, pero antes iría a por sus libros para colocarlos en el aula correspondiente.

Entrando a su habitación, Nathaly se fijó que encima de los libros había un plano de la primera planta, con las aulas y los despachos de cada profesor. Poniéndolo entre el último y penúltimo libro para que no terminara en el suelo, agarró todos los libros, se los puso contra el cuerpo y esperó a que la puerta de su dormitorio se abriera. A punto de dar el primer paso, escuchó la voz del gobernador.

Mientras él hablaba de corrido, Nathaly miró en todas direcciones, no viéndolo por ninguna parte. Confusa, se quedó pensativa. ¿A eso se refería su tío cuando le dijo que era posible comunicarse mentalmente a distancia? ¡Qué pasada! Tenía que aprender a hacer eso cuanto antes, para comunicarse con Arwok siempre que quisiera. Las ganas que tenía de contarle que era una Leozwort. Seguro que se alegraría mucho al saberlo.

Soltando los libros encima de su escritorio, Nathaly se dirigió a la sala de profesores. Parándose frente a la puerta nada más llegar, llamó con los nudillos.

—Pasa, Nathaly —oyó decir al gobernador desde dentro, mientras la puerta se abría.

—Con permiso.

Mirando hacia la derecha nada más entrar, Nathaly vio al gobernador y a su tío sentados a los lados de una mesa de centro que estaba frente a una chimenea de mármol blanco. En el lado contrario a la mesa había un sofá de tres plazas, y alguien estaba sentado en su esquina más alejada.

—Siéntate, por favor —la invitó Rodric con la mano.

Cuando Nathaly descubrió que Leo era la tercera persona que estaba con ellos, casi se choca con la mesa de centro. ¿Qué hacía él allí? Nerviosa, se sentó en la esquina que quedaba al lado de su tío, con la mirada baja y las manos apoyadas en sus muslos. Había visto que Leo tenía la mirada perdida en las llamas de la chimenea, pero eso no tenía por qué significar algo. Era un gesto habitual en él. No muy normal, pero sí habitual.

—No te angusties, Nathaly. Nadie te va a decir nada por lo sucedido en la ceremonia de clasificación —dijo Rodric. Al segundo, miró a Leo con asombro—. ¿Layla se ha descontrolado de nuevo?

—No le hará nada porque no la soporta —contestó él.

—¿Cómo que no la soporta? Explícate.

—No tengo nada que explicar, porque ni lo sé ni me importa. Si tanta curiosidad tiene, vaya usted mismo a preguntárselo.

—¿Es que quizá me odia por algo que la hice en el pasado? —preguntó Nathaly preocupada.

—Decir que te odia es demasiado serio, Nathaly —respondió Rodric.

—Solo se sentirá amenazada —dijo Zarco—. ¿No, Rodric?

—Por favor, Zarco, ya lo hemos hablado. Es lo mejor.

—Después de lo que él hizo, dudo mucho que esto sea lo mejor.

—¿Quieren dejar ya de enlazarme con ella? —exclamó Leo molesto—. Me estoy hartando de decirles una y otra vez que no tengo ningún interés en el alma blanca que está sentada a mi lado.

—Espero que al menos eso lo mantengas —recalcó Zarco con enfado.

—Por supuesto —respondió de manera tajante.

—Bueno, ya basta —ordenó Rodric—. Entre estas cuatro paredes sois profesor y alumno, y ambos sabéis mejor que nadie que el profesorado y el director no pueden intervenir en los asuntos de los estudiantes si no nos piden ayuda. Así que no me forcéis a tomar cartas en este asunto, porque sabéis que la única que saldría perjudicada en todo esto sería Nathaly.

—¿Y? —dijo Leo con indiferencia.

Nathaly tomó la mano de su tío en cuanto vio que estaba a punto de estallar. Por suerte, su suplicante mirada fue suficiente para que él se contuviera.

—Rodric, por favor —suplicó Zarco—. En esto tienes que intervenir. Es una insensatez que no podamos interceder.

—Zarco, las normas están para algo. Tienen que aprender por sí mismos. ¿De qué serviría decirles lo que tienen y no tienen que hacer? ¡Están en plena madurez de sus sentimientos! Sabes muy bien que el corazón no atiende a razones. Solo aprende con la experiencia y una lógica desarrollada, así que, con las restricciones que existen para su seguridad y la de los demás, es más que suficiente. Y no insistas más, porque no voy a ceder en esto. Nathaly, ¿has visto ya tu habitación?

—Sí —contestó.

Zarco se pasó la mano por la cara y suspiró con pesar. No tenía remedio. Siempre tan fiel a las normas.

—Si hay algo que quieras que cambie para que te sientas más a gusto, solo dínoslo.

—Gracias. Me gusta tal y como está.

—Me alegro. Bien, os he reunido aquí a los dos para poder informaros de algunos cambios. Leo, en este curso te encargarás de todo lo relacionado con mi cargo de director en mi ausencia. Estarás bajo la supervisión de Zarco, pero, si te comportas y demuestras lo mínimo que espero de ti, el curso siguiente te daré total libertad.

—¿Y eso no podía habérmelo dicho antes de que viniera ella?

—Leo, por favor —le suplicó un poco de educación.

—¿Me puedo ir ya?

—No. Nathaly, si tienes algún problema que no sepas cómo manejar, no dudes en consultárnoslo. Leo estará menos dispuesto a ayudarte, pero, además de Zarco y de Moony, tienes a más profesores que están al corriente de tu situación. También quería comentarte que, mientras no recuperes tus recuerdos, habrá clases que no podrás dar. Zarco y yo hemos estado charlando precisamente sobre eso, y, al final, se ha tomado la decisión de…

—Algo absurdo, seguro.

—Leo —le molestó su interrupción.

—Entonces tendré que repetir curso si no consigo recordar nada, ¿no, gobernador? —preguntó Nathaly.

—No, no repetirás por eso. Lo que no puedas dar lo dejaremos pendiente para el curso siguiente.

—¿Usted haciendo una excepción? —le resultó irónico a Leo.

—Ya sabes que ella es mi protegida y comparto sus deberes y derechos con Zarco —contestó Rodric.

—Eso no responde a mi pregunta. Y todavía no entiendo por qué tiene ese derecho.

—No es de tu incumbencia —zanjó Zarco.

Al ver que Leo miraba a su tío con una calma espeluznante, Nathaly se angustió. No estaría pensando en pelearse con él en un lugar tan pequeño, ¿no?

—No obstante, eso no explica que usted haga una excepción con ella, gobernador —comentó Leo con tranquilidad.

Nathaly respiró aliviada al entender que se había equivocado en su deducción.

—Por desgracia —le ignoró Rodric, dirigiéndose a Nathaly—, este año tengo bastante difícil organizarme y buscar un hueco fijo para ti sin renunciar al tiempo que he de dedicar a la instrucción de Leo.

—¿Y para qué necesita otorgarle un hueco? —no le hizo gracia a Leo, pues empezaba a no gustarle el camino que estaba tomando esa conversación.

Rodric lo miró con mala cara por su nueva intromisión, pero enseguida lo ignoró.

—Por eso tuve que hablarlo con Zarco —continuó diciéndole a Nathaly—, para ver cómo íbamos a enseñarte todo lo que sí puedes estudiar. Pero, como no llegamos a un acuerdo, tuvimos que dejarlo en manos del Consejo.

—¿El Consejo? —desconfió Leo.

—¿Y por qué no llegó a un acuerdo con mi tío? —preguntó Nathaly—. Él sabe que no me importaría ocupar el resto de la tarde para aprender lo que haga falta.

—Lo sé. Me lo propuso.

—¿Entonces…? —no entendió.

—Lo siento, pero me parece demasiado.

—Tú no conoces ni una cuarta parte de lo que yo conozco de ella —saltó Zarco.

—Por favor, no empieces otra vez —dijo Rodric—. Sabes que ella no es la misma de antes. No recuerda nada de nuestro mundo, y ha pasado por muchas dificultades en el tiempo que no ha estado con nosotros.

—Olvídalo —suspiró con cansancio—. El Consejo ya ha emitido la decisión final por nosotros. Ya no merece la pena discutir esto otra vez.

—¿Y qué ha decidido, tío Zarco?

—Que se te impartirán las clases que no has dado durante los fines de semana.

—¿Los fines de semana? —no le gustó a Leo por dónde iba eso—. Ni usted ni Moony tienen conocimientos suficientes para instruirla en todas las materias.

—En casi todas —le corrigió Rodric—. Y sí, es cierto. No los tienen. Por eso el Consejo te ha designado a ti para dárselas.

—¿Qué? —saltaron ambos a la vez, haciéndole mucha menos gracia a Leo que a Nathaly.

A Nathaly le faltó muy poco para echarse las manos a la cabeza. ¡Qué ruina! Con la poca paciencia que Leo tenía para otros temas que no fueran historia.

—Está jugando conmigo, ¿verdad? —protestó Leo, poniéndose en pie.

—Yo no juego con asuntos tan serios. Y ni se te ocurra discutir las órdenes del Consejo.

—¿Una orden? ¿Sin haber expuesto mis motivos ante el Consejo? —enfureció.

—Te lo dije, Rodric —dijo Zarco.

Rodric extendió una mano en su dirección, indicándole que le dejara esto a él.

—¿Cuántas veces te ha molestado Nathaly mientras le enseñabas en el reino de los elfos?

—¡MUCHAS!

—Voy a hacerte de nuevo la pregunta, porque me temo que no la has entendido bien. ¿Cuántas veces te ha faltado al respeto mientras le enseñabas en el reino de los elfos?

Leo alzó el rostro y le lanzó una desafiante mirada. Rodric se limitó a elevar una de las comisuras de su boca.

—Está claro que usted quiere darle un motivo a Layla para que le amargue la vida a Nathaly —comentó Leo.

—Preocúpate más por Layla que por Nathaly. Y si Layla se entera, no te metas entre medias.

Nathaly abrió los ojos impactada. No estaría hablando en serio, ¿verdad?

—No pensaba hacerlo ni aunque me lo pidiera —escupió Leo—. ¿Cuándo va a responder a mi pregunta?

—¿Qué necesidad había de llevarte con nosotros si estamos de acuerdo en que Nathaly se seguirá comportando? Sigo sin ver dónde está el inconveniente.

—¡Es una mujer!

—Una mujer que se ha comportado como es debido durante un buen puñado de meses. Ninguna ha sido capaz de resistir tanto, ¿o me equivoco? —Alzó las cejas con sutileza.

Leo mantuvo la mirada clavada en él sin soltar una palabra. Cuando a Nathaly le pareció que iba a decir algo, se sentó de mala gana.

—¿Resistirse a qué? —no entendió Nathaly.

—No —le frenó Zarco—. Ni se te ocurra contestar a eso, Rodric. Céntrate y terminemos con este asunto de una vez, por favor.

—Está bien —se resignó—. Nathaly, habrá fines de semana que os quedaréis solos, así que esos días no salgas fuera, por favor.

—Y no te alejes mucho de Zhorton por muchos alumnos que haya alrededor —añadió Zarco.

—Cierto —confirmó Rodric—. En cuanto a ti, Leo, tienes prohibido salir sin mi autorización, te corra prisa o lo que se te pase por el pensamiento. Y si se llegara a dar el caso de que tu padre o yo requiriéramos de ti durante un fin de semana en el que os encontráis solos, deberás llevar contigo a Nathaly. No puedes dejarla sola, ¿entendido?

—¿Por qué? —preguntó Nathaly.

—No te preocupes por eso. Es solo por precaución.

A Nathaly no le cuadró su respuesta hasta que su mente cayó en que las almas negras tenían la capacidad de convertirse en un animal. Sin la capacidad suficiente para percibir y sentir la verdadera naturaleza de algo o de alguien, ¿cómo iban a confiar en que estaría segura? Hasta ella misma lo ponía en duda.

—Quedas advertido, Leo —dijo Rodric—. Nada de escabullirse a escondidas como has estado haciendo durante el curso anterior. ¿Queda claro?

—Cuénteme algo que pueda cumplir —escupió con descaro.

El rostro de Rodric se tensó.

—Como se te ocurra salir de Zhorton sin mi permiso, te juro que te convierto en dragón y te pasarás el día entero con Nathaly, noche incluida.

—¿Se ha vuelto loco? —Saltó del sofá.

—Compórtate, ¡por lo que más quieras! —se desesperó.

—Rodric, te olvidas de lo otro.

—Cierto. Leo, si sientes curiosidad por saber algo de Nathaly, me lo preguntas a mí o a Zarco. Nada de presionarla o introducirse en sus sentimientos para calmar tu desconfianza, ¿entendido?

—¿O qué? ¿Me convertirá en dragón durante dos días seguidos?

Rodric se levantó con furia contenida a punto de estallar.

—Te juro que como llegue a mis oídos que te has sobrepasado una mínima parte con Nathaly, cojo a la primera chica que me encuentre y te la impongo como castigo durante una hora entera —dijo, mientras se iba acercando poco a poco a él.

Escuchar cómo el gobernador marcó cada palabra sin perder la compostura le puso a Nathaly los pelos de punta; Leo, en cambio, no se sentía afectado ni por lo cerca que habían acabado sus rostros. Nathaly no lo entendió. ¿Es que nunca sentía miedo por nada? Quizá era una de las ventajas de su don. Controlar sus propios sentimientos a su antojo.

Qué envidia.

—No sabes cuánto siento dejarte en sus manos, Nathaly —dijo Rodric abatido, mientras volvía a sentarse.

—¿Que lo siente? —le pareció el colmo a Leo.

—¿Y qué pretendes que diga si tu actitud con las mujeres supera mi paciencia? —le reprochó con enfado. Leo desvió la mirada y se dejó caer en el sofá, resignado a escuchar de nuevo el mismo sermón—. Eres testarudo, desobediente, no respetas los sentimientos de ninguna chica y eres capaz de desconfiar hasta de tu propia sombra. ¡No hay Leozwort que te destrone en eso! Pero si estoy equivocado, adelante. Dime en qué estoy exagerando.

Leo no tuvo otra opción más que la de mantenerse callado, pues todo lo que había dicho Rodric era la pura verdad.

—Más te vale comportarte, Leo. Nada de introducirse en sus sentimientos para obtener información sin su permiso, y mucho menos forzarla a algo que no quiera. Si no cumples con eso, ya sabes lo que te espera.

—Tampoco es para tanto, gobernador —intervino Nathaly—. Nunca se ha portado así de mal conmigo.

Sin decir una sola palabra, Leo se levantó de golpe y desapareció entre un haz de luz.

—Bien, entonces todo arreglado —dijo Rodric—. Nathaly, no te sientas incómoda en preguntarle todo lo que necesites saber. A ver si con un poco de presión y tu dulzura conseguimos que también se relaje un poco con el tema de las mujeres.

—Si le hubieras hecho caso el curso pasado cuando sucedió lo que sucedió, ella no tendría que estar sufriendo las consecuencias —le reprochó Zarco con tranquilidad.

—¿Cómo iba yo a saber que no estaba exagerando? —saltó ofendido.

—¿Molestándote en utilizar todos los dones que tienes a tu disposición?

Rodric puso una mueca de fastidio y apartó la mirada.

—Perdonad que pregunte —habló Nathaly indecisa—, pero… ¿qué es lo que sucedió?

—Eso ni te interesa ni te incumbe —zanjó Zarco al instante—. No quiero que te involucres con él más de lo necesario, ¿entendido?

—Zarco, por favor, no empieces.

—¿No te están esperando en las cortes mágicas para una reunión muy importante?

Rodric suspiró con pesar y se levantó. Pasando por delante de Nathaly, se paró al lado de Zarco.

—No seas tan duro con él y dale una oportunidad. —Posó una mano en su hombro.

—No —contestó tajante.

—Piénsalo —dijo, antes de marcharse.

—¡No tengo nada que pensar!

Viendo que Rodric se iba sin decir nada, Zarco se dio por vencido. Sabía que volvería a insistir.

—Ven conmigo, Nathaly. Quiero hablar contigo en un lugar más privado.

Subiendo a la primera planta, Nathaly entró en el despacho de su tío, donde dos taburetes que había debajo de la mesa se arrastraron por sí solos hacia afuera. Acercándose a ellos, Zarco la invitó a sentarse junto a él.

—Perdóname por no haber conseguido que la decisión del Consejo fuera otra. Intenté explicarles que serías capaz de sobrellevar las clases tras la última de la tarde, pero no logré convencerles.

—No te preocupes, tío Zarco. Supongo que han tomado la decisión pensando que es lo mejor para mí.

Zarco tomó sus manos con mimo y la miró suplicante.

—Por favor, te lo ruego, mantente alejada de Leo. No quiero que salgas herida por su culpa. Por favor.

Nathaly, al ver la tristeza en su rostro, no se pudo contener más.

—Tío, ¿qué es lo que pasó entre vosotros? ¿Qué es lo que te hizo para que no puedas perdonarlo? Sé que nunca has querido decírmelo, pero… —calló, al verlo dolido y arrepentido—. ¿Tío?

Zarco cerró los ojos con pesar.

—No te preocupes por eso. Es algo entre él y yo. Vamos, márchate a descansar. Tengo muchas cosas que hacer, y tú muchas almas blancas que conocer.

—Está bien —aceptó sin más remedio, y se levantó—. Buenas noches, tío Zarco.

Viendo cómo se marchaba, Zarco se lo pensó mejor.

—Espera —dijo, antes de que saliera por la puerta—. Ven aquí. —La llamó con la mano.

Nathaly volvió sobre sus pasos y Zarco la sorprendió con un tierno y cariñoso abrazo. Ese gesto, viniendo de él, era más que raro.

—Sé que todo esto te resulta extraño —dijo cerca de su oído, antes de que ella le pudiera preguntar qué le pasaba—. Perdóname si en algún momento soy demasiado severo contigo.

Nathaly se separó de él con una suave sonrisa en su rostro.

—No te preocupes, tío Zarco. No me voy a asustar por un poco de tu mal humor, sobre todo cuando sé que, en el fondo, solo quieres lo mejor para mí.

—¿Y cómo no voy a querer lo mejor para ti? Eres como una hija para mí.

—Lo sé. Por eso mi primera opción fue llamarte papá, ¿verdad?

—Sí… —le extrañó que lo mencionara—. ¿Cómo te has acordado de eso?

—No lo sé. Me he acordado de repente. Es agradable recordar por qué te llamo tío.

—No olvides que no debes llamarme tío delante…

—Delante de ningún estudiante. Sí, lo sé. Solo profesor Zarco. No te preocupes.

Ambos sonrieron a la vez; la de Nathaly emanó ternura y delicadeza, mientras que la de Zarco era suave y complaciente. Y todo por culpa de sus sentimientos, que se habían sumido en la tristeza al rememorar algunos recuerdos del pasado. Recuerdos que hubiera preferido no recordar.

Sin ser capaz de contenerse, Zarco la abrazó con desesperación y cerró los ojos con fuerza, haciendo que una lágrima cayera por su mejilla. Le costaba separarse de ella. No podía. No quería. Sin que ella tuviera recuerdos de lo que aprendió, sin tener a su disposición recuerdos que la ayudaran a defenderse, y sin que Leo pudiera protegerla de lo que vendría, solo era una niña indefensa. ¿Cómo aceptar su destino? Nunca sería capaz de hacerlo.

CAPÍTULO 12

Al día siguiente, Nathaly se despertó sobresaltada. De nuevo, la misma pesadilla, salvo que esta vez no la acompañaba el Leo de sus sueños, sino el que conocía en la realidad. Incorporándose en la cama, cerró los ojos y se calmó con rapidez. ¿Por qué Leo dejó de aparecer en sus sueños nada más llegar al Zafiro Esmeralda? Ya ni siquiera notaba su presencia, y eso la entristecía mucho más de lo que le gustaría admitir.

Cambiando el rumbo de sus pensamientos para olvidarse del tema, Nathaly colocó frente a su vista el segundo reloj de su madre, el cual encontró dentro de uno de los cajones de la mesilla de su habitación poco después de llegar a casa de su tío. Aunque también provenía del mundo humano, este había sido modificado hace años para que funcionara con magia, porque en su mundo no existían las pilas ni nada parecido.

—¡Voy a llegar tarde! —Saltó de la cama.

Corriendo, cogió el uniforme, se vistió lo más rápido que pudo y fue a por su mochila, que siempre dejaba al lado de la puerta. Al ver que no estaba, se puso a buscarla en todas direcciones como una paranoica, hasta que se dio cuenta de que ya no la necesitaba.

Dándole a su mente una breve y dura regañina, Nathaly se plantó frente a la puerta y se dispuso a coger el pomo, pero había desaparecido. Perpleja, su mente no tardó en darse cuenta de nuevo de su error. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué a estas alturas volvía a sacar costumbres humanas? Bajando la mano, respiró hondo, se separó unos pasos de la puerta y se concentró en relajarse mientras esta se abría. Solo estaba nerviosa. Solo eso. Todo iba a salir bien.

En cuanto la puerta le dejó el paso suficiente para salir escopetada, Nathaly echó a correr en dirección a su primera clase. Le daba rabia pensar que solo era capaz de conseguir las cosas a la primera cuando su límite de tiempo sobrepasaba la carencia, pero así es como era. Aunque no tuviera lógica ninguna.

—Buenos días, profesor Berkins —saludó, nada más entrar por la puerta.

—Buenos días, señorita Nathaly. Siéntese, por favor.

Obedeciendo, Nathaly se sentó en el primer lugar libre que encontró. ¡Menos mal que había llegado a tiempo! Por nada del mundo se hubiera querido perder la primera clase de Historia. No estuvo nada mal comparada con la historia humana. En cambio, la clase de Pociones y Cuidado de Plantas de la señorita Moony, que se daba en un gran invernadero que había en el jardín trasero de Zhorton, fue un completo desastre, pues acabó en la sala de curaciones cuando, con las prisas, elevó un frasco que acababa de llenar. ¿Mala suerte que estallara? Más bien traicionada por los nervios y por lo mal que se le daba utilizar la magia sencilla.

—¿Qué rayos estarías haciendo para hacer estallar un simple frasco de cristal? —le preguntó Leo con enfado, mientras la curaba.

—Lo siento.

—¿Siempre te disculpas por todo? —le fastidió.

Al ver que Nathaly agachaba la vista, Leo suspiró en silencio y metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta. Después de rebuscar en él por unos breves segundos, sacó una hoja plegada en cruz.

—Ya que estás aquí y estamos solos… Oye, deja ya de suponer cosas absurdas. Se trata del horario de las clases que no puedes dar este mes, no de ninguna confesión.

—Perdón —se disculpó avergonzada, arrebatándole la hoja de entre los dedos.

—¿Estás segura de que quieres que sea yo el que te enseñe?

Nathaly captó de inmediato lo que Leo trataba de conseguir con esa pregunta. Y sí, se sentía insegura respecto a eso porque él era difícil de tratar, pero ¿qué otra opción le quedaba? Afirmando con la cabeza, Nathaly acabó con todas las esperanzas que Leo pudiera albergar, pues era consciente de que, en el fondo, Leo se moría por librarse de una obligación de la que no tenía forma de escapar. Allí, en su mundo, el recibir una orden directa del Consejo no era igual a ignorar la ley en el mundo humano, sino a ignorar la sensatez de tu propia mente. Por eso era lo único que él obedecía a rajatabla. Al menos, según le dijo el gobernador.

—Está bien —se resignó Leo, concentrándose de nuevo en las heridas de su mano—. Qué le vamos a hacer.

—Lo siento.

—Antes de que termine el mes, el gobernador se encargará de darte otra hoja con las siguientes clases que no podrás dar. La mayoría son de historia o de trato con seres. Durante ese tiempo libre puedes ir a la sala de profesores, a la biblioteca o estar en tu habitación, pero no estés paseándote por los pasillos. Al director le gusta tener todo bajo control en Zhorton, y sigo fielmente sus pasos en este sentido.

—¿Y si tuviera que…?

—No pierdas el horario ni vayas a ninguna de las clases señaladas —prosiguió, como si no la hubiera escuchado—. Sería peligroso si escuchases algo que no debes escuchar. Y por favor, te pido que seas discreta en todo lo que tenga que ver conmigo, sobre todo con lo de darte clases fuera del horario de la escuela. No sé si me explico.

—Que no se lo cuente a nadie bajo ningún concepto.

—Exacto. Recuerda no leer el libro de Historia más allá de lo que te enseñe el profesor Berkins, ni hablar de temas que no hayas aprendido en clases con otros estudiantes.

—¿Tampoco sobre lo que me vayáis enseñando?

—Demasiado arriesgado. En cuanto a mencionar una sola palabra sobre tu capacidad de manejar a Arwok, sinceramente, te recomiendo que ni lo menciones.

—Oye, un momento… —saltó con tono desconfiado—. Acepto que haya cosas que no pueda saber porque tienen una relación importante con mi pasado o con las personas que estaban en mi corazón, pero ¿qué hay en la historia de nuestros antepasados que tenga que ver con eso? Y tampoco entiendo por qué no puedo dar la clase de Trato con Seres si nunca he notado ni el más leve mareo cuando me han hablado de cosas que tienen que ver con la raza de los crizworts.

Leo la miró con tirantez por unos segundos. Después relajó su rostro y bajó la vista, continuando con la curación.

—En el primer curso te enseñan las bases para tratar a los crizworts y a los kirows, y el director cree que es arriesgado que aprendas ambas cosas de momento. Así que, hasta que no recuerdes cómo se maneja a un crizwort, no darás esa clase.

—¿Y si no recupero esos recuerdos?

—Serás capaz de pasar la prueba final con ayuda del rey Arwok. Al menos eso es lo que dijo él.

—¿Y respecto a Historia?

Leo, que paró de curarla al instante, no puso buena cara.

—A mí también me intriga qué es lo que tengo que ver contigo, pero ni yo mismo puedo saberlo debido a lo mismo.

—¿Te refieres a lo de ser el heredero de Lawrence?

—¿Es que no es obvio?

—Pero eso es…

—Mi destino —la interrumpió, antes de que dijera un disparate.

—Eso no es tu destino. Es solo un título.

—No puedo escapar de él. Por lo tanto, es mi destino. ¿No es así como lo comprende tu lógica? No sé qué parte no entiendes —escupió con antipatía.

—Pero eso es como decir que el gobernador no puede dejar su cargo a otra persona cuando él quiera.

—Es que no puede. Hasta que el próximo gobernador no esté preparado para sustituirle, ese es su destino —respondió, volviendo a centrarse en sus heridas.

—¿Y todos tenemos un destino?

—Todas las razas mágicas cumplen uno. Muchos no lo conocen hasta que lo descubren, mientras que otros ya saben lo que les espera.

—Como en tu caso y el mío —acertó, pues Leo paró de curarla de nuevo. Pensativa, se preguntó en voz alta—: ¿Qué destino tendré yo?

—Ni lo sé ni me interesa. Y cuando te tenga que dar alguna clase, no olvides que detesto que me toquen. Respeta eso o tendrás serios problemas conmigo, porque esta vez no toleraré ni un solo roce. Te quiero lo más lejos posible de mí.

—Espera. ¿A qué te estabas refiriendo antes con que no sabes qué tienes que ver conmigo debido a lo mismo?

—¿Has escuchado lo que te acabo de decir?

—Sí que lo he escuchado —respondió con prisa—. ¿A qué te referías?

Leo se frustró. Siempre era lo mismo. Lógica, lógica y más lógica. No se le escapaba una.

—¿No me digas que…? —sospechó Nathaly.

—Sí. Perdí mis recuerdos.

—¿Y cómo puedes saber entonces cuál es tu destino?

—Porque recordé mi propia leyenda. Los detalles de la misma los fui recuperando con el tiempo. ¿Satisfecha?

Nathaly bajó la vista, pensativa. ¿Habría perdido solo una parte de sus recuerdos o todos? No, eso ahora no era lo importante. Era otra cosa.

—Entonces… —dudó en si preguntar. Al verle concentrado en sus heridas, añadió con tacto—: Si no recuerdas nada de tu pasado…, tú y yo…

—No, ¡no! —Se levantó de golpe—. ¡Tú y yo nada! ¡Se acabó! ¡Estoy harto! ¡Como vuelvas a sacar ese tema, te juro que me planto ante el Consejo y les exijo que retiren la orden que me han dado!

—Está bien, cálmate —le pidió enseguida—. No volveré a nombrarlo. Te lo prometo.

Nathaly nunca había visto a Leo con la respiración agitada. ¡Tenía que estar muy furioso! Pensando que lo mejor era no molestarlo más, se dispuso a retirar la mano de entre sus dedos para dejarlo marchar, pero, antes de que lo lograra, Leo atrapó su mano, se sentó y, abatido, continuó con las curas.

—Puedo esperar a que el gobernador venga —comentó Nathaly, tras unos incómodos segundos—. Con la poción que me has dado, apenas me duele.

—Si no te duele es porque estoy bloqueando las conexiones hacia tus sentimientos. La poción tardará un poco en hacer efecto.

Inquieta al escuchar eso, Nathaly quiso decir algo al respecto, pero calló.

—Nathaly.

—¿Sí? —saltó nerviosa, con un delicado hilo de voz.

—No te preocupes tanto por mí. No me lo merezco después de cómo te he tratado hace un momento.

Nathaly notó que Leo quería decir algo más, pero, en lugar de hablar, siguió curándola.

—¿Estás arrepentido? —le preguntó, tras unos segundos de indecisión.

—Digamos que no estoy nada orgulloso de los sentimientos que he provocado en ti con mi comportamiento. Lo lamento.

—No, no pasa nada, de verdad. Soy una mujer. Les tienes miedo. Lo entiendo. O eso creo —terminó diciendo, más para sí misma que para él.

Leo se paralizó.

—¿Miedo? —soltó con la mirada perdida—. Lo que daría yo por que fuera eso.

Nathaly se quedó sin palabras. ¿Tan grave era? Pensativa, empezó a darle vueltas al asunto. Porque sí, sentía curiosidad, mucha curiosidad, para qué nos vamos a engañar. Leo no soportaba que las mujeres, y de vez en cuando los hombres, lo tocaran, se acercaran demasiado a él o demostraran con simples palabras lo que sentían hacia él. ¿Por qué, entonces, era capaz de sostener su mano en ese momento? A saber. Su tío siempre se negaba a responder esa pregunta, y Moony y el gobernador no le daban la más mínima importancia a su comportamiento. ¿Con sus padres sucedería lo mismo? Porque, si era así, debía de sentirse muy solo.

—Tú no eres tan malo como aparentas —le dijo a Leo.

—Estás siendo demasiado bondadosa conmigo al pensar eso.

Nathaly se quedó mirándolo por unos segundos. Esas palabras, con ese tono suave y esa forma de decirlo… Eran casi iguales de dulces que las del Leo de sus sueños.

—Si no fueras una buena persona, no estarías aquí, curándome —le comentó Nathaly.

—Si estoy aquí clavado frente a ti es solo porque no hay nadie que pueda encargarse ahora mismo de curarte. Todos los profesores están dando clases ahora mismo, y el gobernador está ocupado intentando hacerse con el control de un kirow en la clase de la profesora Vicky.

—Sigo pensando que, si en el fondo no fueras buena persona, no seguirías aquí.

Leo levantó la cabeza y la miró. En cuanto Nathaly le regaló una dulce sonrisa, algo que no supo identificar atrapó toda su atención.

—Pero qué buen ambiente —comentó Rodric con picardía desde la puerta—. Voy a tener que encargarte más a menudo que hagas estas cosas por mí, Leo.

—Repita eso y le juro que en menos de un segundo tendrá una daga clavada en alguna parte de su cuerpo.

—Está bien, no te sulfures. —Apareció detrás de él—. Vamos, vuelve a clase. Ya me encargo yo de ella.

—Le he dado una poción que no tardará en hacerle efecto —dijo, mientras le cedía el sitio.

—Ya me he dado cuenta. —Señaló hacia el frasco vacío que descansaba en la mesilla de su izquierda.

—Espere a que le haga efecto antes de terminar, y deje sus yemas para el final. Son muy sensibles al roce.

—¿Algo más? —Lo miró aburrido.

—Hablo muy en serio. Deje sus yemas para el final.

—¿Será posible que tengas más ganas de sermonearme que de volver a clase? —le resultó bastante divertido.

—Siga soñando despierto —dijo, antes de desaparecer entre un haz de luz.

—¿Qué le has dicho para ablandarlo de ese modo? —preguntó Rodric a Nathaly, con sumo interés y una perpleja sonrisa—. Y Zarco diciendo que sería indomable hasta para ti.

Rodric echó un vistazo a sus manos tanto por delante como por detrás. Nathaly creía que le preguntaría cómo habían acabado así, pero, como no lo hizo, dedujo que ya lo habría averiguado introduciéndose en su mente.

—En realidad, ha sido en la de él —dijo Rodric.

—¿Eh?

—Los detalles de lo que te ha sucedido. La mente puede hacer muchas cosas, pero jamás centrar toda su atención en tres a la vez.

—¿En tres a la vez?

—Pensar, dar órdenes y defenderse. Son tres cosas, ¿no?

—Entiendo. Gobernador…

—Director. Al menos dame el gusto de tener un cargo menos pesado mientras estoy ejerciendo como tal.

—Lo siento, señor director.

—No te disculpes por eso. Solo te lo estoy pidiendo. Si te cuesta cambiarlo, no voy a acabar pataleando como hace él. Dime, ¿qué es lo que quieres saber de Leo?

—Pues… por qué les tiene tanto miedo a las mujeres.

—¿Miedo? Sería un milagro que él sintiera eso.

—¿Cómo? —le sorprendió escuchar lo mismo que le dijo Leo.

—Quería decir que no es que os tenga miedo —rectificó Rodric con nerviosismo—. Es por vuestros sentimientos.

—¿Nuestros sentimientos?

—Sí. Son más intensos que los nuestros.

—¿Y solo es por eso?

—Ya veo que las insistentes peticiones de Zarco no han menguado en absoluto tu curiosidad —comentó. Nathaly se incomodó—. Tranquila. No le contaré nada de esto a tu tío. Y no te preocupes tanto por Leo. Solo necesita pasar tiempo con alguien que le endulce un poco los días. —Le guiñó un ojo.

—¿Se refiere a mí? —preguntó perpleja.

—¿No te has dado cuenta de que a Leo le agrada tu compañía?

Nathaly sintió el impulso de retirar la mano por los nervios, pero Rodric lo evitó con un pequeño apretón de sus dedos.

—Perdona —se disculpó Rodric, al ver su mueca de dolor—. ¿Estás bien?

—Sí, no ha sido nada —contestó, mientras se recuperaba—. Y se está confundiendo con eso de que le agrada mi compañía. Él prefiere estar solo.

—Cierto. Quizá me equivoque esta vez.

Resultó curioso que el gobernador no le diera importancia a sus propias palabras, pero Nathaly no quiso darle más vueltas al asunto. Esperó a que el gobernador terminara de curarla y fue a cambiarse de ropa, apresurándose todo lo que pudo para llegar a tiempo a la siguiente clase.

La teoría de todo lo relacionado con las caras del mal lo daba la profesora Zoe, la hermana mayor de la profesora Vicky. Su genio asustó a muchos, pero nada comparado con las clases prácticas de esa asignatura, que eran impartidas por su tío Zarco. Para el resto de razas del Zafiro Esmeralda había otra asignatura distinta, y la impartía la profesora Rubí.

Leo le había contado a Tom que, el año pasado, la profesora Rubí traía a clase de vez en cuando una pareja de la raza que iban a estudiar. Nathaly tenía muchas ganas de que ya fueran las cuatro para dar esa clase, pero antes tenía que comer y descansar un poco, algo que no le vendría nada mal después de la mañana tan intensa que tuvo.

Al entrar al comedor, Nathaly decidió sentarse en el mismo sitio del día anterior, pero, como estaba ocupado, se sentó en el lugar libre que había enfrente. Leo, que llegó poco después, se sentó en la esquina de la siguiente mesa, y aunque los chicos que le rodeaban intentaron entablar conversación con él, este no abrió la boca para nada más que no fuera comer.

Cuando la última clase de la tarde terminó, Nathaly se marchó directa a su habitación, pues Tom se había puesto a charlar con una Zarswok de su clase y no parecía que fueran a terminar pronto. La idea de hablar con alguien sin saber por dónde empezar le resultaba aterrador, porque no tenía ni idea de qué solían hablar las almas blancas de su edad. Por eso, de momento, prefería no hablar con nadie que no fuera Leo o Tom.

Nada más llegar, Nathaly se puso a hacer las tareas que la profesora Zoe y su tío Zarco les mandaron. Una vez que las terminó, solo le quedaba hacer una breve redacción para Historia. ¡Una breve redacción sobre las diferencias más importantes entre su raza y la de los humanos! ¿Cómo se supone que la iba a hacer si ella conocía a los humanos de un modo diferente a la gente del Zafiro Esmeralda? Con desaliento, Nathaly clavó los codos en la mesa y se llevó las manos a la cabeza. Ni quería imaginarse el problema en el que se metería solo por hablar de detalles humanos que su mundo no conocía.

Decidiendo que lo mejor sería ir a la biblioteca para buscar un libro que hablara sobre ellos, Nathaly se levantó y fue hacia allí. Una vez dentro, preguntó a la profesora Zoe por dónde buscar y, siguiendo las instrucciones que le dio, siguió recto, contando los pasillos que debía pasar. Llegando al indicado, giró a la izquierda y caminó hasta el centro del pasillo, donde le echó un vistazo a la librería de la derecha. Pronto localizó un libro en el que ponía: Humanos: todo lo que hay que saber.

Nathaly revisó la portada y la contraportada, pero no había nada más escrito aparte del título. Apoyándolo en la palma de su mano, se dispuso a abrirlo, pero se paralizó cuando escuchó al otro lado de la estantería:

—¿Nathaly Swilley? —exclamó una chica en tono bajo.

—Shhh. Baja la voz o la señora Zoe acabará apareciendo —dijo otra voz femenina.

—Esa profesora me da miedo.

—Es una buena profesora. Enseña muy bien.

—Y tratar con caras del mal es algo muy serio —se unió una tercera voz femenina—. No es para tomárselo como un juego, Celia.

—Está bien, está bien —se apresuró a zanjar Celia—. Pero eso que decís de que el heredero está interesado en ella no me lo creo.

La atención de Nathaly fue capturada al instante. Sin poder resistirlo, se acercó a la estantería para escucharlas mejor.

—¿Y por qué no se lo preguntamos a ella? —dijo la tercera voz femenina.

Nathaly escuchó cómo los pasos de las chicas se alejaban. «¡Rayos! Debo marcharme de aquí cuanto antes», se alarmó. Sin perder tiempo, puso el libro en su sitio y se dispuso a salir del pasillo, pero a medio camino se paró.

Demasiado tarde para escapar.

Dos chicas más mayores que ella y una que reconoció al instante por ser la que estaba hablando antes con Tom, le sonrieron de forma amistosa, avisándola mentalmente de que iban hacia allí. Como ninguna parecía estar enfadada, Nathaly se lo pensó mejor y decidió quedarse donde estaba, dejando que fueran ellas las que hablaran primero.

—Hola, Nathaly. Me llamo Anabelle —saludó la chica de la tercera voz, haciendo una leve reverencia con la mano sobre el pecho—. Como ves, soy una Zarswok.

—¿Es que tienes que mencionarle a todo el que no te conoce de qué grupo eres? —dijo la chica de la segunda voz, que, por los colores de su traje, estaba claro que pertenecía a Leozwort—. Perdona a mi amiga. Está orgullosa de ser muy parecida a la elegida Zaya.

—O a la profesora Moony —puntualizó con dulzura.

—Que sí, que sí —no le interesó escuchar lo mismo de nuevo—. Yo me llamo Alexia. Perdona que te molestemos, pero es que mi amiga y yo… No estaremos interrumpiendo nada importante, ¿verdad?

—No, tranquila.

—Menos mal —le alivió escuchar eso—. Es que nos preguntábamos quién de nosotras tiene razón. Te explico. Nosotras pensamos que el heredero sí está interesado en ti, pero Celia piensa que no. ¿Tú qué opinas? Ah, perdonad, no sé si os conocéis… —añadió, alternando la mirada entre ella y Celia.

—No tengo el gusto —comentó Nathaly, algo incómoda.

—El placer es mío —dijo Celia con una pizca de vergüenza.

—Bueno, ahora que todas las presentaciones están hechas, ¿nos comentas tu opinión, Nathaly?

Nathaly, que estaba a punto de decir que opinaba igual que Celia, volvió a juntar sus labios. Ya que estaba metida en la conversación… ¿por qué no sacar provecho?

—¿Y por qué tendría que estar interesado en mí?

—Pues…

Alexia y Anabelle se miraron entre sí. Ninguna de las dos tenía una respuesta a eso.

—¿Y por qué crees que no está interesado en ella? —preguntó Alexia a Celia.

—Yo también me pregunto lo mismo —añadió Anabelle.

—¿En serio? —Celia alzó las cejas. Como ninguna dijo nada, añadió—: Vamos, chicas, estamos hablando de Leo. El mismo que evita hablar con las chicas y dice cosas sin sentido cuando tiene que soltar una contestación. El que es capaz de hacer lo que fuera con tal de no ser tocado por una chica de primero. Ya sabéis que con las únicas que llega a hablar, si es que les concede dicha suerte, son con las que ya están enamoradas, como vosotras.

—Celia, creo que no debiste ver bien lo que pasó el primer día —dijo Alexia.

—¿A qué te refieres?

—A cuando Leo sostuvo a Nathaly antes de que cayera al suelo —contestó Anabelle—. Todo el mundo habla de eso.

—Sí, eso sí lo vi… —dudó.

—Además, ella ni siquiera está afectada por él como el resto.

—Cierto —dijo Alexia—, porque, si lo estuviera, ya lo habría nombrado al menos una vez, y está más callada que una jirafa. No te ofendas —dijo a Nathaly—. No todas las Leozwort somos iguales, por mucho que el resto del mundo piense todo lo contrario.

—No te preocupes. No me ofende.

—Me encanta esta chica —añadió Alexia con tranquilo entusiasmo.

—Eso es porque tiene que tener ascendencia de Zarswok —comentó Anabelle.

—No me digas que ya vuelves con la teoría de que la profesora Moony es su madre.

—Es que tienen una dulzura muy similar.

—Yo tengo ascendencia de Swarzof —comentó Celia con alegría. Todas la miraron—. ¿Qué? Bien orgullosa que estoy de ello.

—Deja que adivine… —dijo Alexia, pensativa—. Tu padre es un Zarswok y tu madre es una Swarzof.

—Sí. ¿Y qué?

—Lo que tiene que estar aguantando tu padre.

—No seas así, Alexia —la regañó Anabelle.

—¿Qué? Solo digo la verdad.

—¿Qué pasa, Nathaly? —preguntó Celia—. ¿Por qué la miras así?

—¿Eh? No, no te estaba mirando mal —le aclaró a Alexia—. Solo estaba pensando en que ese tipo de sinceridad que expresas también la tiene Leo.

—¿Lo ves? —se regocijó Alexia, mirando a Anabelle—. No tiene por qué ser un rasgo único de los Swarzof.

—Al menos los Swarzof saben cuándo tener tacto —contestó sonriente.

—Está bien —le fastidió admitirlo—. Perdona si te he ofendido, Celia. No todos tienen que ser como el profesor Zarco.

—¿Qué pasa con el profesor Zarco? —quiso saber Nathaly.

—¿Qué va a pasar? No hay nada más que verlo. No sé cómo la profesora Moony es capaz de aguantarlo. Si yo fuera ella, hubiera removido cielo y tierra para encontrar a su alma gemela y librarme de él.

Leo abrió los ojos de golpe debido al pequeño sobresalto que su alma se llevó al sentir el punzante dolor de los sentimientos de Nathaly. Y eso que estaba fuera del castillo, recostado en el cómodo cuello de su crizwort, Nerox. Refunfuñando para sus adentros, volvió a cerrar los ojos y se esforzó en recuperar la calma que había perdido.

—Eso que has dicho ha sido muy cruel, Alexia —se molestó Anabelle.

—¿Cruel? El comportamiento de Leo sí que es cruel. El profesor Zarco, a su lado, es un ángel.

—¿No crees que exageras un poco? —opinó Celia.

—¿Exagerar? Siempre está de mal humor, se vuelve agresivo cuando no consigue lo que quiere, su paciencia roza la escasez y siempre cree tener el control de todo lo que le rodea. Si fuera un Swarzof, lo aceptaría, pero un Leozwort jamás se comportaría de ese modo.

—Con las mujeres le falla ese control —puntualizó Anabelle.

—Por eso he dicho que cree tener el control, no que lo tiene.

—Crea o no crea, tienes que admitir que no le teme a nada. Es de las pocas almas blancas que demuestran una firme decisión.

—Tan firme como lo simpático que es cuando alguien le dirige la palabra.

—Lo admito. No es nada simpático y siempre está de mal humor, pero algún motivo tendrá.

—Ya estás de nuevo justificándole.

—Y tú de nuevo juzgando a alguien sin tener todos los detalles.

Nathaly se sorprendió. ¿Cómo habían llegado a hacerse amigas esas dos? Lo más extraño es que, cuando Alexia miró a Anabelle con la misma antipatía que Leo solía demostrar, Anabelle le sonrió con ternura. Fue muy lindo que, en cuestión de segundos, Alexia terminara derritiéndose ante su amiga.

—No me puedo enfadar contigo. —La achuchó y le plantó un beso en la mejilla—. Eres una dulzura.

—Gracias.

—¿Por qué no eres mi alma gemela? Tendrías que haber sido chico.

Menos mal que Tom le aclaró tiempo atrás que jamás había oído de ningún caso en el que dos mujeres o dos hombres formaran una pareja, y menos mal que lo confundió con la amistad, no indagando más en el tema. Su tío Zarco y la señorita Moony se lo confirmaron después: en su mundo no existía la homosexualidad. Cuando Nathaly les explicó que sí existía entre los humanos, entre otras formas de amar más, les resultó más curioso que ilógico, y no entendían que otros humanos rechazan a esos humanos solo por querer a alguien de su mismo sexo. A fin de cuentas, el amor era el amor. ¿Qué diferencia había entre amar al sexo opuesto, al mismo, a tu compañero peludo o a la madre naturaleza? Ninguna, salvo la intensidad y la prioridad que le dabas a cada uno dentro de tu corazón.

—¿De qué serviría que hubiera sido chico en vez de chica? Yo no soy Bryan —dijo Anabelle con picardía.

—No me hables de ese impresentable.

Anabelle se echó a reír con disimulo.

—¿Habéis discutido? —preguntó Celia.

—¿Discutir? Si se le hubiera ocurrido discutirme, lo hubiera tirado de cabeza al estanque que hay en el jardín este de Zhorton.

—No lo hubieras hecho —dijo Anabelle.

—Sí que lo hubiera hecho —replicó.

—Alexia —habló un chico alto tras ellas.

Alexia palideció y se giró de inmediato.

—Bryan —le tembló la voz—. ¿Qué haces aquí?

—Te estaba buscando —contestó, sacando una rosa roja que mantenía oculta tras su espalda. Ofreciéndosela, Alexia la tomó y se deleitó con su olor—. Perdóname por lo de ayer. Tuve que… —se quedó sin palabras cuando Alexia se abalanzó a su cuello y le dio un beso en la mejilla.

—Me debes una cita.

Bryan sonrió con ternura.

—¿Puedo compensarte con un adelanto antes de fijar nueva fecha?

—¿Adelanto? —no entendió Alexia.

—Chicas, con vuestro permiso —les dijo a las demás. Levantando a Alexia en brazos, dio media vuelta.

—Que os divirtáis —los despidió Anabelle, mientras Alexia las miraba perpleja.

—No me importaría encontrar a un Swarzof como él —comentó Celia con una ilusionada sonrisa.

—¿A ti también te parece adorable?

—Tiene ascendencia de Zarswok, ¿a que sí?

—Sí. Y un buen puñado de consejos míos. Alexia no es muy fácil de tratar. En el fondo es una verdadera Leozwort.

—¿Noble y fiel? —preguntó Nathaly.

—Sí, eso también, pero yo me refería más bien a orgullosa y fácil de enfadar.

—Las maravillas que hace el amor —suspiró Celia.

—¿A que sí? —Sonrió Anabelle de oreja a oreja—. Por eso es lo más hermoso que tenemos.

—Pues a ver cuándo se digna a aparecer el amor para Leo, porque no le vendría nada mal recibir un poco.

—Eso lo veo muy difícil, la verdad.

—¿Por qué? —preguntó Nathaly.

—Es muy indiferente a cualquier sentimiento. Ni la escena más triste de todas le haría llorar. Y ya ni hablar de sentir pena por la persona que lo está pasando mal.

—A lo mejor lo siente y no lo expresa —planteó Celia—. Su expresión siempre es de una seriedad absoluta. ¿Quién sabe lo que se le puede estar pasando por la mente?

—También es verdad. Nadie sabe lo que piensa o siente. Sus contestaciones casi siempre son absurdas o fuera de lugar.

—¿Y no vamos a nombrar una sola cosa buena de él? —comentó Nathaly, curiosa por saber qué responderían al respecto.

—¿Una buena? —saltó Celia, escéptica.

—Tiene una —dijo Anabelle—. Su magia. Es muy poderosa.

—Eso es porque es el heredero de Leozwort.

—Lo único negativo es que con los hechizos más poderosos no puede evitar perder el control —añadió concentrada.

A Nathaly le extrañó oír eso. ¿Leo, perdiendo el control con la magia? ¡Si se le daba muy bien!

—No estarás hablando en serio, ¿verdad? —dijo Celia—. Porque no estamos hablando de un alma blanca cualquiera.

—Lo vi con mis propios ojos el año pasado, un día que estaba entrenando con el director en el jardín del segundo piso.

—¿Lo estabas observando?

—Sí… Admito que yo también caí en su encanto —comentó, nada orgullosa de ello.

—Perdonad mi ignorancia, pero… —Nathaly se armó de valor y le preguntó a Anabelle—: ¿A qué te refieres cuando dices que caíste en su encanto? Si no es impertinencia preguntar, claro.

—¿No lo sabes? —le extrañó a Celia.

Al ver que Anabelle la miraba con la misma expresión, Nathaly negó con la cabeza.

—Leo posee algo que atrae a todas las chicas que todavía no están enamoradas, no están siendo conquistadas o tienen algún problema con su alma gemela —contestó Celia—. Ellas creen estar enamoradas de él, pero en verdad es algo así como un hechizo de control. No de verdad, por supuesto. Solo lo digo para que puedas entenderlo mejor. Es que es algo inexplicable.

—Las chicas que son más escandalosas son las que aún no se han encontrado con su alma gemela —comentó Anabelle.

—Y las que son menos escandalosas son las que empiezan a enamorarse de su alma gemela —añadió Celia.

—También hay algunas que se atreven a hablar con él de un modo muy directo y amistoso. Esas suelen hacerlo por celos o confusiones con su pareja.

—Y también hacen eso cuando el chico se retrasa en declararse a su futura prometida.

—¿Prometida? —mencionó Nathaly por puro despiste.

—Sí. Cuando un chico se declara a su alma gemela y comienzan una relación sentimental. ¿Nadie te había hablado de eso? —le extrañó a Celia.

Nathaly abrió la boca, pero la volvió a cerrar. ¡Rayos! No podía decirles que lo sabía por su tío Zarco o tendría que dar explicaciones al respecto, ¡pero es que tampoco podía mentirles porque las almas blancas captaban las mentiras descaradas a kilómetros de distancia! ¿Cómo iba a salir de esa situación? ¡No sabía qué decir!

Maldición. En qué hora se le ocurrió no salir corriendo.

—Ahora que caigo —saltó de repente Anabelle—, ¿qué me decís de su conversión? Sería otro punto bueno de él. Es muy poco común y resulta bastante útil.

—Tienes razón —dijo Celia—. La conversión de clon es muy rara de ver.

Nathaly soltó un disimulado suspiro. Por qué poco.

—¿Os referís a la conversión que permite convertirte en lo que quieras? —preguntó.

—Sí —le confirmó Anabelle.

Nathaly no sabía que la conversión de Leo fuera esa. Bueno, en realidad no sabía nada de él. Si se enteró de que tenía el don de los sentimientos fue porque, al mencionarlo, nadie se lo desmintió.

—Pero de todo lo que puede llegar a convertirse —prosiguió Anabelle—, sé de palabras ciertas que la que más usa es la de la invisibilidad, porque así se escabulle cuando quiere de quien sea gracias a que desaparece ante los ojos de los demás. Hasta he oído que puede utilizar la magia o no ser detectado con facilidad mientras la usa.

—Pero lo malo es que solo puede crear una réplica —comentó Celia—. No resultará tan efectiva como la original, ¿no?

—Sí, en eso tienes razón. Seguro que tiene sus limitaciones, porque debe perfeccionarse durante meses o años para acercarse lo máximo posible.

—Ah, ¿sí?

—Claro. Utilizar sus cualidades o magia sin un control sobre su naturaleza es algo muy peligroso. Ya lo estudiaréis en segundo curso, cuando deis los dones más comunes y raros.

—¿Qué ocurre, Nathaly?

—Estará cansada por las clases de Zarco —comentó Anabelle—. Para mí no fue nada fácil el primer día cuando estaba en primer curso.

—Es verdad. Yo también estoy cansada. Me voy a retirar a mi habitación. Con vuestro permiso.

—Hasta otro día, Celia.

—Que descanses —dijo Nathaly.

Al final, Nathaly se quedó un rato más con Anabelle, atreviéndose a comentarle a qué había venido a la biblioteca. ¡Lo que se alegró de haberlo hecho! La ayudó mucho explicándole todo lo que sabía sobre humanos, aunque ella, al igual que los demás, los veía como lo que creían que eran: unas bestias. De hecho, si se utilizaba esa palabra en su mundo, era gracias a las elegidas, que así nombraban a los humanos por regla general. Pero Nathaly sabía por su tío que, en realidad, las elegidas solo utilizaron esa palabra para referirse a los más viles y despiadados. Por eso no comentó nada cuando le mencionó eso.

Despidiéndose de ella, Nathaly volvió a su habitación e hizo la tarea de Historia. En cuanto la acabo, corrió a enseñársela a su tío Zarco, para que le diera el visto bueno. Y lo hizo. Hasta la felicitó por no haberle pedido ayuda desde un primer momento. Contenta, bajó a cenar y volvió a su habitación para tirarse de espaldas en la cama. Después de un día tan intenso, necesitaba relajarse un poco.

Segundos después de cerrar los ojos, Nathaly recordó que esa noche había soñado con Leo, con el que conocía en la realidad. Sintiéndose arrepentida de haber forzado las cosas con él tan pronto, abrió los ojos con suavidad. ¿Ahora cómo se suponía que averiguaría lo que Leo tenía que ver en su pasado? Ni siquiera su libro del alma estaba por la labor de ayudar.

Más encabezonada que molesta, Nathaly se incorporó en la cama, cruzó las piernas y lo hizo aparecer sobre ellas, abriéndolo con determinación por una página cualquiera en cuanto se materializó. De nuevo, se desilusionó. Como la última vez que lo revisó, algo más de la mitad de las páginas estaban escritas, pero cifradas. ¿Por qué tenía tan mala suerte? No, no era cuestión de suerte, sino de cosas del destino, tal y como le dijo el gobernador cuando le explicó qué es lo que le sucedía a su libro del alma.

Desalentada, Nathaly cogió una cantidad de páginas al azar y las fue pasando hacia atrás con rapidez, pero solo veía símbolos y letras extrañas. ¿Por qué no había nada que pudiera leer? Con cualquier cosa se conformaba. Algo siempre era mejor que nada.

De repente, Nathaly notó algo distinto y paró de golpe. ¿Acababa de ver letras legibles? Soltando el grupo de páginas que sostenía aún entre sus dedos, tomó una cantidad pequeña de las que había pasado y las fue revisando con lentitud. A punto de pasar a la siguiente por inercia, encontró por fin lo que buscaba. Y no se trataba de un párrafo o dos, ¡sino de tres! El primero decía:

Tres objetos en la estirpe curativa.

Lo siguiente era ilegible, pero, más abajo, terminaba diciendo:

Si por algún casual no logras orientarte en la estirpe curativa, pide a Leo que rastree el olor de tus sentimientos. Que no utilice la conversión de lobo. Si mi dragón lo detecta, no avanzaréis. Y ni se te ocurra contárselo al gobernador. A nadie. Utiliza a Leo como última opción, pero llévalo contigo con cualquier excusa. Me fastidia escribir esto, pero, si no he recobrado mis recuerdos, necesitarás de su protección, y quizá él no esté dispuesto a ayudarte sin saber cuál es tu destino. Es mejor que se enfade contigo a que no te acompañe.

No lo olvides. Tú eres la única que puede marcar el ritmo. Deja que tu instinto te guíe.

—¿Mi dragón? ¿Tres objetos?

Extrañada, no solo por lo que había escrito, sino también por la mención de Leo, empezó a pasar las páginas hacia atrás. ¿Habría algo más que pudiera leer?

CAPÍTULO 13

Estaba oscuro. La luna no estaba por la labor de alumbrar esa noche, y Nathaly no podía moverse. Ni siquiera era capaz de ver si algo la mantenía atada o alguien la estaba sujetando con magia.

—Es inútil. —Escuchó al frente.

Mirando hacia la entrada de una cueva que había a lo lejos, Nathaly vio surgir de entre las sombras a una misteriosa mujer. Vestía una capa no muy fina y un vestido largo y negro, y, como llevaba la capucha puesta, solo se lograba ver su rostro por debajo de la nariz. Sus manos, que se mantenían agarradas a su falda, eran igual de pálidas que su tez.

Viendo que se paró a los pocos pasos, Nathaly se fijó de nuevo en su rostro. Sus labios le sonrieron con malicia antes de gesticular palabras que jamás llegó a oír.

Despertándose de golpe, Nathaly se incorporó en la cama, tirando su libro del alma encima de sus piernas. ¡Qué pesadilla más escalofriante! Cerrando los ojos en busca de tranquilidad, se alegró muchísimo de haberse despertado a tiempo. Un poco más y quizá…

Espantando esos pensamientos de su mente, Nathaly abrió los ojos y se encontró de frente con su libro del alma. Estaba abierto por lo último que leyó anoche: la capacidad que tienen algunas almas negras de controlar la voluntad de alguien. «Justo lo que no debí leer», se lamentó. Con un pesado suspiro, cerró su libro del alma, lo hizo desaparecer y fue a vestirse. Una vez que terminó de desayunar, salió al jardín delantero de Zhorton para dar la primera clase del día.

—Por favor, no os sentéis todavía —pidió Rodric a los estudiantes que ya estaban allí—. Quiero que estéis atentos a mis instrucciones.

Nathaly se dio prisa en reunirse con los demás. Mientras tanto, una mujer de unos cuarenta años apareció al lado del gobernador mediante un traslado y se puso a hablar con él.

—¿Esa es nuestra profesora? —preguntó el chico que tenía enfrente al que tenía a su lado.

—Sí, pero no entiendo qué hace el gobernador aquí si no la está sustituyendo.

—Yo tampoco.

—Atención, por favor —habló Rodric—. Buenos días a todos y bienvenidos a la clase que os impartirá la profesora Shirly a partir de hoy.

—Buenos días, señor director —contestaron todos a la vez.

—Hoy me voy a encargar de desbloquear vuestra conversión. Por regla general, esta clase os la damos más adelante, pero este año hemos decidido adelantarla. Así podréis ir conociendo vuestra conversión e ir practicando con ella.

—Así es —habló la profesora Shirly—. Las conversiones resultan muy útiles, pero son peligrosas si permanecéis demasiado tiempo convertidos. También es el único modo que tenemos de cambiar ante los demás. Con una conversión completa ocultaréis vuestra alma y pasaréis desapercibidos, y con una conversión parcial cambiaréis vuestro aspecto manteniendo vuestra alma y vuestra magia, aunque no os servirá para ocultar vuestra verdadera naturaleza.

—A lo largo del primer y segundo curso daréis la conversión parcial —prosiguió Rodric—, así que no quiero que os exijáis este año demasiado. En la prueba final solo os requeriremos mantener la conversión durante cinco minutos.

—Profesora Shirly —habló un chico de la izquierda—, ¿qué utilidad tiene usar una conversión parcial frente a una completa?

—Lo más importante que debéis tener en cuenta es que una conversión parcial nunca intentará dominaros. En cuanto a su utilidad, la más destacada de todas es la de poder usar vuestros poderes. Al menos, si vuestra conversión os lo permite.

—Profesora Shirly, mi padre me ha dicho que con ese tipo de conversión se corre el riesgo de ser descubierto de inmediato —habló una chica—. ¿Es eso cierto?

—Lo es. Pero, para que podáis empezar a controlar vuestra conversión en su totalidad, es necesario controlar primero la parcial. Y como bien ha dicho el director Rodric, en los dos primeros cursos os ayudaré con ella para que la dominéis con una aceptable soltura. Después, el que logréis manejarla más o menos tiempo, dependerá solo de vosotros.

—¿No querrá decir hasta que la dominemos por completo, profesora?

—Dominar por completo vuestra conversión puede llevar largos años y mucho entrenamiento diario. Cuanto mejor la dominéis, más tiempo aguantaréis convertidos, y más difícil será detectar vuestra verdadera naturaleza. Y sí, dicho así, parece sencillo, pero, creedme, no lo es en absoluto.

—¿Y cuánto es el tiempo máximo que se puede mantener una conversión?

—Depende del tipo de conversión que tengáis. Lo máximo que está registrado a día de hoy es un día entero.

La gente exclamó con sorpresa y admiración.

—¿Y quién ha logrado semejante hazaña? —preguntó otro chico.

—El heredero de Leozwort, con la conversión del lobo gris.

Pensativa, Nathaly bajó la vista. Era la conversión que mencionaba en su libro del alma.

—Bien, si no hay más dudas, comencemos —dijo Rodric—. Os iré llamando por orden. En cuanto terminéis, volved dentro para terminar la clase. Alicia, acércate. Eres la primera.

—Voy, señor director.

Antiguamente, las almas blancas solo podían esperar a que, en un momento de peligro o casualidad, su conversión se manifestase, algo que solía suceder mucho más allá de cumplir la mayoría de edad. Pero un día la elegida Zaya encontró su conexión en el alma y averiguó cómo desbloquearla, ofreciéndonos de esta manera trabajarla a una edad más temprana. Según les explicó la profesora Shirly, era como hacer una ligera presión en un punto concreto de tu alma. La desbloqueabas, la conocías y pasaba a ser otra parte más de ti a la que jamás querrías renunciar. A Nathaly le pareció fascinante.

Mientras barajaba las infinitas posibilidades en su mente, saltando de un animal a otro, el director fue forzando las conversiones uno a uno. Nathaly estaba embobada con ellas. Una enorme serpiente de dos metros y un sireno fueron las que más llamaron su atención.

—Celia, tu turno —la llamó Rodric.

Celia se dirigió de inmediato hacia él y Nathaly no le quitó la vista de encima. Y no porque su pelo no fuera tan rizado como solía ver en las humanas de piel tostada, sino porque sus ojos de color avellana intentaban no reflejar lo asustada que estaba. ¿Acaso ya tenía una ligera idea de en qué se convertiría?

—Relájate y déjate llevar —le dijo Rodric.

Celia afirmó con la cabeza y cerró los ojos, dejando que el gobernador se encargara del resto. En cuanto una luz blanca y opaca la envolvió por completo, estrechándose y alargándose hacia arriba, Nathaly pensó en lo mucho que se parecía a un árbol. Y fue justo lo que apareció segundos después. No era muy grande y solo tenía unas cuantas ramas desnudas, pero se veía muy real. Hasta estaba clavado a la tierra, como si siempre hubiera estado allí.

—¡Increíble! —saltó Rodric—. Chicos, esta conversión es una de las más raras y escasas que existen. Se la conoce por el nombre del árbol de los dones. Intenta volver a tu forma original, Celia.

En cuestión de segundos, Celia volvió a su forma original y agachó la cabeza. Nathaly, extrañada, se preguntó por qué parecía lucir triste y preocupada.

—La conversión del árbol de los dones es una conversión que aprovecha el don o los dones que posea Celia, transmitiéndolos a través de sus frutos —explicó Rodric—. Quien coma de ellos usará dicho don como si fuera propio, pero solo por un corto periodo de tiempo. Celia, ¿sabes cuántos dones posees?

—Que yo sepa, solo uno, señor director.

—¿Y puedo saber cuál es?

Celia, que tenía las manos al frente, cogidas entre sí, las apretó. De sus labios salió algo, pero nadie lo logró escuchar.

—¿Qué has dicho? —preguntó Rodric, inclinándose hacia ella.

Agarrándose a la manga del gobernador, Celia se puso de puntillas y le susurró algo al oído.

—Ah, ese don —comentó Rodric, con un pequeño toque de incomodidad en su voz—. Entiendo… Bien, puedes marcharte. Ulises, tu turno.

—Sí, señor director —contestó de inmediato.

A Nathaly le pareció muy extraño. ¿Por qué el gobernador no había dicho nada más al respecto? Mirando a Celia, sintió el impulso de ir tras ella, pero su mente, precavida, la frenó. Para cuando quiso pensar en ello, sus piernas ya se estaban moviendo con decisión.

—Hola —saludó a Celia, mientras seguía el ritmo de sus pasos.

—Hola —contestó ella con simpatía, pero sin muchos ánimos.

—Lo siento, es que no he podido evitar ver que… Yo… Me preguntaba…

—Por favor —se paró—, no me preguntes por mi don. No quiero hablar de él.

—Lo siento. Te vi tan afectada al descubrir cuál era tu conversión que… Solo quería saber el porqué. Pero no tienes por qué contestarme si no quieres. Aunque… a mí me gusta tu conversión.

—Gracias. —Mostró una forzada sonrisa y siguió caminando.

Nathaly extendió la mano hacia ella y abrió la boca para decir algo, pero enseguida se rindió. ¿Qué don tendría para que fuera tan malo convertirse en algo tan valioso?

—Nathaly, tu turno —la llamó Rodric.

—Voy, señor director.

—Ven, ponte aquí, Nathaly —le pidió Rodric en cuanto llegó—. Vas a notar una pequeña presión. Si sientes que la rechazas de manera instintiva, no te resistas. Déjate llevar y, sobre todo, siéntelo. Así sabrás cómo activar y desactivar tu conversión. ¿Alguna pregunta?

—¿Es lo único?

—Sí. Estate muy atenta a la sensación.

—De acuerdo.

Colocándose a su derecha, Rodric situó ambas manos a una pequeña distancia de su aspecto, una entre sus omoplatos y la otra en el lado contrario. Después cerró los ojos, las fue bajando despacio y, al llegar a la altura de su pecho, las separó unos centímetros con un rápido y decidido movimiento. A continuación, hizo un giro de noventa grados en direcciones contrarias.

Nathaly bajó los párpados de forma inesperada en cuanto notó que algo capturó todo su interior. Una fuerte y agradable luz la había envuelto por completo, pero algo no iba bien. Notaba cómo el gobernador estaba intentando forzar el giro. Le faltaban unos pocos milímetros, pero era como si se hubiera atascado. Como si algo en ella le impidiese avanzar y completarlo.

De repente, su interior rechazó el proceso y arrasó con la cálida luz que la rodeaba, dejándola libre de nuevo para moverse y pensar. Abriendo los ojos con calma, se mantuvo quieta, observando el despejado cielo que se extendía frente a ella. Cuando un segundo después su mente se planteó por qué tenía la cabeza inclinada hacia atrás, los brazos extendidos hacia los lados y las palmas de las manos hacia arriba, el resto de sus sentidos volvieron a cumplir su función.

Bajando los brazos despacio a la vez que enderezaba su cabeza, Nathaly vio cómo algunos estudiantes corrían alarmados hacia ella mientras llamaban asustados al director. No entendiendo nada, buscó a Rodric con la mirada. Al verlo arrodillado a su lado, con la mano en el pecho izquierdo y con una intensa mueca de dolor, se agachó junto a él.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó. Los primeros estudiantes que habían llegado hasta ellos le preguntaron lo mismo.

—No os preocupéis —contestó Rodric, levantándose un par de segundos después—. Es normal que esto pase cuando no se consigue desbloquear una conversión. Lo siento, Nathaly.

—No, no me pida disculpas, señor director. La culpa ha debido ser mía.

—No, no ha sido tuya. Tu conversión es fuerte, eso es todo. Tendremos que esperar a que se manifieste de forma natural.

Nathaly asintió con pesar. Estaba segura de que, cuando su conversión se manifestase, tendría que dar esa asignatura de nuevo desde el principio. Al menos esperaba que le diese tiempo a practicar lo suficiente como para conseguir aprobar el examen final, o que el gobernador lo tuviese en cuenta y no lo contase como un suspenso.

Nathaly suspiró con amargura. ¿A quién pretendía engañar? En la Tierra sabía que podías suspender varias asignaturas y pasar al siguiente curso, pero en su mundo, al menos en Zhorton, solo podías suspender una. Era una regla muy estricta, sí, pero muy pocas almas blancas a lo largo de toda la historia habían tenido que repetir algún curso. Y no es que fuera algo malo, pero… odiaba la mera idea de repetir.

A la hora de comer, Nathaly no logró librarse de la rabia que sentía por haber sido la única que no había conseguido el desbloqueo de su conversión. ¡La segunda en toda la historia! Mirando a Moony, esta captó al segundo su mirada, y, recibiendo una dulce sonrisa de su parte, escuchó dentro de su mente que se lo tomara con calma. Por desgracia, no fue suficiente para calmar la inquietud que la atormentaba.

Una vez que se terminó el postre, Nathaly se fue directa al despacho de su tío con la esperanza de que él se pasara por allí después de comer. Necesitaba hablar con él de esto, pedirle que convenciera al gobernador de que la prueba final la dejaran pendiente para el próximo curso. Al menos, si no conseguía desbloquear su conversión a tiempo.

—¿Qué haces aquí, Nathaly? —preguntó Zarco al verla—. ¿Ocurre algo?

—El gobernador no ha conseguido desbloquear mi conversión. Tío, ¿qué haré si no se manifiesta a tiempo y no apruebo otra clase más? No quiero tener que repetir curso.

—Tu rostro es demasiado bello para que estés triste. —Le dio un delicado pellizco en el mentón y se sentó a su lado—. Y yo no sé dónde le ves la dificultad. Podrás con el resto de asignaturas.

—¿De verdad? —sonó escéptica.

—Tranquila. Llegarás a dominar lo más sencillo. En serio, te preocupas demasiado.

Nathaly bajó la vista y resopló, dándose por vencida.

—¿Cómo fue para ti comenzar curso en Zhorton? —le preguntó a su tío.

—¿Para mí? Mejor que ni lo sepas.

—¿Por qué? ¿Alguna vez me hablaste de ello?

—No. No se dio la ocasión.

—¿Entonces?

—Entonces, mi pequeña luna, tendremos que posponer esta amena charla. Tengo que reunirme con el gobernador en la entrada. —Se levantó.

—¿En serio? ¿Aquí también?

—También.

Poniendo una resignada mueca de tristeza, Nathaly observó cómo su tío buscaba una poción de entre las tantas que había en la estantería de enfrente. Ya estaba acostumbrada a que se ausentara dos o tres veces por semana, pero todavía no sabía qué servicios prestaba al gobernador.

Algún día lo averiguaría.

—Tío, ¿puedo hacerte una pregunta rápida?

—Mientras me dé tiempo a contestarla, adelante —contestó, localizando a seguir la poción que buscaba.

—¿Los matrimonios de conveniencia existen en nuestro mundo?

—¿De convenencia? —Puso una cara extraña.

—¿Parejas pasajeras? —probó Nathaly.

—¿Pasajeras? ¿Desde cuándo existe eso?

—Para los humanos existe.

El alma de Zarco se sobresaltó. Nervioso, se acercó a ella y la tomó de los hombros.

—¿Cuántas veces te tengo que decir que no menciones esa palabra? —le advirtió con cariño en voz baja. Relajándose, dejó la poción sobre la mesa y se sentó frente a ella—. Nathaly, sé que tienes muchas ganas de hacer amigos, pero tómatelo con calma. Si alguien se entera de que tienes algo que ver con los humanos, conseguirás el efecto contrario.

—Lo sé, lo sé. Cuida las palabras que mencionas.

—Pequeña Luna… —dijo Zarco, al ver que agachaba la mirada con tristeza—. Las palabras que has dicho ni siquiera existen en el vocabulario que las elegidas dejaron en su tiempo como palabras prohibidas.

Nathaly afirmó con suavidad y Zarco la envolvió en un confortable abrazo. A pesar de no haberlo visto en sus ojos, notó lo preocupado que estaba por ella.

—Me tengo que ir. Rodric me está esperando.

—Nos vemos luego, tío.

CAPÍTULO 14

Cuando por fin llegó el viernes, Nathaly no sabía si alegrarse por ello o encerrarse en su habitación. Los días anteriores fueron horribles. Al tratar de elevar una copa de cristal en el aire, ejercicio que a todo el mundo le salía al primer o al segundo intento, no hacía más que destrozarla una y otra vez. Cuando trató de responder a una pregunta en Estudio del Alma Blanca, pensó con lógica y… todos estallaron a reír. Pero eso no fue lo peor. No lograr que una flor se abriera con solo rozar sus pétalos, sino que en su lugar acabara ennegreciéndose y muriendo, fue lo que la remató.

—Nathaly, no hagas caso de lo que ha dicho Ulises —intentó convencerla Tom, mientras caminaba a su lado por el pasillo—. Solo se asustó. Eso es todo.

—No —se paró—, no lo justifiques. Él tiene razón. ¿Qué tipo de alma blanca soy si acabo con la vida de una planta? Se supone que no podemos matar a ningún ser.

—Pero las plantas no son seres, Nathaly.

Nathaly endureció las facciones de su rostro y, sin previo aviso, retomó su caminar.

—Nathaly, escúchame. A las plantas tampoco podemos matarlas si no albergamos sentimientos negativos en estado puro. ¡Nathaly! —Se apresuró a alcanzarla—. Nathaly, tú no eres diferente a nosotros. Solo…

—¿Solo qué? —Volvió a pararse—. ¿Es que no has escuchado los comentarios de los demás? Soy la única que ha acabado con la vida de una planta.

—Nathaly, eso solo lo han dicho por… —se quedó sin palabras—. Espera, ¡Nathaly!

Yendo tras ella, a Tom le fue imposible alcanzarla. ¿Cómo era capaz de correr tanto? Siguiéndola por los pasillos de la planta baja, no se dio por vencido incluso después de ver que cruzó la puerta trasera de Zhorton. Por desgracia, la acabó perdiendo de vista de camino a los establos.

—No puede ser —maldijo por lo bajo—. ¿Dónde se habrá metido?

Pensando que lo más probable es que se hubiera trasladado, Tom la buscó por todos los lugares que se le ocurrió. Hasta preguntó a todos los estudiantes que se iba encontrando por el camino, por si la habían visto por casualidad. Pero nada. Era una pena que no la conociera lo suficiente como para saber cuáles eran sus lugares favoritos. Si es que tenía alguno, claro.

A punto de darse por vencido, Tom vio a Leo a lo lejos, bajando las escaleras traseras de Zhorton con total despreocupación. Al recordar lo que Nathaly le dijo de él, abrió los ojos con asombro y sonrió de felicidad. ¡Por fin sabría dónde está!

—¡Leo!

Logrando llamar su atención, Tom corrió hacia él.

—Leo, ¿dónde está Nathaly?

—¿Y por qué debería saber yo dónde está o deja de estar, si ha de saberse?

A Tom le molestó su comentario, pero no estaba dispuesto a rendirse. Por eso, tras echar un vistazo a su alrededor, se acercó a él y le susurró:

—Nathaly me dijo que tú puedes percibir sus sentimientos.

—¿Y?

—Que sabrás dónde está. Por favor, dímelo. Llevo más de media hora buscándola.

—No lo sé.

—Pero…

—Sus sentimientos llevan un buen rato en silencio —lo interrumpió con calma—. Si no los siento, no puedo saber dónde está.

—¿Y qué vamos a hacer? Estaba muy triste cuando salimos de la última clase.

—A mí no me incluyas. Yo no quiero saber nada.

Viendo cómo Leo se marchaba, Tom se dio por vencido. Si él no sentía sus sentimientos, lo más probable es que Nathaly estuviera durmiendo. Y si estaba durmiendo, lo mejor sería dejarla tranquila.

Mientras tanto, Leo se dirigía hacia los establos, que estaban en el lado oeste de la parte trasera de Zhorton. En un par de ellos se resguardaban los kirows de los profesores cuando caía la noche, y en dos más al fondo, más espaciosos y sin una sola puerta, se refugiaban los crizworts cuando venían de visita, pues ellos eran los únicos que no podían pasearse a sus anchas por los jardines de Zhorton. Eso sí, el rey Arwok era la excepción. Él era el único al que no le daba la real gana de seguir su propia norma. Menos mal que el gobernador pudo convencerlo de que visitara a Nathaly los fines de semana, porque si no, sería un verdadero peligro para los estudiantes. ¿Cómo se las habría arreglado para hacerlo? Convencer al rey Arwok era como tirarse por un precipicio atado de pies y manos. Demasiado arriesgado para no morir y con escasas probabilidades de lograr lo que querías.

Perdiendo el interés en el tema al instante, Leo caminó por el estrecho pasillo que la naturaleza amenazaba con devorar, pero que nunca terminaba de hacerlo. Saliendo a un claro que estaba rodeado por la misma vegetación, se dirigió al establo donde siempre le esperaba Nerox.

Los establos para crizworts, que tenían un generoso espacio donde cabrían dos ejemplares si no les diese por pelearse, tenían tapado la mitad de su frontal para garantizar un buen resguardo del frío en invierno y una refrescante sombra en verano. El último siempre estaba reservado por Nerox, su crizwort, y nadie se atrevía a poner un pie en él porque no dudaba en pelearse con quien sea. Todos los crizworts lo sabían, y todos en Zhorton también. Por eso le encantaba pasar las pocas horas libres que tenía con él. Ninguna chica lo molestaba, ningún chico intentaba ser su amigo y siempre lograba tener la paz que tanto ansiaba tener. Paz que en cualquier otro lugar le era imposible obtener.

A unos cuantos pasos de la entrada al establo, Leo hizo aparecer una sólida esfera de luz que transformó en un blanquecino cepillo de gruesas púas. Al poner un pie dentro y ver que su crizwort no estaba solo, se paró en seco y entró en tensión.

Encontrarse a Nathaly apoyada de lado en la melena de Nerox, con las manos hundidas en él y durmiendo con total despreocupación, lo enfureció tanto que el cepillo estalló en diminutos pedacitos luminosos bajo la presión de sus dedos. Tragándose las ganas de decirle cuatro cosas, dio media vuelta y se alejó unos pasos, haciendo que la hierba se meciera con violencia justo después de convocar un traslado.

Apareciendo al pie de las escaleras que llevaban hasta la puerta trasera de Zhorton, Leo subió las escaleras después de hacer a un lado a las dos chicas que estaban en medio. Esto ya era el colmo. ¿Cómo se había atrevido a acurrucarse junto a su crizwort? ¡¿Cómo?! Desde luego, había perdido la razón.

—¿Cómo estás, Leo?

—¿Qué haces? —le susurró su amigo alarmado, tras tirar de él hacia atrás—. ¿No ves lo furioso que está?

El muchacho, que no le había quitado el ojo de encima a Leo, le vio desaparecer entre un haz de luz antes de que una chica consiguiera tocarlo.

—Yo lo veo como siempre —le contestó a su amigo, que no podía creer lo que estaba oyendo.

Apareciendo frente a la puerta del despacho del director, Leo ni se molestó en llamar. Rodric, que estaba concentrado en uno de los muchos documentos pendientes que había a ambos lados de su mesa, paró de escribir y lo miró con molestia.

—Leo, ¿cuántas veces te tengo que decir que es de mala educación entrar de ese modo?

A Rodric le pilló por sorpresa que se trasladara solo para levantarlo del asiento y arrastrarlo a saber dónde. Lo único que tenía en su mente era a su crizwort, a Nathaly y el enfado más grande que jamás haya visto en él.

—¿A qué viene tanta prisa? ¡Leo! —Se liberó de él de un tirón—. Jovencito, espero que tengas una buena excusa para comportarte de este modo.

—¡¿Le parece poco que Nathaly esté con MI crizwort?!

—¿Qué? —soltó ante tal absurdez—. Ahora sí que creo que perdiste la razón.

—Vaya a comprobarlo si no me cree. Están en los establos.

Carcomido por no poder llevarle la contraria, Rodric salió de su despacho para verlo con sus propios ojos. En cuanto se asomó al interior del último establo, se quedó horrorizado.

—¿Ahora me cree? —dijo Leo, apareciendo justo a su lado.

—¡¿Pero qué ha pasado?! —susurró escandalizado.

—No lo sé —contestó con molestia—. ¿Va a hacer algo o no?

—¿Cómo quieres que me acerque a ellos si él no está despierto? Es tu crizwort, Leo.

—Sabe más que de sobra que, en cuanto me acerque, se despertará. Y ni se le ocurra plantearse siquiera la idea de convertirse en mí. Lo que hizo la última vez con uno de mis clones no fue ninguna casual coincidencia que jamás se volvería a repetir.

Rodric miró a Nerox con preocupación. Una cosa era montarlo gracias al don del control, y otra muy distinta era intentar lidiar con él recién despierto. El instinto de un crizwort era atroz y despiadado cuando no tenías un vínculo con él.

—¿No sería mejor que…?

—No —le cortó enseguida—. Con Nathaly de por medio, no atenderá a razones.

Leo tenía razón. Si Nerox se despertaba, arremetería contra Nathaly en un abrir y cerrar de ojos. Y es que, al igual que su compañero, Nerox no soportaba la cercanía de ninguna mujer.

—¿A qué espera, a que se despierte? —se molestó Leo.

Rodric calló de mala gana y avanzó con mucha cautela mientras echaba mano de un buen puñado de dones para pasar desapercibido. Logrando llegar hasta Nathaly, se agachó junto a ella, tomó sus brazos con cuidado y empezó a retirarlos de la melena de Nerox. Las manos no tardaron en asomar de entre el pelaje, pero Nathaly hizo un pequeño movimiento involuntario y Rodric se paralizó. Tras comprobar que Nerox no se había despertado, respiró aliviado y continuó.

En qué hora se le había ocurrido relajarse.

Sin darle tiempo a reaccionar, Nathaly se le escurrió de entre las manos y se agarró al cuello de Nerox, que abrió los ojos de par en par. Alarmado, Leo reaccionó con rapidez: lanzó al gobernador a un lado, hizo aparecer dos dagas mágicas sobre la palma de sus manos y, lanzándoselas a los lados, las transformó en dos gruesas cadenas de un blanco resplandeciente. Para cuando Nerox consiguió ponerse de pie, estas ya se habían anclado en la tierra y enroscado en su cuello con fiereza.

—¡No! —chilló Nathaly, que agarró las cadenas con las manos y tiró de ellas con todas sus fuerzas.

Consiguiendo que estallaran en minúsculas partículas brillantes, a Nathaly poco le faltó para caerse de culo al suelo. Leo enseguida se posicionó para echarla a un lado y ejecutar su siguiente movimiento, pero el furioso rugido de Nerox lo frenó. Enderezándose, se limitó a ver cómo su crizwort salía disparado hacia él.

—¡Nerox! —saltó Nathaly aterrorizada.

Leo se limitó a desaparecer un instante antes de que su crizwort se abalanzara sobre él. Nerox, inquieto, revisó con prisas los alrededores y se dio la vuelta, viendo a Leo de nuevo en el mismo lugar. Furioso, no dudó en ir a por él.

—¡Para, Nerox! ¡Es él! —exclamó Nathaly, poniéndose delante de Leo y extendiendo las manos en su dirección.

Viendo con terror que Nerox se les iba a echar encima, Nathaly puso las manos delante de su rostro y cerró los ojos, temiéndose lo peor. En ese mismo instante, el brazo de Leo se enroscó con ferocidad en su cintura y su espalda chocó contra él.

Nerox frenó en seco y danzó de un lado a otro con nerviosismo sin quitarles la vista de encima. Su indecisión hizo que Leo relajara su agarre, y Nathaly, con miedo, abrió un ojo y después el otro. Su cuerpo enseguida se relajó.

—Tranquilo —le dijo a Nerox con suavidad, mientras se acercaba a él.

Como si fuera de lo más normal, Nathaly se abrazó a su rostro, cerró los ojos y le acarició con dulzura. Nerox no opuso resistencia alguna.

—Imposible —murmuró Rodric, atónito.

—Ya se lo dije —habló Leo—. El equilibrio de sus sentimientos roza los límites de la perfección. ¿Acaso posee el don de la persuasión?

—Que yo sepa, no. Oye —saltó Rodric, molesto por la astuta jugada que acababa de hacer para sacarle información.

Ignorándole, Leo avanzó unos pasos, hincó la rodilla izquierda frente a Nerox y agachó la cabeza.

—Perdóname, amigo. Creía que esta alma blanca que te abraza resultaría una amenaza para ti. No quería que acabaras maldito por su culpa.

Nathaly miró a Leo impactada. ¿Había dicho amenaza?

—Lo que me faltaba por oír —contestó Nerox.

Leo, que había percibido con claridad el dolido sentimiento de Nathaly, elevó los ojos lo justo para que sus miradas se cruzaran.

«No te ofendas. Solo es el protocolo» —le transmitió Leo.

Nathaly parpadeó. ¿Lo había dicho solo por protocolo? Pues sí que eran exigentes los crizworts con las disculpas.

—Te acaba de decir que me lo ha dicho por protocolo, ¿verdad? —le preguntó Nerox.

«Sí…» —contestó Nathaly.

—No puedo creer que, a pesar de no recordarlo, no se moleste en utilizar un poco su lógica para darse cuenta de que su don le ayudaría a entenderse conmigo. Reconozco que tendría que trabajarlo de nuevo, pero… En fin, dejémoslo estar. Aceptaré sus disculpas, aunque no eran las que esperaba. Total, su lógica ahora es peor que la del cachorro más inútil que haya visto en la manada. Tendrías que haber visto a ese cachorro. Torpe a no más poder aun teniendo una vista perfecta.

Nathaly se tapó la boca, pero eso no evitó que se le escapara una pequeña e inocente risa.

—¿Qué te hace tanta gracia? —le molestó a Leo.

—No le contestes —dijo Nerox—. Deja que sufra un poco más. Se lo merece. Por cabeza hueca. Mente cerrada. Sabelotodo para nada. Ni siquiera puede contestarse a sí mismo. Tanto don de los sentimientos y ni teniéndote cerca es capaz de saber de lo que te estás riendo.

Nathaly tuvo que hundir el rostro en la melena de Nerox para intentar aguantar las ganas de reír. Lo malo es que su cuerpo y sus sentimientos la delataban, y eso empeoró el mal humor de Leo, que tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para contenerse. ¿Por qué Nerox estaba enfadado con él? ¡Era su crizwort, no el de ella!

«Por favor, Nerox, no digas nada más y perdónalo ya» —le suplicó Nathaly.

—Tu crizwort piensa que eres demasiado torpe para darte cuenta de la linda alma blanca que tienes frente a ti —le confesó Rodric a Leo, con cierto toque de diversión.

—¿En serio? —le respondió con ironía y aburrimiento. Rodric desvió la mirada con disimulo, esforzándose en reprimir una sonrisa.

Las manos de Nathaly se deslizaron por la melena de Nerox cuando este se dirigió hacia Leo con pereza. Frotándose contra el lateral de su rostro, Leo se agarró a su cuello y esperó bien atento a su siguiente movimiento, para saber si lo que quería era su cariño o estamparle contra el suelo y rugirle a la cara con fiereza. Menos mal que al segundo lo escuchó ronronear, porque poco le faltó para desaparecer con la conversión de invisibilidad.

Rodric, que ya estaba echando mano de las dagas que tenía a la espalda, se pudo relajar al fin. A Nathaly le resultó enternecedor ver cómo Leo abrazaba a Nerox con cariño y suavidad.

—Deja de mirarme de ese modo —protestó Leo, clavando sus ojos en ella.

De un ágil movimiento, Nerox lo tiró al suelo y le lanzó un gruñido de advertencia.

—¿Estás bien? —le preguntó Nathaly a Leo, apareciendo frente a él.

—No sabes cuánto odio que le caigas bien a mi crizwort.

—¿Estás celoso? —le divirtió a Rodric, que apareció al lado de Nathaly.

—¿De verdad no tiene cosas mejores que hacer, señor director? —le fastidió a Leo.

Abriendo la boca, Rodric no tardó nada en cerrarla por pura frustración.

—¿Por qué siempre te tengo que dar la razón? —protestó, marchándose a continuación.

Nathaly apartó a Nerox con delicadeza y le ofreció la mano a Leo, pero este, en lugar de aceptarla, le lanzó una mirada de enfado y se incorporó en el suelo.

—Siento mucho las molestias que he causado —dijo Nathaly, después de ponerse en cuclillas frente a él.

—¿Se puede saber cómo acabaste tumbándote con Nerox? —preguntó, más por fastidio que por curiosidad.

Al momento, el rostro de Nathaly decayó, y Leo notó por sus sentimientos que se avecinaba una tormentosa confesión. Tenso y con ganas de desaparecer, se quedó paralizado. Los sentimientos de Nathaly habían cambiado de sopetón, como si algo los hubiera atado y los hubiera hecho desaparecer. Era imposible.

—Solo quería tener un poco de paz —confesó Nathaly de repente con tristeza—. No he tenido un buen día.

Levantándose, Nathaly se alejó bajo la atenta mirada de Leo, que seguía preguntándose cómo había sido capaz de deshacerse tan rápido de sus sentimientos. A los pocos segundos, Nerox lo agarró de la chaqueta por detrás y, tirando de él hacia arriba, lo obligó a ponerse de pie.

—Más te vale ir tras ella —dijo Nerox, junto con un suave y calmado gruñido.

Confuso, Leo se fijó en su crizwort, que señaló hacia delante con la cabeza en cuanto se percató de que no había entendido ni una sola palabra de lo que había dicho. Siguiendo la dirección a la que apuntaba su morro, Leo se dio por vencido y fue tras ella.

—Nathaly.

Al ver que Nathaly agachó la cabeza y aligeró el paso, Leo se trasladó y apareció unos metros más adelante. Antes de que Nathaly chocara contra él, frenó y alzó la vista.

—No te hundas por los fracasos que puedas tener en tu vida —dijo Leo—. Sé más astuta y aprende de ellos. Y por favor, no te acerques más a mi crizwort. Que le agrades no quiere decir que haya dejado de detestar a las mujeres. No quiero que alguna chica te vea y piense que también puede hacer lo mismo que tú.

Nathaly asintió con tristeza, aceptando sin más remedio su petición. Leo no tardó nada en desaparecer entre un haz de luz.

Mientras Nathaly caminaba en dirección a Zhorton, sus pensamientos no tardaron en crear toda una confusión. ¿Aprender del error de haber acabado con la vida de una planta cuando no era su intención? ¿Qué se supone que aprendías de algo así?

Con los ánimos por los suelos, Nathaly entró al comedor. Al ver que todas las mesas estaban vacías, se dio cuenta de que era demasiado tarde para comer. ¿Y ahora qué iba a hacer? Tenía un hambre terrible. Menos mal que, cuando salió del comedor, se topó con la profesora Zoe, que, en cuanto se enteró de su problema, se ofreció a prepararle algo de comer.

Entrando a la cocina, Zoe se encargó de hacerle a Nathaly lo que más le apetecía: un plato de todo un poco. Haciendo también una taza de té de frambuesas y miel para ella, la acompañó a la mesa. Al verla con muy pocos ánimos, la invitó a hablar de lo que tanto la estaba perturbando.

Nathaly sintió la necesidad de hablar de ello como si la confianza entre ambas hubiera sido forjada desde hacía tiempo. Le contó todo: lo que había sucedido, qué había hecho, cómo la habían juzgado los demás y cómo se sentía por haber matado a una planta. Contarle esto último la hizo sentirse avergonzada.

—¿De verdad piensas que eres extraña? —le hizo gracia a Zoe—. Perdona, no me estoy riendo de ti, te lo prometo. Es solo que lo que dices es absurdo.

—Si fuera absurdo, no la hubiera matado.

—Es que no la mataste.

—Sí que la maté. Cuando me fui…

—No, no, no. —Agitó la mano con calma—. Estás equivocada. Yo misma la he visto con mis propios ojos cuando he acompañado a Moony a su despacho. Se está recuperando con rapidez.

—Entonces… ¿no está muerta?

—¡Claro que no! ¿Por qué te fuiste sin escuchar a tu profesora? La dejaste muy preocupada. Anda, sé una buena chica y ve a verla en cuanto termines de comer. Si no la encuentras en su despacho, mira en el del profesor Zarco.

—Gracias, profesora Zoe. Eso haré.

—Con tu permiso, me retiro. Que el gobernador sepa que estoy aquí consolándote no significa que sea capaz de vivir sin mí. —Le guiñó un ojo. Nathaly se contagió de su sonrisa.

Después de crear una esfera limpiadora que se encargara de su taza de té, Zoe se marchó. Siendo la mano derecha del gobernador, no era de extrañar que estuviera muy ocupada.

Al final, Nathaly encontró a Moony en el despacho de su tío. Después de charlar un rato con ella y dar la primera clase de la tarde, se fue la mar de contenta a su habitación, porque la última clase no podía darla. Además, ¡había llegado el fin de semana!

Si para los humanos el fin de semana era motivo de alegría, para Nathaly lo era todavía más. Todos los estudiantes se marchaban a sus casas el viernes por la tarde y no volvían hasta el desayuno del lunes. Y menos mal, ¡porque necesitaba un respiro! Las despreciables miradas de la mayoría de las chicas se habían intensificado desde que supieron que Layla le exigió alejarse de Leo. Según le explicó Celia, si para Layla resultaba una amenaza, para ellas también, y Tom no mejoró las cosas cuando discrepó en eso con Celia. Según él, lo que las tenía terriblemente celosas era que Leo hubiera intervenido a su favor. ¿Y qué culpa tenía ella? Además, él mismo dijo que no lo hizo por ella.

Entrando en su habitación, Nathaly se olvidó del tema y se cambió de ropa. ¡Las ganas que tenía de ponerse unos pantalones y un jersey calentito! Pensando qué hacer mientras los demás daban clase, decidió ocupar su tiempo en averiguar más sobre su pasado.

Sentándose en la cama, Nathaly cruzó las piernas e hizo aparecer su libro del alma sobre ellas. Ya llevaba un buen puñado de páginas señaladas con pequeños marcapáginas laterales de distintos colores que había creado con su propia magia, pero todo lo que había encontrado hasta ahora no eran más que datos que no le revelaban nada importante de su pasado. Y lo peor de todo era que le quedaba muy poco por revisar, por lo que, cuando llegó a la última página escrita, se encontró en un callejón sin salida.

Echando un vistazo a su reloj, Nathaly vio que aún quedaban cinco minutos para que acabaran las clases, así que, con bastante desánimo, cerró su libro del alma, puso la mano sobre él e hizo que regresara a su interior. Pensando en qué más podría investigar, se le vino a la mente su álbum de recordatorios.

Tentada de revisarlo de nuevo a pesar de haberlo hecho varias veces, Nathaly abrió el primer cajón de su mesilla y lo sacó. Lo puso sobre sus piernas, lo abrió y se fue directa a ver su recordatorio favorito. Siempre que se veía flotando de bebé, un añorado sentimiento aparecía en su interior, y eso siempre la hacía sonreír. Estaba segura de que algún día recordaría a sus padres, y sabría por fin cómo eran, cómo sonreían y cómo la querían. Era lo que más deseaba recuperar de todo su pasado. Con eso ya se conformaba.

Pasando la página, Nathaly revisó los recordatorios uno a uno, hasta que se paró en el que estaba sosteniendo una gran margarita con un niño que tenía los ojos más vivos que Leo. Un niño que… Un momento. ¿Y si ese niño era el hermano de Leo? No. Algo en su interior se lo confirmaba, y tenía toda la pinta de ser su sexto sentido. Pero, si lo era, ¿por qué no le decía de una vez si él era Leo? Es como si no se decidiese. Como si hubiera algo más que no llegaba a recordar, y que debía recordar.

Qué rabia.

Volviendo a posar sus ojos en él, Nathaly sonrió apenada por no saber si alguna vez hubo un pequeño Leo con la misma dulzura de aquel niño. Hubiera sido agradable verle más adelante con una ternura impropia de él, y un cariño que en la actualidad brillaba por su ausencia. Aunque claro, ya de paso, si se parecía al Leo de sus sueños… Eso sí que sería un sueño digno de vivir en la realidad. La de cosas que podría hablar con él si…

De repente, alguien llamó a la puerta y la sobresaltó. No consiguiendo pensar con claridad, preguntó:

—¿Sí?

Pero nadie respondió.

Levantándose con el álbum en las manos, Nathaly avanzó despacio y en silencio. Al recordar que las clases aún no habían terminado, se paró en seco. ¿Y si al otro lado de la puerta había alguien que pretendía hacerle daño? Pensando en ello, se dio cuenta de que no tenía de qué preocuparse. Estaban en Zhorton y, aunque el patio que había afuera quedaba al descubierto, no era motivo suficiente para que alguien con malas intenciones entrara por ahí. No al menos cuando los muros de Zhorton eran puro veneno para las caras del mal. Toda la escuela, tejados incluidos, estaba cargada de magia y sentimientos positivos.

Al oír que la puerta se estaba abriendo por sí sola, Nathaly se quedó quieta para ver quién estaba al otro lado. Cerró su álbum, lo puso contra su pecho y convocó una esfera de luz por si acaso, pero, al abrirse del todo, no se encontró nada más que una cálida luz y una brisa fresca que enseguida amainó.

Extrañada, Nathaly se asomó con cautela y miró a ambos lados del pasillo, pero, como no vio a nadie, salió justo después para revisar los alrededores con prisa. Nada. Todo estaba en calma. ¿Cómo era posible? Dándole mala espina, deshizo su esfera y dio media vuelta, pero, antes de que pudiera volver a su habitación, la puerta se cerró en sus narices.

Del susto, Nathaly dio unos cuantos pasos hacia atrás, notando algo fugaz a su izquierda justo después de estabilizarse. Fijándose a lo lejos en esa dirección, no vio a nadie. ¿Quizá habían sido imaginaciones suyas? Inquieta, avanzó un paso hacia la puerta para entrar en su habitación, pero esta se negó a abrirse incluso a la fuerza. ¿Acaso alguien se había colado dentro y la había cerrado? No, eso no tenía sentido, al igual que no se abriera ante su presencia. Desde el primer día nunca había tenido ningún problema con ella.

De nuevo, Nathaly sintió esa espeluznante sensación a su izquierda, y esta vez le había dado muy mala espina. Sin querer averiguar qué es lo que se estaría escondiendo de ella, salió corriendo de allí y fue en busca de ayuda.

Plantándose frente al despacho del director, Nathaly llamó a la puerta, pero nadie respondió. Pensando en quién más podría ayudarla, se apresuró a ir al despacho de su tío, por si de casualidad no estuviera dando clases. Cuando entró sin llamar, vio que estaba vacío.

Recordando que el despacho de Moony estaba al lado del despacho del director, Nathaly decidió pasarse por allí, por si el gobernador estaba dentro buscando alguna poción. Pero en cuanto llegó al final del pasillo y dobló la esquina, se paró en seco. ¡Lo que se alegró de haber frenado a tiempo! Un poco más y se chocaba de lleno con Layla, que parecía estar bastante enfadada. ¿Qué hacía allí en medio parada?

—¿Qué es esto? —preguntó Layla con exigencia, arrebatándole el álbum de las manos.

Abriendo los ojos con espanto, Nathaly intentó recuperar su álbum, pero Layla alzó la mano y la esquivó con un grácil giro sobre sus pies. Al ver que lo había soltado en el aire, algo más arriba de sus cabezas, ni se lo pensó. Corrió hacia él e intentó agarrarlo de un salto, pero de nada le sirvió. Layla lo había movido en el último momento, y Nathaly, tras intentarlo de nuevo, tuvo más que suficiente. No pensaba seguirle más el juego, y mucho menos dejar que siguiera riéndose de ella de ese modo.

—Devuélvemelo.

—Vamos, deja que lo mire. No me digas que tienes algo que esconder. —Le resultó divertido que Nathaly intentara agarrarlo de nuevo, justo cuando lo estaba abriendo ante sus narices—. Oh, mira qué linda eras siendo un bebé. ¿Y por qué sale con vosotras…?

—Layla, ¡por favor! —suplicó Nathaly con fastidio.

Al escuchar que las páginas de su álbum estaban siendo pasadas una tras otra con un lapsus de tiempo demasiado corto como para captar los detalles más importantes que había en los recordatorios, Nathaly se giró. ¿Por qué las estaba moviendo tan rápido? ¿Y por qué ahora las estaba haciendo retroceder con distintos lapsus de tiempo?

—¿Por qué tienes tantos recordatorios de Leo? —exigió saber Layla, empujándola a un lado con brusquedad.

Agarrando el álbum sin cuidado por la parte central inferior, se lo plantó en sus narices. Nathaly ni se molestó en mirar qué recordatorios le estaba mostrando.

—Que se parezca a él no quiere decir que sea él —contestó, y aprovechó la oportunidad para arrebatárselo. Layla echó el brazo hacia atrás y lo evitó.

—Es él —marcó cada una de sus palabras.

Nathaly empezaba a hartarse de ella. ¿Qué más le daba si era él o no? Si lo era, no era su problema.

—Contesta —ordenó Layla.

Nathaly entrecerró los ojos con suavidad y se preguntó qué relación habría entre ellos. Parecía conocer a Leo desde pequeño, pero… Un momento. Si sus sospechas eran ciertas, podía aprovecharse de ella. Arrancarle las palabras adecuadas para que Leo la escuchara por una vez, o quizá conseguir un pequeño trato: los recordatorios de Leo a cambio de que él leyera su carta. Sí, eso último no era tan mala idea. Pero, claro, antes de dar un paso en falso…

—¿Cómo puedes estar tan segura de que es él?

Layla la fulminó con la mirada y mostró todo el odio que sentía hacia ella. Pero, de repente, ese odio desapareció, y en su lugar mostró una relajada sonrisa de disfrute que no avecinaba nada bueno.

—Tal vez tengas razón y no sea él. ¿Qué tal si pedimos una segunda opinión?

—¿Qué quieres decir?

La sonrisa de Layla se intensificó y Nathaly sintió una fría y súbita sacudida en su interior. En cuanto percibió los pasos de la gente dentro de las aulas, lo entendió todo.

—¡No! —Se abalanzó sobre ella para arrebatarle el álbum de las manos. De nuevo, falló—. ¡Layla, devuélvemelo!

—¡Mirad, chicas! —exclamó Layla—. ¡Recordatorios de Leo!

Igual que decir «dinero gratis» y tirar miles de billetes al aire en medio de una plaza llena de humanos, las chicas salieron como flechas directas hacia Layla, que lanzó el álbum al aire y retrocedió. Nathaly intentó agarrarlo antes de que alguna lo cogiera, pero Layla lo desvió con un gesto de sus dedos hacia el centro de la multitud.

Nathaly se quedó paralizada nada más ver cómo las chicas se abalanzaron sobre la primera ilusa que consiguió atrapar su álbum. El sentimiento de terror recorrió sus brazos y pesó en su alma con fuerza, y Leo, que estaba subiendo las escaleras de entrada a Zhorton, obtuvo al detalle todo lo que estaba pasando.

A Nathaly le costó que su cuerpo obedeciera, pero lo logró. Apretujó el sentimiento que la mantenía presa y fue directa hacia todas esas locas que se estaban peleando por un solo pedazo de su álbum. No sabía cómo conseguiría hacerse con él, pero tenía que recuperarlo como sea.

—¡Profesor Berkins, tiene que hacer algo! —exclamó un chico dentro de una de las aulas, mientras corría hacia él—. ¡Las chicas han perdido la razón!

—Tranquilos. Leo viene hacia aquí. Él se encargará de poner orden.

—¿Leo? —saltó extrañado—. ¿Está seguro, profesor?

—Profesor, con todos mis respetos, lo que dice no tiene ningún sentido —dijo el otro chico que lo acompañaba—. Leo jamás se metería en semejante… —no encontró la palabra adecuada y, frustrado, soltó—: ¡Son muchas chicas!

Mientras más chicos se sumaban a la discusión, el álbum no hacía más que ir de un lado para otro. A Nathaly le estaba costando abrirse paso entre la gente que luchaba por conseguirlo, pero, cuando las chicas empezaron a dispersarse, por fin lo recuperó.

La repentina felicidad que sintió al tenerlo de nuevo entre sus manos se esfumó en un mísero parpadeo. El álbum estaba dañado y faltaban muchos recordatorios; algunos se encontraban en las manos de muchas, mientras que otros estaban desperdigados por el suelo.

—¡¿Por qué habéis hecho esto?! —exclamó con furia, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas—. ¡Son mis recordatorios!

La gente, asustada, se alejó de ella unos cuantos pasos. Layla era la única que estaba disfrutando de la escena con los brazos cruzados, una sonrisa en su rostro y el hombro apoyado en la esquina del pasillo.

Nathaly no lo aguantó más y las miró a todas con desprecio y odio. ¿De qué le sirvió? De nada. Era increíble cómo, segundos después, las chicas volvían a pelearse entre sí para hacerse con uno de los recordatorios de Leo. Si fueran humanas, lo entendería, ¡pero eran almas blancas! ¿Qué diantres pasó con su dignidad?

Sin que Nathaly se lo esperase, una chica se abalanzó sobre su álbum para arrebatárselo de las manos. Forcejeando con ella durante unos intensos segundos, la chica, de repente, lo soltó sin más, retrocediendo unos pasos con temor mientras tenía la vista clavada al frente. Parecía como si hubiera cometido el peor de los pecados. Como si su error fuera imperdonable.

Extrañada por su reacción, Nathaly se giró. Al ver que Leo estaba detrás de ella, parado a medio metro de distancia, respiró aliviada. Él se encargaría de poner un poco de orden en todo este asunto. Porque lo pondría…, ¿verdad?

Nathaly empezó a dudar a pasos agigantados. Leo no solo tenía su típica expresión seria y malhumorada de siempre, sino que en el reflejo de sus ojos se podía ver lo furioso que estaba. Jamás lo había visto así. ¿Acaso él…? No. No se atrevería. No le haría eso. No, ¿verdad?

Antes de que le diera tiempo a decir algo, Leo dirigió su mano derecha hacia la multitud y, elevándola, hizo que todos los recordatorios ascendieran. Las chicas gritaron con desesperación al no conseguir retener los que sostenían en sus manos, y Nathaly, mientras tanto, se llevó el álbum a su pecho y se aferró a él. Cuando la fuerza que amenazaba con arrancárselo desapareció, se dio cuenta de que Leo estaba mirando algo por encima de sus cabezas con atención. Girándose, vio con espanto cómo todos sus recordatorios se estaban rompiendo en pedazos.

—¡No! —Corrió hacia ellos de inmediato. La gente retrocedió.

Agachándose frente a lo que quedaba de ellos, Nathaly bajó los párpados con pesar. Los trozos eran demasiado pequeños como para volverlos a juntar.

—¿Por qué lo has hecho? —le exigió a Leo con furia, justo después de levantarse de sopetón.

—¿Qué está ocurriendo? —preguntó Moony, tras aparecer por la esquina que quedaba frente al despacho del director.

—¿Sería tan amable de traerme el cuenco de cristal que el gobernador tiene en su despacho, profesora Moony? —le pidió Leo.

—Claro —respondió, tras intentar entender por un segundo la situación.

—Gracias.

Al no ver ningún inconveniente, Moony se marchó.

—¡Leo! —exclamó Nathaly en cuanto se plantó frente a él.

Leo no dudó ni un segundo en arrebatarle el álbum de las manos y Nathaly abrió los ojos de par en par. ¡Esto ya era el colmo! De inmediato, intentó recuperarlo, pero Leo lo evitó alzando el brazo. Los intentos por salvar esos centímetros de altura que le separaban de su álbum fueron inútiles.

Leo, cansado de sus patéticos saltos, puso un dedo en su frente y la empujó con suavidad. El que ella lo mirara llena de rabia le dio igual.

—¿Contiene recordatorios míos?

—¡Devuélvemelo! —le exigió con los puños cerrados, mientras se esforzaba en contener las lágrimas.

Al segundo, Nathaly se cansó de esperar su respuesta y se lanzó a su mano, dispuesta a arrancárselo de un tirón. Cuando vio que su álbum se estaba partiendo en gruesas tiras de un dedo, se quedó totalmente bloqueada.

Leo bajó el brazo y miró hacia atrás cuando escuchó que la profesora Moony salía del despacho del director. Sin pensárselo dos veces, retiró las manos de Nathaly de su brazo y se trasladó para reunirse con ella.

—Gracias, profesora Moony. —Tomó el cuenco que traía entre sus manos.

Leo metió el álbum en él y se giró. Un gesto de sus dedos bastó para que los restos de los recordatorios se elevaran y volaran hasta el cuenco.

—Este álbum… —mencionó Moony, mientras dirigía su mano hacia él.

Antes de que sus dedos lo tocaran, Leo agarró su muñeca.

—Yo me encargo de esto. No se preocupe.

Nathaly no podía creerlo. Lo único que le quedaba de sus padres. Lo único que le quedaba de su pasado. Todo, destruido.

—¡TE ODIO, LEO SWANZ! —gritó con todas sus fuerzas.

La gente chilló aterrorizada ante el escalofriante e impactante sentimiento que se expandió en círculo y quebró todo a su paso. Bajo los pies de Nathaly, el suelo oscureció, y la grieta más gruesa, como un rayo, terminó apuntando hacia Leo, que no se inmutó ni por su cercanía ni por el suave humo que la oscuridad emanó. Sin poder permanecer allí de pie ni un segundo más, Nathaly salió corriendo en dirección contraria y se encerró en el despacho de Zarco.

—¡Todo el mundo fuera de aquí! —ordenó Leo—. No quiero a nadie merodeando por este pasillo hasta nueva orden.

—Leo… —Moony sintió pena por él.

—No. Encárguese de ella, pero déjeme esto a mí. No quiero que nadie se entrometa en este asunto, ¿entendido?

—Está bien —aceptó sin remedio—. Tú sabrás lo que haces.

CAPÍTULO 15

Al entrar al despacho de Zarco, Moony se encontró a Nathaly sentada de espaldas, con los brazos sobre la mesa y la cara oculta en ellos. Ver la tristeza en su alma la hizo pedazos, así que cerró los ojos, se recompuso lo mejor que pudo y, después de asegurarse de que la puerta se hubiera cerrado, fue a sentarse a su lado.

—Cielo, no sé lo que habrá pasado entre tú y Leo, pero no puedes decir esas cosas tan a la ligera. El odio es algo muy serio.

—¡Él ha roto lo único que podía ver de mi pasado! —exclamó desconsolada. Cerrando los ojos con arrepentimiento, añadió—: Lo siento, señorita Moony. No quería hablarle de ese modo.

—No te preocupes por eso. Es normal que actúes así. Vamos, ven aquí. —Abrió sus brazos para ella con una linda sonrisa—. No hay nada que un buen abrazo no cure.

Nathaly la miró por unos segundos antes de lanzarse a sus brazos y echarse a llorar. Moony, apenada, posó los labios en la cabeza de Nathaly, cerró los ojos con suavidad y compartió a través de su don la calma que su alma tenía por naturaleza. Nathaly no tardó mucho en dejar de llorar.

—Señorita Moony.

—Dime, cariño. —Siguió acariciando su espalda—. ¿Qué es lo que quieres saber?

—Mi tío no tendrá alguna copia en casa de los recordatorios que tenía, ¿verdad?

Moony se paralizó.

—No se pueden hacer copias de los momentos que alguien captura, cielo.

—Y supongo que tampoco se podrá reconstruir lo que fue destrozado con magia.

Dolida, Moony cerró los ojos con fuerza. Si no fuera porque Leo se lo había pedido…

—No te preocupes. Cuando recuperes tus recuerdos, tendrás algo mejor que tus recordatorios. Ya lo verás.

—¿Y si no recupero mis recuerdos? —Se aferró a ella, en un intento de no volver a llorar.

Moony suspiró con pesar y la arropó entre sus brazos.

—Lo siento mucho, Nathaly.

El hermoso sentimiento de Moony llegó hasta lo más profundo del alma de Nathaly, transmitiéndole que ella habría hecho cualquier cosa para evitar lo sucedido. Invadida por su calidez y sinceridad, Nathaly notó su poder curativo. Era muy agradable sentirlo.

—Toma —dijo Moony, ofreciéndole un pañuelo—. Límpiate las lágrimas. Estarás mejor sin ellas.

—Gracias, señorita Moony. —Se separó de ella.

A diferencia de los humanos, Nathaly no sintió la necesidad de sonarse la nariz, pues después de llorar siempre se despejaba por sí sola. Por eso, cuando terminó, dobló el pañuelo y se lo devolvió.

—¿Sería mucha molestia preguntarte por qué ibas por el pasillo con tu álbum? —preguntó Moony.

—Pues…

Al pensar en ello, Nathaly recordó lo sucedido con la puerta de su habitación. A punto de hablar, Zarco entró como un huracán.

—¿Se puede saber qué es eso de que le has gritado a Leo que le odias? ¿Qué es lo que te ha hecho? —exigió saber.

—Cálmate, Zarco —le pidió Moony—. No la presiones. No es el momento.

—Olvídate de eso, tío —dijo Nathaly—. Ha pasado algo muy extraño con la puerta de mi habitación. Tienes que echarle un vistazo.

—Explícate, porque no te entiendo.

Yendo a por él y arrastrándolo más adentro para que la puerta se cerrara, Nathaly le contó los detalles de lo sucedido. Nada más terminar, Zarco dio media vuelta y salió de su despacho sin decir una sola palabra. Estaba claro que a él tampoco le cuadraba que la puerta hubiera reaccionado de ese modo.

—Nathaly —la retuvo Moony, antes de que fuera tras él—. Por favor, no le digas nada de lo sucedido con Leo. Deja que yo me encargue de eso.

Nathaly afirmó con la cabeza y fue tras su tío, que, tal y como sospechaba, iba directo a su habitación. Cuando él se plantó frente a la puerta, vio que esta se abrió con normalidad.

—¿Qué ocurre, Nathaly? —susurró Celia a su lado—. ¿Por qué el profesor Zarco luce enfadado?

—¿Ha pasado algo mientras estábamos en clase? —susurró Tom.

Comprobando que su tío no se hubiera dado cuenta de la llegada de ambos, Nathaly los arrastró un poco más lejos para contarles lo que había pasado.

—Tiene que haber una explicación —insistió Tom por lo bajo.

—Tú todo lo resuelves con explicaciones —se molestó Celia.

—Y tú con sensaciones y vibraciones.

—El sexto sentido, bien desarrollado, es mucho más útil que la lógica.

—Eso lo dirás tú.

—¡Las puertas de los dormitorios no se cierran sin más! —le susurró furiosa.

—Chicos, por favor, calmaos un poco, que el profesor Zarco está…

—Señorita Nathaly, póngase frente a la puerta en cuanto se cierre —le ordenó Zarco, después de alejarse unos pasos.

—Voy.

Dirigiéndose hacia ella, Nathaly se paró en seco en cuanto vio que esta se estaba abriendo ante su presencia. Desconfiada, se acercó con cautela, introdujo la mano en su habitación y la agitó de un lado a otro sin mucho énfasis, pero nada extraño sucedió.

—Tío, te juro que antes se había cerrado por sí sola en mis narices —se apresuró a decir. Al ver que la estaba regañando con la mirada, añadió—: Lo siento. Ha sido sin querer. Pero ellos son de confianza —dijo enseguida—. No se lo dirán a nadie. ¿Verdad, chicos?

—No, claro que no —aseguró Celia.

—Lo mismo digo —añadió enseguida Tom.

—¿Se puede saber qué hacen ustedes aquí? —preguntó Zarco, nada contento.

—Veníamos a coger algunas cosas antes de irnos, profesor —contestó Tom—. Y como los vimos aquí parados, pensamos que…

—Piensan en nada. Eso es lo que piensan.

Zarco volvió a echar un vistazo al marco antes de posar su mano en el lado izquierdo del mismo. Deslizándola con suavidad hacia abajo, se detuvo a pensar un momento.

—Venga aquí, señor Tom.

Tom obedeció al instante, parándose detrás de él. Zarco se frotó el rostro por la frustración que sintió. ¿Qué esperaba quedándose tan lejos de la puerta?

—¿Acaso muerdo? ¡Póngase a mi lado de una vez! —le exigió. Tom dio un pequeño brinco del susto y avanzó.

«Tío Zarco, no seas tan brusco» —le regañó Nathaly con voz suplicante.

Zarco la miró con inexpresiva frialdad mientras la puerta se cerraba ante las narices de Tom. El pobre aguantó en el lugar a pesar del portazo que dio.

—Quédese ahí, por favor —le pidió Zarco a Tom, con un tono más tranquilo y amistoso.

Volviendo a revisar el marco de la puerta, Zarco se percató de que la magia de Tom había sido capturada con normalidad. La suya y la de su sobrina también estaban impregnadas en él.

—Qué extraño —pensó en voz alta. Girándose, le preguntó a Nathaly—: ¿Intentaste entrar después de que se cerrara?

—Sí, y no se abrió —contestó. Viendo a su tío pensativo, añadió—: ¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—Nadie llamó a la puerta. Si lo hubieran hecho, habría algún resto de magia, pero no hay nada. Quien haya hecho esto ha tenido que hacerlo a distancia, para que la puerta no capturara su magia.

—¿Y eso es posible?

—Si no hubiera pedido a Leo que se quedara en los últimos diez minutos de la clase que estaba impartiendo a los de cuarto curso, sospecharía de él.

—¿Por qué? —preguntó Tom.

—¿Cómo que por qué? Por su don de los sentimientos, por supuesto. Es el único que puede provocar alteraciones en todos los elementos que forman el castillo. ¿Qué ocurre, señorita Celia? —añadió Zarco a seguir, al ver su cara de espanto.

—No es nada, profesor.

—No me haga perder la poca paciencia que tengo y suéltelo de una vez.

—Tío —le regañó Nathaly por lo bajo.

—Solo me estaba acordando de que Layla también posee el don de los sentimientos —se apresuró a aclarar Celia—. Eso es todo, de verdad.

Nathaly abrió los ojos de par en par. ¿Cómo que Layla…? ¿Ella también poseía el don de los sentimientos?

—Que tenga ese don no la hace culpable. ¿Algo más? —Tom y Celia negaron aprisa con la cabeza—. Pues entonces, ¿qué hacen aquí parados todavía? Vayan a por lo que vinieron a buscar y márchense de una vez antes de que sus padres empiecen a preocuparse por ustedes.

—Sí, profesor —dijeron ambos a la vez.

Cuando Zarco la miró, Nathaly decidió mantenerse callada respecto a lo que pensaba. Como le dijera que Layla debió sentir sus sentimientos justo cuando estaba mirando los recordatorios donde salía con Leo, tendría que dar más que explicaciones.

—Gracias por venir a verlo y no pensar que estoy loc… que he perdido la razón —rectificó Nathaly a tiempo.

—¿Vas a decirme qué es lo que te ha hecho Leo o te lo voy a tener que sacar yo?

—Zarco —le llamó Rodric a lo lejos con la mano.

Nathaly se sintió aliviada cuando su tío se marchó a regañadientes para reunirse con el gobernador. Y menos mal, porque, con lo enfadado que estaba, sabía que iría directo a por Leo antes de que lograra terminar la primera frase. Por eso prefería que fuera Moony la que hablara con él.

Entrando a su habitación, Nathaly se dejó caer de espaldas en la cama con los brazos extendidos. Por muchas vueltas que le diera, no entendía el comportamiento de Layla, que no actuaba como las chicas que estaban obsesionadas con Leo. ¿Por qué, entonces, se la veía encaprichada de él? ¿Quizá era su alma gemela? A lo mejor era su hermana.

No, imposible.

Soltando un suspiro de rendición, Nathaly cerró los ojos para relajarse. Lo único que tenía claro es que Layla fue quien llamó a su puerta, quien provocó que no pudiera entrar a su habitación y quien la asustó para que saliera corriendo en busca de ayuda. Así solo tenía que seguirla y asaltarla en el momento oportuno para quitarle el álbum de las manos. Y todo con la única finalidad de comprobar si era Leo quien aparecía en sus recordatorios.

Los pensamientos no pararon de aparecer en la mente de Nathaly hasta que se quedó dormida. Cuando se despertó y se dio cuenta de que nada había sido un mal sueño, su interior se hundió en la tristeza y el dolor. Y aunque ese dolor no hacía más que recordarle que Leo tenía la culpa de todo, no era suficiente para odiarlo ni siquiera un poco.

—¿Por qué, por qué, por qué? —Lo pagó con su almohada, donde escondió su rostro después para echarse a llorar.

Arrastrada por el dolor de sus sentimientos, Nathaly se odió a sí misma por ser tan permisiva con él, y quizá por sentirse traicionada al confundirlo con el Leo de sus sueños. Pero su mente, más astuta y precavida que su dueña, tomó las riendas de la situación y puso orden en sus sentimientos. Y para ello solo tuvo que reconocer que, por el motivo que fuera, no podía odiar a Leo Swanz, y la única razón que le debía preocupar era el motivo. Porque odiarle no solucionaría nada; en cambio, si encontraban el motivo, encontrarían las respuestas que buscaba.

Harta de lloros y lamentos, Nathaly se levantó, salió de su habitación y fue en busca de Moony. Necesitaba saber si ya había hablado con su tío.

—Hola, Nathaly —la saludó Moony en cuanto entró en su despacho—. ¿Ya estás mejor? Tu tío está en la cocina, ayudando a Rodric con la cena.

—¿Has dicho tío? —dijo asombrada.

El rostro de Moony cambió, luciendo más preocupada que arrepentida.

—Por favor, no le digas que se me ha escapado delante de ti —suplicó.

—Tranquila. No se lo diré.

—Espero que no se me escape nunca delante de él —comentó en voz alta. Al mirar a Nathaly, ambas se echaron a reír—. Creo que estoy exagerando.

—Mi tío le tiene mucho aprecio, señorita Moony. Estoy segura de que no se enfadaría con usted por tan poca cosa. Si lo hiciera, sería la primera vez.

Moony acarició su mejilla, conmovida por su comentario.

—¿Podría preguntarle algo, señorita Moony?

—Claro. Siempre puedes preguntarme lo que quieras.

—¿Ya ha hablado con mi tío de…? Ya sabe.

—Sí, cielo, pero prefiero que esperes a mañana para hablar con él.

—La verdad es que, si fuera posible, preferiría no hacerlo.

Moony se entristeció al notar no solo el dolor en sus palabras, sino también en su alma.

—Cielo, ¿para qué te esfuerzas en odiar a Leo si no puedes hacerlo? Eres demasiado bella para albergar un sentimiento que solo sabe destrozar todo lo que amas.

—Lo sé —admitió con tristeza.

De repente, un gran estruendo sacudió toda la escuela, poniendo a ambas en alerta.

—No —suplicó Moony, poniéndose en pie—. Que no sea él, por favor.

—¡Señorita Moony! —Salió corriendo tras ella.

Cruzando la puerta, Nathaly la siguió por el pasillo. A punto de preguntarle qué estaba pasando, escuchó decir al profesor Ric desde las escaleras:

—¡Corre, Zoe! ¡Zarco y Leo se están peleando!

Nada más escuchar eso, Nathaly adelantó a Moony, dobló la esquina y, antes de que empezara a bajar las escaleras, vio a la profesora Zoe descendiendo por ellas. Perdiéndola de vista al segundo, Nathaly la siguió.

—¡No me vengas con excusas! —se escuchó gritar a Zarco a lo lejos.

En cuanto Nathaly bajó el último escalón y dobló la esquina, vio que dos profesoras al fondo, presas del pánico, retrocedieron en busca de refugio; al mismo tiempo, el profesor Ric apareció por la esquina y se puso de espaldas contra la pared. Al mirar a Zoe y ver que Nathaly iba tras ella, sus ojos se abrieron con espanto.

—¡Cariño! —Señaló hacia Nathaly.

Sin necesidad de ver dónde estaba, Zoe agarró a Nathaly del brazo y tiró de ella mientras se ponía de espaldas contra la puerta principal de Zhorton. Justo cuando una fuerte explosión viajó por el pasillo, Zoe extendió la mano izquierda al frente y creó una barrera mágica que las protegiese. Nathaly, del susto, se abrazó a ella con fuerza.

—¿Qué haces aquí? —la sermoneó Zoe con dureza—. ¡Es peligroso!

—¿Estáis bien? —Se acercó Ric—. No os ha pasado nada, ¿verdad?

—Tranquilo. Estamos bien —contestó Zoe.

—No se meta donde no le llaman. —Escucharon decir a Leo con dureza.

—Menos mal —soltó Ric con alivio, casi al mismo tiempo que él.

—Encárgate de Nathaly, por favor —le pidió Zoe—. Yo me ocupo de esos dos.

—Ten cuidado, mi vida.

Afirmando con la cabeza, Zoe salió corriendo, pero, antes de llegar a la esquina, frenó en seco y se pegó a la pared contraria. Ric, al mismo tiempo, abrazó a Nathaly e imitó su movimiento, justo antes de que otra explosión arremetiera con más fuerza que la anterior. El destrozo que dejó a su paso fue bastante serio.

—¡Hazlo! —exigió la voz de Zarco—. ¡Discúlpate ahora mismo con ella y dile la verdad!

Nathaly no lo aguantó más y se escabulló de los brazos del profesor Ric, echando a correr lo más rápido que pudo. Zoe, que notó su presencia gracias a su sexto sentido, se preparó para agarrarla, pero Nathaly, a escasos metros de distancia, realizó un traslado para evitar que la atrapara.

Su avance al doblar la esquina se quedó en un mísero paso. Horrorizada, Nathaly contempló cómo habían dejado el pasillo: las puertas se habían resquebrajado, el suelo alrededor de su tío lucía oscuro y destrozado, y algunas de las piedras de las paredes más cercanas estaban partidas por profundas grietas que pararon su avance poco antes de llegar al techo. Pero esas no eran las peores. No. La peor de todas apuntaba en dirección a Leo, que tenía las muñecas amarradas por unas oscuras cadenas que estaban ancladas al suelo.

—Se lo vuelvo a repetir —dijo Leo con semblante serio—. No se meta donde no le llaman.

—¡Discúlpate ahora mismo con ella! —gritó Zarco implacable, que no dudó ni un instante en levantar la mano.

—¡No, tío! —saltó Nathaly, pues sabía que con ese gesto solía crear una magia muy poderosa.

Zarco clavó su mirada en ella al instante y Nathaly se tapó la boca de inmediato. Por desgracia, ya era demasiado tarde.

—¡TE HE DICHO MIL VECES QUE NO ME LLAMES DE ESA FORMA! —estalló, provocando varias brechas enormes a su alrededor.

Nathaly empezó a temer lo que se le iba a venir encima. Su tío estaba avanzando hacia ella con decisión y… Un momento. ¿Estaba caminando hacia ella o hacia Leo? ¡Oh, no!

—¡No, Nathaly! —gritó Zoe, que salió corriendo tras ella.

Antes de que lograra agarrarla, Nathaly se trasladó, apareciendo justo delante de Leo. Al instante extendió los brazos para protegerlo.

—¡Ya basta, tío Zarco! ¡Esto es entre él y yo!

—Apártate —le ordenó Leo.

—Cállate. No te metas —le contestó por lo bajo, sin apartar la mirada de su tío, que se había parado.

Cuando los pequeños cambios en el rostro de su tío mostraron lo furioso que estaba, Nathaly sintió que había metido la pata. No había pensado en que se lo tomaría como una clara elección de bando y, cuando vio que iba hacia ellos, tragó saliva. Como no consiguiera frenarlo, sabía que no tendría más remedio que luchar contra él, y el problema es que, estando en un sitio cerrado, tenía las de perder.

Separando los labios para disponerse a hablar, Nathaly no llegó a decir nada, porque su tío se paró en seco sin más. Tenía una expresión entre cautela y asombro, y, al girar la cabeza hacia la derecha, guiada por el sonido de unos pasos, lo entendió todo. El gobernador lo había pillado con las manos en la masa.

—¿Estás bien, Nathaly? —Apareció Moony frente a ella.

Moony puso las manos en sus mejillas y revisó su rostro antes de abrazarla con desesperación. Cuando Nathaly sintió su aterrada preocupación, la tensión que tenía en todo su cuerpo se deshizo al momento.

—A mi despacho. Los dos. ¡Ahora! —gritó Rodric, tras liberar a Leo con un chasquido de sus dedos. Segundos después, los dos se trasladaron—. Por favor, Zoe, empezad a cenar sin nosotros. Tengo sermón para largo con estos dos.

—Sí, señor director.

En cuanto el gobernador desapareció mediante un traslado, Ric se encargó de calmar a las otras dos profesoras; Zoe, a su vez, se llevó a Moony y a Nathaly a la cocina.

Mientras Zoe se encargaba de preparar la comida, Moony se esforzó en tranquilizar a Nathaly, prometiéndola que no la dejaría sola en ningún momento. El problema es que Nathaly pensaba que el enfado del gobernador solo empeoraría más el de su tío, y por eso se tiró más de media hora revolviendo la comida en el plato. Estaba segura de que Moony no sería capaz de calmar a su tío esta vez. Estaba demasiado furioso.

—Habría sido mejor no decirle nada —se le escapó en voz alta.

—Nathaly, mentir jamás es una buena solución —dijo Moony—. Solo empeora las cosas.

—Cierto —dijo Zoe—. Tarde o temprano se hubiera enterado de todo.

—Tendría que haber hecho caso de lo que decía en mi libro del alma —comentó Nathaly desanimada—. Habérselo contado yo misma a las once y media de la noche.

—Por muy calmado que estuviera, hubiera gruñido de todos modos.

—Zoe —la regañó Moony—. No te preocupes más por eso y termínate la comida. Hoy, si quieres, dormiremos juntas.

Nathaly no se libró de un buen sobresalto en toda su alma cuando alguien entró en la cocina justo después. Al ver que solo se trataba del gobernador, se esforzó en calmar sus agitados sentimientos.

—¿Ya has terminado con ellos? —le preguntó Moony.

—He tenido que pedirle a Zarco que saliera fuera para que se despejara un rato —confesó, no muy contento—. Casi me ponen el despacho patas arriba.

—¿Y Leo? No me digas que lo has vuelto a atar —sospechó Moony con horror.

Nathaly miró impactada al gobernador, que se había sentado a su lado. ¿En serio le había hecho eso a Leo alguna vez?

—¿Lo has vuelto a atar? —le pareció increíble a Moony—. ¡Rodric!

—¿Y qué quieres que haga? No había forma de hacerle entrar en razón. ¡Sigue insistiendo en hacer una insensatez!

—Insensatez o no, me parece demasiado que hagas eso a estas alturas —concluyó Moony, levantándose.

—Moony. —Se levantó él también—. ¡Moony!

Al ver cómo se iba por la puerta, Rodric se dio por vencido y se sentó de nuevo. Clavó el codo derecho en la mesa, se frotó la cara con la mano y dejó que su frente descansara sobre la palma de su mano.

—Nathaly —suspiró con desaliento.

—¿Sí, señor director?

—No te preocupes por las clases de este fin de semana. Yo me encargaré de dártelas.

Nathaly bajó la vista y, abatida, contestó:

—Como quiera.

Rodric la miró con atención. ¿Por qué no era capaz de acceder a sus pensamientos? Frustrado, desvió la mirada a un lado. Este chico… Qué difícil era hacerlo entrar en razón, y qué difícil era enderezarlo. Pedirle un milagro al cielo sería más fácil que conseguir que cambiara.

CAPÍTULO 16

Al día siguiente, Nathaly se vistió y bajó a desayunar. De camino rememoró con alivio lo sucedido la noche anterior: cómo Moony logró calmar a su tío, y cómo consiguió que respetara su decisión de no hablar sobre lo sucedido con su álbum. Y es que, tal y como decía en su libro del alma, su tío era más propenso a la ternura más allá de las once y media de la noche. Ternura, cariño ¡y amor!, pues fue toda una sorpresa que las abrazara de repente para decirles que eran lo que más quería en el mundo.

—¿En qué estás pensando para dibujar esa hermosa sonrisa en tu rostro?

—Buenos días, tío Zarco —le saludó Nathaly, recibiendo un tierno beso en la cabeza de su parte.

—Rodric te ha preparado algo para desayunar. No nos esperes y sírvete lo que quieras.

—¿No vas a desayunar conmigo?

—No. Rodric y yo vamos al bosque de las ninfas a buscar a Moony. Zoe no consigue encontrarla.

—¿Ha desaparecido? —preguntó con angustia.

—Cálmate. Zoe solo la ha perdido de vista. Seguro que la encontramos enseguida.

—Tío, no intentes engañarme. Tú nunca dejas que la señorita Moony se separe de tu lado. Por eso la señora Zoe…

—Deja ya de darle vueltas a las cosas y vete a desayunar de una vez. Estaremos de vuelta en menos de dos horas.

—Zarco, vamos —le llamó Rodric desde la entrada.

—Espera, tío. —Lo agarró del brazo—. Tened cuidado, por favor.

Zarco besó su mano y se marchó. Nathaly sabía que su tío estaba igual de preocupado que ella, pero ¿qué más podía hacer aparte de esperar? Abatida por no ser de ninguna utilidad en momentos como ese, se marchó directa a la cocina.

La cocina de Zhorton no era muy grande para ser la de una escuela. Aparte de que en sus extremos había una pared llena de armarios, y de que la encimera tenía forma de ele, era igual que la que había en casa de su tío: sin un solo electrodoméstico, muchos armarios en la zona superior e inferior, y una única hilera de cajones. Según le explicó la señorita Moony, todas eran así, y como mucho solían tener a la vista un cuenco de cristal con fruta variada y un par de paños colgados cerca del fregadero. Pero hoy, que el gobernador había preparado su comida, debía haber un plato y un vaso esperando por ella, y no había nada a la vista que no fuera lo de todos los días. ¿Dónde estaría su comida? Dándose la vuelta, revisó las tres mesas que tenía a su espalda, pero no vio nada en ellas.

Como su mente se negó a seguir dándole vueltas al tema debido al hambre que tenía, Nathaly se dirigió a un armario de la parte superior, donde sujetó el borde con la yema de los dedos y tiró de él con cuidado. Si era posible, prefería evitar usar la magia por muy sencilla que fuera, porque así se aseguraba de no causar ni un solo destrozo.

Al igual que en casa de su tío, la mayoría de lo que había en el interior de las estanterías eran tarros llenos de bolitas. Como en ese armario no encontró lo que buscaba, probó a buscar en el siguiente. Hasta que no llegó al séptimo, no encontró lo que quería: gilkys, una bebida de origen vegetal con mejor sabor que la leche de vaca.

—¿Dónde estará la miel? —se preguntó.

Echando un vistazo a los tarros que estaban detrás, Nathaly la localizó con facilidad gracias a las pequeñas bolitas de color miel que había en su interior, pues la miel era uno de los pocos alimentos que era sellado, sin modificación alguna, en una bolita al natural. Con cuidado, lo cogió con las dos manos y lo dejó sobre la encimera. Después dio unos pasos a la derecha y se plantó frente a los únicos armarios de la cocina que, nada más entrar, ocupaban los dos primeros metros de pared. De uno de ellos cogió una taza con asa y, tomando una bolita de color avellana del tarro de gilkys, la dejó caer en su interior.

Cogiendo aire en silencio, Nathaly puso el dedo índice en vertical sobre el vaso e hizo un gesto en espiral. La pequeña bola se revolvió en su interior y se partió, emanando de ella un líquido de color avellana que ascendió con rapidez hasta llenar el vaso por completo.

Gilkys con avellanas era una de las mezclas preferidas de Nathaly. El olor era sutil y agradable, y el sabor…

Cuando Nathaly lo probó, su cara se arrugó por la decepción.

—Está claro que necesita miel —comentó con decisión.

Tomando una bolita de miel, Nathaly la echó al vaso y sacó una cucharilla del primer cajón para disolverla, pues todavía no era capaz de calentar ningún alimento. En cuanto empezó a percibir el dulce olor de la miel, paró de remover, chupó la cuchara, la dejó sobre la encimera y le dio un sorbo.

—Genial —bufó—. Ahora sabe a agua con miel.

¿Por qué no sabía igual que cuando se lo preparaba Moony? ¡No tenía sentido! Para la primera vez que probaba algo preparado por sí misma y le amargó tener que darle la razón a su tío, a Moony y al gobernador. Aceptaba que la comida propia no fuera útil para restablecer la magia perdida, y que por eso tuviera que ser otra alma blanca quien preparara tu comida, pero de ahí a que no supiera a nada de nada…

Dejando el vaso sobre la encimera, Nathaly mantuvo la mirada sobre él. ¿El resto de alimentos también resultarían insípidos si los preparaba ella? Si no eran naturales, como las ensaladas o las frutas, seguro que sí, porque la mayor parte del alimento, una vez liberado de la bolita, se componía de pura magia y sentimientos.

Fijándose en la fuente de fruta, Nathaly se resignó. Cogió un plato del armario y un cuchillo del cajón, y lavó toda la fruta que escogió. En cuanto se dio la vuelta y vio a Leo sentado en la primera mesa, con los codos puestos en ella y con las manos unidas sosteniendo su frente, se paró en seco.

Nathaly le dio la espalda de inmediato. ¿Por qué tenía que venir a la cocina justo cuando estaba ella? Cerrando los ojos, se regañó a sí misma por pensar así. La señorita Moony tenía razón. Odiar no era nada bueno, y si no lo había hecho con ningún humano, menos le iba a dar el gusto a él.

Nathaly se esforzó en deshacerse de sus sentimientos, pero lo único que logró fue que la rabia y la furia acabaran agarrándose a su alma. ¡Qué injusto! Es que ni siquiera se había disculpado. Ni disculpas, ni excusas, ¡ni nada! Con disimulo, miró a Leo de reojo. El odio, la rabia, el rencor o lo que estuviera sintiendo en esos momentos acabó siendo sustituido por otros sentimientos: la inquietud y la preocupación. Acercándose a la mesa con su plato de fruta, no se equivocó al pensar que Leo no lucía muy bien.

—¿Te encuentras bien, Leo?

—Mantén el silencio —exigió, sonando más cansado que severo.

¿Qué le pasaría? Jamás le había visto así de raro, y dudaba mucho que estuviera teniendo remordimientos por lo que hizo. Dándole un mordisco a la manzana que cogió, Nathaly se olvidó de él y pensó qué hacer hasta que el gobernador y su tío volvieran. La idea de hacer un repaso de lo que había dado esa semana le gustó. Necesitaba algunos consejos para que no acabara siendo de nuevo el centro de todas las risas.

Decidida a no perder más tiempo, Nathaly se apresuró a terminar su desayuno. Al empezar a recoger la mesa, se percató de que Leo ya no estaba.

—Olvídate de él —se dijo a sí misma en voz baja.

¿Qué es lo que le estaba pasando? ¡Él había sido el causante de la destrucción de todos sus recordatorios! ¿Es que acaso empezaba a caer en su embrujo? Ni pensarlo. No acabaría como todas las demás.

Tras dejar el plato sobre la encimera, Nathaly fue a buscar todo lo que necesitaba. Una vez que lo tuvo todo, se fue a la biblioteca y se puso manos a la obra. En cuanto terminó…

—No puede ser. Me he olvidado el libro de historia.

Nathaly miró su reloj. No faltaba mucho para que el gobernador y su tío volvieran, así que se levantó y salió de la biblioteca. Nada más cerrarse la puerta, escuchó el sonido de unos pasos que provenían del fondo del pasillo.

Leo apareció por la esquina y se acercó a la ventana que daba al jardín delantero de Zhorton. Nathaly no entendía qué es lo que revisaba con tanta inquietud, pero, como no era de su incumbencia, apartó la mirada de él y se centró en sus cosas. Dobló la esquina en cuanto llegó al final del pasillo y caminó en dirección a los dormitorios. Sin que ella se lo esperara, Leo la adelantó con paso apresurado y capturó toda su atención.

Nathaly ralentizó sus pasos hasta que se paró. ¿Qué es lo que le pasaba? ¿Y por qué se detenía frente a las puertas principales de Zhorton? Al ver que levantaba su mano hacia ellas, un mal presentimiento se despertó en su interior. Y en cuanto escuchó el ruido del desbloqueo de las mismas, sus ojos se abrieron con horror.

—¡Leo, no puedes salir! ¡El director nos lo…! Advirtió —añadió demasiado tarde.

Nathaly se apresuró a llegar hasta la puerta para ver a dónde iba, pero Leo no se había ido corriendo. Estaba al pie de las escaleras, concentrado en localizar lo que había llamado su atención, y a Nathaly eso no le gustó. ¿Por qué era tan inconsciente de salir de Zhorton? Dentro estaban seguros.

Qué chico más irresponsable.

—Leo, sabes que no podemos salir fuera. Leo.

Nathaly no obtuvo respuesta alguna por su parte. ¿Tan concentrado estaba o es que simplemente la ignoraba? Al pensar en esa segunda posibilidad, enfureció.

Con ganas de dar media vuelta y desentenderse de él, sus sentimientos la hicieron dudar. No. No podía irse sin más y dejarle allí. ¿Y por qué? Ni ella misma lo sabía, pero eso ahora daba igual.

—Leo, no podemos salir —insistió Nathaly, dirigiéndose hacia él—. El gobernador…

—Vuelve dentro —le ordenó con brusquedad.

—Ven conmigo.

Al ver que Leo no se dignó ni a girarse, Nathaly apretó los labios de la rabia y se armó de paciencia. A punto de soltar sus sentimientos diciendo su nombre, algo escalofriante y negativo hizo que frenara en seco.

Fijándose más allá de los árboles que había frente a ellos, Nathaly hizo un intento de localizar su origen, pero fue en vano. Lo único que lograba percibir era esa negatividad, la cual se estaba extendiendo con suma rapidez hacia los lados. Quería acorralarlos.

—Leo, tenemos que entrar. —Fue directo hacia él.

Antes de que a Nathaly le diera tiempo a tirar de su brazo, Leo se soltó de su agarre con un rudo tirón.

—¡NO ME TOQUES! —gritó con furia.

Los fríos y cortantes sentimientos de Leo impactaron de lleno en el alma de Nathaly, dejándola petrificada durante un eterno segundo. Solo cuando la rigidez en su aspecto se empezó a disolver, notó a lo lejos, escondida entre los árboles, la presencia de una cara del mal. Tenía una esencia muy fuerte y oscura, y la visualizaba sosteniendo una daga aún más oscura y escalofriante que ella en su mano derecha. Pero, por mucho que buscó entre las sombras, no fue capaz de dar con ella.

De repente, a ambos lados de las escaleras, unas cadenas negras como el carbón surgieron de la tierra y se abalanzaron sobre las muñecas de Leo. Este, cerrando sus manos en un puño, dio un fuerte tirón y consiguió romper una; mientras tanto, Nathaly, que ya había descubierto lo que esa cara del mal pretendía hacer, se giró hacia Leo y lo empujó con todas sus fuerzas. Debido a la resistencia que él opuso, el puñal negro terminó impactando en su hombro izquierdo.

El chillido de dolor que Nathaly profirió hizo que el suelo estallara en pedazos y Leo se retorciera de dolor. Antes de que cayera al suelo por culpa de sus piernas, Leo se estabilizó y la atrapó.

Sujetando su cintura con firmeza, Leo se libró de la otra cadena y agarró el puñal negro por su empuñadura, soportando el ardiente dolor que pretendía ir más allá de su aura. Al tirar de él sin vacilar, se desmenuzó entre sus dedos en finísimas partículas de brillante cristal negro.

—No —musitó, más impactado de lo que su rostro demostraba.

Nathaly perdió el conocimiento y Leo se quedó paralizado. Un poco más y lo hubiera sacado. ¡Solo una maldita milésima de segundo más y ahora estaría en el suelo!

—Feliz sentencia de muerte —murmuró la mujer que se escondía entre los árboles, sonriendo de forma malévola bajo la capa que la ocultaba.

Antes de que el ataque de Rodric lograra alcanzarla, la mujer se convirtió en humo negro.

—¡Se ha trasladado! —gritó Rodric a Zarco en el aire, antes de que la nube de polvo que levantó su ataque empezara a disiparse—. ¡Síguela!

Desviando a su crizwort de inmediato, Zarco siguió la dirección del rastro. Zoe, que iba detrás de él, atenta a cualquier señal, puso una mano en su hombro y se colocó en cuclillas.

—Nathaly. —Leo agitó su cuerpo—. ¡Nathaly!

Leo puso la mano en su mejilla, pero, al no hallar sentimiento alguno en ella, supo de inmediato que no despertaría. ¿Por qué lo había hecho? ¿Por qué, si había hecho todo lo posible para mantenerla alejada de él? Para que lo odiara. Para que estuviera a salvo, como todos los demás.

Leo cerró los ojos por pura frustración. Se negaba a aceptar otra pérdida más, otro sacrificio por parte de su raza solo para mantener con vida al único que podía salvarlos a todos. Nadie era capaz de ver la realidad. Nadie, excepto él, era capaz de ver que ya no había esperanza alguna para el heredero de Leozwort. Porque nadie aceptaba el destino que él había asumido desde hacía tiempo: morir en vida a manos del mal.

Rodric tomó a Moony en sus brazos y saltó del crizwort de Leo antes de que este descendiese. En cuanto la dejó en el suelo, se trasladó al lado de Leo, tomó el rostro de Nathaly y le echó un vistazo.

—¿Una daga oscura? —preguntó a Leo.

—Un puñal negro.

—No puede ser —dijo incrédulo—. ¿Estás seguro?

—No pude agarrarlo a tiempo para retirarlo.

—¿Qué? —saltó, presa del pánico. Cogiendo a Nathaly en brazos, miró al cielo y suplicó—: Que el destino esté a nuestro favor.

Mientras Rodric entraba en Zhorton con prisa, Leo esperó a que Moony llegara hasta él.

—Leo…

—No se moleste en preguntar. No voy a decir nada que no sepa ya.

—Voy a por unas pociones. Ayuda a Rodric, por favor.

Leo afirmó con la cabeza y entró tras ella. Selló las puertas de Zhorton, se dirigió a la sala de curaciones y, una vez dentro, se acercó al armario de la izquierda, del que cogió un frasco circular de todos los que había en las estanterías. Mientras iba hacia la cama donde Nathaly estaba acostada, lo destapó, tomó con los dedos un poco del ungüento blanco y se lo puso en las ennegrecidas marcas que rodeaban sus muñecas.

—¿Cómo está? —preguntó a Rodric.

—Mal. Realmente mal. —Desapareció en un traslado. En menos de medio minuto reapareció con una poción en la mano—. La esencia del puñal se ha expandido más de lo que imaginé —añadió, mientras volcaba un chorrito de la poción en el interior de una esfera contenedora que creó.

—Eso no puede ser.

—¡Ya lo sé! Es como si su alma se rindiera. No le está haciendo frente en absoluto. —Rodric terminó de agitar la esfera y la introdujo despacio en el vientre de Nathaly—. ¡Maldita sea! ¿No te dije que no salieras de Zhorton bajo ningún concepto? ¿Acaso no te lo dije? ¿En qué estabas pensando?

Al ver que Rodric se centró en distribuir la poción, Leo ordenó a un taburete aterciopelado que se acercara hasta él. Sentándose junto a Nathaly, tomó su mano, la envolvió entre las suyas y, posando los labios en sus fríos dedos, dejó que sus párpados cayeran con suavidad.

—¿Qué haces tomándola de la mano? —saltó Rodric en cuanto se percató—. ¡Rompe ahora mismo esa conexión!

«Cállese. Me desconcentra».

—Suéltala —ordenó, señalándole con el dedo.

«No» —le contestó con dureza.

—Rodric.

—Moony, pero ¿qué te pasa? —Se apresuró a llegar hasta ella—. ¿Por qué estás tan pálida?

—Dime que está inconsciente por ti —se negó a aceptar sus sospechas.

—Ha sido un puñal negro —dijo, mientras la pequeña cesta que Moony traía repleta de pociones—. Ha penetrado en ella y… —Cerró los ojos por un momento—. Le falta poco para estar invadida por completo.

Moony se llevó la mano a la boca.

—No puede ser —comentó afectada—. Cuando Zarco se entere… No se lo dirás, ¿verdad, Rodric? —Fue tras él—. Sabes que si se lo dices perderá la razón e irá tras ella.

Una escalofriante y punzante sensación frenó a Rodric, que agachó la cabeza y suspiró sin remedio.

—Lo sé. Y créeme que, si no fuera porque tengo que salvar a Nathaly primero, ya me habría unido a ellos.

—¡Por lo que más quieras, Rodric! ¿Cómo puedes decir eso? ¡No seas inconsciente tú también!

—Moony, deja ya de darme sermones. Los dos sabemos que no es el momento para eso. Sabes que te necesito.

—Prométeme que no lo arrastrarás contigo —solicitó con seriedad—. Prométeme que, cuando vuelva, no te lo llevarás para ir a buscar a esa maldita bruja.

—Deja de gastar tu voz y ayúdame, por favor.

Moony se cruzó de brazos y frunció el ceño.

—Vamos, Moony —le fastidió a Rodric.

—Promételo.

Rodric desvió la mirada y Moony apretó los dientes de la rabia. Sabía que se estaba conteniendo, que no iba a ceder por mucho que le suplicara, y eso le hizo cerrar los ojos con disgusto y soltar un pequeño suspiro. Si no fuera porque la vida de Nathaly era ahora lo más importante…

—Está bien. Haz lo que te venga en gana. Pero que te quede muy claro que no cedo por ti, sino por Zarco. Y por ellos. —Señaló hacia Nathaly y Leo.

Sintiendo una punzada de rechazo, Leo abrió los ojos y la miró de reojo. Al segundo, decidió ignorar su comentario para volver a concentrarse en Nathaly.

—Toma. —Le dio a Rodric una lista que sacó del discreto bolsillo de su vestido—. Tráeme de más que de menos. ¡Y no me mires así! ¡Tú eres el más rápido de los dos, así que tú eres el que va a ir a por todo esto!

—Está bien, está bien —levantó las manos en son de paz mientras lo decía.

Tomando la lista, Rodric desapareció entre un haz de luz. Moony se apresuró a rodear la cama para revisar el alma de Nathaly.

—Tiene suerte de que al gobernador se le den muy mal las pociones —comentó Leo sin abrir los ojos.

—Mejor tenerlo entretenido. Así estorba menos. ¿Qué es lo que ves? —preguntó, tomando la mano de Nathaly.

—Su alma se está apagando y no tengo magia suficiente para hacer algo por ella.

—¿Empleaste toda tu magia en…?

—Sí —admitió con voz agotada.

Moony volvió a concentrarse en explorar el cuerpo de Nathaly, pero esta vez más a fondo. Leo abrió los ojos en cuanto percibió un cambio en sus sentimientos.

—¿Qué ocurre, señorita Moony?

—No lo sé… No tiene sentido.

—¿A qué se refiere? ¿Qué es lo que ve?

—¿Cómo puede ser que el puñal haya traspasado con rapidez los límites del alma? No es posible que su alma se esté apagando si su aspecto no está en proceso de descomposición.

—No me haga mucho caso, pero creo que su magia ha envuelto su aspecto y su mancha original.

—¿Qué?

—Mire su piel. No tiene ni una sola mancha. Ni una sola zona oscurecida. Piénselo con lógica. Usted misma ha dicho que su aspecto no está en proceso de descomposición.

—Cierto —dijo pensativa—. ¿Qué es lo que sientes respecto a sus sentimientos?

—La magia que hay en su alma es demasiado espesa. No consigo acceder a ellos.

—¿Y su lógica?

—Protegida por sus sentimientos y su magia. Han creado una verdadera fortaleza.

—¿Fortaleza? —se extrañó.

De inmediato, Moony exploró la cabeza de Nathaly haciendo una ligera presión en distintos puntos de la misma. Leo tenía razón. Se había creado una verdadera fortaleza. Pero…

—¿Cómo puede ser? —murmuró para sí misma en voz alta—. El alma no tiene la capacidad de hacer esto por sí sola. Leo, ¿me acercas un asiento, por favor? El que quieras. Gracias.

Sentándose, Moony envolvió la mano de Nathaly con sus manos y, a continuación, posó los labios en sus dedos. Al igual que Leo, cerró los ojos para concentrarse mejor y explorarla más a fondo, pero no fue capaz de adentrarse más allá de los límites de su alma. Ya ni siquiera veía la esencia, que seguía percibiéndola bajo la fina capa de magia que la había envuelto por completo.

—Toma, Moony. —Rodric le entregó una cesta de mimbre en la que llevaba distintos tipos de plantas, flores y algunas pociones en pequeños frasquitos de cristal.

—Rodric, su alma no está reaccionando ante la esencia.

—No —admitió con desesperanza.

—¡Entonces podemos salvarla!

—¿Qué?

—La esencia no ha utilizado la mancha original para acceder a su alma, ¡y está atrapada en su interior! Si logramos eliminarla antes de que llegue a su centro…

—Espera, ¡para! —consiguió frenarla—. ¡Lo que dices no tiene ningún sentido! No es posible que la esencia oscura no use las conexiones de la mancha original para llegar a su centro.

—A mí me da igual lo que te parezca posible o no, y más si se trata de fiarme de tu don o del mío. —Rodric abrió la boca, dispuesto a hablar, pero Moony le interrumpió diciendo—: Además, Leo no puede adentrarse en sus sentimientos y su alma está en calma. ¿No te das cuenta? ¡Está resistiendo! Y ni se te ocurra llevarme la contraria, porque sabes al igual que yo que, cuando el alma está en calma, es porque los sentimientos la protegen. ¿A que sí, Leo?

—Si no es su propia alma quien se protege, no hay otra opción.

—Moony, por favor, ten un poco de sensatez —dijo Rodric—. ¿Cómo te puedes fiar de lo que él diga? Míralo. Está muy débil. En ese estado no es capaz ni de usar su don.

—¿Y usted qué sabe? —soltó Leo con irritación.

—Deja ya de quejarte y ayúdame —le ordenó Moony a Rodric, antes de que le diera tiempo a responder a Leo—. Tenemos que eliminar la esencia antes de que llegue al centro de su alma.

No muy convencido, Rodric miró a Leo, que tenía los ojos cerrados y los labios apoyados en los dedos de la mano derecha de Nathaly, como si nada pudiera perturbar su concentración. Era de admirar que estuviera más que dispuesto a hacer todo lo que estuviera en sus manos para salvarla.

—Deja ya de dudar y ayúdame. —Moony le agarró del brazo y tiró de él.

Rodric suspiró con resignación mientras era arrastrado por Moony. ¿Qué estaba haciendo? No debía darse por vencido todavía. No cuando se trataba de ella.

Media hora después, Zarco entró en Zhorton a paso ligero, directo hacia la sala de curaciones. Zoe, que entró a seguir, esperó a que la puerta principal se cerrara para proceder a sellarla.

—Espera, Zoe. Vamos a salir —le avisó Rodric. Reuniéndose con Zarco en medio del pasillo, le preguntó—: ¿Habéis dado con ella?

—No. El rastro se volvió demasiado débil como para seguir buscándola. ¿Nathaly está bien?

—No hay tiempo para explicaciones. Coge todas las armas que necesites y llévame hasta el rastro de esa bruja. Hay que dar con ella como sea.

—¿Cómo que no hay tiempo para…? ¡Rodric! —exclamó Zarco, al ver que se iba.

—Tranquilo. Leo se quedará con ella el tiempo que haga falta —contestó sin parar el paso.

—¡¿Cómo que se quedará con ella?! —estalló furioso.

—¡Deja de quejarte y ven de una vez! —le exigió, antes de doblar la esquina.

—Será mejor que vayas —dijo Zoe—. Yo me quedaré hasta que volváis, no te preocupes.

—Desde luego… Cada vez que esa maldita bruja se nos escapa de las manos sin luchar, se vuelve insoportable.

—¡Te he oído! —exclamó Rodric.

Zarco suspiró con resignación.

—Gracias, Zoe. Te debo un favor.

—No me perdonaría dejar sola a Moony después de lo que ha ocurrido esta mañana, así que no me debes nada. Ve tranquilo.

—¡ZARCO! —retumbó la voz de Rodric por todo el pasillo.

—Márchate —dijo Zoe—. Es mejor que estés a su lado para que no cometa una insensatez. Está demasiado nervioso.

Afirmando con la cabeza, Zarco se marchó.

CAPÍTULO 17

La búsqueda de Nigrián se alargó hasta el atardecer y Rodric no quería darse todavía por vencido, aun sabiendo que ya había pasado media hora desde que encontraron el último rastro. Lo malo es que, sin pistas que seguir, a punto de anochecer y con Nathaly al borde de la muerte, quedarse allí…

—Volvamos —le dijo a Zarco.

—Menos mal que por fin entras en razón.

—A la duodécima tenía que ser la vencida, ¿no?

—Deja tu pésimo humor para otro día. No es el momento.

Y tenía toda la razón. Por eso, una vez que llegaron a Zhorton, Rodric se apresuró a subir las escaleras de la entrada principal. Antes de que le diera tiempo a dirigir su mano hacia las puertas, la derecha se abrió sin más.

—Bienvenidos —les recibió un señor de aspecto sesentón, cabello corto y marrón, elegante chaqueta azul marino y camisa blanca.

Zarco se paró en seco antes de subir el último escalón. Como si hubiera visto el peor de los augurios, corrió a adentrarse en Zhorton.

—¿Qué le ocurre? —preguntó el hombre a Rodric, desconcertado.

—No se lo tenga en cuenta, Arzius. No es por usted. ¿Entramos?

Arzius aceptó con gusto su cortés invitación, siendo el primero en entrar. En cuanto se cerró la puerta tras ellos, Rodric la selló.

—No le has hablado aún del estado de la señorita Nathaly, ¿verdad? —preguntó Arzius, mientras caminaba junto a él con paso tranquilo.

—No, aún no. No he tenido el valor para decírselo. Es un tema muy delicado. Por cierto, gracias por venir.

—Es lo menos que puedo hacer, gobernador Rodric.

—Por favor, no me llame así. Es extraño que el que fue en mi tiempo gobernador me llame de ese modo.

—¿Por eso le pides a todos que te llamen por tu nombre o por tu cargo de director de la escuela?

Rodric rio con calma.

—A usted no se le escapa nada. Ya le dije que eso es lo que más me intrigaba de usted, ¿verdad?

—Muchas veces —contestó. Los dos se echaron a reír con calma.

Mientras tanto, Zarco ya había irrumpido en la sala de curaciones, consiguiendo llamar la atención de todos los presentes. Divisando a Nathaly inconsciente en una de las camas más próximas, se fijó en Moony, que estaba junto a ella y se había levantado de inmediato. Su mirada, suplicante y preocupada, le pedía que se controlara, pero, nada más ver a Leo de espaldas, sentado a la derecha de Nathaly, perdió por completo la razón y fue directo hacia él.

—¡¿Qué le has hecho, insensato?! —exigió saber, zarandeándolo de la chaqueta. Algunos de los presentes intervinieron de inmediato, pues Leo parecía un muñeco de trapo en sus manos—. ¡Yo te mato! ¡Te juro que te mato!

—¡Cálmate Zarco! —le pidió Moony desde el otro lado de la cama.

—¡Soltadme! —exigió Zarco, mientras intentaba zafarse de los dos hombres que le agarraron de los brazos.

Otro hombre más, de aspecto impecable y ojos azul verdoso, se le acercó por la espalda y le agarró del cuello de la camisa, tirando de él con tanta fuerza que lo liberó de los hombres que lo sujetaban. Zarco alzó la vista después de unos cuantos pasos torpes, pero fue demasiado tarde para ver venir a tiempo el puñetazo que, junto con un fuerte golpe de magia, le propinó en el abdomen.

—Señor ministro —saltaron asombrados los presentes a destiempo.

Moony se llevó la mano a la boca mientras Zarco se doblaba de dolor. Los dos hombres que estaban a su lado lo sostuvieron por los brazos para que no acabara de rodillas en el suelo.

—¡NO TRATES ASÍ A MI HIJO! —estalló el ministro, apuntándole con el dedo. La furia destelleaba en sus ojos.

—¿Quién te ha pedido que te entrometas? —le molestó a Leo, que por su voz se notaba que estaba bastante cansado.

—¡Tú te callas! —le ordenó, y volvió a mirar a Zarco—. Soltadlo.

—Pero ministro…

—¡Es una orden!

Los hombres que sujetaban a Zarco se miraron con indecisión. Sin otra opción más que la de obedecer, dejaron a Zarco arrodillado en el suelo.

—Por favor, Rewon —suplicó Moony, que fue retenida por el tercer hombre del ministro.

Rewon agarró a Zarco de la camisa y lo levantó con facilidad.

—Te lo voy a dejar bien claro, Zarco. Nunca me caíste bien y detesto bastante tu comportamiento, pero gracias a Rodric, a Moony y a mi querida esposa, vi el gran hombre que se escondía tras la fachada de porquería que tenía ante mis ojos. ¡Así que compórtate como tal, porque no eres el único en esta sala que está sufriendo por ella, ¿entendido?!

Soltándolo de un empujón, Zarco lo miró con desprecio. A Rewon no le dio tiempo a reaccionar cuando Zarco le agarró de la chaqueta.

—¿Y cómo crees que me siento al verla así y veros aquí? —gritó, mientras los hombres de Rewon intentaban separarlo de él—. ¡¿Cómo?!

—¡Zarco! —se angustió Moony.

—¡Sé de sobra que solo vendríais si se tratara de algo de suma gravedad! —añadió. El tercer hombre del ministro corrió a ayudar a sus compañeros—. ¡¿Cómo quieres que me comporte si me la encuentro inconsciente y no sé qué es lo que está pasando?!

Tirando con fuerza de ambos, los hombres del ministro por fin los separaron. Moony aprovechó ese instante para interponerse entre ellos, antes de que sus sentimientos volvieran a descontrolarse de nuevo.

—¡Ya basta, por favor! —les suplicó, con las manos puestas en los pechos de ambos.

El ministro retomó la calma con lentitud y Zarco recobró la sensatez. Ambos se miraron; Rewon desvió la mirada a un lado, nada orgulloso de su manera de actuar, y Zarco se sintió abochornado, pues, aparte del mal comportamiento que acababa de tener delante de Moony, fue consciente de las tantas normas que se había saltado.

—¿Acaso Rodric no te ha dicho en qué estado se encuentra Nathaly? —preguntó Rewon extrañado.

—No —contestó Zarco.

Moony bajó las manos con alivio y dio un paso hacia atrás. Rewon se enderezó, dio unos pequeños tirones a su traje para recuperar su buen aspecto y se acercó a él con paso decidido.

—Lo siento mucho, amigo. —Puso una mano en su hombro con decisión—. Pensaba que estabas enterado de todo.

—Yo también lo siento. —Agarró su brazo con firmeza—. Mi comportamiento y lo que le he hecho a tu hijo ha sido más propio de mi yo del pasado que de mí mismo. Perdonadme.

—Yo no necesito sus disculpas —se quejó Leo.

—No me quitará el sueño el que no las tomes —contestó Zarco con molestia—. En serio, Rewon, ¿cómo puedes soportarlo?

—Ignóralo. Ya le llegará el momento de los arrepentimientos.

—Al igual que nos llegó a nosotros.

—Sí —admitió con dulce pesar.

Ambos rieron con calma. Moony sonrió y Leo puso los ojos en blanco.

—Me alegro verte mejor —comentó Zarco.

—Solo estoy distraído por la situación, pero gracias por tu preocupación —contestó Rewon—. ¿Qué te parece si vamos a un lugar más tranquilo y te explicamos con calma lo que quieres saber?

—Te lo agradecería muchísimo.

—Por favor, no hay nada que agradecer. Es lo mínimo que puedo hacer por ti. Por cierto, no me habré excedido golpeándote, ¿verdad?

—Como en los viejos tiempos —mencionó sin mayor importancia.

—Entonces no tengo de qué preocuparme. —Puso una mano en su espalda y caminó con él.

Marchándose a la sala de profesores con todos los demás, Rodric y Arzius no tardaron mucho en unirse a ellos. Como era de esperar, Zarco le reprochó a Rodric que no le dijese nada sobre el estado de Nathaly, y los gritos, que se volvieron intensos en cuestión de segundos, llegaron hasta la sala de curaciones. Leo, que aún mantenía la misma postura y concentración, con su colgante y el de Nathaly brillando desde que se quedaron a solas, abrió los ojos con furia, haciendo que la luminosidad de sus colgantes se perdiera al instante.

Mirando en dirección al alboroto, la irritación se apoderó de Leo. Menos mal que, antes de levantarse del todo, le echó un vistazo al rostro de Nathaly. Eso le ayudó a recobrar la sensatez, y a no dejarse llevar por sus sentimientos negativos de nuevo.

Sentándose, Leo cerró los ojos en busca de tranquilidad. No se sentía muy bien, y, entre tanto griterío, no sería capaz de concentrarse otra vez. Pensando que lo mejor sería tomarse un respiro y estirarse un poco, masajeó su frente, se quedó quieto unos segundos y, abriendo los ojos sin ninguna prisa, bajó la mano que sostenía la de Nathaly. Justo antes de que sus dedos perdieran el contacto con su piel, se percató de un pequeño e involuntario movimiento de su mano.

—¡Basta! —pidió Rodric de golpe—. Leo me acaba de informar que Nathaly se está despertando. Moony, ven conmigo. El resto, retengan a Zarco.

—¿Cómo que…? ¡Soltadme! ¡No pienso quedarme aquí! ¡Rodric!

—Es por su bien, señor Zarco —dijo uno de los dos hombres que lo sujetaba.

—¡Por favor, Zarco, colabora! —le pidió el ministro, que lo retenía de frente—. ¿No ves que no es bueno que Nathaly te vea en este estado?

Zarco paró de luchar y se dejó vencer por su propio peso. Siendo arrastrado y sentado en el sofá, se resignó con amargura. Rewon tenía razón. En ese estado solo empeoraría el de Nathaly. Debía calmarse primero.

Mientras, en la sala de curaciones, a Nathaly le estaba costando abrir los ojos por la luz que inundaba el lugar, pues, a pesar de que no era intensa, le estaba provocando un ligero dolor en todo su cuerpo. Había escuchado de los humanos que las luces intensas podían darles dolor de cabeza, pero ¿en todo el cuerpo? Quizá eso solo les pasaba a las almas blancas.

Acostumbrándose más pronto de lo que esperó, Nathaly logró ver al fin quien estaba sujetando su mano con suavidad. Al ver que se trataba de Leo, que la estaba mirando con ausencia o con paciencia por una vez, se quedó atónita.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Leo con suavidad.

Nathaly quiso contestar, pero, al separar la lengua del paladar, sintió una suave sensación de dolor y entumecimiento por todo su cuerpo, que empeoró todavía más al cerrar los ojos. Extendiéndose más allá de la piel, lo que rápido aumentó, dejó de crecer y empezó a disminuir.

Nathaly abrió los ojos y siguió a esa cálida y suave sensación que provenía de su mano, la cual estaba siendo sostenida por Leo. Tenía los ojos cerrados y los labios estampados en ella, justo en el dorso de la misma, y estaba haciendo que todo el entumecimiento y el dolor se desvaneciera de forma rápida y progresiva. La verdad es que no tardó nada en hacer que se fuera. O al menos eso le pareció a ella.

—¿Mejor? —preguntó Leo, tras enderezarse.

—Sí —respondió, costándole más de lo que esperó—. Gracias. Porque has sido tú, ¿verdad?

—Ventajas del don de los sentimientos. ¿Se puede saber por qué hiciste lo que hiciste?

Nathaly se tomó un segundo para pensar. ¿Por qué estaba tan calmado? Tan… cercano.

—No lo sé —contestó—. Solo reaccioné a lo que iba a suceder.

Leo desvió la mirada con inquietud. Parecía arrepentido de algo cuando cerró los ojos, pero Nathaly dudó debido a su seriedad. ¿Y si en realidad estaba enfadado con ella por lo que hizo? Quizá él podría haber parado o desviado el puñal si no le hubiera empujado. Intranquila por ello, su interior la obligó a decir algo al respecto.

—Lo lamento —se le adelantó Leo—. Me gustaría darte una razón por la que no lo vi venir antes que tú, pero no tengo más que un puñado de inútiles excusas.

—Vamos, Moony —dijo Rodric, entrando a la sala de curaciones.

—¡Espera! —exclamó lo más bajo posible, mientras lo retenía por el brazo—. Están hablando entre ellos. No los interrumpas.

Rodric frunció el ceño.

—No te preocupes —contestó Nathaly a Leo mientras tanto—. Estamos bien, ¿no? Eso es lo que importa.

—¿Cómo puedes decir eso? —la regañó. Leo desvió la mirada para contenerse y añadió—: No debiste hacerlo. Jamás me hubiera perdonado si te hubiera perdido por culpa del irresponsable fallo que cometí.

Las hermosas palabras de Leo llegaron a lo más profundo de su alma, creando un sentimiento tierno y arrebatador que fue abolido en cuestión de segundos por su lógica. ¿Preocupación? ¿Por parte de Leo? El humor de Nathaly cambió por completo. «¿Cómo puede ser tan falso?», pensó con desdén. Desviando la mirada, escondió su malestar en lo más profundo de su alma y retiró su mano con disimulo. A Leo no le fue difícil saber el motivo por el que fue creado, pues su malestar lo había escondido dentro de un sentimiento de dolor.

—Yo no destruí tus recordatorios —proclamó con rabia.

—¿Cómo puedes ser tan caradura de mentirme en mi propia cara? —le reclamó estupefacta.

—No sé qué tiene que ver tener la cara dura, pero no me trates como a un humano. Jamás mentiría en…

—¡Lo vi con mis propios ojos! —enfureció.

Leo se quedó mirándola.

—No tengo nada más que discutir con tu lógica —zanjó el asunto y se levantó.

Al girarse, Leo se encontró de frente con el gobernador y con Moony.

—¿Qué ocurre? —preguntó Rodric—. ¿Por qué os peleáis?

—Pregúnteselo a su lógica —contestó con fastidio, antes de desaparecer ante sus narices.

Dándose por vencido, Rodric abandonó la idea de ir tras Leo. Con ambos así de enfadados, solo conseguiría empeorar las cosas todavía más.

Sentándose al lado de Nathaly, Rodric la exploró. Su alma estaba en calma, su luz era suave y su magia era más diluida que nunca. Hasta sus reservas superaban el límite mínimo que un alma blanca debía tener.

—¿Y bien? —preguntó Moony—. ¿Cómo está?

—La verdad, no doy crédito a lo que veo.

—Déjame ver —dijo Moony, disponiéndose a revisar la espalda de Nathaly. Sus ojos no tardaron en abrirse con asombro—. No puede ser.

Moony volvió a echar un rápido vistazo a algunos puntos en concreto, pero vio lo mismo que ya había visto. ¿Cómo era posible? ¿Cómo se había librado su alma de la esencia negra que la envolvía por completo? Y sin tener que gastar toda su magia.

—¿Qué ocurre? —preguntó Nathaly, girándose.

—Nada que te deba preocupar —contestó Rodric—. Lo importante es que estás a salvo.

Nathaly parpadeó. ¿A salvo de qué? Antes de que a su lógica le diera tiempo a soltarlo por la boca, Zarco irrumpió en la sala con nerviosismo.

—Nathaly, limítate a contestar solo a su última pregunta —le susurró Rodric.

Nathaly afirmó con un gesto corto de cabeza.

—Nathaly —las manos de Zarco se abalanzaron sobre sus mejillas—, ¿qué te dije, eh? ¿Qué te dije? ¿Por qué no te mantuviste alejada de él? No vuelvas a darme otro disgusto más, por favor. Sabes que no me hago a la idea de vivir sin ti. —Zarco la abrazó con fuerza.

Rodric elevó los ojos al techo. ¿En qué estaría pensando Arzius cuando decidió aplicar el don de los detalles sobre él?

—Zarco.

—¿Qué? —le fastidió la interrupción.

—Ni siquiera me ha dado tiempo a preguntarle a Nathaly si le duele algo.

—¿Te duele algo? —La agarró de los hombros alterado—. ¿Qué es? ¿Dónde? ¿Es en el brazo?

—Tranquilo, tío. —Nathaly puso la mano en su pecho—. Solo me siento algo entumecida, nada más.

—¿Y eso qué significa, cariño? —preguntó Moony.

Nathaly miró a su tío y después a Rodric. Vaya, otra palabra humana que no existía en su mundo.

—Algo así como… si el cuerpo estuviera un poco dormido. Es decir, el aspecto.

—¿El aspecto? —no entendió Moony.

—Se está refiriendo al aura y sus conexiones —aclaró Rodric—. Por lo demás, ¿no te duele nada? ¿La cabeza, el vientre o el hombro izquierdo?

—No —contestó, tras meditarlo un instante.

—¿Estás segura? —preguntó Zarco.

—Sí. Pero no sé si recuerdo muy bien lo que sucedió. ¿Es normal?

Zarco y Moony la miraron con horror.

—Tranquilos —dijo Rodric—. Es normal que no lo recuerde. Sus sentimientos aún están sedados.

—¿Quieres decir que Leo ha…? —planteó Moony, dejando la pregunta en el aire al percibir la repentina furia de Zarco.

—Tranquilízate, amigo —le pidió Rodric—. Leo lo ha hecho para que no despertara angustiada. En unos minutos lo recordará todo.

Y así fue. Nathaly lo recordó todo con claridad en un abrir y cerrar de ojos, pero… no fue lo único que recordó.

—Qué desdicha que en un momento como este haya recordado que la cara del mal que la hirió era la misma que acabó con la vida de sus padres —comentó Moony.

—Y que las esperanzas de salvarse de un puñal negro que penetra en tu alma son más que escasas —dijo Zarco.

Rodric, que tenía a Nathaly en brazos porque ni en los de Moony ni en los de Zarco lograba calmarse, dejó de acariciar su pelo y observó su rostro un momento. Hasta dormida irradiaba esa ternura que tantas veces despertó en él un cariño indomable.

—Incluso ha recordado que Nigrián jamás deja las cosas a medias —añadió Moony con tristeza.

—No entiendo cómo el destino puede ser tan cruel revelándole todo esto en el peor momento de todos —mencionó Rodric—. Menos mal que la he podido convencer de que está a salvo con nosotros.

—Tú eres el que tienes el don del control, del alma, de la atracción y mucho más poder que nosotros. ¿Cómo no va a quedarse dormida en tus brazos?

—Lo que en verdad la ha tranquilizado es saber que Leo no vio venir el ataque de Nigrián porque el sentimiento negativo que liberó con su grito cegó todos sus sentidos.

—Zarco, sabes de sobra que eso ha pasado por lo cansado que estaba —objetó Rodric.

—Ya sé que está bien entrenado para que cosas como estas no sucedan, pero eso no es ninguna excusa para que…

Zarco paró de hablar cuando Rodric le habló a través de la mente. Lo que le dijo no se lo esperó.

—¿Es por eso por lo que estaba agotado?

—Sí. Y no hables tan fuerte o despertarás a Nathaly.

—Este chico… ¿Es que no es capaz de tener presente quién es? Su destino es el más importante de todos. Si es que te lo dije. Te dije que le traería problemas a Nathaly.

—Shhh. Zarco, cálmate. Y mantente al margen de esto. Yo me encargo.

—Por favor, Rodric, no me hagas reír. Ni su propio padre puede con él. Admítelo de una vez. A ese chico no hay quien lo ate. Es y seguirá siendo una fuente de problemas para mi sobrina, así que plantéate de una vez separarlos. ¡Dame un respiro en vez de disgustos!

—Deja ya de protestar. No voy a cambiar de opinión y lo sabes. Vamos, llevemos a Nathaly a su habitación para que descanse.

—¿Y para qué quieres que vaya contigo? —le extrañó.

—Ven y no discutas —ordenó, ya de pie y con Nathaly en brazos.

—Vamos, Zarco. —Moony le cogió del brazo.

La dulce y traviesa sonrisa de Moony hizo saltar todas las alarmas en Zarco. Cuando sonreía de esa manera a causa de una petición de Rodric solo significaba una cosa: que acabaría haciendo algo que no le iba a gustar.

CAPÍTULO 18

Era una noche oscura y Nathaly no podía moverse. A sus espaldas había un extenso y frondoso bosque rodeándola, y bajo sus pies el terreno carecía de la verde vegetación que solía haber en todos los rincones del Zafiro Esmeralda. La luna, que estaba en lo alto del cielo mirándola, apenas brillaba al estar en su máximo menguante.

—Es inútil —escuchó a lo lejos.

Una mujer salió de entre las sombras de una cueva que había frente a ella. Llevaba un vestido igual de negro que su capa, la cual tapaba su cuerpo y su cabeza, y de no haber sido por su voz, no la hubiera reconocido. De su rostro solo se le veían los labios y parte de su largo y negro cabello.

Nathaly quiso decir algo mientras intentaba moverse, pero nada salió de sus labios. La mujer, que se paró a los pocos pasos, le sonrió con malicia y satisfacción.

—Morirás igualmente —dijo en tono burlón, y emitió una tranquila y profunda risa a continuación.

—Nigrián. —Despertó Nathaly, incorporándose en la cama de golpe.

Nathaly miró a su alrededor y se dio cuenta de que solo había sido una pesadilla. Abatida, cerró los ojos y recordó sin querer lo que sucedió el día anterior, antes de quedarse dormida en brazos del gobernador. El pensamiento de que Nigrián no tardaría en volver y terminar lo que había dejado a medias hizo que su cuerpo fuera sacudido por un repentino escalofrío de terror.

Nathaly negó con la cabeza mientras se esforzaba en calmarse. El gobernador tenía razón. Ella no era su objetivo, sino Leo. El mismo Leo que destruyó todos sus recordatorios y no le había dado ni una mísera disculpa. ¡Rayos! ¿Por qué lo había ayudado? ¿Por qué actuó de ese modo? ¿Por qué… la ayudó? Porque él también hizo todo lo que estuvo en sus manos para salvarla. Estuvo a su lado todo el tiempo, a pesar de lo cansado que estaba y de lo poco útil que sería.

Nathaly cerró los ojos y se esforzó en olvidarse de todo antes de deslizarse hasta el borde de la cama. A punto de sacar los pies, vio que había un puma negro acurrucado en el suelo. Fue tal el susto que se llevó que, en un abrir y cerrar de ojos, acabó de pie en la cama.

Al ver que el puma no se había levantado, Nathaly se asomó con cautela. Cuando vio que seguía durmiendo, se tranquilizó. «Un momento. ¿Y si es una cara del mal?», saltó en su mente con horror. Entrando en tensión de nuevo, no tardó en darse cuenta de que era imposible, porque las caras del mal no dormían, y que fingieran dormir tampoco tenía sentido. Lo que sí tenía claro es que no era un animal, ya que sentía algo familiar proviniendo de él. Algo que le recordaba a…

—¿Tío Zarco?

Bajándose de la cama, Nathaly se arrodilló frente a él y lo observó por unos segundos antes de posar la mano en su cuerpo y agitarlo con mimo. Cuando sus ojos de color ámbar la miraron, supo de inmediato que era él. Eso solo podía significar que esa era su conversión. ¡Y menuda conversión! Lo que se tuvo que contener para que sus dedos no acabaran en él. ¿Por qué no se la había querido enseñar antes? No era tan horrible como decía.

Con bastante pereza, el puma se puso de pie y se estiró, agachando la parte delantera de su cuerpo mientras cerraba los ojos y abría la boca. Paladeando con lentitud, se deshizo la conversión y Zarco volvió a su aspecto original. Aún adormilado, se sentó en el suelo y apoyó la espalda en el lateral de la cama con suavidad.

—¿Qué hacías durmiendo en mi habitación, tío Zarco? Me has dado un susto de muerte.

—Pequeña luna, no uses la palabra muerte a la ligera —se quejó sin ganas—. Que sea algo típico de decir en el mundo humano no significa que aquí también lo sea.

—Lo siento. Perdona. Y deja ya de llamarme pequeña luna —protestó con fastidio.

Zarco tiró de ella y la arropó entre sus brazos.

—Quizá cuando deje de quererte —le confesó al oído.

Nathaly lo empujó por el pecho y lo miró.

—Eso nunca pasará —dijo en tono serio.

Zarco dibujó una tierna sonrisa en su rostro, algo muy atípico en él.

—Te ves muy guapo cuando sonríes, tío Zarco. Deberías hacerlo más a menudo.

—Y tú deberías ser mi pequeña luna para siempre, pero el tiempo no es algo que esté en mis manos, por desgracia.

Nathaly sonrió con ternura y acarició sus mejillas con cariño.

—¿Cómo es capaz de decir la gente que eres frío y espeluznante? —comentó.

—Es el efecto que siempre he conseguido en los que no se molestan en conocerme.

—Por cierto, ¿por qué estabas durmiendo en mi habitación?

—Rodric me pidió que no te dejara sola esta noche.

—¿Y por qué has dormido en el suelo? Haber dormido en la cama.

—Nathaly, ¿cómo se te ocurre? —se molestó—. Soy un hombre, y tú te estás haciendo toda una mujer.

—Oh, vamos, tío Zarco, sé que no tienes intenciones pervertidas y que mantendrías las distancias. Ah, ah —posó el dedo índice en sus labios para evitar que soltara su próxima protesta—. No intentes engañarme. Nosotros no tenemos hormonas que provoquen situaciones indebidas.

—No sé qué es eso de hormonas o intenciones pervertidas, pero no es digno que un hombre y una mujer que no están casados ni prometidos compartan la misma habitación.

—En serio, para algunas cosas sois algo exagerados.

—¿Qué ves de exagerado?

—Por favor, tío Zarco. Vosotros no sois como los humanos. Ni siquiera existe la palabra pervertido. Ni violación, ni asesinato, ni robo, entre muchas otras más. Las mujeres no son ni acosadas ni forzadas y hay muchísimo respeto por ambas partes. Además, para mí eres como mi segundo padre. ¿Por qué debería de haber diferencia entre dormir con mi padre y dormir contigo?

—Porque sí. No hay más que discutir.

Nathaly se cruzó de brazos y le otorgó una mirada exigente.

—Nathaly, no me siento cómodo. No me fuerces a hacer algo que no quiero, por favor.

—Está bien —terminó aceptando a regañadientes—. Usa tu conversión si quieres, pero la próxima vez duerme encima de la cama. No —lo frenó, antes de que consiguiera decir algo—, no me vale ninguna excusa. Si después de tantas horas no me has mordido es porque controlas muy bien tu conversión. Así que no intentes hacerme creer que puedes acabar haciéndome daño por accidente.

—¿Accidente?

—¿Tampoco existe esa palabra?

—No.

—Mmm… —pensó cómo explicárselo en otras palabras—. Es como decir que ha sido sin querer. Sin malas intenciones.

—¿Y por qué debería tener yo malas intenciones?

—¿Por el instinto animal de tu conversión? Bueno, da igual. Tú entiendes lo que te he querido decir, ¿verdad?

—Sí.

—Pues ya lo sabes. La próxima vez duermes en la cama.

—Está bien —aceptó, cansado de esa discusión—. Tú ganas.

Nathaly sonrió feliz y lo abrazó. Zarco, aún adormilado, tardó en reaccionar, pero correspondió con gusto a su abrazo. Tenerla de nuevo entre sus brazos era el mejor de los regalos.

—Nathaly —susurró Zarco, tras unos generosos segundos.

—Un poquito más —refunfuñó Nathaly.

—Mi pequeña luna, ¿qué es lo que has soñado esta noche?

Nathaly abrió los ojos con tristeza mientras sus sentimientos decaían. Entonces su tío tosió.

—¿Qué te pasa? —Nathaly se separó de él, mientras se esforzaba en controlar su angustia—. ¿Estás bien?

—Sí, tranquila. Estoy bien.

—¿Seguro?

—Sí, seguro —insistió con cariño—. Ahora iré a ver a Moony. Ella se ocupará de mí.

—Qué harías tú sin ella, ¿verdad, tío? —Sonrió.

—¿Y qué le voy a hacer? Ni a mí, ni a Rodric, ni a nadie de mi familia se le da bien preparar pociones.

—No seas mentiroso. Tú también sabes prepararlas.

—Si he mejorado ha sido por los años y la paciencia que Moony ha tenido para enseñarme. Tendrías que haberme visto cuando cumplí los dieciocho. Era todo un desastre.

—¿Pociones fue la asignatura que suspendiste?

—Hasta final de curso, sí, y no soy el único al que le sucede. Y ahora que ya he respondido a tu pregunta, ¿serás una buena chica y le dirás a tu querido tío qué es lo que has soñado esta noche?

—Adulador.

—No más que Rodric, créeme.

—¿Qué es adulador?

—Halagador, Rodric —contestó Zarco, que, a diferencia de Nathaly, su repentina aparición en el dormitorio no le asombró en lo más mínimo.

—Buenos días, gobernador —saludó Nathaly de inmediato.

—Buenos días —contestó Rodric con cariño. Poniéndose en cuclillas frente a ella, le preguntó—: Dime, ¿cuál es ese sueño que tanto le inquieta a tu tío?

—Rodric —le fastidió a Zarco.

—Cálmate, amigo —dijo con voz amigable, mientras le otorgaba una mirada exigente.

—No hay mucho que contar de él, gobernador —contestó Nathaly—. Solo ha sido una pesadilla.

—¿La has soñado con anterioridad?

—Creo que no —contestó mientras lo pensaba.

—Entonces cuéntanoslo. Te sentirás mejor después de hablar, ya lo verás.

Nathaly miró de reojo a su tío, que había desviado la mirada y lucía de mal humor. Si no fuera porque Rodric era el gobernador de su mundo, Nathaly jamás le contaría nada hasta que lo hubiera hablado con él.

—Era de noche. Estaba de pie en medio de un bosque y no podía moverme, pero tampoco estaba atada. Entonces…

—¿Sí? —la invitó a seguir.

—Vi a Nigrián salir de una cueva que había frente a mí.

—¿Te dijo algo?

—Rodric, ya basta —exigió Zarco.

—Descríbeme cómo era el lugar.

—No contestes —le ordenó Zarco.

—Así que un claro que está rodeado de un bosque y que justo enfrente tiene una pared de roca de unos veinte o treinta metros de alto, donde hay una cueva un poco más alta que ancha —comentó pensativo.

—¡Rodric! —se enfadó Zarco

—¿Qué verdor poseían los árboles?

—No lo sé —contestó Nathaly—. Estaba muy oscuro.

—¿Nieve?

—Basta ya, Nathaly. No le sigas el juego.

—Lo siento, tío Zarco.

—Si no es en las montañas nevadas y se trata de una zona espesa, tenemos más opciones que descartes —dijo Rodric—. Nathaly, haz un esfuerzo en recordar. ¿Hay algún detalle más que nos puedas decir sobre el paisaje?

—No, gobernador.

—Rodric, deja ya de presionarla —se molestó Zarco—. Solo se trata de una pesadilla.

—Gobernador —apareció Leo medio metro más adelante de la puerta, que estaba cerrada—, el ministro exige de inmediato su presencia. Está en su despacho.

Sin apartar la mirada de él, Rodric se levantó despacio.

—No pienso tocarla —se apresuró a decir Leo, antes de que a Rodric se le ocurriera soltar el disparate que tenía en mente.

—¿En serio? Entonces debí estar ciego cuando vi que sostenías en tu mano uno de sus record… —Rodric no logró acabar la frase a tiempo, pues Leo había ido directo hacia él y le había tapado la boca con la mano.

—Usted no querrá verme enfadado de verdad, ¿no, gobernador? —se contuvo, consiguiendo que solo la rabia acompañara a sus palabras.

Rodric apartó su mano con calma.

—Solo te estoy pidiendo un pequeño favor. Pero si no quieres… —dejó la frase en el aire.

A Leo le faltó muy poco para apretar los puños. De mala gana, lo apartó a un lado de un empujón y se agachó frente a Nathaly.

—Controla tus sentimientos o te odiaré de por vida —le dijo, antes de tomar su mano y acercarla a sus labios.

Antes de que tomara contacto con el dorso de su mano, Leo recibió una inesperada información de su parte. Paralizado, la miró y dudó. Esa información…

—¿Qué ocurre? —preguntó Rodric.

Leo se mantuvo inmóvil, pensando en cómo los sentimientos de Nathaly habían sido capaces de transmitirle una información tan exacta cuando la actividad de su mente era tan baja. Ni siquiera le había dado tiempo a deslizarse por las conexiones de sus sentimientos para adentrarse en ellos, y esa información, además, iba acompañada de una fuerte súplica que encerraba una clara advertencia: la de no dejarla sola en ningún momento. ¿Acaso se había confundido y solo era una premonición?

—Tres objetos en la estirpe curativa —soltó Leo, consiguiendo que Rodric abandonara sus intentos de acceder a su mente.

—¿Qué? Nathaly, ¿qué significa eso? —exigió saber Rodric—. ¿Por qué no me informaste de ello?

—Porque ella no confía en usted —contestó Leo por ella.

—¿Cómo que…?

—Deje ya de hacer volar pajaritos en su mente solo para satisfacer sus ansias de encontrar el cetro de Záyamon —le interrumpió—. Ella no tiene nada que ver con él.

—Te lo advierto. —Le señaló con el dedo—. No vuelvas a faltarme al respeto de ese modo nunca más.

En cuanto Rodric desapareció, Leo suspiró con pesar.

—Prepárela —dijo a Zarco—. Nos hará ir con él a la cueva de la estirpe curativa.

—Leo. —Zarco lo agarró del brazo, justo cuando este se levantaba—. Por favor, tienes que pararlo. Nathaly no está preparada para enfrenarse a…

—Puede estar tranquilo. —Se libró de su mano con calma—. Esa bruja está atacando ahora mismo el reino de los magos. Este es el mejor momento para quitarle esas absurdas ideas de la cabeza.

—¿Nigrián está…? Espera. ¡Leo! —Zarco extendió la mano, decidido a agarrarlo. Antes de que lo lograra, desapareció ante sus ojos.

—Tío… —dijo Nathaly preocupada, al ver cómo se frotaba el rostro con ahínco.

—Avisaré al rey Arwok. —Se levantó.

—¿Para qué? Tío. —Se puso en pie y fue tras él—. ¡Tío!

Antes de salir por la puerta, Zarco se giró y la agarró de los hombros.

—¿Recuerdas la aljaba con las flechas y el arco que te regalé por tu…? Tu…

—Cumpleaños, tío. Y sí, me acuerdo de ambos, sobre todo porque los mantienes colgados en la pared que hay tras el escritorio de tu despacho como si fueran tu tesoro más preciado.

—Deja ya de protestar y ve a buscarlos.

—Pero…

—Espérame allí —añadió, antes de desaparecer por la puerta.

Nathaly tenía muchas preguntas que hacerle a su tío, pero sería más factible que se las hiciera después. Por eso tomó unos pantalones, un jersey de lana, un calzado cómodo y la capa más gruesa que tenía para cambiarse de ropa antes de marcharse.

Al final su tío no le quiso dar detalle alguno de a qué tipo de lugar iban o lo que iban a hacer, por lo que no tuvo más remedio que seguirle en silencio hasta la cocina. Moony ya los esperaba con el desayuno servido, y ver lo preocupada que estaba no auguraba nada bueno.

Estaba muy nerviosa.

—Tienes que hacer caso de todo lo que diga Zarco —dijo Moony, mientras le servía un poco de zumo. Tomando sus mejillas con suavidad, añadió—: Prométemelo.

—Se lo prometo, señorita Moony.

—Buena niña. —La abrazó con efusión.

—Por favor, Moony, no exageres —dijo Zarco.

—En cuanto a ti —le señaló con el dedo—, más vale que te cuides.

—¿Y cuándo no lo he hecho? Tiemblo solo de pensar en lo que me espera si no te obedezco.

—Muy gracioso —ironizó Moony—. Nathaly, no olvides que esta poción…

—Señorita Moony —tomó su mano—, quédese tranquila. No me olvidaré de para qué sirve cada una. Si alguno de los dos estamos en peligro, las utilizaré. Se lo prometo.

—Está bien —se contuvo—. Desayuna. No quiero que te vayas sin las energías suficientes.

Una vez que terminaron, Nathaly y Zarco se despidieron de Moony. Al salir por la puerta principal, Nathaly vio al gobernador, a Leo, al crizwort de su tío y a…

—¡Arwok! —Corrió hacia él.

Antes de que llegara hasta él y le diera un gran abrazo, el gobernador se acercó por el lado izquierdo e interpuso su brazo. Nathaly, que logró frenar a tiempo, lo miró algo confundida.

«Ni una sola palabra de lo que has oído esta mañana, Nathaly. No quiero que cruces un solo pensamiento con él, ¿entendido?».

—¿Qué te está diciendo? —quiso saber Arwok.

«Nathaly» —fue severo en su advertencia.

Asintiendo sin remedio, Rodric bajó su brazo y Nathaly se dirigió hacia Arwok, dispuesta a montar en su lomo sin decir una sola palabra. Albergaba la esperanza de encontrar el momento perfecto para hablar con él un poco más tarde, pero, cuando notó que el gobernador la estaba siguiendo, su esperanza se esfumó de sopetón. Con él como acompañante, sería imposible encontrar una sola oportunidad para hacer eso.

—Por favor, rey Arwok, permítame —dijo el gobernador, evitando así que tuviese que agachar su parte delantera.

Después de ayudar a Nathaly a subir, el gobernador dio media vuelta y se alejó. Nathaly no podía creerlo. ¿En serio iba a ir con su tío? ¡Eso sería genial! Con él sí que tendría…

—Leo —le avisó Rodric, que le hizo una seña con el dedo para que fuera con ellos.

Nathaly miró a Leo al instante con horror, viendo cómo después de mostrarle sus respetos a Arwok caminó hacia ellos sin una sola queja al respecto. Montando detrás de ella, Nathaly pasó la aljaba al frente y lo miró de reojo. ¿En serio iba a ir con ella?

—No te hagas ideas equivocadas. Si voy contigo es solo por tu seguridad.

—Mi tío también puede cuidar de mí perfectamente —contestó con ligero fastidio.

—Eso díselo al gobernador. Yo solo sigo órdenes.

—¿Obligado? —quiso asegurarse.

—Por supuesto.

—¿Aunque eso te fuerce a estar un largo tiempo conmigo?

Leo la miró con pereza, como si aquella conversación fuera una mezcla entre aburrimiento y osadía. Se notaba a kilómetros lo poco que le apetecía tener esa conversación.

—El gobernador te ha dicho que…

—Sí.

—¡Leo! —le regañó Rodric con severidad.

—¡Si tanto quiere evitar que hable, venga usted aquí a ocupar mi lugar! —le gritó con enfado.

—¿Qué? —saltó Arwok—. Nathaly, ¿qué está pasando?

—Nada, Arwok. —Le acarició el cuello—. Tranquilo.

—Vamos, Zarco —dijo el gobernador, montando de inmediato tras él—. Vámonos ya.

Nathaly soltó un amargado suspiro y le pidió a Arwok que los siguiera. Lo que le costó convencerle después de que todo iba bien.

Llevando ya unos minutos en el aire, el gobernador los trasladó a todos. Apareciendo en una zona repleta de árboles, los cuales eran abrazados por unas altas y rocosas montañas que había al fondo, Nathaly no tardó en vislumbrar cerca del centro un pequeño hueco que, cuando lo vio más de cerca, la alteró. Sin darse cuenta, su mano fue directa a la pierna de Leo, pero, antes de que llegara a su destino, este interceptó su muñeca.

—Contrólate —le fastidió a Leo.

—Es que… —Nathaly volvió a fijar la vista en el claro—. «Leo, estoy segura de que ese claro es el mismo que el de mi pesadilla de esta mañana. Y en él Nigrián…».

«Nigrián está lejos de aquí y mi padre se está encargando de ella —la interrumpió con tacto—. Los sueños son sueños. No todos tienen que tener un significado. Además, no estás sola, así que no tienes nada que temer».

Nathaly, aún embobada por la cercanía que sintió en sus palabras, sonrió de forma relajada.

—Gracias.

—¿Por qué me das las gracias? —preguntó Leo indiferente.

—Por nada —soltó de forma apresurada, volviendo a mirar al frente.

¡Qué vergüenza! ¿Para qué le daba las gracias cuando era obvio que, al decir que no estaba sola, estaba hablando por todos? Pero eso no explicaba que sus palabras carecieran de rudeza y frialdad. No se estaría enamorando de ella, ¿verdad?

Nathaly sacudió la cabeza con disimulo. No, eso no era posible. Pocas veces eran las que Leo había demostrado tener tacto con alguien, pero existían. Aunque, claro, todos eran hombres. «No, un momento. Con Moony también se ha dado alguna ocasión que otra», concluyó en su mente. ¿Eso quería decir que, cuando ella se había abierto a él confesándole sus miedos más profundos, había tocado alguna fibra sensible de su impasible alma? Bueno, lo de tocar la fibra sensible de alguien era más bien una expresión humana, pero era la única respuesta que encontraba.

Una vez que descendieron, Nathaly tuvo que esperar a que Arwok inclinara la parte delantera de su cuerpo para bajar. Era de esperar que Leo no se dignara a ayudarla.

—Nathaly, ¿por qué te ha traído aquí el gobernador? —preguntó Arwok—. ¿Es que has recordado algo?

—Nathaly —la llamó Rodric—. Vamos, no te entretengas. No tenemos tiempo que perder.

Nathaly miró a Arwok con culpabilidad y se puso en camino.

—Pase lo que pase, sea lo que sea, no te separes de Leo.

Nathaly frenó en seco al escuchar eso. Tentada a girarse, se contuvo, pues el gobernador la estaba observando. ¿Desde cuándo a Arwok le importaba Leo? No hacía más que hablar mal de él. Si por él fuera, lo borraría del mapa.

«Nathaly» —le advirtió Rodric.

Mirando al gobernador, Nathaly ahogó sus ganas de girarse, porque, si lo hacía, Arwok se echaría encima del gobernador en un pestañeo. Y es que así era Arwok. Impulsivo, cascarrabias, sabelotodo y cabezota hasta no más poder.

«Cuidaros mientras estáis aquí fuera» —fue lo único que le dijo a Arwok.

Echando a correr, Nathaly se colocó al lado de su tío en cuanto llegó hasta ellos.

—Nathaly, guarda la flecha, por favor —le pidió Rodric—. Bien, os quiero atentos a cualquier peligro. Zarco, irás delante conmigo. Leo, quiero que acompañes a Nathaly. Ante cualquier peligro, apartaros y dejadnos actuar a nosotros.

—¿Por qué?

—Porque eres muy impulsivo, Leo. Y no, Nathaly, tú tampoco puedes usar tu magia. Las paredes la absorberían y la extenderían más rápido que un rayo, y eso sin contar con que se multiplicaría. Creedme, no os gustaría sentir su fuerza envolviéndoos.

—¿La multiplica? —comentó Nathaly en voz baja, para sí misma.

—Magia pura —contestó Leo.

—Así es —confirmó Rodric.

Nathaly recordó una mención en su libro del alma sobre ese tipo de magia: pura, espesa e infravalorada. También sabía por el gobernador que se utilizaba en el proceso de fabricación del exterior de las bolitas de comida, pues era el mejor modo de conservar los alimentos por tiempo indefinido.

—Y otra cosa —prosiguió Rodric—: una vez dentro, no uséis los traslados ni a un mísero metro de distancia. Las paredes también absorben ese tipo de magia. Y esto lo menciono sobre todo por ti, Leo.

—Sobreviviré.

—No. —Se acercó a él con agresividad—. Con el nivel de magia que tienes ahora mismo, ni se te ocurra.

—Como quiera —contestó aburrido.

—Bien. No perdamos más tiempo. Andando.

La cueva, que tenía un techo circular y era algo más baja de lo que calculó, terminó por estrecharse hasta volverse un pasadizo, donde minúsculas partículas de luz, impregnadas en el techo y las paredes, brillaban con la suficiente luminosidad como para ver sin necesidad de ninguna fuente luminosa. Mientras se preguntaba cómo era posible que la magia pura fuera una fuente inagotable de energía, cayó en la cuenta de por qué habían venido a este lugar.

«Leo, ¿tú sabes qué es lo que hemos venido a buscar?».

«¿Es que acaso no lo ves?».

«Yo no veo nada».

«Pues para eso hemos venido. Para nada».

«Tú no crees que mi sueño signifique algo, ¿verdad?».

«Si significara algo, no estaríamos aquí».

«¿Qué quieres decir?».

«El gobernador detesta todo lo que tenga que ver con la adivinación, premoniciones incluidas».

Nathaly vio lógico lo que había dicho Leo, pero algo no le terminaba de cuadrar. Revisando el lugar, las dudas empezaron a agolparse en su mente con brusquedad.

«Leo, ¿esta cueva fue hecha por nosotros?».

«Tiene tantos siglos como las elegidas. Es lo único que sé».

—¿Qué es lo que habláis ahí atrás? —escucharon decir a Rodric.

—Curiosidades históricas —contestó Leo.

—¿Curiosidades históricas? —Se giró—. ¿Qué curiosidades históricas?

—Son puras comparaciones con el mundo humano.

—¡Leo! —exclamó alterado—. ¿Qué te he dicho de mencionarlos?

—No haber preguntado.

—Rodric —Zarco le retuvo por el brazo—, no es el momento ni el lugar.

De mala gana, Rodric se libró del agarre de Zarco y retomó su caminar. Los demás lo siguieron en silencio.

El túnel no resultó ser muy largo. El final conectaba con una pequeña sala que tenía más túneles por los que avanzar, y no fue la única que se encontraron. Escogieran el túnel que escogieran, siempre acababan en otra sala idéntica a la primera. Nathaly ya había perdido la cuenta de cuántas dejaron atrás y, después de un buen rato, empezó a preocuparle que les costara salir de allí. Su preocupación no aminoró cuando miró el reloj y vio que ya eran casi las doce.

—¿No crees que ya hemos pasado por aquí, Rodric? —le preguntó Zarco, tras analizar con detenimiento el lugar.

—No lo sé. Tampoco consigo orientarme.

—¿Ni siquiera sabes en qué dirección queda la salida?

—Pues… —Se quedó mirando al suelo, dudoso.

—¿Estamos perdidos? —saltó Nathaly con nerviosismo, al lado de ambos.

—Como siempre, metidos en un lío por su culpa —cargó Leo contra Rodric.

Tomando una decisión sin que nadie se la pidiera, Leo les adelantó y se convirtió en lobo. Cuando Nathaly lo vio, abrió los ojos con espanto.

—¡Espera, Leo! —Corrió tras él—. ¡No utilices esa conversión!

Zarco miró con mala cara a Rodric, que sonreía con descarada satisfacción mientras sus ojos los seguían a ambos. ¿Cómo no se había dado cuenta antes de la jugada que se traía entre manos? Si lo hubiera sabido antes…

—Vamos, amigo, no te enfades —dijo Rodric—. Lo importante es que Leo por fin se ha dignado a colaborar con nosotros.

—¿Y no tenías otra manera de hacerlo que no fuera arrastrando a Nathaly con nosotros?

—Hay que aprovechar que le debe la vida antes de que salde esa deuda —dijo, antes de echar a correr.

—¿Cómo que hay que aprovechar? ¡Rodric! —Fue tras él.

Tras cruzar varias salas, Nathaly empezó a desesperarse. Siempre que estaba a punto de alcanzar a Leo, este salía corriendo de nuevo por uno de los túneles, guiado a saber por qué olor. ¿Es que no se cansaba de correr?

—¡Leo, para, por favor! —le suplicó.

A los pocos segundos, Leo paró de correr y dio media vuelta, yendo directo hacia ella. ¡Menos mal! Por fin le hacía caso. Pero, cuando vio que sus pasos no aminoraron, Nathaly no supo cómo reaccionar, y Leo, que le saltó encima en un abrir y cerrar de ojos, la tiró hacia atrás. Menos mal que el gobernador extendió la mano para crear un campo de fuerza poco antes de que llegara al suelo, porque si no, se hubiera llevado un buen golpe en la espalda.

—¡Leo! —exclamó Nathaly ante el inquieto olfateo que se paseaba por toda su cara. Sin previo aviso, le soltó un lametón en la mejilla y bajó a olisquear su cuello, lo que provocó que se riera por culpa de las cosquillas—. ¡Para! ¡Leo!

La cola de Leo se meneaba con alegría, como si no la hubiera visto en meses o incluso años, pero, en cuanto notó una suave vibración que se extendió por toda la cueva, bajó sus patas al suelo, echó las orejas hacia atrás y gruñó de manera hostil en dirección al túnel de la derecha. Nathaly, que también la había notado, se incorporó en el suelo de inmediato.

—Tranquilo, Leo. —Le rodeó el cuerpo con los brazos, acariciándolo mientras miraba en la misma dirección que él.

Nathaly también lo había sentido: fuerte, feroz, temible. ¿Sería el dragón del que hablaba en su libro del alma? Seguro que había presentido a Leo y por eso estaba furioso.

—Tenemos que irnos —dijo Leo, antes de salir corriendo.

—¡Leo!

—Vamos, Nathaly —dijo Rodric, ayudándola a levantarse—. No podemos perderlo. No domina muy bien los impulsos de esa conversión.

Después de desplazarse por más de diez túneles, por fin vieron la luz al final del camino. «¡Menos mal! —pensó Nathaly cuando por fin pararon de correr—. Un poco más y me rindo aquí mismo».

—Pero si esto es la entrada a la cueva —se decepcionó Rodric—. ¡Leo!

Leo deshizo su conversión y, sin dignarse a mirarlo, se acercó a Nathaly con un pañuelo que sacó del bolsillo de su pantalón. Sin mediar palabra con ella, le limpió el lametón que le había dado en la mejilla.

Cuando Leo se dio cuenta de lo que estaba haciendo, se paralizó y la miró. Analizando la situación, llegó a la conclusión de que no estaba siendo dominado por ella, sino por su conversión. Y a pesar de tener plena libertad de movimiento y pensamiento, ahí estaba él, anclado frente a ella, como si aún fuera el lobo en el que se había convertido. Ese maldito lobo que lo dominó nada más apreciar su aroma, y que no rechazó su contacto porque confiaba ciegamente en ella.

«Nota mental: trabajar a partir de ahora esta conversión».

—Esto ha sido una jugada de mal gusto por tu parte —le reclamó Rodric enfadado.

—Se supone que el que sea su protegida significa cuidar de ella por encima de todo, ¿no, gobernador?

—Por una vez estoy de acuerdo con él —se sumó Zarco, que tomó el brazo de Nathaly y se dirigió hacia la salida.

—¡Pero si solo se ha tratado de un insignificante temblor! —exclamó Rodric, como si fuera el colmo de los colmos—. Zarco, por favor, sé razonable y apóyame en esto.

Nathaly aprovechó que su tío la soltó para alejarse unos pasos y echar a correr. Ahora que el gobernador estaba distraído con él, era el momento perfecto para hablar con Arwok. Ansiaba saber qué diría cuando le contara qué los llevó a venir a este lugar.

—Ese sueño es solo una pesadilla, Rodric —se hartó Zarco—. Esta cueva no es más que un montón de túneles que no llevan a ninguna parte.

—No lo es —sentenció convencido. Acercándose a él, añadió—: Zarco, si no vamos ahora…

—¿Arwok? —escucharon la incredulidad de Nathaly a lo lejos.

Rodric y Zarco echaron a correr nada más captar el mal presentimiento de Nathaly. Al ver que Leo cargaba a Nathaly en su hombro como si fuera un simple saco de patatas, se quedaron bloqueados.

—¡No! —protestó Nathaly—. ¡Bájame, Leo! ¡Tengo que buscarlo! ¡Algo ha tenido que pasarle!

—Arwok es el rey de los crizworts. Si ha sobrevivido durante siglos sin ti, seguirá haciéndolo sin ayuda de nadie.

—¿Cómo puedes darle la espalda de ese modo? ¡No tienes corazón!

Leo se paró en seco, con la mirada perdida en la espesura del bosque, y Zarco y Rodric cruzaran al unísono una aterrada mirada. Sin pensárselo dos veces, se trasladaron a la vez para aparecer junto a ellos. Zarco aprovechó que Leo la bajaba para agarrarla del brazo y ponerla detrás de él; Rodric, mientras tanto, abrazó a Leo por detrás y lo inmovilizó.

—Tranquilo, Leo —le pidió Rodric con voz serena, mientras su mano evitaba que soltara cualquier disparate—. Cálmate.

—¡Suéltame! —le exigió Nathaly a Zarco, mientras intentaba liberarse de él con todas sus fuerzas—. ¡Tío, por favor!

—¡Ya basta, Nathaly! ¡No te he educado para que te comportes de este modo!

—Tío, tengo un mal presentimiento. Vayamos a buscarle, por favor.

—Tú no vas a ir a ninguna parte hasta que hayamos hablado de lo que acabas de decir.

Molesta, Nathaly se libró de su mano de un rudo tirón y dio media vuelta, pero no fue muy lejos.

—¡Tío! —chilló Nathaly desesperada cuando él la cargó en su hombro—. ¡Por favor, tío, te lo suplico! ¡Tío!

En ese instante, los intentos desesperados de Leo por librarse de Rodric cesaron al fin, cayendo en el profundo sueño en el que fue obligado a sumirse. Mientras tanto, Nathaly era obligada a montar en Arkan, donde quedó prisionera por los brazos de su tío. En cuanto vio que Rodric se acercaba con Leo en brazos, desvió la mirada con enfado.

—Discúlpenos por tener que llevarnos a todos, Arkan —dijo Rodric, que hizo una reverencia con la cabeza por mero respeto.

—Lo que hay que aguantar —refunfuñó como respuesta.

Montando detrás de ellos, Rodric sujetó con firmeza a Leo y le hizo una señal a Zarco. Este hundió las manos en la melena de Arkan y, con un par de palmadas en su robusto cuello, le dio la orden de que alzara el vuelo.

CAPÍTULO 19

Sentados en una de las mesas de la cocina, Zarco y Moony charlaban de forma amena mientras todos comían. Leo era el único que no estaba presente, pues durante el camino se había despertado de tan mal humor que se había enzarzado en una discusión con el gobernador, sin importarle nada más que él y sus protestas. Por eso no era de extrañar que el gobernador, al que le encantaba hablar de cualquier tema a la hora de comer, estuviera más serio y callado de lo habitual.

«¿Qué le ocurre a Rodric?» —le preguntó Moony a Zarco.

«Después te lo explico. Primero tengo que hablar con esta señorita» —Señaló con la cabeza hacia Nathaly, que estaba frente a él.

—Zarco, ¿puedes encargarte hoy de las clases de Nathaly? —preguntó Rodric sin muchos ánimos.

—Para lo que hay que enseñarle, no hay problema.

En silencio, Rodric se levantó y se marchó, dejando una pequeña porción de comida en el plato. Moony no lo aguantó más y se levantó.

—No, Moony —la frenó Zarco—. No vayas tras él.

—Pero…

—No —fue tajante—. Ahora no es el momento. Déjalo solo.

Abatida, Moony volvió a sentarse.

—Nathaly…

—Tío, por favor, no estoy de humor para escucharte. Concédeme un poco de tiempo para calmarme y no soltar algo que no sienta de verdad —suplicó con amargura.

Moony abrió los ojos con horror.

«Pero ¿qué es lo que ha pasado para que esté así? —le preguntó a Zarco—. Y no me digas que nada importante porque su sentimiento negativo está esparcido por toda su alma. ¡Zarco! ¡No mires hacia otro lado y di algo!».

De mala gana, Zarco la miró. Antes de que le diera tiempo a decir algo, Nathaly rompió a llorar.

—Tío, por favor, llévame al reino de los crizworts. Tengo que saber si Arwok está bien.

—Si Arwok no está allí, los crizworts nos despedazarán en un abrir y cerrar de ojos. Es terreno prohibido, ya lo sabes. Respeta sus normas.

—Pero…

Nathaly se quedó sin habla cuando, de repente, el gobernador irrumpió en la cocina con un bonito pájaro grisáceo encima de su pelo. Pájaro que, por cierto, estaba discutiendo con él a base de picotazos, diciendo algo de que quería ver a alguien. Por el pronombre que estaba utilizando, buscaba a una mujer.

—¡Para, por favor! —le pidió Rodric, desesperado—. Nathaly, ¿me puedes decir qué es lo que quiere?

Antes de que Rodric terminara de hablar, el animal extendió las alas y aterrizó en la mesa.

—Un vencejo —se le escapó a Nathaly, con un tono de sorpresa y admiración.

—Me llamo Chi, señorita Nathaly.

—Oh, lo siento. No pretendía ofenderte.

—Disculpas aceptadas. He venido hasta aquí para hacerle saber por orden del rey Arwok que no es necesario que vaya a verlo.

—¿Él está bien? —preguntó enseguida con angustia.

—Sí, está bien.

Nathaly respiró aliviada.

—¿Necesita que le lleve algún mensaje? —preguntó Chi.

—No quiero molestarte. Y muchas gracias por traerme su mensaje. No sé ni cómo recompensarte.

—¿Sería mucho atrevimiento si le pido que me acompañe afuera y me alce para volver al cielo?

—Claro que no. —Se levantó y lo recogió con ambas manos.

—Y pídale disculpas a la amable alma blanca que me ha traído hasta usted —le pidió Chi—. No quería discutir con él a base de picotazos, pero es que no sabía qué más hacer.

—Tranquilo. Yo se lo explico. Gobernador…

—Lo sé —dijo Rodric, posando una mano en su hombro. Mirando a Chi, dijo—: Agradezco mucho sus disculpas. La próxima vez que nos haga otra visita, no dudaré en llevarle con ella.

—Lamento mucho las molestias. Desconocía que usted fuera el gobernador del Zafiro Esmeralda. La próxima vez me comportaré. Tiene mi palabra.

Tras transmitirle su mensaje al gobernador, Nathaly se fue con Chi. Mientras, Rodric les explicó a Zarco y a Moony la conversación que ella había mantenido con el joven vencejo. En cuanto terminó, él también se fue.

Moony aprovechó que estaba a solas con Zarco para pedirle explicaciones de lo sucedido en la estirpe curativa. Al verse sin escapatoria, Zarco terminó por contárselo todo mientras recogía la mesa. En cuanto notó que Nathaly estaba a punto de entrar por la puerta, le pidió a Moony que los dejara a solas. Tenía que hablar con ella.

—¿Ya estás más tranquila? —preguntó Zarco a Nathaly, en cuanto la vio entrar.

—Sí —contestó avergonzada.

—Con vuestro permiso, me marcho —dijo Moony.

Zarco afirmó con la cabeza y Moony salió de la cocina. Después Zarco se acercó a Nathaly y le dijo:

—Tienes que controlar mejor esos impulsos sentimentales. No serán los primeros que tengas.

—Lo siento. Tenía miedo de que algo malo le pasara a Arwok. Lamento mucho haberme comportado así de mal.

—Los presentimientos, ya sean malos o buenos, solo sirven de guía en nuestro caminar. Nunca debes dejar que te abrumen, porque eso solo te llevará a que cometas errores.

—¿Estás diciendo que me he dejado dominar por el pánico?

—Sí.

Parándose a pensar en ello, Nathaly se acordó de la pequeña discusión que había tenido con Leo. Al momento cerró los ojos por arrepentimiento. ¿Cómo pudo decirle que no tenía corazón? En su mundo, cualquiera se tomaba las palabras con seriedad, y herir los sentimientos de los demás era más fácil que herir los sentimientos de un humano.

—¿Todo bien? —preguntó Zarco.

—Sí.

—Entonces vámonos. —Se puso en marcha de inmediato, rumbo a la sala de profesores.

—Tío Zarco —dijo Nathaly, mientras salían de la cocina—, Nigrián es la causa por la que no puedo dar la mayor parte de las clases de historia, ¿verdad?

—Sí, en gran parte. ¿Por qué lo preguntas?

—¿Y aparte de Leo hay otro motivo que…?

Zarco se paró en seco y la miró sin compasión.

—¿Qué es lo que te interesa tanto de él? ¿Acaso estás enamorada?

—Pues claro que no —le fastidió que pensara eso.

—¿Seguro? Porque no haces más que nombrarlo una y otra vez, y ya estoy harto de escuchar su nombre de tus labios. Por favor, hazme caso de una vez y mantente alejada de él. No es más que una fuente de problemas.

—¿No crees que exageras un poco, tío?

—¿En qué exagero? ¡Casi te pierdo por su culpa! Está claro que solo estarás a salvo si te mantienes lejos de él. ¡No! No hay nada más que hablar.

Sin atreverse a decir nada más, Nathaly lo siguió en silencio. Entendía a su tío, pero Leo no tenía la culpa de lo que sucedió. Al fin y al cabo, la decisión de intentar evitar lo que presintió fue solo suya.

A punto de chocar contra la espalda de Zarco, que se paró en seco nada más entrar a la sala de profesores, Nathaly lo miró. Sintiendo curiosidad de saber qué fue lo que le había puesto en tensión, se asomó tras él y siguió la dirección de su mirada, que estaba clavada en la persona que había sentada en el sofá del centro.

—¿Qué haces aquí? —reclamó Zarco, conteniéndose.

—Déjela y márchese. No quiero estorbos.

El interior de Nathaly se encogió en cuanto se percató de que esa voz pertenecía a Leo. Mirando a su tío al instante, entró en pánico. ¡Iba directo hacia él! Deprisa, corrió a agarrarle del brazo.

—¡Suéltame, Nathaly!

—Cálmate, tío. ¡Por favor! —le pidió, mientras lo retenía con todas sus fuerzas.

Nathaly no lo entendía. ¡Esta mañana era el hombre más dulce del mundo! ¿Cómo era capaz de cambiar sus sentimientos de manera radical en solo medio día? Admitía que su resentimiento hacia Leo era bastante sólido, pero no lo suficiente doloroso como para que lo convirtiera en un profundo odio. ¿O sí?

—¿Qué pretendes hacer si te has pasado toda la noche gastando la magia que recuperaste, eh? —vociferó Zarco—. ¿QUÉ ES LO QUE PRETENDES?

—¡Zarco! —le regañó Rodric. Entrando, lo agarró por detrás para sacarlo a rastras de allí.

—¡No! ¡Suéltame, Rodric! ¡SUÉLTAMEEE!

En cuanto la puerta se cerró tras ellos, Nathaly notó cómo un sello mágico de partículas azul marino, brillantes como los reflejos de un diamante, se extendió por el suelo y ascendió con rapidez por las paredes.

—Ven aquí y siéntate —dijo Leo—. No pienso ir a por ti.

Nathaly se sentó en el mismo sofá que él manteniendo una prudente distancia. Sobre la mesa había un par de libros abiertos que estaban encima de más libros abiertos.

—Pensaba que no querías darme las clases —comentó Nathaly.

—No me interesa lo que pensabas, y mucho menos las disculpas que tienes pensado soltar por lo que me dijiste a la salida de la cueva —comentó. Dejando de leer el libro que tenía abierto frente a él, ordenó al resto de libros con un gesto de su mano que se apilaran a un lado de la mesa. Al mirar a Nathaly, refunfuñó—: Deja ya de mirarme de ese modo. He dejado de ser un lobo desde hace horas.

«Horas —pensó la mente de Nathaly con retintín—. Si solo ha pasado una hora y cuarenta minutos».

—Coge el libro de una vez y empecemos ya. No tengo todo el día.

Nathaly no tenía muchas ganas de que fuera él quien la enseñara hoy, pero, como no tenía otra opción, puso en orden sus sentimientos, se centró en la finalidad de las clases y cogió el libro con las manos para empezar de una vez.

Siempre que Nathaly paraba de leer en voz alta para hacer cualquier pregunta, Leo se lo explicaba con calma incluso antes de que terminara de formularla. Debido a eso, Nathaly se sintió confusa al principio, pero pronto se olvidó de ese pequeño detalle y se acostumbró al ritmo de estudio. Pasadas más o menos un par de horas, en las que aprendió cosas nuevas de los crizworts, de los kirows (caballos alados de crines largas), de la leyenda de los herederos y de la importancia que ellos tenían para su mundo, Leo dio por terminadas las explicaciones cuando le terminó de hablar en profundidad sobre la leyenda del segundo heredero.

—¿Y no me vas a decir nada sobre ti? Quiero decir, sobre el tercer heredero.

—No —soltó cortante—. Con lo poco que te he mencionado en la leyenda del segundo heredero es más que suficiente.

—Pero…

Notando que el sello se rompía, Nathaly paró de hablar y se giró. Al ver que el gobernador entraba por la puerta, se calmó.

—¿Cómo vas, Leo? —preguntó Rodric.

—Ahora entiendo por qué se ha apresurado a sellar la sala.

—Lo siento, pero me fio más de Nathaly que de ti. —Se sentó encima de la mesa, frente a ellos. Tomando el libro que Nathaly sostenía en sus manos, no tardó nada en levantar la vista de él—. ¿Has terminado de explicarle la leyenda de los herederos?

—Sí.

—No, no es cierto —protestó Nathaly—. No me ha hablado del tercer heredero.

—No hay nada que hablar de él —zanjó Leo con brusquedad.

—¿Y si tengo un examen sobre eso? —le replicó.

—Querrás decir prueba —contestó con indiferencia—. Está claro que te convendría echarle un vistazo al libro de las palabras prohibidas.

—¡No desvíes el tema!

—Por favor, Nathaly —intervino Rodric—. No desahogues tu enfado por lo que hizo con tu álbum a través de algo que no tiene nada que ver. No es lo más justo, ¿verdad?

Llena de rabia, Nathaly miró hacia otro lado, incómoda por tener que darle la razón.

—Márchate, Leo —le pidió Rodric—. Yo me encargo de esto.

—Usted mismo.

Leo se levantó y se marchó bajo la atenta mirada de Rodric. ¿Por qué habría cambiado de opinión respecto a la orden del Consejo? Mirando a Nathaly, decidió encargarse primero de ella.

—Nathaly. —Esperó a que lo mirara—. Por favor, no alimentes más tu enfado. No estás igual de hermosa que siempre con ese desagradable y dañino sentimiento ocupando toda tu alma.

—Lo siento —se disculpó, arrepentida.

—Así me gusta. —Le otorgó un suave pellizco en la mejilla—. Dime, ¿qué es lo que te ha contado Leo sobre el tercer heredero?

—Nada más allá de lo que la leyenda del segundo dice sobre el destino del tercero.

Rodric pensó en ello un momento. Todavía estaba reacio a hablarle de la leyenda del tercer heredero, pero era cierto que el tiempo no jugaba a su favor. Como dijo el rey Marlow, si Nathaly no recordaba, lo mejor sería darle un aliciente. No obstante…

Resignándose, Rodric no encontró otra opción más que la de atreverse a contarle la leyenda del tercer heredero como si fuera una historia más. Aunque, pensándolo bien… quizá sí había otra salida.

—Hagamos una cosa —dijo, sentándose a su lado.

Cerrando el libro, Rodric lo abrió desde el principio y pasó unas pocas páginas. En cuanto encontró lo que buscaba, se lo devolvió.

—Lee en voz alta este trozo. —Señaló un párrafo de la página derecha.

—«Creo esta breve historia para que sea pasada de padres a hijos, y que estos a su vez lo sigan pasando a sus hijos, y así sucesivamente, hasta que llegue el día en que la cabeza del mal pueda ser eliminada por completo de nuestro mundo, el Zafiro Esmeralda. Lawrence Zhorton». ¿Esto lo escribió la elegida Lawrence?

—Sí. Sigue leyendo.

—«En tiempos oscuros y fríos, el cobijo del mundo original se derrumbaba. Gracias a los insistentes sueños que se apoderaron de nosotras y de todos los magos, hechiceros y almas blancas que había alrededor del mundo, pudimos reunirnos y ser liberados de la peor amenaza que haya existido jamás: los humanos». —Nathaly paró de leer y miró al gobernador—. Con el mundo original se refiere a la Tierra, ¿verdad?

—Así es. Sigue, por favor.

—«El nuevo mundo fue llamado Zafiro Esmeralda debido a la riqueza que este poseía de dichas gemas. Debido a nuestras raíces, Záyamon, guardián de la magia del Zafiro Esmeralda, nos indicó que estableciéramos mil normas, ni una más y ni una menos. Una vez escritas, jamás serían cuestionadas, y servirían para garantizar una paz próspera y duradera. Pero, a punto de cumplir el año desde entonces, y a escasos días de vencer el plazo establecido para presentarlas, faltaba una norma más por escribir. Esa norma supuso la condena más desgarradora de todas: la pérdida de nuestros amigos y, para muchos de nosotros, miembros de nuestra familia». ¿Se refiere a las almas blancas humanas y hechiceros humanos?

—Y magos humanos. Sigue, por favor.

—«El mal aprovechó ese momento para extenderse por todo el Zafiro Esmeralda como la noche se extiende ante la ausencia del sol. Los magos se rebelaron contra nosotros y los hechiceros fueron envenenados con mentiras y odio, tanto por los propios magos como por su propia raza. Y aunque las almas blancas intentamos hacerles entrar en razón, de nada sirvió. Por eso no nos quedó más remedio que tomar la decisión más difícil de todas: ocultarles nuestra existencia.

»Fue entonces cuando el mal se alzó, evitando que ejecutáramos nuestra decisión. Su aspecto fue el mayor insulto jamás escrito: una bestia negra como el carbón, con alas gigantescas de murciélago, garras afiladas, una cabeza triangular con tres cuernos en cada lado y un cuerpo similar al de Záyamon, al cual triplicaba en tamaño». Esta bestia no existe a día de hoy, ¿verdad?

—No te impacientes y sigue leyendo —dijo Rodric, sonriente.

—«Su nombre, conocido de su propia boca, jamás será escrito, pues a quien le era revelado moría tarde o temprano». ¿Las almas blancas eran supersticiosas en aquel entonces?

—Super… ¿qué?

—Supersticiosas. Es cuando crees que hacer o decir algo trae mala suerte.

—La mala suerte y la buena suerte…

—No existen en nuestro mundo —terminó la frase con él—. Solo son decisiones del destino o consecuencias de las decisiones tomadas por el mal.

—Así es. Quizá a lo que te refieres es a por qué la elegida Lawrence escribió esa advertencia.

—¿Es que hay un porqué?

—Sí. Erradicar el temor que el mal infundió con una mentira.

—Miedo —cayó en la cuenta—. Y sin que él estuviera presente. Qué astuto.

—Sigamos. —La invitó con la mano.

—«La bestia no dudó ni un instante en sembrar el pánico, alimentando la enemistad entre todas las razas de nuestro mundo por cada día que pasaba. Solo los elfos, los crizworts y los dragones siguieron de nuestro lado, y con su ayuda reunimos todos los sentimientos posibles para hacerle frente. Mi hermana Zaya empuñó el cetro de Záyamon, mi hermana Susan se encargó de los sentimientos y yo usé el poder del Zafiro, pero, antes de que acabáramos con esa horrible bestia, esta tuvo la brillante y astuta idea de dividirse en mil partes». Las mil partes son las caras del mal, ¿verdad?

—Así es. Adelante. Sigue leyendo.

—«Todas las partes no eran iguales: muchas tenían un aspecto como el nuestro, otras eran animales deformados y horrendos, y las restantes eran humo oscuro de aspecto fantasmal». ¿La palabra fantasma existe?

—Hace demasiados años que no se usa, al igual que ya no se transmite esta leyenda hasta que se os enseña en segundo curso.

—Comprendo —dijo Nathaly. Bajando la vista, prosiguió—: «Después de encargarnos del conflicto que teníamos con la raza de los magos y de los hechiceros, nos centramos en rastrear a todas las partes del mal, que, al ser tan parecidas y a la vez tan distintas, las pasamos a llamar caras del mal. Según su aspecto y nivel de poder, las dividimos en cuatro grupos: espectros para los fantasmales, almas negras para los de aspecto humano, bestias oscuras para los de aspecto animal y ángel negro para la cabeza del mal».

Nathaly paró de leer, pues un mal presentimiento recorrió su cuerpo a través de un escalofrío. ¿La elegida Lawrence no estaría hablando de…?

—El ángel negro que menciona… es Nigrián, ¿verdad?

—¿Lo has recordado?

—Hubiera preferido eso a tener un mal presentimiento.

—Tranquila. Nigrián ya no es un ángel negro desde hace mucho tiempo. Vamos, sigue leyendo.

—«El ángel negro fue como un augurio de muerte para mi hermana Susan, que, tras su desaparición, nos dejó frente a una amenaza astuta y escurridiza. Una amenaza que aparecía y desaparecía a voluntad mientras actuaba de forma tan perversa como bien planeada. Cuando por fin pudimos hacerle frente, habían pasado años. Yo empuñaba el cetro de Záyamon y tenía a mi disposición la magia del Zafiro, y junto a mi hermana Zaya y las pocas razas que pudimos reunir, la despojamos de sus alas y destruimos gran parte de su esencia. Un ataque más, solo uno más, y acabaríamos con ella para siempre. Pero, por desgracia, jamás lo ejecuté, porque su propia naturaleza me desarmó antes de que me diera tiempo a lanzárselo. Así es como supe que bajo ningún concepto debe morir. Bajo ningún concepto». Su propia naturaleza… —repitió Nathaly pensativa—. ¿Qué quiso decir con eso?

—Lo siento. No puedo responderte a eso. No porque lo supieras en el pasado —le aclaró enseguida—, sino porque nadie lo sabe. Durante siglos, muchas almas blancas han intentado desvelar su significado, pero todas las posibilidades que se han planteado hasta ahora son como puzles incompletos. ¿Seguimos leyendo?

Nathaly afirmó con la cabeza.

—«Desolada por la maldición que amenazaba la vida de mi hermana Zaya y desesperada por encontrar una solución para salvarla, además de encontrar otra para librarnos de ese ángel negro de una vez por todas, se me ocurrió pedir consejo a los más sabios y expertos en cuestiones de naturaleza: los elfos. Gracias a su ayuda, nuestras plegarias fueron escuchadas por Luna, la hermana de Záyamon, que nos devolvió la esperanza al revelarnos tres leyendas, una por cada descendiente que cada elegida tendría.

»La primera leyenda mencionaba que el descendiente de Zaya sería el primero en heredar el Zafiro. La segunda leyenda nombraba al descendiente de Susan, que sería puesto a prueba cuando el mal se cruzara en su camino. Y la tercera leyenda hablaba del tercer y último heredero: mi descendiente, el destinado a acabar con el mal en nuestro mundo para siempre».

—Espera. —Rodric cogió el libro y revisó el texto—. Está bien, sigue. —Se lo devolvió.

—«Esta revelación del destino nos hizo ser conscientes de que no somos seres. Somos almas, libres para decidir y elegir, pero al mismo tiempo con un destino que nos guía y nos ata». —Paró de leer y miró al gobernador—. Esto…

—Deja que te lo explique con mi propio ejemplo. Mi destino es ser el gobernador del Zafiro Esmeralda hasta que encuentre a la próxima alma blanca que me sustituya. Al igual que yo, esa alma blanca no tendrá opción de rechazar su destino, pero sí de tomar sus propias decisiones.

—¿Con eso quiere decir que, al igual que usted, esa alma blanca aceptará por voluntad propia ser el próximo gobernador?

Rodric rio con tranquilidad.

—En realidad, yo lo detesté desde el primer momento en que me lo comunicó el anterior gobernador. Y no lo acepté por completo hasta mucho después de serlo.

—¿En serio? —le sorprendió a Nathaly.

—Sí, y no me quedó más remedio que aceptarlo y prepararme.

—¿Y cómo supo que ese era en verdad su destino?

—Si intentas salirte de los caminos del destino, él se encargará de que vuelvas a ellos. Así es como te das cuenta de que, por mucho que lo intentes evitar, siempre acabarás en el mismo lugar. Además, soy de bastante utilidad siendo lo que soy, y si puedo ayudar a que los demás sean felices mientras yo lo soy, ¿por qué no hacerlo?

Nathaly había olvidado la bondad de las almas blancas. Sí, eran bondadosas. Pensaban en ellos, como era lógico, pero sin olvidar a los demás. De ahí que el respeto fuera imprescindible. De ahí que no hubiera ningún alma blanca, hechicero o mago que no fuera feliz. Ellos habían conseguido lo que los humanos nunca lograron y quizá no lograrían jamás: un mundo equilibrado donde vivir en paz y ser felices, cuidando de todo lo que les rodea y sin miedo alguno a los de su propia raza o a los de cualquier otra. Al menos así era hasta que el mal se metía de por medio.

—¿Y después de aceptarlo no ha querido dedicarse a otra cosa en su lugar?

—No. No cambiaría lo que soy ahora por nada del mundo.

Nathaly sonrió, aunque eso no duró mucho. Saber que su destino estaba escrito seguía sin agradarle en absoluto.

—Nathaly, sé que sería estupendo tener plena libertad de hacer lo que quisiéramos, pero te aseguro nadie está a disgusto con su vida. Y créeme, tú no serás la primera excepción.

—¿Y por qué Leo parece que sí lo esté?

La astucia de Nathaly casi lo pilla desprevenido.

—¿Leo te ha hablado de su destino? —tanteó.

—Bueno… No fue lo que me dijo, sino más bien cómo lo dijo. Es que, cuando me habló de la leyenda del segundo heredero, me comentó que sus acciones tendrían consecuencias para el tercer heredero. Y aunque no mencionó nada más al respecto, parecía como si su destino, es decir, ser el heredero de Lawrence, fuera una condena.

Rodric cerró los ojos y soltó un pequeño e inapreciable suspiro.

—Algún día hablaremos de ello con más detalle, no te preocupes. Sigue leyendo, por favor.

Nathaly asintió y prosiguió.

—«Los humanos, en cambio, son seres que eligen su camino a voluntad aun cuando sus destinos ya están escritos. Seres que no tienen la más mínima empatía si no consiguen nada a cambio para ellos. No seamos como ellos. No permitamos que ninguna raza del Zafiro lo sea, porque toda nuestra descendencia necesitará de todos y cada uno de los que habitamos el Zafiro esmeralda. Porque juntos, y no separados, somos más fuertes, seamos de la raza que seamos.

»Os lo advierto: el ángel negro no puede ser eliminado ni ahora ni nunca, porque si fuera eliminado por cualquiera de nosotros, todos nos veríamos sumergidos en una condena sin fin. Solo el heredero que está destinado a terminar lo que empecé sabrá lo que ha de hacer. Mientras tanto, no dejéis a ninguna otra cara del mal con vida y no permitáis que el mal acabe con la vida de sus almas gemelas». No lo puedo creer —se le escapó a Nathaly.

—¿El qué no puedes creer?

—Nada —contestó—. Son tonterías mías. No me haga caso.

Rodric dibujó una divertida sonrisa en su rostro cuando descubrió que a Nathaly le avergonzaba la mera idea de hablar con él sobre el tema de las almas gemelas. Un tema que detestaba con todas sus fuerzas porque su lógica se negaba a aceptar su significado de principio a fin.

—¿Por dónde me he quedado? —comentó Nathaly a seguir—. Ah, sí, aquí. «Protegedlas al igual que protegeréis al guardián del Zafiro. Si la leyenda del segundo heredero se cumple, el tercer heredero será condenado a morir en vida a manos del mal, y para liberarlo de esa condena será necesario que el guardián del Zafiro cumpla su leyenda, además de conseguir que no muera, sino que renazca. Recordad: sin el guardián, la llave quedará al alcance del mal, y si eso sucede, todos pereceremos bajo su manto». ¿Qué? —le faltó fuerza a su voz—. Gobernador, ¿la advertencia de la leyenda del heredero de Swarzof…? Se hizo realidad —concluyó, al recordar lo que le había contado Leo.

—Sí. El segundo heredero fue engañado por Nigrián, que se aprovechó de sus sentimientos de rabia y frustración para convertirlos en odio y sed de venganza. Incluso le tentó a acabar con la vida de su propia alma gemela sin ser consciente de quién era.

—Leo no me dijo que no supiera a quién iba a atacar.

—No, no me refiero a eso, sino a que él no sabía que era su alma gemela. No al menos hasta que alzó el puñal negro frente a ella.

—¿Un puñal negro? —se sobresaltó.

—Sí, pero no llegó a clavárselo. Fue Nigrián quien lo hizo en su lugar.

—Y cuando se dio cuenta de que el amor había destruido todos los sentimientos negativos que mantenían preso al segundo heredero, intentó arrebatarle el Zafiro, ¿verdad?

—Así es. Me asombra ver lo bien que lo has entendido para el poco tiempo que Leo ha invertido en esta enseñanza.

—Explica muy bien —se limitó a decir, pues no estaba muy contenta de admitir que, en el fondo, le agradaba más de lo que le gustaría—. Gobernador, yo… debería estar muerta, ¿verdad?

—¿Muerta? ¿Por qué dices eso?

—Los puñales negros son puro veneno para nuestras almas, y el que se clavó en mi brazo logró traspasar la barrera de mi aspecto. ¿Por qué, entonces, no acabó con mi vida? ¿O por qué no dejé de existir?

—¿Quién te ha hablado sobre eso último?

—Leo. En el reino de los elfos me explicó que, cuando mueres, tu alma no lo hace. Pero si morimos a manos del mal en lugar de morir de forma natural, no moriríamos, sino que dejaríamos de existir, porque no solo destruiría nuestro aspecto, sino también nuestra alma. Por eso decimos que él es el único que nos puede matar, ya que la muerte natural se considera una parte más de nuestra vivencia.

—Este chico… —le fastidió a Rodric—. Olvídate de eso. No es tan fácil que nos destruyan. Solo aprende de tu error y no le des más vueltas.

Nathaly acabó afirmando con la cabeza, no quedando satisfecha del todo con su respuesta.

—Prosigamos con la lectura —le pidió Rodric.

Buscando la línea por donde se quedó, Nathaly prosiguió:

—«Dejad que el destino haga su trabajo y transmitid la leyenda del guardián a quien porte…».

—Bien. —Le quitó el libro de las manos—. Con esto será suficiente por hoy.

Nathaly se quedó perpleja. ¡Pero si no había terminado!

—¿Y la leyenda del guardián del Zafiro? —preguntó.

—Lo siento, pero esa leyenda tendremos que dejarla para más adelante.

—¿Por qué? ¿Qué más da ahora que más adelante?

—Si no recuerdas nada después de todo lo que has aprendido hoy, importa.

—Pero si no es más que una leyenda escrita hace siglos. ¿Qué mal me va a hacer escucharla? No me diga que el guardián es mi alma gemela. —Abrió los ojos impactada—. No, no, no, no —negó nerviosa con la cabeza—. Seguro que es un hermano. Un primo. Un… un…

Intentando calmar su agitada respiración, Nathaly miró al gobernador. La súplica que este vio a través de su mirada le pedía a gritos que acabara de una vez con su agonía.

—Vamos a tomarnos un descanso —dijo Rodric, dejando el libro sobre la mesa—. Arwok acaba de aterrizar en el jardín trasero. Seguro que tienes… muchas ganas de verlo —terminó diciendo perplejo, pues Nathaly se levantó de sopetón y salió corriendo—. Menos mal. Tendré que advertir a Leo de esto.

Nada más salir de la sala de profesores, Nathaly fue a toda prisa hacia la puerta que daba al jardín trasero de Zhorton. Después de lo que sucedió, ¿cómo no dejarse llevar por la desesperación y correr a reunirse con él? Ni siquiera disminuyó el paso cuando lo vio a lo lejos.

—¡Arwok! —Se abalanzó sobre él.

Arwok, que elevó el morro a tiempo, dejó que Nathaly se hundiera en su melena para que disfrutara de la suavidad y el olor de su pelaje mientras se restregaba contra él. «Qué recuerdos», pensó el enternecido corazón de Arwok, que recordaba muy bien cómo Nathaly, cuando era pequeña, se tiraba horas tumbada sobre él solo para disfrutar de esa sensación.

—Por favor, Nathaly, contrólate. Ni que no pudieras vivir sin mí.

«Es que no puedo vivir sin ti —espetó—. ¡No vuelvas a irte sin decir nada!».

—Lo que usted ordene, mi señora.

«¿Cómo te encuentras? Desde que me dejaste en Zhorton para iniciar curso, no sé nada de ti. Me tienes abandonada».

—Estoy bien. Y no digas eso. Sabes muy bien que jamás te abandonaría. ¿Qué tal estás tú? Ayer estaba muy intranquilo por ti al recibir la noticia de lo que te sucedió. Vine a verte de inmediato, pero el gobernador me pidió que viniera hoy porque te habías quedado dormida. Lo que no esperaba es que fuéramos a ir a…

Al ver que Nathaly se estaba apagando en silencio, Arwok la animó a que lo siguiera hasta la sombra del árbol más próximo. Con un poco de tacto y mimo, consiguió que le contara todo lo que había sucedido.

—¿Recordaste a Nigrián?

«No —contestó Nathaly con desánimo—. Lo único que sé es su nombre, el temor que he de tenerle y que fue la culpable de la muerte de mis padres. Ni siquiera estoy segura de que su aspecto sea como el que he visto en la pesadilla que he tenido esta noche».

Arwok se tomó un breve momento para pensar. Nathaly notó que estaba bastante preocupado.

—¿Qué ocurre?

—¿Qué es lo que te dijo esta mañana el gobernador? Y no me contestes a través de la mente. Habla en tono bajo conmigo.

Nathaly se resistió a girarse. Si Arwok le estaba pidiendo eso era porque el gobernador los observaba desde lejos.

—Me ordenó que no te dijera una palabra de lo que había oído esta mañana —le contestó en un susurro.

—¿Lo que habías oído esta mañana? ¿De qué se trata?

—Pues… —Nathaly no sabía ni por dónde empezar.

—Explícamelo todo desde el principio.

Nathaly afirmó con la cabeza y le contó el sueño que tuvo, las preguntas que le hizo Rodric y lo que sucedió cuando Leo apareció en su habitación.

—Así que Leo dijo eso —dijo Arwok.

—¿Acaso hay algo más allá del significado que tienen sus palabras?

—Leo hizo bien al oponerse a la precipitada decisión del gobernador. Si lo hubiera sabido antes, hubiera podido intervenir, pero… ahora el daño está hecho.

—No entiendo lo que quieres decir, Arwok.

—El gobernador te mandó callar porque sabía que tendría verdaderos problemas conmigo si tú me contabas que había tres objetos en la cueva de la estirpe curativa.

—¿Por qué?

—Para que lo entiendas de un modo más simple, solo te diré que nunca debiste ir allí.

—¿Por el drag…?

—¡Calla! —gruñó con severidad—. No quiero saber nada más. No puedo saberlo.

—¿Por qué?

—Porque tú misma te esforzaste en advertírmelo. Nathaly, son muchos siglos los que he visto pasar ante mis ojos. He perdido hermanos, compañeras, hijos, nietos y más linaje del que puedo contar. Lo que quiero decir es que, si me he mantenido en pie en esta vida, ha sido solo para cumplir la misión que mi compañera Lawrence me pidió antes de morir. Como ella me dijo: «Una vez cumplida, el tiempo que te quede quedará en manos del destino».

—¿A qué te refieres? —preguntó, mientras un feroz dolor se aferraba a su pecho.

—Me estoy haciendo viejo, Nathaly. Me guste o no, ya es hora de que otro ocupe mi lugar.

—No pienso aceptar a ningún otro crizwort. —Se cruzó de brazos, enfadada.

—No pensaba en uno de los míos, sino en Leo.

Nathaly sintió una dolorosa punzada en su alma. ¿Qué es lo que pintaba él en todo esto?

—No le necesito para nada.

—¿No le necesitas? —preguntó confuso.

—No quiero saber nada de él.

—¿Por qué?

«¡Porque sí! —estalló a través de los pensamientos para no llamar la atención del gobernador—. Es un… No pienso perdonarle lo que me ha hecho».

—¿Qué ha hecho esta vez? —preguntó, como si se cansara de oír siempre la misma historia.

«¿Que qué ha hecho? ¡Ha destrozado mi álbum de recordatorios! Me hubiera dado igual que destrozara los que tuvieran que ver con él, pero ni siquiera tuvo el detalle de devolverme los que más me importaban. No le hubiera costado nada».

—¿Entonces ya has confirmado que él es el chico que aparece en tus recordatorios?

«Eso es lo que dijo una chica que siempre está con él».

—¿Y lo que quedó de tus recordatorios? ¿Dónde está?

«Él lo metió todo en un cuenco y se lo llevó. Pensé que, tal vez… —Nathaly suspiró sin remedio y negó con la cabeza—. La señorita Moony me ha dicho que, una vez destruidos, no hay manera de recomponerlos, así que no serviría de nada recuperarlos».

—¿Y de verdad destrozó tu álbum?

Nathaly se puso frente a sus ojos de sopetón.

«¡Pero si lo vi con mis propios ojos! ¡Destruyó todo delante de mis narices!».

—¿Estás segura?

«¿Cómo no voy a estarlo si lo vi con mis propios ojos? —le dio rabia que le preguntara eso. En cuanto cayó en la cuenta de que Arwok no era de cuestionarse las cosas por duplicado, Nathaly se sintió confusa y preguntó—: ¿Por qué no crees que fue así?».

—Leo tiene el don de los sentimientos. No es fácil trabajar con una gran cantidad de sentimientos, pero él está bien entrenado para eso y mucho más.

«¿Y con eso qué quieres decir?».

—Que te hizo ver lo que él quería que vieras.

«No puede ser» —se negó a creer.

—Si no puede ser, ¿para qué se iba a llevar lo que él mismo destruyó? No obstante, si no me crees, ve y comprueba si tus recordatorios están destruidos. La próxima vez que nos veamos me darás la razón.

Nathaly tenía ganas de darle vueltas al asunto, pero su lógica se negó a pensar más en ello. ¡Era absurdo! Así que, olvidándose del tema por el momento, aprovechó el tiempo que le quedaba con Arwok para charlar de otras cosas.

Rodric, que estaba cerca de la puerta, apoyado en el muro de Zhorton, sonrió un rato después. Los dos volvían a hablar del tema de los recordatorios de nuevo, y el rey Arwok había mareado a la lógica de Nathaly lo suficiente como para que sus sentimientos tuvieran voz y voto por esta vez. Poco después, ambos se levantaron y Nathaly se despidió del rey con un generoso abrazo.

Mientras Nathaly caminaba hacia él, Rodric notó la marea de pensamientos que su mente barajaba respecto al tema: muchos eran confusos o contradictorios, y otros estaban… ¿influenciados por sus sentimientos negativos? «No, no puedo permitir que estos últimos sobrevivan, o me costará aún más que Leo deje de hacer la insensatez que está haciendo todas las noches».

—¿Ocurre algo, Nathaly? —preguntó Rodric, justo después de que captara en ella el pensamiento adecuado.

—No es nada de lo que deba preocuparse, gobernador. Solo… —Nathaly dudó por un momento y añadió—: Me preguntaba si a Leo le sería posible manejar un gran volumen de sentimientos.

—¿Volumen?

—Sí. Me refiero a cantidad. A… ¿cantidad de personas?

—Bueno… —lo pensó un instante—, depende del sentimiento y el estado en el que se encuentre.

—¿Estado?

—Ya lo estudiarás. Los sentimientos no son tan fáciles como parecen.

—¿Y la vista? ¿Sería capaz de alterarla para conseguir que la gente vea algo distinto a la realidad?

—¿Alterarla? Nathaly, eso solo lo hace el don de la ilusión. No, espera. —Se detuvo a pensar—. Si hay un sentimiento desesperado de por medio, sí sería capaz de manipular la percepción de lo que ves. Pero eso es muy difícil de ejecutar, además de peligroso.

—¿Por qué?

—Porque tendría que utilizar tus propios sentimientos para engañarte, y hacer eso es el mayor daño que se puede recibir.

—Ah, ¿sí? —la sorprendió.

—Sí. Al menos, si lo descubres. La manipulación de los sentimientos es algo que, por ley natural, jamás debe ser ejecutado por nadie que no sea uno mismo, porque eso causaría una importante desestabilidad en tus sentimientos. Por eso es la única norma que Leo sigue a rajatabla. Él mismo fue quien se la impuso.

—Lo siento, pero no entiendo a qué desestabilidad se refiere.

—A la de dudar de los demás e incluso de ti mismo.

Durante la cena, Nathaly no hizo más que repasar una y otra vez las palabras del gobernador y de Arwok. Cansada de darle vueltas al asunto, se fue directa a su habitación, se tumbó en la cama y cerró los ojos. «De todos modos, cuando tuve mis recordatorios, no recordé nada, y el no tenerlos no me hace perder la esperanza de recordar algo más», pensó con detenimiento. Si al menos lograra recordar algún día a sus padres… Con eso le bastaba.

CAPÍTULO 20

Junto con el inminente amanecer del lunes, los últimos estudiantes fueron llegando a Zhorton. El murmullo de los saludos y los cuchicheos del fin de semana, que se extendieron por todo el jardín delantero, terminaron despertando a Nathaly.

—¿Todavía estás durmiendo?

—Profesora Zoe —dijo Nathaly, frotándose los ojos.

—Vamos, levántate y ponte algo decente. El director quiere verte ahora mismo.

Nathaly se levantó y fue directa al armario. Tras ponerse unos vaqueros, la primera camisa que encontró y el jersey más grueso que tenía, Zoe ordenó al cepillo que fuera a peinarla. En cuanto Nathaly notó el primer tirón, echó a correr por toda la habitación como si no hubiera un mañana.

Suspirando con pesar, Zoe hizo que el cepillo viniese hasta ella. Agarrándolo por el mango, le pidió a Nathaly que se sentara.

—Si te hubieras quedado quieta… —dijo, mientras la peinaba a mano—. Moony te tiene muy mal acostumbrada.

—La mayoría de las veces me peino yo sola.

—Eso explica que siempre lleves el mismo peinado.

—Usted lleva siempre el mismo peinado y le queda muy bien.

Zoe, que la miró con su típica expresión de intriga carente de interés, se echó a reír al segundo con calma y dulzura.

—No es de extrañar que te hayas ganado el amor del viejo gruñón de Zarco.

—Mi tío no es un gruñón —protestó. Zoe volvió a reírse de nuevo.

—Cariño, no sé qué significará para ti ser un gruñón, pero para nosotros es una persona de pésimo humor que tiene por costumbre ponerle impedimentos a todo.

—¿Y lo de viejo es porque ha sido así durante muchos años?

—Yo le conozco desde el primer día de curso y en eso te puedo asegurar que no ha cambiado nada. Venga, ve a lavarte la cara, que te están esperando.

—Pues la señorita Moony no tiene esa opinión de él.

—La señorita Moony es igual de dulce que tú. ¿Cómo no vais a tener otra opinión de él? Vamos, márchate ya a lavarte la cara. Hablaremos de esto otro día.

Una vez que Nathaly estuvo lista, las dos se fueron al despacho del director. Una vez que el gobernador les dio permiso para entrar, la puerta de la derecha se abrió.

—Vamos, Nathaly —la invitó Zoe a entrar.

Afirmando con un gesto corto de cabeza, Nathaly pasó dentro, pero a los pocos pasos se paró. El gobernador no estaba solo, y eso no le cuadró.

—Gracias por traerla, Zoe —dijo Rodric. Zoe asintió y se marchó—. Acércate, Nathaly.

Nathaly avanzó hacia el grupo de sofás que había a la izquierda. Frente al gobernador había dos estudiantes que estaban sentados en distintas esquinas del sofá y, aunque estaban de espaldas a ella, reconoció al instante a uno de ellos por el color de su pelo. ¿Qué hacía Layla en el despacho del director? En cuanto vio que el otro estudiante era Leo, se le cayó el alma al suelo. Seguro que el gobernador ya estaba al tanto de lo que había sucedido el viernes con sus recordatorios. Por eso estaban todos allí.

—Toma asiento con ellos, por favor —le pidió Rodric.

Nathaly se sentó en el único hueco libre que había: el centro, entre ambos. «Genial. Ahora Layla tendrá un motivo más por el que odiarme», pensó Nathaly, decaída.

—Bien —suspiró Rodric—. ¿Alguna quiere empezar a contarme por qué cree que está aquí? ¿No? Está bien. Voy a daros otra oportunidad con una pregunta más específica. ¿Alguna de las dos me puede explicar qué es lo que sucedió para que el álbum de Nathaly terminara en manos de decenas de estudiantes femeninas?

Nadie contestó.

—Nathaly, mírame —le pidió Rodric—. ¿Por qué tenías tu álbum de recordatorios fuera de tu habitación? ¿Pensabas enseñárselo a la señorita Layla?

—No. —Agachó la mirada.

—¿Entonces?

—Fue… —se detuvo a pensarlo un instante—. Es que estaba viéndolo en mi dormitorio y alguien llamó a la puerta.

—¿Y después?

—Salí a ver quién era con el álbum en la mano, pero no había nadie, y como me pareció raro, salí al pasillo para revisar los alrededores. Entonces…

—¿Entonces qué?

Nathaly cerró los ojos y suspiró en silencio sin remedio. Estaba claro que no había forma de escapar de esto.

—Para cuando quise volver a mi dormitorio, la puerta se cerró de golpe.

—¿Se cerró?

—Sí.

—¿A quién le hablaste de este suceso?

—Al profesor Zarco.

—¿Revisó la puerta?

—Sí.

—¿Y? No, espera, no contestes. Dadme un momento. No os mováis.

Desapareciendo entre un haz de luz, Nathaly no se atrevió a mirar a Layla, pues no sabía hasta dónde sería capaz de adentrarse en sus sentimientos gracias a su don. Los ojos eran como una puerta de acceso al interior de tu alma, y no había forma de contrarrestar eso sin un buen control de tus sentimientos. Menos mal que el gobernador no tardó nada en volver.

—Perdonad por la espera. Leo, ¿Layla estuvo hasta el final de la última clase?

—Pidió permiso para cambiarse de ropa.

—¿Cambiarse?

—Un pequeño accidente sin importancia —le aclaró.

Nathaly lo miró de reojo. ¿Cómo sabía eso si su tío dijo que él estuvo en su clase los últimos diez minutos? Dudaba mucho que se marchara nada más irse Layla.

—¿Entonces se cambió de ropa y volvió a clases, señorita Layla? —preguntó Rodric.

—Eso pretendía hacer, pero las clases terminaron antes de que…

—¡Haga el favor de no atreverse a mentirme en mi propia cara! —estalló Rodric, levantándose y apuntándola con el dedo.

—Lo siento —agachó la mirada, sin avistamiento del más mínimo arrepentimiento en su rostro.

Rodric bajó la mano sin dejar de mirarla con dureza.

—¿Por qué no se limitó a volver?

—¿A qué se refiere? —preguntó Layla con ligero temor.

Cuando Rodric alzó la cabeza con suavidad, Layla se puso tensa al instante. Ya lo había hecho enfadar.

—Después de todo lo que Leo y yo te hemos enseñado para que manejes tu don como es debido, ¿cómo has podido ser capaz de utilizarlo para fines egoístas?

—¿Qué? —saltó perpleja—. ¿Yo?

—Se acabó. Ya estoy harto. Id a prepararos y esperadme en la mesa de los profesores en cuanto entréis al comedor —les dijo a los tres, antes de dirigirse hacia su escritorio.

Nathaly entró en pánico. ¿Qué estaba pensando hacer el gobernador? Al ver que Leo y Layla se marchaban sin rechistar, y que el gobernador agachó la cabeza en cuanto apoyó los puños sobre su escritorio, decidió obedecer. De momento, sería lo mejor.

Después de darse un baño y vestirse, Nathaly entró al comedor, pero a los pocos pasos se paró. Layla y Leo estaban al fondo de espaldas, conversando con los profesores mientras los demás estudiantes… ¿Por qué algunas chicas estaban de pie con todos los chicos? ¿Y por qué no había nadie sentado de espaldas a los profesores?

—Vamos, Nathaly —habló Rodric a su izquierda, mientras la invitaba a caminar.

Retomando sus pasos sin remedio, Nathaly se fijó en que las mesas estaban desnudas. No tenían ni un solo plato o cubierto, y en ellas estaban sentadas solo chicas de primer, segundo y tercer curso. Las de cuarto y quinto eran las únicas que estaban de pie, mezcladas con todos los chicos.

Al llegar a la mesa donde comían los profesores, Rodric se giró hacia todos los presentes. Nathaly avanzó unos pasos más, quedando en paralelo a Leo y a Layla.

—Buenos días a todos. Antes que nada, quiero pediros disculpas a muchos de vosotros por ocupar vuestro valioso tiempo en un asunto que no os incumbe, y también os pido disculpas a todos por retrasar tan merecido desayuno. Como siempre, os estoy agradecido por vuestra comprensión.

»Muchos de vosotros habréis oído hablar de lo que sucedió el viernes por la tarde después de que terminaran las clases. Como bien sabéis, siempre me entero de todo lo que sucede en Zhorton tarde o temprano, y aunque es atípico en mí entrometerme en vuestros asuntos privados, esta vez no puedo pasarlo por alto. Por favor, no quiero ninguna interrupción a menos que la autorice. Esto no es para debatir, sino para que aprendáis. Señorita Layla, venga a mi lado, por favor.

Layla, que obedeció sin rechistar, terminó por agachar la mirada a medio camino.

—Señorita Layla, me gustaría que nos dijera qué la motivó a tener celos de la señorita Nathaly.

Layla se giró estupefacta y dio un rápido paso hacia atrás, apartándose de él con horror. La confusión y el nerviosismo de los estudiantes se notaron con claridad en sus murmullos.

—Sí, he dicho celos —dejó claro a Layla, al mismo tiempo que alzaba las cejas.

—¡Yo no he tenido jamás ese sentimiento! —exclamó escandalizada.

—Nathaly. —Se giró—. Ven, por favor.

Nathaly pasó la mirada de manera fugaz por la multitud y avanzó con la mirada puesta en el suelo. ¡Qué vergüenza! ¿Por qué tenía que verse envuelta en esto?

—Resúmenos qué es lo que pasó, por favor.

Nathaly, insegura, miró a Zarco, que con tranquilidad afirmó con la cabeza. Volviendo a mirar al frente, reunió toda la calma que pudo y fue contando en voz alta lo que había sucedido. Al llegar al momento en el que las chicas se peleaban por los recordatorios de Leo…

—Gracias, Nathaly —la interrumpió Rodric—. Puedes retirarte.

Nathaly sintió cómo sus palabras le apretujaron el alma sin compasión. ¿Por qué la había interrumpido? Quería haber seguido. Contar cómo Leo llegó y lo destrozó todo. Necesitaba decirlo, ¡reprochárselo! Pero, como no le quedó más remedio que callar, cerró los ojos, reprimió su desesperación y dio media vuelta.

—A ver, por favor, las chicas que están sentadas —llamó Rodric su atención—. Hagan el favor de explicarnos a todos qué movió a Layla a hacer lo que hizo.

Nadie parecía querer hablar. Muchas hasta evitaban mirar al gobernador, viendo más interesante el suelo, las paredes o las arrugas de su chaqueta.

—Señorita Alice, parece que usted tiene las ideas más claras que el resto. ¿Sería tan amable de exponer su punto de vista, por favor?

La chica, que era de primer curso, se puso de pie. Se la notaba muy indecisa.

—Yo creo que Nathaly no quería compartir los recordatorios de Leo con Layla, señor director —acabó diciendo, sin mirarle a la cara.

—¿Egoísmo? —saltó Rodric impactado—. ¿Realmente lo está diciendo en serio, señorita Alice?

En los murmullos de la gente se notó el mismo sentimiento que el del gobernador.

—No —contestó Alice con nerviosismo—. Me refería a que quizá Nathaly no quería que Layla viera esos recordatorios.

—¡Vaya, qué sorpresa! —le pareció el colmo—. Ahora resulta que su opinión al respecto cambia. ¿Usted por quién me toma, señorita Alice? ¿Acaso no sabe que poseo el don de la mente y del alma, entre otros muchos más? Está bien —quiso calmarse—. No me interesa lo que tenga que decir al respecto. Conteste a la siguiente pregunta con sinceridad, por favor: si ahora mismo le ofreciera la posibilidad de ser la prometida de Leo, ¿aceptaría?

Alice elevó la cabeza junto a una inminente sonrisa de alegría, pero enseguida se arrepintió y la agachó.

—¿Por qué no dice que no? A ver, por favor, únanse las chicas que aceptarían mi propuesta. Con sinceridad. Vamos, levántense. Leo tendrá muy en cuenta su gesto de…

—¡Yo no tendré en cuenta nada! —explotó Leo.

—Cálmate, por favor —le advirtió con tranquilidad.

Volviendo a mirar al frente, Rodric vio que todas las chicas que estaban en las primeras filas se habían puesto de pie. Solo una pequeña parte de segundo curso y una gran parte de tercer curso seguían sentadas.

—Qué desastre —suspiró Rodric para sí mismo—. Señorita Layla, tiene más competencia de la que esperaba.

—Ninguna de ellas está enamorada de él de verdad —sentenció Layla con molestia.

—Señoritas —miró al frente—, no voy a ser yo quien ponga orden a esta multitud de sentimientos que presentan hacia Leo, porque para eso se bastan ustedes solas. Tampoco vamos a debatir qué hizo Layla ni qué castigo debería imponerle. Como siempre digo, todo acto tiene sus consecuencias. Si al tropezarse con un problema no permito que ustedes lo manejen por sí mismas, ¿cómo van a aprender? Nosotros —extendió la mano hacia ambos lados para abarcar a todo el profesorado, que estaba sentado tras él— estamos para enseñarles y guiarles en todo lo posible y necesario mientras adquieren experiencia y práctica. En ningún caso somos sus padres, y no vemos conveniente que ellos intervengan en esta etapa tan delicada. Por eso se pasan la mayor parte de la semana aquí, en Zhorton, aislados de sus familias. Saben que tienen libertades que no han tenido hasta ahora, y también que ninguno de nosotros estamos para juzgarles. Ahora bien, cuando se trata de asuntos muy serios, no nos queda más remedio que intervenir.

Nathaly se quedó pensativa. ¿Asuntos muy serios?

—Dejen que les explique —prosiguió Rodric—. Nathaly dijo que Layla le arrebató el álbum de las manos. Poco después, Layla lo levantó, proclamó que se trataban de recordatorios de Leo y ustedes, sí, ustedes, las que se han puesto de pie ahora mismo, fueron directas a por ese álbum o a por el primer recordatorio que se les cruzara por la vista. Señorita Alice, dígame, ¿por qué quiso conseguir un recordatorio de Leo?

—Solo quería verlos, señor director —contestó arrepentida.

—¿Y usted, señorita Tania?

La chica, avergonzada, agachó la cabeza de inmediato.

«Zarco, ¿no irá a…» —le transmitió Moony, mientras lo agarraba del brazo.

«Moony, es su cargo, no el nuestro. Él sabrá lo que hace».

—Verlos —repitió Rodric irritado—. ¿En serio solo querían verlos? ¡Por supuesto que querían verlos! Eso explica por qué fueron directas a adueñarse de algo que no les pertenecía en absoluto. Esperen, ¿estoy hablando de almas blancas o de hienas? ¡Porque son incluso peores que una manada entera de ellas! ¡Hasta ellas respetan su turno para comer! —Hizo una pausa y luego añadió—: ¿Se puede saber en qué estaban pensando? ¿Cómo es que se dejaron dominar por algo tan primitivo, propio de humanos? ¡¿Cómo?! ¡Somos almas blancas mágicas! ¡No existe ni una sola en todo el Zafiro Esmeralda que guarde parecido con los sentimientos de la raza humana, porque las únicas que lo tenían desaparecieron de nuestras vidas por culpa de la última norma! Y a pesar de ser lo que somos, de haber conseguido lo que hemos conseguido, ¿a ustedes no se les ocurre otra cosa que imitar sus más cercanas raíces? ¡¿Cuándo decidieron dejar de ser lo que son?!

—Lo siento —se disculpó Alice, arrepentida.

—Lo sentimos, señor director —se disculparon todas las demás al unísono.

—¿Que lo sienten? —saltó Rodric, avanzando unos cuantos pasos—. No, en realidad no lo sienten. ¡Ninguna! Porque hoy me escucharán y estarán de acuerdo conmigo, pero al rato volverán a seguir a ese absurdo sentimiento que les hace sentir que ninguna mujer, salvo ustedes, es digna de Leo. ¡Que ninguna se merece tanto su amor como se lo merecen ustedes! ¿Y saben cómo se llama ese sentimiento? ¡Amor propio! ¿Y saben lo que encierra el amor propio? Egoísmo. Y celos y envidia, y también rencor y odio —enumeró, sembrando el terror en todos los presentes—. Recapaciten. Reflexionen todo lo que necesiten. Mientras tanto, no quiero que ninguna mujer fuerce a Leo a nada. Y eso le incluye a usted, señorita Layla.

—Yo no le fuerzo a que esté conmigo. Él lo hace porque quiere.

—Bien, porque les aseguro que, a la más mínima queja de Leo, les pediré explicaciones al respecto. ¿Qué quiere añadir, señorita Valeria?

—Disculpe —le tembló la voz al principio—. Es que pienso que muchas de nosotras no sabíamos que ese álbum y esos recordatorios eran de Nathaly.

—¿Qué no lo…? —paró Rodric atónito—. ¿Cómo que no lo sabían? ¿Acaso Nathaly no les pidió que se lo devolvieran? ¿Acaso no dijo en algún momento que era suyo? Sí, sí que lo hizo, señorita Valeria, y el que no la escucharan, con lo cerca que estaba de todas ustedes, solo demuestra que se dejaron dominar por la avaricia.

Todos emitieron una aterrada exclamación. La gente que estaba sentada se levantó de golpe, y muchos de los presentes, asustados, retrocedieron algún paso que otro.

—Sí —confirmó Rodric—, es una palabra prohibida procedente de los humanos que describe a la perfección el sentimiento que las dominó. ¿Saben cuántos siglos llevamos sin tener que usar esa palabra? ¡Las elegidas hicieron enormes esfuerzos para erradicar ese sentimiento! Porque la avaricia, que nace por culpa de nuestra mancha original, es fácil de crear y difícil de eliminar. ¿Saben que nuestros antepasados más antiguos eran capaces hasta de pelearse por una simple muñeca de trapo? Díganme, ¿qué diferencia hay ahora entre ustedes y esos antepasados? ¡¿Qué diferencia?! ¡Porque yo no la veo! —Se tomó un par de segundos y añadió—: Espero que esto les haga reflexionar y cambiar de actitud, porque no quiero volver a ver un comportamiento como este en lo que me queda de gobierno. Señorita Layla, ¿tiene algo que decir de su comportamiento? ¿No? Está bien. No quiero exponerla más porque no sería lo correcto. Leo, ven aquí —ordenó.

Leo avanzó al frente, parándose al lado de él.

—Di lo que tengas que decir —dijo Rodric.

—Me repugna lo que hicieron. Gracias a sus lindos actos no tuve más remedio que hacer algo que jamás debí hacer.

Rodric se arrepintió de haberle dado la oportunidad de disculparse y Nathaly abrió los ojos de par en par. ¿Cómo que no tuvo más remedio? ¡Nadie le obligó a destruirlos!

—¿Qué has querido decir con eso, Leo? —preguntó un chico de quinto curso.

—¿Es que estás enamorado de ella? —preguntó una chica a su lado, extrañada.

El revuelo que levantaron al instante las chicas de primer y segundo curso fue espectacular.

—¡Silencio! —gritó Rodric—. ¡No lo puedo creer! ¿Es que mis palabras les han entrado por un oído y les ha salido por el otro? Esto es… es…

El gobernador se llevó la mano a la boca y se dio la vuelta, en busca de la calma que estaba a punto de perder. Las chicas, abochornadas, se volvieron a sentar.

—Pediré a algunos profesores que les hablen sobre el significado y las consecuencias de las palabras prohibidas que he mencionado hoy, a ver si así entran en razón. Y no, Bruck, no hay excepciones. Los de quinto curso también las darán. Por favor, volved a vuestros asientos. No vamos a retrasar más el desayuno.

La gente se empezó a mover para volver a su lugar habitual. Nathaly se dispuso a hacer lo mismo, pero el gobernador la interceptó.

—Nathaly, no quiero que te calles nada. Si Layla o cualquier otro estudiante te hace o te dice algo incorrecto, ven a decírnoslo a cualquiera de nosotros de inmediato. Al menos toma mi consejo hasta que puedas defenderte por ti misma. Ah, y una cosa más. El odio no genera nada bueno. No te empeñes en alimentarlo.

—Lo sé —admitió, nada orgullosa.

—Señor director —le susurró Zoe—, se olvida de lo otro.

—¿Qué otro?

—De las normas que tiene que comunicar.

Rodric cerró los ojos con fuerza. ¿Cómo se había olvidado de eso?

—Gracias, Zoe —expresó agradecido. A continuación, se giró hacia los estudiantes y dijo—: Atención, por favor.

—Ve a sentarte, Nathaly —le pidió Zoe.

—Disculpadme por retrasar una vez más vuestro desayuno, pero, debido a un suceso ocurrido este fin de semana, tenemos que imponeros nuevas normas hasta nuevo aviso.

Los murmullos de los estudiantes, más confusos que nerviosos, no se hicieron esperar.

—Por favor, tranquilizaos. No hay de qué alarmarse.

—Con todos mis respetos, señor director, no pretendo ser entrometido, pero mi padre, que forma parte del frente mágico, volvió ayer muy tarde porque tuvo que hacer más horas de servicio.

—El mío también.

—Y mi madre.

El alboroto que se levantó solicitando explicaciones al respecto engulló la voz del gobernador en cuestión de segundos.

—¡Basta! —exclamó Rodric, consiguiendo que todos se callaran de golpe—. Recordad que ante todo sois almas blancas. Nosotros no enfrentamos los problemas de esta manera.

Muchos, arrepentidos, agacharon la mirada; otros, en cambio, la mantuvieron puesta en el director, dispuestos a escuchar lo que tenía que decir.

—Bien. Ahora que el temor no os domina y podéis tener la mente más clara para pensar, sí es correcto deciros que el sábado por la mañana dos estudiantes fueron atacados por Nigrián.

La preocupación y el pánico saltaron de inmediato en la sala.

—Por favor, quiero que mantengáis la calma. El ministro de magia blanca ya se ha encargado de establecer una constante vigilancia en los alrededores de Zhorton, y se mantendrá hasta que se localice el paradero de Nigrián.

—Pero señor director, según dice mi padre, encontrar el paradero de Nigrián es como buscar una luciérnaga en plena luz del día.

—Erzos tiene razón —saltó su compañero, que también era de quinto curso—. Lo mejor sería que diéramos una clase de defensa básica.

—Sí, por favor —añadió una chica de inmediato.

Las voces de casi todos los estudiantes se unieron a ellos.

—Tranquilos —pidió Rodric con las manos—. Ya había pensado en ello. El profesor Zarco ocupará dos clases enteras en los siguientes días para enseñaros cómo debéis actuar.

—¿Quiénes fueron atacados, gobernador? —preguntó un chico de cuarto curso.

—Es cierto —saltó una chica de tercer curso—. Mencionó que ocurrió este sábado.

—Eso no es de vital importancia —contestó Rodric.

—Pero si podemos ayudar, ayudaremos —saltó un chico de quinto curso.

—Sí —se unió otro del mismo curso—. Yo también quiero ayudar.

—Y yo.

Rodric pidió con las manos que pararan.

—Os lo agradezco, pero hacer eso resultaría peligroso e irresponsable por mi parte. No quiero que os precipitéis cuando aún os falta mucho que aprender. Nigrián es más compleja de lo que creéis.

—¡Leo tiene que ser uno de los estudiantes! —saltó de repente una chica de Leozwort. Al oír la risa relajada de unos cuantos chicos, se dio la vuelta y les sacó la lengua.

—A ver, por favor —intervino Rodric—. Sé que todos sabemos comportarnos como es debido. Por lo tanto, no quiero que molestéis a nadie, y mucho menos a Leo. Y ahora, por favor, prestad atención, porque os paso a explicar las normas a seguir.

»Si salís fuera del castillo, hacedlo siempre en grupos de tres como mínimo. No os alejéis demasiado de los alrededores, no utilicéis los caminos laterales para pasar de un lado a otro del jardín, y si apreciarais algo inusual, por favor, no lo enfrentéis. Entráis dentro y avisáis al primer profesor con el que os crucéis. ¿Alguna pregunta?

—¿Y si nos encontráramos con Nigrián? —preguntó uno de los chicos que antes se ofreció a ayudar.

—Lo primero, resguardaros. Tras un árbol, la esquina de Zhorton o cualquier otro lugar. En caso de que no fuera posible, alejaros en grupos hacia los lados y, si es posible, lanzad un aviso al cielo de inmediato. Recordad no perder de vista sus ojos y jamás corráis de espaldas a ella. Tampoco utilicéis traslados si la dirección de sus ojos apunta en vuestra dirección, porque no dudará en aprovechar esa ventaja si su objetivo es sembrar el caos.

—¿Y si es Nigrián quien está de espaldas a nosotros? —preguntó el mismo chico de antes.

—Pues es obvio —respondió un chico de primer curso—. Aprovechas y la atacas.

—No, Ulises, eso jamás —dijo Rodric de inmediato—. Por favor, ni se os ocurra atacarla por mucho que os parezca un blanco fácil, a menos que la vida de alguno de vuestros compañeros tenga los segundos contados. Nigrián no suele entretenerse con pequeñeces cuando tiene un objetivo. No le deis razones para quitaros de en medio, porque no dudará en acabar con vuestra vida en un abrir y cerrar de ojos. Tenedlo siempre presente. ¡Ah!, y cuando empiece a atardecer os quiero a todos aquí para el recuento y el posterior sellado de Zhorton. El resto ya os lo explicará el profesor Zarco en clase. ¿Alguna pregunta que no tenga nada que ver con lo que sucedió el sábado o con quiénes son los estudiantes que fueron atacados? Entonces no os quito más tiempo. Si considerara oportuno imponer alguna medida más, os lo haré saber a través del profesorado. Empecemos a desayunar.

Alzando la mano derecha hasta la altura de su rostro, Rodric chascó los dedos, haciendo aparecer los manteles sobre las mesas y la comida, platos, vasos y cubiertos suspendidos en el aire. Colocándose todo en su sitio con suavidad, los estudiantes empezaron a servirse.

Nathaly tomó un sorbo de gilkys antes de pegarle un mordisco a la medialuna que había escogido. Fue un verdadero alivio que el gobernador no la hubiera mencionado. Llevaba muy mal eso de ser el centro de atención, pero era mucho peor tener que dar las mismas explicaciones una y otra vez, sobre todo cuando era algo que trataba de olvidar por todos los medios. Una vez que terminó de desayunar, se levantó y salió del comedor. Antes de que le diera tiempo a doblar la esquina, una voz la frenó.

—Nathaly, espera —la llamó Tom, que no tardó nada en llegar hasta ella—. ¿Qué…?

—No me preguntes qué pasó, por favor —se apresuró a decir, intentando no llamar la atención.

—¿Acaso saliste herida?

Nathaly bajó la vista con una pizca de preocupación y tristeza.

—Nathaly, ¿qué es lo que pasó? —preguntó con semblante serio—. Tengo que hablar con Leo.

—Me temo que eso tendrá que esperar, señor Tom —le retuvo Rodric por el hombro—. Leo necesita descansar ahora mismo.

—Comprendo. Gracias por la información, señor director.

—No te preocupes por él. Ya sabes cómo es.

—Es verdad.

—Y por favor, no agobies a Nathaly con tus dudas. Dale unos días para descansar y respeta sus sentimientos si al final no quiere hablar contigo de ello.

—Sí, señor director.

—Con permiso —se despidió de ellos.

Viendo cómo se marchaba, Nathaly agradeció su intervención, pues con ella logró que Celia y Tom no le preguntaran sobre el tema en los siguientes días, que no se volvieron tan amargos como imaginó. Gracias a ellos, salía de más de un apuro en clases sin que nadie se diera cuenta de ello, pero, al ser una solución temporal, acabó por no sentirse muy satisfecha. Como solía decir su tía, avanzar por tus propios medios y no con la constante ayuda de los demás era siempre lo mejor.

En menuda hora decidió sincerarse sobre eso con ellos.

—Vamos, Nathaly, tienes que intentarlo —dijo Tom.

—Pasará lo mismo que con los vasos.

—No pierdes nada por probar —comentó Celia. Al ver que Nathaly bajaba la vista al suelo, añadió—: Nathaly, son solo nervios. Y es normal. Con tantos ojos envidiosos mirándote…

—Ojalá fuera eso —comentó por lo bajo.

—¿Cómo que ojalá fuera eso?

Nathaly abrió la boca para contestar, pero, como no supo qué decir, agachó la mirada al suelo otra vez.

—Nathaly, a ella puedes contárselo —intervino Tom—. No se lo dirá a nadie.

—¿Decirme el qué? —no entendió Celia.

Nathaly suspiró.

—No recuerdo mi pasado —confesó.

—¿Cómo? —Abrió los ojos, impactada.

—Dice la verdad —intervino Tom—. Yo estuve dándole clases durante todo septiembre sobre lo más básico. Y no fui el único que le enseñó.

—¿Ni siquiera recordabas cómo desplazar un vaso? —preguntó atónita.

—Celia, por favor.

—No, si no pretendo ofenderla. Es que no entiendo cómo lo hace si no usa la magia.

—Lo cojo con la mano —contestó Nathaly.

—¿En serio? ¿Y no te da pereza tener que ir a por él para cogerlo?

Nathaly se quedó bloqueada. Tampoco era para tanto.

—Eres una exagerada —sentenció Tom.

—¿En qué exagero? Sería un fastidio tener que ir y volver a por tu plato, a por tu vaso, a por tus cubiertos y a por todo lo demás.

Tom puso los ojos en blanco.

—A mí no me molesta —dijo Nathaly.

—Pues a mí sí. A partir de hoy practicaremos eso todos los días.

—Contad conmigo —se unió Tom.

—Chicos, de verdad, os agradezco mucho vuestro interés, pero… prefiero seguir intentándolo por mi cuenta.

—¿Por qué? —preguntó Celia—. ¿Es que alguien te está ayudando?

—Más o menos —respondió incómoda.

—¿Y quién es? ¿Le conocemos?

—Celia —la frenó Tom—. Tranquila, Nathaly. Lo que menos queremos es presionarte. Si cambias de opinión, ya sabes que puedes contar con nosotros.

—Lo sé. Gracias.

—Bueno… ¿y qué hacemos ahora? —preguntó Celia.

—¿Qué os parece si hacemos la tarea de Historia juntos? —propuso Tom.

—No te referirás a la humana, ¿verdad?

—¿Humana? —saltó extrañado—. ¿Dónde ves tú lo humano en nuestros antepasados?

—En las almas blancas humanas, parece ser —comentó Nathaly.

—¿Lo ves? —dijo Celia—. Si es que ella es la única que me entiende.

—¡Por favor! —exclamó Tom desquiciado—. ¿A qué viene tanto temor a todo lo relacionado con los humanos?

—Son de temer. Fin.

—Nosotros provenimos de los humanos.

—¡No es verdad! Eso es lo que nos han hecho creer.

Como de costumbre, los dos empezaron una nueva discusión, y aunque esta vez era más interesante para variar, no dejaba de ser una discusión. Por eso Nathaly decidió desviar su atención hacia otra asignatura, para no acabar metida en el inminente problema en el que se vería metida cuando esos dos le pidieran su opinión.

—¿Qué os parece si vamos a la biblioteca? Me gustaría buscar un libro que…

—¡Eso! —saltó Celia, fijando de nuevo la vista en Tom—. Vamos a la biblioteca. Mi padre me dijo el año pasado que allí hay un libro donde la elegida Zaya habla de la verdadera relación que las almas blancas humanas tenían con los humanos y con nosotros.

—Pues vamos a buscarlo —dijo Tom enseguida—. Te voy a demostrar que en ese libro no hay nada que te dé una razón para temer a las almas blancas humanas.

—Adelante. Comprobémoslo. Así te haré tragar tus palabras y te callarás de una vez para variar. Vamos, Nathaly.

Celia agarró su mano y la arrastró a la biblioteca. Una vez que preguntaron a la profesora Vicky dónde encontrar el libro que buscaban, los tres fueron directos al pasillo que les indicó.

—Aquí —dijo Tom a medio camino—. Nathaly, ¿nos ayudarías a encontrarlo?

—Claro —respondió, sin más remedio.

De repente, Nathaly sintió algo que la empujó a mirar a las dos chicas que estaban buscando un libro a sus espaldas. Enseguida se arrepintió de haberlo hecho. La mirada que ambas le echaron fue de puro desprecio.

—Qué pena que Leo destruyera todos esos recordatorios —dijo en voz alta la chica de pelo rizado.

—Sí —afirmó en un suspiro su amiga rubia—, pero es lo justo, ¿verdad?

Ambas se echaron a reír sin llamar demasiado la atención.

—¿Cómo que es lo justo? —se encaró Celia con ellas—. ¿Pero cómo os atrevéis a ser tan repugnantes?

Nathaly agarró a Celia del brazo y le suplicó con la mirada que parara. Qué poco le faltó para conseguir que cediera.

—¿Cómo te atreves a decirnos algo tan horrible? —se enfadó la chica rubia, mientras su amiga se limitaba a abrir la boca ante semejante ofensa.

—Celia —le advirtió Tom.

—No, ni se te ocurra frenarme —le dejó bien claro. Volviendo a clavar la mirada en las chicas, les dijo—: Acabáis de demostrar un claro sentimiento proveniente de la venganza. ¿O acaso lo vais a negar?

—Aquí lo único que se ha demostrado es tu descaro y tu impertinencia —dijo la chica rubia con desprecio—. No sé por qué te metes en nuestra conversación si no estábamos hablando contigo.

—Por favor, chicas… —les pidió Tom.

—Disculpaos ahora mismo por lo que habéis dicho hace un momento —clamó Celia.

—¿Cómo te atreves a darnos una orden? —se ofendió la amiga de la chica rubia.

—Eso que habéis dicho…

—¿A qué viene tanto jaleo? —exigió saber Layla.

—No te metas en esto, Layla —le advirtió Celia.

—Layla, ¿a que tú nos apoyas? —dijo la chica rubia, lanzándose a ella con exagerada desesperación.

—¿Sobre qué? —preguntó con antipatía.

—Sobre el tema de los recordatorios que Nathaly tenía de Leo.

—Eso no me interesa. Tranquilizad vuestros sentimientos u os hecho de aquí.

—Pero ella no tenía derecho a tenerlos —se apresuró a decir, mientras retenía a Layla por el brazo—. Tú también piensas lo mismo, ¿verdad?

Layla posó sus ojos en ella. Su mirada, seria, distante y sin nada que decir, se parecía bastante a la que Leo solía tener a menudo. Lo único que le faltaba era su frialdad.

—¿Verdad? —insistió la chica.

—Ella aún no puede ni verlo sin que se le venga a la mente cómo destruyó lo único que le quedaba de su pasado. Solo de recordarlo hace que arda por dentro y, a pesar del dolor por lo sucedido, no es capaz de detestarlo ni un poco. ¿Te sigue pareciendo injusto o poco castigo para ella después de saber esto?

—Nathaly —dijo Celia, con asombro y pena. Hasta Tom se compadeció de ella.

Nathaly se contuvo para no acabar cerrando los puños con fuerza.

—Solo está exagerando —dijo, mirando a Layla.

—¿En serio? —dijo ella, a quien le resultó divertida su respuesta.

Layla sonrió y se acercó a Nathaly con lentitud, forzándola a mantener las distancias hasta que se chocó contra la estantería que tenía detrás.

—Vaya, ¡qué sorpresa! —exageró, ampliando su sonrisa—. ¿En serio crees que acabarás igual que todas las demás? Por favor, deja ya de engañarte. Ya no hay diferencia entre tú y todas las demás.

Nathaly abrió los ojos de un modo casi imperceptible. No. No podía ser verdad. ¡No!

—No me mires así. No te estoy mintiendo. Si no, ¿qué otra explicación habría? No puedes odiarlo por mucho que lo intentes, ¿verdad? Pero tranquila, no te culpo. Es lo que él provoca. Ya te acostumbrarás a pelear por él, como lo hacen todas las demás.

—¿Igual que haces tú? —soltó sin pensar.

Layla inclinó su rostro hacia ella y le susurró:

—Si lo que quieres es que admita que estamos hechos el uno para el otro, no tienes más que preguntármelo. Te lo confirmaré encantada.

—¡Layla! —saltó Celia, igual de estupefacta que Tom.

Nathaly mantuvo la mirada en Layla, pues la ardiente y desagradable sensación que se paseó por su alma a la velocidad del rayo no le gustó en absoluto a su intuición. Su mente, desconfiada, no sabía qué pensar. ¿Se estaba burlado de ella o decía la verdad?

—Te acabo de mentir —aclaró Layla con diversión—. En serio, ¿cómo no eres capaz de reconocer ni una simple mentira? De verdad, pensaba que eras la peor alma blanca que había visto en mi vida, pero en realidad eres la peor de toda la historia.

La chica rubia y su amiga se llevaron la mano a la boca para controlar sus carcajadas.

—En verdad me das pena —continuó Layla—. Seguro que en algún rinconcito de tus sentimientos piensas que eres capaz de ser como cualquiera de nosotros. Al igual que tienes la certeza de que Leo está arrepentido de lo que hizo ese día con tus recordatorios.

—¡Layla! —le pareció el colmo a Celia.

—Y eso que ni tu propia mente se lo cree.

—Layla, cállate ya —le exigió Celia—. Te estás pasando un montón.

Layla, que no le prestó la más mínima atención, sonrió a Nathaly con una mirada altiva y le dijo:

—Deja que te aclare una cosa. Él jamás se arrepiente de lo que hace cuando se trata de mujeres. Jamás —recalcó.

—No te creo —dijo Nathaly, que, a pesar de que una parte de sí misma estaba de acuerdo con ella, se quiso dar el gusto de no darle la razón.

—El pasado es el pasado. Yo lo conocí muy bien y sé que tú le recuerdas de algún modo, pero él ha cambiado por completo.

—¿Le recuerda? —llamó la atención de la chica rubia.

—¿Se conocían? —se quedó perpleja su amiga.

Layla las miró de reojo con molestia, pero enseguida se centró en Nathaly de nuevo.

—Leo es más frío, grosero y despiadado de lo que te puedes imaginar —le dijo—. Oh, vamos, no me mires con esa carita. De verdad que lamento haber roto tu maravillosa fantasía, pero no quiero que salgas lastimada como las demás. No porque me caigas bien. Solo porque me das pena.

—¡Layla! —exclamó Celia con los ojos bien abiertos.

—Layla, te estás pasando —añadió Tom con voz seria.

—Déjame darte un pequeño consejo —los ignoró a ambos—: yo de ti no reconsideraría tu decisión. Perdonarle lo que hizo sería humillante e injusto para ti, porque él no se arrepentirá ni un poco por mucho que le supliques de rodillas.

Las palabras de Layla fueron como profundas cuchilladas para Nathaly, que se esforzó en evitar a toda costa que su cuerpo acompañara a sus enfurecidos sentimientos. Solo cuando su mente recordó lo último que dijo, sus sentimientos cambiaron de golpe, deshaciendo toda su tensión.

—¡Nathaly! —dijo Celia, al ver que se marchaba sin más. Layla la siguió con la mirada y sonrió satisfecha—. ¡Layla, te has pasado de los límites!

—Déjame en paz —no le interesó en absoluto.

—¡Oye, espera! —dijo Celia, al ver que también se iba—. Para ahora mismo. ¡Layla!

Nada más salir del pasillo, Layla miró hacia la derecha para fijarse en Nathaly, que caminaba con paso apresurado hacia la salida de la biblioteca. Satisfecha, sonrió. Pero nada más ver cómo al ir a cruzar la puerta se chocaba con Leo, su ardiente rabia aplastó su satisfacción.

—¡Layla! —susurró Celia con furia frente a ella.

Mientras Celia empezaba a soltarle reproches a diestro y siniestro, Layla se fijó de nuevo en Nathaly, que se había quedado paralizada frente a Leo como si no tuviera otra cosa mejor que hacer. «Y encima tiene la vergüenza de decir que no está afectada por él», pensó con desdén. Segundos después, Nathaly bordeó a Leo con prisa y desapareció bajo la atenta mirada de este.

Layla torció las comisuras de sus labios y cerró los puños con furia. ¿A qué venía esa mísera atención por su parte? ¡Si no sentía nada por ella! Y encima, por si fuera poco, Leo la fulminó con una despreciable mirada a modo de regaño antes de desvanecerse. No lo entendía. ¿Cómo se había enterado de lo que había sucedido con solo echarle un vistazo a los sentimientos de Nathaly? ¡Si se le daba muy mal descifrar sentimientos negativos!

—¡Layla! —se hartó Celia.

—Olvídame. —Echó a andar hacia la salida de inmediato.

Mientras Celia iba tras ella con más quejas al respecto, Nathaly ya estaba subiendo las escaleras que llevaban a su habitación. En cuanto entró, cerró la puerta, se dio la vuelta y apoyó la espalda contra la madera. Mientras se esforzaba en retener las lágrimas con desesperación, cerró los ojos e intentó calmarse un poco.

En cuanto se acordó del momento en el que Leo destrozó su álbum y sus recordatorios delante de sus narices, un flash de un recuerdo del pasado la invadió. En él, un Leo de rostro cálido, mirada arrogante y con unos cuantos años menos iba acompañado del gobernador. Caminaba hacia ella desde el centro de un claro tapizado por un manto de hierba alta, y el crizwort que los había traído, en lugar de seguirlos, se retozó en ella la mar de feliz.

Cuando Nathaly recobró la consciencia y bajó las manos, se asustó. Y no solo porque no sabía cuándo se había llevado las manos a los laterales de su cabeza, sino porque se sentía mareada, dolorida, tenía la respiración más que agitada y, por un momento, le pareció no estar dentro de su cuerpo. Intentando calmarse antes de dar un solo paso, cerró los ojos y respiró hondo. La recreación del momento en el que Leo estuvo a su lado tras el ataque de Nigrián apareció en su mente, y otro flash a seguir la invadió.

En una habitación que pertenecía al palacio de los elfos, se repetía la misma historia: ella inconsciente, sobre una cama de matrimonio, y él sentado a su lado, sosteniendo su mano con más determinación que preocupación. Por el aspecto que ambos tenían, debía haber sucedido hace unos años. Y, por la sensación de desolación que se sentía en el ambiente, debían de estar solos.

Abriendo los ojos de golpe, Nathaly no lo soportó más. Se llevó las manos a la cabeza, cerró los ojos con fuerza y se negó a pensar en cualquier cosa que tuviera que ver con él. Tenía miedo. Miedo a tener otra visión. A que no fuera capaz de parar. Y el gran esfuerzo que hizo su mente para luchar contra esos sentimientos causó que le fallaran las piernas y cayera al suelo de rodillas.

Una sensación dulce y misteriosa la inundó cuando, sin querer, revivió el día en que Leo la cogió en brazos en la ceremonia de clasificación. Abriendo los ojos con lentitud, disfrutó de ella cada vez más, pero, justo cuando terminó de abrirlos, otro flash intentó invadirla otra vez. Nathaly se echó las manos a la cabeza y cerró los ojos con fuerza, ordenando a su mente que hiciera algo al respecto.

—No es él. No es él —se repitió a sí misma, mientras las lágrimas caían por sus mejillas.

De repente, una mano agarró su muñeca y tiró de ella con fuerza.

—¡No! —Se negó a levantarse.

Nathaly se llevó las manos a la cabeza de nuevo, cerrando los ojos con más fuerza que antes. Leo, más que molesto, endureció las facciones de su rostro y la levantó de un rudo tirón. Antes de que consiguiera librarse de él, la atrapó con un ágil movimiento de su brazo izquierdo y la aprisionó sin piedad contra su cuerpo.

Antes de que Nathaly se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, la mano derecha de Leo ascendió con rapidez por el centro de su espalda. En cuanto notó cómo sus dedos conectaron con su interior, se pegó a él con brusquedad en un intento de huir de su electrizante y adictivo tacto.

—Nadie te puede decir lo que significas para mí —susurró Leo en su oído con rudeza.

Nathaly abrió los ojos de golpe, quedándose petrificada por su posesiva, tajante y protectora voz, que escondía la misma hermosura y dedicación que la del chico de sus sueños. Antes de que su mente pudiera reaccionar, los suaves y cálidos labios de Leo se posaron con ansia en la parte izquierda de su cuello.

Un dulce escalofrío ascendió por el alma de Nathaly como un delicado terremoto de calor, provocando que cerrara los ojos y hundiera los dedos en la ropa de Leo. A punto de lamerse el labio inferior y abandonar la poca razón que le quedaba, su mente le reveló información sobre el don de los sentimientos. En cuanto supo qué significaba ese beso y qué tenía que ver con la conexión que había estado buscando por su espalda, abrió los ojos de golpe, presa del terror.

Leo separó los labios de su piel con una suave caricia, y Nathaly, de inmediato, se analizó a sí misma con desesperación, ansiosa por contradecir a sus propios pensamientos. Sin embargo, su interior estaba más calmado, no había rastro de los tristes y profundos sentimientos que tenía hace un momento, y lo único que seguía sintiendo era ese amargo y doloroso sentimiento por la pérdida de sus recordatorios.

—¡No! —Intentó separarse de Leo, empujándolo por el pecho.

Fue inútil. Su intento solo sirvió para que Leo diera un paso torpe hacia delante y tomara aire con dificultad.

—¡Suéltame!

Nathaly emitió un agudo chillido cuando Leo cayó hacia atrás. Al darse cuenta de que habían frenado a escasos centímetros del suelo, se deshizo encima de él. ¡Qué susto!

Liberándose de sus brazos, Nathaly se arrodilló a su lado. Al ver que tenía los ojos cerrados y se acababa de posar en el suelo, se apresuró a darle unas palmaditas en la cara. No hubo respuesta alguna por su parte.

—¿Leo? —Se quedó bloqueada por un segundo—. Leo, por favor, reacciona. —Agitó su pecho—. ¡Leo! ¿Por qué lo has hecho? No soportas absorber los sentimientos negativos. Leo… —Aguantó las ganas de llorar—. Despierta, por favor. Te lo ruego. ¡Gobernador! —gritó en dirección a la puerta—. ¡Tío Zarco! Leo, por favor, despierta. —Agitó su pecho de nuevo—. Leo…

Moony entró en la habitación y se agachó a su lado. Nathaly, que no se había percatado de su presencia, se llevó un pequeño susto por dentro.

—Señorita Moony —sollozó.

—Tranquilízate, cielo. ¿Qué es lo que ha pasado?

—Ha absorbido el sentimiento que tenía.

—¿Positivo? —se mostró algo sorprendida.

—Negativo. Y tóxico.

De inmediato, Moony revisó el cuerpo de Leo sin que su mano rozara su ropa. A los pocos segundos paró y cerró los ojos con frustración.

—Este chico va a acabar con nosotros a base de disgustos.

—Tenemos que avisar al gobernador.

—¡Espera! —Moony agarró su brazo, evitando que se levantara—. No te molestes en ir a buscarle. Y tampoco a Zarco. Ambos se marcharon hace poco.

—¿Y qué vamos a hacer?

—¿Sería mucho pedir que me ayudaras? —preguntó, mientras le limpiaba las lágrimas con los pulgares.

—Para nada. Dígame qué tengo que hacer y lo haré —dijo Nathaly con decisión.

—Ve a la cocina y prepara algo de beber y de comer. Yo voy a buscar a alguien para que suba a Leo a la cama. Después iré a por un par de pociones. Si me demoro más de la cuenta, no te angusties y quédate con él.

—Entendido.

—Por cierto, Nathaly… Esta noche, si quieres, dormimos juntas —dijo Moony. Acercando su rostro al de ella, susurró—: Tengo algunos recordatorios tuyos con Arwok que me gustaría enseñarte. Son de hace unos años.

Los ojos de Nathaly se abrieron de la impresión.

—¿En serio?

—Los tenía en mi álbum. Te los daré encantada si los quieres. Vamos. No perdamos más tiempo.

Mientras Moony caminó hacia el pasillo del primer piso, Nathaly corrió escaleras abajo. Nada más entrar a la cocina, cogió un plato, un vaso y un par de cubiertos, y dejándolos en la encimera, fue a por dos tarros que contenían pan y pollo empanado. Una vez que los localizó, buscó otros dos más: gilkys y miel. Cuando sacó todas las bolitas que necesitaba, echó a un lado los tarros y lo transformó todo.

Volviendo deprisa a su habitación, Nathaly se encontró a Leo tumbado en la cama. Preocupada, dejó el plato y el vaso sobre la mesilla de noche, se sentó junto a él y puso el dedo índice debajo de su nariz. Notar su respiración hizo que se quedara más tranquila.

Nathaly todavía no comprendía por qué había absorbido sus sentimientos si no eran positivos. Y también le resultaba extraño que, a diferencia de veces anteriores, no le hubiera gritado o llenado de reproches. Quizá cuando despertara lo haría, pero…

Nathaly suspiró. Con reproches o sin ellos, había sido muy valiente por su parte hacer la locura que había hecho, aunque ni muerta se lo admitiría. ¡Él había sido el motivo por el que había perdido todos sus recordatorios! ¡Él…!

—Los recordatorios —murmuró, al acordarse de las palabras de Arwok.

Levantándose, Nathaly salió en silencio de su habitación y fue directa al pasillo que llevaba a los dormitorios de los chicos. Asomándose con cautela antes de adentrarse, revisó bien los alrededores.

Acelerando el paso sin llamar mucho la atención, buscó el nombre de Leo después de pasar unas cuantas puertas. Como alguna vez lo había visto entrar, sabía más o menos por dónde buscar.

—Aquí está —comentó en voz baja, antes de que la puerta se empezara a abrir.

Nathaly echó un rápido vistazo a los alrededores antes de pasar dentro. Agarrando la puerta para que no se abriera más, la cerró con cuidado y respiró aliviada. Un momento. ¿Cómo es que la puerta se había abierto ante su presencia? ¡Las puertas de los dormitorios no se abrían a cualquiera! ¿Acaso él…? ¿De verdad él…? ¡¿En serio aceptaba que entrara en su habitación?!

Por mucho que lo repasara en su mente una y otra vez, Nathaly se negaba a creer que tuviera su permiso para entrar. Hablábamos de Leo, no de un chico cualquiera. No obstante… estaba dentro. En su habitación. En el único lugar donde se debía sentir seguro. El único donde ninguna chica sería capaz de entrar.

Recordando por qué estaba allí, corrió hacia la mesilla de noche más próxima para revisar sus cajones. Lo único que se encontró en el primero fueron libros, hojas sueltas, una pluma, un tintero, unas monedas de oro y de plata, un pañuelo con las iniciales L.S. bordadas en azul claro y una pequeña caja azul marina de tacto aterciopelado que parecía un cofre en miniatura. Sintiendo curiosidad por saber qué había dentro, lo agarró y lo abrió. En su interior había un fino anillo de diamantes y zafiros del que se enamoró al instante.

—Qué bonito —se derritió.

Un momento. ¿Qué estaba haciendo? Sacudiendo la cabeza, lo dejó de nuevo en su lugar y siguió con la exploración. Como en los otros dos cajones no había nada interesante que ver, se fue directa a revisar la otra mesilla de noche.

Nathaly encontró en el primer cajón un par de dagas de plata con acabados en oro y un diamante incrustado en el extremo del mango. En el segundo había otro tipo de armas: puntas de flechas de plata y acero, diferentes tarritos con flores y hojas, y algunas bolas de acero, las cuales eran muy útiles si tenías la destreza necesaria para convertirlas en pequeños puñales de unos ocho o diez centímetros de tamaño. También había unos recipientes redondos y bajos que contenían veneno, somnífero, aceite de pimiento escorpión y polvo de escamas de dragón. Se utilizaban sobre todo con las flechas, y los conocía todos porque fue una de las cosas que el gobernador le enseñó.

Aburrida de ver lo que estaba viendo, Nathaly cerró el cajón y abrió el último, el cual contenía nada más y nada menos que un álbum. ¡Un álbum! Cogiéndolo aprisa, se sentó en la cama y lo abrió. Al ver los recordatorios de las dos primeras páginas, se decepcionó. No era su álbum, sino el de Leo.

Cerrándolo y guardándolo en el cajón, Nathaly se fue directa al armario, dispuesta a revolverlo todo si era necesario. Pero nada más abrirlo, se sorprendió. Y no porque estuviera todo patas arriba, ¡sino porque había un orden ahí dentro que ningún chico de catorce años mantendría jamás! Los trajes para la escuela los tenía colgados a la izquierda con el mismo espacio entre uno y otro; la ropa que se ponía los fines de semana, junto con unos trajes más elegantes, los tenía a la derecha del mismo modo; y cómo no, en el centro, justo en la pared, había colgadas todo tipo de armas: dagas de diferentes tamaños, dos espadas cruzadas, una lanza de metal parecida a las que utilizaban los romanos, dos arcos de distinta madera y dos aljabas de cuero, una con flechas de astil de acero y plumas de color rojo, y la otra con flechas normales cuyas plumas eran de tres colores distintos: azul eléctrico, verde escarlata y rojo fuego. Y por haber, había más armas, pero Nathaly ya estaba cansada de ver tantas en un espacio que no cumplía la función de armería. ¿Qué tipo de obsesión retorcida tenía este chico? Entendía que Nigrián era una amenaza para él al tener el destino que tenía, pero ¿de verdad era como para tener todo un arsenal en su habitación? Qué espeluznante.

Bajando la mirada, Nathaly revisó los cajones, pero no encontró nada, ni siquiera entre la ropa, que estaba muy ordenada. Y como la balda que había encima de ellos estaba despejada, se fue directa a revisar los huecos de la derecha, donde detrás de la ropa de cama se encontró… más armas. Nathaly puso los ojos en blanco. Ni que estuvieran en la edad media.

Cerrando las puertas del armario, Nathaly dio la vuelta y fue hacia lo último que le quedaba por registrar: el escritorio. Empezando por los cajones, encontró material para escribir, más libros, más monedas y una cinta roja. Sobre el escritorio solo había un libro que no había sido dejado con cuidado, unas hojas bien colocadas a un lado y un tintero con la pluma apoyada en su interior, y debajo de él, aparte de los cajones, no había nada que hubiera sido ocultado con cuidado. «Lo sabía», sentenció su mente, triunfante.

Decepcionada por haberse hecho ilusiones que jamás debió hacerse, Nathaly se dirigió hacia la puerta para irse de allí. La agarró para que no se abriera más de lo necesario y se asomó con cautela, pero enseguida retrocedió y cerró la puerta.

—¿Qué dices? Leo no es tan despiadado —escuchó decir a uno de los chicos que vio.

—Eso es porque no le has visto destrozar a un alma negra sin piedad. ¡De verdad! Para que mi padre diga que sus movimientos son de un verdadero salvaje carente de todo sentimiento…

El resto no llegó a escucharlo. «Menos mal», pensó Nathaly aliviada, pues, si no la habían visto, había sido gracias a que ambos estaban hablando cara a cara mientras caminaban. Fue entonces cuando sus ojos, que estaban enfocados de pura casualidad en el escritorio, se fijaron en el libro que había sobre él. ¿Y si debajo había algo?

Acercándose sin muchas ganas, lo tomó y lo levantó. Al ver que no había nada debajo, lo dejó en su sitio con decepción. ¿Qué esperaba encontrar debajo un libro? Seguro que estaba mal colocado porque Leo lo había soltado encima del escritorio para irse corriendo.

A punto de apartar la mirada de él, Nathaly se dio cuenta de que algo blanco y puntiagudo sobresalía de entre sus páginas. Parecía la esquina de… ¿un marcapáginas, quizá? Empujada por la curiosidad, lo tomó entre sus dedos y tiró despacio de él. Al ver de qué se trataba, lo sacó de un tirón. No podía creerlo. No era un marcapáginas, ¡sino un recordatorio en el que salía suspendida en el aire cuando era tan solo un bebé! ¿Cómo era posible? Nathaly se tapó la boca de la emoción. Arwok tenía razón. ¡Al final tenía razón!

Sin ser capaz de controlarse, Nathaly dejó el recordatorio encima de la mesa y hojeó las páginas de rapidez, pero en ellas no había nada más. Si Leo no había destruido sus recordatorios, ¿dónde estaban los demás? ¿Es que ese fue el único que no destrozó? No, no era posible, ¿o sí? Ya no sabía ni qué creer ni qué pensar.

Dejándolo donde estaba, Nathaly ordenó a la puerta que se mantuviera cerrada antes de acercarse a ella y posar la oreja en su gruesa madera. Al no escuchar nada más que silencio, templó sus nervios, dejó que se abriera lo suficiente como para asomarse con cautela y, una vez que comprobó los alrededores, salió del dormitorio de Leo. Dándose prisa en volver a su habitación, se encontró a la señorita Moony de camino.

—¡Señorita Moony! —llamó su atención, haciendo que parara.

—¿No traes la comida? —preguntó, una vez que se reunió con ella—. ¿Acaso…?

—Tranquila. Está en mi habitación. Digo… —se dio cuenta de las confianzas que de repente se tomó—. Perdóneme. Es que…

—Ni es que ni nada —la regañó con cariño—. Jamás me molestaría que te tomaras esas confianzas cuando no estoy ejerciendo de profesora. Al contrario, me sentiría muy feliz. Vamos. Ya me he demorado bastante teniendo que ir al invernadero a por un ingrediente para terminar una de las dos pociones.

Nada más entrar en la habitación, Moony se sentó al lado de Leo. Dejó uno de los dos frascos que traía en la mesilla de noche, abrió el que tenía en la mano y, volcándolo sobre sus dedos, los empapó con una crema líquida de color esmeralda. Untándoselo a Leo en ambos lados del cuello, esperó a que su piel lo absorbiera por completo.

—Ayúdame a levantarlo, por favor —pidió a Nathaly, mientras tapaba la poción.

Nathaly se quitó los zapatos y se subió a la cama para ayudar a Moony por el otro lado. Agarrando a Leo de los brazos, tiraron de él a la vez con todas sus fuerzas.

—Cómo pesa —comentó Nathaly, que por primera vez se planteaba si las almas blancas pesarían más que los humanos.

—Esto no es nada comparado con lo que suele pesar —dijo Moony, justo después de que lo incorporaran—. Mantenlo sujeto un momento, por favor.

Una vez que Moony se colocó detrás de Leo, le inclinó la cabeza hacia atrás. Después destapó el frasco que había dejado en la mesilla de noche e intentó abrirle la boca tomándole del mentón.

—Vamos, Leo, no me hagas esto —suplicó con cariño—. Abre la boca.

Dándose por vencida, dejó la poción y tomó el vaso de gilkys.

—No lo he podido calentar —le advirtió Nathaly.

—No te preocupes. Funcionará de igual modo.

Nathaly se quedó en blanco. ¿De verdad el sentimiento que portaba su comida sería más que suficiente para despertarlo?

—Leo. Leo, despierta —insistió Moony, dándole unas suaves palmaditas en la mejilla, mientras sostenía el vaso cerca de su nariz—. Vamos, cielo. Dale un sorbo a esto.

Con un suspiro de rendición, Moony acabó bajando el vaso.

—Por favor, Nathaly, ¿me ayudas manteniéndole la cabeza erguida?

—Voy.

—Vamos, Leo, reacciona —suplicó Moony, después de ponerle el borde del vaso en los labios.

Cuando el líquido terminó por mojarle parte del labio superior, Leo bajó la cabeza y empezó a beber, sin abrir todavía los ojos. En cuanto su ingesta menguó, se apoderó del vaso con ambas manos y se lo acabó del tirón.

—¡Despacio! —exclamó Moony—. Por la luz de luna, mira cómo te has puesto.

Moony sacó un pañuelo del bolsillo interior de la chaqueta de Leo y le limpió la camisa, el mentón, el cuello y la boca. Al darse cuenta de que sus ojos estaban clavados en el plato que había en la mesilla, se puso enseguida de por medio, evitando a tiempo que tomara lo que había en él.

—Ah, no, jovencito. No vas a tomar nada más hasta que no te tomes la poción —le dejó bien claro, mientras el frasco volaba con suavidad hacia él.

La mirada que Leo mantuvo sobre Moony fue intensa, vacía y deprimente.

—Mirarme de ese modo no va a hacer que cambie de opinión —dijo Moony, alzando las cejas—. Ahora bien, si quieres que Nathaly se encargue de darte la poción… —dejó la sugerencia en el aire.

Leo giró la cabeza con lentitud para mirar a Nathaly de reojo. Perdiendo el interés enseguida, tomó el frasco y se tragó su contenido de golpe, como si se tratara de un simple chupito. La cara de amargura que puso dejaba claro que sabía malísimo.

—¡Leo! —exclamó Moony impactada cuando, sin previo aviso, se abalanzó sobre ella solo para hacerse con el bocadillo que había a sus espaldas—. ¡Pero bueno! —lo empujó con ligero enfado—, ¿es que no podías esperar a que yo te lo diera?

Mientras masticaba el primer bocado, Leo la miró, pero su interés pronto volvió al bocadillo, al cual le dio un segundo mordisco antes de que le diera tiempo a tragar el primero. Nathaly, que se había acercado despacio para echar un vistazo a su rostro, se estaba empezando a asustar. Leo parecía más un muerto viviente que una persona que se acababa de despertar.

—Tenías mucha hambre, ¿verdad? —comentó Moony apenada, mientras acariciaba la mejilla de Leo sin que este hiciera nada al respecto—. ¿Quieres que te preparemos algo más?

—Por favor —pidió con suavidad.

—Solo un plato más —le dejó claro—. Luego te irás directo a dormir. Vamos, Nathaly.

CAPÍTULO 21

Cuando Leo se giró hacia la izquierda y se despertó de golpe a causa del dolor, se dio cuenta de que sus sentidos no le estaban respondiendo bien. Por eso echó mano de su don y atacó el núcleo del dolor, pero, como no le funcionó, lo concentró y lo aisló para que su alma pudiera encargarse del resto.

Tras comprobar que aún seguía viendo borroso, Leo bajó los párpados e intentó hacer memoria de lo último que sucedió, para ver si eso podía arrojarle un poco de luz al asunto. Al recordar que había absorbido el espeso sentimiento negativo de Nathaly, se frotó el rostro con la mano y suspiró. Ahora todo tenía sentido. ¿En qué estaría pensando? No, más bien no pensó, porque sabía muy bien que eliminarlo le consumiría más energía de la que tenía a su disposición. Era consciente de ello, lo sabía, y, aun así, hizo lo que no debía.

Despejándose de todo pensamiento, Leo dejó caer su mano sobre la cama y abrió los ojos con calma. En cuanto vio a una mujer tumbada frente a él, se fijó con espanto en su rostro y se preparó para desaparecer de un instante a otro. Al ver de quién se trataba, la mitad de su tensión se esfumó.

A menos de medio metro de distancia, Nathaly estaba durmiendo plácidamente de lado y, aunque su expresión era relajada, la postura que había tomado indicaba que algo la tenía preocupada. ¿Qué hacía durmiendo en la misma cama que él? Suspirando en silencio, Leo se tensó de nuevo cuando notó que el cuerpo de Nathaly hizo un pequeño y brusco movimiento, el cual causó que un mechón de su pelo se deslizara por su mejilla. Calmándose con rapidez tras ver que no se había despertado, extendió la mano para retirarlo de su rostro con suavidad. Antes de que terminara poniéndoselo detrás de su oreja, se paró en seco. ¿Qué rayos estaba haciendo?

—No —gimió Nathaly aterrorizada.

Sin quitarle los ojos de encima, Leo apartó la mano de ella y se incorporó en la cama. Su desconfianza solo desapareció cuando vio que Nathaly estaba derramando una lágrima.

—Por favor —suplicó Nathaly, que, mientras se retorcía, acabó boca arriba—. No le mates.

Leo entrecerró los ojos. ¿Acaso estaba soñando que algo la estaba sujetando?

—¡NO! —chilló Nathaly, incorporándose de golpe en la cama y extendiendo la mano, en un intento de impedir lo que nunca lograría evitar.

La onda expansiva que liberó por toda la habitación al intentar impedir algo que formaba parte de su sueño hizo que los cristales estallaran en pedazos y los muebles terminaran afectados. El escritorio que había frente a ella perdió el equilibrio cuando sus patas izquierdas no fueron capaces de soportar más su peso, y aunque todo lo que había encima se escurrió y cayó al suelo, Nathaly no reaccionó. No, al menos, hasta que su instinto le avisó de que Leo estaba a su lado.

—¡Estás vivo! —Se abalanzó a su cuello con desesperación.

Leo agarró su brazo derecho e intentó librarse de ella, pero fue inútil. La intensidad de su sentimiento estaba bloqueando todas sus fuerzas.

—Menos mal —añadió Nathaly a continuación, con alivio—. Creía que Nigrián te había matado.

Quedando impactado al escuchar eso, Leo perdió el contacto que su mano derecha mantenía con la cama y sus patas cedieron, haciendo que esta terminara en el suelo. Nathaly, del susto, profirió un pequeño grito y revisó cada esquina de la misma, pero, al no ver nada raro, no entendió lo que había pasado.

—¿Se puede saber qué es lo que has soñado? —le reclamó Leo con furia, liberándose de sus brazos.

Sin que ninguno de los dos se lo esperara, el gobernador irrumpió en la habitación.

—¿QUÉ HAS HECHO? —gritó, al encontrarse con semejante desastre.

Nathaly se encogió de miedo cuando vio que el gobernador iba directo hacia ellos. Pero él no iba a por ella, sino a por Leo, que se limitó a sostenerle la mirada, confiando en que se daría cuenta de que él no tenía la culpa de semejante destrozo. Y eso que huir le sería muy fácil. Un traslado fuera de Zhorton y se escaparía con Nerox antes de que lo atrapase. No obstante, por alguna extraña razón, no quería dejar sola a Nathaly, y por eso se mantuvo firme a su lado hasta que fue demasiado tarde.

Antes de que a Leo le diera tiempo a reaccionar, Rodric se abalanzó sobre él mientras creaba una esfera similar a una pompa de jabón, la cual tenía un ligero toque blanco y azulado y contenía pequeñas motas de magia en su interior. Nathaly, horrorizada, solo le dio tiempo a ver cómo la impactó contra el pecho de Leo. que se convirtió en luz al instante y se redujo al tamaño de una bola de cristal. Tomando la forma de algo alargado y con alas, la luz desapareció y apareció un… ¿bebé de dragón?

Nathaly respiró aliviada. Pensaba que esa esfera no sería nada bueno.

—¡Cuando termine tu castigo, quiero todo esto como antes! —le exigió Rodric a Leo.

¿Cómo que como antes? Al mirar a su alrededor, Nathaly se estremeció. Eso tenía que haber sido culpa suya, ¡y el gobernador creía que había sido de Leo!

—Espere —dijo Nathaly—. ¡Gobernador!

Demasiado tarde. Rodric ya había salido por la puerta y esta se cerró tras él de un portazo.

—Deja que se tranquilice —le aconsejó el pequeño dragón.

Nathaly lo miró. Antes de que pudiera arrepentirse de su impulso, lo recogió entre sus manos y lo alzó.

—Oye, ¿qué haces? —Se movió con nerviosismo—. ¿Qué es lo que pretendes?

—Lo siento —dijo Nathaly, en cuanto lo tuvo más cerca de sus ojos.

Confuso, Leo relajó sus alas con cautela.

—¿Cómo que lo…?

—Por mi culpa estás pagando mi castigo —dijo al mismo tiempo.

—Da igual. —Se dio la vuelta y se sentó—. Y el gobernador no te habría castigado. Te aprecia demasiado como para hacerte lo mismo que a mí.

Nathaly lo miró extrañada. ¿Por qué estaba evadiendo su mirada? Él jamás hacía eso con nadie, sobre todo cuando se trataba de dar explicaciones. Si es que las daba, claro.

—¿Acaso te sientes culpable por algo? —preguntó nada más sospecharlo.

—No hagas preguntas que aún no quiero responder. —Se levantó y, de un salto, aterrizó en la cama—. Ni siquiera sé para qué le respondo si no puede entender ni una palabra de lo que digo.

¿Qué se supone que quería decir con lo primero que había dicho? ¿Y por qué estaba incómodo y le estaba dando la espalda? ¿Acaso…?

A Nathaly se le encogió el cuerpo cuando se acordó del beso que él le dio en el cuello para poder absorber sus sentimientos. ¿O no era eso y se trataba del momento en el que la retuvo entre sus brazos porque Moony se negó a darle más comida?

—Deja ya de mirarme y márchate a hacer tus cosas —dijo Leo con pocos ánimos—. Me gustaría estar a solas para poder descansar un poco.

En cualquier otra ocasión, Nathaly hubiera tenido un fuerte sentimiento que la hubiera empujado a decir algo, pero la vergüenza que estaba sintiendo en esos momentos, y que esperaba que él no sintiera bajo ningún concepto, la hizo callar y obedecer.

Media hora después, Zarco entró por la puerta principal de Zhorton y se apresuró a ir a la habitación de Nathaly. Sentía su terror a gritos por todas partes, retumbando por las paredes de Zhorton, pero no sentía que Layla estuviera relacionada con eso. Al menos esperaba no equivocarse y encontrarla en su dormitorio, porque si no, no tendría más remedio que pedirle ayuda a Leo.

Terminando de subir las escaleras, la puerta del dormitorio de Nathaly se empezó a abrir en cuanto captó la orden de Zarco. A pocos pasos de llegar, un pequeño ser en movimiento salió escopetado de su interior, y Zarco, en un acto reflejo, se puso de espaldas contra la pared, evitando así que chocara contra él. Al ver que se trataba de un pequeño dragón escarlata que intentaba alzar el vuelo más allá del metro de altura, con algún que otro traspiés, se extrañó.

—¿Leo?

Sintiendo una acorazonada por parte de su sexto sentido, Zarco salió tras él de inmediato. ¿Qué hacía encerrado en la habitación de Nathaly? ¿Y cómo había logrado dominar tan rápido el vuelo de esa conversión si nunca quiso trabajarla por el tamaño y el temperamento que tenía por naturaleza? ¿Acaso Rodric lo había convencido al fin?

Después de descender escaleras abajo, Leo esquivó a los alumnos que paseaban con calma por el pasillo principal. Al llegar al final, dobló la esquina, entró en la biblioteca aprovechando la salida de un par de estudiantes y, tras unos cuantos zigzags por los pasillos que formaban las estanterías del lado izquierdo, se metió en el último que había al fondo.

Al final del mismo, agazapada en el suelo y apoyada contra la pared, se encontraba Nathaly con la mirada perdida. Leo se dispuso a aminorar la velocidad para aterrizar con suavidad a sus pies, pero enseguida se dio cuenta de que ejecutar dicha maniobra no iba a ser tarea fácil. Viendo con horror que chocaría contra su cabeza, batió las alas con fuerza y emitió un pequeño grito. Aunque este sonó más como un agudo quejido, fue suficiente para que Nathaly levantara la cabeza y se enderezara de la impresión a tiempo.

—Vámonos de aquí —ordenó Leo, que trepó por su brazo izquierdo y se coló entre su pelo—. ¡Ahora!

Sin ser capaz de pensar, Nathaly se levantó de sopetón y echó a correr. Todavía sentía temor por todo lo que percibía a su alrededor, pero su lógica no le daba otra opción. El grito autoritario de Leo era lo único válido en esos momentos para ella.

—¡Cuidado! —exclamó con fastidio una chica de Leozwort cuando Nathaly se chocó contra ella. Al ver cómo se echaba las manos a la cabeza mientras seguía corriendo, se extrañó—. ¿Qué le pasará?

Saliendo por fin de la biblioteca, Nathaly se esforzó en llegar cuanto antes a su habitación. Al encontrarse allí al gobernador, se abrazó a él con desesperación.

—¿Qué ocurre, Nathaly? ¿Qué te pasa? —La tomó por los hombros y la miró.

Rodric se fijó en el leve movimiento que el cabello de Nathaly hizo por sí solo, en concreto el que caía sobre su hombro derecho. La diminuta y triangular cabeza de Leo no tardó en asomar por él. Entonces lo entendió todo.

—Así que habías ido en su busca —le tranquilizó.

—Cállese de una vez y desbloquee ahora mismo esta conversión.

—Ven. —Le ofreció la mano como apoyo.

Leo se subió de un salto y Rodric lo dejó sobre la cama. Tocó su pequeña cabeza con el dedo índice, retrocedió un paso para darle espacio y observó cómo volvía a su aspecto original.

—¿Qué es lo que le parece gracioso? —contestó Leo de mal humor, ante la relajada sonrisa del gobernador.

—Eh, un momento, jovencito. —Le frenó una vez de pie—. Todavía no has terminado de arreglar este desorden.

De mala gana, Leo levantó los dos primeros dedos de su mano izquierda e hizo un gesto en remolino a la altura de su rostro. Mientras todo volvía a su lugar, se marchó enfadado de la habitación. Menos mal que Zarco se apartó a tiempo, porque le faltó muy poco para que se lo llevara por delante.

—¿Todo bien? —preguntó Zarco.

—Sí —contesto Rodric—. La verdad es que no elegí una buena conversión.

—Voy a ayudar a Moony. Estaremos en su despacho, por si nos necesitas.

—Gracias, Zarco.

Asintiendo con la cabeza, Zarco se marchó.

—¿Te encuentras mejor, Nathaly?

—Sí —contestó con voz apagada.

—No agaches la cabeza. No tienes por qué sentirte culpable. Era de esperar que tarde o temprano recuperases la percepción de los sentimientos.

—Pero…

—Olvídate de Leo. Lo primero es que tú estés bien. Voy a buscarte algunos libros para que te ayuden a conocer mejor los sentimientos. Te vendrán bien mientras se estabiliza tu sexto sentido.

—¿Mi sexto sentido?

—Claro. ¿Cómo crees que logramos descifrarlos, si no? Eso sí, no te emociones demasiado. Hasta yo, con todos los dones y la experiencia que tengo a mi disposición, no soy capaz de descifrar ni la mitad.

—Pero si los sentimientos no son tan difíciles de interpretar —se extrañó.

—Todos pensamos lo mismo a tu edad. Por el momento veamos cómo evoluciona tu percepción en estos días. Si hay algo más que experimentes, como visiones o presagios, dímelo de inmediato.

Escuchar eso dejó los ánimos de Nathaly por los suelos. Y encima, como si no tuviera suficiente con lo que ya tenía que pasar, esa misma noche tuvo una horrible pesadilla donde la mayoría de las almas blancas eran zombis que habían sido atrapados por sus propios sentimientos negativos. Andaban a su libre albedrío por los pasillos de Zhorton, y perseguían con ahínco a todos los que mantenían sentimientos positivos para convertirlos.

Despertando con el frío pegado a su piel, Nathaly percibió por la ligera oscuridad que la rodeaba que pronto amanecería. Aunque todavía era temprano para levantarse, necesitaba entrar en calor, así que, abrazándose a sí misma nada más salir de la cama, tomó ropa limpia, una capa gruesa y se marchó directa al baño de las chicas.

Dejando la ropa limpia en uno de los muchos huecos que había en la pared, se desvistió, se metió en el agua, apoyó los brazos sobre el borde y, posando la barbilla sobre ellos, bajó los párpados. El agua, que estaba en su punto, empezó a hacerle efecto enseguida, pero al poco rato se dio cuenta de que esa sensación placentera solo había sido pasajera. Saliendo del agua, se secó y se vistió. Enseguida se dio cuenta de que algo no cuadraba. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué no entraba en calor?

Subiendo las escaleras con la idea de ir en busca de su tío, Nathaly se paró en medio de la entrada para ponerse la capucha y taparse bien con la capa. Casi se muere del susto cuando se dio cuenta de que, justo a su derecha, había algo agazapado en el suelo.

—Leo. —Se llevó la mano al pecho y cerró los ojos por un momento.

Leo, que se encontraba sentado en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared y el brazo apoyado en la única pierna que tenía flexionada, abrió sus ojos un par de segundos después. Mirándola de reojo, terminó por girar la cabeza y preguntarle:

—¿Se puede saber por qué llevas un buen rato sintiendo frío?

Nathaly se fijó en el cansancio que arrastraba su rostro. Su mirada era menos espesa que de costumbre, sus ojos carecían del brillo que solían tener, y su…

—Deja ya de analizarme —interrumpió sus pensamientos—. Estoy bien. Solo es falta de descanso.

—¿Estás seguro de que te encuentras bien? No parece que hayas dormido en toda la noche.

A Leo le pesaban los párpados, pero eso no le impidió volver a clavar en ella su mirada.

—¿Por qué te preocupas tanto por mí?

—No lo sé —contestó con sinceridad.

—¿No lo sabes?

Nathaly negó con la cabeza.

—¿Me quieres?

—¿A qué te refieres con quererte? —preguntó, pues su instinto le dejó claro que no se refería a lo mismo que estaba pensando.

Leo la miró con detenimiento.

—¿Me amas?

Nathaly intentó descifrar adónde quería llegar con ese interrogatorio. Su instinto seguía tozudo en que barajaba otras opciones distintas a un amor romántico.

—¿Cómo puede ser que de un día para otro hayas cambiado tu manera de pensar? —le extrañó a Leo—. ¿Qué es lo que te has tomado?

—¿Yo? Pero si aún no he desayunado —comentó Nathaly perpleja.

—Me refería a qué habías hecho para desbloquear tus sentimientos —le irritó a Leo—. Da igual.

Leo cerró los ojos y apoyó de nuevo la cabeza contra la pared. No tenía fuerzas para seguir con esa conversación. No cuando su mente no estaba dispuesta a pensar con claridad.

—¿Me darías la mano? —le preguntó Leo segundos después, mientras le ofrecía la suya—. Te daré calor a cambio de un poco de tu magia.

—Pero si solo se puede intercambiar una misma cosa —comentó Nathaly extrañada.

Leo, que tardó en mirarla, se limitó a estudiarla más allá de sus ojos. Nathaly retuvo las ganas de poner los ojos en blanco. ¿Qué es lo que se esmeraba en encontrar? Seguro que no lo sabía ni él.

—Estás demasiado cansado y no piensas con claridad. Vamos, levanta. —Nathaly lo tomó del brazo—. Te acompañaré a tu habitación.

Sin fuerzas para protestar, Leo hizo el esfuerzo de ponerse de pie, pero sus piernas le fallaron enseguida. Por eso Nathaly cargó el brazo de Leo en su hombro, lo agarró de la cintura y lo ayudó. Como Leo no mostró interés alguno en librarse de ella después de que se levantaran, lo acompañó a su habitación. ¡Lo que se alegró de que llegaran a la puerta sin que se cayeran al suelo ni una sola vez! Bueno, de eso y de que fuera lo suficiente temprano como para que todos siguieran durmiendo. Lo que no se esperó es que, a unos solos pasos de la cama, Leo se fuera a desplomar. Menos mal que el pequeño y repentino sentimiento de pavor que acompañó a la mención de su nombre fue suficiente para que reaccionara de inmediato.

—Aguanta un poco más —dijo Nathaly—. Un poco más y llegamos. Espera, no te sientes de golpe. Te ayudo. Con cuidado. Eso es.

Respirando aliviada, Nathaly se sentó a su lado y observó su rostro.

—¿Seguro que estarás bien si te dejo aquí solo?

—¿Acaso quieres dormir conmigo?

—Muy gracioso —contestó con fastidio.

—¿Dónde ves que haya sido gracioso? Todavía no has conseguido estabilizar tus sentimientos, ¿no?

Nathaly puso los ojos en blanco y soltó un cansado suspiro. ¿Leo dejándose llevar por ella y hasta teniendo ánimos para bromear? Estaba claro que la falta de descanso le estaba pasando factura a su mente.

—Túmbate y descansa —le dijo—. Iré a avisar al gobernador.

En cuanto Nathaly se levantó y le dio la espalda, Leo la tomó de la muñeca y dejó que su mano se deslizara hasta atrapar sus dedos. Antes de que Nathaly entendiera qué es lo que tramaba, Leo le plantó un tierno beso en el dorso.

—¿Qué haces? —saltó impactada, apartando la mano de un tirón.

—Tráeme algo de comer cuando vengas a despertarme. Y recuerda este momento cuando la prepares.

—¡Pero si yo no he dicho en ningún momento que volveré! —protestó avergonzada.

—Algo de beber y lo que quieras de comer, por favor —dijo antes de tumbarse.

—Pero si ni siquiera he pensado en… ¡Leo! —Le molestó que le diera la espalda.

Quitándose los zapatos, Nathaly se subió a la cama y le zarandeó con más protestas saliendo de su boca. En lugar de que él la sermoneara con una de sus enfadadísimas contestaciones, se dejó caer en el colchón y se quedó tumbado boca abajo. Nathaly, de mala gana, se rindió. «Aprovechado», pensó, mirándolo con desaprobación. Al poco se le escapó una pequeña sonrisa. Si al menos fuera así de tierno todo el tiempo…

Nathaly se sacudió la cabeza al momento. ¿En qué rayos estaba pensando? A punto de dar marcha atrás y bajar de la cama, se fijó en un par de dagas que Leo tenía en la parte baja de la espalda. Pensando que lo mejor sería retirárselas, las cogió del mango, las sacó con suavidad y las dejó en la mesilla que tenía enfrente. Después bajó de la cama, se colocó los zapatos y salió de la habitación con cautela. A los pocos pasos se percató de que el frío ya no le afectaba. «Así que por eso besaste mi mano», pensó. Con una sonrisa en los labios, regresó a su habitación.

Los descansos entre clase y clase fueron tortuosos. Las chicas no hacían más que hablar de los problemas que ella le estaba dando a Leo, y también de las desgracias que habían sucedido desde que ella apareció. Había desde exageraciones hasta disparates, y lo más gracioso de todo, si es que había un lado gracioso en todo esto, era que los chicos habían encontrado la burla perfecta para hacer rabiar a las chicas: opinar qué habladuría era la que más se acercaba a la verdad.

—Gracias, pero prefiero no dar mi opinión sobre eso —le contestó Tom a un chico de segundo curso, que se acercó a ofrecerle un trato: participar en el bote que estaban reuniendo, que de casualidad había sido bautizado así por el bote de metal que estaban usando para guardar la lista de participantes. Sí, solo la lista, porque no había monedas de por medio. El premio para el ganador sería que los demás cumplieran el deseo que él les pidiera. Siempre que fuera posible, claro.

El chico, que abrió la boca para decir algo, se lo pensó mejor cuando miró de reojo a Nathaly.

—Entiendo —arrastró sus palabras con extrañeza.

—¡Ni se te ocurra pensar que él es su alma gemela! —saltó Celia embravecida.

—Con permiso. —Se escabulló el chico al instante.

—¡Será posible!

—Relájate, Celia —le pidió Tom.

—¡Es que ahora serán ellos los que esparcirán otra absurda historia más!

Y así fue. Pero ¿de verdad era lo peor que le podía pasarle esta mañana? Pues no, porque todo, absolutamente todo, lo sentía a su alrededor. Alegría, felicidad, amor y entrega resultaban demasiado pasados por agua por culpa de los sentimientos que más se notaban: envidia, celos, odio y muchas vibraciones de mala suerte. Incluso Celia, que se ofreció a darle su mano para que se sintiera un poco mejor, lo estaba padeciendo por su culpa.

Después de comer y hablar con la señorita Moony, Nathaly esperó a que los últimos alumnos se fueran a sus clases para entrar a la cocina. El gobernador no iba a volver a Zhorton hasta mucho más tarde, y por eso Moony le había pedido que le llevara algo de comer a Leo. Como era de esperar, su tío no podía enterarse de eso. «Será nuestro secreto», le dijo, refiriéndose a ellas y a Leo. Y es que el comportamiento de Leo, más que parecerle extraño, le resultó divertido y tierno.

Una vez que lo tuvo todo listo, Nathaly se dirigió a la habitación de Leo. Se paró frente a la puerta, cerró los ojos, se olvidó de aquella horrible experiencia que la acabó acorralando en la biblioteca y se armó de valor para soltarle lo que había estado rondando por su cabeza desde hacía más de media hora. Sabía que el gobernador le había dicho que todo lo que sentía a su alrededor iría disminuyendo cada vez más conforme pasaran los días, pero no se veía capaz de soportar ni un minuto más los intensos sentimientos que la rodeaban.

Antes de que Nathaly lograra golpear la puerta con los nudillos, esta se empezó a abrir. Al ver que Leo seguía durmiendo boca abajo en medio de la cama, dudó qué hacer. «No creo que pase nada por entrar y dejarle la comida. Al fin y al cabo, él fue quien me la pidió», pensó, antes de entrar en la habitación. Yendo directa a la mesilla de noche más cercana, se inclinó para dejar el plato y el vaso que traía, pero, a pesar del cuidado que puso al posarlos, los cubiertos chocaron entre sí.

Temiendo haber despertado a Leo sin querer, Nathaly se fijó en Leo de inmediato. Al encontrárselo sentado en la cama y con una cara de sueño que se resistía a abandonarlo, se quedó estupefacta. ¿Cuándo le había dado tiempo a…?

Terminando de frotarse el rostro con la mano, Leo se fijó en ella. Su mirada malhumorada y exigente hizo que Nathaly dejara de pensar al instante.

—Lo siento —se disculpó con él—. Te he despertado, ¿verdad?

—Lo has hecho desde el mismo momento en que has entrado por la puerta.

¿Desde que había entrado por la puerta? Eso quería decir que el olor de la comida era lo que le había despertado. ¡Perfecto!

—¿Te ha enviado el gobernador? —preguntó Leo.

—No —le extrañó que dijera eso.

Sin que lo viera venir, Leo agarró su muñeca, tiró de ella y, en un abrir y cerrar de ojos, la inmovilizó sobre la cama. De lo cerca que estaban sus rostros, Nathaly vio en los ojos de Leo pura furia y desconfianza.

—¿Entonces cómo tienes acceso a mi habitación? —le bramó en su cara.

—¡No lo sé! —se asustó.

—¿Y a qué viene esa comida? —exigió saber de inmediato.

—¡Pero si fuiste tú el que me pediste que volviera con algo de comer y de beber!

El humor de Leo se disipó en un parpadeo, como si su enfado hubiera sido engullido de un bocado por su propio interior. Sus manos dejaron de apretar sus muñecas, y Nathaly recordó en ese momento que las almas blancas eran capaces de diferenciar entre una clara mentira o la pura verdad. El problema era que Leo… era el alma blanca más desconfiada de todo el Zafiro Esmeralda.

—¿Yo? —preguntó Leo, confuso.

—¡Sí! Antes de que me fuera, me lo pediste.

Leo se quedó inmóvil por unos segundos. Nathaly, que no conseguía librarse de su agarre, se empezó a desesperar.

—¿Yo te dije eso? —dijo Leo con incredulidad.

—¡Sí! —exclamó nerviosa—. Ahora, si no te importa, ¿me harías el favor de quitarte de encima? Me gustaría sentirme menos prisionera.

—Perdona.

Leo retiró sus manos y le dio espacio para levantarse. Nathaly por fin respiró tranquila. ¡Por las estrellas del cielo! Si lo hubiera sabido, jamás hubiera venido a traerle nada. «No, no debo pensar así», se regañó a sí misma al instante. «Necesito su ayuda».

—¿Dónde me encontraste? —preguntó Leo con calma, mientras tomaba un poco de comida con los dedos.

—Al lado de la salida del baño de las chicas —contestó Nathaly con voz resentida. De repente, sospechó lo que pasaba—. ¿Es que no recuerdas nada?

—No.

—¿En serio? —no daba crédito a lo que oía—. ¿Nada de nada?

—¿Has preparado tú esto?

—Sí.

—Está delicioso. ¿Qué sentimiento tenías cuando lo preparaste?

—El que tú me dijiste.

Antes de que se llevara otro pedazo a la boca, Leo se quedó petrificado.

—¿Cuál te dije? —temió escuchar la respuesta.

—¿Tampoco recuerdas el beso que me diste en…?

Leo se levantó con una agilidad impresionante; dio varios pasos hacia atrás y se subió encima de la mesilla de noche que había al otro lado de la cama.

—Fue en la mano. ¡En la mano! —se apresuró a decir Nathaly, al mismo tiempo que extendía las manos, para evitar que pisara las dagas que le retiró esta mañana.

Leo relajó la tensión de sus brazos y bajó de la mesilla, yendo directo hacia ella.

—¿Que yo te besé en la mano? —reclamó enfadado—. ¿Qué es lo que me diste?

—¡Pero si yo no te di nada! —le pareció increíble su acusación—. Oye, Leo, sé que ser una mujer no ayuda, y más cuando no recuerdas qué pasó, pero yo jamás me aprovecharía de ti por muy enamorada que estuviera.

—No sabes lo que mi don es capaz de hacer.

—¿Tu don es el que provoca que las chicas se enamoren de ti? —la sorprendió.

Leo se relajó. Esas palabras no habían sido creadas por sus sentimientos, sino por su lógica.

—No de manera directa —contestó, sentándose y tomándose el trozo de comida que aún sostenía entre los dedos—. Por alguna razón, mi don no está… —dejó la frase en el aire y pensó en ello.

—¿Funcionando como debería?

Leo la miró. ¿Lo estaba comparando con un invento humano llamado máquina? Cogiendo otro trozo de comida, pensó que no era una mala comparación. Pero cuando estaba a punto de llevárselo a la boca, se paralizó. ¿Qué hacía hablando con ella de un modo tan abierto? Mirando la comida, se planteó si sería a causa del sentimiento con el que había sido creada. Al descartar esa opción por el poco tiempo que había pasado desde el primer mordisco, pensó que quizá tendría algún tipo de poción. Queriendo comprobarlo, se tomó el trozo que aún sostenía entre sus dedos y lo saboreó. No había nada raro.

—¿Leo? —preguntó Nathaly preocupada.

Leo la miró, sumergido aún en sus pensamientos.

—Sí, algo así —contestó—. Siéntate, por favor. Estoy harto de desconfiar de ti por hoy. —Tomó otro trozo de comida.

—Gracias. —Se sentó a su lado—. Entonces… ¿es por eso por lo que tu don, en lugar de hacer lo correcto, genera un efecto extraño?

—Algo así. Y no preguntes más. Es mejor que no entre en detalles. A fin de cuentas, tu explicación es más sencilla de entender.

—¿Y por qué el error de tu don no me afecta, como a todas las demás?

—Nathaly, hablamos de un don, no de eso a lo que llamas máquina.

—Pero es un error, mire por donde se mire, porque no funciona como debería.

Leo suspiró con pesar. No había sido tan buena idea permitirle esa comparación.

—¿Qué más da el porqué? —le dijo con voz agotada—. Alégrate de no estar afectada. Si lo estuvieras, no te permitiría estar cerca de mí.

Preocupada, Nathaly agachó la mirada.

—¿De verdad crees que no lo esté?

—¿Lo dices por tu cambiante necesidad de estar conmigo?

—¿Cambiante?

—Tu lógica es poderosa —contestó sin mucho interés, mientras cogía otro trozo de comida—. Si no, tu necesidad sería constante.

—Entonces eso quiere decir que…

—Tú misma has dicho que mi don no te afecta. —Terminó de masticar y tragó—. No sé a qué viene tanta duda.

—Pues porque quizá…

—¿Quieres salir de dudas? —Sacó un pañuelo de su bolsillo y se limpió los dedos.

—¿Salir… de…?

Antes de que lograra terminar la frase, Nathaly emitió un inesperado chillido, pues Leo la agarró del brazo, tiró de ella y, tomándola de la cintura, la inclinó hacia atrás. Para cuando Nathaly quiso enterarse de lo que pasaba, él ya la había tumbado en la cama, y sus rostros estaban a tan poca distancia que Nathaly pudo ver al detalle sus bonitos ojos marrones.

Embobada con algo que ni ella misma lograba entender, Nathaly se dio cuenta de que la mirada de Leo era tranquila, algo más que extraño tratándose de él. Por eso, y por tener la mirada perdida en sus ojos mientras pensaba en todo y en nada, no vio venir su siguiente movimiento, que fue deslizar el pulgar con suavidad por su labio inferior. Impactada, no tardó ni medio segundo en apartar su mano de un manotazo y empujarlo del pecho con fuerza.

De nada le sirvió.

—Si estuvieras afectada por mi don, no hubieras hecho nada para evitar que te besara —dijo Leo.

—¿Y lo hubieras hecho si no te hubiera frenado? —saltó en tono agudo.

Leo la levantó y la soltó. Mientras dejaba que Nathaly se tranquilizara un poco, tomó otro trozo de comida.

—Quienes caen bajo el efecto de mi don no son capaces de resistirse a nada de lo que haga. Y no hacía falta besarte, solo hacer que creyeras que lo haría.

—Ya —no la convenció—. Espera. ¿Me estás diciendo que las que creen estar enamoradas de ti seguirán así toda su vida?

—Más bien hasta que encuentren a su alma gemela y ambos se correspondan.

—Pero eso no sucederá si creen que están enamoradas de ti.

—No sabes lo poderoso que es el amor entre almas gemelas.

Nathaly se dio por vencida ante su afirmación, mostrando un claro disgusto al respecto en su rostro.

—¿Tú también crees en eso? —le amargó hasta preguntarlo.

—¿En qué? ¿En las almas gemelas?

—Sí.

—A mí eso no me interesa.

A Nathaly poco le faltó para parpadear de perplejidad.

—¿Por qué?

—¿A qué viene tanto interés? —le preguntó con una pizca de curiosidad—. ¿Acaso quieres que te convierta en mi esposa?

—Tú no estás interesado en mí en absoluto —contestó ante semejante chiste. Su sonrisa pronto se esfumó—. Porque no lo estás, ¿verdad?

—Empiezo a estarlo con solo pensar que podría comer estas delicias tres veces al día, todos los días.

—Pues yo no estoy interesada en ti en ese sentido. —Se cruzó de brazos para dejárselo bien claro.

—Eso tiene fácil solución. Tengo el don de los sentimientos. Hacerte feliz no sería difícil para mí.

—Deja ya de jugar conmigo. Tú nunca harías eso.

Leo la miró inmóvil durante un par de segundos.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—No lo sé, pero lo estoy.

Leo volvió a quedarse inmóvil de nuevo, con la mirada fija en sus ojos. Su interés en el tema desapareció igual de rápido de lo que demoró en tomar el vaso, del cual bebió un generoso trago.

—Por cierto —aprovechó Nathaly—, ya que sabes mucho sobre sentimientos… ¿cómo puedo controlar lo que percibo?

Leo le lanzó una escalofriante mirada y Nathaly se temió lo peor. En cuanto vio que tomó un trozo de comida y se lo llevó a la boca, se sintió aliviada.

—¿Has podido soportarlo hasta ahora? —quiso saber Leo.

—He tenido ayuda, si te soy sincera.

—Ya veo. Has usado a Celia para aliviar lo que sentías. No deberías haber hecho eso.

—Ella se ofreció y… ¿Qué otra opción tenía? No sabía que a través de las manos se pudiera compartir tanto, y mucho menos que ella cargaría con la mitad de lo que estaba sintiendo —se sintió culpable.

—Para poder soportar los sentimientos que percibes con otra alma blanca, deberías tomar a alguien que posea el don de los sentimientos. Y no os veo a ti y a Layla cogidas de la mano.

—¿Tiene que ser de la mano?

Leo paró de masticar y la miró.

—No, ni lo sueñes. No —la cortó, antes de que dijera una sola palabra—. Si vas a decirme que sea yo el que te ayude, ni hablar.

—Pero tú…

—No —soltó de forma tajante.

—Leo, ¡vale ya! —protestó—. No es justo que no me dejes hablar. No tienes el don de leer los pensamientos.

—Don de la mente.

—Como se llame. ¿Vas a seguir interrumpiéndome o voy a tener que hablar de esto con el gobernador?

El cuerpo de Leo se tensó. Si Nathaly hablaba con él, nada bueno saldría de ello.

—Leo, sé que solo soy una molestia para ti, pero tú mismo eres el que dices que sientes todo lo que siento. Si no me ayudas, esto no lo sufriré yo sola. Estoy en lo cierto, ¿no?

—¿Adónde quieres llegar? —empezó a enfadarle su intento de enredarlo.

—Si me ayudas, te haré un plato de comida todos los días. De lo que quieras.

Leo se quedó totalmente quieto, con la mirada fija en sus ojos. Nathaly, mientras tanto, pensó en qué más decir para inclinar la balanza a su favor. Tenía que conseguir convencerlo como sea, pero ahora que repasaba en su mente lo que había dicho… Sí, quizá había metido la pata. «Rayos. Solo quería aprovechar esa ventaja para hacer un intercambio con él. No se sentirá ofendido por eso, ¿verdad? ¿Verdad?».

—¿A qué viene ese repentino cambio? —preguntó Leo.

—¿Qué? —balbuceó despistada—. ¿A qué te refieres?

—Cuando absorbí tus sentimientos negativos, noté mejor que nunca cómo me detestabas. Pero, desde entonces, ya no siento ni una pizca de ese sentimiento por ninguna parte. Y no vayas a decir que será porque lo absorbí, porque ese tipo de sentimientos no pueden arrancarse de raíz.

Nathaly parpadeó debido a lo perpleja que estaba. ¡Se había quedado sin palabras! Pero, pensándolo bien, era una oportunidad que no debía desaprovechar. Ya era hora de que Leo le dijera la verdad.

—Tú no destruiste mis recordatorios, ¿verdad? —planteó con delicadeza.

—Vaya… Qué memoria —contestó con sarcasmo.

Nathaly cerró los ojos con arrepentimiento, pues Leo tenía razón. Se lo había dicho tras el ataque de Nigrián.

—¿Por qué no me dijiste nada antes?

—Los recordatorios están muy afectados. No sé si seré capaz de restaurarlos todos a tiempo.

—¿Eso quiere decir que los tienes todos?

—¿Has entrado aquí sin mi permiso? —enfureció más su rostro que su voz.

—Arwok estaba seguro de que no destrozaste mis recordatorios y necesitaba comprobarlo —se sinceró con él—. Lo siento.

—¿Arwok?

Nathaly se tensó. ¡Oh, no! ¡Se le había escapado sin querer!

—Tu don es el de la elegida Lawrence —dijo Leo, con una pizca de sorpresa en su voz.

—¿Cómo? —la confundió.

—Que tienes el don de los animales. Y no intentes convencerme de lo contrario. No me gustaría tener que discutir contigo por esto.

Nathaly suspiró sin remedio.

—Está bien, lo admito. Es uno de mis dones. ¿Satisfecho?

—¿Cómo que uno?

—Eh… —se puso nerviosa—. ¡No preguntes más! Recuerda que el gobernador nos dijo que nada de preguntas de nuestros respectivos pasados.

—¿Nos dijo? ¿Cuándo?

—¿A ti no te ha dicho que no puedes preguntarme nada de mi pasado?

—¿Por qué me iba a interesar en ti si no me interesa nadie?

—También es verdad —admitió—. ¡Oye, no me mientas! Tienes familia, así que no digas que no hay nadie que te importe.

Leo, que había ido a coger otro trozo de comida, se quedó con la mirada perdida en el plato. Estaba vacío.

—Quiero quince platos al día.

—¿Eh? ¿Quince qué? Ah… —entendió Nathaly—. Hablas de la propuesta que te he hecho.

—Sí.

—Espera. ¿Cómo que quince platos al día? —Abrió los ojos, impactada.

—Sí, tienes razón —meditó—. Quizá sean pocos.

—¡Es mucha comida! Ni siquiera te la vas a terminar.

—¿Me estás desafiando?

—No. Quiero que me ayudes —sentenció. Tomándose un segundo para pensar, añadió—: Y no solo me ayudarás con eso. También con la magia más básica, con las palabras que no entiendo, con el uso de los sentimientos, con el contr…

—Oye, ¿a quién te piensas que le estás pidiendo todo eso? —saltó malhumorado.

—¿Y tú a quién te piensas que le estás pidiendo hacer quince platos al día? ¿Sabes cuánta magia gastaré haciendo tantos platos sin un solo día de descanso? ¡Pídeselo a tu alma gemela, a ver si es capaz de gastar tanto día tras día!

—Tú eres consciente de que tanteas un terreno en el que puedes salir escaldada, ¿verdad?

—De lo único que soy consciente es de que mi magia te encanta, y de que no te estoy pidiendo tanto.

—¿Que no me estás pidiendo tanto? —le pareció ridículo.

—Solo te pediré una hora al día. Te lo prometo. —Juntó las manos a modo de súplica.

Leo desvió la mirada a disgusto.

—Necesitas más de una hora al día si quieres aprender todo lo que me estás nombrando —comentó—. Hasta me atrevería a decir que necesitas un milagro, y me temo que hasta eso sería mucho pedir.

—¡Oye! Qué grosero.

—¿Que te resulte divertido significa ser grosero para ti?

Nathaly dejó escapar una dulce y tierna risa.

—Sé que no me lo has dicho con la intención de ofenderme.

—Estoy siendo sincero. Eso no puede ofender a nadie.

—Hay cosas que, mejor dichas, siguen siendo sinceras y no hieren a los demás.

—Está bien —suspiró, dándose por vencido—. Aceptaré tus condiciones. Pero necesitaremos más que una mísera hora si quieres obtener verdaderos resultados.

—¿De verdad? —se entusiasmó.

—No puedo negarme cuando aún te debo la vida.

La sonrisa de Nathaly se relajó. ¡Qué tierno!

—Deja ya de mirarme como si fuera un peluche de crizwort gigante. No pienso ser suave contigo solo porque te deba un favor. Y tampoco quiero escuchar la más mísera petición de abandono mientras te esté enseñando. Lo que estés decidida a empezar, lo has de terminar. ¿Conforme?

—Trato hecho. —Le extendió la mano, más que feliz.

Leo miró su mano, pero no la tomó.

—¿Qué haces? —preguntó con desconfianza.

—Pues te ofrezco la mano para que cerremos el trato —contestó. En cuanto fue consciente de lo que acababa de decir, bajó la mano con suavidad—. Lo siento. Había olvidado que solo es una costumbre propia de humanos.

Al ver que Leo se frotaba el rostro con pesar, Nathaly se sintió mal. ¿Tan poca esperanza había en que mejorara un poco?

—Tendremos que tomar algunos atajos si queremos avanzar —comentó Leo.

—¿Atajos?

—Necesito repasar algunos temas. Mientras tanto, ¿serías tan amable de prepararme algún plato más de comida? Me muero de hambre.

—Claro. ¿Pero el gobernador sabe que te vas a saltar esta clase? —preguntó, mientras Leo se tomaba el gilkys de un solo trago.

—El gobernador no está, así que no hay necesidad de avisar a nadie si yo soy su sustituto. Vamos.

CAPÍTULO 22

Nathaly no se esperó que Leo se comiera cinco platos más. ¡Cinco platos más! En serio, ¿dónde metía tanta comida? Y encima quería más.

—Leo, ya has comido bastante —intentó razonar con él—. Aguanta hasta la hora de cenar, por favor.

Era la segunda vez que tenía que negarse a prepararle más comida. ¿Qué iba a hacer si no cedía? No podía huir. La tenía acorralada contra los armarios de la cocina, y cada vez estaba más cerca.

—Está bien. Tú mandas —dijo Leo, dándole un respiro al fin—. Eso sí, mantén nuestro trato en secreto.

—¿Por qué?

—Me pregunto qué diría tu querido tío Zarco si se llegara a enterar.

—No estarás pensando en contárselo, ¿verdad? —se asustó.

—Si el gobernador o Moony se enteran, él lo sabrá tarde o temprano. Y si se lo cuentas a Tom o a Celia, no puedo asegurarte que no llegue a oídos de Zarco. ¿Así lo entiendes mejor? —Nathaly afirmó con rapidez—. Bien. No perdamos más tiempo, entonces.

Nathaly lo siguió hasta la sala de profesores. Una vez dentro, Leo le señaló una pila de libros que yacían encima de la mesa que había al fondo. Mesa que, por cierto, tenía diez bonitas sillas de estilo barroco a juego.

—Esos son para ti.

—¿Para mí? —no entendió.

—No los he elegido yo, sino el gobernador. Me encontré con él de madrugada y me pidió que te los entregara.

—Ah…, es verdad —cayó en la cuenta—. ¿Y qué libro leo primero?

Con pereza y pesar, Leo dio media vuelta y se acercó a ella. Tomó su mano, le estampó los labios en el dorso de la misma y, después de un par de segundos, la soltó.

—Hoy durará, pero no todo el día. Te recomiendo que, al terminar la última clase, te vayas directa a un lugar tranquilo donde te mantengas lejos de los demás.

—Espera, Leo. Solo una pregunta más.

—¿Solo una? —Levantó una ceja, escéptico.

—Sí. ¿No puedes hacer que…?

—No, no voy a hacer lo mismo más tarde. Y sí, bloquearé tus conexiones cada mañana, si es lo que deseas, pero solo hasta que remita.

—Pero…

—Para dejar de sentir con intensidad los sentimientos de los demás, debes dejar que todo vuelva a la normalidad. No intentes buscar atajos donde no los hay, ¿entendido?

—Sí —afirmó Nathaly con resignación.

—Pues basta ya de preguntas y a leer.

Subiendo los dos escalones, Leo se dirigió a la estantería que había en la pared de la izquierda. Mientras él buscaba lo que necesitaba en ella, Nathaly le echó un vistazo a los que debía leer. Sus títulos eran: El arte de los sentimientos: amar; El arte de los sentimientos: odiar; Los dones más comunes y los menos conocidos; Los sentimientos y el sexto sentido; Conexiones entre alma, sentimientos y pensamientos; y, por último, Las tres razas mágicas: los sentimientos y necesidades de cada una.

Nathaly los cargó contra su pecho y bajó las escaleras con cuidado. Giró a la izquierda, se dirigió hacia la chimenea y los dejó sobre la mesa de centro que había enfrente de la misma. Sentándose en el sofá que había detrás, tomó Los sentimientos y el sexto sentido y le echó un vistazo a las últimas páginas. ¿Casi doscientas? Y eso que era el menos grueso de todos.

—Deja de lamentarte y empieza ya a leer —dijo Leo, mientras se sentaba cerca de ella.

Con muy pocos ánimos, Nathaly abrió el libro y empezó a leer, pero, antes de que acabara el primer párrafo, su vista se desvió hacia Leo. Al ver cómo revisaba las páginas de dos libros que flotaban en el aire, se quedó perpleja. ¡En cuestión de segundos se estaba leyendo una sola página!

—¿Qué? —saltó Leo irritado, al darse cuenta de que Nathaly no apartaba la mirada de él.

—¿Cómo…?

—Solo estoy haciendo un repaso —la interrumpió, y volvió a fijar la vista en las páginas—. Deja de distraerte o no terminarás nunca.

—Lo siento.

—Y vete quitándote esa manía de disculparte por todo. No haces más que menospreciarte a ti misma, además de crearme un sentimiento asqueroso de superioridad que no casa conmigo.

—Querrás decir pega.

—Casa, de casar. ¿Qué es eso de pega? Qué palabra más rara —dijo Leo, antes de volver a su lectura.

Nathaly reprimió una risa y siguió leyendo. Lo primero que mencionaba Los sentimientos y el sexto sentido era que los sentimientos se dividían en positivos y negativos. Los positivos partían del amor y los negativos del odio; dos, al igual que en el mundo humano, ¿no? Pues no. Había un tercero: los neutrales, que eran naturales del alma. Unos sentimientos que los humanos llamarían instinto.

La reacción, la cautela y la atención eran los sentimientos neutros más importantes. Su finalidad era la de abrir todas las conexiones necesarias para sobrevivir, conectando al mismo tiempo con los sentimientos y la lógica, que, al quedar a merced de las decisiones del alma, se equilibraban con ella les gustase o no. Por eso, gracias a los neutros, las almas blancas ejecutaban sentimientos más precisos en situaciones que requerían de una rápida intervención, como, por ejemplo, defenderse de un ataque inesperado.

Nathaly, que paró la lectura para pensar en ello, por fin entendió por qué su cuerpo había reaccionado de una manera ilógica al entrenamiento que tuvo en verano. Y también entendió por qué era capaz de aprender todo de nuevo con rapidez.

—Leo…

—No —la interrumpió con pereza, sin apartar la mirada del libro que estaba leyendo.

—Pero si no te he preg…

—Si existiera algún libro que te sirviera para aprender a utilizar alguno de los sentimientos neutros en tu propio beneficio, ya te lo habría dado como primera lectura.

—Entiendo —le desilusionó un poco escuchar eso.

Volviendo a la lectura, el tiempo pasó con más rapidez de lo que le pareció. Zarco fue el primer profesor en entrar y romper el hermoso silencio que los mantenía concentrados, y nada más ver a Leo, fue directo a reprocharle que hubiera faltado a su clase. La respuesta de Leo no se hizo esperar: se levantó del sofá en silencio, caminó hacia la puerta y, sin despegar la vista del libro en el que estaba sumergido, se limitó a elevar su mano con pereza para hacer un gesto en círculo con sus dos primeros dedos. De inmediato, todos los libros que había esparcidos por la mesa volaron por el aire para colocarse de nuevo en su sitio.

—Tío, cálmate —le pidió Nathaly, que lo agarró del brazo para que no fuera tras él.

La enfurecida mirada que Zarco le echó hizo que Nathaly agachara la cabeza. Zarco, molesto consigo mismo, resopló de mala gana y la envolvió entre sus brazos.

—Lo siento —dijo arrepentido.

—Un día tu mal humor te va a dar un disgusto —murmuró Nathaly, con esa dulzura propia que escondían los tiernos y pequeños secretos.

—Venga, no te entretengas más y ve yendo a tu última clase.

—¿Tú crees que podría llevarme esos libros a mi habitación? —Señaló hacia el montón que había dejado encima de la mesa—. Me los ha dado el gobernador como lectura, pero no sé si…

—Tranquila. A Rodric no le importará. Te los llevaré de camino.

—Gracias, tío Zarco.

—Vamos, vete ya.

Nathaly se despidió de él con una sonrisa y, saliendo, miró el reloj para ver qué hora era. Como tenía tiempo para ir con calma a su siguiente clase, decidió proseguir con su lectura de camino. Todavía le faltaba algo más de la mitad para terminar, pero estaba muy interesante.

—¡Mira por dónde vas! —se quejó una chica de segundo cuando se chocó con ella.

—¡Lo siento! —dijo Nathaly de inmediato.

La chica le lanzó una mirada detestable. Ojalá fuera lo único. El sentimiento que desprendió resultó ser tan nauseabundo y asfixiante que se tuvo que tapar la boca y la nariz. Menos mal que ya empezaba a remitir.

—¿Por qué me miras así? —le extrañó a la chica.

—Disculpa.

Marchándose lo más rápido posible, Nathaly respiró con alivio cuando llegó al aula donde daría su siguiente clase. ¿Cómo lograban Layla y Leo soportar eso día tras día? «Debería dejar este libro pendiente y echarle un vistazo al que habla de los sentimientos negativos —pensó—. A lo mejor ahí encuentro algo que me pueda ayudar a contrarrestarlos».

Una vez que terminó la clase, Nathaly se fue directa a su habitación, dejando a Celia y a Tom enzarzados de nuevo en una acalorada discusión. Dejando en la estantería que había sobre su escritorio Los sentimientos y el sexto sentido, tomó El arte de los sentimientos: odiar y se sentó. Cuando estaba a punto de empezar a leer la primera página, su tío llamó a la puerta.

Al ver lo inquieto que estaba por no encontrar a Moony por ningún lado, Nathaly le ayudó a buscarla. Después de mirar en los sitios donde más solía estar, la encontraron saliendo de la biblioteca con unos cuantos libros entre las manos. Al final, entre una amena charla, la cena y otro buen rato con su tío, Nathaly no empezó su lectura hasta el día siguiente por la mañana, mientras iba de camino a su primera clase.

Odio. El sentimiento más temido por las tres razas mágicas por lo poderoso y arrollador que podía llegar a ser, y por ser el único capaz de crear a una cara del mal. Se consideraba el sentimiento principal más peligroso y difícil de manejar, y crearlo era mucho más fácil de lo que se pensaba.

Nathaly se llevó un buen susto cuando alguien le cerró el libro en las narices. Mientras levantaba la vista para ver quién era, le arrebataron el libro de las manos.

—Layla, devuélvemelo —le pidió de inmediato.

—¿Por qué estás estudiando sobre los sentimientos si no tienes ningún don relacionado con ellos? —La miró con desconfianza.

—¿Estás estudiando lo que te mandó el gobernador? —preguntó Leo, que se apoderó del libro y revisó la portada.

—¿Una orden del gobernador? —Layla se quedó perpleja.

—Cuando lo termines, dáselo a Zarco. —Le devolvió el libro a Nathaly.

—Gracias.

A Layla no le sentó nada bien que Leo la ignorara, pero el control sobre sus sentimientos la ayudó a que ninguno lo notara.

—Si tienes alguna duda…

—Layla —la interrumpió Leo.

—¿Sí? —Se le iluminó la cara.

—Recuerdas lo que te dije sobre lo sucedido el sábado, ¿verdad?

—Sí —contestó con desánimo, al saber lo que se avecinaba.

—La próxima vez que note tus intenciones de molestarla, no pienso contenerme. ¿Queda claro? ¿Queda claro? —recalcó, al no obtener una respuesta de su parte.

—Que sí —aceptó de mala gana.

—Vámonos. Aquí sobramos.

Nathaly los siguió con la mirada. ¿Qué habría entre ellos? ¿Serían hermanos? ¿Primos? ¿O quizá… almas gemelas? El rumbo de sus pensamientos cambió de golpe cuando Celia se agarró a ella con emoción.

—¿Qué es lo que has hecho para convertirte en alguien importante para él? —le preguntó.

—¿Yo?

—Por las escamas de Záyamon —saltó Tom—, no me digas que tú eres uno de los alumnos que Nigrián atacó.

Nathaly le tapó la boca de inmediato.

—¡Shhh! —Echó un rápido vistazo a su alrededor—. Habla más bajo, por favor.

—¿Qué pasó ese día? —le preguntó Tom en cuanto se libró de su mano.

—¿Entonces ella y Leo fueron los alumnos que…?

—Sí —la interrumpió Tom—. Nathaly…

—Será mejor que nos demos prisa en llegar a clase —se apresuró a decir.

—¡Espera! —exclamó Tom.

—¡Nathaly! —añadió Celia.

Nada más doblar la esquina, Nathaly frenó en seco.

—Gobernador.

—¿Qué ocurre, Nathaly?

—Nada —titubeó.

—Gobernador —dijeron Tom y Celia al mismo tiempo con sorpresa.

—Buenos días —les saludó Rodric—. ¿Os importa que me lleve a Nathaly un momento?

Tom y Celia se miraron entre sí.

—No… —contestó Tom dudoso—. La esperaremos en clase. Con permiso.

—Con permiso —repitió Celia, marchándose justo a seguir.

—Vamos, Nathaly —dijo Rodric—. Habla conmigo mientras caminamos juntos.

—¿Corto de tiempo?

—Como de costumbre. Dime, ¿qué es lo que te inquieta?

—Pues… —se sintió incómoda. Hablar de sus dudas habiendo gente alrededor…

«Puedes hablarme a través de la mente. Yo me encargaré de proteger nuestra conversación».

Nathaly, conforme, asintió.

«¿Y bien? —la invitó a hablar—. ¿Qué es lo que quieres saber de Leo?».

Nathaly lo miró sorprendida, pero enseguida agachó la mirada. Pensativa, se dio cuenta de la buena oportunidad que se le había presentado.

«Tengo una duda sobre él, pero… no quiero preguntársela si es capaz de enterarse de lo que hablemos. Es que no quiero que se enfade conmigo, ni tampoco que se haga ideas erróneas».

Rodric se paró en seco y la miró con extrañeza. Enseguida sonrió con alivio.

«Si Leo no soporta a las mujeres no es porque lo sigan a todas partes, ni tampoco porque quieran saber hasta el más mínimo detalle de él».

«Lo siento, pero no entiendo a qué se refiere».

Rodric puso la mano en su espalda y la invitó a seguir caminando.

«La desesperada necesidad de alejarse de cualquier mujer es a causa de los sentimientos que liberan».

«¿Intenta decirme que él no es capaz de percibir los sentimientos positivos como nosotros, y que la razón por la que huye del contacto físico es porque le resultan desagradables para él?».

«Bueno, yo no lo diría así, pero no sería un mal resumen».

Nathaly entristeció. No sentir los sentimientos positivos tal y como eran debía de ser desolador. Pero…

«¿Y por qué yo parezco ser la excepción?».

Rodric se paró.

«Cuando sepas la respuesta, ven y compártela conmigo, porque yo tampoco lo sé. Y ahora, con tu permiso, he de irme. Si tienes más dudas, hablaremos otro día de ellas. ¿Te parece?».

Conforme, Nathaly afirmó con la cabeza.

—Con permiso —se despidió de ella con una sonrisa.

—Hasta luego, gobernador.

Yéndose a clase, Nathaly no hizo más que pensar en El arte de los sentimientos: odiar, lectura que retomó en su habitación nada más terminar las clases. Hasta que el hambre no la invadió, no se dio cuenta de que se había pasado horas devorando una página tras otra. Hasta había creado una esfera luminosa en algún momento, y le había salido perfecta. Viendo la hora en su reloj, se alegró de que ya fuera la hora de cenar.

Saliendo de su habitación, Nathaly decidió seguir leyendo de camino al comedor. Antes de que doblara la esquina del pasillo principal, alguien tiró de su brazo y la puso contra la pared.

Para su sorpresa, Nathaly se encontró cara a cara con Leo, que le hizo una señal con el dedo para que guardara silencio. Viendo que se asomaba con cautela por la esquina, hizo lo mismo que él. Más adelante, dos chicas que caminaban juntas ingresaron al comedor, y Nathaly lo miró en cuanto la puerta se cerró.

—¿Qué? —saltó Leo, nada más ver su clara estupefacción—. Tengo hambre.

—Ah.

Viendo que se iba, Nathaly cerró el libro y lo siguió. Al ver que no entró a la cocina, se extrañó.

—¿No íbamos a…?

—No voy a malgastar tu magia y mi tiempo en alimentarme de algo que puedo comer en el comedor.

—¿Qué quieres decir?

—Si hubieras llegado a leerte El arte de los sentimientos: amar, sabrías que no todos los sentimientos positivos alimentan igual.

Cuando la puerta trasera de Zhorton se abrió, Leo le cedió el paso y Nathaly salió. A los pocos pasos, incrédula, se paró.

Leo se apoyó en el marco de la puerta y cruzó los brazos, limitándose a observar cómo la lógica de Nathaly, después de tanto tiempo, seguía resistiéndose a creer en cualquier cosa nueva que tuviera que ver con la magia. Por eso no entendía cómo no era una Swarzof. Ellos eran los únicos que tenían una lógica poderosa, capaz de cambiar el rumbo de sus propios sentimientos, aunque tenía que admitir que su lógica, esta vez, no sería capaz de tomar el control por mucho esfuerzo y empeño que pusiera. Los sentimientos de Nathaly habían tomado una fuerza muy poderosa, y era una fuerza que solo un Leozwort podía lograr.

Una fuerza que arremetió contra él de repente y sin ningún tipo de piedad.

—¿Son mariposas de oro? —preguntó Nathaly emocionada.

—Sí —contestó Leo como pudo, mientras su mano se aferraba a su pecho.

Maldiciendo para sus adentros, Leo la miró con rencor, pero Nathaly estaba tan absorta en las mariposas que no se dio cuenta de que su intenso y fuerte sentimiento lo estaba torturando por dentro. Olvidándose de ella, pues ya no era capaz de emitir palabra alguna, se centró en aislarlo, pero era inútil. Ese sentimiento lo estaba envolviendo por dentro, ahogándole cada vez más. Cuando creía que iba a perder las fuerzas y caer al suelo, de repente pudo respirar.

No fiándose de la tregua que le había concedido, Leo cerró los ojos y se concentró en rechazarlo para librarse de él. Estaba seguro de que tenía que ser una ilusión; una táctica para que cediera y se dejara invadir por completo. Pero, conforme pasaban los segundos, se dio cuenta de que ese sentimiento estaba siendo delicado con él. No se iba, y tampoco se negaba a moverse por su alma para darle más espacio, aunque ese espacio que ganaba no fuera más que la sustitución de otro que perdía en un rincón de su interior.

Confuso por lo que le estaba sucediendo, Leo abrió los ojos. Por primera vez en la vida se sentía perdido. Él no era capaz de manejar ese tipo de sentimientos. Debería haber caído al suelo de rodillas y estar sufriendo el cortante dolor que debería haberle producido, pero, en lugar de eso, estaba agarrado al marco, de pie, sin que las piernas le fueran a fallar de un momento a otro. ¿Qué clase de sentimiento era ese? No había forma de controlarlo, pero tampoco le estaba dando señal alguna de que quisiera doblegarlo.

No, la clave no estaba en el sentimiento. Estaba en ella.

—Son hermosas —comentó Nathaly de espaldas a él—. El brillo que desprenden al moverse es muy volátil.

—¡Mirad! ¡Son mariposas de oro! —se escuchó decir a un chico desde el comedor, que, por la cercanía de su voz, debía estar mirando por uno de los ventanales de la izquierda.

Al notar que más gente se sumó a él, Nathaly se resignó a quedarse donde estaba. Le hubiera gustado acercarse más para verlas más de cerca, pero no quería que nadie se percatara de su presencia. Lo último que le faltaba era que la descubrieran a solas con Leo.

En cuanto Leo se percató del cambio de rumbo de las tres mariposas, dio un paso hacia atrás. Al ver que todas se posaron en el pelo de Nathaly, se relajó. «Genial», refunfuñó para sus adentros.

—Vamos. Volvamos dentro —dijo Leo—. Ya hemos perdido mucho tiempo.

—Pero no puedo pasar con ellas. Se entristecerán si las encerramos entre cuatro paredes.

A Leo poco le faltó para levantar una ceja. ¿Entristecerse solo por pasar un rato con ella? Ni que las estuviera reteniendo contra su voluntad.

—No se van a desprender de ti hasta que no relajes tus sentimientos, así que andando.

Nathaly siguió a Leo en silencio, feliz por tener la suerte de disfrutar de la compañía de las mariposas. Sentimiento que, después de usarlo para preparar la comida de Leo, las atrajo hasta la palma de su mano. Los pequeños pellizquitos que sintió la hicieron cosquillas y, cuando pensaba que no aguantaría más, Leo agarró su muñeca y tiró de ella, espantándolas a todas.

Mientras él olfateaba su mano en silencio, Nathaly tuvo que apretar los labios para aguantar las ganas de reír, pues las mariposas, ni cortas ni perezosas, se acercaron con gráciles aleteos a su rostro a modo de protesta. Leo, al instante, echó la cabeza hacia atrás con molestia.

—Celosas —sentenció.

—¿Y qué esperabas? —dijo Nathaly—. Les has quitado el alimento.

—Su verdadero alimento son tus sentimientos —contestó con fastidio—. ¿Qué? ¿Tanto te divierte que no las soporte?

—No mucho —contestó con una sonrisa.

—Espera aquí. Voy a por tu comida.

Leo la soltó y se marchó. Nathaly, mientras tanto, fue llevando todo a la mesa. Al percatarse de que las mariposas no estaban aleteando cerca de ella, se puso a buscarlas de inmediato.

—Leo —corrió hacia él nada más entrar—, he perdido a las mariposas. Tenemos que buscarlas.

—Están sobre tu pelo —dijo de mal humor, yéndose directo hacia la mesa.

—¿En mi pelo? —preguntó, mientras las buscaba con la mirada—. ¿Y qué hacen otra vez en mi pelo?

—Algo así como tomar el sol —contestó, mientras soltaba el plato y el vaso en la mesa.

—¿En serio? ¿Y…?

—Nathaly —la frenó.

—¿Sí?

—Ven aquí de una vez y empieza a cenar.

Nathaly se sintió apenada por no poder preguntarle más cosas, pero entendía que Leo prefiriera comer antes que hablar. Olvidándose del tema, se sentó frente a él, abrió el libro que trajo por la página en la que se quedó y, tras cogerlo con la mano izquierda, empezó a comer.

—¿Piensas leer mientras comes?

—¿Y por qué no?

Con un disgustado suspiro, Leo soltó el tenedor y le arrebató el libro. Nathaly tuvo el amago de recuperarlo, pero se quedó bloqueada cuando vio que Leo se lo puso delante de los ojos y lo soltó en el aire.

—Gracias —dijo Nathaly con incredulidad.

—No te acostumbres.

Leo continuó comiendo y Nathaly sonrió. Sabía que Leo, en el fondo, tenía que tener algo de amabilidad y dulzura escondida por alguna parte.

—Nathaly —le advirtió Leo, conteniendo su molestia.

Nathaly bajó la mirada y se llevó a la boca un trozo de patata asada bañada en una deliciosa salsa de champiñones. Buscando a continuación el párrafo en el que se quedó, prosiguió con su lectura.

CAPÍTULO 23

La tranquilidad del sábado no tenía precio para Nathaly, que estiró los brazos con calma y disfrutó de los cánticos de los pájaros antes de abrir los ojos. Hoy estaban ansiosos por contarse muchas cosas, y eso le hizo preguntarse cómo eran capaces de enterarse de todo lo que decían. «Quizá su diminuto cerebro funcione igual de rápido que su corazón», pensó. Incorporándose en la cama, miró hacia la ventana y sonrió con comodidad. «Un día de estos tengo que preguntárselo».

Después de vestirse, Nathaly se fue directa a la cocina, tal y como acordó con Leo el día anterior. Al entrar, él ya estaba allí, con cuatro platos repletos de diferentes bolitas de colores y un vaso con dos bolitas que reconoció al instante: gilkys y miel.

—¿Solo eso para desayunar? —preguntó Nathaly extrañada.

—Ahórrate tu opinión y ven aquí. —Arrastró uno de los platos hacia él.

Nathaly se paró a un paso de él, curiosa de ver qué es lo que haría o diría a continuación.

—Cuando ayer preparaste la comida, vi que te costaba transformarla, así que hoy vamos a probar a prepararla de otra manera. Ven, ponte delante —le pidió, dándole espacio.

Acercándose, Nathaly miró el plato y después a Leo, pero él ya no estaba en el mismo lugar de antes. Al percatarse de que se estaba acercando por detrás, intentó darse la vuelta y encararlo, pero Leo, agarrándola de los hombros, consiguió evitarlo.

—Tranquila. No te voy a morder —le dijo, mientras tomaba con suavidad su muñeca derecha.

Nathaly miró al frente y tragó saliva. El último chico que se le había acercado a ella de esa manera…

—Nathaly.

—¿Sí? —Le miró.

—No soy como él. Jamás te haría algo así.

—Lo sé —confesó con desánimo—. Lo siento.

—Olvídate de eso. Él no puede acceder a este mundo. Aquí no tienes nada que temer. Vamos, mira al frente y estira la mano en horizontal.

Afirmando con la cabeza, Nathaly miró de nuevo hacia delante y colocó la mano por encima del plato, a unos diez centímetros del mismo.

—¿Así está bien?

—Sí. Relaja. —Le dio un pequeño toque en la palma de la mano—. Mantén el centro abierto sin llegar a estirar los dedos por completo. No, no lo tenses tanto. Tenlo abierto, pero relajado. Eso es. ¿Te has quedado con la posición?

—Sí.

—Bien —dijo Leo, apartándose a la derecha—. Relaja la mano y recuerda llegar a esa posición cuando la pases por encima. Hazlo con suavidad, de izquierda a derecha. No pienses en ello. Solo hazlo.

—Está bien.

—Espera. —Interpuso su mano—. No puedes transformar la comida con ese tipo de sentimientos.

—¿Qué sentimientos?

—¿Por qué te crees que ayer te llevé a ver mariposas de oro? —Alzó las cejas y la dejó pensar.

—¿Insinúas que cuando me siento feliz…?

—No lo insinúo, es obvio. ¿Es que no recuerdas lo que te dije ayer?

—Es verdad. Lo siento. Dame un momento y busco un sentimiento feliz.

—Adelante —dijo con voz agotada.

Cerrando los ojos, Nathaly buscó un buen recuerdo y se zambulló en él, dejando que el sentimiento que lo acompañaba la inundara por completo. Al abrirlos, pasó la mano con decisión por encima del plato y lo transformó todo. Sus ojos se agrandaron al instante. ¿Cómo era posible? ¡Jamás lo había logrado a la primera con tantas bolitas a la vez!

Leo tomó su mano, la acercó a la nariz y, cerrando los ojos, aspiró el dulce y embriagador aroma que su piel desprendía con recelo. El sentimiento que había utilizado pertenecía al amor, pero no era ese amor que él detestaba. No. Era suave, delicado, inocente y armonioso, e igual que una suave y tierna caricia, te invitaba a ser arrastrado con sutileza, pero no te forzaba a seguirlo.

En cuanto la mano de Nathaly se deslizó de entre sus dedos, Leo retrocedió unos pasos, tenso y preparado para lo que viniera a continuación. Al ver que solo estaba poniendo todos los platos en hilera, se relajó y se limitó a observarla con atención.

Nathaly pasó la mano con decisión por encima de todos, empezando por el primero y terminando por el último, como si de una única fuente se tratara. Cuando vio que toda la comida se había transformado, se quedó atónita. Y cuando fue a calentar uno de los platos y comprobó que estaba en su temperatura justa, al igual que el resto, se quedó anonadada.

—¿Cómo es posible? —Agarró los brazos de Leo—. ¿Por qué no me lo habéis enseñado antes?

Leo cogió uno de sus brazos con fuerza para librarse de ella, pero las fuerzas le fallaron y cayó de lado en la encimera.

—Leo —se asustó Nathaly, que apretó su agarre para sostenerlo.

—Maldición. Me tengo que acostumbrar a la intensidad de tus sentimientos o desearé estar muerto antes de que Nigrián acabe conmigo —le costó escupir.

—Leo, no vuelvas a decir eso ni en broma —se molestó.

Leo la miró. Se notaba que aún estaba mareado.

—No sé qué querrás decir con eso de broma, pero déjame morir cuando a mí me dé la gana.

—No digas tonterías.

Nathaly cargó con él por el lado derecho y lo llevó hasta el asiento de la mesa más cercana. Pensando en cómo ayudarlo, fue a por uno de los platos.

—Come algo. —Dejó el plato en la mesa—. Te hará sentir mejor, ¿no? Espera. Te traigo cubiertos y algo de beber.

Nathaly se dio prisa en volver con todo lo necesario, pero Leo no la esperó ni unos míseros segundos.

—Leo, come como es debido, por favor. —Le extendió los cubiertos para que dejara de comer con los dedos—. Vamos, deja de mirarme así y cógelos de una vez.

Leo se chupó los dedos y le arrebató los cubiertos de mala gana. La expresión de fatiga en su rostro era notable, y eso inquietó a Nathaly.

—¿No quieres que…?

—No —contestó Leo de manera cortante—. Con la comida que has preparado es más que suficiente.

—Pero solo te he prepara…

—No voy a dejar que gastes tu magia en esto este fin de semana. Los entrenamientos a los que pienso someterte no son algo que un alma blanca cualquiera pueda aguantar sin una buena reserva de magia.

Dándose por vencida, Nathaly fue a la encimera a por su desayuno, que estaba esperándola en la esquina más cercana. Después se sentó frente a Leo y comenzó a desayunar en silencio.

Mientras los platos se acercaban a la mesa uno a uno, Nathaly no le quitaba el ojo de encima a Leo, que se estaba comiendo todo con un voraz apetito digno de admirar. Decidiendo centrarse en su desayuno tras sentir un claro aviso de hambre, Nathaly no volvió a mirarle hasta que terminó. Al ver que le faltaba muy poco para acabar, se quedó impresionada. ¡Qué rápido!

—Vamos. —Se levantó Leo—. Tenemos mucho que hacer.

Con un simple gesto de sus dedos, Leo ordenó a todos los platos que se fueran a la encimera de la cocina. Después colocó la palma de su mano boca arriba y creó una esfera limpiadora.

Las esferas limpiadoras eran unas esferas blancas, opacas y de suave luminosidad que tenían el tamaño de una pelota de golf. Eran utilizadas por su raza para absorber todo tipo de cosas, como restos de comida, polvo o líquido, ya que, en el Zafiro Esmeralda, la escoba, el recogedor o el plumero, entre otros utensilios más, no existían. Para Nathaly, oír hablar de ellas fue sorprendente, pero ver una en acción lo fue aún más.

La esfera de Leo salió disparada hacia los platos para echarse encima del primero que se encontró por el camino. De los bruscos y vertiginosos giros que dio a su alrededor, el plato vibró en el aire y, una vez que quedó limpio y reluciente, dejó que cayera sobre la encimera sin que este sufriera daño alguno. Era una pena que las suyas destrozaran más de lo que limpiaban.

—¿No vas a vigilarla? —preguntó Nathaly.

—No es necesario —contestó, antes de salir por la puerta.

Nathaly miró de nuevo a la esfera limpiadora, que era tan nerviosa y activa como las que ella creaba. ¿Un día sería capaz de alcanzar esa perfección? Con que alcanzara la mitad, ya se conformaba.

—No te entretengas —dijo Leo desde el pasillo.

Nathaly se dio prisa en seguirlo. Subiendo a la primera planta, entraron en la clase donde se impartía desarrollo y control de la magia. Nathaly no puso buena cara al suponer que empezarían por la levitación y el desplazamiento de algún objeto.

—La profesora Iris me ha comentado que todo lo que intentas levitar lo rompes o lo resquebrajas —comentó Leo, parándose nada más terminar de hablar.

Con un sencillo gesto de sus dos primeros dedos, Leo ordenó a una de las copas que había sobre el escritorio de la profesora que se acercara hasta ellos. Mientras la copa volaba con tranquilidad por el aire, Leo bajó su mano, lo que sorprendió a Nathaly por segunda vez. Controlar los objetos o la magia sin necesidad de mantener una conexión directa era muy difícil. A su tío le costó largos años de perfección.

—Quiero ver cómo lo haces —dijo Leo, mientras la copa se posaba sobre la mesa que tenían enfrente.

Leo se apartó a un lado y Nathaly avanzó hacia la copa con inseguridad. ¿No iba a recibir ni un solo consejo antes de intentarlo? Suspirando en silencio, pensó que echarse atrás ahora sería de cobardes. Además, eso solo serviría para retrasar lo inevitable, y eso sin contar que Leo se enfadaría con ella por hacer eso.

En un intento de sacar fuerzas, Nathaly tomó aire y se esforzó en olvidarse de los múltiples fracasos que acumulaba a sus espaldas. Tenía que ser positiva e intentarlo de nuevo. ¿Quién sabe si esta vez, al estar libre de las miradas de sus compañeros, lo lograría a la primera? Sí, quizá solo eran los nervios, como le decían a menudo Celia y Tom.

Nathaly repasó en su mente las palabras que la profesora siempre le decía: «Despacio, con suavidad y constancia. No pierdas la conexión». Decidida, dirigió su mano hacia la copa y, con los tres primeros dedos, acarició en el aire una medialuna imaginaria. Una vez que tuvo la palma de la mano boca arriba, Nathaly sintió a través de sus yemas que se había establecido la conexión.

Mantener la conexión sin mover un solo músculo era fácil, pero no lo que iba a hacer a continuación. «Mantén la mente vacía sin pensar en nada más que en el siguiente paso. No tengas prisa. Paso a paso», rememoró Nathaly. Sin quitarle el ojo a la copa, la levantó un centímetro y paró. Cerró los ojos, se centró en buscar el equilibrio que necesitaba y, una vez que lo consiguió, levantó la mano despacio para ir elevando la copa con calma.

En cuanto escuchó el sonido del vidrio resquebrajándose, Nathaly se congeló al instante. La copa se había quebrado tanto por el pie como por el tallo y la base del cuerpo, y la decepción se apoderó de ella sin que pudiera evitarlo.

—Bájala —ordenó Leo. El cuerpo de la copa se partió en pedazos nada más posarse sobre la mesa, y lo único que quedó en pie fue el tallo y la base.

Leo se acercó a la mesa y se inclinó hacia la copa para verla más de cerca. Poniendo el dedo en el pie de la misma, lo arrastró con suma lentitud hacia él, comprobando que se había partido a la mitad, pero no en un corte recto. ¿Acaso era posible eso?

—Otra vez —dijo Leo, apuntando con sus dos primeros dedos a lo que quedó de la copa. Con un gesto en remolino en el sentido contrario a las agujas del reloj, los trozos de la copa volvieron a su lugar original.

—¿Eso que acabas de hacer es obra de un don?

—Deja ya de distraerte e inténtalo de nuevo, por favor.

Nathaly se resignó y obedeció, pero el resultado fue incluso peor. A pesar de ello, Leo siguió pidiéndole una y otra vez que lo hiciera de nuevo.

—Leo…

—Una vez más. —Volvió a recomponer la copa.

El noveno intento terminó igual que los anteriores. Leo no entendía cómo alguien que tenía unas dotes de lucha precisas y sólidas podía ser un tremendo desastre con la magia más sencilla. ¿Cómo lograba realizar difíciles hechizos que rozaban la perfección si no era capaz de hacer algo tan simple como mover un objeto ligero? ¿Acaso…?

—Lo siento —se disculpó Nathaly—. Creo que estoy más nerviosa de lo habitual.

—Nathaly —saltó, sin apartar la mirada de los trozos de la copa.

—¿Sí? —preguntó con temor.

—No vuelvas a disculparte si no es para hacerlo contigo misma, y mucho menos utilizar tu lógica para buscar una excusa con tal de sentirte mejor.

—Pero… —se sintió confundida.

—¿Acaso te pedí que no lo hicieras?

—No, pero…

—¿Acaso la copa fue la que te pidió que no lo hicieras?

—No, pero…

—¿Acaso crees que la magia sale por sí sola y no hace falta aprender a controlarla?

—Pues supongo que…

—Todos hemos tenido que aprender desde pequeños, y si venimos a Zhorton es porque necesitamos seguir aprendiendo. No te presiones a ti misma hasta la saciedad solo porque tú no recuerdas ni cómo mover una copa. Eres capaz de hacer cosas mucho más difíciles, cosas que un alma blanca de tu edad no sería capaz de hacer.

—Sí, sí, ya sé lo que me vas a decir —dijo enseguida—. Es cuestión de tiempo que mejore.

—No. El que a ti no te salga no es cuestión de tiempo.

—¿Qué?

Leo tomó su mano y posó la yema de los dedos en el centro de su palma. Fue un toque suave, sin presión, pero Nathaly sintió algo extraño, algo que rozó su alma con dulzura y que a su lógica no le gustó.

—Tu mano está caliente —dijo Leo. Al ver que su rostro no cambiaba de expresión, añadió—: Normalmente las tienes frías.

Al escuchar eso, Nathaly se llevó la otra mano a la mejilla de inmediato.

—Pero si mis dedos están fríos —comentó extrañada.

—Me refería a la mano con la que has hecho magia. Y no a los dedos, ¡sino a la palma de la mano! —Se la mostró en sus narices, agitándola un par de veces.

En cuanto Leo la soltó, Nathaly se llevó la mano a la mejilla. Al momento la apartó y la miró con incredulidad. ¿Cómo era posible que estuviera caliente si en esa mano también tenía los dedos fríos? No siendo capaz de asimilarlo, palpó la palma de su mano y los alrededores de la misma, pero no sintió molestia alguna. Ni dolor, ni ardor, ni nada que le indicase que se hubiera podido quemar con su propia magia.

—Algo no va bien —dijo Leo—. Deja que vea lo que sucede mientras lo intentas de nuevo.

—¿Qué vas a hacer? —Se giró nerviosa, pues Leo se estaba colocando detrás de ella.

Leo clavó la mirada en sus ojos, molesto por su insinuación.

—¿De nuevo me comparas con él?

—Lo siento —se disculpó, avergonzada.

—¿Por qué te disculpas de nuevo? Solo te he hecho una pregunta.

—Lo siento —se sintió mal por ello.

Leo dejó escapar un agotado suspiro.

—Nathaly, la desconfianza anula todo sentimiento positivo.

—¿Eh? —dijo por puro despiste.

—Que sin un sentimiento positivo que me afecte, no tengo excusa alguna para regañarte, y mucho menos para enfadarme contigo. ¿Lo entiendes mejor así?

—Pero… ¿no estás enfadado porque te he comparado con un humano?

—No estoy enfadado, sino molesto. Y no estoy molesto por eso, sino por tu desconfianza.

—Es que no estás siendo tú.

—¿Acaso piensas que me interesa algo más de ti que no sea comer tu comida todos los días?

Nathaly agachó con lentitud la mirada y terminó por negar con la cabeza. Leo no perdió más tiempo y, tomándola de los hombros, la forzó a girarse de nuevo.

—Necesito tener contacto contigo para averiguar qué es lo que te impide crear magia sencilla con normalidad. ¿Me puedes dar tu mano izquierda, por favor?

En cuanto Nathaly se la dio, Leo la tomó de tal forma que solo las yemas de sus dedos tocaron la palma y el dorso de su mano. Nathaly, que aún recordaba las advertencias de su tío sobre Leo, sonrió para sus adentros. «Así que para eso querías mi mano. Para notar mi actividad interior», concluyó en su mente.

—Levanta la copa de nuevo, por favor.

Nathaly respiró hondo y dirigió los dedos hacia la copa. Los giró, los elevó con calma diez o quince centímetros de altura y paró. Su rostro se quedó perplejo. ¡Se había olvidado de tener cuidado y, aun así, la copa estaba intacta!

—Leo, no tiene gracia —protestó con dulzura.

Leo la miró con pasividad. Como Nathaly no reaccionaba, tomó su muñeca, la agitó con suavidad frente a ella y señaló con la cabeza hacia delante. Nathaly comprobó con sus propios ojos que la copa se movía en perfecta coordinación con los movimientos de su mano.

—¿Decía, señorita?

—Perdona. Creía que la estabas controlando tú.

Olvidándose del tema al instante, Leo le dobló los dos primeros dedos de golpe, haciendo que la copa saliera disparada hacia ellos. Antes de que esta consiguiera estamparse contra Nathaly, la cogió al vuelo por el tallo.

—¿Cómo has…?

Nathaly calló al ver que Leo estaba examinando la copa con mucha atención. Arrastrada por la curiosidad, se olvidó de su duda y se unió a él, pero ella no veía nada raro en la copa. Estaba intacta y sin el más mínimo rasguño.

Sin previo aviso, Leo la lanzó al suelo, haciendo que Nathaly diera un brinco hacia atrás y chocara de espaldas contra él. En lugar de que Leo la echara a un lado y descargara un mar de quejas sobre ella, rodeó su cintura con torpeza por la impresión. Al igual que Nathaly, no fue capaz de apartar la mirada de la copa, que estaba…

—No puede ser —mencionó Nathaly impactada—. Está intacta.

Leo, incrédulo, soltó a Nathaly con lentitud e hizo que la copa se elevara. Agarrándola del tallo, la revisó con detenimiento.

—¿Por qué no se ha roto? —preguntó Nathaly con impaciencia—. ¿Acaso he hecho algo para que tenga la dureza de una piedra o algo así?

—No. Le has aportado protección.

—¿Protección?

—Dame tu mano izquierda —solicitó enseguida.

En cuanto Leo tomó su mano, Nathaly sintió un repentino y ardiente apetito que le dio ganas de querer morderse el labio inferior. Su mente, que tomó al instante las riendas de la situación, no entendía nada, porque no era un apetito normal, ya que la empujaba a saciar su hambre de algo que era comida y, al mismo tiempo, no lo era. Como el tiempo corría en su contra y solo tenía dos opciones a escoger, forzó a Nathaly a que se deshiciera de ese extraño apetito dándola una simple razón: no hacerlo sería igual a tener problemas con Leo. Y para que su estrategia funcionara, el pequeño detalle de que esa sensación no pasaría desapercibida para él la sustituyó por otra más interesante: cuanto antes actuara, más probabilidades había de que él no se enterara.

Sin embargo, el sentimiento de Nathaly no pasó desapercibido para Leo, que tuvo que hacer un verdadero esfuerzo para no soltar la furia que lo estaba invadiendo por dentro. Y no porque le faltaran ganas para ello, sino porque su don, ni corto ni perezoso, se había activado sin su permiso, azotándole con un repentino y voraz apetito que por poco lo empuja a tirarse encima de ella. No quedándole más remedio que frenarlo, cerró los ojos y recuperó el control. «Malditos sentimientos», pensó para sus adentros con enfado.

—Levanta todas las copas del fondo —ordenó, mientras se esforzaba en ignorar la poderosa fuerza que emanaban los sentimientos de Nathaly.

—¿Todas a la vez?

No obteniendo respuesta alguna de su parte, Nathaly se giró. Al ver que Leo lucía de mal humor, con la mirada en el suelo y perdido en sus pensamientos, se extrañó.

—¿Leo? —preguntó con cautela. Al ver que no reaccionaba, insistió—: Leo.

—¿Qué? —contestó de malas maneras.

—¿Todas las copas a la vez?

—Por supuesto que todas. En bloque. Muévelas hasta la mesa de la profesora.

Nada convencida, Nathaly dirigió la mano hacia las copas y…

—¡Ay! —se quejó—. ¿Por qué me has pellizcado el brazo?

—Nada de inseguridades.

—Es que son muchas copas.

—Mírame. Si yo confío en tus capacidades mágicas, tú no puedes ser menos, ¿entendido?

A pesar de que Nathaly no estaba muy conforme con ello, la firmeza y seguridad de Leo fueron suficientes para que lo intentara de nuevo. Dándose el lujo de confiar en sí misma, Nathaly consiguió reunir más fuerzas de las que esperó.

—Espera —dijo Leo, justo cuando Nathaly levantó la mano derecha—. Prueba a usar la mano al completo.

—¿Eso se puede?

—Por poder, se puede. Inténtalo.

Nathaly afirmó con la cabeza y volvió a mirar al frente. Enseguida se giró otra vez.

—Nunca te he visto hacerlo.

—Pero al gobernador sí, ¿verdad?

—Sí…

—Pues deja ya de charlar y hazlo. Solo es una prueba. Aquí no hay nadie que te vaya a juzgar por ello.

—Tienes razón —admitió.

Volviendo a posar la mirada en las copas, Nathaly dirigió su mano hacia ellas a la vez que estiraba todos sus dedos. Una vez que creó la conexión que necesitaba, giró su mano con suavidad hasta que quedó boca arriba, y después levantó todas las copas al mismo tiempo. Cuando tomaron la altura suficiente, las desplazó hacia la izquierda y las dejó sobre la mesa de la profesora ¡intactas y en su posición original!

—Lo he hecho —murmuró atónita, y miró a Leo a continuación.

En cuanto Nathaly vio que Leo hacía un gesto ascendente con la mano, se fijó de inmediato en las copas, que se habían elevado un palmo de la mesa sin que ninguna se moviese de su posición original. Qué susto se llevó cuando las lanzó todas contra la pared.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó Nathaly dolida—. Para una vez que me salía bien…

—¿Por qué protegiste la copa anterior y no hiciste lo mismo con estas? —analizó Leo en voz alta, soltando su mano—. No, no se trata de protección. ¿Te estoy absorbiendo magia? No, ese tampoco es el motivo. ¿Qué es? ¿Qué se me escapa? ¿Qué sentimiento ha usado?

—¿Sentimiento? —no entendió—. Pero si solo me he limitado a levantar las copas.

—No. Siempre hay un sentimiento de por medio. ¿De cuál se trataba cuando levantaste la primera copa?

—Pues… no lo sé. ¿Cuál era?

—Yo no puedo identificar todos los sentimientos que percibo. Todavía no tengo los suficientes conocimientos para ello.

—¿Y con eso quieres decir que no era un sentimiento muy común?

—Dejaremos los ejercicios simples para más adelante —concluyó abatido—. Vamos a dar prioridad a los sentimientos.

CAPÍTULO 24

—Buenos días, Leo —saludó Nathaly con voz apagada, nada más entrar en la cocina.

Nathaly jamás imaginó que intentar manejar los sentimientos fuera tan agotador. El resto del día anterior estuvieron intentando entenderse de mil maneras distintas, pero nada funcionó. Fue exasperante.

—Haz el favor de levantar esos ánimos. Las prácticas de ayer solo han sido el comienzo.

Nathaly cerró los ojos con amargura. Si hubiera sabido que sería así de tozudo e insistente…

—¡Ay! —Recibió un pellizco en el brazo, el cual le hizo dar un pequeño brinco—. ¡Leo!

—Deja ya de quejarte y haz el favor de ser más positiva. No quiero tener la sensación de estar comiendo barro, y mucho menos descubrir a qué sabe.

Nathaly se puso frente a la encimera y se dio cuenta de que había más platos que en estos últimos días. Ocho, para ser exactos, sin contar con el suyo, que ya estaba preparado, como de costumbre. Hoy tocaba un par de tostadas con mermelada de melocotón, un croissant, una manzana y un vaso de gilkys.

—¿Vas a desayunar dos platos más de lo que te he preparado últimamente?

—Hoy el gobernador me ha sacado a rastras a las cinco de la mañana y tus clases de mañana te harán ahorrar magia. ¿Responde eso a tu pregunta?

—Ya veo. Te ha estado entrenando porque se tenía que marchar pronto, ¿verdad?

—Sí. Tiene cosas que hacer, así que estaremos solos hasta la hora de comer.

Nathaly, que había cerrado los ojos para concentrarse en un recuerdo feliz, pasó la mano sobre los platos en cuanto obtuvo el sentimiento que buscaba.

—¿Moony tampoco está?

—No. Se ha ido con ellos —contestó Leo, mientras cogía uno de los platos y tomaba una croqueta con los dedos. Antes de darle un mordisco, añadió—: Sírvete. Lo que está preparado es para ti.

Nathaly cogió la manzana que había al lado de su plato y fue a lavarla. Cuando regresó a por su desayuno, este salió volando hacia la mesa.

—Gracias —fue la única palabra que logró escapar de sus labios.

Pero Leo, que seguía picoteando de pie con una expresión cómica de catador que no le pegaba en absoluto, no la hizo ni caso, así que Nathaly se fue a la mesa para comenzar a desayunar. Poco después, Leo pasó por detrás de ella y se sentó a su lado.

—¿Qué? —soltó Leo, al ver que Nathaly lo miraba con perpleja confusión.

—Creía que te sentarías frente a mí.

—Nunca me siento de espaldas al gobernador.

—Pero si hace un momento has dicho que estaremos solos —comentó Nathaly, tras pensarlo un segundo—. No entrará por esa puerta hasta mucho más tarde.

—Esté o no, nunca cambiaré esa costumbre.

—¿Y eso?

—No te imaginas todos los dones que tiene a su disposición.

—¿Y tú los conoces todos?

—Todos y cada uno.

—¿En serio? —le asombró.

—En caso de que él muriera, tendría que sustituirle. Al menos hasta que encontráramos al siguiente gobernador. Ya sabes, no soy un alma blanca cualquiera.

—No. Eres el heredero de Leozwort.

—Para mi desgracia —dijo sin muchos ánimos—. Alguien tenía que serlo.

Nathaly agachó la vista, triste y preocupada. Todos daban por hecho que Leo moriría a manos del mal, pero ella se negaba a aceptar su destino. ¡Él no debía rendirse todavía!

—Leo, tienes que pensar en positivo. Si el guardián…

—El guardián desapareció unos meses después de que te llevaran a la Tierra —la interrumpió con brusquedad—. No hay rastro de él ni del cetro.

—¿El cetro?

—Olvídalo. Es algo que no puedo ni nombrarte.

—¿Por qué? ¿Qué problema hay con el guardián? ¿Acaso nadie puede saber nada sobre él?

—Tú eres la única en todo el Zafiro Esmeralda que no conoce su leyenda.

—¿La única? —se sorprendió.

—Sí. Vamos, no te entretengas más y desayuna. Tenemos mucho trabajo por delante.

—¿Eso quiere decir que conocí al guardián? —preguntó Nathaly, mientras cogía la tostada.

—Si en el pasado lo hubieras conocido, el gobernador ya habría intentado indagar hasta en el rincón más oscuro de tu mente.

—No sé por qué, pero eso suena espeluznante. Espera —dijo de repente—. No me digas que…

—Sí. Él se adentró en mi mente, pero no logró averiguar nada. Y no, no recuerdo al guardián. Ni siquiera estoy seguro de que lo hubiera conocido en el pasado.

—Eso quiere decir que el gobernador tampoco sabe quién es.

—No lo sabe, pero meses atrás recordó haberlo conocido.

—¿De verdad? —preguntó esperanzada—. ¿Y cómo es?

—Yo no he dicho en ningún momento que recordara su aspecto.

—Entiendo… ¿Y no hay nada por lo que podamos identificarlo? Una marca de nacimiento, un objeto que siempre lleve consigo…

—Nathaly.

—¿Sí?

—Deja ya de hablar y desayuna de una vez. Estamos perdiendo tiempo.

—Perdona.

Después de desayunar vinieron las interminables clases de Leo. Los sentimientos habían pasado de ser una cosa que Nathaly no entendía a convertirse en un verdadero desafío para su lógica, que acabó más de una vez con una marea de pensamientos difíciles de catalogar. No obstante, la desesperación, la frustración y el agotamiento mental de Nathaly no parecían tener efecto alguno sobre Leo, que seguía intentando que aprendiera a diferenciarlos, a intentar sentirlos e incluso a crearlos. Menos mal que a media tarde Nathaly logró convencerlo para que lo dejaran por hoy, consiguiendo así un merecido respiro. Claro que, a cambio, tenía que seguir leyendo los libros que aún tenía pendientes.

Yendo a su habitación, Nathaly tomó Las tres razas mágicas: los sentimientos y necesidades de cada una y se sentó en medio de la cama. Sumergiéndose en sus páginas, las horas fueron pasando sin que se diera ni cuenta, y solo cuando tuvo la necesidad de frotarse los ojos a causa del sueño, se percató de que afuera ya era de noche. Echando un vistazo a su reloj para ver qué hora era, su cuerpo se llevó un susto de muerte. ¡La una y media de la madrugada!

Revisando la habitación con nerviosismo, Nathaly se llevó la mano al pecho y se tomó un momento para tranquilizarse. ¿Por qué había tenido la sensación de estar en casa de su tía? Frotándose los ojos de nuevo, cayó en la cuenta de que era la primera vez que se quedaba despierta hasta tan tarde. Su tía siempre fue tajante respecto a la hora de dormir.

Los recuerdos de su habitación en la casa de su tía vinieron a su mente sin previo aviso. Todavía era capaz de visualizar cada objeto, cada cosa que tenía y atesoraba con esmero. Su tía rara vez le compraba algo que no necesitara, por lo que, en vez de tener juguetes, tenía montones de libros. Muchos de ellos acabaron amontonados en el armario, justo a la derecha de su baúl.

—¡La carta! —Saltó de la cama.

El sentimiento de Nathaly golpeó el interior de Leo como una brutal y ardiente ráfaga de viento, haciendo que perdiera la concentración sobre el recordatorio que levitaba sobre la palma de su mano. En cuanto bajó la vista y lo vio en el suelo, maldijo para sus adentros. Por eso odiaba los sentimientos de las mujeres. Cruzabas dos palabras, te tomaban confianza, te relajabas y ¡pam!

Olvidándose de ella, Leo hizo un gesto con sus dedos para que el recordatorio ascendiera. Mientras tanto, Nathaly ya había abierto el armario y, movida por el intenso caos que ardía en su interior por culpa de su mente, había echado la ropa hacia los lados sin ningún miramiento. Divisando su mochila enseguida, abrió el bolsillo pequeño que había en la parte delantera. «Menos mal. Sigue estando donde la dejé», pensó con alivio.

Tomando el sobre, Nathaly sacó la carta que había en su interior de camino a la cama. Desdoblándola, vio que todo seguía lleno de símbolos en lugar de letras. ¿En serio? ¿Todavía? Dejándose caer en el borde de la cama, sus manos se desplomaron sobre sus piernas. ¿Por qué no podía leerla? Fue entonces cuando recordó que había otra opción: Leo.

Entregársela a Leo para que la leyera pasó de ser una flamante oportunidad a ser la peor idea que había tenido en su vida. Porque, por muy buena y breve que fuera su explicación, lo que haría al entregarle la carta…

Nathaly suspiró con pesar. Si Leo se dignaba a cogerla, la quemaría antes de leer una sola letra, pues ¿qué diferencia había entre su carta y las galletas de Ali?

Ali, una chica de su clase obsesionada con Leo, tuvo un día el valor de regalarle unas galletas que ella misma había preparado. Lo hizo en medio del pasillo, aprovechando el descanso de media mañana, y sus nervios eran más que evidentes. Pero Leo, en lugar de aceptarlas o dignarse a rechazarlas, las elevó en el aire con un gesto de sus dedos, las acercó a su nariz y las hizo pedazos antes de que se terminara de deleitar con su olor. Celia le comentó más tarde que eso era lo más normal en él, al igual que el comportamiento de Layla, que se echó a reír en cuanto Leo las destrozó, y estalló a carcajadas cuando él se las devolvió sin decir una sola palabra. Pobrecita. Lógico que se echara a llorar y saliera corriendo.

—Lo que no fue normal es que después intentara hablar con Leo a toda costa —comentó en voz alta, para sí misma.

¿Es que no tenía dignidad? ¡Su desesperación por conseguirlo daba a entender que ella había tenido la culpa! Ni siquiera el que Layla se riera en su cara más de una vez la frenó a intentarlo de nuevo.

Nathaly sacudió la cabeza. No era quién para pedirle explicaciones a Leo, así que era mejor olvidarse de ese suceso y no meterse donde nadie la llamaba.

Bajando de nuevo la vista a la carta, Nathaly soltó un pesado suspiro y bajó los párpados. Deseaba tanto leerla… En cuanto notó la presencia de una suave luz, frunció el ceño y abrió los ojos. Sus labios se separaron de la sorpresa al ver que provenía de los símbolos de la carta, que estaban cambiando de forma con delicados y armoniosos serpenteos, como si la tinta pudiera cobrar vida por sí sola y moverse por el papel a su antojo. Una vez que todo terminó, se encontró con palabras legibles en su lugar.

—No puedo creerlo —musitó atónita—. ¡Puedo leerla!

Nathaly no perdió ni un segundo más y empezó a leerla de inmediato. Su palpitante felicidad se apagó a mitad de camino, y su mente se quedó en blanco cuando terminó de leerla. ¿Leo necesitaba su ayuda? ¿Y Nigrián…?

Nathaly se sacudió la cabeza y volvió a releer la carta. Tumbándose después de terminar, su mente le dio vueltas a lo sucedido el día en que Nigrián los atacó. Pronto se quedó dormida.

—Nathaly —susurró la voz de Nigrián.

Aterrada, Nathaly abrió los ojos en medio de la oscuridad, dándose cuenta de que esa voz pertenecía a un sueño que no se materializó. Cerrando los ojos en busca de calma, no tardó en darse cuenta de que se sentía pesada y sin fuerzas, pero eso último se negó a aceptarlo hasta que intentó incorporarse en la cama.

A medio camino, Nathaly se llevó la mano a la boca y cayó de lado en la cama, sintiéndose llena de algo que tenía libertad de balanceo al más mínimo movimiento por su parte. ¿Qué le estaba pasando? Decidida a levantarse, hizo un gran esfuerzo y se incorporó. Nada más sentarse al borde de la cama, su intuición le escupió algo que no le gustó en absoluto.

Ignorando la advertencia, Nathaly intentó impulsarse con ayuda de sus brazos, pero enseguida perdió las fuerzas en ellos. No dejándose dominar por el miedo incluso después de haberse llevado la mano a la frente y comprobar que estaba más caliente de lo normal, se desplazó hacia la izquierda como pudo y, agarrándose a la esquina de la cama, se puso de pie. Respirando hondo, pues su aspecto parecía bailar a un ritmo distinto al de su alma, se decidió a avanzar con mucha cautela.

Mientras la puerta se estaba comenzando a abrir con lentitud, Nathaly empezó a darse cuenta de que cada vez veía peor. Había perdido la sensibilidad en gran parte de su cuerpo, y también le estaba costando respirar, pero logró llegar hasta la puerta. Apoyándose en la parte izquierda del marco para no acabar en el suelo, cerró los ojos un momento para recuperar fuerzas.

—Nathaly, ¿qué ocurre?

Nathaly entreabrió los ojos y los dirigió hacia la izquierda en cuanto escuchó esa voz tan familiar. A sus pies, una sombra que había en el suelo, pegada a la pared, creció con rapidez hasta sobrepasarla unos cuantos centímetros de altura.

—¿Leo?

Nathaly se encontró de repente pegada al cuerpo de Leo, no sabiendo si estaba de pie, tumbada o en alguna extraña posición que ni ella misma era capaz de imaginar. Antes de que su lógica lograra poner en orden sus sentidos, Leo tomó sus piernas y todo pareció dar media vuelta.

—¿Qué has comido? —se extrañó Leo, pues levantarla en brazos le había costado más de lo que pensó. Dando un pequeño brinco para sostenerla mejor contra él, comentó—: Pesas demasiado. ¿Nathaly?

Al ver que su brazo izquierdo se deslizó en dirección al suelo y su cabeza se quedó colgando hacia atrás, Leo se apresuró a entrar en la habitación con paso lento y seguro. Casi cayendo encima de ella al dejarla sobre la cama, tomó su barbilla. Aún no estaba inconsciente, pero estaba muy caliente y tenía los sentidos más que confusos. Algo que no era nada bueno.

Necesitando averiguar más, Leo puso los dos primeros dedos en el lateral de su cuello, pero la información que sus sentimientos intercambiaban era tan variada y espesa que no logró averiguar nada. Y eso, junto con el aturdimiento que presentaba, solo podía significar una cosa: desbordamiento de magia.

—Justo tenía que pasar cuando el gobernador no está —se quejó.

Leo sabía que no había tiempo que perder. Sentándose a su lado, tomó su mano izquierda y le arremangó el brazo. Impactado al ver la pulsera, se arremangó su brazo derecho para compararla con la suya. Las dos eran muy similares.

—No puede ser.

Olvidándose de las pulseras y de sus pensamientos al escuchar cómo Nathaly tomaba una bocanada de aire con desesperación, Leo giró sus manos, dejó al descubierto el antebrazo de Nathaly y deslizó por él los dos primeros dedos de la otra mano hasta llegar a la fosa del codo. Soltando la conexión, deshizo el volteo de sus manos e hizo lo mismo en el suyo, solo que esta vez mantuvo la presión en cuanto llegó al final.

Tomando aire para no dejarse dominar por sus temores, Leo levantó los dedos poco a poco. Menos mal que fue tal y como esperó. Para la primera vez que permitía la entrada de magia de una chica, era un alivio ser embargado nada más que por una abundante, deliciosa y agradable sensación.

Después de unos minutos, el flujo de magia empezó a disminuir cada vez más rápido. Leo sabía que podía esperar más antes de cambiar, pero su apetito se había despertado y la impaciencia se agarraba a él con más fuerza a cada segundo que pasaba, y eso solo hacía que cada vez perdiera más el control sobre sí mismo. Ahora entendía qué quería decir el gobernador con que su don tenía un lado negativo que no tenía nada que ver con el efecto que provocaba en las mujeres, o con el efecto que los sentimientos de los demás provocaban en él.

Negándose a ceder ante los caprichos de su don, Leo cerró los ojos, respiró hondo y se centró en callarlo. El muy descarado le estaba intentando empujar a hacer algo que no quería hacer, porque sabía, al igual que él, que estaba listo para aceptar una mayor cantidad de magia. Cantidad que, si absorbía de golpe, no le perjudicaría en absoluto.

—Malditos sentimientos —protestó por lo bajo, al no conseguirlo—. ¿Por qué tienen que ser así de dulces y suaves?

Levantándose, Leo cogió a Nathaly en brazos y la llevó a su habitación. Sabía que no era bien visto, que no era lo correcto, pero no lograría absorber todo el exceso de una sola vez, y no se iba a arriesgar a que Zarco los encontrara juntos en la misma habitación. Una razón de peso más que suficiente. La segunda era Moony. Se pondría histérica si fuera ella quien los descubriera, sobre todo con Nathaly inconsciente.

Leo dejó a Nathaly boca arriba en su cama y se sentó a su lado. Tomó su mano, le ladeó el rostro hacia la izquierda, buscó en su cuello el flujo de magia más grueso y, una vez que lo localizó, se inclinó hacia ella. En cuanto posó los labios en su piel, todo un sinfín de caminos que explorar se expandieron ante él: cálidos, como la luz del sol en un día primaveral; suaves, como el más delicado algodón; tentadores, como la mejor de las caricias; apetitosos, como el mejor de los manjares.

Leo perdió toda la razón en un mísero segundo. La sed, el hambre y la necesidad de más lo empujaron a engancharse a ella con un suave mordisco, el cual provocó que Nathaly gimiera de dolor y se retorciera de incomodidad.

«Aguanta».

Nathaly abrió los ojos de golpe, despertando de la pesadilla en la que la sombra que dijo esa incoherente palabra sujetaba sus brazos con fuerza mientras le propinaba un doloroso mordisco en el cuello. Incorporándose en la cama, se abrazó a sí misma del miedo. Al ver que estaba en su habitación, que era de día y que no había nadie frente a ella, cerró los ojos con calma y se frotó el cuello con la mano.

Nathaly miró su reloj. Por primera vez se despertaba quince minutos antes de la hora a la que debería despertarse, y eso le arrancó una pequeña sonrisa forzada. «Al menos una pesadilla que no me hará llegar tarde a clase», pensó, mientras se frotaba los ojos con las manos. Cuando su mente intentó hacer memoria de lo último que sucedió, su cuerpo se sobrecogió. ¡No lo recordaba!

—A ver, ve paso por paso —se dijo a sí misma, en un susurro casi imperceptible.

Recordó que se había despertado de madrugada. Era de noche. Le costó levantarse. Bien, ¿y después? Nathaly levantó la vista y se fijó en la cornisa de la puerta, pues era lo siguiente que recordaba. Después…

Sus pensamientos se esfumaron en cuanto su vista captó algo inusual: más a la izquierda, en la pared que había sobre el escritorio, había decenas de cuadraditos de colores enmarcados por un borde blanco. ¿Recordatorios? ¿Quién los había puesto ahí? Un momento. Su estantería en la pared no estaba, y el escritorio que había debajo de los recordatorios no era su escritorio. Tampoco el edredón de su cama, que, en lugar de ser blanco, era de color azul zafiro.

Antes de que sus pensamientos concluyeran, Nathaly se asustó en cuanto vio las piernas de alguien sobre la cama. Al girar la cabeza y ver el rostro del extraño, se sacudió de la impresión. ¿Leo? Oh, no. Esa no era su habitación. ¡Era la de Leo! Entonces la había traído él, ¿no? ¿No?

Nathaly entró en pánico al no obtener respuesta alguna de su mente, por lo que tomó con rapidez el control de sí misma para calmar a su agitado interior antes de que fuera a más. Lo que menos quería era que Leo se despertara, y no por temor a su reacción. Si él la había traído, no había de qué preocuparse, pero, si no lo había hecho y la veía allí, ni quería imaginarse lo que pasaría después, pues las normas de su raza eran muy estrictas en cuanto a las relaciones entre un hombre y una mujer. «No, espera —saltó en su mente—. Aunque Leo me haya traído, ¡es mucho peor si alguien nos descubre! Tengo que marcharme cuanto antes de aquí».

Clavando la mirada en el rostro de Leo, Nathaly gateó hacia atrás con cautela y se bajó de la cama. En cuanto se puso a buscar sus zapatillas, se dio cuenta de que no estaban. «¿Quizá se encuentran al otro lado de la cama?». Viendo riesgoso quedarse allí por más tiempo, se olvidó de ellas y se puso en marcha hacia la puerta. Justo cuando pasó por delante de los recordatorios, la tentación de verlos la hizo pararse de sopetón. «No. Tengo que irme ya», se dijo a sí misma con decisión, mientras evitaba mirarlos.

Un sentimiento de necesidad y emoción ascendió en su interior, causando que se mordiera el labio inferior. ¿Y si eran los suyos? Temiendo que sus sentimientos pudieran despertar a Leo, se fijó en él mientras se llevaba la mano al pecho. Al ver que seguía durmiendo, se tranquilizó y tomó una decisión.

Con una sonrisa imposible de borrar, Nathaly se giró y posó la vista en un recordatorio al azar. Verse con esa gran margarita entre las manos cuando ellos eran pequeños la hizo sonreír, y verse con su tío Zarco en el jardín delantero de su casa amplió su sonrisa aún más.

Pasando al siguiente con la promesa de marcharse después, a Nathaly le fue imposible parar. Uno a uno, y terminando con el último que le faltaba por ver, comprobó que todos sus recordatorios estaban allí. ¡Y en perfecto estado!

Al escuchar un pequeño y corto ruido a sus espaldas, Nathaly se giró, encontrándose a Leo sentado en la cama con un sueño más que notable en él. Con la mano derecha sostenía el peso de su cuerpo, mientras que con la izquierda se frotaba el rostro con intensa pereza. Y sí, debía haber aprovechado para irse con cualquier excusa, pero el mágico y feliz sentimiento que la estaba embargando hizo que se subiera a la cama y lo abrazara con emoción.

—Gracias —dijo Nathaly.

A Leo le costó bastante reaccionar. Su somnolienta mirada estaba perdida en dirección al escritorio, y así se quedó por unos cuantos segundos. Para cuando quiso darse cuenta de lo que estaba sucediendo, ya había disfrutado de algo que estaba anhelando, algo que no sabía de dónde había salido ni por qué. Al notar que Nathaly lo estaba abrazando, entendió por fin lo que pasaba: su sentido del tacto quería corresponderla, y la culpa de ello la tenía su don. El muy egoísta quería disfrutar de la cercanía de su alma a través de su piel, y saborear ese armonioso sentimiento que estaba calentándole el alma. Ese por el que tantas veces sufrió.

Qué insensato.

—Nathaly —dijo Leo, bastante cansado y adormilado.

—¿Sí?

—No soy tu crizwort. Suéltame de una vez y vete. Quiero dormir.

—¿Más? —Se separó de él.

—Me he tirado toda la noche absorbiendo tu exceso de magia para usarla en restaurar casi todos tus recordatorios. No es igual de fácil que chascar los dedos.

—¿Exceso? ¿Estás seguro?

Sin fuerzas para protestar, Leo se dejó caer sobre la cama, se giró para ponerse boca abajo y escondió su rostro bajo el brazo derecho. Nathaly reaccionó de inmediato.

—Leo, ¡te vas a caer! —Tiró de él hacia el centro de la cama.

—Márchate y déjame dormir, por favor —suplicó somnoliento.

Aceptando la amarga derrota, Nathaly relajó su cuerpo sin dejar de mirarlo. Con lo cabezota que era, no serviría de nada seguir intentándolo, así que le retiró las dagas que llevaba en la parte baja de la espalda y se marchó.

Dándose prisa en llegar a su habitación, Nathaly aminoró los pasos en cuanto empezó a subir las escaleras. De camino, un par de chicas que salieron de uno de los cuartos no la miraron con muy buenos ojos. «Entrometidas —sentenció—. ¿A ellas qué les importará si llevo zapatos o no?».

Nathaly se paró en seco. ¿De dónde había salido esa forma de pensar? ¡Ella no era así! Sacudiendo la cabeza, se apresuró a entrar en su habitación y, tomando la ropa necesaria, se fue a bañar.

La mañana resultó dura de aguantar hasta que llegó la hora de ir a su clase favorita: la de su tío Zarco. Hoy iban a practicar el lanzamiento de armas a muñecos de madera que estaban colocados a distintas distancias, algo en lo que Nathaly por fin no se sentiría fuera de lugar. Al menos eso es lo que pensó hasta que dejó a todos boquiabiertos. ¿Algo bueno? ¡Más bien terrible! Su sospechosa destreza se extendió más pronto que tarde por toda la escuela, y las chicas obtuvieron otro motivo más por lo que detestarla. ¿Cómo se les ocurrió pensar que ella poseería algún tipo de don que le hiciera tener el control de sus lanzamientos?

—No las hagas caso —dijo Tom.

—Sí. Déjalas que ardan de rabia y vamos a comer —opinó Celia.

Nathaly afirmó con la cabeza, aceptando su consejo. En cuanto entró al comedor, se despidió de ambos y se dirigió a la esquina donde siempre se sentaba. Al ver que Leo no aparecía por ningún lado, se empezó a preocupar.

Harta de su inquietud, pues de nada sirvió hacerle frente con simples palabras de convicción, Nathaly decidió cambiar de estrategia, distrayendo a su mente con un poco de lectura mientras terminaba de comer. Conexiones entre alma, sentimientos y pensamientos profundizaba no solo en cómo interactuaban entre sí los tres, sino también en las posibilidades y límites de cada uno, ya fuera de forma individual o conjunta. Si tuviera que definirlos en perfiles humanos, el alma sería un hippie, los sentimientos serían una persona amorosa y feliz (excepto cuando la mancha original los envenenaba), y la mente sería una persona calculadora e interesada.

Tras las clases de la tarde, Nathaly se retiró a su habitación. Nada más entrar, vio que Leo la estaba esperando tumbado en su cama, aunque no con su aspecto real, sino convertido en lobo. Verlo así la paralizó. No sabía si era por su don o porque sentía predilección por los lobos, pero cuando Leo levantó la cabeza y la observó con atención, tuvo que resistir la tentación de salir corriendo y darle un buen achuchón.

—Nathaly —gruñó Leo.

—No hacía falta que te transformaras —intentó disimular, a pesar de que sabía que no le serviría de mucho tratándose de él.

—Es una conversión, no una transformación. Mi alma aún sigue en el interior de mi conversión.

—Lo sé. Perdona. Es una mala costumbre que tomé de los humanos.

—No me interesan tus explicaciones. —Volvió a su estado original—. Ven. Siéntate y quítate la chaqueta. Te voy a revisar.

Nathaly se sintió decepcionada al ver que deshizo su conversión. Esforzándose en que no se notara, se sentó al borde de la cama y miró de reojo a Leo, que, tras acercarse a ella, empezó a revisar su espalda con tranquilidad. «Menos mal. No parece haber captado el significado de mis sentimientos», pensó.

—Tenías ganas de tocarme desde que entraste por la puerta, Nathaly. —Escucharle decir eso hizo que se sobresaltara—. No te preocupes. He notado el precipitado descenso de tus sentimientos cuando volvía a mi aspecto original, así que eso solo puede significar que tu don es el que te hace sentir esa predilección por los animales.

—No me ha pasado con los perros y los gatos —admitió avergonzada.

—¿Animales del otro mundo?

—¿No existen en el nuestro?

—¿Cómo son?

—Pues resulta difícil describirlos en pocas palabras. Hay muchos tamaños y colores, pero los humanos dicen que los perros provienen de los lobos y los gatos del gato salvaje africano. De los perros no sé nada más, pero de los gatos sí, porque eran adorados en la época egipcia.

—¿Egipcia?

—Sí. Los egipcios eran una civilización humana que se extinguió hace siglos.

—No me lo digas. Otros humanos arrasaron con ellos.

—Sí. Es decir, no —rectificó enseguida, al recordar las creencias que su raza tenía sobre los humanos—. No es como piensas.

—Parece que todo está correcto. Vístete y ahórrate tus explicaciones sobre los egipcios. No me interesan.

—¿Y para qué me has revisado? —preguntó, mientras se ponía la chaqueta.

—¿No te acuerdas de lo que sucedió anoche?

—Recuerdo haberme despertado de noche. Levantarme, tambalearme y escuchar tu voz, pero… Lo siento, es que lo que recuerdo es tan extraño que…

—Tus recuerdos no son incorrectos.

—Entonces… ¿superé los niveles de magia otra vez? —quiso asegurarse. Leo asintió y Nathaly añadió—: Pero ¿cómo es posible?

—¿De verdad me lo preguntas? —Alzó una ceja, incrédulo. Nathaly asintió con decisión y Leo suspiró con pesar—. Apenas gastas magia, tu apetito ha ido en aumento y tus sentimientos han estado creándote problemas. La próxima vez intenta relajarte y no irte a dormir con sentimientos inquietantes. ¿Tu otro don tiene algo que ver con la regeneración de magia o el aumento de los sentimientos?

—No. O eso creo.

—Será mejor que hable con el gobernador de esto para ver qué opina al respecto.

Nathaly se limitó a asentir.

—Por cierto, Nathaly… —se quedó pensativo.

—¿Sí?

—Te despertaste en mi habitación, ¿verdad?

A Nathaly se le pusieron los pelos de punta.

—Te juro que no sé cómo acabé allí —se apresuró a decir.

—No te preocupes. Fui yo el que te llevó —le aclaró—. No te habrá molestado el que me haya quedado dormido a tu lado, ¿verdad?

—No —contestó muy tranquila.

Leo suspiró derrotado. A saber qué más costumbres impropias había tomado de los humanos.

—Lo lamento mucho —se disculpó con ella—. No era mi intención. Espero que no lo malinterpretes.

—Claro que no. —Le sonrió con amabilidad.

—Será mejor que esto quede entre nosotros. No está bien visto…

—… por nuestra raza —terminó la frase con Leo—. Lo sé, lo sé. Pero, de verdad, no tienes por qué sentirte mal. Sé que nuestra raza posee mucho respeto hacia los demás, y que tú nunca harías nada indecente.

—¿Y?

—Pues que no pasa nada —contestó, dudosa de si esa era la respuesta que quería escuchar.

Leo mantuvo la mirada en ella. No estaría hablando en serio, ¿verdad?

—¿Serías capaz de dormir todas las noches conmigo si te lo pidiera?

Nathaly se quedó en blanco. ¿Pero qué clase de pregunta era esa?

—Bueno… —agachó la mirada—, una cosa es que surja sin planearlo y otra que… —calló, incapaz de seguir por la incomodidad.

Leo mantuvo silencio. No entendía por qué Nathaly lucía preocupada.

—Está bien, olvídalo. Solo era pura curiosidad. Jamás sería capaz de pedirte algo así. Por cierto, ¿viste lo que había en la pared de mi habitación?

—¿Te refieres a mis recordatorios?

Leo clavó la mirada en sus ojos de forma penetrante. Nathaly no tardó en soltar un cansado y leve suspiro. Tan típico de él…

—Leo, si quieres saber algo, pregúntamelo. No creo que te sirva de mucho intentar acceder a mis sentimientos cuando no deseo otra cosa que escuchar lo que tienes que decir.

—¿Deseo?

—Sí. De desear. Cuando ansías conseguir algo con todas tus fuerzas.

—Esa palabra no existe en nuestro mundo.

—¿No existe? No puede ser. ¿Y pedir un deseo? ¿Tampoco existe?

—¿Pedir algo que está fuera de tu alcance o de tus posibilidades? ¿Desde cuándo existen milagros como esos?

—Bueno, es más una expresión que un hecho. Supongo —dudó.

—Está bien. Da igual —se dio por vencido, pues se habían desviado del tema principal—. Solo quería pedirte disculpas por todo. Y no te preocupes. La magia que absorbí la utilicé para restaurar todos los recordatorios que quedaban por reparar, que eran la gran mayoría. Y no —se adelantó a su intento de hablar—, ya no necesito excederme más de mis límites, por lo que tú ya no tienes ningún motivo para estar preocupada por eso.

Nathaly esbozó una relajada y conforme sonrisa. Sabía que era por eso por lo que lucía tan cansado por las mañanas.

—Acepto tus disculpas. Por cierto, ¿cómo es que con mi magia pudiste repararlos todos en una sola noche si a ti te ha costado días reparar solo unos pocos?

—Quien hizo los recordatorios debió ser alguien de tu familia. Gracias a eso y a que tus sentimientos son poderosos, he podido repararlos todos.

—¿Mis sentimientos? Querrás decir mi magia.

—Nathaly, la magia no es nada si no es creada junto con un sentimiento. No es tan difícil de recordar.

—Pero yo estaba dormida. ¿O no?

—Sí, pero estabas delirando conmigo a causa del contacto que tuve que tomar contigo para poder absorber tu magia. Tenía que aprovecharlo. Espero que lo entiendas.

—¿Qué tipo de contacto? —se asustó.

—¡Pero bueno! —saltó con la furia cargada en sus ojos—. ¿Cómo puedes ser capaz de pensar semejante atrocidad? ¡Jamás te tocaría con esas intenciones!

—¡P-perdón! Es cierto. No sé cómo he podido pensar que… Espero que mis sentimientos no fueran vergonzosos. —Se encogió, abochornada.

Leo suspiró de mala gana. A veces no entendía cómo su lógica era capaz de disparar su desconfianza hasta semejantes niveles.

—No sé lo que es un sentimiento de vergüenza —contestó.

—¿No? —preguntó Nathaly, levantando la vista ante tan inesperada noticia.

—Son sentimientos interiorizados. No puedo acceder a ellos si tú no me lo permites.

—Pero tú sabes cómo es por experiencia propia, ¿no?

—No.

—¿Nunca has sentido vergüenza? —preguntó atónita.

—No.

—¿Ni tampoco has deseado que te trague la tierra? —preguntó, aún más atónita.

—¿Y por qué querría hacer realidad un deseo que no tiene ningún sentido?

—Pues porque sientes vergüenza y lo único que deseas es estar en cualquier lugar menos donde estás. O también porque querrías que nadie hubiera escuchado o visto lo que te está produciendo vergüenza. ¿No? ¿De verdad? —se quedó confusa al ver que le era indiferente. Pensando en cómo explicárselo de otra forma, saltó—: ¡Ya sé! ¿Y si una mujer te viera desnudo? Eso te tiene que dar mucha vergüenza.

—No.

A Nathaly solo le faltó abrir la boca de lo estupefacta que estaba.

—¿Cómo que no? Si yo te viera desnudo, ¿no te importaría?

—¿Qué ganas con eso? ¿Qué pierdo yo? ¿Qué peligro hay?

Nathaly se quedó perpleja. ¿Pero este chico qué tipo de lógica tenía?

—Está bien —admitió su derrota y probó con otro ejemplo—: ¿Y si te tropiezas y te caes delante de todos de la manera más torpe?

—Eso es improbable.

—Puede pasar.

—No.

—Está bien, olvídate de si es posible o no. Imagínate que sucede.

—Me levanto.

—¡Eso es obvio! Me refiero a qué sentirías.

—Nada.

—Es imposible que no sientas nada.

—Controlo bastante bien el dolor, y ese dolor no sería nada para mí.

—No me refiero al dolor.

—¿Entonces se trata de la herida que me debería hacer?

—Sí. ¡No! —se corrigió enseguida—. Leo, céntrate. ¿Qué sentirías?

—Nada.

Nathaly suspiró con resignación.

—Y luego te quejas de que mi lógica es desesperante.

—Es que lo es.

Nathaly estuvo más que tentada a protestar, pero se contuvo, porque lo mejor era olvidarse de ello. Pero ¿cuándo había conseguido dejar un debate a medias cuando nadie le ponía punto y final?

—No intentes comprenderlo —se le adelantó Leo—. A Layla le pasa algo similar.

—¿Intentas decirme que es por vuestro don?

—No influye igual en mí que en ella, pero sí.

Nathaly pensó en ello un instante.

—Sé que es una pregunta estúpida y no pretendo incomodarte con ella, pero… ¿mis sentimientos te saben a algo?

—Demasiado delicioso como para poder describirlo en palabras.

Nathaly se tomó unos segundos para procesar lo que acababa de oír, y no era para menos. Viniendo de él, se esperaba otro tipo de respuesta.

—Nathaly, te pido mil disculpas por haber manipulado tus sentimientos para ocultarle a todos la verdad sobre tus recordatorios. No era mi intención mantener la herida que te causé durante tanto tiempo.

Nathaly palideció al escuchar eso. ¿Leo Swanz pidiendo perdón? A su mente le chocó tanto que le estaba siendo imposible de asimilar. No sabía qué hacer, cómo reaccionar ni qué decir al respecto, y mientras su mente se volvía loca intentando buscar cualquier otra explicación que no fuera acabar en su sincera confesión, sus sentimientos no ayudaban demasiado al sentirse liberados. Al menos fue así hasta que Leo hizo aparecer un álbum frente a ella.

—Esto es tuyo. —Se lo entregó.

No siendo aún capaz de asimilar que volvería a tenerlo entre sus manos, Nathaly lo cogió con manos temblorosas y pasó las páginas con delicadeza, comprobando que estaban todos sus recordatorios en el mismo orden. Cerrándolo al terminar, se lo llevó al pecho. Leo pudo sentir cómo le encantaba que se hubiera tomado la molestia de haber escogido un álbum nuevo para sus recordatorios. Incluso ya había creado un sentimiento ligado a él. Y cuando vio que cerraba los ojos por un breve momento, su sentimiento tomó una fuerza e intensidad que lo embargó con rapidez. Si no fuera porque era puro e inocente, lo hubiera rechazado al instante.

Soltando un amargado suspiro, Leo bajó la vista con pesar. No se merecía tener su perdón con esa facilidad. No cuando hizo algo tan grave como manipular sus sentimientos.

—Nathaly.

Con delicadeza, Leo le quitó el álbum de las manos, lo dejó a un lado y cogió una de sus manos.

—Cierra los ojos.

—¿Qué vas a hacer?

—Mostrarte la verdad.

Antes de que Nathaly pudiera tomar una decisión al respecto, Leo acortó la distancia hacia su mano y la besó con suavidad. Una maraña de intensos sentimientos ascendió por su brazo con la misma rapidez que un rayo, penetrando en su interior e invadiéndola por completo en un escaso segundo. Sus ojos se cerraron al instante, e imágenes de tonos sepia y blancos apagados aparecieron en su mente para dar forma a los sentimientos que iba sintiendo. La sensación de pura anestesia perdió fuerza con rapidez cuando todo llegó a su fin.

Nathaly se llevó la mano al pecho en cuanto abrió los ojos, impresionada de que aún siguiera sintiendo esos recuerdos en su interior. Era como si ella misma los hubiera vivido en primera persona.

—Sabías que mis recordatorios… —Nathaly paró.

—Eran importantes —terminó la frase por ella.

—Y querías repararlos a pesar de que…

—Sé que mi magia no sirve de mucho si no soy un familiar cercano del que tomó esos recordatorios —dijo, al ver que no proseguía—, pero no podía quedarme de brazos cruzados.

—¿Por qué? Llegaste a rozar el límite más bajo de magia solo por… mí.

—¿Y qué querías que hiciera? —le molestó su atónito y tierno sentimiento—. Tus sentimientos son arrasadores para bien o para mal. Si perdía un solo recordatorio, ¿cómo pretendías que mis disculpas sirvieran para aplacar tus furiosos sentimientos? ¡No me mires así! Sé muy bien lo importante que es cada uno de esos recordatorios para ti.

Nathaly terminó por bajar la mirada. Tenía razón. La tenía. Todos y cada uno de ellos eran importantes para ella, y él lo supo incluso antes que ella. Él…

Nathaly cerró los ojos con pesar. Si lo hubiera sabido antes…

—Sé que grité que te odiaba, pero… eso solo lo dije por el dolor que sentí en esos momentos —le aclaró Nathaly.

—Ese sentimiento que liberaste fue puntual y pasajero. Los más importantes eran los que vendrían después. ¿O es que ya has olvidado que siento todo lo que sientes?

Molesta, Nathaly se soltó de su mano de un tirón.

—Si me hubieras contado al menos que no destruiste mis recordatorios…

—¡Pero si te lo dije!

—¡Me lo dijiste días después!

—¡Ya basta! ¡Los dos! —exigió Rodric, tras aparecer al lado de ambos sin previo aviso—. No quiero ni una palabra más.

Dominada por su propio sentimiento, Nathaly cogió su álbum con rudeza y lo tiró al interior del primer cajón de su escritorio. Leo, mientras tanto, se había levantado de la cama y ya se estaba dirigiendo hacia la puerta.

—Espera, Leo —le pidió Rodric.

—No estoy de humor —dijo, antes de bordearlo.

—Nathaly.

—Lo siento, gobernador, pero ahora no estoy para nadie. Me voy a un sitio tranquilo donde pueda darme el sol. Con permiso.

Marchándose, Nathaly se fue directa al jardín del segundo piso, donde se acercó a la barandilla de piedra que daba al jardín delantero de Zhorton. Como el gobernador les tenía prohibido a los demás estudiantes andar por la segunda planta, ella siempre aparecía en él mediante un traslado desde fuera, pero eso solo era entre semana. Los fines de semana tenía permitido acceder desde el interior, aunque eso solo duró hasta el día en que Nigrián la atacó. «Un momento —frenó sus pensamientos—. Si en esta planta no hay más que una puerta cerrada en el lado derecho del final del pasillo y varias ventanas a lo largo del mismo, ¿por qué el gobernador prohíbe a los estudiantes…?».

—No me lo puedo creer —saltó en voz alta—. ¿No pretenderá que Leo…?

Nathaly se giró y se fijó en el jardín, que en su centro tenía un gran rombo de tierra que era abrazado por otro de hierba verde. Ahora lo entendía todo. El gobernador debía entrenar allí a Leo, ¡seguro!, y aunque no había coincidido en ningún momento con ellos, estaba convencida de que esperaba que Leo, tarde o temprano, hiciera lo mismo con ella.

Nathaly puso los ojos en blanco. Ya volvía a estar pensando de más.

—Con razón solo hay árboles y flores en los laterales —comentó sin mucho interés, antes de cerrar los ojos y respirar un poco de aire fresco.

El sol, que ya estaba empezando a esconderse, bañó su rostro con la agradable luz que desprendía, otorgándole en cuestión de minutos la paz que tanto buscaba. No había nada como disfrutar de la tranquilidad y armonía que se sentía en el aire. Ver las nubes danzar con timidez por el cielo, oír los cánticos de los pájaros a lo lejos, y también unos pasos que… se estaban acercando por su izquierda.

Nathaly no puso buena cara al ver de reojo quién era.

—¿Qué haces aquí, Leo? —preguntó con molestia.

—Me costaba creer que los sentimientos negativos que habías creado hubieran sido eliminados por completo en tan poco tiempo, así que no he podido resistir la tentación de venir a comprobarlo. —Apoyó los brazos sobre la barandilla, a un metro de ella.

Nathaly bajó la mirada y suspiró agotada. A punto de detestar su compañía, el recuerdo del gran esfuerzo que Leo tuvo que hacer para conseguir restaurar todos sus recordatorios, sobre todo cuando el tiempo corría en su contra, hizo que sus sentimientos se aplacaran.

—Gracias por no destrozar mis recordatorios y devolvérmelos en su lugar.

—¿Por qué me das las gracias? —preguntó, mientras miraba al horizonte—. Deberías estar enfadada. Manipulé tus sentimientos.

—¿Enfadarme con quien pensó en mis sentimientos e intentó hacer lo que creyó más correcto? Aunque ahora me fastidie admitirlo, eso vale mucho más que todos mis recordatorios juntos.

—Eso no quiere decir que te has enamorado de mí, ¿verdad? —La miró con escepticismo.

Nathaly dibujó una delicada sonrisa que representó solo la mitad de lo que sentía.

—Creo que tan solo anhelo encontrar en ti al Leo de mis sueños.

—¿Al Leo de tus sueños? ¿Qué Leo de tus sueños? —Se irguió de inmediato, preparado para salir corriendo.

Nathaly se dio cuenta de su error y cerró los ojos con pesar. Sus sentimientos habían hablado por su cuenta y, tratándose de Leo, no había opción de echar marcha atrás. A su mente no le quedó más remedio que intervenir.

Respirando hondo, Nathaly le contó a Leo que, desde donde alcanzaba a recordar, soñaba todas las noches con un chico igual que él en aspecto y nombre, de corazón entregado y bastante protector. Aclarándole que no eran sueños románticos ni nada parecido, empezó a describirle los primeros que se le vinieron a la mente, los cuales eran escalofriantes pesadillas en las que siempre intentaba salvarla de una muerte segura.

Leo no la interrumpió nada más que para preguntar por pequeños detalles que para ella no tenían ninguna importancia, por lo que Nathaly prosiguió hablando de sus sueños. Después de contarle un buen puñado de ellos, no pudo más y tuvo que parar. Indagar en tantos detalles y hablar de tantos a la vez…

—¿Estarás bien? —preguntó Leo.

—Sí. Solo dame un poco de tiempo para… relajarme.

—Olvidarlo —corrigió con sinceridad y tacto.

Nathaly lo miró, y un segundo bastó para que comprendiera que el mero intento de evitar hablar de sus verdaderos sentimientos con él era más que estúpido. Por supuesto, esa información y la adicional que se sumó después no pasó desapercibida para Leo, que no se privó de lanzarle una mirada de advertencia.

—Lo único que hay entre nosotros es esta maldita conexión que nos une —dejó claro, antes de dar media vuelta y alejarse de ella.

—¿Y precisamente por eso no podría ser algo mutuo? —Fue tras él.

—¿En serio? —su ironía sonó cruel.

—Es lo lógico, ¿no? Solo que yo, al no tener el mismo don que tú, no noto tus sentimientos como tú notas los míos.

Leo se paró en seco y se giró.

—¿Pero de dónde sacas semejante conclusión? —se desesperó.

—De analizar todo lo que hemos vivido juntos.

—¿Y no has llegado a analizar que quizá tu lógica está siendo exagerada con esa estúpida conclusión? —planteó, con más enfado que sarcasmo.

—Un momento. Nuestro vínculo no tendrá algo que ver con ese rollo de las almas gemelas, ¿verdad? —soltó, mostrando una cara extraña de rechazo.

—¡No tiene nada que ver con eso! ¿Y por qué utilizas la palabra rollo? ¡No tiene ningún sentido en esa frase!

—Ah, ¡ya lo tengo! Es algún tipo de necesidad que nos hace querer estar juntos, ¿a que sí?

—¡No! Maldición. ¿Cómo puedes sacar conclusiones sin tener los suficientes conocimientos sobre el tema?

—Es lo que hacen los humanos: intentar averiguar las cosas, experimentar con…

—¡Se acabó! ¡Ya estoy harto de tu lógica! A partir de este fin de semana compartiremos información.

—¿Información?

—Sí. Me brindarás todo lo que sepas sobre los humanos, y yo te brindaré todo lo que te pueda ser útil sobre nuestra raza, la magia y los sentimientos. A ver si así se te dejan de ocurrir esas ideas sin sentido.

—¿Eso significará que pasaremos más tiempo juntos?

—No te crees ilusiones. No será por mucho tiempo.

CAPÍTULO 25

Debido a los libros que tenía pendientes por leer, Nathaly no lo pasó muy mal durante el resto de la semana. Cuando por fin terminó la última clase del viernes, disfrutó de la idea de tener paz y tranquilidad hasta el lunes de la semana siguiente. ¿Había algo mejor? Pues sí. Justo antes de acostarse, terminó de leer el último libro que le quedaba. ¡Por fin! Ahora se podía centrar en algo que pospuso una y otra vez desde comienzos de curso: anatomía.

Al día siguiente, Nathaly cogió su libro de anatomía y se dirigió a la biblioteca para reunirse con Leo, que no los acompañó en el desayuno porque ya había desayunado antes. Al ver que todavía no había llegado, se acercó a la primera mesa que había en el lado derecho; se sentó de cara a la puerta, abrió el libro por la primera página y empezó a repasar todo lo que habían dado hasta ahora. Aunque no formara parte de lo que iban a hacer este fin de semana, tenía que intentar que alguien la ayudara con lo más difícil, porque, si no, pronto perdería el hilo de esa asignatura.

Al pensar que quizá Leo se negaría a colaborar en eso, Nathaly se desanimó. Su tío ya lo había intentado y no tenía paciencia, Moony y el gobernador siempre estaban ocupados, y Tom y Celia… Bueno, bastante hacían por ella. ¿Quizá debía preguntarle al profesor de anatomía si podía ayudarla fuera del horario de clases? La verdad, explicaba muy bien, pero…

—¿Tanto te cuesta entenderlo?

—Buenos días, Leo —le saludó con una sonrisa.

Leo le quitó el libro de las manos y le echó un vistazo al contenido mientras se sentaba a su lado.

—No entiendo qué parte de todo lo que el profesor Ric ha enseñado hasta ahora no entiendes. Esto lo sabría hasta un niño de cinco años.

—Pues mira, no entiendo esto. —Le señaló con el dedo—. Ah, y tampoco esto. —Echó las páginas hacia atrás y señaló el título del tema en cuestión—. Y también…

—Basta. —Agarró su muñeca—. No necesitaba una aclaración al respecto. Sé más que de sobra que no entiendes absolutamente nada.

—Bueno, algo sí que entiendo —se justificó por pura vergüenza.

—Nathaly, tú no eres inferior a nuestra inteligencia. Solo piensas como un humano. —Cerró el libro y lo dejó sobre la mesa—. Empecemos por el intercambio de información. A ver si así tu tozuda lógica deja de complicarte las cosas.

Leo clavó el codo en la mesa y le ofreció su mano derecha. Nathaly, en lugar de aceptarla, solo la miró.

—Si te sientes preparada, claro —añadió, al notar su nerviosismo y una marea de dudas que, ¡bendito don!, todas a la vez no era capaz de descifrar.

—¿Es que acaso me va a doler?

Leo elevó los ojos por debajo de los párpados. Ya estaba su lógica desconfiando de nuevo.

—¡Pues claro que no! ¿Cómo llegas a esas absurdas conclusiones? Vamos, dame tu mano izquierda y empecemos de una vez.

Cuando Nathaly le ofreció la mano, Leo la tomó por la muñeca y la colocó contra su mano derecha, palma con palma y yemas con yemas. En comparación con la de él, la suya estaba fría.

—Relájate —le pidió Leo—. No me importa que tengas las manos frías.

Nathaly asintió con una pizca de inquietud.

—Tenemos que entrelazar nuestros dedos para realizar la conexión, y no tengo idea alguna de cuán profundo será el sentimiento que nos cause. Sigue mi ritmo e intenta mantener amarrados a tus sentimientos, por favor.

—Lo intentaré.

—¿Lista?

—Sí.

Bajando la vista a sus manos, Leo comenzó a entrelazar sus dedos con los de ella de un modo lento y cauteloso, porque en ellos, sobre todo en su cara lateral, había minúsculas conexiones que tenían conexión directa con el alma y los sentimientos. Cuando los dos llegaron a posar las yemas sobre la piel del otro al mismo tiempo, algo pesado y con enorme fuerza se extendió de golpe en el interior de ambos, envolviéndolos por completo y desapareciendo justo después.

—¿Lo has sentido? —quiso asegurarse Leo.

—Sí —contestó, igual o más aturdida que él.

Los dos se perdieron en la mirada del otro por un instante, dándose cuenta de que habían sentido lo mismo. Y no hizo falta palabra alguna entre ellos para saberlo. Era como si, en vez de estar tomados de la mano, el otro fuera una parte más de sí mismo.

—¿Es normal que sintamos esto? —preguntó Nathaly, que no sabía si asustarse o sentirse una extraterrestre.

—Me temo que sí —contestó, no muy contento de confirmar sus sospechas.

Leo deslizó el dedo índice de la mano que tenía libre por el dorso de su otra mano, haciendo lo mismo después con la de Nathaly. La pobre tuvo que controlarse lo mejor que pudo cuando sintió un dulce cosquilleo en la piel que la hizo temblar.

—Nathaly —se contuvo Leo, a pesar de la rudeza en su voz.

—Lo siento —musitó abochornada.

Leo volvió a bajar la vista y soltó un resignado suspiro.

—No puedo creer que también sienta eso —murmuró.

Nathaly lo miró de reojo. El que Leo no pareciera molesto como otras veces la confundió.

—No voy a regañarte por eso que denominas bochorno —aclaró Leo—. Tu aspecto solo está cumpliendo su función.

Leo echó la manga de su chaqueta hacia atrás de un tirón y se arremangó la camisa. Cuando Nathaly vio que en su muñeca había una pulsera de hermosos rubíes y diamantes con una estructura idéntica a la suya, sus pensamientos enmudecieron de sopetón. Sus labios se separaron con la intención preguntar, pero, cuando Leo dejó al descubierto la suya, el miedo la dejó sin el más mínimo hilo de voz.

—Tranquila —dijo Leo, mientras revisaba su pulsera—. Yo no soy un humano. No tienes nada que temer.

—Lo sé —contestó, mientras templaba sus nervios.

—Tu tía hizo bien en advertirte.

—¿En advertirme? ¿Por qué lo dices?

Leo apartó la vista de la pulsera, pero no la miró. No le convencía hablar, pero tampoco estaba de acuerdo en no darle respuestas al respecto. Queriendo asegurarse de tomar la decisión adecuada, alzó la vista para revisar los ojos de Nathaly, pero ella estaba inspeccionando ambas pulseras con detenimiento.

—¿Por qué la tuya está tan deteriorada? —preguntó, achicando los ojos—. ¡Mira! —Extendió la mano libre hacia el cuerpo de Leo, sin apartar la mirada de la pulsera.

Leo se irguió en la silla en un intento de huir de su mano, la cual agarró para que no acabara en su hombro o se aferrara a su brazo. Fue entonces cuando Nathaly, embargada por la emoción de lo que estaba viendo, la apretó con suavidad. Leo no lo entendió. ¿Qué tenían de especial los suaves destellos que emitían las grietas interiores de las joyas? ¿Y por qué algo tan insignificante la hacía feliz?

—Se están regenerando, ¿verdad?

—Sí —contestó Leo, dejando la mano de Nathaly encima de la mesa—. Y ahora entiendo por qué mi pulsera ha ido mejorando desde que nos conocimos.

—¿La tenías mucho peor?

—Sí. Hasta llegué a pensar que pronto se rompería.

—¿Y por qué no la restauraste con tu magia?

—No puedo hacer eso con el símbolo de un vínculo.

—¿Símbolo? —le sonó extraño.

—Nuestras pulseras son los símbolos de un vínculo que debimos realizar en el pasado. Pensaba que el vínculo lo había realizado con el guardián del Zafiro, pero está claro que no es así. No te preocupes. Encontraré la manera de deshacerlo.

—¿Por qué?

—Porque estoy más que seguro de que si siento tus sentimientos es por culpa de este vínculo.

—Pero algo tiene que significar.

—Lo único que significa es que estarás en peligro por mi culpa y yo estaré amargado con tus sentimientos mientras siga atado a ti —le irritó.

—Pero… —Nathaly agachó la cabeza y pensó en ello un momento—. No creo que sea una buena idea deshacerlo.

—¿Acaso crees que por tener un vínculo conmigo conseguirás acercarte a mí? —saltó, con la furia reflejada en sus ojos más que en su voz. Cuando Nathaly separó sus labios para hablar, Leo fue tajante al decir—: ¡No! No hay negociación que valga. ¡No pienso poner en riesgo tu vida! ¡Si Nigrián se entera de esto, date por muerta!

—Pero…

—Buscaré el modo de deshacerlo y así se hará, te guste o no.

Nathaly bajó la mirada con tristeza y se dio por vencida. La furia de Leo solo empeoró por ello, pero se paralizó nada más captar el verdadero motivo de su sentimiento. Algo que su don no hubiera logrado averiguar si no fuera gracias a sus manos unidas y al vínculo que mantenían, pues esa información estaba protegida por un sentimiento neutro: la cautela. Ahora entendía por qué la noche en la que él estaba reparando uno de sus recordatorios le golpeó ese repentino sentimiento de emoción, desesperación y arrepentimiento: Nathaly había recordado que tenía una carta que ella misma había escrito antes de bloquear sus recuerdos. Una carta que no había conseguido leer hasta esa noche.

Leo no consiguió acceder a más información. ¿Qué es lo que diría esa carta y qué relación tendría con Nigrián? Por su aterrado sentimiento, no parecía cualquier cosa que se pudiera tomar a la ligera.

—¿Y qué clase de vínculo es el que hicimos? —preguntó Nathaly.

—No lo sé —contestó, olvidándose del contenido de la carta, pues lo más seguro es que estuviera empatizando con ella por culpa del vínculo y sus manos unidas.

—¿Y por qué lo hicimos? —comentó, concentrada en sus pensamientos—. ¿Quizá…? No, no puede ser. Tiene que ser otra cosa.

—Ya empezamos —soltó en un agotado suspiro, frotándose el rostro a continuación.

—¿Y si le preguntamos al gobernador? A lo mejor él sí lo sabe.

—No, él no lo sabe. Fue muy insistente en saber la insensatez que había hecho.

—Bueno, tampoco creo yo que hacer un vínculo sea para tanto, ¿no?

—¡Por supuesto que sí! —contestó ofendido—. Si el símbolo llega a romperse, significaría el fin del vínculo.

—¿Y no es eso lo que quieres?

—No tienes ni idea de qué beneficios y peligros aportan los vínculos, ¿verdad?

—No.

Leo actuó rápido; un par de gestos con sus dos primeros dedos y todos los libros que necesitaba salieron disparados hacia ellos, posándose con suavidad y en orden sobre la mesa. Nathaly se llevó un buen susto cuando Leo tomó uno de ellos y lo estampó frente a ella.

—Empieza a leer —ordenó.

—¿Pero no íbamos a intercambiar información?

—El intercambio de información no trata de recibir y dar información sin más, sino de disponer de toda la información que posee el otro para tomar solo lo que necesitas. Te vendrá bien para poder entender todo lo que lees.

—¿Y no vas a explicarme nada sobre anatomía?

—Más tarde —contestó Leo, sin añadir nada más.

Nathaly se fijó en cómo uno de los libros del centro se deslizó hacia la izquierda para posarse delante de Leo, mientras los de encima bajaban con suavidad para rellenar su espacio. Embobada, se preguntó cómo y cuándo conseguiría hacer eso.

—Deja ya de mirar todo lo que tu lógica no es capaz de entender y empieza a leer de una vez —le fastidió a Leo.

Leo tenía razón. ¿Qué hacía ahí parada perdiendo el tiempo si su interés estaba en obtener toda la información que le fuera posible? Y más si la obtenía de Leo. Con todo lo que sabía, era una de las mejores fuentes en las que se podía zambullir.

—Nathaly… —dijo Leo, más aburrido que irritado.

—Oye, no protestes. Encima que te estoy alabando.

Leo soltó un amargado suspiro y volvió a su lectura. Nathaly sonrió. Si no fuera por el vínculo que mantenían, hubiera pensado que estaba disgustado por sentir sus sentimientos, pero no. Lo que en realidad disgustó a Leo fue que lo pusiera en un pedestal.

—Nathaly, por favor.

—Lo siento, lo siento —se disculpó, centrándose en su lectura para no llamar más su atención.

Vínculos: mágicos, sentimentales y almales. Esas eran las tres clases que englobaban una larga lista de vínculos diferentes. El total de vínculos que un alma blanca era capaz de contraer eran tres, y en la mayoría de los casos los dos primeros se podían realizar con dos razas diferentes. El tercero, en cambio, no era elegible y no se incluía en ninguna clasificación, porque se trataba del más importante de todos: el vínculo del matrimonio.

El sagrado vínculo del matrimonio era el más poderoso y hermoso de todos los vínculos. Los que pertenecían a las razas mágicas no eran los únicos que lo contraían, y cada raza tenía su ritual y sus conexiones. Eso sí, todas coincidían en lo mismo: una vez contraído, era para siempre, algo que a Nathaly no le gustaba en absoluto.

—¿Es que en nuestro mundo no existe el volver a enamorarse? —preguntó con fastidio.

—¿Y de quién pretendes enamorarte tras la muerte de tu alma gemela? —contestó Leo—. ¿Acaso no sabes lo que significa alma gemela?

—Sí que lo sé, y es la mayor estupidez que he oído en mi vida.

—Es la realidad. Y estupidez no existe. No vuelvas a nombrar esa palabra.

—¿Cómo va a ser real que dos personas fueran una sola antes de nacer? Y ya ni hablemos sobre eso de que la muerte de uno de ellos arrastra al otro tarde o temprano. ¡Es que no tiene sentido!

—No hay otra realidad. Nacemos, crecemos, nos enamoramos, nos unimos con nuestra alma gemela y…

—Que sí, que sí, que no hace falta que sigas. Los humanos nombran algo parecido para dar sentido a su existencia. Además, si lo de las almas gemelas fuese cierto, el gobernador debería haber muerto hace tiempo.

—El gobernador es una excepción porque no recuerda a su mujer.

—¿Y qué me dices de tu padre?

Leo la miró un instante con duda, pero su vínculo no tardó en revelarle información. Como ella ya sabía que su madre había muerto hace años, no vio problema alguno en contestar.

—Él solo se aferra a la absurda idea de que sigue viva.

—¿Puede estar viva? —le sorprendió la noticia.

—No. Y no preguntes sobre eso porque no pienso hablarte de la época olvidada.

Nathaly se frustró. Pero ¿qué le iba a hacer? No quería acabar inconsciente de por vida. Todo el mundo sabía lo que había sucedido en esa época, así que ella no podía ser la excepción.

—Por cierto, Leo, con la unión entre almas os referís a la intimidad de una pareja, ¿no?

—Sí.

—¿Y por qué no se les cuenta a las mujeres cómo es?

—Que tú sepas lo que tienen que hacer los humanos para reproducirse no tiene nada que ver con nosotros.

—¿Es completamente distinto? No puede ser. Eso no tendría sentido. También tenemos que heredar cómo… bueno… ya sabes… ¿no?

—Nathaly, no voy a debatir contigo en qué se parece nuestra forma de intimar a la de los humanos, porque sería como hablar de un humano refiriéndose solo a su esqueleto. Y un humano no se compone solo de huesos, ¿verdad?

—No…

—Pues hasta aquí llega tu curiosidad. Con que sepas que se realiza en la noche de bodas y en los posteriores días a ese según las necesidades de ambas partes es más que suficiente.

Nathaly puso mala cara. Eso sonaba tan frío y soso…

—¿Y solo porque soy mujer nadie me va a explicar cómo nos reproducimos?

—La reproducción de las razas mágicas no depende de nosotros.

—¿Cómo que no? —saltó ante semejante absurdez.

—Eso es cosa del destino. Y tal vez del profundo y mutuo deseo de tener un hijo —añadió Leo, al recordar las palabras de su padre.

—Sí, claro, ¿y qué más? En serio, no tiene ni pies ni cabeza. Si no fuera porque leí que la decisión de que nadie nos explicara cómo nos reproducimos fue impuesta por las mujeres, esto sería machismo.

—El machismo y el feminismo no existen en nuestro mundo. Solo el equilibrio necesario y adecuado.

—¿Y tú estás de acuerdo con que no se nos diga nada?

—La primera pregunta que le planteé al gobernador tras explicármelo todo es por qué no se os debía decir nada. Su respuesta fue simple: las mujeres son las únicas que, al principio del ritual, no se dejan llevar.

—¿Cómo que no nos dejamos llevar? —le sonó extraño.

—Acabáis presas del pánico por el conocimiento de lo que ocurrirá, y también por la sensación de falta de control. A nosotros, en cambio, nos sucede todo lo contrario.

—¿Por qué?

—Porque así es como funciona el ritual por primera vez. Alguien tiene que llevar la voz cantante, ¿no?

—¿Y consideráis un ritual intimar?

—Así es. El gobernador no lo recuerda, pero mi padre dice que es lo más hermoso que ha experimentado jamás. Las primeras veces resultan salvajes, pero luego se vuelve más natural, variado e intenso, dependiendo de los sentimientos y del tiempo que pase entre ritual y ritual.

Nathaly levantó una ceja y entreabrió la boca. ¿Salvaje? A saber qué es lo que hacían ellos en comparación con los humanos. Al menos esperaba que no fueran de gustos extraños y retorcidos, porque si era así, no pensaba casarse nunca.

—¿Y por qué fue el gobernador el que te habló sobre eso?

—Mi padre lo intentó, pero, nada más empezar, se echó a llorar. Por eso el gobernador se ocupó de ello en su lugar.

—¿Y por qué se echó a llorar? ¡Ah, ya entiendo! Se acordaba de tu madre, ¿verdad?

—Sí —contestó agotado—. Es insoportable cuando entra en esa espiral.

—No digas eso, Leo. Es normal que la eche de menos si todavía la ama. Y al mismo tiempo es muy triste —añadió apenada.

—¿Ya te has terminado ese libro? Pues distráete con otro —dijo Leo enseguida—. Pronto será la hora de comer.

Leo se concentró de nuevo en su lectura, un libro viejo y desgastado que trataba sobre la anatomía del alma blanca humana. Nathaly no tardó en darse por vencida; apartó a un lado el libro que hablaba sobre los vínculos y echó un vistazo a los que Leo había apilado sobre la mesa.

Posando su atención en uno que se titulaba El alma de un alma blanca: conexiones y funcionamiento, Nathaly lo cogió y comenzó a leer. Sin darse ni cuenta, pronto empezó a acelerar la lectura. ¡Lo estaba entendiendo todo!

—Leo, tú no has establecido ninguna conexión entre nosotros, ¿no?

—No ha hecho falta.

—¿Por nuestro vínculo?

—Eso parece. Por cierto, ahora que caigo en ello, ¿el gobernador ha visto alguna vez tu pulsera?

—No. Tengo la costumbre de llevarla tapada. La única persona que la ha visto es la señorita Moony.

—¿Por qué? No estás en el mundo humano. No tienes ninguna razón por la que tener miedo.

—Lo sé… Es que… a mi tía Sara le aterrorizaba la idea de que a algún humano se le ocurriera hacerme algo atroz con tal de conseguir quitármela y venderla, y… No insinúo que nosotros seamos iguales que ellos —aclaró aprisa—, es que… es solo que…

—¿Con atroz te refieres a una amenaza o algo similar?

—Más bien a que te corten la mano.

—¿Cortarte la mano? No estarás hablando en serio, ¿verdad? —soltó, pues la mera idea era absurda.

—Si se te ocurre otra manera más fácil de conseguirla, estoy abierta a escucharla, porque mi tía intentó de todo para quitármela y no hubo manera.

—Pues da gracias al destino de que no lo consiguió. Ya has leído lo que pasaría si un vínculo se rompe.

—Sí… —La inquietó.

—Tranquila. En nuestro mundo no tienes de qué preocuparte. Pero ya que la has ocultado hasta ahora, haznos un favor y sigue manteniéndola oculta.

—¿Por qué?

—Solo haz lo que te pido. Confía en mí.

La solicitud de Leo despertó en Nathaly un pequeño y arraigado sentimiento del pasado, un sentimiento suave, delicado y hermoso que se negaba a revelar nada más. Vencida, se limitó a afirmar con la cabeza.

—¿Qué hacéis aquí tan juntitos? —dijo Rodric con picardía desde la puerta.

Llevándose un pequeño sobresalto en su alma, Nathaly giró la cabeza mientras escondía la mano que compartía con Leo bajo la mesa. Sus ojos se agrandaron cuando vio que el gobernador esquivó a tiempo cuatro pequeñas dagas de luz, que estallaron al chocar contra la pared, la cual no sufrió daño alguno.

—¡Leo! —le regañó Nathaly.

—Tranquila —dijo Rodric, caminando hacia ellos—. Si no actuara así, me preocuparía.

—Váyase al infierno —contestó Leo de malas maneras.

—¿Infierno? —le descolocó a Rodric—. ¿Qué es eso?

—Maldición… No puedo creer que haya soltado una expresión humana —murmuró Leo para sí mismo, frotándose el rostro con pesar.

—No es nada, gobernador. No le haga caso —contestó Nathaly enseguida.

—¿Por qué no puedo acceder a la mente de ninguno de los dos? —le extraño a Rodric.

—¿Y para qué quiere acceder a nuestras mentes? —escupió Leo—. Desde luego, no tiene ningún respeto por sus semejantes.

El instinto de Rodric saltó al instante, activando su desconfianza. Viendo que solo había libros sobre la mesa y que Nathaly estaba tranquila, como de costumbre, decidió pasarlo por alto. Si se atrevía a meterse entre medias sin una buena razón, corría el riesgo de que Leo se alejara para siempre de ella.

—Mis disculpas —dijo Rodric con una leve inclinación de su cabeza.

—Dénoslas cuando sean sinceras —soltó Leo con dureza.

—Leo, por favor —le suplicó Nathaly, con una pizca de regaño en su voz—. Discúlpele, gobernador. Estoy segura de que no ha querido herir sus sentimientos.

—¿Se puede saber por qué te disculpas por mí? —le reclamó Leo.

—¿Y qué quieres que haga? Ha sido muy grosero de tu parte.

—No he dicho nada más que la verdad. Sus disculpas no han sido sinceras —objetó Leo.

—Sinceras o no sinceras, no dejan de ser disculpas.

—Sin el correspondiente sentimiento que acompañe a sus palabras, no valen para nada.

Irritada, Nathaly desvió la mirada. Lo mejor sería no objetar nada al respecto porque no serviría de nada. ¡Era imposible razonar con él! Y eso le dio tanta rabia que tomó aire y se preparó para escupir lo que tenía que decir.

—Ya basta —les advirtió Rodric—. Suficiente. Los dos os venís conmigo en silencio. Y sin miradas asesinas de camino a la cocina.

—Sí, gobernador —contestó Nathaly, cabizbaja.

Leo tomó la muñeca de Nathaly y separó despacio sus manos. Un sentimiento desolador y efímero se apoderó de ambos en el mismo instante en que perdieron el contacto.

«¿Qué ocurre?» —se preocupó Nathaly.

Leo negó con disimulo y echó un rápido vistazo al gobernador.

«Tapa tu pulsera» —le dijo, mientras ocultaba la suya.

Nathaly asintió con brevedad y lo hizo de inmediato.

—¿Qué hacéis? —preguntó Rodric desde la puerta—. Vamos.

Como Leo ya se había encargado de que los libros se dirigieran de nuevo a su lugar antes de levantarse, Nathaly se apresuró a ir tras él. Saliendo de la biblioteca, aprovechó que estaban de espaldas al gobernador para preguntarle:

«¿Por qué habrá dicho que lo siguiéramos sin miradas asesinas?».

«No me trago que no seas capaz de dar con la respuesta tú sola con lo mucho que te encanta utilizar la lógica».

«Es que la única respuesta que se me ocurre no tiene sentido».

«Yo no veo difícil la posibilidad de que no nos lleváramos demasiado bien en el pasado cuando en tus recordatorios se puede ver un claro enfrentamiento entre los dos».

«Tienes razón —admitió Nathaly. A los pocos pasos, preguntó—: ¿Eso quiere decir que admites que nos conocíamos en el pasado?».

«¿En serio me estás haciendo esa pregunta a estas alturas?».

«Tú eres el que te negabas a reconocerlo una y otra vez».

Rodric se paró en seco y los miró de reojo mientras ellos se paraban tras él. La actividad entre ambos seguía siendo reservada, y, a pesar de que sus rostros no lo demostraran de la misma manera, sus miradas transmitían la misma calma, curiosidad, desconcierto y paciencia sobre algo que le era imposible saber.

—¿Qué es lo que andáis tramando? —preguntó con sospecha.

—¿Sabe cómo los humanos llaman a lo que está a punto de hacer? —comentó Leo, indiferente.

—¿Qué está a punto de hacer? —preguntó Nathaly curiosa.

—Cotillear en nuestros recuerdos sin nuestro permiso.

—¡Gobernador! —se ofendió Nathaly—. Perdone que sea yo quien se lo diga, pero eso está muy feo. No —lo frenó—. Lo que no es correcto, no es correcto.

Y, bordeándolo, se fue directa a la cocina.

—¿Cómo sabías que me regañaría? —preguntó Rodric a Leo con estupefacción.

—¿Intuición, quizá?

—Ya veo que te resulta bastante divertido.

—No sabe cuánto —ironizó.

Aunque el gobernador dio media vuelta y se olvidó del tema, la intuición de Leo no pasó por alto lo sucedido. Estaba claro que él no les quitaría el ojo de encima, y con el mismo don que tenía Moony, tarde o temprano averiguaría más de lo que debería. Si eso llegaba a suceder antes de que lograra deshacer el vínculo que tenía con Nathaly, estaba seguro de que se las ingeniaría para que lo mantuvieran. «Qué remedio —pensó con resignación en la privacidad de su mente—. Tendré que dejar pendiente la búsqueda de cómo deshacer nuestro vínculo para encontrar primero la manera de activar las defensas de Nathaly».

CAPÍTULO 26

Una vez que terminaron de comer, Nathaly siguió a Leo por el pasillo hasta llegar a la entrada principal. Quedándose detrás de él, se quedó mirando cómo la desbloqueaba.

—Llévate a Nerox al comedor —le dijo, mientras ambas puertas se abrían—. Encenderemos una de las chimeneas.

—¿A Nerox? Pero Leo, él… —la interrumpió el sonoro aleteo de Nerox, que aterrizó frente a las escaleras de la entrada.

—Deja ya de preocuparte —dijo Leo—. Aunque a los crizworts les agobie estar entre cuatro paredes, Nerox adora tu compañía. Te seguirá adonde vayas con tal de estar un buen rato a tu lado.

Nathaly se resignó. ¿Cómo no hacerlo, con lo poco que veía a Arwok? Fue todo un placer estar con Nerox esa tarde y la mañana del día siguiente. En cambio, para Leo, fue inesperado, porque los sentimientos de Nathaly entraron en calma con facilidad gracias al contacto con su crizwort. Por fin podía relajarse a su lado sin tener que sufrir las consecuencias, y también disfrutar de una añorada tranquilidad que no tenía desde hacía tiempo, pues el vínculo entre ambos hizo que Nathaly se mantuviera entretenida devorando un libro tras otro. Si su mente se mantuviera así de callada casi todos los días, sería una compañía magnífica, ya que a él no le importaba absorber la información que Nathaly le brindaba sobre los humanos, por muy atroces y descabelladas que fueran sus acciones.

La mañana del lunes se presentó como otra cualquiera para Leo. Estudiar, practicar, volver a estudiar, sustituir a un profesor en una clase de tercero, ir a alguna que otra reunión en la que sobraba… Sí, otro día más como otro cualquiera, excepto por una cosa: no lograba quitarse de la cabeza lo tranquilo que estuvo en los días anteriores con Nathaly y Nerox.

No siendo capaz de aguantar hasta el fin de semana, Leo le pidió a Nathaly que se vieran en los establos una o dos horas al día nada más terminar las clases de la tarde, para seguir con intercambio de información. Como la compañía de Nerox estaba asegurada, Nathaly accedió al instante. Pero cuando Leo le demandó más tiempo, Nathaly no tardó en arrepentirse más pronto que tarde. Y es que, a pesar de que Leo le aseguraba una y otra vez que nadie se enteraría de sus encuentros a escondidas, a las pocas semanas ya estaba escuchando todo tipo de rumores: que si Leo estaba siendo presionado por los más altos cargos para satisfacer sus caprichosas peticiones, que si ella estaba controlándolo de esta o aquella manera mientras él no podía librarse de su control, o que ella quería quedarse con él y por eso lo había enfrentado con Layla, para así ocupar su lugar.

—¿Qué? —saltó Nathaly estupefacta—. ¿Es Layla la que está esparciendo esos rumores?

Leo abrió los ojos con pereza y la miró de reojo. Nathaly bufó.

—¿Pero qué tiene esa chica contra mí?

—Pregúntaselo a ella, no a mí —comentó Leo con fastidio, bajando los párpados de nuevo.

Al darse cuenta de que había perdido la maravillosa calma que Nathaly le contagiaba, Leo refunfuñó para sus adentros. Con lo que adoraba esa calma… ¿En qué hora se le ocurrió decirle nada? Un momento. ¡Si él no le había dicho nada! «Maldición —protestó en la privacidad de su mente, mientras entreabría los ojos—. Esto ha sido cosa del intercambio de información».

—No quiero hablar con ella —refunfuñó Nathaly.

—No me extraña —se le escapó a Leo, al pensar en lo que Layla sería capaz de hacer si lograba disparar sus miedos.

Nathaly prefirió cruzar los dedos para que pronto cesaran los rumores, pero eso no evitó que las chicas se obsesionaran todavía más con ella. No obstante, pensar en cómo sería torturada por ellas a partir de ahora era el menor de sus problemas. Desde que leyó la carta que escribió en el pasado, Nathaly no dejaba de preguntarse dónde estaría Nigrián y qué estaría tramando.

—¡No me vengas con insensateces! —enfureció Nigrián en medio de un hermoso lugar bañado por la nieve.

—¡Te dije que volvieras!

—¡Cállate! —le gritó al amorfo lobo negro—. Tú ni siquiera sabes cómo piensa un alma blanca, y mucho menos sabes lo que él y ella sienten en estos momentos. ¿O me equivoco, Racknarok?

—Si dejas que siga aumentando su magia…

—Precisamente eso es lo que quiero, ¡lobo necio!

—¿Qué? —saltó estupefacto—. ¿Acaso tienes la cabeza llena de serrín?

Arremangándose el vestido, Nigrián salvó los pocos metros que los separaban y lo tumbó de una bruta patada en el cuello. Manteniéndolo prisionero con el pie, se inclinó hacia él.

—El problema no es ella, ¡sino el cetro de Záyamon! Así que, te guste o no, seguiremos buscándolo. —Le dio un brusco apretón con el pie y lo dejó libre—. Vamos. —Dio media vuelta y retomó su caminar—. Reuniremos a los madkas de nuevo. Son excelentes rastreadores.

—¡¿Es que has perdido la razón?! —bramó Racknarok, que corrió enseguida tras ella—. ¡Si haces eso, llamarás la atención de las almas blancas rastreadoras!

—Almas blancas rastreadoras, almas blancas rastreadoras… —le imitó irritada, con voz bobalicona—. Hazme un favor ¡y cállate de una vez!

—¿Y qué piensas hacer con ella?

—¡Ya te lo he dicho! No haremos nada mientras siga sin recuperar ni un solo recuerdo que tenga que ver con el cetro de Záyamon.

—Pero si sigue con el heredero, recuperará…

—¡No recuperará nada! —le gritó a la cara—. ¡Cállate de una vez!

—Grita, ¡grita como una desquiciada! —enfureció Racknarok, mientras ella retomaba el caminar—, pero los dos sabemos muy bien que si no quieres hacer nada es porque su magia haría que bajaras de poder.

Nigrián se paró en seco y se giró con indiferencia, lo justo para mirar a Racknarok. La pareja de almas negras que la acompañaban se alejaron unos metros de ella sin dejar de mirar al suelo.

—Ella no es nada sin ese asqueroso cetro.

Y nada más decir eso, desplazó su mano con agresividad, golpeando a Racknarok con un campo de fuerza oscura que lo empujó al precipicio.

—Maldito lobo insolente. Se cree que lo sabe todo y no tiene ni idea. ¡¿Qué hacéis ahí parados como estatuas?! —gritó a la pareja de almas negras—. ¡Moveos!

Mientras Nigrián caminaba hacia la cueva que había en la ladera de la montaña que tenían enfrente, un humo negro emergió del precipicio. Veloz, se dirigió hacia ella y se concentró unos metros antes, dando forma a Racknarok. Este, enseñando los dientes, miró a la pareja de almas negras con odio y desprecio.

—¿Qué miráis, par de inútiles? —les ladró—. ¡Haced lo que os dice!

Las almas negras, sin decir nada al respecto, esperaron a que Racknarok avanzara primero.

«Pronto te tendré al alcance de mis manos, heredero —pensó Nigrián, dibujando una perversa sonrisa en su rostro—. Y nada ni nadie me lo impedirá».

Leo se despertó y se irguió al instante, asustando a Nathaly sin querer.

—¿Estás bien, Leo?

Pero Leo, que había oído las últimas palabras de Nigrián en sus sueños como una clara advertencia del destino, soltó su mano, se levantó de sopetón y desapareció entre un haz de luz al segundo paso que dio.

La inquietud de Leo no pasó desapercibida para Nathaly, que decidió tomar la arriesgada decisión de hablar con el gobernador después de que Leo la ignorara a la hora de la cena. ¡En qué hora se le ocurrió preguntarle nada! No dijo ni una palabra de lo que hacían y él ya sabía más de lo que debería. Aunque lo peor de todo es que Leo se enteró de ello y se puso furioso. Si no fuera por Nerox, que se enfrentó a él sin dudarlo, consiguiendo que se fuera, no sabría lo que hubiera hecho.

Media hora después, Leo volvió mucho más calmado. Le pidió disculpas a ella y a Nerox, y le comunicó mentalmente que invertirían menos horas en el intercambio de información, pues, según él, necesitaba practicar más. Como en la mitad de las ocasiones lo haría solo, Nathaly le propuso que practicaran juntos, pero Leo se negó, no dándole opción siquiera a explicarle que, si se lo estaba pidiendo, era solo para sentirse más segura frente a un nuevo ataque de Nigrián. Encabezonada en conseguir un sí de su parte, lo intentó de nuevo en los siguientes días, pero cada intento resultó mucho peor que el anterior. Así que, harta de todas sus negativas sin fundamento, decidió darle la vuelta a la situación haciendo un cambio de estrategia.

Después de terminar las clases del viernes, Nathaly esperó a que todos los estudiantes se fueran a sus casas para salir fuera y trasladarse al jardín del segundo piso. Sabía que Leo intentaría echarla nada más verla, y que tener un enfrentamiento con él sería arriesgado, pero eso no la desanimó. A base de traslados y de mantener una distancia muy generosa, Nathaly le dejó bien claro que no se iría de allí hasta que aceptara un enfrentamiento con ella. Si él lograba tirarla al suelo, se marcharía y no le molestaría más. Pero si era ella la que lo lograba, entrenarían juntos a partir de ahora.

Pensando que tardaría mucho menos en vencerla que en echarla del jardín, Leo aceptó de inmediato. Lo que no sabía era que el gobernador le había concedido una importante ventaja: aparecer por su lado derecho y posicionarse detrás de él. Así, mientras él se daba la vuelta para atacarla de cualquier manera, a ella le daría tiempo a tirar de él e inmovilizarlo en el suelo, porque un ataque mágico en distancias así de cortas era imposible de ejecutar en menos de dos segundos. La única manera de ganar era utilizando un campo de fuerza, y tratándose de ella, no se atrevería a ejecutarlo. O al menos eso pensaba el gobernador.

Menos mal que no se equivocó.

—Rodric te ha ayudado, ¿verdad? —le fastidió a Leo.

—Eso y que no me veas como un peligro —contestó sonriente.

Nathaly, que había acabado sentada sobre la parte baja de la espalda de Leo, le soltó el brazo izquierdo y se levantó. Ofreciéndole la mano, Leo no la aceptó.

—No te he hecho daño, ¿verdad? —preguntó preocupada, al ver que se incorporaba con lentitud.

—Estoy bien —gruñó, antes de que a Nathaly le diera tiempo a agacharse frente a él.

—Está bien —se resignó de buena gana, dejando que él se levantara por su propio pie—. ¿Qué es lo primero que me vas a enseñar?

—¿Para qué quieres que te enseñe?

—Es obvio que necesito unos conocimientos mínimos para poder enfrentarme a ti. Además, la mitad de los fines de semana nos dejan solos en algún momento, y el gobernador me dijo que a partir de ahora tuviera cuidado, porque la vigilancia que impuso tu padre en la escuela ha sido retirada.

—¿Y?

—Pues que todavía no se sabe el paradero de Nigrián y…

—¿Y qué?

—Leo, tú serás el heredero de Leozwort, pero yo solo soy un alma blanca con escasas posibilidades de sobrevivir —se quejó.

—¿Y qué me importa eso a mí?

—Está bien. Si lo que te digo no te convence, no te preocupes. Acordamos que aceptarías entrenar conmigo si yo te tumbaba primero, ¿no? Pero claro… —elevó los ojos, pensativa—, no tengo los conocimientos suficientes para ser tu rival… Lo más probable es que, como mínimo, acabe muy muy dolorida. Y si acabo muy muy dolorida, me costará mucho centrarme en un recuerdo feliz. ¿Dará igual eso a la hora de prepararte la comida?

Leo se quedó callado por unos segundos, mirándola como si no tuviera nada que decir.

—¿Te he dicho ya que odio tu lógica?

—Más veces de las que me has dicho que no sabes por qué soy una Leozwort en lugar de una Swarzof —contestó Nathaly la mar de feliz.

Leo soltó un agotado suspiro.

—Está bien. Tú ganas.

—¿De verdad? —Amplió su sonrisa.

—Abandonarás antes de que termine el día.

—¡Eso no es verdad!

—Te enseñaré los martes, los jueves y los viernes, y dejaremos las prácticas para los fines de semana. ¿Conforme?

—Pero si los fines de semana…

—Te dije que abandonarías antes de que terminara el día.

Nathaly apretó los labios, pero se contuvo en apretar los puños. «Con que esas tenemos…».

—Está bien. Acepto. —Le extendió la mano con arrolladora seguridad.

Leo miró su mano y volvió a mirarla a los ojos. Paciente, esperó a que ella misma se diera cuenta de su error.

—Perdón —se disculpó Nathaly, bajando la mano con ligera vergüenza.

—Voy a por algunas cosas. Espérame aquí.

Nathaly amplió su sonrisa después de que Leo desapareciera entre un haz de luz. Si conseguía ampliar sus conocimientos de ataque y defensa, además de mantenerlos vivos mediante la práctica, no necesitaría enseñarle a Leo la carta, y mucho menos convencerlo de nada. Conociéndolo, estaba segura de que eso era lo mejor: valerse por sí misma y no depender de los demás. Ya averiguaría después por qué escribió lo que escribió y con qué finalidad.

Leo no tardó en volver con todo tipo de armas. Algunas ya las conocía, pero las demás no, y eso era lo primero que iba a aprender. Nathaly, de mala gana, calló. No le iba a dar el gusto de rendirse tan rápido. Así que aguantó ese día, la semana siguiente y unas cuantas más. Ni siquiera el frío de finales de noviembre hizo que cambiara de opinión.

Acercándose a uno de los bancos del jardín, Nathaly se sentó y se fijó en las nubes, que se movían por el cielo con timidez. Mirarlas con atención siempre la hacían sentirse más cerca de Arwok, al igual que la luna y las estrellas cuando era de noche. Cómo deseaba que ya llegara el fin de semana. Necesitaba verle, estar junto a él a pesar del frío, y también tomarse un respiro. Un merecido día sin que Leo y su agobiante insistencia se propusieran sacar lo mejor de ella.

Negando con la cabeza, Nathaly dejó escapar una pequeña y tierna sonrisa. No estaba siendo justa al pensar eso de él, porque su relación se había vuelto mucho más relajada desde que habían descubierto que tenían un vínculo. Aunque la mejoría de Leo, si se paraba a pensarlo, no comenzó ese día, sino más atrás. ¿Quizá la comida que ella le preparaba todos los días tenía algo que ver?

—La comida no tiene nada que ver —dijo Leo.

—¿Tú crees? —preguntó, mientras él le colocaba la capa que traía colgada en el brazo.

—¿Cuántas veces te tengo que decir que te pongas una capa más gruesa si vas a salir fuera? —la regañó, mientras se la abrochaba.

—Estoy bien —contestó.

Leo se sentó a su lado y, abatido, soltó un pequeño suspiro.

—Todavía no entiendo cómo no logramos encontrar la manera de arreglar esto.

—Bueno, ya escuchaste al gobernador. Mi alma es difícil de explorar.

—Si él no se acabara durmiendo, este tema ya estaría resuelto. Encima que le doy acceso a través de las conexiones que utilizan los sentimientos…

—Tú también te acabas durmiendo cuando compartimos información —comentó con una discreta sonrisa en su rostro.

—Sí —admitió con pesar—. Tu alma es más fuerte de lo normal. Ni siquiera el gobernador tiene una explicación para eso.

—Yo no creo que mi alma sea la única que se le ha resistido, pero si él lo dice…

—Su don es heredado de otro gobernador, pero ya te dije que lo maneja bastante bien. Además, Moony también te exploró varias veces, y en ninguna consiguió adentrarse más allá de la superficie.

Nathaly recordaba bien esos días, sobre todo el primero, en el que pensó que el don de la señorita Moony era el de la curación. Pero no, su don era el del alma. Con él era capaz de adentrarse hasta el rincón más escondido y recóndito de tu interior, y también hacerte cosquillas en lugares insospechados.

—¿Y si…? —dudó Nathaly—. Leo, ¿tú crees que…?

—Nosotros no lo denominamos enfermedad. Sabes que nunca…

—Lo sé, lo sé. No enfermamos a menos que sea por culpa del mal. Y ahora que ha quedado claro, ¿serías tan amable de contestar a mi pregunta?

—Si tu alma no se encontrase en buen estado, no desbordaría luminosidad por todos sus rincones.

—Lo sé, pero ese exceso…

—La naturaleza es sabia, así que deja de decir incoherencias. Eso que planteas no tiene sentido.

—Pero también he excedido los límites de magia y no es algo de lo más habitual.

—Nathaly, el desbordamiento de magia en cualquiera de las tres razas mágicas es impensable. Es cierto que tú has roto esa norma natural, pero te recuerdo que, antes de que empezáramos a entrenar, apenas usabas la magia.

—¿Y? —no entendió.

—Que, desde que entrenas conmigo, tu magia está en unos niveles normales. No han aumentado ni un poco.

—Es verdad —admitió—. Quizá tengas razón.

—¿Solo quizá? —Levantó una ceja por pura incredulidad.

Otro escalofrío sacudió el cuerpo de Nathaly, que se aferró a sus piernas con fuerza para controlar todo lo que pudo el temblor.

—Dame tu mano —dijo Leo—. ¿Qué? ¡Venga, por favor!, no me mires así a estas alturas. Te estás helando. Ya deberías saber que eso me altera muchísimo.

—Perdona. —Aceptó su mano.

—Nathaly —le advirtió con severidad.

—¿Qué? Recibir calor cuando estás helada es muy agradable —se excusó, avergonzada del dulce sentimiento que acababa de tener.

Leo suspiró con pesar. No podía regañarla por eso. Sería muy egoísta por su parte.

—Será mejor que te tomes algo caliente para entrar en calor —comentó Leo—. Vamos. Te acompaño.

Antes de que llegaran a traspasar la puerta, la única que no se abría de todo Zhorton si no se desbloqueaba por dentro, Leo ya se había desvanecido con Nathaly gracias a la conversión de invisibilidad. El que pudiera hacerlo con ella lo descubrieron por casualidad, cuando un día, en medio de un entrenamiento, Nathaly se aferró a su cuello y ansió desaparecer con todas sus fuerzas, justo después de que él la atrapara por la cintura para que no cayera al suelo de espaldas. Así es como su conversión se activó para ambos, evitando así que Zarco los descubriera en semejante situación.

Al principio, Leo solo lograba volverse invisible con ella si sus cuerpos estaban muy cerca, pero, poco a poco y sin saber muy bien cómo, consiguió que, con solo mantenerse cogidos de la mano, fuera más que suficiente. A Nathaly le resultó sorprendente. Nadie los percibía, traspasaban paredes, puertas y personas sin que nadie notara nada, y eran capaces de llevar cualquier objeto con ellos. Eso sí, lo de compartir su conversión solo podía hacerlo con ella. Y no, no era gracias a su vínculo. O al menos eso pensaba él.

Una vez que entraron en la cocina, Leo se hizo visible y le soltó la mano. Acercándose a la encimera antes que ella, ordenó al armario adecuado que se abriera para coger un tarro que estaba repleto de infusiones de manzanilla.

—Espera —le frenó Nathaly—. Hoy me apetece una infusión de tila y melón.

Leo no hizo objeción alguna y cogió el que Nathaly quería. Mientras ella se entretenía en abrirlo, vertió agua en un vaso, se la calentó y se lo acercó.

—Gracias. Pero la próxima vez no hace falta que te molestes en calentarlo. —Nathaly echó el saquito en el vaso.

—No es ninguna molestia. —Tomó sus manos para evitar que tocara el vaso y se quemara—. Es cuestión de ahorrar tiempo para pedirte otro favor a cambio.

—¿Otro favor? —Parpadeó un par de veces, sorprendida.

—¿Algo de comer para mí? —Soltó las manos de Nathaly con delicadeza—. Si no es mucha molestia.

Nathaly dibujó una sonrisa en vez de reírse. Ahora sí tenía sentido que quisiera acompañarla a la cocina.

—¿Me ayudas con la vajilla?

—Por supuesto —contestó Leo.

Con unos cuantos gestos de sus dos primeros dedos, Leo desplazó el vaso hacia el fondo y sacó dos platos, un par de cubiertos y un vaso. Mientras tanto, Nathaly elegía los tarros.

—¿Te hago algo para picotear?

—¿Desde cuándo tengo cara de pájaro?

Nathaly se aguantó la risa y sacó tres tarros que contenían bocaditos salados y dulces. Unos eran de pan integral, otros de masa hojaldrada y otros de pan dulce.

—¡Leo! —se sobresaltó Nathaly, al notar cómo sus dedos le recorrían la espalda—. ¿Por qué me estás explorando? Deja que al menos no me sienta invadida durante los días que haya clase.

—¿Y cuál es el problema? No te disgusta que lo haga. —La tomó de los hombros y la obligó a girarse de nuevo.

—¿Y por qué tienes que explorarme ahora? —Se volteó irritada.

—Porque diciembre está a la vuelta de la esquina y pronto nevará.

—¿Y cómo sabes que nevará? ¿Es que aquí nieva todos los años?

—Ya tendría que haber descubierto cómo desbloquear esa parte de tu alma, pero el que no seas un alma blanca mágica ni haya muchos datos sobre las almas blancas humanas no me lo está poniendo nada fácil. Y no, no pienso rendirme. Nos pondremos con ello este fin de semana. No pienso dejar que pase más tiempo. Y sí, todos los años nieva en diciembre y no para hasta finales de enero.

—¿En serio? —se alegró Nathaly.

—Sí.

—Entonces no entrenaremos, ¿verdad? —Sonrió de oreja a oreja.

Leo señaló hacia la encimera con la cabeza y Nathaly se giró. Al ver que él ya había sacado todo lo que quería, pasó la mano por encima del plato y se giró de nuevo, impaciente por oír su respuesta.

—Yo no he dicho eso —contestó por fin.

—¿Pero es que piensas hacerme entrenar con nieve de por medio? —se escandalizó Nathaly.

—Yo pienso entrenar. Lo que hagas tú, me da igual.

Abatida, Nathaly no solo ahogó las esperanzas que se había creado, sino también las ganas de tomarse la infusión. Estaba tan caliente que aún debía esperar un poco para tomar el primer sorbo. No como Leo, que ya había tomado un pequeño croissant y se lo estaba comiendo tan tranquilo, con el culo apoyado en la encimera.

—¿Y si no consigues desbloquearlo? —le planteó Nathaly—. La verdad, Leo, sé que dije que no quería parecer una rara poniéndome capas de ropa encima cuando la gente va nada más que con su uniforme de la escuela, pero a estas alturas y con el frío que hace… Si va a venir con más fuerza, me voy a plantear ser una rara, qué quieres que te diga.

—Deja de utilizar esa palabra. Tú no eres rara. Eres especial.

—Gracias por el cumplido, pero ya sabes que eso no me sirve de mucho.

—Por supuesto que no. Solo soy alguien al que utilizas para tus propios fines y con el que nada más tienes la suficiente paciencia como para lidiar. Normal que mi opinión sea anulada por tu lógica.

—¡Serás…!

Callando de mala gana, Nathaly cogió la infusión, sopló un par de veces y tomó un pequeño sorbo en silencio. Su lógica no dudó en aprovechar la ocasión para deshacerse de sus sentimientos ejecutando su brillante plan.

Se iba a enterar.

—Es cierto que no hay etiqueta que pueda definir nuestra relación, pero… Qué curioso que seas capaz de estar tan cerca de una chica que no está enamorada, ¿no? —dejó caer como si nada—. Una chica de primer curso que te ha tocado más veces de las que puedes contar. Me pregunto por qué será.

—Ni se te ocurra ir por ese camino —exigió, harto de que tocara de nuevo ese tema.

—Vamos, admítelo. A pesar de que no me recuerdas y has hecho lo imposible por alejarme de ti, te caigo bien. Y si te caigo bien no es porque mantienes una relación conmigo de puro interés, sino porque hay algo más. Si no, ¿por qué cesarías tus intentos de alejarme de ti y me permitirías estar a tu lado en casi todo momento?

Leo dejó la mirada perdida en sus ojos, gesto que Nathaly ya conocía muy bien. Cuando Leo no respondía y la miraba de ese modo era porque no podía negar lo que había dicho, o porque estaba entretenido intentando sacarle información. Por eso su mente lo celebró con una triunfante y controlada sonrisa, porque esta vez, por mucho que quisiera, no sería capaz de callarla con ningún argumento. Y es que de su boca jamás saldría nada que tuviera que ver con el sentimiento del amor.

—Porque adoro tu alma.

Nathaly casi tira la infusión al suelo. ¿Había escuchado bien o es que el frío le estaba haciendo imaginarse cosas?

Retirando la infusión de sus manos con suavidad, Leo agarró su cintura, la acercó de un tirón y se quedó mirándola a los ojos. Al instante, todas las alarmas saltaron dentro de Nathaly.

—Eres lo más hermoso que ha existido nunca en el Zafiro Esmeralda —dijo con voz tenue.

—Oye, no te burles de mí —espetó Nathaly, a quien le tembló la voz en medio de la frase—. Tú no estás enamorado de mí.

—Yo no he hablado de amor en ningún momento —aclaró con su indiferente tono de siempre, soltándola a continuación.

Leo apoyó la mano sobre la encimera, tomó un bocadito de pan dulce y volvió a fijar sus ojos en ella. Nathaly intentó sonsacarle información a través de su mirada, pero era como intentar mirar a través de una ventana que tenía las cortinas echadas. Estaba claro que no había manera de utilizar su sexto sentido a voluntad, y eso, a estas alturas, empezaba a darle muchísima rabia.

—¿Qué? ¿No puedes ver por ti misma que me estoy acostumbrando a tus sentimientos gracias a tu comida? —dijo Leo.

Acercándose de un modo envolvente, Nathaly quiso retroceder, pero su espalda chocó de inmediato contra la encimera. Cuando quiso darse cuenta, Leo ya estaba apoyando las manos a ambos lados de ella.

—¿Tampoco que eso es todo lo que necesitas para tenerme cerca? —añadió.

—Deja ya de jugar conmigo —le advirtió Nathaly.

—¿De verdad dejarías a tu querido Leo, con el que tienes un vínculo de por vida, sin su comida favorita? Qué cruel —exageró su ironía en la última frase que dijo.

—Leo, ya basta. Lo digo en serio. Me estás incomodando.

—No sé de qué te quejas. —Se relajó—. Tú eres la que me ha empujado a admitir mis sentimientos.

—Esos no son tus verdaderos sentimientos.

—¿En serio? —Acercó su rostro al de ella—. ¿Y cuáles son mis verdaderos sentimientos? —Dibujó una perversa sonrisa.

Nathaly se tensó y puso mala cara. No era la primera vez que él se acercaba a ella de ese modo. Y sí, que lo hiciera para forzarla a utilizar su sexto sentido era la excusa más barata que había oído en su vida, pero la aceptó porque pensó que no volvería a hacer eso de nuevo. A fin de cuentas, hablábamos de Leo, el mismo que haría lo que fuera para no ser tocado por una mujer. Solo por eso debería estar tranquila, pensar que solo estaba jugando con ella porque le resultaba divertido frenarla de esa manera, pero es que no podía evitarlo. Ese tipo de acercamientos la inquietaban, y él lo sabía.

Lo sabía.

—Nathaly… —dijo Leo con una pizca de lástima en su voz. Nathaly desvió la cabeza hacia la izquierda, pero Leo la tomó del mentón, haciendo que lo volviera a mirar—. Tú no tienes la culpa de nada, así que deja ya de pensar que te lo mereces. Nadie, ni siquiera yo, tiene derecho a hacerte sentir eso.

—Pero tú lo has hecho porque…

—No. Mi intención solo era… —frenó y, después de pensarlo unos segundos, suspiró con suavidad y contestó—: No pretendía herir tus sentimientos. Lo siento.

Nathaly se quedó mirándolo con fijación, mientras la piel de su cuerpo se iba calentando y una sensación placentera y vibrante la iba invadiendo por completo. Su lógica, que recibió la orden por parte de sus sentimientos de hacer algo al respecto, no obedeció.

—Qué inesperado —dijo Rodric con picardía, detrás de ellos—. No esperaba que vuestra relación avanzara…

Rodric esquivó a tiempo una de las dagas que Leo había sacado de la espalda, evitando así que se clavara en su pecho. Nathaly, del susto, se sobresaltó. No era la primera pelea que veía entre ellos, pero…

—Leo —habló Rodric con calma—, eso ha sido muy grosero de…

Rodric se agachó al instante, esquivando otra daga que por poco le da en la cabeza.

—¡Vuelva a sentir esas estupideces! —gritó Leo fuera de sí, mientras se dirigía hacia él—. ¡Vuelva a hacerlo y…!

—¡Leo, contrólate! —le pidió Nathaly, mientras lo retenía por delante con todas sus fuerzas.

—¡Atrévase a insinuar cualquier cosa sobre el amor y juro que lo parto en dos! —añadió, mientras lo amenazaba con el dedo.

—¿Con qué? —le retó Rodric, aburrido de sus amenazas vacías.

Tirando de Nathaly con brusquedad, Leo la atrapó contra el lado derecho de su cuerpo y ejecutó su ataque, y todo en un abrir y cerrar de ojos. Antes de que la daga se clavara en el vientre de Rodric, este desapareció utilizando la conversión de invisibilidad. En cuanto volvió a aparecer, clavó sus ojos en Nathaly.

—¿Desde cuándo llevas dagas encima? —le preguntó atónito.

—¡Leo, para ya! —estalló Nathaly—. Encima que me haces llevar las dagas encima, ¡no las cojas para hacer cosas como esas!

—Mis disculpas, señorita —soltó por pura rabia.

Nathaly ignoró su pésima disculpa y se fue a por las dagas. Tirando con fuerza de la suya, la guardó en la parte externa de su pierna derecha, donde debajo de la falda llevaba un pequeño cinturón de cuero vegetal que rodeaba su muslo.

—¡No lo puedo creer! —se escandalizó Rodric—. ¡¿Cómo te has atrevido a meter la mano debajo de su falda?!

—Me he limitado a mover la daga de su sitio, no a tomar contacto con su aspecto. ¿Demasiado rápido para apreciar la diferencia? No tengo ningún problema en que lo repitamos de nuevo.

Al instante, Leo ladeó la cabeza para esquivar una de sus propias dagas. Al mirar a Nathaly, la responsable de ese lanzamiento, vio la palabra pervertido en su rostro. Una palabra que, por mucho que conociera todos sus significados, nunca llegaría a entender por no encajar consigo mismo.

—¡Nathaly! —la regañó Rodric.

—Lo siento —se disculpó enseguida, sintiéndose mal por haber actuado de forma impulsiva.

—¡Será posible! —exclamó Rodric molesto, mientras se giraba para decirle a Leo a la cara—: ¡Yo no te he enseñado…!

—Gobernador —le frenó Leo con voz potente—, sabe de sobra que yo no poseo ni una pizca del interés que un hombre puede poseer en una mujer. Parece mentira que ella lo sepa mucho mejor que usted.

—¡Eso no es…!

—¡A mí me da igual lo que para usted sea o no sea correcto! Ya le he dicho mil veces que no se entrometa en asuntos de alumnos. ¿O acaso ella le está pidiendo su ayuda? ¡No sea entrometido!

Rodric miró a Nathaly con rabia y desesperación.

—E… estoy bien —dijo intimidada.

—Esto no quedará así —le advirtió Rodric a Leo—. Pienso hablar con tu padre de esto.

—Hable cuanto quiera con él.

Y sin añadir una sola palabra más, Rodric desapareció por la puerta.

—Creo que nunca entenderé a qué viene tanta exageración —comentó Nathaly vencida, entregándole su otra daga a continuación—. Ni siquiera has metido la mano bajo mi falda.

—Soy de los pocos a los que no les importan las normas cuando pierden el control, así que es normal que él se preocupe por tu bienestar.

—Cuando lo pierdes e incluso cuando no.

—No te habrás enfadado por mi atrevimiento, ¿verdad? —dudó, pues sus sentimientos no encajaban con su tranquila apariencia.

—No te preocupes. No me ha molestado —contestó con una apacible sonrisa.

—¿Entonces? ¿Qué es lo que te perturba?

—Es que… pienso que te has excedido con él.

—¿Y cuándo no?

—Leo… —le suplicó con dulzura.

—Si llevaras las dagas tras la espalda, no tendría que verme forzado a disculparme.

—Leo, sabes muy bien que no es por eso por lo que te estoy pidiendo que te disculpes con él.

Leo desvió la mirada con molestia. No le estaba gustando el rumbo que estaba tomando esa conversación.

—Leo… —suplicó Nathaly con ternura—. Sé que él iba a decir que…

—Ni se te ocurra decirlo.

—Está bien, está bien, pero son solo palabras. Sabes que solo está jugando contigo. No te lo tomes tan a pecho.

—Si en ese instante no le hubiera frenado, me lo estaría restregando durante una semana entera.

—Si vuelve a insinuar algo así de nosotros, te prometo que me encargaré personalmente de que eso no suceda. Cueste lo que cueste.

—¿En serio? —Alzó una ceja, escéptico.

—No subestimes mi poder de convicción.

—Tranquila, que no se me ocurriría hacerlo.

—Pues, entonces, ¿de qué te quejas? Leo… Por favor, dame ese capricho… Solo por esta vez. Solo esta vez. Haré cualquier cosa que quieras a cambio.

—Sabes que, si eso se lo hubieras dicho a un humano, no hubiera salido nada bueno de sus labios, ¿verdad?

—Pero tú no eres un humano —contestó con una dulce sonrisa.

Leo suspiró con pesar.

—Está bien, tú ganas. Luego me disculparé con él por mi mal comportamiento. ¿Satisfecha?

—Sí —contestó, sonriendo aún más—. Gracias.

—¿No quieres saber lo que te voy a pedir a cambio?

Nathaly negó con la cabeza. Su rostro, sus ojos y hasta su aura irradiaban felicidad, el único sentimiento que calentaba su alma, que lo alimentaba sin necesidad de llevarse un solo bocado a la boca y que despertaba en él una irrefrenable necesidad de acercarse a ella un poco más. Para su suerte, Nathaly era la única que causaba ese efecto en él. Para su desgracia, no podía darse el capricho de ceder. Y no porque no fuera lo correcto, que no lo era porque no eran nada más que compañeros, sino porque hacerlo significaría alimentar más a su vínculo.

Un vínculo que, fuera el que fuera, era insaciable.

CAPÍTULO 27

Tras otro fin de semana entrenando por las mañanas, estando un buen rato con Arwok después de comer e intercambiando información hasta la hora de la cena, se hizo inevitable que llegara el lunes. La primera clase que Nathaly tenía era con su tío Zarco, así que no podía quejarse. Al menos ella era la única que no lo hacía.

—Por favor, no os molestéis en sentaros ni en llevaros apuntes —anunció Zarco, mientras se acercaba a su escritorio con un tarro de contenido negruzco. Al llegar, se inclinó para tomar algo del cajón y añadió—: Seguidme.

La gente se levantó y los murmullos se extendieron enseguida. Nadie, salvo Nathaly, sabía lo que iban a hacer hoy. El gobernador opinó que era mejor así porque a ningún estudiante le gustaría saberlo por adelantado. Ni siquiera a Leo le agradó su primer encuentro con un espectro, que en su caso no fue en unas prácticas controladas bajo la atenta mirada de Zarco.

Saliendo al jardín delantero, Zarco los encerró a todos en un amplio rectángulo de color azul celeste que desprendía pequeñas partículas del mismo color, las cuales ascendían con suma lentitud hasta alcanzar los tres metros de altura. Su raza lo llamaba campo de fuerza, y no era la primera vez que Nathaly veía uno. En el reino de los elfos lo utilizaron muchas veces para delimitar el campo de entrenamiento, y los había de todas las formas y colores, aunque los más habituales eran invisibles.

—Haced grupos de tres —dijo Zarco sin pararse.

Nathaly buscó a Celia y a Tom con la mirada. Aliviada de que la sonrieran y la llamaran con la mano, corrió a reunirse con ellos.

—Atención, por favor, porque no pienso repetirlo dos veces —dijo Zarco, alzando la voz—. Sé que enseñaros un espectro avanzado es algo precipitado, pero, con lo que la profesora Zoe y yo os hemos enseñado hasta ahora, os será suficiente para el ejercicio de hoy.

—Nathaly, ¿tú sabes qué es lo que haremos? —preguntó Celia por lo bajo.

—Mejor que no tengas prisa en saberlo —le susurró.

—Como os gusta tanto juzgar los errores de vuestra compañera Nathaly —prosiguió Zarco—, no solo en mis clases, sino también en las de otros profesores, hoy voy a dejar que os enfrentéis por grupos al espectro avanzado que hay en este tarro. Mientras, vuestros compañeros…

La gente se alzó en protestas al instante, tragándose la voz de Zarco.

—¡Silencio! —estalló Zarco enfadado—. ¡Si tienen alguna queja al respecto, hágansela saber al señor Leo, que ha tomado sin mi permiso todos los espectros de niveles inferiores que había en mi despacho!

Un escalofrío recorrió la espalda de Nathaly. ¿Es que los espectros que había traído Leo los últimos fines de semana eran de su tío? Tenía que haberlo sospechado.

—Así que, les guste o no —prosiguió Zarco—, esto será una clase de entrenamiento y no de enseñanza. Quiero que sus seis sentidos estén bien atentos, porque como tarea les voy a solicitar que me describan lo que cada grupo, excluido el propio, ha hecho bien y ha hecho mal. ¿Alguna pregunta? Perfecto. ¿Quiénes quieren ser los primeros?

La gente evitó la mirada de Zarco. Muchos de los presentes hasta disimularon.

—¿Qué tal si empieza Nathaly? —sugirió una chica.

—Sí —saltó enseguida otra. Muchas se unieron a la solicitud de la primera.

—Conforme —dijo Zarco, alzando la voz y la mano para frenar semejante jaleo—. Nathaly, ven con tu grupo. Al resto os quiero al fondo lo más distribuidos posible. Y tened los ojos bien abiertos, por favor, porque muchos de los ataques no serán desviados.

Mientras todos obedecían, un buen puñado de chicas cuchichearon entre ellas en tono divertido a la par que retorcido. Nathaly sospechó que hablaban de ella, pero no se molestó por ello. En su lugar, sonrió con seguridad y avanzó hacia el centro. Celia se apresuró a alcanzarla mientras intentaba no exteriorizar el pánico que estaba sintiendo, y Tom, que iba detrás, se empezó a arrepentir de no haberles pedido a sus padres algunos consejos.

A un metro de los límites del campo, Zarco dejó el tarro en el suelo y rebuscó en el bolsillo de su pantalón, de donde sacó un par de bolitas de acero que tiró a ambos lados del tarro. Antes de que tocaran una sola brizna de hierba, se convirtieron en un par de oscuras cadenas que cayeron inertes al suelo.

—El círculo —habló Zarco, después de darse la vuelta y empezar a caminar con calma por el lateral derecho del campo— nos protegerá del espectro en caso de que necesitáramos abandonarlo. Pero os lo advierto: sin mi permiso está prohibido pasar al otro lado. Quien salga sin mi autorización se enfrentará solo al espectro.

Cuando Zarco llegó a la misma altura donde estaban posicionados Nathaly, Celia y Tom, se paró y se giró. Posó la mirada en el tarro, dirigió su mano derecha hacia él y, con un sencillo gesto de sus dedos, la tapa de cristal saltó.

La gente retrocedió unos pasos con temor al ver que del tarro salía un humo negro y espeso que poco a poco se iba haciendo más grande. Nathaly fue la única que se quedó bloqueada. Ese humo se parecía más al de sus sueños que al de los espectros con los que había practicado hasta ahora, y, debido a eso, se puso nerviosa. «Tranquilízate —se intentó convencer a sí misma, mientras cerraba los ojos y respiraba hondo—. Estás con tu tío. No hay nada que temer».

El humo, que fue tomando forma y solidez, se terminó convirtiendo en un hombre de mediana edad con un aspecto muy tétrico, que, con una mirada vacía y un rostro repleto de odio, fue directo a por Nathaly en cuanto la vio. Por suerte, nada más dar el primer paso, las cadenas que descansaban en el suelo se lanzaron a por sus muñecas, y, enroscándose en ellas con fiereza, lo hicieron frenar en seco. En cuanto se dio cuenta de que estaban bien enterradas en el suelo, dejó de intentar liberarse y la miró con rencor.

—¿Un alma negra? —se escandalizó Ulises—. ¿Qué significa esto, profesor?

Zarco le dedicó una aburrida mirada.

—Nathaly, por favor, ¿serías tan amable de aclararnos si se trata de un espectro avanzado o de un alma negra?

—Es un espectro avanzado, profesor.

—¿Por qué?

—Porque el humo negro que salió del tarro no era muy espeso. Es cierto que tiene iris definidos, uñas más naturales y arrugas en el rostro y en las manos, pero eso no lo convierte en un alma negra.

—¿Cómo que no? —saltó Ulises—. Todo lo que has nombrado de eso —señaló a la cara del mal con fiereza— no lo tiene un espectro.

—Discúlpame por contradecirte, pero las almas negras tienen un aspecto más vivo y son más orgullosas. Si lo fuera, no estaría limitándose a observarnos, sino a llamar nuestra atención a base de frases hirientes. Además, ya habría dejado de intentar liberarse de las cadenas al ver que no tiene la fuerza suficiente para romperlas.

—Si nos está observando es porque somos muchos. Por eso está intentando liberarse una y otra vez de las cadenas.

—Ya basta —exigió Zarco, antes de que a Nathaly le diera tiempo a añadir algo más—. Señor Ulises, ya irá aprendiendo a diferenciarlos, no se preocupe.

—Pero…

—No voy a dejar que nos haga perder más tiempo en explicaciones cuando usted se aferra a sus propios conocimientos —alzó la voz con molestia. El espectro rio con malicia por lo bajo.

—¡Tú cállate! —le ordenó Ulises al espectro, señalándolo con el dedo. Después lo bajó con rabia y miró a Zarco—. Profesor, está siendo demasiado…

—Cállate, Ulises, que es el profesor Zarco —le frenó el chico que tenía detrás—. Es mejor que no discutas con él.

¡Y qué razón tenía! A Ulises se le quitaron las ganas de protestar nada más ver la escalofriante mirada de desaprobación que Zarco le estaba lanzando.

—Por favor, prestad todos atención —habló Zarco, como si nada hubiera pasado—. Las instrucciones del ejercicio de hoy son sencillas. Uno atacará, otro defenderá y otro será el que intente distraerlo. El que se encargue de distraerlo no podrá utilizar la magia, y el que se encargue de atacar ha de conseguir que retroceda al menos un par de centímetros. En cuanto lo consigáis, cambiaréis de posiciones. No habrá opción de repetir, así que todos probaréis las tres. ¿Alguna pregunta?

—Eso es una insensatez, profesor —saltó un chico, mientras Nathaly llamaba con la mano a Celia y a Tom para que se reunieran en círculo.

—¿Es que no nos va a enseñar cómo defendernos de él? —se unió Ali.

—O cómo atacar —añadió Ulises.

—Conocéis lo esencial sobre los espectros. El resto lo aprenderéis sobre la marcha. Nathaly, quince segundos y lo libero.

—De acuerdo —contestó rápido, volviendo a centrarse en la conversación que mantenía con Tom y con Celia.

—Esto será divertido —murmuró una chica a su amiga con delicia.

La gente dio paso al silencio y Zarco le echó un vistazo al tarro, que ya empezaba a mostrarse revoltoso. Nathaly, a pesar de estar de espaldas, notó cómo muchos ansiaban ver su nueva metedura de pata.

—Vosotras, señoritas —se dirigió Zarco a un grupo de chicas que cuchicheaban entre sí—, ¿es que no me han escuchado antes? Mantengan la distancia y los seis sentidos despiertos.

—Lo sentimos, profesor —se disculparon a la vez.

Mientras tanto, el grupo de Nathaly ya estaban terminando de ultimar los detalles de su estrategia.

—Tom, ya te he dicho que lo mejor es que nos guardemos nuestros puntos fuertes para el final —insistió Nathaly—. Por eso debes encargarte primero de la defensa.

—Pero Nathaly, yo no sé si seré capaz de defenderte —le preocupó a Tom.

—Tranquilo. No me hará falta.

—¿Estás segura de eso?

—Chicos, sé que no soy buena en muchas cosas, pero en esto debéis confiar en mí. Se me dan bien estas cosas. Además, todos tenemos que probar las tres posiciones, ¿no? —preguntó, recibiendo una afirmación por parte de ambos—. Pues entonces no hay nada más que discutir.

—Nathaly.

—Quince segundos más, profesor —le dijo a su tío, y se volvió a inclinar hacia ellos—. Celia, hazme caso y encárgate de atacar. Te será más fácil si eres la primera. Después tomarás mi lugar y Tom se encargará de atacar. Por cierto, haga lo que haga, no le quites la vista de encima al espectro. Y espera al momento adecuado para atacar. No te precipites, ¿vale?

—Entendido.

Mientras Celia y Tom se alejaban unos metros para posicionarse en triángulo con ella, Nathaly dio unos cuantos pasos al frente y miró de arriba abajo al espectro. Su aspecto ya lo había analizado antes: más pinta de muerto viviente que de persona, un aura que desprendía un poder superior al de cualquier espectro avanzado, y unos ojos que no eran muy vivos, pero que eran igual de reales que los de un humano. ¿Inteligencia? Por su postura recta, semblante relajado y descarado mirar, se notaba que ya tenía la astucia suficiente para lograr provocar una mala reacción que lo alimentara. Por eso sabía que había sido un alma negra. Un espectro avanzado que nunca hubiera pasado al siguiente nivel no tendría un semblante relajado, sino más bien un excesivo orgullo y seguridad en sí mismo.

—¿Listos? —preguntó Zarco.

—Sí —afirmaron los tres.

Mientras las cadenas que sostenían al espectro caían al suelo, Nathaly relajó su cuerpo y se centró en un recuerdo conmovedor. En cuanto lo tuvo, puso las manos tras su espalda, miró al espectro con inocencia y le sonrió la mar de feliz.

—Hola.

Todos los que estaban atrás se echaron a reír. El espectro la miró de arriba abajo con asco.

—¿Qué? —Se giró Nathaly—. ¿Qué he dicho?

—Nathaly, no le quites nunca la vista de encima —dijo Zarco—. Primer fallo.

—Es cierto. No te vayas a ir sin despedirte de él, que es de mala educación.

Todos rieron con fuerza por el comentario de Ulises, salvo Celia y Tom, que se estaban conteniendo todo lo posible. Zarco, que lo miró con enfado, no tardó nada en ignorarlo.

—¡Callaos! —bramó inquieto el espectro.

Celia aprovechó el momento y le lanzó una bola de luz.

—¡Sí! —Saltó de alegría—. ¡Lo he hecho! ¿Lo ha visto, profesor? —Miró a Zarco, y este asintió por puro compromiso.

—¡Cállate, cosa fea con patas! —estalló el espectro, que, de la rabia, le lanzó una esfera oscura que creó de rapidez. Tom no consiguió desviarla, pero Celia la logró esquivar a tiempo.

—¡Oye, haz el favor de no ser tan grosero! —le recriminó Nathaly. Todos se echaron a reír a carcajadas.

—Será posible… —comentó Zarco para sí mismo, frotándose la cara con pesar—. «Nathaly, ¿cuántas veces tengo que decirte que no sirve de nada regañar a una cara del mal?».

«Lo siento, tío Zarco. Ha sido sin querer» —confesó con una pizca de vergüenza.

El espectro aprovechó la ocasión y le lanzó una esfera oscura a Zarco. Este, sin ni siquiera mirarle, la paró en el aire y se la devolvió con un simple gesto de sus dedos.

«Nathaly, no es un humano ni un ser, ¡sino un puñado de sentimientos negativos!».

«Perdón, tío».

Cuando el espectro dejó por fin de tambalearse como un borracho por el golpe de su propia esfera, miró al trío de almas blancas que tenía enfrente. Confuso, se quedó viendo cómo intercambiaban lugares.

—¿Para qué os movéis? —quiso saber Zarco.

—Lo decidimos así, profesor —contestó Tom.

—Está bien, está bien —zanjó enseguida—. Proceded. No tenemos todo el día.

—Tú, bocazas —desafió Celia al espectro. Al instante, cambió de sentimiento—. ¿Y tú eres el que me llama fea con patas? En serio, deberías mirarte en un espejo. Tu aspecto es igual de penoso por fuera que por dentro.

El espectro miró de reojo a Tom y volvió a posar sus impenetrables ojos en Celia. Enseguida atacó: la primera esfera se la lanzó a Celia y la segunda a Tom. Nathaly reaccionó a tiempo y las retuvo en el aire. ¿Por qué las había creado con distintas manos? Lo normal es que hubiera utilizado la misma para poder defenderse con la otra si le era necesario.

—No puedes devolverlas, Nathaly —dijo Zarco—. Desvíalas.

Nathaly llevó las manos hacia delante con decisión, mandando las esferas a las esquinas del fondo. Ambas estallaron al chocar contra la translúcida y azulada pared que, por el impacto, se volvió sólida por unos escasos segundos.

—Cómo se nota que te falta inteligencia —le dijo Celia al espectro con lástima, mientras se cruzaba de brazos ante él con descaro.

Nathaly, que volvió a mirar al frente, abrió los ojos de la impresión y se apartó a tiempo. Un poco más y la esfera oscura que le había lanzado el espectro se la hubiera llevado por delante.

—¡Nathaly, concéntrate! —le exigió Zarco.

Al momento, Nathaly tuvo que esquivar otra más. ¡Y otra! Se notaba que el espectro estaba enrabietado.

—Deberías ser algo menos inútil —prosiguió Celia, como si tuviera todo bajo control—. Hasta un espectro de menos nivel sería más listo que tú.

—¡¿Qué has dicho, bicho repelente?! —saltó con furia el espectro.

Tom aprovechó el momento y lo atacó, pero el espectro se deslizó con facilidad a un lado sin apartar la vista de Celia. Tal y como se temió Nathaly, Celia le recriminó con enfado:

—¿A quién llamas bi…?

Celia emitió un asustado chillido y se cubrió el rostro ante los inesperados y brutos ataques del espectro. Zarco, enfadado, no dudó en reprenderla, y Nathaly, que los estaba desviando todos, intentó darle sentido a lo que estaba haciendo el espectro. ¿Por qué estaba lanzando un ataque tras otro sin molestarse en concentrar su poder? No tenía sentido. «Un momento. Su intención no es librarse de Celia, ¡sino alimentarse de su terror y del de todos los demás!».

Tom le lanzó un ataque al espectro y este lo esquivó con un ágil movimiento de su cuerpo, riéndose de él a continuación por su pésimo intento. Tom enfureció y lo atacó de nuevo. «¡No!», saltó Nathaly en su mente con horror. Y con razón. El espectro capturó al vuelo la esfera de luz, y, con una desafiante sonrisa, la destruyó con un simple apretón, sin que sus dedos llegaran a rozar su superficie en ningún momento. Zarco, sin remedio, negó con la cabeza y suspiró con decepción.

—Qué pena que no puedas hacerlo mejor —se burló el espectro con descaro.

Lleno de rabia, Tom cargó de nuevo contra él, pero el espectro no hizo nada más que esquivar sus ataques con gracia y sin esfuerzo mientras se reía de él. Nathaly, que ya había visto venir su jugada, no sabía qué hacer. Ella solo podía defender, Celia no lograría llamar la atención del espectro por mucho que lo intentase y Tom no sería capaz de ganar al espectro si seguía dejándose llevar por sus sentimientos negativos.

«Nathaly» —le transmitió Celia, preocupada.

«Tiene ventaja y la está aprovechando muy bien —contestó, sin quitarle el ojo de encima al espectro—. Deja que piense qué hacer. Mientras tanto, intenta llamar su atención».

Celia afirmó con la cabeza y de inmediato se puso a ello. Nathaly templó sus nervios y pensó con calma, empezando por analizar la situación. Sus pensamientos no tardaron en ser interrumpidos por los estridentes gritos de Celia.

—Maldición —se le escapó a Nathaly por lo bajo, pues por fin entendió qué quería decir la profesora Zoe con eso de que una cara del mal era capaz de envenenar tus sentimientos con solo estar cerca de ti—. ¡No le ataques, Tom!

Al escuchar eso, Tom frenó en seco, quedándose con las ganas de lanzar la esfera de luz que acababa de crear.

—¡Celia! —le gritó con autoridad. Al ver que no funcionaba porque estaba cegada por la furia, pensó con rapidez y soltó—: ¡Yo también pienso que me quieres!

Celia dejó de gritarle al espectro por sus repentinos ataques y la miró confundida. Perfecto. Justo lo que buscaba conseguir.

Nathaly se fijó enseguida en el espectro, que había perdido la sonrisa y estaba analizándola para saber qué es lo que tramaba. Bien. Tal y como le dijo Leo: «Si no avanzas, rompe sus planes y vuelve la ocasión a tu favor. Eso igualará vuestras posibilidades».

—Profesor Zarco, ¿puedo intercambiarme con Celia? —preguntó Nathaly aprisa.

—Nathaly, ¡no! —Tembló Celia solo de la idea.

—No podéis intercambiar de lugares hasta que Tom logre…

—Solo nosotras dos. Él seguirá en su lugar.

Nathaly desvió a la izquierda el ataque que el espectro le lanzó. La gente murmuró a sus espaldas.

—No acepte, profesor —le pidió Celia, mientras Nathaly desviaba otro ataque más—. Yo no seré capaz de defenderlos.

De nuevo, el espectro la atacó, y de nuevo Nathaly lo desvió. El espectro, frustrado, la miró con rencor.

—Está bien —accedió Zarco, curioso por ver qué tramaba su sobrina—. Podéis intercambiaros.

La cara de espanto de Celia fue instantánea.

«Tom, espera el momento perfecto para atacar. No te precipites» —le transmitió Nathaly. Tom afirmó con un corto movimiento de cabeza.

Nathaly esquivó un ataque del espectro con un ágil movimiento de sus pies. Los que estaban al fondo reaccionaron con torpeza, pero se apartaron a tiempo.

—¿Qué les he dicho? —gritó Zarco, furioso—. ¡Tengan los seis sentidos alerta!

—Celia, atrás —ordenó Nathaly, al mismo tiempo que avanzaba.

Celia se dio prisa en intercambiar posiciones con Nathaly, que estaba esquivando todos los ataques del espectro sin necesidad de utilizar las manos ni una sola vez. Como era de esperar, el espectro enfureció y, tras preparar otra esfera negruzca en su mano, se posicionó. Antes de que tomara impulso para lanzar su ataque, Nathaly echó a correr hacia él con todas sus fuerzas.

El espectro se quedó paralizado al ver que Nathaly no llevaba ninguna esfera de luz o arma en la mano. Intentando comprender qué es lo que pretendía hacer acercándose de ese modo, dudó del valor que le había dado en un inicio. Para cuando quiso reaccionar y armar su ataque, la falta de tiempo y de información le forzaron a dar unos pasos apresurados hacia atrás, provocando que su esfera oscura se deshiciera sin querer.

«Tom, atento» —le transmitió Nathaly en un fugaz pensamiento.

Nathaly actuó rápido. Frenó a menos de seis metros de distancia con el pie izquierdo al frente, creó en su mano derecha una esfera translúcida de rapidez y posicionó su cuerpo de lado mientras alzaba la mano a la altura de su cabeza. Tal y como esperó, el espectro se cubrió la cara con el brazo izquierdo, y Tom aprovechó el momento para atacar al espectro. Este, del golpe, retrocedió dos pasos con torpeza.

—Nathaly, nada de esferas —dijo Zarco, mientras el espectro recuperaba la estabilidad en su cuerpo—. No estás en posición de ataque. Bien hecho, Tom.

—Lo sé, profesor —contestó Nathaly, deshaciendo su esfera y volviendo al centro del campo—, pero eso no me impide ser más astuta que él y engañarlo.

El espectro abrió los ojos con odio. Nathaly notó su repentino cambio y se giró.

—¿Qué? —dijo Nathaly con voz burlona, sin dejar de caminar hacia atrás—. ¿Acaso te creías más astuto que yo?

—¡MALDITA BRUJA!

El espectro atacó con una rapidez que a Celia le fue imposible controlar. Nathaly no esperaba menos, por lo que ya estaba preparada para esquivar los ataques que Celia no lograra desviar.

—¡Tú, espectro incompetente! —le gritó Tom—. ¡Para haber sido un alma negra tiempo atrás, eres demasiado cegato! ¡No aciertas ni una!

—¿Qué has dicho? —bramó.

—Lo siento, Nathaly —se disculpó Celia.

—No te preocupes —contestó, mirando al espectro con altanería—. No es más que un pequeño, frágil e inútil espectro avanzado.

—¿A QUIÉN LLAMAS INÚTIL?

Nathaly sonrió con seguridad cuando el espectro salió disparado hacia ella. El ataque que él le lanzó, y que esquivó por muy poco, acabó destruyendo el campo de fuerza. Zarco maldijo por lo bajo y enseguida lo levantó otra vez.

Nathaly se posicionó con suavidad y armonía para que el espectro no viniera venir su jugada, pero este frenó segundos después. Nathaly entornó los ojos. ¿Por qué se había parado a menos de seis metros de ella?

El espectro se irguió y la estudió con detenimiento, mientras sus ojos no dejaban de mirarla con ardiente odio. En ese momento, Nathaly recordó lo que Leo le dijo una vez: «Los espectros avanzados que alguna vez fueron almas negras no se dejan cegar por el odio con facilidad». Ahora entendía a qué se refería.

—¿Demasiado para ti, espectro inútil? —le intentó provocar Tom.

Nathaly le hizo una seña con la mano para que le dejara esto a ella, pues el espectro no le quitaba la vista de encima. Creía en Leo, en sus palabras, pero ella no conocía lo que era el odio por su raza ni por las caras del mal, sino por los seres más expertos que existían: los humanos. Al lado de esa cara del mal, los humanos eran más fríos y despiadados que ellos, no dejándose cegar nada más que por sus propios intereses. Y estaba segura de que esa era la clave: dañar su propio interés.

Nathaly irguió la cabeza y sonrió al espectro con superioridad, pero eso no surtió efecto en él. No esperando menos, dirigió el dedo índice hacia su frente y lo obligó a arrodillarse frente a ella. Cayendo con facilidad, el rostro del espectro se desfiguró por el dolor debido a su inútil resistencia.

—¿Cómo ha hecho eso, profesor Zarco?

—Esta no es la clase de anatomía, señor Ulises —respondió, sin quitarle el ojo de encima a Nathaly.

Una vez que Nathaly lo dejó libre, el espectro se puso de pie y se tambaleó. Cuando la miró con rabia y frustración, Nathaly sonrió con orgullo y satisfacción, y Tom, al enterarse de las intenciones del espectro, abrió los ojos con horror.

—¡Nathaly! —exclamó de inmediato.

Nathaly giró la cabeza y lo miró con su abrumadora inocencia de siempre, preguntándose qué es lo que le había alarmado tanto. El espectro no se lo pensó dos veces y corrió directo a por ella.

La gente gritó de miedo ante su inminente acercamiento mientras Zarco se limitaba a cruzarse de brazos. Tom, que entró en pánico, solo fue capaz de señalar hacia el espectro, y Nathaly, cuando volvió a mirar al frente, agrandó sus ojos con espanto al ver que estaba a punto de ser atacada por sorpresa.

Antes de que el espectro diera un paso más para estamparle una esfera negruzca en el pecho, Nathaly lo tomó por su centro, lo alzó por los aires, giró su cuerpo conforme lo hacía volar sobre su cabeza y terminó estampándolo en el suelo con fuerza ante la atónita mirada de todos. En cuanto vio que el espectro se retorcía de dolor con suma lentitud, al igual que lo haría un humano, el terror la invadió por dentro.

—¡Lo siento! —se disculpó con él, antes de que le diera tiempo a agacharse a su lado.

La gente explotó a carcajadas.

—¡Nathaly! —exclamó Zarco, incrédulo.

—¡No! —chilló el espectro con pavor, mientras se arrastraba con torpeza por el suelo—. Aléjate de mí. ¡Aléjate!

Las risas se apagaron en cuestión de segundos. Zarco se echó la mano al rostro y negó con la cabeza.

—Tranquilo —dijo Nathaly, con las manos al frente—. No te haré nada.

—Pero ¿qué hace? —saltó un chico nervioso.

—¿Ha perdido la razón? —se alteró una chica.

—¡Apártate, Nathaly! —Corrió Ulises hacia ella.

En cuanto Nathaly giró la cabeza y miró a Ulises, el espectro aprovechó la ocasión para dar una voltereta lateral, impulsarse con gracia y alejarse de allí sin quitarle la vista a ninguno de los dos. Pero, en cuanto Ulises se puso delante de ella y lo desafió con la mirada, el espectro paró y lo miró.

El semblante protector que Ulises demostró hizo que el espectro perdiera la tensión en su aspecto y dibujara una sonrisa socarrona. Irguiéndose con orgullo, no dudó en burlarse de él.

—¿Tú y cuántos más, chico?

Sin esperar una respuesta de su parte, el espectro lo atacó. Ulises desvió su esfera con un gesto de su mano y, en cuanto el segundo ataque se produjo, se lo devolvió. Aprovechando ese momento para atacar, avanzó unos pasos, creó una esfera de luz y, posicionándose, se la lanzó con brusquedad. El espectro cayó al suelo de rodillas y se esforzó en no doblarse de dolor.

—No te confíes, Ulises —le advirtió Zarco con calma.

La seguridad de Ulises se quebró en cuanto escuchó la tenebrosa y profunda risa del espectro, que no paró de reír hasta que alzó la mirada con decisión.

—¿Eso es un ataque? —Se levantó—. Eres un inútil.

—Habló el que no logró darme ni una sola vez —contraatacó con estilo.

El espectro rio con calma y suavidad.

—Me gusta tu orgullo, chico. Es voraz y despiadado. Pero tu nivel no es nada comparado con el mío.

—Ahórrate tus patéticos intentos de hacerme sentir mal.

—¡Ella te da mil vueltas, bocazas! —estalló—. Pero ¿tú qué vas a saber? No haces más que hacerte el fuerte y no eres nada. Ni siquiera sirves para crear sentimientos negativos que den poder a una cara del mal. Inútil. Inútil, inútil, inútil —repitió de forma desquiciante.

—¡Cállate! —explotó Ulises, justo antes de atacar.

El espectro desvió su ataque y le regaló una satisfactoria sonrisa. En cuestión de segundos, las facciones de su piel se definieron y los iris de sus ojos se volvieron más vivos.

Decepcionada, Nathaly suspiró con pesar y miró a Ulises, que dio un par de pasos hacia atrás a causa del miedo. ¿Y cómo no tenerlo, si el espectro se acababa de convertir en…?

—U-u-un alma negra —le tembló la voz a Ulises.

—Ya te dije que ella te daba mil vueltas —comentó el alma negra, mientras creaba una esfera oscura más negra que las anteriores—. Deja que te dé las gracias por alimentarme, chico.

—Nathaly —dijo Zarco, dándole así permiso para que se encargara de la situación.

Sin perder ni un segundo más, Nathaly empujó a Ulises a un lado y lanzó una esfera de luz con fuerza y decisión, al mismo tiempo que el espectro lanzaba la suya con la misma determinación. Muchos se taparon el rostro con los brazos para protegerse de la onda expansiva que ambas generarían al chocar, pero eso jamás sucedió. Los pocos que se habían atrevido a seguir mirando vieron que la esfera de luz había destrozado a la esfera oscura como si de humo se tratara, y que, además, había arremetido contra su creador de un modo brusco y violento. Esta vez, a diferencia de la anterior, el campo de fuerza sí aguantó.

—Pues no era tan fuerte como pensaba —comentó Nathaly en voz alta, mientras veía cómo el espectro temblaba al intentar levantarse unos míseros centímetros.

—Más bien te has excedido —le fastidió a Zarco—. ¡Has hecho que baje al nivel más bajo!

—Lo siento, profesor. Yo…

Ignorándola, Zarco se dirigió hacia el espectro, que seguía manteniendo su aspecto salvo por las oscuras y finas grietas que se extendían por toda su piel, la cual lucía más pálida y lisa que al inicio. Mientras tanto, la gente se preguntaba cómo era posible que Nathaly hubiera logrado que bajara tanto de nivel con un solo ataque, sobre todo cuando esa cara del mal, segundos antes, se había alimentado de un sentimiento negativo procedente de un alma blanca.

—Vosotros tres, al fondo, ¡ahora! —ordenó al grupo de Nathaly con un gesto de su mano, nada más terminar de revisar al espectro—. El grupo de Ulises, al centro. ¡Vamos!

—Pero profesor…

—¡No hay peros que valgan! ¡Muévanse! ¡AHORA! —estalló. Al ver que por fin se movían, se tapó la mano con la boca, soltó el aire retenido por la nariz y, en cuanto bajó la mano, dijo en voz baja—: Por las estrellas del cielo, es que ni sé de dónde saco tanta paciencia. Qué ruina.

Con pasos apresurados, Zarco salió del campo de fuerza y desapareció entre un haz de luz. Nathaly se quedó perpleja cuando la gente entró en pánico justo después. ¡Todos estaban saliendo fuera del campo como humanos histéricos! Dudando en si quizá tendrían una razón de peso para actuar así, miró de nuevo al espectro, que, nada más levantarse y dar el primer paso, se cayó al suelo. Pasmada, levantó una ceja. ¿Le tenían miedo a eso? ¿A un espectro que apenas tenía fuerzas para moverse? ¡Pero si con tres almas blancas inexpertas sería suficiente para acabar con él!

—Nathaly —se acercaron Tom y Celia—, sal fuera con nosotros hasta que el profesor Zarco vuelva. Vamos.

—Por favor, chicos, miradle —habló con lástima—. ¿Qué va a hacer en ese estado contra casi una veintena de almas blancas? Si hasta da pena verlo.

—No quiero tu lástima —le dejó claro el espectro.

—La querrías si fuera un sentimiento negativo —contestó con molestia—. Qué pena que no lo sea. Cuánto lo siento por ti.

—Eres irritante —sentenció el espectro, que, tras lograr sentarse en el suelo, apoyó la espalda contra el campo de fuerza.

—Gracias. Me lo tomaré como un halago.

—Nathaly —insistió Celia.

—¡No es un halago! —gritó el espectro, desquiciado.

—Qué pesado eres —se cansó Nathaly—. ¿Por qué no te callas para variar?

—Nathaly —saltó Tom sorprendido.

—Lo… lo siento —le avergonzó su propia actitud—. No sé por qué he perdido la paciencia tan pronto.

—Pues ya debería saberlo, señorita Nathaly —dijo Zarco a sus espaldas—. ¿Y a ustedes quién les ha dado permiso para salir del campo de fuerza? ¡Entren ahora mismo en él!

Mientras los estudiantes acataban su orden sin muchas ganas, Zarco se acercó al espectro y le lanzó el frasco que traía en la mano. Este, tras atraparlo al vuelo, le miró con desconfianza.

—Bébetelo. En ese estado no me sirves para nada.

—¿Qué es? —exigió saber el espectro.

—Sentimientos negativos obtenidos a través de mi don. Si no me crees, destápalo.

—¡¿Perdió la razón, profesor?! —exclamó Ulises.

Todos protestaron al instante. El espectro, que ya le había quitado el tapón al frasco, lo acercó a su nariz y olfateó su contenido con reparo.

—¡Cállense de una vez! —exigió Zarco—. Agradezcan a la señorita Nathaly que haya arrasado con casi toda su esencia, porque ese frasco no le devolverá ni la mitad del poder que antes poseía.

—Pero se tratan de sentimientos negativos de un alma blanca, ¿no, profesor? —preguntó un chico llamado Corvin.

—¿Y qué?

—Que eso le dará más poder que cualquier otro sentimiento negativo, profesor —respondió el de al lado en su lugar.

La gente se unió en protestas al instante.

—Dame paciencia, Luna —murmuró Zarco para sí mismo, mientras se frotaba el rostro con la mano.

—¡Profesor, no deje que se lo tome! —saltó Kira, señalando con pánico al espectro.

Con valentía y decisión, el espectro vació el contenido del frasco de un solo trago y lo tiró a un lado. Lanzándoles a todos una perversa mirada, se levantó con energías renovadas. Nathaly puso los ojos en blanco. Ahora entendía por qué su tío le tenía estima a esa cara del mal. Era perseverante hasta la saciedad.

—¿Qué ha hecho, profesor? —Corvin se echó las manos a la cabeza.

—Yo no pienso enfrentarme a eso —protestó Kira de inmediato.

—No seáis exagerados —intervino Nathaly—. La cantidad que se ha tomado solo hará que se recupere hasta el nivel medio.

—¿Y tú qué sabes? —soltó Corvin con molestia.

—¡Basta! —exigió Zarco—. El grupo de Ulises, al centro. ¡Ahora!

Grupo tras grupo, todos fueron poniendo a prueba sus capacidades, y Zarco tuvo que intervenir en numerosas ocasiones. Cuando el espectro volvió a su nivel inicial, las protestas no se hicieron esperar, pero él no hizo nada al respecto. Nathaly supuso que sería porque el último grupo ya estaba terminando.

—Bueno, al menos no se nos ha dado tan mal —comentó Tom.

—Y Nathaly ha estado genial. ¿A que sí, Nathaly?

—Tampoco es para tanto.

—¡Qué dices! ¡Se te da de maravilla! —saltó Celia con entusiasmo.

—Gracias. —Se sonrojó un poco.

—Bien, esto ha sido todo por hoy —exclamó Zarco, dando por finalizada la clase—. Espero que hayan aprendido de Ulises. Está claro que es el mejor alumno que tenemos en primer curso. Pueden irse.

Mientras los alumnos salían del campo de fuerza, Zarco dirigió su mano hacia el espectro. Justo cuando este iba a ejecutar su ataque, lo obligó a arrodillarse.

—¡Nathaly, espera! —la llamó Ulises.

—¿Y ahora qué querrá este? —soltó Celia por lo bajo.

—Celia, por favor —le suplicó Tom—. De verdad, a veces no entiendo cómo puedes ser una Zarswok.

Celia le sacó la lengua, dejándole bien claro lo que opinaba de su comentario.

—Id yendo a la siguiente clase —dijo Nathaly—. Os alcanzo ahora.

Ambos asintieron y se marcharon. Ulises no tardó nada en llegar hasta ella.

—Yo… —empezó Ulises. Acto seguido, bajó la mirada y se rascó la nuca—. Perdóname, por favor. Por todo. El espectro tiene razón. Soy un inútil. En verdad me superas con creces.

—Tú no eres un inútil, Ulises. El espectro vio tu debilidad y se aprovechó de ella para alimentarse y crecer. Eso es todo.

—Tú lo has manejado muy bien cuando se ha alimentado de mi sentimiento negativo. Aunque soy consciente de que hubieras estado en peligro por mi culpa si no hubiera sido así. Lo siento.

Nathaly le sonrió con comprensión.

—Al igual que tú no me superas en esto, yo no supero a otros en otras cosas. Pero es normal, ¿no? Si estamos aquí es porque necesitamos aprender.

—Tienes razón —admitió derrotado—. Estamos aquí para aprender, y yo me he portado contigo fatal. Lo siento mucho. Te juro que no volverá a pasar.

—Gracias por disculparte. Y acepto tus disculpas.

Ulises mostró su gratitud con una culpable sonrisa y el silencio se instaló entre los dos. Incómoda por seguir allí de pie ante él, Nathaly dio media vuelta y empezó a caminar.

—Nathaly —la llamó Ulises, consiguiendo que parara. Al ver que no se giraba, añadió—: Si necesitas ayuda en cualquier cosa, cuenta conmigo. Es lo menos que puedo hacer.

Nathaly no contestó. Y no porque no le hubiera escuchado o estuviera enfadada con él, sino porque su lógica no había conseguido dar sentido todavía a sus palabras. Lo que acababa de sentir hace tan solo unos segundos había acaparado toda su atención.

—Entren de una vez —les ordenó Zarco—. No tenemos todo el día.

Ulises obedeció de inmediato, pero Nathaly no. Girando la cabeza despacio hacia la derecha, miró a su tío y esperó. Este no tardó nada en sostenerle la mirada.

«¿Qué?» —soltó Zarco, aburrido de esperar a que hablara.

«Tío, no sé cómo explicarlo, pero… acabo de sentir algo desagradable y tiene que ver con Arwok».

«Te preocupas demasiado».

«Tío Zarco, lo digo en serio —insistió, retirando la mano que él había puesto en la parte baja de su espalda—. No puedo quitarme este sentimiento de encima».

Zarco miró al frente. Tras comprobar que Ulises estaba entrando por la puerta principal de Zhorton, atrajo a Nathaly hasta él y la besó en la cabeza. Manteniendo el contacto de sus labios por unos segundos, el sentimiento de Nathaly mitigó con rapidez.

«¡Tío Zarco!» —se indignó Nathaly.

—Vamos, entremos de una vez o los dos llegaremos tarde a nuestras respectivas clases.

Nathaly suspiró con resignación y siguió a su tío en silencio. Antes de entrar, echó un vistazo a los alrededores. El cielo estaba despejado y no había nada que su sexto sentido quisiera revelarle de nuevo.

Una vez dentro, Nathaly se apresuró a alcanzar a Tom y a Celia. Subió al primer piso, torció a la izquierda y, nada más doblar la esquina, los vio. Estaban a pocos metros de distancia.

—Perdonad el retraso.

—¿Todo bien? —preguntó Tom.

—Sí. Gracias por preguntar.

—Por cierto, Nathaly, nos tienes que enseñar cómo desarrollar nuestra magia —dijo Celia con emoción.

—Yo con algunos consejos me conformo —dijo Tom.

—¿Estáis seguros de querer oír días enteros de tortura con mi tío Zarco? —comentó con una pícara sonrisa.

—Muy graciosa —le respondió Celia. Tom y Nathaly rieron, y Celia no tardó en unirse a ellos.

Mientras los tres iban de camino a clase de Historia, Zarco se paró en medio de las escaleras. Había notado una clara y negativa sensación que ubicaba en el jardín delantero. Una sensación que, aunque provenía de Rodric, solo podía pertenecer a una cara del mal: Nigrián.

—¿Ocurre algo, profesor Zarco? —le preguntó con educación un chico de cuarto curso.

—¿Sería mucha molestia si le pidiera que llevara esto a clase y me disculparan por la tardanza, señor Pablo? —Le ofreció el tarro que encerraba al espectro.

—No, claro que no, profesor —contestó, cogiendo el tarro sin reparos.

—Gracias.

Dándose prisa, Zarco bajó las escaleras, giró a la izquierda y dobló la esquina. Zoe, que venía corriendo desde la otra punta del pasillo, intercambió con él una cómplice mirada.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó Zarco, nada más reunirse con ella en la entrada principal.

—No lo sé. El gobernador solo me ha pedido que me apresurara a ir al jardín delantero.

Sin un segundo más que perder, juntos empujaron las puertas de Zhorton. Fuera se encontraron a Rodric y a casi todos los profesores, que estaban reunidos alrededor de un círculo blanco. Un conjuro difícil de ejecutar por el alto nivel mágico que requería.

—¡Venid, por favor! —les pidió Rodric, nervioso.

Zarco agarró a Zoe del brazo y, mediante un traslado, apareció con ella cerca de los demás. Colocándose en los dos únicos lugares libres que había, ambos imitaron la postura que mantenían todos: la rodilla derecha clavada en el suelo y la palma de la mano puesta sobre la línea blanca del círculo.

En cuanto Rodric vio que estaban preparados, cerró los ojos y se concentró. El círculo alzó una ráfaga de finos y brillantes destellos que ascendieron más de dos metros, y un enorme y brillante bulto de luz apareció en el centro del mismo.

Volviéndose cada vez más definido, su intensidad disminuyó con rapidez hasta quedar en una fina capa de luz, que estalló segundos después y dejó al descubierto lo que escondía: el cuerpo de un crizwort. Fue entonces cuando Layla, que estaba en clase junto a Leo esperando a que viniera el profesor, notó la poderosa presencia negativa que había hecho aparición en la entrada del jardín.

—Leo —le dijo con angustia, tras agarrarle del brazo.

—Ni se te ocurra moverte de aquí. —Se libró de su mano y se levantó—. ¡Sasha!

—No —entró en pánico—. ¡Leo!

Layla puso una cara detestable nada más ver a Sasha frente a ella.

—Ni se te ocurra tocarme, bicho raro.

—Qué buena imaginación tienes para pensar que soy un espejo en vez de un alma blanca —se burló Sasha, con una pequeña sonrisa instalada en su rostro.

—Eres insoportable.

—Seguro que no más que tú.

Mientras tanto, Leo ya se había acercado a la ventana más próxima que daba al jardín delantero. Poniendo un pie en el alféizar en cuanto el cristal de la ventana desapareció, inclinó su cuerpo hacia delante y confirmó lo que Layla le había transmitido.

—Leo, ayúdanos. Pesa demasiado —dijo Rodric desde abajo, mientras caminaba junto con los demás profesores hacia la entrada principal. Por lo lentos que iban…

Leo dio por finalizada su charla mental y saltó, haciendo aparecer en su espalda unas generosas alas marrones de camino al suelo. En cuanto aterrizó, ayudó a los demás.

CAPÍTULO 28

—Pues yo tengo ganas de dar esta clase de historia —comentó Tom, apoyado en la entrada de dicha clase.

—¿Cómo eres capaz de tener ganas de aprender algo que tiene que ver con las caras del mal? —le produjo escalofríos a Celia—. Eres extraño, ¿lo sabías?

—También dijiste lo mismo cuando el profesor nos habló de la historia de Nigrián. ¿Y me importó? No, ¿verdad?

A Nathaly se le escapó una pequeña e inofensiva risa.

—Perdón, Celia —se disculpó con ella—. Te juro que no me estoy burlando de ti.

Al ver que Celia puso una cara extraña, Nathaly perdió la sonrisa. Siguiendo la dirección de sus ojos, vio cómo cada vez más gente se asomaba al pasillo principal.

—¿Qué ocurrirá? —se preguntó Celia.

La mirada de Tom saltó de una persona a otra con inquietud sin que ninguna de las dos se percatase de ello. Al enterarse de lo que estaba sucediendo, actuó.

—Entremos en clase —dijo, agarrándolas del brazo y tirando de ellas.

—¿Por qué? —se resistió Celia.

—¡Hazme caso! —exclamó nervioso. Al ver cómo lo miraban, se calmó y las soltó—. Por favor, vamos dentro.

Celia, todavía confusa, decidió seguirlo sin hacer más preguntas, pero Nathaly no. Se había quedado clavada en el lugar.

—Nathaly, vamos —insistió Tom, tras avanzar unos pasos.

Al ver que no se giraba, Tom fue directo a por ella. La tomó del brazo y, con un suave tirón, la invitó a andar, pero Nathaly no se movió. Su vista estaba perdida en el pasillo principal, y sus pensamientos estaban debatiendo lo que sus oídos acababan de escuchar.

—¿Nathaly? —temió Tom.

«No debo alarmarme —pensó Nathaly en sus pensamientos—. El oír su nombre no significa nada. No es justificable tener miedo. No tiene sentido tenerlo».

—Nathaly. —Tom le dio un pequeño apretón, llamando por fin su atención.

Nathaly lo miró de reojo y le echó un último vistazo al pasillo de nuevo, esperando desmentir lo que acababa de escuchar instantes atrás. A punto de convencerse a sí misma para dar media vuelta y seguir a Tom, su instinto arremetió contra ella y aprisionó su alma sin piedad.

—¡Nathaly! —Se le escapó a Tom.

—Tom, ¿qué pasa? ¡Tom! —Celia salió corriendo tras ellos.

«Leo, por favor, recibe mis pensamientos» —suplicó Tom en su mente por segunda vez.

«Agárrala, Tom —le respondió Leo al fin—. No puede llegar a la entrada principal».

«¡No puedo! ¡Me cuesta mantener su ritmo!».

«¡Trasládate y agárrala!».

«¿Acaso piensas que soy tú? Sabes que agotaría casi toda mi magia en el intento, y, viendo los reflejos tan precisos que está teniendo ahora mismo, estoy muy seguro de que se me escaparía».

—Maldición —se le escapó a Leo en voz alta.

—No puede ser —saltó Rodric horrorizado, al captar sus pensamientos al vuelo.

—¿Qué pasa? —preguntó Zarco.

—Nathaly viene hacia aquí.

—¿Qué? Rodric, ¡no! No puede verlo así. ¡La destrozará!

—¡Lo sé! No me pongas más nervioso, Zarco. Ya he avisado a Moony. Espero que ella consiga frenarla. Zoe, encárgate de sellar Zhorton.

—Entendido, gobernador.

«No puede ser verdad lo que dijeron esas chicas. ¡No puede ser verdad!», pensó Nathaly, mientras corría con todas sus fuerzas.

—¡Apartad! —les ordenó de malas maneras a un grupo de chicas que estaban en medio del pasillo.

Con un asustado chillido, las chicas se echaron a los lados.

—¡Haz el favor de no perder los modales, Swilley! —vociferó una de ellas.

—Se llama Nathaly —puntualizó la chica que estaba frente a ella, mientras todas volvían a reunirse al centro.

—¡Me da igual cómo se llame!

Todas pegaron otro chillido del susto, apartándose de nuevo a tiempo.

—¡La tierra los cría y ellos se juntan! —vociferó la chica de nuevo, debido a la falta de modales de Tom.

—¡Cuánta envidia! —exageró Celia cuando pasó por delante de ella.

—¿QUÉ HAS DICHO? —enfureció.

Mientras tanto, Nathaly ya había comenzado a bajar las escaleras a toda prisa, sin hacer caso de las voces que escuchaba a sus espaldas. Se negaba a aceptar lo que había escuchado. Se negaba a aceptar que se tratara de él.

No podía ser él.

—¡Nathaly, para ahora mismo! ¡Nathaly! —suplicó Tom.

«No sigas —le ordenó Leo en sus pensamientos—. ¡Para!».

Encendiéndose por dentro, Nathaly corrió todavía más.

«No lo soportarás. Nathaly. ¡PARA!».

—¡Cállate! —Nathaly se llevó las manos a la cabeza por la retumbante orden de Leo.

En cuanto Nathaly bajó los últimos escalones, giró a la derecha. A los pocos pasos se chocó contra Moony, que la agarró de los brazos con fuerza.

—Nathaly, no vayas, por favor —le suplicó. Al ver que no reaccionaba, Moony apretó su agarre todavía más—. Por favor.

El rostro de Nathaly mostró una clara lucha entre no querer desobedecerla y querer calmar a sus afligidos sentimientos. Su lógica, que intentó aprovechar el momento para doblegarlos, no fue capaz de tomar el control.

—¡Nathaly! —Se le escapó a Moony.

—¡Te tengo! —La capturó Tom por la cintura, justo cuando doblaba la esquina.

—¡Suéltame! —exigió Nathaly desesperada.

Al instante, Leo notó cómo los sentimientos de Nathaly cayeron con brusquedad. Tom, confuso por su repentina rendición, miró hacia el fondo del pasillo. Sus ojos se abrieron con horror.

—¡ARWOOOK! —chilló Nathaly con desesperación.

Su desgarrador grito azotó el alma de todos los presentes, haciendo que muchos se llevaran las manos a la cabeza. Tom, que se aferró a la cintura de Nathaly, por poco termina en el suelo.

—¡Leo, reacciona! —se asustó Rodric, al ver que se desmayaría de un momento a otro.

Tomando el control de sus sentidos sin dejar de sujetar la parte que le tocaba cargar del rey Arwok, Leo empezó a poner orden en medio del caos que se había desatado en su interior. Ahora más que nunca notaba cada paso que Nathaly daba, cada sensación que ella percibía, y por eso no le hizo falta utilizar la vista para saber que se había librado del agarre de Tom.

—¡Rápido, metámosle! —ordenó Rodric.

Leo miró en dirección a Nathaly mientras les ayudaba a mover a Arwok. La gente que estaba aglomerada en el pasillo debería ser suficiente para que no lograra llegar hasta ellos, pero las dudas empezaban a agolparse en su interior a pasos agigantados. Porque, a pesar de que sus sentimientos seguían siendo desesperados, dolorosos y tristes, había uno más. Uno que, en su justa medida y con la fuerza necesaria, arrasaba con todo.

—¿Qué ocurre, Leo? —quiso saber Rodric.

—El sentimiento de la esperanza está intacto.

—¿Y eso es bueno o malo?

—¿Usted qué cree? —le pareció absurda su pregunta.

Leo volvió a mirar a Nathaly. Un solo segundo bastó para que tomara una decisión.

—¡Parad! —ordenó.

—¿Qué haces? —se espantó Rodric, al ver cómo les dejaba aguantando el peso del rey Arwok—. ¡Leo!

Mientras tanto, Nathaly, que estaba atravesando a los que estaban en primera línea a base de groseros empujones, salió de entre la multitud y echó a correr. Leo enseguida la atrapó por la cintura y, sin soltarla, la obligó a ponerse frente a él.

—¡NO! —Nathaly se intentó zafar de sus brazos golpeándole con los puños cerrados.

—¡Cálmate! —le gritó Leo a la cara—. ¡Si lo tocas con esos sentimientos, no harás más que empeorar las cosas!

Nathaly lo fulminó de manera detestable mientras apretaba los puños sobre su pecho. A Leo no le quedó más remedio que ser él quien mantuviera la calma por esta vez.

—Tranquilízate —le pidió lo mejor que pudo.

Presa de sus sentimientos, Nathaly tuvo unas enormes ganas de revolverse y gritarle hasta quedarse afónica, pero, en vez de eso, derramó una lágrima en silencio y dejó que su esperanza cayera con la misma rapidez que esa lágrima. Su rostro y su alma no fueron menos, y la tristeza, el dolor, la agonía, la impotencia y la desesperación tomaron por fin el lugar que les correspondía.

Leo retiró su lágrima con el pulgar de forma suave y ausente. Sabía muy bien que los sentimientos de Nathaly no eran nada apetecibles, pero, aun así, no era capaz de apartar la mirada de ella. Algo en su interior lo empujaba a querer hacer algo que ni él mismo sabía qué era, y solo cuando identificó el desesperado sentimiento que se escondía detrás de todos los demás, lo comprendió todo.

Necesidad: el peor sentimiento neutro de todos. Capaz de atraparte del mismo modo que la luz atrapaba a las polillas en la noche. El único que no necesitaba de ningún otro sentimiento para volverse poderoso.

—Leo, ayúdanos —le pidió Rodric—. Aquí dentro pesa más que fuera.

Leo hizo una mueca de fastidio. Estaba claro que el poder de los muros de Zhorton estaba recayendo sobre el rey Arwok, haciendo que pesara más de lo habitual. ¿Podían empeorar más las cosas?

Pues sí.

—¡Nathaly! —exclamó Leo, que corrió tras ella de inmediato.

—Arwok. —Tomó su morro. El que no abriera los ojos la derrumbó—. Arwok, por favor, mírame. Arwok.

Leo, que la había tomado de los brazos para apartarla de él, se relajó y la soltó. Como Nathaly había tomado el control de sus sentimientos gracias a la imaginación y a la capacidad de concentración de la que había echado mano, no había peligro para Arwok. ¡Vaya momento eligió para empezar a manejar sus sentimientos!

—¡Leo! —le suplicó Rodric con esfuerzo.

Olvidándose de Nathaly, Leo volvió a su posición para meter al rey Arwok en la sala de curaciones. Moony, mientras tanto, se encargó de pedirle a los estudiantes que esperaran en clase.

—Un poco más —dijo Rodric.

Llegando al fondo de la sala, todos bajaron el cuerpo de Arwok a la señal de Rodric.

—Gracias a todos.

Con una suave inclinación de cabeza, los profesores se marcharon a sus clases, excepto Zarco, que se puso a revisar el alma de Arwok con Leo.

—Zoe, vaya a buscar a Layla, por favor. La necesitamos.

—Por supuesto, gobernador —contestó, marchándose de inmediato.

—Leo, encárgate…

—No hace falta que me lo pida —fue borde al interrumpirlo.

—Zarco, ¿qué puedes ver?

—Será mejor que te encargues de su mente y nos dejes la exploración de su cuerpo a nosotros.

Tapándose la boca, Rodric hundió los dedos en sus mejillas y resopló. Que Zarco dijera eso no era nada bueno.

—Por la luz de luna, está…

Espantado, Rodric corrió a taparle la boca a Moony, llegando justo a tiempo. Transmitiéndole a través del don del alma que midiera sus palabras delante de Nathaly, la soltó.

—Arwok… —sollozó Nathaly, mientras acariciaba su rostro con sumo cuidado.

—Voy a buscar algunas pociones para las heridas —dijo Moony en voz baja.

—Espera. Primero llévate a Nathaly, por favor —le pidió Rodric.

—Está bien —aceptó. Acercándose a ella, Moony se agachó a su lado—. Vamos, Nathaly.

—No, por favor —suplicó—. Deje que me quede, señorita Moony.

—Nathaly… —Le partió el alma verla así.

—Por favor, gobernador. —Nathaly tomó su mano en cuanto pasó por su lado—. No los molestaré, se lo prometo.

—¡Márchate de una vez! —estalló Leo—. ¡Así no puedo concentrarme!

—Leo, ¡esos modales! —enfureció Rodric.

—Cálmate, Rodric —le pidió Moony—. Ahora no es el momento. Nathaly, vamos fuera, por favor. Aquí solo vamos a estorbar. Hazme caso.

No logrando pensar con claridad debido a la inesperada reacción de Leo, Nathaly se rindió y se levantó. Cuando se estaban acercando a la salida, Layla entró con prisa por la puerta.

—¿En qué puedo ayudarle, gobernador? —preguntó impasible, mientras se cruzaba con ellas.

Los celos quebraron el alma de Nathaly como las raíces de un árbol quebraban el suelo cuando se expandían con el tiempo. No deseaba ser Layla y no codiciaba su don, pero en esos momentos, con tal de hacer algo por Arwok, daría lo que fuera por estar en su lugar.

—Ayuda a Leo —contestó Rodric.

Nada más llegar, Layla se arrodilló al lado de Leo y le ofreció su mano. Una vez que él la aceptó a regañadientes, se puso a explorar el cuerpo del rey Arwok por el lado contrario.

La unión de los dones de ambos no era algo inmediato. A pesar de que cada uno poseía una parte del don de los sentimientos, el rechazo de Leo ante cualquier contacto directo hacía que no fuera tan fácil como antes. Aun así, conseguían unir sus dones tarde o temprano, aunque no resultara igual de provechoso que en el pasado.

—¿Te encuentras bien, Leo? —preguntó Layla.

—Ni se te ocurra absorber mis sentimientos. No me harás ningún favor.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Zarco, abriendo los ojos.

—No les hagas caso —comentó Rodric, restándole importancia.

El rostro de Zarco se endureció.

—¿Que no les haga caso?

—Vaya, gobernador, qué inesperado —saltó Leo en tono despectivo—. ¿Por qué no me sorprende que no le haya dicho nada todavía?

—Leo —le advirtió Rodric con seriedad—. Este no es el momento.

Leo clavó su mirada en él al instante. El desprecio, el rencor y la sed de venganza se veían con claridad a través de sus ojos.

—Leo, por favor —le pidió Layla en tono serio.

Pero Leo no respondió, y Rodric supo al momento el porqué: Nathaly. Jamás se hubiera imaginado que sus sentimientos negativos le afectaran tanto como para llegar a perder el control. Pero… tenía que haber algo más. No era posible que se dejara dominar por ellos teniendo la parte positiva del don de los sentimientos. Aunque, pensándolo bien, debido a su estado actual…

No, seguía sin cuadrarle. Tenía que haber algo más. Pero ¿el qué?

—Layla, suéltale la mano —saltó Rodric de repente—. ¡Suéltasela!

Como si se tratase de algo que la estuviera quemando, Layla se libró de la mano de Leo lo más rápido que pudo.

—¡Rodric! —se hartó Zarco—. ¡Dime ahora mismo qué está pasando!

—Zarco, de verdad que no es nada —contestó Rodric.

—Claro que lo es —dijo Leo.

—Leo, por favor —le pidió Layla en tono bajo.

—¡Dejad ya de marearme y decídmelo de una vez! —explotó Zarco.

—Puedo percibir con claridad los sentimientos de su sobrina, señor Zarco —contestó Leo al instante—. Todos y cada uno de ellos.

—¡Leo! —le recriminó Rodric con enfado.

—¿Cómo que…? —Zarco abrió los ojos, furioso—. Rodric, ¡no puedo creer que no me dijeras algo tan importante! —Se levantó—. ¡¿Por qué me lo has estado ocultando?!

—Zarco, por favor, cálmate. No es lo que crees.

—¿Que me calme? ¡¿Que me calme?! ¡Te dije que era una malísima idea juntarlos! ¡Te dije que solo le traería problemas a mi sobrina! ¿Y me quisiste escuchar? ¡No!

—Zarco —lo intentó frenar, pues no le estaba gustando nada por dónde iba.

—¡Ahora entiendo por qué Nigrián ya lo sabe!

—Eso no es así —se levantó Rodric, molesto—, y tú lo sabes.

—¡Yo ya no sé nada! ¿Qué tengo que creer, Rodric? ¿Cómo se supone que voy a protegerla si él se queda prendado de sus sentimientos? ¡¿Cómo?!

—No saque conclusiones sin más —saltó Leo—. Eso no sucederá.

—Ah, ¿no? Justo eso mismo dijiste la última vez —contestó con desprecio.

—Zarco, ¡ya basta! —se cansó Rodric—. Te estás preocupando demasiado.

—¡Es mi deber hacerlo! ¡Soy su ángel guardián!

—¡Y yo soy su protector! Se acabó. ¡Todos fuera! Yo me encargaré del rey Arwok.

—¡Como quieras! —se enfadó Zarco, y desapareció.

—Gobernador.

—¿Qué? —saltó Rodric, sonando más cortante de lo que quería. Al darse cuenta de su error, cerró los ojos con fuerza y dijo—: Perdona, Layla, no pretendía ser grosero. ¿Qué querías decirme?

—Lamento mucho tener que ser yo quien le diga esto, pero… la vida del rey Arwok tiene el tiempo contado.

—¿Qué? —no se esperó esa noticia—. Leo, ¿es eso cierto?

Leo se mantuvo quieto, con la mirada perdida en el cuerpo de Arwok. Cuando parecía que iba a contestar, cerró los ojos y volvió a concentrarse en la exploración.

—No aguantará más de una hora —contestó Layla por él.

—No —se negó a aceptar Rodric, cayendo al suelo de rodillas—. ¿Cómo vamos a explicarle esto a Nathaly?

—Nadie le dirá nada.

Arwok se estremeció de dolor por el gran esfuerzo que hizo al realizar el pequeño rugido que acompañó a las palabras que soltó. Rodric se apresuró a ponerse delante de sus ojos para echarle un vistazo.

—Voy a traer unas pociones para el dolor.

—No —contestó Arwok como pudo.

—Leo, bloquea sus sentimientos —ordenó Rodric—. Layla, te quiero fuera de aquí.

—Gobernador, tráigala —pidió Arwok, esperando que, de algún modo, lograra entender su petición.

—Pero yo puedo absorb…

—No, Layla —la interrumpió Rodric—. Te quiero lejos de aquí.

—Gobernador, traiga a Nathaly. ¡Gobernador! —exigió Arwok como pudo, no siendo capaz ni de emitir un leve rugido.

Mientras Rodric se marchaba con Layla, Leo se levantó para sentarse frente a la cabeza del rey Arwok. Al extender la mano hacia él, su gruñido de advertencia lo hizo frenar.

Leo se fijó en sus ojos de inmediato, pero no logró ver nada más que un claro desafío en su mirada. Como su respiración se escuchaba pesada y el vibrar de sus cuerdas vocales indicaba que estaba haciendo un sobreesfuerzo, decidió retirar la mano y esperar a que se agotara. Porque, con lo cabezotas que eran los crizworts, y más tratándose de su rey, era más inteligente una retirada a tiempo que una inminente pelea.

El aguante de Arwok no duró mucho. Cuando vio que Leo intentaba tocarlo de nuevo, intentó lanzar un segundo gruñido, pero ni siquiera fue capaz de arrugar el hocico y enseñarle los dientes.

—No debería hacer esfuerzos, rey Arwok —comentó Leo más relajado, después de que la puerta de la sala se cerrara. Mientras buscaba una buena conexión, añadió—: Nathaly no tardará en llegar. Tendrá tiempo para hablar con ella hasta que Rodric vuelva con las pociones.

Encontrando la conexión que estaba buscando, Leo hundió las yemas de los dedos en la piel del rey Arwok. Su don se extendió con lentitud por todas las conexiones que encontró por el camino.

—Cómo me gustaría que supieras el odio que te tengo —escupió Arwok.

Un intenso sentimiento ascendió por el brazo de Leo y se adentró en su alma sin su consentimiento. Sintiendo el impulso de apartar los dedos, se controló, ya que ese sentimiento negativo, comparado con los de Nathaly, era muy aguado. Eliminarlo sería fácil para él, pero eso no evitaría que lo atacara de nuevo. Por eso, antes de seguir avanzando, tenía que eliminarlo de raíz.

—¿Qué miras? —le molestó a Arwok.

—Rey Arwok, ¿qué es lo que le he hecho para que me odie de esa manera? —preguntó con ligera sorpresa en su voz.

Arwok lo miró con extrañeza.

—No puede ser. ¿Puedes entenderme?

—Si accedí a montar sobre usted hasta en tres ocasiones fue solo porque usted y Nerox no se soportan.

—¡No es eso! —quiso rugir, pero lo único que salió de su garganta fue una dolorosa queja a causa del dolor.

—Haga el favor de escucharme y no esforzarse. Su estado es delicado.

—¿Y a ti qué más te da…?

—No quiero tener que aguantar las ahogantes quejas de Nathaly sobre por qué no he hecho nada para evitar que empeorase.

—¿Qué?

La puerta de la sala se abrió y unos pasos apresurados sonaron por toda la sala. Mientras tanto, Arwok se quedó dándole vueltas a lo que Leo acababa de decir. La última vez que habló con Nathaly no le dio a entender que se hubieran vuelto tan cercanos. Al menos por parte de ella no era así, y dudaba mucho que hubiera logrado ganarse a Leo solo con labia, pues él no era un alma blanca fácil de conquistar debido a su estado actual. Ni siquiera entendió cómo su propio hijo, Nerox, le volvió a conquistar después de que perdiera todos los recuerdos. Hasta pensó que gracias a eso se repudiarían de nuevo, pero sobreestimó el poder del vínculo que había entre ellos.

No había día en el que no maldijera ese vínculo. Nerox tendría que haber sido para Nathaly, y no para él.

—Leo, ¿cómo está? —le preguntó Moony en cuanto se acercó a él.

—No muy bien. ¿Y Nathaly?

—Zarco ha ido a avisarla.

—¿Y Rodric?

—Le he mandado a por unas plantas que me faltan. No tardará mucho, pero he conseguido que se comprometiera a hacer las pociones conmigo. Espero que con ese tiempo sea suficiente. No puedo ganar más. ¿Quieres que te traiga algo, mientras tanto? Tengo una poción para el dolor muscular que…

—Déjelo —la interrumpió Leo—. Tardaría en hacer efecto. Lo mejor es que yo me encargue de él.

—Pero eso te supondrá perder una gran parte de tu magia —le inquietó a Moony.

—No se preocupe por eso.

Moony se agachó a su lado y le sonrió con dulzura.

—Sabía que tarde o temprano os entenderíais.

—¡No se invente las cosas! —estalló—. ¡Si tengo especial cuidado para que sus sentimientos no se alteren es porque siento cada cosa que ella siente! ¡Nada más!

—¿Siente sus sentimientos? —dejó perplejo a Arwok—. No puede ser.

—Está bien, tranquilízate. No hace falta que te pongas así.

Consciente de su mala actitud, Leo cerró los ojos con pesar.

—Lo siento, señorita Moony. Creo que el estado de Nathaly me está alterando más de la cuenta. Perdóneme.

—Lo sé. No hace falta que te disculpes.

Sin que ninguno de los dos se lo esperara, la puerta de entrada se abrió con brusquedad. Nadie la cruzó, pero en la lejanía se oyó con claridad cómo alguien corría por el pasillo principal.

—Os dejo a solas —dijo Moony—. Podrás manejarlo sin herirla, ¿verdad?

—Sí —le irritó su comentario—. Márchese ya.

—Ten paciencia con ella —le pidió, acariciándole el lateral de la cabeza.

—Señorita Moony —gruñó.

—¿Sí?

—Le tengo dicho mil veces que yo no soy Zarco.

—Y yo te tengo dicho mil veces que pienses con calma y escuches a los más mayores, y siempre obtengo lo mismo que tú.

Y guiñándole un ojo con una coqueta sonrisa, Moony se marchó la mar de feliz.

—¡Será posible! —refunfuñó Leo por lo bajo, mientras se frotaba el rostro con la mano—. Estas dos hacen conmigo lo que quieren. No sé cómo no son madre e hija.

Decidiendo olvidarse de eso, Leo miró hacia atrás. Nathaly ni siquiera aminoró sus pasos cuando se cruzó con Moony, y los sentimientos que arrastraba no habían hecho nada más que aumentar. Si no hacía algo para calmarlos, traerían más que problemas.

—Para, Nathaly —le advirtió Leo. Al ver que lo ignoraba, se levantó—. ¡Para!

Pero Nathaly no le hizo caso, y Leo, sin piedad alguna, la agarró del cuerpo, le puso la zancadilla y, una vez que la tuvo en el suelo, atrapó sus piernas con ayuda de sus rodillas. Nathaly, confusa, no entendía por qué no sentía dolor, pero en cuanto Leo agarró sus muñecas y las estampó contra el suelo, se arrepintió de haberse parado a pensar en eso.

—¡Quítale las…! —la voz de Arwok se tensó a causa del dolor, que lo golpeó sin piedad.

—¡Cálmate! —estalló Leo a la vez, mientras Nathaly se retorcía con todas sus fuerzas—. ¡No puedes tocarlo con esos sentimientos! ¿Acaso quieres que sufra más de lo que ya está sufriendo?

Parando sus intentos por liberarse, Nathaly lo miró. Se había quedado en blanco al escuchar las palabras de Leo, y, mientras intentaba que su respiración se relajara, su alma le seguía exigiendo que se librara de él.

Necesitaba que sus manos llegaran hasta Arwok cuanto antes.

—Nathaly… —Los ojos de Leo le pidieron sensatez.

Su mente, que volvió a funcionar, hizo que Nathaly girara la cabeza y mirara a Arwok. En cuanto los ojos de ambos conectaron, el cuerpo de Nathaly se relajó.

—Nathaly. Nathaly, mírame —le pidió Leo, intentando ser paciente—. Tengo que terminar de bloquear sus conexiones para evitar que sienta dolor. Después, y no antes, podrás tocarlo, pero para hacerlo tienes que equilibrar tus sentimientos todo lo posible. ¿Entendido?

Nathaly derramó una lágrima y asintió con lentitud.

—¿Segura?

—Sí —contestó con decisión.

Bastándole con eso, Leo la soltó y se levantó. Ofreciéndole la mano a continuación, tiró de ella sin vacilar en cuanto Nathaly la aceptó.

—Ya basta, por favor —le pidió Leo, mientras le retiraba con el pulgar otra lágrima más—. Nathaly.

Pero Nathaly, que se estaba frotando los ojos con la mano, se llevó la otra al rostro para intentar no llorar más. Leo, frustrado, elevó la mirada al techo. ¡Qué paciencia!

Nathaly se llevó una sorpresa cuando Leo la arropó entre sus brazos y posó los labios en su pelo. La calidez de su alma la envolvió con un manto invisible de ternura y cariño, y Nathaly, que cerró los ojos para disfrutar de esa sensación, derramó un par de lágrimas más en el hombro de Leo. De manera inconsciente, se aferró a él con las pocas fuerzas que encontró.

—¿Cómo has conseguido domarlo? —preguntó Arwok al poco.

Abriendo los ojos, Nathaly volvió de nuevo a la realidad, sintiendo el desgarrador dolor con menos peso que antes. Separándose de Leo despacio, le obsequió a Arwok una dulce sonrisa.

«Yo no lo he domado. Él solo quiere que no empeoren mis sentimientos porque puede sentirlos —dijo Nathaly, sentándose frente a él—. Ya te hablé sobre eso, ¿lo recuerdas? En el reino de los elfos».

—Me dijiste que detestaba estar cerca de ti porque sentía tus sentimientos, no que él era capaz de sentir lo que tú sentías.

Nathaly se quedó mirándolo a los ojos. Quería tocarlo, acariciarlo y calmarlo, pero dudó. Y por eso miró a Leo, que estaba a su derecha buscando con los dedos la conexión adecuada en el cuello de Arwok.

—Toma la mano de Leo —dijo Arwok, captando de nuevo su atención—. Él lleva su símbolo en la muñeca izquierda, ¿verdad?

«¿Símbolo? Ah, te refieres a su pulsera. ¿Y para qué quieres que tome…? Un momento. ¿Cómo sabes que nosotros hicimos un vínculo en el pasado?» —preguntó alarmada, pues todavía no había tenido la ocasión de contarle nada sobre eso.

—Nuestros corazones siempre han sido uno. Siempre me lo contabas todo. Por eso sé que tenéis un vínculo. Hasta sé cuál hicisteis, dónde y por qué.

—Leo —dijo Nathaly, con una pizca de esperanza y alegría—, Arwok sabe todo sobre nuestro vínculo. A lo mejor él puede cont… —fue callada por el dedo índice de Leo.

—Tu mano —solicitó, al mismo tiempo que se lo pedía con la suya—. Voy a ver si puedo utilizar tu don para entender lo que dice.

—¿Y cómo vas a hacer eso?

—Por favor, Nathaly, no estoy de humor. Preguntas, las justas.

—Perdona.

Aceptando su mano, ambos entrelazaron los dedos con cuidado. Leo, que aún mantenía la otra mano sobre Arwok, volvió a concentrarse de nuevo en las conexiones.

—Enséñame vuestros símbolos —dijo Arwok.

—¿Le has entendido? —preguntó Nathaly a Leo.

—No —respondió, sin apartar la mirada del pelaje de Arwok.

—Quiere ver nuestras pulseras.

—Arremángame el brazo, por favor —le pidió—. No puedo soltarlo ahora.

—¿Para qué le pides permiso?

«No quiero que se enfade conmigo por tocarle sin su permiso» —le contestó Nathaly, mientras arremangaba el brazo de Leo. Nada más terminar, Nathaly hizo lo mismo con el suyo y le enseñó las pulseras a Arwok.

—Están restauradas —comentó, después de estudiarlas con detenimiento—. Eso es bueno. Nathaly, pregúntale si está enamorado de ti.

—¿Por qué? —preguntó perpleja.

—Solo te está poniendo a prueba —le aclaró Leo, retirando la mano del cuello de Arwok—. Ni ella está enamorada de mí ni yo lo estoy de ella, rey Arwok. Tampoco siento ninguna necesidad irrefrenable por estar a su lado.

—¿Le puedes entender? —preguntó Nathaly a Leo.

—No capto las palabras exactas, pero sí sus sentimientos más profundos.

—¿Y qué esperabas? —saltó Arwok—. Ni aunque te casaras con ella y compartieras mil noches serías capaz de usarlo como ella lo usa. Date por satisfecho con lo único que puedes conseguir.

—Puede ser que el marido de la elegida Lawrence no lograra usarlo, pero yo no soy él.

Nathaly se quedó confundida. ¿Qué se acababa de perder?

—Leo, Arwok no ha dicho en ningún moment…

—¿Cómo has sabido eso? —el repentino gruñido de Arwok hizo que el cuerpo de Nathaly diera un pequeño bote del susto.

—El don de Nathaly me ayuda a ir más allá de lo que mi don es capaz de llegar. Por eso puedo acceder a más información de la que se pretende transmitir.

—Pero si tú no puedes sentir… Ah —dijo Nathaly, al encontrar la respuesta por sí misma.

Sí, esa información extra la debía haber obtenido gracias a su vínculo y a sus manos unidas. Porque, a pesar de tener el don que tenía, Leo no era capaz de adentrarse en los sentimientos de un ser si no tomaba contacto con él. Excepto…

—Excepto con los seres que pueden hablar nuestro idioma —le aclaró Leo en tono bajo.

—Lo sé, lo sé —se apresuró a decir.

—¡Maldita Susan! —saltó Arwok furioso, sobresaltando a Nathaly de nuevo—. Ahora lo entiendo todo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Nathaly.

—La elegida Susan nunca le contó a su hermana Lawrence que era capaz de obtener ese tipo de información cuando ellas…

—Deja las explicaciones para después —interrumpió Arwok a Leo de manera cortante—. ¿Hasta dónde alcanza tu don?

—Me es difícil explicarle todo en pocas palabras. Tampoco tengo claro haber descubierto los límites reales. ¿Qué le parece si se lo muestro? Me resultaría más fácil.

—Adelante.

Leo posó la mano que tenía libre sobre la mejilla de Arwok y, al igual que él, cerró los ojos. En el poco rato que estuvieron así, Nathaly solo notó actividad cruzada entre ellos.

—Está claro que ambos desconocemos su magnitud —dijo Arwok—. Probemos entonces.

—Adelante —dijo Leo—. Pero absténgase de hablar del pasado.

—No sé a qué viene tanta preocupación. Vuestro vínculo está empezando a construirse, pero tiene una buena base.

—Yo no estaría tan seguro de escuchar nada del pasado, a pesar de que la elegida Lawrence…

—Diamante de luz.

Leo paró de hablar de inmediato. Captando varios sentimientos al vuelo, uno en especial llamó por completo su atención.

—No puede ser. ¿Insinúa que el gobernador fue quien…?

—Él mismo me lo confirmó después.

—¡Será…!

—¡Leo, no! —Nathaly le forzó a mantenerse sentado—. Deja ya de ser impulsivo y maleducado. Estamos hablando con Arwok.

Conteniéndose, Leo la miró de muy mala gana.

—No intentes domarme —escupió.

—Demasiado tarde —mencionó Arwok.

Leo lo fulminó al instante con una mirada llena de odio.

—Leo, vale ya —le regañó Nathaly—. No te metas con él o no te hablo en un mes.

—Por mí, añádele todos los días que quieras.

—Muy bien —le desafió, alzando las cejas—. Si ya te has cansado de comer todo lo que te preparo…

Nathaly dejó la frase sin terminar a propósito para forzarlo a pensar. El rostro de Leo no tardó en ponerse más rígido de lo que ya estaba.

—No hablarás en serio —le reclamó Leo, con contundencia y seriedad.

—Tan en serio como tú quieras tomarte el meterte con Arwok.

Leo, descontento, chascó la lengua y desvió la mirada con fastidio.

—No te convendría enfadarte con ella —dijo Arwok—. Cuanto más te distancies de ella, más te costará saciarte con su comida. Y cuanto más desees calmar tu apetito, más desearás alimentarte de su alma.

—¿Alimentarse de mi alma? —saltó Nathaly espantada—. ¿Pero qué clase de ser eres?

—No soy un ser, ¡soy un alma blanca como tú! Por la luz de las mil estrellas… Lo que hay que aguantar.

—No te asustes, Nathaly —dijo Arwok—. Solo hablamos de magia y sentimientos. Dime, ¿cuánto has avanzado con él?

—¿Avanzado?

—¿Qué es lo que te ha enseñado? ¿Hasta dónde han llegado vuestros sentimientos?

Nathaly abrió la boca para responder, pero se quedó pensativa por unos segundos. Para cuando quiso decir algo al respecto, Arwok le dijo a Leo:

—No me mires de ese modo. Nathaly nunca tuvo secretos conmigo hasta poco después de volver.

—Deje de dar rodeos y pida directamente que le muestre todo lo que hemos vivido juntos —exigió Leo con enojo—. ¿No sería más sencillo?

—¿Y entonces a qué esperas? ¿No quieres respuestas?

Preparado para soltar una negativa, Leo no se esperó la información que trajo consigo la segunda pregunta que el rey Arwok le soltó. Por eso, tras pensarlo bien, se dio por vencido y aceptó la derrota. El saber que el vínculo que habían contraído les permitía hablar con libertad entre ellos de ese pasado que ninguno recordaba lo había desarmado por completo. Y el poder escuchar lo que tenían que decir los demás sobre ambos, siempre y cuando mantuvieran sus manos unidas y no hablaran de las personas que llevaban arraigadas en lo más profundo de sus sentimientos, era lo más valioso de todo.

—¿Leo? —Nathaly tocó su brazo con la misma delicadeza que expresó su voz.

Leo la miró y bajó la vista, tomándose un momento más para pensar. Desviándola hacia el rey Arwok, posó la mano en su cabeza, cerró los ojos y, a través de los sentimientos, fue compartiendo con él todo lo que había vivido con ella.

Nathaly se empezó a angustiar cuando los segundos se volvieron minutos. Después de un eterno minuto más, ambos abrieron los ojos.

—Permíteme que te pregunte algo personal —le pidió Arwok a Leo.

—Adelante.

—¿No te queman sus sentimientos?

—Son muy fuertes, pero los consigo soportar por el momento.

—¿Qué sientes cuando tienes necesidad de alimentarte?

—¿Y qué quiere que sienta? Hambre.

—¿Hambre incluso cuando ella está triste?

—Cuando está triste solo quiero que equilibre sus sentimientos lo antes posible. Los negativos resultan más que exasperantes para mí.

—Bien. Eso no es malo del todo —debatió en voz alta—. Leo, solo tengo dos cosas que decirte.

—Le escucho.

—La primera es que si te odio no es porque hayas montado sobre mí, sino porque me arrebataste el corazón del único al que consideré digno para Nathaly.

—¿Pero qué tonterías estás diciendo, Arwok? —se indignó Nathaly.

Leo le apretó la mano y, con una simple mirada, le pidió que se calmara. Nathaly, que se enteró al instante de lo que significaban las palabras de Arwok, se relajó y asintió.

Arwok no estaba hablando de su alma gemela ni de ningún asesinato, sino de Nerox, el último de sus hijos. Lo había estado entrenando desde pequeño porque quería que él se convirtiera en su crizwort, pero eso jamás pasó porque se convirtió en el crizwort de Leo. Por eso, y por lo cabezota que era, odiaba a Leo. A sus ojos, él se había apropiado de algo que jamás le debió pertenecer.

—La segunda —continuó Arwok— es que te confío a ambos, porque eres el único que puede protegerlos. No me defraudes o me aseguraré de recuperar el odio que te tengo y que ahora mismo abandono por amor.

Leo se limitó a asentir para dejar que Arwok prosiguiera.

—Dejad que os advierta a ambos que vuestro vínculo os ayudará a ser más fuertes frente a Nigrián. Aprovechad esa ventaja. Leo, siento pedirte lo que te voy a pedir porque sé que va en contra de las leyes más sagradas, pero, por favor, tienes que hacer todo lo posible para que nadie influya en las decisiones de Nathaly.

Leo achicó sus ojos con discreción. No era de extrañar que ni el rey Arwok confiara en el gobernador, pero ¿por qué le estaba pidiendo tal cosa? ¿Qué había en ella como para que el interés del gobernador fuera más allá de sus obligaciones como protector?

—Por favor, Leo —le pidió Arwok con desesperación, a pesar de su tono tranquilo.

—No se preocupe, rey Arwok. Me encargaré de que así sea. Permítame hacerle una pregunta que no tiene nada que ver con su petición.

—Adelante.

—¿Qué es lo que buscaba Nigrián?

—El paradero del cetro de Záyamon.

—¿Nigrián es la que te ha atacado? —saltó Nathaly, impactada y furiosa—. ¡Será…! Un momento. —Frenó su intento de levantarse—. ¿Es que acaso sabes dónde está el cetro de Záyamon? Por favor, Arwok, dínoslo, aunque no estés seguro. Es muy importante para Leo.

—Sé muy bien la importancia que tiene el tercer heredero, el cetro de Záyamon y el guardián del Zafiro para nuestro mundo, pero yo no sé dónde está. Tú no me dijiste nada para protegerme.

—¿Qué? —no se esperó esa respuesta—. Yo… ¿yo sabía dónde estaba?

Nathaly miró a Leo confusa. Él también desconocía esa noticia.

—Sí, así es —contestó Arwok—. Eres la única que sabe cómo llegar hasta él. Tú misma te encargaste de esconderlo. Por eso le he pedido a Leo que nadie influya en las decisiones que tengas que tomar, pues un paso en falso puede hacer que Nigrián sea la primera en conseguirlo. Y eso me recuerda otra cosa más que quiero decirte, Leo: no dudes jamás de sus pasos. Síguela, pero no los entorpezcas, y nunca la dejes sola. Jamás.

—Así será.

—Júrame que puedo confiar en ti. No descansaré en paz si…

—Tiene mi palabra, rey Arwok —se apresuró a decir—. No hay nada más que decir.

—Gracias —expresó con alivio.

El sonido que produjo la puerta al abrirse de forma estrepitosa hizo que Leo girara la cabeza de inmediato. Al segundo se levantó de sopetón.

—Vete —dijo Arwok a Leo, con tono apresurado—. Consígueme tiempo, por favor.

—¿Tiempo? Leo. —Intentó aferrarse a su mano en cuanto él la soltó.

—Rodric ya está aquí. No hables mentalmente con él —fue lo único que dijo antes de marcharse.

—¡Leo! —suplicó, intentando seguir entera a pesar de estar quebrándose por dentro.

—Nathaly, olvídate de él y escúchame. No tengo mucho tiempo.

—¿Qué dices, Arwok? —Lo acarició con sumo cariño—. Claro que tienes tiempo. No digas tonterías.

—Escucha. Esa maldita bruja se está haciendo cada vez más fuerte. No te precipites solo porque te digan que es importante que deis con el cetro de Záyamon lo antes posible. Tienes una buena lógica. Piensa antes de actuar, porque un paso en falso haría que todo lo que habita en nuestras tierras perezca bajo su sombra. Deja que el destino te guíe y que Leo te ayude. Confía en él, no te impacientes y no os volváis a pelear por cosas sin importancia.

—Arwok, yo… Lo siento, pero creo que te equivocas. No es posible que yo sepa algo sobre el paradero del cetro. No tiene ningún sentido. ¿Por qué yo? ¿Qué tengo que ver con el guardián del Zafiro?

—Ya lo descubrirás en su debido momento.

Nathaly bajó la vista y respiró hondo. La confusión de su mente no podía ser más estresante. Ahora tenía sentido lo que decía en la carta que escribió en el pasado. ¿Por qué la salvación de todos los que habitaban en su mundo tenía que recaer sobre ella? En qué hora decidió hacer la estupidez de tomarse esa poción.

—¿Y si no lo encuentro, Arwok? ¿Y si no logro recordar a tiempo dónde escondí el cetro de Záyamon?

—No te preocupes por eso. Está en un lugar seguro. Solo la caída del gobernador lograría poner en peligro la protección del cetro.

—¿Y eso lo sabe Nigrián?

—Sí. Consiguió esa información y la del último viaje que hicimos.

—Un momento. Si yo soy la única que sabe dónde está porque me encargué de esconderlo sin la ayuda de nadie, ¿cómo es posible que la protección del mismo dependa de la vida del gobernador?

—En su entonces tenía sentido. Ahora, mientras no lo recuerdes, el cetro y él estarán a salvo.

Dándose por vencida con un suave suspiro, Nathaly asintió. Mientras tanto, cerca de la entrada, Leo volvía a impedir que el gobernador lo bordease.

—No podemos hacer nada por él —insistió con frialdad—. Deje que al menos se despida de ella.

—¿Qué es lo que quieres evitar, Leo? ¿De qué están hablando? —exigió saber Rodric de inmediato.

—Nathaly, mírame —dijo Arwok, cansado—. Sé que has olvidado tu destino, pero el que no lo recuerdes no hace que deje de ser tuyo. Solo tú sabrás por dónde caminar y cómo hacerlo. No olvides eso jamás.

Nathaly afirmó con la cabeza mientras retenía las lágrimas con todas sus fuerzas. A Arwok cada vez le costaba más hablar y respirar.

—Deje que al menos ella se despida de él —insistió Leo con fiereza, intentando no perder la paciencia.

La mirada de Rodric se endureció.

—Pero bueno, ¿quién te crees que eres? —vociferó.

—El heredero de Leozwort. ¿Alguna absurda pregunta más?

—Y mientras no lo recuerdes —prosiguió Arwok, en cuanto reunió fuerzas suficientes— escucha siempre todo lo que Leo te tenga que decir. Confía en él. Compartid todo lo que… lo que sepáis y…

De nuevo, Leo puso la mano en el pecho de Rodric y lo empujó hacia atrás.

—No insista —le advirtió Leo con rudeza—. De aquí no va a pasar nadie hasta que terminen de hablar.

—Ya, Arwok. —Sonrió Nathaly con dulzura, mientras sus mejillas se empapaban de lágrimas—. No te esfuerces más, por favor.

—No puedo esperar a que muera, Leo —dijo Rodric con firmeza—. Necesito la información que hay en sus recuerdos. No he accedido nada más que a una pequeña parte.

—Ya ha tomado suficiente, y Arwok ya le ha contado a Nathaly todo lo que necesita saber. Déjelos en paz.

—¿Todo lo que necesita saber? —le extrañó a Rodric.

Antes de que Rodric fuera capaz de decir una palabra más, Leo giró su cuerpo y salió corriendo.

—¡LEO! —gritó Nathaly con desgarradora desesperación.

Movidos por el terror, todos corrieron hacia ella. Rodric se trasladó unos segundos después de que Leo lo hiciera.

—Arwok, por favor, tranquilízate —suplicó Nathaly con ojos llorosos, mientras Leo, que se había arrodillado a su derecha, hundía la mano en la espesa melena del rey Arwok. Rodric, nada más aparecer, se arrodilló a su izquierda.

—Júrame que así será —dijo Arwok con enorme esfuerzo. Su respiración estaba yendo de mal en peor—. Júra… melo.

—Está bien, está bien, te lo juro, pero no te esfuerces más. Tienes que aguantar. Te pondrás bien. Por favor, Arwok, para ya de tensarte. Estás gastando fuerzas. Arwok.

Arwok intentó tomar una bocanada de aire, pero le fue imposible respirar. Leo se sobresaltó y retiró la mano al instante. A Rodric le sucedió lo mismo cuando las convulsiones se apoderaron de todo su cuerpo.

Nathaly tuvo el amago de hacer algo por él por pura desesperación, pero Leo la retuvo por los hombros. Cuando las convulsiones pararon al fin, sus músculos se relajaron y sus párpados cayeron.

—¡Arwok! —sollozó Nathaly dolida, mientras intentaba librarse del agarre de Leo. En cuanto lo consiguió, agarró su cabeza y la zarandeó—. ¡Abre los ojos! ¡No te atrevas a dejarme sola! ¡ARWOK!

Todos se quedaron impactados. Rodric, que fue el primero en reaccionar, se acercó a la parte del cuerpo donde los crizworts tenían su corazón y, agachándose, comprobó lo que se temía.

—Está muerto —informó abatido, y se levantó.

—No —musitó Nathaly impactada—. No, no, ¡no! Arwok, despierta. —Lo sacudió esta vez con más nerviosismo—. ¡Arwok!

—Lo siento, Nathaly. —Se agachó frente a ella para calmarla con un abrazo.

—¡NO! —Lo empujó—. Arwok. Por favor, no me dejes. No puedes dejarme —suplicó entre lágrimas—. ¡ARWOOOK!

El grito de Nathaly, cargado de ira y dolor, arrasó con todo lo que encontró a su paso, causando serios daños a su alrededor. La única que no se vio afectada fue Moony. Zarco se había encargado de protegerla entre sus brazos mientras absorbía el poderoso sentimiento de Nathaly.

—Nathaly… —le tembló la voz a Moony, que de inmediato se llevó la mano a la boca para aguantar las ganas de llorar.

—Leo, por favor, ¿puedes…? —le pidió Rodric, en cuanto se recompuso y se puso de pie.

Leo se limitó a levantar la mano y hacer un giro de muñeca, pero nada se movió de su sitio. Intentándolo de nuevo, miró a Rodric y negó con la cabeza, transmitiéndole que ahora mismo le era imposible reparar nada.

—Zarco, llévate a Nathaly —ordenó Rodric—. Zoe, avise a todos los profesores. Tenemos que preparar al rey Arwok para llevarlo de vuelta a su reino.

—¡NO! —estalló Nathaly con furia—. ¡NO PUEDEN LLEVÁRSELO! ¡NO! —Se intentó zafar de su tío, que la agarró por detrás—. ¡ARWOK!

—¡Ya basta, Nathaly! —le gritó Zarco con nerviosismo.

De repente, Nathaly se desmayó en sus brazos y Zarco se asustó. Cuando vio que Leo retiraba los dos primeros dedos de su frente, enfureció.

—¡¿Se puede saber qué haces?! —le gritó, lleno de ira.

—¡Ya no lo soportaba más! —contestó, arrebatándosela de un tirón y cogiéndola en brazos.

—Eh, ¿adónde la llevas? —exigió saber Zarco—. ¡Leo!

—¡A su habitación! ¡La despertaré cuando nos vayamos a ir!

—¡Espera! —intentó frenarlo sin éxito. Enseguida se giró—. Rodric, no creo que sea lo más conveniente.

—Pues la verdad, Zarco, no sé qué decirte. Jamás he tratado con un comportamiento como el que Nathaly acaba de tener.

—La experta en sentimientos negativos es Layla, no él —se molestó.

—Amigo —puso una mano en su hombro—, de verdad, te invitaría a que fueras a preguntarle, pero, por su seguridad y la de todos, la he tenido que encerrar.

—Por todas las estrellas del cielo —suspiró Zarco, frotándose el rostro a continuación—. Como encuentre a esa maldita bruja, la pienso estrangular con mis propias manos. ¡Juro que la estrangulo con mis propias manos!

—Zarco, cálmate —le pidió Moony, preocupada.

—Por favor, nada de sentimientos negativos —pidió Rodric—. Tenemos que guardar la calma. No sabemos si esto es lo que Nigrián pretendía conseguir.

—Entonces lo mejor sería no enterrar al rey Arwok en su reino, gobernador —comentó Zoe.

—Estoy de acuerdo con ella —dijo Moony.

—Las dos sabéis que eso es imposible. No podemos romper el ciclo natural. Es el rey de los crizworts. Este no es su lugar.

—Será todo lo que tú quieras, Rodric, pero también es el crizwort de Nathaly.

—Tranquilízate, Moony —le pidió Zarco.

—Gobernador —dijo Zoe—, disculpe si es un atrevimiento por mi parte sugerirlo, pero ¿por qué no enterramos el cuerpo del rey Arwok en los jardines de Zhorton?

—Es una buena idea —saltó Moony con entusiasmo—. Bajo el gran árbol que hay en el jardín delantero sería perfecto. Las raíces protegerían su cuerpo y Nathaly podría visitar el lugar siempre que quisiera.

—Estoy de acuerdo con ellas —se sumó Zarco.

Rodric suspiró con pesar.

—Está bien. Lo consultaré con su manada. De todas formas, tengo que ir a comunicarles la noticia… Zoe, te dejo a cargo de todo. Volveré lo antes posible.

—Vaya tranquilo. Si surge alguna cosa, le avisaré.

—Gracias. Con permiso.

—Voy contigo, Rodric —dijo Zarco.

—No. Quédate y ayúdalas.

—Pero es peligroso que vayas solo.

—No te preocupes, estaré bien. Si me encuentro con algún contratiempo, avisaré a Rewon.

—Como quieras —aceptó su decisión.

CAPÍTULO 29

Después de que el edredón, la manta y la sábana se recogieran por sí solas, Leo dejó a Nathaly con suavidad en la cama y observó lo triste y apagada que lucía. Tocando su cuello con los dedos, confirmó lo que se temía: su piel estaba tibia.

Amargado por no entender cómo no habían sido capaces todavía de desbloquear la regulación de su temperatura aspectual, Leo lo dio por imposible y se fue directo al armario, donde buscó una tela alargada que los humanos llamaban bufanda. Después agarró una de las mantas más gruesas que encontró y volvió junto a Nathaly. La incorporó en la cama, le quitó la chaqueta, le puso la bufanda y, tras bajarla con cuidado, cogió la chaqueta y dejó que el edredón y las mantas se encargaran de arroparla.

—Y luego dicen que soy yo el que da problemas —dejó escapar por lo bajo, antes de dar media vuelta.

De camino hacia el escritorio, Leo metió la mano por la manga izquierda de la chaqueta con la intención de ponerla del derecho, pero, antes de que le diera tiempo a tirar de su extremo, se paró y la miró con confusión. ¿Qué rayos estaba haciendo? Quejándose para sus adentros por imitar actos humanos, retomó sus pasos mientras tiraba de la manga hacia atrás, pero, como lo hizo con más rabia que maña, no consiguió que saliera por completo hasta que dio un nuevo tirón. Fue entonces cuando se paró frente al escritorio y escuchó caer algo a sus pies.

Agachando la cabeza mientras apartaba la chaqueta a un lado, Leo vio que se trataba de un sobre doblado. Dejando la chaqueta encima de la silla, se agachó y lo observó con atención, pues una de las cosas que más detestaba eran los sobres que provenían de manos femeninas. Da igual si estaban perfumados con algún aroma floral o no; siempre guardaban con recelo una intensa y amorosa confesión. Por eso siempre los quemaba. Después de la segunda carta que leyó, aprendió bien la lección.

No obstante, ese sobre había caído de la chaqueta de Nathaly y Leo conocía bien los sentimientos de su portadora, por lo que no tardó en recogerlo y levantarse con él. Revisándolo por fuera, vio no tenía nada escrito por delante o por detrás, y eso a su mente no le gustó. «No soportarás otra confesión más —le recordó—. Y quizá sea una confesión de amor para otra persona», opinó.

Leo se sacudió del repelús y tiró la carta sobre el escritorio, mirándola con más asco que reparo. Y no porque detestara el amor en todas sus formas, sino porque, para las únicas veces que lo había sentido, hubiera preferido no haberlo hecho jamás. Para él era el peor sentimiento de todos, sobre todo si provenía de una chica. Todavía recordaba el último que lo invadió: ardiente hasta más no poder, asfixiante hasta la saciedad, con un sabor asqueroso y mucho más doloroso que mil dagas clavándose en tu alma una y otra vez. ¿Cómo no rechazarlo con todas sus fuerzas?

Pero, por alguna razón, volvió a pensar en la propietaria de ese sobre, y eso bastó para que se lo pensara otra vez. ¿Y si era la carta que Nathaly escribió en el pasado? Esa en la que algo de lo que había escrito tenía que ver con Nigrián. Después de todo lo que había escuchado del rey Arwok, el mismísimo crizwort de la elegida Lawrence…

Intrigado, Leo tomó el sobre y lo abrió, viendo que, junto a la carta, había una nota que decía:

Si no recuerdas nada, dásela a Leo. Solo él la podrá leer.

Nada más leer eso, su instinto arremetió contra él sin piedad, haciendo que tirara el sobre y la nota sobre el escritorio y desdoblara la carta con nerviosismo para leer:

Sabes que nunca he sido de escribir cartas. Es demasiado de adultos para mí, pero temo no poder recordar. No poder ayudarte. Necesitas mi ayuda.

¿Recuerdas dónde jugábamos de niños a escondernos de mi padre y mi tío? No, creo que no lo recordarás. Últimamente estoy perdiendo la conexión que nos une, y eso me sume en una profunda tristeza costosa de sobrellevar.

Mira todos tus recordatorios porque te habrás quedado en la segunda página, ¿no es cierto? Te conozco mejor de lo que crees, Leo Swanz. No he pasado un tiempo largo estudiando al heredero de Leozwort para nada.

Heredero, no pierdas la esperanza. Es lo último que se pierde. Lo penúltimo es la vida.

Sigue tus instintos. Deja que yo guíe tus pasos, tal y como haría tu corazón.

Siente. Confía. Une.

Mientras tanto, utiliza mis sentimientos siempre que los necesites. Están más desarrollados de lo que crees. Tómate la libertad. Confío en ti. Lo sabes, ¿verdad? Sé que lo sabes, y sé que serás cuidadoso conmigo y con lo que siento.

Sé muy bien que ahora mismo estarás pensando que, cuanto más lejos esté de ti, más segura estaré de Nigrián, pero nada más lejos de la realidad. Nigrián me quiere muerta. Soy un estorbo para llegar hasta ti. Descubre por ti mismo el porqué y darás con mi destino.

Por el momento has de saber que no me pasará nada si estoy a tu lado, al igual que ella no te tocará mientras sigas junto a mí.

¿Sigo sin recordar? No temas conquistarme. Será necesario.

¿Sigues sin recordar? Pídeme que prepare algo de comer y prueba un bocado.

Antes de volver, tengo que pedirte un favor muy especial: no dejes que abandone la Tierra sin dar la magia necesaria a una persona que guardo muy dentro de mi corazón. Por ella hago esto, porque sin mi magia seguramente morirá, y si ella muere, jamás me lo perdonaré y jamás te lo perdonarás. Busca en el fondo de mi corazón para que puedas dar con ella, porque será el único lugar donde esa información quedará intacta.

Leo levantó la vista y arrugó la carta con fiereza. «¡Maldita bruja sin corazón!», bramó en sus pensamientos. Tomando el sobre y la nota, elevó todo sobre la palma de su mano y convocó una esfera limpiadora que se encargó de tragárselo todo.

Acercándose a la ventana que quedaba a la izquierda de la cama, Leo revisó cada esquina que su vista alcanzaba a ver. Sus pensamientos no paraban de ir y venir, pensando en cuánto se había esforzado por mantener a Nathaly alejada de él; pensando en lo seguro que estaba de que esa daga no era para ella y era para él. ¡Qué incrédulo fue! Esa bruja ya sabía que Nathaly era el único mapa que tenían para llegar hasta el guardián del Zafiro.

Su único obstáculo.

«Sé que no lo has matado, Nigrián, así que empieza a temblar, porque encontraré el cetro de Záyamon y no podrás hacer nada para que dé con su paradero. Y cuando eso suceda, cuando por fin encuentre al guardián, los dos acabaremos contigo para siempre».

¿Te gustó esta historia? ¡Pues no te pierdas la continuación!

Más magia, más aventuras ¡y un final más que inesperado!

Mientras tanto, ¿serías tan amable de dejarme una reseña contándome qué te ha parecido la historia?

Los demás posibles lectores te lo agradecerían muchísimo y yo estaría infinitamente feliz de leer qué te ha parecido. ¡Muchas gracias!

Y sígueme para no perderte nada en Instagram o Twitter. Me encontrarás como @lmsescritora