Soy Peter Berger, capitán de la Gestapo. Estoy en peligro. No sé bien quién soy, mi mente se niega a revelar mi pasado. Esta información es la única información que poseo.

Dolorido me despierto en la habitación de un hospital, no sé quién soy. La enfermera que me atiende me comunica que he sido víctima de un atentado. Mi vida corre peligro. Desconcertado y asustado debo emprender la huida y descubrir mi identidad. Ante mí un mundo inexplorado, no conozco a nadie, ni siquiera a mí mismo. Mientras me muevo por las calles de una ciudad ignota los carteles que inundan la ciudad me observan. Un nombre se repite en todos ellos: Adolf Hitler.

Por fin alguien me reconoce, tengo un nombre y una profesión: Peter Berger, capitán de la Gestapo. Debo defenderme de mis enemigos mientras descubro quién soy. Solo tengo una cosa clara. Algo ha cambiado en mi interior.

Luis Guerra

El verdugo de la Gestapo

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Titivillus 15.07.15

Título original: El verdugo de la Gestapo

Luis Guerra, 2015

Editor digital: Titivillus

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A Olga, Álvaro y Naiara

Ser una víctima no te convierte en inocente.

I

Cuando intento recordar cuál fue la primera sensación que me asaltó al despertarme aquel día, a mi mente solo acude una palabra: dolor. No se trataba de un leve malestar del que uno se libra con una rápida visita al escusado, ni un fuerte dolor de cabeza que atajar con analgésicos. Mi cuerpo se revelaba con auténtica furia, como si estuviese enfadado conmigo por algún motivo, si era así, tenía que ser un asunto muy serio. No podía pensar en nada que no fuese el sufrimiento que estaba padeciendo, era consciente de que intentar cualquier movimiento resultaría una tarea casi imposible. Entreabrí un instante los ojos y la luz que alcanzó mis pupilas se añadió a la larga sinfonía de dolor en la que se había convertido todo mi ser. Comprendí que de momento lo más sensato era permanecer a oscuras, no sabía si podría soportar más dolor, ya tenía el suficiente.

Cuando mi cerebro consiguió librarse por un instante de la información que le suministraba el sistema nervioso, oí una voz femenina que tarareaba en voz baja una alegre canción. La melodía llenó todo mi ser, como si hubiesen abierto las compuertas de una presa, aquel sonido inundó cada rincón de mi cuerpo. El dolor se amortiguó, se volvió lejano, casi como si fuera a desaparecer. Por un momento pensé en volver a abrir los ojos, observar a la persona que había conseguido con su voz aliviar mi sufrimiento. La idea no obtuvo la autorización del cuerpo, no estaba dispuesto a añadir más padecimiento al ya acumulado, por lo cual me obligó a permanecer inmóvil escuchando la melodía.

La canción cesó abruptamente haciendo que la atroz realidad me golpeara con fuerza. Quise concentrarme en el exterior, olvidarme de mi ser y recopilar cualquier información que captasen mis sentidos para entender qué sucedía. Esos sentidos que debían ayudarme se aliaron para aturdirme con nuevas oleadas de martirio. No podía pensar con claridad, todo lo que obtenía de mi cerebro era información de mi cuerpo.

—¿Alguna novedad?

Aquellas palabras llegaron hasta mí sobresaltándome, mi corazón bombeó con tanta fuerza que pude sentir su potente latido en el pecho. A pesar de mi estado pude discernir que el sonido que acababa de escuchar era demasiado grave para ser el de una mujer.

—Aún no, ¿cree usted que despertará pronto?

De nuevo volví a oír el timbre de voz que había aliviado momentáneamente mi tormento. Deseaba con toda mi alma que siguiera hablando, parecía que ella poseía el único bálsamo que aplacaba mi enardecido cuerpo. Busqué dentro de mí las fuerzas necesarias para actuar. Necesitaba hacer algo, no podía permanecer quieto. Por fortuna encontré la energía suficiente para modificar mi comportamiento. Negándome a ser vencido por las punzadas que me recorrían la espina dorsal abrí los ojos.

La claridad atravesó mis pupilas cegándome, parpadeé con rapidez mientras notaba las lágrimas brotar como respuesta ante aquella agresión. Tras unos segundos agónicos, no solo por las molestias oculares, sino por la impaciencia de descubrir qué había más allá de mis acuosos ojos, mi vista se acostumbró a la luz. Ante mí se presentó la blancura de un techo. Si una persona quiere hacerse a la idea de cómo es un lugar, debería mirar hacia arriba, nada mejor que comprobar las manchas de humedad para llevarse una impresión exacta del sitio que está visitando. En mi caso pude comprobar que el moho estaba ganando la batalla a las capas de pintura, el blanco de antaño se iba transformando en un marrón tenue que certificaba el paso del tiempo. Con el mero hecho de abrir los ojos fui consciente de que estaba tumbado en una cama no demasiado cómoda. Un nuevo sentido se añadió al de la vista, un olor vino a mi encuentro, una fragancia penetrante, suave, limpia, agradable que por alguna extraña razón me reconfortó.

Una cara ocupó todo mi campo de visión, era una mujer de facciones suaves, su nariz respingona le profería un aspecto alegre y las pecas diseminadas por toda su cara la convertían en una joven bella. Para lo que no estaba preparado era para sus ojos, cuando los fijó en los míos pude perderme en un azul inmenso, era como contemplar un mar en calma después de una tormenta.

—Se ha despertado —anunció con su voz cantarina—. ¿Qué tal se encuentra?

Quise responder que el dolor era insoportable, que cualquier movimiento se convertía indefectiblemente en una tortura. Deseaba hacerle saber que necesitaba ayuda, que mi garganta exigía agua para calmar el fuego que me consumía y que las punzadas de la cabeza hacían que hasta mirarla fuera una tarea casi imposible. No conseguí articular palabra, de mi boca no salió sonido alguno, ni siquiera un ruido gutural, solo silencio.

La joven percibió mi esfuerzo por comunicarme, colocó una de sus manos sobre mi frente y me miró con cariño. El contacto, al igual que su voz, volvió a tranquilizarme, a hacer que por un instante olvidara el dolor.

—Enfermera, retírese, tengo que examinarle.

¿Enfermera? Al fin me llegaba una información del exterior que me servía para hacerme una composición del lugar donde me encontraba. Estaba en un hospital. Suena ridículo, pero ante tanta oscuridad esa pequeña revelación me calmó, por lo menos conocía mi ubicación y estaba atendido. Mi efímera felicidad dio paso a la frustración. Era incapaz de transmitir mis dudas. ¿Por qué estaba en un hospital? ¿Qué me había ocurrido?

El amable rostro de la enfermera desapareció para dar paso al adusto semblante del que presupuse debía ser el doctor. Su cara inexpresiva proporcionaba la imagen de una persona que no se guiaba por sus sentimientos. Alguien acostumbrado a convivir con el padecimiento ajeno sin que le llegase a afectar. Sus ojos de rata me miraron con aséptica curiosidad. Colocó su dedo índice a la altura de mi vista y lo movió a derecha e izquierda.

—Siga mi dedo con la mirada sin mover la cabeza —ordenó el médico dejando ver una dentadura sucia, hasta mí llegó su repulsivo aliento, sin duda prefería la fragancia que desprendía la enfermera.

Mover los ojos, esa labor aparentemente inocua, causó un lacerante dolor que me hizo cerrar los parpados.

—Abra los ojos —exigió el médico.

Me negué a acatar el dictado del galeno. El trastorno padecido era demasiado intenso, aunque quisiera, mi voluntad estaba sometida por las necesidades de mi organismo, solo deseaba que el dolor remitiese, que me abandonase antes de que perdiese la razón.

Noté una mano en la mejilla, por un instante especulé con que fueran las suaves manos de la enfermera. Me equivoqué. Los golpes que me propinaron dejaron claro que eran las del médico. Abrí los ojos encolerizado, si mis fuerzas me lo hubieran permitido, aquella afrenta no hubiera quedado sin respuesta. El doctor percibió la furia de mi mirada y dio un paso hacia atrás.

—Necesito que esté despierto, debó hacerle varias preguntas. —En su voz pude apreciar un cambio, como si estuviera asustado. No podía ser por mí, no creí posible que una mirada pudiera causar tal efecto—. Hay que comprobar que no se ha producido ningún daño cerebral.

Ahora el asustado era yo. ¿Daño cerebral?, pero ¿qué demonios me había sucedido? De nuevo me esforcé porque mi mente proyectase mis pensamientos a través de mi garganta. Solo conseguí un fracaso que se añadió a mi larga lista de problemas. La angustia no es un buen compañero de viaje si lo acompaña el dolor físico.

—Para empezar, una pregunta sencilla. ¿Cuál es su nombre?

¿Cuál es su nombre? Esas cuatro sencillas palabras provocaron un terremoto en mi interior. Mi cerebro estaba tan ocupado con lidiar con el dolor que no había permitido centrarme en lo realmente importante. No sabía quién era.

Casi pude oír a mi cerebro buscar en los lugares más recónditos de mi mente una respuesta. No obtuve contestación, ante mí se presentó una pared que obstinadamente me impedía conocer mi propia identidad. Miré a la enfermera en busca de auxilio, deseaba poder expresar el pánico que me embargaba, verbalizar mi desamparo. Supe que en ella no podría encontrar la solución a mi problema. Boqueé en busca de un oxigeno que me permitiera usar mis cuerdas vocales. Sentí una presión en el pecho que me estrangulaba. No podía respirar, la sensación de ahogo era tan intensa que por primera vez pude moverme olvidándome del dolor. Moví las extremidades desesperado, todo a mi alrededor se volvió borroso. Estaba convencido de que iba a morir.

Una parte de mi mente fue consciente de la proximidad de la enfermera. La vio acercarse mientras yo intentaba luchar por permanecer en el mundo de los vivos. Con determinación la mujer me sujetó el brazo izquierdo y sin perder un solo instante me inoculó el contenido de la jeringuilla que portaba.

—Acabo de suministrarle una dosis de morfina —susurró la enfermera en mi oído—, enseguida se sentirá mejor.

En esa ocasión no fue su voz la que me relajó, la droga suministrada por vena actuó con rapidez, la presión del pecho cedió y por primera vez desde que desperté el dolor lacerante desapareció, solo una inespecífica y difusa molestia se quedó para recordar mi estado. Mi mente dejó de concentrar su atención en la mortificación de mi ser para centrarse en ella misma. Quizás hubiera sido preferible permanecer en la agonía anterior que penetrar la nueva senda que acaba de descubrir. La desesperación acudió a mi encuentro, no importaban mis dolencias, solo una única cuestión era trascendental; no sabía quién era.

La pérdida de la identidad iba más allá de un nombre y una dirección, desconocía todo sobre mí mismo, las cuestiones más mundanas, como la edad, mis gustos, hasta mi aspecto se convertían en una pregunta sin contestación. Intenté pensar, escudriñé en cada rincón de mi cerebro hasta cerciorarme que todas mis dudas se dirigían al mismo lugar; el vacío, la nada, una pared que terca me devolvía todos mis interrogantes lanzados.

—¿Cómo se llama?, ¿cuál es su nombre? —insistió el médico—. ¿Dónde vive? ¿En qué año estamos? ¿Sabe lo que le ha ocurrido? ¿Está casado? ¿Cuántos años tiene?…

La batería de preguntas parecía no tener fin, como un interrogatorio policial realizado por un charlatán de feria. Cada nueva interpelación solo conseguía que me asaltasen más dudas. ¿Cómo podía saber que estaba en un hospital, que el que me hablaba era un doctor, que la joven que me miraba con empatía era una enfermera y en cambio no era capaz de acordarme de quién era y en qué año vivía?

El facultativo continuó con su monologo que solo detenía para anotar mis respuestas en una libreta de tapas amarillas, pero ¿qué respuestas? Si ni siquiera era capaz de decirle que cerrase el pico de una vez. El médico tuvo suerte de que estuviera mudo; si no, hubiese recibido una cascada de improperios que hubieran hecho enrojecer a la enfermera. Me imaginé levantándome de la cama, donde mi debilidad me tenía postrado, y dándole un puñetazo que le hiciera enmudecer. Mientras mi imaginación hacía estragos en el galeno, él seguía con sus preguntas.

La enfermera, dando muestras de una inteligencia superior a la del médico, se acercó a la cama, me agarró la mano y depositó en ella un lapicero. Colocó un papel frente a mí y con una sonrisa me invitó a escribir.

Me sentí inseguro, con un nudo en la garganta miré a la joven. ¿Y si no era capaz de hacerlo? Quizás se me había olvidado, o peor aún, igual nunca había sabido. Con mano temblorosa situé el lapicero en el papel y realicé unos movimientos limpios y firmes. El rostro de la mujer cambió cuando leyó lo escrito. Le tendió la nota al médico sin dejar de mirarme.

—¿Qué significa «no lo sé»? —dijo el facultativo, parecía que aquel hombre solo sabía hacer preguntas.

—No creo que haya muchas variables a esa cuestión. Cuando alguien dice que no lo sabe, suele significar eso, que no lo sabe —comentó la enfermera con una sonrisa que desde mi posición poco privilegiada me pareció sardónica.

—Hasta que no recupere el habla no podré evaluarle —apuntó el médico molesto por las palabras de la mujer. Con el gesto serio, seguramente no le gustó el tono de voz de la enfermera, desapareció de mi campo de visión, por lo que me imaginé que había abandonado la habitación.

—Entre usted y yo —comenzó la enfermera a hablar en voz baja—, a los médicos no les gusta quedar mal, pero qué le vamos hacer, cada uno es como es y por mucho que haya estudiado, si Dios no le ha dado más lucidez, no se puede hacer nada. —Me guiñó un ojo y se echó a reír con una risa cristalina que, de haber estado en plenas facultades, me hubiese evocado algún recuerdo feliz.

Con un ademán de mi cabeza supliqué que me dejase comunicarme con ella, necesitaba las respuestas que pudieran unir el puzle en el que se había convertido mi existencia. Esta vez con pulso firme tracé con seguridad las preguntas que me asaltaban: «¿Qué me ha ocurrido? ¿Dónde me encuentro? ¿Quién soy?».

Los azules ojos de la enfermera me observaron con aflicción, se aproximó a mí, me ayudó a incorporarme y me colocó un almohadón en la espalda. Mientras realizaba la maniobra apreté los dientes para no gritar de dolor, no quería demostrar debilidad delante de ella. Cuando terminó me di cuenta de lo innecesario de mi gallarda actuación, aunque hubiese querido no habría emitido sonido alguno.

—Así estará más cómodo, las camas del hospital no son nada confortables y además tendrá una mejor perspectiva de lo que ocurre a su alrededor.

En efecto, esa nueva posición me permitía ver lo que me rodeaba. La habitación no merecía ningún comentario, aparte de la austeridad reinante. Una silla marrón de madera que por su aspecto había vivido ya demasiado y la cama donde estaba postrado eran el único mobiliario del cuarto. Me alegré de que sus reducidas dimensiones hubieran hecho imposible instalar a otro enfermo, así disfrutaría de un poco de privacidad, teniendo en cuenta que en un hospital eso es bastante complicado incluso teniendo la habitación para uno solo.

Aunque la habitación hubiese estado repleta de artilugios médicos, y atestada de enfermos, mis ojos solo hubiesen visto a una única persona. Rememorando aquel instante, una imagen acude a mí, aún la veo allí de pie, vestida con su uniforme blanco y la cofia sobre sus rubios cabellos. En mi mente no había recuerdos, estaba vacío de experiencias personales, pero estaba seguro de que jamás había contemplado nada más hermoso. En su joven rostro salpicado de pecas destacaba una boca de labios carnosos que cuando se curvaban en una sonrisa eran capaces de animar al hombre más desconsolado. ¿Y cómo describir sus ojos con una sola palabra?: hipnóticos. Al contemplarlos descubrías que no podías apartar la mirada, cautivadores como un par de zafiros relucientes que merecían ser admirados.

—No puedo ni imaginarme el sufrimiento que está padeciendo —dijo la enfermera mientras releía el papel con mis preguntas—, despertarse y no saber qué le ha ocurrido ni quién es. Debe de ser una pesadilla.

Asentí esperanzado por las palabras de la enfermera, aquella joven era la única persona que podía ayudarme. Intenté de nuevo hablar, abrí la boca y el torrente de palabras que surtían de mi mente chocó con mi garganta, ni siquiera fui capaz de articular un gruñido.

—Y encima no puede hablar.

La enfermera movió la cabeza lentamente expresando así la pena que le producía mi estado. Eso no era lo que yo deseaba, no quería que se compadeciera de mí, necesitaba su ayuda, que de una vez por todas contestara a mis preguntas, que me sacara de la negrura en la que me había sumergido mi mente.

La joven, comprendiendo lo que deseaba, se dispuso a responder a mis dudas. Es posible que por su dubitativa forma de hablar estuviera desobedeciendo al doctor, o quizás no deseaba hacerme más daño.

—Desconozco qué le ha ocurrido, solo sé que hace varios días llegó aquí sin conocimiento, los médicos tras examinarle le detectaron fuertes contusiones en las extremidades, tórax y cráneo. Han descubierto varias costillas rotas, por lo que han procedido a inmovilizarle la zona afectada mediante un vendaje compresivo. No soy médico, pero creo que la amnesia y su incapacidad para hablar se deben al fuerte golpe de la cabeza.

No esperé a que me facilitase un nuevo papel, use uno que había quedado encima de la cama.

«¿Qué me ha ocurrido?», escribí con rapidez antes de que pudiera marcharse con cualquier pretexto.

Noté como la joven titubea ante la idea dar su opinión, por lo que con un gesto de mi cabeza la animé a continuar.

—Creo que le dieron una paliza —terminó diciendo con rostro circunspecto.

Estaba preparado para que me dijera que había sufrido un accidente de automóvil, que me había caído por las escaleras e incluso que me había pisoteado un elefante escapado de un circo. Lo que no esperaba era recibir la noticia de que había sufrido una agresión. Puede parecer que el motivo por el cual me encontraba en ese estado carecía de importancia, pero el haber sido asaltado abría nuevos interrogantes. ¿Quién había sido y qué motivos tenían para golpearme hasta que acabé en un hospital? Y sobre todo, ¿estaba en peligro? ¿Su intención era la de acabar con mi vida y volverían para terminar su trabajo?

La enfermera advirtió el estado de ánimo en el que me había sumergido su contestación e inició la retirada. Levanté la mano derecha para llamar su atención. Antes de que se fuera necesitaba urgentemente una nueva información.

«¿Quién soy, cuál es mi nombre?».

La enfermera se encogió de hombros y por primera vez vi en sus ojos cruzar la sombra de la tristeza. En seguida comprendí por qué. Llevaba tres días ingresado y nadie había acudido preguntando por mí. La enfermera dio media vuelta y desapareció. La única persona que conocía acababa de desaparecer.

Mientras la veía alejarse una idea cruzó mi mente. ¿Qué clase de hombre era yo? Nadie se había presentado buscándome, ninguna persona me había echado de menos, ¿acaso no tenía familia que se preocupase por mi paradero, no tenía compañeros de trabajo a los que les inquietase mi desaparición, ni siquiera un vecino que se extrañase al no oír ruido proveniente de mi apartamento?

Cerré los ojos vencido por el cansancio, la morfina me adormecía, el sopor ganaba terreno. Antes de dormirme un pensamiento me sobresaltó. Mi intuición me alertó de que allí no estaba seguro. Quise levantarme y huir, abandonar el hospital cuanto antes. Mi cuerpo no respondió a mis deseos y el sueño ganó la batalla.

II

Las piernas no me respondían, les ordenaba ir más deprisa, moverse a más velocidad, debía escapar, desaparecer antes de que el peligro me encontrase. No me atreví a mirar atrás como si al realizar ese gesto acercase aún más a mis perseguidores. La calle se convirtió en un camino lleno de obstáculos que impedían mi avance, me iban a alcanzar y no podía hacer nada por evitarlo. Apreté los dientes y reuní toda mi fuerza con un solo objetivo, correr. Con desesperación comprobé que no avanzaba, mis pies sí se movían pero continuaba en el mismo sitio, me impulse con ímpetu hacia adelante con nulo resultado, continuaba anclado en el mismo lugar. Cuando una mano me zarandeó intenté gritar, pedir ayuda. El silencio fue el único resultado que obtuve. Me rendí a la evidencia de que me habían atrapado, este era el fin.

Abrí los ojos sobresaltado, tras unos segundos de incertidumbre mi mente me devolvió a la realidad. Por fortuna en esa ocasión lo primero que vi no fue un mugriento techo, sino a mi bella cuidadora que me contemplaba con su sempiterna sonrisa. Sin embargo, sus ojos desmentían la calidez de sus labios, el azul había perdido parte de su vivacidad, estaba preocupada.

—Perdone si le he asustado, pero debe comer e hidratarse.

La enfermera transportaba en sus manos una bandeja con lo que debía de ser la siempre apetecible comida de hospital y un vaso lleno de agua. El pulso se me aceleró al ver el recipiente con el transparente líquido. Con gestos más propios de un animal que de un ser humano, le indiqué que necesitaba beber. La joven depositó la bandeja a los pies de la cama y se apresuró a llevar el vaso a mis labios. Recibí el líquido con fruición, noté como el agua recorría mi garganta aplacando una sed que creí que nunca llegaría a ser saciada. Tras apurar el vaso sonreí satisfecho, el dolor había reaparecido, pero la sensación al apagar el fuego de mi cuerpo me hizo por un instante sentirme dichoso.

—Tiene usted una bella sonrisa —comentó la joven sin que se apagará de su mirada la sensación de desazón.

No conocer tu pasado tiene algunas ventajas, una de ellas es la de volver a sentir por primera vez la euforia ante el halago de una bella mujer. El entusiasmo duró escasos segundos, de nuevo y ante mi incapacidad para detener a mi cerebro, las dudas sobre mí resurgieron. ¿Y si estaba casado? ¿Quizás en alguna casa me esperaban una mujer e hijos? ¿Y si era así, dónde estaba mi familia? La desazón devolvió a mi rostro el gesto helado de quien conoce las preguntas y no tiene ninguna respuesta.

—Ahora tiene que alimentarse, ha de recuperar fuerzas lo antes posible, las va a necesitar. —En esa ocasión la sonrisa desapareció de sus labios, su semblante se volvió cetrino, el miedo apareció en sus ojos.

Sus palabras sonaron a advertencia, pero parecía que existía algún motivo para no ser más clara, era como si estuviera aterrada ante la posibilidad de que la pudieran escuchar. Deseché la posibilidad por absurda, lo más probable era que el golpe recibido en la cabeza hubiese alterado mi percepción convirtiéndome en un paranoico.

El simpático doctor hizo aparición en la escena llevando un estetoscopio al cuello y el cuaderno amarillo en las manos. Miró con su cara ratonil a la enfermera y en su cara apareció un rictus que no supe interpretar. Quizás sorpresa, repulsión o temor. Fuera una de esas tres cosas o las tres a la vez, cambió el gesto inmediatamente adoptando el de profesional entendido en medicina.

—Enfermera —dijo en tono autoritario, muy lejos del empleado la última vez que se dirigió a ella tras ser ridiculizado—, ¿qué hace usted aquí? Su turno acabó hace más de media hora.

La joven no se dejó amedrentar por la inflexión enérgica del médico, le miró con dureza, en sus ojos ya no había miedo, ni recelo, solo determinación.

—Es un alivio saber que hay doctores que se desvelan por el bienestar de una simple enfermera, pero quizás debería usted preocuparse más por afianzar su puesto. Créame, le hace falta.

Al terminar de hablar, la esbelta figura de la joven mostraba una furia contenida, tenía los puños apretados y casi se podía oír el rechinar de dientes. Me dirigió una última mirada aún con la rabia dibujada en su rostro y se dispuso a abandonar la estancia.

—Por cierto, el enfermo que tiene en esta habitación necesita comer, así que yo que usted buscaría a alguien que le diese la comida, porque usted no lo va a hacer, ¿verdad? —dijo la joven dando por terminada una discusión en la que solo había hablado ella.

El doctor se quedó en medio de la habitación atónito, sin saber muy bien qué hacer. Para disimular su indecisión, miró la libreta fijamente como si entre sus hojas hubiese alguna fórmula mágica que hiciese desaparecer su vergüenza. Tras unos segundos que debieron de parecerle horas, levantó la vista y me observó aún con la turbación en el rostro.

Por supuesto que no buscó a nadie que se preocupase por proporcionarme la comida, él solo había venido a repetir las mismas preguntas que ya me había realizado. Dejé de prestarle atención cuando me di cuenta de que todo iba a ser igual que la vez anterior, no iba a recibir por su parte ninguna respuesta, así que mi mente decidió concentrarse en la enfermera. En esa ocasión no por su belleza ni su simpatía, sino por su comportamiento. Después de presenciar el enfrentamiento con el médico, que seguía con sus preguntas, desparecieron todos los recelos respecto a mis sentidos. Estaba seguro de que su comportamiento resultaba extraño, quizás un problema con el novio —pensar en ella con otro hombre me hizo sentirme celoso— o con el casero.

Un insólito silenció me sacó de mis pensamientos, el médico había dejado de hablar. En la habitación apareció un hombre alto y fornido que vestía un uniforme blanco con ribetes verdes.

—Vamos a tener que examinarle a conciencia para determinar qué le ocurre —apuntó el médico dejando paso al hombre que esperaba tras él.

Las siguientes horas fueron un cúmulo de pruebas para determinar mi estado. Pasé por la fría sala de radiología donde me realizaron incontables placas de rayos X. Cada movimiento era un nuevo desafío a mi tolerancia al sufrimiento. Después llegaron los exámenes a manos del doctor. Me miró el interior del ojo, de nuevo me hizo seguir con la mirada su dedo, verificó mis reflejos y comprobó la fuerza que podía ejercer sobre un objeto. Cuando el fornido celador por fin me devolvió a la cama, yo era un hombre abatido por el dolor. Y lo peor era la sensación de que todo aquel sufrimiento padecido no iba a dar como resultado una clarificación de mi estado.

La bandeja de la comida seguía donde la había dejado la enfermera. Mi estómago rugió con fuerza, me di cuenta de la ironía, yo no era capaz de hablar, pero mi estómago sí. No podía llamar a nadie para que me acercara las estupendas viandas, por lo cual tuve que vencer mi dolor y coger la bandeja por mí mismo. Apoyé la espalda en la fría pared y me dispuse a disfrutar de la comida en aquel maravilloso paraje.

La bandeja contenía un recipiente con algo parecido a una sopa y un plato con un panecillo. Me llevé la sopa a la boca que, gracias a la amabilidad del buen doctor, se había enfriado convirtiendo aquella agua sucia en una sustancia incalificable para el paladar. Su sabor peculiar no fue impedimento para que mi estómago la recibiera con satisfacción. El panecillo, que inesperadamente estaba duro, corrió la misma suerte que la sopa. Una vez saciadas mis necesidades físicas, decidí que era momento de descansar y reponerme de tan magnífica comida. La bandeja descansaba aún en mi regazo, quise levantarme y dejarla en el suelo, pero me fallaron las fuerzas y todo su contenido acabo cayendo sobre las baldosas. Un papel, como si fuera una pluma de ave, descendió con lentitud hasta posarse sobre los trozos rotos de porcelana. No me apetecía agacharme para recogerlo, pero mi instinto me obligó a realizar el esfuerzo.

El papel era uno de los que había usado para comunicarme, maldije a mi instinto, el dolor al bajar hasta el suelo no había recibido recompensa. Me disponía a arrugarlo cuando discerní que había dos tipos de letras. Una, aunque no la reconocí, era la mía. La otra, fina y elegante, me cortó la respiración. Todos mis temores estaban allí escritos, mi pesadilla se hacía realidad.

«Huya, corre peligro».

Las decisiones que tomamos marcan nuestro rumbo, a veces somos conscientes de ello, otras veces son sobrevenidas, ocurren sin darnos cuenta, no tenemos control sobre ellas y nos percatamos tiempo después de que ese momento marcó nuestras vidas. Yo en ese instante me enfrentaba a uno de esos momentos. No sabía cuántos había tenido anteriormente, ni qué hubiese hecho mi antiguo yo, pero tenía claro que tenía que actuar.

Me senté en la cama para poner las ideas en orden, ¿quién había dejado la nota? No me fue difícil encontrar al autor del escrito, solo conocía a dos personas y no veía al doctor advirtiéndome de nada, era una persona fría que no se involucraría en nada turbio, así que solo me quedaba la joven enfermera. Mi intuición me ordenó hacer caso a lo que me decía, salir de allí cuanto antes.

La adrenalina inundó mi cuerpo, el dolor que me había atenazado desapareció casi por completo, me enderecé y busqué algo de ropa que ponerme, no podía salir con la exigua ropa del hospital, no era la indumentaria adecuada para pasar desapercibido. Rodeé la cama hasta topar con la maltrecha silla, me golpeé el pie desnudo con una de sus patas y por primera vez me alegré de haberme quedado mudo. En el asiento encontré un bulto de ropa doblada a conciencia. Lo examiné con rapidez, eran unos pantalones algo deshilachados de color negro, una camisa blanca con pequeñas manchas descoloridas que al parecer no habían desaparecido por completo al lavarla, una chaqueta cruzada también negra a la que le faltaba un botón y unas botas oscuras casi nuevas. No me preocupé en comprobar si el vestuario era de mi talla, esa era una información que no poseía, así que con toda la celeridad que pude reunir procedí a vestirme. Al desnudarme contemplé los estragos de mi cuerpo, el vendaje que me protegía el pecho no ocultaba en su totalidad los cardenales que hinchaban todo el tórax. Toqué con suavidad la parte más amoratada y el dolor subió por el dedo hasta recorrer la espina dorsal. La cabeza comenzó a producirme punzadas de dolor, sin duda la parte más dañada era la zona de la nuca, cualquier roce producía un daño difícilmente soportable. Terminé de colocarme la ropa intentando minimizar el dolor que me causaba cada contorsión. No disponía de un espejo para comprobar si la ropa me quedaba bien, tampoco iba a perder el tiempo preocupándome por la moda, por lo menos no daba la impresión de ser pequeña, y el calzado sí era de mi número.

Agarré el pomo de la puerta con la intención de salir cuanto antes, cuando mi cerebro me recordó lo precario de mi situación. No recordaba nada de mi pasado, no sabía quién era, ni dónde vivía, ni a qué me dedicaba, no conocía a nadie. ¿Dónde demonios iba a ir? Una vez abandonado el hospital, ¿a dónde me dirigiría? Ni siquiera conocía en qué país me encontraba, y por ende tampoco la ciudad, ni siquiera el año. Sentí como la cabeza empezaba a darme vueltas, la energía con la que había iniciado la huida parecía abandonarme y aún no había salido de la habitación. Me quedaba la opción de permanecer en el hospital, puede que la nota estuviese equivocada y los días trascurriesen sin ninguna novedad hasta el momento que me diesen el alta. Con ese pensamiento accione el picaporte hasta que el pestillo liberó la cerradura.

De un rincón de la mente surgió la orden de actuar con normalidad, no debía moverme ni demasiado deprisa ni excesivamente despacio. Una información útil de un cerebro defectuoso. Asomé la cabeza como un animal asustado ante la posible presencia de un depredador y observé el lugar en el que me encontraba. A mi izquierda un pasillo largo, estrecho y bien iluminado con habitaciones a ambos lados. En el centro se encontraban las escaleras que conducían al piso inferior, donde debía de estar la salida. Huir sin llamar la atención hubiese sido fácil de no estar el control de enfermería al lado de las escaleras. El control consistía en un pequeño mostrador y una salita adjunta donde descansaba el personal de enfermería cuando el trabajo se lo permitía. A mi derecha había dos habitaciones a cada lado y una pared con una ventana cerrada. Por allí descarté una posible fuga, no estaba en condiciones de practicar escalada.

El pasillo se encontraba desierto, pero continuar con la cabeza en el exterior y el cuerpo en el interior de la habitación no era la mejor forma de pasar desapercibido. Abandoné la estancia y cerré la puerta tras de mí, de esa forma cualquier sanitario que pasase por delante no vería una cama vacía. Mi instinto me decía que anduviese con naturalidad, erguido y sin mostrar nerviosismo. El planteamiento era muy sencillo, había que moverse como si no ocurriese nada, actuar como un familiar que acude a visitar a un pariente enfermo, solo había un inconveniente. ¿Cómo se conseguía eso cuando sí ocurría algo? Claro que intenté desenvolverme con espontaneidad, procuré que mi marcha fuese fluida, sin prisas, acompasada a un ritmo neutral. Lo único que conseguí con cada paso fue acercarme a un ataque de pánico. No llevaba recorrida la mitad de camino cuando empezaron a flaquearme las fuerzas, las piernas me temblaban y estuve a punto de caer al suelo. Me detuve con la vista clavaba en el control de enfermería, si en ese momento salía alguna enfermera estaba perdido. Apoyé la espalda en la pared con la intención de recuperar la energía necesaria para continuar con mi via crucis personal. La puerta situada enfrente de donde yo me encontraba se abrió, aguanté la respiración, como si eso sirviera para hacerme invisible, hasta que de la habitación lentamente salió un anciano. El octogenario se apoyaba en un bastón ajado por el tiempo, en su andar se observaba que la edad estaba siendo cruel con él. Andaba encorvado, las piernas apenas tenían fuerza para sujetarle y las manos estaban rígidas debido a la artrosis. Se detuvo un instante, me observó con ojos nublados por las cataratas y me saludó con un leve movimiento de la cabeza.

Aquella era la oportunidad que estaba esperando, me acercaría al anciano y le brindaría mi ayuda. La acción de un buen samaritano que no merece ninguna atención. Sujetando a una persona de edad avanzada pasaría desapercibido para cualquiera que estuviese en el control de enfermería. Al llegar al tramo de escaleras solo tenía que soltar al hombre y descender con elegancia, una vez en la planta inferior saldría por la puerta sin que nadie me lo impidiese. Era un plan sencillo y factible. Me felicité por la buena idea, quizás eso significaba que empezaba a funcionar mejor mi maltrecho cerebro.

Cuando volví a la realidad con la intención de poner en marcha mi esplendido proyecto de fuga pude ver como el anciano con sus pequeños pasos había llegado al control y se encontraba hablando con una de las mujeres de detrás del mostrador. Ese sí que era un magnifico sistema para escapar de allí, moverse aunque fuera lentamente. Volví a felicitarme otra vez, en esta ocasión por mi increíble maestría para perderme en mi propia mente. Mi inoperancia empezaba a desesperarme aún más que el malestar físico. Separé la espalda de la pared y me dirigí despreocupadamente hacia las escaleras, ese era mi nuevo plan. Abandonar el edificio andando sin subterfugios, caminar tranquilamente y no mirar atrás Era la forma de que mi cerebro se dedicase exclusivamente a la dirección a tomar, no quería perderme en una de mis elucubraciones y terminar chocando contra una enfermera.

Cada paso que me aproximaba a mi objetivo se convertía en una pequeña lucha interna. Cuando traspasase la puerta abandonaría el único lugar conocido, ese edificio se había convertido en mi nuevo lugar de nacimiento, y como a todo ser humano me espantaba lo ignoto, por eso mi subconsciente ralentizaba mi caminar, ponía en duda la idoneidad de renunciar al cobijo que me proporcionaba.

El anciano continuaba hablando con una rolliza enfermera que asistía aburrida a las ocurrencias del hombre. Entonces era la ocasión para redimirme de mi anterior fracaso. La mujer intentó ocultar con una mano el bostezo que de manera inexorable emergía de ella. De reojo vi como refulgía el anillo de casada en el dedo anular de la mujer. Instintivamente miré mi mano en busca de la alianza que demostrase que estaba casado. Mi dedo estaba vacío, no había esposa que me esperase en una casa desconocida. Me obligué a concentrarme en lo que estaba sucediendo a mi alrededor, ya me preocuparía en otro momento de esos asuntos. Sin volver la mirada en ningún momento me dirigí a las escaleras. Las bajé despacio preparado para escuchar en cualquier momento una llamada de atención. Si eso sucedía no sabía cómo actuar, podía detenerme y esperar la llegada del verdugo o podía correr escaleras abajo hasta caer por ellas.

Con un suspiro de alivio llegué al último peldaño, mi corazón latía con tal intensidad que temí que fuera a estallar en cualquier momento. Me detuve, todo mi ser exigía un descanso, los latidos producían una punzada intensa de dolor que viajaba por mi cuerpo al ritmo de cada palpitación. La rendición no era una opción. Ese pensamiento me asaltó sin dar opción a réplica. Era un axioma poderoso que debía tener muy interiorizado, ya que tras oír esas palabras retumbar en mi cerebro me puse en marcha, desoyendo el dolor que intentaba vencerme.

La planta baja del hospital contaba con otro largo pasillo casi idéntico al superior. Había habitaciones a ambos lados, pero donde debía estar el control de enfermería se encontraba una mesa alargada de color beis y una silla igual a la que adornaba mi habitación. De pie junto al mediocre mobiliario había un hombre de aspecto simiesco vestido con una camisa y pantalones marrones que no apartaba la vista de la puerta que tenía enfrente. Su cometido era el de controlar a todo el mundo que quisiera entrar en el edificio.

Al percatarme de la figura amenazante del vigilante ralenticé mis pasos, le observé con detenimiento, era un hombre de unos treinta años, pelo corto, metro ochenta y unos cien kilos. Una cicatriz, sin duda de una reyerta callejera, le cruzaba la mejilla derecha proporcionándole un aspecto fiero. A pesar de su tamaño era capaz de moverse con agilidad si era necesario. En una pelea era un adversario peligroso, aunque no imbatible. La cicatriz que lucía orgulloso era su talón de Aquiles, se iniciaba en el ojo derecho y terminaba casi en la barbilla. Sin duda le afectaba a la visión periférica. Esa circunstancia lo hacía vulnerable a los ataques lanzados desde ese flanco. Oculto debajo de la camisa llevaba un revolver de seis balas, casi con toda seguridad del calibre 38.

Me sorprendió toda aquella información obtenida con una sola mirada, la naturalidad con la que mi mente recababa los datos y los almacenaba por si le los necesitaba. Era como si me estuviese preparando para entrar en combate, noté como mi cuerpo se tensaba, listo para responder ante cualquier amenaza. El mismo instinto que me ponía en guardia me advertía de que cualquier enfrentamiento en mi actual estado era un suicidio. La opción más sensata era continuar como hasta entonces. Bajé la mirada e intentando no mostrar el desasosiego que sentía me dispuse a salir del condenado hospital. Como hiciera cuando el anciano me descubrió, contuve la respiración, de nuevo quise de esa forma volverme invisible. Incomprensiblemente volví a fallar.

El pasillo desierto no presentaba las mejores condiciones para pasar inadvertido. El vigilante me miró de soslayo y soltó un gruñido en forma de saludo. Interrumpí mi marcha, no por deferencia al educado hombre que tan gentilmente me daba los buenos días, el motivo era más egoísta, mis piernas temblaban tanto que no quise dar un paso más. Le dirigí la mirada más amistosa que pude e incliné la cabeza en un saludo más habitual entre gente civilizada. En un principio el hombre con aspecto de simio me miró atónito, era como si jamás se hubieran dirigido a él con educación. Su estado de estupefacción cambió rápidamente, esa vez su bello rostro mostró una mueca agresiva, se irguió todo lo que pudo y me miró en un intento de intimidarme. Tuvo que levantar la vista, yo era bastante más alto que él. Una nueva información que colocar en el puzle sobre mí mismo.

—¡Saluda como es debido! —espetó con furia.

Sentí como la saliva salía de su boca al hablar y me alcanzaba la cara. Tras unos segundos de indecisión se acercó aún más a mí. Estaba seguro de que el siguiente paso en esa escalada de intimidación iba a ser el contacto físico. Supe inmediatamente cuál iba ser el movimiento que iba a realizar a continuación aquel mastuerzo. Como cualquier pendenciero acostumbrado a la lucha callejera, intentaría golpearme en el estómago. De esa forma yo me doblaría sobre mí mismo dejando mi cara al alcance de sus puños. Una voz conocida detuvo en seco sus intenciones.

—¡¿Qué cree que está haciendo?! —El grito retumbó por todo el pasillo creando un eco que nos devolvía la pregunta.

La enfermera apareció de repente, ninguno de los dos nos habíamos percatado de su presencia. La situación no se prestaba a pensamientos románticos, pero no pude evitar fijarme en el encanto y gracilidad de sus movimientos. Al lado del vigilante parecía una escena de la bella y la bestia.

—Este hombre no ha… —farfulló. La determinación de la joven le dejo sin habla.

—Venga usted conmigo —me dijo sin prestar atención al atolondrado vigilante—, y usted deje de comportarse como un descerebrado y dedíquese a realizar su trabajo —ordenó mirando al hombre.

Las autoritarias palabras de la mujer acobardaron al mastodonte, sin duda estaba acostumbrado a doblegarse ante las personalidades dominantes. Cabizbajo tomó asiento detrás de la mesa, parecía mucho más pequeño, como si se hubiera desinflado.

La enfermera me agarró del brazo con fuerza, atrás quedó la dulzura mostrada en la habitación, ahora se mostró como una mujer resuelta que no se dejaba intimidar por nadie. Me condujo hasta la puerta de salida sin decir nada, su gestó denotaba que estaba pensando a toda prisa. Volvió la mirada en busca del vigilante, su seguridad se iba disipando con rapidez. Me miró sin la rudeza anterior, volví a ver la ternura de sus ojos. Metió una de sus manos en el bolsillo de la chaqueta y posó sus labios en mi mejilla. Se separó ligeramente y me susurró al oído con su aterciopelada voz.

—Buena suerte.

III

Una bofetada, eso fue lo primero que recibí al asomarme al exterior. No fue un golpe propinado por una mano, lo que acudió a mi encuentro fue un viento helado que descargó toda su furia en mi maltrecho ser. La nieve sustituyó al viento en mi percepción del mundo que me rodeaba. Remolinos de cristales de hielo barrían la calle, que a pesar de ser mediodía se encontraba desierta, nadie en su sano juicio se aventuraría a abandonar la protección que le brindaba su casa. Los copos dificultaban la visión, apenas podía ver más allá de mi propia nariz, por lo que avanzar se presentaba como una tarea complicada. La nieve acumulada en las aceras convertía cualquier movimiento en una resbaladiza excursión. Ante la perspectiva de un viaje repleto de dificultades, la tentación de volver atrás y entrar de nuevo en el hospital se hizo cada vez más fuerte, varias veces estuve a punto de girarme y penetrar en el gris edificio. El recuerdo de la nota advirtiendo de un peligro aún desconocido y la presencia del mastodóntico vigilante resolvió todas las dudas, agaché la cabeza e inicié el camino a ninguna parte. A pesar de desconocer a dónde me encaminaban mis pasos comencé a andar.

El calor corporal que atesoraba comenzó a abandonarme a gran velocidad, hubiese dado toda mi fortuna, si es que poseía una, por tener sobre los hombros un abrigo que me resguardase del intenso frío. Cada paso sobre la nieve se convirtió en un trabajo digno del mismo Hércules, levanté la mirada con la intención de orientarme, la nieve seguía cayendo con profusión, por lo tanto mi misión resultó fallida, lo único que alcancé a ver fue una sombra difusa que supuse que serían los edificios que rodeaban el hospital. El frío se fue apoderando de mí a cada instante, la ropa no era la adecuada para el tiempo invernal, era tan liviana que podía sentir el aire atravesarla sin impedimento. Cuando mi andar errático me hizo abandonar el abrigo de los edificios, una ráfaga de viento gélido me alcanzó derribándome sobre el suelo nevado. Pensé en quedarme allí tumbado y renunciar a cualquier atisbo de esperanza, solo debía esperar la muerte dulce.

Los escalofríos se hicieron presentes de forma continuada, todo mi cuerpo se vio afectado por espasmos cada vez más intensos que me impedían levantarme. El instinto de conservación me alertó que era necesario moverse cuanto antes. Me arrodille aún afectado por los temblores e inicié la tarea de levantarme. Una sensación cálida me embargó, como si de repente hubiese entrado en calor, supe enseguida que era una de las fases de la hipotermia y que si no encontraba un lugar donde guarecerme moriría congelado. Reuní las escasas fuerzas que me quedaban y me incorporé. El corazón inició una veloz carrera debajo del pecho y cada vez necesitaba respirar más rápidamente. Si no hacía algo pronto por elevar mi temperatura, la situación se volvería irreversible.

Desesperado busqué un lugar donde poder cobijarme, el temporal lejos de amainar continuaba azotando sin remisión. Había que rendirse a la evidencia, no encontraría ningún lugar donde esperar a que las fuerzas de la naturaleza aplacasen su furia. Seguí caminado por el infierno helado casi convencido de que la suerte me había abandonado. Sentí primero un alarmante hormigueo y después el entumecimiento se adueñaron de pies y manos. Los dedos de las extremidades inferiores palpitaban transmitiendo su agónico final. Mis movimientos se tornaron cada vez más torpes. En cualquier momento terminaría cayendo y esa vez no podría volver a levantarme.

Un zumbido se impuso al ruido de la tormenta, era un ruido constante y metálico que se acercaba cada vez más. Creí estar delirando cuando escuché el tintineo de una campana. Miré en dirección al sonido y proveniente de la nada surgió una potente luz, que aumentada por los copos que caían frente a ella, iluminó toda la calle. Tras la potente luz brotó de entre la nieve un majestuoso tranvía. El frío había afectado a mis sentidos, pero mi mente vislumbró la salvación que en forma metálica se había presentado de forma imprevista. Con una energía que creí imposible reunir, corrí detrás del tranvía con la esperanza de que se detuviera. Por fortuna, a los pocos metros frenó hasta detenerse.

Las profundas huellas en la nieve dejadas a mi paso eran la prueba de la dificultad que entrañaba cada zancada. Debía esforzarme en no quedarme atascado cada vez que mi pie se posaba en el suelo. El crujido producido por las pisadas era la constatación sonora del peligro de tropezar y de perder cualquier posibilidad de salvación. La nieve y el viento continuaban azotándome sin misericordia como si se propusieran detener mi carrera. Mis ojos entreabiertos para evitar los copos que caían a gran velocidad estaban fijos en el tranvía que continuaba frente a mí, incólume ante el averno blanco en que se habían convertido las calles de aquella ciudad desconocida.

Un esfuerzo más a mi quebrado cuerpo, era lo único que pedía. En mi cerebro retumbó un rezo, imploré a Dios que me ayudase, que no me abandonase en ese momento. Desconocía si era merecedor de las misericordia divina, de lo que estaba seguro era de mis ganas de vivir, por algún motivo mi mente me obligaba a luchar hasta la extenuación, una vez más unas palabras remplazaron la oración para apoderarse de mi pensamiento —la rendición no es una opción—. La frase se repetía constantemente en mi cabeza —la rendición no es una opción—. Apreté con furia los dientes, solo unos metros más y mis plegarias serían escuchadas.

El conductor, un hombre robusto con la cara picada por la viruela, accionó levemente la palanca que ponía en marcha el tranvía a la vez que soltaba el pedal del freno. El monstruo metálico inició su lenta marcha bajó la inmensa nevada. Se disponía a acelerar cuando mis agónicos golpes llamaron su atención. Su rostro se contrajo en una mueca de sorpresa, para seguidamente dar paso a un gesto de repulsa. Sin duda mi estado físico y mi ropa inapropiada le hicieron recelar. En sus ojos vi que esa desconfianza estaba consiguiendo que su mano accionara con más fuerza la palanca. Quise gritar, decirle que se detuviera, que se apiadará de mí, la garganta no transmitió esa necesidad, por lo que solo pude mirarle con una mezcla de odio y resentimiento. El semblante del hombre cambió al igual que hiciera el del médico, la desconfianza mutó hasta convertirse en una máscara de terror. Detuvo el vehículo y procedió a abrir la puerta.

—Un día muy desapacible —comentó sin mirarme a los ojos.

El tranvía se encontraba desierto a excepción del propio conductor y un hombrecillo vestido con un abrigo gris sentado en la parte de atrás. Tocado con un sombrero borsalino de fieltro del mismo color que el abrigo, no levantó en ningún momento la vista, quedando así sus rasgos fuera de mi alcance. El calor del interior del tranvía llegó hasta mí reconfortando mi helado cuerpo, cerré los ojos un instante intentando saborear la sensación cálida que me invadía. El carraspeo llamando mi atención me recordó que tenía un problema que resolver; no podía pagar el billete. Abrí los ojos y me encontré con la mirada huidiza del conductor. En un acto reflejo me llevé la mano al bolsillo de la chaqueta. Las extremidades aún me palpitaban al ritmo que marcaba el corazón y no habían recuperado la sensibilidad, un dolor urente recibió a los dedos cuando chocaron con el interior del bolsillo. No obstante, noté que no estaba vacío, cerré el puño con delicadeza sobre el enigmático contenido. Mi mano congelada no recibió con agrado aquel nuevo esfuerzo. El dolor subió por el brazo hasta terminar dominando todos mis sentidos.

—¿Se encuentra usted bien? —preguntó retóricamente el conductor—. Detrás de nosotros hay un hospital, debería ir a que le echasen un vistazo.

Negué con la cabeza, no como contestación al consejo, fue un movimiento que intentaba detener las punzadas que recorrían el brazo y amenazaban con expandirse por todo mi ser. Por un momento creí desfallecer, me tambaleé ligeramente, respiré todo lo profundamente que pude y al fin recuperé el equilibrio. Saqué la mano y observé lo que llevaba enganchado en los dedos. Recordé a la enfermera, mi salvadora metiendo algo en la chaqueta. Aunque no tenía demasiados motivos para hacerlo sonreí satisfecho; era dinero.

Me dejé caer en uno de los asientos corridos de madera situados en la parte central del tranvía. Estaba tan aterido que me acurruqué en la esquina con la esperanza de recuperar parte del calor perdido. La suerte parecía no haberme abandonado del todo, el tranvía poseía uno de los novedosos sistemas de calefacción. Dos ventiladores provistos de motores eléctricos introducían aire, calentado previamente por radiadores también eléctricos, en cañerías dispuestas debajo de los asientos. De esta manera los pasajeros del transporte público se encontraban a salvo de las inclemencias meteorológicas. Coloqué las manos al alcance del aire caliente con la intención de hacer desaparecer el color azulado que presentaban. Otro error más que añadir a una lista que iba aumentando. El dolor se incrementó haciendo que fuera imposible continuar calentándolas. Me recliné contra el respaldo y dejé que el calor, esa vez de manera menos directa, remplazase al frío que me consumía.

El cansancio hizo mella en mí, los parpados luchaban con ahínco contra mi voluntad con el objetivo de plegarse ante el agotamiento de un cuerpo llevado al límite. No iba a permitir que mi debilidad se impusiera al raciocinio, la situación desde que abandoné el hospital no había hecho más que empeorar. Me encontraba con manos y pies congelados en un tranvía con destino desconocido y sin lugar a donde ir. Con cuidado rebusqué en el bolsillo donde había encontrado el dinero que mi bella salvadora me había dado. Mi corazón casi se detuvo al descubrir lo que parecía un papel. Desoyendo el dolor que me producía cada roce, saqué la mano con rapidez. Delante de mí, entre mis azulados dedos, había uno de los papeles que había usado para comunicarme. Identifiqué inmediatamente la letra, era la misma que me había advertido que debía abandonar el hospital.

«Erika Bitter, Ludwigstrasse, 22 1b».

Erika Bitter, por fin ponía nombre a la persona que velaba por mí, un nombre bonito para mi rubio ángel de la guardia. Mi cerebro, ese que se negaba a decirme quién era y que me castigaba con el silencio, no me permitía perderme en ensoñaciones románticas. ¿Por qué me ayudaba? ¿Qué sabía sobre mí? ¿Qué quería? Esas preguntas, lejos de dar respuestas solo demostraban que yo era una persona pragmática y desconfiada.

Aproveché una parada para levantarme, la sensación de quemazón en los pies pareció remitir, hubiese deseado que mi instinto no me obligase a actuar y permanecer quieto degustando la calidez del vagón. En vez de eso me encaminé a la parte delantera del vehículo. El conductor a través del retrovisor contempló mi penoso andar, en su rostro volví a ver el rictus de preocupación como si mi presencia le turbara. Al llegar a su lado le enseñé la dirección.

—Hay una parada cerca de esa dirección. No se preocupe, le aviso cuando lleguemos.

La nieve continuaba cayendo cuando me apeé del tranvía. El viento había amainado lo suficiente como para no convertir mi nueva experiencia en el exterior en una reedición del infierno níveo. Vi con nostalgia como el tranvía desaparecía entre una nube blanca, quizás había cometido un error al abandonar el refugio motorizado. El frío atacó mis debilitadas extremidades, una vez más las punzadas me recordaron la precaria situación en la que me encontraba.

Un hombre de baja estatura cubierto con un abrigo de cuero y un sombrero negro salió de la nada y cruzó desde la acera contraria. Como si el clima no le afectase se acercó a mí con rapidez. Yo a mi vez agaché la cabeza y me encaminé en la dirección que el conductor me había indicado. El vaho que perseguidor emanaba por la boca al respirar me alcanzó cuando llegó a mi altura. Me miró con detenimiento escrutando con decisión, daba la impresión de que estuviera acostumbrado a prejuzgar a la gente con un solo vistazo.

—¿Qué haces aquí? —me preguntó con aire autoritario.

¿Cómo explicar sin palabras lo que se desconoce? Mi única respuesta fue la de encogerme de hombros e intentar continuar mi camino. Por lo visto el hombre no estaba de acuerdo con mis planes. Me agarró con fuerza del hombro interponiéndose en mi trayectoria.

—¿A dónde te crees que vas? Si te hago una pregunta lo correcto es contestar. —Su tono afable fue desmentido por la fiereza de sus gestos.

Aquel hombre, que supuse que era un miembro de la policía, era peligroso, sus palabras resonaron por encima de la tormenta con la inflexión de aquel que está acostumbrado a mandar y ser obedecido. Daba la impresión de que nadie discutía sus decisiones.

—¿No hablas? —Me golpeó con dureza en el estómago. Me doblé sobre mí mismo y caí de rodillas sobre la mullida nieve—. De todas formas da igual lo que pudieras decir a tu favor, sé perfectamente qué hacer con un vagabundo como tú —sentenció levantándome por el cuello.

¡Un vagabundo! Eso era lo que yo era. Una persona sin un techo donde cobijarse, sin nadie que se preocupase por mí, vistiendo ropas que no eran suyas y a punto de morir congelado.

—Vamos, te voy a llevar a un lugar apropiado para personas asociales, allí te haremos hablar —dijo sujetándome del brazo y arrastrándome calle abajo.

Me sentí humillado, no solo por el comportamiento déspota e intimidatorio hacia conmigo, lo que más me molestaba era la infravaloración de mi persona, para él yo no representaba una amenaza, no mostraba ningún signo de alerta ni de preocupación. Yo era un despojo que no era capaz de defenderme. Y lo peor era que tenía razón, no podía responder a su amenaza física, mi única opción era obedecer. El hombre sonrió satisfecho cuando percibió mi sumisión.

La nieve había abandonado la intención de cubrir por entero la ciudad cuando el hombre me arrastró al lugar de donde había salido. El frío continuó ensañándose conmigo, el dolor de los pies hacía que cada paso resultará una experiencia inhumana. El hombre me empujó sin miramientos, se notaba que estaba acostumbrado a tratar a los demás con una rudeza que emanaba de su interior. Era una persona que convivía con la violencia y se había acostumbrado a vivir con ella añadiéndola a su vida cotidiana como una más de sus cualidades.

—Métete en el coche —dijo al llegar a un vehículo tan cubierto por la nieve que apenas era visible—. Vamos, escoria, no tenemos todo el día. —Abrió la portezuela y me metió a la fuerza en el interior.

De nuevo el comportamiento del hombre demostró que no me consideraba un riesgo para su seguridad. Me introdujo en la parte trasera sin ninguna medida que impidiera resistirme a la detención. No me colocó las esposas ni estaba vigilado. ¿Era un comportamiento habitual en la policía de aquel lugar ignoto y desolador? No se había identificado como agente del orden y había procedido a mi arresto sin ningún motivo, simplemente mi aspecto no era el adecuado. Además estaba esa falta de temor que acompaña a todos los policías del mundo. ¿Acaso donde me encontraba las personas eran inofensivas y ese era el motivo de la dejadez? No, esa no era la cuestión, el ser humano nunca es inofensivo, ya lo había comprobado en el hospital con el vigilante y ahora con el policía.

El hombre se sentó al volante y accionó la llave de contacto. El vehículo carraspeó con insistencia, no solo era a mí al que le afectaba el clima. El policía insistió con terquedad hasta que el motor despertó de su letargo. Avanzamos lentamente por la calle, una maniobra brusca podría acabar en un accidente, hasta colocarnos en nuestro carril.

La rendición no es una opción. Por mucho que quisiera impedirlo la frase acudía a mí con obstinada fuerza. Con claridad se formó en mi mente la idea, era la hora de actuar, dejar atrás todas las dudas, olvidar el sufrimiento y el dolor y actuar. Había llegado el momento de probar de qué era capaz, saber qué clase de hombre era.

Encontrar el momento propicio para atacar no resultó complicado. El ufano policía se encontraba demasiado ocupado intentando no salirse de la carretera. Al llegar a una curva el vehículo redujo la marcha, era lo que estaba esperando. Desde atrás lo rodeé con el brazo aplastando el cuello del policía. Sabía la presión que tenía que ejercer para matarlo. El policía intentó forcejear, soltó el volante y chocamos contra el bordillo haciendo que el coche se subiera a la acera. Gracias a la baja velocidad a la que viajábamos, el choque contra el edificio no fue lo suficientemente potente para evitar que yo siguiera con mi estrangulamiento. Había llegado el momento decisivo. Si continuaba apretando moriría. No tenía ningún motivo para mostrar clemencia, el policía se había comportado de forma cruel, y él no hubiese dudado en acabar con mi vida si estuviese en mi lugar.

La vida del hombre se iba apagando, la intensidad de su resistencia al abrazo asfixiante disminuía a la misma velocidad que sus posibilidades de salir vivo. Noté como su cuerpo se relajaba, había perdido el conocimiento, solo tenía que continuar con la presión y jamás recobraría el sentido.

Descendí del vehículo lo más veloz que pude. Mi mayor temor era que algún transeúnte hubiese visto el accidente y acudiese en nuestro auxilio. Mis miedos eran injustificados, la calle continuaba desierta, la climatología por fin jugaba a mi favor, hasta que la tormenta de nieve no abandonase la ciudad nadie saldría al exterior. Una vez más tuve que olvidar mi lamentable estado físico, apreté los dientes y me encaminé lo más raudo que me fue posible a la dirección que había inscrita en el papel de Erika.

El tiempo no siempre actúa de forma uniforme, ni se vuelve dúctil cuando a uno le interesa. En ocasiones los segundos parecen detenerse convirtiéndose en horas y otras veces las horas corren hasta transformarse en segundos. Desde que abandoné el hospital tenía la sensación de vivir a cámara lenta, como si todo a mí alrededor ralentizase su tempo hasta acompasarlo a un parsimonioso ritmo que destrozaba mis mermadas fuerzas.

El edificio al que me dirigía por fin parecía a mi alcance. La esperanza de encontrar un refugio a salvo de las inclemencias y de los peligros que surgían a mi encuentro actuó como un pequeño depósito de combustible extra.

Con lo que creí que era mi último hálito en este mundo logré entrar en el portal de la vivienda. Caí de bruces golpeándome contra el suelo. No sentí dolor, solo deseaba cerrar los ojos y abandonarme a mi suerte. Estaba cansado, dolorido y al límite de mis fuerzas, pero lo que vaciaba mi energía era recordar lo que había sucedido durante mi hospitalización. Nadie acudió a preguntar por mí, lo que significaba que el mundo no me echaría de menos. La sensación de soledad me afectaba más que el frío y el dolor, solo deseaba que todo terminase, el sufrimiento se extinguiría a la vez que mi breve paso por el mundo.

Con la misma intensidad de mis lamentos llegó hasta mí la martilleante frase que había tirado de mí: «La rendición no es una opción». No permití que mi cabeza se perdiese en divagaciones que no desembocaban en nada que sirviera a mi causa, que no era otra que la de continuar con vida, debía centrar todos mis esfuerzos en mi supervivencia. El mismo instinto que hace que los suicidas que deciden acabar con su vida ahorcándose pasen sus últimos instantes esforzándose en soltar el lazo que rodea su cuello acudió en mi auxilio. Desconozco de qué recóndito lugar de mi cuerpo reuní la fuerza necesaria para ponerme de pie, pero, no sin mucho esfuerzo, logré incorporarme.

He realizado grandes esfuerzos para recordar cómo pude subir aquellas escaleras, he exprimido mi cerebro en busca de esos minutos perdidos. Lo único que sé es que mi mente me posiciona delante de una puerta que golpeo sin demasiada fuerza. Mis exiguas energías me abandonan definitivamente, siento como caigo envuelto en una penumbra cada vez mayor, como si la oscuridad viniese en mi auxilio protegiéndome del mal que me espera.

IV

Este segundo despertar resultó más placentero que el anterior. No recobré la consciencia de forma brusca, abrí los ojos paulatinamente, sin las prisas que me acuciaron en el hospital. No tuve la necesidad de concentrarme en percibir el lugar donde me encontraba, el firme colchón de lana era demasiado cómodo para tratarse de un hospital. Sin ninguna duda me hallaba en una casa particular. El corazón me dio un vuelco al intuir quién podría ser el propietario de aquella vivienda. Me incorporé lo más rápidamente que pude y busqué con cierta desesperación encontrarme con Erika.

—Por fin se ha despertado.

La persona que se dirigía a mí no era la que esperaba hallar. Me encontré con un anciano de pelo cano sentado en una silla en el otro extremo de la estancia. Me observó durante un instante con aire sombrío, movió lentamente la cabeza en un gestó negativo, se levantó con dificultad y con paso vacilante se acercó a la cama.

—Es usted un hombre con suerte.

Lo miré con extrañeza, cómo podía alguien pensar en mí como en una persona con fortuna. En esa ocasión no necesitaba comunicarme con la palabra, los hechos acaecidos y mi aspecto demostraban lo erróneo de la afirmación del anciano.

—Comprendo su perplejidad, pero podía haber caído en un lugar mucho peor, el mundo ahí fuera es peligroso.

No pude concentrarme en lo que decía el hombre, percibí una fragancia que me enardecía e inundaba mis sentidos. Giré la cabeza con brusquedad en busca de la portadora de tal perfume. En mi fuero interno temía encontrarme con una desconocida. Mi corazón brincó de alegría al verla. Allí como si de una aparición se tratase se encontraba ella, mi salvadora, la única persona que conocía y que había velado por mí desde el primer momento.

—Hola. —Me miró con dulzura—. ¿Cómo se encuentra?

Intenté actuar con compostura, no dejar que mis sentimientos se vieran reflejados en mi rostro. Por la amplia sonrisa de Erika supe que no lo había conseguido. En mi cara afloró toda la gratitud acumulada.

—¿Ha recuperado la memoria?

Negué con la cabeza con resignación.

—Y por lo que veo tampoco el habla.

Me encogí de hombros a la vez que realizaba una mueca en un intento de parecer gracioso.

—De eso intentaremos ocuparnos más adelante. Ahora lo importante es ver cómo evolucionan los miembros congelados.

Sus palabras me devolvieron a la realidad más cruda, tenía las manos y los pies cuidadosamente vendados. Volví a agradecer a un Dios en el que no sabía si creía el haber encontrado con alguien como Erika.

—Ha tenido suerte, casi con toda seguridad no tendrá secuelas permanentes.

Realicé un gesto en el aire con mi dolorido brazo indicando que deseaba algo con lo que comunicarme. El anciano depositó encima de la cama un lapicero y una cuartilla de papel. Intenté agarrar el lápiz y descubrí horrorizado que mi única forma de comunicación con el exterior me estaba vedada. Las vendas lo hacían imposible. Erika debió de ver la desesperación en mi rostro.

—No se incomode, encontraremos una solución.

Las gráciles manos de Erika sujetaron las mías y con delicadeza colocó el lapicero entre mis dedos. No sin dificultad logré garabatear con letra suficientemente legible: «Gracias, es usted un ángel».

Erika miró al anciano y sonrió con amargura.

—No soy un ángel, simplemente soy alguien que hace lo que durante años le han inculcado sus mayores, ¿verdad, abuelo?

El anciano se colocó junto a su nieta y posó su mano sobre el hombro de la joven.

—Por eso le decía que tiene mucha suerte. Ha encontrado a la persona con mejor corazón que conozco.

La joven se ruborizó con un tono carmesí que acentuó aún más su belleza.

—Tengo que ir a trabajar, le voy a administrar un calmante para hacer más llevadero el dolor —dijo Erika sin hacer caso a las palabras de su abuelo—, un ligero pinchazo y se encontrará mejor.

Los párpados se fueron cerrando sin que yo pudiera evitarlo, es más, deseaba que Morfeo acudiese en mi auxilio. Era el único momento en que mi cerebro dejaba de hacer preguntas sin respuestas. Esperaba que el descanso fuera sin pesadillas, ni sueños, ni imágenes.

Alguien me zarandeaba con fuerza, por el tono imperioso de su voz deseaba que me despertase cuanto antes. Entre una nebulosa opiácea conseguí entender que era importante que despertase.

—Tiene que levantarse, no está seguro aquí, le están buscando.

Abrí los ojos y descubrí a Erika a punto de sufrir un ataque de nervios: su pelo, habitualmente recogido, se encontraba despeinado cayendo sobre la cara. Su rostro había perdido toda su candidez, ahora mostraba a una mujer angustiada.

—La policía me ha preguntado por usted: le he dicho que no sé dónde se encuentra, que se fue sin pedir el alta. De momento me han creído, pero cuando lleguen los hombres del abrigo de cuero no podre mentirles.

Se apartó de mí, retiró la ropa de cama que me cubría y tiró de mí sin ningún tacto.

—Debe irse, aquí no está seguro.

Mientras me incorporaba pensé en lo aciago de mi porvenir, expulsado de nuevo de mi refugio, otra vez…

Un ruido interrumpió mis pensamientos, en un principio no reconocí el sonido hasta que se repitió. Alguien estaba llamando a la puerta con insistencia. En la estancia nos miramos todos sin atrevernos a movernos. Los golpes arreciaron con mayor fuerza.

Erika me dirigió una mirada repleta de miedo, se encogió de hombros en un gesto que entendí como una disculpa y salió de la habitación. Oí como la joven se dirigió a la entrada y abrió la puerta. La conversación, en contra de lo que daba a entender la violencia de los golpes, se realizó en voz baja. Durante unos instantes las voces se apagaron como si la conversación hubiera terminado.

Un hombre vestido con uniforme negro irrumpió en la estancia con ademan autoritario. Presentaba un aspecto intimidatorio, su elevada altura, su corte de pelo militar y un porte circunspecto lo convertían en una presencia amenazante.

—¿Este es el hombre que ha escapado del hospital? —dijo con voz enérgica.

Erika apareció tras el hombre y asintió. En ningún momento me miró, comprendí que la culpa le impedía posar sus ojos sobre mí. El hombre se acercó hasta la cama donde me encontraba sentado y me observó detenidamente. En todo instante mantuvo un gesto mezcla de superioridad y repugnancia. Cuando nuestras miradas se cruzaron su rostro perdió toda su arrogancia, su sonrosada tez mutó repentinamente a una lividez marmórea.

El hombre se separó dando un salto hacia atrás, se colocó en posición de firmes y levantó el brazo derecho poniéndolo perpendicular al suelo.

—Disculpe, Hauptsturmführer, no le había reconocido. —Su voz había perdido toda su autoridad y ahora se había convertido en un tono sumiso.

Erika se llevó la mano a la boca ahogando un grito. La sorpresa inicial dio paso a un tenso silencio, era necesario hacer algo; si no, la estatua en la que se había convertido el hombre de negro pasaría a ser parte del mobiliario.

Con un gesto de mi cabeza animé a Erika a deshacerse de él. La mujer me observó aterrorizada, no se atrevía a mover un músculo.

—Agente —intervino el anciano que hasta ese momento había permanecido en un segundo plano—, ya ha visto que su capitán no se encuentra muy bien de salud, así que será mejor que le deje descansar.

El aludido se mantuvo impertérrito, siguió en su posición de firmes hasta que nuestras miradas se volvieron a encontrar. Con un gestó desabrido le deje bien claro que debía abandonar la casa.

—A sus órdenes.

Dio un taconazo, giró sobre sus talones y desapareció.

V

Es curioso lo que se recuerda de algunas situaciones impactantes. Al repasar lo ocurrido después de la retirada del hombre vestido con su uniforme negro, lo primero que me viene a la mente es una sensación de frío. No era igual a la que me congeló las extremidades, era un frío más penetrante, más desagradable, y la culpable no era otra más que Erika. Rememorar la intensidad de su mirada aún me produce escalofríos, sus ojos que hasta ese instante habían sido cálidos se tornaron gélidos, un glaciar azulado, era como si al mirarme no viese nada digno de ser tomado en cuenta.

Si su mirada sigue helándome la sangre, sus palabras aún resuenan en mi mente como un trueno que no cesa e intenta acabar con mi cordura.

—Todo este tiempo preocupada por usted, intentando protegerle, y es de usted de quien hay que mantenerse alejado.

Lo que más me afectó no fue lo que dijo, sino el tono de voz empleado que solo se puede definir con una palabra: desprecio.

—Me he arriesgado por usted y resulta que es uno de ellos. —Se giró hacia el anciano—. Lo siento, abuelo, he traído el enemigo a casa.

«No sé quién soy, no entiendo nada de lo que ha ocurrido aquí». Me apresuré a garabatear, y enseñe su contenido con la esperanza de reconducir la situación.

—¿Y qué pasará cuando recobre la memoria? ¿Mandará que nos arresten, capitán? —En esa ocasión su voz transmitió toda la inquina que atesoraba su pequeño cuerpo.

Mi cerebro por fin se puso a trabajar, los sentimientos de Erika me resultaban irrelevantes, el hombre que acababa de abandonar la casa sabía quién era yo. Era la única persona que de verdad podía ayudarme. Me levanté de la cama y, vestido con las ropas con las que había escapado del hospital, salí precipitadamente tras el hombre de negro.

Cuando alcancé la puerta me detuve en seco, mi mente había vuelto a hablarme y esa vez lo había hecho con potente voz. No era conveniente abandonar el único lugar en el que me encontraba seguro y menos con el resentimiento de Erika. Tenía que tomar una decisión, quedarme y permanecer a salvo entre esas cuatro paredes o buscar al hombre que tenía las respuestas arriesgándome al mundo exterior.

Por una vez la suerte me sonreía, el tiempo se mostraba más benévolo, la nieve ya no caía con intensidad y el viento helado había dejado de soplar. Las nubes estaban abandonando el cielo y el sol apareció en un intento de caldear el ambiente, por desgracia su fuerza era mínima y el frío ganaba la batalla.

Temí que el hombre del uniforme negro hubiese desaparecido, pero al salir lo descubrí subiendo a un vehículo. Aceleré mi paso hasta colocarme delante del coche.

—Mi Hauptsturmführer, ¿se encuentra usted bien? ¿Necesita ayuda? —dijo el hombre mientras salía del automóvil.

Actué sin pensar, simplemente abrí la puerta del copiloto y me senté. El hombre se quedó atónito ante mi comportamiento. Me observó a través del cristal, se encogió de hombros y volvió al interior del vehículo.

«Lléveme a casa».

Eso fue lo que escribí en uno de los papeles que había sacado de la casa de Erika. El hombre me miró extrañado, abrió la boca con la intención de hablar, pero su educación militar le impidió formular queja alguna. No tenía muchas esperanzas de que supiera dónde vivía, pero ante mi sorpresa accionó el contacto y emprendió la marcha.

Durante el trayecto me dediqué a observar por la ventanilla del vehículo. Por primera vez desde que salí del hospital me fijé en lo que ocurría a mi alrededor. Había dejado de nevar y los hombres salían de sus trabajos en busca de un merecido descanso, nada les diferenciaría de los millones de trabajadores del mundo, iban absortos en sus pensamientos, cada uno con sus propios problemas, anhelos y esperanzas.

Mi interés se centró en los carteles de vivos colores con los que estaba empapelada la ciudad. Eran escasos los rincones que se habían librado de la invasión de las proclamas donde se podían ver los más variados mensajes, aleccionaban a los transeúntes con la idea de un país fuerte, unido y bajo un único líder. El retrato de un hombre al que le atribuían toda clase de bondades se repetía constantemente. Tampoco faltaban fotos suyas en la más diversas situaciones, en algunas se le representaba como un hombre bondadoso que cuidaba de su patria, y en otras sin embargo se mostraba como un ser duro y autoritario que guiaba a su pueblo en la búsqueda de un gran futuro para el país.

Uno de ellos me llamó la atención, en él se le podía ver en primer plano vestido con uniforme marrón. Su cara transmitía fuerza y determinación. El flequillo sobre un lado de la cara, su cuidado bigote y su gesto adusto mostraban a una persona decidida. Portaba una bandera roja con un gran círculo blanco en el medio y en el centro de ese círculo había una cruz cuyos brazos se encontraban doblados en ángulo recto. Detrás de él se veía a una muchedumbre de hombres que le seguían portando las mismas banderas. En el cielo encapotado se abría un gran claro del que surgía un ser alado que arrojaba luz sobre el cartel. En letras grandes se leía: «Larga vida a Alemania».

Un dato más en el puzle de mi cerebro, estaba en Alemania, y por algunos de los carteles supe que el nombre de la ciudad en la que me encontraba era Múnich.

No supe muy bien qué pensar de todo aquello, parecía que el país estaba en problemas, como si alguien quisiera destruirlo y solo el hombre del flequillo pudiera salvarlo. Lo más desconcertante era que junto a aquellos carteles había otros muy distintos, eran advertencias y consejos para ser un buen ciudadano. Dejaban constancia de que un ciudadano que se preciase no faltaba al trabajo, cuidaba a sus hijos, aportaba parte de su salario a los más necesitados… Esos mensajes no eran los de un país amenazado, parecían destinados a una ciudadanía que no conocía cuáles eran sus deberes y obligaciones o quizás solo significaba que las autoridades se estaban entrometiendo en exceso en la vida de los demás.

En un escaparate de una tienda alguien había dibujado con pintura blanca una gran estrella de David con la palabra «judío» en el centro. Debajo de la estrella había una leyenda que decía: «Este es el signo de los enemigos de nuestro pueblo».

El vehículo se detuvo frente a un gran edificio de tres plantas. Un hombre de aspecto similar a mi acompañante y vestido con el mismo uniforme hacía guardia en el exterior. Era como si estuviesen hechos con un mismo molde, rubios, altos y de aspecto hosco.

Mientras iba acercándome hasta la entrada pude comprobar como el guardián se trasladaba con lentitud hacia el centro de la puerta. Se disponía a darme el alto cuando mi acompañante salió del vehículo y con una rapidez asombrosa llegaba hasta mí.

—Acompañe al capitán a sus aposentos.

Noté como el aludido me contemplaba desconcertado y al reconocerme tragó saliva y se puso en posición de firmes. Era una manía que debían de tener los hombres de negro.

—Disculpe, mi capitán, no le había reconocido —se excusó al igual que lo hizo su compañero—, acompáñeme.

Subí las escaleras que llevaban hasta el piso con lentitud, en esa ocasión no era el dolor lo que me hacía ir más despacio, sino los nervios que atenazaban mis músculos. El hombre de negro abrió la puerta y me dejó el paso franco. Respiré todo lo profundo que me dejaron las vendas y empujé la hoja con suavidad.

Crucé el umbral y me vi en un pequeño recibidor, cerré la puerta y me dispuse a encontrarme a mí mismo. La antesala donde me hallaba solo tenía un perchero de donde colgaba un abrigo y un sombrero. Frente a mí había una puerta que daba a una habitación que hacía las veces de sala de estar y comedor. Me alegré de toparme con un lugar tan acogedor y ordenado, una mesa rodeada de varias sillas presidía la estancia; en un rincón, un sillón que parecía confortable junto a un aparador en el que descansaban varias botellas de licor y un gramófono completaban el mobiliario. A través de esa estancia se accedía a los demás aposentos de la casa: la cocina, el dormitorio y un cuarto de baño. Lo que más me sorprendió en la primera inspección rápida que hice fue el orden imperante, todo estaba en su sitio sin que nada pareciera fuera de lugar, incluso en la cocina no había nada desordenado, ni una cuchara fuera del cajón, ni un trapo en la encimera.

Una vez comprobado que no había nadie, en mi fuero interno no esperaba encontrar ni mujer ni hijos, me encaminé al dormitorio, allí era el lugar idóneo para encontrar información personal. Encima del aparador se encontraba un portarretratos con la foto de dos hombres. Uno de ellos era un hombre moreno de mediana edad con semblante serio, a su lado el otro era más joven, alto, de cabello rubio y una gran sonrisa. Los dos vestían elegantes vestidos de etiqueta. No reconocí a ninguno de los dos. Aunque no era extraño, ni siquiera sabía cómo era mi propio rostro. Me golpeé la pierna en un gesto desaprobatorio ante mi estupidez. Me dirigí al cuarto de baño en busca de un espejo, ya era hora de verme cara a cara.

No es fácil de describir lo que sentí instantes antes de descubrir mi apariencia, una mezcla de miedo, ansiedad, preocupación. Me asomé con lentitud como si la persona que me esperaba en el espejo pudiera desaparecer en cualquier momento. El cristal me devolvió la imagen de un hombre rubio de unos treinta años, de ojos azules y sin afeitar, que me observaba con curiosidad. Ahora me doy cuenta de que podía haber pasado por hermano de cualquiera de los hombres de negro. Me llevé la mano a la cara esperando que la persona que veía reflejada no respondiese de la misma forma. Pasé la yema de los dedos por mi rostro como un ciego que quiere comprobar la identidad de un desconocido. Quise escrutar la mirada de aquel extraño, descubrir qué persona se escondía tras ese semblante. ¿Quizás un hombre bondadoso o un mezquino, era un ser extrovertido con muchos amigos o introvertido sin nadie a su lado? Parecía alguien agradable, aunque ¿quién puede fiarse de una primera impresión?

Una vez que ya tenía rostro me faltaba conocer mi nombre. ¿Dónde encontrar una identidad en mi propia casa? Busqué en los cajones de la cómoda. Nada, solo el primero estaba lleno con ropa perfectamente doblada. Los demás estaban vacíos. Me dirigí al armario de dos cuerpos situado en una de las paredes del dormitorio. Tras la primera puerta me encontré de nuevo con un espacio desierto. En el segundo compartimiento encontré una parte de mi historia.

Allí en sus perchas me esperaban los mismos trajes oscuros que vestían los hombres de negro.

Decidí revisar las mesillas de noche colocadas a ambos lados de la cama. Inspeccioné la más cercana a la puerta y me topé de nuevo con un lugar vacío. Eso significaba que el otro mueble a juego debía de estar lleno. Abrí el cajón y allí, tapado por un pañuelo blanco de lino, encontré lo que buscaba. Una fotografía con un nombre debajo. El hombre de la foto era el mismo que me había recibido a través del espejo. Peter Berger. Ese era mi nombre, por fin conocía mi identidad.

Del aparador cogí la fotografía. Ahora sí reconocí al hombre alto de amplia sonrisa y sabía su nombre: Peter Berger. Me senté en el borde de la cama con el marco en la mano, era reconfortante conocer mi nombre. Me recosté en mi colchón y esperé a que el sueño me atrapase en mi dormitorio. No reconocía nada de todo lo que acaba de ver, pero no importaba, yo era Peter, estaba en mi cama, en mi casa y eso bastaba por el momento.

El hambre me despertó, abrí los ojos y miré en rededor desconcertado, mientras contemplaba de nuevo la fotografía que descansaba en mi regazo, me convencí que a partir de entonces todos mis nuevos días iban a iniciarse con la misma sensación de pérdida que la que tenía en ese momento. Consulté el reloj situado sobre la mesilla de noche, eran las tres, solo había dormido dos horas. La segunda llamada de mi cuerpo me hizo recordar que lo primero era llenar el vacío del estómago y después preocuparse por la cabeza.

En la nevera me topé con la organización perfecta, en la bandeja de abajo se encontraba la leche, mantequilla y un cartón de huevos. En la del medio había un plato recubierto de papel de estaño, aunque en realidad era de aluminio —eso sí lo sabía, pero no quién mandaba en el país—, con una pieza de lomo de ternera asado con cebollas fritas y patatas salteadas. En el estante superior estaban colocadas en fila las verduras, frutas y una tarta de manzana.

Me serví un vaso de leche y di buena cuenta de parte de la ternera sin detenerme a calentarla. Después hice lo propio con la tarta. La comida no estaba recién hecha, pero me supo a pura ambrosía. Después lavé cuidadosamente los platos, iba a ser cierto que era un hombre ordenado y pulcro.

Lo que entonces necesitaba era un baño, llené la bañera con agua caliente y me sumergí. El cálido líquido, además de soltarme los agarrotados músculos, me sirvió para reflexionar sobre los últimos acontecimientos. Yo era Peter Berger. Sé que suena ridículo, pero después de tanto tiempo en penumbras ese dato era un candil que iluminaba el camino. Aparte de mi nombre sabía que estaba relacionado con los hombres de negro y que ostentaba el grado de capitán. La cruz de brazos torcidos que se encontraba en la manga del traje era la misma que había visto en los carteles. Eso me hacía pensar que yo estaba relacionado de alguna forma con aquel hombre del flequillo y mirada penetrante que vigilaba desde las paredes de toda la ciudad.

Eso era todo, ¿o no? Los armarios vacíos y los huecos que habían dejado las fotografías eran la prueba de que alguien había abandonado el lugar recientemente. ¿Quién era la persona que vivía aquí conmigo? Un misterio que pronto se desvelaría.

El agua comenzó a enfriarse, por lo que salir del baño era lo más sensato. Mientras me secaba con la única toalla que pude encontrar se me ocurrió el siguiente paso a seguir. Iba a vestirme con uno de esos uniformes que descansaban sobre la cama y saldría a la calle. Dando un paseo podría observar la vida de una ciudad desconocida y quizás de esa forma podría reconocer algo y mi memoria podría activarse. Sabía que no era muy factible que eso ocurriera, si no había sucedido en mi casa, las posibilidades de conseguirlo en el exterior no podían ser muchas.

Estaba decidido a iniciar mi aventura cuando llamaron a la puerta. Me vestí apresuradamente con la ropa robada del hospital y abrí.

—Ya era hora de que abriera…, ¿pero se puede saber qué lleva puesto?

El autor de aquellas palabras era un hombre que, cómo no, iba vestido con el uniforme negro, no tan alto como los otros miembros de la hermandad negra, de pelo oscuro y cara risueña.

—Tiene un aspecto lamentable, ¿le ha atropellado el tranvía? —Ante mi silencio decidió seguir hablando—. La próxima vez que vaya a desaparecer durante tanto tiempo podría avisar.

Entró en la vivienda y se paseó por la habitación. Vio los armarios abiertos y los cajones de las mesillas vacíos.

—Helga ha vuelto a irse, ¿verdad?, claro, por eso nadie ha contestado al teléfono. No se preocupe, ya volverá, siempre lo hace.

¿Quién era aquel hombre? ¿Qué hacía en mi casa? ¿Quién era Helga? Las preguntas se amontonaban en mi cabeza mientras el nuevo hombre de negro deambulaba sin parar de hablar.

—Mi capitán, nos están esperando, debe darse prisa.

Negué con la cabeza, ya se me habían esfumado mis ansias aventureras. No deseaba salir de allí, la cabeza comenzó a dolerme, parecía que en cualquier momento me iba a estallar, la habitación comenzó a darme vueltas.

—Señor, ¿qué le ocurre? —El hombre por primera vez se detuvo a observarme detenidamente—. Lo del tranvía intentaba ser una broma, pero usted no se encuentra bien.

Con delicadeza me acompañó hasta la cocina, donde después de hacerme tomar asiento me dio un vaso de agua.

—Ahora cuénteme qué le ha sucedido.

Señalé mi cuello dándole a entender que no podía hablar. El hombre asintió, sacó de su bolsillo un cuaderno con la cruz torcida dibujada en la solapa y un bolígrafo plateado. En la solapa había un nombre escrito, Walter Benzing. Ese debía ser el nombre de aquel individuo.

Me llevé el vaso a los labios y tomé un sorbo. Aproveché ese instante para recapacitar. No sabía si podía fiarme de aquel hombre de negro sentado en mi cocina, cierto era que me conocía y me hablaba con cierto grado de familiaridad.

Como si me hubiera leído la mente, el hombre me miró con extrañeza.

—Peter, puede confiar en mí. Llevo con usted desde el principio y no creo que haya tenido ninguna queja de mi trabajo —dijo enojado.

¿Qué principio?, ¿qué trabajo? De nuevo más interrogantes. Un sexto sentido me alertó, era como si supiese que no debía confiar en él.

«He estado enfermo, la fiebre me ha dejado mudo».

Por un momento creí ver una ligera sonrisa en su boca al leer el papel.

—¿Puede la fiebre dejar a alguien mudo?, por su aspecto ha debido de pasarlo bastante mal.

Mi semblante debió de ser suficiente contestación, ya era hora de dejarse de tanta cháchara.

Una idea cruzó mi vacía cabeza. Maldije lo lento que trabajaba mi cerebro, solo esperaba que mi estupidez no fuera algo innato y que se debiera únicamente al golpe. Tan ensimismado estaba en descubrir mi pasado que no había tenido en cuenta que alguien había atentado contra mi vida y que al comprobar que no había conseguido su objetivo podría volver a intentarlo. Tenía que encontrar ayuda, alguien en quien confiar, ¿pero quién podía ser esa persona?

—Señor, si se encuentra con fuerza deberíamos partir.

Su voz me sacó de mis pensamientos. ¿Cómo iba a acudir a una reunión? La idea era descabellada, sin embargo no podía quedarme en casa esperando a que vinieran a por mí.

—La reunión de hoy es importante, se va a tratar el asunto del capitán Müller.

Medité si la siguiente pregunta podría desvelar mi desmemoria.

«¿Qué ha ocurrido con Müller?».

Por la reacción de Walter mi apreciación fue errónea. Me miró con extrañeza.

—Usted mejor que nadie lo debería saber, fue usted quien lo denunció.

Esa era una excelente información, el tal capitán Müller podría ser el artífice del ataque. Si yo lo denuncié sin duda tenía motivos para querer venganza. El problema era que desconocía en qué consistía mi denuncia.

«Ya lo sé, estoy afectado de la garganta, no de la cabeza, me refiero a ¿qué va a suceder ahora con el capitán Müller?».

Por fortuna, mi reacción fue la acertada.

—Mis disculpas, mi capitán, he entendido mal su pregunta. Este método de comunicación no ayuda a un fácil entendimiento —se disculpó Walter—. Por desgracia no han tomado una decisión enérgica. De momento le han apartado de sus funciones. Cuando se termine la investigación tomaran las medidas disciplinarias pertinentes. Espero que Albert Müller terminé internado en un campo.

¿Un campo? ¿Cómo se puede internar a alguien en un lugar dedicado a la siembra o la práctica deportiva? Lo normal sería encarcelarlo en una prisión. Cada vez que conseguía una respuesta se hacía más ininteligible. Aunque el sadismo empleado por Walter al decir la última frase no indicaba que ese campo fuera mejor que una cárcel.

«¿Cómo se lo ha tomado Albert?».

—Se lo comunicaron ayer, así que aún debe de estar digiriendo la noticia —dijo con una risita tan desagradable como él mismo—, no se puede ser tan honesto, siempre hay alguien que se aprovecha. —Su risa se volvió aún más irritante.

No podía ser el culpable de mi situación, el ataque sucedió antes. Observando el comportamiento de hiena de Walter, cada vez estaba más seguro de que no tendría que buscar muy lejos para encontrar al culpable.

VI

Salí con la ideas retumbándome en mi hueca cabeza. Entré en un taxi y le di la dirección a la que debía llevarme. Atrás dejaba a un Walter irritado por mi decisión de no acudir a la reunión.

En esta ocasión no me apetecía mirar a través de la ventanilla, el dolor del pecho comenzó a martillearme y preferí cerrar los ojos. No deseaba pensar en nada, solo abandonarme en la oscuridad y realizar el viaje sumido en un sopor reconstituyente.

—Señor, hemos llegado —la voz del taxista me despertó.

Bajé del vehículo y pagué gracias al dinero que me entregó Erika en el hospital, sentí un agradable cosquilleo cuando pensé en ella, era una mujer bella y de gran corazón. Aunque sus últimas palabras dirigidas a mí no habían sido muy amables esperaba que el ayudarme no le hubiese acarreado ningún contratiempo.

La vivienda de Albert Müller se encontraba en un conjunto residencial de casas unifamiliares de dos plantas. Eran edificios de piedra de aspecto agradable, delante de cada casa había un pequeño jardín, que en el caso de la de Albert estaba ocupado por una bicicleta, un caballito de madera y un triciclo. Era el hogar perfecto para criar a una familia.

Al accionar el timbre llegó hasta mí el ladrido de un perro, al abrirse la puerta un enorme labrador negro emergió lanzándose en mi busca. Colocó sus patas sobre mi pecho y a punto estuvo de derribarme.

—Le pido disculpas, a pesar de su tamaño aún es un perro joven —se disculpó la sirvienta que salió a mi encuentro—, ¿en qué puedo ayudarle? —preguntó cuando consiguió llevar al can dentro de la casa.

Le entregué un papel que tenía preparado.

«Quisiera ver a Albert Müller».

—Sí, señor, ¿a quién tengo que anunciar?

«Soy Peter Berger».

Si el nombre le resultó familiar no hizo ningún gesto que lo indicase, inclinó levemente la cabeza y desapareció en el interior de la vivienda.

No tuve que esperar para que de nuevo la puerta se abriese. El hombre que me observaba no llegaba a los cuarenta, era de baja estatura, fornido, con una barba recortada que le daba un aspecto serio. Iba vestido con un traje al que se le empezaba a notar el paso del tiempo.

—¿Qué hace usted en mi casa? —dijo mirando a su alrededor en busca de algo que no encontró.

«Necesito hablar con usted urgentemente».

—¿Le pasa algo en la voz o es que es un nuevo juego para reírse de mí? —dijo al leer la nota.

No escribí nada, me quede mirándole a los ojos.

—Es usted un cínico, por su culpa estoy siendo investigado y se atreve a venir a mi casa. Estoy a punto de cenar y créame no deseo tenerle cerca de mi familia.

Quizás había sido un error ir hasta allí solo porque Walter, de quien yo no tenía muy buena opinión, había criticado a aquel hombre por honesto.

«Solo usted puede ayudarme, estoy en un grave aprieto».

—¿Quiere mi ayuda, después de todo lo ocurrido entre nosotros? Debe de estar bromeando.

Noté en sus palabras un fuerte resentimiento, aquel hombre no estaba dispuesto a ayudarme. No iba a humillarme por su ayuda, por lo cual me di media vuelta e inicié el camino de vuelta.

—Espere un momento, Peter —dijo Albert antes de que abandonase su propiedad—, veamos qué tiene que decirme.

Me condujo hasta una salita en la planta baja de la casa. La estancia era sencilla y a la vez acogedora. Estaba decorada con gusto, se notaba la mano femenina que había dispuesto todo. Me pidió que me sentara en uno de los dos sillones colocados frente a una pequeña chimenea.

«Estoy en un grave aprieto».

—¿Se supone que tengo que preocuparme por usted?

Definitivamente el hombre que tenía ante mí no me tenía en gran estima.

No me entretuve en escribir en una libreta que cada vez tenía menos hojas. Me incorporé con la intención de abandonar la casa, quizás me mereciese ese comportamiento, pero no estaba dispuesto a soportar más desprecio.

—No se marche. Le pido disculpas por mi comportamiento. No es digno de mí. Dígame lo que ocurre —dijo Walter levantándose del sillón—, por favor, tome asiento y cuénteme el motivo de su visita.

«Está usted demasiado resentido. Ha sido un error venir».

—Debe de tener un motivo muy poderoso para venir a pedir mi ayuda. Así que hagamos un esfuerzo por aparcar de momento nuestras cuitas —comentó Albert cuando tomó asiento.

«Créame cuando le diga que me será mucho más fácil de lo que piensa».

Cada vez iba consiguiendo mayor velocidad en la escritura.

—Está bien, ¿qué es eso tan importante que le ha movido a venir a mi hogar?

Ese era el momento para arriesgarse: si Walter no estaba en lo cierto, mi revelación podría causarme un grave daño; si por el contrario Albert era la persona idónea, sería el principio de mi recuperación.

«No sé quién es usted».

—¿Cómo dice? ¿Qué significa que no sabe quién soy? Si no fuera porque sé que usted no suele beber diría que está borracho.

«Ojalá todo fuera un efecto secundario del alcohol y se pudiese arreglar con un café fuerte. Solo puedo decirle que desperté hace tres días en un hospital y no recuerdo nada de mi pasado».

Albert se tocó la cara en un gesto nervioso y se pasó la mano derecha por el pelo hasta llegar a la nuca. Me miró fijamente buscando algún signo que denotase que se trataba de una broma.

—¿Está hablando en serio? ¿Quiere decir que tiene amnesia? —dijo sin apartar la vista.

Ante sus dudas opté por contarle como pude todo lo sucedido, mi primer día en el hospital, las pruebas a las que me sometieron, la ayuda de Erika y la reunión en el edificio anodino. Deliberadamente le oculté el encontronazo con el policía. Cuando finalicé mi relató, Albert me contemplaba con la boca desencajada y los ojos abiertos.

—Pues es cierto que tiene usted un gran problema. No es el mejor momento para olvidarse de todo, hay demasiadas cosas que recordar para no meterse en líos.

«Este uniforme negro, ¿qué significa? Soy capitán ¿de qué?».

—¡Dios mío! De verdad está usted en un aprieto —dijo casi gritando—. Ese uniforme es el de las SS. No es fácil explicar lo que somos. Para que lo entienda, somos una organización que se ocupa de velar por el bien del Estado. Dentro de las SS hay varios departamentos que se encargan de todos los temas relacionados con la seguridad. Usted y yo somos parte de la Gestapo.

«¿Qué es la Gestapo?», pregunté temiendo la respuesta.

—Buena pregunta. Somos la policía secreta del Estado, nos encargamos de perseguir a los enemigos del Estado.

«Hoy tendrá que acostumbrarse a responder preguntas estúpidas, pero ¿quiénes son los enemigos del Estado?».

—Tiene mucho sentido cuestionarse quiénes son esos enemigos. Debemos perseguir a todos aquellos que alberguen alguna animadversión hacia el país, el Partido Nacionalsocialista o el Führer, que curiosamente son la misma cosa.

«¿El Führer?».

—Adolf Hitler, es el hombre que gobierna el país.

«Ah, el hombre de los carteles».

Albert soltó una risa involuntaria que se apresuró a censurar.

—Lo siento, es que es como hablar con un niño, o un marciano recién llegado del planeta rojo.

«¿Estás diciendo que toda persona que cuestione al Führer o al partido es como si fuese en contra de los intereses del país y es tomado como un traidor y puede ser detenido?».

Mi pregunta pareció satisfacer a Albert, se levantó del asiento y se acercó al mueble bar.

—¿Quiere una copa? Intuyo que nos va a venir muy bien.

Di el primer sorbo y noté un agradable calor que bajaba por mi garganta e irradiaba a todo el cuerpo con una sensación reconfortante.

—Voy a responder a la pregunta que acaba de formularme —comenzó a hablar Albert—. A finales de los años veinte y principios de los treinta el país se encontraba sumergido en una gran crisis, no solo económica, sino también social. El paro crecía hasta cotas nunca antes conocidas y los enfrentamientos en las calles entre los comunistas y nazis cada vez eran más violentos. En enero de 1933, tras varios gobiernos de escasa duración, Adolf Hitler, líder del Partido Nacionalsocialista, fue nombrado canciller. Ciertas personas influyentes creyeron que el país necesitaba un hombre al que poder manejar y otros querían a un líder fuerte que llevase a Alemania hacia un futuro mejor. Ambas tendencias creían que Adolf Hitler era su hombre. Hitler no se dejó manejar, él estaba convencido de ser el líder que Alemania necesitaba. Tanto él como el partido nazi no desaprovecharon la oportunidad que se les había presentado, desde un principio sabían cómo tenían que actuar para afianzarse en el poder. Valiéndose de las SA, las tropas de asalto, y sus métodos expeditivos, se deshicieron de la oposición. Empezaron con sus enemigos naturales, los comunistas, para después encargarse de los demás adversarios políticos hasta hacerse con el control del Parlamento. Han transcurrido cinco años desde entonces y el poder de Adolf Hitler y del partido no ha hecho más que crecer, el Ejército le ha dado su apoyo al igual que los grandes industriales, pero para que el paso del tiempo no los debilitase necesitan a la Gestapo, la policía encargada de vigilar que nadie se salga de la senda marcada.

Demasiada información en tan poco tiempo para una mente como la mía, los datos iban siendo absorbidos por mi cerebro llenando huecos que antes estaban vacíos. Aun así las dudas crecían en vez de ir disminuyendo.

—Veo por la expresión de su cara que no he debido de explicarme bien.

«No es problema del relato, es más bien una incapacidad del receptor, he entendido el contexto, lo que me fallan son los detalles, no sé qué son las tropas de asalto, ni el Partido Nacionalsocialista, ni Adolf Hitler». Me sinceré en un escrito más largo de lo habitual.

Albert se disponía a contestarme cuando la puerta de la habitación se abrió. En el quicio apareció una mujer de baja estatura, de pelo rubio y cara agradable que se dirigió a Albert.

—Cariño, la cena ya está dispuesta… —La mujer se percató de que su marido no estaba solo—. Disculpa, no sabía que estabas reunido. —Se giró hacia mí. La sonrisa que llevaba dibujada se transformó en una mueca de desdén al reconocerme. Se volvió hacia su marido—. Albert, ¿hay algún problema?

—No hay nada por lo que alarmarse, Emma —comentó Albert ante la mirada recelosa de su mujer.

—Albert, no te confíes, a veces pecas de ingenuo y hay quienes saben aprovecharse. —La mujer no apartó la vista en ningún momento de mí.

—Peter nos va a acompañar a la cena —anunció Albert.

La sorpresa mostrada por Emma fue mayúscula, abrió los ojos desmesuradamente y fusiló a su marido con la mirada.

Negué con la cabeza con insistencia, no quería enemistarse más con aquella mujer.

—Reconozco que estoy tentado en dejarle solo ante los elementos, pero en esta ocasión tiene usted suerte, hoy estamos generosos. Además aquí estará seguro. Así que no pienso aceptar una negativa. —Albert dirigió una mirada reconciliadora a su mujer antes de que esta abandonara la habitación.

«Me odia», escribí cuando nos quedamos solos.

—Tiene motivos, y cuando se trata de defender a sus seres queridos se transforma en un ser temible. Termínese la copa y saldremos por esa puerta a dar cuenta de una buena cena.

¿Por qué aquella mujer creía que yo podía ser una amenaza para su familia? ¿Acaso yo era un monstruo que aterrorizaba a la gente? A cada paso que daba me encontraba con nuevos interrogantes sobre mi vida. Apuré el whisky con el pensamiento puesto en la mujer que acaba de dejarnos.

«No sé por qué ha dicho que no suelo beber, es agradable».

—Usted piensa que dejarse dominar por los placeres es un signo de debilidad, no considera que un buen alemán deba abandonarse a los excesos.

«Usted me desprecia, ¿verdad?».

—Desprecio no es la palabra que define mis sentimientos hacia usted. Digamos que llevamos mucho tiempo enemistados y usted ha hecho todo lo posible para perjudicarme.

«Y yo, ¿qué tengo contra usted?».

—Tendremos que esperar a que recobre la memoria para saber el motivo de tanta animadversión —respondió con una mueca divertida, parecía que estaba disfrutando con mis problemas.

Mi estado de ánimo era contrario al suyo, desconocía toda mi vida y la que empezaba a desvelarse no era demasiado halagüeña. Los retazos que iba descubriendo mostraban a una persona que despertaba sentimientos hostiles.

«¿Por qué me está ayudando?».

—Es cierto que no se merece que le socorra, por eso cuando me dijo que se encontraba en apuros mi primer impulso fue el de deshacerme de usted.

«¿Qué le hizo cambiar de idea?».

—Supe que algo grave le sucedía nada más verle. Su manera de dirigirse a mí de igual a igual sin su habitual menosprecio y arrogancia me sorprendió.

«Aun así consintió en ayudarme».

—Ese fue el momento clave. El Peter Berger que todo el mundo conoce no hubiese aceptado una negativa. Hubiese intentado intimidarme amenazándome con actuar contra mí e incluso no descarto que hubiese llamado a alguno de sus hombres para que me llevasen a la fuerza a la central. En vez de eso, agachó la cabeza resignado y se marchó.

«Por lo que usted cuenta no soy una persona de fácil trato».

—Esa es una forma de expresarlo de manera muy delicada. Hay una duda que me asalta. ¿Por qué ha venido a mi puerta? Si no hubiese perdido la memoria, yo sería la última persona a la que usted recurriría.

«Me hablaron muy mal de usted por un defecto de su carácter. Dijeron que era usted honesto. Y es lo que necesito en este momento, alguien honesto en quien confiar».

La mujer de Albert volvió a entrar en la estancia, me miró con frialdad y nos avisó de que la cena estaba servida.

—Un alto en el camino no nos vendrá mal —comentó Albert sonriendo a su mujer.

—Solo espero que no se nos atragante la comida —replicó Emma.

VII

—¿Se encuentra usted bien?

La presión en el pecho impidió cualquier tipo de reacción por mi parte, el dolor era más fuerte que la exigua resistencia que yo podía presentar, me costaba respirar y esa sensación hacia que intentase respirar con más rapidez llevándome al borde de la asfixia. Comencé a transpirar profusamente empapando la camisa. Me llevé la mano al pecho, me dejé caer sobre el respaldo del asiento y abrí la boca todo lo que pude intentando llenar los pulmones de aire.

No podía respirar, me estaba ahogando, los síntomas y el miedo a morir eran demasiado reales para no estar seguro de que se trataba de un ataque al corazón. Intentaba con desespero llenar mis pulmones de aire, cada inspiración se convertía en padecimiento inútil. El resultado era descorazonador, todos mis esfuerzos eran recompensados con más dolor. La visión se me nubló transformando el salón de Albert en una versión reducida de Londres.

Unas manos delicadas me aflojaron la corbata y soltaron los botones de la camisa más cercanos a mi cuello. Unas suaves palabras me pedían que me tranquilizase, que respirase más despacio. Me dijo que no iba a morir, que no era un ataque cardiaco. Me tapó la boca y un orificio de la nariz y me hizo respirar de forma profunda.

—Solo es un ataque de pánico.

Era la voz de la mujer de Albert, la mujer que tanta hostilidad había mostrado al verme, la persona que me detestaba y no hacía ningún esfuerzo por disimularlo era quien se había ocupado de mí.

Lentamente, demasiado para mis necesidades, el dolor del pecho fue remitiendo, la respiración se fue regularizando y la sensación de ahogo se esfumó con la misma rapidez que la niebla que me impedía la visión apareció. Por último la habitación recuperó su habitual atmósfera.

—Será mejor que se vaya a casa a descansar —dijo la mujer.

—Emma, no podemos dejarle que se vaya en este estado —replicó Albert.

—¿Acaso no sabes que te falta poco para acabar en un campo de concentración? ¡Y todo gracias al hombre que está sentado en nuestra habitación! —La mujer parecía estar a punto de perder los nervios.

—Pues tú acabas de atenderle —se defendió Albert.

—¡No podía dejar que se nos muriese aquí! ¡Era lo último que te faltaba para cavar tu propia fosa, que encontrasen si vida al gran Hauptsturmführer Peter Berger en nuestra casa!

—Lo sé, cariño, pero es que no comprendes…

—¡Fuera de mi casa, ya! ¡Y si sigues con esa actitud vas a irte con él!

Albert comprendió que la batalla la tenía perdida, y viendo el fuerte carácter de Emma se me antojaba que también la guerra.

—Yo iré mañana a primera hora a su casa y veremos qué podemos hacer con su problema —me dijo Albert bajo la atenta mirada de su mujer.

—¡¿Qué vas a ir a su casa mañana?! ¡¿Te has vuelto loco?! —La mujer ya se encontraba fuera de sí, mi memoria estaba desaparecida, pero sabía que jamás había sido el receptor de una mirada tan terrorífica.

Albert observó a su mujer como si fuera la primera vez que la veía en ese estado, se acercó a ella y cuando yo esperaba que le abofetease la abrazó con fuerza.

—Recuerda lo que debe hacer un buen cristiano, busca en tu corazón, allí encontrarás la respuesta —le dijo a su mujer al oído.

—Albert, lo intento, de verdad que lo intento, pero no soy capaz de poner la otra mejilla —reconoció Emma ya más tranquila.

Yo asistía a aquel drama familiar sintiéndome culpable por la situación creada. En ese momento me hubiera gustado desaparecer, dejar a esa buena gente en paz. Hubiese sido mejor no despertar, dormir hasta que todo se solucionase.

La mujer recuperó la calma, se separó de su marido y me dirigió una mirada gélida. Una sombra de pánico cruzó por sus ojos, pareció darse cuenta de que de nuevo el peligro se cernía sobre su familia. En esa ocasión su reacción denotaba cansancio, la adrenalina había dejado de fluir por su cuerpo y se había llevado con ella parte de la energía de Emma.

—Ya no hace falta una investigación para condenarte, acabamos de confirmar a uno de los inquisidores que somos católicos —dijo resignada la mujer.

Antes de que Albert contestara detuve sus intenciones con una señal de mi mano.

«No tiene que preocuparse. No represento ningún peligro».

De nuevo me encontraba en el lugar que parecía ser mi hogar. Me tumbé en la cama sin quitarme el uniforme negro. Mi viaje de regreso parecía difuminarse en mi cabeza, solo recordaba con nitidez mi despedida de la casa de la familia Müller. Albert me prometió volver al día siguiente, Emma respiró aliviada al verme partir.

Volver a sufrir un ataque de pánico no me preocupaba tanto como conocer el motivo que lo desencadenó. Estaba seguro de que las palabras de desprecio de Emma y la hostilidad de Albert solo fueron el detonante de una situación que me sobrepasaba. Las piezas encontradas en el rompecabezas en que se había convertido mi vida representaban a una persona sin escrúpulos, manipuladora, engreída y aterradora. El Peter Berger que iba descubriendo no me gustaba.

Transmitir el miedo a ser una persona detestable me provocó una leve presión en el pecho. Me tensé pensando que podía ser otro ataque. Cerré los ojos y me concentré en mi propia respiración, rememoré las suaves palabras de Emma, pero no era su imagen la que aparecía en mi mente, la ruda mujer de Albert se transformó en la bella Erika. La técnica funcionó, el dolor disminuyó mientras la sonrisa de Erika seguía en mi mente.

Actué por impulso, debía ver de nuevo a Erika, ir a su casa, explicarle lo que había hallado sobre Peter Berger y reconocer que estaba asustado por lo descubierto. Era la única forma de evitar un nuevo ataque de pánico, compartir mis miedos me serviría de bálsamo reparador.

Me levanté de la cama y me dirigí a la puerta, cuando estaba a punto de abandonar la casa me vi reflejado en el espejo. No iba a acudir al encuentro de Erika vestido con el uniforme de las SS. Por su reacción la última vez que nos vimos no era aconsejable vestir de negro. Tampoco podía usar la ropa con la que salí del hospital, y la ropa de civil que tenía en el armario no era… Dios mío, el armario, entonces que lo miraba me acordaba de las palabras de Walter. Me había dicho que Helga me había abandonado.

¿Quién era Helga? ¿Sería mi novia, acaso mi mujer? Una pregunta me estremeció. ¿Amaba a esa mujer? ¿Su marcha debía apenarme o era una liberación? De nuevo la sensación en el pecho. La siguiente cuestión no ayudaría a apaciguar mis nervios. ¿Me había abandonado porque había descubierto que Peter Berger era un monstruo?

Era inútil y un ejercicio masoquista hacerse esas preguntas sin la posibilidad de obtener una respuesta. Tenía que olvidar a Helga, era parte de un pasado que se obstinaba en no reaparecer. Ese pasado no importaba mientras no pudiese aportar información relevante, y desconocía el modo de encontrar a Helga. Sin embargo sabía dónde hallar a Erika.

Rebusqué en los cajones hasta que descubrí una caja detrás de la estantería donde, relucientes, se encontraban las botas. Dentro había un fajo enorme de billetes. Me los metí en el bolsillo y salí a la calle.

El exterior no poseía el aspecto amenazador que me recibió cuando salí del hospital días atrás. ¿Cuántos días habían transcurrido desde ese momento? No lo sabía, podían ser dos, tres o una semana, y lo cierto era que no me importaba. La nieve había sido retirada de las aceras y amontonada al borde la carretera, que también se encontraba libre de tan molesto fenómeno meteorológico. El frío aún era intenso, pero el viento ya no soplaba, por lo que la sensación térmica había subido considerablemente.

Me subí las solapas del abrigo y emprendí la marcha hacia mi objetivo. Durante mis trayectos en coche había creído ver una sastrería cerca de mi domicilio. En efecto, allí estaba, era la tienda que tenía pintada la estrella de David.

El establecimiento se encontraba en penumbra, las nubes no permitían que el sol penetrase en él y la pintura del escaparate no ayudaba a que entrase un poco de claridad. El negocio no parecía estar pasando por un buen momento, no era de grandes dimensiones, pero se podía percibir que faltaban clientes. Las baldas de las estanterías se hallaban desnudas, no se encontraba a la vista ningún tipo de género, solo unas tijeras encima del pequeño mostrador y una cinta métrica.

La jovencita apoyada en el mostrador se encontraba ensimismada pintando uno de esos libros de colorear. No se percató de mi presencia hasta que oyó el ruido que provocaron mis botas al pisar un cristal.

La muchacha, una chiquilla de pelo negro, cara demacrada y ojos negros de apenas cinco años, sonrió al verme. Cuando sus ojos se posaron en mi uniforme su sonrisa se congeló para transformarse en una mueca de terror. Me dio la espalda y corrió a la trastienda. Apenas un minuto después un anciano salió del lugar por donde había desaparecido la niña. Era un hombre alto, enjuto, de mirada intensa que me observaba con cautela.

—¿En qué puedo ayudarle, capitán? —Noté un pequeño temblor en su voz.

Me señalé la garganta y le enseñé el papel escrito.

—¿Quiere hacerse un traje? —preguntó como si acudir a una sastrería a hacerse un traje fuera lo más extraño del mundo.

Negué con la cabeza y escribí a toda prisa.

«No tengo tiempo, tiene que ser ahora».

—Tengo uno que le puede servir, pero me temo que no es de la calidad a la que alguien como usted está acostumbrado.

Asentí con la cabeza, no sabía cuál era esa calidad a la que yo estaba habituado.

—Sígame, por favor.

El almacén era un cuarto pequeño que presentaba un aspecto destartalado. Debajo de un ventanal que daba a un patio se encontraba una mesa con una máquina de coser vieja y un patrón de unos pantalones de caballero. En una esquina encima de un taburete estaban dispuestos varios pantalones y chaquetas y en la pared contraria a la ventana un armario repleto de prendas ya terminadas. Escondida detrás del armario se encontraba la niña que me había recibido. Al verse sorprendida salió de su escondrijo y fue a esconderse debajo de la mesa. El vestido blanco que llevaba puesto se manchó con el polvo del suelo, al verlo lo intentó limpiar con sus manos sucias, lo que lo ensució aún más.

—Disculpe a mi nieta, ya sabe cómo son los niños —se justificó el anciano con una sonrisa cargada de tensión.

La chiquilla al oír que se estaba hablando de ella se encogió aún más y escondió la cabeza en sus brazos.

Yo desconocía cómo eran los niños, lo que sí sabía era que mi presencia aterraba a la pequeña. Me hubiera gustado sacarla de allí y decirle que no me tuviese miedo, pero en mi interior algo me decía que sí debía temerme, que yo era el malo, el ogro del cuento del que todos huyen.

El hombre tomó una de las chaquetas del taburete y un pantalón del armario.

—Pruébeselos, son de un cliente que no pudo pagarlos. Era de su altura, aunque más delgado. Si no le está bien podría intentar arreglarlo.

El anciano no me hablaba como se suele hacer con un cliente, no me estaba informando, estaba empleando un tono de voz de disculpa, como si fuese un error suyo que no fuera de mi talla.

El hombre corrió una cortina sobre unos rieles dispuestos en el techo dándome un poco de intimidad para cambiarme. Me quité el uniforme y lo deje en la silla repleta de chaquetas. Me puse los pantalones sin problemas, en principio me quedaban bien, cuando me disponía a probarme la chaqueta un gran estruendo me interrumpió.

La cortina que me protegía de miradas indiscretas fue retirada con gran violencia. Sin mediar palabra un hombre vestido con una camisa y pantalón de color pardo me llevó a empujones fuera de la trastienda. Al igual que a mí, el anciano y la niña fueron llevados a la fuerza al centro de la tienda. Al llegar nos rodearon seis hombres vestidos con la misma indumentaria parda.

—Judío —se dirigió al anciano el que parecía el cabecilla de aquella turba—, estamos hartos de ver tu negocio abierto, te hemos dado muchos avisos, te hemos invitado amablemente a que abandones Alemania. Nuestra paciencia ha llegado a su fin.

—Por favor, solo quiero ganarme la vida para poder alimentar a mi nieta. No tiene a nadie más —dijo el anciano en un sollozo cayendo a los pies del hombre que había hablado.

—Este judío piensa que sus problemas me importan —dijo el hombre empujándole con el pie—, quizás es que cree que tiene derecho a vivir —comentó estallando en una carcajada que fue seguida por sus compinches.

—Por favor, tenga piedad de nosotros —suplicó de nuevo el anciano.

—¿Piedad? Voy a enseñarte lo que es la piedad. —El hombre agarró uno de los palos que llevaban consigo y golpeó en la cabeza del anciano con furia, volvió a levantar la estaca y descargó otro golpe sobre el cuerpo inerte del anciano.

Observé estupefacto la escena, no podía creer haber presenciado tanta barbarie, los gritos de la niña penetraron en mi oído. En un gesto instintivo di un paso hacia el cuerpo que yacía en el suelo. Uno de aquellos salvajes se interpuso en mi camino. Los gritos de la niña seguían torturándome.

—Este no tiene aspecto de judío —dijo el hombre que no me dejaba avanzar.

—Podría pasar por uno de nosotros, pero solo los judíos compran en tiendas judías —alegó el hombre del palo.

—Lo has matado —interrumpió otro de los salvajes mientras daba pequeños golpes con el pie al cuerpo sin vida del anciano.

Si sentía remordimientos no los demostró, miró el cuerpo como el que observa la muerte de un perro arroyado por un tren.

—Uno menos del que preocuparse —comentó sin mostrar la menor sombra de humanidad—, y haz que la maldita judía se calle —le dijo al hombre que agarraba a la niña.

El aludido soltó un momento a la niña para golpearla, momento que ella aprovechó para zafarse de su captor y correr al lado de su abuelo. El salvaje del palo sonrió y levantó el brazo con la infame intención de apalearla igual que su abuelo.

—¡No! —El grito más sobrecogedor que aquellos bárbaros hubieran escuchado jamás salió de mi garganta. La actuación inhumana de los uniformados pardos había puesto en marcha mis cuerdas vocales.

El salvaje del palo mantuvo el palo en el aire y me dirigió una mirada cargada de odio. Hizo descender su arma lentamente con la misma sonrisa que tenía momentos antes de asestar el primer golpe al anciano.

—Un judío valiente, será un placer encargarme de…

Mi cuerpo se movió sin que yo tuviera ningún control sobre él. Golpeé en el estómago al hombre que tenía enfrente. Cuando se dobló sobre sí mismo impacté mi codo en su cabeza dejándolo inconsciente. A una velocidad que no creí posible llegué hasta la altura del asesino y lo agarré del cuello levantándolo en vilo. Mi mano presionó con fuerza su garganta y le miré directamente a los ojos. Por fin vi algo de humanidad en sus ojos; miedo.

—Soy el SS-Hauptsturmführer Peter Berger. —Mi voz volvió a estremecer a los hombres, que desconcertados nos observaban sin atreverse a intervenir—. No voy a permitir que en mi presencia se golpee a una niña pequeña. ¡¿Qué clase de hombre es usted?! —Me volví hacia los que me rodeaban sin soltar la presión sobre la garganta—. ¿No tenéis humanidad? ¡Habéis presenciado la muerte de una persona sin inmutaros, no sentís la menor empatía! ¡Por el amor de Dios, es una niña de cinco años!

Mi enfado se iba acrecentando con cada palabra que salía de mi boca, lo que provocaba que mi mano se cerrase cada vez con más fuerza.

—Mein Hauptsturmführer, va a asfixiar a nuestro sargento —se atrevió a decir uno de aquellos sujetos.

La cara del salvaje del palo comenzaba a mostrar los signos de una persona que iba a perder el conocimiento. Tentando estuve de continuar, para que aprendiese la lección, sin embargo le dejé caer al suelo. El sollozo de la niña continuaba.

—Por la vida de su sargento se preocupan, pero ¿y el hombre que yace en el suelo?

—Señor, es un judío —dijo uno de aquellos hombres. En el rostro de sus compañeros pude leer la incomprensión que había despertado mi pregunta.

Su respuesta fue como si el salvaje me hubiera golpeado con su infame palo. Lo que más me impactó fue la naturalidad con la que manifestó su parecer. No sintió la necesidad de justificarse, simplemente el muerto era un judío.

Mi instinto volvió a llamarme la atención, no era conveniente seguir insistiendo, la situación podría volverse inestable.

—De acuerdo, es un judío, ¿y que será ahora de la niña?

El salvaje se dirigió a mí con la mano en la garganta. Le dolería durante varios días, cosa de la que me alegraba.

—Con todo respeto, mi capitán, ese no es nuestro problema.

VIII

Un muerto, una niña y un amnésico que acababa de recuperar el habla, eso era todo lo que quedó tras la marcha de la turba de salvajes. Miré a la niña, se hallaba agarrada al cadáver de su abuelo sin dejar de sollozar. Me acerqué a ella y con la mayor de las delicadezas la separé del anciano. Pataleó, gritó e intentó morderme, hasta que cinco minutos después el cansancio la venció y se quedó dormida en mis brazos.

No podía dejarla allí, el anciano había dicho que no tenía más familia que él, y lamentablemente ya no podía hacer nada por ella. Si la abandonaba su futuro se presentaba negro, sin embargo, yo ya tenía suficientes problemas y añadir una nueva preocupación no ayudaría a resolverlos. Alguien se haría cargo de ella, seguro que no faltarían personas que quisieran protegerla. Yo no sabía nada de cuidar niños y si alguna vez lo supe la información necesaria había desaparecido. Estaba decidido, mis asuntos tenían prioridad sobre cualquier otra consideración. Además estaba la cuestión de ser judía, no conocía el porqué, pero por algún motivo era un agravante de su situación. Los salvajes habían actuado como si los descendientes de Abraham no fueran seres humanos, habían acabado con la vida del anciano y su reacción era la misma que si hubieran matado a una rata. Quizás cuando recobrase mi memoria podría hacer algo por ella.

El hombre uniformado encargado de la seguridad del edificio donde tenía mi casa se cuadró al ver que me acercaba. Sin embargo no consiguió vencer la tentación de mirar de soslayo cuando pasé a su lado. Creyendo que no le veía negó con la cabeza en un gesto de desaprobación.

—¿Tiene algo que decirme?

El hombre se sobresaltó al ser sorprendido en una actitud poco marcial. Tragó saliva y habló sin apartar la mirada del frente.

—No, señor.

Iba a reprender su actuación cuando la niña que dormía en mis brazos se movió intranquila. De su diminuta boca brotó un pequeño quejido y me golpeó con una de sus piernas en el pecho. No lo hizo con fuerza, pero mi castigado esternón no se encontraba en su mejor momento. Ahogué un grito de dolor, apreté los dientes y seguí mi camino con mayor cautela, no quería despertarla.

La niña dormía en mi cama con el dedo pulgar de la mano derecha metido en la boca. Su cara, surcada por chorretones marrones producidos por un mezcla de lágrimas y polvo, transmitía la paz del inocente, del que no carga con el peso de sus actos. Como si supiera que la estaba observando abrió los ojos y me miró. Durante un instante me sonrió hasta que se dio cuenta de que era un desconocido y que no se encontraba en su casa. El miedo volvió a su rostro, la felicidad mostrada mientras dormía se evaporó. Se levantó de un salto y se quedó de pie junto a la cama.

—¿Dónde está mi abuelo? —preguntó con su voz infantil.

¿Cómo se explica a una niña pequeña que su abuelo está muerto, que una banda de salvajes ha acabado con su vida, que no volverá a verlo, que no podrá cuidar de ella?

—Está muerto, ¿verdad?

Recobrada la capacidad de hablar y no supe qué decir, solo asentí con la cabeza sin dejar de mirarla.

—¿Me vas a matar como hicieron los hombres malos con mi abuelo? —preguntó sin dejar de mirarme.

Tuve que luchar para que el nudo de la garganta que la duda de la pequeña me había producido no terminara subiendo a los ojos. Respiré hondo y pude contener las lágrimas.

—No voy a hacerte daño. —Di un paso hacia ella. La niña retrocedió hasta chocar contra la pared—. ¿Cómo te llamas? —inquirí deteniendo mi avance.

—Dana, ¿y tú?

—Es un nombre muy bonito, yo me llamó Peter.

—¿Por qué esos hombres han hecho daño al abuelo?

—No lo sé, hay veces que las personas hacen cosas que no se pueden explicar porque…

—Se me ha manchado el vestido —me interrumpió con esa facilidad que tienen los niños para cambiar de tema.

Se levantó la parte de abajo del vestido para que lo viese. No era necesario, todo el vestido estaba salpicado por la sangre de su abuelo. Un escalofrío me recorrió el cuerpo al comprobar que el color rojizo tiznaba todo su cuerpo, desde los zapatos hasta el pelo.

—¿Dónde están tu papá y tu mamá? —dije en tono infantil.

Dana se encogió de hombros y siguió mirando su sucio vestido.

—Dana, ¿dónde está tu casa? —La niña continuó absorta contemplando su ropa—: Dana. —No hubo respuesta a mi llamada, seguía con la cabeza agachada y la vista fija en el vestido—. ¡Dana! —terminé levantando la voz.

La niña se sobresaltó, levantó la vista y en su cara vi el principio del llanto.

—Por favor, no llores —mi petición llegó tarde.

La situación me superaba, no sabía tratar a una niña pequeña, lo único que se me ocurría era gritarle que se controlase. Algo me decía que eso no iba a funcionar.

—Dana, escúchame. Solo quiero saber dónde vives.

La niña detuvo la llantina y se secó las lágrimas con la mano manchándose aún más la cara.

—Vivo con mi abuelo.

—Lo sé, ¿pero dónde?

Se volvió a encoger de hombros como respuesta.

—Tengo hambre.

La dichosa cría ya empezaba a desesperarme, no conseguía ninguna respuesta que me ayudase. Solo necesitaba una dirección para poder dejarla con alguien de su familia.

—De acuerdo, ¿qué quieres comer?

Otra vez el gesto que tan nervioso me ponía.

—Ven a la cocina a ver si tengo chocolate.

—No me gusta el cholate.

—¿Cómo no va a gustarte? A todo el mundo le encanta.

—No quiero cholate —dijo obstinadamente.

—Dana, ¿has comido alguna vez chocolate?

Por suerte no se encogió de hombros, esta vez negó con la cabeza.

—Hazme caso, pruébalo, seguro que te gusta.

Siempre recordaré su cara al morder la tableta de chocolate con leche. Por un momento olvidó que yo era un extraño, que estaba en una casa desconocida, que su ropa estaba sucia. Sus ojos se iluminaron, mientras masticaba no podía evitar sonreír, estaba feliz. Era la primera vez que la veía sonreír.

—¿Te gusta?

Con un enérgico movimiento de cabeza me hizo saber que sí. El primer bocado fue de prueba, los siguientes los realizó con fruición, sin apenas saborearlos. Un adulto responsable le habría dicho que comiese más despacio, que iba a sentarle mal. Tal era su cara de disfrute que opté por callar, no deseaba interrumpir su primer atracón de chocolate.

—Ahora, señorita, hay que bañarte.

Lo que vi cuando la despojé de su vestido estuvo a punto de hacerme caer al suelo. Era como estar mirando un esqueleto, me recordaba a la radiografía que me habían realizado en el hospital. Podían verse todas las costillas y contarse todas las vértebras. No había nada de grasa en el cuerpo de la chiquilla, en ese estado cualquier enfermedad podría ser fatal.

Con miedo a hacerle daño la metí en la bañera, la enjaboné con suavidad frotando con la esponja donde la sangre reseca se había hecho fuerte. Lo más complicado fue su pelo, era largo y estaba enredado, por lo que los estirones fueron inevitables. Durante todo el tiempo que duró el baño la niña guardó silencio, solo me miraba con gesto serio, como si quisiera hacerme una pregunta de vital importancia.

—¿Tú eres un hombre de los malos?

Esa era la cuestión que le rondaba por su pequeña cabeza, y por desgracia por la mía también. ¿El Peter Berger con memoria, ese que suscitaba tanto rechazo, hubiese dejado a su suerte a aquella niña?

A quién quería engañar, esa no era la cuestión que me atormentaba. Tenía que afrontar la verdad. ¿Peter Berger hubiese participado en el ataque, habría sido capaz de dejar que el salvaje matase a la niña? Deseché por absurda la otra pregunta. No hubiese podido hacer daño a un anciano indefenso y menos a una niña pequeña.

La sequé con una toalla y fue entonces cuando me di cuenta de que no tenía ropa para ella. La tapé con otra toalla seca y la llevé al dormitorio. Sé que no contesté a su pregunta. No tenía una respuesta.

—Necesitas ropa limpia, ¿de dónde voy a sacar ropa para ti? —le dije sentándola en la cama.

—Mi abuelo hace ropa.

Creo que mi intención de hacer una mueca parecida a una sonrisa no llegó a cuajar. Parecía que ninguno de los dos estaba acostumbrado a sonreír.

—Me ha gustado —dijo la pequeña con un hilito de voz.

—Un baño siempre sienta bien.

Dana negó con la cabeza haciendo que parte de la toalla cayese sobre la cama.

—El cholate, me ha gustado.

—¿Tienes más hambre? —Al acabar de hablar comprendí que era la pregunta más estúpida del mundo. Solo había que mirarla para darse cuenta de que a la niña lo que le ocurría no era que tuviese hambre, tenía necesidad, el hambre se había vuelto perenne.

Calenté la parte de la ternera que quedaba en la nevera, como me imaginé que no sería suficiente cubrí el fondo de una sartén con un poco de mantequilla, la coloqué en el fuego y coloqué encima una capa de queso para después ponerle encima un huevo. Cuando ya estaba hecho añadí la sal y espolvoreé un poco de pimienta.

Le coloqué el plato delante y le serví un vaso de leche.

Dana cogió el tenedor e intentó pinchar un poco de huevo. La operación no alcanzó el éxito, por lo que hizo uso de su mano para atrapar la comida y llevársela a la boca.

—Espera, Dana, ya te doy yo de comer.

Dar de comer a un niño suele ser una tarea pesada, son lentos masticando, no les gusta la comida y enseguida se cansan. La experiencia con Dana fue reveladora de su estado. Apenas me daba tiempo a pinchar cuando ya estaba dispuesta a seguir comiendo.

—Dana, más despacio, te va a sentar mal —esta vez sí me vi obligado a avisarla.

Si me oyó no hizo nada por obedecerme. Yo intentaba ir más despacio, tomarme mi tiempo para acercarle la comida, pero ella seguía con su ritmo frenético. Su desesperación era tan fuerte que opté por volver a su velocidad. En apenas cinco minutos había acabado con la carne, el huevo y la leche.

—Quiero cholate —dijo aún masticando el último bocado.

—No hay más, si quieres puedes comer un poco de tarta.

Me miró como si me hubiera vuelto loco.

—Hoy no es mi cumpleaños, mi abuelo dice que solo hay tarta cuando es mi cumpleaños —dijo restregándose los ojos con la mano.

—Hoy vamos a hacer una excepción.

Me levanté en busca de la tarta, cuando volví me encontré con Dana derrumbada sobre la mesa. La envolví con la toalla que la cubría y la llevé a la cama. La arropé y me tumbé a su lado, yo también estaba cansado, había sido un día muy duro.

El sueño me iba venciendo, poco a poco los ojos se me iban cerrando, antes de terminar en brazos de Morfeo me di cuenta de una cuestión que me había pasado desapercibida. Desde que apareció Dana no había vuelto a acordarme de mis desdichas, la amnesia había dejado de obsesionarme. Giré la cabeza y allí, respirando suavemente, se encontraba el bálsamo que aliviaba mis sufrimientos.

IX

Cuando Dana se despertó ya tenía preparado el desayuno. Un vaso de leche humeante, tostadas, panecillos y mermelada. Encima de la cama había un precioso vestido azul.

A primera hora de la mañana bajé a hablar con el guardia de la puerta, me informó de que había varios matrimonios con hijos. No supo decirme con exactitud si eran niños o niñas, así que tuve que probar suerte. Afortunadamente no tuve que indagar demasiado, la pareja de enfrente eran los orgullosos padres de una niña de seis años. El hombre era un teniente de las SS, por lo que no realizó ninguna pregunta incomoda, me cedieron con mucha amabilidad el vestido, ropa interior y unos zapatos. Se mostraron muy cordiales, me imagino que el ser un superior ayudó bastante.

—Primero vamos a vestirnos —anuncié cuando se levantó de la cama y corrió solo con una braguita en busca de la comida.

La ropa le quedaba grande, el problema no era la largura, sino la anchura. Dana era tan delgada que podrían meterse dos como ella en el vestido.

No se quedó contemplando el vestido, en cuanto tuvo la ropa puesta corrió hacia la cocina a toda velocidad.

El timbre de la puerta nos cogió de improviso a los dos. Dana con una rapidez asombrosa se escondió debajo de la cama, eso sí, la tostada que tenía en la mano no la soltó llevándosela con ella a su escondrijo.

En el umbral de puerta me encontré a Albert Müller impecablemente vestido con su uniforme negro. Tenía un aspecto imponente, emanaba un aire de persona importante, con verdadero poder, un poder que podía ser utilizado en cualquier momento. Sin embargo había en él algo intangible que lo hacía diferente. Quizás por eso el Peter con memoria le odiaba. El Peter desmemoriado lo necesitaba.

—Buenos días, capitán Berger. Veo que… —detuvo su saludo y se quedó mirando fijamente algo situado detrás de mí.

Me giré creyendo saber que lo que había pausado a Albert no era otra cosa que la presencia de mi pequeña inquilina. Lo único que vi fue el vestido ensangrentado de Dana.

—¡Es usted un monstruo! —me espetó Albert—. ¡No creí que su barbarie pudiese llegar tan lejos!

Mientras me gritaba percibí el inicio de un movimiento que enseguida reconocí. Iba a desenfundar su arma. El mismo instinto que me sirvió para descubrir las intenciones de Albert me indicó que de un solo golpe podría desarmarle y dejarle mal herido.

—Un momento, no vayamos a actuar de manera precipitada —dije mirando fijamente la cartuchera.

—Vaya, ha recobrado el habla en un momento oportuno. —Desenfundó el arma, o mejor dicho, le dejé que desenfundara el arma y me apuntó con ella.

—No se precipité, deje que me explique y después podrá incluso dispararme si cree que soy merecedor de tal castigo.

Sin esperar su respuesta me encaminé a la cama y me agaché.

—Sal, Dana, no tienes nada que temer. Albert es un amigo que viene a ayudarnos. Además se te va a enfriar el desayuno.

La niña abandonó poco a poco su guarida improvisada y se agarró a mi pantalón sin apartar la mirada de Albert, que al verla guardó la pistola.

—¿Puede explicarme qué es lo que hace esta niña aquí?

—Esta niña se llama Dana y es la causante de que haya recobrado el habla.

—¿Pero es…? —Albert no quiso terminar la pregunta.

—¿Que si es judía? Pues sí, aunque aún no comprendo por qué es algo tan relevante.

—Veo que ha recuperado el habla pero no la memoria. ¿Quiere explicarme que ha sucedido para que termine acogiendo en su casa a una niña judía?

Mientras Dana se comía los panecillos, le conté a Albert todo lo sucedido, el encontronazo con los hombres vestidos de pardo a las órdenes del salvaje del palo, el asesinato del anciano y mi intervención para detenerlos antes de que acabasen con la vida de Dana.

—Comprendo que no permitiese que matasen a una niña, pero ¿por qué se ha hecho cargo de ella?

—No tiene a nadie, su abuelo era la única familia que le quedaba. Si la dejaba allí corría el peligro de que volviesen.

—Una actuación que le honra y más siendo usted Peter Berger, azote de comunistas y judíos.

—¿A qué se refiere? Haga el favor de explicarse.

Albert se quedó pensativo un instante, para después mover la cabeza con resignación.

—No encuentro una manera lo suficientemente delicada para exponer su proceder todos estos años. Solo le diré que el Peter Berger que conozco no hubiera intercedido por unos judíos y menos hubiera cuidado de una niña.

Mis temores acaban de ser confirmados por las palabras de Albert, yo hubiese sido capaz de dejar morir a Dana. Instintivamente miré a la niña, que continuaba atareada con uno de los panecillos.

No quería hacer la pregunta, prefería mantener la incertidumbre que enfrentarme a una verdad que pudiera destruirme.

—Albert, ¿el Peter al que se refiere hubiese matado al anciano y a la niña? —Mi voz fue un susurro.

Albert me contempló durante un instante y negó con un gesto de cabeza.

—Usted no se mancha las manos, prefiere mandar a otros a hacer el trabajo sucio.

Respiré profundamente intentando digerir lo que acababa de oír.

—Ayer un hombre que dijo ser mi ayudante me comunicó que usted estaba siendo investigado por algún comportamiento ilegal y que yo había sido la persona que había presentado la denuncia —dije sin apartar la mirada de Dana.

—Un cambio de conversación efectivo —apuntó Albert cerrando la puerta de la entrada que aún permanecía abierta—. Tendremos tiempo de tratar el tema de su denuncia. Ahora tenemos que irnos, hay una persona que quiero que conozca otra vez.

—De acuerdo, pero antes tengo un pequeño asunto del que ocuparme.

Llamé a la puerta con la esperanza de que no fuera ella quien abriese la puerta, no deseaba otra reprimenda por su parte. Mi intención era la de poder explicarme antes de ser fulminado con su mirada. Desafortunadamente fue Erika quien abrió la puerta.

El camisón blanco y su cara somnolienta eran la pista irrefutable de que acababa de levantarse de la cama.

—Siento haberla despertado, pero necesito su ayuda.

Tardó unos segundos en centrar su dispersa mente, me contempló como el que ve una persona por primera vez. Su rostro no mostró ningún gesto que pudiera ser confundido con alegría, ni siquiera reconocimiento.

—No creo que tengamos nada de qué hablar y menos… —Se percató del cambio que se había producido—. Ha recobrado el habla, ¿también la memoria?

—Me temo que esa parte de mí se resiste a volver —dije esbozando una media sonrisa.

—Lo que sí parece haber vuelto es el descaro, se presenta aquí con una sonrisa y esperando que le haga un favor…

La frase de Erika se quedó suspendida en el aire, su vista permaneció fija en Dana, que se había ocultado detrás de mí. Levantó la vista hasta encontrarse con mis ojos y al mismo tiempo que realizaba el movimiento su mandíbula fue descendiendo en un gesto de sorpresa.

—Es por ella por quien me he atrevido a importunarla —dije empujando con suavidad a la niña para que Erika pudiera verla.

—¿Quiere que cuide de su hija? —Su voz sonó más aguda de lo habitual. Sin duda aún estaba intentado asimilar la presencia de la pequeña. Se mordió el labio inferior con los incisivos en un gesto que me pareció encantador. Esa impresión enseguida fue hecha pedazos.

—¿No ha encontrado a nadie que se pueda hacer cargo de ella? Seguro que a alguien con su puesto en las SS no le costará encontrar una niñera. —No elevó la voz al hablar, pero su tono de voz resultó agresivo.

Dana se percató de lo poco amistoso de las palabras de Erika y volvió a ocultarse tras mis piernas, noté como agarraba con fuerza la pernera del pantalón.

Sé que si no hubiese sido por la presencia de Dana, Erika hubiese cerrado la puerta de un portazo. La reacción de la niña reblandeció el corazón de la mujer, ver como la pequeña retrocedía alejándose de ella le mostró, como si de un espejo se tratara, el reflejo de su hosco comportamiento.

—Cariño, no te asustes. —Se agachó hasta la altura de la niña y la miró con dulzura a la vez que le esbozó una de esas sonrisas que me encandilaron en el hospital—. ¿Cómo te llamas?

La niña no se dejó embaucar por la actitud amistosa de Erika y se negó a salir, permaneció aferrada a mí como si yo fuera un salvavidas en medio de una terrible tormenta.

—No estoy enfadada con tu papá —mintió Erika intentado ganarse a la niña.

—No es mi papá —balbuceó Dana.

Erika se incorporó con rapidez y me dirigió una mirada llena de extrañeza.

—¿Quién es esta niña?

—Si nos deja entrar en su piso podré explicarme debidamente.

La joven volvió sus azules ojos hacia Dana y se hizo a un lado dejando el paso franco.

La nimia acción de cruzar el umbral de la puerta me envolvió en una maraña de sensaciones que inundó mi mente. El aroma de Erika activó la zona del cerebro encargada de los recuerdos, y quizás al estar tanto tiempo inactivo su despertar fue más abrupto de lo deseable. Por primera vez desde que desperté sentí que pertenecía a un lugar, por alguna extraña razón aquella mujer me hacía sentir como en casa.

—Ahora puede usted hablar —dijo Erika nada más cerrar la puerta.

Yo seguía perdido entre las sensaciones que transmitía aquel lugar, deseaba seguir perdido entre mis pensamientos más tiempo, ni siquiera la voz de la joven me sacó de mis ensoñaciones, solo el tacto de Dana en mi pierna me conectaba con el mundo exterior. Noté como su pequeña mano fue incrementando la presión hasta que con un sobresalto volví a centrarme.

—Peter, ¿está usted bien?

Cómo explicar con palabras lo que solo es posible hacerlo con sentimientos. Me hubiese gustado decirle que solo había conseguido encontrar la paz entre aquellas cuatro paredes con su presencia. Acaricié la cabeza de Dana y en un arrebato proveniente de lo más profundo de mi interior la cogí en brazos.

—Se llama Dana y solo me tiene a mí —anuncié sin poder apartar los ojos de la niña.

El relato de lo sucedido en la sastrería derribó las reticencias de Erika. Mientras hablaba, una atmósfera enrarecida se apoderó del lugar, cada palabra que salía de mi boca incrementaba la sensación de asfixia producida por el inhumano comportamiento de los hombres que irrumpieron en la tienda del abuelo de Dana.

—Es horrible —acertó a decir Erika con los ojos llenos de lágrimas. Se acercó a la niña que aún permanecía entre mis brazos y la besó con dulzura en la frente.

—Necesito que alguien cuide de ella mientras intentó poner un poco de orden en mi vida. —Esta vez mi media sonrisa sí resulto efectiva. Erika extendió los brazos con la intención de que la niña se fuera con ella.

—Vamos, Dana, Erika cuidará de ti y te dará chocolate.

Dana me miró con el ceño fruncido, estaba enfadada. Su gesto infantil consiguió el efecto buscado por la niña. Un nudo se formó en mi garganta, en contra de todo razonamiento aquella pequeña que acaba de entrar en mi vida ejercía un gran poder sobre mí.

—No te preocupes, Erika es muy buena y no te hará daño —dije con voz infantil. Cuando fije mi vista en Erika, esta me observaba divertida.

La niña se agarró con fuerza a mi cuello y empezó a sollozar, cada lágrima vertida por Dana parecía quemarme la piel. Mi sentimientos hacia la niña volvieron a activar las dudas que me asaltaban desde que desperté, ¿tendría niños? En mi piso no había ninguna señal que indicara que así era, pero en mi estado no podía estar seguro de nada.

Erika agarró con suavidad a la niña y con una dulzura extrema la separó de mí. Intenté sonreír a aquella cara surcada de lágrimas que me miraba con pena, mi mueca no debió de ser suficiente o quizás la niña era inmune a mis encantos.

—Váyase tranquilo, no es la primera vez que hago de niñera —dijo Erika con una sonrisa.

Me dirigí a la puerta y en un acto instintivo giré sobre mis talones.

—Le gusta mucho el chocolate.

Erika me hizo un gesto con la mano indicándome la salida. Su risa cristalina aún retumbaba en mis oídos mientras salía del edificio.

X

—¿Ha conseguido que alguien se haga cargo de la niña judía?

La pregunta de Albert me sacó de mis pensamientos, volví a sorprenderme de que mi mente no estuviera recordándome de forma insistente mi amnesia. En su lugar se había instalado Dana.

—En efecto —contesté de forma escueta, no deseaba dar más explicaciones. Por algún motivo no me fiaba de Albert, había algo en él que no me inspiraba confianza.

—Es usted un hombre de recursos, aun sin memoria es capaz de encontrar a una mujer que se encargue de una niña judía. Debo felicitarle.

No me gustó el tono empleado por Albert. Había mofa en sus palabras, como si pensara que era intelectualmente superior a mí. Yo no estaba en condiciones de rebatir tal cuestión, pero me resultó un comportamiento desagradable. Incluso sin recuerdos supe que nuestra animadversión era real.

—Es sorprendente lo que puede hacer una persona amnésica, se olvida de todo y termina adoptando una niña judía. Debería usted volver al hospital como objeto de estudio. Seguro que algún científico vería en usted un espécimen fascinante.

No quise contestarle, aunque siendo sincero he de reconocer que no fui capaz de replicarle como se merecía.

—¿A qué persona quería presentarme? —pregunté cambiando de tema.

—Lo sabrá cuando llegue el momento.

Sé que una persona inteligente hubiese aprovechado el viaje en coche para observar todo lo que le rodeaba, estoy seguro de que mi vacía mente habría agradecido que mi atención estuviese centrada en recolectar información útil. Sin embargo, en lo único que podía pensar era en Dana y Erika. La primera llenaba mi pecho de un sentimiento de plenitud que me hacía un hombre dichoso, la segunda despertaba en mí la esperanza, una esperanza basada en una sonrisa. Mi cerebro lejos de avisarme de mi necio proceder me invitaba a perderme en unos pensamientos estériles, pero placenteros.

Cuando el vehículo de Albert disminuyó la velocidad hasta casi detenerse volví al mundo real. El paisaje de la ciudad había cambiado, no estábamos en el centro de la ciudad, los edificios ya no eran construcciones modernas con las paredes repletas de carteles con la cara de Adolf Hitler y las calles no estaban asfaltadas. Las casas eran edificaciones antiguas necesitadas de cuidados por parte de sus dueños. Algunas viviendas estaban en tan mal estado que la mejor solución sería derribarlas y construir unas nuevas.

Albert luchaba con el volante para controlar el vehículo. La nieve amontonada y el barro de la calzada habían convertido la carretera en una pista de patinaje.

—Vamos a tener que hacer el último trayecto a pie —anunció Albert deteniendo el coche lo más cerca que pudo de la acera.

Dos niños pequeños no mucho mayores que Dana miraban el coche con aire pasmado, como si nunca hubiesen visto uno. Los dos tenían aspecto sucio, sus ropas estaban ajadas y uno de ellos llevaba los zapatos desparejados. Ninguno llevaba abrigo a pesar del frío intenso.

—¿Eso es un coche? —me preguntó el que parecía el más pequeño de los dos cuando me apeé del vehículo.

—Pues claro que es un coche, tonto. Es como el que vino la semana pasada a casa de mi tío —le contestó el otro.

—¿Qué hacéis en la calle con el frío que hace? —le pregunté al que acababa de hablar.

El niño se encogió de hombros y se pasó la mano por la cara ensuciándola aún más.

—¿Ha venido a llevarse a alguien? —dijo el niño que hacía las preguntas.

—Si te digo la verdad no sé a qué he venido —respondí guiñándole un ojo.

—Peter, tenemos cosas que hacer, ¿o es que también va a adoptar a esos dos?

En esta ocasión sí tenía la respuesta apropiada, me giré para contestar a tan desafortunadas palabras cuando un grito me interrumpió.

Una mujer con las ropas en igual estado que la de los niños y un pañuelo negro en la cabeza se dirigía hacia nosotros corriendo.

—¡No les hagan daño, no les hagan daño! —gritaba con desesperación.

Se abalanzó sobre los niños y los protegió con su propio cuerpo como si estuviéramos en un campo de batalla y una ráfaga de balas fuera a impactar sobre ellos. Los agarró con fuerza y a la misma velocidad que había llegado se los llevó sin mirar en ningún momento atrás.

Un montón de cabezas, convocadas por los alaridos de la mujer, asomaron por las ventanas de las casas. Un hombre salió de la casa donde se había metido la mujer con los dos niños. En sus manos llevaba una escopeta de caza. Varias puertas se abrieron y de su interior salieron hombres armados con armas de todo tipo, escopetas, rifles, pistolas, cuchillos y hasta un hacha de leñador.

—Bueno, Peter, espero que tengas un final lo más doloroso posible —dijo mientras volvía a introducirse en el coche.

Atónito observé como Albert daba marcha atrás a toda velocidad. Antes de girar el volante para enderezar el vehículo me miró con una sonrisa en los labios. En ese momento supe que Albert lo había preparado todo, me había llevado allí para que aquella turba que se acercaba acabase conmigo.

El odio se apoderó de cada centímetro de mi cuerpo, un resorte de mi colapsado cerebro se accionó de repente. Era como si mis movimientos los controlase otra persona, una que sabía qué debía hacer. Con una velocidad que no creí posible desenfundé la pistola y disparé al coche de Albert. La sonrisa continuaba en sus labios cuando la bala le reventó los sesos.

¿Remordimientos? Ninguno, solo alivio. No había tiempo para sentimientos, había que ser resolutivo. En un rincón de mi cerebro surgió la idea de hablar con esos hombres que se acercaban dispuestos a matarme. Podría intentar razonar con ellos, explicarles lo que me ocurría, evitar más muertes.

Mi dedo apretando el gatillo acallando así mis posibles dudas. El destinatario del proyectil no era el hombre más cercano, sino un individuo armado con una escopeta de caza con los cañones recortados. No era su capacidad de fuego lo que le convirtió en la segunda víctima, su forma de caminar tranquila y la determinación de sus movimientos le convertían en el más peligroso de la docena de hombres que intentaban rodearme. La bala le atravesó el cráneo matándole al instante.

Un instante de duda en aquellos hombres era lo que necesitaba y eso se produjo cuando vieron caer a su compañero. Yo no tenía ninguna duda sobre lo que debía hacer. El tercer disparo atravesó el corazón del pobre diablo que portaba el rifle de repetición, cuando cayó al suelo ya estaba muerto. Una bala silbó por encima de mi cabeza. Uno de aquellos individuos había sacado el suficiente coraje como para apretar el gatillo, sin embargo, la adrenalina que invadía su cuerpo no le había dejado apuntar con la necesaria tranquilidad. Para su desgracia la adrenalina no surtía el mismo efecto en mí. Disparé sin apenas mirarle, pude observar de reojo como caía al suelo. El siguiente proyectil se alojó en un individuo obeso situado a mi izquierda que con mano temblorosa me apuntaba con su revólver. Al igual que sus compañeros no vivió para contar esa jornada.

Otro de mis atacantes fue capaz de disparar. Solo había que ver su cara de terror para saber que ni siquiera había apuntado. Como no podía ser de otra forma, tuvo toda mi atención y la de mi Luger. El terror de su rostro se transformó en sorpresa al notar como la vida se le escapaba sin remisión.

Una fuerte detonación me indicó cuál iba a ser mi siguiente objetivo. Un hombre alto tocado con una gorra de lana había accionado el gatillo de su escopeta de caza. Los perdigones habían pasado excesivamente cerca. Me moví hacia mi derecha a la vez que disparé contra el osado cazador. Acertar contra un blanco a la vez que te mueves entraña más dificultades que hacerlo parado con los pies firmemente asentados en el suelo. Sin embargo conseguí mi objetivo y el hombre que acababa de disparar cayó al suelo con una bala incrustada en el pecho.

Tres balas eran las que me quedaban en la pistola y aún tenía que enfrentarme a siete contrincantes. Otra bala fue disparada y en esta ocasión pasó demasiado cerca e impactó en el edificio situado detrás de mí. Los atacantes se habían repuesto de la impresión de ver a sus camaradas caer uno tras otros y comenzaron a enviarme una lluvia de balas.

Ya no podía contar con la sorpresa como mi aliada, ahora era el momento de huir antes de que alguno acertara. Corrí con todas mis fuerzas hacia la entrada de una de las casas y salté sobre la puerta con la intención de derribarla. En el instante en que mi cuerpo iba a impactar contra la puerta, esta se abrió dejándome en el aire sin nada contra lo que golpear. Desestabilizado en el aire caí boca arriba en el interior del edificio. La persona que había abierto me encañonó con su arma.

—Herr Berger, un placer volver a encontrarnos.

XI

Los ojos que me escrutaban eran negros, profundos, no parecían humanos. En ellos se podía leer la determinación de su dueño, solo con esa mirada se sabía que era una persona que no se detendría ante nada.

—Nunca imaginé que se iba a presentar una oportunidad como esta —me dijo mientras seguía apuntándome con el arma.

Los hombres que me habían atacado llegaron hasta la puerta, al verme en el suelo se sintieron envalentonados e intentaron entrar en la casa con no muy buenas intenciones.

—¿Desde cuándo se puede entrar en esta casa sin ser invitado? —La voz de aquel hombre sonó rotunda, era el tono de alguien acostumbrado a mandar y ser obedecido.

La turba que me seguía no pareció escuchar lo que aquel hombre acababa de decir, estaban sedientos de sangre, querían verme muerto.

El hombre dejó de apuntarme con el arma y para evitar que pudiera moverme colocó el pie derecho en mi cuello. La presión ejercida hacía imposible cualquier movimiento. El hombre se guardó el arma en la chaqueta.

—¿Vais a desobedecerme? —preguntó sin alterarse ni subir el tono de sus palabras.

—Herr Doktor, ha matado a cinco de los nuestros —dijo el individuo que ya se encontraba dentro de la vivienda.

—¿Vais a desobedecerme? —repitió con la misma tranquilidad.

Los componentes del grupo de linchamiento se detuvieron en seco. Todos sin excepción agacharon la cabeza y retrocedieron sobre sus pasos. El que había hablado se colocó la pistola en el cinto y se quitó el gorro en señal de respeto. En un segundo toda su determinación había dado paso a la mayor de las sumisiones.

—Herr Doktor, discúlpenos, no era nuestra intención ser irrespetuosos. Nos hemos dejado llevar por la situación. Espero que sepa disculparnos.

El hombre al que llamaban Herr Doktor asintió aparentemente complacido y con un ademan lo despidió.

—Bueno, por fin solos, Herr Berger.

La habitación a la que fui era lo que se podía esperar de un lugar como ese. Las paredes se encontraban desconchadas y presentaban grandes manchas de humedad. Los escasos muebles, una mesa, cuatro sillas y un aparador colocado en la pared más alejada de la entrada, exhibían un aspecto que denotaba el paso del tiempo y la insalubridad del edificio.

Herr Doktor se colocó frente a mí y me invitó a sentarme en una de las sillas. Pude observarlo con más detenimiento. Era un hombre de estatura media, de facciones anodinas y cabello negro, que llevaba peinado hacia atrás. Solo sus ya comentados ojos destacaban sobre su insípido aspecto.

—No sé qué hacer con usted —me dijo Herr Doktor mientras miraba en dirección a la salida. Allí observándonos con atención se encontraba un hombre de físico temible. En sus manos una escopeta presta a ser usada cuando fuera necesario.

—Es usted un dilema —continuó Herr Doktor—, por nuestros continuos enfrentamientos y todas las veces que ha impedido que extendiera mi negocio a Múnich debería de matarlo ahora mismo sin pensármelo dos veces, un disparo entre los ojos y todo resuelto.

Escuché lo que me decía sin el menor temor, ya estaba harto de mi existencia, si aquel hombre quería matarme no iba a resistirme y menos a implorar un perdón por algo que no sentía.

—El asunto es complejo, si decido acabar con su vida habré matado un cuerpo, nada más —se calló y me miró con curiosidad—. Sin su memoria no es usted más que una cáscara de nuez vacía.

Sus palabras me golpearon con virulencia. ¿Cómo podía saber aquel hombre que padecía amnesia?

—¿Cómo sabe…?

—Herr Berger —me interrumpió—, en esta ciudad hace tiempo que no ocurre nada sin que yo me entere.

—¿Quién es usted? —pregunte mientras miraba de soslayo al guardián situado en la salida.

—No se moleste en intentar escapar, ni siquiera se lo plantee como una opción. Ni el gran Peter Berger sería capaz de salir de esta casa por la fuerza. —Me miró una vez más fijamente—. Lo que sí es justo es mostrarle mis respetos por lo que ha sucedido ahí fuera. Ha sido usted capaz de acabar con cinco de mis hombres y un agente de la Gestapo sin aparente esfuerzo. ¿Cómo la ha hecho?

—No es complicado, si me acerca mi arma se lo explicaré gustosamente.

—Me alegro que la pérdida de memoria no le haya hecho perder el sentido del humor.

—Por favor, se va a dejar de juegos y va a decirme de una vez qué es lo que quiere de mí, Herr Doktor —dije enfatizando las dos últimas palabras.

—¿Qué le hace creer que quiero algo de usted?

—A pesar de ser amnésico no me trate como a un idiota. Yo he matado a Albert en un segundo y sin vacilar, usted podría haber hecho lo mismo nada más estuve a su alcance. Hay que acabar con los enemigos en la primera oportunidad que se presente. —Las palabras surgieron de mi boca casi sin darme cuenta, como un niño que tiene la lección bien aprendida.

—Tiene razón, por supuesto que quiero algo de usted; su cuerpo.

—Herr Doktor, no tengo tiempo para perder con sus estúpidas adivinanzas —dije en tono agrio.

—Por esta vez voy a perdonar su indolencia, no sabe quién soy y se ha dejado llevar por el atrevimiento de la ignorancia.

—No me hace falta recurrir a la memoria para saber qué clase de persona es usted. Un hombre respetado y temido al que le gusta que le llamen Herr Doktor a pesar de no tener estudios, lo que indica que no está satisfecho con lo que ha conseguido por usted mismo, además tiene bajo su mando a hombres que darían su vida por usted —señalé con la cabeza al gorila que continuaba custodiando la puerta—, lo que le causa un gozo especial, necesita usted sentirse arropado. Un claro síntoma de falta de seguridad en uno mismo. Claro está que lo que usted ha conseguido no se logra sin inteligencia y audacia, pero sin correr riesgos innecesarios, como demuestra el hecho de que yo aún siga con vida.

Herr Doktor rio con desdén, queriendo demostrar así lo equivocado de mis palabras.

—A riesgo de equivocarme —continué—, usted debe de ser el jefe de alguna clase de grupo organizado cuya característica principal es encontrarse fuera de la ley. Es usted un gánster.

Sus carcajadas se detuvieron en seco. Herr Doktor me miró con la boca abierta sin saber qué decir ni cómo reaccionar ante lo que acaba de oír.

—O es usted un maldito Sherlock Holmes o ha recuperado la memoria —dijo al fin.

Herr Doktor agarró una de las sillas que tenía a su espalda y se sentó delante de mí. Su lenguaje corporal mostraba que no faltaba mucho para que tomase una decisión con consecuencias fatales para mí. Era el momento de ser audaz.

—Usted quiere algo de mí —me levanté del asiento lentamente mirando a los ojos de Herr Doktor—, así que o me dice qué desea o será mejor que me marche.

El esbirro de Herr Doktor amartilló el arma y dio paso hacia el interior de la habitación.

—Dígale a su matón que puede apretar el gatillo cuando guste. No tengo nada que perder.

Herr Doktor ordenó con un movimiento de cabeza que bajase el arma.

—¿Está usted seguro de que no tiene ningún motivo por el que vivir? Una persona hundida no se defiende como usted acaba de hacer ahí fuera —dijo Herr Doktor.

Dana. Esa fue la imagen que acudió a mí al oír las palabras de Herr Doktor. En ese momento comprendí el alivio que sentí al ver como la cabeza de Albert era alcanzada por la bala. Era la única persona, aparte de Erika, que conocía la existencia de la pequeña y podría haber supuesto una amenaza.

—Pocas personas en este mundo no tienen algún motivo por el que vivir, y usted, a pesar de ser problema, ya ha sabido encontrar uno.

Volví a tomar asiento y esperé a que Herr Doktor hiciera lo mismo.

—¿Qué quiere de mí? Y no vuelva a decirme que mi cuerpo.

Herr Doktor se pasó la mano por el pelo para después tocarse la cara y la barbilla con aire pensativo.

—Siento curiosidad por su persona, un alto cargo de las SS con contactos en la cúpula del partido de Adolf Hitler pierde la memoria y en vez de preocuparse de sí mismo termina acogiendo a un niña judía.

El aire. De nuevo su ausencia en mis pulmones, la sensación de asfixia se apoderó de mí. Decidí que un nuevo ataque no era admisible y menos en casa de una persona como Herr Doktor.

—¿Cómo…? ¿Quién…? —balbuceé.

—No se excite, no represento ninguna amenaza para Dana —se detuvo un segundo— ni para Erika.

Cerré los ojos un breve instante y me obligué a concentrarme en mi respiración. Aquel hombre conocía la identidad de las únicas personas que significaban algo para mí. Mi deber era el de protegerlos de cualquier peligro, costase lo que costase.

Abrí los ojos y mi cerebro comenzó a trabajar a toda velocidad calculando todas las opciones posibles. Lo primero era cuantificar los obstáculos que se presentaban.

El guardián de la escopeta era el contrincante que representaba un mayor escollo. Herr Doktor podía ser derrotado en pocos segundos con un golpe contundente en el cuello, que le rompería la tráquea haciendo imposible una resistencia que pudiera entorpecer mi avance. La duda se me plateaba ante la posible reacción del gorila, si se mostraba lo suficientemente rápido mi rebelión terminaría de forma abrupta.

La otra opción se iniciaba con un ataque al poseedor del arma. Un fuerte impacto en el estómago le haría doblarse sobre sí mismo. La cabeza quedaría expuesta, un puñetazo certero en la sien le dejaría fuera de combate. El único inconveniente era que tardaría más que la anterior acción y la daría a Herr Doktor la oportunidad de reaccionar. Seguro que esa chaqueta tan elegante que vestía llevaba un arma.

La última opción tenía la ventana como protagonista. No era una buena idea, estábamos en un segundo piso.

Lo curioso era la rapidez con la que analicé la situación, en lo que se tarda en pestañear ya tenía la decisión tomada. Tensé los músculos y eché la pierna derecha ligeramente para atrás para el impulso. A punto de iniciar el ataque un objeto rompió el cristal de la ventana y cayó rodando al suelo de la habitación.

El primero en reaccionar fue el guardián, saltó y se interpuso con su cuerpo entre el objeto y Herr Doktor. Aprovechando la postura de ataque en la que me encontraba me impulsé con fuerza hacia la salida. Al cruzar el umbral de la puerta una potente detonación seguida de una onda expansiva me alcanzó.

Fui incapaz de mantener la verticalidad, la fuerza del impacto me empujó contra la barandilla de las escaleras. Reboté contra la madera y caí de espaldas. Puede que en otras circunstancias me hubiese costado levantarme, pero no en esta ocasión. Me levanté apoyándome en la misma barandilla y aún aturdido bajé las escaleras a toda prisa. Cuando llegué abajo me di cuenta del polvo que impregnaba mis ropas. Una gran nube blanca de materiales en suspensión se apoderó en pocos segundos de la casa.

Salí del edificio lo más rápidamente que pude, no sabía lo que me esperaba en el exterior, pero era peor quedarse en el interior. Varios de los hombres que habían intervenido en el ataque se aproximaban corriendo. No me encontraba en condiciones de tener un enfrentamiento.

Corrí calle abajo a la velocidad máxima a la que podían llevarme mis piernas. Crucé una pequeña plaza con una fuente helada y busqué con la mirada algún callejón en el que poder ponerme a salvo de las balas que estaba seguro de que pronto terminarían por llegar.

Avance sin parar, obvié el dolor de las piernas y seguí corriendo, el paisaje fue pasando ante mis ojos al ritmo de mi huida. Perdí la noción del tiempo, en mis oídos aún resonaba la explosión y los músculos de las piernas imploraban una pausa. Apreté los dientes y continué llevado no por un afán de supervivencia, sino por la necesidad de proteger a mis seres queridos. Porque a pesar de mis limitaciones necesitaba a Dana y Erika. Su bienestar era el mío.

El aspecto de las calles fue cambiando, deje atrás los barrios humildes y me adentré en el centro de la ciudad. El asfalto ocupó el lugar de la tierra mojada bajo mis pies, los edificios no se caían a pedazos y las personas con las que me crucé iban bien vestidas. Pero lo que más me llamó la atención fue la presencia de nuevo de los carteles aleccionadores. La figura de Adolf Hitler volvía a estar presente.

La sensación de peligro fue mutando hasta convertirse en preocupación. Podía seguir corriendo toda mi vida, a pesar de saber que necesitaba ir a casa de Erika estaba completamente perdido en una ciudad desconocida.

Ante mi sorpresa distinguí el edificio que acababa de pasar, era el hospital donde empezó mi nueva vida. Por fin un lugar conocido. Aminoré la carrera y me detuve a recuperar el resuello. Ya fuera de peligro y animado por saber a dónde me dirigía, decidí ir más despacio fijándome en lo que me rodeaba.

Llegué a un pórtico que dominaba una gran plaza, se accedía a él mediante unas escaleras a cuyos lados, sobre monumentales pedestales, se encontraban dos grandes leones graníticos. Junto a los felinos, dos estatuas de dimensiones considerables y porte marcial parecían vigilar el lugar. En el centro del pórtico un conjunto escultórico presentaba a un guerrero enarbolando un estandarte, le acompañaba una mujer tocada con una corona de laurel, detrás de la pareja descansaba un león en apacible postura. En todo el suelo del pórtico había colocadas decenas de banderas, que terminaban en el costado derecho de la construcción en una placa de grandes dimensiones sobre la que descansaba un águila con la misma cruz de brazos que aparecía en todos los carteles que inundaban la ciudad.

Situados debajo, dos miembros de las SS vestidos con el mismo uniforme de gala que reposaba en mi armario hacían guardia. Todas las personas que cruzaban delante del costado de la plaza se giraban en dirección a donde se encontraban los SS y extendían el brazo derecho con la palma hacia abajo. Reconocí el saludo, era el que me había dirigido el SS que me descubrió en casa de Erika y era el mismo que aparecía en todos los carteles. Para un recién llegado como yo era un extraño comportamiento.

Seguí andando, estaba casi seguro de que si seguía por el camino que cruzaba la plaza llegaría a casa de Erika. Una ráfaga de viento helado barrió la calle haciendo que todos los transeúntes nos estremeciéramos dentro de nuestros abrigos. El sudor producido por mi alocada carrera pareció congelarse dentro de mi traje. Si no llegaba pronto a mi destino iba a coger una pulmonía. Coloqué los brazos sobre mi pecho y continué mi marcha a paso ligero.

En el momento en que mi mente iba a enfrascarse en buscar algún significado a lo acontecido con Albert y en casa de Herr Doktor, una mano se posó con fuerza en mi hombro derecho.

—¡¿Se puede saber a dónde va?!

Giré sobre mis talones para enfrentarme al dueño de la mano y de unos modales nada adecuados.

Mis palabras de protesta se quedaron en la garganta cuando vi a uno de los miembros de las SS de la plaza frente a mí. Pude advertir por su cara que de nuevo estaba en problemas.

—¡No se puede pasar delante del monumento a los mártires del movimiento sin rendir honores! —continuó el SS gritando.

Otra vez metido en un lío, parecía que las dificultades no acababan nunca, si no era suficiente salir indemne de un tiroteo y de una explosión, ahora tenía en frente a un fornido miembro de las SS que me gritaba.

—Desconocía la obligatoriedad de saludarles —intenté excusarme.

—A mí no tiene que saludarme, es en honor de los que dieron la vida por nuestro movimiento —replicó en esta ocasión sin elevar la voz.

—Le presento mis disculpas, no era mi intención faltar el respeto a nadie y menos a los mártires de nuestro movimiento —dije sin saber muy a qué me estaba refiriendo.

—Da igual cuáles fueran sus intenciones, su falta lleva aparejada una sanción. Va usted a acompañarme a nuestras dependencias. Allí descubrirá cuáles son las obligaciones de un buen alemán.

El hombre parecía que había memorizado las consignas desplegadas por toda la ciudad. Parecía muy importante conocer cómo debía comportarse un buen alemán, mostrarse cortes y amable no parecía estar en esa lista del buen ciudadano.

—Estoy cansado y lo único que quiero es irme a casa, ha sido un día duro. —Mi hartazgo se notó en mis palabras.

—El señor está cansado, no importa que infrinja la ley —replicó el guarda de las SS con sarcasmo.

—¿No hacer ese saludo es un delito? —tal era mi extrañeza que mis pensamientos se verbalizaron de forma inconsciente.

El SS abrió los ojos desmesuradamente, no podía creer lo que acababa de oír. Me agarró con fuerza del brazo y estiró con brusquedad. Su sacudida a punto estuvo de hacerme caer al suelo. Fue tal la violencia usada que me rompió el abrigo quedando a la vista mi uniforme. La sorpresa del guardia fue aún mayor que la anterior. La mandíbula inferior se desprendió tanto que temí por su integridad.

—Enséñeme su papeles —dijo reponiéndose de la impresión.

Con tranquilidad, sin apartar los ojos de los del hombre que tenía frente a mí, metí la mano en la chaqueta y saqué la documentación. Cuando el SS la cogió pude notar que le temblaban ligeramente las manos.

Lo que más recuerdo de ese momento no fue el comportamiento del hombre, ni la tensión que se creó, sino la soledad. Ningún transeúnte se detuvo a observar lo que ocurría, ni siquiera al pasar miraron con curiosidad. Es más, noté como nos rodearon como si algo les impidiese acercarse a menos de cinco metros de nosotros. En sus rostros no había indiferencia, solo miedo.

—Lo siento, Mein Hauptsturmführer, no le había reconocido —dijo dando un fuerte taconazo y poniéndose en posición de firmes.

—No se preocupe, está usted haciendo una gran labor —respondí como si todo aquello hubiese sido una prueba para comprobar su trabajo.

—Gracias, señor —replicó henchido de satisfacción. Permaneció firme esperando una orden.

—Puede retirarse.

Durante mi trayecto hasta la casa de Erika no pude quitarme de la cabeza las paradojas con las que me había encontrado. No presentar los respetos ante un monumento conmemorativo era merecedor de una sanción, pero matar a un anciano judío no conllevaba ninguna clase de represalia por parte de las autoridades. No comprendía cómo podía existir una sociedad que pudiera tolerar un comportamiento tan inhumano.

Casi sin darme cuenta mis pasos me llevaron hasta la entrada del edificio donde vivía Erika. Como un autómata subí las escaleras, mi mente estaba confusa, lo que me estaba empezando a provocar un dolor de cabeza intenso.

Llamé a la puerta y esperé. Antes de que Erika me franquease la entrada me miré las ropas. Estaban manchadas de barro y presentaban un aspecto lamentable. Las botas no estaban en mejor estado, la tierra mojada había impregnado por completo la piel convirtiendo el negro en un marrón oscuro de apariencia desagradable.

El rostro de Erika en esta ocasión me recibió con una sonrisa, atrás quedaba ese gesto adusto y serio que me miraba con resentimiento. Y todo por la pequeña que con timidez me miraba desde el fondo de la habitación.

—Se ha portado muy bien, es una niña muy lista —dijo Erika al mismo tiempo que me daba un beso en la mejilla.

Puede parecer ridículo e incluso llevar a la burla del lector, pero en ese momento me sentí un hombre dichoso, sin memoria, a duras penas ileso de una emboscada, pero sí, dichoso.

—Estás horrible, ¿qué te ha pasado? —comentó Erika mientras cerraba la puerta.

Una duda me asaltó: ¿debía contarle todo, hasta la muerte de Albert? Sus ojos azules me dieron la respuesta.

—He matado a Albert —solté de pronto, o lo hacía así de brusco o no iba a ser capaz de hacerlo.

Esperaba una reacción virulenta de Erika, que llegase incluso a echarme de su casa. Lo único que hizo fue sentarse en una silla a la espera de que continuase mi relato.

—Me tendió una trampa, preparó una emboscada para que unos individuos me matasen.

—¿Por qué hizo eso? —preguntó con tranquilidad.

—Desconozco el motivo. Algo de mi pasado debe ser el causante de tanta violencia contra mí. Quizás me lo tenga merecido.

—¿Por qué mataste a Albert? —Supe enseguida que la respuesta a esa pregunta decidiría mi relación con Erika.

—Vi en sus ojos que una vez que yo estuviera muerto iría a por vosotras y eso no lo podía permitir.

Erika me miró con tristeza, se levantó del asiento y se acercó con lentitud, como si tuviera que pensar cada paso que daba. Se puso a mi altura, colocó sus manos en mi cara y me acarició con delicadeza. Sentí como sus ojos me atravesaban, como leían en mi alma.

No pude resistirme, era una fuerza superior a mí, permanecí inmóvil mientras Erika aproximaba su boca a la mía y me besaba con dulzura. Sus labios húmedos eran todo lo que yo necesitaba. Me rendí a ellos, aquella joven me tenía preso, podía hacer en ese momento lo que quisiera conmigo.

—La niña está dormida —anunció Erika con una sonrisa pícara.

Me levanté del asiento, la cogí en brazos y la llevé a su habitación. Cerré la puerta con el pie lo más suavemente que pude. No era momento de despertar a Dana.

XII

El despertar fue mucho más agradable y placentero que el que sufrí en el hospital. Las diferencias eran muchas, pero la principal era que a mi lado se encontraba la mujer más hermosa del mundo. Es cierto que en mi memoria no había muchas mujeres con las que comparar, pero aun así sabía que era imposible encontrar nada más bello.

Por un breve instante todas mis preocupaciones desaparecieron, mis dudas, mis problemas parecían alejarse ante la presencia de Erika. Su presencia actuaba como un bálsamo, un remedio capaz de anular todas las malas experiencias. Estaba a punto de besar su rostro cuando el ruido de alguien llamando a la puerta de la calle me interrumpió.

Me levanté de la cama sin hacer ruido y me dirigí a la entrada. Casi de puntillas llegué hasta la puerta y la abrí.

Al otro lado un hombre alto de aspecto adusto me observaba con seriedad. No había en su rostro el menor atisbo de relajación, era un soldado que cumplía una misión. Ante su mirada la paz que había encontrado con Erika se esfumó con inquietante facilidad.

—Herr Berger, haga el favor de acompañarme.

El tono de voz del hombre no admitía contestación, había que obedecer sin demora.

—Déjeme por lo menos que me vista.

El hombre asintió.

—Le esperó abajo y por favor dese prisa. Herr Heydrich no es un hombre paciente.

Me dirigí al dormitorio en busca de mi uniforme y aunque intenté no despertar a Erika no conseguí el resultado esperado.

—¿A dónde vas tan deprisa? —me preguntó aún somnolienta.

—Un hombre ha venido a buscarme, y por alguna razón que se me escapa no he podido negarme —repuse mientras me vestía.

—¿Quién es ese hombre con tanta persuasión?

—No lo sé, dice que un tal Herr Heydrich me está esperando.

Erika ahogó un grito, en su cara pude ver el desasosiego mezclado con el horror.

—Reinhard Heydrich es el jefe de la Gestapo y uno de los hombres más poderosos del país. Es una persona muy peligrosa —dijo Erika casi en un susurro como si tuviera miedo de ser escuchada.

Durante el trayecto hasta las afueras de la ciudad el conductor del vehículo no dijo una sola palabra. Tampoco es que yo le hiciese ninguna pregunta, éramos dos personas que viajaban juntas pero no tenían nada que decirse. Pensándolo bien fue lo mejor, si aquel individuo me hubiese hecho alguna pregunta lo más seguro era que no hubiese sabido qué contestar.

Aproveché el silencio para de nuevo pedir a mi cerebro ayuda. Era de vital importancia recordar algo sobre Heydrich. Erika solo supo advertirme que era alguien peligroso con el que no se podía jugar. Mi mente volvió a responderme con la pared blanca que impedía llegar a mis recuerdos.

La primera impresión al detenerme frente a la casa fue la de incredulidad. Aquella vivienda unifamiliar de dos plantas no parecía la casa de una persona tan influyente como Erika me había dicho. Era un lugar excesivamente mundano y hasta rural para albergar a alguien tan poderoso.

El hombre que me había llevado hasta allí golpeó la aldaba de la puerta dos veces y esperó en posición de firmes a que se abriese. La respuesta no se hizo esperar. Un hombre alto, rubio, con cara algo caballuna y vestido con traje apareció en el umbral.

Lo reconocí enseguida. Y no, no es que hubiese recuperado la memoria de golpe. Era el hombre que me acompañaba en la foto de mi apartamento.

—Por el amor de Dios, Peter, qué difícil es dar contigo. Llevo un día intentando dar con tu paradero.

Sus palabras fueron amables, sus gestos los de una persona que no se siente intimidada por la presencia de otra persona. Sin duda debíamos de ser amigos.

—Aquí me tienes, Reinhard, ya sabes, lo bueno se hace esperar —dije intentando transmitir la mayor tranquilidad posible.

La cara de Heydrich se mostró seria, en ese momento mi corazón latía desbocado. Era posible que mis palabras le hubiesen molestado.

—¿Lo bueno? —comentó sin mover un solo músculo—. Tú eres cualquier cosa menos bueno —dijo estallando en carcajadas.

Solo pude sonreír con cierto aire de estupidez, a pesar del frío que hacía mi frente se perló con gotas de sudor.

—Anda, pasa, no queremos que te hieles —comentó Heydrich dejando el paso libre.

—Buen trabajo —le dijo al hombre que había ido a buscarme—, no se vaya muy lejos, puede que le necesitemos.

Mi anfitrión me condujo hasta una sala donde una mujer sentada en una butaca leía un libro. Definitivamente la casa no parecía la de un líder de la Gestapo. La estancia apenas tenía una mesa, cuatro sillas de madera vulgares, dos sillones y una mesita con una radio. Lo único que daba prestancia a la habitación era un piano colocado en un rincón.

Cuando entramos la mujer levantó la vista del libro y al verme esbozó una gran sonrisa.

—Peter, qué alegría me da verte —se levantó y me dio un abrazo.

Aquel contacto me tomó de improviso. Miré a Heydrich pidiéndole disculpas con la mirada.

—Lina, querida, ya sabes lo poco dado que es Peter a tu desmedido afecto. Siempre le haces sentir incomodo —dijo Heydrich con una sonrisa.

Lina, así se llamaba la mujer. Por supuesto ni su cara rechoncha de ojos azules, ni el pelo rubio, ni su nombre me decían nada.

—Por eso lo hago, me encanta mortificar al gran Peter Berger —siguió la mujer con la chanza—. Lo que necesitas es una mujer que te enderece y te lleve por el buen camino —dijo moviendo la cabeza en un gesto de reproche.

—No te creas que vas mal encaminada. ¿Sabes por qué no le hemos encontrado antes? —pregunto Heydrich.

—¿No me digas, Peter, que estabas con una mujer? —dijo Lina con alegría.

Bajé la mirada al suelo avergonzado. Mi falta de recuerdos unidos a una familiaridad con la que me trataba la familia Heydrich me estaba haciendo sentir fuera de lugar, en un sitio peligroso. Hubiese sido mejor ser recibido con amabilidad pero manteniendo las distancias.

—¿Quién es ella? ¿Dónde la has conocido? ¿Cómo se llama? ¿A qué se dedica?…

—Lina, deja el interrogatorio para otro momento —interrumpió Heydrich la batería de preguntas de su mujer—, hubiese sido una magnífica agente, ¿verdad, Peter?

Asentí sin saber qué decir, era como si estuviese en un campo rodeado de minas y cualquier cosa inapropiada que pudiese decir activaría la bomba que me haría saltar por los aires.

—Estás muy callado, ¿te ocurre algo? —preguntó Heydrich.

—Es lo que tiene el amor —contestó Lina con voz cantarina.

—Querida, ya vale —amonestó Heydrich a su mujer—, hay ocasiones en las que no sabes cuándo detenerte.

—No es culpa suya —me obligué a intervenir—, ya sabes que en ocasiones soy un poco reservado —me aventuré a decir sin saber si era verdad o no.

—Una virtud que siempre he valorado mucho —señaló Heydrich—. ¿Quieres tomar algo?

—Lo de siempre. —Otra vez me la jugaba, pero era necesario si no quería despertar las sospechas de los que parecían ser mis amigos.

Por fortuna salí de nuevo vencedor, Heydrich se acercó al mueble donde tenían la bebidas y me sirvió.

—Aquí tienes, un whisky sin hielo.

Necesitaba aquel trago, me acerqué el vaso a los labios y me deleité con el olor de la bebida. Con suavidad bebí el dorado líquido paladeando con gusto.

—Siempre el mismo ritual. ¿Quieres bebértelo de una vez? —dijo Heydrich.

—Hay que disfrutar del momento, saborear lo que es bueno —dije sin pensar.

—El mismo cuento de siempre. Termínate el maldito whisky que tenemos que hablar.

La alarma de mi cerebro se activó, ¿cómo iba a mantener una conversación prolongada con un amigo sin que se diera cuenta de mi situación? También cabía la posibilidad de contarle lo que me ocurría. Si era mi amigo entendería la situación y me podría ayudar. De nuevo la alarma sonó y esta vez con más fuerza. La imagen de Dana apareció de repente. No era conveniente ni seguro que el jefe de la Gestapo supiera de la existencia de Dana.

—Ya que no puedo hablar del nuevo amor de Peter, ¿por lo menos me deleitaréis con un poco de música? —dijo Lina con voz juguetona.

¿Música? Apreté con fuerza el vaso intentando canalizar el miedo que sentía. ¿Quería que yo tocase música?

—¿Te animas, Peter? Hace mucho tiempo que no tocamos —me dijo Heydrich.

Estaba aterrado, cómo iba a tocar un instrumento si no sabía nada de música. Lo exacto sería decir que no me acordaba que sabía música, pero eso era poco consuelo. Mi mente trabajó a toda prisa para encontrar una excusa. No fue lo bastante rápida. Heydrich había sacado del mueble un estuche de violín y lo había abierto.

—Venga, siéntate al piano, en el atril tienes la partitura.

Dejé el vaso de whisky encima de la mesa y con paso decidido me encaminé al piano. Esa era en principio mi intención, estoy seguro que mi andar fue dubitativo, la clara demostración de mi estado de ánimo.

Tomé asiento en el banco del piano y clavé mi mirada en la partitura que tenía ante mis ojos: Sonata de pianoforte y violín en mi bemol mayor KV 481, de W. A. Mozart. Eso era lo que rezaba la partitura.

Mi mente me ordenaba que abandonase esa pantomima y que revelase mi amnesia. Mi cuerpo actuó de forma automática. Abrí la partitura, acerqué el banco, coloqué los pies en los pedales y las manos en las teclas. Dirigí una mirada a Heydrich que ya tenía el violín preparado y sin saber cómo la música comenzó a fluir.

Mis dedos se posaban sobre las teclas como si tuvieran vida propia y mis pies accionaban los pedales en el momento preciso. La música me envolvía y mi abotargada mente se sentía libre, mientras ejecutaba con precesión cada nota me sentía feliz y supe que eso me ocurría cada vez que tocaba el piano. No había amnesia, ni nazis, ningún gánster representaba un peligro. La muerte no existía, era invulnerable, nada podía afectarme.

Mis manos se detuvieron y mis pies se quedaron quietos. Tuve que recuperar el resuello, estaba extenuado. Miré a Heydrich que me observaba con estupefacción.

—Has estado magnifico, nunca te había visto tocar así, era como si fueras otra persona. —Heydrich dejo el violín encima del piano—. Va a ser que Lina tiene razón y el amor te sienta muy bien.

XIII

—¿Por qué has matado a Albert? —preguntó Heydrich nada más sentarnos en su austero despacho.

La pregunta me cogió de improviso.

—¿Cómo sabes que he sido yo? —no se me ocurrió otra cosa que decir.

—Por favor, Peter, somos amigos, pero no me tomes por tonto, sabes que no lo soporto. No se puede matar a un miembro de las SS en plena calle e intentar pasar desapercibido.

Observé con detenimiento a mi interlocutor, su aspecto no era la de un hombre convencional, poseía la prestancia de un hombre que estaba acostumbrado a conseguir todo lo que deseaba. Sus ademanes poderosos mostraban a un ser que no solía comportarse de manera magnánima. Una persona a la que había que temer.

—¿Crees que mataría a Albert sin ninguna razón? —respondí con osadía.

—Por eso estás aquí y no en una de nuestras mazmorras que tanto conoces —me respondió con una fría sonrisa.

Supe enseguida que estaba sobre arenas movedizas, a pesar de esa presunta amistad mi contestación debía ser convincente.

—Era una amenaza para nosotros que había que neutralizar cuanto antes —respondí con impostada seguridad.

—Ya habíamos hablado sobre el tema en varias ocasiones y creo recordar que habíamos quedado en esperar a un momento propicio. Estaba siendo investigado y queríamos saber si contaba con algún apoyo dentro de las SS. Tu proceder ha resultado contraproducente. —Heydrich estaba realmente molesto.

—Pero no lo maté por representar una amenaza al Reich, ni a Adolf Hitler, ni siquiera a nuestro selecto grupo de las SS.

Heydrich me dirigió una mirada que no supe interpretar, sus azules ojos refulgieron con intensidad.

—Será mejor que te expliques.

—La persona que te ha informado sobre la muerte de Albert te habrá contado que hubo un tiroteo entre varias personas e incluso una explosión.

Heydrich se echó hacia adelante, apretó los dientes con fuerza hasta hacerlos rechinar y puso los codos encima del escritorio.

—Debió de olvidarse de un hecho tan relevante. —Estaba realmente enojado.

—Me llevó directamente a una emboscada y me entregó en bandeja a Herr Doktor.

Heydrich se levantó como un resorte de la silla y rodeó con agilidad la mesa hasta colocarse frente a mí.

—¿Me estás diciendo que Albert te llevó hasta los arrabales de Múnich para entregarte a Manfred Roth? —Heydrich no salía de su asombro.

—Y si no llega a ser por una granada que entró por la ventana ahora estaría muerto.

—Te estoy escuchando con atención e intentando asimilar las palabras que salen por tu boca y me está costando comprenderte. —Hasta ese momento su tono de voz era la de una persona tranquila—. ¿¡Me estás diciendo que el Hauptsturmführer Peter Berger ha caído en una emboscada de Herr Doktor!? —Su voz se elevó hasta hacerse insoportable—. ¡Mi mejor hombre no se deja llevar gustosamente al matadero!

Mi silencio solo sirvió para incrementar su malestar.

—Y después de salir airoso de un ataque, ¿¡por qué no has arrasado el lugar?, ¿por qué no has sacado a todos nuestros hombres para dar caza a Herr Doktor?!

No tenía una respuesta válida en mi cabeza, solo pude quedarme callado con cara de estúpido.

—Y lo peor, ¿¡por qué no viniste a verme!? —La vena del cuello de Heydrich parecía estar a punto de estallar.

Me encogí de hombros como toda respuesta.

—Peter, nos conocemos desde hace años, eres el padrino de mi hijo y puedo asegurarte que eres de la única persona en este mundo en la que confío plenamente —fue capaz de decirme en un tono más tranquilo.

Yo seguía sin saber qué responder, no se me ocurría nada que pudiera sacarme de aquel atolladero.

—Sé que algo te ocurre, si no me lo cuentas no podré ayudarte.

Ante mí la gran decisión, debía actuar y hacerlo rápidamente. Lo más sensato era contarle todo lo sucedido, seguro que podría ayudarme.

—No me encuentro bien de salud, llevo un tiempo con fuertes dolores en el pecho que no me dejan ni respirar. He llegado incluso a perder el conocimiento —mentí con el mayor descaro. Mi instinto me hizo arrepentirme en el último instante de decir la verdad.

Heydrich asintió al oír mis palabras.

—Desafortunadamente conozco esos síntomas. En ocasiones nuestra labor es tan ingrata que nos afecta de forma física. Incluso yo me despierto en ocasiones a medianoche sobresaltado y con una presión en el pecho que me impide conciliar el sueño. No te preocupes, no es nada que no se pueda arreglar con una mujer y una copa —dijo guiñándome un ojo—, pero eso no responde a la cuestión de por qué no viniste a hablar conmigo inmediatamente.

—Después de escapar de casa de Herr Doktor tuve un fuerte episodio que me incapacitó casi por completo. —Cada vez la mentira se iba haciendo más y más grande.

—¿Por eso te encontraron en una casa que no era la tuya? —dijo esperando mi respuesta con curiosidad.

—Es enfermera y me está ayudando con mi tratamiento —dije con una media sonrisa.

—Serás truhan —dijo Heydrich riendo—, bueno, ya está todo aclarado. ¿Te quedarás a almorzar?

—Tengo que declinar tu invitación, tengo que ponerme manos a la obra si quiero dar con Herr Doktor y darle su merecido.

—Ese sí es mi Peter —dijo Heydrich dándome una palmada en la espalda con fuerza.

—Despídeme de Lina y ofrécele mis disculpas por no quedarme a comer uno de sus deliciosos platos.

—No puedo asegurarte que te perdone tal afrenta, ya sabes que es más dura que yo. Le diré al chofer que te lleve a casa, o donde tú quieras —dijo guiñándome de nuevo un ojo.

Sonreí, incliné la cabeza como saludo y me dispuse a salir de la casa.

—Ah, Peter, no se te olvide que pasado mañana a las nueve tenemos una reunión.

Más problemas, ahora tenía una reunión de la que no sabía absolutamente nada.

—¿No puedes excusarme?, tengo mucho trabajo —dije en un intento de escapar de un nuevo ambiente que podía acabar en catástrofe.

—No digas tonterías, te mandaré al chofer para que no llegues tarde.

Iba a replicar cuando Heydrich con un ademán me hizo callar.

—El mismo Hitler está interesado en el resultado de la reunión, ya sabes que hay que ir solucionando la cuestión judía.

Al oír la última frase sentí como la sangre se me helaba y el corazón se me paraba.

Llegué a casa de Erika y llamé suavemente a la puerta, no quería asustarlas. Podía haber ido a mi casa, pero necesitaba verlas de nuevo. Eran mis salvavidas. Los que me mantenían a flote en medio de la vorágine en la que se estaba convirtiendo mi vida.

Dana abrió la puerta y al verme saltó a mis brazos dándome un abrazo. Ante mi sorpresa, mis ojos se llenaron de lágrimas. Abracé con fuerza a la pequeña y pude sentir su pequeño corazón latir en mi pecho. Erika salió de la cocina y al ver la escena rompió a llorar.

Haciendo un gran esfuerzo bajé a la niña de mis brazos y me enjugué las lágrimas. Miré a Erika y en su rostro bañado por las lágrimas pude ver a una mujer feliz. Me acerqué y la besé con suavidad.

Había estado varias veces antes en el apartamento de Erika y apenas había prestado atención al piano de pared situado en un rincón de la sala. Fue como si una vez descubierto mi talento para la música, el instrumento se hubiese hecho más grande haciéndose más visible. Mientras Erika preparaba la cena me senté ante el piano y dejé que mis dedos se moviesen solos. Desconocía al autor de la música triste que inundaba la estancia, pero la melodía seguía brotando de mis dedos.

Noté como Dana se acercaba y se sentaba en el suelo con la vista puesta en mí. Cuando terminé la pieza que estaba interpretando continué con una música mucho más alegre que hizo que la pequeña se levantase e iniciase un baile por la estancia. Erika se unió a ella y la estancia se llenó de los saltos y risas de las bailarinas. Gracias a la música, Dana se había olvidado de su tristeza y en su cara asomaba una sonrisa que jamás debía haber desaparecido.

—No sabía que tocabas el piano —dijo Erika poniéndome una mano en el hombro.

—Pues parece ser que sí, y por los resultados obtenidos parece que no lo hago nada mal.

—Hombre, no eres Rachmaninov, pero te defiendes —comentó entre risas.

—¿Rachmaninov?

—Tienes tanto que aprender, cariño.

«Cariño», tan sencillas palabras habían llegado a mi corazón, sé que al lector le puede parecer que mi comportamiento se alejaba de lo que se espera de un hombre rudo, pero en ese momento estaba necesitado de afecto.

La cena transcurrió con normalidad, no quise enturbiar el ambiente con comentarios sobre lo ocurrido con Heydrich, ni rememorando mi encontronazo con Herr Doktor.

—Dana, come un poco más —dijo Erika al ver el plato lleno de la niña.

—Es que me duele la tripa —reconoció Dana llevándose la mano al abdomen.

Erika tocó la frente de Dana y me miró con preocupación.

—Tiene fiebre.

—Pero si acaba de estar bailando y saltando —dije quitando gravedad al asunto.

—Ya sabes cómo son los niños.

—Pues no, no tengo ni idea.

—Pueden estar rebosantes de energía y en un momento ponerse enfermos.

Dana sin previo aviso se dobló sobre sí misma y vomitó la poca cena que había ingerido.

—Hay que llevarla al médico —apuntó Erika levantándose de la mesa para socorrer a la pequeña—, puede que tenga apendicitis.

En la esquina del edificio colindante al de Erika se podía leer una placa que indicaba que allí vivía un médico. Con la niña en brazos subí a la segunda planta y llamé con insistencia a la puerta. Dana se retorcía de dolor sin que las palabras de aliento de Erika pudiesen aplacarla.

La puerta la abrió un hombrecito vestido con una bata de color marrón que me miró con curiosidad.

—Me imagino que por las prisas debe de ser una urgencia —dijo el hombrecillo con voz demasiado aguda.

—Disculpe, doctor, pero la niña no se encuentra bien, creo que tiene el apéndice inflamado —dijo Erika saliendo de detrás de mí.

El doctor miró a la niña con atención y su cara mudó de color. Me miró con una mueca de desagrado.

—Lo siento, pero no puedo atenderla —dijo cerrando la puerta de golpe.

No salía de mi asombro, aquel doctor acababa de darme con la puerta en las narices. Levanté el puño para llamar de nuevo, esta vez lo iba a hacer de forma mucho más violenta, cuando Erika detuvo mi movimiento.

—Es inútil, no puede atendernos —dijo Erika con tristeza.

—¿Cómo no va a atendernos? Es una urgencia —dije haciendo un esfuerzo por no gritar.

—Es judía —replicó la joven.

—¿Y por qué sabe que es judía? Nosotros no le hemos dicho nada.

—No hace falta que digamos nada, tiene todos los rasgos hebreos, y ante la más pequeña duda no se atreven a atenderla. Por mucho que venga acompañada de alguien vestido con tu uniforme.

—Lo que me estás contando suena ridículo, hasta un hombre sin memoria como yo conoce el código deontológico que obliga a un galeno a prestar los servicios necesarios para cuidar a un enfermo.

—Tienes razón, pero Adolf Hitler ha prohibido que los judíos sean atendidos por médicos no hebreos.

—Eso no tiene sentido…

—Lo sé, pero no podemos hacer nada, si este doctor nos atiende y alguien lo descubre la Gestapo se presentaría en casa para llevarse a Dana.

—¡Yo soy la Gestapo! —repuse con furia.

—Sí, y ese uniforme que llevas debajo del abrigo y el miedo que despierta es lo que impide que niños como Dana sean atendidos.

—¿No podemos hacer nada? —repliqué abatido.

—La única solución es acudir a un médico que sea judío. Él sí puede atender a nuestra pequeña.

—Qué magnánimo se muestra Adolf Hitler —dije asqueado.

La consulta del médico estaba repleta de personas que me miraron con curiosidad cuando ingresé en la sala de espera. No esperaba encontrarme a tanta gente, creí que al ser judío no tendría apenas clientela.

—Los pocos médicos judíos que hay en la ciudad tienen muchos pacientes —dijo Erika al ver mi cara de contrariedad.

En la habitación hacía calor, por lo que sin pensar en las consecuencias me despojé del abrigo. Mi reluciente uniforme de capitán produjo el grito ahogado de los presentes. Una mujer comenzó a sollozar mientras acunaba a su bebe sin apartar la vista de las runas de las SS que llevaba en el cuello.

La puerta de la que debía de ser la consulta se abrió y un hombre alto de aspecto señorial salió de ella.

—¿Se puede saber a qué viene tanto alboroto?

Apenas acabó la frase se percató de mi presencia. En su mirada no hubo miedo, solo una gran sorpresa. Se volvió hacia los demás pacientes con una sonrisa.

—No os preocupéis, seguro que el capitán de la Gestapo no está aquí para detener a nadie, ¿verdad, Erika?

Erika se acercó al médico y ante mi sorpresa abrazó con fuerza al médico.

—Aunque les cueste creerlo no tienen que temer —se dirigió Erika a los presentes.

Me sentí abochornado, confundido y sobre todo avergonzado. Personas inocentes que no podían hacer daño a nadie me miraban con terror, me tenían miedo por el mero hecho de vestir un uniforme de un cuerpo que debía velar por la seguridad de todas las personas de bien. Me odiaban a mí y a todo lo que representaba.

—Creo que Dana puede tener apendicitis —dijo Erika.

Los presentes, incluido el médico, reaccionaron al saber que el nombre de la niña era hebreo.

Una señora de avanzada edad se levantó de su asiento y se acercó a mirar a la niña.

—¿Qué hace usted con una niña judía? —preguntó con el descaro de la persona que ha vivido mucho y no tiene miedo a lo que pueda ocurrirle.

—Está a mi cargo —respondí sin apartar los ojos de la niña.

—¿Y su familia? —volvió a preguntar la anciana.

—No tiene, Peter la rescató de una muerte segura y se ha hecho cargo de ella —salió Erika en mi ayuda.

—¿No será usted Peter Berger, el Carnicero de Múnich? —preguntó un hombre de mediana edad sentado en una de las esquinas.

Carnicero de Múnich, el nombre no me decía nada, pero aun así sentí como mi mente recibía la información con un estremecimiento. La cabeza comenzó a darme vueltas y se me nubló la vista. Antes de caer al suelo pude entregar a Dana a la anciana para no aplastarla con mi cuerpo.

—¿Dónde está Dana?

Fueron mis primeras palabras al recobrar el conocimiento. Me incorporé de la camilla hasta sentarme. La cabeza se quejó de tan brusco movimiento y sentí que estaba a punto de volver a desfallecer.

—Tranquilo, la niña está bien —me dijo el doctor acercándome un vaso a los labios—. Beba, le sentará bien.

Tras dar un trago a aquel brebaje amargo me puse, esta vez con más cuidado, en pie.

—¿Dónde está Dana? —volví a preguntar.

—Está en la sala contigua con Erika.

—¿Cómo está? —pregunté con miedo a una mala respuesta.

—Por fortuna no era apendicitis, solo una fuerte indigestión. A una niña malnutrida no se puede de repente darle grandes cantidades de comidas grasas. Hay que hacerlo poco a poco.

La puerta contigua se abrió y apareció corriendo Dana y se abrazó a mis piernas.

—Veo que le ha cogido cariño —comentó el doctor con una sonrisa—, ahora solo hay que darle esta medicina —me entregó un bote de cristal— y tenerla bien hidratada.

Suspiré aliviado, la angustia desapareció dejando un hueco que fue inmediatamente ocupado por un gran alivio que me hacía flotar.

—El que me preocupa es usted, la amnesia es una patología grave, que puede tener fatales consecuencia y más si ha sido por un traumatismo. Puede usted acostarse un día y no volver a levantarse.

Antes de poder replicar Erika entró en la habitación.

—Lo siento, Peter, he tenido que contarle al doctor Neuman lo que te ocurría. Me tenías muy preocupada.

—No se alarme, nadie sabrá por mí lo que le ocurre. Confidencialidad entre paciente y doctor. Está usted a salvo.

—No es mi seguridad la que me preocupa, sino la de Dana. Nadie debe saber que existe.

—Eso será difícil —repuso el doctor Neuman—, un capitán de la Gestapo y una niña judía a su cargo no pueden pasar mucho tiempo inadvertidos.

XIV

El Carnicero de Múnich. Ese sobrenombre con el que me habían obsequiado me tenía obsesionado. Tumbado en mi cama no dejaba de pensar en esas tres palabras: Carnicero de Múnich. Qué clase de persona es merecedora de ser conocido así.

El doctor Neuman me había dicho que podía acostarme y no volver a despertar, eso no era mi mayor temor. ¿Y si me despertaba y recobraba la memoria? ¿Y si volvía a mi vida anterior y no era capaz de soportarlo? ¿Y si mi propia existencia me era inaguantable? Casi prefería no volver a despertar, mejor morir durmiendo que tener que enfrentarme a una realidad de violencia y sufrimiento ajeno. Pensar en que había podido dañar de alguna forma a una niña como Dana me revolvía el estómago.

¿Y Erika? ¿Qué pensaría un ser tan bondadoso como ella de alguien como yo? Sé que sus palabras eran sinceras al decirme que lo único que le importaba era la persona que era actualmente, pero quién aseguraba que con el paso del tiempo no terminaría odiando a mi antiguo yo.

Cuando el sueño estaba a punto de vencerme, un pensamiento me despertó de inmediato y me hizo levantarme de la cama como si esta estuviera en llamas. Había una persona aparte del doctor Neuman que conocía la existencia de Dana. Herr Doktor, el gánster de Múnich no solo conocía su identidad, sino que sabía que yo padecía amnesia.

No podía dedicarme a descansar mientras un hombre como él pudiera representar una amenaza. Me vestí con mi cada vez más odiado uniforme y salí a la calle. Al disponerme a salir me encontré con mi reflejo en el espejo. Aquel no podía ni quería ser yo, cuando hubiese arreglado la amenaza que representaba Herr Doktor abandonaría la Gestapo.

Sentado en la parte de atrás del taxi le di la dirección al conductor. A través del espejo retrovisor me dirigió una mirada dubitativa. Asentí con determinación, esa era la dirección a la que quería ir. Directamente a la boca del lobo. Me bajé del vehículo y me dirigí al local que regentaba Herr Doktor, no me había costado mucho recabar esa información, todo el mundo sabía dónde estaba, pero nadie se atrevía a apresarlo.

Como si el Dios del clima hubiera pensado en acabar con mi paciencia, de nuevo comenzó a nevar con fuerza. Definitivamente cuando todo esto hubiera pasado me iba a trasladar a la Riviera francesa, allí nunca nieva.

Enseguida supe que me encontraba ante el local adecuado, el cartel sucio al que le faltaba un trozo era la seña que tenía que buscar. La puerta de madera debía de albergar uno de los locales más apreciados de Múnich. Me habían contado que en ese sórdido lugar acudían los personajes más influyentes de la ciudad para divertirse. Mujeres, alcohol y por encima de todo discreción era el reclamo que hacían del lugar un sitio exclusivo.

Lo que más destacaba de la entrada era el fornido miembro de seguridad que custodiaba el acceso al negocio. Era un individuo de más de dos metros de aspecto poco amistoso. Su cara presentaba el aspecto de alguien que había intervenido en varias peleas callejeras. La nariz rota deba al conjunto un aspecto temible.

Me acerqué estudiando a mi oponente, por mucho que busqué sus puntos débiles no pude hallar ninguno. Si me enfrentaba a él en una lucha cuerpo a cuerpo, tenía todas las de perder. Ese fue el motivo por el que esbocé mi mejor sonrisa y me desabroché el abrigo dejando el negro uniforme a la vista.

—Buenas noches, caballero. Acabo de llegar de Berlín y me han hablado de este lugar, podría ser tan amable de dejarme entrar.

El mastodonte me miró con desdén y soltó un bufido.

—Solo se puede acceder con invitación —apuntó volviendo a bufar.

—Lo sé, pero como ya le he dicho soy un recién llegado de la capital y…

—Solo con invitación —repitió como si de un mantra se tratara.

—Espere, que creo que la tengo en el bolsillo del abrigo. —Introduje la mano sin dejar de sonreír y toqué la culata del revólver.

—Aquí está —anuncié sacando un fajo de billetes.

El gigante cogió el dinero y se lo guardó en la chaqueta.

—Solo con invitación —dijo con una mueca de desprecio y sin existir provocación alguna me propino un puñetazo en el costado.

Noté como la sangre empezaba a hervirme en las venas, por un segundo lo vi todo rojo como si delante de mí hubiese una gran mancha de sangre. Un impulso incontrolable se apoderó de mis actos, saqué el revólver de la chaqueta y sin mediar palabra alguna disparé al gigante en la rodilla derecha.

El hombre cayó al suelo con la rodilla destrozada. Me dirigió una mirada cargada de odio e hizo ademan de levantarse. El siguiente disparo le destrozó la otra rodilla.

—De mí no se ríe nadie, ¿lo entiendes? —dije propinándole una patada en el pecho.

El ruido provocado por los disparos llamó la atención de los hombres de Herr Doktor, que como por arte de magia comenzaron a salir de todas partes. Era el momento de una estratégica retirada. Corrí calle arriba con todas las fuerzas que pude acaparar sin volver la vista atrás. Cuando doblé la esquina de un edificio me detuve un instante para echar un vistazo a mis perseguidores. Eran tantos e iban tan deprisa que no me dio tiempo a contarlos.

Comprendí, mientras emprendía mi frenética huida, que el reto que se me presentaba iba ser complicado de sobrellevar. Mis instintos me habían hecho salir airoso hasta entonces, pero en ese momento necesitaba una imagen, un paisaje que me resultara familiar, algo que significara la diferencia entre la vida y la muerte; y como ya dije antes, no era que me importase mucho morir. Solo Erika y Dana me daban fuerzas para continuar, deseaba con todas mis fuerzas algo que me hiciera pensar que yo pertenecía a aquel mundo, que no era una sombra sin pasado ni futuro.

Seguí las indicaciones de mi instinto con la esperanza de que en cualquier momento una calle, un edificio o una tienda fuese la señal esperada. A cada paso la desesperación de no poder llegar a cumplir mi misión de proteger a mis mujeres me hacía moverme más deprisa. La nieve que a las personas sin urgencias les impedía avanzar con tranquilidad a mí me incitaba a continuar moviendo las piernas con mayor celeridad. Sin apenas darme cuenta estaba corriendo a gran velocidad por las calles de esa ciudad desconocida perseguido por una turba que quería mi cabeza en una pica. Crucé varias intersecciones sin mirar a otro lado que no fuera hacia delante, incuso creí oír voces que me increpaban. Me desentendí del fuerte dolor de mi pecho, el golpe del gigante en la zona ya dañada me había destrozado y continué hasta que mi precario estado de salud me hizo parar. Me apoyé contra la pared de un edificio a descansar y fue entonces cuando me di cuenta de lo inútil de mi proceder.

Cada respiración que mi cuerpo necesitaba representaba un padecimiento atroz, las punzadas eran tan intensas que tuve que doblarme sobre mí mismo, las piernas me fallaron y terminé sentado en el suelo abrazando mis propias rodillas. Llegó la hora de rendirse, era el momento de acudir al infierno.

El dolor fue remitiendo demasiado tarde, comprendí que todo estaba perdido. Entonces fue cuando volví a oír los gritos, de nuevo el instinto acudió en mi ayuda, me incorporé lo más rápido que pude y miré a mi alrededor. Una puerta del edificio de enfrente se abrió y un hombre asomó la cabeza, dirigió su vista a donde yo me encontraba y me hizo señas para que entrara. Sin pensarlo le seguí al interior de la casa. El hombre, un anciano enjuto de pelo blanco y la cara llena de arrugas, se llevó un dedo a los labios pidiendo silencio y me condujo hasta el sótano de la vivienda.

—He visto a mucha gente hacer tonterías, y la suya, créame, les gana a todas. ¿En qué estaba pensando, muchacho? —dijo el hombre cuando entré en el cuarto. Era un lugar lleno de trastos viejos, con las paredes desconchadas y con un fuerte olor a humedad.

—No sé a qué se refiere —respondí con sinceridad.

El anciano me miró asombrado y me indicó una silla donde poder sentarme.

—Esperaremos a que dejen de buscarlo, no creo que tarden mucho en darse por vencidos, aunque usted les ha dejado en ridículo.

Lo dicho por el hombre que me escondía me devolvió a la brutal realidad. Si los que me perseguían no daban conmigo irían a por Dana y Erika. Lo cierto es que me estaba comportando como un estúpido. ¡Qué idiota! Me había dejado llevar por la ira y ahora las únicas personas en este mundo que significaban algo para mí estaban en peligro.

—¿Qué pretendía conseguir con su acción?, dispara a uno de los hombres de Herr Doktor y después se detiene para sentarse en el suelo. —El anciano tomó asiento a mi lado—. No es el proceder de alguien inteligente —sentenció el anciano, endureció el gesto y frunció el ceño formándose en la frente más arrugas.

—Le agradezco que me haya socorrido, pero debo irme —comencé a decir mientras me levantaba de mi asiento—, gracias de nuevo. —Me despedí con la intención de abandonar el sótano.

—Usted no va a ir a ningún sitio sin antes contestar a unas preguntas —la voz del anciano sonó dura, decidida, de una persona acostumbrada a mandar y ser obedecido.

No iba a dejarme intimidar por un viejo, me dirigí a la salida sin volver la vista atrás y abrí la puerta. Plantado delante un hombre de mediana edad, de constitución fornida, con una barra de hierro en la mano me impidió seguir avanzando.

—Le presentó a mi hijo Isaac —anunció el anciano.

Resignado me giré hacia el viejo, la situación había tomado un camino peligroso y yo sabía que no podría responder a ninguna de las preguntas que aquellos hombres quisieran formular.

—Va a empezar a decirme cómo se llama —ordenó el anciano.

Le observé con atención, sus pronunciados rasgos correspondían a un hombre decidido que siempre conseguía lo que se proponía.

—Joven, no es una pregunta tan complicada. ¿Cuál es su nombre? —La mirada del anciano se cruzó con la de su hijo, que entró en el cuarto y cerró la puerta.

—Soy Peter Berger, capitán de la Gestapo. El Carnicero de Múnich —dije con rudeza.

Los dos hombres se miraron.

—¿Le he entendido bien? ¿Es usted el famoso Carnicero de Múnich? —El anciano me miró con un gesto de incredulidad.

Las punzadas en el pecho volvieron a manifestarse con fuerza, me llevé una mano al foco del dolor, cerré los ojos y esperé a que remitiese.

—¿A este qué le pasa? —intervino Isaac por primera vez—. Padre, no creo que tengamos que preocuparnos por él, para mí que es un demente.

—En ocasiones me pregunto si de verdad eres hijo mío. Solo tienes que fijarte en sus movimientos, en la respiración entrecortada y en la crispación producida por el dolor, sin olvidarnos del uniforme de la Gestapo. Voy a reformularle la pregunta ya que conocemos su identidad. ¿Qué es lo que quiere?

—Sería conveniente que contestase —apuntó el hijo con una sonrisa que no hacía presagiar nada bueno.

Levanté la vista hasta encontrarme con los ojos suspicaces del anciano. Ante mí se presentaban dos opciones: decir la verdad, con la posibilidad de no ser creído, o inventarme alguna historia que pudiese sacarme de aquel embrollo. No me quedó más remedio que optar por la primera, mi vacía cabeza estaba ya harta de tanto juego.

—Solo quiero ir a mi casa.

—Es la segunda vez que no responde a las preguntas que le hace mi padre. Él es un hombre paciente, una cualidad que yo no poseo. —Isaac se acercó con brusquedad al lugar donde yo me encontraba—. Quizás ha preparado usted la persecución por si algún incauto le proporcionaba refugio. Cuando salga solo tiene que traer a sus amigos hasta aquí y detenernos a todos. Mi padre en el fondo es una persona de buen corazón, pero yo ya hace tiempo que perdí mi capacidad de compadecerme de los demás. —Su voz resonó en la pequeña estancia como si hubiera estallado una tormenta allí dentro.

—Vamos a dejar que se explique con algo más que un ir a mi casa —intervino el anciano deteniendo con un ademán la agresiva actitud de su hijo—, por favor, piense bien lo que va a decirnos —me advirtió muy serio.

—¿Qué quieren que les cuente? —dije con voz apocada—. Ni yo mismo comprendo lo que está sucediendo, es como si estuviese dentro de una pesadilla de la que no pudiera despertar. —Los miré directamente esperando alguna reacción, solo recibí un silencio que me invitaba a seguir con mi alegato.

—Continúe, por favor —dijo el anciano mostrándose interesado por mi historia.

—Solo quiero irme a casa sin tener que disparar a nadie más —terminé llevándome la mano al bolsillo.

—¿Estás buscando esto? —dijo el anciano con mi pistola en la mano.

—Padre, nos está tomando por necios. Deberíamos darle un escarmiento.

—Isaac, nos harías un favor a todos si estuvieses callado —le reprendió con dureza—. Quiero poner todas las cartas sobre la mesa, así que voy a explicarle el motivo del porqué una familia de judíos ha salvado a un miembro de la Gestapo, pero antes quiero que me conteste con sinceridad, ¿es usted realmente el Carnicero de Múnich?

Le miré a los ojos y me encogí de hombros.

El anciano, al ver el gesto, se reclinó sobre su taburete, juntó sus escuálidas manos y murmuró algo para sí.

—No es la primera vez que me encuentro ante una persona que después de un fuerte trauma pierde la memoria.

—¿Cómo sabe…?

—No es momento de que haga preguntas, sino de contestar.

Pocas veces nos damos cuenta de que estamos ante un momento decisivo, habitualmente tomamos decisiones que con el paso del tiempo se desvelan como importantes, yo intuí, de nuevo mi cerebro mandaba señales inequívocas, que confiar en esas personas iba a resultar uno de esos momentos importantes.

—De mi cabeza ha desaparecido toda la información, mi cerebro está en blanco, no tengo recuerdos, no sé realmente quién soy —levanté el tono de voz según iba hablando—. Hasta hace unos días desconocía si estaba casado y si fruto de ese matrimonio tenía hijos. Todo lo que me rodea es nuevo, soy un hombre que acaba de nacer al que le persiguen unos gánsteres y unos extraños me tienen retenido en un lúgubre sótano y lo peor es que tengo que ir a casa a poner a salvo a las personas que yo mismo he puesto en peligro.

Cuando terminé de hablar me di cuenta de que había contenido la respiración, verbalizar mi problema, compartirlo con alguien más, resultó una experiencia terapéutica. Una parte de la presión que me atenazaba el pecho desapareció, dejando únicamente el dolor sordo.

El anciano se levantó y deambuló pensativo por entre la decena de artilugios y cachivaches diseminados por el cuarto. Se detuvo y me miró detenidamente como queriendo leer en el fondo de mi alma.

—Tiene usted un serio problema —dijo al fin, sus ojos recobraron la afabilidad mostrada cuando me ayudó a esconderme.

—Padre, ¿va a creer la historia que nos ha contado?

—Isaac, lo sucedido en estos últimos años te ha transformado en un ser distinto. Hay que ser duro ante las adversidades, luchar por la familia y los seres queridos hasta el fin. Pero también hay que reconocer cuando alguien está en apuros y necesita ayuda. No debemos dejar que los que se declaran nuestros enemigos nos cambien, abre los ojos y mira más allá del resentimiento, este hombre dice la verdad. Hacía tiempo que no veía a alguien hablar desde el fondo de su corazón, las palabras pueden engañarnos, mas los ojos nunca mienten y los suyos transmiten desesperación, la misma que se puede observar en todos nosotros.

El anciano no se manifestó con enojo hacia su hijo, su tono mostraba la aflicción que siente un padre al no reconocer al hijo que ha educado.

—Lo primero que necesita este hombre es comer, así que tráele algo de la cocina. —Isaac partió resignado ante el mandato de su padre—. No se preocupe por él, es una buena persona a la que le han arrollado los acontecimientos —dijo el anciano mientras oíamos los pasos de Isaac sobre nuestras cabezas.

Asentí sin mucha convicción, mi raptor se mostraba más cordial, sin embargo mi situación distaba de ser tranquilizadora, desconocía cuáles eran sus planes conmigo.

—No se alarme, es usted libre de abandonar la casa cuando guste, le pido disculpas si le hemos dado la impresión de que era usted nuestro rehén, solo queríamos estar seguros de que no representaba una amenaza para la seguridad de esta familia —comentó como si me hubiese leído el pensamiento—, yo le ofrezco nuestra ayuda para salir del trance en el que se encuentra, y créame, la va a necesitar.

—¿Por qué quiere ayudarme?

—Vamos, haga la pregunta bien. ¿Que beneficio espero sacar de mi ayuda? Eso es lo que le preocupa.

—Es usted un hombre muy perspicaz, presiento que en otro momento hubiese disfrutado de la compañía de alguien como usted, pero ahora tengo cuestiones que resolver.

Me levanté, y ante la atenta mirada del anciano subí las escaleras y me dirigí a la salida. Abrí la puerta y me dispuse a abandonar el lugar cuando vi como uno de los matones de Herr Doktor doblaba la esquina. Desde la entrada del sótano el anciano me observaba con tranquilad, atrás quedaba la desconfianza y la hostilidad.

—La comida ya está preparada —anunció con una franca sonrisa.

Lo que vi cuando llegué a la cocina no era la escena que esperaba. El hosco y desconfiado comportamiento de padre e hijo me hizo presuponer que eran personas solitarias poco acostumbradas al trato con otros seres humanos. Sentada a la mesa se encontraba una jovencita de unos diecisiete años, de cabellos rojizos que me observaba con descaro. A su lado un joven, que por su parecido con Isaac debía de ser su hermano, me miraba con curiosidad, una mujer de mediana edad con un delantal de flores se afanaba en los fogones.

—Ruth, necesito que me alcances la sopera —dijo la mujer.

La jovencita se levantó sin apartar la mirada de mí, abrió uno de los armarios, le dio a la cocinera el recipiente y volvió a tomar asiento.

—Esther, tenemos un invitado más para comer —dijo David.

La aludida se volvió con un cazo en la mano derecha, en sus ojos no vi ninguna respuesta a mi presencia, solo indiferencia.

—No sé si habrá suficiente para todos —dijo Esther con desgana.

—No quiero molestar, mejor me voy —anuncié a pesar de que mi estómago rugía con fuerza.

—En casa de la familia Herzog siempre hay un lugar en la mesa para quien lo necesite. Además, usted no está preparado para enfrentarse a lo que le espera ahí fuera —apuntó el anciano.

—Mi padre dice que es usted el famoso capitán de la Gestapo que ha perdido la memoria. Él dice que puede que sea mentira —dijo la jovencita pelirroja.

—¡Ruth!, no seas insolente —recriminó el anciano—. Discúlpela, la juventud de hoy no respeta las elementales reglas de la buena educación.

—Por lo visto no es el único, nadie ha hecho las presentaciones —comentó el hombre sentado junto a Ruth.

—Yo soy David Herzog, cabeza de esta familia —dijo el anciano—, la excelente cocinera es Esther, la mujer de mi hijo Isaac, que por cierto ha tenido que salir un momento. El hombre que acaba de recordarnos las elementales normas de cortesía es mi otro hijo, Ben, y por último la jovencita atrevida es mi nieta Ruth.

Saludé alzando levemente la gorra y esbocé una tímida sonrisa, me encontraba inquieto ante todos esos ojos observándome con detenimiento.

—¿Por qué ha dicho su nieta que soy el famoso capitán?

—Le pido disculpas, Herr Berger, pero no creerá que íbamos a refugiar a un miembro de las SS sin saber quién era. Es usted el celebérrimo capitán que cuida de una pequeña judía.

—¿Cómo perdió la memoria? ¿Fue en un accidente o se levantó una mañana y no se acordaba de nada? —preguntó Ruth interrumpiendo al abuelo.

—Ojalá lo supiera, el médico me ha dicho que posiblemente haya sido producido por un golpe —contesté antes de que David reprendiera de nuevo a la joven—. ¿Cómo es que sabe lo de Dana? —le pregunté al anciano.

—Los judíos estamos sufriendo una larga persecución de parte de hombres como usted, y que un día un capitán de la Gestapo acuda al médico con una niña judía no puede pasar desapercibido. A estas alturas ya lo sabe toda la comunidad judía.

—Por eso tengo que ir cuanto antes a por Dana, no está segura —dije mostrando mi inquietud.

—¿Por qué cuida de una niña de nuestro pueblo? —preguntó Esther.

Me encogí de hombros como toda respuesta, ya no sabía qué decir ante mi comportamiento.

—De momento vamos a dejar esa respuesta para más adelante. Y por Dana no se preocupe, está a salvo. He mandado a Isaac a la casa de Erika para llevarse a las dos mujeres a un lugar seguro —anunció David.

—¿También a Erika? Ella no es judía —repuso Ruth.

—Los inocentes deben ser protegidos sin importar si son judíos o no —contestó David mirando seriamente a su nieta—, ayudar a uno de los nuestros es fácil, donde se demuestra la calidad del ser humano es al tomar partido por los que no son nuestros iguales.

—Habla usted de forma muy juiciosa —reconocí.

—El abuelo era catedrático de filosofía en la universidad de Múnich —dijo Ruth con orgullo no disimulado.

—¿Está usted jubilado?

Una risa cargada de tristeza salió de la boca del anciano.

—Es verdad que usted ha perdido por completo la memoria. Lo primero que hicieron los nazis al llegar al poder fue tomar la decisión de prohibir a los profesores judíos seguir enseñando. Una de las medidas del amado Führer.

—Hasta ahora nadie me ha sabido contestar a una pregunta sobre ustedes. ¿Qué han hecho para que les odien tanto?

El silencio se apoderó del lugar, un silencio incómodo del que yo era culpable. La tensión era palpable y por un momento pensé que iban a saltar sobre mí para descuartizarme.

—Es una pregunta muy pertinente, aunque a nosotros nos parezca de lo más impertinente —comenzó a hablar el anciano rompiendo así el silencio—, para un recién llegado como usted a este mundo los judíos somos un pueblo perseguido, y le asalta una duda: ¿se lo tendrán merecido? No voy a entrar en los motivos del antisemitismo actual, pero ahora voy a ser yo quien le haga la siguiente pregunta. ¿Cree que Dana es culpable de algo?

—Mi suegro es un especialista en realizar preguntas sin respuesta —dijo Esther saliendo en mi ayuda.

—No tema, esto no es un interrogatorio. Siéntese a la mesa y hablaremos antes de que Esther nos sirva la comida. —David me indicó dónde podía dejar el abrigo y la gorra y esperó a que tomase asiento para comenzar a hablar.

—El pueblo hebreo ha sufrido persecución durante años, sin ir más lejos mi padre tuvo que huir de Rusia por el pogromo tras la muerte del zar Alejandro II. Estamos acostumbrados, pero lo que nunca llegamos a imaginar es que en un país como Alemania, un pueblo culto, tierra de Beethoven, Goethe y Schiller, fuera a tratarnos de forma tan inhumana. Empezaron por limitar el número de estudiantes tanto en las escuelas como en las universidades. Despidieron a todos los funcionarios judíos de las administraciones públicas. No contentos con eso, en el Congreso de Núremberg de 1935 nos prohibieron casarnos o mantener una relación con personas alemanas o de sangre alemana. Nos privaron de nuestros derechos políticos. No parecía suficiente, por lo que se propusieron arruinarnos y llevarnos a la miseria. Y lo hicieron de forma impúdica, simplemente se despidió a los empleados y directores judíos de las grandes compañías. Y los judíos propietarios de un negocio fueron obligados a venderlos a alemanes puros y por supuesto que a un muy bajo precio. Y lo último ha sido prohibir a los médicos judíos atender a pacientes no judíos. Y como usted pudo comprobar, los médicos alemanes no pueden atender judíos.

—¿Y por qué aguantan esto, por qué no se van de un país que no los quiere? —pregunte de forma inocente.

—Le voy a explicar por qué no nos vamos —intervino Ben en la conversación— este es mi país, y —se incorporó del asiento y se levantó la camisa dejando ver una gran cicatriz que le atravesaba el pecho de lado a lado— derramé sangre defendiendo este país en la Gran Guerra. No voy a permitir que una pandilla de fanáticos me eche de mi tierra.

—Y no solo nos persiguen a nosotros, también a los comunistas, socialistas, homosexuales y todo aquel que no sea el estereotipo de hombre ario.

—¿Es usted homosexual? —preguntó con descaro la joven Ruth.

—Ruth, ¿¡cómo se te ocurre hacer esa pregunta!? —le recriminó su madre—. Le pido disculpas…

—No se preocupe, es una pregunta como otra cualquiera. Creo que no lo soy, ya que me parece usted más guapa que su tío.

La cara de la muchacha se encendió como una tea y agachó la cabeza avergonzada.

—Eso te enseñará a no ser tan impertinente —le comentó su madre—, ahora levántate que tenemos que servir la sopa.

—Una última pregunta antes de sentarnos a comer, ¿qué piensa hacer con Dana? ¿Por qué no la entrega a una familia judía?, la niña tiene que estar con los suyos.

Tras formular la pregunta el tiempo pareció detenerse, todos los allí presentes me miraron con atención, estaba claro que se trataba de una cuestión trascendental para ellos.

Hasta la cocina llegó el ruido que sobresaltó a la familia Herzog. Sus caras se crisparon. Se miraron entre sí sin decir nada, no se movieron, solo esperaban con el corazón sobrecogido a que aquel sonido hubiese sido producido por el viento. De nuevo se oyeron los golpes provenientes de la entrada de la casa, esta vez fueron más fuertes e insistentes. En la habitación nadie se atrevió a hablar, únicamente David reaccionó. Se incorporó del asiento con sigilo.

Las cuatro cabezas con sus respectivos pares de ojos se volvieron hacia mí.

—Le están buscando, tiene usted que esconderse —susurró David.

—Hay que entregarlo a los hombres de Herr Doktor, es la única forma de salvar a la familia —dijo Esther sin despegar su vista de mi persona.

—Ni hablar —repuso David en tono enérgico—, aquí no se va a delatar a nadie.

—Ni siquiera es de los nuestros —se quejó Esther con amargura.

—Así es como quieres educar a tu hija. —David apuntó con su dedo ligeramente deforme por la artritis a su nieta—. El mundo es como nosotros queramos que sea, entre todos venceremos a los que nos quieren dañar. Peter en este momento es un inocente al igual que todos nosotros.

Los golpes en la puerta arreciaron.

—Ben, esconde a Peter. Yo iré a ver qué quieren esos caballeros. —David contempló el rostro preocupado de su nieta—. No pasará nada, cariño, todo saldrá bien.

El hijo menor de David me hizo señas para que le acompañara mientras David se dirigía a la entrada con un sorprendente paso ligero. Ben me condujo hasta el piso superior, me introdujo en el interior de una pequeña habitación y cerró la puerta dejándome en total oscuridad. Durante todo el tiempo que duró la acción evasiva, Ben no intercambió palabra alguna conmigo. Mi presencia era vista por la mayoría de los componentes de la familia como un error, una amenaza para su seguridad. Una frase acudió a mí para golpearme, «No es de los nuestros».

Cuando mis ojos se acostumbraron a la penumbra descubrí que me encontraba en un diminuto cuarto de baño. En una de las paredes había una ventana tapada con una cortina opaca. Al apartar la pesada tela la luz reveló las verdaderas dimensiones del habitáculo. Era un habitación divida en dos partes por medio de un delgado tabique. Busqué una abertura que comunicara las dos estancias. Tras un pequeño aparador localicé una pequeña trampilla por la que se accedía a la otra parte de la habitación. Intenté acceder por ella, pero el dolor del pecho me lo impidió. Con sumo cuidado me asomé por la ventana. La casa daba a un estrecho callejón que al parecer terminaba en una avenida principal de la ciudad. La altura hasta el suelo era de apenas tres metros, por lo que no lo dudé. No me iba a quedar allí encerrado hasta que vinieran a por mí.

Mi movilidad se veía reducida debido al dolor del pecho, aun así me las compuse para descolgarme con cierta premura. Antes de soltarme por completo miré hacia abajo, era un salto fácil, por lo cual abrí las manos y caí. En condiciones normales el impacto no me hubiera producido ningún mal, pero con varias costillas rotas aquel breve descenso resulto nefasto. Sentí como el tórax se contraía en un espasmo de dolor, las fuerzas me abandonaron y no conseguí permanecer erguido. La nieve acumulada amortiguó mi caída, mi cuerpo me ordenaba que permaneciese en el suelo el mayor tiempo posible, las punzadas en el pecho en vez de remitir se convirtieron en un martirio que parecía no tener fin. Pensé en abandonarme, esperar a que el frío actuase con su muerte dulce. La parte de raciocinio que aún permanecía despierta me instaba a levantarme, debía abandonar el callejón cuanto antes, en cualquier momento vería asomar la cabeza de un matón por la ventana.

Haciendo acopio de toda la resistencia que me quedaba me apoyé sobre un codo e hice fuerza para ponerme de rodillas. Esperé a que el dolor se mitigara lo suficiente como para hacer soportable mis movimientos. Aguanté la respiración y me levanté. Un ruido por encima de mí me convenció de que lo más acertado era abandonar el callejón. Renqueante comencé a caminar sin atreverme a volver a mirar atrás, aceleré el paso por miedo a oír cómo me daban el alto. Llegué hasta el final de la callejuela sin mayor obstáculo que el que representaba mi maltrecho cuerpo. Miré hacia la casa de la familia Herzog. Nadie me seguía. Más tranquilo me alejé sin llamar la atención.

El tiempo pareció apiadarse de mí, la nieve cesó lo necesario para hacer mi avance menos arduo. Los muniqueses se atrevieron a abandonar el cobijo de sus hogares para realizar sus tareas habituales, varios operarios armados con palas se afanaban en despejar la vía, detrás un compañero esparcía sal para hacer más transitables las aceras. Una mujer enfundada en un abrigo de pieles intentaba cruzar la calle sin mucho éxito, apenas era capaz de mantener el equilibrio. Cuando se encontraba en mitad de la calzada se produjo el resbalón definitivo.

Mi mente estaba completamente vacía, no tenía ningún pensamiento ocupando espacio, por lo cual no debía ser ningún problema acordarme de mis costillas fracturadas. Pues no era así, sin dudarlo acudí a socorrer a la señora olvidando una de las pocas cosas sobre mí que sabía. Llegué hasta la mujer y la ayudé a levantarse.

—¿Se encuentra bien? —me interesé cuando la mujer recuperó la verticalidad.

—Creo que sí, muchas gracias. No debí salir a la calle hasta que los muchachos de la brigada no hubiesen terminado su trabajo —se quejó mientras se limpiaba el abrigo.

—Las calles están muy peligrosas en esta época del año.

La mujer asintió y terminó de arreglarse la ropa.

—Menos mal que quedan caballeros como usted para ayudar a una dama en apuros —dijo con una sonrisa.

—No ha sido nada, vaya con cuidado.

La mujer que hasta ese instante no había reparado mucho en mí se sintió turbada al ver el uniforme. De nuevo esa mirada cargada de un miedo reverencial, como si yo no fuera humano. Me miró directamente a los ojos y tras un segundo de duda su semblante se relajó.

—De nuevo le doy las gracias, Herr Berger.

—¿Sabe usted quién soy?

—Yo estaba en la consulta del doctor Neuman.

Asentí con la cabeza, es cierto lo que se dice, el mundo es muy pequeño.

—Es loable lo que está haciendo con esa niñita, pero no todo el mundo está de acuerdo con esa apreciación. Hay quien opina que esa niña debe volver con su pueblo.

La mujer emprendió la marcha sobre la nieve mientras yo asimilaba lo que acaba de decirme.

El pecho volvió a quejarse por toda la carga de trabajo a la que lo había sometido. La huida de la casa de la familia… ¡Dios mío!, ¿cómo se puede llegar a alcanzar cotas tan altas de estupidez? ¡Aquella mujer me había advertido de que algunos judíos no veían con buenos ojos que yo cuidara a Dana y en ese mismo instante Isaac, el hijo de David, iba en su busca!

Me volví inmediatamente en busca de la mujer, vi como doblaba la esquina y desaparecía de mi vista. Mi primer impulso fue la de correr detrás hasta darle alcance, al instante rechacé la idea de ir tras la señora. Entonces lo que debía hacer era ir en busca de Dana y Erika.

Subí las escaleras que llevaban hasta el piso a toda prisa, me olvidé del golpe del mastodonte y de mis costillas dañadas. Corrí hasta llegar a la entrada. Me detuve frente a la puerta un segundo. Estaba abierta. Busqué en mi bolsillo mi arma y recordé cómo sin darme cuenta el anciano me la había sustraído.

Crucé el umbral y me encontré con la mayor de mis pesadillas. En el suelo tirada como un muñeco estaba Erika. Apreté los puños con fuerzas y con el corazón empequeñecido me acerqué a su cuerpo. Estaba bocabajo, por lo que tuve que girar su cuerpo. Cerré los ojos antes de ver su rostro, no quería enfrentarme a lo inevitable. Me armé de valor y posé mis ojos en su cara.

La abracé con fuerza con la desesperación del que cree haber perdido lo que más amaba. Estaba viva. Noté como su corazón latía con fuerza contra mi pecho.

Fui a la cocina en busca de un poco de agua para vertérsela en la cara y así reanimarla. Los nervios y las prisas hicieron que se me cayese el vaso al suelo rompiéndose el cristal en mil añicos.

—Peter.

Erika me llamaba con voz apenas audible.

Cuando llegué a su lado me esperaba con los ojos abiertos, no hubiese soportado no volver a ver el océano que tenía Erika por pupilas.

—No pensarías echarme agua en la cara —dijo al ver el vaso de agua que llevaba en la mano—, a una persona inconsciente no se la puede reanimar de esa forma.

Apoyé el vaso en una silla y me dejé caer al lado de Erika.

—¿Estás bien? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Dana?

—Llamaron a la puerta preguntando por ti. No pude reaccionar, cuando abrí la puerta el hombre me empujó y entró en casa. Me agarró con fuerza por detrás y me hizo respirar cloroformo. Lo siguiente que recuerdo es oír cómo me estabas rompiendo la vajilla. Y ahora podrías ayudarme a incorporarme, aún estoy un poco mareada.

—¿Y Dana?

—El hombre se la debió de llevar.

—¿Puedes describirlo?

—Judío, era judío.

XV

Sabía perfectamente qué era lo que tenía que hacer, iba a recuperar a Dana costase lo que costase sin que nada ni nadie pudiera impedírmelo. Me subí a un taxi y le di la dirección de la sede de la Gestapo en Múnich. Si la familia Herzog quería guerra, tendría guerra.

Al bajarme del vehículo me encontré en un helado jardín que terminaba en un majestuoso edificio. Era el Wittelsbacher Palais, un magnifico palacio de mediados del siglo XIX sede del monarca Luis III de Baviera. ¿Por qué sabía esos datos y no cómo se llamaba mi madre? No había respuesta para esa cuestión ni me importaba, solo quería actuar. Demostrar a esos judíos que conmigo no se jugaba.

La bandera con la esvástica en la fachada principal me convenció de que aquel lugar hacía tiempo que ya no era la residencia de un rey. Entré en el edificio por la puerta principal y me detuve ante un hombre con cara de rata que se encontraba sentado tras una mesa. Vestía un uniforme negro pulcramente planchado y sin una sola mancha.

—Necesito su ayuda —dije colocándome delante de la mesa.

—Espere un momento —dijo el hombre sin levantar la vista de los papeles situados en el escritorio. A un lado había una placa tan reluciente como su uniforme con su nombre: Klaus Kohler.

—Klaus, será mejor que me atienda ya.

Mi tono autoritario hizo que el hombre levantase la vista visiblemente contrariado. Su ánimo cambió cuando vio mi uniforme, su rostro se contrajo al ver mi cara.

—Mein Hauptsturmführer, le pido disculpas. —Se colocó en posición de firmes esperando mis órdenes.

—Necesito inmediatamente un arma.

—¿Un arma, señor? —preguntó extrañado por mi inusual petición.

—Sí, una pistola, algo con lo que poder defenderme —le respondí en tono agrio.

—La armería está cerrada, señor —repuso tragando saliva.

—Pues ábrala. —Mi paciencia empezaba a acabarse.

—Solo hay una llave y la tiene el armero. Antes yo tenía una, pero usted ordenó quitármela.

—Deme su arma —le ordené de forma tajante.

Klaus se llevó la mano a la cintura, desabrochó la cartuchera y me entregó su Luger.

—Munición. Toda la que tenga.

Sacó una llave de su chaqueta y abrió el último cajón de su escritorio. Con mano temblorosa depositó tres cargadores encima de la mesa.

—¿Puedo ayudarle en algo más, Herr Hauptsturmführer? —preguntó Klaus sin mirarme a los ojos directamente y sin abandonar la posición de firmes.

—No, ha sido usted de gran ayuda —dije dando media vuelta.

—Herr Hauptsturmführer —me llamó Klaus antes de abandonar el recibidor.

—¿Qué es lo que desea? —pregunté sin volverme.

—Quería recordarle que dentro de una hora es la reunión con Herr Heydrich.

—Dígale a Heydrich que estoy ocupado.

El taxi que me estaba esperando se detuvo en una manzana anterior a la casa de los Herzog.

—Espere a que vuelva, tarde lo que tarde —ordené al taxista.

No me había bajado tan lejos de mi objetivo por precaución, esperaba que el trayecto hasta la casa me sirviera para calmarme un poco. Si llegaba a la entrada con la sensación que me embargaba en ese instante iba a matar a toda la familia hasta que me entregasen a Dana.

El Carnicero de Múnich no era un apelativo que me hiciera sentirme cómodo, pero si en ese momento tenía que salir a la luz mi parte oscura y olvidada que así fuera. No iba a ponerme ningún límite moral. Lo primero era encontrar a Dana.

Llegué a la puerta de la casa, la estudié detenidamente, era robusta, por lo cual no podía derribarla de una patada. Inspeccioné una a una las ventanas del primer piso y encontré una entreabierta. Me agarré al canalón de bajada de aguas y me encaramé a la ventana. El pecho protestó con una punzada de dolor. Apreté los dientes y me colé en la casa.

Una vez dentro saqué la Luger del bolsillo, comprobé que el cargador estaba lleno y me fui a buscar a los miembros de la familia que se había atrevido a robarme a Dana.

Directamente me dirigí a la cocina, allí estaba Esther preparando otra sopa. De espaldas a la puerta no se percató de mi presencia hasta que hablé.

—¿Dónde está Dana?

La mujer se dio la vuelta y al verme soltó un grito. Su mirada permaneció fija en la pistola que la apuntaba.

—No me haga daño, yo no he hecho nada —dijo llorando.

—¿Dónde está Dana? —volví a preguntar moviendo la Luger.

—No lo sé, no me haga daño.

—No voy a salir de esta casa sin ella, así que usted verá. Lo podemos hacer de forma fácil, me la entregan y me voy o mato a todo el mundo hasta que dé con ella. Como habrá comprobado son dos opciones muy claras.

David apareció por la puerta que comunicaba la cocina con la parte superior de la vivienda.

—Peter, no haga nada de lo que luego pueda arrepentirse —dijo el anciano interponiendo su cuerpo entre el arma y la mujer.

—Es usted el que se va arrepentir de haberse llevado a Dana. ¿Dónde está su guapa nieta Ruth? —Di un paso hacia el anciano levantando el arma hasta la altura de sus ojos.

—A ella déjela al margen de todo esto —dijo el anciano mostrando una valentía que no me disgustó.

—¿Igual que usted ha hecho con mi pequeña?

—No es su pequeña, por el amor de Dios, es usted el Carnicero de Múnich. Tenemos que protegerla de usted. —El anciano dio un paso hacia mí—. Teníamos que preservarla de un monstruo como usted. Si quiere apriete el gatillo, no conseguirá nada. La niña está con una familia que la cuidará como debe ser.

—¿Por qué me la han arrebatado?

—Una niña con uno de nuestros enemigos, antes muertos —dijo escupiendo seguidamente al suelo.

De nuevo la sensación de la sangre hirviendo dentro de mí, el color rojo apareció otra vez en mi campo visual. Apreté el gatillo y alcancé a la mujer en la mano que tenía apoyada en la cocina. La sangre salpicó la pared, la ropa de la mujer y la cara del anciano. Esther cayó al suelo entre gritos.

David sintió la tentación de abalanzarse sobre mí. Había que reconocer que aquel anciano tenía agallas.

—David, ni lo intente, puedo seguir disparando durante mucho tiempo y en muchas partes del cuerpo.

La suerte me sonrió. En vez de esconderse, Ruth bajó de su habitación para ver que sucedía. La cara de David mudó al ver cómo su nieta entraba a la cocina.

—Hola, Ruth, pasa, por favor —dije apuntándola con la Luger.

—¡Mamá! —gritó al ver a su madre en el suelo con la mano destrozada.

La chica corrió hacia ella y la abrazó con fuerza.

—David, no quiero causarles más daño. No ve que no merece la pena que continúe con su silenció. ¿De verdad está dispuesto a perder a toda su familia por una niña?

David me dirigió una mirada cargada de odio.

—Eso dígalo usted. ¿Va a emprender una persecución por una niña judía? El antiguo Peter Berger hubiese matado a Dana como el que mata a un perro.

No era el momento para distracciones morales, mi mente tenía un objetivo y no se iba a dejar engatusar por un viejo. Al fin comprendí lo que había sucedido.

—Todo estaba preparado, cuando vieron que me perseguían los hombres de Herr Doktor vieron su oportunidad de ir a por la niña, por eso se mostraron tan amables conmigo, solo querían entretenerme.

—En efecto, esa era mi misión y creo que lo hice bastante bien. Al igual que ahora.

Un segundo, esa fue la ventaja que me dio David con sus palabras. Un segundo parece poco tiempo, pero en ocasiones es la diferencia entre la vida y la muerte.

Uno de los hijos de David entró en la cocina dispuesto a descerrajarme un tiro con su revólver. Si el bocazas de su padre no me hubiera puesto sobre aviso quizás habría conseguido su objetivo. Me agaché lo suficiente para que la bala destinada a mi cabeza se estrellara contra la pared. Yo por supuesto no fallé. Mi proyectil impactó en el hombro del atacante desarmándolo.

Llegó un ruido detrás de mí, me tiré al suelo rodando sobre mí mismo. Cuando recuperé la estabilidad apunté con mi arma dispuesto a acabar con la siguiente amenaza. En el último instante quité el dedo del gatillo. Allí estaba Dana en brazos de Isaac, el otro hijo de David. El hombre tenía puesto un cuchillo sobre la garganta de la niña que me miraba aterrada.

—Ahora mismo va usted a abandonar nuestra casa —dijo Isaac apretando el cuchillo sobre el cuello de Dana.

—Si se le ocurre hacerle daño voy a matar a todos. Eso sí, no sin antes torturarles durante días —dije levantándome del suelo.

—Hijo, no lo hagas, la niña es inocente y tenemos que protegerla —dijo David—, deja que se la lleve.

—¿Para qué? ¿Para ser educada por el Carnicero de Múnich? Además, ¿crees que cuando tenga a la niña no hará que la Gestapo venga a por nosotros?

—Les doy mi palabra que si me la entregan sana y salva me marcharé y no sabrán nada más de mí. Se lo prometo.

—¿Qué vale la promesa del Carnicero de Múnich? Está niña es nuestro salvoconducto. Mientras esté en nuestro poder estaremos a salvo —insistió Isaac.

Isaac apretó el cuchillo con más fuerza sobre el pequeño cuello de Dana para dar más énfasis a sus palabras. Un hilo de sangre manchó el cuchillo y Dana comenzó a gritar.

La sangre hirviendo, el color rojo.

—Dana, no grites, todo va a salir bien. Te acuerdas cuando los señores malos pegaron a tu abuelo, pues ahora va a pasar lo mismo, yo me encargaré de que nadie te haga daño. Cierra los ojos y todo pasará —dije para tranquilizar a Dana.

La niña me obedeció y cerró los ojos. Cuando los parpados impedían que viese lo que ocurría a su alrededor pude actuar.

Fue un disparo limpió. Los sesos de Isaac se desparramaron por toda la cocina y el pasillo. Isaac cayó al suelo con Dana en brazos. Las mujeres comenzaron a llorar y gritar desconsoladamente. Cuando por fin tuve a Dana en brazos el color rojo despareció de mi vista.

—No abras los ojos todavía —le pedí a Dana y le di un beso en la mejilla.

—Eres un monstruo —me espetó David.

—Lo sé. Denle gracias a Dana, si no estuviera en mis brazos ahora mismo estarían todos muertos.

XVI

Con Dana envuelta en una manta abandoné la casa y entré en el taxi. Le di la dirección de mi casa, donde nos esperaba Erika. Inexplicablemente la niña se acurrucó sobre mí, se metió el dedo pulgar en la boca y se quedó dormida. Seguramente el sueño era el modo en el que su cuerpo se defendía ante todo lo sucedido: un sueño reparador.

En la casa el solo contacto con Dana había hecho que la ira hubiese abandonado mi cuerpo. Gracias a los dioses que ella estaba bien, si no la venganza hubiese sido terrible; la vivienda de los Herzog hubiera ardido por completo con todos sus ocupantes dentro.

A mitad de camino una idea acudió a mi mente, podía aprovecharme de mi posición en la Gestapo para proporcionar a Dana y Erika la seguridad que necesitaban.

—He cambiado de idea, llévenos a la Bienner Strasse.

Con Dana aún dormida en mis brazos entré a la sede de la Gestapo y me acerqué a la mesa de Klaus.

—Necesito hablar con usted —dije al llegar a su altura.

Klaus se sobresaltó ante mi entrada y se levantó de la silla de un salto. Estaba realmente nervioso, se notaba que no estaba acostumbrado a que sus superiores hablasen con él.

—¿Qué desea, señor?

—Aquí, no. Vayamos a algún sitio donde podamos hablar tranquilamente.

Hay pocas expresiones de un ser humano que puedan aflorar con tanta nitidez como la del terror. Klaus sintió en ese momento el más absoluto de los miedos. El pavor que vi en el rostro de aquel hombre no es comparable con ningún otro sentimiento humano. Klaus abrió un poco las piernas para tener más equilibrio y así no caer al suelo.

—Herr Berger, yo… no he hecho nada… —balbuceó Klaus mirando de reojo al bulto que tenía en mis brazos.

—Soy consciente de su buen hacer —dije para evitar que perdiese los nervios—, es solo una charla informal.

Klaus no pareció aliviado al escucharme, tuve la impresión de que no me creía.

—Si quiere podemos hablar en su despacho. —Klaus apretó los puños en un intento de tranquilizarse.

Mi despacho. Seguro que era un buen sitio, pero se me presentaba una contrariedad; no sabía dónde estaba.

—No hace falta, vamos allí mismo —dije señalando un pequeño recibidor anexo a la garita de guardia.

Klaus respiró aliviado, por lo visto que le indicase un lugar a la vista del todo el mundo era tranquilizador.

—Debe usted ayudarme. Su puesto en nuestra organización le permite conocer a todo el mundo. Necesito que me diga quién es a su parecer el miembro de la Gestapo más preparado para llevar a cabo una misión delicada.

Klaus me miró de reojo y se aclaró la garganta.

—Yo, señor.

—Me alegra oírlo. Va usted a llevarse a esta niña a mi casa y allí se la entregará a una mujer llamada Erika. Escúcheme bien, solo a una mujer llamada Erika, ¿me ha entendido?

—Sí, señor —contestó con orgullo.

—Después se va a quedar en la casa hasta que yo llegue. Solo me abrirá a mí la puerta. Si intenta entrar cualquier otra persona mátela. Su misión es cuidar de las dos mujeres, ¿entendido?

—Sí, señor, solo usted puede entrar.

—Klaus, en este caso dispare primero y pregunte después.

Yo tenía otra misión que emprender, debía acabar con la otra amenaza. El problema que se me planteaba era el de encontrar a Herr Doktor sin su extensa cohorte romana.

Con todo lo ocurrido en ese día estaba completamente seguro que el Peter antiguo, el que sí podía disponer de su memoria, no tendría ninguna dificultad en encontrar a un mafioso. Era inútil lamentarse, había que enfrentarse a la nueva realidad y esa me marcaba un camino más abrupto. Quizás la mejor idea hubiese sido la de aprovechar el poder de la Gestapo y emprender una caza con todos los hombres a mi cargo. Solo un escollo me lo impedía, no tenía ni idea de cómo hacerlo. No sabía en quién confiar.

Solo me quedaba una alternativa, actuar como un loco sanguinario, dejar que el Carnicero de Múnich, ese otro yo que se escondía tras la pared de mi memoria, asumiese el mando y entrase. Permitir a míster Hyde apoderarse del alma del doctor Jekyll.

Otro matón del mismo tamaño que el anterior custodiaba la entrada del local. Por un breve instante me apiadé del pobre hombre. Allí de pie haciendo su trabajo sin saber que un segundo después tendría una bala en la cabeza. No duró mucho ese sentimiento piadoso, no había misericordia con los enemigos. Me di cuenta de que era capaz de cualquier cosa por proteger a los míos. Dana y Erika eran mi mundo y no podía permitir perderlas.

La sola idea de que alguien les hiciera daño reactivó mi ira, el color rojo estaba allí, delante de mí.

Me aproximé al hombre de frente, levanté mi arma dispuesto a matarlo de un solo disparo.

—Herr Doktor le está esperando —anunció en el instante que apreté a gatillo. Un certero disparó que impactó en el corazón. De nuevo una muerte instantánea.

Aparté de un puntapié el cuerpo del gorila y disparé contra la cerradura. Dos impactos fueron suficientes para hacer volar la cerradura. Entré dispuesto a acabar con todos los que estuvieran dentro, me daba igual que fueran inocentes o no.

Bajé unas pronunciadas escaleras con la vista fija al frente, cualquier movimiento sería respondido con una bala. Los peldaños desembocaban en una gran sala con una barra de bar a la izquierda, a la derecha un gran reservado con mesas y sillas y en frente de donde yo me encontraba había un escenario. Por suerte para los trabajadores y clientes, el lugar estaba vacío.

—Herr Berger, haga el favor de soltar el arma.

La voz provenía de encima del escenario, donde tres hombres me apuntaban con sus armas. Escondido detrás de ellos se encontraba Herr Doktor.

El rojo se hizo más intenso, era como si el local se encontrase en llamas, mi corazón latía con fuerza y notaba como la adrenalina inundaba mi cuerpo.

—Quiero ayudarle, no deseo un enfrentamiento con usted, no saldríamos ninguno de los dos bien librados —dijo Herr Doktor saliendo de detrás de sus hombres.

Era el momento oportuno, un disparo y Herr Doktor caería fulminado. Seguro que sus sicarios acabarían con mi vida, pero la seguridad de Dana estaría garantizada.

—Sé que todo esto lo está haciendo por la niña, yo puedo ayudarle a usted y a ella. —Herr Doktor se colocó delante de sus pistoleros y con un gesto les ordenó bajar las armas—. Ahora usted puede matarme, pero eso no garantizaría la seguridad de la pequeña ni de la joven de la que usted se ha enamorado.

El rojo continuaba presente, el local seguía en llamas, el Carnicero de Múnich estaba a punto de volver a actuar.

—Yo no soy el enemigo de las dos mujeres, la amenaza que se cierne sobre ellas tiene un nombre: Peter Berger. Es usted quien las pone en peligro. Deje que le ayude.

—No puede, nadie puede ayudarme. Soy el Carnicero de Múnich —rugí con furia.

—Peter, usted no es el Carnicero de Múnich. El Carnicero de Múnich está muerto, usted mismo lo mató —dijo Herr Doktor.

—Yo no he matado al Carnicero de Múnich —volví a rugir.

—Albert Müller era el carnicero de Múnich.

Una parte de mi cerebro, la que se mantenía oculta, sabía que eso era verdad, la zona de mi mente que tenía los datos actualizados se negaba a creerlo, me había comportado como un asesino, yo era el Carnicero de Múnich.

—Pero en la consulta me llamaron el Carnicero de Múnich —respondí.

—Estaban equivocados. Guarde la Luger y se lo explicaré todo.

El rojo iba desapareciendo, la adrenalina me abandonó, mi cuerpo quería creer que eso era cierto. Yo no podía ser el Carnicero de Múnich, tenía a Dana y Erika. Ellas eran mi mundo, un mundo sin el Carnicero.

XVII

—¿Ha matado al hombre que custodiaba la puerta? —me preguntó Herr Doktor cuando nos sentamos en los cómodos sillones de su despacho.

No contesté, Herr Doktor ya sabía la respuesta.

—Ya contaba con ello, por eso le mandé a él a vigilar la entrada. Me ha ahorrado usted el trabajo. El muy desgraciado me estaba robando y se creía que no me iba a enterar. Es lo malo que tiene la gente como él, se piensan que son más listos que los demás y que nunca los van a descubrir. Un error muy común entre los descerebrados.

—No me he sentado con usted en este despacho tan lujoso para hablar de sus negocios —dije de malas formas.

—Me alegro que le guste mi humilde despacho, uno tiene que sentirse bien en su lugar de trabajo. Me ha costado mucho reunir algunos de estos pequeños caprichos, por ejemplo el cuadro ese —señaló una pintura que representaba a un niño en una bañera— es un grabado de Durero de un valor incalculable.

—Tiene muy buen gusto y posee la fortuna necesaria para obtener cosas de calidad —comenté con voz cansina—, ahora, hágame el favor de centrarse en la cuestión que nos ocupa, Herr Doktor.

—Llámeme Manfred, somos viejos conocidos aunque usted no se acuerde.

—Está en lo cierto, no me acuerdo. ¿Quién es el Carnicero de Múnich? —pregunté cansado de tanto circunloquio.

—Ya se lo he dicho, Albert Müller era el Carnicero de Múnich, por eso usted iba detrás de él.

—¿Por qué iba yo a querer actuar contra un miembro de las SS?

—Se puede decir que no estaba usted muy conforme con sus métodos. ¿Por qué se cree que se ganó el apelativo de Carnicero? No era porque su familia tuviera un negocio cárnico. Le encantaba torturar a los prisioneros que caían en sus manos, llegando incluso a descuartizarlos vivos.

Me estremecí solo de pensarlo, ¿cómo se podía llegar a cotas tan altas de perversión? Una sensación de angustia me estranguló el corazón.

—Si Albert era el Carnicero, ¿por qué…? —no me atreví a terminar la frase.

—¿Por qué se ha comportado de una forma tan salvaje el último día? —terminó la frase Manfred por mí.

Solo pude asentir con la cabeza ante la verbalización de mis temores ¿Qué era esa ira de color rojo que me hacía perder el sentido del bien y del mal?

—Hasta las personas más rectas y honradas tienen un diablo en su interior que asoma a la superficie en determinados momentos. El suyo es un ser salvaje sin control —dijo Manfred levantándose del asiento—. Que conste que no estoy diciendo que sin el diablillo sea usted una persona recta y honrada. —Se dirigió al mueble bar—. ¿Le preparo lo de siempre?

El vaso de whisky sin hielos que me sirvió era la misma bebida que tomé en casa de Heydrich.

—Ahora dígame qué relación es la que nos une a los dos y cómo puede ayudarme.

Manfred se sentó en el sillón con su bebida en la mano izquierda y un cigarrillo en la derecha.

—No le ofrezco tabaco, usted no fuma —dijo con una media sonrisa—. Usted y yo trabajamos juntos.

La noticia cayó como una bomba que me hundió en el asiento. No podía ser cierto.

—¿Quiere decir que yo trabajo para usted?

—He dicho que trabajamos juntos. Una colaboración que nos beneficiaba a los dos.

—¿En qué consiste esa colaboración? —pregunté recalcando la última palabra.

—Yo le ayudaba a acabar con Albert y usted espiaba para mí.

Mi mente trabajaba a toda velocidad. No podía creer lo que estaba escuchando.

—¿Y a quién se supone que estaba espiando?

—A su gran amigo Heydrich. —Pude notar el desprecio de Herr Doktor al pronunciar el nombre.

—Nada de lo que me está contando tiene sentido —dije moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Le voy a pedir un favor. No me interrumpa mientras le relate todo lo sucedido.

—De acuerdo.

—Aunque le resulte extraño y tenga miles de preguntas. Ya se las contestaré al final.

Con un gesto de la mano le invité a que comenzase con su historia. Aquel hombre estaba empezando a desesperarme con tanta charla.

—No me voy a remontar al inicio de los tiempos. Voy a comenzar por su pérdida de memoria. Me extraña que no se haya preguntado quién le causó las heridas que le provocaron la amnesia.

—Estaba demasiado ocupado intentando descubrir quién era.

—Me ha prometido que no me iba a interrumpir —se quejó Manfred—, pero en esta ocasión tiene usted razón, difícilmente se puede uno centrar en algo cuando no se sabe cómo se llama y ni siquiera puede hablar. Bueno, como le iba diciendo, es importante saber quién es el responsable de su ataque. Albert Müller sabía que íbamos detrás de él, por eso encargó que lo matasen. Él personalmente no podía hacerlo, así que buscó un sicario de fuera de la ciudad que se ocupase de usted. Lo que no sabía, aunque debería de haberlo imaginado, es que yo sé todo lo que ocurre en mis dominios incluso antes de que suceda. Por fortuna para usted descubrí a quien había contratado y pudimos detenerle antes de que lo matara. Es cierto que no conseguimos llegar con el tiempo suficiente para evitar que lo moliese a palos, pero como dice el refrán, más vale tarde que nunca.

Manfred se tomó un pequeño receso en su relato para darle un trago a su whisky.

—Albert se asustó cuando vio que no había conseguido su objetivo y me llamó para llegar a un acuerdo. Me ofreció la protección de la Gestapo para todos mis negocios, me aseguró que la maquinaria del Tercer Reich se pondría en marcha para hacerme el hombre más rico del país. Mi único trabajo era acabar con usted. Por eso cuando inesperadamente apareció en su casa diciendo que tenía amnesia se le presentó la oportunidad de matarlo. Pero volvió a cometer otro error, en vez de traérmelo a mí le llevó a los arrabales para que gente de poca estofa, a cambio de un poco de dinero, acabase con Peter Berger. Por eso aparecí yo en escena.

—Le voy a interrumpir, si acudió a ayudarme, ¿por qué me retuvo en la casa a punta de pistola?

—Debía comprobar si era cierto lo de la amnesia y además nadie sabía de nuestro acuerdo y tengo una reputación que salvaguardar. No podía ponerle una alfombra roja.

—¿Cómo supo que tenía amnesia? —pregunté intrigado ante el despliegue de conocimientos de aquel hombre.

—Es un hospital, no un bunker. No es difícil sacar información a un médico.

—Una respuesta contundente. Y lo de Dana y Erika. ¿Cómo lo supo?

Mi voz se había transformado casi en un susurro, la ira se iba aproximando.

—Antes de que aparezca de nuevo el diablillo salvaje, respire y piense. Usted es un hombre listo. ¿Quién sabía lo de Dana?

—Albert —repuse más tranquilo, ya no representaba una amenaza.

Manfred negó con la cabeza. En sus oscuros ojos no vi vileza, solo un atisbo de pena.

—Él no pudo ser, no tuvo la oportunidad de hablar con usted. Después me llevó a la emboscada y le reventé los sesos de un balazo.

—Muy gráfico. Si no fue Albert, ¿quién pudo ser?

La única contestación plausible me aterraba, todo por lo que estaba luchando era una gran mentira. No quería decirlo, me negaba siquiera a pensarlo, todo era una gran broma de muy mal gusto.

—Erika —dije en un susurro.

—Muy bien, ha dado con la respuesta.

XVIII

Salí del local de Herr Doktor destrozado, no quise saber nada más de lo que tuviera que decirme, no le escuché más, simplemente me levanté y me fui. Sus voces llamándome me resbalaban como el agua sobre el tejado, su intento de retenerme le resultó infructuoso. Solo quería abandonar el local sin mirar atrás. Ni siquiera el diablillo del que hablaba Manfred hubiese cambiado mi estado de ánimo.

En mi poder tenía la pistola de Klaus, podía haber hecho uso de ella contra quien realmente lo merecía. Hubiese sido muy fácil; pistola sobre la sien y apretar el gatillo. Nadie me iba a echar de menos, nadie iba a llorar mi muerte, ni siquiera Dana.

Ese fue el único impedimento para acabar con mi vida. Dana sí me iba a llorar, yo la había salvado dos veces y ella lo sabía. Pero ¿qué era la memoria de una niña de cinco años? Con el paso del tiempo se olvidaría de mí y de mi existencia. Hubiese sido mejor dejarla con la familia Herzog, ella la hubiese cuidado mejor que yo. Comprendí que me había comportado de una forma egoísta. Yo necesitaba más a la niña que ella a mí. Si me hubiese dado cuenta antes, Isaac, el hijo de David, estaría vivo.

Con estos pensamientos lúgubres llegué a mi casa. La lentitud con la que subí las escaleras no era motivada ni por mis problemas físicos ni por cansancio. No estaba preparado para enfrentarme a Erika. Los problemas de amor no se solucionan con violencia, eso lo sabe hasta un desmemoriado como yo, por lo que el lector no debe temer por la integridad física de Erika, sino por la mía.

En la puerta, sentado en una silla, hacía guardia Klaus. Cuando me vio aparecer se levantó y se colocó en la posición de firmes.

—¿Alguna novedad? —pregunté con voz queda.

—No, señor. Todo tranquilo.

—Gracias, Klaus, no olvidaré lo que ha hecho por mí —le dije a modo de despedida.

No me quedé a esperar su respuesta, abrí la puerta y entré. Dana apareció corriendo con una gran sonrisa y me abrazó con fuerza. Mi corazón, empequeñecido por la traición, recuperó parte de su tamaño.

—Sabes, Erika me ha comprado un juguete de madera —anunció Dana con su preciosa voz cantarina—. ¿Quieres que te lo enseñe?

—Luego, cariño. Ahora estoy muy cansado.

Erika esperó a que me soltase para acercarse a darme un beso. Fue un beso triste, con sabor a traición, el beso de Judas.

—Menos mal que ya estás aquí. He estado muy preocupada.

No tenía fuerzas ni para enfadarme con ella, estaba vacío de sentimientos, ojalá no hubiese despertado, ojalá Manfred no hubiese llegado, mejor el sueño de los justos que estar muerto en vida.

—Te preparo algo para comer y me cuentas que ha ocurrido.

—No tengo hambre —dije zafándome de su abrazo.

—Cariño, ¿qué te ocurre? —preguntó con preocupación.

Qué distinto era este cariño del anterior, el otro sonaba a música celestial, era como estar en el paraíso. Lo que acababa de oír sonaba a fango, podredumbre y traición. Esa palabra retumbaba en mi cabeza una y otra vez, traición, traición…

—Hoy he matado a un hombre.

Erika me miró con aflicción, suspiró y me lanzó una de sus sonrisas que me desarmaban. Estaba todo calculado, seguro que ya lo sabía, se lo habría contado su jefe, Herr Doktor.

—No pienses ahora en eso. Ya estás en casa, yo cuidaré de ti.

La ira, que me acompañaba en mis duros momentos en los que el odio controlaba mis sentidos, no apareció. Las palabras de Erika me sonaban huecas, no podían herirme. Lo único que deseaba era que se callase, no oírla nunca más.

—Será mejor que te marches —dije en tono neutro.

Erika me miró sorprendida, era lo último que aquella vil traidora esperaba oír, ya no podría seguir informando a su jefe. Odiaba que alguien como Manfred tuviera influencia sobre ella. Seguro que hasta eran amantes.

—¿Por qué quieres que me vaya? —preguntó a punto de echarse a llorar.

—Tengo mis motivos, no quiero volver a verte.

Mi corazón estaba roto, casi podía notar cómo se desgarraba por dentro. Me di media vuelta y me dirigí a la cocina, no deseaba continuar con la conversación. El sollozo de Erika me sujetó con fuerza y me volteó como si una mano invisible me obligase.

—No puedes aparecer en mi vida, volverla del revés, hacer que me enamore de ti y ahora despedirme como a una vulgar ramera —habló sin dejar de mirarme a los ojos.

—No se te ocurra hablarme de amor. Te aprovechaste de mí, un hombre sin memoria, sin vida, sin nada. Conseguiste convertirte en mi mundo, en mi razón para seguir con esta mísera existencia y todo ¿para qué? Para servir a tu amante —dije sin ocultar mi desprecio.

—¡Estás loco! ¿De qué me estás hablando? ¿Qué amante? Yo solo te quiero a ti. —Se acercó a mí con la intención de abrazarme.

—He hablado con Herr Doktor.

El movimiento de Erika se congeló en el aire.

—Entiendo. —Se limpió las lágrimas con la manga de la camisa—. ¿Y qué te ha dicho?

—Que trabajas para él, que te mandó espiarme, que eres su amante —respondí con el mayor desdén que pude reunir.

—¿Eso te dijo? ¿Seguro que esas fueron sus palabras exactas? —Su voz se había tranquilizado.

Me concentré en la conversación, en lo que me había dicho Manfred.

—Dijo que había conocido la existencia de Dana por ti.

—¿Y de esas palabras dedujiste que yo trabajo para él, y que soy su amante? —dijo con una risa que me heló la sangre—. Eres un estúpido.

—¿Yo soy un estúpido? —No salía de mi asombro.

—No espío para él, solo me pidió que te vigilase por si alguien quería hacerte daño. Y no es mi amante, es mi tío.

Erika tenía razón, sí, era un estúpido, el estúpido más grande que ha pisado la faz de la tierra. En un segundó pase de ser el agraviado a ser el calumniador. Si algún día en algún remoto lugar alguien quiere hacer una estatua a un ser descortés e increíblemente idiota, puede usarme como modelo.

—Erika, no sé por dónde empezar a pedirte perdón. Mi falta de tacto y mi inmadurez no tienen perdón. No tengo justificación, pero si me dejas explicarme…

Detuve mi parloteo al darme cuenta de que nada importaba más que la verdad. Me senté en el sillón y bajé la cabeza hasta que mi vista alcanzó mis botas.

—Desde que desperté he visto mucho sufrimiento, he descubierto que vivo en un país injusto gobernado por seres crueles. Personas inocentes son perseguidas por su ideología, raza o religión mientras las buenas personas miran hacia otro lado. Los seres más ruines y detestables dominan las calles, apalean y asesinan a ancianos con la mayor impunidad. Y lo peor de todo es que yo soy parte de ese engranaje del mal. Solo dos personas en este mundo han evitado que acabase con mi vida, y cuando he sentido que se veían amenazadas he enloquecido y he hecho cosas repugnantes que harían que avergonzada y asqueada huyeses de mi lado. Durante esos momentos de locura la ira se apodera de mí y mi vista se tiñe de rojo. No soy una persona, solo un ser despiadado que hará todo lo posible para conseguir su objetivo sin importarle el sufrimiento ni la agonía de los demás. Mientras la ira me domina solo hay dos luces en mi cerebro que me llaman, que me quieren enseñar el camino correcto. Dana y tú sois mi guía, la razón para vivir. Cuando Manfred me dijo que trabajabas para él no enloquecí, simplemente se me acabaron las ganas de vivir. No soy una buena persona y temo que si recobro la memoria descubriré que soy peor de lo que puedes imaginar. Es mejor que entregues a Dana a una buena familia judía y tú sigas con tu vida. —Saqué la pistola del bolsillo y la dejé en mi regazo.

El silencio se instaló entre nosotros como una neblina que nos impedía vernos. El ruido de Dana jugando en la habitación contigua era lo único que nos tenía conectados a este mundo.

—Peter Berger, por fortuna o desgracia estoy enamorada de ti más de lo que podré estarlo jamás de otro hombre. No voy a permitir que te abandones, eres una persona luchadora que debe seguir adelante. La vida te ha dado una segunda oportunidad, aprovéchala e intenta hacer la vida de los demás lo más dichosa posible. Empezando por la mía y la de Dana.

Erika se acercó a mí, me agarró la barbilla y me levantó la cabeza hasta que nuestros ojos se unieron.

—Entre Dana y yo conseguiremos hacer de ti un hombre decente y bueno, y ¿sabes por qué estoy tan segura? Porque Peter Berger es una persona buena y decente.

Mis ojos se llenaron de lágrimas, no merecía un ángel como Erika en mi vida. Apoyó mi cabeza en su pecho y habló de nuevo.

—Ahora vamos a acostar a Dana y después haremos el amor.

XIX

—Mañana iremos a ver a mi tío.

Acabábamos de hacer el amor y Erika me hablaba de su tío el mafioso.

—¿Y tu trabajo?

—No te preocupes, mi padre es el director del hospital y no puede negarle nada a su nena. Unas vacaciones me vendrán bien.

—¿Manfred es tío paterno o materno?

—Es hermano de mi padre. Ya sé que es raro que un hombre de la reputación de mi tío tenga un hermano cirujano. Manfred ha tenido una vida muy dura, le han sucedido cosas que podrían volver loco a cualquiera.

—Peor que perder la memoria.

—Deja de quejarte. —Me dio un suave beso en la mejilla.

—¿Para qué quieres que acudamos a ver a tu famoso tío?

—Le conozco, algo está tramando. Seguro que espera conseguir algo de ti, si no, no se explica que haya puesto tanto interés en tu persona.

—Me comentó que yo le estaba ayudando a espiar a Heydrich.

Erika se incorporó de la cama dejando su joven cuerpo desnudo a la vista.

—Ya está con su obsesión de siempre. Culpa de todos sus males a Heydrich. Ya ha tenido algún encontronazo con él, lo que no sé es cómo aún sigue con vida.

—¿Quién Heydrich o tu tío?

—Los dos. Son personas muy peligrosas a las que no hay que hacer enfadar.

No pude apartar la vista de los preciosos pechos desnudos de Erika, era una mujer tan perfecta que mi cuerpo demostró que quería más de ella.

—Si no te quisiera tanto… —me dijo tirándose encima de mí.

Mi vida se asemejaba a una montaña rusa de las que hay en los parques de atracciones. Lo mismo estaba en la cima como de forma vertiginosa descendía hasta lo más profundo. La aflicción con la que había entrado aquella tarde en casa parecía lejana. Aun así había algo que me atormentaba: el rojo. Temía volver a sucumbir a la ira. Pero lo que realmente me hacía sudar cada vez que lo pensaba era la posibilidad de volver a recobrar la memoria. El antiguo yo se había esfumado y no debía volver.

Un ruido me sacó de mis turbadores pensamientos. Me levanté lo más sigilosamente que pude, cogí mi arma del cajón de la mesilla y salí de la habitación. Estaba empezando a cansarme de tanto sobresalto, ¿tanto era pedir tener una noche de descanso?

Una figura estaba plantada en medio de la sala mirándome, era demasiado pequeña para representar una amenaza.

—Dana, ¿qué haces levantada? —susurré.

—Tengo miedo de que vuelvan los hombres malos.

—No te preocupes, no se atreverán a entrar mientras yo esté aquí.

—¿Y cuando te vayas?

—Mañana encontraré un lugar seguro para ti y Erika.

—Quiero dormir con vosotros.

La cogí en brazos y la llevé a mi cuarto.

—No hagas ruido, no vayas a despertar a Erika.

La niña se colocó entre los dos y cuando me eché a su lado se agarró a mi brazo.

—No te vayas nunca —dijo antes de dormirse.

Cuando el sol me golpeó en la cara despertándome no encontré a ninguna de las dos chicas a mi lado. La conversación en voz baja entre dos personas llamó mi atención. Su volumen era demasiado bajo como para identificar las voces. Lo que sí pude deducir era que ninguna de las dos era la de Dana.

Lo primero que vi al entrar en la habitación fue el pelo despeinado de Erika, lo segundo fue la figura de Herr Doktor sentado en mi sillón con los pies encima de la mesa de centro.

—¿Está usted cómodo? ¿Quiere que le traigamos el desayuno?

Erika se sobresaltó a oírme, la reacción de Manfred fue respetuosa. Bajó las piernas al suelo y se levantó.

—Siento haberle importunado viniendo a su casa. No me hubiese atrevido a violar su intimidad si no fuese por un motivo de fuerza mayor.

—¿Qué es eso tan importante? —inquirí buscando a Dana con la vista.

—No te preocupes, Peter, la niña está dando un paseo —dijo Erika.

—¿Con quién está dando un paseo? —pregunté visiblemente alarmado.

—Tranquilícese, está con uno de mis hombres.

No salía de mi asombro, ¿cómo podía ser Erika tan irresponsable, dejar a una niña judía a cargo de un matón de Herr Doktor?

—No me lo puedo creer. ¿¡Erika, en qué estabas pensando!?

Sin vestirme, descalzo y sin arma me precipité hacia la puerta. Erika se interpuso en mi camino.

—¿Vas a tranquilizarte, por favor? La pequeña está en buenas manos.

—¿Cómo puedes estar tan segura? ¿Te apostarías la vida de Dana?

He de reconocer que rememorando la historia y con la perspectiva que me da el tiempo estaba fuera de mí, pero no lo suficiente como para empujar a Erika.

—Apostaría no solo la vida de Dana, sino también la mía.

¿Cómo podía estar tan convencida? La gente como Manfred y sus secuaces no son personas en las que descargar tanta confianza.

—¿Quién es ese hombre en quien confías tanto? —dije sintiendo una punzada de celos.

—Mi hermano.

¿Qué clase de familia era esa? Un padre médico, una hija enfermera, un hijo matón y el hermano jefe mafioso. No pude evitar que se me escapara una ligera risa entre dientes.

—¿Qué es lo que te hace gracia? —preguntó Erika visiblemente molesta.

—Estaba pensando que me he enamorado de un componente del clan más ecléctico de la historia. Lo mismo te pueden romper todos los huesos del cuerpo como te los pueden curar —dije dándole un beso en los labios.

—Eh, Herr Berger, no se olvide que es mi sobrina. Contrólese en mi presencia, por favor.

Me separé de Erika con las manos en alto. Manfred tenía toda la razón, no era forma de comportarse.

—No es el motivo de mi visita, pero me gustaría preguntarle cuáles son las intenciones con mi sobrina.

—No me imaginé que un hombre como usted fuera tan protector con la familia —dije en tono de burla.

Manfred me dirigió una mirada que hubiese desarmado al mismísimo Adolf Hitler.

—No se confunda, desde que Erika quedó a mi cargo no hay nada más importante que su bienestar. Tiene que aprenderlo y tenerlo en cuenta si va a formar parte de la familia.

Formar parte de su familia. Era una idea descabellada que iba tomando forma.

—Tío, un poco de mesura —dijo Erika.

—No, sobrina, Herr Berger no es precisamente un gran partido. Sin memoria, con un pasado dudoso y un futuro incierto —comentó Manfred como si yo no estuviera presente.

—Es una decisión mía, no es de tu incumbencia de quién me enamoro. Y ya conozco los problemas con los que viene Peter.

—Pues parece que no, encadenarse a un hombre que se convertirá en un problema para el partido nazi no es lo más inteligente que te he visto hacer. Olvídate de él, eres una mujer muy atractiva, seguro que en el hospital ya hay más de un médico interesado.

Yo contemplaba atónito cómo seguían hablando de mí como si estuviera ausente.

—¿No comprendes que estoy enamorada? Veo que ya se te ha olvidado lo que es el amor —dijo Erika, noté como nada más hablar se arrepentía de lo que acaba de decir.

—De todas las personas de este mundo nunca creí que iba a ser de mi sobrina de quien iba oír palabras tan hirientes.

—Lo siento, tío, no quería…

—Has dicho lo que pensabas —interrumpió a Erika—, es el pensar de todo el mundo. Herr Doktor es un hombre sin escrúpulos y sin corazón que nunca ha tenido un sentimiento puro. Escúchame bien, jovencita, solo deseo que nunca sufras tanto como yo por amor, que no sientas como se te desgarra el interior cuando veas a tu ser amado destruido. Por eso quiero que te lo pienses bien antes de entregar tu alma a una persona como el capitán Berger. —En las palabras de Manfred había dolor, un dolor que iba más allá de lo imaginable.

—Siento interrumpir una conversación tan íntima, pero creo que el aquí presente, es decir, yo, tiene algo que decir sobre el asunto —intervine por fin.

Los cuatro ojos de la habitación se clavaron en mí. Los de Erika, azules, preciosos, estaban cargados de cariño. Los de Manfred, negros, duros, me querían trepanar el cráneo.

—Erika, todo lo que dice tu tío es cierto —continué—, mi pasado me es una incógnita y mi futuro va por una senda muy peligrosa.

—Un hombre juicioso —sentenció Manfred satisfecho por mis palabras.

—Espere un poco, Herr Doktor, que aún no he acabado. —Cogí las manos de Erika—. Ahora Dana y tú os tenéis que poner a salvo, no puedo centrarme en lo que tengo que hacer si sé que corréis peligro.

—¿Y qué es eso en lo que te tienes que centrar?

—Voy a dejar la Gestapo.

Mi anuncio los dejó petrificados, no se esperaban algo tan rotundo. Manfred fue el primero en reaccionar.

—Está usted loco, no se puede dejar la Gestapo como si se tratara de un club de esgrima. No se lo permitirán —advirtió Manfred.

—Me iré del país si es preciso —dije con convencimiento.

—No es tan fácil, uno no puede abandonar Alemania cuando le plazca. Este no es un país libre.

—Ahí es donde entra el hombre de familia, tiene usted que hacerse cargo de Dana y Erika. No le será difícil a su organización ocultar a una mujer y una niña hasta que podamos abandonar el país.

—No puede hablar en serio. ¿Dejar la organización más poderosa del mundo? Y encima con los contactos que tiene usted. ¡Por el amor de Dios, es usted amigo íntimo de Reinhard Heydrich!

Por las palabras de Manfred esto último era lo que más le afectaba. Mi relación con Heydrich era lo que más le importaba.

—¿Por qué quería que yo espiase a Heydrich? —pregunté.

—Es un secreto que nadie de la familia conoce —intervino Erika—, es una pérdida de tiempo preguntarle. Ni siquiera me lo ha dicho a mí, su sobrina preferida.

—Respeto su intimidad, y es más, es una información que no me importa en demasía. Lo que sí es de mi incumbencia es saber el motivo de por qué yo he traicionado la confianza de Heydrich.

—No puedo ayudarle, nunca me lo dijo, pero debió de ser algo muy grave cuando vino a ofrecerme su colaboración.

Una nueva noticia que me tomó de improviso.

—Explíqueme eso —dije escuetamente.

—Yo no le llamé, usted acudió a mí. ¿El motivo? Lo desconozco. Solo me desveló que había descubierto algo que no podía permitir. Debe de ser una cuestión seria para que un hombre de las SS traicione a uno de los suyos.

Sentí alivio al oírlo, eso significaba que mi motivación no era crematística. No quería sumar la avaricia a la ya de por sí extensa lista de defectos propios.

—Debería meditar la decisión de dejar la Gestapo, por lo menos hasta que descubra qué es lo que hizo Heydrich. Puede que su seguridad dependa de lo que descubra. Yo me encargaré de la seguridad de Dana y Erika. Le prometo que nada malo les ocurrirá. Vuelva a su trabajo como si nada hubiera sucedido. Esté atento y alerta y, por supuesto, no se fíe de nadie.

XX

Allí estaba yo, de pie junto a un grupo de unos veinte hombres a los que no conocía. Los individuos allí reunidos se comportaban con poca naturalidad, todos parecían demasiado cautelosos, como si tuvieran miedo a que sus palabras fueran malinterpretadas. Ninguno me pareció franco, su lenguaje corporal denotaba que estaban actuando, era como ir a un teatro a ver una de esas obras en las que nada es lo que parece.

Mi mayor preocupación era la de que nadie se percatara de mi amnesia. Daba la sensación de que si alguno de ellos llegase en algún momento a conocer mis dificultades se abalanzaría sobre mí como un león sobre la presa más débil.

Walter estaba a mi lado haciendo de cicerone involuntario. Había sido él quien me llamó por teléfono para informarme de que la reunión del día anterior había sido atrasada a esa misma mañana. Con voz temblorosa me informó de que el mismísimo Reinhard Heydrich había insistido en que mi presencia era inexcusable.

Cuando llegué a la sede de la Gestapo Heydrich me estaba esperando en la entrada. Miró el reloj y golpeó el suelo con el pie de forma rítmica. Su impaciencia quedó clara cuando me coloqué a su altura.

—Peter, llegas tarde, no tengo todo el día. Antes de la reunión con los demás oficiales quiero hablar contigo en mi despacho.

No me dejó tiempo para inventarme una excusa por mi tardanza. Se encaminó con zancadas grandes y rápidas hacia las escaleras. Subió los escalones de dos en dos con un agilidad impropia de un hombre de su envergadura. Cuando llegó arriba, se giró.

—Como siempre, Herr Berger se toma las cosas con tranquilidad —se mofó Heydrich.

—Y Herr Heydrich siempre tiene mucha prisa, parece un hombre que siempre llega tarde a coger el tren —continué la chanza.

—Hay trenes que solo pasan una vez en la vida —repuso con seriedad.

—En tu caso los quieres coger todos.

Heydrich rio ante mi estúpida ocurrencia. Entre ese hombre y yo había una gran conexión, sin duda habíamos sido grandes amigos. Algo muy grave debió de ocurrir para que yo estuviese dispuesto a traicionarle.

Entramos en su despacho y me invitó a sentarme. Un gran cuadro de Adolf Hitler con el traje del partido presidía la habitación.

—No te ofrezco nada, no tenemos tiempo —dijo Heydrich moviéndose de un lado al otro de la habitación como un toro enjaulado. En su semblante estaba dibujada la preocupación y el desasosiego que sentía.

—Ernst vom Rath ha sido atacado —anunció sin dejar de moverse.

—¿Quién es Ernst vom Rath?

Dios mío, había verbalizado mis pensamientos en voz alta, todo estaba perdido, ahora llegarían más preguntas, acusaciones, la cárcel. Saber que Dana y Erika estaban a salvo me reconfortó, yo caería, pero no podrían dar con ellas.

—Un secretario de nuestra embajada en París. Es un diplomático de segundo orden —contestó Heydrich que continuaba con su deambular por la estancia.

Recobré el ánimo, me había librado por poco, al parecer no tenía que conocer la identidad del diplomático.

—En estos momentos le están atendiendo, no parece que haya muchas esperanzas. Ha recibido tres disparos en el estómago.

—¿Se sabe quiénes son los responsables? —pregunté una vez recuperada la serenidad.

Jamás olvidaré el rostro de Heydrich al oír la pregunta. Era el de un ser cruel, su mirada se volvió inhumana, sus ojos eran los de un monstruo sin alma. Los labios se curvaron en una sonrisa perversa.

—El autor confeso se llama Herschel Grynszpan, y es judío —dijo con alborozo—, ¡es judío, puedes creértelo, judío!

Sus pasos por la habitación se convirtieron en una danza, no podía ocultar su alegría.

—Esperemos que nuestro diplomático se restablezca —dije intentando poner un poco de cordura.

—Ernst vom Rath va a dar su vida por un bien mayor. No lo entiendes, Peter, es la oportunidad que estábamos esperando. Cuando Ernst fallezca tendremos la excusa que estábamos esperando para destruir a los judíos de Alemania, por fin podremos deshacernos de ellos. Haremos que todo el peso del pueblo alemán caiga sobre ellos.

Las facciones del que me hablaba se habían transformado por el odio. La persona que hablaba no era Reinhard Heydrich, era el diablo en persona. Me parecía estar ante Belcebú hecho carne.

—Convertiremos Alemania en el infierno de los judíos —dijo como si me hubiera leído la mente—. ¡Una Alemania libre de judíos! —gritó como poseído.

Mi cara atónita ante lo que estaba presenciando llamó su atención. Se sentó frente a mí y pareció recuperar el control de sí mismo.

—Peter, esta vez sin dudas, no quiero que tu cerebro de abogado empiece a poner trabas legales. Hay que actuar, ya nos ocuparemos de la legalidad de nuestros actos más adelante.

Abogado, esa era mi profesión si no dedicase mi tiempo en una organización criminal de uniforme negro.

—Hay que ajustarse a la ley, con los ajustes necesarios conseguiremos nuestros objetivos sin necesidad de usar una violencia que no será comprendida en el exterior. Los judíos ya están arrinconados, no pueden dar clases, ni acudir al médico, ni ser abogados. No se les permite casarse con alemanes. Solo necesitamos ajustar la legislación para hacerlos invisibles. —Mis argumentaciones salieron de mi boca en una cascada imparable.

—Demasiado lento, tenemos que demostrar al Führer que somos gentes de acción y que sus deseos son órdenes. Venga, Peter, disfruta del momento, olvida tus leyes y vive este momento histórico.

Esa debía ser la razón de mi distanciamiento, ya lo había comprendido, yo era una persona racional en medio de animales que se dejaban llevar por sus instintos. Por eso protegí de forma inconsciente a Dana, era mi deber proteger a los más débiles de personas como Heydrich. Dana personificaba la salvación de mi alma.

Un ordenanza entró en la habitación y le entregó un papel a Heydrich. Era un telegrama.

—Ernst vom Rath ha muerto —anunció con satisfacción—. Vete al lugar de reunión —me ordenó.

Estaba a punto de abandonar la habitación cuando Heydrich me llamó.

—Ha llegado la hora —me dijo con los ojos rebosantes de un odio primitivo.

Heydrich entró en la estancia donde se iba a celebrar la reunión con paso decidido. Algunos de los allí congregados comenzaron a tomar asiento alrededor de la gran mesa situada en el centro de la habitación.

—No se sienten —apuntó Heydrich—, lo que tengo que decirles es mejor que lo escuchen de pie.

El hombre situado a mi lado, un teniente de la Gestapo con aires de grandeza y cabeza demasiado pequeña para su cuerpo, me habló en voz baja.

—Será algo importante cuando nos ha reunido con tanta urgencia.

Heydrich pasó la mirada por la habitación con la seguridad que da ser la persona al mando.

—Ernst vom Rath, uno de nuestros más ilustres diplomáticos en París, acaba de ser asesinado. Los autores de tan vil crimen han sido un grupo de sionistas que quieren desestabilizar Alemania.

Un gran murmullo de indignación se alzó ante el anuncio de Heydrich, que me miró satisfecho ante la reacción ante sus palabras.

—Como es natural, no podemos quedarnos de brazos cruzados, debemos actuar con contundencia. Vamos a poner a nuestros hombres a trabajar para darles su merecido a esos bastardos judíos.

La sala bramó de furia pidiendo venganza. Eran hombres enfurecidos con el poder suficiente para causar mucho sufrimiento. Heydrich levantó la mano pidiendo silencio.

—Tras hablar con el capitán Berger, que como todos sabéis es nuestro abogado más ilustre, hemos consensuado cómo debemos actuar. Las SS no podemos vernos involucrados en ningún acto organizado de violencia contra los judíos.

Las protestas no tardaron en llegar, algunos se giraron hacia mí interrogándome con la mirada.

—Caballeros, somos la élite de este país y nuestro prestigio está en juego. No debemos quebrantar la ley, pero tampoco tenemos que estar siempre vigilantes. Nuestra labor de hoy será la de controlar las hordas de ciudadanos irritados, que por supuesto ya nos estamos encargando de aleccionar para que muestren de la forma más violenta posible que no se puede asesinar a un miembro del Tercer Reich sin pagar las consecuencias.

Los gritos de deleite hicieron vibrar la habitación. Algunas de esas personas que debían velar por el bienestar de sus conciudadanos lanzaron sus gorras al aire.

—Debo partir para Berlín para coordinarlo todo desde allí. Caballeros, que la jornada sea propicia para todos.

XXI

¿Qué decir de aquella noche fría y de destrucción? Puedo intentar explicar de la forma más exhaustiva todos mis pensamientos y los sentimientos de aquel día de 1938, pero lo mejor es mostrar los hechos tal y como sucedieron desde el punto de vista de alguien sumergido en la vorágine de la sinrazón.

Como bien había adelantado Heydrich, las hordas de ciudadanos enfurecidos tomaron las calles. Pude ver como un hombre con una piedra de gran tamaño rompía el escaparate de una tienda. Por supuesto en el cristal una estrella de David de grandes dimensiones informaba que se trataba de una tienda cuyo propietario era judío. Una decena de individuos entraron en la tienda y se llevaron todo lo que pudieron del interior. Era la época del pillaje. La pasividad de las fuerzas del orden era tan evidente que todo el mundo se creyó con el derecho de comportarse de manera vil y rastrera.

Pasé al lado de la que debía de ser una de las sinagogas más importantes de Múnich y vi como ardía por los cuatro costados mientras una masa de espectadores lanzaba vítores al aire.

Otro grupo de energúmenos vestidos con los trajes pardos de las SA rompía todos los escaparates de una gran tienda de almacenes y lanzaba varias teas encendidas en el interior. Como no ardía lo suficiente uno de ellos roció con gasolina el escaparate y una gran llamarada se alzó con fuerza. Como paganos ante un dios de fuego gritaban envalentonados y reían con fuerza.

Dos hombres cargados con mazos pasaron por mi lado.

—Ahí vive el maldito judío que me despidió del trabajo. Hoy va a arrepentirse de haber nacido —dijo uno de ellos.

Entraron en un portal profiriendo gritos y golpeando con la maza en las paredes. Un impulsó me hizo seguirlos. Cuando crucé la entrada oí los gritos de una mujer. Subí las escaleras y entré en el piso.

Los dos individuos estaban destruyendo todo lo que se encontraba a su paso con los enormes martillos. Un hombre de mediana edad se interpuso en su camino defendiendo su propiedad. El mazo le golpeó en el estómago haciéndole caer al suelo. Uno de ellos le propinó varias patadas en las costillas mientras reía. El otro continuaba con su orgía de destrucción haciendo bailar el mazo con extremada violencia.

Un niño de la edad de Dana lloraba en una esquina mientras veía como su padre era golpeado con saña.

—Ahora ya no me miras por encima del hombro —dijo el agresor mientras pateaba una y otra vez al hombre.

Yo asistía a la escena como un espectador en el cine, todo parecía irreal, una escena macabra que terminaría cuando se encendiesen las luces.

Una mujer con un bebe en brazos gritó horrorizada cuando vio al otro hombre acercarse a ella con el mazo en ristre. Aquel energúmeno no se iba a detener ante nada.

El color rojo de mi visión explosionó, la ira controló por completo todo mi ser, tuve que sujetarme en la pared para no caer al suelo. Mi cabeza daba vueltas y mi visión se tornó borrosa. Pude ver entre tinieblas como el hombre sonrió y levantó el mazo. El primer golpe impactó en el hombro de la mujer. A pesar del ruido reinante se pudo oír el ruido de los huesos al romperse. Levantó el mazo de nuevo. Su sonrisa se le congeló en la cara cuando sintió la bala en la pierna. Se giró en redondo con la pierna destrozada.

Yo ya no era un espectador sentado en una cómoda sala de cine. Ahora era parte protagonista del film.

—No te he matado porque quería que vieses mi cara antes de morir —dije sin levantar la voz.

La segunda bala entró por el ojo izquierdo y salió por el cráneo.

El ser que se había ensañado con el hombre en el suelo me miró aterrorizado. Se fue alejando poco a poco de mí.

—Amigo, no puedes matarme, eres uno de los nuestros —dijo con voz temblorosa.

—Tienes razón, soy uno de los vuestros, por eso te perdono la vida, puedes irte.

El hombre poco a poco fue andando hacia la salida, cuando paso junto a mí no se atrevió a mirarme. Estaba ya casi en la puerta cuando le llamé.

—Oye, un momento.

El hombre, sabiéndose en peligro, echó a correr con todas sus fuerzas, lamentablemente para él no fue lo suficientemente rápido. Las dos balas impactaron en su espalda derribándolo.

—He cambiado de idea —le anuncié al pasar sobre su cuerpo sin vida.

Al salir del edificio mi percepción del exterior había cambiado. Había dos bandos y había tomado parte por uno de ellos. Y no había marcha atrás.

En la esquina contigua al edificio donde descansaban para siempre los hombres del mazo, una pequeña tienda estaba sucumbiendo al fuego. Un hombre mayor apareció con un balde con agua. El efecto que causó al fuego su acción fue nulo, para lo único que sirvió fue para centrar la atención en su persona de varios de los pirómanos.

Uno de los descerebrados le empujó por detrás derribándolo.

—Maldito judío, deja que arda.

Uno de ellos tuvo una grandiosa idea. Necesitaba ayuda para llevar adelante su plan, así que entre varios de sus amigos levantaron en volandas al hombre.

—El fuego purificará tu alma —gritó antes de tirar al hombre al fuego.

Solo necesité tres disparos. Uno para cada uno de ellos. Seguí mi camino sin volver la vista atrás.

Mi deambular me llevó a un camino conocido, la calle que llevaba a la casa de los Herzog.

Delante del edificio se congregaba una turba, era como si todos los seres más despreciables de la ciudad saliesen de sus cuevas en busca de una venganza sangrienta.

El rojo continuaba en mi campo de visión con la misma turbadora intensidad. Con el paso de los minutos sentía como si en vez de andar levitase sobre la carretera. Sin detenerme ante los exaltados, entré en el portal y me encaminé a la primera planta. Si hubiese tenido algo de sentido común me habría dado media vuelta, pero mi raciocinio estaba oculto bajo una montaña de color rojo.

Reconocí enseguida los gritos aterrorizados de la nieta de David. Un hombre con los pantalones bajados estaba encima de Ruth moviéndose. En una esquina la madre y David estaban siendo obligados a presenciar la violación. En la habitación había cuatro hombres más esperando su turno.

David fue el único que me vio entrar. Ya no había en sus ojos vitalidad alguna, los acontecimientos de los últimos días habían acabado con sus ganas de seguir luchando. Noté cómo se estremecía al reconocerme.

Con un movimiento rápido y con una fuerza que desconocía poseer levanté al violador de encima de su víctima. Lo lancé como a un pelele contra la pared.

—¡Sois unos monstruos! —aullé con desesperación.

Lo que ocurrió después fue lo más parecido a una escena del infierno de Dante. Los hombres intentaron abalanzarse sobre mí. Digo intentaron porque una lluvia de balas les cortó las intenciones de golpe.

Mi precisión no fue la misma que en otras ocasiones, por lo que solo uno de ellos cayó muerto al instante. Los demás resultaron alcanzados en partes del cuerpo que no impidieron que intentasen huir. Su valentía había desaparecido con rapidez, no era lo mismo enfrentarse a un loco armado vestido con el uniforme de la Gestapo que violar a una pobre chica indefensa.

Su huida no les sirvió de mucho, uno a uno fueron cayendo. Ninguno llegó a salir del edificio. La estrecha escalera se convirtió en una ratonera. Todos recibieron lo que se merecían, murieron como lo que eran, sucias ratas.

Tuve que saltar por encima de sus cuerpos para poder salir de la casa. No subí a ver cómo estaba la familia Herzog, no me interesaba, mi ira tenía que ser consumida y eso solo se conseguía con una cosa: sangre.

La noticia había llegado a todos los rincones de Múnich. Un agente de la Gestapo se dedicaba a matar a todo aquel que se interponía en su camino.

Una unidad de las SA había salido para detenerme. El camino de cadáveres que iba dejando no se podía disimular, por lo que enseguida dieron conmigo.

Eran aproximadamente quince hombres vestidos con sus uniformes marrones que iban armados con pistolas, escopetas y hasta machetes en busca de un hombre al que no le importaba morir.

La única ventaja que tenían mis perseguidores era mi alarmante falta de munición. Había usado demasiadas balas en la casa Herzog. Era un error que debía subsanar cuanto antes.

Solo tenía una solución, tenía que ir al único lugar donde sabía que tenían armas. La fortuna me sonreía y estaba a escasas manzanas de la sede de la Gestapo. Me abroché el abrigo para no dejar a la vista el uniforme y con paso rápido, sin correr, no hay nada que llame más la atención que un hombre corriendo, llegué a las puertas del palacio.

El lugar se encontraba desierto, solo Klaus sentando en su sitio vigilaba el lugar. Cuando me vio llegar se cuadró en su habitual gesto.

—Klaus, necesito acceder inmediatamente a la armería.

—Señor, no tengo la llave ni autorización —se excusó.

—Lo sé, pero es una urgencia, un loco haciéndose pasar por agente nuestro está matando a todo el mundo de forma indiscriminada. Hay que detenerle y para eso necesitamos armas.

La armería estaba situada en uno de los sótanos del edificio. Una empinada escalera de estrechos peldaños permitía el acceso a una estancia más grande de lo que se podía intuir desde arriba. Las armas se encontraban guardadas tras una verja de gruesos barrotes.

—No sé cómo vamos a abrir el candado sin la llave.

La fuerte detonación en un recinto tan pequeño como en el que nos encontrábamos nos dejó aturdidos.

—No ha sido una buena idea la de disparar aquí dentro —reconocí guardando el arma.

—Por lo menos el candado se ha roto —dijo Klaus abriendo la puerta de la armería.

A mi alrededor había toda clase de armas: pistolas, escopetas, subfusiles, granadas y hasta lo que parecía ser un lanzallamas.

—¿Para qué queremos un lanzallamas? —pregunté sorprendido.

—Lleva aquí desde antes de llegar yo, seguramente ni funcione.

Paseé por la armería en busca del arma que necesitaba, una que cumpliera con todos los requisitos que necesitaba para salir airoso. En la esquina más alejada de la puerta encontré una caja con un objeto envuelto en una especie de manta.

—Esa llegó ayer por la tarde. Es un prototipo de arma de asalto para el Ejército. Aún no ha sido aprobado para fabricarse a gran escala —señaló Klaus.

Saqué el arma de la caja y le retiré el trapo que la envolvía. Era un subfusil ligero, con un gran cargador.

—Se lo ha denominado subfusil MP40. Dicen que es muy fiable y mortífero —dijo Klaus.

Aun sin probarla supe que era un arma poderosa.

—¿Qué capacidad tiene el cargador? —pregunté.

—Treinta y dos.

Me guardé todos los cargadores que había en la caja en los bolsillos del abrigo y me apoderé de varias granadas.

—Veamos si el MP40 es tan efectivo como dicen.

XXII

Los altercados seguían produciéndose por toda la ciudad, el fuego se cebaba con los negocios judíos, sus viviendas y sus templos mientras los bomberos se esforzaban para que las llamas no se extendiesen a los edificios colindantes. Solo debían arder los lugares que se lo merecían.

Cargado con el nuevo subfusil emprendí mi camino. Me dirigí a mi casa, y subí las escaleras. Sabía que Dana y Erika se habían ido con Herr Doktor, por lo que no existía el peligro de encontrarme con nadie. Rápidamente me quité el uniforme y me vestí con mi traje más elegante. Cargado con mis nuevas armas salí de mi casa por última vez.

No hice caso a ninguna de las personas que me rodeaban, no podía perder el tiempo con ellas, tenía una misión más importante que cumplir.

Cuando llegué a la sede del Partido Nacionalsocialista el lugar estaba repleto de miembros del partido festejando el éxito del pogromo de esa noche. Una de las ventanas estaba abierta y se podían oír los gritos de alegría. Saqué una de las granadas del bolsillo, le quité la anilla y la lancé al interior.

La explosión acalló todas las voces festivas, un cuerpo despedazado cayó desde lo alto de la ventana. Subí las escaleras con el subfusil preparado. Cuando llegué a la puerta principal esperé a que se abriese. Enseguida un hombre ensangrentado y con el traje marrón del partido hecho jirones abrió la puerta.

Era verdad que el subfusil funcionaba bien. La ráfaga alcanzó al individuó con tanta virulencia que a punto estuvo de partirlo en dos. Entré en el gran salón de reuniones y allí estaba parte de la élite del partido nazi de Múnich.

No dije nada, ni justifiqué mi acción, simplemente apreté el gatillo. Fue como si todo transcurriese a cámara lenta. Caían al suelo uno detrás de otro, a mis pies empezaba a crearse un gran charco de sangre. No dejé a ninguno con vida, no merecían vivir, eran escoria y como tal tenían que ser tratados.

Una vez realizada parte de mi misión había que continuar con la venganza. Lo siguiente era ir a una de las cervecerías más famosas de la ciudad, allí se reunían algunos de los altos cargos de las SS.

Accedí por la puerta de servicio que daba a los servicios, puse un cargador nuevo en el subfusil y entré en el establecimiento. Lo primero que vi fue a un puñado de borrachos cantando viejas canciones de guerra. Enseguida vi a mi objetivo, algunos de los hombres que habían acudido a la reunión de Heydrich estaban en un reservado bebiendo y riendo como si nada estuviera pasando a su alrededor. Como si ellos no fueran los responsables de la muerte de cientos de personas.

Uno de ellos me vio acercarme y me recibió con una gran sonrisa.

—Aquí tenemos al gran Peter Berger que viene a celebrar la noche con nosotros.

Al igual que en la sede del partido, no entablé ninguna clase de diálogo con ellos, solamente hice lo que debía. Cuando me fui de la cervecería todos estaban muertos.

El siguiente paso era actuar contra las tropas de asalto. Por desgracia estaban diseminadas por toda la ciudad. Tendría que contentarme con matar a todo miembro de las SA con el que me cruzase.

No tuve que buscar mucho, tres de ellos, totalmente borrachos, se aproximaban por la acera de enfrente. Crucé la calle ocultando tras de mí el arma. Cuando llegué a su altura abrí fuego. No tuvieron tiempo ni de saber qué les había ocurrido. Mi cacería continuó en las calles adyacentes. Dos SA que estaban quemando una casa murieron sin ni siquiera verme.

Un hombre dobló la esquina corriendo, detrás cinco individuos le perseguían para matarlo. El primero era un judío de la ciudad, los demás solo unos cadáveres en el suelo.

El hombre paró en seco al oír la ráfaga de disparos y al ver que no era él el destinatario de las balas corrió hacia mí.

—Amigo, le agradezco la ayuda, pero no puede ir por mitad de carretera disparando contra las tropas de asalto. Venga conmigo a ocultarse.

—No, gracias, no hace falta —dije continuando mi camino.

—Le van a matar —me advirtió el hombre.

—Lo sé.

Ante mi comentario tan contundente el hombre optó por marcharse, no sin antes volver a darme las gracias.

Seguí mi camino hasta que por fin di con ellos: el grupo de los SA que me estaba buscando. No me habían visto, así que pude preparar mi emboscada.

La calle desembocaba en una plaza presidida por un edificio gubernamental, que como es habitual tiene un gran balcón en la fachada principal.

No me costó mucho forzar las puertas, me coloqué en el ventanal que daba acceso a la balconada y esperé a que los SA apareciesen. Un ruido detrás de mí me hizo girarme dispuesto a vaciar el cargador.

Una familia de judíos se había escondido en el edificio y yo sin pretenderlo los había encontrado. Me llevé un dedo a los labios y les pedí silencio.

El grupo de las tropas de asalto por fin apareció en la plaza. Con sigilo salí al balcón y esperé a que todos estuvieran a tiro. Definitivamente el MP40 era un gran subfusil. Cogidos de improviso, con la altura a mi favor y los litros de alcohol ingeridos en su detrimento, solo pudieron intentar escapar. De los quince solo uno consiguió salir indemne y huyó calle arriba.

—Este ya no es un lugar seguro. Pronto estarán aquí las tropas de asalto. Venga usted con nosotros —pidió el padre de familia—, necesita un descanso.

Aquel hombre tenía razón, necesitaba descansar un poco, cerrar los ojos un momento.

XXIII

Apenas recuerdo el camino hasta el nuevo escondite de la familia judía. Como un sonámbulo los seguí por caminos oscuros y callejuelas hasta llegar a un sótano húmedo y lúgubre.

—Soy Josué Abin y estos son mi mujer y mi dos hijos —se presentó el hombre una vez estuvimos a salvo.

Les salude con una inclinación de cabeza y me senté en un rincón del sótano.

—¿Cómo se llama usted, señor? —dijo uno de los hijos.

—Peter Berger —contesté con desgana.

—¡Es usted…! —comenzó el chico a hablar hasta que su padre le ordenó callar.

—Deja a Herr Berger descansar, ha sido un día muy duro para él.

Fue lo último que oí antes de quedarme dormido.

El contacto de algo caliente en mi cara me despertó, le di un manotazo a la rata y esta salió corriendo. La familia judía me miraba desde la distancia. Recordé todo lo sucedido y busqué mis armas. Estaban a mi lado, tal y como las había dejado antes de dormirme.

—¿Se encuentra usted ya mejor? —preguntó Josué.

—¿A qué se refiere?

—Se ha pasado toda la noche gritando y luchando con demonios internos —comentó el hombre.

Me encogí de hombros y me levanté para irme.

—No se vaya aún, ¿o es que tiene ganas de morir pronto?

No contesté, solo los miré con una mirada ausente, la de un hombre vacío.

—Hablemos un momento —pidió el hombre.

Por alguna extraña razón volví a sentarme.

—Nos dijo que se llamaba Peter Berger. ¿A qué se dedica?

—¿De verdad quiere saberlo?

—Por supuesto.

—Soy capitán de la Gestapo.

Josué, al igual que su familia, no reaccionó como yo esperaba. No se asustaron, ni gritaron, simplemente asintieron.

—¿Y qué hace un miembro de la Gestapo recorriendo las calles de Múnich como un justiciero?

—Usted lo ha dicho, justicia.

—¿Es justicia lo que usted busca o es una venganza personal?

—¿Qué es la justicia más que venganza? Alguien actúa de manera inapropiada y la sociedad le castiga. Es una venganza, lo que ocurre es que lo mío es más efectivo y rápido.

—Comprendo que usted piense así, pero hay que vivir para disfrutar de una venganza. Usted con su comportamiento quiere que lo maten.

—¿Qué es usted, psicólogo?

—Así es, o por lo menos lo era hasta que me prohibieron ejercer mi profesión.

—Y no quiere vengarse de aquellos que le han perjudicado.

—Por supuesto que quiero, pero no estamos hablando de mí. Estamos hablando de Peter Berger, el miembro de la élite de las SS que cuida de una niña judía.

Hacía tiempo que no pensaba en ella y hacerlo de nuevo fue como echar sal a una herida.

—¿Cómo sabe usted eso?

—La comunidad judía es muy pequeña y no se puede mantener un secreto así durante mucho tiempo. Y además se rumorea que usted perdió la memoria.

No me sorprendió lo dicho por Josué, parecía que ya eran de dominio público todos mis problemas.

—Está usted en lo cierto.

—Y yo sé lo que le ocurre.

Lo que a continuación me reveló aquel psicólogo me dejó atónito.

XXIV

Debo pedirles disculpas a los posibles lectores que hasta este momento han leído mis andanzas, ya que les debo una explicación.

Puede parecer que a mi relato le falte algo de cordura, y sería comprensible que ustedes se planteasen varias preguntas: ¿cómo puede una persona tener tantos altibajos?, ¿cómo puede alguien tener tantas dudas, encontrar el amor, pensar en huir con Erika y Dana y después entrar en una vorágine de destrucción?

La respuesta es muy fácil, aunque ustedes no pueden conocerla porque no les he contado toda la verdad. La falta de la verdad no significa que les haya mentido, eso no ha ocurrido en ningún momento. Ustedes están siguiendo mis peripecias, las de un hombre sin memoria que busca conocer su identidad en un país controlado por Adolf Hitler y sus acólitos. Ustedes saben que yo formo parte de ese engranaje y estoy seguro de que en algún momento han llegado a apiadarse de mí, hasta incluso mis crímenes pueden ser vistos con cierta simpatía. Es normal que piensen que he perdido la cordura, que hay algo que se les escapa, por eso vuelvo a presentarles mis excusas. Lo cierto es que debo pedirles que me crean cuando les digo que lo que he hecho hasta ahora no tiene comparación con mi pasado.

Hace bastantes páginas que no les cuento mis penurias con mi mente ni mis dudas existenciales. Ya pueden imaginarse el motivo. Mi mente había liberado toda la información, la amnesia había desaparecido. ¿Cuándo ocurrió eso? Tampoco es difícil, cuando uno recobra la mente es como si se convirtiera en el protagonista de su propia película.

XXV

Atónito escuché como Josué desvelaba mi interior solo observando mi comportamiento.

—Usted ha recobrado la memoria, ese momento que tanto anhelaba, pero que a su vez tanto temía, se ha producido. El cerebro humano es muy complejo, pero también muy sencillo. Usted al perder la memoria empezó de cero y una nueva personalidad se fue formando en su interior. Usted era un hombre nuevo y las relaciones que fue forjando mientras la memoria seguía vacía le alejaron cada vez más de su anterior yo. El problema surgió cuando los recuerdos pasados, incluyendo el antiguo Peter, aparecieron. Y no lo ha podido soportar, las acciones pasadas colisionan con su nueva personalidad haciendo insoportable su existencia. Un ser humano no puede subsistir aborreciendo una parte de sí mismo. Y cuál es la determinación que ha tomado su mente: acabar con su propia existencia, eso sí, haciendo sufrir primero a los que tanto daño le han causado.

Llorar de forma desconsolada, esa fue mi reacción, me derrumbé por completo, un dolor como nunca había sentido me desgarró el interior. Me acurruqué en posición fetal y permanecí tirado en el sucio suelo en estado catatónico. Oía a la familia judía hablar, pero no entendía nada de lo que decían.

Durante el tiempo que permanecí en ese estado vi cómo un miembro de la familia se quedaba siempre a mi lado vigilándome. Desconozco la duración de mi lamentable estado, abría la boca para comer y beber de forma mecánica. Mi cuerpo hacía lo justo para subsistir y nada más.

Un día, sin motivo aparente, desperté de mi letargo, el cerebro se activó y volví a la vida. Lo primero que llegó a mí fue el olor a comida. Ese día le había tocado a la mujer quedarse conmigo y tenía preparada una sopa que olía de maravilla.

—Huele muy bien.

La mujer se asustó al oír mi voz y estuvo a punto de tirar la comida: hubiese sido una verdadera pena.

—Por fin ha despertado —dijo la mujer ya sobrepuesta del susto—, voy a avisar a Josué.

—¿Puede antes de irse darme un poco de sopa? —supliqué.

La mujer metió la cuchara en el cuenco y me la acercó a la boca.

—Si no le importa prefiero comer yo solo.

—Disculpe, es la costumbre.

—¿Cómo se llama usted?

—Helga —contestó la mujer dejándome el plato en las manos.

—Eso no es un nombre judío —comenté metiéndome una cucharada en la boca.

—No soy judía, y hasta hace dos años mi marido tampoco.

Asentí, sabía de lo que hablaba. En 1935 el partido de Adolf Hitler promulgó las leyes de Núremberg donde se establecía quién era considerado judío y quién no.

—Josué se llama así por su abuelo materno, que era judío. Así que mi marido es mestizo al veinticinco por ciento. Él jamás ha profesado la religión judía, pero para el Estado es un hombre manchado que debe ocultarse cuando una banda de SA decide pasearse por la ciudad.

En ese instante entró el aludido en el sótano.

—Parece que por fin se ha despertado nuestro invitado. ¿Qué tal se encuentra?

—No sabría decirle, aún estoy un poco aturdido. ¿Cuánto tiempo he estado ausente? —pregunté entre cucharada y cucharada.

—Más de una semana, ha sido el caso más grave del que he tenido conocimiento —contestó Josué.

—Lo mío son los extremos, no hay término medio.

—Pues la higiene personal no se puede llevar al extremo en el que está usted. Necesita un baño —dijo Helga.

La mujer tenía razón, mi olor corporal no se diferenciaba mucho al de una pocilga.

—Me imagino que después de tanto tiempo será seguro salir —dije dejando el cuenco a un lado.

—Le han estado buscando desesperadamente, han removido toda la ciudad, jamás había visto un despliegue policial de tal magnitud. Parece que ya se han dado por vencidos.

—Por lo menos soy un hombre famoso.

—No se crea, en los periódicos no han comentado nada, sus hazañas han sido cuidadosamente tapadas. Yo sé que era usted a quien buscaban, pero oficialmente nada ha trascendido.

—No se puede dejar ver en público —comentó Helga—, tendrá que abandonar el escondrijo esta noche.

—La última vez que alguien me ayudó de forma desinteresada me terminó traicionando —dije recordando la situación vivida con la familia Herzog y Dana—. ¿Por qué me ayudan?

—Mi trabajo es cuidar de las mentes enfermas y usted se ha revelado como un caso único y se ha convertido en un reto médico —reconoció Josué con una sonrisa.

—Entonces me he convertido en un experimento, un individuo a estudiar —dije sin rencor.

—Imagínese lo que es tener un espécimen cuyo cerebro se ha disociado de tal manera que cuando las dos realidades se han unido su ánimo se ha quebrado volviéndolo autodestructivo —sentenció con un brillo especial en los ojos—. Es fascinante.

—Siento no participar de su entusiasmo, pero lo que tanta ilusión despierta en un médico a mí me llena de desasosiego.

—Le pido disculpas, no debí mostrarme tan efusivo. Comprendo su sufrimiento —se disculpó Josué.

—El sufrimiento no es por mi estado, la suerte que pueda correr no me preocupa, lo que realmente me tiene aturdido y atemorizado son las imágenes que acuden a mi memoria. Son fotogramas de un hombre cruel y despiadado al que no reconozco, sin embargo sé que soy yo.

—Y esas imágenes ¿cuándo acuden?

—Doctor Abin, no intente sanarme, no deseo sus atenciones, solo merezco la ignominia por parte de los que se hacen llamar seres humanos.

—Es usted demasiado duro consigo mismo. Debe aprender a comprender su antiguo yo y fusionarse con él desechando lo incorrecto y adaptando al nuevo Peter las bondades del antiguo.

—No lo comprende, no hay un Peter bueno, ni siquiera el nuevo es digno de convivir con los demás. El monstruo interno que intento derrotar ha sacado uno aún más peligroso.

—No debe usted rendirse, estoy segura de que en su vida hay algo que merezca la pena. ¿Qué me dice de Dana? —dijo Helga poniendo sensatez al asunto.

—Está mejor sin mí. Maté a un hombre para que volviese a mí. Estaba mejor con ellos. Mi actuación fue egoísta, nada más lejos de lo que se entiende por una buena persona.

—Durante todos estos días no ha dejado de repetir un nombre. Erika debe de ser alguien en su vida que despierta buenos sentimientos. ¿Qué me dice de ella? —insistió Helga.

—Le puedo decir que la amo como nunca he amado a nadie, y ahora sí lo puedo decir con conocimiento, pero al igual que Dana su vida será más dichosa sin un ser como yo al lado. Mis manos están llenas de sangre de inocentes. —Mi estado de ánimo iba cada vez descendiendo más.

—Criatura, ¿qué ha hecho para castigarse de esta manera? —dijo Helga con pena.

—No puedo ni pensar en ello, intento que mi mente lo olvide para poder seguir adelante. La sola idea de contarlo me desagarra.

—En ocasiones verbalizar el problema que nos afecta hace que parezca menos grave. Quizás esté usted exagerando —comentó Josué.

—Es loable lo que intenta hacer, de verdad que se lo agradezco, pero es inútil, soy un ser acabado.

—Existe una terapia que suele dar muy buenos resultados. Consiste en escribir lo que le ha sucedido. Transcribir en un papel sus vivencias y sentimientos puede ayudarle a verlo todo desde otra perspectiva. Algunos pacientes han visto cómo mientras escribían sus fantasmas se han ido y han sido capaces de seguir adelante. Voy a traerle papel y lápiz.

XXVI

Así es como llegué a escribir esta especie de diario. La familia Abin me llevó a su casa donde pude asearme y dormir en una buena cama. Cuando comencé a escribir ya no pude parar, cada palabra, cada frase, ha sido un pequeño trozo de mi alma.

Una vez llegado al final de mi historia, es el momento de pensar qué hacer con mi vida. Durante la primera parte del relato ha regresado la esperanza a mi corazón, rememorar la época en la que mi mente estaba vacía me ha hecho feliz. Era un hombre sin mácula, con un alma pura.

Recordar la primera vez que vi a Erika ha hecho que mis sentimientos hacia ella se magnifiquen, es quizás por ello por lo que en ocasiones he podido excederme en los adjetivos que he empleado. Puedo asegurarles que es así como la recuerdo.

¿Y qué decir de Dana? No he podido dejar de pensar en ella durante todas las horas que me he pasado escribiendo. Reconozco que he llorado al plasmar en el papel los sufrimientos de la pobre niña. La echo realmente de menos.

No me siento orgulloso de los crímenes que les he relatado, he matado a mucha gente, pero solo me arrepiento de haber acabado con la vida del hijo mayor de la familia Herzog. No se merecía acabar así. De los demás solo decir que el mundo está mejor sin ellos.

Para finalizar solo me falta presentarme y contarles brevemente mi pasado, ese que tanto lamenté perder y que ojalá nunca hubiese recuperado.

Me llamó Peter Berger y nací en Múnich en 1909. De familia acomodada, mi infancia fue feliz. Nunca nos faltó nada, mi padre era abogado y representaba a las familias más aristocráticas de la ciudad. Tengo una hermana y dos hermanos con los que no tengo mucha relación. Fui un gran estudiante y me licencié en Derecho al igual que mis hermanos varones.

No se preocupen, ahora voy con lo que realmente interesa: mi relación con el partido nacionalista y cómo llegué a ser capitán de la Gestapo.

Todo ocurrió el año 1933, Adolf Hitler fue nombrado canciller de Alemania y los nazis comenzaron a hacerse con el poder. Muchos de mis amigos y conocidos corrieron a afiliarse al partido. Yo no estaba interesado en la política. Era joven y lo único que quería era divertirme y conocer chicas.

Un día coincidí en una sala de conciertos con mi antiguo profesor de música. Me habló de su hijo y de su prometedora carrera dentro del partido nazi. Parecía ser que estaban queriendo formar un pequeño grupo de élite dentro del organigrama del partido nazi: las SS. Su hijo necesitaba personas como yo, cultas, respetables y a ser posible licenciadas. Le escuché pacientemente y por educación le dije que iría a ver a su hijo. Una promesa que no estaba interesado en cumplir.

Parece ser que mi viejo profesor no iba a dejar pasar la oportunidad. Un día llamaron a mi puerta y me encontré con su hijo. Su nombre, Reinhard; su apellido, Heydrich.

Me invitó a comer y he de reconocer que aquel tipo me impactó, estaba muy seguro de sí mismo y sabía lo que quería. Me habló de recuperar el orgullo de ser alemán, de acabar con la injusticia del Tratado de Versalles y de lograr un país mejor donde todo el mundo tuviese un trabajo. No tuvo que insistir mucho para que me uniese a su grupo. ¿Quién no querría participar en una obra tan encomiable?

Poco a poco gracias a la ayuda de Heydrich fui subiendo en el escalafón hasta que me convertí en una persona respetada dentro de la organización. Ayudado por la influencia de mi cada vez mejor amigo y por mi trabajo, alcancé el rango de capitán de la Gestapo.

Les he dicho que gracias a mi trabajo conseguí el respeto, he aquí donde radica el problema. Mi primer destino fue en el campo de concentración de Dachau bajo las órdenes del comandante Theodor Eicke.

Maltraté, golpeé y fui cómplice de la muerte de cientos de presos cuyo único pecado era el de oponerse al partido de Adolf Hitler. Puedo escudarme en que yo solo cumplía órdenes, que el verdadero culpable era el comandante del campo, o Heydrich o Adolf Hitler. Lo cierto es que mi culpabilidad es total, porque por muy duro que suene me gustaba mi trabajo. No veía a los presos como personas, eran enemigos, seres a los que destruir.

No puedo quitarme de la mente la imagen de uno de ellos, apenas un muchacho. Las condiciones eran tan extremas que apenas se podía mantener en pie. Cayó al suelo cuando pasábamos lista en la plaza principal del campo. No me apiadé de él, simplemente le golpeé hasta la muerte. Después de eso me fui a mi barracón a tomarme una cerveza. Había matado a un hombre y mi conciencia seguía igual. Era como si no hubiera pasado nada.

Alguno de ustedes puede decir que antes de perder la memoria acudí a Herr Doktor para traicionar a Heydrich. Pueden tener la esperanza de que fuera porque me había dado cuenta de la maldad de los nazis y quería acabar con ellos. Es cierto, quería acabar con Heydrich, pero no por los motivos que piensan, quería quitarlo de en medio para hacerme con su puesto.

Pero lo peor de todo no es nada de lo que les he contado, creo que podría vivir con ello. Lo que hizo que mi cerebro no pudiera más y me condujese por un camino de locura y asesinato fue la imagen de un niño de la edad de Dana muerto a mis pies. Yo lo había asesinado solamente por ser judío.

Siento decirles que han estado leyendo las páginas escritas por un criminal, alguien al que repudiarían si lo tuviesen delante.

Mi querida Erika, espero que algún día llegues a leer esta carta que escribo desde lo más profundo de mi alma y puedas olvidar todo el dolor que te he causado, ya que el perdón es imposible. No lo merezco ni lo pretendo.

Apareciste en mi vida cuando más lo necesitaba, te convertiste en la persona en la que apoyarme, una luz que resplandeció en el momento que mis temores oscurecían mi alma. Te convertiste en la única razón para seguir luchando. Mi amor por ti ha sido el más extraordinario que he tenido.

Pero todo eso ya no importa, mi memoria ha regresado, ya sé quién soy y cuáles son mis pecados. La verdad es mucho más aterradora de lo que pude nunca imaginar, las dudas se han despejado y he visto la cara del monstruo que soy.

Antes de poner fin a una vida repleta de crueldad, vileza y mezquindad quiero que sepas que no merezco ninguna lágrima, ni un brote de pena por tu parte. Lo único que merezco es tu desprecio.

Ni siquiera los buenos sentimientos que despertaste y el profundo amor que os llegué a tener a Dana y a ti pueden borrar mínimamente la desazón que quema mi interior. Una parte de mi mente me obliga a pensar en Dana, quizás debería escribir unas palabras de despedida. Ella ha sido la razón por la cual me veo abocado a este triste final. Averiguar que yo he sido uno de los causantes de su sufrimiento es más de lo que puedo soportar. Te pido por favor que no le hables de mí, que en su memoria yo no sea más que un recuerdo que con el paso del tiempo desaparecerá. Una mancha en su memoria fruto de un mal sueño, una pesadilla de la que le ayudarás a salir.

Una última cuestión antes de desaparecer de tu vida. El mal que yo represento, como una enfermedad contagiosa, se ha apoderado de Alemania e irá destruyendo todo lo bueno que hay dentro del ser humano. Abandonad el país, huid lo antes posible, no importa a donde, solo corred y poneos a salvo.

Mis actos hablan por mí y no puedo soportar lo que soy, la única solución es desaparecer para siempre. La muerte es el único camino, arder eternamente en el infierno es una pena pequeña para alguien como yo. Soy un ser que merece el peor final. Y eso es lo que va a ocurrir. Ya tengo preparada la pistola.

LUIS GUERRA (Sestao, 1973). Titulado en Administración y Gestión.

Gran estudioso de la historia del Tercer Reich participa activamente en diversos blogs sobre el Nazismo.

Ha sido finalista en varios certámenes literarios, entre los que se encuentran el prestigioso certamen del Centro Cultural Blas de Otero.

También es autor de la novela Los Dioses de Berlín (2013).