EL VENENO DE LOS TEMPLARIOS

David Lizandra

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Edita:

Ediciones Defran

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Del Texto:

David Lizandra

Diseño de portada:

Eva Valero

Diseño de Edición:

Eva Valero

De la presente edición:

Jose Antonio Zamora de Francisco

Todos los derechos reservados. Queda prohibida, salvo excepción prevista en ley, cualquier forma de repro-ducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra sin contar con la autorización de los titulares de la propiedad intelectual. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (artículos 270 y siguientes del Código Penal).

CAPÍTULO I.

Abrí los ojos, respiré hondo y sin mover ni un solo músculo, intenté captar movimientos a mi alrededor aunque algo me decía que si alguien, o algo, había estado allí esa noche, se había marchado. Poco a poco me fui incorporando como si temiera romperme. Giré la cabeza a un lado, luego al otro y me tranquilicé, definitivamente estaba solo. Durante un buen rato permanecí apoyado en el cabecero de la cama esforzándome en recordar como había vuelto a casa y qué había hecho la noche anterior, pero no tuve demasiado éxito. Un insoportable dolor de cabeza y un dolor ardiente en la parte superior de la espalda a la altura de la base del cuello, tuvieron la culpa de que no pudiera centrarme en buscar entre mis recuerdos recientes, al tiempo que me servían para confirmar que la noche debió ser agitada.

Únicamente cuando asumí el hecho de que mi dolor de cabeza no iba a remitir hasta que recibiera la inestimable ayuda de un analgésico, entendí que ese era el momento apropiado para levantarse. Me senté en la cama, busqué con la mirada las pantuflas que siempre utilizaba para estar en casa y que tenían por costumbre aparecer en los lugares más inaccesibles, pero que esa mañana por alguna extraña razón, se encontraban perfectamente alineadas frente a la mesilla de noche. Salí de la habitación, miré detenidamente en la sala de estar, en el baño y para terminar, abrí la puerta del cuarto trastero y todo en la planta inferior parecía estar en orden.

Subí al piso de arriba sin prisa, directamente a la cocina y después de colocar la cafetera en el fuego,  salí al salón. Allí también parecía estar todo en orden aunque todavía no había encendido las luces y estaba sumido en una penumbra casi total. Aparté las cortinas, abrí las contraventanas y el sol lo iluminó todo. Mirando a través de la ventana, pude ver como el sol apenas había traspasado el umbral de las montañas e inconscientemente pensé que debían ser sobre las nueve media. Cerré los ojos, respiré hondo, sentí la tibieza de los rayos de sol de la incipiente primavera en la cara y me sentí bien, era reconfortante comenzar así el día. A mi derecha, en la chimenea todavía quedaban rescoldos del día anterior, me acuclillé frente a ella y aticé las brasas para ayudar a dejar el ambiente más caldeado.

El silbido de la cafetera me sacó del trance, volví a la cocina, eché café en la taza, me tomé el paracetamol como me había propuesto en la cama y me dispuse a salir a la calle. La llave no estaba sobre la mesa del salón, donde solía dejarla siempre en cuanto cerraba la puerta. Bajé la manecilla y la puerta estaba cerrada únicamente con el resbalón. Era raro, no recordaba haberla dejado nunca sin echar la llave por la noche.

Fuera, la temperatura era de unos escasos diez o doce grados y era muy agradable recibir el abrazo del sol. Avancé unos pasos y me dirigí a mi derecha, hasta lo que antiguamente fue una era y que ahora hacía las funciones de una rústica plaza. Las vistas desde ahí, aunque yo estaba acostumbrado a disfrutarlas todos los días desde que tuve uso de razón, eran de una belleza inigualable. Apoyado en la valla de madera que delimitaba a la era, se podía ver el valle deslizando sus suaves formas hasta llegar al río y comprobar como en el paisaje se iban alternando los diferentes tonos de verde al ir cambiando los tipos de vegetación. Para acabar de aliñar esta ensalada de sensaciones y predominando por encima del resto de los sonidos naturales, se escuchaba el agua del manantial que corría unos metros por debajo de mí, en una caída desde casi un metro hasta chocar contra las rocas del fondo del pequeño cauce. Cerré los ojos y respiré hondo un aire puro, intenso y cargado de matices. Sin hacer ningún esfuerzo, podía distinguir el aroma acre de tierra mojada, el de hierba húmeda, el de los pinos cercanos y todos ellos, entremezclados con el familiar olor del humo de la chimenea.

Esa casa había pertenecido a mi familia desde tiempos inmemoriales, su núcleo principal tenía más de ochocientos años, aunque durante el paso de los años se fue dividiendo entre los descendientes, se le añadieron estancias y se mejoraron las existentes, pero aún así, seguía emanando un halo de misterio. Había sido edificada en la ladera de la montaña y tenía cuatro alturas a las que se accedía por dos puertas situadas a diferentes alturas y en diferentes fachadas. Por la puerta principal, accedíamos al salón. Una gran chimenea lo presidía y desde allí cuatro puertas nos llevaban a una habitación, a la cocina, a un pasillo que llevaba hasta otras dos habitaciones y al piso superior y  finalmente, a la escalera que bajaba al piso inferior.

Del piso superior, poco que decir. Una planta totalmente diáfana, que albergaba todos los trastos que se habían ido acumulando durante las últimas generaciones. Podíamos encontrar cualquier cosa inservible, desde una antigua bañera, hasta ventanas, pasando por viejos periódicos, azulejos, aperos de labranza de mis abuelos, juguetes, muebles, sofás y un sin fin de trastos esperando allí el final de los tiempos.

El piso inferior y el sótano tienen más historia, pero será en otro momento.

El dolor de cabeza casi había remitido cuando abrí los ojos y de nuevo me sentía bien. Aunque había dejado de fumar hacía ya mucho tiempo, no me importa reconocer que un cigarrillo en ése momento me habría sentado genial. Pase el tiempo que pase sin tragar humo, un fumador siempre seguirá siendo un fumador.

Me di la vuelta apoyando la espalda en la valla y fijé la vista en la casa. Estaba recién pintada de un blanco inmaculado y la parra de uva moscatel que mi padre, pacientemente, fue llevando año tras año por la pared, estaba dando sus primeros brotes del año. Toda la parte inferior de la fachada, estaba recubierta de piedra gris azulado, igual que el poyo que bordeaba la parte inferior de la pared. Desde esa perspectiva, desviando un poco la vista hacia la derecha, estaba el cobertizo que hacía las veces de almacén de leña, garaje y de barbacoa dependiendo del momento. Justo frente a la puerta de la casa y en el lateral de ese cobertizo, había un pequeño jardín con otra parra, que también se encargó mi padre de enredarla por la parte superior de la construcción y frente a la parra, un rosal velaba en silencio por la memoria de mis padres. Aquella era la tierra de mis mayores y de alguna manera que no podría explicar, yo estaba ligado a ella de una forma muy especial.

-Daniel, tenemos que hablar- esas palabras pronunciadas a mi espalda con  una voz fuerte y profunda, me sacaron de mi abstracción. No necesité girarme para saber a quien pertenecía esa voz. A mis casi 30 años de vida, la mayor parte pasada en ese pueblo, no recordaba haber cruzado más de cuatro palabras seguidas con Aurelio, aunque era una visita habitual a la casa mientras vivieron mis padres y por ello, lo conocía desde siempre.

Me giré y ahí estaba. Su cuerpo era de constitución fuerte y sus movimientos, a pesar de tener más de 70 años, denotaban una agilidad felina. Tenía un semblante solemne. Nunca, hasta hoy, me había fijado en sus duras facciones, en su rostro anguloso quemado por el sol, en la firmeza de su mirada, en sus manos grandes y fibrosas.  Su voz retumbó de nuevo -Desde el mismo día en que murió tu padre, he estado esperando a que llegara este preciso momento. Ayer mismo se cumplió la última condición y ahora espero poder estar a la altura que merece éste acontecimiento-

Esas palabras lograron captar mi atención y acabaron de raíz con la caraja de la mañana. Le señalé con el dedo índice la mesa que siempre teníamos dispuesta en la calle -siéntate- dije -y espérame porque creo que esta conversación se va a alargar y tendremos que acompañarla-

En esta tierra, nunca se había considerado buena educación tener una conversación sin algo que echarse al estómago. Fui a la cocina y preparé un plato con queso y otro con "frito", una botella de vino de la tierra y dos vasos de barro cocido.  El "frito", era una ingeniosa y antigua forma de conservar la carne del cerdo de las matanzas durante todo el año muy típica de la zona, primero se freía la carne y a continuación, se metía en tinajas de barro sumergido en aceite. Claro que aquello no era lo más sano para mi incipiente colesterol, pero como tantísimas veces oí decir a mi madre, me dije -un día, es un día- y si alguna ocasión pintaba propicia para propasarse, no tenía ninguna duda de que la estaba viviendo precisamente en ese momento.

Aurelio se había sentado en el poyo que había debajo de la parra, pegado a la casa.  Tenía los codos apoyados en la mesa y las manos entrelazadas debajo del mentón, con la mirada perdida en el infinito. Con toda seguridad, estaba eligiendo las palabras adecuadas para decirme aquello por lo que había venido.

Dejé los platos, los vasos y la botella sobre la mesa, serví vino en los vasos y me senté frente a él expectante.

-Daniel- su voz volvió a retumbar en mis oídos -¿desde cuándo nos conocemos?-

-No lo sé Aurelio, tengo la sensación de que has estado siempre ahí y que a pesar de que nunca hemos hablado demasiado, te conozco desde que tengo conciencia- le contesté.

-Bien- prosiguió -las cosas no siempre han sido como las sientes..... Hubo un tiempo en el que tus antepasados comenzaron a dirigir el destino de las gentes de estas tierras. Un tiempo duro donde la gente se ganaba el respeto más con la espada que con la palabra y en el que los errores se pagaban con la vida muchas más veces de las que serían deseables- Hizo una pausa con la mirada perdida en las montañas que nos rodeaban, se metió en la boca un buen trozo de "frito" y otro de pan, lo masticó, dio un sorbo de vino y sin siquiera mirarme, continuó.

-En ése tiempo, un antepasado tuyo- levantó la vista hacia el cielo como si necesitara que el altísimo evaluara el significado de sus palabras y como no llegó la respuesta, se auto-respondió complaciéndose -Sí, podemos definirlo de esa forma- bajó la vista hacia sus manos, esbozó una sonrisa y siguió -Como te decía, un antepasado tuyo, cambió su destino y el de toda su estirpe para servir a una causa fuera de lo común-

Me dió por pensar, mientras miraba a mi interlocutor, que hablar le estaba produciendo hambre, porque volvió a dar un buen sorbo de vino,  se metió un trozo de queso casi entero en la boca y mientras le llenaba de nuevo el vaso, masticó brevemente y siguió con su monólogo.

-A mediados del siglo XIII, los templarios de toda Europa empezaban a ser perseguidos por los poderes fácticos del momento. Desde tiempos atrás, acumularon riqueza y poder. Eso hizo que además apareciera la envidia entre los nobles. Se estaba preparando un alud imposible de detener- Hizo otra pausa, se le veía muy nervioso, sacó un paquete de cigarrillos, me ofreció uno a lo que le hice un gesto negando con la cabeza. Puso uno en su boca, lo encendió, dio una gran bocanada y mientras echaba el humo y cruzaba su mirada con la mía, prosiguió.

-En aquel tiempo la reconquista de España a los árabes estaba muy avanzada, aunque en estas tierras todavía había un gobernador almohade, Zeit Abu zeit,  que  curiosamente, vivió aquí mismo y esta fue su casa- Levantó la vista hacia la casa, dio otro sorbo de vino, me miró sonriendo y añadió -en cierto modo, tu antepasado-

Esa afirmación me sorprendió. Había escuchado historias sobre Abu zeit en el pueblo, pero nunca pude imaginar que yo era "casi" descendiente suyo y evidentemente la sorpresa se debió dibujar en mi rostro, porque Aurelio permaneció callado unos segundos, seguramente esperando alguna pregunta que no llegó, al menos no en ese momento.

Después de un silencio que se me hizo eterno, roto sólo con el sonido de los sorbos de vino y de los bocados a un trozo de costilla de Aurelio, me miró, me señaló con el dedo y me dijo -Tú eres el heredero y es hora de que sepas cuál es el destino que D. Jaime I eligió para ti-

Hizo otra pausa,  dio dos caladas compulsivas a su cigarrillo, lo tiró al suelo,  lo pisó con el pie y mientras echaba el humo al unísono por la boca y la nariz, prosiguió -Abu Zeit, se convirtió al cristianismo con el nombre de Vicente Bellvis, porque así lo quiso Jaime I. El acuerdo fue que a cambio de continuar siendo gobernador de estas tierras, tenía que criar como suyo a  un bebé que le entregó en custodia y formarle a él y a todos los primogénitos de su descendencia como guardianes de un gran secreto templario. El niño en cuestión, era el hijo de Jacques de Molay, el último gran maestre templario muerto en la hoguera poco después. Nadie osaría sospechar que un musulmán reconvertido era el guardián de uno de los grandes secretos de los cruzados. Y aquí estoy ahora, sentado con el último de esos descendientes- me sonrió, tomó el enésimo sorbo de vino -¿recuerdas algo de lo ocurrido anoche?- me preguntó ya un poco más relajado.

Repasé mentalmente lo ocurrido la noche anterior, pero todo estaba muy difuminado. Recordaba que vino a buscarme Carlos después de comer. Tomamos café en la misma mesa donde estábamos sentados ahora. Hicimos planes para la fiesta de esa noche y nos despedimos a eso de las seis de la tarde. Cuando se fue, había  refrescado ya, así que encendí un buen fuego y permanecí un rato absorto frente al hogar, mirándolo. Luego me duché, me vestí con unos vaqueros y una camiseta, me até a la cintura una sudadera y salí de casa sobre las diez de la noche. Recordaba a mucha gente en el bar y como nos servían la cena y la insistencia del camarero en particular, pero de todos los comensales en general, para que tomara unos canapés de una especie de paté, que nadie había probado. Finalmente accedí y a partir de ahí, todo era nebuloso.

Di un sorbo de vino y me centré en recordar. Estuve un buen rato exprimiendo mi memoria y de repente se hizo la luz. Miré a Aurelio, me asintió con la cabeza sonriendo de nuevo.

Recordé a muchos hombres del pueblo, a mi gente, incluso a gente que no conocía, todos vestidos con unas largas túnicas rojas con una gran cruz blanca templaria en el pecho y una capucha cubriendo sus cabezas. Muchos llevaban unas largas espadas recordando a las de los antiguos caballeros templarios. Yo los veía desde abajo a arriba porque estaba tumbado en una mesa. Notaba el aceite, con el que me habían ungido, resbalando por mi frente. Miré a Aurelio -El maestro de ceremonias era un desconocido, pero tú le acompañabas. ¿Quién era?- le pregunté.

Aurelio asintió -En ausencia de tu padre y hasta que tú fueras ungido, yo era el escudero accidental de nuestra orden, la orden de San Juan. Título que dejo de buen grado en tus manos para siempre. En cuanto al desconocido al que te refieres, es el actual gran maestre de los templarios, Gerard Fourneau. Vino desde Francia expresamente para ungirte y se marchó nada más acabar la ceremonia. Prometió volver pronto para conocerte mejor-

Su voz, se hizo aún más solemne -Lo de ayer, sólo fue una ceremonia de iniciación, ahora tienes la señal de los templarios en tu espalda, has pasado el umbral, eres todo un caballero templario y lo realmente importante comienza ahora y  créeme si te digo que estás más preparado de lo que imaginas. Tus padres, que Dios los tenga en su gloria, quisieron mantenerte al margen de tu destino mientras no fuera imprescindible conocerlo, pero así y todo, te dieron de forma encubierta toda la información y todo el entrenamiento que necesitarás para desempeñarlo-

Se hizo un silencio y mi mente aprovechó para volar entre mis recuerdos, muchos de los cuales tomaron un nuevo cariz. Recordé unos larguísimos paseos con mi padre por todos y cada uno de los caminos de los alrededores. Como me enseñó a caminar en absoluto silencio para sorprender a jabalíes, zorros y cabras hispánicas, como me enseñó todos los escondrijos en muchos kilómetros a la redonda, como visitamos las antiguas minas del valle haciéndome memorizar todos y cada uno de sus innumerables pasadizos, como me entrenó, casi como un juego, a utilizar todo tipo de armas, desde armas blancas hasta las armas de fuego, hasta que convertí su uso en movimientos reflejos.

Un golpe seco de Aurelio, dado sobre la mesa con el vaso, me devolvió a la realidad.

-Tu familia nunca fue lo que se esperaba de una estirpe de templarios. Durante toda la historia, han tenido que disimular lo que eran, precisamente para evitar ser descubiertos por quienes podían intuir lo que estaban custodiando. Incluso tu unción como templario se hizo a traición, sin avisarte de lo que te llegaba. Tampoco se mostraron especialmente religiosos ante la mirada de la gente, ni guardaron el voto de castidad de los templarios- me guiñó un ojo, dibujó una sonrisa en su rostro y continuó –tú eres la muestra más evidente de ello. Pero siempre fueron muy conscientes de lo que la historia les había puesto en sus manos-

Durante unos segundos o  tal vez durante unos minutos, permaneció pensativo, sin decir nada. Luego se levantó bruscamente -Tenemos mucho trabajo que hacer Daniel y tenemos que hacerlo antes de que los acontecimientos nos atropellen, porque te tocan vivir los peores y más peligrosos momentos de vuestro legado familiar. En ningún momento de la historia, la lucha de los cruzados contra los sarracenos ha sido un tema de tanta actualidad como ahora, con el auge del estado islámico en el medio oriente. Mañana pasaré a recogerte temprano, tenemos poco tiempo y muchas cosas que hacer. Saldremos a caminar por la montaña y a recuperar algunos enseres. Coge ropa de abrigo, algo de comida y cálzate las botas-

Apuró de un sorbo el vino, cogió el último trozo de "frito" del plato esbozando un -No vamos a dejar que el último trozo se aburra ahí solo- y sin más palabras, se marchó camino abajo.

CAPÍTULO II.

A muchos kilómetros de allí, sonó un móvil... Pedro se despertó sobresaltado sabiendo que aquel era su día de fiesta. Miró la pantalla de su móvil y un escalofrío le recorrió toda la espalda. Apenas atinó a descolgar y cuando lo hizo, escuchó una voz con tono imperativo al otro lado -Hola Houssain, no hables, sólo escucha. Por fin, después de tanto tiempo esperando, ha llegado tu momento. Recuerda para lo que fuiste entrenado. Deja todo, según convinimos y sigue todos los movimientos que hemos organizado y que periódicamente hemos ido revisando juntos. Es hora de ponerte en marcha. Ve y cumple los designios de Alá-

Se incorporó de mala gana para apoyarse en el cabecero de la cama y suspiró profundamente. Hacía ya mucho tiempo que nadie le llamaba Houssain. Sabía que el entrenamiento que recibió durante gran parte de  su vida más reciente, estaba destinado a éste momento, aunque en su fuero interno deseaba que nunca hubieran encontrado a "su objetivo" y que él pudiera seguir con la vida que tenía hasta ahora, vida que ineludiblemente iba a terminar de forma inmediata.

En los últimos tiempos le surgieron dudas sobre aspectos importantes de su misión, aunque nunca los comentó con nadie. Fátima, su esposa, ni siquiera sospechaba que no trabajaba de contable en una multinacional alemana. No podía permitir que nadie sospechase que su fé estaba flaqueando, ya que su vida y la de su propia familia estarían en peligro si ciertas personas intuyeran lo que le estaba pasando por la cabeza.

Durante sus intensos años de entrenamiento, incluso llegó a olvidar su verdadero nombre, sus orígenes, su acento. A estas alturas, a los ojos de todo el mundo era un español más, una persona responsable, padre de familia, integrado en la sociedad y fuera de cualquier duda sobre su honestidad. Sin embargo, estaba preparado para sorprender y ser una máquina de asesinar infieles y listo para recuperar algo de los cruzados que necesitaba imperiosamente su pueblo, o morir en el intento.

Aparcó sus dudas, se levantó de un salto, se vistió, dejó toda su documentación en la mesilla, echó una última mirada a su alrededor, inspiró profundamente para impregnarse de los olores de su hogar, vio por última vez la foto de Fátima, su mujer, y sus dos hijos Alberto y José y salió de casa con la certeza de que nunca regresaría a ella. Su vida tal como la había concebido en los últimos tiempos había acabado y ahora estaba enfilando su destino definitivo.

Caminó con determinación hacia la estación de tren sin que nada en su cuerpo denotara lo trascendental de su actuación. Cuando llegó, se dirigió con naturalidad a la sala de consignas, abrió con su llave la taquilla con el número 77, agarró las pesadas alforjas del interior, las colgó de su hombro y salió tranquilo hacia la zona de la estación donde se encontraban las agencias de alquiler de vehículos.

Tal como había ensayado mentalmente miles de veces, se dirigió a la oficina de Europcar, empujó la puerta y vio a la dependienta con un enorme cartel en la solapa de su chaquetilla..... Carmen se llamaba.

-Buenos días guapa, tiene que haber un coche reservado a nombre de Ramón García Fernández - dijo utilizando su sonrisa más seductora.

-Buenos días caballero, ¿me permite su documento de identidad?-  le respondió cortésmente la dependienta.

-Claro, faltaría más- y mientras respondía, sus manos buscaban hábilmente en sus alforjas. Sacó una cartera y no se sorprendió en absoluto al encontrar "su"  documento de identidad a nombre de Ramón García Fernández -aquí tiene Carmen-  dijo mientras se lo entregaba agarrándolo entre los dedos índice y corazón de su mano derecha.

La mujer, después de comprobar sus datos en el ordenador, le dijo -Efectivamente D. Ramón, hay reservado una berlina  a su nombre. Espere un momento y le preparo la documentación-

Tardó apenas cinco minutos en prepararla y cuando la tuvo, fue hasta un armario metálico que había en la pared del fondo, eligió cuidadosamente unas llaves que guardó en su mano izquierda mientras con la diestra mostraba a su cliente donde debía firmar.

-¿Sería tan amable de firmar en los recuadros con la fecha?-

El hombre lo hizo sin rechistar, acercó los documentos a la dependienta y observó como introducía hábilmente sus copias de la documentación dentro de una carpetilla que le entregó junto a las llaves y con su sonrisa más estudiada le dijo -en el llavero está la matrícula del vehículo, lo encontrará aparcado frente a la puerta principal de la estación. Disfrute del viaje-

-Muchas gracias, seguro que lo haré- respondió dirigiéndose a la salida.

Salió a la calle por la puerta principal de la estación, se dirigió con paso tranquilo al parking, pulsó el botón del mando a distancia que le entregó la dependienta y fue directamente al vehículo en el que se encendieron sus intermitentes. Comprobó que la matrícula correspondía a la que figuraba en el llavero, abrió la puerta, se sentó y revisó todos y cada uno de los datos del contrato. Tenía que evitar cualquier fallo absurdo que echara por tierra su misión. Todo estaba en orden.

Arrancó el motor, buscó en las alforjas, sacó un smartphone de última generación, abrió la aplicación del GPS, comprobó la última población buscada, la pulsó, metió primera y salió de aquel aparcamiento.

Cuando salió de la ciudad, tal como estaba previsto, hizo la llamada al único contacto grabado en el teléfono, Abdelkader. Le respondió una voz de hombre -Hola Houssain, me alegra escuchar de nuevo tu voz. No digas nada, sólo escucha. Como ya sabes, el uranio que estamos buscando ha sido localizado,  por fin, en una zona bastante concreta y hacia la que debes estar dirigiéndote. Encuentra donde está oculto ese uranio, y si tienes oportunidad, elimina a los infieles que lo custodian. Tienes el entrenamiento y los medios para hacerlo. Recuerda lo que aprendiste en tus años de entrenamiento, que esas personas son sólo infieles y que no tiene que temblarte la mano a la hora de aniquilarlos si tienes que hacerlo. Ahora olvida todo tu pasado y sobre todo, no te preocupes por tu familia, acaban de comunicar a tu esposa que has muerto calcinado esta misma mañana en un trágico accidente de tráfico y da por seguro que jamás les faltará nada. Céntrate sólo en tu misión, recuerda que no hay camino de vuelta y que encontrarás tu recompensa en el paraíso. Espero recibir buenas noticias tuyas muy pronto- Sin mediar más palabras, le colgó el teléfono, ni siquiera le dio tiempo a despedirse del hombre, apretó sus manos contra el volante, le invadió durante un instante un sentimiento de nostalgia que aparcó de inmediato y siguió el camino hacia el este de España que le marcaba el GPS.

CAPÍTULO III.

-Aurelio cabrón- fue lo primero que se me ocurrió cuando alguien me despertó a las cinco de la mañana aporreando mi puerta y cuando escuché a ese alguien gritar mi nombre y cuando descubrí por la voz que ese alguien era Aurelio.

De mala gana me levanté, subí pesadamente las escaleras hasta llegar a la puerta para abrirla y sin detenerme ni siquiera para mirarle a la cara, le dije -prepara el café por lo menos-

Tras darme una una ducha rápida para despejarme y entretenerme durante unos segundos frente al espejo viendo, o por mejor decir, intentando ver mi tatuaje de ayer, me vestí con ropa cómoda de montaña, me calcé las botas y subí al salón. Aurelio había preparado café, su aroma ya había invadido la casa y flotaba sobre el olor a leña quemada de la chimenea y ahora estaba rematando las tostadas. Me senté en la mesa mientras Aurelio las sacaba. 

-¿Dónde guardas el "frito"? - me preguntó

Sonreí -el último trozo era el que te fuiste comiendo camino abajo ayer al despedirte, cabroncete- le dije cariñosamente -Mira  en la nevera a ver que puedes saquear y en la despensa queda queso, yo me apaño con mantequilla y mermelada-

Mientras me preparaba mi tostada y esperaba que Aurelio acabara con todas las existencias comestibles de la casa, recordé mi dolor en la espalda y le pregunté -oye Aurelio, ¿Qué coño significa el tatuaje de mi espalda?-

No recibí repuesta, sólo se oían los golpes del cuchillo sobre la tabla de madera al cortar el queso.

Por fin salió el saqueador de despensas, lo hizo con todo el resto de queso que quedaba, cortado en lonchas sobre  la tabla, un vaso y una botella de vino.

-Es una buena forma de empezar el día Aurelio- ironicé

-Tu día empieza ahora, el mío lo hizo hace más de dos horas- me respondió haciéndome un guiño mientras veía desaparecer mi queso en la boca de ese tragaldabas, por supuesto como no podía ser menos, regado con mi vino.

-Es un signo de los caballeros templarios que muestra a dos miembros de la orden subidos en un solo caballo, símbolo de su pobreza. Se lee "Sigillum Militum Xpisti" que quiere decir "Sello de los soldados de Cristo".  Tu tatuaje, me refiero. Yo tengo uno igual y te sorprendería saber cuanta gente de la comarca lo tiene también-

El muy animal, fue capaz de decir toda esa parrafada sin dejar de comer ni beber.

Fijó su vista en los rescoldos del hogar,  puso de nuevo su voz de las grandes ocasiones y continuó -Me consta que has leído infinidad de prosa sobre templarios, de diferentes autores y quizá nunca te has percatado de un  detalle importante. Después de la persecución y muerte de los últimos templarios, misteriosamente, todos sus enemigos, aquellos que les acusaron falsamente, fueron muriendo en las mismas circunstancias extrañas y con la misma lenta agonía. Entonces nadie conocía el motivo, incluso se habló de brujería, un pecado más a añadir en la larga lista de  acusaciones a los caballeros del temple. Hoy en día cualquier profano, lo hubiera relacionado con envenenamiento por radiación- respiró hondo -tu secreto es uranio, pero no un mineral de uranio cualquiera, estamos hablando de uranio enriquecido en un porcentaje de más del noventa por ciento, apto para fabricar unas cuantas bombas nucleares. Aunque a decir verdad ya no es tan secreto. Uno de los acólitos de tu padre nos traicionó y vendió el secreto-

-¿Quién fue?- le interrumpí.

-Eduardo- contestó Aurelio y mientras lo hacía, me pareció intuir una ligera sonrisa.

-¿Eduardo? Si estuve en su entierro hace dos semanas,  le coceó un mulo dijeron- afirmé inocentemente.

-le cocearon sí.... pero no un mulo, fui yo y lo merecía por traidor- lo dijo con total naturalidad y sin mostrar ningún arrepentimiento.

Me miró a los ojos y añadió -en estos tiempos que vienen no hay que demostrar compasión. La compasión se confunde con el miedo y eso hace que tus enemigos se sientan más fuertes. Tenlo presente siempre y actúa con contundencia, sin medias tintas-

Se me ocurrían infinidad de preguntas para hacer, pero sobre todo una me intrigaba -¿Cómo fueron capaces aquellos antiguos templarios de enriquecer uranio en el siglo XIII y máxime cuando a día de hoy sigue siendo un proceso complicado al que pocos gobiernos tienen acceso?-

Aurelio sonrió -Esa misma pregunta se la hice a tu padre hace muchos años. Uno de los muchos campos que históricamente dominaban los templarios, era la alquimia y no me preguntes cómo ni por qué, pero consiguieron enriquecer uranio con sus arcaicos métodos alquimistas. Precisamente ese método secreto, también forma parte del legado que nos toca proteger-.

CAPÍTULO IV.

Prefería un millón de veces vivir en Europa, y cuanto más al norte y más frío el país, tanto mejor. Con un  poco de suerte, esa iba a ser la última vez que masticaría la arena de ese desierto.

-Assalaam alaykum-

Le sobresaltó escuchar esas palabras y le sorprendió mucho más escucharlas pronunciadas por una encantadora voz femenina. No es lo que esperaba en aquel lugar ni en aquel momento.

-alaykum salaam- respondió mientras se daba la vuelta hacia su interlocutora.

-¿Shahnaz... eres tú?....... Claro que lo eres,  pero estás más... más...... -

-¿mujer?- Continuó ella -es lo natural Yasser, sobre todo cuando no ves a alguien desde hace al menos diez años y más aún si la última vez ese alguien sólo tenía quince años-

Mientras hablaba, Shahnaz iba desplegando su encantadora sonrisa al tiempo que iba notando la mirada de absoluta admiración de Yasser mientras la observaba embobado.

Ella también se sentía atraída por Yasser. Sonrió al recordar las palabras que le dijo a una de las sirvientas hacía ya "al menos 10 años"  tal como había comentado hacía unos instantes -algún día Yaiza, me casaré con Yasser-

Cambió su semblante, desapareció su sonrisa -Yasser, te he hecho llamar yo, no lo sabes aún, pero mi padre murió hace dos semanas tras una lenta agonía y lo hizo sin ver cumplido su deseo de entregar el uranio de los templarios al Estado Islámico- se emocionó, trago saliva, carraspeó y cuando intuyó que Yasser iba a decir algo, levantó la mano para detenerlo y prosiguió -en sus últimos meses de vida, procuró ponerme al corriente de todo y creo que lo consiguió, a pesar de las dudas que le surgían por dejar una tarea de tal envergadura en manos de una mujer con educación europea. Sé que él hubiese preferido que te acompañara cualquiera de mis hermanos a los que adoctrinó y entrenó como muyahidines, pero fueron muriendo todos uno tras otro por causas naturales, hasta que sólo quedamos mi hermana pequeña y yo. Y a mí me corresponde por edad el placer de acompañarte-

Se hizo otro silencio incómodo, Yasser aprovechó para encender un cigarrillo ofrecérselo a Shahnaz y encender otro para él.

Entraron en una de las jaimas. El interior estaba decorado a todo lujo, no faltaban alfombras en el suelo y de todas las paredes colgaban ricos y coloridos tapices que iluminaban la estancia. En el centro había una mesa que estaba casi a ras de suelo rodeada de cojines. Encima de la mesa había una tetera humeante, una bandeja con dátiles y dulces. Dentro, el ambiente estaba cargado y aunque predominaba el agradable aroma del té recién hecho, alguien lo había enturbiado con unas ramitas de incienso que humeaban en uno de los rincones.

Se sentaron sobre los cojines y Shahnaz sirvió el té al estilo árabe, haciendo romper el líquido en el borde del vaso metálico para producir espuma.

-Imagino que ya sabes por qué te he hecho llamar-

Yasser asintió mientras daba un sorbo de té. Aunque estaba ardiendo, el sabor tan dulce le resultó reconfortante.

-casi ocho siglos después de haberlo escondido y gracias a un confidente que ha traicionado a su gente, hemos encontrado, por fin, la ubicación aproximada del uranio de los templarios. En el este de España- apuró su cigarrillo, y lo apagó sobre un cenicero de bronce. Mientras echaba el humo, dio otro sorbo de té y continuó.

-Sabíamos de su existencia atando cabos desde hace muchos años y se desplegó una red a nivel europeo, para poder encontrarlo. Eso ha costado una gran inversión en personas, dinero y sobre todo en paciencia, en mucha paciencia-

-Ahora más que nunca nos debemos a nuestra gente, no podemos fallar Yasser. Tenemos casi a nuestro alcance la tecnología para hacer un arma devastadora con la que aniquilar a muchos de los enemigos de Alá, sabemos con cierta aproximación donde se encuentra ese uranio- agarró el vaso de té con las dos manos, dio otro sorbo,  miró a su acompañante -vamos a encontrarlo Yasser, cueste lo que cueste y a entregarlo a quién corresponda. Así lo hubiera querido mi padre y así será- Se encogió de hombros dando a entender que era una obligación familiar que no podía eludir.

Hacía calor en esa jaima, y el té y la proximidad de Shahnaz lo acrecentaban. Yasser se sentía embriagado con la presencia de la mujer. Iba vestida con una blusa de seda blanca que permitía intuir sus rotundas formas de mujer, tenía el cabello negro, largo y ondulado, su piel tenía un tono dorado y sobre sus bellas facciones predominaban unos preciosos ojos negros que hacían que su mirada resultara penetrante como la de un halcón. Le resultaría muy sencillo enamorarse de esa mujer y sentía con seguridad que el sentimiento era mutuo.

-Pedro será nuestra lanzadera, servirá para abrirnos las barreras y mostrarnos el camino- Yasser casi se sobresaltó, tan ensimismado como estaba, al escuchar de nuevo hablar a Shahnaz -casi con toda seguridad no logrará llegar hasta el uranio y lo matarán antes, pero seguro que nos mostrará el camino a seguir-

-yo coincidí con Pedro, entonces era Houssain, en los campos de entrenamiento de Afganistán y sé que es como un perro de presa- continuó Yasser -les resultará difícil acabar con él, no se lo pondrá fácil y no descartes que sea capaz de llegar hasta el final-

-Sea como sea Yasser,  estaremos allí para concluir la misión, para organizar el asalto y la entrega del uranio o para dejarnos la piel en el intento- afirmó Shahnaz con rotundidad y añadió -será un  placer que lo que tenga que ocurrir ocurra teniéndote a mi lado- y mientras pronunciaba estas últimas palabras, se ruborizó levemente, miró a Yasser, se levantó, se dirigió andando a la puerta de la jaima y desapareció por ella.

No le quitó ojo en todo el trayecto hasta la puerta y cuando la vio desaparecer, Yasser se sintió desangelado, por eso se alegró inmensamente cuando volvió a verla aparecer por la puerta sólo un segundo después con una actitud más que sugerente y le dijo -voy a darme un baño, si te apetece podemos compartirlo, no es nada personal, pero hay que ahorrar agua en este maldito desierto- Obsequió a Yasser con una seductora sonrisa y volvió a desaparecer.

Tardó dos segundos en asimilar las palabras de Shahnaz y sólo un segundo más en traspasar el umbral de la puerta para seguirla.

CAPÍTULO  V.

Todavía me estaba recuperando del shock que me produjo saber cual había sido la causa de la muerte de Eduardo, cuando me asaltó una duda -¿y dónde se supone que está guardado ese uranio?-

Aurelio se tomó su tiempo para responder -pues francamente, no lo sé. Crecí con tu padre, fuimos amigos y confidentes, he dedicado mi vida a servirle y protegerle y aún así, sólo soy capaz de intuir lejanamente donde está oculto. Pero busca en tu interior y entre tus cosas. Conociendo a tu padre como lo conocía, seguro que te dio la información para que al menos tú supieras su ubicación- Se puso en pie -Demos un paseo, tal vez se nos aclaren las ideas-

Recogí rápidamente una cantimplora con agua, unos trozos de salchichón que sobrevivieron a la gula de Aurelio, un buen trozo de pan, lo eché todo en una pequeña mochila y salimos a la calle. Apenas estaba amaneciendo y el ambiente todavía estaba fresco, era una sensación agradable sentir ese frescor húmedo en la cara. Desde mi casa sólo teníamos dos opciones para caminar, dejarte caer por los caminos de la ladera de la montaña hasta dar con el fondo del valle por donde discurría serpenteante el río, o bien todo lo contrario, ascender hacia las cumbres que coronaban al pueblo. Elegimos esta última opción, hacia las cumbres, en dirección hacia la infinidad de galerías mineras abiertas en las entrañas de la montaña. Mientras ascendíamos, mi mente no hacía otra cosa que vagar rebuscando entre mis recuerdos. Aquéllas eran las minas de galena en las que tanto trabajaron las gentes del pueblo desde mediados del siglo XIX, hasta transcurrido el primer tercio del siglo XX. Pensándolo bien, era poco tiempo para tanto trabajo realizado y más con los medios disponibles en aquellos tiempos.

Justo en aquel momento, até cabos que ni siquiera sabía que existían. Recordé que hacía unos años, una empresa extranjera se interesó por la explotación minera y estuvo haciendo prospecciones por la mayoría de las galerías.  Por supuesto mi padre hizo de guía para la empresa y a pesar de la inyección económica que le pudo suponer, estuvo irascible y taciturno durante los meses que duró el trabajo. Finalmente aquel que tuvo que decidir, opinó que no resultaba económicamente rentable volver a explotarla y se marcharon por donde habían venido. Entonces yo era sólo un niño, pero siempre me pregunté por qué no se hicieron prospecciones en las galerías que yo, por mediación de mi padre, mejor conocía....

Entonces pensé en voz alta - tal vez....-

Me interrumpió de inmediato Aurelio, levantó la mano mirándome y me dijo -Daniel, si lo que vas a decir tiene que ver con la ubicación posible del uranio, no debo ni quiero saberlo, por lo menos no hasta que no sea estrictamente necesario-

-Tienes razón Aurelio, lo tendré en cuenta- le respondí y sin mediar más palabras continuamos nuestro camino hacia las cumbres.

Yo abría el camino y marcaba el sentido de nuestra marcha. Sin darme cuenta, poco a poco, estaba asumiendo mi nuevo rol de Jerarca.

A todo esto, el sol ya había ganado altura y comenzaba a calentar. Era reconfortante sentir su abrazo cálido mientras respirábamos la amalgama de aromas a pino, a romero y a tierra que llegaban hasta nosotros. Me hacía sentir bien, francamente bien.

Los dos seguíamos el camino en silencio, cada uno inmerso en sus propios pensamientos sólo interrumpidos en varias ocasiones por los peculiares gritos, parecidos a silbidos, emitidos por las cabras montesas avisándonos de su presencia. Llegamos a ver hasta a tres clanes familiares diferentes de esta especie tan abundante en el valle.

Casi inconscientemente me dirigí hacia la galería más grande. A una de esas galerías que yo tan bien conocía.

Aurelio no dejaba de jadear a mi espalda, seguía teniendo un aspecto inmejorable,  pero la edad no perdonaba, aunque conociéndolo, sabía que se dejaría cortar una mano antes que reconocer su cansancio. Así que con la excusa de contemplar el impresionante paisaje que se extendía a nuestros pies, me detuve en un recodo del camino para darle un respiro.

Recordé alguna de las innumerables frases que mi padre solía repetir hasta la saciedad y una de ellas se producía siempre que pasábamos por aquel lugar - somos privilegiados Daniel- me decía -La mayoría de la gente nunca ha soñado estar en un lugar como éste y nosotros lo tenemos siempre que queramos al alcance de nuestra mirada, a sólo unos minutos de nuestra casa-

Y realmente las vistas eran espectaculares. Estábamos en un claro del bosque que permitía a nuestros ojos viajar más allá de los árboles, además el fuerte desnivel ponía a nuestro alcance todos y cada uno de los detalles del valle que se extendía colina abajo y elevando la vista por encima de nuestras cabezas, dominándolo todo, se erguía imponente la enorme mole de piedra del Penyagolosa, el pico más alto de la provincia. Si dirigíamos la mirada hacia el norte, adentrándonos en la vecina provincia de Teruel, el paisaje estaba dominado por decenas de montañas difuminadas por la luz del sol reflejada en la humedad reinante en el ambiente. Permanecí absorto en ese paisaje visto miles de veces, pero al que siempre se le podía añadir un matiz, un pequeño detalle enriquecedor. Era la primera vez que pisaba esos caminos con Aurelio, ese podía ser el pequeño detalle o matiz de aquel día.

-Sé que estoy mayor, pero ¿qué te parece si continuamos el camino? Ya he dejado de jadear como un anciano- dejó caer su manaza sobre mi espalda y el empellón me hizo continuar a trompicones el camino.

Me giré sonriendo hacia Aurelio, agradeciendo a mi padre que hubiera elegido a ese hombretón para ser “mi” Camelot.

Así, entre bromas de mejor o peor gusto, llegamos a las ruinas de "la casa de las hilanderas". Era una antigua casa edificada en un lugar prácticamente inaccesible donde, según me contaron, se confeccionaba la ropa de los mineros en la época de la explotación. Solía entrar en ella cuando las andanzas con mi padre nos llevaban hasta allí. Recordé otra de esas frases recurrentes que tantas veces repitió -si un día hiciera falta, un francotirador con un buen rifle pertrechado en este lugar, podría controlar e incluso abatir a cualquier enemigo que se encontrara en cualquier rincón de éste valle- y tal vez el día en que hiciera falta ese francotirador, se empezaba a vislumbrar en el horizonte. Justo debajo de la casa, en un recodo del camino escondido entre sabinas, se intuía un sendero que parecía no llevar a ningún lado, pero que si nos adentrábamos en él nos llevaba a la entrada de una de las galerías mineras más grandes y profundas. Una de esas galerías que mi padre "olvidó" mencionar a los prospectores, una de las que me hizo memorizar hasta la saciedad y que sin duda yo era capaz de recorrer entera con los ojos cerrados.

-¿entramos abuelo?- le dije a Aurelio sonriendo irónicamente.

-por supuesto joven, me has leído el pensamiento, voy a mostrarte algo- respondió apartándome de otro manotazo mientras se adentraba en la oscuridad de la mina.

Lo seguí hasta donde el estrecho pasadizo se abría para convertirse en un inmenso anfiteatro, del que surgían otras innumerables galerías que se perdían en la oscuridad. Varias de ellas, las que atravesaban de parte a parte la montaña, fueron tapiadas con cemento y rocas poco después de la guerra civil. En aquel valle, el movimiento maquis estuvo presente durante muchos años después, sobre todo por lo escarpado de la orografía. Así que cuando encontraron latas vacías de comida, el alcalde de la época ordenó que las galerías fueran tapiadas y de esta forma han permanecido muchas de ellas hasta la actualidad.

Aurelio se dirigió a una esquina de la enorme galería, se arrodilló y aunque no llegaba a ver lo que estaba haciendo porque me daba la espalda, lo escuché escarbar en el suelo.

Yo, por mi parte, había sacado el móvil y encendido la aplicación de linterna y estaba escudriñando con detenimiento las paredes, observando los restos de los orificios tubulares que se hacían a mano, con berbiquíes y mucha paciencia para perforar la dura roca e introducir luego los barrenos y abrir de esa forma, haciéndolos estallar, más galerías. Hacía tiempo que no había entrado allí y me traía muy buenos recuerdos.

-Ven Daniel, acércate. Tienes que ver esto-

Estaba tan intrigado con lo que estaba haciendo, que me faltó tiempo para acercarme y ponerme en disposición de saber lo que había desenterrado del suelo.

-Hace más de veinte años, subimos hasta aquí tres personas sólo con el fin de enterrar esta caja. Obviamente una era yo, otra tu padre y el tercero fue tu tío Alberto, el primero en morir. El objetivo era que uno de los tres, te entregara esta caja después de tu rito de iniciación y lamentablemente el honor me ha correspondido a mí. Así que toma, cógela, es tuya- y me la entregó con un leve gesto de inclinación de su cabeza mientras lo hacía.

Salimos fuera, yo con mi caja bajo el brazo y Aurelio unos metros por detrás de mí. Al salir, nos sentamos en unas piedras justo enfrente de la entrada.

La caja era metálica, bastante pesada, con una inscripción en latín y una imagen parecida a la que llevaba tatuada en la espalda grabada en la tapa. La inscripción era "Exitus Acta Probat"...algo así como "el fin justifica los medios"...

CAPÍTULO VI.

La carretera se deslizaba bajo el vehículo de Pedro a buen ritmo, casi a la misma velocidad con la que su cerebro repasaba mentalmente los recuerdos de los acontecimientos que le habían llevado hasta ese momento.

Volvió a vivir cada uno de los instantes desde que, junto a su amigo Omar, habían cedido al lavado de cerebro sistemático que recibieron desde muy niños en su barrio, allá en su Nadir natal y abandonaron sus hogares para unirse a la yihad. Recordó esos primeros días fuera de su casa. Cuantas veces se arrepintió en silencio de su inmadura decisión,  incapaz de contárselo a nadie por miedo, ni siquiera a Omar. A él lo veía tan diferente, tan integrado en su nueva vida, que le daba miedo utilizarlo como el amigo y confidente que fue, por si lo traicionaba. Así que para evitar una muerte segura si desertaba o si mostraba debilidad, se volcó en ser y parecer tan bárbaro como el resto de sus compañeros.

Durante su período de instrucción, le sometieron a infinidad de castigos y vejaciones, muchas veces sin motivo alguno, pero sobre todo cada vez que demostraba alguna actitud de autonomía respecto al resto del grupo. Eso hizo que olvidara todo lo civilizado que habitaba en su ser, para convertirse en una bestia primigenia libre de cualquier sentimiento de culpa por las innumerables atrocidades que le obligaron a hacer. Tuvo que demostrar su valía como guerrero al servicio de Alá degollando a occidentales cautivos y desarmados, vestidos con un mono naranja, sin ni siquiera pestañear. Perdió la noción del tiempo, de la realidad y llegó a olvidar todo lo que fue y todo lo que pudo llegar a ser si hubiera permanecido con su familia.

Una noche, sin previo aviso, sus instructores lo despertaron, a él y a todos sus compañeros con gritos y malos modos y aunque estaban acostumbrados a esa forma de actuar, presintió que algún cambio se avecinaba. Les cubrieron las cabezas con capuchas, les obligaron a agarrar el hombro del que les precedía y así,  entre empujones y sin saber adónde se dirigían, los subieron a camiones.

Durante muchas horas y lo que les pareció cientos de kilómetros recorridos, permanecieron hacinados sin hablar en la oscuridad de sus capuchas. Sólo se detuvieron durante apenas unos minutos para estirar las piernas y hacer sus necesidades.

Por fin notaron con alivio que los desvencijados camiones habían llegado a alguna carretera y poco tiempo después, detuvieron su marcha y apagaron los motores.

El silencio duró muy poco tiempo. Oyeron pasos y a continuación el estruendo que hacían las compuertas de la caja del camión al abrirse e inmediatamente alguien les gritó que se quitaran las capuchas. Todos lo hicieron casi al unísono para descubrir que se encontraban en un aeródromo.

A partir de ese momento, la actitud de sus instructores cambió. Notaron como sus palabras sonaban a despedida, más calmadas y complacientes que de costumbre. Les ofrecieron la última sesión de adoctrinamiento yihadista y no se sorprendieron cuando les comunicaron que su destino iba a ser Irak.

El viaje en el avión fue más plácido. Llegaron a una de las zonas controladas por el Estado Islámico, en el norte de Irak, cuando las primeras luces del amanecer asomaban por el horizonte.

Nada más bajar a tierra, les dieron todo el equipo que podían necesitar para la batalla, incluyendo por supuesto un desvencijado AK47 y sin dejarles descansar, volvieron a montar en otros camiones rumbo al frente, donde se estaban librando cruentos combates entre el Estado Islámico y las tropas gubernamentales.

Pedro sólo recordaba muy vagamente lo ocurrido en Irak. Su cerebro, para evitarle más sufrimiento, cubrió con un tupido velo la mayoría de atrocidades que cometieron durante esos meses de intensos combates.

Lo que si recordaba nítidamente era su último día de combate, el día que murió Omar. Tal vez, después de tantas victorias parciales y de tantas atrocidades cometidas contra sus enemigos, se creyeron invencibles y bajaron inconscientemente la guardia. Iban caminando entre arbustos en una zona montañosa, muy cerca de la frontera entre Siria e Irak, cuando se vieron sorprendidos por el fuego cruzado de las tropas gubernamentales iraquíes. Se desplomó inerte tras recibir dos disparos, uno en un muslo y el otro en el costado. Desde el suelo, incapaz de levantarse, de defenderse y con los ojos velados, pudo ver a Omar ensangrentado con la cabeza destrozada unos metros más allá y a varios soldados enemigos pasando a cuchillo a los pocos heridos supervivientes de la emboscada. Estaba esperando su turno para sentir el frío del acero cortando su cuello, cuando escuchó, al tiempo que perdía la consciencia, lo que le pareció un lejano estruendo de disparos y voces.

Despertó días después en la cama de un hospital de campaña. Era el único superviviente entre sus compañeros y un héroe de guerra.

Allí, en aquella cama, recibió su nuevo destino, el que ahora mismo le ocupaba conduciendo ese coche y desde aquel instante enterró para siempre a Houssain y con él, a su idioma, a sus costumbres y en definitiva a todas sus raíces  y recuerdos.

CAPÍTULO VII.

Aunque no me apetecía comer nada, saqué de la mochila el salchichón y el pan. Sabía que estando a mi lado Aurelio, no llegarían a viejos.

-vas a tener mucha tarea para hacer, Daniel- hizo una pequeña pausa para echarse a la boca un trozo de salchichón y otro de pan, los masticó y continuó -tú céntrate sólo en encontrar la ubicación del uranio y no te preocupes de nada más de momento. Yo, con alguna gente de mi confianza, controlaré a cualquier extraño que aparezca por el pueblo en los próximos días, porque estoy seguro de que aparecerán más pronto que tarde-

Mientras escuchaba a Aurelio, no dejé de acariciar a la caja quitándole los restos de tierra adherida y aunque tenía unas ganas locas de abrirla y descubrir cuál era su contenido, decidí que podía esperar a llegar a casa y abrirla allí, en la intimidad.

-tranquilo Aurelio, no te cortes, no tengo hambre- exclamé con ironía, viendo como menguaba la cantidad de salchichón y pan.

-lo hago para que lleves menos peso en el camino de vuelta. Esa caja ya pesa lo suyo- y dicho esto, se echó a la boca los restos, tomó un sorbo de agua de la cantimplora, se levantó sacudiéndose las migas y sin mirarme, comenzó a caminar.

Giró un recodo del camino y lo perdí de vista. Mientras me incorporaba para seguirle, escuché un "vamos" emitido desde la lejanía. Emprendí también el camino de vuelta acelerando el paso para alcanzar al abuelo.

No cruzamos más palabras hasta la puerta de casa.

-ten mucho cuidado, no te confíes y no te expongas demasiado en lugares abiertos. Te veo más tarde- cuando me giré, ya estaba perdiéndose camino abajo y desde la distancia gritó –Por cierto, te estás quedando sin comida.....tendrás que hacer algo al respecto- y definitivamente lo perdí de vista.

Abrí la puerta, dejé la caja con cuidado sobre la mesa, fui a la habitación, me quité las botas, me puse cómodo y regresé al salón.

Sin pensar en ello, me senté en el lugar de la mesa que siempre reservábamos para mi padre. Alargué el brazo hacia la caja, la agarré, la deslicé hacia mí y exhalando un suspiro quité el pasador y tiré de la tapa hacia arriba mientras un escalofrío recorría mi espalda.

Casi estaba temblando. Lo que tenía entre las manos era, tal vez, la parte de la herencia más importante que me dejaron mis padres y eso me llenaba de emociones muy diversas, la más fuerte la nostalgia.

Dentro de la caja había un sobre lacrado con lo que parecía un símbolo templario, una vieja llave oxidada, un montón de monedas, treinta exactamente y predominando encima de todo, un antiguo cuchillo de caza con el mango de madera en su funda de cuero.

Saqué el cuchillo y lo dejé a un lado de la caja, sobre la mesa. Luego sostuve durante un buen rato el sobre entre mis manos, pensando el giro que había dado mi vida en los últimos días. Por fin me decidí. Saqué el cuchillo de su funda, lo observé detenidamente...era muy pesado, con una terminación un tanto ruda, pasé el pulgar por la hoja, estaba tan afilado que podría cortar un cabello simplemente dejándolo caer sobre el filo.

Lo agarré con la mano derecha y cogí con la izquierda el sobre. Introduje suavemente la punta del cuchillo por debajo del sello y tiré hacia arriba con un leve movimiento. El sello crujió y una parte se desprendió cayendo sobre la mesa. Estaba abierto.

Saqué con sumo cuidado la carta del sobre, la dejé sobre la mesa, la atusé con las manos y leí.

"Daniel, no sé cuánto tiempo habrá pasado desde que escribí estas líneas, incluso es muy posible que ya no me encuentre entre los vivos.

Tal vez deberíamos haber charlado hace años de la herencia que arrastra nuestra familia desde tiempos inmemoriales, pero decidí con tu madre que era mejor dejarte disfrutar de tu juventud sin hipotecarla.

Ahora ya ha llegado tu momento para asumir esa responsabilidad. Estoy convencido de que lo harás mucho mejor que yo. Ten presente que tal cual van avanzando los años, tanto más avanza la tecnología y tanto más se va a complicar nuestra tarea.

Como ya debes saber, hace muchos años nuestra familia aceptó la obligación de mantener fuera del alcance de manos extrañas al uranio de los templarios y al método para enriquecerlo. De eso hace ya casi ocho siglos y hasta el día de hoy, hemos cumplido fielmente con esa obligación.

Llegado el momento, el gran maestre de nuestra orden, se presentará ante tí. Lo hará con un escrito de mi puño y letra que le entregué al poco tiempo de nacer tú. Sólo a él le deberás entregar el uranio si así lo solicita o acatar lo que  te ordene. Recuerda esto siempre.

Al principio, en los orígenes de la orden, a esos minerales sólo se les dio valor para producir unas muertes lentas y dolorosas a nuestros enemigos. Que sepamos, se utilizó en el siglo XIII para matar a los traidores que acusaron, con falsedades e infamias, a los últimos maestres templarios con el fin de que fueran ajusticiados, luego el uranio se ocultó de forma indefinida. Ahora sabemos lo que se puede hacer con ese mismo uranio enriquecido utilizando la tecnología nuclear actual.

Todos tenemos noción del control internacional ejercido sobre la producción mundial de uranio y sobre el proceso de enriquecimiento. El nuestro ha permanecido desde siempre fuera de ese control y con él se podrían fabricar no menos de 20 bombas nucleares o incluso cientos de esas que llaman bombas sucias. Imagina lo que podría ocurrir si cayesen en unas manos equivocadas el uranio, el método para enriquecerlo o ambas cosas.

Creo que nadie pudo prever en su comienzo la magnitud que llegaría a alcanzar la misión de nuestra estirpe. Yo personalmente, considero que, con el tiempo, ha sobrepasado en importancia incluso a las que se encomendaron a otras ramas de la orden y me atrevería a afirmar que el futuro de la civilización occidental, tal como la conocemos en la actualidad, depende de que mantengamos nuestro secreto a buen recaudo.

Te he educado lo mejor que he sabido en todas las artes que puedes necesitar en este futuro incierto que se avecina, eres una persona honesta y culta y sé que serás un magnífico guerrero templario y que darás tu vida por lo que consideras justo, si llega el momento.

Ahora es deber tuyo hacer que la misión se prolongue indefinidamente en el tiempo y educar y entrenar a tus sucesores como yo lo hice contigo.

Busca entre tu memoria y encontrarás la ubicación de nuestro uranio. Cuando lo encuentres, tú decides si conviene dejarlo ahí o cambiarlo a otro lugar que estimes oportuno.

Permanece siempre alerta y recuerda llevar todo el contenido de esta caja allá donde vayas. El cuchillo ha pertenecido desde siempre a nuestra familia, llévalo siempre contigo, en cuanto a las monedas y la llave, estoy plenamente convencido de que encontrarás su utilidad.

Ahora quema esta carta."

CAPÍTULO VIII.

Yasser abrió los ojos con las primeras luces del amanecer. Últimamente, debido a que se pasaba la vida viajando, le costaba recordar donde se encontraba al despertar. Ese día no, ese día despertó sabiendo perfectamente donde y con quien estaba en esa cama en mitad de un desierto inmenso. La noche había resultado intensa y agotadora, pero se despertó como nuevo, dispuesto a comerse el mundo.

Procuró no hacer ningún movimiento brusco para no despertar a Shahnaz e intentar eternizar ese momento.

Estaba totalmente desnuda sobre las sábanas, abrazada a él. Tenía el pelo alborotado y una cara extremadamente relajada que la hacía parecer aún más bella.

La besó suavemente en la frente. Sin abrir los ojos, Shahnaz lo abrazó más fuerte, subió una pierna sensualmente sobre su cadera y sus muslos, estiró levemente el cuello para acercarse a los labios de Yasser y los fundió con los suyos.

Se besaron y abrazaron apasionadamente y al separarse, ella abrió los ojos por fin. Le sonrió, se estiró desperezándose y se echó a un lado boca arriba. Yasser pudo entonces contemplar su desnudez en toda su plenitud. Se incorporó levemente, apoyó el codo sobre el colchón y la mejilla sobre la palma de la mano. De esa forma tenía un ángulo de visión más elevado y podía abarcar todo el cuerpo de la mujer.

Entrelazó la mano entre sus largos cabellos, recorrió despacio con las yemas de los dedos todas las facciones de su cara intentando memorizar cada una de ellas. Recorrió el perfil de la nariz, se deslizó por los labios, por la barbilla. Le acarició con ternura el cuello deslizando por él el reverso de la mano y continuó bajando inexorablemente hacia sus pechos. Se entretuvo durante largo rato rodeando muy despacio los pezones,  notando como se endurecían con cada giro que les daba, llevó su dedo corazón de nuevo hasta los labios de la mujer que lo aceptó humedeciéndolo levemente con la lengua y volvió sin ninguna prisa a los pezones. Los apretó entre sus dedos corazón y pulgar. Muy suave al principio pero subiendo la presión poco a poco hasta casi lograr hacerle daño. Notó el suspiro de deseo mezclado con un ligero gemido de Shahnaz y un estremecimiento de placer. Se incorporó para buscarle los labios y volver a fundirse con él en un beso largo y húmedo.

Esa era la señal que parecía  haber estado esperando Yasser. Al tiempo que la abrazaba, la subió sobre su cuerpo y sin separarse de sus labios ni una milésima de segundo, sintió como se deslizaba dentro de Shahnaz.

Ambos perdieron la noción del tiempo. Ninguno podría cuantificar cuanto tiempo estuvieron disfrutando de sus cuerpos, hasta que después de un último e intenso orgasmo, se dejaron caer abrazados e inertes sobre la cama.

Le despertó el inconfundible aroma a té recién hecho. Abrió los ojos y allí estaba Shahnaz, en pie con una bandeja en sus manos. Llevaba puesta su camisa del día anterior descuidadamente, casi sin abotonar, lo que dejaba poco trabajo para la imaginación. Le sonrió y se alegró inmensamente de que esa fuera la compañía que le puso Alá para afrontar los duros tiempos que se avecinaban.

Shahnaz le devolvió la sonrisa -¿has dormido bien?- y mientras decía esto, dejó sugerentemente la bandeja sobre la mesa, se apoyó con las dos manos sobre ella, inclinándose exageradamente hacia adelante al hacerlo.

-Sí Shahnaz, he dormido estupendamente.....y tú, ¿qué tal has dormido?-  Y aunque intentaba mirarle a los ojos mientras hablaba, sus ojos no podían dejar de mirar lo que le ofrecía el escote de la camisa.

-Me los vas a desgastar de tanto mirarlos - le guiñó un ojo, aprobando el entusiasmo por su cuerpo que notaba en Yasser. Se sentó junto a la mesa, cruzando las piernas y le hizo un gesto para que se acercara a desayunar.

Yasser buscó algo al alcance de la mano para cubrir su desnudez, sin conseguirlo. Cuando alzó la vista, encontró sus calzoncillos en la mano de Shahnaz -no irás a tener vergüenza a estas alturas, ¿no?-

Se levantó, mostrando descaradamente sus atributos y se dirigió hacia la mujer, acercándose provocadoramente más de lo necesario. Agarró los calzoncillos de su mano, se los puso sin dejar de mirarle a los ojos y se sentó junto a ella.

Después de desayunar, salieron frente a la jaima. Aún no hacía calor, la diferencia de temperatura entre la noche y el día era muy grande en ese desierto y el sol no había tenido tiempo de calentar el ambiente.

Mientras Yasser encendía dos cigarrillos, Shahnaz entró apresuradamente de nuevo y al salir, lo hizo trayendo unos billetes de avión. Los dejó en la mano de Yasser y cogió al mismo tiempo su cigarrillo.

-Pero si son para hoy- le dijo, mirándola sorprendido.

Shahnaz asintió con la cabeza mientras daba una calada y exhalando el humo, le respondió -Cuanto antes comencemos, antes acabaremos Yasser. Lo primero es lo primero, quiero acabar con esto cuanto antes, entregar la mercancía y dedicar el resto de mi vida a ser feliz a tu lado. Siempre que Alá y tú me lo permitáis - lo miró buscando una palabra o un gesto de aprobación que encontró en la sonrisa que le regaló y en el gesto de sus labios asintiendo.

CAPÍTULO IX.

Aproveché esa tarde para recomponer el desaguisado que me había hecho Aurelio en la despensa. En Cedramán no había ninguna tienda para abastecerse y teníamos que desplazarnos en coche a un pueblo cercano siempre que necesitábamos comprar. Los últimos acontecimientos habían hecho que me sintiera nostálgico, así que mientras compraba, dejé en libertad a mi mente para vagar entre mis recuerdos.

Aunque me esforzaba para obligar a mi mente pensar en la vida pasada con mis padres, para intentar llegar hasta donde se ocultaba el uranio, los últimos acontecimientos copaban todos mis pensamientos.

Por fin recordaba toda la ceremonia de iniciación de principio a fin, prácticamente estuvo allí todo el pueblo y me seguía sorprendiendo como habían podido mantenerme ajeno a la pertenencia de los miembros de mi propia familia a la orden del temple, hasta el mismo día que ingresé oficialmente en ella. Sólo podía achacarlo a un control férreo de los sucesivos maestres y a la convicción del resto de los habitantes del pueblo de que servían a una causa justa.

El único fallo, el único eslabón débil de la cadena después de unos cuantos siglos, fue el malogrado Eduardo, que Dios lo tenga en su gloria. Le pudo la codicia, se vendió como un miserable mercenario y con ello, puso en peligro no sólo a la gente del pueblo sino también a gran parte del mundo occidental.

Mientras tanto, ensimismado como estaba en mis pensamientos, había llegado de nuevo a casa y me disponía a bajar todas las bolsas de la compra del coche, cuando vi aparecer a Aurelio subiendo por el camino hacia mi casa -Este tío tiene mejor olfato que un sabueso- pensé y sonriendo, me apresuré a meter todas las bolsas hasta la cocina.

Ya no me hizo falta mirar hacia atrás para ver quién entraba cuando escuché la cortina de la entrada golpeando contra la puerta con su sonido característico.

-café, vino, cerveza, dulce, salado, que te apetece. Tengo de todo- le dije sin ni siquiera mirar.

Me respondió con tono ofendido -¿crees que siempre que vengo a tu casa, lo hago para comer?- hizo una pausa que me hizo creer que mi despensa iba a salir indemne de esa visita, pero me equivoqué -un poco de queso y vino estaría bien- añadió a continuación y para confirmar lo buena que había sido su broma, me obsequió con uno de sus golpes “cariñosos” en el hombro, que me hizo temer por mi integridad física.

Mientras seguía sonriendo por la ocurrencia, corté unos trozos de queso que puse en un plato, agarré dos vasos, una botella de vino, lo coloqué todo en una bandeja y salimos a la mesa de la calle que habíamos adoptado como nuestro lugar de reuniones.

Allí, sentados los dos uno frente al otro, se me ocurrió lo poco que sabía de toda la historia que me había tocado vivir y así se lo hice saber a Aurelio.

Me miró sonriendo -no me vas a dejar comer- me guiñó un ojo, dio un sorbo de vino -¿qué quieres saber?-

- no sé Aurelio, porque no empiezas contándome porque tanta gente del pueblo conoce lo que debería ser un gran secreto precisamente para mantenerlo a salvo-

-Es una buena pregunta Daniel, pero la respuesta es, en cierta manera, obvia. Verás, durante muchos años, cuando todavía no se habían integrado las gentes del lugar en la Orden, se produjeron muchos problemas de salud e incluso algunas muertes entre la gente del lugar por la excesiva proximidad y la deficiente manipulación del uranio, así que uno de tus antepasados, no me preguntes cuál porque de eso hace ya muchos años y francamente lo he olvidado, decidió integrar en la orden del temple a todos los habitantes del pueblo, tanto  para evitarles sufrimientos, como para que ayudasen en su custodia si llegaba el momento. Desde aquel momento, reciben de la propia orden una remuneración por su colaboración para que no tengan que salir del pueblo a buscarse la vida. ¿Nunca te has preguntado por qué los jóvenes de éste pueblo no emigran en busca de trabajo, como ocurre en los demás pueblos de la comarca?- volvió a hacer una pausa, que aprovechó para comer un trozo de queso y dar un sorbo de vino.

-Hace ya unos años- continuó diciendo mientras tragaba -tu padre hizo construir diez maletas totalmente forradas para mantener controlada la radioactividad en su interior y a la vez, hacerlo más manejable si surgiera la necesidad de tener que cambiarlo de lugar con urgencia.-

Aurelio se colocó sobre la mesa apoyando los codos sobre ella, suspiró hondo -también creó una red de personas que hace que nada se mueva en éste valle sin que algún ojo lo observe. Una de tus tareas, será mantener esa red o incluso mejorarla porque cualquiera de estos días, aparecerá alguien que nos pondrá en verdaderos aprietos y es importante que nos anticipemos-

Continuamos hablando durante un buen rato de cosas superfluas, hasta que Aurelio se puso en pie de improviso, masculló algo entre dientes que no pude entender y se dirigió camino abajo. Me levanté también, me apoyé en la valla que marcaba el final de la era y lo seguí con la mirada, viendo como su figura se iba haciendo más pequeña en la distancia tal como se iba alejando. La tarde estaba dejando el paso a la noche y la falta de luz me permitió ver perfectamente cómo se iluminaba la pantalla de su móvil e intuí que algo había sucedido y que se trataba de algo importante. Algo que a mí se me había escapado.

Sonó lejanamente, en el interior de la casa, la canción lógica de Supertramp. Era mi móvil y me apresuré a entrar para responder la llamada.

CAPÍTULO X.

Giró una curva y se encontró de frente con las luces del pueblo. Pedro detuvo bruscamente la marcha, apagó las luces y esperó acontecimientos. Algo en su interior le decía que había mostrado su presencia a la gente del pueblo.

Estuvo conduciendo durante unos cuatrocientos sesenta kilómetros, más de cinco horas sin detenerse y tenía los sentidos embotados por el cansancio. Cuando el GPS del móvil le cantó "giré a la derecha, continúe cuatro kilómetros y habrá llegado a su destino", se relajó. Por este momento había renunciado a su familia y a su vida.

Condujo con sumo cuidado durante esos cuatro kilómetros. Había dejado la carretera principal para adentrarse por una estrecha carretera de montaña, sin ni siquiera marcas viales en el suelo, en la que no cabían dos coches uno al lado del otro. Le pareció que se adentraba en un mundo desconocido, tras cada una de las incontables curvas, surgían frente a sus ojos, profundos desfiladeros sacados de alguna de las películas del señor de los anillos o de uno de esos documentales, que tanto le gustaban, de "National Geographic". Avanzó por esa carretera entre árboles, hasta que finalmente la carretera se adentró en uno de esos desfiladeros y avanzó con el coche entre una pared de piedra que ascendía sobre su cabeza sin que pudiera ver el final a su izquierda y una caída a plomo de no menos de cuarenta metros hasta el cauce del río a su derecha.

Poco antes de detener su marcha, le había dado vueltas a la cabeza sobre si no se habría equivocado eligiendo esta estrecha carretera, en lugar del otro itinerario que le marcó el GPS. Esa carretera, no era una buena ruta de escape si se encontraba en apuros.

Bajó de su vehículo y pudo ver como era el pueblo de destino. Estaba pobremente iluminado y visto así, desde la otra parte del valle, daba la sensación de estar contemplando uno de esos belenes que tradicionalmente colocaban los cristianos católicos en sus casas en Navidad. Lo observó con detenimiento, el pueblo estaba ubicado a unos cuarenta metros de altura sobre el río en la falda de una escarpada montaña rodeado de pinos y a pesar de no contar con muchas más de ochenta casas, éstas aparecían separadas en lo que parecían tres o incluso cuatro barrios y bastante distanciados entre ellos. La gran mayoría de las casas que se veían estaban pintadas de blanco, por eso a pesar de la incipiente oscuridad, resaltaban del paisaje que las rodeaba.

No debía hacer mucho tiempo que había llovido. En su camino se encontró numerosos charcos y en el ambiente se respiraba la humedad.

No apreció ningún movimiento en el pueblo y sólo se escuchaba el rugido del río, allá en el fondo del valle, al adentrarse en el estrecho y golpear la masa de agua contra las paredes que la aprisionaban.

Cuando vio las luces de un coche dirigiéndose con una inusitada rapidez por la carretera hacia donde se había detenido, supo que algo no iba bien.

Montó en su vehículo, se apresuró a cambiar de sentido haciendo una rápida maniobra sobre un huerto y aceleró alejándose todo lo rápido que le permitían las curvas y la estrechez de la carretera. No trascurrió ni un minuto cuando ya tenía pegado a su espalda al otro vehículo. Sacó como pudo la pistola de las alforjas intentando al mismo tiempo, no despeñarse en cualquiera de aquellas curvas. Disparó en tres ocasiones a través de su luna trasera rompiéndola y notó como su perseguidor aumentó la distancia que lo separaba de él. Estaba pensando que incluso podía escapar del lugar sin más problemas, cuando al dar una curva vio a otro vehículo dirigirse en sentido contrario hacia él. Estaba rodeado. No lo pensó, agarró las alforjas, la pistola, dio un frenazo y mientras el vehículo estaba deslizando todavía, se arrojó sobre la carretera. Por el rabillo del ojo intuyó las luces del otro perseguidor, así que sin pensarlo, se dejó caer por un barranco de agua que se abría camino hacia el río frente a él. Rodó entre las piedras, se golpeó con ellas, se pinchó con las zarzas, aliagas y rosales silvestres que poblaban aquellas montañas, se rasgó la ropa y la piel en esa oscuridad casi absoluta que reinaba. Pudo escuchar unas voces en la carretera y como algunas personas habían iniciado la persecución desde el mismo lugar en el que se dejó caer. Finalmente perdió pie y cayó desde una altura considerable para estrellarse violentamente contra las piedras del fondo del río. Se intentó poner en pie sólo para comprobar que se había lesionado el tobillo y  que su destino estaba sentenciado.

Aún así, no se rindió. Esperó a sus perseguidores sentado sobre unas piedras, empuñando su pistola. Escuchaba a varias personas abriéndose camino entre la tupida vegetación cada vez más cerca. Vio una luz de linterna muy cerca de él, en la otra orilla del río, le apuntó con su arma pero no llegó a disparar, no tuvo tiempo. Alguien mucho más fuerte que él, le agarró por el brazo y al tiempo que se lo retorcía, notó como le hundía la hoja de un cuchillo en su costado.

No sintió ningún dolor en ese momento, sólo rabia por no haber podido cumplir con la misión encomendada y frustración por haber renunciado a su vida familiar por aquel fracaso.

CAPÍTULO XI.

-¿Sí?- respondí al teléfono con un tono mezcla de impaciencia e incertidumbre.

-Escúchame Daniel- era Aurelio el que estaba al otro lado del móvil -estamos persiguiendo por "el estrecho" a alguien que andaba fisgando por los alrededores y que ha huido en cuanto ha intuido que lo habíamos descubierto. No sabemos aún quién es y que pretendía y tampoco sabemos si estaba sólo o hay más personas por los alrededores. Ponte a cubierto y espera mis noticias- y sin más colgó.

Me sorprendió la rapidez con la que nos habían encontrado, pero hice caso a Aurelio y apagué todas las luces de la casa, cerré todas las contraventanas, preparé todo lo que me haría falta si hiciera falta salir con urgencia de allí. Tenía una mochila preparada con todo lo necesario, incluyendo las treinta monedas y la vieja llave oxidada que había en la caja de madera. Coloqué el cuchillo en mi cintura y con todo ello, busqué en el armario de mi padre la pistola que siempre estuvo allí y que nunca se tuvo que utilizar. La acaricié entre mis manos, saqué el cargador con destreza militar, tal como me enseñó mi padre, la amartillé y me la coloqué en la espalda, bajo el cinturón.

Estuve atento a cualquier ruido, a cualquier cambio en el ritmo de los sonidos de la noche y todo estaba tranquilo. De repente, tuve conciencia de que había pasado mucho rato y me entró la intranquilidad. De todas formas, si algo hubiera ido mal, alguien habría encontrado la forma de avisarme.

Avivé el fuego echándole dos troncos de encina, me senté frente a él en uno de los sillones, crucé las piernas y dejé que mi mirada se perdiera entre los sugerentes movimientos de las llamas.

Busqué en la mochila y saqué las monedas y la llave. Comencé manteniendo la llave oxidada entre las manos, dándole vueltas. Me pareció que a pesar de su pátina de óxido, la llave no era tan antigua. Alguien quiso darle un toque antiguo pero se notaban unas soldaduras modernas en sus juntas. Al margen de ese detalle, no parecía que tuviera nada de especial.

Las monedas si tenían algo especial. Parecían de plata, todas eran exactamente iguales, tenían la misma imagen y el mismo texto de nuestros tatuajes perfectamente troquelados. Las apilé y haciendo coincidir las imágenes, encajaban una sobre otra para formar un cilindro perfecto.

Oí un coche que se acercaba. El camino que llegaba hasta la casa sólo era transitado por mi familia y amigos para venir a casa, aunque también por gente que continuaba por el camino montaña arriba, para ir a los huertos que hay detrás de "la Moleta", la enorme piedra que corona y limita al pueblo por arriba. Desde luego no era hora para ir a los huertos.

El vehículo se detuvo en la puerta, paró el motor y enseguida me tranquilizó escucharlas puertas que se abrían y el vozarrón de Aurelio en la calle. Habían regresado. Abrí la puerta mientras estaban sacando a un hombre del coche. Evidentemente estaba herido y sangraba abundantemente.

Me acerqué al coche para echar una mano y vi la tapicería del asiento trasero del coche totalmente empapada en sangre.

-Tenemos que llevarlo a un hospital- dije sobresaltado.

-Hemos llamado a un médico, no tardará en llegar- contestó Aurelio con la voz entrecortada por el esfuerzo de levantar al hombre.

Le aparté la cortina a Aurelio, que entró con el desconocido en brazos. Quité las cosas de encima de la mesa y lo colocó allí mismo con sumo cuidado.

-Daniel, acércame una tijera y toallas o trapos, rápido- me gritó.

Casi me arrancó la tijera de la mano y cortó con ella la camisa ensangrentada del hombre. Yo me dirigí a un cajón de la cómoda donde guardaba los trapos de cocina y saqué todos los que encontré.

El hombre estaba inconsciente. No parecía muy alto, tenía una constitución robusta y unos fuertes brazos. Venía con una herida muy profunda en un costado por la que sangraba profusamente y mientras Aurelio le limpiaba la sangre alrededor apareció, casi al lado, una antigua y fea cicatriz. Desde luego, parecía curtido en la batalla porque esa cicatriz fue cosida con grandes puntadas, como las que se dan en los frentes de guerra, cuando lo que interesa es salvar la vida del herido y no dejarle un bonito recuerdo para la posteridad.

Escuché otro vehículo en la calle y me asomé a ver quién era.

Esta vez no hubo sorpresa, era Roberto, el médico del pueblo. Salió del coche con un gran maletín en sus manos y entró con prisa en la casa.

Aurelio se apartó de la mesa, mientras avisó -ha perdido mucha sangre-

-Necesitará una transfusión y es difícil conseguir sangre sin levantar sospechas- dijo Roberto abriendo con sus dedos la herida -.....Bueno, creo que tengo a gente en el hospital que me debe algún favor. Voy a hacer una llamada. No dejes de taponar la herida Aurelio- y dicho esto, el médico salió de nuevo a la calle.

Mientras salía me dio por pensar que el doctor no hizo ni una sola pregunta sobre cómo había sido, ni siquiera mencionó la posibilidad de llevar al herido al hospital. Me inquietaba la naturalidad con la que la gente se tomaba estos últimos acontecimientos y el grado de implicación con la orden que demostraban todas y cada una de las personas que iban entrando en el escenario de ese gran teatro, en el que se había convertido mi vida en pocos días.

CAPÍTULO XII.

Yasser colocó su maleta en el maletero del coche, se sentó en el asiento del conductor sin cerrar la puerta, encendió un cigarrillo y esperó pacientemente a Shahnaz. Y desde luego, la espera mereció la pena.

Llevaba un ajustado y corto traje chaqueta negro con unos grandes tacones, que unido a su melena suelta y su ligero maquillaje, le daban un aspecto muy europeo. Desde luego, estaba lejos de parecer una habitante del desierto inmundo que los rodeaba. Detrás de ella salió un sirviente trayendo dos maletas que colocó también en el maletero y se retiró discretamente.

Yasser apagó su cigarrillo pisándolo contra la arena, dio la vuelta al coche y abrió galantemente la puerta a Shahnaz.

Ella aceptó de buena gana la galantería sonriéndole pícara y mientras subía al coche, abrió intencionadamente las piernas un poco más de lo necesario, sólo lo justo para que Yasser notara sutilmente la ausencia de ropa interior.

- desde luego será un viaje interesante - susurró entre dientes Yasser

Se sentó de nuevo en el asiento del conductor, dio una mirada a Shahnaz, se inclinó hacia sus labios, la besó apasionadamente, se incorporó, arrancó el motor y salió acelerando de aquel lugar inhóspito.

Sólo el sistema de climatización los separaba del calor exterior, aunque Yasser notaba su propio calor interior, el que le provocaba Shahnaz y sólo la premura de tiempo, le impedía detener su marcha y abalanzarse sobre ella. Habría tiempo para todo.

Dejaron el coche en el aparcamiento del aeropuerto, se dirigieron a los mostradores de su compañía de vuelo, facturaron sus maletas y fueron tranquilamente hasta la zona de embarque. Pasaron sin ninguna incidencia reseñable los arcos de seguridad.

Faltaba casi una hora para el despegue, así que tranquilamente se dirigieron a una de las cafeterías.

Se acercaron a una de las mesas, le ofreció una silla a Shahnaz - ¿qué tomará la señora? - le preguntó con exagerada e irónica cortesía mientras lo hacía.

-Tomaré un café, gracias. Pero lo de señora está de más, ¿recuerdas?- y mientras decía esto, entreabrió disimuladamente las piernas para recordar a su interlocutor la ausencia de ropa interior, por si lo había olvidado.

Yasser se acercó a la barra de la cafetería, pidió dos cafés y mientras esperaba, miró hacia donde se encontraba Shahnaz, que le sonrió mientras cruzaba descaradamente las piernas. Se dio la vuelta casi ruborizado y al hacerlo, cruzó su mirada con el joven camarero que aunque estaba seguro de que había visto toda la escena, se limitó a sonreír y a hacerle un guiño mientras le entregaba los cafés.

Agarró los cafés por los platos y volvió a la mesa intentando disimular el tembleque en  sus extremidades y el nerviosismo que le provocaba la simple mirada de la mujer. No estaba acostumbrado a esa forma de actuar en las mujeres árabes. Ninguna de las muchas mujeres con las que había estado hasta ahora, había sido tan abierta de mentalidad ni tan escandalosamente seductora.

-¿Quieres dejar de hacer "eso" en público?- le susurró al oído mientras dejaba su café sobre la mesa.

Ella le sonrió, se limitó a echar el azúcar en el café, lo removió y chupó la cucharilla mirándolo fijamente, con descaro -no sé a qué te refieres Yasser-

Él apoyó los codos sobre la mesa, entrelazó las manos bajo el mentón y sin dejar de mirarla, le dijo -aunque no siempre sea lo más apropiado, me encanta lo que haces y como lo haces. No cambies nunca Shahnaz, me gusta-

-Tú también me gustas Yasser. Hace muchos años, mucho antes de que ni siquiera lo imaginaras, yo era tuya y esto que hago, lo hago precisamente porque soy tuya y me gusta provocarte. Quizá no sea una mujer árabe a la usanza, pero no quiero que pienses que soy una puta y en todo caso, si así fuera, sería tu puta- dio un sorbo a su café y se recostó sobre el respaldo de la silla.

Después de una breve pausa, continuó -Sé lo que nos estamos jugando los dos en esta historia, pero no me acuses de falta de profesionalidad si quiero aprovechar estos momentos de proximidad. No sabemos lo que nos deparará el destino ni el tiempo que nos podremos dedicar en los próximos días. Cuando llegue el momento de cumplir con nuestro cometido, lo haré sin titubear y si tengo que sacrificar, de la forma que sea nuestra relación, da por seguro que lo haré y será por el bien de Alá-

Yasser la miraba fijamente mientras escuchaba todo lo que decía, sin perderse ningún detalle, ni de sus palabras, ni de sus gestos y muecas mientras lo hacía. Le asombró la determinación que demostró en todo momento y si alguna vez dudó de ella, desde luego a partir de ese momento lo olvidó y comprendió que no podía encontrar mejor acompañante para el objetivo que perseguían.

Sonó por la megafonía la llamada para embarcar su vuelo, ambos se levantaron sin prisa y se dirigieron hacia la puerta de embarque.

Durante las aproximadamente dos horas que duró el vuelo hasta el aeropuerto de Valencia, se dedicaron a ultimar los detalles de los siguientes movimientos que tendrían que hacer y aunque en alguna ocasión la mano de Yasser rozó las piernas de la mujer, intentando acercarse a las intimidades de Shahnaz, fue cortés y sutilmente rechazado con una simple mirada amenazadora. Era importante no tener distracciones en los momentos clave y precisamente eran esos los que estaban preparando.

Sonó la voz del comandante por los altavoces -Estimados pasajeros, vamos a iniciar las maniobras para proceder a aterrizar en el aeropuerto de Valencia. Por favor, abróchense los cinturones de seguridad. La tripulación y yo, esperamos que hayan tenido un vuelo agradable-

Sólo en ese momento, la pareja se relajó. Se colocaron los cinturones y Shahnaz aprovechó ese momento para deslizar su mano, disimulada y sugerentemente, por las partes "nobles" del hombre, que se limitó a mirarla y sonreír.

Recogieron las maletas de las cintas, pasaron la aduana y salieron del aeropuerto sin más.

Ya en la calle, Shahnaz sacó el móvil, lo encendió e hizo una llamada.

-Algo va mal. Houssain no responde, su teléfono aparece como fuera de cobertura- pensó en voz alta para que lo oyera Yasser.

-No te preocupes antes de tiempo Shahnaz, me dijiste que era una zona montañosa, será normal la falta de cobertura. Dale tiempo- le respondió.

CAPÍTULO XIII.

Se despertó sobresaltado y dolorido en un lugar desconocido y rodeado por extraños. Estaba aturdido y le costó recordar cómo había llegado hasta allí.

Cuando sus recuerdos recientes acudieron en tropel a su cerebro, intentó incorporarse, algo que le impidieron un par de brazos fuertes que le devolvieron bruscamente contra la mesa, además tenía las manos atadas a la mesa y se sentía sin fuerzas. Sintió una punzada de dolor en el costado que casi le hizo perder la conciencia de nuevo. No lo volvió a intentar y la certeza de que no podría escapar de esa situación, hizo que se relajara y se limitara a esperar acontecimientos.

-Has perdido mucha sangre y tienes un tobillo roto. Tranquilízate y tal vez sobrevivas, pero dame una razón, sólo una y te romperé el cuello. ¿Lo has entendido?- intentó girarse para ver la cara de la persona que dijo esas palabras, pero el intenso dolor en el costado se lo volvió a impedir.

Había sido adoctrinado desde niño para luchar y morir por Alá, pero en ese momento, mezclado con el dolor y con la impotencia, le asaltaban una mezcla de sentimientos encontrados. Por una parte, arrepentimiento por haberse dejado atrapar vivo, casi sin haber empezado su misión y por otra, tristeza por haber renunciado a una familia, que en ese momento estaría aún llorando su muerte simulada. Pensó que tal vez se había occidentalizado durante los años pasados en España, lejos de cualquier contacto con sus adoctrinadores.

- ¿Qué has venido a buscar?- le preguntó el hombre que lo sujetaba.

-Nada, estaba dando un paseo en coche, he visto un paisaje interesante y he parado para hacer unas fotografías- dijo con la voz entrecortada por el dolor.

-Entonces, ¿Por qué has huido al vernos? ¿Qué tienes que ocultar? - le volvió a preguntar.

-Simplemente me he asustado al ver un coche y por eso he huido- le sonó a excusa absurda, pero ya estaba dicho.

Sintió un dolor atroz en el costado donde recibió un fuerte golpe de reprobación.

-Era un lugar oscuro y oculto por los árboles, me dio miedo...- no pudo acabar la frase. Tuvo que contener la respiración para soportar de nuevo el dolor punzante de otro golpe en el costado herido.

-¿Crees que somos tontos? ... dí ¿qué hacías en el estrecho, por qué ibas armado y qué has venido a buscar a este lugar?- esta vez la voz del hombre sonó más amenazadora, más próxima a su oído, confirmando lo que ya sabía. Le esperaban momentos duros en ese lugar.

Sintió una mano en su cuello, agarrándolo con fuerza mientras la otra le clavaba los dedos en su maltrecho costado....comenzó a notar el dolor de forma más lejana y más liviana.....estaba perdiendo la consciencia.....oyó más voces a su alrededor, alguna le pareció que sonaba conciliadora.....sintió como forcejeaban para apartar al hombre que lo tenía agarrado y como el aire podía volver a circular por su garganta. Entreabrió levemente los ojos y entre las brumas de su cerebro, pudo ver a otro hombre vestido con una bata blanca. Sintió un leve pinchazo en su antebrazo, luego perdió de nuevo la consciencia.

Cuando abrió los ojos, recordaba perfectamente todo lo sucedido y podía ver muy cerca de él a un corrillo de gente hablando entre ellos a gritos. Intentó levantar los brazos despacio, sólo para comprobar que continuaba atado y para poder ver que tenía una vía en el brazo a la que estaban conectados varios goteros.

Era una situación contradictoria. Sabía que le estaban salvando la vida para poder sacarle información y seguramente para finalmente matarlo, pero Alá le daría la fuerza y determinación necesaria para no hablar, o por lo menos, aguantar sin hablar el mayor tiempo que le fuera posible.

CAPÍTULO XIV.

-Llevamos toda la vida para evitar que llegue este momento y cuando llega, os entra el miedo o el remordimiento o como coño queráis llamarlo- Aurelio estaba realmente enfadado y estaba dando unos gritos que seguramente se estarían escuchando en todo el pueblo -Dejadme a solas un rato con éste individuo y os aseguro que sabremos todo lo que pueda saber-

-Aurelio, escúchame y por favor no grites- casi le susurré para que tuviera que hacer un esfuerzo para escucharme y se tranquilizara un poco -sólo estaba diciendo que me parece de bárbaros hacerle daño a una persona indefensa y desarmada, del que ni siquiera estamos seguros de que no sea un simple turista-

Nunca había visto ninguna cara tan congestionada por la ira y el odio, como la de Aurelio en ese momento cuando me dirigió su mirada.

- ¿Crees....crees que es un turista?......¿me estás tomando el pelo.....no lo estarás diciendo en serio?......- balbuceó furibundo Aurelio -ha huido en cuanto nos ha visto perseguirle, iba armado, nos ha disparado en la carretera, ha estado a punto de matar a uno de los nuestros justo cuando lo he acuchillado........... ¿Qué coño quieres, un video del evento?.....dejémonos de estupideces.....es uno de los que estábamos esperando y éste es sólo el primero......vendrán más........así que toda la información que le podamos sacar, será poca..... Dejadme un rato con él. El tiempo corre en nuestra contra. Recuerda aquello que te dije sobre la clemencia....... se confunde con el miedo y eso enardece a nuestros enemigos. ¡¡¡Espabílate Daniel o todo por lo que lucharon tu padre y todos tus antepasados caerá en el olvido!!!- mientras pronunciaba estas últimas palabras me miró con gesto de reprobación.

Cuando terminó su dramática exposición de los hechos, Aurelio se tranquilizó. Su rostro recuperó el semblante duro pero tranquilo que le caracterizaba habitualmente.

Durante unos segundos nadie dijo nada y permanecimos en silencio, esperando acontecimientos.

Roberto, el médico, rompió ese silencio -No soportará mucho tiempo un interrogatorio intenso. Ha estado a punto de morir desangrado. La que tiene conectada ahora, es la cuarta unidad de sangre que le he puesto. Pero yo no tengo porque enterarme de lo que vayáis a hacer. Tengo que visitar a otros pacientes. Luego nos veremos - y dicho esto, salió por la puerta.

-Nada que objetar entonces. Todo tuyo Aurelio- y salí también a la calle, después de darle una palmada al hombro de piedra del hombretón.

Aurelio se giró lentamente hacia el que era en ese momento su único acompañante, cruzaron sus miradas y le dijo muy serio -tus problemas no han hecho más que empezar-

Se aproximó despacio, sin dejar de mirarle a los ojos le agarró el costado que él mismo le había acuchillado hacía apenas unas horas y lo comenzó a apretar con saña. Esperaba escuchar gritos espeluznantes de dolor, pero en su lugar sólo encontró una respiración entrecortada y agitada mientras el herido apretaba los dientes y un ruido gutural que se escapó a través de sus labios apretados.

Aunque Aurelio no demostró ningún signo de sorpresa, supo que no estaba ante un hombre cualquiera. Las muchas cicatrices que tenía repartidas  todo su cuerpo decían que no sería un hueso fácil de roer y que antes de entrar en combate, habría tenido que soportar un entrenamiento duro en el que además seguramente, le habrían preparado para soportar interrogatorios tan duros como el de ahora.

Dos horas de intenso interrogatorio, fueron suficientes para demostrarle que no sacaría nada de ese hombre torturándole y pensó que tal vez deberían buscar, si existía, otra estrategia para hacerle hablar. Buscó entre todas sus pertenencias y no encontró nada digno de mención. El documento de identidad a nombre de Ramón García Fernández, era una magnífica falsificación pero no aportaba nada de información. Su móvil se había mojado en las aguas del río cuando lo atraparon y estaba inservible. No tenía más documentación, tal vez en el coche.

Salió a la calle para encontrarse con los demás. Estaban en un corrillo comentando los últimos acontecimientos y todas las miradas se centraron en Aurelio.

-¿Has conseguido algo?- le pregunté.

Me respondió negando con la cabeza mientras se encendía un cigarrillo con el rostro taciturno.

Dio una gran bocanada de humo, elevó la cabeza hacia el cielo, exhaló el humo y dijo -Hay que cambiar de estrategia con este tipo. Ha resultado más duro de lo que esperaba-

-Joder Aurelio, ¿te lo has cargado?- le recriminé pensando que efectivamente lo había hecho.

Soltó una gran carcajada antes de responder -no Daniel, aún vive, tranquilízate-

Dio otra bocanada al cigarrillo y continuó -éste tío parece español, no tiene ningún acento identificado y seguramente lleva muchos años infiltrado en España. Estoy seguro de que tenía una familia aquí para pasar más desapercibido y no levantar sospechas de nadie y posiblemente sea una familia totalmente española y casi seguramente desconocedora del entrenamiento y de las intenciones del hombre. Hay que buscarla, pero tenemos poco tiempo- dirigiéndose al grupo, concluyó -el vehículo con el que llegó, fue alquilado en Madrid capital. Busquemos en Internet cualquier información escabrosa o fuera de lo normal ocurrida en Madrid en los últimos dos días, a ver que podemos encontrar–

CAPÍTULO XV.

-Nada, sigue estando fuera de cobertura. Ha pasado mucho tiempo y ya empiezo a estar preocupada- dijo Shahnaz mientras volvía a marcar, por enésima vez, el móvil de Houssain.

Yasser estaba a punto de decir algo, cuando le detuvo el cambio de expresión en la cara de la mujer y la mano levantada de esta, mientras apretaba su móvil contra la oreja intentando captar algo al otro lado de la línea.

-¿si........si?- y siguió escuchando atentamente, pero sólo podía escuchar una fuerte respiración al otro lado. Colgó y miró con preocupación a Yasser -seré idiota. No tenía que haber dicho nada- pensó en voz alta.

-Definitivamente Houssain está fuera de juego- se detuvo un momento, suspiró, frunció el ceño, miró de nuevo al hombre y exclamó con determinación -Nada ha cambiado, todo sigue como estaba establecido-

Caminaron hacia el parking del aeropuerto. Shahnaz sacó un ticket que introdujo en la caja automática, pagó con tarjeta y arrastrando sus respectivas maletas, se dirigieron hacia el vehículo que ocupaba la plaza que estaba anotada en el reverso del ticket.

Abrieron el maletero y Yasser galantemente, introdujo las dos maletas en él. Cuando se dispuso a cerrarlo, Shahnaz le detuvo. Abrió la suya, sacó algo de ropa, dio una mirada alrededor para ver si había alguien y tranquilamente, como si la cosa no fuera con ella, fue arrojando al suelo todas las prendas que se iba quitando ante la mirada atónita de Yasser, que no podía creer lo que estaba viendo. Finalmente se quitó la falda del traje para dejar su espléndido cuerpo totalmente desnudo a disposición de la vista de quien se encontrara en las cercanías.

Tranquilamente y de nuevo con un descaro impropio de una mujer árabe, se sentó en el asiento de atrás, se subió sugerentemente las bragas por primera vez en el día, se puso una camiseta y finalmente se colocó de pie para ponerse un pantalón vaquero. Se agachó provocadoramente de espaldas a Yasser para calzarse unas deportivas y sin mirar susurró -Deja de mirarme el culo-

Yasser le dio una fuerte palmada en el culo, se dio la vuelta ante la mirada de falsa indignación de la mujer, se subió al asiento del conductor arrancó el coche, esperó a que la mujer se subiera también y salieron de aquel parking dejando como único vestigio, la ropa de la mujer en el suelo.

Mientras iban saliendo del recinto del aeropuerto, Shahnaz programó el GPS de su móvil, lo dejó sobre sus piernas, se acomodó sobre el asiento, cerró los ojos y se dejó arrullar por el murmullo del coche sobre el asfalto.

Yasser condujo a buen ritmo siguiendo las indicaciones del GPS por la autovía durante algo más de media hora, hasta que la dulce voz del propio GPS le ordenó dejar la autovía para adentrarse hacia  el oeste de la provincia de Castellón.

El cambio en la velocidad hizo que Shahnaz abriera los ojos. Miró a su acompañante, se incorporó perezosamente y apoyó la cabeza en su hombro -tengo hambre..... ¿Paramos?- y mientras decía esto, pasó levemente la mano sobre el muslo del hombre, para hacer más interesante la opción de parar.

Ante la sutil manera de pedirlo, a Yasser no le quedó otra opción que obedecer.

Hacía ya tiempo que la carretera se había convertido en una sucesión de curvas que enlazaban unas con otras, sin solución de continuidad. Al salir de una de aquellas innumerables curvas, pudieron ver frente a ellos un pueblo que parecía colgado sobre un precipicio. La noche estaba empezando a caer y sus casas blancas resaltaban sobre el fondo del cielo ya oscurecido. Se detuvieron en la plaza y allí, bajo unos soportales había varios bares. Eligieron uno al azar y entraron en él.

Yasser abrió galantemente la puerta a la mujer y cuando ella pasó rozándose con él de forma deliberadamente provocadora, aprovechó la ocasión para darle una fuerte y sonora palmada en el trasero que hizo que entrase trastabillada y más rápido de lo necesario. Miró al hombre sonriendo con el ceño fruncido y cuando volvió la vista hacia el interior notó decenas de ojos clavados en ella.

Con aquella entrada triunfal, habían interrumpido las típicas partidas de cartas vespertinas de la gente del lugar y por lo que estimaron, su presencia allí, disminuía sustancialmente  la edad media del local que aún así, debería estar próxima a los ochenta años.

En un perfecto español dirigiéndose a la concurrencia pronunció un tímido y casi inaudible -buenas noches- que fue respondido por un murmullo que no entendieron, pero que debió ser un coro de buenas noches.

El lugar estaba perfectamente aclimatado por una estufa de leña colocada estratégicamente centrada en aquel amplio local y en el ambiente flotaba ese agradable olor de leña quemada, que tan familiar le resultaba a Shahnaz por los años pasados en su desierto natal, donde esa era la única calefacción que podían utilizar para aplacar el frío de la noches del desierto.

Poco a poco, después del alboroto que provocaron los recién llegados, la gente fue retomando la atención hacia sus respectivas partidas y se volvió a lo que debía ser el murmullo habitual de las tardes en aquel lugar.

Se sentaron en una mesa un poco apartada y enseguida se acercó una mujer con una libreta en la mano -¿Qué desearán los señores?- preguntó cortésmente.

-¿Te apetece una tortilla?- preguntó Yasser dirigiéndose a Shahnaz.

Ella tenía las manos entrelazadas con la barbilla apoyada en ellas y se limitó a asentir ligeramente con la cabeza.

-¿y para beber?- volvió a preguntar la mujer.

-Agua estará bien- se apresuró a responder Shahnaz ofreciéndole su mejor sonrisa.

La mujer se retiró a su cocina y mientras esperaban, Shahnaz se quitó disimuladamente uno de sus deportivos. Yasser ni siquiera se dio cuenta del detalle, hasta que sintió como el pie desnudo de la mujer se posó sigilosamente sobre sus genitales. Dio un respingo y miró nervioso a su alrededor para ver si alguien se había percatado del detalle, pero todo el mundo parecía pendiente de sus partidas. Miró entonces a la mujer y vio que estaba mirando disimuladamente hacia la chimenea mientras le masajeaba descaradamente con una sonrisa pícara dibujada en su cara.

No dejó de hacerlo, ni siquiera cuando volvió la "camarera cocinera" que, aunque no dijo nada, Yasser estaba seguro de que se había percatado de toda la situación.

Sirvió el agua en los vasos, miró tiernamente al frente, se inclinó sobre la mesa, sonrió  y dijo muy bajito -Deja de hacer eso, nos van a echar del lugar-

Shahnaz obedeció haciendo unos fingidos pucheros con los labios mientras bajaba la mirada hacia la mesa.

La camarera volvió al poco rato para preguntar si todo estaba bien y a Yasser le pareció que mientras se acercaba echó una mirada furtiva bajo la mesa para ver si todo estaba en su sitio.

Pidieron unos cafés y mientras los tomaban, se dedicaron a ultimar los detalles de la estancia en la casa rural que les esperaba. La reserva la solicitaron hacía más de dos meses para no levantar sospechas con las reservas de última hora y era en el mismo lugar que les marcó el confidente, Cedramán se llamaba.

CAPÍTULO XVI.

El tiempo que estuvo Aurelio intentando sacar información de nuestro "invitado", lo dediqué a meditar sobre todo lo acontecido en las últimas horas y decidí que era el momento de asumir el mando de la situación. Me había estado dejando llevar por los acontecimientos y no estaba actuando acorde a lo que se esperaba de mí.

Entré en la casa, sólo se escuchaba la respiración agitada del herido. Sobre la chimenea estaban sus pertenencias. Recogí su móvil totalmente inutilizado por el agua y saqué la tarjeta SIM. La sequé con la manga y salí de nuevo a la calle.

Me dirigí a la persona que tenía más cerca -Carlos, coloca esta tarjeta en tu móvil- le ordené.

Recibí una mirada de aprobación por parte de Aurelio. Era lo que estaba esperando, que yo tomara el mando de la situación.

-Aurelio, quiero tres guardias permanentes. Una en el estrecho, otra en el puente de la carretera, dentro del molino y un tercero en la casa de las hilanderas. Éste último, con un rifle de precisión ya que desde ahí se controla una gran porción de valle. Además....-

Me callé. Sorprendentemente estaba sonando el móvil de Carlos. Me miró confundido.

-Descuelga, pero no digas nada- le ordené.

Así lo hizo y en medio del silencio que había provocado la sorpresa, todos pudimos oír la voz, inconfundiblemente de mujer, preguntando -¿si.......si?- luego un silencio y finalmente se cortó la conversación.

-Ahora saben que tenemos al hombre. Vamos, no perdamos más tiempo. Aurelio, establece los turnos y pongamos a todo el mundo en alerta-

-Roberto, imagino que hoy te quedarás en la casa con el herido. Puedes dormir en la habitación al lado del salón-

Dejé a todos los presentes perplejos mirándose entre ellos. Era la primera vez que me imponía dando órdenes, como en su día había hecho mi padre. Después me dirigí con paso firme y rápido al piso de abajo, a lo que fue el despacho de mi padre. Necesitaba respuestas y tal vez allí las podría encontrar.

Al piso inferior se accedía desde el salón bajando por unas empinadas escaleras o bien desde la calle por una puerta metálica. Allí había una sala de estar con dos sofás, una mesa camilla con unas sillas y el único televisor de la casa, un cuarto de baño, una habitación en lo que antiguamente fue un antiquísimo horno moruno que se vino abajo en una de las innumerables reformas acometidas en la casa y finalmente un trastero justo debajo de las escaleras. Desde este trastero se accedía a una especie de patio de luces y allí, una trampilla en el suelo marcaba la entrada al despacho.

Desde muy pequeño me pregunté el porqué de aquella ubicación y de aquel extraño acceso del despacho. En los últimos días esa pregunta quedó totalmente respondida.

Levanté la trampilla y entré; hacía tiempo que nadie entraba allí y estaba frío y húmedo. El lugar estaba colocado debajo de la casa, excavado en la misma ladera de la montaña, sin ningún tipo de luz natural. En cierta medida, siempre me pareció un lugar lúgubre y desde pequeño evité entrar, de hecho no recordaba haber entrado más de ocho o nueve veces en toda mi vida.

Estaba oscuro. Tanteé la pared buscando el interruptor, lo pulsé y se hizo la luz. Todo estaba exactamente igual como lo dejó mi padre, nadie había vuelto a entrar en la habitación desde su muerte.

Lo primero que llamaba la atención al entrar, era la existencia de tres arcos árabes en la pared de separación entre nuestra casa y la de mis tíos, situada en la parte más baja de la ladera de la montaña. La otra pared, la perpendicular quedaba totalmente oculta de parte a parte por un enorme botellero. Desde luego, por oscuridad y temperatura, no se podría encontrar un lugar más apropiado para destinarlo a bodega.

La mesa estaba colocada justo en el centro de la estancia. Me senté en el sillón y abrí el primer cajón. Habían algunas monedas, una grapadora, un quita-grapas, un abrecartas, tacos de post-it, una regla y algunos bolígrafos y lápices. En el segundo cajón había un montón de fotos y bocetos dentro de sobres. Cogí uno de los sobres, dentro había fotografías de alguna de las galerías de las minas. Reconocí en algunas, la galería donde Aurelio desenterró mi caja, las había desde todos los ángulos y algunas muy detalladas de las paredes, con especial detalle de los agujeros de los barrenos que había en las paredes. Reconocí especialmente uno por la característica cruz blanca de piedra que lo acompañaba y que me mostró mi padre en una de nuestras múltiples excursiones. Los bocetos eran de los agujeros y tenían anotadas minuciosamente  todas sus medidas.

Volví a introducir todo dentro del sobre, lo coloqué de nuevo cuidadosamente dentro del cajón y lo cerré.

Abrí el ordenador portátil y mientras esperaba que arrancara, se me ocurrió algo. Subí a recoger los objetos que me dejo mi padre en la caja y volví de nuevo al despacho.

Busqué de nuevo en el primer cajón y saqué la regla. Medí con ella las monedas y efectivamente eran de la misma medida que las que estaban anotadas en los bocetos de los agujeros de los barrenos. Apilé todas las monedas y las medí; de nuevo volvía a coincidir con el boceto, mis sospechas iniciales se empezaban a confirmar.

Aparqué momentáneamente el asunto de las monedas y busqué en Google el nombre que aparecía en el documento de identidad de nuestro invitado, Ramón García Fernández y no apareció nada significativo; luego busqué accidentes en Madrid desde hace dos días y aparecieron varios; me llamó particularmente la atención un accidente ocurrido ayer en la M40, con un sólo vehículo implicado que había quedado totalmente calcinado con el conductor en su interior, respondía a las iniciales PMR; eso era cuanto menos esperanzador.

Busqué en las esquelas de hoy y uno de los fallecidos correspondía exactamente a las iniciales, Pedro Márquez Rosendo. Este es nuestro hombre, seguro. Anoté en un post-it el nombre y el tanatorio, apagué el ordenador, recogí todas mis cosas y salí del despacho apagando la luz.

Me coloqué el cuchillo en el cinturón, comprobé si estaba cargada la pistola, me la coloqué en la espalda y por último metí una linterna, las monedas y la llave antigua en una mochila; dí un vistazo al herido sobre la mesa, parecía dormido y Roberto estaba con él. Le di una palmada de aprobación en la espalda y salí a la calle.

-Aurelio- grité en voz alta nada más pisar la calle, al tiempo que le alargaba el post-it con el nombre del herido -ahí tienes el nombre que tenéis que buscar. Busca a su familia, a ver si de esa forma podemos obtener más información.  Yo debo hacer algo importante, ya te contaré-

Me dirigí hacia arriba, en dirección a las minas. Tenía una corazonada y quería comprobar si era cierta. Iba sólo y caminaba a buen ritmo. La temperatura era ideal, las plantas comenzaban a intuir la llegada de la primavera, incluso el aroma de los pinos, del romero, tomillo y otras muchas plantas aromáticas, comenzaba a ser más intenso; aunque mi mente estaba pensando en los últimos acontecimientos que habían hecho que mi vida tomara un cariz totalmente inesperado. Ahora mismo tenía a un hombre medio muerto en la mesa de mi salón que además, había sido apuñalado por mi gente, había descubierto que yo era el jerarca de un pueblo totalmente implicado en una causa que se originó en el siglo XIII, tenía a otras personas tras mi pista intentando hacerse con mi legado y resulta que además de todo, era un templario.......¡¡¡un templario!!! Era para volverse loco.

Llegué a la entrada de la mina todavía inmerso en mis pensamientos. Saqué la linterna de la mochila y me adentré por el estrecho pasadizo de piedra hacia la gran galería principal. No tuve que esforzarme para llegar a la cruz de piedra blanca de la pared, recordaba perfectamente donde se encontraba; la iluminé con la linterna y justo encima de la cruz, reconocí el agujero de los barrenos de la foto del despacho. Tenía muy claro lo que tenía que hacer. Me quité la mochila, me agaché, saqué las monedas y cuidadosamente las apilé formando con ellas un cilindro perfecto. Las coloqué en el agujero del barreno y empujé fuerte hacia arriba.

Sonó un "clac" al frente y lo que parecía ser una firme pared de piedra, se entreabrió.

CAPÍTULO XVII.

Vio al hombre que llamaban Aurelio entrar despreocupadamente en el salón, notó como apoyó las dos manos sobre la mesa y como se le acercó a la cara, con su mirada más amenazadora -¿te dice algo el nombre Pedro Márquez Rosendo?- Le susurró.

A pesar de que intentó que no se le notara, supo que Aurelio había notado el sutil cambio en su expresión.

-¿Y el nombre de Fátima, Alberto, José...te dicen algo también?- continuó.

-Han ido a buscarlos a Madrid, mañana por la mañana estarán aquí........todavía estás a tiempo de evitarlo. La pregunta es ¿Quieres impedirlo?- Aurelio le había acercado mucho su cara mientras decía estas palabras y ante la impotencia de estar atado, Pedro le escupió y sin mediar palabra, como un acto reflejo, Aurelio le dio un fortísimo bofetón que hizo que su cabeza se golpeara violentamente contra la mesa.

-Aurelio..... Ten cuidado, no vayas a cargártelo en una de esas- oyó como le decía Roberto con mucha condescendencia.

-Se lo merecía.......¡¡¡a tomar por saco, los traeremos!!!- dijo en voz muy alta para que el prisionero lo escuchara.

Pedro se estremeció, pensó que eso iba a complicar mucho la situación en la que se encontraba y se arrepintió. Iba a meter a su familia en algo que ni siquiera podían sospechar y que les podía afectar psicológicamente en el futuro, sobre todos a sus hijos si se enteraban que su padre era lo que en occidente se llamaba terrorista. Evidentemente, quedarían marcados para siempre.

Se dirigió al doctor -¿puede llamar a Aurelio, por favor?-

-Claro, pero será mejor que lo que tengas que decirle, sea sensato. No lo cabrees más- le respondió en un tono paternal.

Lo escuchó salir a la calle. Luego unas voces que no pudo entender y finalmente escuchó en voz muy alta -si es para tocar los huevos otra vez, se va a arrepentir. Me tiene contento- luego el tono volvió a bajar y dejó otra vez de entender lo que decían. Pasó un buen rato, y volvió a escuchar las cortinas golpeando contra la puerta, señal inequívoca de que alguien había vuelto a entrar. Giró la cabeza y ahí volvía a estar Aurelio.

-¿Qué me tienes que decir?- le dijo con un tono exageradamente cortés.

-Haz que no traigan a mi familia aquí. Sólo les provocarías un dolor más grande del que sienten ahora. Te propongo lo siguiente...- suspiró profundamente para tomar aire.

-Te escucho, continúa- invitó Aurelio.

-...te propongo que dejes a mi familia con el dolor de pensar que estoy muerto, a cambio te contaré todo lo que sé de éste asunto y sólo pediré algo a cambio...-

-No estás en condiciones de pedir nada. ¿Aún no te has dado cuenta?- la voz de Aurelio seguía sonando conciliadora.

-Lo sé. Sólo quiero que después de contaros todo lo que sé, me mates y que entierres mi cuerpo donde nunca nadie me encuentre. Para mi familia estoy muerto y así quiero seguir para siempre. ¿Qué me contestas?-

-Umm..... ¿Sabes Pedro?...... ¿te puedo llamar así?- Aurelio seguía irreconocible.

-sí, Pedro está bien- susurró.

-Bien- continuó Aurelio -¿Sabes Pedro?, tienes un problema. De hecho, tienes varios problemas. Aunque tú me cuentes la verdad, no puedo saber si es la versión buena o una que te has inventado o que te han inculcado para mantenernos ocupados. Además, una vez contada, ¿crees que te voy a matar? Ahora mismo eres más útil vivo que muerto, por lo menos de momento. Creo que voy a traer a tu familia igualmente-

-Dame al menos una oportunidad antes de traerlos- le suplicó.

-Soy todo oídos Pedro, pero si intuyo alguna mentira, te juro por tu dios que te arrepentirás por toda la eternidad- hizo una pausa sin dejar de mirarle a los ojos y prosiguió -Quiero saber quien te manda y cuanta gente hay involucrada-

-La orden suprema de conseguir el uranio es de Abu Bakral-Baghdadi, el califa del Estado Islámico. Sólo sus más allegados pueden llegar a él, así que mi contacto más directo me dijo llamarse Abdelkader al-Shami. Es quien me adiestró en mi nueva vida en España y el que me proporcionó todo lo que necesitaba para llegar hasta aquí. Es el que me ayudó a organizar toda la operación, hasta que quedamos a la espera de recibir noticias del uranio. En los últimos meses recé a Alá para que nunca llegaran noticias del maldito uranio; pero llegaron y lo hicieron en un momento en el que mi fe estaba flaqueando. Pero era mi destino y debía cumplir con lo establecido.

Lo interrumpió Aurelio. Continuaba hablando muy suave, casi susurrando -¿Cuántos de los tuyos están tras el uranio?

-Sinceramente no lo sé. Sé que alguien debía ponerse en contacto conmigo, además de Abdelkader. Pero nunca lo hizo-

-¿Crees que me has contado algo nuevo?- dijo Aurelio mientras cogía el hombro de Pedro amistosamente.

Suspiró profundamente y siguió -Eso no me sirve de nada y tú lo sabes; ¿estás dispuesto a hacer algo más por mí o eso va a ser todo lo que me proporciones?-

Pedro miró a los ojos a Aurelio -Sólo sé que toda la información la tenía que pasar al único número de teléfono que está grabado en mi móvil-

Aurelio se dirigió a la calle y mientras lo hacía, habló en voz alta para que lo oyera Pedro -Poco es Pedro.......muy poco. Seguiremos con el plan, traeremos a tu familia-

CAPÍTULO XVIII.

Empujé la puerta de piedra; parecía pesada y realmente lo era aunque debía tener unos muy buenos engranajes porque se abría muy fácilmente. Me sorprendió ver como se encendió una luz en el interior, como si se tratara de un frigorífico. Me costó ajustar mis ojos al cambio de luz, pero cuando lo hice me sorprendió ver una sala perfectamente acondicionada. En el centro de la sala, perfectamente alineadas había diez maletas; cada una de ellas ajustaba perfectamente en un cubículo preparado para tal fin.

Aquella sala, estaba totalmente fuera de lugar. -¿Cómo habían podido construirla sin llamar la atención?- pensé en voz alta -Ni siquiera Aurelio estaba al corriente de aquello. ¿Cómo lo hizo mi padre para mantenerlo en secreto?-

Tenía hasta electricidad. Eso era algo inaudito en un lugar tan apartado como era aquella antigua mina. Debían tener alguna forma de energía, posiblemente algunas placas solares disimuladas por el exterior.

Intenté sacar una de las maletas de su cubículo, pero estaban ancladas al suelo, busqué algún mecanismo para liberarlas. Pasé la vista por todo el suelo, sin hallarlo. En una de las paredes, había una especie de panel con una luz roja encendida. Intenté poner mis huellas.......   nada....... apretarlos........ Nada...... Empezaba a desesperarme no había nada más  que resaltara en la sala.

De repente caí en la cuenta. Metí la mano en la mochila y saqué la llave. La acerqué al panel e inmediatamente sonó un fuerte chasquido. Se trataba de un mecanismo magnético y la llave estaba imantada. Tiré hacia arriba de la maleta que tenía más próxima y aunque era pesada, pude comprobar que ya no estaban ancladas al suelo y que podrían trasladarse a otro lugar si algún día necesitáramos hacerlo.

A los pocos segundos de haber vuelto a dejar la maleta en su lugar, se escuchó un nuevo chasquido y volvieron a estar ancladas al suelo. Salí  de la sala, saqué las monedas del lugar donde las inserté presionando hacia adentro, las volví a colocar cuidadosamente en mi mochila y me dirigí a la salida.

Di por terminada mi estancia en aquel lugar para volver a dedicar mis esfuerzos a todos los acontecimientos que nos estaban ocupando.

Empezaba a anochecer y mientras bajaba, aprecié claramente las luces de un vehículo que aparcó en las casas inmediatamente anteriores a la mía. Entre las penumbras de la pobre iluminación, pude ver a una pareja que sacó dos maletas del maletero. Otra persona se les acercó, les saludó y les acompañó hasta la entrada de la casa. Seguramente serían huéspedes de la casa rural y no le di más importancia, de todas formas llamé a Aurelio.

No dejó que sonara más de una vez el móvil -dime- respondió.

-Oye Aurelio, ¿has visto que ha llegado un coche con dos personas a la casa rural? Lo acabo de ver. Imagino que serán turistas, pero ¿tú lo sabías?-

-Joder- masculló -Mira que le tengo dicho que me avise de todas las reservas. No te preocupes, voy a ver- y me colgó.

Mientras proseguía el viaje hasta la casa, iba pensando en todo lo que se avecinaba y todo lo que tenía que prever en un futuro próximo.

Ahora yo era el único que conocía la ubicación del uranio y tenía que hacer planes de futuro para la siguiente generación.

Tenía que adelantar cosas e ir pensando en sentar la cabeza, formar una familia y por supuesto, poner el germen para la siguiente generación de templarios. Se me estaban acumulando las tareas.

Pensé en salir un rato si los acontecimientos lo permitían.

Cuando llegué a la casa, encontré a Roberto en la calle, sentado en el poyo. Me senté a su lado y le di una palmada amistosa en la pantorrilla a modo de saludo.

-¿Cómo sigue el herido?- le pregunté.

-A sus heridas sobrevivirá, a Aurelio no lo tengo tan claro- respondió sonriendo.

-Vamos a tener que trasladarlo a una habitación. No podemos tenerlo encima de la mesa mucho más tiempo- le insinué.

-Esperemos a que llegue Aurelio y lo hacemos. Ha ido a hablar con Adolfo. Ha dicho algo de unos huéspedes de la casa rural y se ha marchado-

-Sí, lo sé- le dije.

Seguimos hablando de cosas superfluas unos minutos, hasta que vimos subir a Aurelio por la cuesta.

-¿Alguna novedad?- le espeté

Negó con la cabeza y añadió -Decididamente me estoy haciendo viejo. Adolfo me comentó lo de los huéspedes que entraban hoy y sinceramente, no lo recordaba- se sentó a mi lado, en el poyo, se apoyó en la pared y continuó -hicieron la reserva hace más de dos meses por Internet. Son extranjeros, pero no sé de qué nacionalidad. Mañana lo averiguo, por si acaso-

-Entonces me vais a permitir que salga a dar una vuelta esta noche. Pero antes quiero colocar al herido en la cama de la habitación del fondo. Ah y quiero hablar contigo Aurelio-

Roberto se dio por aludido, se levantó, dijo -voy a quitarle los goteros- y entró en la casa.

Agarré a Aurelio por el brazo, nos levantamos y fuimos caminando cuesta arriba en dirección a "la moleta" para encontrar un poco más de intimidad y charlar con total tranquilidad sin temor a ser escuchados por nadie.

-Sé dónde escondió el uranio mi padre- comencé.

Me agarró por el cuello cariñosamente pero con fuerza  y mientras acercaba su cabeza a la mía, comentó -sabía que lo encontrarías. Tu padre siempre tuvo total confianza en tu entereza e intuición-

Dirigió la vista hacia el horizonte y continuó -¿Crees que es un lugar apropiado o querrás cambiarlo?-

-Es muy apropiado, el lugar es bastante inaccesible y además requiere de dos accesorios para acceder al lugar. Vamos a hacer algo, ahora llevo encima esos dos accesorios, te voy a dar uno para que lo custodies. Tenemos que ser cautos. ¿Qué me dices Aurelio?-

-Pues creo que tienes razón, cuánto menos nos arriesguemos, más seguros estaremos. Además, tienes que pensar en quién quieres que sea tu sucesor en el caso de que te ocurra algo. Alguien en quién confíes, hasta que lo sustituya alguien de tu propia estirpe. Tendrás que sentar la cabeza, crápula- y estalló en una carcajada.

Allí mismo le hice entrega de la llave sin comentarle que abría ni dónde estaba escondido el uranio. Aurelio tampoco hizo preguntas la guardó y bajamos tranquilamente de nuevo hacia la casa.

Entramos  cuando Roberto estaba quitando el último gotero a Pedro.

Apoyé mis manos en la mesa y le dije a nuestro huésped -ahora voy a soltar tus ligaduras y te vamos a trasladar a otra habitación. No vayas a hacer ninguna tontería porque si la haces voy a dejar que Aurelio se entretenga un rato con tus huesos. ¿Lo has entendido?-

Pedro miró a Aurelio y le preguntó -¿Vas a traer aquí a mi familia?-

-De momento, vamos a esperar los próximos acontecimientos. Pero intenta cualquier disparate y los problemas te lloverán a ti y a tu familia- sus palabras sonaron muy amenazadoras.

Lo liberamos de sus ataduras y lo pusimos en pie con mucho esfuerzo porque su única pierna sana no le mantenía, tuvimos que llevarlo en volandas hasta la habitación, lo atamos de nuevo a la cama y salimos al salón.

Roberto se demoró un poco más porque le colocó de nuevo los goteros. Cuando salió dijo -me he tomado la libertad de pedirle a Martina que venga todos los días a hacerle la comida al prisionero. ¿Os parece bien?-

-Sí Roberto, has hecho bien- le respondí. -¿cuándo empieza?-

-Dentro de un rato estará aquí, ya puede comer algo más nutritivo que los goteros-

CAPÍTULO XIX.

Siguieron las últimas indicaciones del GPS y después de un sinfín de curvas, por fin llegaron a un cartel que les indicaba que su destino quedaba a un kilómetro tomando un desvío a la izquierda.

La carretera entonces se fue deslizando cuesta abajo hasta alcanzar un río de aguas cristalinas tres curvas más tarde. Para cruzarlo, un puente de esos inundables, que seguramente sería sobrepasado por el agua en las épocas de lluvia y después la carretera iniciaba un pronunciado ascenso hasta llegar al pueblo. Dejaron a su izquierda, justo abajo, al margen del río, unas bonitas piscinas con un césped que parecía muy bien cuidado desde esa vista. Después de una última curva muy cerrada y con muy poca visibilidad, aparecieron ante ellos las primeras casas del pueblo y el cartel que lo confirmaba, Cedramán.

A partir de ahí, el GPS quedó inconsciente y tuvieron que preguntar a un grupo de mujeres que encontraron caminando por la carretera cómo llegar hasta la casa de turismo rural "Casa Flor". Debían estar muy aburridas o recibir muy pocas visitas de fuera, porque les contaron hasta el origen del nombre del hotelito. Cuando consiguieron deshacerse de ellas después de varios intentos que eran interrumpidos por nuevas preguntas o por algún "espera, como te iba diciendo", se fueron dando cuenta de la realidad del pequeño pueblo. Fueron cruzando  lo que parecían dos barrios totalmente separados y tal como les contaron las mujeres, cuando se salían del pueblo vieron una pista forestal a su derecha y un cartel indicador prometedor, "Casa Flor". Resultó que tal como les contaron las mujeres, ese era el nombre del barrio más alto del pueblo.

Tenían que hacer una curva de casi ciento ochenta grados para poder tomar la empinada y estrecha pista que les llevaría finalmente hasta su destino. Con las últimas luces del atardecer, pudieron intuir la belleza del valle que descendía hasta el río y las montañas a su alrededor que ascendían casi hasta donde se podía tocar el cielo con las manos.

Por fin, tras una última y definitiva curva muy cerrada, apareció ante ellos el tan esperado hotel. Nada más salir del coche y bajar las maletas, apareció el dueño del hotel, un hombre muy risueño y cortés que les saludó muy educadamente y les acompañó hasta su habitación.

Cuando el hombre los dejó solo, suspiraron al fin aliviados por haber llegado sin ninguna incidencia reseñable hasta allí.

Yasser entró un momento al baño y Shahnaz aprovechó para descorrer las cortinas y comprobar las vistas de la habitación. Vio a su anfitrión, Adolfo, hablando en la calle con un hombre mayor y fornido. A Shahnaz le pareció que lo estaba reprendiendo duramente, aunque no podía escuchar lo que estaban diciendo. Observó que Adolfo decía algo encogiéndose de hombros que pareció apaciguar los ánimos del otro hombre que inmediatamente se despidió y se dirigió con las manos en los bolsillos por el camino hacia las casas que estaban situadas más arriba.

Escuchó un ruido a su espalda, era Yasser.

-Tenemos que ser muy precavidos y no hacer nada extraño Yasser. Creo que sospechan algo. Acabo de ver a "Tu amigo" Adolfo hablando con un hombre que parecía ostentar un cierto poder por la forma en la que se dirigía a él y aunque no he podido escuchar lo que decían, estoy segura de que le estaba preguntando por nosotros-

Yasser se dirigió a la misma ventana. No vio a nadie por los alrededores, salvo a dos gatos callejeros que caminaban con parsimonia. Estuvo un buen rato mirando a la calle, hasta que sintió que Shahnaz se le acercó por detrás y lo abrazó. Él apenas se movió para disfrutar de aquel momento. Sintió que le buscaba las manos y cuando las encontró, le pasó lo que parecía un trozo de tela. Luego Shahnaz se separó. Miró lo que tenía en sus manos. Eran sus bragas.

Soltó una carcajada y antes de darse la vuelta, sabía la visión que se iba a encontrar y efectivamente así era. Shahnaz estaba totalmente desnuda tumbada en la cama esperándolo.

-Estás siendo mala, muy mala- y se aproximó sonriendo a la cama mientras iba dejando un reguero de ropa por el suelo.

Estuvieron haciendo el amor durante mucho rato. Sólo les interrumpió, durante un breve momento, unas risotadas que oyeron en la calle. Obviamente habían escuchado los gemidos de Shahnaz. Se miraron, Shahnaz apoyó la cara en el pecho de Yasser sonriendo con falsa vergüenza y al momento continuaron con su tarea pero eso sí, con una Shahnaz mucho más silenciosa.

Abrió los ojos, vio luz en el cuarto de baño y escuchó correr el agua en el lavabo. Miró a su lado y Shahnaz no estaba. Se acercó sigilosamente por detrás y sin apenas darse cuenta de lo que ocurría, se encontró tumbado en el suelo y totalmente inmovilizado -Soy yo Shahnaz, ¿qué te pasa?-

-Perdona, no sé en que estaba pensando- respondió ella mientras le ayudaba a incorporarse.

-Me has asustado siendo tan silencioso. La próxima vez procura hacer un poco más de ruido y no sentirás la humillación de verte inmovilizado por una débil mujer- y soltó una risotada mientras salía del baño.

Yasser se quedó solo en el baño, orinó y poco después, cuando se acercó al lavabo a lavarse las manos vio algunas gotas de un líquido rosado y supo que algo, que a él se le había pasado, había ocurrido mientras dormía.

Apagó la luz del baño y salió a la habitación -¿algo que deba saber?- preguntó a la mujer.

Ella permaneció callada un segundo, confirmando que efectivamente "algo" había ocurrido. Lo miró muy seria -esta madrugada me he despertado, no podía dormir y he salido a dar un paseo nocturno por el camino que sube hacia las casas de ahí enfrente. Estaba mirando al interior de una de ellas cuando una mujer me sorprendió, comenzó a hacerme preguntas incómodas, empezó a hablar con voz muy alta, intenté hacer que se callara, pero no lo hacía........forcejee un momento con ella y la maté, le rompí el cuello, no podía comprometer la operación-

-Shahnaz, esto nos va a complicar mucho las cosas- la voz de Yasser sonó demasiado paternal.

-Eso no es todo- continuó la mujer.

La miró con los ojos muy abiertos -¿qué más ha pasado?-

-La metí en la casa y comprobé si había alguien más en la casa que hubiese oído el jaleo y ¡¡¡sorpresa!!!.....¿sabes a quién me encontré?- se detuvo y miró a Yasser.

-¿A quién?- dijo él poniéndose cada vez más intranquilo.

-A Houssain. Estaba atado a una cama, herido. Evidentemente estaban haciendo esfuerzos por curarle, tenía puestos goteros y el pecho vendado. Sin mediar palabra, lo degollé. Tenía que hacerlo, no podía permitir que entorpeciera nuestro trabajo-

Mientras contaba esto sin ningún síntoma de arrepentimiento, miraba hacia algún lugar indefinido del suelo, exactamente igual que lo haría un adolescente al que han pillado en falta y le están pidiendo explicaciones de sus actos.

Se puso en pie de repente, se desnudó mecánicamente frente a la mirada atónita de Yasser, pronunció un escueto -Todo sigue según lo planeado- y se dirigió a la ducha.

CAPÍTULO XX.

Estuvimos cenando en la casa Aurelio, Martina, Roberto, Carlos y yo. Como siempre, Aurelio acabó rematando todas las sobras que iban quedando por la mesa. Cuando alguno iba dando síntomas de haber terminado y no había acabado su comida, le comentaba sutilmente -¿Te lo vas a acabar?- hasta que finalmente dejó la mesa como un paraje totalmente yermo.

Estuvimos charlando animadamente durante el tiempo que duró la cena. Finalmente, como siempre que aparecía Aurelio como comensal, acabamos bromeando sobre su glotonería insaciable.

Martina preparó la cena para nuestro "invitado" mientras el resto, seguíamos con una sobremesa muy entretenida. Tanto Aurelio como Roberto estuvieron lanzándose dardos envenenados acerca de su capacidad intelectual, capacidad sexual y otros aspectos de sus vidas íntimas, haciéndonos llorar de la risa a los allí presentes.

Todo parecía bajo control y muy tranquilo,  así que risueños como estábamos, decidimos salir a tomar algo. Era lo más apropiado, sobre todo después de los últimos que habíamos sufrido, un poco de diversión no nos haría ningún mal.

Roberto dio un último vistazo al herido, había comido todo lo que le llevó Martina, desde luego se estaba recuperando a buen ritmo, comprobó por último sus ligaduras y cerró la puerta de la habitación.

Martina se prestó a quedarse en la casa por si el herido necesitaba algo, las guardias en los puestos tal como ordené, ya estaban organizadas, así que decidimos que no había inconveniente alguno en salir un rato a alternar con la gente del pueblo. Si algo ocurría en los alrededores nos enteraríamos inmediatamente.

Bajamos charlando animadamente cuesta abajo, en dirección al único bar del pueblo. Al llegar a la altura de la casa de turismo rural, escuchamos unos gemidos de mujer de origen claramente sexual.

-Esta pareja está teniendo más sexo esta noche, que tú en los últimos veinte años- exclamó Roberto señalando a Aurelio.

Tras un silencio haciendo esfuerzos sobrehumanos para intentar contener la risa, alguien finalmente estalló con un extraño resoplido y lo que vino a continuación, fue imparable. Evidentemente la pareja nos oyó, porque de inmediato cesaron los gemidos y se hizo el silencio.

-Mira que podéis llegar a ser indiscretos. Vámonos- dije yo iniciando de nuevo la marcha, mientras me secaba los lagrimones con los dedos.

No había grandes distancias en el pueblo, así que no tardamos más de cinco minutos en llegar al bar y para mi sorpresa, estaba casi igual de concurrido que el día de mi iniciación.

De entre toda la gente que allí había, el encuentro más especial fue con Clara. Era una amiga de la adolescencia que hacía ya unos años que dejó de venir por el pueblo. Su madre era nacida allí y aunque allá por los años sesenta emigró a Barcelona, solían venir al pueblo a pasar todas las vacaciones. Cuando murió la madre, dejaron de venir y por lo menos hacía ya ocho o nueve años que no nos veíamos. Ella fue un amor de la adolescencia, de esos en los que la efusividad del verano precede a un invierno de alejamiento obligado por la distancia y que finalmente casi nunca llega a buen puerto, pero que siempre se recuerda con mucho cariño. Me alegré mucho de verla, nos saludamos efusivamente, nos dimos dos besos y en ese momento, creo que ambos nos dimos cuenta de que la llama seguía viva y de que la atracción además de seguir viva, era mutua. Esas cosas se notan.

La agarré por el brazo y la acerqué hasta la mesa que habían elegido mis acompañantes -Imagino que todos conocéis a Clara- dije con una sonrisa estúpida dibujada en mi rostro.

-¿Te apetece tomar algo, tal vez un gintonic?- le pregunté recordando sus gustos de antaño.

Entonces éramos bebedores sociales de gintonics, mucho antes de esta moda actual que hace que al pedirlo te arriesgues a beber lo más parecido a un caldo primigenio, por la cantidad de cereales, semillas, gominolas y demás cosas extrañas que le añaden.

Clara negó con la cabeza -hace mucho que no tomo alcohol, pero aceptaré un zumo. Gracias- me repondió.

Aunque nos sentamos con los otros, mi atención y mi conversación se centraron en ella, tanto que al poco rato sentí una manaza que me agarró por el hombro. Era Aurelio -Aprovecha el momento. Nosotros nos vamos a casa. Mañana nos vemos- me susurró al oído, luego se despidió cortésmente de Clara con un gesto de la cabeza y se marcharon.

Había mucho ruido en el bar y ninguna intimidad, así que le propuse a Clara salir a dar una vuelta, a lo que accedió de buena gana. Con mucha paciencia, nos fuimos despidiendo de todas las personas que íbamos encontrando por el camino hasta que, por fin, conseguimos llegar a la calle. Suspiré hondo. Había refrescado bastante, pero aún así, era una noche agradable para pasear. No hablamos de ir a ningún lugar en concreto, pero instintivamente nos dirigimos a la fuente de la carretera, ahí solíamos reunirnos con la pandilla cuando éramos más jóvenes. Era nuestra forma de alimentar la necesidad de emociones más fuertes, la mayoría de las veces aportando una atmósfera tenebrosa para contar historias de terror en grupo en medio de aquella oscuridad y otras veces simplemente aportando intimidad para las parejas, ocultándolas de las miradas indiscretas. No será necesario aclarar que en ese momento, los dos buscábamos la segunda necesidad.

Salimos del pueblo y caminamos cogidos de la mano por la carretera. Pasamos la entrada de la pista forestal que llevaba a mi casa. Me tuve que aguantar las ganas de invitarle a mi casa, aunque estaba seguro de que ella hubiese aceptado de buena gana, pero dadas las circunstancias, esa opción no era la más conveniente. Sabía que en su casa también había más gente, así que tampoco se lo propuse.

Llegamos al camino que llevaba a la fuente, apenas faltaban veinticinco o treinta metros para llegar. En el cielo brillaba una espléndida luna llena, se podía ver perfectamente sin necesidad de forzar demasiado la vista, pero al mismo tiempo teníamos la suficiente oscuridad para no ser observados desde lejos. Desde allí ya se podía escuchar el sonido del agua de la fuente golpeando la roca. Ese sonido se mezclaba con nuestras respiraciones agitadas en parte producida por la cuesta del camino y en parte porque los dos sabíamos que estábamos a punto de desatar nuestra pasión acumulada durante años.

Iba vestida con un jersey negro del que le sobresalía por debajo una camiseta blanca, un pañuelo gris en el cuello, una falda corta de un color gris oscuro y por debajo de todo, unas medias negras que estilizaban sus piernas haciéndolas más deseables. Clara no estaba delgada, era el prototipo de mujer que siempre me había gustado, con unas curvas prominentes. Además tenía unos preciosos ojos azules que predominaban sobre toda su cara y los años pasados no habían hecho sino acentuar su belleza natural.

No pude esperar más, la agarré por la cintura, la atraje hacia mí y nos fundimos en un beso profundo, suave y largo. Sin dejar de besarnos, entrelacé su cabello rubio entre mis dedos mientras le acariciaba el cuello. Una de mis manos se deslizó por debajo de su camiseta, la pasé sutilmente por encima del sujetador. Su respiración se agitó más aún, me abrazó fuerte mientras mi mano fue a su espalda, localicé por el tacto el cierre del sujetador y con un sutil y rápido movimiento de mis dedos lo desabroché. Comencé a recorrer muy despacio su piel desde la espalda hasta alcanzar a uno de sus pezones. Se lo acaricié muy despacio, se le escapó un leve gemido y puso su mano sobre la mía por encima de su jersey apretándola fuerte contra su pecho. Volvimos a besarnos y nuestro deseo, se convirtió en imparable. Deslicé mi mano hacia su sexo introduciéndola entre su ropa interior, noté como la humedad lo inundaba todo, le acaricié  suavemente hasta que se dio la vuelta apoyando sus manos contra la pared, abrió levemente las piernas. Me acerqué a su espalda, introduje mis dedos entre su piel y la ropa interior y la deslicé hacia sus rodillas, continué acariciando su cuerpo y así, de pie y con el arrullo del agua de la fuente como música de fondo, dejamos que nuestros cuerpos se reencontraran.

Durante un buen rato permanecimos allí, sentados sobre unas piedras, besándonos y acariciándonos, hasta que las primeras luces del alba nos indicaron que era la hora de regresar a casa.

La acompañé de vuelta a su casa, abrazados, intentando convencerle de que su sitio estaba allí, en el pueblo, junto a mí.

Nos despedimos con otro beso largo y profundo en la puerta de su casa. Finalmente entró y me dirigí con las manos en los bolsillos hacia mi casa.

Enseguida me dí cuenta de que algo no iba bien, la puerta estaba entreabierta. Metí la mano por la puerta tanteando, encontré el interruptor y encendí la luz. Entré sigilosamente en la casa, mi  corazón dio un vuelco cuando descubrí que Martina yacía tumbada frente a la entrada, le tomé el pulso, estaba muerta. El escorzo que presentaba su cabeza contaba que alguien le había roto el cuello. Saqué la pistola de mi mochila y me dirigí con mucho cuidado hasta la habitación del herido. Encendí la luz de la habitación y allí seguía, pero degollado. Un corte muy limpio, desde luego al que lo hizo, no le tembló el pulso. Se debió desangrar con rapidez, la herida casi le seccionaba totalmente el cuello.

Revisé el resto de la casa y no encontré más desgracias que añadir, así que salí de nuevo a la calle y llamé a Aurelio.

-ven en cuanto puedas a mi casa Aurelio, tenemos un problema- y colgué sin esperar la respuesta.

CAPÍTULO XXI.

Shahnaz salió del baño con una toalla anudada por encima de su pecho, secándose el cabello con otra toalla más pequeña.

Yasser la observó, le parecía que estaba en shock. Todos sus gestos eran mecánicos y tenía la mirada perdida.

-¿Shahnaz, estás bien?- le dijo en voz baja.

No obtuvo ninguna respuesta.

-¡¡¡Shahnaz!!!- gritó.

Parpadeó aturdida y lo miró -Perdona, estaba pensando en lo de anoche. ¿Qué me decías?-

Por primera vez desde que la conoció, tuvo miedo de ella. Tuvo la certeza de que no dudaría en anteponer el buen fin de la operación a cualquier otra cosa, incluyendo su propia relación de pareja.

-Te estaba preguntando que si estás bien- le repitió.

-Sí, no te preocupes por mí, sólo estoy....cansada. Casi no he dormido- respondió como una autómata.

Esas palabras y esa forma de decirlas, hicieron que Yasser se preocupara todavía más.

Acabó de secarse el pelo, arrojó la toalla del pelo dentro del baño y sabiendo que Yasser estaba sentado en una silla mirándola desde detrás, llevó su mano a la toalla y la dejó caer al suelo intencionadamente. Luego se agachó muy despacio a recogerla, exhibiéndose deliberadamente, sabiendo que había conseguido despertar el interés del hombre que tenía a su espalda.

Se dio la vuelta, al tiempo que tapaba pudorosamente su cuerpo con la toalla de la vista de Yasser.

-Dúchate y salgamos a dar un paseo tranquilo por los alrededores. No tenemos que despertar más sospechas. Hagamos lo que se supone que debe hacer una pareja haciendo turismo rural- Yasser no podía ocultar la preocupación que le invadía.

Obedeció, se duchó. Ambos se vistieron con ropa y botas de montaña y salieron a la calle.

Todavía era temprano. Tomaron el mismo camino que siguió Shahnaz cuando provocó el incidente de la noche anterior.

Cuando se fueron acercando a la casa, empezaron a escuchar un fuerte murmullo de voces en la calle. Eran cuatro hombres hablando en voz baja. Shahnaz reconoció al hombretón que vio la noche anterior hablando con el dueño del hotel.

Todos se callaron de inmediato en cuanto advirtieron su presencia.

-Buenos días- saludaron cortésmente al grupo al unísono.

-Buena hora para salir a caminar- dijo uno de ellos, el que parecía llevar la voz cantante.

-¿Nos podrían indicar cuál es el camino más corto para llegar al río?- preguntó Yasser.

-Cuesta abajo, siempre cuesta abajo. Subiendo se están alejando- volvió a responder el mismo hombre.

-¿Les está gustando nuestro pueblecito?- continuó.

Shahnaz, visiblemente alterada respondió -La verdad es que tiene muy buena pinta, pero apenas lo hemos visto todavía. Ayer, cuando llegamos, ya era de noche y prácticamente nos acabamos de levantar. Pero seguro que nos gusta, hemos venido a disfrutar de paisajes y de tranquilidad y de momento éste lugar, es justo lo que andábamos buscando.

El hombre continuó preguntando -hablan perfectamente el castellano, pero tienen un acento exótico. ¿De dónde son?-

-Ah...mmm...de Moldavia- titubeó Shahnaz que se estaba poniendo cada vez más tensa.

Yasser intervino -bueno caballeros, vamos a buscar a ese río. Que pasen un buen día-

Agarró por el brazo a Shahnaz y volvieron sobre sus pasos, cuesta abajo, por donde habían llegado.

Cuando dejaron de estar a la vista de los hombres, a Shahnaz le cambió el semblante, se puso frente a Yasser y apretando los dientes por el enfado que no podía disimular exclamó -¡¡¡estúpido!!!  ¿Cómo puedes preguntar por el río si se oye su rugido por todo el valle? Esos tipos serán de pueblo, pero no son tontos. Ahora ya sospechan de nosotros gracias a tu brillante pregunta. Se imaginan que hemos subido a contemplar nuestra hazaña de anoche- le dio un manotazo en el pecho de rabia, se dio la vuelta visiblemente ofendida dando la espalda al hombre y continuó bajando por el camino a buen ritmo.

CAPÍTULO XXII.

La pareja desapareció de su vista.

-¿Dónde está el río?- pensé en voz alta con ironía -¿el río y estaban subiendo?-

Nos quedamos un rato en silencio.

-Aurelio, convendría investigarlos un poco más profundamente, ¿no te parece?- comenté sin dejar de mirar el lugar por donde habían desaparecido.

Aurelio asintió haciendo algo así como un ruido gutural de confirmación.

-Los hombres que estaban de guardia, ¿no vieron nada extraño?- pregunté extrañado.

-Nada Daniel, ya los he interrogado a todos- me respondió Aurelio.

-¿Es posible que tengamos a alguien más infiltrado?- seguí preguntando.

-No sé qué decirte. Si  pasó una vez, podría pasar otra, pero sinceramente me extrañaría. Por otra parte nadie vio ni oyó nada extraño. Las guardias estaban apostadas en sitios estratégicos y hubieran visto a cualquiera que hubiera entrado o salido del pueblo. El o los que lo hicieron estaban y siguen estando en el pueblo-  Aurelio se quedó pensativo.

-No nos queda más remedio que llamar a la policía. Lo de tu madre no lo podemos ocultar José Luis, pero antes tenemos que hacer desaparecer el cadáver del hombre y por supuesto limpiar todo concienzudamente. La policía va a andar fisgando por toda la casa. Por suerte, no creo que busquen sangre. Ella no ha sangrado- le di una palmada en la espalda a José Luis. Era el que había perdido más en aquella noche.

-Ve a casa y descansa José Luis. En cuanto estemos listos, avisaremos a la policía. Te mantendremos informado- Aurelio estaba visiblemente afectado mientras pronunciaba estas palabras.

José Luis era el hijo de Martina. Ella y su marido, fallecido ya hacía unos años, habían sido unos fieles colaboradores de mi padre y como tales, Aurelio había estado muy ligado a ellos.

Nos quedamos solos Roberto, Aurelio y yo. Entre los tres, limpiamos a fondo la sangre de la habitación y sacamos al fallecido envuelto en plásticos para no dejar rastros, lo metimos en el coche y nos dirigimos a un lugar recóndito del bosque, subiendo por la pista forestal que llevaba hasta "el nacimiento", el lugar donde nace el manantial que se utiliza para regar los campos del valle y por el que rara vez subía gente, precisamente por eso, era el lugar ideal para esconder el cadáver. Paramos el coche un poco antes de llegar, bajamos el paquete y bien pertrechados con un pico y una pala, nos dirigimos montaña arriba, campo a través, porque pensamos que de esa forma era casi imposible que lo encontraran.

Una vez nos deshicimos de Pedro, bajamos en silencio hasta la casa. Llamé a la guardia civil y esperamos pacientemente a que llegaran.

Nos sentamos pacientemente en el poyo, porque sabíamos que iban a tardar en llegar hasta allí.

Casi una hora después y guiados por gente del pueblo, llegaron por fin. Tuvimos que esperar casi otra hora hasta que apareció el juez para levantar el cadáver de la pobre Martina.

No había signos de lucha ni de violencia, salvo el cuello roto, era todo tan profesional, que los primeros comentarios que escucharon de los guardias, el forense y el juez entre susurros, apuntaba a que pensaban en un accidente casero fortuito y realmente eso simplificaría mucho las cosas para mí.

Un sargento de la guardia civil, salió parsimoniosamente, encendió un cigarrillo y se aproximó a nosotros. -verán, no tiene nada que ver con ustedes, pero recibimos una denuncia de una empresa de alquiler de vehículos ayer. Unos de sus vehículos alquilados desapareció y el GPS decía que estaba en un lugar cercano. Así que nos dirigimos a las coordenadas que nos dieron y allí mismo lo encontramos, con muchos arañazos y la luna trasera rota, escondido en el río, más allá del estrecho. Había sido alquilado con un DNI falso y no había nada ni nadie en el vehículo. Quizás alguien del pueblo ha visto a alguien merodeando por aquí. Si se enteran de algo, les agradecería que nos lo hicieran saber-

-claro sargento, descuide. Si nos enteramos de cualquier cosa le llamaremos- Aurelio hizo ese comentario sin dejar de mirar al suelo, denotando que no le importaba en absoluto la investigación del sargento.

Al poco rato, llegó el furgón fúnebre, levantaron el cadáver, lo introdujeron en un ataúd  lo cargaron y todo el mundo empezó a prepararse para la marcha.

En ese momento oímos el sonido de otro motor que se aproximaba. Era un todoterreno negro con cuatro personas en su interior. No había sitio para tanto vehículo en esa calle, así que el furgón fúnebre tuvo que retroceder unos metros hasta la era para dejar paso a los recién llegados.

Se bajaron los ocupantes del todoterreno, iban vestidos de paisano, todos con gafas de sol y mientras el furgón arrancaba llevándose a Martina, el que parecía estar al mando se identificó.

-buenos  días caballeros, soy el teniente Montero del CNI y del Centro nacional de coordinación antiterrorista- al tiempo que pronunciaba estas palabras, mostró la correspondiente acreditación a sus interlocutores.

-¿y qué se le ofrece por estos lugares tan perdidos de la mano de Dios?- le pregunté.

El teniente se sentó frente a nosotros -verán, investigamos sucesos extraños que puedan tener, aunque sea remotamente, algo que ver con terroristas infiltrados. Un vehículo que fue alquilado en Madrid hace tres días, apareció oculto aquí ayer con signos de haber sido utilizado de alguna forma en una persecución. Al mismo tiempo, un accidente  tráfico en la M40, acabó con su conductor volatilizado, no pudimos extraer de ese vehículo ningún resto orgánico. Supuestamente el conductor era un tal Pedro Márquez Rosendo, ¿les suena?- hizo una pausa para mirarnos.

Negamos con la cabeza.

Continuó -debería sonarles, porque alguien desde la dirección IP que corresponde a éste domicilio, buscó ese nombre ayer por Internet, justo cuando aparece un vehículo sospechoso sustraído con un DNI falso, ¿cómo podemos justificar estas casualidades?-

Solté un -no tengo ni idea. ¿Tal vez la fallecida Martina?- que me sonó extremadamente falso.

-¿y usted es?- me preguntó el teniente.

-soy Daniel Ibáñez, el dueño de la casa-

-hablando de casualidades- continuó el agente del CNI -hace tiempo que estamos investigándoles-

Levanté las cejas con asombro -¿nos investigan porque somos sospechosos de terrorismo?- pregunté indignado.

-no, nada de eso. Es sólo que nos informan cuando se producen una serie de compras sospechosas de terrorismo. Y a usted -dijo señalándome -y antes a su padre y en general a todos los habitantes de este pueblo, hace años que les seguimos la pista. Sabemos que forman una especie de secta o comunidad y que están perfectamente organizados, pero de momento no hemos encontrado nada ilegal en sus actividades-

-entonces, si no hay nada ilegal, ¿qué están haciendo aquí?- le pregunté.

-Les he dicho que hace años que les seguimos la pista. Éste es el pueblo de España con más armas registradas por habitante. Un cálculo aproximado nos dice que hay tres armas por cada habitante censado. Y algunas de ellas, de un gran calibre.......y aquí hay pocos rinocerontes para cazar- me miró sonriendo.

-Permítame que vuelva a insistir teniente, si no es ilegal tener armas con la correspondiente  licencia, ¿Entonces por qué investigan?- me estaba empezando a impacientar.

-no me está entendiendo Daniel. Quiero su colaboración en la lucha antiterrorista, que me ayuden a controlar a la yihad en España. No sé cuál es la conexión, pero el hombre que alquiló el vehículo no era cualquiera, estuvo haciendo la yihad en Irak, con el Estado Islámico. Lo identificamos con la foto de la cámara de la agencia de alquiler¿Qué hacía aquí y dónde está ahora? Y lo que más me interesa, ¿qué es lo que estáis ocultando y por qué les interesa tanto?- dejó su tarjeta encima de la mesa y se dirigió al vehículo con el que habían llegado.

Se montaron todos en el todoterreno, escuchamos el rugido del motor al arrancar, se puso en marcha. Justo al pasar por nuestro lado, se detuvo de nuevo, vieron como se bajó la ventanilla y el teniente, desde el asiento del acompañante añadió -Saben que esta gente no tiene prisa y si están tan interesados en lo que ocultan, lo volverán a intentar una y otra vez hasta que lo consigan. Jugamos en el mismo equipo. ¡¡¡Llámeme!!!- volvió a subir la ventanilla y esta vez sí, se marcharon.

CAPÍTULO XXIII.

Fue detrás de la mujer un buen rato sin conseguir alcanzarla, cultivando un enfado que iba in crescendo a medida que iban bajando por aquella pendiente.

Finalmente, cuando salieron de las casas de la barriada dónde  estaban, y entraron en el camino que enlazaba con la barriada siguiente, la alcanzó. La agarró por el brazo bruscamente. Tanto que rompió un poco la sudadera de la mujer y la apoyó con violencia contra las hierbas del borde del camino.

-ya estoy harto de tu actitud, ¿me entiendes? Me tienes hasta las narices de la actitud de niña rica que está por encima de todos- Yasser se mostraba realmente enfadado.

-Has metido la pata Yasser. O es que no te has dado cuen...- él la interrumpió de nuevo.

Esta vez elevó más la voz -¿te das cuenta? Ni siquiera me estás escuchando. Yo he preguntado una estupidez, pero ha sido tu actitud la que nos ha puesto en entredicho, la expresión de tu cara ha dicho.....¡¡¡SOMOS NOSOTROS, NOSOTROS MATAMOS A ESAS PERSONAS!!!-

Sus caras estaban a escasos centímetros, congestionados por el enfado, jadeando por el esfuerzo..........Yasser la agarró violentamente por el cabello con las dos manos, le echó la cabeza hacia atrás, juntó su cuerpo al de ella y fundieron sus bocas en un beso como si les fuera la vida en ello. Metió las manos por debajo de la sudadera, la camiseta y el sujetador de la mujer, se lo levantó todo de un solo movimiento dejando sus pechos al descubierto. El jadeo de la mujer dejándose dominar, sin oponer ninguna resistencia, le excitó más aún.......sin dejar de besarla, le desabrochó el cinturón y los botones del pantalón, bajándoselo hasta debajo de las nalgas. La mujer se dejaba hacer, era obvio que estaba muy excitada. Sus manos estaban empezando a encontrarse con su sexo, cuando Yasser percibió por el rabillo del ojo un movimiento por el camino.......era una mujer mayor que subía por el camino a escasos veinte  metros de ellos. Rápidamente se colocaron las ropas en su lugar e intentaron disimular lo indisimulable......

Saludaron cortésmente a la mujer y continuaron su camino rumbo al río riéndose como dos adolescentes que han sido pillados haciendo una gamberrada.

Poco a poco el camino les fue devolviendo a la cordura y anduvieron en silencio durante un buen trecho. Finalmente llegaron al río y allí sin hablarse, dejaron la carretera y se adentraron por el ancho cauce. Yasser respiró hondo y Shahnaz le imitó. Ambos cerraron los ojos impregnándose de la mezcla de olores que se respiraba. Normalmente no tenían la ocasión de oler a tierra mojada, a pinos, a juncos, incluso podían atisbar el diluido olor de las chimeneas del cercano pueblo. Esos aromas, excepto el de la leña quemada, les resultaban extraños, pero muy gratificantes.

-no vuelvas a salir a la calle sin mí Shahnaz. No te lo estoy prohibiendo, te lo estoy pidiendo por favor-

-tienes razón Yasser, fue una estupidez y fui yo la que nos ha puesto en peligro, no tú. Perdóname-

-No tengo nada que perdonarte, simplemente ha ocurrido, pero debemos ser más cuidadosos con lo que hacemos-

-y con lo que decimos...- añadió Shahnaz riéndose.

-esta tarde subiremos allá arriba- dijo Yasser mientras señalaba las montañas por encima de ellos, en las que se apreciaban múltiples agujeros de lo que en su día fueron galerías mineras. El sitio idóneo para esconder cualquier cosa.

-me gusta la idea. Podemos ir a comer al bar y luego subimos- le respondió Shahnaz.

-Shahnaz, mírame. Dime que no volverás a salir sola a ningún lugar mientras estemos aquí-

-no te preocupes, no lo volveré a hacer- y exhibió sus pucheros de niña a punto de llorar.

Ambos se miraron y estallaron en una carcajada.

El sol comenzaba a calentar y la temperatura había subido hasta unos estupendos diecisiete o dieciocho grados.

Yasser se quedó mirando a la mujer que tenía enfrente -desnúdate, ahora, aquí. Vamos a terminar lo que empezamos antes- le ordenó.

La mujer obedeció sin rechistar, se desnudó totalmente, miró a su alrededor, eligió un lugar mullido por la hierba, se arrodilló, puso sus manos en la espalda, sumisa y esperó pacientemente al hombre....

CAPÍTULO XXIV.

Cuando dejamos de respirar el humo que dejó el todoterreno en el ambiente de la era, vimos que en un corrillo, hablando entre ellos, estaban el juez, el forense y los guardias civiles. Habían estado esperando pacientemente a que se fueran los del todoterreno.

Me acerqué a ellos y les pregunté -ustedes dirán. ¿Cuál es el siguiente paso?-

El juez respondió -en principio, parece ser que se trata de un accidente casero, a falta del informe definitivo de la autopsia. De momento no hay que tomar ninguna medida,  de todas formas si quiere viajar a algún lugar o ausentarse, por favor comuníquelo en el cuartel de la guardia civil-

Dicho esto, se despidieron cortésmente, nos dieron el pesame y se fueron marchando todos hasta que de nuevo, nos quedamos solos.

Consideré que era el momento de organizar un poco los próximos pasos a dar.

-Aurelio, quiero que le pidas la copia de los documentos de identidad de los turistas a Adolfo y que consigas toda la información que puedas sobre ellos. Hay algo en ellos que no me cuadra-

-tú Roberto, encárgate de organizar el entierro de Martina y de que a José Luis no le falte de nada-

Ambos asintieron con la cabeza.

Aurelio fue el primero que se movió -voy a organizar las guardias de esta noche y me pondré a recopilar la información que pueda de estos pollos. Luego nos vemos- y enfiló el camino.

Roberto se apresuró a despedirse también y los vi desaparecer a los dos camino abajo.

Me quedé solo después del ajetreo y de los tristes acontecimientos de estos últimos días, agradecí ese rato de absoluta soledad. Sentado en el poyo, la espalda y la cabeza apoyadas contra la pared, los ojos cerrados, el sonido del agua del manantial corriendo unos metros más abajo, el murmullo del río discurriendo por el fondo del valle, el aroma de la montaña que tanto echaba de menos cuando me tenía que ausentar de la casa, todo eso hacía que mi cuerpo y mi mente se relajara y que al poco rato me sintiera como una persona nueva.

No sé durante cuanto tiempo estuve en esa posición. Me sacó del trance Clara. Estaba preocupada, se había enterado de lo de Martina y se acercó a verme.

Me besó en los labios. -¿cómo estás? Me han dicho lo de Martina, tienes que estar desolado-

-sí, todos lo estamos. Era una mujer muy querida y ha tenido que ser en mi casa. En fin, no sirve de nada compadecernos más-

Una vez dicho esto, recapacité. Me di cuenta de que lo que deseaba más que nada en éste mundo, era que Clara permaneciera en mi vida para siempre. Siempre había estado enamorado de ella aunque nunca me lo había planteado de esa forma.

La miré a los ojos -Clara, ¿sabes quien soy realmente, cuál es mi rol en éste pueblo?-

-Daniel, todos en éste pueblo sabemos tu historia- al tiempo que hablaba, se apartó su melena rubia a un lado para dejar al descubierto su cuello. Ella también tenía el tatuaje templario.

Sonreí -¡¡¡que engañado me teníais!!!-

-Tu padre se puso de acuerdo con mis padres y planearon alejarme de ti hasta que se produjera tu iniciación y así he esperado pacientemente todos estos años, esperando que cuando volviera, todavía me estuvieras esperando y creo que así ha sido, ¿no?-

-puedes estar segura Clara. A veces he llegado a pensar que estábamos predestinados, he pensado en ti muchas veces, muchas más de las que te puedes imaginar. Pero has elegido para llegar el que seguramente es el momento más crítico de nuestra historia.- le di una golpecito en la rodilla mientras pronunciaba las últimas palabras.

Continué -lo de Martina no ha sido un accidente, a Martina la han asesinado, le rompieron el cuello y también teníamos a un hombre prisionero al que degollaron. Aún no sabemos quien ha sido el autor o los autores, pero sea como sea, los tiempos vienen revueltos-

-tienes peor cara que ayer Daniel- me dijo con su bonita sonrisa y abriendo mucho sus preciosos ojos azules mientras me miraba. Estaba intentando levantarme el ánimo.

-bueno, lo cierto es que no he dormido. Después de lo nuestro de anoche, me encontré el pastel en la casa. Así que se junta el sueño acumulado, el dolor por el asesinato de Martina, el cansancio por haber enterrado el cuerpo del otro hombre muerto, la incertidumbre por averiguar quien es el asesino, la tensión de tener la casa repleta de policías, forenses y jueces. Sí, ha sido un día duro-

-¿entramos en la casa?-  me insinuó.

-sí, entremos y encenderé la chimenea. Está refrescando- dije al tiempo que me ponía en pie.

Me acerqué a la leñera, agarré un par de troncos de encina y algunas ramas más pequeñas. Clara cogió también unas piñas para encender y entramos en la casa.

Organicé en un momento la leña en el hogar de la chimenea y le prendí fuego. Casi inmediatamente el fuego se extendió por la acción de las piñas y poco a poco su calor hizo que el salón resultara más acogedor.

Nos sentamos en el sofá y permanecimos absortos mirando las llamas durante un buen tiempo.

-he estado pensando en todo lo que nos ha ocurrido durante los últimos diez o doce años. Daniel, no quiero volver a perderte. Con tu permiso, me voy a mudar aquí, contigo. Quiero vivir contigo- me miró y puso su carita de niña buena.

-¿estás dispuesta a vivir conmigo en pecado Clara? ...... si mis padres levantaran la cabeza.....- le sonreí -permiso concedido. Me encantará vivir contigo. ¿Cuando hacemos la mudanza?- añadí, mientras me sentaba en el sofá frente a la chimenea, a su lado.

Le pase el brazo por la espalda ella hundió su cabeza en mi pecho nos recostamos contra el respaldo y me quedé dormido profundamente.

CAPÍTULO XXV.

Yasser no se perdía detalle de Shahnaz limpiándose en el río. Se lavó la cara, las manos y mientras se las estaba secando. Levantó la vista, vio la cara risueña del hombre mirándola y le gritó-¡¡¡eres un cerdo!!- con un fingido e irónico enfado, luego soltó una sonora carcajada.

Empezaron a caminar por el cauce del río, llegaron enseguida a la carretera, la verdad es que no se habían alejado demasiado del puente que cruzaba el río y comenzaron a subir la fuerte pendiente en dirección al bar.

Eran más de las dos del mediodía cuando llegaron al único y concurrido bar del pueblo. El bar era realmente el hogar del jubilado, hace unos años hubo un negocio más grande que unificaba las actividades de bar, restaurante y tienda de todo, pero los dueños se jubilaron y lo cerraron. Así que aquel hogar del jubilado, era el punto de reunión de los lugareños. Estaba situado en la parte baja de una casa que años atrás fue la escuela y que ahora albergaba una capilla en honor a San Juan, patrón del pueblo, la consulta del médico y el ya mencionado hogar del jubilado.

A esa hora estaba toda la terraza abarrotada. El tiempo acompañaba y era la hora de las cervezas del mediodía. Saludaron cortésmente a toda la gente que se fueron encontrando en su avance hasta la puerta. Vieron que no había mesas libres y decidieron entrar en el local muy a su pesar.

Cuando se acercaron a la barra del bar, se dieron cuenta de que habían cometido un grave error. No habían encargado la comida.

Yasser habló en voz alta, para estar por encima del murmullo del local -querríamos  comer, ¿sería posible?-

El camarero los miró con cara de pocos amigos -tendríais que habérmelo dicho antes, mira como tengo el bar ahora mismo.-

Yasser se giró hacia Shahnaz con cara de resignación y la mujer dio un paso adelante. Se apoyó sugerentemente en la barra, mostrando una gran porción de sus atributos femeninos -nos apañaríamos con cualquier cosa, somos fáciles de contentar-

Álvaro, el camarero, cambió de actitud, miró furtivamente lo que se le estaba ofreciendo, entró en la cocina, habló algo con su mujer que era la cocinera y al salir les dijo -siéntense en esa mesa y ahora les iremos sacando la comida-

Se sentaron los dos en la mesa, sorprendidos de que ni siquiera les hubiesen preguntado qué querían comer.

-no importa la edad Yasser, los hombres seréis hombres hasta la muerte-

Salió a cocinera con un cesto de pan, los cubiertos y una ensalada -les haré una tortilla y les pondré un poco de frito. ¿Qué quieren para beber?-

-para beber, agua y para comer, lo que sea estará bien- contesto Shahnaz sonriendo -hemos llegado a una hora poco apropiada por lo que veo-

Tardó un rato y cuando regresó, lo hizo con dos platos. Uno con la tortilla, el otro tenía el "frito"........Yasser se horrorizó, era cerdo, cómo no se les había ocurrido preguntar antes que era el frito. No les quedaría más remedio que probarlo, no hacerlo tal como estaban los acontecimientos, sería levantar sospechas innecesarias. Alá les perdonaría.

Comieron casi todo lo que les sacaron, finalmente pidieron cafés. El lugar casi se había vaciado, la gente se fue yendo poco a poco a sus respectivas casas. El camarero con la cara mucho más relajada, se sentó con ellos en la mesa y los comenzó a interrogar. No porque se trataran de sospechosos, lo hacía por norma con todos los extraños que iban por el bar si tenía ocasión.

De lo primero que se percató era de que tenían un cierto acento extranjero y por supuesto la primera pregunta fue -no sois españoles, ¿de dónde sois?-

-Somos de Moldavia- respondió Shahnaz rápidamente.

-y en vuestro país, ¿tenéis paisajes como los de aquí?- continuó el interrogatorio.

-bueno, digamos que son similares a los de aquí, pero claro, el paisaje también depende de la región del país donde estemos- respondió Yasser.

Shahnaz se acomodó y busco una postura sugerente para seguir hablando con el lugareño.

-hemos visto muchos agujeros en las montañas de aquí arriba, ¿son minas?-

-sí- respondió el camarero -son minas pero están abandonadas desde hace muchos años-

-¿y cómo podríamos llegar hasta ellas?- ahora la que interrogaba era Shahnaz.

-¿estáis en el hotel rural, no?- la pareja asintió al unísono

-pues si seguís la pista por la que llegasteis, justo antes de llegar al hotel hay una bifurcación a la izquierda, la seguís hasta encontrar unos olivos jóvenes, de allí parte una senda que os llevará directamente a las galerías más importantes-

-gracias, ¿eras Álvaro, verdad?- el hombre asintió -muchas gracias Álvaro, por la comida y la información-

Yasser pidió la cuenta, pagó y salieron de aquel lugar rumbo a las montañas.

Siguieron las indicaciones del hombre y alrededor de media hora más tarde, habían alcanzado el huerto de olivos jóvenes. Tomaron la senda tal como les indicó Álvaro y en otra media hora más estaban ya muy arriba. Debían estar muy cerca de la mina. Había una casa derruida.

-te has fijado Shahnaz, desde aquí se controla casi todo el valle-

Shahnaz se acercó al hombre como si fuera a darle un abrazo o un beso, pero lo que hizo fue acercarse a su oído y le susurró -no vayas a mirar, pero hay un hombre encima de la casa derruida-

-buenas tardes- gritó el hombre haciéndose notar, apurado por si la intención de la pareja era ponerse más íntimos.

-Buenas tardes- contestó la pareja.

-hace una buena temperatura para pasear, ¿verdad?-

-ya lo creo- contestó Shahnaz -¿vamos bien por este camino para llegar a la mina?-

-sí, un poco más arriba. Sólo tienen que seguir la senda por la que han venido. Verán una ladera de derrubios y justo arriba, la encontrarán. No tienen pérdida-

Siguieron caminando después de despedirse del hombre, que se quedó donde lo encontraron. -debe ser un guardia- dijo Shahnaz en voz baja.

Como dijo el hombre, enseguida llegaron a la mina. Yasser sacó su móvil, puso en marcha la aplicación  de linterna y se adentraron por una de las galerías.

-no sería una mal lugar éste para esconder el uranio, ¿no te parece?-Yasser estaba enfocando su móvil hacia las paredes.

Shahnaz no perdía detalle de todo lo que iluminaba el móvil -desde luego sería un buen lugar para ocultar lo que buscamos, pero mira las pisadas, las pintadas de la roca. Creo que está bastante transitada. Pero habrán más galerías, seguro. Desde abajo se veían muchos agujeros y creo que éste no era ninguno de ellos-

Mientras decía estas últimas palabras, Yasser vio como la mujer se desabrochaba los pantalones, se los bajó junto a las bragas, se puso en cuclillas y el inequívoco sonido de la orina golpeando contra el suelo, le confirmó lo que estaba haciendo.

-te importaría dejar de enfocarme con el móvil. Si lo quieres es verme el sexo, sólo tienes que pedírmelo- y se puso de pie exhibiéndose todo lo que pudo.

Yasser ya se estaba acostumbrando a las salidas de tono sexuales de la mujer y le excitaba sentir que esa espléndida mujer era suya.

Se acercó a Shahnaz, y lo que parecía que iba a ser un abrazo cariñoso y tal vez sexual, se convirtió en un fuerte y sonoro azote en el trasero de la mujer, que no se lo esperaba y soltó un grito de sorpresa que resonó por toda la galería. Se subió de golpe los pantalones y exclamó un ofendido -¡¡¡tú te lo pierdes idiota!!!-

-creo que por hoy ya hemos terminado de indagar. ¿Bajamos al hotel?- Yasser todavía se estaba riendo entre dientes del azote.

-deja de reírte, y ve con cuidado porque cuando menos te lo esperes, te lo devolveré. Soy muy vengativa, ya lo comprobarás.- evidentemente, seguía muy ofendida.

Recorrieron el mismo camino en sentido inverso, no se perdieron en ningún momento y llegaron sin complicaciones al hotel. No volvieron a ver al hombre de la casa derruida con el que estuvieron hablando, pero estaban seguros de que él les estuvo observando.

Se tumbaron un rato en la cama, haciendo tiempo para la hora de la cena.

CAPÍTULO XXVI.

No sé cuánto tiempo llevaba dormido. Me despertó el olor de huevos fritos con patatas, desde siempre había sido mi comida favorita, aunque en los últimos tiempos había reducido su consumo por cuestiones de salud, pero sin renunciar a que fueran un capricho esporádico muy apetitoso y deseado.

Me puse en pie con sigilo. El fuego todavía seguía encendido. Me acerqué hasta la cocina sin hacer ruido, abracé por detrás a Clara de improviso, y el resultado fue una espumadera volando por los aires y un susto monumental de la mujer.

-¿estás tonto?, a quién se le ocurriría darme un susto mientras tengo un montón de patatas friéndose en aceite. Sigues siendo un inconsciente-

A pesar de la algarabía que se formó, todavía la mantenía abrazada desde detrás, sobre todo para evitar que la mujer me golpeara. Aproveché para susurrarle un -perdóname- al oído y luego besarle sutilmente el lóbulo de la oreja.

Inmediatamente la solté y salí huyendo para evitar un golpe con lo primero que tuviera a mano. Nos quedamos mirando desde una distancia prudencial, casi retándonos hasta que estallamos en una carcajada. Volvíamos a ser los mismos adolescentes que cuando nos conocimos.

Mientras Clara terminaba de hacer la cena, yo puse la mesa. Luego bajé hasta la bodega, elegí una buena botella de vino, con ella en la mano subí de nuevo, entré en la cocina cuidándome mucho de hacerme bien presente esta vez para no volver a crear otro conato de guerra en la casa, agarré el sacacorchos del cajón de la mesa y volví a salir, no sin antes acariciarle el trasero fingiendo que era sin intención.

Mientras descorchaba el vino, no dejé de mirar hacia la cocina, sonriendo como hacen los niños mientras disfrutan el triunfo de una broma bien hecha.

Clara ya estaba sacando los platos a la mesa. Me acerqué un momento a la leñera, cogí dos troncos, los eché al hogar y nos sentamos a cenar con las luces apagadas, sólo con el resplandor de la lumbre.

Charlamos muy animadamente durante toda la cena y por supuesto, como no se podía esperar menos, los huevos fritos con patatas estaban espectaculares.

Después de la cena, sólo permití a Clara levantarse para ir directa al sofá. Yo recogí la mesa, fregué la vajilla y al terminar le grité desde la cocina -¿querrás tomar café o una infusión?-

-bueno si me la preparas, una infusión. ¿De qué puede ser?- me respondió.

-puedes elegir entre poleo, té de roca y una mezcla entre poleo y té de roca.....por supuesto todo autóctono-

- tomaré poleo, gracias- me respondió cómodamente recostada desde el sofá.

Preparé dos buenos vasos de poleo con el método ancestral, lejos de las florituras actuales que manejan los lugares de moda en las grandes ciudades, tal como se había hecho en el pueblo durante siglos. Hirviendo un buen manojo de poleo recolectado directamente por mí de las rocosas montañas de los alrededores para finalmente colar el líquido resultante al verterlo en los vasos. El resultado final era más que aceptable.

Coloqué los ardientes vasos en una bandeja, junto a dos cucharillas y el azúcar y lo llevé todo hasta el sofá, donde me esperaba Clara cómodamente sentada en él. Antes de sentarme, aproveché para cerrar las contraventanas y de paso, di un vistazo a la noche, volvía a haber una buena luna para pasear.

-¿qué te parecería salir a pasear un poco la cena? Hace una buena noche para salir a caminar-

Clara se estiró perezosamente en el sofá, agarró el vaso de la infusión con las dos manos, dio un sorbo, me miró frunciendo el ceño -pues sinceramente....-

-vamos que no te apetece- me adelanté sonriendo.

-claro que me apetece señor templario bocazas.¡¡¡Salgamos a caminar!!!- hizo una pausa, se incorporó levemente, me agarró por la mano, me atrajo hacia su lado en el sofá y continuó -realmente me apetece hacer cualquier cosa siempre que sea contigo-

Tenía sus manos ardiendo por el contacto con el vaso de la infusión. Me senté a su lado y durante un momento, el fuerte olor a la infusión de poleo que impregnaba toda la estancia, me transportó a los tiempos en los que vivían mis padres. Pensé en lo mucho que les gustaba tomar las infusiones de plantas que recolectaban ellos mismos. Podían tomarla de cualquier hierba del lugar y podría hacer una lista interminable sólo con las que recordaba. Por decir sólo las más usuales, podría mencionar las infusiones de romero, tomillo, manzanilla, poleo, té de roca y un largo etcétera. Todavía se conservaban en la buhardilla unos cuantos cañizos de los que ellos utilizaban para secar todas las hierbas que recolectaban.

Terminé de un sorbo mi infusión, dejé mi vaso en la bandeja, me acerqué a Clara, le di un beso en la frente y me levanté. Cogí la mochila que estaba colgada de un clavo en la pared al lado de la chimenea, saqué de ella las monedas, el cuchillo y la pistola. Coloqué las monedas en uno de mis bolsillos delanteros, el cuchillo con su funda pasada por el cinturón y la pistola en el cinturón también, pero en la espalda. Cuando volví a mirar a Clara, me di cuenta de que no se había perdido ni un detalle de todos los movimientos que había hecho. Le sonreí.

-todo esto es necesario, Clara. Ya te dije que los tiempos se estaban complicando y esto es sólo como medida de precaución. Ahora sabemos que nos acechan y que no tienen escrúpulos, así que cualquier precaución, es poca-

-no te preocupes Daniel, me iré acostumbrando. ¿Salimos?-

Nos pusimos los forros polares y salimos a la calle. Cerré concienzudamente la puerta con llave y con gran disimulo me agaché como para atarme los cordones de las botas, aunque lo que hice fue colocar una pequeña rama apoyada en la puerta para poder verificar cuando volviéramos que nadie había profanado la entrada.

-¿hacia dónde vamos?- preguntó Clara mientras me estaba levantando.

-vamos al bar, necesito hablar un momento con Aurelio. Será sólo un momento, no te preocupes. Después seré sólo tuyo-

La abracé por el hombro y bajamos en dirección al bar. A la altura del hotel rural, nos cruzamos con la pareja de huéspedes. Los saludamos cordialmente, incluso me permití la frivolidad de invitarlos a comer al día siguiente.

-no, no quisiéramos molestar- respondió la mujer rápidamente.

-permítanme que insista. Podemos hablar de los lugares que se pueden visitar en pueblo, de nuestra historia, o incluso en los pueblos limítrofes. No aceptaré un no por respuesta-

Esta vez respondió el hombre -estaremos encantados-

-estupendo- respondí -a las dos en  casa, ya sabéis, donde os vimos ayer. Hasta mañana entonces- y sin mediar más palabra, continuamos nuestro camino hasta el bar.

CAPÍTULO XXVII.

Habían planeado ir a cenar a un pueblo cercano, Villahermosa, que según marcaba su GPS estaba a unos ocho kilómetros de allí.

Al salir del hotel, se encontraron con una pareja. El hombre era el que parecía llevar la voz cantante en ese pueblo, a la mujer, no la habían visto hasta ese momento.

Les pilló por sorpresa la invitación para comer con ellos al día siguiente. Shahnaz intentó negarse, pero se encontró con la firme insistencia del hombre, ante la que a Yasser no le quedó más remedio que aceptar.

La pareja se despidió y se fueron perdiendo en la semioscuridad del camino bajo la atenta mirada de Shahnaz.

Yasser arrancó el coche y esperó pacientemente a que subiera Shahnaz. En cuanto subió, no le dio tiempo casi ni a cerrar la puerta antes de que se pusiera rodar.

-¿qué te pasa Yasser?- le preguntó visiblemente molesta.

-¿te crees que no he visto los ojitos con los que lo has mirado? Has perdido hasta la palabra-

-¿estás celoso?- soltó una carcajada -me gusta que estés celoso por mí- y dicho esto se recostó contra el respaldo del asiento sin dejar de mirar al hombre.

Más o menos en lo que debería ser la mitad del camino, Shahnaz rompió el silencio -¿crees que estaba tonteando con ese hombre? Vamos, no seas niño-

Yasser estaba sonriendo -sí, he tenido celos, soy culpable, lo confieso-

Shahnaz no dijo nada, pero su ego se vio orgullosamente incrementado por haber generado ese ataque de celos.

El trayecto duró apenas diez minutos. Poco después de cruzar el puente sobre el río Carbo, encontraron el desvío a su derecha y tras un último empinado y revirado tramo, entraron en Villahermosa por la plaza de la Iglesia. Aparcaron allí mismo su coche y fueron a buscar un restaurante caminando, de nuevo la noche estaba para pasearla.

En el centro de la plaza había una gran fuente y presidiéndola a un lado, la iglesia del pueblo y justo enfrente lo que parecía una especie de castillo de  aspecto no muy antiguo y de uso privado. Al frente de la carretera de acceso, un edificio municipal albergaba la consulta médica y la biblioteca.

Se veía una población mucho más grande que Cedramán, aunque sus calles estaban igualmente desiertas. No haría falta ser un sabueso para saber donde estaba la mayoría de la gente porque en el ambiente también flotaba el inconfundible aroma de leña quemada.

Todas las calles estaban perfectamente pavimentadas y eran muy pocas las casas de las que se veían, que no habían recibido alguna reforma recientemente.

Desde la plaza, a través de una calle que bajaba haciendo una “ese”, se llegaba hasta la plaza del ayuntamiento. El edificio tenía un aspecto señorial, hecho totalmente de piedra con el escudo del pueblo esculpido en roca caliza, al estilo de las casonas cántabras. Siguiendo la pendiente de la calle, un poco más abajo, se llegaba a una plaza que albergaba los bajos del mismo ayuntamiento. Estos bajos formaban unos soportales entre columnas, muy útiles entre otros menesteres, para las semanas de fiestas y para los días de mercadillo.

De momento estaba todo cerrado, así que ante la falta de gente en la calle, decidieron seguir a la izquierda por una callejuela muy estrecha. Después de casi diez minutos caminando cuesta abajo y de pensar que todo lo que estaban bajando, deberían subirlo una vez hubieran terminado la cena.

Llegaron por fin a la puerta de un restaurante abierto y sin pensarlo ni un segundo, entraron. Había vida detrás de aquella puerta, sobretodo vida masculina. La única mujer, si exceptuamos a Shahnaz, era la camarera.

Se pidieron dos cervezas sin alcohol y estuvieron bastante rato charlando con los lugareños. Hábilmente, haciendo las peguntas oportunas e intentando no levantar sospechas, fueron llevando la conversación hacia Cedramán.

Shahnaz, muy astuta, dejó a Yasser hablando con los hombres y entabló una conversación de camaradería con Esther, la camarera.

-hace un rato, cuando salíamos del hotel, nos hemos cruzado con Daniel y muy cortésmente, nos ha invitado a comer en su casa mañana- comentó Shahnaz.

-si es un hombre muy cortés y seductor- se detuvo un momento, miró a un lado, luego al otro y con un tono más bajo y confidencial siguió -y por cierto, no está nada mal el hombre....y soltero-

Shahnaz la interrumpió -soltero no sé, pero con compromiso, sí. Iba con una mujer rubia y con los ojos azules. No sé el nombre-

-Umm, entonces he llegado tarde. Debe haber vuelto Clara, la de Barcelona- y soltó una risotada mientras iba a la otra parte de la barra, a atender a otros  contertulios.

Volvió al momento, se le veía interesada en continuar la conversación con Shahnaz -entonces, decías que Daniel os ha invitado a comer mañana. Que jodido, a mi nunca me ha invitado a comer y me hubiese encantado, eso sí......solos- dijo guiñándole un ojo como signo de complicidad.

Ya habían conectado, así que Shahnaz decidió dar un paso más -oye y dime, ¿ese hombre manda tanto en Cedramán como aparenta?-

Esther se acercó más, agarró a Shahnaz por la muñeca, como habría hecho con una amiga de toda la vida y le dijo al oído -aquí siempre hemos dicho que la gente de Cedramán tiene algo de secta. Es el único pueblo de esta comarca, que no se ha despoblado de gente joven. Pero es un coto cerrado, no sabemos donde radica la riqueza del pueblo ni cual es su secreto, pero todos murmuramos entre dientes que el secreto existe-

Imitando los mismos ademanes de Esther, siguió preguntando -¿y nunca, nadie, en todos estos años se ha ido de la lengua?-

-nunca, nadie, se ha ido de la lengua y mira que yo lo he intentado, ya me habrás calado- se volvió a reír a carcajadas y volvió a marcharse corriendo a servir al otro lado de la barra.

Cuando Esther regresó por enésima vez hasta la parte de barra de Shahnaz, fue esta la que intentó ir más allá -¿y no hay nadie que haya salido de "la secta"?-

La camarera miró a un lado del bar, hacia una mesa donde estaban jugando a las cartas cuatro hombres -¿ves a ese hombre de la mesa contra la ventana, el que mira hacia aquí?-

Shahnaz miró hacia la mesa siguiendo la mirada de la otra mujer y asintió -sí, lo veo-

-bueno, pues ese hombre dice que está amenazado no por Daniel, pero sí por Aurelio. Tuvo que dejar el pueblo y trasladarse aquí. Su hermano Eduardo, murió Allí. La versión oficial fue que lo mató un mulo de una coz. Un día se emborrachó aquí y dijo que a su hermano lo mató Aurelio y que él se tuvo que marchar del pueblo para que no lo matara también. Si alguien sabe lo que se cuece en ese lugar, es Miguel, así se llama-

CAPÍTULO XXVIII.

Clara fue la primera en hablar después del encuentro -tienes una sonrisa maliciosa Daniel, ¿lo sabes verdad?-

-¿tanto se me nota? Tendré que ser más comedido mañana-

Llegamos enseguida al bar. Había muy poca gente. Fuimos directos a la mesa donde se sentaba Aurelio con Roberto y Carlos y nos sentamos con ellos.

Miré alrededor fijándome bien en quien tenía alrededor. Eran todos gente de Cedramán, de total confianza.

Nos saludamos con un simple gesto de la cabeza.

-¿has podido saber algo de nuestros amigos, Aurelio?-

-pues para empezar, con los datos de sus pasaportes, no existe ninguna información. Eso puede deberse a dos motivos. O bien que al tratarse de una república ex soviética aún no ha fluido información, o a que los pasaportes son falsos- explicó tranquilamente Aurelio

-Pues sea como sea, los he invitado a comer mañana en mi casa. Por supuesto, vosotros también estáis invitados- sonreí imaginando qué pensarían nuestros huéspedes de la glotonería de Aurelio.

-Podéis venir cuando queráis, voy a hacer paella así que podemos tomar el aperitivo mientras la hago. Si no tenéis nada mejor que hacer- añadí.

-ya sabes que siempre es un placer para mí saquear tu despensa, Daniel- gritó Aurelio, sobrepasando en decibelios al resto de murmullo del bar y a continuación soltó una de sus risotadas escandalosas.

-Sea como sea, seréis todos bien recibidos. A partir de la una, no antes y Aurelio, tú ven desayunado por lo menos, ¡¡¡cabronazo!!!- bromeé.

Luego, ya más serio, continué -¿cómo lleva la gente lo de las guardias?-

Roberto fue el que tomó la palabra -nadie se va a quejar, Daniel. Toda la gente del pueblo está contigo y no les cuesta hacer las cosas por la causa. Ni siquiera preguntan. Hemos puesto un guardia también en "la Moleta", además de los que pediste, así tenemos prácticamente todos los accesos al pueblo cubiertos, ya sea por las  carreteras de acceso o por los caminos de montaña. Nadie ni nada sale o entra sin que lo sepamos durante las veinticuatro horas del día-

A Clara, que había sido la última en llegar y aunque toda la vida había estado ligada al pueblo y a Daniel, todavía le costaba asimilar la magnitud de la operación que estaban manejando. Estaba mirando con un cierto desasosiego a todos los que estaban sentados con ellos en la mesa. Sólo le tranquilizaba la naturalidad con la que todos trataban el asunto.

-bien entonces lo tenemos todo bajo control. O casi todo, ¿sabéis dónde han volado los pájaros a cenar?- les pregunté.

-ahora mismo están en la cafetería del restaurante de Esther en Villahermosa- respondió inmediatamente Aurelio.

Mientras me levantaba a pedir otra ronda, puse mi mano en el hombro de Aurelio y le dije -Aurelio, aunque viva mil años, nunca dejarás de sorprenderme-

Volví con la siguiente ronda y me senté.

Ahora debo deciros algo -Clara y yo hemos decidido vivir juntos, pero eso sí, lo haremos en pecado-

Roberto fue el primero que habló -bueno, a mí me parece estupendo y no me importa lo del pecado-

Carlos añadió -bueno, te perderás para nuestras juergas de solteros pero inventaremos las cenas de sábado caseras en pareja. Iré buscando la mía-

Finalmente Aurelio, que se había estado reservando mientras escuchaba muy atento todo lo que se decía en la mesas, propuso un brindis. Se colocó de pie y en voz muy alta, para que lo oyera todo el mundo en el bar, dijo - hoy vamos a celebrar el inicio de la continuidad de la dinastía por la que todos en este pueblo hemos luchado durante siglos. Daniel y Clara van a vivir juntos, lo que a efectos de validez de la unión, es tan efectivo y válido como el paso por el altar. Brindemos por ellos y por nosotros, para tener un próspero futuro en común-

-amén- respondió en voz alta Clara, lo que provocó una ola de hilaridad entre los asistentes.

En medio del barullo que se formó después, me acerque a su oído para susurrarle -recuérdame que te folle cuando estemos solos. ¡¡¡Te lo estás mereciendo!!!-

Me gané un fuerte manotazo en la espalda por mis palabras, pero su sonrisa me confirmó un rotundo sí como respuesta a mi proposición.

Estuvimos hasta mucho rato después charlando y riéndonos como hacía tiempo que no lo hacíamos. Esa noche, dejamos aparcados todos nuestros problemas como si no hubiese un mañana que defender.

Finalmente me despedí de los que todavía quedaban en el bar, le hice un gesto a Álvaro para que me apuntara todo lo de esa noche en mi cuenta y salí de allí con Clara.

Subimos hacia la casa sin prisa, cogidos de la mano. Por muy acostumbrado que estuviera a esa cuesta, siempre la parte final se me acababa atragantando. Llegamos a la parte final jadeando y tirando del brazo de Clara.

Me fijé en la ramita que dejé en la puerta y estaba todo en orden. Aproveché antes de entrar para coger un par de troncos y unas piñas de la leñera. Volví a la puerta y la cerré con llave escrupulosamente.

Todavía quedaban brasas en el hogar, así que coloqué estratégicamente las piñas entre ellas con los troncos encima y dejé que prendieran solos.

Dejé un momento a Clara en el salón y di una vuelta a toda la casa para comprobar que efectivamente todo estaba en orden. Era una costumbre que heredé de mi padre y que en los últimos días, había tomado un cariz de obligatoriedad por razones obvias.

Al volver al salón, no vi a Clara. Pensé que estaría en el baño. Me disponía a dar un grito para localizarla, cuando atisbé un ligero movimiento por encima del sofá. Era el brazo levantado de Clara. Se puso en pie.....estaba totalmente desnuda -¿qué decías que ibas a hacerme?- me dijo con los brazos en jarras.

Avanzó hacia mí, desnuda como estaba, mientras yo hacía esfuerzos por desnudarme también, intentando compaginar el acabar antes de que me alcanzara, con no hacer el ridículo más espantoso si me caía. Finalmente lo conseguí, conseguí quedar tan desnudo como ella sin caídas. Volví a abrazarla mientras nos comíamos a besos y fui empujándola despacio hasta llegar a apoyar su trasero en el respaldo, de ahí nos dejamos caer los dos, abrazados como estábamos, deslizándonos hasta el asiento del sofá.

CAPÍTULO XXIX.

En uno de los múltiples viajes de Esther hasta el otro lado de la barra, Shahnaz se acercó al oído de Yasser -¿sabes quién es ese hombre, el que nos ha marcado de la mesa?-

-lo sé Shahnaz, es el hermano de Eduardo, el confidente que nos ayudó a iniciar esta operación, os he escuchado- respondió Yasser.

-bien, no lo perdamos de vista. Puede ser un colaborador interesante-

Continuaron durante un buen rato charlando de cosas superfluas con la camarera, vigilando sigilosamente a Miguel.

Llegó un momento en que los cuatro hombres de la mesa comenzaron a hacer movimientos que indicaban que estaban próximos a marcharse, así que la pareja, también se las ingenió para cortar rápidamente la conversación de Esther, pagaron su consumición y salieron a la calle.

Shahnaz se quedó en la puerta, mientras Yasser fue a por el coche. La madrugada estaba bastante fresca, pero aún así, la mujer se descubrió más el escote.

Cuando salió Miguel, acompañado por los otros hombres que estaban también en la mesa, Shahnaz se las ingenió para llamar su atención. Dirigiéndose explícitamente a Miguel, le pidió fuego mientras mantenía un cigarrillo entre sus dedos, justo a la altura de sus pechos. Miguel, miró a la espléndida mujer, se despidió de sus acompañantes, que entendieron la urgencia de la despedida, hurgó nerviosamente en los bolsillos de sus vaqueros hasta encontrar un mechero. Lo encendió y se lo ofreció a la mujer, rodeando con su mano la llama para que no se apagara por el viento. La cercanía de sus dedos a sus pechos era manifiesta y tentadora.

-eres Miguel, el hermano de Eduardo- afirmó Shahnaz.

Miguel se sorprendió -¿me conoces? Esto no ha sido una casualidad, ¿verdad?-

-no Miguel, aunque ha sido casual lo de encontrarte aquí, somos los que recibimos información de tu hermano, de Eduardo. Antes de su muerte-

-mira, no quiero más problemas con Aurelio. ¡¡¡Olvídame!!!- en ése momento, escuchó un motor en la calle, se giró para ver quién era al tiempo que hacía el ademán de marcharse. Recibió un fuerte golpe en el cuello que le dejó casi inconsciente y aunque no pudo hacer nada por evitarlo, notó como lo introducían en el vehículo.

Se despertó, miró a su alrededor. Reconoció el lugar donde se encontraba, era el estanque de los patos, al lado del campo de fútbol,  en el río.

Miró a la pareja que tenía frente a él.

-perdóname Miguel, no quería hacerte daño, pero te estabas poniendo muy nervioso y te necesitamos. Por eso tuve que golpearte, no nos interesa que nadie nos identifique contigo, sería el final de nuestra operación y posiblemente también el final de nuestras vidas-

-¿qué queréis de mí?- preguntó dirigiéndose a la mujer.

-¿sabes de la existencia del uranio, verdad?-

Miguel asintió con la cabeza -todo el mundo lo sabe en Cedramán-

-¿sabes dónde lo esconden?- continuó Shahnaz.

Miguel lo pensó durante un rato -no, yo no. Tal vez mi hermano lo sabía, pero ya sabéis lo que le ocurrió-

-sé que lo sabes, Miguel. Tendrás que decírmelo- insistió la mujer.

-no lo sé. De verdad que no lo sé- casi estaba suplicando con los ojos. Sabía que estaba metido en un buen lío. Si hablaba con la pareja, tal vez sobreviviría, pero tendría problemas con Aurelio y compañía. Si no hablaba, seguramente estos serían sus últimos minutos. Difícil elección.

Continuó hablando, era importante ir ganando tiempo y congraciarse -sé que está en una de las galerías mineras, porque mi hermano, Eduardo, hizo algunos trabajos en esa galería por encargo de Vicente, el padre de Daniel. Pero por mucho que quisiera, no os puedo decir más, porque nunca me dijo cual de los cientos de galerías era la elegida. Sólo me dijo que tenía un sofisticado mecanismo de apertura-

La mujer, tomó la palabra -ahora tendrás que convencerme de que te dejemos vivir. Si esa es toda la información que nos puedes proporcionar, ¿de que me sirves ahora?-

En el futuro inmediato de Miguel, se empezaban a dibujar unos negros nubarrones.

-te dejaremos vivir Miguel. Pero a cambio trabajarás como nuestro informador. Y si todo sale bien, no te hará falta que vuelvas a trabajar nunca más- le dijo Yasser.

Shahnaz añadió -pero quiero que vuelvas a vivir en Cedramán. ¿Algún problema?-

-no, nadie me echó del pueblo. Me fui porque sé quien mató a mi hermano y no quería cruzarme con él. Puedo volver cuando quiera- respondió esperanzado Miguel.

-escúchame bien Miguel. No hables con nadie de éste encuentro. Entérate cuál es la galería que nos interesa o cualquier otra información que resulte de interés. Cuando tengas alguna información, dejarás en la mesa de la terraza del hotel una piedra grande para avisarnos y nos veremos esa misma noche en la higuera que está en mitad de la pista de  "casa flor", ¿Entendido?-

-totalmente. ¿Puedo irme ahora?- preguntó con cierto nerviosismo Miguel, que aún no las tenía todas consigo.

-ve, pero recuerda que espero tus noticias- le dijo conciliadora Shahnaz.

CAPÍTULO XXX.

Me desperté en el sofá abrazado a Clara. Era muy temprano y aún seguíamos desnudos por debajo de la manta que nos cubría.

El fuego se había consumido durante la noche y sólo quedaban algunas brasas por debajo de la ceniza que apenas daban para mantener caldeado al salón, así que opté por levantarme y salir al exterior a recoger más leña. Lo hice el máximo cuidado, lo más despacio y suavemente que pude, pero aún así, Clara abrió los ojos y se desperezó. Me acerqué a su cara, le di un beso de buenos días, murmulló algo que debía ser algo como -es muy temprano-, se dio la vuelta, puso la cara contra el respaldo y se volvió a quedar dormida.

Me puse unos calzoncillos, la camiseta y salí a la calle a recoger más leña. Todo lo hice como si fuera una carrera contrarreloj, porque la temperatura exterior y mi exigua indumentaria, así lo exigían.

Volví a entrar enseguida, coloqué las piñas en el hogar, los troncos de encina sobre ellas. Soplé levemente en las brasas y rápidamente las piñas comenzaron a arder y tras ellas, los troncos las imitaron.

Con la satisfacción del deber bien hecho, levanté la manta, observé levemente el cuerpo desnudo de Clara, me volví a desnudar y me tumbé otra vez con ella en el sofá, pegado a su espalda.

La abracé desde la espalda. No la podía abarcar porque estaba totalmente pegada al respaldo y mis manos apenas cabían entre ella y el sofá. Tuve que dejarla mano izquierda sobre su pecho del mismo lado y mis dedos buscaron hábilmente uno de sus pezones, al que acaricié muy despacio. Al principio Clara ni siquiera se movió, pero poco a poco, mientras mis dedos continuaban acariciándola, su cuerpo comenzó a hacer movimientos acompasados a cada unos de los roces con sus pezones. Perezosamente se separó un poco del respaldo, estoy seguro de que lo hizo para permitir a mis dedos tener un margen de maniobras más amplio. Metí mi otro brazo por debajo del cuello y con ello tuve acceso a sus dos pechos. Acaricié los dos al mismo tiempo. El cuerpo de la mujer reaccionó, apretó su cintura contra mi pelvis y evidentemente notó contra sus nalgas como había crecido también la excitación en mi cuerpo. Con los ojos cerrados, se dio la vuelta, agarró mi cabello acariciándolo, nos fundimos en un beso mientras yo le arañaba suavemente la espalda desde la base del cuello hasta su cintura. No dejamos de movernos al compás de las manos acariciando nuestros cuerpos. Acabamos de rodillas sobre el sofá, ella se colocó de esa forma, contra el respaldo, ofreciéndome su sexo, que no dudé ni un sólo segundo en aceptar.

Durante mucho rato después permanecimos sentados, abrazados desnudos, frente a la chimenea hasta que rompí el hechizo hablando -voy a levantarme. Me da un poco de pereza porque eres una mujer preciosa, estás totalmente desnuda y eso une. Pero hoy tenemos invitados, ¿recuerdas?-

Clara se levantó también, se agachó provocadoramente ofreciéndome su espalda y sus nalgas mientras lo hacía. No pude resistirme a darle un fuerte azote  en su trasero. Me miró ofendida, acabó de recoger toda su ropa y se dirigió al baño con todo el orgullo que le permitía su espléndida desnudez y mi mano totalmente marcada en una de sus nalgas.

Un poco más tarde, sigilosamente, entré en el baño. Ella ya se había metido en la ducha, así que no lo dudé y me metí también. La ducha transcurrió entre frotarle la espalda, lavarle sugerentemente el cabello y muchos y variados tocamientos por todo su cuerpo.

Fui el primero en salir del baño, saqué la ropa sucia, y con ella, me dirigí al piso de arriba.

Agarré las llaves del coche y de nuevo volví a salir a la calle. Todavía era temprano para hacerlo, pero aún así, no lo pensé más y saqué mi coche del garaje, siempre lo hacía cuando se  iba a utilizar la barbacoa para evitar que se ahumara. Lo aparqué unos metros más abajo en la misma era, casi rozando la valla que la limitaba. Aún era muy pronto para hacer cualquier cosa, opté por sentarme en el poyo a disfrutar de los primeros rayos de sol del día.

Clara subió también al poco rato y se sentó a mi lado -¿te apetece café y unas tostadas?- le pregunté.

-Creo que esta mañana me las he ganado y además sabes perfectamente que me debes una por lo del azote que me has dado. Aún me pica el trasero, ¡¡¡asqueroso!!!- y se rió mientras me señalaba con el dedo.

-Entonces no me queda más remedio, voy- y me dirigí a la cocina.

Preparé una cafetera, la coloqué sobre el fuego y mientras esperaba a que  saliera el café, puse unas tostadas en la tostadora. Saqué una bandeja, coloqué en ella servilletas, azúcar, cucharillas, mermelada, mantequilla y de esa guisa salí, haciendo equilibrios imposibles a la calle.

-¡¡¡Éramos pocos y parió la abuela!!!- exclamé cuando al depositar la bandeja en la mesa, vi a Aurelio sentado allí mismo, frente a Clara.

-Aurelio, si quieres otra cosa que no sea café o tostadas, entra en la cocina y te lo preparas tú-

-no Daniel, café estará bien- me dijo el grandullón sonriendo.

Volví a entrar y al poco rato regresé con las tres tazas de café y las tostadas. Me senté en la mesa. -¿qué se te ofrece Aurelio, me echabas de menos?-

-Bueno, realmente no me ha dado tiempo a echarte de menos. Pero verás, esta mañana temprano, he estado tomando café en Villahermosa, con Esther, en su bar. Y ya sabes que esa mujer no se calla ni debajo del agua, así que, sin alardear de lo que me costó hacerle hablar, me ha estado contando que ayer estuvo de charla con tus invitados de hoy. Y por lo visto, estuvieron muy interesados en saber cosas tuyas y de tu pueblo. Luego la mujer se fijó en Miguel y se marcharon, lo hicieron todos casi juntos y ya sabes cómo es Esther, se guardó lo mejor de la historia para el final. Casi dos horas más tarde, cuando echaba el cierre el bar, volvió a ver a Miguel volviendo andando al pueblo por la carretera y solo. Curioso, cuanto menos- Aurelio dio un sorbo de café.

-Con el hermano de Eduardo ¿Crees que Miguel también puede ser un confidente, un traidor?- le pregunté.

-A estas alturas, nada me sorprendería Daniel, lo que está claro es que Miguel se exilió voluntariamente a Villahermosa después de lo de sus hermano y debe tenernos un cierto resentimiento, sobre todo a mí, como artífice del hecho. Pero al contrario que su hermano, él no puede tener información relevante que resulte peligroso para nosotros. De todas formas, diré que lo mantengan vigilado, por si acaso-

-Tengo la incómoda sensación de que esta pareja nos va a producir más de un quebradero de cabeza, a partir de ahora vamos a tener que ir, más aún si cabe, con pies de plomo. Pero tendremos que disimular todos. De momento a ellos los podemos tener más o menos controlados y no sabemos a quién o quienes mandarían si nos deshiciéramos de ellos. Aguantemos hasta ver que camino toman los acontecimientos- miré a Clara, mi gesto de preocupación hacía que ella también se preocupara. La veía muy seria.

-Clara, no te preocupes tanto- le dije -en todos los años de historia de nuestro legado, hemos tenido algún que otro problema y siempre se ha solucionado. Este no va a ser diferente. Cambia de semblante y disfruta del nuevo tiempo que se abre ante nosotros.-

Clara asintió moviendo levemente la cabeza.

Y continué -Ah y recuerda que hoy vas a ser la anfitriona, tienes que estar con el semblante relajado. No pueden ni siquiera sospechar que sabemos quienes son-

-No te preocupes Daniel, no notaran nada- me respondió la voz muy firme. Y continuó -pero no creas que me olvidaré tan fácilmente lo de tu palmada en el culo de hace un rato. Vigila tu espalda, ¡¡¡guapo!!!-

Miré a Aurelio y le dije con fingida seriedad -¡¡¡cuánto resentimiento guardan estas mujeres modernas!!!-

-Bueno, los preparativos de mi paella me llaman- dije golpeándome las rodillas con las dos manos,  al tiempo que me ponía en pie.

Miré mi reloj -Ya son casi las doce, ¿dónde coño vas a ir a estas horas, Aurelio?- le dije – Si te apetece, podemos abrir una botella de vino y sacar un poco de "frito" y unos trozos de queso-

-Resulta muy tentador- me respondió con la cara totalmente iluminada.

-¡¡¡pues sea!!!- le di una palmada en el hombro y entré a por lo prometido.

CAPÍTULO XXXI.

Shahnaz abrió los ojos, miró a su izquierda. Allí estaba Yasser, durmiendo todavía. Visualizó mentalmente la que sería una buena forma de despertarlo esa mañana y la puso en práctica.

En completo silencio y sin hacer movimientos bruscos, metió la cabeza debajo de las sábanas, deslizó sus labios delicadamente por el cuerpo del hombre, deleitándose besando cada trocito de su piel. Con cada movimiento de sus labios, sentía como el cuerpo de Yasser se agitaba más, hasta que sintió como le agarraba por el cabello y como le empujaba inexorablemente hacia su sexo.

Estuvieron hasta mucho rato después en la cama, desnudos, fumando y charlando de las muchas cosas que tenían que hacer y por supuesto, de la comida a la que estaban invitados en un rato.

-intentaré no ponerme celoso hoy- dijo Yasser mientras expulsaba el humo de su cigarro mirando hacia algún punto indefinido del techo.

Shahnaz se puso de lado mirándolo. Le acarició los hombros y el pecho mientras le respondía -me gusta que te pongas celoso de que otros hombres me miren. Me resulta tentador y excitante-

Se levantó, se puso de pie sobre el hombre. La panorámica de la desnudez de Shahnaz vista de abajo a arriba era impresionante -¿te gusta lo que ves? Pues es todo tuyo y de nadie más-

Yasser intentó agarrarla por los muslos pero Shahnaz, ágil como una gata, se zafó de un salto.

-Ya no es el momento, es tarde para juegos- susurró y dirigió dignamente toda su desnudez hacia el baño.

Cuando salió, Yasser todavía seguía tumbado en la cama, mirando cada movimiento, cada gesto de Shahnaz por la habitación. Observó cómo se ajustaba la ropa interior, como elegía cuidadosamente la ropa que se iba a poner. Se subió sensualmente unas mallas negras que acentuaban todavía más sus torneadas piernas, una camiseta gris y por encima de todo, una chaqueta de montaña muy ajustada. Se sentó en una de las sillas de la habitación y se colocó unas zapatillas de trekking.

Se colocó frente a la cama con los brazos en jarras y preguntó -¿qué tal?-

Yasser se desperezó mientras la miraba -me gustas, vas a causar sensación. A mi, ya me la estás causando. Voy a darme una ducha fría- y se levantó ágilmente para ir a la ducha también.

En poco rato estuvieron listos los dos. Aún era demasiado pronto para ir a saludar a sus anfitriones. Decidieron que sería interesante dar un paseo por los alrededores para matar el rato.

Salieron a la calle, ayer anduvieron cuesta abajo hasta el río, subir hacia las casas más altas, lo harían un poco más tarde, no les quedaba otra ruta que seguir la pista forestal de entrada en sentido contrario, en dirección a la carretera.

Desde esa nueva perspectiva se veían muchas más galerías de antiguas minas. Yasser fue anotando las referencias en su libreta para poder encontrarlas cuando estuvieran más cerca de ellas.

-recuerdo que Miguel hizo un comentario sobre un mecanismo de apertura sofisticado que instaló su hermano fallecido. Seguramente tendrá algo parecido a una llave y probablemente lo lleve siempre encima Daniel. Vamos a fijarnos bien en todo aquello que no dejen al alcance de cualquiera- Shahnaz estaba pensando en voz alta.

-de todas formas, vamos a necesitar más ayuda Shahnaz, esta gente está muy bien organizada. Voy a pedir que envíen más hombres. Por lo menos veinte bien preparados y que vengan andando, sin vehículos y entrando en el valle desde el oeste y el norte– señaló hacia ambas direcciones con su mano -Si conseguimos sorprenderles, podemos tomar el pueblo y obligarles a entregarnos el uranio por la fuerza- sacó su móvil, redactó y mandó un sms según lo establecido con las instrucciones necesarias a Abdelkader Al-Shami, su inmediato superior, tal como habían quedado cuando establecieron entre ellos las normas de la operación.

Acababan de abrir la caja de Pandora, a partir de este momento, no iban a pasar mucho más de veinticuatro horas hasta que la sangre comenzara a fluir en aquel valle. Iban a traer la yihad hasta ese lugar, en lo que podría ser el comienzo de una nueva era del Islam, una nueva hégira.

-vamos a darle otro ritmo a la situación-Yasser tenía una sonrisa en su cara. Guardó el móvil en el bolsillo, agarró a Shahnaz por la cintura y continuaron su paseo como dos enamorados.

Llegaron caminando hasta una pista forestal. Decidieron tomarla y ascendieron durante unos veinticinco o treinta  metros hasta llegar a una fuente de la que no dejaba de manar agua. Shahnaz pensó que no había visto nada así en su desierto. Se mojó la mano, el agua estaba fría, era agradable sentir el frescor del agua en contacto con su piel. Se le ocurrió que podía hacer alguna maldad. Yasser estaba a dos metros de ella, despistado mirando en dirección al río, dándole la espalda. Junto sus dos manos a modo de recipiente debajo del caño de la fuente, las llenó de agua y sigilosamente se la arrojó al despistado Yasser por el cuello haciendo que se estremeciera por el escalofrío. Luego salió huyendo siguiendo el camino, sintiendo el aliento del hombre justo detrás suyo, a escasos metros. La distancia fue menguando hasta que sintió sus manos en la cintura derribándola y haciendo que se revolcaran por el suelo. Shahnaz quedó boca arriba con Yasser encima. Los dos estaban jadeando y escuchar sus alientos tan cercanos hizo que les invadiera otro halo de deseo. Se fundieron en un profundo beso, las manos de Yasser comenzaron a desabrochar la ropa de la mujer.

De repente Shahnaz se puso en pie -ahora no puede ser Yasser, es tarde y tenemos que ir a comer- se estaba sacudiendo los restos de tierra y ramitas de su ropa. Todavía estaba jadeando mientras lo hacía. Lo miró y le dedicó la mejor de sus sonrisas.

Él también se estaba sacudiendo la ropa cuando vio que la mujer le daba la espalda sacudiéndose la parte inferior de las mallas. Era su momento de la venganza, tomó la posición óptima, colocó la mano muy abierta, la acercó al trasero de la mujer, cogió una exagerada carrerilla y le dio un azote fortísimo en el trasero que provocó un sonido ensordecedor que pareció retumbar por todo el valle.

-¡¡¡donde las dan, las toman!!!- le gritó y salió huyendo riéndose como un loco, bajando en dirección a la carretera.

Shahnaz no hizo ningún intento por perseguirlo. Lo siguió con su paso más digno a una distancia prudencial.

Volvieron sobre sus pasos, Yasser haciendo esfuerzos por no reírse cada vez que le venía a la memoria la escena del azote. Shahnaz, por el contrario, fue todo el camino seria, meditando sobre cuál sería su venganza.

Llegaron hasta la casa de Daniel un poco antes de la hora estipulada, pero ya les estaban esperando. Había cuatro hombres y la mujer, charlando animadamente en la calle. Tenían todos ellos copas de vino en las manos y Daniel llevaba puesto un ridículo mandil amarillo con unos dibujos infantiles de algo que debía ser una zanahoria. En el ambiente se respiraba el aroma de algo comestible que olía muy bien y que predominaba por encima del olor de leña quemada. En cuanto les vieron llegar, cambiaron de actitud. Daniel se quitó el mandil, lo dejó sobre la valla del jardín y se aprestó a saludarles.

-buenos días. ¿Qué tal vuestras vacaciones?- Daniel se acercó a ellos, le dio dos besos a la mujer, según la costumbre de los españoles para saludar y luego le tendió la mano a Yasser. Se dieron un fuerte apretón de manos y al acabar Yasser se llevó la mano al pecho, según la costumbre árabe. Enseguida se dio cuenta de su error, pero esperaba que hubiera pasado desapercibido.

-Están siendo geniales- exclamó sonriendo Shahnaz -desde luego estamos encontrando lo que venimos a buscar. Buscábamos tranquilidad y eso aquí se respira a raudales. No podíamos haber encontrado un lugar mejor para pasar nuestras vacaciones y el lugar es precioso, lo mires por donde lo mires-

-Bien, aunque seguramente os conocéis de vista por lo menos, nos presentaremos. Vistos así de frente, de izquierda a derecha, Aurelio, Roberto, Carlos, Clara y un servidor, Daniel- dijo el anfitrión señalando uno a uno a todos sus acompañantes.

A continuación, fue el turno de presentarse de los invitados -Mi esposa es Shahnaz y yo, Yasser. Estamos encantados de conocerles y desde luego, muy agradecidos por su invitación-

CAPÍTULO XXXII.

-¿una copa de vino o una cerveza?- les ofrecí.

-yo tomaré vino, gracias- respondió la mujer.

Yasser se lo pensó un poco más, aunque finalmente, bajo mi atenta y tal vez inquisidora mirada, aceptó también una copa de vino.

Siempre que tenía invitados y si el tiempo nos lo permitía, me gustaba comer en la calle. Ese día lo teníamos todo, invitados y buen tiempo. Habíamos colocado en la calle frente al garaje una mesa plegable larga que tenía para éste fin. Allí recibimos a la pareja y allí les invité a tomar asiento mientras yo daba los últimos toques a la paella.

Al poco rato, Shahnaz se levantó, agarró su copa de vino, se acercó a mi lado y estuvo interesándose por la forma de preparar la paella. En ningún momento dejó de estar bajo la atenta mirada de Yasser por una parte y de Clara por la otra, que no nos perdían de vista ni un segundo.

Opté por acercarnos todos a la mesa, me pareció lo más apropiado para no provocar ningún estallido de celos que enturbiara la comida y poder comer en paz. La paella estaba prácticamente terminada y ya sólo le quedaba reposar diez minutos tapada con papel de aluminio.

Me senté en la mesa, donde todos estaban esperando y para aliviar tensiones y marcar territorio, abracé a Clara y le di un beso en la frente.

-¿Qué tal anoche en Villahermosa?- preguntó distraídamente Aurelio mientras se llevaba la copa de vino a los labios.

Casi me atraganto cuando escuché sus palabras.

-Aquí en estos pueblos pequeños de montaña, siempre se sabe todo. Tenemos una máxima y es que lo que no quieras que se sepa, no lo hagas- dije yo sonriendo amistosamente para quitar hierro al asunto.

Yasser fue el primero en responder -es un pueblo muy cuidado y tiene un entorno privilegiado y además, una gente encantadora-

-no pensarías eso si los conocieras más a fondo-  Roberto entró también a suavizar el ambiente. Esperó un breve instante y continuó -¡¡¡es broma!!!-

Hubo una risa generalizada en la mesa, sólo Aurelio continuaba marcando las distancias y lo notaba más serio de lo acostumbrado.

-Bueno- dije mientras me levantaba de la mesa -el arroz ya ha reposado lo suficiente. Es hora de servir los platos- agarré una espumadera, quité el papel de aluminio y serví los platos uno a uno, sin hacer ninguna distinción especial entre unos y otros, hasta que todos los comensales tuvieron el suyo encima de la mesa.

-Ha sobrado bastante, el que quiera puede repetir- y dicho esto me senté también en la mesa.

-vamos a brindar por nuestros invitados. Para que se lleven una buena experiencia de nuestro pueblo- propuso Carlos.

Entrechocamos nuestras copas para brindar. Después de eso, la comida transcurrió sin otras novedades reseñables que no fueran las palabras de elogio para mi paella. Hasta Aurelio pareció bajar la guardia y comenzó a disfrutar de la comida.

Cuando acabamos de comer, recogimos los platos, y mientras se preparaba el café, apuramos los últimos sorbos de vino de nuestras copas.

-¿Queréis que abra otra botella de vino?- pregunté sin mucho afán.

-No Daniel. Con el café mejor saca una de esas botellas de orujo que tienes escondidas para las ocasiones importantes- dijo Aurelio con una de sus sonrisas dibujada en sus labios, confirmando que después de todo se había integrado en la reunión.

-Eso está hecho-  me levanté y fui hacia el salón.

Cuando regresé, lo hice con la botella en mi regazo y acompañándola, siete vasos de barro, de esos que se habían utilizado siempre en el pueblo para beber el orujo. Lo dejé todo en la mesa y regresé a la cocina a por la cafetera. Las tazas las había sacado ya Clara. Volví con la cafetera y serví los cafés, mientras Aurelio servía el orujo en todos los vasos, sin preguntar.

Cuando hubo terminado, fue el propio Aurelio el que propuso un brindis -por nuestro pueblo y por nuestros invitados. Para que cuando ellos se marchen, todo siga igual de tranquilo que hasta ahora- Desde luego hoy Aurelio no tenía el alma  especialmente conciliadora, pero aún así, tras éstas palabras, todos vaciamos el contenido de los vasos hasta el fondo y luego los dejamos caer con estrépito golpeando con ellos sobre la mesa.

Sonó mi teléfono, lo miré, era un número desconocido para mí. Me puse en pie, pedí disculpas y me alejé hasta la valla que delimitaba la era -dígame-

Enseguida reconocí la voz que estaba al otro lado del teléfono, me sorprendió hasta cierto punto porque esperaba esa llamada. Era el teniente Montero del CNI.

-¿Qué se le ofrece teniente?- le pregunté intrigado.

-Escuche Daniel, ésto es importante. No sé que es lo que esconden en ese pueblo, pero le aseguro que hay mucha gente dispuesta a arrebatárselo y hablo de gente peligrosa. Acabamos de interceptar, hace poco más de una hora, un SMS a un móvil de un integrante de una célula islámica que controlamos desde hace mucho tiempo aunque hasta ahora había permanecido en estado latente. Van a atacar a su pueblo de forma casi inmediata. Quieren sus secretos, sean lo que sean. Van a atacarles por tierra, desde el oeste y el norte y serán por lo menos veinte hombres-

-Muchas gracias Teniente, imagino que llegados a éste punto, deberíamos tener una conversación más larga. Pero no es éste el momento ni el medio para hacerlo. Venga mañana por la mañana al pueblo, ¿le parece?-

-Claro, pero mientras tanto, no bajen la guardia. Ya le he dicho que el ataque va a ser inminente- insistió el teniente.

-Una última cosa. ¿Sabe el móvil desde el que se envió ese SMS?- le pregunté.

-Por supuesto que lo sé y el repetidor desde el que se emitió ese SMS es el de Cedramán-

-Y puestos a pedir teniente, ¿sería tan amable de decirme el número de móvil desde el que se ha enviado ese SMS?-

-Será un placer colaborar con usted Daniel- me contestó el teniente.

-Hágame el favor de enviármelo a mi whatsapp, en cuanto colguemos. Nos veremos aquí mañana. Gracias de nuevo teniente- mi voz sonaba tranquila en apariencia, pero comenzaba a notar como la ira bullía en mi interior. Colgué la llamada.

A duras penas conseguía aparentar la tranquilidad que no tenía. Me senté en la mesa y me disculpé de nuevo por la llamada del móvil. A los pocos minutos, sonó un mensaje entrante en mi whatsapp. Lo ojeé tranquilamente, procurando no darle demasiada importancia. Era el número.

-Aurelio, tú que estás más cerca de la botella, sirve otra ronda- le dije al hombretón.

Aproveché que todos miraban a Aurelio viendo como servía otra ronda de orujo, para marcar disimuladamente el número que me mandó el teniente. Todos escuchamos el sonido de otro móvil entre los presentes.

Yasser con el móvil entre las manos, mirándolo, dijo -discúlpenme a mí ahora- ese fue su epitafio.

Sin mediar palabra, me levanté al tiempo que sacaba mi pistola del cinturón, quité diestramente el seguro del arma y mientras un gesto de sorpresa se dibujaba en la cara de Yasser, le descerrajé un tiro a menos de un metro, entre los ojos. Cayó fulminado al suelo de espaldas ante el asombro de todos los allí presentes. Durante unos segundos interminables, se hizo un silencio estremecedor en la mesa.

Yo rompí ese silencio -Shahnaz espero que no cometas una estupidez. Quédate tranquila donde estás, ni pestañees o tú serás la siguiente-

CAPÍTULO XXXIII.

Shahnaz estaba desolada, en estado de shock. A pesar de que ambos estaban preparados para dar su vida por Alá, no podía imaginar un giro tan radical e inesperado, no en ese momento. Todavía su cerebro estaba procesando la información de todo lo sucedido en los últimos minutos. Todavía tenía grabada la escena en su retina. El sonido del móvil de Yasser, Daniel levantándose con la mano en la espalda, la pistola avanzando hacia adelante, el ruido sordo del disparo, la cabeza de Yasser desplazándose bruscamente hacia atrás, la caída al suelo con el cuerpo totalmente desmadejado, las palabras de Daniel. Fue el segundo más largo que había vivido en toda su vida.

Permaneció sentada durante lo que en ese momento le pareció mucho tiempo y que realmente serían no más de veinte o treinta segundos.

Vio como Clara se levantó horrorizada y se dirigió hacia la era con una mano tapando su boca, mirando al fondo del valle, como si intentara evadirse del momento que le había tocado vivir en esa sobremesa. Como el hombre que casi no hablaba, Carlos, siguió impertérrito en su lugar. Como Roberto, el médico, corrió a atender a Yasser cuando ya estaba tendido en el suelo. Como Aurelio la agarró por el brazo, la levantó y la arrastró hasta la pared del fondo mientras la mantenía inmovilizada. Ni siquiera intentó resistirse.

Su vida, por la que había apostado y por la que había renunciado a muchas cosas, se había disipado ante sus ojos y en ese momento, era lo que menos le importaba. Sólo pensaba en que no volvería a sentir la piel de Yasser contra su piel, no volvería a sentir sus labios, ni sus dedos acariciando su cuerpo. De momento su vida había dejado de tener sentido y no le importaba nada de lo que le pudiera ocurrir. Estaba en manos de sus enemigos que además acababan de matar a sangre fría a su amante, a su pareja, al hombre con el que había decidido pasar el resto de su vida.

Cuando pasaron esos primeros instantes, Aurelio la llevo agarrada por el brazo dentro de la casa. Antes de entrar, llamó a Carlos que fue hacia ellos como un autómata.

-Tráeme unas bridas de las grandes Carlos- le ordenó.

-No...no...no sé donde están- balbuceó Carlos.

-Busca en el trastero bajo la escalera, en la estantería del fondo- Aurelio se estaba impacientando.

Mientras esperaban, la sentó bruscamente en una silla sin dejar de sujetarla por el brazo. Enseguida se escucharon las pisadas de Carlos subiendo las empinadas escaleras e inmediatamente apareció su figura en el salón con una bolsa de bridas en sus manos.

-Acércame dos bridas- volvió  ordenar Aurelio.

Con ellas, le ató las manos en la espalda.

Todavía estaba probando la poca holgura que le había dejado Aurelio en sus ataduras, cuando entró Daniel desde la calle con el semblante serio y taciturno. Agarró una de las sillas, la colocó al revés frente a ella y se sentó con los brazos cruzados sobre el respaldo, mirándola fijamente.

-Aunque no me creas Shahnaz, siento muchísimo el daño que te he causado, pero igual que tú te preocupas por tus "asuntos", yo lo hago por los míos y vosotros dos erais un "asunto" incómodo. No te pido que no me odies por lo que acabo de hacer, seguramente me lo mereceré- Daniel hizo una larga pausa.

Se giró hacia Carlos y le dijo -¿serías tan amable de traerme mi vaso de orujo, por favor? Si en algún momento me ha apetecido beber, es ahora-

Aurelio le gritó mientras salía -entra mi vaso también Carlos, ya que te pones-

Carlos entró con los dos vasos, uno en cada mano. Pensó un momento de dónde había cogido cada uno de ellos y los dejó cuidadosamente en la mesa. Uno al lado de Daniel y el otro al de Aurelio.

Daniel cogió el vaso, le dio un sorbo, saboreó despacio su contenido y parsimoniosamente, volvió a dejar el vaso de nuevo sobre la mesa. Luego se giró hacia ella.

-¿Qué debo hacer contigo, Shahnaz?- le preguntó.

Le llegó el fuerte y desagradable olor a alcohol de su aliento. Estaba convencida que lo de pedir su copa en ese momento, era sólo por soliviantarla más aún de lo que lo había hecho la salvaje muerte de Yasser.

-Espero que entiendas que no me sirves para nada Shahnaz, ¿qué esperas que haga contigo?- la voz de Daniel sonaba suave y conciliadora

-Mátame ahora. Hazlo a sangre fría como has hecho con Yasser- le gritó.

-Se me ocurre algo mejor. Si quisieras, tú podrías parar la carnicería que se prepara. Si no lo haces tú, mataremos como a perros a todos y cada uno de los hombres que entren en este valle con la intención de sacar de él lo que no les pertenece- Daniel esperó pacientemente una respuesta.

-¿Matarlos cómo a perros? Nada de eso. Los hombres que vendrán, lo harán conscientes de que van a entrar en batalla y preparados para morir por Alá. Como a un perro, has matado a Yasser, él era tu huésped y mi vida. Mátame como a él, no conseguirás de mí ninguna ayuda para luchar contra los designios de Alá- intentó escupirle, pero tenía la boca tan seca, que tan sólo consiguió hacer un extraño ruido gutural.

-Yo sólo he actuado defendiendo lo mío. Vosotros sois los que habéis venido a mi casa con la idea de hacer daño a mi gente y llevaros algo que nunca os ha pertenecido ¿te crees que los musulmanes sois mejores que nosotros? Os han inculcado tanto odio durante toda vuestra existencia, que ya no sois capaces de pensar en lo absurdo que es un dios vengativo y cruel. Estáis viviendo como en nuestra edad media, cuando la iglesia católia cometía las mismas atrocidades que vosotros estáis cometiendo en pleno siglo XXI, en el nombre de un dios que unos pocos se habían inventado para mantener a las masas bajo control, cuando la santa inquisición dictaba con el miedo lo que estaba bien y lo que estaba mal. ¿Tan estúpidos somos los seres humanos que estamos repitiendo la misma historia?- Daniel se levantó súbitamente y salió a la calle.

Al cabo de un buen rato, volvió a entrar. Parecía más relajado. Se sentó de nuevo frente a ella con el respaldo de la silla al revés, como antes. Cruzó los brazos sobre el respaldo y apoyó el mentón en el reverso de las manos, mirándola fijamente. Así permaneció durante minutos.

-Si quisieras Shahnaz, tú podrías parar esto. O por lo menos intentarlo- le dijo Daniel.

-¿Y que obtendría a cambio, mi vida? ¿Y de que me sirve la vida sin el hombre al que amaba? Tú me lo has arrebatado, ahora asume las consecuencias- respondió muy segura de sí misma.

-Puedes intentar rehacer tu vida y de paso evitar el baño de sangre que se avecina. Vuelve a llamar al móvil al que mandó un mensaje Yasser y convence a la persona del otro lado de que ha sido un error y de que no existe el uranio de los templarios. Es fácil- Daniel seguía mirándola fijamente.

-No lo voy a hacer. He venido dispuesta a morir aquí y es lo que haré si esa es la voluntad de Alá-

-¿Quieres morir? ¿Ése es tu deseo? Pues no se hable más, deseo concedido- Daniel había perdido la paciencia y la ira se apoderó de él otra vez . Sacó su cuchillo del cinturón, agarró a la mujer por un brazo con mucha brusquedad, la levantó violentamente, tanto que la silla salió despedida y se estrelló estrepitosamente contra el suelo, la arrastró hasta la calle haciéndola casi caer, la obligó a ponerse de rodillas en el suelo, la agarró por el pelo echándole la cabeza hacia atrás.

-Voy a hacer que sientas la forma de matar que tanto os gusta exhibir en la televisiones- y dicho esto, acercó el cuchillo hasta el cuello de la mujer....

Se oyó un grito de mujer estremecedor -¡¡¡NOOOOO........YA ESTÁ BIEN DE SANGRE POR HOY!!!-

Era Clara, se dejó caer al suelo de rodillas, en el centro de la era, llorando, tapándose la cara con las manos -Ya hemos visto demasiada sangre hoy. Te lo pido por favor Daniel, no la mates. No ahora, ni delante de mí-

Daniel no dijo nada, miró a Clara en el suelo, guardó su cuchillo, tiró del brazo de Shahnaz hacia arriba para ponerla en pie, y la llevó de nuevo hacia la casa.

CAPÍTULO XXXIV.

-Aurelio, Carlos, Roberto- grité

Inmediatamente salió a la calle el hombretón acompañado por los otros dos hombres.

-llévate a la mujer Aurelio y enciérrala. Luego vuelve. Vamos a recoger este estropicio-

Me acerqué a Clara, todavía estaba de rodillas, en el centro de la era. La levanté del suelo agarrándola por un brazo. La puse en pie la abracé durante un buen rato, acariciándole el cabello, tranquilizándola -siento que hayas tenido que ver esto. No ha sido una buena idea. Perdóname-

Clara se echó levemente hacia atrás, me sonrió -perdóname tú, no estoy acostumbrada a ver como matan a un hombre delante de mí en la sobremesa. Sé que tendrás tus razones, pero por favor, intenta no volver a hacerlo, por favor- y me abrazó muy fuerte.

-La verdad, es que no quería hacerlo, se me ha disparado la pistola sin querer-

Dio un paso atrás y me miró con cara de incredulidad -¿de verdad?-

-Es broma. Lo hice a conciencia- y volví a abrazarla para evitar que me golpeara por aquella broma macabra fuera de lugar.

-¡¡¡Eres idiota!!!- exclamó mientras me volvía a abrazar fuerte.

-El hombre acababa de ordenar a un grupo de yihadistas que nos atacaran, no me apetecía andar con florituras y he decidido romper la baraja. Ha sido un poco intempestivo lo sé, pero necesario. De otra forma, si se hubiese dado cuenta de que sabíamos sus intenciones, se hubiera podido poner violento y alguno de nosotros podría haber salido herido. Seguramente si tuviera otra oportunidad, actuaría exactamente igual- le expliqué sin dejar de abrazarla.

-Ahora entra, date una buena ducha y mientras nosotros recogeremos el estropicio. Ve- Le dije mientras me separaba de ella y le daba un cariñoso  leve azote en el culo para ayudarle a arrancar.

Lo hizo sin rechistar, me dio un beso, se dio la vuelta y se dirigió a la puerta de entrada como una autómata. De camino, tuvo que esquivar a Aurelio, le agarró la mano levemente mientras pasaba a su lado y desapareció a través de la cortina de la puerta.

En cuanto hubo desaparecido Clara de la escena, comencé a organizar todo

-Carlos en el trastero de abajo, hay un rollo grande de plástico, súbelo, por favor-

-Roberto, abre el maletero de mi coche, vamos a tener que deshacernos de otro cadáver, le estamos cogiendo gusto-

Sonó la cortina golpeando la puerta con su sonido metálico característico, apareció Carlos apareció trayendo en las manos el rollo de plástico.

-coloca un buen trozo en el maletero Carlos. Lo que queda de éste hombre, va a manchar bastante-

Entré a la casa y cogí un rollo de cinta americana. Envolvimos a Yasser en el plástico, lo aseguramos bien con la cinta americana y lo metimos en el maletero entre Aurelio y yo.

Recogimos también la mesa donde habíamos comido y saqué la manguera para limpiar los restos de sangre del suelo. Tuvimos que estar un buen rato echando agua para borrar todas las trazas. Finalmente dimos por bueno el aspecto general de la era.

Entré de nuevo en la casa y saqué otra vez la botella de orujo con cuatro vasos.

-Sentémonos en la mesa- serví los cuatro vasos, di un sorbo del mío.

-Cuando antes he recibido una llamada de móvil, era el teniente del CNI, el tipo de ayer, el del todoterreno y la tarjeta. Habían interceptado un mensaje a una célula islámica latente que estaban vigilando hace mucho tiempo y que apenas había dado señales de vida hasta ahora, exactamente desde hoy. Alguien había mandado un SMS a un número intervenido y el SMS, salió desde el repetidor de Cedramán. Le pedí el número del móvil y lo marqué nada más recibirlo. Era el de Yasser. Durante unos segundos calibré las diferentes situaciones en las que nos podíamos encontrar. Pensé que lo menos peligroso era matarlo sin más y lo hice y no me arrepiento. Si los hubiéramos reducido, alguien podría haber salido herido y la información que nos podría haber dado si lo hubiéramos cogido vivo, sería muy limitada o incluso nula y además todavía tenemos a la mujer-

Di otro pequeño sorbo y proseguí

-Volviendo a lo de la célula islamista, van a venir unos veinte hombres armados y entrenados para matar. Por lo visto, tienen previsto entrar desde el norte y el oeste a pie para sorprendernos, saben que tenemos guardias apostados en las entradas por carretera. Vamos a poner guardias también en el río debajo del "Más de Luis", en el nacimiento, en la casa de las hilanderas, en el camino viejo de Zucaina y en la Moleta. Tenemos que implicarnos todos. ¿Con cuántos hombre podremos contar Aurelio?-

-seremos cincuenta y cuatro, cincuenta y cinco si contamos al hijo pródigo Miguel. Yo me encargaré de hablar con él. Podemos organizar cuatro turnos e ir alternándonos-

-A mi cuéntame también Aurelio, hay que predicar con el ejemplo. Quiero estar en la casa de las hilanderas, en el turno de noche de mañana. Creo que esta noche será muy difícil que lleguen, aunque habrá que mantener los ojos bien abiertos por si acaso- le dije muy serio.

-Cincuenta y seis entonces- afirmó rotundo Aurelio.

-Roberto, tu guardia estará en la consulta, procura estar bien abastecido de todo lo que nos pudiera hacer falta- le dije a Roberto agarrándolo por el hombro, luego miré a Carlos y continué hablando - prepara una lista completa de todo lo que estimes que puede faltar y se la das a Carlos para que vaya a comprarlo-

-Nos queda ver lo que hacemos con el del maletero. Creo que tendremos que enterrarlo cerca del otro. ¿Qué os parece?- pregunté.

-Del fiambre nos encargamos Carlos y yo, Daniel. Dedícale tiempo a Clara, hoy le has dado muy mala vida. En cuanto a la otra mujer, a Shahnaz, vamos a retenerla en la habitación del fondo del pasillo donde la he dejado, si no tienes inconveniente. Está atada de pies y manos con bridas, pero si tienes ocasión, dale un vistazo antes de acostarte. Me llevo tu coche, luego te lo devolveré-

Nos despedimos en ese momento, con el compromiso de estar permanentemente en contacto con el móvil. Me quedé en la puerta esperando a que todos se marcharan. Aurelio y Carlos se montaron en el coche con el cadáver para deshacerse de él, Roberto se bajó andando, camino de la consulta médica, al lado del bar. Yo permanecí durante un buen rato más en la era, con las manos en los bolsillos, pensando en los últimos y traumáticos acontecimientos y en los que se avecinaban, con la mirada totalmente perdida en el horizonte.

No sé durante cuánto tiempo estuve ensimismado de esa forma, cuando noté un cuerpo pegado a mi espalda y unos brazos que me rodeaban la cintura. Clara, tal vez harta de esperarme dentro de la casa, salió a ver como me encontraba.

-Estás frío- me dijo con la cabeza pegada a mi espalda.

En ese momento, me dí cuenta de que efectivamente, la temperatura ya había bajado y de que sólo llevaba puesta una camiseta de manga corta.

-Entremos en casa. Encenderé un fuego. ¿Te apetece?- le respondí mientras la aparté de mi espalda y me coloqué yo en la suya, abrazándola desde detrás. Le di un sonoro beso en el cabello.

-Siento mucho que las cosas se hayan complicado tanto, justo ahora que nos hemos vuelto a reencontrar. No es justo. Pero bueno, vendrán tiempos mejores, ya verás. Ahora entremos que te vas a quedar fría también- y la fui empujando hasta que llegamos a la puerta. Le aparté la cortina, entró, le dije -espérame, voy a por leña-

Fui hasta la leñera, recogí algunos troncos y piñas y regresé a la casa. Dejé la leña en el suelo y fui a cerrar la puerta con llave. Volví junto a hogar y encendí el fuego como siempre hacía, prendiendo primero las piñas, tal como vi hacerlo en casa desde muy pequeño, primero a mis abuelos y más tarde a mis padres. Clara ya se había sentado en el sofá. Me levanté del suelo, me sacudí las astillas de las manos y de los pantalones y me senté junto a ella.

Ese fue el momento en el que todas las emociones de ese largo día que habíamos pasado, me cayeron encima de repente. Me sentí cansado, aletargado. Clara me abrazó y puso su cabeza en mi pecho. Durante un buen rato cerré los ojos y me relajé como me enseñó a hacerlo mi madre. Me imaginaba apoyado con las manos en la valla de la era, justo desde la parte que se abarcaba visualmente más trozo de valle, sintiendo el aire fresco en la cara e imaginando cada árbol, cada brizna de hierba mecida por el viento, escuchando y sintiendo el rugido del río desde el fondo y por supuesto, recogiendo la memoria de todos los olores que se aglutinaban en el ambiente y que tanto echaba de menos durante los períodos de tiempo que, por la razón que fuera, estaba obligado a permanecer lejos de esta tierra.

Abrí los ojos. Recordé que teníamos una invitada a la que le debía una visita de cortesía. Así se lo dije a Clara que puso cara de circunstancias. Shahnaz era una mujer muy atractiva y no le apetecía tener que compartir techo con ella.

-ven conmigo, vamos a ver qué hace y la bajaremos al baño. Luego la noche será nuestra- estaba seguro de que no me iba a dejar sólo con ella en ningún momento si podía evitarlo.

Fuimos a la habitación del fondo, donde la dejó Aurelio. La había dejado atada de pies y manos al somier de la cama y así seguía. En otras circunstancias, hubiera resultado una situación muy morbosa y llena de erotismo, pero la realidad era que no había ninguna habitación en la casa que nos permitiera dejarla simplemente encerrada. Mañana buscaríamos otra solución, pero hoy iba a pasarla de esa forma por nuestra seguridad.

-Ahora voy a desatarte Shahnaz, te acompañaremos al baño y luego volveremos a dejarte de nuevo aquí. No hagas ninguna tontería y todo irá bien-

Luego me dirigí a Clara -Tú irás delante, enciende todas las luces y no te acerques a ella ni la pierdas de vista-

Saqué mi cuchillo -ahora voy a cortar las bridas Shahnaz- las corté con mucho cuidado para no herir a la mujer que no hizo ninguna intención extraña. La agarré fuerte por el brazo, con un gesto de la cabeza le indiqué a Clara que fuera abriendo el camino hasta el baño.

Entramos todos en el baño.

Shahnaz preguntó -¿No vais a dejar de mirarme?-

-Sabes que no puedo. Haz lo que tengas que hacer- le respondí.

La invitada vio el momento de cobrarse una venganza sutil con Clara. Estoy seguro de que en ese momento recordó los celos que se reflejaron en sus ojos cuando la miró en aquel instante en el que vino a preguntarme por la paella. Se bajó descaradamente las mallas hasta los tobillos extremadamente despacio para la ocasión, luego hizo lo mismo con sus bragas y exhibió erguida su sexo durante unos segundos antes de sentarse en la taza. Miré de reojo a Clara, tenía la cara roja por la ira que había acumulado durante la escena, pero no dijo nada. Todos oímos el sonido de la orina golpeando contra el agua del fondo. Cuando cesó, agarró el rollo de papel, arrancó un buen trozo y se limpió convenientemente sin dejar de mirarme a los ojos en ningún momento, luego hizo exactamente la misma escena antes de sentarse en la taza, pero a la inversa. Todo extremadamente lento, provocando que el color rojo de la cara de Clara, ganara en intensidad. Cuando acabó la escena subimos de nuevo a la habitación que le habíamos asignado con Clara abriendo de nuevo el camino. Le pedí a Clara que sacara una manta del armario para taparla. Shahnaz se tumbó muy sumisa en la cama, abrió sus brazos y sus piernas y exclamó -Átame- evidentemente seguía provocando a Clara. Le até cada una de sus extremidades al somier, tal como la había dejado Aurelio, le eché la manta por encima, apagamos la luz y salimos de la habitación sin decir nada más. Justo antes de apagar la luz, atisbé en la cara de la mujer una ligera sonrisa de satisfacción.

-¡¡¡Será zorra!!!- fue lo primero que exclamó Clara cuando llegamos al salón.

Seguía con la cara roja, pero estaba diferente. La provocación de Shahnaz hizo su efecto, se acercó a la mesa y agarró el paquete de bridas. Agarró dos, se las puso entre los dientes, me miró -¿te ha gustado atar a esa perra? Ahora hazlo conmigo- y me entregó las bridas totalmente mojadas después de haberlas pasado por su lengua. Se desnudó despacio, deleitándose con cada movimiento sin dejar de mirarme. Fue dejando caer toda la ropa al suelo, prenda por prenda hasta que sólo le quedaron sus bragas, se las quitó sin doblar las piernas, luego me las arrojó con fuerza. Finalmente se dio la vuelta, puso las  manos en la espalda, abrió todo lo que pudo sus piernas -¡¡¡átame y hazme tuya!!!- me resultó muy excitante después de todos las vicisitudes de ése largo día y no lo dudé, la até con las bridas, una en cada muñeca entrelazadas entre ellas, le agarré fuerte por el cabello para echarle la cabeza hacia atrás, la besé en los labios, mientras apretaba sus pechos, le di la vuelta y la empujé bruscamente contra el respaldo del sofá.

CAPÍTULO XXXV.

Se despertó dolorida por no poder cambiar de posición, atada a la cama como la dejaron ayer. La noche había sido muy larga, casi no durmió y le dio tiempo para repasar y analizar todos los detalles del día anterior. Sobre todo recordaba los detalles de la trágica e inesperada muerte de Yasser, y cada vez que lo hacía, se le saltaban las lágrimas.

También le dio tiempo a recordar a su padre y a sus hermanos, cuyas prematuras muertes, la arrojaron a tener que ser ella, una mujer en un mundo árabe hecho para hombres, la que intentara recuperar por la fuerza el uranio de los templarios. De momento había fracasado y realmente le quedaban pocas, o más bien ninguna posibilidad de llevar a buen fin a su misión.

Por otra parte, también tenía la incertidumbre sobre lo que le deparaba el destino. Sola y atrapada por sus enemigos, no tenía ni idea de lo que le podía esperar. Esas personas aparentaban ser personas civilizadas, pero la fulminante muerte de Yasser a manos de Daniel, decía que en un arrebato podrían ser capaces de hacer cualquier cosa. Aunque en su fuero interno, no temía una muerte inminente.

Y pensándolo fríamente, viéndolo desde la distancia, ella nunca estuvo a favor de la violencia para establecer una supremacía árabe mundial y rezó a Alá para que nunca pudieran encontrar el uranio. Arrebatárselo a los templarios, significaría disponer de material para hacer muchas bombas atómicas puesto al alcance de auténticos fanáticos, que no dudarían en utilizarlas en la primera ocasión que se les presentara. Ella nunca quiso hacerlo efectivo, pero por el amor y la fidelidad que le debía a su padre, no le quedó otra opción que acometerla junto a Yasser.

No le quedó más remedio que esbozar una sonrisa cuando recordó la escena de anoche en el baño. Se había comportado como una auténtica puta, exhibiéndose ante la pareja de Daniel y lo que más le gustó, es que se sintió cómoda y natural haciéndolo. Además pudo disfrutar más aún de su éxito cuando les escuchó, a continuación, teniendo una tórrida escena de sexo entre ellos. Sabiéndose la incitadora, al escucharlos llegó a excitarse tanto que si hubiera tenido las manos libres y a pesar de los tristes acontecimientos de ese día, se hubiera masturbado con toda seguridad.

Oyó como se abría la puerta de la habitación. Daniel cruzó el umbral con una maleta que enseguida la reconoció, era la suya. Lo agradeció, porque después de todo el ajetreo del día de ayer y del calor que había pasado con la ropa de montaña y la manta por encima, lo que más le apetecía era ducharse y cambiarse de ropa.

-lo he estado pensando Daniel, quiero intentar parar esto. Tal vez aún esté a tiempo de hacer que no vengan a por el uranio. Déjame intentarlo por lo menos- incluso a ella sus propias palabras le sonaron vacías.

Daniel le respondió muy serio -Me parece lo más sensato que te he oído decir, siempre que resulte cierto. Vamos a ver si todavía estamos a tiempo Shahnaz, tal vez hayamos llegado tarde incluso para intentarlo. Ahora, te voy a soltar, procura no hacer ninguna tontería. Elige la ropa que te vas a poner de la maleta y te llevaré al baño- sacó otra vez su cuchillo y con mucho cuidado para no herirla, le cortó una a una todas las bridas.

Se acarició las muñecas y los tobillos en cuanto quedó libre. Se puso en pie y busco la ropa en su maleta bajo la atenta mirada del hombre.

-no busques la pistola, la he encontrado. Vuelvo a insistir Shahnaz, nada de tonterías, ¿entiendes?-

-no te preocupes, no voy a intentar nada- le respondió. Después se agachó junto a la maleta, eligió la ropa que necesitaba, cogió su neceser y con todo en las manos, esperó hasta que Daniel le diera el visto bueno para salir de la habitación.

Daniel se apartó a un lado del pasillo y señalando en dirección al salón le dijo galantemente  -usted primero-

-a la derecha, por la escalera- le indicó.

Llegaron al baño -ahora no quiero escenas raras. Te voy a dejar sola, se buena y no hagas cosas raras. Avísame antes de salir. Encima del taburete tienes toallas limpias. Ah y no cierres la puerta del todo-

Shahnaz le sonrió y entró en el baño.

Al cabo de un buen rato, Shahnaz al otro lado de la puerta, avisó -voy a salir-

-adelante- respondió Daniel.

Casi al mismo tiempo, se escuchó la voz de Clara desde arriba -Daniel, han llegado unos hombres-

-voy- le gritó.

Subieron hasta el salón, Aurelio había llegado también.

-Siéntate en esta silla- le indicó Daniel y continuó -Aurelio, ¿qué haces en la cocina? Siempre estás donde hay de comer, ¡¡¡zampabollos!!!-

Se notaba la camaradería entre los dos hombres, a pesar de la evidente diferencia de edad entre ambos.

-alguien tendrá que hacer el desayuno, ¿no te parece? Tengo hambre y ni tú ni Clara estáis por la labor y esta mujer es nuestra invitada, tendremos que alimentarla-

-vigila a la mujer, no te lo comas todo y dale algo de desayunar también. Yo voy a recibir a nuestro teniente favorito- Daniel ya estaba en la puerta cuando pronunció esas palabras de advertencia.

Shahnaz se quedó tranquila en la silla donde le ordenó sentarse Daniel y esperó pacientemente a que Aurelio le trajera cualquier cosa para desayunar. Le hubiera gustado un buen té, quizá también algunos dátiles para acompañarlo, pero se iba a tener que conformar con lo que trajeran. No estaba en disposición de exigir nada.

Había estado pendiente de Daniel cuando salió a la calle. Escuchó los saludos entre los hombres intentando captar algo de las conversaciones. Recordaba haberlos visto el día después de haber matado a Houssain y a la mujer. Debían ser policías o tal vez militares, aunque iban vestidos de paisano.

Por mucho que intentó aguzar el oído no consiguió entender nada de la conversación que se estaba desarrollando ahí en la calle, a pocos metros de ella.

Muy poco rato después, Aurelio comenzó a sacar los bártulos del desayuno, con los consiguientes ruidos añadidos, que hicieron ya imposible entender cualquier atisbo de la conversación. Y la cosa empeoró cuando el grandullón se sentó a su lado y comenzó a desayunar sin ningún miramiento.

Clara llegó muy poco después y se sentó a desayunar con ellos. Hubo un momento de silencio incómodo, sobre todo por parte de la misma Clara, que recordaba claramente la escena de exhibicionismo de la noche anterior delante de Daniel, aunque finalmente como pudo oír la propia Shahnaz, no les fue tan mal.

Fue Shahnaz la que rompió finalmente el silencio -Aurelio, esta noche apenas he dormido y me ha dado mucho tiempo a pensar en todo lo que tenemos entre manos. Creo que me equivoqué al comenzar esta historia y me gustaría intentar ayudaros a solucionarlo-

-¿No crees que llega un poco tarde ese ofrecimiento? Ya han muerto personas inocentes y eso es irreversible. No Shahnaz, en lo que de mi depende, tú has venido a romper nuestra paz, a intentar arrebatarnos algo que nunca fue vuestro, habéis matado a dos de los nuestros y tendrás que pagar tu parte de culpa- Aurelio estaba muy sereno mientras hablaba. En ningún momento levantó ni un ápice la voz y mantuvo un tono muy equilibrado.

-Yo también he perdido a alguien importante en esta historia de forma traumática- explicó Shahnaz.

-Sí, lo has perdido. Pero vuelvo a insistir, fuisteis vosotros los que llegasteis a perturbar la paz. Sólo te queda asumir tus responsabilidades- Aurelio fue tajante en su afirmación y continuó comiendo como si tal cosa.

Clara intervino también -La muerte de Yasser, a pesar de que reconozco que fue traumática para todos por lo inesperada, ocurrió después de que Daniel se enterara de la orden que habíais dado para atacar el pueblo. ¿Me vas a decir que eres inocente de dar esa orden?-

-La orden la dio Yasser, pero no voy a ocultar que yo lo hubiera hecho exactamente igual si hubiera sido mi cometido- en algunos momentos, Shahnaz parecía hecha de acero por la falta de escrúpulos que aparentaba.

-¿Y quién mató a Martina?- preguntó Aurelio

Shahnaz estuvo meditando un buen rato, la pregunta le pilló de improviso, finalmente después de exhalar un suspiro, dijo -yo fui quien lo hizo Aurelio. Casi fue un accidente, la mujer me pilló fisgando por la ventana, comenzó a hablar en voz muy alta, gritando y cada vez iba a más. No quería matarla, sólo quería que se callara, se me fue la mano-

La interrumpió Clara -eso se llama homicidio y tendrás que pagar por ello ante la justicia española-

Aurelio continuó -¿lo de la muerte del otro hombre, también fue un accidente?-

-No, esa muerte fue a conciencia. Yo sabía que lo habíais atrapado, lo encontré de casualidad, buscando posibles testigos de la muerte de la mujer en la casa. Ya no era útil- Shahnaz lo relató fríamente, casi sin mover ningún músculo de su cara, sin ningún signo de arrepentimiento externo.

Se hizo un silencio en la mesa. Aurelio se levantó, agarró el paquete de bridas, bajo la atenta mirada de Clara que sonrió recordando la escena de la noche pasada justo ahí contra el sofá, sacó dos y maniató a Shahnaz contra la silla. Aunque durante el desayuno no demostró ningún signo de alteración ni agresividad, era una mujer peligrosa y había que seguir teniendo cuidado con ella, no convenía bajar la guardia.

Siguieron en silencio un rato. En la calle seguía escuchándose el murmullo de voces ininteligibles desde el salón.

CAPÍTULO XXXVI.

Salí a la calle, vi a los recién llegados en la era, mirando hacia el valle justo en lo que era mi lugar preferido para tal efecto.

Me acerqué a ellos sin hacer ruido. Me coloqué distraídamente a su lado mirando hacia la misma dirección que ellos y durante unos segundos ni siquiera se percataron de mi presencia.

Finalmente fue Montero el que se dio cuenta de mi presencia y me saludó efusivamente con un fuerte apretón de manos y una palmada en la espalda.

-¿Y usted es?- pregunté a su acompañante, mientras le tendía la mano para saludarle.

-Perdón, que modales los míos, si no los he presentado- exclamó el teniente sonriendo.

Aunque ya nos estábamos estrechando la mano, Montero hizo las presentaciones oficiales. Me señaló primero a mí -Daniel Ibáñez- luego señaló al otro hombre -Manuel Silvestre, mi jefe directo-

Cuando conseguí deshacerme del empalagoso apretón de manos de Silvestre, les señalé a la mesa cercana y como buenos entendedores que eran, no hizo falta añadir a mi gesto ninguna palabra más. Montero se sentó a mi derecha y su jefe frente a mí.

-Bueno, ustedes dirán- comencé.

Montero sonrió y me dijo -podemos tutearnos, somos todos muy jóvenes-

-Mucho mejor, entonces vosotros diréis- le respondí devolviéndole la sonrisa.

-Creo que lo primero que deberíamos hacer, es saber qué es lo que quieren con tanto afán esos yihadistas- el último en ser presentado, Manuel, empezaba fuerte.

Le miré a los ojos -eso es una larga historia, Manuel-

Insistió -Creo que si vamos a colaborar, deberíamos saber que tenemos todos entre manos-

Yo tenía las manos entrecruzadas sobre la mesa, me las miré durante un instante meditando si debía decirlo, o no. Finalmente, después de calibrar pros y contras, me decidí -Esto es una conversación privada entre amigos y lo que se hable aquí, se queda aquí. ¿Entendido?-  y levanté la mirada para cruzarla con las de mis dos interlocutores. Había puesto en un extremo de la balanza la posibilidad de recibir ataques de comandos yihadistas y esa opción, pesaba mucho para abrirme a unos desconocidos.

-Por supuesto Daniel, te doy mi palabra- Manuel lo dijo con un semblante solemne.

Ya no lo pensé más -Acepto tu palabra, se trata de uranio, mucho. Por qué lo tenemos nosotros, es una larga historia de mi familia y de la gente del pueblo en general. Una historia que dura cerca de ocho siglos-

Montero exclamó con cara de incredulidad -¿uranio?-

Su compañero se mostró mucho más comedido, incluso me pareció que no le había sorprendido en absoluto

-Eso he dicho, uranio y enriquecido en un noventa por ciento- recalqué.

Tras un rápido vistazo a las caras, para seguir confirmando el grado de sorpresa de cada uno de ellos, continué -Es una herencia de los últimos templarios. Todos sus secretos más preciados fueron entregados a diferentes familias europeas para que los custodiaran en cuanto sospecharon que iban a ser apresados. Por una de esas carambolas que se dan en la vida, a mi familia le correspondió el uranio. Y hasta hoy hemos cumplido con el cometido-

-Entonces, tenemos un problema importante si ese uranio cae en las manos equivocadas- el semblante de Manuel, denotaba que estaba entendiendo perfectamente la gravedad real que tenía el asunto.

Siguió hablando -de momento solo os podemos ofrecer apoyo logístico hasta que la burocracia nos permita daros otro tipo de ayuda, digamos más consistente- luego hizo una corta pausa, me miró de nuevo-¿Tenéis medios para repeler el ataque?-

Me reí, le miré -el otro día me decía Montero que éste era el pueblo con más armas per cápita de España. Asocia eso, a los siglos que llevamos custodiando ese uranio y obtendrás la respuesta-

-Pero eso sí, me tenéis que quitar un problema. Tenemos una prisionera, Shahnaz. Es la asesina o por lo menos cómplice del asesino de Martina, la mujer muerta del otro día y también de otro muerto que os ocultamos y que era seguramente la avanzadilla de lo que va a venir-

Aurelio apareció en ese momento e intervino -Nada de cómplice, fue la artífice, me lo acaba de confesar ahí dentro-

Después de su aparición estelar, no me quedó otra alternativa que presentarlos -Al teniente Montero, ya lo conoces del otro día. Él es Manuel Silvestre, su jefe- luego mirando a los dos foráneos y señalando al hombretón -y éste es Aurelio, mi mano derecha, asalta-despensas, amigo, compañero y podría añadir una larga lista de adjetivos, pero con estos, ya os hacéis a una idea de su importancia-

Aurelio de dio uno de esos golpes amistosos en el hombro y se sentó a mi lado -he escuchado que les proponías que se llevaran a la mujer. Yo creo que es mejor dejarla aquí, con nosotros. De esa forma, tal vez tengamos un as en la manga si finalmente aparecen sus compinches. O tal vez no, porque esta gente desconoce el significado de escrúpulos o de compasión, pero ante la duda, yo la dejaría aquí-

-Bueno, entonces dejémosla aquí- añadí.

-¿Vino sola la mujer?- preguntó Montero.

-No exactamente, llegó al hotel de ahí abajo hace un par de días con un hombre que murió- le respondí y añadí bajo la cara de sorpresa de los dos agentes -tuvo mala suerte y su cabeza se encontró en el camino con una bala de mi pistola. Fue el que hizo la llamada a la célula islamista que ustedes intervinieron-

-¿No vais a dejar nunca de sorprenderme?- Manuel se había recostado sobre el respaldo de la silla -si no me equivoco, llevo contabilizados tres muertos en el pueblo en dos días, desde luego es una buena media, pero... ¿hay alguno más que añadir?-

-Estás exagerando, pero no, esos son todos. Por lo menos de momento- yo también me recosté sobre el respaldo y crucé las piernas al mismo tiempo, poniéndome más cómodo.

Luego añadí -y hablando de todo, recordad que ya hay demasiada gente que conoce nuestro secreto y no queremos más publicidad de todo este asunto, así que aplicaremos el dicho de "lo que ocurre en Cedramán, se queda en Cedramán", ¿estáis de acuerdo?-

-Por supuesto, se quedará aquí. Si esto sale a la luz, mucha gente se iba a preocupar, además no faltarían periodistas metiendo su nariz preguntándose que busca un comando yihadista internacional en un pueblo tan pequeño como éste. Finalmente se enterarían de su secreto y el problema se agrandaría, porque otras facciones subversivas acabarían llegando. Tenemos que hacer lo imposible para que esto permanezca en secreto- desde luego Manuel se estaba mostrando muy preocupado por el asunto, aunque me seguía intrigando cuál era el fin de de su interés.

-¿Seguís vigilando a los componentes de la célula?- los dos hombres del CNI asintieron al unísono.

-¿No han detectado movimientos extraños entre ellos en las últimas horas?- Inquirió Aurelio.

-De momento no nos han informado de movimientos, pero no os preocupéis, en cuanto recibamos noticias de cualquier movimiento, por pequeño que sea, vais a ser los primeros en enteraros. Vamos a estar permanentemente en contacto- le replicó Manuel.

-Una cosa más- añadí. -¿Dónde está establecida esa célula yihadista?-

-En Madrid- contestó Montero.

-Bueno, en ese caso tendremos no menos de ocho, o incluso diez horas hasta que puedan llegar hasta aquí. Eso, si es cierto que los últimos kilómetros los harán a pie para intentar sorprendernos- fue una reflexión hecha en voz alta.

-vuelvo a reiterar que en cuanto se produzca el más mínimo movimiento, seréis los primeros en ser informados. Ahora ya sabemos todos a qué atenernos, ha sido una mañana muy productiva. Ah, una última cosa, imagino que el uranio estará a buen recaudo y bien protegido para ser trasladado en caso de urgencia, ¿me equivoco?- Manuel había cambiado inconscientemente el tono de la conversación.

Por un momento, tuve otro mal pálpito con él -no te preocupes, está bien protegido y así seguirá. Nadie más que yo conoce su ubicación exacta y así seguirá siendo-

Me levanté, dando por concluida la conversación. Todos se levantaron también. Nos despedimos cortésmente, ellos se dirigieron a su vehículo, Aurelio y yo permanecimos de pie, en la puerta. Escuchamos el ruido del potente motor al arrancar y vimos el borbotón de humo que emanó del tubo de escape. Se detuvieron al pasar a nuestro lado -estaremos en contacto- gritó Manuel por encima del ruido del motor, El teniente hizo un gesto con la cabeza y se marcharon.

Les seguimos con la mirada hasta que el todo-terreno desapareció alejándose por la cuesta tomando la pronunciada curva. Luego permanecimos un instante más allí de pie, sin hablar hasta que yo rompí el silencio -Este Manuel Silvestre, me ha dado mala espina. No acaba de darme confianza, ha sido como una intuición. Tendremos que ir con cuidado por si no es oro todo lo que reluce-

Aurelio ratificó mis palabras -tienes razón, a mí tampoco me inspira confianza, me fío más del teniente-

-y teniendo en cuenta que siguiendo la cadena de mando, será el primero en recibir la información, no tenemos la certeza de que esta nos llegue con la rapidez requerida. Vamos a continuar con nuestro plan inicial, con las guardias establecidas. Nada ha cambiado- hice una pausa.

Miré hacia atrás, hacia el interior de la casa, bajé un poco la voz para evitar que nos escucharan desde dentro y continué -En cuanto a Shahnaz, vamos a tener que llevarla al calabozo del porche, es un lugar más apropiado y más seguro para mantenerla aislada. Es una mujer, pero recordemos lo que le hizo a Martina y al otro prisionero, es peligrosa-

Aurelio asintió -voy a ordenar que limpien y acondicionen el calabozo. Ni siquiera recuerdo cuando fue la última vez que se utilizó. En cuanto esté limpio, vendré a recogerla-

Apartó la cortina, metió la cabeza dentro y gritó -Clara me voy-

Se escuchó la voz de Clara desde abajo, debía estar en el baño -vale Aurelio, ya nos vemos-

-Luego vengo a por ti, Shahnaz- le informó.

Me agarró la mano, la colocó con la palma hacia arriba y me puso en ella las llaves de mi coche -Tu fiambre lo dejamos ayer a buen recaudo, luego volveré a por la mujer- me dijo. Y se marchó por donde lo habían hecho los del CNI un instante antes.

CAPÍTULO XXXVII.

Abdellah paró el motor de su vehículo en el lugar establecido para la cita. Se encendió un cigarrillo mientras esperaba a los que serían sus compañeros de viaje. No tardaron demasiado en llegar, fueron llegando uno a uno y no conocía a ninguno de ellos ni siquiera de vista. Se fueron presentando tal como iban llegando, hasta que estuvieron los cuatro que tenían que ir en su coche. Abdellah miró su reloj, eran las seis de la tarde, justo la hora que les habían marcado para salir hacia su destino. Dio una última calada al cigarrillo, lo arrojó al suelo y lo pisó.

A esa misma hora, en otros cuatro puntos de Madrid, se produjeron encuentros similares. Todos estaban sincronizados para llegar a su destino aproximadamente al mismo tiempo. Haciéndolo de esa forma, por separado, se hacía más difícil que los siguieran a todos. En cada uno de los cinco vehículos había cuatro hombres que formaban un comando de asalto perfectamente preparado para actuar conjunta o independientemente en función de lo que la situación demandara.

-Es la hora, apagad todos los teléfonos móviles y entregádmelos. Nos vamos- les dijo Abdelah. Uno a uno, obedecieron y se montaron en el coche -poneos todos los cinturones de seguridad- obedecieron, estaba establecido así, el conductor de cada vehículo era el jefe del comando correspondiente.

Pusieron rumbo a Castellón, concretamente a Cedramán, un pequeño pueblo perdido en la sierra limítrofe con la provincia de Teruel, según les indicó el hombre del teléfono.

Sus planes eran muy claros y concisos. Llegar a Villahermosa, un pueblo cercano, abandonar allí el vehículo y desde allí caminar por senderos de montaña para sorprender a los habitantes del pueblo y poder encontrar la forma de que les entregaran el uranio de los templarios. Como consiguieran convencerles, ya era cosa suya, para eso habían sido adoctrinados y entrenados, no importaban los medios, sólo el fin.

No iban a utilizar la ruta más obvia, alguien decidió por ellos que tenían que llegar por la provincia de Teruel, atravesando entre otras, las poblaciones de Mora de Rubielos y Rubielos de Mora, en lo que era un trayecto más corto en kilómetros y más largo en tiempo invertido desde Madrid, pero en definitiva, el trayecto ideal para ir a cumplir su cometido.

No faltaban entre sus pertenencias modernos navegadores GPS, con mapas perfectamente definidos que, una vez abandonado el vehículo, los llevarían hasta Cedramán a través de antiguos caminos que actualmente apenas se utilizaban y que normalmente sólo conocían los lugareños.

Les habían establecido una única parada para comer algo y estirar las piernas más o menos en la mitad horaria del trayecto. La parada no debía durar más de media hora para cumplir con los horarios que tenían marcados. Habían sincronizado los tiempos para que los cinco vehículos implicados, llegaran a su destino aproximadamente a la misma hora y así poder lanzar todos juntos el ataque.

Abdellah, igual que estarían haciendo el resto de jefes de cada comando durante la parada, fue desmontando los móviles que le entregaron sus subordinados. Sacó las tarjetas, las cortó cuidadosamente y las arrojó a una papelera. Luego sacó las baterías de los móviles y las abandonó en otra papelera del aparcamiento y en una tercera hizo lo propio con los móviles. El objetivo, era dificultar y entorpecer su seguimiento, si se estaba produciendo. Sabían que podían estar vigilados, así que la comunicación del inicio de la operación, se hizo mediante visitas particulares a cada uno de los interesados, evitando hacer llamadas telefónicas que pudieran ser rastreadas y ahora estaban haciendo desaparecer la tentación para evitar el pecado.

Cuando finalizó su operación de destrucción de los móviles, Abdellah miró su reloj, era la hora de finalizar la parada y reiniciar su camino.  Estaban a unas tres horas de su siguiente parada, en la que definitivamente iban a abandonar su vehículo.

-Vámonos- les gritó a sus compañeros de viaje. Todos obedecieron sin rechistar y pusieron rumbo al destino marcado.

Más o menos tres horas más tarde, tal como estaba previsto, llegaron al pueblo donde tenían que abandonar el vehículo. Abdellah buscó un lugar a cubierto de miradas indiscretas y paró el motor. Uno a uno se bajaron, recogieron sus pequeñas mochilas de mano y se dirigieron hasta la parte trasera del vehículo donde ya les esperaba Abdellah con el maletero abierto, para entregarles a cada uno de ellos, un fusil de asalto AK47, una pistola automática Glock de 9 mm y un cuchillo de grandes dimensiones.

Ultimaron sus preparativos, se sentaron en círculo para hacerlo. Tenían que esperar a que se hiciera de noche para no llamar la atención.

Abdellah sacó su radio de onda corta y estableció comunicación con los otros jefes de comando. Todo iba según lo previsto, sin ninguna incidencia.

Cuando cayó la noche, volvieron a utilizar la radio para sincronizarse. Todos debían ponerse en marcha al unísono.

La operación fue minuciosamente planificada, pero con todo, cometieron un error de bulto. La mayoría de los antiguos caminos por los que les enviaba su GPS, fueron totalmente abandonados por los lugareños y al no ser utilizados, las plantas, sobre todo unas de color amarillo con grandes espinas en lugar de hojas, habían ido tomándolos como suyos haciéndolos prácticamente intransitables. Durante gran parte del trayecto marcado, tuvieron que abrirse camino utilizando palos y sus cuchillos a modo de machetes. Eso hizo que no pudieran cumplir los plazos de tiempo establecidos.

Abdellah se puso en contacto con los otros grupos. Todos, en mayor o menor medida, se estaban encontrando con el mismo problema  -vamos a posponer el ataque hasta la noche de mañana. Esta noche no vamos a poder cumplir los objetivos de tiempo. Era una de las opciones que barajamos en nuestra última sesión de entrenamiento y no vamos a echarlo todo por tierra por intentar acabar hoy- Todos estuvieron de acuerdo, el ataque debía iniciarse al unísono desde varios flancos para aumentar el factor sorpresa.

Además, acordaron quedarse lo más cerca que pudieran, pero siempre a una distancia prudencial para evitar ser descubiertos.

Anduvieron por aquellos caminos durante algunas horas más, sin dejar de luchar en ningún momento contra la vegetación que les ralentizaba el paso. En cuanto vieron aparecer por el este las primeras luces del alba, buscaron un buen lugar para pasar el día sin ser descubiertos. Según el GPS, estaban ya muy cerca de su destino y habían llegado a la parte más alta del trayecto. A partir de ahí, el camino se abría y se convertía en una amplia pista forestal que bajaba directa hasta Cedramán. A su izquierda vieron las ruinas de una antigua casa que consideraron apropiadas para esconderse el resto del día y hacia ellas se dirigieron.

Abdellah avisó a los otros comandos por radio de su nueva situación -hemos encontrado unas ruinas apropiadas para pasar el día. Nos detenemos en ellas- les dijo y a continuación, se encendió un cigarrillo, miró por los alrededores, dio una gran calada y entró en las ruinas con sus compañeros.

Habían caminado durante toda la noche, estaban muy cansados. Cada uno buscó un rincón lo más cómodo posible, dejaron todas sus pertenencias al alcance de la mano, por supuesto incluyendo sus fusiles de asalto cargados por si en cualquier momento tenían que entrar en acción.

Ni siquiera consideraron tener que establecer guardias, confiaban en que el lugar era lo suficientemente solitario y alejado de cualquier atisbo de civilización como para no recibir visitas inesperadas. Abdellah observó a sus subordinados. Estaban todos hechos un ovillo en su respectivo rincón, así que no tardó nada en imitarlos y cayó también en un profundo y merecido sueño.

CAPÍTULO XXXVIII.

Poco antes de las doce, volvió Aurelio.

Lo vi entrar, miré mi reloj, levanté la vista otra vez hacia él -justo a la hora del aperitivo, eres de una puntualidad abrumadora, sobre todo a las horas de las comidas-

-pues mira, hoy te equivocas. Sólo vengo a recoger a esta mujer y me voy, te vas a ahorrar el aperitivo- Aurelio señaló a Shahnaz mientras hablaba.

Luego prosiguió -lo que no te vas a ahorrar es la comida, tenemos cosas que concretar. Así que pon un plato más en la mesa-

Me levanté, saqué mi cuchillo, avisé a Shahnaz para que no hiciera movimientos extraños, le corté las bridas, primero la de una muñeca, luego la de la otra. Antes de colocárselas de nuevo, la dejé que se frotara levemente las muñecas, llevaba toda la mañana atada y había estado muy tranquila. Tal vez demasiado tranquila para la situación en la que se encontraba.

-Te acompañaré, así tenemos más tiempo para dedicarnos- le dije a Aurelio.

Luego me dirigí a Clara -¿comemos aquí o en el bar? vamos a ser tres y ya sabes cómo zampa el tercero. Bueno, decidido, comamos en el bar-

Me sonrió -Tú te lo guisas y tú te lo comes. Entonces bajaré sobre las dos al bar-

Me acerqué a ella, la agarré por la cintura y le dí un sonoro beso. Aurelio ya estaba en la calle con Shahnaz, así que bajé un poco la voz -no te pongas mucha ropa interior, pienso arrancártela toda en cuanto tenga ocasión-

-¡¡¡tonto!!!- me dijo.

Le sonreí y salí a la calle aún con la sonrisa puesta.

No tuvimos más distracciones y con mucha parsimonia, nos dirigimos hacia el calabozo. Yo no recordaba que nadie lo hubiera ocupado desde que tenía conciencia, pero sabía que se había mantenido en buen uso, incluso se remodeló hacía no demasiados años junto al resto del porche, cuando se hicieron las obras para la conservación del patrimonio del pueblo.

Una vez llegamos a la puerta del calabozo, Aurelio sacó la llave, abrió la puerta y la empujó. Yo fui el primero en entrar, lo revisé todo. Había un calefactor, varias mantas y dos literas con colchonetas. Conecté el calefactor y salí de allí. Le corté las bridas de nuevo y la encerramos allí y la verdad es que una vez hecho, me quité un peso de encima. Luego nos dirigimos en dirección al bar, pero lo hicimos con un ritmo extremadamente cansino, para darnos el tiempo para hablar tranquilamente.

-¿No te parece que Shahnaz ha estado extremadamente tranquila? En su situación, yo me hubiese mostrado más intranquilo. A fin de cuentas, le volé la cabeza a su pareja- Dije.

-A mí, también me lo ha parecido, pero me preocupa menos ella, que la tenemos bajo control, que tu nuevo amigo, el tal Manuel Silvestre. No me parece de fiar- Aurelio se mostraba preocupado.

-Lo mismo opino yo Aurelio, ya lo hablamos, a mí tampoco me pareció de fiar, sobre todo en la parte final de nuestra conversación. Pero no importa, vamos a confiar en nuestro instinto y sin depender de nadie-

-por cierto, ¿me has incluido en la guardia nocturna de hoy?- pregunté.

-Claro Daniel, así me lo pediste y para mí, tus palabras son órdenes- me agarró por el hombro y me zarandeó como si yo fuera una marioneta entre sus manazas.

Llegamos al bar los tres casi a la vez.

-¿Dónde desea comer la señora, dentro o fuera?- le pregunté a Clara con empalagosa galantería.

-pues me apetece fuera, hace muy buen día- respondió Clara.

Aurelio se adelantó -si Clara quiere fuera, se come fuera. Sentaos en esa mesa que yo sacaré los bártulos- y se perdió entre las cortinas del bar.

Yo entré tras él, pero me sacó a empellones de allí -ve a hacer compañía a la señorita ¿a qué entras aquí, a elegir menú? Pero si sabes que Álvaro te va a poner lo que tenga o lo que le dé la gana. ¡¡¡Vete!!!-

Aún así, me dió tiempo a sacar dos cervezas, una para Clara y otra para mí, mientras Aurelio se encargaba el resto de los asuntos de comer.

No demasiado rato después, comenzó a salir con cubiertos, platos, vasos, un cesto con pan y una cerveza para él. Dio un sorbo, nos sonrió, o mejor, sonrió a Clara y volvió a entrar. No tardó ni un segundo en sacar una ensalada para poner en el centro y un plato pequeño de frito. -para hacer boca- dijo sin detenerse y volvió a entrar. Por fin volvió a salir con dos platos, en uno había una tortilla humeante recién hecha y en el otro lomo y algunos embutidos. Lo dejó en la mesa y se sentó.

Levanté mi cabeza mirándole -Seguro que no has podido encontrar algo con más colesterol, tú lo que quieres es quitarme de enmedio con disimulo. ¿Os habéis puesto de acuerdo para eliminarme poco a poco, sin levantar sospechas?-

Clara se rió, Aurelio sólo dijo -ahí tienes ensaladita, nadie te obliga a comer del resto- le hizo un guiño a Clara -pero tú y yo si comeremos, ¿no?-

-¿Y te crees que yo no?- alargué el brazo y agarré una salchicha -¡¡¡buen provecho!!!- y me dispuse a hacerle frente a toda la comida que había en la mesa junto a los otros dos comensales.

Finalmente, como no podía ser menos estando Aurelio, terminamos con toda la comida, recogimos la mesa entre los tres y pedimos cafés para terminar de la mejor forma posible una estupenda comida con una inmejorable compañía.

-Aurelio, ¿qué haces esta noche?-

-Si me estás echando los tejos, ni pensarlo- me respondió muy serio, pero Clara y yo nos reímos hasta llorar.

-No te sientas mal por lo que voy a decirte Aurelio, pero no eres mi tipo- le apreté la pierna y seguí -me gustaría que te quedaras en mi casa hoy, con Clara. Sin intentar propasarte con ella, obviamente-

Clara levantó la mano con la intención de protestar, pero me adelanté -esta gente es muy peligrosa y no tiene escrúpulos. No sabemos la información que han pasado antes de que los detuviéramos, pero es posible que dieran datos de quiénes éramos cada uno de nosotros y donde estaba nuestra casa. Y precisamente nuestra casa es la más externa si vienen por el norte. Mejor quédate con Aurelio o bájate a la casa de tus padres esta noche-

Clara asintió -tienes razón, pero mejor me bajaré a casa de mis padres que está menos expuesta y no creo que les diera tiempo a recoger información de ella. Así Aurelio podrá descansar mejor y tú te quedarás más tranquilo también-

-bueno Aurelio, vamos a retirarnos entonces, que la noche va a ser muy larga y tendremos que descansar-

-Que sea sólo descansar- dio un golpe con los nudillos sobre la mesa, se levantó y cuando llevaba unos pasos recorridos, gritó -bueno, haz lo que te dé la gana, pero a las diez en la casa de las hilanderas. No lo olvides- y se marchó mientras levantaba la mano como despedida, sin ni siquiera mirarnos.

Nos levantamos también de la mesa, nos despedimos de la gente que quedaba en el bar todavía y emprendimos el camino cuesta arriba hasta la casa.

Abrí la puerta, le cedí el paso a Clara galantemente. Entró restregando deliberadamente su trasero contra mí diciendo -cada vez hacen estas puertas más estrechas-

Eso era una provocación demasiado grande para obviarla y no pude resistirme, utilicé mi mano izquierda para agarrarle fuerte por la cintura, mientras la derecha la utilizaba para desabrochar la blusa desde su espalda. La volteé bruscamente para colocarla de frente a mí. Mis manos tantearon el cierre de su sujetador en la espalda y lo desabroché comiéndole a besos. Nuestros jadeos se hicieron más intensos. Bajé la blusa desde el cuello hasta la mitad de los brazos dejándola totalmente indefensa, casi como si sus manos estuvieran atadas a la espalda. No intentó zafarse, sólo se sometió, se dejaba hacer con los brazos pegados a su cuerpo. El sujetador ya no cumplía su función y lo tenía desabrochado como se lo dejé, por encima de sus pechos. Me acerqué a la puerta para cerrarla con el pie, aparté las sillas del lado de la mesa y la dejé caer sobre ella, boca arriba. Le quité las botas, después, muy despacio, le desabroché el pantalón y lo deslicé suavemente bajándolo por sus piernas. Lo arrojé al suelo, hacia el centro del salón, exactamente el mismo camino que siguieron sus bragas a continuación. En el salón sólo se oían las respiraciones que marcaban el ritmo de nuestra excitación. Levantó levemente la cabeza, para besarme, la agarré el cuello con una mano y acerqué mis labios a los suyos, mientras con la otra intentaba torpemente desabrochar mi cinturón. Cuando ya no pude más, le solté el cuello, desabroché el cinturón, bajé mis pantalones, y la atraje hacia mí agarrándola con las dos manos por los muslos desnudos.

Mucho después, cuando acabamos, nos echamos en el sofá y así permanecidos durante un buen rato, nos habíamos vestido y simplemente nos dedicamos a dejar que el tiempo pasara, sin más. Desde allí, vimos desaparecer los últimos rayos del sol que se reflejaban en la montaña de enfrente y casi sin darnos cuenta, la oscuridad de la noche ya era completa.

Mi reloj marcaba las ocho y media y todavía tenía que prepararme la guardia que me esperaba. Le di un beso en la frente a Clara que a regañadientes, me dejó levantar.

Bajé a mi habitación, busqué ropa cómoda y sobre todo oscura, por si se hacía necesario pasar desapercibido en la oscuridad y me calcé mis botas de montaña por encima de unos gruesos calcetines de lana. Coloqué mi cuchillo en el cinto, la pistola en la funda debajo del brazo y bien pertrechado,  me dirigí al despacho. Allí busqué una maleta metálica con un rifle Chey Tac M-200, un rifle de francotirador que me regaló mi padre cuando cumplí los treinta años. Siempre creí que era un arma exagerada para regalarme, pero desde hacía unos días, las cosas habían cambiado notablemente. Abrí la maleta lo monté como había hecho cientos de veces y con él en mis brazos, subí al salón.

Cuando me vio entrar en el salón, Clara me miró con cara de preocupación. Yo creo que fue en ese momento cuando comprendió la gravedad extrema del asunto que nos traíamos entre manos.

-Voy a preparar café- le dije.

Dejé el fusil sobre la mesa, y fui a la cocina. Miré el reloj de nuevo, faltaban unos minutos para las nueve, todavía teníamos tiempo.

Serví dos cafés -¿querrás dos cucharadas de azúcar?- le grité desde la cocina.

-Sí, por favor- me respondió Clara.

Los llevé hasta la mesa en la que hacía un rato habíamos retozado y nos sentamos. Pero esta vez infinitamente más castos.

-¿De verdad crees que vas a necesitar todas esas armas?- sus ojos denotaban un cierto miedo o recelo.

-No sé si me harán falta toda, Clara. Pero ante la duda, las llevaré. Aplicaré el dicho ese de que más vale que sobre....- di un sorbo de café.

Luego seguí -voy a acompañarte a casa de tus padres, aún tengo tiempo- apuré mi café y lo dejé de un golpe encima de la mesa.

-¿cómo puedes tomártelo tan caliente?- sus palabras casi parecían un reproche. Ella no lo podía tomar hasta que no se enfriara un poco.

Cuando finalmente pudo acabar su café, recogió su abrigo, una pequeña bolsa con ropa y cerramos la puerta para irnos. Yo aproveché para colocar de nuevo una ramita en la puerta para verificar a la vuelta si alguien la había profanado en nuestra ausencia. Después nos dirigimos los dos hasta la casa de sus padres. Allí la dejé después de darle un beso y un abrazo y por supuesto después de saludar fugazmente a su padre.

Cuando salí, les recordé -cerrad bien las puertas- y me dirigí hacia la casa de las hilanderas a cumplir con mi guardia.

Por el camino, casi llegando a la altura del bar, me encontré a Carlos, el que iba a ser mi compañero de guardia de ese día, nos saludamos y emprendimos el camino juntos, hacia el puesto sin hablar demasiado.

Toda la noche transcurrió prácticamente sin sobresaltos, tan sólo escuchamos a una piara de jabalíes que pasó muy cerca de nuestra posición sobresaltándonos hasta que identificamos el origen de los ruidos.

Casi transcurrida la noche, cuando ya se vislumbraba el amanecer en las montañas que teníamos  enfrente, Carlos llamó mi atención sobre un pequeño y fugaz resplandor que se vio a unos dos kilómetros del lugar donde nos encontrábamos, montaña arriba. Me dio el tiempo justo de girarme hacia el lugar que me indicaba para verlo desaparecer. En ese lugar, no debía haber nada susceptible de emitir reflejos y además, en ese momento previo al amanecer, no había ninguna luz que reflejar.

-vamos a esperar a que venga nuestro relevo y nos acercamos a ver que se cuece ahí arriba, eso parecía alguien encendiéndose un cigarrillo-

A eso de las siete y media, cuando el sol estaba a punto de sobrepasar el umbral de los picos de las montañas que limitaban nuestro valle por el este,  aparecieron los dos relevos haciendo más ruido del que sería deseable para desempeñar la tarea que iban a comenzar. Se les oía desde más de un kilómetro de distancia.

-Os quiero muy atentos, Carlos y yo vamos a comprobar una luz que hemos visto en aquella cumbre- les dije mientras la señalaba con el dedo.

Me dirigí a Carlos -creo que va a ser mejor que subamos hasta la parte de arriba de la loma donde estamos. Desde ahí, con la mira telescópica del fusil, podemos intentar encontrar lo que ha provocado el destello sin complicarnos demasiado la existencia-

Carlos se limitó a asentir apoyando mis palabras y comenzamos la ascensión. Hicimos la subida en silencio absoluto, hasta llegar a unas piedras que estaban mucho más elevadas que el punto donde calculábamos que se había visto la luz. Si era cierto lo que me dijo el teniente sobre la intención de los yihadistas de atacarnos a pie desde el norte y el oeste, ese lugar desde luego era uno de los apropiados para llegar desde el oeste.

Eran unas piedras lisas a modo de terraza. Me tumbé en el suelo con el fusil apuntando hacia la zona, me entretuve haciendo barridos, buscando cualquier bulto o indicio sospechoso, sin hallar nada digno de mención. Sin embargo, la zona coincidía aproximadamente con las ruinas de unas construcciones que databan de los tiempos de la explotación minera. Cualquiera podría estar escondido dentro y sería imposible verlo desde nuestra atalaya. Me pareció buena idea seguir subiendo para tener una mejor visión de las ruinas. Por fin llegamos a una zona más elevada, con muy buena visión de la zona que nos interesaba. Me tumbé de nuevo en el suelo, busqué a través de la mira del fusil durante un buen rato y seguí sin ver nada sospechoso. Estaba a  punto de rendirme, cuando una mancha en el suelo me llamó la atención. Seguramente alguien había orinado allí hacía muy poco rato y aún se conservaba la humedad. Podrían ser miembros de un comando yihadista o tal vez sólo alguien de paso. Tenía que asegurarme antes de pensar en abatir a alguien.

Avisé a Aurelio por móvil -escúchame, creo que hay gente en las casas en ruinas que hay sobre las minas, las que están cerca del camino antiguo de Zucaina, voy a quedarme aquí hasta que los vea salir-

-Voy a reunir a la gente y nos acercaremos a ver qué nos encontramos. Aunque tendremos que dejar a gente también por los alrededores. No te muevas de ahí y nos cubrirás cuando nos estemos acercando. ¿Te parece?- A Aurelio se le notaba un tanto nervioso.

-Me parece, hazlo rápido y ten cuidado, si están llegando los comandos, serán cuatro o tal vez cinco. Ve con cuidado- y continué vigilando la casa a través de la mira.

-Carlos, ve un poco hacia el oeste. Así tendremos otro ángulo de visión y controlaremos más terreno entre los dos. Ah....y no te confíes tampoco. Si son ellos, tendrán compañía no demasiado lejos. No son gente que dejen cosas al azar. Por encima de todo, ten cuidado-

Carlos se desplazó con su fusil al hombro, tal como le dije, un poco hacia el oeste y fue bajando hasta colocarse a unos quinientos metros de las casas. Entre los dos cubríamos prácticamente todo el perímetro de las edificaciones. Y así, parapetados los dos, esperamos acontecimientos.

CAPÍTULO XXXIX.

Estuvieron cinco horas descansando entre aquellas ruinas. No era el lugar más cómodo del mundo, pero ellos que habían estado en lugares mucho peores, agradecían cualquier cosa que se pareciera remotamente a una casa. Abdellah escuchó un ruido a su lado, abrió los ojos y observó como uno de sus compañeros salía de la casa, luego escuchó el sonido lejano de la orina golpeando contra el suelo. Enseguida volvió a verlo entrar y se tranquilizó.

No tenían previsto salir de allí mientras no oscureciera. Revisaron y limpiaron sus armas, no porque les hiciera falta esa limpieza, si no para pasar el rato manteniéndose ocupados. Cuando tuvieron hambre, comieron algunas fruslerías que llevaban en sus mochilas, latas de conserva, dátiles y poca cosa más.

Las órdenes que recibieron eran asaltar ese pueblo y utilizar cualquier medio a su alcance para conseguir encontrar el uranio que escondían en algún lugar cercano. No importaban los medios que utilizaran, sólo el fin.

Habían concretado ponerse en marcha a partir de las ocho, cuando hubiera oscurecido de nuevo, así que les quedaban todavía unas horas para descansar y ultimar detalles hasta que volvieran a ponerse en marcha.

Uno de los hombres, recogió todos sus bártulos, se levantó perezosamente mientras se colocaba el AK47 a la espalda y salió a la calle sin decir nada, pero siempre bajo la atenta mirada de Abdellah. No hacía falta que dijera dónde se dirigía porque lo sabía perfectamente, tenía toda la pinta de ir a hacer sus necesidades.

Aprovechó ese momento de tranquilidad para establecer comunicación con los otros comandos y verificar sobre el GPS los puntos de entrada al pueblo. Finalmente cada grupo se asignó una zona de entrada. Estuvo un buen rato sin percatarse de nada, totalmente involucrado en la conversación que estaba teniendo. Cuando por fin acabó, no tenía noción del tiempo transcurrido, pero fuera como fuera, había pasado bastante rato y no había vuelto a ver aparecer de vuelta al hombre que salió. Lo normal era que hubiera regresado, así que avisó al resto de hombres. Recogieron sus armas y salieron sigilosamente de la casa. Lo hicieron uno por uno, por separado, intentando no llamar la atención por si había alguien vigilando los alrededores.

-¡¡¡no puede ser que se haya evaporado!!!- exclamó Abdellah al descubrir que el hombre había desaparecido sin dejar ningún rastro aparente.

Finalmente, miró hacia unos arbustos en la parte trasera de la casa. Había un bulto entre ellos. Avisó a los demás y se acercaron cuidadosamente al bulto, siempre vigilando los alrededores. Era el hombre, estaba inerte tendido boca abajo con la cabeza metida entre las ramas de los arbustos. Le dieron la vuelta y le tomaron el pulso de la carótida para comprobar su pulso. Definitivamente estaba muerto y un certero disparo en la frente, así lo certificaba.

Se agacharon para intentar no ofrecer un blanco perfecto al tirador. Debía estar lejos porque no escucharon ningún ruido en los alrededores. Siguieron con la vista la dirección que marcaba el orificio de entrada en la frente del cadáver sin ver nada sospechoso. Oyeron un zumbido y otro de los hombres cayó de bruces frente a ellos.

Los dos hombres que quedaban se arrojaron al suelo y fueron reptando hasta la casa para parapetarse tras sus paredes. Abdellah avisó al resto de escuadrones.

-Estamos siendo atacados por uno o varios francotiradores. Han abatido a dos de mis hombres- gritó a través de la radio.

No estaban preparados para esto. No entraba en sus planes ser descubiertos de esa forma. Habían perdido el factor sorpresa que era su mayor baza para lograr el objetivo que habían venido a buscar. Ahora todo estaba mucho más complicado, aunque les quedaba la esperanza de que alguno de los otros grupos lograra entrar en el pueblo y consiguiera hallar la manera de encontrar  el uranio.

Pero tenían que centrarse en ellos. Estaban atrapados entre fuego enemigo y tenían que pensar cómo salir de ese atolladero. Abdellah se asomó por la  esquina de la pared, intentaba ver la procedencia de los disparos. Primero sacó media cabeza por la esquina y no ocurrió nada, luego sacó la cabeza entera y tampoco ocurrió nada. Miró a su compañero y le hizo un gesto para salir de donde estaban cobijados para subir montaña arriba donde estimaban el origen de los disparos. Salió primero Abdellah, corrió en zig zag hacia unas piedras que estaban a unos veinte metros de la casa y se arrojó tras ellas. No ocurrió nada. Desde allí hizo un gesto al único hombre que le quedaba para que hiciera lo mismo. Le obedeció y en cuanto quedó al descubierto, casi sin ni siquiera haber comenzado a correr, recibió un disparó en el pecho que lo tumbó de espaldas. Desde la distancia, Abdellah podía escuchar el sonido acuoso de la sangre manando a borbotones de su cuerpo. Ese era el último de sus hombres, definitivamente estaba sólo.

Volvió a establecer comunicación -uno o varios francotiradores, han abatido a tres de mis hombres- avisó por la radio.

-¿dónde estás?- respondió una voz.

-no importa donde estoy, yo estoy muerto. Sólo me queda encomendarme a Alá. Pero vosotros podéis aprovechar la confusión que se habrá generado en el pueblo para entrar. Seguramente están centrados en mí y probablemente estará viniendo gente hacia aquí para atraparme. Venderé cara mi vida y no me van a coger vivo, voy a intentar distraerlos todo el tiempo que me resulte posible en esta zona, para daros un tiempo extra. No os demoréis y avanzad ahora, no esperéis a la oscuridad de la noche o perderéis el factor sorpresa. Allah Akbar-

-Allah Akbar- le respondieron.

Avanzó reptando hacia donde él pensaba que provenían los disparos que habían matado a los hombres. Intentó no levantarse demasiado del suelo para no ofrecer un blanco fácil. Sacó una de las granadas que llevaba en su mochila, le quitó la anilla de seguridad y la mantuvo apretada fuerte en su mano mientras avanzaba.

Recibió un disparo en la pierna, a la altura de la rodilla, le dolió, pero apretó los dientes y continuó avanzando. Se parapetó tras unas piedras y decidió esperar, allí no le podrían alcanzar los disparos del francotirador y tendrían que venir a buscarlo. Esperaría pacientemente a que lo hicieran y se inmolaría con la granada, intentando matar al mayor número de infieles que le fuera posible.

Rezó para preparar su encuentro con Alá y con las setenta y dos vírgenes que le esperaban a las puertas del paraíso. Estaba preparado.

La bala, de gran calibre, impactó violentamente en su frente, le destrozó el cráneo, no tuvo tiempo ni siquiera para escuchar el disparo que lo mató y ya estaba muerto cuando a continuación estalló la granada bajo su cuerpo, dejándolo totalmente destrozado. Antes de darse cuenta de lo que ocurría, ya debía estar recogiendo la recompensa de manos de sus vírgenes en el paraíso, si es que realmente existía esa recompensa.

Daniel se levantó de su atalaya. Sabía que había matado a los cuatro integrantes del comando que había visto. Allí no debían quedar más hombres.

Avisó por móvil a su gente, tenían que ir con cuidado porque según lo que les habían dicho, debían haber tres o cuatro escuadrones más. Esto no había hecho más que empezar.

CAPÍTULO XL.

Durante largo rato permanecí tumbado encima de aquellas rocas, sin apenas moverme, sólo vigilando cualquier posible movimiento de personas en los alrededores. También vi que Carlos se había colocado en una zona rocosa a unos cuatrocientos metros de donde estaba yo y estaba igualmente apuntando hacia las ruinas de las casas.

No puedo cuantificar exactamente cuanto tiempo estuvimos apostados Carlos y yo sin apreciar ningún movimiento, pero si puedo afirmar que no fue demasiado.

No por estar esperándolo, dejó de sorprenderme ver salir a un hombre con la cara somnolienta. Por su forma de dirigirse hacia unos arbustos próximos, pude intuir que se dirigía a hacer sus necesidades. Sus rasgos eran inconfundiblemente árabes y colgado de su hombro se apreciaba claramente un fusil de asalto AK47. Ningún turista llevaría esa arma en sus vacaciones, obviamente era uno de los yihadistas venidos para enturbiar nuestra paz. No lo pensé demasiado, le hice gestos a Carlos para avisarle de lo que estaba a punto de hacer. Me hizo un gesto con la mano, con el pulgar hacia arriba, indicándome que lo había entendido.

Había puesto el silenciador a mi fusil, aunque perdía un poco de precisión en disparos largos, necesitábamos el silencio que aportaba en éste momento.

Apunté al hombre, desde esa distancia, unos quinientos metros, era casi imposible fallar el disparo. Coloqué su cabeza en el centro del punto de mira, acaricié el disparador con el dedo índice suavemente hasta que estuve seguro de que el disparo iba a alcanzar a su objetivo. Contuve la respiración, apliqué un poco más de presión con el dedo y sonó un ruido sordo. Inmediatamente el hombre cayó de bruces y no se movió más.

Miré a Carlos, me felicitó por el disparo desde la distancia levantando de nuevo el pulgar a modo de aprobación e inmediatamente después, volvió a vigilar las casas a través de su mira. Yo hice lo mismo. Seguimos buscando movimientos de personas alrededor de la casa, ahora ya teníamos claro lo que se movía dentro.

Tenían que haber tres o cuatro personas más dentro de aquellas paredes.

De nuevo se apreció movimiento de hombres. Pude contar hasta tres hombres más saliendo al exterior. Claramente estaban buscando al primer hombre abatido y no tardaron demasiado rato en encontrarlo. Cambiaron su forma de moverse, se hicieron más cuidadosos e intentaron ir cubriéndose entre las piedras, los árboles y los arbustos hasta llegar a él para comprobar su estado. A pesar del cuidado que pusieron en intentar ocultarse, no pudieron evitar que viera perfectamente como uno de ellos le tomaba el pulso y negaba con la cabeza mirando a los otros.

Elegí a otro de los hombres. En ése momento, me sentí como un pequeño dios decidiendo quién, en qué momento y en qué lugar debía morir. Volví a colocar a la cabeza de otro de los hombres en la mira, acaricié de nuevo el disparador y cayó abatido también. Los dos supervivientes, se alejaron de los cadáveres de sus compañeros reptando y se ocultaron tras los muros de la casa.

Pude ver como los dos hombres periódicamente sacaban sus cabezas para otear hacia mi posición. Uno de ellos salió de su escondrijo corriendo haciendo eses hasta unas rocas cercanas, desde allí hizo un gesto a su compañero para que hiciera lo mismo. Carlos, desde su posición, iba a tener un blanco perfecto del otro hombre. En cuanto sacó el cuerpo, recibió un impacto directo en el corazón. Se agitó levemente en el suelo, pero la sangre que se apreciaba en su ropa decía que si no estaba muerto lo iba a estar en pocos segundos. Carlos le había disparado directamente al corazón.

Tenía en el punto de mira la cabeza del último superviviente, pero por el momento, no tenía intención de disparar, pero como vi que su intención era avanzar reptando hacia mi posición, le disparé en una pierna para hacerle reconsiderar esa intención. Aurelio habría mandado a algunos hombres hacia nuestra posición y nos podía resultar útil coger al hombre con vida. Poco después, aprecié como sacaba una granada de mano y decidí que de no matarlo ahora, iba a poner en peligro a nuestros hombres. Además intuí por los movimientos que hizo, que le había quitado el seguro a la granada. Era el momento, disparé y ví como la bala le destrozaba la cabeza, se desplomó a un lado y pocos segundos después estalló la granada desparramando trozos de su cuerpo por los alrededores.

Me levanté, marqué el número de Aurelio -no hace falta que subáis hasta aquí, hemos abatido a los cuatro hombres. Vigilad las cercanías del pueblo porque seguro que hay más de estos por ahí, Carlos y yo nos acercaremos a ver si entre sus pertenencias encontramos algo de interés. Luego te informo. Id con cuidado- y corté.

Le hice un gesto a Carlos para bajar hasta la casa y yo me dirigí hacia allí también.

Llegamos casi al mismo tiempo a la casa, comprobamos uno a uno todos los cuerpos para asegurarnos de que efectivamente estaban muertos. No hizo falta verificar nada con el último de los muertos, era demasiado obvio por como había quedado después de su encuentro con la granada.

Recogimos todas las armas que encontramos, una radio de onda corta que seguramente había estado en poder del último de los muertos y que milagrosamente estaba funcionando y algunas pertenencias variadas desperdigadas por la zona y nos bajamos con rapidez hacia el pueblo. Lo hicimos campo a través, para adelantar, no sabíamos a qué nos íbamos enfrentar en las próximas horas.

Desde la distancia el pueblo se veía muy tranquilo, nada parecía enturbiar su tranquilidad habitual.

Marqué el número de Aurelio de nuevo -¿dónde andas grandullón?- le dije.

-Estoy en el bar, esperando acontecimientos- me respondió.

-vamos para allá- corté la llamada, guardé el móvil en un bolsillo y avanzamos con más rapidez y determinación hacia el bar.

Miré mi reloj, eran casi las once cuando llegamos. Desde ahí, más cerca, sí que se respiraba el nerviosismo en el ambiente. La gente nos saludó con más respeto que de costumbre, por lo visto se había corrido la voz de lo ocurrido ahí arriba, en las minas.

-¿entonces, eran cuatro?- preguntó Aurelio.

-Exactamente cuatro, y todos están descansando en su paraíso- respondí con desgana.

-¿y no han habido otros problemas en ninguno de los puntos de guardia, nadie ha avisado de algo anómalo?- continué preguntando -los del CNI avisaron de que serían cuatro o cinco comandos. Hemos desactivado a uno, pero queda más gente por llegar y estos no son de los que se quedan a medias-

-De momento nadie ha informado de nada raro, pero para quedarnos más tranquilos, haré una ronda de llamadas- Aurelio se levantó y se dirigió a la calle con el móvil en la mano, listo para hacer las llamadas.

Regresó en unos cinco minutos, con la cara desencajada -no me responden los de la moleta, ninguno de los dos, es muy raro. Vamos a subir, por precaución-

Me puse en pie rápidamente y aún así, mi mente comenzó a hacer elucubraciones más rápidamente todavía. La moleta estaba en la zona de acceso norte del pueblo, era la zona más próxima a mi casa y a esta hora, Clara debía haber regresado después de pasar la noche en la casa de su padre, pensando que yo habría regresado de mi guardia nocturna.

-Aurelio, ¿has avisado a Clara de lo que estaba ocurriendo?- mi estado de nerviosismo estaba creciendo por momentos.

Miré a Aurelio. Negó con la cabeza. Agarré el fusil y salí a la carrera hacia mi casa. Cuando llegué a la casa de José, la primera que había antes de iniciar la ascensión hacia Casa Flor por el atajo que solíamos utilizar, miré hacia atrás y comprobé que desde una distancia prudencial me seguían cinco o seis hombres.

Llegué a la casa jadeando por el esfuerzo de la subida, tiré de la manecilla y la puerta estaba abierta -¡¡¡Clara!!!- grité. Sólo obtuve el silencio por respuesta. Me asomé a la escalera y volví a gritar -¡¡¡Clara!!!- de nuevo me respondió el silencio.

La mochila de Clara estaba encima de la mesa tal como ella la dejaba, de forma despreocupada. Era seguro que había estado allí. Recorrí toda la casa buscándola sin resultado y salí a la calle justo en el momento en el que llegaba el grupo de hombres a la puerta.

-Clara no está- miré hacia las montañas de los alrededores, buscando cualquier pista sobre lo ocurrido, si es que algo había ocurrido, sin resultados y eché a correr hacia la parte de arriba de la moleta, donde debían estar los hombres de guardia.

No los encontré directamente, miré a un lado, al otro, no había nadie a la vista. Miré hacia abajo, hacia la cuesta por la que había subido. Estaba llegando Aurelio.

-¿Quién estaba de guardia aquí? - le pregunté dándole la espalda, mientras seguía buscando a los hombres de la guardia.

-Paco y Ernesto- respondió entre fuertes jadeos.

-¡¡¡Maldita sea, No los veo!!!- cada vez me sentía más exaltado y la sensación de que algo malo había ocurrido era más y más fuerte.

-Voy hacia la derecha, ve tú hacia la izquierda. Grita si ves algo-

Avancé sólo unos pasos y aprecié una mancha sospechosa en el suelo. Me arrodillé y la toqué cuidadosamente con el dedo corazón. Era sangre y muy reciente. Saqué la pistola y la empuñé con fuerza. Silbé a Aurelio, me miró y le mostré la pistola en la mano para hacerle entender que algo había ocurrido y que fuera con cuidado. Lo entendió a la primera. Unos pasos más adelante, vi los pies de un hombre sobresaliendo de entre unos arbustos. Volví a silbar y le hice un gesto para que se acercara hasta donde yo estaba. Mientras se acercaba, me metí entre los arbustos, era Paco, lo habían degollado desde detrás. Estaba muerto.

-Es Paco- comenté, negando con la cabeza. Sabía que tenía mujer y dos hijos adolescentes. El asunto se había complicado enormemente.

Buscamos durante largo rato por los alrededores sin hallar nada más, no había ni rastro de Ernesto, ni de Clara.

-Comprueba el resto de guardias de nuevo, pero seguro que han entrado y salido por aquí.

Llamé al móvil de Clara. El móvil sonó pero nadie respondió. Aurelio llamó a Ernesto con el mismo resultado. Llamé al padre de Clara, él si respondió, pero no sabía nada de Clara desde que salió de su casa sobre las nueve y media.  No quise asustarlo contándole la terrible intuición que me invadía, así que me despedí amablemente y finalicé la llamada. Guardé la pistola en el cinturón, corrí hacia la parte norte de la enorme mole de piedra sobre la que estábamos, mientras agarraba el fusil. Me tumbé justo al final, donde terminaban las piedras, oteé el horizonte a través de la mira buscando cualquier cosa que me tranquilizara sin hallar nada.

Poco más quedaba que hacer, excepto esperar los siguientes acontecimientos.

Aurelio me habló preocupado -van a pedir un rescate. Te imaginas cuál será, ¿no?-

-Algo puedo imaginar- le respondí sin prestarle demasiada atención. Estaba buscando posibles soluciones alternativas para cuando nos llegara el problema a las manos.

Eché un último vistazo a través de la mira y entonces los vi. Cinco hombres y una mujer. La mujer era indudablemente Clara con su inconfundible cabellera rubia, y Ernesto también iba con ellos. Los dos tenían las manos atadas a la espalda. A los otros cuatro hombres, no los había visto nunca.

-Los he visto. Vamos a por el coche, igual les podemos cortar el paso antes de que lleguen a Villahermosa- le grité a Aurelio mientras me apresuraba a bajar hacia la casa, seguido muy de cerca por el hombretón.

CAPÍTULO XLI.

-Allah Akbar- fue la despedida de Abdellah por radio.

Poco tiempo después, escuchó una explosión no demasiado lejana y supo que Abdellah había muerto. Zouheir sacó su móvil y llamó a Abdelkader para avisarle de lo ocurrido con Abdellah y su grupo y de cuáles iban a ser sus próximos movimientos.

Abdelkader respondió inmediatamente, casi no dio tiempo a sonar el móvil -Dime Zouheir, ¿qué tal lo estáis llevando?-

-Abdellah y todos los integrantes de su grupo han muerto. Nosotros vamos a aprovechar, ahora que los hombres del pueblo todavía andan pendientes de los últimos movimientos de Abdellah, para avanzar hacia el pueblo- Zouheir calló, esperando que Abdelkader le autorizara a hacerlo.

-Es una buena opción, además voy a darte una idea de actuación que me acaban de proporcionar- Abdelkader hizo una medida pausa -Hace unos minutos, he hablado con uno de los topos que tenemos entre los infieles. El hombre que tiene el mando de ese pueblo, posiblemente el único que conoce donde se esconde el uranio, se llama Daniel, y su casa es la primera que os encontraréis llegando por el río desde el norte, lo tenéis en la ruta marcada en el GPS, entrando en el pueblo, nada más bajar una pronunciada cuesta. Una casa blanca con piedras por la parte de abajo de la pared. Es un hombre peligroso, siempre va armado. Él fue el que mató a Yasser, uno de los nuestros y además tiene prisionera a la mujer que iba con él. Bueno, la cuestión es que tiene un punto débil, su pareja. Vive con él y sería interesante utilizarla como moneda de cambio, si llega el momento, en un trueque por el uranio que buscamos-

Intervino Zouheir -no estamos muy lejos, pero hemos visto desde aquí por lo menos a dos hombres de guardia en la parte alta. He mandado acercarse a dos hombres para intentar sorprenderlos. Te iré informando- cortó la llamada y se concentró en vigilar la operativa que se estaba desarrollando frente a él.

Hacía ya un buen rato que los hombres que envió Zouheir habían salido hacia "la moleta", la parte alta del pueblo. Los estuvo vigilando a través de sus prismáticos. A veces los perdía de vista, sobre todo cuando tenían que bajar hacia los barrancos naturales de agua que tanto abundaban en la zona, pero era paciente y siguiendo la ruta natural que llevaban, los volvía a encontrar cuando llegaban a la parte alta al otro lado.

No tardaron demasiado tiempo más en llegar a los alrededores de la enorme piedra que formaba "La Moleta". Los dos guardias estaban separados por una distancia superior a los cien metros, por eso era fundamental sincronizar el ataque a los dos hombres para que ninguro observara el ataque del otro y pudiera dar la voz de alarma.

Vigilaba alternativa y simultáneamente los movimientos de sus dos hombres. Podía ver a uno de ellos que había conseguido llegar a menos de cinco metros de uno de los guardianes. Estaba a punto de sorprenderlo. Y lo hizo. El guardián avanzó inconscientemente hacia el atacante, incluso en un momento, se llegó a dar la vuelta ofreciéndole la espalda, fue una mala opción. Se abalanzó sobre él, lo agarro por el mentón con una mano, mientras con la otra le cercenaba la garganta con un certero y ensayado movimiento. Después pudo ver como lo arrastraba para esconderlo entre los arbustos. Buscó con sus prismáticos al otro hombre, todavía estaba apostado. El vigilante había escuchado algún ruido y se acercó hacia donde yacía su compañero muerto. Se estaba acercando peligrosamente, pudo ver como amartillaba su arma mientras se aproximaba, muy pendiente de los arbustos, tan pendiente que al otro hombre no le supuso ningún esfuerzo sorprenderle desde detrás, golpeándole con la culata de la pistola. Se desplomó al suelo inconsciente. Lo habían capturado vivo.

Corrieron para reencontrarse los cuatro miembros del escuadrón. A los pocos minutos, estaban de nuevo todos reunidos.

Dejaron al superviviente atado y amordazado para que no estorbara durante el resto de la operación, pero aún no podían confiarse, estaban en su parte más delicada. Se disponían a bajar por la cuesta cuando escucharon unos pasos al frente. Una mujer rubia, tal como les habían descrito que debía ser, se acercó a la casa que les habían indicado, abrió descuidadamente la puerta y entró. No se lo pensaron más, avanzaron lo más deprisa que pudieron sin hacer ruido con sus pisadas, el primero de los hombres entró en la casa, no pudo evitar que la cortina golpeara contra la puerta y escuchó a la mujer preguntar desde un pasillo -¿Daniel?- se asomó al salón y al ver a un extraño, gritó e intentó escapar por la puerta, pero fue inmediatamente reducida.

Encima de la chimenea había una bolsa con bridas, que utilizaron para atarle las manos y la amordazaron con un gran pañuelo. Con Clara totalmente  inmovilizada, salieron a la calle, se dirigieron a "La Moleta", recogieron al hombre que ya habían atrapado y con los dos, se alejaron rápidamente de la zona.

Avanzaron a buen ritmo a través de los caminos bordeados de frondosa vegetación por los que habían llegado, a pesar de que los dos prisioneros, con las manos atadas y con sus constantes tropezones y caídas, les ralentizaban la marcha, pero no convenía deshacerse de ninguno, ambos podían ser necesarios para sus planes de futuro próximo, pero sobre todo era imprescindible la mujer.

Todavía tenían que recorrer casi ocho kilómetros hasta el lugar donde dejaron su vehículo aparcado, junto a un estanque con patos y un rústico campo de fútbol. Tenían que llegar allí antes de que se dieran cuenta de la falta de la mujer y de los dos hombres, el que arrastraban con ellos y el muerto que dejaron oculto.

Les costó más de dos horas alcanzar el vehículo. Metieron a la mujer y al hombre en el maletero. Justo cuando estaban entrando ellos, Zouheir escuchó un zumbido, seguido por ruido de cristales rotos y uno de sus hombres, el que estaba entrando en el puesto de copiloto, cayó desplomado sobre el salpicadero manchándolo todo de sangre. Estaba muerto, con un gran orificio de bala en la sien. No lo pensó más, arrancó el motor y salió acelerando todo lo que le permitía el inestable firme de tierra por donde transitaban. La puerta del acompañante se cerró con la misma inercia de la aceleración. Volvieron a escuchar ruido de cristales y otro hombre, esta vez de los que viajaban detrás, cayó con la cabeza golpeando violentamente contra el reposa-cabezas delantero -¡¡¡está muerto!!!- oyó gritar al otro ocupante del asiento trasero.

-¡¡¡malditos sean!!!- exclamó Zouheir enfurecido. Detuvo bruscamente la marcha del vehículo, acababan de tomar una curva y sabía que estaban momentáneamente fuera del alcance de los disparos.

Grito al único hombre que le quedaba con vida -¡¡¡conduce tú!!!- mientras él iba al maletero con la pistola en la mano, lo abrió y sacó al hombre primero.  Lo agarró por el brazo le colocó la pistola en la sien y disparó ante la horrorizada mirada de Clara. Dejó el cadáver del hombre tirado en mitad de la carretera, luego agarró a la mujer y montaron los dos en las plazas traseras. Abrió la otra puerta, arrojó al que había sido su compañero al suelo, ordenó al conductor que hiciera lo mismo con el otro cadáver y una vez lo hizo, se alejaron rápidamente del lugar, antes de que pudieran llegar sus perseguidores.

Zouheir sabía que los cadáveres en la carretera, les iban a dar unos minutos más de ventaja -conduce más rápido- ordenó a su compañero. Después llamó por radio a los otros dos escuadrones para explicarles el cambio surgido en la misión que les había llevado hasta ese recóndito lugar.

-Tenemos a la esposa del hombre que está al mando del pueblo y el que, según han informado a  Abdelkader, probablemente sea el único que conoce el paradero del uranio que hemos venido a buscar. Esto cambia nuestros planes, de momento os podéis retirar hasta el punto de encuentro que marcamos. Nos vemos allí en cuanto podáis llegar, nosotros estamos de camino. Corto y cierro-

-Entendido, vamos para allá- oyó decir a Ahmed al otro lado de la radio.

-Nosotros también vamos- era Amine, el jefe del otro escuadrón el que habló.

Dejaron el desvío hacia Villahermosa a su derecha y avanzaron unos metros más por la misma carretera en dirección al norte. Enseguida tomaron un ramal a su izquierda con un cartel que marcaba la dirección hacia San Bartolomé y San Vicente de Cortes. Durante unos cuantos kilómetros transitaron por ese retorcido y envejecido asfalto, con Zouheir echando continuas y nerviosas miradas hacia atrás con la intención de comprobar si todavía les seguían, pero no llegó a ver nada sospechoso tras ellos. Pasaron por el lado de la ermita de San Bartolomé dejándola atrás y unos cuantos minutos más adelante, giraron a la izquierda para adentrarse por una polvorienta pista forestal que les condujo hasta una antigua masía, una construcción aislada entre los árboles, muy típica de la zona donde se encontraban.

Eran los primeros en llegar, guardaron el automóvil en una especie de cobertizo que había en un edificio independiente del principal y se apresuraron a entrar en la casa.

Al poco rato, escucharon llegar casi juntos a dos vehículos. Zouheir estaba apostado en una de las ventanas desde que llegaron y pudo comprobar que eran los hombres que esperaba.

CAPÍTULO XLII.

Montamos en el coche con toda la rapidez que nos permitieron nuestras piernas, arranqué el motor y apenas estuvieron todas las puertas cerradas, puse rumbo a Villahermosa, hacia donde suponía que se dirigían los hombres que llevaban con ellos a Clara y a Ernesto.

-Aurelio, llama a Roberto para que se ocupe del cuerpo de Paco, no podemos dejarlo ahí tirado hasta que regresemos-

Conduje a buen ritmo por aquellas carreteras que tan bien conocía, aunque tenía muy claro que andando no podían llegar antes que nosotros. Un poco antes de llegar al pueblo, justo antes de llegar al puente de la carretera sobre el río Carbo, a la altura de la báscula para camiones del pueblo, me desvié por el camino que llevaba hacia el río, a la altura del estanque de los patos.

Había un coche aparcado justo al lado de un campo de fútbol. Estaba casi seguro de que se trataba de su coche y decidí que ese era un buen lugar para esperarlos. Tenía una buena perspectiva desde allí, los veríamos venir desde muy lejos.

Busqué un lugar para apostarme con el fusil, lo cargué y sencillamente esperé.

Por lo menos tardaron dos horas en llegar hasta allí. Los vimos llegar, eran cuatro hombres armados hasta las cejas, y arrastraban de Clara y Ernesto. Abrieron el maletero y los metieron dentro de muy malas maneras. Decidí que con los dos nuestros fuera de la línea de fuego, era el momento de actuar.

Apunté al hombre que iba de copiloto. Disparé y sus sesos acabaron desparramados por todo el salpicadero. Volví a cargar el fusil, el vehículo se había puesto en marcha y salía derrapando del camino, mantuve la mira fija en los hombres del interior, la cabeza del que se encontraba en el asiento de detrás del copiloto apareció en el centro, no lo pensé, apreté el disparador y le volé la cabeza también. Poco después desaparecieron tras una curva. Agarré el fusil y me monté en el lugar del acompañante, Aurelio ya estaba en el de conductor. Partimos tras ellos inmediatamente, no podíamos dejar que nos sacaran mucha ventaja. Al girar la curva por la que desaparecieron, Aurelio tuvo que frenar. Allí, tirados sobre la carretera, en el mismo centro, había tres cuerpos.

Bajé rápidamente, uno era el cuerpo de Ernesto, lo habían asesinado allí mismo de un tiro en la sien. Los otros dos, eran los cuerpos de los que había matado yo con el fusil. Los apartamos a un lado, no teníamos tiempo para detenernos. Aún tenían a Clara y teníamos que continuar por ella. Pasamos de largo la carretera que iba a Villahermosa y seguimos por la misma carretera, dejando también a nuestra izquierda el siguiente desvío, el de San Vicente de Cortes. Cuando llevábamos unos metros, me giré y vi el vehículo al que íbamos persiguiendo por la misma carretera que acabábamos de dejar a un lado. Le ordené a Aurelio que diera la vuelta, pero aunque obedeció rápidamente, perdimos unos segundos importantísimos mientras lo hacía.

Nos adentramos en la carretera de San Vicente, pero ya no se veía ningún vehículo hasta donde abarcaba la vista. Nos llevaban bastante ventaja.

Aún así, lo único que podíamos hacer era continuar por aquella carretera y así lo hicimos.

Casi estábamos llegando al cruce con la carretera de Cortes de Arenoso, cuando nos cruzamos de frente con dos vehículos, el primero casi no me dio tiempo a fijarme, surgieron a gran velocidad en una de las innumerables curvas, pero el siguiente lo encontramos en una recta, iba también a gran velocidad, pero apreciamos con total certeza los rasgos árabes de los ocupantes.

Sin duda alguna, el vehículo al que perseguíamos se había metido por alguna de las innumerables pistas forestales y estos dos que nos habíamos cruzado, posiblemente iban a reunirse con ellos.

Aurelio dio la vuelta inmediatamente e iniciamos la persecución. Paramos en una de las curvas, la que recordábamos que tenía más visibilidad, la que abarcaba más campo de la carretera por la que circulábamos, para poder seguir durante más rato con la vista a los vehículos que nos acabábamos de cruzar. Vimos perfectamente como el primero se metía por una pista forestal y al poco rato lo hacía el segundo. Estaban localizados, seguramente Clara estaría en alguna masía de la zona. Mentalmente contabilicé diez hombres en total.

Cogí el móvil mientras Aurelio iniciaba el camino hacia la pista forestal y llamé a Carlos -¿estás despierto?- le pregunté sabiendo que él, al igual que yo, tampoco había dormido en toda la noche.

-¿Crees que podría dormirme con la que está cayendo?..... Vaya preguntas que haces- y se rió -cuéntame.... ¿cómo va todo?-

-Los tenemos localizados, están en un camino que sale poco después de la ermita de San Bartolomé, en la carretera de Villahermosa a San Vicente. Elige tú mismo a quince o dieciséis hombres del pueblo, y que vengan armados hasta los dientes hacia aquí. Deprisa. Para no levantar sospechas, Aurelio os esperará en la misma ermita-

-Vamos para allá- me respondió Carlos.

Al llegar a la altura del camino por donde habían entrado, Aurelio detuvo la marcha y yo me bajé. Habíamos acordado que él iría a recoger a nuestros hombres a la ermita y yo, mientras tanto, iría andando hasta llegar a algún lugar próximo a la masía donde debían estar los carceleros de Clara. Abrí la puerta trasera del coche, agarré el fusil, me despedí momentáneamente de Aurelio y emprendí la marcha bajo los árboles.

Anduve a buen ritmo por aquella pista forestal polvorienta. Cuando llegué a un punto con una bifurcación, sólo tuve que fijarme en la que tenía las huellas de neumáticos más recientes para decidirme ir por ella.

Finalmente, escuché unas voces cercanas y decidí abandonar el camino y avanzar hacia la masía andando campo a través. No tardé demasiado tiempo en tener al alcance de la vista una antigua masía. Pude ver, aparcado en uno de sus lados, uno de los vehículos con los que nos habíamos cruzado hacía apenas unos minutos. A unos metros de la casa principal, había un cobertizo, los otros dos automóviles debían estar dentro.

Busqué un lugar donde apostarme cómodamente, un lugar que tuviera una buena vista panorámica de la casa, que estuviera oculto por la vegetación colindante, donde pudiera vigilar los movimientos de los alrededores sin llamar su atención.

La casa tenía cuatro ventanas que debían corresponder a otras tantas habitaciones y una gran cristalera que probablemente perteneciera a un salón. Había sólo una ventana cerrada. A través de todas las demás, pude contar hasta ocho hombres diferentes deambulando por la casa, me faltaban por localizar por lo menos a otros dos y Clara. Me preocupaban más los dos hombres que me faltaban que todo el resto, a los que ya los tenía controlados dentro.

Después de enviar a los míos los datos exactos de mi ubicación y de darles por móvil las indicaciones pertinentes para que no se extraviaran, ni se presentaran con los vehículos en la puerta de la casa, me dediqué a buscar en los alrededores a los dos hombres que se estaban escapando a mi control.

Las instrucciones eran muy claras, al llegar a la bifurcación, tenían que meterse unos cuantos metros por el ramal equivocado y dejar allí los vehículos. Luego debían llegar caminando campo a través hasta donde yo los estaba esperando, para evitar ser descubiertos.

Fui haciendo barridos por todos los recovecos alrededor de la casa, encontré a uno de los que me faltaban, estaba apostado en el tejado del cobertizo con un rifle. Sólo me faltaba uno por encontrar.....y lo hice. Estaba caminando por los alrededores fuertemente armado también y a no más de cien metros de donde yo me encontraba. Inmediatamente les mandé un mensaje a los míos para evitar que se toparan con él. Estaban ya muy próximos me dijeron.

Llamé a Carlos. Ya habíamos concretado quitar el sonido a los móviles para evitar problemas -Carlos, saca tu fusil, adelántate un poco los otro y vamos a sincronizar dos muertes simultáneas. Yo acabaré con uno que hay en el tejado, al mismo tiempo que tú acabas con el que anda merodeando por los alrededores. Sólo tienes que avisarme cuando lo tengas en tu mira contaremos hasta tres y dispararemos los dos a la vez. Ahora mismo lo tienes a unos trescientos metros un poco a tu derecha. ¿Ves unos árboles un poco más altos que los que están alrededor? Pues un poco más a la derecha-

-Dame cinco minutos- me pidió Carlos.

Esperé pacientemente sin perder de vista a ninguno de los dos hombres. Vibró mi móvil, era Carlos -Lo tengo en la mira Daniel, cuando tú digas lo fulmino-

-Dame un segundo para la cuenta atrás- y me centré en apuntar al hombre del tejado.

De momento, no tenía un buen blanco, tenía que esperar a que se moviera un poco, pero al mismo tiempo, el otro hombre podía descubrirnos y complicarnos mucho la operación de rescate de Clara. Tenía a Carlos al otro lado de la línea, esperando una orden.

-Espera Carlos, no tengo un blanco limpio, tengo que esperar- le pedí con un poco de nerviosismo porque sabía que el otro hombre andaba no demasiado lejos de mi posición y nos podía descubrir en cualquier momento.

El hombre del tejado varió levemente su situación y me dejó un blanco mejor, aunque no lo bueno que me hubiera gustado, pero en vista de la situación que teníamos entre manos, iba a arriesgarme.

-Prepárate Carlos, ¿aún lo tienes a tiro?- le pregunté.

-Sí Daniel, cuando quieras-

Comencé la cuenta atrás -uno....dos....- inspiré profundamente y mientras expiraba finalicé la cuenta -...tres-

Los dos disparamos al unísono, pude ver como instantáneamente el hombre del tejado caía al suelo desde unos cuatro metros de altura, produciendo un ruido sordo al chocar contra el suelo.

Le pregunté a Carlos -¿lo has matado?-

-Sí, sin duda- me respondió.

-Bien Carlos, ahora únete a tus colegas y acercaros hasta mi posición. Os espero aquí, ¿me puedes ver?-

-Más o menos sé donde estás, ahora vamos-

Mientras se acercaban, volví a centrarme en las ventanas. Podía ver a seis de ellos en el salón, sentados alrededor de una gran mesa que se veía en el centro de la estancia. Otro de ellos estaba también en el salón, pero hacia el fondo, de espaldas contra lo que debía ser un banco de cocina, posiblemente estaba cocinando. Teníamos que actuar con rapidez, en cualquier momento se podían dar cuenta de la falta de los dos hombres que acabábamos de matar.

Llegaron Carlos y Aurelio a mi posición, ya habían desplegado en torno a la casa al resto de hombres, éramos dieciocho en total, más que suficiente para abordar la empresa que teníamos entre manos.

-Fijaos en las ventanas, sólo hay una cerrada. Yo pienso que Clara debe estar encerrada en esa habitación-

-Estoy de acuerdo Daniel- me confirmó Aurelio.

-Hay siete hombres a la vista, sólo me falta uno por encontrar. Posiblemente esté en el pasillo, vigilando la puerta de la habitación de Clara. Yo propongo abatir de forma coordinada a todos los que tenemos a la vista y esperar a ver como responde ante el ataque ese octavo hombre desaparecido. ¿Qué os parece?-

-Me parece bien, vamos a esperar a tenerlos rodeados y comenzamos el baile- Cuando acabó de decirlo, me golpeó cariñosamente el hombro. Aurelio y todos los demás, sabían lo que yo me estaba jugando y que cualquier fallo podía terminar de forma dramática para Clara. Yo, por mi parte, no quería ni detenerme a sopesar esa opción.

Acordamos disparar primero a distancia. Carlos eligió a tres de la mesa y yo a los otro tres, nos quedaba el cocinero que quedaba más a mano de la otra parte de la casa. Se lo asignamos a Antonio, hermano de Carlos y un muy buen tirador también.

Cuando hubiéramos abatido a los siete hombres, la idea era entrar de forma fulminante en la casa para evitar que "el número ocho", como ya conocíamos al hombre, hiciera daño a Clara.

Todo estaba sincronizado y nada debía fallar. Ya estábamos todos preparados. Dí la orden. Todos los hombres del interior fueron cayendo casi de forma simultánea, ni tan siquiera se llegaron dar cuenta de que los estábamos atacando. Poco después se produjo el asalto de la casa. Yo esperé en el mismo punto con el fusil cargado, esperando acontecimientos. Pude oír un griterío en el interior, pero ningún disparo, eso me tranquilizaba. Pero nada más lejos de la realidad y eso lo comprendí en cuanto me di cuenta de que los míos iban saliendo de la casa reculando y sin dejar de mirar hacia el interior. Estaba expectante, quería saber que estaba ocurriendo en el interior.

Lo que vi a continuación, me horrorizó. "El número ocho" salía con Clara de la casa. El hombre tenía una escopeta de cañones recortados atada a la mano con un largo pañuelo que terminaba anudado muy en corto al cuello de Clara. Cualquier mal movimiento podía acabar con su cabeza totalmente destrozada.

Yo lo estaba viendo todo a través de la mira. Era difícil abatir al hombre sin poner en peligro a Clara, pero no podía dejar que se marchara de allí con ella de rehén. Tome la decisión. Apunté a la muñeca del hombre. Desde esa distancia y con las balas de gran calibre que cargaban mi fusil, no podía fallar. El primer disparo le seccionó totalmente la muñeca. Clara cayó a un lado y el hombre cayó de rodillas gritando, sin dejar de mirar el lugar donde hace apenas unos segundos todavía estaba su mano. No lo pensé, el segundo disparo le destrozó la cabeza y cayó de espaldas.

Dejé el fusil y corrí a encontrarme con Clara, que continuaba donde había caído y parecía en estado de shock. Le corté el pañuelo que todavía le colgaba del cuello unido aún a la escopeta y a la mano de "número ocho", le abracé, le atusé el pelo, le besé en la frente. Ella me agarró por la cintura y pegó su cabeza a mi pecho.

-¿Estás bien?- le pregunté con ternura, sabía que lo había pasado muy mal.

-Sí, estoy perfectamente, pero cuando pienses en volver a amputar miembros a disparos, intenta hacerlo un poco más lejos de mi cabeza, ¡¡¡pedazo de cabrón!!!-

No pude evitar soltar una risotada que rompió casi definitivamente el tenso ambiente que se había respirado entre nosotros en las últimas horas.

Le ayudé a ponerse de pie cogiéndola por la mano y nos fuimos andando abrazados hacia el vehículo.

Carlos se vino con nosotros, el resto se quedaron en la casa para recoger los destrozos ocasionados y para llevarse de allí los vehículos que habían utilizado los hombres que habíamos matado para desplazarse.

CAPÍTULO XLIII.

El móvil de Daniel vibró en su bolsillo mientras avanzaba hasta el coche con Clara y con Carlos. Lo sacó y miró el número que le llamaba. Era Montero, el teniente del CNI.

-Daniel, ¿sabes quién soy?- preguntó.

-Claro, teniente Montero, ¿qué se te ofrece?- Respondió Daniel amistosamente.

-Hace unos días quedamos que si detectábamos cualquier movimiento de la célula islámica te avisaríamos. Pues bien, ya se han puesto en marcha y los tendréis ahí.....- le interrumpió.

-Espera, espera. ¿Me puedes decir quién te ha informado?- preguntó Daniel.

-Pues... pues...- titubeó porque no entendía nada -a mi me ha llamado hace un momento mi superior inmediato, Manuel Silvestre. Ya lo conoces, el que estuvo conmigo en nuestra última entrevista-

-Me ha resultado de gran utilidad la información. Tanta utilidad, que esos que me decías que vamos a tener aquí, están ya todos muertos, igual que dos de mis hombres. Ahora mismo, estamos limpiando sus despojos- Daniel estaba siendo muy irónico.

-Y te diré más, sabían perfectamente a quién y en qué casa buscar. Estaban muy bien informados. No sé a quién debo agradecérselo. ¿A ti o a tu jefe?- continuó recriminándole Daniel.

El teniente no sabía qué decir, pero en su cabeza comenzaron a aparecer extrañas ideas respecto a su jefe.

-Escucha Daniel- continuó - yo te he llamado en cuanto me ha informado Silvestre. Es más, te diré que no han transcurrido ni dos minutos desde que me ha informado hasta que te he llamado-

-Pero te has dado cuenta de que vais con un poco de retraso, ¿no?- le recriminó Daniel con un tono de evidente enfado.

Montero se quedó callado y Daniel prosiguió -la misma información, dada ayer en lugar de hoy, hubiera salvado muchas vidas, sobre todo las vidas que me importaban, las de mis dos hombres que han asesinado. Los otros muertos encontraron aquí su destino, para mí, merecían la muerte por venir a enturbiar la paz de éste lugar-

-Te presento mis disculpas Daniel. Y te voy a pedir algo, que espero que me concedas. Sigue manteniendo esto en secreto, por favor. Como ya te dijimos la otra vez, es necesario seguir manteniendo estos sucesos en secreto para no crear una fobia anti_musulmán en el país-

Daniel intervino -eso, ya te lo aseguré en nuestra última entrevista y te lo ratifico ahora mismo. Ahora yo te voy a pedir yo algo también-

-Tú dirás- Montero quedó expectante.

-Tienes que prometerme que serás tú siempre nuestro interlocutor y que vas a intentar sacar la información directamente de la misma fuente, pero sin pasar por tu jefe. No sé si estarás de acuerdo, pero nos inspiró muy poca confianza y lo comenté con Aurelio en cuanto os fuisteis. Nos pareció que hizo preguntas demasiado comprometidas y fuera de lugar. Y ahora, me informas con horas de retraso que no venían a cuento con el fin de sacar más información de la que era necesaria para sus fines. A no ser que sus fines sean informar a otros-

El teniente carraspeó nerviosamente -A mi jefe, lo tengo impuesto, pero intentaré hablar con el que fue mi antiguo jefe, por si él me puede dar alguna indicación sobre como adelantarme a la cadena de mando en la información que recibo. Os mantendré lo mejor informados que pueda. Id con cuidado- colgó.

En cuanto finalizó la conversación, se puso a pensar en la manera de adelantar el flujo de la información. Buscó en la agenda del móvil el número de su anterior jefe, Andoni Gorriz.

Andoni Górriz, el que fuera durante muchos años uno de los cerebros de la lucha contra ETA, al que luego le dieron un reto nuevo. Después de los atentados del año 2001 en Estados Unidos, con ETA ya muy tocada y casi en proceso de disolución, surgió la necesidad de crear unos grupos para la lucha contra el terrorismo islámico, yihad o como la queramos llamar y le dieron a él la jefatura del centro de coordinación antiterrorista de España, un organismo dependiente del centro nacional de inteligencia. Sin embargo Andoni quedó muy tocado después de los atentados de Madrid de 2004. En aquel momento, no fueron capaces de anticiparse a los movimientos de los yihadistas y España sufrió el peor ataque terrorista de su historia. Desde aquel momento la información se hizo mucho más fluida y se investigaba todo lo que llegaba hasta esos despachos, por nimia que pareciera.

Marcó su número, tardó un rato, pero finalmente respondió -Amigo Montero, ¿me echabas de menos? Cuánto tiempo sin saber de ti- a pesar de su jubilación, seguía con el mismo carácter campechano que había mostrado durante todo el tiempo que trabajaron juntos.

-Ah, y no vayas a decirme que me llamas para interesarte por mi salud. No te creería- rió por lo bajo para después callar esperando que le dijera que era lo que Montero necesitaba de él a estas alturas de su jubilación.

-verás, es un asunto un tanto espinoso y no sé como empezar- comenzó Montero.

-¿Qué tal si lo haces por el principio?- el hombre comenzaba a mostrar signos de impacientarse.

Montero le contó todo lo que sabía de la historia desde que recibieron la noticia de la célula islámica que se había reactivado después de haber estado años inactiva. Górriz recordaba perfectamente los orígenes de esa investigación, el fue el que originalmente ordenó su seguimiento. Recordaba que nunca consiguieron saber cuál era el fin último que perseguían. El hermetismo en torno a esa célula era infinitamente más grande y mejor guardado que el de cualquier otra célula que hubiera conocido en sus muchos años como responsable de terrorismo en España, seguramente debía ser algo sumamente importante para el yihadismo.

-Lo recuerdo perfectamente Montero, es más, en múltiples ocasiones después de jubilarme me he preguntado que habría sido de aquella célula y ahora me vienes tú diciendo que se ha reactivado-

-Estoy preocupado por tu sustituto, creo que tiene algún interés oculto en éste asunto y no es transparente con la información que nos proporciona. Creo que nos facilita tarde esa información intencionadamente, como si esperara que los acontecimientos que pretendemos evitar, se produjeran de cualquier forma. ¿Crees que estoy siendo alarmista, que no debo preocuparme?-

Górriz tardó en responder, se tomó su tiempo -Me estás poniendo en un compromiso, Montero. Verás.... nunca me gustó ese tipo, mmm... ¿Silvestre se llama, cierto?-

Montero asintió con un sonido que sonaba algo así como -ajá-

-Bien, siempre creí que era un trepa, un personajillo de los que se dedican a pasar por encima de cualquiera, con el único fin de conseguir el propósito que persigue. Y no me sorprendería si su objetivo fuera simplemente enriquecerse a costa de no tener escrúpulos y una forma rápida podría ser, como no, pasar información de las investigaciones a los yihadistas-

-¿Y sería mucho pedir si le pidiera poder acceder hasta el principio de la cadena de información, a la primera persona a la que le llega?-

-Me estás pidiendo un nombre, pero eso no lo puedo hacer, sería faltar a mi voto de secreto. Lo que haré, es hablar con esa persona y que sea él el que decida si puede saltar a Silvestre en la cadena, ¿te parece?-

A Montero no le quedaba otra que esperar. No estaba en disposición de exigir nada. Emplazó a Górriz para que le informara de cuál iba a ser la decisión de ese hombre misterioso, fuera la que fuera y se despidió cortésmente de él.

CAPÍTULO XLIV.

Fuimos andando a buen paso hasta el vehículo. Todos, sin excepción, teníamos ganas de llegar a casa, pero especialmente Clara. Ella había tenido con seguridad el día más dramático de su existencia. Su cara lo decía todo y se debía sentir muy sucia después de haber estado en manos de esos hombres durante muchas horas y por supuesto, después de haber recibido las salpicaduras de sangre de la mano amputada a su captor por toda la cara y el cabello.

En unos veinte minutos llegamos al vehículo de Carlos. Él conducía y yo subí con Clara en el asiento de atrás. La abracé de nuevo, colocó su cabeza sobre mi pecho y me abrazó por encima de la cintura. Así llegamos hasta Cedramán. Carlos nos dejó en la puerta de mi casa y luego se marchó.

Entré primero en la casa, era la primera vez desde su secuestro que Clara volvía al lugar donde la atraparon. Ella entró detrás de mi, muy pegada, sin perder nunca el contacto conmigo. Juntos de esa forma, recorrimos toda la casa, entreteniéndonos y revisando cada uno de los recovecos, quería que tuviera la certeza de que no había nadie más allí que ella y yo. Sabía que tenía que conseguir que se sintiera absolutamente segura allí dentro, hoy más que ningún otro día.

Finalmente, después de recorrer toda la casa, sentí que Clara se relajó. Se sentó en el sofá y aunque no hacía frío, encendí el fuego del hogar para caldear un poco el ambiente.

-voy a prepararte un baño. ¿Te apetece?- le dije mientras le daba un suave masaje sobre los hombros.

-Sólo si te bañas conmigo. Y no pienso prometer que no te voy a tocar-

Su voz sonó insinuante. Eso era buena señal y me apetecía la idea. Podía ser un buen final para un día que, desde el principio, pintaba muy mal.

-Espérame aquí, no se te ocurra marcharte a ningún lado. Por si acaso y sólo por si acaso, cerraré la puerta y me llevaré la llave-

Se agarró fuerte al reposabrazos del sofá con las dos manos, me miró y me dijo -No te preocupes, ahora no me sacarían de esta casa ni con una palanca- y me guiñó un ojo.

Fui al baño, llené la bañera con agua muy caliente, me entretuve echándole un poco de gel de baño bajo el chorro del grifo para que tuviera espuma en la superficie. Cuando consideré que tenía el agua suficiente, cerré el grifo y subí a recoger a Clara.

Entré en el salón haciendo más ruido del necesario para no sobresaltarla. Ella estaba frente al fuego y de espaldas a la escalera por la que accedía y cuando escuchó que me acercaba, levantó una mano en alto con el puño cerrado. Me acerqué más, le besé la mano y sólo entonces abrió la mano. Dentro estaban sus bragas. Me fijé mejor, estaba totalmente desnuda y riéndose como lo hacen los niños cuando un adulto los pilla cometiendo alguna fechoría.

-Clara, esto no puede seguir así, vamos a tener que igualar esta situación- mientras hablaba, comencé a desnudarme. En un instante me había despojado de toda mi ropa.

-Ahora estamos mucho más igualados. Empate a cero en prendas- le expuse mientras me exhibía ante ella como mi madre me trajo al mundo.

Le agarré por las dos manos y tiré de ella para ponerla en pie. La besé, nos fundimos en un beso reparador, tierno, húmedo, profundo. Fue excitante sentir su piel caliente en contacto con la mía. El calor del fuego de la chimenea, había caldeado su cuerpo igual que si hubiera estado durante un buen rato tomando el sol en la playa. Al abrazarla noté que su espalda estaba menos caliente, así que le dí la vuelta igual que si estuviéramos bailando para dejar que su espalda y por qué no, también su trasero, cogieran temperatura. Mis manos recorrían todo su cuerpo. Igual se entrelazaban en sus cabellos, que acariciaban sus hombros, le arañaban la espalda, le acariciaba las nalgas y todo, sin dejar de besarle en ningún momento.

Tiré de su pelo hacia atrás, forzándole a levantar el mentón y mirarme a los ojos. Sólo entonces dejamos de besarnos y le susurré -como sigamos así, tendré que volver a llenar la bañera-

Ella no lo dudó, sin decir nada se separó de mí, me agarró por la mano y me arrastró hacia el baño, permitiéndome apreciar en toda su plenitud su precioso trasero. Justo antes de llegar a la puerta, se acordó de algo y volvió hasta la repisa de la chimenea, agarró la tan ultrajada y manoseada bolsa de bridas. Me la enseñó insinuante con actitud picaresca -yo he estado atada durante gran parte del día, ¿imaginas quién va a estarlo en unos momentos y durante el resto del día?-

Se acercó insinuante agitando la bolsa hasta que llegó frente a mí, se puso de puntillas, me beso y aprovechó para acariciar sutilmente los genitales, luego pasó de largo y se dirigió a las escaleras sin dejar de mirarme en ningún momento y sin dejar de exhibirse en toda su espléndida desnudez.

Bajé tras ella las escaleras hasta el baño, nos acercamos a la bañera. Clara se agachó para comprobar si el agua estaba todavía caliente. Se giró haciéndome un gesto de aprobación asintiendo suavemente con la cabeza. Dejó la bolsa de las bridas sobre el lavabo, no sin antes coger dos, que me mostró justo antes de entrar en la bañera.

Yo también entré con ella en la bañera,  ambos estábamos de pie, con el agua por debajo de las rodillas, abrazados, besándonos, repartiéndonos caricias por todos nuestros cuerpos, aumentando nuestra excitación con cada movimiento. Me agarró sutilmente una mano y sentí una brida cerrándose en una muñeca. Luego noté otra pasando entre la anterior y mi piel. La cerró igualmente y sentí mis manos atadas por delante de mi cuerpo. Aún así, intenté seguir acariciando su cuerpo. Acercó su cuerpo al mío, sentí como sus pezones rozaban mi piel. Levantó hábilmente mis manos, las alzó hasta el soporte de la ducha, puso entre ellas y la pared la alcachofa y me dejó a su merced, totalmente desnudo y excitado frente a ella. Me besó, y sin dejar de acariciarme con las manos, se fue agachando muy despacio, recorriendo todo mi cuerpo con sus labios.

Estuvo todo el tiempo que quiso jugando conmigo hasta que finalmente consideró que ya había tenido bastante, abrió el grifo de la ducha conmigo todavía atado, se acabó de duchar, salió, se secó con una toalla sin dejar de mirarme en todo el tiempo, finalmente se colocó la toalla por encima de los pechos, se dirigió a la puerta y justo antes de cruzar el umbral, se giró y me dijo -¿Recuerdas aquel tremendo azote que me diste en el trasero? Pues finalmente no quedará impune, éste es tu castigo- me sonrió, me mandó un beso por el aire y salió del baño cerrando la puerta tras de si.

Me tuvo en esa posición hasta que terminó de vestirse y luego regresó. Encendió la luz, entró con una gran sonrisa grabada en su cara -¿vas a tomar represalias?- me preguntó mientras jugueteaba con un cúter en su mano, sacando y metiendo la cuchilla.

-Jamás se me ocurriría tomar represalias- sacada del contexto inicial para el que se hizo, mi posición era un tanto ridícula y comenzaba a hacerse incómoda también después del tiempo transcurrido.

-Daniel, lo estás diciendo con la boca pequeña, para que te suelte- se había acercado hasta mí y me hablaba mientras me acariciaba.

-Te juro por lo que más quieras que no tomaré ningún tipo de represalia por haberme mantenido atado más tiempo del necesario- y la miré con la cara suplicante para darle más pena.

Finalmente accedió a soltarme, no sin antes hacerme algunas bromas picantes respecto a mi desnudez.

Después de todo, pude acabar de ducharme. Me vestí y subí al salón con Clara.

Di un vistazo rápido al reloj, estimé el tiempo transcurrido desde la escaramuza con los yihadistas y opté por llamar a Aurelio. Me interesé por la operación de limpieza y recuperación de cadáveres, me confirmó que ya habían terminado y que acababan de regresar a Cedramán y no me quedó más remedio que invitarle a cenar.

Se presentó en casa a los pocos minutos de colgar el móvil -¿Dónde está la cena?- entró avasallando y sonriendo.

Yo estaba de pie en el momento de su entrada. Abrí la puerta, le cogí por el hombro, le empujé suavemente hacia adentro y cerré la puerta tras él.

-Un día duro verdad Aurelio- le dije mientras le señalaba una silla para que se sentara.

-Han habido muertos en casa, eso es lo duro- respondió con el rostro compungido.

-Paco y Ernesto eran dos grandes hombres, los vamos a echar mucho de menos en el pueblo. ¿Has hablado con la mujer de Paco?-

-Sí, lo he hecho nada mas regresar-

-Bien hecho Aurelio, yo la veré mañana y a la hermana de Ernesto- le afirmé.

Clara intervino, se sentó en una silla frente a nosotros, cruzó los brazos sobre la mesa -¿Qué cenaran los señores?-

-¿De verdad crees que voy a dejar que hagas la cena?- le dije con el gesto indignado.

-Y además, ¿para qué inventaron las latas y el frito?- continué.

A Aurelio se le iluminaron los ojos cuando escuchó su palabra mágica "frito", así que ya no esperé más, me levanté y saqué todo lo que iba encontrando de comer por la cocina. Una barra de pan, queso, algunas latas variadas, una botella de vino del terreno y por supuesto, lo que no podía faltar nunca cuando enfrente estaba Aurelio, un buen plato de frito.

A pesar del día tan complicado e intenso que habíamos vivido, cenamos como reyes.

Seguía haciendo una buena temperatura, además el fuego seguía encendido y dejaba una atmósfera muy agradable en el salón.

Nada más acabar de cenar, le ofrecí al grandullón un chupito de orujo, algo a lo que no pudo negarse.

-vayamos al sofá- les propuse.

Clara se levantó corriendo como una niña malcriada y fue la primera en sentarse en el sofá entre risas. Eso me gustó, entre la escena sexual en la bañera y esto, parecía como si los últimos acontecimientos, sobre todos las horas de cautiverio que había pasado y la escena de su captor apuntándole a la cabeza,  no le hubieran afectado demasiado.

CAPÍTULO XLV.

-Buenos días Shahnaz es hora de levantarse. Tenemos que ir a casa de Daniel. Júrame que no intentarás nada y no te ataré las manos- A Carlos, le encantaba esa mujer de rasgos exóticos y le encantaba más todavía que Daniel le hubiera encargado de su custodia.

-Buenos días, mmm..... ¿Eres Carlos verdad?- le respondió la mujer mientras se levantaba.

Asintió con la cabeza. En su cara se dibujó una sonrisa bobalicona que desapareció de improviso cuando se apercibió de ella.

-No hará falta que me ates si no lo consideras necesario para tus superiores. Voy a ser muuuuuy buena, te lo aseguro- y dicho esto, se dio la vuelta, dejó caer el pantalón del pijama hasta el suelo, dejando ante la vista del anonadado hombre una porción interesante de nalgas y toda la extensión de sus torneadas piernas. Luego cogió unas bragas de su maleta, levantó una pierna para ponérselas, luego la otra y se agachó mostrando su trasero descaradamente. Hizo casi los mismos movimientos para colocarse unos leggins negros ajustadísimos. Por último, se desprendió de la parte superior del pijama,  se giró discretamente para comprobar el grado de seguimiento al que estaba siendo sometida. Su espalda estaba totalmente desnuda, ningún tirante de sujetador enturbiaba su desnudez. Estaba calibrando el grado de excitación al que estaba sometiendo al hombre. Se giró levemente haciendo que se tapaba los pechos, pero dejando que se le escapara descuidadamente un pezón entre sus dedos. La cara de Carlos, era de absoluta incredulidad ante lo que estaba viviendo. Se apretó ese pezón huidizo entre sus dedos y tiró de él haciendo que el resto del pecho se levantara intentando seguirlo.

-¿Serías tan amable de acercarme ese sujetador que hay en el taburete?-

Carlos no podía evitar que sus ojos tuvieran vida propia y que estuvieran fijos en aquellos atributos femeninos. Le entregó el sujetador sin perderle de vista. Se lo puso de espaldas al hombre, sin dejar nada interesante a la vista. Finalmente se colocó una camiseta también negra. Y cogió una chaquetilla vaquera corta entre sus brazos.

Cuando acabó la exhibición de la mujer, se colocó frente a la puerta dispuesta a que le dejara salir.

-Junta las manos entre los barrotes, finalmente te voy a atar. No estoy seguro de que vayas a ser tan buena como decías-

Shahnaz sacó las manos como le solicitó su guardián -átame- le pidió con la voz sugerente.

El hombre se rió, la agarró por las muñecas, le colocó unas esposas y finalmente abrió la puerta y salieron los dos de aquel lugar.

El guardaespaldas, no dejó de mirarle el trasero en todo el trayecto hasta la casa. Ella se giraba con frecuencia, tal vez por sentir la fuerza de esa mirada penetrante justo por debajo de donde acababa su espalda.

Cuando llegaron a la casa, estaban Daniel y Clara sentados en la mesa de la calle, desayunando tranquilamente.

-¿Habéis desayunado ya?- les preguntó el propio Daniel.

-Yo no- respondió Shahnaz de inmediato sonriendo.

-¿Y tú Carlos?-

-no he tenido tiempo aún- respondió.

-Os haré unas tostadas y café. Ahí tenéis zumo. Sacaré vasos también-

Clara hizo intención de levantarse, pero Daniel le paró empujándole hacia abajo por el hombro -voy yo- afirmó.

A los pocos minutos, salió de nuevo de la casa trayendo en una bandeja los cafés, las tostadas recién hechas y dos vasos para los nuevos invitados. Por un momento la calle se llenó con los aromas del café caliente y del pan tostado, aunque poco a poco se fueron disipando, para dejar paso a la atmósfera habitual que se respiraba en el pueblo.

Después de sacar el desayuno a los recién llegados, se volvió a sentar en la misma silla desde la que levantó. -Quítale las esposas- le ordenó a Carlos.

-Seré estúpido-  exclamó Carlos mientras rebuscaba entre sus bolsillos hasta encontrar la pequeña llave de las esposas.

Shahnaz levantó las muñecas hacia su guardián para que la liberase. -Eres muy amable, gracias Carlos- y le lanzó una mirada que no sabríamos catalogar si era de lascivia o de sincero agradecimiento.

El hombre se ruborizó, mientras la pareja anfitriona se echaba una furtiva y fugaz mirada de complicidad.

Nada en la conversación que mantuvieron mientras desayunaban, denotaba el dramatismo de los últimos acontecimientos que se habían desarrollado en los alrededores. Incluso en algún momento se permitieron la frivolidad de bromear.

Al acabar el desayuno, después de un silencio incómodo, Daniel le contó en profundidad a Shahnaz el episodio del ataque yihadista frustrado, incluyendo detalles como el secuestro de Clara o como acabaron con la vida de los veinte hombres.

Luego, puso un semblante más serio, miró a Shahnaz -¿Qué harías ahora si te dejáramos libre, volverías de nuevo para intentar acabar con nosotros?-

La mujer tenía la mirada fija en algún punto indefinido del horizonte y se tomó su tiempo para responder -No sé lo que haría. Mi vida tal como yo la concebía se deshizo ahí mismo- señaló el punto donde cayó muerto Yasser, esperó unos emocionantes segundos y prosiguió -ahora no tengo nada que me ate al mundo que conocía. Mis padres murieron, igual que mis hermanos. Sólo me queda en éste mundo una hermana menor a la que apenas conozco. Nada me incita a volver a lo que fue mi casa en aquel desierto lejano de donde procedo. No tengo ningún futuro allí, salvo una vida de servidumbre-

-Te voy a proponer algo muy en serio Shahnaz, algo tan simple como que nos ayudes a acabar con esta vorágine de muertes. Que renuncies a todos tus adoctrinamientos recibidos y a tu vida de sumisión, si volvieras a ese mundo machista que os han creado y en el que una mujer como tú, tendría una agónica muerte en vida. Te ofrezco que pases aquí una vida de absoluta libertad, sólo tienes que hablar con ese tal Abdelkader, el que entiendo que será el que reparte las órdenes, dile que sabes de buena tinta, que lo del uranio de éste pueblo es un bulo, que el chivatazo de Eduardo era sólo para sacarles el dinero. Tal vez de esta forma, podamos parar esta carnicería-

-Aunque quisiera hacerlo, no me creerá, Daniel. A estas alturas, sin tener información nuestra durante tres días, ya no cuenta con nosotros, ya supone que, o bien estamos muertos, o bien hemos sido capturados. Nuestra gente es desconfiada por naturaleza, será inútil intentarlo directamente-

-Se me está ocurriendo algo interesante, pero dejadme que haga una llamada telefónica de verificación antes de explicarlo- Daniel se puso de pie, le dio un beso en la frente a Clara, agarró su móvil y se dirigió montaña arriba hacia "La Moleta" buscando intimidad para la llamada-

Tardó casi una hora en volver y cuando lo hizo, venía con cara de satisfacción, con una sonrisa plasmada en su cara.

-Tal vez no funcione para acabar inmediatamente con la situación, pero podemos intentarlo para detenerla a largo plazo. ¿Lo intentamos Shahnaz?-

Tardó algunos segundos en responder -y después de haber matado a la mujer, ¿vais a confiar de nuevo en mí?-

Daniel asintió moviendo afirmativamente la cabeza.

-A ver, te lo estoy pidiendo yo y fui el que mató a Yasser, ¿no?- exclamó en voz alta.

Durante un gran rato, Shahnaz permaneció pensativa. Luego, de repente levantó la cabeza -¿y piensas  que Abdelkader se va a tragar que sigo en la brecha? Se dará cuenta del engaño y enviará a alguien a matarme-

-No, si lo hacemos bien. Tenemos controlado al que posiblemente sea uno de los confidentes dentro del CNI. Él sabe que maté a Yasser y también que te tenemos presa. No hay más que decirle que has matado a uno de los nuestros y te has escapado. ¿Tienes algún método que no sea tu móvil para ponerte en contacto con Abdelkader?- Daniel la miró, esperando una respuesta.

-Sí, memoricé el número de móvil de Abdelkader y él lo sabe, le podría llamar desde cualquier cabina de teléfono. Por eso no habría ningún problema-

Daniel estuvo mirando fijamente a la mujer mientras respondía, él siempre se jactó de reconocer una mentira mirando a los ojos del interlocutor y desde luego,  ese momento le pareció que estaba diciendo la verdad. Luego, aunque llevaba ya un rato pensando en esto, se puso a sopesar pros y contras de darle un voto de confianza a Shahnaz. Desde luego, allí no les servía de nada. Había que confiar en la mujer, aunque sin jugarnos toda la baza a esa apuesta, por si finalmente resultaba no ser todo lo buen detector de mentiras que él pensaba.

-Te voy a dejar libre Shahnaz, eso lo tengo decidido. A partir del momento en que recuperes tu libertad, puedes decidir ayudarnos a acabar con esto o volver con tu gente al desierto e incluso regresar aquí para intentar acabar lo que viniste a hacer o para vengar a Yasser, e incluso te ofrezco volver aquí para integrarte entre nosotros, en fin, tú sabrás que es lo que más te conviene-

Dejó pasar unos segundos antes de continuar -te llevarás el coche de Ernesto, el último de nuestros muertos. Diremos a la policía y al CNI que tú lo mataste, para darle credibilidad a la coartada. Cuando llegues al siguiente pueblo hacia abajo, Lucena, buscas una cabina de teléfono y llamas a Abdelkader. Lo que le digas, ya es cosa tuya. Mañana por la mañana denunciaremos el asesinato de Ernesto y el robo de su coche. Ahora puedes irte Shahnaz y recuerda que si decides volver, serás siempre bienvenida-

Shahnaz se levantó pensativa -Nunca se sabe- exclamó mirándome.

Luego se dió la vuelta, dirigiéndose a Carlos -¿serías tan amable de acompañarme a recoger la maleta?-

Carlos nos miró sonriendo solicitando nuestra aprobación, que recibió con un gesto de mi cabeza, se puso en pie y se dispuso a acompañar a la mujer.

-Hasta pronto- Shahnaz hizo una medida pausa y añadió -o eso espero- luego sonrió se dió la vuelta y finalmente se alejó seguida muy de cerca por Carlos camino abajo.

CAPÍTULO XLVI.

Shahnaz se sentó en el coche que le habían facilitado. Según le dijeron era el de uno de los fallecidos ayer en el ataque de sus yihadistas.

Su mente era un hervidero de pensamientos divergentes. Por un lado estaba el adoctrinamiento masculino recibido en los últimos tiempos de su padre, una vez todos sus hermanos varones hubieron fallecido y cuando a éste no le quedó otra opción para poder cumplir el cometido que se había fijado, que intentar por todos los medios que fuera finalizada por los miembros de su propia familia. Sólo por eso le fue confiada a ella, a una mujer dentro de un clan hecho por y para hombres.

Por otra parte, la educación recibida en Europa le llamaba. Mientras estaba estudiando se sintió libre, alejada del machismo imperante dentro de la sociedad árabe. En algún momentopasado, mientras estudiaba en Europa, decidió que no iba a regresar junto a su familia, pero finalmente pesaron más los lazos familiares y se sintió obligada a volver. Pero cuántas veces en la soledad de su desierto, se arrepintió de esa decisión.

Cuando vió aparecer a Yasser de nuevo en su vida, pensó que esa era la solución para acabar con su vida de soledad y  retomó con ilusión lo que fue un platónico amor de la niñez. Luego, durante el breve período de tiempo que permanecieron juntos, le pareció que era un hombre diferente a los que conoció junto a su familia, mucho más cercano a la forma de pensar de los occidentales, más influeciable y menos machista. Una sonrisa se dibujó en su cara cuando recordó los buenos ratos pasados en los últimos días.

Miró a Carlos que estaba contemplándola absorto al otro lado de la ventanilla. Le parecía un buen hombre, guapo, cortés y con una educación exquisita. No era un mal partido. Todo se vería. Lo primero era aclarar las ideas.

Puso la mano sobre las llaves del contacto, la giró levemente y escuchó el sonido del motor al arrancar. Se despidió de Carlos con una sonrisa, engranó la primera velocidad y salió lentamente del pueblo.

Un pensamiento de nostalgia le invadió. Le costaba alejarse de aquel lugar, aunque no podía discernir si era por el síndrome de Estocolmo, o porque definitivamente le habían tocado la fibra sensible y éste podía resultar un buen lugar y un buen grupo humano para iniciar su nueva vida.

Tres cuartos de hora después estaba sentada en el borde de una fuente en la plaza mayor de Lucena, con la mirada puesta en una cabina de teléfono. La decisión que iba a tomar en los próximos minutos, iba a a marcar todo el resto de su vida.

A su alrededor, algunos lugareños se sentían intrigados por la presencia de la exótica mujer en "su fuente" y Shahnaz podía notar el peso de sus miradas sobre ella.

La opción fácil, sería volver a su desierto, a su vida de siempre. Pero la idea que había ido tomando forma en su cabeza en las últimas horas era la que le suponía un cambio radical, la que le ponía en contra de los deseos de su padre y a favor de aquellos a los que siempre llamaron infieles.

Se puso en pie de un salto, fue hacia la cabina, agarró el auricular, lo colocó apoyado entre su hombro y su oreja, marcó el número de Abdelkader y esperó escuchando el tono de llamada.

Alguien al otro lado descolgó sin decir nada.

-¿Abdelkader?......soy Shahnaz, sé que estás ahí, responde-

Se tomó su tiempo para responder y cuando respondió, lo hizo con una entonación de asombro -Shahnaz, qué sorpresa, te suponía en manos de la gente de ese pueblo-

-y lo estaba- respondió Shahnaz, suspiró hondo porque sabía lo que iban a suponer sus palabras siguientes y continuó -mi vigilante se ha descuidado, lo he matado y he podido escapar en su coche- hizo una medida pausa y cambió el tono de voz -Mataron a Yasser-

-lo sé Shahnaz, tengo a mis informadores. Pero sinceramente, pensaba que tú acabarías igual que él. esta gente no deja de sorprenderme, tan profesionales para unas cosas y tan descuidados para otras. Se han deshecho de forma fulminante de todos los hombres que envié para arrebatarles el maldito uranio y al día siguiente, se comportan como unos aficionados y dejan escapar a una mujer a la que habían capturado-

Le pareció que el tono paternal que Abdelkader estaba utilizando al hablar, era porque estaba desconfiando de ella, decidió jugar sus cartas -dime qué debo hacer ahora, me gustaría acabar lo que empecé, por mi padre, se lo debo-

Abdelkader tardó en responder -de momento abandona el coche en algún lugar alejado de la vista, dirígete a la estación de autobuses de Castellón y espera allí, mandaré a alguien a recogerte- colgó la llamada.

Permaneció unos segundos con el auricular pegado a su oreja, pensando. Hasta que cayó en la cuenta y lo apartó. Colgó y se alejó como una autómata de la cabina. Fue hacia el coche, se sentó y estuvo ahí durante un tiempo que no sabría determinar, podrían ser minutos, incluso horas.

Cuando por fin salió de su abstracción, arrancó el vehículo y se dirigió a Castellón. Al intuir que estaba bastante cerca de su destino, porque ya se veían más edificaciones, aminoró su marcha y entró en un pequeño descampado donde  unos arbustos le ofrecían un poco de intimidad. Se cambió de ropa, se puso un pantalón vaquero, una camiseta, unas zapatillas y se recogió el pelo en una coleta anudándolo con un pañuelo. Una imagen de mujer europea para intentar pasar desapercibida, en previsión de lo que le pudiera enviar Abdelkader.

Volvió a montarse en el coche y siguió hacia la estación. Cuando consideró, por los carteles indicadores que estaba lo suficientemente cerca, aparcó el vehículo en una calle poco transitada y siguió las indicadores de dirección caminando hacia la estación arrastrando su maleta.

Lo que menos le apetecía era llamar la atención, dejó la maleta en la consigna de la estación, se colocó unas gafas de sol, eligió una cafetería desde la distancia y se dirigió con paso firme y decidido hacia ella. En cuanto se sentó en una de las mesas, se le acercó solícitamente un joven camarero. Pidió un zumo de naranja y se dedicó a escudriñar discretamente entre la infinidad de personas que deambulaban por la estación. Sólo dejó de hacerlo durante el instante en el que el joven le sirvió el zumo, momento que aprovechó también para pedir la cuenta.

Justo cuando el camarero le estaba presentando el ticket, se fijó en un hombre, claramente de rasgos magrebíes, que entró con prisa por la puerta de la estación, la que quedaba a la derecha de la cafetería mirando nerviosamente a todos los que iban pasando a su lado. Lo siguió con la mirada desde detrás de sus gafas de sol. Dejó un billete en la bandeja y siguió observando. Notó que hizo un gesto a otro hombre y ambos, cada uno desde una zona de la estación, se dirigieron hacia una mujer también de rasgos magrebíes y vestida elegantemente que estaba sentada sola en un banco agarrando una maleta con sus manos, protegiéndola. Cuando ambos estuvieron a su lado vió, o mejor intuyó, como le preguntaban algo a lo que la mujer respondió negando claramente con la cabeza. Los dos hombres miraron nerviosamente hacia los lados, uno de ellos agarró bruscamente a la mujer por un brazo y la obligó con malas maneras a ponerse en pie, el otro cogió la maleta y se dirigieron hacia la puerta más lejana de donde se encontraba Shahnaz, ante la pasividad de toda la gente que se encontraba a su alrededor. Sabía que la cosa estaba pintando muy mal. Pudo observar a dos guardias de seguridad de la estación subiendo por unas escaleras mecánicas desde el nivel de las vías y se dirigió hacia allí.

Sólo cuando estuvo justo a su lado, se dirigió a ellos y señalando con la mano hacia la puerta por la que se llevaron a la mujer, les dijo cuidando mucho su dicción del castellano -he visto a dos hombres con muy mal aspecto, sacar de la estación a la fuerza  a una mujer con su maleta por aquella puerta-

Los dos guardias, después de agradecerle la información, salieron corriendo en dirección hacia la puerta que les indicó Shahnaz y ésta, retomó tranquilamente su camino en sentido contrario a los hombres para salir de la estación por la otra puerta, como si la cosa no fuera con ella. Anduvo pensativa por aquellas calles que desconocía hasta encontrar, a una distancia que consideró prudencial para estar fuera de peligro, un parque con unos cuantos bancos bajo la sombra de unos frondosos árboles. Aún no se había sentado, cuando escuchó a lo lejos unas sirenas de coches de policía al tiempo que unas detonaciones muy amortiguadas que venían de la misma dirección.

Shahnaz se había librado por los pelos, Abdelkader no la creyó. 

CAPÍTULO XLVII.

Durante el sepelio de Paco y Ernesto, al que por supuesto acudieron todos los habitantes del pueblo excepto los que permanecían en sus guardias, sonó un móvil que fue rápidamente silenciado, pero pude ver por el rabillo del ojo como Carlos salía apresuradamente de la pequeña capilla.

Después de la homilía y de los correspondientes pesames a los familiares de los fallecidos, cuando prácticamente todos hubieron abandonando el lugar, nos dirigimos a la terraza del bar. Éramos cinco, Clara, Aurelio, Carlos, Roberto y yo y allí nos sentamos, aunque el bar estaba cerrado tras los acontecimientos.

-¿algo importante que debamos saber, Carlos?- pregunté.

-tal vez sí, Daniel. Era Shahnaz. Su jefe no la creyó y envió a unos hombres para eliminarla. Se escapó de milagro. Me ha pedido consejo e implícitamente ayuda. ¿qué debemos hacer con ella?- me miró con ojos de cordero degollado. Evidentemente Carlos estaba muy interesado en la mujer.

-¿alguna sugerencia?- dije dirigiéndome a los allí presentes.

Clara fue la primera en responder -creará mal ambiente en el pueblo. Mató a Martina, eso no se puede olvidar en un pueblo pequeño como éste y finalmente todo se sabrá-

-¿Qué opinas, Aurelio?- le pregunté a él porque era la opinión que más me interesaba de todas.

Aurelio, ni siquiera levantó la vista del punto de la mesa donde lo tenía fijado desde que nos sentamos, para responder -nos puede resultar de mucha ayuda y aunque evidentemente Clara tiene gran parte de razón, tal como está establecido el orden del pueblo, nos va a resultar más a favor que en contra. Yo voto por su integración a nuestra causa-

Proseguí el recuento de votos -a Carlos, no le pregunto. ¿Roberto?-

Carlos sonrió y Roberto respondió con un escueto -estoy con Aurelio-

-¿y tú?- Me preguntó directamente Clara.

-estoy con los hombres, apuesto por integrarla- sabía que esas palabras podían significar el inicio de una guerra mundial, sobre todo recordando la escena del baño que tuvo que soportar en casa.

Pero no, Clara aceptó estoicamente la derrota, si así se podía interpretar y sólo exclamó un -¡¡¡sea!!!

Carlos se levantó -con vuestro permiso, voy a bajar a Castellón a recogerla, si no tenéis ningún inconveniente- y se quedó expectante ante la posible respuesta.

-ningún inconveniente Carlos,.....- la entonación final de la frase, le decía a Carlos que había un "pero".

-pero......no quiero que vayas solo. Llévate a uno de los hombres y ve armado-

Aurelio se puso en pie -vámonos Carlos, yo te acompaño-

-Tú no Aurelio, todavía tenemos algunos asuntos pendientes y deberíamos tratarlos- respondí rápidamente

Se sentó mascullando entre dientes algo así como -los trataremos delante de la cena, imagino-

-hace tiempo que no voy a la capital. Me apunto- exclamó Roberto al tiempo que se levantó mirándome.

Asentí con la cabeza. Carlos no esperó más, también se puso inmediatamente de pie y ambos se perdieron al traspasar el umbral de la cuesta que comunicaba la terraza del bar con la carretera.

-está refrescando- dijo Clara frotándose los brazos.

-continuemos esta reunión arriba, en casa. Estoy viendo a Aurelio con cara de hambre. ¡¡¡vamos!!!-

Los tres nos levantamos casi al mismo tiempo y nos pusimos en camino.

Como estaba haciendo en los últimos días, desde que los acontecimientos se disparataron, comprobé meticulosamente la ramita que dejaba apoyada en la puerta para prevenir visitas inesperadas. Todo estaba en orden.

Entre Clara y Aurelio dispusieron la mesa para la cena, mientras yo preparaba un fuego en el hogar. No hacía demasiado frío, pero se agradecía el calor y la atmósfera que aportaba la chimenea en aquellos momentos de recogimiento.

Cuando acabé de preparar el fuego, me acerqué a la mesa, era el último en tomar asiento.

-voy a dejar preparados explosivos para volar la mina donde se encuentra el uranio. Nuca se sabe, si llega el momento, no dejaré que caiga en manos de esos desalmados-

Aurelio me miró sorprendido -radical, pero no es mala idea, no sabemos lo que nos deparará el futuro. ¿necesitarás ayuda?-

-no Aurelio, sólo yo sé exactamente dónde está el uranio y será mejor que así siga siendo. Por otra parte, desconozco la razón, pero tengo explosivo plástico C-4 en un armario del despacho, junto con toda la electrónica para hacerlo detonar de diversas formas-

-tú padre siempre fue un pozo de sorpresas y aún años después de muerto sigue sorprendiéndome- Aurelio me miró y estoy seguro de que lo hizó para esperar mi aprobación para comenzar a  comer.

Sin decir nada, partí unos trozos de pan y los dejé repartidos al alcance de todos, sobre la mesa. Eso era lo que Aurelio esperaba para comenzar a comer.

Yo no tenía hambre, pero me complacía en ver la voracidad con la que el hombretón atacaba a la comida.

Sonó mi móvil. Miré el identificador de la llamada, Manuel Silvestre.

-interesante- pensé.

Me levante con un -disculpadme, ah y seguid comiendo- y salí a la calle.

-Manuel, a qué debo el placer de su llamada- intenté que mis palabras sonaran todo lo más zalameras que pude.

-buenas noches Daniel, verá......- el interlocutor hizo una pausa midiendo cuidadosamente sus palabras -ha habido un tiroteo en los alrededores de la estación de tren de Castellón. Han muerto tres personas de origen magrebí y dos agentes de la policía nacional. Tengo razones para pensar que uno de los muertos magrebíes es la mujer que teníais presa, esa tal Shahnaz, a pesar de que su documentación no dice eso. ¿Se ha escapado?-

Disimulé -no creo, la tenemos encerrada en un calabozo y tengo a Ernesto, uno de mis hombres custodiándola. Déjeme que lo compruebe y le llamo yo en un rato Manuel- colgué el móvil y volví a entrar en casa.

-¿algo importante?- preguntó Clara.

-no nada- le respondí sin darle demasiada importancia. Y continué cenando como si tal cosa.

Marqué el móvil de Carlos, me respondió Roberto -dime Daniel-

-¿alguna novedad con la mujer? -pregunté sin demostrar demasiado interés y sin dar nombres.

-nada, acabamos de hablar con ella, nos ha llamado al móvil. Nos está  esperando en.......-

Le corté con toda la intención, por si acaso nuestros móviles también estaban intervenidos -bien no quiero saber el lugar. Id con cuidado y avisadme de cualquier incidencia, por pequeña que sea-

Finalizada la cena, y después de un rato diciendo nimiedades y tonterías, Clara se acostó y aprovechando la ciscunstancia, para evitar darle más preocupaciones, me salí a la calle con Aurelio.

Marqué de nuevo el móvil de Manuel Silvestre. Sólo sonó un tono hasta que escuché de nuevo su voz -dígame Daniel. ¿Alguna novedad?-

-Pues sí, y no es buena. Maldita sea esa zorra, ha matado a Ernesto y ha huído en su coche. No entiendo como ha podido ocurrir. Antes me ha dicho que ha muerto con otros dos hombres, ¿cree que han estado aquí, que le han ayudado a escapar?- mi voz sonaba creíble a todos los efectos, una mirada y un guiño de Aurelio, así me lo confirmó.

-no creo que le hayan ayudado, Daniel. Hemos interceptado una llamada hecha desde Lucena al mismo hombre del otro día, al que llamó Yasser. Luego, seguramente, ha enviado a los otros dos fallecidos a recogerla a la estación y allí los hemos interceptado a los tres , con el resultado que ya le he comentado-

-Bueno, por lo menos me complace saber que está muerta y que no volverá a matar a ninguno de los nuestros. ¿Cuánto hace que ocurrió el tiroteo?-

-Hace aproximadamente tres horas. Esto tiene que acabar Daniel. Entrégueme ese uranio y acabarán sus problemas para siempre, yo le daré el destino apropiado. Sólo tiene que hacerlo y darle la correspondiente publicidad, verá como desaparece para siempre su problema y no tendrá que volver a ver muerto a ninguno de sus hombres-

Mientras me estaba hablando, estaba repasando mentalmente los tiempos de la llamada de Shahnaz a Carlos. Desde luego la muerta no era ella -Manuel, usted sabe perfectamente que eso no puede ser así. Ese uranio, me lo confió mi padre, igual que a él se lo confió su padre y así sucesivamente hasta remontarnos a más de ocho siglos atrás. Yo lo custodiaré hasta que llegue el momento de entregarlo a quién le dé el uso apropiado o llegado el momento, a quién yo considere oportuno entregarlo. He rechazado el primero de los ataques de los yihadistas y no ponga en duda que haremos lo mismo con todos los que se produzcan en el futuro, si es que se producen.

-Éste tío está metido, no sé en qué medida, con los yihadistas- le comenté a Aurelio en cuanto colgué la llamada, haciendo una reflexión en voz alta, mientras miraba por internet desde mi móvil las últimas noticias ocurridas. -Efectivamente, el tiroteo de la estación era cierto, pero desde luego la identidad de la mujer no era la que me dijo- murmuré.

-Con el poco tiempo que ha pasado, sólo podía saber que era Shahnaz porque le informó el propio Abdelkader, el que la mandó matar-

CAPÍTULO XLVIII.

Los dos hombres bajaron del coche, miraron en todas direcciones sin ver ni rastro de la mujer.

Roberto se encogió de hombros mirando a Carlos -¿estás seguro de que era aquí?- preguntó.

-¡¡¡Segurísimo!!!- respondió tajantemente Carlos.

-Esperemos un rato, tal vez ha ido a algún bar o a alguna cabina a intentar llamarnos de nuevo. Tengamos paciencia- La voz de Roberto, sonó paternal. Intuía el aprecio que le había tomado a Shahnaz durante los pocos días transcurridos desde que la conoció.

Sonó el móvil de Roberto, era Daniel -¿Habéis encontrado a Shahnaz?- preguntó sin ni siquiera saludar-

-no- repondió Roberto con voz de sorprendido.

-dejad de buscarla, meteros en el coche y volved aquí inmediatamente- su voz sonaba muy nerviosa.

-pero....- intentó decir algo Roberto.

-¡¡¡He dicho que volváis, ahora!!!- gritó Daniel y Roberto supo que algo no iba bien, así que fue tirando como pudo de Carlos hacia el coche, pero sin ser capaz de que dejara de mirar compulsivamente hacia todos los lados buscando algún rastro de la mujer.

Cuando estaban a unos treinta metros de su vehículo, vieron a un hombre fisgando en su interior y otros tres hombres acercándose a ellos con premura. No podían distinguir desde donde se encontraban sus manos. Era de suponer que iban armados y no lo dudaron, echaron mano de sus armas mientras se atrincheraban detrás de unos grandes bancos de hormigón. Las balas disparadas desde armas con silenciador, comenzaron a zumbar a su alrededor.

-Maldita sea, me han dado en el antebrazo- exclamó Carlos apretando los dientes.

-¿Es grave?- se interesó Roberto, mientras miraba entre unos agujeros del banco hacia donde estaban sus agresores.

-Creo que no, Roberto. Preocúpate más por los que nos disparan- Carlos, también se asomó entre los agujeros y le pareció que se estaban retirando.

Y así se lo hizo notar a Roberto -Se están retirando- le confirmó.

Inmediatamente comenzaron a escuchar los sonidos de las sirenas acercándose y a ver las rayos de las luces de la policía reflejados en la frondosidad de los árboles a su alrededor.

Permaneciaron sin moverse durante un buen rato, hasta que por fin, hicieron notar su presencia a los agentes de la ley. Salieron con los brazos en alto de su escondite. Roberto gritó -estamos armados, tenemos licencia y sólo nos estábamos defendiendo-

Uno de los agentes gritó -¡¡¡al suelo!!!-

Ninguno de los dos se lo pensó y ambos se tiraron al suelo boca abajo y con las extremidades muy separadas para no dejar pie a malas interpretaciones.

Enseguida se encontraron inmovilizados, desarmados, les cogieron las documentaciones para identificarlos y finalmente los metieron esposados en un coche patrulla a Roberto y en una ambulancia a Carlos.

Transcurridos unos minutos de soledad sin enterarse demasiado de lo que estaba ocurriendo a su alrededor, Roberto vió como un agente le abría cortésmente la puerta de su vehículo, le ayudó a salir, le quitó las esposas y le dejaron libre. Se acercó a la ambulancia donde se encontraba Carlos con el antebrazo vendado.

-¿Duele?- le preguntó Roberto.

-No mucho, ya te dije que era sólo un rasguño sin importancia. Pero gracias por preguntar- le respondió con el gesto triste. El contraste con su estado de ánimo de hacía apenas una hora, era sustancial.

Le dió unos  golpes amistosos en el hombro y aún tenía el brazo levantado, cuando vieron venir hacia ellos al teniente Montero. Tenía sus carteras en la mano.

-¿Estáis bien?- su gesto parecía preocupado de verdad -siento el malentendido- continuó.

-Estamos ambos bien- Roberto miró a Carlos y señalándole al brazo, añadió -Él está un poco peor, pero sobrevivirá sin duda. En cuanto al malentendido, no ha habido tal, los agentes sólo cumplían con su deber y así lo hemos entendido-

-Acabo de hablar con Daniel- prosiguió Montero -Me ha informado de todo lo que había ocurrido y que estábais viniendo hacia Castellón. Ha sido él quien nos ha avisado para que viniéramos y menos mal que lo ha hecho- sacó un paquete de cigarrillos de su chaqueta y les ofreció a ambos. Los dos negaron con la cabeza, el teniente se encendió uno, dió una gran bocanada y prosiguió con tranquilidad -Tenéis que ayudarme a acabar con esto- dijo mientras exhalaba el humo hacia arriba.

-¿Acabar con qué?- preguntó Carlos.

-Todos lo sabemos. Ya han habido muchos muertos y casi seguro que seguirán habiéndolos hasta que Daniel y Aurelio entren en razón y se quiten de enmedio el uranio. Yo considero que no es tan complicado hacerlo y colaboraré para entregarlo efectivamente a las autoridades internacionales designadas para el control del uranio mundial-

Carlos miró a su alrededor, hablar de un uranio fuera del control internacional, no era para hacerlo a la ligera, pero no había nadie en unos diez metros a la redonda, la policía ya se estaba yendo, la ambulancia se había ido hacía un rato y los tres hombres iban andando tranquilamente hacia su coche -Puedo entender su preocupación teniente, pero ese asunto no es para hablarlo con nosotros ni con nadie del pueblo, excepto el propio Daniel, que es el guardián. Para todos nosotros, sus palabras son órdenes y así seguirá siendo. En otro orden de cosas, ¿saben algo de los hombres que nos han atacado? ¿saben si se han llevado a Shahnaz, a la mujer?-

El teniente miró a Carlos con cierta tristeza -Lo siento, sólo sabemos que pertenecen a una célula islamista recientemente activada, no sabemos gran cosa más de ellos y de la mujer, sólo sabemos lo que le ha contado Daniel a mi jefe, que ha matado a uno de sus hombres y que había huído y lo que me ha contado a mí después- al decir esto, les hizo un exagerado guiño de complicidad y siguió hablando -Pero quédese tranquilo, en cuanto tenga noticias, por pequeñas que estas sean, se las haremos llegar inmediatamente-

Carlos seguía interesado en conocer más detalles del asunto -Si tienen los móviles de esa célula islamista que comentaba intervenidos, sabrán dónde se encuentra ese tal Abdelkader. Por lo menos con una cierta aproximación, ¿no?-

La tristeza en los ojos del teniente, se tornó en preocupación al responder -Efectivamente lo sabemos, pero sintiéndolo mucho, no les puedo facilitar la información de la ubicación. Hay una operación internacional de gran envergadura abierta y no podemos permitir que se vaya al traste por cualquier situación ajena a ella-

Llegaron a su vehículo, se despidieron del teniente con unos apretones de manos y ambos ocuparon sus asientos, Carlos como conductor y Roberto como acompañante, tal como habían llegado hace un rato.

El camino de vuelta, lo hicieron casi totalmente en silencio sin cruzar ni dos palabras hasta que llegaron a la puerta de la casa de Daniel y Carlos apagó el motor del coche.

CAPÍTULO XLIX.

Shahnaz dejó pasar un buen rato y se dirigió de nuevo a la estación, tenía que recuperar su maleta. Aprovechó que allí habían cabinas telefónicas, para llamar a Carlos. A fin de cuentas su misión con Abdelkader había fracasado estrepitosamente y le apetecía comenzar otra etapa de su vida en compañía de esa gente hacia la que tanto odio le habían inculcado durante toda su vida, desde que tenía recuerdos.

Estuvo hablando con Carlos por teléfono durante unos minutos, le explicó como Abdelkader no le creyó y mandó a dos hombres para atraparla o tal vez para matarla y que deseaba iniciar una nueva junto a él, si se lo permitían. Obviamente Carlos tenía tantas ganas como ella o tal vez más y así se lo hizo saber. Finalmente quedaron en el mismo parque a donde huyó cuando la perseguían y se despidieron.

Fue a por la maleta a la consigna, la cogió y salió tirando de ella de la estación. Al poco rato, notó como alguien la seguía a cierta distancia. En algún momento pudo verlo por el rabillo del ojo y le pareció un hombre de corta estatura y poco corpulento del que si llegaba el momento, podría defenderse sin demasiados problemas. Aún así, en ese momento echó de menos el arma de fuego que le había confiscado Daniel tras su detención en el pueblo. Giró una esquina apresuradamente y se dió de bruces con un hombre, estaba a punto de disculparse cuando recibió un puñetazo en el mentón que la derribó y desde el suelo entre sombras que iban y venían, pudo ver a otros dos hombres que bajaron de un coche que paró apresuradamente allí mismo, recogieron su maleta, la metieron en el maletero y después la introdujeron a ella en el asiento trasero. Notó como el vehículo aceleraba mientras perdía la consciencia.

No podía calcular cuanto tiempo llevaba inconsciente, se despertó sobre un camastro atada de pies y manos y con un fuerte dolor de cabeza, los ojos pesados y todo el cuerpo dolorido. Recordó como le golpeó un hombre pero además de eso, le debían haber suministrado alguna droga porque sentía su cerebro aletargado y le costaba pensar con lucidez, síntoma inequívoco de los efectos de alguna droga en su organismo.

Miró a su alrededor. Estaba en una habitación bastante grande, entre las rendijas de una pequeña ventana, se escurrían algunos rayos de luz que le permitían ver unas paredes muy toscas, de piedra, que seguramente estuvieron encaladas en algún momento y apoyada contra ella, una antigua mesa destartalada de un color que los años se habían encargado de convertir en indefinido y a ambos lados, también descansando contra la pared, dos sillas de madera igual de ajadas que la mesa. El aire estaba enrarecido, posiblemente por la nula ventilación que había recibido la estancia en los últimos tiempos y cuando Shahnaz giró la cabeza para ver más a su alrededor, pudo percibir un olor nauseabundo que subía desde el colchón donde estaba tumbada, mezcla de sudor rancio de cientos de cuerpos, humedad y la escasa o nula limpieza que había recibido desde que fue colocado en aquel lugar incluso tal vez desde antes.

Shahnanz tuvo que hacer un enorme esfuerzo para contener las ganas de vomitar que le produjeron aquellos olores a su alrededor.

De vez en cuando, podía escuchar pasos y voces en las zonas aledañas a la habitación. En algún momento que no podía recordar nítidamente, dejaron de escucharse esas voces y sólo se escuchaban unos pasos de alguien, podía suponer que se trataba de su guardian, que periódicamente se acercaban hasta la puerta. Entonces escuchaba crujir la madera al apoyarse su captor contra la puerta para observarla por algún agujero hecho a modo de mirilla. Cada vez que eso ocurría, la mujer fingía seguir inconsciente para intentar evitar que el hombre entrara y se interesara por ella, hasta que no pudo soportar más la sed que sentía y en una de esas constantes visitas, lo llamó.

Escuchó como se descorría un cerrojo y a continuación pudo ver a un hombre joven, desaliñado, de aspecto magrebí y fuertemente armado con una pistola y un gran cuchillo en su cinto, entrando en la habitación.

En perfecto árabe, le preguntó -¿qué deseas?-

-un vaso de agua, por favor- la voz casi no le salió y fue más bien un susurro, pero el hombre le entendió perfectamente porque se dió la vuelta y desapareció por la puerta dejándola abierta.

Escuchó el lejano tintineo de vasos y el borboteo del agua al golpear contra uno de ellos. Enseguida volvió a entrar el hombre con un vaso en la mano. Se sentó en el colchón, agarró a Shahnaz por el cuelo, la incorporó y le llevó el vaso a los labios. La mujer dió un gran sorbo de agua, casi se atragantó, aunque finalmente pudo tragarla sin mayor problema.

El hombre apartó el vaso y lo dejó sobre una mesilla que había al lado del camastro, se puso en pie, fue hasta la mesa, dejó cuidadosamente en ella la pistola, sacó el cuchillo de su funda y con él en la mano, volvió hasta colocarse frente a Shahnaz a sus pies. Su cara se había transformado y los ojos le brillaban de deseo y lujuria. Levantó su cuchillo para que la mujer lo viera y  notara su poder desde la distancia, antes de acercarse a ella. Se sentó al su lado, pasó el reverso del filo por su mejilla y lo fue deslizando por todo su cuerpo. Cuando llegó a sus tobillos, acercó el filo a una de las ataduras y lo cortó limpiamente. Shahnaz ni se inmutó, sólo miraba fíjamente al hombre. Seccionó la cuerda del otro tobillo y ambas piernas le quedaron libres, aunque sabía que era inútil resistirse estando atada por las manos al cabecero metálico de la cama.

Sabía perfectamente lo que se le avecinaba. Muchas veces, vió llegar a mujeres indefensas a los dominios de su padre y oyó sus gritos por la noche, rompiendo el silencio del desierto, cuando eran violadas por su propio padre y por sus hermanos. Cuando le preguntó por esas mujeres a su madre, esta se limitó a cruzarle la cara de una fuerte bofetada y a ordenarle silencio y respeto hacia los hombres de su familia. Su familia estaba ligada desde sus orígenes al llamado estado islámico y así es como utilizaban a las mujeres, como auténticas esclavas tanto domésticas como sexuales. Ese era el destino que le esperaba. Cerró los ojos.

El hombre desabrochó el botón de sus pantalones y los bajó hasta los tobillos, sacó una pernera, luego la otra. Sintió las manos sucias del hombre recorriendo sus piernas hacia la cintura. Se detuvo en sus bragas cortó a ambos lados con su afilado cuchillo y luego tiró de ellas con violencia. Shahnaz cerró las piernas instintivamente. Abrió los ojos y pudo ver al hombre a su lado, se había quitado los pantalones y se horrorizó al ver su grado de excitación.

Pataleó y forcejeó para intentar por todos los medios liberarse y poder frenar las asquerosas intenciones del hombre, pero sólo consiguió hacerse daño en las muñecas y excitar todavía más a aquel cerdo que iba a violarla. Se arrojó sobre ella, pudo sentir a su pene rozándole las piernas y rezó a Alá para que le permitiera morir antes de sentirse ultrajada de aquella forma. Pudo sentir el nauseabundo aliento del hombre sobre su cara, le entraron arcadas y casi volvió a perder la consciencia por la tensión que iba acumulando.

Había perdido toda esperanza de librarse, cuando escuchó unos pasos apresurados entrando en la habitación, alguien con una fuerza que le pareció descomunal, agarró la cabeza del hombre por el pelo, tiró hacia atrás de ella y le cercenó la yugular de un certero movimiento de cuchillo en la garganta. La sangré manó a borbotones cayendo sobre la mujer, que llegó a agradecerlo. Era mucho mejor eso que ser violada.

Arrojaron el cadáver del hombre al suelo y por fin pudo respirar con libertad, a pesar de tener los labios apretados para evitar que se le introdujera por ellos la sangre que le había salpicado. Sintió como cubrían su desnudez con una sábana mugrienta.

Abrió los ojos y aunque sólo lo había visto una única vez,allá en los dominios de su padre, pudo reconocer el rostro del propio Abdelkader.

CAPÍTULO L.

Marqué el número del móvil de Roberto de nuevo, dos tonos después, descolgó y ni siquiera le dejé decir nada -¿Habéis encontrado a Shahnaz?- le pregunté.

-no- me respondió Roberto.

Mi voz sonaba nerviosa y atropellada -¡¡¡dejad de buscarla, meteros en el coche los dos y volved aquí inmediatamente!!!-

-pero....-

-¡¡¡He dicho que volváis, ahora!!!- le interrumpí con voz de histérico. Realmente me sacaba de mis casillas saber que Carlos y Roberto estaban en un peligro inminente y que yo estaba lejos para poder ayudarles. Si Silvestre había tenido noticias de Shahnaz tan rápido, seguramente también sabía que los dos hombres habían ido a recogerla a Castellón.

Colgué la llamada con Roberto e inmediatamente iba a marcar el número de Montero. Lo pensé mejor, entré en casa y cogí el móvil de Clara. Copie el número desde mi móvil y di a la tecla de llamar -Hola teniente soy Daniel, el de....-

-le he conocido Daniel, ¿Qué se le ofrece?- me interrumpió.

-Voy a necesitar un gran favor y lo voy a necesitar de forma urgente- mis nervios iban en aumento y podía notar como mis palabras se superponían unas sobre otras. Llegué a temer que el teniente no me entendiera y tuviera que repetirlas.

Pero me entendió perfectamente -Si está en mi mano, será un placer ayudarle- me contestó diligentemente.

-He mandado a dos de mis hombres a Castellón, están en el parque Ribalta, cerca del edificio de La Pérgola y tengo fundadas sospechas de que van a ser víctimas de una emboscada. Mande por favor a la policía hacia allí, usted tiene mayor poder de convicción que yo para que le hagan caso. Luego le explicaré-

-Entendido Daniel, luego le llamo- respondió al instante y colgó. Agradecí enormemente la rapidez con la que entendió la premura de la situación y que no se anduviera con preguntas estúpidas. En ese momento, más que nunca, el tiempo era oro.

-Maldita sea- exclamé mirando a Aurelio -tenemos los móviles pinchados. Ese hijo de puta de Silvestre ya sabe que Carlos y Roberto han ido a recoger a Shahnaz y que ella se ha cambiado de bando. Vamos a tener problemas, eso es seguro-

El tiempo pareció detenerse y lo que fue menos de media hora, le pareció una eternidad. Sonó el móvil de Clara.

Descolgué, lo puse en mi oído -Están bien los dos. Carlos tiene un rasguño en un brazo, pero le aseguro que están bien-

-Genial- respondí exhalando un suspiro de satisfacción -¿y la mujer?-

-Ni rastro de ella Daniel, nadie sabe nada. Ahora estamos interrogando a algunos testigos de los hechos, le mantendré informado-

-Muchas gracias de nuevo, teniente- en ése momento sentía una inmensa gratitud por ese hombre.

-Necesito pedirle algo más teniente y es importante-

-Vuelvo a decirle lo de antes Daniel. Si está en mi mano, delo por hecho- 

-Necesito saber la ubicación de ése tal Abdelkader. Tengo la sensación de que se ha metido personalmente a dirigir la operación. ¿Cree que por el móvil que tienen pinchado se podría saber?-

-Si lo lleva encima, sin duda- me respondió.

-Y puestos a pedir, ¿sería ya demasiado si le ruego que no informe a su jefe de éste favor?-

Escuché una carcajada al otro lado de la línea -Así será Daniel-

-Gracias teniente, apúntese que le debo una. Su jefe es un informador de élite para esos yihadistas y estoy plenamente convencido. Esperaré sus noticias con ansia- colgué.

Aurelio estaba de pie frente a unos metros expectante. Me senté en una silla y enseguida, en completo silencio me imitó y se sentó a mi lado, seguramente esperando que le hiciera alguna reflexión en voz alta como solía hacer.

-esto se complica Aurelio- me miró lacónicamente y se limitó a asentir con la cabeza. Tampoco yo esperaba una respuesta.

-Si el teniente es capaz de darnos una ubicación aproximada del tal Abdelkader, estoy dispuesto a revertir la situación y pasar de ser los asediados a ser los asediadores. No podemos estar aquí indefinidamente defendiéndonos porque más tarde o más temprano, de una u otra forma, conseguirán romper nuestras defensas y pueden llegar a hacerse con el uranio y eso sería una hecatombe de alcance mundial- hice una pausa -voy a sacar la botella de orujo, estos asuntos se tratan mejor con algo fuerte en los vasos- me levanté y entré en casa sin esperar la respuesta de Aurelio.

Salí de inmediato con la botella congelada y dos vasos de barro en las manos. me senté serví el orujo en los vasos, dí un sorbo -tenemos armamento y agallas de sobra para intentarlo- se produjo un silencio incómodo.

Estaba saboreando el orujo, cuando Aurelio rompió el silencio -Eso significa dejar desguarnecido el pueblo durante el ataque. No sé si va a ser buena idea, esta gente no son aficionados. Tendríamos que estar dispuestos a asumir bajas en nuestras filas, el que ataca siempre tiene que exponerse más-

-Ya las han habido Aurelio y lamentablemente, de una forma u otra vendrán más. Yo sólo intento minimizar esas pérdidas buscando el factor sorpresa. Organiza una asamblea multitudinaria para mañana y lo expondremos. Todo el mundo tiene derecho a opinar-

-No sé si es buena idea Daniel- Aurelio no había levantado la vista del vaso de orujo desde que se lo serví, en ése momento, lo hizo -Hay gente que no debería estar al corriente de estos hechos-

-Estás pensando en Miguel, imagino- Aurelio asintió -Tienes razón, avisa para la reunión sólo a los hombres más allegados y curtidos, al resto los dejaremos al margen-

Volvió a sonar el móvil de Clara, descolgué -¿teniente?-

-El mismo- bromeó, aunque en seguida, puso un tono más serio -Daniel, me pidió que le indicara la posición de Abdelkader-

-Así es, teniente y... ¿la ha conseguido?- pregunté ansioso.

-Pues sí- continuó -y creo que deben prepararse para un ataque inminente. Calculo que está a menos de cinco kilómetros del pueblo, en un caserío abandonado dentro del término municipal de Villahermosa-

-Debe ser "la Cimorra", calculo- repasé mentalmente los caseríos abandonados -Tal vez "Casa el vaquero", pero me inclino por la primera, está más lejos de la carretera-

-Eso ya no se lo puedo confirmar ni desmentir, pero lo cierto es que sea cual sea, los tienen peligrosamente cerca. Van a necesitar ayuda, ¿no cree?-

-Se lo agradezco, pero de momento nos arreglaremos sólos. Lo que tendremos que hacer, es eliminar al traidor que tiene como jefe. Tal vez el puesto pudiera ser suyo, ¿no cree?-

-Nunca se sabe Daniel, nunca se sabe. Avíseme de cualquier novedad- y así, sin despedirse, colgó el móvil.

Miré a Aurelio, luego al cielo -Hay una buena luna esta noche, me voy de excursión, ¿te quedas en la casa hasta que vuelva?- 

Aurelio asintió.

Dí el último sorbo de orujo -Abdelkader está en alguno de los caseríos de la otra parte del manantial de "la Cimorreta", puede ser "La Cimorra" o tal vez "Casa el Vaquero". Voy a comprobarlo, calculo que estaré de vuelta antes del amanecer. Ten el móvil a mano-

-Deberías llevarte a algún hombre contigo- al hombretón se le notaba preocupado.

-No te preocupes, no me arriesgaré nada y un hombre sólo hace menos bulto y llama menos la atención-

Entré en casa, me puse ropa y botas de montaña, me coloqué en el cinto el cuchillo y la pistola. Finalmente me colgué el rifle en la espalda y partí en dirección al nacimiento del manantial de "la Cimorreta".

Di cinco o seis pasos y me volví hacia Aurelio -deja de preocuparte, no me voy a arriesgar nada e iré con cuidado-

-¿Y de dónde has sacado que estoy preocupado?- y dicho esto, se dió media vuelta, se metió en casa y escuché como cerraba la puerta desde dentro.

Dejar a Aurelio con Clara, me dejaba con la tranquilidad necesaria para centrarme en lo que me ocupaba.

En menos de media hora, llegué hasta el nacimiento del manantial. Era una buena subida hasta allí desde mi casa, pero una pista forestal en muy buen estado, simplificaba mucho la ruta nocturna. Descendí unos metros hasta el manantial, lo crucé y continué la subida rodeando el caserío de "La Cimorreta" para evitar sobresaltar a sus habitantes éste sí que estaba habotado. Escuché a algunos perros ladrando en las cercanías, así que aumenté el ritmo de mis pasos para dejarlos atrás cuanto antes. En unos minutos dejé de escucharlos y me relajé. Enseguida llegué a otra pista forestal, también en muy buen estado y por las huellas de neumáticos que pude ver, bastante transitada. A partir de aquí, debía tener más cuidado, me estaba acercando a uno de los caseríos sospechosos, a "La Cimorra".

Decidí abandonar mi idea inicial de ascender la cumbre del Altís, una de las cumbres más altas de la zona en cuya falda descansaban los dos caseríos, porque supuse que no serían tan imbéciles como para encender luces ni fuegos para delatar presencia humana donde no debería haberla y en lugar de eso, me adentré en la espesura de los pinos donde sería muy complicado ser visto por la noche. Fui reptando con sigilo hasta llegar muy cerca de las primeras casas, me tumbé en el suelo y escuché atentamente todos los ruidos de los alrededores. Tenía que discriminar mentalmente los que eran normales en esta época del año, el viento en las copas de los árboles, los escandalosos grillos, los silbidos de los sapos, el aullido lejano de algún zorro, incluso los ruidos y gruñidos de una piara de jabalíes hoyando con sus hocicos en busca de comida y el rugido del río en el fondo del valle.

Estuve durante más de media hora escuchando, sin llegar a escuchar nada anormal.

Estaba a punto de levantarme cuando atisbé, no demasiado lejos, algo diferente -¿Tal vez un ronquido?- me susurré.

Continué escuchando y efectivamente era un ronquido que iba adquiriendo ritmo. De repente pude escuchar un murmullo de voces y dejó de sonar el ronquido. Ése era el lugar, pero debía comprobar cuántos hombres eran antes de volver. Había decidido alejarme un poco de las casas para ampliar mi ángulo de visión y estaba a punto de incorporarme cuando por el rabillo del ojo pude ver la sombra de un hombre acercándose hacia mí. Deslicé mi mano hasta el cuchillo, le quité el pasador y lo agarré fuerte por el mango, presto para utilizarlo si llegaba el momento. Siguió acercándose hasta mi posición, si daba cuatro o cinco pasos más, lo iba a tener encima. Saqué un poco el cuchillo de la funda. Sólo tres metros me separaban de él. Se detuvo, giró sobre sus pasos y se alejó descuidadamente de mi posición.

Aproveché y me alejé sigilosamente por donde había llegado. Calculé que si había dado la vuelta donde lo hizo, lo más probable era que fueran dos o tal vez tres los vigilantes, para poder cubrir todo el perímetro de las casas, debía ir con mucho cuidado.

A lo lejos pude ver el resplandor de algunos rayos y escuché algunos truenos. Arreció el viento. Recordé que hace algunos años estuve con una de mis tías recogiendo poleo de roca por la zona y también era un día de viento. Todas las casas tenían las puertas abiertas desde que algún expoliador se llevó lo que encontró de valor en el interior y desde entonces, no dejaban de escucharse los golpes de las puertas contra los marcos al ser empujadas por el viento, pero hoy no se escuchaba ningún golpe. Ése pensamiento me preocupó, hice un cálculo rápido, las quince o veinte casas que debían haber, daban para albergar a muchos hombres. Podían ser hasta setenta u ochenta hombres cobijados allí, tal vez más.

Decidí no esperar más, llamé a Aurelio para anticiparle las noticias y volví lo más rápido que pude al pueblo.

CAPÍTULO LI.

Uno de los hombres entró una palangana con agua y una toalla. Las dejó sobre la mesa y salió rápidamente de la habitación mirando hacia el suelo como signo de sumisión a Abdelkader.

Otro de los hombres trajo la maleta de Shahnaz y la dejó a los pies del camastro.

Abdelkader cortó cuidadosamente las ligaduras de las muñecas y apartó la sábana de su cuerpo. Estaba desnuda de cintura para abajo. Giró la cabeza hacia un lado, cerró los ojos y pidió permiso para lavarse, se sentía sucia después de haber sentido el miembro del hombre rozándole sus piernas y por su sangre que manchaba todo su cuerpo.

-por favor Abdelkader deja que me lave- le suplicó al hombre.

Abdelkader se dió la vuelta, se dirigió a una de las sillas, la que consideró que estaba en mejor estado, se sentó en ella y le hizo un gesto con la mano a Shahnaz señalando la palangana con la palma abierta hacia arriba.

-¡¡¡Lávate!!!- le ordenó.

Se quitó la camiseta que estaba totalmente empapada en sangre, luego el sujetador y se quedó totalmente desnuda. Imaginó que estaba sola y aunque hubiese preferido una buena ducha, se lavó lo mejor que pudo.

Se estaba poniendo otra camiseta y un pantalón vaquero cuando escuchó la voz de Abdelkader a su espalda -¿qué voy a hacer contigo?-

-Maldita sea Abdelkader- le respondió dándose la vuelta para mirarlo enojada -te llamo para volver con los míos y tú me pagas enviando a unos malditos sicarios para matarme. ¿en qué estabas pensando?-

El hombre fue a decir algo, pero la mujer continuó hablando casi atropelladamente -¿así es como pagas la lealtad de mi familia hacia vuestra causa?. Esos indeseables mataron a Yasser como a un perro y deseo venganza por ello. Conseguí seducir a uno de ellos rante mi cautiverio y cuando, después de las visitas que me enviaste a la estación, supuse que tus intenciones pasaban por acabar con mi vida, le llamé y le pedí que me recogiera para volver de nuevo con ellos, a pesar de que para huir, tuve que matar a uno de sus hombres y robar su coche para huir. Pero quería estar presente cuando se produjera el desenlace y poder ver de primera mano lo que mi padre tantas veces deseó-

-Me resultaba raro que hubieras conseguido escapar. Me asaltó la duda de que nos podrías haber traicionado, así que decidí que lo mejor era no dejar cabos sueltos y por eso mandé a esos dos hombres a matarte, pero fallaron. Un poco más tarde, uno de mis informadores me indicó que habías escapado matando a otro de esos infieles y eso me agradó, así que cuando el grupo que iba a enfrentarse con los dos hombres, se encontró contigo casualmente y me lo hicieron saber, les ordené que te trajeran viva-

Shahnaz, que por fin se había vestido, se colocó un pañuelo en la cabeza al estilo de las mujeres árabes.

Cuando hubo terminado de ponérselo, Abdelkader hizo un gesto de aprobación y continuó -Tu padre era un buen hombre pero se equivocó, envió a una mujer a hacer el trabajo de un hombre-

Esas palabras enojaron a Shahnaz -Estoy igual de preparada para luchar que cualquiera de tus hombres y lo he demostrado en múltiples ocasiones. ¿Me lo vas a negar?-

-Ala os creó para otros menesteres. Deja a los hombres el trabajo de hombres. Cásate, crea una familia con tu hombre y dedícate a ella- Las palabras del hombre la enfurecieron todavía más.

-Mátame entonces, porque sólo la muerte evitará que cumpla la voluntad de mi padre. Nunca seré una mujer sometida a la voluntad de los hombres-

Abdelkader se levantó repentinamente, se acercó a Shahnaz y le propinó una sonora bofetada. La mujer casi ni se inmutó y en ningún momento dejó de mirarle a los ojos

-Serás lo que yo quiera que seas, ¿lo has entendido?- aún no había acabado de formular la pregunta, cuando volvió a abofetearla. Esta vez más fuerte y con más saña que la anterior, Shahnaz se desplomó de rodillas sobre el suelo.

-Eres una estúpida malcriada- la agarró por su larga cabellera, tiró de ella hacia arriba -ahora vas a entender para que sirve una mujer en la guerra. Voy a utilizarte como la zorra que eres y luego te serviré a mis hombres para que se desfoguen contigo. Cuando acabemos, desearás haber muerto con Yasser- le arrancó la camiseta y se la arrojó a la cara, mientras ella hacía esfuerzos inútiles por taparse.

Quedó de rodillas, con los brazos cruzados sobre los pechos para protegerlos de los ojos del hombre, miró fugazmente a Abdelkader para descubrir que se habìa quitado el cinturón. Lo tenía enrollado en su mano derecha y su mirada denotaba la ira que le invadía. Pudo ver como alzaba la mano y sintió como un fuerte latigazo le laceraba la piel de su espalda. Gritó y suplicó que parase,  pero el hombre estaba furioso y desatado. La golpeó una y otra vez, hasta que sin mediar palabra, dejó de sentir los golpes. Pensó que la pesadilla había terminado de momento, pero nada más lejos de la realidad. Sintió como le quitaba los pantalones y las bragas hasta dejarla totalmente desnuda sin que opusiera ninguna resistencia. La arrastró hasta la mesa, la colocó con el torso sobre la madera. De una fuerte patada le abrió las piernas y la ultrajó finalmente sodomizándola, como signo de su poder total sobre ella.

Cuando terminó, se abrochó los pantalones y sin ni siquiera mirarla, salió de la habitación dejando la puerta abierta.

Shahnaz, ni siquiera se movió, sabía lo que le esperaba en lo que, indudablemente, iba a ser el día más duro de su vida.

No tardó ni un minuto en escuchar pasos en la habitación y un poco más en volver a sentir su cuerpo ultrajado por otro hombre, luego vino otro y otro y así sucesivamente hasta un número que no sería capaz de determinar.

Cuando despertó, se encontró tirada en el camastro. Tenía un dolor atroz por todo el cuerpo y sobre él, podía encontrar todo tipo de fluidos repugnantes, la mayor parte semen de sus innumerables violadores, pero también podía sentir su propia sangre corriendo por sus piernas. Necesitaba lavarse urgentemente. Miró hacia el rincón donde recordaba haber dejado la palangana con agua y allí seguía, se arrastró hasta ella como pudo y se lavó con las pocas fuerzas que le quedaban. Luego volvió hasta el camastro y se tumbó pesadamente sobre él. Su mente luchaba por urdir una venganza inmediatamente, pero en lugar de eso, lo que hizo fue caer en una inconsciencia reparadora.

CAPÍTULO LII.

Aurelio me estaba esperando en la calle, fumando. Aún no había amanecido y faltaba más de una hora para que el día despuntara.

-¿Has dormido algo?- le pregunté al tiempo que entraba en la casa apartando la cortina con las dos manos para evitar que se enganchara en el fusil, aún colgado de mi espalda.

Por el rabillo del ojo, pude intuir como negaba con la cabeza, luego escuché a mi espalda el ruido de dos sonoras caladas, que fueron seguidas por el ruido de la punta de su bota rascando el suelo, indudablemente al pisar el cigarrillo. Después me siguió al interior -pero no te preocupes, no he entrado en tu despensa en todo éste tiempo-

-No pareces muy preocupado con mis noticias- le dije mientras dejaba el fusil sobre la mesa.

-¿Y de qué sirve parecer preocupado? Es suficiente con estarlo-

-Una lógica demoledora- respondí sin mirarle. Tenía mi vista fija en el fusil.

-Aurelio- continué -esta vez vienen mucho más en serio, en las anteriores sólo nos estaban poniendo a prueba. Ahora saben a qué se enfrentan y que somos más profesionales de lo que esperaban. Voto por atacarles primero, ¿tú qué opinas?-

-En primer lugar, mandemos a dos hombres arriba, al Altís. Desde allí controlaremos sus movimientos. En cuanto a lo de atacarles, no sé qué es mejor. Aquí tenemos defensas estudiadas y aunque no lo saben, ya han perdido el factor sorpresa. Si atacamos, golpearemos primero y dicen que eso es como golpear dos veces, pero estaríamos más expuestos y eso provocaría más bajas entre los nuestros. Es una difícil decisión Aurelio, porque las dos opciones tienen pros y contras-

-Hay que meditar sobre esto. ¿sabes a quién mandar arriba?- le pregunté.

-Sí, voy a llamarles- agarró su móvil entre sus manazas y salió a la calle a hacer las llamadas.

No habían transcurrido ni cinco minutos cuando volvió a entrar después de haber dado las órdenes a los interesados -Te voy a proponer algo, Daniel. Hagamos las dos cosas-

Estuve unos segundos meditando sobre las palabras del hombretón. Le miré muy serio señalándole al mismo tiempo con el dedo y afirmando con la cabeza -Tal vez no sea una idea tan descabellado, Aurelio-

-Tal vez no lo sea- murmuró Aurelio y repitió mecánicamente -tal vez no lo sea-

Dejamos transcurrir el resto de la mañana entre desayunos y llamadas telefónicas.

Poco después de comer, nor dirigimos al centro social del pueblo, donde habíamos quedado con los hombres seleccionados. Aurelio dispuso a dos hombres de guardia alrededor del centro para evitar que se acercaran personas no invitadas al evento y él se colocó en la entrada dando el visto bueno a cada uno de los que iban entrando.

Esperamos tranquilamente unos minutos hasta que cesó el goteo incesante de personas por la puerta y todos estuvieron sentados.

Aurelio se colocó a mi derecha, de pie. Yo mesenté apoyándome en el borde de la mesa. Miré uno por uno a todos los que estaban allí sentados tomándome mi tiempo.

-Por mucho que lo he intentado, no he conseguido encontrar a ninguna mala persona entre vosotros- el comentario, hecho para romper el hielo, provocó una hola de hilaridad en la sala que intenté apaciguar haciendo gestos con la mano.

-No voy a contar nada que no sepáis si os digo que tenemos un problema. Debería decir "otro problema" y que es más grave que los que hemos tenido en los últimos días-

Otro murmullo se extendió de nuevo entre los hombres.

Me incorporé de la mesa, volví a agitar las manos solicitando silencio, aproveché para aclararme la voz carraspeando y seguí hablando.

-Con toda seguridad, vamos a ser atacados de nuevo. Sabéis qué es lo que buscan, conocéis sus métodos para conseguirlo y nosotros tenemos el deber de evitar que lo consigan. esta pasada noche, he estado en "La Cimorra"-

De nuevo otro murmullo me interrumpió. esta vez dejé que se calmara por sí solo y cuando consideré que estaba acabando, continué -Están cerca y son muchos, aunque no sabemos exactamente el número. Aurelio ha mandado a dos de los nuestros a vigilarlos, tal vez en las próximas horas nos puedan concretar más la cantidad, mientras tanto, sólo nos queda prepararnos-

Volví a hacer una pausa, abrí una botella de agua, dí un sorbo y mientras colocaba de nuevo el tapón, continué -básicamente tenemos tres opciones para hacerles frente- levanté el dedo índice para dar mayor intensidad a mis palabras -Uno. Esperar pertrechados en el pueblo y hacerles frente defendiéndonos. Conocemos como la palma de nuestra mano todos los rincones y eso nos da ventaja, pero no podemos saber con qué tipo de armas cuentan y nos pueden rodear y freir con fuego de morteros o de algún otro tipo de artillería de corto alcance-

Volví a levantar la mano, esta vez con los dedos índice y corazón extendidos -Dos- continué -Atacarles nosotros. Sabemos dónde están, conocemos bien el terreno y contamos con el factor sorpresa para hacerles mucho daño-

Agarré de nuevo la botella y le di otro sorbo, la cerré cuidadosamente y otra vez alcé la mano con los dedos índice corazón y pulgar extendidos -Tres y última opción. Atacamos por sorpresa, les hacemos el mayor daño posible y en cuanto consideremos que están reaccionando, ir retrocediendo hasta el pueblo para finalmente esperarles aquí atrincherados-

Volvió a aparecer un murmullo que se intuía de preocupación. Tampoco lo interrumpí esta vez, les dejé que hablaran entre ellos durante un buen rato.

Cuando consideré oportuno continuar, dí unos golpes en la mesa con el mango del cuchillo -Sé que todos vosotros y vuestras familias durante generaciones, habéis sido fieles a nuestro legado. Pero también sé que muchos de vosotros tenéis esposas e hijos, así que si alguien entiende que continuar aquí puede poner en peligro su integridad y desea marcharse, ahora es el momento y no habrá ningún tipo de reproche-

Se produjo un silencio sepulcral en la sala. Hubieron miradas a un lado y a otro, pero nadie habló.

Proseguí -Aurelio y yo hemos estado hablando sobre la necesidad de someter a votación la forma de actuar, consideramos que sabiendo lo que nos jugamos todos en éste embite, es justo que entre todos decidamos si atacamos, si nos defendemos o como hemos comentado, si hacemos ambas cosas-

Un de los hombres, Rodrigo, normalmente un tanto huraño y poco conversador, se levantó y dando una vuelta completa sobre sí mismo, mirando a todos los allí presentes, dijo -Creo que hablo por todos los hombres que estamos aquí reunidos- miró de nuevo alrededor y todas las cabezas casí al unísono asintieron como si fueran una sola y tras esa muestra de conformidad, continuó -Como bien has dicho Daniel, todos hemos sido fieles a la causa y por supuesto, lo seguimos siendo. Tu familia ha dirigido nuestros designios desde siempre y queremos que así siga siendo, así que considero que no es necesario votar nada. Tu decisión, sea cual sea, la acataremos sin pestañear-

Permanecí unos segundos, tal vez fueran algunos minutos en silencio mirando al infinito, agradeciendo aquella muestra de inmensa fidelidad hasta que logré salir de aquella catarsis -Gracias Rodrigo, gracias a todos- me giré hacia Aurelio y sin dejar de mirarle, reanudé mi monólogo -Entonces, si es así, la opción elegida, es la tercera. Atacaremos primero para retirarnos hasta el pueblo, donde les esperaremos perfectamente pertrechados para hacerles el mayor daño posible. Ahora id y preparaos- luego me giré para mirar al resto de la sala -Os hemos elegido porque consideramos que sois los hombres del pueblo en los que más se puede confiar. No digáis nada de esto a quien no está en esta reunión. Sólo llevadlos a los refugios que tenemos preparados por si éste día llegaba y volved aquí a las veinte horas y por supuesto, os doy las gracias de nuevo-

Todos se pusieron en pie y fueron saliendo pausadamente, tal vez demasido pausadamente con la situación que teníamos sobre nuestras cabezas.

Aurelio fue el último en salir, cerró con llave nuestra sala de reuniones y ambos nos diriginos caminando hacia nuestras casas. Poco antes de despedirnos, se me ocurrió algo -¿Llevas encima la llave que te dejé en custodia?- le pregunté.

-Claro Daniel, si total no pesa más de medio kilo y cabe en cualquier bolsillo que tenga al menos un metro de profunidad- me miró sonriendo, se encogió de hombros -no- exclamó e inmediatamente estalló en una carcajada. Cuando acabó de reirse a mi costa, dejó caer un...-la tengo en casa escondida. ¿la quieres?-

Le agarré por un brazo empujándole fuerte para que siguiera andando -Me va a hacer falta un rato, te acompaño a casa y la cojo-

Llegamos a la casa de Aurelio sin ninguna incidencia reseñable, cogí la llave y con ella en la mano, porque ciertamente no era apropiada para llevarla en los bolsillos, me dirigí a casa con paso rápido. Aún me quedaba mucha tarea por hacer antes de las ocho de esa tarde.

CAPÍTULO LIII.

Se despertó y de repente recordó todo lo acontecido el día anterior. No había un sólo centímetro de su cuerpo que no estuviera absolutamente dolorido. Intentó incorporarse y el resultado fue una punzante llamarada de dolor. Se incorporó trabajosamente para asomarse entre sus bragas. Había sangrado profusamente, aunque ahora parecía que la hemorragia había cesado.

Juntó sus rodillas y las colocó con sumo cuidado en el suelo. Escuchó un sonido metálico al apoyar los pies, miró hacia el suelo para corroborar lo que suponía. Le habían colocado unos grilletes en los tobillos -grandísimo hijo de puta- susurró entre dientes.

Necesitaba lavarse a conciencia para sentirse bien, pero en aquel cuchitril no había agua corriente y de momento, lo que menos le apetecía era llamar la atención sobre ella de aquellos indeseables, así que intentó sentarse de nuevo sobre el camastro pero el dolor se lo impidió, en lugar de eso, optó por tumbarse boca abajo. El asqueroso olor de las sábanas le molestaba, pero era mucho mejor eso, que soportar el dolor de su humillación.

Se notaba bastante ajetreo en el exterior. Algo grande se estaba gestando ahí fuera.

Durante un buen rato estuvo escuchando el rumor de los preparativos. Incluso llegaron a sus oídos el sonido del motor de dos camiones que debieron descargar muy rápido, porque en pocos minutos sonaron de nuevo sus motores alejándose de allí.

Se abrió la puerta y un escalofrío le recorrió la columna cuando se giró y vió allí a Abdelkader.

-Espero que hayas aprendido algo del suceso de ayer. Por lo menos, no olvidarás quien es tu amo y señor, porque si lo haces, tendré que volver a recordártelo. A partir de ahora me servirás sólo a mí- sus ojos aún irradiaban la furia que recordaba del día anterior.

Se giró mirando hacia la calle y llamó a gritos a uno de los hombres que pasaba por allí cerca -tú..., sí tú- y le hizo un gesto con la mano para que se acercara -trae agua para la mujer inmediatamente-

Shahnaz escuchó los pasos del hombre alejándose corriendo para cumplir la orden de Abdelkader.

Mientras esperaban la vuelta del hombre con el agua, Abdelkader se dirigió a la palangana que utilizó para lavarse el día anterior y la miró con detenimiento. Todavía quedaban los restos biológicos de la infinidad de violaciones que tuvo que soportar la mujer.  Se dirigió a la puerta y arrojó el contenido al suelo con violencia.

Todavía estaba en el aire el líquido, cuando regresó diligentemente el subordinado. Traía balanceándola en la mano, una garrafa de agua de cinco litros que le entregó a Abdelkader.

Dejó la garrafa y la palangana bruscamente sobre la mesa -lávate- le ordenó y sin mirarla, se dispuso a salir.

Estaba a punto de sobrepasar el quicio de la puerta cuando oyó la voz de la mujer a su espalda -Por favor Abdelkader, quítame los grilletes, te aseguro que estoy demasiado dolorida para cometer la estupidez de querer huir-

La miró desde la puerta, con el pomo de la puerta agarrado -¡¡¡No!!!- gritó y dando un sonoro portazo, desapareció.

Shahnaz estuvo un buen rato reuniendo los ánimos necesarios para levantarse y acercarse hasta la mesa donde le esperaba el agua y la palangana. Cuando por fin consiguió ponerse en pie, avanzó como una anciana, encorvada por el dolor y agarrándose como pudo a los escasos muebles para evitar caerse. Echó el agua en la palangana y después de desnudarse todo lo que le permitían los grilletes, se lavó lo mejor que pudo. Le hubiese gustado poder disponer de algo de jabón, pero no estaba en la mejor disposición para poder exigir algo a semejantes indeseables.

En un momento de su tarea de limpieza personal, se sorprendió cantando una vieja canción de niños que aprendió cuando era muy pequeña. Lo estaba haciendo con la cabeza ligeramente ladeada y moviéndola compulsivamente de atrás hacia adelante. Cuando se dió cuenta del estado en que se encontraba, se enojó consigo misma -Viviré sólo para vengarme- susurró apretando el puño derecho tan fuerte, que se clavó las uñas en la palma de la mano.

Se estaba volviendo a colocar la ropa, cuando el suelo y las paredes temblaron con una fuerte detonación. Se produjo una gran alboroto en la calle, provocado por la desbandada entre los hombres de Abdelkader al verse sorprendidos. Podía escuchar los gritos histéricos de la multitud. Oyó un silbido y a continuación otra fuerte detonación. esta sonó más cercana que la anterior. Después de esta, los silbidos y las explosiones se multiplicaron y ya resultó imposible contarlas. Se olvidó momentáneamente del dolor y sentó bajo la mesa, apoyada contra la pared.

Uno de los proyectiles cayó sobre la pared a su izquierda, provocando un enorme agujero en ella y la consiguiente polvareda a su alrededor. Llegó incluso a temer poder morir sin llevar a cabo su venganza tan solo unos minutos después de haberla lanzado.

El barulló cesó tal como había comenzado y ya sólo se escuchaban algunos gritos, seguamente de hombres heridos y algunos disparos que poco a poco se fueron distanciando en el tiempo hasta desaparecer definitivamente.

-Los hombres del pueblo- reflexionó en voz alta y se apresuró a salir al exterior por el enorme boquete de la pared, todo lo rápido que le permitían los grilletes y su maltrecho cuerpo.

Fuera, en la calle, reinaba el caos más absoluto. El suelo empedrado, a pesar de la hora del día, estaban sumido en una semipenumbra que habían provocado el humo de los proyectiles caidos y el polvo que se había levantado. Apenas podía distinguir donde pisaba. Entre el olor reinante de los explosivos, se empezaba a entremezclar el hedor de las vísceras expuestas al ambiente. Por todas partes se podían ver cadáveres de hombres mutilados. A alguno de ellos pudo reconocerlos como sus violadores del día anterior y no pudo evitar congratularse por el fin que el destino les preparó en aquel lugar. El silencio se entrecortaba puntualmente con algunos gritos lastimeros de los heridos.

Shahnaz avanzó a trompicones entre ellos y de uno de los cadáveres recuperó una pistola y un cuchillo de caza. Lo que más deseaba ahora, era encontrarse con Abdelkader, pero ninguno de los heridos y muertos que fue encontrando, era él.

Cuando estaba saliendo del límite de la población, sintió que algo o alguien le agarró por un tobillo y la derribó. Desde el suelo pudo ver a uno de los hombres de Abdelkader. Estaba terriblemente mutilado sobre todo su parte derecha, por debajo de la ropa, podía ver el muñón del brazo, amputado por encima del codo por donde sangraba profusamente y tenía un gran trozo de metralla sobresaliéndole del mismo costado -ayúdame- le suplicó.

Shahnaz sonrió nerviosamente -¿Me pides ayuda? ¿Recuerdas que yo también te la pedí ayer?- mientras decía esto, inmovilizó su único brazo con el pie, le desabrochó el cinturon y se lo quitó. El hombre se dejó hacer, seguramente pensaba que le iba a hacer un torniquete, pero nada más lejos de la realidad. De un fuerte tirón le bajó el pantalón y la ropa interior, agarró sus testículos y su pene con la mano, tiró de ellos y con un rápido movimiento del cuchillo, se los cercenó totalmente. Los mantuvo un segundo en alto y finalmente los arrojó sobre el regazo del hombre, que a pesar de haber visto todo el proceso y de su cara de absoluta incredulidad, no sintió apenas dolor. Shahnaz se levantó y sin mirar atrás, se dirigió a la espesura del bosque de pinos que rodeaba las casas.

Anduvo deambulando entre los árboles sin rumbo, a trompicones, cayendo y levantándose decenas de veces. En una de esas caídas, al ir a levantarse, notó una mano en su espalda. Intentó defenderse con el cuchillo, pero una par de manos fuertes la inmovilizaron, mientran una voz masculina en su espalda la intentaba tranquilizar -Soy yo Shahnaz, soy Carlos. He venido a ayudarte-

De inmediato reconoció la voz, era Carlos y se dió la vuelta para abrazarle. Su presencia le reconfortó, pero aún así, no podía olvidar lo mucho que había vuelto a cambiar su vida desde que Carlos le acompañó a la salida del pueblo hacía menos de cuarenta y ocho horas. Entonces tenía el deseo de rehacer su vida y establecer nuevos lazos. Ahora, horas después de lo acontecido, sólo vivía para vengarse de todos aquellos que la habían mancillado y humillado de una forma brutal e inhumana, pero por encima de todo, incluso por encima de su propia vida, deseaba la muerte de Abdelkader.

CAPÍTULO LIV.

No los conté, pero estaba seguro de que en la explanada frente al edificio social estábamos todos y aún faltaban quince minutos para las veinte horas.

-Llegas sudoroso Daniel. ¿has estado haciendo deporte?- me preguntó Aurelio irónicamente.

-Algo así Aurelio, algo así- le respondí con no menos ironía.

Luego me dirigí a todos los allí presentes alzando la voz para que me oyeran -Todos sabemos lo que nos jugamos hoy. Vamos a marcarnos como objetivo principal que regresemos todos. No voy a repartir medallas, por lo que no entenderé más heroicidades que las absolutamente necesarias ¿entendido?-

Todos permanecieron en silencio, todos lo habíamos entendido.

Aurelio rompió el silencio -Me acaban de confirmar que hay unos cincuenta hombres armados en "La Cimorra", tal vez algunos menos de los que estimaste en principio Daniel, pero están fuertemente armados y seguramente los han preparado concienzudamente para la guerra-

-Bien- grité para llamar la atención y evitar que nuestos hombres comenzaran a pensar demasiado en el número de enemigos. Cuando consideré que la mayoría estaban centrados en mí, apoyé mi fusil contra la pared y continué -de momento las noticias son buenas, hay menos enemigos de los que pensé- se produjo una hola de hilaridad -bromas aparte, vuelvo a reiterar que lo fundamental, es volver todos. La idea es ir dejando hombres apostados por el camino tal como vayamos avanzando y llegar sólo unos diez o doce hasta "La Cimorra", atacarles de forma fulminante provocando el mayor número de bajas aprovechando el factor sorpresa y cuando consideremos que se están reorganizando, regresar rápidamente hacia el pueblo con las espaldas guardadas por los hombres que hemos ido dejando precisamente para eso-

Agarré de nuevo mi fusil, lo puse a la espalda e inicié el camino seguido por todos los hombres casi en completo silencio. Sólo se escuchaba el sonido de los pasos y de la respiración.

Aurelio se colocó en la cola del pelotón para ir distribuyendo estratégicamente a los hombres por el camino tal cual íbamos avanzando hacia el encuentro con los yihadistas de Abdelkader. La pista forestal discurría por la falda de la colina, así que las defensas para cubrirnos las espaldas constaban de dos integrantes, uno que ascendía perpendicularmente a la parte superior de la colina y el otro a la parte inferior. De esa forma, llegado el caso, nuestros hipotéticos perseguidores estarían inmersos en un fuego cruzado y las vías de escape de nuestros guardaespaldas estarían aseguradas, tanto por abajo como por arriba de la montaña, por el exhaustivo conocimiento del terreno.

Finalmente llegamos dieciséis hasta el caserío de "La Cimorra". Dispusimos a todos formando un semicírculo en torno a las casas, a unos cincuenta metros de ella.

Me acerqué cuidadosamente hasta Aurelio. Me aclaré la garganta antes de susurrarle señalando un risco cercano -Dame diez minutos para que llegue hasta ahí arriba. Desde esa altura y con esa perspectiva, cuando empiece la acción podré tener en mi punto de mira a muchos de ellos. Te haré una señal cuando esté preparado y a partir de ése momento, podéis comenzar a atacarles con los lanza-misiles de campaña. Hay que procurar hacerles el mayor daño en el menor tiempo posible. Cronometra cinco minutos desde el inicio del ataque y comenzáis a retiraros. Yo os cubriré la retirada desde allí-

-¿Y tú?- me preguntó Aurelio con una mueca de preocupación dibujada en su cara.

-Por mí no te preocupes Aurelio, seré muy cauto. Nos veremos en un rato en el pueblo- le contesté con absoluta seguridad en mí mismo. Le dí un apretón de manos y partí hacia la posición que me había marcado.

Volví sobre mis pasos dando un rodeo para no ser descubierto. Me costó algo más de diez minutos llegar y un poco más encontrar la posición adecuada  con el grado óptimo de comodidad para una mayor precisión en mis disparos y con la suficiente cobertura vegetal para evitar ser descubierto demasido pronto. Cuando la encontré, miré hacia la posición de Aurelio. Desde allí, podía ver a muchos de los hombres de Abdelkader deambulando con prisa de un lado para otro haciendo lo que debían ser los preparativos para atacarnos. Podía ver algunos hombres con morteros y lanzamisiles y el resto lucía sus fusiles de asalto AK47 en las manos o colgados de hombros y espaldas.

Debía apresurarme en dar la señal para atacar, pero estaba buscando la oportunidad de abatir a Abdelkader antes de que empezara la acción. Uno de los hombres se acercó hasta una casa, la única que tenía un vigilante en la puerta. El hombre tenía un porte más marcial que el resto de los que podía ver desde allí. Tal vez ese podía ser Abdelkader y la necesidad  de vigilar esa casa era porque tenían a algún prisionero o prisionera, ¿sería Shahnaz?

Marqué el móvil de Aurelio -Tienen un prisionero. Tal vez sea Shahnaz. En la segunda casa por la izquierda. ¿la tienes?-

-Sí Daniel, sé cual es- me respondió susurrando.

-Avisa a Carlos y comienza el baile cuando gustes, yo estoy preparado- corté la llamada y continué observando a través de la mira del fusil esperando acontecimientos.

Pude ver como otro hombre se acercó a la casa que estaba observando. Enseguida se alejo con prisa y volvió en menos de un minuto con una garrafa de agua en la mano. Evidentemente la rapidez con la que actuó, denotaba que estaba ejecutando una orden directa de alguien de mucho rango. Me dispuse a abatirlo en cuanto saliera porque un grupo descabezado era menos peligroso. Apunté hacia la puerta. En pocos segundos, el que yo suponía que era Abdelkader, salió a la calle, volvió a entrar apenas un segundo o dos y cuando salió de nuevo, lo hizo dando un portazo que pude escuchar claramente desde mi posición. Su cabeza estaba en el centro del punto de mira del fusil, mi dedo índice estaba acariciando con delicadeza al disparador. Algo le había ocurrido dentro y estaba furioso. Gesticulaba sin parar con movimientos rápidos y cambiaba de posición frecuentemente así que ante el riesgo a fallar y delatar nuestro asedio antes de que estuviéramos preparados para atacar, decidí esperar a que Aurelio ordenara el inicio de las hostilidades y el hombre, mientras tanto, desapareció de mi vista.

Tras dos o tres minutos, que se me hicieron eternos, comenzaron a sonar los silbidos de los misiles y la explosiones que estos producían. Se produjo una gran algarabía entre los yihadistas que no podían esperar la audacia con la que les estábamos atacando. Desde mi atalaya, disparaba a todo lo que se movía entre las casas, sobre todo, a los hombres que corrían hacia el sentido donde se encontraban los nuestros. Hasta ése momento había contado doce hombres abatidos por mi fusil, pero lamentablemente, ninguno de ellos era Abdelkader.

Unos diez minutos después, tal como habían comenzado, fueron cesando las explosiones y los disparos -nos replegamos- murmuré en voz alta.

Mientras veía a mis hombres ir retirándose, pude ver a Shahnaz saliendo de la casa. Corría de una forma que me pareció torpe, hasta que pude atisbar los grilletes que tenía en ambos tobillos. Eso explicaba la torpeza. La seguí a través de la mira del fusil mientras se dirigía a los árboles y era evidente que estaba buscando a algo o a alguien por la forma de mirar a los muertos y heridos que se iba encontrando en su camino. Uno de ellos la derribó, pude ver como hablaba claramente con él sin que yo pudiera llegar a entender lo que se estarían diciendo, pero cuando ví como le seccionaba los genitales de un solo corte con su cuchillo, intuí que algo muy grave le habían hecho. Siguió caminando torpemente hacia la espesura.

Observé que otro hombre la estaba vigilando precisamente desde los árboles a los que se dirigía la mujer. Le apunté y ... -maldita sea, Carlos. Eres un inconsciente-

Había estado a punto de volarle la cabeza. Suspiré hondo y seguí vigilando los alrededores guardando las espaldas de la pareja.

Cuando consideré que estaban lo suficientemente alejados y ya me disponía a abandonar mi atalaya, pude ver que algunos de los supervivientes se habían rehecho y estaban saliendo rápidamente hacia el lugar por donde recibieron el ataque. Shahnaz no podía correr rápido, los iban a atrapar sin duda, así que no dudé ni un segundo y disparé. El primero de los perseguidores, el que iba más adelantado, cayó fulminado y el resto, al verlo, detuvieron su marcha para parapetarse tras árboles y arbustos.

Aproveché el desconcierto que había provocado para retirarme hacia el camino de vuelta. En previsión de que me persiguieran, no seguí el camino, avancé a buen ritmo campo a través unos cincuenta metros por encima, por si tenía que defenderme.

No tardé en alcanzar a Shahnaz y Carlos -Me alegro de volver a verte Shahnaz- le saludé.

Apenas me hizo un leve gesto con la cabeza, se le veía agotada.

-En cuanto a tí, Carlos, has estado a esto de que te volara la cabeza- mientras me dirigía a él, le estaba haciendo el gesto de acercar los dedos pulgar e índice e mi mano izquierda, para que se diera cuenta de lo realmente cerca que estuvo de ser alcanzado por fuego amigo -La próxima vez, te agradecería de que me avisaras de cuáles van a ser tus intenciones, entre otras cosas, para que no me sorprendas y también para que puedas seguir presumiendo de cabeza-

-Vamos, seguid caminando porque es muy posible que nos estén siguiendo. Yo os cubriré- me quedé tras una roca vigilando por dónde habíamos venido y por dónde deberían llegar nuestros perseguidores, si los hubiera.

Esperé más de diez minutos y no ocurrió nada. Reanudé la marcha hacia el pueblo, pero eso sí, sin dejar de lado la precaución de comprobar periódicamente mi espalda.

Noté una vibración en mi bolsillo. Era mi móvil.

-Daniel, estamos jodidos- era Aurelio el que me llamaba.

-¿Y sabemos por qué estamos jodidos?- antes de que respondiera, tuve una mala sensación.

-Han tomado el pueblo. Todo el pueblo- Aurelio suspiró profundamente.

Rápidamente tome conciencia de la gravedad del hecho -¿Dónde estáis ahora?- intenté disimular mi nerviosismo todo lo que pude para articular estas palabras.

-En el antiguo depósito de agua- Al hombretón también se le notaba nervioso.

-Esperadme ahí, llego enseguida- colgué la llamada.

CAPÍTULO LV.

El asalto al pueblo fue rápido y fulminante. Dos camiones repletos de hombres entraron por la carretera del estrecho, otros dos desde la carretera de Villahermosa. Inmediatamente los casi ochenta hombres recién llegados se desplegaron por todas las callejas y sólo unos pocos minutos después el pueblo, prácticamente desguarnecido de hombres armados, estaba sitiado.

Recorrieron una por una todas las casas y fueron sacando de ellas a todos los vecinos que encontraron en ellas. Poco más de una hora después, todos los habitantes que permanecieron en el pueblo estuvieron recluidos en la plaza mayor. Era una cárcel improvisada, pero apropiada para retener a tanta gente. A pesar de no tener techo, una línea de casas a la izquierda, otra línea de casas al fondo, un muro de hormigón con una valla metálica que protegía de una caída desde seis metros a la derecha y una línea de hombres armados al frente hacían imposible cualquier huída de allí.

Uno de los sitiadores que parecía tener un puesto alto en la cadena de mando, pasó entre la línea de hombres armados. En su mano derecha tenía un megáfono.

Se dirigió en perfecto español a todos los retenidos en la plaza -Buenas tardes a todos, mi nombre es Bassar. Disculpen el trastorno que les estamos provocando, pero deben entender que lo hacemos motivados por lo que para nosotros es una obligación. Si todo el mundo en el pueblo colabora, en unas pocas horas todo habrá acabado y nadie resultará herido- hizo una pausa, recorrió con la mirada a todos los presentes -Por favor, ahora necesito que Clara salga de entre la multitud y se acerque-

Se hizo un silencio sepulcral en la plaza, pero nadie se movió de su lugar.

-Vuelvo a repetir que necesitamos su colaboración para que todo esto acabe cuanto antes. Clara, por favor-

Continuó el silencio y todos continuaron impertérritos.

Bassar se acercó tranquilamente hasta la primera fila que formaban los retenidos y agarró por el brazo a una de las mujeres que eligió al azar tirando de ella hacia fuera. Uno de los hombres hizo un amago por intentar evitarlo e inmediatamente recibió un fuerte golpe en la cara con el megáfono que lo derribó, de una herida en su ceja comenzó a brotar un hilo de sangre.

-Vuelvo a reiterar una vez más que necesito su colaboración para que nadie más resulte herido- lanzó una mirada desafiante a todos los ojos que lo estaban observando, luego se dirigió a la mujer que tenía agarrada por el brazo -¿Eres tú Clara?- le preguntó.

La mujer negó con la cabeza.

-¿Y quién es Clara?- le volvió a preguntar.

Volvió a negar con la cabeza con la mirada fija en el suelo -No lo sé- el miedo apenas le permitió emitir un hilo de voz.

-Por lo que parece tenemos poca memoria. Conozco un método infalible para refrescártela- mientras hablaba, sacó muy despacio un cuchillo de enormes dimensiones, lo mostró en alto para que todos los prisioneros pudieran verlo.

No hizo falta nada más. Alguien desde el centro de la plaza gritó -Yo soy Clara- y vió una cabellera rubia avanzar hacia el frente, mientras que todos sus convecinos le iban dejando el paso libre apartándose hacia los lados.

Bassar arrojó con brusquedad a la mujer, a la que aún tenía agarrada por el brazo, contra la primera fila de sus paisanos. Guardó cuidadosamente el cuchillo en su cinto con una sonrisa triunfal dibujada en el rostro.

Le hizo una exagerada reverencia -Es un placer conocer a la mujer de mi enemigo-

-Daniel no es tu enemigo, ni siquiera es el enemigo de nadie- le respondió Clara con la cabeza muy alta.

-Sí lo es, aunque esta enemistad puede acabar muy pronto y sin más muertes, si es consecuente con la nueva situación que le planteamos y atiende a razones. A las razones que yo le planteo-

-Daniel nunca atenderá a tus razones- La voz de Clara parecía tranquila.

-Claro que lo hará, le propondré cambiar una de sus razones por la otra y accederá- suspiró teatralmente, miró primero a Clara, luego al resto de habitantes del pueblo retenidos -Mi propuesta será muy sencilla, le propondré cambiarte a tí, Clara y a tus vecinos por el uranio y naturalmente accederá, los occidentales sois muy fáciles de convencer-

-Daniel no es un occidental más. No accederá-

Bassar sonrió, levantó su dedo índice hasta los labios indicándole a Clara que callara -Accederá y ni siquiera hará falta que empieces a sangrar- le dijo mirándola fíjamente a sus ojos azules.

-Y ahora, sígueme- se dió la vuelta, después de dar dos pasos y notar que Clara no le seguía, se detuvo, volvió hasta ella, la agarró por el brazo y tiró de ella para que le siguiera - no tengas miedo, no muerdo a no ser que me provoquen-

A pesar de que en cuanto comenzó a andar, le soltó inmediatamente el brazo, Clara le siguió dócilmente hasta una de las casas. Habían elegido como cuartel la casa que fue el último bar restaurante del pueblo. Era una casa enorme, con una gran terraza integrada en el edificio y acceso directo desde la carretera. Aunque estaba muy cerca de la plaza donde había estado retenida con el resto de lugareños, desde allí tenía una visión más general y podía ver el amplio despliegue de medios de los invasores. En cada esquina, en cada rincón, había un hombre apostado y en algunos lugares que debían considerar estratégicos, eran dos los hombres y uno de ellos, además, armado con un lanzamisiles.

-Prestame tu móvil un momento, por favor- la voz de Bassar seguía sonando demasiado empalagosa para la situación que estaban viviendo.

Clara sabía que lo necesitaba para llamar a Daniel y de esa forma, añadir un tinte más dramático a la solicitud del rescate -Lo siento Bassar, ¿ése es tu nombre, no?- miró a su captor lo vió asentir -debo haberlo dejado en casa cuando tus hombres nos obligaron a salir-

-Mientes muy mal, Clara. Si no supiera que eres una mujer, pensaría que el bulto de tu bolsillo era otra cosa. ¡¡¡vamos!!!- Extendió la mano para recogerlo

Sacó el móvil del bolsillo y de muy mala gana, lo dejó en la mano abierta de Bassar.

Nada más sentir el peso, cerró la mano sobre el móvil, lo desbloqueó, buscó en contactos por la D de Daniel y pulsó la tecla de llamada.

Tardó muy poco en descolgar -¿Si?- respondió Daniel sabiendo de antemano que no iba a ser Clara.

-Hola Daniel, aún no tengo el placer de conocerte. No quiero parecer descortés, me presentaré. Mi nombre es Bassar y soy el comandante de las fuerzas afines a ISIS que han tomado el pueblo-

-Entenderás que no diga que es un placer conocerte- Respondió Daniel.

-Perfectamente. Entonces creo que debemos ir al grano, ¿te parece?-

-Claro Bassar, lo estoy deseando. Adelante, por favor. Cuéntame, ¿qué te trae por estas tierras?-

-Ahora mismo tengo delante de mí a la propietaria del móvil desde el que estoy hablando y aquí cerca, en la plaza mayor, tengo retenidos al resto de habitantes el pueblo. Los que no salieron a jugar con los hombres de Abdelkader- hizo una pausa muy medida para darle más boato a lo que venía a continuación -Por cierto, Abdelkader está muy enfadado contigo y viene de camino hacia aquí, pero eso es otra historia, ¿verdad?-

-Efectivamente, eso es otra historia y otro juego, ahora juguemos tú y yo-

-Es lo justo, Daniel. De momento parece que nos vamos entendiendo y espero que siga así. A ver, tú tienes algo que yo quiero y yo tengo algo que tú quieres. Si accedes, te cambio a toda la gente del pueblo, incluyendo a la rubia, por el uranio. En cuanto esté hecho el trueque, desapareceremos y nadie tiene que salir herido. ¿Qué me respondes?-

-No es tan sencillo, Bassar, no es tan sencillo-

-Para mí, sí lo es. Pero si lo deseas, podría simplificarlo aún más. ¿Qué te parecería si agarro a esta preciosa mujer que tengo delante y le voy cortando trocitos, digamos que corto a la altura de una articulación, por cada diez minutos que tardes en entregarme lo que busco ¿Cuánta parte de su cuerpo crees que te daría tiempo a ver antes de que pudieras  recoger todo el uranio y presentarte con él ante mí? y además tengo otros muchos cuerpos para mutilar-

-No se lo entregues. Nos matará igual- gritó Clara.

-Piénsalo, tienes media hora para decidirte o empezaré a cortar. Recuerda, treinta minutos, ni uno más- pulsó el botón de fin de llamada y arrojó descuidadamente el móvil sobre la mesa.

CAPÍTULO LVI.

Llegué al antiguo depósito casi al mismo tiempo que Carlos y Shahnaz. Aurelio y los demás nos estaban esperando hacía ya un buen rato.

-Hemos sido muy previsibles y se han aprovechado de esa situación. Ahora estamos jodidos y bien jodidos- Era una reflexión en voz alta, estaba enfadado y molesto con la situación en la que nos encontrábamos, sobre todo enfadado conmigo, por no haber sabido prever que con el ataque íbamos a dejar al pueblo a merced de cualquier grupo de yihadistas indeseables.

Miré a Aurelio, él también estaba apesadumbrado -¿Hemos tenido bajas en el ataque?- le pregunté.

-Ninguna y nadie resultó herido- me respondió con poco afán.

Asentí levemente con la cabeza -Eso está bien, muy bien. Me alegro Aurelio- mis palabras sonaban perdidas e inconexas porque mi cabeza estaba dando vueltas a la situación que se había creado. Urgía encontrar una solución que pasara por poner a todos a salvo evitando al mismo tiempo entregar el uranio.

Miré mi reloj -faltan veinte minutos, tengo que tomar una decisión ya-

Volví a mirar a Aurelio, aunque no habló, me devolvió una mirada con un gesto como de no entender nada -Sí Aurelio, hace unos diez minutos me llamó un tal Bassar con el móvil de Clara. Si no accedo a entregarle el uranio- agarré el reloj con la mano, lo miré y levantando la mirada, continué -en diecinueve minutos, comenzará a descuartizar a Clara. Cuando acabe con ella, seguirá con el resto de la gente de pueblo-

Saqué el móvil del bolsillo, lo apreté con fuerza -no puedo permitir que sigan habiendo muertos a costa de nuestro uranio- me dispuse a llamar al móvil de Clara.

-Espera Daniel. Pensemos un poco antes de llamar. Si claudicamos tan pronto, toda una vida de dedicación a mantener alejado éste uranio de malas manos, no habrá servido de nada- parecía que Aurelio estaba recuperando el carácter por el que mi padre lo eligió.

-Intentaré ganar un poco de tiempo. Algo se me ocurrirá-

Marqué el número de Clara. Ni siquiera había sonado un tono y escuché la voz de la propia Clara -No lo hagas Daniel. Piénsalo bien y no lo hag...- no pudo terminar la frase, le arrancaron el móvil de la mano -Hola otra vez, Daniel- reconocí de inmediato la voz de Bassar -¿Cuándo y cómo me vas a entregar el uranio?-

-Como comprenderás, tenemos el uranio bien oculto y se necesitan dos objetos para poder llegar hasta él. Uno lo tengo yo, pero el otro lo tiene mi lugarteniente. Ya me he puesto en contacto con él para que me lo traiga inmediatamente. En cuanto me lo traiga, el uranio será tuyo. Pero...-

-Sabía que a continuación venía el "pero". No estás en disposición de exigir nada, así que nada tendrás- me interrumpió Bassar.

-Te equivocas, voy a exigir algo. Yo soy el único que conoce la ubicación exacta del uranio y el único que sabe cómo llegar llegar a él. Vas a dejar ir a Clara y a todas las mujeres que tienes en la plaza y a cambio, yo me quedaré contigo. Iremos juntos a recoger el uranio y en cuanto lo tengas, soltarás también a los hombres y te retirarás del pueblo. Yo seré el único rehén con el que te quedarás. ¿Entendido?-

Sonó una risa y el ruido unas cortinas de madera entrechocando al pasar entre ellas Bassar. De inmediato reconocí el ruido y supe dónde estaban.

-¿De verdad crees que voy a acceder a esa estupidez que me propones?- dijo Bassar arrogantemente

-De verdad lo creo, porque si no accedes a lo que te pido, atacaremos de inmediato a tus hombres sin importarme lo más mínimo quien resulte muerto o herido en la batalla y recuerda que éste pueblo es como una ratonera de la que es muy difícil salir indemne- le respondí yo de forma igual de arrogante.

Los hombres que estaban frente a mí abrieron los ojos como platos, tanto por mis palabras como por la forma de decirlas a alguien que realmente nos tenía agarrados por donde más dolía. La mayoría de los allí presentes, teníamos a alguien entre los apresados por los hombres de Bassar.

-Dame una hora más y estaré ahí con todo lo necesario para entregarte el uranio- continué.

Bassar dudó un instante -Tienes una hora, ni un segundo más o no volverás a ver a tu Clara- y colgó la llamada.

Miré mi reloj para saber cuando finalizaba la hora del ultimátum, luego el móvil para asegurarme de que se había cortado la llamada -Les hemos hecho daño con nuestro ataque. Han tenido que improvisar y éste Bassar es un estúpido con afán de protagonismo, así que  vamos a aprovecharnos de la situación y vamos a hacerlo antes de que llegue Abdelkader-

En cuanto acabé de pronunciar esas palabras me percaté de que todavía todas las miradas estaban fijas en mí -todos tenemos a gente querida ahí abajo y no puedo asegurar que nadie va a resultar herido o muerto, pero no vamos a acceder a entregar el uranio a un grupo de asesinos desalmados como son los integrantes de ISIS. No sin luchar y eso es precisamente lo que haremos, ¡¡¡luchar!!!-

Repasé con la mirada, uno por uno, los semblantes serios de los hombres y continué -Todos conocemos perfectamente el pueblo, cada rincón, cada cuesta, cada escondrijo. Vamos a enseñarles a estos indeseables como lucha la gente de estas tierras por su gente y por sus ideales- absolutamente todos asintieron aceptando mis ideas como suyas.

-Sólo hay dos lugares para iniciar el ataque y es por donde lo haremos simultáneamente. Por arriba, descolgándonos desde "La Moleta" y por abajo, bajando a la altura de la fuente de la carretera hasta el prado del río y ascendiendo sigilosamente de nuevo hasta la carretera. No hay tiempo que perder, exactamente en cuarenta minutos debemos iniciar el asalto. ¡¡¡recuperemos nuestro pueblo!!!-

Después de la arenga, nos separamos en dos grupos, uno se dirigió con Aurelio al mando hacia la fuente y el otro partió conmigo hacia la zona de "La Moleta" que caía sobre las casas aledañas a la plaza.

Carlos fue con el grupo de Aurelio, era un buen tirador y sería necesaria su actuación en el ataque desde la parte de abajo. Dejó a Shahnaz con sus grilletes aún puestos  con la promesa de que regresaría lo antes posible y partió con el resto de hombres  de su grupo.

Por cercanía nosotros llegamos mucho antes al destino. El que fuera depósito de agua del pueblo hasta hacía unos años, estaba sólo a unos cientos de metros de la zona de ataque que nos habíamos asignado. Llegamos enseguida y yo aproveché para apostarme en una zona desde la que se veía la casa en la que me constaba que estaban Bassar y Clara. Armé el fusil y vigilé la zona desde la mira. El sonido de la cortina de madera era inconfundible, no me había equivocado. Clara estaba sentada en una silla al fondo de lo que fue el restaurante y podía tener un perfecto blanco si Bassar pasaba por delante de la ventana.

Marqué el número de Clara, enseguida pude ver a un hombre que corría hacia la mesa donde ella se encontraba. Identifiqué a Bassar cuando cogió su móvil -Perdone Bassar, he marcado el teléfono sin querer, todo sigue tal como hemos quedado antes-

-Dese prisa y no haga tonterías. El tiempo sigue corriendo- Respondió de muy malas maneras y salió rápidamente de mi ángulo de visión.

Enseguida marqué el número del teniente -Montero, quedamos en que le mantendría informado de los hechos cuando resultaran de importancia. Pues bien, nos están atacando- le avasallé en cuanto descolgó.

-Buenas tardes Daniel. ¿Me está pidiendo ayuda?-

-Así es, teniente. Se la estoy pidiendo. Hace tan sólo unos días usted me la ofreció y ahora la necesito-

-Cuénteme más cosas del ataque- noté como comenzaba a poner más interés en mis palabras.

-Han tomado unos cincuenta o sesenta rehenes entre la gente del pueblo, tal vez más. Voy a entregarles el uranio a cambio de ellos, no tengo otro remedio- mentí lo mejor que pude.

-¿Sabe cuántos son los atacantes? Aunque sea aproximadamente-

-Deben ser otros cincuenta o sesenta, muy bien armados. Con fusiles de asalto y lanzamisiles- mientras hablaba con el teniente, Bassar pasó frente a la ventana en dos ocasiones y me empecé a impacientar -¿Cree que podrá hacer algo con rapidez?- miré mi reloj -en veinte minutos, tengo que entregarles el uranio-

-Es poco tiempo Daniel, no creo que pueda hacer nada antes de tres o cuatro horas. Es nuestro tiempo mínimo de respuesta. Tiene que aguantar como sea hasta que lleguemos-

-Voy a intentarlo teniente, pero no tengo más medios para salvaguardar a mis paisanos que entregar el uranio y es lo que voy a hacer. Avíseme cuando estén preparados para intervenir-

Bassar estaba frente a la ventana de nuevo, lo tenía en el centro de mi punto de mira.

-Ahora debo colgar. Esperaré sus noticias. Apresuresé teniente, por favor-

Dejé despacio el móvil a un lado, sobre la misma losa de piedra donde me encontraba tumbado, centré la vista en la mira del fusil, Bassar continuaba allí. Acaricié el disparador y una milésima de segundo después, cayó abatido como una marioneta desmadejada.

Clara miró asustada a un lado y a otro. La llamé al móvil. Ví como se ponía en pie y buscaba por el suelo el terminal. Lo encontró y respondió inmediatamente.

-Escóndete por la casa Clara, no salgas de ahí para nada, en pocos minutos vamos a atacar a esos indeseables. ¿Estás bien?-

-Daniel, tienes que acabar con tu afición de matar a todos los hombres que se me acercan- era una broma macabra, pero me hizo sentir bien.

-Voy a esconderme Daniel, no tardes- continuó.

-No te preocupes Clara, llegaré en poco rato. No salgas hasta que llegue. Te quiero-

-Y yo. Ve con cuidado- respondió Clara justo antes de colgar la llamada.

Ahora teníamos que actuar con rapidez.

De los catorce hombres con los que contaba, mandé a tres a vigilar la entrada al pueblo desde la carretera de Villahermosa. Había concretado con Aurelio que el haría lo propio por la carretera antigua.

Volví a mirar el reloj, faltaban cinco minutos para el ataque tal como lo teníamos sincronizado. Comenzamos a dejarnos caer sigilosamente por entre las rocas hacia las casas.

Llamé a Aurelio nada más llegar a la primera línea de casas -¿Estáis preparados?- le pregunté.

-Casi Daniel, en dos minutos estaremos listos-

-Date prisa, me acabo de cargar a Bassar. Se ha puesto a tiro y no lo he pensado. Clara está a salvo y sólo nos tenemos que preocupar de la gente que está retenida en la plaza. Acabemos primero con los que están vigilando en la plaza, el resto será sencillo porque están descabezados. Vamos a por ellos Aurelio-

-Empecemos el baile, estamos listos-

Esas eran las palabras de Aurelio que estaba esperando. En el camino a la plaza, sólo nos encontramos con tres yihadistas que ni siquiera llegaron a saber que estaban en peligro, matamos a dos y el otro, un joven que no debía haber cumplido todavía los dieciocho años, fue reducido fácilmente. Subí a uno de los tejados, el que cubría el porche donde tuvimos retenida a Shahnaz. Desde ahí, podía controlar como nuestros hombres iban acabando poco a poco con todos los atacantes y al mismo tiempo, acechar a los seis hombres armados que vigilaban a la gente retenida en la plaza. Los tenía a todos muy controlados y cuando ví a los hombres de Aurelio asomándose por la carretera fui acabando con ellos uno a uno con un certero disparo en cada una de sus cabezas. Finalmente Carlos desde el flanco de la carretera acabó con tres de ellos y los otros tres, fueron cosa mía.

Cuando consideramos que todos los rehenes estaban liberados y a salvo, nos dedicamos a limpiar de indeseables el resto del pueblo. En general, estaban poco preparados para luchar y apenas ofrecieron resistencia. La gran mayoría, se entregó cuando se vieron superados en número y entregaron las armas rápidamente. Otros dieron más problemas hasta que se vieron claramente superados y entonces optaron por deponer su actitud aguerrida. Menos de tres horas después del inicio de nuestro ataque, todo había terminado y aunque seguíamos buscando casa por casa para comprobar que no se hubiera colado en ninguna alguno de ellos, no tuvimos más incidentes. Abdelkader finalmente no apareció y sólo nos quedó sentarnos a esperar los refuerzos que el teniente nos iba a enviar.

CAPÍTULO LVII.

Finalmente el teniente llegó tarde y mal. Lo hizo dos horas después de que todo acabara y con un número hombres a todas luces insuficiente para repeler una agresión como la que acabábamos de sufrir.

Llegó con su jefe, Manuel Silvestre y con apenas dos decenas de hombres. Desde la plaza llamaron para solicitar el envío de dos furgones para trasladar a todos los prisioneros con los que se encontraron retenidos por los lugareños.

Daniel sabía con certeza que Silvestre había ido deliberadamente con menos gente de la que le constaba que iba a necesitar y notó como le cambiaron las facciones de su cara con una mueca de sorpresa al comprobar, nada más apearse de su vehículo, que todos los yihadistas habían sido reducidos por o que él consideraba un grupo de guerrilleros aficionados. Evidentemente había subestimado a Daniel y a sus vecinos, no podía volver a ocurrir.

Los furgones solicitados, tardaron otra hora y media en acudir y sólo un poco antes llegaron los jueces de guardia y los oficiales de la morgue, para proceder al levantamiento de los numerosos cadáveres desperdigados por el pueblo. Tomaron muestras de todos los casquillos que encontraron y a pesar de que Daniel intentó por todos los medios evitar que se llevaran sus armas de gran alcance con el pretexto de poderlas necesitar en caso de tener un nuevo ataque, no lo consiguió. Sólo pudo conseguir que a cambio, les dejaran a unos cuantos guardias armados para protegerles.

Mientras todos aquellos burócratas se dedicaban a sus tediosas tareas de recabar datos y recoger pruebas de los hechos, Daniel aprovechó sobre todo para preocuparse de Clara, pero también para felicitar a todos los del pueblo por haber sido capaces de atacar a un comando primero y rechazar a otro después, sin haber sufrido ninguna baja y tan sólo con algunas heridas muy leves en cinco de sus hombres.

Carlos aprovechó y subió hasta el depósito donde dejó a Shahnaz, le ayudó a caminar trabajosamente hasta su casa. Allí, con calma, le quitó los grilletes utilizando una de las numerosas llaves maestras que tenía entre sus herramientas y le proporcionó algo de ropa de su hermana y una toalla para que finalmente, después de de todo lo acontecido desde ayer, pudiera tomar una ducha reparadora. La mujer no le contó absolutamente nada sobre las vejaciones que tuvo que sufrir desde que la capturaron y aunque Carlos podía intuir que algo grave le había ocurrido, tampoco preguntó.

Ya era noche cerrada, cuando salieron desfilando todos los furgones con los muertos, los heridos, los prisioneros, los jueces y el largo etcétera de personal ajeno al pueblo que habían ido llegando durante la tarde. Sólo permanecieron allí los guardias que gentilmente les dejaron como protección, el teniente y como no, su jefe Manuel Silvestre.

Daniel ordenó que prepararan cena para todos los agentes que iban a hacer la guardia, estuvo un buen rato apartado, intentando convencer a  Clara para que fuera a dormir a la casa de su padre esa noche y una vez conseguido, subió a su casa acompañado por los dos policías y por Aurelio.

Entre Daniel y Aurelio, prepararon una cena fría, simplemente con algo de pìcar y charlaron animosamente de cosas superfluas mientras cenaban.

Sin preguntar, una vez ya no quedaba nada que llevarse a la boca sobre la mesa, Aurelio se levantó, entró en la cocina y volvió con la botella de orujo que sabíacon certeza que Daniel guardaba en el congelador en una mano y con cuatro vasos de barro cocido en la otra.

Se dispuso a servir el orujo cuando alguien llamó a la puerta con los nudillos. Aurelio y Daniel se miraron fíjamente sin decir nada, pero ambos intuyeron de inmediato que algo no iba bien.

Daniel era el más próximo a la puerta -¿Esperamos a alguien?- le preguntó a Silvestre.

-Tal vez sí- respondió Silvestre mientras sacaba su pistola y le apuntaba directamente con ella -Siéntate Daniel-

Le obedeció y se volvió a sentar en su silla sin dejar de mirarle. Montero tenía igualmente cara de sorprendido y más aún cuando entró por la puerta otro hombre armado, al que Daniel reconoció de inmediato por haberlo tenido en su punto de mira esa misma mañana, era Abdelkader.

-Suponía que iba a salir más tarde del armario , Silvestre- Le dijo Daniel, con el ceño fruncido, molesto, tal vez por no haberlo intuido con la suficiente antelación.

-Las cosas no siempre se planean Daniel, hay veces en las que hay que improvisar y hoy me siento como un artista rodeado por sus musas, creativo. Hace sólo un par de horas, ni siquiera me lo hubiese planteado, pero fijaros hasta dónde hemos llegado-

El teniente saltó hacia el que todavía era su jefe, intentando arrebatarle el arma de la mano y tal vez lo hubiera conseguido de no haberse encontrado en el camino de una bala de la pistola de Abdelkader. Se desplomó en el suelo desmadejado, donde rápidamente se comenzó a formar un enorme charco de sangre. Exhaló un último suspiro y no se movió más, evidentemente estaba muerto.

Aprovechando un segundo de confusión, Daniel se avalanzó sobre Abdelkader y esta vez fue el teniente el que muy ágilmente, le propinó un fuerte culatazo en la cabeza. Mientras caía al suelo, escuchó muy lejano el sonido de una detonación, pero perdió la consciencia antes de darse cuenta de que Aurelio, el amigo de su padre que fue y su propio amigo y confidente en los últimos días, se desmoronaba también herido de muerte con una bala incrustada en su fuerte corazón.

CAPÍTULO LVIII.

No podía cuantificar el tiempo que pasé incosciente, pero debió ser bastante, porque  además de despertarme con un terrible dolor de cabeza por el culatazo recibido, tenía también el cuello rígido y dolorido por lo que debieron ser algunas horas de mi cabeza en una posición inverosímil.

Poco a poco fui ajustando la visión emborronada hasta que conseguí ver con total nitidez. Intenté moverme, pero estaba fuertemente inmovilizado de pies y manos, casi con toda seguridad con bridas que se me estaban clavando en las muñecas. Miré a mi alrededor y no ví a nadie. De repente, recordé todo lo acontecido depués de la cena y un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

-Aurelio- grité.

La voz del teniente sonó en mi espalda -Lo siento Daniel, Aurelio tuvo menos suerte que usted. Nos atacó como enloquecido y tuvimos que defendernos. Murió en el acto junto con el teniente Montero-

La constatación del hecho que ya había intuido al despertar, me provocó casi los mismos sentimientos que cuando fallecieron mis padres. Le había cogido mucho cariño al grandullón, aunque tuvo que morir para entender lo mucho que le iba a echar de menos. A pesar de que no quería parecer blando delante de aquellos dos indeseables, no pude evitar dejar caer una lágrima de cada ojo. Rápidamente me rehice, ya tendríamos tiempo para velar a nuestros muertos, ahora tenía que dejar la mente libre para pensar en como salir de éste embrollo.

Intenté apelar al patriotismo de Silvestre -¿y va a dejar que estos sicarios indeseables de ISIS se hagan con nuestro uranio? ¿Se imagina el horror y la destrucción que van a provocar entre los países occidentales con semejante arma?-

-Lo que me importa es que tanto mi familia como yo, estaremos lejos y a salvo cuando eso ocurra- respondió con un cierto tono de socarronería.

-Espero que los remordimientos no le dejen olvidar su traición- le miré con desprecio y continué -¿Cree que les voy a facilitar la ubicación del uranio?-

-Estoy convencido de ello Daniel. A esta gente no le tiembla el pulso a la hora de convencer a cualquiera con la violencia y pueden ser auténticos sádicos. Le convencerán a la primera, segunda o tal vez a la decimoquinta ejecución, pero le convencerán seguro- Silvestre estaba haciéndose el duro. Me recordaba al típico matón de colegio abusando de los que consideraba más débiles, pero que se venía abajo miserablemente cuando topaba con alguien más fuerte que él o simplemente que le plantara cara.

-Bien- continué -no tiene por qué morir nadie más. Les diré donde escondo el uranio si antes dejan ir a todos los habitantes del pueblo. Es una buena oferta-

Silvestre sonrió -Daniel, seamos realistas, usted no va a entregar el uranio sin ofrecer resistencia y además no está en disposición de exigir nada. Le voy a decir lo que haremos, vamos a traer a unos cuantos vecinos del pueblo para que se le aclaren las ideas sobre el uranio. Ah y dé por seguro que Clara estará entre ellos-

-No es necesario que nos pongamos violentos teniente, nadie más tiene que resultar herido. Éste pueblo ya ha sufrido bastante y ahora, créame si le digo que les voy a entregar el uranio, pero será a mi manera-

Abdelkader que apenas había abierto la boca desde que llegó, negó con la cabeza, sacó su pistola y miró al teniente -Esto va demasiado lento, no podemos estar aquí toda la vida. Dentro de un rato, alguien echará de menos al oficial muerto o a alguien del pueblo y podemos volver a tener problemas. Usted, Silvestre, me aseguró que me entregaría el uranio de los infieles templarios y así ha sido, gracias, los hombres de ISIS le estarán eternamente agradecidos, pero su labor acaba aquí- le apuntó a la cabeza y ante la expresión de asombro del teniente, disparó.

El cuerpo del teniente quedó sentado en la misma silla donde hacía apenas unos segundos estaba repleto de vida y de ilusiones con la cabeza echada hacia atrás y los brazos inertes, colgando a ambos lados del cuerpo como si se trataran de una suerte de vara de funambulista. Sinceramente, no puedo decir que lo sintiera por algo más profundo que no fuera por la mancha de sangre que iba a dejar en el tapizado de mi silla.

-Y ahora Daniel, vamos a dejar de andarnos con rodeos- la cara de Abdelkader estaba roja por la ira que acumulaba.

Escuché pasos en la calle, por el ruido que producían sus pasos, debían ser quince o veinte hombres. Uno de ellos entró en la casa, le dijo algo en árabe a Abdelkader que no entendí y salió de nuevo a la calle.

-Mis hombres están preparados para ir a por el uranio Daniel, Pórtese bien y tal vez respetemos la vida de sus vecinos- mientras hablaba me mostraba su cuchillo -voy a soltarle las ataduras de sus tobillos, pero dejaré sus manos atadas a la espalda. Y por favor, no se haga el héroe-

-Abdelkader- le dije -el terreno donde está guardado ese uranio, es agreste y empinado, necesitaré las manos delante para subir hasta allí. De otra forma, voy a entorpecer el paso-

Llamó a uno de sus hombres, le dijo algo en árabe que tampoco entendí, aunque esta vez, no era difícil intuir que le ordenó que me atara las manos por delante, porque fue lo que hizo mientras Abdelkader me apuntaba con su pistola a la cabeza a menos de diez centímetros de mi frente para evitar que me entraran tentaciones de huída.

-¿Qué te va a hacer falta para llegar hasta el uranio?- me preguntó mientras arrojaba el contenido de mi mochila sobre la mesa.

Se desparramaron las monedas y cayó pesadamente la llave produciendo un ruido seco al golpear sobre el mantel. Inevitablemente pensé en Aurelio, él había sido el guardián de la llave hasta que se la pedí hacía menos de dos días.

Miré a Abdelkader -las monedas y la llave bastarán- y salí a la calle.

Escuché el tintineo de las monedas, seguramente al golpear entre ellas cuando entraron de nuevo en la mochila y unos pocos segundos después, salió con parte de mi herencia colgada del hombro.

Sin mediar palabra, inicié el camino. Normalmente cuando iba a las minas, lo hacía por el camino más corto, subiendo hasta la moleta, pasando por el antiguo depósito de agua y llegando por la pista del nacimiento de "La Cimorreta" hasta la viña propiedad de mi familia, donde el camino se asalvajaba dejando la estupenda pista forestal y adentrándose por un estrecho sendero transitable sólo caminando. Con el paso normal de una persona, no se tardaban más de treinta minutos.

Para nuestra ruta nocturna, elegí el camino más largo, el que nos llevaría pasando por la fuente de la carretera, para luego ascender siguiendo el camino viejo de Zucaina, por el que cuando era niño imaginaba a las pesadas carretas que transportaban el mineral de galena extraído de las minas descendiendo hasta la carretera.

Teníamos que pasar la fuente para iniciar una dura subida hasta casi coronar la Peña Roya, una de las cimas que rodeaban el pueblo, dejando a la izquierda la bifurcación del camino de Zucaina y siguiendo por el ramal que llevaba hasta las casas semiderruidas, aquellas donde hacía apenas unos días, repelimos el primer intento de agresión, o el segundo, si teníamos en cuenta como agresión el incidente del hombre que interceptamos en el estrecho de la Jara.

A partir de las casas, el camino prácticamente desaparecía engullido por la vegetación y por la falta de paso de personas y animales que dificultaba enormemente su tránsito. Eso era precisamente lo que pretendía yendo por allí, hacer el camino más largo esperando algún milagro o por lo menos alargar el desenlace que de momento, estaba pintado de un negro oscuro para mí.

Recordé uno de los libros que me regalaron mis padres cuando era apenas un niño, el Lazarillo de Tormes, concretamente recordé un pasaje de su etapa con el ciego, en el que en vista de lo mal que le trataba su amo y habiendo llovido, le llevaba siempre por donde el barro era más hondo y decía algo así como "y aunque yo tampoco iba por lo más seco, me jactaba en quebrarme un ojo por quebrar dos al que ninguno tenía". Y así era, yo con las manos atadas no quedaba a salvo de caídas, pero sabía que la oscuridad y el desconocimiento de los caminos haría que los hombres de Abdelkader se empezaran a impacientar y tal vez, sólo tal vez, cometieran algún error que pudiera aprovechar para revertir la situación.

Llevábamos más de dos horas de camino y los hombres comenzaban a murmurar. Abdelkader ordenó detener la marcha quince minutos para descansar.

Se sentó a mi lado y ni siquiera me miró para decir -Si te estás riendo de mí, lo vas a lamentar-

-Vamos Abdelkader, ¿me crees capaz de reirme de tí cuando tienes la potestad de volver al pueblo y hacer daño a los que más quiero?- le respondí cínicamente.

Después de un silencio incómodo, le dije -no debe quedar más de media hora para llegar-

Me miró, se puso en pie para continuar y señalándome con el dedo, dijo -Eso espero Daniel-

Le extendí las manos para que tirara de mí y poder levantarme más cómodamente, y así lo hizo, sin rechistar.

Después de un buen rato ascendiendo, y de un rato yendo campo a través en una oscuridad casi absoluta, comenzamos a descender de nuevo hasta llegar a un sendero que se podía considerar transitable. Estaba seguro de que Abdelkader, a pesar de esa oscuridad reinante, se estaba comenzando a impacientar y a darse cuenta del rodeo que habíamos dado hasta llegar allí.

Hacía rato que estaba pensado un plan de huída. Objetivamente no tenía nada que perder. Todos los hombres de Abdelkader se encontraban allí, conmigo. El pueblo debía estar en absoluta tranquilidad con los agentes del CNI que se habían quedado vigilándolo y aunque hubieran podido acabar con alguno, seguramente la mayor parte de ellos continuarían en sus puestos. Estábamos cerca de una de las minas que conocía especialmente bien. Si tomábamos el estrecho camino para llegar hasta ella, obligtoriamente tendríamos que andar en fila de a uno y justo antes de acceder a una de las galerías, unos recientes derrumbes de piedras hacían de cuello de botella para mis perseguidores. Con mi agilidad, podía ganar unos metros y entrar corriendo en la galería. Eso despistaría a Abdelkader lo justo para que yo girara un recodo para quedar fuera del alcance de sus balas. Luego saldría por otra galería que tenía la entrada un poco más arriba y en quince minutos, podría estar de nuevo en el pueblo.

Estaríamos a menos de cincuenta metros del acceso al camino, cuando sonó el móvil de Abdelkader. Me agarró fuerte por un hombro para indicar que detuviese la marcha y así lo hice. Estuvo un buen rato hablando en árabe con alguno de sus hombres. Sin esperarlo, alargó su brazo y me hizo un gesto para que agarrara el móvil. Lo cogí con perplejidad y nada más acercarlo a mi oído, escuché la voz de Carlos al otro lado -Lo siento Daniel, nos han vuelto a sorprender y .....-

-¿A tí y a quién más?- pregunté , aún teniendo la certeza de cual sería la respuesta.

-Clara también está conmigo, lo siento Daniel. Me obligan a llevarla hasta donde estéis-

Mi plan de fuga se había ido al traste sólo unos minutos antes de acometerlo. Suspiré y respondí -A la casa de las hilanderas, subid hasta ahí desde la fuente de la carretera- esperaba que Carlos entendiera que tenía que subir dando un rodeo.

-Pasaremos antes por tu casa- Carlos hizo una pausa muy medida y después con mucho énfasis, continuó -Mi Clara tendrá frío, necesitará ropa y tus complementos de la fiesta del otro día ...-

No pude escuchar más, Abdelkader me arrebató el móvil.

CAPÍTULO LIX.

Carlos se encontraba en su casa totalmente a oscuras, no quería molestar a Shahnaz que después de su ajetreado día, dormía profundamente tumbada en el sofá. Por enésima vez en esa noche, volvió a marcar móvil de Daniel mientras miraba distraídamente por la ventana. No era normal que no le respondiera, marcó entonces el de Aurelio con el mismo resultado y empezaba a desesperarse cuando vió pasar por la calle tres sombras andando con rapidez, las siguió con la mirada, dos eran hombres de aspecto árabe y la tercera sombra, al pasar bajo una farola se convirtió en Consuelo, una de las mujeres del pueblo.

Despertó a Shahnaz para avisarle de que iba a salir. Cuando le explicó someramente lo que ocurría, se levantó, le pidió un arma por si acaso y ambos salieron a la calle tras los pasos del trío.

Los siguieron con sigilo a una cierta distancia, hasta que vieron como se detenían frente a la casa del padre de Clara. Empezaba a temer que los problemas, después de todo lo acontecido durante el día que estaba a punto de terminar,  no hubieran hecho nada más que empezar.

Acordaron su plan para intervenir. Carlos dió un rodeo a la casa por una estrecha callejuela que la rodeaba. Desde la otra parte Shahnaz, en su perfecto árabe llamó la atención de los dos hombres -Vais a tener problemas con Abdelkader. Os está llamando desde hace un buen rato. Los planes han cambiado-

La palabra "Abdelkader" provocó un efecto inmediato de pánico, que les hizo distraer su atención para comprobar las llamadas perdidas en su móviles. Eso permitió a Carlos acercarse por la espalda y asestar un fuerte golpe en la cabeza de uno de ellos para dejarlo fuera de combate y apuntar directamente a la cabeza del otro para que no se moviera. Lo desarmó y le obligó a sentarse en el poyo.

Desde la otra parte de la calle, Shahnaz se acercó apuntando también a los hombres. Desarmó al hombre que estaba tirado en el suelo, le quitó la pistola y un gran cuchillo con la hoja curva de su cinto. Con ambas armas se acercó al otro hombre que, sin mediar palabra, le escupió en la cara desafiante. Para un hombre árabe, sentirse vencido por una mujer debía ser lo más humillante. Carlos no pudo evitar que en un arranque de ira, Shahnaz le clavara el filo del cuchillo hasta el mango, retorciéndolo con saña y dejándolo hundido en su vientre. Luego se retiró unos pasos como si quisiera tener una mejor perspectiva de su obra. Pudo ver como el hombre, temblando, se arrancó el cuchillo y con él en la mano, cayó de rodillas al suelo. Durante un par de segundos, comprobó como sus vísceras ensangrentadas comenzaban a salir de su cuerpo, con la desesperación del que quiere evitar lo inevitable, intentó contenerlas con sus manos soltando el cuchillo al mismo tiempo, para acabar desplomándose de bruces contra el suelo con un sonido seco. Estaba muerto.

Sonó un sollozo. Consuelo estaba a menos de dos metros de la escena con una crisis nerviosa. Carlos no lo pensó, se acercó intentando calmarla, la abrazó fuerte y permanecieron de esa forma unos minutos.

Clara y su padre salieron también una vez comprobaron que el peligro había pasado. Carlos se apartó cariñosamente de Consuelo y Clara ocupó su lugar en el abrazo.

-Clara, ¿Cuánto hace que no sabes nada de Daniel?- le preguntó Carlos.

Clara pensó durante un instante -Desde poco después de que se fueran los furgones de la policía. Me obligó a venir a dormir a casa de mi padre, a pesar de que yo insistí en subir a dormir a la casa. Se marchó con Aurelio y los dos policías que estuvieron el otro día en la casa-

-Tal vez ya intuía que algo no marchaba bien y por eso prefirió que no fueras con ellos a la casa, Daniel nunca se fió del tal Silvestre. Hace mucho rato que ni él, ni Aurelio, cogen el móvil- las palabras de Carlos preocuparon más todavía a Clara.

Shahnaz estaba apuntando con la pistola al otro hombre, que se estaba despertando. Carlos pidió al padre de Clara que buscara algo para atarlo y éste diligentemente entró en la casa. Cuando salió, llevaba en la mano un trozo de alambre muy grueso, como el que habitualmente se utiliza para hacer tendederos de ropa, forrado con plástico blanco y muy resistente.

-Esto servirá- le dijo.

Se acercó al hombre y aunque le preguntó en varias ocasiones y con amenazas por qué habían ido hasta esta casa, se negó a responder.

-No te preocupes, hablará- dijo Shahnaz mirando al grupo que formaban Clara, su padre y Consuelo -Vamos a tu casa de nuevo-

Carlos después de mucho insistir, consiguió que Clara consintiera quedarse de nuevo en la casa de su padre, con la promesa de mantenerla informada en todo momento. Metieron al muerto en un corral cercano, lo cubrieron con un toldo, limpiaron con agua la sangre que quedó en la calle y partieron hacia su casa empujando al prisionero.

En cuanto llegaron, ataron convenientemente al hombre y estuvieron sin éxito durante más de media hora intentando sacarle información sin conseguirlo.

-Deja que lo haga a mi manera- dijo Shahnaz.

Carlos la miró. No quedaba nada en esa mujer, de lo que era antes de su "huída" consentida a Castellón. Su mirada era diferente y se podía palpar el odio que sentía hacia los hombres de su raza. Algo muy grave le debían haber hecho durante su cautiverio, a pesar de su silencio sobre los hechos. Al final, Carlos accedió a dejar que lo hiciera a su manera y salió a la calle.

No mucho rato después Shahnaz salió a la calle muy seria -Está listo, ha hablado.  Abdelkader ha apresado a Daniel y están yendo juntos con el resto de hombres que le quedaban a por el uranio, a éste desgraciado lo enviaron a por Clara, seguramente como garantía de que Daniel cumpla con su cometido-

-¿Y Aurelio?- Preguntó Carlos.

-Lo siento Carlos, se lo que apreciabas a ese hombre, está muerto- respondió la mujer.

-Hijos de puta, lo pagarán-

Entraron en la casa de nuevo, a Carlos le sorprendió encontrar a su prisionero desnudo de cintura para abajo. Miró a Shahnaz.

Ella se encogió de hombros y le mostró cogiendo con dos dedos el cuchillo que había utilizado para convencerle de que hablara -les asusta perder su hombría, ha sido fácil- dijo mostrando una sonrisa cómplice.

Acordaron obligar al hombre a llamar a Abdelkader para avisarle de que iban a subir con Clara, pero antes tenían que ver con qué armas y con cuántos hombres podían contar para rescatar a Daniel y evitar, de esa forma, que el uranio cayera en manos de los yihadistas.

Carlos avisó a Roberto y a algunos hombres más para que se reunieran con él en la casa de Daniel, luego, después de subirle los pantalones al prisionero, partieron tambien hacia allí.

Llegaron los primeros. Nada más llegar, se aseguraron de dejar perfectamente inmovilizado al prisionero y en cuanto lo tuvieron preparado, se dirigieron al despacho de Daniel, dónde Carlos esperaba encontrar más armas.

No encontró nada para usar a primera vista, así que forzó con su cuchillo de caza la puerta de una estantería metálica. Allí encontraron dos escopetas de caza, una de ella con los cañones recortados y a esas alturas, no le sorprendió encontrar también una caja abierta de explosivo C4. La abrió para comprobar que faltaban por lo menos seis ladrillos del explosivo, lo suficiente para hacer un estupendo espectáculo de fuegos artificiales. Al lado, en otra caja de menor tamaño, encontraron varios detonadores de explosivos. No se entretuvieron más, cerró las cajas, cogieron las escopetas con su munición y subieron cuando ya se escuchaba el ruido de los hombres que iban llegando a la puerta de la casa.

Carlos se asomó, saludó a todos y los contó, serían diecisiete hombres y Shahnaz, suficientes. Les avisó de que se mantuvieran callados porque tenían que hacer una llamada y volvió a entrar.

Shahnaz había vuelto a bajar los pantalones del hombre hasta los tobillos, le pasó un móvil  a Carlos, agarro los testículos y el pene con fuerza, tirando de ellos con una mano, mientras con la otra blandía un enorme cuchillo.

Sin dejar de mirar a los ojos de su cautivo, pero dirigiéndose a Carlos exclamó -marca el número de Abdelkader y pónselo en la oreja a éste indeseable, si quiere mantenerse unido a lo que tengo entre manos, no hará tonterías-

Carlos buscó entre los últimos registros de llamadas, encontró el nombre de Abdelkader, lo pulsó, comprobó que daba tono de llamada y tal como le pidió Shahnaz, se lo acercó a la oreja de su prisionero.

Mientras hablaba en árabe con Abdelkader, Carlos no podía dejar de mirar la actitud de la mujer apretando con fuerza los atributos sexuales de ese desgraciado y amenazándole con el cuchillo.

Sólo un segundo dejo de mirarlo, lo justo para avisar a Carlos de que tenía que entrar en escena. 

Escuchó una voz conocida al otro lado y comenzó a actuar tal como había convenido con Shahnaz -Lo siento Daniel, nos han vuelto a sorprender y .....-

-¿A tí y a quién más?- preguntó Daniel.

-Clara también está conmigo, lo siento Daniel. Me obligan a llevarla hasta donde estéis-

-A la casa de las hilanderas, subid hasta ahí desde la fuente de la carretera- Continuó Daniel y Carlos comprendió enseguida que tenía que subir dando un rodeo.

-Pasaremos antes por tu casa- Carlos intentaba también que Daniel intuyera que estaba actuando. Hizo una pausa y puso mucho énfasis, al continuar -Mi Clara tendrá frío, necesitará tu ropa y tus complementos de la fiesta del otro día...- luego escuchó al otro lado algo parecido a un forcejeo y decidió cortar la llamada.

Cuando hablaba de sus complementos de fiesta, estaba refiriéndose a una despampanante peluca rubia que lució Daniel en una reciente fiesta ibicenca y que provocó la hilaridad generalizada entre los asistentes. Tenía que haber entendido que no estaban presos y que no sería Clara, si no Shahnaz con su peluca rubia, la que acudiría a su encuentro.

Sólo cuando Carlos finalizo la llamada, Shahnaz soltó los amoratados genitales del pobre desgraciado, pero no sin antes hacer un conato de cortárselos, provocando como respuesta una contracción generalizada del cuerpo del hombre.

Carlos la miró con gesto de reprobación, ante lo que Shahnaz se defendió airadamente -Si supieras lo que estos indeseables me hicieron ayer, tú mismo lo castrarías- luego se desmoronó dejándose caer pesadamente sobre una de las sillas, se cubrió la cara con sus manos y comenzó a llorar.

No supo qué decir, Carlos esperó un rato de pie, mirándola con el gesto triste y aguantando al mismo tiempo sus ganas de estallar en sollozos, para no empeorar más las cosas. Luego se acercó intentando consolarla, pero el simple hecho de rozar su hombro, provocó en la mujer un compulsivo gesto de rechazo.

Carlos inmediatamente apartó la mano, Shahnaz alzó su cara bañada en lágrimas, se disculpó con un -Lo siento Carlos, no puedo soportarlo- se levantó y bajó por las escaleras en dirección al baño.

Cuando regresó al salón, al cabo de unos minutos, lo hizo más serena, como si la última escena antes de bajar nunca hubiera ocurrido, incluso llegó sonriendo mientras se abrochaba la cremallera de un forro polar, seguramente propiedad de Clara. Por debajo de ése forro polar, sobresalía ligeramente un trozo de cable que Carlos reconoció inmediatamente.

-Shahnaz, ¿qué es ese cable?- le preguntó, aunque Carlos sabía perfectamente cuál era la respuesta y dónde estaba conectado.

La mujer estaba frente a la mesa, manoseando la peluca rubia y el pañuelo que Carlos dejó allí mientras estaba abajo.

La sonrisa se borró de la cara de Shahnaz mientras se dió la vuelta para mirarlo -Siéntate- Le dijo mientras le agarró de la mano para empujarlo hacia una silla que estaba apoyada contra la pared. Cuando Carlos se dejó caer sobre la silla, le soltó la mano un momento, justo lo necesario para acercarse otra silla que colocó frente a él, se sentó en ella y le volvió a coger de la mano.

-No quiero hablar de lo que me ocurrió ayer, cuando estaba en manos de Abdelkader. Hablar, es recordar y para mí, es demasiado doloroso recordar todas las atrocidades que me hicieron. Sólo quiero que comprendas que nunca podré volver a  mirar a ningún hombre sin recordarlas y eso te incluye a tí, Carlos. Ahora mi único deseo es vivir lo suficiente para devolverles al menos parte de ese dolor- Acarició con cariño la mano de Carlos.

-Es muy pronto para decir eso, Shahnaz,  deja pasar el tiempo...-

-No- le interrumpió -Mis heridas no las curará el tiempo y lo tengo decidido, quiero morir llevándome por delante a cuantos pueda de esos indeseables y es lo que voy a hacer. Además os ayudaré a solucionar algo que mi padre,  equivocadamente, comenzó. Está decidido- se incorporó al tiempo que soltaba la mano de Carlos para dirigirse con paso firme a la calle.

Allí les esperaban todos los hombres que habían ido llegando. Roberto estaba al frente de todos ellos, organizando la partida.

Carlos lo tomó por el hombro -Tú no Roberto. Más temprano que tarde, tendremos heridos y no olvides que eres el único médico en el pueblo. Te necesitaremos aquí-

Luego, dirigiéndose a Shahnaz, le ordenó -Ponte esto, tienes que parecerte a Clara- mientras alargaba su brazo para darle la peluca  y el pañuelo.

Lo agarró distraídamente y masculló algo como -Tengo que entrar en casa un momento- que Carlos no acertó a entender en primera instancia.

Cuando cayó en la cuenta de que Shahnaz estaba dentro e la casa, sola con su prisionero, corrió al interior, pero fue demasiado tarde, se cruzó con ella en la misma puerta. Miró al interior y el cuchillo con el que le amenazó durante la conversación telefónica con Abdelkader, estaba clavado en el pecho del hombre, justo a la altura de su corazón.

CAPÍTULO LX.

-¿Mis complementos de la fiesta?- pensé, sin comprender las palabras de Carlos. Al menos, esperaba que él sí hubiera comprendido que tenía que dar un rodeo para no llegar antes que nosotros a "la casa de las hilanderas", donde habíamos quedado.

Por supuesto, después de la llamada telefónica, abandoné mi plan de fuga y ya no dejamos el camino reglamentario hasta que después del largo y pesado paseo nocturno, llegamos a la bifurcación que, tras unos pocos metros, llevaba directamente a la entrada de la galería del uranio.

Detuve la marcha y me giré para mirar a Abdelkader -Este es el lugar. Aquí hemos quedado con tus hombres-

-¿Y dónde está el uranio?- preguntó inquisitoriamente.

Extendí mi dedo índice señalando con resignación -En una galería un poco más abajo, tras esos arbustos-

Eché una mirada a los hombres que nos acompañaban. Parecían cansados después de sufrir nuestro ataque de la mañana, llegar andando hasta el pueblo desde "La Cimorra" y para rematar, nuestra caminata hasta allí. Tal como iban llegando, se dejaban caer sobre lo que consideraban más apropiado para sentarse, rocas, directamente sobre la tierra del camino, arbustos, cualquier sitio era bueno para descansar.

Me dediqué a mirar sus caras, aproveché para contarlos, dieciocho contando  al propio Abdelkader que no paraba de dar órdenes en árabe. Estaba enojado, no le gustaba la laxitud que estaban demostrando y tal como el tono de voz de su jefe iba in crescendo todos se fueron incorporando. Ocho de ellos pasaron por mi lado, hacia la galería que había señalado hacía un momento. El resto se quedó esperando en el camino, pero todos en pie.

Tal como se aproximaba el momento de que llegaran Carlos y Clara, mi nerviosismo no hacía otra cosa que crecer. Las ideas bullían y se apelotonaban en mi cabeza, incapaz de encontrar una solución aceptable.

Por fin tuve un destello de lucidez, ¿cómo pude no haberlo pensado antes?, el complemento de mi fiesta ibicenca al que se refirió Carlos, era la famosa peluca rubia de la que aún nos reímos cuando vemos las fotos, alguien se iba a hacer pasar por Clara. Hacía un rato, había perdido la ocasión de escapar, pero aún no estaba todo perdido. Esto lo cambiaba todo.

Casi no podía disimular mi alegría contenida. No sé si Abdelkader se pudo percatar de que algo me ocurría, pero tras decir algo a uno de los hombres que inmediatamente se me acercó, fue caminando hacia la entrada, tal vez se olía que algo no iba bien, o simplemente sentía que su operación estaba llegando a su final.

Unos segundos después, me hizo un gesto desde casi la entrada de la galería para que me acercara. En ese momento, no me apetecía alejarme del camino principal. Miré en el sentido por donde debían aparecer. Sabía que en cuanto llegaran los míos y los reconocieran, se armaría una buena. Sentí un fuerte empujón que casi me hizo caer y no me quedó más remedio que acercarme hasta Abdelkader.

Estaba agachado en cuclillas frente a mi mochila. Había sacado las monedas y la llave. Me miró -Dime como tenemos que utilizar todo esto y procura decir la verdad a la primera- se incorporó y espero mi respuesta.

Me limité a extender frente a él mis manos para que cortara la bridas -Yo lo haré, será más sencillo hacerlo que explicártelo y además tienes rehenes, ¿qué miedo tienes?-

-No tengo ningún miedo- me respondió con la arrogancia propia del que se sabe vencedor del partido antes de terminarlo.

Hizo un gesto a unos de los ocho hombres que estaban en la entrada, y le dijo algo. El elegido se acercó a mí, sacó su cuchillo y cortó las bridas que unían mis manos. Froté con agrado mis muñecas despacio. Estaba Intentando ganar todo el tiempo que pudiera hasta que llegaran, porque por el rato transcurrido debían estar al caer, pero no podía estar disimulando toda la vida. Me agaché frente a la mochila, metí la enorme llave en el bolsillo trasero de mis vaqueros, apilé las monedas formando el cilindro, todo bajo la atenta mirada de Abdelkader, que no se perdió ningún detalle.

Me agaché haciendo ver que me iba a atar uno de los cordones de mis botas. Allí mismo, entre unas hierbas, detrás de una piedra frente a la entrada, recogí un detonador de explosivos por radiofrecuencia, le quité la tapa del seguro y lo sostuve en alto para que Abdelkader no albergara dudas sobre mis intenciones.

Sacó su pistola y me apuntó con ella en cuanto iró mi mano. Un gesto de rabia se dibujó en su rostro demostrando que ahora, ya no se sentía tan ganador.

La misma tarde del ataque a "La Cimorra", suponiendo que podríamos tener problemas, subí hasta aquí y preparé todo para asegurarme de que si algo fallaba, todavía conservaríamos un as en la manga.

Se oyeron algunas voces en el camino, algunas dichas en español, otras en árabe y aunque la oscuridad reinante impedía ver lo que estaba ocurriendo a sólo unas decenas de metros de donde me encontraba, sabía perfectamente que eran mis hombres los que estaban contraatacando y haciéndose con el mando de la situación. Sonaron disparos y más gritos.

El brillo de la luna menguante daba una tenue luz, que apenas permitía distinguir nada. Abdelkader retrocedió  dos pasos, intentando no perderme de vista, al tiempo que intentaba comprender que estaba pasando entre la algarabía.

Los dos vimos acercarse a la mujer. A pesar de la falta de luz, pude confirmar enseguida que los movimientos no eran los de Clara. A Abdelkader le costó un poco más entender de quien se trataba, el pelo rubio que asomaba por debajo del pañuelo de su cabeza, lo despistó. Cuando intentó reaccionar era demasiado tarde, Shahnaz lo abrazó, me gritó para que me arrojara al suelo, dándome el tiempo justo para lanzarme por un terraplén lleno de derrubios de la mina antes del instante en el que ambos estallaran en mil pedazos.

Me levanté aturdido por la explosión y por la caída, lleno de polvo, magulladuras y pequeñas heridas, pero sin soltar en ningún momento el detonador. Subí despacio, haciendo un esfuerzo titánico para no volver a caer, hasta llegar al nivel de la entrada de la mina, donde Carlos y el resto de hombres, ya habían reducido a los pocos atacantes que quedaban con vida. Shahnaz se llevó por delante a otros cuatro además de Abdelkader.

Carlos se acercó sonriendo, me abrazó durante un largo rato y sólo cuando muy despacio comenzó a separarse, me dijo -Esto se ha acabado-

-No Carlos,  te equivoques, esto no ha acabado todavía, pero no te preocupes porque estoy dispuesto a hacer que acabe enseguida-

Me acerqué orgulloso al resto de hombres, miré una por una todas sus caras y en voz muy alta, para que tanto amigos como enemigos entendieran mis palabras y pudieran repetirlas ante quien les correspondiera, les dije -Aunque viva otros mil años, no tendré el tiempo suficiente para agradeceros a todos vuestro sacrificio de estos últimos días. Ahora, coged a nuestros prisioneros y bajad con ellos hasta mi casa. Voy a acabar de una vez por todas con la maldición del uranio de los templarios. Voy a hacer estallar la montaña sobre el uranio-

Obedecieron como siempre hacían, sin hacer preguntas y emprendieron la marcha de vuelta hacia el pueblo casi en completo silencio y ni siquiera volvieron la mirada cuando, desde la distancia, escucharon la fuerte explosión que derrumbó la galería, porque no tenían dudas sobre quien la había provocado.

CAPÍTULO LXI.

No faltó nadie. La pequeña capilla estaba desbordada y la gente llegada al sepelio, se había ido acumulando alrededor de ella tal como se acercaba la hora establecida. Los había en la explanada, en el bar, charlando por la carretera formando pequeños corrillos, todos con el rostro compungido, era imposible encontrar un lugar en todo Cedramán donde encontrarse solo. Ni siquiera las fiestas del pueblo, en agosto, llegaban a reunir a tanta gente. Aurelio era una persona muy conocida, querida y respetada  por todos.

Los medios de comunicación también ayudaron. Aquello no se pudo mantener en silencio por más tiempo y la noticia de que los habitantes de una pequeña aldea de Castellón perdida en la montaña, habían rechazando el ataque de unos yihadistas, se extendió en cuestion de segundos por todos los medios de comunicación mundiales. Allí estaban todos todas las televisiones, periódicos y radios venidos de cualquier parte del globo, interesándose por la asombrosa noticia. Tampoco faltaron los curiosos que nunca se quieren perder los hechos importantes que ocurren en las cercanías, ni siquiera los políticos rastreros en busca de la foto que les hiciera ganar un puñado de votos en las próximas elecciones. Todos estaban allí.

Daniel, que junto con algunos de los hombres, estuvo gran parte del día declarando ante el juez por los hechos, también acababa de regresar. Permanecieron muy serios en la carretera sin hablar, esperando al furgón que debía traer los restos de Aurelio, mirando constantemente el reloj ante la inminencia de la llegada.

Poco tiempo después, cumpliendo con una exactitud casi alemana, llegó el furgón. Se detuvo frente a la rampa de acceso al bar, abrieron el portón y Aurelio dió su último paseo hasta la capilla acompañado por sus más allegados, con Daniel abriendo la pequeña comitiva. Lo dejaron sobre las dos burrillas colocadas en el angosto pasillo para tal fin y sobre el ataúd, su espada y su capa perfectamente doblada, dando fé de que el finado era uno de los últimos templarios.

Tratándose de un pueblo pequeño, el réquiem duró poco, algo que agradecieron todos los presentes y además, por expreso deseo de sus sobrinos, la única familia con vida que le quedaba a Aurelio, se suprimió el mal trago de los pésames después de la homilía, algo que la gran mayoría agradeció, porque se antojaba un acto arcaico y que sólo provocaba otro rato de sufrimiento gratuito para la familia.  Depositaron de nuevo a los restos de Aurelio en el furgón y sin más ceremonias, acompañado por su familia, partieron hacia la incineradora del cementerio.

De pie, con las manos en los bolsillos y el semblante muy serio, Daniel estuvo siguiendo el trayecto del furgón hasta que, tras tomar la pronunciada curva de debajo de la plaza, desapareció de su vista.

Todavía quedaban políticos y busca vidas chupando cámara y dando sus explicaciones absurdas sobre las razones que tuvieron un montón de terroristas para venir a buscar al pueblo las armas de destrucción masiva que no se encontraron en Irak.

Poco a poco, la gente fue desapareciendo del entorno. Los curiosos, ya no tenían nada que curiosear. La gente del pueblo, más tristes de lo normal, fueron volviendo a sus quehaceres. Los periodistas tardaron un poco más, aunque finalmente acabaron recogiendo sus bártulos y desaparecieron una vez entendieron que no había nada que explicar sobre los hechos, que simplemente se trató de la confusión de unos yihadistas locos que en su absoluta locura pensaron hallar uranio enriquecido en una aldea. ¿A quién se le ocurriría semejante disparate?

Roberto, Carlos,  Clara y Daniel se quedaron un rato charlando en la misma carretera. Hasta ellos se acercó uno de los pocos hombres que todavía quedaba en los alrdedores. Vestía muy elegantemente, tal vez demasiado para las tierras que estaba pisando. Roberto y Carlos lo saludaron efusivamente, Clara lo hizo con elegante cortesía. Daniel le estrechó la mano, pero a pesar de que le sonaba su cara, no supo ponerle nombre.

-La última vez que le ví, estaba tumbado en una mesa- le explicó en perfecto español, pero con un marcado acento francés -Soy  Gerard Fourneau, estuve en su ceremonia de iniciación, ¿me recuerda?-

Daniel lo recordó de inmediato, le parecía que habían pasado siglos desde entonces con todo lo que había acontecido en el pueblo y no habían transcurrido nada más que unos pocos días. Pero eso sí, eran unos pocos días que habían cambiado todas sus vidas para siempre.

-Claro que lo recuerdo Gerard, usted es el gran maestre de la orden. Le agradezco mucho su visita- El tono de voz de Daniel sonó interesado en la persona pero cansado.

Tenía un sobre en su mano, que le extendió a Daniel -Es para usted. Creo que le gustará, es mi carta de presentación, manuscrita por su padre- hizo una pequeña pausa -Entiendo que han sido unos días de extrema dureza para ustedes y por supuesto deseo presentarles mi más sincero pésame y por favor, háganlo extensivo a los familiares de los fallecidos durante estos días- las palabras de Gerard denotaban un sentimiento de verdadero sentir -Ahora es tiempo de lamer sus heridas y mirar al futuro con esperanza. Me gustaría aprovechar mi viaje para charlar de ese futuro y para establecer nuevos lazos. ¿Le parece si nos vemos mañana más tranquilamente?-

Daniel levantó la vista de la carta, le miró, sonrió -Sí, Gerard, mañana será un día mucho mejor que hoy. Le invito a comer en mi casa-

Gerard le extendió la mano de nuevo -¿le parece bien a las dos en su casa?-

Le aceptó el apretón de manos -Me parece estupendo, esa es la mejor hora para comenzar a comer y la habitual para nosotros-

Volvío a despedirse  de nuevo de Clara, de Carlos y de Roberto antes de marcharse -Hasta mañana entonces- respondió el francés haciendo una leve reverencia con la cabeza y se dirigió hasta su coche donde un chofer le estaba esperando con la puerta trasera abierta.

En cuanto desapareció de la vista, Carlos con las manos en los bolsillos miró a los demás y riéndose exclamó un -¡¡Joder con el francés, vaya ínsulas!!- que provocó una contenida ola de hilaridad.

-Por supuesto, los dos estáis invitados también a comer con el de las ínsulas, tal vez así, entre los dos, logréis comer tanto como Aurelio- Daniel esbozó una sonrisa recordando a su compañero -Vamos a echar de menos al grandullón-

No tardaron en despedirse, el día ya no daba para más o eso pensaban. Carlos y Roberto fueron andando por la carretera hacia sus respectivas casas. Daniel y Clara hicieron lo propio juntos, por el camino que subía hacia la parte más alta del pueblo.

Tardaron un rato en entrar. Prefirieron sentarse en el poyo a esperar la puesta del sol, el tiempo acompañaba con la temperatura.

Clara agarró cariñosamente la mano de Daniel -Es pronto aún, pero creo que tenemos en marcha una nueva generación de pequeños templarios. Bueno, o templarias-

Todas las emociones contenidas estallaron a la vez. Daniel se levantó, volvió a sentarse, rió, lloró, abrazó a Clara, la besó y sólo después de todo eso exclamó -Padres, suena bien-

Fue el epitafio a un día con una primera parte para olvidar y una última parte para recordar.

CAPÍTULO LXII.

Durante muchos minutos estuve en una especie de duermevela en el que llegué a pensar que todo había sido un sueño. Por unos instantes, justo antes de despertarme definitivamente, me tranquilicé esperando oir en cualquier momento la voz de Aurelio llamándome a gritos mientras aporreaba la puerta de casa como un energúmeno.

Abrí los ojos y allí estaba Clara. Entonces los recuerdos  los últimos días me avasallaron, volví a la realidad y con ella, volvió también el nudo que me atenazaba el estómago. Miré el reloj, eran casi las diez, ya no podía recordar cual fue el último día en el que me levanté tan tarde. Abracé a Clara y giró sobre sí misma para hacerse la remolona y seguir durmiendo. Yo me levanté, necesitaba un poco de actividad para retomar una vida que se pudiera definir como normal y ese debía ser el primer día de la nueva etapa.

Subí hasta el salón despacio, tomándome mi tiempo evitando hacer ruidos innecesarios que despertaran a Clara. Coloqué una cafetera sobre el fuego y mientras esperaba, abrí las contraventanas para dejar entrar la luz del sol y salí a la calle a respirar un poco de aire fresco. Nada en los alrededores, salvo el dolor que aún se alojaba en nuestros corazones, hacía sospechar las batallas que se habían librado en aquellos alrededores durante los últimos días.

Me acerqué hacia la valla que ponía los límites a la era y miré hacia el valle. No se oía ningún ruido, ni se veía ningún movimiento que perturbara la paz de ese momento, incluso el lejano silbido de la cafetera llamando mi atención desde la cocina, me sobresaltó.

Estaba terminando de preparar las tostadas cuando escuché, casi al unísono, los pasos de Clara subiendo por las escaleras y unos nudillos golpeando la puerta de entrada. Si no lo hubiéramos enterrado ayer mismo, con el don de la oportunidad que tenía con la comida, hubiera pensado que era el mismo Aurelio el que aparecía justo a la hora de desayunar. Era Carlos.

Terminé de preparar las tostadas y desayunamos los tres tranquilamente charlando de cosas superfluas. Cuando terminamos, eran casi las once de la mañana. Dejamos a Clara arreglándose en la casa mientras Carlos y yo bajamos a revisar los desperfectos que se pudieron producir durante los combates en el pueblo. Se trataba de quitar de la vista todo lo que podía recordar los trágicos sucesos acaecidos y dejar que volviera a reinar la serenidad y la tranquilidad que siempre se respiraba en el pueblo.

Paseamos por todo el pueblo y no encontramos grandes desperfectos, salvo algunas marcas de balas por las paredes cercanas a la plaza y nada más digno de mención. Iba a resultar más complicado aliviar nuestros recuerdos de éstos últimos días y asumir las ausencias.

Miré mi reloj, era casi la una del mediodía -a las dos hemos quedado con el señor ínsulas. Es hora de subir a casa a preparar las cosas- Le dije.

-Tú eres el jefe, sabes que tus palabras son órdenes- bromeó Carlos.

Cuando enfilamos la última cuesta para llegar a nuestro barrio, vimos a Roberto en el último tramo, justo antes de culminar el repecho. Llevaba un paso mucho más lento que el nuestro y apenas unos metros después, le habíamos dado alcance para llegar los tres a la vez a mi casa.

En cuanto a la comida, nada del otro jueves. Hicimos fuego en la barbacoa para hacer el menú especial de la casa, chuletas de cordero y embutido, a la brasa aderezado con el típico ajoaceite hecho en mortero y ensalada.

Eran casi las dos cuando escuchamos el sonido de un vehículo llegando. Miré mi reloj -puntual como un reloj- me dije.

Llegó a tiempo de ver como colocábamos la carne y el embutido en las brasas y diez minutos más tarde, estábamos todos sentados en la mesa disfrutando de la comida.

Gerard acabó resultando un tipo con menos ínsulas de las que creíamos, incluso resultó muy agradable y por encima de todo, de una cultura abrumadora. Durante la sobremesa, nos dió una charla magistral sobre la historia de los templarios. Todo en él, sus gestos, su tono de hablar, incluso el timbre de su voz, nos transportaba a la historia que nos estaba contando. Era evidente que disfrutaba con el cargo que ostentaba, aunque había algo en él que me tenía preocupado.

-Podíamos tomar café en la calle, la tarde está estupenda. ¿Qué os parece?- Nos preguntó Clara con su habitual desenfado.

Todos aceptamos encantados, nos pusimos en pie y salimos a la mesa de la calle. Yo sali el último, me entretuve en la cocina unos segundos cogiendo una bandeja con las tazas, las cucharillas, el azucarero y la cafetera. Serví los cafés y me senté en la mesa.

Gerard preguntó por los últimos acontecimientos que habíamos sufrido en el pueblo. Fue mi turno de hablar sobre nuestra reciente historia templaria. Le conté todo desde el comienzo, cuando un traidor destapó la caja de pandora, descubriendo un secreto guardado durante siglos, su posterior muerte a manos de Aurelio, por la aparición y posterior detención del primer yihadista en el estrecho, también de Yasser, el primer hombre al que maté y de Shahnaz, su pareja, que finalmente recapacitó y resultó determinante para acabar con esta historia, a pesar de haber visto como yo mataba a Yasser delante de sus ojos, del secuestro de Clara y su posterior rescate, de nuestro ataque a los Yihadistas y su consiguiente contraataque, de la muerte de Aurelio.

-La comida y la compañía ha sido muy grata, pero nos queda poco tiempo Daniel, nuestro avión sale en menos de tres horas y tenemos que llegar al aeropuerto. ¿Le importa si charlamos un rato a solas?- Gerard se disculpo con los demás con una sonrisa y un leve movimiento de su cabeza.

-¿Le apetece caminar, Gerard? desde arriba hay unas vistas que le encantarán- le señalé la cuesta que subía hasta "la Moleta" y hacia allí nos dirigimos caminando despacio. 

-Daniel- comenzó -detrás del signo de los templarios existe todo un mundo secreto. Nunca consiguieron acabar con la fortuna y el poder de los templarios con aquellas falsas acusaciones y las consiguientes ejecuciones de los grandes maestres. Todo lo contrario, nuestra fortuna y nuestro poder ha ido incrementándose con el paso de los años. Nuestra fortuna acumulada, sobrepasa con creces a la del PIB cualquier país existente en la actualidad. Se puede decir que somos un país sin territorio y consideramos que ha llegado la hora de conseguir ese territorio. pero claro, eso nos va a reportar una serie de enemigos poderosos que nos interesa mantener a ralla, tal vez con la inestimable ayuda de crear una barrera nuclear entre ellos y nosotros-

-Y naturalmente para todo eso, debe contar con el uranio de los templarios- le repliqué.

-Así es Daniel, es hora de que lo entregue y se una a nuestro proyecto de nación-

-Pues créame que lo siento Gerard. Mi obligación y así me lo dejó escrito mi padre, era mantener alejado a ese uranio de nuestros enemigos y entregárselo al gran maestre de la orden, es decir a usted, cuando así me lo solicitara. Y exactamente por ese orden. Yo evité que cayera en manos enemigas, aunque para ello tuve que enterrarlo para siempre, junto con el método para enriquecerlo, entre millones de toneladas de piedra. Es imposible recuperarlo, volé toda la montaña que lo albergaba. Les he fallado, créame que lo siento- permanecí todo el tiempo que estuve hablando mirando hacia la montaña con las manos en los bolsillos.

Gerard insistió -Tal vez volviendo a excavar galerías podamos llegar hasta él-

-Totalmente imposible. Quise evitar a toda costa que el uranio cayera en manos de los yihadistas. La cantidad de C4 que puse en esas galerías destrozó la piedra de la montaña. Seguramente los recipientes que albergaban el uranio están destrozados por la explosión. No se puede recuperar Gerard, nunca podré cumplir la segunda mitad de mi misión, no podré entregarle el uranio. Lo siento, les he fallado-

-Está bien Daniel, no se preocupe. Tenemos dinero, tal vez tardemos más, pero con dinero todo se puede conseguir. Bajemos a casa de nuevo, tengo que irme-

Llegamos a la era e inmediatamente se subió a su coche, ni siquiera se despidió de los otros, la cortesía se le había acabado arriba, en "La Moleta". Aún así, todavía tuvo tiempo de susurrarme -Le mantendré informado de nuestros planes Daniel, nos vendía bien tener a gente como ustedes en nuestro nuevo país- tocó el hombro a su chofer y partieron rápidamente.

Me quedé en la era, me acerqué despacio a la vieja valla de madera, apoyé las piernas con ella y permanecí así, con los brazos cruzados y mordiéndome el labio inferior, pensando en las palabras de Gerard. ¿Realmente era ese el destino que los templarios originales desearían para su uranio?

Escuché unos pasos a mi espalda y me giré. Allí estaban Clara, Carlos y Roberto mirándome.

¿Has molestado a Gerard tanto que ni siquiera se ha despedido?- me preguntó Clara.

-Creo que sí- Le respondí sonriendo.

-¿Se puede saber qué es lo que quería?- Esta vez fue Carlos el que preguntó.

Tardé unos segundos en responder -Se han propuesto sacarse de la manga un nuevo país, el país de los templarios, basarlo en su impresionante fortuna económica y asegurarlo del resto del mundo con nuestro uranio enriquecido. A grandes rasgos, es lo que me ha propuesto Gerard-

-¿Y cúal ha sido tu respuesta?- Insistió Carlos.

-Que el uranio y el método para enriquecerlo, se ha perdido para siempre en las entrañas de nuestra montaña y que jamás se podrá recuperar- le respondí.

Carlos se adelantó unos pasos, llegó hasta mí, me paso una mano por encima del hombro -me parece estupendo Daniel- luego apretó fuerte mi hombro  se acercó a mi oído y con voz muy baja para que sólo lo escuchara yo, me dijo -pero tú y yo sabemos que eso no es cierto, ¿verdad?-

No respondí, metí las manos en los bolsillos, me encogí de hombros y sin dejar de mirar hacia el fondo del valle, esbocé una gran sonrisa.