Annotation

El año 1999 está a punto de finalizar y millones de personas esperan con expectación el cumplimiento de las profecías apocalípticas relacionadas con el fin del milenio. ¿Será éste un fin de año como cualquier otro o no?

Durante la Nochebuena, una lluvia de fuego destructor cae sobre un laboratorio en el desierto de Néguev, y un excepcional fenómeno geológico azota Jerusálén la víspera de Año Nuevo. De los escombros surge Jeza, una bella joven que demuestra poseer extraños y sorprendentes poderes.

El acontecimiento despierta júbilo y consternación al mismo tiempo, pues nadie puede predecir si se trata de un nuevo Mesías o del temido Anticristo. El corresponsal de televisión Jon Feldman será el encargado de llevar a cabo la investigación, unas pesquisas que le harán descubrir un complot que va más allá de los límites de la bioingeniería. Pronto se da cuenta de que el futuro pende de un hilo y de que no sólo está en juego su vida sino la de toda la humanidad.

GLENN KLEIER

El último día

Traducción de Antonia Kerrigan

Sinopsis

El año 1999 está a punto de finalizar y millones de personas esperan con expectación el cumplimiento de las profecías apocalípticas relacionadas con el fin del milenio. ¿Será éste un fin de año como cualquier otro o no?

Durante la Nochebuena, una lluvia de fuego destructor cae sobre un laboratorio en el desierto de Néguev, y un excepcional fenómeno geológico azota Jerusálén la víspera de Año Nuevo. De los escombros surge Jeza, una bella joven que demuestra poseer extraños y sorprendentes poderes.

El acontecimiento despierta júbilo y consternación al mismo tiempo, pues nadie puede predecir si se trata de un nuevo Mesías o del temido Anticristo. El corresponsal de televisión Jon Feldman será el encargado de llevar a cabo la investigación, unas pesquisas que le harán descubrir un complot que va más allá de los límites de la bioingeniería. Pronto se da cuenta de que el futuro pende de un hilo y de que no sólo está en juego su vida sino la de toda la humanidad.

Título Original: The Last Day

Traductor: Kerrigan, Antonia

©1997, Kleier, Glenn

ISBN: 9788408027164

Generado con: QualityEbook v0.87

Generado por: Silicon, 22/05/2019

Glenn Kleier

El último día

TÍTULO original: The Last Day

© Glenn Kleier, 1997

© por la traducción, Antonia Kerrigan, 1998

© Editorial Planeta, S. A., 1998

Primera edición: octubre de 1998

Depósito Legal: B. 40.085-1998

ISBN 84-08-02716-6

Para todos aquellos que han tenido que soportar la insondable física del dogmatismo, la beatería y el fariseísmo.

Mi más sincera gratitud a Jillian Manus, de Manus and Associates, por el extraordinario nivel de entusiasmo, pericia e inteligencia que tan habilidosamente ha puesto en este proyecto. Eres una mujer extraordinaria, Jillian; has conseguido que todo el proceso fuera una absoluta delicia.

Un agradecimiento especial al vicepresidente y editor ejecutivo de Warner Books, Rick Horgan, y a su espléndido equipo de profesionales. Rick, tu fina perspicacia y tus cuidadosas sugerencias resultaron ser absolutamente precisas y promovieron estimables mejoras. Mi gratitud al jefe de producción Bob Castillo y al corrector de estilo Fred Chase porque vuestro ojo para los detalles es infalible. Trabajar con todos vosotros resultó una experiencia verdaderamente valiosa.

Ryan y Sean, gracias por vuestra paciencia en estos últimos años para aguantar a un padre a menudo despistado. Aunque no fue fácil escribir a máquina con uno u otro sobre mi regazo, no habría deseado que fuera de otro modo. Echo de menos aquellos días; me traen especiales recuerdos. (¡Pero todavía tendréis que esperar a ser mayores para leer este libro!)

No hay palabras para expresar la deuda de gratitud que siento hacia mi padre y mi madre, Gene y Mary Rose Kleier. Gracias por soportar a un chico flacucho, hiperactivo y charlatán, y por inculcar en él todos aquellos valores fundamentales que le han sostenido durante todos estos años. No podría desear unos padres más cariñosos y generosos que vosotros.

Y guardo mi más profundo agradecimiento para mi querida esposa Pam, que no sólo es brillante y hermosa, sino que también es infinitamente comprensiva. Sigues siendo el ser más perfecto que jamás he tenido el privilegio de conocer y sin tu infatigable apoyo, paciencia y ayuda, esta pequeña alegoría no existiría.

Mi cariño a todos.

GLENN

1

Estudios de televisión de la WNN, Times Square, Nueva York Viernes, 24 de diciembre de 1999, 16.38 horas

—¡SANTO cielo! —exclamó el primer hombre.

—Más o menos —respondió el segundo.

Los dos elegantes ejecutivos estaban solos en la sala de montaje del World News Network mientras una serie de extrañas y silenciosas escenas se proyectaban en la enorme pantalla que tenían ante ellos.

En ella aparecía la cara sonriente y febril de un hombre de mediana edad con barba desalmada. Éste vestía una andrajosa bata y su cabello greñoso estaba enmarañado de sangre que goteaba de una corona de alambre espinoso y oxidado que tenía sobre la cabeza. A medida que se retiraba la cámara aparecía la pesada cruz de madera que llevaba al hombro y detrás, el nombre de la calle, vía Dolorosa. Un titular en la pantalla identificaba al hombre como Douglas Bandy, antiguo corredor de Bolsa de San José, California.

El primer ejecutivo asintió apreciativamente.

La siguiente imagen que se proyectaba era la de una joven familia de cinco miembros, también mal vestidos, sentados sobre los desgastados adoquines de lo que parecía ser un antiguo mercado. Todos tenían extendidos los brazos con las palmas dirigidas a los transeúntes y también al cámara que filmaba. En la pantalla se podía leer: «La familia Étien Dubois, originaria de Orleans, Francia.»

A continuación, el vídeo enfocaba una autopista atiborrada de coches, autobuses, bicicletas y vehículos llevados por animales. Más allá, el recortado horizonte de Jerusalén aparecía en la distancia.

—Aquí es donde entramos con el material histórico —explicó el segundo ejecutivo, con acento inglés.

Complacientemente, la pantalla mostró un bello tapiz profusamente bordado. Mientras la cámara se movía lentamente para cubrir la totalidad del mural, una historia épica empezó a desarrollarse.

«Los Catastróficos Peregrinajes del Milenio del año 999 d. J.C.», rezaba el titular. La primera secuencia se iniciaba con ricas familias medievales europeas que regalaban todas sus pertenencias a los pobres antes de partir hacia Tierra Santa. Durante el viaje, los peregrinos pronto empezaban a pasar apuros. En el tapiz se veían escenas de malhechores atracando, saqueando, violando, asesinando y haciendo esclavos a los viajeros. Aquellos afortunados que conseguían sobrevivir llegaban, desvalidos, a la prohibida Jerusalén de los musulmanes, donde morían de hambre en total desolación.

—Agregaremos el sonido la semana que viene —comentó el inglés— y estará acabado.

—Un trabajo sobresaliente —reconoció su colega con expresión de admiración—. Parece que tu especial sobre el milenio será un gran éxito. Los espacios publicitarios se están vendiendo bien en todas partes.

—¿Es que alguien lo había dudado alguna vez? —preguntó el inglés fingiendo sorpresa.

—Te diré una cosa, Nigel, cuando propusiste esto por primera vez, muchos de nosotros aquí, en Estados Unidos, pensamos que estabas loco. Quiero decir, que formando equipos especiales, mandándolos por todo el mundo, con los gastos que eso supone, a perseguir a un montón de fanáticos religiosos... realmente creí que nuestros periodistas se meterían en líos. Pero una vez más has demostrado tu habilidad para crear reportajes. Has convertido esta locura del milenio en una historia internacional.

—Para serte sincero —confesó Nigel—, el resultado no está a la altura de mis expectativas.

—¿Qué quieres decir? —protestó el ejecutivo—. ¡No podría ser más perfecto! Tu reportaje del movimiento milenarista durante los últimos seis meses, la creciente locura en Tierra Santa, Roma, Salt Lake City, todas las alocadas especulaciones acerca de lo que va a ocurrir cuando el reloj mundial llegue al año 2000, es excelente. ¡La audiencia quiere más! Has estado a años luz de las otras cadenas de televisión, Nigel. Tuviste visión.

El inglés seguía sin estar convencido y movía lentamente la cabeza.

—A la historia le falta sustancia. Esos fanáticos pueden resultar entretenidos pero no son verdaderamente creíbles para nuestra audiencia. Son una atracción secundaria, una curiosidad. Tenía la esperanza de encontrar algo con más peso.

—¿Cómo qué? —preguntó su socio.

—Si tan sólo hubiéramos conseguido una de las religiones de más peso específico, alguna declaración inquietante del papa hubiera estado bien, o quizá el descubrimiento de un nuevo Manuscrito del mar Muerto con malos augurios. Lo que necesita nuestro reportaje es algo dramático, algo que le dé a la velada un poco más de... impacto.

2

Observatorio del monte Ramon, desierto del Néguev, sur de Israel Viernes, 24 de diciembre de 1999, 23.57 horas

A ESAS horas de la noche, cuatro astrónogos japoneses estaban encorvados sobre una serie de monitores de infrarrojos, espectroscopios e instrumentos ópticos, mirando el firmamento desde un espacio abierto en el único observatorio astrológico de Israel. Los científicos, protegidos contra el frío, eran invitados especiales del Ministerio de Ciencias de Israel, licenciados de la Universidad de Kyoto. La latitud y la atmósfera seca del desierto del sur de Israel proporcionaban unas condiciones únicas para estudiar el mayor fenómeno meteórico en dos mil años, la Tierra atravesando la órbita de Géminis. Los astrónomos ya habían registrado cientos de choques.

—Con toda esta actividad se podría pensar que alguno superará intacto el descenso —reflexionó un colega en japonés en voz alta.

—Sí —repuso otro—. Sería estupendo recoger una muestra. De hecho, al pie del monte Ramon se veían las huellas de varios cráteres producidas por los meteoritos, los únicos en Oriente Medio, que se extendían a lo largo de kilómetros por la gran falla del desierto del Néguev. Pero los científicos no estaban interesados en asuntos terrestres y tenían la mirada fija en el firmamento.

Inesperadamente, el científico de más edad percibió a través de sus instrumentos la presencia de un meteorito más resplandeciente y más grande de lo habitual. Con labios temblorosos se levantó lentamente de la silla para verlo directamente con sus ojos. Ahora, con absoluta certeza, dijo bruscamente y excitado:

—¡Caballeros, creo que vamos a presenciar un impacto!

Sus colegas y él observaron fascinados cómo la luz iba creciendo rápidamente en tamaño e intensidad. Se dirigía a ellos trazando una trayectoria clara, desde aproximadamente treinta grados sobre el horizonte oriental. Los más jóvenes permanecieron hechizados sólo el tiempo suficiente para darse cuenta del peligro y entonces abandonaron bruscamente sus puestos para buscar la dudosa protección de una mesa cercana. El científico mayor, sin embargo, permaneció en su lugar, absorbiendo ávidamente todos los detalles del objeto que pasaba sobre su cabeza.

En su trayectoria sobre el Néguev, el meteorito iluminó una larga cadena de montañas escarpadas y valles del desierto. La masa resplandeciente dispersó el ganado de los extrañados nómadas, asustó a una pareja de viejos beduinos que viajaba en carro tirado por un burro y despertó a varios campamentos de peregrinos, que descansaban camino de la ciudad sagrada de Jerusalén para celebrar el año nuevo del 2000.

El meteorito tampoco le pasó desapercibido a la Defensa Aérea de Israel. Coincidiendo con la primera observación de los astrónomos, se captó una imagen en el radar de un campo de aviación israelí, situado cerca de la ladera sur de la montaña.

—¡Maldita sea! —gritó alarmado un centinela, a quien un fuerte pitido de la pantalla había sacado de sus ensoñaciones. Sus colegas lo rodearon rápidamente y observaron con atención el objeto que cruzaba el cielo. A todos les costaba creer que el pacífico Estado de Jordania fuera el punto de origen.

—Código D, hostil —una especialista en telemetría hizo la llamada. Sin embargo, al no haber visto nunca algo parecido, fue incapaz de identificarlo—. Demasiado pequeño para ser un avión —decidió—, demasiado rápido para ser un misil de crucero, demasiado bajo para ser un Scud.

El oficial de guardia, intentando frenéticamente determinar la fuente y dirección del invasor, hizo sonar la alarma a todos los niveles, lo que puso en acción a los aviones y a los misiles Superpatriotas. Pero no hubo tiempo de interceptarlo. El objeto había cruzado ya la frontera y perdía rápidamente altitud.

3

Instituto de Investigación Israelí, desierto del Néguev, sur de Israel Viernes, 24 de diciembre de 1999, 23.59 horas

DE ENTRE la erosionada roca y las arenas rojas del retirado cañón del desierto surgía, rígida e indiferente, una enorme estructura de vidrio y acero que se hallaba directamente en el camino del meteorito. Como para dirigir hacia sí a la acechante visita el complejo tenía dos alas que formaban una gran V. En la intersección de éstas se asentaba una imponente burbuja geodésica. El vidrio reflectante reproducía múltiples imágenes de la bola de fuego que se acercaba.

«Instituto de Investigación Israelí en el Néguev», se leía en un rótulo en hebreo e inglés. Durante años, los israelíes habían declarado que era un laboratorio de biotecnología, pero era bien sabido que el centro estaba afiliado a las Fuerzas de Defensa Israelíes y que los países vecinos y los servicios de inteligencia de Estados Unidos lo consideraban un importante centro de investigación y desarrollo militar. Completamente vallado y vigilado por patrullas motorizadas, el instituto se encontraba en plena actividad.

En el interior de la cúpula había varias plantas de laboratorio de una sorprendente complejidad. La enorme infraestructura estaba formada por siete niveles separados, cada uno de ellos suspendido de un eje central de apoyo. Bien apartadas de la cúpula, cada planta ofrecía una amplia y cinemascópica vista del firmamento nocturno.

El instituto estaba provisto de decenas de concentrados técnicos que se ocupaban de una vasta red de cibersistemas. Grandes aparatos electrónicos en la planta superior alimentaban de forma descendente los bancos de ordenadores del siguiente nivel, que pasaban a actuar recíprocamente en el infinito entubado de los pisos inferiores. Éstos, a su vez, filtraban líquidos transparentes en un descendente sustrato de procesadores, filtros, sistemas auxiliares y retorcidas biorredes.

Finalmente, la refinada alquimia se unía, al nivel del suelo, en el único recipiente de toda esa masa científica. Una figura humana, desnuda y virtualmente inmóvil, se hallaba sumergida en un líquido ámbar oscuro en el receptáculo rectangular, transparente y sellado. La quieta figura yacía de lado, en posición fetal, las piernas encogidas y los brazos sobre el pecho.

Pero la figura era mucho más grande que un feto y su físico era el de una hembra adulta y menuda.

El cuerpo flotaba pálido y libre bajo los focos, atendido por distintos monitores y hombres y mujeres eruditos. Toda la cabeza estaba cubierta por un casco de Medusa de electrodos y cables. Éstos llegaban hasta una portilla en la parte trasera del tanque y continuaban ascendiendo y abriéndose en un ramaje que se unía a las distintas tecnologías superiores. Un tubo mayor, más o menos del grueso de una manguera, salía del intestino del cuerpo hasta la superficie del recipiente para luego desaparecer en un amasijo de cables.

Más allá de la figura, separadas y a un lado, como un par de prototipos abandonados, había dos formas femeninas idénticas y en tanques similares. También tenían la cabeza cubierta por un casco pero estaban sólo parcialmente unidas al laberinto superior. Ambas, sin embargo, llevaban mangueras umbilicales conectadas a la gran red placentaria.

Al otro lado de la vitrina, los científicos concentraban su atención en los monitores que mostraban imágenes holográficas y tridimensionales de un cerebro humano. Visibles dentro del cerebro había trece dispositivos claramente no orgánicos. Finas láminas cuadradas de menos de un milímetro de tamaño estaban distribuidas profundamente dentro de los hemisferios cerebrales.

De cada dispositivo se originaban grupos de fibras ultrafinas que formaban pequeños hilos. Éstos viajaban a través del tejido cerebral, atravesaban el cráneo y luego pasaban bajo el cuero cabelludo al eje central en una lámina mayor sujeta a la parte posterior del cráneo. Desde ahí, un solo cable surgía de la cabeza, a través del casco, para unirse a los mecanismos y monitores. Junto a éstos había otros aparatos; entre ellos pantallas de electrocardiogramas, cuya lectura era alocadamente activa.

—¡Dios mío, mira ésta! —Un encantado científico llamó a sus discípulos y todos ellos se reunieron para maravillarse del progreso de su trabajo—. Éste es un momento histórico, damas y caballeros —dijo, aprovechándose del momento de euforia para apretujar a una joven y atractiva ayudante—, estamos a punto de robarle una página al Génesis.

En el interior del tanque central, la figura adormecida se retorcía ocasionalmente, recordando los reflejos sobresaltados de un bebé. Encorvado y observándolo todo detenidamente había un caballero frágil y canoso que vestía una bata de laboratorio y corbata. El vidrio del recipiente reflejaba su semblante preocupado.

—¡Qué he hecho! —se reprochaba en voz baja—. Dios me perdone por lo que he hecho.

Justo antes de que la bola de fuego se estrellara, hubo un momento preciso en que todos ellos intuyeron la ominosa presencia, suspendieron sus operaciones y, al unísono, se quedaron paralizados observando el cercano espectáculo de su fin.

A pesar de su continua desintegración durante el descenso y de los enormes pedazos ardientes que caían sobre el desierto, el núcleo del objeto seguía siendo considerable cuando chocó contra la cúpula del complejo. Rasgando capas de zumbante cibernética penetró profundamente en los tubos palpitantes y en los ganglios electrónicos.

Se produjo una pausa como si toda la estructura estuviera conteniendo la respiración y entonces la cúpula explotó como una bomba de napalm. Las cuatro plantas superiores, y cualquier persona que allí hubiera, se evaporizaron instantáneamente. Se produjeron explosiones más pequeñas mientras bramaban tardíamente las sirenas de la defensa aérea y de los pisos inferiores empezó a emanar un espeso humo negro.

Milagrosamente, las estructuras que contenían las formas humanas permanecían, por el momento, intactas. El frágil hombre canoso se tambaleó y cayó al suelo mientras luchaba desesperadamente entre los vapores ácidos para liberar a sus sujetos experimentales.

Abandonadas por los otros ayudantes, con los sistemas de apoyo desastrosamente interrumpidos, todas las figuras mostraban un aumento de movimiento, particularmente el sujeto principal, que empezaba a estar frenético, agarrándose torpemente al casco y dando patadas a las paredes del tanque. Una explosión electrónica del circuito provocó en la figura una convulsión epiléptica, ésta arqueó la espalda y con un fuerte golpe de piernas derribó las paredes del recipiente.

En el exterior de aquel infierno todo era un caos de muertos y moribundos. Frustradas patrullas de seguridad se mantenían bien alejadas del perímetro del fuego, incapaces de hacer nada más que observar el terrible drama que allí se desarrollaba. Por encima de las lúgubres sirenas, los primeros reactores interceptores iban llegando, demasiado tarde para hacer nada más que dar fútiles vueltas por encima de la instalación.

De una pared caída del edificio, una forma femenina, sangrante y desnuda fue depositada sobre el suelo. Los delgados brazos blancos que efectuaron la entrega se retiraron rápidamente al interior.

Abandonada sobre el polvo, la figura, perseguida por los vapores y el calor, empezó desesperadamente a arrastrarse hacia delante. Había superado escasamente la distancia letal cuando se derrumbó el resto de la infraestructura y una explosión final volatilizó la mayor parte de la instalación, lanzando a la aterrorizada víctima por los aires. La castigada forma se recuperó rápidamente e inmediatamente reemprendió su desesperada fuga. Sin saber aparentemente hacia dónde ir, siguió arrastrándose hacia delante, sin ser vista por nadie, cruzó la verja central y se adentró en la noche.

4

Complejo de apartamentos Ben Gurión, Jerusálén, Israel Sábado, 25 de diciembre de 1999, 1.05 horas

EL TELÉFONO sacó a Jonathan Feldman de la última verdadera buena noche de sueño que volvería a tener.

Mientras buscaba a tientas el auricular con una mano y las gafas con la otra tiró de la abarrotada mesita de noche medio plato de los cereales del día anterior.

Encendió la luz y percibió a través de su miopía los cereales y la leche dentro de sus zapatillas Nike. Maldiciendo profusamente, Feldman se colocó el teléfono entre la oreja y el hombro y luchó con sus gafas.

—¿Sí? —preguntó, pasando los cereales del zapato al plato.

—Jon, ven inmediatamente. ¡Jordania acaba de atacar una instalación militar en el Néguev!

Era la familiar, aunque excitada, voz de Breck Hunter, un cámara e íntimo amigo, con quien Feldman había trabajado como corresponsal en Oriente Medio del World News Network.

—¿Cómo?

—Hace aproximadamente una hora. Veo el resplandor desde aquí.

—¿Jordanos?

—Ése es el zumbido de la radio militar —explicó Hunter—. Vayamos allí.

A unos relativamente jóvenes treinta años, el estilo periodístico de Feldman y su tranquila presencia ante las cámaras ya había llamado la atención de la jerarquía del World News Network y le había ayudado a conseguir ese prestigioso destino, su primer trabajo fuera de Estados Unidos. Feldman se subió las gafas bostezando, se frotó los desenfocados ojos de color gris claro y empezó a concentrarse.

—De acuerdo. Mira a ver si consigues acreditación para los dos. Te recogeré dentro de cinco minutos.

Al mirar el reloj se alegró doblemente de haber abandonado pronto la aburrida fiesta navideña del WNN, pero se dio cuenta de que la prometedora fiesta de esa noche en la embajada estadounidense corría peligro de no celebrarse.

Sus instintos periodísticos empezaron a apoderarse de él. ¿Por qué Jordania?, se preguntó. ¿Por qué se iba a arriesgar un mal armado y moderado Estado árabe a involucrarse en una guerra con una potencia militar como Israel? Removió entre los papeles de su mesa en busca de las llaves. ¿Y no sería más eficaz un ataque sorpresa durante la Pascua judía? Éste es un Estado judío, por el amor de Dios; no es precisamente Washington en el valle Forge.

Se calzó las zapatillas deportivas, deteniéndose el tiempo suficiente para maldecir la humedad, cogió la chaqueta de cuero de una silla y salió a todo correr. Una vez más, agradeció haberse dormido con la ropa puesta.

Aunque sólo hacía unos meses que estaba ahí había aprendido a moverse bien por Jerusálén. Puso en marcha el Land Rover alquilado y se alejó del complejo de apartamentos en dirección sur. El polvo de las calles formó turbulentas nubes al pasar, resultado de una severa sequía que había empezado mucho antes de su llegada.

Le resultaba fascinante ver cómo la noche transformaba esa extraña ciudad. La brillante iluminación desvirtuaba la antigüedad de Jerusálén y tapaba su verdad. A simple vista, la iluminación artificial producía sombras, disfrazando la Ciudad Santa en metrópoli estable y próspera. Pero como sabía tristemente Feldman, la realidad era otra. Bajo el velo de Jerusálén se hallaban los antiguos orígenes de tres orgullosas religiones con una historia de violentos enfrentamientos. Judíos, cristianos y musulmanes vivían a regañadientes, lado a lado, en sectores segregados de la ciudad en una continua tensión y desconfianza. Enzarzados en una disputa eterna, que se originaba antes de las cruzadas, competían en una lucha a tres bandas por el control de los lugares santos de la ciudad.

A pesar de sus intensas diferencias políticas y animosidades, las tres religiones eran sorprendentemente parecidas. Habían nacido, al fin y al cabo, del mismo Dios y tenían idéntico origen teológico, cuatro mil años atrás, en Abraham, el gran patriarca. Y para su gran frustración, las tres creencias estaban entremezcladas en el polvo del pasado, cada una de ellas jugando una parte esencial en los celebrados e históricos encuentros de la Ciudad Santa con la divinidad.

A medida que Feldman se abría paso por las estrechas callejuelas del centro tenía que tener cuidado de evitar aún otro encuentro religioso. Con el calendario acercándose implacablemente al año 2000, Jerusalén estaba inundada de miles de turistas milenaristas. Los peregrinos, con cientos de extraños cultos, habían caído sobre la intolerante ciudad con su propio y peculiar fanatismo religioso.

Feldman por fin pudo ver claramente el horizonte al acercarse al bloque de apartamentos de Hunter, en las afueras de la ciudad. Hacia el sur observó el resplandor rojo de lo que suponía era el desastre del Néguev. Se deshizo de una ligera sensación de déjá vu y entró en el patio, donde Hunter lo esperaba, cámara de vídeo y bolsa de viaje en mano.

Hunter era más alto de lo habitual y de constitución fuerte, vestía ropa militar, recuerdo de los días en que informaba sobre la operación Tormenta del Desierto. Era un respetado periodista, que miraba el mundo con ojos miopes y alertas.

Antes de que el Land Rover se detuviera por completo, Hunter metió sus trastos en el asiento trasero, se colocó al lado de su colega, golpeó el salpicadero con fuerza dos veces y emprendieron el viaje hacia el cielo resplandeciente.

—¿De qué te has enterado? —preguntó Feldman.

—Nada más de lo que ya te dije —respondió el cámara—.

Parece un ataque aislado. No han atacado nada más.

—¿Has confirmado que eran jordanos?

—No. Pero es lo que supone la inteligencia.

Jonathan Feldman, el mago de las palabras de ese equipo de dos, era atléticamente delgado con rasgos claros, una nariz larga y recta y unos ojos grises que destacaban infantilmente bajo un descuidado cabello oscuro. Algo mayor, Hunter era duro, atlético, con cabello claro tirando a rubio y una tez morena.

La familiaridad con la que se trataban denotaba una fuerte amistad que se había forjado durante el pasado año como enviados especiales de la WNN. Habían colaborado estrechamente cubriendo algunos de los muchos movimientos milenaristas que se habían puesto de moda por todo Estados Unidos.

Los dos periodistas pronto se dieron cuenta de que muchas de esas sectas existían en América y en el mundo entero desde hacía décadas, esperando pacientemente el nuevo milenio; no obstante, la mayoría había surgido en los últimos años.

Gran parte de los cultos milenaristas tenían orientaciones religiosas, desde los optimistas que veían el siglo XXI como el inicio de un reinado sagrado de Cristo, hasta los pesimistas que continuamente se imaginaban el Apocalipsis. Algunos grupos eran laicos, otros más metafísicos y otros, meramente sociales o políticos. Y muchos seguían sin definirse pero encontraban en la llegada del nuevo milenio una excusa excepcional para pasar de todo y reinventar el hedonismo del «vivir día a día» de los míticos años sesenta.

Desde agrupaciones con miles de miembros hasta voces individuales clamando en el desierto, existía una filosofía del milenio para todos los gustos, con más de 297 organizaciones declaradas en Internet.

Hunter y Feldman tuvieron claro desde el principio dónde acabaría la mayor parte de la actividad milenarista. Pidieron formar parte del equipo de la WNN en Israel e hicieron todo tipo de maniobras para acabar destinados en Jerusalén. Resultó ser una jugada oportuna. Cada día que pasaba, el número de cultos en el mundo, como colonias de ratones campestres, crecía considerablemente y convergía en Tierra Santa. Y mientras que las mayores concentraciones estaban en Jerusalén y sus alrededores, otros famosos lugares bíblicos, como Nazaret, Belén, el monte Sinai y Megiddo, también tenían sus adeptos.

5

Algún lugar del desierto del Néguev, sur de Israel

Sábado, 25 de diciembre de 1999, 1.20 horas

TRES excitados astrónomos japoneses cruzaron el desierto a toda velocidad en persecución de la estrella caída. Habían olvidado ya a su pobre colega, que, al tener menos antigüedad, había quedado atrás para terminar los experimentos.

Desde su posición privilegiada en la montaña, los científicos, horrorizados, habían visto claramente la colisión del meteorito contra el instituto de investigación. Partieron inmediatamente en su coche, atravesando la escarpada falla del valle, con el enorme resplandor naranja guiándoles como un faro. Por el camino tuvieron ocasión de ver otro espectáculo de meteoritos, aviones de combate y helicópteros cruzando el cielo nocturno constantemente.

Sin embargo, a menos de medio kilómetro del objetivo, y sin previo aviso, un delgado, barbudo y ajado beduino, que vestía una chilaba, apareció ante ellos iluminado por la luz de los faros, haciendo señales desesperadamente para que se detuvieran.

El coche por poco no lo atropelló, perdió el control, dio dos vueltas y se detuvo en medio de una polvareda. El nómada, aparentemente indiferente al peligro pasado, les hablaba nerviosamente en árabe. El viejo señalaba alternativamente las llamas del edificio destruido y un barranco cercano.

Los astrónomos se animaron al suponer que el beduino había encontrado un trozo del meteorito. Pero la ilusión pronto dio paso al horror. Se dirigieron rápidamente al lugar indicado y sus linternas iluminaron una mujer nómada arrodillada junto a una forma humana inmóvil, desnuda y en posición fetal.

6

Algún lugar al sur de Jerusalén, Israel

Sábado, 25 de diciembre de 1999, 1.42 horas

EN LA retorcida geografía del sur de Israel había pocas autopistas directas y aunque el instituto de investigación estaba a sólo unos setenta y cinco kilómetros al sur de Jerusalén, Hunter y Feldman tuvieron que dar un rodeo. Los primeros kilómetros pasaron rápidamente gracias a la enérgica conducción de Feldman.

—¿De modo que todavía tienes intención de dejar la WNN cuando todo esto acabe? —Hunter había vuelto a sacar a reducir un tópico ya discutido.

—Oye, si recuerdas, dejarlo no es exactamente la palabra adecuada. Mi contrato finaliza cuando se termine esta historia del milenio —respondió Feldman, sonriendo y arqueando una ceja.

Hunter negó con la cabeza sabiendo que su amigo no decía toda la verdad.

—Vamos, Bollinger me ha dicho que te pidió que formaras parte del equipo especial de la costa este. ¡Trabajo fácil! ¡Ligaríamos bastante en Nueva York!

—Tentador —contestó Feldman, riéndose del entusiasmo de su amigo—, pero no puedo dejar pasar la oferta de Washington. ¡La posibilidad de informar de unas elecciones presidenciales! ¡La oportunidad de hacer periodismo de verdad! La WNN es demasiada locura para mí. Sabes que soy demasiado conservador para realizar sólo noticias espectáculo.

—Me da pena que se deshaga un buen equipo. Ha sido divertido —comentó Hunter y se encogió de hombros.

Feldman asintió.

—Sí, ha sido divertido trabajar contigo, Breck. Te echaré de menos a ti y a todo el equipo. Es difícil creer que éstos son los últimos días.

Mientras zigzagueaban hacia el sur, el terreno era cada vez más escarpado y la vegetación más escasa. En la clara noche, los periodistas podían distinguir el principio de la sierra del Néguev, una formación maciza de arenisca, aún más alta gracias a las losas primitivas. Pronto tuvieron que abandonar la autopista a la altura de un kibbutz, llamado Dehmoena en el mapa, pero escrito «Dimona» en el letrero de la carretera. Una situación habitual en este país, donde la ortografía no tenía unas reglas uniformes. Hunter y Feldman estaban acostumbrados a estas inconsistencias; sin embargo, el resplandor de las llamas les indicó que ése era el lugar.

Oculto por los tres lados por un cañón y ligeramente hundido, los restos de la instalación eran casi imposibles de ver a excepción de por el ángulo este. Y al nivel del suelo, incluso ese ángulo resultaba poco satisfactorio. Particularmente debido a que el ejército israelí estaba por todas partes, asegurándose de que los curiosos mantuvieran la distancia. A los dos periodistas no les sorprendió ver más de cien milenaristas vagabundos atraídos por el desastre.

—Mierda, no vamos a sacar nada de aquí —bufó Hunter mientras observaba a los israelíes, que mantenían a los espectadores bien alejados de la entrada principal.

—No —asintió Feldman.

—Y la milicia nunca dejará pasar a la prensa. —Hunter hablaba por experiencia.

—Especialmente si se trata de una base militar secreta —añadió Feldman—. Pero tenemos que intentarlo.

Hunter asintió.

—¿Por qué no intentas sacarle algo a los curiosos mientras yo compruebo el equipo? Después podemos ir hasta la entrada y hablar con el comandante.

Un grupo de unas veinte personas tenía aspecto de llevar allí bastante tiempo. Junto al descolorido autobús escolar azul había un pequeño hornillo sobre el que preparaban café. Feldman se dirigió a ellos y se presentó a un hombre de barba desaliñada que llevaba téjanos y sandalias y que estaba sentado en el suelo, tapado con una vieja manta del ejército norteamericano. A pesar de su mal aspecto, el hombre tenía una agradable sonrisa y respondió a las preguntas en un excelente inglés con fuerte acento alemán.

—Fredrich Vilhousen, de Hamburgo —dijo.

—¿Turista o peregrino? —preguntó Feldman con su entrada milenarista estándar.

—Somos Centinelas del Dominio —explicó Vilhousen—, una de las órdenes más grandes de Europa.

Feldman nunca había oído hablar de ellos.

—Hemos estado en Tánger y viajamos a Jerusálén para encontramos con el grupo principal para la venida. Debemos preparar su camino y estar a su servicio.

—Perdón, Fredrich. —Feldman no tenía ningún interés en una nueva versión de la segunda venida—. En este momento lo único que quiero es saber algo más acerca del ataque aéreo. ¿Viste lo que ocurrió?

—¿Ataque aéreo? —El alemán pareció extrañarse—. ¡No fue un ataque aéreo! Fue el martillo de Dios, la primera señal.

Feldman comenzó a asentir y a retroceder.

—No fue un ataque aéreo —insistió el milenarista—. La vimos aparecer por el este, una estrella resplandeciente y en llamas que iluminó todo el desierto. Y entonces cayó sobre este laboratorio lleno de depravación. ¡Justicia, hombre!

Un misil, entonces, concluyó Feldman para sí, probablemente un misil de crucero. ¿Y cómo consiguieron los jordanos uno de esos?

—De acuerdo, gracias. Y, por cierto, buena suerte con eso de la venida.

Feldman no era un hombre especialmente cínico, al menos no tanto como Hunter, pero esos últimos tres meses de dogmatismo evangélico le habían dejado algo harto. Ahora que había descubierto un asunto más sustancioso no estaba dispuesto a estropear la historia con un enfoque milenarista. Volvió a mirar a los Centinelas del Dominio y se marchó. Todos esos milenaristas se parecían mucho y, sin embargo, eran distintos entre sí. Al menos este grupo era algo más sumiso que la mayoría.

De las treinta y tantas sectas que había entrevistado, las que menos le gustaban eran las de la condena y el infierno: los del juicio final. Fanáticos que, en opinión de Feldman, no estaban muy cuerdos y daban bastante miedo.

Y entre esos auténticos milenaristas existían muchas más subclasificaciones: los posmilenaristas optimistas, que sostenían que Cristo traería paz al mundo el último día a través de su iglesia, y los pesimistas premilenaristas, que afirmaban que la paz sólo llegaría mediante una batalla decisiva entre las fuerzas de Jesucristo y las de Satán.

Los Apocalípticos, como eran más exactamente conocidos, también se adherían al Libro de las Revelaciones, pero tendían a ver el milenio no como un principio, sino como un final. Imaginaban una aniquilación terrenal en la que todos aquellos que no siguiesen palabra a palabra las rigurosas interpretaciones de las escrituras morirían miserablemente en el fuego del infierno; los fieles, sin embargo, serían escoltados triunfal y físicamente al cielo por Cristo en persona. Todo eso eran generalizaciones, claro está, porque había en juego un amplio espectro de ideologías. Feldman se había topado con muchas distinciones sutiles que separaban las distintas escatologías: aquellas ramas formales de la teología que se ocupaban del fin del mundo y/o la segunda venida.

Feldman dejó a los Centinelas del Dominio con sus preparativos y regresó al Land Rover, donde Hunter estaba colocando una nueva batería a la cámara de vídeo.

—Lo que vieron caer sobre el centro de investigación parece o la mano justiciera de Dios o un misil de crucero Tomahawk —informó Feldman.

Hunter sonrió levemente y gruñó.

—Y ahora qué te parece si lo intentamos directamente —propuso aquél y se dirigieron a la entrada principal para charlar con el oficial de guardia.

—Me temo que sólo permiten el acceso al personal militar —comentó Feldman mientras se acercaban y observaban al grupo de curiosos ante la entrada.

Mientras se abrían paso entre la multitud vieron a un guardia que descubría a un peregrino dentro del perímetro de seguridad. El desgraciado se había colado y había conseguido una foto del infierno.

De hecho, una fotografía tomada cerca de la valla era peor que una tomada desde más atrás, debido a la proximidad de los altos y protectores muros de contención que rodeaban el instituto. Sin embargo, el intolerante guardia confiscó la máquina fotográfica del intruso y la golpeó con la culata de su rifle antes de echarlo bruscamente.

Prudentemente, Hunter se descolgó la cámara de vídeo del hombro y ambos volvieron a perderse entre el gentío. Decidieron retroceder a la colina para ver si conseguían una toma telescópica. No funcionó. El instituto estaba estratégicamente situado; no existía ninguna posición privilegiada que les proporcionara una vista de las ruinas. Estaban a punto de darse por vencidos, cuando, por el zoom de su vídeo, Hunter vio una pequeña fila de vehículos que se acercaban por una de las carreteras. Al enfocar mejor, identificó a la luz anaranjada de las ardientes ruinas seis Humvee tipo Jeep y dos Land Rover, que transportaban militares israelíes y personal de apoyo técnico.

—Jon, ¡tengo una idea! —exclamó Hunter, sin apartar la vista del convoy y empujando inconscientemente a Feldman hacia el vehículo.

—¿Cuál? —farfulló Feldman mientras caminaba.

—Yo conduciré y tú haz exactamente lo que te diga...

Entre el polvo y la dificultad para abrirse paso, el destacamento militar no se percató de que otro Land Rover se colocaba hábilmente detrás de ellos. Hunter esquivó a un despistado milenarista mientras se ponía rápidamente la chaqueta de la Tormenta del Desierto.

El reportero maldijo, sacó una gorra del ejército de la bolsa y se la puso a Feldman; a continuación le entregó una carpeta.

—Ahora —dijo—, cuando lleguemos a la entrada, pon cara perentoria y oficial. Pasaré por el lado del guardia y si nos dice algo, tú enséñale la carpeta y grita «¡Equipo de contención!» en hebreo. ¿Entendido?

Feldman sonrió y asintió con la cabeza.

—Sí, pero no sé hebreo.

—¿Qué quieres decir con que no sabes hebreo? —exclamó Hunter—. Eres medio judío, ¿no? ¡Te he oído hablar en otras ocasiones!

—Lo único que sé son maldiciones en yiddish.

—Entonces habla en inglés, por el amor de Dios. Hay bastantes judíos emigrados que trabajan por aquí. Tendrán que pensar que somos un equipo de contención judioamericano.

Los vehículos empezaron a aminorar la marcha. Los militares, más preocupados por mantener a raya a los curiosos, examinaron todos los coches antes de hacerlos pasar. Feldman estaba sentado en el lado más cercano a la caseta del guardia. No se sentía optimista sobre de lo que iban a hacer y de ninguna manera quería que lo detuvieran allí, en medio del desierto, en lo que se suponía que iba a ser un placentero día de Navidad.

Hunter aminoró la marcha, acercando a Feldman directamente hasta el vigilante. El periodista puso cara de severidad y mostró los papeles mientras aquél entrecerraba los ojos para mirarlos. Hunter aceleró, el guardia abrió la boca para oponerse y Feldman gritó «¡Equipo de contención!» y se alejaron.

—No mires atrás —le avisó Hunter, al ver al extrañado militar desaparecer por el retrovisor.

Si al cámara le sorprendió su buena fortuna tanto como a Feldman, no lo demostró.

Éste sonrió para sí, prefería hacer las cosas ateniéndose a las normas pero apreciaba el osado y eficaz estilo de Hunter. Ahora podían concentrarse en las nubes de humo negro, cuyo origen empezaba a vislumbrarse.

—Gira por aquella colina —señaló Feldman—. Vamos a echar un vistazo.

Condujo el Land Rover a la cima de una pequeña elevación y por fin pudieron ver con toda claridad el desastre. La devastación era inmensa. Era típico que las instalaciones israelíes en el desierto fueran espartanas, pero ésta era impresionante. A excepción de los cristales rotos, los brazos en V del laboratorio permanecían intactos; sin embargo, la enorme cúpula había quedado completamente destrozada y todavía humeaba y emanaba gases calientes al cielo nocturno.

Feldman se dio la vuelta y vio a Hunter enfocando la escena con su cámara de vídeo.

—Hagamos una toma rápida aquí mismo —sugirió Hunter, indicándole a Feldman que se colocara delante de las ruinas—. Quiero esconder al menos un rollo por si nos pillan. —Tras filmar cogió la cinta y la escondió bajo el asiento delantero del coche.

Mientras Hunter continuaba con el segundo rollo, una patrulla israelí vio la cámara, subió por la colina y se enfrentó a ellos. Los militares los retuvieron a punta de pistola durante una hora y media mientras pasaban de un oficial a otro que, a su vez, estudiaba una y otra vez las credenciales. Por fin, convencidos de que no eran nada más que molestos periodistas, los israelíes confiscaron la que creían que era la única cinta de vídeo y escoltaron a los hombres al Land Rover hasta un lugar bien alejado de la valla.

—Ningún problema —le dijo Hunter a Feldman después de que se hubiesen alejado—. Filmaremos tu secuencia desde aquí

con el fuego en el fondo y dejaremos que el equipo de producción edite el metraje que escondimos.

Regresaron sigilosamente, se situaron lo más cerca posible del perímetro de seguridad y Hunter puso en marcha la cámara y la iluminación. Grabó la cinta mientras Feldman, frente al humo y las llamas, informaba de la devastación.

—Aquí Jon Feldman para WNN desde el exterior del Instituto de Investigación Israelí en el Néguev, donde un temprano misil navideño ha destrozado una conocida instalación militar de investigación...

Llegaron con el paquete a la oficina de la WNN en Jerusalén a tiempo para la edición del mediodía. Y gracias a una jornada de pocas noticias, el casi tímido reportaje de un Feldman apuesto, pensativo y sin afeitar llegó a las mesas navideñas de todo el mundo.

7

El Vaticano, Roma, Italia

Sábado, 25 de diciembre de 1999, 4.37 horas

ÉSE NO había sido un buen día para el papa Nicolás VI. Cansado y solo en sus habitaciones con sus pensamientos, el santo padre llevaba levantado desde bastante antes de la medianoche, su sueño había sido interrumpido por una terrible pesadilla de fuego, muerte y destrucción que le había dejado con una fuerte acidez de estómago.

El canoso pontífice frunció el ceño y retiró las cortinas de su balcón para ver una vez más las multitudes que se empezaban a congregar en la plaza de San Pedro. La implacable lluvia, estaba seguro, había reducido significativamente el número de fieles que venían a recibir la bendición anual del día de Navidad. Desafortunadamente, eso lo dejaba con una multitud desproporcionadamente grande de las extrañas sectas milenaristas que, durante semanas, habían estado haciendo del Vaticano su Meca personal.

El disminuido número de fieles resultaba preocupante. Para esa celebración sagrada, el papa Nicolás había esperado congregar una buena cantidad de seguidores que desviaran la atención de los milenaristas y ayudasen a tapar las provocadoras banderas y cantos de los sectarios del día del juicio final y las segundas venidas.

De hecho, los medios de comunicación habían propiciado ese lugar de reunión al dar lo que más deseaban; o sea, proyección internacional, a los romilenaristas, como era conocido el contingente de Roma. Cada servicio de noticias quería superar a los demás buscando los personajes más extravagantes y heréticos posibles; como consecuencia, los medios de comunicación estaban atrayendo a Roma a los elementos más extraños de los milenaristas marginados de Europa.

Si bien Jerusalén era el centro más importante de actividades milenaristas, la mayoría de periodistas prefería las comodidades de Roma. Eso significaba que los romilenaristas disfrutaban de un mayor acceso a un mayor número de periodistas. Y para gran contrariedad del papa, los medios de comunicación y las sectas milenaristas habían traído toda esa estúpida desorganización directamente a su puerta, ya que era el líder religioso más importante del mundo.

Tras mucho pensar, el pontífice había cancelado de mala gana un viaje a Oriente Medio en el que estaba previsto reunirse en el monte Sinaí con jerarcas judíos y musulmanes. Peor todavía, había tenido que posponer la presentación de la Carta Milenarista, una condena del materialismo, que el papa Nicolás esperaba que fuera el logro definitivo de su nuevo papado. Ese documento eclesiástico urgentemente preparado, con el que tenía intención de cumplir una muy sagrada obligación y dar paso a un nuevo milenio más prometedor, debía presentarse al público el 1 de enero. Ahora tendrían que esperar a que el ambiente fuera más receptivo, debido al extraño curso de los acontecimientos.

La situación sólo era tolerable porque el papa y sus cardenales eran totalmente conscientes de que esa histeria religiosa sería de corta duración como sucedió en el año 999 d. J.C.

Sin embargo, esta vez, con la sabiduría del pasado, la Iglesia sabía que el problema no se prolongaría mucho tiempo. Cuando el segundo milenio diera lugar al tercero y pasara el 1 de enero, esa plaga milenarista —esas langostas de los mil años— desaparecería tan completa y eficazmente como había sucedido con sus predecesores.

El cansado pontífice no podía esperar a que llegara el año nuevo.

8

Embajada de Estados Unidos, Tel Aviv, Israel Sábado, 25 de diciembre de 1999, 21.13 horas

LA EMBAJADA en Tel Aviv era un impresionante edificio de estilo romano con seis grandes columnas que coronaban unas amplias escalinatas de arenisca. Un muchacho perfectamente uniformado dejó entrar al Land Rover de Feldman con recelo, algo molesto por el barro y la arena que el reportero ni siquiera había advertido.

Allí les esperaban felicitaciones y alabanzas. Tras dormir durante el informativo nocturno de la WNN, ninguno de los dos era consciente de que su reportaje sobre el instituto del Néguev había sido la noticia estrella: su primer éxito.

Al subir por la gran escalinata en dirección a la sala principal, Feldman y Hunter se abrieron paso mientras recibían cálidas salutaciones de colegas conocidos y algunas caras nuevas que les felicitaban por el éxito conseguido. Se trataba de un acto de gran renombre. La fiesta navideña de la embajada de Estados Unidos se celebraba originariamente para los miembros de los consulados cristianos y los empleados que pasaban las vacaciones en el Estado judío; sin embargo, había llegado a incluir a políticos israelíes y funcionarios del gobierno, además de importantes personajes de los medios de comunicación, hombres de negocios y muchos miembros de la alta sociedad. Era una reunión de la élite. Incluso para el ingenioso y persistente Hunter, obtener dos invitaciones no había sido una tarea fácil.

Feldman no asistía para aliviar la nostalgia navideña, ni por la sobresaliente comida ni por los excelentes contactos que podían hacerse; para ambos periodistas, el único aliciente de ese acto era la perspectiva de conocer a las atractivas y disponibles jóvenes que se suponía que asistían a la fiesta. Y para plena gratificación de los periodistas, los cotilleos de la oficina, por una vez, resultaron ser ciertos; entre los cientos de invitados selectos presentes aquella noche estaban algunas de las mujeres más elegantes y bellas que los periodistas habían conocido desde su llegada a esa tierra extranjera. Hunter y Feldman intercambiaron miradas de complacencia.

—Un verdadero paraíso para los solteros —dijo Hunter, haciendo gestos de sofisticación. Al ver una tentadora cantera de posibilidades, el cámara se separó de Feldman con una frase— cilla: «Sexy y soltero; me voy a ligar.»

Feldman sonrió y movió la cabeza con un ligero sentimiento de envidia al ver a su amigo entablar rápidamente conversación con el grupo. Las relaciones sociales se le daban muy bien a Hunter. La vida amorosa de Feldman en Oriente Medio había sido menos que satisfactoria. En parte, se debía a su agitado estilo de vida, donde las espontáneas oportunidades informativas y los plazos de entrega dejaban poco tiempo para los actos sociales o los encuentros, pero principalmente, a decir verdad, se debía a que era mucho más sensato que su colega.

Al abandonar América, Feldman no había dejado atrás ningún amor especial. Y no por falta de candidatas —sus rasgos honestos y apuestos, su naturaleza afable y sentido del humor siempre habían atraído a bastantes mujeres—, simplemente se debía a que se sentía reacio a adquirir compromisos serios, una perspectiva que le venía de muy joven al haber sido testigo del turbulento matrimonio de sus padres.

En consecuencia, mientras que disfrutaba de la compañía de mujeres inteligentes y atractivas, en el fondo evitaba las relaciones duraderas. Antes de dejar que una relación prometedora despegara, él mismo la rompía; no con malicia o para causar dolor, sino como forma de autoprotección. Y en esos momentos, Feldman estaba dispuesto a iniciar de nuevo el ciclo vacío.

Esa noche tendría que resultarle más fácil, ahora que se había convertido en una fulgurante, aunque incómoda, celebridad. El ataque a la instalación del Néguev era el tópico de la velada y el joven periodista se encontraba en constante demanda. Abundaban las especulaciones y los rumores que sostenían que el centro era un complejo militar secreto donde se llevaban a cabo extrañas y extraordinarias investigaciones. Todos querían más información y nadie aceptaba el hecho de que Feldman compartía todo lo que sabía.

Pero éste estaba en esos momentos más interesado en su particular investigación. Un rápido estudio visual de los invitados no le confirmó si estaba presente una interesante mujer que había conocido anteriormente. Era una posibilidad remota. Suponía que ella estaba haciendo un máster en periodismo. Aquella misteriosa joven había llamado la atención de Feldman durante una conferencia que él había dado en la Universidad de Tel Aviv hacía un mes.

Durante las preguntas y el coloquio final, el periodista había tenido un corto pero animado intercambio con ella, una mujer atractiva, de ojos castaños y con ligero acento francés. Habían diferido acerca de la cantidad de opiniones personales que un periodista debía razonablemente verter en una historia.

En opinión de la chica, el «club dominado por los hombres occidentales» estaba tan obsesionado por ser objetivo en sus reportajes que saneaban la verdad de éstos. Ella proponía que los periodistas no tuvieran miedo de tomar posiciones morales al hablar de asuntos importantes y que jugaran un papel más activo a la hora de promocionar un cambio político y social positivo.

Feldman respondió con la frase tópica de que los hechos debían hablar por sí mismos, y que el trabajo de un periodista era simplemente informar y no interpretar. Involuntariamente, había permitido que esa animosa mujer dijera la última palabra: un comentario improvisado acerca de que «la cofradía del periodismo no tenía suficiente testosterona colectiva para ponerse realmente firmes sobre un asunto concreto».

Pero el comentario no había sido venenoso. Más bien tenía cierto aire de coqueteo que lo cogió desprevenido y le hizo perder el hilo de sus pensamientos. En la pausa antes de que pudiera reponerse, las risas del público se convirtieron en aplausos, el profesor que presidía el acto le dio las gracias por su participación y la mujer desapareció entre la multitud.

A Feldman no le había molestado la afrenta a su virilidad ante cien estudiantes y profesores; no, se había puesto nervioso principalmente porque esa mujer tan franca lo había provocado juguetonamente en el campo periodístico. Para él, aquello había hecho que las cosas se convirtieran en algo considerablemente más personal y desafiante.

Con la mente ocupada en la mujer misteriosa disfrutó de lo que bien sabía sería un momento de gloria. Más conversación acerca del ataque, más rumores sobre lo que realmente había sido la instalación del Néguev, más opiniones acerca de quién era responsable del misil y cómo las Fuerzas Aéreas Israelíes, que nunca dejaban una agresión sin respuesta, podían responder.

Sólo una cosa podía mejorar ese día excepcional, y de pronto se materializó. Durante unos breves instantes antes de que desapareciera, Feldman entrevió su fantasía. Ella estaba en una sala adyacente, hablando y riendo, más bella aún de lo que recordaba.

Ahora llevaba el cabello de forma diferente. En vez de la cascada de rizos morenos que había admirado previamente, su pelo era un nido de rizillos. Pero aquellos ojos y la perfecta tez aceitunada eran inconfundibles. Antes de que volviera a desaparecer de su vista pudo comprobar que era alta, delgada y que iba impecablemente vestida.

Feldman se abrió paso hacia ella con mucha impaciencia. Sufrió una desacostumbrada sensación de pánico cuando, entre las frustrantes distracciones, comprobó que ya no estaba en la pequeña sala. Sin embargo, tras un rápido reconocimiento la encontró en un pasillo, en íntima conversación con un afectado e importante hombre de negocios turco. El periodista se colocó en un lugar donde pudiera llamar su atención, pero ella estaba absorta en la conversación.

Esperó pacientemente hablando con algunos colegas y, entonces, intuyendo el momento exacto, se apartó completamente del grupo para intercambiar una mirada con la mujer misteriosa.

Sabía perfectamente cómo quería manejar el asunto. Con enfado fingido colocó las manos sobre las caderas, apretó los labios, entrecerró un ojo mientras arqueaba la ceja opuesta y le apuntó con un dedo acusador. «¡Tú!», dijo abriendo los ojos en reconocimiento. Sostuvo el gesto el tiempo suficiente y, a continuación, sonrió inocentemente.

Ella le devolvió una sonrisa de dientes blancos y seguridad en sí misma. Se acercó a Feldman y le ofreció la delgada mano derecha. Aquello representó un gesto de despedida para el turco, quien desapareció tristemente.

El joven la cogió por el codo y los suaves dedos, acercándola hacia sí con firmeza de una forma que indicaba que tenía algo personal que contarle. Ella no se resistió.

Para superar el ruido de las otras conversaciones, Feldman le acercó los labios a la oreja. Olía bien, sin perfume.

—Acabo de llenar mi depósito de testosterona, de modo que tienes que tratarme bien —le susurró.

Ella se echó a reír pero no le ofreció ninguna disculpa. Poniéndose de puntillas, le dijo al oído:

—Y después de hoy me imagino que también tienes el ego a punto de reventar.

Éste tampoco era un comentario venenoso. El tono de voz era juguetón y el ligero acento francés resultaba cautivador; decidió que estaba bromeando.

Al darse cuenta de que todavía la tenía cogida por el brazo la soltó con algo de vergüenza; sin embargo, ella no pareció prestarle mucha atención al gesto.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó.

—Anke Heuriskein.

—¿Y estás haciendo un máster en la Universidad de Tel Aviv?

—Un máster en derecho internacional.

—¿Derecho? Pensé que sería periodismo.

—No. Estoy licenciada en periodismo; es divertido pero no tiene futuro.

Eso lo había dicho de forma realista y Feldman no pudo discernir si era realmente sincera. Debió reflejarlo en el rostro porque ella le dirigió una sonrisa ladeada y le pinchó en las costillas con un cuidado dedo índice. Se dio cuenta de que tenía la habilidad de cogerlo despistado y se propuso estar más alerta en el futuro. Eso también era juego limpio, se aseguró a sí mismo.

—¿Y —dijo provocándole— todavía crees que los periodistas no deben ser más que procesadores de textos, que presentan los acontecimientos impersonalmente?

—¿Quieres decir si todavía estoy a favor de un periodismo imparcial, justo y honesto? —Aquella respuesta hacía un mes que la tenía preparada.

—No. Quiero decir que ¿no crees que un periodista debe tener conciencia social, alguna responsabilidad en las consecuencias sociales de un reportaje?

—No creo que un periodista deba influir en las noticias, opinar o fabricarlas, si es eso lo que preguntas —respondió impasible—. El trabajo de un periodista es informar: pura y llanamente.

—Pero las cosas no siempre son puras y llanas, ¿verdad? —susurró y apartó la mirada misteriosamente.

Feldman estaba más que encantado. Mientras se aflojaba la arrugada corbata, su vista quedó interrumpida por la aparición de Hunter que se abría paso hacia él desde el otro extremo de la sala. Feldman comprendió la mirada seria de su colega y gimió en voz alta.

Hunter se acercó a ellos, se inclinó ante Anke y lo llamó a él con el pulgar.

—Siento interrumpir, señorita, pero esta celebridad tiene que regresar al trabajo.

Se giró y cogió a su amigo por el brazo derecho.

—Acabo de recibir una llamada de la central. Las cosas se están poniendo calientes.

Feldman se mordió el labio, asintió y al darse la vuelta vio la mirada divertida de Anke.

—¿Puedo...? —empezó a decir él.

—No estoy mucho en casa —lo interrumpió—. ¿Por qué no te llamo yo? —Y procedió a anotar el teléfono de Feldman en una libretita negra que extrajo del bolsillo de su chaqueta.

Partió con recelo con su colega y al salir vio cómo otro tipo donjuanesco se acercaba rápidamente para ocupar su lugar junto a Anke.

9

Sede de la WNN, Jerusalén, Israel

Sábado, 25 de diciembre de 1999, 23.56 horas

HUNTER y Feldman regresaron a las oficinas de la WNN y las encontraron borboteando de actividad.

El director de informativos, Arnold Bollinger, avistó a los dos periodistas de inmediato y se los llevó a un lado. Bollinger era un tipo honrado de unos cincuenta y pico de años, un hombre de raza negra con una excelente intuición, robusto, bajo y canoso. Tenía un rostro franco y honesto y unos ojos grandes y sinceros. Posiblemente considerara a Feldman y a Hunter excesivamente desenvueltos e indisciplinados para su gusto, pero apreciaba su trabajo y lo consideraba inteligente y con sustancia. Hunter tenía una merecida reputación de osado y Feldman era una influencia estabilizadora, aunque fácil de ser tentado a correr peligros.

Pero Bollinger estaba encantado con el informe sobre el ataque del desierto y estaba más que dispuesto a dejarles correr con aquella historia que parecía tener alas.

—Estamos recibiendo algunas reacciones interesantes, chicos —explicó, entregándole a Feldman una selección de hojas—. Especialmente ésta —dijo, seleccionando una página en concreto y señalando dos nombres.

—¿El doctor Kiyu Omato... y el doctor Isotu Hirasuma? —leyó Feldman con dificultad—. ¿Japoneses?

—Dos astrónomos del Japón que hacían algún tipo de estudio en aquel gran observatorio del Néguev —respondió Bollinger—. Hemos comprobado sus papeles y son auténticos. Buenas credenciales. Vieron vuestro reportaje y os están esperando.

Dicen que son testigos oculares y que sólo hablarán con vosotros.

—En realidad —deseó Feldman en voz alta—, me gustaría hablar con alguien del instituto, me gustaría enterarme de qué era tan importante para que los jordanos se arriesgaran a una guerra para obtenerlo. ¿Alguna otra información, Arnie?

Bollinger negó con la cabeza.

—Ni siquiera los servicios de inteligencia de Estados Unidos tienen nada definitivo. Al menos eso es lo que dicen. Por lo que sabemos ahora mismo se trataba de un laboratorio biotecnológico y, aunque los israelíes sostienen que fueron los jordanos, el Departamento de Estado no lo ha confirmado.

Hunter se unió a la especulación.

—Bueno, los jordanos, o quienes fueran, no bombardearían a una especie mejorada de zanahorias. Tiene que haber sido una instalación militar, desarrollo de armas químicas o biológicas, algo así.

—Sí, sí, y vosotros dos paseando por allí expuestos a los escombros contaminados y sin protección alguna.

La voz irreverente que había interrumpido era la de Cissy McFarland, coordinadora de proyectos de la WNN, que había oído la conversación al pasar. Estaba siempre dispuesta a meterse con los dos periodistas. «¡Descarada!», solía decir Hunter. Cissy, que tenía mucha confianza en sí misma para sus veintitrés años, era una de las protegidas de Arnold Bollinger, poseía una mente summa cum laude y un prometedor futuro en la WNN.

A pesar de que no lo decía en serio, el comentario acerca de la contaminación resultó ser un tema desagradable.

—Totalmente expuestos no —se aventuró Hunter mientras ella pasaba, ignorándolo.

—Ya lo creo que sí. Sois dos buscanoticias estúpidos —contestó por encima del hombro. El cabello rubio rojizo y las caderas se agitaron al volver la esquina.

Hunter sonrió, Feldman se quedó pensativo.

—De acuerdo, Arnie —dijo Feldman, disolviendo la reunión y dirigiéndose con su colega a las oficinas—. Vamos a hablar con esos testigos oculares antes de retiramos merecidamente.

El joven sólo quería unos minutos para quitarse la chaqueta deportiva, tomar aliento y sentarse a su mesa, pero los dos japoneses que esperaban fueron muy insistentes. Reconocieron a Feldman de inmediato y, apartando a Hunter con sus prisas, empezaron a hacer reverencias y hablarle al periodista de forma ininteligible.

Con gran dificultad, éste estableció sus identidades: Kiyu Ornato, profesor de la Universidad de Kyoto, y su ayudante, Isotu Hirasuma.

—¡No misil! —dijo el científico de más edad con un fuerte acento y sin poder contenerse—. ¡Meteorito!

Feldman cerró los ojos y descansó la barbilla sobre el pecho, desilusionado. Había esperado recibir grandes revelaciones sobre el ataque al laboratorio. Levantó la vista, miró primero a Hunter y después a los dos serios astrónomos, que esperaban ansiosamente una respuesta.

—Gracias, chicos, aprecio vuestra opinión profesional, pero no creo que nadie, y menos los israelíes, vayan a creerse esta teoría del meteorito.

—No teoría. —El sincero rostro mostraba preocupación, quizá alarma. Extrajo del bolsillo un pañuelo blanco, lo abrió y mostró un pedazo de roca negra del tamaño de una pelota de béisbol—. ¡Meteorito! —dijo de nuevo empujando el objeto hacia Feldman mientras su ayudante asentía vigorosamente y mostraba su propio pañuelo—. No ataque, accidente. ¡No guerra ahora!

El segundo astrónomo mostró también una mochila llena de más fragmentos y explicó, en un inglés mucho más claro:

—Cuatro ver el meteorito desde el observatorio. Con ojos propios ver el meteorito caer sobre el laboratorio. Camino al lugar del impacto, encontrar superviviente en el desierto.

Feldman abrió los ojos como platos, Hunter levantó la vista del trozo de meteorito que estaba estudiando.

—¿Superviviente? —preguntaron al unísono.

—Sí. Una joven del laboratorio del desierto.

Los dos periodistas decidieron que el ayudante, con un mejor dominio del inglés, era el entrevistado preferido. Feldman sacó un micrófono y su amigo puso en marcha la cámara.

Aclarándose la garganta, Hirasuma volvió a empezar:

—Tres de nosotros abandonar el observatorio para seguir meteorito, pero justo a la llegada al laboratorio encontrar gente del desierto...

—¿Beduinos? —sugirió Hunter.

—Hombre mayor y mujer... con superviviente herida.

—¿O sea que de verdad vieron al meteorito caer sobre el centro? —preguntó Feldman para repasar la historia.

—Sí.

—¿A qué distancia estaban?

—Quizá a quince kilómetros, pero la noche muy clara. Vemos por los prismáticos gran explosión y seguimos con el coche.

—Díganme algo más del superviviente —continuó el periodista.

—Una joven. Quizá veinte años.

—Sangraba mucho y en shock —intervino el hombre mayor—. Sin ropa. Oler a humo. No hablar, no caminar, sólo hacer sonidos horribles. Ojos desenfocados.

—¿Qué hicieron con ella? —quiso saber Feldman.

—Primeros auxilios —contestó Hirasuma—. Hombre y mujer no dejamos llevarla al hospital. Ayudamos a poner en el carro y tapamos con manta. Damos botiquín, dinero, comida a hombre y mujer. Ellos marchar y nosotros ir a buscar muestras de meteorito.

—Cuando vemos televisión —añadió Ornato— saber que teníamos que dar todos los datos.

—El doctor Omato experto —insistió el astrónomo más joven—. No cometer errores. Meteorito, no misil. ¡No guerra!

—¿Creen que podrían volver a encontrar el lugar en el que descubrieron a la superviviente? —preguntó Feldman.

—Sí —respondieron los dos hombres.

Feldman y Hunter anotaron las direcciones y los números de teléfono, dieron las gracias a los científicos y prometieron llamarlos al día siguiente.

Los dos astrónomos tardaron en irse, no parecían satisfechos de haber convencido a los periodistas.

—¿Lo dirán al mundo? —El viejo se había sentido obligado a preguntar una vez más.

—Ya veremos —respondió Feldman sin comprometerse. Se dieron la mano y, devolviendo las reverencias, retrocedieron.

El periodista se abstuvo de decir lo que pensaba hasta que los astrónomos desaparecieron y a continuación se volvió a su colega con expresión de escepticismo.

—¿Qué te parece?

Hunter, que había estado mirando al vacío, tirando al aire un pedazo de meteorito, se encogió de hombros y respondió con indiferencia:

—Creo que es una segunda parte estupenda. Me encantaría interrogar a la superviviente, alguien que supiera lo que estaba ocurriendo en el interior de la instalación.

10

Sala de juntas de las FDI, Alto Mando Aeródromo militar israelí, sur del Néguev Domingo, 26 de diciembre de 1999, 1.37 horas

EN UN centro de las Fuerzas de Defensa Israelíes, situado aproximadamente a cuarenta y cinco kilómetros al sur del destruido laboratorio del Néguev, un preocupado alto mando se había reunido para recibir información acerca del incidente. El jefe del Estado Mayor de las FDI, el general de división Mosha Zerim, de sesenta y cuatro años, un hombre alto de aspecto distinguido, había estado escuchando en solemne silencio al último oficial que finalizaba su informe.

A continuación pidió a todos que se fueran a excepción de unos cuantos de sus consejeros privados, se recostó en la silla y cruzó las piernas.

—Caballeros, no tengo que decirles lo serio que es esto —empezó—. El ministro de Defensa Tamin está absolutamente furioso. Si el primer ministro se entera de lo que estaba sucediendo, rodarán nuestras cabezas. ¡Todas nuestras cabezas!

Tras una larga pausa le preguntó a un colega:

—Ben, tú que has leído los informes, ¿qué crees que causó la explosión?

El general de brigada Benjamin Roth levantó la vista de su libreta y suspiró audiblemente.

—Tiene que haber sido un ataque, Mosha.

—Pero no hay pruebas, Ben —argumentó el comandante de inteligencia David Lazzlo, un aseado hombre de mediana edad, bajo, con cabello corto canoso y ojos azules—. No hay restos de explosivos ni fragmentos de misiles o bombas. Nuestros sistemas de inteligencia y los satélites de reconocimiento americanos confirman que no han existido lanzamientos, ni aeronaves en la zona: nada.

—Tenemos una intercepción en el radar —intervino el general Alleza Goene—. Seguramente, el misil fue objeto de un lanzamiento remoto desde un bombardero. Por otra parte, es demasiado pronto para saber si hay restos; además, el instituto quedó tan completamente devastado que quizá todas las pruebas se hayan desintegrado. ¡Demonios!, casi todo el lugar se ha volatilizado. —Goene era un hombre grande, poderoso e intimidatorio de cincuenta y siete años, veterano y héroe de la guerra de 1967. Tenía el rostro enrojecido y estaba visiblemente irritado por las inclinaciones moderadas del grupo.

Lazzlo pareció incomodarse con esa evaluación.

—Entonces, ¿cómo se explican las grandes cantidades de restos de hierro? —preguntó. Había pasado la mayor parte del día en las ruinas, supervisando la investigación y se oponía firmemente a la idea de tomar represalias—. Estoy de acuerdo en que parece increíble, pero no podemos descartar la posibilidad de que haya sido un aerolito, como sugieren las evidencias. Estamos en época de actividad de meteoros.

—Hay demasiadas malditas coincidencias que resultan muy convenientes —repuso Goene—. Hace meses que Siria e Irán preguntan formalmente por la instalación, incluso Estados Unidos sospechan de nuestras actividades. ¡Y las probabilidades de un impacto tan perfecto y tan bien dirigido, que cae en el centro exacto de la instalación durante la última fase de actividades, son mínimas! Además, la trayectoria de ese «meteorito» es demasiado plana y sostenida para no estar propulsada como tú dices.

—Goene tiene razón en todo —concluyó Roth—. Nos atacó no un misil, sino un supercañón, como los que estaba preparando Irak antes de la Tormenta del Desierto. Los jordanos, suponemos, descubrieron lo que estaba sucediendo en las instalaciones y, entonces, encubiertos por una lluvia de aerolitos, lanzaron un proyectil de mineral de hierro desde un supercañón oculto. Un cañón explicaría la falta de un sistema de propulsión. Y los jordanos tendrían la poco plausible pero defendible excusa de que sufrimos el choque de un meteorito.

—Todo muy convincente, caballeros —contestó David Lazzlo—, excepto que se calcula que ese proyectil pesaba más de un cuarto de tonelada al impactar. ¿Qué tecnología existente puede lanzar un objeto de ese tamaño, sin propulsión, a una distancia de más de treinta kilómetros?

—Una tecnología no más increíble que la que nosotros habíamos creado y que hemos perdido en el laboratorio —respondió un irritado Goene con una lógica que hizo callar por completo a Lazzlo.

El general Zerim dejó transcurrir unos minutos para aplacar los ánimos y a continuación se pronunció:

—Tengo que estar de acuerdo de mala gana con Ben y Alleza. La teoría del meteorito no resulta en absoluto creíble. Tanto si nos gusta como si no, debemos apoyar la postura del ministro de Defensa Tamin. La línea oficial de las FDI y nuestras conclusiones preliminares, es que se trata de un ataque no provocado. Continuaremos investigando y determinaremos la fuente; en ese momento tomaremos las represalias apropiadas. Nuestras fuerzas permanecerán en alerta máxima hasta nuevas órdenes.

11

Las ruinas del Instituto de Investigación Israelí

Desierto del Néguev, al sur de Israel

Domingo, 26 de diciembre de 1999, 9.46 horas

CON LA bendición de Bollinger, Feldman y Hunter regresaron al desierto a la mañana siguiente para encontrarse con los japoneses. En el exterior de las ruinas del laboratorio no había mucho más a la luz del día que lo que habían visto anteriormente. La mayoría de los milenaristas habían partido, pero el ejército israelí seguía tan atrincherado e inflexible como siempre. Los medios de comunicación rivales también habían llegado al lugar.

Los periódicos matinales no habían agregado nada a lo que Feldman y Hunter ya sabían. Al igual que anteriormente, la versión oficial de las Fuerzas Aéreas de Defensa era que había habido un ataque de un misil hostil y que nadie había reivindicado todavía la autoría.

—Y ese maldito ministro de Defensa, Shaul Tamin, no dará nunca una rueda de prensa si se trata de asuntos de seguridad —se quejó Hunter en voz alta a Feldman. Al ver acercarse a los científicos japoneses, el cámara tiró el periódico al asiento de atrás y salió del Land Rover para reunirse con ellos—. Necesitamos algo más para escribir la continuación. Vamos a ver qué nos enseñan nuestros amigos científicos.

Esta vez aparecieron los cuatro astrónomos y, junto con los periodistas, se fueron por el desierto en dirección este antes de que los otros reporteros se percataran de lo que estaba ocurriendo.

En menos de quince minutos, un científico identificó el barranco donde afirmaba haber descubierto a la superviviente. Los restos de vendas y gasas, matorrales pisoteados, huellas de carro y neumáticos en la arena corroboraron la historia. Pero no había rastro alguno de la sobreviviente y los beduinos.

Otra hora de búsqueda por los alrededores sólo dio como resultado algunos grupos de peregrinos y unos veinte kilos más de lo que los astrónomos afirmaban que eran fragmentos de meteorito.

—La pareja que recogió a la superviviente seguramente se dirigió a la autopista principal y a Jerusalén —supuso Hunter, e informó a los japoneses de que abandonaban la búsqueda.

Los científicos, poco seguros todavía de haber convencido a Feldman y a Hunter, se mostraban ansiosos.

—¿Ahora saldréis por la televisión y decir verdad? —pidió una vez más el mayor de los científicos.

—Han sido ustedes de gran ayuda —dijo Feldman—. Lo consideraremos seriamente.

Los astrónomos les dieron las gracias profusamente y se alejaron en busca de más fragmentos.

—¿Qué te parece si regresamos a las ruinas y filmamos en el mismo lugar la continuación? —sugirió Hunter tras la partida de los japoneses.

—De acuerdo —asintió Feldman—, aunque no sé muy bien cómo debemos presentarla. ¿No te crees esa basura del meteorito, verdad?

—Cielos, no; pero creo que es un regalo de Dios para una continuación. Los locos de Jesucristo van a ponerse las botas con la noticia.

Feldman no estaba convencido.

—Tengo un verdadero problema con esto, Breck. Esta historia se está poniendo un poco al nivel del National Inquirer. Si salimos con este asunto del aerolito, no haremos más que dar legitimidad al culto apocalíptico. Sería como tocar la trompeta de Gedeón.

—No se puede decir que nos estemos inventando la historia, Jon —razonó Hunter—. Esos astrólogos no son milenaristas, tío, son profesionales, y testigos oculares, ni más ni menos. Bollinger ha comprobado sus credenciales. Sólo estamos dando la opinión de unos expertos.

—Astrónomos —le corrigió Feldman, aunque el desliz le había parecido interesante—. No sé, Breck, realmente tenemos que actuar con responsabilidad.

Hunter negó con la cabeza.

—Bueno, mira, filmamos dos escenas, incluyendo una versión aerolito. Entonces comprobamos estas muestras de meteorito; si resultan ser de verdad, vamos adelante con la historia. O, al menos, dejamos que decida Bollinger. ¿Te parece justo? ¿Y si son de verdad?, quizá estemos impidiendo una guerra.

Feldman se encogió de hombros.

—Dios, odio tener que utilizar las únicas noticias serias que hemos tenido en tres meses y convertirlas en periodismo sensacionalista. —Se bajó del Land Rover, se estiró y miró el humo que seguía saliendo de los restos de la instalación—. Quiero saber lo que estaban haciendo allí, quiero encontrar a la superviviente.

12

Base militar de las FDI, Dyan, Jerusalén, Israel Domingo, 26 de diciembre de 1999, 10.00 horas

A SOLAS en su despacho privado, el sombrío humor del general Goene quedó interrumpido por una llamada a la puerta. Entró un ayudante y le anunció que la WNN informaba por televisión de nuevos hallazgos en el caso del Instituto del Néguev. Goene maldijo, irritado despidió al ayudante con un gesto de la mano y cogió el mando a distancia.

En la pantalla del televisor apareció la imagen de un apuesto joven, bien afeitado y de cabello oscuro. Estaba de pie frente a la verja principal de la instalación del Néguev, una gran roca negra en la mano y un espeso humo que se elevaba hasta el cielo por detrás de él.

—...informes rigurosos de dos autoridades independientes —iba diciendo mientras las fotos de un geólogo de la Universidad de Tel Aviv y un científico oriental aparecían en unos recuadros de la pantalla—. El conocido ataque sufrido por el centro de investigación israelí puede haberse debido a un fenómeno natural, al impacto de un gran meteorito.

El general puso una mirada furiosa al ver que el informe especial se convertía en una entrevista con las dos autoridades, que documentaron sus afirmaciones con muestras más grandes del mineral negro.

—Durante la búsqueda de estos fragmentos —continuó el periodista—, el equipo de astrónomos también se topó con lo que opinan que es la única persona superviviente. Una joven de unos veinte años de edad, bajita, delgada y de cabello oscuro, que sufría múltiples lesiones y que quizá estuviera en un estado de shock. Fue vista por última vez en las primeras horas del día de hoy cerca del lugar de la explosión, al cuidado de una pareja de beduinos.

Maldiciendo en voz alta, Goene lanzó el mando a distancia y cogió el teléfono.

—¡Ponme con Lazzlo! —le gritó al auricular, mientras miraba otro tema del noticiario sin fijarse.

Un minuto después se oyó la voz del comandante de inteligencia, David Lazzlo.

Goene hizo caso omiso del saludo de Lazzlo.

—Debo suponer que has escuchado las noticias —dijo irritado él general—. Se han apuntado a tu teoría del meteorito y ahora hablan de una superviviente, una mujer en estado de shock. Dios sabe qué información darán. ¿Dónde estamos en el cálculo de los cuerpos? Si hay una superviviente, quiero saber quién demonios es y quiero que la encuentren. ¡Ahora, joder!

13

Redacción de la WNN, Jerusálén, Israel Lunes, 27 de diciembre de 1999, 9.17 horas

—¡HABÉIS metido el dedo en la llaga! —les dijo Bollinger en la reunión—. Las FDI están muy preocupadas con vuestra historia del meteorito. ¿Y lo de la superviviente? Si lo niegan tanto, tiene que ser verdad.

No habían visto nunca al jefe tan entusiasmado.

—Acabamos de recibir un telegrama oficial del ministro de Defensa, Shaul Tamin, en persona —alardeó Bollinger—, en el que exige una retractación inmediata. Tamin va a publicar cifras oficiales del gobierno, que demuestran que las posibilidades de que un objeto celestial caiga sobre la instalación son de seis billones a una. Está amenazando a Jordania con represalias y ésta acusa a Israel de autosabotaje para desviar las negociaciones de paz.

—¿Hay alguna noticia del servicio de inteligencia de Estados Unidos sobre la causa de la explosión? —preguntó Cissy.

—Nada —respondió Bollinger—. Hasta ahora a los aliados no se les ocurre ninguna explicación mejor que la del meteorito. Nadie ha reivindicado el ataque. Incluso Hezbolá y Hamás dicen ser inocentes, por una vez.

—Pensé que te gustaría saber —Feldman aún tenía algo más— que recibí un fax del doctor Omato y sus colegas en el que se quejaban de que las FDI intentan revocar sus visados.

—Llamaré a nuestros contactos en el Knesset, el parlamento israelí, y veré qué puedo hacer —dijo Bollinger frunciendo el ceño—. Pero la buena noticia es que la audiencia de la WNN va en aumento. —El jefe volvió a sonreír—. Nuestro índice de audiencia está por las nubes y nos van a dar fondos adicionales y personal para ampliar las investigaciones.

Aunque esos acontecimientos le gratificasen, Feldman no podía hacer caso omiso de los efectos globales que estaba teniendo la historia del meteorito. Aumentaban las predicciones de una segunda venida, que además recibían atención mundial y, para muchas personas, una mayor credibilidad. Se intensificaba el fervor milenarista.

Pero aún había otro y más sutil cambio en la conciencia del colectivo milenarista. La habitual y despreocupada actitud sobre la llegada del año nuevo se había transformado en algo más sobrio. De pronto, la promesa-maldición del nuevo milenio era mucho más tangible. Y ahora, cada noche en Jerusálén, había más y mayores concentraciones, alrededor de hogueras y acompañadas de ardientes sermones. Para los milenaristas, el último día se acercaba rápidamente y el mundo estaba observando.

14

Ministerio Nacional del Reino Universal, Dallas, Tejas

Miércoles, 29 de diciembre de 1999, 22.30 horas

EL REVERENDÍSIMO SOLOMON T. Brady, doctor en divinidades, un hombre bajo, corpulento, de rostro enrojecido y perfecto copete blanco, estaba furioso con la WNN. Odiaba la atención sensacionalista que los medios de comunicación prestaban a los absurdos milenaristas, mientras que su legítimo ministerio tenía que pagar miles de dólares por minuto por sus transmisiones.

Y más concretamente, le irritaba la gran seducción que los milenaristas estaban ejerciendo sobre su propia congregación. Brady reconocía totalmente que sus seguidores evangélicos eran vulnerables a ese tipo de llamamiento apocalíptico. Las ovejas descarriadas del reverendo Brady pronto regresarían al rebaño después del año nuevo, más leales y más generosas que nunca. Al final comprenderían lo que él había estado insistentemente predicando todo este tiempo: que el cataclismo ocurriría en un momento que ningún mortal podría predecir. Tal como había afirmado Jesucristo.

Mientras tanto, el reverendísimo estaba atravesando, sin embargo, la época más difícil de su ministerio. Su congregación, que había llegado a tener casi ochocientos mil fieles, se había reducido últimamente. Las noticias de hoy eran peores. El reverendo Brady lo sabía de antemano al levantar la vista de su escritorio de caoba y ver al jefe de contabilidad delante, moviéndose incómodamente. El contable había llegado al despacho de Brady, tan discretamente como un empresario de pompas fúnebres, para presentarle el informe de las últimas contribuciones al Reino Universal.

El reverendo Brady miró las últimas páginas y descubrió que los donativos habían bajado otro siete por ciento desde el deprimente declive de cinco puntos de la semana anterior. Irritado, rechazó el documento y lo lanzó sobre el escritorio, enviando un cenicero de veintinueve dólares, conmemorativo del Reino Universal en el año 1998, a estrellarse contra el suelo de mármol. Sin decir palabra, Brady se dio la vuelta para mirar por la ventana el bullicioso campus.

15

Monte de los Olivos, Jerusalén, Israel

Viernes, 31 de diciembre de 1999, 17.30 horas

EL MONTE de la Ascensión era la cima más alta de Jerusalén y se alzaba unos cuatrocientos metros por encima de la ciudad. También conocido como el monte de los Olivos, ya que en su base se encontraban los jardines sagrados de Getsemaní, donde Cristo meditó por última vez antes de su detención y crucifixión. Entre Getsemaní y la Puerta Dorada de la ciudad estaba el valle de Cedrón, un enorme cementerio judío.

Decía la tradición judía que cuando el Mesías llegara a Jerusalén el día del juicio final pasaría por el monte de los Olivos, recogería a los muertos enterrados en el valle de Cedrón y entraría en la ciudad antigua de Jerusalén por la Puerta Dorada. Sin embargo, para desafiar tales ideas, los árabes habían sellado la entrada con piedras hace muchos años.

Era la tarde del día señalado. Hunter, Feldman, Cissy y todo un equipo de la WNN habían montado sus aparatos en un apartamento de una segunda planta cerca de la cima del monte. Tenían suerte de haber encontrado ese piso, ya que había pocas zonas residenciales y comercios por allí. La mayoría de los edificios, en el escasamente urbanizado monte, eran emplazamientos religiosos, repartidos entre pinos, olivos y maleza. Se incluían lugares santos, tumbas, iglesias, templos y algunas ruinas que databan de los tiempos del rey David hasta los de las cruzadas y los templarios.

La WNN había alquilado el apartamento para toda la noche, pagando un cantidad extravagante para desalojar a los residentes. Desde aquella posición ventajosa en el balcón del piso se veía la montaña directamente y la imponente torre de la iglesia de la Ascensión, a unos cincuenta metros a la izquierda. Era precisamente desde esa torre donde los cristianos creían que Jesucristo había ascendido triunfalmente a los cielos. Lógicamente, allí era donde la mayoría de milenaristas creía que regresaría Jesucristo.

Desde la zona del patio al pie de la iglesia de la Ascensión y de la torre, las multitudes congregadas cubrían toda la colina frente al apartamento de la WNN, al otro lado del valle de Cedrón, hasta llegar a las puertas de la antigua ciudad. Entre el gentío también había un número considerable de musulmanes, pues los cristianos y los judíos no ejercían ningún monopolio sobre el significado de ese monte. El Islam también pronosticaba que el día del juicio final ocurriría en ese lugar.

—¿No es exactamente Times Square, verdad? —comentó Hunter mientras enfocaba a la multitud con la cámara de vídeo.

—No —respondió Feldman—, se parece más a un centro apocalíptico.

Anteriormente, Feldman y compañía se habían mezclado con los peregrinos para enviar, vía satélite, metraje parcial de entrevistas a las hambrientas audiencias de todo el mundo. Ahora, a medida que la multitud iba en aumento, Feldman había decidido retirarse al apartamento y prepararse para la «culminante» velada.

Incluso antes de la noticia del desastre del laboratorio del Néguev, la WNN había estado cebando a la audiencia mundial astutamente, disponiéndola para ese momento. Y para esa noche, los productores ejecutivos de la WNN tenían en cartera un programa especial. El reportaje se combinaría hábilmente con los cambios horarios de los distintos países. En cuanto transcurriera sin incidentes la medianoche en Jerusálén, la WNN se trasladaría a Roma para transmitir en directo los acontecimientos milenaristas de allí. A continuación, después de que no se materializara el día del juicio final en Roma pasarían a emitir desde Nueva York y después desde Salt Lake City, donde el último bastión de los milenaristas estaría con los dedos cruzados. Capitalizando todos los cambios horarios, la WNN se iba a asegurar un audiencia rotatoria mundial.

Todo eso había puesto nervioso a Feldman. La idea de presentar en directo el mayor programa de audiencia jamás realizado resultaba intimidatorio. Ese honor le había sido adjudicado de repente esa mañana cuando el supuesto presentador, que había llegado el día anterior desde Nueva York, había sucumbido a una repentina gripe. Honor o no, porque Feldman estaba razonablemente seguro de que nada apocalíptico iba a ocurrir aquella noche, tuvo que aceptar el hecho de presidir la mayor decepción teatral de todos los tiempos. Una bonita despedida para su último día oficial con la WNN.

Pero, tal como había calculado la WNN, la magnitud del inevitable desengaño sería en sí una noticia. Se harían amplios reportajes y la conversión de los milenaristas mantendría el interés de la historia. En cualquier caso, Feldman podía contentarse con la idea de que poco después partiría hacia Washington D.C. hacia una nueva vida en el preeminente mundo de la información política norteamericana.

En el exterior del apartamento alquilado, el crepúsculo empezaba a caer. Al mirar más allá del balcón hacia las montañas y la antigua tierra de los israelitas, Feldman se emocionó por la rapidez con que esa dura y árida tierra se transformaba bajo la luz rosácea y púrpura del atardecer. Si alguna vez hubo una noche para una experiencia religiosa, ésa era ésta. Pero no para la destrucción del mundo, sino más bien para una tranquila y divina visita social.

A excepción de unas pocas nubes que iban congregándose al suroeste, el cielo estaba claro, estrellado y tranquilo, y también pacífico, si no se tenían en cuenta los cánticos y sermones de los milenaristas que intentaban centrar sus posiciones ante Dios.

Feldman se puso un jersey y regresó al balcón con un café solo. En el interior, los preparativos se habían terminado y Hunter y Cissy se hacían bromas mientras Bollinger hablaba con la sede central y el resto del equipo bajaba a descansar. Mientras bostezaba y se desentumecía, a Feldman le pareció que alguien le llamaba.

Se repitió. Venía de algún lugar de la calle. Inclinándose sobre la barandilla, oteó la multitud y sus ojos encontraron el seductor rostro de Anke Heuriskein.

—¿Estoy interrumpiendo tus meditaciones finales? —preguntó.

—¡Espera, bajo enseguida! —contestó y desapareció, depositando el vaso de café con tanta celeridad sobre la barandilla que cayó sobre un desdentado hombre con turbante. La pobre víctima, cuyos airados ojos negros miraban el balcón misteriosamente vacío, maldijo profusamente en un áspero idioma árabe.

Feldman estaba encantado con su buena fortuna. Aunque Anke había anotado su número de teléfono durante la fiesta en la embajada, él no había tenido noticiéis de ella. De modo que había buscado impacientemente su número en el listín de Tel Aviv y en el directorio de la universidad sin éxito alguno. Por fin, con la ayuda de un profesor amigo, había conseguido lo que buscaba tan sólo para acabar oyendo el sonido de un contestador automático.

Había dejado tres mensajes: rogándole que llamara, invitándola a cenar y pidiéndole que se encontrara con él la noche del final televisado, ya que ése sería su último día con la WNN y poco después partiría para Estados Unidos. Desde la última invitación habían pasado varios días sin noticias. Sin embargo, sinceramente creía que le había causado una buena primera impresión. Había sentido la química.

Sus pies no andaban de ninguna manera tan ligeros como su corazón cuando tropezó con los ocupas que estaban en las escaleras y evitó una mala caída. Impávido, se abrió paso hasta la plaza, temeroso de haberla perdido entre la multitud. Pero allí estaba, esperándole, sonriendo con aquellos seductores y sensuales labios. Atravesó la última barrera de gente y la abrazó. Le cubrió los hombros con el brazo, protegiéndola de la zarandeante multitud y se abrió camino hasta un lugar seguro.

Sorteando de nuevo a los ocupas de la escalera, llegaron por fin al improvisado santuario de la redacción de la WNN y dejaron atrás el ruido y el tumulto. Se volvió hacia ella al cerrar la puerta, los ojos deslumbrantes de placer y adrenalina.

—Pensé que no habías recibido mis mensajes —dijo, jadeando a causa del esfuerzo.

—No los recibí hasta ayer —explicó Anke—. Vivo en Jerusalén, sabes. Estuve allí toda la semana.

Era una buena noticia, concluyó Feldman; no había estado ignorándole.

—Es un placer verte, Anke, estás preciosa.

Y era cierto. Tenía el espeso cabello liso y lucía una cola de caballo. No parecía llevar maquillaje, ni tampoco lo necesitaba; la suya era una tez excepcional con resplandor de salud y un bronceado natural.

A Feldman le intrigó el hecho de que cada vez que la veía tenía un aspecto tan distinto y a la vez seguía siendo tan hermosa. Había una versatilidad en su belleza que superaba toda dimensión. Esa noche su apariencia era más casual e infantil. Al mirarla a la cara vio una dulzura, casi una inocencia, que le hizo tratarla con más familiaridad de lo que le daba derecho un solo encuentro.

—¿O sea que vives aquí en Jerusalén? —confirmó Feldman—. ¿Dónde?

—Sí. En la parte norte, pero tengo también un apartamento en Tel Aviv para cuando asisto a clases.

Un arreglo bastante caro, pensó Feldman.

—¿Cómo me has encontrado entre toda esta multitud?

—Cuando recibí tus mensajes —y se rió al decirlo. Quizá las torpes invitaciones de Feldman le resultaban divertidas— te llamé a la oficina y me dijeron que estarías aquí todo el día, fueron muy amables y me explicaron dónde podía localizarte. Por detrás de Feldman se oyeron las picaras palabras de Breck Hunter.

—¿De modo, Anke, que decidiste venir a pasar las últimas horas del planeta Tierra con nosotros?

Anke miró por encima del hombro de Feldman y sonrió.

—Claro. Parece que tenéis la mejor localización.

—Con comida también —añadió Cissy McFarland y se la presentaron con una gran bolsa de papel entre los brazos. Cissy invitó a la recién llegada a comer con ellos.

Camino del comedor para unirse a los restantes miembros del equipo, Cissy le dio un codazo a Feldman y susurró:

—¡Es preciosa! ¿Dónde la has encontrado?

Él se limitó a encogerse de hombros y sonrió maliciosamente.

Mientras comían bollos y bocadillos y gracias a la ilimitada curiosidad de Hunter y Cissy, Feldman logró enterarse de algunos importantes datos acerca de su nueva amiga.

—Háblanos de ti, Anke —sugirió Cissy.

—Sí —agregó Hunter sonriendo—, lo habitual. Ya sabes, edad, peso, medidas.

Cissy le hizo una mueca al osado cámara.

—Te contestaré parcialmente. —Anke se rió, no parecía haberse ofendido—. Veintisiete.

—¿Y estás casada, comprometida o algo parecido? —insistió Hunter.

—¡Déjala tranquila, Hunter! —protestó Feldman.

—Nada de eso —respondió Anke con una risa simpática.

—¿De dónde eres, Anke? ¿Detecto un acento francés? —preguntó Cissy para rescatarla.

—Soy de París —contestó—. Mi madre es francesa y mi padre americano.

—¿Y qué te trajo a Israel? —Hunter se resistía a quedarse fuera de la conversación.

—Vine en el noventa y siete como profesora ayudante en la Universidad de Tel Aviv. Estoy haciendo un máster.

Hunter miró de reojo a Feldman.

—Vamos a ver, Anke —concluyó—, sabemos que eres guapa, que tienes personalidad, inteligencia y probablemente dinero, ¿verdad? Lo que yo no logro comprender —dijo señalando a Feldman con la cuchara de café— es ¿qué ves en este desnutrido, mal pagado e intransigente reportero?

Bollinger y el resto del equipo se echaron a reír.

Anke asintió ligeramente, apretó los labios para reprimir una sonrisa y miró al incómodo joven que estaba a su lado.

—Bueno —dijo bromeando—, diría que es un periodista prometedor si tuviera algo más de conciencia social. —Hizo una pausa al ver su expresión de desacuerdo—. Pero por otra parte —y lo miró directamente a los ojos—, hizo aquel maravilloso reportaje sobre el meteorito que destruyó el instituto del Néguev. Eso sí que fue periodismo digno. Quién sabe, señor Feldman —le dirigió una sonrisa de admiración—, quizá incluso haya impedido una guerra.

El momento y la sinceridad del halago cogieron a Feldman por sorpresa. Éste sintió que se ruborizaba.

—Bueno —interrumpió Cissy una vez más—, creo que nuestra invitada ya ha aguantado suficientemente nuestras habilidosas entrevistas por una tarde. —Se volvió a Anke—. Tendrás que excusar las retrasadas gracias sociales de Hunter. Verás, pasó sus años de formación incomunicado en un hogar para padres solteros y, sencillamente, no sabe más.

—Ahora entiendo por qué el señor Hunter trabaja detrás de la cámara y no delante —dijo Anke riendo.

Aquellas palabras provocaron unas grandes carcajadas, que Hunter aceptó con una gran sonrisa.

Mientras terminaban de comer, Bollinger le dirigió una última pregunta a Anke. Quiso saber si estaba preocupada por la idea de que el fin del mundo llegaría en las próximas tres horas y treinta y cinco minutos. Ella respondió que no.

En el exterior, sin embargo, el escenario era completamente distinto. Una escalada de ruido atrajo a Feldman y a sus colegas al balcón, donde observaron las extrañas actividades que estaban teniendo lugar.

El aumento de las tensiones y el reducido espacio habían provocado aparentemente una abierta oposición entre cultos incompatibles. En algunos caso, lo que empezó como un desacuerdo civil en teología se había degradado y convertido en batalla de gritos e incluso pelea, que enfrentaban a fanático contra fanático en una batalla farisaica.

—Mira, creo que a Dios le gusta el estilo de aquel tipo. —Feldman señaló jocosamente a un círculo de gente donde un defensor de la fe cogió una silla de jardín y la rompió sobre la cabeza de otro.

—Sí, romper cabezas en nombre de Dios —dijo Hunter y Anke miró con desaprobación a los dos periodistas.

—¡Eh, allí! —gritó Hunter—. ¿Dónde están los prismáticos?

A la derecha, un pequeño grupo se había despojado de sus ropas y desfilaba frente a una hoguera al son de una mal tocada música de flauta.

—Sí —entonó Hunter haciendo una mala imitación de W. C. Fields—, ¡desnudos ante Dios!

La policía israelí estaba ocupada intentando llevarse a los personajes problemáticos sin empeorar la situación y más de un milenarista probaría esa noche los encantos de la cárcel.

Un dulce olor a marihuana llegó hasta el balcón y Bollinger dio una palmada y anunció:

—De acuerdo, gente, grabemos un poco de todo esto.

El equipo, que se había quedado perplejo con todas las actividades, se reunió para coger sus bártulos mientras Hunter, adelantándose, colocaba una lente en la cámara para grabar a los nudistas.

Feldman observó la turbulenta asamblea y se sintió mejor respecto al potencial de noticias para esa noche.

—Bueno, Anke, ésta será una fiesta de Año Nuevo distinta a todas las que hemos visto.

Ella miró la multitud con una ligera sonrisa y movió la cabeza con incredulidad.

16

Monte de los Olivos, Jerusalén, Israel

Viernes, 31 de diciembre de 1999, 22.00 horas

PUNTUALMENTE, a las diez de la noche, hora de Jerusalén, en directo desde la ciudad de Nueva York, la WNN Internacional inició el informativo mundial titulado «Milenio III». Mientras Hunter preparaba su cámara ante la inminente señal de directo, Anke y Feldman se trasladaron a uno de los varios monitores de televisión colocados junto al balcón.

El equipo de informativos de la WNN en Nueva York abrió con un resumen del movimiento milenarista, transmitiendo con eficacia e imágenes documentales la incidencia mundial del fenómeno. Continuaron con un reportaje histórico.

A las 22.30, hora de Jerusalén, el informativo pasó al auge de movimientos neomilenaristas en Estados Unidos y en el extranjero, desde principios de siglo hasta la actualidad. Feldman observó con especial interés un reportaje sobre uno de los más antiguos credos milenaristas, la Atalaya Bíblica y la Sociedad Vía.

Los que se llamaban a sí mismos Testigos de Jehová, conocidos por sus prédicas puerta a puerta, también se estaban jugando mucho esa noche. El dogma más importante de su fe tenía que ver con la inminente segunda venida. Esta profecía se basaba en un complejo cálculo bíblico realizado en 1870 por el fundador Charles Taze Russell. De acuerdo con un pasaje especial del Evangelio de san Mateo, se predijo y se declaró que la generación de Testigos de Jehová vivos en 1914 «no pasarían a mejor vida» antes del día del juicio final.

Los más jóvenes de aquella generación tenían ahora alrededor de ochenta años y el milenio se había convertido en un acontecimiento de todo o nada para justificar su fe y su existencia. De hecho, el actual líder espiritual y presidente administrativo, Joshua Milbourne, que había nacido en 1914, padecía una mala salud y tenía un serio problema de corazón. De una forma u otra, para más de seis millones de fieles, el fin estaba cerca.

El reportaje de la WNN incluía una entrevista en directo con el enfermo Joshua Milbourne, que veía el programa desde el lecho de su habitación privada en un hospital. En el transcurso de la entrevista, Milbourne dijo que había enviado varios testigos delegados al monte de los Olivos. Estaban allí en representación suya, para asegurarse que Milbourne fuera uno de los «144.000 bíblicamente escogidos», es decir, los elegidos que reinarían en el cielo como «reyes y curas» sobre la nueva nación de Dios en la Tierra.

De inmediato, Bollinger despachó a dos de los suyos para que fueran en busca de los delegados de Milbourne.

La entrevista con Joshua Milbourne tenía especial importancia porque el anciano era uno de los pocos líderes establecidos que proclamaban oficialmente que el día del juicio final empezaría a la medianoche en punto en Jerusalén. La WNN mantendría a un periodista a su lado y tenía intención de hablar con el señor Milbourne más tarde para hacer un seguimiento de los acontecimientos.

El tiempo transcurría con rapidez y Bollinger pronto ordenó a Feldman que tomara posiciones en el balcón y se preparara para la señal de directo. Una luz roja parpadeó y se pidió silencio.

La presencia de Feldman ante las cámaras era imponente bajo el cielo nocturno de la Ciudad Santa con las hogueras y las velas de la intranquila multitud. Su delgado rostro juvenil estaba ligeramente sonrojado a causa de la emoción y lucía un aspecto deportivo con una camisa abierta al cuello y un jersey oscuro. En esa primera intervención se decidió por un comentario corto, limitándose a presentar la extraña escena a sus pies mientras la cámara enfocaba el alboroto y la tensión nerviosa de las masas.

Rápidamente se acabó el tiempo de Feldman y la señal de directo pasó de nuevo a la WNN Internacional para realizar una intervención comparativa en Roma, Nueva York y el Great Salt Lake. Cuando se apagó la luz roja, el equipo se relajó y Feldman entró al interior para recibir una ronda de felicitaciones.

La brisa había aumentado ligeramente y las nubes que Feldman había visto al sur empezaban a juntarse como presagiando lluvias. Estaban demasiado lejos para afectar a la transmisión pero quizá se produciría el viento suficiente para darle más dramatismo al reportaje.

Siguiendo la sugerencia de Feldman, Hunter iniciaría el último segmento con un zoom sobre la tormenta. El resplandor de los relámpagos se veía en la distancia y Feldman podría aprovechar la metáfora. Cuando el reloj llegó a las doce menos cuarto de la noche, el joven retomó su posición en el balcón y Bollinger dio la entrada al cámara. Feldman le dedicó una sonrisa a Anke que ella le devolvió.

—Una gran tormenta se cierne sobre Tierra Santa esta noche —dijo Feldman mientras la cámara pasaba de las amenazantes nubes a él—. Como ya han podido ver en estos últimos meses, un gran movimiento espiritual se está desarrollando en todo el mundo, anticipándose a la llegada del nuevo milenio, para el que ya sólo faltan escasos minutos. Se estima que los dos millones de personas congregadas en este lugar creen firmemente que, en menos de quince minutos, experimentaremos un clímax final o quizá un nuevo principio para el mundo, tal como lo conocemos.

La cámara retrocedió, abriéndose a la derecha e incluyendo en la imagen a una desaliñada mujer de mediana edad.

—Una de estas personas —continuó Feldman— es Allissa Bateman, de Trenton, New Jersey. La señora Bateman es miembro de una secta religiosa que cree estar en comunión con el Arcángel Gabriel, que a medianoche anunciará el día del juicio final con un toque de su trompeta dorada.

Bollinger dio paso a otra cámara para enfocar mejor a la pequeña mujer, que estaba junto a Feldman. La amenazadora tormenta, que parecía envolver a la mujer por encima y por detrás, daba el perfecto toque dramático.

—Señora Bateman, usted ha viajado miles de kilómetros para estar aquí esta noche, ¿podría decirle a nuestros espectadores cómo se ganaba la vida anteriormente y por qué ha venido?

—Sí, tengo cuarenta y tres años, estoy casada y tengo dos hijos, Bill y Tommy. Mi marido, Frank, tuvo que quedarse en casa por su trabajo con los chicos, claro. —La señora Bateman siguió hablando del mensajero espiritual durante unos instantes, y Feldman puso fin a la conversación rápidamente para no perder dramatismo.

Enfocando entre los invitados, Bollinger hizo desplazar la imagen hasta las masas, que estaban empezando a ponerse verdaderamente emotivas a medida que se acercaba el momento. El viento había tenido un efecto espeluznante. La mayoría de las personas estaba de rodillas, rezando, llorando, cantando o desmayándose. Habían cesado las peleas y los antagonismos.

Bollinger miró el reloj y comprobó que faltaban todavía doce minutos. Dio entrada al siguiente invitado, un joven alto y delgado con el pelo afeitado y una toga negra. Se parecía mucho a un monje pero llevaba crucifijos al revés colgados de las orejas y tenía los párpados tatuados para que parecieran ojos abiertos. Muy de Sodoma y Gomorra, decidió Feldman. Iba a ser difícil entrevistar a ese tipo, pero a los espectadores les encantaría.

—Y éste es el señor Astarte. ¿Lo he pronunciado correctamente?

—Sólo Astarte —respondió el hombre con solemnidad—. Sí, soy del Segundo Reino.

—¿Y qué espera esta noche el Segundo reino, señor Astarte?

—Sólo Astarte —insistió—. Estamos aquí para el cambio de reino, los nuevos tiempos en los que tendrá lugar el ciclo natural y el señor Lucifer ascenderá a su trono para reinar durante los próximos dos mil años.

—¿Y será pacífica esa transición —quiso saber Feldman— o nos enfrentaremos al apocalipsis?

—Todavía no lo sabemos —informó Astarte al mundo—. Debemos estar preparados para la resistencia, pero el señor Lucifer llega a su reino por derecho divino y nada puede impedirlo. Si tenemos que luchar para salvaguardar su paso, que así sea.

Tras aquellas palabras se oyeron los truenos de la tormenta y Feldman lo aprovechó.

—¿Exactamente cuándo tendrá lugar esa transformación, señor Astarte?

Lo de señor lo dijo a propósito y el joven pareció irritarse, pero contestó con paciencia.

—Tendrá lugar a medianoche, claro está, y las señales, como puede ver... —hizo un gesto con la cabeza hacia la tormenta—, ya han llegado. Desconocemos todavía la forma de la transición.

—De acuerdo, le agradecemos su tiempo y volveremos a hablar con su grupo a tiempo para la transición. —Astarte cerró los ojos ante la cámara, hizo una reverencia y se alejó. Sin duda, pensó Feldman, este último invitado mantendría a los cristianos quietos el tiempo suficiente para asegurarse de que el bien triunfara sobre el mal.

Más imágenes de la multitud.

—Y entramos ya en los últimos cinco minutos previos al milenio —anunció Feldman. El viento había aumentado ligeramente y Feldman se dio cuenta de que desafortunadamente la tormenta parecía aislada y demasiado distante para agregar dramatismo a ese melodrama.

Por los auriculares, el periodista escuchó la agitada voz de Bollinger.

—Jon, tenemos a uno de esos testigos delegados. Vio nuestra emisión en un televisor portátil y ha venido. Le vamos a dar paso, prepárate.

Más allá de los cegadores focos de la cámara, Feldman divisó un hombre bajo y mal peinado al que conducían hacia allí. Sin perder un segundo, el joven anunció a los espectadores que la WNN había localizado con gran éxito a uno de los Testigos de Jehová de los que se había hablado anteriormente. El delegado salió al balcón.

—¿Su nombre, por favor? —preguntó Feldman.

El testigo, que era pequeño, serio y barbudo, le pareció a Feldman un Rasputin en miniatura. El hombre entrecerró los ojos y contestó con voz sorprendentemente profunda:

—Yo soy John Jacob Maloney de la Atalaya Bíblica y del Consejo de la Sociedad Vía, además de delegado oficial a la segunda venida de Cristo.

—Señor Maloney, tengo entendido que está aquí en nombre de Joshua Malcome y en representación de los Testigos de Jehová. ¿Puede decirle a los espectadores lo que cree que verá esta noche?

Maloney dio dos contundentes pasos hacia delante y miró fijamente a la lente de la cámara con la vehemente expresión de un fanático.

—¡Ha llegado la hora, gente de poca fe! El juicio de Dios está cerca y es demasiado tarde para la salvación. No escuchasteis, no os arrepentisteis, no os preparasteis para el camino del Señor y ahora la mano de Dios está sobre vosotros. ¡Es el último día!

Los ojos se le salían de las órbitas y agitaba las manos por encima de la cabeza.

—¡Es la abominación de la desolación y quedaréis marcados y seréis malditos para siempre en las entrañas del infierno! ¡Alabado sea el nombre del Señor! ¡Alabado sea el abogado de Kaborkah! ¡Oh Señor, en tu nombre glorioso...!

Tan frenético fue su discurso que Maloney involuntariamente expectoró sobre la lente de la cámara, lo que obligó al equipo de producción a hacer una toma lateral. El espectáculo de verle gritar a una máquina inanimada quitaba mucho hierro a sus comentarios y le daba una perspectiva ridícula a la imagen.

En tanto retomaba el control, Feldman posó una mano tranquilizadora sobre el hombro del predicador mientras el pequeño hombre miraba a su alrededor, sorprendido, buscando una cámara.

—Gracias, señor Maloney. Doy por supuesto que estará a nuestra disposición para futuros comentarios.

Invitaron a Maloney a abandonar el balcón mientras éste seguía declamando su discurso furibundo. El equipo de producción apenas podía contenerse. Eso era precisamente lo que la sede de Nueva York quería emitir.

Feldman tomó de nuevo posición en el centro del balcón e inició la cuenta atrás de los últimos sesenta segundos anteriores a la llegada del nuevo milenio. Mientras las cámaras tomaban una vista panorámica de la tensa escena, el joven comentarista pensó que hubiera sido un bonito detalle emitir unas estrofas del Auld Lang Syne por los altavoces. A todos les hubiera ido bien perdonar y recibir un poco de perdón aquella noche. Pero sabía que el humor se perdería entre ese sombrío gentío.

La multitud se unió a la cuenta atrás. Y de pronto se le ocurrió a Feldman que con la medianoche a menos de veinticinco segundos y todas las cámaras ocupadas en la muchedumbre tenía la oportunidad perfecta para robarle un beso a Anke. La entrada del nuevo milenio era una ocasión romántica e inolvidable.

Cuando el reloj diera la medianoche y las cámaras grabaran la reacción de la multitud tendría la oportunidad de coger desprevenida a Anke. Se liberó del micrófono que llevaba en la solapa y empezó a acercarse a ella. Anke no le había visto, tenía los ojos, fijos y curiosos, puestos en el mundo exterior.

Era el momento sagrado. En ese instante el viento amainó. Por primera vez la masa de incontenibles milenaristas contuvo la respiración. El mundo entero contuvo la respiración. Y a todo a lo largo de Judea se produjo un silencio solemne, que culminó a la medianoche con un gran trueno en la lejanía. Simultáneamente se oyeron las campanas de la iglesia de la Ascensión, junto con otra docenas de iglesias de la Ciudad Santa, dando paso al siglo XXI.

Feldman era quizá la única persona con la mente ocupada en otra cosa. Ese era su momento sagrado. A medida que se acercaba a Anke se dio cuenta de lo realmente hermosa que era. Tan fresca, tan inocente. Debió de ser la emoción del momento, pero Feldman sintió la cabeza algo ligera, torpe. Estaba perdiendo el equilibrio, como Anke y todo el equipo de producción. El apartamento comenzó a temblar violentamente.

Los focos y los trípodes empezaron a caer, se cortó la electricidad y se oyó una atroz erupción de gritos de pánico procedente de los congregados en la montaña. Una revelación de temor se apoderó de Feldman, en una terrorífica vuelta a la realidad, distinta a cualquier sensación que jamás hubiera experimentado.

17

Subdivisión Brookforest, Racine, Wisconsin Viernes, 31 de diciembre de 1999, 16.00 horas

AL OTRO lado del mundo, en la tranquila y unida comunidad de Brookforest, todavía era la víspera del milenio a última hora de la tarde.

Nevaba ligeramente y, a esas horas, una capa blanca de varios centímetros cubría el pintoresco pueblo de clase media. Las farolas de la calle y las luces de muchos de los belenes de los jardines estaban ya encendidas, apremiadas por los cielos nublados, los altos árboles y la incipiente caída de la noche, característica de esa estación.

De pronto, la tranquilidad invernal quedó interrumpida por un coro de gritos procedentes de todos los hogares de la vecindad. Por la puerta de una de las casas salió corriendo una mujer de mediana edad, chillando de miedo, seguida por su aterrorizado perro.

Michelle Martin había cometido el error de cambiar su habitual programa de Oprah Winfrey por el espectáculo de la muy publicitada «Vigilia del Milenio» de la WNN. Y ahora, esa mujer de cuarenta y dos años, madre de dos hijos, se había enfrentado a sus peores temores.

La señora Martin no se dio cuenta de que llevaba zapatillas y de la nieve que caía cuando salió corriendo por la calle sin salida para reunirse con sus igualmente turbados vecinos.

—¡Que Dios nos ayude a todos! —gimió una joven madre, abrazando a su bebé.

—¡Es el ángel de la muerte! —gritó el señor Krazinski, un viejo jubilado—. ¡Es la última plaga de Egipto!

—¡Sí! —Otro casi histérico residente hizo una asociación terrible—. Igual que la película Los diez mandamientos. El ángel de la muerte recorre la tierra y juzga a medianoche. ¡Nos quedan ocho horas para que nos llegue!

Michelle Martin se puso más blanca que la nieve y cayó al suelo.

Entre sollozos y rechinar de dientes, unas veinte personas hicieron un círculo de oración allí en medio de la calle, arrodillados en la nieve mezclada con sal y cenizas, rogando la clemencia de Dios.

18

Monte de los Olivos, Jerusálén, Israel Sábado, 1 de enero del 2000, 12.02 horas

FELDMAN estaba totalmente desorientado. Había requerido hasta el último ápice de concentración para coger a Anke antes de desplomarse sobre el suelo del apartamento. La había protegido con los brazos, apretando fuertemente su mejilla contra la de ella.

Y entonces, de la misma forma repentina que habían empezado, los temblores cesaron. La tierra se quedó de nuevo quieta. Nadie se movía en la estancia oscura, por encima de los gritos de la multitud. Feldman, con tono urgente y jadeante, le preguntó repetidamente a Anke si estaba bien. Ella no le respondió, pero pudo percibir su respiración y el joven le apretó los brazos, que le seguían envolviendo el cuerpo. Él tenía miedo de aflojarlos por si ella detectaba el temblor de su cuerpo.

—¿Todos bien? —Era la trémula voz de Bollinger. Uno por uno, todo el equipo fue contestando.

Por las voces, Feldman dedujo que varias personas seguían en el balcón.

—Será mejor que entréis —avisó—, puede que ése no sea un lugar seguro.

Haciendo un valeroso esfuerzo por calmarse, el periodista se incorporó, con Anke todavía sobre el regazo, y empezó a acariciarle el cabello.

—¿Qué ha pasado? —dijo por fin con voz débil y ansiosa.

—Un terremoto —declaró Hunter—. No tenemos electricidad pero estamos bien.

—¡Y un carajo ha sido un terremoto! —Era uno de los miembros del equipo de producción que estaba junto al balcón—. Cualquier cristiano que se precie debería tener el temor de Dios en el cuerpo. —Algunas voces estuvieron de acuerdo y alguien empezó a recitar el padrenuestro, al que se unieron otras personas.

Otro miembro del equipo de producción encendió un mechero, pero Hunter le avisó que tuviera cuidado con los escapes de gas e inmediatamente lo apagó. Unos minutos más tarde, alguien sacó una linterna, con la que localizaron un foco halógeno alimentado con batería. La polvorienta habitación quedó iluminada con una fantasmagórica luz azulada.

Feldman vio a dos del equipo junto al balcón, a otro cerca de la ventana y a otros diseminados por la habitación. Bollinger estaba debajo de una mesa y Hunter y Cissy, agachados en un rincón.

El sonido de las sirenas y los vehículos de emergencia se filtraba por la ventana junto al jaleo de la multitud. Inconsolables gritos de histeria, llantos angustiosos y oraciones temerosas se unían a coros triunfantes de himnos y salmos entre las revigorizadas exclamaciones de los que creían en el día del juicio final.

—¿Qué está ocurriendo ahí fuera? —preguntó Bollinger a los que estaban junto al balcón.

Uno de ellos dejó de rezar y respondió:

—No es que vea gran cosa; las luces no funcionan. Mucha gente da vueltas y existe una gran conmoción, pero por lo que veo, sólo hay fuego en un par de edificios.

El cabello de Anke se había soltado y Feldman le apartó unas suaves mechas de la cara. Ella le miró preocupada, el entrecejo fruncido, los labios apretados y aferrada a su brazo.

Poco a poco cesaron las oraciones y algunos decidieron que no corrían peligro al ponerse de pie. El apartamento era un caos, pero Feldman vio que las grietas en las paredes y en el techo no parecían serias. Ayudó a Anke a levantarse y la apoyó contra él. Juntos se abrieron paso hasta el balcón para mirar el exterior. Al menos, en la oscuridad, los daños parecían limitados.

—Quizá fuera un aviso —dijo esperanzado el cristiano reconvertido con voz trémula—. Quizá eso sea todo por ahora.

—¡Esto es realmente increíble! —tartamudeó Bollinger.

—Ni que lo digas —contestó Cissy, que apoyó la cabeza sobre el pecho de Hunter, cerrando los ojos. Había estado llorando.

Al verla, Feldman levantó la vista y se encontró con los pensativos y serenos ojos de Hunter. Intercambiaron miradas interrogantes y el cámara se encogió de hombros, hizo un gesto de negación y volvió a mirar el balcón.

Un miembro del equipo anunció que los teléfonos no funcionaban, aunque sí los celulares, si bien su alcance parecía limitarse a la vecindad inmediata.

—Dios, me apuesto cualquier cosa a que el mundo se está volviendo loco en estos momentos —dijo Bollinger. Empezaba a recuperar su sentido periodístico.

—Me pregunto si alguna de las otras cadenas ya emite.

Y señaló a un ingeniero—. Jimmy, mira a ver si conseguimos algo de potencia e intentamos mandar los últimos datos. Joe, ¿dónde estás? —La temblorosa voz de Joe surgió de las escaleras—. Joe, sube al tejado y comprueba la antena. Que alguien averigüe si Radio Israel está emitiendo y si sabe algo de esto.

—Radio Israel no emite —respondió alguien rápidamente.

—La antena está bien —dijo Joe desde el tejado minutos después.

Por razonamiento o por instinto, las firmes órdenes de Bollinger resultaron reparadoras para el equipo. Todos, incluida Anke, aunaron esfuerzos para poner de nuevo la operación en marcha. Utilizando baterías y cables, el equipo de la WNN fue una vez más el primero en contar lo ocurrido. A esa transmisión le faltaba el vídeo y la calidad auditiva era mala, pero sorprendentemente estaban en el aire y conectados a la oficina europea de la WNN a las 12.42 horas de la mañana.

Se unieron a un mundo alborotado.

Hunter había conseguido reparar un monitor de satélite de televisión y, mientras el equipo se reunía a su alrededor, una imagen borrosa y un mal sonido daba alas a la historia. Todo lo que se sabía fuera de Jerusalén era que, a la hora designada para la llegada del nuevo milenio, una calamidad sobrenatural había caído sobre Tierra Santa. Tal como habían pronosticado tantos desde mucho tiempo antes. Cuarenta y un minutos y cuarenta y ocho segundos de relato era tiempo suficiente para fomentar una histeria masiva, suicidios, ataques de corazón y toda una variedad de locuras a escala mundial.

Catedrales, iglesias, sinagogas y templos eran asaltados en todas partes por multitudes desbandadas, que buscaban refugiarse de la ira de Dios. Muchos fueron pisoteados o aplastados hasta morir. Violencia fortuita, saqueos y disturbios se produjeron espontánea e impredeciblemente en las ciudades más importantes del mundo.

En Times Square, Nueva York, el pánico había cundido entre la masa de juerguistas congregados, al ver los temblores de Jerusalén y los gritos que precedieron a la negra y muda imagen de la pantalla gigante. En la posterior carrera hacia el metro, cientos de desventuradas personas cayeron de las congestionadas plataformas a las vías eléctricas y frente a los trenes. Más tarde, inexplicablemente, el globo que iluminaba el número uno de Times Square sufrió un cortocircuito y se negó a descender para el Año Nuevo.

Feldman, con los ojos fijos sobre esas angustiantes escenas de caos, hizo un valiente esfuerzo por restaurar la razón al mundo. Reprimió sus emociones y, con voz calmada y serena, envió el largamente esperado mensaje de tranquilidad a través de los oscuros cielos. Frenéticos técnicos de la oficina europea de la WNN acoplaron el audio a imágenes de archivo de la Ciudad Santa y retransmitieron el reportaje a un mundo en caos.

19

Monte de los Olivos, Jerusalén, Israel Sábado, 1 de enero del 2000, 2.27 horas

FELDMAN y el equipo mantuvieron la emisión hasta que se agotaron las baterías, aproximadamente a las 2.30 hora local. Dos de los hombres de Bollinger habían podido llevar a cabo una investigación restringida en la ciudad. Confirmaron por teléfono celular que los daños eran extensos en muchas zonas; sin embargo, dada la aparente magnitud del temblor, las bajas eran relativamente pocas. Todo eso se había transmitido a las oficinas europeas.

Después de empaquetar los aparatos en las furgonetas, Bollinger reunió al agotado y esforzado equipo y pidió que le prestaran atención. Miró los cansados rostros y movió la cabeza con incredulidad.

—Chicos, no puedo quedarme aquí y fingir que entiendo lo que ha ocurrido esta noche; quizá mañana, a la luz del día, tenga más sentido. —Y añadió—: Después de veintiséis años en el gremio, supongo que no soy una persona especialmente religiosa, pero tengo que confesar que todo esto ha conseguido asustarme a mí también. Una cosa que sí sé es que os habéis comportado de forma muy profesional y tranquila y estoy muy orgulloso de vosotros.

Miró a Feldman, que estaba recostado en un extremo del sofá con Anke.

—Y no sé dónde encontraste a esta sorprendente joven, Jon, pero su ayuda ha sido valiosísima. Todos te damos las gracias, Anke.

Se oyó un murmullo de agradecimiento, al que Anke respondió con una débil sonrisa.

—Unas cuantas cosas antes de que nos separemos —concluyó Bollinger—. Confío en que, al menos, parte de nuestras transmisiones se haya recibido con éxito. Sea como sea, no hay duda de que la central está en estos momentos enviándonos apoyo desde El Cairo. Mientras no funcione la electricidad y los teléfonos debemos llevar con nosotros los teléfonos móviles, pero usadlos con cautela para no gastar las baterías. Si los equipos de reparación restablecen la comunicación con el exterior, os informaré de lo que está pasando en el mundo. De otro modo, nos reuniremos en el despacho mañana a las ocho en punto.

—Y Jon. —Bollinger habló a solas con Feldman—. Como parece que tu partida a Estados Unidos se retrasará un poco, quizá considerarías quedarte con nosotros unos días más para ayudamos a resolver la situación.

—De acuerdo —contestó—. De todas formas, no empiezo hasta el jueves que viene. —Además no le importaba tener una excusa que le mantuviera junto a su nueva amiga más tiempo.

Hunter esperaba su tumo para hablar con Feldman.

—0 sea que te quedarás con nosotros unos días más, ¿verdad? ¡Estupendo! Te vamos a necesitar hasta que todo esto se aclare.

—Sólo unos cuantos días —confirmó Feldman.

—Mira, tú adelántate en el Land Rover y acompaña a Anke a su casa, yo llevaré a Cissy en el coche. Y, por cierto, quizá llegue tarde a la reunión mañana.

Feldman lo entendió y asintió. Se había fijado ya en la creciente relación entre Hunter y Cissy y le encantaba la forma en que se hacían bromas afectuosas sin cesar.

Pero había algo más tras la intensa e introspectiva mirada del cámara y no se trataba de Cissy.

Feldman tardó más de una hora en recorrer los dos kilómetros y medio que había hasta la casa de Anke, abriéndose paso entre las multitudes y los escombros de las calles.

Esa increíble mujer no dejaba de sorprenderle. Se había recuperado rápidamente y había trabajado sin descanso con el resto del equipo, haciendo lo que fuera necesario para que pudieran volver a transmitir. Ahora permanecía callada, interrumpiendo sólo sus pensamientos para dirigirle una sonrisa y señalarle el camino.

Afortunadamente, la zona norte de la ciudad parecía haber sufrido pocos daños y, cuando llegaron ante la moderna villa blanca de Anke, ésta parecía intacta.

La joven se volvió en el asiento y puso la mano sobre la de él.

—Jon, por favor, no lo entiendas mal...

Las palabras fatídicas. Sintió que se le hacía un nudo en el estómago al mirar su delicioso rostro; estaba a punto de pronunciar la despedida definitiva. Pocas veces había tenido que ser el receptor de esas palabras.

—Pero —dijo mientras se quitaba el otro zapato— no vivo con nadie y preferiría no quedarme sola ahora.

Él la había malintencionado y no registró sus palabras inmediatamente. No dijo nada y ella se sintió obligada a explicarse mejor.

—Verás, hay una habitación arriba y si no te importa dormir en una cama plegable, te despertaré a tiempo para la reunión y te prepararé un buen desayuno, y puedes marcharte cuando...

De pronto Feldman lo entendió y también el latido de su corazón.

—¡Oh, por supuesto, no se me ocurriría dejarte sola ahora! —le aseguró y salió rápidamente del coche mientras se echaba la bolsa al hombro.

20

Algún lugar de Jerusalén, Israel

Sábado, 1 de enero del 2000, 3.41 horas

HUNTER no pensaba dormir cuando salió a las caóticas calles. Había dejado a Cissy en su apartamento, resistiéndose a la persistente y tentadora oferta de quedarse e ir juntos al día siguiente a la reunión. En vez de eso, había decidido enfrentarse a las imposibles condiciones de la carretera y regresar a la sede de la WNN, solo, prometiéndole a Cissy que volvería con el desayuno y el coche a tiempo para llegar a la cita.

Hunter tardó varias horas en llegar a las oficinas de la WNN y encontró el edificio en relativo buen estado pero sin fluido eléctrico. Encendió las luces de emergencia y se sentó a una mesa de edición para revisar la grabación de los momentos anteriores al temblor; particularmente, la parte en la que se entrevistaba al extraño satanista, Astarte. Hunter se concentró en el aparato eléctrico de fondo y utilizó el sistema especial de óptica de definición avanzada para aumentar la imagen de los alrededores.

En su opinión, la tormenta era extraña: muy intensa y muy concentrada, fija sobre un lugar durante un período extenso. Sin embargo, aunque no había estado prestando particular atención en aquel momento, no recordaba rastro de la tormenta después del temblor. Era como si hubiera desaparecido con el movimiento sísmico. Todo eso se agitaba en su mente mientras observaba cuidadosamente el vídeo.

Por fin y con la primera luz de la mañana, cayó en la cuenta. Hunter golpeó la mesa, detuvo la cinta y, con la linterna en la mano, se acercó a un enorme mapa de Israel que colgaba de Upa de las paredes de la habitación. Localizó el monte de los Olivos e intentó orientarse hacia la vista que había tenido desde el balcón. Antes de conseguirlo le distrajeron los golpes, cada vez más intensos, de alguien que llamaba a la puerta principal de las oficinas.

Hunter toleraba mal las interrupciones. Pero su irritación se desvaneció rápidamente al abrirle la puerta a una atractiva joven, flanqueada por dos aparentemente indignos compañeros masculinos. Era uno de los equipos de apoyo de la WNN, que acababa de llegar de El Cairo. Habían venido con todo lujo en un RV móvil, totalmente equipado y autosuficiente.

21

Urbanización Romema Hit, Jerusálén, Israel

Sábado, 1 de enero del 2000, 5.50 horas

EN SU sueño, Feldman era de nuevo un niño. Estudiaba el catecismo con su bella y morena madre, pero, por mucho que lo intentaba, era incapaz de recordar las lecciones y eso la desilusionaba. Suspiró y volvió a mirar el texto, pero había cambiado.

En vez del catecismo, era el Talmud. Esta vez vio el rostro de su padre que fruncía el entrecejo y se dirigía a él severamente en yiddish, pero Feldman no podía entenderlo. Cerró los ojos, llorando, y oyó la voz de su madre, tranquilizadora y reconfortante.

Abrió los ojos y el rostro que tenía delante ahora era el de Anke. El cabello le cubría los hombros desnudos y un fino camisón caía delicadamente sobre sus pechos. Sonreía y hablaba en voz baja.

—Estabas teniendo una pesadilla, Jon. Te oí desde abajo.

Había salido la luna e inundaba la habitación con una luz cremosa. Feldman estaba avergonzado.

—¿Qué he dicho?

—Llamabas a tus padres: primero ¡mamá! y después ¡papá! —dijo riendo suavemente.

Feldman sonrió y negó con la cabeza a la vez que intentaba deshacerse de las incómodas emociones que había resucitado el sueño.

—Mi madre era católica y mi padre, judío —explicó—. Los dos querían que me educase en su fe y eso creaba tensiones entre ellos. Estaba reviviendo un episodio, supongo.

—¿Y cómo resolvieron tus padres el conflicto? —preguntó Anke mientras se sentaba junto a él en la cama.

—No lo resolvieron —respondió Feldman—. Se divorciaron cuando tenía nueve años.

—¿Eras hijo único?

—Sí.

—Debió ser muy duro para ti.

Él miró por la ventana, fijándose en la media luna.

—Durante años me sentí totalmente responsable; mi herencia por ser hijo de las dos religiones más inductores de culpabilidad del mundo.

—¿Qué fe acabaste abrazando?

—Ninguna de las dos. Por fin abandoné ambas religiones y me hice independiente. Agnóstico, de hecho. Pero me pregunto qué fue lo que me provocó esos recuerdos. No he pensado en todo eso desde hace más de una década. —Y la primera vez, se dio cuenta, que lo había discutido en otro lugar que no fuera el diván de su psiquiatra durante su difícil adolescencia.

—Yo también he tenido malos sueños —susurró Anke, acariciando suavemente el cabello de Feldman de la misma forma que había hecho él horas antes—. Con todo lo que pasamos anoche, es sorprendente que hayamos dormido.

Feldman se incorporó, más despierto ahora, pero todavía muy cansado. La cálida presencia de Anke junto a él, vestida con aquel ligero camisón, le distraía. Intentó buscar algún comentario caballeroso para contrarrestar sus pensamientos.

—Siento... siento haberte despertado.

—En absoluto —dijo de una forma que le pareció sincera y se puso de pie—. Ya es hora de que nos levantemos. ¿Por qué no te duchas primero? Te he dejado unas toallas limpias; mientras, prepararé algo para desayunar.

Feldman accedió, apartó las sábanas y se levantó, dándose cuenta en ese momento de que toda su ropa estaba amontonada en el suelo. Rápidamente recuperó las sábanas, avergonzado de nuevo ante esa mujer que tanto le desconcertaba.

Anke se dio media vuelta como si nada hubiera ocurrido, pero oyó su dulce y suave risa mientras bajaba las escaleras.

Suspiró. Siempre parecía cogerle en situaciones incómodas.

Estaba amaneciendo y, tras una ducha revigorizante, se sentó con las mismas ropas arrugadas del día anterior ante un excelente desayuno de jamón y huevos.

Ella se colocó frente a él con tostadas y zumo y le sirvió más café.

—¿Qué crees realmente que ocurrió anoche, Jon?

—Dímelo tú. —Evitó contestarle, quería eludir el tema en esos momentos. Desde que había abandonado la religión en su juventud, culpándola del divorcio de sus padres, sentía un cierto vacío en su interior. Un agujero en el alma. Eso, suponiendo que tuviera alma. En consecuencia, le resultaba difícil enfrentarse a la cuestión de qué era lo que había sucedido la noche anterior.

Anke se recostó en la silla y reflexionó un momento.

—Bueno —se aventuró ella—, en estos momentos no sé realmente lo que creo. Pero ¿y si Dios, es decir, si crees en Dios, está realmente intentando comunicamos algo?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que lo que pasó anoche es demasiada coincidencia para que sea sencillamente un acto natural, ¿no crees? Tanto si me gusta como si no, es una posibilidad muy real. ¿Y si después de todos estos siglos de silencio, Dios se ha decidido a hablamos por fin? Quizá haya un mensaje en todo esto, o el principio de un mensaje. Quizá lo de anoche fue una llamada para despertar.

—O sea, que Dios se estaba aclarando la garganta. —Feldman necesitaba aligerar la conversación, pero como desconocía las susceptibilidades de Anke, temió parecer sacrílego.

Ella no se ofendió y sonrió.

—Quizá. Lo único que sé es que nunca he tenido tanto miedo en mi vida. Y no puedo limitarme a hacer caso omiso de lo ocurrido. ¿Y tú?

Feldman recurrió a sus verdaderos pensamientos.

—¡Demonios!, no sé muy bien qué pensar, Anke. Durante un rato me dije que quizá todos aquellos milenaristas, a los que había considerado idiotas, podrían tener razón. Y, al fin y al cabo, eso significaba que yo, esta ignorante alma perdida, estaba condenado a la maldición eterna por no tener creencias religiosas.

De pronto comprendió la raíz de su pesadilla y la idea le golpeó con toda su fuerza. Nunca anteriormente había dado importancia a sus sueños. Encontrar ahora un significado le dejaba preocupado.

Anke hizo una mueca.

—No sé si llegaría al punto de aceptar las creencias de esos milenaristas —dijo—. Pero no se puede descartar simplemente lo de anoche, ¿verdad?

—Quizá no —respondió lentamente, todavía algo distraído con su nuevo conocimiento—, pero me resulta difícil creer que una deidad inteligente señale su retomo, aterrorizando a la gente. Supongo que haré lo que sugirió Bollinger, esperaré a ver qué aspecto tiene a la luz del día.

La espera había finalizado: estaba amaneciendo. Feldman miró el reloj y se dio cuenta de que le resultaría difícil pasar por su apartamento a cambiarse con las calles en tan mal estado.

Anke ya estaba de pie.

—Tengo entendido que pronto te irás de Israel.

Feldman se encogió de hombros.

—Sí, me temo que sí. Esto ha sido sólo una colaboración temporal con la WNN. Me espera un nuevo trabajo en Estados Unidos. —Al mirarla directamente a los ojos, su nuevo y prometedor puesto perdió algo de encanto.

Ella asintió con cierta desilusión en el rostro.

—Bueno, señor Feldman —continuó con una sonrisa—, ésta ha sido una Nochevieja que no creo que olvide nunca.

Jonathan se levantó y se dirigió hacia ella. Esta vez sus deseos no quedaron frustrados. El beso fue largo y llegaba con retraso. Volvió a sentir que la tierra se movía a sus pies. Se encontró más revigorizado de lo que podía garantizar la hora y media de sueño.

La conducción resultaba tediosa, obstaculizada por muros derrumbados y postes caídos. Se detuvo brevemente en su apartamento para ponerse ropa limpia y comprobó que no estaba el periódico en el porche. Abrió la puerta y observó con consternación el desaliñado y dejado interior, que contrastaba con la ordenada y cuidada casa de Anke. Se encogió de hombros y se juró que lo arreglaría a la primera oportunidad.

Se quitó la camisa y la lanzó al cesto de la ropa sucia que había en un rincón. Cogió otra limpia de un montón de ropa planchada cerca de su cama. Al recuperar la bolsa sonó el teléfono móvil. Era Hunter. Se oía mal pero era imposible disfrazar su tono nervioso de voz.

—Maldita sea, hace más de una hora que intento contactar contigo.

—Tenía el teléfono conectado —confirmó Feldman—. Los celulares de esta zona deben de estar sobrecargados.

—Escucha detenidamente por si perdemos la conexión —dijo Hunter jadeando—. ¡Es increíble! Uno de los equipos de la WNN llegó de El Cairo a primera hora de esta mañana y nos fuimos todos a Belén. ¡Tienes que venir inmediatamente! ¡Nos lo perdimos, compañero!

—¿Belén?, ¿qué ocurre en Belén?

—Aquí es donde se produjo el epicentro del terremoto, el mismo lugar donde vimos la tormenta eléctrica anoche. Están ocurriendo unas cosas realmente extrañas por aquí. Ya te lo contaré todo, pero ven antes de que perdamos la noticia.

—De acuerdo, de acuerdo, pero ¿qué pasa con Bollinger y la reunión?

—No he podido hablar con él. Dile que le hemos conseguido una tonelada de seguimiento a lo de anoche. Que vengan todos ¡ya! Un segundo equipo está en camino desde El Cairo y llegara pronto a la sede; también lo necesitaremos. Cuando llegues busca una RV de la WNN con una parabólica, aparcado cerca del Muro de David en la zona entre el Rey David y las calles del Pesebre en el norte. Si tenemos suerte, seremos los únicos medios de comunicación. ¡Adiós! —Hunter había colgado.

«¿No duerme nunca este tío?», pensó Feldman mientras llamaba a Bollinger desde el coche. Pero la línea estaba ocupada. Mientras se abría paso lentamente por Jerusálén se sorprendió de ver tantos edificios afectados. Ciertamente, la oscuridad había ocultado el daño. Al pasar por la ciudad vieja vio grandes grietas en la amurallada entrada de la ciudad y en la Puerta Dorada. Se dirigió al sur por la autopista, desanimado ante tanta destrucción, y con impaciencia salió de la ciudad.

Belén está a poca distancia de Jerusálén, es casi un suburbio a unos diez kilómetros al sur. Pero, tras las secuelas del terremoto, el viaje resultó largo. Feldman tuvo tiempo suficiente para marcar la rellamada desde su teléfono móvil y por fin consiguió hablar con Cissy.

—¿Dónde estás? —quiso saber—. ¡Hemos estado intentando hablar contigo toda la mañana!

—Voy camino de Belén —le contestó.

—¿Adónde? ¿Has tenido noticias de Hunter?

—Sí, está en Belén ahora.

—¿Qué demonios hace allí? Jimmy dice que se marchó con una de las unidades móviles de El Cairo. Tiene mi coche y debía recogerme para la reunión, el muy bastardo.

Feldman oyó a Cissy hablar con alguien y Bollinger se puso rápidamente al aparato.

—¿Jon, qué ocurre?

—Arnie, Hunter me llamó hace un rato desde Belén, está allí con uno de los equipos de El Cairo. Quiere que todos nos reunamos con él inmediatamente. Dice que tenemos la posibilidad de conseguir una gran exclusiva si nos damos prisa.

—¿Qué exclusiva?

—No ha tenido tiempo de darme explicaciones, pero dice que Belén fue el epicentro del terremoto de anoche y de la tormenta eléctrica. Asegura que están ocurriendo unas cosas muy extrañas por allí.

Eso pareció llamar la atención de Bollinger, pero estaba algo irritado.

—Mejor que sea algo bueno —avisó—. Me gustaría saber algunos detalles antes de que todos nos traslademos hasta allí.

—Eso es todo lo que sé, Arnie, pero insistía mucho.

Bollinger colgó sin dejar de quejarse. Feldman encendió la radio del coche. Por fin volvía a emitir Radio Israel, pero tuvo que esperar las noticias en inglés para enterarse de más sucesos terribles de la noche anterior. El extendido pánico, la violencia, la destrucción, la muerte; todo eso no hacía más que reforzar en su mente los argumentos que le había expuesto a Anke.

Como Hunter había dicho, Radio Israel confirmaba que Belén había sido el epicentro del terremoto que había alcanzado 7,1 puntos en la escala de Richter. Con la excepción de un ligero temblor en Roma, aparentemente, ninguno de los restantes centros milenaristas había sufrido desastres similares.

22

Belén, Israel

Sábado, 1 de enero del 2000, 9.33 horas

AL LLEGAR a Belén por el norte, Feldman tenía a la vista un pintoresco pueblo de unos veinte mil habitantes, principalmente árabes cristianos que llevaban viviendo allí miles de años. A excepción del origen étnico de los residentes, Belén había cambiado poco desde el nacimiento de Cristo. Los pastores todavía conducían, desde los áridos pastos que rodeaban el pueblo, rebaños de ovejas y cabras por los angostos callejones de cantos rodados hasta el bazar central. Nuevas construcciones habían surgido al azar a lo largo de los siglos junto a las antiguas estructuras históricas. Al ser de la misma piedra nativa, la mayoría difícilmente se distinguía de sus predecesoras.

Las elegantes agujas blancas de arenisca de una docena de iglesias se elevaban sobre el laberinto de densas viviendas. La más llamativa de la ciudad, la iglesia de la Natividad, con más de cuatrocientos años, estaba en la plaza del Pesebre sobre una gruta que san Esteban mártir había identificado en el año 155 d. J.C. como el lugar preciso en el que nació Jesucristo.

A Feldman le sorprendió no encontrar daños visibles del violento terremoto de la noche anterior. En vez de una zona catastrófica, halló el pueblo lleno de milenaristas. Las tiendas y los cafés hacían buen negocio y no parecía que los servicios municipales hubieran quedado interrumpidos. No había ninguna zona acordonada por reparaciones ni equipos de emergencia retirando escombros.

Las multitudes no estaban congregadas cerca de la plaza del Pesebre, en el centro de la ciudad, como había supuesto Feldman, sino en un parque municipal en la zona norte, entre el sderot Rey David por el norte y el sderot Pesebre por el sur (sderot significa calle en hebreo). Cerca de allí, el joven periodista vio el RV de la WNN aparcado detrás de una línea de edificios.

Llamó a la puerta del automóvil, se abrió un seguro y le saludó un desconocido de mediana edad, con corbata y gafas de concha, que pareció reconocerle de inmediato.

—Señor Feldman, le estábamos esperando.

Éste no estaba todavía acostumbrado a su recién adquirida celebridad.

—¡Bien, has llegado! —La voz de Hunter procedía de algún lugar del oscuro interior.

Antes de que se cerrara la puerta y le envolviera en una ceguera temporal, Feldman divisó a Hunter sentado a una pequeña mesa junto a una atractiva joven con gafas. Ella vestía un traje a rayas con una blusa escotada, su inteligente rostro estaba enmarcado por un cabello moreno y liso que le llegaba hasta la nuca y un maquillaje digno de una modelo. Detrás de ella había una pared de parpadeantes monitores.

Sus ojos se acostumbraron rápidamente a la luz azulada.

—Jon —dijo Hunter—, deja que te presente a Erin Cross, la experta de la WNN en historia religiosa y antigüedades, y Robert Filson, redactor jefe, al que acabas de conocer.

Feldman sonrió y les saludó con un apretón de manos. La de Robert era blanda, húmeda y débil; la de Erin, fírme. Al extender el brazo desde el otro lado de la mesa, el escote de la elegante blusa mostró inevitablemente la fina hendidura entre sus senos.

—Es un placer conocer al famoso señor Feldman —dijo sonriendo en un tono de voz interesante. El pintalabios oscuro contrastaba con la blancura de su piel.

La luz de un teléfono de pared se encendió y Hunter les dijo a todos que lo ignoraran.

—Es Bollinger otra vez —aseguró con impaciencia—. Le daremos los detalles cuando llegue, pero basta de interrupciones por ahora. —Y arrancó la conexión.

Filson arqueó una ceja pero Hunter hizo caso omiso e inmediatamente se lanzó a dar explicaciones.

—Ayer por la noche, después de dejar a Cissy regresé a la sede a trabajar. Como a todos los demás, supongo que lo sucedido no me había sentado bien y quería revisar el metraje grabado al principio del terremoto. Intentaba localizar con precisión el lugar de la tormenta eléctrica cuando esta gente y el resto de su equipo —dijo señalando a Erin y a Filson— llegaron poco después del amanecer. Tienen una radio de aficionado y por el camino escucharon un reportaje procedente de Turquía, que decía que el epicentro del terremoto estaba aquí, en Belén, exactamente donde yo había localizado la tormenta eléctrica.

Feldman lo interrumpió.

—¿Y dónde están los daños aquí? Yo no he visto nada al entrar y, sin embargo, Jerusalén está fatal.

—Eso es lo menos extraño del asunto —respondió Hunter— Una vez relacionamos la tormenta eléctrica y el terremoto con Belén tomamos la decisión unánime de comprobar el lugar. Y ha sido una buena idea, una gran idea. Mira esto. —Señaló el monitor y todos se dieron la vuelta—. Es un metraje seleccionado de algunas de las tomas que filmamos esta mañana aquí en la plaza Rey David. Ahora estamos editándolo. —Cogió un mando a distancia de la mesa y puso en marcha el vídeo—. Mira ahora el monitor C.

En la pantalla aparecieron los restos de un recinto amurallado, que llegaba aproximadamente hasta la cintura, rectangular y de unos cincuenta metros de largo por veinticinco de ancho.

—Se trata de un tel arqueológico conocido como el Muro de David —explicó Hunter, utilizando un término hebreo que significaba lugar de excavación y que había aprendido anteriormente de Erin Cross.

Feldman no acababa de comprender pero no quería interrumpir.

—El Muro de David está a tiro de piedra de aquí, en el lado occidental de la plaza —continuó Hunter—. Se están llevando a cabo todo tipo de excavaciones en esta zona.

La cámara dobló una esquina y llegó a una entrada abierta. Aislado en el centro del patio había un pozo, tallado en la roca, de unos dos metros de diámetro, del que la gente estaba sacando agua y llenando botellas, jarras y recipientes varios.

—De acuerdo, ahora estamos dentro —narró Hunter— y estáis viendo el antiguo y sagrado Pozo de David.

Feldman había estado esperando algo un poco más dramático y se movió impacientemente en el asiento. Pero Hunter no tenía prisa.

—Erin —Hunter se dirigió a la joven que estaba junto a él—, háblale del Pozo a Jon.

Erin, que tenía quizá la mejor postura que Feldman jamás hubiera visto, giró hacia él su cuello de cisne y le sonrió coqueta.

—Será un placer, señor Feldman. Tanto el muro como el pozo son los puntos históricos más antiguos de Belén, se remontan más o menos al año 1000 a. J.C. El pozo todavía proporciona agua potable a los vecinos. La leyenda dice que hace tres mil años, un joven pastor llenó su bota con agua de ese pozo y se fue a ver al ejército israelí, que estaba luchando contra los filisteos invasores.

«Ese pastor, que había nacido en Belén, cuyo nombre era David y que más tarde se convertiría en el rey más importante del antiguo Israel, supuestamente bebió agua del pozo antes de enfrentarse y derrotar al gigante filisteo, Goliat.

—No es un mal principio, ¿verdad? —interrumpió Hunter. Sonrió autocomplacido y dijo—: Ahora mira el monitor E, Jon.

Tras apretar un botón, Hunter reprodujo una amplía imagen del parque. La cámara enfocaba hacia el este, en sentido opuesto al pozo. A unos treinta y cinco metros enfrente de la entrada del Pozo de David se veía un gran y parcialmente excavado terraplén que dejaba al descubierto una escalinata de piedra. Los escalones conducían a una zona plana en la cima del terraplén, sobre la que había unas enormes columnas de piedra.

Feldman supuso que eran los restos de alguna magnífica estructura, que ya había disfrutado de sus días de gloria como sucedía con gran parte de Israel. Poco más se podía distinguir entre la multitud de milenaristas que merodeaban por allí.

Erin continuó con la arqueología.

—Éstas son las ruinas del Templo del Mesías —dijo—, casi tan antiguas como el Muro de David. Dice la leyenda que lo construyó el rey David para anticiparse a la llegada de otro gran soberano, que también bebería de las aguas del pozo.

Hunter se volvió hacia Feldman.

—Anoche allí, según cientos de testigos oculares, y hemos entrevistado a docenas de ellos, durante la tormenta y el terremoto, tuvo lugar un increíble acontecimiento. En aquel momento había sólo unas dos mil personas, en principio, las que no cabían en la plaza del Pesebre. Esa multitud pertenecía en su mayoría a la orden milenarista conocida por el nombre de samaritanos. El negocio de éstos era preparar viajes pagados a Belén para los enfermos e inválidos de todo el mundo con la idea de que los pobres imbéciles se curarían con la segunda venida. —Hunter se inclinó hacia Feldman y colocó las palmas de las manos sobre la mesa—. De modo que, entre los seguidores, había un chico beduino tullido de unos catorce o quince años. Supuestamente, el muchacho y sus padres fueron recogidos en el desierto por un grupo de samaritanos que viajaban procedentes del sur. Lo trajeron al Pozo de David ayer en una camilla, vendado, y no podía caminar o alimentarse, ni ver, ni oír, ni hablar. O por lo menos eso jura todo el mundo.

Feldman deseó que eso no resultara ser una historia de milagros religiosos.

—Después de que lo bautizaran —continuó Hunter—, él y su familia se quedaron cerca del Pozo de David para asistir a las ceremonias religiosas. El chico seguía en la camilla, aparentemente dormido. Más tarde, recuerdas, llegó la tormenta. Cerca de la medianoche se vieron muchos rayos y se levantó un fuerte viento, aunque no llegó a llover, pero todo el mundo buscó refugio en los edificios de alrededor de la plaza. En ese momento, varias personas se dieron cuenta de que se habían olvidado del muchacho.

—¿Lo dejaron allí, bajo la lluvia? —preguntó Feldman, incrédulo.

—Sí. Aparentemente, con la cercanía de la sagrada hora de la medianoche y en medio de la tormenta, el pánico se apoderó de todos. Cuando el aparato eléctrico fue en aumento, algunas personas lo vieron iluminado allí fuera, pero antes de que nadie tuviera el coraje de ir a buscarle, se levantó de pronto, se quitó las vendas, entró en el recinto, sacó tranquilamente agua del pozo y bebió. A continuación, y con todo el mundo gritándole que se protegiera, empezó a caminar lentamente hacia el templo. Mientras tanto, gran parte de la multitud estaba ocupada en la cuenta atrás y nadie se fijó en lo que ocurría con el chico. Pero él siguió caminando, subió los escalones y al llegar arriba alzó los brazos en alto.

«Después se oyó un grito celebrando el nuevo milenio, exclamaciones y vítores y, de pronto, una ola de electricidad. Un rayo debió de haber caído muy cerca. Todo el mundo dice que cayó sobre el chico e irradió la plaza. Al mismo tiempo, como si fuera a causa de los relámpagos, la tierra empezó a temblar y ya ves lo que ocurrió. —Hunter pasó al monitor G, que mostró un zoom de la base del pozo.

Feldman observó el principio de una fisura mellada en el suelo. La cámara mostró la grieta alejándose del pozo; ésta tenía hasta casi treinta centímetros de ancho en algunos puntos.

—Afirman que la tierra se abrió cómo puedes ver aquí —explicó Hunter—, desde el pozo hasta la base del templo y los escalones, dividiéndolos hasta arriba y pasando por entre los pies del chico. ¿Y ves lo que hay grabado en el escalón superior? —A Hunter le resultaba difícil contenerse. La cámara continuaba recorriendo la fisura por los escalones hasta enfocar el último.

Desgastadas, pero claramente perceptibles, se veían unas letras del hebreo antiguo grabadas en el escalón. Las primeras dos letras quedaban divididas por el final de la grieta, pero eran legibles, aunque indescifrables para Feldman.

—Exactamente donde se supone que estaba el chico. —Hunter se inclinó hacia delante y tocó la pantalla con el dedo índice—. Ahí, ésa es la palabra hebrea que significa «mesías», ¿verdad, Erin?

—Correcto —confirmó Erin—. Las letras se leen de derecha a izquierda. La pronunciación hebrea es moshiach.

—Y para colmo —Hunter golpeó la mesa—, había presentes más de doscientos cincuenta supuestos inválidos y enfermos, que ahora afirman haber sanado cuando cayó el rayo. Realmente es vudú, Jon, pero es perfecto. ¡Tenemos la gran historia! ¡La culminación que todo el mundo ha estado buscando! —Se recostó en la silla deleitándose—. Tenemos la auténtica figura del mesías.

Erin Cross ofreció más detalles.

—Tengo que decirle, señor Feldman, que esto tiene muy buena pinta. Hemos hablado con muchas personas que dicen haberse curado, desde un cáncer hasta una ceguera, de todo. Y algunas de las pruebas son bastante convincentes. Será un reportaje sensacional.

Feldman había permanecido en silencio durante la narración, los codos apoyados en la mesa y la barbilla descansando sobre los pulgares con los dedos cruzados sobre la boca. Pero en su mirada se traslucía una creciente fascinación.

—Esto es completamente increíble, Breck —susurró por fin—. Absolutamente increíble. ¿Dónde está el chico? ¿Lo has visto?, ¿has hablado con él?

—No —admitió Hunter—. Los samaritanos lo tienen escondido, dicen que para protegerle. Ni siquiera sabemos si todavía está en Belén, pero lo estamos buscando.

Filson, que hacía rato que no había abierto la boca, por fin lo hizo.

—Eso aporta un elemento de misterio a todo esto, por supuesto —dijo en el tono gris de un contable de tercera generación—. Pero sin el chico perdemos el quid de la historia y también la exclusiva si lo encuentra otra cadena. Creo que deberíamos tomárnoslo con calma y damos más tiempo para encontrar al muchacho. De otra forma, nos arriesgamos a atraer a otros periodistas.

Feldman y Hunter intercambiaron miradas. No quedaba claro si Filson intentaba imponerse o si simplemente ofrecía su opinión. Pero, aunque no sabían todavía qué autoridad tenía Filson en esa operación, Hunter y Feldman no estaban dispuestos a permitir que nadie la pusiera en peligro.

—Tengo suficiente confianza en nuestro equipo para tirar adelante esa historia inmediatamente —respondió Feldman con tono seguro y directo—. Especialmente con la ayuda de tus dos equipos. —Estaba dándole coba a Filson, aunque éste no pareció darse cuenta.

No te preocupes, Filson —aseguró Hunter—, tenemos la mano de obra, la intuición y la noticia para hacer el trabajo. No esperaron la aprobación de Filson. Al levantarse, Feldman le dio unas palmadas en la espalda a Hunter.

—Un trabajo brillante, colega. ¿Por qué no me enseñas el exterior y me dices cómo quieres que narremos la historia?

Erin se levantó con ellos y Filson, que no parecía tener nada en contra, no dijo nada.

—La elección presidencial al lado de todo esto parece un juego de niños, ¿verdad? —le dijo Hunter a Feldman, sonriendo.

Cuando Bollinger llegó preocupado y furioso, con su equipo y el de El Cairo, Hunter y Feldman habían decidido ya la secuencia de tomas y el guión para la emisión. En vez de dar explicaciones a su airado jefe, simplemente lo sentaron frente a un monitor, junto al máximo número de personas que pudieron meterse en la furgoneta RV, y le pasaron un borrador del informativo.

El vídeo, con Feldman narrando en directo, desveló metódicamente la extraña historia. El segmento final se centraba en los supuestos milagros acaecidos durante la tormenta eléctrica. Especialmente impresionante era una serié de fotos que mostraba a una joven paralítica del sur de Alabama, víctima de un accidente de tráfico. En las fotografías se veía el coche destrozado, imágenes del cuerpo enyesado, y, finalmente, a la chica en una silla de ruedas.

Y ahora, tras los acontecimientos de la víspera del milenio, se la veía mayor, el rostro feliz, mientras caminaba vacilante sobre dos castigadas pero, obviamente, sanas piernas. La alegría y el éxtasis religioso de sus padres eran extremadamente conmovedores, totalmente convincentes.

Para contrarrestar cualquier relación que ese acontecimiento «milagroso» pudiera tener con el fin del mundo, Feldman había ideado un final secular a la historia: un mensaje positivo de fe y esperanza y del poder extraordinario de la mente para sanar. Un refrescante optimismo que desaprobaba las afirmaciones samaritanas de milagros y de la llegada de un nuevo mesías. Sin embargo, Hunter había insistido en que el reportaje finalizara con un enfoque lento de la palabra moshiach, que había en el escalón.

Se produjo una pausa momentánea en la abarrotada RV, a continuación, un murmullo de sorpresa seguido de una ronda de aplausos en la que también participó Filson. Feldman hizo una reverencia, extendió los brazos y señaló a Hunter, que aceptó las felicitaciones con una sonrisa de gratificación.

Bollinger, sin rastros de enfado, parecía tan aliviado como complacido.

—Breck —dijo, con un suspiro y sonriendo—, la WNN ha estado detrás de mí todo el día pidiendo detalles y lo único que he podido hacer es prometerles «algo grande». Gracias a Dios que has cumplido, tontaina. —Era evidente que sabía que Hunter había estado ignorando las llamadas telefónicas.

—Ahora —añadió el jefe, frotándose las manos—, vamos a ver si encontramos al chico.

23

Belén, Israel

Domingo, 2 de enero del 2000, 7.17 horas

A LA mañana siguiente temprano, en un bar, Hunter y Feldman ni siquiera tocaron sus desayunos. Estaban absortos leyendo secciones de The Times de ese día y del anterior, que les habían transmitido directamente por satélite a una copiadora de la RV de la WNN.

En la parte inferior de la portada correspondiente al 1 de enero había un artículo titulado: «Una falsa alarma siembra el pánico», con el subtítulo: «El terremoto de Jerusalén anuncia el nuevo milenio.»

Sin embargo, en el periódico del día, el titular de primera página era: «La noticia de un nuevo mesías sacude el mundo.» Éste iba acompañado de informaciones sobre disturbios religiosos y detalles acerca de los extraños acontecimientos que habían ocurrido en Israel y en todo el planeta. Feldman se sintió aliviado al ver que al menos no se habían vuelto a producir brotes de violencia o de saqueo.

Prácticamente, toda la parte central hacía referencia al titular. Las organizaciones religiosas de todo el mundo estaban confusas; las declaraciones oficiales diferían totalmente, desde el categórico rechazo de los cardenales católicos de Roma hasta una aceptación total de sectas como los Adventistas del Séptimo Día y los mormones. La mayoría de líderes religiosos, como el Consejo rabínico judío, se limitaba a tomar una posición de prudencia y espera.

Una anécdota interesante, advirtió Feldman, era un informe sobre un pequeño temblor en Roma que había producido ligeros daños en un valioso fresco de Miguel Ángel en la capilla Sixtina y una fisura en el altar mayor de la basílica de San Pedro. No obstante, no se informó de acontecimientos «sobrenaturales» en Salt Lake City.

Otra noticia llamó su atención y se la mostró a Hunter. Joshua Milbourne, el líder espiritual de los Testigos de Jehová, que había estado viendo el programa milenarista de la WNN desde su cama del hospital, había muerto por la noche de un ataque al corazón. El fallecimiento ocurrió, decía el artículo, un minuto después de la medianoche, hora de Oriente Medio, cuando se inició el fulminante terremoto.

—Bueno —observó Hunter secamente—, supongo que podría decirse que resistió hasta la segunda venida y cumplió la vieja profecía. Con eso, los Testigos de Jehová se mantendrán en el negocio algún tiempo más.

Cuando Hunter y Feldman hicieron su aparición en la reunión matinal que se celebraba en el exterior de la RV, vieron el rostro conocido de un ejecutivo de la WNN que vestía un caro traje europeo y que estaba de pie junto a Bollinger Éste, sin prestar atención a la llegada de los periodistas, continuó con el monólogo, pero el visitante se apartó y se acercó a ellos.

Al saludarlo, Feldman reconoció por fin a Nigel Sullivan, el jefe de la oficina europea de la WNN. Aunque no se habían visto hasta ese momento, el joven conocía y respetaba al hombre responsable del reportaje sobre el nuevo milenio y de su cargo actual.

—Es un placer conocerle, señor Sullivan —dijo.

Éste sonrió calurosamente y a continuación le dio la mano a Hunter. Hizo un gesto a los dos cansados periodistas y les señaló la última fila de asientos.

—Por favor, no hace falta ser formal conmigo. Todos me llaman Nigel —dijo con acento aristocrático de noble inglés; sin embargo, no había distancia ni falsedad en sus palabras—. Estoy encantado de conoceros por fin. Como ya le he dicho a Arnie y a vuestros compañeros, habéis hecho un trabajo sobresaliente, sencillamente sobresaliente.

—Gracias, señor —respondieron ambos, incapaces todavía de abandonar las formalidades.

—¿Sabéis cómo está respondiendo el mundo al informativo de anoche? —preguntó Sullivan.

—Sólo lo que hemos leído en los periódicos de la mañana —respondió Feldman.

Sullivan se recostó en la silla y los miró directamente a los ojos.

—Estas dos últimas noches, me complace deciros, la WNN, con la contribución de vuestro excelente equipo, ha tenido el mayor nivel de audiencia jamás logrado. ¡El setenta y uno por ciento! Y eso a escala mundial, caballeros. Un nivel de audiencia del setenta y uno por ciento no sólo es inaudito, sino prácticamente inconcebible.

Feldman y Hunter se miraron incrédulos y a continuación sonrieron ampliamente.

—Todo ha ocurrido tan rápidamente y se ha hecho tan grande —continuó Sullivan— que ha cogido a todo el mundo por sorpresa. En este momento, ninguna otra cadena está a nuestra altura. Pero créanme, caballeros, después de estas dos noches, todos están haciendo un enorme esfuerzo para alcanzamos.

Eso era obvio. Desde donde estaban podían ver al menos doce vehículos de la competencia, que hacían cola alrededor del patio, donde hacía diez horas no había nadie. Unos cuantos helicópteros, entre ellos el de Sullivan, descansaban en un campo cercano.

—Jon —Sullivan se dirigió a Feldman y posó una mano sobre su hombro—, tengo entendido que has aceptado un nuevo cargo en Estados Unidos. Y aunque que me doy cuenta de que quizá sea un poco tarde me gustaría pedirte que lo reconsideraras. Estoy dispuesto a ofrecerte un contrato indefinido y a cuadruplicar lo que te hayan prometido. —Se dirigió a Hunter—. Y las mismas condiciones se aplicarán a tu contrato actual, Breck.

Los dos periodistas se miraron, atónitos.

—Deseamos ampliar la cobertura de este suceso —explicó Sullivan—, pero también queremos conservar la química y el estilo que vuestro equipo ha creado. Pondremos a vuestra disposición equipos adicionales para ampliar la historia del niño mesías y vamos a convertir la sede de Jerusalén en un centro regional con tres alas nuevas para oficinas y salas de juntas. Estoy aquí para asegurarme de que tengáis todo lo que necesitéis, lo que sea. Es una gran historia, chicos. Tratada adecuadamente, podría ser la noticia del siglo, ¡del milenio!

A dos metros de ellos, Bollinger había estado elogiando a sus tropas y ahora llamaba a Nigel Sullivan para que se dirigiera a todos.

Éste se puso de pie y los dos periodistas hicieron lo mismo.

—Si es posible, hoy almorzaremos juntos, caballeros, y continuaremos nuestra charla.

Ellos asintieron, le dieron las gracias y se acercaron a la zona de reunión para felicitar y animar al resto del equipo. Al mirarse, Feldman y Hunter eran espejos que reflejaban un entusiasmo reprimido.

—¡Carajo, Feldman! —susurró Hunter.

—¡Carajo, Hunter! —murmuró Feldman.

Por fin, Feldman empezó a comprender el potencial de las circunstancias. Tenía la oportunidad de su vida, un lugar donde se forjaban las leyendas y se ganaban los Pulitzers, un lugar que generaba libros y discursos y cátedras con títulos honorarios en veneradas universidades. Resultaba vertiginoso. Era imposible rechazar esa oferta a pesar de la vergüenza de tener que renegar de una posición tan codiciada y que tanto había luchado por conseguir.

Y, sin embargo, mientras decidía aceptar la generosa oferta de Sullivan, en los pocos segundos que necesitó para que todos esos grandes cambios rebotaran en su mente, Feldman tuvo la intuición suficiente de hacerse una imagen global. Fuera la que fuese su buena fortuna sabía que no debía perder de vista su necesidad de comprender lo que estaba ocurriendo allí, en Tierra Santa.

El joven despertó del ensueño con un tirón de manga de su camisa. Una eufórica Cissy McFarland se había acercado a los dos periodistas por detrás.

—Me alegro de haberos encontrado antes de que tuvierais la oportunidad de desaparecer —dijo, seria—. ¿Adivinad qué tengo? —Extrajo un papelito de color rosa del cuello de su camisa y lo agitó.

—¿Un mensaje de tus espías para nosotros? —se aventuró a decir Hunter.

Ella le dedicó una mirada fulminante y se dirigió a un sonriente Feldman como si fuera la única alternativa racional.

—Tengo confirmación de los samaritanos. Se reunirán con vosotros dentro de una hora en el hotel Estrella de Belén. Aquí tenéis el número de habitación y los nombres de los líderes. Quizá podáis conseguir otra exclusiva del niño mesías y volvamos a dar en el blanco.

24

Belén, Israel

Lunes, 3 de enero del 2000, 11.28 horas

TRES pomposos samaritanos se reunieron con Feldman y Hunter durante casi una hora. Las cosas no habían ido bien para los dos periodistas; el obstáculo más importante era el jefe de los samaritanos, el primer reverendo, Richard Fischer.

Éste era un hombre corpulento, autoritario y arrogante, con el pelo oscuro y ondulado, nariz de patata y manchas de acné en el rostro y el cuello. Había sido el principal interlocutor y estaba encantado con la atención que había estado recibiendo y disfrutaba del poder que poseía como guardián de la propiedad más deseada de la Tierra.

—Chicos —les dijo a los frustrados periodistas—, aunque estoy de acuerdo en que la WNN es la cadena con más audiencia de esta historia, nosotros, los directores del movimiento samaritano, no debemos mostrar parcialidad. Todo lo que podemos deciros a estas alturas es que el mesías aparecerá en público próximamente. Dónde y cuándo no puedo contarlo todavía, pero ustedes y todos sus colegas serán informados a su debido tiempo. —Se levantó, extendió una mano húmeda y carnosa y despidió perentoriamente a sus invitados.

Una vez se hubieron ido los periodistas, uno de los discípulos se dirigió al primer reverendo y exclamó en tono irritado:

—Reverendo Dick, no lo entiendo. Dejaste que el hermano Leroy vendiera nuestro vídeo del mesías a la WNN hace una hora, ¿por qué teníamos que mantenerlo en secreto? ¡Y lo vendiste por una miseria! Si hubiéramos esperado, me apuesto cualquier cosa a que ese Feldman nos hubiera pagado una fortuna.

Fischer le dedicó una sonrisa.

—Hermano Gerald, no has entendido la táctica. Darles la cinta a la WNN es la mejor inversión posible. Nadie debe saber que procede del Consejo de Dirección. Mientras la WNN crea que lo consiguió de uno de nuestros inferiores preservamos la credibilidad de la cinta. Hay que contar con el cinismo de los medios de comunicación, hermano. Son muy susceptibles y, con toda seguridad, cuestionarán la autenticidad de la cinta. Si ésta procediera directamente de nosotros, sólo aumentaríamos el escepticismo.

El reverendo Fischer estaba intentando hacerse comprensible a su menos capacitado colega.

—Considera el hecho de que la WNN tiene ahora la mayor audiencia de todas las cadenas —continuó—. Una vez emitan la cinta, el mesías tiene asegurada la expectación mundial. No tendremos problema alguno en interesar a los patrocinadores comerciales en nuestra aventura futura y se nos garantizará una máxima retribución en todas las cadenas, cada una de ellas se verá obligada a hacer generosas contribuciones para tener acceso. Eso, hermano Gerald, es precisamente lo que nos proporcionará el dinero necesario para presentar adecuadamente al mesías ante el mundo.

Cuando los dos periodistas salieron del aparcamiento del hotel, Cissy les llamó por el teléfono del coche y les pidió que regresaran urgentemente a la RV. Feldman le contó la fracasada misión pero ella no se desilusionó.

—Olvídalo —le consoló—. Espera a que veas lo que tenemos aquí.

Bollinger les esperaba a la puerta de la furgoneta y todos entraron a visionar el recién adquirido vídeo de aficionado.

—Esto —anunció Bollinger sin disimular su euforia y señalando la oscura imagen que aparecía en el monitor más grande— es nuestra próxima exclusiva.

Informaron a Hunter y Feldman de que lo habían adquirido, que sólo había uno y que procedía de un seguidor instalado en el campamento de los samaritanos. No era de gran calidad y se había filmado por la noche a la luz de unas lámparas de mercurio; sin embargo, ambos periodistas supieron inmediatamente de qué se trataba. Era una grabación borrosa y con sombras que se volvía completamente blanca por los esporádicos relámpagos, del fenómeno milenarista que tuvo lugar en el parque de Belén.

Filmado a una distancia de unos diez metros, se veía un personaje menudo con las ropas batidas por el viento y un rostro imposible de vislumbrar. Cada vez que la escena se iluminaba con un rayo, la imagen aparecía blanca y el cámara quedaba momentáneamente cegado, perdía el encuadre y lo recuperaba con dificultad.

Cuando la figura llegó a los escalones de piedra del templo e inició su ascenso, el cámara enfocó con el zoom. De fondo se oía a la multitud, por encima del chirriante viento, contando los segundos que faltaban para el siglo XXI. Al llegar a la cima de la escalinata, la pequeña figura se volvió a la cámara, cara al viento, levantó los delgados brazos al cielo y se colocó frente al Pozo de David, al otro lado del patio. Al fin hubo un breve momento de satisfacción cuando el rostro se hizo visible, iluminado por un relámpago.

En aquel instante, la cuenta atrás alcanzó la medianoche, se oyeron unos tumultuosos vítores y el vídeo quedó cegado por una luz brillante que ocultó la imagen y dejó la pantalla en blanco. Sin embargo, el audio continuó en funcionamiento y grabó un infernal ruido de viento, gritos aterrorizados y el redoblar de los truenos y, finalmente, un grave sonido que Feldman pensó que debía de ser el terremoto.

—Rebobina un poco y ve al ADO Plus —pidió Hunter mientras señalaba unos símbolos de efectos especiales en el panel de control del vídeo—. Aísla ese plano del rostro, utiliza el ADO y realza la imagen. —Pero Hunter no pudo contenerse el tiempo suficiente para que el técnico cumpliera sus instrucciones. Él mismo se abrió paso y se puso al mando.

Feldman compartía su entusiasmo y observó atento mientras Hunter localizaba hábilmente el plano exacto que buscaba: el momento en el que el rostro presentaba su mejor ángulo, tres cuartas partes hacia la cámara, un instante antes de que la imagen se perdiera en la tormenta.

Con la mágica manipulación electrónica, Hunter consiguió ampliar la imagen y un murmullo de sorpresa se oyó entre la audiencia. Aunque la ampliación desdibujó el rostro al principio, éste seguía discernible. Se veía muy pálido y con aspecto extranjero. La cara quedaba mejor definida con cada nuevo ajuste hasta que al fin todos los rasgos aparecieron razonablemente claros.

Los ojos eran osados, oscuros y de mirada fija; la nariz era prominente, perfecta; los pómulos, altos y la mandíbula, fuerte. El cabello moreno lo llevaba largo y se batía al viento.

Tenía la intensidad de la ira de Dios y una seriedad intimidatoria, angustiante y juzgadora. Y sin embargo, aunque tenía el entrecejo fruncido, sus ojos eran casi tristes y los labios, abiertos y llenos. Era un rostro joven pero con rasgos de la sabiduría de la edad, era noble, inteligente y autoritario.

—¡Santo Dios —exclamó Hunter—, toda una figura mesiánica!

Y Feldman tuvo que estar de acuerdo.

25

Brookforest, Racine, Wisconsin

Lunes, 3 de enero del 2000, 18.17 horas

MICHELLE MARTIN tenía reunida a su familia en el salón, frente al televisor. No estaba dispuesta a ver otro aterrador documental de la WNN sin la máxima cantidad posible de apoyo emocional.

A su lado, en el sofá, estaba Tom, su marido desde hacía veintiséis años. Era un hombre grande, plácido y corpulento, con gruesas gafas que agrandaban sus serenos ojos azules, producto de toda una vida de contable en el banco local. Sentado a sus pies, en el suelo, estaba Tom hijo, un chico grande de diecisiete años, la viva imagen de su padre con menos peso y sin gafas.

Frente a la señora Martin estaba su hija Shelley, que vestía una holgada sudadera de la Universidad de Wisconsin. Tenía veinte años de edad y un rostro lozano y se parecía a su madre tanto en el aspecto como por su temperamento nervioso. Espatarrado al borde del sofá y con la cabeza sobre el regazo de la chica estaba el perro mestizo de la familia, un animal de tamaño mediano, con las orejas recortadas.

Todos permanecían inmóviles, mirando hipnotizados la televisión.

—El señor Krazinski dice que ese muchacho es el heraldo de la segunda venida —susurró la señora Martin—. Dice que el chico convocará al arcángel Gabriel, que anunciará al mundo la llegada de Cristo.

—El viejo Krazinski está tan desequilibrado como su talonario —dijo sardónicamente Tom padre—. Estuvo en números rojos en el banco seis veces el mes pasado.

—Sí —dijo entre risitas el hijo—, dice que los marcianos le han estado robando la pensión.

—¡Chissstt! —se quejó la hija—. Ahora van a pasar el vídeo del mesías.

La habitación permaneció en silencio mientras el fantasmagórico vídeo aparecía en la pantalla y la extraña secuencia de acontecimientos acaecidos en la plaza del rey David se desarrollaba en un granulado y surrealista blanco y negro.

Cuando el documental alcanzó el punto culminante y la distorsionada visión del rostro del mesías empezó su lenta ampliación y refinación, la imagen final que ocupó la pantalla era tan espectral, tan osada y tan potente que ni Michelle ni Shelley Martin pudieron contenerse más.

Mientras que el padre y el hijo se limitaron a mirar hechizados la aparición en la pantalla, la madre y la hija —y millones de personas como ellas en todo el mundo— desfallecieron y cayeron de rodillas embelesadas ante el rostro de Dios.

El perro ladró y salió corriendo de la habitación.

26

Complejo de apartamentos Ben Gurión, Jerusalén, Israel Martes, 4 de enero del 2000, 10.41 horas

FELDMAN seguía durmiendo cuando ya pasaba bastante la hora de levantarse. Estaba soñando de nuevo. Esta vez patinaba sobre una enorme superficie de agua, solo, y a gran velocidad con grandes zancadas de sus potentes y largas piernas. Le recordaba los inviernos en Ohio State cuando solía patinar sobre hielo con sus amigos en el lago cercano a su residencia.

Estaba solo en el sueño, la temperatura era cálida y el lago no estaba helado. Se estaba deslizando por la superficie de un mar abierto, el mar de Galilea; lo sabía, aunque nuca había estado allí. Se dirigía a la orilla patinando descalzo. El viento le acariciaba la cara y el sol resplandecía en el cielo, era estimulante. Patinaba de lado, haciendo piruetas, deslizándose mágicamente, lanzándose sobre las olas... hasta que intuyó la presencia de una ola a sus espaldas, oscura y ominosa, que se alzaba sobre él.

Se enderezó y, rápidamente, se dirigió a la orilla, pero la ola crecía, levantándose sobre él y ganando terreno. ¡Era un maremoto!, ¡un tsunami!

Feldman se abría paso frenéticamente entre el oleaje, no se atrevía a mirar atrás. Pero no era necesario mirar atrás porque ahora estaba sepultado bajo la oscura sombra de la pared de agua y envuelto por un rugido ensordecedor. Estaba a pocos metros de la orilla y de la salvación cuando la avalancha cayó sobre él, haciéndole retorcerse entre las sábanas.

Se incorporó asustado, jadeante y sudoroso, pero tan aliviado de estar a salvo que sonrió.

Hasta que vio el reloj en la mesilla. Había desperdiciado unas horas preciosas del único día que tenía disponible para pasar con Anke.

27

El Vaticano, Roma, Italia

Martes, 4 de enero del 2000, 18.06 horas

SU EMINENCIA ALPHONSE Bongiomo Litti, uno de los cardenales de confianza del papa, presionó la enorme palanca de bronce de una grandiosa puerta de caoba tallada y entró en la resplandeciente antesala de los apartamentos pontificios. El papa Nicolás VI y Antonio di Concerci, prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe de la Iglesia católica en Roma, le estaban esperando en un aparatoso sofá francés del siglo XVII.

Litti era un hombre de aspecto afable, modesto, de un metro ochenta de altura, corpulento, tez aceitunada y unos sesenta y pico de años. Sus grandes ojos marrones eran por naturaleza tristes, con ojeras y separados por una nariz prominente. Tenía el pelo tieso salpicado de canas. El sonido de unos zapatos sobre el suelo de mármol atrajo la atención de Di Concerci, que levantó la vista, saludó brevemente a su colega con un gesto de cabeza y volvió a los documentos que él y el papa examinaban.

Di Concerci, por otra parte, a sus vigorosos setenta y un años era un hombre grande pero ágil, elegante y preciso en sus movimientos. Tenía un rostro largo, digno, con pómulos altos y unos penetrantes ojos marrones. Lucía una abundante cabellera blanca y ondulada bajo el rojo solideo de cardenal.

Demasiado tarde para que Di Concerci se diera cuenta, Litti le devolvió el saludo de forma igualmente reservada y se dirigió al pontífice con las respetuosas palabras:

—Su santidad.

—Buona sera, Alphonse. —El papa acompañó sus palabras con un movimiento de cabeza y le señaló el asiento vacío a su derecha.

—Parece cansado, santo padre —dijo Litti con preocupación al ver el rostro pálido y fatigado de éste.

El pontífice consiguió esbozar una sonrisa débil y golpeó suavemente el brazo del cardenal.

—Son tiempos agotadores, Alphonse.

Como era costumbre, un acólito sirvió copas de coñac. Nicolás aceptó el vaso, pero inmediatamente lo colocó sobre la tallada mesa de marfil que tenía delante. Apoyó los codos en los reposabrazos; la barbilla, sobre la palma izquierda, y posó la mirada en una de las figuras talladas que aguantaban la mesa.

—¿Tenemos una evaluación de los daños causados por el terremoto? —preguntó.

—Sí, santidad —respondió monseñor Litti—. Poco más que el fresco en la capilla y el altar mayor de la basílica. —Litti se refería al Juicio final de Miguel Ángel en la pared trasera de la capilla Sixtina y al altar mayor de la basílica de San Pedro.

—¿Lo has inspeccionado personalmente?

—Sí.

—¿Y?

—La grieta en el fresco tiene más o menos dos metros y medio de largo y quizá tres centímetros de ancho a lo sumo. Es profunda, pero no resulta un problema estructural. El altar, sin embargo, se ha partido en dos pero sin derrumbarse. El peso de las dos losas apoyándose la una contra la otra lo ha mantenido en pie. A modo de precaución lo hemos apuntalado en el centro.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo lo que yo y los ingenieros hemos descubierto.

El papa permaneció en silencio, recostándose en el sillón y presionándose la mejilla con dos dedos de la mano izquierda.

—¿Y qué piensas de todo esto, Alphonse?

El cardenal no sabía exactamente qué responder. No se sentía cómodo en la presencia de Di Concerci; un agudo conflicto de personalidades se había establecido entre ellos hacía muchos años. Sorbió la copa para ganar tiempo, mientras buscaba una respuesta neutra.

—No me lo pongas difícil esta noche, Alphonse —presionó suavemente el pontífice—. Quiero que me digas lo que piensas.

Litti miró de reojo al papa Nicolás y percibió en él una seriedad que no quiso defraudar.

—Todo esto me parece muy extraño, santidad —tuvo que admitir el cardenal—, desde los extraños acontecimientos en Tierra Santa hasta el temblor en Roma. Confieso que siento que hay algo sobrenatural.

Permaneció a la espera de algún tipo de reacción por parte de sus interlocutores antes de continuar, pero Di Concerci tenía la mirada puesta en la ventana y Nicolás había vuelto a la observación de la pata de la mesa. Como no deseaba ponerse difícil esa noche Litti continuó:

Sencillamente no puedo considerar una coincidencia el momento y el lugar de la tormenta y el terremoto en Belén, santo padre. Sin mencionar la aparición de la figura del mesías o los supuestos milagros.

—E incluso los extraños acontecimientos aquí, en el Vaticano. La visible grieta en la pared de la capilla, que aparece, de todos los lugares posibles, en la imagen del Juicio final de Miguel Ángel y se extiende desde los pies del triunfante salvador en el cielo hasta la tierra, donde se juzgan las ánimas de los resucitados. Y no existen otras fracturas visibles en el mural.

—Y también, en el altar mayor de la basílica, una losa de mármol de treinta centímetros se abre limpiamente por el medio; sin embargo, los objetos mucho más delicados de alrededor quedan completamente enteros.

Al pensar en la totalidad de esos supuestos milagros, la voz de Litti se suavizó hasta ser un susurro:

—Santidad, creo que la Iglesia debe estudiar seriamente y con sumo cuidado las circunstancias. Siempre en el supuesto de que la mayor parte, quizá todos esos extraordinarios acontecimientos sean verdaderos signos de Dios. —Litti permaneció en silencio y el papa dejó que se produjera un considerable interludio sin mostrar reacción alguna a la postura del cardenal y volviendo a su imperturbable introspección. Transcurrido un tiempo, y sin alterar la mirada, el papa se dirigió a su prefecto.

—¿Y tú análisis, Antonio?

Di Concerci se levantó lentamente del sillón, dio varios pasos hacia el ventanal emplomado que había junto a él y miró la amplia plaza de san Pedro y la multitud de milenaristas congregados. Habló sin darse la vuelta.

—Aunque aprecio el instinto del cardenal Litti y estoy de acuerdo en que esos acontecimientos son verdaderamente peculiares, debo adoptar una postura más pragmática, santidad.

Litti sintió que se ruborizaba. Ésta era precisamente la razón por la que había querido aplazar sus comentarios hasta después de oír al prefecto. Litti no había comprendido nunca la consideración que el pontífice tenía por ese hombre.

Di Concerci se dio la vuelta y se acercó a Nicolás, excluyendo sutilmente a Litti.

—Estoy de acuerdo en que los hechos son dignos de consideración —continuó—, pero sin asumir que son señales de Dios. Durante todo el siglo pasado, la santa madre iglesia ha enfocado los supuestos milagros con el conveniente escepticismo y ese punto de vista nos ha sido útil. En este momento en particular existe un número indeterminado de explicaciones alternativas que no suponen la intervención divina. —Este último comentario por fin interesó al papa, que estudió el impasible rostro del prefecto.

Di Concerci siguió con su argumentación.

—Que un movimiento sísmico coincida aquí y en Belén no es tan imposible. El Mediterráneo es, al fin y al cabo, una gran balsa tectónica. Quizá un terremoto desencadenara el otro.

»Es también un documentado hecho científico que las tormentas eléctricas pueden estar generadas, y a veces acompañadas, de fenómenos geológicos como volcanes y terremotos. Existe también la posibilidad de que esos terremotos, tanto aquí como en Belén, fueran el resultado de un plan deliberado y bien orquestado. Un plan que implicara explosiones subterráneas detonadas por ciertos milenaristas, desesperados por preservar su culto y evitar la vergüenza.

Litti no puedo reprimir una risita burlona. Di Concerci le dedicó una mirada tolerante y de perdón y le hizo una pregunta.

—¿Cardenal Litti, puede demostrar más allá de toda duda que los daños en la capilla y en la basílica no fueron provocados por la mano del hombre?

Al cardenal nada le hubiera gustado más que amordazar a su rival pero ni siquiera tenía una defensa eficaz para esa pregunta. En vez de eso, Litti contraatacó con una cuestión propia.

—¿Cómo entonces, Di Concerci, explica la sanación del chico inválido en el Pozo de David?, ¿y la fisura que se abrió a sus pies hasta llegar al templo? ¿Y las muchas curaciones milagrosas experimentadas por los espectadores con cada campanada del milenio? Estoy convencido de que no se pueden descartar fácilmente esos fenómenos.

Di Concerci permaneció imperturbable.

—Debo confesar, Alphonse, que los dramáticos reportajes televisivos del llamado mesías me parecieron impresionantes. Pero tuve que dar paso a la razón. Muchas de las cosas que se dijeron deben considerarse especulaciones y rumores, magnificados por testigos impresionables y medios de comunicación oportunistas. Lo sustancioso sigue siendo vulnerable al escrutinio.

»Por ejemplo, la cuestión del niño mesías: dadas las grandes emociones y expectativas de los milenaristas en una segunda venida, ¿no resultaría inevitable que uno de ellos sucumbiera a alguna manifestación mesiánica? Se trata de un desorden psicológico común incluso en tiempos normales.

»O, más probablemente, ¿no podría tratarse de un gran y planeado engaño? Quizá el chico no estuviera enfermo de nada: un excelente impostor. ¿Qué mejor mecanismo que un nuevo mesías para insuflar nueva vida a las religiones condenadas al fracaso?

La suprema seguridad de Di Concerci estaba reconcomiendo al cardenal Litti, que reconocía los conscientes esfuerzos del prefecto por parecer razonable y sabio ante Nicolás.

—¿Pero y la fisura? —interpuso Litti—. ¿Las muchas personas curadas de grandes males? No se puede racionalizar todo, Di Concerci.

—Lo siento, cardenal Litti, pero ¿no vio que la supuesta grieta en el pozo quedó invisible en el vídeo nocturno? Sólo era visible a la luz del día, en una cinta filmada muchas horas antes, el tiempo suficiente para que los samaritanos produjeran una abertura artificial. O quizá la fisura ya la habían hecho antes de la supuesta sanación y todo fuera un inteligente efecto especial. Y en lo que se refiere a las curaciones milagrosas, de nuevo, podría fácilmente tratarse de un fraude elaborado. Sin embargo, supongamos durante unos instantes que parte de las afirmaciones son ciertas, que algunos de esos individuos fueran verdaderos inválidos y que realmente se curaron. Aparte de las enfermedades psicosomáticas, verá que las supuestas sanaciones parecen centrarse en dificultades motrices o neurológicas. La historia de la medicina está llena de incidentes relacionados con cargas accidentales de muchos voltios, y eso incluye los rayos, que al instante e inexplicablemente curan de afecciones como éstas. Sin embargo, cardenal Litti —aceptó el prefecto—, admito que hay un aspecto de todo esto en el que no encuentro una explicación lógica. Mi duda está en el momento y lugar del terremoto de Belén. Aunque no descarto la posibilidad de un engaño, francamente, no creo que tal acontecimiento pudiera ser obra del hombre.

Litti se alegró un poco, preguntándose si Di Concerci estaría por una vez abriéndose a otras posibilidades, pero sus esperanzas se desvanecieron rápidamente.

—Sin embargo —continuó Di Concerci—, suponiendo que el momento y el lugar del terremoto fueran una sorprendente coincidencia, eso no queda fuera de las posibilidades naturales. Todos los años se producen más de un millón de movimientos sísmicos en todo el planeta. ¡Un millón! Y Tierra Santa está en una de las zonas más propensas del mundo.

—Tus conocimientos científicos son sorprendentes interrumpió Litti con cierto sarcasmo.

—Confieso, Alphonse —dijo Di Concerci con un tono tranquilizador que olía a condescendencia—, que yo también he estado preocupado por las implicaciones que suponen los acontecimientos recientes. Como he dicho en primer lugar, existen alternativas viables que deberían explorarse antes de arriesgamos a seguir alarmando a los fieles y hacer que caigan en brazos de los irracionales milenaristas.

Este último punto quedó visiblemente registrado en la mente de Nicolás.

Di Concerci se dirigió de nuevo al papa directamente.

—Santidad, si hay alguna señal en todo esto, ciertamente no está claro. Debemos ser extraordinariamente cautos con nuestra respuesta o podríamos encontramos reaccionando en exceso a uno de los más embarazosos y bien preparados engaños perpetrado jamás contra la Iglesia. Creo fervientemente que tenemos que adoptar una postura fuerte y recomiendo altamente que hagamos una inmediata declaración para tranquilizar al público, desarrollando las objeciones que acabo de exponer. Retrasarlo es peligroso y amenaza la solidaridad de nuestra congregación.

Litti intuyó la influencia que estaban ejerciendo los argumentos de Di Concerci sobre el pontífice. En un acto de desesperación se puso de pie y se dirigió al papa.

—Santidad, después de dos mil años de anticipación y preparación para un acontecimiento de esta naturaleza, la Iglesia católica, más que ninguna otra, debe reconocer los signos de Dios. Ese joven bien podría ser un Juan Bautista, que ha llegado para preparar el camino...

El papa Nicolás lo detuvo con una mano extendida, se reclinó en el sillón y cerró los ojos. Tras un largo rato se dirigió a Di Concerci.

—Tienes razón, Antonio. Yo también he dejado que mis emociones confundan mi razón. Por favor, actúa rápidamente. Te ruego que prepares un mensaje papal, que yo comunicaré a la prensa mañana por la tarde.

«Alphonse, me gustaría que iniciaras de inmediato las reparaciones del fresco y del altar. Supervisa el trabajo personalmente y haz que se haga lo antes posible.

Litti estaba horrorizado.

—Pero, santidad, ¿y si los daños son verdaderamente un signo de Dios? No deberían preservarse, al menos temporalmente...

—¡É finito, Alphonse!

La mirada y el tono de ira reprimida eran manifestaciones que Litti jamás había visto en el pontífice. Avergonzado y sorprendido, el cardenal bajó la cabeza tanto para mostrar obediencia como para evitar la que suponía que sería la expresión de triunfo de su oponente.

Un fatigado y preocupado Nicolás VI despidió a sus consejeros y se retiró a sus habitaciones. Antes de prepararse para ir a la cama se sentó en su estudio frente al gran escritorio. Era la misma mesa desde la que sus predecesores habían dirigido el curso de las naciones y a los reyes, y habían lanzado cruzadas para liberar al mundo de la apostasía y los herejes.

Con la barbilla apoyada en la mano, el papa se sumió en sus pensamientos, reflexionando sobre los puntos tranquilizadores del argumento de Di Concerci. Ni Di Concerci ni Litti sabrían nunca lo cerca que había estado de compartir con ellos un viejo y sagrado secreto, una grave confidencia legada muchas décadas antes. Cómo deseaba liberarse de ese gran peso. Quizá Di Concerci tenía razón, quizá no tenía necesidad de quebrar la fe con ese conocimiento, puede que no fuera necesario.

Extrajo sus gafas del bolsillo y se las colocó sobre la nariz. De una cadena trenzada sujeta a la cintura, Nicolás localizó una compleja llave de oro. Con cuidado la insertó en la cerradura de una puerta de su escritorio, sintiendo cómo se movían suavemente las guardas. La puerta se abrió y, del oscuro interior, el papa extrajo una carpeta encuadernada y sujeta por unas correas de cuero. Colocó el paquete sobre el escritorio.

Desató las correas y abrió la carpeta. Unos documentos clasificados y amarillentos quedaron al descubierto. Retiró el cuarto grupo y, sosteniéndolo reverencialmente con la punta de los dedos, se recostó en la silla y lo leyó atentamente, frunciendo el entrecejo a causa del terrorífico contenido.

28

Sede de la WNN, Jerusálén, Israel

Miércoles, 5 de enero del 2000, 11.15 horas

LOS RUMORES habían ido filtrándose desde primeras horas de la mañana y a esas alturas Bollinger estaba convencido de que eran ciertos. Procedente del cuartel de los milenaristas se decía

que el mesías por fin haría su larga y esperada aparición pública. Tras ayunar y meditar durante cuatro días y cuatro noches en el desierto, al norte de Jericó, el mesías se presentaría cerca del pueblo de Tiberíades, en la orilla oeste del mar de Galilea, al día siguiente al amanecer.

Feldman, Hunter, Erin Cross y un equipo de producción salieron inmediatamente hacia allí en un helicóptero de la WNN para prepararse para cualquier eventualidad. Sullivan, Bollinger, Cissy, Robert Filson y más colaboradores llegarían en un segundo helicóptero más tarde.

29

Tiberíades, Israel

Jueves, 6 de enero del 2000, 3.30 horas

FELDMAN se levantó pronto y desayunó dátiles, higos, granadas y zumo de naranja. Lo acompañaban Arnold Bollinger, Nigel Sullivan, Cissy McFarland y la corpulenta y sociable señora de la granja donde la WNN había tenido la suerte de encontrar alojamiento. Por la mala cara de Cissy, Jonathan intuyó que también ella había visto a Erin Cross y a Hunter desaparecer anoche para dar un largo paseo por la playa.

Feldman comió deprisa y se excusó para salir y pasear cerca del mar. Al doblar la esquina de la casa divisó a Hunter, que silbaba contento, ocupado en guardar su equipo de vídeo en uno de los helicópteros. Erin Cross no estaba por ninguna parte y el cabello de Hunter parecía como si se lo hubiera peinado con una batidora.

—Eh, colega —dijo Hunter al ver a su amigo mientras levantaba la maleta.

—Hola —dijo Jon—. Parece que has tenido mala noche.

Hunter le dirigió una sonrisa cómplice y continuó colocando la última pieza de su equipo mientras Feldman ponía una mano sobre el hombro de su compañero.

—Oye, tío, creo que vamos a tener un problema.

El cámara lo miró con ojos interrogantes.

—Se trata de Cissy. Ese asunto entre tú y Erin le ha hecho daño.

Hunter suspiró, cerró el maletero y dirigió una mirada dolorida a su colega.

—Dios, créeme, Jon, yo no quiero herirla.

—Ya sé que no —se compadeció Feldman—. Pero pensé que había algo entre tú y Cissy, sabes, que teníais una relación. Hacíais buena pareja.

—La quiero. Te juro que es estupenda. Pero es demasiado cercano, compartimos el mismo trabajo; sería demasiado oprimente. Además, Bollinger me mataría, Cissy es su protegida, por Dios.

Feldman se quedó desilusionado. No es que fuera asunto suyo, pero siempre había sentido cierto cariño por Cissy. Un afecto de hermano mayor por su sentido del humor y su dependencia, aparte de la lealtad y el apoyo que había mostrado por él y Hunter.

—¿Y Erin no está metida en tu trabajo? —preguntó Feldman.

—No exactamente. —Hunter se escabulló con una sonrisa. Al ver que sus razones no provocaban compasión se indignó—. Dios, Feldman, este asunto con Erin es pasajero. ¿Cuánto tiempo crees que podría retener a una dama como ella? Sólo estoy disfrutando del momento.

Feldman se quedó en silencio, observando pensativamente a su amigo. Hunter adoptó otra táctica.

—¿Y por qué quieres emparejarme con Cissy? No soy bueno para ella. Demonios, Feldman, si hay alguien que pueda entenderlo eres tú. Ni tú ni yo somos capaces de mantener una relación: yo me aburro y tú te asustas. De todas formas, estamos destinados a ser dos solterones. Ahora mismo tenemos dos bombones, de modo que comamos y bebamos y seamos felices mientras podamos.

A Feldman esa cínica filosofía le resultó familiar pero sorprendentemente deprimente. De alguna forma siempre había creído que, tarde o temprano, encontrarían a la mujer capaz de ayudarles a superar sus problemas. Dejando a un lado sus propias fobias, Feldman pensó que Hunter era mejor de lo que aparentaba. Pero el cámara seguramente tenía razón, no estaba preparado para una relación seria.

—Sí, supongo que lo entiendo, Breck —admitió Feldman—. Hazle el menor daño posible a Cissy, ¿de acuerdo?

Hunter asintió con gravedad y se dirigió a la granja a tomar café.

Feldman hundió las manos en los bolsillos y caminó por el paseo que daba al mar de Galilea, pensando en soledad. Oyó que alguien le llamaba y retrocedió deprisa por el sendero hasta el lugar donde un miembro del equipo le esperaba. Los helicópteros estaban en marcha dispuestos a hacer el reconocimiento matinal.

Feldman entró corriendo en la casa para buscar su bolsa y fue a reunirse con Sullivan, Bollinger, Hunter y Erin en el compartimiento de pasajeros del aparato. El motor aceleró y desaparecieron en el cielo matinal con el segundo helicóptero tras ellos.

Abajo se veían las luces de centenares de barcos amarrados y, a lo largo de la orilla, miles de campamentos se extendían kilómetros y kilómetros. Casi no habían iniciado el reconocimiento cuando la multitud dio muestras de una conmoción general. Se encendían luces por todas partes y las bocinas y los gritos se oían por encima del ruido de los motores.

—¿Qué está ocurriendo ahí abajo? —quiso saber Bollinger. Tardaron unos minutos en descifrar el movimiento pero, tal como evidenciaron los faros, parecía que las masas se dirigían al norte. Muchos barcos levaron el ancla y también se pusieron en marcha por la costa.

—Llama por radio a las unidades móviles y pregunta si saben algo —ordenó Sullivan.

El informe era el siguiente: los samaritanos habían anunciado públicamente por Radio Israel que el mesías haría su aparición a unos trece kilómetros al norte, en un monte conocido como el de las Bienaventuranzas, situado a un lado de la autopista que bordea la costa.

Mientras el piloto hacía girar el helicóptero en la dirección deseada, Hunter abandonó su asiento y abrió la bolsa con su equipo. Extrajo una voluminosa Steadicam, una cámara especial giroscópica que permitía filmar desde un helicóptero en movimiento. Después de colocársela sobre el hombro, Hunter encendió un foco, que iluminó a Feldman.

—Estoy preparado —dijo.

Feldman se aclaró la garganta, se ajustó la corbata y realizó un breve informe de la situación. Cuando hubo acabado, Hunter le ordenó al piloto que descendiera y a continuación amplió el reportaje con un sorprendente vídeo de las infinitas luces de los coches. Más de un millón de milenaristas, calcularon, se desplazaban en una peregrinación masiva al encuentro de su mesías.

30

Monte de las Bienaventuranzas, Israel

Jueves, 6 de enero del 2000, 4.46 horas

EL MONTE era más bien una colina alta, visible a más de cinco kilómetros de distancia, iluminado con enormes focos halógenos. A medida que Feldman y compañía se acercaban por los aires distinguieron un enorme escenario elevado en la cima sobre el que se veían unas luces resplandecientes.

Si es que tenían dudas acerca de dónde sacaban los samaritanos el capital para preparar un acontecimiento tan sofisticado, pronto obtuvieron respuesta a su pregunta. Los logotipos de los orgullosos patrocinadores, IBM, Coca-Cola, Sony, Ford, Nike, lucían alrededor del escenario y en puntos estratégicos.

A unos diez metros de la multitud ya congregada se encontraba el altar, protegido por una valla eléctrica.

—¿Aterrizamos o seguimos en el aire? —quiso saber el piloto. Los otros aviones cercanos parecían mantener la distancia.

—Mantengamos al otro helicóptero en el aire para que cubra las escenas de multitudes y tome vistas panorámicas del escenario —sugirió Sullivan— y nosotros podemos intentar aterrizar dentro de la valla. Veremos si nos dan permiso para realizar primeros planos y, quizá, alguna entrevista.

Eligieron un lugar lo más alejado posible del escenario, preocupados por los cables y temerosos de que las palas pudieran derribar las torres eléctricas o el equipo del escenario. Pero ése era el menor de sus problemas. En cuanto los samaritanos los descubrieron, una docena de hombres corpulentos aparecieron de debajo del escenario blandiendo pesadas porras.

El piloto recuperó altura y miró a Sullivan esperando instrucciones.

Oteando a su alrededor y encogiéndose de hombros, Sullivan exclamó:

—Sólo pueden decimos que nos vayamos. Intentemos aterrizar.

El piloto, desafiante, aterrizó virtualmente encima de los guardas, haciendo que éstos salieran disparados. Con el helicóptero a salvo en tierra, Feldman se dio cuenta de que los airados guardas de seguridad sólo se mantendrían alejados hasta que se detuvieran las palas. Pero tuvo una idea.

—Nigel —le gritó al oído a Sullivan—, mantén los rotores a velocidad de despegue; mientras tanto, yo bajaré y hablaré con ellos y Hunter puede filmar.

Sullivan no tenía ninguna idea mejor, de modo que abrieron la portezuela y Feldman cruzó la zona neutral tambaleándose como un hombre en un huracán. Tenía la esperanza de que su recién adquirida fama le abriera paso y, ciertamente, detectó una mirada de reconocimiento en los ojos de uno de los guardas, al que se acercó.

—Jon Feldman, informativos de la WNN —gritó al viento mientras mostraba sus credenciales—. Estoy aquí para reunirme con Richard Fischer. —Era un riesgo. Fischer, el primer reverendo de los samaritanos, era uno de los oficiales con los que Feldman y Hunter se habían reunido en Belén en un vano intento por conseguir una entrevista con el mesías. Por lo que sabía el periodista, puede que Fischer ni siquiera estuviera allí.

—No se permite la entrada a nadie —respondió el hombre con un fuerte acento estadounidense—. A nadie. No hemos dejado que tomaran tierra los otros helicópteros, pero vosotros habéis aterrizado.

—Bueno, hablé con el reverendo Fischer por teléfono móvil hace menos de quince minutos —mintió Feldman— y me dijo que me recibiría si llegaba enseguida. —Jon le hizo una seña al piloto para que parara el motor, y a Hunter, un gesto para que se reuniera con él.

El guarda parpadeó y miró a un colega, que no resultó de ninguna ayuda.

—Usted quédese aquí y yo iré a preguntarle al señor Fischer —decidió y se marchó.

Feldman cogió rápidamente a Hunter, le dirigió la cámara hacia el segundo guarda y, con un tono enfático, gritó:

—Estamos aquí en directo desde el monte de las Bienaventuranzas, transmitiendo para todo el mundo una entrevista con el responsable de seguridad de los samaritanos. ¡Adelante, Breck Hunter!

La cámara de vídeo y la idea de una retransmisión mundial dejó momentáneamente paralizados a los guardas. Hunter captó inmediatamente el ardid y se lanzó a un bombardeo de halagadoras preguntas personales mientras Feldman desaparecía, siguiendo al primer vigilante bajo el enorme escenario.

Había una estructura laberíntica y un andamio modular bajo la plataforma de cuatro metros. Dentro había varios remolques, uno de los cuales, supuso Feldman, sería el del mesías.

El periodista alcanzó al guarda justo cuando el jadeante hombre llegaba a un remolque y llamaba a la puerta.

—Primer reverendo Fischer —dijo—, creo que tenemos un problema.

Se abrió la puerta y la corpulenta sombra de Fischer ocupó la entrada.

—¿Qué ocurre, señor Granger? Estamos ocupados.

—Me presentaré a mí mismo, gracias, señor Granger —afirmó Feldman y se puso a la vista.

—¿Qué hace aquí, señor Feldman? —Fischer frunció el entrecejo sorprendido—. No se permite la entrada a los medios de comunicación.

—Necesito hablar con usted, reverendo; es importante.

Fischer hizo un gesto a Granger y éste se apartó, pero el reverendo no abandonó su puesto ni invitó al reportero a que pasara.

—Sea rápido, señor Feldman, sólo tengo unos minutos.

—Queremos hacer un vídeo del acto, reverendo Fischer. Es un acontecimiento de relevancia internacional y merece mejor realización que unas imágenes tomadas a quince metros y a través de una valla.

—Ya hemos dispuesto la grabación de un vídeo completo y profesional, señor Feldman. Hemos alquilado nuestro propio equipo de producción. Esta vez, si quiere ver bien a nuestro mesías, tendrá que comprármelo a mí y no a ningún aficionado. Nuestro precio será razonable, claro está.

—Si estamos hablando de compensación, señor, le aseguro que no sólo pagaremos por el metraje, sino que también le proporcionaremos copias completas para su uso ilimitado. Además, no he visto ningún equipo de vídeo ahí fuera. ¿Y si no llegan o si su trabajo no sale bien? Al menos no sería una mala idea tener otro grupo de profesionales.

Fischer aguzó la mirada al oír hablar de dinero.

—¿Qué cantidad está sugiriendo, señor Feldman?

—Necesito una autorización, pero creo que podríamos hablar de, digamos, diez mil. —Jonathan estaba tanteando el terreno.

—Estamos hablando del mesías, señor Feldman —contestó Fischer ofendido—. No menos de trescientos mil. Y quiero todos los derechos sobre el metraje después de que lo retransmitan. Lo toma o lo deja.

Feldman se rascó la cabeza y tomó una decisión desesperada.

—Le diré lo que vamos a hacer: acepto los trescientos mil, pero deme los derechos de los vídeos. Sí no tenemos el uso de las cintas, no nos sirven de nada.

—De acuerdo —decidió Fischer mirando el reloj—, pero quiero un contrato escrito a esos efectos antes de que filmen nada. Entrégueselo al señor Smead en el remolque número siete. Y mantenga a su gente apartada, no deben acercarse a menos de cinco metros del mesías y nada de preguntas ni conversaciones, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Feldman le dio la mano a Fischer.

—Granger —dijo el reverendo al guarda—, ve con el señor Feldman y vigila que haga exactamente lo que hemos acordado. Si sucede cualquier altercado, les quitas la cámara y los vídeos y los echas de aquí.

—Sí, señor Fischer. —Granger le dirigió una mirada dura al periodista y éste volvió corriendo al helicóptero.

El guarda lo siguió de cerca, jadeando y acalorado, cumpliendo la orden de vigilancia. Dio instrucciones a sus hombres de que volvieran a sus puestos, aconsejándoles que usaran las pistolas, si era necesario, para impedir más aterrizajes.

Feldman llegó al trote al lugar donde esperaban ansiosamente Sullivan y Bollinger.

—Espero no haberme extralimitado —explicó Feldman—, pero he conseguido la exclusiva del acto por trescientos mil dólares.

—¿Que has hecho qué? —jadeó Bollinger.

Sullivan se limitó a hacer un gesto con la mano y dijo:

—Has hecho muy bien, Jon. Para nosotros vale diez veces eso. Ningún competidor llegará más allá de la valla.

Sin embargo, para los otros desafortunados medios de comunicación, incluso un lugar de segunda fila resultó inalcanzable. La apretujada multitud llegaba hasta las barreras amarillas, a pocos metros de la valla electrificada, y defendía su espacio a capa y espada. Los frustrados competidores de la WNN quedaron relegados a los helicópteros o a los techos de los distantes coches.

Detrás de él, Feldman observó la rosada palidez que aparecía en el extremo oriental de las montañas: faltaban pocos minutos para el amanecer. Se colocó sobre el escenario, debajo justo del altar.

Había unas escaleras metálicas en la parte trasera del escenario, que iban desde el suelo y ascendían empinadamente en la dirección del público, pasando por el centro de la plataforma principal hasta el altar elevado. En ese momento, una docena de individuos empezó a subir los escalones hacia el sector de asientos que había al nivel de Feldman. Esos oficiantes formaban la jerarquía del Consejo Rector de los samaritanos e incluía a un sonriente Richard Fischer, que saludó a Feldman al pasar. El mesías no estaba entre ellos.

Por los altavoces se empezó a oír música, al principio suavemente y después a mayor volumen. Era una celestial y gloriosa aria de una oscura ópera, que Feldman había escuchado con anterioridad pero que ahora era incapaz de identificar. Aunque se daba cuenta de que esa situación, perfectamente orquestada, era un esfuerzo ideado para dar solemnidad al acto tuvo que reconocer que resultaba eficaz: el ambiente estaba cargado y era eminentemente sobrenatural.

Hunter se colocó en el suelo, frente al escenario, enfocando el altar, que se dibujaba sobre el incipiente amanecer. Bollinger le dio la señal a Feldman y el periodista dijo por el micrófono interno:

—De acuerdo, pasemos al directo y mostremos la escena.

Sin embargo, recién iniciada la introducción, los enormes focos halógenos que iluminaban la colina se apagaron bruscamente y aumentó el volumen de la música. La multitud quedó en silencio mientras el sol aparecía por detrás de las escarpadas montañas, proyectando un único rayo dorado sobre el altar.

Como si ascendiera en un túnel de luz, una pequeña y delgada figura apareció por el centro de la escalera, y subió hasta arriba del todo, donde se detuvo y permaneció inmóvil detrás del altar.

Feldman contuvo la respiración.

—¡Ha venido el Señor!

31

Monte de las Bienaventuranzas, Israel

Jueves, 6 de enero del 2000, 6.21 horas

LA MULTITUDINARIA audiencia estaba absolutamente inmovilizada por aquella escena mágica y permaneció así un total de sesenta segundos mientras la música celestial llegaba al crescendo final.

El delgado mesías llevaba una túnica blanca con capucha, ribeteada de rojo y morado. Se mostraba cabizbajo y la capucha le ensombrecía el rostro a la luz del amanecer.

Feldman, el equipo de producción y los millones de silenciosos espectadores observaban, hechizados, mientras la misteriosa forma parecía desplegarse lentamente; la cabeza, echada hacia atrás y los delgados brazos elevándose hacia el cielo. Las mangas se deslizaron elegantemente dejando a la vista unos delgados brazos opalescentes. Unos brazos que acababan en unos pequeños puños que se abrieron desvelando unos finos y extendidos dedos de alabastro.

Y al fin desapareció la capucha, revelando el rostro sobrenatural, radiante y seductor de un ángel: inocente, sencillo, infantil y bello. Y sin embargo, resuelto y sabio. Tenía los ojos cerrados y la boca abierta, mostrando unos dientes blancos y perfectos.

Feldman se quedó sorprendido y a continuación encantado de darse cuenta de que esa imagen impresionante había sido, en realidad, nada más que un desperezo y un bostezo matinal, aunque, dado el contraste de los rayos solares y las sombras y la distancia de la multitud, era difícil que alguien además de él se hubiese percatado.

Sin duda se trataba del mismo rostro llamativo que Feldman había visto en el tosco vídeo de la víspera del milenio, pero ahora le impresionó de forma totalmente diferente. No aparentaba el dolor, la ira o la angustia que había rezumado del oscuro monitor de televisión. Quizá se debía a la inexactitud del realce del ordenador pero esa cara no tenía ninguna intensidad, incluso parecía menos angular ahora, más suave y dulcificada.

Sin embargo, no había perdido nada de lo sobrenatural que le confería su divinidad. Era una criatura fascinante. Tenía una tez completamente tersa, sin manchas y literalmente vibrante de pura y radiante blancura. El rostro era perfectamente simétrico, con grandes ojos oscuros enmarcados por unas largas pestañas, una mandíbula firme y cincelada y una nariz prominente y perfecta. Totalmente apropiado.

La única imperfección de esa visión irresistible era la presencia de extraños granos rojos en el cuero cabelludo del despeinado pelo negro del mesías: un mal corte de pelo.

Pero si ése era realmente el rostro de un mesías, Dios le había jugado una mala pasada a su elegido. Esa extraña e irreal aparición no era la de un chico, sino la de una muchacha. Y cuando Feldman la oyó hablar se convenció totalmente.

Mirando a la multitud, el mesías se pronunció con voz cautivadora y autoritaria, pero claramente femenina:

—Vasheim aboteinu tovu lisanecha —anunció en perfecto hebreo, que Feldman no entendió.

—Bism Elah atty laka —entonó en perfecto árabe, que también resultó incomprensible para el periodista.

—Vengo a vosotros en el nombre del padre —dijo en perfecto inglés y entonces Feldman se dio cuenta de que la mesías repetía la misma frase en distintos idiomas.

—Au nom de Dieu, notre Pére, je viens á vous —continuó en francés.

Repitió la frase en alemán, inglés, ruso, chino, italiano y japonés, cogiendo un ritmo de cántico que conmovió físicamente a la multitud. Diez idiomas en total, grabados en la cinta, y su acento en cada caso era perfecto. Finalizado el ciclo, la mesías inició una nueva frase, empezando el proceso de traducción rítmica una vez más. Puntualizaba cada oración con movimientos decididos de los brazos y el cuerpo.

El mundo recibió el primer sermón de la nueva profeta, un corto discurso que llegó a conocerse como las Nuevas Bienaventuranzas:

Vengo a vosotros en nombre del Padre. Vengo a vosotros en nombre de la Verdad. Vengo a vosotros en nombre de la Revelación.

Bienaventurados los que escuchan, porque ellos comprenderán.

Bienaventurados los que ven, porque la nueva luz brillará sobre ellos.

Bienaventurados los que se resisten a los convencionalismos por amor a la justicia, porque ellos serán reivindicados.

Bienaventurados los que buscan la respuesta en su interior, porque ellos conocerán la mente de Dios.

Bienaventurados los que desafían el poder en Mi nombre, porque ellos serán llamados valientes.

Bienaventurados los que son desinteresados, porque su compensación será inconmensurable.

Bienaventurados los que son tolerantes, porque alcanzarán la armonía.

Bienaventurados los que protegen a los indefensos, porque conseguirán la vida eterna.

Bienaventurados los firmes de corazón, porque encontrarán consuelo en sí mismos.

Regocijaos y alegraos, porque vuestra recompensa es grande en el cielo, pues así persiguieron a los profetas que vinieron antes (Apoteosis 4,6-19).

Hubo un momento cerca del final en que la mesías, al mirar a la multitud, posó la vista sobre Feldman. Sólo por un instante, y sólo de pasada, se produjo una conexión. Y aun en aquella breve mirada, sus oscuros y serenos ojos penetraron en él de forma desconcertante.

Se sintió simultáneamente mareado, confuso e invadido pero no tuvo oportunidad de reflexionar sobre lo que había pasado. Las manos de la mesías se elevaron hacia el cielo como si otorgara una bendición y, a continuación, la delgada figura se volvió bruscamente al bajar los brazos y descendió tranquilamente los escalones mientras la multitud entraba en erupción.

El público estaba extático. Todos reían, lloraban y rezaban, totalmente inmersos en el embeleso del momento religioso. Feldman temió que en cualquier momento la insensata y gozosa multitud intentara dar sentido divino a algunos de los más desafortunados fieles cercanos a la valla, proporcionándole a Hunter más metraje anecdótico. Pero la asamblea permaneció respetuosa y no hubo peligro.

Feldman creía que la mayoría de la multitud había estado preparada desde el principio para aceptar a esa mesías como el salvador, indiferentes al nuevo sexo. Sin embargo, el hecho de haber realizado una actuación tan eficaz, que sobrepasaba todas las expectativas, era lo que había producido ese prolongado estado de euforia en los espectadores.

Pero no a todos les había sucedido así. Algunos de los asistentes no habían venido a dar la bienvenida a un nuevo icono religioso, y menos si era femenino, y se marcharon escépticos, desconfiados y descontentos.

Y, sin embargo, para todos aquellos que habían sido testigos de ese acontecimiento sin precedentes no había duda de que algo muy extraordinario había sucedido.

32

Sede de la WNN, Jerusálén, Israel

Jueves, 6 de enero del 2000, 8.06 horas

—¡AQUÍ estás! —dijo un ayudante con alivio al ver a Feldman junto al carrito del café—. Hemos estado buscándote por todas partes. Sullivan ha convocado una reunión en la sala de juntas a las cuatro para diseñar una estrategia especial.

Un fatigado Feldman dejó su taza de café y se adentró por el pasillo sólo para ser interceptado por una compañera, que asomó la cabeza por la puerta y le llamó vacilante.

—No... no sé si debería molestarte —dijo, viendo el aspecto cansado de Jonathan—, pero tengo una llamada desde él Japón. Un tipo que insiste en que te conoce y tiene una información importante. Casi no le entiendo. —Miró el mensaje escrito que tenía en la mano—. Un tal doctor Omato.

—Lo cogeré. —Feldman entró en el despacho y cogió el auricular que le ofrecía la joven.

—Hola, doctor Ornato, ¿cómo está? ¿Ha regresado ya a Japón?

—Hola, señor Feldman. Bien, gracias. Sí, las FDI nos deportó después de nuestra aparición en televisión.

—Lo siento, señor.

—Ningún problema, nuestro trabajo está terminado. Pero tengo una noticia importante para usted, se trata del mesías.

Feldman había estado garabateando en un cuaderno pero ahora el astrónomo había captado toda su atención.

—¿Tiene información acerca del mesías?

—Sí, señor Feldman. ¡El mesías es una mujer!

Jon suspiró interiormente y volvió a sus dibujitos.

—No, señor Feldman, quiero decir que el mesías es la mujer del choque del meteorito, es la superviviente del desierto.

Feldman agujereó el papel con el bolígrafo y se incorporó de un salto.

—¿Cómo?

—Sí, la vimos por televisión. Ella es la superviviente que ayudamos después del impacto del asteroide.

—¿Está seguro, doctor Ornato? Estaba oscuro y usted dijo que la mujer estaba herida.

—Sí, seguro. El doctor Hirasuma también está de acuerdo y también el doctor Somu. Estamos seguros.

—De acuerdo, excelente. Ha sido de gran ayuda, de gran ayuda. ¿Puedo pedirle que hagan una declaración a alguien de nuestra sede en Japón?

—Sí, claro.

—Excelente, gracias. Espere a que se ponga una ayudante, por favor.

Feldman le pasó el teléfono a la joven, dejándola con instrucciones antes de irse a la reunión con la mente dándole vueltas.

—Bien, Jon, has llegado —le dijo Sullivan—. Para que lo sepas, estamos intentando organizar otra cita con Richard Fischer. Regresó a su hotel con la mesías en un helicóptero recién alquilado.

Feldman encontró un asiento entre Cissy y otro miembro del equipo.

—Los samaritanos controlan todo el hotel —continuó Sullivan—; está vallado, tienen muchos guardas y no dejan entrar a nadie. Si conseguimos que les llegue un mensaje, les ofreceremos una buena cantidad por hacer una entrevista privada con la mesías, que querremos que tú realices, naturalmente.

Jonathan asintió.

—De acuerdo. —Sullivan cambió de tema—. Volvamos ahora a los posibles temas de una historia alternativa para esta noche. Si todo el mundo prefiere la idea de desarrollar un análisis del sermón de la mesías, me gustaría sugerir, Jon, que consideres hacer un informe con Erin Cross. Como experta en temas religiosos, Erin tiene algunas propuestas.

Erin y Hunter sonreían ampliamente.

—Claro —accedió Feldman y vio a Cissy cambiando de posición en la silla.

—A trabajar entonces. —Sullivan se frotó las manos—. ¿Alguna pregunta antes de que empecemos?

—Quizá sea una tontería a estas alturas. Nigel, pero ¿estamos todos de acuerdo en que el mesías es una mujer? —preguntó Feldman levantando un poco la mano.

Sullivan se encogió de hombros mientras los demás asentían con la cabeza o murmuraban afirmativamente.

—No parece haber grandes dudas sobre eso —dijo sonriendo—. Y es bastante atractiva, además; quizá algo excéntrica, pero atractiva, ¿no os parece?

—Pero ¿quién es ella y de dónde demonios ha venido? —Bollinger planteó la clave de la cuestión.

—Creo que sé de dónde vino —respondió Feldman y todas las miradas se concentraron en él—. Hace pocos minutos recibí una llamada del doctor Omato, el astrónomo japonés que nos ayudó anteriormente. Él y sus colegas están convencidos de que nuestra pequeña mesías es una superviviente del desastre del Néguev, la mujer herida que encontraron en el desierto. He pedido a nuestros colegas japoneses que tomen sus decía— raciones.

—¡Maldita sea! —Hunter rompió el silencio—. Un impresionado científico loco con complejo mesiánico.

—O posiblemente un amnésico influido por la excitación milenarista —dijo Bollinger siguiendo la misma línea de pensamiento.

—O un amnésico manipulado por los samaritanos —extrapoló Cissy.

—Creo que tenemos algo —concluyó Sullivan—. Bien hecho, Jon. Resucitemos la investigación del laboratorio del Néguev, que los equipos tres y cuatro trabajen juntos y mantengamos en secreto la historia de la mesías superviviente hasta que veamos qué descubrimos.

—Prueba con una lista del personal que estaba trabajando aquella noche en las instalaciones —sugirió Bollinger—. Nombres, edades, descripciones, cualquier cosa que nos ayude a identificarla.

—Id con los ojos bien abiertos —sugirió Sullivan—. Seguro que alguien que conoce su verdadera identidad ya la ha reconocido en los informativos. No puede decirse que tenga una cara muy común, ¿verdad?

No hubo desacuerdo en ese punto.

—Bien, ahora el asunto del seguimiento del sermón de ayer. —Sullivan se dirigió a Erin Cross—: Erin, ¿serías tan amable de compartir algunas de tus ideas con Jon?

—Encantada, Nigel. —Se puso de pie, sonrió a Feldman y se colocó al lado de una pantalla que había colgada de la pared.

»Me pasé buena parte de la noche de ayer haciendo una comparación general de las Nuevas Bienaventuranzas con los originales —explicó, desenrollando la pantalla para desvelar dos páginas impresas en las que podían verse ambos sermones—. Por ahora os ahorraré los detalles técnicos, que hay muchos:..

—Gracias a Dios —susurró por lo bajo Cissy, lo suficientemente fuerte para que pudiera oírla toda la mesa.

—...y resumiré lo que considero los puntos esenciales.

»Es importante ver en qué difieren en intenciones estas Nuevas Bienaventuranzas de las originales. Las Bienaventuranzas de Cristo tienen por función inspirar y reconfortar a los oprimidos y promover la pasividad y la humildad; sin embargo, las nuevas Bienaventuranzas parecen llevamos por un camino muy distinto. La mesías incita a la apertura de mente, la independencia, la seguridad, la autoafirmación y a ser desinteresados. Un punto de partida más activo, diría yo.

«Si existe una clave para saber adónde quiere ir a parar la mesías con todo esto, creo que se encuentra en la tercera línea de su introducción. —Erin señaló la pantalla y leyó el verso en voz alta—: «Vengo a vosotros en nombre de la revelación.»

»Es el uso de la palabra revelación lo que me resulta intrigante. Es posible que al utilizar ese término la mesías estuviera refiriéndose al Libro de las Revelaciones de san Juan apóstol, que contiene el mensaje apocalíptico que describe el fin del mundo y la segunda venida de Cristo.

«Por otra parte, por revelación, la mesías podría simplemente querer decir que tiene intención, en el futuro, de revelar algo especial o de significado espiritual. Si es así, esa revelación especial no queda clara.

«A pesar del título que los samaritanos le han dado a ella es imposible todavía determinar exactamente cómo se considera esa mujer a sí misma. ¿Realmente cree que es una verdadera mesías, es decir, una profetisa espiritual enviada por Dios?, ¿o se considera simplemente una profetisa, inspirada por Dios para hablamos del futuro? En cualquier caso, no se puede negar que esa mujer se ha convencido a sí misma de que es de alguna forma una emisaria de Dios.

Una de las ayudantes levantó tímidamente la mano.

—Ya sé que esto les va a parecer ridículo a todos, pero ¿deberíamos realmente descartar la posibilidad de que sea una genuina mesías, una persona santa enviada por Dios?

Hunter casi se atragantó con el café.

Sullivan le hizo callar rápidamente:

—¡Basta de tonterías! ¡En esta mesa respetaremos todos los puntos de vista!

El corpulento cámara se disculpó y Erin se enfrentó a la pregunta.

—Si suponemos que es una verdadera mesías, entonces debemos preguntamos por qué. ¿Qué sentido tiene que un ser supremo envíe a una emisaria para transmitir su mensaje?, ¿y por qué permitiría Dios que imitara la vida de su hijo y hacer un paralelismo de los orígenes de Cristo con el nacimiento en Belén, un sermón en la montaña...? Confunde el mensaje de Cristo; no tiene sentido teológico en mi opinión.

—Pero quizá Dios tenga un mensaje aparte para las mujeres —sugirió la ayudante.

—¡Sí! O quizá Dios quiera equilibrar la situación de las mujeres —propuso otra persona.

—¡Exactamente! —se mofó Cissy con desdén—. Ahora resulta que Dios se ha convertido en un ser políticamente correcto.

Sullivan levantó la mano para poner orden.

—Sugiero que dejemos la filosofía para los filósofos y nos ciñamos a los temas que tenemos entre manos. Esforcémonos por desarrollar un sólido informe sobre esas polémicas Nuevas Bienaventuranzas, ¿de acuerdo?

33

El Vaticano, Roma, Italia

Viernes, 7 de enero del 2000, 11.00 horas

EL PAPA NICOLÁS había oído hablar tanto acerca del polémico sermón del día anterior, que esperaba ansioso poder revisarlo. Ahora tenía una sensación de alivio. El consenso general sobre que ese supuesto nuevo mesías era una mujer había borrado sus temores inconscientes de que el mundo estaba experimentando una segunda venida. En el mejor de los casos no podía ser más que una profetisa.

Sin embargo, el pontífice había pedido que se investigara al reverendo Richard Fischer. Las pesquisas habían revelado un pasado de pregonero de feria, alcohólico, vagabundo y vendedor de Biblias antes de asentarse en su papel evangélico. Todo ello daría crédito a la creencia convencional del Vaticano de que el sermón de la montaña de ayer no era más que un inteligente plan de marketing para explotar la actual moda milenarista.

Nicolás le había pedido a su respetado confidente, el prefecto Antonio di Concerci, que ya había visto el vídeo, que se reuniera con él. Se encontraron en la antesala del pequeño teatro del palacio, entraron juntos por el pasillo central y se sentaron el uno al lado del otro en la desierta sala.

—¿Cómo va la Carta Milenarista, santidad? —preguntó Di Concerci, dándole conversación mientras esperaban el inicio de la cinta. El cardenal se refería a la largamente esperada encíclica de Nicolás sobre el materialismo.

—Está terminada, Tony. Simplemente estoy esperando el momento apropiado para publicarla. No veo cómo podría recibir la atención que merece en las actuales circunstancias. Sin embargo, ahora que parece que hemos cruzado con éxito la molesta frontera del milenio creo que la daré a conocer la semana que viene.

El teatro se oscureció y empezó la película. El pontífice se inclinó inconscientemente hacia delante en su asiento al iniciarse el documental con una imagen impresionante y distante del monte antes del amanecer, coronado por resplandecientes luces y cubierto por la multitud que ocupaba las laderas en la niebla matutina.

Nicolás frunció el entrecejo y no por disgusto, sino admirado por los primeros rayos de sol que rompían en el horizonte e irradiaban el escenario desde atrás. Juntó las manos con fuerza mientras la emotiva música llegaba a su crescendo y la mesías iniciaba su trascendental marcha hacia el altar.

La primera imagen de la mesías le cogió totalmente por sorpresa.

—¡Es un ángel! —exclamó el pontífice con total convencimiento y Di Concerci le miró de reojo, asintiendo con seriedad.

El papa vio el resto del vídeo en silencio total. Al concluir, y tras un período de tranquila reflexión, Di Concerci por fin se pronunció.

—¿Estará de acuerdo en que es una mujer, santo padre?

Los ojos del papa enfocaron por fin la cara de su colaborador y respondió en tono pensativo:

—Oh, sí, sí. Es, con total seguridad, una mujer. Y una mujer de mucha presencia.

—Tiene cierto don para la oratoria —concedió Di Concerci—. ¿Qué opina sobre su posible autenticidad?

Nicolás volvió a mirar la muda pantalla como si la respuesta estuviera allí.

—Vine totalmente preparado para declararla un fraude, Antonio —admitió—. Ciertamente, como mujer no puede ser un mesías. Pero quizá sea una profetisa. Quisiera comprender mejor su relación con esos samaritanos, quién es en realidad y de dónde viene. Hay algo celestial en ella. Simplemente tenemos que investigar más.

—¿Qué entiende por esa nueva luz de la que habla, santidad?, ¿esa nueva revelación?

—Ésos son dos de los aspectos de sus Bienaventuranzas que me resultan inquietantes —afirmó el papa—. El resto de su mensaje, por lo que veo, es benigno e inspirador. Será interesante ver hasta dónde llega con esto, si es que lo hace, y cuándo volveremos a tener noticias de ella. Tenemos que estar atentos a los acontecimientos, amigo mío.

—Estoy totalmente de acuerdo.

—Si esa mujer es el resultado de algún engaño —añadió Nicolás—, debemos llegar rápidamente al fondo de la cuestión. Cuanto antes lo hagamos, antes podremos restaurar la normalidad en la congregación mundial. Estoy muy preocupado por el estado de la Santa Madre Iglesia en estos momentos, Tony. El apoyo mundial ha bajado sustancialmente, tanto espiritual como financieramente. Ningún acontecimiento de este siglo ha afectado tan severamente a la Iglesia como estos inquietantes fenómenos milenaristas.

34

Sede de la WNN, Jerusálén, Israel

Lunes, 10 de enero del 2000, 8.49 horas

LA BUENA acogida y el éxito de audiencia de Erin Cross en la transmisión de su análisis de las Bienaventuranzas no pasó desapercibido entre los altos cargos de la WNN. Rápidamente se le asignaron nuevas tareas durante la siguiente semana para que adquiriera experiencia ante las cámaras, un paso más en la formación para su futuro en la cadena. Incluso se rumoreaba que la WNN Internacional estaba considerando la posibilidad de emparejar a largo plazo a la atractiva pareja formada por Feldman y Cross.

Sin embargo, el resultado de las pesquisas en el laboratorio del Néguev no era tan positivo, pues los equipos de investigación veían continuamente frustrados sus esfuerzos por descubrir cualquier dato pertinente. Aún peor, los acontecimientos en el frente mesiánico eran escasos y no había ninguna declaración por parte de los poco comunicativos samaritanos ni tampoco noticias de la angelical joven desde su electrizante sermón del jueves pasado.

A falta de una alternativa mejor, el reportaje del sermón y el análisis de las Bienaventuranzas se habían emitido repetidamente en la WNN durante todo el fin de semana. Cualquier posible significado de la aparición mesiánica estaba totalmente explorado en todas las cadenas y por todos los expertos imaginables.

Desesperado al final de la reunión matinal, Sullivan tomó la decisión de salir finalmente con la historia de los astrónomos japoneses sobre la mesías superviviente.

—Incluso si resulta ser equivocada —se justificó—, al menos presionará en los lugares adecuados y quizá saquemos algo en claro.

35

Aeródromo militar israelí, al sur del Néguev Lunes, 10 de enero del 2000, 21.16 horas

EL JEFE del Estado Mayor, el general Mosha Zerim, estaba alarmado.

—¡Esta nueva mesías proviene del personal de nuestro instituto! —exclamó a sus colegas—. ¿Es eso posible? —Se habían reunido con él en la sala de juntas el general Alleza Goene, el comandante Benjamin Roth y el comandante del Servicio de Inteligencia David Lazzlo. Los tres habían llegado de distintos lugares como consecuencia del último reportaje de la WNN.

—No, Mosha —le tranquilizó Benjamin Roth—, estamos casi seguros de que esa mesías, como se la llama, no forma parte del personal de nuestro laboratorio.

—Correcto, Mosha —asintió Alleza Goene—. Hemos llegado al punto de realizar comparaciones electrónicas entre la imagen de la mujer y las fotografías de todas las mujeres del instituto, incluso de aquellas que no estaban de guardia el día del ataque y no hemos encontrado nada. Esa mesías parece ser más joven que la mayoría de nuestras empleadas, tendrá de unos dieciocho a veinte años quizá y ninguna de las mujeres del instituto se le parece mínimamente en estructura ósea, altura, peso o aspecto.

—¿Quién es, entonces, esa misteriosa mesías? —preguntó Zerim.

—No lo sabemos todavía —admitió Roth y señaló a David Lazzlo, que estaba sentado frente a él—. Llamamos al Servicio de Inteligencia tras una petición rutinaria del Knesset antes de que saliera a la luz el tema de la superviviente. Hasta ahora, nada.

Lazzlo asintió para verificar lo dicho y añadió:

—Pero si es israelí, no tardaremos en identificarla.

—Los únicos testigos que afirman haber visto a la superviviente son aquellos astrónomos japoneses —les recordó Goene a todos—, los mismos que iniciaron el rumor del meteorito, que tanto gusta a nuestro comandante del Servicio de Inteligencia. —Goene miró de reojo a Lazzlo antes de continuar—. Interrogamos exhaustivamente a los japoneses y creemos que cualquier víctima con la que pudieron tener contacto debe de haber sufrido las heridas fuera del instituto, una mujer beduina quizá. En cualquier caso, les retiramos los visados y los extraditamos. No nos causarán más problemas.

—El ministro de Defensa Tamin se sentirá aliviado al oír eso. Las falsas hipótesis de los medios de comunicación tienen poca importancia, pero sufriremos severas represalias tanto del primer ministro como del Knesset si fracasamos en nuestro intento de ocultar todos los aspectos de esta maldita operación —dijo Zerim algo más tranquilo.

—Entonces debemos considerar otra eventualidad —advirtió Lazzlo. Todos le miraron—. Debemos tener en cuenta la posibilidad, por remota que sea, de que uno de los sujetos en prueba sobreviviera a la explosión, concretamente uno de los sujetos crecidos.

Goene se mofó.

—Debo señalar —explicó Lazzlo— que la edad aparente de la nueva mesías se aproxima a la de los sujetos en estudio. El sexo, evidentemente, es correcto. Si tenemos intención de «ocultar todos los aspectos de esta maldita operación» —Lazzlo citó a Mosha Zerim—, entonces debemos preparamos para la peor de las posibilidades. Y si el mundo exterior descubre la existencia de un ser experimental, ésa será sin duda la peor de las situaciones.

Zerim miró rápidamente a Goene y después a Roth muy preocupado. Mientras Goene tamborileaba la mesa con los dedos se volvió a Lazzlo con obvio desprecio.

—Ahora vas más allá del absurdo. Si entendieras algo de las limitaciones físicas de esos sujetos sabrías que son incapaces totalmente de escapar. Desde el momento en que fueron concebidos, ninguno de ellos, especialmente los sujetos acrecentados, ha salido de los recipientes ni ha estado liberado de los umbilicales. El sujeto principal no ha dado su primer paso y, para el caso, ni siquiera ha andado a gatas. Estaba en la etapa final de un experimento extremadamente delicado y totalmente dudoso, con muchas más posibilidades de fracaso que de éxito. Ni siquiera sabíamos si podía ver, oír, hablar o funcionar con un mínimo grado de normalidad. Incluso suponiendo que uno de ellos hubiera sobrevivido a la primera explosión, ¿cómo podría haber escapado del depósito?, ¿cómo habría podido salir del recinto? Y de haberlo hecho tendría que haber sido en los pocos segundos antes de que se volatilizara el laboratorio entero. En la planta inferior no había salidas cercanas y no hubo tiempo suficiente.

—General —respondió con calma Lazzlo—, sabemos por testigos oculares que hubo una explosión retardada después del impacto inicial. Los técnicos de la planta inferior, de no estar contaminados por los humos tóxicos, podrían haber tenido el tiempo suficiente para liberar a uno de los seres en estudio. ¿No cree que el instinto de un científico le podría llevar a rescatar el producto de cinco años de investigación y una inversión de millones de shekels’? Quizá algún investigador arrastró al sujeto al exterior por una fisura en la estructura de la pared, volvió después para ayudar a los demás y encontrar la muerte en la explosión final. Y puede que los beduinos al acercarse al accidente llegaran a encontrarse al sujeto superviviente, como afirman los astrónomos japoneses.

A pesar suyo, Goene se quedó impresionado al imaginar semejante posibilidad.

—¿No estarás sugiriendo que esa mesías es el ser en investigación?

—No —respondió Lazzlo, pero rápidamente afirmó—: Aunque no está fuera de lo posible. Ningún ser viviente sabe qué aspecto tenían los sujetos prueba. Como bien sabes, era una operación de alta seguridad. Muy pocos de los científicos del instituto conocían la verdadera naturaleza de la investigación y aquellos que estaban al tanto tenían prohibido llevarse trabajo a casa, por lo tanto, todos los documentos existentes quedaron destruidos en la explosión.

Mosha Zerim, que, intencionadamente, se había implicado lo mínimo posible en el proyecto, estaba poniéndose cada vez más nervioso.

—Alleza, tú y Ben fuisteis varias veces al instituto a revisar las operaciones, ¿no examinasteis a los sujetos?

—Todos ellos llevaban monitores craneales cuando visitamos la instalación —dijo Goene encogiéndose de hombros.

Zerim estaba horrorizado.

““¿Quieres decir que no tenemos ningún mecanismo para identificar al sujeto, si es que alguno sobrevivió?

—Sí, existe una forma. —Benjamin Roth por fin volvió a participar en la conversación—. Al menos hay una manera de identificar a los seres acrecentados y, por otra parte, ellos son los únicos que podrían revelar la operación. Si recuerdan, había originalmente cuatro embriones prueba. A tres de ellos se les implantó el biocircuito Léveque en el cerebro durante el quinto mes de evolución y el feto restante permaneció inalterado para utilizarlo de control comparativo. Uno murió a causa del implante y los otros sobrevivieron, al menos hasta el ataque a la instalación. Para identificar al sujeto acrecentado, lo único necesario sería hacer una radiografía o un escánner CAT en el cráneo. Los seres acrecentados eran los únicos que llevaban biomicrochips Léveque y se verían fácilmente en una radiografía. El sujeto de control no llevaba tales artilugios, parecería normal y no sería una amenaza para nosotros.

Lazzlo, que había permanecido meditabundo, se dirigió a Goene y Roth.

—Los dos visteis, al menos, los cuerpos de los sujetos. Debéis de tener alguna idea de la altura, peso y forma.

—Todos ellos estaban en tanques llenos de un líquido de color oscuro —explicó Goene—, colocados de lado y con los brazos y las piernas doblados. Es imposible hacer una estimación correcta.

—Entonces responded a esto —dijo Lazzlo—: ¿Hay algo que vierais en aquellos recipientes que nos lleve a descartar la posibilidad de que esa nueva mesías sea un sujeto prueba?

Goene no estaba dispuesto a ceder.

—Lazzlo, viste la retransmisión. La mujer hablaba una docena de idiomas de corrido y con un acento perfecto. ¿Cómo podría alguien nacido ayer, hablando literalmente, hacer eso?

Lazzlo miró directamente a Goene y respondió con tranquilidad:

—Fácilmente, si el proceso de infusión fue un éxito.

Se hizo un silencio mortal y a continuación Zerim juntó las manos, las colocó delante sobre la mesa e inclinó la cabeza.

—Alleza, Ben, ¿alguno de los dos vio algo en esos tanques que pudiera hacemos descartar la posibilidad de que esa mesías sea uno de los sujetos prueba?

—No —respondió suavemente Goene mientras miraba con dureza a David Lazzlo.

Benjamin también opinó lo mismo.

—Entonces no tenemos elección —declaró Zerim—. En cuanto se pueda organizar quiero que se localice a esa mesías y se la lleve discretamente al hospital Hadassah en Jerusalén para practicarle una radiografía. Alleza, ponte al frente de la operación y asegúrate de que se lleva a cabo en absoluto secreto. Evidentemente, con toda la atención de los medios de comunicación y la publicidad que está recibiendo esa mujer tendrás que hacer un gran esfuerzo para que no se sepa. Si descubres que es uno de los sujetos acrecentados, la retendrás hasta recibir órdenes del ministro de Defensa Tamin.

Un cansado Mosha Zerim apartó la silla y se levantó. Los otros hicieron lo mismo.

—Puedes confiar en mí —respondió Goene.

Zerim se sintió algo aliviado porque sabía que no había soldado más capaz y eficaz.

—Una cosa más, Mosha. —Benjamin Roth presentó un último y preocupante tema—. Si esa mesías resulta ser uno de nuestros sujetos acrecentados, lleva el único neurochip Léveque existente. Esa tecnología no tiene precio, por decirlo de alguna manera. Recuperar el chip ayudaría a compensar el alto precio que estamos pagando por la pérdida del instituto.

Zerim asintió y todos salieron de la habitación.

Lazzlo, que iba el último detrás de Benjamin Roth, posó la mano sobre el hombro de éste y el oficial se dio la vuelta.

—Dime, Benjamin —preguntó Lazzlo—, ¿puede retirarse el microchip sin dañar seriamente o matar al que lo lleva?

—No lo sé, David —dijo mirando a los sinceros ojos de su subordinado. Su rostro mostraba preocupación—, sinceramente no lo sé.

36

Sede de la WNN, Jerusalén, Israel

Martes, 11 de enero del 2000, 9.46 horas

UN CONTRARIADO y antiguo subordinado samaritano llamado Thomas Brannan se puso en contacto con el despacho de Feldman para ofrecer información privilegiada. Una interesante noticia podía caer esos días en manos del más alto postor y la WNN tenía fama de pagar bien y al instante. Pero, sorprendentemente, el intranquilo y desarreglado samaritano con el que se encontró Feldman no estaba, en este caso, interesado en el dinero, era una cuestión moral.

—Todo es un engaño, señor Feldman —dijo el hombre, angustiado—. La mesías ha desaparecido.

Feldman se quedó boquiabierto.

—El viernes después del sermón ya no estaba. La tenían encerrada en una habitación, aislada, sin ventanas y siempre custodiada. Y cuando fueron el viernes por la mañana para darle el desayuno había desaparecido, sin dejar huella. No saben cómo se escapó, las cámaras de seguridad demuestran que no pasó por la puerta. A mí me parece que se le rompió el corazón de ver tanta avaricia y maldad, señor Feldman, creo que se dio por vencida y volvió al cielo.

—Dígame, señor Brannan —preguntó Feldman—, ¿llegó a estar con la mesías? ¿Habló con ella? ¿Llegó a conocerla? ¿Cómo es?

El hombre levantó el rostro y sus ojos parecieron entrar en otro mundo.

—Oh, señor Feldman, es maravillosa, increíble. No hay duda, es divina. ¡Celestial! Pero no, no llegué a hablar con ella ni a verla mucho, sólo cuando la trasladaban de un sitio a otro. Pero es muy bella, tiene una tez resplandeciente. Sin embargo, lo mejor es lo que te hacía cuando te miraba. Una vez, llegué a estar muy cerca de ella, fue el momento más especial. La llevaban por el pasillo hacia la furgoneta para hacer el sermón de la montaña, la vi venir, me arrodillé y ella me miró al pasar y me atravesó con la mirada, señor Feldman. Sus ojos penetraron hasta mi corazón y me abrió el alma, dejándola desnuda e indefensa. Y en aquel instante me limpió de mis pecados, lo juro por Dios. Yo estaba temblando, débil, asustado y lleno de dicha, todo al mismo tiempo. Después, intentaron encubrir su desaparición. Dijeron que no habláramos con nadie, que volvería, que ella le había comunicado al reverendo Fischer que continuara la labor. Y después cambiaron la historia y afirmaron que seguía entre nosotros, pero invisible, y que sólo el reverendo era digno de verla. Tengo tanto miedo de no volver a verla... Lo juro, preferiría morir para estar junto a ella si es que ha vuelto al cielo. ¡Preferiría morir!

—Señor Brannan, ¿qué puede decirme del vídeo que se grabó la noche del terremoto? ¿Estaba allí? ¿Es verdadero?

—Sí, señor, yo estaba allí. Pero no observé quién grabó el vídeo y ni siquiera vi a la mesías. Me encontraba entre la multitud, bajo un toldo, intentando refugiarme de la tormenta. Pero vi el vídeo y es un fiel retrato de lo que pasó. Y puedo decirle que estuve en los escalones del templo aquel día con mis amigos y no había ninguna grieta. Sentí el terremoto y vi los rayos y, al día siguiente cuando regresé, había una brecha que iba desde el pozo hasta arriba de la escalera. ¡Y tanto que ocurrió de verdad!

—¿Dónde estaba el reverendo Fischer cuando pasó todo eso?

—El reverendo ni siquiera estaba en Belén, señor Feldman, se encontraba en una suite de un hotel de Jerusálén, viendo la televisión. Como las líneas telefónicas no funcionaban tuvieron que ir a buscarle al día siguiente para contarle lo que había ocurrido. Eso fue cuando apareció el vídeo y el reverendo Fischer se trasladó al hotel Star.

—¿De modo que conocía la existencia del vídeo antes de que lo emitiésemos?

—Oh sí, todos lo vimos, pero fue el reverendo quien se hizo cargo de la cinta.

—¿Tiene alguna idea de dónde procedía la copia de la WNN?

—No señor.

—¿No le molestó al reverendo ver que nosotros teníamos una copia?

—Realmente no lo sé. No se dijo gran cosa que yo recuerde.

Feldman grabó las declaraciones de Thomas Brannan y éste partió, aparentemente, con el corazón más ligero. Jonathan también sintió algo en su interior. Quizá cuando esas nuevas revelaciones salieran por la televisión, el reverendo Fischer se vería por fin obligado a conceder una larga y esperada entrevista.

37

Sede de la WNN, Jerusálén, Israel

Jueves, 13 de enero del 2000, 13.17 horas

EN CUANTO FELDMAN hizo pública la historia de la huida de la mesías de entre los samaritanos, ésta empezó a aparecer por todo Israel. En una sinagoga en Nazaret, en una boda en Canaán, en el mar de Galilea caminando sobre el agua, por supuesto. En algunas ocasiones aparecía en más de un lugar a la vez. Se decía que la mesías aparecía, predicaba ante unos pocos hasta que se reunía una multitud y volvía a desaparecer, poco después reaparecía en otro lugar.

Y milagros por todas partes, muchos milagros: vistas recuperadas, cojeras curadas, pecados perdonados... Feldman creía poco en todo eso y la mayoría de los que investigó resultaron menos que creíble.

—Oye, Hunter, quizá pueda darte un cerebro —se burló Cissy durante la reunión matinal.

Feldman pensó que Cissy había recuperado de nuevo su buen humor, pero al mirarla más detenidamente vio que hablaba totalmente en serio.

—Quizá la mesías quiera entrar a formar parte del club de fans de Feldman —dijo Hunter siguiendo con la broma.

Ése era un tema delicado para Feldman. Para regocijo de Hunter, Jonathan tenía ya un buen número de seguidores. Cada día, grupos de fieles —en su mayoría chicas adolescentes— se juntaban a las puertas de la sede de la WNN esperando ver al escurridizo héroe, y cuando salía a hacer entrevistas se veía acosado por la gente. Últimamente había decidido hacer uso de una gorra y llevar gafas de sol.

Sin embargo, y aparte del espectáculo, había un aspecto de muchas de esas supuestas apariciones mesiánicas que despertaba la curiosidad de Feldman. Además de un montón de fotografías de la mesías hechas por aficionados, la mayoría borrosas y sospechosas, había indicios más veraces de supuestos testigos de que algo estaba ocurriendo. Y siempre tenía que ver con los intensos y zafirinos ojos de la mesías o, más precisamente, con su mirada, una mirada fascinante, penetrante y emocionalmente desestabilizadora, que transfiguraba al receptor. Feldman conocía aquella mirada de primera mano, lo que le daba cierta autenticidad a las historias que escuchaba.

38

Ministerio nacional del Reino Universal, Dallas, Tejas

Viernes, 14 de enero del 2000, 9.30 horas

CUANDO su secretario le trajo el correo de la mañana, el reverendísimo Solomon T. Brady parecía un hombre a punto de tener un ataque. Su cara, normalmente sonrojada, estaba más colorada que de costumbre e hinchada. Tan sólo en la última semana había recuperado los seis kilos que tan orgulloso estaba de haber perdido y las cámaras de sus ministerios teleevangélicos le hacían parecer más gordo todavía.

El reverendo miró fijamente el montón de correo durante un rato y lo revisó distraídamente. La última semana había sido devastadora no sólo por el hecho de que las aportaciones económicas habían disminuido y había tenido que recortar sus apariciones televisivas de ocho a dos horas por mes, sino también porque por primera vez en los veintidós años de historia de su iglesia del Reino Universal estaba desorientado. Sencillamente, no tenía ni idea de cómo contrarrestar esa irritante plaga milenarista.

El reverendo se vio momentáneamente distraído de su preocupación por la imagen de la insignia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos del Último Día, que se veía en uno de los sobres. Estaba dirigido a él y procedía del templo de los mormones de Salt Lake City, Utah. En el interior encontró una carta tipo que decía:

Querido colega:

Como oficial debidamente autorizado de una organización religiosa nacionalmente reconocida, tu presencia es respetuosamente requerida en la Primera Convocatoria Interconfesional de Religiones del Tercer Milenio, que se celebrará en Salt Lake City, Utah, en el centro de convenciones del tabernáculo mormón, el viernes, sábado y domingo, 4, 5 y 6 de febrero, respectivamente, en el año 2000 de Nuestro Señor.

El importante propósito de esa asamblea es reunir a los líderes religiosos, tanto nacionales como internacionales, para debatir los polémicos y significativos acontecimientos que han surgido recientemente en Tierra Santa que afectan directa y prácticamente a todas las religiones.

Puntos a discutir:

—Evaluación de la autenticidad de la nueva presencia mesiánica.

—Correlaciones bíblicas y cumplimiento profético.

—El impacto del nuevo dogma religioso en la unidad congregational.

—Nuevos potenciales para la colaboración y asociación interconfesional.

Se ruega a todos los asistentes que envíen en los formularios adjuntos otros temas de discusión que se incluirán en la agenda por el orden de recepción.

La carta continuaba proporcionando gastos de registro y alojamiento, que al reverendo Brady le parecieron sumamente altos, a 2 000 dólares por cabeza. Sin embargo, era el primer rayo de esperanza y quizá la última oportunidad que tendría de encontrar las respuestas necesarias.

La posibilidad de reunirse con otras organizaciones religiosas, que quizá también estuvieran sufriendo problemas similares, valía ese precio. El reverendo mandó la solicitud por mensajero; El tema que propuso fue: «Qué puede hacer una secta no milenarista en el inestable ambiente religioso actual para mantener el interés y las aportaciones económicas de su congregación.»

39

Torres Norday, Tel Aviv, Israel

Sábado, 15 de enero del 2000, 17.50 horas

A LA larga tenía que ocurrir. Otra cadena de televisión tuvo la suerte de estar en el lugar adecuado en el momento oportuno.

Feldman se había tomado el día libre y estaba dormitando en el sofá con Anke entre los brazos y la televisión puesta cuando se despertó de pronto al oír el informativo de una cadena rival.

—Hemos grabado hace pocos minutos una aparición de la escurridiza mesías. Les informamos ahora, en directo, desde el centro de informativos de la United Broadcasting Network.

Feldman se puso en guardia.

El equipo de la UBN había conseguido filmar los últimos minutos de lo que parecía una visita espontánea de la mesías a un patio de colegio del sector árabe de Jerusalén. El vídeo se abría mostrando una imagen de ella, sentada sobre un pequeño muro, junto a una vieja profesora cubierta con un chador. Esta vez no se ponía en duda la autenticidad. Era la mesías y estaba totalmente radiante a la luz del atardecer.

A su alrededor había un grupo de niños, unos reían y trepaban por su regazo, mientras otros, de edad similar, estaban sentados hablando y cantando. Empezaba a congregarse una multitud y los periodistas le preguntaban, pero ella hacía caso omiso. El cámara se acercó para tomar un primer plano mientras era empujado por un grupo de excitados espectadores.

La mesías, aparentemente molesta por la intrusión, se fijó por fin en la cámara y con voz clara dijo en perfecto inglés:

—¿Por qué me persiguen? —Extendió una elegante mano hacia la mujer mayor que estaba a su lado—. Aquí tienen una historia mejor, la de nuestros mayores y nuestros pequeños inocentes —dijo señalando a los niños que había a su alrededor—. Porque yo os digo: aquellos que violen la inocencia de nuestros jóvenes, aquellos que se aprovechen de nuestros mayores serán desterrados a los abismos eternos. Id y predicad esta palabra.

Sus ojos oscuros se iluminaron y arqueó las cejas a modo de severo aviso. Pero un niño estiró de su manto para llamar la atención, y bajando la mirada, se distrajo y resplandeció cálidamente. Se produjo un murmullo de aprobación entre la gente en respuesta a sus palabras pero la mesías no se entretuvo, deslizó las piernas sobre el lado opuesto de la tapia, desplazando de su regazo a los niños, que protestaron vigorosamente. Al hacerlo, la multitud que estaba detrás del muro le dejó paso como si un mar se abriese y se agrupó protectoramente detrás de ella.

Feldman sonrió. Quizá el tiempo demostrase que ese curioso episodio no había sido más que el fariseísmo abstruso de otro fanático, pero, al menos por ahora, la decidida profetisa no hacía más que conferir brillo a su imagen.

40

Las calles de Jerusalén, Israel

Tercera semana de enero, año 2000

UNOS documentalistas franceses fueron los siguientes en toparse con la batalladora y joven mesías. Dijeron haberse encontrado con ella mientras predicaba a un pequeño grupo de peregrinos milenaristas en Wadi El Joz, un antiguo manantial que se había secado recientemente a consecuencia de la sequía.

Desafortunadamente, la película de su cámara quedó tremendamente sobreexpuesta. La única prueba firme que pudieron proporcionar los franceses de su encuentro fue la cinta de audio. Una cadena francesa retransmitió el reportaje, que consistió en unas interpretaciones artísticas acompañadas de un narrador y el audio.

Según el relato, en cuanto el equipo vio a la mesías rodeó silenciosamente a la multitud por detrás de ella. Un osado cámara, buscando la posición más ventajosa, se subió y se sentó con las piernas cruzadas en la cuenca del manantial, a tan sólo unos metros de la confiada profetisa. Puso en marcha la cámara, sonrió y le dijo descaradamente en francés:

—¡Eh, mi pequeña mesías, baila para la cámara! ¡Enséñanos un poco de pierna!

Sus colegas se rieron de la provocación pero a la mesías esas palabras no le parecieron tan divertidas. Dejó de predicar, se volvió lentamente, y cruzó los brazos sobre el pecho, reprimiéndole la sonrisa con su penetrante mirada.

—Yo soy el vehículo que trae bebida para el alma seca —respondió seriamente en francés— y sin embargo tú desechas el agua y prefieres el recipiente.

Deshaciéndose de los efectos de aquellos ojos acusadores, el cámara intentó salvar las apariencias ante sus colegas y dijo:

—¡Soy un hombre de sangre caliente! Me gustan las mujeres, ¿qué hay de malo en eso? —Y la sonrisa volvió a su cara.

Ella pasó a su lado observándole detenidamente.

—Eres como el náufrago que sacia su sed con agua salada. Al principio, su cuerpo parece satisfecho pero pronto vuelve la sed y cada vez es más fuerte y más frecuente que antes; cada trago le lleva a otro, volviéndolo loco.

Los acontecimientos que siguen están sujetos a un gran escepticismo profesional. El relato dice que, cuando la profetisa se dio la vuelta para marcharse, el manantial recuperó espontáneamente la vida, duchando al cámara con agua helada. De nuevo no existe prueba de esa anécdota. Sin embargo, era cierto que la fuente proporcionaba de nuevo agua limpia y fresca y que, tras beber de ella, todo el equipo francés, incluyendo al abatido cámara, dio fe de un marcado rejuvenecimiento físico y espiritual.

En otro de esos fugaces encuentros, una periodista de una cadena de televisión de Georgia, Atlanta, pudo grabar en vídeo un descubrimiento esclarecedor. Ésta se encontraba en una habitación de la segunda planta de un hotel con vistas a la plaza de Salah Ed-din, en Jerusálén, cuando vio a la mesías andando deprisa por la calle con un grupo de seguidores. La periodista, que se asomó por la ventana con la cámara de vídeo justo a tiempo de filmar a la profetisa, gritó frenéticamente:

—¿Quién eres? Ni siquiera sabemos tu nombre. ¿Tienes nombre?

Rodeada por un séquito cada vez mayor, la joven mesías se detuvo y, con la mano, se protegió los ojos del sol.

—Sí —contestó, casi dubitativamente, bajando la mano tras localizar a la periodista—. Tengo un nombre. El nombre que Dios ha elegido para mí es Jeza. Mi nombre es Jeza. —Y sin más palabras desapareció.

No se produjo ningún acuerdo universal sobre la forma correcta de deletrear su nombre y ella no se molestó en aclararlo. A partir de entonces se escribía: Jeza, Jeze, Jesa, o Gisa. Pero en lo que no hubo desacuerdo fue en la pronunciación, era «Yisa».

La siguiente aparición documentada vino de manos de un periodista del The Times de Londres. Estaba paseando por casualidad cerca de la sinagoga Hurva, en el barrio antiguo de la ciudad de Jerusálén, cuando una pequeña multitud empezó a congregarse en la entrada del templo. Guiado por un presentimiento, el periodista dio la vuelta al edificio y entró por una puerta que estaba abierta.

A continuación corrió hasta la zona de culto de la sinagoga, donde vio a la mesías sentada en el suelo con las piernas cruzadas, hablando entusiasmada con diez rabinos. A esas alturas, cientos de personas se apelotonaban en las ventanas intentando ver el interior.

Antes de que lo vieran y lo echaran, el periodista pudo escribir en taquigrafía lo que llegó a conocerse como la primera de las nuevas parábolas mesiánicas de Jeza, cuyo texto completo apareció en The Times del día siguiente. En las ediciones posteriores apareció de esta forma:

LA PARÁBOLA DE LOS HIJOS DEL INVENTOR

Cuando Jeza entró en el templo, el jefe de los rabinos la reconoció y le dio la bienvenida diciendo: «¿A qué se debe el honor de vuestra visita?» Y ella habló con ellos de las Escrituras, y les dejó impresionados con sus conocimientos. A continuación le preguntaron: «¿Eres realmente la elegida, la nueva mesías?» Y ella les respondió diciendo: «Soy la nueva mensajera. Soy la claridad en el caos.» «Entonces enséñanos. Nosotros escucharemos.»

Jeza pronunció estas palabras:

—Había dos inventores y los dos tenían un hijo joven. Los inventores crearon una gran y compleja máquina que cumplía muy bien su función y que les reportó mucho dinero. Con el tiempo, los hijos crecieron y ambos inventores se retiraron y las máquinas pasaron a sus hijos. Les dijeron: «Id ahora, utilizad bien las máquinas y os ganaréis la vida.»

»De modo que los hijos tomaron los inventos de sus padres y se pusieron a trabajar. Y, durante un tiempo, las máquinas funcionaron cómo debían, y ambos se ganaron la vida. Pero llegó un día en que las piezas se desgastaron y las grandes máquinas se pararon.

»El primer hijo fue a su padre y le explicó: «La gran máquina no funciona y mis clientes están enfadados. Debes arreglarla o lo perderé todo.» Y éste cogió sus herramientas y la reparó.

»El segundo hijo también le pidió ayuda a su padre, pero éste se la negó, diciéndole: «Ahora eres un hombre y ésa es tu responsabilidad.» Por tanto, el segundo hijo, muy preocupado, se enfrentó solo a la máquina, perdió mucha clientela, pero con el tiempo la recuperó.

»El primer hijo nunca aprendió a reparar el mecanismo y, cuando llegó la muerte de su padre, el ingenio volvió a fallar y el hijo lo perdió todo. El segundo hijo, sin embargo, supo cómo mantener su máquina en funcionamiento y, con el tiempo, añadió algunas innovaciones que hicieron que el artificio funcionara aún mejor de lo que lo había hecho en tiempos de su progenitor.

»Y ahora os pregunto, ¿quién de los dos fue mejor padre?, ¿el que ayudó generosamente o el que obligó a su hijo a descubrir el funcionamiento de la gran máquina?

—Evidentemente, el padre que obligó a su hijo a descubrir el funcionamiento de la máquina —respondieron los rabinos.

Y Jeza dijo:

—De tal manera, vosotros no debéis mirar sólo al padre, sino aprender las funciones de su gran máquina y mejorarla (Apoteosis 12,5-16).

41

Palacio del Santo Oficio, sede de la Congregación de la Doctrina de la Fe de la Iglesia Católica, Ciudad del Vaticano, Roma Viernes, 21 de enero del 2000, 14.00 horas

TREINTA cardenales se levantaron de sus sillones alrededor de la mesa barroca cuando Nicolás VI entró en la habitación. El pontífice depositó un fajo de documentos sobre la mesa, extrajo las gafas de la funda, se las colocó y tomó asiento para presidir.

—Que Dios os bendiga —dijo a modo de saludo y todos respondieron mientras se sentaban de nuevo.

A la izquierda del papa estaba Antonio di Concerci, prefecto de la Congregación. El cardenal Di Concerci colocó unos papeles delante de Nicolás sin hacer comentario alguno y a continuación volvió a examinar sus propios documentos. El pontífice recogió las notas y las hojeó rápidamente.

Más abajo y frente a Di Concerci estaba el cardenal Alphonse Bongiomo Litti. Algo sonrojado y ansioso, Litti miró al hombre mayor que había a su derecha pero éste estaba ocupado estudiando sus papeles. Litti se volvió hacia el otro lado pero el vecino también se encontraba leyendo. El cardenal Litti suspiró, cruzó los brazos y miró fijamente las espirales de la mesa de caoba.

Litti había leído su documento numerosas veces y su reacción había sido siempre la misma. La Congregación había preparado el informe a toda prisa, a petición del papa, en una sesión secreta bajo los auspicios de Di Concerci, prefecto secretario. El título: «Evaluación preliminar del supuesto nuevo mesías y análisis de las actuales y potenciales repercusiones del movimiento milenarista sobre la estabilidad y bienestar de la Santa Madre Iglesia y su congregación mundial.»

El informe era cosecha de Di Concerci: absolutamente dogmático y de miras estrechas. Para Litti, las últimas líneas expresaban el pensamiento del prefecto:

Dado el precipitado examen encargado a este foro debemos concluir que en estos momentos no existen circunstancias sobrenaturales que rodeen la aparición de un supuesto mesías en Israel. Es cierto que ha existido un número de sorprendentes e intrigantes coincidencias; sin embargo, se puede encontrar una explicación razonable relacionada con causas naturales o relativas al hombre.

No obstante, nos parece que el malestar que sufre la congregación mundial es muy real y apremiante y recomendamos que se lleve a cabo una inmediata investigación para examinar detalladamente los hechos y llegar a una vox veritatis en la que esas circunstancias puedan plantearse con perspectiva a los fieles.

Después de la reunión de hoy con la Congregación, el papa iba a decidir si se llevaba a cabo un inquirendum formal, es decir una investigación oficial y secreta por parte de la Santa Sede. Tan importante cuestión seguramente resultaría en la recomendación de una encíclica papal, o decreto, para clarificar la postura de la Iglesia en este importante asunto.

La Congregación de la Doctrina de la Fe, el severo defensor católico de la ortodoxia religiosa, era precisamente la organización indicada para llevar a cabo esa misión. Su reputación y manifiesta habilidad para desvelar las verdades en asuntos morales se remontaba al 1500, cuando era más conocida con el nombre de Congregación de la Inquisición.

Existían pocas dudas alrededor de la gran mesa de que se autorizaría el inquirendum. La verdadera clave de la cuestión era con qué rapidez podía hacerse el inquirendum y en qué plazo de tiempo podía publicarse una encíclica que restaurase el orden. Y, cosa significativa, a quién se le encargaría esa importante misión.

Alphonse Litti deseaba ardientemente que Nicolás le otorgara aquella distinguida responsabilidad. Con ese fin, el cardenal ya había enviado una larga carta privada al papa, en la que le daba más de ochenta buenas razones de que él era la persona adecuada para esa tarea. Pero aparentemente, Nicolás se sentía poco inclinado a prolongar la discusión sobre el tema.

—Hermanos —empezó y en la cavernosa sala se hizo un atento silencio—, esta controversia sobre una posible segunda venida, o la llegada de un nuevo mesías, genuino o no, exige una respuesta tranquila y razonable de esta Santa Sede, que es la fuente más altamente cualificada en estos asuntos. Todos nosotros reconocemos que la existencia misma de la Iglesia se basa en la inevitable vuelta de nuestro Salvador. Es una eventualidad que hemos estado anticipando durante dos milenios. Pero, tristemente, tal como han puesto en evidencia esos recientes acontecimientos, parecemos sorprendidos y mal preparados para autentificarla.

«Mientras que la Iglesia tradicionalmente se mueve lentamente y con cautela a la hora de estudiar temas teológicos serios como éstos, desafortunadamente los recientes acontecimientos en Tierra Santa requieren una respuesta inmediata y decisiva. He orado fervientemente estos últimos días para hallar la sabiduría necesaria. Creo que mis oraciones han tenido respuesta y he decidido el camino a tomar.

Litti contuvo la respiración.

—Con efectividad inmediata —declaró Nicolás—, ordeno a esta Congregación que inicie un inquirendum, encabezado por el prefecto cardenal Antonio di Concerci, que ha realizado un trabajo admirable en este informe preliminar.

Se oyeron aclamaciones y aplausos de cardenales amigos, pero no de Alphonse Litti, que seguía sentado, aturdido y despreciado.

—Además —continuó el papa—, ordeno que la investigación reciba la completa e ininterrumpida atención de toda la Congregación y que la conclusión final esté terminada y en mis manos dentro de cuatro semanas, es decir el dieciocho de febrero.

De nuevo se produjo un silencio sepulcral. Una fecha límite era inaudito en el mundo eclesiástico, donde muchas investigaciones importantes necesitaban años para llegar a sus esmeradas conclusiones.

—Reconozco lo irracional del plazo —respondió el papa al silencio—, pero todos debemos asumir lo irrazonable de la crisis. —Y en voz más baja, hablándose casi a sí mismo añadió—: Sólo deseo que cuatro semanas no sea demasiado tiempo.

—Se hará como ordena, santidad —le aseguró Di Concerci—. Pido su permiso para enviar inmediatamente delegados a Tierra Santa para llevar a cabo una investigación in situ.

—Claro, Antonio —concedió Nicolás—. Te autorizo a hacer todo lo que sea necesario para llegar a la verdad de este asunto lo más rápida y completamente posible. Si esa persona, Jeza, es realmente una precursora de la segunda venida como Juan Bautista lo fue de la primera debemos precisarlo sin retraso.

—Cardenales. —Di Concerci se levantó para dirigirse a la asamblea—. Pido a toda la Congregación que permanezca aquí tras nuestra audiencia con su santidad. Quisiera hacer algunos nombramientos para las respectivas subcomisiones y establecer la organización que nos lleve a mejor cumplir nuestros objetivos.

Un pálido y deprimido Alphonse Litti sabía muy bien que su conflictiva voz no estaría entre los nombramientos, también era consciente de que cualquier posibilidad de salvar su perspectiva disidente se desvanecía rápidamente.

Con pesadez, Litti se puso de pie y extendió la mano para poner en suspenso las diligencias.

—Si se me permite —dijo y el papa mostró una pasajera irritación—, para avanzar en el desarrollo de este importante inquirendum me gustaría llamar la atención de la Congregación sobre el hecho de que las iglesias mundiales han sido convocadas en Estados Unidos el cuatro, cinco y seis de febrero. El propósito de esta convención es debatir los mismos puntos que estamos intentando esclarecer aquí.

—Con su venia, santo padre —interrumpió Di Concerci con impaciencia—, pero el cardenal Litti me ha hablado de esa conferencia anteriormente y he llevado a cabo las pertinentes investigaciones. Se celebrará en Salt Lake City, auspiciada por la Iglesia de Jesucristo de los Santos del Último Día, mormones cuyas creencias, como bien sabe, son profundamente milenaristas. Los participantes —añadió— serán predominantemente milenaristas y fundamentalistas. No se puede considerar una convocatoria mundial y nosotros no deberíamos legitimarla con nuestra asistencia.

—Santidad —Litti ignoró a Di Concerci y apeló directamente al papa—, sus palabras fueron que debíamos llegar a la verdad tan rápida y completamente como fuera posible. —Le dirigió a Di Concerci una mirada desafiante antes de continuar—. El prefecto ha obviado involuntariamente el hecho de que presbiterianos, luteranos, unitarios y judíos, entre otros, estarán representados allí. Y aunque haya poca información que obtener de ese cónclave, ¿qué daño puede hacer? El inquirendum al menos se beneficiaría con el conocimiento de las ideas de esas otras confesiones.

El papa se encogió de hombros respetuosamente y le dijo a Di Concerci:

—No veo que haya ningún mal en que Alphonse asista a esa conferencia, Antonio. —Se levantó del sillón y con una sonrisa patriarcal, añadió—: En cualquier caso, quizá os mantenga alejados el uno del otro durante un tiempo. —Se oyeron unas risas cómplices y el pontífice se retiró, dejando que la Congregación iniciara sus trabajos.

42

Sede de la WNN, Jerusálén, Israel

Viernes, 21 de enero del 2000, 16.47 horas

—TODO el mundo nos está pisando el terreno —se quejó Bollinger a todo el personal durante la reunión previa de final de semana—. ¿Cómo puede ser que hasta un reportero de Kalamazoo puede encontrarse con Jeza y nosotros llevemos dos semanas sin una maldita noticia? ¿Dónde carajo os metéis? —les gritó a los equipos de campo que permanecían serios y cansados—. Y seguimos sin saber absolutamente nada más de ese laboratorio en el Néguev hace tres semanas. Tenemos seis equipos trabajando a un coste increíble y nada que lo justifique. Quiero más reconocimientos, más buscadores, más contacto por teléfono móvil. Y quiero que vengáis con algo grande el lunes por la mañana o si no, algunos de vosotros volveréis por donde vinisteis. ¿Queda claro?

Tras una reunión tan desmoralizadora le resultó especialmente agradable a Feldman recibir una llamada de Anke, que normalmente no se atrevía a molestarle en la oficina. Habían transcurrido cuatro largos días desde que se habían visto por última vez y a Jon no le hacía ninguna ilusión tener que decirle que estaría trabajando ese fin de semana.

—Jon, siento molestarte en la oficina.

—No pasa nada. Es agradable oír una voz amiga. ¿Cómo estás?

—Bien, de hecho, tengo buenas noticias. Te he encontrado un contacto con el Instituto de Investigación del Néguev. Y es un buen contacto.

—¿Lo dices en broma? —Feldman dio un salto en el asiento—. ¡No me lo puedo creer! No sabes cuánto necesitamos una noticia. ¿De quién se trata?

—Ahora no. Ven a verme esta noche después del trabajo y te lo contaré mientras nos tomamos una buena cena casera. Tenemos una reunión mañana por la mañana, sólo tú y yo y nada de cámaras. Y por el amor de Dios, no se lo digas a nadie. Por lo visto, hay mucho más detrás de todo esto de lo que sospechamos.

El viaje a Tel Aviv duró menos de cincuenta minutos y un ansioso Feldman llegó mucho antes de que oscureciera. A pesar de su insistencia, Anke se negó a hablar de la noticia hasta después de la cena. Cenaron en el balcón con una refrescante brisa marina y disfrutaron de unos cangrejos al vapor y una langosta de roca que Anke había preparado a la perfección. Más tarde, acurrucados en el sofá y con vistas a un crucero de lujo que se abría paso en el mar, Feldman la cogió por los hombros y la obligó a mirarlo.

—De acuerdo —ordenó con transparente seriedad—, mi frustración ya dura demasiado, háblame inmediatamente de esa fuente de noticias o te doy en el culo.

Ella se echó a reír al ver la impaciencia en su mirada.

—Créeme, Jon, vale la pena haber esperado. Sólo quería relajarme un poco. —Con el rostro resplandeciente de excitación, ella le cogió las manos—. Al regresar del campus la semana pasada cogí un ejemplar del periódico de la universidad para enterarme de todo lo ocurrido durante las vacaciones de invierno. Me entristeció y sorprendió leer un artículo y una necrológica del doctor Jozef Léveque, que era un profesor de biología genética de la universidad. Conocía bien a él y a su esposa, Anne. Al ser los dos franceses como yo, teníamos mucho en común.

»El artículo era extraño porque no informaba de la causa de la muerte, ni daba fechas ni nada. Pues bien, en aquel momento no caí en la cuenta, pero más tarde llamé a Anne Léveque para darle el pésame. Hablamos un rato y al fin me dijo que su marido había muerto en la explosión del instituto. Estaba terriblemente afectada, claro, pobre mujer.

«Intenté que se abriera un poco pero ella parecía estar muy nerviosa, aunque estaba claro que quería hablar con alguien. Cuando le hablé de nosotros, quién eras y todo eso, se puso extremadamente nerviosa y me hizo jurar que no te contaría nada. Buscó una excusa y colgó. Pensé que ése era el final, pero hoy, llamó para decir que quería reunirse con nosotros mañana por la mañana y que era muy importante. Pero sólo tú y yo, nada de cámaras ni grabadoras. Llamaba desde un teléfono público porque temía que en su casa hubiera micrófonos ocultos.

Feldman miró la lejanía y el crucero que desaparecía. Suspiró apreciativamente.

—No sabes lo bien que me viene esto. —Abrazó vigorosamente a Anke—. ¿Cuándo nos reunimos?

—A las siete, mañana por la mañana.

—Entonces tendremos que irnos a la cama pronto esta noche, ¿no te parece? —dijo fingiendo preocupación.

43

Torres Nordau, Tel Aviv, Israel

Sábado, 22 de enero del 2000, 7.00 horas

ANNE LÉVEQUE llegó nerviosa a la hora acordada. Anke la invitó a pasar y le presentó a Feldman, al que inmediatamente reconoció.

—Eres tan guapo en persona como por la televisión —le dijo en excelente inglés y él sonrió educadamente.

La señora Léveque era una mujer ágil y de aspecto digno, de unos setenta años, supuso Feldman. Iba bien vestida, con la espesa cabellera plateada recogida con un pasador dorado. Aunque sus labios sonreían, en sus ojos grises se percibía una preocupación constante. Feldman la tranquilizó diciéndole que podía confiar en Anke y en él.

Como si por fin hubiera resuelto sus conflictos internos, los miró fijamente durante unos instantes, se inclinó para cogerles las manos y en un susurro dijo:

—Formáis una pareja perfecta. Jozef y yo nos parecíamos mucho a vosotros hace muchos años.

Feldman miró de reojo a Anke, que estaba sentada junto a él con grandes lágrimas en los ojos.

La señora Léveque intentó otra medio sonrisa.

—Sí, sé que puedo confiar en vosotros y haré lo que tengo que hacer. —Volvió a ponerse seria y miró fijamente a Feldman—. Jon, quiero que sepas que amo a mi país con todo mi corazón y que nunca haría nada que pudiera perjudicarle. Lo que estoy a punto de contarte no es una traición a Israel. Se refiere a una operación secreta de las FDI desconocida por el primer ministro y el Knesset y eso hace que mi situación sea aún más seria porque la operación es ilegal. Me avergüenza admitir que mi difunto marido y yo jugamos un papel importante en todo esto —dijo sin poder mirar a Feldman a la cara. Éste frunció el entrecejo y se reclinó un poco en la silla—. Como sabes —siguió la mujer—, las FDI están bajo el control del ministro de Defensa, Shaul Tamin, quien está directamente involucrado en la operación. Tamin es un hombre cruel y lo que voy a decir aquí pondrá mi vida en peligro. Sin embargo, por la seguridad, y quizá la vida, de alguien... muy importante para mí debo hacerlo. Debo sacar a la luz algo que creo fervientemente que va en contra de todas las leyes de Dios y de la naturaleza. Pero debéis jurarme solemnemente que ciertos aspectos de esta historia, que yo os indicaré, se mantendrán en el más estricto secreto.

Ambos asintieron con gravedad.

Eso pareció satisfacer a la señora Léveque, que se acomodó en el sofá.

—Es una historia complicada y debería empezar por el principio.

—¿Tiene algún inconveniente en que tome notas? —preguntó Feldman.

—Siempre que no apuntes los nombres o los detalles que yo te señale. —La señora Léveque abrió un gran bolso que tenía junto a la silla y extrajo un álbum viejo encuadernado en tela—. Como no creeréis lo que voy a deciros, cuando acabe compartiré con vosotros el diario de mi marido que dará fe de todo. Comprenderéis, sin embargo, que no os lo puedo dejar. Es todo lo que me queda de estos últimos y extraños años con Jozef.

Feldman asintió. La señora Léveque sostuvo el diario entre sus manos como si quisiera extraer fuerza del libro.

—En primer lugar —empezó—, dejadme que os explique que conocí a mi marido Jozef en la Universidad de Colonia en 1952 cuando los dos hacíamos un posgrado en biología. Nos enamoramos, y tras graduamos, Jozef recibió una plaza de profesor en la Universidad de Tel Aviv. Nos casamos en contra de los deseos de mis padres, yo soy católica devota y Jozef era judío, y nos trasladamos aquí en el verano de 1954.

Feldman comprobó con interés que, a diferencia de sus padres, los Léveque habían reconciliado sus diferencias religiosas.

—Rápidamente, Jozef se ganó una cátedra de investigación y a mí me ofrecieron plaza de profesora. A causa de nuestras carreras decidimos no tener hijos. Nuestra hija, Marie, que nació en 1968, fue un maravilloso accidente. Hasta que no la tuvimos no nos dimos cuenta de cuánto nos estábamos perdiendo en la vida. Marie era la niña más cariñosa, inteligente y feliz que unos padres pudieran desear. Fue un complemento al amor que compartíamos Jozef y yo.

»Pero, a principios de la primavera de 1992, mi única hija, mi bella e inteligente Marie, de veinticuatro años, casi murió en un inútil y brutal acto de terrorismo a manos del Hezbolá en el muro occidental de Jerusalén. Mi Marie no fue nunca una persona política. Era buena y cariñosa; sencillamente, salió en una excursión inocente y estaba en el lugar equivocado a la hora equivocada. Explotó un coche bomba. Un trozo de metralla se le incrustó en la cabeza...

A Feldman se le hizo un nudo en el estómago.

A la señora Léveque se le llenaron los ojos de lágrimas pero no perdió la compostura.

—Hoy, mi bella Marie permanece igual que durante los últimos ocho años: en coma, subsistiendo artificialmente en una sala especial de mi casa. —Suspiró profundamente antes de continuar—. Marie era la mayor alegría de Jozef, la adoraba y esa inútil tragedia fue un golpe devastador para él. Pero en vez de dejar que lo destrozara, en vez de aceptar que era la voluntad de Dios, lo consideró un reto y decidió superarlo. Así era él.

»A1 principio, mi marido creyó que podría curar a Marie. Y ahora estoy entrando en un tema que debe permanecer en secreto.

Feldman dejó obedientemente a un lado el bolígrafo y el cuaderno.

—El campo de investigación de Jozef en la universidad era el circuito bioelectrónico, un campo mixto de la ciencia que busca formas de integrar el tejido nervioso con un circuito de microchips. Su equipo había desarrollado un tipo de microchip sobre el que crecía y se engranaba el tejido nervioso, creando un conducto nervioso artificial.

»E1 objetivo de Jozef era diseñar, por falta de una palabra mejor, parches o remiendos nerviosos. Esos parches se utilizarían para restaurar las funciones motoras en casos de parálisis, como las que se producen en los traumatismos de columna vertebral. La idea era injertar los parches en los conductos deteriorados para reconectar los nervios dañados o cortados.

«Según la teoría, al activar zonas microscópicas e individuales del chip se podrían encender o apagar varias y distintas vías nerviosas. Mediante un sistema de prueba y error se llegaría finalmente a localizar todas las conexiones correctas para unir los adecuados impulsos cerebrales con los músculos correspondientes y conseguir que los miembros del cuerpo funcionaran de nuevo con normalidad.

«Pero, aunque el trabajo de Jozef estaba avanzado, las lesiones de Marie resultaban excesivas para poder beneficiarse. No había esperanzas de que recuperara sus facultades, incluso si se despertaba del coma, cosa poco probable.

La señora Léveque permitió ahora que Feldman volviera a tomar notas.

—Antes del accidente de Marie —continuó—, un colega y amigo de muchos años, el doctor Giyam Karmi, le había ofrecido a Jozef la dirección de un departamento en el Instituto Israelí de Investigación en el Néguev para llevar a cabo avanzados estudios genéticos con animales. Por razones que sólo entendí más tarde, mi marido creyó que ese trabajo le daría acceso a equipos y tecnologías avanzados que quizá pudieran ayudar a Marie. Por tanto, mientras mantenía su posición e investigación en la universidad, en el otoño de 1994 Jozef asumió el cargo en el instituto y empezó a trabajar conjuntamente con el doctor Karmi.

»A1 fusionar los distintos campos de experiencia, más el trabajo de otros científicos brillantes del instituto, Jozef y Giyam desarrollaron una serie de ingeniosos procesos para acelerar el crecimiento bovino.

—¿Ganado de mayor tamaño? —sugirió Feldman.

—No, no se trataba de ganado grande. No necesariamente ni más grande ni más fuerte, sólo de crecimiento rápido. Un ganado que alcanzaría un tamaño y un peso óptimos con mucha más eficacia y menor gasto que con los métodos convencionales. Su trabajo era sorprendente, a años luz del resto del mundo. Veréis, el ganado no se criaba utilizando métodos estándares. No había corrales ni comida, se gestaban.

—¿Se gestaban? —insistió Feldman—. ¿Como si se incubaran huevos de gallina?

—Bueno, no. Maduraban en úteros artificiales.

Feldman y Anke intercambiaron miradas inquisitivas.

—El proceso consistía en retirar quirúrgicamente los embriones de la madre portadora y trasplantarlos individualmente a recipientes alimenticios, equipados con los líquidos amnióticos y los sistemas de placenta.

»Los recipientes funcionaban mediante una compleja red de ordenadores que controlaban automáticamente los fetos y administraban dosis precisas de alimentos, vitaminas, proteínas y hormonas, incluyendo las hormonas especiales del crecimiento, además de estimulantes para conseguir un desarrollo muscular saludable y otros compuestos, que forzaban el crecimiento rápido, un increíble crecimiento.

»Los embriones en crecimiento se mantenían sedados a lo largo del proceso y se podía provocar un desarrollo óptimo en menos de cinco meses.

—¡Cinco meses! —exclamó Feldman—. ¿Quiere decir dos meses en el útero materno y cinco meses en la incubadora?

—No —respondió con cierto orgullo en la voz—, me refiero a una gestación de un total de cinco meses, incluyendo tanto el útero natural como el artificial. Jozef y sus colegas se aprovechaban del crecimiento acelerado que todos los fetos sufren durante el último mes de desarrollo y lo multiplicaron por seis.

—¡Vaca sagrada! —se le escapó a Feldman.

Por primera vez, Anne Léveque esbozó una verdadera sonrisa.

—Sí, una vaca que podía gestarse totalmente en un ambiente prácticamente automatizado, óptimo y completamente controlado, libre de lesiones y enfermedades infecciosas.

«Con un poco de tiempo y perfeccionamiento, Jozef y Giyam podrían haber convertido el proceso en una operación de gran eficacia. Un método ideal para proporcionar a este país de pastos limitados una carne saludable y de calidad a un coste de producción muy reducido.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Anke.

El rostro de la señora Léveque volvió a ser una máscara de angustia.

—Nunca hubiera podido imaginar que Jozef tuviese un motivo oculto tras la pasión que mostraba por su trabajo. Para él, ese gran logro era sencillamente la forma de devolvemos a nuestra querida Marie.

—No lo comprendo —interrumpió Feldman—. Si el estado de Marie era irreversible, no sé cómo ese sistema de gestación artificial, por muy milagroso que fuese, podría servir.

—Y ahora llegamos a lo más terrible. —La señora Léveque dijo esas palabras como si se liberara de un gran peso—. La intención de Jozef no era curar a Marie, sino volverla a crear.

Feldman y Anke se quedaron de piedra.

La señora Léveque hizo una pausa, se miró fijamente las manos cruzadas y continuó hablando.

—¿Estáis enterados de alguno de esos experimentos recientes que han obtenido con éxito la clonación de algunos mamíferos y primates?

La pareja asintió con la cabeza.

—Pues bien —dijo levantando la mirada con un pequeño reflejo de orgullo en los ojos—, Jozef eclipsó todos esos sorprendentes logros y puedo añadir que en poco más de un año. Sin embargo, sus métodos eran bastante diferentes; utilizaba un procedimiento de su invención llamado fertilización corporal polar.

Feldman frunció el entrecejo.

—Dejad que os explique. Si alguna vez habéis estudiado biología, recordaréis que en las primeras etapas de la formación del huevo en una mujer, el óvulo inmaduro sufre un cambio conocido como diplofase, es decir, pasa de cuarenta y seis cromosomas a noventa y dos. A continuación el óvulo sufre una división, es decir, se divide en dos células de cuarenta y seis cromosomas cada una. Finalmente, en un proceso llamado meiosis, se divide por última vez en cuatro células de veintitrés cromosomas cada uno, todas contenidas en una membrana común. Dos de esas cuatro células son más grandes, una de ellas ganará a las otras y se convertirá en un óvulo maduro. Las dos células más pequeñas se conocen como cuerpos polares, éstas contienen también veintitrés cromosomas, pero muy poco citoplasma, que es la sustancia que rodea el núcleo y conforma la célula.

»Sin el citoplasma, esos cuerpos polares son bastante similares en su composición a las células del esperma masculino. En condiciones adecuadas es posible reunir el cuerpo polar con el óvulo maduro, produciendo un óvulo fertilizado. El proceso se conoce con el nombre de fertilización corporal polar y la descendencia, si el proceso reproductivo llega a término, sería hembra y siempre idéntica a la madre. Eso es de esperar porque obviamente el hijo poseería todos los cromosomas, exactamente los mismos cromosomas que la madre. Una copia perfecta.

»E1 proyecto de Jozef era hacer una fertilización corporal polar con los óvulos de Marie, sin mi conocimiento, porque sabía que yo nunca accedería a una cosa así. Algunos días, cuando yo estaba dando clase en la universidad, él despedía a la enfermera de Marie para llevar a cabo sus operaciones. Extrajo numerosos óvulos de Marie, separó los cuerpos polares en el laboratorio e hizo la fertilización polar in vitro. Consecuentemente, en diciembre de 1995, mi marido implantó varios óvulos fertilizados en el útero de Marie, cuatro de los cuales llegaron a desarrollarse y a convertirse en fetos viables. Más adelante, retiró todos los embriones mediante una cesárea y, en secreto, los instaló en los recipientes especiales del Instituto Néguev.

»Jozef intentó explicar la incisión en el cuerpo de Marie, diciéndome que fue una apendicetomía de urgencia. Pero yo no le creí y finalmente me contó toda la historia. Para mí eterna vergüenza, debo admitir que tras la sorpresa y la incredulidad inicial yo también quedé seducida por su locura.

»La idea de tener de nuevo a mi Marie, a mi ángel, de poder mirarla a los ojos, oírla reír, abrazarla, de nuevo normal, feliz y sana era demasiado para resistirlo. Y no pude evitar apoyar a Jozef, aunque también debo admitir que vivía en constante temor al castigo de Dios, que creo que ahora se está llevando a cabo.

—Perdóname, Anne —interrumpió Anke—, ¿pero cómo podían utilizarse las mismas hormonas y la misma gestación artificial desarrollada para el ganado en los humanos? ¿Y no se daría cuenta el personal del laboratorio de la diferencia entre un feto humano y uno bovino?

—Jozef lo tenía todo pensado, Anke. En sus recipientes especiales alteró la endocrinología, cambió las hormonas del crecimiento de bovinas a humanas, adaptó los alimentos, proteínas y medicinas y sustituyó los programas de ordenador por otros, modificados especialmente para seres humanos. Con la autoridad que tenía en el instituto pudo restringir el acceso a los recipientes. Sabíamos que tendríamos que ser extremadamente cautos para llevar incluso una de nuestras hijas, o quizá nietas, a la madurez sin que se detectara, pero estábamos dispuestos a arriesgamos.

—¿He entendido correctamente que su marido utilizó hormonas de crecimiento y tenía intención de gestar artificialmente los fetos de su hija hasta que alcanzaran la madurez? —preguntó Feldman interrumpiendo.

—Exacto.

—¿Pero por qué? ¿Por qué no retirar el bebé más sano al llegar a lo equivalente a nueve meses y criarlo normalmente?

—Estábamos preparados para hacerlo de ser necesario; pero teníamos un problema que ni siquiera la inteligencia de Jozef podía resolver: tiempo.

»Yo tenía treinta y siete años y Jozef uno más cuando nació Marie en 1968. Teníamos sesenta y dos cuando sufrió el accidente y sesenta y seis cuando mi marido introdujo los embriones de Marie en los tanques. Jozef no disfrutaba de muy buena salud. Éramos, sencillamente, demasiado viejos. No había tiempo suficiente para criar a una niña hasta la madurez de forma convencional.

—Eso me lleva a pensar —insistió Feldman— que el problema sería criar a un bebé con el cuerpo de un adulto.

—Ése es el siguiente y más complicado aspecto del proyecto de Jozef. Y aquí llegamos de nuevo a una investigación que debe permanecer en secreto.

Una vez más, Feldman abandonó el cuaderno de notas.

—Ahí es donde Jozef se sirvió de toda su experiencia, no sólo quería acelerar el crecimiento físico de Marie, sino también su mente.

»La idea y el mecanismo para hacerlo le vino a Jozef unos años antes de una serie de experimentos que llevó a cabo en la universidad. Como ya he dicho, él había estado trabajando con un equipo de investigadores que desarrollaban un circuito de biomicrochip, una especie de puente artificial que lleva los impulsos nerviosos a zonas dañadas del sistema nervioso central, ayudando a restaurar el movimiento en el tratamiento de la parálisis.

«Independientemente, también había hecho pruebas en aplicaciones alternativas de esa tecnología. En vez de células neuromusculares, se concentró en el tejido cerebral, que también es una clase de tejido nervioso. Sin embargo, sabía que las células cerebrales normales, a diferencia de las células nerviosas, no crecerían sobre el chip artificial porque, tras el nacimiento, las células cerebrales pronto pierden la habilidad para multiplicarse.

»De modo que Jozef empezó experimentando con fetos: ovejas. Y la receptividad del tejido cerebral fetal resultó ser incluso mejor que la de las aplicaciones neuromusculares. Al implantar el chip al inicio del desarrollo fetal, Jozef descubrió que las células cerebrales sí crecían sobre la superficie, integrándose en el circuito.

«Descubrió algo más interesante aún, que las neuronas se adaptaban al circuito y aprendían a responder a él. La red de neuronas que se formaba sobre el chip actuaría como una placenta de información, permitiendo que la conexión penetrara entre el chip y las vías neuronales del cerebro. Éste podía incorporar la información de los chips como si fuera un elemento natural, orgánico y sensorial del sistema nervioso.

«Todo el circuito de chips estaba integrado. Los microconductores se extendían desde el interior del cerebro, saliendo por el cráneo para unirse y pasar por una portilla situada en la parte de atrás de la cabeza del feto, para posteriormente aparecer por el abdomen de la oveja madre. Enviando suaves impulsos eléctricos a los circuitos seleccionados en el neurochip, Jozef podía estimular artificialmente e identificar con precisión las zonas del cerebro que estaban conectadas a cada circuito en concreto.

«Dependiendo de dónde se había insertado el chip, los impulsos eléctricos crearían, por ejemplo, respuestas musculares aisladas en la parte anterior o posterior del brazo derecho. Haciendo pruebas, Jozef llegaría a saber exactamente qué nervios controlaban qué funciones.

«En una ocasión, en un intento por demostrarme sus resultados, Jozef puso una cinta de una marcha de John Philip Sousa que le gustaba mucho e hizo que una pobre ovejita diera unos pasos repetitivos en el útero de su madre. —La señora Léveque canturreó unas notas de esa familiar melodía y Feldman la reconoció inmediatamente, aunque no había sabido su nombre hasta entonces.

—¿Y ese tipo de procedimiento —preguntó Feldman—, implantar un objeto extraño en el cerebro y dejar que pase la corriente eléctrica, no podría dañar el cerebro?

—No lo podríamos determinar. El cerebro es muy tolerante ante los procedimientos intrusivos cuando está en un estado fetal. Además, el cerebro funciona por impulsos electroquímicos como forma natural de transmitir mensajes. Los embriones de oveja que llegaron a término tras la implantación parecían perfectamente normales, sanos y activos después de su nacimiento.

—¿Qué pasó con esos experimentos? —preguntó Anke.

—Desafortunadamente, justo entonces Marie tuvo el accidente y Jozef abandonó bruscamente el trabajo. Por supuesto, podéis entender el deseo que tenía Jozef de utilizar esa maravillosa ciencia para ayudar a Marie, pero aunque fuera posible que las células de su cerebro adulto se integrasen en el neurochip, había tanto tejido dañado que era muy poco probable que volviera a ser mentalmente normal.

Una vez más, las emociones hicieron saltar las lágrimas de la señora Léveque.

—Pero, y que Dios le perdone, mi marido era un hombre increíblemente testarudo y no se quería hacer a la idea de que habíamos perdido a Marie. No permitió que le desconectaran los tubos de alimentación y no dejaba de pensar que de alguna forma, él, con todo su talento y las tecnologías milagrosas, encontraría algún día una manera de resolver nuestra tragedia.

«Fue esa obsesión lo que le llevó a implantar el neurochip en los embriones de nuestra hija. Ésa fue su respuesta a nuestra limitación de tiempo. Utilizaría los neurochips para transmitir información de los cibersistemas del ordenador directamente a los cerebros en vías de desarrollo. Infusión de inteligencia, lo llamaba.

»Jozef implantaría los conocimientos durante la gestación. Aceleraría sus mentes manteniendo el mismo ritmo de crecimiento de sus cuerpos. Ésa era nuestra mejor y única esperanza de preparar a las niñas para enfrentarse a un mundo que, de alguna manera, ya las había hecho víctimas en una ocasión anterior.

—Estoy confuso sobre cómo funciona el proceso de aprendizaje artificial —confesó Feldman.

—A diferencia de los anteriores experimentos con ovejas —explicó la señora Léveque—, Jozef había inventado unos neurochips mucho más sofisticados. Cuando los cuatro fetos de nuestra hija crecieron lo suficiente, Jozef seleccionó tres e implantó una docena de neurochips en sus centros visuales, auditivos y espaciales de los cerebros de las niñas.

»Y en una de ellas también implantó un neurochip diferente con un centro cognitivo receptor. Se trataba de un chip completamente nuevo que había inventado e incluía un microtransmisorreceptor, capaz de recibir y mandar señales. Ese dispositivo no se había probado jamás y fue ideado casi en el último momento. La intención de mi marido era proporcionarle a esa niña especial una fuente continua de comunicación, de entrada y salida, incluso después de su nacimiento. Mediante ese chip, sus capacidades intelectuales serían ilimitadas, impulsadas por una fuente sin fin de la electricidad química de su cerebro.

»Con las dos niñas que tenían sólo los neurochips normales, los cables de entrada se tendrían que desconectar durante el parto, tras lo cual, los neurochips nunca volverían a funcionar.

»Decidimos dejar completamente inalterado el embrión restante porque si algo iba mal con el altamente arriesgado procedimiento, tendríamos, Dios mediante, una hija sana y adulta. De mente un poco infantil, quizá, pero sana.

»De esa manera, permitimos que el feto inalterado sirviera de control en el experimento. A excepción de la infusión de inteligencia, se le sometió al mismo proceso que sus hermanas, llevó el casco de control y los electrodos, todo. Todo menos los neurochips.

»A pesar de nacer con una inteligencia infantil, su cerebro no lo hubiera sido en cuanto a desarrollo físico, tendría un cerebro totalmente desarrollado, maduro y adulto con más capacidad de aprender que la de un niño. Especialmente, con la ayuda de sus hermanas artificialmente educadas, que podrían asistirla si Jozef y yo ya no pudiéramos.

«Pero casi inmediatamente hubo un problema. Poco después de la implantación, uno de los embriones sufrió una hemorragia cerebral. Esa noche, los monitores constataron una hemorragia interna en el centro occipital del cerebro, y a la mañana siguiente, la habíamos perdido. Sin embargo, y afortunadamente, nuestras otras dos hijas toleraron bien el experimento y las tres continuaron el increíble crecimiento, a unas siete veces la velocidad normal.

—Perdona, Anne —interrumpió Anke—, pero ¿cómo pensaba Jozef infundir todos esos conocimientos normales, diarios con señales de ordenador? El aprendizaje no es sólo cuantitativo, es también cualitativo y está matizado con cosas como la emoción, la interpretación y una serie de experiencias cruzadas demasiado complejas como para tan siquiera imaginarlas.

—Eso es cierto, querida. No esperábamos que la educación artificial les diera un conocimiento comprensivo de la vida y el mundo, habría muchos vacíos que llenar tras el nacimiento. El diario de Jozef lo explica mucho mejor que yo, pero, desafortunadamente, no contiene ningún informe científico. Todos se perdieron en la explosión.

»En cualquier caso, los múltiples neurochips nos dieron la posibilidad de sincronizar la conexión en muchos centros cerebrales diferentes a la vez: el auditivo, el visual, el procesador, el cognitivo, etc. De esa forma, nuestras hijas podían experimentar las cosas tridimensionalmente, tener la comprensión de andar a gatas o caminar, por ejemplo. Y ampliamos esos conocimientos, instruyéndolos poco a poco a comprender el habla y el lenguaje, a identificar las imágenes, las orientaciones espaciales, las matemáticas, la geometría y demás.

—Como una realidad virtual —decidió Feldman.

—Excepto que en la realidad virtual tienes un verdadero estímulo físico trabajando junto a las sensaciones de tacto, oído y visión. Con el sistema de Jozef, todo ocurre en la mente. Seguramente se parece a tener un sueño muy real. Tras el nacimiento, todas esas capacidades preaprendidas permitirían que las niñas se relacionaran mucho más fácilmente y con mayor rapidez con el mundo real.

—¿Incluyeron conocimientos religiosos en la infusión de inteligencia? —preguntó Feldman.

—Sí —respondió la viuda—. La Biblia, el Talmud, el Nuevo Testamento, claro, pero también libros de otras religiones, el Corán, la Torá, el Avesta y otros. Al comprender que era la intolerancia religiosa lo que había causado el accidente de nuestra hija pensamos que era importante que la nueva Marie comprendiera bien todas las doctrinas religiosas más importantes.

Feldman estaba a punto de hacerle otra pregunta a la señora Léveque cuando ésta levantó la mano para pedir un momento. Se colocó la otra mano en el corazón y cerró los ojos.

Alarmados, Feldman y Anke se acercaron a ella.

—Anne, ¿te encuentras mal? —preguntó Feldman.

—Sólo un poco cansada —dijo agitando la mano.

—¿Quieres un poco de agua? —le ofreció Jon.

—Quizá quieras comer algo —sugirió Anke.

Anne Léveque abrió los ojos.

—Hoy ha sido un día un poco difícil para mí —reconoció—. Esto no se lo había contado a nadie. Quizá si pudiera echarme un rato, pero sólo un rato. Es importante que sepáis todo cuanto antes, para que el mundo se entere de la verdad. Antes de que esta tragedia se convierta en algo peor.

44

Torres Nordau, Tel Aviv, Israel

Sábado, 22 de enero del 2000, 10.00 horas

UN MALHUMORADO BOLLINGER fue quien recibió la llamada de Feldman.

—¿Dónde demonios has estado? —chilló el jefe—. Te hemos estado buscando por todas partes. ¿Por qué no has venido a la reunión de esta mañana?

—Estoy en Tel Aviv con Anke —intentó explicar Feldman—, estoy...

—¡Maldita sea, Feldman! —estalló Bollinger—. Estás de juerga mientras el resto estamos rompiéndonos el coco buscando noticias.

—Tranquilízate, Arnie —le rogó Feldman—, no es lo que piensas. Tengo una buena pista, no te lo podrás creer. Nos lanzará al estrellato.

—¿De verdad?, ¿en serio? ¿Qué has descubierto, Jon? —preguntó Bollinger con un tono de curiosidad y excusa.

—He descubierto todo lo de la instalación del Néguev —dijo Feldman—. Y es alucinante.

—¡Santo cielo! ¿Bromeas? ¡Es maravilloso! ¡Cuéntamelo!

—Todavía no tengo la historia completa, Arnie, sigo trabajando en ello. Pero te llamaré muy pronto.

—Pero...

—Confía en mí. Tengo que irme.

—Pero...

Feldman cortó la comunicación y dejó el teléfono descolgado para asegurarse de que la señora Léveque descansara tranquila. Pero no fue necesario, en ese momento salía del dormitorio, ya recompuesta, para unirse a Anke y al periodista en el salón.

—¿Estás segura de que prefieres seguir, Anne? —preguntó Feldman—. Podemos dejarlo para otro momento.

—No, no. —La señora Léveque sonrió y le dio unos golpecitos en la mano—. Estoy mejor. Además, es vital que os lo cuente todo ahora por razones que pronto entenderéis.

La viuda se acomodó en el sillón y siguió con el relato.

—Durante poco más de un año, Jozef pudo continuar la gestación de nuestras hijas sin molestias, en un sector restringido del instituto. A lo largo del tiempo, sin embargo, Jozef empezó a utilizar más y más la enorme capacidad informática del laboratorio. Se vio obligado a gastar grandes cantidades de tiempo y memoria del sistema informático central para seguir desarrollando y controlar el cada vez más complicado y delicado proceso de infusión.

«Finalmente, eso empezó a influir en las plataformas de servicio que regulaban el programa de gestación bovina y eso, en consecuencia, atrajo la curiosidad de Giyam Karmi Obviamente, Giyam quería saber en qué poderosa adenda para el programa bovino estaba trabajando Jozef.

»A1 fin, después de que Jozef hubiera utilizado todo tipo de engaños, las cosas se pusieron feas y Giyam tuvo literalmente que entrar a la fuerza en el departamento. Cuando descubrió la verdadera naturaleza de nuestro trabajo se puso histérico, despidió inmediatamente a Jozef y se preparó para inutilizar los sistemas.

«Desesperado, mi marido se dirigió al ministro de Defensa, Shaul Tamin. Había conocido a Tamin en la universidad y éste le había consultado varios proyectos de defensa. Tras el accidente de Marie, sin embargo, tanto Jozef como yo habíamos jurado solemnemente renunciar a toda investigación militar. Jozef se había negado a ayudar a Tamin y hacía años que no le veíamos.

«Pero no teníamos a nadie más a quien recurrir. Tamin era la única persona capaz de ayudamos. Por tanto, a pesar de nuestro juramento, le contamos al ministro de Defensa todo sobre el proceso de infusión y sus posibles usos militares. También le dijimos que las estrechas miras de Giyam ponían en peligro toda la investigación.

—Perdón, Anne —la interrumpió una vez más Feldman—, pero no veo qué usos militares podrían tener los experimentos de Jozef.

—Tal como lo presentó mi marido, existían dos potenciales. Primero, la posibilidad de infundir a legiones de futuros soldados israelíes un entrenamiento militar mejorado y autónomo. En una emergencia, incluso los ciudadanos civiles, si llevaban implantados transmisores receptores, podían quedar automáticamente inmovilizados. Después se les practicaría una infusión de las últimas técnicas de combate para pasar a activarlos inmediatamente. En segundo lugar, y más importante todavía, todos y cada uno de los soldados tendría una capacidad de comunicación instantánea, silenciosa en dos vías en cualquier lugar y hora.

Feldman asintió con la cabeza, empezando a entender.

—No hace falta decir que eso proporcionaría grandes ventajas en las comunicaciones. Una movilización inmediata de las tropas y respuesta a las órdenes, mapas mentales con los que los soldados podrían informarse de la posición y dirección, una capacidad para identificar inmediatamente a un amigo o enemigo; poder transmitir al instante las coordenadas exactas de la telemetría de la artillería, etc.

—Para poder salvar a nuestras hijas, Jozef y yo rompimos la sagrada promesa. Ofrecimos nuestra tecnología a las Fuerzas de Defensa —dijo bajando la mirada. Frunció el ceño y parecía a punto de echarse a llorar—.Estábamos tan obsesionados con nuestro sueño, que ya no podíamos retroceder. Habíamos visto a nuestras tres bellas Maries pasar de bebés a niñas en menos de un año. Todos los días mirábamos a través del vidrio de los oscuros recipientes a nuestras hijas mientras dormían, sin poder sostenerlas, acariciarlas o besarlas.

»A causa del ambiente esterilizado en el que estaban sólo nos atrevíamos a tocarlas cuando era absolutamente necesario, sea para llevar a cabo las funciones de mantenimiento como, por ejemplo, sustituir los monitores craneales o afeitar el pelo para los pequeños parches de los electrodos. Sólo en esas ocasiones podíamos ver sus dulces rostros. No eran, quizá, los habituales momentos sentimentales que los padres atesoran con sus hijos, pero para nosotros eran sagrados. Las queríamos tanto, que hubiéramos vendido nuestra alma para retenerlas.

«Pero en vez de eso hicimos algo mucho peor y, por esta razón, Dios nos ha maldecido.

»Shaul Tamin le hizo a Jozef una propuesta malévola, le dijo que le permitiría continuar con el proyecto con una condición: que alterara el proceso de infusión para aplicaciones militares.

»La idea era abominable. Después de la terrible violencia que había sufrido nuestra primera Marie era inconcebible que ahora convirtiéramos a las inocentes niñas en soldados. Teníamos que pensar rápidamente en algo o todo estaría perdido. Llevado por la desesperación, Jozef llegó a un acuerdo con Tamin. Un pacto demoníaco. Mi marido sabía que al ministro de Defensa lo que más le interesaba era la hija que llevaba el microchip de recepción transmisión. Para salvar a las otras, Jozef pensó que la única solución era entregársela a Tamin. Cederíamos solamente esa niña especial para la infusión militar y retiraríamos a la otra hija del proceso de infusión para que se gestara por separado con su hermana de control. Tamin estuvo de acuerdo.

Anke y Feldman estaban aturdidos. Nadie dijo nada hasta que por fin él rompió el silencio.

—¿Y al retirar a la otra hija de la transferencia de inteligencia no se detendría su desarrollo mental?

—Sí —confirmó la señora Léveque—. Cuando Tamin se hizo con el control de nuestra operación tenía quizá un desarrollo intelectual de una niña de siete años. Hubiéramos iniciado su nacimiento y el de su hermana en ese momento, excepto que Tamin insistió en que continuaran el proceso de gestación. Así fue como mantuvieron a Jozef atado al proyecto.

«Obviamente, tener unas hijas adultas que no habían alcanzado la madurez mental nos resultaba muy preocupante, pero al menos tendrían unas mentes sanas. Mentes no corrompidas por los secretos militares y las conspiraciones de Tamin.

»Shaul Tamin estaba tan obsesionado con el proyecto como nosotros. Para él, esa tecnología ofrecía a Israel una superioridad táctica que ninguna otra fuerza militar podría igualar, ni siquiera Estados Unidos. Estaba completamente obsesionado por el proceso de infusión y los supuestamente ilimitados usos de éste. Puso a las Fuerzas de Defensa a cargo de la operación bajo estricta confidencialidad y seguridad. Los experimentos bovinos quedaron parados indefinidamente y, a partir de ese momento, el Instituto de Investigación del Néguev se dedicó totalmente a ese proyecto.

—¿Qué pasó con el doctor Karmi? —preguntó Feldman.

—Como Tamin no confiaba en él, fue cesado. Fue un golpe muy fuerte para Giyam y siento decir que sufrió un ataque cardíaco poco después.

—¿Cuánto faltaba para completar el proyecto antes de la explosión? —preguntó Feldman con un suspiro.

—Una semana —contestó la viuda—. La codificación militar para nuestra hija especial iba a completarse a finales del mes pasado. El nacimiento de ella y sus dos hermanas estaba previsto para el primer día del nuevo milenio.

La señora Léveque agitó la cabeza tristemente.

—Dios nos permitió acercamos mucho, llegar hasta el punto en que estábamos absolutamente convencidos de la viabilidad de nuestro método y, entonces, sin previo aviso, cayó sobre nosotros con indignación, arrebatándonoslo todo en un instante.

Hizo una pausa para reflexionar y a continuación volvió su mirada acuosa hacia Feldman.

—Pero los caminos de Dios son misteriosos y yo nunca perdí la fe. El jueves seis de enero por la mañana, de la forma más misteriosa que se puede imaginar, Dios me devolvió algo de lo que me había quitado. En tu informativo en el monte de las Bienaventuranzas, Jon, vi en el rostro de la nueva mesías un innegable parecido a mi Marie. Jeza, la única superviviente del desastre del Néguev, es mi hija.

Aquello rio sorprendió en absoluto a Feldman. En el momento que la señora Léveque había hecho referencia a afeitar pequeños círculos en la cabeza de su hija para colocar los electrodos, Feldman había atado cabos. Recordó las pequeñas ronchas hinchadas que había visto en la cabeza de la mesías en el monte de las Bienaventuranzas, pero el hecho de que la viuda confirmara sus sospechas hizo que la adrenalina corriera por su cuerpo. Otra noticia increíble y la responsable era Anke. Le apretó con fuerza la mano.

—Has dicho «un parecido» a tu Marie —observó Feldman—, ¿no es idéntica a tu hija original? Pensaba que compartían los mismos cromosomas.

—Así es. Pero incluso en el caso de gemelas idénticas siempre hay diferencias, a veces muy visibles. En este caso, las desigualdades son bastante pronunciadas: en los ojos, la voz, el comportamiento.

—Entonces perdóname, Anne, pero ¿no sería posible que esa tal Jeza fuera alguien que simplemente se parece mucho a tu hija?

—Supe que era mi Marie desde el momento en que la vi, como sólo una madre puede saberlo —respondió con gran convicción. A continuación colocó sobre la mesita el diario— álbum, lo abrió y mostró unas fotos de una joven bella y morena.

—Éstas se tomaron antes del accidente, cuando Marie tenía aproximadamente veintiún años, la misma edad que tendría ahora su nueva hermana.

Jonathan y Anke vieron realmente el parecido. La primera Marie era definitivamente una mujer muy atractiva, con rasgos similares a los de Jeza, pero el parecido era más familiar que idéntico. La joven de las fotografías era más una hermana que una gemela igual.

No quería ser desagradable, pero Feldman pensó que los ojos de Marie no eran en absoluto penetrantes o autoritarios. Era un poco más gorda y tenía la tez mucho más oscura. Se le ocurrió que quizá la mesías era Marie perfeccionada, tenía todas las cualidades de la Marie original pero mejoradas hasta la perfección. El rostro, la figura, los ojos y la piel de Jeza la hacían absolutamente resplandeciente y angelical.

—Anne —comentó Jon tras examinar las fotos—, tengo que admitir que hay un gran parecido, pero a decir verdad me resultaría difícil afirmar que son gemelas idénticas. Los ojos, la tez... existe bastante disparidad.

La señora Léveque asintió.

—Más allá de las diferencias que se pueden encontrar en los gemelos idénticos —explicó—, hay que tener en cuenta los efectos que nuestro extraño proceso de gestación tendría sobre el cuerpo.

»La piel de nuestras nuevas hijas tenía una falta de pigmentación. Recuerda que en toda su existencia nunca estuvieron expuestas a los rayos solares; eso, junto con el líquido amniótico artificial, afectó a la piel y a los ojos. Reconoce, también, que cualquier persona que envejece normalmente experimenta los efectos de la gravedad y la continua erosión que la vida ejerce sobre el físico. El resultado es una desigual distribución de la grasa corporal y una agudización de la asimetría de la cara y el cuerpo. Esos factores serían los que llevan a las pronunciadas diferencias que has visto.

—Aun así —insistió Feldman—, ¿cómo puedes estar absolutamente segura de que esa Jeza es una de tus hijas del laboratorio?

—Porque la he visto —dijo la señora Léveque orgullosa.

—¿Has visto a la mesías? ¿Cuándo?, ¿dónde? —preguntó Feldman totalmente sorprendido.

—Hace una semana, el viernes día catorce. Tuve que dejar a Marie sola en casa por la mañana para ir al mercado. Estuve fuera sólo una media hora y cuando regresé vi que la puerta principal estaba completamente abierta. Sabía que la había cerrado antes de salir. Tenía tanto miedo que entré corriendo sin tan siquiera considerar la posibilidad de que hubiera un intruso. Pero cuando llegué a la habitación de Marie, vi a esa joven, con una túnica blanca, de pie junto a la cama de Marie, mirándola. Supe inmediatamente quién era. Se volvió hacia mí y me sonrió dulcemente... era la sonrisa de mi Marie, y dijo: «No temas, vengo de parte del Padre.» Fue tal el shock que no me pude contener y caí de rodillas con los brazos alrededor de su cintura y descargué todas las lágrimas de angustia y dolor que había reprimido en tantas tragedias. Ella me abrazó y acarició mi cabello, proporcionándome un gran consuelo y paz interna.

La mujer cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, recordando el momento con un aura de completa serenidad.

—Al cabo de un rato me ayudó a levantarme y vi tanta sabiduría, paz y gracia en su mirada que ya no tuve necesidad de llorar. Mi único deseo era mantenerla junto a mí y disfrutar del amor de mi hija recién hallada.

»Pero ella me dijo que se debía marchar. Le rogué que se quedara sólo una noche. Simplemente dijo: «Mujer, debo cumplir con la misión del Padre.» Me acarició la cara una vez más, sonrió y se marchó. Yo tardé tan sólo un segundo o dos en seguirla, estoy segura, pero cuando salí corriendo de la casa en su busca ya se había ido: había desaparecido.

—Anne —preguntó Feldman—, ¿tienes idea de cómo Jeza sabía de tu existencia y dónde vivías?

—Realmente no lo sé. Quizá tenga que ver con las muchas cosas diferentes que Jozef le implantó en la memoria mediante la infusión de inteligencia. No tengo ni idea de la información que le proporcionó. Y, por otra parte, puede que fuera algo instintivo o espiritual que la llevó a casa. No lo sé. Hay una sabiduría profunda en ella que no puedo explicar.

La viuda Léveque volvió a cerrar los ojos y se quedó en silencio, agotada por el tremendo desgaste emocional. Tras unos minutos levantó la vista y sonrió.

—Cuando me llamaste la semana pasada, Anke —dijo—, no tenía ni idea de que conocieras a Jon. Las Fuerzas de Defensa Israelíes había avisado a todos los que estábamos relacionados con el instituto del Néguev que las operaciones eran altamente secretas y que las represalias por divulgar información serían severas. Cuando por casualidad mencionaste a Jon y la WNN me di cuenta de que había hablado demasiado y me entró pánico.

—De modo que cambiaste de idea después de estar con Jeza —especuló la joven.

—No, Anke; fue después de la visita de las FDI cuando supe que no tenía más elección que hablar contigo.

—¿Vinieron a verte? —preguntó Feldman—. ¿Cuándo?

—El pasado jueves por la mañana. El general Alleza Goene y algunos de sus ayudantes.

—¿Qué quería el general, Anne?

—Yo no lo conocía, aunque había oído nombrarlo a Jozef en relación con el trabajo en el instituto. El general Goene tenía a su cargo la seguridad de la operación y visitaba en ocasiones el lugar. Jozef se preocupaba de que las cosas estuvieran en orden. El general Goene formaba parte de la camarilla de Tamin y era un individuo bastante intolerante, que se tomaba los temas de seguridad muy en serio.

«Cuando me visitó, al principio pareció amable. Me dio el pésame y me planteó una serie de cuestiones sobre mi marido y las operaciones en el Néguev. Primero me preguntó por notas o informes que Jozef pudiera tener en casa. Le dije que todos los documentos habían sido clasificados por las Fuerzas de Defensa y que Jozef los guardaba todos en el laboratorio. No le dije nada del diario.

«Pero estaba interesado especialmente en mis hijas. Quería saber si era viable que pudiesen sobrevivir fuera de los receptáculos de gestación después del accidente, sí podrían ver y caminar, qué efectos negativos de la explosión y de los cortocircuitos del sistema de infusión podrían haberles afectado mental y físicamente...

«Naturalmente, yo estaba alerta e hice el papel de ignorante. Sabía que mi hija superviviente, Jeza, había de ser la elegida para las infusiones militares por su avanzado desarrollo mental. Sabía que Goene querría recuperarla. Y, claro está, yo movería cielo y tierra para impedirlo.

«A continuación, el general me preguntó si había visto a la llamada mesías por televisión y si creía que tenía algún parecido con los embriones del Néguev. Le contesté que no veía ningún parecido en absoluto, pero intuí que no me creía. Empezó a impacientarse conmigo y me pidió fotos de Marie, que yo le negué. Entonces me planteó si podía entrar en la habitación de Marie para verla y si uno de sus hombres podía fotografiarla. Aunque me negué, entraron igualmente en el dormitorio, intenté detenerles pero otro oficial me lo impidió.

«Al marcharse, Goene me dijo que, so pena de traición y pérdida de mi pensión y de los gastos sanitarios de Marie, debía darle inmediatamente cualquier información que tuviera de la nueva mesías y no decir nada de lo ocurrido.

«Fue entonces cuando decidí llamarte, Anke. Sabiendo el peligro que corre Jeza, debo protegerla de alguna manera y la mejor forma que conozco es a través de la voz fuerte y clara de Jon en la televisión.

—¿Exactamente, qué riesgo crees que corre Jeza, Anne? —preguntó Feldman.

La señora Léveque miró fijamente a Feldman.

—Creo que Shaul Tamin es capaz de todo, Jon, es un hombre frío y ambicioso. Jeza es la prueba viviente de experimentos ilegales y secretos, creo que corre un grave peligro. El ministro no quiere que se sepa la verdad, y lo que es aún peor, lleva en su interior una valiosa tecnología que Tamin ansia.

—¿Y crees que dándolo a conocer a través de nosotros —resumió Feldman— no se atreverá a hacerle nada?

—Sí. Creo que en cuanto el mundo sepa la relación que hay entre Jeza y las Fuerzas de Defensa Israelíes, ni Tamin ni Goene tendrán la osadía de actuar en su contra.

—Entonces, si te entiendo correctamente, Anne —Feldman se aseguró—, no tienes inconveniente alguno en que difundamos la historia siempre y cuando mantengamos en el anonimato la identidad de tu familia.

—Sí —respondió—. Aparte de nosotros, creo que las únicas personas vivas que conocen la verdad sobre lo que ocurría en el instituto son Shaul Tamin y el alto mando de las FDI. Y, aunque Tamin sospechará de mí cuando se difunda la noticia, si protegéis mi identidad, no podrá demostrar nada.

«Pero hay otras condiciones: debo insistir en que no menciones la existencia de neurochips o la extraordinaria ciencia que hay detrás de la infusión de inteligencia, exponer esas tecnologías podría acarrear serios cargos criminales, y también en que ocultes los aspectos y objetivos militares del experimento, que eran, claro está, de alta seguridad. Con sólo indicar que las Fuerzas de Defensa promovían una investigación ilegal será suficiente para proteger a Jeza. Tampoco creo que sea bueno para ella que el público sepa que lleva en su interior directrices militares.

«Pero tengo una preocupación mayor que va más allá de todo esto. Verás, Jeza no es consciente de dónde proceden sus habilidades; es decir, desconoce que tiene una red de neurochips implantadas en su cerebro. Tiemblo al pensar el efecto que podría causarle semejante descubrimiento. Tener que enfrentarse a la dura realidad de su inteligencia artificial y de los mecanismos extraños que lleva en su interior, sola y sin aviso, podría resultar peligroso y devastador para ella.

—Lo comprendo —reconoció Feldman—. Pero Anne, creo que es importante que demos algún tipo de explicación razonable acerca de cómo Jeza desarrolló sus extraordinarias capacidades mentales. Hay millones de personas frenéticas que creen que sus conocimientos son divinos. Hay que contarles la verdad. ¿Tendrías algún problema en que habláramos de la infusión de inteligencia en términos generales sin mencionar los neurochips? Digamos que lo describimos como una especie de proceso pasivo de crecimiento de la memoria, como casetes que se escuchan con cascos, y omitimos los detalles.

—Aprecio tus consejos —respondió la viuda, pensando—, pero necesito estar segura de que realmente hablarás de ello en términos generales.

—Puedes confiar en mí —respondió asintiendo con la cabeza y después hizo una pausa antes de formular la siguiente pregunta—. Anne, hay sólo una cosa más que quisiera aclarar contigo, por favor... ¿Tras conocerla sentiste o viste algo que pudiera llevarte a creer que Jeza podría ser el verdadero mesías, el que se nombra en el Antiguo Testamento? O dicho de otra manera: ¿en tu opinión, esta creencia mesiánica es totalmente una ilusión?

Anne Léveque miró a Feldman de forma interrogativa y él pensó que la había molestado.

—¿Me estás preguntando si creo que Jeza está loca? —dijo francamente, aunque en su tono de voz no había nada que hiciese suponer que estuviera enfadada—. Es una cuestión, lo admito, que me he estado planteando a mí misma y, de momento, desconozco la respuesta. Pero puedo decirte que la joven que conocí el miércoles por la mañana no es la Marie que yo traje al mundo y eduqué a pesar de todas las similitudes físicas.

«Aparentemente, Jeza se cree una profetisa y hay muchos, estoy segura, que a eso lo consideran locura, y quizá lo sea. ¿Cómo podemos saber qué efectos ha tenido en ella ese desarrollo tan poco natural? ¿Cuáles son las consecuencias psicológicas de un aislamiento prolongado en aquellos terribles tanques de gestación?, y de ¿todas esas horas de infusión y de codificación militar? ¿Qué daños mentales puede haber sufrido si los neurocircuitos se sobrecargaron en la explosión? Cualquiera de estas situaciones traumáticas, creo, puede haber sido suficiente para dejarla completamente loca.

«Pienso en cómo todo esto debe haberla impactado. Lanzada bruscamente al mundo, nacida adulta, con recuerdos incompletos y mostrando unos increíbles dones intelectuales y aparentemente divinos. Si no tiene ninguna otra explicación, ¿por qué no va a suponer que esos talentos especiales vienen de Dios? Quizá el culto samaritano le ha inculcado esa idea en su impresionable mente.

«Pero, por otra parte, no dejo de pensar en todos estos acontecimientos sobrenaturales que rodean su vida. Al conocerla, yo misma sentí algo inexplicablemente espiritual y emotivo. ¿Quién puede saber si Dios no metió mano en el laboratorio, en medio de su justa destrucción, e infundió unas ideas en la mente de esta preciosa e inocente criatura?

»En cuanto a si está loca o es una mesías, Jon, simplemente no lo sé. Rezo para que no sea ninguna de las dos cosas. Ruego a Dios que Jeza vuelva a mí como una niña normal, dulce y cariñosa a quien yo pueda amar y cuidar.

Unas lágrimas rodaron por su rostro.

45

Sede de la WNN, Jerusálén, Israel Sábado, 29 de enero del 2000, 10.19 horas

NIGEL SULLIVAN había tomado la valiente decisión de no desvelar la increíble noticia de la verdadera identidad de Jeza para que la historia pudiera desarrollarse hasta conseguir su máximo potencial. Incluso a Feldman le había parecido una tontería al principio, temeroso de que el origen de Jeza llegara a otros oídos. Pero ahora, una semana más tarde, la genialidad del plan de Sullivan empezaba a ser evidente.

Para mantener el proyecto en secreto, la historia se había dividido en muchas partes y se había transmitido a la sede central en Nueva York y a las distintas emisoras de la WNN en Europa. A los encargados de producción no se les daban pistas acerca de la secuencia o línea narrativa. Durante toda la semana, a medida que los diferentes segmentos del relato llegaban independientemente, ficheros informáticos, direcciones e información cruzaban continuamente el Mediterráneo mediante mensajeros secretos para evitar los servicios de inteligencia de las Fuerzas de Defensa Israelíes.

El reportaje de la WNN no contendría ningún vídeo nuevo de la mesías. Sin embargo, gracias a la magia de la edición electrónica, los artistas del ordenador habían creado un metraje tipo vídeo. Eso se conseguía cogiendo prestadas imágenes reales de la mesías de vídeos existentes y alterándolas para desarrollar unas secuencias totalmente diferentes.

La emisión duraría dos horas. «Los verdaderos orígenes de la nueva Mesías», un reportaje en exclusiva de Jonathan Feldman y los informativos de la WNN, que se montaría en la sede de Jerusálén.

Bajo una presión tremenda, en medio de una conferencia telefónica con la sede europea sobre secuencias desaparecidas, Feldman y Hunter, muy irritados, se vieron interrumpidos por una insistente Cissy McFarland.

—Maldita sea, Cissy, será mejor que sea algo importante —dijo Hunter bufando, totalmente irascible a causa de la disputa con los europeos—. ¿Cómo demonios esperas que acabemos este maldito reportaje para mañana?

—Pues quizá no tengas que terminarlo, asno —gritó—, si primero no resolvemos un problema mucho mayor. Han llegado los de las FDI y exigen que les enseñemos lo que vamos a retransmitir o si no, cerrarán las instalaciones y nos confiscarán los equipos.

Feldman y Hunter se quedaron de una pieza.

—¿Desde cuándo Israel es un Estado policial? —quiso saber Feldman—. ¡No pueden hacer eso!

—¡Esos malditos! —añadió Hunter fuera de sí—. Ya le dijo Jon a Bollinger que no desvelara tanto; siempre hay que ir a por la máxima audiencia —se quejó.

—Olvídalo, Breck. —Feldman se dio cuenta de la gravedad de la situación—. Será mejor que tú y Cissy alertéis sigilosamente a los demás y ocultéis todas las cintas y la información secreta, por si acaso. Y será mejor que os mováis con rapidez.

Jonathan se dirigió a la sala de juntas donde encontró a Sullivan, Bollinger y Robert Filson enfrentados a cuatro militares y al general Alleza Goene en persona.

—¡Esto es un ultraje! ¿Dónde está la orden de registro? ¡Es ilegal! —exclamaba Sullivan furioso y acalorado.

Una placa de latón con su nombre y una serie de condecoraciones resplandecían en la inmaculada chaqueta militar del general.

—No necesito autorización. En asuntos de seguridad del Estado, las fuerzas de defensa tienen autoridad total —afirmó, dándose la vuelta cuando Feldman entró en la sala.

—Perdone, general, soy Jon Feldman, redactor jefe de esta emi...

—Sé perfectamente quién es —interrumpió Goene.

Feldman se quedó perplejo.

—Tú eres el responsable de esta fanática locura milenarista. Tú eres el que pone frenéticas a las masas con noticias de la falsa mesías sin tener en cuenta las consecuencias, sólo para captar audiencia. Pero yo soy el responsable de restaurar el orden y lo haré como sea necesario. —Se volvió a Sullivan—. Ahora quiero que me enseñe el programa.

Feldman miró a Sullivan buscando alguna pista.

Sullivan, controlándose, se dirigió a Feldman sin quitarle los ojos de encima a Goene.

—El general cree que nuestro siguiente informativo sobre la mesías desvelará secretos de Estado, pero cuando le pregunto a qué vienen esas acusaciones no me contesta.

—General —preguntó Feldman intentando tomar la ofensiva—, ¿está diciendo que la supuesta mesías está de alguna forma relacionada con el gobierno israelí o las fuerzas de defensa?

—Tiene exactamente un minuto para enseñarme el programa —replicó Goene, con el rostro enrojecido y las venas del cuello a punto de reventar.

—Arnie —ordenó Sullivan a Bollinger—, quiero que llames inmediatamente a Levi Meir en el Knesset y aclares la petición del general.

—El Knesset no pinta nada en este asunto —respondió Goene, lívido—. Le quedan cuarenta y cinco segundos.

Bollinger, Sullivan y Felson habían palidecido pero no cedieron terreno.

—General. —Feldman lo intentó de nuevo—. Tiene que saber que esta historia no la llevamos desde aquí. No es un reportaje en directo, es un especial, que se monta en la sede de Nueva York y en la de Europa para una emisión mundial. Yo grabé mis intervenciones hace días y el metraje ha salido para Europa. Tendrá que hablarlo con nuestra sede europea.

—¡Tonterías! —reaccionó Goene—. Nuestros servicios de inteligencia no han interceptado transmisiones relevantes o información por satélite a Europa. El reportaje se está montando aquí.

—Si quiere, le acompaño y podrá verlo usted mismo. —Jonathan continuó con la treta—. Nuestras grabaciones se realizaron y se enviaron por mensajería hace días. No hay nada que enseñarle.

Sullivan le dirigió a Feldman una mirada de pánico.

Goene no tenía intención de desistir.

—Entonces veré lo que han grabado. ¡Enséñemelo ahora!

—Le mostraré que no hay nada, pero no desvelaré el contenido de la historia —respondió Feldman con gran tranquilidad—. Y yo soy el único que conoce la identidad de mis fuentes. Y lo que es más —añadió Feldman, tentando la suerte—, cualquier acción que se lleve a cabo contra esta oficina será utilizada con toda seguridad por nuestra sede internacional para apoyar nuestro informe, relacionando a las FDI, al ministro de Defensa y a usted mismo con los acontecimientos.

El rostro de Goene se puso morado ante esa impertinente amenaza y sus cuatro guardias militares adoptaron instintivamente una postura más amenazadora. Sullivan se estremeció ante el peligroso farol.

Y, sin embargo, a pesar de su ira, Goene parecía estar considerando ese contratiempo. Mientras tanto, Feldman intuyó la posibilidad de poner fin a esa confrontación.

—General —dijo en tono conciliador—, si usted y sus hombres se marchan ahora sin crearnos más problemas, no veo ninguna razón para tener que hablar del incidente, Y frene mi palabra de que no se hará mención alguna de este encuentro en el reportaje. ¿De acuerdo, Nigel?

Jonathan apostaba a que Tamin, preocupado por la imagen, había atado corto a Goene. Si el general hubiera tenido carta blanca para utilizar la fuerza y estuviera totalmente seguro de sus acusaciones, seguramente ya habría registrado las instalaciones.

Al fin, Goene miró a Feldman.

—Le aviso: si la WNN divulga documentos o información secreta, o si emite algo acerca de las investigaciones del gobierno, tendrá que responder ante una autoridad superior a mí. Las consecuencias serán la inmediata expulsión de Israel de todo el personal de la WNN, y la incautación de todas las propiedades de ésta. ¿Queda claro?

Ni Feldman ni Sullivan abrieron la boca, y por fin el general, con mala cara, les hizo un gesto a sus hombres y salieron de la habitación.

En la sala de redacción, Cissy y el aliviado personal empezaron a salir de los escondrijos como los animales después de una tormenta y a sacar cintas y otros trabajos de sus escondites.

Hunter pellizcó contento la mejilla de Bollinger.

—¡Bingo! Les hemos tocado el punto flaco, Arnie. —Estaba más que encantado de haber vencido a los militares.

Pero, desafortunadamente, como explicó Bollinger, la llamada telefónica a las amistades del Knesset no fue muy tranquilizadora. La dinámica de la política israelí estaba cambiando debido al creciente e inestable movimiento milenarista. La amenaza intuida a la seguridad pública había creado un vacío en el cual Shaul Tamin maniobraba. El ministro de Defensa había estado sigilosamente ampliando sus poderes, ganando autonomía y usurpando la autoridad civil de la administración de Ben-Miriam. Se rumoreaba que la WNN podía correr peligro si ese nuevo reportaje resultaba desestabilizador.

Sullivan instó a su gente para una rápida reunión, explicó las circunstancias y les informó de las posibles consecuencias si el programa se emitía como estaba planeado. El personal dio su apoyo unánime, a excepción de Robert Filson.

—Tengo un mal presentimiento —opinó Filson—. Si el verdadero problema es el índice de audiencia, considerad lo que ocurriría si nos obligan a cerrar. Sin la mesías no hay espectadores, sin tener en cuenta las desagradables consecuencias de tener que enfrentarse al sistema legal en un país extranjero, acusados de traición. Yo, seriamente, recomiendo que retrasemos la emisión para estudiar la situación.

Se produjo un silencio mortal en la habitación y a continuación Hunter se puso de pie, levantó el brazo y dijo:

—Todos los que piensen que Filson es un mierda reprimido que levanten la mano.

Filson fue el único que se abstuvo.

Los equipos volvieron al trabajo, continuaron toda la noche y acabaron al amanecer del domingo. Cansados pero satisfechos, Feldman, Hunter y Erin Cross regresaron al apartamento de Feldman a descansar y a esperar la retransmisión de la noche.

A pesar de la valiosa ayuda de Anke, que había venido desde Tel Aviv para reunirse con ellos, su nombre no saldría en los créditos. Feldman, agradecido como estaba, no quería arriesgarse a involucrarla, dadas las recientes acciones de las fuerzas de defensa.

Tras visionar el reportaje hasta la saciedad para editarlo, cuando por fin se retransmitió, Feldman y Hunter tendieron a juzgarlo más desde un punto de vista técnico y habían perdido un poco de confianza. Puede que fuera la falta de sueño, pero les pareció artificial y absurdamente increíble.

No podían estar más alejados de la verdad.

El reportaje llegaría a ganar un Pulitzer para la WNN. El programa altamente promocionado y ansiosamente anunciado se convertiría en el reportaje más visto, revisto, escuchado, hablado, estudiado, analizado, debatido, criticado y alabado jamás emitido.

Cuando finalizó la larga retransmisión, las parejas estaban desplomadas en el sofá de Feldman, demasiado agotadas y paralizadas para llegar hasta los dormitorios. Feldman apagó el televisor con el mando a distancia.

Tras unos instantes, Hunter susurró en la oscura estancia:

—Sabéis, si alguien quiere realmente poner el mundo patas arriba, no podría haber escogido mejor momento que él milenio o mejor vehículo que un seudo mesías. Da que pensar, ¿verdad? ¿Qué tenemos entre manos, chicos, una mesías o un monstruo tipo Frankenstein?

Quizá estuvieran dormitando, pero nadie contestó.

46

Subdivisión Brookforest, Racine, Wisconsin Domingo, 30 de enero del 2000, 14.00 horas

—¡JA! ¡Qué te dije! —Tommy Martin lanzaba pullas a su hermana desde un extremo del sofá mientras el tan anunciado reportaje de la WNN sobre los orígenes de la nueva mesías llegaba a su conclusión—. Jeza no es más que un fraude. Shelly, eres una ingenua.

—¿Y tú, un experto? —replicó la chica, riéndose—. Si de vez en cuando leyeras la Biblia en vez de navegar por Internet con los retrasados mentales de tus amigos, quizá sabría* algo. Ese reportaje no demuestra nada. No hay nada en él que contradiga las profecías del Antiguo Testamento sobre la segunda venida. No han dicho qué es Jeza. Lo único que sabemos ahora es de dónde viene.

—¿Tommy, has estado navegando por Internet en vez de hacer los deberes? —quiso saber Tom padre.

El chico miró a su hermana con mala cara y no respondió. Michelle Martin apagó el televisor y se mostró de acuerdo con su hija.

—Shelly tiene razón, Tommy. No se la puede culpar de sus orígenes. Cómo se viene al mundo no depende de uno.

—¡Baja a la realidad, mamá! Ese centro de investigación no era un jardín del Edén que digamos. Esa mujer no viene de Dios, está prefabricada en un laboratorio —se mofó Tommy.

La señora Martin frunció el entrecejo, no quería aceptar la lógica.

—No sé, tiene algo tan especial... El aspecto, la forma en que habla y se mueve su poder. Es tan... tan fascinante, es como... como si fuera de otro mundo o algo así.

—No me importa si es de Marte —declaró Shelly—. Jeza tiene mucho más que ofrecer que cualquier otro predicador que conozca.

—Sí —interrumpió el hijo—, la pondría junto a Jim Jones y David Koresh.

La señora Martin miraba a sus hijos mientras discutían, confusa.

El padre cogió con impaciencia el mando a distancia y volvió a poner en marcha el televisor.

47

Complejo de apartamentos Ben Gurión, Jerusálén, Israel Lunes, 11 de enero del 2000, 2.12 horas

ESTIRÓ las largas y bronceadas piernas y miró la estrecha pista y el rectángulo de arena. Una multitud flanqueaba la pista. Los jueces estaban de pie en un extremo con las cintas métricas, esperándole. Hundió los clavos en el suelo y se imaginó el recorrido mentalmente.

Feldman sabía que era un sueño pero no podía salir de él. Volvía a estar en la universidad, en una competición de atletismo, a punto de liberar la ansiedad juvenil en una carrera de salto de longitud.

La gente se impacientaba. Jonathan oía la voz de Hunter a sus espaldas animándole:

—¡Corre, Feldman, salta!

Feldman se sintió inusualmente nervioso al iniciar la carrera. Pero sus piernas, que le habían llevado a la universidad con una beca, eran tan rápidas y fuertes como siempre y lo lanzaron a un salto espectacular. Debajo de él, el rectángulo de arena se había convertido en un profundo abismo de llamas y almas atormentadas y Jon agitó los brazos con pánico.

Feldman se despertó sudando. Acurrucada a su lado en la parte interior del sofá y perdida entre almohadones estaba Anke, que respiraba lenta y tranquilamente. Su largo y suave cabello estaba despeinado alrededor del rostro, sólo la boca quedaba al descubierto y tenía los labios ligeramente entreabiertos. Feldman sonrió y besó aquellos labios.

Se levantó con cuidado para ir al baño. Pero al pasar por delante del teléfono éste se puso a sonar, sobresaltándolo. Cogió el auricular al instante con la esperanza de no despertar a los demás. Al otro lado del hilo telefónico se oyó la voz de un hombre, seria, firme e insistente.

—¿Jon Feldman?

—Por favor, escúcheme con mucha atención. Tiene sólo unos treinta minutos para abandonar su apartamento. Un destacamento de las Fuerzas de Defensa va camino de su casa para detenerle a usted y a sus compañeros.

—¿Qué?

—Escúcheme, tiene que marcharse enseguida y salir de Israel. No utilice los aeropuertos ni los trenes. Tome la autopista uno hasta la carretera treinta este a Jordania. Es la salida más rápida. Amman está a tan sólo unos cien kilómetros. Con un poco de suerte llegará en un par de horas.

—¿Quién es usted? ¿Cómo ha conseguido mi número?

Para entonces los demás ya se habían despertado y Hunter buscaba a tientas el interruptor de la luz.

—Soy un amigo y estoy intentando ayudarle. Por favor, escuche, no tiene mucho tiempo.

—¿Qué hay de Nigel Sullivan, Arnold Bollinger y el resto del personal de la WNN? ¿Qué ha pasado con ellos?

—A ellos también les avisaremos. No utilice el teléfono del apartamento, espere hasta llegar a la carretera y use el móvil del coche. No puedo hacer más de lo que he hecho. Confíe en mí. ¡Buena suerte!

—¡Espere un momento! ¿Quién es y cómo sabe todo eso?

Feldman no oyó más que la línea cortada.

—Venga, chicos —llamó a los demás—, nos vamos de aquí ahora mismo.

Recogieron sólo lo imprescindible y salieron corriendo del apartamento en busca del Land Rover de Feldman. Hunter, sentado junto a su amigo en el asiento delantero, empezó a marcar números en el teléfono del coche para avisar a los demás.

—Anke —Feldman la miró a los ojos por el retrovisor—, no tienes por qué huir con nosotros, sabes, tú no estás implicada; No tienen nada que pueda relacionarte conmigo.

—Estoy demasiado metida para dejarlo ahora. Quiero estar contigo y ayudarte si puedo, y si me dejas. —Se inclinó hacia delante y le acarició el hombro.

Hunter interrumpió.

—He hablado con Sullivan, chicos. Dice que mantengamos la calma y nos dirijamos al hotel Ambassador en Amman. Se reunirá con nosotros para decidir qué hacemos. Seguramente nos mandará a El Cairo hasta que se pase la tormenta.

Intentó contactar con Cissy pero su teléfono estaba continuamente comunicando.

—Algo ocurre —decidió Hunter—. Da la vuelta, Jon, tenemos que ir a buscarla.

Feldman pisó el freno y dio media vuelta. Diez minutos más tarde, el coche pasaba lentamente y sin luces por delante del apartamento de Cissy. Habían llegado demasiado tarde; aparcado en una esquina había un jeep militar. Feldman dirigió el Land Rover a un callejón y se detuvo para deliberar.

—¡Mierda! —exclamó Hunter—. ¡La tienen!

—No había nadie en el jeep —observó Erin—, deben de estar todavía en el apartamento.

—Venga, Feldman —exhortó Hunter—, vamos a echar una mirada. —Salió del automóvil y cogió el gato de debajo del maletero.

Jonathan estaba justo detrás de él y se detuvo sólo el tiempo suficiente para entregarle las llaves a Anke y decirle que ocupara el asiento del conductor.

—Si tenemos problemas, dirigios a Amman y poneos en contacto con Sullivan. Él sabrá qué hacer.

En el exterior del edificio todo estaba tranquilo. No había ninguna luz encendida.

—Esto es extraño, Jon —decidió Hunter—. Podría ser una trampa.

—Sí, si la línea está ocupada, ¿por qué están apagadas todas las luces? —A pesar del eventual peligro, ni siquiera se mencionó la posibilidad de desistir. Subieron en silencio las escaleras que daban a un pequeño rellano y a la puerta del piso de Cissy.

—No veo una mierda —susurró Hunter protegiéndose los ojos con las manos y mirando por el lateral de vidrio—. Voy a llamar a la puerta.

—¿Qué?

—Sí, demonios, hagámoslo. —Hunter le entregó el gato a Feldman y éste se apoyó contra la pared junto a la puerta.

Hunter golpeó suavemente y esperó. No hubo respuesta. Llamó un poco más fuerte pero seguía sin responder. Al fin, rompió con el puño la madera y oyó una queja desde el interior. De pronto se encendió la luz del recibidor, se abrió la puerta y una dormida Cissy apareció tras la cadena de seguridad.

—¡Cissy! —susurró Hunter.

—Breck, ¿eres tú? —preguntó ella—. ¿Qué demonios haces aquí a media noche? ¿Estás borracho?

—¡Cissy! —volvió a susurrar Hunter—. ¡Calla! Escucha, estamos metidos en un buen lío. Nos persiguen los militares. Tienen órdenes de detención, nos tenemos que largar. ¡Inmediatamente!

Desde el interior del apartamento se oyó la voz amortiguada y con fuerte acento de un hombre.

—Oye, Cissy, ¿qué pasa? ¿Está todo bien?

Hunter pareció sorprendido y Feldman dio un paso adelante, bajando el arma.

—¿Feldman? —Cissy estaba todavía deslumbrada por la luz—. ¿Tú también estás metido en esto?

—Cissy, escucha —susurró Feldman con insistencia—. Hunter tiene razón. Creemos que las fuerzas de seguridad nos persiguen. Tenemos que salir de aquí a toda prisa. Coge lo imprescindible y vámonos, por favor.

Hunter seguía mentalmente aturdido cuando un hombre grande, sin camisa y sin afeitar abrió la puerta y abrazó a Cissy por la cintura.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó de nuevo—. ¿Qué quieren estos payasos?

—No es asunto tuyo —respondió Hunter—. Ella trabaja con nosotros y esto es confidencial. Vete a dar un paseo.

El hombre no estaba dispuesto a desistir.

—Vete tú a dar una vuelta, capullo. —Se incorporó y abrió la puerta dándole a Hunter un amenazante golpe en el pecho.

—Contéstame a una pregunta, bobo. —Hunter no cedió terreno, mientras Feldman jugueteaba con el gato—. ¿Eres de las FDI?

—Sargento de primera, capullo —dijo con mucho orgullo.

Como un cohete, Hunter le lanzó un derechazo a la barbilla y el soldado cayó hacia atrás inconsciente.

Cissy no se lo podía creer y miraba a unos y a otros murmurando indignada. Hunter la cogió por los hombros, la miró directamente a los ojos y dijo con fuerza:

—No voy a repetirlo. Tamin nos persigue y nos vamos de aquí. Mete algo de ropa en una bolsa y vámonos.

Cissy miró de forma interrogante a Feldman, que afirmó enfáticamente y por fin y ella cedió.

Dos minutos más tarde, Hunter cogió la bolsa con una mano y con la otra el brazo de Cissy y salieron. Mientras se iban, ella miró tristemente por encima del hombro al soldado inconsciente, suspiró y se adentró en la noche con sus amigos por escoltas.

48

Hotel Ambassador, Amman, Jordania Lunes, 31 de enero del 2000, por la mañana

A EXCEPCIÓN de una persona, todo el equipo de la WNN pudo escapar de las garras de Tamin. Arnie Bollinger se había arriesgado a volver a su despacho en busca de unos documentos importantes, pero las Fuerzas de Defensa estaban al acecho y lo detuvieron.

Feldman, Anke y el resto del personal habían llegado mientras tanto, sanos y salvos a Amman, Jordania. Durante el camino, Feldman había pensado en alertar a Anne Léveque. Su aviso, sin embargo, había llegado demasiado tarde. Con gran consternación descubrió que la viuda ya había recibido otra visita de Goene. El general había llegado con una orden de registro y destrozó el apartamento hasta que encontró y confiscó el incriminador diario de su marido.

A pesar de lo cansado que estaba al llegar a Amman, Feldman fue incapaz de dormir. Sentía una terrible culpa por las desastrosas consecuencias que había tenido su reportaje. Pero no iba a obtener alivio de las malas noticias que continuaban llegando en pequeños boletines de Radio Israel.

Era obvio que Tamin estaba sufriendo una gran presión política en Jerusalén. En una de sus escasas apariciones televisivas, el ministro de Defensa negó vehementemente y en directo las acusaciones de la WNN respecto a los experimentos llevados a cabo en el instituto del Néguev. También adujo que sus actuaciones represivas contra la WNN eran necesarias para salvaguardar indecibles secretos de Estado.

Y a continuación, en el acto más osado y extravagante hasta la fecha, el ministro de Defensa Tamin anunció una búsqueda y captura por parte de las Fuerzas de Defensa de la evasiva mesías para ponerla en «custodia protectora».

Feldman estaba fuera de sí. Como bien sabía el periodista, con el diario de Léveque ahora en sus manos, la única prueba para acusar a Tamin y Goene estaba encamada, literalmente, en la persona de la pequeña profetisa.

A pesar del reportaje sobre sus orígenes, la gran mayoría de los seguidores de Jeza seguía siéndole ferozmente leal. Muchas personas denunciaban el informe, pero otras simplemente le quitaban importancia, creyendo que el fenómeno acaecido en el Pozo de David purificaba cualquier posible contaminación espiritual de los experimentos del laboratorio, que el rayo caído sobre las ruinas del templo fue el instante fundamental en el que Dios bendijo a Jeza y le dio a su alma una misión. Para los incondicionales seguidores de Jeza, esa tendencia amenazadora hacia su mesías era un ultraje intolerable que exigía una inmediata y decidida respuesta.

Pero al fin llegaron buenas noticias. Quizá para tranquilizar al Knesset, las Fuerzas de Defensa liberaron a Bollinger a última hora del día sin hacer acusación alguna. El agotado y desaliñado periodista llegó poco después al aeropuerto de Amman y recibió una bienvenida de héroe. La gran multitud que le esperaba iba capitaneada por unos cansados, pero alegres, periodistas de la WNN.

El mensaje que Bollinger traía de las FDI no era, sin embargo, bueno. La WNN tenía prohibida la entrada en Israel indefinidamente, y todas sus propiedades habían sido confiscadas por órdenes directas de Shaul Tamin. A Sullivan no le quedó más remedio que mandar a todo el personal a la sede regional de la WNN en El Cairo, Egipto, esperando nuevos acontecimientos en Tierra Santa.

49

Centro de convenciones Mormón, Salt Lake City, Utah

SÁBADO, 5 de febrero del 2000, 8.42 horas

Era la segunda mañana de la primera convocatoria cuando, al fin, la reunión se centró en el tema más polémico: «Una evaluación de la autenticidad de una nueva presencia mesiánica.» Un alto y delgado mormón con gafas llamó al orden a la asamblea de más de quinientos líderes religiosos desde un púlpito al frente del enorme auditorio.

La esperada presentación la llevaría a cabo un joven erudito mormón, a quien se presentó con el nombre de hermano Elijah Petway, una gran autoridad en las correlaciones entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. El hermano Petway era un hombre pequeño, delgado, de tez pálida con el pelo rubio ralo, un rostro comprimido y unos ojos de color azul claro que parpadeaban mecánicamente tras unas gafas de montura metálica. El hermano Petway subió el estrado ansiosamente y sonrió al atento público.

—Hermanos y hermanas judeocristianos, musulmanes y budistas —empezó con un tono tan formal y preciso como su delgado físico—, os doy las gracias por brindarme la oportunidad de presentaros los resultados de mis extensos estudios.

Tras una cansina explicación acerca de la metodología y la eficacia de su investigación, Petway entró a enumerar sus conclusiones: una letanía de los paralelismos obvios y oscuros entre las escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento y los recientes acontecimientos en Tierra Santa. Las principales correlaciones hacían referencia a temas como la comparación del supuesto meteorito con la bíblica estrella de Belén, similitudes entre los astrólogos japoneses y los Reyes Magos de Oriente, y el significado del 25 de diciembre, fecha en la que quedó destruido el instituto, etc. Finalizó con una declaración polémica.

—Es evidente para todos ahora, a la luz de las revelaciones de los medios de comunicación mundiales —sostuvo—, la naturaleza única y bíblica de la natividad de Jeza. Como recordarán, Jeza fue creada mediante un proceso de concepción conocido como fertilización polar corporal. Ese procedimiento excluyó la introducción de esperma en los órganos reproductivos de la donante maternal de Jeza; de hecho, el procesó evitó totalmente la necesidad de gametos masculinos.

«Tenemos, por tanto, una concepción virgen y un nacimiento virgen en el sentido más estricto.

Se oyó un cierto murmullo entre grandes sectores del público, pero el entusiasmo de Petway no disminuyó; respiró hondo, satisfecho.

—Creo que existe una inevitable conclusión que esta audiencia debe asumir de las abrumadoras pruebas directas e indirectas que acabo de presentar. Sostengo que es irrelevante que Jeza haya sido creada por concepción inmaculada o por fertilización artificial. Los caminos del Señor son inescrutables. Si su decisión es utilizar las locuras del hombre para conseguir sus propios objetivos, ¿quiénes somos nosotros para cuestionarlo?

«También afirmo que es irrelevante si el nuevo mesías es varón o mujer. La aparente anomalía del sexo de Jeza no debería hacer menospreciable su mensaje. Debemos descifrar la razón por la que Dios ha elegido una mujer para que le represente esta vez.

»Y finalmente sostengo que si estáis de acuerdo con una parte de los paralelismos que he identificado debemos evaluar esa presencia especial entre nosotros, esa santa criatura llamada Jeza no puede ser más que la hija de Dios: ¡Jeza Cristo!

Esas palabras produjeron distintas reacciones en el público, que fueron desde una cáustica ofensa a unos aplausos meramente apreciativos hasta vítores tumultuosos y aleluyas entusiastas. El mayor apoyo lo recibió no sólo de los sectores milenaristas, sino también del contingente judío, que estaba compuesto por varios eufóricos rabinos, incluyendo al respetado líder del movimiento ultraconservador Hasidic Lubavitcher, rabino Mordachai Hirschberg, que se protegió el palpitante corazón con la mano.

Petway abandonó el estrado convencido de lo persuasivo de sus argumentos.

De hecho, para un caballero silencioso y discreto que estaba sentado a una mesa lejana, el hermano Petway había tenido más aciertos que fallos. El revalorado y revitalizado cardenal Alphonse Litti había grabado cuidadosamente todo el discurso en una cinta mientras hacía precisas anotaciones en una libreta.

50

Sede, regional de la WNN, El Cairo, Egipto Domingo, 6 de febrero del 2000, 10.03 horas

APARTE de la liberación de Arnie Bollinger de las garras de Saul Tamin, había pocas noticias que aliviaran a Feldman de la creciente frustración que le provocaba su exilio. Durante los últimos días, retirados de la acción en Israel, él y sus colegas no tenían otra cosa que hacer que esperar en la sede de El Cairo a que la WNN consiguiera recuperar los visados.

Feldman y Anke estaban en una sala de producción vacía de la WNN escaneando una docena de monitores de televisión, intentando mantenerse al día. Cada aparato sintonizaba un canal distinto y sólo tenía volumen el último en captar su interés.

Bruscamente, Anke señaló una pantalla. Feldman pasó amablemente a un programa donde un joven de aspecto inocente informaba sobre la creciente importancia mundial de dos sectas milenaristas opuestos.

—La sorprendente llegada de la mística Jeza —explicó el periodista— ha tenido un efecto polarizante sobre los cientos de credos milenaristas de todo el mundo. A la luz de los acontecimientos recientes, la mayoría de sectas milenaristas se han dividido en dos bandos claros, los pro Jeza y los anti Jeza.

»Entre los milenaristas incluidos en el bloque anti Jeza, una mayoría se ha unido en una organización representativa, conocida como Guardianes de Dios. En la coalición pro Jeza, los partidarios han ido agrupándose en una secta evangélica que se hace llamar Guardianes Mesiánicos de Dios. Aunque esos dos grupos representan los extremos opuestos del movimientos milenarista, sorprende saber que ambas sectas fueron en un tiempo la misma.

—Maldita sea —exclamó Feldman—, me he cruzado anteriormente con esos locos guardianes. Dan miedo.

—¿Cómo fue? —preguntó Anke.

—Hunter y yo hicimos un reportaje sobre ellos antes de la víspera del milenio. Son un culto del Día del Juicio Final y dicen comunicarse con el segundo orden de la jerarquía celestial, los arcángeles. Se consideran a sí mismos soldados de Cristo, autodesignados escoltas del mesías para la segunda venida. Su objetivo es el entrenamiento paramilitar como preparación para el apocalipsis.

En el monitor de televisión se veía un grupo numeroso de hombres, mujeres y niños manifestándose frente a una hoguera. Muchos de los adultos sostenían espadas y porras ceremoniales, que agitaban en el aire mientras cantaban y rezaban. La voz del periodista decía: «Este grupo de celebrantes representa una de las más viejas sectas milenaristas del mundo, se remontan a más de mil años atrás, a la víspera del primer milenio después de Cristo en el año 999.»

Las imágenes de la pantalla fueron desplazadas por un vídeo de un antiguo mural. Representaba a hombres, mujeres y niños vestidos con túnicas blancas antes de embarcar desde Europa para peregrinar a Tierra Santa.

—Antes de viajar a Jerusalén —comentó el periodista—, estos primeros Guardianes de Dios abandonaban todas sus pertenencias personales para llevar una vida espartana de oración y entrenamiento militar. Su objetivo era servir de protectores del mesías en su regreso para el último día. El hecho de que esta secta sobreviviera al peligroso peregrinaje a Tierra Santa se debió en no poca medida a su feroz militancia.

La cámara enfocó una sección del mural y se detuvo en un estandarte que llevaba uno de los peregrinos a la cabeza de la procesión. Blasonado en él había un sencillo escudo de armas con dos fémures humanos en forma de T, flanqueados a cada lado por una espada y un hacha. Unas palabras latinas aparecían inscritas en los arcos dorados arriba y debajo de la cruz. En la parte superior decía Custodes y en la inferior Dei: Guardianes de Dios.

El vídeo volvió de nuevo al guardián moderno que estaba blandiendo la espada en una fingida batalla contra el mal. Con éste frente a la cámara, elevando la espada por encima de la cabeza, la imagen se congeló y el pecho quedó enfocado mostrando un escudo de armas idéntico al antiguo, bordado en la túnica a la altura del corazón.

—Los actuales Guardianes de Dios —continuó el presentador—, al igual que sus predecesores, se comprometieron a ser soldados de Cristo en el apocalipsis. Sin embargo, el mes pasado, con la aparición de Jeza en el monte de las Bienaventuranzas, los guardianes se escindieron a causa de la validez de ésta como mesías. Incapaces de aceptar el sexo de Jeza, el cuerpo principal de los guardianes la declararon un fraude y se creó un liderazgo entre las sectas anti Jeza.

»A modo de respuesta, los guardianes a favor de Jeza crearon un contramovimiento, y una nueva heráldica, declararon su apoyo a Jeza y se hicieron llamar los Guardianes Mesiánicos de Dios. —En la pantalla se vio un estandarte con la nueva insignia de los Guardianes Mesiánicos, las iniciales GMD en plata sobre un escudo amarillo con hojas de palmera—. Y en este momento, los Guardianes Mesiánicos parecen haberse establecido como los líderes populares de todo el movimiento a favor de Jeza.

Feldman y Anke se miraron y él pasó a otro informativo. En éste se informaba de cómo el gobierno de Ben-Miriam, engañado por las recientes acciones de Tamin, todavía se resentía del fracaso de su política con respecto a la mesías. En el mundo entero, las embajadas de Israel habían sido escenario de protestas por parte de los grupos pro Jeza que presagiaban implicaciones bíblicas en cualquier intento de detener a la mesías. La situación se había deteriorado en muchas zonas y las embajadas habían sido atacadas incluso con bombas incendiarias, todo ello instigado por una facción cada vez más militante de los Guardianes Mesiánicos.

—No entiendo cómo pueden mantener a Tamin como ministro de Defensa —se quejó Feldman al televisor. Eziah Ben-Miriam es un hombre decente, ¿por qué no se deshace de ese bastardo y de los problemas que causa?

—Ben-Miriam no tiene una posición suficientemente fuerte —explicó Anke—. Su gobierno de coalición es demasiado débil y Tamin es poderoso, con amigos bien situados. Se necesitaría la actuación del Knesset para echar a Tamin y sus amigos se opondrían. Me temo que le esperan tiempos difíciles a Israel.

—Y mientras tanto —dijo exasperado Feldman—, nosotros estamos en el banquillo justo en medio de un campeonato de liga. —Elevó la cabeza clamando al cielo—. ¡Eh, entrenador! Si estás ahí, ya es hora de que participemos.

Era como si hubiese estado escuchando la divina providencia. En ese preciso instante, en el lado opuesto de la ciudad, daba la casualidad de que varios miembros del equipo número tres de la WNN estaban de compras en uno de los mayores mercados al aire libre de El Cairo. Se abrieron paso, atraídos por el ruido de un grupo de personas en medio de la plaza para encontrarse en presencia de la mismísima mesías.

Jeza, rodeada por un gentío de adoradores, estaba ocupada reconfortando a una joven madre angustiada que respiraba con dificultad y a su lloroso bebé.

Los de la WNN se quedaron atónitos. Nadie tenía la más mínima sospecha de que Jeza estuviera en Egipto. Los periodistas corrieron a la furgoneta en busca de su equipo y llamaron a la sede central. Pero para cuando llegaron Feldman y compañía, la mesías ya había desaparecido. Feldman, sin embargo, estaba sencillamente agradecido por la buena fortuna que le había situado en el centro de la competición. Jeza estaba en El Cairo y, una vez más, la WNN tenía la noticia.

Aunque sólo pudieron filmar la escena final, el vídeo que tenían era valiosísimo. En él se veía a Jeza dirigiéndose en árabe a un público rendido a ella, muchos de rodillas con la frente tocando el suelo en acto de completa devoción.

A través del traductor de la WNN, Feldman supo por los testigos que lo ocurrido era otro milagro de Jeza. Supuestamente, una mujer había salido gritando histérica de su casa sosteniendo a un bebé sin vida. Se decía que había muerto mientras dormía. El síndrome de muerte súbita, supuso Feldman.

Fue una total coincidencia que la frenética mujer topara con Jeza, quien la detuvo con mano extendida diciendo: «Mujer, ¿por qué lloras?» La pobre madre, incapaz de hablar, se limitó a señalar el bebé, descrito como azul y laxo. Rápidamente se reunió un grupo de curiosos en el abarrotado mercado.

Se decía que Jeza tomó al pequeño en brazos, lo abrazó y cerró los ojos, rezando. A continuación, bruscamente, el bebé se movió en un espasmo, tosió y volvió a la vida. La multitud, al reconocer a Jeza, cayó de rodillas y la declararon una profetisa de Alá. Jeza estaba devolviendo el niño a su madre cuando entró en escena el equipo de la WNN.

Feldman pudo ver el resto en el vídeo, allí mismo en el mercado. Contempló el ya familiar rostro resplandeciente de Jeza volviéndose para dirigirse a la multitud. La traducción del árabe de sus comentarios fue:

—¿Por qué os maravilláis? ¿En qué se beneficia este niño si tiene el cuerpo despierto y la mente dormida? Yo os digo: la palabra está viva, pero hay algunos que quisieran silenciarla. Abrid vuestras mentes a la palabra. Dentro de todos vosotros está la resurrección, el poder y la gloria y la comprensión.

Y entonces desapareció entre la gente.

Cosecha Jeza.

51

Ministerio Nacional del Reino Universal, Dallas, Texas Domingo, 6 de febrero del 2000, 18.30 horas

EL REVERENDO SOLOMON T. Brady regresó a casa tras el congreso con sentimientos confusos. No obstante, no estaba insatisfecho. Había vuelto con una curiosa idea que quizá le ayudara en su lucha por aumentar las mermadas donaciones a su iglesia.

Se la había dado un colega de Raleigh, Carolina del Norte, durante un seminario titulado «El impacto del nuevo dogma religioso en la unidad congregacional». Ese caballero, un predicador radiofónico, había tenido éxito al afrontar los turbulentos acontecimientos del momento utilizando la situación para retar y estimular continuamente a sus fieles. En vez de oponerse a la distracción que suponía la popular mesías, la explotaba.

Mediante llamadas telefónicas, el pastor solicitaba de sus oyentes distintas opiniones acerca de la profetisa y su mensaje. Sin tomar partido, comentaba los puntos de vista y añadía un sentido de moderación y autoridad a los tópicos discutidos. El ingenioso predicador descubrió que los oyentes estaban también dispuestos a contribuir con fondos a cambio de la oportunidad de ventilar sus opiniones espirituales, teniendo todos contundentes ideas que compartir sobre la mesías. Aunque éste era un método totalmente distinto a los planteamientos habituales, servía para mantener las arcas llenas. Era una estrategia que el reverendo Brady tenía intención de probar.

La idea de una línea abierta bien valía el coste del congreso. No es que a Brady no le hubieran parecido interesantes las demás ponencias, pero sí preocupantes. Después de descubrir tantos aspectos de esa Jeza empezaba a sospechar que fuera genuina.

Se expresaron algunos puntos convincentes. Era cierto que Jeza cumplía muchas de las antiguas profecías relacionadas con el mesías y la segunda venida. También cumplía muchas de las predicciones modernas tanto laicas como religiosas que se habían ido proclamando a lo largo de los años, relacionadas con el nuevo milenio. Nostradamus, Edgar Casey, los rabinos Menachem Schneerson y Haim Shvuli, todos ellos predecían la aparición de un líder religioso mundial a principios del siglo XXI que anunciaría el fin del mundo. Y Jeza era claramente la única figura en escena en el momento señalado.

Sin embargo, al final del congreso no se llegó a ningún consenso en cuanto a la verdadera naturaleza de esa extraña joven. Brady, al igual que la mayoría de los asistentes, se había opuesto a una propuesta de los mormones en la que se pretendía declarar a Jeza una elegida. Era como si votando en su contra, Brady pudiera de alguna forma hacerla desaparecer o, al menos, hacer que disminuyera su influencia sobre él y su ministerio.

La única cosa sobre la que estuvieron de acuerdo los congresistas fue la de convocar una nueva asamblea para continuar el trabajo cuatro semanas después, en el mismo lugar.

52

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto

Lunes, 7 de febrero del 2000, 9.00 horas

FELDMAN recibió una llamada urgente y salió volando por la puerta, deteniéndose tan sólo para sacar a Hunter del despacho.

—¡Jeza! —dijo chillando a todos los que pudieran oírle—. Está a unos diez minutos de aquí, predicando en el lado oriental de la Misión Cristiana. ¡Vamos!

En cuanto llegaron, en tiempo récord, Feldman y Hunter fueron abordados por la meritoria que había llamado por teléfono.

—Lleva unos veinte minutos dentro —exclamó la sonriente mujer, señalando una alta verja de hierro a sus espaldas—. Y, por cierto, le debemos mil dólares a este chico por contactar conmigo. —Junto a la empleada, un chaval de unos diez años sonrió y extendió una mano sucia.

—De acuerdo —asintió Feldman mirando el alto muro y los edificios de piedra que bordeaban la misión—. Que no se vaya y arreglaremos cuentas después. ¿Dónde está?

—En el patio interior, delante de aquella vieja iglesia de piedra —dijo la mujer señalando.

—Bien —repuso Feldman—, pero esta vez vamos a hacer las cosas de manera inteligente, no deseo que se espante y se vaya. Sólo entraremos Hunter y yo. Quiero que el resto del equipo se coloque en las rejas y puertas. Cuando desaparezca quiero descubrir adónde va y cómo consigue escapar con tanta facilidad.

Tras elegir una cámara ligera y discreta y un micrófono inalámbrico, los dos periodistas acercaron el Land Rover al muro y se subieron al techo del automóvil. Hunter se apoyó contra la pared con la cámara mientras Feldman se dejaba caer silenciosamente en el interior.

Jeza le estaba hablando a un grupo de unas cincuenta personas en un pequeño patio. Feldman se abrió paso entre la multitud, se puso las gafas de sol y se bajó la gorra para pasar desapercibido. Por fin, colocándose entre un hombre corpulento y una mujer grande con delantal sucio se encontró a pocos metros de la huidiza profetisa.

—¿Afirmas ser la hija de Dios y la hermana de Jesús? —le preguntaba una monja a la mesías.

—Jesús es mi hermano y Dios es mi padre —respondió Jeza.

—¿Oyes a Dios o lo ves también? —quiso saber un hombre.

—Generalmente, Dios me habla, pero cuando medito y cuando rezo lo veo.

—¿Qué aspecto tiene? —preguntó la misma monja.

—Es todo bondad y belleza y llena mi espíritu de felicidad —contestó ella.

Feldman miró de reojo a Hunter y se señaló la oreja. Éste levantó los pulgares indicando que el sonido se recibía bien.

—¿Eres la mesías del apocalipsis? —planteó nerviosa una mujer mientras acunaba un bebé—. ¿Llegará pronto el fin del mundo?

—Yo soy la mesías de la nueva Luz —respondió Jeza— y se acerca un final.

—¿El apocalipsis o el éxtasis? —quiso saber la cada vez más alarmada mujer.

—Primero fue el Antiguo Testamento —le dijo Jeza—, donde al hombre se le enseñó a reclamar ojo por ojo y a ser temeroso de Dios. Después vino el Nuevo Testamento, que enseñaba a poner la otra mejilla y amar a Dios. Ahora vendrá un testamento novísimo con el que el ser humano se elevará y verá a Dios bajo una nueva luz.

—¡El éxtasis! ¡El éxtasis! —concluyó la multitud con cierta alarma.

Aunque sabía que era arriesgado, Feldman no pudo resistirse. Se aclaró la garganta y preguntó:

—¿Y cómo nos elevaremos?

Jeza se volvió lentamente y fijó sus inquietantes ojos oscuros en el periodista. A pesar de estar preparado para ello, una vez más era como si le absorbiera la conciencia. Se aferró al hombro del hombre corpulento de al lado, que, aunque enfadado, toleró la impertinencia. Jonathan se calmó y recuperó el equilibrio. Las gafas de sol no habían sido de ninguna ayuda.

Jeza seguía sin responder. Frunció el entrecejo, estudiando a Feldman, mientras la congregación se volvía para ver la causa de la interrupción. El periodista, totalmente recuperado, maldijo en voz baja pensando que lo había estropeado todo. Pero por fin la expresión de Jeza se suavizó.

—Descríbeme a tu Dios —dijo.

Feldman se quedó perplejo y rebuscó en su memoria intentando recordar su catequesis.

—Bueno, Dios es la sabiduría —respondió—. Es... es el todopoderoso, todo bondad, ¿verdad?

—Entonces ve e imítale —aconsejó.

—¿Pero cómo, Jeza? ¿Cómo puedo imitar a Dios?

—Con todos los medios a tu alcance —respondió—. Si te esfuerzas en ser sabio, poderoso y bueno no violarás nunca la ley de Dios.

Jon se dio cuenta de que ella empezaba a retirarse, a punto de iniciar su desaparición y buscó la forma de retenerla.

—Sí, creo que comprendo, pero ¿puedes concretar más?

Aparentemente, la pregunta llegaba demasiado tarde. Ella se alejaba en dirección a la entrada principal pero aminoró la marcha, se detuvo, se dio media vuelta y lo miró de nuevo con aquellos penetrantes ojos.

—Investigas pero no aprendes, preguntas pero no escuchas, llamas y, cuando te abren la puerta, das media vuelta. Bienaventurados los que no obtienen respuestas y sin embargo encuentran comprensión.

No lo dijo con malicia pero aun así era punzante.

—Por favor —rogó—, hay tantas cosas que quiero saber...

—No ha llegado todavía la hora —respondió y siguió caminando con los fieles detrás de ella.

Feldman avisó por el micrófono al equipo. Por encima de las cabezas de la gente que tenía delante pudo ver al guardián abrirle la verja y a sus compañeros de la WNN ocupando posiciones al otro lado.

Si la mesías vio lo que estaba ocurriendo, hizo caso omiso. Con una docena de cámaras enfocándola siguió caminando decididamente en dirección al tráfico de una calle principal. Jonathan y el equipo la perseguían de un lado a otro, intentando no perderla de vista, pero la riada de coches, autobuses, camiones y bicicletas resultaba demasiado peligrosa. Era un suicidio seguirla. Desapareció.

53

El despacho oval, Washington, D.C.

Miércoles, 9 de febrero del 2000, 9.00 horas

EL HABITUALMENTE implacable Allen Moore, cuadragésimo tercer presidente de Estados Unidos, estaba nervioso. En las primarias de New Hampshire del día anterior había sufrido un revés inesperado.

La razón oficial de Moore para no participar en la campaña presidencial había sido la necesidad de concentrarse en las importantes responsabilidades de su puesto y permanecer alejado de las distracciones electoralistas. La idea era asumir un papel independiente, una postura «presidencial».

New Hampshire era un estado en el que había ganado con facilidad en las últimas elecciones y se había dado por hecho que a Moore le iría bien sin tener que involucrarse directa o personalmente. Una victoria como ésa, decía la teoría, le habría colocado en un lugar cómodo e imparable para la reelección de su partido.

Por tanto, y siguiendo los consejos de su asesor, Moore se había abstenido de participar en la carrera presidencial hasta enero, sin hacer en absoluto campaña personal en el estado de New Hampshire. Pero eso había permitido que un duro y joven senador demócrata, Billy McGuire, de Maryland, se estableciese en New Hampshire y se ganara un buen número de los pragmáticos votantes de Nueva Inglaterra.

No es que el senador McGuire hubiera vencido realmente, pues había conseguido tan sólo el 38 por ciento de los votos en comparación con el 43 por ciento de Moore. La diferencia recayó en otros candidatos. Pero el hecho de acercarse al gran favorito era una victoria para el ultraderechista McGuire. Los medios de comunicación ahora calificaban a Moore de vulnerable.

—Una maldita chiripa —se defendió el jefe de campaña Ed Guenther, consolándose a la vez a sí mismo y al presidente—. Barreremos a McGuire en marzo en el supermartes y nos desharemos de él.

El presidente Moore asintió, queriendo aceptar el razonamiento pero sabiendo muy bien que la inoportuna inestabilidad de Oriente Medio podría muy bien jugar en su contra si los acontecimientos continuaran influyendo en la precaria economía estadounidense.

Brian Newcomb, presidente del Comité demócrata para la reelección presidencial, que había convocado la reunión, era menos indulgente. Era consciente de que el influyente y nuevo fenómeno en su partido, el creciente bloque milenarista, era un grupo inestable.

—Desafortunadamente, Ed, las cosas no son tan de color de rosa. Ahora los milenaristas se van a animar con esto y no podemos arriesgamos a otro contratiempo. Tenemos que recuperar el tiempo, lo que significa que habremos de destinar parte de los fondos reservados a las primarias. Es un cambio perjudicial y costoso para nuestro plan.

Newcomb había dejado en el aire una máxima política obvia: una vez derrotado, esa aura mágica de invencibilidad nunca se recupera por completo.

Moore, un moderado, estaba irritado con ese inesperado cambio. Al fin y al cabo, era razonablemente popular, presidía una economía estable —al menos hasta la llegada de esa extraña mesías— y la mayoría de su partido le consideraba eminentemente reelegible. Los republicanos, por otra parte, habían presentado una serie de candidatos especialmente poco atractivos.

Moore sabía que ahora, incluso si ganaba por mayoría en las restantes primarias, la «derrota» de New Hampshire aparecería periódicamente en los medios de comunicación para añadirle dramatismo a la campaña electoral; una oscura nube que bien podría seguirle hasta noviembre.

54

Aposentos cardenalicios, Ciudad del Vaticano, Roma Jueves, 10 de febrero del 2000, 7.00 horas

ALPHONSE LITTI apartó la silla de la mesa del ordenador y miró con turbación la página final de su informe mientras salía de la impresora. No había dormido en toda la noche pero desafiaba la fatiga con la terquedad de un hombre que tiene una misión que cumplir. Nunca en la vida se había sentido tan centrado en un objetivo y tan solo con su desesperada esperanza.

Desde su regreso del congreso, Litti había estudiado las transcripciones de todas las palabras y frases pronunciadas por la pequeña profetisa. Se había encerrado en sus aposentos, consultando y comparando las Escrituras con lo dicho por Jeza. Después de dos días, el cardenal había desarrollado lo que consideraba un principio de comprensión del discurso de la mesías. Alphonse Bongiomo Litti advirtió un mensaje que le hablaba contundente y personalmente a él.

Un mensaje con un doble propósito, la salvación y la destrucción. El cardenal había trabajado sin cesar, compilando sus ideas y preparando un documento de premisas provocadoras y temibles conclusiones. En menos de un mes tenía intención de presentar ese documento personalmente a las confesiones reunidas en el segundo congreso de los mormones, en Salt Lake City.

Pero hoy presentaría su informe al prefecto Antonio di Concerci y exigiría que se incluyera en el proyecto del inquirendum, que previsiblemente sería entregado al papa esa semana. Litti era consciente de lo incendiario del documento y conocía los riesgos. Sólo rogaba que Dios le hubiera concedido la capacidad suficiente para un argumento convincente.

Tras esperar irnos veinte minutos en la antesala del prefecto, Litti fue anunciado por el secretario de Di Concerci y admitido en su bien amueblada suite privada. Al entrar se le ocurrió que en los muchos años que había pasado en el Vaticano, nunca había estado en el despacho de Di Concerci, y viceversa.

Éste era espacioso, con el techo alto con artesonados, ventanales, pesadas cortinas, lámparas de araña, paneles de caoba oscura, estantes del suelo al techo llenos de pesados volúmenes, una exquisita alfombra oriental y un escritorio grande de caoba con el sillón a juego. El despacho de Di Concerci imponía autoridad.

—Cardenal Litti —el prefecto saludó a su colega educadamente sin ponerse de pie—, sólo tengo unos minutos, debo reunirme con los cardenales Thompson y Santorini en el museo Sacro.

—Siento haberme presentado sin avisar —se disculpó Litti—, pero es un asunto de bastante importancia. He acabado un informe en el que uno mi análisis de la convención mor— mona con el estudio en curso de la Congregación, y mi propia investigación personal. Creo que los resultados te parecerán bastante esclarecedores.

—Sí, Alphonse, estoy seguro. —Di Concerci respondió expeditivamente—. Déjaselo a mi secretario y me ocuparé personalmente.

Litti no cedió.

—Llevo ocupado en esto tres agonizantes días y noches, Di Concerci, y no permitiré que te lo quites de encima como si fuera una mancha. —Su tono de voz resultó sorprendentemente duro.

Di Concerci observó detenidamente a su colega y se recostó en la silla, sorprendido.

—Cardenal, tienes un aspecto terrible si no te importa que te lo diga. ¿No te encuentras bien?

—Sólo de corazón, prefecto. —Litti miró fijamente a su colega—. Sólo de corazón.

—Te aseguro que tu informe recibirá mi atención personal lo antes posible. Ahora debo reunirme con... —dijo Di Concerci levantándose y extendiendo una mano para coger el grueso sobre.

Pero Litti tenía cogido el paquete con fuerza.

—Tú y yo nunca hemos coincidido en nada, cardenal —dijo mirando fijamente a su compañero—, y me temo que no hay una gran amistad entre nosotros; sin embargo, en la veintena de años que nos conocemos nunca te he pedido nada. Te lo pido ahora. Pospón la reunión y lee este documento. —El mal afeitado Litti estaba sofocado de emoción, los ojos febriles—. ¡Por favor!

El prefecto frunció el entrecejo y miró a Litti, pensó unos segundos y a continuación suspiró.

—De acuerdo. Siéntate fuera mientras leo el informe.

Litti soltó el sobre y salió del despacho. Al cerrarse la pesada puerta oyó a Di Concerci decirle a su secretario que anulara la cita, que no se le molestara y le sirviera al cardenal Litti un vaso grande de agua.

Pasada una media hora se abrieron las puertas del despacho de Di Concerci. Litti se giró en la silla y descubrió al prefecto mirándolo fijamente, el entrecejo fruncido y el rostro sombrío.

—Cardenal Litti, ¿quieres hacer el favor de pasar?

Di Concerci hizo entrar a su colega, cerró la puerta y sin decir palabra lo condujo hasta un sillón. A continuación se sentó a su escritorio, cruzó las manos sobre el informe de Litti, lo miró fijamente y siguió en silencio.

Litti alimentó cierta esperanza; al menos, parecía que el informe había hecho pensar al prefecto.

Di Concerci respiró profundamente y levantó la vista. Con voz sorprendentemente tierna se dirigió al cardenal.

—Es cierto, Alphonse, que tú y yo nunca nos hemos considerado amigos, pero si fueses capaz de dejar a un lado ese desafortunado hecho, me gustaría hablarte ahora como si hieras un amigo íntimo.

Eso sorprendió a Litti y se relajó, aflojó los apretados dedos y se recostó en el sillón.

—Lo que has escrito aquí, cardenal —dijo suavemente Di Concerci extendiendo las manos sobre el informe—, es, francamente, una herejía. Una herejía desenfrenada de marca mayor. Este documento es un repudio de tu Iglesia. Reniegas de tu vida entera, de tu vocación y de tu compromiso con Dios.

Alphonse Litti sintió caer sobre él el peso de las peores expectativas. Cerró con fuerza los ojos reprimiendo unas lágrimas de emoción y apoyó la cabeza en el respaldo del sillón. Respiró profundamente y respondió con voz atragantada:

—Sí, cardenal, tienes toda la razón; es un rechazo a mi Iglesia y a mi vida entera. —Litti se incorporó de repente con el rostro sofocado y miró fijamente a Di Concerci—. Pero no a mi compromiso con Dios. Es por mi gran amor a Dios, a mi compromiso eterno con él que estoy dispuesto a sacrificarlo todo para abrirle los ojos a mi Iglesia y a ti, a la verdad, a la verdadera voluntad de Dios.

—No es demasiado tarde, Alphonse —rogó Di Concerci—. Te devolveré este documento y lo borraré de mi mente. Estás obviamente muy cansado y tenso. Necesitas alejarte de aquí un tiempo para descansar. Unas vacaciones te harían muy bien...

—No, cardenal. —Litti negó decididamente—. Debes presentar este documento a la Congregación y a Nicolás, inalterado y completo.

Di Concerci juntó las yemas de los dedos y se las llevó a los labios intentado buscar una respuesta eficaz.

—Litti, piensa un momento. Si me obligas a presentarlo, te retirarán de la Congregación, si no lo hacen del cardenalato. Y si persistes en esta locura sin duda te excomulgarán. Estás echando a perder toda tu carrera. Todo. Por el amor de Dios, hombre, ¿vale la pena?

La respuesta de Litti fue tranquila y directa.

—Lo hago por el amor que tengo a Dios. Limítate a entregar mi informe a Nicolás y a la Congregación, y yo estaré a disposición de todos por si alguien quiere comentarlo. Sólo ruego que otros ojos resulten más abiertos que los tuyos.

—Me ha abierto los ojos a una cosa al menos, Alphonse —respondió sobriamente el prefecto—. Ahora veo claramente que esa autoproclamada mesías, esa Jeza, es una mujer muy peligrosa.

Litti se levantó para marcharse, le dolían los huesos y el alma.

—¿Recuerdas la Nochevieja del milenio, cardenal Di Concerci? —preguntó tristemente—. ¿La primera vez que el mundo vislumbró a Jeza en la tormenta? Cito a Mateo, capítulo veinticuatro, versículo veintisiete: «Porque así como el relámpago sale de oriente y brilla hasta poniente, así será la venida del mesías.»

Sin decir palabra, Di Concerci se inclinó hacia la derecha y abrió las puertas de vidrio biseladas de un viejo armario. Extrajo un pequeño y muy antiguo volumen encuadernado en piel color vino.

—Y deja que yo te cite de aquí, cardenal —dijo abriendo respetuosamente el libro sobre el escritorio—. ¿Sabes lo que es esto, Alphonse? —No esperó a la respuesta—. Es un manuscrito original en latín del Evangelio según san Juan, copiado a mano por los monjes de Domrémy, Lorena, como regalo a Juana de Arco. Ha estado en la familia Di Concerci durante cientos de años y me lo regaló mi padre cuando fui ordenado cardenal. —Con delicadeza buscó un párrafo en concreto—. Aquí leo las palabras exactas de Cristo, Juan, capítulo diez, versículos catorce al dieciséis: «Yo soy el buen pastor que conozco a mis ovejas y ellas me conocen, igual que el Padre me conoce y yo conozco al Padre; yo doy mi vida por las ovejas. Tengo, además, otras ovejas que no son de este redil; también a ésas las tengo que traer, y escucharán mi voz y habrá un solo rebaño, un solo pastor.» Cerró cuidadosamente el libro. Un solo rebaño, Alphonse, y un solo pastor. Jeza no puede ser el Señor.

Con gran resignación, Litti se dio la vuelta y se dirigió dolorosamente a la puerta.

—Estás equivocado, Di Concerci —dijo mirándolo tristemente por encima del hombro—, Jeza es la mesías, un segundo mesías y ha venido a cumplir las profecías. Oponerse a ella es oponerse a la voluntad de Dios. Al final, aquellos que la desafíen serán destrozados. Y el fin está más cerca de lo que parece.

55

Port Said, Egipto

Viernes, 11 de febrero del 2000, 18.32 horas

CON LA partida de Jeza de Tierra Santa, los acontecimientos en Israel se habían calmado lo suficiente para que Anke pudiera volver a sus estudios en Tel Aviv. Y aunque ella no estaría tan lejos como para no poder visitarlo ocasionalmente, a Feldman todavía le resultaba difícil aceptar su marcha.

Esa noche, Jonathan había planeado una velada especial para ella. Había reservado una mesa en un pequeño y romántico restaurante, el Delta del Nilo, en el bonito puerto de Said a orillas del Mediterráneo.

A la luz de las velas, Feldman encontró a Anke extrañamente silenciosa y le preguntó qué estaba pensando.

Ella levantó la vista tímidamente.

—Adelante —insistió él cariñosamente—, la timidez no es habitual en ti.

—Se trata de un asunto que sé que no te gusta mucho discutir —dijo sonriendo.

—Esta noche todo vale —prometió.

Ella respiró profundamente.

—Jon, me gustaría saber realmente lo que piensas de Jeza. A pesar de todo lo que nos ha contado Anne Léveque, sigo creyendo que hay algo más de lo que pueda explicarse con un neurochip, por extraño que te parezca. Y sé que tú compartes mis sentimientos; lo veo en tu cara cada vez que hablas de ella. Te preocupa también, ¿verdad?

Ese no era el tema romántico que Feldman había esperado de Anke. Suspiró y miró el plato, que de pronto había perdido todo su encanto.

—De acuerdo —de mala gana cumplió su promesa—, de acuerdo. —Hizo una pausa para pensar. Por fin, la miró a los ojos—. No puedo decir que no haya considerado la posibilidad de que sea, bueno, una verdadera mesías —admitió—. Me preocupa... Quiero decir, si te propones diseñar una persona para que se parezca y se comporte igual que un ser divino, no veo que pueda existir una criatura más imponente que Jeza. Quizá el sexo esté equivocado y quizá sea demasiado pequeña, pero, por otra parte, eso no parece importar en ella ¿verdad? No parece que le impida nada. De hecho, por el contrario, sólo sirve para incrementar su aura de divinidad, la hace aún más divina al superar esos supuestos obstáculos. Sí, hay un poder, estoy de acuerdo contigo, que parece venir de más allá de los laboratorios.

»Y no puedo decir que tenga una explicación plausible de todos los milagros sobre los que he informado, aunque, ciertamente, hay un buen número que cuestionaría —añadió rápidamente—. Pero tengo que decirte que esta experiencia me resulta bastante desestabilizante, incluso en ocasiones intimidante. No sé qué pensar, Anke, no sé.

Ella frunció el entrecejo mientras consideraba sus palabras.

—Jon —susurró—, ¿y si Jeza es realmente la mesías? ¿Y si estamos llegando realmente a los últimos días? —Le temblaba la barbilla y Feldman extendió un brazo y le cogió la mano.

—Ésa es una vía de pensamiento en la que no tengo muchas ganas de adentrarme —dijo—, pero, incluso si estuviera seguro de que estamos llegando al día del juicio final, hay algo que me consuela. Aunque tú y yo puede que no seamos personas perfectas, Anke, y aunque no vivamos la religión como mucha gente parece que lo hace, estaría dispuesto a comparar nuestra ética con la de ellos, milenaristas, curas, los que fueran. Y no creo que un Dios justo lo ignorara.

—Pero, de hecho, realmente no crees en ella, ¿verdad? —dijo más relajada.

—¿Honestamente? —Hizo una pausa larga e introspectiva—. No, Anke, no puedo creerlo. Quizá no quiera verlo pero en este momento no puedo aceptarlo.

Anke pareció encontrar algún consuelo en su respuesta y lo miró con ojos más tranquilos.

Después de cenar pasearon en la cálida noche por los abigarrados puestos al aire libre cogidos de la mano, mirando los exóticos tenderetes llenos de especias, telas, artesanía y objetos turísticos. Mientras caminaban, Jonathan observaba a Anke de reojo, disfrutando de la felicidad de ella, de su bondad, solidez y belleza.

Empezaba a sentirse cómodo en esa situación. Por fin y por primera vez en la vida, Feldman había establecido una tranquila relación amorosa con una mujer; no estaba pataleando y arañando, nervioso y escéptico, sino dispuesto. Quizá se había liberado finalmente de aquellas inhibiciones irracionales que un chico y su terapeuta habían hecho tanto por superar.

Anke se detuvo en una parada callejera para coger un objeto misterioso que le había llamado la atención. Era uno de esos novedosos libros infantiles de El Ojo Mágico con unas imágenes holográficas de se ve, ahora no se ve con diseños hechos por ordenador. Ese libro en concreto contenía imágenes ocultas en tres dimensiones de la profetisa Jeza.

Anke abrió el libro y, riendo, colocó la página encima de la nariz de Feldman, alejándolo lentamente hasta que los puntitos se convirtieron mágicamente en el llamativo rostro de la mesías. Bruscamente, sin embargo, una extraña desorientación envolvió al periodista. Una sensación inquietante y desagradable. Se cogió a Anke para apoyarse.

Sorprendida, ella dejó caer el libro, mirando la cara pálida de Feldman.

—Jon, ¿estás bien?

Él se tambaleó, inexplicablemente mareado, mientras Anke intentaba sostenerle ansiosamente. Mientras hacía esfuerzos por recuperar la compostura, Feldman se dio cuenta de pronto de algo. Soltó a Anke y se dio la vuelta rápidamente. Allí, a cinco metros, entre la multitud, mirando dentro de él con aquellos profundos e insondables ojos estaba Jeza, la mesías.

Desapareció durante los pocos segundos en que la vista de Feldman quedó tapada por un transeúnte. Pero no existía duda alguna, no era una ilusión; la había visto y la había sentido.

56

Apartamentos papales, el Vaticano, Roma

Viernes, 11 de febrero del 2000, 19.15 horas

NICOLÁS VI estaba sentado frente a su recargada mesa firmando documentos. Levantó la vista al oír que llamaban a la puerta, que estaba abierta, de su habitación.

—Sí, Antonio, entra. —El papa esperaba la visita.

Antonio Di Concerci, cartera de piel en mano, cruzó el umbral y saludó al pontífice sin su habitual sonrisa. Nicolás le señaló una silla, se quitó las gafas de leer y se giró en dirección al prefecto.

—Estás particularmente pensativo esta noche, Tony —observó con buen humor.

—Y usted tiene muy buen aspecto, santo padre.

—¿Cómo va el inquirendum?

—Cumpliendo con los plazos, santidad. La fecha fijada se cumplirá sin comprometer la integridad de nuestro trabajo, se lo aseguro.

—Excelente. Entonces deseas hablarme de otro asunto, supongo.

—Sí. Tengo un dilema, santo padre. Se trata del cardenal Littí.

El papa respiró profundamente, dejó caer la barbilla y movió negativamente la cabeza.

—Debo hablarle en confianza, santidad —dijo como introducción a su comentario.

Nicolás levantó la vista y su rostro pasó de la irritación a la preocupación.

—Claro, Tony.

—Como sabe, santidad, el cardenal Litti asistió al congreso mormón interconfesional el fin de semana pasado.

El papa asintió.

—Y, como bien sabe, se estaba comportando de forma extraña incluso antes de partir.

—Sí —asintió el pontífice—. Me preocupa; está muy raro últimamente.

—Me temo que su estado ha empeorado desde la última vez que lo vio. Vino a mi despacho ayer a primera hora, sin anunciarse, sucio, sin afeitar y me exigió una audiencia. Cuando le informé de que tenía una reunión controvertida con los cardenales Thompson y Santorini se puso beligerante e insistió en que cancelara la cita inmediatamente y leyera las conclusiones a las que había llegado tras el congreso mormón,

—¿Qué hiciste?

—Francamente, pensé que su estado de ánimo era inestable y en vez de provocarlo más, accedí a hacer lo que me pedía.

—¿Se tranquilizó?

—Insistió en esperar a la puerta de mi despacho mientras leía todo el informe.

—¿Y cuál era su contenido? —preguntó el papa abriendo bien los ojos y rascándose la barbilla.

Di Concerci se recostó en la silla, tenía los labios apretados, como si dudara en continuar.

—Habla, Antonio.

El prefecto puso la cartera en una esquina del escritorio del pontífice, abrió los cierres y extrajo un documento de varias páginas.

—Santidad, no sé de qué otra forma describir esto. —Colocó las hojas junto a su cartera—. Se trata de los desvaríos de un iluso fanático. Litti se ha vuelto loco, ha renegado de la Iglesia. Reconoce a esa Jeza como la nueva mesías y afirma que nuestra destrucción es inminente.

—¿Alphonse, un milenarista? —preguntó Nicolás acomodándose en el sillón, aturdido.

—Exige que la Iglesia reconozca a Jeza como la nueva mesías y que apoyemos su mensaje y su misión, suponiendo que alguien sea capaz de determinar con precisión cuáles son éstos. También reclama que el informe se incluya en el inquirendum.

El papa permaneció recostado en el sillón con la barbilla apoyada en las manos y la vista perdida. Casi hablando para sí y con una voz llena de reminiscencias dijo:

—Éste no es Alphonse, sabes. Recuerdo bien, hace muchos años, cuando llegué aquí por primera vez, un graduado joven e inocente procedente de la Academia Teológica Pontificia. Alphonse fue uno de mis primeros amigos. Era tranquilo y alegre, nada parecido a lo que es ahora. Temo por él. Me pregunto si se trata de una incipiente senilidad. Quiero que Alphonse vea un médico inmediatamente, un chequeo completo. ¿Se puede arreglar, Tony? —le preguntó a Di Concerci.

—Sí, santo padre, enseguida. Pero ¿qué hago con el informe?

—Déjamelo a mí. Puedo asegurarte que no aparecerá en el inquirendum —dijo Nicolás.

Tras la salida de Di Concerci, Nicolás dejó que sus preocupaciones vagaran un rato hasta que finalmente volvieron al desencaminado esfuerzo de Alphonse Litti, incluido en aquellas cuarenta páginas, que ahora estaban sobre el antiguo escritorio del papa. En el mismo lugar donde en el pasado habían estado la petición de anulación de matrimonio del rey Enrique VIII y las 95 tesis de Martín Lutero.

El pontífice tomó el documento y lo colocó en un sobre marcado «A. Litti». De la cadena extrajo una llave grande de oro y abrió la caja fuerte, a un lado de su escritorio. Antes de depositar en su interior el sobre, el papa dudó, reconociendo en la caja una cartera de cuero marrón. A continuación y con rapidez metió el informe de A. Litti y cerró la puerta.

57

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto

Lunes, 14 de febrero del 2000, 8.30 horas

DURANTE el fin de semana, uno de los equipos de la WNN volvió a ver a Jeza. Esa ocasión resultó ser particularmente reveladora. Cissy, que ya había revisado el vídeo el domingo por la tarde con Bollinger y Sullivan, tenía la cinta en la mano en la sala de montaje, mientras esperaba la llegada de Feldman y Hunter para la presentación y desarrollo de los informativos del día.

Hunter entró en la sala bastante antes que Feldman y se quedó parado al ver a Cissy sentada en el borde de la mesa con las piernas cruzadas. Ésa era la primera vez que los dos se encontraban a solas desde la noche del terremoto. Era demasiado tarde para que Hunter saliera de la habitación sin llamar la atención y parecer un cobarde.

—Hola, Cissy —dijo—. ¿Qué pasa? Me han dicho que tenemos más metraje caliente.

—Sigo enfadada contigo, Hunter —susurró, cruzando los brazos para hacer juego con las piernas.

—¿Y por qué?

—¿Por qué? Por dejar comatoso a mi ligue, por eso.

—¿Tu ligue? Demonios, eso no era un ligue, Cissy, era dé las FDI. Ya sabes, esos buenos chicos que metieron a Arnie en la cárcel.

—Schlomo no me estaba amenazando, me llevó a cenar, ¡por el amor de Dios!

—¿Schlomo? —dijo en tono de burla—. Tengo una noticia para ti: si no te hubieras marchado con nosotros, Schlomo y sus compañeros habrían acabado metiéndote en la cárcel. Tendrías que darme las gracias.'

—No necesito que me cuides, gracias.

—Mira, Cissy, sé que todavía estás enfadada por el asunto de Erin...

—¿Qué? —explotó, saltando de la mesa con fiereza—. Eres un ser despreciable y pomposo.

Feldman había llegado a la puerta pero se detuvo bruscamente al oír las voces. Estaba acostumbrado a que los dos se pelearan, pero esto pasaba de castaño oscuro. Desafortunadamente, Jonathan necesitaba la sala de montaje para visionar la nueva cinta de Jeza antes de reunirse con Sullivan y Bollinger Miró el reloj, repiqueteó con los pies mientras el altercado se intensificaba y seguidamente retrocedió por el pasillo hasta encontrarse a una distancia prudente.

—O sea que sólo porque te hago un poco de caso después del terremoto. —Hunter intentó defenderse—. Quiero decir, que no ocurrió nada entre nosotros.

—¡No ocurrió nada! —Cissy estaba lívida—. Me abrazas estrechamente entre tus brazos, besas mi cara y me dices un montón de cosas bonitas, hablas de pasar la noche conmigo y ¿resulta que sólo te estabas comportando como un buen boyscout? ¡Eres un bastardo! Y sólo una hora o dos después de irte —siguió gritando— llega la dama de Babilonia y te vas babeando tras ella como un perro en celo. ¡Eres asqueroso!

A Feldman esas situaciones le resultaban extremadamente angustiantes, le reavivaban los difíciles recuerdos de sus intentos fracasados de mediar en las discusiones de sus padres. Sin embargo, algo había que hacer y una vez más Jonathan sintió la responsabilidad de arbitrar entre dos personas que apreciaba. Se mordió el labio y con decisión se obligó a recorrer el pasillo hasta el lugar de la discusión. Al pasar, rostros ansiosos le observaron desde los despachos ofreciéndole un apoyo silencioso. Feldman agradeció el interés y con semblante serio siguió caminando.

Al acercarse de nuevo a la sala de montaje oyó a Hunter protestando débilmente, pero la furiosa voz de Cissy lo superaba.

—¿Crees que es sexy? ¿Sexy? ¡Qué demonios crees que soy yo, la madre Teresa! —chilló.

Feldman se quedó boquiabierto. Horrorizado, levantó la vista al cielo y se dijo para sí: «Hunter, idiota.»

De pronto se oyó un ruido de algo que se rompía y un grito de alarma de Hunter. Jon temió haber llegado demasiado tarde. Entró a toda velocidad en la habitación con la esperanza de impedir el inminente asesinato. Hunter, agachado en un rincón, saludó a Feldman con una mirada de total desesperación mientras el café procedente de una jarra goteaba por la pared detrás de él. Cissy estaba de pie junto al asediado cámara con el último vídeo de Jeza amenazante en la mano.

—¡Maldito hijo de puta! —gritó Cissy.

Feldman abrazó a la frenética periodista, rescatando a Hunter y al valioso vídeo. El mortificado cámara vio el camino libre y esquivó a Cissy como el atleta que había sido, salió de la sala, recorrió el pasillo y desapareció durante el resto del día.

Feldman consoló a la enfurecida y sollozante Cissy hasta que se tranquilizó un poco. Ella lo miró con el rímel cubriendo sus sonrojadas y pecosas mejillas y los labios temblorosos:

—No sé por qué quiero a ese maldito hijo de puta —dijo—, pero lo quiero y no puedo remediarlo. Me odio a mí misma.

Feldman se compadecía de Cissy, que había sido una buena amiga en tiempos difíciles, pero en ese momento hubiera deseado estar a miles de kilómetros de allí. Vio en ella el angustiado rostro de su madre, aquella expresión universal y tortuosa que causaba el amor fracasado.

—No es intención de Breck ser tan insensible, Cissy. Es un torpe que no sabe hacerlo mejor. Sé que en el fondo te tiene un gran aprecio, resultó obvio por la forma en que pegó a ese soldado la otra noche. Pero quizá no estéis hechos el uno para el otro.

Ella hizo una mueca de dolor y desesperación, se estremeció y finalmente recuperó la compostura.

—Sí, lo sé, lo sé; sólo que me va a costar un poco. Lo superaré.

—Ya sé que lo harás, Cissy. Vamos, deja que te lleve a casa. Cógete el resto del día libre y verás las cosas de otro modo mañana, ya verás.

—No —contestó—, tú tienes una reunión con Sullivan. Estoy bien, de verdad. Pasaré un momento por el lavabo y después me iré sola a casa. Tú sigue, estoy bien, de verdad.

Feldman no se quedó convencido y no quiso marcharse hasta conseguir una sonrisa. Riendo y llorando a la vez, poco a poco se fue calmando.

—Vamos, vete —le ordenó él—. Te llamaré más tarde para ver cómo estás.

—Gracias, Jon —dijo con voz más tranquila—. Tú siempre me has tratado bien. —Le cogió una mano, se puso de puntillas y le besó la mejilla.

Feldman se tomó unos instantes para recuperarse, después se dirigió a la máquina de café, haciendo una señal de todo tranquilo a los alarmados y preocupados empleados. Al pasar por la galería se detuvo el tiempo suficiente para ver a Cissy metiéndose en el coche. Conducía velozmente pero no con imprudencia, comprobó aliviado.

Se sentó en la sala de montaje con una taza de café y llamó a Sullivan para informarle de que estaba preparado para la reunión.

—Un buen alboroto, ¿eh? —dijo Sullivan eufemísticamente—. Imagino que estará bien.

—Creo que sí, Nigel —resumió Feldman—. Cissy es fuerte, sólo necesita un poco de tiempo. La llamaré más tarde y me aseguraré de que se encuentra bien.

—Por cierto, no tenía ni idea de que existieran problemas entre ellos. Quiero decir, siempre se están metiendo el uno con el otro, no pensé que iba en serio. Que se tome el tiempo libre que necesite, claro. ¿Qué hay de Breck?

—Seguramente está jugando a un videojuego en cualquier parte, totalmente ajeno a estas alturas.

Breck no es una persona que tenga mucho fondo para estas cosas, me temo —dijo con una risa breve e irónica.

—Muy bien. ¿Y tú?

—Yo estoy bien, Nigel. ¿Qué te parece si nos ponemos a ver el vídeo?

A medida que llegaban los demás, Feldman observó de soslayo a Erin Cross para ver si detectaba alguna reacción tras lo sucedido, pero ella parecía totalmente indiferente a la situación.

Antes de empezar, Bollinger puso a Jonathan en antecedentes sobre la cinta que estaban a punto de visionar.

—Este metraje se filmó el sábado por la mañana, Jon, en el campus de la Universidad de El Cairo. Recibimos una llamada alrededor de las nueve y media en la que se nos informó de que Jeza estaba allí, cerca del Centro del Sindicato de Estudiantes. Cuando llegamos, un profesor la había visto y la había invitado al auditorio al dirigirse a una clase.

—Nuestro equipo pudo entrar y colocarse al fondo de la sala mientras ella se ocupaba en contestar preguntas. Esto te va a parecer interesante porque es uno de los diálogos más largos.

El vídeo se iniciaba con Jeza de pie en una tarima elevada, al fondo de un auditorio oscuro de forma cóncava. La mesías vestía una sencilla túnica larga de algodón blanca, ribeteada de rojo y morado en las mangas y el dobladillo. La iluminación era suave y ella hablaba cómodamente por un micrófono, dirigiéndose a un público embelesado.

El profesor, un hombre moreno con barba, ojos acuosos y turbante, era la única persona en el estrado con la mesías. Parecía estar moderando el simposio, seleccionando a las personas de entre el público. El vídeo recogía una pregunta hecha por un clérigo alto, delgado y de mediana edad con casaca oscura.

—Por favor, Jeza —dijo educadamente—. Tus enseñanzas parecen contradecir, sin embargo, muchos de los principios de la sagrada Biblia. ¿Estás por encima de la Biblia?

—Donde estoy —respondió con aquella voz imponente pero tranquila— es obra de la mano y la voluntad de Dios. Os traigo su palabra como mensajera unigénita.

Tras cada uno de sus comentarios se oía en la sala un rumor de conversaciones que rápidamente se acallaban cuando se planteaba la siguiente pregunta.

—Jeza —intervino un hombre negro vestido con una túnica bordada de gran colorido, que fue reconocido por el profesor—, tus enseñanzas parecen seguir la filosofía cristiana en tanto que te has proclamado la hermana de Jesucristo y la hija de Dios. ¿Eres entonces Dios y debemos rendirte culto?

—No debe rendirse culto a nadie más que a Dios Padre —respondió.

—¿Eres superior a Jesús? —le planteó.

—¿Es el hielo superior al agua? —contestó directamente sin la más mínima irritación—. Se trata del mismo elemento en estados diferentes por razones diferentes.

—Jeza —preguntó ahora el profesor de la clase—, ¿estás proclamando una nueva religión o eres partidaria de una teología actual?

—Os traigo comprensión respecto a la voluntad de Dios —respondió—. La nueva luz es la culminación de todas las religiones, es el objetivo natural al que deben aspirar todas las creencias.

—¿Entonces a qué religión deberíamos pertenecer? —quiso saber un joven con turbante amarillo.

—El Señor no os juzgará por vuestras creencias —respondió—. Tampoco prefiere una religión sobre otra ni a una persona sobre las demás. Cada hombre, mujer o niño será juzgado sólo por lo que ese individuo haya avanzado hacia el cumplimiento de la perfección personal en la nueva luz.

—Pero si eres la hermana de Jesús, eres judía. ¿No eres entonces parcial sobre los árabes respecto de los judíos? ¿Qué tienes que decirle a los luchadores por la libertad que han perdido su patria? —preguntó un airado y moreno joven árabe que se había puesto de pie con los ojos llenos de emoción.

—Yo os digo —respondió solemnemente con el semblante ensombrecido— que las agrias divisiones entre árabes y judíos son una eterna fuente de angustia para Dios. Como soy la hija del Todopoderoso también soy la hermana de Mahoma. ¿No sabes que los árabes y los judíos surgen de un mismo origen?, ¿qué compartís la misma herencia en el patriarca, Abraham?, ¿la misma deidad que es Alá y Yahvé? Ante los ojos de Dios sois hermanos como lo son otras gentes de la Tierra y, sin embargo, os odiáis y vertís vuestra sangre como enemigos mortales.

»A vosotros, que perseguís la violencia para recuperar vuestra patria, sabed esto: vuestras aspiraciones son nobles, pero vosotros no lo sois. Los actos de terrorismo que lleváis a cabo son detestables a los ojos de Dios. Os digo, abandonad la persecución de los judíos, y de los palestinos y de todas las religiones y gentes, abandonadlo todo ahora, para siempre. Hasta que no os apartéis de la violencia, Dios os girará la cara.

Hasta que vosotros y vuestros hermanos judíos no podáis amaros y deseéis una reconciliación y unidad, ninguno de vosotros tendrá una patria en paz.

En la sala se hizo un silencio absoluto. Sorprendido, el confundido árabe volvió a sentarse lentamente. Tras un período de intenso silencio, una joven estudiante levantó tentativamente la mano.

—Mesías, ¿has venido a fundar una nueva religión?

—La nueva luz no es una religión, ni tampoco una lista de rituales. La nueva luz es el entendimiento por el que cada uno pueda llegar a la voluntad de Dios para el género humano.

—¿Cuál es la voluntad de Dios para el género humano? ¿Y qué es exactamente la nueva luz? —preguntó ahora el profesor.

—Todo se está desvelando según el plan de Dios —respondió—. Debéis observar y escuchar.

Un joven negro levantó la mano vehementemente desde la parte de atrás del público y creó un pequeño alboroto cuando dijo:

—Mesías, mi madre está muy enferma. Te lo ruego, cúrala.

Inmediatamente, el profesor salió al centro de la tarima y avisó, claramente, que si se hacía algún otro intento de pedir intervenciones o favores personales de la mesías, el resultado sería la expulsión del individuo del auditorio. A continuación llamó a otro alumno. Sin embargo, en un informe no corroborado publicado unos días después, un periódico de El Cairo decía que la madre del muchacho se había recuperado en aquella misma hora, completa e inexplicablemente, de una supuesta enfermedad terminal.

—Mesías, ¿Dios es varón o mujer? —planteó otra alumna, haciendo reír al auditorio.

—Dios es hombre y mujer —dijo sin inmutarse— y la humanidad está separada de Dios por sus sexos.

—Hablas de Dios en masculino y también dices «el hombre» para referirte a la humanidad, ¿no es un poco sexista?; especialmente siendo tú mujer —siguió la misma estudiante.

Se oyeron algunos abucheos y silbidos entre el público, pero el profesor se puso de pie con semblante severo y el auditorio inmediatamente quedó en silencio. Jeza no dudó en responder.

—Quizá fuera más correcto identificar a Dios como neutro y a la raza humana como «humanidad». Pero no es la costumbre y alejarse de la tradición a estas alturas resulta más académico que sensato. El ponerse a considerar esos términos como divisorios es distraerse del objetivo final que es la unidad. Sin embargo, si deseas entender las Escrituras como Dios desea es buena idea volver atrás y retirar la injusticia, como dejaré claro en días venideros.

—Has dicho «a estas alturas», mesías —comentó el profesor con voz quebrada—. ¿Estás anunciando el fin del mundo?

Se produjo un silencio sepulcral entre el público, incluso Jeza se puso seria y pensativa.

—Habrá un gran cambio —respondió lentamente—, marcará tanto el final como el principio. Debéis estar vigilantes y llegaréis a entender el plan de Dios.

Esas palabras alborotaron al público y el profesor se puso en pie de nuevo para restablecer el orden. Seleccionó a otro individuo.

—¿Bajo qué normas viviremos? —preguntó el estudiante—. ¿Bajo los Diez Mandamientos?, ¿el Talmud?, ¿las leyes laicas de nuestra nación?

—Todas ellas y ninguna —respondió enigmáticamente—. Os diré que, a través de los siglos, la palabra de Dios ha sido revelada muchas veces al hombre. Es la misma palabra hablada por muchas bocas y escrita por muchas manos. Para algunos es la Biblia, para muchos el Corán y para otros la Torá, y existen muchas más formas.

»A1 igual que las orillas de vuestro Nilo cambian cada primavera con las inundaciones, también lo hace el significado de la palabra con cada repetición, traducción o interpretación. Para conocer el camino del Señor deberéis oír más que palabras.

—Pero mesías —protestó otro clérigo, preocupado y confuso—, he dedicado toda mi vida a estudiar las Escrituras y a los grandes teólogos, ¿estás diciendo que todo mi trabajo ha sido en vano?

—Hay mucho que aprender en las Escrituras —respondió la mesías—, incluso si las traducciones son malas. Pero hay poco que ganar en los escritos de los teólogos, incluso si los entiendes perfectamente. Hay tantas interpretaciones de la palabra de Dios como religiones hay sobre la faz de la tierra y ninguna puede contarte la verdad aislada que descansa sólo en tu alma.

—¿Pero no es cierto que los grandes sabios tienen una mejor comprensión de las complejas Escrituras que el hombre corriente? —insistió el clérigo.

A Jeza no pareció molestarle la tenacidad del hombre. Se volvió hacia el público en general y, con voz algo más alta, contó una parábola que más tarde sería conocida con el nombre de «Parábola del Chef y los Pinches».

LA PARÁBOLA DEL CHEF Y LOS PINCHES

Había un cocinero jefe que era el maestro de su cocina. Un día llamó a sus pinches y los reunió a su alrededor diciendo: «Para la cena de esta noche prepararé un banquete especial. Id a la fuente y traed una medida de agua.»

El más joven de los aprendices se fue rápidamente y pronto regresó con un cubo grande de agua clara que colocó ante los aprendices mayores.

Al ver el cubo de agua, uno de los mayores le dijo al joven aprendiz: «Este cubo no es suficientemente grande. Necesitaremos más agua para preparar el banquete. Debes regresar a la fuente.»

Otro le dijo: «El agua del arroyo es más fresca y mejorará el gusto de los alimentos. Deberías coger el agua del arroyo.»

Y el otro le comentó: «Has vertido agua en el suelo y no podremos preparar la comida hasta que no la recojas.»

En ese momento, el maestro volvió a la cocina y, al oír aquella conversación, cogió el cubo de agua y lo volcó sobre el suelo diciendo: «Antes de preparar un banquete hay que limpiar la cocina.» Y al aprendiz más joven le dijo: «Ven, mientras ellos hacen ese trabajo, yo compartiré contigo los preparativos del banquete.»

Amén. Amén os digo a vosotros: Id y llenad el cubo, sabiendo que al Señor no le importa el volumen ni el contenido, sino que os juzgará por vuestras intenciones. Y sólo el Padre puede juzgar (Apoteosis 23,4-11).

Al concluir el discurso, la mesías bendijo al público y bajó del estrado. Aceptó la mano extendida del profesor mientras se producía una descarga de flashes y aplausos. Los espectadores se abrieron paso hacia la tarima y Jeza salió rápidamente por atrás, desapareciendo de la vista de todos.

58

Apartamentos Na-Juli, El Cairo, Egipto

Martes, 15 de febrero del 2000, 1.30 horas

A FELDMAN lo despertaron unos fuertes golpes en la puerta de su apartamento. Cogió el despertador y miró lo tarde que era, recuperó las gafas de la mesilla de noche y recorrió el pasillo dando tumbos mientras se ponía la bata.

Por la mirilla, vio a un desaliñado Hunter con la cabeza apoyada en el poste de la terraza, la cabeza hundida en su chaqueta acolchada y los brazos en jarras.

—¡Breck! —Jonathan abrió la puerta—. ¿Dónde te has metido todo el día? He estado intentando hablar contigo.

—Me he ido de copas, tío —dijo mirando por encima de la chaqueta con una sonrisa triste—. ¿Interrumpo?

Feldman lo observó bajo la luz del porche, se rascó la mejilla y se apartó para que entrara.

—Supongo que soy un mierda, ¿verdad? —comentó Hunter.

—Demonios, Breck, no es que hayas llevado las cosas muy bien, ¿no te parece?

—Cierto —admitió mientras andaba sin prisas y se dejaba caer en una silla—. ¿Has visto a Cissy?, ¿está bien?

—Buena pregunta. Sí, la llamé esta noche y ya está más tranquila. Mañana vendrá a trabajar, ¿y tú?

—Bueno, sí, quizá llegue un poco tarde.

Feldman suspiró.

—Me siento muy mal, Jon —confesó Hunter dejando a un lado el tono frívolo—. No era mi intención hacerle daño, de verdad.

—Ya lo sé, Breck. Y, francamente, no te culpo de lo ocurrido.

—¿No? —Hunter arqueó las cejas al oír tan inesperada absolución.

—De acuerdo, coqueteabas mucho con Cissy pero no es que no lo hagas con la mayoría de las mujeres del despacho. Nunca fuiste muy lejos con ninguna, al menos por lo que yo sé.

Hunter asentía animadamente.

—Pero entonces, tú y Cissy empezasteis a pasar más tiempo juntos y la gente, con toda naturalidad, comenzó a pensar que erais pareja. Supongo que a Cissy le pasó lo mismo. Y la noche del terremoto fue una experiencia tan emocional que selló tu relación con Cissy: la cuidaste, la protegiste, ya sabes...

—Jon, no pasé la noche con ella ni aquel día ni ningún otro. Por el amor de Dios, no ocurrió nada.

—No físicamente, pero ella está enamorada de ti, Breck.

—Yo también la quiero, Jon, sólo que mi libido está temporalmente ocupada. Maldita sea, no le debo mi cariño.

—Es algo más que eso.

Feldman dudó si lanzarse a explicárselo y dado el estado de Hunter pensó que quizá fuera el momento adecuado.

—Ya sabes que Cissy y Erin no se entienden. Es una doble ofensa para Cissy que salgas con alguien que no le cae bien. Y todo ocurre ante sus ojos, cada día.

—Celos femeninos malsanos —dijo Hunter con una sonrisa, pero Feldman no quería dejar que se saliera tan fácilmente con la suya.

—Breck, hay ciertas pequeñas, digamos, idiosincrasias de Erin que realmente molestan a Cissy. Erin es, bueno, ya sabes, diferente. —Intentó abordar el tema con delicadeza—. Su forma de vestir y la manera en que se exhibe.

Hunter lidió con esa observación durante un minuto, evitando la mirada acusatoria de Feldman.

—No lo entiendes, hombre —respondió por fin. Le abandonó la mirada vidriosa y se mordió el labio como si no supiera cómo continuar—. No conozco los detalles, Jon, porque no le gusta hablar de ello, pero Erin tuvo muchos problemas cuando estaba creciendo, mucha mierda que no era culpa suya.

Feldman hizo una mueca, no muy seguro de que quisiera saber todo eso.

—Fue hija única, fruto de una familia desestructurada. Su madre se volvió a casar con un rico hijo de puta cuando Erin tenía seis años. Solía maltratarla cuando su madre no estaba. P Para disculparse con Erin y para que no dijera nada, le compraba trajes y joyas, disfraces de princesa, tutús, vestidos largos y esas cosas. Así es como olvidaba sus problemas; se ponía ropa preciosa y escapaba a un mundo de fantasía donde todo era bonito.

—Uno diría que a estas alturas estaría aburrida del tema de las prendas de vestir, que lo odiaría porque lo asociaría con las malas experiencias —comentó Feldman comprensivo arrugando el entrecejo.

—Todo lo contrario. —Hunter se encogió de hombros—. Tiene mucha obsesión con la ropa, ¡mucha! No podrías creerte toda la mierda que tiene, habitaciones llenas de ropa. Escoge por catálogo como haría un borracho en un bar. Se lo hace mandar de todo el mundo y pasa las facturas a su padrastro, carte blanche. Tendrías que ir de compras con ella alguna vez, es como una niña en una tienda de caramelos. Como si no supiera quién quiere ser hoy y prueba a ser otra persona. Demonios, incluso se compró uno de esos malditos trajes Jeza que venden ahora por las calles, con pintura luminiscente y todo; no pudo resistirlo.

Feldman asintió con mucha comprensión. Todo el mundo tenía un mecanismo especial para enfrentarse a sus oscuros problemas. Lo de Jonathan consistía en levantar muros entre él y los demás. En el caso de Erin parecía que estuviese perpetuamente queriendo escapar de sí misma. Era una triste realidad que podía ayudar a Feldman a aceptar con más facilidad sus excentricidades.

—Te agradará saber que Cissy ya tiene el tema bajo control —Feldman volvió al asunto principal de la discusión— Intensó llamarte, sabes; para disculparse.

—¿De verdad?

—Yo de ti, hablaría con ella mañana, primero por teléfono, para ver si puedes arreglar un poco las cosas.

—Eso haré. Oye, ¿te importa que acampe aquí esta noche? Feldman sonrió acogedoramente y empezó, a retirar cojines del sofá.

De vuelta en la cama, Jonathan permaneció despierto mientras le llegaba el ruido de los ronquidos de Hunter.

59

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto Miércoles, 16 de febrero del 2000, 9.30 horas

LLEGARON buenas noticias a la reunión matinal de personal. El último reportaje de la aparición de Jeza en la universidad había causado sensación y un índice de audiencia récord.

Y entonces, justo cuando iban a terminar, un excitado cámara entró corriendo de repente en la sala. Casi sin aliento anunció otro encuentro con Jeza. Explicó, mientras agitaba el vídeo en cuestión, que hacía menos de una hora que había podido grabar a la mesías en una situación importante.

Por lo que parecía, podía ser uno de los reportajes más sorprendentes hasta la fecha. Si lo anunciado era correcto, por fin la WNN había grabado un supuesto milagro de Jeza. Posiblemente tres milagros, dijo el cámara, mientras todos se dirigían a la sala de visionado.

A modo de introducción, el autor del vídeo explicó que se había detenido en un semáforo en uno de los sectores más pobres del centro de El Cairo. Allí, sentado en su automóvil, se fijó en un joven mendigo con un trapo en la mano cruzando la calle. El chico se dirigía claramente al coche del cámara para limpiarle el parabrisas a cambio de una propina. Desgraciadamente, con las prisas por atrapar al cliente antes de que llegara la competencia, el chico pasó por delante de una camioneta de reparto de pan, que lo atropelló.

Para agravar la tragedia, el nombre de la panadería aparecía en la furgoneta y resultó ser la de una compañía musulmana sunnita. Una circunstancia desafortunada, ya que el accidente había ocurrido en un distrito predominantemente chiita, lo que provocó la ira inmediata de los vecinos. En pocos instantes, el vehículo estaba completamente rodeado y al infortunado conductor lo habían sacado a rastras.

Fue en ese momento en que el avezado cámara había puesto en marcha el vídeo. La alarmante escena se materializó en la pantalla: oleadas de personas aparecieron mágicamente de todas partes, acudiendo a los gritos de los que lo habían presenciado y corriendo a la escena del accidente. Al ver cómo se desarrollaba el drama, Feldman estaba seguro de que estaban a punto de matar al hombre a palos. Pero a medida que la multitud caía sobre él se produjo una brusca división en un extremo del grupo y la gente empezó a separarse y a retirarse.

Durante unos instantes, el objetivo quedó desenfocado mientras el cámara se subía al techo del coche para obtener una mejor panorámica. Se había abierto un espacio en el centro de la acción y el periodista enfocó a una mujer pequeña, parapetada valientemente ante el ensangrentado conductor. Se trataba de Jeza, claro, pero con todo el barullo era difícil oír lo que estaba diciendo.

Al reconocerla, la multitud empezó a callar. Parecía como si Jeza hablara en árabe y estaba señalando al desolado hombre a sus pies, A continuación gesticuló hacia la parte delantera del vehículo y ladró una orden. El gentío volvió a abrirse, dejando paso a un hombre angustiado con un chico en brazos, que era aparentemente el padre del niño atropellado. A éste le colgaban las extremidades y era imposible ver el alcance de las heridas o si estaba vivo.

Jeza le habló al padre y éste se puso de cuclillas delante de ella, meciéndose de un lado a otro y chillando mientras sostenía al chico. Ella elevó los brazos hacia el cielo y las mangas de su túnica cayeron en cascada sobre sus hombros, dejando a la vista la blancura de su piel. Declamaba en voz alta, supuestamente orando y acabó con la única palabra que Feldman reconoció: «Alá.»

A pesar de la desenfrenada furia de hace unos momentos, la turba estaba ahora en absoluto silencio y tan sólo se oían los sonidos de la ciudad. Jeza, también en silencio, bajó los brazos y observó al niño intensamente, como todos los demás. No tuvieron que esperar mucho tiempo. Las piernas y la cabeza se movieron y el hombre relajó los brazos mostrando al chico a un público sorprendido. El niño tenía los ojos abiertos y miraba a su alrededor aturdido y asustado.

La euforia se apoderó de los presentes, «¡Alá!, ¡Alá!, ¡Alá!», gritaban y extendían los brazos para tocar a la profetisa. Pero ella los detuvo con las palmas de las manos levantadas y señaló de nuevo al conductor mientras pedía a la gente que se retirara. Agachándose, cogió por el brazo al aterrorizado hombre y lo ayudó a ponerse en pie. Colocó una mano sobre su hombro, habló un poco con él y lo acompañó hasta su vehículo:

Guiando el tembloroso brazo, recorrió la amplia distancia hasta la furgoneta. Era un vehículo con puertas correderas y Jeza las abrió de par en par, apartó cuidadosamente al conductor y procedió a hablar brevemente a la multitud.

La gente dudó unos instantes, se miraron los irnos a los otros y, a continuación, se dirigieron hacia la furgoneta frenéticamente. Cientos de hombres, mujeres y niños saquearon los alimentos, cogiendo todo lo que humanamente podían llevarse. Un hombre pasó por delante de la cámara con bollos metidos en las mangas de la túnica y los pantalones hasta reventar

Y de pronto a Feldman se le ocurrió que Jeza ya no estaba. Incluso al revisar la cinta de nuevo a cámara lenta era imposible saber cuándo se había ido y qué le había ocurrido. Había desaparecido de forma inverosímil, dejando abandonado al conductor, que observaba nervioso cómo desaparecía la mercancía de la furgoneta.

Pero si rescatar al chófer y devolver la vida al chico eran dos milagros, ahora estaban presenciando otro. Sorprendentemente, la procesión de carroñeros siguió durante la duración del vídeo, al menos veinte minutos más hasta que se acabó la cinta y el cargamento de la pequeña furgoneta no se había agotado todavía. Panecillo tras panecillo, barra tras barra, cestas de pasteles y bollos fluyeron infinitamente del interior hasta que quedaron saciados hasta el último bolsillo, camisa, caja, cubo y delantal.

—Lo único que falta —señaló Hunter— son los peces.

Aunque ninguno de esos tres acontecimientos podía considerarse un milagro evidente, el nuevo vídeo, sin embargo, presentaba algunas poderosas y fascinantes imágenes. La tentación de promocionar ese extraordinario material como «Cintas Milagrosas» resultó ser comercialmente irresistible. En cuanto apareció el primer tráiler en las noticias del mediodía el público se volvió loco. Importantes patrocinadores se comunicaron con la cadena para comprar frenéticamente espacios publicitarios.

Como trabajaron hasta muy tarde a fin de preparar la cinta para un especial del día siguiente, uno por uno los miembros del equipo de la WNN cedieron a la fatiga y se retiraron a descansar. Pero un entusiasmado, motivado y despierto Feldman continuó hasta bien pasada la medianoche. En particular, un aspecto de la nueva cinta le había intrigado todo el día pero no había podido prestarle atención hasta esos momentos.

Solo, en la oscura sala de visionado, Jonathan jugueteó con los controles de edición, intentando identificar el momento exacto en que la mesías desaparecía. Se concentró en el segmento de cinta filmado justo antes de su desaparición y examinó una toma en la que la figura de la mesías estaba continuamente encuadrada y visible. Allí estaba, rodeada de mirones junto a la furgoneta y, de pronto, se volvió y pareció evaporarse.

Rebobinó la cinta por enésima vez, amplió la imagen un poco más, la enfocó y trabajó pacientemente con los controles para intensificar la resolución del rostro inmaculado de la mesías. Avanzó encuadre tras encuadre hasta los momentos finales, cuando miró directamente a la cámara, justo antes de darse media vuelta y volatilizarse. Tras algunas tentativas consiguió una imagen más nítida. Ahora pudo discernir los nobles y divinos rasgos con un grado relativo de claridad. Aquellos insondables e inquietantes ojos lo atrajeron una vez más y sintió de pronto la angustiante y paralizante sensación que había llegado a reconocer tan bien.

Como otras veces, recuperó rápidamente el equilibrio, sorprendido de que una mera imagen de vídeo pudiera afectarle tan intensamente. Pero, de pronto, se le pusieron los pelos de punta, le temblaron las manos, se quedó sin aliento y se giró lentamente en la silla. Ahí estaba, una impresionante silueta en el umbral, silenciosa e inmóvil, la elegante e imponente Jeza en persona.

Se quedó traspuesto y se le disparó el corazón y la mente. A contraluz tenía el aura de una aparición. Feldman casi pudo sentir las oleadas de energía que emanaban de ella.

—Ven conmigo —fue todo lo que dijo. Jonathan se levantó de la silla y siguió a paso ligero a la seria joven mientras recorría silenciosamente el pasillo.

Cómo había conseguido eludir el sistema de seguridad y a los vigilantes nocturnos al entrar era algo totalmente incomprensible. Lo condujo a la salida, bajaron los escalones y salieron a las calles desiertas.

Él no preguntó nada, contento con dejar que ella guiara la situación, siguiéndola de cerca durante más de una hora hasta salir de la ciudad en dirección oeste. Caminaron hasta el desierto fronterizo, escalaron un escalpado sendero, lo que dejó a Feldman jadeante, hasta llegar a la cima de un alto precipicio donde se detuvieron cuando la primera luz del día empezaba a iluminar El Cairo a sus pies.

Jeza ni siquiera tenía dificultades para respirar y no había en ella rastro de sudor. Se volvió hacia Feldman y con una débil y cariñosa sonrisa le indicó una piedra lisa y grande. Una vez se hubo acomodado, ella se sentó sobre una piedra similar a su lado y observó la ciudad en pacífica contemplación.

Feldman no podía quitarle los ojos de encima a la extraordinaria mujer. Nunca había estado tan cerca de ella y, a esa distancia, con los primeros rayos de sol sobre su rostro, estaba más resplandeciente que nunca. Volvió a maravillarse de su armonioso físico; ni una imperfección, mancha o arruga, ni una. Era como si sus rasgos hubieran sido cincelados por un maestro escultor. Tenía la tez blanca y luminosa y los ojos tan oscuros de un color zafiro profundo como el desaparecido cielo nocturno.

Observando a Jeza en la tranquilidad de la fresca mañana y recordando las extrañas circunstancias de su origen artificial, sintió compasión por esa extraña y solitaria mujer.

Ella seguía sin decir nada y Feldman estaba decidido a esperar evitando cualquier cosa que pudiera trastocar esa curiosa relación. Observó sus penetrantes ojos mientras recorrían el paisaje egipcio, estudiando los extremos arquitectónicos desde las antiguas pirámides hasta los modernos rascacielos y se preguntó qué estaba pasando por aquella mente prefabricada.

Como si deseara responder a su curiosidad se volvió por fin hacia él y le dedicó una dulce y reconfortante sonrisa.

—Necesito tu ayuda —dijo sin rodeos mirándolo intensamente, pero esta vez sin los vertiginosos efectos secundarios.

Aquella mirada era perturbadora y le afectaba como un auténtico suero de la verdad, como si pudiera leerle instantáneamente cualquier pensamiento que se le pasara por la cabeza. Y mientras intentaba hacer frente a aquella distracción se dio cuenta repentinamente de otra cosa. ¡No parpadeaba nunca! Al menos que él hubiera visto. Su mirada era absolutamente firme. Intentó superar todo eso y concentrarse en las palabras que había pronunciado.

—¿Mi ayuda? Claro. Por supuesto. ¿En qué puedo servirte?

—Se acerca la hora de abandonar este lugar. Debo marcharme lejos durante un tiempo y seguir con la obra del Señor en otras tierras. ¿Me ayudarás?

Feldman no estaba muy seguro de qué le estaba pidiendo.

—¿Ayudarte?, ¿cómo?

—Ocupándote del transporte y del alojamiento y de las citas con las personas que debo ver.

—¿Adónde quieres ir, cuándo quieres partir y a quién quieres ver?

—Primero viajaré a América dentro de dos semanas para dirigirme a los representantes de las religiones del mundo, reunidos junto al Gran Lago Salado.

Jonathan no tenía ni idea de a qué se refería.

—Claro —prometió—, puedo hacerlo, no hay ningún problema. —No podía contenerse. Ésa era la oportunidad de la WNN para establecer una relación directa con la persona más famosa y más buscada del planeta.

—Quiero hablar en la convención interconfesional el último día del congreso —añadió—. Además, te pediría que fueras testigo y grabaras ese acontecimiento.

Feldman sonrió.

—Por supuesto. Me ocuparé de todos los preparativos de inmediato. ¿Cómo puedo ponerme en contacto contigo? ¿Dónde te alojas? —Intentaba hablar despreocupadamente, controlando la respiración, esperando que le desvelara el lugar en el que se ocultaba.

—Me reuniré aquí contigo al amanecer dentro de una semana para saber cuáles son tus planes.

—¿Pero si necesito ponerme en contacto contigo mientras tanto? —intentó Feldman por última vez.

—No volveré a verte hasta dentro de una semana. —Eso lo dijo como un hecho, no como una decisión—. Ahora debo marcharme.

—Muy bien —asintió Jonathan y ambos se pusieron en pie; Él le extendió la mano y ella la cogió; la de Jeza era tan pequeña en la suya, tan suave y cálida...

Y tan fuerte. Feldman intentó apartar la mano pero se sorprendió de la fuerza que tenía. Ella le apretó, no de forma amenazadora, sino para enfatizar un detalle.

—¿Volverás solo? —preguntó.

—Claro.

Jeza volvió a dedicarle una sonrisa amable y se soltó.

Jon empezó a descender la colina esperando no volver a verla cuando se girara para mirarla por última vez. Así fue.

60

Los jardines del Vaticano, Roma Viernes, 18 de febrero del 2000, 14.15 horas

EL CARDENAL ALPHONSE Litti, pensativo y solitario, estaba sentado al borde de un banco de piedra labrada en el Grotto Lourdes de los jardines del Vaticano. En ese preciso momento, la Congregación para la Doctrina de la Fe de la Iglesia Católica estaba reunido con Nicolás VI para presentar el inquirendum oficial.

Litti sabía que su informe no estaría entre sus páginas. Hacía cuatro días había recibido en mano una carta de Nicolás en respuesta a sus persistentes peticiones de audiencia. En ésta el pontífice había expresado su preocupación por la salud de Litti y había ordenado un completo chequeo físico a caigo de los médicos del Vaticano seguido de unas largas vacaciones. Por el tono era obvio que Nicolás sabía de la existencia del informe y que lo había rechazado.

El papa se negaba a concederle una audiencia y tampoco le daba permiso para asistir a la segunda asamblea de los mormones que se iba a celebrar al cabo de dos semanas.

En cualquier caso, no había nada en el inquirendum que pudiese sorprender al cardenal Litti. Tal como indicaba el informe preliminar, la decisión final de la Congregación sería desacreditar a Jeza como legítima profetisa y, por supuesto, como mesías. La Congregación, al presentar el solemne juicio de la Santa Madre Iglesia, proclamaba a Jeza falso testigo de la voluntad de Dios. Prácticamente lo calificaban de fraude, en el mejor de los casos estaba equivocada o posiblemente era una ilusa.

El pontífice aprobó el documento en su totalidad, lo elevó a encíclica y lo mandó con el sello papal a todas las iglesias apostólicas para su inmediata difusión entre la congregación.

De ahora en adelante, los fieles tenían orden de hacer caso omiso de las enseñanzas y mensajes de Jeza y de abstenerse de prestar atención o reconocer su palabra u obra.

61

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto Sábado, 19 de febrero del 2000, 10.12 horas

LA NOTICIA del encuentro de Feldman con Jeza tenía al alto mando de la WNN internacional bebiendo champán y brindando por el encantador joven que sin ninguna ayuda les había entregado al menos tres semanas de liderazgo garantizado en el campo de los informativos mundiales.

El engranaje de la WNN se había puesto en marcha para llevar a cabo todos los preparativos. Ahora que entendían a lo que se refería Jeza al hablar de «los representantes de las religiones del mundo, reunidos junto al Gran Lago Salado» no se escamotearía ningún gasto para asegurarle un traslado seguro hasta el centro mormón. Equipos de abogados trabajaban para hacer legal el viaje internacional de la nueva mesías dado que no tenía país oficial de origen, ningún pasaporte, ni certificado de nacimiento ni fichas médicas.

Los letrados también tendrían que enfrentarse a un sinfín de pleitos por parte de sus competidores mediáticos que con toda seguridad se producirían una vez que la WNN consiguiera de los mormones un contrato para cubrir en exclusiva «la santa reunión», como Hunter definió impíamente la convención.

La seguridad sería una pesadilla de extraordinarias proporciones. Con los millones de personas que sin duda aparecerían por la ciudad, entrar y sacar a Jeza de Salt Lake City, sin hablar ya del centro de convenciones, sería un verdadero problema.

Y aunque la WNN había tenido la esperanza de retrasar la noticia el máximo de tiempo posible para evitar intromisiones en los preparativos resultaba imposible mantener oculta una historia de tal magnitud. Rápidamente se extendió el rumor y la cadena se vio inundada de llamadas, telegramas y mensajes procedentes de todo el mundo. Un comunicado que sí consiguió distinguirse en la avalancha de mensajes fue un telegrama de la Casa Blanca. El responsable de la campaña presidencial Edwin Guenther solicitaba una llamada telefónica de Jon Feldman.

Absorto en una acalorada reunión a miles de kilómetros, Brian Newcomb, presidente del comité para la reelección demócrata, se oponía contundentemente al osado plan en discusión.

—Hacer que el presidente se reúna con esa charlatana es una locura —le espetó a Guenther desde el otro extremo del despacho oval—. No sabemos nada de ella. Demonios, ni siquiera estamos seguros de que sea una mujer.

Guenther, que siempre mantenía la cabeza fría, se volvió pacientemente a su presidente.

—Al, hay momentos en una campaña en que miras atrás y ves una oportunidad perdida y te entran ganas de pegarte un tiro. Si desperdiciamos ésta, puedo garantizarte, maldita sea, que tendremos ganas de pegamos un tiro de aquí a noviembre. Mira lo que está ocurriendo ahora, tenemos a ese advenedizo McGuire ganando puntos en las encuestas...

—Sí —interrumpió Newcomb—, después de que dejaras que utilizara New Hampshire de trampolín al mantenemos fuera de las primarias durante tanto tiempo. —Guenther ignoró el golpe.

—Pero mira quién lo apoya, los fundamentalistas religiosos. ¡Los milenaristas! Constituyen el veintisiete por ciento de los votantes en estos momentos. Es el voto que desequilibra la balanza, Al, y son el pan de McGuire.

El presidente Allen Moore estaba claramente interesado, lo que preocupó obviamente al presidente del comité de reelección. Guenther continuó hablando.

—Necesitamos algo para apartar a McGuire de esos votantes, y qué mejor forma de hacerlo que con ese precioso y sexy ídolo religioso. Una corta entrevista, una bonita foto, banderines en primera fila y cobertura televisiva por todas partes. Y lo arreglamos para que McGuire no pueda ni siquiera acercarse a ella.

—¿Y cómo te propones hacer todo eso? —lo retó Newcomb.

—Fácil —respondió Guenther con una sonrisa confiada en el carnoso rostro—. La WNN y los mormones tienen que enfrentarse a mucho papeleo para conseguir que la dama pueda entrar en el país. Ahora bien, nosotros podemos dificultarles las cosas o facilitárselas, depende de si cooperan o no con nosotros. Ya le he mandado un mensaje a Jon Feldman y me apuesto algo a que consigue metemos en la agenda.

—No parece... —empezó a decir Newcomb, pero el presidente hizo un gesto para que callara.

—No, Brian, me gusta —decidió Moore—. Necesitamos llegar hasta los milenaristas de alguna manera y no se me ocurre otra. Pero hagamos las cosas de manera inteligente, que sea una reunión semiprivada. Nada que pueda hacernos entrar en polémica con los medios de comunicación. Algo cálido y entrañable, ya sabes. Quizá aquí, frente a la chimenea. Pero antes asegurémonos de controlar la situación.

Guenther vio que su jefe empezaba a apreciar el potencial de su propuesta.

—¿Qué te parece si traemos algún discapacitado —propuso Guenther pensativo— y vemos qué puede hacer con él? Maldita sea, no sería increíble si realmente pudiera curar a alguien aquí, en el despacho oval, y retransmitirlo por televisión.

62

Las afueras de El Cairo, Egipto

Jueves, 24 de febrero del 2000, 5.30 horas

FELDMAN llevaba una hora dando vueltas en coche, tan sólo para asegurarse de que nadie lo seguía. Obedecía las instrucciones de Jeza de que acudiese solo y ni él ni la WNN estaban dispuestos a poner en peligro esa fabulosa oportunidad. Aparcó el Land Rover más o menos a setecientos cincuenta metros de la colina donde había visto por última vez a la profetisa, cogió una bolsa de viaje del asiento trasero y recorrió el resto del camino a buen paso, oteando el árido paisaje a su alrededor.

Comprobó su reloj, ascendió el monte justo a la hora y en la cima se encontró a la mesías, sentada con las piernas cruzadas en el mismo lugar del otro día y sumida en la meditación. Agradecido de tener la oportunidad de observar a esa fascinante mujer, Feldman permaneció quieto, esperando educadamente a que le prestara atención. Ella, ocupada en sus pensamientos y sin levantar la vista, dijo con voz tranquila:

—Ven, siéntate y reza conmigo.

Feldman se dejó caer torpemente sobre la piedra asignada y ella le extendió la mano. Él la envolvió con la suya y cerró los ojos. Tras unos cinco minutos, Feldman empezó a impacientarse y se arriesgó a mirar de reojo a su compañera.

Ella permanecía inmóvil y plácida en su meditación, con los ojos cerrados, tranquila y en paz. Sin embargo, como si pudiera detectar la mirada de Feldman, se dirigió a él:

—Gracias por venir. ¿Qué noticias me traes? —Abrió los ojos y lo miró sonriendo cariñosamente.

Quizá se estuviera acostumbrando, pero su mirada no le impactó tanto como otras veces.

—Buenas noticias, Jeza —respondió él, moviendo la cabeza como queriendo aclarar las ideas—. ¿Cómo te ha ido?

—Muy bien. Tú también estás bien —afirmó.

—Cierto —asintió Feldman devolviéndole la sonrisa—. Ya he hecho los preparativos para nuestro viaje, si quieres te lo cuento.

—Sí.

—Saldremos el sábado, cuatro de marzo, a las ocho de la mañana en un Boeing siete cuatro siete fletado especialmente. El avión está totalmente equipado con un salón privado para ti, ducha, cama y servicio las veinticuatro horas. Viajaremos directamente a Washington D.C., donde haremos una parada.

Aquí Feldman se detuvo. Ése era uno de los escollos que no sabía muy bien cómo solucionar. Sin embargo, decidió contar la verdad como solía hacer.

—Jeza, quizá lo sepas, pero como no tienes ninguna identificación oficial es muy difícil conseguir permiso para viajar a otros países. Para que aceptaran tu entrada en Estados Unidos me vi obligado a llegar a un pequeño acuerdo. Espero que no tengas ninguna objeción. —Ella no dijo nada, se limitó a observarle con sus inquietantes ojos—. El presidente de Estados Unidos desea conocerte. Quiere que le visites, que os hagáis una foto juntos, que cenes con él y la señora Moore y que pases la noche en la Casa Blanca. ¿Es posible? —Feldman contuvo la respiración.

—Si eso es lo que tú deseas para mí... —contestó sin pensarlo dos veces.

Feldman no estaba preparado para una claudicación tan rápida y momentáneamente perdió el hilo de sus pensamientos.

—Bien, estupendo. Bueno, eso simplifica mucho las cosas. Gracias. Al día siguiente saldremos a primera hora hacia Salt Lake City y llegaremos a tiempo para que estés a mediodía en la convención. Es un ritmo frenético pero ¿te parece aceptable?

—Sí. Agradezco tus esfuerzos.

—Hay otras cosas que debo pedirte, Jeza. Por ejemplo, hay ciertas vacunas que debes tomar para asegurar tu salud durante esa visita. Puede hacerse oralmente, simplemente tomando unas medicinas que he traído.

Jeza aceptó varias pastillas selladas, cápsulas y viales sin hacer comentario alguno, las abrió y las colocó al borde de la piedra, delante de ella. A continuación lo cogió todo y, en un abrir y cerrar de ojos, se lo metió en la boca en un repentino y rápido movimiento. Feldman se quedó sorprendido, esperando que fuera a atragantarse, pero tuvo que sobreponerse al ver que ella lo miraba tranquilamente, atendiendo a la próxima orden. Se echó a reír en voz alta y Jeza le devolvió la sonrisa.

—Ahora necesito hacerte una foto. —Sacó una Polaroid y le hizo varias fotografías—. Y necesito que leas y firmes algunos documentos. —Abrió una carpeta y la colocó delante de ella, indicando con una X dónde debía firmar.

Ella no hizo amago alguno de leer los documentos, sino que inmediatamente puso su firma, que Feldman miró con interés pues eran unas estrellas de David perfectamente dibujadas. Le devolvió los papeles mientras lo miraba interrogantemente.

—Eso es todo por ahora —informó—. ¿Hay algo que quieras preguntar?

—No.

—He traído unos bollos y café, si quieres desayunar... —le ofreció esperando prolongar la cita. Sacó un termo de una bolsa y abrió el paquete de bollos. Jeza negó con la cabeza y se puso de pie.

—Te lo agradezco, pero estoy ayunando y debo regresar al desierto para completar mis oraciones matinales.

—Bueno, entonces supongo que nos veremos el sábado que viene, aquí, a la misma hora. —De nuevo intentó averiguar—. O quizá pueda recogerte en otro sitio.

—Te esperaré aquí, con la primera luz del día, dentro de nueve días. ¿Puedo llamarte por tu nombre de pila?

—Sí, sí, claro —respondió, intentando torpemente ponerse de pie sin ayuda de las manos, que sostenían el café y los bollos—. Por favor, llámame Jon.

—Gracias, Jon —dijo, y al ver sus manos ocupadas, pasó sin el acostumbrado apretón de manos.

Feldman permaneció allí sentado, disfrutando del desayuno, y la observó caminar ágilmente por la tierra baldía con la túnica y el cabello flotando al viento. Mientras desaparecía en la distancia se preguntó adónde iría y qué hacía. Los rayos de sol matinales provocaban oleadas de aire caliente detrás de ella, creando unas turbulencias atmosféricas que poco después juraría se disolvían en nada.

63

Aposentos papales, el Vaticano, Roma Viernes, 25 de febrero del 2000, 11.12 horas

NICOLÁS VI estaba de pie junto a la ventana de su despacho mirando la columnata de la plaza de San Pedro. Tenía una vista exquisita de Roma, sin embargo esa mañana no le reconfortaba en absoluto. Al llegar a los aposentos del papa, el cardenal Antonio di Concerci pudo ver al pontífice desde el umbral de la puerta, pero se detuvo, anunciando su presencia respetuosamente antes de entrar.

—Tony, por favor. —El papa le había estado esperando ansiosamente—. ¿Qué sabes de Alphonse?

—Nada bueno, santidad —respondió el prefecto seriamente—. Como sabe, se marchó de sus aposentos sin decir palabra. Todos sus efectos personales, y sólo sus efectos personales, han desaparecido. Ayer vació su cuenta bancaria y un guardia suizo en la plaza lo vio marcharse en taxi hacia las siete y media de esta mañana. Llevaba tres maletas grandes y un baúl. Ahora estamos comprobando todos los hoteles de la ciudad.

—Sugiero que compruebes el aeropuerto. —Nicolás suspiró profundamente.

—¿Cree que ha abandonado el país? —preguntó el prefecto.

—Sí, Tony. Creo que sigue con la obsesión de seguir a esa falsa profetisa. Sabes cuántas ganas tenía de asistir a la próxima asamblea mormona. Al saber que Jeza aparecería allí estoy seguro de que no pudo resistir la tentación, especialmente dado su estado de ánimo. —El pontífice volvió a mirar por la ventana como si buscara al cardenal desaparecido.

Di Concerci siguió la mirada de Nicolás con el entrecejo fruncido y dijo:

—Me temo que no será fácil deshacerse de esa fascinante impostora, santidad.

Nicolás se dio la vuelta lentamente y miró con preocupación a su prefecto.

—Sí, me temo que nuestra encíclica no ha tenido una gran acogida. El magnetismo de esa mujer es demasiado para muchos. Nos estamos encontrando con una fuerte rebelión de los fieles en todas partes, no sólo en Estados Unidos.

»Y no se trata tan sólo de nuestros parroquianos, Tony —detalló el papa—, estamos perdiendo curas, monjas e incluso cierto número de obispos. Los medios de comunicación nos han dado la extremaunción. ¿Te imaginas lo que dirán de la deserción de Alphonse si sale a la luz? ¡Perder un cardenal, un cardenal curial nada menos!

—Sí, santo padre —se compadeció Di Concerci—, ese problema no me deja dormir.

—Yo también tengo dificultades para dormir. Y cuando consigo adormecerme sufro pesadillas recurrentes que no puedo explicar. Me encuentro con una huidiza presencia bajo distintas formas. Está siempre cerca, a mi alrededor, y sin embargo, inalcanzable; desaparece a un paso de mí, a la vuelta de una esquina. Es una sombra familiar, sólo que nunca le veo la cara ni puedo relacionarlo para identificarlo. Creo que Dios me está mandando un mensaje, Tony, pero no puedo descifrarlo todavía.

—Una intervención divina sería muy bienvenida en estos momentos —asintió el cardenal—. Todos deseamos una orientación.

—Tony, voy a pedirte un favor importante —dijo el papa, observando de cerca a su consejero.

—Cualquier cosa, santo padre —prometió Di Concerci.

—Tony, quiero que vayas a esa segunda convención interconfesional en América.

La expresión animada de Di Concerci se evaporó.

—Con un poco de suerte podrás convencer a Alphonse de que vuelva. Pero lo que es más importante, quiero que veas y analices en directo a esa misteriosa Jeza, esa hechicera que ha fascinado a tantos, incluyendo a uno de nuestra santa sede. He hecho los arreglos necesarios para que ocupes un lugar en la presidencia. Desearía que tú y otro cardenal de tu propia elección representarais a la curia en la convención. Con suerte, mientras estás allí encuentras a Alphonse y le haces entrar en razón. —Nicolás colocó las manos sobre los hombros de Di Concerci—. Vuelve con Alphonse, Tony, vuelve con él. Pero, lo que es más importante, regresa con una solución para este problema que se hace más serio cada día.

64

Centro de convenciones mormón, Salt Lake City, Utah Jueves, 2 de marzo del 2000, 9.00 horas

COMO era de esperar, los organizadores mormones se habían mostrado más que receptivos a las ofertas de la WNN. Jeza aparecería cuando los de la cadena de televisión WNN desearan y durante el tiempo que quisieran. La WNN también tendría los derechos de retransmisión en exclusiva de toda la convención junto con los espacios necesarios para los promotores y los anuncios, con la excepción del discurso de Jeza, que se retransmitiría en directo y sin interrupciones.

En consecuencia, el ambiente para la tan alabada Segunda Convocatoria Interconfesional del Tercer Milenio era completamente distinto al primero. Para empezar, gracias al anuncio de la oradora invitada, la convención había cosechado mucho más respeto e interés mundial. Literalmente, de la noche a la mañana, los mormones se habían visto desbordados por las demandas de asistencia. Sólo en la primera hora, cuando el rumor de la aparición de Jeza se filtró por una emisora de radio de Washington D.C., los mormones ya habían recibido más de 400 000 peticiones de todo el mundo por teléfono, fax, correo electrónico y telegrama, sin contar la masiva afluencia personal al centro mormón.

La «santa reunión» era incuestionablemente un acontecimiento de proporciones épicas. La excitación que se había apoderado de las comunidades religiosas era frenética y, a pesar del lleno, millones de peregrinos entusiastas seguían llegando a la ciudad junto al Gran Lago Salado. Tantas personas que el gobernador de Utah se había visto obligado de hecho a llamar a la guardia nacional para que se ocupara del inaudito flujo de peregrinos. Se instalaron tiendas de campaña y comedores de beneficencia para acomodar el creciente número de los sin techo y de los afligidos que llegaban a la ciudad para estar cerca de su Salvador. Coches, caravanas y hogares móviles se extendían a lo largo de kilómetros en las vías de acceso a la zona.

En las avenidas que conducían al centro de convenciones había vendedores ambulantes, buhoneros espirituales y empresarios religiosos de toda índole, vendiendo de todo, desde camisetas Jeza, ceniceros y relojes hasta hamburguesas vegetarianas. Incluso la prostitución, casi desconocida en esa ciudad bendita, había llegado con saña. Ante el escándalo de la comunidad religiosa, algunas de las prostitutas más avezadas comercialmente iban vestidas al estilo Jeza, con pelucas de cabello negro, maquillaje blanco, lentes de contacto azul oscuro y túnicas blancas.

Se decía que las entradas en la reventa llegaban hasta 250 000 dólares por un buen asiento y que ricos individuos con problemas de salud lo pagaban a gusto, con la esperanza de una cura milagrosa. «La fiebre Jeza» se extendía por todas partes como demostraban las pegatinas. En las iglesias, templos y mezquitas se estaban instalando grandes pantallas de televisión en sus altares, mientras anunciaban el acontecimiento en las marquesinas exteriores.

Fue en ese extraño ambiente circense en el que aterrizó un cansado y emocionalmente exhausto cardenal Alphonse Litti tras su viaje transcontinental de la mañana. Como asistente oficial de la primera convocatoria y miembro de la prestigiosa curia Romana, Litti había podido asegurarse un asiento en primera fila en la sala de convenciones, delante del estrado, justo detrás de la presidencia. Sin embargo, tras ese gran gasto, al cardenal le quedaba poco dinero para el alojamiento. Había tenido que conformarse con una pequeña habitación en un hotel de tercera categoría, a varias manzanas del centro de convenciones.

Tras el viaje en taxi desde el aeropuerto, de pie en la acera delante de su hotel con las tres maletas y el baúl, el liberado cardenal se hizo cargo de su situación. Tenía consigo sus únicas posesiones: cuatro casacas negras ribeteadas de morado, dos capas rojas y negras (una ligera, otra de abrigo), dos solideos rojos, seis camisas blancas, seis alzacuellos, un jersey negro, una cruz, una faja carmesí, un fajín morado, cuatro mudas de ropa interior y dos pares de zapatos negros de vestir de la talla cuarenta y tres. Además, su estimada colección de libros y apuntes, efectos personales diversos y algunos recuerdos, como fotos de sus padres y de su infancia.

Con toda seguridad, muchos cardenales tenían más y mejores pertenencias que él, Litti estaba seguro, pero el cardenal siempre se había tomado en serio los votos de pobreza. Cuando era un joven cura, junto al lecho de su madre, enferma de tuberculosis en el hospital, Litti le había prometido a san Judas Tadeo, patrón de los imposibles, que si el buen apóstol salvaba la vida de su madre, él siempre iba a donar a la caridad la mitad de lo que ganara. Aunque el santo no cumplió, Litti siempre mantuvo su promesa.

Para el cardenal, ese viaje a Utah era, en más de un aspecto, un viaje sin retomo. Todo el conjunto, entrada a la convención, alojamiento, viaje de avión, etcétera, había consumido casi todos los ahorros de su vida: la pequeña herencia de su padre, Dios lo bendiga, y monedas ahorradas en 48 años de mal pagado y leal servicio a la Iglesia, así como lo obtenido por el empeño de su anillo cardenalicio.

Adónde iría a partir de aquí, no tenía ni idea. Todo lo que le quedaba en el monedero eran 626350 liras (unos cuatrocientos dólares). Sin embargo, en el fondo de su corazón tenía la absoluta confianza de que obraba bien, y para Alphonse Litti eso era ya en sí una gran riqueza.

También estaba en la ciudad el reverendo Solomon T. Brady. Había llegado un poco antes, se hospedaba en un hotel bastante mejor y estaba de considerable mejor humor que la última vez. Recién iniciada su estrategia televangélica ya sabía que sería un éxito. Sus líneas telefónicas de 24 horas, de pagar por llamar, con consejeros profesionales siempre dispuestos a aceptar llamadas y pedir donaciones estaban en pleno funcionamiento. Las cosas habían vuelto a la normalidad en su Iglesia del Reino Universal.

Y otro pastor televisivo llegaba triunfante apareciendo por primera vez a la convocatoria. El reverendo Fischer, del Consejo Samaritano, que recientemente se había cambiado el nombre de pila de Richard a Peter para destacarse como «pescador de hombres», llegó al hotel de cuatro estrellas en una limusina morada junto con un contingente de gente guapa.

El reverendo Fischer seguía condenando de difamatorio el informe de la WNN y continuaba profesando una conexión íntima con la mesías. Se decía que había pagado una suma extravagante por dos asientos en primera fila para él y una atractiva y pueril rubia, a la que se refería como «mi pobre pequeña huérfana».

65

Las afueras de El Cairo, Egipto

Sábado, 4 de marzo del 2000, 5.45 horas

PARA su cita en el desierto, Feldman había salido con bastante tiempo, atemorizado de que esta vez Jeza no le estuviera esperando. Era una preocupación causada por otro de esos molestos e inquietantes sueños que había estado teniendo con tanta regularidad.

Al llegar a la conocida colina aparcó el Land Rover y subió corriendo a la cima con el corazón acelerado más por la ansiedad que por el ejercicio físico. Desgraciadamente, sus peores temores quedaron inmediatamente confirmados. Ni rastro de Jeza, y con el sol naciente delimitando el horizonte pudo ver que no estaba por allí.

Feldman empezó a considerar la humillación y las pérdidas económicas que ese paso en falso le acarrearían a él y a su compañía. El mundo entero estaba pendiente de ese gran acontecimiento, con él como maestro de ceremonias.

Se negó a creerse víctima de su sueño y resistió la tentación de llamar a Jeza en el vacío del desierto. Se limitaría a esperar. Miró el reloj, eran las seis de la mañana. Ella había dicho que llegaría con la primera luz de día. Se cruzó de brazos con impaciencia.

—Buenos días —dijo una suave voz a sus espaldas.

Feldman se giró rápidamente, aliviado. Esta vez debía de haber subido por la colina, detrás de él. Él, sencillamente, había dado por supuesto que Jeza llegaría del desierto porque por allí se había ido la última vez. Se quedó avergonzado y respondió con una sonrisa.

—Hola. Tienes muy buen aspecto esta mañana:

Ella le devolvió la sonrisa.

—¿Has dejado las maletas abajo?

—No tengo maletas —le contestó ella con sencillez.

Feldman frunció el entrecejo y se preguntó cómo se las arreglaba sin más ropa que la puesta.

—No importa —contestó alegremente—. Dios proveerá o, al menos, la WNN. Tenemos todo lo que necesitas, desde ropa hasta cepillo de dientes. ¿Estás lista?

Ella asintió.

—De acuerdo entonces. —Le tendió la mano, ella la cogió y bajaron juntos hasta el Land Rover.

—¿Has viajado en coche alguna vez? —preguntó mientras se dirigían hasta el lugar donde un helicóptero los esperaba para llevarlos al aeropuerto de El Cairo.

—No.

—¿Y en helicóptero o avión?

—No.

—Te gustará —le aseguró Feldman, aunque se preguntó si esa implacable dama sentía alguna vez verdadero placer. Nunca la había oído reír y aunque sonreía en alguna ocasión, normalmente era una sonrisa pasajera y poco convincente.

El helicóptero era una precaución, sólo por el mero rumor de que la mesías saldría del aeropuerto de El Cairo, hacía días que la multitud abarrotaba las zonas abiertas al público. La forma más fácil de evitar problemas era que la profetisa volara por encima de la gente y llegara directamente al avión.

Los preparativos secretos de la WNN, gracias a la total cooperación de la Casa Blanca, estaban bien organizados. El reactor que la iba a llevar estaba solo en una zona aislada del aeropuerto. Pero Feldman sabía que además todo un contingente de agentes de la CIA estaba dispuesto en las inmediaciones.

Aparte de cuatro miembros de la tripulación y dos azafatas. Hunter y Cissy McFarland eran los únicos pasajeros que Feldman y la WNN habían permitido. Jonathan había pensado que al menos una mujer de la cadena debía estar disponible por si Jeza necesitaba ayuda personal durante el vuelo. En circunstancias normales, Cissy habría sido la elegida pero, dado el conocido conflicto con Hunter, Jon había tenido que hacer un gran esfuerzo para convencer a la jerarquía de la WNN. Y eso sólo fue después de que Cissy fijó sus ojos verdes en Feldman y juró por Dios que ni el demonio en persona le haría provocar otro incidente.

Feldman también tuvo que arrancarle un solemne juramento a Hunter de que no diría ni haría nada estúpido durante el viaje que picase a Cissy. Pero Jonathan era consciente de que eso no estaba en manos de Hunter. De modo que el periodista tenía alguna que otra preocupación en mente cuando se cerró la puerta del avión y él y la profetisa se acomodaron en los lujosos asientos en la zona media de la nave. El Boeing recibió inmediatamente permiso para despegar y pronto corría por la pista hasta ascender a un limpio cielo azul, iniciando así el largo viaje a América.

66

La Casa Blanca, Washington, D.C.

Sábado, 4 de marzo del 2000, 7.20

DURANTE una reunión de desayuno en la salita de la familia presidencial, los consejeros de la campaña electoral, Brian Newcomb y Edwin Guenther, no se ponían de acuerdo respecto a la agenda presidencial. Sabían ya que la profetisa Jeza estaba en camino y el ambicioso plan en marcha. El presidente, cuya intención era unirse a ellos, se había retrasado a causa de una llamada telefónica y había insistido en que empezaran sin él.

—Será mejor que todo eso nos proporcione un fuerte apoyo por parte de los milenaristas —amenazó Newcomb mientras atacaba un plato de huevos revueltos con tocino— porque estamos provocando al resto de los medios de comunicación al permitir que sólo la WNN cubra la cena de esta noche.

—Está bien así —respondió Guenther confiado, golpeando con el tenedor un documento encuadernado—. Cinco informes distintos. Esa Jeza es un ídolo para los milenaristas, lo único que tiene que hacer Al es ponerse a su lado y subirá de diecisiete a veinte puntos.

—Con más razón deberíamos habernos limitado al primer plan —señaló Newcomb—. Que viniera a almorzar hubiera sido perfecto, pero ¿un banquete formal y una recepción?, ¿pasar la noche aquí? Queda demasiado tiempo muerto, demasiadas oportunidades para que las cosas vayan mal. No sabemos casi nada de ella. Demonios, tengo informes que dicen que es una loca de atar, quiero decir, la chica se cree un Jesucristo femenino, ¡por el amor de Dios!

—Si es una loca, no lo es más que otros locos religiosos que han pasado por el despacho oval —dijo Guenther con la boca llena— y ninguno de ellos nos ha servido absolutamente de nada. Además, una cita rápida no conseguiría nuestros objetivos; es demasiado importante. Recorrer todo ese camino para un almuerzo rápido y después despedirla haría parecer a Al un superficial buscador de votos. Cielos, la gente cree que es Dios y será mejor que la tratemos como si lo fuera.

—Supongo que me está entrando miedo —confesó Newcomb frotándose la cara—. De todas formas asegurémonos que Jon Feldman esté siempre a mano. Al menos él parece ejercer algún control sobre ella.

—Sí. Es un buen tipo. Cedió en todo lo que le pedimos.

—No es que tuviera mucha elección, ¿verdad? —añadió Newcomb riéndose. Guenther también se echó a reír.

—¡El poder presidencial!

—Pero sí me han dicho que exigió una cosa —comentó Newcomb.

—¿Ah sí? ¿Qué?

—Nos hizo prometer que no la incomodaríamos y que no intentaríamos que hiciera milagros.

—¡Maldita sea! —Guenther fingió desilusión—. Iba a pedirle que me quitara unos kilitos de barriga y me añadiera tres centímetros a la vieja salchicha.

Ambos se rieron con ganas.

67

Sobre el Atlántico

Sábado, 4 de marzo del 2000, 10.10 horas

EL ENORME reactor que la WNN había fletado especialmente para ese viaje era propiedad privada de un jeque saudí. Además de tener grandes y cómodos asientos de piel, el avión poseía un compartimiento privado con cama de matrimonio, elegante comedor y todo el equipamiento de los ricos incalculables. Feldman tenía curiosidad por saber cómo reaccionaría Jeza ante toda esa extravagancia y consideró que el vuelo era una oportunidad especial para conocer a fondo su naturaleza. No quedó desilusionado pero sí sorprendido.

Desde el principio del viaje, Jonathan no salía de su asombro ante los inexplicables conocimientos y la comprensión de Jeza sobre su entorno. Al intentar ayudarla con el cinturón de seguridad cuando se preparaban para el despegue vio que no necesitaba instrucciones. Lo mismo ocurrió con el manejo de los controles del asiento, del aire acondicionado o el ajuste del dial para escuchar música por los auriculares. Había resuelto todas esas cosas fácilmente y a la ligera sin necesidad de ninguna ayuda.

Poco después, Feldman también descubrió, al intentar señalarle algunos de los lugares y ciudades por las que pasaban, que Jeza conocía bien la geografía. Tras ponerse pedagógico sobre varias regiones del Mediterráneo había confundido la isla de Cerdeña con Sicilia. Casualmente, ella lo había corregido y, de pronto, se dio cuenta con vergüenza de que todo ese tiempo ella había estado soportando educadamente sus intentos de hacer de guía. Una vez más había infravalorado a esa insondable mujer.

Siempre consciente de sus deberes para con la WNN y con el mundo desesperado por saber más acerca de la misteriosa mesías, Feldman dedicó todos sus esfuerzos a involucrar a Jeza en discusiones relevantes. Ella respondió a la mayoría de sus preguntas con un sencillo sí o no, pareciendo preocupada y poco comunicativa. Como tendría más tiempo y oportunidades para seguir la conversación le pareció mejor no insistir y finalmente le permitió un poco de paz.

Durante ese tiempo, Hunter y Cissy se habían mantenido a una cierta distancia en la parte delantera, dejando intimidad a Feldman y Jeza. De vez en cuando y discretamente, aunque era imposible que Jeza no se diera cuenta, Hunter se volvía para filmar un poco a la profetisa y ella lo toleraba.

Después de casi cinco horas de vuelo ocurrió un nada delicado pero afortunado incidente, que permitió ver el lado humano de la mesías.

Bien entrados en el Atlántico, Jeza y Feldman estaban adormecidos en sus asientos. Cissy se hallaba acurrucada con una almohada y una manta junto a Hunter, que había estado mirando por la ventanilla, aburrido. Éste decidió que era la oportunidad perfecta para hacer unos primeros planos de la profetisa, se deslizó por delante de Cissy y salió al pasillo, dirigiéndose lentamente a la parte trasera del avión. Era lo más cerca de la mesías que se había atrevido a llegar desde que los presentaron.

Aunque el cámara fue absolutamente silencioso en su acercamiento, Jeza, como un gato, intuyó su presencia y se irguió en el asiento, congelándolo con sus fríos ojos azul oscuro. Feldman se despertó de golpe. Supo de inmediato lo que había ocurrido pero no tenía ni idea de cómo reaccionaría ella ante esa intromisión en su valiosa intimidad.

Antes de que Jon pudiera decidir qué decir o hacer, Hunter se recuperó de la mirada y, buscando la forma de salir al paso de la metedura de pata, dijo torpemente:

—Jeza, me estaba preguntando... si no le importaría decirme... cómo desaparece entre la multitud de la forma que lo hace. Yo, bueno, no se lo diré a nadie, lo juro por Dios. —Hizo una mueca por la blasfemia.

La mirada de susto en el rostro de Hunter era tan penosa que Feldman pasó por momentos de vergüenza, temor y diversión.

Desde su asiento, Cissy McFarland tenía más claro lo que sentía; había estado observando los acontecimientos con curioso nerviosismo y ahora hundía la cara en la almohada, mortificada.

Jeza permanecía impasible. Con el entrecejo fruncido ligeramente y los labios apretados, sus emociones eran indescifrables.

Al cabo de un tiempo se inclinó en el asiento y deliberadamente levantó un brazo por delante hasta que la manga de su túnica cubrió totalmente su rostro, como un mago que tapa un objeto que está a punto de hacer desaparecer.

Hunter se encogió, temeroso.

De pronto dejó caer el brazo, desvelando la cabeza completamente cubierta por el tradicional velo negro del Islam. Un truco sencillo pero eficaz. Para desaparecer entre la multitud lo único que tenía que hacer la mesías era agacharse y ponerse el chador e inmediatamente se volvía exactamente igual que las miles de mujeres de su alrededor. Nadie podía darse cuenta, y aunque sospecharan, ninguna persona respetuosa se atrevería a profanar la intimidad y la modestia del velo.

Hunter asintió rápidamente, le dio las gracias efusivamente y se dirigió a toda prisa a la parte trasera del avión.

Mientras el cámara huía, Jeza se quitó el velo mostrando una ligera sonrisa. Feldman se sintió aliviado y contento al ver que la mesías, de hecho, tenía cierto sentido del humor. Se volvió hacia ella sonriendo.

—Sabes, es normal que la gente sienta curiosidad por ti, Jeza —dijo—. Eres una persona muy importante y se sabe tan poco de ti...

—Yo no soy importante —dijo con un suspiro—. La palabra es lo importante.

—Pero tú eres importante. Si la gente ha de creer tu mensaje, tienen que creer en ti y eso sólo se puede conseguir si llegan a conocerte.

—La palabra se mantiene sola —respondió secamente—. Poco se sabe de los que escribieron los cuatro evangelios y, sin embargo, sus palabras son inmortales.

Feldman se inclinó hacia ella y observó el abismo de sus ojos.

—Bueno, a mí sí que me importaría saber algo más acerca de ti, Jeza. —De nuevo ella había penetrado en su mente y su alma. Se sintió suspendido frente ella, tan ligero como un fantasma. La mujer volvió a suspirar, desilusionada.

—Has visto más que la mayoría y, sin embargo, quieres saber más. Benditos los que no ven y creen.

Desanimado y confuso, Jonathan volvió a hundirse en la butaca.

Jeza cerró los ojos para dormir y murmuró algo que a Feldman le pareció como «en tus sueños», aunque creyó que no la había entendido correctamente.

Una media hora más tarde, una azafata apareció ante ellos para anunciar la cena y para decirles que podían refrescarse antes de pasar al comedor.

Hunter, volviendo a su asiento tras su autoimpuesto exilio, vio a Jeza dirigiéndose hacia él, camino de la cabina. Él se apartó, dejándole una amplio espacio para pasar. Al darse cuenta, Jeza se acercó y le preguntó si él y su compañera se reunirían con ella y Con Feldman para cenar.

Hunter se sintió perdonado y aceptó de buen grado.

En las dos primeras comidas realizadas en el avión, Feldman pudo comprobar que Jeza seguía una exigua y estricta dieta. Cuando la azafata les había traído los menús del desayuno, Jeza los rechazó por completo y sólo tomó agua. A la hora de la comida había dejado a un lado los platos de carne y se limitó a comer una ensalada.

Para cenar comió un plato de verduras crudas y panecillos sin mantequilla. Su frugalidad se lo ponía difícil a los demás, que se veían tentados y finalmente sucumbían a los aperitivos, los platos principales y los postres. Cuando se le preguntó si le molestaba que tomaran vino dijo claramente: «Cristo también disfrutaba del vino», aunque ella no bebió.

Cissy, que no había tenido anteriormente contacto personal con Jeza, sino una larga lista de interrogantes, aventuró cuidadosamente una pregunta propia.

—Perdona, Jeza, espero que no te importe esta cuestión, pero hay un tema del que has hablado varias veces, un tema que preocupa mucho al mundo: ¿supone tu venida que el día del juicio final es inminente?

Jeza acercó el vaso de agua a sus labios, hizo una pausa y volvió a colocarlo sobre la mesa. Guardó unos minutos de silencio antes de responder.

—Que haya por fin preocupación en el mundo por la voluntad de Dios es bueno. El propósito de mi venida es dar a conocer la palabra de Dios y desvelar los planes que tiene para la humanidad. Os digo que la destrucción del mundo puede adoptar muchas formas y que el género humano se ha ganado el juicio de Dios. Llega una gran prueba y pronto todo quedará desvelado en el momento oportuno, no antes.

Esa revelación ensombreció la reunión. Siguió un silencio prolongado y de pronto las restantes preguntas de Cissy perdieron toda importancia.

Por fin, en un intento de disipar la melancolía y animar la conversación, Cissy preguntó:

—Jeza, pareces llevar una vida muy dura. No tienes hogar, ni pertenencias, ni amigos íntimos. ¿Cómo te las arreglas?

—¿Dices que no tengo amigos? —respondió sorprendida de verdad—. Allá donde voy la gente me abre sus corazones, me ofrece generosamente cobijo, alimentos, ropa. Y cuando me marcho me voy con amistad. No me falta de nada —dijo con total sinceridad—. ¿En qué es dura mi vida?

—¿Pero no te sientes nunca sola? —insistió Cissy—. ¿No deseas alguna vez compañía, una familia, una vida normal alejada de las multitudes?

—Encuentro paz en mis meditaciones —respondió—. Mi misión no es buscar gratificaciones terrenales. Todos tenemos un propósito en esta vida y al cumplir con éste conseguimos la felicidad.

Feldman abrió la boca para hacer una pregunta llena de intención. Una cuestión difícil y peligrosa que sabía que en algún momento tendría que hacerle a la nueva mesías. Pero lo reconsideró. Aunque se sentía muy tentado no se atrevía a arriesgarse en esos momentos. Quizá en el viaje de vuelta, cuando hubieran cumplido con todo lo que les esperaba.

Después de cenar, Cissy se ofreció a mostrarle a Jeza algunas de las bellas prendas, zapatos y accesorios que habían preparado para ella. No estaba interesada.

—Lavaré mi túnica esta noche y estará limpia y seca para mañana —dijo.

—¿Y zapatos? —preguntó Hunter—. Es invierno y hace frío en Washington.

Jeza se miró las viejas y gastadas sandalias y pareció estar perfectamente satisfecha.

—Bueno —la intentó convencer Cissy—, al menos deja que te enseñe las bonitas túnicas que tenemos. Vas a conocer muchas personas importantes en la Casa Blanca y querrás tener buen aspecto.

Dubitativa, Jeza acompañó a Cissy a la cabina y cerraron la puerta.

—¿Qué te parece una partida de super guerras? —Hunter retó a su compañero a un videojuego en la gran pantalla de televisión que había en el salón—. Lo tienen muy bien montado.

Mientras Cissy y Jeza permanecían ocupadas, Feldman y Hunter libraron una batalla espacial en tres dimensiones. Se quedaron tan ensimismados que hasta que Hunter se dio media vuelta para celebrar la destrucción de uno de los interceptores estelares de Feldman, no se percataron de la presencia de ellas. Hunter se detuvo y silbó. Una sonriente Cissy extendió la mano para mostrar orgullosa a la insegura y preocupada Jeza.

La nueva mesías vestía otra sencilla túnica blanca pero, en vez de ser de duro lino, ésta era de una tela suave y elegante, mucho más atractiva. Se recogía en la cintura con una sencilla cinta dorada, era una prenda bien cortada y con un modesto cuello cuadrado. Los pequeños pies blancos lucían unas sandalias nuevas con bonitas hebillas doradas.

Pero lo más destacado era el cabello, antes espeso y descuidado, que ahora estaba lavado y peinado y se deslizaba como seda negra por el rostro y la armoniosa mandíbula.

—No quiso maquillaje —se quejó Cissy.

No lo necesitaba. Las pestañas largas y negras resplandecían en sus ojos color zafiro. Sus finos y cincelados labios rojos contrastaban con la tez radiante.

Era obvio que Jeza se había sentido obligada a dejarse hacer y mostraba cierta incomodidad ante los comentarios halagadores.

—Prefiero mi propia túnica —declaró finalmente, empezando a retroceder.

—Por favor, no te cambies —le pidió inocentemente Fieldman—. ¡Estás tan fresca! Después de que veas lo que llevan las mujeres de Washington estarás agradecida.

Jeza no parecía estar convencida, pero Hunter, intentando animar la situación, interrumpió con otro de sus non sequiturs.

—Oye, Jeza, me apuesto cualquier cosa a que nunca has jugado a esto —dijo—. Se llama videojuego. Inténtalo, es divertido. Yo acabo de desintegrar cinco de las naves espaciales de Jon. —Se dio la vuelta y, con un movimiento de los mandos, hizo desaparecer toda la armada de Feldman.

Jeza miró a Hunter con aquella incrédula e inquisitiva mirada que él parecía provocar. A continuación y, como de pasada, cogió los mandos de la mano extendida de Jonathan. Con un solo movimiento y una rapidez más veloz que la mirada, ejecutó las maniobras necesarias para aniquilar toda la flota espacial de Hunter. Inmediatamente devolvió los mandos a un atónito Feldman, se dio media vuelta y con una divertida sonrisa en el rostro se retiró a sus habitaciones.

Hunter se limitó a mirar la pantalla, boquiabierto.

Jeza se pasó sola las restantes horas en su habitación, meditando.

68

Salt Lake City, Utah

Sábado, 4 de marzo del 2000, 8.00 horas

ALPHONSE LITTI se había levantado pronto esa mañana, anticipando otro día lleno de acontecimientos en la segunda convención. Estaba sentado en el sofá de la habitación de su hotel tomando té y orando.

El cardenal se vio interrumpido por una llamada a la puerta. Suponiendo que se trataba del servicio de habitaciones, abrió al momento. Pero no era la doncella.

—Hola, Alphonse —dijo una voz conocida pero poco bienvenida—. ¿Puedo pasar?

—¡Di Concerci! ¡Santorini! —murmuró Litti—. ¿Qué hacéis aquí?

Los dos cardenales entraron en la habitación a pesar de no haber sido invitados.

—Tienes buen aspecto, cardenal Litti —saludó Silvio Santorini a su compañero errante.

—¿Cardenal? —preguntó Litti—, ¿todavía tengo ese título?

—Claro —lo tranquilizó Di Concerci.

Litti planteó lo imposible.

—¿Estás aquí porque Nicolás ha vuelto a evaluar mi informe?

—No, cardenal —respondió Di Concerci—. Estamos aquí para asistir a la asamblea y también para hablar contigo de tu regreso a la curia. Quizá nos comportamos de forma demasiado brusca contigo. Quizá debiéramos haber permitido que discutieras... tus interesantes teorías. Si estás dispuesto a volver con nosotros al final de la convención, te aseguramos que tendrás la oportunidad de presentar tus conclusiones. Venga, vamos a desayunar juntos y lo discutiremos.

Litti no era tan fácil de convencer y sonrió irónicamente.

—Por favor, no tanta condescendencia. La encíclica de la Congregación sobre la nueva mesías ya está escrita y distribuida. Es demasiado tarde para mis palabras.

—Nunca es demasiado tarde, Alphonse —prometió Santorini—. Por favor, reconsidéralo.

—¿Crees que tomo mis decisiones al azar, Silvio? —El rostro de Litti enrojeció de emoción—. ¿Qué tiro frívolamente por la borda cincuenta años de fiel servicio a mi Iglesia y abandono mi seguridad, la única vida que conozco, para seguir...? —Litti reprimió las lágrimas que brotaban de sus tristes y atormentados ojos. Sabiendo que malgastaba sus esfuerzos, se tranquilizó y cambió de tema—. ¿Os vais a quedar toda la convención? ¿Oiréis hablar a la mesías?

—Estaremos todo el tiempo, Alphonse —prometió Di Concerci—. Yo representaré al Vaticano en el cuadro de dignatarios.

—¡Qué! —gritó Litti incrédulo—. Intentas impedir que venga y después me robas el puesto que yo deseo. —Se volvió y retrocedió hasta la ventana, necesitaba poner distancia entre esos intrusos y él. A lo lejos, las montañas nevadas permanecían serenas y eternas contra el cielo azul.

—Antonio no te usurpa el puesto, Alphonse. —Santorini intentó tranquilizar al díscolo cardenal—. La convención cursó una petición formal para tener una representación oficial del Vaticano. Nicolás estaba considerando mandarte a ti cuando renunciaste a tu lugar en la Congregación. Estabas in absentia. Ni siquiera sabíamos si te encontrabas aquí hasta que llegamos anoche.

—No os creo —les retó Litti—. Nicolás rechazó mi petición de venir aquí. ¿Por qué iba a reconsiderarlo?

—Alphonse, eres un desconsiderado. —Di Concerci hizo caso omiso de sus palabras—. Estamos aquí para observar y evaluar a la supuesta mesías, que es precisamente lo que tú querías que hiciéramos.

Litti volvió a mirar a su viejo adversario una vez más.

—Cardenal Di Concerci, te advierto que jamás podrás comprender su mensaje si no cambias de visión. Hay que escuchar con el oído puro, sentir con el corazón limpio, pensar con la mente libre de prejuicios.

«Desafortunadamente, como te conozco, prefecto, debo decir que tengo pocas esperanzas en ese sentido. Pero si después de escuchar a la nueva mesías, uno de los dos estáis algo convencidos de mi postura, aunque sea un poco, buscadme otra vez y hablaré con vosotros. No tenemos nada más que decimos.

Después de aquellas palabras los dos emisarios se marcharon. Litti intentó volver a sus oraciones pero estaba demasiado alterado.

De bajada en el ascensor, Silvio Santorini hizo un gesto con los ojos y movió negativamente la cabeza.

—Está exactamente como me dijiste, no es el mismo. Es muy triste. Y puede ponemos en un aprieto si expresa sus ideas a los medios de comunicación, que tanto abundan por aquí. Quizá, dadas las circunstancias, no haya sido una buena idea permitir que Alphonse mantuviera su título cardenalicio. Si habla en público, puede que crean que representa la opinión de la curia o, en el mejor de los casos, que piensen que estamos divididos. Es peligroso.

—Estoy de acuerdo, amigo —respondió el prefecto—, pero el pontífice no quiere oír hablar de eso, al menos por el momento. Nicolás y Alphonse fueron buenos amigos en el pasado. Todavía tiene esperanzas de que nuestro cardenal vuelva al redil. Personalmente, a mí nunca me ha parecido una persona sensata.

Santorini asintió.

—¿Has traído tus oídos puros?

—Ninguno que deje pasar las palabras de esa falsa profetisa, te lo aseguro —respondió Di Concerci. Y los dos cardenales se permitieron unas risas mientras salían del ascensor y del hotel.

69

Aeropuerto internacional de Dulles, Washington, D.C.

Sábado, 4 de marzo del 2000, 14.15 horas

ERA UNA bonita y limpia tarde invernal. Justo a la hora prevista, el vuelo de la WNN tomó tierra en las afueras de la capital de Estados Unidos. El escenario que dio la bienvenida a los viajeros era espectacular. Cientos de miles de personas gritando, casi histéricas, con flores, pancartas y máquinas fotográficas hasta donde se perdía la vista, tras el perímetro de seguridad del enorme aeropuerto.

Hubiera sido imposible atravesar en coche esa multitud y, tal como estaba planeado, la administración Moore tenía uno de sus helicópteros presidenciales esperando en las cercanías para transportarlos a la Casa Blanca. La única recompensa que obtuvo la inmensa multitud por su gran paciencia fue vislumbrar a la pequeña mesías cuando pasó entre la barrera de agentes secretos.

Sin embargo, era inconfundible, su figura radiante destacaba marcadamente entre todos los que la rodeaban. Para desilusión de Feldman, Jeza había vuelto a la seguridad de su vieja túnica de lino y sus gastadas sandalias. El cabello, no obstante, tenía considerablemente un aspecto menos despeinado de lo que estaba acostumbrado Feldman, resplandecía a la luz del sol y se mecía mientras ella y su séquito recorrían la pista hasta llegar al helicóptero.

La bienvenida en la Casa Blanca fue aún más exultante. La multitud era más numerosa, se extendía por toda la avenida Pennsylvania y en las manzanas colindantes se veía una gran muchedumbre de seguidores, enfermos esperanzados, curiosos, además de algunos grupos aislados de manifestantes, que no tenían fuerza alguna ante el gentío adulador.

Entre la eufórica multitud abundaban alegres pancartas que alababan a Jeza, citaban las Escrituras y anunciaban el fin del mundo. Y hubo una que resultó ser particularmente célebre en los tres informativos de la tarde: «¡Moore necesita un milagro!»

Al bajar del helicóptero, Feldman cogió a Jeza por el brazo, la ayudó a descender y a recorrer la larga alfombra roja entre guardias vestidos de gala, marines con las espadas desenfundadas y una banda de boy-scouts, que tocaba una tonadilla familiar. Feldman tuvo que sonreír, era la misma marcha de Sousa que Anne Léveque había entonado al narrar la historia de la oveja bailarina.

Desafortunadamente, Hunter y Cissy no podían detenerse a observar toda esa pompa y ceremonia; sus responsabilidades eran dirigir los equipos de la WNN situados alrededor de la Casa Blanca. Y, con el acceso a ésta de Feldman y la profetisa, Hunter y Cissy esperaban hacer un programa más personal e íntimo de ese acontecimiento histórico.

Al final del túnel militar estaban el presidente y la primera dama, el vicepresidente y su esposa y un incontable número de senadores, congresistas, vips, miembros de la alta sociedad, dignatarios extranjeros y altos cargos burocráticos. Todos sonreían efusivamente. Feldman miró de reojo a su pequeña compañera y se quedó impresionado por su seguridad y su compostura. Nada de toda esa comedia la afectaba en absoluto, parecía no estar ni impresionada ni intimidada, sino llena de curiosidad.

Feldman le dio la mano al presidente y a la señora Moore y a continuación, al vicepresidente y a su esposa. Tras intercambiar rápidos saludos, Feldman les presentó inmediatamente a Jeza. Ésta se detuvo algunos pasos atrás y observó a cada uno de ellos con interés.

Atónito por su estupidez, Feldman se dio cuenta de lo que estaba a punto de ocurrir y le entró un repentino pánico. Había llegado demasiado tarde, no podía hacer nada. Las parejas presidenciales se desvanecieron víctimas del escrutinio de Jeza.

Jonathan corrió hacia la primera dama, que estaba a punto de caer. Agentes del servicio secreto aparecieron espontáneamente de no se sabe dónde y reaccionaron de forma alarmada y confusa sin tener ni idea de lo que ocurría. El extraño acontecimiento fue grabado en directo desde todos los ángulos.

Afortunadamente el grupo presidencial se recuperó con rapidez. Tras unos momentos de charla y risas, el presidente dio la bienvenida a la especial invitada y siguieron las presentaciones. Mientras se dirigían a la mansión presidencial, Feldman se inclinó y le susurró a Jeza en el oído:

—Jeza, quizá no te des cuenta de lo que haces, pero cuando miras fijamente a la gente la haces sentir incómoda. ¿Eres capaz de controlarlo?

Jeza lo miró de forma interrogante, no dijo nada y continuó caminando. Moore siguió moviendo la cabeza y dijo algo acerca de los humos del helicóptero.

Al entrar por la puerta principal, el grupo se colocó cerca del centro del largo pasillo, con Jonathan y Jeza situados entre la primera y la segunda familia presidencial. Se formó una fila de bienvenida y durante las siguientes horas, Feldman y la joven estuvieron saludando e intercambiando comentarios con un sinfín de privilegiados. El periodista observó con cierto alivio que aunque la gente que saludaba a Jeza quedaba afectada por su mirada, las consecuencias ahora parecían menos severas y de menor duración.

Feldman no estaba seguro de cómo la mesías se tomaría ese extenso recibimiento. No había llegado a explicarle los detalles del acuerdo con la Casa Blanca, sólo le había dicho que saludaría a gente, cenaría y pasaría la noche allí.

Durante la larga recepción, Feldman vio que Jeza sonreía poco, aunque tampoco parecía seriamente enfadada. Con la larga procesión de personas, él no había tenido la oportunidad de preguntarle cómo se encontraba, pero sí pudo captar retazos de sus conversaciones. En una ocasión, el presidente le preguntó a Jeza su opinión sobre la política y ella respondió:

—Dios y el gobierno se parecen mucho: no hay paz para ninguno de ellos porque la sociedad jamás sigue las leyes dictadas.

A Feldman le impresionó oírla hablar con dignatarios extranjeros en su propio idioma. Tías escuchar sólo una o dos palabras con fuerte acento, ella instantáneamente captaba el idioma correcto y, con gran alegría del beneficiado, respondía en su lengua. Todo aquello quedó cuidadosamente grabado en vídeo por el siempre vigilante Hunter y los equipos de la WNN.

Uno de sus comentarios resultó ser particularmente divertido. Un conocido abogado de Washington, a quien Feldman reconoció de las noticias, se acercó a Jeza con una atractiva joven agarrada de la manga de su caro traje.

—Señorita Jeza —saludó—, creo que usted y yo tenemos algo bastante significativo en común.

Ella lo miró sin decir nada y él se quedó momentáneamente mudo, intentando no perder el hilo de sus pensamientos.

—Verá. —Se recuperó—. Nosotros, bueno, los dos estamos en el mismo negocio, usted y yo... el negocio de salvar gente. Jeza lo observó críticamente durante unos instantes y a continuación respondió:

—Sí, pero mi medio de salvación no deja a la gente sin un céntimo. —Unas risas significativas se oyeron a su alrededor y el abogado se alejó rápidamente.

Se produjo aún otro extraño incidente del que Feldman tomó nota, cuya explicación no conocería hasta semanas después. Una de las últimas personas en saludar a Jeza fue una anciana y delicada monja, aún más pequeña que ella. Jonathan reconoció el ajado y bendito rostro de la madre Bernadette, la mundialmente famosa «hermana de los que sufren en silencio», conocida por su vida dedicada a las obras de caridad en favor de los enfermos y pobres de África.

Algo dubitativa, pero decidida, la temblorosa mujer tomó la mano extendida de la mesías y la besó, mirándola tímidamente con ojos suplicantes.

—Dulce dama —dijo dirigiéndose a la profetisa con una voz débil y tan cascada como ella—, vengo a pedir vuestras oraciones no para mí, sino para mis pobres y olvidados niños que están enfermos y muriéndose de hambre en un país lejano.

Feldman vio cómo el rostro de Jeza mostraba preocupación y aparecían lágrimas en sus ojos. A continuación, cogiendo a la madre Bernadette por los delgados hombros, se inclinó y le susurró algo al oído. Los ojos de la monja se abrieron como platos y una sonrisa empezó a dibujarse en las arrugas de su cara como una brisa que acaricia las aguas del mar.

Jeza se apartó y la monja preguntó excitada:

—¿Hoy?

La mesías sonrió y asintió.

La madre Bernadette casi no podía contener su alegría.

—¿Ahora mismo?

Jeza sonrió aún más ampliamente y asintió una vez más. La monja hizo una torpe medio genuflexión y la señal de la cruz, después retrocedió haciendo repetidas reverencias y dando las gracias a la profetisa, con sonrisas y expresiones de incredulidad y se dirigió a la entrada principal.

Feldman miró de forma interrogante a Jeza y ésta le sonrió y puso los ojos en blanco antes de saludar a la persona siguiente.

Después de la recepción, la mesías y Jonathan pasaron al comedor de la Casa Blanca como invitados de honor en una cena de doscientos comensales. Se le pidió a Jeza que bendijera la mesa y ella elevó los ojos, extendió las manos a la altura de los hombros y dijo sencillamente:

—Padre de los cielos que creaste el sol, la lluvia y la tierra para que fuera generosa con nosotros, bendice estos alimentos corporales para que podamos también alimentar nuestras mentes y nuestros espíritus. —Se oyeron aplausos de reconocimiento que en opinión de Feldman la incomodaron un poco.

Después del último plato y antes de los postres, el presidente se levantó de la silla, dio oficialmente la bienvenida a la mesías a los Estados Unidos y a continuación ofreció un brindis por «la mujer más famosa de la faz de la tierra». Jeza no se unió al brindis y se limitó a mirar fijamente el plato casi intacto, sumida en lo que parecía una total vergüenza. El presidente Moore permaneció de pie y dijo:

—Jeza, estoy seguro de que a todos los presentes les gustaría oír algunos de tus pensamientos. ¿Querrías dirigimos unas palabras?

—Mi mensaje es divino, no político —dijo en una voz que casi nadie pudo oír.

Moore respondió:

—Siempre he creído, personalmente, que hay un lugar importante para lo espiritual en la política y puedo asegurarle que su mensaje sería muy apreciado aquí. Ciertamente, el gobierno no podría más que beneficiarse de sus pensamientos. —Volviéndose a los invitados, el presidente añadió—: ¿No es cierto?

Feldman no estaba muy seguro de qué quería conseguir exactamente Moore, pero sospechó que era una trampa para obtener recomendaciones de la mesías para la futura campaña electoral.

La respuesta de los invitados fue abrumadora. Todos los presentes estaban en pie, animando a Jeza con aplausos y vítores incesantes. Comprensiblemente, un aura de expectativa se había apoderado de la velada.

Ella aguantó las atenciones con la cabeza inclinada. Su cabello negro, que resplandecía con una aureola creada por las arañas de cristal, le cubría el rostro. Feldman no pudo distinguir la expresión de su cara.

Sin embargo, el entusiasmo del público no disminuía y sólo cuando Jeza se puso de pie empezó la gente a callar y a sentarse. Cuando todo estuvo en completo silencio, la mesías levantó la cabeza y Jonathan vio que tenía expresión de angustia y cansancio. Pero eso pronto pasó, enseguida recuperó la energía y se dirigió a los asistentes en un tono autoritario y firme, que exigía total atención.

Se oyó un murmullo de apreciación y alegría en todo el comedor, cuando los invitados se dieron cuenta de que eran los receptores privilegiados de una de las infrecuentes y famosas parábolas de la mesías. Más tarde se la conocería con el nombre de «Parábola de la Granja y los Supervisores».

LA PARÁBOLA DE LA GRANJA Y LOS SUPERVISORES

En esa época, Jeza llegó a un pueblo de América llamado Washington, cerca del río Potomac, y allí fue invitada a un gran banquete. Después del almuerzo, el anfitrión, que era el más alto dirigente de la Tierra, dijo: «Jeza, ¿por qué no nos diriges unas palabras?»

Pero Jeza era reacia a hacerlo porque los asuntos de gobierno no eran de su incumbencia, más los invitados al banquete se lo rogaron y, no queriendo ser descortés, les narró una parábola:

«Hubo una vez un hombre bueno y honesto que abandonó la seguridad de su pueblo y se adentró en la selva en busca de fortuna. A lo largo de duros años de trabajo, el hombre construyó en la árida tierra una granja grande y abundante. En ella había grandes extensiones de trigo, cebada y maíz, verdes pastos con grandes manadas de ganado y ovejas.

»Ocurrió que el hombre se hizo mayor y murió y, al no tener herederos directos, dejó la próspera granja a un joven sobrino que vivía en el pueblo. Éste, que también era un hombre bueno y honesto como su tío, no tenía idea de agricultura y decidió que tenía que contratar a un supervisor para asegurar la prosperidad de las tierras.

»Pronto le llegaron dos astutos capataces que trabajaban en la granja y que deseaban mejorar su situación. El primero le dijo al sobrino: “Contrátame a mí para supervisar tu granja y cuidaré de tus propiedades y doblaré la producción de grano."

»Y el segundo dijo: “Contrátame a mí para cuidar de tus propiedades y me aseguraré de que tu granja prospere y doblaré en número tu ganado. ’’

»El sobrino se quedó muy impresionado y les dijo: “Cada uno de vosotros tiene experiencia en distintas cosas, por tanto os contrataré a los dos y los dos atenderéis mis propiedades. Durante cuatro años trabajaréis juntos para hacer productiva la granja, y pasado ese tiempo regresaré para juzgar vuestra labor. "

»El sobrino partió y dejó la granja al cuidado de los dos hombres. Pero poco después, los dos supervisores empezaron a pelearse entre sí. El primero dijo: “Yo compraré maquinaria nueva y contrataré a más trabajadores para mejorar los campos de grano. ’’ Entonces el segundo dijo: “Yo compraré más reses y abriré nuevos pastos para mejorar la producción.”

»Y, con la idea de superarse el uno al otro, pidieron prestadas grandes cantidades de dinero, cada uno de ellos prediciendo que su labor sería la que mayor beneficio daría.

»Pero el primer año no llovió. Los campos y los sembrados se secaron. Los pastos también se agotaron y muchos animales murieron. La granja perdió mucho dinero.

»El segundo año, cada uno quiso superar las pérdidas del primer año y pidieron más dinero prestado para instalar sistemas de regadío. Pero en verano llegó una plaga de langostas que devoró la cosecha y los pastos, y de nuevo fracasaron.

»Los dos supervisores se dijeron entonces: “Tenemos muchas responsabilidades y la presión es grande. Deberíamos cobrar más por nuestro trabajo.” Y con esa excusa se aumentaron el sueldo.

»Cada año que pasaba, los dos hombres pedían más dinero prestado para asegurar sus cosechas y aumentarse el sueldo, pero cada año su ambición sólo les servía para reducir la producción.

»Al final del cuarto año, el sobrino regresó a la granja y encontró los antiguos campos dorados secos y áridos y las hermosas manadas de ganado, enfermas y moribundas. La granja ya no era próspera y los prestamistas estaban en la puerta, exigiendo el pago del dinero prestado.

»Muy enfadado, el sobrino llamó a los falsos supervisores y les dijo: “Jurasteis cuidar la tierra y doblar la producción. Mirad, así es como me pagáis. La granja está en ruinas y su prosperidad malgastada.”

»Los hombres se acusaron entre sí diciendo: “Mi criterio era correcto y hubiera cumplido mi promesa de no ser por la estupidez de aquél, cuyo libertinaje ha causado esta pérdida. ”

»Pero él sobrino los echó a los dos diciendo: “Sois unos estúpidos, pero más estúpido soy yo, porque él señor es responsable del sirviente. Realmente he fracasado en mantener el honor de mi tío y por tanto lo he perdido todo. "»

Y los invitados del banquete se quedaron maravillados y le preguntaron a Jeza: «¿Cuál es el significado de esta parábola?»

«La gran granja es vuestra nación, el sobrino es vuestra gente y los dos supervisores son vuestro Congreso. Si una nación se divide y se corrompe desde dentro, es responsabilidad de su gente vigilar a los que mandan y echar a los falsos supervisores.

»Yo os digo: Grandes tesoros requieren gran vigilancia. Y aquel que no vigila sus tesoros los pierde (Apoteosis 23,1-48).»

Al concluir, Jeza se dirigió a Feldman y le preguntó si podía retirarse ya a su meditación nocturna. Entre los presentes se estaban produciendo todo tipo de reacciones a la homilía de Jeza mientras Feldman transmitía la petición al perplejo presidente. Moore se puso inmediatamente de pie y acompañó a Jeza hasta un funcionario que la llevó a sus aposentos.

Feldman sonrió al observar la controversia que había provocado el sermón de Jeza. Observó que alguno de los invitados consideraba la parábola una regañina a los votantes que se desentendían del proceso gubernamental. A otros les parecía una condena del sistema de dos partidos o de los déficit presupuestarios. Y otros pensaban incluso que el sermón era una acusación bastante directa a la presente administración que había padecido recientemente una serie de casos de soborno y corrupción; afortunadamente, la ambigüedad de la parábola permitiría a los expertos de la Casa Blanca quitarle hierro a esa interpretación y la evaluación oficial de la velada fue que, en general, las cosas le habían ido bien al presidente.

Jonathan estaba exhausto, al día siguiente tenían que salir temprano para Utah y allí le esperaba un día agotador, así que pronto se excusó y se retiró a su habitación. Se quitó la americana y las gafas y rendido se tiró bocabajo en la cama, después se descalzó y se quedó completamente dormido.

Estaba casi amaneciendo cuando se despertó de repente tras otra pesadilla. Se quitó la ropa arrugada, se aflojó la corbata y salió al pasillo a estirar las piernas. Al otro lado del vestíbulo vio que la puerta del dormitorio de Jeza estaba abierta. Se acercó de puntillas, escuchó un momento y llamó suavemente. No obtuvo respuesta.

—¡Jeza! —llamó por la abertura—. ¿Estás despierta?

Nadie contestó. Abrió la puerta y vio la cama vacía, aparentemente no utilizada, tampoco había luz en el baño. Feldman salió al pasillo y bajó las escaleras, donde encontró un funcionario de guardia.

—Si está buscando a la mesías, señor —dijo el caballero con cierta reverencia—, la encontrará en el Rose Garden. Lleva allí casi toda la noche.

Descalzo, Jonathan se dirigió a la puerta y salió a la fresca mañana de marzo. Estaba todavía oscuro con apenas un trazo de luz en el horizonte. Enseguida se le mojaron los calcetines con el rocío del sendero, y Jeza no estaba por ninguna parte. Se aventuró entre los arbustos, giró y por fin detectó una pequeña forma en el patio, en cuclillas frente a un arbusto.

Al acercarse, vio que Jeza estaba medio de rodillas, medio sentada sobre el frío suelo. La parte superior del cuerpo descansaba sobre el asiento de un banco de piedra al pie de un rosal, tenía el rostro hundido entre los brazos y parecía estar llorando. Feldman corrió a su lado y posó una mano sobre su espalda. Su túnica estaba fría y húmeda y sus hombros parecían encogidos y frágiles.

—¡Jeza! ¿Qué ha ocurrido? ¿Estás bien? —Intentó ponerla en pie y ella no se resistió. Con suavidad le dio la vuelta mientras le apartaba el pelo de la cara. Tenía los ojos cerrados, el entrecejo fruncido y los labios apretados. Con aquella tez tan pálida era como mirar una escultura de mármol de alguna diosa griega, sólo que ésta lloraba y derramaba lágrimas de verdad.

—Jeza, dulce Jeza. —Feldman le secó las lágrimas con un pañuelo mientras le acariciaba el cabello. Era tan suave como el plumón—. ¿Qué ha pasado?

Ella se apartó, se apoyó en el banco y se incorporó. Jon se levantó para ayudarla. La sostuvo por el brazo para que no perdiera el equilibrio, pero ella no parecía darse cuenta, miraba el cielo introspectiva y preocupadamente, sin llorar.

—Mi alma está mortalmente triste —dijo con tono hueco—. Lo que ocurra no es por mi voluntad, sino que ya está predestinado. —Le dio un apretón a Feldman en el brazo y, sin mirar atrás, se alejó de él por el sendero hacia la casa.

70

Salt Lake City, Utah

Domingo, 5 de marzo del 2000, 8.00 horas

EL CARDENAL LITTI estaba despierto desde mucho antes del amanecer, demasiado nervioso para dormir. Había llegado el día tan ansiosamente esperado. Se había duchado y afeitado cuidadosamente, llevaba su mejor sotana, su mejor camisa blanca y el mejor alzacuellos que tenía. De pie ante el espejo de cuerpo entero intentó arreglar la amplia faja que le constreñía la cintura, detectó pocas mejoras y se rindió riendo.

El cardenal estaba de buen humor, aunque algo nervioso. Sabía que ese día vería a la nueva mesías y que muy probablemente ese hecho determinaría el curso de su vida. Se cubrió los hombros con la capa roja y negra y se colocó meticulosamente un solideo impecable sobre la tonsura.

—Ahora estoy preparado —se dijo a sí mismo apreciativamente— para conocer a mi creador.

Siguiendo su política de ahorrar los preciosos dólares que le quedaban, Litti decidió caminar hasta la asamblea y no coger un taxi. Fue un error.

A diferencia de los dos días anteriores en los que encontró grandes pero sorteables grupos en el vecindario, ese día la multitud era casi impenetrable. El gentío empezaba en la recepción de su hotel, que estaba a rebosar de invitados impacientes, pero, afuera, las aceras estaban impracticables. Se lamentó de no haber reservado un coche pero en esos momentos conseguir uno era imposible.

Haciendo acopio de determinación, el robusto cardenal se adentró en la multitud y empezó a abrirse paso hacia el centro de convenciones del tabernáculo mormón. El trayecto se hizo aún más difícil porque el departamento de control de tráfico y peatones de Salt Lake City había dejado abiertas al tráfico todas las calles del centro para la infinita procesión de limusinas y escoltas policiales que pasaban sin cesar y para acordonar las calles se habían colocado barreras en las aceras en vez de en las esquinas, estrechando anormalmente el paso a los peatones.

Aunque la convocatoria no se iniciaba oficialmente hasta las diez de la mañana, Litti empezaba a estar verdaderamente preocupado y a dudar de que llegara a tiempo. Si el gentío era así de compacto a tantas manzanas de distancia, no podía imaginarse lo congestionado que estaría cerca del edificio. Abriéndose paso centímetro a centímetro, se asió a las barreras lo más cerca posible de la calle con la esperanza de coger un taxi, pero ninguno de los coches amarillos que pasaban le prestaba atención. Desesperado, Litti cerró los ojos y susurró una oración a Jeza, pidiéndole que le resolviera la papeleta.

Al abrirlos, el cardenal se encontró ante una cámara de televisión. Un equipo móvil de una cadena norteamericana había estado haciendo entrevistas a la gente de la calle. Como todos los medios de comunicación teman injustamente prohibida la entrada a la sala de convenciones salvo la WNN, las otras cadenas se veían obligadas a montar historias colaterales cuando y como podían. Al ver el solideo rojo y la capa del cardenal desde la camioneta, el oportunista equipo se acercó inmediatamente. Un auténtico cardenal católico era un extraño hallazgo por esos lares y evidentemente estaban encantados con su suerte.

—¿Le importa hacemos algún comentario sobre Jeza para nuestros espectadores? —preguntó el periodista sonriendo.

—Hijo mío —respondió Litti con su seductor acento italiano—, me temo que si me retraso, no llegaré a la apertura de la convención. Es imposible avanzar con estas aglomeraciones de gente. —El periodista, que estaba aún más encantado de dar con un cardenal que iba a presenciar el acontecimiento, replicó bajando la cámara—: Si nos concede una entrevista y no le molesta viajar en nuestra camioneta, le acompañaremos hasta allí y nos aseguraremos de que llegue a la hora.

Litti sonrió de oreja a oreja. Sí, su fe en la mesías estaba bien fundamentada.

71

Aeropuerto de Salt Lake City, Utah

Domingo, 5 de marzo del 2000, 10.17 horas

EL AVIÓN que transportaba a Feldman, Hunter, Cissy y la mesías aterrizó en Salt Lake City a la hora prevista. Había sido un vuelo tranquilo y Jeza se había pasado casi todo el viaje en su habitación. Durmiendo, supuso Feldman, ya que aparentemente no había pegado ojo la noche anterior. Estaba preocupado por su estado tras su encuentro con ella en el Rose Garden.

Sin embargo, su preocupación pronto quedó disipada cuando la joven regresó a su asiento para el aterrizaje. Era la misma de siempre, más entera y tranquila; incluso le dedicó una media sonrisa a Feldman.

Ya en tierra, el reactor se dirigió a un área de servicios algo alejada de la terminal. Allí, representantes del servicio secreto embarcaron a los cuatro pasajeros rápida y furtivamente en un helicóptero, para completar el último tramo del viaje.

Al acercarse a la enorme sala del tabernáculo mormón, Hunter llamó a los demás, atónito al ver la gran cantidad de gente congregada.

—Mirad qué multitud —exclamó—. Debe de haber al menos un millón de milenaristas ahí abajo.

Jeza permaneció completamente desinteresada; de hecho, había dejado perfectamente claro que no quería más actos como los que había tenido que soportar previamente. Antes de abandonar Washington había pedido que no hubiera recepción alguna, ni comité de bienvenida, ni visitas ni medios de comunicación que interrumpieran la meditación previa a su discurso. Feldman había llamado a los desilusionados mormones para asegurarse de que así fuera.

Jeza parecía sentirse relajada y serena en la suite privada de la planta superior de la gran sala de convenciones.

—¿Por qué no descansas un rato en el sofá, Jeza? —le sugirió Jonathan—. Yo saldré un momento para asegurarme de que todo está preparado para tu discurso, volveré pronto. —Ella le sonrió agradecida, asintió y se sentó silenciosamente al borde del sofá.

Al salir de la suite, Feldman habló con los agentes del servicio secreto para asegurarse de que nadie la molestara. A continuación le hizo una seña a un cercano mormón y le preguntó desde dónde podría echarle un vistazo al gran auditorio. El ayudante mormón lo condujo a un entresuelo y a una de las muchas suites privadas que daban a la sala de convenciones. Además de una vista panorámica, la estancia tenía lujosos asientos, una pantalla de televisión y un bar sin bebidas alcohólicas. Unos treinta «elegidos» comían canapés mientras disfrutaban de una alegre conversación.

Ante Feldman se extendía la enorme sala, preparada como para un concierto de rock, con una plataforma elevada y un atril en un extremo, rodeada elípticamente por gradas con una zona especial para los vips en la planta principal. Justo debajo del escenario había una fila de mesas; allí se sentarían los vips religiosos que moderarían las preguntas y respuestas después de las palabras de Jeza.

El ayudante mormón le dijo al periodista que la asistencia esperada incluiría 64891 clérigos, curas, ministros, pastores, imanes, rabinos y otros religiosos de todas las creencias. Quedaba sin mencionar el hecho de que también asistirían muchos vips no religiosos, además de los inválidos, enfermos terminales y los que habían comprado o engatusado a otros para estar presentes en la famosa presentación. Numerosos asistentes iban formalmente vestidos y con caras joyas como si se tratara de un gran acontecimiento social. El entusiasmo casi se podía palpar en el ambiente como la euforia antes de la entrada de un candidato en una convención política.

El guía de Feldman interrumpió su tour para informarle de que era hora de regresar a la suite de Jeza y prepararla para su inminente aparición.

En la platea de la sala de actos se oyeron ciertas quejas acerca del proceso de selección de los vips. Muchos de los asistentes estaban resentidos porque los mormones ocuparan tres de las preciadas doce plazas. También había una considerable irritación porque un cardenal católico, su eminencia Antonio di Concerci, que ni siquiera había asistido a la primera convocatoria, estuviera sentado en el espacio reservado a los dignatarios.

El único cardenal presente anteriormente, Alphonse Litti, disfrutaba de una posición preferencial en la primera fila, justo detrás de la mesa de los vips, al lado de Silvio Santorini, el otro cardenal. Muchos airearon sus sospechas acerca de la existencia de una intriga vaticana.

En realidad, el Vaticano había representado un papel directo e indirecto en el reparto de los asientos. Directamente, en el caso de Di Concerci y de Santorini, por los que el Vaticano había presionado y ofrecido fondos. Indirectamente, en el caso de Litti, a quien los organizadores de base habían incluido erróneamente en los asientos de primera, asumiendo que formaba parte del paquete del Vaticano. Ni Di Concerci ni Santorini se dieron cuenta del error hasta que a Litti ya se le había asignado el sitio.

La composición final del controvertido cuadro de dignatarios estaba formado por tres mormones, un evangelista, dos milenaristas —que incluía un representante de los Guardianes Mesiánicos de Dios—, un hindú, un rabino judío, un budista, un musulmán, un presbiteriano y el cardenal Di Concerci.

Sin embargo, a medida que se acercaba la hora señalada, todas las diferencias se dejaron a un lado y la atención del público se centró completamente en el escenario.

Las luces principales de la enorme sala se difuminaron y dos únicos focos azulados aparecieron de distintos lugares del techo. Uno de ellos iluminó el podio y el otro se quedó fijo sobre un solitario túnel tras del escenario. De las gigantescas campanas de la torre del reloj sonó el toque del mediodía. Mientras se desvanecían los últimos ecos, la multitud inició un allegro de entusiasmo. Dos figuras, una alta y otra menuda, aparecieron en el túnel y juntas ascendieron por la rampa de la parte trasera del escenario.

Uno de los focos los siguió mientras los espectadores se ponían en pie. Cuando llegaron al escenario se detuvieron. Prácticamente todo el público respiró a la vez y después se oyó una descarga de atronadores aplausos y vítores.

Feldman permaneció detrás, en la oscuridad, mientras la mesías, seguida por el foco, se dirigía al estrado. A medida que Jeza ocupaba su lugar junto al atril, el volumen de sonido de los espectadores aumentó y los dos focos convergieron creando una intensa aura blanca a su alrededor. Ella se quedó quieta, sola y en silencio. Tenía unidas relajadamente las manos de alabastro y el rostro inclinado, en sombra.

La oleada de aplausos la envolvió ininterrumpidamente durante un total de cinco minutos. Pero no todos compartían el entusiasmo. Dos sombríos cardenales permanecieron sentados y en silencio durante toda la bienvenida. Los vítores continuaron. En la parte oscura del escenario, Feldman ocupó su lugar a la derecha, en una silla colocada allí para su uso.

Jeza, inmóvil durante la entusiasta recepción, esperó pacientemente hasta obtener un silencio total. Por fin, satisfecha, levantó la cabeza para observar la asamblea; después, respirando profundamente como haciendo acopio de determinación, se dirigió a los espectadores con una voz clara y angelical:

—Vengo a vosotros en nombre del Padre. Vengo a vosotros en nombre de la verdad. Vengo a vosotros en nombre de la revelación.

Hizo una pausa y el público se situó casi al borde del asiento.

—Vengo a vosotros con el Novísimo Testamento, siguiendo la voluntad de Dios. Un testamento que va dirigido a todos los hombres, mujeres y niños, individualmente. Un testamento en el que recibiréis la nueva luz... una luz que os sacará de las tinieblas.

»Me dirijo a los líderes espirituales del mundo, a aquellos que predican la palabra de Dios a los demás.

»Os digo, mirad las palabras de Cristo cómo vienen escritas en Mateo 6, versículos 5 al 8: “Cuando oréis, no seáis como los hipócritas, a quienes gusta rezar de pie en las sinagogas y en las esquinas de las calles para que los vea la gente. Os aseguro que ya han recibido su paga. Cuando tú vayas a rezar entra en tu cuarto, cierra la puerta y reza a tu Padre que está en lo escondido, y tu Padre, que ve en lo escondido, te lo pagará. Y cuando recéis no abundéis en palabras, como los paganos, que se figuran que por mucho hablar serán oídos. Por tanto, no los imitéis porque vuestro Padre sabe qué cosas necesitáis, antes de que vosotros le pidáis."

Tras citar las Escrituras, Jeza inclinó de nuevo la cabeza y se quedó pensativa durante un rato. A continuación, sus pequeñas manos blancas se aferraron con fuerza al atril, se incorporó, miró directamente al público y su voz asumió un tono más imponente.

—Amén, amén, os digo, ¿cómo podéis guiar a los demás cuando vosotros mismos estáis perdidos?

Las palabras reverberaron sobre el mar de rostros atentos.

—La nueva luz ha llegado. Vosotros, los pastores a quien Dios ha confiado su rebaño, y así los habéis descarriado, a vosotros, que decís atender vuestros rebaños, os preocupa menos sus almas que el valor de su lana.

«Vosotros, que en voz alta predicáis la Biblia no seguís la palabra de Dios, sino que os aprovecháis de la palabra de Dios. Vosotros, que refundís el significado del Señor para vuestros propios fines, manipuláis para crear culpa y vergüenza, para pedir dinero y favores, para lanzar disensión, conflicto y guerra y enfrentáis hermano contra hermano.

Jeza había sufrido una sorprendente transformación física. Su rostro estaba marcado por la emoción. Los músculos de la mandíbula se veían tensos, el entrecejo fruncido y los ojos condenadores. Su voz era un grito punzante, angustiante en su ira. Con cada latigazo de su dedo acusador, los elegidos al azar entre el público recularon y se atemorizaron.

—Vosotros, que no buscáis la verdad, sino la justificación. Vosotros, que habláis de una forma y vivís de otra. Vosotros, que no buscáis la vida eterna, sino la recompensa mundana.

«Ha llegado la hora de la revelación. A cada uno de vosotros que oye mis palabras, os digo, ved y obedeced esto, la verdadera voluntad de Dios.

«Salid de este lugar, regresad a vuestras iglesias, a vuestras sinagogas y templos y decid a la congregación lo que yo os digo ahora: Dispersaos todos aquellos que queráis escuchar la palabra de Dios y no rindáis más culto juntos. Sólo cuando os libréis de todo artificio, y sólo en la intimidad de vuestro corazón, os desvelará Dios su verdadero significado y os dará su mensaje personal.

«Dejad que todos aquellos que sigan el nuevo camino del Señor busquen consejo y orientación en la palabra escrita de Dios. No confiéis en la opinión de otros ni en las enseñanzas de las religiones mundiales, ya que éstas son corruptas y desconocen el plan que Dios tiene para vosotros.

«Cada persona tiene un camino diferente para conseguir la vida eterna y cada persona tiene el conocimiento santo para encontrar ese camino. No busquéis la respuesta en vuestro vecino. Mirad en vuestros corazones, ya que debéis trabajar solos para apartar los obstáculos de vuestro camino.

«Vosotros, que os hacéis llamar líderes espirituales, oíd el mensaje del Señor para conocer así su voluntad y obedecer sus órdenes.

»A partir de este día no habléis más del camino del Señor porque lo desconocéis. Que callen las voces de los clérigos. Que callen las voces de los teólogos. Acabad con vuestras jerarquías y burocracias. Retirad a vuestros misioneros y cerrad los seminarios. Dejad de predicar y volved al mundo como penitentes sin buscar la bondad de los demás, sino la santidad de vuestras almas.

»Que no pase un día más sin llevar a cabo estas cosas. En vuestra arrogancia e hipocresía habéis desatado la cólera del Señor (Apoteosis 24,7-32).

Al finalizar, Jeza se quedó inmóvil en el estrado. La asamblea, aturdida a más no poder, permaneció paralizada y silenciosa, herida, humillada, profundamente agitada.

Situado atrás en las gradas, el reverendísimo Solomon T. Brady estaba visiblemente confuso. Se encendieron bruscamente las luces de la sala y lentamente el público fue reaccionando. La mujer sentada a la derecha de Brady, una diaconisa protestante, le susurraba algo, pero el reverendo no contestó.

—Dime que no ha dicho que debemos abolir nuestras iglesias. ¿Realmente ha dicho eso? —Al no recibir respuesta se volvió hacia el otro lado y repitió la pregunta.

El cardenal Alphonse Litti miraba a la mesías desde su asiento cerca del escenario, detrás del cuadro presidencial; las lágrimas recorrían sus regordetas mejillas. Varios asientos más a su derecha, un inspirado rabino Mordachai Hirschberg, líder de la secta ultraortodoxa de Hasidic Lubavitchers, respiró profundamente para dar las gracias a su Dios por haberle permitido vivir el tiempo suficiente para presenciar la llegada del verdadero mesías. Cerca de él, el primer reverendo Richard— Peter Fischer estaba acalorado y sudaba, aferrándose el brazo derecho, en el que se le había producido una sensación de parálisis. Jon Feldman se había levantado de la silla y calculado la distancia entre Jeza y el túnel de salida.

En la mesa de vips, once de los doce participantes habían roto la lista de preguntas y buscaban desesperadamente una solución a ese inesperado dilema.

Tranquilo y sin perder los nervios, en medio de la confusión, el cardenal Antonio di Concerci había mantenido un implacable escrutinio de la joven profetisa. Él, al menos, no iba a dejar que ese espantoso reto pasara sin controversia. El prefecto se dio cuenta de que alguien tenía que hacerse con el control de la deteriorada asamblea. Se dirigió al micrófono con una pregunta que puso fin a la creciente algarabía.

—¿Y con qué autoridad nos transmites la voluntad de Dios? —preguntó en voz alta con su aristocrático tono autoritario. Para asegurarse de que todos le hubieran oído entre el ruido volvió a repetir—: ¿Con qué autoridad nos transmites la voluntad de Dios? ¿Qué referencias nos das?

Jeza, que había permanecido inmóvil como una estatua, miró ahora con soberana compostura a la persona que le había desafiado.

—Mi autoridad es la del Padre, como queda claro en sus palabras, que yo pronuncio. Tu conciencia confirma mis referencias.

Di Concerci no dudó.

—Entonces debo poner en duda tu autoridad y tus referencias, profetisa. —El cardenal marcó la pronunciación para mostrar su escepticismo y ganarse al público—. Tus palabras me hacen dudar y mi conciencia siente poco.

—¿Cómo puedes comprender si tu corazón está endurecido? —preguntó—. Los que tienen más que perder dan menos.

Sin sentirse afectado, el inquisidor de Jeza siguió con su ataque.

—¿Deseas que la Iglesia no celebre más la misa?, ¿que desaparezcan los sacramentos?, ¿negar consuelo espiritual a los desconsolados, los enfermos, los moribundos?

Jeza pareció enfadarse.

—El Señor ordena que se acabe con la liturgia y la ceremonia, la ornamentación que distrae a la gente de su verdadero mensaje. Abandonad los ritos y dedicad ese tiempo al servicio del hombre en nombre del Señor.

—Pero —rogó un representante mormón— las prácticas sagradas de nuestras religiones tienen un gran sentido y ofrecen consuelo a nuestras congregaciones. Se produciría mucha tristeza y confusión con la pérdida de nuestra comunidad espiritual.

—Yo os digo —respondió Jeza rápidamente— que habrá mucho más dolor para aquellos cuyas almas no estén preparadas para el juicio del Señor. Mantened vuestra comunidad en el servicio caritativo con vuestros semejantes y no interfiráis en la comunidad de Dios.

Esa mención al juicio final excitó aún más a la nerviosa asamblea. Sin embargo, Di Concerci no se intimidó.

—Dices que es la voluntad de Dios abolir las religiones organizadas del mundo y citas al apóstol Mateo para apoyar la afirmación de que Dios quiere que el hombre se aísle en materia de espiritualidad. Tus interpretaciones, sin embargo, se contradicen con Mateo dieciocho, versículo veinte, que dice: «Cuando dos o más se juntan en mi nombre, yo estoy entre ellos.»

—Con tus palabras me das la razón —respondió la mesías—. Ese pasaje alaba la cooperación al hacer buenas obras en nombre de Cristo y no la oración en comunidad.

Entre cada intercambio de pareceres, la angustia fluía en el público. Un rabino con gafas aunó el valor para hacer una pregunta.

—¿Mi señora, eres una profetisa? ¿La única hija de Dios? ¿La hermana de Jesús y Mahoma?

—Soy lo que dices —respondió ella.

El hombre continuó con voz temblorosa:

—¿Eres la verdadera mesías de los judíos?

—Soy la mesías de los judíos y de todas las personas del mundo.

Di Concerci intuyó que era su oportunidad.

—Entonces, ¿afirmas ser el mesías prometido? ¿Cómo es que en ningún lugar de la Biblia existe una profecía que hable de la existencia de una mesías mujer? ¿Eres mujer, supongo?

—Soy como Dios me ha hecho. Y la verdad de quién soy está efectivamente en la Biblia. Si deseas encontrar la verdad, debes buscar en tu corazón, no en tus ojos —respondió con ira en la voz.

—Mesías —interrumpió el representante evangelista—, verdaderamente quiero ayudar a propagar la palabra santa de Dios. ¿No hay forma de que pueda continuar mi trabajo?

—Ayudarás a propagar la palabra de Dios de la siguiente manera —respondió—. A todos los que conozcas entrégales el Corán, el Talmud, el Veda, el Avesta, el Viejo y el Nuevo Testamento de la Biblia, todos los grandes textos espirituales del mundo. El mensaje de Dios está en todos ellos. Pero no interpretes la palabra de Dios porque así es como empieza la corrupción.

—¿Mesías? —Era el representante presbiteriano—. Si abolimos el estudio colectivo de las Escrituras, los teólogos y el diálogo entre eruditos religiosos, ¿no estamos limitando la capacidad del hombre para comprender la mente de Dios?

Jeza suavizó el tono de su respuesta.

—Todavía es posible comunicarse con tus semejantes sobre la mente de Dios sin las Escrituras. Dejad que el mundo sea vuestro catecismo. Se os dio la Tierra y, en ella, todo lo que necesitáis. En el pasado os arrastrabais sobre ella, animales ignorantes, y entonces Dios os habló y empezasteis a crecer. De esa Tierra hicisteis ropa para cubriros, fuego para calentaros, herramientas para facilitar vuestro trabajo y armas para protegeros de animales salvajes.

»En esta Tierra está todo lo que necesitáis para completar vuestro viaje. Todos los materiales precisos para satisfacer vuestras necesidades físicas, para curar las enfermedades, para viajar a las estrellas. Por tanto, en estas maravillas es donde está lo necesario para comprender la mente de Dios. En vuestra física y en vuestras matemáticas, en todas las ciencias. Todos los secretos del cielo están a vuestro alrededor. Comunicaos de esa forma y descubrid.

Di Concerci entrecerró los ojos ante esa sorprendente criatura. Ciertamente no era lo que había esperado. Aunque previamente había reconocido que era una influencia desestabilizadora de la religión institucional, el prefecto había infravalorado considerablemente su magnitud. Ahí de pie, con su vigor juvenil, tan imponente, tan autoritaria, había exigido nada más y nada menos que el inmediato desmantelamiento de 2.000 años de sagrada herencia cristiana. ¡Esa chica menudita!

No podía darse por vencido, tenía que encontrar la forma de desequilibrar a esa apóstata, hacer que entrara en polémica, disminuir de alguna forma la talla divina que fluía de ella al mundo a través de esas malditas cámaras de televisión. Tenía que encontrarle el punto débil.

—Jeza, ¿pretendes conocer la voluntad de Dios? —intentó de nuevo Di Concerci.

—¡Yo soy la voluntad de Dios! —declaró. De nuevo el tono de su voz era fuerte.

—Entonces háblanos más de la voluntad de Dios —apostó el cardenal—. Nos hablas siempre de forma abstracta. Danos respuestas claras para resolver mejor los problemas del mundo. Sé concreta.

—Cuando Dios habla en general —respondió Jeza indignada—, el hombre oye cosas concretas. Cuando Dios habla concretando, el hombre se obsesiona con los detalles y los ritos. Dios ya ha proporcionado todo lo necesario para que encontréis el camino. No busquéis en Dios los detalles, mirad en vuestro interior. Para cada individuo hay respuestas individuales.

—Pero muchos temas no son meramente individuales, como tú tan sencillamente dices —respondió Di Concerci—. Declaras que las iglesias del mundo no deben definir e interpretar la moralidad. ¿Quién entonces asumirá la responsabilidad de asuntos como los derechos humanos, la pena de muerte, la eutanasia? Dinos, mesías. —Su tono de voz era ligeramente despreciativo—. ¿Cuál es la voluntad de Dios sobre el aborto?

Ella ladeó la cabeza y miró al cardenal fijamente a los ojos.

Pero Di Concerci no parpadeó. Como Jeza parecía dudar, el corazón del prefecto dio un respingo de alegría. Por lo que él sabía, ella nunca había tratado temas políticamente polémicos y tan controvertidos como ése. Había conseguido apartarla del terreno bíblico y llevarla a otro más actual y traicionero. Una ligera sonrisa se dibujó en sus labios.

Jeza lo miró con expresión angustiosa y la primera respuesta fue un susurro tan bajo que Feldman casi no la oyó.

—Con palabras envolventes prepararán sus trampas —dijo.

A continuación, respondió a su pregunta en voz alta, dirigiéndose a toda la asamblea con una alegoría que más tarde se conocería con el nombre de «Parábola del Niño Ilegítimo».

LA PARÁBOLA DEL NIÑO ILEGÍTIMO

Y los líderes que se oponían a ella se acercaron a Jeza para hacerla caer en la trampa, desacreditarla y dañarla a los ojos de sus seguidores diciendo:

«Dinos, ¿cuál es la voluntad de Dios si una mujer toma la vida de su hijo no nacido?»

Y Jeza les contestó:

«Mirad, una madre con tres hijos pequeños salió sola de su casa y fue abordada por un hombre malvado a quien no conocía. Él la tomó a la fuerza y yació con ella en contra de su voluntad.

»Ahora bien, el hombre fue arrestado y castigado pero la mujer concibió un hijo. Y su marido, airado y humillado, le advirtió: “Esposa, debes deshacerte de ese niño porque no lleva la semilla de tu marido, sino la de la maldad y la suciedad. ”

»Pero la mujer se negó y su esposo la repudió a ella y a sus hijos y los abandonó. Al cumplir el tiempo, la mujer dio a luz una niña y la educó con amor y cariño como si fuera de buena concepción.

»Sucedió que en la vejez, la mujer cayó enferma. Y sus tres primeros hijos pelearon entre ellos diciendo: “¿Quién de nosotros cuidará a nuestra madre? Nosotros tenemos nuestra propia familia y muchas obligaciones.”

»Pero la hija ilegítima les replicó: “¿No cuidó nuestra madre de nosotros cuando estábamos indefensos? ¿Y no se sacrificó por nosotros para que tuviéramos una vida digna? Por tanto, debemos cuidarla ahora como ella nos cuidó en el pasado."

»Sin embargo, los otros hijos no quisieron hacerlo y, al igual que su padre, se marcharon y no ayudaron a su madre. Y entonces la hija menor acudió con su madre y la cuidó y la amó y fue una fuente de consuelo y alegría en la vejez de su madre.

»0s pregunto ahora, ¿quién fue la verdadera y bendita hija?» Pero ellos no quisieron contestar y Jeza dijo: «¿Entonces estáis de acuerdo en que está mal quitarle la vida a un hijo no nacido?»

Ella les respondió diciendo:

«La mujer tiene que decidir y el hombre no debe juzgar. Sólo la mujer, y ella sola, en lo más profundo de su corazón puede saber cuál es el buen camino. Y yo os digo, el bien puede venir del mal y el mal del bien. Por tanto elegid el camino como si conocierais la voluntad de Dios porque la voluntad de Dios está en vosotros (Apoteosis 24,41-58).»

Di Concerci se sintió humillado. Jeza había sido capaz de proyectar una convincente imagen mesiánica al utilizar proverbios y una terminología arcaica. Era ese comportamiento cuidadosamente cultivado el que lo desafiaba, no su lógica. Su eminencia no estaba acostumbrado a dejarse convencer con argumentos teológicos y mucho menos provenientes de una mujer, que era tres veces menor que él. Se negó a ceder.

—Quizá correríamos menos riesgos de malinterpretarte, profetisa, si nos hablaras en inglés moderno y no con frases bíblicas. —El disciplinado Di Concerci no pudo ocultar cierta irritación en su voz—. ¿Serías tan amable de ilustramos sobre otro tema preocupante? —Arqueó ligeramente la ceja mientras planteaba—: La Biblia nos dice que la homosexualidad es abominable a los ojos del Señor. ¿Tú también condenas la homosexualidad?

Jeza observó al austero jesuita desde la plataforma elevada. De nuevo hizo una pausa y el cardenal se volvió a animar.

—No tiene importancia la forma de hablar —dijo ella—. La verdad es la verdad. Si tu corazón desea entender, encontrarás la forma de hacerlo. —A continuación se dirigió al público en general—. No condeno nada que Dios haya creado en la naturaleza.

—Pero la homosexualidad no es natural. Va en contra de la naturaleza, ridiculiza el acto natural y sagrado de la procreación y la continuidad de la especie, y es condenada claramente y con frecuencia en la Biblia —dijo Di Concerci con creciente confianza.

Jeza negó con la cabeza como una madre ante la terquedad de su hijo.

—¿Tu celibato no ridiculiza el acto natural y sagrado de la procreación y continuación de la especie? —Volviéndose al público dijo en claro inglés—: El homosexual no es responsable de su condición como no lo es una persona nacida sorda, ciega o coja. La homosexualidad es indiferente a la prohibición moral como lo es el dominio que tiene uno de la mano.

«Los homosexuales deben encontrar al Señor a su manera, atentos a la palabra del Señor, siendo fieles a su corazón, sin dañar a nadie y protegiendo al inocente. En vez de ser injuriados, los homosexuales deben seguir el camino del Señor sin la interferencia de los fariseos.

Di Concerci estaba horrorizado, al igual que un creciente número de espectadores. Por primera vez se oyeron pitidos aislados.

—¿Qué hay del apocalipsis? —preguntó de golpe el imán—. ¿Tu venida presagia de verdad el apocalipsis como dicen muchos?

El rostro de Jeza se ensombreció y cerró los ojos. La gran sala se tornó mortalmente solemne mientras esperaba la respuesta. Lenta y sombríamente declaró:

—¡Israel, oh Israel, escucha mis palabras! En tu seno están los falso líderes, los traidores de los profetas. Yo os digo, aquellos que os engañan están entre vosotros y la hora de la desesperación está al llegar. En el campo de batalla de los deshonrados se encontrará la hipocresía. Blandiréis la espada de doble filo, Ignorancia y Arrogancia; se enfrentarán hermano contra hermano, marido contra mujer, hijo contra padre. Libraréis la guerra en todos los continentes, en todas las ciudades y en todos los hogares y ninguna familia saldrá ilesa. Derramaréis sangre en las calles y en los templos del Señor. La muerte y la tristeza transformarán la luz en oscuridad y durante tres días la perdición y la confusión reinarán en la Tierra. Ya se reúnen los ejércitos y se eligen los bandos. La oscura hora de la disolución está al llegar (Apoteosis 24,59-67).

La consternación y el miedo habían cundido en la sala y, de hecho, en todo el mundo, miles de millones de personas fueron testigos de la terrible profecía. El imán que había abordado el tema estaba anonadado y tembloroso.

—Gran dama —sollozó desanimado—, ¿no hay entonces esperanza? ¿Le hemos fallado a Alá tan... —sollozó— ... tan completamente? ¡Entonces seremos destruidos!

Jeza abrió los ojos y observó al desesperado hombre.

—Sólo los que abracen la violencia morirán en sus manos —dijo—. Os salvaréis sólo a través de la fe y no de las armas. Lo que tiene que ser será, y la palabra de la profecía se cumplirá. Amén, amén, os digo, de la misma manera que el hombre ha roto su pacto sagrado con el Señor se romperá la roca, pero de la hendidura brotará y florecerá la semilla de un nuevo camino.

Di Concerci se había levantado de su asiento con el rostro enrojecido de indignación.

—Esto es demasiado ultrajante para aceptarlo —gritó—. Si deseas que te creamos, debes damos una señal. ¡Demuéstranos que eres quien dices ser!

Una vez más se produjo un completo silencio. Jeza pareció cansada y frustrada.

—Pides una señal que puedas creer —dijo— y sin embargo exiges de tus seguidores una fe incuestionable. Yo os digo, la única señal que recibiréis está en el cumplimiento de mis palabras.

Di Concerci quiso retarla de nuevo pero ella lo cortó en seco, sus ojos resplandecían. Levantó con fuerza el brazo izquierdo y lo señaló con el dedo, sorprendiendo a toda la asamblea por el volumen de su voz.

—¡Que sea la voluntad de Dios! —exclamó—. Malditos los que no escuchen su palabra. Salid ahora de este lugar y no pongáis a prueba la paciencia del Señor.

Con gran exasperación e ira pero conteniéndose con maestría, el prefecto reconoció que cualquier esfuerzo para retraer a esa demagoga sería en vano. Ahora sabía que hubiera sido mucho mejor no entrar en un debate con ella. Por incumplimiento, su invocación de Dios en defensa de cualquier argumento era un fait accompli. Desanimado, Di Concerci se dio cuenta de que lo único que había conseguido era empeorar la imagen de la Iglesia en esa confrontación.

Pocos asientos más allá del cardenal Di Concerci, un pálido hermano Elijah Petway se puso en pie en nombre de los mormones para concluir la reunión. Pero antes de que pudiera abrir la boca, un brazo fuerte, enfundado en negro y carmesí, apareció detrás de él y le cogió el micrófono.

Di Concerci se quedó atónito al observar el rostro animado de Alphonse Litti. En tono reverente y jadeante, Litti se presentó.

—Hija santa de Dios —empezó y Di Concerci apretó los dientes—. Soy Alphonse Bongiomo Litti, cardenal dé la cuna y magisterium de la iglesia católica romana y tengo una humilde pero urgente petición.

Jeza miró desde el púlpito y el rostro airado fue dando paso a una mirada de cariño.

—Gran dama —continuó Litti—, aparte de ti misma no hay ningún otro líder espiritual en el mundo más que el supremo pontífice de la iglesia católica, su santidad el papa Nicolás VI. Como descendiente directo de san Pedro y líder de la más antigua religión cristiana es de vital importancia que el pontífice se reúna contigo y escuche tus palabras. ¿Estarías dispuesta a celebrar una audiencia personal con su santidad?

Di Concerci se inclinó para protestar por el micrófono.

—Como miembro de la curia en buena posición —dijo el prefecto— debo advertirle que la agenda del papa está muy apretada y no estoy seguro...

Litti no quería oír hablar de eso.

—El papa no puede, ni debe abdicar de su responsabilidad con los fieles —interrumpió—. Nicolás no puede negarse a un encuentro con la proclamada mesías, que profesa la palabra de Dios. Es obligación sagrada del pontífice escuchar a esta mujer especial para poder evaluar personalmente la importancia de su mensaje.

Di Concerci no se atrevió a protestar con demasiada fuerza o arriesgarse a dar la imagen de una Iglesia temerosa y débil. Tal reunión, suponiendo que esa espabilada mujer la aceptara, podía brindarles todavía la oportunidad de desactivar esa peligrosa situación. Ciertamente, una cita con el papa al menos se anticiparía al problema y daría más tiempo a la Santa Madre Iglesia y a las religiones mundiales relacionadas con ésta a reagruparse y a contrarrestar la absurda orden de autodestrucción eclesiástica de Jeza. Un mandato que muchos clérigos se tomaban obviamente en serio.

Respondiendo directamente al cardenal Litti, sin hacer caso a Di Concerci, la mesías afirmó directamente:

—Sí, iré.

72

Aeropuerto de Salt Lake City, Utah

Domingo, 5 de marzo del 2000, 18.19 horas

FELDMAN acompañó a la reservada y pensativa profetisa a su cabina en el avión, donde permaneció el resto del día. A continuación, poniéndose las gafas de sol y la gorra bien baja para ocultarse, se reunió con Hunter y Cissy en el bar del aeropuerto para hablar. El humor de los jefes, que estaban al lado, era melancólico. Tras pedir una ronda de cervezas, los tres periodistas escucharon en silencio los informativos, que hablaban de una desolación mundial.

Había informes de todos los rincones del mundo y todos ellos eran misteriosamente iguales. Se evidenciaba una gran esquizofrenia religiosa. A pesar de los dictados de Jeza, muchas personas se aglomeraban en las iglesias, sinagogas y templos, buscando desesperadamente consuelo y esperanza. Con más frecuencia de la esperada aparecían airados religiosos, que desacreditaban vigorosamente a la mesías y discutían sus afirmaciones y profecías.

Sin embargo, un gran número de clérigos se sometía de todo corazón a las órdenes de Jeza y abandonaba sus iglesias, especialmente de la Iglesia católica, que había quedado notablemente en evidencia en la convención. Muchas congregaciones y ex congregaciones compartían la suposición de que el fin del mundo estaba por llegar. Los ataques de pánico, las crisis nerviosas, los suicidios y la histeria colectiva eran frecuentes, particularmente en Occidente. Esos incidentes excedían incluso a los que habían sucedido durante la infame víspera negra del milenio; sin embargo, los episodios de violencia eran escasos.

El mundo sufría una gran depresión; de hecho, la peor que jamás se había registrado. En aquellas partes de mundo en que ya era lunes por la mañana, las ausencias laborales en el sector privado y en el público eran extensas, lo que obligó a cerrar muchas industrias y servicios gubernamentales y convirtió la vida cotidiana en un caos.

Aunque la WNN dejaría a Jeza en El Cairo como había solicitado, cientos de miles de personas planeaban un peregrinaje a Tierra Santa para adelantarse a la llegada de la mesías a Jerusálén para el día del juicio final tal como predecía la Biblia. Sin embargo, los viajes se veían frustrados por la falta de agencias de viaje y el personal que había abandonado sus puestos.

La deteriorada situación era una preocupación seria para los gobiernos mundiales. Resultaba particularmente incómodo para el presidente americano Allen Moore, que ahora intentaba desesperadamente distanciarse de su reciente invitada. En la televisión del bar, Feldman y sus colegas vieron a Moore emitiendo un comunicado desde la sala de prensa de la Casa Blanca. El presidente leía una ficha.

—...A esta administración no se le avisó del contenido del supuesto mensaje de la profetisa en la convención religiosa —dijo. Tenía el labio superior húmedo y miraba a la cámara con dificultad—. Además, queremos subrayar que de acuerdo con las típicas historias bíblicas, los comentarios escuchados esta mañana son con toda seguridad alegóricos y no se deben, repito, no se deben tomar literalmente...

—No es que sea muy convincente —comentó Hunter.

—¿Cómo puede serlo? —se apiadó Cissy—. No se puede cuestionar lo que dijo Jeza en la convención y si crees en ella, ahora te tiemblan las piernas y estás contando los minutos que faltan para el cataclismo.

—Tengo que decir —interrumpió Feldman— que algunos de sus comentarios me llegaron al alma, como por ejemplo la obsesión de los hombres por las ceremonias y los rituales, esos pequeños guijarros con los que tropiezan los teólogos.

Feldman recordó con viveza lo que habían hecho las relativamente pequeñas diferencias entre la religión católica y judía para acabar con el matrimonio de sus padres. Muchas veces de pequeño, asustado y sin criterio, había intervenido inútilmente en las amargas disputas por tonterías. En el gran devenir de la vida, ¿importaba algo que el día de descanso fuera el sábado o el domingo? Sin mencionar el gran contencioso de sus padres, ¿era o no era Jesucristo el redentor prometido? Eso, también, era un tema sin importancia, había decidido Feldman más adelante. Al fin y al cabo, el principio básico de ambas religiones eran los Diez Mandamientos y, dado que pocos parecían dominar incluso esos sencillos y claros dogmas, Feldman no veía que tuviera mucho sentido discutir sobre la doctrina abstracta.

—Mira cómo todas las religiones discuten entre sí —comentó Feldman— afirmando ser la verdadera fe. No existe forma alguna, para los sinceros fieles del mundo, de saber con seguridad qué religión, si es que hay alguna, tiene razón.

—¿Aparecerá el verdadero Dios? —se mofó Hunter irreverentemente—. ¿Dónde está el supremo?

—Mira, sé que tenemos que ser profesionales, imparciales, y duros periodistas, pero ¿podéis decirme si todo este asunto de Jeza no os empieza a asustar un poco? —preguntó Feldman meciéndose en la silla.

No obtuvo respuesta.

—Pensadlo —siguió Feldman—. A pesar de todas esas habilidades que Jeza adquirió en el laboratorio del Néguev, sigue habiendo muchas cosas que no cuadran. Mirad los cientos de personas que en los últimos dos meses dicen haberse curado gracias a ella. Algunas son bastante convincentes. ¿No puede ser todo psicosomático? Y después están esas extrañas cosas que parece que sabe de antemano. En el avión viniendo de El Cairo me avisó de las turbulencias antes de que lo hiciera el piloto. ¿Y os habéis preguntado por qué la WNN siempre está en el lugar oportuno en el momento adecuado? Se está poniendo difícil decir que todo es una coincidencia.

—Es más fácil que decir que es un milagro —dijo Hunter riendo.

—El hecho de reunir bastantes coincidencias es en sí un milagro —contraatacó Feldman.

—Bueno —admitió Cissy—, yo no digo que tenga una explicación, pero sí una teoría acerca de esa voluntad del Padre, que está asustando a todo el mundo. —Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie pudiera oírla y cautelosamente bajó la voz—. Creo que Jeza está reaccionando al mensaje subliminal que Jozef Léveque le implantó para ayudarla a resolver todo aquello de la infusión militar, una válvula de seguridad o algo así. Quiero decir, ¿no harías tú algo para proteger a tu hija de un lavado de cerebro como ése? Y después, cuando Jeza se mezcló con aquella secta de samaritanos confundió el mensaje de Léveque con toda esa porquería del día del juicio final. De modo que ahora cree que su misión es prepararse para el apocalipsis.

—Santo cielo, ya no sé qué creer —gimió Feldman en voz alta—. He conseguido vivir toda mi vida adulta sin que Dios se me aparezca en cada esquina, no tenía sentido para mí. Buscaba a Dios pero no lo veía. Estaba harto de todas las religiones, teologías contradictorias y sermones y, ahora, me encuentro desenterrando todas mis confusiones y quitándoles el polvo de nuevo. No sé qué está ocurriendo aquí, chicos, pero tengo que decir que está sucediendo algo muy extraño y me estoy empezando a preocupar —dijo quitándose la gorra y pasándose la mano por el pelo.

—¿No me digas que te crees todo eso del día del juicio final? —preguntó Cissy incrédula.

—No —le aseguró Feldman—; al menos, no un día del juicio final bíblico. —Su rostro se ensombreció—. Pero si miras hacia dónde va el movimiento milenarista, verás que están todos los ingredientes para una buena confrontación. Supongo que el nombre que le des depende de la perspectiva.

—Bueno, yo te daré la perspectiva de un cámara si quieres —ofreció Hunter—. Vale, es un cataclismo, una porquería de cataclismo. Jeza está zumbada y estoy de acuerdo con Cissy. El cerebro de Jeza está hecho un lío a causa de todos aquellos experimentos científicos. Realmente cree que es una verdadera mesías. ¿Y por qué no iba a creérselo? ¿Qué otra cosa tiene? Ni padres, ni familia, ni infancia, ni vida sexual. Nada. Nada más que la ilusión de grandeza que le ha metido en la cabeza el maldito ordenador y los malditos samaritanos.

—Pero os digo, tanto si es responsable de sus actos como si no, que si continúa por ese camino se va a encontrar metida en un lío mucho más grande. Una cosa es tener a un montón de fanáticos religiosos dispuestos a besar el suelo que pisas y otra muy distinta influir en el desarrollo internacional de los negocios y de las naciones. Y, dejando a un lado el resto del mundo, está desestabilizando a Oriente Medio y poniendo en peligro los negocios petrolíferos y cuando haces eso te metes con la CIA y la administración de seguridad nacional... y otras cosas peores.

Feldman suspiró; esta funesta observación no había sido de su agrado. A pesar de sus recelos respecto a Jeza, no podía negar que crecía en él un extraño afecto hacia ella y una admiración por sus convicciones, su aplomo y su misticismo.

Y también mucha compasión. No podía ignorar la verdad de los comentarios de Hunter. Era, al fin y al cabo, humana a pesar de la maravilla tecnológica de su mente y sus extraordinarias habilidades y, tarde o temprano, iba a tener que enfrentarse a la desagradable realidad acerca de su naturaleza.

73

Centro de convenciones mormón, Salt Lake City, Utah Domingo, 5 de marzo del 2000, 19.09 horas

EL CARDENAL ALPHONSE Litti no estaba demasiado seguro de cómo tomarse todo ese interés por él. En cuestión de horas había pasado del relativo anonimato a ser un personaje de fama internacional. De pronto se había convertido en el intérprete extraordinario de los asuntos relativos a la misteriosa Jeza.

Litti estaba en la recepción del centro de convenciones rodeado de focos, cámaras, micrófonos y ávidos periodistas, pendientes de cada una de sus palabras. Ese revuelo había sido provocado por las predicciones que había hecho antes de la convención en la entrevista de televisión. Litti había afirmado que Jeza era la verdadera mesías y que ella pediría la desaparición de todas las religiones organizadas. Las televisiones mundiales tomaron inmediata y respetuosa nota cuando, de entre las cientos de opiniones televisadas, la de Litti resultó ser absolutamente correcta.

—Díganos dónde y cuándo tendrá lugar la reunión entre Jeza y el papa —clamaba una periodista mientras le acercaba el micrófono a la boca.

—Todavía no estamos seguros —respondió Litti, sudando bajo los focos y sintiéndose algo abrumado—. Esperamos que sea dentro de dos semanas, posiblemente en Roma. Sé que las conversaciones con el Vaticano han empezado hace poco, inmediatamente después de que la mesías abandonara la sala.

—¿Qué hay del día del juicio final? —preguntó otro periodista—. Parece conocer la mente de Jeza mejor que nadie. ¿Nos acercamos al juicio final?

—No puedo decir que conozca la mente de Jeza —sonrió Litti halagado por la exageración—, pero sí tengo cierta comprensión, intuición si quieren, recogida de un cuidadoso estudio de sus enseñanzas. Creo que el día del juicio final es inminente tal como ella afirma. El mundo ha disfrutado de dos mil años para asimilar el mensaje de Cristo y para responderle correctamente. En ese sentido, desafortunadamente, hemos fracasado.

—¿De modo que predice la guerra, batallas a muerte vecino contra vecino tal como afirma la profetisa? —planteó otro periodista.

—No hago predicciones y realmente todavía no sé exactamente qué quiere decir «la hora de la disolución». Espero que se nos aclare durante la audiencia del papa con la mesías.

Continuaron las preguntas y parecía que el cardenal Alphonse Litti era por el momento la buscada fuente espiritual para un mundo gravemente afligido y confuso.

74

Aeropuerto de Salt Lake City, Utah Lunes, 6 de marzo del 2000, 6.07 horas

JEZA se había levantado pronto, antes que los demás y mucho antes de la hora de despegue. Cuando Feldman salió bostezando de su cabina la encontró sentada con las piernas cruzadas, los cascos puestos, los ojos cerrados y las manos unidas sobre el regazo, meditando. Aunque Feldman se acercó en silencio cuando llegó a su altura ella le habló.

—Buenos días, Jon —dijo con los ojos cerrados.

—Buenos días, Jeza —respondió—. ¿Has dormido bien?

—Sí. ¿Y tú?

—Francamente, tengo unos sueños muy extraños estos días. No puedo dormir tranquilo.

Ella abrió los ojos y lo observó serenamente.

—No es época de sueños tranquilos —dijo mientras se quitaba los cascos.

—¿Puedo sentarme contigo? —preguntó Feldman, decidiendo que la mesías tenía ganas de hablar esa mañana. Ella asintió y él se sentó a su lado.

—Bueno —empezó a decir, sin saber muy bien por dónde empezar—, ayer fue un día duro para ti.

—Sí —contestó ella—. Y ahora debemos preparamos para otro día importante. ¿Estás haciendo los preparativos para que me reúna con el soberano de la iglesia católica?

—Estamos en ello —respondió Feldman—. Se da por sentado que la WNN estará encantada de hacerse cargo de ese viaje también. Nuestra gente está en contacto directo con los tres representantes papales. Esperamos que la reunión se celebre dentro de dos semanas, el domingo 19 de marzo si te va bien.

—Sí, gracias —dijo apreciativamente.

Como parecía estar habladora, Feldman intentó esclarecer algunas cuestiones.

—Jeza —dijo—, ¿sabes que tus comentarios de ayer han causado mucho desasosiego en el mundo? Particularmente, tus profecías sobre el apocalipsis. Mucha gente está preocupada, algunos incluso se han suicidado.

—Debes saber que el futuro traerá más muertes y sufrimiento sin mis advertencias —respondió con cierta severidad en el tono de voz.

—¿No puedes hacer nada para impedir que ocurra el apocalipsis? —Feldman se negó a desanimarse a hacer ese tipo de preguntas—. ¿No puedes, simplemente, anularlo?, ¿perdonar a la gente y darle otra oportunidad? —La estaba tratando con condescendencia, esperando conseguir unas palabras más conciliadoras que pudieran aplacar las tensiones mundiales—. ¿No es de eso de lo que trata el cristianismo?

—No es mi voluntad, ni la del Señor —respondió—. Lo que ocurrirá es una conspiración del hombre, sucederá por no escuchar la palabra. La terquedad y la arrogancia de la humanidad transforman la verdad de tal forma que el bien se convierte en mal y el mal en bien. Igual que una infección corporal debe reventar para purgar el veneno, de la misma forma esa herida tiene que abrirse para que pueda cicatrizar.

Ese símil no le sentó muy bien a Feldman antes del desayuno. Sin pensarlo, y con considerable reserva, decidió que era hora de abordar un tema precario, el mismo tema que casi había abordado en el viaje de ida pero que no se había atrevido a plantear antes de la convención. Sin embargo, en vista de la actual y tumultuosa situación mundial le pareció que valía la pena arriesgarse.

—Jeza —preguntó tímidamente—, ¿cuáles son tus primeros recuerdos? —Ella se quedó pensativa.

—Mi primer recuerdo es el primer momento de conciencia, la noche de la luz blanca y de la tierra temblorosa cuando el padre me dio alma y me comunicó su mensaje.

—¿Sabes algo de tus padres? —preguntó Feldman—. ¿De dónde vienes?

—Provengo de Dios y el hombre —dijo.

—¿Recuerdas una explosión, Jeza, o quizá un fuego grande antes de la noche de la luz blanca y la tierra temblorosa?

—No —contestó mirando distraídamente por la ventanilla.

Feldman no conseguía nada, no había emoción en sus respuestas.

—¿Recuerdas una pareja de beduinos que te encontró herida en el desierto?

—No.

Jonathan hizo una pausa, reflexionó y decidió cambiar la forma de preguntar.

—Jeza, pareces tener muchos conocimientos acerca de cosas que nunca has visto. ¿Tienes idea de cómo has adquirido esos conocimientos?

—Todo lo que sé proviene del Padre —le dijo mirándolo.

Feldman sopesó cuidadosamente el siguiente paso. Su intención era enfrentar a Jeza con la realidad de sus orígenes y sabía perfectamente los peligros que corría. Por desagradable que fuera la tarea, era su trabajo; como periodista tenía que buscar la verdad. Observó el rostro angelical, casi infantil y sabio que lo miraba atentamente; una temerosa arruga apareció en su frente como si se anticipara a las palabras.

Jon abrió la boca y, de pronto, dudó. Por alguna razón se sentía incapaz de decirle quién era de verdad. Suspirando, parpadeó y se volvió, desilusionado ante su repentina cobardía. Buscó sin éxito una explicación, quizá había recordado que su propio mundo fue destruido de esa forma y cambió bruscamente de tema.

—¿Cómo es, Jeza, que tu mirada afecta tanto a la gente? Con sólo mirarlos fijamente algunos parece que se mareen y se desorienten.

—Dios mira a la gente a través de mis ojos —le explicó con sencillez—. Y yo veo sus almas, conozco sus corazones.

Para demostrárselo, miró fijamente a Feldman y, una vez más, éste sucumbió a la conocida e incómoda sensación de total invasión, confusión y vulnerabilidad. Su alma quedó desnuda ante ella y se sonrojó de vergüenza. Los ojos de Jeza se abrieron como platos y a continuación se entrecerraron a causa de su intuición. Tristemente dijo:

—Hete aquí al hijo que ha soportado a los padres. —Su rostro se suavizó al mirarle y le cogió las manos dulcemente—. Debes saber que el padre es responsable del hijo y no el hijo del padre. Para amar de forma madura, tu corazón debe vaciarse de cargas inmaduras.

Sonó un timbre en el compartimiento y la voz de un miembro de la tripulación anunció el despegue para dentro de veinte minutos. Al ser interrumpida, la mesías abandonó el tono pensativo y soltó las manos de su agitado compañero.

Totalmente anonadado, Feldman se excusó precipitadamente y regresó algo desequilibrado a su cabina. Cerró la puerta y buscó alivio respirando profundamente.

Sencillamente no sabía qué pensar de esa extraña mujer. Había una gran calidez, una sensación de poderosa humanidad en ella que le atraía irresistiblemente. Y, sin embargo, ese poder mesiánico que blandía, ese hechizo que usaba con la gente le inquietaba mucho. No podía comprender o reconciliar la contradictoria atracción y la ansiedad que sus extraordinarias habilidades producían en él.

75

El palacio del Santo Oficio, el Vaticano, Roma

Martes, 7 de marzo del 2000, 11.51 horas

LA CONGREGACIÓN para la Doctrina de la Fe, con el papa presidiéndola, había estado toda la mañana alborotada. Aunque algunas acaloradas discusiones se alejaban del tema principal —la visita de Jeza—, la Congregación parecía estar irreconciliablemente dividida. Un entendido y anciano cardenal de Latvia discutía apasionadamente.

—¡Una reunión con esa mística fanática es impensable! ¡Imposible! Se convierte en una confrontación de supremacía, es degradante enfrentar a nuestro santo padre con esa charlatana advenediza en un concurso público sobre quién tiene mayor autoridad divina.

—Considerad las implicaciones: el solo hecho de permitir que esa mujer venga aquí sirve para legitimizarla. No debemos santificar su tráfico de temores ni tampoco poner la sagrada basílica de San Pedro al nivel del tabernáculo mormón —dijo un robusto cardenal franciscano que se había puesto de pie.

Otro cardenal, un jesuita de Malasia, abarcó toda la concurrencia con un gesto de los brazos.

—Esa descarriada y autoproclamada mesías es un anatema para la Santa Madre Iglesia y todas las religiones organizadas. Mirad la calamidad que nos ha traído; en todo el mundo, nuestras diócesis están por los suelos y los apoyos y los donativos se han evaporado. Nuestra congregación nos abandona. Le imploro, santo padre —dijo con un tono de urgencia en la voz—, que no se someta a esa humillación.

—Precisamente por el desastre que se nos viene encima es por lo que el santo padre debe tener una audiencia con Jeza —afirmó un joven cardenal de la diócesis romana—. Igual que estamos divididos aquí, en nuestra propia curia, por este tema, también lo están las ovejas de nuestra congregación. Eso nos brinda la oportunidad de asumir un papel más perentorio. Debemos presentamos como los inquebrantables adalides alrededor de los cuales pueden unirse los restantes fíeles.

Otro joven cardenal salió en defensa.

—Estoy totalmente de acuerdo. No me gustan algunas de las recomendaciones que he oído aquí hoy. No puedo aceptar que la mejor vía sea permanecer sin hacer nada, confiando en que el paso del tiempo será suficiente para descubrir esa falsa profecía.

—¿No hemos aprendido de pasadas experiencias lo poderosamente seductor que puede ser el apocalipsis para mucha gente? Los Adventistas del Séptimo Día son un ejemplo perfecto; su mera existencia se basa en una inminente segunda venida. Y, sin embargo, cada vez que pasa la fecha proclamada, los padres dirigentes se inventan una excusa y marcan otra fecha. No podemos permitir que esa urgencia actual continúe. Pontífice, debe enfrentarse a esa mujer, personalmente y con fuerza; directamente, con razón y el coraje de nuestra fe.

Mientras se producían esas discusiones, el prefecto cardenal Antonio di Concerci había permanecido sentado en silencio, observando. Juntó las yemas de los dedos y esperó a que el papa escuchase las opiniones de todos. Finalmente, Nicolás se dirigió al prefecto.

—Antonio, ¿podrías dar tu opinión a nuestros colegas? Todavía no has dicho nada.

Nicolás sabía la opinión de Di Concerci acerca del tema gracias a la larga discusión del día anterior. Esa reunión era simplemente la esperanza fracasada del papa de obtener un consenso.

—Sí, santo padre. ¿Puedo también hablar en nombre del cardenal Santorini, que estuvo conmigo en la convención? —Santorini asintió con la cabeza. Di Concerci se puso de pie y extendió los brazos.

»No creo que ninguno de los presentes necesite que les recuerde la seriedad de la actual situación —dijo en tono relajado y juicioso—. En resumen, los duros pronunciamientos de esa autoproclamada hija de Dios han creado un extraordinario antagonismo y animosidad hacia todas las religiones organizadas, no sólo hacia la iglesia católica cristiana.

«Sin embargo, aunque todas las religiones deben enfrentarse a esta amenaza común, Nicolás, directo descendiente de Cristo y con la consagrada autoridad para administrar la voluntad de Cristo en la Tierra, es la única entidad religiosa con poder capaz de contrarrestar el problema.

»A1 principio, yo también pensé que esa reunión era un error, sin embargo, ahora estoy plenamente convencido de que es un reto, una prueba de Dios y una oportunidad predeterminada. Si podemos estar a la altura del desafío, si conseguimos tener éxito al enfrentamos con esa falsa profetisa, si podemos liberar al mundo de ese irracional y caprichoso sentimentalismo del destructivo movimiento milenarista, si conseguimos devolver el orden y la paz espiritual a un mundo repleto de confusión y pánico, si conseguimos todas esas cosas, tendremos a nuestro alcance un objetivo por el que ha luchado sin tregua la Iglesia durante dos mil años: la habilidad de reunificar no sólo las creencias cristianas, sino de convertir a todas las gentes; tener a todas las religiones bajo los auspicios de una sola iglesia.

»Mis colegas cardenales, es nuestro deber sagrado como defensores de la fe enfrentamos a esto, el mayor de los cismas. Su santidad debe reunirse con esa mujer, Jeza. Aquí, en el Vaticano, ante Dios y los ojos del mundo. Y juntos, con vuestras oraciones y la bendición de Dios, la Santa Madre Iglesia encontrará la forma de resolver la apostasía que ha traído tanta angustia a este planeta.

Se produjo un momento de silencio en el auditorio del palacio. Y a continuación se oyó un solitario aplauso de manos del papa. Se unió a él el joven cardenal franciscano, después el monseñor de Latvia; seguidamente otro cardenal se puso en pie y después otro, y los aplausos se convirtieron en una gran aclamación mientras toda la sala, incluido Nicolás, se puso de pie para aprobar el inspirado objetivo.

76

Subdivisión de Brookforest, Racine, Wisconsin Miércoles, 8 de marzo del 2000, 7.50 horas

MICHELLE MARTIN llevó rápidamente un montón de crepés desde el fogón hasta la mesa de la cocina, pensando que un buen desayuno conseguiría aplacar el mal humor de su marido y su hijo.

—No me importa lo que hacen el resto de tus amigos —gruñó Tom padre—, no voy a permitir que tengas nada que ver con una secta.

—No es una secta, papá —protestó el hijo—. Se trata de los Guardianes de Dios, sabes, la organización que está intentando impedir que todos esos locos partidarios de Jeza se hagan con el mundo. Incluso el papa los apoya.

—Con papa o sin papa, no vas a mezclarte con esos fanáticos religiosos. Lo único que hacen es crear problemas. No te metas donde no debes, hijo, y céntrate en tus libros. Con el contratiempo del banco y yo sin trabajo me temo que vas a tener que conseguir una beca como Shelley si quieres ir a la universidad el próximo otoño.

—¿Cómo es que permitiste que Shelley se uniera a los Guardianes Mesiánicos de Dios? —se quejó tercamente el hijo—. Ellos son los culpables de que cerrara el banco; todos esos idiotas afirmando que es el fin del mundo y asustando de muerte a todo el mundo.

Michelle Martin añadió un nuevo crepé al montón intacto del plato de su hijo.

—Cuando vayas a la universidad, Tommy, podrás tomar tus propias decisiones. Pero tu padre tiene razón, esos Guardianes de Dios me dan miedo a mí también, son odiosos; mantente alejado de ellos.

Aparentemente, esas palabras no le parecieron suficientes al padre.

—No me gusta que Shelley esté metida en esa secta, Michelle. —Su rostro grande estaba enrojeciendo y sus ojos azules parpadearon como luces de aviso bajo las gafas—. Nunca tendría que haber permitido que fuerais a Salt Lake City. Eso es lo que ha trastocado a Shelley y sé que tú la animas a que asista a esas malditas reuniones de los Guardianes Mesiánicos en la universidad. Quiero que ponga fin a eso, ahora, ¡me oyes! —Golpeó la mesa con el puño, derramando la leche de Tommy, que cayó delante del chico.

Michelle Martin se quedó sorprendida por la poco habitual vehemencia de su marido. Preocupada, con el entrecejo fruncido e intentando esbozar una sonrisa conciliadora a la vez, se inclinó y posó una mano tímida sobre el hombro de su marido.

—Querido, si hubieras estado en el aeropuerto con nosotros... Verla en persona fue una experiencia tan... religiosa. —Pero no consiguió aplacar su ira.

—Conduces toda la noche cientos de kilómetros, deambulas todo el día a la intemperie... sólo para ver a esa chica cinco minutos. Y después te comportas como si hubieras visto a Dios o algo así.

—¡Era como ver a Dios! —exclamó la señora Martin—. Cuando Jeza pasó por delante de nosotros, cuando se volvió y nos miró directamente... quizá sólo fuera un segundo, pero cuando la miré a los ojos, te digo, Tom, que fue algo totalmente distinto.

—Nunca debería haber permitido que fuerais. —El padre estaba negativo—. Esa Jeza está poniendo todo patas arriba. Me ha costado mi empleo y ahora, mi familia.

La señora Martin se puso a limpiar la leche vertida e intentando mejorar la situación cambió de tema.

—¿Votaste en las primarias ayer, cariño?

Su marido le dirigió una mirada de incredulidad, exagerada por el grosor de sus lentes.

—¿Votar?, ¿votar? ¿Cómo puedes pensar en eso ahora?

El chico se aprovechó de la interrupción y subió a su habitación para cambiarse la ropa mojada. Se detuvo ante el espejo y asegurándose de que nadie le seguía, se quitó la camisa y admiró un tierno y pequeño tatuaje sobre el corazón. Eran dos fémures en forma de T, flanqueados por una espada y un hacha con la inscripción latina Custodes Dei.

77

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto Jueves, 9 de marzo del 2000, 7.00 horas

FELDMAN, que tenía un sueño desagradable, se despertó por un cosquilleo en la nariz y la melodía de una risita. A su lado, envuelta por la luz matinal, estaba Anke. Inclinada sobre él, le rozaba la cara juguetonamente con su largo cabello negro mientras se reía con picardía.

—Bienvenido a la Tierra, cadete soñador —bromeó y volvió a reírse.

—Anke, ¿de dónde has salido? —Jon no cabía en sí de alegría.

—Hace tanto tiempo que no te veo —dijo— que hoy se me ocurrió hacer campana.

—Lo siento —respondió pesarosamente, frotándose los ojos y dándose cuenta de que no había hablado con ella desde que partió para la convención.

—Te perdonaré —dijo ella amablemente— si me cuentas toda la visita a la Casa Blanca.

Feldman se echó a reír y la abrazó. Las tensiones y presiones de la última semana habían hecho estragos en él sin darse cuenta. Como siempre, el tiempo que pasaba con Anke le ayudaba a recuperarse más que nada en el mundo. Pasaron el resto de la mañana juntos hasta que una llamada telefónica obligó a Feldman a volver a la realidad. Tenía que dejarla otra vez y regresar al despacho para el que resultó ser otro día excesivamente largo.

Le informaron de que a la WNN le había resultado mucho más difícil negociar con los católicos que con los mormones. El Vaticano había sido reacio a la reunión entre Jeza y el papa y ejercía un control completo y estricto sobre la organización. La reunión no sería a puerta cerrada. Ante la insistencia de la Iglesia, el encuentro estaría abierto a todos los medios de comunicación; sin embargo, la WNN todavía tenía esperanzas de gozar de una presencia preeminente.

La cita había sido acordada el domingo 19 de marzo a las doce del mediodía en el Vaticano, tal como le había dicho Jeza a Feldman cuando éste la dejó en su escondite del desierto el lunes por la noche. Sin embargo, el Vaticano había insistido en que la profetisa llegara aproximadamente con una hora de antelación para adaptarse al rígido protocolo; también quería que la WNN quedara con el ahora mundialmente famoso cardenal Alphonse Litti para que acompañara a Jeza y fuera su escolta en el palacio papal.

78

El palacio papal, el Vaticano, Roma, Italia Lunes, 13 de marzo del 2000, 14.09 horas

CUANDO el papa entró en la sala, los cardenales Antonio di Concerci y Silvio Santorini se levantaron de un escritorio repleto de montones de material bibliográfico, libretas y documentos. Se encontraban en la espaciosa e impresionantemente decorada biblioteca privada, donde Nicolás a menudo se reunía informalmente con sus consejeros o invitados. Para la importante presentación de hoy se habían traído una mesa y una serie de grandes atriles, que se colocaron en la tarima elevada del pontífice.

Las grandes puertas de la biblioteca se cerraron tras él mientras Nicolás hacía un gesto a los cardenales para que se sentaran, luego subió los escalones hasta su sillón. El papa esperaba ansioso esa reunión inminente con la profetisa Jeza. Había tenido más pesadillas y muchas dudas. Di Concerci, como si intuyera la inseguridad del papa, se lanzó de inmediato a la introducción.

—Santidad, me complace informarle de que hemos concluido nuestras investigaciones y que la información que hemos recogido excede todas nuestras expectativas. Como verá, ahora tenemos todo lo necesario para poner en marcha el plan con éxito.

El papa dio su aprobación sin mostrar entusiasmo. Di Concerci hizo un gesto para que Santorini empezara. El cardenal se puso en pie, se dirigió al primer atril y desveló una fotografía ampliada y en color.

—Ésta es la familia Léveque, pontífice —explicó Di Concerci—. Jozef Léveque, su esposa Anne, y su hija Marie. Esta fotografía se tomó hace unos diez años cuando la joven tenía unos veintitantos años.

El papa se puso de pie y bajó los escalones para mirarla mejor. Se colocó las gafas y observó atentamente la imagen. Di Concerci continuó hablando.

—Poco después de que se tomara esta fotografía, la hija, Marie, tuvo un desafortunado accidente en el que cayó víctima inocente de una bomba terrorista en Jerusalén. Fue gravemente herida y, aunque sobrevivió, quedó en un estado de coma irreversible, en el que permanece hasta la fecha.

El papa frunció el entrecejo mientras examinaba la imagen de la sonriente joven.

—Terrible —se lamentó—. ¿Nunca habrá paz en Tierra Santa? Pero no veo qué tiene que ver esto con la reunión de hoy.

Mientras Nicolás se apartaba del rostro sonriente de la joven, el cardenal Di Concerci volvió a señalarla, captando de nuevo la atención del papa.

—Santidad, mire de nuevo la fotografía. ¿No le resulta familiar la joven?

Nicolás volvió a la imagen, se inclinó hacia delante y miró con más atención. De pronto se le abrieron los ojos como platos y exclamó:

—¿Es la hermana de Jeza? ¡Veo cierto parecido!

El prefecto sonrió.

—Un clon es quizá la explicación más correcta. Ésa es la mujer cuyos óvulos se utilizaron para crear la doble que el mundo conoce como Jeza. Tal como se presentó en el programa televisado sobre los orígenes de Jeza.

—¡Sorprendente! —susurró el papa extrañado—. Pero estoy confuso. Aunque la mujer se asemeja a la profetisa las similitudes no son tan pronunciadas, parecen más familiares que idénticas.

—Eso se debe, entendemos, al proceso por el que Jeza fue gestada —explicó Di Concerci.

El papa asintió pensativamente y regresó lentamente a su majestuoso sillón.

—Tenemos todo lo que necesitamos para desvelar la verdad, santidad —afirmó Di Concerci—. Un contacto secreto de las Fuerzas de Defensa Israelíes nos ayudó proporcionándonos la documentación. También sabemos por la WNN que el cardenal Litti ha aceptado nuestra invitación para acompañar a Jeza en la ceremonia de bienvenida.

—Excelente. —Nicolás empezaba a sentirse bastante mejor con esas noticias—. Descríbeme todo el plan, Antonio.

—Por supuesto, santidad. —Di Concerci volvió a sentarse, colocó las notas delante pero no las utilizó.

—El cardenal Litti, Jon Feldman y Jeza llegarán al helipuerto del Vaticano aproximadamente a las once de la mañana, el domingo 19 de marzo. Serán escoltados a pie por el cardenal Santorini con un pequeño contingente de la guardia suiza y caballeros papales. Pasarán por los jardines, entrarán y recorrerán la capilla Sixtina, visitarán varias galerías y cruzarán la plaza hasta la basílica. Entrarán en ésta aproximadamente a las once cuarenta y cinco y esperarán su llegada. Todo el recorrido lo cubrirán varias cadenas de televisión.

«Durante esa visita, el objetivo del cardenal Santorini será mostrarle a la mujer parte de la belleza y grandeza del Vaticano e imbuirla del significado religioso e histórico de nuestra cultura. Queremos que aprecie en su totalidad la inspiración de las grandes obras de arte encargadas por la Iglesia a lo largo de los siglos para honrar y glorificar a Dios.

«Cuando Jeza, Jon Feldman y Alphonse, escoltados por el cardenal Santorini, crucen el umbral de San Pedro el coro juliano los recibirá cantando y en la catedral estarán todos los miembros de la corte papal y representantes de todas las órdenes religiosas.

«Jeza debe quedar impresionada por la pompa y majestuosidad de la sagrada catedral. Por obstinada que sea, estoy seguro de que su corazón no puede ser tan duro para no emocionarse ante esa representación de belleza y adoración. Cuando llegue al altar y ore junto a las reliquias sagradas de san Pedro y san Pablo, usted hará su entrada, santo padre.

«Seguiremos el procedimiento habitual de una audiencia oficial. Se anunciará primero al cardenal Santorini. Éste ascenderá las escaleras, usted extenderá la mano y él se arrodillará y besará el anillo de san Pedro.

«Después irá Alphonse, que, sin duda, también se arrodillará y le besará el anillo. Y, por fin, será la presentación de Jeza. Usted extenderá la mano una vez más y, Dios mediante, ella hará lo mismo, arrodillarse y besar el anillo.

«Aquí tengo que hacerle una advertencia, santidad. —El prefecto levantó el brazo—. Cuando mire a Jeza descubrirá con toda probabilidad que sus ojos son inquietantes. Tienen un color muy extraño, un fuerte azul morado, y al principio pueden tener un efecto vertiginoso sobre el receptor. Sugiero que permanezca sentado y esté preparado para uno o dos segundos de incomodidad. Pasará inmediatamente.

«El significado de que Jeza bese el anillo está, evidentemente, en demostrar al mundo entero la supremacía del trono papal y la subordinación de Jeza a su poder y autoridad espiritual.

—¿Y si se niega? —preguntó Nicolás.

—Eso no nos apartará de nuestro propósito —le aseguró Di Concerci—. Si en algún momento se pone difícil o polémica, simplemente pasaremos a la siguiente fase de nuestro plan.

«Nuestro objetivo es aseguramos de que Jeza se retracte de su posición sobre el desmantelamiento de la religión organizada, al menos en lo que se refiere a la Santa Madre Iglesia. Como es improbable que tengamos éxito en ese punto —dijo Di Concerci e hizo una pausa para recoger algo de la mesa—, procederemos, con todo el mundo de testigo, a enfrentarla con esto.

El papa se inclinó hacia delante lleno de interés. Con la mirada resplandeciente de confianza, el cardenal Antonio di Concerci levantó un gran libro marrón.

—Santidad, éste es el diario inalterado y personal del señor Jozef Léveque, el hombre responsable de la génesis de Jeza. —Hizo una pausa para dejar que sus palabras se asentaran—. En este diario está toda la historia de la extraña Jeza y de sus poderes misteriosos. Una historia trágica y, en muchos momentos, triste. Una historia de gran amor y obsesión. El relato de un hombre brillante y desesperado que decide reclamar aquello sobre lo que sólo Dios tiene autoridad; aquello que Dios le ha arrebatado: la vida de su única hija.

»Pero lo que es más importante —dijo Di Concerci con la cara ardiendo de convicción—, este diario es la revelación de lo que es en realidad y exactamente la supuesta mesías. Aquí, en este diario, santidad, están los aterradores e inefables detalles que la WNN convenientemente suprimió en su documental, unos detalles que con toda seguridad convencerán al mundo de que Jeza no puede ser una profetisa, ni una mesías, ni la hermana de Jesús.

«Contrariamente al informe de la WNN, los poderes cognitivos de Jeza no son meramente el resultado de un proceso pasivo de construcción memorística. La explicación de su increíble inteligencia y sus habilidades es completamente inorgánica, artificial e impía. Se deben a unos microchips quirúrgicamente implantados en los hemisferios de su cerebro.

«Santo padre, esa mujer que el mundo aclama como la hija de Dios es, sin duda, una impostora diabólica. Todo el fenómeno Jeza es una treta bien calculada y profana, urdida por agentes de las Fuerzas de Defensa Israelíes con un fin todavía indeterminado.

El papa se quedó boquiabierto y sorprendido. Los dos cardenales no pudieron contener su alegría.

—¿Qué... qué me estáis diciendo?

—Pontífice, lo que me complace decirle es que Jeza no está cumpliendo una misión divina, transmitida en las ruinas del Pozo del rey David en la víspera del milenio. Sin embargo, está llevando a cabo algún tipo de misión secreta como un robot programado. Todas las pruebas están aquí —afirmó Di Concerci, repiqueteando ruidosamente con el dedo índice la cubierta del diario—. Pruebas irrefutables, que dejaremos claras ante los medios de comunicación con una ampliación detallada de pasajes claves. Todo bien documentado con la letra de Jozef Léveque.

El papa estaba mudo. Se hundió en el sillón con una expresión de profundo alivio. Tras unos momentos de recuperación, movió la cabeza maravillado y se dirigió a los dos cardenales, que esperaban su reacción con sonrisas expectantes.

—¿Me estáis diciendo que la pesadilla ha terminado? —susurró empezando a comprender lo magnífico de la noticia—. ¿Esta terrible pesadilla por fin ha terminado?

La conclusión era tan repentina y decepcionante que Nicolás no pudo asimilar todo su significado. Recostó la cabeza en el suave terciopelo de su sillón papal y cerró los ojos.

Los dos cardenales intercambiaron miradas, sonriendo en silencio.

El papa se reanimó, se frotó los ojos bajo las gafas con un pañuelo y pidió:

—Debes decirme, mi sorprendente y querido Antonio, cómo encontraste este don del cielo.

—Con una pequeña intervención del todopoderoso, santo padre —respondió Di Concerci—, y un poco de persuasión de la Congregación para la Doctrina de la Fe. Resulta que la esposa de Jozef Léveque es una católica practicante en Tel Aviv. Tras el pánico causado en nuestras diócesis mundiales por el discurso de Jeza en Salt Lake recibimos una llamada del párroco de la señora Léveque. Sabía lo del diario por una confesión que le había hecho Anne Léveque unos meses antes.

—¿Quieres decir que su párroco traicionó el secreto de confesión? —preguntó horrorizado el papa.

—En estas circunstancias, santidad —señaló Di Concerci—, el cura, en su buena conciencia, pensó que la defensa de la Santa Madre Iglesia era una buena justificación. Los cardenales de la Congregación pensamos igual. Al fin y al cabo, ésa es nuestra sagrada consagración, defender la fe.

Nicolás asintió preocupado, no del todo cómodo con la explicación.

—El párroco nos comunicó también —continuó Di Concerci— que la señora Léveque se había visto obligada a entregar el diario al Ministerio de Defensa israelí. Pudimos entonces hacemos con el diario gracias a la ayuda interna de un simpatizante, que sabía de nuestro interés.

—¿Quién es ese simpatizante misterioso? —interrumpió Nicolás.

—Quizá no lo sepamos nunca —respondió Di Concerci—, se niega a identificarse.

—No lo comprendo. —El papa consideró el asunto—. Dada la publicidad negativa que rodea esos experimentos, ¿por qué permite el Ministerio de Defensa que salgan a la luz esos perjudiciales pormenores?

—El ministro de Defensa Tamin todavía no sabe que tenemos el diario. El individuo que nos consiguió el material no es ni amigo de Shaul Tamin, ni defensor de la falsa profetisa. Además, considerando el daño que el ministro de Defensa ha desatado en el mundo con sus experimentos, no debería importamos a ninguno de nosotros si el señor Tamin sucumbe al consiguiente escándalo —dijo Di Concerci tras aclararse la gar— ganta.

—De todas formas —se quejó incómodo Nicolás—, no me gusta ver a la Santa Madre Iglesia mezclada en intrigas políticas... —Hizo una pausa para sospesar el asunto—. Sin embargo —dijo finalmente tras ceder al alivio que pugnaba en su conciencia y sin ocultar su alegría—, debo felicitaros a ambos por el milagroso cambio de fortuna.

Los dos cardenales aceptaron la gratitud del pontífice con grandes sonrisas.

—Ahora —preguntó el papa—, ¿puedo pedirte una última cosa, Tony?

—Lo que sea, santo padre —asintió el prefecto.

—Si Jeza se niega voluntariamente a acomodarse a nuestros planes y es necesario que la desenmascaremos, como temo que ocurra, no quisiera ver al papado directamente involucrado en las acusaciones. Aunque yo te brindaré mi apoyo, te pediría que tú personalmente hagas las imputaciones, dados tus conocimientos de los detalles y tu pasada experiencia con la joven.

—Con mucho gusto, santidad —respondió Di Concerci con ilusión en la mirada.

Nicolás se recostó en el sillón y suspiró aliviado.

—¿Se ha terminado? —preguntó de nuevo—, ¿por fin se ha terminado?

—Sí, santidad —sonrió Di Concerci—. Así es.

79

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto Miércoles, 15 de marzo del 2000, 10.14 horas

FELDMAN golpeó con el dedo índice el artículo de The Times y lo dejó caer sobre su escritorio, mirándolo pensativamente. El rostro de la madre Bernadette, la «hermana de los que sufren en silencio», le devolvió la sonrisa desde la fotografía.

Según el artículo, la pequeña monja había ganado recientemente la lotería del estado de Virginia, cuyo premio ascendía a nueve millones de dólares. Todo el dinero lo estaba utilizando para salvar su precaria misión infantil en África. Un «ángel», dijo, le había susurrado los números ganadores al oído.

Antes de que pudiera pensar en ello detenidamente se vio interrumpido por una llamada a la puerta. Era Cissy, que llegaba a la reunión en compañía de un nuevo visitante y temporal huésped de la WNN. Inmediatamente, Cissy le presentó a Feldman al sonriente cardenal Alphonse Litti.

El periodista le tomó inmediatamente cariño al amable cardenal, al que encontró inteligente, cálido y extrovertido, con buen sentido del humor y abierto. En el curso de la reunión, el cardenal tuvo el gusto de ilustrar a Feldman, Hunter y Cissy acerca del protocolo papal y los procedimientos que necesitaría comprender en su papel de escolta. Cissy, con gran desilusión por su parte, no había recibido invitación del Vaticano. Sin embargo, el buen cardenal prometió ver qué podía hacer por ella y por Hunter, cuya situación estaba todavía sin decidir.

—Comprendéis, claro está —insistió Litti con vehemencia—, que el Vaticano es en realidad un Estado independiente, totalmente soberano, cuyo monarca supremo y absoluto es el papa. No hay ningún otro país en el mundo occidental en el que su gobernante posea indiscutidos poderes ejecutivos, judiciales y legislativos al mismo tiempo.

»Como la audiencia del domingo será una recepción formal de Estado —explicó—, habrá una ceremonia completa con toda su pompa en el patio papal con procesión pontificia. Es un recibimiento bello e impresionante y estoy seguro de que les gustará.

—Supongo que debería llevar el esmoquin a la tintorería —interrumpió Feldman.

—Sí —respondió Litti sin darse cuenta de que Feldman estaba bromeando—. Uno negro sería apropiado.

Fuera de la vista del cardenal, Cissy arqueó las cejas y le hizo gestos burlones a Jonathan. Éste, que no tenía esmoquin, hizo una mueca y pensó que tenía que ir a probarse uno al día siguiente.

Litti procedió a detallar las tres horas de visita, incluyendo la reunión de noventa minutos dispuesta para la entrevista de Jeza con el papa. El horario era muy escrupuloso, con un itinerario que se seguiría paso a paso desde la llegada hasta la salida.

Básicamente, parecía que el único papel de Feldman sería el de observador, lo que no le venía mal del todo aunque le resultaba un poco decepcionante, pero le encantaba tener la oportunidad de asistir a un acontecimiento tan prometedor. Al concluir la reunión, Feldman se tomó la libertad de hacerle una pregunta personal al cardenal.

—Eminencia, no puedo evitar preguntarme cuáles son sus objetivos al propiciar esta reunión entre Jeza y el papa. ¿Qué espera conseguir?

—Hace más de cuarenta y cinco años que conozco a Nicolás, hijo mío —le dijo el cardenal—, desde mi primera época en Roma de seminarista. Te aseguro que el pontífice es un hombre bueno y honesto, busca la verdad, y creo firmemente que cuando la conozca y oiga directamente de la boca de la mesías, la reconocerá y la aceptará.

»Mi más ferviente deseo es que todavía haya tiempo para una reconciliación entre Dios y el hombre. Eso es lo que se necesita, un acercamiento entre Dios y su Iglesia. A lo largo de los siglos, la Santa Madre Iglesia se ha alejado de la verdad, ha perdido el significado de las enseñanzas de Cristo. Dios está descontento y justamente enfadado, pero, como en la parábola del hijo pródigo, estoy convencido de la gracia eterna de Dios y de su capacidad de perdón. Deseo que Dios abrace de nuevo a su Iglesia si Nicolás se arrepiente y está dispuesto a aceptar la nueva palabra de Jeza. Ésas son mis esperanzas.

80

Las afueras de El Cairo, Egipto

Domingo, 19 de marzo del 2000, 6.30 horas

EN ESTA ocasión, Jeza ya estaba allí sentada esperando a Feldman antes de que él llegara. De nuevo, no llevaba ni pertenencias ni accesorios, sólo su túnica blanca ribeteada en rojo y morado.

Durante el corto trayecto hasta el helicóptero que les esperaba para llevarles al aeropuerto, Feldman, incómodo en su esmoquin, le habló a Jeza de las formalidades de la recepción en el Vaticano. No había tenido la posibilidad de informarle antes de su encuentro de esa mañana y, una vez más, sugirió con tacto que considerara un cambio de ropa.

Jeza le dio las gracias a Feldman por su consideración, pero la declinó.

Mientras el helicóptero sobrevolaba el aeropuerto, Jonathan observó a la luz matinal que las multitudes que se congregaban para despedir a Jeza no habían menguado. Sin embargo, había una gran diferencia en la gente que componía ese grupo.

Antes de la actuación de Jeza en la convención, todas estas personas apoyaban unánimemente a la pequeña mesías. Ahora, un grupo sustancial de airados manifestantes rechazaba con tono retador a Jeza. La policía de El Cairo tuvo que hacer esfuerzos para que las dos facciones no se enfrentaran. Esa situación no era exclusiva de El Cairo, estaba ocurriendo en todo el mundo y algunos de los enfrentamientos habían sido algo más que verbales: la violencia iba en aumento.

El reactor de la WNN esperaba apartado en la pista, lejos del tumulto. Un impaciente meticulosamente vestido cardenal Litti estaba cerca con Hunter y Cissy, para los que había conseguido finalmente invitaciones.

La reacción del cardenal al conocer a la profetisa fue inestimable. Se comportó cómo un chico en su primera cita, hablaba incesante, efusiva y exageradamente, tartamudeando y dando vueltas alrededor de ella como un perrito. Al embarcar, le preguntó furtivamente a Feldman si podía ocupar el asiento junto a la mesías y el periodista accedió generosamente.

A Feldman le divirtió ese comportamiento y le complació ver que la mesías era completamente tolerante y que trataba a su admirador con educación. No es que la conversación del cardenal Litti fuera aburrida o banal, al contrario. A Jonathan le impresionó comprobar que era un hombre intuitivo, divertido y culto. Sus planteamientos filosóficos y religiosos eran intrigantes y provocadores, lo que sorprendía era su desenfrenado entusiasmo. Como le dijo Feldman al divertido Hunter: «Baja el volumen y jurarías que tiene trece años.»

Durante el vuelo, Cissy, Hunter y Feldman escucharon fascinados mientras Litti le planteaba a la mesías una serie de enigmas teológicos. Particularmente interesante le pareció a Jon una discusión que se centraba en la complicada y difícil relación entre el hombre y Dios. Empezó con Litti preguntándole a Jeza cómo iba el hombre a quedar absuelto del pecado original, ya que si se invalidaba la religión organizada no quedarían curas para llevar a cabo la ceremonia de la absolución.

Feldman recordó de su educación católica que el pecado original se heredaba, un deshonor moral que todo el mundo compartía al nacer. Radicaba en el incumplimiento de Adán y Eva al desobedecer la orden de Dios de no comer del árbol de la ciencia del bien y del mal. Al ser arrojados del paraíso, Adán y Eva y todos sus descendientes tenían negado el acceso al cielo a no ser que se liberaran del pecado original mediante la administración del sacramento del bautismo.

Jeza sonrió al oír todo eso.

—Estás demasiado impregnado del catecismo religioso —le reprendió—. El bautismo, al igual que muchos de los rituales del Antiguo y del Nuevo Testamento, es un símbolo de manifestación física de lo espiritual. Representa la purificación que tiene lugar cuando un individuo toma la decisión consciente de rechazar el pecado y aceptar la presencia de Dios.

»Que ese simbolismo haya adquirido tanta importancia ilustra totalmente la razón por la que el hombre debe disolver su comunidad religiosa. A lo largo de los siglos, las religiones mundiales han malinterpretado el verdadero mensaje. Han puesto un excesivo énfasis en el acto y la ceremonia, en vez de en la sustancia.

—Pero —Litti continuó con su idea— ¿cómo va a liberarse el desvalido bebé del pecado original? ¿Qué pasará con aquellos niños que mueren antes de adquirir la madurez suficiente para comprender y aceptar la presencia de Dios?, ¿se les negará para siempre la gracia de Dios? ¿No es necesario el bautismo para su salvación?

Jeza volvió a negar con la cabeza.

—La falacia está en el dogma del pecado original. ¿Crees que el Señor es tan cruel e injusto para negarles a los inocentes las recompensas del cielo por las acciones de sus antepasados? La redención prometida en el Antiguo Testamento es redimir a cada hombre de las consecuencias de sus propias transgresiones, no de las de sus antepasados. El hombre, que procede del barro, necesita la guía y la ayuda del padre en su progresión hacia la divinidad. Cristo vino menos para redimir al hombre del pecado que para enseñarle el camino.

—¿Quieres decir —dijo Litti desanimado— que, durante todos estos siglos, todas las religiones del mundo han funcionado con preceptos falsos?

—De ninguna manera son falsos todos los preceptos —respondió ella—. Los principios basados en los mandamientos y en las enseñanzas generales de Abraham, Cristo, Mahoma y los grandes profetas siguen siendo válidos. Es cuando las autocracias de la religión han intentado complicar esos principios que se equivocan.

»La necesidad que tienen las religiones de hacer más compleja la voluntad de Dios se basa invariablemente en la necesidad de controlar. Al complicar el camino, las' religiones se hacen indispensables para los que buscan la salvación, los fieles quedan irrevocablemente atados a las religiones y caen prisioneros de sus dictámenes y diezmos.

—¿Piensas que todas las religiones son un fracaso? —preguntó Litti.

—La religión que no pide nada para sí misma a sus miembros puede calificarse de noble —respondió la profetisa sin rodeos.

Por verosímiles que fueran los conceptos, Feldman tuvo que admitir que esa polémica muchacha tenía muy claras las ideas. La animada conversación hizo que el vuelo de tres horas se hiciera mágicamente más corto.

Feldman no había estado nunca en Italia y mucho menos en la afamada vicaría de Roma. A pesar de la información recibida de antemano se quedó sorprendido por lo pequeña que parecía desde el aire, y frágil, ya que ahora estaba rodeada por una población de cuatro millones de personas.

Pero al observarla más de cerca, desde el helicóptero que les llevaba a la pista de aterrizaje, cambió de idea acerca de su fragilidad. El Vaticano era una verdadera fortaleza, protegida por unas gruesas y altas murallas. Alrededor del Vaticano, Feldman pudo ver los rostros animados de la gente que saludaba y gritaba mientras señalaba hacia arriba. Algunos gestos no eran de bienvenida.

Después de aterrizar, Cissy le arregló la pajarita a Hunter y todos salieron al resplandeciente sol de la mañana romana. Al final de una larga alfombra roja que se extendía desde la escalerilla del helicóptero hasta el final de la pista había un comité de recepción. Incluía doce guardias suizos que sostenían alabardas largas con puntas de hierro y vestían uniformes amarillos, azules y rojos con cascos y petos de metal resplandeciente y los cuellos blancos almidonados.

Un hombre serio de tez cetrina, vestido con sotana negra y solideo rojo, fue presentado por Litti como el cardenal Silvio Santorini; iba asistido por una dotación de chambelanes y caballeros papales.

Los guardias presentaron los colores papales amarillo y blanco, dieron media vuelta y el grupo inició la larga marcha hacia la basílica de San Pedro al otro extremo de la ciudad. Todo el camino estaba aislado a ambos lados por un cordón de terciopelo, detrás del cual se agolpaban cientos de medios de comunicación internacionales con sus máquinas fotográficas y sus vídeos en acción. A pesar de la tentación, ningún periodista se atrevió a cruzar la línea de seguridad, bajo la amenaza de un castigo de expulsión inmediata.

Ante la creciente frustración y resentimiento de los medios de comunicación mundiales, la WNN continuaba disfrutando de una ventaja injusta. La WNN no sólo proporcionaba una transmisión en directo junto a los otros medios, sino que Hunter y Cissy, en el centro de la actividad, tenían permiso para grabar la ocasión en un vídeo, así que poco después, el mundo tendría el privilegio de ver otro reportaje más personal y en primer plano sobre el acontecimiento que incrementaría la audiencia de la WNN.

Desde el principio, Santorini se situó en un lugar preeminente a la derecha de la mesías, con Litti a su izquierda. Aunque Feldman seguía directamente detrás, no fue capaz de descifrar claramente el suave monólogo de Santorini con Jeza. De vez en cuando, Feldman recogía retazos de una disertación histórica presentada por un profesor bien preparado. A cada paso se veía alguna antigüedad exquisita, una estatua de valor incalculable o una famosa obra artística, acompañada de un comentario erudito acerca de sus orígenes.

Durante todo el recorrido y siempre ante sus ojos, haciéndose más grande a cada paso, estaba la majestuosa basílica de San Pedro. Finalmente, al pasar bajo el sobresaliente último edificio, Feldman, con gran humildad, pudo casi sentir «la presencia venerable de una espiritualidad que se remonta ininterrumpidamente hasta el amanecer del cristianismo», como tan bien había dicho Silvio Santorini.

Pero poco pudo meditar sobre esa bonita abstracción porque enseguida se les hizo pasar por una entrada anodina de un edificio lateral, dejando atrás a la guardia suiza, los chambelanes, los caballeros y unos cuantos frustrados periodistas. A medida que sus ojos se acostumbraron al oscuro interior, Feldman se quedó atónito ante la presencia celestial de la capilla Sixtina de Miguel Ángel. Observó con curiosidad a Jeza separarse de sus escoltas y dirigirse a la parte posterior del altar para examinar pensativamente el fresco del Juicio final, que tenía una gran grieta, que en la actualidad estaba siendo cuidadosamente restaurada.

Desde allí se condujo al grupo de nuevo al exterior, a través de una serie de patios decorados con obras de arte y otra vez al interior por varias salas de museo con cuadros, estatuas y tapices exquisitos. Finalmente salieron a la luz del día y a la magnífica plaza de San Pedro. Allí volvieron a encontrarse con los medios de comunicación, la guardia suiza y el resto del séquito que habían dejado atrás anteriormente.

La inmensa plaza, que tenía el tamaño de media docena de campos de fútbol, estaba desierta, acordonada por la policía antidisturbios en la entrada de la columnata de Bernini. Más allá de la zona cerrada, la multitud de fervientes espectadores se extendía hasta las distantes orillas del Tiber.

El punto en el que apareció Jeza y sus acompañantes estaba más o menos a medio camino entre la columnata y la basílica de San Pedro. Mientras cruzaban la amplia extensión se les explicó que ese gran espacio había sido en el pasado un espectacular circo romano en el que, por deporte, los gladiadores luchaban a muerte y los primeros cristianos eran devorados por osos salvajes. De hecho, fue en esa misma plaza donde san Pedro, a los ochenta años, fue clavado boca abajo en una cruz dejándolo agonizante al sol hasta morir.

Esperándolos en la escalinata de la catedral había una formación militar con más guardias suizos emplumados y una serie de caballeros papales vestidos de gala. Uno por uno, a medida que eran anunciados, las brigadas militares saludaban, formando un túnel en las escaleras que conducían a la basílica. Con Santorini al frente, Jeza y compañía ascendieron a través del túnel humano, pasaron por enormes portalones blancos y decoradas verjas de hierro forjado hasta llegar a las enormes y sagradas naves de la iglesia más grande del mundo. Los guardias armados formaron ordenadamente y se situaron detrás del grupo.

El interior era oscuro y fresco como una cueva e igualmente fantasmagórico. Al recorrer la abierta y amplia nave, Feldman se quedó boquiabierto. Nunca había visto tal esplendor. Las voces del coro juliano de niños descendían de las adornadas bóvedas de las capillas. Si la intención del papa había sido impresionar a sus visitantes, lo había conseguido. Al menos en el caso de Feldman y sus colegas de la WNN, que estaban visiblemente afectados. Sin embargo, la impresión de la mesías era indeterminada, su rostro permanecía impasible y su comportamiento era educado y natural.

Las espaciosas naves de la catedral estaban a rebosar de representantes de todas las órdenes e inclinaciones religiosas católicas concebibles. Era una asamblea decididamente hostil y absolutamente educada, en contraste con las multitudes del exterior del Vaticano. Feldman se fijó en más de unas cuantas miradas de desaprobación en los rostros pálidos de algunas monjas y clérigos y conforme se iba adentrando en la imponente basílica, flanqueado por los guardias, se sintió cada vez más intranquilo.

Al frente de la procesión, elevándose unos veintiséis metros, había un gigantesco dosel de oro y bronce sostenido por cuatro colosales pilares en espiral. El dosel estaba situado bajo la cúpula de ciento veinte metros de la catedral, protegiendo la plataforma elevada del altar mayor. Delante de éste se veía un trono vacío a la espera de la llegada del papa.

Un solo cardenal, vestido de blanco y escarlata, permanecía inmóvil, de pie junto al trono, con las manos unidas a la espalda. Era el temible Antonio Di Concerci, que observaba al grupo con la mirada fría y sin emoción de un despiadado general que analiza a su enemigo antes de la batalla.

A medida que Feldman llegaba al punto de encuentro se sorprendió al ver que lo que le había parecido un espacio enrejado ante el altar resultó ser la entrada a una cámara subterránea. De pronto reconoció el lugar como parte de las catacumbas, el antiguo altar que había sido el panteón mítico de los huesos del primer papa de Roma. Al mirar fijamente esas profundidades sombrías, el periodista sintió que emanaba de allí una fría corriente de aire.

Santorini continuó por encima del enrejado y detuvo la procesión junto a las escaleras que llevaban al lado izquierdo del altar mayor. Volviéndose para mirar a sus acompañantes, el cardenal levantó la palma de la mano como para evitar preguntas, inclinó la cabeza, bajó los ojos y juntó las manos a la altura de la cintura en actitud de rezo. El cardenal Litti hizo lo mismo.

Feldman vio que también Jeza había cerrado los ojos en silenciosa meditación. No teniendo otra alternativa, Jon y el resto del grupo mantuvieron sus posiciones, esperando pacientemente. Unas filas más atrás, Hunter filmaba los lugares de interés de la basílica y Cissy ajustaba los niveles de sonido del coro en su grabadora digital.

Cuando por fin el coro quedó en silencio, Feldman intuyó que algo significativo estaba a punto de ocurrir. Al cabo de unos instantes, unas altas puertas de bronce de una sacristía lateral se abrieron con un fuerte sonido metálico. El coro irrumpió en un himno alegre, los asistentes se levantaron y los medios de comunicación se acercaron todo lo que les permitía la zona acordonada por los guardias suizos.

El primero en aparecer tras las puertas fue el maestro de ceremonias, vestido con una túnica blanca y negra, flanqueado por los procuradores de los colegios eclesiásticos y dos guardias suizos. Tras ellos venía el predicador capuchino de la Santa Sede, vestido de marrón oscuro. A continuación, el confesor papal, de negro azabache y detrás de él una serie de monseñores vestidos de color morado y un grupo de protonotarios apostólicos de blanco seguido de un capellán que sostenía la mitra papal.

Después, seis jueces de la Rota y algunos oficiales jurídicos sosteniendo velas, seguidos de dos diáconos, uno occidental y otro oriental; tras ellos, abades, obispos, arzobispos y patriarcas y por último dos clérigos con bastones adornados con flores. A continuación venía el Sacro Colegio de cardenales, vestidos con túnicas de color carmesí; tras ellos, el príncipe asistente del trono pontificio, de negro, con calzas de seda y pañuelo de encaje blanco.

Y finalmente, los chambelanes papales con uniforme de gala, que llevaban al hombro la sedia gestatoria —la silla papal—, que transportaba a su santidad el vicario de Roma, el 269 sucesor de san Pedro, el papa Nicolás VI.

El pontífice estaba espectacularmente ataviado con una túnica blanca de fina seda y una corta mozzetta de terciopelo carmesí. Sobre la cabeza llevaba una magnífica tiara de tres pisos, heredada de su predecesor Nicolás V. El oro resplandecía en ella y casi mil rubíes, esmeraldas, zafiros, diamantes y perlas.

Flotando sobre la tiara había un dosel móvil blanco sostenido por ocho monsignori, mientras dos chambelanes privados caminaban a la par con blancos flabelli de pluma de avestruz sobre largos palos. Al final de la procesión, con una almohada de satén iba el decano de la Rota, cuya responsabilidad era sostener la pesada tiara cuando no la llevaba el papa. La última parte del séquito estaba compuesta por el mayordomo papal y una selección de oficiales papales y, finalmente, los altos mandatarios de todas las nobles órdenes religiosas.

La compleja procesión papal se abrió paso lentamente hasta el altar mayor mientras el pontífice magnánimamente bendecía a los fieles y los saludaba con pequeños movimientos de ambas manos. Al llegar la silla de mano al altar, un mendicante apareció de no se sabe dónde con unas escalerillas alfombradas que colocó a un lado de ésta. El papa se quitó la poco manejable tiara, se la entregó al decano de la Rota y bajó torpemente de la silla de manos.

Se produjeron tres minutos de aplausos y suaves vítores hasta que su santidad levantó la mano izquierda y pidió silencio. Breck Hunter, con Cissy a su lado, se dirigió impunemente a un lado del altar mayor para disfrutar de una vista de monaguillo.

En cuanto se hizo el silencio en la gran catedral, el maestro de ceremonias subió los escalones hasta el altar y le hizo una reverencia a Nicolás.

—Santo padre, ¿podemos pedirle que bendiga la asamblea?

Ante esa petición, el pontífice hizo una señal de la cruz en el aire y susurró unas palabras en latín.

—Santo padre —continuó el maestro de ceremonias—, ¿me permite que le presente al cardenal Silvio Santorini, que encabeza hoy la delegación?

Santorini subió los escalones e hizo una genuflexión ante el trono papal mientras Nicolás extendía la mano. Tras besar el anillo de san Pedro, Santorini se levantó, descendió por la derecha y se situó en el lugar simétrico al anterior.

De pie junto al papa, Di Concerci permanecía impasible, pero tenía las manos fuertemente apretadas detrás de la espalda; el pontífice, por su parte, fruncía el entrecejo todo el tiempo.

—¿Me permite que le presente al acompañante cardenal Alphonse Litti? —anunció el maestro de ceremonias y el corpulento cardenal se abrió paso enérgicamente hasta el trono papal.

Tal como había dicho Di Concerci, Litti hizo una genuflexión y besó el anillo del papa. Nicolás le hizo un pequeño guiño y el cardenal Litti se levantó con una gran sonrisa en el rostro y descendió para unirse a Santorini. Entre el séquito del papa, un chambelán estaba preparando supuestamente un sillón para Jeza. Esperó a colocarlo en el altar hasta después de que fuera anunciada.

—Santidad —el maestro de ceremonias volvió a hablar—, ¿puedo pedir audiencia para lady Jeza de Israel?

Hasta ahora, la mesías se había mantenido indiferente a toda la ceremonia con la cabeza inclinada a un lado como si estuviera preocupada. Di Concerci aflojó las manos y las dejó caer a los lados. El papa se inclinó nerviosamente hacia delante con la mano del anillo preparada.

Al observar los acontecimientos, Feldman se había preguntado cómo respondería Jeza a esa exagerada muestra de pompa y poder. No tuvo que esperar mucho.

La profetisa ascendió lentamente las escaleras. El pontífice se echó hacia delante, extendiendo por completo el brazo hacia la mujer que se acercaba. Todos los vídeos se pusieron en marcha y los flashes de las máquinas fotográficas se dispararon ante la inminencia del histórico encuentro.

Mientras subía, levantó la vista y fijó los ojos, por primera vez, en los del papa. Había un intenso fuego azul en su mirada. A pesar del aviso de Di Concerci, Nicolás no estaba preparado para ese ardiente efecto. Se quedó sorprendido, jadeó y retiró el brazo apartando el rostro, parpadeó y se cubrió la cara defensivamente con las manos.

Para el público atónito, el papa pareció intimidado y sumiso. instintivamente, Di Concerci se acercó para ayudarlo, pero Nicolás ya se estaba recuperando. El santo padre miró furtivamente a través de los dedos a la profetisa, que había llegado al nivel superior del altar mayor y se paraba delante del trono, a pocos pasos del anonadado papa. Jeza lo miró fijamente con la cabeza inclinada como si lo estudiara cuidadosamente.

En la basílica reinaba un silencio más intenso que en las catacumbas.

—No vengo a venerar el anillo de Pedro —exclamó en voz alta y colocando las manos retadoramente en las caderas—. ¡Vengo a reclamarlo en el nombre de Dios vivo!

El papa se quedó completamente aturdido. Alphonse Litti, nervioso y turbado, se había arrodillado al pie del altar.

Sintiéndose totalmente ultrajado, Di Concerci intentó intervenir pero era obvio que Jeza no iba a cederle la palabra. Con la mirada incendiada de pasión y la palma levantada de la mano, advirtió al prefecto mientras que con la otra dirigía un dedo acusador al desconcertado papa.

—Tu Iglesia ha quebrantado la fe en el Todopoderoso —declaró—, ha traicionado el sagrado pacto con Pedro. Durante dos milenios ha abusado de la sagrada confianza de Cristo. A lo largo de los siglos ha corrompido las Sagradas Escrituras para satisfacer sus propósitos egoístas y su deseo de poder y dominio. En su hipocresía ha gobernado de una manera a sus fieles mientras en secreto ha vivido de otra. Con su envidia e intolerancia ha enmudecido y destruido a los santos varones y mujeres que Dios ha enviado para ilustrarla. En su arrogancia ha ignorado los mensajes y advertencias del Señor.

»Y en su avaricia y búsqueda de materialismo mundano ha acumulado grandes riquezas a costa de los necesitados que debía cuidar y alimentar. —Bajó el dedo acusador y señaló la mano del papa—. ¿Qué valor tiene este anillo que quieres que bese?

El papa era incapaz de responder, sólo la miraba insulsamente.

—¿Y qué valor tiene una vida? —añadió Jeza sin responder—. Si al vender este anillo se pudiera dar de comer a una sola persona, salvar una sola vida, ¿no se incrementaría por mil su valor? ¿Y si este anillo diera de comer a mil personas, no se incrementaría su valor mil veces por mil?

»¿No dijo Cristo en Mateo diecinueve, versículo veintiuno: “Si quieres ser perfecto, vete a vender lo que posees y dalo a los pobres, y tendrás un tesoro en el cielo?”

»Y, sin embargo, vosotros, que os hacéis llamar “los elegidos de Dios en la Tierra” y "la única iglesia santa y apostólica”, habéis acumulado grandes posesiones y vivís rodeados de la más rica concentración de tesoros del mundo.

El pontífice permanecía mudo en el trono papal con la mirada triste y una expresión de conmoción en el rostro mientras Jeza vomitaba su veneno ante el mundo entero. Un alarmado cardenal Di Concerci dio un paso al frente para replicar a la profetisa, ya que el papa parecía incapaz de hacerlo.

—La Iglesia no es más que el guardián de esos tesoros sagrados —señaló enfadado mirando a las cámaras inmóviles—. Las maravillosas obras de arte que ves a tu alrededor son adorados símbolos religiosos que han inspirado devoción y oración a los millones de fieles que han meditado ante ellos a lo largo de los siglos. La mera creación de cada una de estas obras maestras fue en sí la expresión de una fe devota por parte del artista que las realizó en honor y gloria de Dios.

Esa manifestación en defensa del papa liberó una frustración reprimida por parte de los asistentes situados en las naves y gritos de «Amén» y «Aleluya» se oyeron animando al cardenal prefecto. Sin embargo, Jeza no se amilanó.

—¿Se inspiran en vuestras obras de arte los enfermos, hambrientos y pobres del mundo? —preguntó—. ¿Son también iconos de inspiración religiosa las valiosas antigüedades de los griegos, romanos y egipcios que están en vuestro museo profano?

»¿Y cómo se justifican las enormes riquezas de las instituciones financieras papales, cuyas grandes fortunas están ocultas?, ¿y las grandes propiedades inmobiliarias repartidas por todo el mundo? Yo os digo, el Señor valora el bien y no los bienes. Ni necesita ni quiere vuestros tributos. El Todopoderoso no es ni inseguro ni vanidoso y no cae en las trampas de seducción que pueda ponerle un mortal.

»¿Buscó Cristo riqueza y gloria? Adquirís esos adornos para enriqueceros a vosotros mismos, no a Dios. ¿Cómo pueden inspirar más las encumbradas estructuras que construís que las catedrales de los bosques y las montañas o los altares de los campos y valles que Dios creó para vosotros?

»¡Mirad! —exclamó abriendo los brazos y señalando la inmensidad de la basílica—. Mi casa es la casa de los fieles y, sin embargo, la habéis convertido en un templo para vosotros.

Di Concerci contraatacó una vez más furioso y desesperado.

—¿Tu casa? —explotó indignado, luego hizo una pausa para que su argumento quedara claro y a continuación, un gesto a las cámaras con ojos implorantes—. ¡Son delirios de una megalómana! Esta chica es una farisea que delira totalmente y tan mal informada que no puede hablar más que de lo superficial sin ver el bien. —Se volvió de nuevo a Jeza y declaró—: Estás equivocada, mujer, ciega al verdadero propósito y bondad de la Santa Madre Iglesia. Desconoces las extensas filantropías de la Iglesia, su bondad irremplazable, que alimenta y viste, cuida y cura, educa y anima a las masas del mundo que sufren. Ignoras sus misiones de caridad, hospitales, orfelinatos, escuelas y organizaciones benéficas.

Jeza volvió a mirar fijamente a su contendiente.

—No es que desconozca las obras virtuosas de la Iglesia —dijo—, lo que pasa es que me dejan fría. Las buenas obras que se llevan a cabo representan una minucia de lo que Dios os ordenó y una mísera parte de lo que vuestras riquezas os permiten. ¡La paciencia de Dios se acaba!

El cardenal Di Concerci, cuya paciencia aparentemente también se acababa, hizo un gesto al frenético cardenal Santorini, que rápidamente desapareció de la batalla. Por fin, Nicolás VI despertó de su parálisis.

—Señora —dijo tartamudeando y Jeza, que estaba de espaldas al trono, se dio lentamente la vuelta—, no comprendo. Debo decirte con toda sinceridad que nuestro afán por servir al Señor ha sido genuino y honesto. ¿Por qué escoges a la Iglesia católica para hacer tu denuncia? ¿Cómo puede ser que los honorables esfuerzos de tantas personas dedicadas hayan desilusionado a Dios tan severamente cómo dices?

A Feldman le pareció detectar algo de ternura en la expresión de Jeza, que se había mantenido totalmente seria hasta ese momento.

—Si mis palabras te parecen duras —respondió—, es sólo porque eres incapaz de comprender más allá. —Se detuvo y suspiró—. No digo que la vuestra sea la religión más descaminada, existen muchas otras que han extraviado aún más a sus fieles. Sin embargo, fue la Iglesia católica el vehículo original del cristianismo, la primera Iglesia ordenada por Cristo para propagar su palabra; por tanto, es la Iglesia católica la que tiene mayor responsabilidad en el extravío de la cristiandad. Al hacer caso omiso de las peticiones de los mensajeros del Señor a lo largo de los siglos, al no corregir su continua arrogancia y materialismo, la Iglesia católica es la responsable de los grandes cismas que dividieron al cristianismo en las incontables y fragmentadas sectas que ahora pueblan la Tierra.

«Tras dos milenios y las muchas advertencias de los sagrados mensajeros de Dios, el tiempo de arrepentimiento ha pasado. El Todopoderoso reclama lo que os dio. Todo lo que os queda son los benévolos servicios para paliar el sufrimiento físico de la humanidad; ya no tenéis ninguna autoridad espiritual. —Levantó la mano derecha y el dedo índice a modo de amonestación y dijo en voz alta—: En nombre de Dios vivo os ordeno que entreguéis a los pobres todo aquello que habéis adquirido a lo largo de los siglos. Ceded vuestra vasta riqueza y vuestras posesiones, abandonad vuestro trono, disolved vuestros ministerios y dejad de predicar vuestro errado catecismo. No persistáis más en vuestras tercas costumbres. Os advierto ahora por última vez, obedeced la voluntad de Dios o preparaos para un castigo justo y devastador.

El papa se encogió en el sillón, completamente pálido. A pesar de su incomodidad ante la escena, Feldman no pudo más que maravillarse del temple y desafío de la mesías ante la superioridad numérica y el poder de sus adversarios. Estaba de pie sola, a excepción del cardenal Litti, que en esos momentos parecía estar completamente desvalido y perdido y, sin embargo, al igual que en la convención, la profetisa había asumido completamente el mando.

No obstante, el periodista no se había dado cuenta de que Di Concerci estaba a punto de sacar una nueva carta. El cardenal Santorini había regresado acompañado de un chambelán papal, que sostenía un paquete grande y plano cubierto por una tela negra. Fatídicamente oculto en las manos de Santorini había un libro marrón.

81

La basílica de San Pedro, el Vaticano, Roma Domingo, 19 de marzo del 2000, 13.17 horas

EL PREFECTO ANTONIO di Concerci había estado esperando ese momento con recargada venganza. Saltó sobre su oponente como un león sobre un cordero, armado con las pruebas condenatorias.

—Jeza —gritó en voz alta sorprendiendo a toda la asamblea—, su santidad te ha dado la bienvenida y te ha acogido como su huésped y, sin embargo, tú se lo agradeces con insultos. Él te rinde homenaje y tú se lo pagas con acusaciones. A pesar de ello, se ha mantenido paciente, tranquilo, aguantando tu censura, una censura sin fundamento. Acusas sólo con palabras, cuyas implicaciones son falsas y llenas de amargura.

«Afirmas ser la única hija de Dios, una nueva mesías con el mandato divino de juzgar las viejas religiones del mundo. Y ahora vienes a Roma y, ante la más antigua y respetada institución de la cristiandad, te atreves a amenazar el legado de la sucesión de Cristo. Con unas breves palabras y el movimiento de la mano pretendes poner fin a una autoridad sagrada y apostólica que se remonta sin fisuras dos mil años atrás, directamente a Cristo en persona.

«Durante dos milenios y de muchas maneras, la Iglesia ha luchado contra la opresión y la persecución y con la gracia de Dios hemos vencido siempre. Hoy también, con la gracia de Dios, venceremos una vez más. —Se dirigió a ella y su presencia escultural quedó acentuada por la pequeñez de la mujer.

«Jeza, al igual que tú nos has acusado, nosotros nos vemos obligados a condenarte, pero a diferencia de ti, respaldaremos nuestras imputaciones con pruebas completas e indiscutibles. Pruebas irrefutables de que no eres quien dices ser, que no eres una mesías, ni una profetisa, ni perteneces a Dios, más bien eres una ilusión y un fraude de una magnitud jamás vista en este mundo.

Con un aspaviento teatral, Di Concerci desplegó la mano derecha y señaló con la palma abierta el objeto cubierto que sostenía el chambelán.

—Mira esta fotografía, Jeza, y dime quiénes son estas personas.

El chambelán apartó rápidamente la tela. Los ojos de Jeza se habían entrecerrado intensamente ante ese reto y lentamente pasó la vista del cardenal a la fotografía ampliada, que mostraba ostensiblemente el ayudante de Santorini. Se produjo una gran conmoción en la iglesia, ya que amplios sectores del público estaban mal situados para ver la imagen. Feldman emitió un fuerte gruñido.

—Dime, Jeza, ¿quiénes son estas personas? —repitió Di Concerci.

Ella no dijo nada, ni se movió ni su rostro cambió de expresión, continuaba con el entrecejo fruncido.

—Quizá deba ilustrarte, Jeza —siguió pinchando el cardenal—. Como ahora sabrá el mundo entero, hay mucho más detrás de la historia de tus orígenes de lo que apareció en el informe televisivo. Deja que empiece por presentarte a tu familia, tu verdadera familia.

»La mujer a la izquierda de la fotografía es tu madre genética, Anne Léveque. La de la derecha es tu madre biológica y tu gemela, Marie Léveque. Y el hombre del centro es tu creador, la persona que te inventó, Jeza, en tubos de ensayo, biología e incubadoras. Éste es tu verdadero padre, tu padre genético, el difunto Jozef Léveque, un brillante bioingeniero al servicio del ministro de Defensa israelí, Shaul Tamin.

El rostro de Jeza se fue ensombreciendo, su mirada imponente estudiaba detenidamente la imagen del hombre alto y canoso de la fotografía. El prefecto se aprovechó de su ventaja.

—Jozef Léveque es el individuo responsable de tus famosos dones mentales. El hombre que te llenó la mente con grandes cantidades de información, supuestamente mediante un exclusivo proceso de construcción pasiva de la memoria. Sin embargo, la explicación es sólo parcialmente correcta. Como ahora sabemos, hay un secreto aún más siniestro tras esa milagrosa inteligencia tuya. —Di Concerci hizo un gesto marcado hacia Santorini y dijo—: Aquí está la verdad, Jeza, en las propias palabras de Jozef Léveque, escritas en su diario personal hasta poco antes de su muerte en la explosión del laboratorio del Néguev.

Complaciente, Santorini sostuvo el digirió por encima de la cabeza, haciéndolo rotar lentamente. El público y los medios de comunicación miraban atónitos. Santorini abrió el libro y rápidamente pasó las páginas. Hunter, que había llegado hasta el segundo escalón del altar, enfocó el diario mientras el prefecto continuaba con su acusación.

—Cómo queda desvelado aquí, las ambiciones de Shaul Tamin iban más allá del sacrilegio de gestar seres humanos artificialmente. —Lenta y metódicamente, Di Concerci empezó a dar vueltas alrededor de la angustiada profetisa, observándola atentamente como un depredador que se relame ante los últimos estertores de su presa—. Aquí se narra cómo tu padre te creó, Jeza —continuó—. No a imagen y semejanza de Dios, sino según el esquema de un profano proyecto militar. En este diario por fin nos enteramos de los verdaderos objetivos de los sórdidos experimentos de Tamin: un ambicioso plan para crear ordenadores humanos con objetivos militares, soldados artificiales, seres robóticos menos humanos que la máquina. Experimentos blasfemos de los cuales tú, Jeza, eres la única superviviente.

»La verdad es que tu padre no sólo jugó con tu mente, Jeza. Desafiando a Dios, alteró la estructura misma de tu cerebro. Mediante el uso de la cirugía implantó en tus hemisferios cerebrales trece artefactos profanos fabricados por el hombre, trece microchips a través de los cuales fluye tu inteligencia artificial.

Santorini abrió el diario por una doble página escrita a mano, en la que se veía una ilustración en tres dimensiones del cerebro humano; en éste había distribuidos trece cuadraditos del tamaño de un sello de correos.

Agitando un severo dedo índice, Di Concerci intentó llamar la atención de Jeza hacia el dibujo, pero ella permanecía concentrada en la imagen de su difunto padre.

—Son éstos, estos condenados microchips —declaró el prefecto—, la fuente de tus tercas ideas, que interpretas como una misión de Dios. Contrariamente a lo que tu mente adulterada te dice, Jeza, no eres la destinataria de una llamada divina. Y contrariamente a lo que puedan pensar tus seguidores, la maldad de aquel laboratorio no quedó purgada por los rayos de Dios en la víspera del milenio. Desgraciadamente, ese mal artificialmente creado reside en tu interior.

Feldman sabía perfectamente que tarde o temprano este momento dramático había de llegar, que esa inocente e inconsciente joven, que había llegado a admirar y a respetar, tenía que enfrentarse algún día a la cruda y dura realidad sobre sí misma. Pero no podría haberse imaginado un final más cruel y devastador: allí, en terreno enemigo, en un primer plano y ante el mundo entero. Con el corazón entristecido rogó que la conclusión fuera rápida.

Por suerte, el prefecto ya no dirigía sus ruines acusaciones a la aparentemente indefensa mesías. Volviéndose, apeló directamente al jurado de cámaras.

—Ciudadanos del mundo —exhortó—, ya es hora de acabar con este desorden, ansiedad y conflicto. Es hora de aceptar, como lo que son, los engaños a los que os han sometido. Las visiones que esta mujer confusa ve en su mente y que cree procedentes de Dios son en realidad imágenes artificiales implantadas con algún propósito siniestro, que ni tan siquiera conocía su propio padre.

»En fin, dejemos que concluya, que los temores, tormentos y angustias cesen para siempre. Ese plan impío, fuera cual fuese su intención original, ha terminado, saboteado, destrozado, desenmascarado. Y todo lo que queda de sus cenizas es este pobre y defectuoso ejemplo de tubo de ensayo, este experimento fallido, esta mujer solitaria, patética e ilusa, poseída de grandiosas fantasías mesiánicas.

Hizo una pausa en su ataque para que el público asimilara totalmente la fuerza de su condena. Tras unos instantes de estudiada reflexión, el cardenal respiró profundamente, examinó a su víctima y le dirigió una mirada amable y benevolente de reconciliación.

—No quisiera ser injustamente cruel contigo, Jeza, al hacer estas preocupantes revelaciones. Todos podemos ver que no eres responsable de tus actos. Sin embargo, la seriedad de la agitación mundial y de la violencia causada por tu erróneo mensaje ha exigido un final contundente para esta locura. —Se acercó a Jeza y le extendió las dos manos—. Jeza, en el nombre de Dios, ¿te arrodillas ahora conmigo, aquí, en la más santa de las iglesias, para pedir la bendición de Dios y la liberación de esta pesadilla?

Jeza no respondió, hacía caso omiso a su oponente sin reaccionar ni responder a sus palabras. Aparte de sus ojos agraviados, que habían estado en continuo movimiento mirando el material expuesto, permanecía totalmente inmóvil.

Tras un prolongado silencio finalizó el escrutinio de las pruebas, le dirigió a su acusador una mirada de desdén, se alejó de él para ir al centro del altar y se volvió hacia la asamblea.

Cerró los ojos fuertemente, apretó los puños contra el pecho y, gritando a pleno pulmón, citó al apóstol Mateo (23,27-28 y 33-34):

—¡Ay de vosotros, escribas y fariseos hipócritas, que parecéis sepulcros blanqueados! Por fuera tienen buena apariencia, pero por dentro están llenos de huesos y podredumbre; lo mismo vosotros: por fuera parecéis justos, pero por dentro estáis repletos de hipocresía y crímenes.

«¡Serpientes, raza de víboras!, ¿cómo podréis escapar a la condenación del infierno? Mirad, eso os voy a enviar, profetas, sabios y escribas: a unos los mataréis y crucificaréis, a otros los azotaréis en vuestras sinagogas y los perseguiréis de ciudad en ciudad.

Abrió los ojos pero su voz mantuvo la ira y la intensidad.

—Yo os digo, no importa el origen de la verdad, no importa si se ha implantado artificialmente o si viene inspirada por Dios mismo. Importa sólo que sea la verdad.

»No hay cosa fuera del hombre que entrando en él lo pueda manchar, más lo que sale del hombre es lo que mancha al hombre. Si alguno tiene oídos para oír que escuche.

Con estas palabras finales de Marcos (7,15-16), Jeza se volvió con un gesto amplio hacia el papa, que había permanecido todo ese tiempo apurado en su trono. Con el brazo elevado y el dedo señalando los cielos dijo en voz alta:

—Al igual que el bien puede venir del mal y el mal del bien, de la misma forma se proclamará la verdad. Mirad, en este día, en esta hora, en este momento, Dios reclama de la Iglesia la llave del reino de los cielos pues vuestra alianza con Cristo es inexistente y vuestro vínculo con Pedro está disuelto. ¡Y ahora la roca sobre la que se asienta esta Iglesia, los cimientos de la casa de Dios en la Tierra, que ha permanecido inviolada durante dos mil años, quedará hecha pedazos!

El brazo elevado bajó de golpe hasta que el dedo condenatorio señaló directamente el centro del altar mayor. Al hacer eso se produjo un fuerte estruendo que resonó en toda la catedral. El enorme y grueso bloque central del altar se partió por la mitad con gran ruido y cayó destrozando y haciendo añicos el mármol. Trozos de piedra rodaron hasta lo lejos, por el suelo pulido de la basílica. Toda la catedral se alborotó, pero Jeza no dio tiempo a que se asentara el polvo.

—Venid, ojos del mundo —anunció a los atónitos medios de comunicación—, venid y comprobad las revelaciones de la verdad de Dios.

A toda velocidad, Jeza descendió los escalones del altar hacia la sacristía norte, dejando a un agitado Di Concerci y a un desaliñado papa entre la polvareda de su destrucción. La guardia suiza miraba nerviosamente al pontífice y a Di Concerci en busca de indicaciones. Los medios, cogidos totalmente por sorpresa, corrieron detrás de ella.

Seguir a la rápida mesías resultaba imposible para los cámaras que grababan en directo, cuyos grandes aparatos impedían un rápido cambio de sentido, pero no era así para los periodistas de los medios impresos que se unieron a toda prisa a la persecución. Feldman, Hunter y Cissy, que eran de los pocos con total movilidad, se encontraban en mala posición y tuvieron que hacer un esfuerzo para recuperar el tiempo perdido.

Jon Feldman estaba totalmente anonadado por lo que acababa de ocurrir. Hunter, jadeante a su lado, con la cámara mal colgada del hombro, miró a su amigo.

—Dios —exclamó—, ¿te lo puedes creer?, justo después del cruel ataque del cardenal le dije a Cissy: «¡Sólo un milagro puede salvar a la damita esta vez!» ¡Maldita sea!

Y sin embargo allí estaban, abriéndose paso una vez más tras esa increíble mujer, con el curso de los acontecimientos de pronto dando marcha atrás y volviéndose a su favor. Sin saber adónde iba, ni por qué, Feldman corría con el corazón latiéndole incontroladamente en el pecho, no por el esfuerzo, sino por la excitación, mientras que la mente le daba vueltas, intentando frenéticamente mantener el ritmo de las piernas.

De nuevo en el derruido altar entre una gran confusión, Di Concerci con cara de pasmo agarraba el tembloroso brazo del papa para ayudarlo a levantarse.

—Santo padre —declaró el prefecto—, ordenaré a la guardia suiza que la detengan.

—No —respondió el pontífice con voz afectada y mirando en la dirección por la que había desaparecido Jeza—. Ordena a los guardias que se abstengan de hacer nada. No sabemos lo que tenemos entre manos, Antonio, y no quiero contrariar más a la mujer. Si en realidad es la mensajera de Dios, deja que desvele sus verdades, sean las que sean. Y deja que se marche lo antes posible.

Tras salir de la gran basílica, Jeza cogió por la derecha de la capilla Sixtina y continuó hacia el norte hasta las grutas, una zona del Vaticano que Feldman todavía no había visto. Pasando bajo la ceñuda estatua de san Andrés, se adentró por los largos pasillos de la biblioteca del Vaticano, pasó bajo la torre de los Vientos y continuó a través del museo de lo profano.

Jeza recorrió las venerables salas a un paso sorprendentemente rápido para una persona de tan pequeña estatura. Cuando ella y el jadeante grupo que la seguía llegaron al final del pasillo, el camino se vio interrumpido por unos grandes portalones de bronce. La entrada estaba vigilada a ambos lados por corpulentos guardias suizos, los cuales, al ver la llegada de la gente, cruzaron las alabardas en el umbral. Pero tras hablar por teléfono e intercambiar una mirada de incredulidad abrieron los enormes portalones, se cuadraron y volvieron a adoptar su postura impasible.

—¡Oh, Dios mío! —escuchó decir Feldman en inglés a una mujer con acento italiano a sus espaldas—. ¡Es la biblioteca secreta! ¡Nos conduce a los archivos secretos del Vaticano!

82

Los archivos secretos del Vaticano, Ciudad del Vaticano, Roma Domingo, 19 de marzo del 2000, 13.41 horas

MÁS ALLÁ de esas puertas estaba la galería de Bramante, la primera planta de lo que es el más grande, el más incomprendido y el más oculto de los centros de conocimiento del mundo. Era la famosa biblioteca secreta, el más escondido misterio papal, que tenía sus orígenes en el siglo primero después de Cristo y llegaba hasta los cuatro evangelistas.

Un animado murmullo de los seguidores envolvió a la profetisa cuando colocó las palmas de las manos sobre los grandes portalones y, con un fuerte empujón, los abrió y las bisagras chocaron y chirriaron violentamente. Tenían ante ellos el panorama polvoriento de épocas pasadas, un ambiente oscuro y lóbrego interrumpido a intervalos regulares por rayos de sol diagonales, que entraban por las altas ventanas. Sobre las bóvedas de cañón, picaros diosecillos y cornudos sátiros sonreían desde los descoloridos murales.

Jeza se abrió paso en la oscuridad, pasando por innumerables pasillos con paredes recubiertas de altas estanterías de madera tallada a mano. En los estantes, apiladas en escrupuloso orden, había un incontable número de cartas, autógrafos, impresos, manuscritos originales, transcripciones únicas, documentos y códices de incalculable y olvidada sabiduría. Un joven periodista, más en forma que la mayoría de sus colegas, consiguió alcanzar a la profetisa.

—¡Jeza! —jadeó—. ¿Dónde estamos?

—Estamos entre los oscuros secretos de los siglos —anunció sin mirar a su perseguidor y señaló a ciegas un pasillo a su izquierda—. Allí, en hebreo, los Evangelios originales de san Mateo y los libros apócrifos de santo Tomás. —Volvió a señalar un alto estante a su derecha—. Aquí, los Evangelios perdidos de James. —Su dedo índice inició un paseo al azar—. El perdido Libro del Diálogo del Salvador, el último ejemplar del prohibido Nekromanteia Echeiridiovr, el Libro de la Negación de santo Tomás de Aquino, la secreta orden papal para la ejecución de la dama de Orleans, la biblioteca completa del Index Librorum Prohibitorum, el diario de los pogroms jesuitas en las Antillas...

Con las prisas, Hunter, Feldman y Cissy sólo pudieron mirar de pasada la riqueza de los deteriorados manuscritos. Muchos de los volúmenes encuadernados llevaban el escudo de armas del pontífice en cuyo mandato se adquirieron con números romanos grabados en los lomos de las agrietadas y descoloridas encuadernaciones. Hunter se detenía de vez en cuando con la cámara para grabar el máximo número posible de volúmenes prohibidos antes de salir corriendo para alcanzar a los demás.

Jeza no aminoraba la marcha ni para pensar la dirección que iba a tomar, sino que seguía hacia delante, derecha, izquierda, mientras se adentraba con su grupo más y más en las entrañas de los archivos. Pronto llegaron a otro portalón de bronce, vigilado por un solo y aburrido fraile, que estaba sentado a un escritorio. El monje observó la llegada del pelotón que se avecinaba, abrió los ojos como platos, se puso de pie nerviosamente y se colocó de forma protectora ante la puerta. Jeza le dirigió su irresistible mirada y exigió con contundencia:

—¡Abre la puerta!

Él obedeció sin dudarlo haciendo tintinear las llaves, nervioso y asustado y les dio paso a unas descendentes, anchas y largas escaleras de piedra. El amplio museo que les esperaba al final había sido renovado relativa y recientemente y tenía un aspecto abierto y contemporáneo. Ocupaba el sótano bajo el Cortile della Pigna, el lugar más inaccesible de los archivos.

Aquí se encontraba el depósito más privado y mejor guardado de la Iglesia católica romana. La enorme bóveda contenía más de cincuenta mil metros de archivos metálicos, cada uno de ellos meticulosamente numerado y etiquetado. En esos cajones, cuyas cerraduras estaban individualmente lacradas con el sello papal, había 1.300 años de detallados documentos vaticanos. Enumerados año por año, contenían todos los documentos papales, desde el escaso material del año 692 después de Cristo, hasta los dossiers completos del año más reciente con el nuevo sello, en el que se veía 31 de diciembre de 1999.

Los ficheros estaban colocados en largas e interminables filas, interrumpidas sistemáticamente por cubículos que albergaban ordenadores y los más modernos procesadores de textos. El material y la información altamente clasificada almacenada allí incluía todas las actas existentes y documentos relacionados con el gobierno de la Iglesia. Todo, desde las actas de las reuniones papales privadas hasta copias de la correspondencia papal, notas y mensajes privilegiados y todos los documentos al servicio del papa y su corte.

Jeza se retiró a una antesala abierta junto a la entrada y se acercó a una pizarra grande al otro extremo de la estancia. Cuando por fin todos los periodistas se habían reunido delante de ella, Jeza levantó la mano y todo quedó en silencio a excepción de algunos fuertes jadeos de cansancio.

—Para llegar a este lugar —empezó diciendo— habéis pasado por los antiguos sepulcros de la cristiandad, habéis pasado por recuerdos lejanos, algunos de las cuales se remontan a los días de los doce apóstoles. Aquí están guardados los relatos de magníficos logros, nobles búsquedas, grandes conocimientos, pensamientos profundos y descubrimientos sorprendentes. Los mayores logros de la historia que honran la humanidad.

»Y sin embargo, aquí también se esconden terribles secretos. Respuestas a oscuros y deshonrosos misterios ocultos en el tiempo. Entre estos olvidados papeles están los terribles actos cometidos por los cristianos en nombre de Cristo. Las persecuciones de la Inquisición, las obligadas conversiones y la despiadada desolación de los inocentes y los aborígenes. Todo el alcance de las descabelladas cruzadas, la matanza de los infieles y la persecución de los excéntricos y los anormales. Las ejecuciones de profetas y maestros, de hombres y mujeres benditos enviados por Dios, silenciados y acusados de herejes. La crueldad de la superstición, la vileza de la envidia y la traición de la continuidad.

»Sin embargo, tales leyendas de abominación son demasiado lejanas para tener consecuencias ahora. Dejaremos esos huesos sin desenterrar. Más bien, os mostraré historias más propias de hipocresía y avaricia. De aquellos que, en esta misma hora, afirman ser los administradores de la voluntad de Dios en la Tierra.

»Se os ha dicho que mis palabras están vacías y que no llevan verdad, que mis acusaciones de avaricia y mundanería no tienen base. Mirad, ahora seréis testigos para que se cumpla la voluntad de Dios.

La profetisa se volvió a la pizarra y empezó rápidamente a escribir números y letras. Al principio se produjo cierta confusión entre el grupo por saber qué significaban esos caracteres. Pero, inmediatamente, alguien determinó que era una lista de ficheros, fechas y cajones de datos específicos contenidos en el último fichero. Dividiéndose el trabajo, primero los equipos se separaron y empezaron a buscar los contenidos señalados.

—Estos cajones llevan el sello papal —dijo un periodista tras encontrar el armario—. ¿No es ilegal?

—Estamos llevando a cabo una misión divina —contestó otro—. Rómpelos, rómpelos todos, por el amor de Dios.

Feldman, Hunter y Cissy corretearon por el almacén abovedado y rompieron los sellos de los cajones que les había tocado localizar, buscaron los documentos y filmaron el contenido, sin tan siquiera perder tiempo en leerlos. Tan preocupado estaba con su espionaje que Feldman casi no se dio cuenta de que Jeza tenía ya todos los papeles y salía silenciosamente de la habitación. Avisó a Hunter y Cissy y los tres abandonaron la tarea para seguirla, acompañados de media docena de avispados periodistas. Dejaron tras ellos unos doce o más ocupados en la absorbente búsqueda.

El monje centinela no estaba por ninguna parte. Al llegar a la salida de los archivos, los dos guardias suizos esperaban a Jeza y la miraron con cierto alivio, abrieron de par en par las pesadas puertas y dejaron que saliera la mesías y su grupo.

83

Aposentos papales, el Vaticano, Roma Domingo, 19 de marzo del 2000, 14.25 horas

AL PRINCIPIO, la fuerte y ansiosa llamada a la puerta no obtuvo respuesta. Poco después, el cardenal Di Concerci oyó una voz amortiguada que decía que entrara. El prefecto encontró solo a Nicolás VI sentado en su sillón preferido, mirando por una ventana que daba a la plaza de San Pedro.

El gentío de la plaza era cada vez más numeroso desde que Jeza había hecho sus fuertes acusaciones en la basílica. Los cordones policiales tenían dificultad en retener a los que deseaban volver a ver a la mesías. Aunque no se sabía dónde estaba, los fans podían suponer que debía estar en algún lugar del Vaticano porque su helicóptero seguía allí.

Ciertamente, su paradero era el tema que llevaba a Di Concerci a hacer aquella visita. El prefecto agradeció ser recibido tras haberle dicho una monja ayudante que el papa no quería que lo molestaran.

—Santidad —empezó el cardenal tímidamente—, lamento esta intrusión, pero hay un asunto de cierta urgencia.

Di Concerci había tenido la esperanza de que un tiempo a solas habría permitido a Nicolás recomponerse, pero vio que ése no era el caso. El papa seguía en el mismo estado de abatimiento que había mostrado al alejarse del altar partido.

—Santidad —volvió a intentar Di Concerci y Nicolás por fin giró su rostro angustiado hacia el consejero—. Santo padre, sé que no está de humor para más noticias preocupantes, pero debo advertirle que la guardia suiza me ha informado de que Jeza ha entrado en la biblioteca secreta con un grupo de periodistas con cámaras.

Nicolás volvió a mirar por la ventana, no dijo nada, y colocó el codo sobre el alféizar de la ventana y apoyó la barbilla en la mano.

—Santidad, tenemos que hacer algo.

—Nos ha convertido en sus escribas y fariseos —dijo Nicolás a la ventana, ignorando la urgencia—. Ahora somos nosotros los hipócritas, el campo árido sobre el que ha caído y se ha secado la semilla. Dios nos ha abandonado, Tony. Jeza lo ha desbaratado todo.

—No, santo padre, Dios no nos ha abandonado, pronto lo verá. Pero ahora debemos ocupamos de los archivos. ¿Quién sabe lo que pretende esa mujer? Debe dejar que mande a la guardia suiza.

—No puedo oponerme a la voluntad de Dios, Antonio. Ya has visto lo que ha ocurrido hoy. Esto sólo viene a confirmar los terribles sueños que he tenido sobre ella.

—No es la voluntad de Dios, santo padre —dijo Di Concerci— y yo lo demostraré. Pero ahora, santidad, no podemos dejar que tome la ciudad.

—Haz lo que mejor te parezca, Antonio, yo no puedo ocuparme de eso ahora.

—Sí, santidad —dijo el prefecto, satisfecho—. Pronto le traeré información que creo que restablecerá sus esperanzas.

El papa hizo caso omiso de aquellas palabras y volvió a mirar el espectáculo que ofrecía la ventana. Di Concerci hizo una reverencia y salió de la sala.

84

Jardines del Vaticano, Ciudad del Vaticano, Roma Domingo, 19 de marzo del 2000, 14.29 horas

EN VEZ de volver sobre sus pasos por los museos del Vaticano, Jeza atajó por un pasillo y salió a luz de la tarde de los jardines del Vaticano. Mantuvo el paso estable hacia lo que Feldman pensó que sería el helipuerto.

Pero al acercarse a esa zona, la joven se desvió y entró en el paisaje sereno de la gruta de Lourdes, cerca de la torre de San Juan. Feldman entrevió allí al fiel cardenal Litti, sentado solo en un banco, esperando a su perdida mesías. Al verla, los ojos de Litti se abrieron como platos y se acercó ansiosamente a ella como un cachorro que da la bienvenida a su amo.

Jeza cogió la mano del cardenal y Litti cayó de rodillas, besándole los nudillos, con lágrimas en los ojos. La profetisa le sonrió y lo ayudó a ponerse en pie. Feldman, Cissy y Hunter se echaron en la hierba para recuperar el aliento.

El descanso fue breve. A los pocos minutos, un contingente de diez guardias suizos se acercó por un sendero a enfrentarse a ellos.

—Señora —anunció el capitán de la guardia a Jeza—, tenemos órdenes de acompañarla al avión para que abandone el Vaticano de inmediato.

La mesías no protestó y aceptó que los guardias la escoltaran. No permitieron a Feldman y compañía que la siguieran. Con las alabardas señalándolos, los guardias insistieron en que los periodistas entregaran cualquier vídeo, película fotográfica, notas u otros apuntes realizados durante la «desautorizada y criminal entrada en la biblioteca secreta».

A pesar de la preocupación, Feldman tuvo que sonreír cuando Hunter, ayudado por la distracción creada por los gritos de indignación de los otros periodistas, extrajo rápidamente una cinta de la mochila, le subió el vestido a la confiada Cissy y la depositó hábilmente en su ropa interior. Con una exclamación de sorpresa, Cissy reconoció de inmediato la trampa y reprimió el reflejo de golpear a su colega. Mientras la periodista superaba el roce del plástico frío, Hunter entregó dos cintas en blanco a un guardia receloso.

Al finalizar el cacheo, los guardias suizos dejaron marchar al grupo. Feldman, Hunter y una indignada Cissy se unieron al cardenal Litti y a la mesías en la pista de aterrizaje junto al helicóptero. Mientras los restantes periodistas filmaban la despedida, Feldman y Hunter ayudaron a sus compañeros a acomodarse en el compartimiento de pasajeros. Primero Jeza, después el siempre fiel cardenal Litti y finalmente Cissy, que exhibía un notable y poco atractivo bulto al agacharse para subir.

A medida que el aparato se elevaba lentamente sobre el recinto, Feldman observó un cambio apreciable en las multitudes que había en el exterior de las murallas. Mientras que todavía había grupos aislados de manifestantes empujando y gritando, la mayoría parecía apoyar ahora a la profetisa. Cuando el helicóptero llegó al cielo romano, los seguidores de Jeza se despidieron de ella con vítores y pancartas que decían: «Jeza es Dios», «Jeza reina» y «Estoy extasiado».

85

El cielo sobre Roma, Italia

Domingo, 19 de marzo del 2000, 15.14 horas

EN EL helicóptero de regreso al aeropuerto de Roma, Jonathan no podía dejar de mirar a la increíble joven, que una vez más y absolutamente sola, había trastocado el equilibrio mundial.

Pero Jeza no le devolvió la mirada.

La mente de Feldman estaba en continua efervescencia, dando vueltas y vueltas a los acontecimientos del día. No era difícil imaginarla como la hija de Dios; poseía una presencia tan imponente, un control y una fuerza interna tan distinta a lo que había visto en toda su vida... Y aquellos ojos inquietantes que le daban un aire de infinita sabiduría al noble rostro...

Y, sin embargo, había una pregunta insistente que no dejaba de preocuparle! ¿qué papel representaban aquellos extraños aparatos artificiales que llevaba implantados en el cerebro? No había forma de deshacerse de la preocupación. Había algo demasiado inquietante, demasiado malvado para que encajara bien en el escenario de la divinidad.

En el viaje de regreso a Egipto, Feldman no pudo descansar. Se quedó sentado solo cuando Jeza abandonó el asiento para ir a su dormitorio, inmediatamente después del despegue. Antes de que se marchara, Jon había intentado, sin éxito, darle conversación; ella le había evitado y parecía estar cansada y retraída.

Unas filas más atrás, Litti leía tranquilamente. Hunter estaba estirado, roncando. Cissy, sin embargo, se había quedado en Roma para trabajar temporalmente con la WNN Europa en un informe acerca de la expedición a los archivos secretos. Cuando Cissy se despidió en el aeropuerto, el vídeo de contrabando en mano, Hunter le dio unas palmaditas en el trasero y le aconsejó que guardara la valiosa cinta en un lugar seguro. Esta vez, ella no resistió la tentación de darle un fuerte puñetazo en el estómago. Aunque no admiraba el estilo de Hunter, Feldman tuvo que apreciar sus recursos. Tan sólo deseó que algunos de los otros periodistas hubieran podido salvar parte del tesoro de los archivos.

Cuando el capitán pidió a los pasajeros que regresaran a sus asientos para el aterrizaje en El Cairo, Jon vislumbró la oportunidad de volver a sentarse junto a la mesías. Pero cuando Jeza salió de su cabina para sentarse en el asiento de ventanilla de la parte trasera, Feldman ya no encontró sitio; el buen cardenal resultó ser un pretendiente demasiado tenaz, y ya se había sentado junto a ella.

Y después, tras llegar a El Cairo, Litti no dejó de seguir a la silenciosa y pensativa mujer e insistió incluso en acompañarla durante el último tramo de helicóptero hasta el coche de Feldman. Éste supuso que el posesivo cardenal quema continuar con ellos hasta el lugar en el que dejaba a Jeza; por suerte, la mesías rompió su largo silencio y señaló que sólo podía seguir con ella Jon Feldman. Reacio a separarse de su salvadora, Litti tuvo que escuchar repetidas veces de boca de Jeza que pronto volvería a verle. Feldman también aplacó al ansioso cardenal al proporcionarle una habitación en un hotel del centro a cargo de la WNN.

Era tarde cuando, por fin, Jonathan tuvo la oportunidad de estar a solas con la mesías en el coche camino al retiro de Jeza en el desierto. Condujo durante un buen rato por el camino de tierra, incubando sus pensamientos en silencio sin saber cómo sacar a colación el tema que le preocupaba.

De pronto estaban más cerca de su destino de lo que pensaba y aminoró la marcha para ganar un poco de tiempo. Miró de reojo a su pequeña compañera, que tenía el rostro dirigido hacia la luna llena que brillaba por la ventana. Sus manos de marfil descansaban sobre su regazo.

—¿Jeza? —Feldman por fin rompió el silencio—. Jeza, ¿por qué me elegiste a mí para acompañarte en tus viajes?

Ella ni lo miró ni le respondió.

—¿Por qué yo?

—Porque conozco tu corazón —respondió tras una larga pausa.

—¿También conoces mi mente?

No obtuvo respuesta.

—¿También sabes que dudo de ti?, ¿qué tengo problemas para aceptar quien dices que eres?

Otra vez se hizo una larga pausa.

—Eso no importa —decidió mirando a otro lado—. El plan de Dios ya está trazado y se hará su voluntad.

—¿Y tu voluntad?

—Que formes parte de los planes de Dios no fue decidido ni por mí ni por ti. Yo te elegí porque te reconocí.

—¿Me reconociste?

—Desde el primer momento en que te vi en el monte de las Bienaventuranzas.

—¿Quieres decir que me reconociste por televisión?

—No, ésa fue la primera vez que te vi y te reconocí.

Estaba confuso. Habían llegado ya al destino de Jeza y Feldman detuvo el coche.

—No lo comprendo —dijo.

La mesías, todavía sin mirarle, no respondió. Él apagó el motor y se inclinó para verle el rostro. Se quedó atónito al ver que lloraba. Tenía los ojos abiertos como platos y miraba el vacío del desierto; una profunda melancolía se dibujaba en su rostro y sus mejillas resplandecían de lágrimas.

—¡Jeza, lo siento! No pretendía herirte con ese estúpido comentario acerca de no aceptar quien...

Ella le dirigió su deslumbrante mirada una vez más y a la suave luz de la luna le pareció una niña solitaria y perdida, o quizá un ángel.

—Ya sé que no me has comprendido —respondió en voz baja.

Feldman nunca había sentido tal concentración de complejas emociones como las que surgieron en aquel momento: empatia, protección, desesperación, deseo, vacío, temor.

Amor.

Se dio cuenta de que Jeza ya se había bajado del coche y de que estaba a punto de perderla de nuevo.

—¡No, espera! —exclamó lidiando con la portezuela del coche.

Salió corriendo a su lado, la cogió por los delgados brazos y la atrajo hacia sí. Ella apartó la cara con una mueca de angustia. Reprimiendo la tremenda tentación de abrazarla, Feldman le secó las lágrimas con el pañuelo, la cogió de la mano y caminó con ella lentamente por el ascendente sendero.

Ella parecía muy distante, miraba al frente fijamente, totalmente inconsciente de la confusión que sentía Jon. Cuanto más se acercaban a la cima de la colina, más ansioso estaba, no le quitaba la vista de encima y tenía un nudo en el estómago de pensar en su marcha. Al llegar arriba, ella se detuvo para mirarle con aquellos ojos oscuros que llegaban hasta sus entrañas, y cuanto más miraba él aquel rostro irresistible, más atraído se sentía hacia ella.

—¿Cuándo volveré a verte? —le preguntó.

—Durante un tiempo no me verás —dijo lentamente y con preocupación en el rostro—, nos encontraremos después.

—Pero quiero estar contigo, necesito estar contigo —insistió Feldman, sin gustarle lo ambiguo de la respuesta.

—No será así —dijo la mesías apartando la mirada y retrocediendo un poco.

Feldman estaba atónito. Se acercó y la cogió por los hombros.

—Por favor, no me digas eso, Jeza; no puedo soportar la idea.

—Jon, hay un gran vacío ante ti. Un gran abismo al que debes enfrentarte solo. Un paso largo y difícil —dijo mirando sus turbulentos ojos. Se dio la vuelta y le cogió las manos—. Y cuando te encuentres al otro lado, las cosas ya no serán como eran.

Le dio un fuerte apretón de manos, los ojos llenándose de lágrimas de nuevo y mirando la profundidad del alma de Feldman.

—Pero en este momento debes recordar que el Señor tiene un propósito, y, aunque no podrás cambiar lo que va a suceder, siempre tendrás el pasado. Recuérdalo. Y recuerda que en mi corazón llevo un amor por ti que es eterno.

Feldman ya no podía controlar sus emociones. Se rindió ante ella, ante su tristeza, ante su sinceridad, ante su espiritualidad y se inclinó para besarla en un acto de ternura y de pura y amorosa devoción.

Pero se lo impidieron sus ojos; lo helaron y paralizaron en una oscuridad de heladas aguas. Mientras él vacilaba perdiendo el sentido, ella le soltó las manos y cayó pesadamente. Jeza se lo quedó mirando y las lágrimas reflejaron la luz de la Luna y, entonces, como una ilusión, se desvaneció y desapareció rápida y silenciosamente en la noche.

86

Apartamentos Na-Juli, El Cairo, Egipto

Lunes, 20 de marzo del 2000, 10.00 horas

ANTES de que Feldman partiera para Roma, él y Anke habían planeado reunirse en su apartamento para recuperar el tiempo perdido. Era una decisión que Jon estaba lamentando, pues no se encontraba preparado para esa clase de encuentros después de lo de la noche anterior. Necesitaba desesperadamente pasar un tiempo a solas para descansar, reflexionar y para rehacer su psique dañada.

A pesar de los mejores esfuerzos de Feldman, le resultó obvio en el momento que Anke llegó a su puerta que ella intuía la distancia entre ellos. Fue incapaz de transmitir la acostumbrada calidez y emoción de la bienvenida. El abrazo fue huidizo, el beso superficial; sonrió con los labios, pero su mirada era lejana. Ella cerró la puerta y le colocó las manos sobre las mejillas, buscando alguna pista en su rostro. Él no pudo aguantar el escrutinio y apartó la mirada.

—No soy el mismo, Anke. Los efectos del viaje, supongo.

—Claro —lo tranquilizó ella—. No puedo ni imaginarme lo que ha sido para ti, ni siquiera yo pude aguantarlo por televisión. No tenemos por qué salir esta noche ni hacer nada especial. Vamos a sentamos, a relajamos y a hablar un rato. Tengo tantas preguntas que hacerte... —Lo cogió de la mano y lo acompañó al sofá.

Feldman la siguió de mala gana. Se sentía tan irreconociblemente culpable... Anke era una mujer tan sorprendentemente vivaz y animada, tan diferente de Jeza y, sin embargo, sus sentimientos románticos hacia ella estaban en suspenso. ¿Es posible que un hombre pueda amar a dos mujeres tan distintas?, se preguntó. Irritado por la complejidad de la cuestión, cerró los ojos e intentó en vano aclararse.

Anke, claramente preocupada, intentó hacerle salir de su cascarón.

—Jon, lo que ocurrió ayer te ha afectado mucho, ¿verdad? —Alargó el brazo para girarle la cara y hacer que le mirara a los ojos—. ¿Puedo participar? Me gustaría ayudarte.

Feldman le cogió la mano. Sus suaves dedos eran algo mayores que los de Jeza, pero no tan fuertes. ¿Por qué estoy haciendo estas absurdas comparaciones?, se preguntó agobiado. Hizo un esfuerzo por mirarla y volvió a agitar la cabeza negándose.

—Anke, lo siento, no puedo hablar de eso ahora. He pasado por mucho, necesito tiempo para recuperarme.

—Claro, Jon —aceptó ella de mala gana—. Yo... yo sólo tenía la esperanza de que me explicaras todo lo que ha ocurrido con Jeza. Hay tantas cosas que no comprendo...

—Tengo la sensación —continuó él cambiando de tema— de que muchas de tus preguntas se están respondiendo ahora mismo. ¿Por qué no miramos lo que tienen que decir los informativos al respecto?

Sin esperar respuesta, ansioso por saber si otras investigaciones sobre los archivos del Vaticano habían sobrevivido a los guardias suizos, Feldman cogió el mando a distancia y encendió el televisor.

Anke se acurrucó a su lado, como intentando acortar la distancia, pero él seguía preocupado y su desconexión no se disipó. Accediendo a ese extraño comportamiento, Anke suspiró y se acomodó en el sofá, esta vez un poco más apartada de él.

El informe de la televisión hacía una crónica de las reacciones mundiales a los acontecimientos del día anterior. En todas partes, más y más personas aterrorizadas, temerosas de Dios, se dividían a favor y en contra de Jeza. La mayoría de los que apoyaban a Jeza tomaban partido por los Guardianes Mesiánicos de Dios y la oposición estaba dominada por sus inquebrantables rivales, los Guardianes de Dios. Tal como narraba el reportaje, la actual crisis afectaba a todos los aspectos de la sociedad mundial. El comercio y el gobierno de las naciones estaban paralizados y sé desintegraban a medida que muchas personas sencillamente anulaban su vida y se preparaban para la llegada de lo desconocido.

En todas las emisoras aparecían informes sobre los archivos secretos del Vaticano. Pero, como pronto dilucidó Feldman, la mayoría de los supuestos descubrimientos resultaron ser falsos, eran mezclas de conocidos escándalos vaticanos que se remontaban a siglos atrás y se hacían pasar como nuevas revelaciones. Historias de intrigas papales; amantes, hijos ilegítimos, matrimonios secretos, homosexualidad, pedofilia, asesinatos y diversas corrupciones, etc.

Jonathan se lo explicó a Anke con irritación y ella lo miro extrañada y sorprendida ante su poco característico compromiso moral.

Por fin, Feldman encontró con el mando a distancia un canal con el documental que buscaba. Era el informe genuino. Aunque no era una producción de la WNN, el reportaje hacía referencia a ésta y a otras cadenas que habían podido sacar clandestinamente el material de los archivos.

Algunos medios habían compartido el botín de la valiosa información con un desacostumbrado ánimo de cooperación, juntando los pedazos del rompecabezas para conseguir una imagen más clara, aunque incompleta, de las revelaciones de Jeza. Feldman y Anke vieron con atención cómo la cámara de Hunter recorría las salas del museo del Vaticano una vez más, persiguiendo a Jeza a través de los portalones de la galería de Bramante, mientras un locutor explicaba lo que descubrían:

—...al desvelar los misteriosos y prohibidos archivos secretos de la iglesia católica romana, documentos hasta entonces ocultos al mundo, excepto para los monjes guardianes, que hicieron votos de silencio, quedan ahora expuestos al mundo por primera vez. La primera serie de documentos —explicó el locutor— es una relación de una parte de los enormes valores financieros del Vaticano. —Aparecieron en imagen unas hojas de contabilidad en las que se subrayaban entradas concretas. El italiano se tradujo al inglés en la pantalla.

Las columnas mostraban los bienes de la administración del patrimonio de la Santa Sede —la Propaganda Fide—. Ante el espectador pasaban una serie de números hasta llegar a la última línea, en donde se veían cifras de billones de liras. Una vez establecido el número, la enorme cantidad se convirtió a dólares estadounidenses apareciendo el resultado en el centro de la imagen. Esa cifra llevaba el titular «Bienes del Vaticano» y permaneció en pantalla mientras el informe pasaba a investigar otros documentos.

Después le seguía un análisis del valor en cartera del Banco Internacional del Vaticano, el Instituto per le Opere di Religione. El grupo de acciones, bonos y valores también resultó ser sustancioso. Pero aún más sorprendente fue la presentación de un recibo que daba fe de grandes cantidades de lingotes de oro almacenados por el Vaticano en el depósito americano de Fort Knox. Las fabulosas sumas se agregaron al total previo.

—Es como una maratón benéfica —observó Feldman.

Se pasó a analizar los holdings de la Iglesia y el presentador se disculpó por los datos incompletos. A pesar de ello, el resultado de beneficios de un año mostró unas cantidades que superaban de nuevo los billones de liras. La suma en la parte superior de la pantalla se incrementó aún más.

A continuación, el locutor presentó una recopilación de las finanzas de miles de diócesis, obispados y cardenalatos católicos de todo el mundo y una relación de los bienes inmuebles religiosos y no religiosos que la Iglesia había ido acumulando a lo largo del milenio a través de terceros, donaciones privadas, herencias y regalos.

Le siguió una revelación aún más sorprendente. Un relato fascinante de su larga relación, directa e indirecta, con la mafia siciliana. Se citaron significativas contribuciones realizadas por la Cosa Nostra a lo largo de los años, aceptadas a sabiendas por la Iglesia. Pero, como señalaba el locutor, esa extraña relación se hacía aún más problemática.

—En un informe interno de 1988 de la Prefectura vaticana para Asuntos económicos se desvela un gran fraude financiero relacionado con desastrosas inversiones del Banco del Vaticano.

»Ha quedado demostrado que durante los años ochenta, el cardenal secretario del Banco Vaticano ejerció con poder personal en los consejos de varias compañías italianas en las que el Vaticano era el mayor accionista. Una entidad controlada por la mafia llamada Finia C.C. participaba ampliamente en dos de estas compañías con el conocimiento del Vaticano.

El informe seguía explicando cómo el Vaticano había permitido que Finia juntara sus bienes para adquirir acciones de compañías internacionales mediante grandes transferencias de acciones. Más tarde, los financieros de la mafia manipularon los holdings convirtiéndolo todo en un complicado intercambio extranjero de estructura piramidal y creando una opa hostil por la compañía de seguros International Fidelity Trust de Nueva York.

Finalmente, la aventura se atascó en la Comisión de Cambios y Valores de Estados Unidos. Pero el Vaticano, alertado de antemano por un simpatizante de la Comisión de Cambios, advirtió a Finia y ésta despojó entonces a la corporación de todos los holdings relevantes antes de que la investigación se hiciera pública. Las desafortunadas compañías e individuos que adquirieron los holdings problemáticos se vieron con pérdidas masivas y unas acciones legales que continúan hasta hoy en día.

El informe concluyó mostrando un comprometedor archivo vaticano con fechas y cifras financieras que incluían los nombres de personajes de la mafia involucrados en las transacciones ilegales.

Continuaron las revelaciones.

Otros documentos mostraban que, cerca del final de la segunda guerra mundial, el Vaticano había aceptado de la Alemania nazi muchos importantes objetos de arte y otros tesoros. Incluidas en ese botín había más de ciento treinta y nueve obras maestras de la pintura, colecciones de joyas valiosas y una miscelánea de antigüedades, cuya propiedad no fue nunca cuestionada por los oficiales de la curia.

—Hasta ahora —explicó el locutor—, todos esos objetos se suponían perdidos o en manos de los rusos; sin embargo, tal como se detalla en los documentos de los archivos secretos, se sabe que esa valiosa colección de arte se encuentra en los depósitos privados del Tesoro de San Pedro.

Llegado al tema del Tesoro de San Pedro hubo más revelaciones y una catalogación incompleta de las codiciadas colecciones de maestros modernos: óleos de Matisse, Chagall, Gaugin; acuarelas y dibujos de Klee, Kandinsky, Moore, Dalí y Modigliani. Más de ochocientas obras firmadas por más de doscientos cincuenta de los más famosos artistas mundiales. Y además de todo eso, una fabulosa riqueza en estatuas, tapices, muebles y artefactos antiguos de incalculable valor.

Aunque incompleta, la valoración final del reportaje, que venía calculada en dólares, ascendía a una suma astronómica de miles de millones.

Feldman silbó atónito, sólo le quedó preguntarse qué otras sorpresas había interceptado la guardia suiza, devueltas ya al polvo y a las telarañas de la misteriosa biblioteca secreta.

Finalizó el reportaje y ni Anke ni Feldman dijeron nada. Al cabo de un rato, Anke miró de reojo a su compañero.

—Quizá deberíamos olvidamos de ese asunto tan desagradable. —Se volvió hacia él, deslizó la mano lentamente bajo su camiseta, acariciándole el terso estómago y el pecho y subió lenta y cariñosamente hasta los tensos músculos de los hombros y el cuello.

Pero Feldman no experimentó el habitual deseo. Miró los seductores ojos de Anke y, aunque sentía la sensualidad, se vio incapaz de devolverla. Ella le besó pero su respuesta fue fría. Anke desistió.

El interludio se disipó, faltaba la pasión.

87

Ministerio nacional del Reino Universal, Dallas, Texas

Jueves, 23 de marzo del 2000, 10.00 horas

AL OÍR la llamada a la puerta, el reverendísimo Solomon T. Brady se apartó del escritorio de caoba y se acomodó en el sillón de cuero, con la mirada llena de paz y la felicidad en el rostro. Se pasó una mano por su perfecto copete blanco y esperó.

Las magníficas puertas de madera se abrieron al otro extremo de su despacho y una atractiva y bien vestida joven entró en la habitación, anunciando la visita mientras recorría el suelo de mármol.

—Doctor Brady, la cita de las diez.

—Gracias, señorita Conners —respondió alegremente el reverendo a su nueva secretaria y la joven se apartó dando paso a un caballero delgado y anodino con gruesas gafas y traje grande.

—¿Cómo estás, Walter? —preguntó el reverendo a su contable jefe con una amplia sonrisa.

—Muy bien, señor —respondió, devolviéndole la sonrisa Avanzó y colocó sobre el escritorio de Brady un informe de las últimas cifras de su ministerio.

—Infórmame en cifras redondas —dijo Brady sin molestarse en mirarlo.

—Bueno, señor, hemos subido casi diecisiete puntos. Su inversión mexicana en la línea telefónica sobre Jeza ha sido un verdadero éxito. Tengo que decirle que creo que los próximos beneficios serán un récord.

Los ojos de Brady resplandecían.

—Gracias, Walter. Estudiaré el informe a la hora del almuerzo y te llamaré si tengo alguna duda. Dile a la señorita Conners que te dé una copia encuadernada del proyecto del nuevo Centro de Estudios Bíblicos Jeza. Es una maravilla.

—Sí, señor. Estoy ansioso por verlo. Lo haré, buenos días.

Al salir la visita, el clérigo se dirigió en la silla hasta la ventana para examinar el campus algo desierto. A pesar de que las matrículas habían bajado dramáticamente, las arcas del reverendo nunca habían estado tan repletas. Suspiró contento, mirando al futuro, más allá de la era Jeza, al próximo ciclo en el que una vez más el reverendo presidiría una próspera universidad de teología y una creciente congregación nacional e internacional. Era simplemente cuestión de tiempo, para los que tenían visión de futuro.

88

Palacio del Santo Oficio, Sede central de la Congregación para la Doctrina de la Fe, el Vaticano, Roma,

Viernes, 24 de marzo del 2000, 9 00 horas

EL CARDENAL ANTONIO di Concerci presidía un desanimado quorum. Junto al prefecto y presidiendo la mesa en su habitual sillón de terciopelo verde estaba el papa, pálido, cansado y distraído. Al otro lado había cuatro oficiales cardenalicios. El resto de la curia estaba dispersa irregularmente alrededor de la larga mesa, conversando sombríamente en pequeños grupos. Ese día faltaban varios cardenales porque habían dimitido tras las revelaciones de la pasada semana por complicidad o por indignación.

—Tengo entendido que se está investigando a la Iglesia por un fraude internacional —le dijo un serio cardenal a otro.

—Sí —respondió el otro, pesaroso—, también nos están investigando por robo criminal. ¡Cuántos problemas ha heredado el pobre Nicolás! —Ambos movieron la cabeza tristemente.

Sin embargo y dadas las circunstancias, Di Concerci estaba sorprendentemente relajado y tranquilo.

—Santidad, distinguidos monseñores. —Se levantó de su asiento para iniciar el discurso—. Que Dios nos bendiga para que podamos conseguir el gran objetivo que nos ha reunido hoy aquí.

Se oyó un coro de solemnes amenes. Uno por uno, el prefecto miró a los ojos a cada uno de los cardenales.

—Como dolorosamente sabemos todos, nuestra querida Iglesia está soportando el ataque más grande desde las persecuciones romanas del siglo primero antes de Cristo. Se han hecho ciertas acusaciones que han provocado una acritud mundial hacia nosotros y ponen en peligro la continuación misma de nuestra sagrada misión apostólica.

«Desafortunadamente, hay muchos parroquianos en el mundo que están simplemente dispuestos a creer a pies juntillas todo lo que ven y oyen, dispuestos a abandonar la fe desesperados. De hecho, incluso hay ciertos clérigos con. ese talante; algunos solían estar aquí con nosotros en esta misma mesa.

»A ellos les digo —gritó atronadoramente asustando a los congregados—. ¡Hombres de poca fe! Dios nos está poniendo a prueba, haciendo dudar de nuestras creencias y verificando nuestro verdadero amor por el Señor Jesucristo. Igual que Dios puso a prueba a Job y a Isaac, a los apóstoles y a los mártires que conservaron la fe a lo largo de los siglos, bajo las más terribles condiciones físicas y mentales que Satanás pudo idear.

»¿Ha aguantado nuestra gran religión todo eso a lo largo de los milenios sólo para resignarse de pronto, de la noche a la mañana, por unas mordaces palabras de una chica desconocida, esa Jeza, esa autoproclamada portavoz de Dios, que predica la destrucción y nos ataca a nosotros y a todas las religiones? Me presento hoy ante vosotros para deciros que la Iglesia católica sólo saldrá adelante si verdaderamente creemos en el poder y la gloria del todopoderoso. Os reto a cada uno de vosotros: ¿tenéis la fuerza y la fe para perseverar?

El prefecto recibió un asentimiento poco menos que entusiasta.

—¿Tenéis la fuerza y la fe para perseverar? —preguntó de nuevo, pero esta vez no esperó a la respuesta—. Porque estoy ante vosotros con la más preocupante revelación de todas. Una revelación que traerá temor a vuestros corazones y requerirá mayor coraje del que se os ha pedido hasta ahora. —Hizo una pausa, satisfecho ahora de tener toda la atención de los presentes.

»E1 pasado lunes por la noche, tras el ataque de Jeza, entré solo en las catacumbas de San Pedro. Llevaba esto conmigo. —Mostró un ejemplar pequeño y viejo de un libro encuadernado con una ajada piel color borgoña—. Éste es el manuscrito del Evangelio según san Juan que data del siglo quince y está escrito a mano en latín. Propiedad de Juana de Arco, es el testamento mismo que la dama de Orleans llevaba en su armadura al entrar en batalla. Las manchas de estas páginas son de su propia sangre, cuando cayó herida en combate. Una campesina analfabeta, Juana, llevaba este Evangelio como un talismán sagrado para que inspirara sus triunfos en situaciones aparentemente insuperables.

«Ante la tumba de nuestro primer papa caí de rodillas e invoqué el poder secreto de esta biblia. Pedí a nuestro amado pescador de almas que nos librara de nuestros enemigos en esta hora de oscuridad y nos diera la forma de conservar su legado, que ha perdurado durante dos milenios. Recé por el amor de Jesucristo, por las bendiciones de Dios Padre y por la sabiduría y consejo del Espíritu Santo. Rogué una respuesta y una respuesta se me dio.

Al escuchar esas palabras, incluso el papa se animó algo. Todas las miradas estaban puestas en el prefecto.

—Al final de mi oración —les dijo Di Concerci—, de pronto se hizo una luz brillante en las catacumbas y a mi alrededor estalló un rayo, de forma que quedé momentáneamente ciego y sordo. A causa de la sorpresa dejé caer el testamento y en mi interior, escuché una voz tan profunda y antigua como los sepulcros. Decía: «Aquí tienes tu respuesta.» Al instante volví a ver y ante mí encontré mi Biblia en el suelo, tendida en el polvo consagrado de los mártires, abierta en esta página, capítulo y verso.

Di Concerci sostuvo el libro en su mano extendida, mostrándolo primero respetuosamente a Nicolás para enseñarlo después a los demás. El pontífice y los que estaban lo suficientemente cerca para traducir el título de la página contuvieron la respiración, mientras los cardenales más alejados se acercaron y pidieron una explicación a sus vecinos.

—Ésta es la respuesta que se me ha dado, caballeros —anunció Di Concerci a la trastornada sala—: ¡El Apocalipsis de san Juan apóstol! Como pueden ver, esta página muestra la mancha marrón de la sangre de santa Juana mártir. Sorprendentemente, la mancha ha resaltado todos los versículos del capítulo diecisiete del Apocalipsis y un solo pasaje del capítulo dos. Los otros capítulos y versículos no llevan marcas de sangre. —Di Concerci bajó lentamente el libro y lo colocó delante de él—. Aquí, pontífice, monseñores, está el versículo que se nos ha dado. Y en este versículo encontramos nuestra especial respuesta.

Tradujo del latín:

EL APOCALIPSIS DEL APÓSTOL SAN JUAN CAPÍTULO 17, VERSÍCULOS 1-16

La gran ramera

Y vino uno de los siete ángeles que tenían las siete copas y habló conmigo diciendo: «Ven acá, te mostraré él juicio de la gran ramera, la que está sentada sobre muchas aguas, con la que han fornicado los reyes de la Tierra y se han embriagado sus moradores con el vino de su prostitución.» Y me llevó a un desierto en espíritu, y vi a una mujer sentada sobre una bestia purpúrea, repleta de nombres de blasfemias, que tenía siete cabezas y diez cuernos. La mujer estaba vestida de púrpura y escarlata y cubierta de oro, piedras preciosas y perlas y llevaba en su mano un cáliz de oro lleno de abominaciones y las inmundicias de su fornicación. Escrito sobre su frente tenía un nombre, un misterio: «Babilonia la grande, la madre de los fornicadores y de las abominaciones de la Tierra.» Y vi a la mujer ebria de la sangre de los santos y de los testigos de Jesús, y al verla me sorprendí con sumo estupor.

Explicación del misterio de la ramera

Más el ángel me dijo: «¿Por qué te has asombrado? Yo te diré el misterio de la mujer y de la bestia que la lleva, la que tiene las siete cabezas y los diez cuernos. La bestia que has visto, era y ahora no es, está para subir del abismo y va hacia su perdición.

Y los moradores de la Tierra, aquellos cuyos nombres no están escritos en el libro de la vida desde la creación del mundo, se llenarán de admiración cuando vean que la bestia, que era y ahora no es, reaparece. Esto para la mente que tiene sabiduría: las siete cabezas son siete montes, sobre los cuales la mujer tiene su sede. Son también siete reyes: los cinco cayeron, el uno es, el otro aún no ha venido y, cuando venga, poco ha de durar. Y la bestia que era y no es, es él, el octavo, y es de los siete, y va hacia la perdición. Y los diez cuernos que luce son diez reyes que aún no han recibido reino, más con la bestia recibirán potestad como monarcas por espacio de una hora. Éstos tienen un solo propósito: dar su poder y autoridad a la bestia. Éstos guerrearán con el cordero y el cordero los vencerá, porque es señor de señores y rey de reyes, y vencerán también los suyos, los llamados y escogidos y fieles.» Díjome aún: «Las aguas que viste, sobre las que tiene su sede la ramera, son pueblos y muchedumbres, naciones y lenguas. Y los diez cuernos que viste, así como la bestia, aborrecerán a la ramera, la dejarán sola y desnuda, comerán sus carnes y la abrasarán en el fuego.»

Se produjo un pequeño murmullo en la sala porque los asistentes no lograban captar el significado completo de ese abstracto pasaje. Di Concerci levantó la vista y miró a sus colegas con una expresión de optimismo y fe.

—Y ahora, santo padre, monseñores, os daré la interpretación divina que se me hizo en las catacumbas.

»Versículos uno al seis: Jeza, la ramera de la bestia. Vestida de púrpura y escarlata, se coloca por encima de las religiones mundiales, fornicando con presidentes y reyes, intoxicando a las masas con sus blasfemos postulados, borracha de poder y vanidad y de atención mundial.

«Versículos siete al once: las siete montañas son las siete colinas de Roma. Los siete reyes son los papas soberanos de la Iglesia católica. Los cinco que han caído son del papa Nicolás primero al quinto. El «que es» es nuestro santo padre, Nicolás sexto, y el «séptimo» es un papa por llegar, un pontífice cuyo reino será corto. Y el octavo es la bestia, un antipapa, que irá «hacia la destrucción».

Di Concerci se dio cuenta perfectamente de que esas sorprendentes revelaciones empezaban a crear poco a poco un peso de incredulidad, sorpresa y nerviosismo. Siguió hablando.

—Versículos doce al catorce: habla de los acontecimientos que están por llegar. Una predicción de la lucha entre las fuerzas del bien y del mal. Durante poco tiempo, el mal seducirá a gentes poderosas para apoyar una causa malvada. Los engañados se levantarán en el juicio final, una lucha armada contra las fuerzas del bien, pero a través del Todopoderoso y el cordero de Dios, los apóstatas quedarán finalmente derrotados.

»Y finalmente, versículos quince al dieciséis: aquellas personas sobre las que reina la ramera al final verán el mal en ella; se levantarán contra ella y la destruirán. Por fin, el mundo volverá a la paz y se cumplirá la profecía apocalíptica que revela que Cristo reinará en la Tierra durante los mil años de un glorioso nuevo milenio.

Los congregados se habían quedado sin habla, atónitos por el significado de las revelaciones del prefecto. El cardenal Di Concerci tenía una sola correlación más que mencionar.

—El mundo ha llegado a aceptar el nombre que utiliza esa mujer, Jeza, como derivado del nombre bíblico de Cristo, una forma femenina del santo nombre de Jesús. Os digo que, aunque el nombre de Jeza proviene de la Biblia, el mundo ha malinterpretado su origen. Verán, el nombre de esa falsa profetisa no viene de «Jesús», como se cree habitualmente, sino que es una forma abreviada y encubierta de su verdadera identidad, el nombre de la más conocida ramera, tentadora y mentirosa del Antiguo Testamento: ¡Jezabel!

»Jezabel, la infame idólatra del primer y segundo Libro de los Reyes. La bella chica pagana, que durante un período de tiempo corto y desastroso, llevó a los fieles por el mal camino en la adoración de un falso ídolo, el dios Baal. Jezabel, la charlatana, que, al igual que su tocaya moderna, trajo el caos al mundo. Hasta que por fin el mal fue reconocido y fue destrozada por la justa ira de su propia gente y de acuerdo con la profecía.

»Esa nueva Jezabel, que ahora viene ante nosotros y exige osadamente que acabemos con las sagradas instituciones de nuestra Iglesia y religión, no es ninguna profetisa. No es una nueva mesías ni una mensajera de Dios. Tal como se me reveló en mi santa visión, esa Jeza es la prueba viviente de las más temidas y odiadas profecías del libro del Apocalipsis. No es la hija de Dios, sino la hija de Satanás. La encamación del mal.

»¡El anticristo!

El impacto sobre la asamblea se había ido intensificando a medida que esas aparentes conexiones iban tomando forma.

—Y finalmente —anunció triunfante— lo resumiré todo en la cita final marcada por la sangre de Juana, en el Apocalipsis del apóstol san Juan, capítulo dos, versículos veinte al veintitrés. Aquí se profetiza cómo la nueva Jezabel ha sido enviada por el demonio a tentar al mundo moderno y llevarlo por el mal camino.

Pero tengo contra ti, que toleras a esa mujer Jezabel, que dice ser profetisa y que enseña a mis siervos y los seduce para que cometan fornicación y coman lo sacrificado a los (dolos. Les he dado tiempo para que se arrepientan, mas no quieren arrepentirse de su fornicación. He aquí que a ella la echaré sobre una cania y a los que adulteren con ella se verán en una gran tribulación si no se arrepienten de sus obras. Castigaré a sus hijos con la muerte y conocerán todas las iglesias que yo soy el que escudriño entrañas y corazones, y retribuiré a cada uno de vosotros conforme a vuestras obras.

El prefecto cerró la Biblia y miró solemnemente los rostros pálidos de sus colegas.

—Dios nos ha enviado la prueba más impresionante en dos mil años. Mis queridos cardenales, el juicio está por llegar. El largamente temido anticristo, esa Jezabel, por fin ha llegado y nosotros no debemos titubear en nuestras responsabilidades para desenmascararlo. Si fracasamos, cosecharemos las consecuencias del Apocalipsis, demasiado horribles para tan siquiera contemplarlas. —El prefecto se volvió para apelar personalmente al afectado pontífice—. Nicolás, en nombre de Nuestro Señor, en nombre de la Iglesia, en nombre de dos mil años de papado custodial en la protección del sagrado convenio de Cristo, te ruego que dispongas una orden inmediata para la defensa formal de la fe. Te pido que emitas un decreto ex cathedra, en el que declares y condenes a Jeza como la auténtica y confirmada figura del anticristo.

Un silencio total reinaba en la sala. Di Concerci permaneció de pie con los brazos cruzados, esperando una respuesta.

Las manos de Nicolás, colocadas en posición de orar, temblaban ligeramente. Tenía la mirada perdida y sus ojos se movían rápidamente, fruncía el entrecejo y apretaba los labios fuertemente. Al fin, sus ojos cesaron de moverse, parpadeó varias veces y suspiró profundamente. En voz baja y lentamente, como si hablara consigo mismo, respondió:

—Sin excepción alguna, ésta es la decisión espiritual más difícil que jamás ha tenido que soportar un sucesor de Pedro. Durante meses este asunto ha pesado sobre mi alma y, aunque rezo cada día para que el peso se aligere, sólo consigo que aumente. He escuchado detenidamente todas tus revelaciones, cardenal, y debo admitir que me parecen relevantes. No dudo de que el resto de nuestra Congregación está de acuerdo conmigo. —Se produjo un inmediato murmullo de asentimiento—. Sin embargo —continuó el papa—, este asunto es de la mayor gravedad y debo decir que no lo veo suficientemente claro para dar una orden ex cathedra inmediatamente.

—Santidad —interrumpió Di Concerci con cierta alarma—, sólo cuando habla ex cathedra invoca la absoluta e incuestionable infalibilidad que los fieles exigen en un asunto tan serio como éste. Debe sentir la convicción de hablar con seguridad o si no nuestra santa misión no tendrá éxito. Y no podemos demoramos o me temo que todo se echará a perder.

El pontífice detuvo al cardenal levantando la mano.

—Comprendo tu preocupación, prefecto. Sin embargo, antes de pronunciar un edicto ex cathedra, una decisión solemne que bien podría desatar un juicio final prematuro, me retiraré a mis aposentos a orar y meditar. Al igual que tú, Antonio, yo también le pediré una señal a Dios y a las seis de mañana regresaré a esta sala a comunicar mi decisión a la Congregación.

Di Concerci hizo un esfuerzo por reprimirse y se atuvo al juicio del papa. Nicolás se puso de pie y la asamblea hizo lo mismo, esperando hasta que el papa se ausentara de la sala. Tras la marcha de Nicolás, los restantes miembros de la curia felicitaron a Di Concerci a medida que salían, bastante más animados tras el sorprendente discurso del prefecto. Silvio Santorini se quedó para acompañar a Di Concerci en el corto trayecto hasta sus despachos.

—¿Me permites ver la Biblia de santa Juana, Antonio? —preguntó Santorini, y Di Concerci amablemente buscó en el antiguo texto el capítulo preciso.

Santorini cogió el libro con reverencia y examinó la santa reliquia con gran curiosidad.

—En todos mis años en la Iglesia —observó— nunca he tenido el privilegio de experimentar una revelación personal. Ha sido un gran honor para ti —dijo, acercándose a las amarillentas páginas para mirar las manchas que subrayaban los pasajes—. Debe haberte asustado y emocionado. ¡Qué bendición para tu fe! —Di Concerci no dijo nada y continuó recogiendo y ordenando sus papeles. Al no obtener respuesta, Santorini volvió a preguntar:

—¿Cómo te afectó la experiencia, Antonio? —dijo mirando inquisitivamente al prefecto.

Presionado por la mirada de su amigo, Di Concerci por fin dejó de recoger y contestó:

—Te digo esto con toda confianza, Silvio. —Santorini asintió—. Sentí la necesidad de agregar un poco de dramatismo a mi revelación de hoy. —La sorpresa de Santorini era evidente—. No te preocupes —le tranquilizó Di Concerci—, las manchas de sangre que ves son genuinas. Y de verdad medité en las catacumbas y tuve la suerte de que se me concediera una revelación. Simplemente añadí lo de los rayos y truenos para embellecer y resaltar el mensaje.

La renovada esperanza que había sentido Santorini se quebró.

—¿Y la voz que escuchaste, Antonio? —preguntó—. ¿La voz de Pedro?

El prefecto agarró uno de los delgados hombros de Santorini y le dio un fuerte apretón.

—Eso, Silvio, te lo aseguro, fue muy real. Sí que escuché la voz del pescador de almas y el resto transcurrió exactamente como he dicho.

La fe de Santorini tan sólo quedó parcialmente recuperada.

Di Concerci sonrió confiado, le dio unos golpecitos en la espalda y empezó a cerrar la cartera aconsejándole:

—Algunas veces los milagros de Dios se aprecian mejor con un poco de teatralidad. Yo no hice más que agregar un poco de sal. —Detectando cierta duda, el prefecto se volvió de nuevo hacia su colega y habló con un tono más mareado—: El Señor ayuda a los que se ayudan a sí mismos, Silvio, y yo no tengo intención de quedarme con los brazos cruzados mientras ese insufrible monstruo de la ciencia desmonta mi querida Iglesia. Debemos reunir a las tropas para la guerra que nos espera, tenemos que permanecer unidos en nuestra causa y atacar con fuerza mortal.

89

Un bar a la sombra de las pirámides, El Cairo, Egipto 'Viernes, 24 de marzo del 2000, 22.17 horas

—BUENO, ya está bien —le anunció Hunter a Feldman, girando el taburete para mirar directamente a su amigo—. Toda la noche ha sido un monólogo y lo único que consigo de ti es sí, bueno, y quizá. ¿Qué te pasa, Jon?

—Lo siento, Breck, no soy muy buena compañía esta noche —dijo apoyando los codos en la barra con los hombros hundidos y mirando tristemente a su amigo.

—Cielos, Jon, ¿buena compañía? Ni siquiera estás aquí. Hace una semana que estás ausente, por el amor de Dios. No has participado en absoluto en las reuniones de trabajo desde que regresaste de Roma. Es como si hubieras perdido todo interés, justo ahora que las cosas se están animando. —Jonathan no respondió y siguió mirando fijamente la copa—. Vamos, Feldman, por última vez, ¡háblame!

El alto periodista se encogió de hombros, miró de reojo a Hunter y después al vaso de cerveza ya caliente y murmuró:

—Estoy enamorado de dos mujeres.

—¡Qué! —exclamó Hunter con una gran sonrisa que le iluminaba la cara—. ¿Estás bromeando? ¡Pillastre! ¿Dónde has encontrado el tiempo para...? —Se detuvo a media frase y la sonrisa desapareció.

—¡Mierda!, Feldman. ¿Jeza?

Éste asintió con la cabeza.

—¡Mierda! —volvió a repetir Hunter. Hizo una pausa como si necesitara tiempo para asimilar una noticia tan extravagante y preguntó—: ¿Cuándo ha ocurrido?

—Poco a poco, pero supongo que se materializó la noche que volvimos de Roma. Acompañé a Jeza al desierto y estuvimos a solas. Fui con ella hasta el lugar donde la suelo dejar, nos cogimos de la mano y...

Hunter arqueó las cejas.

—¡Nada de eso! —aclaró rápidamente Feldman, interpretando la expresión lasciva de Hunter—. Maldita sea, dame una oportunidad.

—Y ahora crees que la quieres —dijo con expresión de normalidad. No era una pregunta, era más una forma de describir las circunstancias que un intento por comprender—. No sé, amigo, de cualquier forma no te imagino a ti y a la pequeña Jeza viviendo y educando a una familia en Cincinnati. No cuadra, tío.

—No lo entiendes —trató de explicar Feldman moviendo la cabeza—. Yo tampoco lo entiendo bien. No siento sólo una atracción física por ella; quiero decir, es bella y todo eso, pero es algo más...

Hunter levantó la vista exasperado.

—Te ha hechizado; ha hundido sus garras milenaristas como ha hecho con todos esos bobos embelesados. Vamos, tío, no quiero despreciarte, pero eres mucho más inteligente que todo eso.

Feldman se quitó las gafas, las dejó sobre la barra y se frotó los ojos con las yemas de los dedos.

—Dios, Breck, no sé, quizá eso tenga algo que ver. Real— mente no sé qué pensar de ella a ese nivel; quiero decir, ¿cómo te explicas lo que ocurrió en la basílica?

—Quieres decir, ¿si creo que fue una intervención divina? ¡Cielos, no!

—¿Entonces cómo explicas lo del altar? ¿Cómo conocía Jeza los archivos? ¿Cómo demonios sabía exactamente dónde estaban todos los datos secretos? Explícamelo. Dios, incluso sabe cosas de mí que sólo he contado a mi psiquiatra.

—No sé lo del altar, tío, pero saber moverse entre un montón de viejos y polvorientos libros no es exactamente lo mismo que caminar sobre las aguas. ¿Cómo sabemos que todos esos conocimientos no estaban ya programados por Léveque?

Feldman no estaba impresionado y Hunter intentó otra táctica.

—Mira, Jon, hay muchas cosas sobre la naturaleza humana que no comprendemos. Clarividencia, telepatía mental y, en cuanto a la losa del altar, hay algo llamado telekinesias, eso de mover las cosas con la mente, ya sabes, como los fenómenos de fantasmas, donde niñas rompen platos mentalmente y todos lo achacan a los traviesos duendes.

Feldman seguía sin estar impresionado.

—O sea que Jeza se saca trucos de la manga —concedió Hunter exasperado—. Eso no significa que tenemos que volvemos todos religiosos y emotivos y ponemos de rodillas. Quiero decir, Jon, hace miles de años la gente adoraba el sol; estamos en el siglo Veintiuno, si no podemos encontrar la explicación de algo inmediatamente, no tenemos por qué acogemos a Dios. —Hunter golpeó la barra—. Mierda, es hora de que la gente se espabile. La sociedad ha sido presa fácil de los curanderos religiosos y los timadores desde que se inventó la superstición. La religión no es nada más que un engaño, una forma de sacarle dinero a los crédulos. Tú lo sabes y yo lo sé, es un gran engaño. El concepto de Dios es una salvación psicológica para los inseguros, el papá Noel de los adultos.

Feldman negó con la cabeza.

—Vamos, Breck, no todas las religiones son un engaño. Hay millones de personas que son completamente sinceras en sus creencias y que viven la religión de forma honesta.

Hunter suspiró impacientemente, apretó la mandíbula y frunció el entrecejo.

—Incluso si es así, Jon, la verdad es que a mí me importa un carajo. No me gusta la religión, me resulta aburrida, política y manipuladora. No me gusta la beatería y, sobre todo, no me gustan las malditas normas.

»¡Me gusta pecar! Me gusta hacer todas las cosas que ellos no quieren que hagas. Me gusta vivir bien y si eso es pecado, entonces Dios puede cogerme y mandarme al infierno cuando me muera porque no estoy dispuesto a cambiar. Esos malditos milenaristas son unos idiotas —dijo despachándolos a todos con un gesto amplio y grandilocuente—, un rebaño de ovejas que van al matadero.

Ninguno de los dos hombres dijo nada durante un rato. Feldman se limpió las gafas con una servilleta y se las puso. Al cabo de un rato, Hunter colocó un brazo sobre el hombro de su amigo.

—¿Qué pasa con Anke, Jon? ¿Qué vas a decirle?

—Ya sabe que me pasa algo —se quejó Feldman—. Ha intentado que le explicara lo que me ocurre, pero cielos, ni siquiera yo lo entiendo lo suficientemente bien para que tenga sentido.

—Para mí no tiene mucho sentido. llenes a una mujer fantástica por la que se moriría cualquier tío y estás dispuesto a perderla por una relación platónica con alguien que cree que es la hija de Dios. Vamos, hombre, Jeza no es humana; literalmente, es un experimento de laboratorio que ha salido mal. ¡Un monstruo!

Feldman se dio media vuelta en el taburete y cogió a Hunter por el antebrazo haciendo que se le derramara la copa.

—Si alguna vez vuelvo a oír algo así, te juro que te daré una buena paliza, ¿comprendido?

Era improbable que Hunter, que había considerado la idea de jugar al fútbol americano como defensa, se sintiera intimidado, pero se dio cuenta de que había ido demasiado lejos.

—Lo siento, me he pasado.

Feldman soltó a su amigo, se arrepintió de su lamentable comportamiento y cogió la cartera.

—Mira, es tarde. Los dos hemos bebido un poco de más. Dejémoslo aquí.

—¿No estás enfadado conmigo? —preguntó Hunter con mirada interrogativa—. De verdad que siento haber hablado tanto. Es que no quiero que estropees una cosa tan buena con Anke, nunca encontrarás otra igual.

—No, no estoy enfadado. Y tienes razón en lo de Anke, es una entre un millón. Supongo que tengo que reflexionar un poco. —Tiró unos billetes sobre la barra y se marcharon en coches separados.

Pero Feldman no se fue a casa. En vez de eso, condujo hasta el desierto y se sentó en la losa de la colina, en el lugar en el que había visto a Jeza por última vez. El mismo lugar al que había peregrinado cada noche y permanecido sentado durante horas, esperando.

90

Aposentos papales, Ciudad del Vaticano, Roma

Sábado, 25 de marzo del 2000, 3.47 horas

ESCOLTADO por su siempre leal guardia suiza, Nicolás VI regresó a su palacio en la oscuridad de la noche, entró en su residencia privada y se sentó cansinamente tras el gran escritorio. Había pasado las últimas quince horas de abstinencia de comida y bebida a solas en la basílica de San Pedro, tras ordenar que lo encerraran, para poder meditar totalmente aislado.

Se había postrado ante el altar mayor y había permanecido de rodillas durante horas frente a la tumba de san Pedro, rogando a su predecesor que le hablara como el gran apóstol había hecho a Antonio di Concerci. Durante ocho horas, Nicolás rezó fervientemente, pidiéndole al Señor apasionadamente que le infundiera orientación e inspiración en ese momento tan desesperado.

Había leído y releído todos los pasajes premonitorios que Di Concerci había citado del Apocalipsis del apóstol san Juan. De hecho, Nicolás había localizado tres señales bíblicas más en el Evangelio según san Marcos (13,2-23); en las Epístolas de san Pablo (Tesalonicenses 2,3-4), y en el Antiguo Testamento el libro de Deuteronomio (13,2-6).

Sin embargo, antes de obligarse a hacer esa seria y terrible acusación, Nicolás había rogado recibir una señal. Algo, cualquier cosa que pudiera iluminar el mayor de los enigmas. Pero nada, ni siquiera el susurro de un fantasma o la más mínima visión que le inspirara.

De modo que había regresado, de mala gana, a sus aposentos a continuar la vigilia. Era la decisión más importante en la historia del cristianismo e iba a quedar privado de una guía espiritual. Era una decisión definitiva y debía tomarla sintiéndose tan alejado de su Dios. Aquella idea le trastornaba.

Pero todavía había una cosa más que podía hacer. Aunque lo había leído una docena de veces, debía consultar, por última vez, la única fuente moderna conocida de revelación divina que hablaba del día del juicio final.

Extrajo la llave de oro de la cadena que llevaba a la cintura y la insertó cuidadosamente en el cerrojo de la caja fuerte de su escritorio. Giró las pesadas guardas y, lentamente, la gruesa puerta de madera se abrió. Nicolás sacó del interior una descolorida carpeta de cuero marrón y la colocó sobre su escritorio, desató cuidadosamente los cierres de cuero y abrió la cubierta. Tras retirar su sagrado contenido, extendió una serie de pergaminos amarillentos sobre la mesa.

Los documentos eran cartas escritas a mano en portugués. La primera carta estaba fechada el 17 de noviembre de 1929; la última, el 23 de noviembre del mismo año. Cada una de ellas iba firmada por María Lucía de Jesús, R.S.D.

Eran las originales y famosas cartas de Fátima en las que podían leerse las profecías de la Virgen María, hechas a tres jóvenes pastores en las colinas de la rural Fátima, Portugal, en 1917. Las había escrito la única superviviente, Lucía, más de una década después de los acontecimientos.

En esas cartas, Lucía transcribía las famosas cuatro revelaciones, las portentosas palabras de presagio y esperanza de la Virgen, que se desvelaban en cada carta.

Las tres primeras revelaciones eran bien conocidas en el mundo, incluso cuando Lucía las escribió. Las había proclamado oralmente en varias ocasiones tras las apariciones milagrosas de la Virgen. Era la cuarta revelación, sin embargo, el misterioso secreto de Fátima sobre el que el mundo había especulado ansiosamente durante todas esas décadas.

De hecho, el último secreto era tan desconcertante y lleno de visión, que la Virgen le dijo a Lucía, una niña de doce años cuando la recibió, que no se preocupara por el significado ni por recordarlo, que ella volvería algún día para desvelárselo.

Eso hizo la Virgen la mañana del 23 de noviembre de 1929. Cumpliendo su promesa sobre su última y más inquietante aparición ante Lucía, María le transmitió una vez más el terrible último secreto de Fátima, que Lucía transcribió literalmente.

Lo que hacía que esas cuatro revelaciones fueran tan únicas e importantes era que no se parecían en nada a las profecías bíblicas, que generalmente estaban envueltas en un nebuloso simbolismo. Estas predicciones, aunque algo místicas, eran mucho más precisas en su lenguaje y estaban escritas para el futuro inmediato.

Nicolás leyó una vez más todas las cartas, empezando por la primera, para determinar cualquier posible relación de las cuatro profecías con la autoproclamada nueva mesías.

En el primer documento, Lucía había descrito con detalle los famosos milagros de las apariciones de Fátima, tal como el día del «bailante sol», en el que se dice que el sol bailó en el cielo sobre las colinas de Fátima, moviéndose misteriosa y ominosamente. Eso quedaba autentificado por más de cien mil asistentes, incluyendo algunos dudosos y anticlericales miembros de la prensa.

Y a continuación, Lucía transcribió la primera y muy conocida profecía. Habló de la tristeza de la Virgen al contemplar las tribulaciones universales de la época, la continua devastación de la gran guerra, la revolución rusa, que, fiel a la profecía, empezó aquel mismo año, al igual que las correctas predicciones acerca del auge del comunismo y su largo reinado de terror y agresión.

En la segunda carta, la Virgen predijo el auge del fascismo y el horror de la segunda guerra mundial, anticipó correctamente el holocausto, el hambre, las enfermedades y la gran miseria que se avecinaba.

En la tercera carta, la Virgen había hecho una promesa condicional. Había prometido la caída del comunismo en Rusia y un período de relativa paz y tranquilidad en el mundo si se pronunciaban las suficientes oraciones para la conversión de Rusia. Ciertamente, las condiciones de la Virgen se cumplieron y las promesas de la tercera carta se hicieron realidad.

Era la última carta del grupo la que directa y concretamente afectaba al papa Nicolás y a los acontecimientos del presente, la carta secreta. La única de las cuatro que permanecía oculta con sus misterios guardados desde hacía" más de setenta años. Nicolás era el único ser viviente que la había leído.

Pío XI, en 1929, fue el primer papa que vio la carta. La reacción que se le atribuye fue que se inquietó sobremanera, se cubrió el rostro con las manos, vació el despacho y decretó que la carta permanecería secreta mientras él tuviera control sobre ella.

Su sucesor, Pío XII, que había sido su secretario de Estado, estaba presente cuando su predecesor vio por primera vez la carta y como fue testigo de su respuesta traumática se negó siempre a leer tan terrible contenido.

La reacción del papa Juan XXIII fue descrita por sus asistentes como un shock. Se dice que su rubicundo rostro se puso blanco e inmediatamente confinó la epístola a la privacidad de la caja fuerte.

En 1967, el papa Pablo VI, tras leer la carta, hizo un polémico peregrinaje a Fátima. Polémico porque Portugal, en aquella época, era todavía un Estado fascista, bajo la dictadura de Antonio Salazar. La visita del papa se interpretó como una adhesión al régimen y aunque Pablo VI sabía que el viaje le costaría mucho apoyo en todo el mundo, no fue posible convencerle de que no lo realizara.

En Fátima, tal como contaría más tarde Pablo VI, al mirar la multitud de más de un millón de personas —la mayor congregación de público que jamás tendría— tuvo una visión del apocalipsis. Era como si las masas se hubieran reunido para el día del juicio final, había dicho atónito. La carta permaneció sellada.

El papa Juan Pablo I sufrió un efecto devastador a causa de su lectura. Aunque las circunstancias fueron oficialmente negadas, Nicolás conocía bien la terrible verdad. Una mañana, pasado un mes escaso de su ordenación como papa Juan Pablo I, fue encontrado muerto, la caja fuerte abierta y la funesta carta en su mano inerte. Las ansiosas monjas que lo encontraron retiraron respetuosamente la epístola con manos temblorosas y la devolvieron a su cartera de cuero en la soledad de la caja fuerte.

Pero fue el papa Juan Pablo II, el inmediato predecesor de Nicolás VI, quien aportó la más extraordinaria experiencia al anecdotario de la carta. El 13 de mayo de 1981, fecha del aniversario de la primera aparición de la Virgen en Fátima, Juan Pablo II fue herido de bala en un intento de asesinato en la plaza de San Pedro. El hecho de que sobreviviera al ataque fue atribuido por el papa a Nuestra Señora de Fátima.

En el décimo aniversario del intento de asesinato de Juan Pablo II, setenta y cuatro años después de la primera aparición de la Virgen en Fátima, el pontífice hizo algo sin precedente en los anales del catolicismo: consagró a la congregación mundial a Nuestra Señora de Fátima. Al hacerlo, instó a todos los católicos a rezar por el cumplimiento de las estipulaciones secretas de la carta, dando a entender que no hacerlo era permitir que se cumpliera la terrible profecía. El papa Juan Pablo II casi provocó el pánico mundial al decir:

—¡Arrepentíos y enmendaos porque el fin del mundo está cerca!

De pie junto al papa estaba una monja carmelita de ochenta y seis años, la hermana María Lucía de Jesús, R.S.D., la última visionaria de Fátima.

La alarmante predicción del pontífice sólo sirvió para oscurecer la ominosa nube milenarista que por aquel entonces aparecía en el horizonte. En 1995, quizá para tranquilizar a los fieles de que la humanidad podía sobrevivir de hecho a la temida transición al próximo siglo, Juan Pablo designó un Año de Jubileo, que empezaría al inicio del nuevo milenio, el 1 enero del año 2000.

Sin embargo, ahora, tras la fecha límite del 1 de enero y con el nuevo milenio ya empezado, el Año de Jubileo le resultaba al papa Nicolás bastante poco jubiloso. La responsabilidad de la terrible carta había pasado a él y, por muy inquietante que fuera el contenido para sus predecesores, Nicolás tenía la mala fortuna de ser el papa al que competían las revelaciones.

Todo había caído sobre él en ese momento. Con un profundo suspiro y el corazón angustiado, Nicolás VI cogió el pergamino amarillento para buscar una vez más un significado a su extraño mensaje.

23 de noviembre de 1929

Éstas son las palabras de Nuestra Santa Madre la Virgen María, que yo, su humilde servidora, reproduzco fielmente:

Mi tristeza es grande y mi preocupación intensa por lo poco que se hace para acabar con la mentira, el egoísmo y la miseria en el mundo. En todas partes, el mensaje de mi Hijo está corrompido y lo espiritual queda suplantado por lo material. La paciencia del Todopoderoso se acaba. Mi Hijo desea regresar pero incluso ahora, Su camino no está preparado.

Sin embargo, pronto entenderéis que el momento se acerca e incluso tú, el sucesor de Pedro, conocerás la violencia y la muerte en el cumplimiento de mis profecías. Cuando estas cosas ocurran como predigo recordarás mis palabras y sabrás que el momento se avecina.

Pero, incluso ahora, no es demasiado tarde para arrepentirse y tomar de nuevo el camino del Señor. Volved a las escrituras legadas por el Hijo de Dios. Ceñíos cuidadosamente a la Palabra, enmendad vuestras costumbres, orad y haced penitencia y sublevaos contra el orgullo y la injusticia.

Hacedlo y podréis escapar a la ira de Dios. Os traigo dos últimas profecías y sólo una se cumplirá. La que se haga realidad depende de vosotros, ya que la decisión está todavía en vuestras manos.

La primera profecía: La desolación

Si abandonáis la vigilancia y la fe en el Señor, entonces esta primera profecía caerá sobre vosotros:

El Señor mandará a Su mensajero blandiendo la espada de la verdad y aquellos que conocen la verdad por la pureza de sus corazones también conocerán al mensajero. Pero temed los de corazón endurecido, pues no veréis ni oiréis. Aquellos de vosotros que erguís la cabeza con arrogancia tropezaréis con lo que yace visiblemente ante vosotros. Vuestras gentes se enfrentarán los unos contra los otros con perplejidad, acusación e ira. Se iniciará la Desolación y la espada os hará pedazos.

Reinará la muerte y la abominación. Los grandes quedarán abatidos y los poderosos se arruinarán y aquello que glorificasteis no será más. Mediante la espada de la verdad, el mensajero intentará de nuevo iluminar el camino del Señor. Ya que no seréis merecedores. Y aquellos que sobrevivan no participarán en la promesa de las Escrituras y en la segunda venida de Cristo, ni vuestros descendientes ni los suyos hasta el final de los tiempos.

Y en la onceava hora ocurrirán estas cosas tal como yo he profetizado. Y nada de lo desvelado puede cambiarse.

La segunda profecía: El glorioso reino de los mil años

Sin embargo, si escucháis mis amonestaciones y honráis la Palabra, las promesas de las Escrituras llegarán a cumplirse. Pero os advierto: se os pondrá una gran prueba. A vuestras mentes llegará el Mal, bajo un atractivo disfraz, para poner ante vosotros la dulce fruta de la perdición.

Debéis elegir entre el hambre de bien y la gula del mal. El engaño os abrazará como la serpiente a su presa y se os atacará los puntos débiles y todo tipo de confusión y tumulto os asaltará. Pero en la oscuridad de la noche, la luz del Señor os iluminará. Se os alentará a enfrentaros al Mal y a mandar los ejércitos de Dios contra las legiones de Satán.

Y en la hora más oscura regresará el Salvador en toda Su gloria y en Su divino juicio derrotará al Mal y separará al creyente del no creyente, separará al justo del injusto, al leal del apóstata. Y el infiel será condenado para siempre con el Mal a los fuegos de la eterna maldición.

Pero vosotros, los soldados del ejército de Dios, también tendréis vuestra recompensa. Y vosotros, los generales, alcanzaréis la jerarquía en el cielo, os sentaréis con júbilo a la derecha del Señor para gobernar la tierra durante mil años en la gloria de la vida eterna.

Por tanto os traigo esperanzas para lo venidero. Con la autoridad y el poder que se os ha concedido valorad cuidadosamente la verdad. Sabed que en los últimos días el bien aparecerá como mal y el mal como bien. Pero si la primera profecía se cumple, será antes del fin del milenio y si la segunda profecía se cumple, será después.

Y os advierto que no habléis con nadie de esto. Tales son las advertencias y promesas que el Padre os hace, a sus apóstoles ungidos, a quienes confía Su Palabra. Old la verdad y actuad de acuerdo con ella, y lo que será estará en tu poder.

Tal como se me reveló este 23 de noviembre del año de Nuestro Señor de 1929.

Respetuosa sierva de Dios, María Lucía de Jesús, R.S.D.

Ahí estaba, el último enigma.

Si esa extraña mujer, Jeza, era como decía una nueva mesías, entonces se estaba cumpliendo la primera profecía. La humanidad había fallado a Dios sin alcanzar las estipulaciones de la Virgen. Al hombre le sería negada, indefinidamente, la prometida reunión con Cristo «hasta el final de los tiempos». Y esa airada Jeza anunciaba una época de castigo y desolación divina.

Por otra parte, si la segunda profecía era la correcta, entonces Jeza era realmente Jezabel, el anticristo, y auguraba una lucha violenta entre el bien y el mal, el apocalipsis, tras el cual vendría el segundo advenimiento de Cristo y el inicio de los esperados mil años de reino glorioso: el cumplimiento de las escrituras.

¿Qué era entonces, mesías o anticristo? ¿Qué iba a ser, la desolación o mil años de felicidad? En su última reflexión, la elección del pontífice no era mucho más fácil. Ciertamente había aspectos de cada profecía que se asemejaban a los acontecimientos actuales y le obligaban a cuestionarse cualquier decisión.

Sin embargo, Nicolás tenía la sensación de que todos los papas que habían poseído esa portentosa última revelación, incluyendo Nicolás mismo, habían hecho todo lo posible para satisfacer los requisitos de la Virgen y se habían ganado así las bendiciones de la segunda profecía. La principal obra del papado de Nicolás, su Decreto Milenarista, estaba consagrada totalmente a ese propósito. Con toda seguridad él y sus predecesores habían conseguido cumplir las estipulaciones de la Virgen al igual que la Iglesia había conseguido anteriormente contribuir a la caída del comunismo en Rusia.

Obviamente, Nicolás deseaba con toda su alma que Di Concerci tuviera razón y existían indicios sutiles en la carta secreta que apoyaban los argumentos del prefecto. El pasaje en el segundo párrafo de la segunda profecía y la referencia a la serpiente, por ejemplo, recordaba mucho al Génesis y a la serpiente del paraíso. Eso tendería a colocar a Jeza como Eva, seductora de Adán y causante de la caída del hombre. Y ésa era la única parte de la carta que podía interpretarse según el género. Pero ésa no era una nueva inspiración para Nicolás, pues ya había considerado esa posibilidad anteriormente.

Al cabo de un rato, Nicolás volvió sobre los párrafos más concluyentes, los mismos pasajes en los que siempre había confiado cada vez que analizaba ese difícil documento en busca de consejo. Volvió sobre las dos frases, que parecían ser la clave, las únicas líneas, en su opinión, que ofrecían la base para una decisión.

Era de la primera profecía, último párrafo, primera línea:

A la onceava hora ocurrirán estas cosas tal como he profetizado.

Y enterrado en el penúltimo párrafo de la carta:

Pero si la primera profecía se cumple, será antes del fin del milenio y si la segunda profecía se cumple, será después.

Por tanto, si cumplir traducido del portugués significa «concluir», entonces la aparición de Jeza llegaba después de la fecha límite. Con esa interpretación, si Jeza era la nueva mesías, su misión debía haber acabado antes del paso del milenio. Por esa razón Nicolás había podido vivir un corto momento de alivio el primer día del año a pesar de los milenaristas que abarrotaban su patio, las grietas en el fresco y el altar, y los inquietantes acontecimientos en Tierra Santa. Si ese punto de vista era correcto, Jeza no podía ser la elegida, tenía que ser el anticristo, lo que significaba que la segunda profecía se estaba haciendo realidad y era hora de formar las tropas para la última guerra santa.

Por otra parte, como cuidadosamente había considerado Nicolás, cumplir podía significar «hacer efectivo» o «convertirse en realidad». De hecho, Jeza había aparecido antes del año 2000 y se había convertido en realidad el día de Navidad en la oncea— va hora del último año. Al apuntarse a esa definición de cumplir, la desolación estaba a punto de hacerse realidad y Nicolás sabía que si condenara a Jeza, sería culpable de denunciar al mensajero viviente de Dios oponiéndose a la voluntad del ser supremo.

Claro que a favor del glorioso reino de los mil años estaba el hecho de que el término júbilo aparecía en la última línea de la segunda profecía. ¿Existía alguna relación con la llamada del papa Juan Pablo II a un Año de Jubileo? ¿Había detectado Nicolás una velada pista o erraba a causa de una coincidencia?

La ambigüedad era irritante. A pesar de sus intensas oraciones entre los más ricos iconos religiosos del mundo, el papa no había recibido señal alguna de ninguna de las fuentes a las que había apelado.

—¡Ya basta! —gritó airado—. ¿Dios mío, por qué me has abandonado?

Si tenía que tomar esa terrible decisión solo y abandonado, así iba a ser. Ésta fue su conclusión.

Aunque la llegada física de Jeza había tenido lugar antes de la transición del milenio, sin duda alguna, la esencia de la primera profecía no se había cumplido de antemano; ella no había iniciado sus actividades hasta después del año 2000. Y, lo que era más importante, aceptarla como la elegida era desanimarse y ser fatalista, aceptar la desolación, negar las esperanzas y el futuro del mundo, de la humanidad.

—¡Dios mío! —El pontífice cayó de rodillas. Temblando, se inclinó sobre la carta y releyó un pasaje sobre el que había caído el primer rayo del día:

Sea cual sea, la que se cumpla depende de ti, al igual que la decisión está en tus manos.

¡Santo cielo, la carta significaba exactamente eso! Él, el papa Nicolás VI, supremo representante de Cristo en la Tierra, debía tomar la decisión. ¡Era su fe la que se estaba poniendo a prueba!

...Lo que atares sobre la Tierra estará atado en los cielos, lo que desatares sobre la Tierra estará desatado en los cielos (Mateo 16,19).

El papa gimió y se persignó repetidas veces. Finalmente, con los primeros rayos de sol había recibido la señal. Grandes y descontroladas lágrimas inundaron sus mejillas mientras todo su cuerpo temblaba de alivio después de comprender. Sin saberlo había tenido la respuesta al enigma todo el tiempo. Fuera cual fuese la profecía a cumplir, la decisión era suya.

Dio gracias al Señor, se puso de pie inestablemente y con manos temblorosas guardó las cartas sagradas en la caja fuerte. Se tomó unos minutos para reponerse y se fue directamente al palacio del Santo Oficio donde la Congregación esperaba ansiosamente su decisión.

91

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto Martes, 28 de marzo del 2000, 16.30 horas

—¿OTRA pérdida de tiempo? —preguntó Bollinger al ver a Feldman y a Hunter entrar en la sala de juntas para unirse a la reunión con el jefe y el resto del personal.

—Sí —respondió un desilusionado Feldman—. Hacía ya mucho tiempo que Jeza se había marchado cuando llegamos, pero grabamos un poco con las setenta y dos personas que supuestamente curó.

Los dos periodistas acababan de regresar de una nueva actuación de Jeza, la segunda aparición pública desde el memorable episodio del Vaticano. Se había visto a Jeza primero en un orfelinato el día anterior por la mañana y ese mismo día en un hospital de El Cairo donde supuestamente había curado a una sala entera de enfermos de sida.

El aspecto más interesante, preocupante desde el punto de vista de Feldman, era que las dos veces la mesías estaba acompañada por un tal cardenal Alphonse Litti. Parecía que Feldman había perdido la posición de acompañante preferido de Jeza. Decidió que su llamativa muestra de afecto debió ser demasiado para ella y se enfadó consigo mismo.

—¿No se sabe nada de Litti? —preguntó Jon.

—No —respondió Bollinger—. El cardenal no ha regresado a su habitación del hotel desde el domingo por la mañana.

Feldman movió la cabeza con tristeza.

—Y ahora, caballeros —dijo Bollinger cambiando de tema a otro más positivo—, dejad que os informe a los dos de los últimos acontecimientos. Mientras tú y Hunter estabais fuera, la WNN Europa nos notificó que el papa va a hacer un anuncio importante el lunes tres de abril a las nueve de la noche, hora local. El Vaticano invita a todos los medios de comunicación mundial a la basílica de San Pedro para cubrir el acto en directo y ceden a la WNN un espacio en primera fila. Además, también nos han dado la exclusiva para entrevistar en directo al cardenal prefecto Di Concerci, inmediatamente después del discurso. ¡Otra exclusiva de la WNN!

—Muy amables por su parte, ¿no te parece? —observó Feldman con suspicacia.

—Simplemente se aseguran la mayor audiencia posible para su mensaje —declaró Cissy—. Sencillamente, nosotros somos la cadena con más espectadores.

—¿De qué se trata? —quiso saber Jonathan.

—Un discurso de concesión —interrumpió Hunter.

—Más bien un contraataque —opinó Bollinger—. Jeza les hizo tanto daño la semana pasada que la mitad de las congregaciones católicas mundiales están revolucionadas.

—No sabemos los detalles del discurso —clarificó Sullivan—, pero se refiere al acontecimiento Jeza, obviamente.

—El Vaticano dice que es un importante discurso papal —añadió Bollinger—, un decreto ex capita, sea lo que sea eso.

—Quieres decir ex cathedra —le corrigió Erin Cross reprimiéndose una sonrisa—. Y eso sí que es un importante anuncio papal.

—Exacto —se rió Sullivan—. Erin, como experta en religiones, quizá no te importaría iluminar un poco a Jon y a Breck sobre el tema.

—Claro —asintió con agrado—. Ex cathedra en latín significa «desde la cátedra». Es una designación única que se da a los más sagrados pronunciamientos de la iglesia católica. Ex cathedra sólo puede invocarlo el papa, es algo muy infrecuente y se utiliza solamente para asuntos de fe y moralidad. Cuando el papa habla ex cathedra, lo hace desde el trono papal con total infalibilidad.

—¿Infalibilidad? —Hunter arqueó las cejas.

—Sí —contestó Erin—. Un pronunciamiento desde el trono de san Pedro con capacidad ex cathedra tiene autoridad divina. La decisión del papa tiene el mismo efecto comprometedor sobre los fieles como si hablara Cristo en persona. Todos los católicos deben, por fe, aceptar y cumplir la norma, sea cual sea.

—¿Quieres decir que si el papa dice que, bueno —preguntó Hunter arrugando la frente incrédulo e intentando encontrar un ejemplo, hasta que finalmente cogió a Robert Filson por la solapa—, si el papa decide que Filson es Dios, entonces los miles de millones de católicos del mundo tienen que rendirle culto?

Todos se rieron del ejemplo a excepción de Filson, que estaba visiblemente molesto.

—Bueno —explicó Erin—, el papa no va a pronunciarse ex cathedra sobre algo tan falso teológicamente. —Hunter soltó a Filson, que se alisó la americana y miró desvalido al cámara, que era mucho más grande que él. Éste no le hizo caso y Erin continuó—: Un ex cathedra sólo se invoca por serias razones religiosas. De hecho, no creo que haya habido un decreto ex cathedra desde que he nacido.

—Excelente, Erin —la alabó Sullivan—. Éste es precisamente el tipo de material que quiero refinado para la introducción a la retransmisión del lunes por la noche. Jon, tú y Erin iréis de colaboradores a la WNN Europa como copresentadores en el programa. Volveréis en avión el lunes por la mañana.

—¿Qué pasa con Breck? —preguntó Feldman.

—Lo siento, Breck. —Sullivan se dirigió al evidentemente desilusionado cámara—. La WNN Europa utilizará sus equipos locales, ya que se trata de una producción sencilla. —Hunter lo aceptó con un encogimiento de sus grandes hombros.

—De acuerdo. —Sullivan se puso manos a la obra—. Pensemos y veamos qué punto de vista queremos darle al reportaje. Jon, qué te parece si Erin se ocupa de la historia del ex cathedra y tú de la entrevista con el cardenal.

—De acuerdo —accedió Feldman comprendiendo la lógica de la decisión.

Erin extendió el brazo y apretó cariñosamente la mano de Feldman. Éste lo aceptó con una breve e incómoda sonrisa mientras Sullivan procedía a discutir con el grupo las estrategias e investigaciones. Cissy no participó; se recostó en la silla, silenciosa y enfadada.

El equipo debatió brevemente el formato adecuado para la lección de historia de Erin y pasó después a la estructura de la entrevista de Feldman; sin embargo, ese último tema requería cierta especulación sobre el contenido del discurso papal.

—De acuerdo —aventuró Sullivan—, yo tengo mis propios indicios, pero ¿qué pensáis los demás que va a decir el Vaticano con esa ex cathedra?

—Eso no es muy difícil —interrumpió Hunter—; es hora de devolver la pelota. Van a montarle un número a Jeza y ordenarán a todos los fíeles católicos que se olviden de ella.

Se oyó un acuerdo unánime alrededor de la mesa, particularmente de Feldman, cuyo pensamiento iba por ese camino.

—La Iglesia católica no tiene elección —dijo reforzando el consenso—. Su supervivencia depende del descrédito de Jeza. Van a hacerlo lo mejor que puedan y me temo que eso puede provocar mucha más violencia y alboroto mundial.

—Si pensamos que la posición del Vaticano va a ser ésa —avanzó Sullivan—, sugiero, en el interés de una información equilibrada, que estemos preparados para hacer una crítica después del discurso del papa. Suponiendo que la Iglesia se apoyará fuertemente en las Escrituras bíblicas para desbancar a Jeza, quizá ése sea otro punto en el que necesitemos los conocimientos de Erin.

Cissy se incorporó de la silla para volver a integrarse en el grupo.

—Vamos a perder a los espectadores con todos esos recitales históricos —protestó—. Tenemos que poner énfasis en la entrevista de Jon con Di Concerci; la acción está en el cardenal, él sí que es noticia. Todo el mundo querrá oír hablar al hombre que se enfrentó dos veces con Jeza y que salió mal parado las dos. Además, Jon puede criticar el discurso del papa con las preguntas a Di Concerci. —A eso le siguió una gran discusión y Feldman levantó los brazos para subrayar una cosa.

—Aunque me gustaría mucho llevar la voz cantante, tenemos que ser realistas y saber a lo que nos enfrentamos. Sin duda, el único objetivo de esta entrevista es darle una vuelta positiva al discurso del papa. Es una manipulación; el Vaticano manda a su peso pesado a desviar cualquier crítica que hagamos y yo no estoy a la altura de un cardenal prefecto de la Santa Sede, no puedo ponerme a discutir con él temas bíblicos. Y, con el debido respeto, Erin —dijo mirando a la experta en asuntos religiosos directamente a los ojos—, no estoy seguro de que tú quieras asumir esa tarea.

Erin frunció el entrecejo y apretó los labios, sin duda estaba contemplando la posibilidad de verse humillada ante miles de espectadores. Cissy contraatacó.

—Entonces preparemos el terreno y hagamos un buen espectáculo. Introduzcamos un fuerte contrapunto para neutralizar a Di Concerci. Jon puede hacer de moderador y provocar un debate de alto voltaje.

Se hizo un silencio.

—Me gusta, Cissy —reflexionó Sullivan—. ¿En quién estás pensando?

—Todavía no lo sé. —Se amilanó un momento—. Pero seguramente hay muchos candidatos por ahí. Estoy segura de que encontraremos a alguien preparado. Si diéramos con el cardenal Litti...

Bollinger fue cauto.

—No tenemos mucho tiempo, chicos, y no nos sirve cualquier milenarista pro Jeza. Necesitamos un oponente de primera.

—Un experto en la Biblia —añadió Sullivan—, alguien reconocido. Y, suponiendo que encontramos a alguien así, tendremos que ser sutiles a la hora de introducirlo en el programa, no queremos que el Vaticano sospeche y nos fastidie los planes.

»Sin duda alguna —concluyó Sullivan con una sonrisa presuntuosa—, sospecho que el lunes, en el Vaticano, volverá a ser una noche de éxito de audiencia para la WNN.

92

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto

Jueves, 30 de marzo del 2000, 9.12 horas

FELDMAN estaba sentado en su despacho, escuchando un mensaje telefónico de Anke del día anterior. «Por favor, llama en cuanto puedas», decía. Sabía que había extralimitado su tiempo para darle a la tolerante dama algún tipo de explicación. Sólo que todavía no tenía ninguna.

Cissy entró divertida en el despacho de Feldman con una sonrisa de autosatisfacción en el rostro pecoso y se dejó caer triunfalmente en el abarrotado sofá. Feldman levantó la vista con mirada interrogante.

—¡Lo conseguí! —exclamó ella.

—¿Conseguiste qué?

—¡Lo encontré! La perfecta antítesis para Di Concerci.

—¡Has encontrado al cardenal Litti! —saltó Feldman.

—No —respondió Cissy momentáneamente irritada—. El rabino Mordachai Hirschberg.

Feldman rebuscó en vano en su memoria.

—Hirschberg es el actual líder del movimiento judío Lubavitcher —explicó Cissy repasando los artículos de periódico que traía consigo—. Vive en Nueva York... y es considerado uno de los mejores expertos en las Escrituras del Antiguo Testamento... Asistió a las dos convocatorias de los mormones... y fue uno de los primeros rabinos en reconocer a Jeza como la mesías.

—Suena bien —asintió él—. Propongamos su nombre en la reunión de la mañana y veamos si a los demás les parece bien. ¿Está disponible? —Desapareció un poco la expresión de felicidad de Cissy y se mordió el labio inferior.

—Todavía no lo sé. Mantuve una breve conversación con él ayer para sondearle y accedió a una teleconferencia hoy a las tres de la tarde. Con tan poco tiempo tenía la esperanza de que te quedaras conmigo y me ayudases a convencerlo.

—Por supuesto —dijo Feldman sin dudarlo y Cissy se marchó para preparar la reunión.

Poco antes de las tres aquella de la tarde, Jonathan acompañó a Cissy al centro de interconexiones de la WNN y se colocaron detrás de una mesa, enfrente de una gran pantalla de televisión y de la cámara de vídeo, para mantener una conversación con el rabino. Feldman no sabía muy bien qué esperar de ese supuestamente voluble y a veces polémico maestro religioso. De momento, Cissy y Feldamn iniciaron la comunicación con su interlocutor en Brooklyn, Nueva York, al otro lado del mundo.

—Buenos días, rabino —empezó Cissy al ver el rostro grave y sabio del hombre en la pantalla. El rabino era un hombre grande y despierto de setenta y siete años con la barba y el cabello blancos, las cejas pobladas y unos ojos profundos qué resplandecían a pesar de su mirada seria.

—Buenos días —respondió Hirschberg.

—Apreciamos su buena disposición a venir a nuestro estudio en Nueva York para hablar con nosotros tan pronto por la mañana —se excusó Cissy, dándose cuenta de que todavía no había salido el sol en la ciudad de Nueva York.

—No es pronto para mí, señorita McFarland —respondió directamente—, Hace horas que estoy levantado, como suele ser mi costumbre.

—Me alegro de saberlo, rabino —respondió Cissy—. Me gustaría presentarle a mi amigo y colega, Jon Feldman.

—Sí. —Hirschberg saludó educadamente a Feldman—. El señor Feldman es un personaje bien conocido de todos nosotros aquí y en todas partes, estoy seguro.

—Es un placer conocerle, señor —contestó Feldman sin saber muy bien todavía cuál era la disposición del rabino—. ¿Disfruta usted de buena salud y buen humor esta mañana?

—Sí, señor Feldman —siguió sin comprometerse—. Al menos, siempre estoy de buen humor. Pero debo suponer que no está invirtiendo ochenta dólares por minuto del dinero de su compañía para preguntarme cosas sin importancia. Deseaban discutir los preparativos para mi asistencia al discurso del papa el lunes.

Esas palabras cogieron desprevenidos a Feldman y Cissy.

—¿Quiere decir que acepta nuestra invitación? —Cissy no pudo disimular su sorpresa y alegría.

—Claro —respondió como si no cupiera la duda—. Simplemente tenía que consultar primero a mi médico. Sufro un ligero problema, pero nada preocupante.

—Estupendo —contestó rápidamente Feldman—. Agradecemos su participación. ¿Cuál cree usted que será la estrategia del Vaticano en este asunto?

—Estoy seguro de que el discurso se centrará en desacreditar a la mesías y ordenar a la comunidad católica que la rechace por impostora y falsa profeta. El decreto ex cathedra sin duda exigirá a los fieles católicos que renuncien a ella bajo el riesgo de cometer pecado mortal y excomunión si no lo hacen.

—¿Cómo tiene intención de responder a eso, rabino Hirschberg? —preguntó Cissy.

—Con profecías, claro está —contestó—. ¡Con la palabra de Dios! ¡Hay que combatir el fuego con el fuego!

—Perdone, rabino. —Feldman interrumpió con una observación personal, que basaba en una hipótesis—. ¿Puedo hacer de abogado del diablo?

—Claro.

—¿Podría decirse que el origen de esa polémica Jeza yace en una excesiva confianza en las Escrituras?, ¿y en la forma completamente inconsistente en que se interpretan todas esas profecías? ¿No cree que para mucha gente el verdadero obstáculo de esas profecías en las que ustedes confían es que son demasiado antiguas y ambiguas?

El rabino asintió con la cabeza, repiqueteando impacientemente con los dedos como si hubiera estado esperando esa pregunta desde hacía tiempo. A continuación, apretando fuertemente los labios, cogió un fajo de papeles que había a su lado, los ordenó y levantó el documento elegido.

—¿Puede ver esto, señor Feldman? —preguntó.

—Veo lo que parece una carta manuscrita, rabino. —Feldman miró fijamente la pantalla—. Pero no puedo leer lo que dice.

—Esto —explicó Hirschberg— no es una profecía antigua, es una predicción hecha en 1937 por el gran santo hasídico, el rabino Haim Shvuli. Predice una guerra en Oriente Medio, que se librará en 1990 por una nación árabe. Según el rabino Shvuli, en esa guerra se utilizarían armas químicas y biológicas y se intentaría bombardear Jerusálén desde el aire. Sin embargo, también dice que la ciudad quedaría protegida por el Todopoderoso y, esto es lo más importante, señor Feldman, el rabino Shvuli dice que esa guerra señalaría el principio de la era mesiánica.

»Como sin duda reconoce, mi joven amigo —continuó Hirschberg—, el rabino Shvuli estaba describiendo correctamente la guerra contra Irak, conocida como Tormenta del Desierto, más de cincuenta años antes.

»Tenga en cuenta, señor Feldman, que esa predicción se hizo once años antes de que existiera el Estado de Israel, en los tiempos en que Tierra Santa estaba bajo el control de los palestinos, antes de que las verdaderas implicaciones de esa profecía tuvieran algún significado para los judíos.

«Verá, incluso la creación del Estado judío en 1948 preconizaba la llegada de la mesías Jeza. El Antiguo Testamento predecía la destrucción de Jerusálén a manos de los romanos en el año 70 a. J.C. y el gran éxodo de los judíos. También las Escrituras prometieron que un día se produciría una «reagrupación de los exiliados judíos» y que ésta marcaría el inicio de la era mesiánica.

«Al cabo de dos mil años, esa profecía se cumplió con la formación del moderno Estado judío, que trajo las grandes inmigraciones de los judíos a Israel de sus dispersas existencias por todo el globo.

«Pero deje que le proporcione como me pide otra profecía actual, señor Feldman. En agosto de 1990, dos años antes de su muerte, en respuesta a la invasión iraquí de Kuwait de aquel mismo mes, mi estimado rabino, Menachem Schneerson, pronunció un sermón muy especial aquí, en nuestra sinagoga de Brooklyn. —Hirschberg seleccionó otra hoja de su colección y se la enseñó a Feldman—. Deje que se lo documente con un ejemplar publicado de las palabras exactas del rabino Schneerson en relación a la amenaza iraquí contra Israel. Dijo lo siguiente:

Estos acontecimientos no tienen que trastornar la paz espiritual y física de los judíos porque son la preparación y prólogo de la actual llegada del mesías.

Hirschberg volvió a guardar el papel.

—El rabino Schneerson continuó diciendo que los israelitas no tendrían la necesidad de adquirir máscaras de gas o almacenar alimentos para prepararse para el ataque, que Israel no estaría verdaderamente amenazada por esa guerra y que el advenimiento del mesías era inminente.

Cissy miró a Feldman con las cejas arqueadas, mostrando su aprobación. Él asintió con la cabeza. Ese enfoque contemporáneo, refrescante y no cristiano, era exactamente la refutación sólida que buscaba la WNN. Cissy había hecho un buen trabajo.

—Excelente, rabino —le felicitó Feldman—. Si fuera posible, me gustaría que me mandara por fax copias de ese material para reproducir algunas imágenes en el programa. Vamos a necesitar algo tan convincente como eso si queremos contrarrestar la posición del Vaticano.

—De alguna manera, señor Feldman, creo que ha tomado posiciones en este asunto —dijo el rabino, sonriendo por primera vez.

Eso sorprendió momentáneamente a Feldman y sus ojos parpadearon a causa del conflicto interno. Miró directamente a Hirschberg y frunció el entrecejo.

—No persigo una convicción religiosa personal, rabino. Y ciertamente no tengo ningún deseo de avalar un punto de vista teológico u otro. Francamente, creo que la solución a toda esta inquietud se encuentra en el mundo temporal, no en el espiritual. Pero tampoco quiero que Jeza sufra ningún mal y apoyo cualquier cosa que se pueda hacer para equilibrar la amenaza.

93

Aeropuerto de El Cairo, Egipto

Lunes, 3 de abril del 2000, 11.30 horas

A ÚLTIMA hora del lunes por la mañana acompañaron a Erin y a Feldman al aeropuerto y los dejaron en un pequeño avión fletado para cruzar el Mediterráneo.

Ésa era la primera vez que Jonathan se encontraba verdaderamente a solas con Erin y no era silgo que le hiciera mucha ilusión. Sin embargo, aparte de los infrecuentes intercambios de frases educadas y de pareceres, Erin permaneció completamente absorta en su proyecto. Durante las tres horas de viaje mantuvo una distancia profesional.

En el aeropuerto los esperaban empleados de la WNN Europa, que los llevaron al hotel para que pudieran refrescarse antes de dirigirse al Vaticano y preparar el programa. Al cruzar la familiar plaza de San Pedro, la sensación de inquietud de Feldman fue en aumento.

En el interior de la antigua basílica, Feldman y una fascinada Erin Cross fueron acompañados al escenario, el cual, cumpliendo lo prometido, era ideal. Estaba colocado directamente frente al altar mayor y Feldman se fijó en que la piedra había sido reparada o sustituida. El decorado estaba compuesto por una enorme alfombra persa, cuatro cómodos sillones y una mesita de café.

Hacia las seis y media, Feldman fue informado de la llegada del rabino Hirschberg. Durante el discurso del papa, Hirschberg permanecería en una zona reservada para los medios de comunicación y no aparecería en escena hasta bien avanzada la entrevista con Di Concerci. Otra preocupación más para el periodista y su afectado estómago era no saber cómo reaccionaría el cardenal a la estratagema de la WNN.

Feldman rechazó una cena preparada y prefirió dirigirse a su sillón en el escenario para pasar un rato tranquilo. En vez de eso, se encontró convertido en el centro de atención de un creciente grupo del Vaticano, monjas y clérigos, que se acercaban a él con una lista de preguntas acerca de la mesías.

Un irritado director de la WNN estaba a punto de ahuyentarlos a todos cuando, de repente, los religiosos se quedaron en silencio, atentos, mirando fijamente el respaldo del sillón de Feldman hacia una imponente presencia a sus espaldas. Al darse la vuelta, Jon se sorprendió al ver el rostro implacable del alto y augusto cardenal prefecto Antonio di Concerci en persona. El cardenal había realizado una imperiosa entrada vestido con una brillante casaca blanca con capa carmesí y solideo a juego.

Di Concerci no dijo nada, de pie, sereno, con las manos cruzadas a la espalda, la cabeza erguida, miraba sin parpadear el auditorio hasta que dirigió la vista hacia Feldman. Este se quedó unos momentos pasmado, se recuperó, se puso de pie y extendió la mano.

Sin cambiar de postura, el cardenal le dio lentamente la mano a Feldman mientras los espectadores iban desapareciendo. Al periodista le sorprendió la fuerza del cardenal y el grado de control y poder proyectado por sus inquietantes y analíticos ojos, tan inexpresivos y desapasionados como los de las estatuas de mármol almacenadas en las oscuras habitaciones y polvorientos laberintos del palacio del Vaticano.

—Es un placer conocerle por fin en persona —consiguió decir Feldman.

—Sí —respondió sencillamente el cardenal—. He llegado pronto, lo sé. Sin embargo, pensé que si me reuniera con usted ahora, en vez de en medio del discurso como estaba planeado, resultaría más fácil y podría así escuchar el pronunciamiento del papa en su totalidad. —Y añadió rápidamente—: Si no es una imposición, claro —dijo con la suposición de que no lo sería.

—En absoluto —asintió el periodista, incómodo con la idea de tener que aguantar el escrutinio crítico del prefecto durante las primeras etapas del programa. Feldman dudó de que el cardenal apreciara ciertos aspectos del informe de la WNN—. Hay asientos reservados para usted. —Feldman señaló varios sillones a un lado del escenario—. Le pediré a uno de mis colaboradores que le ayuden con el micrófono. Cuando el papa concluya su discurso haremos una pausa para la publicidad, entonces se sentará junto a mí para la entrevista, si le parece bien. —El prefecto asintió.

—Supongo que nuestros preparativos le han parecido adecuados.

«Excesivos», pensó Feldman pero respondió de forma distinta.

—Sí, eminencia, todo ha sido de lo más considerado.

El cardenal endureció la mirada.

—Bien. Entonces quizá su cadena de televisión querrá tener un poco más de compasión al hablar de la Iglesia esta noche. —Manteniendo la mirada el tiempo suficiente para que quedara claro, el cardenal hizo una pequeña reverencia y se excusó para tomar asiento en la oscuridad.

Cerca de la hora de la retransmisión, Erin Cross regresó en compañía de varios solícitos altos cargos de la WNN Italia, que habían estado más que contentos de hacerle de guía por el Vaticano. Se desprendió de ellos de manera encantadora y tomó asiento junto a Feldman con un alegre saludo, que no consiguió animarlo.

Unos minutos después, la pareja vio encenderse la luz de «en el aire» y el familiar logo de la WNN apareció en las incontables pantallas de televisión de todo el mundo, seguido inmediatamente por imágenes de Feldman y Erin. Una voz en off anunció:

—En directo, desde la catedral de San Pedro en el Vaticano, les presento a los corresponsales de la WNN, Jon Feldman y Erin Cross.

La cámara mostró un primer plano de un pensativo Jon.

—Buenas noches, señoras y señores —empezó sin la acostumbrada sonrisa tímida—. Les damos la bienvenida a la primera retransmisión en directo de un edicto papal.

«Antes del discurso de esta noche, la WNN les ha preparado un documental sobre este inusual pronunciamiento de la Iglesia católica, conocido con el nombre de decreto ex cathedra. Tras el mensaje del papa les rogamos que sigan con la WNN para escuchar la entrevista en exclusiva con el prefecto de la curia vaticana de la Congregación para la Doctrina de la Fe, su eminencia el cardenal Antonio di Concerci.

»Todos los datos históricos acerca del pronunciamiento del papa nos los trae hoy nuestra experta en temas religiosos, Erin Cross.

La cámara amplió el enfoque para incluir el bello y sonriente rostro de Erin.

—Gracias, Jon —dijo apartándose la elegante cabellera.

—Erin, ¿puedes empezar por contamos algo sobre el principio de infalibilidad de este decreto ex cathedra? Supongo que se trata de un poder originalmente otorgado por Cristo a san Pedro, el primer papa, y que ha pasado a los sucesivos pontífices a lo largo del milenio.

—No, Jon —respondió Erin—. De hecho, la doctrina de la infalibilidad se remonta a poco más de un siglo, al año 1870, en la época en que el gobierno italiano amenazaba con arrebatar los estados papales al papa Pío IX.

—¿El papa poseía estados? —Feldman fingió ignorancia, siguiendo una estrategia que al final les llevaría a desvelar más información de los archivos secretos.

—Sí. Durante más de mil años, los papas gobernaban enormes reinos —explicó. Lentamente, la cámara enfocó a Erin excluyendo a Feldman y pasándole el protagonismo a ella—. Hasta finales de 1800, la Iglesia católica poseía más de trece mil kilómetros cuadrados de tierras en Italia central, protegidas por grandes ejércitos papales y armadas. —La cámara desaparecía periódicamente para dar paso a bellas cartografías de los estados pontificios, fotos interesantes, litografías e ilustraciones de las fuerzas armadas papales—. Tierras que la iglesia católica había largamente reclamado y que le fueron entregadas por el emperador Constantino en el siglo IV d. J.C.

»La Iglesia incluso había esgrimido un contrato antiguo, supuestamente firmado por Constantino mismo, para demostrar esa reclamación. —Apareció en pantalla una fotografía de un pergamino antiguo y amarillento—. Sólo que, como pueden ver en este memorándum de 1998, recientemente recuperado de los archivos secretos del Vaticano, el contrato era una falsificación. —A continuación la cámara mostró un memorándum interno del Vaticano, escrito a máquina en italiano en papel oficial de la curia, con una parte traducida al inglés en pantalla. Erin leyó—: ... descubrimientos recientes en técnicas científicas de datación hacen que sea aconsejable excluir el pergamino [Donación de Constantino] de estudios externos. Un análisis moderno del documento podría fácilmente desvelar que el pergamino se generó cinco siglos después del sello real que lleva... —La imagen reveló un retrato al óleo de un hombre señorial y barbudo—. En la primavera de 1869, el rey Víctor Manuel de Italia reclamó los estados vaticanos, empujado por una larga sospecha sobre la legitimidad del contrato en un intento por unir definitivamente el dividido país.

»E1 papa de aquella época, Pío IX, se negó a la demanda y clasificó la Donación de Constantino de auténtica por divina revelación. —Junto al cuadro de Emmanuel apareció un retrato de un hombre severo vestido de blanco y carmesí con mitra papal—. Pío IX declaró que todos los papas poseían el don divino de la infalibilidad a la hora de tomar importantes decisiones eclesiásticas.

»En una acción desesperada por consolidar su posición, el papa convocó en Roma a todo el colegio de cardenales para celebrar un sínodo oficial que avalara sus polémicos nuevos poderes. En una votación abierta, en medio de una tormenta eléctrica y bajo la mirada intimidatoria del papa, todos menos dos de los quinientos treinta y cinco cardenales votaron el deseo de Pío IX. —La cámara enfocó los penetrantes ojos del papa y pasó después al fresco rostro de Erin Cross.

—Y ¿sirvió ese esfuerzo para salvar los estados del papa? —preguntó Feldman mientras se ampliaba la imagen para incluirlo también a él.

—Desafortunadamente, no —dijo Erin para finalizar su intervención—. Víctor Manuel los invadió y el ejército del papa no estaba a su altura. Después de tres semanas de sangrienta lucha, el terco Pío se rindió finalmente. Italia reclamó los estados y se los anexionó permanentemente, el papa se quedó sólo con el Vaticano y un número considerable de posesiones en Roma, que siguen todavía en manos de la Iglesia.

—Y es un magnífico estado —reconoció Feldman señalando la impresionante catedral. Para demostrarlo aparecieron en imagen algunos lugares de interés dentro de San Pedro y de muchos de los museos y salones del Vaticano; se trataba de cubrir el breve intervalo de tiempo antes de que el papa, que ahora había entrado en la basílica, llegara hasta su trono.

La cámara volvió a Feldman y éste anunció:

—Creo que ya estamos preparados para acercamos al sillón de san Pedro y escuchar el primer ex cathedra en directo para el mundo entero. Señoras y señores, su santidad, el supremo pontífice de la iglesia católica, el papa Nicolás VI.

Ya fuera de pantalla, Jon sentía los ojos de Di Concerci taladrándole la nuca. Evitó conscientemente mirar en dirección al cardenal, totalmente seguro de la reacción del prefecto ante esa nueva revelación desagradable de los secretos del archivo.

94

Basílica de San Pedro, Ciudad del Vaticano, Italia

Lunes, 3 de abril del 2000, 21.00 horas

LA CÁMARA inició un lento zoom sobre el rostro de Nicolás VI. El pontífice permanecía relajado en su trono, vestido enteramente de blanco, capa y solideo blanco, una cruz dorada alrededor del cuello y una faja roja. Sobre la nariz tenía colocadas unas gafas de montura dorada. En el regazo sostenía una Biblia y una serie de hojas mecanografiadas que estaba ordenando.

Ése no era el mismo pontífice que recordaba Feldman de su visita previa. Este papa controlaba la situación y parecía deliberadamente decidido; emanaba confianza y autoridad.

Hablaba en inglés para llegar a la máxima audiencia posible y sus palabras invadían poderosamente la catedral, cada sílaba subrayada por el eco.

—Hermanos y hermanas de Cristo —empezó con su voz fuerte—, que el Todopoderoso os bendiga a vosotros y a los vuestros en estos tiempos de turbación. Esta noche comparezco ante vosotros con una proclamación sagrada que la comunidad mundial de cristianos ha esperado durante casi dos mil años. Un mensaje divino que tiene en sí mismo una gran importancia y consecuencias para toda la humanidad,

«Hace una semana, Dios me desveló la razón final que se esconde detrás de los preocupantes acontecimientos a los que nos enfrentamos. A solas en mis aposentos, después de una oscura noche de angustiada meditación y oración, la nueva luz del amanecer cayó sobre mí y la voluntad de Dios llenó mi alma. Y lo que Dios me reveló aquella mañana ahora os lo transmito a vosotros. —El papa bajó la voz hasta conseguir un tono casi temeroso. Sus ojos parecían mirar más allá de la cámara como si recordara aquella milagrosa visión.

«El amenazador reto al que nos enfrentamos en la actualidad, estos tiempos de terrible conflicto espiritual, estos días de duro sufrimiento, es la gran prueba del juicio final.

Al momento, la catedral quedó tocada por el delirio, pero el vicario de Roma no se iba a desanimar. Uno por uno, Nicolás enumeró las apremiantes premisas bíblicas que conducían hacia las terribles conclusiones de su decreto. Al igual que cuando se le da cuerda en exceso a un reloj, la implacable lógica de las acusaciones bíblicas de Di Concerci enervaron a la congregación casi hasta el colapso. Y a medida que desgranaba los devastadores argumentos, Feldman, que estaba de pie para ver por encima del bosque de micrófonos que había delante del papa, sintió que la sangre se le helaba y se sentó lentamente en la silla.

Más apartado del altar, en un sector reservado para los medios, un tembloroso y sudoroso rabino Hirschberg permanecía desconcertado con la mano sobre el pecho. Se puso de pie tambaleándose y se abrió paso hasta los lavabos donde se unió a otros pálidos y sudorosos clérigos. Mientras abría su frasco de pastillas, Hirschberg recibió accidentalmente un golpe de un cura que pasaba corriendo para vomitar. El fiasco salió disparado y cayó al suelo de mármol, donde se deslizó hasta el pie de un inodoro.

En la basílica, el papa estaba llegando al punto culminante de su discurso.

—Creo innecesario extenderme sobre esos puntos —afirmó—. A estas alturas espero que la verdad empiece a quedar clara; a estas alturas es obvio que la que se opone al mal, y que el mal está intentando destrozar, es obviamente la Santa Madre Iglesia y, seguramente, ya conocéis la identidad del mal.

«Reconocéis a la falsa profetisa que ha surgido entre nosotros, haciendo extraños milagros y ordenando que abandonéis vuestra fe, desertéis de vuestras iglesias, ignoréis las sagradas tradiciones de la comunidad religiosa, que la humanidad ha cultivado con tanta reverencia desde el inicio de la historia.

»No necesito deciros que el nombre del mal es Jeza o Jezabel, como la identifica el libro del Apocalipsis. Pero tengo la necesidad de darle otro título, un título terrible, ya que debe resultaros obvio.

«Aparezco ante vosotros esta noche para pronunciar un solemne decreto ex cathedra, la primera declaración de este tipo que ha hecho la Iglesia católica en décadas. Vengo ante vosotros como el supremo sucesor de san Pedro, invocando la infalibilidad de Cristo al hacer un juicio de fe y moralidad que compromete a todos los fieles.

«Por tanto, decreto ex cathedra que esa mujer, conocida en el mundo con el nombre de Jeza de Israel, no es una nueva mesías ni una profetisa de Dios. Más bien es el engaño del que habla la Biblia, es la enemiga de la verdad y la mayor inmoralidad contra la que se han estado preparando los fieles durante dos milenios. Es la gran antagonista, la seductora profana, la ramera de Babilonia...

«¡Jeza de Israel es el anticristo!»

Con ese terrible pronunciamiento, la reprimida y visceral desesperación e histeria que había ido acumulándose desde el final del milenio quedó de pronto liberada. La catedral estalló en el pánico y el caos incontrolados.

—¡Debemos reunir al ejército de Dios! —exhortó el papa a sus fieles por encima de la algarabía—. Tenemos que oponernos a esa Jeza de todas las maneras posibles, luchando contra el mal hasta la muerte, en cuerpo y alma, con cada ápice de nuestras fuerzas hasta que el Señor Jesucristo venga en el juicio a liberamos.

Feldman hundió el rostro en las manos mientras la basílica reverberaba con intensa agitación. Por qué no había anticipado esa trampa del anticristo; no lo sabía. Era, quizá, un paso predecible en esa despiadada e implacable guerra. Y, tristemente, a medida que esa extraña y vacilante batalla llegaba a su final, parecía que la Iglesia acababa de asestarle un golpe mortal a la mesías. El periodista estaba horrorizado y furioso, y preocupado; no sólo era inevitable ahora un mayor conflicto mundial, sino que Feldman sabía que la vida de Jeza corría serio peligro.

Ante la agitada catedral, el papa hizo esfuerzos por recuperar el control y lo consiguió magistralmente invocando la promesa de Cristo del «reino glorioso de los mil años» y ordenando a la multitud que se calmara inmediatamente para recibir una bendición de expiación. Desesperadamente dependientes de la Iglesia para su supervivencia, los fieles respondieron inmediatamente con temerosa obediencia.

Entre las innumerables emociones que bullían en él, Feldman se percató de una presencia a su derecha. Un ayudante de la WNN había sentado al cardenal Di Concerci en el sillón vacío junto a Jon para la próxima entrevista. El periodista, ruborizado de ira y sorpresa por lo que acababa de oír, se volvió para enfrentarse a la característica y fija mirada del prefecto, una mirada ribeteada esta vez de un cierto tinte de victoria.

Feldman no esperó a que Nicolás acabara su bendición ni a que las cámaras se pusieran en marcha para la entrevista en directo; atónito por el pronunciamiento ex cathedra, se enfrentó al cardenal.

—¿Tiene alguna idea de lo que ha hecho? —preguntó—. Su iglesia acaba de llevar al mundo a un baño de sangre. ¡El caos! ¡Este decreto es la sentencia de muerte de Jeza!

Erin Cross, que había estado sentada al otro lado de Feldman, absorta por el sorprendente edicto del papa, volvió de pronto a la realidad al oír el espontáneo arrebato de su compañero y colocó una mano tranquilizadora sobre su brazo, sin éxito.

El prefecto respondió tranquila y secamente como si estuviese en una posición superior.

—Ésa es una observación sorprendente viniendo de un representante de la WNN, dado que su cadena es extraordinariamente más responsable del incremento de las tensiones mundiales que cualquier otro factor.

Los directores y cámaras de la WNN fueron sorprendidos por el prematuro inicio de la entrevista mirando en dirección al papa. Se acercaron frenéticamente, haciendo gestos de confusión y excusa, dudando de si interrumpir la discusión e iniciar de nuevo la entrevista o simplemente grabar sobre la marcha. Pero por la mirada de Feldman supieron que no había vuelta atrás. Rápidamente se colocaron las cámaras, se encendieron los focos, se apartaron los cables y se situaron los micrófonos. A Erin le hicieron un gesto para que se apartara y dejara a los dos combatientes solos en el ring.

—Ya no importa quién es el responsable de las tensiones mundiales —espetó Feldman mientras las cámaras enfocaban su tenso rostro—, lo que importa es que usted está en posición de calmar la violencia. En vez de eso, invoca el día del juicio final. Considere tan sólo el sufrimiento que causará.

El cardenal no dudó.

—Si es voluntad de Dios que haya sufrimiento, entonces no está en manos de la Iglesia interferir.

El periodista estaba atónito.

—¿Seguro que es voluntad de Dios que haya más violencia y asesinatos inútiles?

—Ni usted ni yo podemos conocer la voluntad de Dios, ni tampoco juzgarla —declaró el prefecto—. ¿Cree que Lot del Antiguo Testamento comprendía la aniquilación de Sodoma y Gomorra?, ¿o que Noé podía comprender totalmente la ira de Dios cuando las aguas inundaron todos los pueblos del mundo? ¡No es asunto del hombre cuestionar los designios del Todopoderoso!

Feldman no estaba a la altura de Di Concerci y lo sabía. Había empezado la batalla cargado de ira prematura, desarmado y sin pensar. Buscó ansiosamente más allá de los focos a su cómplice, pero Mordachai Hirschberg no estaba por ninguna parte. Feldman contraatacó.

—Hacer que se enfrenten los unos contra los otros no es ninguna acción divina. Nadie tiene autoridad para hacer eso.

Di Concerci se recostó en el sillón, controlando completamente la situación.

—Señor Feldman, la Iglesia es una acción divina. La Iglesia, con todos los errores humanos que a su cadena de televisión tanto le gusta señalar, es, sin embargo, el instrumento de Dios en la Tierra, establecida personalmente por Jesucristo para guiar a los fieles e instruirlos en el camino del Señor.

»Si lo apreciara en su totalidad, vería que el decreto ex cathedra no es un documento político. No se hizo en defensa de la propiedad ni de ninguna posición como sin duda dirá alguien. Es el resultado de una intensa meditación espiritual consagrada por la revelación divina.

Mientras hablaba el cardenal, Jonathan cogió una libreta de notas de la mesita y escribió frenéticamente: «¿Dónde está el rabino? ¡Encontradlo!», y pasó la nota a un ayudante.

—Dios ha hablado a su Iglesia, señor Feldman, directa y claramente —continuó Di Concerci—. Y el decreto, por muy intranquilizador que sea, es la voluntad de Dios.

El rostro del periodista iba ensombreciéndose y su tono empezaba a ser estridente.

—Aun suponiendo que el decreto es la voluntad de Dios —argumentó—, ¿es necesario que el hombre lleve a cabo el castigo de Dios? Creí que «la venganza es mía, dijo el Señor» —era un concepto decente. Buscó en su memoria y repasó sus limitados conceptos de las Escrituras—. ¿Qué hay de «amad a vuestro prójimo como a vosotros mismos»? y «no matarás». Al calificar a Jeza de anticristo, la Iglesia acaba de condenarla a muerte. ¿Cómo puede vivir sabiendo eso?

—Usted deja que las apariencias le cieguen a la diabólica verdad, mi joven amigo —respondió el cardenal con una mirada de sincera preocupación en el rostro—. ¿Qué treta más audaz podía ocurrírsele a Satanás que presentar a su mensajera disfrazada de atractiva joven? Una mujer aparentemente inocente e indefensa y, sin embargo, una mujer con sorprendentes poderes de magnetismo, oratoria y autoridad. Una mujer que puede mirar en el interior de tu alma y descubrirlo todo de ti, tus debilidades, tus simpatías, tus puntos vulnerables —dijo taladrando a Feldman con una mirada acusatoria y seguidamente moduló la voz— ... y saber cómo seducirte y manipularte.

Esa observación detuvo los pensamientos del periodista en seco. Con un gran esfuerzo, Feldman consiguió disipar las desconcertantes imágenes que el prefecto tan hábilmente le había dado. Se dio cuenta de que le quedaban pocos recursos. Era incapaz se sostener una discusión teológica. Sin el rabino, tenía una sola esperanza de invertir la aparentemente inexorable dirección de ese desequilibrado debate. Respirando profundamente controló su ira, se cuadró ante las cámaras y dirigió una mirada resuelta a los frenéticos espectadores pegados a sus televisores.

—En toda mi carrera de periodista —declaró Feldman con fuerza y claridad— nunca he intentado dar mi opinión. Un periodismo objetivo ha sido siempre la base de mi trabajo. Pero esta noche, a la luz de lo que acabo de presenciar, no puedo permanecer en silencio, no puedo quedarme aquí sentado y dejar que el destino de esa mujer inocente y sus seguidores se vea afectado por las provocadoras y falsas acusaciones que se le hacen.

»Evidentemente, no estoy preparado para discutir las Escrituras con este erudito cardenal, ya que no tengo una educación religiosa formal. Pero sí dispongo de una habilidad relevante que puedo aportar a este debate: mi conocimiento y experiencia como observador. Soy un periodista, un periodista profesional, con experiencia a la hora de buscar y reconocer la verdad. Y al ejercitar este conocimiento que poseo me gustaría hacer una importante observación a todos ustedes, que han sido testigos de este preocupante espectáculo.

»Por fortuna, he tenido la oportunidad de estudiar a Jeza más íntima y personalmente que cualquier otro ser humano, empezando por su primer acto público hace casi tres meses. Con esa única y privilegiada perspectiva, creo que estoy más cualificado, con mucho, para hablar de ella.

«Puedo jurar solemnemente que ninguno de los argumentos aportados por el Vaticano esta noche tienen visos de ser verdad. Ninguno de ellos proceden de observaciones directas, son todos teóricos, académicos; una gran especulación teológica.

«Ninguno de esos argumentos sirve para evaluar a Jeza de forma justa y creíble. Del tiempo que he transcurrido con ella he podido observar su cariño por los niños, la amabilidad con los mayores, su sensibilidad y generosidad con los pobres, los enfermos y los indefensos. Ninguno de los argumentos esgrimidos toman en consideración la cálida y cariñosa respuesta que recibe de la gente con la que ha compartido directamente su mensaje.

«Debo decirles que la Jeza que yo he visto es una Jeza muy distinta a la que describen el papa y el cardenal esta noche. La Jeza que yo he llegado a conocer y apreciar no es mala. No es ni mentirosa, ni astuta, ni odiosa. La Jeza que yo conozco es cariñosa y comprensiva. Una persona muy sensible, profundamente molesta con la hipocresía, el fariseísmo, el materialismo y la política, que ve permanentemente instalados en las estructuras de las religiones mundiales establecidas.

Interrumpiendo osadamente, Di Concerci recuperó la cámara, dirigiéndose directamente al público mundial.

—¡Debe tener en cuenta que Satanás es el maestro del engaño! Utiliza apremiantes medias verdades para conseguir sus propósitos. Parece que el objetivo de Jeza es exponer las flaquezas humanas de nuestras religión, pero ¿por qué lo hace? No para conseguir una verdadera reforma; no desea «limpiar el templó» como hizo Cristo, desea destruirlo. ¡Destruir la religión tal como la conocemos! Miren el resultado de su obra, ¿es el mundo un lugar mejor?, ¿son las personas más morales?, ¿más felices?, ¿están mejor que antes de su llegada? ¡Obviamente no!

»De hecho, cuando vemos el intenso declive que ha experimentado el mundo tras su breve ministerio vemos la peligrosa astucia y el verdadero genio de Satanás. Y por eso está claro, más allá de cualquier duda, de que la segunda venida está a punto de acaecer. Las circunstancias han degenerado tan terriblemente que sólo hay una persona con el poder y la gloria para devolver la normalidad a la comunidad terrenal, y esa persona no es, de ninguna manera, Jeza.

Feldman imploró al cámara con la mirada

—No puedo permanecer aquí y deciros que estoy seguro que Jeza ha sido o no enviada por Dios como una nueva mesías. De todo mi trato con ella todavía desconozco la respuesta a esa gran pregunta, pero lo que puedo decir es lo que siento en mi corazón: en el peor de los casos, esa pequeña y singular mujer no es alguien que merezca todo ese odio y violencia que se ha producido a su alrededor. En el peor de los casos, no es más que un ser humano trágicamente engañado, inteligente y de buenos sentimientos. No una criatura siniestra y diabólica, sino una persona única y extraordinaria, una víctima inocente a la que le han robado la infancia, alejado de su familia y a la que se le ha negado humanidad e identidad, perdida y atrapada en una charada con un papel imposible, un papel trágico con consecuencias terribles para ella y para la humanidad si escuchan a este hombre. —La ira surgió en su voz y señaló acusadoramente al cardenal, se recompuso conscientemente y se dirigió de nuevo a la cámara—. Lo único que les pido es algo razonable y sencillo: les pido que esperen. Eso es todo, sólo que esperen. No hagan nada, no actúen, no tomen decisiones, esperen. Si de verdad Dios quiere juzgamos, muy pronto quedará claro sin violencia humana ni derramamiento de sangre.

—¡Ya está claro ahora! —volvió a atacar Di Concerci, con la mirada fulgurante.

—No está claro —insistió vehementemente una voz débil en off-—. Los signos definitivos no están claros.

Asistido por dos empleados de la WNN, el rabino Hirschberg, pálido como un muerto, con decisión llegó lentamente a su asiento. Jonathan se había sentido aliviado de no ser por el terrible mal aspecto del rabino.

—¡Rabino! —Feldman salió en su ayuda.

—Ya estoy bien —afirmó Hirschberg haciendo una mueca mientras se sentaba y le ordenaba al periodista con un gesto que hiciera lo mismo—. Tenemos asuntos mucho más preocupantes en este momento.

Feldman no se quedó tranquilo, pero accedió a los deseos del rabino.

—Señoras y señores —anunció al mundo—, permítanme que les presente a la distinguida autoridad en la Biblia y líder mundial del movimiento Lubavitcher de los judíos hasídicos, el rabino Mordachai Hirschberg.

Si el prefecto se quedó sorprendido por ese intruso inesperado o si se sentía más retado por un adversario de dignas credenciales, no lo demostró. Di Concerci asintió, reconociendo la presencia del rabino, que cansinamente le devolvió el gesto.

A pesar de su aparente debilidad, estaba claro que Hirschberg no estaba dispuesto a escabullirse de su misión.

—Debo decirle, cardenal Di Concerci, con toda franqueza —carraspeó entre jadeos, la indignación sustituyendo a la incomodidad en su rostro—, que aunque respeto a su pontífice estoy horrorizado por lo que he escuchado aquí esta noche. Tengo que decir que estoy de acuerdo con las observaciones de este joven. No hay necesidad alguna de acrecentar el enfrentamiento. ¿Por qué no puede hacer lo que le sugiere el señor Feldman?, ¿por qué no puede limitarse a esperar y dejar que las señales definitivas del apocalipsis se manifiesten antes que permitir que continúe esta escalada de destrucción?

Di Concerci hizo una marcada pausa y dejó que se hiciera un silencio sepulcral en la catedral antes de responder.

—Porque, mi buen rabino —afirmó en un tono de convicción total—, las señales definitivas ya son evidentes.

—¡Tonterías! —se mofó Hirschberg—. Hay muchas señales significativas que no se han desvelado todavía. ¿Dónde está la marca del diablo? Usted y su papa han calificado a Jeza de anticristo, la doncella de Satanás, y, sin embargo, le reto a que me muestre la señal del diablo en ella. El Apocalipsis de san Juan dice que la marca de la bestia será claramente visible en el anticristo; ¿dónde esconde Satanás su maldito sello?

Di Concerci se inclinó hacia delante y entrecerró los ojos ante su desafiante rival.

—La señal de la bestia se encuentra precisamente donde dice la profecía, en la cabeza del anticristo. Si observa cuidadosamente el vídeo que se le tomó a Jeza en el monte de las Bienaventuranzas, verá, absolutamente claras bajo el cabello, las quemaduras que han dejado los dedos de Satanás al ordenarla; Jeza ha sido reclamada por el diablo; ella es el anticristo.

El rabino se quedó atónito.

—¡No son las marcas de Satanás! —jadeó—. ¡Santo cielo, hombre, se refiere a las abrasiones que le dejaron los electrodos que tuvo que llevar durante su cruel gestación! Desvirtúa los argumentos según sus intereses.

—No desvirtúo nada —mantuvo el cardenal—. Es usted quien los tergiversa.

Hirschberg no estaba dispuesto a ceder.

—Existen otros, y mucho más definitivos, signos que convenientemente ignora —insistió el rabino—. Debe identificar las señales de la batalla del día del juicio final. Su pontífice afirma que estamos en vísperas del juicio final. ¿Pero dónde, le pregunto, están los ejércitos de Gog y Magog, los profetizados ejércitos del juicio final?, ¿dónde están esas señales?

Di Concerci apretó los labios a modo de triunfo reprimido. Volviéndose a la cámara, alcanzó una libreta que había sobre la mesita de café.

—¿Puedo llamarle la atención, mi querido colega —dijo escribiendo una palabra con un rotulador de punta gruesa—, a una observación que aparentemente le ha pasado desapercibida?

El rabino extendió las manos y arqueó las cejas interrogantemente.

—Rabino —dijo Di Concerci—, ¿acaba de hacer referencia a los ejércitos apocalípticos de Gog y Magog?

—Sí —le confirmó el rabino con desdén—, son dos importantes signos que todavía no se han desvelado. En la profecía del Antiguo Testamento, Ezequiel 38 y 39, Gog es el soberano de la tierra de Magog que atacará a Israel en la batalla del juicio final. Igualmente, los nombres de Gog y Magog aparecen de nuevo en El Apocalipsis del apóstol san Juan, capítulo veinte, versículo ocho, en el que representan dos entidades diferentes de Satanás, los dos ejércitos malvados del anticristo.

Di Concerci resplandecía de certidumbre.

—¿No se ha dado cuenta, rabino —preguntó enfáticamente—, que los nombres de las dos principales facciones enfrentadas por el tema de la divinidad de Jeza se conocen con el nombre de Guardianes de Dios y los Mesiánicos Guardianes de Dios?

Hirschberg se hundió en el sillón como si le hubiera caído un rayo.

El prefecto continuó con lo que ya era obvio.

—Cuando observamos sus siglas¹ —dijo con gran satisfacción, dando la vuelta a la hoja de papel para que tanto Hirschberg como la cámara pudieran enfocar las dos frases escritas— los Guardianes de Dios y los Guardianes Mesiánicos de Dios revelan los dos nombres apocalípticos de Gog y Magog.

«Son los ejércitos que descenderán sobre Jerusalén desde el norte, de las antiguas montañas de la ciudad de Megiddo, Israel. —Volvió a escribir en la libreta de notas—. En hebreo, har significa «montaña». Por tanto, tenemos Har Megiddo o harmegiddon; es decir, Armagedon, como conocemos el juicio final.

Hirschberg permanecía hundido en su asiento y Feldman tenía los nudillos blancos de tanto apretar el reposabrazos.

—Y ahora —continuó Di Concerci volviéndose para mirar al periodista de frente—, deje que señale otro punto convenientemente ignorado que también debería conocer. Como sabe, Jeza lleva en el cerebro un cierto número de neuromicrochips muy sofisticados, que le proporcionan una variedad de funciones espectaculares.

«Permítame que le recuerde que uno de esos chips, y he estudiado personalmente las descripciones en el diario de Léveque, uno de esos chips resulta ser un transmisor-receptor de comunicaciones muy moderno.

«Tal como explica Jozef Léveque, ese microchip único funciona con las corrientes electroquímicas normales del cerebro y fue diseñado para transmitir y recibir mensajes mediante telepatía.

El cardenal esperó para que asimilaran la información.

—Puedo decirle que lo único que tiene que hacer su profetisa es poner la oreja en la dirección correcta y mandar o recibir mensajes de cualquier radio o frecuencia, mandar y recibir mensajes vía satélite, entrar y estudiar cualquier base de datos informática que desee, cuando desee, y buscar la información deseada. La red informática mundial está en su cerebro, señor Feldman. Jeza tiene a su disposición todos los conocimientos de la humanidad, siempre que quiera, simplemente pensando.

«Lo que explica que su mente sea aparentemente omnisciente y, también, cómo pudo entrar en los archivos secretos del Vaticano tan eficazmente. Conocía todos los documentos papales de la biblioteca porque éstos estaban en los archivos informáticos del Vaticano.

Lo que también aclararía, tuvo que admitir un atónito y desanimado Feldman, cómo Jeza había llegado a conocer su trauma infantil: accediendo a los informes de su psiquiatra.

Di Concerci no se detuvo para saborear su magnífica actuación, continuó hasta llegar al punto final.

—Lo que resulta aún más inquietante, caballeros —dijo adoptando una pose grave y un tono de voz funesto—, es que resulta más que probable que la llamada mesías no tenga el control de sus actos y pensamientos, más bien creo que todavía recibe instrucciones especiales, alimentadas por el receptor cerebral que lleva.

»Es, lo acepto, un robot viviente. Una esclava cibernética, que obedece a los dictados de las fuerzas del mal. No un mensajero de Dios, pero sí un mensajero, un mensajero enviado por hombres del Ministerio de Defensa israelí. Jeza y sus cuidadores secretos, sean quienes sean, son agentes del demonio.

»A lo que el mundo se enfrenta, mis bien intencionados amigos —afirmó el cardenal con rimbombancia—, es a la máxima perversión del deus ex machina. Jeza no es la entidad benigna e inocente que se os aparece con el disfraz de jovencita cariñosa. Es ciertamente el anticristo. ¡El falso! Tanto si lo ha enviado el hombre o el infierno, los principales indicios de la profecía apocalíptica son evidentes.

No quedaba más tiempo para refutaciones, se había acabado el que había concedido el Vaticano a la WNN. Ni Feldman ni Hirschberg tenían argumentos para rebatir, lo único que les quedaba a ambos era el desaliento, mientras Erin entraba para finalizar el programa.

95

Ciudad del Vaticano, Roma, Italia

Lunes, 3 de abril del 2000, 22.35 horas

DE PIE sobre los mojados cantos rodados en la brumosa plaza de San Pedro, Feldman observó a la ambulancia abrirse paso entre la muchedumbre hasta llegar a la salida del Vaticano. Mordachai Hirschberg era llevado a un cercano hospital tras sufrir una angina de pecho.

Feldman se sintió culpable por no acompañarlo y haberlo dejado en manos del personal de la WNN. Pero el rabino no era el único con un corazón sufriente; los acontecimientos de la velada habían dejado al periodista profundamente dolido y ansioso. Tras rechazar las invitaciones para cenar de sus socios europeos se mantenía apartado y preocupado cerca de la furgoneta, esperando impacientemente que lo llevaran al hotel, donde se daría una ducha caliente y se aliviaría con el sueño.

Oyó un taconeo detrás de él y un brazo consolador le rodeó la cintura.

—Estuviste absolutamente caballeroso esta noche, Jon —dijo halagadoramente Erin mientras lo abrazaba—. Estoy realmente orgullosa de la forma en que te enfrentaste al cardenal.

Él miró a su alrededor, resopló y volvió a observar la multitud.

—No ha servido de nada —se quejó cáusticamente—. Jeza es completamente vulnerable ahora. Dios sabe cuánto tiempo sobrevivirá.

—Tú y el rabino hicisteis todo lo posible —le aseguró Erin con un apretón—. ¿Cómo podías saber lo que el Vaticano tenía planeado?

—Han sido más astutos que nosotros —reconoció Feldman—. Di Concerci nos preparó una buena trampa ocultando lo de las cuatro señales hasta el final y después tendiéndonos una emboscada. Caímos directamente en la trampa, nosotros... —se interrumpió levantando las manos con un gesto de total futilidad.

—Mira, Jon, necesitamos volver a organizamos. Algo se nos ocurrirá, otro reportaje especial, quizá. Pero, ahora, tienes que dejar de pensar en todo esto. Estás demasiado tenso y no has comido nada en todo el día. —El tono de voz era de regañina maternal. Se paseó por delante de él, tocándose el pelo e insinuándose hasta que él tuvo que mirarla directamente a los ojos—. Lo que necesitas es una cena caliente y una buena copa.

Feldman negó con la cabeza, retrocedió y se fue hacia un lado, pero ella lo siguió.

—Vamos a buscar una trattoria tranquila —intentó convencerle— donde puedas relajarte y cenar...

Al echarse hacia atrás chocó con la furgoneta, lo que le hizo despertar. La cogió con fuerza por los hombros y la apartó.

—¡No! —dijo con brusquedad mirándola fijamente.

Ella pareció dolida, se dio la vuelta y miró al suelo. Feldman recordó la historia que Hunter le había contado sobre su triste infancia e inmediatamente lamentó su comportamiento. Le dio unos golpecitos de excusa y su tono de voz se suavizó.

—Erin, perdona. No era mi intención gritarte de esa forma, pero es que estoy de muy mal humor.

Ella asintió con la vista baja.

—Escucha —sugirió, señalando un grupo de periodistas que se protegía de la lluvia bajo el alero de la catedral—, tienes una docena de miembros de la WNN deseando enseñarte la ciudad. Es una buena idea, ve y diviértete.

Ella se volvió para mirarlo. La lluvia se acumulaba en pequeñas gotas sobre su cabello, reflejando las luces de San Pedro como una diadema de perlas. Había un nuevo conocimiento en sus ojos.

—Estás realmente enamorado de esa mujer, ¿verdad? —aventuró mirándolo fijamente—. Te ha enganchado, tal como dijo el cardenal...

Él evitó mirarla.

—Estoy preocupada por ti, Jon —susurró—. Me gustaría ayudarte —dijo con expresión más de intriga que de compasión.

Feldman regresó a su hotel. Cerró la puerta de golpe e inmediatamente se quitó la ropa, hizo una pelota con ella y la tiró a un rincón del cuarto de baño como si estuviera contaminada. Bajo una ducha caliente y purificadora intentó quitarse de encima los sucios residuos de la velada.

Tras la ducha se envolvió la cintura y la cabeza con toallas, salió del cuarto de baño y se dirigió a ciegas a la habitación contigua con intención de poner la televisión y ver cómo había reaccionado el mundo al incendiario informativo, pero, en vez de eso, se dio de bruces con un obstáculo inesperado.

Feldman cayó al suelo, mientras maldecía y se frotaba los dedos del pie se mecía de dolor. Por debajo de la toalla vio la alfombra cubierta de cubitos de hielo y una cubitera plateada que contenía una botella de champán y una nota. Tiró del sobre, lo abrió y leyó la nota:

¡Celebrémoslo! Erin.

Obviamente, lo había preparado antes del programa. Lanzó la tarjeta al aire y cogió la botella. Al abrirla volvió a cubrirse con la toalla mientras el contenido rociaba la habitación. Una vez acabada la erupción encendió el televisor y volvió a sentarse en el suelo, entre cubitos que se derretían y el champán derramado, y se puso a beber directamente de la botella.

Las últimas noticias no eran nada reconfortantes. Un número sustancioso de espectadores había tomado en serio el decreto ex cathedra. Sin embargo, nada se sabía de Jeza ni de su paradero.

Los Guardianes de Dios y sus amargos rivales, los Guardianes Mesiánicos de Dios, se señalaban acusadoramente y teman ahora más razones para aniquilarse los unos a los otros. Las dos facciones estaban firmemente convencidas de que la otra secta era el ejército profetizado de Satanás. Además, Feldman descubrió que los líderes milenaristas de ambos bandos estaban movilizando a sus fuerzas e instando a los fanáticos seguidores a que regresaran inmediatamente a Tierra Santa para la inminente segunda venida.

El periodista observó las escenas de incontrolado fervor religioso con renovada alarma. Eran las nuevas cruzadas, pensó para sí tristemente. Se puso de pie con intención de eliminar parte del alcohol ingerido pero se encontró de pronto mareado. Se recostó en la cama y vio la botella medio vacía. La intensidad de los informativos, decidió, lo habían absorbido tanto que había estado bebiendo champán como si fuera agua del grifo sin darse cuenta.

Una vez recuperado el equilibrio, levantó la cubitera y volvió a colocar en ella la botella. El esfuerzo le produjo náuseas y le hizo notar la falta de alimentos.

Puso las gafas sobre la mesita de noche, tiró la toalla al suelo y se metió desnudo bajo las frescas sábanas. Con la cabeza hundida en la almohada buscó a tientas el interruptor dé la luz y sumió la habitación en una bienvenida oscuridad.

Feldman durmió profundamente durante un largo rato antes de caer en otro sueño. Esta vez era de noche y estaba sólo en el desierto. Era un nómada errante, perdido, solo, confuso y desesperadamente cansado. Tropezó y cayó agotado boca abajo en la arena. De pronto se hizo una luz brillante ante él y levantó la vista para ver el rostro celestial de Jeza. Ella flotaba sobre el suelo con los brazos extendidos, su silueta se dibujaba contra la enorme luna, llevaba una túnica extraordinariamente larga y ondulante. Le estaba hablando pero él no la entendía.

De pronto, Feldman vio que la arena del desierto tenía un color rojizo como si el sol estuviera saliendo. Levantó la vista y también Jeza estaba bañada por un resplandor rosado. Ella miraba en dirección a la luz. Él se dio media vuelta y miró por encima del hombro. Pero no era el sol lo que resplandecía a sus espaldas, era el meteorito. Grande, ardiente e infernal, se dirigía directamente hacia él. Quedó traspuesto.

El meteorito cayó sobre él pero no sintió nada. Se oyó un ruido como de un teléfono, un tintineo, luego una pausa y de nuevo un tintineo. Una ducha de chispas, destellos a su alrededor, y una sensación de confusión e indefensión. Lógicamente se puso boca arriba, extendiendo un brazo para protegerse y escondiendo el rostro en el hueco del codo. Alguien pronunciaba suavemente su nombre. Finalmente, Feldman se dio cuenta de que se trataba de otro sueño. Se relajó, se despertó y apartó el brazo de la cara para abrir los ojos.

Estaba en la habitación de su hotel pero no estaba despierto. Allí, flotando en la oscuridad, más allá de su cama, estaba la resplandeciente figura de Jeza, más grande que en la realidad, más luminosa que nunca. Tenía los brazos extendidos hacia él y la túnica abierta, desvelando una desnudez fosforescente, divina y surreal.

—Jon —dijo de nuevo. Se apoyó en los codos e intentó enfocar sus ojos miopes y alcoholizados. Jeza se acercó a la cama y se colocó a horcajadas sobre él.

Eso no era un sueño porque sintió el movimiento de la cama al recostarse, el peso de ella sobre él y los pechos desnudos rozando su cuerpo. Lo abrazó, le acarició el rostro con manos cálidas y sintió unos húmedos labios sobre los suyos.

Cayendo de espaldas, se apartó y cogió el resplandeciente rostro entre sus manos. Era, ciertamente, la morena cabellera de Jeza, su misma luminosidad aunque más brillante. ¡Pero no era ella!

—Ámame —le susurró la voz.

Feldman apartó las manos y sus propias palmas resplandecieron en la oscuridad.

—¿Erin? —dijo incrédulo.

—Ámame, Jon —volvió a susurrar la mujer.

—Erin, ¿qué haces? ¿Cómo has entrado?

Ella se estiró, le besuqueó el cuello y empezó a abrazarse lentamente a él.

—Piérdete en mí. Déjate ir.

Cogiéndola fuertemente por las muñecas, la apartó, dejando que cayera junto a él de mala gana y resignada. Las sábanas habían quedado completamente luminiscentes.

—¡Maldita sea, Erin! ¿Cómo demonios has entrado? —Encendió la luz y recuperó las gafas.

A su lado, con la cabeza descansando sumisamente sobre el brazo extendido y el cabello cubriéndole la cara, Erin no dijo nada durante unos minutos; luego contestó con un suspiro:

—Le dije al recepcionista que estábamos casados. Exasperado, Feldman cogió un extremo de la túnica para cubrir la impúdica desnudez de la mujer.

—¡Cielos! ¿Qué te ha llevado a cometer una locura como ésta?

Ella apartó el pelo de su rostro con un soplido.

—Si no te has dado cuenta, Jon —dijo mirando hacia arriba—, la locura es el estado natural del mundo en estos días. Una pequeña inyección de locura es exactamente lo que necesitas para resolverlo todo.

—Lo que no necesito son más complicaciones en mi vida —replicó con irritación—. Por favor, márchate.

—No tiene por qué haber complicaciones —le aseguró ella acercándose más—. Nadie tiene que saber nada. —Se apoyó en un codo y volvió a inclinarse sobre él—. Puedo alejarte de todo este tumulto —susurró suavemente—, puedo ser cualquier mujer que desees, puedo aclararte la mente y aliviarte el alma, y lo único que tienes que hacer es entregarte a mí, dejarte ir —murmuró mientras la túnica volvía a abrirse dejando al descubierto unos brillantes pechos pintados.

No era la sensualidad, sino la idea de rendirse lo que le resultaba seductor. Su psique, agotada por semanas de implacable desgaste y frustración, deseaba volar, flotar libre e ingrávidamente en el sueño de la irresponsabilidad. No dijo nada, permitiendo que ese pensamiento lo invadiera.

—Entiendo lo que te preocupa —declaró ella. Su confianza aumentaba con la indecisión de él—. Las cosas que le dijiste al cardenal esta noche, la manera que la defendiste. Te ha seducido, ¿verdad? —Erin se incorporó para mirarlo directamente, los ojos se le entrecerraban ante la seguridad de su juicio—. Estás enamorado de ella; has caído en su embrujo. Has comprometido tu relación con Anke y no sabes qué hacer.

Feldman permaneció en silencio atrapado por la verdad.

—Te puedo ayudar —avanzó persistentemente, pasando las yemas de los dedos por los bellos pectorales del hombre—. Puedo romper el hechizo si me dejas.

Resultaba irónico; toda su vida había renunciado a sus relaciones cuando se ponían difíciles o se complicaban y buscaba consuelo en los brazos de otra mujer. Ahora, atrapado en el más complicado de los triángulos con Anke y Jeza se negaba a escapar. Apartó a Erin y concluyó con decisión:

—No. No lo entiendes, ni siquiera puedes entenderlo. Sean cuales sean mis problemas, nadie puede ayudarme. Erin, te lo digo por última vez, vete.

Ella suspiró profundamente, dobló las piernas y se levantó de la cama. Sin mirar atrás se lamentó:

—Podríamos haber funcionado perfectamente juntos. La pareja perfecta de los medios de comunicación. —Bajó la voz, se ató la túnica y se dirigió a la puerta silenciosamente.

Jonathan observó la habitación antes de apagar la luz y se fijó en la silla, al pie de la cama, en la que había estado Erin. Movió la cabeza tristemente, apagó la luz y vio la pintura fosforescente: en el pomo de la puerta, en las pisadas de la alfombra, en el teléfono, por todas las sábanas y por todo su cuerpo. Dejó la mente en blanco y se hundió en la almohada, insensible.

96

Subdivisión Brookforest, Racine, Wisconsin Martes, 4 de abril del 2000, 20.40 horas

—ESTO de las Escrituras es aburrido —dijo el amigo de Tommy Martin—. Vamos al departamento de armas.

Tom Martin hijo estaba sentado en un dormitorio oscuro con un amigo delante de una pantalla de ordenador, navegando rápidamente por el infierno azufre de la página web de los Guardianes de Dios.

—Ahí —indicó su amigo y el gráfico del castillo medieval apareció en pantalla—. ¡Eso es! —Impacientemente le arrebató el ratón a Tommy e hizo un clic en el puente levadizo. Inmediatamente entraron en una habitación virtual y siguieron por el pasillo iluminado con antorchas hasta una puerta que decía «almacén de armas».

Los ojos de Tommy se abrieron como platos.

—Mira —el chico señaló la pantalla—, te dan todas estas armas, puedes hacer clic sobre la que te gusta y te enseñan exactamente cómo se construye.

Dirigió la atención de Tommy a un garrote corto, ancho y puntiagudo con un mango tallado y una funda.

—Mira, a esto lo llaman un tronchoun. Se utiliza para pegar y apuñalar al enemigo. Está hecho de madera, igual que las estacas que se usan para matar a los vampiros, sólo que con esto hay que seguir una ceremonia distinta, hay que consagrarlo con oraciones especiales y agua bendita para que funcione con el anticristo.

—De acuerdo, estupendo —asintió el joven Tommy—. Hagamos ése.

97

Despacho oval, Washington, D.C.

Miércoles, 5 de abril del 2000, 9.30 horas

EDWIN GUENTHER, director de la campaña electoral, y Brian Newcomb, presidente del comité para la reelección demócrata, se pusieron en pie respetuosa y solemnemente cuando entró en el despacho oval el cuadragésimo tercer presidente de Estados Unidos.

Sonriendo débilmente, Allen Moore hizo un gesto para que se volvieran a sentar, y él se colocó detrás de su escritorio. Esa mañana, el día después del súper Martes, el habitualmente juvenil presidente parecía mucho mayor de sus cincuenta y seis años. El día anterior había sido un desastre. De los nueve estados que celebraban primarias, ninguno de ellos lo había apoyado; era un gran triunfo para el tenaz oponente de Moore, Billy McGuire.

—Una noche dura, ¿verdad, chicos? —El presidente rompió el incómodo silencio.

—Sí, señor —respondió Guenther taciturno.

—No sé cómo podemos dar por válidos los resultados de ayer si sólo votó el once por ciento del electorado —interrumpió Newcomb.

—¿Fue ése el porcentaje final? —suspiró Moore.

—Sí —confirmó Guenther— y en California sólo el siete por ciento. ¿Qué clase de primarias son éstas?

—Las más caras que jamás se hayan hecho —calculó Newcomb.

—Tiene que haber una forma de invalidarlas si nos basamos en el poco índice de participación —sugirió Guenther—. Tengo tres abogados trabajando en ello. Dada la inaudita crisis nacional, creo que tenemos argumentos para...

Moore levantó la mano para detener las especulaciones. —No —negó con la cabeza—. Eso no cambiaría las cosas.

Mira las encuestas, vamos bajando sin parar desde principios de marzo.

—Desde el fracaso con Jeza. —Newcomb acabó la frase fríamente.

—¿Y qué quieres que hagamos? —espetó Guenther—. ¿Qué Al empiece de nuevo y se alíe con la extrema derecha anti Jeza como ese oportunista de McGuire?

—Es un poco tarde para eso —contestó Newcomb—. Sabes que los obispos católicos de Estados Unidos apoyan a McGuire. Demonios, la Iglesia incluso ordenó a sus fíeles que fueran a votarle.

—En cualquier caso, iban a hacerlo. —El rostro ancho de Guenther estaba enrojeciendo—. Se debió tanto a la postura antiabortista de McGuire como al decreto del papa.

Newcomb estaba a punto de responder, vio el rostro desanimado de Moore y decidió no hacerlo.

—Al —intentó animarle—, falta mucho para la convención y con el clima político tan enrarecido puede ocurrir cualquier cosa.

Moore levantó la mano una vez más y esbozó una débil sonrisa.

—No, caballeros, por favor, ya es suficiente. Está más claro que el agua; McGuire tiene un margen de dos delegados a uno y es líder en catorce de los veinte estados que quedan, lo hablé con Susan anoche. Es un esfuerzo inútil, chicos; es hora de abandonar la carrera.

Guenther y Newcomb miraron incrédulos a su presidente. Aunque la decisión de Moore hubiera debido parecerles inevitable, ninguno de los dos estaba verdaderamente preparado para aceptar ese increíble cambio, el abandono más decisivo que ningún presidente de la unión había hecho nunca.

—A las dos de esta tarde —les informó Moore— convocaré una rueda de prensa para anunciar mi retirada.

—Al, por favor —le rogó Guenther—, puede ocurrir cualquier cosa entre hoy y la convención, o incluso durante la convención. No puedes dejar el partido en manos de un hombre como McGuire.

—Lo siento, Ed. —Moore se puso de pie para dejar zanjado el asunto—. Para ser sincero, no me cuesta mucho abandonar la responsabilidad de este puesto. Nada tiene sentido ya. Tengo la sensación de haber perdido las riendas de la nación, y me compadezco del pobre bastardo que herede esta pesadilla social. Empiezo a pensar que la damita tiene razón, quizá sea el día del juicio final.

98

Apartamentos Na-Juli, El Cairo, Egipto

Viernes, 7 de abril del 2000, 21.39 horas

AL REGRESAR a su apartamento tras una larga jornada, Feldman encontró la cinta de su contestador completamente llena de mensajes. Esta vez, sin embargo, no había llamadas de Anke. Había una variedad de mensajes poco importantes y, después, una serie casi continua de cortas y ansiosas llamadas del recién aparecido cardenal Alphonse Litti.

El cardenal no dejaba ningún número pero afirmaba que era importante que se comunicasen, no dio hora de llamada y añadió que telefonearía a cada hora en punto, hasta que consiguiera hablar con él.

Litti cumplió su palabra; a las diez en punto sonó el teléfono y Feldman escuchó su conocida voz.

—Jon, gracias a Dios que te he encontrado.

—Hola, cardenal, ¿cómo estás? ¿Dónde has estado?

—Eso no importa ahora, Jon. Digamos que he estado meditando, estudiando y aprendiendo de la mesías.

—¿Cómo está Jeza? —Se notaba la preocupación en su voz. —Está bien, Jon. Hemos tenido que mantenerla oculta el mayor tiempo dado lo peligroso de su situación. No es que tengamos mucho éxito; tiene esa manía de desaparecer cuando quiere.

—Sí. —Feldman sonrió divertido—. A mí también me ha pasado varias veces. ¿Cuándo podré verla?

—Pronto, supongo. No sé cuáles son exactamente sus planes, es bastante misteriosa en ese sentido. Pero por eso te llamo. Yo... ella... necesita tu ayuda.

El corazón de Feldman dio un vuelco.

—Jon, tengo que confiar completamente en ti.

—Ya sabes que puedes hacerlo, Alphonse.

—Jeza quiere abandonar El Cairo y regresar a Jerusalén. Necesito tu ayuda para llevarla.

—¿Jerusalén? ¿Por qué? Es demasiado peligroso. Allí están todos sus enemigos. Todos los que piensan que el mundo está a punto de acabar convergen en Jerusalén para estar en primera fila. Está más segura aquí en El Cairo.

—Tiene que atender «los asuntos de su Padre», como dice.

No sé qué le pide el Todopoderoso, pero ella está decidida a volver, de cualquier manera.

—Te das cuenta, Alphonse, de que la WNN todavía está en la lista negra de Israel. Todas nuestras oficinas están precintadas y no se nos permite entrar en el país.

—Por favor, Jon, no tengo a nadie más a quien recurrir.

—¿Te pidió Jeza que contactaras conmigo? —Contuvo la respiración.

—No sabe que te estoy llamando.

Jonathan suspiró.

—Tiene intención de partir dentro de una o dos semanas, creo —continuó el cardenal—. No quiere que vaya, dice que es demasiado peligroso. Pero yo insisto para que cuente conmigo.

—De acuerdo —asintió Feldman—. Veré qué puedo hacer. ¿Dónde puedo llamarte?

—Nunca sé adónde me llevará ella, Jon. Dime cuándo y dónde y yo me pondré en contacto contigo.

Feldman se lo dijo, colgó e inmediatamente llamó a Sullivan. Poco después, hablaba con Bollinger, Hunter y Cissy preparando un plan de acción. Mientras repasaba algunos detalles con Cissy oyó que llamaban a la puerta. Disculpándose primero, dejó el auricular, corrió a la puerta, abrió y gritó «Adelante» y volvió corriendo hasta el teléfono.

Por encima del hombro vio la delgada figura de una joven cabizbaja vestida con una gabardina larga, boina blanca y bufanda a juego. Jonathan se despidió de Cissy y fue a saludar a su visita.

Cuando ella levantó la cabeza se quedó tieso.

—¡Anke! —Ella parecía cansada, tenía los ojos rojos y la mandíbula tensa en un decidido gesto de enfado. Se cruzó de brazos y apoyándose contra la puerta, la cerró.

—Anke —susurró él sintiéndose terriblemente culpable.

Ella no dijo nada, se limitó a mirarlo fríamente.

—Por favor, pasa. Deja que te guarde el abrigo. —Se acercó a ella y le acarició el pelo en un desesperado intento de parecer más presentable.

Ella no se movió.

—Anke, sé que estás enfadada conmigo y no te culpo, te he tenido abandonada...

—Qué comprensivo, señor Feldman —contestó. Él se asombró de su extraño tono.

—Cariño, no estoy seguro de que... —intentó de nuevo abriendo los brazos. Ella no le escuchaba y le cortó.

—Puedo perder la paciencia contigo, Jon; incluso la cabeza, pero la única cosa que nunca pensé que perdería es mi respeto por ti. Aunque no me debieras nada, Jon Feldman, me debes cierta sinceridad. Me habría quedado a tu lado aunque hubiese tenido que pasar por un infierno. ¡Pero esto! Esto es tan... tan... —dijo empezando a llorar— tan cruel.

Jonathan no sabía qué hacer.

—Anke, no era mi intención hacerte daño. —Volvió a acercarse pero ella lo mantuvo alejado con una mirada feroz. Las lágrimas se habían convertido en ira.

—Ya que tú pareces incapaz de decir la verdad, deja que yo tome la iniciativa y me sincere contigo. —Cerró fuertemente los ojos como si quisiera exprimir las palabras—. Sé lo que está ocurriendo, Jon. Yo... sé que hay otra persona.

Feldman, enmudecido, se sentó en el sofá.

—Lo que no sé —continuó— es por qué no tuviste la decencia de ser sincero conmigo. No puedo desaparecer de tu vida sin saberlo. Después de todo lo que hemos compartido, después de lo que hemos significado el uno para el otro, ¿por qué no me has respetado lo suficiente para decirme la verdad en vez de callar? ¿Cómo puedo haberme equivocado tanto? —Volvió a llorar.

_Anke —le rogó—, no sé cómo explicártelo. Yo te quiero, deseo que las cosas funcionen entre nosotros, en mi interior y contigo.

—Tienes un ego tan increíble... —le espetó ella—. Ya no hay nada que hacer. ¿Crees que eres tan irresistible?, ¿que yo tengo tan poca autoestima que te aceptaré de nuevo? La honestidad no es algo que valore poco, señor Feldman. No puedes redimirte con tanta facilidad conmigo.

Feldman estaba dolido.

—Pero Anke, no ha ocurrido nada, fue algo más... espiritual. Realmente no sé cómo explicarlo. Fue algo que me fascinó.

—Jon, no empeores las cosas y no insultes mi inteligencia. Sé que pasasteis la noche juntos.

Feldman estaba más confuso que nunca. Negó con la cabeza, se puso de pie y se dirigió tímidamente hacia ella.

—Anke, por favor, no sé de qué me estás hablando. Te estoy contando la verdad.

—¿Y supongo que vas a decirme que nunca estuvo en tu habitación del hotel?

—No, Anke, no lo estuvo, de verdad.

Anke bajó la cabeza desesperada.

—Jon, para tu información, llamé a tu hotel en Roma el lunes por la noche... mejor dicho, la madrugada del martes.

—Se apartó de él y miró por la ventana—. Después de verte batallar con aquel cardenal por la televisión no podía dormir. Tenía... tenía que hablar contigo, quería decirte lo orgullosa que estaba de ti. Estuviste tan... tan galante.

«Estuve intentando localizarte durante horas. Las líneas internacionales estaban ocupadas con todo aquel jaleo. Y, por fin, cuando consigo conectar contigo, Erin me contesta el teléfono. Hablaba en voz baja pero reconocí su voz. Me sentí incapaz de decir nada y colgué.

La mente de Feldman daba vueltas, incapaz de asimilar esa extraña información.

Anke volvió a mirarle con ojos acusadores.

—Llamé a recepción para asegurarme de que no me había equivocado de habitación. El recepcionista me dijo que el señor y la señora Feldman estaban registrados. A continuación les pedí que me pusieran con la habitación a nombre de Erin Cross y no obtuve respuesta.

—¿Estás hablando de Erin? —Finalmente, Feldman comprendió. Quitándose las gafas y cubriéndose los ojos con la mano negó con la cabeza—. No, Anke, estás completamente equivocada. —Se hundió en el sofá—. Por favor, ven aquí y deja que te lo explique todo desde el principio.

—¿Por qué, Jon?, ¿para que puedas decirme más mentiras y hacerme más daño?

—No, Anke —dijo tristemente mirándola fijamente a los ojos—. Para que pueda decirte toda la verdad. Aunque tienes derecho a estar enfadada conmigo, no es por la razón que tú crees. Por favor, por todo lo que hemos significado el uno para el otro, al menos escúchame.

Ella dudó unos instantes y después se sentó lo más alejada posible de él, cruzó los brazos y las piernas y lo miró con desconfianza.

—En primer lugar —dijo inclinándose hacia ella con las manos extendidas e implorantes—, deja que te cuente lo de Erin...

Y empezó por el principio, narrando los primeros coqueteos y sus sospechas sobre ella. A continuación describió el viaje a Roma, cómo había declinado cenar con ella después del debate y se había ido directamente a su habitación a ducharse y a dormir, cómo en un esfuerzo por ahogar su frustración por el desastroso programa había bebido el champán que Erin había enviado a su habitación.

Feldman se sintió terriblemente avergonzado e incómodo al relatar la secuencia de aquella extraña seducción. Vio a Anke incorporarse en el sillón, recogiéndose las piernas, horrorizada. Cuando llegó a la parte en la que Erin confesó cómo había conseguido la llave de su habitación, Anke empezó a relajarse.

—Lo que deduzco —explicó Jonathan— es que debiste llamar después de que Erin entró en mi habitación, antes de despertarme. Quizá después de todo ese champán estaba durmiendo más profundamente que de costumbre y ella llegó al teléfono antes de que yo lo oyera.

*Pero, Anke, te lo juro, en cuanto la reconocí la obligué a marcharse. No ocurrió nada, te lo juro.

Los ojos de Anke se entrecerraron al darse cuenta de algo.

—Pero acabas de decirme que Erin nunca estuvo en tu habitación —dijo con suspicacia—. No parece que las historias cuadren.

Feldman suspiró y negó con la cabeza.

—No —dijo seriamente—. Estás confundiendo los temas, no me refería a Erin.

Anke, que había estado gravitando hacia el borde del sillón, se detuvo bruscamente y retrocedió de nuevo, atónita.

—¿Quieres decir que hay alguien además de Erin? —parecía derrotada.

—¡Por favor, dime que no es Cissy!

—¡Cielos! No, no es Cissy.

Anke lo estudió durante unos segundos y a continuación se le pusieron los ojos como platos. Suave y lentamente exclamó:

—¡Oh, Dios mío! —Se puso de pie y miró al torturado Feldman—. No me lo digas. —Empezó a deambular por la habitación—. ¡Oh, Dios mío! —repitió una y otra vez.

Él la miró por debajo de sus pesados párpados.

Al cabo de un rato se detuvo, se sentó junto a él y colocó una mano sobre su hombro.

—Jon, ¿la quieres?

Se mordió el labio y la miró tímidamente lleno de confusión.

—Sinceramente, no lo sé. Siento algo muy especial por ella pero no se parece en nada a lo que siento por ti. Quiero decir, es... Dios, no lo sé. Tengo un sentimiento de cariño y protección hacia ella.

—¿Y no sientes eso por mí? —preguntó Anke dolida.

Feldman la miró, extrañado, y entonces se dio cuenta de lo que acababa de decir. Hizo una mueca.

—No, no, eso no es lo que quiero decir. —Negó con la cabeza y apartó la mirada—. Ya no sé lo que quiero decir. No es un amor romántico el que siento por ella, o eso creo, pero... Estoy intentando ser completamente honesto contigo. Quiero estar con ella y la echo de menos. —Volvió a mirar a Anke—. No sé cómo explicarlo, nunca me he sentido así. Quiero ser totalmente sincero contigo porque, a diferencia de lo que tú piensas, sí te respeto y mucho. No te haría daño por nada del mundo pero, claro, ya sé que te lo he hecho, y lo siento muchísimo.

«Verás, siento como si estuviera atado a las dos. Os echo de menos a las dos, me preocupo por las dos y quiero estar con las dos. Sí —decidió—. ¡Os quiero a las dos!

Anke dejó caer la mano que tenía sobre su hombro como un peso pesado.

—Eso es increíble —dijo ella y se puso en pie.

Volvió a dar vueltas en círculos una vez más asimilando la noticia mientras Feldman la miraba con cara de pena. Finalmente se detuvo y miró al desesperado hombre.

—Bueno, Jon, no sé si esto se te ha ocurrido o no pero, sencillamente, no puedes tenemos a las dos. Tendrás que resolver el dilema tú solito. Yo ya no aguanto más locuras. —Se dirigió a la puerta—. Me voy.

Feldman saltó del sillón y le cogió el brazo por detrás.

—Anke, por favor, no sé qué decir, pero te he contado la verdad.

Ella se dio la vuelta y miró aquellos preocupados ojos grises.

—Lo sé, Jon. —Estaba llorando de nuevo. Con la yema de los dedos le acarició suavemente la mejilla—. Ya no estoy enfadada contigo y, realmente, entiendo que te sientas atraído por Jeza. Ella es tan... Pero Jon, no creo que te vaya a hacer feliz. —Apartó la mano y se puso de puntillas para besarle suavemente en los labios.

Al abrir la puerta volvió a mirarle, tenía una expresión de resignada derrota.

—Eres una persona muy especial, Jon. Te quiero, siempre te querré. Fue perfecto contigo. ¡Pero esto! ¿Cómo resuelvo esto? —Las emociones volvieron a surgir—. ¿Cómo puedo competir con una diosa?

Se dio media vuelta y salió corriendo. Feldman fue tras ella llamándola, pero no le hizo caso. Bajó las escaleras huyendo, se metió en el coche y desapareció.

99

Sala de juntas de las FDI

Aeródromo militar israelí, sur del Néguev

Sábado, 8 de abril del 2000, 10.37 horas

UN INCÓMODO comandante del servicio de inteligencia David Lazzlo estaba sentado junto al solemne ex jefe de Estado Mayor Mosha Zerim. Ambos estaban en tenso debate con oficiales del alto mando israelí, ahora bajo las órdenes del recién nombrado jefe de Estado, el general Alleza Goene.

El general se había tomado su tiempo para llegar al punto crucial de la reunión. Dejando por fin otros asuntos de lado, se recostó en la silla y cruzó sus fuertes brazos sobre el pecho.

—Como saben, caballeros —Goene se dirigió a sus colegas—. antes de irse de permiso, el último acto oficial del ministro de Defensa Tamin fue nombrarme jefe de Estado. Quisiera subrayar que con eso no tenía intención alguna de despreciar el irreprochable servicio del general Zerim. —Hizo un gesto hacia el ex jefe de Estado, que mantenía una pose seria.

»La decisión fue simplemente un asunto de logística. Dadas las actuales circunstancias de Israel, el ministro de Defensa pensó que mi veterana experiencia podría resultar valiosa. Como parte de las directrices del ministro Tamin, el general Zerim comandará las divisiones del norte.

Lazzlo miró de soslayo al implacable Zerim. Goene continuó.

—Estoy haciendo nuevos nombramientos. —Se volvió a Lazzlo—. Comandante, dadas nuestras actuales dificultades con la seguridad, usted abandonará sus responsabilidades como jefe de operaciones de inteligencia con efecto inmediato.

Se produjo un murmullo de sorpresa entre los otros asistentes. El rostro de Lazzlo se encendió de ira.

—No tiene autoridad para retirarme del mando —ladró—. Sólo el ministro de Defensa o el Knesset pueden tomar tales decisiones.

—No le estoy retirando del mando, pero en ausencia del ministro de Defensa tengo la autoridad para redirigirle —dijo Goene con una sonrisa de desdén. Lazzlo se calló; las protestas se ahogaron en su garganta.

—Desde ahora en adelante —ordenó Goene—, el general Roth asumirá la responsabilidad de nuestras operaciones secretas. Y usted, comandante Lazzlo, se hará cargo de nuestras fuerzas de defensa en Jerusalén. Como sin duda sabe, se le confía la responsabilidad más sagrada de las fuerzas de defensa, proteger la Ciudad Santa y sus lugares sagrados de los cada vez mayores grupos de fanáticos milenaristas.

Lo que el comandante sin duda reconocía era que Goene le estaba colocando en la situación más imposible e incendiaria a la que jamás se habían enfrentado las Fuerzas de Defensa Israelíes.

El general se inclinó hacia delante y sus ojos se entrecerraron.

—Será un destino más desafiante a la luz de las recientes revelaciones del diario Léveque, ¿no le parece? —Hizo una pausa para dejar que se entendiera bien su insinuación y a continuación se puso en pie dando por terminada la reunión.

Lazzlo y Zerim salieron juntos, sumidos en una conversación, y cruzando la pista hasta los helicópteros que les llevarían a sus nuevos destinos.

—Tienen que saberlo, David —decidió el general.

—No —le aseguró Lazzlo—. Si Tamin fuera personalmente responsable de entregar el diario al Vaticano, estaríamos ante un consejo de guerra, no una degradación. Confía en mí, fui meticuloso en las pistas que dejé. Están convencidos de que fue obra de algún empleado metido en una secta anti Jeza.

—No obstante —dijo Zerim todavía preocupado—, nos ha salido el tiro por la culata en nuestro plan para poner fin a Tamin y a su maldito experimento del Néguev. Si algo se puede decir, es que Israel está peor que antes. Aunque Tamin esté físicamente desaparecido mientras le investiga el Knesset, todavía controla las fuerzas de defensa a través de Goene, y yo temo a ese loco más que a Tamin.

—David, fracasamos en nuestros esfuerzos para neutralizar la maldita amenaza de Jeza. En vez de desacreditarla con el diario de Léveque, lo único que conseguimos fue crear más división mundial. Ahora, millones de fanáticos convergen sobre Israel para librar la batalla del juicio final.

—Sí, amigo mío —asintió de mala gana Lazzlo—, y ahora es responsabilidad mía intentar detenerlos. Es la justicia divina, ¿verdad? Estoy a punto de pagar las consecuencias de mi implicación en este asunto.

100

Sede regional de la WNN, El Cairo, Egipto

Lunes, 10 de abril del 2000, 8.00 horas

LA OPERADORA pasó una llamada a la mesa de Feldman y el periodista la recibió expectante.

—Buenos días, cardenal.

—Hola, Jon, ¿cómo estás?

—Bien. —Feldman le ocultó sus verdaderos sentimientos— Creo que lo tenemos todo preparado.

—Excelente, Dios te bendiga. —Litti parecía aliviado; agradecido—. ¿Qué planes tienes?

—Bueno, tengo un coche y un conductor profesional de confianza. Cardenal, usted viajará clandestinamente haciendo se pasar por un diplomático egipcio camino de las conversaciones de paz en Hebrón. Jeza irá como hija suya. Usted usará turbante y Jeza debe llevar velo a todas horas. Tenemos los papeles y las credenciales y todo lo que va a necesitar. Funcionará si deja que hable el conductor y usted utiliza sólo algunas frases en árabe que le enseñaremos. En cuanto crucen la frontera podrán llegar a Jerusalén sin problema.

—De acuerdo. Excelente.

—Y otra cosa...

—¿Sí?

—Breck y yo viajaremos con usted como ayudantes.

—¿Te parece buena idea dados los problemas que tenéis con los israelíes? —preguntó Litti preocupado.

Jonathan intentó tranquilizarlo.

—También iremos disfrazados, cardenal. No se preocupe, nadie nos reconocerá. Además, los oficiales egipcios no viajan sin ayudantes y no me fío de nadie. Ni siquiera el conductor conocerá su identidad ni la de Jeza.

—Bueno, de acuerdo, si crees que funcionará... —accedió dudoso Litti.

—¿Cuándo partimos? —preguntó Feldman con ganas de volver a ver a la mesías.

—El sábado por la mañana, creo —dijo Litti—. Te llamaré y te informaré en cuanto determine exactamente dónde y cuándo.

101

Barrio Ali'im, oeste de El Cairo, Egipto

Sábado, 15 de abril del 2000, 6.00 horas

LOS PERIODISTAS llegaron a la hora y el lugar acordado en una larga y oscura limusina con vidrios ahumados, logos del gobierno egipcio en la carrocería y un robusto y serio chófer árabe.

Al recorrer la última fila de modestas casas de adobe blanco se encontraron al cardenal caminando por el sendero de tierra, esperándolo ansiosamente. Feldman estaba a punto de reñirle por pasear al descubierto cuando se dio cuenta de la expresión de preocupación del cardenal.

—¡Ha desaparecido! —gritó Litti corriendo hacia el coche.

—¿Desaparecido?, ¿cuándo?, ¿dónde? —Jon estaba atónito. Litti se frotó el corazón, jadeante.

—Cuando me desperté, mis anfitriones me dijeron que Jeza se había marchado ayer por la noche después de retirarme. Dio instrucciones de que no me despertaran y se marchó. Nadie quiere decir adónde, pero estoy seguro de que va camino de Jerusalén. ¡Qué imprudencia!

—¡Maldita sea! —exclamó Hunter desilusionado—. Opino que deberíamos ir a Jerusalén de todas formas. Si ella está en camino, quizá podremos alcanzarla. Vale la pena intentarlo porque si ha abandonado El Cairo, nuestro trabajo aquí se ha ido a la mierda.

A Feldman le pasó por la cabeza que ésa no era forma de hablar ante un cardenal de la Santa Sede, pero el periodista estaba demasiado desanimado para sacar a relucir el tema.

—Tienes razón —asintió Feldman mirando por última vez la adormecida urbanización—. Adelante.

Litti se metió en el coche y la limusina se alejó por un sendero hacia la frontera con Israel.

—¿Puedes decirme cómo encontraste a Jeza y qué has estado haciendo con ella desde la última vez que te vi? —preguntó Feldman mientras se disfrazaba.

—Sabes, cuando regresé a mi hotel después de nuestro viaje al Vaticano pensé que no vería a Jeza nunca más. Pasé tres días rezando y no tuve noticias y, al cuarto día, estaba en mi habitación meditando y sentí un irresistible deseo de acercarme a la ventana. Miré abajo, a la calle, y de pronto sentí un terrible vértigo; cuando me recuperé allí estaba Jeza, cuatro plantas más abajo, en la acera, mirándome.

«Bajé inmediatamente y, sin decir palabra, ella me condujo por las calles hasta las afueras de El Cairo hasta un pequeño campamento de beduinos. Está con ellos cuando se encuentra en el desierto, viaja con ellos y sus rebaños, viviendo en tiendas de campaña e impartiendo sus enseñanzas.

—¿Saben quién es? —preguntó Feldman.

—Y tanto que sí —le confirmó Litti—. Tienen televisores portátiles y radios que llevan a todas partes. Están totalmente entregados a ella. Ha curado a unos cuantos de serias enfermedades.

Feldman asintió. Al fin y al cabo, fueron los beduinos los que hallaron a Jeza tras escapar del desastre del Néguev. En cierta manera eran su primera familia.

—Jeza me invitó a vivir y a viajar con ella y los beduinos —continuó Litti—, lo que he estado haciendo hasta ahora. Vagamos por la región, visitamos distintos lugares y Jeza se hospeda en la casa de algún habitante local, predica, hace algún milagro y volvemos a ponemos en marcha.

—¿Todavía estás convencido de que Jeza es la verdadera mesías? —preguntó Feldman.

—¡Absolutamente! —exclamó Litti sin dudarlo—. Totalmente seguro de que es la mesías, igual que lo fue Jesús. Es la única hija de Dios y está llevando a cabo su misión.

—Aparte de desmantelar las religiones organizadas y causar un gran caos mundial, ¿cuál es exactamente su misión? —preguntó Feldman mientras le ajustaba el turbante a Hunter, mirando de reojo a Litti.

—Jon, dime, ¿después de todo lo que has visto todavía no crees? —preguntó desilusionado.

—No sé qué creer, cardenal —admitió él—. Veo muchas cosas extrañas con tintes mesiánicos que podrían tener distintas explicaciones; incluso satánicas, si uno quisiera interpretar así las Escrituras.

—Jon, aparte de las últimas semanas que he tenido la suerte de estar con ella, tú eres el que ha pasado más tiempo observando a Jeza. ¿Qué has visto? ¿Qué te dice el corazón?

Feldman pareció contrariado.

—Es confuso, Alphonse. La encuentro increíble, adoro su afectuosidad, su convicción, su fuerza, su belleza, su valentía; ésas son las cosas divinas que veo en ella. Pero, por otro lado, veo toda la destrucción, el dolor y el sufrimiento que son el resultado de su llegada.

—¿Has pensado alguna vez, Jon, que a veces los asuntos de Dios no pueden ser siempre amor y cariño? Dios es como el buen padre que educa a un hijo querido. Tiene que buscar el equilibrio entre el afecto y la disciplina aplicando ambos, en buena y justa medida. Hay tanto amor en el castigo como en un abrazo. Dejar que el mal comportamiento pase sin castigo es malograr al niño.

—Ésa es una perspectiva bastante condescendiente —observó el periodista.

—En comparación con la perfección de Dios, el hombre es un niño —afirmó Litti—. Sin embargo, Jeza dice que la voluntad de Dios con respeto a la humanidad es que madure y pueda independizarse de Dios, pero que la dirección que hemos tomado se ha alejado de su camino y se ha convertido en algo circular. Dice que ya no crecemos ni maduramos y que nos estamos corrompiendo en el actual ambiente religioso.

—¿De modo que Dios nos va a castigar poniendo fin al mundo? Eso es pasarse un poco, ¿no te parece?

—Cierto, sostiene que el día del juicio final está por llegar. Pero eso no significa que vayamos a morir todos, quizá algunos asciendan en cuerpo y alma al cielo y a la vida eterna.

—¿El éxtasis? —Hunter identificó la familiar doctrina.

—O quizá —dijo Litti impávido—, Cristo vendrá de nuevo y él y Jeza separarán el bien del mal y reinarán mano a mano durante mil años de paraíso en la Tierra.

—¿Qué hay de las acusaciones del cardenal Di Concerci? —preguntó Feldman—. ¿Cómo explica lo de las señales? ¿Y si Jeza no es el anticristo, quién lo es?

Litti sonrió confiado.

—¿Recuerdas las advertencias de Jeza referentes a interpretar las Escrituras? Esos signos proceden de la visión de Di Concerci. No prueban que Jeza sea la falsa. Quién sabe qué forma adoptará el anticristo o incluso si es un grupo de personas y no una sola persona. Ciertamente, Jeza no encaja con la idea convencional de cómo debería actuar y comportarse un mesías, pero sólo comprenderemos los fines de Dios cuando su plan quede totalmente desvelado.

—¿Le has preguntado a Jeza qué va a ocurrir? —quiso saber Feldman.

—Sí, se lo he preguntado. Sólo dice que el fin está próximo y que ocurrirá todo lo que ha vaticinado. De hecho, si regresa a Jerusalén, estará poniendo en marcha las últimas profecías del Apocalipsis. En ese sentido tengo un mal presentimiento, como si los últimos días hubieran llegado ya.

102

Monte de los Olivos, Jerusalén, Israel

Sábado, 15 de abril del 2000, 21.17 horas

HABÍA oscurecido cuando Feldman, Hunter y el cardenal Litti llegaron al pequeño chalet que la WNN les había reservado en el lado occidental del monte de los Olivos. Cruzar la frontera había sido menos difícil que el viaje a Jerusalén. Las carreteras en dirección norte estaban abarrotadas de peregrinos, simpatizantes y convoyes militares y había signos de destrucción y violencia en todo el recorrido. En una ocasión incluso les habían disparado cuando se negaron a detenerse ante un grupo de Gogs que merodeaban por los alrededores.

Al llegar, encontraron que Jerusalén había cambiado poco y, sin embargo, estaba completamente diferente. Muchos de los edificios dañados por el terremoto de hacía tres meses seguían todavía sin reparar; aparentemente se habían sucedido demasiados levantamientos cívicos para atender esos detalles. La famosa Puerta Dorada de la ciudad vieja estaba todavía parcialmente desmontada, comprobó Feldman, cubierta por un andamio, con muchas de sus grandes losas apiladas en palets en la base.

Los barrios de chabolas milenaristas, que ahora estaban separados en sectores pro Jeza y anti Jeza en un intento fútil por restringir los incesantes enfrentamientos, habían crecido en el exterior de los muros de la ciudad hasta alcanzar proporciones prodigiosas. Los militares israelíes estaban por todas partes y en los abarrotados mercados abundaban los altercados.

El chalet que Feldman y compañía ocuparían no estaba demasiado lejos del lugar donde él y sus colegas habían estado la noche del cambio de milenio. Estaba más cerca de la falda de la colina y tenía un balcón que daba esta vez hacia Jerusalén, ofreciéndoles una vista espléndida de la ciudad vieja.

Preocupado por la seguridad de Anke en esas inciertas circunstancias, Feldman intentó localizarla en su casa de Jerusalén y después en su apartamento de Tel Aviv, pero sólo escuchó su voz en el contestador. Dejó un mensaje escueto en el que le prometía llamar de nuevo, pero no dio el número de teléfono porque no se atrevía a desvelar su paradero.

103

Monte de los Olivos, Jerusalén, Israel Domingo, 16 de abril del 2000, 8.58 horas

EN SU sueño, Feldman se sujetaba desesperado al tronco de un solitario y endeble árbol en la cima de una colina completamente árida.

Se aferraba para salvar la vida, a tan sólo unos centímetros de las fauces de una manada de canes salvajes. Eran unos perros endemoniados con pelo sucio y enmarañado y unos ojos enrojecidos por la locura. Escupían espuma por la boca, señal de que tenían la rabia. Jonathan perdía la sujeción y su expuesto y vulnerable trasero estaba cada vez más cerca de los amenazadores colmillos. Intentaba auparse una y otra vez pero con cada enervante esfuerzo sus dedos se agarrotaban más y la distancia se acortaba.

Desde algún lugar en la lejanía escuchaba la voz de Hunter llamando con entusiasmo:

—Eh, todo el mundo, mirad esto. ¿Dónde está mi cámara?

Se despertó jadeando y a salvo en su propia cama, tenía los dedos aferrados con desespero a los barrotes del cabezal. Volvió a escuchar la voz de Hunter.

—¡Eh, tenéis que ver esto... es increíble! ¡Deprisa!

Se levantó totalmente desnudo, poniéndose dificultosamente de pie y buscó a tientas las gafas y los pantalones. Su amigo seguía gritando y Feldman convirtió las exclamaciones en un dueto cuando se pilló con la cremallera. Maldiciendo y tropezando salió del dormitorio a la resplandeciente luz de una bellísima mañana de primavera. El periodista enfocó la mirada para ver a Hunter en el balcón. Éste estaba con la cámara en la mano al lado de un despeinado cardenal Litti, que también parecía eufórico.

—¡Jon! —el cardenal llamó a Feldman con un movimiento repetitivo y circular del antebrazo—. ¡Mira!

Feldman se inclinó sobre el balcón protegiéndose los ojos con la mano y miró al pie del monte. Una caravana de beduinos, montando camellos y mulas, se abría paso desde el desierto por un sendero de tierra que rodeaba la falda del monte de los Olivos hasta la ciudad. Un grupo de gente se estaba reuniendo cerca de los muros de la ciudad para recibirlos. Desde las chabolas cercanas salía la gente para encontrarse con los viajeros.

A la cabeza de la caravana, una pequeña y solitaria figura montada en una mula iba guiada por un nómada a pie. Incluso a una cierta distancia, era obvio por el fuerte contraste entre el cabello oscuro y la tez blanca quién era la famosa jinete. Feldman cogió unos prismáticos de una bolsa y miró el espectáculo.

—¡Soy un idiota! —se dijo Litti a sí mismo golpeándose la frente repetidamente—. ¡Un completo imbécil!

Hunter estaba demasiado ocupado con la cámara para reaccionar y Feldman preguntó sin retirar los prismáticos:

—¿Qué quieres decir?

—Está cumpliendo de nuevo una profecía —exclamó Litti—, siguiendo los pasos de Cristo y cumpliendo la predicción del Antiguo Testamento. ¿Sabes qué día es hoy?

Incapaz de apartar la mirada, Jon negó con la cabeza y sonrió para sí al ver a la profetisa pasar entre la multitud, que la vitoreaba, camino de la ciudad.

—Es Domingo de Ramos, claro —dijo Litti.

Feldman sonrió ampliamente, deleitándose con el regreso triunfal de Jeza a la Ciudad Santa. Los espectadores, cada vez más numerosos, estaban jubilosos, cantando y gritando, entregándose a una alegre celebración.

Al cabo de unos minutos, Jonathan detectó un incidente en un extremo de la multitud. Enfocó el altercado con sus prismáticos y dejó de sonreír de pronto.

—¡Breck! —llamó a su amigo con preocupación en la voz—. Mira a la izquierda.

Hunter tomó una vista panorámica del lugar que le decía Feldman. Incuestionablemente, el grupo inicial de gente había estado compuesto por seguidores pro Jeza. Sin embargo, parecía que la voz había corrido hasta los campamentos de opositores y un importante contingente de guardianes convergía ahora sobre la multitud. Hasta el momento, no había soldados israelíes ni policía a la vista para proteger a la indefensa caravana. Había empezado la lucha y dos coches de guerrilleros armados se abrían paso entre las masas presas de pánico en dirección a la mesías.

Litti emitió un gemido y Feldman agarró con fuerza los prismáticos. Desde esa distancia no podían hacer nada. Los atacantes llegarían a su presa en cuestión de segundos, mucho antes de que los tres hombres, desarmados como estaban, pudiesen llegar al pie de la colina para defender a Jeza.

Miraron desesperados mientras la caravana empezaba a dispersarse. La turba, histérica, empujaba la mula de Jeza, obligándola a salir del sendero y a caer torpemente sobre los muros de la ciudad vieja. Jeza se volvió para ver los vehículos que se acercaban, y sus ocupantes también la vieron a ella. Un pasajero de uno de los coches sacó la cabeza por el descapotable y apoyó un rifle sobre la carrocería del coche.

El corazón de Feldman iba a dos mil por hora. Jeza estaba atrapada entre los muros y la multitud dispersa se abría ante los vehículos. Presionada contra la Puerta Dorada, los desesperados beduinos llevaron a Jeza corriendo hacia los palets con piedras bajo el andamio. Pero esa limitada protección había sido ya reclamada por cientos de personas frenéticas. Sin ningún sitio adónde ir, Jeza desmontó y se enfrentó a sus adversarios. Estaba en la línea de fuego. El francotirador se inclinó hacia delante, apuntando.

Tranquilamente, Jeza se volvió en dirección a Feldman. A través de los prismáticos parecía como si lo mirara a los ojos. Él no pudo aguantarlo y hundió el rostro en el hombro.

El sonido de repetidos disparos se oyó en la distancia.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Hunter. Jonathan cerró los puños en un gesto de amarga ira—. ¡Hijo de puta! —gritó el cámara. Feldman se desplomó sobre sus rodillas—. ¡Ha desaparecido! —chilló Hunter encantado—. ¡Escapó!

Esas palabras no se registraron en la mente de Feldman ni en la de Litti.

—Eh, tíos. —Hunter ni los miró, pero a tientas le dio un golpe al cardenal en la cabeza—, no pasa nada, levantaos. ¡Mirad!

Incrédulos, Feldman y Litti se pusieron lentamente de pie y miraron por el balcón. Vieron que el coche de los atacantes se había detenido cerca de los palets y los ocupantes estaban investigando los escombros, bajo el andamio.

—¿Qué ha ocurrido? —jadeó Jon con la voz casi inaudible.

—Se coló por una grieta que están reparando en el muro

explicó Hunter atónito—. Es tan pequeña que se metió por aquel agujero y los dejó a todos con un palmo de narices.

—¡Es increíble! —exhaló Feldman.

—Otro milagro más o menos —decidió Breck.

104

Monte de los Olivos, Jerusálén, Israel Lunes, 17 de abril del 2000, 20.18 horas

EL METRAJE estelar de la escapada de Jeza había salido de Jerusalén con un mensajero especial aquella misma mañana. A la noche, la WNN había conseguido otro récord de audiencia.

En todo el mundo, las repercusiones de la noticia fueron devastadoras. Las fuerzas pro Jeza, ultrajadas por el brutal ataque a la indefensa mesías, se enfrentaron a sus opositores a lo largo de una noche interminable y sangrienta.

En Jerusálén, sin embargo, la situación fue rápidamente controlada por las fuerzas de defensa, que montaron un fuerte cordón de seguridad en la ciudad vieja. El gobierno de Ben— Miriam, a pesar de una inflexible oposición por parte de las FDI, había permitido que Jeza se refugiara en el interior de la muralla. Aunque la administración hubiera preferido que Jeza no volviera al país, ella era, indiscutiblemente, ciudadana israelí. De hecho, a pesar de las sorprendentes revelaciones del diario de Léveque, muchos judíos israelíes, particularmente los lubavitchers y las sectas ortodoxas e incluso algunos miembros del Knesset, seguían considerando a Jeza una persona santa, aunque no la mesías prometida.

El nuevo jefe de las fuerzas de defensa en Jerusálén, el comandante David Lazzlo, había impuesto una lograda táctica para rebajar las tensiones. Ordenó que todos los que protagonizasen actos violentos en la ciudad fueran detenidos y trasladados a la localidad de Afula, aproximadamente a unos cien kilómetros al norte. Se habían establecido allí dos grandes centros de detención financiados por la ONU. Un campo de internamiento distinto para cada una de las facciones opuestas. El esfuerzo había resultado útil a la hora de retirar de la circulación algunos de los militantes más agresivos y peligrosos.

Feldman y Hunter observaron toda la operación desde sus sillones de primera fila; sin embargo, sin los visados, los asientos no eran seguros. Antes de que Alphonse Litti les dejara aquel Domingo de Ramos para buscar a la mesías en la ciudad vieja, el buen cardenal había prometido no abandonar a sus amigos periodistas. Fiel a su palabra, había pasado brevemente a verles el lunes por la tarde con la buena nueva de que se había vuelto a reunir con Jeza. Ella estaba a salvo, bien escondida en la ciudad y protegida las veinticuatro horas del día por legiones de fieles seguidores.

Tras la partida del cardenal al crepúsculo, Jonathan se unió a Hunter en el balcón. A sus pies, los efectos del vídeo del Domingo de Ramos eran palpables en los cientos de peregrinos que emigraban a la zona; la cantidad se había doblado.

—¡Debe de haber millones de personas! —se maravilló Feldman, que había estado observando las multitudes a través de los prismáticos—. Pensé que las fuerzas de defensa habían tenido más éxito a la hora de cerrar las fronteras.

—Incluso con la ayuda de las Naciones Unidas —asintió Hunter dándole un descanso a sus prismáticos— los israelíes no tienen hombres suficientes para controlar la situación. Cuando creen que van a estar cara a cara con su creador, como les pasa a esos pobres infelices —dijo señalando al infinito gentío—, se necesitan algo más que unas cuantas barricadas para pararlos. —Se inclinaron sobre la barandilla durante un rato, observando en silencio la masiva procesión.

»Sólo piensa —reflexionó Hunter— en todo ese fanatismo convergiendo desde todos los rincones del mundo para concentrarse en este pequeño lugar. Es obvio que vamos camino de una confrontación y, una vez más, tú y yo tenemos asientos de primera fila. —Se dio la vuelta para entrar—. Es una pena no tener un programa de sucesos. Me cansa estar sin hacer nada esperando que algo suceda.

—Quizá sí tengamos el programa —aventuró Feldman.

—¿Qué quieres decir? —preguntó el cámara.

—¿Recuerdas lo que dijo Alphonse sobre que Jeza cumplía las profecías bíblicas?

—Sí.

—Quizá haya otra forma de verlo. ¿Y si está emulando a Cristo?

—Bueno, todos queremos parecemos a Cristo, ¿no? —respondió Hunter con sarcasmo mientras se desvanecía su interés.

—No. —Feldman hizo una mueca—. Quiero decir, ¿y si está copiando lo que hizo Cristo? Ya sabes, imitando su vida. Como la entrada en Jerusálén el Domingo de Ramos, como el sermón en el monte, los milagros, la huida a Egipto, las parábolas. ¡Todo! Quiero decir, no es exactamente igual, pero sigue un cierto orden.

—El único orden que veo —señaló Hunter— es que parece escoger sus apariciones en los peores lugares posibles, en los peores momentos posibles y acaba creando el mayor caos posible.

—Atiende un minuto —le rogó su amigo—. Supongamos que los samaritanos han convencido a Jeza de que es un nuevo Cristo. Ella le ha imitado y tiene esa increíble tecnología de comunicaciones en la cabeza que le da acceso inmediato a las Escrituras y a las profecías; de modo que estudia la Biblia y cuando necesita directrices toma como referencia la vida de Cristo como si fuera una guía.

—De acuerdo. ¿Qué quieres demostrar?

—El tema es que si está utilizando las Escrituras como referente, ¿qué es lo próximo que va a hacer?

—No lo sé, no he estudiado religión.

—Mira el calendario, Breck. ¿Qué pasa el veintiuno de abril?

—Me rindo.

—Es Viernes Santo; la crucifixión, ¿sabes?

—¿La van a clavar a una cruz? —preguntó Hunter totalmente atónito.

—No, no literalmente —respondió Feldman negando con la cabeza—. ¡Cielos, no lo sé!

—De modo que eso es lo que le preocupa ahora a Litti. —Hunter empezó a utilizar la lógica—. Está dejando pasar el tiempo hasta el viernes, cuando se entregará a los Gogs para que la crucifiquen. Automartirio para cumplir con su destino. Enferma mental, tío.

Por la cabeza de Jonathan pasaron imágenes horrendas.

—Los Gogs puede que sean lo suficientemente fanáticos para ejecutar a Jeza, pero no se atreverían a cruci... —No consiguió pronunciar las palabras—. ¡Son demasiado listos para eso! —insistió—. Sería hacerle el juego... la validación final de todos los paralelismos. Es contraproducente.

—A no ser que —repuso Hunter— estén verdaderamente convencidos de que es el anticristo. En ese caso, una crucifixión sería justicia divina. Una venganza por la forma cruel en que Cristo fue ejecutado, un castigo. Hay tantos locos por aquí que no me extrañaría nada.

—Santo cielo. —Sin quererlo, Feldman tuvo que aceptar ese razonamiento y ambos hombres cayeron sentados junto a la barandilla. Jon se llevó la mano a la frente, pensando—. Tenemos que ir a la ciudad vieja, Breck. Hemos de sacar a Jeza de allí.

Hunter negaba con la cabeza.

—Imposible, tío, los israelíes la tienen totalmente aislada. La única manera de entrar ahora es con un carnet de residente y sólo se lo han dado a gente como Litti, que ya estaba dentro antes de la clausura definitiva.

—Entonces necesitaremos un helicóptero —concluyó Feldman.

—No. —Hunter volvió a negar con la cabeza—. Espacio aéreo restringido. Los israelíes derribarían cualquier avión no autorizado antes de que te acercaras. Mira... —Le ofreció a Feldman los prismáticos—. Tienen artillería y tropas por todas partes; están preparados para el día del juicio final.

—Maldita sea, necesitamos que cooperen con nosotros —dijo mientras rechazaba los prismáticos—. Nos tienen que devolver nuestros visados.

—En eso estoy de acuerdo.

—Voy a llamar a Sullivan a ver si ha conseguido algo, quizá nuestra preocupación por el viernes lo anime un poco. Y ojalá tengamos una visita de Litti mañana, vamos a necesitarlo.

Hunter asintió, empezó a ponerse de pie y entonces le vino una idea a la cabeza.

—¿Qué pasa si Jeza se niega a irse?

Feldman se mordió el labio; no había caído en eso.

—Pensándolo bien... tres hombres adultos, una niña pequeña. Creo que tenemos todas las herramientas de persuasión que necesitamos —dijo con una sonrisilla.

—Puede que quieras reconsiderar esa posibilidad, amigo, no olvides lo que le hizo a la losa del altar —dijo Feldman mirándolo pensativamente.

105

Monte de los Olivos, Jerusalén, Israel

Martes, 18 de abril del 2000, 10.11 horas

EL CARDENAL LITTI acudió fiel a la prometida visita matinal sin poder contener su ansiedad.

—Algo ocurre, amigos —dijo con un tono serio de preocupación—. La mesías me mandó a los israelíes con una petición especial. Quiere que le den permiso para dirigirse a los fíeles en el patio del Muro de las Lamentaciones este viernes por la tarde.

Feldman y Hunter intercambiaron miradas.

—¿Qué dijeron los israelíes? —quiso saber Feldman.

—Me reuní con el comandante David Lazzlo —explicó Litti—, dijo que se pondría en contacto conmigo más tarde, pero comentó que las fuerzas de defensa quizá nos permitirían que nos congregáramos siempre y cuando accediéramos a un quid pro quo. Jeza tendría la obligación de pedir a sus seguidores que dejaran las armas y abandonaran la violencia. Pero eso no tiene importancia porque ella ha estado pidiendo lo mismo.

—No lo entiendo —dijo Feldman perplejo—. Dejar que Jeza aparezca públicamente en medio de ese polvorín es una locura, sólo provocaría un baño de sangre. ¿Por qué se querrían arriesgar los israelíes?

—Jeza está a salvo mientras permanezca tras las murallas de la ciudad —señaló Litti—, allí tiene un fuerte apoyo. En el exterior, las fuerzas de defensa tienen controladas completamente las murallas y, por suerte, la mayoría de los militantes extremistas han sido trasladados a campos de entrenamiento en Afula.

—¿Cuál es el propósito del discurso? —preguntó Feldman.

—Jeza no quiere desvelarlo —suspiró Litti—. Una vez más dice que tiene que atender los asuntos inacabados de su Padre.

—Alphonse, supongo que sabes qué día es el viernes —dijo tras pensar unos instantes sus palabras.

Una mirada furtiva de Litti fue la respuesta.

—Estamos preocupados por su seguridad y tenemos una idea, un plan para rescatarla —dijo Jon cogiendo al cardenal por el brazo.

Litti miró a Feldman con ojos interrogantes. Sonriendo, Hunter le robó la noticia a su amigo.

—La WNN está hablando en estos momentos con los israelíes sobre un plan para sacaros a ambos de aquí. Nada les gustaría más a los israelíes que desactivar la bomba. Y, con un poco de suerte, quizá podamos llevaros a los dos a algún lugar un poco más seguro.

El cardenal les señaló con el dedo.

—No lo entendéis. No hay forma de esconderse de lo que viene; no me preocupa sólo la seguridad de Jeza.

La euforia de los periodistas se desvaneció.

—¿Recordáis —dijo Litti mirando alternativamente a los dos— cómo Jeza escapó de sus atacantes el Domingo de Ramos?

Ambos asintieron.

—Huyó por la Puerta Dorada. ¿Os acordáis de la profecía sobre la Puerta Dorada?

»La predicción dice que en los últimos días, el mesías entrará en la ciudad vieja por la Puerta Dorada. Ésa es otra señal del inminente juicio —dijo contestando él mismo.

Feldman lo recordaba vagamente de algún sitio y se le hizo un nudo en el estómago.

—Hasta el terremoto —detalló Litti—, la Puerta Dorada permaneció sellada durante siglos, los musulmanes la habían tapiado como seguro contra la profecía. Pero Jeza los ha desafiado a todos, ha cumplido otra de las predicciones.

—¿Y crees que el viernes es el día D? —preguntó Hunter.

—¿Qué otro día más apropiado para el regreso del Señor que el aniversario de su muerte? —razonó Litti.

Incluso la bronceada tez de Hunter palideció.

—¿Hay algo más que te lleve a esa conclusión, cardenal? —preguntó Feldman.

—Sólo el estado emocional de la mesías —añadió—. Últimamente está aún más pensativa y triste que de costumbre. Come poco y centra gran cantidad de sus enseñanzas en temas escatológicos.

—¿Esca... —intentó Hunter.

—Escatológicos, Breck —acabó Feldman por él—. Referente al día del juicio final.

Hunter parpadeó. El rostro de su amigo adoptó un semblante serio, extendió la mano y tocó la manga del cardenal.

—Alphonse, ¿se marchará con nosotros si tú se lo pides?

—No, Jon, me temo que no —respondió con resignación—. Está decidida a hacer su aparición el viernes y yo no me atrevo a interferir; sigue la voluntad del Padre.

Feldman hundió los hombros y frunció el entrecejo con frustración. Tras unos momentos de reflexión se animó un poco.

—¿Se marchará después de su aparición en público?

—No lo sé.

—Esto es lo que propongo —dijo Jon—. Les pedimos a los israelíes que nos pongan un helicóptero cerca del escenario, a la espera y preparado para el despegue. Inmediatamente después del discurso, o a la primera señal de peligro, os embarcamos a los dos y os sacamos. ¿De acuerdo?

Litti miró a su joven amigo quizá algo más tranquilo.

—A veces es una bendición no creer —dijo y le dio unos golpecitos en el brazo a Feldman—. De acuerdo. Sólo puedo rezar para que tú tengas razón y yo no. Si no fuese así, rezo para que todos seamos elegidos para compartir el paraíso con el Señor.

—Bueno, padre, por si acaso no soy finalista, ha sido un placer conocerte. Eres el único tipo religioso que me ha caído bien —dijo Hunter sonriendo amargamente y extendiendo la mano.

—Nunca es tarde para arrepentirse, hijo mío. Creo que Dios estaría orgulloso de tenerte entre los suyos —repuso Litti cogiendo la mano de Hunter y dedicándole una sonrisa paternal.

106

Monte de los Olivos, Jerusálén, Israel Jueves, 20 de abril del 2000, 8.44 horas

SONÓ el teléfono, era Sullivan.

—Buenas noticias, Jon. Nos han devuelto los visados.

—¡Sí! —gritó Feldman dejando a un lado el Nuevo Testamento, que había estado hojeando en busca de pistas sobre los planes de Jeza.

—Van a permitir que un número limitado de nosotros vuelva a Jerusálén, pero no nos devuelven la sede todavía —explicó Sullivan—. Tengo visados para ti y para Hunter, yo partiré para Jerusálén dentro de poco con Arnie, Cissy y un equipo.

—Estupendo.

—Los israelíes también permitirán que Jeza se dirija a los fieles —añadió—. Lo tienen programado para las dos y media de mañana viernes y están erigiendo una gran plataforma cerca del extremo norte de la muralla este, además la están protegiendo por todos lados con un cristal antibalas.

—Bien. ¿Qué hay del helicóptero?

—El Ministerio de Defensa ha accedido a proporcionar un helicóptero del ejército por si hay que evacuar a Jeza y al cardenal después del discurso o en caso de emergencia. Lo colocarán lo más cerca posible del escenario y los llevarán directamente a El Cairo, suponiendo que Jeza quiera ir. Hemos dispuesto que las Naciones Unidas los custodien en El Cairo, con la esperanza de conseguir asilo en Suiza.

—¿Y has hecho arreglos para que Hunter y yo estemos con ella durante el discurso y la evacuación?

—Bueno, no exactamente. Las fuerzas de defensa no quieren que nosotros, especialmente tú, estemos involucrados en la operación, quieren hacerlo todo ellos. Y los israelíes no van a permitir que los medios de comunicación suban al escenario o al helicóptero. De hecho, ni siquiera tenemos privilegios de acceso a la ciudad vieja esta vez.

—No me gusta lo que me cuentas, Nigel —se preocupó Feldman—. Me pone nervioso que estén involucradas las FDI, Goene es ahora el jefe del Estado Mayor y no es mucho mejor que los Gogs. Tengo un mal presentimiento.

—Es todo lo que tenemos de momento, Jon.

—Y ¿por qué demonios no nos dejan estar presentes cuando se dirija a los fieles? Todos los medios estarán allí.

—Dicen que el espacio está muy solicitado y que todos los sitios ya han sido repartidos.

—¡Eso es mentira! —exclamó Feldman—. Goene nos está tomando el pelo.

—Supongo que sabes que ha habido un alzamiento en los campos de internamiento de Afula.

—No.

—Los Guardianes de Dios se sublevaron, atacaron un almacén de armas a las afueras de Megiddo, donde se hicieron con un gran botín. Y ahora avanzan hacia el segundo campo de entrenamiento de los Guardianes Mesiánicos de Dios. A estas alturas hay unos cien mil sectarios bien armados. Tanto la ONU como los israelíes han enviado tropas para intentar detenerlos.

—¡Dios mío, los ejércitos de Gog y Magog! —susurró Feldman.

—Eso parece —asintió Sullivan—. Como ves, la administración tiene mayores problemas en estos momentos que encontramos un lugar para mañana, pero continuaremos insistiendo.

Tras despedirse, Feldman se enfrentó a la realidad y encendió el televisor para ver el desarrollo de la revuelta. Se consoló con saber que, al menos, Jeza y Litti tendrían los medios para escapar.

A las cuatro por fin recibió una llamada del cardenal. Se oía bastante mido de fondo.

—Las cosas se están poniendo muy tensas aquí, Jon —gritó Litti a causa de la mala comunicación—. He tenido problemas para llamarte, los Gogs no hacen más que cortar las líneas telefónicas. Supongo que ya sabes que lo del discurso va adelante.

Feldman asintió.

—Bueno, la mesías está recluida meditando y todo el mundo está convencido de que mañana es el último día. La gente ya ha cogido sitio en el patio y están haciendo vigilia en la ciudad vieja. Están codo con codo hasta la plataforma. Oh, por cierto, han preparado una pista para un helicóptero.

—Bien —afirmó—. Nos han prometido uno, estará allí antes del discurso y si en algún momento tú y Jeza parecéis estar en peligro, los israelíes tienen instrucciones de evacuaros inmediatamente. Pase lo pase, os van a sacar a los dos de allí en cuanto acabe el discurso. Os llevarán a El Cairo y, a continuación, con un poco de suerte a Suiza.

—Bien, Jon. Le he preguntado a Jeza si consideraría salir de la ciudad después del encuentro, no le conté exactamente lo que teníamos planeado, y dijo simplemente que no sería necesario. No es una negativa, ¿verdad?

—No desde mi punto de vista —concluyó Feldman.

—¿Qué hay de ti y de Breck?

—Bueno, ahora tenemos visados pero las fuerzas de defensa no nos permiten todavía la entrada en la ciudad vieja. Aún tenemos esperanzas de conseguir un lugar en el patio o un tejado para grabar el discurso. Nada es definitivo, pero no parece que vayamos a estar con vosotros en el escenario o durante la evacuación.

—¿Nos encontraremos en El Cairo? —preguntó el cardenal, nervioso.

—No estoy seguro, Alphonse. Si podemos llegar allí lo suficientemente rápido, sí. Pero no queremos retrasar vuestra salida; tampoco El Cairo nos parece un lugar del todo seguro. En cualquier caso, nos reuniremos con vosotros lo antes posible.

A Feldman le sorprendió agradablemente oír al religioso hablar positivamente del futuro, quizá empezaba a disiparse su pesimismo.

—Intenta dormir un poco esta noche, Alphonse —insistió—, querrás estar fresco para mañana.

—Será difícil con las ceremonias nocturnas que están planeadas, pero lo intentaré. Tú haz lo mismo. Te llamaré mañana por la mañana si puedo; si no, te deseo suerte y que Dios te bendiga por tus esfuerzos. Nos veremos pronto, estoy seguro.

—Ha sido un placer, eminencia. —Feldman sintió un nudo en la garganta—. Por favor, ten mucho cuidado mañana. No estoy muy tranquilo con la idea que los militares israelíes se ocupen de vuestra evacuación, de modo que estate alerta.

Cuatro horas después, el equipo de la WNN llegó a la casa de la colina en una furgoneta RV. Faltaba Erin Cross, que según Cissy se encontraba indispuesta y no se reuniría con ellos.

Poco tiempo después, Feldman recibió una llamada extraña. La voz era fantasmagóricamente conocida.

—Hola, señor Feldman. Estoy con las Fuerzas de Defensa Israelíes.

—¿Cómo ha conseguido mi número? —preguntó Feldman alarmado e irritado.

—Oh, he conocido su paradero desde que llegó el sábado por la noche —respondió el hombre sin tono amenazador—. Pero no se preocupe, no hay ningún problema, está completamente a salvo.

—¿Lo conozco? —preguntó Joan—. Su voz me suena.

—Bueno, hace tiempo que no hablamos, señor Feldman. La última vez creo que tenía prisa por abandonar Israel.

Feldman ató cabos e inmediatamente su tono se suavizó.

—Nunca he tenido la oportunidad de darle las gracias, señor. Nos hizo un gran favor y todos se lo agradecemos mucho.

—No hace falta que me dé las gracias —le aseguró—. Y ahora querría hacerles otro favor. Lo he arreglado para que entren en la ciudad para el discurso de mañana.

—¡Maravilloso!

—Bueno, no exactamente. El lugar que les he preparado no es el mejor, está un poco apartado del escenario pero les proporcionará una buena vista. Con una lente telescópica, usted y su cámara, el señor Hunter, podrán arreglárselas.

«Desafortunadamente, sólo puedo acomodarlos a ustedes. Tendrán que reunirse con representantes de las fuerzas de defensa cerca de la Puerta de Barro a las doce y media mañana por la tarde. Busquen a una cabo llamada Illa Lyman, ella les proporcionará los papeles necesarios y los escoltará al sitio indicado. Una vez allí, por favor no abandonen el lugar bajo ninguna circunstancia hasta que concluya el discurso.

—Estoy en deuda con usted. ¿Puede decirme su nombre y por qué se arriesga tanto para ayudarnos? —preguntó Feldman mientras anotaba la información en su libreta.

—Discúlpeme, pero preferiría mantenerme bajo el anonimato. —Colgó.

—¿Quién era? —quiso saber Hunter levantando la vista del televisor.

—Una intervención divina diría yo —contestó Feldman sonriendo.

107

Monte de los Olivos, Jerusalén, Israel Viernes, 21 de abril del 2000, 6.03 horas

FELDMAN había dormido mal. Había sido un sueño marcado por la cantidad habitual de pesadillas y la última lo había despertado.

Una suave y opaca luz se filtraba por el suelo del salón, donde descansaba en un rincón en su saco de dormir. Se puso los pantalones y de puntillas atravesó el campo de minas de cuerpos dormidos hasta llegar al balcón. En todas direcciones, el paisaje estaba cubierto de peregrinos hasta donde alcanzaba la vista. Pensó para sí que eso debió de ser lo que vio el faraón cuando los israelitas se preparaban para su éxodo hacia la tierra prometida. Rezó para que la historia no se repitiera.

Como no se admitía más gente en el Muro de las Lamentaciones, que ya estaba abarrotado, se habían colocado enormes pantallas de televisión en lugares estratégicos fuera de la ciudad vieja, donde sería posible ver y oír el sermón de Jeza. Grandes altavoces estaban colocados en todas direcciones, a intervalos sobre las murallas. Si no podían verla, al menos las multitudes podrían escuchar el tan esperado sermón, el primero en directo a los fieles desde su primera aparición en el monte de las Bienaventuranzas.

No hacía buen día y, aunque se veía el sol, estaba nublado y soplaba una fuerte brisa procedente del este.

«Bien, no sería mala idea que los acontecimientos del día quedaran un poco pasados por agua», pensó Feldman para sí, mientras miraba las amenazantes nubes.

Durante el resto de la mañana, Feldman, Hunter y los demás empleados de la WNN se dedicaron a hacer los preparativos para el programa. Tras las últimas comprobaciones, el equipo se reunió en el salón para despedir a los dos hombres. Era como si él y Hunter fueran soldados partiendo hacia el frente; había desaparecido la habitual frivolidad e irreverencia. Por la solemnidad de los apretones de mano y abrazos, Jonathan supo que los temores milenaristas habían calado a pesar del laicismo de sus colegas.

Partieron en un coche con Bollinger al volante y se abrieron paso lentamente por la montaña y el denso gentío. Cuanto más se acercaban a la ciudad, más despacio avanzaban. Al cabo de un buen rato llegaron a la Puerta del Estiércol, llamada así por los montones de basura y estiércol que se amontonaban allí en la época de los romanos y los bizantinos.

—¿Alguien ha visto a una mujer cabo? —preguntó Bollinger mientras se apartaba a un lado para evaluar la situación.

—Veo soldados de las fuerzas de defensa protegiendo las entradas y no parecen dejar entrar o salir a nadie —respondió Hunter dándose la vuelta en el asiento para observar mejor la situación—. Pero todavía no veo ninguna mujer soldado.

—Tenemos cinco minutos. —Feldman comprobó su reloj—. Dijeron a las doce y media; no nos pongamos nerviosos. —Ese consejo era bastante falso.

—Espero que hayáis traído las gabardinas —avisó Bollinger mirando el cielo—. Parece que vaya a llover. Quizá se haya acabado esta maldita sequía.

—Sí, bonito día para un juicio, ¿verdad? —opinó Hunter.

—O un éxtasis —añadió Feldman.

A las doce y media en punto, un nuevo grupo de soldados fueron a relevar a los anteriores. El oficial en jefe era una joven de aspecto serio y eficaz con cabello negro y ojos del mismo color. Saludó a los soldados que se retiraban y dispuso a los nuevos ante la puerta con las metralletas a punto.

Feldman bajó del coche, cogió la bolsa con el equipo y habló por la ventanilla a sus compañeros.

—De acuerdo, Arnie, iré a comprobar la situación. Si todo va bien llamaré a Breck. Nos mantendremos en contacto por el móvil una vez estemos dentro.

—Suerte —dijo Bollinger—, y ten cuidado, no tengo que decirte que las cosas se pueden poner feas ahí adentro.

Feldman le dio las gracias, sonrió con seriedad y se dirigió al trote hacia la cabo. Unos minutos después estaba recibiendo la documentación y llamaba a Hunter para que se reuniera con él.

Tras repetir las formalidades con el cámara, la cabo cogió lo que parecía un lata de café vacía y, con tres soldados más, escoltó silenciosamente a los dos periodistas. Una vez dentro, los informadores vieron, muy por encima de la densa multitud, una plataforma en el extremo nordeste de la plaza junto al muro este. Desafortunadamente, a Feldman y a Hunter los llevaban en sentido opuesto.

—Supongo que no hay posibilidad de que los convenzamos para que nos concedan una mejor ubicación —sugirió Hunter a la joven cabo mientras sacaba un fajo de billetes. Sin perder el paso miró primero el dinero, después a Hunter, estiró el cuello y continuó silenciosamente su camino.

—Quizá debería haberle ofrecido mi cuerpo —le susurró Hunter a Feldman, suficientemente alto para que ella lo oyera.

El avance era lento a través de las multitudes en pie, que cantaban, y rezaban. Todo el cuadrado de la plaza era una mezcla de cultos, etnias y edades. A Jon le recordaba el ecléctico grupo que había visto la víspera del milenio, sólo que el ambiente era aquí considerablemente más intenso.

Después de pasar al corazón de la ciudad antigua, el grupo cruzó varios callejones angostos, giraron por otra calle y se detuvieron delante de lo que parecía un viejo almacén de cuatro plantas. En la puerta se veía el mismo letrero amarillo, en varios idiomas, que aparecía en todos los edificios vecinos: «Acceso a la azotea prohibido a partir del 20 de abril del 2000 por orden de las Fuerzas de Defensa Israelíes. Los infractores serán inmediatamente detenidos y encarcelados.»

La cabo extrajo una llave del bolsillo de la camisa y abrió la puerta.

—Allí arriba —dijo señalando con el arma unas oscuras y húmedas escaleras. Sus ayudantes se apartaron para vigilar la entrada y los dos periodistas subieron con ella cuatro plantas de escalones de madera hasta llegar a la azotea. Tras abrir una puerta pasaron al fresco exterior.

—La azotea está en mal estado por allí. —Hizo un gesto hacia la izquierda—. Quédense aquí y estarán bien. La puerta de la calle se cierra desde dentro, de modo que no los molestarán. Cuando acaben salgan por donde han venido. No hay lavabo. —Dejó caer la lata de café—. Utilicen esto si es necesario y llévense los excrementos consigo. ¿Alguna pregunta?

—¿Volverá para acompañamos a casa? —coqueteó Hunter.

—¡Prefiero el juicio final! —dijo la mujer mirándolo de arriba abajo mientras arqueaba una ceja. Los dos periodistas se echaron a reír agradeciendo la distensión. No fue compartido por la cabo Lyman, que no perdió tiempo en desaparecer en la oscuridad de la escalera.

—Viene de la escuela Goene —dijo Hunter señalando el lugar por donde se había ido la mujer. Seguidamente empezó a desempaquetar el equipo.

Feldman se dirigió al borde del terrado, hacia el escenario, para comprobar la panorámica. Vio que su edificio estaba directamente conectado con el de delante, una planta más baja, que a su vez estaba conectado al siguiente. Por lo visto, podrían pasar de azotea en azotea hasta los edificios de primera fila si se presentaba la oportunidad. Se tranquilizó al ver más allá de las terrazas, directamente adyacente al escenario, un helicóptero militar aparcado en la pista.

Tal como había prometido la voz misteriosa, el escenario de la plaza del Muro de las Lamentaciones era visible desde allí, aunque estaba a unos buenos cien metros de distancia. Todos los otros medios de comunicación estaban mejor situados, en la periferia de la plaza, en las murallas, o en las azoteas de los edificios de primera fila. Nadie estaba tan alejado como la WNN.

—Desde aquí no vamos a conseguir un buen sonido. —Feldman señaló lo obvio.

—No —asintió Hunter—. La sede central tendrá que utilizar alguna transmisión simultánea de otra cadena tal como suponíamos. Pero, con un poco de suerte, tú y yo podremos oír el sermón. Tienen un sistema de sonido bastante decente en el escenario. —Señaló la serie de altavoces horizontales de 60 X 200 centímetros colocados de lado sobre la tarima.

—¿Qué te parecen todas esas azoteas vacías? —preguntó Feldman. Calculó que estaban en la sexta fila de edificios contando desde la plaza y le sorprendió no ver espectadores en los restantes terrados. El camino estaba desierto. Hunter dejó caer una funda y se acercó a su amigo.

—Hum. Azoteas en mal estado como nos dijo la cabo o quizá seguridad. Desde aquí estamos por encima de la plataforma. Eso facilitaría la posibilidad de lanzar un cohete o una granada por encima del vidrio antibalas. Seguramente, todas las ventanas que dan a la plaza están tomadas por los militares. Pero no sé por qué no nos podrían haber situado un poco más cerca.

—Supongo que tenemos suerte de estar aquí —concedió Jonathan.

—Sí, sólo que no me gusta el ángulo; estoy demasiado bajo. No consigo que salgas tú y el escenario en la misma toma —dijo mientras colocaba la cámara en el trípode.

¿Qué sugieres? —preguntó Feldman mirando por el objetivo.

—Bueno, con todo este espacio vacío delante de nosotros quizá deberíamos intentar acercamos un poco más.

Feldman consideró esa posibilidad y a continuación vio la gran cantidad de militares israelíes colocados por todo el perímetro de la plaza.

—No —suspiró—. Si nos echan de aquí, la WNN no tendrá ninguna información sobre el acontecimiento. Será mejor que vayamos con cuidado.

Hunter miró a su alrededor y su vista quedó fija en la azotea más alta del edificio que había detrás de ellos, a la izquierda.

—Ahí arriba —propuso—. Déjame ver qué vista tengo desde allí. Tú me pasas la cámara. —Antes de que Feldman pudiera protestar, su compañero había desaparecido.

—Cuidado con el tejado —le dijo Feldman.

Breck decidió que la nueva posición era perfecta; podía encuadrar a Feldman totalmente y después hacer un zoom sobre su hombro y enfocar el escenario y a la oradora.

—No me gusta el aspecto de esas nubes —observó Jon mirando el cielo—. Eres un blanco perfecto si de pronto se desata una tormenta de rayos y truenos.

—No pasa nada, me deslizaré de aquí más rápidamente que el viento si hace falta —le aseguró—. Vamos, échame una mano con todo lo demás.

A medida que se acercaba la hora de la aparición de Jeza, Feldman intentó una vez más contactar con Anke por el teléfono móvil. Esta vez consiguió línea, sólo para encontrarse con un contestador. Dejó un mensaje detallado de dónde estaba, números de teléfono y dónde estaría más tarde. Le rogó a Anke que se pusiera pronto en contacto con él, ya que quizá partiera para Suiza esa misma noche. Frustrado, cerró el teléfono y se lo metió en el bolsillo.

Y entonces, sin previo aviso, los dos periodistas se percataron de la presencia de Jeza por la desmedida euforia de la multitud. La profetisa se había materializado en la plataforma sin ser anunciada y estaba colocándose detrás de una serie de micrófonos. Nervioso, Hunter se encaramó al lugar elegido en la azotea. Feldman, cautivado una vez más por aquella seductora imagen, tuvo que hacer un esfuerzo por dejar de mirarla y volver al trabajo. Se colocó bien a la vista de la cámara.

—¿Cómo está el audio? —preguntó Jonathan al micrófono inalámbrico en la solapa.

—Bien. —La palabra le llegó por los auriculares—. Espera un segundo mientras recibo la señal.

El auricular de Feldman quedó en silencio y de nuevo la voz de Hunter.

—De acuerdo, tenemos luz verde. Adelante, haz las presentaciones e improvisa un poco hasta que empiece el discurso.

Aquello podía retrasarse, ya que la multitud no mostraba intención alguna en disminuir el volumen de la bulliciosa bienvenida. Feldman, de espaldas al escenario, a regañadientes se cepilló la americana, se aclaró la garganta y se dirigió a la cámara. Hunter le dio la entrada con la mano.

—Aquí Jon Feldman en directo para la WNN desde la histórica plaza del Muro de las Lamentaciones en Jerusalén. Como pueden ver por el número de fieles, éste es un acontecimiento de gran importancia en la historia de la joven visionaria llamada Jeza.

En el momento en que Feldman estaba abriendo la boca para respirar, un gran grito surgió de la multitud. Se volvió para ver a Jeza elevando los brazos detrás del transparente vidrio antibalas en lo que se suponía era un saludo a los fieles o quizá una petición de silencio.

El rugido de aclamación era ahora ensordecedor. Se elevó desde el interior de la plaza y desató una reacción en cadena por las colinas que rodeaban Jerusalén, oscurecidas con la presencia de cinco millones de testigos del gran acontecimiento. Jeza extendió los brazos hacia la multitud y, finalmente, como la onda expansiva de una explosión, el griterío disminuyó hasta alcanzar un silencio absoluto.

Al cabo de un rato bajó los brazos y habló con voz fuerte y autoritaria, que se proyectó por los micrófonos y reverberó por todo el paisaje de Tierra Santa.

—¡Vengo a vosotros en el nombre del Padre! —dijo empezando con su conocida frase. La multitud volvió a encenderse pero ella siguió, sin animar las interrupciones. Esta vez el discurso era sólo en inglés, como si tuviera demasiado que decir para extenderse. El gentío volvió a callarse.

»Os he hablado de la liberación del alma —dijo con voz imponente—. Os he hablado de la necesidad de abolir vuestra dependencia de otros en el aprendizaje espiritual y de que debéis llegar a vuestras propias conclusiones respecto al significado de las Escrituras. Y os he avisado de que abandonéis vuestras iglesias, templos y mezquitas y dejéis a vuestros líderes religiosos, ya que las directrices que os dan os alejan de las verdades de Dios.

»Hoy traigo la palabra final que deberíais comprender. —Hizo una pausa y respiró profundamente, el público hizo lo mismo.

»En el principio, Dios os preparó para grandes bendiciones —continuó con su voz angelical—; una unidad de cielo y tierra y vida eterna. El plan de Dios era entonces que toda la humanidad compartiera la gloria y las alegrías del paraíso, pero el hombre no estaba preparado para ese gran regalo. El hombre, orgulloso, no reconoció lo sagrado de esa unidad y por su propia voluntad rechazó a Dios.

»Y así llegó la pérdida de gracia, cuando Dios dividió la vida de la muerte, la tierra del cielo y la humanidad de la divinidad. Y el hombre quedó desterrado, perdido y solo.

«Incluso después de la caída, Dios preparó un plan de redención para que un día la humanidad pudiera participar por completo de su divina perfección. Ese plan lo presentó Dios en la visión de los profetas. Y en los mensajes del mesías, Dios desveló su intención:

«Que el hombre aprendiera a crecer en los caminos del Señor y a prepararse para el juicio final cuando los justos pudiesen de nuevo experimentar la unidad de Dios en vida. Dios abandonó a la humanidad con la promesa de que regresaría de nuevo en el juicio para reinar con los justos en la Tierra. Hasta ese día, sólo a través de la muerte podía el hombre reunirse con el Todopoderoso.

«Pero el hombre ha sido lento a la hora de prepararse para el juicio. Ha sido díscolo en su viaje hacia la rectitud, ha malinterpretado e ignorado a los mensajeros de Dios. Se ha derrumbado y ha titubeado en la comprensión de las intenciones de Dios.

«Por tanto, vengo a vosotros para traeros la palabra, para que al menos encontréis de nuevo el camino hacia Dios. Porque sólo conociendo la palabra podréis cerrar el abismo que todavía os separa.

«En la palabra reconoceréis la insoportable división que os escinde. Escuchad la palabra y comprended. Yo soy el mensajero ungido, soy el nuevo significado, soy el último capítulo del Nuevo Testamento.

«¡Yo soy el apoteosis!

Con esa declaración, las turbulentas y amenazantes nubes se rasgaron en enormes rayos. La multitud cayó al suelo aterrorizada mientras la tierra reverberaba con el atronador rugido apocalíptico. Pero Jeza permaneció tranquila y firme.

—Os hablo de las grandes iniquidades que prolongan vuestra caída —exclamó mientras se desvanecían los truenos y aumentaban lo gritos de alarma—. ¡Hablo de las impías separaciones del hombre con la humanidad!

Las masas se reagruparon y se concentraron, tranquilizándose con el continuado sermón de la mesías.

—Al caer en desgracia —siguió—, Dios ordenó la separación entre él y la humanidad. Y, sin embargo, después de la caída, el hombre se ocupó de crear más divisiones, desnaturalizadas y orgullosas en su origen, y blasfeman a los ojos del Señor. En estas escisiones desnaturalizadas, el hombre eligió colocarse por encima de su compañera y separarse de la mujer, que Dios había creado como igual y complemento.

»A lo largo del milenio, el hombre ha buscado dar validez a esa errónea división corrompiendo la palabra de Dios misma. En el libro del Génesis, capítulos dos y tres, la mujer es mostrada como secundaria en la creación, subordinada a Adán, el autor del pecado original; la seductora que tienta a Adán con la fruta prohibida y provoca así la caída en la desgracia.

«Yo os digo, el significado alterado de ese libro es la primera de las muchas corrupciones de las Escrituras. Esos pasajes se os dieron como mensaje sagrado de lo general y lo simbólico. Sin embargo, el verdadero significado se ha abandonado, reducido a lo concreto y lo literal.

«Que sea conocido por todos: en la verdadera progresión de la vida en la Tierra primero fue la mujer. En el principio, Dios creó los organismos primitivos y los creó a todos hembras. Célula engendrando célula, hembra engendrando hembra. Sólo después surge el varón y surge de la hembra.

»Y sólo después, el hombre, como cazador y protector, supera a la mujer en fuerza y habilidad. Y es entonces cuando esgrime su poder para dominar a la mujer; sin embargo, cuando la fémina intenta contrarrestar la falta de fuerza con mayor ingenio es condenada por su astucia.

»En las Escrituras de la Biblia y en todas las escrituras antiguas, el símbolo de la mujer es dañado por la pluma tendenciosa del hombre. A lo largo del milenio, esos falsos significados se han utilizado para santificar la esclavitud y el abuso de las mujeres. A lo largo del milenio, el hombre le ha negado a la mujer acceso a su verdadera espiritualidad y autoridad religiosa, manteniéndola en la sumisión por arrogancia, terquedad, envidia e inseguridad.

«Mirad a vuestro alrededor —exclamó levantando un dedo acusador sobre la multitud—. Mirad entre vosotros las muchas mujeres atadas a la doctrina, que se ocultan bajo largos velos, su valor menospreciado, su presencia e importancia disminuida.

Se produjo cierta intranquilidad entre la multitud a medida que se ponían en evidencia las mujeres que llevaban chador.

—Mirad las hipocresías de las religiones occidentales —continuó—. Y mirad al sucesor del apóstol Pedro de la iglesia romana, que niega a la mujer el control de su cuerpo sobre la procreación, restringe su estatus en la iglesia y niega su sagrado cumplimiento en la ejecución de los sacramentos.

»Sabed que a través de mí Dios liberará a la mujer de sus ataduras espirituales. Ahora, a través mío, Dios da al hombre una nueva ley, un nuevo mandamiento bajo el cual vivirán los hombres.

«Os digo, hijos de Adán, que escuchéis y obedezcáis la voluntad de Dios:

«Honrarás a la mujer como tú igual y la amarás como a tu prójimo (Apoteosis 25,15).

«Así sea la nueva ley de Dios para el hombre, junto a las otras que ya os atañen.

«Por tanto, volveréis a las Escrituras a corregir sus errores. Cuando encontréis pasajes degradantes, haced lo que os digo: donde encontréis varón, escribid mujer y donde encontréis mujer, escribid varón. Y leed de nuevo la palabra de esta nueva manera; la mujer aprenderá confianza y el hombre, humildad en igual medida.

«Os ordeno, mujeres, que os deshagáis de las cadenas espirituales que os pesan. Dejad de lado vuestros velos y vuestro falso pudor y levantaos, no contra el hombre, sino junto al hombre, en equilibrio.

«Pero te aviso, mujer, no abrigues en tu corazón amargura ni venganza contra tu semejante, ya que éstas son pasiones vacías que te dividirán aún más. Más bien, acepta a tu compañero y comprende el peso de los años en él, como él tendrá que luchar por entenderte a ti. Juntos, trabajad hacia la resolución y la armonía mediante la cual vosotros y vuestros hijos ascenderéis hacia la divinidad y la exaltación.

Como si el agotamiento se hubiera apoderado de ella, la mesías pareció marchitarse ligeramente, dejó caer la barbilla sobre el pecho, colocó el puño derecho sobre el corazón y permaneció en silencio.

Las masas aprovecharon la oportunidad para hacerse preguntas y conjeturas entre sí. Advirtieron la ausencia de referencias al inminente juicio y muchos empezaron a animarse con lo que habían escuchado, esperando que el mensaje de Jeza concluyera sin incidentes.

Pero la profetisa no había acabado todavía. Haciendo acopio de fuerzas, Jeza se cuadró, levantó el rostro, que parecía estar más pálido que antes, respiró y empezó de nuevo.

—Ahora os hablo de una mayor distancia entre Dios y el hombre —exclamó haciendo que todos prestaran de nuevo atención—. Os hablo de la última y mayor separación que distancia al hombre de sí mismo. —Sus pequeñas manos se aferraron al atril y frunció el entrecejo por la fuerza de sus convicciones.

»En el libro del Génesis, capítulo cuatro —continuó—, se desvela esta separación. Y una vez más lo literal ha corrompido a lo simbólico y se ha perdido así el significado correcto.

«Este pasaje nos habla de Caín y Abel, una alegoría en la que se oculta el más amplio significado de la mayor secesión del hombre. Es la historia de la traición a uno mismo. Del hombre enfrentándose a su prójimo, quebrantando su propia humanidad, negándole a su hermano santidad y vida en un acto de suprema deslealtad.

»Tan odioso es este pecado, que Dios marcó a Caín y a los suyos con una señal para que todos pudieran reconocerlos y rechazarlos. Y, sin embargo, también habéis corrompido ese significado. Buscáis la marca de Caín en las desigualdades físicas de aquellos que son diferentes a vosotros.

»Pero estáis equivocados. La marca por la cual conoceréis a Caín no es una señal física, no es el color de su piel ni los rasgos de su rostro ni ninguna marca corporal. La señal está en sus acciones. Por sus palabras y actos lo conoceréis. Enemistad es la marca de Caín, odio al prójimo. Una señal que es evidente en todos los pueblos, en todos los lugares. Es la característica perdurable del mal, que os divide más. Hasta que no borréis esta marca de entre vosotros no conseguiréis la unidad necesaria para conocer a Dios.

«Durante dos milenios habéis recibido este claro mensaje de los profetas que me precedieron. Y, sin embargo, continuáis utilizando vuestras diferencias como justificación para infligir pena, sufrimiento y muerte a vuestros hermanos. Os dividís por raza, credo, color, edad, estatus, riqueza, posesiones, por todas y cada una de las diferencias posibles.

Jeza retrocedió e inclinó ligeramente la cabeza, mordiéndose el labio inferior y mirando a un lado con creciente ira. A continuación se volvió una vez más hacia el público desatando la furia reprimida.

—¡Y ahora os atrevéis a mofaros de la palabra de Dios y a degradar a su mensajero, abusando y destrozándoos los unos a los otros en mi nombre!

A través de los prismáticos, Feldman pudo ver fácilmente las lágrimas que inundaban sus ojos. Era el mismo rostro torturado, la misma pasión desatada, que el periodista recordaba indeleblemente del vídeo de la víspera del milenio, en las escaleras del templo.

—¿Por qué no escucháis? —exclamó, bajó la vista y agitó la cabeza con desánimo—. Sobre esto no os doy ningún nuevo mandamiento porque alguien que vino antes de mí ya lo hizo. Es la ley perfecta: yo os digo, amad al prójimo como a vosotros mismos y desead para el prójimo lo mismo que para vosotros. En esta ley, por tanto, están los demás mandamientos que gobiernan la conducta del hombre hacia su prójimo. En esta ley está la palabra que os guiará hacia la unidad perdida.

Hizo de nuevo una pausa para mirar fija e intensamente a la multitud. Incluso a esa distancia, Feldman creyó detectar un rayo de esperanza, que iluminaba el angustiado rostro.

—Miro vuestras almas individuales —dijo prácticamente en un susurro— y veo los restos de la dulce inocencia, legada a cada uno de vosotros por Dios al nacer, un perfecto y precioso tesoro que ahora yace perdido y olvidado, oculto bajo los posos de injuria y sospecha. Antes sentíais sorpresa e ilusión al ver el mundo, y vuestros corazones se llenaban de esperanza y regocijo, pero ahora os retiráis para construir muros a vuestro alrededor y ceñir vuestras defensas, distanciándoos de vuestros vecinos, alejándoos del trato, la comprensión y el compromiso.

»Pero yo os digo que debéis recuperar la visión de vuestra juventud. Debéis mirar de nuevo con ojos infantiles para así reconocer en el rostro de vuestro enemigo al niño que se esconde debajo. Tenéis que aprender de nuevo a ver a todos los hombres como los ve Dios, incluso a vuestro enemigo le debéis amar y salvaguardar como si fuera vuestro cuerpo y sangre queridos porque con toda seguridad eso es lo que él significa para el Padre.

»Haced esto a vuestra manera y por propia voluntad. Hacedlo con fe y confianza y con amor absoluto, hacedlo sin resentimiento y sin considerar el sacrificio y el coste. Abandonad vuestras preocupaciones hacia el Padre y sabed que el Padre, a su vez, alimentará vuestras almas y liberará sobre vosotros los tesoros del cielo que durante tanto tiempo ha prometido entregaros. Eso podéis y debéis hacer, porque si evoluciona el cuerpo, también debe evolucionar la mente y el alma para conseguir el equilibrio, que es la unidad.

»Os digo de nuevo que la gran separación entre el hombre y Dios es la tremenda escisión del hombre en sí mismo. Por tanto, no seréis dignos de la unidad con Dios hasta que no logréis la unidad de vuestro propio espíritu. Ésa es la forma en que podréis elevaros. A través de Dios, vosotros podéis convertiros en Dios, que es la última expresión de vuestra evolución. Y sólo así llegaréis a conocer a Dios y lograréis su perfección final: ¡el apoteosis!

De nuevo hizo una pausa, como el agitado cielo, que contuvo el viento racheado en momentánea obediencia mientras ella levantaba un dedo amenazador.

—¡Escuchad mis palabras, hijos de Israel! —exclamó con el semblante serio—. El descontento de Dios es grande y su ira justificada. Incluso ahora el gran juicio está sobre vosotros y nadie puede detener lo que ha de ser: ¡llega el sufrimiento y la hora negra de vuestra disolución está por llegar!

—¡Maldita sea! —Feldman escuchó a Hunter maldecir por el auricular.

Jonathan se había sentado en un conducto de ventilación apartado del campo de visión de Hunter, retiró los prismáticos y miró a su compañero por encima del hombro. Vio que su amigo señalaba en dirección al escenario, enfadado.

—Hay un imbécil retrasado mental que está montando su equipo de vídeo en mi línea de visión. ¡Mira!

Ciertamente, a unos cuatro edificios de distancia, directamente en su campo visual, un cámara montaba con retraso un trípode. Feldman lo enfocó con sus prismáticos.

—¡Demonios! —le dijo a Hunter—. ¡Es uno de los nuestros! ¡Mira la chaqueta!

En la espalda del intruso se veía el logo de la WNN.

—¿No puedes grabar por encima de él? —preguntó esperanzado Feldman.

—Es prácticamente imposible. Puedo conseguir algo, pero él está, definitivamente, en primer plano. Voy a llamar a Bollinger para ver si le puede decir que se marche. Sullivan debe de haber conseguido más permisos, aunque de poco nos sirve ahora.

Mientras el cámara intentaba sin éxito hablar con el equipo móvil, Jon volvió a enfocar con los prismáticos a la vehemente oradora. Parecía como si estuviese finalizando el discurso. El público estaba cada vez más incómodo y nervioso ante esa perspectiva.

La intranquilidad venía exacerbada por una creciente presencia de nubes negras y bajas, que ondulaban tempestuosamente en el cielo. A Feldman le sorprendió el limitado número de rayos que se habían producido hasta el momento pero, aun así, la tormenta parecía inminente. Ese feo espectáculo celestial era prueba más que suficiente para todos los presentes de que el apocalipsis estaba muy cerca.

Jeza levantó una mano para silenciar a la multitud y, moviendo el brazo hacia los congregados con un gesto de bendición, gritó con voz fuerte: «¡He terminado!»

La mesías bajó y se apartó del estrado, tenía la cabeza solemnemente inclinada, los brazos estirados a cada lado del cuerpo y los puños cerrados como si invocara resolución. Tras una larga pausa elevó los tristes ojos y se apartó del blindaje, caminando muy lenta y deliberadamente en línea recta hacia la parte delantera de la tarima. Al salir de detrás del cristal blindado, el viento, que venía por detrás, agitó su pelo y su ropa haciendo que se agitaran a su alrededor.

Mientras Jeza se dirigía a la parte delantera del escenario, Breck la seguía lentamente con la cámara. Pero su trayectoria la llevaba directamente delante del recién llegado cámara de la WNN, tapándole completamente la vista a Hunter.

Maldijo la toma arruinada y enfocó al intruso en un intento por identificarlo. Instantáneamente, Hunter gritó al micrófono:

—¡Mierda, Feldman! ¡Tiene una pistola!

A Jonathan los oídos le daban punzadas de dolor, frunció el entrecejo a la loca y agitada figura de su compañero que aparecía dibujada sobre el cielo amenazante. Hunter hacía señales desesperadas desde la azotea, hablando incoherentemente por el micrófono. Por fin, los sonidos se convirtieron en palabras reconocibles.

—Maldita sea, Feldman, tiene un arma. El cámara... ¡mira! —Hunter señaló con ambos brazos.

Jon se dio la vuelta y miró al sospechoso.

—¡Feldman! —Hunter intentaba liberarse de su equipo—. ¡Por el amor de Dios, atrápalo!

Por fin había transmitido el mensaje. Su amigo salió disparado frenéticamente de la azotea, salvó los conductos de ventilación y saltó de un nivel a otro. Atrás quedaba cualquier preocupación por el mal estado de las azoteas.

Todavía oía a Hunter por los auriculares, animándolo: «Corre Feldman, ¡corre!»

En pocos segundos, Jon había llegado a la que creía que era la última azotea y aceleró instantáneamente. Con la vista nublada por el pánico vio al francotirador delante de él. Y, de pronto, se dio cuenta, cuando ya era demasiado tarde, de que el pistolero estaba en un edificio completamente distinto, separado de él por el abismo de un callejón.

Por suicida que pareciera, Feldman no tuvo ningún tipo de duda. Al llegar al extremo de su azotea se lanzó con un gran impulso, sus manos arañaron el aire y sus piernas se movieron como si pedaleara. Planeó sobre el abismo y aterrizó con mucha fuerza e impacto sobre el pistolero. Cayó cuan largo era, aturdido. Ambos hombres permanecieron inmóviles un breve momento. A continuación y mareado, Feldman se apoyó en un codo, moviendo la cabeza e intentando desesperadamente aclararse la visión.

Fue consciente de que el francotirador también se movía, gimiendo y poniéndose dificultosamente de pie en un intento por escapar. Todavía con la vista nublada, el periodista se lanzó sobre unas borrosas piernas tambaleantes. Eran unas piernas fuertes y gruesas pero consiguió reducirlas.

En esos momentos, el previsible rayo desgarró el cielo con unos intermitentes destellos que lo iluminaron todo. Por debajo de ellos, el público estaba terriblemente aterrorizado, sus gritos eran casi tan ensordecedores como los truenos.

Con la mente más clara, Feldman miró fijamente los oscuros ojos de su oponente, un hombre grande y fuerte. Llevaba una máscara en la parte inferior de la cara, que dejaba al descubierto los ojos feroces, viles y despiadados de un asesino. Éste maldijo a Feldman en un idioma que parecía italiano, se apartó y lo golpeó en el hombro con una terrible patada. Las gafas del periodista salieron disparadas y él cayó con una mueca de dolor pero consiguió colocar las piernas debajo del cuerpo y recuperar el equilibrio.

Sin saberlo, Jon se había interpuesto entre el francotirador y su vía de escape, una escalera exterior que conducía al callejón. El hombre se acercó amenazadoramente con los brazos en posición de combate. Feldman, que no sabía de artes marciales, imitó a su enemigo, cerrando los puños y encogiéndose un poco.

El efecto no fue el deseado porque el pistolero, sin sentirse intimidado, le dio un fuerte izquierdazo. Pero lo que le faltaba a Jon en habilidades de combate lo suplía con ira y coraje. Cuando la trayectoria del golpe hizo que el francotirador quedara de espaldas, el periodista juntó las manos y le golpeó con fuerza en el cuello. Gritando de dolor, el enfurecido pistolero se tambaleó, se recuperó, y se lanzó sobre Feldman, que cayó al suelo casi sin respiración.

Antes de que pudiera recuperar el aliento, el hombre lo pateó duramente en las costillas hasta llevarlo al borde del edificio. Tras otro fuerte golpe en el estómago, los pies de Feldman se deslizaron y, de pronto, estaba colgando por los dedos a tres plantas del suelo.

El francotirador observó a su presa indefensa con una mirada de cruel triunfo en los ojos, levantó lentamente la bota para acabar con el frágil asidero de Feldman, con las desabridas nubes moviéndose en el cielo de fondo y el viento azotando su grasiento cabello oscuro.

Pero la mirada de victoria del pistolero se disolvió de inmediato y se convirtió en una expresión de sorpresa cuando algo pesado chocó contra su cabeza y lo hizo tambalear. Una mano fuerte cogió a Jonathan por la muñeca y lo aupó a la seguridad de la azotea. Era Hunter, con el rostro sonrojado y respirando con dificultad.

—¿Por qué has tardado tanto?

Breck le dirigió a su amigo una mirada de incomprensión.

—Bueno, unos cien metros de espacio abierto de un edificio de una altura de tres plantas... ¿Cómo demonios lo hiciste?

Feldman abrazó la cintura de su amigo con alivio y agotamiento.

—Dios lo sabe, Hunter, Dios lo sabe. ¿He llegado a tiempo para salvarla?

—Mierda, no lo sé, estaba demasiado ocupado corriendo tras tu culo.

Miraron preocupados hacia la plaza y descubrieron el escenario abarrotado de milenaristas, policía y militares. Jeza y Litti no estaban a la vista y el helicóptero había desaparecido. Se había desatado una tormenta eléctrica y empezaban a caer grandes gotas de lluvia. La multitud de la plaza y de los alrededores continuaba gritando y reinaba el caos.

Una tropa de militares israelíes llegaron desde la azotea de un edificio adyacente blandiendo armas.

—Tranquilos, chicos —dijo Hunter—, aquí mi amigo os ha hecho el trabajo. —El pistolero seguía inconsciente, una fea herida en la sien le sangraba profusamente y a su lado se veía .un trípode hecho añicos.

Mientras los militares se hacían cargo del francotirador, un suspicaz sargento mayor empezó a enfrentarse a Hunter y a Feldman, pero intervino una voz familiar.

—Está bien, Manny, están limpios.

Feldman reconoció a la cabo Lyman, la escolta femenina de ese día.

—Sabía que volverías —dijo Hunter sonriendo.

Ella hizo caso omiso y les dijo que podían marcharse.

—¿Qué hay de Jeza? —preguntó Feldman—, ¿está bien?

—No lo sé —contestó la cabo—. No pudimos verlo.

Ahora llovía torrencialmente y un rayo cayó cerca de ellos. La cabo Lyman, con la cara chorreando agua, hizo un gesto a los hombres para que se marcharan.

—¡Rápido, bajad de la azotea. Hay rayos! —No tuvo que repetir el aviso. Por el camino, Hunter se agachó a recoger las maltrechas gafas de Feldman.

Al bajar por las escaleras y salir al callejón, Feldman miró atónito el espacio que hacía poco había saltado. Debían de ser por lo menos cien metros. Se estremeció y Hunter lo empujó hacia delante. Feldman reculó de dolor pero su amigo no se dio cuenta.

—Vamos, tenemos que recoger el equipo antes de que se estropee —gritó Hunter al viento.

—No voy a dejar que subas con esta tormenta —gritó Feldman mientras renqueaba detrás de su amigo a través de las calles.

—Quiero ir a recoger la cinta —gritó Hunter por encima del hombro—. Dejé la cámara en marcha.

Feldman, generalmente más rápido que Breck y dolorido por los efectos de la pelea, casi no podía seguirle el ritmo. Al llegar a la casa, ninguno de los dos hombres recordó que la puerta estaba cerrada por dentro. Sin dudarlo, Hunter le pegó una fuerte patada.

Al llegar a lo alto de las escaleras, y a pesar de los ruegos de Feldman, Hunter forzó la puerta y se subió al terrado donde había dejado la cámara. Jon se detuvo en el umbral, buscó ánimos y lo siguió, agachándose para evitar los rayos mientras rezaba para que salieran ilesos.

Sin embargo, la cámara ya no estaba a la vista. Si le había caído un rayo o el viento la había volcado, no quedó claro hasta que Hunter no escaló el muro. Mientras tanto, Feldman recogió el resto del equipo y lo lanzó al protegido pasillo. Hunter se reunió enseguida con él sosteniendo una cámara mojada y dañada.

—El viento la volcó —gritó empujando a Feldman—, está empapada. Ojalá la cinta se haya salvado.

Secaron el equipo todo lo posible y Jonathan intentó contactar con Bollinger por el teléfono celular. No consiguió nada.

Mientras, su amigo enchufó la cámara al pequeño monitor. Milagrosamente parecía funcionar y Hunter rebobinó la cinta.

—¿Qué? —Feldman estaba atónito—, ¿vas a revisar la cinta aquí?

—¿Por qué no? —dijo Hunter—. No vamos a ir a ningún sitio con este tiempo, ¿verdad?

La pantalla parpadeó, la imagen se retorció, intentó equilibrarse y al final se hizo perfectamente visible. Era Jeza hablando en la plataforma; de modo que Hunter adelantó la cinta hasta el momento en que bajó del estrado. A continuación redujo la velocidad.

Una vez más, la inmaculada imagen de Jeza los dejó traspuestos. Con un movimiento ágil y poético empezó a deslizarse hacia la parte delantera del escenario mientras la cámara la seguía. Era como si todo el tiempo los mirara directamente a ellos con una expresión de decisión en el rostro. El francotirador apareció ahora en el encuadre, una mancha borrosa en primer plano. Momentáneamente, la imagen de Jeza quedó totalmente oculta por la espalda del hombre. Las letras blancas de la WNN se veían claramente en su chaqueta. Y entonces, vacilante, el pistolero empezó a alejarse de la cámara y la culata de un rifle quedó claramente a la vista.

—¡Lo ves! —comentó Hunter—. Tiene un rifle metido en la cámara. Seguramente montó la mirilla y la culata cuando llegó a la azotea. —La imagen sufrió unos espasmos y volvió a equilibrarse—. Sí —continuó—, aquí es donde dejé la cámara en marcha para ir en tu busca. —Se acercaron más a medida que los acontecimientos empezaron a desarrollarse.

—Mira, se vuelve a ver a Jeza —exclamó Hunter señalando una figura borrosa de blanco, que surgía lejana a un lado del encuadre—. Parece que está de pie sobre algo que hay en primer término del escenario. Está demasiado desenfocado para verlo bien.

Sin embargo, el francotirador estaba perfectamente enfocado. A cámara lenta, levantó la vista del teleobjetivo, ajustó algo en el rifle, volvió a mirar a lo lejos y se colocó detrás del arma.

—¿Qué hace ella? —quiso saber Hunter cuando la borrosa imagen empezó a ampliarse.

—Extiende los brazos —opinó Feldman— como si estuviera abrazando a la multitud o bendiciéndola.

El francotirador se inclinó sobre la mirilla.

—¡Dios, rápido, rápido! —murmuraba Breck, mientras Feldman repetía las mismas palabras.

De pronto, del extremo superior derecho apareció en pantalla un zapato borroso y en los próximos encuadres Feldman cayó sobre el pistolero mientras la imagen desenfocada de Jeza desaparecía de la pantalla.

Hunter empezó a gritar de júbilo, pero Jon contuvo a su amigo con una mano en el hombro.

—Espera —ordenó—. Rebobina un poco y congélalo.

Hunter así lo hizo, hasta que las piernas de su compañero quedaron de nuevo eliminadas de la pantalla.

—¡Para! —ordenó Feldman—. ¡Para aquí! —Apretó el hombro de Hunter como si fuera un mando a distancia—. Ahora, ve hacia delante y hacia atrás, entre los dos encuadres.

Hunter vio lo que buscaba su amigo y se le cayó el alma a los pies. Allí, delante de la cámara-rifle, en el tiempo que duraba un encuadre, se vio el más tenue hilillo de humo antes de que desapareciera con el viento.

—Consiguió disparar —confirmó Breck con voz apagada.

Al avanzar la cinta pudieron observar la imagen borrosa de la mesías con los brazos todavía extendidos, desapareciendo de la vista.

—Jon, eso no significa que le haya dado —declaró Hunter mientras Feldman, en cuclillas, se levantaba y se separaba lentamente del monitor observando el suelo con la mirada vacía.

Ambos permanecieron en silencio mientras el vídeo seguía, mostrando trozos de la pelea, que aparecían y desaparecían de la vista. Ninguno de los dos prestó atención hasta que el cámara por fin vio la imagen oscura de un helicóptero que se elevaba en la pantalla.

—Oye, Jon, puede que la hayan sacado de aquí. —Feldman se animó con la posibilidad.

—Tengo que saberlo, Breck —dijo por fin, intentando ponerse en pie y cayendo sobre su amigo a causa del dolor.

—¡Eh, colega! —Hunter vio la agonía en el rostro de Feldman—. ¿Estás bien? —Jon se subió la pernera del pantalón y un tobillo hinchado fue la respuesta.

—¡Cielos! ¿Tienes algo más? —Miró por primera vez el rostro de Feldman y se sorprendió al ver la mandíbula hinchada y el ojo morado. Éste también levantó la congestionada mano derecha—. Y mis costillas y el hombro. —Hizo un gesto de dolor cuando Hunter le tocó el tobillo.

—No vas a llegar muy lejos con esto. Y mira, ahí fuera está diluviando.

Vientos huracanados y lluvias torrenciales estaban azotando la ventana de la escalera. El edificio entero vibraba y los rayos eran casi incesantes.

—Bueno —dijo Feldman—, no voy a quedarme aquí a esperar a morir electrocutado. Tengo que saber qué le ha ocurrido* —Se puso de pie apoyándose en la pared.

Hunter se encogió de hombros, sacó la cinta de la cámara, se la metió dentro de la camisa y ayudó a su amigo.

Bajo la tormenta caminaron renqueantes, empapados hasta los huesos, cogidos del brazo por las desiertas y lluviosas calles. Menos de una hora antes, toda esa zona había estado abarrotada. Ahora, la ciudad estaba fantasmagóricamente desprovista de vida.

—Bueno, si esto es el fin del mundo —gritó Hunter al oído de Feldman—, parece que nos espera otro diluvio.

Jonathan no respondió, estaba concentrándose en el tortuoso camino según salían lentamente de la ciudad, pasaban por las penosas e improvisadas tiendas de los milenaristas y subían por el monte de los Olivos hasta casa.

En la puerta, un horrorizado Robert Filson contempló el espectáculo de los dos hombres empapados.

—¡Cielos! ¡Creíamos que estabais muertos!

Hunter bajó a Feldman suavemente hasta el suelo al pie de las escaleras. De las habitaciones superiores se oyeron las voces de Cissy, Bollinger y los demás.

—Oh, Dios mío, tenéis un aspecto espantoso —gimió Cissy mientras Bollinger y Hunter ayudaban a Jon a subir. Colocaron al herido en el sofá y ella volvió con toallas. Rápidamente empezó a secar a Feldman, haciendo que gritara de dolor.

—Cuidado —aconsejó Breck—. Está bastante malherido.

—¡Jeza! —gritó Feldman desde detrás de una toalla—. ¿Qué le ha pasado a Jeza? —Apartó la toalla e inmediatamente localizó el televisor, que seguía funcionando a pesar de la tormenta. Aunque la imagen no era de la mejor calidad, el informativo sobre Jeza era mucho más claro que las imágenes borrosas que habían visionado en el monitor.

La habitación estaba en silencio mortal y los dos periodistas presenciaron un informe completo del episodio que sólo habían entrevisto.

El vídeo estaba filmado desde un ángulo distinto. Tal como había supuesto Hunter, al llegar al borde de la tarima, Jeza se había subido a lo que parecía ser un altavoz. Se mantuvo allí, elevada sobre la multitud durante unos momentos y a continuación extendió los brazos abiertos, ligeramente por encima de los hombros. Miraba más allá de los congregados, el rostro tranquilo, serena contra el viento y las tormentosas nubes ondulantes en el firmamento. Su boca formó varias palabras ininteligibles.

En el momento final, sonrió dulcemente, inocentemente, la tez radiante, los ojos de un azul profundo resplandecientes y brillantes. Así la recordaría siempre Feldman.

Y, en aquel momento, el impacto de una bala la hizo caer del altavoz a los brazos abiertos de sus discípulos y del siempre fiel cardenal Litti. Quieta en el abrazo, cerró lentamente los ojos y una mancha roja surgió sobre su pecho.

Hunter se puso de pie y abandonó la habitación. Feldman bajó la cabeza y sollozó.

108

Universidad de Wisconsin, Madison Viernes, 21 de abril del 2000, 8.38 horas

UNAS nubes negras y bajas cubrían la ciudad de Madison, Wisconsin, como si el ondulante humo negro del gigantesco estadio Camp Randall la hubiera envuelto. Unos ansiosos y temerosos Michelle y Tom Martin se acercaban poco a poco a la universidad en su coche, retenidos ahora por la caravana de automóviles.

—¡Maldita sea! —se quejó Tom ante el lento avance—. No llegaremos nunca con este tráfico.

—Quizá Tommy también se ha retrasado por lo mismo —opinó Michelle optimista.

—Si él y sus amigos salieron a las tres de la mañana, ha llegado seguro. La manifestación es la causa de este embotellamiento. En cualquier caso, sabemos que Shelley estaba en la manifestación. Le dije que no fuera.

Michelle gimió de preocupación.

Los Martin llevaban levantados desde las 5.30 horas de la mañana y les había despertado una llamada telefónica de los padres del mejor amigo de su hijo. En contra de las órdenes de Tom padre, Tom se había marchado a medianoche con algunos de sus compañeros. Ellos, y miles de otros como ellos, habían viajado a Madison para asistir a una asamblea a las siete en el gigantesco estadio de fútbol de la Universidad de Wisconsin.

Patrocinado por, y para, los pro Jeza Mesiánicos Guardianes de Dios, el acontecimiento se había organizado para apoyar el discurso de Viernes Santo de Jeza. Sus palabras se retransmitirían en directo, a las 7.30 hora local, por la gigantesca pantalla del estadio.

Desafortunadamente, tal como habían escuchado los Martín en los alarmantes informes radiofónicos durante su largo y frenético viaje desde Racine, se habían presentado prácticamente el mismo número de detractores que de partidarios de Jeza. Como era un acontecimiento gratuito, no se necesitaban entradas y no existía mecanismo alguno para comprobar la afiliación de los asistentes. Los anti Jeza entraron tan libremente como los partidarios de Jeza y se colocaron en extremos opuestos del estadio, que tenía capacidad para 76.129 personas, llenándolo hasta ocupar el parking exterior.

Al pequeño destacamento de policía del campus no le había pasado desapercibido las señales de un inminente desastre. Muy al principio, durante el amanecer, y a medida que las multitudes aumentaban, habían pedido, nerviosos, ayuda a la policía de la ciudad, que también se dio cuenta pronto de la gravedad de la situación. Llegaron a la conclusión de que un intento de anular el acontecimiento tendría como consecuencia un motín y pidieron refuerzos. La Guardia Nacional llegó al lugar en helicópteros y formó rápidamente una falange en el centro del campo, espalda con espalda, y de cara a los bandos opuestos. Con las armas preparadas, la nerviosa guardia había esperado el discurso de Jeza con creciente aprensión.

Un indicio de lo que iba a suceder ocurrió en el momento en que la profetisa apareció en la pantalla del estadio. Mientras que el bando pro Jeza estalló en vítores, la facción opuesta inmediatamente empezó a abuchear y a llamarla anticristo. En cuanto la mesías empezó a hablar, los detractores gritaron más fuerte intentando acallar sus palabras.

Enfurecidos por el sabotaje al discurso y la imposibilidad de escuchar el mensaje de Jeza, los Guardianes Mesiánicos de Dios se prepararon para la batalla. Pero entonces, el momento del clímax final, en el que la profetisa cayó herida de bala, resultó ser demasiado para ellos. Estallaron en un frenesí incontrolable, empezaron a saltar de sus asientos y provocaron una respuesta semejante en sus oponentes.

Los desafortunados guardias, como los soldados del faraón atrapados en medio del dividido mar Rojo, miraron horrorizados a las dos gigantescas oleadas de gente que caían sobre ellos.

Sin excepción, rompieron filas y salieron corriendo hacia las salidas en un sálvese quien pueda.

Los militantes colisionaron en el medio del campo atacándose con furia e hiriendo involuntariamente a muchos de los suyos en la confusa refriega. El balance de la tragedia había sido de miles de heridos.

Espectáculos similares se reproducían en todo el mundo como revelaban los últimos informativos de la radio del coche. La muerte de Jeza estaba creando una pesadilla de violencia entre los dos bandos antagonistas.

Tom Martin no aguantó más y apagó la radio frustrado. Cuando otra ambulancia pasó por el centro de la carretera que llevaba al coliseo, cambió espontáneamente el sentido de la marcha, siguiéndola hasta la entrada y desafiando todas las órdenes de detención.

Al pararse detrás de la ambulancia, los Martin observaron horrorizados los esfuerzos de la Guardia Nacional y los bomberos para ocuparse de los heridos y los detenidos.

—¡Oh, Dios mío! —sollozó Michelle Martin al ver a dos enfermeros introducir a una joven en una camilla en la parte trasera de la ambulancia.

—No es Shelley —le aseguró su marido—. He visto una cabellera rubia.

—¡Que Dios nos ayude, no la encontraremos nunca en semejante caos! —exclamó la señora Martin.

Sin embargo, su hija los encontró milagrosamente en medio de todo aquel desorden. Shelley Martin, sosteniendo en la cabeza una bufanda empapada de sangre, lloró lágrimas de alivio al ver el coche de sus padres.

—¡Mamá! ¡Papá! —chilló y su padre salió corriendo del vehículo para rescatar a su hija.

—¡Oh, gracias a Dios que estás aquí! —gimió mientras su padre la colocaba en el asiento delantero entre él y su mujer—. ¡Es tan terrible!

—¡Shelley! —gritó su padre al ver la sangre—. ¿Estás malherida?

Ella negó con la cabeza sin dejar de llorar.

—Cariño —imploró Michelle Martin mientras le acariciaba la cabeza—, ¿has visto a Tommy? Creemos que está por aquí. Salió con algunos de sus amigos esta mañana y...

—Sí —sollozó haciendo una mueca—. Tenía una porra en la mano. Era como si estuviera en trance o algo así. Estaba con un grupo de amigos, llevaba la camisa desabrochada y uno de esos tatuajes de Guardianes de Dios en el pecho. Su amigo me pegó y estaba a punto de hacerlo otra vez cuando Tommy saltó sobre él. Los tragó la multitud y no he vuelto a verlo desde entonces.

La madre gimió y se hundió en el asiento, las lágrimas le corrían por las mejillas. Miró por la ventanilla y vio las nubes de humo, que seguían saliendo del interior del estadio.

Intuía que no volvería a ver a su hijo con vida.

109

Monte de los Olivos, Jerusalén, Israel Sábado, 22 de abril del 2000, 2.12 horas

FELDMAN estaba sentado solo en el balcón de la villa mirando la silenciosa ciudad. Las lluvias habían continuado sin cesar hasta que precisamente a medianoche pararon como si se hubiera cerrado un grifo. Las nubes habían desaparecido y las estrellas se asomaron tímidamente, una a una, en una noche inmaculada y sin luna.

De momento no había multitudes en las calles, ni gritos, ni violencia. Irónicamente, Tierra Santa estaba tranquila y silenciosa. Los milenaristas estaban todos callados, acurrucados en sus tiendas y refugios, incapaces de atacar debido a las considerables inundaciones y al barro.

Y Feldman nunca se había sentido tan desanimado.

Por fortuna, sus colegas habían mostrado un gran respeto por sus sentimientos y le habían concedido la soledad que necesitaba. Sólo entonces pudo controlar suficientemente sus sentimientos para pensar en el reportaje televisivo del cobarde asesinato.

Habían evacuado rápidamente a Jeza en el helicóptero militar para llevarla directamente al hospital Hadassah al norte de Jerusalén. Ingresó cadáver. El cuerpo estaba fuertemente vigilado por una división entera de las fuerzas de defensa. El primer ministro israelí, Eziah Ben-Miriam, había anunciado una jomada de duelo y había convocado una reunión especial del Knesset para cuando las carreteras se encontrasen practicables. Se decía que alguien pagaría un alto precio por el fallo de los sistemas de seguridad.

A Feldman le parecían terribles las incesantes historias de ataques de venganza por todo el planeta, que se habían sucedido tras la muerte de Jeza. Por fin, cediendo al terrible agotamiento y a las dolorosas lesiones, cayó en un sueño reparador.

Horas más tarde, Feldman despertó en una clara mañana soleada y fresca, tras las lluvias torrenciales del día anterior. Se dio la vuelta a la derecha cuidadosamente y se sorprendió al ver a Hunter durmiendo repantigado en una silla junto a él. Los habitantes de la casa se despertaron pronto y salieron de sus improvisadas camas interesándose por la salud de sus colegas.

Cissy sacó café y bollos y comprobó la temperatura de Feldman con una mano fresca y calmante.

—Tenemos que llevarte a un médico esta mañana para que te eche una mirada —dijo, intentando parecer una madre judía—. Puede que tengas algún hueso roto. —Feldman sonrió y ella le colocó las gafas en la nariz tras ajustar las partes torcidas. Sonó el teléfono y la voz de Filson se oyó desde el salón.

—Oye, Jon, ¿te apetece hablar con alguien de las Fuerzas de Defensa Israelíes?

—¡Ay! ¡Maldita sea! —exclamó Feldman al hacerse daño intentando dejar a buen recaudo el bollo con queso.

—¿Es eso un sí?

—¡Sí!

Filson le trajo el teléfono y Jon reconoció la voz de su misterioso amigo.

—Señor Feldman, confío en que no le haya llamado demasiado pronto.

El periodista detectó cierta tirantez en la voz, que no había estado presente en el pasado.

—No. No tuve oportunidad de expresar del todo mi gratitud por su ayuda de ayer.

—Sí. —La voz había dudado unos instantes antes de responder.

—¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó Jonathan.

—Necesito verle, señor Feldman. Esta mañana; inmediatamente si es posible.

—¿Dónde está? —preguntó, poco seguro de sus condiciones para viajar.

—Eso debe ser absolutamente confidencial —insistió la voz—. Es muy peligroso.

—Tiene mi palabra —prometió Feldman.

—Estoy en el hospital Hadassah y le mandaré un helicóptero. También me gustaría invitar a su colega, el señor Hunter, si fuera tan amable de traer la cámara.

—¿Puede decirme de qué se trata? —preguntó Feldman, sorprendido de saber que la llamada se producía desde el lugar donde yacía el cadáver de la mesías.

—Lo siento, no puedo decirle nada más por teléfono. Lo único que puedo asegurarle es que el viaje valdrá la pena.

—Podemos salir para allá cuando usted quiera. Estamos en... —dijo Feldman olvidándose de su males y sin dudarlo más.

—Sí. Sé dónde están.

—Claro. —Sonrió Feldman divertido—. Estaremos preparados.

Hunter lo miró con ojos interrogantes e inyectados de sangre.

—Es confidencial hasta que estemos en el aire —le explicó Feldman—, pero tú y yo nos vamos a dar un paseo en helicóptero y necesitarás tu equipo.

Hunter hizo una mueca y se levantó del sillón con un gruñido.

El helicóptero permaneció escasamente treinta segundos en tierra. Oculto por un casco de vuelo gris y azul, uno de los miembros de la tripulación les resultó familiar. Era la cabo Lyman, la guardia de seguridad del día anterior. Hizo un gesto con la cabeza serenamente a los dos periodistas y ellos le devolvieron el saludo.

Los dos hombres y el equipo embarcaron rápidamente y pronto estaban en el aire. El hospital, localizado en la parte norte y más abierta de la ciudad, estaba cerca. Feldman pudo discernir un grupo compacto de milenaristas congregado en los alrededores. La lluvia y el barro no los había desanimado por mucho tiempo. Una delgada fila de guardias israelíes los mantenía a raya.

—Mira. —Hunter señaló el exterior del hospital, donde pacientes y personal médico subían a vehículos de transporte militar—. Parece que estén evacuando el hospital. —El cámara grabó la escena.

En el helipuerto del edificio, los dos periodistas fueron recibidos por cuatro militares armados, que cogieron el equipo de Hunter mientras éste ayudaba al lesionado Feldman. En el interior les esperaba un hombre delgado, de mediana edad, que llevaba el uniforme de comandante de las fuerzas armadas. El oficial era de estatura mediana, rostro cansado y unos preocupados ojos azules.

Extendió la mano derecha hacia Feldman, pero éste tuvo que saludarlo con la izquierda.

—Comandante David Lazzlo —se presentó—. Un placer conocerle. —Aunque no había placer alguno en su tono de voz.

—Igualmente —respondió Feldman—. Éste es mi colega Breck Hunter.

—Sí. —Lazzlo apretó la mano del hombre grande—. Por favor, acompáñenme.

Lazzlo los escoltó pacientemente teniendo en cuenta las heridas del periodista por un largo pasillo hasta una zona de oficinas, donde los invitó a sentarse tras una puerta cerrada.

—¿Puede decirme, comandante —preguntó Jon—, si el cardenal Litti está aquí y si está bien?

—Sí a las dos cosas, señor Feldman, y si quiere, podrá verlo dentro de poco. Sin embargo, me temo que no tenemos mucho tiempo y realmente debo proseguir con varios temas.

—Por supuesto —le aseguró él, acomodándose dificultosamente en la silla—. El espectáculo es todo suyo.

—Muy bien. Caballeros, permítanme informarles desde un principio que podrían fusilarme por lo que voy a contarles. Y si los cogiesen a ustedes con la información que voy a darles, podría también costarles la vida.

—¿Si nos encuentra quién? —quiso saber Hunter.

—Dejen que se lo explique desde un principio y todo tendrá mucho más sentido —respondió Lazzlo—. En primer lugar, les diré que llevo doce años en las Fuerzas de Defensa Israelíes y que en los últimos cuatro he estado a cargo de las operaciones de inteligencia hasta hace muy poco.

»Permítanme también que les diga que lo que estoy a punto de confesarles sin duda les trastornará mucho. A mí me ha trastornado intensamente, ya que muchas de las cosas en las que he estado involucrado personalmente sé ahora que estaban muy mal. Tan sólo les pido que no me juzguen hasta haberme escuchado por completo.

Hunter y Feldman se miraron y asintieron.

—Les confesaré sin ambages que yo estaba al tanto de los experimentos secretos del ministro de Defensa Tamin en el laboratorio del Néguev. Sin embargo, más allá del alto mando de las fuerzas de defensa y de los científicos que trabajaban en el instituto, nadie más conocía la naturaleza de lo que allí ocurría. Tamin tenía que asegurarse por completo de que ni la administración Ben-Miriam ni el Knesset se enteraran de los hechos. Procedimientos experimentales, tales como implantaciones de neurochips e infusiones de inteligencia están prohibidos por la constitución israelí si no vienen antes autorizados por el Consejo Médico Israelí, lo que, por supuesto, no había ocurrido.

—¿Le importa si tomo notas, comandante? —preguntó Feldman buscando una pluma y una libreta de notas.

Al ver la mano derecha vendada, el oficial sonrió secamente.

—No parece que le vaya a resultar muy fácil. Puede grabarlo todo si lo desea. A mí ya no me preocupan las consecuencias.

—¿Por qué, comandante? —preguntó Jonathan, mientras Hunter disparaba la cámara.

—Pronto lo sabrá. —Lazzlo quería controlar el desarrollo de la entrevista.

»Han existido muchas especulaciones acerca de la verdadera causa de la destrucción del instituto. Dejen que les diga que como investigador en jefe no pude encontrar una respuesta definitiva.

»A1 menos puedo decirles lo que no fue. No fue un sabotaje, como han dicho muchos de los medios de comunicación. La causa fue un proyectil que se originó más allá de las fronteras de Israel, hacia el este. No fue un misil, al menos no un misil de diseño convencional; no tenía ningún sistema de propulsión detectable ni ojiva alguna. Sabemos que el proyectil era una masa sólida y sobrecalentada, aproximadamente de sesenta centímetros de diámetro en la parte más ancha, compuesta de un cuarenta por ciento de hierro, seis por ciento de níquel y cincuenta y cuatro por ciento de silicatos y que pesaba aproximadamente un cuarto de tonelada.

»La explicación más lógica a la que pudimos llegar es que el proyectil fue propulsado por un super cañón, como los que habían estado desarrollando los iraquíes antes de que su país amablemente los destruyera.

—¿Qué hay de la teoría del meteorito? —quiso saber Hunter.

—No podíamos descartarla —admitió Lazzlo—. Sin embargo, el consenso en el Ministerio de Defensa fue que el proyectil había sido intencionadamente creado para parecerse en su composición a un meteorito como manera de ocultar su verdadera naturaleza. No obstante, hemos sido incapaces de descubrir restos de cañón, u otro sistema de propulsión, que explicara mejor el fenómeno que la teoría del meteorito. Cuando determinamos que la explosión del Néguev era, en el peor de los casos, un ataque al azar y no una invasión cambiamos nuestro enfoque.

«Debido a los experimentos que se hacían allí, Shaul Tamin estaba desesperado, intentando impedir una fuga de información. Su prioridad se convirtió en controlar los daños. En aquel momento creíamos que cualquier prueba física y documentos comprometedores habían quedado destrozados en la explosión. Todos los científicos estaban muertos con la excepción de la señora Léveque y otros ayudantes de menor nivel que sabían poco y a los que fácilmente se intimidó para que guardaran silencio.

«Todo parecía perfectamente atado y, de pronto, ustedes aparecieron con la historia de la superviviente. Al principio, Tamin se resistía a la idea de que uno de los sujetos en experimentación hubiera escapado a la explosión pero, más tarde, cuando sus testigos japoneses identificaron a Jeza como la superviviente no tuvo más remedio que entrar en acción.

»Tamin consideraba la supervivencia de Jeza tanto un problema como una oportunidad. Mientras que ella representaba una amenaza como prueba viviente de los experimentos también le daba a Tamin la posibilidad de recuperar los valiosos microchips de Léveque que ella llevaba en su cuerpo. Eran los últimos chips de esa clase que existían. Sólo su valor en aplicaciones médicas era astronómico, sin hablar ya del valor militar. Tamin tenía intención de recuperarlos, fuera como fuera.

»Y entonces ustedes soltaron la bomba con el programa titulado Los verdaderos orígenes de la nueva mesías. Tamin estaba furioso y, como sabe, la WNN continúa padeciendo las consecuencias de la retransmisión de ese reportaje.

—Ya lo sospechábamos —reconoció Hunter con cierto sarcasmo.

Lazzlo asintió con tristeza y siguió.

—Tras su informe, los microchips se consideraron un problema secundario. Tamin estaba desesperado por sobrevivir políticamente y simplemente quería que desapareciera Jeza. Pero, claro, para entonces se había convertido ya en un icono internacional.

«Como saben, la extravagante propuesta de poner a Jeza «en custodia» fue un desastre y se convocaron manifestaciones en todo Israel y en el mundo entero. El gobierno de Ben-Miriam estaba bajo una intensa presión política por parte de muchos judíos influyentes, tanto aquí como en el extranjero, que creían que Jeza era la mesías. El número de personas en el Knesset que pedían la dimisión de Tamin iba en aumento y su poder político se desmoronaba.

»Y entonces, milagrosamente, pareció que nuestros problemas habían desaparecido. Jeza huyó del país y la amenaza amainó, aunque aquello duró poco. Tras su tremendo pronunciamiento en la segunda convención mormona, el flujo de extremistas milenaristas empezó de nuevo. Fanáticos de ambos bandos llegaron a Jerusalén, anticipando el regreso de Jeza y de Cristo y el cumplimiento de las profecías del día del juicio final.

»De nuevo Israel sangraba. Otra persona del alto mando y yo decidimos tomar medidas drásticas para acabar con la pesadilla que Tamin había hecho caer sobre nuestro país. Furtivamente, pasamos el diario de Léveque al Vaticano con la esperanza de que la verdad acerca de los implantes de los microchips y los embrollos militares la desacreditaran ante el mundo. Sin embargo, nos derrotó fácilmente con su increíble actuación en el Vaticano.

»Y entonces, de repente, con Israel al límite, Jeza reapareció en Jerusalén. Las fuerzas de defensa no tenían esperanzas de controlar la situación durante mucho tiempo a pesar de la ayuda de muchas agencias internacionales, incluyendo las Naciones Unidas. Sabíamos que teníamos que hacer algo definitivo, el lema era: Jeza o Israel; la coexistencia era imposible.

A Feldman le pareció ver una contradicción.

—No lo comprendo. Entonces, ¿por qué cuando Jeza regresó le proporcionaron tanta protección? Con todo el feroz sentimiento anti Jeza que se había desarrollado para entonces hubiera imaginado que Tamin y Goene habrían optado por dejar sencillamente que la destruyeran los Gogs. En vez de eso, tomaron la ciudad vieja y la protegieron.

—La situación era mucho más complicada que todo eso —explicó Lazzlo—. Por una parte, si no hubiéramos controlado a los dos bandos opuestos, la guerra civil resultante habría acabado con la Ciudad Santa y con todos los lugares sagrados. Las fuerzas de defensa no podían permitir religiosa y políticamente que aquello ocurriera. Pero lo que era aún más importante, no podíamos permitimos que ningún israelí estuviera comprometido en un acto violento contra Jeza. Nuestra pequeña nación no sobreviviría nunca a las repercusiones mundiales. Por tanto, mientras que Tamin llegaba a la conclusión de que había que eliminar a Jeza, su fin tenía que proceder de una fuente políticamente aceptable.

El estómago de Feldman se agrió al pensar en la mentalidad fría y calculadora que había detrás de ese plan. Pero el deseo de conocer toda la verdad hizo que superara la repulsión.

—La solución a la que se llegó —continuó Lazzlo— fue colocar a las fuerzas de defensa como los adalides de la paz. Las FDI protegerían a la profetisa y empezaría a separar, en la medida de sus posibilidades, a los dos bandos opuestos. Pero la idea era ser selectivo a la hora de proteger a Jeza.

«Las fuerzas de defensa defenderían a la mesías de todas y cualquiera de las sectas que pudieran plantear problemas políticos para Israel en el caso de que Jeza tuviera problemas con ellos. Mientras tanto, las FDI, concretamente mi antiguo departamento de operaciones de inteligencia, identificaría a las sectas y las conspiraciones que mejor sirvieran a nuestros propósitos. Lo ideal sería aquellas de origen árabe. Una vez seleccionado el complot apropiado, se trataba sencillamente de dejar que tuviera éxito. De hecho, se descubrieron muchas tramas ingeniosas.

—Debo suponer que por eso permitieron que Jeza diera su sermón el Viernes Santo, para facilitar el atentado.

—Exactamente —admitió Lazzlo—. Hasta el punto de proporcionarle un blindaje y la evacuación en helicóptero para que pareciera que habíamos hecho todo lo posible para protegerla. Un esfuerzo de buena fe para eliminar las críticas internas e internacionales.

—Sabían —dijo Feldman reprimiéndose, aunque las venas del cuello denotaban su ira— que un francotirador profesional no tendría ningún problema en alcanzar a Jeza cuando saliera de la protección, por eso se esmeraron tanto en mantener a los medios de comunicación alejados del escenario y en evacuar las azoteas.

—Y para tener a usted y al señor Hunter de testigos —añadió Lazzlo.

—¿Formábamos parte del plan? —preguntó Jonathan atónito.

La expresión de vergüenza de Lazzlo era evidente.

—Incluso nos preocupamos de que el asesino llevara una chaqueta de la WNN para que no pudiera fallar. Sabíamos cuándo y por dónde accedería a la ciudad vieja. Cuando presentó sus credenciales falsas se le dijo que era obligatorio llevar una chaqueta identificativa y le dimos una de la WNN. Incluso fue escoltado hasta el lugar delante de ustedes para asegurarnos de que lo vieran claramente.

—¿De modo que el asesino era un Gog musulmán? —quiso saber Feldman.

—No —contestó Lazzlo—. Al principio pensamos en varios grupos extremistas árabes, pero nos decidimos por la mafia.

—¿La mafia? —preguntó Jon extrañado.

—Sí. Uno de los complots que descubrimos estaba directamente relacionado con la mafia. Seguramente una represalia por las revelaciones que hizo Jeza de los archivos secretos y del escándalo del Vaticano-Finia. En Cualquier caso, el plan de la mafia resultó ser el más sencillo y el más ingenioso de todos. Pudimos recoger datos suficientes sobre el francotirador, un hombre de conocidos éxitos y fama de no fallar. Su forma de actuar es disparar varios cartuchos seguidos al torso que resultan en heridas mortales en el corazón y los pulmones. Era perfecto para nuestros propósitos porque, claro está, Tamin y Goene no querían que, en la medida de lo posible, se dañaran los neurochips.

—Y querían que nosotros fuéramos testigos y grabáramos todo eso para que el pistolero pudiera ser detenido, identificado y condenado —concluyó Feldman—. Con una prueba obvia y la relación con la mafia, las fuerzas de defensa quedarían completamente exculpadas.

—Exactamente. Los miembros del cuerpo de seguridad estaban situados para detener al asesino casi de inmediato y teníamos cortadas todas las vías de escape; sin embargo, usted casi dio al traste con todo el plan, señor Feldman. Nadie había anticipado sus habilidades inhumanas para saltar. Si aquel primer disparo no hubiera sido perfecto... —Lazzlo hizo una pausa y su rostro se ensombreció tanto como el de sus compañeros.

Jon ya había escuchado suficiente. Sin molestarse en ocultar su desazón y su asco se puso dificultosamente en pie.

—Me gustaría ver a Jeza una última vez —solicitó.

—Por supuesto —concedió Lazzlo—. Pero debo advertirle que no tenemos mucho tiempo. Si permanecen conmigo, tenemos un par de cosas importantes que discutir inmediatamente después.

Feldman asintió.

—Mientras preparo su visita —dijo Lazzlo—, quizá les gustaría ver al cardenal católico.

—¿Litti? —El rostro del periodista se alegró ligeramente—. Sí, por favor.

Un razonablemente entero cardenal Alphonse Litti esperaba a Feldman y a Hunter en una sala de otra zona del edificio. Jon sintió cariño hacia él al volver a verlo. Con aspecto cansado pero sereno, el cardenal abrazó a Feldman como si fuera un hijo pródigo. A pesar del dolor, su amigo aceptó el abrazo sin quejarse.

—Jon, gracias a Dios. Me alegra tanto verte... Pero estás herido...

—Parece peor de lo que es, Alphonse —respondió Feldman—. Yo también me alegro de verte.

Litti repitió la ceremonia con Hunter, que golpeó cariñosamente la espalda del cardenal.

—Las cosas han sido muy distintas de lo que habíamos previsto, ¿verdad, amigos? —dijo Litti mientras les ofrecía sillas y controlaba sus emociones—. Francamente, nunca pensé que Dios permitiría que le pasara eso a ella.

—Lo sé, Alphonse —respondió Feldman admirando la valentía del cardenal—. Es difícil creer que ha desaparecido.

Los tres se quedaron unos instantes en silencio, sumidos en sus propios recuerdos.

—Sí —suspiró Litti—. Ella supo en todo momento lo que iba a ocurrir. —Feldman lo miró—. Lo profetizó muchas veces, sólo que yo la malinterpreté. Veía las cosas desde una perspectiva totalmente errónea, las veía de la manera que quería verlas. Qué presunción por mi parte. ¡Eso le ocurre al que osa anticiparse a los misteriosos designios del Señor!

Hunter reaccionó ante esas palabras, rompiendo un largo silencio.

—Me pareció que era consciente de lo que iba a suceder. Era como si supiera que el arma la esperaba y se dirigió directamente hacia ella.

—Sí —asintió Litti—. Visto retrospectivamente, todo está muy claro. Jamás anunció un final feliz para su viaje.

—¿Alphonse, fue... fue rápido? —preguntó Feldman cabizbajo y en un susurro.

El cardenal cogió la mano buena de Jon entre las suyas y le dio un suave apretón. Su rostro adquirió la imagen de un hombre en paz con Dios. En voz baja dijo:

—Fue muy rápido. Murió al caer en nuestros brazos y yació allí silenciosamente, tan increíblemente bella, tan valiente y tan noble. —Litti cerró los ojos y levantó la cabeza al cielo en trance espiritual—. Simplemente cerró los ojos y la vida salió de ella. Pude incluso sentirlo, era como si le quitaran un gran peso de encima. Había un rastro de sonrisa en sus labios, pensé, y ya no estaba. —Hizo una pausa larga y a continuación abrió los ojos, estaban llenos de lágrimas.

—¿Y entonces los israelíes vinieron en vuestra ayuda? —preguntó Feldman con la mandíbula tensa.

—Los israelíes fueron maravillosos —asintió Litti—. Se dirigieron a mí, la cogieron, nos llevaron corriendo al helicón, tero y nos trajeron aquí. La mesías estaba en cuidados intensivos al cabo de pocos minutos pero, claro, ya era demasiado tarde.

—Alphonse. —Había una cosa más que Feldman quería saber—. Justo antes del final, cuando estaba allí de pie, susurró algo. ¿Recuerdas cuáles fueron sus últimas palabras?

—No estoy seguro, Jon. De hecho, no recuerdo que dijera nada después de bajar de la tarima —respondió Litti pensativo.

—¿Dónde está ahora, Alphonse? —preguntó Feldman desilusionado.

—Sigue aquí, Jon. La tienen en la morgue. Hay algunos problemas respecto a la entrega del cadáver y quién tiene derecho a él. Tengo entendido que están intentando contactar con la señora Léveque. Temí que quisieran hacerle la autopsia. Afortunadamente, la ley judía lo pone muy difícil, aunque en investigaciones de asesinato generalmente reciben permiso de las cortes rabínicas. Pero yo no tengo intención de permitir semejante profanación. He pedido una custodia temporal hasta mañana por la mañana.

—¿Por qué mañana por la mañana, cardenal? —preguntó Feldman frunciendo el entrecejo.

Litti lo miró como si el periodista fuera de otro planeta.

—¡Jon! —lo regañó—. Mañana por la mañana, Jeza volverá a estar con nosotros. Es domingo de Resurrección. ¡La resurrección! ¡Tienes que tener fe!

Feldman miró fijamente al religioso y volvió a asentir. Lazzlo apareció en la puerta. Jonathan se puso de pie y compasivamente cogió el brazo del cardenal.

—Alphonse, me gustaría presentar mis últimos respetos a Jeza. ¿Me perdonas unos instantes?

Al salir, Feldman se volvió hacia Hunter e intercambiaron suspiros.

Caminando respetuosa y lentamente, el comandante Lazzlo condujo a Hunter y al herido Feldman por un pasillo hasta un ascensor vigilado por guardias de seguridad. Lazzlo presionó el último botón, que les llevaría al nivel inferior del hospital. Mientras bajaban, Jonathan miró fijamente al oficial; tenía una pregunta en mente.

—¿Supongo que el plan era recuperar los neurochips con la excusa de una autopsia?

—Sí.

—¿Se ha realizado ya? —preguntó Feldman tragando saliva.

—No —respondió Lazzlo— He desafiado a Tamin y Goene y he impedido el post mórtem, con lo cual nos queda poco tiempo. Consideran que me he sublevado y ahora mientras hablamos una división armada está en camino.

Al salir del ascensor pasaron una fila de guardias, recorrieron varios pasillos y vieron más guardias hasta que entraron en una gran morgue llena de pequeñas portezuelas metálicas que cubrían las paredes.

Feldman se sintió incómodo y empezaron a sudarle las manos. Pasaron esa sala hasta llegar a otro pasillo, que acababa ante una puerta metálica que se parecía mucho a la entrada de la cámara acorazada de un banco.

—¿Desea estar a solas con ella unos minutos, señor Feldman? —preguntó amablemente Lazzlo.

Jon miró a Hunter, que asintió muy serio, incapaz de mirar directamente a su amigo.

Lazzlo abrió la gran puerta y Feldman dudó unos segundos, a continuación entró. Una corriente de aire frío lo golpeó en la cara y le pareció refrescante en esas circunstancias. La puerta se cerró tras él y necesitó unos instantes para que sus ojos se acostumbraran a la débil luz indirecta.

La habitación estaba completamente desnuda a excepción de una sola camilla en el centro y unas cámaras de seguridad en rincones opuestos del techo. La camilla estaba completamente cubierta con una sábana blanca, bajo la cual estaba la inconfundible forma de una mujer pequeña. Una mancha oscura se distinguía visiblemente encima del pecho.

Feldman se acercó lentamente con el más intenso pesar en su corazón. Se detuvo junto al cadáver e inclinó la cabeza para rezar. Pasados unos minutos hizo acopio de toda su valentía y, nerviosamente, retiró con ternura la sábana.

Fue demasiado para él y las lágrimas fluyeron libremente de sus ojos. La encontró tan noble y preciosa como en plena vida. Sin embargo había perdido el lustre; su tez de porcelana ya no resplandecía, sino que mostraba la grandeza eterna del mármol blanco.

La miró fijamente durante largo rato con la mente burbujeante de imágenes y recuerdos. Se dio cuenta de que estaba alargando en exceso su visita pero no podía apartarse, sabedor de que ésa sería la última vez que estaría con ella. Pasó las manos por su suave cabello y a continuación la volvió a tapar.

Lazzlo y Hunter esperaban pacientemente al periodista cuando salió de la sala. Jon se había repuesto pero intuyó por la expresión de los dos hombres que su rostro mostraba huellas de la experiencia vivida. No se sentía avergonzado.

—Ya le he preguntado al señor Hunter si quería verla y ha declinado. ¿Quizá me dedicaría unos momentos más de su tiempo, señor Feldman?

—Yo también tengo algunas preguntas que hacerle —respondió con gravedad.

—Claro.

—En primer lugar quiero saber por qué se molestó en avisarnos de que Goene iba a asaltar la WNN en enero pasado.

—Aunque puede que le resulte difícil de aceptar, señor Feldman, realmente deseaba ayudarlos. Deje que le diga que otro alto mando de las fuerzas de defensa y yo empezábamos a estar muy preocupados por los efectos devastadores que los experimentos de Tamin estaban teniendo sobre nuestro país, ¡nuestro mundo! —dijo mirando al suelo.

»No podíamos oponemos directamente a Tamin. Él es un hombre poderoso con muchos amigos importantes y teníamos que trabajar en secreto para enfrentamos a él. La orden de arresto que dio contra ustedes fue sencillamente una venganza personal. Lo único que las FDI tenían que hacer en respuesta a su programa Los verdaderos orígenes de la nueva mesías era desterrar a la WNN de Israel. Yo intenté hacer lo necesario para poner entre rejas a personas inocentes.

—De nuevo —dijo Feldman moviendo la cabeza— no lo comprendo. Al ayudamos se resiste a Tamin y Goene pero voluntariamente participa en su cobarde asesinato. —A Jon le sorprendió el rápido cambio de Lazzlo; como un globo que se deshincha, se encogió tanto de estatura como de pose.

—Por favor, señor Feldman, comprenda que sólo ahora reconozco todo el peso de mis actos y aunque sé que nunca podré expiar mis errores pasados, lo que falta por hacer lo estoy haciendo.

El periodista casi sintió pena por el comandante.

—Por favor, comprenda también —intentó explicar Lazzlo— que en aquel momento creía realmente que lo que estábamos haciendo era lo mejor para Israel. Yo no tenía nada personal contra Jeza, simplemente pensaba que era una más de los incontables y locos fanáticos religiosos que han plagado esta ciudad durante cuatro milenios. Sólo que esta vez, la fanática tenía adeptos en todo el planeta, que amenazaban nuestra nación y quizá al mundo entero.

Jon no pudo ocultar por más tiempo su comprensión, reconociendo que él mismo había tenido esos temores en el pasado. El periodista colocó su mano sana sobre el hombro del oficial.

—Si le sirve de consuelo, comandante, estoy seguro de que Jeza lo perdonaría. Creo que la conocí lo suficiente como para decirlo.

Eso tuvo un efecto positivo sobre Lazzlo, que miró fijamente al periodista.

—Eso significa más para mí, señor Feldman, de lo que puede imaginar. —Recuperó la compostura e hizo un gesto señalando el pasillo—. Pero, vamos, tengo otra cosa que enseñarles que confío que querrán hacer público. Señor Hunter, va a necesitar su cámara.

Al salir de la sala hacia el laboratorio, Feldman hizo una última pregunta.

—¿Qué hay de las afirmaciones de que Jeza estaba controlada por neurotransmisores? ¿Se comunicaba alguien con ella o tenía influencia sobre ella?

—A mí también me gustaría saberlo —añadió Hunter—. La manera en que se sacrificó al pistolero ayer; se dirigió al borde del escenario y se ofreció como si estuviera bajo el hechizo de alguien o hipnotizada...

—Estoy a punto de contestar a esa pregunta —respondió Lazzlo.

Entraron en una habitación con puerta de vidrio y un hombre mayor con bata de laboratorio se puso de pie para saludarlos.

—Caballeros —los presentó Lazzlo—, éste es el director de medicina forense aquí en Hadassah. Doctor Goldberg, ¿puedo interrumpirle?

Como si hubiera realizado esa tarea con anterioridad, el médico se dirigió ágilmente a una gran pantalla, oscureció la habitación y pulsó un interruptor. Hunter puso en marcha la cámara para grabar la demostración. Iluminada en la pantalla se vio instantáneamente una imagen transparente y multicolor de un cuerpo humano de tamaño natural, tendido de lado. Feldman miró la fascinante imagen intrigado por saber qué significaba.

—Doctor Goldberg —preguntó Lazzlo—, ¿puede explicarnos lo que estamos viendo?

—Claro, comandante —respondió y se dirigió al centro de la pantalla—. Caballeros, lo que tienen delante es una tomo— grafía positrón, aumentada, de un cuerpo humano. Habrán observado que todos los órganos internos del cuerpo son completamente visibles.

—Tendremos que creerle, doctor. —Feldman dejó clara su falta de conocimientos médicos.

—Ahora —continuó el doctor Goldberg manipulando los controles debajo la pantalla— avanzamos por la zona craneal, estoy agrandando la imagen y girándola para que puedan ver todos los ángulos y detalles del cerebelo. ¿Lo ven?

Feldman y Hunter asintieron torpemente mientras observaban la anatomía en movimiento.

—Díganme —dijo el doctor como un profesor guiando a sus alumnos—, ¿qué ven?

Los dos periodistas estudiaron la imagen durante un momento, desconcertados.

—No lo sé, doctor —admitió por fin Feldman—. ¿Tendría que ver algo raro?

_No —respondió él—. De hecho, se trata de un cerebro completamente normal. —El médico pulsó otro botón de la pantalla y se alejó para ofrecerles una panorámica mejor.

Mágicamente, el cráneo giratorio empezó a cambiar, a llenarse, a tener rasgos y a convertirse en una cabeza y un rostro completamente humano. Una imagen en color y tridimensional de una bella joven con el cabello negro despeinado y la piel de alabastro.

Feldman se quedó boquiabierto al intuir las enormes implicaciones. No dijo nada, sus ojos recorrían el tranquilo y durmiente rostro. Finalmente, preguntó en voz muy baja:

—¿Todo eso es Jeza?

—Sí —respondió Lazzlo—, hasta el más mínimo detalle, incluso las huellas dactilares. Este procedimiento se llevó a cabo anoche como investigación preliminar a la autopsia.

El doctor mostró el reverso de la imagen para exponer una vez más los aspectos internos del cráneo.

—Cómo pueden ver —señaló el doctor con una pluma—, no existen microchips internos, ni cables, ni electrodos. Nada artificial, simplemente un cerebro humano natural, normal y sano.

—No —le corrigió Lazzlo—, no es exactamente humano.

—¡Maldita sea! —susurró Hunter.

Atónito, Feldman tuvo que sentarse, incapaz de apartar los ojos de la fantástica imagen.

El médico continuó su demostración y el cuerpo apareció en pantalla para desvelar los órganos de la cavidad torácica.

—Aquí verán —indicó con la pluma— un solo trauma invasivo del músculo cardíaco.

Pero Jonathan ya no prestaba atención, estaba temblando y se puso a pensar en voz alta.

—Entonces Jeza no era el principal sujeto experimental del laboratorio del Néguev. Ni siquiera era un sujeto acrecentado. Ella era el sujeto control, la hija inalterada, la pura. Lo que significa... que todos los argumentos de Di Concerci son falsos... que ni los conocimientos ni las habilidades de Jeza vienen a través del proceso de infusión o de comunicación por ordenador ni nada. Lo que significa...

La mente de Feldman daba vueltas y cayó prácticamente en estado catatónico. No empezó a recuperarse hasta que Lazzlo, que había salido momentáneamente de la sala, regresó y le entregó un sobre sellado.

—Aquí tiene —dijo Lazzlo—. Es todo lo que necesitará para acusar al alto mando de las fuerzas de defensa, a Tamin, Goene, a mí, a todos nosotros. Son memorias internas y documentos del servicio de inteligencia que lo desvelan todo, las corrupciones, las conspiraciones, las mentiras. He incluido también un CD del escáner de la mesías para que se pueda justificar por completo lo que acaban de ver.

»Ahora me temo que es hora de que se marchen. Goene ha reunido sus tropas para que tomen el hospital y se deshagan de un traidor. Una avanzadilla de helicópteros de la base del Néguev llegará en cualquier momento y puedo asegurarles que no se detendrán ante nada para apoderarse del cuerpo de Jeza

»Pero lo más preocupante —añadió Lazzlo— es que un número aún mayor de fuerzas anti Jeza se acerca a Jerusalén por el norte. Esos sectarios se han enfrentado a la división norte de nuestro ejército a varios kilómetros de la ciudad y en estos momentos se está librando una batalla sangrienta. No creo que el general Zerim pueda retenerlos durante mucho tiempo y, con toda seguridad, este hospital será su próximo objetivo.

La expresión aturdida de Feldman se transformó en compasión por el condenado oficial.

—¿Qué va a hacer ahora, comandante?

—Voy a quedarme aquí, señor Feldman —dijo tranquilamente tras una pausa—, a defender a mi mesías.

—¿Qué sentido tiene? —preguntó Hunter colocando una mano sobre la espalda del oficial—. Parece un suicidio. ¿Por qué no se viene con el cuerpo de Jeza en el helicóptero? Estoy seguro de que le encontraríamos asilo en algún lugar.

—No lo comprende —respondió Lazzlo con gravedad—. Verá, yo... yo personalmente soy el responsable de lo que ocurrió ayer. El responsable del crimen más deplorable en dos mil años. Conspiré en la muerte de mi mesías, el más lamentable pecado contra Dios, el pecado de todos los pecados. Debo creer con todo mi corazón que Jeza resucitará mañana, aquí en Jerusálén, tal como predicen las Escrituras, y también que tendré la oportunidad de arrodillarme ante ella y pedir personalmente su perdón. Proteger el sagrado templo de su cuerpo es ahora la única esperanza que tiene mi alma eterna. ¡No puedo marcharme!

—Le deseo suerte, comandante. —Extendió su mano sana—. Tiene mi palabra de que desvelaremos toda esta información lo antes posible.

—Gracias de nuevo, señor Feldman. —Lazzlo cogió la mano del periodista entre las suyas—. Y también a usted, señor Hunter. —Y repitió el gesto con el cámara.

—Comandante —Jon se detuvo antes de salir—, tengo que llevarme al cardenal Litti.

—Por supuesto, háganlo —los animó Lazzlo—. Como sin duda habrán visto, casi hemos acabado la evacuación del hospital, pero el cardenal se ha negado a marcharse. Llévenselo y deprisa. Deben asegurarse de que la información que llevan, especialmente el escáner, se haga pública inmediatamente. Quizá la verdad ponga fin a esta locura.

Con esas palabras, Lazzlo dejó a los periodistas para volver a sus preparativos de defensa. Feldman guardó el paquete con las pruebas en el interior de la camisa y un guardia los escoltó a la sala donde estaba el cardenal Litti. Lo encontraron arrodillado rezando, con una pequeña foto de la mesías en la silla que había delante de él.

—Alphonse —dijo Jonathan—, nos vamos.

El cardenal apoyó una mano en la silla y se puso lentamente de pie.

—¿Volveréis al amanecer para estar conmigo durante la resurrección? —preguntó sonriendo con total tranquilidad.

—No, Alphonse, no lo comprendes. —Feldman lo cogió por el hombro—. Nos vamos todos, Hunter, tú y yo. Dos ejércitos endemoniados vienen hacia aquí y está a punto de desatarse un infierno. ¡Escapemos mientras podamos!

—No, Jon —dijo Litti con determinación—, eres tú el que no entiende. No hay lugar más seguro que éste. Intenté explicarle al comandante Lazzlo que está perdiendo el tiempo con sus medidas de defensa. ¿De verdad crees que Dios dejaría que alguien interfiriera en la culminación de su gran fin?

Como para subrayar el argumento de Feldman, de pronto oyeron el alarmante sonido de fuego automático y a continuación una pequeña explosión.

—Alphonse —le rogó Feldman inclinándose hacia él y mirándolo fijamente—, desconozco ¡as intenciones de Dios, pero no podemos esperar más. Tienes que venir con nosotros. ¡Ahora!

La respuesta del cardenal fue una mirada de absoluta convicción.

—¡Caballeros! —gritó el guardia—. ¡Debemos irnos!

—Vamos, hombre, estás perdiendo el tiempo —le dijo Hunter a su amigo mientras lo cogía por el brazo—. Si no salimos de aquí de inmediato, las pruebas nunca verán la luz del día.

Entristecido y frustrado, Jon abrazó al corpulento cardenal con un brazo.

—Que Dios te proteja —dijo.

—Y que Dios te proteja a ti, mi buen amigo —respondió el cardenal.

Feldman lo soltó, salió de la habitación y se abrió paso con dificultad por el pasillo, ayudado por Hunter. Cuando llegaron a la azotea, los dos periodistas se dieron cuenta de que habían perdido su oportunidad. El ambiente estaba cargado de humo y las balas pasaban por encima de sus cabezas. A pesar de eso, el helicóptero permanecía en marcha; el piloto había esperado fielmente a sus pasajeros y la cabo Lyman los llamaba impasible y agachada desde la puerta de embarque.

Al ver a los periodistas, el piloto aceleró a todo gas y los dos hombres se lanzaron a la portezuela abierta. El helicóptero se inclinó, dio un giro de noventa grados y se elevó rápidamente sobre el hospital. El piloto permaneció intencionadamente a baja altura para impedir que se convirtieran en un blanco fácil, pero fue inútil. El aparato pronto recibió varios impactos en el tren de aterrizaje, viró a la derecha e inmediatamente se vio sacudido por un pesado impacto en la parte superior derecha de la cabina del piloto. Un humo negro invadió la cabina.

El conductor pronunció unas palabras en hebreo y Lyman gritó repetidamente que Feldman y Hunter se pusieran los cinturones de seguridad, que aún tenían que encontrar. Pero, envueltos en el espeso humo y con las turbulencias, resultó ser un esfuerzo inútil. El helicóptero empezó a dar bandazos y a vibrar, inclinándose de forma alarmante hacia la derecha. Feldman resbaló contra la mampara y sintió la fuerte mano de Hunter que lo asía por el brazo.

Sabía que iban a caer.

110

Un campo desértico al norte de Jerusalén

Sábado, 22 de abril del 2000, 9.22 horas

FELDMAN no se acordaba del choque. A medida que recuperaba el conocimiento, farfullando y tosiendo, sintió frío. Tenía el rostro mojado y pesado y le costaba respirar. Cuando pudo despejarse la cabeza y los ojos vio que yacía de costado en un lodazal. Mirando por encima del hombro, entrevió los restos aplastados y humeantes del helicóptero con la cola elevada en el aire y las aspas traseras dando vueltas. El accidente podría haber sido peor; no se había incendiado y el combustible que olía no había prendido todavía.

De alguna manera, Jonathan había salido disparado y caído a unos ocho metros del aparato destrozado en un profundo lecho de barro que quedaba de las últimas lluvias. Según se recuperaba de la fuerte conmoción le sobrevino una frenética preocupación por Hunter y los dos miembros de la tripulación. Desplazándose a cuatro patas por el barro y haciendo caso omiso de sus heridas, se arrastró hasta el helicóptero llamando a los supervivientes.

Un gran pie y un pequeño gemido surgieron de un agujero bajo el fuselaje. Se sentó en el lodazal y colocó los pies contra el marco, se puso el protuberante pie bajo el sobaco, cogió la pantorrilla con la mano izquierda y estiró con fuerza. El cuerpo se movió ligeramente hacia él. Feldman lo asió por la rodilla y con un poco más de esfuerzo apareció el cuerpo y el rostro ensangrentado de Hunter.

Jon se limpió el barro de un dedo y abrió uno de los párpados cerrados de Hunter. Se produjo un movimiento allí debajo.

—¡Breck! —gritó—. ¿Me oyes?

El cámara rugió de dolor.

—Vamos, Breck, despierta. Tengo que apartarte de aquí antes de que esto explote y necesito tu ayuda. —En el barro, con sus heridas ya existentes y quizá con otras todavía no descubiertas, Feldman era incapaz de hacer palanca y moverlo. Por fin, los ojos de Hunter se abrieron y le hizo una mueca a su amigo.

—Mierda —dijo.

—¿Estás malherido? ¿Puedes moverte?

—El lado derecho me está matando, pero si consigues darme la vuelta, creo que podré salir de aquí —respondió con expresión de dolor—. ¿Qué ha pasado con los demás?

Feldman se subió al fuselaje y miró a su alrededor. El helicóptero había caído en una zona escasamente poblada, en un lugar despejado, aproximadamente a uno o dos kilómetros al norte del hospital. El periodista vio en la distancia a varias personas a pie haciendo esfuerzos por llegar hasta ellos en el lodazal. Aparentemente, el piloto había intentado un aterrizaje forzoso, pero había sido incapaz de mantener el control. La parte delantera del aparato estaba completamente aplastada y enterrada en el barro. A Feldman le pareció obvio que el piloto no podía haber sobrevivido.

Abriéndose paso a resbalones por la zona de cola, Jonathan encontró una portezuela abierta por el otro lado. Miró dentro y, a través de las sombras y el persistente humo, vio parte de un casco de aviación azul y gris y una cabellera oscura que sobresalía de él. Se metió en el interior y se deslizó hasta la quieta figura de la cabo Lyman.

Intentó meter cuidadosamente el brazo izquierdo por debajo de ella cuando sintió una masa de sangre caliente. Inclinándose para verla mejor, reculó horrorizado al ver parte del casco aplastado como una cáscara de huevo. Se retiró en estado de shock, una oleada de náuseas lo invadió y dejó que el cuerpo sin vida cayera de sus manos.

En el exterior se oían voces. Feldman no tuvo tiempo de pensar en sus sentimientos; tenía que ocuparse de Hunter. Un desaliñado barbudo lo apuntó con una pistola mientras subía gateando con dolor y dificultad por un lado del helicóptero para mirar por la portezuela.

—¿Qué es esto? —dijo con fuerte acento alemán.

A Feldman se le cayó el alma a los pies. Al menos, pensó, no era un soldado israelí. Al recordar la importante información que llevaba rozó con la mano su estómago herido. El paquete seguía allí, gracias a Dios, si es que no estaba arruinado por el accidente y la humedad.

—Por favor, estoy desarmado —dijo Feldman.

—¿Gogomagog? —preguntó el guerrillero.

—¿Qué? —Jon no entendía el alemán.

—¿Eres un gog o un magog? —La pregunta la repitió más lentamente—. ¿Estás con Jeza o en contra de ella?

Feldman por fin lo entendió pero, al no saber en manos de quién había caído, dudó.

—Bueno, yo soy, yo soy un periodista. Jon Feldman, de la WNN —dijo y limpió el barro de un carnet que extrajo del bolsillo del chaleco.

Los ojos del milenarista se abrieron de pronto como platos y dijo alegremente:

—Jon Feldman, mi buen amigo Jon Feldman. No te reconocí con tanto barro.

Mientras lo ayudaba a salir de allí explicó a sus colegas:

—¡Sí! Mira, es mi buen amigo Jon Feldman, de la WNN. ¡Oye, Jon!, ¿te acuerdas de mí? —preguntó el extraño—. Fredrich Vilhousen, de Hamburgo. Nos conocimos en el laboratorio del Néguev la noche del martillazo de Dios.

Aunque no estaba muy seguro, Feldman no quiso estropear su buena fortuna.

—¡Claro! ¡Me alegro mucho de verte! Los israelíes acaban de abatimos. ¡Tienes que ayudamos!

—Sí. Te ayudaremos. Vamos.

Jonathan se alegró de ver que Hunter había conseguido apartarse del helicóptero e incorporarse. Estaba hablando con dos de los hombres de Vilhousen.

—¿Tú qué eres, gog o magog? —preguntó Feldman inquieto mientras el alemán lo ayudaba ofreciéndole un hombro de apoyo.

—¡Magog, claro! —fue la bienvenida respuesta—. Estamos aquí para el juicio final. Los gogs vienen a atacarnos y a llevarse el cuerpo de Jeza. Creen que vamos a fingir la resurrección robando su cadáver. Pero nosotros los derrotaremos como predice la Biblia.

Aunque el rostro de Hunter tenía ahora un poco de color, era obvio que había recibido un duro golpe. Por lo menos tenía cortes serios en la cadera derecha y en la sien, que los magogs intentaban curar.

—¿Podéis ayudamos a volver a nuestra sede? —pidió Jonathan—. Tenemos importantes noticias sobre la mesías, que hemos de sacar de aquí.

—Sí, sí, pero mira. Tenemos problemas.

Feldman se dio la vuelta hacia el lugar que Vilhousen señalaba. Un helicóptero militar israelí venía hacia ellos por detrás bajando en picado

—Maldita sea, Feldman. ¡Lárgate de aquí! —dijo Hunter al Vedó.

Jon miró a su amigo, luego al helicóptero y otra vez a su amigo.

—No, no voy a dejarte. Tampoco conseguiría escapar con este barro y en las condiciones en las que estoy.

Entre protestas, Feldman se desabrochó la camisa y extrajo el paquete. A pesar del dolor, cogió con fuerza a Vilhousen del brazo.

—Fredrich, escúchame —le rogó mirándolo fijamente—. Este paquete es un mensaje al mundo sobre Jeza. ¡Un mensaje extremadamente importante! Tienes que entregárselo a Nigel Sullivan en el número cuatrocientos diecinueve-A del monte de los Olivos, inmediatamente. ¿Lo entiendes? ¡Todo depende de ti! ¿Me entiendes?

Atónito, Vilhousen lo aceptó, asintiendo con la mirada llena de responsabilidad.

Moviéndose con incomodidad, Hunter le tendió un vídeo al perplejo alemán.

—Ten, yo salvé esto. Cógelo también.

—¡Márchate! —le gritó Feldman empujando con fuerza al alemán.

—¡Rápido, date prisa! Monte de los Olivos cuatrocientos diecinueve-A. Nigel Sullivan. No nos falles. ¡No falles a Jeza! ¡Rápido!

Vilhousen y sus hombres partieron abriéndose paso arduamente entre el barro mientras el helicóptero daba vueltas y llegaba hasta ellos.

—¡Maldita sea, Jon! —le gritó Hunter—. No puedes confiarle esa información. ¡Tú también tienes que irte!

—Lo siento, colega —dijo mientras se dirigía lenta y dolorosamente hacia su compañero—, pero casi no puedo caminar, no saldría de este lodazal. —Se protegió los ojos del sol y del helicóptero que se acercaba, mirándolo con creciente preocupación—. Y no estoy tan seguro de que lo consiga Vilhousen.

Al ver a los magogs que huían, el piloto revoloteó con el aparato, dudando entre investigar el helicóptero caído o perseguir a los hombres que escapaban. De pronto giró sobre su eje hacia la banda de Vilhousen y un arma de alto calibre disparó desde el tren de aterrizaje, lanzando una descarga de balas y creando una tormenta de barro alrededor de los guerrilleros. Uno de los disparos hizo blanco en un hombre, que cayó de cara en el lodazal.

Frenéticamente, Feldman empezó a agitar los brazos hacia el helicóptero y a señalar los restos del avión.

—¡Hijos de puta! —gritó Hunter—. ¿Le han dado a nuestro mensajero?

—No —le pareció a Jon desde donde estaba—. Todavía no. Pero el helicóptero finalmente decidió no continuar la persecución y dio media vuelta para aterrizar junto a los dos periodistas. Feldman se sentó al lado de Hunter.

—¿Cómo estás, Breck? —preguntó.

—No lo sé. Veo triple, los oídos me pitan como un despertador y tengo un cráter en la pierna. Supongo que estoy bastante bien.

Tres militares israelíes habían llegado hasta ellos apuntándolos con rifles.

—Vendrán con nosotros —dijo uno de ellos. Se necesitaron cuatro hombres para trasladar al pesado Hunter hasta el helicóptero. Otros dos israelíes inspeccionaron los restos del aparato, movieron negativamente la cabeza a sus colegas y regresaron a su helicóptero.

A Feldman y Hunter les confiscaron sus identificaciones y no se les permitió hablar mientras los conducían a un centro de las fuerzas de defensa en el lado occidental de la ciudad. Los metieron a empujones en unos grandes barracones y se quedaron de pie ante una puerta, donde a pesar de sus condiciones físicas, tuvieron que esperar precariamente sosteniéndose el uno al otro.

Por fin se abrió la puerta del despacho y los prisioneros se encontraron ante la malévola presencia de su viejo enemigo, el general Alleza Goene en persona. Junto a éste, sentado en un sillón de cuero rojo había otro hombre, un individuo bajo y corpulento de aproximadamente unos sesenta años con el cabello gris bien peinado. Llevaba un traje caro de ejecutivo y, aunque no se conocían personalmente, Feldman lo reconoció al instante.

Los guardias mantuvieron firmes a los dos periodistas sujetándolos por el antebrazo.

—¡Bien! —Goene interrumpió su conversación, agradablemente sorprendido por el mal aspecto de los periodistas—. Hoy no tenemos tan buena cara, ¿eh? —se mofó.

Feldman y Hunter le devolvieron la mirada en silencio.

Goene le hizo un gesto al hombre que estaba a su lado.

—Caballeros, permítanme que les presente al apreciado ministro de Defensa de Israel, Shaul Tamin.

Tamin no se molestó en levantarse. Estudió a los periodistas con una mirada metódica y autoritaria, escudriñándolos con ojos fríos bajo unos párpados pesados.

—Su ambición no tiene límites, ¿verdad, caballeros? —comentó Tamin con voz resonante y poco acento.

Los periodistas lo estudiaron con cautela.

—Gracias a su ilustre periodismo —continuó Tamin—,Israel está a punto de enfrentarse al juicio final. Confío en que estarán orgullosos de lo que han hecho.

—Tan sólo somos un par de periodistas intentando hacer su trabajo, Tamin —respondió Jon secamente.

—¿Periodistas? —se mofó el ministro—. ¿Así es como se definen a sí mismos, poniendo en peligro la seguridad nacional de Israel, incitando a las manifestaciones y a la rebelión, creando un clima mundial de temor y desesperación, y todo en nombre del buen periodismo? Comprendo. Qué grandes profesionales son.

—Y supongo que ustedes tan sólo son un par de patriotas —replicó Hunter liberándose del guardia—, planificando el cruel asesinato de una indefensa mujer, todo en nombre de la buena política. Qué grandes bastardos son ustedes.

Feldman cogió a su amigo por el brazo a modo de aviso.

La mirada de autocomplacencia de Goene se evaporó, pero Tamin no demostró nada.

—Bueno —dijo el ministro tras una pausa—, vamos a ver hasta qué punto les ha servido su talento investigador. —Se puso de pie, se alisó la americana y se colocó delante del escritorio, apoyándose ligeramente en el borde, enfrente de los embarrados periodistas.

«Tengo tan sólo unas pocas preguntas en relación a la seguridad del Estado de Israel —dijo directamente—. Si responden completa y honestamente, haré que curen sus heridas y los pondré inmediatamente en libertad. Parecen estar sufriendo. —Semejaba genuinamente preocupado.

Hunter se enderezó y cruzó los brazos.

—Vamos a ver —empezó Tamin—, en primer lugar me gustaría saber qué hacían en el hospital Hadassah.

—Visitando a un amigo enfermo —respondió Hunter.

Goene apartó la silla de la mesa.

—Ahora no están en el despacho de su periódico, queridos amigos —rugió, pero Tamin levantó la mano y el general Goene se reprimió.

—Se lo preguntaré una vez más —dijo con calma el ministro—. ¿Qué hacían en Hadassah?

—Verá —empezó de nuevo Hunter. Feldman le dio un codazo en el costado sin ningún éxito—, estaba pensando hacerme la circuncisión para acordarme siempre de Goene...

El rostro del militar enrojeció de ira y le hizo una seña al guardia, que inmediatamente golpeó a Breck en la base de la columna con la culata de su rifle. El cámara se desplomó y cuando su amigo intentó ayudarlo, el guardia lo cogió por el brazo herido y lo obligó a enderezarse.

—¡Cobarde hijo de puta! —le gritó Jonathan a Goene con odio.

—Su tumo. —Goene señaló a Feldman y el otro guardia levantó el rifle amenazadoramente.

—Fuimos a ver los restos de Jeza —dijo Hunter entre dientes.

—¡Breck, no! —susurró Jon.

—No tenemos nada que ganar ocultando la verdad —gimió Hunter—. ¡Díselo!

Goene se relajó en la silla y Tamin asintió satisfecho, mirando fijamente a Hunter con expresión distante y fría.

—¿Los invitó el comandante Lazzlo? —preguntó el ministro.

—Sí —respondió Feldman tomando el mando de la situación.

—¿Y los trajo en helicóptero esta mañana? —Tamin no lo miraba, continuaba con los ojos fijos sobre el abatido Hunter con el rostro desinteresado de un burócrata.

—Sí.

—¿Vieron el cadáver?

—Sí.

—¿Se había practicado ya la autopsia?

—No.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque, como he dicho, vi el cadáver.

—Eso no es definitivo —dijo Tamin.

—También vi un escáner ampliado de ella.

Aquello pareció interesar a Tamin. Se volvió a Feldman con cierta emoción en el tono de voz.

—Ése es un paso preliminar de la autopsia. ¡Entonces se llevó a cabo un post mórtem!

—No. Detuvieron el proceso después del escáner.

—¿Detuvieron el proceso? ¿Por qué? —Tamin miró astutamente al periodista.

—Porque descubrieron por el escáner que no llevaba microchips en el cerebro.

—¡Miente! —dijo Goene poniéndose de pie. Volvió a hacerle un gesto al guardia y Feldman cayó con un fuerte golpe en la espalda. Todo su cuerpo se estremeció como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Desde algún lugar lejano, Jon oía a Hunter maldiciendo profusamente. Tamin reprendió a Goene.

—Ya es suficiente, general; llevaré esto a mi manera.

A medida que las oleadas de dolor desaparecían, Feldman detectó la presencia de alguien a su lado. Era Tamin, inclinado junto a su rostro.

—Señor Feldman, mis disculpas. Me parece que el general no cree que haya sido totalmente sincero.

—Lo único que le digo es que no encontré nada extraño en el escáner. ¡No soy médico!

—Claro. De modo que dice que vio las imágenes internas de su cerebro y no había indicios de un microcircuito.

—Así es —dijo Feldman poniendo a prueba los miembros de su cuerpo, que estaban casi dormidos.

—¿Cómo sabe que no se habían retirado ya los microchips o que no estaba viendo el cuerpo de otra persona?

El periodista se apoyó en un codo y miró fijamente al ministro con odio contenido.

—Porque el escáner era de gran amplitud; no tenía cortes, cogía el cuerpo entero y todos los ángulos en tres dimensiones. Mostraba todos los órganos internos adentrándose en el cuerpo, capa a capa, para visualizar lo que quisiéramos en la magnitud que eligiéramos. Sin duda alguna era el cuerpo de Jeza el que vi.

—¿Cómo puede estar seguro de que no se habían retirado con anterioridad los chips?

—Vi el rostro y el cráneo de cerca. Al menos, hubiera observado alguna incisión. Estaba completamente normal, ni cortes, ni chips, ¡nada!

Tamin se puso de pie pensando en eso y dio una vuelta hasta volver a apoyarse en el escritorio.

—¡Está mintiendo! —gritó Goene—. Están todos confabulados con Lazzlo. Estoy seguro de que fue Lazzlo quien los avisó del asalto del mes de enero. Y es muy probable que fuera Lazzlo quien entregara el diario al Vaticano. Ha estado conspirando contra nosotros todo el tiempo, jugando a ambas cartas. Y ahora el traidor tiene los chips, y estos bastardos están conchabados con él.

Como si estuviera armado con una nueva idea, Tamin volvió a acercarse a los dos hombres postrados.

—¿Le dio algo el comandante Lazzlo para sacar del hospital?

—No —mintió Feldman.

—Piénselo bien —dijo Tamin inclinándose hacia él con las manos sobre las rodillas—. ¿Le dieron algún paquete de cualquier tipo? ¿Un sobre? ¿Una revista? ¿Algo?

—Nada —afirmó Jon.

—¿Tiene idea del paradero de los microchips?

—Le estoy diciendo —protestó Feldman— que no hay microchips.

Tamin se incorporó una vez más y se dirigió a la puerta. —Sí, y supongo que la habilidad de Jeza para hablar cien idiomas diferentes y sus grandes conocimientos son simplemente manifestaciones de su divinidad. ¿Correcto?

Feldman no contestó y Goene se acercó a Tamin.

—Estamos inspeccionando a los tripulantes y el helicóptero.

—Muy bien, general. Los prisioneros son suyos. Si están ocultando los chips, quiero que los encuentre. Haga lo que sea necesario.

Tamin se retiró y Goene se volvió hacia ellos con una expresión de total superioridad. Sonrió de forma siniestra al dirigirse a los guardias.

—Llevadlos abajo. Quitadles toda la ropa y revisad cada centímetro de sus prendas, hilo por hilo. Desmontad sus zapatos, sus relojes, todo. Registrad sus cuerpos, cada pliegue y cada orificio. Los quiero bajo vigilancia constante. Proporcionadles eméticos y tamizad el vómito. Dadles laxantes y comprobad cada movimiento de sus vientres durante las próximas doce horas. Tanto si encontráis los chips como si no, quiero que mañana al amanecer los saquéis al patio y los fusiléis por espías, después incinerad sus cuerpos. Espero de vosotros total discreción.

Goene se acercó, se puso de cuclillas y se inclinó sobre los dos heridos e incrédulos hombres. Sonrió de forma brutal.

—En un análisis final, caballeros, diría que la espada es más fuerte que la pluma, ¿no están de acuerdo?

111

Dyan, base militar de las fuerzas armadas de defensa, Israel Domingo, 23 de abril del 2000, 4.13 horas

FELDMAN y Hunter estaban sentados y desnudos sobre el frío y húmedo suelo de su celda, sosteniéndose las rodillas para intentar mantener el calor corporal. Había sido una noche larga, humillante y terriblemente desagradable. Además de las heridas sin curar, ambos hombres padecían una extrema deshidratación a consecuencia de las repetidas purgas.

Incluso en aquel sótano profundo podían oír los sonidos de la batalla militar del exterior. Los disparos habían sido incesantes durante toda la noche.

—¿Cómo lo aguantas, Breck? —preguntó Feldman entre sus rodillas.

No obtuvo respuesta.

Jon se volvió para observar a su compañero, que estaba a su lado hecho un ovillo.

—Vamos, tío —lo animó Feldman—, tienes que superarlo. ¿Por qué no canalizas tu ira y me ayudas a buscar una manera de salir de aquí?

—Porque de aquí no salimos, tío —fue su irritada respuesta—. Al menos, no con vida.

—¡Qué ánimos!

—¡Maldita sea! —estalló Hunter—. Te juro por Dios que daría mi alma por estar cinco minutos a solas con ese hijo de puta de Goene.

Feldman suspiró, se veía en apuros para ofrecer consuelo en esas circunstancias.

—Vamos, hombre, no vale la pena...

—¡Maldito hijo de puta! —rugió de nuevo Hunter golpeando el suelo de la celda con su poderoso puño—. Te juro por Dios, Jon, que si salimos de aquí, perseguiré a ese bastardo aunque tenga que seguirlo hasta el infierno y juro por Dios que lo mataré. —Hunter miró hacia el cielo por el techo de la celda—. Dame una oportunidad, eso es todo lo que pido, y te ofrezco mi alma condenada. ¡Sólo una oportunidad!

—Callaos ahí dentro u os daré un manguerazo —dijo uno de los guardias alertado por los gritos de Hunter.

—Por favor —rogó Feldman—, puede decimos alguien qué hora es.

—Las cinco menos cuarto —respondió un guardián.

El amanecer y el pelotón de fusilamiento estaban cada vez más cerca. Una vez más, Jonathan intentó minar la voluntad del guardia.

—¿Hay alguna posibilidad de conseguir un poco de café caliente y una manta? Ya sabéis que no llevamos nada escondido en nuestros cuerpos y que ya no nos queda nada dentro tampoco.

Los dos guardias, que estaban sentados a una mesa en el exterior de la celda, intercambiaron miradas. Se oyó una conversación amortiguada y un par de sucias sábanas fueron tiradas al interior de la celda. Unos minutos después, dos tazas de café caliente se deslizaron entre los barrotes. Cubiertos con las sábanas, los dos hombres se acercaron renqueantes a la reja, dieron las gracias a los guardianes y pidieron más. Sus súplicas fueron concedidas junto con dos panecillos duros. Los últimos deseos, supuso Feldman.

Sus pensamientos tuvieron pronta respuesta. Al acabar la comida llegó el momento que temían. Se oyeron pisadas múltiples bajando las escaleras y el tintineo de llaves: los sonidos de su próxima ejecución.

112

Hospital Hadassah, Jerusálén, Israel

23 de abril del 2000, 4.47 horas

EL CARDENAL LITTI estaba de rodillas sobre el duro y frío suelo de cemento en el exterior de la cámara mortuoria en la que yacía el cuerpo de Jeza. Dos centinelas armados custodiaban el cadáver, apostados como dos estatuas a cada lado de la puerta cerrada durante la larga noche.

En respuesta a los incesantes ruegos de Litti, el comandante Lazzlo por fin había cedido a que el cardenal tuviera acceso a la zona restringida. Litti llevaba allí desde la puesta del sol, rezando y esperando fielmente la deseada resurrección. La larga vigilia no había sido fácil para los frágiles huesos del hombre. El anciano religioso tenía frío y estaba muy cansado, pero no le importaba padecer esas pequeñas inconveniencias porque ser testigo de ese definitivo triunfo sobre la muerte y el mal era el mayor honor que Dios podía concederle.

Sin embargo, a medida que se acercaba el amanecer, Litti fue poniéndose cada vez más nervioso. A lo largo de la noche, con el amortiguado sonido de los disparos y la violencia desatada a su alrededor, el cardenal se había mantenido fiel en sus creencias respecto a la mesías, a pesar de las persistentes dudas depositadas por el ingenioso demonio en los recovecos de su alma.

La única otra distracción de Litti procedía del comandante Lazzlo, que lo visitaba ocasionalmente durante las cortas treguas de la ofensiva exterior. El oficial, que compartía las esperanzas de Litti, estaba al tanto de la situación.

Sin embargo, esa visita no era social. El cardenal oyó un cierto alboroto que se acercaba por el pasillo y un sonrojado Lazzlo apareció con algunos de sus soldados.

—Eminencia, lo siento —jadeó con preocupación—. Los Gogs han entrado por el ala oeste. Debe marcharse hasta que tengamos asegurado el corredor.

—¿Marcharme ahora? —preguntó Litti pálido—. ¡Es impensable! ¡Pronto va a amanecer!

—Me doy cuenta, cardenal, y comparto sus sentimientos, pero si no defendemos este pasillo puede que no haya ninguna resurrección. Los Gogs no son como las fuerzas de Goene, quieren destruir el cuerpo de Jeza y utilizarán explosivos. Debe irse hasta que tengamos la zona a salvo. Le dejaré volver lo antes posible. Todavía falta media hora hasta el amanecer.

Lazzlo hizo un gesto a los guardias de la puerta y éstos cogieron al desesperado Litti por los brazos y lo ayudaron a ponerse en pie.

—Se lo ruego, comandante —gimió el cardenal, pero era demasiado tarde; Lazzlo ya se había marchado hacia el ala oeste con sus hombres.

De hecho, Litti y sus escoltas habían llegado escasamente a las escaleras cuando una explosión tronó por los pasillos. El cardenal pronunció una oración mientras las paredes maestras de la estructura vibraban amenazadoramente.

113

Base militar de Dyan, Jerusálén, Israel

Domingo, 23 de abril del 2000, 5.15 horas

EN EL exterior de la celda de los periodistas se oyó un excitado intercambio de palabras en hebreo entre los guardias y cuatro soldados que acababan de llegar. La animada discusión continuó durante varios minutos.

Por encima de ellos, en el exterior, se percibía un gran movimiento de tropas, pero la batalla parecía haber cesado. Entonces, bruscamente, uno de los guardianes abrió la puerta y anunció directamente:

—Estáis libres. Se os pone en libertad.

Feldman y Hunter fueron liberados sin ceremonias mientras los soldados se alejaban. Los guardias empezaron a recoger sus pertenencias rápidamente como si fueran a abandonar el lugar.

—Por favor —imploró Feldman—, ¿qué está ocurriendo?

Sin levantar la vista de su tarea, uno de los guardianes explicó:

—Estamos bajo la ley marcial. El Knesset se ha reunido en sesión de urgencia y ha disuelto las fuerzas de defensa. Se ha cursado una orden de detención contra el ministro de Defensa Tamin y el general Goene.

—¡Viva! —gritó Hunter con alegría.

—¿De qué se los acusa? —preguntó Jon.

—Traición, conspiración y complicidad en asesinato, entre otras cosas. La liberación de ustedes ha venido por orden directa del Knesset. Goene y Tamin han huido y se nos ha ordenado que entreguemos la base y nos sometamos a revista.

Atónitos ante el oportuno cambio de fortuna, Feldman y Hunter se dirigieron a la primera planta y recorrieron cojeando el pasillo central hasta llegar a la salida más próxima. Cubiertos de barro seco, sangre y mugre, sin nada más que la sucia sábana salieron de los barracones a la resplandeciente luz de un precioso amanecer.

En el exterior, las tropas estaban formando filas ante los nuevos oficiales. Equipos y vehículos militares iban llegando a la base en un frenesí de actividad.

—No puedo creer que se haya acabado —susurró Breck.

—Algo me dice que no es así —respondió su amigo.

Un oficial que pasaba a toda velocidad en su jeep frente a los periodistas vio a Feldman y le gritó algo al conductor, éste pisó el freno y dio marcha atrás. El comandante ladró una orden en hebreo a un pelotón y los dos amigos se vieron inmediatamente rodeados.

—¡Dios! —gimió Hunter—, otra vez no.

Pero esta vez los acompañaron en vez de a una celda a la enfermería de la base, donde recibieron líquidos y disfrutaron de una ducha caliente y un buen desayuno. Les curaron las heridas y les administraron antibióticos y ropa nueva y seguidamente comparecieron ante el oficial que los había reconocido.

En cuanto los vio, el militar dejó los papeles, dio una orden por el interfono, se puso de pie y les ofreció la mano. Ellos declinaron el saludo.

—¿Qué demonios está ocurriendo? —exigió saber Hunter—. No tienen derecho a retenemos.

—Somos ciudadanos americanos —añadió Feldman.

El oficial, con la mano todavía extendida, asintió comprensivamente y les pidió que se sentaran.

—No están arrestados —les dijo el comandante volviendo a sentarse—, simplemente los retengo temporalmente como medida de protección. Estoy pendiente de una llamada que acabo de hacer y espero una respuesta de inmediato.

—¿Le importaría decimos qué está ocurriendo? preguntó Jon algo más calmado.

—No conozco todos los detalles —‘les informó el oficial—, en este momento hay mucha confusión, pero les contaré todo lo que sé. —Aceptaron las sillas y el militar continuó—. Supongo que ya saben que la ciudad ha estado en guerra durante gran parte de las últimas veinticuatro horas. Miles de personas han muerto. La batalla más feroz se ha librado en Hadassah, el hospital ha estado sitiado a tres bandas durante toda la noche. El ataque empezó con los hombres de Goene ayer por la mañana.

Feldman apretó la mandíbula al recordarlo y Hunter cerró los puños.

—Las tropas del comandante Lazzlo pudieron contener a Goene a lo largo del día con la ayuda de las fuerzas de resistencia pro Jeza desde el exterior del hospital. Alrededor de las ocho y media de anoche, las fuerzas anti Jeza, responsables de la masacre de Megiddo, atravesaron nuestras defensas en las afueras, al norte de Jerusalén, y avanzaron hacia Hadassah. Empezaron a atacar a todo el mundo de forma indiscriminada y en la oscuridad; el resultado fue un caos tremendo.

»Goene trajo refuerzos pero se negó a bombardear el hospital. Sabemos ahora que iba en busca de los neurochips de Léveque y no quería arriesgarse a destruirlos. De modo que el enfrentamiento acabó en una larga batalla que duró toda la noche. Alrededor de las cuatro de la mañana, un programa especial de la WNN emitió el informe que habían sacado ustedes de Hadassah.

Feldman y Hunter levantaron los puños triunfalmente al saber que la información había llegado a buen puerto.

—Pero, aparentemente —siguió el oficial—, la administración Ben-Miriam había sido informada mucho antes por su cadena y había convocado una reunión de urgencia del Knesset a medianoche. Basándose en las pruebas de los documentos internos del comandante Lazzlo, .las fuerzas de defensa fueron puestas bajo la autoridad directa del Knesset y se cursó una orden de detención contra todo el alto mando de las Fuerzas de Defensa Israelíes, incluyendo Tamin y Goene. Cuando las órdenes de arresto llegaron, Goene abandonó a sus tropas y huyó y sus fuerzas fueron retiradas del hospital.

»Eso abrió las puertas de la victoria a las fuerzas anti Jeza, que atacaron un ala del hospital y consiguieron abrirse paso. Sin embargo, poco después, las fuerzas anti Jeza se retiraron, presumiblemente como reacción al reportaje de su cadena de televisión. Lazzlo y su regimiento controlan todavía el hospital y el primer ministro Ben-Miriam está intentando negociar en éstos momentos con él.

—¿Dónde están Tamin y Goene? —quiso saber Hunter.

—No estamos seguros. Tamin abandonó su casa incluso antes de que se emitiera la orden de detención, sin duda avisado por algún amigo. Se dice que Goene lo recogió en un helicóptero de las fuerzas de defensa con destino desconocido. En este momento no se sabe nada de ellos.

—Por eso nos retienen —repuso Hunter moviendo la cabeza—. ¿Cree que todavía corremos peligro de parte de Tamin y Goene?

—En parte —reconoció el oficial—. El primer ministro Ben— Miriam mandó aquí mis tropas para proteger la base. Mis órdenes son protegerlos y notificar a la administración en cuanto puedan...

Le interrumpió una voz hablando en hebreo por el interfono. El comandante dijo levantando la vista:

—Caballeros, ésta es la llamada que esperaba. Es para usted, señor Feldman. El primer ministro Eziah Ben-Miriam quiere hablar personalmente con usted.

El oficial giró el teléfono y pulsó una tecla. Jonathan cogió el auricular.

—Dígame.

—Hola, señor Feldman —lo saludó el primer ministro—. Me reconforta mucho saber que usted y su colega, el señor Hunter, están sanos y salvos. Hemos estado muy preocupados por ustedes.

—Agradecemos todo lo que han hecho por nosotros, sin duda nos han salvado la vida.

—Desafortunadamente —observó Ben-Miriam con seriedad— hemos llegado demasiado tarde para salvar la vida de muchas personas buenas, que han muerto innecesariamente en una lucha sin sentido. Por eso quiero hablar con usted. El Estado de Israel necesita su ayuda una última vez para poner fin a este baño de sangre.

—¿Qué es lo que necesita, primer ministro? —Feldman suspiró con aprensión y respondió a la mirada de Hunter frunciendo el entrecejo.

—Señor Feldman, en este mismo momento estamos intentando negociar un acuerdo pacífico al asedio de Hadassah. El comandante Lazzlo se niega a rendirse a nuestras tropas y tememos un final negativo. El comandante se niega a tratar con nadie más que con usted y el señor Hunter; son las dos únicas personas en las que confía. Soy consciente de que ambos han pasado por un calvario, pero no tenemos ningún otro recurso, o eso parece.

114

El cielo sobre Jerusalén, Israel

Domingo, 23 de abril del 2000, 9.55 horas

—¿QUÉ crees que quiere Lazzlo? —preguntó un inquieto Hunter mientras inspeccionaba la cámara que le habían entregado los militares en el helicóptero de regreso al hospital—. ¿Una declaración grabada antes de caer bajo la espada?

—Quizá quiera que seamos testigos de la rendición para asegurar la seguridad de sus tropas —respondió Feldman dudoso, evitando el tema a que ninguno de los dos quería referirse.

Pasaron por encima de una división militar israelí que tenía rodeado el hospital. El helicóptero aterrizó en la azotea y los periodistas fueron acompañados al búnker de Lazzlo, colocado estratégicamente junto a la morgue. Lazzlo esperaba en el pasillo, apoyado en la pared con los brazos cruzados y un aspecto tan agotado como el de sus visitantes. Despachó a los guardias para poder estar a solas con los periodistas.

—Agradezco mucho que hayan venido, caballeros —empezó a decir Lazzlo con el rostro ensombrecido—. Especialmente, después de lo que han tenido que aguantar desde su última visita.

—¿Está a salvo el cardenal Litti? —preguntó Jon preocupado.

—Sí. Ahora está descansando cómodamente. Me temo que la noche de ayer también fue dura para él.

—Lamento la pérdida de su gente en el accidente —dijo Feldman—. Eran unos valientes.

—Sí. —Lazzlo hizo una pausa; su mirada era de intensa tristeza—. No lo sabían, claro, pero la cabo Illa Lyman era mi hija, mi única hija.

Feldman miró a Hunter, cuyo rostro era una sombría máscara.

—Nuestras más sentidas condolencias, señor —consiguió decir con voz afectada—. Salvó nuestras vidas. De no ser por ella y por el piloto nunca habríamos entregado al Knesset esa información vital.

Desafortunadamente —dijo Lazzlo recuperando la compostura— se han perdido muchas vidas en ambos bandos.

—Eso es cierto, comandante. —Jonathan vio que ésa era su oportunidad—. ¿Y no cree que ya es hora de poner fin a esta tragedia?

—Sí —asintió Lazzlo—, por eso les he pedido que vinieran. Hay algo más que necesito que documenten antes de entregarme; después me rendiré.

El desánimo del comandante incomodó a Feldman.

—Por favor, vengan conmigo. —Lazzlo los condujo de nuevo a la cámara mortuoria. Ordenó a los centinelas que se apartaran e hizo pasar a los periodistas por la puerta, que estaba entreabierta.

En la oscuridad, con el corazón palpitante, Feldman no se sorprendió al encontrar la habitación vacía. El cuerpo de Jeza había desaparecido, no había nada más que la camilla en la que yacía y las sábanas que la habían cubierto.

Jon salió jadeante de la habitación y escudriñó el rostro del comandante.

_¿Dónde está? —preguntó con voz insegura.

—No lo sé —respondió Lazzlo suavemente—. Hemos registrado el hospital cuidadosamente y no está aquí.

—¿Fue alguien testigo de la resurrección? —preguntó Hunter—. O ¿la han visto con vida?

—No —admitió el comandante—. Nadie estaba presente cuando ocurrió y nadie la ha visto. Esta vez, desafortunadamente, no tengo pruebas concluyentes, pero sí algo bastante interesante que enseñarles. —Señaló los rincones del techo donde dos cámaras de seguridad observaban impertérritas.

Feldman arqueó las cejas con curiosidad. Regresaron al despacho de Lazzlo donde dos monitores de vídeo estaban preparados.

—Tengo para ustedes dos panorámicas distintas de cada una de las cámaras de seguridad —explicó Lazzlo y puso en marcha las dos cintas. Dos visiones de una mujer vestida aparecieron en un surrealista blanco y negro, la misma imagen desde ángulos opuestos, una en cada monitor.

«Observarán —dijo el comandante señalando el ángulo inferior izquierdo de las dos pantallas— que cada cinta tiene una fecha y un código horario para determinar la hora en que ocurren los hechos.

Eran las 3.17’ 24" del día 23 de abril del año 2000.

Lazzlo rebobinó hacia delante ambas cintas y la hora avanzó rápidamente. Volvió a la velocidad a la normal a las 5.14 30 y les dijo que miraran atentamente.

Exactamente a las 5.14’ 54” se produjo un brillante destello en la habitación, que deslumbró las cámaras y dejó la pantalla en blanco. Mientras tanto, el reloj siguió avanzando. Por fin, a las 5.15' 46", la imagen se aclaró, pero había cambiado. Las sábanas de la camilla estaban apartadas, la puerta entreabierta y Jeza, desaparecida.

—¿Hay un audio de esto? —preguntó Feldman.

—No —respondió Lazzlo—, son cámaras de seguridad sencillas.

El comandante volvió a pasar las cintas a cámara lenta para subrayar el último encuadre antes de que la imagen quedara borrada por la luz.

—Desde este ángulo —dijo señalando un monitor— se puede ver la puerta, verán que parece bien cerrada. El destello de luz empieza mientras está todavía cerrada.

Los periodistas ya se habían dado cuenta de ese detalle. Cuando acabó de nuevo el vídeo, Jon miró interrogantemente a su colega. Hunter frunció el entrecejo moviendo la cabeza negativamente.

—Bueno, no puede haber sido una subida de tensión; los relojes siguen funcionando durante toda la grabación. La perturbación, fuera lo que fuese, tiene que haber sido alguna clase de luz intensa.

Los dos amigos se quedaron callados. Finalmente, Feldman rompió el silencio.

—¿Cuándo se dio cuenta de que había desaparecido, comandante?

—Unos veinte minutos después de las cinco —contestó Lazzlo—. Un ala del hospital había sido atacada por facciones anti Jeza, tuvimos que utilizar todos nuestros hombres pero conseguimos que retrocedieran. Necesité a los guardianes de la morgue y de sus alrededores para evacuar al cardenal Litti a la zona este del hospital.

«Cuando regresaron mis soldados, el cuerpo de Jeza había desaparecido y la habitación estaba como la han visto. No tocamos nada y los guardias reanudaron la vigilancia.

—¡Espere un momento! —interrumpió Hunter—. Y si un sectario hubiese entrado en el hospital, ¿no habría podido llegar hasta ahí y robar el cuerpo?

—No puedo decir que no sea posible —admitió Lazzlo—, pero, por lo que sé, nadie traspasó nuestras defensas. Incluso suponiendo que hubiesen penetrado, habrían tenido que superar otra vez nuestras líneas para escapar. Una tarea bastante difícil sin el inconveniente añadido de transportar un cuerpo. Y sigue sin estar resuelto el asunto del destello en las cintas de seguridad.

—Si alguien entró —sugirió Feldman—, pudo abrir la puerta de forma prácticamente inapreciable e introducir una luz fuerte...

—Sí, hay otras explicaciones —interrumpió Lazzlo mirando al periodista como si no las hubiera—. A pesar de todo, les ruego que documenten todas las pruebas que encuentren antes de que los que me sigan destruyan o distorsionen la verdad, intencionadamente o no. Ustedes tienen credibilidad ante el público y éste confiará en todas las pruebas que presenten. También quiero que se hagan cargo de los dos vídeos.

—Claro —asintió Jon.

Mientras Lazzlo recogía las cintas y Hunter filmaba un vídeo de la morgue, Feldman se retiró a un rincón y rememoró los acontecimientos de los últimos días. No podía asimilarlo. Agitó la cabeza, sumido en la confusión de sucesos absolutamente incomprensibles; finalmente, dejó de lado esos pensamientos y volvió al presente.

—Comandante —dijo tomando las cintas de Lazzlo—, ¿qué podemos hacer para ayudarlo en sus negociaciones con el gobierno?

—Ya no hay nada que puedan hacer por mí, amigos —contestó mirándolo con una sonrisa resignada—. Mi destino está decidido, debo enfrentarme a mis propias consecuencias. —Suspiró profundamente—. Ya no tiene importancia; llegué demasiado tarde y no pude pedir el perdón de la mesías. Mis superiores pueden hacer lo que quieran con mi cuerpo mortal, es la autoridad divina la que me preocupa.

—Supongo que sabe que Tamin y Goene han desaparecido —dijo Feldman.

—No han desaparecido —repuso Lazzlo—. El problema es que no saben dónde buscarlos.

—¿Y usted sí? —Hunter dejó de grabar y se acercó a ellos.

—Tengo una idea bastante aproximada. Es muy probable que Goene y Tamin se hayan dirigido al sur del Néguev. Goene conoce el terreno muy bien y tiene acceso a vehículos militares y abastecimientos almacenados en el desierto. Abandonarán el helicóptero e intentarán pasar a Egipto por tierra esta noche, después no tendrán ninguna dificultad en llegar hasta Francia o España.

—¡Maldita sea! —exclamó Hunter con el rostro enrojecido y golpeando la mesa—. ¡No voy a permitir que se escapen esos dos bastardos! Quiero que me enseñe en un mapa exactamente dónde cree que están, comandante.

—¡De ninguna manera! —se opuso Feldman—. Todo eso ha acabado para nosotros, Breck; ahora es asunto de los israelíes.

—Puede que haya acabado para ti, pero no para mí. —Miró inflexiblemente a su compañero—. Voy a intercambiar la información del comandante por una plaza en primera fila, pienso estar presente cuando pesquen a esos dos canallas.

Feldman le devolvió la mirada al cámara frunciendo el entrecejo. Nunca había visto a Hunter tan lleno de odio y tan implacablemente decidido. Jon suspiró tras una larga pausa y se dirigió a Lazzlo.

—Comandante, ¿todavía quiere que lo ayude en sus negociaciones? —Había evitado la palabra rendición.

—No confío en nadie más.

—Tengo un mal presentimiento, Breck —dijo Feldman a su terco amigo. Volvió a suspirar—. De acuerdo, guarda la cámara, nos vamos al Néguev.

115

Aposentos papales, Ciudad del Vaticano, Italia Domingo, 23 de abril del 2000, 16.51 horas

NICOLÁS VI había pasado recluido la mayor parte del fin de semana y sólo había aparecido en público dos veces. La primera, para celebrar los oficios de Viernes Santo y la segunda, para presidir la celebración religiosa más importante del cristianismo, la misa al aire libre del Domingo de Resurrección en la plaza de San Pedro. Había llovido durante toda la ceremonia y aún no había amainado.

En las tres semanas transcurridas desde el decreto ex cathedra, Nicolás se había sentido cada vez más deprimido debido a la creciente discordia y violencia desatadas en el mundo. La situación le había llevado a poner cierta distancia entre sí y la curia y en particular con Antonio di Concerci. Inquieto y nervioso, el pontífice había pasado horas a solas en su estudio delante del televisor, obsesionado con las preocupantes noticias que procedían de Tierra Santa.

Su ansiedad había empezado de verdad la semana anterior con el inesperado regreso de Jeza a Jerusalén. Ese extraño paralelismo con Cristo y el Domingo de Ramos había cogido al papa completamente desprevenido, al igual que la milagrosa escapada de la profetisa por la Puerta Dorada, cuyas implicaciones mesiánicas no le habían pasado desapercibidas. Sin embargo, se había negado a escuchar su portentoso sermón de Viernes Santo, tras aconsejar severamente a los fieles que evitaran su mensaje porque eran «engañosas palabras de Satanás».

La noticia de la muerte de Jeza le llegó a Nicolás a través de una de las monjas vaticanas mientras rezaba en sus aposentos. El pontífice se había dirigido de inmediato al televisor a mirar las continuas repeticiones del terrible asesinato. A pesar de sus convicciones se había quedado aturdido y preocupado por esa patética y cruel muerte. Inconscientemente había iniciado una oración por el eterno descanso del alma de Jeza hasta que se le ocurrió que era inapropiado. En vez de eso, ofreció sus oraciones por las almas de las incontables víctimas de la guerra religiosa que se estaba librando en todo el planeta.

Nicolás estaba convencido de que el día del juicio final sería esa misma mañana. Sin embargo, al volver del servicio de Semana Santa tuvo que enfrentarse a las inquietantes revelaciones del escáner. ¡El cerebro de Jeza estaba intacto! Se tranquilizó con la idea de que aunque la noticia refutaba el argumento de Di Concerci sobre que la mente de Jeza estaba controlada por las fuerzas de defensa no alteraba en nada la doctrina de Nicolás, que sostenía que Jeza era producto de una fuerza sobrenatural mucho más siniestra.

Pero las revelaciones del día no habían hecho más que empezar. Más tarde, el pontífice se vio distraído de sus pensamientos por un intenso anuncio de los «Vídeos de la Resurrección». Una vez más se concentró en la pantalla del televisor con las manos fuertemente unidas mientras las secuencias de la supuesta resurrección de Jeza se desarrollaban ante sus ojos. Empezó a jadear y a sudar. ¿Cómo podía Dios pedirle que aguantara más envites a su fe?

—¡No! —se dijo en voz alta—. ¡Se está poniendo a prueba mi fe! —No sucumbiría. Se puso de pie y caminó decididamente hacia la ventana, desde donde vio que el sol empezaba a abrirse paso entre las nubes.

El pontífice observó el cielo larga y detenidamente en busca de cualquier signo que señalara que el hijo de Dios estaba a punto de aparecer. Aunque no había todavía indicio alguno, otro rayo de sol apareció en el horizonte. Nicolás escuchó un informe por el televisor que sostenía que el caos mundial por fin amainaba. Aparentemente, la mayoría de milenaristas estaba desistiendo de la violencia; al menos, el tiempo suficiente para reconsiderar sus posturas a la luz de esas últimas y ambiguas informaciones acerca de Jeza.

Por mucho que se había preparado para la segunda venida durante las últimas semanas, incluso Nicolás agradecía un aplazamiento. Suspiró sintiendo la angustia del confinamiento autoimpuesto. Tenía ganéis de volver a pasear por los jardines del Vaticano, oler las flores y el aire limpio tras la lluvia primaveral.

Prohibió a la guardia suiza que lo acompañara. Al salir al exterior del palacio se dio cuenta de que era la primera vez desde su ordenación como pontífice que había paseado tranquilamente por el Vaticano y le resultaba muy liberador. Pasó ante todos los grandes y amados tesoros del arte religioso, la arquitectura y la belleza sin par que dos mil años de cristianismo le habían legado a él y a su Iglesia. Caminó durante horas, encantado con sus posesiones y sin ser reconocido. Al acercarse el atardecer volvió lentamente hacia sus aposentos.

El cielo estaba completamente limpio y, antes de retirarse, el pontífice decidió que aprovecharía esa ocasión para disfrutar de una de sus vistas preferidas. No había visión más hermosa de Roma que desde el antiguo observatorio papal en lo alto de la Torre de los Vientos.

Al entrar en la planta baja del edificio-museo lo saludaron varios pálidos clérigos, que se sorprendieron al ver al pontífice sin sus habituales guardias suizos. Sin embargo, se alegraron de ver al papa pasear.

Nicolás estaba cansado debido a la fuerte subida que hacía la empinada escalera de caracol. Al llegar arriba, el jadeante papa se encontró con un joven monje archivero, que se quedó atónito al ver al santo padre de esa guisa.

El fraile estaba sentado en el suelo, recreando en un cuaderno grande las inscripciones y dibujos que aparecían en las venerables paredes del viejo observatorio. Aturdido, el monje se puso de pie e hizo una gran reverencia, sonrojándose.

—Santo padre, perdóneme, no tenía ni idea de que iba a venir esta tarde.

Nicolás colocó las manos a ambos lados del rostro del hombre y lo ayudó cuidadosamente a ponerse en pie.

—En absoluto, hijo mío, no tienes de qué preocuparte. Mi visita no ha sido anunciada. Pasaba por aquí y simplemente decidí subir a disfrutar de la vista de la Ciudad Eterna. Solía venir a menudo cuando era un cura joven al servicio del papa Juan XXIII. Por favor, no dejes que te interrumpa.

—No, santidad —dijo recatadamente el monje—, lo que hago no tiene importancia. Me marcharé y le dejaré en paz.

—Dime, hijo, ¿cómo te llamas? —preguntó el papa, enternecido por la deferencia que le mostraba.

—Yo... yo soy Pietri Dominici, santidad. Soy archivero en el museo y he venido a documentar la información que dejaron en estas paredes hace siglos cuando la torre se utilizaba como observatorio del Vaticano.

La compañía de ese sencillo joven le resultó a Nicolás refrescante en comparación con la pompa y el protocolo de su séquito.

—Por favor, quédate y hazme compañía durante un rato, Pietri. No te retendré mucho tiempo. ¿Qué has aprendido de tus investigaciones aquí?

—Bueno —dijo Dominici pensando en sus estudios—, como puede ver en esta pared —explicó señalando una inscripción— eso son cálculos en relación al movimiento de las estrellas y los planetas, que sospecho que se remontan a finales del 1500. Y eso —comentó mientras señalaba un dibujo bastante complejo del sol y siete planetas en órbita elíptica— es una ilustración del sistema solar según los primitivos telescopios de la época.

—¡Maravilloso! —admiró el papa—. ¿Y qué hay de esos números de allí? —El papa señaló una serie de números que aparecía en las columnas.

—Ésos, santidad, se remontan a 1580 y son algunos de los primeros cálculos preparatorios del famoso calendario gregoriano, cuyos cómputos se desarrollaron aquí, en este mismo observatorio.

—¡Sorprendente! —exclamó Nicolás—. ¿Quién hubiera pensado en aquella época que cuatrocientos años después esta torre todavía estaría en pie y que el sucesor del papa Gregorio XIII acudiría a verla en el tercer milenio.

—Claro —añadió el monje a la ligera—, podrá venir a visitarme el próximo año si lo desea.

—¿Qué quieres decir, hijo mío? —preguntó el papa, confundido.

—Bueno —contestó Dominici con una sonrisa—, aunque el mundo no lo celebra así, la verdadera llegada del nuevo milenio no ocurrirá hasta el primero de enero del año próximo...

—¿Qué has dicho? —exigió palideciendo.

—Santidad, por favor —repuso el monje—, no era mi intención ofenderle.

—¡Explícame qué quieres decir! —gritó el papa cogiendo al desgraciado fraile por la túnica.

Con los ojos fuera de sus órbitas, el tembloroso monje observó el rostro del papa intentando buscar una pista que explicara ese súbito cambio.

—Santo padre, perdóneme, simplemente quiero decir que en términos de calendario ahora estamos terminando el millar del segundo milenio. El primer año del tercer milenio no empieza hasta el año 2001.

El papa lo había soltado y miraba más allá del humillado monje, hacia los tejados de la Ciudad Eterna.

—¡Claro! —susurró Nicolás, atónito—. ¡Lo sabía! ¿Cómo he podido no darme cuenta de una cosa tan obvia?

—Al igual que el número veinte completa la decena y el número veintiuno inicia la siguiente decena y... —continuó el fraile intentando redimirse.

Pero Nicolás ya no lo escuchaba. A medida que el significado de esa revelación se apoderaba de él se apoyó en la pared y cayó al suelo con la mirada vidriosa.

Al ver eso, el fraile se puso histérico, dejó caer el cuaderno de dibujo y huyó escaleras abajo en busca de ayuda.

Antes de que llegara nadie, Nicolás se había recuperado lo suficiente para iniciar una tambaleante bajada de la torre. Se encontró con sus rescatadores, que subían, pero se detuvieron inmediatamente y se apartaron al verlo pasar. Al pie de la escalera, el papa se enfrentó a un grupo de bienintencionados y confusos curas y monjas. No los miró, sino que les hizo un gesto para que se apartaran y siguió decididamente hacia delante.

Nicolás abrió las puertas principales del museo con vehemencia y salió al aire fresco de la noche. Continuó caminando implacablemente en dirección a la basílica, seguido de un desordenado grupo de personal del Vaticano. Pasando por delante de los atónitos guardias entró en la tranquila catedral. San Pedro estaba todavía lleno de fieles ese Domingo de Pascua, que se quedaron sorprendidos ante la inesperada visita. Pero para los que estaban en medio del camino del papa, su alegría quedó frustrada por la mirada salvaje y angustiada del rostro de Nicolás.

Los desconcertados fieles recularon incrédulos cuando pasó. Inconsciente de la conmoción que estaba causando a su alrededor, Nicolás se acercó a la entrada de las catacumbas, que conducía a la tumba de san Pedro. Se detuvo tembloroso ante la verja, balanceándose de cansancio y emoción. Jadeante, miró la oscura profundidad, gritando con una voz que retumbó en toda la basílica:

—¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

Nicolás esperó una respuesta pero no obtuvo ninguna. Apoyó ambas manos en la verja, respirando ahora con más facilidad, miró al altar mayor y, en un tono de voz más tranquilo, gimió:

—¡Han existido papas peores! ¡Han existido papas menos sinceros, menos concienzudos, menos fieles! ¿Por qué? ¿En qué he fracasado? ¿En qué te he fallado?

Seguía sin respuesta. Frustrado, se dirigió una vez más a voz en grito a las catacumbas.

—¡Simón Pedro! —Y las palabras resonaron sin fin—. ¡Escúchame, Pedro!, ¡no quiero saber nada más! —Y a continuación repitió en tono de resignación—: ¡No quiero saber nada más! —Con esas palabras, Nicolás se arrancó el anillo papal y sosteniéndolo en lo alto, donde la luz de las velas del altar lo hacían resplandecer gimió—: Te lo devuelvo, Pedro. La responsabilidad, la agonía y el misterio, te lo devuelvo todo. —Tras una pausa lanzó el anillo a la oscuridad de las catacumbas, donde tintineó al chocar contra los escalones de piedra mientras caía.

Los extrañados fieles se habían congregado atónitos para ser testigos de ese espectáculo sin precedentes. Nicolás, sudando profusamente, se dio de pronto la vuelta, cogiéndolos por sorpresa, lo que hizo que se dispersaran. Haciendo caso omiso, el agraviado papa cruzó tambaleándose el pasillo central, la verja de la catedral y salió una vez más a la plaza de San Pedro.

Un numeroso grupo de habitantes del Vaticano ya se había reunido allí. La noticia de la crisis del papa se había propagado por la ciudad y la última etapa hasta sus habitaciones la hizo atravesando un núcleo de espectadores avergonzados pero irresistiblemente curiosos. Lo máximo que pudo hacer la desesperada guardia suiza fue despejarle el paso.

Mientras se iba haciendo más cercano el sonido de la sirena de las ambulancia, el pálido y sudoroso Nicolás llegó a sus aposentos y el pánico cundió entre las monjas que lo atendían. Por fin en la intimidad de su biblioteca cerró con llave la puerta y se acercó con paso inseguro hasta el escritorio. Cayó pesadamente en el sillón y descansó la cabeza entre libros y papeles, cerrando los ojos ante los incesantes golpes a la puerta.

Las nerviosas monjas, que no había tenido que enfrentarse jamás a una emergencia de ese tipo, tardaron diez minutos en localizar la llave de la habitación. Varios cardenales ansiosos y el médico residente, con una servilleta todavía colgada al cuello de su interrumpida cena, abrieron lentamente las grandes puertas de madera.

—¿Santo padre? —Se aventuró tímidamente un cardenal, mirando a su alrededor al no localizar al papa.

—¡Dejadme y cerrad la puerta! —dijo Nicolás sin tan siquiera levantar la cabeza—. ¡Os lo ordeno!

Los cardenales se miraron entre sí y a continuación al médico. El doctor les devolvió una mirada incómoda y después se aclaró la garganta.

—Santo padre —susurró—, estamos preocupados por su salud; no parece el mismo.

—¡No soy el mismo! —gritó saltando de la silla y cerrando y abriendo los puños. Su rostro era una máscara retorcida. A continuación, abrumado, bajó la cabeza tristemente y gimió atormentado—: Mi alma está perdida en los siglos. He quedado reducido a un símbolo, a un... a un Caifás. ¡Dejadme en paz! —volvió a chillar airado.

Los cardenales se escabulleron y la puerta se cerró.

—¡Dios mío, Dios mío! —se lamentó Nicolás con el rostro hundido entre las manos. Sonó el teléfono, le dio un golpe fuerte con el brazo y éste cayó al suelo junto con un fajo de papeles.

Tenía los ojos enfebrecidos, la cara roja y húmeda de sudor. Temblando intensamente buscó en su faltriquera. Tras encontrar una llave grande y dorada intentó abrir la caja de seguridad fallando varias veces hasta que consiguió introducir la llave. La giró y se abrió la caja fuerte. Nicolás extrajo la vieja cartera de cuero del oscuro interior y la colocó sobre el escritorio, la abrió de un tirón y apareció el familiar contenido de pergaminos descoloridos.

Con más cuidado ahora, apartó los pergaminos superiores con movimientos desgarbados de la mano hasta que llegó a la página que buscaba. Rogando que se produjera un milagro siguió el párrafo manuscrito con un tembloroso dedo índice hasta llegar a las líneas que decían:

... aquellos que conocen la verdad por la pureza de sus corazones también conocerán al mensajero. Pero temed los de corazón endurecido, pues no veréis ni oiréis. Aquellos de vosotros que erguís la cabeza con arrogancia tropezaréis con lo que yace visiblemente ante vosotros.

Y...

... si la primera profecía se cumple, será antes del fin del milenio y si la segunda profecía se cumple, será después.

Nicolás había creído desastrosamente a pie juntillas la llamada del papa Juan Pablo II a «un sagrado Año de Jubileo, que empezaría al principio del nuevo milenio, el 1 de enero del 2000». Nicolás había pasado por alto el hecho ahora evidente de que el año 2000 era, efectivamente, el último año del viejo milenio. Esos párrafos de las cartas secretas confirmaban sus más temidas convicciones de que se había cumplido la primera profecía. ¡Jeza era la mesías!

La boca de Nicolás se torció con una sonrisa grotesca de incredulidad y dolor y empezó a reír y a llorar a la vez. Colocó la amarillenta página en su sitio, se incorporó y se alejó tambaleante del escritorio. La llave de la caja fuerte se soltó de su bolsillo interior pero Nicolás no se dio cuenta.

—¡Dios mío, Dios mío! —repetía el papa al cruzar el umbral de su habitación y aquellos que escuchaban tras la puerta saltaron temerosos.

Al caer derrumbado sobre la cama, Nicolás sintió la presión de la sangre aumentando en sus venas. Se puso boca arriba e intentó calmarse, pero el sonido de la puerta lo alertó de la presencia indeseada de otra persona.

—¡Tú! —jadeó el papa al volverse y ver la oscura sombra de Antonio di Concerci que se acercaba a él. Nicolás se apoyó en un codo, el agotamiento y la ira irradiaban fuego en su rostro—. ¿Qué consejos me traes ahora, cardenal consejero? —preguntó—. ¿Vienes a llenarme la cabeza con más errores y estratagemas?

A medio camino de la cama del papa, Di Concerci empezó a andar más despacio y se detuvo. Frunciendo el entrecejo, levantó la mano hasta la barbilla y no dijo nada.

—¡La verdad está ahí! —Nicolás señaló el escritorio con la mano muy temblorosa—. Yo no quería verla. Dejé que mis ojos se nublaran con el poder, el orgullo, la terquedad y el miedo.

Los ojos del prefecto siguieron la dirección del dedo del pontífice hasta donde descansaban los papeles.

—¿Qué hago ahora, mi cardenal prefecto? —La voz del papa era cada vez más fuerte y estridente—. ¿Adónde voy a ir ahora con mi alma? ¿Compartirás conmigo mi fracaso y mi vergüenza? ¿Permanecerás a mi lado ante el trono del Señor?

—Nicolás cerró el puño y chilló desesperado—: ¿Me defenderás ante Dios por el asesinato de su única hija?

Con esas últimas palabras, el papa fue víctima de un tremendo dolor. Se puso rígido y se derrumbó sobre la cama, las manos revoloteando a su lado y los ojos perdidos bajo los párpados. Tembló, allí solo, en un desenfrenado tormento. A continuación, con un gargarismo largo, lento y doloroso, expiró.

Mientras tanto, el prefecto había permanecido inmóvil, con el entrecejo cada vez más fruncido y marcado. Retrocedió del dormitorio acercándose sigilosamente al escritorio del papa. Cogió la carta y la leyó cuidadosamente, deteniéndose una sola vez para mirar la quieta figura en la cama. Cuando terminó, el cardenal prefecto Antonio di Concerci recogió todos los pergaminos, los ocultó cuidadosamente bajo la sotana y se acercó al papa para comprobarle el pulso. Al no encontrarlo dio un paso hacia atrás, hizo una pausa y salió de la habitación para llamar al médico papal.

116

Algún lugar al sur del desierto del Néguev Domingo, 23 de abril del 2000, 18.34 horas

A TRES mil metros por encima del desierto, Feldman, Hunter, un piloto, un copiloto y dos policías militares volaban en uno de los seis helicópteros israelíes de reconocimiento nocturno hacia el almacén de abastecimiento que el comandante Lazzlo les había señalado anteriormente.

El plan de Jonathan había funcionado a la perfección. El gobierno de Eziah Ben-Miriam tenía algunos temas espinosos que resolver con rapidez y Jon Feldman tenía dos de las claves. Podía conseguir una rápida y pacífica rendición del hospital Hadassah y conocía el paradero de los hombres más buscados de Israel, Goene y Tamin. Y lo único que había exigido a cambio era:

Primero, clemencia completa para el comandante David Lazzlo y sus tropas leales. Al fin y al cabo, habían prestado un gran servicio a Israel al enfrentarse a Goene, pues habían defendido el cuerpo de la mesías y entregado al mundo las sagradas verdades que habían impedido el juicio final. Además, había argumentado Feldman, si el gobierno aceptaba la premisa de que Jeza había resucitado de entre los muertos, cualquier cargo de asesinato debía retirarse.

Y segundo, Jon había insistido, accediendo a las exigencias de Hunter, en que se les concediera permiso a ambos para acompañar al equipo de búsqueda y grabar la detención de Goene y Tamin, suponiendo que no fuera demasiado tarde, ya que las lentas e interminables negociaciones habían supuesto horas preciosas.

Mientras el helicóptero sorteaba una cadena de montañas, el piloto señaló que estaban llegando al almacén que Lazzlo había indicado como posible escondrijo de los dos fugitivos. Era imposible ver gran cosa por el parabrisas y a la luz del atardecer; sin embargo, el paisaje era claramente apreciable en la pantalla fantasmagórica y verde de la cabina.

Parecía que Lazzlo había acertado; Feldman distinguía fácilmente la forma de un helicóptero israelí aparcado ante lo que parecía una gran formación rocosa con una puerta.

—Allí. —El copiloto identificó el aparato golpeando la pantalla con el dedo índice.

Pero pronto quedó claro que habían llegado demasiado tarde. Una inspección rápida demostró que el almacén estaba desierto y unas huellas de neumáticos conducían al sudeste, hacia la zona menos vigilada de la frontera egipcia, como había supuesto Lazzlo.

—Los encontraremos enseguida —prometió el piloto mientras despegaban de nuevo. Eso resultó ser una conjetura muy optimista, pues, una hora más tarde, las huellas habían desaparecido en el terreno rocoso y el escuadrón se había dividido esperando detectar el calor del tubo de escape del vehículo en los sensores infrarrojos. Pero no encontraron nada más que coches llenos de milenaristas que se dirigían al nuevo santuario sagrado de la resurrección de Jeza.

—Es imposible que hayan llegado a la frontera —informó el piloto a los pasajeros—. Voy a dar media vuelta y comprobar el campamento beduino que sobrevolamos hace unos kilómetros, quizá ellos hayan visto algo.

Unos minutos después, cruzaron una elevación y llegaron al campamento.

—Seguramente hay entre ciento cincuenta y doscientos beduinos en total —calculó el piloto por el tamaño de las grandes tiendas circulares—. Aterrizaremos a una distancia suficiente para no molestar a sus rebaños.

Al tomar tierra a favor del viento, sobre un llano de unos cincuenta metros, el movimiento de la hélice provocó una cegadora tormenta de arena. A medida que las palas iban parándose y la arena se posaba, un grupo de unos cuarenta hombres embozados y con rifles apareció en la oscuridad, un poco más allá del rotor. Uno de los militares israelíes salió del helicóptero, se acercó a los nómadas con los brazos al aire, habló con ellos unos instantes y regresó con un trote rápido.

—Señor —le dijo al oficial—, ¡los tienen aquí! Los cogieron hace una hora tras reconocerlos por los informativos de la televisión. Me han explicado que Jeza pasó un tiempo con su tribu y están muy tristes por lo ocurrido con su mesías. Dicen que van a acabar con Tamin y Goene.

—¡Y una mierda! —replicó el sargento apretando los dientes—. Quiero dos despliegues militares detrás de esa duna —empezó a ordenar, pero Feldman le ofreció una alternativa.

—Sargento, si miran la televisión; quizá me reconocerán también a mí. Sabrán que era amigo de Jeza y quizá pueda parlamentar con ellos.

—¡No! ¡Deja que maten a esos bastardos'. —repuso Hunter pegándole a Feldman un codazo en su costado malo; lo decía absolutamente en serio.

El periodista fue inmediatamente recibido con gran pompa y ceremonia. Los nómadas se arrodillaron delante de él y manosearon el dobladillo de sus pantalones llamándolo apoutü, o apóstol, como rápidamente le informó el traductor militar. A Jon le resultó muy incómodo, especialmente con Hunter grabando el episodio.

Descubrió que los beduinos conocían bien al apoutü Litti, que les había hablado a menudo y en términos loables de Feldman. El jefe de la tribu estaba ansioso por acomodar al periodista y le regaló varias cabras y camellos.

Por la vía del intercambio, Jonathan pudo comerciar con su prestigio cabras y camellos por Goene y Tamin. Los dos fueron entregados, atados de pies y manos y amordazados.

Mientras tanto, Feldman, que había estado vigilando de cerca a Hunter, vio que éste se acercaba amenazadoramente a la pareja prisionera. Se interpuso rápidamente en su camino para impedirle el paso y lo cogió por el hombro.

—¡No, Breck! —le avisó—. Sabes que no te puedo dejar hacerlo.

Hunter miró a su amigo como si lo viera por primera vez. Jon intuyó la batalla que libraba su compañero y, durante unos minutos, no supo cuál sería el resultado. Al cabo de un rato, el cámara parpadeó.

—Véngate con la cámara, Breck, no con los puños, ¿me lo prometes? —dijo Jonathan mirándolo fijamente.

Hunter dudó, miró al suelo y finalmente asintió. Sólo entonces se apartó Feldman. El cámara se acercó para grabar cada humillante detalle del ex ministro de las fuerzas de defensa y su general, cuando ambos, ahora vestidos de paisano, fueron depositados en el polvo a sus pies. Breck enfocó de cerca el rostro airado y enrojecido de Goene.

—Es un placer cruzar de nuevo mi pluma con su espada, general —dijo con odio—. Van a representar ustedes una imagen impresionante en las noticias de mañana, embadurnados de mierda de camello.

En el momento en que se le retiró la mordaza, Goene se incorporó y suplicó desesperadamente a sus antiguos subordinados.

—Ellos tienen los microchips. Todo esto es una conspiración. ¡Soltadnos, todavía no es demasiado tarde para recuperar los chips! ¡La tecnología pertenece a Israel!

Hunter se puso de pie, moviendo la cabeza y mirando a Feldman por encima del hombro.

—Estúpido hasta el final —observó. Iracundo le dijo al desafiante general—: Cuándo va a entrar en tu dura mollera que no hay chips. ¡Dejaste que la mataran por nada, hijo de puta! De nada te servirían ahora los microchips si existieran; os vais a pasar el resto de vuestras miserables existencias convirtiendo rocas en cantos rodados.

Tamin, con el rostro más blanco que la luna llena del desierto, no tenía nada que decir. Los dos prisioneros fueron desatados, inmediatamente esposados y conducidos al helicóptero.

—¿Te sientes un poco mejor ahora? —le preguntó sonriendo su colega, viendo que su mirada cansada parecía ahora más aliviada. Él también había disfrutado de cierta autocomplacencia.

—Dame unos minutos de entrenamiento personal con esos hijos de puta y entonces me sentiré mejor —respondió Breck sin devolverle la sonrisa.

A los dos periodistas se les permitió volar en el helicóptero con los prisioneros, que estaban esposados al mamparo. Los acompañaban dos militares israelíes, el piloto y el copiloto.

Los beduinos gritaron y ondearon los rifles a modo de victoria mientras, uno por uno, los helicópteros despegaban y desaparecían en la noche estrellada del desierto. Feldman miró a los nómadas, que disminuían de tamaño bajo él, y cuando se estaba acomodando en el asiento fue sorprendido por un grito del soldado que estaba junto a él. Mientras se volvía se disparó un arma y el soldado cayó al suelo, mientras una mancha roja se extendía sobre su pistolera vacía.

Con la misma rapidez, el segundo soldado frente a él se derrumbó contra el mamparo con un disparo en el pecho y cayó sin vida junto a su compañero. Goene, con un revólver en la mano y las esposas que le colgaban de la otra, se enfrentó a los periodistas desarmados.

—Reglamentarias israelíes —se mofó Goene dejando caer las esposas. Mientras el frenético copiloto buscaba inútilmente un arma, el general disparó de nuevo fríamente. La desafortunada víctima cayó hacia delante hecha un ovillo. El piloto inmediatamente controló el helicóptero e hizo una llamada de emergencia.

—¡Mantén el control o te dejo clavado donde estás! —le gritó Goene al piloto, que obedeció de inmediato. Tamin, todavía esposado al marco metálico, se limitaba a observar con ojos como platos y ánimo en ascenso. Goene se dirigió vengativamente a Feldman.

—¡Ahora tú! —rugió, ordenando con la pistola que se pusiera de pie.

Hunter empezó a levantarse del asiento, pero el general lo detuvo apuntando a Jon en el cuello. El fuerte veterano de guerra era poderoso y mantenía bien cogido el brazo herido del periodista. Sin retirar la pistola y vigilando atentamente al frenético cámara, Goene tiró brutalmente de Feldman hasta llevarlo a la puerta trasera de la cabina y lo soltó el tiempo suficiente para abrir el cerrojo y girar la manivela.

—Por el amor de Dios, Goene —le rogó Hunter—, acaba de salvarte la vida ahí abajo. Esos nómadas iban a despedazarte.

Su respuesta fue amartillar el revólver. Alejándose unos pasos de Feldman, el general colocó la boca del arma entre los ojos del periodista con mirada triunfante.

—Te has cruzado en mi camino demasiadas veces, mi joven arrogante —susurró—. Pero ahora te cerraré la boca para siempre. No hay oraciones para ti, yo tengo la última palabra.

Con desenfrenada venganza, el general abrió la puerta de una patada, Jon se desequilibró por el aire violento que irrumpió dentro y se agarró al fuselaje con la mano buena, apuntalándose contra el fuerte viento. Éste se arremolinaba desabridamente a su alrededor. Feldman miró abajo al desierto, a tres mil metros de distancia.

—Ahora —declaró Goene victorioso— te mando a reunirte con tu falsa mesías... en el infierno. —Con la rapidez de un ataque de cobra, el general golpeó fuertemente a Feldman en la sien. Inmediatamente, Hunter se lanzó sobre Goene pero llegó demasiado tarde. El militar dio media vuelta y plantó Un pie sobre el estómago del casi inconsciente Feldman, propulsándolo por la puerta hacia el cielo abierto.

117

Algún lugar al sur del desierto del Néguev Domingo, 23 de abril del 2000, 21.44 horas

HUNTER dejó salir todo su odio, chillando con rabia salvaje por la pérdida de su amigo y empujando violentamente el grueso cuerpo del general contra el marco metálico, lo que hizo que soltara el revólver.

Pero el avezado combatiente demostró ser tan resistente como siempre, se recuperó con rapidez y atacó y castigó a Hunter con una muestra de artes marciales. Mientras se golpeaban en la cabina, la mayor preocupación de Hunter era, más allá de salir disparado por la puerta, quitarle la pistola a Goene. El arma seguía suelta, deslizándose y botando impredeciblemente por el suelo, había escapado por poco y varias veces de la mano de Hunter mientras el piloto descendía desesperadamente con el helicóptero.

Un ansioso Shaul Tamin, con un brazo todavía esposado al marco metálico, intentó agarrar la pistola con el brazo extendido. Al fallar, volvió su atención hacia Hunter propinándole alguna patada.

Lentamente, la fuerza superior y la resistencia del ex defensa de fútbol iban consiguiendo que dominase la situación. Al final le propinó a Goene un gancho espectacular y, cuando el general se tambaleó, Hunter se lanzó sobre el revólver. Tenía los dedos sobre el arma cuando el helicóptero aterrizó con un fuerte golpe y el arma volvió a deslizarse y fue a caer por simpatía en la mano abierta del airado Goene.

Hunter hizo una mueca de dolor al oír una serie de disparos en el interior de la cabina. Tardó unos minutos en darse cuenta de que había salido ileso. Abrió los ojos extrañado y vio a un flácido Goene yaciendo boca arriba en el suelo, mortalmente herido, con la sangre saliéndole a borbotones de tres agujeros en el pecho. En la parte delantera del helicóptero, el piloto, con el rostro tremendamente pálido y sudoroso, asía una pistola humeante. Un desesperado Tamin emitió un gruñido.

Breck se acercó al cuerpo inmóvil con cautela. Colocó una bota sobre el antebrazo del general, se inclinó y le arrancó la pistola. Goene, terco hasta el final, se aferraba a la poca vida que le quedaba. Tenía la boca abierta y su respiración era corta y superficial, sus ojos intentaban enfocar al cámara, que estaba de pie junto a él.

Hunter, jadeante a causa del agotamiento, miró fijamente a su detestado adversario. Entrecerró los ojos buscando alguna señal de remordimiento en el ajado y amargado rostro de su rival. No vio nada de eso; por el contrario, los labios de Goene dibujaron una mueca de odio y vileza.

Todas las emociones de dolor y pérdida que Hunter había soportado a causa de ese hombre implacable hirvieron en su interior. Levantó la pistola y acarició el gatillo con el dedo. Pero mientras miraba a su enemigo con aborrecimiento primitivo, de pronto, se vio sorprendido por una visión absolutamente extraordinaria. Ahí, en el rostro de esa despreciable criatura, estaba la imagen de un niño solitario que había sufrido abusos.

Breck contuvo la respiración y el arma se le deslizó de las manos. Mientras el piloto y Tamin miraban incrédulos, el cámara cayó de rodillas y permaneció quieto irnos instantes. Temblando, cogió tierna y cuidadosamente a Goene entre sus brazos, lo acunó suavemente y le acarició la sien, reconfortando así al moribundo soldado en su última batalla.

118

Algún lugar al sur del desierto del Néguev

Domingo, 23 de abril del 2000, 21.44 horas

FELDMAN caía, flotaba en el aire de espaldas mientras descendía en la fresca noche del desierto. Tenía los ojos cerrados y no se oía nada más que el susurro del aire y un coro de ángeles en la distancia.

Con un gran esfuerzo, abrió los ojos al cielo morado sobre él. Vio la luna llena, enorme y pálida, que le devolvía la mirada. De su resplandeciente rostro surgió la sombra creciente de una forma celestial, que cayó aún más rápidamente que él, persiguiéndolo en un túnel de luz blanca.

Era Jeza, totalmente distinta de cómo la había visto antes. Más divina, si era posible, que antes; transformada, transfigurada. Su tez brillaba como el oro bruñido y su túnica ondulaba como llamas de fuego. El cabello negro azabache se movía libremente en interminables plumas. Descendió y ascendió sobre él, deslizándose, revoloteando a su lado. Estaba a escasos centímetros ahora, observando de nuevo las interioridades de su alma.

Y, muy lentamente, empezó a formarse una sonrisa exquisita en su rostro, dulce y cariñosa; una sonrisa saciante y divina. Mirándola con extasiada fascinación, Feldman se vio atrapado una vez más en aquella exigente, honesta y zafirina claridad. En un lugar en el que residía el origen de todos los misterios, un lugar donde sus ambiguos conflictos no podían ya escapar de él. Comprendió ahora la intensa, perjudicial y profunda emoción que había estado sintiendo por ese increíble ser, aquella emoción inexplorada que ella había despertado en él.

Era el amor sobrenatural del hombre por la deidad y procedía del alma. Se trataba del deseo irresistible, eterno, ineludible de unirse al Padre supremo: un anhelo de unidad espiritual.

Y ahora comprendió claramente que el gran amor que sentía por Anke procedía del corazón. Era el afecto natural del hombre por los de su especie, el impulso emocional y físico por la unidad; la ecuación equilibrada. Sus pasiones no eran ya confusas y mezcladas. Por fin estaba en paz consigo mismo.

Suavemente, la mesías susurró: «Mors vita est.» La muerte es vida. Se dio cuenta de que estaba repitiendo sus últimas palabras.

También las suyas.

No tenía miedo, ya que había comprendido el completo significado de sus palabras: Para desatar la mayor potencia de vida debes primero superar el miedo a la muerte. Un conocimiento que provocó una intensa oleada de energía en su mente; una nueva luz que iluminaba su camino.

Aunque podía aceptar su destino, sólo lamentaba una cosa: no haber podido ver a Anke una vez más y decirle lo que ahora sabía, sostenerla en sus brazos una vez más antes de partir para siempre.

Feldman intuía el terreno acercándose peligrosamente a él. Cerró los ojos pero no hubo impacto, sólo el continuo y rítmico sonido del aire. Con cautela, se atrevió a abrir los ojos.

Le despertó un ruido y se encontró en la cama de un hospital. Era una habitación privada y tranquila llena hasta los topes de cestos y ramos de flores de aquellos que le deseaban lo mejor. Al pie de la cama, dormido en una silla roncaba Hunter, obviamente el origen del ruido.

En el exterior, el sol o salía o se ponía, Feldman no estaba seguro. Un televisor, en un rincón de la pared junto al techo, frente a la cama, retransmitía sin volumen un informativo de la WNN.

Jonathan se sentía desorientado y al mismo tiempo sorprendentemente lúcido. Al intentar incorporarse le sorprendió ver que tenía el brazo enyesado y el pecho y el tobillo fuertemente vendados. Sin embargo, y extrañamente, no sentía mucho dolor.

Buscó el mando de la cama a tientas y presionó el interruptor para elevar la cabeza y los hombros. Parpadeando, se preguntó qué hacía allí y, más concretamente, por qué seguía vivo. Es otro milagro, pensó para sí. Jeza bajó y me salvó.

Tenía sed y con voz débil susurró algo, dudando en despertar a su amigo.

—Oye, Breck, ¿me puedes dar un poco de agua?

Hunter resopló y se despertó confuso.

—¿Qué? Sí, claro, espera, tío. —De pronto abrió los ojos como platos, se quedó boquiabierto y su rostro se iluminó—. ¡Jon, Dios mío, has vuelto!

Feldman sonrió y su compañero lo envolvió con sus largos y grandes brazos. Le dolió y, al darse cuenta, Hunter se controló un poco.

—¡Gracias a Dios! —exclamó—. No sabíamos si ibas a despertar. ¡Es increíble! ¡Sencillamente increíble! ¡Tengo que llamar a los otros!

—Breck, espera. —Jonathan lo detuvo—. Primero has de contarme qué ocurrió.

Hunter retrocedió, tenía el rostro sonrojado de emoción y los ojos llorosos. Le sirvió a su amigo un vaso de agua con manos temblorosas.

—Sí, de acuerdo. Claro, claro. ¿Te acuerdas de algo?

—Lo último que recuerdo es a Goene, golpeándome en la cara y empujándome fuera del helicóptero. Y después tuve una especie de visión de Jeza que venía a despedirse de mí.

—Un poco prematuramente —sonrió Hunter.

—¿Y cómo es que no estoy muerto?

—Jon, caíste directamente sobre una de las tiendas de los beduinos y te hizo de cojín. Paró el impacto y te salvó la vida. Te rompiste algunos huesos y sufriste una conmoción cerebral a causa del puñetazo de Goene o de la caída, o ambas cosas. En cualquier caso, has estado inconsciente. Nadie sabía si saldrías de ésta. Quiero decir, que el mundo entero está ahí fuera, rezando por ti.

Hunter se acercó a las cortinas y las apartó un poco. El sol estaba más alto ahora, de modo que era el amanecer. A pesar de la hora, el lugar estaba lleno de gente. Muchos descansaban sobre mantas o dormían al aire libre en sacos o en tiendas de campaña, pero muchos otros estaban despiertos velando con velas encendidas en las menguantes sombras. Reaccionaron con alegría al ver la fugaz presencia de Hunter en la ventana.

Al otro lado de la habitación, el silencioso televisor mostraba un vídeo de miles de milenaristas empaquetando sus cosas y saliendo de Jerusalén. En una toma más amplia se les veía en caravana serpenteando las carreteras que salían de la Ciudad Santa. Los soldados israelíes sonreían a las cámaras mientras dirigían el tráfico. Cerca de ellos aparecían grupos de mujeres árabes que reían y agitaban sus velos por encima de la cabeza a modo de liberación. El titular de la pantalla decía: «Tierra Santa vuelve a la normalidad.»

—¿Cuánto tiempo llevo inconsciente? —preguntó Feldman.

—Cinco días —le informó Hunter.

En la televisión se veía ahora una escena de celebración en Times Square, como si los Yankees hubieran acabado de ganar la competición. Una enorme hoguera ardía en el centro de una gran multitud. Bajo un letrero que ponía «RNA», cientos de personas eufóricas tiraban rifles, pistolas, cuchillos y otras armas a las llamas. Otro letrero en la pantalla decía: «La Asociación Nacional del Rifle cambia su nombre a Resistencia Nacional a las Armas.»

—¿Cinco días? —Jon estaba atónito.

—Sí. Nos hemos estado turnando para cuidarte.

—¿Quiénes?

—Cissy, Alphonse, Anke y yo. A mí me ha tocado el tumo de la mañana.

—¿Anke? ¡Anke ha estado aquí! —Cualquier dolor que pudiera sentir desapareció de inmediato.

—Todavía está aquí —le explicó Hunter—. Lleva en el hospital desde las tres de la mañana del lunes, vino en cuanto se enteró. Ella y Cissy están en un dormitorio más abajo, descansando; están agotadas.

—¡Tengo que verla! —insistió Feldman—. En cuanto se despierte, ¿de acuerdo? ¡Es muy importante!

—No hay problema, tío, ella también querrá verte. ¿Qué te parece si ahora voy a por el médico?

—¡Espera un momento! —Jon lo detuvo—. Primero dime qué les pasó a Goene y Tamin.

Hunter suspiró y volvió a sentarse, moviendo seriamente la cabeza y mirando al vacío.

—Tamin está en una prisión israelí esperando que lo juzguen y Goene está muerto.

Al ver la inusual expresión de seriedad de su amigo, Feldman asintió con un nudo en la garganta.

—¿Cómo murió?

—El piloto le disparó y me salvó la vida...

Aliviado, Jonathan quiso ahondar en el tema pero al ver la expresión de intranquilidad en el rostro de Hunter desistió.

Un informativo de la televisión entrevistaba a un cura ante una furgoneta de mudanzas. En la pantalla se podía leer: «Cierran más iglesias.» El vídeo pasó a mostrar gente empaquetando cajas en una sacristía y sacando muebles. El segmento finalizaba con un cura cerrando con llave la puerta de una iglesia.

En aquel momento, Alphonse Litti, que entraba para relevar a Hunter, se detuvo sorprendido. Se puso muy eufórico y cogió y abrazó a Feldman repetidamente.

—¡Gracias a Dios, Jon! Vuelves a estar entre nosotros como prometió Jeza.

—¿Jeza? —Feldman le devolvió como pudo el abrazo—, ¿la has visto?

—Sí —sonrió Litti—. Me lo dijo ayer por la mañana...

El periodista contuvo la respiración.

—... en sueños —agregó.

Feldman respiró, pero convirtió su desilusión en una sonrisa.

Por el televisor, Jonathan se sorprendió al ver a Breck y Litti saludando al primer ministro Eziah Ben-Miriam, acompañados del rabino Mordachai Hirschber, el comandante David Lazzlo de paisano y una nerviosa Cissy McFarland. Un subtítulo decía: «Israel dona fondos para el Centro internacional de Estudios sobre Jeza en Jerusalén.»

—¿Qué es eso? —preguntó Feldman con los ojos como platos.

Litti y Hunter se volvieron al unísono y reaccionaron con sonrisas de orgullo.

—Así es, Jon —respondió Litti—. Breck, el rabino Hirschberg, el ex comandante David Lazzlo, la señorita Cissy, todos nosotros, decidimos que queríamos trabajar juntos para predicar el mensaje del Nuevo Camino, difundir la palabra y la verdad de Jeza.

—¿Breck? ¿Tú, un misionero? —le preguntó Feldman atónito al cámara.

—Un misionero no —lo corrigió Litti—. Simplemente, un diseminador de información. Vamos a constituir un centro aquí, en Jerusalén, dedicado a los hechos y a la información asociada con Jeza, un centro de estudios de sus obras y sabiduría, un archivo para su mensaje.

Feldman no salía de su asombro. Miró cuidadosamente el cohibido rostro de su viejo amigo.

—¡No me lo puedo creer! ¡Breck, un ministro de la Iglesia! ¿Pero no ordenó Jeza que no hubiera iglesias ni sermones?

—No voy a ser ministro, Jon. Un administrador, quizá, pero esto no será una iglesia. Simplemente predicaremos su evangelio y también las otras Escrituras, la Biblia, el Corán, el Talmud, todas, sólo que vamos a cambiar los pasajes corruptos tal como ella nos dijo. Y vamos a reunir todos mis vídeos .y prepararemos una colección de las cintas de Jeza, disponibles para quien las quiera: ¡gratis!

«Aunque —añadió, mirando pensativamente a Litti— quizá queramos considerar algunas donaciones para ayudar a... —Al ver la mirada reprobatoria de Feldman y Litti, Hunter sonrió a modo de excusa—. De acuerdo, nada de patrocinadores. En cualquier caso, Cissy y yo vamos a entrar en Internet y estableceremos un sistema de comunicaciones módem, fax, todo el aparato. ¡Va a ser estupendo!

Eso era algo que Jonathan nunca hubiera imaginado de Breck el hedonista.

—¿Las cosas han terminado entre tú y Erin, entonces? —supuso con esperanza.

—Sí. —Hunter se encogió de hombros, aparentemente indiferente—. Ella tiene un nuevo trabajo ahora. —Se dio media vuelta y cambió el canal de televisión. Erin apareció carismáticamente en la pantalla, moviendo la cabellera por encima de un titular que decía: «Erin Cross, Noticias de la mañana de la UBN.»

—¿Qué pasa contigo y Cissy ahora? —preguntó Feldman con una sonrisa.

—Ella no acaba de confiar en mí —respondió Hunter encogiéndose de hombros y sonriendo—, pero está dispuesta a darme una oportunidad. Ya veremos. En cualquier caso, tenemos muchos planes referentes al centro y queremos que te unas a nosotros.

Litti permanecía sonriente al lado de Hunter, asintiendo para darle ánimos.

—¿Yo? —preguntó Feldman—. Yo soy periodista. ¿Qué iba a hacer yo?

—Podrías narrar los vídeos —sugirió Hunter—, dar charlas sobre Jeza y contestar todas las preguntas que haga la gente sobre ella, contar tus experiencias personales con la mesías y cosas así. Jon, tú eres uno de los elegidos.

Mientras escuchaba todo eso, otro reportaje llamó la atención de Feldman. «Cese mundial de hostilidades», decía el titular y en la pantalla aparecieron una serie de imágenes con los subtítulos: «Tregua entre hutus y tutsis», «Serbios, croatas y musulmanes forman una alianza» y «Castro se dirige al Congreso de Estados Unidos».

A continuación aparecieron en pantalla unos equipos de limpieza en Belfast, Irlanda del Norte, barriendo las calles de los restos de la fiesta del fin de semana de Pascua. El cámara enfocó una reunión entre antiguos adversarios, titulada: «Acercamiento entre líderes ex católicos y ex protestantes.»

—¡Increíble! —exclamó Jon encantado.

—Sí —reconoció Hunter, siguiendo la mirada de Feldman—. Cosas así están ocurriendo en todas partes, enemigos mortales que se reconcilian, actos de caridad espontáneos entre extraños... en todas partes aumentan las donaciones de caridad. ¡Es increíble!

Litti no pudo contener su alegría.

—Sí, Jon, es increíble. Hace cinco días que no se han producido hostilidades entre países en ningún lugar del globo. ¡Imagínatelo! ¡Ni una sola vez! ¡La paz absoluta! Nada similar había ocurrido con anterioridad. Tienes que participar, Jon.

—Compañeros —dijo Feldman intentando aplacar el entusiasmo de sus amigos—, no me necesitáis. Todo el mundo se está convirtiendo a Jeza.

—No, Jon —repuso Litti agitando la cabeza—. Desafortunadamente, todavía hay en el mundo numerosas maneras distintas de ver a Jeza. Hay muchos grupos que continúan viéndola como un engaño, una más de los cientos de falsos profetas que han aparecido por la Ciudad Santa a lo largo de los siglos. Escúchame, aunque la Iglesia ha quedado tocada, está lejos de estar acabada. Antonio di Concerci se ha proclamado papa Nicolás VII y puedo asegurarte que la intriga continuará.

»Pero nuestro nuevo movimiento disfruta de un gran apoyo entre muchas de las comunidades cristianas del mundo. También podemos contar entre los nuestros a una gran mayoría de judíos, incluyendo el Estado de Israel, que oficialmente reconoce a Jeza como el mesías prometido. Y, con varias naciones que aceptan a Jeza como la nueva profetisa, aunque no como hija de Alá, tenemos por fin los cimientos para una paz duradera aquí en Oriente Medio y un buen fundamento sobre el que establecer y construir nuestro centro.

Feldman se recostó pensativo. Estaba encantado con todas las maravillosas energías y acontecimientos positivos que de pronto se habían producido a su alrededor. Por fin, tras el caos, los conflictos, el odio y la angustia, quizá la humanidad estaba dispuesta a cambiar, quizá ya se encontraba preparada para captar el momento y dejar libre el tardío potencial espiritual y social que esa oportunidad había ofrecido en dos milenios.

Tras dos mil años de ver al hombre ir de mal en peor, Dios nos había enviado un mensaje, un importante «examen espiritual». Había mandado una mesías para recordamos, una vez más, el gran amor y sacrificio del que éramos capaces los humanos, para recordamos, de hecho, el inmenso amor de Dios.

Feldman solía preguntarse dónde estaba Dios. Por qué no podía encontrarlo, por qué no podía verlo por mucho que lo intentara. Ahora lo sabía.

Se trata de saber mirarlo.

Ver a Dios es algo que todos sabemos hacer alguna vez pero que después olvidamos. Ver a Dios es sencillo, es exactamente como dijo Jeza, hay que mirarlo con los ojos de un niño y no intentar despedazarlo y comprenderlo con los instrumentos de la teología, sino relajadamente, con inocencia y fe, como mira un niño la imagen tridimensional de un cuento infantil.

Dios es fácil de comprender porque está en todas partes, pero, principalmente, entendió Feldman, está en nuestro interior y ahí es donde hay que buscarlo, en nuestro propio templo.

Feldman sonrió. A lo mejor esta vez sí que cuaja de verdad el mensaje de Dios. Y quizá entonces el hombre será capaz de rendir cuentas cuando sea llamado para ello.

Feldman apartó esa visión de su mente y miró fijamente a los ojos de sus amigos.

—Vuestro centro nos ayudará a no olvidar jamás el mensaje de Jeza —les anunció, mostrándoles así su apoyo—, pero me temo que no voy a formar parte de él. No es ése mi camino.

Hunter suspiró y Litti asintió comprensivamente.

—Evidentemente no tenemos derecho a influirte, Jon —admitió Litti—. Sabes que nos encantaría tenerte entre nosotros pero, sea lo que sea que quiera Dios de ti, es asunto entre tú y Jeza y sólo tú puedes decidir qué es.

Un médico, alertado del estado consciente de Feldman, quiso que abandonaran la habitación para examinar a fondo a su paciente. Antes de salir, Jonathan repitió a sus amigos que quería ver a Anke en cuanto se despertara. Hunter asintió y salió con Litti para informar al mundo de la milagrosa recuperación.

Mientras el doctor retiraba las sondas intravenosas y lo examinaba, el periodista se recostó en la cama pensando en cómo podía plantear mejor sus disculpas a la mujer que amaba.

En el televisor apareció un reportaje sobre la campaña presidencial estadounidense y Feldman subió el volumen. El comentarista hablaba del hundimiento total del demócrata Billy McGuire. Se estaba preparando un movimiento en apoyo de Moore, aunque éste no estaba disponible y se decía que le interesaba más seguir un Nuevo Camino más personal y alejado de la política.

Al pasar a un canal israelí vio a un grupo de evangelistas norteamericanos que habían llegado a Jerusálén de la mano del reverendísimo Solomon T. Brady. Tenían intención de pedir permiso para crear un centro americano del Nuevo Camino, que se construiría en Dallas, Texas. El reverendo quería llamarlo el Instituto Brady de Estudios Jeza. Feldman hizo una mueca, bajó el volumen y cerró los ojos.

Se durmió otra vez y esta vez sus sueños fueron agradables y muy reales. Anke había llegado y le acariciaba suavemente la mano con sus grandes ojos marrones llenos de lágrimas. Y cuando despertó, si ella tenía dudas sobre los verdaderos sentimientos de Jon, la reacción de él hizo que se disiparan completamente.

—¡Anke, Anke, Anke! —exclamó y la envolvió con sus brazos lesionados. La besó repetidamente, incapaz de saciar sus sentimientos—. ¡Lo siento mucho! ¡Lo siento mucho, muchísimo!

Aunque no era la elocuente disculpa que había planeado y olvidado, la sinceridad de Feldman era indudable. Se incorporó en la cama, ansioso por explicarse mejor.

—Anke —empezó a decir—, quiero que sepas que mis sentimientos por Jeza y lo que siento por ti es totalmente distinto, es...

—Jon, Jon, no pasa nada. Ya lo sé —dijo colocando el dedo índice sobre sus labios.

Permanecieron abrazados en la intimidad hasta que alguien con una voz familiar se aclaró la garganta en el umbral de la puerta.

—Bueno —interrumpió Cissy como si nada—, ¿he de suponer que esto significa que volvéis a estar juntos? —El brillo de sus ojos traicionó sus emociones y Anke se apartó generosamente para dar paso a otro encuentro emotivo.

Tras comentarle a Feldman que tenía muy mal aspecto, la periodista se limpió los ojos con la sábana e informó a la pareja que tenía una visita especial. Se trataba de dos personas que estaba segura que les gustaría ver.

Jon asintió y Cissy regresó a la puerta, haciéndole un gesto a las visitantes.

Una mujer mayor, bien vestida y con el cabello plateado entró sonriente y dijo:

—¡Hola!

Anke y Jon reconocieron de inmediato a Anne Léveque y le devolvieron el saludo, invitándola a pasar. Pero, cuando entraron, el corazón de Feldman dio un respingo y su alegría se transformó en un sentimiento de incredulidad.

Detrás de la señora Léveque, cogida de su mano y cabizbaja, venía una mujer frágil y bonita con ojos azules, tez pálida y cabello oscuro. Durante unos breves instantes, Jonathan se quedó paralizado pensando que era Jeza y, entonces, con el corazón latiéndole a galope, se dio cuenta de quién era esa pequeña mujer tan tímida.

—¡Marie! —susurró atónito.

El parecido era sorprendente pero de ningún modo exacto. Marie era mayor que Jeza y aunque era atractiva, no tenía la perfección de su amiga, ni sus ojos ni su tez luminosa. Pero el rostro de Marie era dulce y cariñoso y cuando fue presentada sonrió exactamente igual que Jeza.

—¿Cuándo? ¿Cómo? —tartamudeó Feldman.

La señora Léveque permaneció sonriente detrás de su hija y le rodeó la estrecha cintura.

—La tarde de Viernes Santo —dijo colocando la mejilla sobre la cabeza de Marie con los ojos húmedos—. Estaba en casa mirando a Jeza por televisión en su último sermón en directo cuando se produjo aquel terrible momento en que cayó y todos los locutores decían que le habían disparado. No pude soportar el dolor de otra pérdida. Caí de rodillas y lloré balanceándome y rogándole a Dios que no me volviera a quitar a mi hija. Y entonces, de pronto, oí una voz que me llamaba dulcemente «mamá, mamá, mamá». —La pobre mujer no pudo contenerse y empezó a sollozar mientras Marie le apretaba la mano con una sonrisa consoladora.

«Dios me quitó a Jeza pero me devolvió a mi Marie. —La señora Léveque se recompuso y miró con adoración a su hija—. Me la devolvió en su gran amor y perdón, totalmente igual a como estaba antes del accidente.

Feldman no pudo hacer otra cosa que observar incrédulo la escena.

En el televisor apareció una imagen de Jon con el titular: «¡Periodista se recupera!» Simultáneamente, Hunter y Litti volvieron a entrar en la habitación justo cuando empezó a oírse un tumulto creciente en el exterior. La multitud empezaba a reaccionar, vitoreando y gritando.

—Tu público —le anunció Cissy haciendo una reverencia y señaló la ventana.

Al ver la inesperada presencia de Marie Léveque, Hunter y Litti se detuvieron totalmente atónitos. Mientras se hacían las presentaciones y se daban las explicaciones pertinentes, Feldman puso a prueba sus piernas con Anke a un lado y Cissy al otro, dirigiéndose con inseguridad a la ventana.

Cuando lo vieron, las numerosas personas congregadas en el exterior estallaron en aclamaciones. Había cientos de miles acampadas en los terrenos del hospital y de las carreteras colindantes. Todos miraban la ventana del periodista y se acercaban, gritando y mostrando pancartas que celebraban la sorprendente recuperación de Feldman.

—¿Todos han estado pendientes de mí? —preguntó incrédulo y emocionado.

—Eres una unión importante con Jeza —dijo Litti, acercándose por detrás para admirar la multitud—. Has tenido una relación muy especial con la mesías, una intimidad que, confieso, incluso yo he envidiado.

Una pancarta, sostenida a la máxima altura posible, decía: «Jon, tú eres el elegido de Jeza.» Otra decía: «¡Enséñanos el camino!» Y otra: «¡Ella ha resucitado!»

Al ver al ex cardenal en la ventana con Feldman, la euforia de la multitud se intensificó.

Éste miraba a través de su miopía las lejanas colinas de Israel, saludando abstraídamente a la gente mientras Anke lo observaba intensa y silenciosamente.

Temeroso de que su paciente se estuviera excediendo, el médico regresó a la habitación. Las visitas se vieron obligadas a despedirse bruscamente, pero Feldman no estaba dispuesto a separarse de Anke. Mientras se vaciaba la habitación la cogió por el brazo y la retuvo.

—Anke —dijo seriamente mientras se cogían de la mano, mirando fijamente al fondo de sus corazones—. Todo está mucho más claro ahora, más claro que nunca. Sé lo que quiero de la vida y también sé que nunca podría ser feliz sin ti.

Ella no respondió de inmediato, tomándose el tiempo necesario para considerar sus palabras.

—Te quiero —susurró Feldman.

—Cariño, yo también te quiero —dijo por fin—. Pero durante estos extraños días he tenido mucho tiempo para pensar y también tengo las cosas mucho más claras. Sé que el amor que sentimos el uno por el otro es muy importante, pero no es una respuesta completa; es sólo el principio.

«Mira todo lo que has pasado, mira todas esas increíbles experiencias que estás reteniendo en tu interior y lo que está ocurriendo ahora mismo en la calle. Jon, tienes que resolver todo eso primero. Por mi propia tranquilidad mental necesito saber adónde te lleva todo eso, necesito que me digas adónde te lleva antes de que podamos decidir adónde vamos los dos. Quizá podamos ir juntos y quizá no. Pero necesito saberlo para poder decidir por mí misma.

—Tienes razón, Anke. Sé que tengo que hacer algo con todo esto pero no de la misma forma que Breck y Alphonse. Yo soy periodista y no un archivero. Quizá sea el elegido, pero tengo intención de opinar sobre lo que hago con esa responsabilidad y sé perfectamente que le parecerá bien a Jeza, ya que eso forma parte de su mensaje. Tengo derecho a decidir mi camino. Es cierto que necesito descargarme pero lo haré como lo haría cualquier periodista que se precie. Voy a escribir y pasaré a papel todo lo que he vivido.

Anke le siguió la mirada hasta la ventana y asintió con creciente aprobación.

—Yo puedo difundir el Evangelio del Nuevo Camino —explicó Feldman—, transcribiendo todas mis experiencias y revelaciones personales. Pero, Anke, no quiero volver a estar sin ti.

—¿Se trata de una proposición de matrimonio, señor Feldman? —preguntó con fingido recelo.

Al intentar arrodillarse a fin de que la petición fuera más formal, Feldman puso excesivo peso en el pie herido y se quejó de dolor, soltando las manos de Anke justo a tiempo para evitar que cayera al suelo con él. A pesar de la caída, no eludió la pregunta,

—¡Sí, sí! —gimió—. ¿Te quieres casar conmigo?

Tras asegurarse de que estaba bien, Anke retrocedió reprimiendo una sonrisa. Apretó los labios e inició una cuidadosa evaluación de su cuerpo vendado.

—Bueno, no es exactamente la idea que tengo de una proposición romántica —declaró.

Jon hizo una mueca al verla pensativa y se frotó el tobillo, esperando una respuesta positiva. Ella, frunciendo el entrecejo, colocó la mano izquierda sobre la barbilla y se la tocó con el pulgar y el índice.

—No sé lo del matrimonio, señor Feldman —vaciló—; me parece que no estás en muy buen estado. No quisiera encontrarme con una mercancía defectuosa para el resto de mis días.

Él sonrió y ella lo ayudó a ponerse en pie mientras le rodeaba los hombros con el brazo bueno.

—Entonces —preguntó Anke cambiando de tema—, ¿cómo vas a escribir la historia? ¿Memorias?, ¿biografía o autobiografía?

—No estoy seguro —suspiró Feldman, impaciente al no obtener respuesta a su pregunta—, todavía no he tenido tiempo de pensarlo. Seguramente será una especie de diario.

—¡Bien! Un diario es el vehículo perfecto para contar la historia de Jeza como a ella le gustaría. Te ayudará a ser más objetivo y dejarás de lado las interpretaciones personales.

—¿Qué es esto? —preguntó Feldman sorprendido—. ¿Estoy hablando con la misma mujer que una vez discutió conmigo diciendo que mis reportajes eran demasiado objetivos?, ¿es la misma mujer que me llamó procesador de textos humano y me dijo que debería introducir mi opinión en mi trabajo? Bueno, bueno, bueno.

—No hay nada más odioso que un hombre que siempre cree que tiene razón —repuso haciendo una mueca de irritación.

—¡Eh! —apuntó con cautela arqueando las cejas a modo de superioridad—, ¿olvidas que soy el destinatario de una revelación divina?

—Éste va a ser un matrimonio interesante, ¿verdad, señor Feldman? —dijo entrecerrando los ojos y acercándose a él.

—Sí, señora —vaticinó—. Me parece que sí. —Y la besó.

En el exterior, los vítores fueron en aumento y se extendieron por el verde paisaje primaveral de Tierra Santa.

notes

Notas a pie de página

¹ Se refiere a las siglas de los nombres de las sectas en inglés, Guardians of God y Messianic Guardians of God. (N. de la t.)