EL TREN DE LOS MUERTOS

ABRAHAM SILVA MILLÁN

© 2016 Abraham Silva Millan

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita del titular del Copyright, bajo las sanciones establecidas por la ley, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y su distribución mediante alquiler o préstamo públicos de ejemplares.

Obra protegida en el registro de la propiedad intelectual.

Portada: Editorial Livre.

Corrección de estilo y edición: Pandoratres.

                                       Rayza E. González R.

AGRADECIMIENTOS:

A todos los que me brindaron su apoyo

para que esto fuese posible,

en especial a mi madre

y al grupo Editorial Livre

por toda su colaboración en este proyecto.

Sólo el egoísmo tiene patria. ¡La fraternidad no la tiene!

Alphonse de Lamartine

La fraternidad es, no hay duda, la base de toda sociedad, la condición primera para el progreso social, pero no el progreso. Lo hace posible, le suministra los elementos indispensables, pero no lo define.

Giuseppe Mazzini

Contenido

1 Inicio accidentado

2 El problema de Mía

3 La leyenda

4 En la estación

5 A bordo del infierno

6 Recorriendo el damero

7 Cloud

8 Sombras

9 ¿En casa?

Epílogo

              1 Inicio accidentado

Se dice que las leyendas nacen de la nada. Que de entre las sombras, las palabras surgen y se distorsionan hasta tal punto que aquella fina línea de realidad, que alguna vez les dio vida, se hace casi imposible de divisar.

Esta historia es algo parecida. Dentro de las entrañas de la ciudad, cargada de bullicio y movimiento, se cuenta de un tren antiguo y sin número que llega a la estación justo después de la partida del último de la noche. Aquellos que dicen haberlo visto lo describen como un tren de pesadilla, que hace su aparición crepitando y resoplando una espesa estela de vapor detrás de sí, infundida con el olor de la muerte.

El inquietante «ser» atraviesa las densas sombras del túnel y se detiene en el andén, dejándose apreciar en todo su espeluznante esplendor; tiene la forma de una inmensa cabeza de  toro con grandes cuernos que apuntan al frente, desprovista de la mandíbula inferior, y sus paredes y techo parecen estar fabricados con las costillas y vértebras del animal, unidos por lo que parece algún tipo de carne. Los furgones, tras grotesco espectáculo, parecen esculpidos de piedras adoquinadas de varios colores que van de verde, pasando por añil, hasta llegar al gris, intercalados uno detrás de otro, adornadas con ventanas de rejas negras que terminan en punta.

Mientras que de su interior surge un brillo inquietante, así como una carcajada casi demencial que, al invadir cada rincón de ese sitio, chocan contra las paredes y forman una tonada siniestra. Todos aquellos que han visto a este extraño «ser» narran que, poco antes de llegar, se logra escuchar el sonsonete de una flauta en la lejanía. Pero eso no es lo más impresionante de todo: se dice que solo puede ser abordado por difuntos, pero cuando la Luna está llena, un humano con vida puede adentrarse en su interior y, de llegar al cuarto del maquinista, puede pedir un deseo, pero el precio de fallar es demasiado alto: si no llega al último vagón antes del amanecer, se habrá convertido en parte permanente de él.

2 El problema de Mía

Nuestra historia comienza en otro lugar. Hace ya algún tiempo Sarah Valentime y su hermana Mía vivían en Londres junto con su tía Ágatha. Las gemelas Valentime constituían una pareja de chicas joviales y alegres. Sarah, la mayor, siempre fue muy extrovertida, fuerte y aventurera; Mía, la menor, era algo frágil, reservada y muy dulce. Para aquel entonces ambas estaban a pocos días de ingresar a la universidad. La vida de Sarah Valentime era una rutina minuciosa; temprano por la mañana, después de desayunar, salía de casa y tomaba el autobús para dirigirse a la escuela, en la que pasaba las largas mañanas sentada a su escritorio de clases escuchando con gran atención cada una de las lecciones impartidas, almorzaba junto con Mía en la cafetería, volvía a la casa de su tía y se preparaba para servir de mesera en el pequeño café «Black cat» ubicado a un par de manzanas de su actual residencia. Aunque si bien esta rutina, en ocasiones, ya le cansaba, a Sarah no le molestaba y la seguía casi siempre al pie de la letra. Mía, por su parte, era algo más desordenada; en su afán de no destacar demasiado, se pasaba la tardes trabajando en una librería de una vieja amiga de la familia, organizaba, en el estante adecuado, los ejemplares que llegaban nuevos o cobraba a los clientes las ventas realizadas.

Todo iba sobre ruedas hasta aquella fría noche de otoño. Sarah vestía el uniforme de camarera, de color negro, que llevaba un pequeño delantal blanco adornado de encajes. Se la veía radiante con su cabello cobrizo, y los clientes, absortos en su belleza, afirmaban que su sonrisa les devolvía el ánimo.

Esa noche el teléfono del local sonó mientras Sarah ponía en orden cada uno de los pedidos que le dictaba al cocinero. Enfrascada en sus notas, se acercó al incesante repicar del aparato rojo adherido a la pared de la cocina, y contestó: su rostro, ya de por sí pálido, se tornó blanco como el papel y su expresión pareció dar un giro de ciento ochenta grados. Sarah solo asentía con la cabeza y respondía «sí» de vez en cuando. Al colgar se disculpó con su jefe y le pidió que le permitiera retirarse; él la miró de forma pensativa buscando la causa de su malestar y le inquirió con voz franca y casi ronca: «¿Se trata de Mía?», Sarah solo asintió y, al recibir la autorización para irse, se cambió velozmente por la ropa casual: un jean desteñido, una camisa púrpura de manga corta, una chaqueta negra de invierno y un par de zapatillas deportivas, y tanto como pudo corrió, bajo la lluvia nocturnal, hasta abordar un taxi que la trasladó al hospital.

Al entrar a la habitación vio a su hermana, postrada en su lecho de enferma, conectada a varias máquinas. A su lado, su tía. Al mirarla en ese momento sus ojos se llenaron de lágrimas, se acercó a su gemela tratando de contener las que se escapaban y ya rodaban por sus mejillas. Mientras se acercaba hacia aquella terrorífica escena, Sarah podía apreciar cómo Mía parecía estar luchando contra un enemigo al que no podía vencer. Luego de un corto silencio le tomó la mano y Mía le devolvió la mirada..., una mirada llena de alivio y, al mismo tiempo, de tristeza; como si ella supiera algo que todos ignoraban; solo abrió los ojos durante un corto instante y volvió a cerrarlos.

Luego de una espera, que pareció interminable, llegó el médico residente del lugar, un tal Angus. Era un hombre bajo y regordete ya entrado en años, pero que aún conservaba una actitud despreocupada, o eso era así casi siempre, pero esa noche se le veía turbado, se dirigió a los familiares y les pidió que los acompañara.

Sarah y su tía entraron a una pequeña habitación que parecía ser la oficina particular de Angus, quien las miraba mientras se servía un vaso de brandy con hielo –en esas circunstancias parecía lo mejor–. Luego del primer sorbo aclaró su garganta y se desplomó sobre la silla reclinable de cuero verde, y comenzó a hablar:

—Sé que para ustedes es difícil esta situación. La verdad…

—¿Qué tiene mi hermana? —preguntó Sarah apresuradamente, interrumpiendo de golpe al médico.

—Señorita, su hermana tiene una seria infección; lamento ser el portador de malas noticias, pero las condiciones en las que se encuentra son delicadas, en parte, por todo su historial médico.

—Si es una infección, ¿por qué no simplemente le suministran antibióticos?, eso debería bastar ¿no es verdad? —inquirió Sarah, angustiada y exaltada con una confianza inocente como si hubiese descubierto la esquiva cura.

—Tiene usted razón; en circunstancias normales eso sería más que suficiente, pero este caso es más complicado.

—¿A qué se refiere?

—La paciente presenta una sepsis avanzada y en este momento su destino es incierto. Le aplicaremos el tratamiento y esperamos lo mejor. Deben saber que en estos casos una de cada tres personas no sobrevive.

¡Muerte!, la palabra, sin necesidad de pronunciarla, resonaba tan fuerte en la habitación, y tan escandalosamente, como un martillo al golpear un yunque y, nada más penetrar a los oídos de Sarah, pasaba una y otra vez por su mente sin poder liberarse de ella. Luego de que el facultativo terminó de hablarles, les pidió que esperaran pacientemente no sin antes prometerles que harían todo lo posible.

Esa noche fue la más larga para Sarah y su tía. A la mañana siguiente retomó una vez más el rumbo al aula, pero era distinto; todo le parecía distinto, era como si nada estuviese bien y, mientras se encontraba sentada en su asiento y con la mirada vacía, solo podía pensar en su hermana.

3 La leyenda

Al terminar las clases se dirigió como siempre al «Black cat» y trató de aparentar que todo estaba bien y lo hizo. Solo un par de clientes y su jefe podían percibir un tenue dejo de ausencia en Sarah, pero evitaban preguntar el porqué, quizás porque ellos ya lo sabían.

Mientras la tarde transcurría y los clientes comenzaban a inundar el local hasta llenar el último rincón desocupado, Sarah tomaba pedidos, llevaba los platos a la mesa y leía el contenido del menú a los comensales; aquella expresión de ligero vacío no parecía desaparecer.

Poco después del crepúsculo, Sarah escuchó, sin querer, una conversación de un grupo de clientes mientras servía el pedido de otra mesa: en ese momento para Sarah no era sino más que uno de los tantos cuentos de espantos que poblaban la vieja ciudad, pero por alguna razón le prestó atención.

Tres de los cuatro clientes de la mesa junto a ella conversaban acerca de un tren fantasma y aseguraban incluso haberlo presenciado. Lo describían como el mayor susto de sus vidas, pero al mismo tiempo se burlaban de sí mismos y decían que eran muy cobardes como para que se les cumpliera su deseo. Fue entonces cuando el hombre que en un principio permanecía en silencio les preguntó a sus compañeros que a qué se referían: uno de ellos le explicó que el ferrocarril solo transportaba muertos, y que se suponía que alguien con vida, que esté al filo de la muerte, puede entrar en él y pedir un deseo, pero según los rumores –prosiguió aquel hombre–, en noches de plenilunio cualquiera puede también ingresar sin necesidad de estar al final de su existencia, por eso cuando hay Luna llena, como esta, muchos intentan atrapar al tren fantasma, pero se acobardan y no logran nada; además, se cuenta que cuando se aproxima puede verse una espesa niebla y se escucha el sonido de una flauta. Entonces, el hombre que había preguntado comenzó a carcajearse y dijo que solo eran cuentos de hadas; sus amigos rieron también, a lo mejor porque opinaban igual que él. Sarah sonrió escéptica y se sintió tonta por escuchar con tanta atención aquella descabellada historia de lémures.

Luego de que el reloj del local señaló las 10:00 de la noche, Sarah se preparó para irse una vez más al hospital; ya todos los clientes se habían marchado y la humeante cocina había dejado de funcionar. Se quitó el uniforme de trabajo y lo reemplazó por un jean algo desteñido y ajustado, un par de botas de cuero con algo de tacón, una camiseta de color negro y sobre esta un elegante suéter tejido de color gris, que tenía un corte ligero que se marcaba sobre el escote, y completó con un gorro de lana y un par de guantes que hacían juego.

Para aquella fecha las primeras nevadas ya eran un hecho. Sarah caminó por las desoladas calles, lúgubres y calladas, en dirección al centro asistencial, pero en medio de la vía algo llamó su atención: un sonido, una flauta se podía oír... Era dulce e inundaba las calzadas vacías, reemplazando el silencio por una espectral tonada melancólica. Se detuvo por un segundo: en ese momento solo parecía coincidencia, pero recordó las palabras del doctor Angus y su mirada turbada, mordió su labio inferior tratando de dispersar esas absurdas ideas, pero no podía, quería salvarla, quería verla sonreír otra vez; quería que su hermana fuera feliz. Todos estos sentimientos la empujaron hacia la estación del tren.

4 En la estación

El reloj marcaba las 22:17 de la noche. Sarah llegó al andén pasadas las 22:30 y esperó pacientemente; ya no escuchaba el sonido de la flauta, mucho menos veía algún tipo de niebla. De a momentos miraba su reloj de manecillas que llevaba debajo de la manga del abrigo. Pronto ya eran las 23:15, luego las 23:45 y cada vez deseaba más que el ferrocarril apareciese. Su reloj marcó las 00:00, al mismo tiempo que el último tren de ese día, junto con un puñado de pasajeros, partía. Después de eso continuó esperando, pero nada ocurrió. Solo se dio media vuelta con una mirada triste mientras suspiraba. Caminó un poco, lentamente hacia las escaleras que comunicaban la parada con las calles vacías. Fue entonces cuando un siseo tenue llamó su atención y la detuvo de golpe: una espesa niebla comenzó a llenar el suelo haciéndolo desaparecer casi de inmediato devorándolo en segundos. El sonido de la flauta, y su espectral llamada, causaba una cacofonía en toda la estación que hacía temblar hasta los cimientos. Sarah estaba petrificada, deseaba mirar hacia la oscura penumbra, pero no podía; el sonido de la flauta fue rápidamente cambiado por el ruido incesante de la maquinaria maldita que se acercaba cada vez más.

Mientras las manecillas de su reloj marcaban las 00:10, la bestia se acercaba crepitando sobre los rieles de acero y en un instante salió despedida desde las entrañas del viejo túnel; de pronto, se originó un sonido de maquinaria que chocaba y generaba chispas, y se escuchaba un alarido demencial casi humano tan parecido al de una bestia que aterraba; ¡ciertamente aterraba!

Sarah no lograba mover un solo dedo, mucho menos procesar todo esto. De sus labios trataban de salir inútilmente las palabras cuando entonces algo que venía desde la calle la golpeó, no lo pudo ver. Al escudriñar, en el pasillo frente a ella y al final de las escaleras no parecía haber nadie, pero el porrazo volvió a repetirse: se sentía como si un mar de gente tratase de pasar y ella estaba en medio. Terminó por caer peldaños abajo, dio varias vueltas en el camino y se desplomó, no solo por el oscuro pasaje sino también en un miedo casi inexplicable. Pareció una caída larga aunque solo duró un par de segundos.

Entre quejidos sordos levantó la mirada para contemplar aquel esperpento de metal y huesos, luces y sombras, aquel cuento de hadas materializado frente a sus ojos como una de sus peores pesadillas. Intentó gritar, pero no logró emitir sonido alguno, luego miró el temible vagón trece, dando la impresión como si este le devolviera la mirada. Después de marcadas las 00:15, el tren dio un alarido como el de una bestia cansada de arar los campos o llevar un carruaje en los días fríos de invierno, y materializó una densa bocanada de niebla espesa al tiempo que comenzaba su triunfal partida.

Sarah corrió mientras el ferrocarril comenzaba a alejarse tomando velocidad; corrió y corrió, pero no parecía que fuese a alcanzarlo. Casi se terminaba el andén cuando saltó y, con las uñas, se aferró a la baranda que abrazó con todas sus fuerzas.

5 A bordo del infierno

El tranvía seguía acelerando y de vez en cuando dejaba salir de sus fauces un rugido metálico. Sarah, como pudo, extendió su mano hacia la manilla de la puerta y erró en dos ocasiones. Luego del segundo intento fallido, soltó la baranda y se lanzó contra la puerta, la abrió de golpe y cayó al suelo del primer vagón. Aturdida, abrió los ojos para ver una calavera frente a ella; de alguna forma parecía horrorizada por su presencia y ambos, tanto Sarah como aquel esqueleto andante, comenzaron a gritar aterrorizados uno del otro. Ella se alejó de la osamenta y esta hizo lo mismo mientras llamaba desesperadamente a Liliet. Gritaba una y otra vez ese nombre, y la gemela no lo comprendía, y a donde mirara veía cuerpos con aspecto de cadáver. Algunos aún conservaban sus ojos que la miraban con horror. En ese momento era un sentimiento recíproco, y el esqueleto continuaba gritando una y otra vez. Justo entonces una débil voz se escuchó entre las sombras del inmenso convoy.

—¿Qué se supone que haces aquí? —expectoró una voz frágil, pero autoritaria.

Sarah se dio media vuelta y logró ver a una joven casi de su edad que tenía un viejo y desgastado uniforme escolar parecido al de su escuela; su piel era de un color violeta, sus ojos verdes como los de un gato, y su cabello era corto y rosado. No importaba cómo se viese: era un ser particular.

—¿Acaso estás sorda? ¡Vamos, apresúrate, responde!

—Quiero…, quiero hacer realidad mi deseo —respondió balbuceando.

La precoz joven rio de forma intempestiva, fascinada por la inocencia en las palabras de Sarah.

—¿Crees que acaso esto es un juego? Apresúrate y baja.

—¡Quiero cumplir mi deseo! —insistía.

Aquella chica frunció el ceño, apretó sus dientes, tomó a Sarah por el cuello de la camisa y la levantó.

—¡¿No ves todo el alboroto que causas?! Míralos con cuidado, por fin estos pobres muertos torturados van hacia su descanso, y apareces tú y los aterras. Acaso, ¿no los ves?, ¡tú les das miedo!

Pero Sarah no entendía nada, solo repetía que estaba ahí para cumplir su deseo. La chica la lanzó contra unas butacas acolchadas de color violeta, y de un pequeño bolso adosado a su cintura extrajo un cuchillo que arrojó hacia Sarah, pero falló solo por unos milímetros mientras le ordenaba a gritos que saliera del vagón. La gemela negaba con su cabeza y repetía que necesitaba ver cumplido su deseo; Liliet, infundida en su propia ira, siguió lanzando cuchillos cada vez más cerca del cuello y del rostro de Sarah, hasta que de repente se detuvo.

—Veo que no entenderás —exclamó Liliet, mientras parecía compadecerse de ella—. Bien si tu deseo es morir no soy nadie para tratar de evitarlo.

Sarah estaba perpleja por aquellas palabras, pero aún no había terminado, Liliet continuó.

—Como puedes ver, este vagón está repleto de almas de personas que sufrieron a manos de otras; seres humanos que terminaron muriendo en el miedo total. Es por eso que les temen tanto a los humanos.

Sarah continuaba perpleja; miró los rostros de aquella multitud de espíritus, pero ninguno la miraba o, por lo menos, no directamente, y al mismo tiempo se dio cuenta de que algunos eran pequeños de varias edades. Sarah miró a una niña en una esquina, que llevaba un vestido blanco, menudas sandalias del mismo color y que apretujaba con todas sus fuerzas un peluche de gato mientras lloraba, y preguntaba por sus papás. Sarah pudo ver cómo otros intentaban reconfortarla sin éxito.

—¿Qué le pasó a ella? —preguntó.

—Murió sin darse cuenta; falleció hoy en un accidente de automóvil. Parece que sus padres aún permanecen vivos; de lo contrario, estarían aquí —le respondió con tristeza Liliet, mientras se acercaba a la niña para reconfortarla al tiempo que le prometía que todo saldría bien. Luego la dejó en uno de los asientos.

El ánima se dio media vuelta, miró a Sarah y continuó.

—Este tren se divide en trece vagones; debo aclararte que cada uno tiene su propio maquinista, distinto uno de otro, con su propia personalidad, y llevan a cabo su trabajo independiente como cada uno prefiere, y cada vagón está diseñado para llevar cierto tipo de espíritus. Del mismo modo solo los conductores pueden dejarte pasar, para lo cual deben darte una llave que son objetos especiales para ellos y que necesitarás para poder llegar a la puerta del que está signado bajo el número trece.

—Espera, ¿a qué te refieres con especial? —preguntó Sarah.

—Puede ser cualquier cosa que en vida tuviese un significado importante para el maquinista. Debes entender que, a partir de ahora, tu tiempo corre y que si no abandonas el ferrocarril para el amanecer, tu alma le pertenecerá al jefe.

La gemela estaba sorprendida con todo lo que escuchaba, incluso cada increíble fragmento era correcto. Un escalofrío recorrió su espalda, pero estaba decidida e hizo un ademán de confirmación. Entonces Liliet extendió su mano en la que se formó un pequeño torbellino negro apareciendo en su palma la llave de un viejo juguete de cuerda.

—A partir de ahora el reto comienza; por favor, haz tu mejor esfuerzo.

Liliet se acercó a Sarah y depositó la pequeña llave de cobre en sus manos. La gemela se levantó y le agradeció mientras corría hacia la puerta. Se sentía bien, tenía miedo, pero eso no la haría renunciar.

Al llegar al final del inmenso vagón vio un orificio para insertar la llave y, cuando la hizo girar, un sonido comenzó a invadir el sitio: era el tañido de una vieja caja de música provocando que, cuando finalizó, las puertas se abrieran y Sarah se volvió a ver a Liliet a quien le agradeció una vez más su ayuda.

6 Recorriendo el damero

Luego partió al siguiente vagón cuyo trayecto le parecía interminable; cuando logró ver otra vez, se encontró en un lugar inmenso, similar a un tablero de ajedrez con gran cantidad de enormes piezas, blancas y negras, del conocido juego de mesa, algunas hundidas en el suelo, hasta la mitad o destrozadas parcialmente, así como de restos de edificaciones hasta donde alcanzaba la vista. Era impensable que aquel vasto sitio estuviese contenido en un mero vagón de ferrocarril, pero así era, y eso lo confirmaba la puerta que acababa de atravesar que estaba firmemente fijada a la nada, hecho que le parecía absurdo, pero ahí estaba, lo cual significaba que aún continuaba dentro del tranvía.

Deambuló por el gigantesco damero buscando la siguiente prueba; al llegar cerca de un gran árbol sin hojas alcanzó escuchar el sonido que emitían unos cuervos, así como el de miles de voces: algunas se quejaban, otras se oían contentas y muchas otras eran simplemente imposibles de descifrar. La gemela se acercó cuidadosamente a lo que parecía una especie de cueva a la que se sintió atraída, quizás por curiosidad o por lo peculiar del lugar. Al detenerse en el peñasco pudo ver que, lo que había tomado por una cueva, realmente era la entrada a una mina donde un centenar de seres trabajaban arduamente, sin descanso, entrando y saliendo de la mina una y otra vez. Sarah estaba totalmente anonadada y tan sumergida en sus pensamientos que no se dio cuenta de que aquellas figuras que se acercaban a ella eran seres deseosos de su carne que jadeaban, salivaban, cuyas fauces, afiladas, apuntaban a su cuello y deseaban desgarrarla. Eran bestias a las órdenes del maquinista del vagón. Se aproximaban, estaban cada vez más cerca, hasta que casi pudo sentir su aliento, fue entonces cuando ella, por el rabillo del ojo, vislumbró a un ser que infundía miedo: parecía un lobo, tenía aspecto andrajoso, de verde pelaje y con ojos de color ámbar penetrante, mucho más alto que ella.

Las bestias, que emanaban saliva que caía como lluvia, se abalanzaron contra Sarah en un intento de tomar su vida. La gemela cerró los ojos y esperó el final, pero el golpe no llegó sino que fue sustituido por el sonido de una pala de metal que rompía un hueso y un quejido ofrecido por aquel ser hostil: la muchacha abrió los ojos y frente a ella estaba un joven con su rostro cubierto parcialmente por una máscara desde la sien derecha hasta el lado derecho del pómulo o eso era lo que parecía. Tenía un overol en tela de jean gastada, guantes blancos manchados por el polvo de la mina, botas y una camisa verde que lo cubría hasta las muñecas.

Al darse la vuelta le extendió la mano a Sarah; ella lo miró con más detenimiento y se dio cuenta de que aquello, que creyó que era una máscara, en realidad era su cráneo expuesto. Al principio se sorprendió, pero terminó aceptando la amabilidad de aquel extraño que se presentó simplemente como Tom.

Mientras la noche comenzaba a caer, Tom llevó a Sarah a su casa, pequeña, pero acogedora. Sarah no podía entender por qué alguien muerto necesitaba una casa o comida, pero no le dio mucha importancia. Poco tiempo después Tom llegó con un par de platos de cerámica gastada que contenían una crema, un par de cucharillas y algo de pan, y mientras comían, comenzaron a conversar.

—Tom, gracias por salvarme allá atrás, —le expresó Sarah.

—No hay problema, señorita, aquí todos somos como una gran familia —respondió, con un acento extranjero muy marcado.

—Tom, ¿qué eran esas cosas?

—¿Se refiere a los guardianes? Ellos se encargan de atacar a todo lo que se acerque, sin su consentimiento, a la casa de Andreas.

—¿Andreas? —preguntó Sarah algo confundida.

—Sí. Es el maquinista del vagón. En vida fue un terrateniente muy rico y, aunque actualmente está muerto, sigue actuando como tal.

—¡Tom, necesito pedirte, por favor, que me digas cómo llegar a él!

—Lo siento, eso será impos…

—¡Por favor! —lo interrumpió apresuradamente Sarah.

—Señorita, solo existen dos formas de tener una audiencia con Andreas: la primera es colectar los suficientes recuerdos para comprar nuestro pase al otro lado.

—¿Recuerdos?

—Así es. Cuando morimos perdemos muchos de ellos. En esas minas están almacenados muchos de nuestros recuerdos, algunos sin valor y otros capaces de llevarnos fuera de este lugar.

—Tom, ¿acaso significa eso que son prisioneros?

—Podría decirse que sí. Verá: en este vagón están alojados todos aquellos que no han sido capaces de desprenderse de su pasado. Los que estamos aquí nos aferramos a nuestras vidas en la Tierra, por eso no podemos seguir.

—Espera un momento, Tom, pero dijiste que había dos formas, ¿cuál es la otra? —preguntó Sarah decididamente.

—La otra forma es que le gane un juego a Andreas.

—¿Cuál juego?

—Puede ser cualquiera, pero él siempre hace trampas y por eso nunca pierde.

Sarah se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta, le dio las gracias y se dispuso a salir, cuando fue detenida por Tom.

—¿A dónde piensa ir, señorita?

—¿A dónde crees, Tom? —repreguntó Sarah, y aún de espaldas.

—No lo haga, señorita, por favor; saldrá herida —le suplicó Tom, con tono de preocupación.

Sarah lo observó con una mirada vacía de felicidad y salió de la pequeña casa. La gemela no sabía mucho, solo que debía ser más lista que Andreas. Debía encontrar una forma para ganar y seguir. Mientras, Sarah recorría las calles de la ciudad preguntando sobre el paradero de Andreas.

Tom se encontraba sentado en una silla cerca del fuego escuchando el crujir de los leños secos, al tiempo que del bolsillo del pantalón sacaba un relicario con la foto de dos personas: una joven mujer y una pequeña de aproximadamente cinco años de edad. Tom, en silencio, contempló la foto con una mirada deslucida y nostálgica. Luego de una corta pausa cerró el relicario, se colocó su ropa de trabajo y fue hacia la puerta para ir en búsqueda de Sarah. En el ínterin Sarah había oído a un par de individuos decir que Andreas había ido a supervisar el trabajo en la mina del este y que esa noche debía pasar por la calle principal para llegar a su mansión. Al preguntarles a los hombres que cómo se veía el transporte de Andreas, respondieron que era una limusina Mercedes, negra, modelo 1930. No fue difícil encontrarlo, Sarah se lanzó en dirección al viejo Mercedes y quedó justo en medio de su camino. El chofer frenó repentinamente haciendo que los pasajeros se zarandearan en su interior.

—¿Qué diablos pasa? —expectoró Andreas.

—Alguien se interpuso en nuestro camino, señor —respondió el chofer.

Mientras tanto, en medio de la calle Sarah le gritaba a Andreas y lo retaba a jugar una partida de ajedrez. Andreas sonrió y de forma jactanciosa le ordenó al piloto retroceder y luego acelerar. Ante tal orden el conductor dudó por un segundo, pero al escuchar el reclamo de su patrón no le quedó otra opción. El auto retrocedió violentamente y luego avanzó rápidamente. Sarah pensó que el vehículo se detendría y que no la arrollaría, pero para cuando se dio cuenta de que lo haría ya era demasiado tarde; solo alcanzó a cerrar sus ojos. A unos escasos centímetros del golpe sintió que algo la empujaba, que la rodeaba con sus brazos y la alejaba del camino del Mercedes. Al abrir los ojos pudo ver que Tom, mientras jadeaba, la había sujetado suavemente; desvió la vista hacia Sarah y le preguntó que si estaba bien, ella le respondió con un ademán de confirmación.

Rápidamente volvió a mirar en dirección en la que se encontraba el Mercedes y dejó salir un grito con todas sus fuerzas, con las palabras que Andreas odiaba más en todo el mundo: ¡COBARDE! Andreas simplemente no podía tolerar esa palabra; fue entonces cuando le ordenó a su chofer que se detuviera y le gritó con todas sus fuerzas: «¿qué diablos se cree esa mocosa?». Al detenerse el auto Andreas se bajó, reflejaba una ira fuera de cualquier entendimiento: era un hombre de unos treinta años de edad, tenía una barba frondosa y estaba vestido con un traje fino de color verde oliva, utilizaba un monóculo en su ojo izquierdo y un par de zapatos de color negro, terminados en punta.

—¿Qué fue lo que dijiste, mocosa pendenciera?

—¡Cobarde! —exclamó Sarah una vez más con todas sus fuerzas.

Andreas comenzó a reír de forma socarrona y molesta, mientras dirigía otra vez la mirada hacia Sarah. «Está bien —le dijo—, jugaremos, pero si pierdes te quedarás en este sitio de por vida».

La muchacha aceptó; sabía que si no lo hacía de todas formas este sería su destino. Ambos, Andreas y Sarah, caminaron unos cuantos metros hasta la plaza principal del pueblo y le ordenó a su chofer que colocara su juego de ajedrez de marfil y roble sobre una de las mesas, tomó las piezas negras y dejó que ella tomara las blancas. Tom se quedó cerca de Sarah, mientras que en aquella vacía plaza un mar de gente comenzó a arremolinarse. A diferencia de Tom muchos parecían sentirse cómodos en aquel lugar y lanzaban gritos animando a Andreas.

La partida comenzó. Mientras las piezas se movían, él estaba seguro de su victoria desde el principio, tanto que no creía que Sarah pudiese ganar, pero eso no ocurrió. Después de la séptima jugada ya Andreas había perdido. Estupefacto, pudo llegar a escuchar: «Jaque del pastor». Él conocía la jugada, pero su arrogancia lo había eliminado. Sonrió otra vez aceptando su derrota y de una muy extraña buena gana fue entonces cuando le dijo a Sarah.

—He perdido. Bien, como premio te concederé un deseo. Dime cuál será.

—Quiero que dejes ir a Tom; él es un prisionero en este lugar o ¿acaso me equivoco? Mi deseo es que dejes que Tom se marche al otro lado y se reúna con aquellos que esperan por él —le dijo ella decidida y con un sereno tono de voz.

—¿Por qué no pides algo para ti? —le preguntó Andreas mientras fruncía el ceño.

—Porque deseo ayudarlo. Tom, sin siquiera conocerme, me ayudó y me salvó en más de una ocasión. Por eso deseo compensarlo —dijo calmadamente—. Además, creo que puedo ganarte otra vez; sé que la próxima vez será más difícil, pero me esforzaré —agregó decidida.

Andreas avanzó hacia Tom, le levantó la manga de su camisa y, sin pensar mucho, dejó ver un tatuaje en forma de grillete. Pasó la yema de su dedo sobre la figura y esta desapareció sin dejar rastro alguno. Tom se dio vuelta hacia Sarah y, dándole un abrazo, le agradeció el favor antes de esfumarse en el aire cual río de luces verdosas llevadas por el viento.

Sarah se dio media vuelta dispuesta a jugar una vez más contra Andreas, pero este, molesto, negó con la cabeza y dijo que no hacía falta, que ella había pasado.

—No entiendo —dijo Sarah sorprendida.

—La prueba era el desinterés. Si puedes ayudar a los demás en vez de tomar la decisión egoísta puedes pasar de este punto, siempre y cuando el deseo no sea egoísta. Pero no te confundas: ser amable no significa que debas sacrificarte siempre por los demás —le explicó Andreas.

Entregándole así la segunda llave: una reina de ajedrez fabricada de vidrio rojo carmesí que Sarah apretó y cerró los ojos por un instante.

7 Cloud

Al abrir los ojos se encontró en el siguiente vagón: este era una planicie. Sabía bien que el tren por dentro era cientos o quizás miles de veces más grande que el exterior, pero esto no lograba dejar de maravillarla.

El viento soplaba de forma agradable y las flores crecían por doquier. Comenzó a caminar y, antes de darse cuenta, llegó a la entrada de una densa arboleda donde la luz penetraba suavemente entre el denso follaje, mientras, podía escucharse el sonido de las aves trinar. Pero algo más pudo llegar a sus oídos: un canto quejumbroso que «destilaba» un dolor punzante parecido a un susurro. El sitio de donde venía parecía un pequeño risco de no más de dos metros de profundidad, que cambiaba de forma chocante el paisaje de la planicie y luego de la simple cuesta que se había vuelto la arboleda. Sarah dudó por un segundo; no tenía tiempo para ayudar a todos, pero al final decidió desviarse y llegó hasta una pequeña quebrada en la que estaba agonizando el cuerpo de una bestia mitad humana, mitad tigre. Parecía un asesino; tenía múltiples cicatrices aunque una perturbadora aura, pero la muchacha vio que no mentía, estaba malherido. Ella rasgó parte de su suéter y comenzó a limpiar las heridas de la bestia que rugió y por un momento pareció que se la tragaría de un bocado. Sarah, algo asustada, le sonrió y mientras continuó lavando sus lesiones cerca del lago, a unos veinte metros había un par de plantas de ulmaria. Colocó su mochila debajo de la cabeza de aquel ser y se dirigió a tomarlas, asió una cartuchera de metal de la que extrajo todo de su interior. Introdujo las plantas y un poco de agua; la criatura entendía que Sarah sabía lo que hacía. La gemela era aficionada a las excursiones y había aprendido mucho de matas medicinales; incluso cómo sanar heridas sin medicamentos. Luego de hacer un pequeño montoncito de piedras y recoger algo de madera y yesca, encendió una pequeña fogata.

Mientras realizaba toda esta tarea había perdido la noción del tiempo e intuyó que ya eran las tres, quizás las tres y media de la mañana pero, de momento, no tenía tiempo para pensar en eso. Luego de encender el fuego calentó las hojas de ulmaria, las machacó y las aplicó sobre las heridas. Posteriormente las cubrió con hojas más grandes sostenidas por una pequeña hilera de palitos unidos por enredaderas. Al finalizar, aquel ser le dio las gracias y se presentó como Cloud.

Sarah le preguntó que en dónde vivía y que por qué estaba tan herido; Cloud le respondió que mientras volvía a casa, se tropezó y cayó por el risco, y se había lesionado. Sarah tomó el inmenso brazo de Cloud y lo colocó sobre su hombro, le sonrió y a rastras sacó al enorme ser de ese lugar. Lentamente lo llevó hasta su casa; durante el trayecto conversaron muchas cosas, pero fue tanto el afán y lo que disfrutaron del coloquio que todo eso pareció un segundo. Al llegar a la pequeña choza de Cloud, este le expresó sus palabras de gratitud y le anunció que había pasado la prueba; ella se quedó sorprendida y sin palabras. Cloud se sentó frente al portal de la choza y le explicó que, no obstante su apariencia amenazadora, ella lo había ayudado, curado y lo había traído hasta su hogar, razón por la que había pasado la prueba y podía seguir al siguiente vagón. Le señaló la puerta de la vivienda y le dijo que era libre de seguir. También le explicó que sus dominios terminaban en el vagón número seis, pero le advirtió que el último maquinista era el más aterrador de todos y que debía cuidarse. Le entregó una llave oxidada, abrió la puerta y antes de darse cuenta ya la gemela estaba en el próximo desafío.

8 Sombras

Abrió los ojos, o eso creía. El lugar en el que estaba no parecía tener forma alguna, solo eran sombras, un mar de sombras a excepción de un pequeño punto de luz a unos cuantos centímetros de ella causado por la tenue iridiscencia de una lámpara de aceite que descansaba en el suelo. La luminosidad era muy sutil, casi imposible de ver, pero ahí estaba, rodeado de aquellas sombras que reptaban a su alrededor intentando desesperadamente devorarla. Sarah caminó tanteando en la oscuridad hasta alcanzar la farola. A pesar de tenerla aún no podía ver casi nada. Solo sombras, sombras vivas, sombras dispuestas a tragarla.

La muchacha comenzó a transitar a través de lo que parecía un largo corredor con sillas a los costados. Caminó unos doscientos metros antes de oír una respiración agitada, se dio media vuelta y no logró ver nada. Se reconfortó a sí misma diciéndose que solo se trataba de su imaginación. Mientras seguía caminando pudo sentir un fuerte impacto muy cerca de ella, tan cerca que casi la hace añicos. Pudo ver entonces una garra más grande que la pata de un elefante, afilada como una navaja, pero no un cuerpo; solo se distinguía aquella zarpa violenta y sombras, sombras que se burlaban y observaban. Fue entonces cuando comenzó a correr, jadeaba, y su cuerpo temblaba, pero debía correr, solo podía correr. Luego del primer golpe hubo otro y otro más, mientras escuchaba los rugidos de algo que sonaba hambriento detrás de ella. Posteriormente sintió un golpe tan cerca que hizo que saliera despedida por los aires y dio dos vueltas antes de detenerse. Torpemente y algo mareada se levantó; podía sentir algo caliente que bañaba su rostro que nacía en su sien izquierda. Se pasó los dedos sobre la zona y notó que estaba herida. Su brazo izquierdo también parecía estar comprometido. Se levantó y miró los ojos de su atacante: fríos, asesinos, determinados, que brillaban rojos como el fuego al reflejarse en ellos algo de la escasa luz de la lámpara. Pero no eran sino sus fauces las que le parecían más atemorizantes, fauces que se asemejaban a la sonrisa demente de un psicópata a punto de acabar con su víctima.

Sarah no quiso seguir viéndolo, solo corrió, corrió tanto como pudo mientras lograba escuchar el sonido de las pisadas de la bestia cada vez más cerca de ella cuyos golpes se acrecentaban con más fuerza. Parecía que deseaba aplastarla y luego devorar sus restos machacados. En su frenesí, pudo ver que algo resplandecía: era el pomo de una puerta. Estaba algo lejos y no sabía si era el miedo lo que la hizo creer que había visto una salida, pero no tenía tiempo para pensar en eso, su rostro estaba lleno de su propia sangre y su brazo estaba inservible, pero no debía detenerse, solo había que correr, solo pensaba en que debía correr.

Las pisadas y los golpes cada vez se acercaban más y más, casi podían alcanzarla. Podía escuchar a escasos centímetros de su cabeza el sonido del aire cortado mientras se agachaba para esquivar la punta de las garras o saltaba sobre lo que parecían asientos. Al fin pudo captar bien la entrada. El pomo, fijado a una puerta de madera marrón muy trabajada y maciza, era de metal ennegrecido por lo antiguo. Sarah, lo más rápido que pudo, se abalanzó hacia la puerta sólo para comprobar que no podía abrirla, se colocó la lámpara en la boca y la apretó con sus dientes para luego golpear la puerta una y otra vez cuando la bestia dio un enorme salto.

Sarah la empujó una vez más y, al fin, la puerta se abrió, con prisa corrió a través de la oscuridad que cubría el otro lado de la puerta, por lo que parecía un pasillo sin fin, luego escuchó un golpe ¡tan fuerte! que logró mover incluso el piso. Lograba escuchar a la criatura forcejear y quejarse. Al mirar atrás, solo pudo apreciar una de las garras que desesperadamente trataba de abrirse paso, pero ella no se detendría para averiguarlo. Siguió avanzando atormentada mientras escuchaba que se alejaba el sonido emitido por aquel ser.

Sintiéndose aún observada, jadeante y con el dolor del brazo que le parecía casi inaguantable, siguió por aquel oscuro pasillo hasta llegar a otra puerta que tenía el número trece grabado en oro enchapado. Se sentía alegre, se estiró para tomar el pomo de la puerta, pero al abrirla se encontró con otra igual a la anterior. Se acercó y la abrió, pero solo para encontrar otra similar e intuía que solo podía ir hacia adelante. Esto se repitió una y otra vez hasta hacerle dudar que existiera salida de ese lugar. Volvió a traspasar la puerta y encontró otra más, aunque esta vez más alejada, hasta que algo la detuvo en seco: un pequeño haz de luz atravesó una de las ventanas del tren y pudo ver el amanecer que comenzaba a hacer desaparecer la noche. Sabía que se le acababa el tiempo. Corrió en dirección hacia la puerta, pero algo la retuvo. De las sombras una mano temblorosa, parecida a la brea, la sostuvo. La muchacha forcejeó y logró soltarse, y siguió avanzando, pero unas manos la asían cada vez más, la detenían y mientras forcejeaba y trataba de abrirse paso para llegar a la puerta, repetía una y otra vez: «un poco más, solo un poco más», y aquella legión de sombras que la sostenía no se detenían. Cada vez más la detenían hasta el punto en el que apenas podía tocar la puerta y el sol comenzaba a despuntar. Fue entonces cuando Sarah quedó totalmente cubierta y engullida por aquellas sombras. En un último esfuerzo, logró sacar su brazo de entre aquella masa negra que intentaba devorarla; no podía ver del todo, pero logró abrir aquella puerta hasta que por fin alcanzó terminar su travesía. O eso parecía.

9 ¿En casa?

Sarah abrió los ojos, estaba sobresaltada y jadeaba. El sitio en el que estaba era totalmente blanco y, sin importar a dónde viese, no había nada. Una voz rompió el silencio y volteó en dirección al sonido y pudo observar a una mujer de unos treinta y cinco años que usaba un traje victoriano muy elaborado de color negro y una máscara blanca de carnaval que cubría todo su rostro. La figura se presentó como Monet. Mientras Sarah aún temblaba, ella comenzó a explicarle lo ocurrido.

—El lugar en el que estabas hace un momento se llama La laguna de las penumbras; en ese sitio las almas atrapadas por sus miedos en el mundo mortal los dejan atrás y son capaces de ir al otro mundo. Lo que viste allá fue una materialización de tus temores. No poder sobrepasar un obstáculo, no poder moverte libremente y fallar en llegar al último vagón, a pesar de que tenías miedo nunca te rendiste, no muchos logran eso. Te felicito.

«¿Eso significa que puedo llegar al último vagón?», inquirió Sarah aún asustada. Monet hizo un ademán de confirmación, mientras le mostraba la puerta del último vagón que era, por demás, corriente. No tenía nada especial. A su lado había una cerradura con la forma de cada llave que le dio cada maquinista. Monet entonces extendió su mano, dejó caer en las de Sarah la última y un anillo con una amatista. La gemela abrió la puerta y Monet le deseó suerte, atravesó el umbral y llegó al último vagón.

Al abrir los ojos no podía creer lo que sus ojos le mostraban: frente a ella había un cuarto que le resultaba muy familiar, demasiado familiar. Era su cuarto cuando ella tenía unos nueve años y vivía con sus padres. Sarah permaneció en silencio mientras recorría cada rincón de la habitación y los recuerdos la inundaban. El silencio acabó pronto y una voz suave le dio la bienvenida. Era una pequeña de unos cinco o tal vez siete años, de cabello corto, negro, con ojos profundos de color café, y su piel más pálida que la misma nieve. Llevaba puesto un vestido rojo muy simple de una sola pieza y estaba descalza. Sarah le preguntó que quién era y ella le respondió: «Yo soy este tren», respondió aquella niña, o más bien la forma que decidió tomar. «Como puedes ver, carezco de una figura, pero con el transcurrir de los años creé una propia».

La muchacha quedó en silencio; ¿cómo era posible que aquella pequeña niña de cabello oscuro pudiese ser el tren?, eso no tenía sentido. Pero la pequeña continuó.

—Lo siento, pero tomé alguno de tus recuerdos para hacer este lugar porque quería que te sintieras cómoda. Y bien —sonrió la pequeña niña— ¿cuál es tu deseo?

—Si en verdad puedes hacer lo que dices, sana a Mía, por favor.

—Sarah, esa joven está a punto de morir. El precio por tu deseo es muy elevado ¿estas segura de que quieres hacer esto? —pregunto la pequeña niña frente a Sarah

—¿A qué te refieres con precio? —inquirió molesta Sarah.

—Lo siento, pero para hacer que un deseo se cumpla, requiero algo a cambio y, en tu caso, eso sería...

—Está bien, solo hazlo —le exigió.

Y aquella niña hizo lo que le pidió, levantó su mano y Sarah cerró fuerte los ojos esperando su propio fin. Pero eso no ocurrió esa noche. Sarah despertó en la estación del ferrocarril. Al levantarse apresurada y rebuscar la hora en su reloj, se dio cuenta de que eran las 00:17; estaba segura de que todo había sido un sueño y lo estaría si no fuese por un pequeño sobre blanco que tenía escrito en letra cursiva dorada, «Para Sarah» cuyo contenido explicaba que el tiempo solo podía ser cambiado por tiempo y que el que había sido tomado fue su tiempo en el tren, y que su alegría, su valor y su miedo encapsulados en los recuerdos de esa noche eran el precio. La carta cerraba con la cita: «tu deseo fue concedido».

Epílogo

Sarah corrió en dirección al hospital, al entrar a la habitación en la que estaba recluida su hermana la vio felizmente sentada en su lecho leyendo uno de sus libros favoritos. Sarah la abrazó mientras no podía dejar de llorar de alegría. Mía le acarició con cariño la cabeza a su hermana, mientras exclamaba con voz clara, pero casi inaudible: «Me encuentro mucho mejor».

Esa noche todo volvió a la normalidad para las hermanas Valentime. Ni Angus ni la tía Ágatha se explicaban la milagrosa recuperación de Mía, y nunca lograron hacerlo. Pero Sarah sí conocía la repuesta. El tren aún sigue recorriendo la vieja estación y continúa haciendo su trabajo, pero para Sarah ese ferrocarril,que infunde miedo en los corazones de todos, causa nostalgia en el suyo.