Elisa Sumantil es una vidente de éxito con un programa en televisión de gran éxito. Una mañana recibe en pleno directo una amenaza anónima que le anuncia, con la voz distorsionada, el secuestro de su esposo, sus dos hijas y su sobrina embarazada. Esta llamada desencadena una serie de sucesos que acaban con la muerte de la vidente y varios compañeros de la cadena de televisión.

El comisario Manuel Fonselter, jefe de brigada de homicidios investigará el misterioso crimen y descubrirá que el asesino ha dejado sobre el cuerpo inerte de la vidente la carta de tarot de «El loco».

Este no será sino el primero de una sucesión de crímenes que tienen en común sus víctimas, todos son videntes, y las cartas de tarot que el asesino deja junto a los cadáveres.

Investigación policial, misterio paranormal, amor y pasiones en un original thriller.

Carlos Cebrián González

El tarot mortal

Título original: El tarot mortal

Carlos Cebrián González, 2020

Revisión: 1.0

13.12.2022

Esta novela es una ficción, producto de la imaginación del autor. Cualquier parecido con la realidad (nombres y apellidos de los personajes, instituciones, situaciones, etc.) es pura coincidencia.

CAPÍTULO I

LA VIDENTE Y LA JUGADA LETAL

La vidente Elisa Sumantil recibió, en la gélida noche del 15 de noviembre, una llamada en su programa nocturno del canal televisivo valenciano en el que trabajaba y en el que atendía numerosas llamadas de televidentes para preguntarle por su futuro o la solución adecuada para sus problemas de salud, de trabajo, económicos…

Desde el control le pasaron la llamada de una mujer que con voz ronca preguntó:

—¿Van a descubrir los policías, de una vez, que he asesinado a doce personas sin ningún motivo aparente y que Cristo de nuevo me ordena ahora que limpie de sinvergüenzas como tú, falsa adivina, este mundo de la parapsicología?… Te llamo para decirte que muy pronto, esta misma noche, vas a morir porque Jesucristo me ha ordenado que acabe con tu vida…

La vidente se puso muy nerviosa. Nunca había engañado a nadie. Desde niña tenía intuiciones, visiones paranormales que se convertían en realidades tangibles la mayor parte de las veces. Además, sus consejos eran beneficiosos para los numerosos clientes y telespectadores que, cada día y desde hacía más de diez años, la consultaban a través de la pequeña pantalla.

—Mire usted —le dijo tratando de mostrar un gesto amable ante la cámara—. Yo nunca he engañado a nadie, y, si piensa eso, no se gaste el dinero llamándome al canal. Si quiere hacerme caso, le sugiero que haga oídos sordos a esa voz de Cristo que, en realidad, ahora lo veo y lo sé, es la del diablo. Vaya a un psiquiatra si sigue escuchando voces que la incitan a matar, y después entréguese a la policía. Si ha asesinado a esas personas, usted es una persona muy peligrosa y enferma que sin duda necesita de la ayuda de un sacerdote y de un profesional.

—¡Tírame las cartas de una vez, maldita bruja embaucadora! Y si no lo haces, tu marido Joaquín, tus hijas Cristina y Marta, y tu sobrina la pelirroja y embarazadísima Toñi, que he tomado como rehenes en vuestra casa, no seguirán vivos. Tú decides.

—¡Haré lo que me diga!…, pero… ¡no le haga nada a mi familia!

—De ti depende. Y ahora échame las cartas o colgaré el teléfono y te quedarás viuda y sin hijas. Bueno, y sin sobrina, y por supuesto también sin el bebé que espera. Pero, bien mirado, eso no debe importarte, ya que hoy y antes de que amanezca te mandaré al infierno, con los malditos espíritus que dices que te orientan y guían por este mundo tuyo que es un cóctel nauseabundo de brujería, superstición y superchería.

—Perdone…, ¿puedo hablar con algún miembro de mi familia?

—Te paso con tu marido. Es algo viejo para ti, y además es muy cobarde, ya que está temblando de miedo y se ha orinado encima, el muy meón —dijo en un tono jocoso.

—¡Páseme a mi marido!…, se lo ruego —dijo la vidente, perdiendo el dominio de la situación, angustiada, temiendo lo que esa loca de atar pudiera hacer a su familia.

Tras unos segundos de espera, la voz de Joaquín se oyó al otro lado del teléfono.

—Hola, Elisa. Estamos atrapados en nuestra casa. Esta mujer encapuchada, que ha matado a sangre fría a Berta, nuestra doncella, nos está amenazando con una pistola y dice que nos va a asesinar si tú no haces lo que te ordene.

—Amor mío —respondió la vidente angustiada—, dile que estoy barajando las cartas y que ahora mismo se las echo.

Ya no pudo Elisa escuchar a su marido. La voz distorsionada de la secuestradora le puso los pelos de punta, y rezó mentalmente a su guía espiritual para que protegiera a su familia y luchase contra esa endemoniada.

Elisa Sumantil, a sus 45 años, era una mujer alta y delgada. Sus cabellos negros y largos, con una melena que le llegaba hasta la cintura y que llevaba recogida en la nuca, en una larga coleta, contrastaban poderosamente con sus ojos grandes color gris acerado. Su nariz era recta y larga; su boca, de labios finos. Tenía poco busto, y su cuerpo era el de una mujer sin muchas curvas. Solía vestir prendas oscuras que le daban un aspecto serio, respetable, y aparentaba tener más años de los que figuraban en su DNI.

Sobreponiéndose a la adversidad, Elisa preguntó a la delincuente cuál era su signo del Zodiaco.

—Soy Tauro y, como tal, la fuerza y la perseverancia son dos de mis virtudes. Por esa razón no pararé de matar hasta que no logre reunir, a partir de hoy y comenzando por ti, que vas a ser mi primera muerta del mundo de lo oculto, hasta veintidós nuevos cadáveres, tantos como arcanos mayores tiene una baraja de tarot.

Elisa, temblando como una hoja mecida por el viento, se quedó en silencio. Su mente trabajó a una velocidad endiablada. Rezaba y pensaba al unísono. Sabía que la vida de los suyos pendía de un hilo que ella no quería romper. Después de una breve pausa, con un hilillo de voz, dijo a la secuestradora:

—Ya le he echado las cartas. Le ruego que me indique ahora, tras cortar, qué mazo de cartas prefiere: el de la izquierda o el de la derecha.

—El de la izquierda. Y apresúrate.

Elisa eligió el montón de la izquierda y se quedó aterrada. Coincidían tres cartas, que juntas solamente podían significar algo muy malo. Se quedó paralizada, aunque esa mujer despiadada la apremió a que le contase lo que había visto. Ella, con voz temblorosa y a punto de sufrir un desmayo, le dijo:

—Me salen tres cartas horribles cuando aparecen juntas.

—¿Cuáles son? —inquirió la secuestradora.

—Mírelas a través de la pantalla de nuestro televisor de casa. Son el Loco, el Diablo y la Muerte. Pero eso… a… ahora…, con usted no tiene sentido. Sé que triunfará, como dicen las cartas, y será rica y poderosa… Pero ¿qué me está pasando? Tengo frío y mucho calor… ¿Quizás sea fiebre?

—No me engañes, bruja. Esos tres arcanos mayores cuando van juntos significan que yo soy un psicópata, un asesino sin escrúpulos…, un violador… Y lo gracioso es que ese análisis de mi personalidad es correcto. Yo mato por placer y porque me lo manda Cristo.

—Pe… pero ¿no es… una… mujer? —dijo la vidente a punto de perder el conocimiento.

—Yo soy lo que quiero ser. Para que lo sepas, soy un ser ambiguo: unos me conocen como señora muy sensual y viciosa; otros, como un conquistador viril y concupiscente. ¿Qué personalidad quieres que muestre a tu marido y a tus preciosas hijas y sobrina? No me contestes, porque no te voy a hacer caso. Tú, maldita embaucadora, estás muerta, o casi. Ahora te estás bebiendo los últimos sorbos de tu vida.

—Mire, señora, prefiero denominarla así, pues quiero considerarla mujer. Como veo que lo suyo es un problema mental, una locura que le impide ver la realidad —dijo Elisa Sumantil muy nerviosa—, como hoy tengo que hacer unas entrevistas en directo al prestigioso psiquiatra don Gonzalo Turbalins, el director de la Fundación Tinturmans, y al exbrujo experto en vudú don Lautaro Buenilco, si quiere le paso con ellos por línea privada y les cuenta sus problemas. Me parece que ellos le podrían hacer volver en razón y, de paso, liberar a los miembros de mi familia, que nada tienen que ver con mi profesión.

—Esos expertos que me nombras son unos embaucadores y unos farsantes como tú. No quiero más tonterías ni perder el tiempo contigo y con tus entrevistados.

Los dos invitados estaban, en riguroso directo, de pie y al lado de la vidente. El psiquiatra, mirándola fijamente a los ojos, le pidió que se calmase, que tratara de no entrar en el juego de aquella perturbada.

Elisa de repente se rompió. Toda su entereza se vino abajo. Comprobó muy alarmada que estaba perdiendo la visión. Todo le daba vueltas. Oía unos ruidos ensordecedores. Pensó que iba a desmayarse. Aunque el psiquiatra y el brujo trataban de calmarla, ella notó de repente que una fuerza invisible la asfixiaba y que sus pulmones se iban quedando sin aire. Su rostro se puso azulado. Y ante sus ojos vio o creyó ver un demonio horrible. Un ser oscuro, con cuernos, lengua de áspid, cuerpo de cabra, con pezuñas. Aterrorizada, Elisa contempló cómo la sombra diabólica se arrojaba sobre ella, y la oscuridad total eclipsó su visión. Luego, nada.

Estaba como en un limbo, ajena a lo que estaba sucediendo. Inmersa en el océano de su ensimismamiento, pensó en su marido y en sus dos hijas.

Cristina, a sus 25 años, se había licenciado en Administración y Dirección de Empresas. Estaba muy preparada para ayudar como experta en el mundo empresarial a su padre, Joaquín Gortelmals, el presidente y copropietario, junto con su esposa, la vidente Elisa Sumantil, de la fábrica sevillana Lencería Sexyvic Timerme S. L. Soltera y liberal, no tenía entre sus metas próximas contraer matrimonio ni formalizar una unión de pareja. Además, la maternidad no era uno de sus objetivos inminentes.

Cristina era una muchacha muy bella, alta, morena y espigada. Además, gracias a sus sesiones de gimnasio y de aerobic y pilates, con los que se machacaba diariamente, su cuerpo era el ideal para cualquier mujer que quisiera triunfar con su belleza. Sus senos, grandes y bonitos, su cinturita breve, sus caderas amplias y sus piernas larguísimas la convertían, sin que ella se lo propusiera, ya que era muy tímida, en el sueño erótico de muchos moscones que la rodeaban y acosaban con fines libidinosos.

Era, además de muy bella y de tener un corazón de oro, muy estudiosa, responsable y juiciosa. Solo pensaba en formarse en los negocios, el marketing y el aprendizaje de idiomas para poder ayudar eficazmente a su padre en las tareas directivas de la empresa. Recatada y vergonzosa, no tenía demasiado interés en buscarse un novio e iniciar con él una relación.

Marta, la hija menor, era, al contrario de su hermana, una mujer moderna, rebelde y alocada, sin ningún interés por los estudios. Solo pensaba en su pareja sentimental, un mulato que se hacía llamar Oiluj (Julio al revés) Zurmoni, muy guapo y sensual, pero muy mala persona. Era un hombre violento, vago, delincuente, que poseía un largo currículum delictivo y que había ejercido como bokor o brujo y presidido muchas sesiones de vudú.

Marta era la que causaba las mayores decepciones y problemas a Elisa y a su marido. Detestaba a su madre. Era casi tan guapa como su hermana, pero muy distinta a ella. Alta, rubia natural, con unos ojos verde grisáceo, con una naricita pequeña y respingona… Su boca era muy bonita, con sus labios carnosos y sus dientes de marfil. Su rostro ovalado era precioso con su larga melena sedosa. Tenía cuerpo de deportista, con menos curvas que Cristina.

Marta no había logrado, a sus 24 años, ninguna licenciatura ni diplomatura universitaria. Había hecho sus pinitos en la parapsicología, trabajando en el gabinete de su madre, pero había fracasado. Su madre la había despedido por su incompetencia y malas prácticas profesionales. Marta, la oveja negra de la familia, llevaba cinco años viviendo con su pareja, Julio Zurmoni, o, invirtiendo las letras de su nombre, Oiluj Zurmoni, como le gustaba que le llamaran. Él era un atractivo mulato musculoso que tenía unos amplios antecedentes penales por su agresividad innata, su violencia irracional y sus prácticas delictivas con la magia negra y el vudú, ya que era bokor o brujo en Haití, su tierra natal.

Elisa recobró la lucidez y se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Ella, que era una mujer muy sagaz e intuitiva, vio en una visión terrorífica todo ardiendo en el estudio, su cadáver…, y en su casa a su esposo y a la criada muertos… La visión se disipó sin que pudiera descubrir en ella a sus dos hijas y a su sobrina… ¿Qué les estaba pasando y que les habrían hecho sus captores?

—Perdone, señora —dijo la vidente a su interlocutora, en riguroso directo, al estilo de los más atrevidos reality shows—, ahora que ya le he echado las cartas…, ¿por qué no libera a mi familia?

—Tú, farsante, me has hecho mucho daño a mí y a todos los ignorantes supersticiosos que malgastan su dinero pidiéndote consejo desde hace muchos años. Y lo sé sin que nadie me lo haya contado, ya que he seguido durante varias temporadas tus programas de adivinación y de consulta parapsicológica.

—Le agradezco que sea seguidora de mi programa, como cientos o, mejor dicho, miles de personas de toda España cada noche. Lo que quiero saber es si ya puedo ir a casa y liberar a mi familia.

—No, pues tú eres mi primer arcano mayor, concretamente el Loco. Y vas a morir ya, en unos segundos. ¿Quieres despedirte de los tuyos, que están ahora viendo tu programa?

—¿No podría ser a través del teléfono?

—No, te despedirás de ellos como vienes haciendo cada noche. Aunque esta vez será definitivamente. No habrá un mañana. Los últimos granos del reloj de arena de tu existencia se están acabando.

—¿Puede decirnos, a mí y a los telespectadores, por qué ha matado a esas doce personas?

—La verdad es que a ti, maldita embaucadora, no te importan mis motivos, y también sucede lo mismo con los fanáticos de ambos sexos que ahora nos están viendo y comentando, unos de forma divertida y otros muy asustados, lo que estamos hablando. Pero como esta ha sido tu última voluntad, y siguiendo con el tarot, por cuyo manejo y con triquiñuelas y engaños has amasado una gran fortuna, te diré que, por el momento, he acabado con las vidas de los arcanos menores. Pero eso solo han sido los entremeses. Tú serás protagonista del primer plato del banquete de sangre y muerte que he planificado hasta el último detalle.

—No la entiendo. ¿A qué llama usted arcano menor? —preguntó la vidente, cada vez más angustiada y sin saber si debía o no cortar el programa. Pensó que, si lo hacía, la otra mataría a su familia, y ya no tenía fuerzas para afrontar la situación.

—Como sabes, mala bruja, esos arcanos menores simbolizan la vida misma y los afectos que en ella nos encontramos. En esos cuatro palos: pentáculos, copas, espadas y varas, que vienen a representar a los cuatro elementos de la naturaleza, es decir, la tierra, el aire, el agua y el fuego, que engloban cincuenta y seis cartas, se alude a algo muy valioso e importante para un ser humano que yo nunca tuve: amor, abundancia, felicidad, ganancia… Por eso asesiné a mis dos viejos, que nunca me quisieron y que me abandonaron en mi más tierna infancia y me llevaron a un hospicio, donde me crie. También acabé con las vidas de un director y de un interventor de banco que lograron, los muy mezquinos, que por no poder pagar la hipoteca nos embargasen el modesto piso en el que vivíamos.

—Lleva contabilizados cuatro asesinatos. ¿No habrá exagerado al decir que mató con sus propias manos a doce personas?

—También acabé con la vida de un sacerdote de la parroquia de mi barrio sevillano que siempre hablaba de la felicidad que tiene un cristiano por ser hijo de Dios. Sin embargo, en mi barriada mucha gente estaba sin trabajo, sin recursos, y no podía calentar su casa ni dar a sus hijos comida suficiente. Por esa empalagosa y utópica felicidad que propagaba y anunciaba el muy iluso, no tuve dudas y lo maté. Mi sexta víctima fue una voluntaria de una ONG que se negó a darme otra botella de aceite de oliva virgen extra, como le pedí, para revenderlo a mis clientes habituales, y me entregó una de aceite de girasol. Yo perdí dinero, sí, pero ella perdió algo más valioso…

Una carcajada estruendosa, cruel, burlona, se escuchó con nitidez, asustando a muchos telespectadores y a los propios cámaras, al realizador y a los miembros del equipo técnico.

Mientras esto sucedía, desde el control de la cadena llamaron a la policía. Ante la gravedad de lo que estaba pasando, la telefonista les pasó con el comisario, Manuel Fonselter. Al oír lo que le contaban, el comisario encendió el televisor y se quedó atónito escuchando las declaraciones y confesiones, en riguroso directo, de las amenazas y bravuconerías de esa mujer anónima que mantenía secuestrada a la familia de la prestigiosa y popular vidente. La vivienda estaba ubicada en un inmueble muy lujoso y elegante sito en el carrer de Guillem de Castro de Valencia.

—¿Quieres que te cuente, antes de morir, quiénes fueron los otros seis arcanos menores a los que mandé al infierno, para que veas que no hablo de farol?

—No me importa nada escuchar esa serie de disparates y de locuras de un desquiciado o desquiciada como usted, pues aún no tengo claro cuál es su sexo. Y le voy a repetir algo muy importante: la voz interior que dice que escucha no es la de Cristo, sino la de Satanás o la de alguno de sus acólitos infernales.

—Te equivocas, listilla, como se confunden los que han avisado a la policía para que venga a liberar a tu familia. Porque… ¿te imaginas que, mientras hablo contigo, algún cómplice mío puede haber asesinado a esas cuatro insignificantes personas y al feto que una lleva en su vientre? —Volvió a reírse a carcajadas como un loco.

—¡Exijo que se ponga mi marido al teléfono! —gritó aterrada la vidente.

—Lamentablemente, Elisa, los cadáveres no pueden hablar por teléfono. Pero, por si aún vive alguno de ellos, quiero que tus espectadores y tú misma sepáis que soy el ángel exterminador de farsantes del tarot y de la brujería y que ahora deseo ardientemente que conozcáis mi confesión televisiva sobre cuáles fueron las seis personas restantes a las que asesiné. Y si me cuelgas el teléfono, o alguno de los que trabajan en el control cortan estas imágenes, ya no habrá trato contigo. En ese supuesto, nos veremos tus familiares, tú y yo en el infierno.

—¿Han matado a Joaquín? ¿Sabe, maldita pécora, porque creo que es mujer, que él es un buen marido y un excelente padre? Yo la maldigo y le deseo que Dios le dé a usted, mensajera del diablo, la condenación eterna por sus crímenes —dijo Elisa enfurecida.

—No te voy a responder sobre cuál es mi sexo auténtico, porque pronto vas a recibir tu merecido. Y, además, si eres tan buena vidente como nos quieres hacer creer, ya sabrás si soy un hombre o una mujer. Pero ahora quiero, o, mejor dicho, exijo que escuches con atención, porque me siento muy feliz recordando la relación extensa de mis crímenes del tarot. Uno estaba muy relacionado con el dinero, es decir, con el arcano menor de la Ganancia. Era un expolítico corrupto que había amasado una fortuna con mordidas en las contrataciones públicas. Y el otro, un usurero valenciano que me quiso prestar dinero al treinta por ciento de interés y casi se llevó treinta puñaladas en su asqueroso y gordo corpachón.

—¡Bravo, ya lleva ocho muertos! ¿Y los cuatro restantes? —inquirió la vidente tratando de ganar tiempo para que la policía pudiera llegar a su domicilio y liberar a los suyos.

—Eso me gusta, Elisa. Veo que tú y yo nos vamos entendiendo. Mis dos víctimas siguientes fueron dos hombres muy relacionados con el éxito. Uno empresarial, y el otro musical. Ambos murieron en plena gloria y cuando la vida les sonreía y les daba con creces lo que a mí me negó.

—Ya solo faltan dos. Veo que no es un fanfarrón —respondió Elisa, sacando fuerzas de flaqueza.

Las redes sociales hervían, comentando este hecho sin precedentes televisado en directo.

—Mis otras dos víctimas fueron mujeres. Una, la que llamé la Reina de Pentáculos, era una meretriz famosa, la reina de un prostíbulo de lujo, muy guapa y viciosa, y la otra, la Reina de Copas, una madre ejemplar y abnegada, a la que sorprendí cuando iba a buscar a su hijo a la guardería y a la que con engaños la llevé a un local en el que acabé con su vida. Ya tienes los doce cadáveres. Ahora ha sonado tu hora… ¡Hasta siempre, Elisa!

Elisa notó que unas manos invisibles apretaban con mucha fuerza su cuello. No podía respirar, sus ojos se quedaron abiertos, inmóviles, y la sombra de la muerte la envolvió entre sus garras. Su fallecimiento en directo fue trending topic en las redes sociales. Al otro lado del teléfono se dejó de oír la voz distorsionada de la secuestradora y se escuchó un grito desgarrador de hombre.

De repente, la imagen se oscureció, fundiéndose a negro. Se perdió la conexión y en las instalaciones de la cadena se apagaron todas las luces, incluidas las de emergencia. Se escucharon muchos gritos y reinó el caos.

Inesperadamente, el plató donde se encontraba el cadáver de la vidente comenzó a arder. Explotaron las cámaras, produciéndose varios cortocircuitos, y los gritos fueron estremecedores. La muerte se había apoderado y tomado el control en la sede de Telemisterio’s y Videncia’s TV. Unos dos minutos más tarde, el comisario Manuel Fonselter y las dotaciones de dos coches patrulla de la Policía Nacional hicieron acto de presencia en la sede de la cadena televisiva, junto con varios coches de bomberos. Un olor a carne quemada hizo presagiar que en ese pavoroso incendio habían perecido varias personas.

Las labores de extinción duraron más de dos horas. Una vez apagado el fuego, mientras los bomberos estaban recogiendo el material utilizado, los policías de la Científica comenzaron a recoger pruebas. Fue el comisario Manuel Fonselter, jefe de Homicidios, quien, acercándose a la que fue la mesa de la vidente, convertida en un amasijo de hierros, encontró el cadáver de Elisa Sumantil. Estaba casi carbonizado, y, cosa extraña, la víctima tenía en sus manos una carta de tarot… ¡La del Loco!

Los dos subinspectores de confianza del comisario, Estrella Garmendel y David Tolmencal, se encontraban buscando pruebas en lo que quedaba del plató siniestrado. Ambos llevaban más de cinco años a las órdenes de su jefe y sabían que él, aunque cascarrabias y a veces un poco gruñón, era un gran policía. Sin duda alguna, uno de los mejores que conocían.

Estrella Garmendel era una mujer hermosa de 32 años. De mediana estatura y con cuerpo de deportista, morena, tenía los cabellos cortos, unos ojos color de miel, una naricita perfecta y una boca preciosa, de labios muy sensuales. Dominaba algunas artes marciales como el kárate y el taekwondo, en las que ostentaba el grado de cinturón negro. Estaba divorciada desde hacía más de dos años del cirujano plástico Nicolás Tirbulde y no tenía hijos. Antes de ingresar en la policía había cursado la carrera de Ciencias de la Salud, obteniendo el grado de Enfermería, y, tras realizar durante dos años en un hospital de Valencia el EIR (Enfermería Interna Residente), se convirtió en titulada en Enfermería Obstetricoginecológica, matrona. Pero un tío suyo fue inspector de policía y la animó a renunciar a su profesión sanitaria.

David Tolmencal, que acababa de cumplir 36 años, estaba divorciado de Marisol Sentínez y era padre de Macarena, una niña de 4 años. Licenciado en Farmacia, había optado por ser policía, siguiendo el ejemplo de su difunto padre, el excomisario sevillano Pedro Tolmencal. También era cinturón negro en kárate y en taekwondo, como su compañera Estrella. David era un hombre de mediana estatura, musculoso, atractivo. Tenía una cabellera larga que se recogía en una coleta y llevaba gafas de concha. Sus ojos eran negros como su cabello, y era, al igual que la subinspectora Estrella, su compañera, un investigador sagaz e inteligente. Poseía como ella un currículo policial brillante. Ambos aspiraban a ocupar el cargo de inspector.

CAPÍTULO II

COMIENZA LA PESADILLA POLICIAL

Los dos subinspectores que habían comprobado como, además de la difunta vidente, habían fallecido dos cámaras y una maquilladora en el voraz incendio, escucharon un grito de rabia y dolor del comisario y acudieron prestos adonde él se encontraba.

—¿Se puede saber quién ha puesto esta carta en las manos de esta mujer?

—Es la carta de un arcano mayor —dijo la subinspectora Estrella—, lo que no sé es su significado.

—¡Me importa un carajo lo que haya querido decir con su carta ese asesino o asesina! Lo que me desespera es ver que alguien, aprovechando la confusión, ha llegado antes que nosotros al cadáver y le ha puesto la maldita carta en la mano. ¿Algún psicópata burlón nos ha querido gastar una broma macabra?

El comisario se acercó a la doctora de una de las uvis y le pidió un tranquilizante. A pesar de su larga y fecunda trayectoria policial, no había podido superar el nerviosismo y la impotencia que le producía la maldad humana. Manuel Fonselter tenía 51 años. Casado con Dolores Montelmar, tenía dos hijas. Era un hombre de mediana estatura, fornido, con una calvicie pronunciada. Lucía un bigote grueso y canoso. Era un jefe muy recto, aunque dialogante, y llevaba más de diez años al frente de la comisaría. Tenía varias condecoraciones por sus méritos policiales.

Se quedó por unos segundos mudo, absorto, contemplando una grotesca muñeca de vudú que le entregó un agente uniformado y que al parecer representaba a la vidente asesinada, Elisa Sumantil. Alguien, tal vez su asesino, la había dejado en un rincón del plató con varios alfileres clavados en sus órganos vitales.

—¡Quiero saber lo que han encontrado en la dirección de la vidente fallecida! ¿Quién ha sido el canalla que ha puesto en las manos de la difunta una carta de tarot? ¿Y quién ha dejado la muñeca de vudú en el escenario del incendio? ¡Ah!, y, como se trata de un secuestro, avisen a los geos para que les apoyen.

Estrella y David se fueron hacia la casa de Elisa Sumantil. Mientras tanto, el comisario fue hablando con los bomberos y con los miembros de Protección Civil y de las fuerzas de seguridad, tratando de descubrir si habían visto a alguien introduciéndose en el estudio y poniendo la carta de tarot sobre la víctima.

El comisario y sus hombres fueron interrogando, durante varias horas, a diversas personas de la plantilla del canal televisivo. Tras una intensa búsqueda de algún testigo presencial, nadie pudo darle razón. Sin embargo, el oficial de bomberos Laureano Busteles le dijo que había indicios de que el fuego, que había quemado el estudio y que se había propagado rápidamente desde el almacén contiguo al plató y otras zonas, había sido provocado.

—Echamos en falta, señor comisario, a Asunción L. Garmendiz, la presentadora de continuidad. No está entre los fallecidos, ni tampoco entre los supervivientes —le comentó un cámara, Josechu Gaytal, que había sufrido intoxicación leve por inhalación de humo y que no había aceptado que lo llevasen al centro hospitalario adonde trasladaron a los heridos.

El comisario se dedicó en los minutos siguientes a hablar con los miembros de la Científica, con el forense y el juez de guardia. Dio vueltas por las instalaciones quemadas, en las que un retén de bomberos estaba echando agua para evitar que se reprodujera el fuego. Sonó el móvil de Manuel Fonselter. Tras escuchar a su interlocutora, soltó un exabrupto y apretó con fuerza el puño derecho, un tic habitual en él cuando estaba muy enfadado y nervioso.

—Ahora voy, Garmendel, y dígale a su compañero Tolmencal que no deje pasar a ningún periodista, ya que este asunto del incendio ha impactado en las redes sociales y ahora mismo muchos internautas están explicando hipótesis que tienen un trasfondo diabólico y que pueden alarmar a la población —dijo el comisario a la subinspectora.

* * *

En una casa muy elegante, sita en el carrer de Guillem de Castro de Valencia, en el corazón de la antigua ciudad y en un piso de casi trescientos metros, residían desde hacía unos años la vidente y su esposo con las dos hijas del matrimonio. El conserje intentó ayudar al comisario al comprobar que eran policías y les condujo al piso en donde habían encontrado el cadáver del esposo de Elena Sumantil.

Llegaron al cuarto piso del edificio. La puerta de la vivienda estaba abierta, y dentro se encontraban los compañeros de la Científica, unos sanitarios y el forense. Estaban a la espera del juez para levantar el cadáver del prestigioso empresario.

Los subinspectores David Tolmencal y Estrella Garmendel salieron a recibir a su jefe y le condujeron directamente a un elegante cuarto de baño, donde encontraron a un hombre alto, canoso, vestido de sport, con zapatillas, arrodillado, con las manos atadas a la espalda y la cabeza sumergida en el agua de la bañera, que estaba llena hasta los bordes.

—Me imagino que este hombre era el marido de la vidente, la que, para más inri, fue asesinada en directo —dijo el comisario.

—Efectivamente, comisario, aunque lo cierto es que no se encuentran aquí ninguna de las dos hijas de la vidente, que, por las fotos que hemos hallado en el piso, son muy guapas. Ni tampoco hay rastro de Toñi, la sobrina —dijo David—. No tenemos ni idea de dónde pueden haberlas llevado. Lo que ahora nos inquieta es que no aparecen las mujeres, ni tampoco sus cadáveres. Y, a la vista de los muebles derribados y del desorden que se ve en el piso, creemos que hubo lucha y mucha violencia. Además, hay muchos rastros de sangre esparcidos por diversas habitaciones.

—Cojan fotos de estas tres mujeres y divúlguenlas por toda la ciudad y a través de las páginas de los medios de comunicación, emisoras de radio, televisión, internet… —ordenó el comisario—. Envíenlas a las comisarías de toda España y a la Interpol. Tenemos que evitar que alguien se las lleve de España.

—Por cierto, comisario —dijo Estrella—, hemos encontrado en el bolsillo de la camisa de Joaquín Gortelmals una carta de tarot del palo de oros…

—Perdonen —dijo el agente Enrique Bonalers, que acompañaba al comisario—. A mí me encanta todo lo referente a la parapsicología en general y al tarot en particular. El rey de oros es un arcano menor y simboliza a la persona poderosa e influyente, en definitiva, muy rica. ¡Ah!, y, a la vez, a un hombre o mujer que son muy sagaces en los negocios. En este caso, este hombre tenía al parecer todas esas virtudes, pues era el presidente y copropietario junto a su mujer de esa prestigiosa empresa de lencería femenina; o sea, de prendas interiores femeninas que por su procacidad y provocación sensual ni loco le dejaría que vistiesen ni mi mujer, si la tuviese, ni mi hija.

—¡Ya empezamos con los misterios y los crímenes en cadena! —exclamó el comisario—. Ya ven que este o esta comunicante que amenazó por teléfono a la vidente no hablaba de farol, sino que tenía programados la muerte de Elisa Sumantil y de su marido y el secuestro de sus hijas y de su sobrina, por las que me imagino que pedirá un importante rescate. Y encima ha asesinado a Berta Zuncals, la criada de la casa.

—Pues no sé a quién podrán pedir los secuestradores el rescate, ya que muertos su padre y su madre, nadie puede disponer de su dinero para liberarlas. Y ellas aún no son las herederas de la fortuna familiar —añadió la subinspectora Estrella Garmendel.

—Yo, con el calor de esta noche veraniega valenciana, si me quitasen a los difuntos y me dejaran solo en este magnífico piso, seguro que me daba un bañito en esa preciosa bañera, disfrutando del jacuzzi —dijo el subinspector David Tolmencal.

—¿Con mulata incluida o sin ella? —inquirió Estrella, visiblemente enfadada con su compañero, ya que, a pesar de lo trágico de la situación, aún tenía ganas de bromear e incluso de dejar patente su mentalidad machista.

—Parece mentira que dos policías brillantes, dos investigadores de élite y adultos hagan bromas a estas horas y en este momento tan inoportuno. Si no resolvemos pronto este caso, los jefes van a acosarnos de lo lindo, de eso pueden estar seguros —les reprendió el comisario.

—Per… perdone, comisario. Ha sido una tontería que he dicho para poder soportar el mazazo de estos crímenes —se excusó el subinspector David Tolmencal.

Manuel Fonselter, cogiendo su móvil y buscando los teléfonos de Contactos, al fin localizó lo que buscaba y dijo a sus dos ayudantes:

—He decidido llamar al comisario Gregorio Ortín para que me envíe, con la mayor urgencia, a los tres superpolicías de la Policía Internacional contra Crímenes Paranormales y Sectas Delictivas de Madrid. Son tres expertos de élite: un inspector y dos subinspectores. Creo que nos serán de gran utilidad, ya que están acostumbrados a combatir con sectas esotéricas. Y me consta que no les caben en el pecho las numerosas condecoraciones que han conseguido.

—Me parece buena idea, comisario —dijo la subinspectora Estrella—. Ese personaje es un psicópata muy peligroso, y no actúa solo. Parece que detrás hay una organización.

El comisario hizo un aparte. Pocos minutos después le dijo a la subinspectora Estrella:

—Búsqueles un hotel céntrico y confortable. Y recuerde, Estrella, que Rodrigo Benavides y Luz Serralles son marido y mujer y, por lo tanto, necesitarán una habitación doble; otra habitación sencilla para Lucas Cerdán.

—Así será, comisario —dijo Estrella, feliz por conocer personalmente a esos policías que se habían convertido en una especie de leyenda dentro de la Policía Internacional.

* * *

A las ocho de la tarde se presentaron en la comisaría los tres compañeros: el inspector Rodrigo Benavides y los subinspectores Lucas Cerdán y Luz Serralles. El comisario, en su despacho, les fue poniendo en antecedentes de los extraños crímenes del tarot.

El inspector Rodrigo Benavides tenía 39 años y una dilatada experiencia policial. Era alto, rubio y bien parecido, y medía alrededor del metro noventa. Tenía el mentón cuadrado, ojos azules, nariz recta y una boca de labios finos. Su cuerpo era el de un deportista: estilizado, fuerte, con los músculos muy marcados y una agilidad sorprendente. Doctor en Psicología y criminólogo reputado, tenía unas facultades sensoriales de médium muy desarrolladas. Gracias a ellas, habitualmente contactaba con espíritus a través de sus sueños, e incluso podía percibirlos de forma visual. Esos entes le transmitían, por lo general, mensajes premonitorios que le habían permitido en muchas ocasiones resolver enigmas policiales e incluso descubrir y detener a criminales en serie, psicópatas, seres poseídos por demonios y miembros de sectas diabólicas. Había colaborado activamente con diversas policías mundiales y detenido en España y en otros países europeos a criminales en serie muy peligrosos y escurridizos. Era un experto en artes marciales, y cinturón negro de kárate y judo. Estaba casado con la subinspectora y miembro de su equipo Luz Serralles, y tenían tres hijos. Dos niñas: Nines, de 6 años, y Lolita, de 5, una de cada cónyuge, nacidas de sus relaciones anteriores, ya que Benavides estaba divorciado y Luz era viuda. El hijo más pequeño, Marcos, de un año y medio, era fruto de su matrimonio.

Luz Serralles, viuda de policía y casada en segundas nupcias con el inspector Benavides, era una mujer de 37 años. Alta, con el cabello castaño claro, espigada, muy bella y sensual. Tenía en su cuerpo de deportista (cinturón negro en kárate y en taekwondo) las curvas necesarias para seducir a los hombres, lo mismo cuando vestía de calle o al lucir su uniforme. Luz era una mujer muy inteligente y tenaz. Licenciada en Ciencias de la Información y ATS, había ejercido como modelo de alta costura y de publicidad y como enfermera de la seguridad social en un centro médico madrileño hasta que ingresó en el cuerpo de policía. Tenía un rostro ovalado, melena corta muy juvenil y favorecedora. De su cara destacaban especialmente sus bonitos ojos color miel, su nariz pequeña y chatilla y su boca de labios carnosos y dientes blanquísimos y perfectos, como de marfil.

El subinspector Lucas Cerdán, el ayudante del inspector Benavides, tenía 38 años. Era doctor en Derecho y licenciado en Historia Antigua. Desde hacía doce años estaba casado con Raquel Huerta, profesora de Matemáticas en un instituto madrileño. Era padre de dos hijos. Lucas era moreno, de mediana estatura, musculoso y bien parecido. Tenía unos ojos negros de mirada penetrante, nariz recta, un poco curvada en la punta, y sus labios algo gruesos. Lucía un bigote fino y una perilla. Por su aspecto de intelectual, parecía más un profesor universitario que un experto policía. Al igual que sus compañeros, era un reputado especialista en artes marciales, pues había alcanzado el grado de cinturón negro de judo y últimamente también de kárate. Además practicaba, como su compañero Benavides, otras disciplinas deportivas, como submarinismo, montañismo y atletismo. Lucas era amigo personal de Rodrigo, con el que llevaba trabajando siete años, y de Luz, y los tres juntos formaban un equipo muy compenetrado, capaz de resolver casos complicados con una astucia sorprendente. Fruto de su tesón, capacidad analítica e inteligencia, habían logrado un prestigio de excelentes investigadores internacionales y habían sido condecorados varias veces por su brillante y ejemplar andadura policial, trufada de éxitos en España y en varios países, al colaborar activamente con diversas Policías mundiales.

Tras presentarles a los subinspectores Estrella Garmendel y David Tolmencal, el comisario les mostró las pruebas que habían obtenido a raíz del incendio de las instalaciones del canal televisivo y las halladas en el piso de la vidente asesinada. Para ponerles en antecedentes, propuso a los cinco miembros de su equipo acudir a un bar cercano a la comisaría, La Barraca Valenciana, a beber unos vinos y a trasegar las tapas más típicas: tellinas en salsa, croquetas de bacalao, paella, esgarrat, aspencat de pebrot i albergínia, ajoarriero, sobrasada con miel y otras exquisiteces propias de la cocina valenciana.

El camarero, un viejo amigo de los policías, les condujo a una mesa ubicada en un reservado íntimo, donde podían hablar con tranquilidad mientras la música y las canciones les servían de hermoso y grato contrapunto musical. El comisario, con cara de preocupación, les dijo:

—Creo, amigos, que estamos ante un reto que se aparta bastante del crimen convencional. Aquí entra en juego lo esotérico, y por eso, inspector Benavides, les hemos hecho venir.

—Por las pruebas que ustedes nos han mostrado, deducimos que el o los criminales son personas que están en contra de la adivinación en general y del tarot en particular —dijo el inspector Rodrigo Benavides—. Posiblemente, esas personas han tenido en sus vidas algún episodio muy desagradable con la parapsicología que les ha afectado en gran medida. Si esa hipótesis que a priori les presento tuviera un cierto fundamento, debo prevenirles de que seguirán matando y sembrando cartas de tarot.

—Lo que me preocupa también —comentó el comisario Fonselter— es que esa persona que amenazó a la vidente por teléfono afirmó que había asesinado antes a doce personas, a las que denominó arcanos menores, y lo extraño es que no se han encontrado sus cadáveres. También pudo suceder que las víctimas hubieran sido envenenadas con algún preparado que haya despistado a los médicos que firmaron los certificados de defunción, creyendo que las muertes habían sido producidas por causas naturales. Sea como fuere, lo que debemos hacer es estar ojo avizor, pues me temo que este es el comienzo de una serie de crímenes en cadena.

—Hasta ahora, de los arcanos mayores solo ha utilizado la carta del Loco —dijo Lucas Cerdán—. Lo peor es que hay veintidós arcanos mayores, y seguramente el asesino o asesina ya habrá pensado en varios candidatos para ser receptores de todas esas malditas cartas.

* * *

El día 20 de noviembre, a las nueve de la noche, ocho personas se encerraban en un salón amplio situado en el gabinete de madame Albine Situcrel. Se trataba de tres caballeros: Antonio Gourmensil, médico de 63 años; Paulino Santerlán, abogado de 59, y Teodoro Ponticar, catedrático de Química, de 60 años. Ellas eran: Celia Martelón, rentista, de 64 años de edad, viuda; Francisca Bustalmar, funcionaria divorciada, de 69 años; Susana Pertremer, empresaria de moda, de 39 años, y Julita Traportel, de 32 años, ama de casa.

Madame Albine, que presidía la sesión, era una prestigiosa espiritista que atendía a ilustres personalidades de la alta sociedad internacional, actores y actrices, deportistas de élite, etc. Su gabinete central radicaba en París, en una zona muy elegante, en la calle Campos Elíseos, muy cerca del Arco del Triunfo. En Valencia, la vidente había abierto en la Gran Vía su cuarto centro en España. Los otros estaban ubicados en Madrid, Barcelona y Zaragoza. En el gabinete valenciano iba a celebrar esa noche una sesión de espiritismo como demostración palpable de sus poderes paranormales y de sus virtudes como médium de proyección mundial.

La puesta en escena del salón y del acto paranormal sobrecogió a los asistentes. La vidente sacó la güija antiquísima de madera noble. Se apagaron las luces. Solo unas velas crepitaban, difundiendo una temblorosa luz que añadía misterio al escenario.

Madame Albine era rubia y cubría su cabeza con un turbante de seda negro. Era alta y delgada, con unos ojos grandes color verde esmeralda y de mirada profunda. Su nariz, larga y recta; sus labios, carnosos. Cualquier observador diría que tenía un rostro enigmático. Su cutis demacrado y sus pómulos prominentes le aportaban una cierta dosis de fealdad a esa dama, de edad que frisaba entre los 50 y los 55 años.

Todos los invitados a la sesión se sentaron alrededor de una mesa circular cubierta con un antiguo mantel negro bordado artísticamente, en la que se hallaban colocadas las velas que iluminaban la estancia. Olía a incienso, y una música espiritual ayudaba a concentrarse a los asistentes, todos ellos expertos en estas sesiones de espiritismo, en las que trataban de comunicarse con algún familiar o amigo fallecido.

—Relájense y concéntrense en las preguntas que quieren hacer a los espíritus queridos —dijo madame Albine momentos antes de entrar en trance.

Ante el tablero de güija, todos colocados en círculo en torno a él, esperaron con impaciencia a que los espíritus familiares se manifestasen. La vidente solía grabar las sesiones espiritistas con una cámara de vídeo que manejaba Sonia Gurmalis, su secretaria, bajo la mirada atenta y escrutadora de Jeremías Albital, el ayudante de madame Albine. Todos los asistentes unieron sus manos en silencio y muy concentrados. Madame Albine pronunció una extraña y antigua oración de bienvenida a los espíritus, con voz ronca, pero en un tono bajo, casi en un susurro. La espiritista pidió a los espíritus buenos que se unieran a ese círculo que había formado con los asistentes, exigiendo a los entes diabólicos que se abstuvieran de intervenir. Luego dijo una frase inicial con voz fuerte:

—¡Que se alejen los demonios!

La tabla de güija, que era el puente entre la vida real y el apasionante mundo del más allá, llevaba impresos los números correlativos comprendidos entre el cero y el nueve. También aparecían en ella impresas las palabras sí, no y adiós. Esta última palabra servía para despedir al espíritu invocado.

Todos los asistentes, sin titubeos y conociendo a fondo la mecánica de estas sesiones, iban apoyando ligeramente sus dedos índices y medios sobre la planchette, esa pieza que tenía forma de corazón y que se iba moviendo para señalar las letras con las que se formaban las palabras que servían de respuesta del espíritu invocado al familiar o amigo que le hacía la pregunta.

Madame Albine fue invocando a los espíritus de los familiares y amigos de los participantes: la esposa de Paulino Santerlán, la abuela materna de Teodoro Ponticar, un hermano de Julita Traportel, muerto en accidente de tráfico… La sesión fue desarrollándose sin problemas, y los espíritus respondían a través de la güija, provocando dolor y sentimientos amorosos y de añoranza entre los asistentes.

De repente, una vela se cayó, encendiéndose en una llamarada enorme que comenzó a quemar el mantel. Al mismo tiempo se apagaron todas las velas. Únicamente las llamas del mantel ardiendo iluminaban, tiñendo de rojo, la oscuridad de la estancia. El punto comenzó a hacer ochos… El espíritu estaba enojado. Sonó un portazo, seguido de unos golpes inexplicables, y madame Albine comenzó a decir en voz alta, ronca:

—Madame Albine: vas a morir aquí y ahora. Ya no irás más a los aquelarres que celebráis en el pueblecito abandonado cercano a la sierra Perenxisa. Ya no podrás bailar desnuda ni participar en una orgía diabólica. No adorarás a Satanás… Estás muerta, y el infierno te atrapará entre sus llamas… ¡Muere, madame Albine!, ¡los espíritus del mal te condenamos!

Unas ráfagas de extintor, manejado por Sonia Gurmalis, la secretaria de la espiritista, sofocaron las llamas. Tras ese instante de confusión, la oscuridad total envolvió la estancia.

Madame Albine dio un grito y cayó de bruces sobre la tabla de la güija con una pequeña flecha clavada en su espalda… Sufrió graves convulsiones, sus gritos de dolor fueron aullidos, y de repente reinó el silencio. Todos los asistentes, asustadísimos, comprobaron poco después que la vidente estaba muerta.

Nadie se explicó, cuando se encendieron las luces, que en la mano izquierda del cadáver hubiera una carta de un arcano mayor del tarot. Era la de La Papesse, es decir, la de la Papisa o Sacerdotisa. El ayudante y la secretaria de madame Albine pidieron calma y serenidad a los participantes de la sesión espiritista. También ordenaron que la planchette se dirigiera hacia la palabra adiós para despedir al espíritu asesino y alejar al mal. Todos estaban lívidos. Nadie se imaginó que esa sesión pudiera terminar de una forma tan trágica. Los participantes habían podido conectar con sus seres queridos o sus amigos. Entonces, ¿qué espíritu diabólico había intervenido a última hora, condenando a muerte y ejecutando a una mujer con tanta experiencia en la parapsicología?

CAPÍTULO III

CONTINÚA LA EXTERMINACIÓN

Llamaron a la policía. Unos minutos más tarde, el comisario Manuel Fonselter, los subinspectores Estrella Garmendel y David Tolmencal y los tres superpolicías estaban inspeccionando minuciosamente el salón donde se había celebrado la sesión de espiritismo.

Interrogaron a los siete participantes, al ayudante, Jeremías Albital, y a la secretaria de la difunta madame Albine. Ninguno de ellos se explicaba quién pudo haber lanzado la flecha envenenada que había provocado la muerte de forma tan dolorosa a la espiritista.

—Madame Albine, antes de morir, dijo palabras terribles, estremecedoras, y anunciaba su muerte inminente, a la vez que decía que ya no podría ir más veces al aquelarre de las hermosas tierras valencianas —dijo el abogado Paulino Santerlán.

—La voz del espíritu que habló a través de ella era seca, distorsionada, como de ultratumba y varonil —dijo Celia Martelón, la viuda rentista, segundos antes de sufrir un desmayo. Poco después volvió en sí gracias a la intervención de un miembro del equipo médico de la uvi que llegó al gabinete acompañando a la policía.

—Señoras y señores —dijo el comisario en tono autoritario para que los testigos presenciales dejasen de imaginar hipótesis absurdas e incoherentes, sin fundamento alguno—. Yo no creo en estas cosas, pues soy un hombre que apuesto firmemente por la ciencia y la razón, huyendo de las supersticiones. Por eso afirmo categóricamente que ningún ente diabólico ni ningún espíritu perverso ha acabado con la vida de madame Albine.

—¿Por qué puede estar tan seguro de ello, comisario? —inquirió Susana Pertremer, la empresaria de moda que había triunfado en la Pasarela Cibeles con su última e innovadora línea de moda femenina.

—Simplemente porque los espíritus no arrojan flechas envenenadas ni dejan junto al cadáver de la víctima una carta de tarot —respondió el comisario, que estaba pensando que la noticia divulgada por los medios de comunicación, seguramente en tono sensacionalista, iba a sembrar la alarma entre la población. Además, temía la presión que le iba a hacer la cúpula policial después del segundo asesinato de otra profesional de la parapsicología, sin que hasta esa fecha tuvieran una pista clara que les condujera al autor o autores.

—¡Que nadie se acerque al cadáver sin ir debidamente protegido por una máscara y ropa adecuada! —dijo Lucas Cerdán—. Posiblemente, y por el aspecto que presenta el cuerpo de la víctima, con esa hinchazón característica en la cara y en los ojos, significa que la flecha mortal estaba emponzoñada con un veneno mortífero. Podría tratarse del manzanillo o mancenillier, una planta muy tóxica de las playas del Caribe y de América Central.

—¿Está seguro de lo que dice? —preguntó el comisario a Lucas, impresionado por su sapiencia.

Teodoro Ponticar, en su calidad de catedrático de Química, dio la razón al subinspector Cerdán:

—Este es el llamado árbol de la muerte, y con toda razón, por cierto. Su nombre técnico es Hippomane mancinella, aunque también se le denomina manzanillo de arena o de playa. Suele encontrarse su fruto, que tiene forma de manzana, tirado en las playas del Caribe. No debe nunca tocarse con las manos, y mucho menos morderlo, ya que es venenoso y mortal.

—¿A quién se le puede ocurrir la maldita idea de emponzoñar una flecha con ese veneno? —preguntó el comisario.

—A un perturbado mental, con toda seguridad —dijo Lucas Cerdán—. En tiempos, fue un arma letal utilizada por los indios del Caribe, que con esa sustancia impregnaban las puntas de sus flechas. Incluso los españoles, cuando llegaron a esas tierras caribeñas durante la conquista, comieron las aparentemente manzanas silvestres y muchos de ellos murieron.

—Incluso, si repasamos la historia, veremos que el conquistador español Juan Ponce de León, durante la batalla contra los indios calusas, en el año 1521, durante la conquista de Florida, fue herido por una de sus flechas, que estaba impregnada de la savia de este árbol, en un hombro, y falleció dos días más tarde —añadió Teodoro Ponticar, otro hombre enamorado de la historia, al igual que Cerdán.

—Yo he leído —dijo Lucas— que los indios solían torturar a sus prisioneros atándolos a los troncos de estos árboles, y, al caer encima de ellos el polen cáustico, morían tras un sufrimiento indecible, ya que esa sustancia lechosa les producía quemaduras de distinto grado por todo el cuerpo.

—Fíjese si aquellos indios del Caribe confiaban en esta arma mortal y muy efectiva que, durante la conquista de Florida, los expedicionarios españoles sufrieron mucha sed porque los indígenas envenenaban con estas manzanas las aguas de sus pozos —añadió Ponticar.

Tras adoptar las medidas de seguridad necesarias, el juez ordenó el levantamiento del cadáver de la espiritista y fue trasladado al Anatómico Forense para realizarle la autopsia. Rodrigo y sus compañeros Lucas y Luz se despidieron del comisario y se fueron a cenar a un mesón cercano. Allí comenzaron a planificar una estrategia para localizar al culpable de ese nuevo crimen, que, como los anteriores, tenía tintes esotéricos.

—Tenemos que pedir la cinta del vídeo que estaba rodando Sonia Gurmalis mientras se desarrollaba la sesión espiritista —dijo Benavides—. Y tú, Luz, quiero que consultes las hemerotecas para ver si aparece algún crimen en los últimos cinco años relacionado con ese veneno mortal extraído del manzanillo.

—Este crimen ha sido diseñado por un psicópata que conoce en profundidad el tema de los venenos más letales. Además, ha actuado con una impunidad y una invisibilidad que me hace pensar que tenía algún cómplice. O entre los miembros del equipo de la espiritista o entre los participantes en la sesión. Creo que debemos analizar con detenimiento sus declaraciones —comentó Lucas Cerdán.

—Tiene que ser alguien que ha viajado a América Central, a las playas del Caribe, o un experto en química, o un médico, y, por supuesto, de lo que no cabe duda es de que es una persona culta —indicó Luz Serralles.

—Opino que debemos volver ahora mismo al gabinete de la víctima. Espero que aún esté el comisario con los de la Científica, y pediremos a la secretaria de madame Albine que nos entregue la cinta. Creo que algo se nos escapa o hay algún cabo suelto en las respuestas de los interrogados que, de averiguarlo, nos facilitaría la investigación —señaló Benavides.

* * *

Poco después se encontraban los tres superpolicías junto al comisario en el gabinete. Requirieron a los ayudantes de la difunta que les entregasen la cinta de vídeo que estaba rodando Sonia Gurmalis, la bella y muy asustada secretaria de la finada.

El comisario, que se encontraba muy agotado, como se había hecho muy tarde, pues eran casi las doce de la noche, dijo a sus subordinados que se iba a casa. Puesto que Lucas tenía que interrogar a Sonia Gurmalis, Rodrigo y Luz se fueron al hotel, quedándose el subinspector Cerdán con la asistente de la difunta vidente.

—¡Hasta mañana, Lucas!… Si necesitas algo, llámanos —le dijo Rodrigo.

—Como seguramente voy a trasnochar, si te parece —comentó Lucas—, nos vemos mañana a las ocho en el vestíbulo para bajar a desayunar los tres juntos.

—Perfecto, amigo. Hasta mañana.

Lucas, minutos después, estaba con Sonia Gurmalis, a la que preguntó por su experiencia como secretaria de la vidente. Ella le fue contando que la había acompañado a Cuba, a Colombia y a otros muchos lugares de la selva amazónica.

* * *

De repente se iluminó la pantalla del ordenador del comisario y le llegó un mensaje anónimo que era una copia de los antiquísimos edictos de condena a muerte que utilizaba la Inquisición, en el que figuraba el nombre de la difunta madame Albine. El comisario, después de la cena, se encontraba relajado en compañía de su esposa y de sus hijas, viendo un programa de televisión. Al escuchar el mensaje, abrió el correo y dio un puñetazo en la mesa, diciendo:

—¿Se puede saber quién es el imbécil que se dedica a gastar bromas de mal gusto con algo tan serio?

Luego rectificó y pensó que un psicópata estaba jugando al gato y al ratón con él. El bienestar familiar se evaporó, sintió arcadas y malestar por los nervios y la ansiedad y se fue al cuarto de baño a vomitar. Su esposa, asustada, pero comprensiva, le preparó una infusión de manzanilla. El insomnio hizo presa en él y se pasó la noche en vela, pensando en cómo y cuándo podría poner el cebo adecuado para cazar a esa alimaña asesina que se estaba riendo de la policía.

* * *

Sonia Gurmalis era una mujer alta, muy sensual. A sus 28 años, y a pesar de que era una licenciada en Económicas, había tenido que convertirse en la asistente, acompañante y dama de compañía de la misteriosa y excéntrica espiritista madame Albine. Era moderna, rubia, con melena larga, alta y esbelta, poseedora de un rostro muy atractivo y un cuerpo escultural. Practicaba atletismo y danza en sus ratos libres. Como mujer seductora que era, brillaban en su cara con luz propia unos ojos verde esmeralda que hipnotizaban con su mirada. También destacaban su nariz recta y sus labios carnosos y sensuales.

Sonia, que se encontraba muy nerviosa y cansada al haber pasado esos momentos de miedo y de angustia tras la accidentada y mortal sesión de espiritismo, con voz suave y gesto seductor le rogó al subinspector Lucas Cerdán que la acompañase a su apartamento, distante tan solo unas manzanas del lugar del crimen. Así podrían hablar más tranquilos, ya que los de la Científica seguían tomando muestras en el gabinete. Lucas aceptó la propuesta de la secretaria de madame Albine y, poniéndose su abrigo y su sombrero, ambos salieron a la calle. Caminando tranquilamente, en cinco minutos estaban dentro del acogedor y moderno apartamento de Sonia.

—¿Me permite, subinspector, que me quite los zapatos, que me martirizan con estos tacones tan altos, y me ponga cómoda? —le dijo Sonia con un gesto pícaro y una sonrisa embriagadora.

Lucas estaba cansado después de una jornada agotadora. Eran casi las doce de la noche, y otros días, a esas horas, solía estar dormido, ya que por lo general no trasnochaba mucho. En un instante de relajación en el que el tiempo parecía detenido, se sumió en un grato sopor soñando con su familia, que le esperaba en Madrid. De repente oyó un ruido que le despertó sobresaltado y al abrir los ojos se encontró, cara a cara, con Sonia, que lucía un camisoncito corto y casi transparente que le mostraba el encanto de su cuerpo semidesnudo.

—¿Por qué no se pone usted cómodo, subinspector? Yo me acabo de dar una buena ducha y me ha relajado bastante. Si le parece, le serviré un whisky añejo que solo guardo para las visitas importantes. Usted puede y debe relajarse igual que yo, dándose una ducha de agua templada en el cuarto de baño que está al final del pasillo. Allí encontrará un albornoz azul que perteneció a un amigo mío muy especial, Álvaro, que fue mi pareja durante tres años y después se casó en Barcelona.

Lucas Cerdán pensó en su mujer y en sus hijos. Él no podía perder su rol de policía, y mucho menos caer en brazos de esa mujer que parecía estar dispuesta a seducirle y que en esos momentos era una testigo de un crimen, o tal vez la autora o cómplice de este. Cierto era que debía guardar fidelidad a Raquel, su cónyuge. Pero era un hombre muy viril y llevaba, por problemas de salud de su esposa y por haberse desplazado a Valencia a resolver ese complicado caso, varios días de abstinencia sexual. Por eso, al mirar a Sonia y ver el rouge de sus labios carnosos y esos dientes blanquísimos y perfectos, sintió que estaba a punto de caer como una mosca golosa en el panal de rica miel de su cuerpo de mujer ardiente y sensual.

Bebió dos sorbos de whisky y de repente sintió como un fuego interior que encendió su libido, al tiempo que acallaba su conciencia y sus remordimientos. Se vio a sí mismo como un semental dispuesto a aparearse con aquella hembra que le mostraba sin recato las zonas más íntimas de su anatomía.

Como él imaginaba, ese licor estaba adulterado por un potente excitante sexual y, aunque Lucas intentó mantenerse firme y no caer en brazos de la bella dama, el afrodisiaco, unido a las caricias y exhibición de los encantos de Sonia, le hizo sucumbir. Consciente de ello, Sonia, poniendo en juego sus artes de seducción, lo condujo al cuarto de baño, le ayudó a desnudarse y se metió con él bajo la templada cortina de agua. Fue una experiencia gratísima e inenarrable. Lucas y Sonia, como dos ardientes enamorados, se besaron apasionadamente y se acariciaron sus cuerpos. En esos instantes de placer supremo, a Lucas se le diluyeron, como por arte de magia, sus preocupaciones y deberes conyugales, entregándose en cuerpo y alma, irracionalmente, a esa mujer que le había robado la razón y los prejuicios morales.

Lucas abrazaba con fuerza viril, con deseo, ese cuerpo voluptuoso, notando una excitación inusual, y los dos cuerpos se fusionaron, en el cálido lecho acuático, en uno solo. Creyó encontrarse en un paraíso del placer sublime e indescriptible junto a una diosa del amor. Retrocedió en el tiempo y se sintió como un joven estudiante disfrutando de un ligue ocasional, y todas sus inhibiciones y sus frenos morales se difuminaron, dejándose llevar por los dictados de su libido y por la dulce tentación de ese maravilloso cuerpo de mujer seductora y apasionada.

Se secaron mutuamente. Cogidos de la mano, Sonia lo condujo a su dormitorio. En aquella habitación, que parecía la de un prostíbulo al estar rodeada de espejos en los que podían ver sus cuerpos mientras hacían el amor, Lucas se sintió embrujado por esa mujer, olvidándose de que era policía y de su deber de fidelidad a su esposa para sumergirse en la vorágine del placer. En los brazos de esa ninfómana, Lucas quedó atrapado como un insecto en la tela de una araña voraz, subyugado y hechizado. Sus ojos le transportaban a un edén de sensualidad sin límites ni moral. Ninguna mujer le había hecho sentirse tan viril y dichoso. Era como si sus cuerpos se fundieran en una danza frenética, en un océano de gratas sensaciones, y mientras sus anatomías se fusionaban en una danza sexual plena de posturas del Kamasutra y de contorsionismos lascivos, sus alientos se unían en un único hálito de vida y de placer inefable.

Lucas dejó a un lado sus escrúpulos, sus recelos, y dejó que su instinto animal respondiera a las llamadas eróticas de esa hembra voraz que absorbía sus energías convirtiéndolo en su esclavo sexual, en su marioneta. Debido a los raudos minutos de pasión, a la lujuria y a la calefacción central de la vivienda, los dos amantes acabaron sudando. A Lucas, en esos momentos de éxtasis sexual, parecían no importarle las muertes, los crímenes del tarot, ni tan siquiera la misión que le habían encomendado de interrogar a Sonia, una de las posibles sospechosas de la muerte de madame Albine.

Mientras Lucas dormía plácidamente, extenuado al concluir la agotadora y larga sesión amatoria, Sonia, tras invocar a Satanás, su guía y señor, le dijo al subinspector en voz muy suave, pero en tono imperativo:

—¡Eres mío, mi amor, para siempre!… Yo también soy bruja y me merezco algo más que ser la secretaria, la segundona de madame Albine. Por eso colaboré activamente con la persona que acabó con su vida. Yo monté el escenario, el marco ideal para que el diablo justiciero, ese ser que pide venganza y muerte, pusiera un fin novelesco a su miserable vida.

Sonia se levantó de la cama, se fue al cuarto de baño y cogiendo un pañuelo impregnado de cloroformo volvió al dormitorio y lo aplicó a la nariz de Lucas. Cuando lo vio dormido, inconsciente, cogió de la pistolera el arma reglamentaria de Lucas y la escondió debajo del sofá. Después marcó un número de teléfono y puso una música suave como contrapunto al silencio de la estancia mientras se fumaba un cigarrillo.

Poco después, alguien abría la puerta del apartamento. Sonia, tras dejar pasar a esa persona que no esperaba, le recriminó algo. Tuvieron una discusión. Cuando el visitante la amenazó, Sonia fue a coger la pistola que había escondido bajo el sofá e intentó matar al intruso. Él, con una rapidez inusitada, sacó un pequeño y extraño artilugio y, antes de que la anfitriona pudiera dispararle, le lanzó algo que impactó en el tórax de la muchacha. Ella se lanzó contra su atacante y se sujetó fuertemente a su chaqueta mientras le golpeaba en el rostro. Forcejearon unos segundos, y Sonia cayó al suelo inconsciente.

El visitante, que portaba en la espalda una pequeña mochila, sacó de ella una jeringuilla y un bote y le inyectó el líquido en un brazo. Luego sonrió tétricamente y, muy feliz, aunque con la lujosa chaqueta de diseño algo arrugada, le dijo a la mujer inerte:

—Tú tampoco irás más veces a ese maldito aquelarre. Mi venganza se está cumpliendo… En el infierno nos encontraremos, mi amor.

Por último sacó de su bolsillo una carta de tarot, el arcano mayor L’Impératrice, la Emperatriz, y la colocó sobre el busto de Sonia. Bajó despacio las escaleras, sin querer tomar el ascensor, y salió del inmueble con mucho sigilo y procurando no ser visto.

* * *

Cuando Lucas se despertó, eran las once de la mañana y estaba sonando su móvil. Era Rodrigo Benavides, que le llamaba. Se levantó de la cama desnudo, mareado y aturdido, pero al llegar al salón vio el cadáver de Sonia con una flechita clavada en el tórax y la carta del tarot sobre sus senos desnudos.

—Ro… Rodrigo… Es… estoy en un grave apuro. Ven a casa de Sonia: la han asesinado… Ya te explicaré, ven tú solo, sin Luz. Quiero que me ayudes a salir de este lío en el que me he metido por mi mala cabeza.

—¿Se puede saber qué estás haciendo allí?… ¿Por qué no has dormido en tu habitación, Lucas? —inquirió alarmado el inspector Benavides.

—He pasado la noche con ella, Rodrigo. He caído en el adulterio de una forma involuntaria y absurda. Pero eso no es lo peor: alguien la ha asesinado mientras yo estaba durmiendo en su cama —respondió muy asustado.

—¡No toques nada!… ¡No llames al comisario! —le recomendó de forma vehemente Rodrigo a su compañero—. ¡Ahora vamos a ir Luz y yo!

—Es… es… que Luz es mujer y amiga de Raquel. Por eso no quisiera que viniera aquí, para que no le contase nada a mi esposa, a la que he traicionado como un estúpido mujeriego —sollozó Lucas, arrepentido de lo sucedido.

—Quiero ir con Luz, porque es mi esposa y tu amiga leal. Pongo las manos en el fuego por ella; es muy discreta y sabe guardar un secreto —dijo Rodrigo—. Además, si tenemos que borrar las huellas de tu presencia en la casa, ella podrá ayudarnos en la tarea.

Lucas le dio la dirección del apartamento y le dijo que Sonia tenía clavada una flecha y una carta de tarot en el pecho. Lucas estuvo a punto de suicidarse. Se sintió muy mal y fue al baño, donde vomitó. Ese piso estaba lleno de sus huellas. Se había duchado con Sonia, le había hecho el amor, bebido whisky… Sus dedos aparecerían en toda la anatomía de esa mujer.

«Y también los compañeros de la Científica encontrarán mis fluidos corporales… ¿Cómo pude no utilizar preservativo?… ¿Y si me hubiera contagiado alguna enfermedad venérea?», pensó alarmado y demasiado tarde, consciente de que ese placer adúltero podría contagiar a su esposa. No pudo evitar llorar de forma desconsolada. Lucas pensó en Raquel, su mujer y compañera, la profesora que algún día se convertiría en la directora del instituto donde trabajaba. Era tan buena y hermosa, y estaba tan enamorada de él que no tenía ninguna necesidad de caer en brazos de una buscona. Se dio cuenta, demasiado tarde, de que, si él iba a la cárcel y perdía su empleo, ella se vería hundida en la depresión y en la vergüenza.

¿Y qué sería de sus hijos?… Natalia y Chema tenían a su padre como si fuera un héroe. Presumían ante sus amigos de que su papá era el más listo, el más fuerte, y que le habían dado sus jefes de la Policía Internacional un montón de medallas y premios… ¿Cómo iban a asimilar esas criaturas que fuera condenado por asesinato?

Se había aferrado como un náufrago a la tabla de salvación que para él era su amigo y jefe Benavides. Pero, aunque Rodrigo era un magnífico compañero, ¿le ayudaría a esconder su delito y se convertiría en su cómplice, ocultando las pruebas demoledoras de su presencia en la casa? ¿Y si, por hacerlo, a Rodrigo también lo echaban del cuerpo de élite y lo metían en la cárcel?

«Me da mucho apuro y vergüenza que Rodrigo se haya enterado de mi infidelidad conyugal. Sé que él me conoce perfectamente y sabe que yo no soy un adúltero. Lo que más me preocupa, a pesar de lo que me ha dicho Rodrigo, es que Luz, su esposa, sepa también que le he sido infiel a Raquel. Es su amiga y, como mujer, esposa y madre, seguramente se alíe con ella y se ponga de su lado, mostrándome su rechazo por la locura que he cometido», se lamentó Lucas, consultando frecuentemente su reloj, mientras esperaba a sus compañeros.

CAPÍTULO IV

EL GRAVE DILEMA DEL INSPECTOR BENAVIDES

Desesperado, Lucas Cerdán se puso los guantes y bebió un trago largo de una botella de coñac francés que encontró en el mueble bar. Notó que el líquido le ardía en el esófago y muy pronto también en el estómago. ¿Y si esa bebida estuviera mezclada con algún veneno? Era tal su angustia que esa hipótesis del veneno mortal mezclado con alcohol no le preocupó en exceso. Así se ahorraría el esfuerzo de acabar con su vida, y de paso también la vergüenza de sentirse acusado de un crimen horrible que él, a pesar de haber sido drogado, estaba seguro de no haber cometido. Para ganar tiempo se puso a limpiar a conciencia la botella de coñac y las copas en las que había bebido con Sonia el maldito whisky. Luego lavó la bañera con mucho cuidado. Paso a paso, iba recordando lo que tocó y los lugares en que sus huellas podían haber quedado impresas.

«No tengo mi pistola. ¿Dónde está mi arma?» Enloquecido, se puso a buscarla hasta que la encontró muy cerca del cadáver de Sonia. Limpió el arma a conciencia y se la enfundó. Luego se sentó impaciente esperando a su amigo y le vino a la memoria un poema del siglo XV, de autor desconocido, titulado A una señora que aquí está:

A una señora que aquí está,

yo la tendré o me costará.

Una señora de cuerpo gentil,

una señora de cuerpo gentil

a la muerte me lleva sin piedad.

Yo la tendré o me costará.

Una señora de cuerpo galante,

una señora de cuerpo galante

penando me mantiene sin piedad.

Yo la tendré o me costará.

A las doce menos cuarto de la mañana, el inspector Rodrigo Benavides pulsó el botón del piso de Sonia en el videoportero. Nadie le respondió, pero le abrieron la puerta de la calle. Subió junto a Luz en el ascensor con sigilo, tratando de no llamar la atención de los vecinos y procurando no ser vistos, ya que ambos eran conscientes del trauma que estaría pasando su compañero y amigo. Al llegar al rellano, comprobaron que la puerta del piso estaba entornada. Rodrigo y Luz, empuñando sus armas reglamentarias, entraron en la vivienda, encontrándose cara a cara en el vestíbulo con su amigo Lucas, que les abrazó muy nervioso, cerrando inmediatamente la puerta.

—Lucas, estoy muy preocupado porque estás metido en un lío muy grande y no sabes cómo salir de él… ¿Me equivoco? —inquirió Rodrigo, temiendo la respuesta de Lucas.

—Es…, es verdad lo que dices, Rodrigo. He metido la pata hasta el fondo, y puedo no solo destrozar mi carrera policial, sino incluso acabar en la cárcel acusado de asesinato —respondió Lucas.

—¿Se puede saber dónde está el cadáver? Este asunto nos está preocupando mucho a Luz y a mí —dijo Rodrigo muy serio.

—Vamos al salón: allí está el cadáver de la pobre Sonia.

Rodrigo y Luz siguieron a su compañero en silencio y cabizbajos, tras ponerse unos guantes para no dejar huellas. Encontraron el cuerpo semidesnudo de Sonia con una flechita clavada en el tórax, similar a la que había asesinado a madame Albine, y encima del busto se veía la carta de tarot.

Rodrigo le dijo muy serio a su compañero Lucas, mirándole a los ojos fijamente:

—A la vista del cadáver y de las extrañas circunstancias de su muerte, rectifico el consejo que te he dado por teléfono, Lucas. Tenemos que llamar al comisario Fonselter y decirle que avise a los de la Científica, al juez y al forense.

—No lo hagas, Rodrigo, o iré a parar directamente a la cárcel.

—¿Quieres decirme que has acabado con la vida de esta mujer?

—¡No!… ¡No! —dijo Lucas con la voz entrecortada—. ¿Cómo puedes pensar eso de mí?

—Yo me jugaría la vida apostando por ti, ya que soy consciente de tu inocencia. Pero, si no fueras tú, ahora mismo te detendría, acusado de ser sospechoso de homicidio. Y… ¿por qué presupones que podrías ir a la cárcel, si, como dices, no la has matado?

—Es que, como te he confesado por teléfono, me acosté ayer por la noche con ella y hemos hecho el amor, y, lo que es peor, sin utilizar preservativo. Por lo tanto, si analizan el cadáver, el forense encontrará semen que será mío sin duda, y entonces apareceré como el principal sospechoso de su muerte. El fiscal y el abogado de su familia podrían decir en el juicio que yo la he violado. Y como estoy casado, para no deshacer mi matrimonio con Raquel y mi familia, me acusarían de haberla asesinado a sangre fría, haciendo prevalecer mi condición de policía.

—¿Cómo has podido acostarte con una testigo del crimen de madame Albine que incluso podría ser su asesina? —le preguntó Benavides, muy preocupado al ver que Lucas tenía síntomas de haber sido drogado o hipnotizado y que, como consecuencia de ello, no había visto a la persona que había asesinado a Sonia.

Al mismo tiempo que decía eso, pensaba que la detención de su amigo sería inevitable cuando descubrieran que había hecho el amor con la difunta. Nada ni nadie podría evitar que fuera considerado sospechoso del crimen, ya que no tenía coartada, y las pruebas, pese a sus desvelos por borrarlas, que encontrarían sus compañeros en la escena del crimen le delatarían.

—No sé lo que me pasó, Rodrigo. Debes creerme, pues ya sabes que yo amo a mi Raquel y que nunca, conscientemente, le pondría los cuernos, ni aunque se me insinuase miss Universo. Creo que Sonia era una bruja y me hizo un hechizo, o en el whisky que me sirvió, cuando llegamos a su casa, había algún afrodisiaco que obnubiló mi razón.

—Me parece muy mal lo que has hecho, Lucas —le dijo muy seria y mirándole a los ojos Luz—. Creo que antes de acostarte con esta furcia debías haber cumplido con tu deber de policía y, tras interrogarla, haber regresado al hotel. Y este reproche te lo hago como compañera y amiga, pero también como mujer y como superamiga de la pobre Raquel, tu esposa, que te adora y para la que eres un ídolo y un ejemplo de fidelidad conyugal.

—Tú y yo sabemos, querido Lucas —dijo Rodrigo—, que, cuando estamos interrogando a un sospechoso, jamás debemos bajar la guardia ni prendarnos de su belleza, aunque sea la mujer más hermosa. Tampoco podemos aceptar una copa o un refresco del sospechoso, ya que, en el mejor de los casos, como al parecer te ha sucedido a ti, podría contener un afrodisiaco. Y, por si eso fuera poco, puede darse el caso de que el sospechoso sea el criminal y que al verse cercado por la policía intente matarte.

—Lo sé, y yo mismo se lo he explicado a los nuevos agentes que me ha tocado formar. Pero, ya ves, el diablo siempre está al quite y, sin saber ni cómo ni por qué, caí en la trampa como un novato. Y estoy pagando muy caro mi error.

—¿Cómo y cuándo has descubierto el cadáver de Sonia? —le preguntó Benavides.

—Veréis, amigos, ahora todo me parece una pesadilla de la que quisiera despertar. Lo cierto es que, tras una noche de sexo y de placer, me he despertado muy tarde y llamé a Sonia, pensando que estaba haciendo el desayuno. Ella no me contestó. Me levanté, la cabeza me daba vueltas. Estaba muy mareado y entré al cuarto de baño. No estaba allí, tampoco en la cocina. Al ir al comedor encontré su cadáver con la flechita clavada y con la carta de tarot sobre sus pechos. Estoy convencido de que el psicópata estuvo aquí, en esta casa, y que, por lo que fuera, discutió con Sonia, que tal vez fuera su cómplice, pues no se advierten señales de riña, ni en su cadáver, ni en el mobiliario.

—Lo que no comprendo —dijo Rodrigo—, y eso es muy extraño y sorprendente, es que no te haya matado también a ti si, como dices, estabas dormido y drogado, o sea, inconsciente en la cama, mientras el asesino acababa con la vida de tu ligue ocasional.

Rodrigo, para pensar algo que permitiera alejar del ojo del huracán a su amigo Lucas, comenzó a observar el cadáver con detenimiento. Al ver el rostro y el cuerpo de Sonia supuso que el veneno que había emponzoñado la flecha era el mismo que se había utilizado para acabar con la vida de la espiritista, que era la jefa de esa mujer cuyo cadáver yacía en el suelo de ese salón moderno y acogedor, muy limpio y adornado. Por primera vez en muchos años de profesionalidad como policía, no sabía qué hacer para que su compañero saliera indemne de ese atolladero.

—Bueno, Lucas, creo que tenemos que borrar todas las pruebas de tu presencia en esta casa. Y para ello nos vendrá muy bien contar con Luz, que sabrá mejor que tú y yo cómo debe quedar ordenada una vivienda, lavar las sábanas de la cama, en fin, detalles domésticos que a ti y a mí se nos pueden pasar por alto. Además, como policía, también conoce cómo se puede obtener una huella y, en el caso que nos ocupa, borrar las tuyas sin dejar rastro.

—Está bien, compañero. Al fin y al cabo, Luz es también como mi hermana. Y estoy convencido de que me ayudará a salir de este embrollo, aunque ya ha manifestado que se solidariza con Raquel, su amiga… ¿Verdad, Luz, que no me equivoco? —dijo Lucas.

Rodrigo, como buen estratega que era, planificó durante varios minutos lo que tenían que hacer para evitar que el comisario detuviera a su compañero acusado de asesinato.

No se quedó muy convencida Luz por tener que realizar esa destrucción de pruebas, ya que en el fondo dudaba de si, en realidad, Lucas, drogado o hipnotizado, no hubiera asesinado a esa mujer para que no pudiera chantajearle y destruir su matrimonio. Al final, convencida por su esposo y fiándose de su compañero en tantos casos, Luz accedió a convertirse en cómplice de ese ocultamiento de pruebas que podía costarles a su marido y a ella la pérdida de la placa y tal vez la pena de prisión.

Luz Serralles se puso al frente de la operación de limpieza y dijo a sus compañeros mientras se colocaba los guantes:

—Quiero que me traigáis las sábanas y la funda de la almohada y las llevéis a la lavadora. Mientras, yo sacaré otro juego de cama, que pondré en ese lecho en el que tú, Lucas, traicionaste a tu mujer con esa furcia, que no le llegaba a Raquel, por muy guapa y joven que fuera, ni a la suela de los zapatos.

Los dos hombres obedecieron sin rechistar. Luz se fue al cuarto de baño a limpiar la bañera a conciencia, ya que Lucas, al estar muy nervioso y preocupado cuando lo hizo unos minutos antes de su llegada, lo había hecho de forma anárquica y poco meticulosa. Ella también se esforzó para borrar las huellas de Lucas. Después no quiso que ninguno de los dos varones lavase las zonas íntimas de la difunta y fue ella la que con mucha sangre fría y con lágrimas en los ojos desnudó primero y lavó después meticulosamente el cuerpo de Sonia, especialmente sus órganos sexuales. Luego buscó en el cajón de su mesilla unas bragas y un sujetador y se los colocó como pudo. Más tarde pidió ayuda a Rodrigo y Lucas para que le ayudasen a vestirla con una falda y una blusa. También le colocaron unas zapatillas de ir por casa.

La lavadora borró todas las huellas, mientras que Luz fregaba el suelo y lavaba los vasos y las copas. Muy pronto la casa estuvo totalmente limpia. Los tres compañeros sudaban. Antes de irse, Luz puso la secadora en marcha y después planchó las sábanas y la funda de la almohada.

De repente, Rodrigo vio algo brillando en el suelo. Era un botón extraño, de diseño, de una chaqueta de caballero. Con las manos enguantadas lo recogió, lo guardó en una bolsita de pruebas y se lo mostró a Lucas y a Luz, diciéndoles:

—¿Verdad que no pensabais encontraros este botón, que es de una chaqueta de diseño muy elegante, en el escenario del crimen?

—¿Y cómo ha podido llegar hasta este piso? —preguntó Luz extrañada.

—Seguramente pertenece al asesino de Sonia. Tal vez, al sentirse herida, forcejeó con su atacante, le arrancó el botón y él al huir perdió esta prueba, que en su día y en su momento entregaré al comisario. Aunque, ahora que lo miro con detenimiento, yo he visto estos botones tan extraños y singulares en la chaqueta de un tipo que nunca debía de haber estado aquí, y menos ser el asesino de esta mujer —dijo Rodrigo Benavides muy serio.

—¡Ya sé a quién te refieres, Rodrigo! —dijo Lucas muy sorprendido, reconociendo también el botón—. Pero esa persona…, ¿crees que ha podido llegar tan bajo? Será un bombazo…

—Tendremos que vigilarlo de cerca —contestó Rodrigo—. Lo malo es que de momento no podemos mostrar esta prueba, ya que demostraría que hemos hecho algo ilegal y nos podría costar muy caro. Pero la pondré a buen recaudo. En su día, al dueño de la chaqueta tan exclusiva y elegante le puede costar este botón tan original muchos años de cárcel.

Antes de salir del piso, desde el teléfono móvil de Sonia llamaron a emergencias. Luz, cambiando la voz, dio unos gritos de horror y pidió ayuda porque alguien estaba entrando en su casa para matarla. Con voz entrecortada le dio a la telefonista su dirección. Después colgó el teléfono. Por el ascensor bajaron en silencio. Afortunadamente, no se encontraron con ningún vecino. Después, más tranquilos, se fueron a tomar un café bien cargado y esperaron pacientemente a que el comisario les llamase.

No habían transcurrido ni quince minutos cuando efectivamente el comisario Fonselter les ordenó que fueran a la dirección de la secretaria de madame Albine, ya que la centralita de emergencias había recibido un aviso de petición de socorro de Sonia Gurmalis. Su jefe les indicó que él también se dirigiría hacia allí.

Aunque se encontraban muy cerca del domicilio de la difunta, tardaron unos minutos en llegar para fingir que les había cogido la llamada del comisario bastante lejos.

Cuando llegaron al piso de Sonia, se encontraron a los de la Científica sorprendidos al ver que no había huellas y que la cama estaba recién cambiada. No era normal que el criminal se hubiera tomado tantas molestias para borrar cualquier vestigio de su presencia en el piso de la víctima.

—El asesino, hombre o mujer, ha sido muy listo y hasta ha lavado la ropa de la cama para quitar cualquier rastro de ADN —dijo Carlos Valtirno, el inspector jefe de la Científica—. El cadáver está limpísimo, incluso no hemos encontrado nada, ni tan siquiera flujo, dentro de la vagina de la difunta… Alguien nos ha tomado el pelo… ¡Esto es cosa de profesionales!

—Y si la víctima Sonia Gurmalis se ha duchado…, ¿cómo es que sus bragas y sujetador sucios ya están limpios en la lavadora? Ha lavado todo a conciencia…, alguien muy listo —dijo el comisario malhumorado—. Pero lo cierto es que la persona que ha matado a esta mujer ha utilizado flechas emponzoñadas, igual que hizo con madame Albine, y esta vez el arcano mayor de su carta es la Emperatriz. Pero ¿qué significado tiene ese arcano y por qué ese o esa psicópata está matando a todos los adivinos, farsantes o no, que se ganan la vida prediciendo el futuro de la gente?

—Esa carta significa, entre otras cosas, la feminidad y la sensualidad —dijo Lucas Cerdán, más tranquilo al ver que nadie sospechaba de él—. Habrán visto que esta mujer era muy sensual. Tal vez por eso el asesino acabó con su vida.

—Yo uniría y relacionaría muy directamente los dos últimos crímenes —comentó el inspector Benavides—, el de la vidente madame Albine y el de Sonia Gurmalis. Algo me dice que ambas son familiares muy directos. ¿Se han fijado en su parecido? ¿Y si como sospecho ambas fueran madre e hija, en lugar de jefa y secretaria?

Todos los miembros del grupo policial se dedicaron a mirar a la difunta y la compararon con la foto del cadáver de madame Albine. Luz Serralles, que era buena observadora, dijo:

—¿Han observado que eran rubias naturales y que las dos tenían los ojos color verde esmeralda? ¿Y la nariz recta de ambas? ¿Y sus labios carnosos? Me jugaría la paga extra de navidad a que Rodrigo, mi sagaz marido, tiene razón. El análisis de sus ADN nos dará la respuesta.

—Puede que tenga razón, subinspectora —dijo el comisario—, pero… ¿eso justifica que alguien quiera acabar con sus vidas?

—No, por supuesto que no. Nada justifica un crimen, y menos uno en serie y con tintes esotéricos como este —respondió Luz Serralles—. Pero yo también opino que la hija, por las razones que fuera, odiaba a la madre y tal vez planificó su muerte y colaboró de alguna forma con su asesino durante la sesión de espiritismo. ¿No es casualidad que el vídeo estuviera interrumpido mientras se producía el crimen? ¿Cómo pudo entrar en la casa, primero, y en el gabinete cerrado, después, el autor del crimen si no tenía un cómplice dentro?

—Muy lógicas, subinspectora, sus deducciones, y la felicito —dijo el comisario—. Suponiendo que usted estuviera en lo cierto, posiblemente el asesino esta mañana ha ido a casa de su cómplice, Sonia Gurmalis, a exigirle el dinero convenido por cumplir con su encargo. Y ella tal vez le haya querido dar una cifra inferior a la que habían acordado, o el verdugo de su madre la había amenazado con denunciarla si no accedía a un chantaje económico o, visto lo guapa que era, sexual. Y al no conseguir su objetivo y sentirse traicionado, el psicópata le habría lanzado la flechita que le provocó la muerte.

—Creo que el asesino no la ha violado, pues tenía su vestido puesto y también su ropa interior. Además, los de la Científica no han encontrado en el cadáver rastros de semen ni ningún vestigio de que hubiera sufrido una violación —dijo el subinspector Tolmencal—. Aunque será el forense el que nos dé su informe.

—Creo que tienes razón, David —dijo la subinspectora—. La meticulosidad con la que se ha limpiado el piso, especialmente el baño y el dormitorio, llegando a cambiar las sábanas, ponerle a la difunta bragas y sujetador limpios, lavar su cuerpo a conciencia, especialmente sus zonas íntimas, así como dejar las copas limpias, el suelo libre de pisadas, todo fregado e inmaculado, es obra de una mujer ordenada y fría. Una persona que sabe lo que hace y que ha dejado el escenario del crimen impoluto y sin ninguna mala prueba que poder conseguir. Es, a mi juicio, un ama de casa metódica y maniaca de la limpieza.

—¿Y si hubieran violado a la víctima y el asesino se hubiera esmerado en borrar de sus zonas íntimas los rastros de su ADN? —preguntó el comisario.

—En cualquier caso, vamos, si le parece, a verificar si ambas difuntas eran madre e hija, y preguntaremos a quienes las conocieron bien sobre los posibles odios o enfrentamientos que hubieran podido surgir entre ellas —propuso Benavides.

—Estamos también revisando la prensa española e internacional, tirando de hemeroteca —dijo Lucas Cerdán— para ver si en los últimos años alguien ha asesinado a sus víctimas con flechas emponzoñadas con este poderoso veneno.

—Me parecen bien sus investigaciones —confirmó el comisario—. Y en cuanto a ustedes, David y Estrella, quiero que monten un operativo de vigilancia en toda la ciudad para proteger a adivinos, echadores de cartas de tarot, espiritistas, curanderos… Esa gente, en la que no creo, está expuesta a convertirse en la próxima víctima de este psicópata, hombre o mujer, que, por la razón que sea, odia a muerte a estos profesionales o aficionados que, con mayor o menor acierto, vaticinan el futuro de los miles de personas que, afortunada o lamentablemente, creen en ellos.

—Descuide, comisario —dijo Estrella en nombre de los dos—. Vamos a buscar un listado de estos personajes y vamos a protegerlos día y noche. El asesino y sus cómplices pueden intentar otro crimen en cualquier momento. Y por ello debemos estar preparados.

—Espero que tengamos éxito en nuestras pesquisas —dijo el comisario—, ya que la prensa y los medios de comunicación en general, especialmente los sensacionalistas, van a sembrar la alarma en toda la ciudad, y la cúpula pronto me va a apretar las clavijas, se lo aseguro. Y, por cierto, vean el mensaje que me mandó el psicópata que mató a madame Albine anoche a mi ordenador, en el que reproducía un antiguo edicto inquisitorial, de hace siglos, por el que se anunciaba la condena a muerte de madame Albine. Y lo malo es que no era una broma, sino una terrible realidad.

—¿Quiere que rastreemos el origen del mensaje? —preguntó Lucas Cerdán.

—Muchas gracias, pero un hacker que colabora con nosotros habitualmente está intentando localizar el ordenador desde el que me enviaron ese maldito mensaje que me hizo vomitar la cena y no dormir en toda la noche.

«Yo tampoco dormí por culpa de la ilegalidad que cometí ocultando pruebas de ese crimen, en la que colaboraron Rodrigo y Luz con todo cariño y sin pensar en las terribles consecuencias que para su brillante carrera policial podía representar. Por eso son para mí como mis propios hermanos», pensó Lucas ensimismado en sus remordimientos, aunque más tranquilo al ver que el comisario no sospechaba nada de él ni de sus compañeros.

* * *

Cuando los tres superpolicías, Rodrigo, Lucas y Luz, estaban comiendo en un restaurante céntrico una rica paella valenciana, Luz le dijo a su compañero y amigo:

—Lucas, quiero que seas consciente de lo que nos estamos jugando Rodrigo y yo al ocultar pruebas que te hubieran involucrado a ti directamente. Por eso quiero que a Raquel, esa maravillosa mujer, le cuentes lo que hiciste con Sonia drogado o hipnotizado. En un matrimonio debe reinar la comunicación y la sinceridad entre los dos cónyuges. Y, por lo que veo, los hombres sin excepción, incluido mi Rodrigo, al que adoro, pensáis con la bragueta cuando os encontráis con una mujer guapa y seductora que se abre de piernas ante vosotros.

Mientras Rodrigo se mordía los labios, tratando de no reírse ante la reprimenda de su mujer a su amigo del alma, Lucas dejó de comer la sabrosa paella, entonó ante su compañera Luz el mea culpa y le juró que él en condiciones normales jamás le hubiera sido infiel a su mujer, a la que nunca había engañado con otra, a pesar de las múltiples tentaciones que tanto él como Rodrigo se habían encontrado en su trabajo.

CAPÍTULO V

ALGUIEN HA BORRADO LAS HUELLAS

Después de comer, Rodrigo y Luz se fueron al hotel, pues ella quería echarse una pequeña siesta, ya que estaba muy nerviosa por haber tenido que borrar las huellas del cadáver de Sonia y de limpiar a conciencia el escenario del crimen. Sabía que habían hecho mal en obstruir los mecanismos de la justicia, aunque fuera por defender a un compañero de mil y una pesquisas policiacas.

Al llegar a la habitación, Luz abrió el armario y le pidió a su marido que la esperase en la cama, pues iba a entrar en el baño a darse una ducha. Unos minutos después, una Luz Serralles divina, como una diosa del amor y de la pasión, ataviada con una negligé muy sensual y semitransparente, cortísima, y sin ropa interior se aproximó al lecho conyugal contoneando las caderas y mostrando a su cónyuge la belleza de la que era la mujer de su vida. Luz iba perfumada, peinada y maquillada con elegancia, sin estridencias, habiendo realzado con sapiencia sus pómulos, sus ojos preciosos, su boca tentadora. Eran tantos los estímulos eróticos que recibió el afortunado cónyuge de esa beldad que Rodrigo se olvidó de los crímenes del tarot y de la presión de la cúpula que estaban recibiendo y se sintió el más feliz de los mortales.

«El sexo con una mujer tan hermosa como la mía es el mejor estimulante que un hombre puede encontrar para obtener las energías que precisa para vencer el estrés de un trabajo tan arriesgado y difícil como el nuestro. Gracias a ti, Luz, y a nuestros tres hijos, soy el más afortunado de los mortales. Espero y deseo que tú y yo, con la comunión mutua de nuestros cuerpos, de nuestros besos ardientes y caricias íntimas, logremos el antídoto contra la frustración que supone ver como alguien va matando impunemente, sin que conozcamos aún los motivos, a varias personas. Y lo peor es que van pasando los días, sigue incrementándose el número de víctimas y estamos igual o peor que ayer y que la semana pasada. Tenemos que resolver urgentemente este caso, que tiene tintes diabólicos o xenófobos», pensaba Rodrigo, que se quedó obnubilado y boquiabierto al ver a su mujer luciendo un look tan diferente al habitual que bien podría ser otra dama y no su esposa la que se estaba acostando a su lado hambrienta de amor y de placeres.

Cuando habían hecho y disfrutado con pasión de ese encuentro amoroso que fue un relax para sus sentidos, Luz le preguntó a Rodrigo en voz baja:

—¿Crees que Lucas nos ha dicho toda la verdad?

—No lo dudes, cariño. Lucas es algo más que mi subordinado y nuestro compañero. En estos más de siete años que llevamos juntos, más de una vez nos hemos salvado la vida, y eso no puedo olvidarlo, aunque todas las pruebas que hemos borrado ilegalmente le acusen. Yo lo conozco muy bien y sé que nos dice la verdad.

—Si tú lo dices, mi amor, me lo creo —dijo Luz mimosa, y de nuevo provocó a Rodrigo para que esa siesta se convirtiera en otra tarde de placer indescriptible y de unión espiritual y carnal. Las sombras de la sospecha que tenía Luz sobre el subinspector Lucas Cerdán se disiparon para siempre tras un nuevo orgasmo.

* * *

Fue a las cuatro y media de la madrugada cuando el comisario Manuel Fonselter recibió la llamada de Jaime Periñal, el ayudante del forense Eulogio Sarmitán, que le comunicó con voz entrecortada que alguien había robado del Instituto Anatómico Forense el cadáver de Sonia Gurmalis.

Pocos minutos después, los tres superpolicías se reunían en el Instituto Anatómico Forense con el comisario y los subinspectores David Tolmencal y Estrella Garmendel. Los seis, tras hablar con el personal de guardia sin obtener una respuesta satisfactoria de cómo ni cuándo habían robado el cadáver de la ayudante y posible hija de madame Albine, se fueron a una cafetería cercana a desayunar y después se dirigieron a la comisaría para planificar lo que debían hacer ante un hecho tan insólito.

El nuevo día cogió a los investigadores planificando estrategias y contrastando hipótesis en una apasionante tormenta de ideas.

* * *

Domingo Tarteca, conocido como el profesor Tarteca, abrió como cada mañana su tienda de productos esotéricos ubicada en el casco histórico de Valencia. Él, a sus 59 años, estaba soltero y era el proveedor desde hacía más de treinta de los magos y brujas de la Comunidad Valenciana. Grueso, de baja estatura, cabeza voluminosa, con mucha papada, tenía unos ojillos aviesos negros de mirada inquisitiva. Su corpachón se unía a la cabeza a través de un cuello muy grueso. Sus brazos eran cortos, al igual que sus piernas.

Este comerciante, experto en parapsicología, en su trastienda, además de preparar hechizos para atraer la buena suerte, amarres amorosos, remedios contra el mal de ojo, etc., sentía una especial predilección por la fabricación de amuletos de la fortuna y se había especializado en la fabricación de muñecas para las ceremonias de vudú. De cinco a siete de la tarde, también en la trastienda del establecimiento, atendía a sus numerosos y fieles clientes, a los que orientaba como vidente sobre sus negocios, sobre las decisiones que debían tomar en sus vidas, o simplemente les predecía el futuro.

Aquella mañana fría y lluviosa, tras prepararse un café bien caliente y después de tomárselo acompañado de unos churros, se dispuso a preparar el escaparate. Una vez realizada la tarea rutinaria, fue al almacén y sacó una caja enorme de velas que distribuyó en las estanterías por colores, desde las blancas hasta las negras. Después se dirigió al mostrador y abrió la caja registradora.

«Tengo que reformar la tienda y montar un buen sistema de calefacción. Cada invierno lo paso peor. Encenderé la estufa y los dos radiadores eléctricos. Y no sé por qué, pero la pasada noche tuve una pesadilla y me vi a mí mismo dentro de un ataúd, en un tanatorio desconocido y con mis difuntos padres y familiares muertos, algunos hace muchos años, velándome en un sitio muy tenebroso. Me he levantado un poco asustado, pero creo que esa pesadilla la han producido esta tienda esotérica y este ambiente tan macabro en el que trabajo…

»Lo peor es que hoy mismo, nada más abrir, me he quedado unos minutos en trance, y mi guía espiritual me ha enviado mensajes desde el más allá bastante alarmistas. Me ha advertido de que estoy corriendo un peligro muy grave, pero no me concreta nada. Tendré que estar prevenido, porque desde que me enteré de esos crímenes del tarot me muero de miedo y a gusto me iría a casa, me metería en la cama bien abrigado entre mantas y dejaría pasar las horas y los días recluido en mi chalet, con las alarmas conectadas, soportando mi triste soledad, a la que aún no me he acostumbrado», pensó en un momento de depresión y angustia.

En la trastienda estaban los retratos de sus difuntos padres: Cosme y Eloísa, ambos videntes, y de sus abuelos maternos, Teófilo y Enriqueta, que fueron los que iniciaron el negocio familiar, aunque eran también prestigiosos curanderos y espiritistas. Viendo los cuadros, se lamentó con tristeza de que por no haberse casado y no haber tenido hijos se terminarían los más de cien años de existencia del negocio.

A las once y cuarto de la mañana recibió la visita de dos subinspectores de policía. Se trataba de David Tolmencal y de Estrella Garmendel, ambos jóvenes y muy amables. Le comentaron que, si a su tienda venía alguna persona extraña que le provocara desconfianza, no dudara en llamar, ya que unos policías iban a estar día y noche patrullando por la zona para protegerlos. Domingo supuso que ese celo policial, esa vigilancia extensiva, se debía a los crímenes que estaban sufriendo diversos y famosos tarotistas. Como eso le preocupó, dejó la tarjeta muy cerca de la caja registradora por si se veía en la tesitura de tener que avisarlos. Muy asustado por lo que estaba sucediendo, sacó de un cajón las estampas de san Miguel arcángel y de san Jorge, ambos santos de su devoción, a los que con frecuencia se encomendaba, y les rezó unos padrenuestros mientras quitaba el polvo de las estanterías.

Tras rezar y después de poner en orden el libro de caja y de hacer el arqueo correspondiente, que en la noche anterior no había podido realizar por encontrarse algo indispuesto, entraron en la tienda dos mujeres. La una, que dijo ser la madre, iba enlutada de los pies a la cabeza y llevaba una mantilla española que le cubría el rostro. Alegó que era viuda, que su marido acababa de fallecer y le guardaba el luto. Algo de su aspecto siniestro le provocó a Domingo unos escalofríos intensos que a duras penas logró disimular.

La otra era una muchacha joven. No tendría más de 18 años, alta, pelirroja, con una melena larga que llevaba recogida en una coleta, con unos ojos marrones inexpresivos, rostro sin maquillar, bastante blanco. Vestía un abrigo rojo y, debajo de dicha prenda, un jersey de lana rosa, una blusa estampada y un pantalón muy amplio azul. Llevaba unos zapatos de plataforma alta.

La señora mayor pidió al vidente que le vaticinara el futuro de esa adolescente, casi una niña; dijo que estaba embarazada y que era la deshonra de su familia. Domingo observó que el vientre de la muchacha estaba bastante abultado y temió que esa extraña dama le pidiera que la hiciera abortar, cosa que no le agradaba nada, ya que se había prometido a sí mismo que no lo volvería a hacer más, máxime cuando cinco muchachas jóvenes y una casada adúltera fallecieron tras practicarles, en su consulta ilegal de Sevilla, un aborto sin medios y sin poseer los conocimientos médicos necesarios para realizarlo.

—Perdonen, pero a estas horas no tengo abierta la consulta. Pueden volver a las cinco y les atenderé gustoso. Por la mañana solamente me dedico a vender artículos esotéricos y a recibir encargos de talismanes, filtros del amor, amarres… Así que les ruego me perdonen, pero ahora tengo mucho trabajo.

La señora mayor sacó un puñal afiladísimo de su bolso y amenazó a Domingo, diciéndole en tono imperativo:

—¡Quiero que cierre la tienda!… Y, después, que los tres vayamos a la trastienda.

Temblando, Domingo pensó que esa extraña mujer podía ser la asesina que estaba buscando la policía y lamentó no poder coger la tarjeta y avisar de que se encontraba encerrado en su tienda con una psicópata. Venciendo el miedo que atenazaba sus músculos, preguntó a la señora que si deseaba que le vaticinara también a ella su futuro. Entonces, la dama enlutada, riéndose siniestramente, le respondió:

—Mi futuro lo conozco. No necesito intermediarios farsantes para que me saquen el dinero embaucándome con mentiras. Yo quiero que a esta muchacha, hija de una familia muy conocida a nivel no solo español, sino internacional, la liberes de ese feto, pues si sus padres saben que está embarazada, la desheredarán y la echarán a la calle.

—Pe… pero se e… equivocan de persona —dijo muy asustado—. Yo no tengo ninguna experiencia médica. Nunca lo he hecho, y tampoco quiero intentarlo.

—¿Les has contado a esos dos subinspectores que vinieron hace un rato que tú has acabado practicando abortos y que algunos de ellos, bastantes, diría yo, acabaron con las vidas de varias mujeres? —dijo la señora con voz grave y en tono amenazador.

—¡No…, no…, eso es… pasado! Yo ahora soy un hombre decente y sigo la ley escrupulosamente. No quiero practicar más abortos, porque no soy un criminal. Con esas mujeres cometí un grave error que ya nunca pienso volver a cometer.

—Esta muchacha quiero que aborte aquí y ahora. Y tú lo vas a hacer por las buenas o por las malas. A mí nadie me contradice y, si alguien se atreve, demasiado tarde se da cuenta de que con una flechita envenenada hago que muera lleno de dolores y atormentado. Esto ya lo hacían los indígenas de ciertas tribus de América hace muchos siglos. Y como yo soy muy conservadora, me gusta estudiar y poner en práctica estas técnicas tribales tan antiguas, pero tan eficaces. Por eso te voy a repetir de nuevo y por última vez la pregunta… ¿Vas a hacerlo de una maldita vez?

—¿Sabe el tamaño que tiene ya el feto y las consecuencias para la vida de la madre? —preguntó Domingo tratando de evitar algo que esa mujer ya tenía decidido de antemano, a pesar de saber que tendría que hacerlo si quería conservar su vida.

—¡Me importa un bledo lo que tengas que hacer!… ¡Tú respondes con tu vida del éxito de la operación!

Domingo no tenía alternativa. Quitó de la mesa que le servía para su consulta el mantel rectangular que la cubría. La abrió por los dos lados, la extendió y se convirtió en una camilla, sobre la que extendió una sábana que sacó de un armario empotrado junto con unas toallas blancas y de baño.

—Dígale a esta chica, que parece adormilada o drogada, que se desnude totalmente y se eche sobre la mesa. Si quiere, puede ocultarse para desvestirse tras ese biombo de madera.

—Ella no tiene prejuicios morales, pues es mayor de edad, ya que ha cumplido 22. Además, es mi prisionera, mi secuestrada, y hará lo que yo digo. Y le voy a ser sincera: la quiero para prostituirla, pues ya tengo comprador. Que, por si le interesa, es el mismo que se ha quedado con sus dos primas, las dos hermanas guapísimas, Cristina y Marta, que también secuestré y que son las hijas de la difunta Elisa Sumantil y del vejestorio de Joaquín, su marido, el brillante empresario, a los que me llevé por delante porque tenía una misión muy importante que cumplir… ¡Soy el brazo armado de la muerte!… Y no estoy sola… Nuestra venganza pasará a la historia unos siglos después, ahora que ya no se ejecuta a las brujas y a los hijos de Satanás, como eres tú, maldito embaucador.

—¿Quie… quiere decir que… la po… policía está bus… buscando a esta pobre muchacha encinta? —preguntó Domingo, viéndose convertido, a la fuerza, en cómplice de la asesina y secuestradora.

La muchacha pelirroja se fue quitando la ropa como una autómata. Se despojó del abrigo, del jersey y de la blusa. Como no llevaba sujetador, sus senos grandes y blancos, llenos de pecas, se quedaron al aire, pesados y con los pezones erectos. Luego, siguiendo las órdenes de la señora, se despojó del pantalón y del tanga. Tenía el pubis depilado, y parecía mucho más joven de lo que su secuestradora decía.

Se tumbó la muchacha en la mesa y abrió las piernas. Domingo no pudo evitar sentir un deseo sexual hacia esa adolescente sin voluntad. Se quedó mirando su vientre abombado y grande. Tendría el feto más de veinticuatro semanas, a juzgar por el volumen. Por lo tanto, esa interrupción del embarazo ya no podía realizarla más que un abortista sin escrúpulos ni conciencia.

—Per… perdone que insista… Esta chica, ahora estoy seguro de que lleva más de seis meses de gestación y no puedo hacer que aborte. Puede morir en el curso de las manipulaciones en el útero.

—Tiene que abortar inmediatamente, y yo me haré cargo del feto muerto. No te preocupes por él. Eso sí, quiero reiterarte, y no me gusta incumplir mis amenazas, que si ella muere por tus maniobras abortivas, tú serás hombre muerto.

Domingo sudaba copiosamente. Se acercó a la muchacha temblando y, tras abrirle las piernas, introdujo unos dedos gruesos, deformados por la artrosis, en la vulva de la mujer.

—Me gustaría aplicarle un pañuelo impregnado en cloroformo para que no sienta dolor —dijo el abortista, que no utilizaba guantes e iba enfundado en una bata blanca bastante sucia, en la que se veían unos goterones de grasa. Tras verificar digitalmente la posición del feto, miró directamente a la dama que le amenazaba con el arma. Ella le dio permiso para que durmiera a la muchacha.

—Yo suelo pinchar, en casos de embarazadas con pocas semanas de gestación, con una aguja en el útero de mis pacientes. Aunque en este caso, dado lo avanzada que está la gestación, le aplicaré una inyección que lleva varios compuestos capaces de provocar el aborto ineludiblemente, aunque le puedo asegurar que por tener en su fórmula permanganato potásico, aluminio, mercurio, alcohol, sales de plomo y un ingrediente que uno puede encontrar en su nevera o en cualquier bar, la vida de la madre puede correr un serio peligro. Se lo advierto antes de inyectarle este cóctel explosivo por vía vaginal.

—¡A mí no me cuentes nada!… ¡Haz lo que sea necesario, como si quieres abrirla en canal y practicarle una cesárea, matando luego al feto!

—Yo no puedo hacer eso, señora. No soy médico, ni poseo, como le he dicho antes, conocimientos de medicina. Soy un simple aficionado que aprendí las técnicas abortivas de mi difunta madre, y ella de mi abuela, y, si nos remontamos a generaciones pasadas, sabrá que desde hace más de doscientos años somos abortistas, y esa práctica y trucos nos los transmitimos de padres a hijos, y así sucesivamente. Pero yo he jurado que no volvería a practicar un aborto y…

—Si quieres seguir viviendo, hazlo rápidamente o no respondo. He sembrado la ciudad de dolor y de muerte, así que uno más no importa. Tú decides…

Domingo, muy nervioso, preparó la inyección. Unos minutos después, por vía vaginal, inyectó el peligroso preparado. Por si la inyección no surtía el efecto deseado, en la pequeña cocina que tenía en un cuartito de la trastienda, hizo un cocimiento con ruda, tejo, sabina y otras hierbas, como la corona de la reina y la del rey. Ingredientes todos tóxicos y que, combinados, no sabía que podían provocar unas consecuencias muy perniciosas para la embarazada.

Como era de esperar, la paciente sufrió unas terribles convulsiones, gritó de dolor y se puso aún más lívida. Muy asustado, Domingo se puso a bombear aire en el útero de la joven, que poco después moría de una embolia. La mujer, al ver que la adolescente no respiraba, le tomó el pulso con su mano enguantada y gritó con todas sus fuerzas… Fue como el aullido de una fiera demoniaca, como el rugido del mar enfurecido… Sus ojos se abrieron al máximo, sus pupilas se dilataron… Apretó los dientes y del bolso sacó un abanico grande, guardando el afilado puñal con el que amenazaba momentos antes al abortista.

Domingo, consciente de que iba a morir, se arrodilló ante la señora con las manos unidas en gesto de implorar su piedad. Ella le gritó:

—¡Eres un estúpidooo!… ¿Cómo has sido capaz de matar a mi secuestradaaa? Pero no te preocupes, que no vas a contar a nadie tu torpeza.

Apuntándole con su abanico, pulsó un resorte y una pequeña flechita emponzoñada se clavó en el pecho del abortista, que cayó al suelo entre grandes dolores y estertores.

Cuando tuvo la certeza de que había muerto, lo desnudó totalmente e hizo un montón con sus ropas, que metió en la trastienda del establecimiento. Luego amortajó el cadáver del vidente-abortista con un sambenito sin coroza que escondía la difunta secuestrada en el interior de una mochila que llevaba a la espalda. Dejó a la adolescente desnuda y muerta encima de la improvisada camilla y, con los guantes puestos, fue lavando con lejía su cuerpo y la silla en la que se sentó, y con una fregona que encontró en el cuarto de baño borró las huellas de sus zapatos.

Antes de irse, robó la recaudación de la caja y cogió una bolsa, en la que metió varias velas negras, una campanilla, unas muñecas de vudú y otros objetos necesarios para realizar una misa negra. Se sacó del bolso una carta de tarot, el arcano mayor Le Diable (el Diablo), y la colocó sobre el rostro inerte de Domingo Tarteca.

Después, con toda tranquilidad, desde el teléfono de la tienda esotérica llamó, utilizando un distorsionador de voz, a la comisaría y explicó a la telefonista que encontrarían en el establecimiento, del que dio la dirección exacta, dos cadáveres: el de un vidente y abortista incompetente y el de una embarazada, Toñi Larranantel, a la que previamente había secuestrado y que era la sobrina de la difunta Elisa Sumantil, la bruja televisiva. Luego le felicitó el día y salió por el patio tras dejar la puerta de acceso a la tienda abierta.

Cuando llegaron los policías, se encontraron con una señora de mediana edad gritando alarmada. Había ido a comprar unas velas e incienso y, al no encontrarse con el propietario, pensó que estaría en el gabinete de la trastienda. Cuando penetró en el interior casi se desmaya al encontrarse con los cadáveres de Domingo Tarteca, disfrazado grotescamente con esa tosca vestimenta, uniforme denigrante que lucían los condenados del Santo Oficio varios siglos atrás, y el de la adolescente pelirroja desnuda.

El comisario y sus hombres recorrieron el establecimiento junto con los miembros de la Policía Científica.

—¡Averigüen el nombre de esta mujer!… Miren si había sido secuestrada o había llegado hasta aquí acompañada por algún amigo o familiar para abortar. Esto de la muerte de los adivinos y tarotistas parece una plaga, un castigo de Dios o una venganza del diablo… ¡Vaya usted a saber! —exclamó el comisario Fonselter.

—Nosotros, mi compañera Estrella y yo —dijo el subinspector David Tolmencal—, estuvimos esta misma mañana hablando con el propietario de la tienda esotérica, Domingo Tarteca, y le hicimos saber que estaba en un riesgo muy grande al dedicarse a la parapsicología. Aunque nuestra información le asustó, le dejamos muy claro que un asesino en serie estaba libre y que al parecer tenía una fijación enfermiza por los profesionales de su actividad. Le dimos nuestra tarjeta, pero no nos llamó.

—Posiblemente esa persona escurridiza que mata en serie y que es un psicópata le habría estado observando durante horas, e incluso se dio cuenta de que ustedes le visitaron y le prevenían contra él. Por eso, como es muy listo, entró en la tienda cuando ustedes dos se habían ido y allí consiguió acabar con la vida del propietario, que, al parecer, hace tiempo practicó abortos ilegales y fue detenido por ello. Murieron varias mujeres.

Cuando la foto de la difunta fue difundida a través de los medios de comunicación, el comisario llamó a sus hombres y a los tres superpolicías para comentarles la identidad de la muchacha que había fallecido durante el aborto al que había sido sometida, por lo visto a la fuerza, ya que el cadáver presentaba una gran cantidad de droga y alcohol.

—La difunta se llamaba Toñi Larranantel y era la sobrina de la vidente Elisa Sumantil, es decir, la primera víctima de este asesino en serie —dijo el comisario—. Se encontraba en casa de sus tíos cuando estos psicópatas la raptaron junto a sus primas. Por el momento ignoramos si se encuentran aún vivas.

Rodrigo Benavides, tan acostumbrado, por desgracia, a presenciar la muerte de niños, adultos y ancianos, sufrió una especie de ahogamiento y sintió una emoción imposible de contener. Ver a esa joven secuestrada, desnuda y muerta, envuelta en la sangre de un aborto sin garantías, le produjo una rabia y una impotencia indescriptibles. Hubiera dado cualquier cosa por enfrentarse cara a cara con el autor de esa matanza.

CAPÍTULO VI

DE NUEVO EL TAROT SE TIÑÓ DE SANGRE

Juan Murrinsa, un adivino muy acreditado, iba a participar en un congreso de brujería internacional que se celebraba en la ciudad levantina en los días 22 y 23 de noviembre y en el que iba a ser ponente. Salió del hotel la víspera del gran evento a las doce de la noche y se dirigió hacia el llamado barrio chino de Valencia.

Hacía mucho frío y niebla, pero él, embutido en un abrigo gris elegante, con su bufanda en torno al cuello y su sombrero, se dio una vuelta por el Velluters o barrio del Pilar. A sus 56 años, llevaba casado tres con una exmodelo de publicidad y de moda, Verónica Faltani, que le había dado dos hijos: Carol y Juanito. Aparentemente, era un hombre entregado a su vocación como parapsicólogo, y, por sus elevados honorarios profesionales, estaba muy acostumbrado a que solamente fueran los miembros de la alta sociedad española e internacional los que acudieran a su gabinete, sito en Zaragoza, en plena avenida de la Independencia, muy cerca de la plaza de Aragón, en la zona más elegante y exclusiva de la bimilenaria Caesaraugusta.

«Me encanta el sexo furtivo, conocer a una mujer anónima y sentirme el más sucio y bajo de los depredadores sexuales. No me gustan los lupanares elegantes y supervigilados, sino el anonimato de la calle y ese peligro latente de que un agente de policía te multe, o que un navajero te salga al encuentro y te obligue a darle la cartera, el reloj y el móvil», pensaba Juan Murrinsa mientras se acercaba a las inmediaciones del Mercado Central, con las manos metidas en los bolsillos y pronunciando una extraña oración satánica.

Las calles estaban desiertas a esas horas. De repente vio a una adolescente muy joven, una prostituta menor de edad que, junto a otras dos compañeras, apostadas en la fachada de un edificio, le hacía señas para que se aproximase. La muchacha era rubia platino, muy guapa, y llevaba, pese al intenso frío reinante, una faldita muy corta, bajo la cual se veía su minitanga rojo. Lucía una chaqueta rosa de lana sobre la blusa muy escotada, que mostraba gran parte de sus senos de silicona. Tenía unas piernas larguísimas enfundadas en unas medias negras, y unos zapatos de tacón muy altos. Y su aliento con olor a alcohol demostraba que esa adolescente prostituida bebía para entrar en calor o para eclipsar el asco y el dolor que le producía su vida cotidiana de esclava del sexo.

—¿Cuánto me cobrarías por un servicio? —preguntó a la muchacha, consciente de que era menor de edad y que estaba cometiendo un delito.

—Treinta euros por un completo, y lo llevaré al paraíso, señor —le contestó la chica, que dijo llamarse Lina. Mientras, sus dos compañeras se alejaron acera adelante, dejándolos solos.

—¿Tienes un piso donde podamos pasar un buen rato los dos juntos? —preguntó Juan Murrinsa.

En esos momentos sonó su móvil. Era su esposa, que quería darle desde Zaragoza las buenas noches.

Él cogió con cara de asco y de aburrimiento el teléfono y, fingiendo una alegría que no sentía, dijo a su interlocutora con voz suave y melosa:

—¡Hola, mi amor, estoy en el hotel!… Me has cogido acostado y medio dormido. Es que mañana tengo que dar una conferencia, y los asistentes a este congreso son gente muy importante. Por eso después de cenar me he metido en la habitación, he apagado la televisión y me he quedado calentito mientras leo mi disertación y hago alguna que otra rectificación al maldito discurso.

Lina, mientras él engañaba a su esposa, lo había abrazado, buscando calor. Él, con el abrigo desabrochado por la muchacha, notó la turgencia de sus senos jóvenes y operados, demasiado grandes para su cuerpo de adolescente. Con cierta vergüenza, pensó que esa chica que tendría unos 15 o 16 años sería de la edad de su hija Carla, la primogénita que tuvo con Sara, su exmujer. La chica le hacía caricias procaces, encendía su libido, y él seguía contándole mentiras a su esposa. Se asustó al ver pasar ante ellos a dos negros fornidos con aspecto de matones que lo miraron sin disimulo; temió que pudieran atracarle. Pese a ello, como estaba engañando a su mujer, no podía decir nada y siguió impertérrito mintiendo a Verónica.

—Te echo mucho de menos, mi amor. Me siento muy solo durmiendo en una cama tan grande y cómoda, solo, sin el calorcito de tu cuerpo. También me acuerdo muchísimo de nuestros hijos —dijo con voz melosa, fingiendo unos sentimientos que, a juzgar por su comportamiento, no tenía.

La jovencita le dio un beso en la mejilla y le dejó las huellas de carmín impresas en su rostro. Él trataba de apartarla, pero ella le hacía caricias procaces que le excitaban. A duras penas pudo seguir hablando con su esposa sin gemir: la bella adolescente ansiaba venderle su cuerpo de prostituta esclavizada.

—Hasta mañana, mi amor —dijo a su mujer antes de interrumpir la llamada, mientras le lanzaba un beso.

—Quiero que me pagues la pasta por adelantado y te dejaré que hagas conmigo lo que quieras, mi bien. Por cierto…, ¿por qué no me llevas a tu hotel, que me imagino que será lujoso y confortable?

—No, no puedo. Yo soy un hombre conocido, tengo una reputación, mujer e hijos. No quiero que los medios de comunicación me acusen de ser un adúltero ni de hacerlo como una menor de edad como tú.

—Yo he hecho felices a muchos abuelitos como tú, y hasta mayores. He vuelto locos de deseo a gentes muy importantes y muy hipócritas como tú. Soy menor de edad, claro que sí. Pero a vosotros, a los carrozones, os gustamos las jovencitas…, ¿verdad, cariño mío?

Y Juan, excitadísimo por el sex appeal de la jovencita, recordó unos versos subidos de tono del Siglo de Oro español:

Estaba una fregona por enero

metida hasta los muslos en el río,

lavando paños con tal donaire y brío

que mil necios traía al retortero.

Un cierto conde, alegre y placentero,

le preguntó por gracia si hacía frío.

Respondió la fregona: «Señor mío,

siempre llevo conmigo yo un brasero».

El conde, que era astuto y supo dónde,

le dijo, haciendo rueda como pavo,

que le encendiese un cirio que traía.

Y dijo entonces la fregona al conde,

alzándose las faldas hasta el rabo:

«Pues sople este tizón vueseñoría».

Y fue tal la excitación que los viejos versos le produjeron que el vidente apremió a la muchacha, diciéndole en tono autoritario:

—¡Vamos deprisa a tu casa, o a un solar, me da igual! Jugaremos un ratico y te pagaré cien euros. Pero, eso sí, no nos demoremos más porque me has encendido con tus caricias. Eres muy guapa, y me encantan las jovencitas.

Lo cogió de la mano y lo condujo deprisa a un inmueble abandonado. La muchacha le dio una patada a la puerta y entraron en un patio muy oscuro.

—Salgamos de aquí…, me da miedo… Esto huele muy mal, igual hay hasta ratas.

Lina no le hizo caso, sacó una linterna de su bolso y la dejó en el suelo iluminando débilmente un patio siniestro, fantasmagórico. Era el escenario perfecto para rodar una película de horror y suspense.

—Esta casa parece abandonada —dijo Juan temblando de miedo—. ¿Y si hay algún okupa que nos robe o nos mate?

—Yo te mataré de gusto y placer. Soy una tigresa, una fiera volcánica que devoro a los ancianitos como tú. Y ahora, fuera de bromas —dijo Lina apretándose contra él para encenderlo—: más de uno de mis clientes maduritos ha sufrido un paro cardiaco o una angina de pecho mientras se revolcaba conmigo en estos mismos escombros que ahora pisamos.

—¿Sa… sabes…, guapa, que lo que me dices no me tranquiliza nada? Al contrario, me da horror. Por eso te daré los treinta euros que me pedías por el servicio y me marcho ahora mismo.

—Eres un señoritingo y yo te voy a enseñar lo que es el sexo salvaje en la basura, revolcándote en la mierda, que es el medio en el que mejor me muevo. Soy escoria, lo peor de lo peor, pero atraigo a hombres como tú, que lo tienen todo, aunque nada les complace, ni conocen, pese a vuestro dinero y situación social privilegiada, lo que es follar entre basuras con una menor. Eso sí…, ¿verdad que no le contarás a tu mujercita que has estado conmigo esta noche, en lugar de dormir como un buen marido fiel en la cama de tu hotel? Te aseguro que, a partir de esta noche fría, cada vez que hagas el amor con tu mujer te acordarás de mí. Y cuando llegues a Valencia, vendrás a este barrio y me buscarás, porque ansiarás echarte a mis brazos en este o en otro vertedero.

—Tienes razón; te deseo en estos momentos tanto que hasta lo haría contigo en la cima de un volcán en plena erupción. Desnúdate y acabemos de una vez este tema, porque me siento muy atraído por tu cuerpo en pleno desarrollo, por esa feminidad que irradias y que me derrite, Lina.

—Antes de nada, ¿se puede saber cómo te ganas la vida? Seguro que eres un tipo importante y muy muy rico. Además, si das conferencias, como he oído que le contabas a tu mujercita, aunque no soy una cotilla, seguro que eres un famoso de algo.

—Verás, soy vidente, parapsicólogo. Voy a dar una conferencia en un congreso de brujería mañana. Pero esta noche solamente soy un hombre que se cansa de tener una vida fácil, de ser formal y aparentar que soy modélico, aunque solo sea una farsa constante que me toca vivir. Y eso que me he casado dos veces y me he acostado con las prostitutas más bellas y caras de Europa y de Hispanoamérica —le dijo engolado y prepotente.

—No eres muy bueno como vidente, cariño —le dijo Lina sonriendo—. Si lo fueras, sabrías mi mejor secreto, el que muy pocos conocen y por el que muchos de mis amantes me odian y otros me buscan para satisfacerles, para llevarlos al non plus ultra del placer y del sexo.

Sin pérdida de tiempo, Juan se quitó el abrigo, siguiendo las instrucciones que le dio Lina, y lo echó en el suelo. Ese iba a ser el sucio tálamo en el que iba a consumar su adulterio. Polvo, suciedad, olor a excrementos y a orines. Ese escenario le recordaba unas vivencias de su lejana niñez. Ese triste lugar de sexo mercenario era similar al de cualquier inmueble deshabitado y apuntalado de los que abundaban en el casco antiguo de Zaragoza, ya que él había nacido, aunque le diera vergüenza confesarlo, en la calle Casta Álvarez, muy cerca del callejón de Sacramento.

—Mi madre era bruja, y yo también lo soy, ¿sabes, Lina?… Yo he ido a aquelarres, y he participado en misas negras, y he visto al diablo en medio de nuestros bailes prohibidos por la religión y la moral.

—¿De verdad, cariño mío? ¿También le has besado el culo al diablo como he leído que hacíais en los aquelarres?

—¡Claro que lo he hecho, ya que soy su siervo más fiel y obediente a sus dictados! Debes saber, amiga mía, que, aquí donde me ves, he participado en orgías con las brujas y brujos más reconocidos mundialmente. Y en esas ceremonias antiquísimas y prohibidas por la Iglesia católica hemos lanzado conjuros, hemos ofrecido hasta sacrificios humanos… Pero eso ya está olvidado. Ahora soy un famoso parapsicólogo y adivino el futuro de gente muy famosa y rica. Aconsejo en negocios, hago filtros de amor y hasta magia negra cuando alguien quiere liberarse de alguna persona que le molesta.

—¿Y si te hiciera chantaje y te denunciara a las autoridades? Tú, abuelito, eres un delincuente mucho peor que yo, que vendo mi cuerpo por unas monedas miserables, que le entrego a mi proxeneta, quedándome a mí, a cambio de tanto sacrificio, una miseria. Por eso como, a veces, las sobras de los contenedores de un supermercado y otros días mato el hambre en un albergue de caridad. Soy la puta tonta que me visto con andrajos. Y ya ves lo que son las cosas: a pesar de mi pobreza y falta de futuro y de una familia que me proteja, soy tan loca y tan masoquista que aún soy capaz, gracias a mi bisexualidad, de darles placer a tipejos como tú y a damas muy cursis y elegantes. Pues a mí me gusta la carne y el pescado.

Mientras hablaban, no obstante el temor de Juan a ser sorprendidos, deseó hacer el amor con esa jovencita. Por ello no tuvo reparos en desnudarse. Ella se quitó la chaqueta, la blusa y el sujetador. Vio sus pechos grandes de silicona y sintió que se olvidaba de sus temores y prejuicios, abalanzándose sobre ella, besando con furia su boca con olor a vino, a bebida fuerte y nauseabunda. El instinto animal se apoderó de su razón. Al quitarle el minitanga se quedó helado… ¡Tenía pene!

Lo golpeó con los puños cerrados. Lina, que era un travestido hormonado, gritó a pleno pulmón. Se apagó la linterna y de repente se oyeron dos…, tres disparos. Luego reinó el silencio.

Un coche del 091 pasaba por la calle en ese momento. Los miembros de la dotación policial, alertados por un vecino de la zona que se dirigía a su casa, se dieron cuenta de que los tiros procedían del inmueble abandonado. Pistola en mano, los policías abrieron la puerta del edificio ruinoso y hallaron en el patio, desnudos y muertos, a un hombre y a un travestido. Las ropas de ambos estaban en el suelo manchadas de sangre. Había algo extraño: el difunto llevaba introducida dentro de la boca abierta una esquina de una carta de tarot, un arcano mayor, concretamente, L’Empereur (el Emperador).

Cuando el comisario Manuel Fonselter, al frente de tres coches patrulla, se personó en el escenario del crimen, Carlos Valtirno, el inspector jefe de la Científica, le dijo:

—¿Sabe, comisario, quién es este pajarito que han asesinado junto con este chapero hormonado?

—Lo ignoro, pero, a juzgar por las ropas que llevaba, no era un pobretón. ¿Me equivoco?

—No se equivoca. Era Juan Murrinsa, el célebre adivino que iba a pronunciar una conferencia en el Congreso Nacional de Brujería que se celebra mañana y pasado mañana aquí, en Valencia —dijo el inspector jefe Valtirno.

—¿Y este chapero no es menor de edad? —inquirió el comisario.

—Sí, debe tener 16, o a lo sumo 17 años. Se trata de Adrián Comener, alias Lina. Según los doctores, la última vez que lo detuvimos, estaba enfermo de sida.

—La verdad es —dijo el comisario— que era muy femenino y podía engañar a cualquiera. Lo que no comprendo es cómo este hombre influyente, rico y con tanto prestigio en su trabajo haya cometido la insensatez de exponerse al desprestigio utilizando los servicios de un prostituto menor de edad. Esto, lamentablemente, va a ser un escándalo que los medios de comunicación van a divulgar, y no vamos a poder impedirlo.

El comisario no se equivocaba. Los medios de comunicación locales y nacionales enviaron a sus periodistas a cubrir la noticia. Y pronto las redes sociales lanzaron al mundo la información de que un hombre ilustre, un vidente muy famoso, había sido asesinado, habiéndose encontrado su cuerpo desnudo junto al de un travestido hormonado, menor de edad, en el patio de un inmueble abandonado.

Lucas, que conocía bastante lo relacionado con el tarot, explicó al comisario y a sus compañeros de investigación que la carta del Emperador representaba el poder, la posición social, la fortuna, lo material.

—Eso está muy bien, y la consecución de los bienes materiales que el hombre puede conseguir poniendo en juego su astucia y sapiencia es algo lícito y, en ocasiones, digno de admiración —dijo Rodrigo Benavides—. Lo que no comprendo es qué nexo mantienen estas malditas cartas con los hombres y mujeres que han ido asesinando por su relación directa con el tarot, casualmente todos ellos parapsicólogos. Y qué es lo que las víctimas han hecho para que alguien se obstine en ir asesinándolas de una forma programada para lograr cumplir su objetivo.

* * *

El congreso de brujería se suspendió, y el subinspector David Tolmencal fue el encargado de llamar por teléfono a la viuda de Juan Murrinsa, Verónica Faltani, que sufrió un shock y creyó que el policía que le daba la mala nueva se confundía, ya que su marido había pasado la noche en un hotel.

—¿Que su cadáver estaba desnudo en un patio mugriento junto al de un travestido, que, para mayor vergüenza, era un prostituto menor de edad? —interpelaba angustiada la esposa del ilustre parapsicólogo, consciente del deshonor que para ella y sus hijos, para toda su familia, sería que la sociedad conociera el oscuro secreto de su marido, al que tenía como un dios y al que admiraba y adoraba, a pesar de la gran diferencia de edad existente entre ambos.

Una hora más tarde, cuando aún no había asimilado Verónica Faltani el asesinato de su marido en unas condiciones vergonzosas para su reputación, recibió un whatsapp desde el teléfono de su difunto esposo que alguien le había robado: contenía un vídeo en el que se veía a Juan Murrinsa pactando sexo con el travestido y escenas eróticas realizadas en el suelo inmundo del inmueble abandonado, poco antes de morir ambos asesinados. Esas crueles imágenes la dejaron sumida en un shock del que tardaría mucho tiempo en recuperarse. Sin embargo, sacando fuerzas de flaqueza, acompañada de una sobrina, fue a la comisaría a entregarle a Manuel Fonselter ese vídeo comprometedor que tanto le horrorizaba y la humillaba como mujer y esposa.

* * *

Cuando se quedaron solos Rodrigo, Luz y Lucas, este dijo a sus compañeros:

—Desde que engañé, no sé aún si consciente o inconscientemente, a mi mujer con Sonia Gurmalis, no puedo dormir bien por las noches. Raquel no se merecía esta infidelidad absurda. Y es que nosotros tres: tu marido, querida Luz, tú y yo llevamos una carga de trabajo agotadora, tratamos siempre con gente de mal vivir, muchos psicópatas… Y esto, a la larga, aunque no es una justificación válida, influye negativamente en nuestra psique, y ya ves, querida compañera, lo mal que lo estoy pasando ahora, y más imaginando el disgusto que se llevará ella cuando se lo cuente, al ver que soy tan cerdo como cualquier otro adúltero. En estos momentos quisiera desaparecer y huir de esto.

—Tienes que decírselo, y además sin demora —respondió Luz Serralles, muy seria, a su compañero y amigo—. También mi marido me ha dado algún disgusto de estos, pero yo le he perdonado y estoy convencida de que Raquel, tu mujer, también lo comprenderá. Los muchos años que lleváis de matrimonio y vuestros dos hijos ayudarán a que tarde o temprano os reconciliéis. El tiempo atenuará el dolor, y muy pronto ella te perdonará el desliz, de eso estoy segura.

—La verdad es que, aunque las mujeres hacéis piña en estos asuntos en los que el marido, en este caso y por desgracia, yo, ha puesto los cuernos a una esposa tan maravillosa como la mía, tienes toda la razón, Luz. Voy a pedir al comisario un día de permiso para confesárselo a mi mujer.

Lucas, a la mañana siguiente, tras pasar una noche en vela por culpa del insomnio, se fue a la comisaría a hablar con Manuel Fonselter. Por la tarde, obtenido el permiso que solicitó, salía en dirección a la estación de autobuses para viajar a Madrid. Llevaba el corazón encogido, y lamentó haber arriesgado, por un momento de placer, una vida feliz, plena de amor y de proyectos en común al lado de Raquel Huerta, para él, la mejor mujer del mundo. Por primera vez en los años que llevaba casado, se sintió un miserable. Sentado en el asiento de ventanilla, sintió un dolor tan profundo y un arrepentimiento tan intenso que tuvo que ponerse unas gafas de sol para romper a llorar con disimulo, algo que no hacía desde que falleció su querida madre, cuando él era apenas un adolescente.

CAPÍTULO VII

EL PERIODISTA CONDENADO A MUERTE

Fernando de Bolteñés era un periodista muy conocido y premiado internacionalmente por sus investigaciones en África y Sudamérica sobre el vudú, tema en el que era un gran experto. Sus crónicas sensacionalistas, aunque basadas en una investigación concienzuda, y sus fotos estremecedoras eran testimonios irrefutables de una realidad y de un misterio que en los últimos años había generado corrientes de simpatía y comprensión hacia su persona. A la vez se había creado otra corriente en contra de sus artículos, que, en su calidad de free lance, publicaba en los principales diarios y revistas mundiales.

Fernando había escrito más de quince libros sobre el vudú que habían alcanzado la categoría de best sellers por su rigor y por ser reflejo de una realidad que el autor había conocido en toda su dimensión. Llegó a Valencia para participar en el Congreso Nacional de Brujería como ponente, pero el asesinato de otro de los ilustres conferenciantes, Juan Murrinsa, y la suspensión del gran evento le sirvió de excusa para conocer a fondo la ciudad valenciana y de paso entrevistar en profundidad a algunas de las brujas, videntes, espiritistas y tarotistas que como ponentes o simplemente como oyentes pensaban asistir a él.

Fernando de Bolteñés, a sus 52 años, era un hombre que pertenecía por su tipo somático a los ectomorfos: alto, delgado, frágil. Tenía las extremidades largas y aspecto enfermizo, pero su mirada penetrante, su nariz ganchuda prominente, su mentón cuadrado y su boca de labios finos, coronada por un bigote poblado y canoso, le daban un aspecto de hombre peligroso y que sabía muy bien hacerse respetar e incluso temer.

Una tarde decidió acercarse a la Fundación Tinturmans para entrevistar al psiquiatra Gonzalo Turbalins, director de esta, y a Eduardo Tinturmans, el presidente y mecenas de esa asociación que liberaba a las víctimas de los engaños de la brujería en general y de la parapsicología en particular. Trataba, en suma, de que se recuperasen anímicamente y recobraran las ganas de vivir tras el trauma psicológico o grave quebranto económico que habían sufrido por parte de algunos falsos profesionales o simplemente estafadores que usaban ese engaño para esquilmar a los incautos que llegaban a sus salones.

El periodista llevaba un cuestionario preparado, cuya copia ofreció a sus dos entrevistados en la sede de la Fundación, ubicada en la comarca de la Serranía, en la cuenca alta del río Turia. Esas amplias y flamantes instalaciones estaban situadas a unos cincuenta kilómetros de Valencia, cerca de Chulilla. El entorno montañoso y fluvial y las atractivas rutas de senderismo que rodeaban ese impresionante edificio de cuatro plantas, funcional, pero elegante, con grandes cristaleras y una decoración interior muy moderna, encantaron a priori al veterano periodista y escritor. Sin embargo, en él se escondía un misterio que trataba de esclarecer.

Fue recibido por Grisela Tormunesa, una secretaria caribeña de mediana edad, de unos 45 años, un poco hombruna, alta, delgada, castaña, con un rostro cetrino de facciones alargadas. Sus ojos eran saltones color miel, su nariz, curvada como la de un pájaro tropical, y su boca, pequeña de labios finos. Llevaba el cabello corto y lucía un peinado muy masculino y poco atractivo. Tras los saludos de rigor, dejó al periodista en el recibidor y minutos después lo pasó al despacho del director de la Fundación, donde fue recibido con cierta frialdad por el psiquiatra Gonzalo Turbalins y por el presidente y mecenas Eduardo Tinturmans.

El despacho del presidente era amplio, oscuro, decorado de forma austera, con mobiliario castellano muy antiguo. En las paredes colgaban cuadros de gran valor pictórico. En uno de ellos se veía a un fraile grueso, malcarado, con ojos en los que el pintor había reflejado el odio. De nariz aguileña, boca de labios finos, rostro pálido. Otro gran cuadro plasmaba el horror de una quema de reos en la plaza Mayor, ante el populacho. En otra de las paredes habían colgado un tapiz del siglo XVII , una auténtica obra de arte. Además, en unas vitrinas grandes se veían instrumentos de tortura de la Inquisición, un sambenito o traje amarillo de lana que llevaban los reos como penitencia, tocándose la cabeza con la coroza o sombrero alto de forma cónica y hecho de papel prensado.

—Yo que usted quitaría de mi despacho ese retrato del inquisidor que tiene un aire tenebroso y que casi al verlo me eriza los pelos —dijo con su falta de diplomacia habitual el periodista al presidente—. Y, por supuesto, también apartaría esos instrumentos de tortura y el cuadro horroroso de esos seres quemados en la hoguera.

—Ese inquisidor, que tan repulsivo le parece, fue un antepasado mío. Se llamaba Pascual Tinturmans, y por su celo en la persecución y castigo de los enemigos de la fe fue propuesto para arzobispo de Valencia en 1694, aunque falleció de viruela pocos meses antes de su nombramiento. Ese cargo lo ocuparía Juan Tomás de Rocaberti desde 1695 hasta 1699. Por lo que respecta al cuadro de los tormentos de esos desgraciados: herejes, brujas y servidores del diablo, lo adquirí en una subasta en Londres hace treinta años y me trae recuerdos de esa época maravillosa en la que el Tribunal del Santo Oficio condenaba a muerte a unos seres abominables. Lo que siento de verdad es que ahora, unos y otras, adivinos, tarotistas, videntes, espiritistas… sigan explotando a incautos, prometiéndoles un futuro maravilloso que casi nunca se cumple. Son la mayoría unos farsantes.

—Yo creo, y más aún después de escuchar su odio a los parapsicólogos —le respondió Fernando de Bolteñés—, que usted en particular, y me imagino que sus empleados, fomentan el odio a unos profesionales que se ganan la vida honradamente. Por supuesto, pícaros y sinvergüenzas hay en todas las profesiones, pero me niego a que generalice sus descalificaciones y reproches a todo ese colectivo que, por cierto, está sufriendo los ataques mortales de unos asesinos psicópatas.

—Algo de eso he oído —respondió irritadísimo Eduardo Tinturmans—. Pero ¿no creerá que nosotros, porque odiemos a esas brujas, somos sus asesinos o cómplices? ¡Dígamelo con claridad y tenga cuidado con los rumores que levanta, pues mis abogados acabarán con usted y dará con sus huesos en la cárcel!

—Yo no les acuso de nada, Dios me valga, y además esa es tarea de la policía. Pero, dejando a un lado el tema de esos crímenes repulsivos que parecen ser la obra de unos psicópatas…, ¿verdad, señor Tinturmans, que ahora le gustaría atarme a ese potro tan tétrico de tortura que tiene en su vitrina y darme un castigo ejemplar? —preguntó con ironía el periodista al extraño personaje.

El mecenas Tinturmans era un hombre de 41 años. Bajo de estatura y muy delgado, con un rostro cetrino de una fealdad indescriptible. Calvo, con un ojo de cristal, nariz larga y picuda, cicatrices profundas en la cara, la boca torcida. Era jorobado, con el pecho hundido, piernas cortas y curvadas. Cojeaba visiblemente al andar. Vestía elegantemente un terno negro, camisa blanca y corbata de seda color gris oscuro.

—Yo no soy un hombre violento, aunque usted crea lo contrario. Utilizo las armas legales de la justicia para castigar a los estúpidos ignorantes que osen difamar mi ilustre apellido y linaje. Jamás he puesto la mano encima de nadie, y conste que por mi físico he sufrido mucho acoso escolar y numerosos desprecios de personajes malévolos como usted. Pero a pesar de ello tengo mis manos limpias de sangre.

Visto el cariz que tomaban los acontecimientos, el psiquiatra doctor Turbalins trató por todos los medios de quitar hierro al asunto y de ser el hombre amable dispuesto a contestar al cuestionario que llevaba Fernando de Bolteñés para hacer la entrevista.

El director Turbalins era un hombre casi obeso, de mediana estatura, lucía una barbita recortada de intelectual y unos ojos negros, grandes y misteriosos que taladraban al mirar, con los que hipnotizaba a sus pacientes. Aparentemente era un hombre tranquilo, sereno, reflexivo. En su rostro vulgar destacaba la espesura de sus cejas negras, que se unían en el entrecejo. Su nariz picuda, grande y gruesa se posaba sobre unos labios ni gruesos ni finos, fruncidos durante toda la entrevista.

Fernando de Bolteñés cuestionó a sus entrevistados la efectividad de sus métodos de desenganche de esa adicción, presentándoles testimonios escritos de personas que se quejaban de sus tratamientos. Otros esgrimían unas acusaciones tan graves como que lo único que trataban era de hipnotizarles y hacerles que considerasen a los parapsicólogos unos seres indignos, delincuentes y embaucadores. Durante la exposición de sus críticas añadió el periodista y escritor que, en sus consultas, a las personas que se sometían a su terapia de desenganche del tarot y de la parapsicología en general solamente les hacían ver y creer lo que ellos necesitaban, sin importarles nada que esos seres psicológicamente hundidos pudieran o no curarse de sus fobias.

—Ustedes han salido mucho en los medios de comunicación desprestigiando a los hombres y mujeres que se ganan la vida vaticinando el futuro a quienes desean saber cuándo y cómo será su mañana, o incluso piden consejo a esos videntes para poder tomar acertadamente una decisión para superar una dificultad importante que se les presenta en la vida. También acuden a esos profesionales, y tal vez ante aficionados e incluso farsantes, en el momento en que se encuentran ante una encrucijada, para que les aconsejen sobre cuál es el camino de los dos o tres que tienen ante sí como opciones, para elegir el más adecuado —dijo visiblemente irritado Fernando de Bolteñés—. Por eso no entiendo la inquina que hacia ellos demuestran desde su Fundación, desprestigiando cruelmente a estas personas, la mayoría de las cuales tienen un don especial desde su nacimiento, con acusaciones muy graves.

—La brujería es cosa de Satanás, y no quiero enumerarle, porque usted es experto en la materia —respondió Gonzalo Turbalins—, el daño tan grave que los falsos adivinos han hecho a la sociedad a lo largo de los siglos. De ahí que no comprendamos aún cómo fue abolida en España la Inquisición el 9 de marzo del año 1820. Fue un grave error cuyas consecuencias hemos pagado y pagaremos aún a un precio muy caro. Aunque sería en la regencia de María Cristina de Borbón cuando el Gobierno liberal aprobó un decreto por el que se suprimía definitivamente el Tribunal de la Inquisición en España.

—Sí, efectivamente, así fue. Y, por cierto, el que firmó ese decreto de supresión en España del Tribunal del Santo Oficio fue Francisco Martínez de la Rosa —matizó Fernando de Bolteñés—. Por eso no comprendo como ahora a algunos descerebrados les ha dado la locura de asesinar en nombre de Dios o del diablo a videntes, parapsicólogos y espiritistas.

La entrevista fue muy desagradable. El cénit de la tensión entre los entrevistados y el entrevistador se produjo cuando apareció en escena Rosa Vetmanstrer, la hermanastra del presidente de la Fundación y al mismo tiempo su vicepresidenta y brazo derecho.

Rosa Vetmanstrer era alta, con ojos negros gris verdoso, pero con una mirada siniestra que taladraba a sus interlocutores. Era atractiva, de tipo somático mesomorfo, es decir, como un reloj de arena. A sus 32 años lucía en su rostro anguloso una nariz perfecta esculpida por un cirujano, unos pómulos salientes y una boca de labios carnosos y pintados de un rojo fuerte. Era sofisticada y muy sensual. Su cabello era rubio platino, y lucía un peinado muy moderno y artístico que, muy rizado, le llegaba hasta los hombros. Tenía unas amplias curvas, piernas bien modeladas, cintura estrecha y unos senos muy grandes, redondos y artificiales, como pudo deducir el periodista. Lucía un jersey de cuello de cisne color camello y unos pantalones ajustados negros. Un collar de perlas y unos pendientes a juego complementaban su vestimenta. Sus zapatos eran de tacón altísimo.

La vicepresidenta acusó a Fernando de ser un showman ignorante, un presuntuoso periodista que se limitaba a entrevistar a los que combatían el fraude utilizando las armas de la psicología y el mecenazgo sin otros fines que los altruistas. Y le dijo que, en lugar de loar sus acciones humanitarias en sus artículos, trataba siempre de hundir y menospreciar su obra ejemplar y solidaria en pro de los afectados por los fraudes y en contra de los falsos profesionales; de los delincuentes, en definitiva, que se hacían pasar por curanderos, adivinos y espiritistas.

Fernando les dijo, a modo de despedida, que tras su artículo iban a quedar a la altura del betún y que muchos de los incautos que acudían a su sede conocerían lo ineficaces y abusivos que eran sus métodos de desenganche del tarot.

—Recuerde, amigo, que la venganza se sirve en plato frío —dijo el presidente Eduardo Tinturmans con un tono amenazante que encolerizó al redactor.

—Y si ahora estuviera vigente la Inquisición en España, usted sería condenado a la hoguera por hereje —sentenció Rosa Vetmanstrer, mirándole fijamente con rabia e indignación a los ojos, como si quisiera hipnotizarle y apoderarse de su voluntad.

—¿Saben que, viendo su actitud, estoy pensando que ustedes dos y su Fundación tienen una relación muy directa con los crímenes del tarot? —les lanzó con su bravuconería y atrevimiento habitual el periodista, un astro rey en el mundo del sensacionalismo de la comunicación internacional.

—¿Sabe, insensato, a lo que se expone si vierte basura sobre nuestra honorabilidad de muchos años? —le espetó la vicepresidenta.

—Miren ustedes. Yo soy famoso, el mejor en mi campo, precisamente por mi olfato para detectar a los delincuentes. Y creo que ustedes lo son, y que lo único que hacen es explotar a los crédulos e ignorantes, a los débiles que acuden a esta fundación a pedirles consejo y ayuda. Yo llevo muchos años persiguiendo farsantes, y aquí huelo a superchería, a venganza y a muerte. Ustedes son fanes de la Inquisición y descendientes de un inquisidor sanguinario, del que usted, señor Tinturmans, ha heredado sus genes e incluso guarda como un macabro coleccionista los horripilantes instrumentos de tortura y el uniforme de su antepasado.

—Mi hermano es un mecenas, señor. Y un buen hombre. Puede documentarse sobre su vida y obra, sobre su labor en pro de los derechos humanos —defendió con bravura Rosa Vetmanstrer a su hermanastro ante el odioso periodista que le hacía perder los nervios.

—Mi artículo alertará a la policía y les dará pistas fiables para que puedan detener a los criminales o a sus cómplices, y debo serles muy sincero —dijo con cierto temor por su integridad física el intrépido periodista—: apostaría doble contra sencillo a que ustedes tres y su fundación están relacionados con esa cadena de crímenes horrendos que está acabando con la vida de esas personas.

—¡Váyase al infierno, señor De Bolteñés!… Y cuando escriba su maldita entrevista, recuerde que puede llevarle a la muerte o a la cárcel —dijo muy seria y contundente Rosa Vetmanstrer—. Ya es mayorcito para saber cuál es la decisión que más le conviene.

De Bolteñés temblaba al dirigirse tras la secretaria de la Fundación a la puerta de salida del edificio. Al salir, se apresuró a correr hacia su coche, y hasta que no se vio en la carretera, no se sintió a salvo. Algo en su interior le decía que esos personajes siniestros tenían una relación directa con los crímenes del tarot. Tentado estuvo de dirigirse a la comisaría y exponer sus sospechas al comisario Manuel Fonselter, al que había entrevistado alguna vez, años atrás, al producirse algún crimen relacionado con el mundo del esoterismo.

Él sabía que no se podía acusar a nadie sin pruebas, que la justicia era inflexible y muy severa con quien lanzase falsos testimonios públicamente, sin fundamento y sin que pudiera demostrarse fehacientemente su verosimilitud. Por una vez en su larga y brillante trayectoria profesional, creyó a pies juntillas que su sexto sentido le hacía ver la verdad. Esos hermanastros odiosos y prepotentes tenían aspecto de psicópatas y se comportaban como tales. Mientras miraba con miedo a través del retrovisor y por la luneta trasera si le seguía alguien, pensó que había dos posibilidades: equivocarse haciendo caso a su intuición y exponerse a un juicio contra un enemigo rico y poderoso, o, por el contrario, ser condecorado por la policía por ayudarles a resolver el caso.

«Yo soy el mejor, y mis éxitos a lo largo de una larga andadura me avalan. Esa gente me desagrada profundamente, y he detectado en sus ojos, en sus obras y comportamientos, en sus evasivas y amenazas, que esconden algo turbio que voy a desvelar antes de que otro lo haga. Si me equivoco, pagaré ante la justicia una fuerte indemnización, pero eso no me impedirá, en mi futuro profesional, seguir siendo cáustico y atrevido en mis investigaciones. Un pequeño borrón no ensucia una trayectoria tan brillante y reconocida mundialmente como la mía. Por eso voy a mojarme, a explicar a los miles de lectores mis sospechas, y Dios quiera que tenga razón.»

Se dio una ducha para reflexionar. Luego se tomó un whisky doble. Envuelto en su albornoz, antes de que se le pasara el odio que sentía hacia sus entrevistados, se sentó ante el ordenador y escribió un artículo tremendista y cáustico. Iba a ser destructivo y pernicioso con los que consideraba unos falsos samaritanos, unos lobos disfrazados de corderos. Iba vertiendo una acusación detrás de otra, sin molestarse, por primera vez en su dilatada carrera periodística, en investigar si eran o no ciertas; nunca nadie le había caído tan mal. Antes de pulsar la tecla para enviar su colaboración literaria explosiva y mordaz, se fumó un cigarrillo tendido en el sofá. Cerró los ojos y pensó:

«Esto lo hago por ti, querida madre. Sé que te dejaste mucho dinero y salud en las consultas de los tarotistas. Ellos te engañaron y te hicieron vivir con temor al futuro, que, para ti, por desgracia, se acabó muy pronto. Te arrojaste desesperada por la ventana en una noche primaveral y nos dejaste a mis hermanos y a mí solos y al amparo de una institución de caridad. Yo he triunfado en mi profesión pensando en que te ofrecía sin palabras, simplemente siguiendo los dictados de mi corazón, esos laureles, trofeos y distinciones que he ido cosechando a lo largo de los años. Hoy me juego la vida y mi futuro profesional a la ruleta rusa. Pero lo hago gustoso, porque gentes embaucadoras como esos farsantes de la Fundación deben ser desenmascaradas públicamente. Después de mi artículo estoy seguro de que cometerán un grave error y tal vez sean detenidos por la policía y juzgados. El esfuerzo y el riesgo será mucho, pero habrá merecido la pena, madre… ¡Protégeme desde donde te encuentres!»

Después pulsó la tecla y la soflama incendiaria de su texto periodístico cruzó los mares y los continentes y llegó a la redacción de la publicación mundial en la que colaboraba desde hacía varios años como redactor estrella. Más tarde, tras salir de su ensimismamiento, se bebió varios whiskys y cayó en un sueño trufado de pesadillas. A la mañana siguiente y a primera hora, recibió una llamada del director de la revista preguntándole si había verificado, con pruebas irrefutables, la participación de la Fundación y de sus dirigentes en la autoría o en la complicidad de esa cadena de crímenes. Fernando dudó un instante si debía o no decirle a su jefe que solo era fruto de su intuición, de su instinto de sabueso, que no había perdido, aunque hacía diez años que había presentado su dimisión como policía al comisario Fonselter.

«Me estoy metiendo en un problemón, porque me caen muy mal esos individuos y su fundación. Pero algo oscuro tienen que tener. De eso estoy convencido. Y, pensándolo mejor…, ¿por qué no me retracto ante mi director y me evito las consecuencias lamentables que para la revista y para mí va a tener esta acusación tan grave?… ¿Y si son realmente los asesinos y me matan?»

Fernando de Bolteñés, el hombre frío e incisivo, el cazador de escándalos y corrupciones, se encontraba por su obcecación metido en un túnel sin salida. ¿Qué podría hacer cuando los mecenas y directivos de la Fundación ofrecieran a la policía sus coartadas y sus abogados le presentaran un montón de demandas millonarias?

Pensó en llamar a Inés Lacamar, su ex y madre de sus dos hijos, que vivían con ella. Sin embargo, no lo hizo, ya que desde hacía tres meses no les pasaba la pensión alimenticia y sus abogados le habían amenazado con llevarlo a los juzgados. Era un jugador empedernido y las apuestas por internet le habían arruinado. El póker jugado en timbas ilegales, celebradas en el sótano de una tienda de comestibles de su barrio, y el alcohol, ingerido en grandes dosis, le habían obnubilado la razón y destrozado el hígado.

«Tengo que cambiar de hábitos, desterrar de mi vida mis vicios. Debo dejar de frecuentar los prostíbulos caros y buscarme una mujer desesperada y hermosa, a ser posible rica, que me mantenga y acepte compartir conmigo su vida. Pero ¿dónde encuentro yo ese mirlo blanco?»

La acusación contra la Fundación iba a ir en portada de la revista, que alcanzaba una tirada internacional superior a los dos millones de ejemplares. Unos días después, la revista de parapsicología internacional publicó la entrevista. Fernando de Bolteñés acababa de salir de la ducha envuelto en una toalla cuando llamaron a la puerta. Se puso una bata; un mensajero le entregó un paquete. Creyendo que era un regalo de su ex o de algún amigo o familiar, lo abrió con impaciencia. Se quedó helado cuando vio un muñeco de vudú, con varias agujas clavadas en los brazos, las piernas y el cuello. Una estaba clavada en el corazón.

Se quedó aterrado, ya que esa magia misteriosa la conoció en sus viajes a África y América. Ese muñeco sin duda habría sido confeccionado por una sacerdotisa (mambo) de la religión vuduista, ya que tenía un aire macabro y femenino. Lo que le heló la sangre fue ver cómo en torno al cuello de ese muñeco infernal estaba enrollado un pañuelo de su propiedad que había perdido y que llevaba sus iniciales.

«Esa sacerdotisa, o tal vez sacerdote (hougan), habrá enviado con este artefacto diabólico sus pensamientos y deseos de muerte hacia mí, encargado por alguno de mis enemigos… ¿Tal vez ese presidente jorobado de la Fundación, al que tanto daño he hecho con mi entrevista?»

Al muñeco, que tenía una especie de bigote poblado y canoso como el suyo, le quitó el pañuelo. Muy asustado, con un cuchillo abrió en canal aquel objeto demoniaco y maldito. Poco después comenzó a sentir unos terribles pinchazos en los brazos, en las piernas, en el cuello y… en el corazón. Se sintió muy mal. Descolgó el teléfono y llamó a emergencias. Al otro lado de la línea, una voz femenina le preguntó qué le sucedía… Le contó atropelladamente, mientras se sentía morir, que alguien le había hecho magia negra mediante un muñeco de vudú y que estaba a punto de morir de asfixia y de un ataque al corazón, que le mandasen una ambulancia y avisaran a la policía. Con voz entrecortada les dio su dirección.

Pronto llamaron a la puerta. Al abrir, dos hombres enmascarados lo sujetaron con fuerza y uno de ellos le clavó en un brazo una inyección. Fernando de Bolteñés quedó inconsciente.

Cuando minutos después llegaron los servicios médicos y la policía acompañados por un cerrajero, al entrar en el piso encontraron el cadáver junto a un muñeco grotesco que tenía un cierto parecido con la víctima: abierto y destripado, mostraba en su interior nauseabundo una especie de manteca. Además, la serie de alfileres que asaetaban sus extremidades superiores e inferiores, su cuello y su corazón, no dejaban lugar a dudas de que ese intrépido y valiente periodista había sido víctima de su propia sagacidad. Encima del sofá se encontraba la revista especializada internacional en la que aparecía a toda página, ilustrada con figuras e imágenes sobrecogedoras y esotéricas, una dura entrevista a los miembros de la cúpula de la Fundación Tinturmans.

El comisario se puso furioso cuando la policía encontró sobre la cara del cadáver del periodista fallecido una carta de tarot, la de Le Bateleur (el Mago). Una vez más, el asesino o los criminales autores de la cadena de crímenes del tarot se habían salido con la suya y esfumado sin dejar rastro… La pregunta de los policías, además de quién era el culpable de esos crímenes rituales, era por qué habían sido elegidos como víctimas.

CAPÍTULO VIII

LA EPIDEMIA DE CRÍMENES NO SE CORTA

Inmerso en su problema familiar y por lo tanto personal, Lucas Cerdán llegó a la comisaría a media mañana. Habían trascurrido poco más de veinticuatro horas desde que salió hacia Madrid y venía muy triste y con aspecto de no haber dormido en un par de días. Antes de hablar con el comisario, que se encontraba reunido con varios de los miembros de su equipo, Lucas se acercó a la mesa donde se encontraban Rodrigo y Luz analizando unos documentos.

—Tienes mala cara, muchacho —le dijo Benavides.

—Estoy desesperado y con ganas de abandonar esta profesión, de la que siempre me he sentido tan orgulloso, ya ves lo que son las cosas. Ahora me ha dejado a las puertas del divorcio. —Escondió la cara entre los brazos, acodados en la mesa, y se puso a llorar.

—¿Tan mal te ha ido en Madrid con tu mujer? —se interesó Luz.

—¿Mal, dices?… Ayer en mi casa se armó el revuelo que ya me imaginaba, porque Raquel es muy buena y comprensiva, pero también muy temperamental.

—Te puso verde, ¿verdad, compañero? —le preguntó Rodrigo, previendo su respuesta.

—Verde es poco. Primero se extrañó de que llegase a casa después de tantos días de ausencia y sin avisarle de que iba a Madrid con un permiso de un día. Me recibió muy cariñosa, pero cuando me echó los brazos al cuello y vio que yo no me atrevía a corresponder a un saludo tan efusivo, se quedó extrañada. Entonces me miró fijamente y me preguntó si había tenido algún problema grave en el trabajo. Le pedí que nos fuéramos a nuestro dormitorio para hablar tranquilos y sin que los niños pudieran escuchar la conversación. Ella me siguió como una autómata, con la convicción de que iba a contarle algo que iba a dinamitar nuestro matrimonio y nuestra familia.

—Y entonces, cuando estuvisteis los dos solos, ¿le contaste la verdad? —dijo Luz.

—Al entrar en nuestro dormitorio cerré la puerta. Me quedé estático, muy nervioso, y comencé a balbucear palabras ininteligibles. Ella me miraba fijamente, muy preocupada por mi estado, y temiendo, de eso estoy convencido, lo que le iba a contar, pues siempre fue una mujer muy intuitiva. Para romper ese silencio molesto, le conté lo de mi infidelidad. Entonces ella se echó a llorar y después me montó una escena que no quiero ni recordar…

—¿Tus hijos presenciaron o se dieron cuenta de la situación? —volvió a preguntar Luz.

—Natalia es una mujercita de diez años y está muy unida a su madre. Ella se dio cuenta de que algo grave nos estaba sucediendo y entró al dormitorio al escuchar a Raquel sollozando e insultándome por adúltero. Se abrazó a Raquel también llorando y me recriminó con su carita tan linda e infantil, de una forma airada, que hubiera hecho daño a su mamá.

—¿Y qué pasó con Chema, tu hijo? —quiso saber Luz.

—Él es muy infantil: solo tiene ocho años. Pero al vernos a los dos tan tristes y enfadados, se puso a llorar, y esa escena me rompió el corazón.

—Y ¿cómo has dejado a tu familia antes de regresar a Valencia? —preguntó Rodrigo.

—Muy mal. Raquel me puso verde y me echó en cara lo que ella se estaba entregando para que nuestra familia fuera modélica y ejemplar. Me acusó de ser un obsesivo con el trabajo y que pensaba más en vosotros que en ella y en nuestros hijos. Me amenazó con irse una temporada a casa de sus padres, que viven en Vallecas, y que tras esos meses de separación analizaría nuestra situación fríamente y adoptaría una solución, que podía acabar en divorcio, como me amenazó, mientras me insultaba desesperada y llorando sin poder contenerse.

—Tú la sigues queriendo, ¿verdad? —le preguntó Luz, emocionada al ver lo afectado que estaba su compañero.

—La amo con todas mis fuerzas. Y estaba tan guapa… Se había teñido de rubio platino y, aunque es un detalle íntimo, me dijo al verme, antes de que le contara mi infidelidad, que se había depilado el pubis para excitarme más. Era una mujer distinta, más sensual que nunca, más delgada y exuberante. Sin embargo, a pesar de que ella quería seducirme con su nuevo y atractivo look, fui yo el que le dio la sorpresa —dijo Lucas compungido. Y añadió que dudaba si debía o no dejar la policía para dedicarse a ejercer el derecho como abogado o dedicarse a dar clases de historia en un colegio privado.

En ese momento, el comisario les llamó; tenía que darles malas noticias. Interrumpieron sus confidencias y se dirigieron en silencio al despacho del jefe, donde, además del comisario Manuel Fonselter, se encontraban sus dos ayudantes: los subinspectores David Tolmencal y Estrella Garmendel, todos muy serios y cabizbajos.

—Estamos llegando al límite de nuestro fracaso como investigadores, y eso me preocupa muchísimo —confesó el comisario visiblemente irritado y decepcionado—. Aquí hay alguien que, por la razón que sea, simplemente porque es un psicópata o el jefe de un grupo de asesinos profesionales, se ha empeñado en acabar con las vidas de los que ejercen alguna profesión relacionada con la parapsicología. Y, dicho esto, mi pregunta es: ¿por qué carajo se han cebado con ellos?… ¿Han hecho los brujos y brujas de España alguna jugada sucia a alguien, y esa persona se ha indignado tanto que es capaz de matarlos como si fueran cucarachas? ¿Tiene alguien alguna hipótesis que tenga un mínimo de lógica? Lo peor es que los medios de comunicación se han hecho eco de esta noticia alarmante, que ha sembrado, como yo preveía, el pánico entre la población. Y por esa razón la cúpula policial me está presionando, y esa presión se la voy a transferir también a ustedes. Necesitamos detener, cuanto antes, a los culpables.

—Yo creo que ese asesino anónimo es alguien que conoce muy íntimamente la parapsicología y su mundo —respondió Benavides—. Pero, también, que ese personaje ha sido gravemente decepcionado por las víctimas. ¿Será por una venganza? ¿Tal vez por celos? ¿Por envidia? Las incógnitas son muchas y, de momento, solo nos queda seguir trabajando, porque ese indeseable, ese asesino sin escrúpulos va a caer, o bien por un error suyo o por nuestro buen hacer. Y yo creo que su egocentrismo se seguirá alimentando con las noticias alarmantes que se están publicando y emitiendo. Por esa razón, y para evitar que cada día dé un paso más lejos y encima se crezca ante nuestra impotencia, lo que considero indispensable es que abortemos el alarmismo que siembran los medios de comunicación y las redes sociales con la máxima urgencia.

—Los fallecidos de ambos sexos son personas que comparten una misma profesión. Y la mayoría eran personas solventes, auténticos expertos, muchos de ellos con proyección internacional —comentó el comisario—. Entonces…, ¿por qué han sido víctimas de ese asesino sin escrúpulos?

—Perdone, comisario —intervino Benavides—. Aunque los métodos del asesino hasta la fecha han sido variados, hay uno que me intriga y preocupa… ¿Por qué lanza dardos emponzoñados con el terrible manzanillo? ¿Por qué se convierte en un inquisidor del siglo XXI cuando la Inquisición fue algo terrible que forma parte de la leyenda negra de España y de varios países hispanoamericanos?

—Miren ustedes —volvió a hablar el comisario—, resulta absurdo que los directivos de la Fundación Tinturmans se obstinen, año tras año, en rememorar escénicamente en los terrenos de su sede social, que son amplísimos, unos procesos inquisitoriales tan temibles y lamentables como fueron los autos de fe.

—La verdad es que ese tema, como profesor de Historia Antigua que soy, me ha apasionado, y por ello mi tesina versó sobre esos procesos de la Iglesia católica, el primero de los cuales tuvo lugar en Sevilla el día 6 de febrero de 1481, en el que fueron quemados vivos seis reos condenados por la Inquisición. El religioso que pronunció el sermón en ese auto de fe fue el dominico sevillano Alonso de Ojeda, un impulsor acérrimo de la Inquisición en Sevilla —explicó Lucas Cerdán.

Cuando estaban inmersos en un intenso debate sobre la Inquisición y los extremistas religiosos que la añoraban y que llegaban a representarla con una veracidad que daba escalofríos, en la centralita de la comisaría recibieron una llamada telefónica de Maribel Suñerti, una italoespañola que era la examante del difunto periodista y escritor Fernando de Bolteñés. Quería hablar con el comisario, ya que tenía en su poder un diario que había encontrado tras la muerte de su examante, haciendo la limpieza de la segunda vivienda del periodista, la casona familiar que había heredado de sus antepasados, sita en un pueblo de la provincia de Castellón. Dicho librito estaba escondido en una caja fuerte oculta tras un cuadro de sus antepasados. El comisario se sintió muy satisfecho al saber de la existencia de ese diario y le dijo a su interlocutora:

—Ahora mismo mandaré a uno de mis hombres que se desplace a ese pueblecito de Castellón. Por favor, entrégueselo a él. Ese diario puede darnos alguna pista.

—Per… perdone, comisario, quisiera que el hombre que envíe fuera el subinspector Lucas Cerdán. Se lo ruego, pues, de no ser a él, no le daré el diario a nadie más… ¿De acuerdo?

—Dígame, señora, ¿conoce usted personalmente al subinspector Lucas Cerdán? —inquirió el comisario, extrañado de la petición de su interlocutora.

—Yo, no personalmente, pero sí una amiga mía que se encuentra aquí conmigo.

—¿Puede darme el nombre de esa amiga para ver si la recuerda el subinspector Cerdán?

—Creo que no estoy autorizada para darle su nombre. Ella me está haciendo un gesto para que no le diga quién es. Así, el subinspector se llevará una sorpresa. Y, por supuesto, quiero que venga solo, sin ningún compañero. Eso es algo innegociable, comisario. Si detecto que otro policía le acompaña, no le daré el diario.

—No hay problema. Deme la dirección exacta y le enviaré al subinspector, que casualmente está aquí conmigo.

—Apresúrese en enviarlo. Me corre mucha prisa entregárselo, ya que he recibido muchas amenazas de muerte de las personas que posiblemente están relacionadas con el asesinato de Fernando.

—Le diré al subinspector Cerdán que la traiga a usted a Valencia y así la tendremos protegida como testigo.

Cuando colgó el teléfono Maribel Suñerti, el comisario habló con sus hombres y les manifestó su extrañeza ante la insólita preferencia de la ex de Fernando de Bolteñés por el subinspector Lucas Cerdán.

—Coja un coche camuflado y vaya ahora mismo a ver a esa señora. No obstante, tenga mucho cuidado, ya que puede ser una trampa. Algo me huele mal en este asunto —dijo el comisario a Cerdán.

—Le pido permiso, comisario, para que me deje acompañarle en otro coche camuflado, guardando las distancias. Así, en el caso de que me necesite, como llevará el reloj espía, yo estaré cerca —dijo el inspector Benavides.

—Como Lucas es casi mi hermano y Rodrigo es mi marido, yo, como miembro de su equipo, también le solicito permiso, comisario, para formar parte del operativo. Así seremos dos los que podremos entrar en acción y ayudar a nuestro compañero si se encuentra en algún peligro —solicitó la subinspectora Serralles—. Además, al ser un hombre y una mujer, podremos fingir que somos una parejita de amantes furtivos y nadie sospechará de nosotros.

—Me parece bien. No entiendo los motivos que impulsan a esa mujer a exigir que sea Cerdán el que vaya.

Media hora más tarde salió Lucas en un coche hacia su encuentro con su misteriosa interlocutora. Separado de él, a una distancia prudencial, circulaba otro automóvil camuflado de la policía conducido por Rodrigo Benavides, que llevaba como copiloto a Luz Serralles.

Como el pueblo estaba situado cerca de Benicarló, a unos 120 kilómetros de Valencia por la AP-7 en dirección a Castellón, se dirigieron por la autopista y salieron poco después, tomando la salida N-340/Carretera 43. Después de un breve recorrido, continuaron por la carretera Valencia-Barcelona, hasta que salieron de esta, llegando pronto a las proximidades del pueblo castellonense. Cuando divisaron la casona, Lucas se adelantó. El coche que conducía Rodrigo se quedó rezagado. Luz se quedaba atenta a la pantalla en la que aparecería cualquier mensaje que se captara con el reloj espía que llevaba su compañero.

La casona era muy antigua, monumental. Al parecer, había pertenecido a un duque allá por el siglo XVI, y la había adquirido la familia de Fernando de Bolteñés en el año 1755. Estaba construida en piedra, rodeada de árboles muy altos, un bosque de olivos milenarios que circunvalaba el inmueble dándole sombra y formando un entorno natural muy atractivo. El edificio tenía tres plantas y muchos metros cuadrados de superficie en cada una de ellas. Construida en piedra, ostentaba una puerta de entrada monumental, de madera noble, con artísticos herrajes y adornos y un picaporte de puño. Las ventanas eran bastante grandes y estaban cerradas a cal y canto. Sus balcones enormes y artísticos daban cuenta exacta de su pasado esplendor.

Cuando Lucas llegó a la entrada, tocó el picaporte y la puerta se abrió con un chirriar de sus goznes, franqueándole el paso de una forma mecánica y sin que ninguna persona la abriera desde el interior del edificio. Una vez que traspasó el umbral, avanzó pasillo adelante, en medio de una gran oscuridad, mientras llamaba en voz alta a los moradores de la casa.

* * *

Mientras Cerdán iba avanzando sin que nadie le saliera al paso, el comisario recibió una llamada alarmante de la oficina del forense, el doctor Eulogio Sarmitán. Su interlocutor, Jaime Periñal, le comunicó muy nervioso que alguien había entrado en el Instituto Anatómico y les había robado dos cadáveres a los que les iban a hacer la autopsia.

—¿De quiénes eran los cadáveres que se han llevado? —inquirió al ayudante del forense.

—Uno era el del comerciante de productos esotéricos Domingo Tarteca, y el otro, el del periodista Fernando de Bolteñés.

—Después del robo del primer cuerpo, el de Sonia Gurmalis, di orden de que extremaran la vigilancia de los cadáveres y colocasen nuevas cámaras para que ni un solo rincón del Instituto Anatómico se quedara sin cubrir.

—Sí, señor comisario, lo hicimos, pero alguien ha logrado sabotear las cámaras.

—¿Quién ha manipulado las cámaras de seguridad del recinto? ¿Quién puede tener interés en coleccionar fiambres? —gritó el comisario enfurecido—. ¡Los cuerpos de las víctimas tienen que estar protegidos las veinticuatro horas del día! Y recuerden que hay que guardar en secreto estos robos. Si se enteran de la noticia los medios, les servirá para echarnos más mierda encima.

* * *

Lucas, con la pistola desenfundada, se había dirigido pasillo adelante hacia un punto de luz, una habitación con la puerta abierta ubicada en el ala norte de la gran casona.

Antes de entrar en la estancia, dio el alto en nombre de la Policía y, al no obtener respuesta, entró en tromba… ¡Se encontró en un dormitorio lujoso, aunque decorado en estilo vintage! Los muebles, elegantes y con un evidente aire retro, eran de nogal, y en ellos estaban pintados de forma artística unos grandes ramos de rosas que le daban un aire de naturaleza a la estancia. Sobre la cómoda se encontraba un espejo ovalado bastante grande, y, colgadas de las paredes, unas fotos antiguas en blanco y negro enmarcadas. Se fijó en la cama amplia, provista en su cabecero de tres almohadas rosas de un colorido chillón y cubierta por un edredón de plumas. Las mesitas de noche eran altas y estrechas. Las sillas también tenían almohadas rosas a juego con las de la cama.

—Chicos, si me oís, quiero deciros que esta habitación tiene un gran lujo y está decorada con capricho… Pero… ¿qué es eso, Dios mío?

Lucas vio que al otro lado de la cama, en el suelo, asomaba la puntera de un zapato de tacón femenino y que había gotas de sangre bastante fresca. Avanzó con cautela y se encontró el cadáver de una mujer morena, con cabello corto, de estatura media, envuelta en un charco de sangre y con dos puñaladas: una en el tórax y otra en el vientre. Tras comprobar que estaba muerta, Lucas fue a salir de la estancia y se encontró de repente, en el umbral de la puerta del dormitorio, con… ¡Sonia Gurmalis!

Lucas creyó que se trataba de una broma macabra o de una visión espectral. Sabía que Sonia, con la que había mantenido un idilio de una noche adúltera de pasión, estaba muerta. Él mismo había ayudado a lavar su cadáver para borrar las huellas de su encuentro sexual. Al fijarse detenidamente en ella, que llevaba en la mano un cuchillo largo, como un estilete, con el que seguramente había asesinado a la mujer que yacía en la alfombra, se dio cuenta de que esa mujer era… una zombi.

Esa mujer, que en vida fue muy hermosa, alta, esbelta y con su larga melena rubia, no era la misma que le sedujo. Tenía el rostro transformado en una máscara de impasibilidad y de inexpresividad a la vez. Era su piel pálida y fría. Parecía una muerta viviente, una sombra de sí misma, con los párpados blancos y la mirada de sus otrora lindos ojos verdes ahora ausente y terrorífica. La zombi avanzó hacia él empuñando el cuchillo como si quisiera atacarle. Lucas apuntó con su pistola, dispuesto a acabar con ella antes de sufrir la misma suerte que la víctima que yacía en el suelo. Antes de apretar el gatillo de su arma reglamentaria, Lucas pensó en su mujer y sus hijos y comenzó a rezar. Al mismo tiempo, inconscientemente, con su reloj espía enfocó a la zombi para que sus dos compañeros advirtieran el peligro en el que se encontraba. Sus músculos estaban paralizados, y Sonia estaba muy cerca de donde él se encontraba, al parecer empeñada en acabar con su vida.

Lucas sintió pena y mucho dolor al ver que aquella hermosa mujer estaba convertida en un ser sin voluntad. Siempre había oído hablar de los muertos vivientes, pero no había visto a ninguno de carne y hueso.

La mujer, aunque estaba a un paso de él, no le dio miedo. Creyó que podría convencerla de que soltase su arma, de que recordase, siquiera vagamente, su noche de pasión y no le causara daño alguno.

Sonia, con una voz de autómata, le dijo:

—Quiero castigarte porque, cuando me creíste muerta, te esforzaste en borrar las huellas de tu presencia en la casa, acompañado por tus dos amigos policías. Pero tú no sabías que yo tengo en mi bolso la cinta de la cámara de seguridad que instalé en mi casa y en la que se grabaron todas vuestras maniobras, maldito traidor.

—¿Y dices que llevas la cinta en tu bolso?… Pero tú estás muerta, y tu cadáver fue robado por alguno de tus cómplices del Instituto Anatómico Forense —dijo Lucas tratando de fingir una tranquilidad que no tenía.

—Yo te mataré por haber ocultado tu noche de amor y sexo conmigo, como si te avergonzaras de mí. Y después le enviaré anónimamente a tu jefe, el comisario, esta prueba de la cinta para que castigue duramente a tus cómplices y compañeros.

Sonia sacó del bolso que llevaba colgado en bandolera una cinta. Lucas, temiendo que pudiera llegar a manos del comisario y perjudicar las carreras de sus dos compañeros, se arrojó contra ella, tratando de arrebatársela. Fue entonces cuando otros dos zombis entraron armados con pistolas. Eran Domingo Tarteca y Fernando de Bolteñés, los otros dos cadáveres que habían desaparecido del Instituto Anatómico Forense. Parecían también en estado cataléptico, como en una muerte aparente.

Cuando Lucas intentó controlar el inminente ataque de los tres muertos vivientes, Domingo Tarteca le tiró un objeto contundente a la nuca y cayó de bruces semiinconsciente. Intentó moverse, pero no pudo, ya que sintió un pinchazo. Luego se quedó inmóvil, aparentemente muerto, a pesar de que seguía percibiendo sonidos, escuchando lo que sucedía a su alrededor, aunque sin ver nada. Oyó las voces de los dos hombres. Hablaban con Sonia y le pedían que les ayudase a llevar su cuerpo al brujo.

En ese estado de semiinconsciencia e inmovilidad, Lucas escuchó las voces de sus compañeros conminando a los tres zombis a rendirse en nombre de la ley. Les respondieron disparándoles. Los dos policías hicieron fuego contra ellos, y los tres muertos vivientes murieron en la refriega.

CAPÍTULO IX

EL ATAQUE DE LOS ZOMBIS

Al final del tiroteo, Lucas notó que sus compañeros trataban en vano de reanimarle, aunque pronto se dieron cuenta de que estaba convertido, al igual que sus atacantes, en un muerto viviente. De improviso, el subinspector recordó, sumido en ese estado cataléptico, una pesadilla de su lejana adolescencia en la que se veía enterrado vivo dentro de un ataúd y trataba de huir de la tumba que le ahogaba. Desesperado, arañaba inútilmente la madera de la caja mortuoria, aunque no podía levantar la tapa y moría asfixiado por la falta de oxígeno.

Rodrigo, muy nervioso, llamó al comisario y a una uvi. Gritaba, maldecía al que había acabado con la vida de su amigo del alma. Luz arrancó de las manos a Sonia Gurmalis la cinta comprometedora. Gracias al reloj espía, había escuchado la amenaza que la zombi le hacía a su compañero, pero, a pesar de la premura de su esposo y de ella para entrar en la casona y salvar a Lucas, desafortunadamente, habían llegado tarde.

Unos minutos después, un grupo de policías comandados por el comisario Manuel Fonselter llegó en dos helicópteros desde Valencia. Dos furgones de la Policía Nacional procedentes de Castellón y otras dos uvis móviles llegaron también a la casona.

Luz lloraba desconsolada. Rodrigo, apesadumbrado, escondía el rostro entre las manos.

Llegaron, procedentes de Valencia, el forense Emiliano Boltilva; el inspector de la Policía Científica y químico José Nurminde; Lautaro Buenilco, el exbrujo, y el médico Ángel Berlinter, especialista en intoxicaciones y venenos que había pasado varios años trabajando en un hospital de Haití y que conocía a fondo las secuelas de los rituales de vudú y de la zombificación. Los cuatro miembros de ese equipo de expertos se dispusieron a analizar con detenimiento el cuerpo del subinspector Lucas Cerdán.

In situ hicieron unas primeras pruebas. Los miembros del equipo opinaban, tal y como expuso su portavoz a los policías, que, aunque había que analizar en el laboratorio el contenido de la inyección que le habían puesto a Lucas Cerdán, esta contenía el famoso polvo zombi, compuesto por varias sustancias muy peligrosas y tóxicas: tetradotoxina (que se extrae del hígado de los peces globo y paraliza la función nerviosa de la víctima), Mucuna pruriens, Datura metel y Datura stramonium. Y puntualizaron que todas estas sustancias eran poderosos alucinógenos.

Luz se echó literalmente sobre el cuerpo inerte de Lucas. Le expresó en un monólogo emotivo el afecto que Rodrigo y ella sentían por él, y lloró desconsolada pensando que, si no se daban prisa en reanimarlo, en lograr que saliera de ese estado cataléptico, sin duda moriría.

—A las cuarenta y ocho horas de haber dejado a su víctima en estado catatónico es cuando el hechicero o bokor, como así lo denominan —dijo el doctor Ángel Berlinter—, alimenta a su víctima, antes de que salga del estado cataléptico y recupere la conciencia y el dominio de la voluntad, con una pasta compuesta por unos disociadores alucinógenos, es decir, por una mezcla muy peligrosa compuesta a base de escopolamina y atropina.

—¿Y qué sucede, doctor, si el bokor consigue robar su cuerpo y darle esa pasta? —quiso saber el comisario.

—En ese caso, despídanse definitivamente de su compañero. Ya que, si eso sucede, estaría a merced de la voluntad del brujo que lo ha zombificado, incluso podría ejecutar la orden de acabar con su propia vida —dijo el doctor Berlinter.

El comisario recibió una llamada telefónica de comisaría. Su secretaria le comunicó que habían sido desenterrados, en cuatro cementerios valencianos, otros tantos cadáveres de personas que habían fallecido un día antes en extrañas circunstancias. La palabra zombificación produjo una sensación de malestar y una grave preocupación al comisario Manuel Fonselter, que poco después comunicó la noticia de la profanación de tumbas a sus hombres y a los componentes del equipo de expertos.

—Comisario —dijo Luz Serralles—, si le parece bien, voy a telefonear a Raquel, la esposa de Lucas, para pedirle que venga a Valencia urgentemente para ver a su marido. Le diré que ha sido herido gravemente en el transcurso de un operativo policial.

—Me parece bien, subinspectora, pero no le diga en qué estado se encuentra: no lo entendería —ordenó el comisario.

El inspector Benavides telefoneó al comisario Gregorio Ortín, el jefe de la Comisaría de la Policía Internacional contra Crímenes Paranormales y Sectas Delictivas de Madrid, para notificarle con todo detalle lo sucedido y pedirle que enviase urgentemente un coche para llevar a Raquel Huerta a Valencia.

Al mismo tiempo, Luz llamó por teléfono a su amiga Raquel Huerta.

—Ha ocurrido algo, Raquel… Ahora te llamará —dijo Luz sin poder contener las lágrimas— el comisario Gregorio Ortín para que le digas cuándo estarás lista para recogerte en tu casa y traerte a Valencia.

—¿Ha muerto Lucas? ¡Dime la verdad, Luz! —preguntó Raquel.

—No lo está, pero no quiero engañarte. Se encuentra en un estado muy grave, y no sabemos si logrará reponerse y volver a ser el que era.

—De mujer a mujer, de amiga a amiga, quiero hacerte una confesión íntima, Luz. Pero, por favor, no se lo cuentes a nadie, ni siquiera a tu marido, ya que Rodrigo es muy amigo de Lucas y podría contárselo.

—Cuéntame lo que quieras, cariño. Ábreme tu corazón, ya sabes que soy tu amiga, y lo que me digas solo quedará entre nosotras. Creo que ya has tenido, en los años que dura nuestra amistad, muestras suficientes sobre mi discreción, pues por mi profesión y por mis convicciones personales soy una tumba y nadie sabrá por mi boca lo que quieras confiarme.

—Ya te conozco, Luz, y sé que eres mi hermana, y que tanto Rodrigo como tú me queréis muchísimo. Pero es que es muy fuerte y casi me da vergüenza contártelo.

Tras unos minutos de silencio, Raquel se atrevió a decirle:

—No sé si lo sabes, Luz, pero nuestro matrimonio lleva dos años por lo menos haciendo aguas. Hemos perdido la comunicación, el feeling entre los dos, y prácticamente desde ese tiempo no hemos mantenido, porque a mí no me apetece, relaciones sexuales…

Guardó una pausa, tragó saliva y continuó:

—Yo soy joven, me considero atractiva y, de hecho, en el instituto donde trabajo, varios profesores se me han insinuado sexualmente, incluso hasta el director Jacobo Valbuel, un hombre divorciado, maduro y bastante atractivo.

—Pe… pero tú los habrás rechazado —dijo Luz.

—Lucas se entrega tanto al trabajo que viene tarde a casa todas las noches, en la que no se encuentra nunca, como ahora. Siempre está ausente de Madrid. Mis hijos necesitan un padre; están en una edad difícil, y yo necesito un marido. Por eso, cuando regresó a casa para contarme la aventura sexual que había tenido con esa furcia, me irrité tanto que le amenacé con el divorcio. El vaso de mi paciencia se ha desbordado.

—¿Le has engañado con otro hombre, Raquel? —preguntó sorprendida y alarmada Luz.

—Sí, Luz. No quiero engañarte. Cuando Lucas, tras confesarme su infidelidad, volvió a Valencia, me quedé muy enfadada planificando mi venganza y decidí, al día siguiente, tras una noche de insomnio, acudir al despacho de una abogada especializada en divorcios y le pedí que iniciara el proceso para ponerle el punto final a nuestro matrimonio. Además, aquella tarde dejé a mis niños con Juana, mi vecina, y me fui a cenar, a bailar, y dormí en casa de Javier Veleztán, el jefe de estudios del instituto.

—Así que, en venganza, engañaste a tu marido.

—No te lo voy a negar, Luz. Javier, que está divorciado y es padre de una niña de dos años, me hizo sentir mariposas en el estómago esa noche. Es un hombre muy guapo y viril, intelectual, y que sabe entregarse a una mujer, poniéndola por encima y por delante de su trabajo. No es como Lucas, que siempre me ha relegado a un segundo plano y para quien tu marido y tú erais lo más importante de su vida, más que yo y sus hijos.

—No digas eso, Raquel. Tu marido es Lucas, y él te necesita ahora mucho más que nunca, ya que su vida corre peligro —dijo Luz, bastante desengañada y dolida por la actitud de la que creía que era una buena esposa.

«Yo nunca imaginé que Lucas pudiera tener un conflicto tan grande con su esposa. La verdad es que no puedo ser objetiva en este asunto, pues Lucas es para Rodrigo y para mí un ser fantástico. Está visto que nunca podemos conocer a fondo a una persona, aunque esté incluida dentro de nuestro círculo de amistades más íntimo y querido. También me siento muy decepcionada con Raquel, máxime cuando le ha engañado con un compañero de su instituto. Creo que su petición de divorcio es inoportuna cuando Lucas se debate entre una más que posible pérdida de su voluntad y raciocinio, si lo sacamos de su estado de zombi, y la muerte, si la dosis de alucinógenos que le han inyectado es demasiado fuerte», pensó Luz sin poder contener el alud de lágrimas que brotaba de sus ojos.

Luz volvió de su ensimismamiento cuando escuchó a Raquel preguntarle:

—¿Crees que después de lo que te he contado sería conveniente que me desplazara a Valencia? La verdad es que ya no siento por Lucas ni una gota de amor, solamente lástima por lo que le ha sucedido —confesó Raquel con una frialdad que dejó atónita a Luz.

—Necesita que vengas y que estés a su lado. Creo que, aunque no puede moverse ni hablar, escucha lo que hablamos y sufre por lo que está pasando. Y yo también quiero que vengas, que quedes con Gregorio Ortín, nuestro jefe, y que cuando llegues a Valencia me llames, pues tendré reservada para ti una habitación en un hotel próximo al hospital adonde llevaremos a tu marido.

—De acuerdo, Luz, me has convencido. Iré a Valencia, aunque mi decisión está ya tomada y es irrevocable. Presiento que Lucas nunca se recuperará, y yo no pienso ser su enfermera, quemando los años de juventud y de belleza que me quedan a su lado. Ahora más que nunca quiero divorciarme de Lucas y unir mi vida a la de Javier. Él quiere mucho a mis hijos, y ellos también le quieren a él —dijo Raquel poco antes de colgar.

Terminada la conversación, Luz miró a su marido y lo abrazó estrechamente mientras lloraba desconsolada por el problema añadido que, para la recuperación de Lucas, suponía el más que seguro divorcio de su mujer.

—¿Dices que Raquel ha engañado a Lucas con el jefe de estudios de su instituto? —dijo Rodrigo, visiblemente contrariado.

—Sí, amor mío —respondió Luz—. Y además dice que él, que está divorciado, quiere mucho a sus hijos, y viceversa.

—¿Sabe esa insensata de Raquel que, si se entera Lucas de lo que está tramando, puede no querer recuperar la conciencia? —dijo Rodrigo muy enfadado con la que hasta ese momento creía que era la mujer ideal para Lucas.

* * *

Habían pasado unas cinco horas y ya estaba internado Lucas Cerdán en una habitación, confortable y muy vigilada por la policía, de un hospital de la seguridad social. Un agente uniformado avisó a Luz de que había llegado a la recepción del centro hospitalario Raquel Huerta, que decía ser la esposa del subinspector.

Luz dejó a Rodrigo a solas con su compañero, aunque en la puerta de la habitación y frente a los ascensores se encontraban unos agentes uniformados. La protección ante un posible secuestro de su cuerpo era absoluta. Además, algunos policías, ataviados con batas blancas y uniformes de enfermeras, vigilaban la planta.

Cuando llegó al vestíbulo, Luz miró de derecha a izquierda por si descubría a algún hombre o mujer extraños que pudiera atentar contra la vida de Lucas o pretendiera llevarse su cuerpo. Entonces vio a Raquel Huerta, que a sus 36 años de edad presentaba un magnífico aspecto, como si hubiera rejuvenecido. Su cara no era de tristeza, a pesar de que su marido estaba más muerto que vivo. Pero lo que más le molestó a Luz fue ver que mostraba síntomas de embriaguez y que Raquel se había presentado con un hombre de unos cuarenta y pocos años, alto, moreno, no muy atractivo, con un bigote frondoso. Era Javier Veleztán, a quien Raquel presentó como su pareja. Tenía aspecto de intelectual, vestía ropa informal y ocultaba sus ojos negros tras unas gafas graduadas de pasta con unos cristales bastante gruesos.

Raquel Huerta era una mujer de estatura media. Tenía unos ojos marrones grandes y hermosos y había cambiado recientemente su look; por ello se había teñido su melena, habitualmente morena, de un bonito color rubio platino. Su rostro era ovalado y desprendía una belleza serena. Llevaba poco maquillaje y pintaba de un rojo suave sus labios carnosos y sensuales. Cuidaba mucho su alimentación y, a pesar de su trabajo como profesora en un instituto madrileño y de la atención a sus dos hijos y esposo, más las labores de ama de casa, solía ir al gimnasio dos tardes a la semana, a practicar pilates y aerobic, por lo que tenía una figura envidiable, muy femenina, y su cuerpo mostraba las curvas necesarias para ser considerada, pese a sus dos embarazos, una señora muy atractiva.

Al besarse y abrazarse las dos mujeres, Luz se dio cuenta de que olía a alcohol y que esa no era la esposa abnegada que amaba a su marido, la que disfrutaba agradando la vida de ese hombre que se jugaba, desde hacía años, a cara o cruz su vida para proteger al prójimo.

—¡Hola, Luz! ¿Ha mejorado Lucas desde que hablamos por teléfono? —preguntó Raquel.

—No…, y lo peor es que estamos viviendo una pesadilla. Lo han zombificado —respondió Luz con el dolor reflejado en su rostro y sin poder contener una catarata de lágrimas.

—¿Zombificado, dices? ¿Existen los zombis? Yo creía que solo aparecen en las películas de terror —dijo Raquel.

La frialdad con la que hablaba, teniendo en cuenta que su esposo se debatía entre la vida y la muerte, causó una gran perplejidad a Luz, que estaba al borde de un ataque de nervios. Ella era amiga de Raquel porque era la esposa de su compañero y amigo. Pero, verla tan poco afectada por el estado crítico en el que se encontraba su marido, su estado de embriaguez y las constantes miradas y gestos de complicidad que dirigía a su amante, Javier Veleztán la irritaron sobremanera. En silencio, precedió a la pareja hasta la segunda planta, dudando de si, en su estado, era bueno que viera a Lucas. Saludó a los policías uniformados y miró a los agentes disfrazados. Era una mujer muy perfeccionista y tenía miedo de que alguno de los secuaces del bokor asesino pudiera surgir de improviso y lograse burlar la vigilancia que el comisario había dispuesto para proteger a Lucas.

Al final del pasillo se encontraba la habitación de Lucas. En la puerta, un agente uniformado custodiaba la entrada. Tras hablar con el vigilante, Luz le presentó a Raquel y a Javier. Poco después, los tres entraban en la habitación, que estaba casi en penumbra. Dentro, además del comisario, se encontraban Benavides y los subinspectores David Tolmencal y Estrella Garmendel. Raquel se quedó mirando fijamente a su esposo, sin derramar ni una sola lágrima. Al contrario, mostró una frialdad y una fortaleza inusual en una mujer al ver a su cónyuge en un estado tan lamentable.

—Aquí lo tienes, Raquel —dijo muy seria y triste Luz—. Creemos que Lucas puede oír, pero no puede hablar con nosotros y carece de constantes vitales. Se encuentra como en estado cataléptico.

—Pues, si me oyes, Lucas —dijo Raquel—, quiero decirte que siento lo que te ha pasado, pero, en cuanto te recuperes, te pediré el divorcio… ¡Ah!, y la patria potestad de nuestros dos hijos. Además, debes saber que estoy con un hombre al que quiero. Lo siento, Lucas. Se llama Javier Veleztán: quiere a nuestros hijos, y ellos también sienten cariño por él. Tú puedes hacer lo que quieras y seguir liándote con furcias. Por supuesto, además de la pensión de manutención para nuestros hijos, quiero quedarme con nuestro piso, porque los niños necesitan un hogar y para que no cambien de colegio ni de amigos…

—Perdona, Raquel —dijo Rodrigo Benavides muy serio—. No me parece normal, ni humano, que anuncies en este momento tu divorcio a Lucas: aunque no puede hablar, escucha todo lo que le estás diciendo. Esta falta de cariño le está haciendo mucho daño.

—Él no ha sido el marido que yo necesitaba y el que sus hijos merecen. No he aceptado que me pusiera los cuernos con esa tal Sonia, encima sospechosa de asesinato —dijo Raquel, sobresaltando a Rodrigo y a Luz, porque el comisario no había sido informado del asunto.

—Mire usted, señora, yo, como superior de su esposo —dijo el comisario Manuel Fonselter en tono solemne y un tanto alarmado por lo que acababa de decir Raquel—, no puedo inmiscuirme en las relaciones de mis subordinados. Pero opino, como el inspector Rodrigo Benavides, que usted debería tener otro comportamiento menos frío y más humano con su marido.

—Ya veo que ustedes los policías están muy acostumbrados a ponerles los cuernos a sus mujeres o novias. Por eso actúan corporativamente y se defienden sus devaneos los unos a los otros. Pero… ¿han pensado acaso lo mal que me sentí cuando Lucas me confesó que se había liado con esa fulana? —respondió de forma airada y chulesca Raquel, que se había sujetado fuertemente a Javier, su amante, ante los gestos de desagrado y rechazo por sus palabras que mostraban los policías.

—Perdone, señora Huerta —intervino Estrella Garmendel—. Pero, como mujer, compañera y amiga de su marido, creo que se está portando de una forma vengativa e injusta. Él es un hombre maravilloso, un ser especial que da todo lo que tiene al servicio de su trabajo y en defensa de los ciudadanos. Yo, en su lugar, estaría muy orgullosa de ser la esposa de un hombre como él, inteligente y bondadoso.

—¿Usted también está liada con mi marido? —espetó Raquel Huerta ante la sorpresa e indignación de todos los policías—. Si es así, enhorabuena, o tal vez debo darle el pésame, pues, por lo que veo, mi marido no va a salir de esta. Será una pena, pero ya ve, quizás es el mejor final para quien margina sexualmente a su legítima esposa y no cumple con sus deberes maritales… ¡Liarse con una furcia!… Eso es lo que ha hecho, y por eso voy a abandonarlo.

—Mira, Raquel. Yo, a partir de este momento, dejo de ser tu amiga —dijo muy enojada Luz—. Lucas, y tú lo sabes, te quiere mucho y es un padre ejemplar. Siempre ha querido ser el mejor en su trabajo, pensando exclusivamente en su familia. Por eso creo que es una desvergüenza por tu parte presentarte aquí, en su lecho de dolor, con este hombre con el que ya compartes cama y vida. Lo siento, pero el adulterio lo comete un hombre, sí, pero también una mujer. Y, después de lo que me has contado por teléfono…, que te he prometido no revelar, ¿crees que tú haces bien y él mal? Creo sinceramente que no te mereces un hombre como Lucas.

—Con vosotros no se puede hablar —dijo Raquel muy enojada—. Nos vamos ahora mismo de nuevo a Madrid; no queremos dormir en la habitación del hotel que nos habéis buscado. Nosotros aquí no tenemos nada que hacer. Eso sí, todos, por lo que veo, os ponéis de acuerdo para lapidarme, para llamarme puta o adúltera, mientras que los devaneos y aventuras galantes de vuestro compañero son cosas de hombres viriles y muy muy machotes.

Cogida del brazo de Javier, salió de la habitación sin que ninguno de los policías presentes quisiera acompañarles hasta la salida del hospital.

CAPÍTULO X

LOS ZOMBIS EXISTEN

Cuando se quedaron solos, el comisario preguntó a Rodrigo y a Luz si sabían algo de esa relación extraconyugal del subinspector, que, por las palabras de Raquel, podría apuntar a Sonia Gurmalis. Rodrigo y Luz fingieron desconocer el asunto, y el comisario optó por olvidarse de él, imaginando que, aunque supieran algo, esa relación no aportaría luz ni nuevas hipótesis a la investigación, y que, si Lucas se había acostado o no con esa muchacha, a él no le importaba. Por supuesto, sí consideró la gravedad de que se pudiera haber liado con una sospechosa en el curso de una operación y que por culpa de esa relación fuera a perder a su mujer y a sus dos hijos. Un alto precio por un idilio.

Cuando, a las doce de la noche, Rodrigo y Luz se retiraron a su hotel, estaban muy tristes. Se abrazaron en silencio sentados en la cama. Antes de acostarse, Luz propuso a su esposo darse una ducha juntos. Él aceptó encantado. Desnudos, se abrazaron bajo la tibia cortina pulverizada de agua y se besaron. Eran dos cuerpos unidos por el amor, dos compañeros de vida y trabajo que formaban una piña indestructible.

—¿Verdad, Luz, que no me sustituirás nunca por otro hombre? —preguntó Rodrigo mientras la cogía de la cintura y besaba su boca con deleite y pasión en un beso largo y ardiente.

Luz, coqueta y juguetona, sonriendo, le dijo:

—¿Tú crees, mi amor, que existe otro hombre tan maravilloso, bueno e inteligente como tú?

Echándole los brazos al cuello, dejó que él la cogiera en volandas con sus brazos fuertes y musculosos y la transportara como una pluma a su tálamo. Pronto los dos cuerpos se unieron estrechamente y se transportaron al paraíso del sexo y del placer. Esa cópula le sirvió a ella como bálsamo para aplacar el dolor que sentía por culpa de los problemas de Lucas, su compañero del alma. Y él dominó momentáneamente su rabia por la injusticia que Raquel había cometido con Lucas. Inconscientemente, el amigo que se encontraba en estado cataléptico, vulnerable y solo tras la ruptura de su matrimonio, había servido como estímulo y revulsivo de la relación amorosa de Rodrigo y Luz.

Una vez saciada su concupiscencia, los dos cónyuges se durmieron agotados tras aquella jornada difícil y llena de problemas y sinsabores. Rodrigo, aun dormido, sentía el dolor por el estado en el que se encontraba su amigo. En el sueño, su subconsciente le trajo el recuerdo del antiguo romance anónimo El enamorado y la Muerte, del siglo XVI, que en las clases de literatura solía recitar con frecuencia don Senén, su profesor:

Un sueño soñaba anoche,

soñito del alma mía,

soñaba con mis amores

que en mis brazos la tenía.

Vi entrar señora tan blanca

muy más que la nieve fría.

—¿Por dónde has entrado, amor?

¿Cómo has entrado, mi vida?

Las puertas están cerradas,

ventanas y celosías.

—No soy el amor, amante:

la Muerte que Dios te envía.

—¡Ay, Muerte tan rigurosa,

déjame vivir un día!

—Un día no puede ser,

una hora tienes de vida.

Muy de prisa se calzaba,

más de prisa se vestía;

ya se va para la calle,

en donde su amor vivía.

—¡Ábreme la puerta, blanca,

ábreme la puerta, niña!

—¿Cómo te podré yo abrir

si la ocasión no es venida?

—Si no me abres esta noche,

ya no me abrirás, querida;

la Muerte me está buscando,

junto a ti, vida sería.

—Vete bajo la ventana

donde labraba y cosía,

te echaré cordón de seda

para que subas arriba,

y si el cordón no alcanzara,

mis trenzas añadiría.

La fina seda se rompe;

la Muerte que allí venía:

—Vamos, el enamorado,

que la hora ya está cumplida.

Luego vinieron a su mente imágenes tenebrosas, rituales fantasmagóricos que acompañaban las loas entonadas por un brujo sanguinario, mulato, poseído por los espíritus, que bebía y escupía constantemente y amenazaba a los asistentes al ritual con un gran cuchillo. Vio un gallo degollado tinto de sangre, oyó el cántico ritual, la histeria de los asistentes, el miedo a lo desconocido. Y tuvo una pesadilla premonitoria. Se encontraban él y Luz en un bello paraje pirenaico que conocían como la palma de la mano, pues ambos lo habían recorrido varias veces, incluso con Lucas y Raquel. Vio también una altísima oquedad semioculta en uno de los elevados e impresionantes picos del macizo de la Maladeta, ubicado en el parque natural Posets-Maladeta, en el valle de Benasque, lugar escarpado y de difícil ascensión. Allí se hallaba una cueva en la que vivía un viejo, ataviado con el hábito de fraile, color pardo, deshilachado por el uso y cubierta su cabeza por una capucha. Tenía una barba luenga y blanca, cabello escaso. Era un hombre muy mayor que siempre oraba con devoción ante un pequeño crucifijo antiguo y humilde, de madera carcomida, que había entronizado en una pequeña hornacina pétrea natural, adornado por dos flores silvestres.

En su sueño vio que él, junto con Luz y otros policías uniformados, habían trasladado el cuerpo inerte de Lucas hasta la gruta del ermitaño, al que atribuían pequeños milagros, pues era considerado una especie de santo varón por los vecinos y veraneantes. El ermitaño les ofreció su camastro rústico, que había construido con madera y un colchón de paja, para que echasen sobre él el cuerpo de su compañero. Roció la cabeza y el pecho de Lucas con agua bendita y rezó en trance a santa Orosia para que intercediera ante Dios, lograse la salvación de ese servidor de la ley y lo liberara de las garras de Satán.

Todos sus compañeros, Luz y él mismo, aunque alguno de ellos no era muy creyente, oraban junto al fraile, cuya edad frisaba los 100 años, con gran devoción y esperanza. El fraile les dijo que iba a realizar una novena a santa Orosia, patrona de los endemoniados. Durante nueve días, los policías se fueron turnando en la gruta. A Rodrigo y a Luz les impresionó escuchar el último día de la novena una hermosa oración a santa Orosia.

Al término de esta, el santo ermitaño, que tras las oraciones se encontraba en trance, cogió un puñado de tierra, escupió sobre ella formando un limo y, tras amasarlo lentamente, colocó porciones de ese barro sobre la frente, los ojos y la boca de Lucas. De repente se escuchó un poderoso trueno que retumbó en la montaña pirenaica, aunque por el tiempo nada hacía presagiar en esa mañana invernal que se produjera una tormenta. Lucas dio un alarido y de su boca surgió una bocanada de humo negro. Se incorporó del lecho, se apartó el barro que le dificultaba la apertura de los ojos y dio gracias a Dios con voz clara y potente. Todos se quedaron boquiabiertos. La subinspectora Garmendel, con una sonrisa adornando su boca sensual y su rostro de facciones armoniosas, se levantó, se dirigió hacia Lucas, lo abrazó estrechamente y ambos se fundieron en un beso apasionado. El fraile, agotado por el esfuerzo, se tumbó entonces sobre el camastro que había abandonado Lucas y se quedó inmóvil, como en trance, y en silencio, con los ojos cerrados.

Tras darle las gracias efusivamente todos los policías, se fueron felices después de comer. El ermitaño, arrodillado y rezando a santa Orosia para agradecer su milagro, no se dio cuenta de que las horas pasaron rápidamente. Cuando recuperó la consciencia, ya las tinieblas de la noche envolvían el paisaje montañoso, sumiéndolo en la oscuridad más absoluta. Muy feliz por el prodigio que había vivido, después de su cena frugal y de rezar sus oraciones cotidianas, se acostó en su camastro…

De repente, sobre la medianoche, una sombra se dirigió en silencio, felinamente, hacia la cueva del ermitaño dormido y se abalanzó sobre él. Provista de un cuchillo largo y afilado, le asestó varias puñaladas. El fraile, al defenderse, arrancó del jersey azul de su agresor unas fibras textiles. Luego murió.

En el sueño, Rodrigo también vio que pocos días después, cuando regresaron con el comisario y algunos compañeros a darle las gracias por la milagrosa recuperación de Lucas, contemplaron aterrados que el fraile estaba muerto, cosido a puñaladas, y se sorprendieron al ver que su cadáver olía a flores silvestres, el llamado olor a santidad. Lo más maravilloso fue ver como ese ermitaño delgado y ataviado con un hábito raído por el uso parecía feliz: su cadáver mostraba una bella sonrisa, a pesar de la terrible agonía que habría sufrido a manos de su agresor.

Cuando se despertaron, Rodrigo le dijo a Luz que iba a contarle al comisario su sueño y que pediría permiso para hablar con la policía de Huesca y Jaca para que le notificaran sus colegas si existía en el valle de Benasque esa gruta que había visionado y, ante todo, si el fraile no era producto de su imaginación y realmente existía.

Esa mañana, Luz estaba preciosa, exuberante y mimosa. A besos logró que él pospusiese el proyecto de contarle al comisario su sueño. Más de media hora tardaron en acabar el apasionante y excitante combate amatorio, que culminó en otro encuentro excitante bajo la ducha compartida. Él estaba prendado de la dulzura y feminidad de ese cuerpo de hembra joven y a la vez madura. En el transcurso de una operación policial era de granito, mudándose la ternura que esa mañana exhibía en fortaleza y disciplina para combatir sin miedo ni desmayo a enemigos humanos o diabólicos. Pero, cuando ambos estaban juntos en la intimidad, el cuerpo de Luz Serralles, la valiente subinspectora, se tornaba en un cóctel de miel y de arrope, de sensualidad y cariño.

Cuando llegaron a la comisaría, tras los saludos de rigor a los compañeros, se dirigieron al despacho del comisario Manuel Fonselter, que se encontraba estudiando los informes sobre valencianos de ambos sexos relacionados con el oscuro mundo del vudú. También tenía sobre la mesa el informe que le había facilitado el forense sobre los análisis que le practicaron al cuerpo inerte de Lucas Cerdán y el dictamen definitivo y técnico del equipo de expertos que habían estado estudiando meticulosamente la zombificación del subinspector.

—Buenos días, comisario —dijo Benavides a su jefe—. Quisiera contarle un sueño que he tenido y que, por la experiencia que tengo, es posible que se pueda cumplir.

—¿Se puede saber si ese sueño tiene algo que ver conmigo o con nuestra brigada?

—Principalmente, el sueño trataba de la recuperación prodigiosa, quiero dejar a un lado la palabra milagrosa, de mi compañero y amigo Lucas Cerdán —dijo Rodrigo muy serio, mirando fijamente el rostro del comisario para ver su reacción.

—Perdone, comisario —intervino Luz Serralles—. Me siento muy orgullosa al decirle que mi esposo tiene dotes de clarividencia y de adivinación muy fuertes y que han sido verificadas y certificadas por prestigiosos psiquiatras y psicólogos. Además, gracias a ellas, hemos podido resolver casos muy difíciles y enfrentarnos con éxito a entidades y a sectas diabólicas.

—Lo sé, subinspectora, y por ello fue por lo que les llamé para resolver este enigma que nos trae de cabeza. Son unos crímenes unidos por un hilo conductor que desconozco. Por eso, aunque no creo en esas cosas, les quedaré agradecido si, gracias a los sueños premonitorios del inspector, vamos resolviendo este caso —contestó el comisario, al parecer, más receptivo de lo que esperaban.

Con cierta desconfianza natural, mirando fijamente a los ojos, pidió a Benavides que le contase el sueño.

—He soñado que en un lugar del macizo de la Maladeta, cerca de Benasque, existe una cueva o gruta horadada en la montaña que resulta prácticamente inexpugnable y en la que mora un anacoreta muy anciano que parecía un fraile de una orden religiosa.

—Me parece muy interesante, pero… ¿qué puede hacer ese hombre, si es que existe, para recuperar la voluntad de su compañero Lucas Cerdán? —quiso saber el comisario.

—Ese hombre pudiera ser un ermitaño santo, como los antiguos, cuyos milagros a veces hemos leído en libros religiosos o hemos escuchado de labios de sacerdotes en nuestras parroquias —respondió Rodrigo.

—Siga, Benavides.

—En mi sueño íbamos unos policías y yo, y en una ambulancia llevábamos hasta la gruta la camilla que transportaba a Lucas.

Y así, a grandes rasgos, Rodrigo le fue contando su sueño al comisario, que atendió, sin interrumpir en ningún instante, la narración del inspector, queriendo respetar su premonición y creer en su vaticinio. Cuando terminó de contárselo con detalle, Fonselter le dijo:

—Lo primero que vamos a hacer es llamar a los compañeros de Jaca y de Benasque para que nos confirmen si en esa zona montañosa existe la gruta que usted ha visto en su sueño y si saben que allí mora un fraile ermitaño. Si es así, pondré a su disposición la uvi móvil y los vehículos, con los subinspectores y los agentes que necesiten, para intentar salvar a Lucas Cerdán. Por intentarlo, que no quede, aunque yo tengo mis reservas en este tema.

* * *

La mañana fue agitada en la comisaría. Rodrigo llamó a la Policía Nacional de Huesca y Jaca, mientras que Luz hizo lo mismo con las comandancias de la Guardia Civil de las dos urbes aragonesas. Después de sus indagaciones, ambos se fueron a tomar un aperitivo a un bar próximo a la comisaría. Rodrigo y Luz habían obtenido la información que deseaban y supieron, por los colegas consultados, que efectivamente existía esa cueva y que había allí un fraile con fama de santo y que frecuentemente recibía en su gruta a diversos enfermos y personas con graves problemas, que acudían a él para que a través de santa Orosia, a la que el anciano religioso tenía mucha devoción, o por mediación de la Virgen del Pilar, tratase de ayudarles a recuperar la salud o a resolver sus graves problemas. Lo más sorprendente era que el fraile no quería cobrar ni un euro por sus sanaciones o pequeños milagros.

Con la autorización del comisario, el operativo se puso en marcha sin demora. Manuel Fonselter quiso enviar a ese grupo sus mejores hombres, para tratar de salvar la vida del subinspector Lucas. El contingente seleccionado estaba compuesto por diez policías, a las órdenes del inspector Rodrigo Benavides. Entre los agentes uniformados se encontraba Enrique Bonalers, un hombre solitario y malcarado de unos 50 años de edad, experto en delitos relacionados con la parapsicología. Junto a ellos, que viajaban en dos coches camuflados, iba una uvi móvil con médico y enfermera, transportando el cuerpo inerte de Lucas Cerdán.

Unos agentes de la Guardia Civil expertos en rescates de montaña esperaban en las faldas de la gran montaña la llegada del equipo policial y sanitario. En una camilla transportaron a Lucas hasta la gruta, excavada en la roca a unos cincuenta metros de altura, logrando policías y sanitarios ascender con gran dificultad por un camino estrecho. Hacía mucho frío y todo estaba nevado, pero iban bien abrigados y preparados ante cualquier sorpresa climatológica. Cuando llegaron a la gruta, el fraile se quedó un poco extrañado y se asustó, pero Rodrigo fue muy convincente, explicándole los motivos que les llevaban hasta allí. El anacoreta les hizo pasar a su modesto habitáculo, obsequiándoles con una deliciosa mermelada que él mismo elaboraba, en primavera y verano, con diversas frutas silvestres que recogía para su frugal dieta.

—Verán —dijo Manuel de Jesús, que así se llamaba el fraile—, yo suelo rezarle con gran devoción una novena a santa Orosia, la patrona de los endemoniados, y le pido su intercesión para la liberación de los espíritus diabólicos que suelen torturar a los pobres enfermos que llegan hasta este humilde templo de Dios. Si lo desean, con mucho gusto oraré con todas mis fuerzas a mi santa protectora y pediré, durante los nueve días que dura la novena, que libere a este hombre del daño terrible que ese brujo le ha infligido mediante la práctica del vudú.

—Perdone, señor —dijo Rodrigo al ermitaño—. Me parece muy bien su propuesta, pero yo solo soy un inspector de policía y tendría que llamar por teléfono a mi jefe, el comisario, para pedirle permiso y quedarnos unos agentes y yo custodiando al enfermo. Así, usted podría llevar a cabo sus oraciones.

—De acuerdo, inspector. Proceda como le mande el reglamento.

El comisario autorizó a Rodrigo que se quedase con un máximo de cuatro hombres, incluido él, con el fin de que se turnasen día y noche. Rodrigo eligió a Luz Serralles y a Estrella Garmendel, que se ofreció como voluntaria, ya que tenía unos sentimientos hacia Lucas que no se esforzaba en disimular. También quiso quedarse el agente Enrique Bonalers, un hombre bastante arisco, pero que al parecer llevaba muchos años luchando contra los farsantes que con malas artes robaban a los crédulos que caían en sus manos. Los cuatro harían turnos de seis horas durante los nueve días que duraría el ritual. Una vez designados los cuatro compañeros que vigilarían, bien armados, a Lucas, el resto de los policías y sanitarios se despidieron y emprendieron el camino de retorno a sus vehículos y destinos. Los cuatro restantes dejaron apilados sus sacos de dormir y sacaron sus provisiones de alimentos y agua potable para poder pasar esos días aislados de toda civilización, con el compromiso y la misión de vigilar concienzudamente día y noche.

El sexto día, cuando por la noche hacía guardia el agente Enrique Bonalers, cubierto con su jersey azul oscuro y su anorak verde, este dio la voz de alarma, diciendo que había oído un ruido extraño y le había parecido que se movía algo, muy sigilosamente, en las proximidades de la cueva. Los cuatro policías, provistos de sus armas reglamentarias, apuntaron hacia la entrada, preparados ante cualquier ataque de los posibles secuestradores de cuerpos. Rodrigo y Luz salieron al exterior y con sus potentes linternas barrieron la montaña, aunque no divisaron nada. Pese a ello, siguieron un rato recorriendo los alrededores, sin éxito. Aquella noche los cuatro policías vigilaron hasta el amanecer. Ante la probabilidad de un ataque, ninguno de ellos quiso dormir.

Las dos mujeres, Luz y Estrella, especialmente por la noche, sufrían mucho a la hora de hacer sus necesidades, ya que, como en el interior de la cueva no podían hacerlo, tenían que salir al exterior. Decidieron que fuera Rodrigo el que las acompañase para estar tranquilas en las tinieblas de la noche pirenaica.

CAPÍTULO XI

¿EXISTEN LOS MILAGROS?

Todas las madrugadas, durante ocho días, el fraile y los policías que quisieron hacerlo rezaron con devoción la novena a la santa. El último día, el noveno de su estancia en la gruta, el fraile recitó con voz débil y algo apagada la oración a santa Orosia, quedando por unos minutos sumido en un trance.

Tras los gozos a la santa y la oración correspondiente, que era el epílogo a la novena, fray Manuel de Jesús procedió, tal y como Rodrigo había visto en su sueño, a hacer con su saliva y una porción de tierra ese limo que frotó en puntos de la cara de Lucas: frente, párpados y boca… Luego se escuchó en el cielo un trueno espectacular, tremendo, aunque el día no presagiaba tormenta, y de repente el subinspector Lucas Cerdán recuperó la conciencia milagrosamente.

Fue algo sobrenatural y mágico. Sorprendentemente, Lucas, que presentaba un buen aspecto, pues Luz y Estrella lo habían afeitado, aseado y perfumado durante los nueve días de permanencia en la cueva, se levantó, recuperó el movimiento y les preguntó extrañado a sus amigos por qué estaban en aquella gruta con el frío que hacía. Al contarle que había permanecido varios días en estado cataléptico, se echó a llorar desconsolado. En vano trataban sus compañeros y el propio anacoreta de consolarlo. Lucas tenía grabadas a fuego en su mente las palabras de despedida y de dura recriminación de su esposa, que había decidido abandonarle por un profesor de su instituto, llevándose a sus dos hijos con ella.

Estrella Garmendel, preciosa y femenina, se abrazó a él y, sin preocuparse por lo que pudieran pensar sus compañeros y el fraile, le dijo con alegría y esperanza mientras se echaba a su cuello y lo estrechaba contra su cuerpo:

—Lucas, mi amor. Ignoro cuáles son tus sentimientos hacia mí, pero no me importa gritar a los cuatro vientos que estoy enamorada de ti.

Lucas se quedó perplejo. Al verla tan apasionada, se quedó prendado, pese a su dolor, por la belleza serena de esa preciosidad de 32 años, y pensó que podía ser el clavo que sacase el otro clavo. Sin dejar de abrazar el cuerpo atlético y femenino de Estrella, dijo con voz temblorosa, pero en tono alto y comprensible:

—Sé que aún es muy pronto para expresar lo que siento por ti, Estrella. Pero después de oír la reacción inexplicable, cruel e injusta de Raquel, estoy dispuesto a darle el divorcio para que pueda rehacer su vida. También le concederé la patria potestad sobre mis hijos. Luego venderemos nuestro piso y nos repartiremos el dinero que obtengamos con su venta. Y pagaré religiosamente la pensión de manutención de mis niños.

—¿Y después? —le preguntó Estrella, con una sonrisa y muy nerviosa, esperando su respuesta.

—Probaremos a vivir juntos y, si todo va bien, pensaremos en casarnos. Por supuesto, espero también tener, en un futuro próximo, algún hijo que sea el fruto de nuestro matrimonio, aunque me gustaría que mis dos hijos actuales los considerases también tuyos —respondió Lucas, más tranquilo y sonriente, mientras la abrazaba y besaba.

Estrella estaba radiante. Su sueño se había cumplido. Se dio cuenta de que estaba demasiado sola, de que necesitaba un buen hombre a su lado. Ella no le recriminaría que dedicara muchas horas a su trabajo, porque también era policía. Eso sí, tenía que imitar lo que hizo Luz Serralles cuando se enamoró de Rodrigo Benavides y pedir el traslado de Valencia a Madrid. Ya no quería perder el tren del amor, y la posibilidad de ser madre era un regalo de Dios que no pensaba rechazar.

Tras dejarle al fraile un saco de dormir, ropa de abrigo y las provisiones que les quedaban, muy agradecidos por la recuperación milagrosa de Lucas, se despidieron de él. Se dispusieron a volver a Valencia, aunque Enrique Bonalers le dijo a Rodrigo que por motivos personales deseaba quedarse en Jaca un par de días.

—Pues si necesitas ese permiso, debes llamar al comisario para que te lo conceda. Yo tengo órdenes —dijo Rodrigo Benavides— de que todos nosotros, una vez acabada la misión, volvamos a Valencia, pues nos espera trabajo para meter entre rejas a esa banda de criminales.

—Lo entiendo, y así lo haré, inspector.

Cuando el agente Bonalers habló con el comisario y este le concedió el permiso, para descontar de sus vacaciones estivales, Rodrigo tuvo un mal presentimiento y cierta desconfianza hacia ese hombre extraño que tan pocas simpatías tenía entre sus compañeros, a pesar de que llevaba más de diez años destinado en la brigada.

Enrique Bonalers era un hombre alto y delgado. A sus 51 años había perdido todas las oportunidades de ascender. Era un personaje gris, sin ambiciones en el trabajo, y con poca empatía entre sus compañeros y superiores. Su rostro era cetrino; sus cejas, espesas y canas, al igual que sus cabellos. De ojos miopes claros ocultos tras unas gafas gruesas de pasta; su nariz era roma y lucía un frondoso bigote sobre su boca de labios finos y dientes mellados. No muy culto, era bastante zafio y maleducado.

Rodrigo Benavides se extrañó de que, cuando iniciaron el viaje hacia la gruta del anacoreta y pasaron por las cercanías de Jaca, no le manifestase, en su calidad de jefe del grupo, su deseo de quedarse en Jaca. No obstante, teniendo la autorización del comisario, lo acercaron a esa ciudad y regresaron a Valencia.

Lucas y Estrella iban abrazados como dos tortolitos y de vez en cuando sus labios se juntaban en unos besos llenos de amor. Lucas, pese al tema del divorcio, se sentía con nuevas fuerzas e ilusiones. Juró, por sus hijos y por el amor que sentía hacia su nueva compañera sentimental, que no cejaría en su intento de hacer justicia y detener a esa banda de criminales que a punto habían estado de asesinarle o, lo que era peor, de convertirlo en un zombi sin voluntad, al servicio de sus diabólicas acciones.

* * *

Pasaron unos días. El viernes por la mañana, el comisario Manuel Fonselter llamó a Rodrigo y a Lucas y les pidió que el sábado, su día libre, lo llevasen a ver al santo ermitaño, ya que su esposa padecía una fibromialgia que le producía grandes dolores de cabeza y artrosis. Quería pensar que con la intercesión de la santa protectora podría su mujer, con la que llevaba muchos años casado, recuperar la salud y la alegría de vivir. A Lucas y a Rodrigo les pareció bien. El comisario, que tenía una furgoneta nueva de ocho plazas, les propuso que fueran con sus respectivas parejas.

—Visitaremos al santo varón y nos llevaremos abundantes provisiones para merendar en la montaña, en esa gruta en la que usted, Lucas, recuperó su voluntad y consciencia —dijo el comisario.

Los dos compañeros hablaron con sus mujeres y los cuatro aceptaron la invitación. El sábado, a la hora convenida, el comisario y su esposa Dolores Montelmar pasaron a recogerlos por el hotel y posteriormente por el apartamento de la subinspectora Estrella. Cuando estuvieron los seis a bordo de la furgoneta, el comisario, que conducía, inició el camino hacia la gruta con el deseo y la esperanza de que su esposa dejara de sufrir esos fuertes dolores que minaban su salud y agriaban su carácter, a pesar de que habitualmente era una mujer muy cordial.

Dolores Montelmar tenía 49 años, era bajita, un poco rellenita, con unos senos grandes, cintura y cadera amplias. Tenía un rostro muy agradable, con ojos grandes color azul, una nariz pequeña muy perfecta y una boca de labios carnosos y dentadura completa y blanquísima. Lucía una melena corta, y su cabello era castaño claro, tirando a rubio.

Tras una parada a sesenta kilómetros de su destino para tomar café, ir al servicio y descansar un poco, Lucas se ofreció para conducir la furgoneta. El comisario le agradeció el gesto, pues ya se cansaba de ir al volante y prefería, desde el asiento del copiloto, disfrutar de las imágenes maravillosas y los bellos paisajes del Pirineo aragonés. Cuando estaban a menos de treinta kilómetros de la cueva, Lucas dijo a sus compañeros:

—Estoy tan contento y agradecido con el milagro que me ha hecho la santa, por mediación de este fraile ejemplar, que le voy a regalar a ese santo anacoreta un reloj-cronómetro que, aunque me ha costado bastante dinero, le será muy útil para saber la hora del día en la que se encuentra sin tener que recurrir al sol y a otras maneras rudimentarias de medir el tiempo.

—Haces muy bien, Lucas —intervino Rodrigo Benavides—. Tú no sabes el amor y el celo que ponía ese fraile anciano, casi centenario, cuando invocaba a Dios y a santa Orosia para que te liberasen de las garras del diablo. La verdad es que los fenómenos sobrenaturales que acaecieron en esa gruta durante los nueve días que duró la novena nunca los olvidaré, porque fortalecieron los cimientos de mi fe, que hasta entonces era escasa. Y no me da vergüenza confesarlo públicamente: hoy me siento más creyente y afirmo, visto lo que te ha ocurrido a ti, querido Lucas, que los milagros existen.

Al fin llegaron a su destino. Tras dejar el coche en un aparcamiento y provistos de sus mochilas, avanzaron por el camino estrecho y tortuoso de la montaña, ascendiendo con dificultad hasta que llegaron a la gruta. Se quedaron sorprendidos al ver varios buitres y otras alimañas entrar en la cueva. El temor no disimulado de los policías puso muy nerviosa a Dolores, que fue consciente de que algo grave había sucedido. Con el arma desenfundada, los cuatro policías entraron en el habitáculo del anacoreta, quedándose, por orden del comisario, la subinspectora Estrella junto a Dolores Montelmar, con el fin de evitarle a la señora ver algo desagradable.

Efectivamente, encontraron al fraile con el cuerpo cosido a puñaladas, con el hábito tinto en sangre seca y desgarrado y con un fuerte olor a putrefacción, amén de que, por causa de las aves rapaces, varios fragmentos de carne le habían sido arrancados de diversas zonas del cuerpo y se le apreciaban huesos descarnados. Pese a ello, el rostro del anacoreta reflejaba una paz indescriptible.

—Mire, comisario —dijo Rodrigo Benavides—: la mano derecha, que mantiene cerrada, oculta algo. ¿No habrá arrancado algún fragmento a la vestimenta de su maldito asesino, como vi en mi sueño?

—Esperen —dijo el comisario—. Vamos a regresar al coche. Las subinspectoras Luz y Estrella con mi esposa irán a Jaca y allí pedirán tres habitaciones en un hotel ubicado frente a la ciudadela, donde pasaremos los seis la noche. Yo tengo en mi furgoneta material para recoger pruebas: guantes, lupas, pinzas y bolsas de plástico estériles. Usted, mientras tanto, Lucas, puede quedarse de guardia en la cueva, porque me imagino que se querrá despedir de su benefactor. Pronto regresaremos nosotros y de paso avisaré a la Guardia Civil, al forense, a una ambulancia y al juez, para el levantamiento del cadáver.

Cuando salieron los compañeros, Lucas se arrodilló ante la imagen de santa Orosia. Le dio las gracias por su milagrosa recuperación y oró por la salvación del alma de ese santo varón, aunque estaba seguro de que, por méritos propios, por su bondad y sacrificio en beneficio del prójimo, el anciano ermitaño, si existía el cielo, tendría allí un lugar de honor reservado.

Minutos después, el comisario y Rodrigo entraron de nuevo en la gruta y encontraron a Lucas visiblemente emocionado, orando agradecido. La cueva, sin la presencia del ermitaño, se había vuelto fría e inhóspita. Lucas encendió unas pequeñas hogueras cuyo humo ahuyentó a los buitres y a las otras rapaces que querían darse un banquete con el cuerpo de la víctima.

—Pónganse estos guantes —dijo el comisario— y tratemos de abrir la mano derecha del fallecido para ver qué es lo que guarda.

Lo hicieron en silencio, aunque Lucas tenía los ojos llenos de lágrimas de agradecimiento y el corazón destrozado. No quiso llevarse el reloj que le había comprado y se lo puso en su muñeca izquierda descarnada, prácticamente sobre el hueso. Cuando abrieron la mano del finado, aparecieron unas fibras de lana. Rodrigo, Lucas y el comisario se miraron fijamente y guardaron esa prueba en una bolsita que Manuel Fonselter se guardó en el bolsillo. La indignación y la rabia se reflejaron en su rostro.

—Tenemos el enemigo muy cerca. Por eso ahora me explico que estén poniendo palos en las ruedas de nuestra labor investigadora —dijo el comisario.

—Pues ahora es el momento de que Lucas y yo le facilitemos otra prueba que corroborará sus sospechas, comisario —dijo Benavides sacando de su bolsillo una bolsita que contenía un botón extraño, artístico y de diseño. Se lo entregó a su jefe y le preguntó:

—¿Conoce esta prueba que encontramos Lucas y yo junto al cadáver de Sonia Gurmalis?

—¡Claro que la conozco!… ¿Cómo fue a parar a su domicilio?

—Creo que tiene razón, comisario, al decir que el enemigo está muy muy cerca de nosotros. Por ese engendro del mal, todos nuestros avances son abortados. La traición nos acecha —dijo Benavides.

—Quiero que nos reunamos lejos de la comisaría para desarrollar nuestro plan de investigación. De esa forma —dijo el comisario muy triste y serio—, nadie podrá interceptar nuestros próximos movimientos. Lamentable, pero cierto.

—¿Y si detenemos a los culpables y les obligamos a cantar y decirnos quiénes son los cabecillas de esta serie de asesinatos? —terció Lucas Cerdán.

—Creo que no debemos hacerlo aún. Tenemos que recoger pruebas contra ellos y dejarles que se confíen y den un paso en falso. Ellos nos llevarán hasta la cúpula de esta banda de descerebrados —dijo el comisario.

* * *

Pocos minutos después llegaron a la cueva el juez, el forense, los de la Científica y el furgón que transportaría el cadáver al depósito cuando se hiciera el levantamiento. Los de la Científica comenzaron a buscar pruebas. Antes de que comenzasen su tarea, el comisario les advirtió que en esa gruta habían convivido durante nueve días algunos de sus hombres. Le interesaba encontrar alguna huella que no fuera de ellos, ni por supuesto del difunto ermitaño. Al inspector jefe, Carlos Valtirno, el comisario le explicó con todo detalle la curación milagrosa de Lucas Cerdán, dejándole bastante emocionado, ya que Valtirno era católico practicante.

Cuando todos se fueron de la gruta y se llevaron el cadáver, el comisario llamó a su esposa y le pidió que fueran a buscarles con la furgoneta, pues, con el frío y la nevada que había comenzado hacía un rato, ya tenía ganas de encontrarse en Jaca para poder tomarse un bocadillo de tortilla de patata y un buen chocolate con churros. No habían comido ninguno de los tres y tenían mucha hambre.

Pasaron unos minutos de espera hasta que llegó la furgoneta, conducida por la subinspectora Estrella, que, con pericia de gran conductora, les llevó a un restaurante de Jaca donde les esperaban con unas ricas viandas Dolores Montelmar y la subinspectora Luz Serralles.

* * *

El sábado siguiente, muy temprano, Lucas Cerdán y su novia, Estrella Garmendel, emprendieron un viaje a Madrid tras solicitar ambos un permiso de dos días. Ella conducía la furgoneta que les había dejado su jefe para que pudieran realizar la mudanza de las cosas de Lucas al apartamento de ella en Valencia, hasta que terminara su misión y regresara a la capital. Cuando llegaron a la Villa del Oso y el Madroño se dirigieron, tras almorzar en un restaurante, al domicilio del subinspector.

Al llegar al inmueble, Lucas sintió añoranza por esa vida que compartió con Raquel Huerta y que se había destruido por su aventura con Sonia y por el adulterio de su mujer con su compañero, el jefe de estudios de su instituto. Lucas pensaba en el futuro de sus hijos y sentía un gran temor de que ese hombre, que al parecer estaba divorciado, no les ofreciera el cariño que él siempre les dio. Su milagrosa recuperación y la chispa de amor que le había regalado Estrella cuando más vulnerable estaba le habían dado fuerzas para seguir adelante, pese al gran trauma que el inesperado divorcio, planificado unilateralmente por su hasta entonces amada esposa, le había producido.

El subinspector y Estrella subieron al ascensor en silencio, temiendo la escena que preveían que iba a producirse. Llamó a la puerta de su piso y esperó con el corazón galopando en la cárcel de su pecho a que unos pasos de mujer llegasen hasta la entrada y le abrieran. En el dintel apareció Raquel Huerta altiva, enfundada en un albornoz rosa. Llevaba el cabello suelto y húmedo, como si acabase de salir de la ducha.

—¿Ya has resucitado, Lucas?… Yo pensaba que te habrías convertido en un zombi como los de las películas y que vendrías a matarme una noche de luna llena por haber elegido a otro hombre —le dijo Raquel con un tono despectivo que enervó a Estrella, que consideraba que el hecho de que hubiera perdido la cabeza por su amante no le daba derecho a humillar a su marido.

Estrella y Raquel se miraron fijamente y de forma desafiante, como si de un momento a otro se fueran a lanzar a la yugular de su rival. Raquel, que lucía un cabello rubio platino recién teñido y se mostraba altiva y distante, les hizo pasar al salón. Entonces estalló en cólera y le dijo rabiosa:

—¿Esta es otra de tus putitas, Lucas?… Ya veo que la desesperación te hace buscar a una nueva calientabraguetas, que me imagino que te habrás encontrado en algún burdel de mala muerte.

Raquel no supo reaccionar como una mujer educada y civilizada al ver que aquella policía que había conocido cuando fue a Valencia a ver a su marido iba a ser el clavo que quita otro clavo. Si era así, como parecía, y viendo lo guapa que era, su venganza no tendría el efecto traumático que ella pretendía para su todavía marido.

Lucas salió de su ensimismamiento y, herido en su orgullo, no pudo resistir aquel ataque injusto y despiadado. Alzando la voz, le dijo:

—Estrella es mi novia y es muy probable que pronto sea mi mujer. Por lo tanto, espero y deseo que aceleres el divorcio, pues yo también tengo ganas de unir mi vida y mi futuro al de una mujer tan maravillosa como ella. Y no es una furcia como has dicho, ni una calientabraguetas… ¿¡Entendidooo!?

Al oír sus gritos, apareció Javier Veleztán, también recién salido de la ducha, envuelto en un albornoz azul que era de Lucas. Este se quedó mirando fijamente a su rival, al hombre que había seducido a su mujer, a la madre de sus hijos, y que, además de robarle a su familia, se había apoderado de su piso y del albornoz que Raquel y sus hijos le habían regalado en el último Día del Padre.

—Usted aquí, Lucas, no pinta nada… ¡Coja sus cosas y no vuelva a aparecer por esta casa nunca más!… O tendré que decírselo con mis puños —le dijo en tono chulesco ese individuo, que llevaba el cabello negro revuelto y húmedo y lucía un bigote frondoso.

Lucas, que lo miró de arriba abajo, calculó que ese hombre, alto y no muy atractivo, tendría unos 40 años. Pensó que, posiblemente, al estar divorciado y ser padre de una niña, como se había enterado por su compañera y amiga Luz, había aprovechado su desengaño sentimental para seducir a Raquel. Lucas estaba asombrado por lo poco que le había costado a su esposa sustituirlo a él, al hombre que un día le juró amor eterno en su corazón y en su cama… ¿En qué había fallado para provocar a su cónyuge tanto odio y deseos de venganza?

—Perdona, macarrilla —dijo Estrella amenazante, presta a darle una buena paliza a ese tipo a poco gallito que se pusiera—: tú no le llegas a mi novio ni a la suela del zapato. Este es su piso, ella es de momento su mujer, aunque la muy puta le haya puesto los cuernos con un gusano como tú. Y aquí viven sus hijos. O sea, que ya te estás callando o te juro que me haré una escobilla de váter con tu bigote, y más vale que no saques tus puños de mierda a relucir, porque de un soplo te haremos la cirugía estética, basurilla.

Javier, ofendidísimo, intentó darle una bofetada a Estrella. Esta esquivó el golpe y acto seguido lo cogió del cuello, lo volteó y Javier fue a parar con sus huesos en el suelo. Raquel se puso a dar gritos de espanto y lanzó amenazas de llamar a la policía.

Al caerse de bruces Javier, un cristal de las gafas se le rompió. Se golpeó en el suelo con la frente y la nariz, que comenzó a sangrar. Muy avergonzado e incapaz de defenderse, se quedó mudo y temeroso, consciente de que esa mujer tan bella y femenina era una experta en artes marciales y, si seguía provocándola, posiblemente acabaría en el hospital con algún hueso roto. Cuando Javier estaba a gatas en el suelo, tratando de coger el cristal roto de sus gafas y de frenar con un clínex la pequeña hemorragia de la nariz, entraron en el salón, alertados por los gritos, Natalia y Chema, quienes sonrieron al ver a su futuro padrastro apaleado por la novia de su padre, que además de guapa era una superwoman. Estrella se ganó el respeto y la admiración de los hijos de su futuro esposo, que estaban cansados de soportar al baboso de Javier, quien, por mucho que se lo propusiera, nunca reemplazaría en sus corazones a su querido padre, al que adoraban.

Estrella, guapísima y sensual, pero fuerte y preparada para combatir con ese cobarde que la había agredido, le dijo a Javier:

—Yo ahora podría detenerte por haber intentado pegarme, siendo una mujer. Al verte tan cobarde, creo que no vas a hacer nunca feliz a Raquel, porque le pegarás e incluso te atreverás a castigar duramente a sus hijos para hacerles pagar tus frustraciones. Pero si eso llega a nuestros oídos, Lucas y yo te vamos a dar un escarmiento físico y legal que te convertirá en un hombre de verdad y no en un machista violento. Así que compórtate bien o lo pagarás muy caro. Y tú, Raquel, aunque ahora me veas como una rival, quiero ser tu amiga y protectora, porque has dado dos hijos al hombre que amo y en el tiempo que convivisteis juntos fue muy feliz contigo. Así que, si este bastardo te maltrata a ti o a tus hijos, avísanos y tendrá su merecido.

Raquel se quedó helada y avergonzada al ver como su rival había dejado en ridículo al futuro hombre de su vida. Y, a pesar de los insultos que le había proferido, aún estaba dispuesta a ayudarla y a protegerla, como haría una buena amiga.

—Posiblemente me he equivocado al traicionar a Lucas. Él es un buen hombre y un buen padre… —dijo Raquel emocionada, sin poder contener las lágrimas—. Y… agradezco tu gesto…

Diciendo esto, Raquel se acercó a Estrella y le tendió su mano. Los niños, que presenciaron ese gesto amistoso y sincero de mujer a mujer, se pusieron muy contentos.

CAPÍTULO XII

LOS VISITANTES NOCTURNOS

Lucas, sonriente al ver la moral de Javier hundida, se dirigió con Estrella a su dormitorio para recoger sus cosas y hacer el equipaje.

Estrella estaba preciosa y eufórica cuando ayudó a Lucas a recoger de su armario sus trajes, sus camisas y su ropa interior. Luego metieron en bolsas y maletas sus libros, diplomas y títulos universitarios, sus copas y trofeos deportivos. Eran recuerdos, testigos mudos de una vida conyugal feliz, hasta que llegó la diabólica Sonia a su vida y más tarde el estúpido de Javier.

—Perdona que te haga una pregunta, Estrella —dijo Lucas, agradeciéndole con besos y abrazos su comportamiento generoso con su ex y con sus hijos.

—Dispara, cariño. Te la contestaré, por muy difícil que sea.

—¿Echas alguna vez de menos a tu exmarido, Nicolás Tirbulde?… Él podía modelar tu cuerpo, hacerlo más bello aún, si eso es posible. Y encima, al ser cirujano plástico, esas operaciones no te costarían ni un euro.

—Mira, mi amor —le dijo Estrella emocionada—, no me hables más de mi ex. Él no es como Raquel, sino un canalla que diseñaba los cuerpos de las mujeres que deseaba y ellas le pagaban en la cama sus servicios como cirujano. Me engañó muchas veces y lo eché de mi vida para siempre. Y si algún día, que no lo creo, tú me ves fea y crees que debo aumentarme el pecho, quitarme grasa del cuerpo o estirarme la cara, pagaremos la operación con nuestros ahorros y no acudiremos a él, sino a otro buen cirujano plástico.

Cuando ya tenían todo el equipaje hecho, se acercaron al salón, donde estaban esperándoles Raquel y los dos hijos del matrimonio. Lucas abrazó a los niños y les prometió que siempre sería su padre y que muchas veces y cuando el juez lo dictaminase vendría a buscarlos y disfrutarían junto a Estrella del tiempo que la ley les permitiese. Los niños abrazaron emocionados a su progenitor y luego a Estrella, que, pese a no tener hijos, tenía el instinto maternal muy desarrollado. Lucas y la subinspectora abrazaron a Raquel, que se ofreció para acompañarlos hasta la furgoneta, junto con los niños, para ayudarles a llevar las maletas y las bolsas. Ellos aceptaron la ayuda de Raquel, dejando a Javier solo en el piso, y juntos bajaron el equipaje hasta el vehículo. Luego, en el bar próximo a la vivienda, donde tantas veces Lucas había tomado junto a su esposa e hijos el aperitivo, tomaron unas tapas y se despidieron emocionados.

* * *

Lucas y Estrella se fueron de nuevo rumbo a Valencia. Lucas iba ensimismado mientras Estrella conducía. Cuando llevaban un buen trecho recorrido, la subinspectora vio una zona de descanso y salió de la autopista para comer y hablar de esos momentos intensos vividos en la que había sido la vivienda del subinspector. Tras el almuerzo, que transcurrió entre proyectos comunes, deseos de vivir juntos y formar una nueva familia con los hijos que pudieran tener y con los dos de Lucas, los dos enamorados optaron por volver a la furgoneta del comisario para llegar cuanto antes a Valencia.

Cuando a media tarde llegaron a la ciudad del Turia, Estrella condujo la furgoneta hacia su vivienda, un moderno y coqueto apartamento ubicado en el centro de la ciudad, concretamente en el carrer de la Pau, muy cerca de la iglesia de San Juan del Hospital. Al entrar en el pisito, Lucas se encontró con un orden y una limpieza dignos de elogio. Era muy pequeño y coqueto. Constaba de un pequeño salón con un balconcito a la calle, una cocina pequeña pero completa, y un dormitorio amplio decorado de una forma moderna y funcional, con una cama grande de dos metros sobre la que se encontraba un vistoso cobertor edredón, dos mesitas de noche, una cómoda con espejo, un armario empotrado amplio, un galán de noche y una butaquita. También tenía una ventana amplia a la calle y mucha luz. Un cuarto de baño no muy amplio, con un lavabo, un inodoro, bañera y bidé, tenía un toque de feminidad a la vista de los frascos de colonia y esencia, tubos de cremas, maquillajes, etc.

—¿Te gusta mi nidito de amor, mi vida? —preguntó Estrella.

—Claro que sí, Estrella. Podemos comenzar aquí, y, si te decides a acompañarme a Madrid, tendrás que pedir el traslado, y allí alquilaremos un pisito hasta que podamos comprarnos otro, dando como entrada lo que obtenga con la mitad que legalmente me corresponde del piso que compartí con Raquel.

Y se pusieron manos a la obra a colgar los trajes, pantalones, chaquetas y camisas de Lucas, a guardar su ropa interior, sus libros y otros objetos personales. Cuando terminaron, se tomaron un café con leche, acompañado de un buen pedazo de bizcocho casero y una madalena. En el sofá comenzaron a acariciarse con pasión. Tras los besos y caricias decidieron compartir por primera vez esa cama que para ella sola era demasiado grande y que le tocó en el reparto de muebles cuando se divorció de su exmarido, el cirujano plástico Nicolás Tirbulde. Se desnudaron recíprocamente y se abrazaron sin ropa. Sus cuerpos se unieron en un abrazo sensual muy excitante. Lucas abandonó sus prejuicios, olvidó sus recuerdos y, pensando que Estrella iba a ser la mujer de su vida, se entregó a ella, disfrutando de un apasionado encuentro sexual, hasta que la noche invernal les recordó que era hora de ducharse y de preparar la cena, cosa que no les preocupaba demasiado después de haber hecho el amor.

Pasaron dos días de mucho trabajo tras el paréntesis del traslado. Lucas colaboró activamente con Rodrigo y Luz en ir buscando datos sobre la secta que se ocultaba en una sede de Valencia, que ni mediante la colaboración de sus informadores habituales, en los bajos fondos valencianos, lograban localizar. Los criminales habían actuado con mucha cautela y parecían saber con antelación cualquier avance que en su investigación conseguía el equipo comandado por el comisario, así como las hipótesis que sobre los crímenes del tarot iban cada día elaborando Manuel Fonselter y su equipo de colaboradores más directo.

* * *

Esa misma noche, a las dos de la madrugada, dos sombras entraron en una casa de campo aislada y distante unos dieciocho kilómetros de Valencia. Con una ganzúa, una de ellas, en silencio, logró abrir la puerta de entrada con mucho sigilo. Avanzaron con cuidado por el pasillo y, cuando encontraron el dormitorio principal, entraron de puntillas en él y con un pañuelo impregnado en cloroformo dejaron inconsciente al propietario de la vivienda. Cuando se cercioraron de que estaba dormido, encendieron las linternas y abrieron el armario del dormitorio. Varias prendas fueron desechadas, hasta que se encontraron con los jerséis de su víctima. Lograron encontrar el que buscaban y con manos enguantadas lo cogieron y lo metieron en el interior de una bolsa de plástico que llevaba uno de los asaltantes.

Luego registraron minuciosamente toda la casa y al fin lograron su objetivo: encontraron una agenda de direcciones que se llevaron en otra bolsa. Después cogieron una botella de whisky de un mueble bar y una copa de la cocina. La semillenaron y echaron un poco de licor sobre la cara del durmiente y las sábanas. Querían que pareciera que el hombre había cogido una borrachera y que se había dormido ebrio.

Cuando salieron al exterior, dejaron la puerta de acceso a la vivienda bien cerrada con un juego de llaves que encontraron en una bandejita en el vestíbulo y que luego arrojaron a través de una ventana que a propósito habían dejado abierta durante la incursión a la casa. Ya en el vehículo, se quitaron las máscaras y las vestimentas oscuras que llevaban. Se detuvieron en una gasolinera para repostar. Dejaron el botín obtenido en el maletero del vehículo y enfilaron una carretera que daba acceso al chalet donde vivía otra persona a la que querían visitar.

Sobre las tres y media de la madrugada, como conocían la contraseña de la alarma de ese chalet, que les había dicho su propietario, la neutralizaron con habilidad. Después, enmascarados y con una copia de la llave que habían obtenido de forma ilegal, abrieron la puerta de entrada a la vivienda con idéntico sigilo. Llevaban preparado el pañuelo impregnado en cloroformo, y despacio entraron en la habitación del propietario de la casa. Lo habían seguido esa noche y sabían que había bebido demasiado. Justamente, el hombre dormía desnudo con una mujer, también sin ropa. Uno de los hombres sacó otro pañuelo de su bolsillo, precisamente el que habían utilizado con la víctima anterior, y con un frasquito echó una buena dosis.

Como ambos amantes dormían profundamente, los asaltantes se encargaron de aplicar sus respectivos pañuelos en la nariz y la boca de cada uno de los durmientes. Se llevaron una gran sorpresa al encender la luz y comprobar que la dama era… ¡Rosa Vetmanstrer!, la vicepresidenta de la Fundación Tinturmans y hermanastra del presidente de dicha entidad, Eduardo Tinturmans. Uno de los asaltantes llevaba una cámara digital e hizo varias fotografías de los dos amantes desnudos y abrazados.

Más tranquilos al tener la situación controlada, registraron despacio el armario del dormitorio y encontraron una chaqueta de diseño adquirida en Nueva York en el otoño anterior. Era elegante, suave, abrigaba bastante, y le faltaba un botón…

Con percha incluida, los asaltantes se llevaron la chaqueta después de fotografiarla en varias posiciones y buscaron por todo el chalet hasta que descubrieron un maletín escondido en el armario empotrado del pasillo, en cuyo interior encontraron un extraño artilugio que era un arco rudimentario, varias flechas, dos jeringuillas usadas y un bote con alguna sustancia. También cogieron de un cajón de la cómoda del dormitorio donde yacían dormidos los dos amantes una agenda de direcciones, y se marcharon dejando todo en perfecto orden y cerrada la puerta de acceso tras conectar de nuevo la alarma.

Cuando ya se encontraban en Valencia, los dos visitantes nocturnos, ya liberados de sus máscaras, se sintieron muy felices al ver que las dos operaciones habían sido un éxito. Las prendas y los objetos sustraídos en las dos casas se los llevó en su vehículo uno de ellos, que dejó a su compañero en el centro de Valencia para que pudiera dormir unas horas después de los dos allanamientos de morada que habían realizado esa noche de luna llena.

* * *

A las nueve de la mañana, Lucas Cerdán, muy feliz y sonriente, llegó a la comisaría. Quería hablar con su jefe, pero se encontró a Luz ante la máquina de café y le preguntó por Rodrigo, su marido.

—Está en el hotel, no se encuentra muy bien. Bueno, luego vendrá, tomaremos un tentempié juntos. Os invitaré a ti y al comisario, ya que en el poco tiempo que llevamos en Valencia he descubierto una cafetería que sirve un café riquísimo y una repostería y pastelería artesanales; aunque no quiero engordar ni un gramo, sé que tienen unas ensaimadas de nata y unas brevas que quitan el sentido.

—Vosotros os traéis algo entre manos, y tú, si fueras una buena compañera y una hermana, como siempre me dices, me lo contarías ahora mismo —dijo Lucas sonriendo—. Por cierto…, ¿puede compartir Estrella con nosotros esos secretos que supongo que queréis contarme ante una buena breva o tal vez una ensaimada?

—De momento, no, querido. Lo siento. Es un asunto muy delicado, una línea de investigación nueva, y como estamos convencidos de que hay uno o, mejor dicho, más topos en la comisaría, nos vemos obligados a hablar el comisario, Rodrigo, tú y yo, los cuatro solos, sin testigos, hasta que podamos asestar el golpe definitivo a esa banda del tarot.

—¿Acaso no os fiais de mi querida Estrella? —dijo Lucas, visiblemente contrariado.

—No es eso, Lucas —dijo Luz con voz persuasiva y con mucho cariño—. Todos sabemos que es una gran policía y una mujer extraordinaria. Claro que nos fiamos de ella. Pero piensa que tenemos pruebas fehacientes de que hay topos en la comisaría. Por eso el comisario solo quiere que seamos los cuatro los que vayamos conociendo los detalles de nuestros operativos. Con el resto de los compañeros plantearemos otras hipótesis falsas y unas pistas que no conducirán a nada y que, aunque alguno de los traidores se las comunique a sus jefes, no interceptarán nuestras averiguaciones. Así podremos, con paciencia y tranquilidad, llegar a desarticular esa peligrosa banda y llevarla ante el juez.

—¿Por cuánto tiempo crees que tendremos que seguir con esta farsa? —quiso saber Lucas, muy serio y un poco decepcionado porque la mujer de su vida quedara al margen de esas investigaciones.

—Obligatoriamente, hasta que no logremos descubrirlos y detenerlos, pues estamos seguros de que seguirán asesinando a más personas. Esta pesadilla aún no ha terminado —dijo Luz mientras se dirigía a su mesa para seguir llamando a las víctimas potenciales y aconsejarles que extremaran las precauciones y su seguridad personal y que no se fiaran de nadie, pues los psicópatas estaban sueltos y ellos eran su objetivo.

Lucas, un poco contrariado y con cara de pocos amigos, cogió un periódico y se fue a su mesa a pasar un rato hasta que aparecieran el comisario o su compañero Rodrigo Benavides.

* * *

Un hombre estaba tomando un vaso de vino y un pincho de tortilla española en la barra de un bar. Estaba mareado, como si se hubiera despertado de una borrachera descomunal. Entró en el establecimiento otro individuo con semblante preocupado y se colocó junto al primero. Pidió un café solo muy cargado y dos madalenas.

—¿También han entrado esta noche en tu casa y te han drogado? —preguntó el recién llegado al hombre de la barra. Este le miró con cara de pocos amigos y le dijo:

—¿Cómo lo sabes?… Esta noche alguien ha entrado en mi chalet y nos ha drogado a mi amante y a mí.

—Pues ahora sí que estoy preocupado —dijo el recién llegado.

—¡Serénate y recapacita! —le ordenó el otro personaje—. A lo mejor se trata de unos ladronzuelos que se dedican a robar viviendas. Porque… ¿te han sustraído algo comprometedor?… Ya sabes, para lo nuestro.

—Déjame que te explique, porque ahora creo que no es una casualidad. Lo cierto es que me he despertado esta mañana muy tarde y he ido a trabajar con un retraso de dos horas. Estaba bañado en whisky, y yo nunca, ni cuando me emborracho, me llevo a la mesilla una copa, y mucho menos me lo echo por encima de la manta, las sábanas y la almohada, dejando todo hecho un asco.

—Pero si tú te pasas la vida ebrio y sin saber lo que haces… No me vengas con tonterías, porque sé que tu casa está llena de botellas de whisky, muchas de las cuales, las más caras, te las he regalado yo cuando me haces algún trabajito que gusta a los jefes.

—Debes saber que yo ayer por la noche, de madrugada, tenía jaqueca y ardor de estómago, y no hacía más que soñar con el fantasma de una de mis víctimas y me entró un miedo que me heló los huesos. Por eso me metí en la cama, con la cabeza tapada para no ver ese espectro descarnado que me miraba con las cuencas de sus ojos vacías. Y cuando me desperté eran las diez de la mañana, llegaba tarde al trabajo y tenía un aturdimiento insoportable e inexplicable, aunque ayer, te lo repito, no bebí ni una gota de alcohol.

—¿Has echado en falta alguna joya, dinero?… Y, te repito, ¿te han robado algún objeto o documento que pueda relacionarnos con…? —dijo su interlocutor.

—Me fal…, me falta el jersey…, el que llevaba cuando hice aquello… Y tampoco encuentro mi agenda de direcciones.

—¡Busca el maldito jersey, que te dije que tenías que haber quemado ya! Es muy peligroso que alguien te lo haya robado, y mucho más que tu agenda esté en poder de quién sabe qué manos. Por tu bien y por el mío no debes decirle nada a los jefes. Ni denunciar el robo, pues sospecharían. A lo mejor no te lo han robado, ha sido una falsa alarma y aparece en cualquier rincón de tu casa, ya que eres un beodo incorregible y no podemos confiar en ti porque eres… ¡un estúpido!

El segundo hombre se fue del bar mascullando palabras ininteligibles y entonces recordó algo que le heló las venas. El estúpido de su cómplice podía tener razón. Él y su amante, Rosa Vetmanstrer, se despertaron también, sobre las diez y media de la mañana, con mareos y sequedad de garganta, y él, cuando fue a vestirse para ir al trabajo, no encontró en el armario su mejor chaqueta. Esa prenda cara, de diseño, a la que le faltaba un botón, que ignoraba dónde había perdido. Esos botones no se encontraban en ningún sitio: los buscó en varias mercerías, sin ningún resultado. Tenía que cambiar todos los botones de su prenda favorita, pero le daba pereza hacerlo.

Al pensar que alguien podía haber entrado en su chalet, cogió su moto y se dirigió a su casa, ya que necesitaba respuestas a sus temores fundados. Cuando llegó al chalet estaba muy nervioso y preocupado. Tras desconectar la alarma y abrir la puerta, fue directo adonde escondía el maletín en el que guardaba un pequeño y extraño artilugio y unas jeringuillas.

«¿Se puede saber quién me ha robado? Esto podría llevarme directamente a la cárcel», pensó. En vano abrió armarios y registró de arriba abajo el chalet. Ni su flamante chaqueta ni el maletín aparecieron. Sin saber qué hacer, se bebió un whisky doble, y luego otro, y hasta un tercero, aunque tenía que volver con su moto muy rápidamente al trabajo para que sus superiores no detectaran su ausencia. Mientras conducía bajo los efectos del alcohol y se jugaba no solo su vida, sino la de los otros conductores que se cruzaban en su camino, temió que la Guardia Civil de Tráfico le detuviera y le hiciera soplar. No sabía qué le diría su jefe al enterarse de la noticia. Aunque eso no era nada comparado con el peligro que corría desde el momento en que alguien le había robado la chaqueta y el maletín.

Muy asustado, cuando llegó a Valencia y aparcó la moto, llamó por teléfono a su jefe y le dijo:

—¿Se puede saber quién ha sido el miserable que ha entrado esta noche en mi chalet y nos ha drogado a la mujer que estaba conmigo y a mí? Por si eso fuera poco, me han robado la chaqueta a la que le faltaba el botón que perdí en el apartamento de Sonia, y el arco, las jeringuillas…

Su interlocutor le aseguró que ninguno de sus hombres había cometido esa torpeza. Y le recriminó duramente que no guardara ese material en un lugar secreto y seguro. Le comentó en tono airado que esas pruebas podrían suponer un grave quebranto para la hermandad. Por esa razón le pidió que extremara la vigilancia y pensara quién podía haber sido: era necesario acabar con su vida y arrebatarle esas pruebas que les incriminaban a él y al resto de los hermanos de la secta.

El individuo, acosado y nervioso, llamó de nuevo a su cómplice por teléfono y quedaron en un área de servicio de la A-7 próxima a Valencia. Cuando al fin vio a su compañero, que aún lamentaba la pérdida de su jersey, le dijo:

—Esta noche se juega un partido muy importante del Valencia en Mestalla y lo van a televisar. Creo que ha sido el comisario, con alguno de sus malditos entrometidos policías de Madrid, quienes han entrado en nuestras casas y nos han robado las cosas que pueden incriminarnos en los asesinatos. Yo no voy a consentirlo: si hace falta, le volaré los sesos a nuestro jefe y a sus esbirros. ¿Estás conmigo en esto?

—Por supuesto que sí. A mí me gusta vivir y beber bien, y en la cárcel no creo que nos sirvan el whisky que tú me regalas de vez en cuando.

—Y yo en la hermandad gozo de la confianza y del apoyo de nuestros líderes. Así como en la policía jamás ascenderemos ni tú ni yo, de eso estoy convencido, en nuestro pluriempleo podemos ser parte de la cúpula y ganar mucho dinero, y por supuesto disfrutar de los favores de unas mujeres diez que quitan el hipo.

—Tú sí, porque eres guapo y sabes seducir muy bien a las mujeres, pero… ¿y yo? Soy un fracasado, un adefesio viejo y con el cerebro anquilosado por el alcohol. Por eso dudo si merece la pena trabajar con nuestra hermandad o quedarme como un vegetal, pasando el rato en asuntos intrascendentes, hasta que llegue mi próxima jubilación, para la que no me quedan tantos años de servicio.

CAPÍTULO XIII

CUANDO REINA LA DESCONFIANZA

A primera hora de la tarde, el comisario citó en su despacho a su equipo de confianza. Una vez reunidos, el comisario pidió por teléfono al bar que les pasasen unos cafés con unas pastas de té.

—Unos confidentes —dijo Fonselter— que son delincuentes de poca monta me han traído esta mañana unas prendas y unas flechas que han debido robar, si es verdad lo que dicen, en dos domicilios. Les he dado por ese botín quinientos euros, aunque querían mil.

—¿Dónde los tiene ahora, comisario? —dijo Benavides.

—En mi caja fuerte, a buen recaudo, aunque mañana se los enviaré a la cúpula para que hagan con esos objetos lo que deseen. Creo que pueden ser muy interesantes, pues, si analizamos en el laboratorio las huellas, posiblemente encontremos las del asesino de Sonia Gurmalis y las del autor de los flechazos mortales. Pienso que se trata de la misma persona.

—¿Nos los podría mostrar ahora, comisario? —preguntó el subinspector Lucas Cerdán con bastante interés, que no se molestó en ocultar ni disimular.

—¡Por supuesto que sí! Todos ustedes forman parte de mi equipo de máxima confianza. Voy a abrirles la caja mientras saborean su café.

Diciendo esto, el comisario abrió la caja y en unos instantes todos pudieron ver la chaqueta, el jersey, el artilugio lanzador de flechitas con varias listas para ser lanzadas, un botecito y dos jeringuillas. Todos se quedaron en silencio, embobados, máxime cuando el comisario les explicó que eran las pruebas para involucrar a dos peligrosos criminales, a los que con ese material incautado iba a llevarlos, cuando la Científica lo analizara y diera su informe correspondiente, ante el juez y luego a la cárcel, donde cumplirían una larga condena. Los asistentes guardaron silencio. El comisario siguió hablando de la existencia en la brigada de unos traidores que, abusando de su cargo, se habían puesto, a cambio de dinero y poder, a las órdenes de una cuadrilla de asesinos. Añadió que conocía a los topos y aseguró que esa noche los dos sicarios dormirían en los calabozos de la comisaría.

Rodrigo, Luz y Lucas escrutaron con disimulo el rostro de los reunidos y vieron que los dos topos estaban planeando algo. Estaban seguros de que, como dos fieras heridas, llegarían a matar por apoderarse de ese material que les comprometía gravemente.

* * *

Cuando, a las once de la noche, el comisario se quedó solo en el despacho, terminando unos asuntos de urgencia, y la comisaría estaba semivacía, dos hombres le pidieron permiso para entrar dando golpecitos en su puerta. El comisario se dio cuenta de que estaba corriendo un grave peligro. Pese a ello, les permitió pasar. Eran el subinspector David Tolmencal y el agente Enrique Bonalers. El comisario les invitó a sentarse, pero ellos, tras bajar las cortinas de plástico de la puerta del despacho, se quedaron de pie, desafiantes.

—¿Tienen algo que decirme?… Si es así, les ruego que sean breves, pues tengo muchos asuntos que resolver antes de irme a casa.

—Mire, comisario —dijo el subinspector Tolmencal—, creo que usted tiene algo que nos pertenece a Enrique y a mí y que no sé cómo ha conseguido.

—¿Se refieren acaso a la chaqueta cuyo botón encontramos en el escenario del crimen, en la casa de la difunta Sonia Gurmalis, y el arco con las flechitas, las jeringuillas y el bote con sustancias químicas, con las que usted personalmente, subinspector, zombificó a la muchacha?… ¿O tal vez al jersey cuyas fibras se encontraron en el puño cerrado de fray Manuel de Jesús, las que le arrancó el difunto ermitaño al inútil de su compañero, el agente Enrique Bonalers, aquí presente?

El subinspector y el agente sacaron sus pistolas, y de la pistolera que tenía el comisario colgada junto a su chaqueta en la percha cogieron su arma reglamentaria para que no pudiera defenderse. David Tolmencal, que era el portavoz de los dos asesinos, le dijo en tono imperativo mientras le apuntaban con sus armas:

—Ya veo, comisario, que usted está demasiado enterado de nuestro doble juego. Pues sí, como hoy nos hemos preocupado de que los policías de guardia de la comisaría se dediquen a unos trabajos en la planta sótano, usted no va a tener el apoyo de ninguno de sus hombres, aunque cometa la torpeza de gritar pidiendo ayuda. Por lo tanto, queremos que sea buen chico, abra la caja fuerte, nos dé nuestras cosas y luego ya nos encargaremos de cerrarle la boca para siempre o de convertirlo, si se porta bien, en un zombi; una vez resucitado, nos sería muy útil para nuestra hermandad.

—Me parece una locura su propuesta, pero antes de morir o de ser convertido en una especie de muerto viviente, como policía e investigador, quisiera hacerles unas preguntas. Luego les prometo que les entregaré las pruebas que me solicitan.

—Está bien —dijo el agente Bonalers—. ¿Qué es lo que quiere saber?

—Muchas gracias —respondió el comisario con un tono de voz bajo y casi susurrante—. Me gustaría saber cómo y desde cuándo colaboran con esa banda de asesinos del tarot.

—Mire usted. Yo siempre estuve enamorado —dijo el subinspector David Tolmencal— de mi compañera la subinspectora Estrella Garmendel, aunque ella no me hizo nunca caso y se casó con ese maldito cirujano plástico, un golfo y vicioso que tenía por lo menos veinticinco años más que ella. Entonces, desesperado por las calabazas que mi compañera me dio y viendo que lo nuestro era inviable, busqué a otras mujeres e incluso vendí mi alma al diablo en una ceremonia esotérica. A partir de ese momento, me involucré en nuestra hermandad y conocí a mujeres muy atractivas y sensuales, participé en algún aquelarre como invitado y ayudé a zombificar a varias personas que la hermandad resucitó y reclutó para convertirlas en mano de obra barata, prostitutas sin voluntad o asesinos sin conciencia, dispuestos a matar o morir.

—¿Por qué emprendieron ese exterminio contra los parapsicólogos y las personas dedicadas a la adivinación, el tarot, el espiritismo…?

—Muchas de esas personas se enriquecieron engañando a los incautos, entre ellos, a mis padres. Por culpa de la adicción de mi difunta madre a que le echaran las cartas y a tratar de conocer su lamentable futuro, esos farsantes le sacaron hasta el último céntimo de sus ahorros. Por eso mi padre se suicidó al saber que estábamos en la ruina y mi progenitora murió de pena, sintiéndose culpable de la muerte de su marido y de nuestra hecatombe económica familiar.

—¿Por qué no nos dicen los nombres y dónde podemos encontrar a los líderes de esa organización criminal o secta a la que pertenecen, y yo personalmente, si se convierten en testigos de la acusación, negociaré con la fiscalía para obtener una rebaja sensible de sus penas?

—Eso es algo que no nos interesa. Además, usted aquí y ahora no tiene ningún poder para hacer exigencias, ni tampoco pactos. Así que abreviemos y abra la caja fuerte —le ordenó el subinspector Tolmencal mientras su cómplice hacía gestos afirmativos con la cabeza, corroborando la petición de su compañero.

—Verán —dijo el comisario—, ustedes son unos traidores, y yo a la gentuza no le doy las pruebas que he conseguido con tanto esfuerzo. O me dicen quiénes son sus cómplices y dónde puedo detenerlos, o los arresto a ustedes dos, que son la vergüenza del cuerpo de policía, y esta noche dormirán en el calabozo.

—Creo que a usted, por testarudo, lo vamos a matar aquí mismo, pues nuestras armas, como habrá comprobado, llevan puesto el silenciador. Luego nos iremos de aquí y, cuando encuentren su cadáver, ya nos encargaremos nosotros de eliminar las pruebas que puedan involucrarnos. Y luego iremos acabando con esos tres policías de Madrid, que, desde que llegaron, no han hecho más que ponernos las cosas difíciles —dijo el subinspector.

—¿No le preocupa que Lucas Cerdán le haya quitado a la chica, es decir, a la subinspectora Estrella?… A lo mejor es que usted no es lo suficiente hombre, David, para enamorar a una mujer tan preciosa, que hasta como policía vale mucho más que usted.

En ese momento, el subinspector David se puso muy nervioso y puso el dedo tembloroso en el gatillo. Con mucha rabia respondió a su superior:

—¡Es una furcia que se ha dejado camelar por ese individuo al que odio y al que voy a matar con mis propias manos cuando le liquide a usted!

—Exígele que abra de una vez la caja fuerte y acabemos cuanto antes con este asunto —dijo muy nervioso el agente Bonalers, que también tenía el dedo fijo en el gatillo, presto a disparar de un momento a otro, cuando su compañero le diera la orden.

—Y si me niego, ¿me matarán, dejando dentro de la caja las pruebas que les incriminan?

—¡Abra a la una…, a las dos… y a las…! —ordenó Bonalers.

De repente se abrió la puerta del despacho violentamente y entraron con las armas empuñadas Rodrigo, Luz, Lucas y Estrella. Luego les siguieron dos agentes uniformados.

—O nos dejan salir libres y se echan a un lado, o nos cargamos al comisario —amenazó David sudando, a pesar de que en esa noche invernal la temperatura del despacho no era muy alta.

—¡Tira el arma, canalla! —le ordenó Rodrigo apuntándole a la cabeza mientras sus compañeros rodeaban a los traidores.

—Vosotros lo habéis querido —gritó el subinspector David Tolmencal disparando contra el comisario, quien tuvo los reflejos de agacharse. Los dos maleantes se quedaron helados al ver que de sus armas solamente brotaban unas llamas amarillo-rojizas. No obstante, al disparar tan cerca, a menos de medio metro de distancia, podían haber dañado al comisario gravemente de no haberse agachado.

—¿Por qué nuestras armas están cargadas con balas de fogueo? —interpeló desesperado y en voz muy alta el subinspector David, al que Lucas Cerdán le arrebató el arma. Luz hizo lo mismo con el agente Bonalers. Los detuvieron y esposaron acto seguido, tras leerles sus derechos, como hubieran hecho con otros asesinos.

—La explicación es muy sencilla —respondió el inspector Benavides—. Como descubrimos las pruebas que os involucraban y que recogimos en los escenarios de los crímenes de Sonia Gurmalis y de fray Manuel de Jesús, el ermitaño, el comisario y yo nos fuimos de noche a vuestras casas y, tras hacer una incursión con todo sigilo, os pusimos a cada uno en vuestros rostros de traidores un pañuelo impregnado de cloroformo. En ese momento os quedasteis fuera de combate, tanto el agente Bonalers como tú, subinspector, que dormías con la vicepresidenta de la Fundación. Eso sí, vimos con sorpresa que tus atributos viriles no son tan espectaculares como vas diciendo por ahí. A nosotros nos parecieron muy corrientitos, por no decir pequeñitos.

—Y así, el inspector Benavides y yo —continuó el comisario— pudimos sin problemas registrar sus viviendas e incautarnos de los útiles para zombificar o matar a sus víctimas. Por cierto, aprovechamos nuestra visita para cambiar las balas reales de sus armas reglamentarias por otras de fogueo. Después montamos una vigilancia de sus pasos, intervinimos con mandamiento judicial las llamadas telefónicas que hicieron y convocamos esta reunión de la tarde en mi despacho para ponerles nerviosos cuando supieran que en mi caja fuerte guardaba las pruebas que les incriminarían como asesinos e integrantes de banda criminal. Luego todo fue muy fácil, pues montamos un dispositivo con estos tres magníficos policías a los que deseaban asesinar. Por supuesto, en este operativo también contamos con la inestimable ayuda de la subinspectora Estrella Garmendel.

—Que no soy una furcia, como dices. Si no he querido salir contigo, como pretendías, ha sido porque me dabas asco y porque nunca he confiado en ti, porque eras un hombre oscuro. Y las pruebas y el tiempo han demostrado que no estaba equivocada —dijo la subinspectora Estrella, herida en su amor propio.

David Tolmencal y Enrique Bonalers fueron conducidos, para su vergüenza, por sus propios compañeros hasta el calabozo, donde por orden del comisario quedaron encargados de su custodia los agentes Martín Gurpanel y Mario Suntrer. El comisario, muy satisfecho, y los tres policías salieron de la comisaría y se dirigieron a sus respectivos domicilios. Rodrigo y Luz marcharon al hotel. La noche era fría, pero todos estaban muy felices, pensando que en el interrogatorio del día siguiente, al tener grabadas y filmadas por cámara oculta las confesiones de los dos topos, estos se rendirían a la evidencia y confesarían los nombres de los jefes de la secta diabólica a la que pertenecían. El comisario llegó a su casa a las doce y media de la noche. Su esposa le sirvió la cena y después una tila. Se iba a tomar un somnífero, pero por si acaso surgía algún problema, no lo hizo. Y pronto se durmió viendo un programa de debate en la televisión.

Estrella y Lucas se fueron al apartamento de ella. Al llegar, la subinspectora le dijo a Lucas que se tomara una copa mientras ella preparaba una cena ligera. Lucas protestó y le pidió ser su pinche en la cocina, ya que él solía ayudar a Raquel a preparar las comidas y cenas cuando estaba libre de servicio o llegaba a casa temprano.

Ella aceptó su ofrecimiento. Muy acaramelados, hicieron una tortilla de patatas deliciosa y una ensalada. De postre, se tomaron unas cuajadas. Además de llenar el estómago, se desahogaron hablando sobre las traiciones de los dos compañeros que en ese momento estaban detenidos en el calabozo de la comisaría. Luego se ducharon juntos y vivieron una noche sexualmente muy intensa, afianzándose un poco más su relación de pareja.

Por su parte, Rodrigo y Luz pidieron en la cafetería del hotel que les hicieran unos bocadillos, y con unas cervezas los trasegaron en la habitación. Después de la ducha, Luz se presentó, tras una larga espera, desnuda y exuberante ante su marido y ambos gozaron de esa terapia sexual tan grata como conveniente y eficaz para borrar las secuelas de una decepción tan grande como era la de haber vivido en directo la detención de los que hasta hacía unos días consideraban sus colegas.

Cuando se durmieron al amanecer, Rodrigo tuvo un sueño premonitorio, una nueva pesadilla. Vio a los dos presos reunidos con unas mujeres en el calabozo, cosa imposible, pues los dos agentes que los custodiaban nunca dejarían que dos detenidos tuvieran un encuentro nocturno a solas, por muy compañeros que fueran, pues al fin y al cabo eran criminales y traidores sin escrúpulos. El sueño continuó, y Rodrigo vio como esos dos hombres tomaban unas pastillas que les facilitaron las mujeres. Cuando ellas se fueron, ellos se las tomaron y fallecieron en el acto. En el suelo de la celda quedaron los dos cadáveres, que horas después descubrirían sus carceleros cuando fueran a echar un vistazo a los prisioneros durante su turno de guardia.

Rodrigo se despertó y estaba a punto de llamar por teléfono a la comisaría para advertir a los dos agentes que los custodiaban cuando sonó su móvil. Era el comisario, que, con voz entrecortada, les comunicó que unas mujeres habían convencido a los agentes Martín Gurpanel y Mario Suntrer de que traían a los prisioneros sus pastillas para la tensión y la insulina para la diabetes. Ellos mordieron el anzuelo y les permitieron que estuvieran con sus excompañeros unos minutos a solas. Cuando quisieron darse cuenta, los dos hombres se habían suicidado tras ingerir las dosis de veneno que contenían las pastillas.

Minutos después, el comisario, Rodrigo, Lucas, Luz y Estrella se encontraban en el despacho del jefe. Durante la reunión fueron increpados los agentes Martín Gurpanel y Mario Suntrer por su negligencia, amenazándolos con un castigo ejemplar. El desánimo entre los policías fue enorme, ya que la cúpula confiaba en que esas detenciones y los interrogatorios del día siguiente aclararían mucho la investigación de los crímenes del tarot. Sin embargo, todas las pistas se habían esfumado y había que empezar desde la línea de salida. Una catástrofe que irritaría sin duda a los jefes policiales y que tendría muy malas consecuencias para todos los investigadores. Urgían soluciones.

Efectivamente, la cúpula policial se irritó con los suicidios de los dos policías detenidos y acusaron de negligencia al comisario y a los agentes encargados de su custodia por no haber previsto y evitado esa reacción de los dos expolicías convictos y confesos de haber cometido diversos crímenes y colaborado con banda criminal.

El comisario Manuel Fonselter castigó a los dos agentes con una suspensión de empleo y sueldo. Pero ese castigo ejemplar no le provocó ningún alivio, pues esa reacción de sus superiores era muy perjudicial para su carrera policial. Esperaba poder detener pronto a los cabecillas de la banda, que sin sus topos tendría más dificultades para boicotear su investigación.

Los medios de comunicación, especialmente los más sensacionalistas, sacaron a la luz, tal vez por una filtración de la propia comisaría, que un subinspector y un agente de esta habían sido detenidos y se habían suicidado tras ser acusados de algunos crímenes y de haber colaborado con una organización criminal. A la comisaría no le convenía en absoluto esa publicidad tan negativa y corrosiva dirigida a la opinión pública.

—Subinspectora Estrella, quiero que llame a todos los teléfonos que figuran en la agenda de contactos del móvil que le requisamos al subinspector David Tolmencal —le ordenó el comisario—. Es posible que entre esos contactos figure alguno que pertenezca a la hermandad o secta con la que colaboraba. Y usted, subinspectora Luz, quiero que con el móvil del agente Enrique Bonalers haga como su compañera Estrella y llame a todos los que aparezcan como contactos. Así mismo, tendrá que ponerse en comunicación con todas las personas que figuran en su agenda personal de direcciones. Eso sí, cualquier sospecha que tengan sobre alguno de los llamados deben comunicármela a la mayor urgencia. Tal vez así encontremos a algún miembro de la secta, o incluso a sus líderes.

—¿Qué desea que hagamos mi compañero Lucas y yo? —preguntó Benavides al comisario.

Tras pensar un momento sobre lo que convenía hacer para acelerar al máximo el desenlace de la investigación, que había cosechado los primeros éxitos con el descubrimiento de los dos topos, el comisario dijo:

—Quisiera que ustedes dos, acompañados por los agentes, cerrajeros, ebanistas y albañiles que necesiten, vayan a las viviendas del subinspector David Tolmencal y del agente Enrique Bonalers. Necesito que tiren las paredes, muevan los muebles, suelos o lo que necesiten, pero tenemos que encontrar documentos comprometedores, dinero en efectivo, números de cuentas en Suiza o en cualquier otro paraíso fiscal, nombres de empresas internacionales ficticias especialistas en blanquear dinero, pasaportes falsos… Y, por supuesto, quiero extractos de todas las cuentas corrientes, plazos fijos y valores bursátiles que tengan los fallecidos.

Los dos policías, acompañados por varios agentes y empleados de empresas de reformas de viviendas, acudieron en primer lugar al chalet del difunto David Tolmencal. Se extrañaron de encontrar allí a una mujer joven de unos 35 años de edad. Era bastante atractiva, de estatura media, pelo castaño recogido en una coleta. Tenía el rostro ovalado, con unos ojos grandes ocultos tras unas bonitas gafas de diseño que le daban un aire intelectual. Lucía un vestido de lana azul, un abrigo del mismo color y unas botas altas de diseño marrones.

—¿Se puede saber quién es usted y qué hace en esta casa? —le preguntó Benavides tras mostrarle su placa de policía.

—Soy la ex del subinspector. Me llamo Marisol Sentínez, y soy la madre de su hija Macarena.

—¿Se puede saber a qué ha venido a la casa de su ex y qué es lo que estaba buscando? —le preguntó Lucas Cerdán.

—Él me debe la pensión de manutención de mi niña desde hace seis meses y estaba a punto de llevarle al juzgado para que me abonase esa cantidad que tanto necesito.

—¿Qué es lo que ha buscado y quizá encontrado al registrar este chalet después de que él ha fallecido? —le preguntó el inspector Benavides.

—Quería dinero u otras cosas de valor. Cuando nos separamos, un día le cogí una llave que dejaba debajo de una maceta, en la ventana de su dormitorio. Por eso pude hacer, en una ocasión en que él estaba de viaje, una copia, y así he podido entrar hoy —respondió la mujer asustada y muy nerviosa.

—Lo siento, señora, pero tendrá que acompañarnos a comisaría. Tenemos que averiguar si se ha llevado algo que estamos buscando. —Marisol Sentínez llevaba un bolso negro grande que colgaba de su hombro—. Debe saber que su exesposo era un criminal y que pertenecía a una hermandad o asociación criminal que tenía varios delitos a sus espaldas.

Rodrigo dejó a Lucas al frente de la inspección del chalet, y él, acompañado por un agente de paisano que conducía el coche camuflado, se dirigió con la ex de David hacia la comisaría. Una vez en el despacho del comisario, este miró detenidamente a la mujer, que temblaba de miedo. Llamó entonces a dos agentes femeninas y les pidió que se metieran con la sospechosa en un despacho y la desnudasen para ver qué se había llevado del chalet y las razones por las que estaba tan nerviosa.

Se fueron las tres mujeres, y el inspector le dio novedades a su jefe:

—Creo que esta mujer ha encontrado dinero y se ha apropiado de él.

Entonces le contó lo de la copia que había hecho de la llave del chalet. Estuvieron hablando de temas relacionados con la investigación mientras esperaban el resultado del cacheo que las agentes le estaban haciendo a Marisol Sentínez.

Minutos después, las dos agentes, con la sospechosa y la subinspectora Estrella, regresaron al despacho. Una de las agentes llevaba un paquete en las manos y varias bolsitas de cocaína dentro de una bolsa de plástico.

—Tengo mucha curiosidad por saber… qué es lo que se llevaba de la casa del subinspector esta señora —dijo el comisario con un aire triunfalista al ver que las sospechas de Rodrigo y Lucas habían sido confirmadas.

—En el bolso llevaba este paquete de billetes de quinientos euros. Al desnudarla vimos que en el sujetador, en la braguita y en el interior de la vagina guardaba estas bolsitas de cocaína —dijo la agente Nuria Rintrel, una veterana policía.

—Vamos a ver cuánto dinero había robado esta señora o señorita, que de inocente me parece que no tiene nada.

Ayudado por el inspector Benavides y la agente Nuria Rintrel, contaron hasta doscientos cincuenta y cinco mil euros en billetes de quinientos. También en el paquete hallaron tres pasaportes falsos con las fotografías del subinspector fallecido.

—De momento vamos a detener a esta señora para ver si es quien dice ser, y esperaremos a mañana para interrogarla delante de su abogado. Me temo —dijo el comisario— que ella no es la ex del difunto subinspector. Y si no es ella…, ¿cuál es su identidad? Pero, eso sí, de momento la llevan al calabozo tras leerle sus derechos. Y mañana por la mañana, usted, Estrella, acompañada de dos agentes uniformados, puede ir a la casa de la ex auténtica y ver si ella está allí, y si es así, le ruego que la traiga a comisaría para ver si conoce a su suplantadora.

CAPÍTULO XIV

TRAS LA TEMPESTAD

Dos horas más tarde regresaron a comisaría Lucas y los agentes uniformados. Habían encontrado en casa del subinspector un carnet negro o acreditación con letras rojas en el que figuraba su nombre y como título el de «consejero de reclutamiento». También se veía un anagrama de un ser diabólico que atrapaba a un alma y el nombre de la secta: Vudu and Infernal and Damned Zombis. Además, habían encontrado números de cuentas en Suiza, Andorra y Panamá, más cincuenta mil euros en depósitos de cinco grandes entidades bancarias españolas.

En el registro de la casa del agente Enrique Bonalers hallaron una cantidad de sesenta mil euros en efectivo y en billetes de quinientos, más un artilugio lanzador de flechitas, un bote de sustancias sin especificar y dos jeringuillas usadas. También, dos pasaportes falsos, unas bolsitas de coca, una pistola ilegal y un carnet de activista de la secta Vudu and Infernal and Damned Zombis similar al del subinspector David Tolmencal.

* * *

A la mañana siguiente, una pareja de agentes uniformados, a las órdenes de la subinspectora Estrella Garmendel, acudieron al domicilio de la ex de David Tolmencal. Al llegar al piso segundo B de un lujoso inmueble ubicado en el corazón de Valencia, en la zona más selecta y elegante, llamaron al timbre. Poco después escucharon el llanto de un niño y unos pasos que avanzaban hacia la entrada. Esperaron unos segundos y se quedaron helados al encontrarse con una mujer que parecía una copia exacta de Marisol Sentínez.

—Perdonen. La que llora es mi hijita Macarena, que se ha despertado al oír el timbrazo, ya que estaba dormida cuando ustedes llamaron.

—Lo sentimos —dijo Estrella—, pero le ruego que se vista. La llevaremos a comisaría, pues nuestro jefe quiere hablar con usted. Eso sí, necesitaríamos que llevase su DNI y cualquier otro documento que la identifique.

—Si es por el tema de mi exmarido, yo no quiero saber nada de él. Me he enterado de la noticia por la prensa y la televisión, pero yo no tengo nada que ver con sus andanzas delictivas y por lo tanto quiero permanecer al margen de este lamentable y vergonzoso asunto.

La subinspectora Estrella Garmendel y los dos agentes esperaron durante media hora a que llegase Juanita, la cuñada de Marisol, para hacerse cargo del cuidado de la niña, a la que, por cierto, no vieron durante la larga espera que soportaron pacientemente en el salón de la casa.

Llegaron a la comisaría y entraron en el despacho de Manuel Fonselter, que recibió muy afable a la ex de David. Marisol tomó asiento. En breves palabras, el comisario le explicó lo que había sucedido y que temía que una suplantadora hubiera tratado de robar una importante cantidad de dinero y unas bolsas de droga que el difunto David Tolmencal guardaba en su domicilio. El comisario interrogó con gran cordialidad a Marisol tras mostrarle esta los documentos acreditativos de su personalidad:

—¿Puede decirnos cómo era su exmarido en los años que vivió con usted?

—David, cuando nos conocimos, era un hombre muy atractivo e inteligente. Se licenció en Farmacia, y soñaba con montar aquí en Valencia una gran farmacia para atender las necesidades de varios pueblos de la provincia. Nos enamoramos y fue entonces cuando no llegó a realizar su sueño, ya que su difunto padre, el que fue comisario de Sevilla, Pedro Tolmencal, siempre quiso que él fuera policía. David, en el lecho de muerte de su padre, se lo prometió, y cuando se quedó huérfano optó por ingresar en el cuerpo.

—La verdad es que yo lo conocía casi desde sus inicios y sé que valía para esta profesión. Era honesto, trabajador y muy inteligente, hasta el punto —confesó el comisario, visiblemente emocionado— que pronto lo convertí en mi mano derecha y hombre de máxima confianza, junto a la subinspectora Estrella Garmendel. Por eso me quedé petrificado, dolido, cuando me di cuenta de que un policía que podía haber sido brillante y tener ante sí una carrera tan espectacular o más que la de su difunto padre se había dejado tentar por unos asesinos, convirtiéndose en uno de ellos, me imagino que a cambio de poder y dinero… Bueno, y también de drogas, porque hemos encontrado varias bolsitas de cocaína en su chalet y en la casa de su cómplice, el agente Enrique Bonalers.

La mujer continuó contando muy nerviosa el infierno familiar que tuvo que soportar al casarse con el subinspector. Dijo con voz quebrada y los ojos arrasados por las lágrimas:

—Cuando nos casamos, David era un hombre muy bueno, cordial, inteligente, y se esforzaba por hacer de nuestra vida en común un paraíso. Éramos una familia modelo, según nos decían nuestros familiares y amigos. Yo no quería que mi cónyuge fuera policía e intenté y conseguí que mis padres nos prestaran el dinero para montar nuestra propia farmacia. Pero David era un hombre de palabra y le había prometido a su padre que seguiría sus pasos como servidor de la ley. Por esa razón, y a mi pesar, tuve que ceder, y ya ven, con el paso de los años nuestra relación fue deteriorándose hasta que las broncas diarias y alguna bofetada o puñetazo que me daba, procurando no marcarme con señales visibles, convirtió nuestra vida en un infierno.

Diciendo esto, Marisol Sentínez se echó a llorar sin disimulo, dejando que aflorasen las tensiones que la sacudían.

—¿Y el nacimiento de su hija no contribuyó a que se fortaleciera su relación? —preguntó el comisario.

—Eso es lo que creía yo, estúpida de mí —dijo Marisol—. Pero me equivoqué, pues mi embarazo y el que me pusiera como una vaca, que es la expresión que siempre salía de su boca cuando se refería a mí durante la gestación, hicieron que no me deseara sexualmente y comenzara a irse con zorritas, a veces pagando y otras ligándoselas en algún bar de copas.

—¿Cuándo decidieron divorciarse? ¿Hubo alguna infidelidad que le impulsara a hacerlo? —volvió a preguntar el comisario.

—Mire usted, yo era una mujer joven, sexualmente activa, y cuando di a luz, pasó la cuarentena y él no quería ni dormir conmigo, me sentí muy mal. Su rechazo hacia mí era tan grande que estuve a punto de suicidarme, y, de no haber sido por mi Macarena, estoy segura de que lo hubiera hecho.

—¿Quiere que le presente ahora mismo a la usurpadora que ha intentado robar mucho dinero de la casa de su ex? —preguntó el comisario a Marisol para ver si estaba preparada para encontrarse con una doble.

—Sí…, sí…, estoy preparada, comisario.

El comisario llamó a un agente para que trajera a la detenida. En ese momento entraron en el despacho el inspector Benavides y los subinspectores Cerdán y Serralles, llamados por el comisario para que fueran testigos presenciales del encuentro entre la usurpadora y la auténtica ex del subinspector Tolmencal.

Habían transcurrido unos diez minutos cuando entraron en el despacho los dos agentes de custodia y la prisionera. Marisol se quedó helada, sin poder hablar al reconocer a su suplantadora.

—¿Conoce a esta mujer? —preguntó el comisario sorprendido ante la reacción de Marisol.

—Es…, es…, es mi her… mana Caridad, Cari: murió y la enterramos hace más de tres años.

—¿Se puede saber qué está sucediendo? —preguntó el comisario, observando que la prisionera era como una especie de autómata…

—Yo soy Marisol Sentínez… Yo soy Marisol Sentínez, y me han robado a mi hija Macarena… Yo soy Marisol Sentínez y… ¡ella no!

La detenida parecía ausente, como si algo en su cerebro no funcionara. La idea de que había sido zombificada ganó muchos enteros.

Rodrigo Benavides propuso hacer una pausa para que las tensiones se relajaran. Dos agentes trajeron café e infusiones. Tras la pausa, el comisario, ayudado por Benavides, continuó con el interrogatorio a las dos mujeres aparentemente iguales. Todos sabían que una de ellas era una usurpadora. Pero… ¿cuál de las dos?

—¿Se puede saber cómo murió Caridad Sentínez? —inquirió el comisario.

—Yo no soy Caridad…, soy Marisol —volvió a decir la detenida—. Me han robado a mi hijita Macarena.

—Mi hermana falleció de repente. Nos avisó a David y a mí su esposo Jaime Borlinsar, que casualmente pereció dos días después del entierro de su mujer, en un accidente de coche.

—¿Se puede saber dónde enterraron el cuerpo de Caridad? —preguntó Benavides.

—Fue en un pueblecito de la periferia de Guadalajara, muy cerca de Alcolea del Pinar. La enterramos en el panteón familiar de su marido, el pobre Jaime Borlinsar, mi cuñado.

—¿Y a él también lo inhumaron en el mismo cementerio y en ese panteón familiar? —intervino Lucas Cerdán.

—Por supuesto que sí. Era el panteón donde yacían sus abuelos y tíos —respondió Marisol Sentínez.

—¿Ha rehecho usted su vida tras el divorcio de David Tolmencal? —quiso saber el comisario.

—No, pues tras un pequeño romance con un deportista de élite, Julián Cormeles, ambos rompimos la relación y ahora estoy sola y sin pareja. Únicamente me dedico al cuidado de mi hija.

Como la detenida volvió a alterarse mucho y a gritar diciendo que ella era Marisol, el comisario ordenó a las agentes de su custodia que la llevasen de nuevo al calabozo. Después de unos minutos, el comisario despidió a Marisol Sentínez. El inspector, al quedarse solos, introdujo los vasos de plástico que habían usado las dos gemelas en unas bolsas de pruebas con su etiqueta correspondiente.

—¿Por qué quiere tomar sus huellas, inspector? —le preguntó el comisario.

—Creo que hay algo muy oscuro en este asunto y vamos a comprobar si mis sospechas son ciertas —respondió Benavides.

Cuando el comisario le dio luz verde para llevar los vasos al laboratorio, Rodrigo y sus dos compañeros se fueron a proseguir su investigación sobre los tarotistas y los especialistas en parapsicología. La protección de esos hombres y mujeres era primordial, puesto que su riesgo de ser asesinados continuaba vigente.

Al llegar la noche, el comisario se fue a su casa, aproximadamente a las once y media, y dejó al agente Ramón Colinges a cargo de la vigilancia de la detenida, ya que al día siguiente tenía previsto mandarla al juzgado.

A las ocho de la mañana, Dolores, la empleada de la limpieza, llegó a la comisaría y bajó a los calabozos para iniciar su labor cotidiana. En un despacho se encontraba ya el comisario, y en otro, Rodrigo y Lucas, ya que Luz Serralles había ido a la redacción del periódico decano de Valencia para revisar su hemeroteca en busca de información sobre algún suceso relacionado con los profesionales de la adivinación.

De repente se escuchó un grito de mujer procedente de los calabozos. Cuando Rodrigo se iba a dirigir al sótano, una fémina vestida con la bata de la mujer de la limpieza entró en el despacho empuñando un arma. El inspector vio que era la reglamentaria de la policía y que ella era… ¡la detenida de los calabozos!

—¡Lucas, vas a morir! ¡Y tú también, Rodrigo! —gritó la mujer mientras le temblaba el arma en las manos.

—Deje el arma y hablemos —dijo Rodrigo mientras se dirigía hacia ella, tratando de arrebatársela.

—Si da un paso más…, ¡le matooo! —gritó la mujer, muy alterada y dispuesta a disparar.

De pronto se escuchó la voz del comisario, que surgió de la espalda de la detenida y que le ordenó que tirase el arma. La mujer se volvió hacia él para dispararle, y el comisario apretó el gatillo. El tiro impactó en el corazón de la detenida, que cayó al suelo fulminada…

—¡Maldita sea! —gritó Manuel Fonselter abatido—. Hacía ya muchos años que no había tenido que matar a una persona.

—Muchas gracias, comisario —le dijeron al unísono Rodrigo y Lucas—. De no haber sido por usted, ahora estaríamos muertos.

—No sé aún qué pudo hacer el agente Ramón Colinges para que la detenida le arrebatara el arma reglamentaria y lo dejara encerrado en el calabozo con mordeduras en el cuello, en un brazo y una pierna. Con el arma en su poder, la mujer golpeó a la señora de la limpieza, a Dolores, a la que ha dejado desnuda e inconsciente junto al imbécil de Ramón Colinges —dijo el comisario visiblemente enojado.

Cuando los miembros de la dotación sanitaria de una uvi llegaron a la comisaría, el juez ya estaba analizando el cadáver de la detenida, junto al forense. Después de que el médico y la enfermera curasen las heridas del policía Ramón Colinges, el comisario interrogó a su subordinado:

—¿Se puede saber cómo ha sido capaz de entrar en la celda donde estaba la detenida y ha permitido que ella le desarmara, apareciendo sin ropa y encerrado en el calabozo?

El policía se quedó temblando y muy nervioso. Entonces, consciente de que nada que pudiera decir le iba a salvar de una dura sanción, reconoció su culpa diciendo:

—Verá, esa mujer era diabólica. Me llamó pidiendo agua sobre las siete y cuarto de la mañana, y yo acudí a llevarle un vaso de agua. Me quedé helado al encontrármela totalmente desnuda; hay que reconocer que era muy guapa y sensual. Le dije que lo que hacía estaba mal, que se vistiera. Pero ella me dijo que me olvidase de mi deber de policía y que entrase en la celda, que estaba muy excitada y quería copular conmigo.

—Pero… ¿acaso no sabe que eso es una falta gravísima? ¿No es consciente, usted que está casado y es padre de dos hijos, de que este acto irresponsable puede llevarle a la cárcel y ser motivo de expulsión de la policía? —le preguntó muy excitado el comisario al escuchar la confesión de ese policía que se había dejado llevar por sus instintos primarios y había caído en los brazos de una detenida—. En cualquier caso, prepárese, que la suspensión de empleo y sueldo durante un mes no se la quita nadie.

—En ese momento vi a una mujer muy guapa desnuda y que me invitaba a tener sexo con ella. No me acordé ni de que era policía, ni de que estaba casado y era padre de dos criaturas. Por eso cometí la mayor estupidez de mi vida —gritó llorando, aunque su actitud no ablandó al comisario, que ordenó que se fuera a casa con un mes de vacaciones no pagadas.

Cuando se presentó ante el comisario la limpiadora Dolores Ubarte, una señora de 40 años de edad, morena, con la cabeza vendada por la cura que le hicieron los sanitarios, él le preguntó qué era lo que había sucedido y cómo fue atacada por la detenida.

—Verá, comisario. Yo llegué, como cada mañana, a las ocho, y tras cambiarme de ropa bajé al calabozo para iniciar la limpieza. Al entrar me extrañó no ver al agente en su mesa, pero no le di importancia. Y de repente vi desnudo y tirado en el suelo dentro de la celda a un hombre, aunque ella no estaba. Antes de que pudiera dar la voz de alarma, alguien surgió de repente a mis espaldas. Se abalanzó sobre mí, me dio un golpazo en la cabeza y todo me dio vueltas. No soy débil, ni cobarde, pero me quedé con la vista nublada y me sentí impotente para defenderme. Di un grito, pero me volvió a golpear y entonces me quitó la bata, el sujetador y hasta las bragas. También los zapatos, y me dejó desnuda en el suelo. De nuevo me golpeó y perdí el conocimiento… Al despertarme y encontrarme ante el médico, la enfermera, dos agentes femeninos y los camilleros, me he muerto de la vergüenza, pues me encontraba como mi madre me trajo al mundo, aunque magullada y con un fuerte dolor en la cabeza por los golpes que ese criminal me ha dado a traición, sin que pudiera defenderme.

—Esa persona ya ha pagado con creces el ataque que le hizo a usted y al agente Colinges. Está muerta —dijo el comisario abatido—. Y ahora váyase a su casa y descanse. Ha pasado por una experiencia muy desagradable.

Media hora más tarde llegó al despacho del comisario el inspector Benavides con el resultado de los análisis de los vasos usados por Marisol y Caridad Sentínez. Cuando leyó el texto, Manuel Fonselter se quedó helado. El inspector tenía razón en sus sospechas.

—Así que la detenida, aunque estaba zombificada o privada de su voluntad, era la auténtica Marisol Sentínez, y su hermana, una suplantadora con la sangre fría y muy bien aleccionada, hasta el punto de que nos engañó miserablemente —bramó el comisario—. Pero… ¿se puede saber por qué usted sospechó de la farsa?

—A esa mujer —dijo Rodrigo Benavides—, aunque no razonaba y se veía que se encontraba en un estado de confusión total, constantemente repitiendo cuál era su identidad, su instinto maternal le hacía hablar de su «hijita» de una forma que solamente una madre de verdad sabe hacer. Y ella también sabía que se llamaba Marisol Sentínez y, aunque no lograba coordinar sus pensamientos ni razonar, tuvo un momento de lucidez, tal vez por la tensión de ese reencuentro con su hermana y usurpadora. Y mi instinto me hizo creer que decía la verdad y por eso pedí que nos sirvieran bebidas a todos. En realidad, quería analizar las huellas dactilares en sus vasos sin despertar sospechas. El informe del laboratorio me ha dado la razón.

—¿Y si es verdad que esos criminales han secuestrado o asesinado a Macarena, la hija de la auténtica Marisol Sentínez? —se preguntó el comisario.

* * *

Rodrigo, Lucas, Estrella y cuatro agentes uniformados se acercaron en dos coches patrulla al inmueble ubicado en el corazón de Valencia, en la zona más elegante y selecta de la ciudad. Hablaron con el conserje, y él, que tenía copia de la llave de la cerradura del segundo B, les acompañó hasta el rellano. Los policías llamaron varias veces al timbre. Como nadie contestó, provistos de la preceptiva orden judicial, abrieron la puerta y entraron en el piso con las armas desenfundadas.

Recorrieron un tramo del pasillo largo y oscuro, pues las ventanas del piso estaban con las persianas bajadas. Los agentes encendieron la luz. Fueron avanzando y revisando habitación por habitación, hasta que en el salón encontraron tendida en el suelo bocabajo a la falsa Marisol Sentínez. El inspector Benavides miró con detenimiento el cadáver, que tenía la falda levantada. Los policías descubrieron que llevaba en la nalga izquierda una pequeña flechita clavada. Era la señal inequívoca de que alguien le había inyectado alguna sustancia recientemente. Rodrigo Benavides llamó al comisario y, tras explicarle que la usurpadora podía estar en estado cataléptico, pidió una ambulancia y que llamasen al equipo de expertos que trató a su compañero Lucas Cerdán.

—¿Se puede saber dónde está la niña? —inquirió el inspector a Marco, el conserje.

—No lo sé… Aquí nunca ha estado una niña, que yo sepa. Llevaba esta mujer tres años viviendo en el piso, pero nunca vi a una criatura.

—¿Y el llanto de esa niña que oímos el día en que vinimos a buscar a la falsa Marisol para interrogarla en la comisaría? —preguntó la subinspectora Estrella Garmendel.

La respuesta la obtuvieron cuando encontraron un magnetofón. Al accionar el play, puso en marcha una cinta grabada que contenía los llantos de un niño de corta edad. Entonces la pregunta era… ¿dónde estaba Macarena, la hija de David Tolmencal y de Marisol Sentínez?

—Esto me lo temía —dijo Benavides—. Es un truco muy curioso e ingenioso: cada vez que alguien llamaba al timbre de la puerta, se accionaba el mecanismo y los visitantes oían llorar a un niño pequeño. Hoy puedo asegurarles que vamos en buen camino en nuestra investigación. Y que nos estamos acercando a unos criminales sin escrúpulos, miembros de una secta diabólica que tiene muchos medios y apoyos para volvernos locos. Sin caer en triunfalismos, puedo reconocer que, afortunadamente y pasito a pasito, estamos logrando ir desmontando ese puzle criminal al que le quedan aún, por desgracia, suficientes piezas y recursos para seguir asesinando a inocentes.

Los policías registraron palmo a palmo el piso, pero alguien había borrado las huellas y no encontraron ninguna prueba incriminatoria contra nadie. Volvieron a la comisaría y Rodrigo le pidió permiso al comisario para desplazarse a ese pueblecito de Guadalajara, provisto del correspondiente permiso del juez para exhumar el cadáver de Caridad Sentínez.

Manuel Fonselter hizo las gestiones oportunas para obtener el permiso de exhumación y habló con el forense, el alcalde del pueblo y las autoridades correspondientes. Ultimados los detalles, Rodrigo, Lucas, Estrella y tres agentes uniformados salieron rumbo al pueblecito. Antes de llegar, se acercaron a la casa cuartel de la Guardia Civil. El comandante del puesto, junto con tres números, les llevaron al ayuntamiento, donde les recibió el alcalde José Antonio Muñiztre, un hombre de unos 50 años, terrateniente de la zona. Tras los saludos de rigor, condujeron a los policías al cementerio, donde unos obreros y el enterrador esperaban a la comitiva oficial para exhumar el cadáver de Caridad Sentínez. Una vez cumplidos los trámites oficiales preceptivos, el sepulturero abrió el panteón. Descendieron las escaleras y se quedaron extrañados al ver que el hueco donde debía estar el ataúd con el cadáver de Caridad estaba vacío. No así el de su difunto esposo Jaime Borlinsar.

—¡No es posible que alguien haya robado el ataúd con el cadáver de la difunta! —exclamó el sepulturero, Gerardo Abintal.

—Sí que lo es —respondió el inspector jefe—. Y lo imaginábamos. Por ese motivo no nos sorprende el robo.

—¿Se puede saber, inspector, qué es lo que está pasando aquí? —preguntó el comandante del puesto de la Guardia Civil.

—De momento, y hasta que no hagamos las averiguaciones oportunas, sintiéndolo mucho, es secreto de sumario. Tenemos que averiguar quién y por qué ha robado el cadáver de esa señora. Por cierto, les rogaría que no informen de lo que han visto a ningún medio de comunicación. Cualquier filtración dificultaría gravemente nuestras pesquisas. Pero no se preocupe, comandante, que cuando me lo autoricen mis superiores, me pasaré por la casa cuartel o le llamaré por teléfono para aclararle este misterio macabro. Les doy las gracias a todos ustedes por su valiosa colaboración.

De regreso en Valencia, el comisario llamó al equipo de expertos que atendió a Lucas Cerdán. Quería que esas personas analizaran el cadáver de Marisol Sentínez para que determinasen si había sido zombificada y que, en caso afirmativo, trataran de volverla a la vida con la ayuda de un brujo para evitar que muriera o fuera convertida en una esclava sin voluntad al servicio de la secta.

—Y ahora ¿qué podemos hacer? —preguntó el comisario muy decepcionado al enterarse de que Caridad Sentínez había sido zombificada, seguramente por sus hermanos de secta, a fin de que no pudiera hablar sobre la usurpación de la personalidad de su hermana gemela Marisol, la ex del difunto David Tolmencal.

—Aún podemos obtener alguna luz sobre estas dos hermanas gemelas —dijo Benavides—. Tenemos que localizar ya, sin demora y antes de que nadie decida asesinarla, a la cuñada Juanita. Ella fingió ser la que cuidaba, en ausencia de su madre, a la niña de 4 años, Macarena, la que decía Marisol Sentínez que le habían robado.

—¿Saben dónde pueden localizar a esa señora? —volvió a preguntar el comisario.

—En el móvil de la difunta Caridad, la suplantadora, hemos encontrado el teléfono de Juanita. La vamos a llamar y, si nos cuelga o no nos atiende, a través de la operadora podremos localizarla. Ignoramos si es una cómplice o está amenazada por la organización —dijo Benavides—. De ahí que, si le parece, comisario, vamos a tirar de ese hilo para ver si nos acercamos a los responsables de esta hermandad diabólica.

—Me parece bien. Llámenla y oblíguenla a que les reciba en su domicilio. Tenemos que saber adónde han llevado a Macarena, la hija de la auténtica Marisol, que al parecer ha sido secuestrada.

Minutos más tarde, Rodrigo avisó a Lucas, Luz y Estrella a fin de que se preparasen junto con dos agentes uniformados para ir a casa de Juanita Bonelma, ubicada en el céntrico carrer Colón, a un tiro de piedra del carrer de Hernán Cortés.

CAPÍTULO XV

LA SORPRESA DEL INFORME

Al llegar al edificio, los agentes uniformados se quedaron en el patio, vigilando el ascensor, mientras que los tres policías y Estrella subieron andando hasta el tercer piso derecha, donde residían Juanita y su esposo. Cuando les abrió la puerta una sirvienta uniformada y le explicaron el motivo de su visita, la joven fue a anunciarles su llegada a los señores. Una voz de niña que gritaba alborozada les demostró que su búsqueda no había sido infructuosa. Allí vivía, como imaginaban, Macarena con sus tíos y a la vez padres adoptivos.

Juanita Bonelma y Bernardo Sentínez, su esposo y prestigioso industrial valenciano, se mostraron dispuestos a colaborar gustosamente con la policía. Para ello, en el gran salón hicieron pasar a los investigadores y les sirvieron un té aromático inglés con unas pastas selectas.

—¿En qué podemos colaborar con ustedes? o, mejor dicho: ¿a qué debemos el honor de su visita? —dijo el hermano de las fallecidas Marisol y Caridad.

—Me imagino que ya saben que sus dos hermanas, señor Sentínez, han muerto en las últimas horas —explicó el inspector Rodrigo Benavides—. Aunque no sé si conocen que tenían las identidades cambiadas, ignoramos por qué motivos.

Bernardo se quedó callado, visiblemente turbado. Era un hombre de cerca del metro noventa, de constitución fuerte, de unos 45 años de edad. Tenía escaso cabello, prácticamente cano, y una barba bien cuidada del mismo color. Sus ojos de miope los ocultaba tras unas gafas de diseño metálico; su nariz era recta y grande; sus labios, gruesos, mostraban al abrirse una dentadura perfecta.

—Mire, señor Sentínez —apremió el inspector—, no hemos venido hasta aquí a escuchar mentiras. Queremos conocer simplemente la verdad. ¿Por qué murió ficticiamente su hermana Marisol y fingieron que era Caridad la fallecida?

—Diles la verdad, cariño —intervino Juanita con voz suave, casi un susurro.

Juanita era una mujer de unos 40 años, alta, delgada, con aspecto de deportista. Sus senos eran pequeños; su cintura, estrecha, al igual que sus caderas, aunque sus piernas eran larguísimas y bien modeladas. Lucía una melena tipo paje de color negro, igual que sus grandes ojos, provistos de unas largas pestañas postizas.

—Creo que ustedes ya saben casi tanto como nosotros… ¿No es cierto, señores? —preguntó Bernardo, mirando fijamente al inspector y a Lucas Cerdán alternativamente.

—Sabemos mucho, e intuimos mucho más —respondió Benavides—. Lo que deseamos es que ustedes nos aclaren nuestras muchas dudas sobre este espinoso tema. Y no es por asustarles, pero, si detectamos que falsean la verdad o tratan de encubrir a alguien, podemos detenerles como cómplices de una red criminal y llevarlos a los tribunales.

—No vamos a mentirles, se lo aseguro —dijo Bernardo con semblante muy serio y algo menos nervioso.

—Está bien. Colaborar con la justicia puede ser muy beneficioso para ustedes —dijo Benavides—. Y ahora, aclarado este punto, quisiera saber… cómo toleró usted, señor Sentínez, que su hermana Caridad fingiera ser Marisol y le usurpara la personalidad tranquilamente y sin su oposición.

—Díselo, cariño —dijo Juanita con los ojos arrasados por las lágrimas, que ponían en riesgo su maquillaje.

—Mi esposa y yo no tenemos hijos. Marisol acababa de dar a luz a una niña preciosa, fruto de su matrimonio con el subinspector David Tolmencal, que es Macarena y que ahora legalmente es nuestra hija, pues la adoptamos cuando era un bebé con muy pocos mesecitos…

—Siga adelante, señor Sentínez —apremió Benavides—. Lo que no comprendo es por qué razón ustedes adoptaron a su sobrina… ¿Acaso su hermana Marisol no podía mantenerla o no estaba en condiciones físicas o psíquicas para ejercer su función de madre de la niña?

—Todo sucedió muy deprisa. Fue el propio subinspector David, nuestro cuñado, quien antes de divorciarse de su mujer, Marisol, mi hermana, me dijo que no la soportaba, que era una excéntrica, que estaba loca. Dijo también que era una esquizofrénica peligrosa y que temía que, si él solicitaba el divorcio, ella en represalia acabase con la vida de Macarena.

—¿Y usted no comprobó si era cierta la acusación de su cuñado contra su mujer, es decir, contra su hermana? —preguntó Lucas Cerdán.

—No, pues también vino a vernos a casa mi otra hermana, Caridad, su gemela, que como habrán podido comprobar era su auténtica doble, y me dijo que iban a recluir en un psiquiátrico a Marisol. Ya tenían la clínica privada elegida: estaba ubicada en la provincia de Guadalajara, muy cerca de Madrid.

—¿Y ustedes aceptaron la suplantación sin ganar nada a cambio por su silencio y complicidad? —preguntó el inspector Benavides.

—No fue así exactamente. Mi hermana Caridad, a la que no le gustaban los niños y a la que ejercer durante la suplantación de identidad como madre de Macarena no le interesaba, nos ofreció entregarnos, nada más se consumara el divorcio, a la niña en adopción. Entonces fue tal nuestra alegría al ver que esa criatura iba a llenar de dicha y de esperanza nuestro hogar que aceptamos el ingreso de nuestra hermana en ese manicomio privado. Caridad, que estaba muy enamorada de David, su cuñado, furtivamente se convirtió en su amante.

—¿Quién acabó con la vida del esposo de Caridad?: ¿su cuñado Jaime Martel? —preguntó Lucas Cerdán.

—Nos dijeron que había sido un accidente, pero alguien rompió los frenos del coche de nuestro cuñado y se estrelló en la sierra madrileña contra un árbol, falleciendo en el acto —respondió Juanita llorando.

—¿Por qué acabaron con la vida de Jaime? —siguió preguntando Rodrigo, irritado al escuchar de labios de los coprotagonistas esa historia tan sórdida.

—Según nos dijo Caridad, el subinspector David encargó a un mecánico amigo suyo que manipulara los frenos del coche de Jaime, pues podía detectar que Marisol, a la que habían drogado y convertido en un ser apático y sin alicientes, en una sombra de sí misma, no era su esposa. Y por eso acabaron con la vida de Jaime, que era un buen hombre y no se merecía ese final tan trágico.

—¿Y Caridad ha seguido ejerciendo de Marisol tan tranquila durante estos años? ¿Y aún era la amante secreta de su cuñado David Tolmencal? —preguntó Luz Serralles, que hasta ese momento había permanecido en silencio.

—Nosotros, la verdad, es que estuvimos varias veces a punto de denunciar a la policía esa suplantación de Caridad y la conspiración criminal que David y la falsa Marisol habían urdido —comentó muy nervioso Bernardo Sentínez, temiendo que su confesión sincera de un secreto que le amargaba la vida y que le torturaba desde hacía unos años pudiera llevarlos a él y a su esposa a la cárcel, acusados de ser cómplices de unos crímenes horrendos.

—¿Se puede saber por qué callaron esas maldades y encubrieron a los asesinos? —preguntó, perdiendo la calma y los nervios, Lucas Cerdán.

—Fuimos unos cobardes. Nuestro cuñado David nos dijo que él era policía y que guardáramos silencio, pues nuestras vidas correrían peligro en caso contrario, ya que él tenía las espaldas bien cubiertas, gracias a unos amigos muy poderosos que lo protegían y que estaban por encima de la ley.

—Por encima de la ley no hay nadie —aseveró de forma enérgica el inspector Benavides.

—Afortunadamente, cuando falleció Caridad, en realidad Marisol, parecía que el problema de la usurpación se había acabado. Ya nadie podría reclamarnos a la niña, que es la bendición de nuestra casa, casi como la hija biológica que Dios no nos quiso enviar.

—Ahora nuestra obligación es detenerlos y llevarlos ante un juez —dijo Rodrigo Benavides.

—¿Y qué será de Macarenita, si nosotros, sus padres adoptivos, vamos a la cárcel? —gritó Juanita, que por nada del mundo quería que le arrebatasen a su niña.

—¿Saben ustedes que el miserable de David y su cómplice Caridad, con no sabemos qué individuos, enterraron viva en un estado cataléptico a la auténtica Marisol? Luego robaron su cuerpo del cementerio del pueblecito de Guadalajara donde nacieron usted, Bernardo, y sus dos hermanas. Después la revivieron para convertirla en un juguete sexual y en una asesina sin escrúpulos ni voluntad, que cumplía sin discutir las órdenes que los líderes de esa secta criminal, a la que pertenecían su excuñado y su hermana Caridad, le daban.

—¿Mi hermana, asesina? —preguntó Bernardo Sentínez incrédulo—. Pero si era incapaz de matar una mosca.

—Pues ya ve lo poco que conoce el alcance de esa diabólica suplantación que con su complicidad hicieron esos bastardos de David, el policía corrupto y Caridad, la coautora de varios crímenes cometidos por el subinspector fallecido, que logró boicotear alguna de nuestras investigaciones cuando intentábamos localizar a los asesinos del tarot, autores de varias muertes y de un sinfín de delitos, como ya imagino que conocen —dijo el inspector Benavides a los cónyuges, que estaban visiblemente arrepentidos.

—Si ustedes hubieran denunciado la maniobra, estoy convencido de que su hermana Caridad y su excuñado David hubieran ido a la cárcel y, al no tener familiares más cercanos que ustedes, Macarena hubiera podido convertirse legalmente en su hija adoptiva. Pero primó su egoísmo y su interés por quedarse con la niña o el miedo de perder su vida, y no les importó lo que le pudiera suceder a su hermana. Y lo cierto es que la convirtieron en un juguete sexual y una brillante ejecutora de sus maldades. Y la muerte de su cuñado, del que Caridad quería librarse para emprender una relación adúltera con David, suplantando además la personalidad de Marisol, tampoco les importó… ¿Verdad que ustedes no han tenido el comportamiento de unos ciudadanos ejemplares? —dijo Rodrigo Benavides, quien a continuación llamó al comisario y le pidió que enviase a unas asistentes sociales para hacerse cargo de la niña, al tiempo que detenían a Bernardo y a Juanita acusados de ser cómplices de unos asesinos.

Minutos después, dos asistentes sociales llegaron al domicilio del matrimonio Sentínez y se llevaron a Macarena. Bernardo y Juanita fueron conducidos en calidad de detenidos a la comisaría. Poco a poco, la máquina de la justicia iba avanzando en el cerco a los asesinos del tarot.

Conmovido y emocionado se quedó Rodrigo Benavides, como padre que era, al pensar en el incierto futuro que le esperaba a esa preciosa niña, Macarena, que a sus 4 años destilaba dulzura, que miraba con unos ojos grandes azules y bellos, sin entender en su seráfica ignorancia los motivos por los que la ley de los hombres la alejaba momentánea o definitivamente del que fue su hogar y de los padres adoptivos, sus tíos, que la habían acogido como su propia hija.

Sin poder contener la emoción, con el corazón roto por la injusticia que se estaba cometiendo contra esa criatura indefensa y huérfana, el inspector pensó en sus tres hijos y temió que algún día, a causa de los riesgos que llevaba aparejados su profesión, él y Luz faltasen. Si eso ocurría…, ¿qué sería de ellos? Por esa razón, si de él hubiera dependido, habría soltado a esos tíos que al parecer tanto querían a la niña. Por supuesto, los servicios sociales nunca podrían proporcionarle ese cariño que sin duda le daban Bernardo y Juanita. Decididamente, la vida era muy injusta.

* * *

En un pueblo cercano a Valencia residía una curandera, Lorena Garlloso, que de niña había sido testigo de la aparición de la Virgen, casualmente en unos terrenos ubicados en la proximidad del Pirineo oscense, en una zona que se convertiría en un filón de oro por el turismo.

Lorena tenía 38 años y era una mujer divorciada, madre de una hija, Paula Selvarli, que a sus 19 años ayudaba a su progenitora en su gabinete de curandera, al que acudían, gracias al boca a boca, personas procedentes de numerosos puntos de España. Los enfermos, de ambos sexos y de distinto estatus social, acudían con mucha fe y esperanza de curación a la consulta de Lorena, sabedores de las facultades sanadoras de esa mujer, de la que decían que obraba curaciones prodigiosas, en algunos casos, hasta de personas desahuciadas por los médicos. Y esos prodigios los atribuían sus adeptos a las facultades divinas que había obtenido por la intermediación de Nuestra Señora.

De vez en cuando, algunos periodistas la entrevistaban para narrar a sus lectores, oyentes o televidentes las extrañas vivencias místicas que había tenido esa misteriosa mujer, que presumía de haber sido elegida, treinta años atrás, por la Virgen, junto con otras dos niñas, compañeras de clase en su colegio rural: Rosario Cardemans y Lucía Echemar, para transmitir un mensaje apocalíptico a la humanidad. Ella, al difundirlo, decía que les esperaría la condenación eterna a los que persistieran en el error de entablar guerras, de cometer delitos de corrupción y maldades sin fin, a los que convirtieran el pecado en el fundamento de sus vidas, etc. En cambio, María les había prometido el paraíso a quienes se dedicaran a hacer obras de caridad, amar a su prójimo y respetar los mandamientos de la ley de Dios.

La Iglesia no reconoció como verdadera la aparición de Nuestra Señora en esa zona rural altoaragonesa, que, a pesar de ello, se revalorizó enormemente tras el falso prodigio celestial.

Rosario, que se había convertido en una mujer muy hermosa, falleció de muerte natural, a pesar de que siempre había tenido una salud excelente. Fue una pérdida muy importante para Lorena, ya que era su mejor amiga.

Dos años después, cuando estaba a punto de casarse, Lucía murió atropellada por un camión, cerca de Sabiñánigo. Lamentablemente, el conductor se dio a la fuga.

Lorena, al ser la única superviviente de ese trío de farsantes visionarias, sintió miedo y pensó que las muertes de sus compañeras las había provocado la cólera divina por aprovecharse crematísticamente de la religiosidad de muchas personas. A partir de ese momento y antes de que se sumiera en una profunda depresión, un experto en marketing, Berg Borstante, de origen holandés, contratado por el constructor que había urdido el engaño de la falsa aparición de Nuestra Señora, visitó el pueblo donde vivía Lorena y le propuso el negocio de montar un consultorio en el que ella debía prometer curaciones milagrosas por la intercesión de la Virgen. Gracias a ese lucrativo negocio, Lorena ganó mucho dinero.

Como, por culpa de la oleada de crímenes del tarot y del miedo de ser víctimas de esos asesinos sin escrúpulos, muchas personas dejaron de acudir a los gabinetes de los adivinos y tarotistas con el propósito de recibir sus consejos, Lorena también sufrió una importante pérdida de ingresos. Conocedora de las personas que se habían enriquecido ilegalmente gracias a ella, decidió una estrategia suicida: hacerles chantaje a esos oportunistas sin escrúpulos.

Lorena era una adicta al juego y quemaba sus importantes ingresos, sus ganancias como adivina, en juegos de azar, juegos en línea, apuestas en casinos y tragaperras. Por eso decidió poner en acción su plan de coacción al recibir un aviso del banco de que, si no pagaba las varias mensualidades que debía de la hipoteca de su lujoso chalet, procedería a su embargo.

Arruinada y asustada, se decidió a concertar una cita con un personaje muy importante. Desesperada, una mañana se acercó hasta un flamante edificio ubicado en el centro de Valencia. Ella, elegante y bella, subió en uno de los ascensores modernos y funcionales hasta la oficina ubicada en la quinta planta del inmueble. Preguntó por el presidente, con el que ya había concertado una cita por teléfono, y una secretaria, tras una breve espera, la condujo hasta el despacho.

Era una mañana luminosa y fría de mediados de enero. Se quedó embobada por unos segundos, viendo la gran cristalera que ofrecía una vista privilegiada de la zona más selecta de Valencia. El amueblamiento del despacho era de diseño, pero con un aire retro digno de mención. Maderas preciosas, combinadas con cristal y acero inoxidable, y objetos y cuadros de gran valor decoraban la zona de trabajo de aquel hombre elegante y poderoso que recibió a Lorena con una amplia sonrisa en los labios.

—¡Me encanta volver a verte, Lorena! —dijo el caballero fingiendo una cordialidad y simpatía hacia la recién llegada que no sentía—. ¿Se puede saber a qué debo el honor de tu visita?

Lorena, que aún conservaba vestigios de su belleza de la ya lejana juventud, a pesar de su maltrecha economía y carencia de recursos, había echado la casa por la ventana y se había comprado un abrigo y un vestido acordes con el estatus privilegiado que quería aparentar.

El hombre la miró de arriba abajo. Pensó que sus facciones mostraban unas arrugas antiestéticas y unas bolsas bajo esos bonitos ojos que unos años atrás le atrajeron, hasta que consiguió conquistar su corazón y disfrutar en la cama de ese cuerpo que el tiempo estaba marchitando a un ritmo acelerado. Al verla de nuevo, a pesar de que ya no era la jovencita bellísima de antaño, deseó volver a amar y gozar con esa mujer singular.

—Las cosas no me van muy bien —dijo Lorena muy sincera— porque existe una psicosis en mi trabajo por culpa de esos miserables asesinos que matan a diestro y siniestro a mis colegas.

—Lo siento mucho, Lorena —dijo su interlocutor, mirando el reloj para que ella fuera breve en su petición, ya que suponía que su visita no era de cumplido—. Sé muy concisa, por favor, ya que tengo una mañana muy cargada de reuniones y de trabajo y no puedo atenderte como mereces.

—¡Escúchame, don atareado! —le dijo con un tono de ironía en su voz que molestó al ejecutivo.

—¡Vamos al grano, Lorena! ¿Qué es lo que quieres? —dijo en un tono imperativo, incitando a Lorena a ponerse agresiva para conseguir amedrentar a ese hombre que se creía el dueño del mundo.

—Necesito un préstamo sin intereses ni devolución —le dijo con voz segura, manteniéndose firme en su petición, aunque era consciente de que estaba provocando a un hombre poderoso.

—Yo no soy banquero, Lorena… ¿Por qué no vas a una entidad bancaria?

—Tú te has hecho muy rico con mi mentira. Yo solamente te pido cien mil euros a cambio de mi silencio. ¿O prefieres que convoque una rueda de prensa y diga a los medios de comunicación, con los que por cierto me llevo muy bien, que vosotros, y tú como líder, sois unos farsantes? ¿Quieres que diga a los periodistas que a mis difuntas amigas y a mí no se nos apareció la Virgen? Gracias a eso vendisteis un terreno enorme para edificar chalets unifamiliares, y tú te forraste con esa operación basada en una mentira.

—Eso es parte del pasado. Y tu familia y tú conseguisteis un dinero que no os vino mal… ¿Recuerdas lo contentos que estabais tus padres y tú, y lo mucho que cambiaron vuestras vidas a mejor?

—Pero no pudimos disfrutar de ese dinero, porque por ese fraude padecimos muchas enfermedades en mi familia y, como consecuencia de ellas, me quedé muy pronto huérfana. Y como la vida es muy breve… No lo voy a repetir dos veces: quiero que me abonéis en efectivo los cien mil euros, que necesito para tapar unos agujerillos —exigió Lorena, aunque la mirada taladradora de su interlocutor y el recuerdo de los métodos criminales que usaba con quien le molestaba la intimidaron un poco y le hicieron perder parte del aplomo que había demostrado al formular su exigencia.

—Ya sabes, querida, que yo no acepto que alguien me chantajee, aunque, como me lo pides tú, si me prometes que nunca más me volverás a pedir dinero… —le dijo aquel hombre usando un tono amable que le hizo perder el miedo a Lorena.

—Puedes contar con mi palabra. No volverás a verme si no quieres…

—Ten muy clara tu promesa, porque no admitiré un nuevo chantaje. Voy a encargarle a mi secretario que saque del banco la suma que me pides. Podemos citarnos esta tarde a las seis…, y podrías venir con Paula. Me imagino que tu hija estará muy guapa. Hace tanto que no la veo…

—Sí, ya ha cumplido 19 años.

—Bien, bien. Con ese dinero tendréis para una buena temporada. Si lo inviertes bien, lo puedes estirar mucho. Pero, por favor, recuerda lo que has prometido.

—Pues en eso quedamos, querido —dijo Lorena confiada—. Se lo diré, y, si puede, esta tarde estaremos las dos aquí. Cuídate mucho, pues has envejecido bastante. Y que conste que este es un consejo que te da una mujer que te ha conocido más joven y guapo —le dijo Lorena a modo de despedida.

* * *

A las seis de la tarde, dos mujeres solicitaron hablar con el presidente. Sin demora las pasaron a una habitación muy espaciosa provista de un sofá grande, dos sillones, una mesa de juntas, cuadros con pinturas de temas satánicos, alfombra y tapices regios y antiguos. Tomaron asiento en el sofá. Poco después entró el presidente acompañado por varios hombres ataviados con túnicas y capuchas negras para ocultar su identidad a las dos visitantes. Lorena y Paula se sintieron un poco intimidadas.

—¡Querida Paula! ¡Cuánto tiempo hace! Estás hecha una mujer —saludó el líder de manera efusiva y cordial.

—Gracias —correspondió tímidamente Paula.

Paula tenía 19 años. Era alta, guapa, de rostro ovalado, con ojos azules, rubia, de nariz recta y fina, labios sensuales, ni delgados ni gruesos. La chica estaba acostumbrada a hacer deporte, por lo que tenía cuerpo de atleta, sin grasa, aunque con las curvas femeninas necesarias para seducir a los hombres.

—Querida Lorena —dijo el líder cambiando completamente el tono de voz—, eres una perdedora, y a mí no me gustan los mediocres, ni tampoco las personas desagradecidas. Cierto es que os utilicé a tus dos amigas difuntas y a ti para que engañaseis a los crédulos que estaban convencidos de que la Virgen se había aparecido en mis terrenos. Mi trato con vosotras fue claro. Os di el dinero suficiente para callar vuestras bocas. Y vosotras, en lugar de olvidaros del tema, lo que habéis hecho a través de los años es querer sacarme más y más dinero a cambio de no delatar mi trampa y mi mentira, que por cierto sí que me ha proporcionado muchos beneficios. Por eso me arrepiento de no haber hecho contigo lo que les hicieron a tus dos compañeras de farsa.

—¿Quieres decir que tuviste que ver en la muerte de mi amiga Rosario Cardemans?

—Por supuesto que sí. Sus padres, cuando ella era una mujer muy bella, de la que se habían enamorado los principales terratenientes de vuestro pueblo, vinieron a hablar conmigo y a tratar de chantajearme, como haces tú ahora. Yo les ofrecí cincuenta mil pesetas por su silencio, aparte de la suma que os di cuando fingisteis la aparición.

—¿Y solo por eso la mataste? —preguntó muy irritada Lorena, olvidando que de ese fortín no iban a salir vivas si se obstinaba en provocarle.

—Fue muy fácil. La muchacha había bebido bastante y, cuando volvía a casa, después de haber estado bailando durante las fiestas de su pueblo, en pleno mes de agosto, a eso de las tres de la madrugada…

—Si… gue…, no… no te detengas.

—… uno de mis colaboradores consiguió que dos hombres de vuestro pueblo, que hoy son miembros de nuestra secta y a los que esa muchacha les atraía mucho, la esperaran junto al cementerio. Cuando ya se veían las primeras casas de vuestra población, salieron a su encuentro de detrás de los pinos donde estaban escondidos. La abrazaron y le taparon la boca para que no gritase. Abusaron de ella hasta saciarse y luego le pusieron una inyección que le provocó una parada cardiaca.

—¿Y el médico de nuestro pueblo fue capaz de firmar el certificado de defunción sin advertir que se trataba de un crimen y no de un ataque al corazón? —quiso saber Lorena.

—Lo hizo obligado, pues cinco de mis hombres secuestraron durante dos días a la mujer y a los hijos del médico. Y él supo, porque así se lo comunicamos, que la muerte debía figurar como natural en el parte de defunción y así obtendría la liberación de los miembros de su familia —dijo el presidente.

—Eres un miserable y un loco de atar. Ya se ve que el diablo te ha elegido para que seas el jefe de unos psicópatas que solo sabéis sembrar el dolor y la muerte allá por donde pasáis —dijo Lorena, muy enojada al enterarse de que el asesinato de su compañera lo había ordenado ese criminal sin escrúpulos.

—Eso os pasa a las que queréis chantajear a los siervos de Satanás —le dijo con una sonrisa sarcástica que aterró a las dos mujeres.

—¿También el camionero cobarde que arrolló en la calzada a mi otra compañera, Lucía Echemar, cerca de Sabiñánigo, era otro de tus esbirros? —le preguntó Lorena.

—Tienes mucha perspicacia, querida Lorena —dijo el líder manteniendo su sonrisa siniestra y mirándola fijamente a los ojos para apoderarse de su voluntad—. Lástima que no te sirva para nada, ya que, si la ambición no te hubiera cegado y te hubieras conformado con el dinero que en su día os di por representar la farsa, habrías podido seguir engañando a tus crédulos clientes, a pesar de no tener ningún don sobrenatural, porque que eres un completo bluf.

CAPÍTULO XVI

NADIE DESAFÍA AL SIERVO DE SATÁN

Lorena, con el paso de los años, se había convencido de que era una gran vidente, alguien capaz de adivinar y corregir el futuro de sus clientes. Por eso no encajó nada bien el desprecio a sus dotes parapsicológicas que mostraba ese estúpido que se creía el dueño y señor de vidas y cuerpos. Por eso, sin ser consciente del peligro que corría, le dijo que solo era valiente rodeado de una banda de esclavos.

—A pesar de que Satanás te protege, no ha podido darte una inteligencia superior a la de un chimpancé. Si fueras un poco listillo, te habrías dado cuenta de que muchas personas desesperadas llegan a mi consulta procedentes de puntos muy distantes de la geografía española, de Francia, de Portugal y hasta de Italia. Si fuera tan inútil como tú, no lo harían…, ¿verdad, mi amor?

—Si el insultarnos es tu última voluntad, lo acepto de buen grado —dijo el siniestro personaje—. Pero es una lástima que hayas intentado chantajearme a mí. Si hubieras sido sensata, posiblemente hubieras llegado a mayor, ya que tú no estabas nominada como candidata a morir y a que tu cadáver luciera en el pecho una carta de un arcano mayor, como les ha sucedido a otros. Ya ves lo que son las cosas: tú has querido desafiarme en mi propia casa, y, de esta forma tan absurda, tú y tu hija habéis firmado vuestra sentencia de muerte.

Lorena comprendió que se había metido en la boca del lobo. Y había sido tan estúpida de llevar a su hija con ella.

—¿Cómo se te ocurrió asesinar también a Lucía Echemar?

—Lucía, que iba a casarse con su novio, el hijo del aguacil de vuestro pueblo, y quería hacer una boda espectacular, vino un día a mi despacho, acompañada de su prometido, para exigirme que yo costease el banquete, compuesto por un selecto catering servido en la plaza Mayor de vuestra población y amenizado por una buena orquesta. Además, necesitaba lucir un vestido de novia de gran lujo y que le regalase la luna de miel en el Caribe. Eso sí, me juraron ambos chantajistas que ya no me pedirían más dinero a cambio de su silencio y de evitar el escándalo que tanto daño mediático y económico podía producirme.

—¿Y fuiste capaz de acabar con esa pareja solo porque quisieron chantajearte? —preguntó Lorena, arrepentida de haber arrastrado con ella a su hija Paula, en cuyo semblante se reflejaba el pánico que estaba sintiendo.

—Yo soy un hombre muy decidido y pienso que a las cucarachas hay que pisarlas antes de que se multipliquen y te infesten la casa. Por eso un camión, un lunes al mediodía, estuvo aparcado cerca de la rotonda que tu amiga solía circunvalar en bicicleta cuando venía de trabajar y se dirigía a su casa para comer. Lamentablemente, no pudo frenar el camionero, arrolló a la ciclista, acabó con la vida de tu amiga y luego se dio a la fuga. Todo normal: ya ves de qué manera más sencilla me libré para siempre de dos estúpidas chantajistas.

—Haz conmigo lo que quieras, pero deja que se vaya mi hija, ¡por favor! —rogó Lorena. Paula lloraba histérica.

—No puede ser. Vais juntas en el lote. Como tú y yo hemos disfrutado de una relación amorosa muy apasionada, voy a hacerte el honor de contarte cómo va a ser la muerte que os he diseñado a medida. Así os iréis de este perro mundo de una forma original y que traerá de cabeza a la policía, que bastante desmoralizada está, según me informan fuentes de toda confianza, al ver que pasan los días y no pueden detener a los culpables de los famosos crímenes del tarot.

—¡No quiero el dinero y nunca más te pediré nada, pero déjanos salir! —gritó Lorena nerviosa al ver que ese grupo de hombres enmascarados y vestidos con túnicas negras se les aproximaban formando un círculo alrededor de ellas.

—¡Quiero que os desnudéis las dos, ahora mismo! —gritó el líder. Sus esbirros amenazaron a las dos mujeres con navajas.

—¡Deja que se vaya mi hija! ¡Que se vaya! —gritó desgarrada por dentro Lorena. Paula estaba a punto de desmayarse.

—¡Os desnudaréis por las buenas o por las malas! Y no pienso repetirlo dos veces. Si antes de que encienda mi puro no estáis como el día en que vinisteis al mundo, mis hombres os irán cortando en pedacitos poco a poco —amenazó de nuevo el presidente.

Lorena se quitó el jersey que llevaba bajo el abrigo. Luego se despojó de la falda y de la blusa. Quedó en sujetador y bragas, con las piernas enfundadas en sus medias negras y con los zapatos negros de tacón. Paula, resignada a su suerte y siguiendo el ejemplo de su madre, se quitó el chaquetón de piel, el jersey, la camisa y los pantalones, quedándose con los senos al aire, erguidos y desafiantes, y en tanga.

—Ponedles los brazos a la espalda y sujetas por las esposas —ordenó el líder.

Las dos mujeres fueron esposadas.

A un gesto del líder, uno de los enmascarados se acercó a las prisioneras provisto de dos jeringuillas. Lorena y Paula intuyeron que sería una droga para doblegar su voluntad y que no opusieran resistencia.

Cuando sintió el pinchazo, Lorena intentó defenderse con uñas y dientes, pero pronto el líquido la fue sumiendo en un estado cataléptico. Sus miembros fueron volviéndose rígidos y no pudo articular ni una sola palabra mientras la fueron despojando de las bragas y del sujetador, quedando desnuda totalmente y expuesta a las miradas lascivas de aquellos individuos. En ese momento se olvidó de su pudor, de que estaba indefensa ante la lujuria de esos malditos enmascarados que las habían drogado para darles un escarmiento por su absurdo y peligroso intento de chantajear a su líder.

Perdió la consciencia y se quedó rígida, como muerta. Sin embargo, su cerebro no dejó de funcionar y comenzó a ver la película de su vida. Recordó aquel terrible instante en que fingió haber visto a la Virgen para engañar a cientos, a miles de personas creyentes que imaginaban que su visión celestial había sido real y que convirtieron ese suelo dedicado a la especulación en una falsa tierra santa. Y en esos momentos sintió rabia, vergüenza y dolor por haberse prestado sus difuntos padres y ella misma, a cambio de dinero, al juego de esos delincuentes irreverentes y diabólicos.

«¡Virgencita, perdóname!… Ya sé que fingí que te había visto. Ojalá te compadezcas de mí, perdones mi gran pecado y nos liberes a mi hija Paula y a mí de las garras de estos asesinos. Te juro por mi vida que, si sobrevivimos las dos, llevaré una vida piadosa y me dedicaré en cuerpo y alma a huir del juego y ayudar con mi dinero y mi entrega total a las familias necesitadas, a los pobres del mundo, siguiendo para ello el ejemplo de la santa madre María Teresa de Calcuta. Y si no, salva a Paula. ¡Salva a Paula!»

La Virgen, tras su demanda de auxilio, no se le apareció, y ella sintió que entraba en un limbo y no vio ni oyó nada más. Estaba sumida en una oscuridad absoluta, y su cuerpo estaba rígido como una tabla… ¿Había muerto? Si era así…, ¿por qué no veía el túnel iluminado ni a sus seres queridos y amigos que le precedieron en la muerte?

La mantuvieron encerrada en un congelador, aunque no sintió el frío. Pasado un tiempo, que no supo precisar, de nuevo le inyectaron algo y poco después volvió a la vida. Lorena vio a su hija despertarse también de su letargo. Ambas estaban desnudas y tenían frío. La vio hermosa, pero llena de contusiones, como si la hubieran golpeado y quizás violado.

Paula parecía no reconocerla, era como un animalillo asustado. Al tocarse su cuerpo desnudo, Lorena notó dolor en su bajo vientre, en sus pechos. Se sintió sucia y ultrajada, aunque su cerebro parecía haber sido reseteado y perdió de repente sus recuerdos. Intuía que era como una carcasa de coche sin motor. Era un juguete roto, sin voluntad… Y la palabra zombi vino de repente, como un flash, a su mente borrada, y sintió un escalofrío que recorrió su espina dorsal, sumiéndola en el dolor y demostrándole que esas drogas no habían conseguido del todo convertirla en un vegetal.

Quiso hablar con Paula, pero su hija no le contestó. La muchacha se sentó en el suelo con las rodillas juntas y no dijo nada. Era como si hubiera perdido el habla, como si se hubiera convertido en una muñeca de carne y hueso, en una marioneta… Entró el líder con los encapuchados a la sala donde madre e hija se encontraban. Se rio al verlas tan desorientadas y débiles. Parecían muertas vivientes, aunque para Lorena la zombificación no había sido tan efectiva como para su hija, por eso conservaba aún un mínimo de voluntad.

—No sé si me entiendes, Lorena —dijo el líder de la banda—, pero quiero que sepas que habéis divertido a mis hombres, aunque siento decirte que les ha gustado más tu hija que tú, que ya eres algo madurita y no tienes el encanto de cuando fuimos amantes.

—¿Qué quieres de mí?

—De tu hija espero que nos proporcione aún unos buenos divertimentos sexuales. De ti solo quiero que conquistes el corazón de un inspector de policía que nos está cercando demasiado. Se llama Rodrigo Benavides. Te pondré en contacto con él y, cuando lo seduzcas y te lo lleves a la cama, le clavarás una flechita que te daré y así conseguiremos acabar con ese sabueso.

—No cuentes conmigo para eso. Yo no soy una asesina como tú. En todo caso, soy una mentirosa y una irresponsable por fingir una aparición celestial que, por desgracia para mí, no fue cierta. Aunque veo que Nuestra Señora no ha permitido que me zombifiques, sino que pueda conservar algo de mi inteligencia y raciocinio para negarme a cumplir tus maldades.

—La verdad es que parece imposible que con la dosis tan alta que te hemos inyectado sigas con voluntad propia y más aún que te atrevas a desafiarme. Está bien, no quiero que mates a ese policía, pero a tu hija y a ti os espera una muerte muy cálida…, ¡abrasadora! —Se echó a reír siniestramente, y sus carcajadas estruendosas fueron coreadas por sus secuaces…

* * *

El líder estaba recibiendo a las encargadas que regentaban sus prostíbulos y a sus hombres de confianza, que vendían mujeres zombificadas y complacientes a los principales burdeles del mundo. Sus secuaces habían secuestrado en toda España, en el último mes, a doce mujeres muy bellas, con edades comprendidas entre los 16 y los 30 años. Las más jóvenes eran las más solicitadas por los clientes más ricos y viciosos. La Policía española estaba involucrada en abortar esa auténtica epidemia de secuestros que se estaba produciendo en todo el territorio nacional. Consciente de la alarma social que se estaba produciendo, Manuel Fonselter ordenó a varios de sus agentes que ayudasen a los colegas de otras comunidades autónomas en su lucha contra los secuestradores. El comisario, además de solidario, imaginaba que detrás de esas desapariciones sin resolver estaba la secta diabólica que al mismo tiempo estaba sembrando de muerte los gabinetes de los tarotistas.

* * *

Cuando más feliz estaba el líder de la secta demoniaca por los enormes ingresos que las esclavas dóciles y supersumisas del sexo les estaban reportando, llegó el jarro de agua fría. Se produjo cuando la madame de uno de sus principales burdeles de alto standing de Valencia le comunicó alarmada que Cristina Gortelmals estaba enferma de sífilis y que había contagiado a importantes personajes. Ella era la hija de la vidente Elisa Sumantil y de Joaquín Gortelmals, ambos asesinados por la organización, que tras su secuestro y zombificación había sido conducida al famoso prostíbulo reservado a la alta sociedad por las elevadas tarifas de las prostitutas que allí estaban siendo explotadas, todas ellas privadas de su voluntad, de ahí que complacieran todas las apetencias sexuales de sus distinguidos clientes, por vejatorias y nauseabundas que fueran.

—¡Esta desgraciada nos va a traer muchas complicaciones!… ¿Se puede saber con quién ha copulado en los últimos meses? —preguntó el líder muy irritado.

—Han sido tantos que no cabrían sus nombres y apellidos en un cuaderno, señor —dijo la madame muy asustada, temiendo que el líder tomase una severa represalia contra ella por no haberse enterado de qué cliente tenía esa enfermedad y no haber evitado que el infectado contagiara a la prostituta, que era una de las más solicitadas del lupanar y por cuyos servicios se pagaban auténticas sumas de dinero.

—¡A la culpable de esta torpeza tengo que cortarle la cabeza con mis propias manos! —gritó el líder.

—No podemos revisar médicamente a cada uno de los clientes que llegan a nuestro prostíbulo, señor —dijo excusándose la madame.

—¡A mí la guardia! —gritó el líder, y pronto cuatro gorilas se presentaron ante él con las pistolas desenfundadas, rodeando a la encargada del prostíbulo.

—¡Desnuden a esta incompetente y diviértanse con ella! Después llamen al doctor y que la zombifique. La mandaremos a un prostíbulo de Sevilla para que al menos nos proporcione algún dinero para pagar parte de las cuantiosas indemnizaciones que los clientes contagiados nos van a presentar en breve… ¡Odio a los inútiles como ella!

De nada le sirvió a la mujer llorar e implorar piedad a su líder. Él, muy furioso, contempló como ese monumento de fémina era despojada de sus ropas y se quedaba completamente desnuda. La madame se postró de rodillas, sumisa ante su jefe, y trató de acariciarle y excitarle. La tarea fue nula, ya que el presidente había dictado su sentencia y nada ni nadie le iba a conmover.

Cuando se cansó de contemplar impasible el cuerpo hermoso de esa mujer, hizo una señal a sus guardaespaldas y estos se la llevaron en volandas para disfrutar un rato con ella. Previamente a su salida de la estancia, uno de esos matones llamó al médico y le solicitó que en una hora estuviera dispuesto a inyectarle la sustancia que la sumiría en un estado de muerte aparente. Pasadas cuarenta y ocho horas, la resucitarían y sería como un juguete en manos de esos miserables que la explotarían sexualmente hasta que se cansaran de ella. Cuando dejara de ser útil, acabarían con su vida, como habían hecho ya con tantas mujeres.

Media hora después, el responsable de los servicios médicos estaba en el despacho del líder, esperando a que el mando supremo llegara. Su nerviosismo era evidente, y también sus temores, ya que conocía los métodos expeditivos de este embajador de Satanás al que nunca le había temblado el pulso a la hora de castigar cruelmente incluso a los miembros de su gabinete de confianza, incluidos los miembros del staff directivo de la hermandad. Cuando apareció en su despacho, el galeno se levantó y el líder se sentó en su sillón directivo de piel y le hizo un gesto para que tomase asiento en una de las dos sillas que se encontraban ante la mesa de madera noble.

—Te he hecho llamar porque estamos metidos en un gran lío y quiero organizar una gran revisión médica en el principal prostíbulo que tenemos en esta ciudad —dijo en tono seco y distante.

—¿Cómo puedo ayudarle a resolver el problema, presidente?

—Una de nuestras esclavas sexuales, Cristina Gortelmals, está infectada de sífilis —dijo el líder cariacontecido.

—¿No es esa Cristina la hija de la vidente Elisa Sumantil? —preguntó el médico.

—La misma que secuestramos y que, la verdad, es una preciosidad de mujer. Pero a lo hecho, pecho —respondió el presidente—. El problema es que ha contagiado a gente muy importante cuyos abogados nos van a presentar demandas millonarias. Y lo peor es que, posiblemente, como esos obsesos sexuales suelen divertirse a veces con dos o tres de nuestras muñecas, las que estuvieran infectadas habrán contagiado a otras chicas y hasta a los guardianes que se encargan de su vigilancia y protección.

—Pero ¿no tienen prohibido los vigilantes acostarse con las chicas?

—¡Claro que no pueden ni deben hacerlo! Sin embargo, al verlas tan bellas y sumisas, me consta que esos hombres, a mis espaldas, disfrutan con nuestras prostitutas, y por ello quiero que averigües si alguno de ellos ha sido contagiado. Ni que decir tiene que tomes muchas precauciones.

—¿Quiere que haga una revisión a todos y cada uno de los hombres y mujeres de ese prostíbulo de alto standing? —preguntó el médico.

—¡Por supuesto! Quiero que inmediatamente acudas con tus colaboradores y desnudes a los hombres y mujeres que trabajan para nosotros y los revises a conciencia y sin excepciones: los genitales, la boca y cualquier rincón de sus cuerpos que pueda tener chancros o presente algún indicio de que han sido contagiados.

—Bien. Llevaré al prostíbulo a mis dos ayudantes y a dos enfermeras —dijo el doctor—. Miraremos con detenimiento si el personal y las chicas tienen sifílides maculosas, roséolas, que degeneran en lesiones papulosas (en sus extremidades y en el tórax), condilomas planos, faneras, etc. En definitiva, tendríamos que aislar a los afectados de ambos sexos y estudiar tratamientos adecuados para combatir la enfermedad. Por supuesto, deberíamos cerrar por una temporada el prostíbulo y desinfectarlo adecuadamente.

El médico estuvo disertando sobre la forma de redactar una historia clínica de cada afectado y los análisis, pruebas y tratamientos médicos a los que debían ser sometidos. El presidente, categórico y cruel, como siempre solía ser, le dijo al doctor con una frialdad sorprendente:

—Yo solo quiero saber los hombres y mujeres que están infectando o que son sospechosos de serlo. No voy a gastar ni un euro tratando de curarlos. Lo máximo que voy a hacer por ellos, para evitar que sufran, es matarlos. Eso sí, quede muy claro que voy a acabar con sus vidas para evitar riesgos a los que estamos sanos. Así, muertos los infectados, se acabó el problema. No quiero ni debo costear tratamientos que son muy caros y a veces resultan ineficaces según la fase en la que se encuentre la enfermedad. ¿No te parece, doctor?

—Pero no podemos hacer eso. Existen hoy en día unas pruebas que detectan la enfermedad con gran eficacia. Son las pruebas específicas o reacciones treponémicas, las no específicas o no treponémicas y…

—¡No me interesan tus pruebas! Te he dicho, y no te lo voy a repetir, que debes enterarte de quién está afectado por la enfermedad y, cuando sepas los nombres de esas personas, quiero que me los facilites sin ninguna pérdida de tiempo para evitar contagios innecesarios.

* * *

La noche del viernes, al acostarse Rodrigo y Luz agotados tras una jornada intensa de averiguaciones en busca de pistas fiables sobre el caso, se dedicaron unos minutos de caricias y masajes recíprocos relajantes.

—Cariño, estoy muerta. Creo que esta investigación es una de las más complejas que hemos tenido que afrontar desde que tú y yo trabajamos juntos —dijo Luz Serralles.

—¿Quieres que esta noche, que estamos agotados y decepcionados por culpa de los pocos avances que hacemos en la investigación, consigamos disfrutar un poco con la práctica del sexo tántrico?

—Me parece muy bien, cariño. Estoy demasiado tensa para conciliar el sueño y necesito relajarme.

—A mí me sucede lo mismo, Luz. Comencemos a sincronizar nuestras respiraciones en busca de la relajación que necesitamos.

—Pues lo primero, tras la ducha que nos hemos dado —dijo Luz con un gesto pícaro—, es que nos desnudemos completamente y nos pongamos sobre la cama el uno frente al otro.

—Si veo tu cuerpo desnudo —reconoció Rodrigo Benavides—, creo que no me voy a relajar, sino todo lo contrario.

—¿Ves, mi amor, por qué se dice que los hombres tenéis el cerebro en la bragueta? —dijo riéndose Luz, mientras se quitaba de forma sensual la ropa.

—Yo no tengo la culpa de que seas una mujer diez y que cada día me gustes más.

—Ahora tenemos que sincronizar la respiración. Mientras yo inhalo, tú exhalas, y así sucesivamente —dijo Luz, tratando de organizar ese ritual tan placentero para una pareja como es el sexo tántrico.

Luz, que era muy previsora, había traído del cuarto de baño un frasco de aceite corporal y unas plumas. Así comenzó a masajear con mucho cuidado, suavemente, el cuerpo de su amado, y él le devolvió las caricias y las cosquillas con las plumas que trazaron surcos de placer y bienestar en sus epidermis. Esos masajes excitaron de una forma visible a la pareja, que sintieron como sus cansancios y preocupaciones se diluían como un azucarillo en un vaso de agua, a la vez que iba in crescendo el deseo sexual.

Después llegó el momento sublime de la penetración, pero no de una forma animal y visceral. Todo lo contrario. Fue un acoplamiento controlado, placentero, combinado con un sinfín de besos y caricias. Rodrigo, en esos momentos de éxtasis, de placer supremo e indescriptible, impidió que su virilidad dañase a la feminidad de su amada. El ritmo fue pausado, dulce. Él retardó su eyaculación, y ambos notaron que sus orgasmos respectivos los sumían en un mar de sensaciones tan placenteras que exhalaron quejidos, ronronearon y se extasiaron en una avalancha de besos y gemidos.

CAPÍTULO XVII

LA MUJER DE ARENA

Después de una nueva ducha, esta vez compartida, ambos amantes se acostaron unidos y abrazados, cuerpo a cuerpo, arrullados por el calor suave del edredón.

—Qué buena idea tuviste, mi amor —dijo Rodrigo—, al hacer caso a los consejos de nuestra compañera la subinspectora Estrella cuando te recomendó que, para hacer más felices y gratificantes nuestras relaciones sexuales, practicásemos el sexo tántrico. Pero ahora tengo una duda, Luz… ¿De dónde procede esa palabra?

—Mira, cariño. El vocablo tántrico, al parecer, viene de tanoti, que significa «expansión», y de otra palabra, también del sánscrito, trayati, que es «liberación». Por eso acabamos de comprobar los beneficios que para nuestros cuerpos agotados representa el sexo tántrico, que es parte del tantra, como dicen los estudiosos del tema. Aunque, en realidad, busca el estado puro del ser humano, no solo una práctica del sexo placentero entre un hombre y una mujer que como nosotros se aman —dijo Luz, sellando su discurso con un beso apasionado a su esposo. Poco después se quedaron dormidos.

Rodrigo tuvo una pesadilla. Se vio junto a su compañero Lucas Cerdán y el comisario en una playa valenciana ante la escultura de una mujer hecha con arena. Pero la escultura no era una obra de esas que solemos encontrarnos en las playas para que la gente eche monedas: debajo de la capa superficial de arena asomaba un brazo de mujer…

El realismo de ese sueño le sobresaltó. Mucho más cuando vio a su compañero Lucas Cerdán cruzar la avenida para ir a coger el coche camuflado de la policía, porque de repente se le echó encima un automóvil negro con los cristales tintados. Su amigo del alma, el subinspector Cerdán, iba a morir arrollado. Entonces él, desde la acera, desenfundó su arma reglamentaria y acabó con la vida de dos hombres extraños…, dos zombis que querían atentar contra la vida de Lucas.

Eran tan solo las cuatro y media de la madrugada. La habitación estaba caliente, pese a que esa noche invernal era fría y desapacible. Rodrigo se despertó bruscamente con la garganta muy seca y temblando. Se encontraba desnudo, abrazado a Luz, pero se sentía muy mal, afectado gravemente en su psique por la terrible pesadilla que acababa de tener.

—¿Qué te pasa, mi amor? —preguntó mimosa Luz, intuyendo que había vuelto a tener una pesadilla.

—Hoy tengo que velar por la vida de Lucas. Creo que alguien está dispuesto a matarle.

—¡Duérmete, mi amor!… Piensa en el placer de anoche, en esa deliciosa experiencia de sexo tántrico que disfrutamos juntos, a ver si así desaparece la pesadilla.

—Fue algo maravilloso e inolvidable que tenemos que repetir, pero ahora tengo una premonición que me angustia. Sé con certeza que, mañana por la mañana, la vida de nuestro amigo corre peligro, y no voy a poder conciliar el sueño pensando en cómo podré evitarlo. Tú duérmete tranquila, estoy bien.

* * *

A la mañana siguiente, a las ocho, los tres superpolicías coincidieron en la cafetería del hotel. Durante el desayuno, Rodrigo le contó a su compañero lo que había soñado que le iba a suceder.

Lucas se puso nervioso. No quería morir, y sabía que esos sueños premonitorios de Rodrigo se cumplían. Había que estar alerta.

—Lo primero que he visto ha sido una escultura hecha de arena, colocada en la playa. Mostraba, al desprenderse un poco de arena, la mano y el brazo de una mujer. Es decir, sobre el cadáver, alguien había modelado la figura —explicó Rodrigo.

—De momento, por lo menos hasta que se descubra un cadáver envuelto en una mortaja de arena, estaré a salvo… ¿No es cierto? —preguntó Lucas, con la huella de la preocupación reflejada en su rostro.

—Sí, eso es lo que pienso. No obstante, el hallazgo del cadáver puede ser inmediato. Tengo que hablar con el comisario y ponernos de acuerdo Luz y yo para protegerte, si hace falta, las veinticuatro horas del día. Estoy casi seguro de que van a por ti.

—Si os parece bien, me dejáis que me acueste en vuestra cama todas las noches y así estaré protegido por mis dos amigos del alma —dijo en tono irónico Lucas, ante el gesto de reproche que le hizo Rodrigo.

—No digas tonterías. Si alguien llama desde la playa y acudimos varias dotaciones al escenario del crimen, Luz y yo te protegeremos, sobre todo si aparece un coche negro con las lunas tintadas. Y no dispararemos a matar, sino a inmovilizarlos, pues nos interesa saber quién es el que los manda. Si sale bien, es posible que esos sicarios nos conduzcan hasta su jefe.

* * *

En un coche camuflado, los tres compañeros se dirigieron a la comisaría. Notaron que el ambiente estaba agitado. Unos y otros corrían de un lado para otro, y nadie explicaba nada sobre ese ajetreo insólito a tan temprana hora de la mañana.

Entraron al despacho del comisario. Este, que se encontraba con el móvil en la mano, les dijo a modo de saludo:

—A ustedes les iba a llamar. Han encontrado en la playa de la Malvarrosa el cadáver de una mujer envuelto o, mejor dicho, rebozado de arena. Unos jóvenes que salían temprano por la playa a hacer footing son los que la han hallado. Al principio les pareció una escultura de esas que hacen los hippies en las playas y a las que la gente lanza monedas. Pero, cuando vieron que el viento había dejado un brazo humano al descubierto, comprendieron que era otra cosa.

Rodrigo sintió un temblor, un escalofrío intenso que recorrió su espina dorsal. Miró a Lucas y a Luz sin decir nada. Lucas Cerdán explicó el sueño de Rodrigo al comisario, quien se quedó helado, conocedor del acierto de las pesadillas premonitorias del inspector, y dijo:

—Nadie mejor que ustedes dos, Rodrigo y Luz, para velar por Lucas. Les confío su custodia. No se descuiden, y traten de que ese coche negro logre ser detenido y arrestados sus ocupantes. Ellos pueden darnos pistas sobre el caso.

* * *

Pronto estuvieron los tres policías en la playa de la Malvarrosa, en el lugar donde había sido encontrado el cadáver. La mujer mostraba señales de un disparo en el pecho, a la altura del corazón. Los tres policías hablaron con los jóvenes que habían descubierto el cadáver. ¿Qué mente perversa había tramado ocultar la mujer asesinada en la arena?

Acabados los trámites, los tres compañeros fueron andando en busca de su coche, que estaba aparcado en la calle. De repente, Lucas, que estaba cruzando la amplia calzada de la avenida, vio un coche negro con las lunas tintadas que a una velocidad excesiva se le echaba encima. Rodrigo y Luz, prevenidos, dispararon al conductor y a su acompañante. Rodrigo alcanzó al chófer en la cabeza. Al morir en el acto, dio un volantazo y fue a estrellarse contra un coche que circulaba por un carril adyacente, produciéndose una colisión lateral.

Luz, que había herido al copiloto, fue a abrir, pistola en mano, la puerta para sacar al individuo, pero, antes de que lo hiciera, cayó muerto.

—¡No lo he matado! —gritó Luz sorprendida—. ¿Cómo ha podido morir si le he disparado a la mano que sujetaba el arma?

Abrieron el automóvil y se dieron cuenta de que el copiloto se había suicidado. Los ocupantes del coche contra el que había colisionado el vehículo de los asesinos no tenían heridas de consideración y fueron atendidos por los policías hasta que llegaron las ambulancias que habían solicitado. En unos minutos llegaron al lugar el comisario, los compañeros de la Científica, el juez y el forense.

El subinspector Cerdán, visiblemente emocionado, abrazó a su compañero y amigo Benavides y le dio las gracias, ya que, si no hubiera sido por su sueño, posiblemente en esa avenida valenciana cercana a la playa habría encontrado la muerte.

Mientras los de la Científica tomaban muestras y buscaban huellas en el coche, el forense certificaba las muertes de los dos sicarios y el juez autorizaba el levantamiento de los cadáveres. Lucas Cerdán, ya repuesto del susto después de ver la muerte tan cerca, dijo a los presentes:

—Hoy acabo de nacer y, para celebrarlo, quiero invitarles a tomar algo. Si el miserable que ha enviado a estos dos para acabar con mi vida se cree que me va a amedrentar, está muy equivocado. Que se prepare, que tengo reservadas dos balas para darle personalmente el pasaporte al infierno. Y conste que no voy de farol.

* * *

Al día siguiente, el comisario recibió tres avisos desde distintos puntos de la ciudad. Se habían encontrado un total de tres cadáveres: en un parque, en una playa y en una calle. Cuando el comisario y sus hombres se acercaron a los puntos donde se habían producido los macabros hallazgos, se quedaron horrorizados al ver que esos cadáveres presentaban señales visibles de estar enfermos de sífilis… ¿Había alguna epidemia de esa terrible y contagiosa enfermedad en la ciudad?

—¿Han visto que esta vez los asesinos del tarot han triplicado sus cartas? —dijo el comisario, al ver que cada uno de los cadáveres tenía una carta de tarot, concretamente la de la Muerte.

—Estos me imagino que no son tarotistas ni adivinos —dijo Rodrigo Benavides—. La carta triplicada significa que los asesinos son los mismos, pero es como que algunos de sus esbirros han sido contagiados de sífilis y su jefe ha decidido exterminarlos para evitar contagios. Y nada mejor para ello que utilizar un arcano mayor, la Muerte, que, pese a mi experiencia en temas esotéricos, me produce una sensación de malestar o por lo menos una repulsión.

Dejando al personal sanitario debidamente protegido, con los equipos que evitarían cualquier contagio, los hombres del comisario regresaron a su sede. De nuevo el caso de los crímenes del tarot seguía a la cabeza del ranking de sus preocupaciones policiales. Lucas Cerdán, que en el curso de la investigación había visto muy de cerca, casi acariciado, la muerte, recordó una frase del famoso filósofo Séneca: «La muerte es un castigo para algunos, para otros un regalo, y para muchos un favor». Sin embargo, y a pesar de su inminente divorcio, del dolor que le causaba la ruptura de su matrimonio y de su familia, pensó que iba a agarrarse con fuerza a la vida, porque ignoraba lo que le esperaba… más allá de la muerte. Y no quería conocerlo.

* * *

Paca Burcantel era una exorcista cuya fama había traspasado las fronteras de la Comunidad Valenciana y se proyectaba hasta puntos muy lejanos de Europa y de América. Era una mujer menuda y vivaracha. Tenía 78 años y un rostro enigmático, pero afable. Sus ojos eran muy negros y grandes; su cabello blanco lo llevaba recogido en un moño tras la nuca; su nariz, aguileña; su boca, de labios finos. Delgada y frágil, tenía en su palmarés un récord de exorcismos que realizaba sin permiso de la Iglesia católica, pero se decía de ella con admiración que había combatido con éxito al diablo muchas veces y liberado de su posesión diabólica a un sinfín de personas de ambos sexos y diversas edades.

El presidente de la secta y número uno de la organización autora de los crímenes del tarot, una mañana en que se encontraba bajo de moral y preocupado por si la sífilis había afectado a alguno más de sus colaboradores directos, además de los tres a los que había mandado quitar de en medio, decidió consultar a Paca Burcantel para que le predijera el futuro.

La anciana residía en un pueblecito levantino, distante media hora en coche de la ciudad de Valencia.

«Lo primero que haré será pedirle que adivine mi destino. Luego acabaré con su vida personalmente y, de paso, me quitaré de en medio a una enemiga de las fuerzas demoniacas que ha liberado de las garras del diablo a muchas personas a lo largo y ancho de su amplia trayectoria como exorcista. Y así obtendré el beneplácito y el agradecimiento de mi señor Satanás, que seguirá confiando en mí y que de una forma u otra premiará mi fidelidad y acierto en la gestión que me ha confiado», pensaba el líder mientras ordenaba a su chófer y a otros dos guardaespaldas que lo acompañaran a la población donde vivía la exorcista.

A media mañana, en su coche de alta gama, acompañado por sus tres secuaces (chófer y dos guardaespaldas), se dirigió al pueblecito donde residía y atendía a sus numerosos clientes la anciana exorcista. Cuando llegaron al centro de la población, únicamente se cruzaron en las calles, que parecían desiertas, con una señora de mediana edad que salía de la iglesia con la mantilla colocada sobre la cabeza y que avanzaba ensimismada mientras desgranaba lentamente, acompañando su bisbiseo de oraciones, las cuentas de un viejo rosario. El líder preguntó a esa mujer:

—Perdone, señora. Deseo hablar urgentemente con la exorcista Paca Burcantel… ¿Sabe dónde vive?

—¡Claro que sí, ahora se lo explico con mucho gusto! —dijo la señora, interrumpiendo sus oraciones y guardándose con mucha parsimonia en el bolso negro que portaba el viejo rosario. La tardanza y el rosario estaban afectando al aplomo de ese hombre endemoniado, que se arrepentía, demasiado tarde, de haber preguntado a la vieja beata.

—Mire usted, caballero, estamos en la plaza Mayor. Vayan por esa calle lateral que conduce a las eras, después tuerzan a la izquierda y tomen el camino del cementerio hasta salir del pueblo. Sigan adelante y, a unos diez minutos de aquí, cuando avisten el camposanto, verán una casa muy grande, un caserón muy antiguo, de tres plantas, que tiene más de tres siglos y que tiene un escudo en su fachada de piedra —le dijo la mujer encantada de ayudarles—. Allí vive Paca, y es también donde recibe a sus clientes.

Cuando se alejaron de la señora, el líder se sintió mucho mejor y más aliviado, sin la proximidad de ese rosario, que a él le producía un dolor y un rechazo insoportables. Tras ese incidente inesperado, el presidente de la secta siguió adelante con su objetivo. Sus tres secuaces le seguían en silencio, a una distancia prudencial.

Al llegar a la casa, golpearon con el gran picaporte varias veces. Se oyó como alguien descorría el cerrojo de la puerta de madera que daba acceso a la vivienda y apareció una mujer joven y atractiva, Julia Beltesca, que así se llamaba la sirvienta. Ella se quedó impresionada al ver a esos hombres y les dijo que la señora no podría atenderles hoy, ya que se sentía indispuesta y había tomado un sedante, por lo que estaba durmiendo.

El líder observó detenidamente a la muchacha y sin más preámbulos la cogió de la mano, la miró a los ojos fijamente y le dijo si quería servir a un amo más poderoso que Dios y que la exorcista. Trataba el siniestro personaje de adueñarse de su voluntad, por lo que, cuando vio en ella síntomas de que estaba muy receptiva a sus órdenes, con voz suave y persuasiva le aseguró que, si aceptaba tratar con su señor Satanás, el príncipe de las tinieblas, la llenaría de joyas y de regalos y la convertiría en una señorita de la alta sociedad que se casaría con un hombre riquísimo que la haría muy feliz.

—¡Señor, sus palabras me llenan de alegría! —dijo la sirvienta sometida al poder mental del líder—. Yo soy huérfana, y la señora Paca me tiene aquí por caridad, por lo que le estoy muy agradecida. Pero la verdad es que soy ambiciosa y quiero conocer a un hombre guapo y viril, y a ser posible rico, que me haga sentirme la más dichosa de las mujeres, que me convierta en su esposa y pueda tener con él cuatro o cinco hijos, sin tener que preocuparme nunca más por el dinero.

—Esos sueños es muy fácil conseguir que se vuelvan realidad. Y la verdad es que tanto yo como el resto de mis fieles hermanos de la hermandad que me honro en dirigir dimos un día ese gran paso y nuestra vida cambió radicalmente para bien. Desde entonces somos poderosos, temidos, y el dinero y los lujos que hemos logrado gracias a la intercesión de nuestro maestro nos han permitido dejar atrás y hasta olvidar las miserias y carencias que tuvimos en nuestra infancia. Te lo digo por experiencia —dijo el líder, que sonreía siniestramente viendo como sus planes se iban cumpliendo inexorablemente. Satisfacer su codicia era un arma muy eficaz para conquistar y dominar a las personas débiles y sumisas como Julia.

—¿Y qué tengo que hacer para cambiar mi vida y cumplir mis sueños? —preguntó Julia, cada vez más hechizada por esa fuerza de convicción del presidente y por las palabras que con voz cálida y suave pronunció para tentarla; eran precisamente las que ella siempre quiso oír.

—Dime que quieres venderle tu alma a Satanás, mi señor. Y júrame aquí y ahora que abandonas a Dios y a la Iglesia, sus mandamientos y tu fe cristiana, y que aceptas ser fiel al príncipe de los infiernos a cambio de poder, riqueza y una vida sexual plena y feliz al lado del amor de tu vida.

La muchacha, hechizada por ese hombre que le prometía un futuro lleno de riquezas y de bienestar, sin dudarlo ni un instante, hizo el juramento que le pedía. Al término de este, el líder susurró varias oraciones como la salve a Satanás, que le hizo repetir a la nueva hermana de la secta, arrodillada a sus pies. Luego le tomó el juramento de fidelidad a las fuerzas del mal y de la oscuridad, y ella aceptó ilusionada y convencida la venta de su alma, que se oficializaría más adelante en una ceremonia colectiva, para celebrar en la sede de la secta.

—¡Condúcenos a tu habitación, querida hermana! —dijo el líder. Ella se sintió muy feliz al ver que esos señores tan elegantes y con tan buenos modales la habían aceptado como miembro de esa secta que tantos beneficios iba a proporcionarle.

Julia era pelirroja. Tenía 25 años y era bastante alta, con un rostro agraciado, algo entrada en carnes, con unos senos grandes, amplias caderas y unas piernas bonitas.

—¿Dónde está tu dormitorio, preciosa? —le preguntó el presidente.

—Allí, señor. Está al final de este pasillo, a mano izquierda.

—Pues vayamos hasta allí todos juntos. Tienes que realizar una pequeña prueba antes de que seas reconocida como miembro de nuestra secta. Y, para tu información, debes saber que este requisito se lo exigimos a todas las mujeres hermosas, como tú, que aspiran a formar parte de nuestra hermandad satánica.

Por el pasillo, los hombres siguieron a la mujer, que al llegar a su dormitorio les abrió la puerta y les permitió el acceso a su interior. La habitación era pequeña, con una ventana al exterior. No tenía cuadros en las paredes, y su mobiliario era anticuado y humilde, encontrándose en un estado de conservación bastante lamentable. Una cama estrecha de noventa centímetros, una mesita de noche, un armario de luna, más una cómoda y una silla formaban el amueblamiento de la estancia.

—¡Desnúdate, mi amor! —le ordenó el líder mirándola a los ojos y dominando su voluntad.

Hipnotizada y seducida, acató Julia las órdenes de su nuevo señor y se fue despojando sin pudor de su vestido y de su combinación. Sin poner reparo alguno en quitarse el sujetador y las bragas, quedó desnuda ante los cuatro hombres, que la miraron con lascivia.

—Debes saber que el requisito que exigimos a las futuras hermanas de nuestra secta para que obtengan su ingreso es que tienen que copular con el líder, que soy yo, y con los hermanos que ordene.

Diciendo esto, ordenó el presidente a sus tres acompañantes que abandonaran la habitación de Julia y lo esperasen en el pasillo, para que, si se levantaba de la cama la exorcista, no pudiera perturbar su encuentro sexual con la nueva hermana.

El líder era un sátiro, un auténtico depredador sexual que sabía transportar a sus víctimas a los paraísos del placer, de los clímax más espectaculares y relajantes. El diablo le había proporcionado una fortaleza viril inigualable, y todas las mujeres jóvenes y bellas de la secta anhelaban entregarse a él, ya que, a cambio de ofrecerle generosas y sumisas sus cuerpos, obtenían unos gozos y orgasmos que ni el más hábil y privilegiado de los hombres podría darles; aunque eran conscientes de que nunca ninguna de ellas podría saciar la superlativa concupiscencia de su líder y maestro.

Los tres obedecieron como perrillos fieles y esperaron en el pasillo unos veinte minutos, hasta que salió de la habitación su presidente, quien, sonriendo siniestramente como un triunfador diabólico, dijo a sus guardaespaldas:

—Os espera Julia en su cama. Podéis disfrutar de ella sin límites ni tabúes, ya que quiere ser útil a sus hermanos. Así que pasad y divertíos con nuestra nueva esclava, y en menos de media hora os quiero a los tres aquí, listos para acabar con el trabajo pendiente.

Mientras esperaba a que sus hombres acabaran de disfrutar con la nueva hermana, se puso a pensar en cómo humillar a esa santurrona que se atrevía a luchar con tanta fuerza y éxito contra las huestes infernales. Estuvo maquinando su venganza hasta que, pasada la media hora concedida a sus esbirros, los tres salieron de la habitación acompañados por Julia, que iba desnuda, sonriente y con aspecto de haber disfrutado mucho con esos amantes improvisados.

—Oye, Julia. Has estado muy bien. Has demostrado ser una mujer muy fogosa, y como te has entregado a nosotros, tu jefe y tus hermanos de secta, con tanta ilusión y de buen grado, me complace anunciarte que, pasado este requisito sexual, te aceptamos como miembro de nuestra hermandad y te damos la bienvenida —dijo el líder—. Pero quiero hacerte una pregunta directa.

—Usted dirá, señor —le contestó sumisa la mujer, con una sonrisa de felicidad reflejada en su bello rostro.

—¿Tú crees que le gustas a tu señora?… ¿Te ha hecho alguna vez alguna insinuación o caricia lésbica?

—Ahora que lo dice, a veces me manosea los pechos, el culo, hasta me ha tumbado sobre su regazo si he cometido algún error en la cocina o le he quemado con la plancha alguna prenda por un descuido, y…

CAPÍTULO XVIII

EL DIABLO Y LA EXORCISTA

El líder se dio cuenta de que, gracias a esa nueva esclava sexual, iba a poder dominar a la vieja bruja y humillarla hasta lo indecible. Por eso, esbozando una sonrisa siniestra, le siguió preguntando a Julia:

—¿Se ha atrevido a darte zurras en las nalgas?

—¡Claro que sí!… Cuando me castiga, que es con bastante frecuencia, pues es muy exigente conmigo y yo soy muy torpe, me echa en su regazo, como le he dicho, y me levanta la falda. Luego me baja las bragas y me pega azotes en las nalgas, sin piedad, hasta que se cansa. Luego me da un masaje con un aceite balsámico en mi pobre culo, que está tan dolorido que tardo más de diez días en poder sentarme sin dolor en una silla —respondió Julia muy sincera.

—Esa bruja hoy va a pagar muy caro el daño que te ha hecho. Por cierto…, ¿te paga un sueldo digno como sirvienta y te tiene asegurada como marca la ley?

—No me da, desde que vine a trabajar aquí a los 16 años recién cumplidos, más que la comida y el alojamiento. Y doscientos euros al mes para que me compre ropa o me vaya alguna tarde de sábado de fiesta a Valencia o a algún pueblo cercano. Eso sí, antes de las doce de la noche tengo que estar en casa, o de lo contrario me azota las nalgas con crueldad. A veces, si la demora es de más de una hora, además de las zurras en el culo, hasta me retuerce los pezones, haciéndome mucho daño… ¡Ah!, y no tengo cartilla de la seguridad social porque no me ha dado de alta como empleada de hogar, ni como secretaria, ni como recepcionista. Sin embargo, ella gana muchísimo dinero, pues vienen muchos clientes hasta aquí y le pagan una pasta, que ella ahorra entera porque es muy miserable —se quejó Julia.

—¡Ya me has dicho bastante!… Ahora va a pagar con su vida. Llévanos a la habitación de tu señora. Quiero que entres desnuda y que te metas en la cama con esa mujer, que, por lo que me dices, no es tan buena como hace creer a las gentes que vienen hasta aquí, tratando de liberarse de nuestro señor Satanás… ¡Pobres idiotas!… ¿Qué dirían si supieran quién es esa mujer en realidad? —dijo sonriendo y muy feliz el líder, sabedor de que iba a ganar una batalla muy importante y que su promoción a puestos de mayor confianza en el escalafón iba a ser pronto una realidad tangible.

Cuando llegaron a la puerta del dormitorio de Paca Burcantel, Julia se detuvo asustada, esperando instrucciones de su nuevo jefe.

—Entra tú, hermana Julia, desnuda, y métete en su cama. Abrázala, bésala y trata de quitarle el camisón o el pijama y dejarla desnuda. Luego acaríciala y dale todo el placer sexual que puedas. Por lo que nos has contado, ella te desea. Quiero que la seduzcas, que le prometas amor, sumisión y que le vas a dar mucho placer, porque estás enamorada de ella.

—Pero es que no me agradará besarla ni dejar que me ponga las manos encima, y menos sobarla yo, señor —dijo Julia, poco convencida con el papel que le iba a tocar desempeñar—. Yo no soy lesbiana, y después de disfrutar con usted, señor, y con estos tres hermanos tan viriles, no me seduce tocar, besar, ni lamer los pellejos, ni los encantos marchitos de una vieja nauseabunda como ella.

—No me digas que no la has visto nunca desnuda —dijo con tono de voz alto y gesto adusto de reproche el líder—. ¿Acaso no te obliga a que la bañes cada día, alegando que teme caerse en la bañera?

—Sí, y por eso me da asco su cuerpo decrépito, su piel arrugada, sus pechos caídos y otras zonas eróticas de su antiestética anatomía, que en lugar de agradarme me asquean. Pero si usted, que es mi nuevo señor, me lo ordena, obedeceré y trataré de excitar sexualmente a la vieja, con náuseas, pero con disciplina. Pues ahora aspiro a conseguir lo que usted me prometió al llegar a esta casa.

—Todo a su debido tiempo, preciosa. —Le acarició la cara y le dio un beso en sus labios carnosos y sensuales—. Pero ahora debes entrar y acostarte con ella. Es necesario que lo hagas. Luego entraremos nosotros, y la vieja se va a llevar un buen susto.

Julia entró desnuda en el dormitorio de la anciana exorcista. Como Paca dormía plácidamente, se metió dentro de la cama con ella, la abrazó y la besó en la boca con mucha pasión. La exorcista se despertó y se quedó helada y muy feliz al ver que esa muchacha, a la que llevaba tantos años acosando sexualmente, al fin había comprendido sus deseos lésbicos y se le entregaba en su lecho incondicionalmente.

—Llevo muchos años esperando que me des tu cariño, que me dejes disfrutar de tu cuerpo joven y excitante —dijo la anciana babeando de placer al pensar en el festín sexual que iba a darse con su criada y casi esclava.

Julia desnudó a Paca y, aunque era invierno y la habitación no estaba muy caliente, la muchacha apartó la colcha, las mantas y la sábana y quedaron las dos desnudas sobre el lecho abierto, regalándose caricias muy procaces, sin límites ni prejuicios morales.

De repente, la puerta de la habitación se abrió de par en par y los cuatro hombres entraron por sorpresa, dejando a la exorcista completamente asustada y a la vez avergonzada, al haber sido sorprendida en una actitud tan poco digna con su sirvienta. Pero lo que más la aterró fue el ver como uno de esos individuos las fotografiaba constantemente a su criada y a ella, desnudas y en una posición indecorosa.

—¡Ya eres nuestra, bruja estúpida! —dijo el líder a Paca Burcantel, que había protagonizado recientemente una amplia entrevista en una revista mensual esotérica de proyección internacional y en cuya portada aparecía su foto.

—Ya veo que a ti te envía el miserable de Satanás, del que eres su siervo y el brazo ejecutor de muchísimos crímenes. Sé, porque ahora me lo está diciendo mi guía espiritual, que tú eres el que has organizado, maldito engendro, los numerosos crímenes del tarot y que bastaría con que mi sirvienta, Julia, o yo misma llamásemos por teléfono a la policía para que vinieran muy gustosos a deteneros a ti y a estos desgraciados que secundan tus maldades y tus locuras —dijo Paca buscando inútilmente su ropa, que ya tenía en sus manos uno de los guardaespaldas.

—Tienes razón: yo dirijo a esta secta de asesinos sin conciencia ni moral. Estamos limpiando de brujas, adivinos, echadores de cartas, espiritistas y exorcistas esta sociedad nuestra. Pero ahora he venido arrepentido hasta ti para que me liberes del diablo que me domina y esclaviza. Y, para que veas mi buena voluntad, quiero que tu sirvienta, pues de ti no me fío, llame a la comisaría y pregunte por el agente Lucio Antrunel, y, cuando él se ponga al teléfono, le cuente que estamos aquí y que venimos a entregarnos a la justicia —dijo el líder fingiendo un arrepentimiento que no sentía.

Y Paca, a la que no permitieron vestirse, pues los secuaces del líder la apuntaron con sus pistolas, le dio el teléfono a Julia y ella fue la que llamó a la policía, concretamente al agente Lucio Antrunel. La muchacha le contó atropelladamente lo que les estaba ocurriendo. Le solicitó angustiada que mandasen a su casa varias patrullas, porque se encontraban en ella, dispuestos a entregarse, el líder de los asesinos del tarot y tres de sus guardaespaldas.

—¡Ya vienen los policías! —dijo Julia alborozada.

—Bueno, pues ahora os exijo, siervos de Satán, que me dejéis vestirme decentemente —pidió Paca con decisión—. Y luego os vais de mi casa y esperáis a la policía en la calle, si es verdad que quieres entregarte, maldito asesino, con tu equipo de ratas asquerosas.

—Ahora, como tú, vieja bruja, le has pegado fuertes palmadas muchas veces a Julia en su trasero, ordeno que sea ella la que te devuelva el castigo. Así que Julia ahora se va a sentar en la cama con los pies apoyados en el suelo y tú, exorcista entrometida, te tumbarás sobre sus piernas dejando tu trasero al alcance de su mano.

—¿Y si no acepto ese trato tan humillante y vejatorio? —dijo la exorcista tratando de ganar tiempo para que llegase la policía.

—Te pegaré dos tiros y nos iremos antes de que lleguen las patrullas. Recuerda que tenemos el coche muy cerca de tu casa, y entonces sí que no nos entregaríamos a la policía.

Julia se sentó obediente y la anciana se echó, a regañadientes, cruzada sobre sus piernas, mostrando su trasero grueso y los muslos con piel de naranja.

—Julia, quiero que le pegues con mucha fuerza, que le marques los dedos en su viejo culo. Y si no lo haces, provocarás mi ira y os mataremos a las dos. Así que tú decides si me obedeces como nueva hermana que eres de nuestra secta o si, por el contrario, y no te lo aconsejo, te rebelas contra mí. Te aseguro que te irás al infierno antes de hora y sin ver tus sueños cumplidos. Por cierto, bruja, debes saber que tu criada ha vendido el alma a Satanás, nuestro jefe, y que se ha acostado conmigo y con mis guardaespaldas. Por eso a ella le daremos un futuro próspero, lejos de ti, que eres una explotadora de la pobre muchacha.

Julia, excitada por las palabras de su líder y recordando las maldades que la exorcista le había hecho desde que entró a su servicio, con mucha rabia comenzó a pegarle golpes con las manos y luego con la suela de la zapatilla, azotándole muy fuerte en esas nalgas viejas y gruesas. La anciana gritó presa del dolor y del miedo. Hasta que, varios minutos después, el líder, sonriente, ordenó a Julia que cesara su castigo y que fuera a buscar el aceite balsámico que calmaría un poco el dolor y el escozor que la exorcista debía sentir en sus nalgas rojas y sangrantes.

—¡Os juro por Dios que muy pronto vais a pagar cara esta afrenta que me habéis hecho!… ¡Y la ley os impondrá el justo castigo que por vuestros crímenes merecéis! —gritó llena de dolor y de rabia Paca Burcantel, que nunca había sido víctima de una afrenta tan grave a su dignidad.

—¿Y qué me vas a hacer a mí, Paca, cuando nos quedemos solas? —le preguntó Julia desafiante.

—Tú serás detenida por la policía, ya que te acusaré de haber pactado con el diablo y de ser su cómplice. Creo que también tú, cuando hable con los policías y formule la denuncia, vas a tener que cumplir una larga condena. Y ya puedes coger tus cosas y largarte de mi casa para esperar a la policía junto con tus nuevos jefes.

—Tú ganas, vieja bruja. Con mucho gusto aceptaremos nuestra condena —dijo el líder con cara de resignación—. Pero antes quiero que me hagas una premonición sobre mi futuro personal.

—Por tu culpa no puedo ni sentarme en una silla. ¿Sabes que por los golpes que me ha dado, siguiendo tus órdenes, esta maldita zorra tengo el culo en carne viva y me duele todo el cuerpo? Además, o me permites que me vista decentemente o no hay trato. Yo no quiero que me sigáis viendo desnuda, pues soy una señora decente.

—«Una señora decente» que acaba de acariciar excitadísima el cuerpo desnudo de su bella criada con fines libidinosos. Por lo tanto, si no quieres que acabe con tu estúpida vida, déjate de tonterías y de remilgos y llévame a tu gabinete para que me adivines mi porvenir aquí y ahora, antes de que venga la policía y nos arreste a los cuatro, o a los cinco, si denuncias también a tu criada.

—Tengo frío. La casa no está a estas horas muy caliente, y el día parece ser muy frío —dijo la exorcista avanzando desnuda, a regañadientes, hacia la habitación, orientada al sur, donde pasaba su consulta.

La habitación estaba decorada con diversos símbolos esotéricos, con una iluminación muy escasa y de luces rojas, en la que había una mesa camilla con dos sillas, una bola de cristal sobre dicha mesa, un altar dedicado a san Miguel y a un varón de avanzada edad que, según dijo la exorcista, fue un ser muy querido para ella y en la actualidad era su guía espiritual. Se sentó Paca en una de las sillas y el líder en la otra, enfrente de ella. La exorcista cogió una jarra de café que previamente calentó en un microondas y la puso sobre la mesa camilla. Le entregó una taza al líder y ella se quedó con otra. Sirvió un café muy fuerte a su invitado, y ella también se echó otro.

El presidente bebió el líquido humeante y le entregó la taza a la mujer. Cuando ambos degustaron el café turco, ella cogió la taza del asesino y la volcó sobre el platillo. Paca observó los posos del café del fondo y de los laterales de la taza. El líder, mirándola con fijeza a los ojos, como si quisiera hipnotizarla, le dijo en tono imperativo:

—¡Quiero que ahora mismo me digas mi futuro!… Venga, no me agotes la paciencia… ¿Qué es lo que estás viendo sobre mí?

—Veo muertes y espectros, ánimas enfurecidas que piden justicia. Vas a morir muy pronto, y te adelanto que, cuando eso suceda, los espíritus de tus víctimas inocentes te estarán esperando impacientes y furiosos para llevarte al infierno… ¡Ah!, y tú, Julia, no te hagas ilusiones, porque la policía no va a venir a rescatarnos y a detener a estos asesinos… ¡Hasta en eso eres diabólico! —dijo Paca, visiblemente enojada con ese farsante asesino y aterida, pensando en la suerte que iban a correr ella y su sirvienta a manos de esos seres maquiavélicos.

—En una cosa has acertado, bruja —dijo sonriendo siniestramente el líder—. Por supuesto que la policía no va a venir a salvarte, ya que Julia ha pedido ayuda a uno de los miembros de nuestra secta. Pero, antes de acabar contigo, quiero que me eches las cartas del tarot y me hagas la predicción de lo que me va a suceder en el futuro, ya que lo de los posos del café no me lo creo.

—Mi bola de cristal nunca falla —dijo la mujer mirando ese instrumento que tantas satisfacciones y aciertos en sus vaticinios le había proporcionado. Quería saber cómo y cuándo iba a morir ese individuo. Y si ella y su criada iban o no a salvarse.

Se puso delante de la bola y comenzó a rezar a san Miguel, su santo protector, en un bisbiseo que irritó al líder.

El jefe se levantó irritado al escuchar la oración al arcángel que venció al diablo, logrando echar a los ángeles malos del cielo. Y apuntando a Paca Burcantel con la pistola le pidió que se diera prisa y que le dijera lo que veía en esa maldita bola de cristal de roca que la vidente apoyó en un soporte de madera tras frotarla y acariciarla durante varios minutos, mientras mantenía su mente en blanco, tratando de evitar las tensiones que la presencia de esos criminales en su casa le producían y que sin duda podrían distorsionar el acierto de sus vaticinios.

Paca, ajena a las amenazas de ese ser diabólico, se concentró pidiendo ayuda al arcángel san Miguel y a su guía espiritual para que le mostrasen las imágenes del drama que ella preveía que iba a acabar con su vida.

De repente, en la bola y sobre un fondo negro, visionó algo que era un mal presagio. Paca vio su habitación, y sobre la cama, dos mujeres desnudas, una sobre la otra, en una posición indecente y… ¡muertas! Tembló cuando recibió un aviso de su guía espiritual que le comunicaba que esas dos víctimas eran Julia y ella, ambas envueltas en un gran charco de sangre. Iba a gritar, pero se contuvo. Se quedó mirando de nuevo a la bola y vio surgir otra imagen en su interior. Esta vez el fondo era de color rojo, símbolo evidente de violencia. Entonces vio que el líder de los asesinos yacía ensangrentado en el suelo y que frente a él se encontraba un policía que le había disparado un tiro, acabando con su vida. Vio entonces espectros, almas de las víctimas que se arrojaban furiosas sobre su cadáver…

—¡Habla de una vez, o te mato ahora mismo! —bramó el líder—. ¿Qué es lo que crees que me va a suceder?

—Vas a tener tu sanmartín por ser un cerdo tan miserable —dijo Paca encarándose al que sabía que iba a ser su verdugo, porque la bola nunca la había engañado.

—¡Dííímelooo yaaa! —bramó el presidente.

—He visto en la bola que nos vais a matar a mi criada y a mí y que nos vais a dejar colocadas sobre mi cama, que será nuestro lecho de muerte, formando un sesenta y nueve, o, lo que es igual, una postura deshonrosa para nuestra reputación.

—Caliente…, caliente —le dijo asombrado por sus dotes adivinatorias—. Pero eso ya lo sé… Lo que me importa es lo que se refiere a mí.

—No te espera un futuro muy largo —dijo con un tono triunfal la exorcista—. Vas a morir en manos de un policía muy especial, un hombre que ha combatido con éxito muchas veces contra tu señor Satanás, con resultados muy brillantes. Y he visto, de nuevo, en un fondo rojo, como aparecían los espectros de tus víctimas inocentes y te llevaban en volandas hacia el infierno.

—¡Eso es falso, maldita bruja! —gritó el líder acobardado e irritado por el pronóstico de la mujer, que no solo no se atemorizaba ante su segura muerte, sino que recuperaba la calma y se atrevía a desafiarle con sus vaticinios fúnebres—. Yo tengo la protección de muchos de mis fieles hermanos, que me defenderán de cualquier intento de atentado contra mi persona, pues soy su líder, el nexo que les une con Satanás, nuestro maestro.

—Deja a un lado las bravuconerías. No te tengo miedo. Pero antes de que nos mates a Julia y a mí, quiero que hagas una reflexión. ¿Crees que te habrá merecido la pena vivir tan pocos años, disfrutando del poder, del dinero y de las mujeres, a cambio de perder tu alma, condenándola al infierno para la eternidad?

La mujer cogió un hisopo que mojó en agua bendita y arrojó una fina lluvia del líquido elemento sobre aquellos diabólicos personajes. Al recibir ese rocío, aullaron como lobos, heridos por el poder del agua bendita. Luego sacó de un armarito un pequeño corporal que contenía una hostia consagrada y se la presentó a los endemoniados. Para tratar de dominarlos, mantuvo el hisopo en sus manos y le dio la forma sagrada a su sirvienta para que la utilizara contra ellos.

Julia cogió el corporal y lo arrojó muy lejos, cayendo la sagrada forma al suelo. Al mirarla, Paca se dio cuenta de que, lamentablemente, era verdad que Julia se había vendido al diablo. Paca tembló. Uno de los asesinos le disparó a bocajarro una vez…, dos… y hasta en tres ocasiones. Ella cayó muerta al suelo, rebozada en un charco de sangre. Julia, feliz al ver que su señora había muerto, fue a abrazar a sus compañeros de secta, pero de nuevo otro de los secuaces disparó contra ella varios tiros y cayó muerta. Luego las cogieron a las dos y las dispusieron en la cama haciendo la figura del número 69. Colocaron sobre ellas las cartas de los arcanos mayores el Colgado y la Fuerza, y salieron de la casa satisfechos por el deber cumplido. Aunque, en su fuero interno, el vaticinio sobre su muerte dejó una huella profunda en el ánimo del líder.

* * *

Una hora y media más tarde de haber recibido el angustioso SOS en la comisaría, el agente Lucio Antrunel le comunicó al comisario la llamada de petición de socorro que había hecho desde su casa la sirvienta de la exorcista Paca Burcantel. Fingió que el angustioso aviso acababa de recibirlo. El comisario, cuando el agente le informó, ordenó inmediatamente que se montara un operativo para tratar de detener a los delincuentes. Manuel Fonselter respiró aliviado, pensando que en esa casa podían encontrar unas valiosas piezas para formar el puzle de la resolución de los crímenes del tarot.

Una hora más tarde estaban en la casa de la exorcista Paca Burcantel los tres superpolicías y la subinspectora Estrella Garmendel. El forense apreció que, por el estado de los cuerpos, llevaban las dos mujeres muertas por lo menos dos horas y media.

Entonces Rodrigo le dijo al comisario:

—¿Quién recogió la llamada de esa muchacha en la comisaría?

—Fue el agente Lucio Antrunel. Acto seguido me dio el aviso y yo monté el operativo —ratificó el comisario.

—¿Y a qué hora recibió ese agente la llamada de petición de socorro? —volvió a inquirir el inspector Benavides.

—Fue hace una hora exactamente.

—Alguien miente, comisario. Si hubiéramos llegado una hora antes a esta casa, es seguro que las mujeres posiblemente no hubieran muerto y habríamos cogido a los culpables.

—Pero el agente Lucio Antrunel no tendría por qué haberme engañado.

—Cuando volvamos a la comisaría, mire por favor el registro de llamadas y verificaremos si Lucio dijo o no la verdad. Y si no lo hizo…, ¿qué ganaba él retrasando el operativo para que los criminales tuvieran tiempo de huir del escenario del crinen? —dijo el inspector Benavides.

—Por cierto, ahora quisiera decirles algo muy extraño que ha sucedido —dijo el comisario muy nervioso.

—Díganos, comisario. Estamos preparados para cualquier sorpresa —intervino Lucas Cerdán.

—Verán, esos tres cadáveres infectados de sífilis que encontraron unos ciudadanos en distintos lugares de la ciudad correspondían a personas que habían muerto y cuyos cadáveres fueron robados de sus cementerios hace unos días. Lo hemos comprobado con las huellas dactilares, y luego han sido sus propios familiares los que los han identificado… ¿Piensan lo mismo que yo? —preguntó el comisario desconcertado.

—¡Claro que sí, comisario! Como estaban los tres zombificados, sus asesinos robaron sus cuerpos de sus tumbas y, tras reanimarlos, los convirtieron en esclavos de sus maldades. Pero unas inoportunas infecciones de sífilis y la posibilidad de que contagiaran al resto de los miembros de la secta obligaron a estos criminales, muy a su pesar, a acabar con sus vidas, y así el riesgo de infección desaparecía —dijo Rodrigo Benavides.

—¿Y saben quién hemos averiguado que era la mujer de arena, cuyo cadáver encontraron en la playa a modo de estatua?

—Díganoslo, comisario —dijo el inspector Benavides.

—Era Cristina Gortelmals, una mujer de 25 años, hija de la vidente Elisa Sumantil y del industrial Joaquín Gortelmals, ambos asesinados por la secta demoniaca, y cuyas dos hijas fueron secuestradas. Ellas eran Cristina, Marta y su sobrina embarazada Toñi Larranantel, que fue asesinada en la tienda del difunto Domingo Tarteca, que le practicó un aborto clandestino. Dos de esas mujeres han aparecido muertas. Pero la esperanza que tengo de que la tercera aparezca viva es casi nula —dijo el comisario muy apenado—. Por eso tenemos que dejarnos la piel intentando detener a esta banda de criminales sin conciencia.

—Este asunto cada vez se hace más tortuoso y surgen sospechosos por todas partes. Y conste que, cuando esté seguro de que nuestras suposiciones son correctas, le prometo, comisario, que se lo haré saber y seré yo mismo el que arreste a los traidores, si es que, como parece, aún queda alguno en nuestra plantilla —dijo Rodrigo Benavides mientras se dirigía al coche camuflado de la policía para regresar a la ciudad.

* * *

Al llegar a comisaría, Manuel Fonselter llamó a su despacho al agente Lucio Antrunel para que le explicase el porqué de su gran demora en comunicarle el mensaje de petición de socorro de Julia Beltesca, la empleada de hogar de la exorcista Paca Burcantel.

—Comisario —le dijo Martina Lompler, la telefonista de la comisaría—, he visto a Lucio dirigirse al baño, de eso hace bastante rato, y no lo he vuelto a ver ni está en su puesto.

—¿Sabe la hora en que se recibió la llamada de esa mujer? —preguntó el comisario a la telefonista.

La telefonista consultó la hora en el registro de llamadas telefónicas. El comisario vio claramente que el agente se demoró una hora y media en notificarle la petición de socorro. Naturalmente, aunque él organizó inmediatamente el operativo, cuando llegaron era demasiado tarde y las dos testigos habían sido ejecutadas.

—Tenemos que detener a este policía corrupto, porque por su culpa han muerto dos mujeres inocentes —dijo el comisario, y llamó a dos agentes uniformados para que lo acompañaran al cuarto de baño a detener al compañero traidor.

Entraron al baño. Una de las cabinas estaba cerrada, y por debajo de la puerta salía un hilillo rojo… Rompieron la puerta y encontraron al agente sentado en el inodoro, con los pantalones bajados, muerto. Se había cortado las venas de las muñecas con una navaja afilada. Había sangre por todas partes.

El comisario maldijo a los asesinos que habían corrompido a varios de sus hombres y juró por la memoria de sus difuntos padres que no cejaría hasta acabar con esa peligrosa secta satánica y con sus cabecillas, a los que ya le daba igual arrestarlos vivos o muertos. El caso era acabar con esa cuadrilla de asesinos que seguían matando impunemente a muchos inocentes.

CAPÍTULO XIX

LA RECREACIÓN DE UN AUTO DE FE

Como preludio a las fiestas de Carnaval, en una finca ubicada a unos treinta kilómetros de Valencia, se anunció a bombo y platillo en los medios de comunicación escritos y radiofónicos que se iba a celebrar, a las diez de la noche del 20 de enero, una representación teatral sobre un auto de fe de la Inquisición medieval española.

«Se verá cómo las acusadas de brujería escuchaban su sentencia. También podrán contemplar los asistentes a dicha representación cómo eran ejecutadas las brujas… ¡Y el precio por asistir a la citada fiesta carnavalesca, consumición incluida, solo cuesta cien euros por persona!…», rezaban los numerosos carteles publicitarios colocados en distintos puntos del pueblo más próximo a la finca de la Fundación Tinturmans, que era la organizadora del histórico evento.

La subinspectora Estrella le pidió al comisario que le pagase el coste de una entrada para asistir a ese espectáculo, ya que era una casualidad que fuera a celebrarse en unos momentos en que Valencia y el resto de España asistían atónitos a la muerte de diversos videntes, espiritistas y tarotistas de cierto renombre y proyección.

—Le idea me parece muy buena, subinspectora —dijo el comisario Manuel Fonselter—, pero si alguno de los actores u organizadores del evento tienen alguna relación directa con los asesinatos en serie, usted se vería en una situación muy comprometida. Por otro lado, ese acto no puedo suspenderlo sin ninguna prueba convincente que lo relacione con los crímenes.

—Entonces, comisario, ¿no cree que esté capacitada para enfrentarme a un criminal en el caso de que tuviera alguna relación con este evento? —le respondió la subinspectora Estrella, convencida de que, por su condición de mujer, su jefe no se fiaba de que ella pudiera aportar alguna luz a la investigación que con tanta intensidad y medios estaban realizando.

—¡No, subinspectora, no quiero decir eso! —le respondió el comisario sonriendo—. Quiero que vaya con el subinspector Lucas Cerdán. Y ambos irán provistos de relojes espías y de micros camuflados. Así estarán en relación directa conmigo, que tendré listo el operativo por si se produce algo relacionado con esta plaga de crímenes sin resolver.

El acto iba a tener lugar cerca de Chulilla, distante unos cincuenta kilómetros de Valencia. La gran pradera había sido cercada. Estaba ubicada al este de la gran finca que rodeaba el edificio de cuatro plantas, funcional, elegante y provisto de grandes ventanales, que servía de domicilio social de la Fundación Tinturmans y estaba situado en un entorno montañoso y paradisiaco. Allí se había instalado un gran tablado con un toldo para los penitentes. Se había previsto también que, para conducir a las personas que iban a ser juzgadas, hubiera un pasillo hasta el tablado principal, provisto de dosel adornado con excelentes tapices y ricas alfombras. En siete gradas se encontraban dispuestas las sillas que ocuparían el representante legal del rey, los miembros del Tribunal de la Inquisición y la representación de la Audiencia Real. Todos estos personajes ilustres iban ataviados con los ropajes propios de su cargo, siguiendo fidedignamente los documentos de la época.

Otros dos tablados, con una altura inferior al principal, se habían colocado a ambos lados de donde se ubicaba el tribunal. El de la derecha estaba reservado para la Iglesia y la universidad. En el de la izquierda debían situarse los miembros del cabildo de la urbe. También los miembros de dichos estamentos llevaban los atuendos correspondientes a sus dignidades, ajustándose fielmente a lo que indicaban los libros de historia. Se habían preparado las tribunas para los espectadores, españoles e internacionales, que sentían mucha curiosidad por conocer cómo se celebraban los autos de fe de la Santa Inquisición allá por el siglo XVI en España. Además, habían colocado muchos troncos de madera listos para alimentar la gran hoguera que quemaría a los reos que fueran condenados a morir. Estaba todo tan perfectamente ambientado que los organizadores habían colocado una tarima provista de dos gradas para que los reos pudieran ser vistos por los espectadores.

El día de la recreación histórica, los dos policías acudieron al acto en un coche camuflado de la policía y debidamente caracterizados. La empresa promotora del evento era la Fundación Tinturmans, que había reclutado a varios hombres y mujeres que fingirían ser los acusados y que iban ataviados con corozas y capirotes, muy bien caracterizados. En definitiva, como explicó un locutor vestido con ropaje de la época, eran las brujas y herejes que serían condenados a morir por el Tribunal de la Santa Fe.

En el otro bando se veían monjes ataviados con sus hábitos junto con los servidores de la Inquisición, algunos sacerdotes, el representante real y el inquisidor general, interpretado por Eduardo Tinturmans, el presidente de la Fundación de su mismo nombre, quien, cuando sonaron los timbrazos de comienzo del espectáculo, se dispuso a formar parte del cortejo procesional.

Grandes focos de luz led iluminaban la pradera y el edificio de la sede de la Fundación como si fuera de día, pese a que la noche estaba muy oscura. Como el comisario intuía que esa recreación del auto de fe podía tener un riesgo para sus dos subinspectores, encargó a Rodrigo Benavides y a Luz que fueran como espectadores a dicho acto en otro coche camuflado y, procurando no ser vistos por Lucas y Estrella, estuvieran listos para intervenir y avisarle a él ante cualquier hecho fuera de lo normal que, por pequeño que fuera, se produjera durante la representación.

Apareció un hombre, el secretario, junto con los ministros y otros caballeros, provistos de timbales y trompetas. Se dio lectura al pregón ante el silencio de la multitud. El acto estaba a punto de comenzar. Estrella, sin saber por qué, tuvo un presentimiento terrible y se puso a temblar.

Luego llegó hasta el escenario donde iba a representarse el juicio la procesión con los reos que iban a ser juzgados, las autoridades eclesiásticas y civiles, el que hacía el papel de virrey y los inquisidores, oidores, alcaldes de corte, el fiscal de la Inquisición, comisarios, oficiales, etc. Algunos hombres, a caballo, protegían y velaban por la seguridad del cortejo.

Cuando los confesores hablaban con los reos, Luz le dijo a Rodrigo:

—Fíjate, cariño… Esta parte de la representación en la que los confesores de los reos hablan con el Tribunal de la Inquisición, la entrega de las cruces verdes a los prisioneros, etc., se solía hacer la noche antes del proceso. Pero aquí, al ser una recreación, parece que todo se va a hacer en tan solo dos horas.

Durante el juicio, los reos fueron acusados por el Tribunal por graves delitos de brujería, herejía, sodomía, etc. Tras la deliberación del jurado, siete de ellos fueron condenados a morir en la hoguera.

En ese momento, los siete condenados a muerte, cuatro mujeres y tres hombres, eran atados cada uno de ellos a un poste colocado verticalmente y clavado en el suelo. Ante la sorpresa de los asistentes, se encendió la madera impregnada de gasolina que habían colocado a sus pies. Los alaridos de las víctimas, asfixiadas por el humo o quemadas por el fuego, helaban la sangre de los espectadores. Algunos de ellos, sin embargo, lanzaban vivas y aplaudían ante el realismo de esas ejecuciones tan violentas y canallescas en las que murieron, mientras duró la Inquisición, cientos de personas de ambos sexos, muchas de ellas inocentes.

—¡Tenemos que parar esta barbarie! —exclamó la subinspectora Estrella Garmendel, abriendo su bolso para sacar su arma e impedir la muerte de esos ajusticiados.

—¡Esto es una farsa, Estrella! —gritó Lucas, visiblemente enojado por la reacción de su compañera—. Esto es una recreación, no una ejecución real. Esos siete hombres y mujeres quemados llevarán prendas de amianto que impedirán su ignición y que puedan sufrir quemaduras.

—¿No hueles a carne quemada, Lucas?… ¿No has oído los alaridos de fieras heridas que han lanzado esos pobres hombres y mujeres quemados? —le respondió irritada Estrella, consciente de que eso no era una representación, sino una ejecución real—. Aquí se masca la tragedia, Lucas. Y si tú no te crees que se está cometiendo, aquí y ahora, un crimen múltiple, tal vez relacionado con los del tarot, quédate mirando impasible cómo mueren esos desgraciados, que yo voy a ver si detengo a alguno de los organizadores de esta masacre.

Cuando Lucas iba a responder a su compañera y a tratar de frenar su ímpetu policial, se hizo el silencio, los lamentos cesaron, y unos miembros del equipo organizador lanzaron chorros de espuma sobre los reos quemados. Una lona cayó sobre sus cuerpos y se apagaron las luces que iluminaban las hogueras.

—¡Señoras…, señores! —dijo el locutor del acto—. No se alarmen por lo que han visto, ya que todo es ficticio. La verdad es que este acto está inspirado en los documentos de la época, en los libros de los inquisidores, en la historia. Pero la representación no ha entrañado peligro para ninguno de los quemados. De eso pueden estar seguros.

Entonces llegaron Rodrigo y Luz adonde se encontraban Lucas y Estrella, con las armas desenfundadas. Todos creían que lo que había sucedido no formaba parte de la escenificación ni de los efectos especiales, que habían sido encargados al parecer a una empresa líder a nivel internacional.

—Esto no es lo que parece, compañeros —dijo Rodrigo Benavides—. Vamos los cuatro a levantar, a las buenas o a las malas, esa maldita lona que tapa los siete cuerpos quemados, y obligaremos a los encargados de las luces a que enciendan los focos.

Lucas apuntó con su arma al presentador del acto y le obligó a que unos operarios levantaran en su presencia el maldito toldo. Y de paso que las luces led fueran encendidas de inmediato.

El locutor obedeció a regañadientes al subinspector y pronto cuatro operarios levantaron la gran y pesada lona. Aparecieron, cuando la luz iluminó la escena, los cadáveres medio carbonizados de siete personas…

—¿Esto era una representación? —gritó enfurecida la subinspectora Estrella—. No sé aún por qué, pero tuve una corazonada: disimulados con la farsa de la interpretación o montaje escénico, se habían cometido siete crímenes.

—Lamentablemente, querida Estrella —dijo Lucas Cerdán con admiración y cariño—, hemos presenciado tranquilamente un acto sin darnos cuenta de que se estaban produciendo unos horribles asesinatos en nuestras narices y ante más de doscientos espectadores, que imaginaban que estaban contemplando un espectáculo de efectos especiales.

Los cuatro compañeros optaron por llamar al comisario para contarle lo ocurrido. Siguiendo las instrucciones de Manuel Fonselter, el inspector Rodrigo Benavides exclamó:

—¡Vamos a detener a Eduardo Tinturmans y a Gonzalo Turbalins, sin olvidarnos de Rosa Vetmanstrer, la vicepresidenta y hermanastra del fundador y presidente!

En vano buscaron a Eduardo Tinturmans. Era como si la tierra se lo hubiera tragado. Cuando estaban inmersos en la tarea de localizarle para detenerle por haber autorizado esa matanza en un acto absurdo, propio de un fanático como él, descendiente de un inquisidor, vieron que llegaba hasta donde se encontraban Grisela Tormunesa, la secretaria de la Fundación Tinturmans y del presidente, que se presentó visiblemente asustada y que con voz entrecortada les dijo:

—Mi…, mi je… fe, don Eduardo, se ha vuelto loco. Él es el que ha ordenado asesinar a estos inocentes, cuyos cadáveres están ahí quemados. Pero no es eso lo peor…

—Explíquese, señora, porque no podemos perder ni un segundo de tiempo. Aquí se han cometido impunemente siete asesinatos en el transcurso de una burda parodia de la Inquisición —dijo Rodrigo Benavides a punto de explotar.

—Ve… venía a de… decirles que el psiquiatra don Gonzalo Turbalins, nuestro director, junto con Rosa Vetmanstrer, la hermanastra de don Eduardo y a la vez nuestra vicepresidenta, están encerrados en una celda de los sótanos de ese edificio de nuestra sede.

—¡Pues vamos a liberarlos ahora mismo! —dijo Rodrigo.

—No se lo aconsejo, señor —dijo Grisela Tormunesa, más serena—. Mi presidente, Eduardo Tinturmans, se ha atrincherado en el edificio con unos treinta de sus secuaces y van bien armados. Deberían pedir refuerzos antes de intentar entrar. Esos individuos, incluido mi jefe, que es un psicópata, son muy peligrosos. Creo que deberían pedir ayuda a sus compañeros.

Rodrigo, consciente de la feroz resistencia que iban a encontrar y de que cuatro policías eran muy pocos efectivos para liberar a los cautivos, solicitó refuerzos al comisario, pidiéndole que llamase a los geos para evitar que las vidas de los cautivos corrieran peligro. Necesitaba contar con bastantes efectivos para ese operativo, ambulancias y algún helicóptero.

Nadie supo cómo lo había logrado, pero unos minutos después, a través de internet, Rodrigo Benavides tuvo ante sí un plano detallado de las habitaciones y espacios del edificio. Y allí, sobre un ipad que siempre llevaba consigo, pudo informar a sus compañeros de cuál era la distribución interna del inmueble.

Llegó el comisario con una docena de agentes, uniformados unos y de paisano otros, bien armados, acompañados por policías de la Científica, el forense, el juez de guardia y tres uvis móviles. El inspector les puso en antecedentes sobre la distribución de las habitaciones del inmueble en el que iban a entrar para liberar a los dos rehenes de las manos del asesino psicópata.

Unos minutos más tarde, llegaron las fuerzas de asalto de los geos en varios furgones. Tras recibir las instrucciones pertinentes, se decidieron a atacar la sede de la Fundación.

El comisario Manuel Fonselter, a través de un megáfono, conminó a los defensores de la casa a que depusieran las armas y salieran del edificio con los brazos en alto. Sus palabras no tuvieron otra respuesta que unas ráfagas de fusil de asalto y varios disparos de pistola que afortunadamente no causaron bajas en los policías.

Los geos lanzaron botes de humo y pronto pudieron introducirse en el gran y flamante caserón tras abrir la cerradura de acceso al inmueble, disparando y abatiendo a varios de los defensores. La lucha más cruenta se produjo en el intento de los policías por acceder a los sótanos. Allí fueron recibidos a tiros. Cuando ya los defensores habían muerto, apareció ante ellos, en el último escalón de acceso al sótano donde se encontraban los prisioneros, el presidente Eduardo Tinturmans, quien les apuntó con su pistola mientras les decía con voz clara y fuerte:

—Creo, señores, que aquí hay un error. Por lo tanto, no quiero que violen mi propiedad sin una orden judicial.

—La tenemos, señor Tinturmans —le dijo el comisario—. Hemos encontrado siete cadáveres semicalcinados. Y lo lamentable es que ustedes han querido fingir que lo que se había producido en el quemadero era pura ficción, cuando lo que hay son siete personas muertas. Dicho esto…, ¿por qué no me aclara quiénes son los muertos y por qué los ha ordenado matar?

—Vuelvo a reiterarle, comisario, que aquí hay un error. No son muertos, pues estaba todo preparado para que esos actores, como ordené a mis empleados, llevasen los trajes ignífugos, y al apagarse las luces todos estarían sanos y salvos. La representación, muy bien pensada, montada y puesta en escena, habría sido el éxito que yo deseaba para honrar como se merece a mi antepasado el inquisidor Pascual Tinturmans. Él, de no haber muerto antes, habría sido nombrado, por su defensa de la religión y su cruzada personal contra brujos, endemoniados, adivinos y fuerzas del mal, arzobispo de Valencia —dijo Eduardo Tinturmans.

—¡Basta ya de mentiras y tonterías!… ¡Estamos hablando de que por su culpa han muerto hoy siete personas! —gritó el comisario Fonselter muy excitado—. Así que deme su pistola y déjenos liberar a los rehenes que mantiene encerrados contra su voluntad en las celdas de este sótano.

—¿Encerrados a la fuerza, dice?… No, señor. Lo cierto es que Gonzalo Turbalins y mi hermanastra Rosa Vetmanstrer, que parecían huir de algo muy peligroso, me han pedido que los metiera y escondiera dentro de una de las celdas en las que introducimos, como castigo, a las personas acogidas que por su comportamiento poco ejemplar o muy violento no cumplen con las normas de nuestra Fundación.

—¡Libérelos ahora mismo y entréguenos su arma! —ordenó el comisario—. Queda detenido, Eduardo Tinturmans, acusado de siete asesinatos con premeditación y alevosía y por el rapto del director y de la vicepresidenta de su Fundación. David, léale sus derechos.

—¡Antes muerto que preso, comisario!

Sin que nadie pudiera evitarlo, Eduardo Tinturmans se aproximó su arma a la cabeza y apretó con decisión el gatillo. La masa encefálica y un surtidor de sangre salpicaron las paredes y el suelo.

Todos, horrorizados y consternados por lo que acababan de presenciar, se quedaron un momento estáticos. Al fin, mientras el juez y el forense eran avisados para que se personaran en el escenario del suicidio, el comisario, los geos, los hombres y mujeres de la brigada y los tres superpolicías se prepararon para la última fase de la operación.

—¡Adelante, liberemos a los cautivos! —dijo el comisario tras reponerse del shock provocado por ese demente que acababa de suicidarse, aunque, en su fuero interno, Manuel Fonselter intuía que ese hombre frágil y con problemas psicológicos no había podido montar esa cadena de crímenes.

Los geos, con una estrategia digna de elogio, fueron abatiendo a los individuos de la guardia personal de Eduardo Tinturmans hasta que abrieron la celda en la que, además de encontrarse con Gonzalo Turbalins y con Rosa Vetmanstrer, hallaron también a… Marta Gortelmals, una de las dos hijas secuestradas del matrimonio compuesto por la vidente Elisa Sumantil y su esposo Joaquín Gortelmals, ambos cónyuges asesinados por la secta diabólica, junto con su sobrina embarazada Toñi Larranantel, cuyo cadáver apareció en la tienda esotérica de Domingo Tarteca tras serle practicado un aborto clandestino.

—¿Se puede saber cómo ha llegado hasta aquí, señorita Marta? —preguntó el comisario.

—Es una larga historia. He sido la esclava sexual de Eduardo Tinturmans. Cuando se cansó de mí, me encerró en esta celda y he pasado muchas penalidades, apresada y sin haber podido salvar a mis padres de la muerte.

—¿Cómo sabe usted, estando presa de este loco asesino, que sus padres han muerto?

—Porque yo estaba en mi casa cuando Eduardo Tinturmans y sus secuaces asesinaron a mi padre y nos secuestraron a mi hermana, a nuestra prima embarazada y a mí.

—Está bien —respondió Manuel Fonselter—, pero… ¿también sabe lo ocurrido a su hermana Cristina?

—No, ¿qué le ha pasado?

—Su hermana ha sido asesinada. Hemos encontrado su cadáver oculto en la arena de la playa.

—¿Eso le ha sucedido a mi pobre hermana?

Marta se quedó sin palabras y se puso a llorar desconsoladamente. Cuando el comisario vio ante sí a Gonzalo Turbalins y observó que tenía huellas en el rostro de haber sido golpeado con saña, le preguntó:

—¿Puede decirme, señor Turbalins, por qué le encarceló su presidente?

—Se volvió loco. Todo pasó cuando quisimos contratar a siete actores y actrices para que simulasen ser unos reos condenados a morir en la hoguera acusados por el Tribunal de la Santa Inquisición de brujería y de herejía.

—¿Y tuvo por ese motivo discrepancias tan graves con su jefe que él decidió encarcelarlo?

—Verá, señor comisario —respondió Gonzalo Turbalins—, al parecer, él quería aprovechar la ocasión de celebrar una recreación históricamente fidedigna de lo que fue un auto de fe en la España del siglo XVI para acabar con las personas de las que quería librarse.

—¿Quiere decirme, señor Turbalins, que usted conoce las identidades de las personas que han sido asesinadas?

—Los cadáveres son los de Lorena Garlloso, una falsa curandera que fingió, cuando era niña, que a ella y a otras dos compañeritas se les apareció la Virgen en unos terrenos que se revalorizaron muchísimo después de divulgarse la supuesta aparición. Otra víctima es su hija Paula Selvarli, que colaboraba con su madre en el gabinete.

—Pero hay siete cadáveres y usted solamente me ha citado a dos de ellos —dijo el comisario mirándole fijamente a los ojos—. ¿Conoce la identidad de las cinco víctimas restantes?

—Si no me equivoco —dijo Gonzalo Turbalins, visiblemente nervioso—, el resto de las personas quemadas en la hoguera eran cinco de los clientes fieles de la espiritista madame Albine, que participaron en la sesión en el transcurso de la cual fue asesinada la célebre médium y que al parecer habían recordado algún detalle que podía involucrarle a él en esa muerte y en el resto de los crímenes del tarot. Es decir, un tal Antonio Gurmencil o Gourmensil; el abogado Santerlán; Ponticás, o algo parecido, catedrático no sé de qué; la empresaria de moda Susana Pertremer y una tal Martelón. En total, cuatro mujeres y tres hombres. Compruébelo, comisario, pues esos nombres me los facilitó el propio Eduardo Tinturmans. Como Rosa, su hermana y yo nos opusimos tajantemente a esa locura; él, considerándose traicionado, ordenó que sus esbirros nos golpeasen y luego nos encerró. Supongo que para acabar más tarde o más pronto con nosotros.

El comisario asintió sorprendido, pero su fino olfato le indicaba que ese hombre sabía algo más de lo que decía. No obstante, poco a poco las piezas del macabro puzle criminal iban encajando. ¿Y si dijera la verdad, y el cabecilla hubiera caído en el operativo?

CAPÍTULO XX

SE TAMBALEA LA RELACIÓN DE ESTRELLA Y LUCAS

Llegaron las Navidades. Lucas Cerdán las pasó en Madrid, en compañía de Rodrigo, Luz y sus hijos. Estrella se quedó en Valencia, alegando que le había prometido a su prima Lina pasar esos días entrañables en su compañía. Fueron fechas tristes para el subinspector, que añoraba a su familia, montar el árbol de Navidad y el belén con su esposa Raquel y sus hijos. La nostalgia por su ayer tan feliz, por tantas Navidades maravillosas, le hizo sumirse en una depresión. Ni sus amigos del alma Rodrigo y Luz pudieron, por más que lo intentaron, levantarle el ánimo.

Al pasar el día de Reyes, en que llevó a sus hijos sus regalos, los tres superpolicías regresaron a Valencia. Lucas advirtió que su nueva compañera sentimental, Estrella, ya no era la misma de siempre.

Pasaron raudos los primeros días de enero, en los que los investigadores estuvieron sumidos en un agotador trabajo policial, tratando de descubrir pistas fiables que les condujeran a la cúspide de la banda. Pese a sus desvelos, los resultados no fueron brillantes. Las palabras decepción y hastío enfriaron las expectativas de obtener una rápida detención de los peligrosos asesinos en serie.

Estrella, que llevaba varios días planteándose seriamente la conveniencia de poner fin a su relación amorosa, una noche, al acostarse junto a Lucas, sintió una extraña sensación de rechazo hacia el apuesto policía que, desde la disputa con su mujer, compartía con ella su lecho, su vida y sus proyectos.

Estrella, en ese duermevela, vio que ese hombre le atraía mucho sexualmente y que era el esposo o el amante que miles de mujeres hubieran deseado tener. Sin embargo, sabía que él estaba enamorado de su trabajo, a pesar de que era muy intenso y peligroso. Esa actividad policial no le permitía llevar el tren de vida, de lujo y confort que había tenido y disfrutado cuando era la esposa del prestigioso cirujano plástico Nicolás Tirbulde, del que se había divorciado hacía más de dos años.

«Ya sé que Nicolás es un hombre que me lleva casi veinte años de edad, es infiel y me ha traicionado con muchas amantes. Pero él no quería que yo fuera policía, sino que me convirtiera en su esposa y amante, en la madre de sus futuros hijos. ¿Y qué ganaría yo viviendo con ese hombre brillante y rico? Nada me faltaría y dejaría de perseguir criminales, pasando a ser una mantenida de lujo, como mis examigas Piluca, Menchu, Cuqui, Nines y otras esposas de sus colegas. Seguiría yendo a restaurantes caros, luciría modelitos exclusivos, viajaría a bordo de nuestro yate recorriendo islas y paraísos perdidos allende los mares. Ahora que mi ex ha abierto una consulta para atender a la jet valenciana, creo que debería ir a verlo. Si sigue enamorado de mí, podríamos encender de nuevo la llama de nuestro amor», pensaba Estrella. Esos pensamientos y dudas le hicieron caer en las garras de un insomnio que no le permitió dormir hasta la madrugada.

Se levantó de muy mal humor. Lucas, en silencio, la miraba sin comprender el motivo de su extraño e injusto comportamiento hacia él. De nuevo, y muy intensamente, añoró a su aún esposa Raquel Huerta, la madre de sus adorados hijos. En esos momentos de duda sobre lo que Estrella sentía por él, pensó que Raquel siempre había estado a su lado y soportado sin lamentaciones ni protestas las estrecheces provocadas por su sueldo bajo y por la presión de la hipoteca, que les asfixiaba económicamente.

Sin saber por qué y sin motivo aparente, su relación sentimental con Estrella no se encontraba en su mejor momento. Ya no hallaban tiempo ni tenían ganas de hacer el amor, ni de disfrutar de las mieles de una pasión que por parte del subinspector seguía vigente, aunque ella ya se hubiera habituado a inventar mil y una excusas para evitar la cópula tras la jornada de trabajo. El distanciamiento estaba produciendo cicatrices en el alma del subinspector y sueños eróticos con Raquel, a la que veía desnuda y hermosa, entregada a él, con una dulzura y a la vez una furia que le provocaba una gran decepción cuando al despertarse se encontraba con Estrella, arisca y respondona, incapaz de regalarle ni un beso, ni una caricia… ¿Qué es lo que estaba quemando y destrozando su relación sentimental sin causa aparente, sin desencuentros ni discusiones?

Estrella se fue a la comisaría antes que Lucas, fingiendo tener un asunto pendiente por resolver. En realidad, como quería estar sola, en lugar de dirigirse directamente a su lugar de trabajo, entró en su parroquia y se dispuso a oír la misa de siete, buscando una inspiración para la gran decisión que quería tomar.

Lucas no iba a ir a la comisaría a primera hora, ya que tenía que visitar la sede de la Fundación Tinturmans, que, desde el suicidio de su presidente, estaba dirigida por su hermanastra Rosa Vetmanstrer, que había heredado su gran fortuna y posesiones.

A mitad de mañana, cuando Estrella llevaba dos horas trabajando, un mensajero le llevó a la comisaría un ramo de dos docenas de rosas rojas, preciosas, provistas de una tarjeta de su ex, Nicolás Tirbulde, el eminente cirujano. En el texto también figuraban una frase de amor y una nota breve que decía: «A las dos de la tarde te pasará a recoger a comisaría mi limusina blanca. Te invito a comer».

Estrella por un momento estuvo a punto de rechazar la invitación a comer, imaginaba que en un restaurante carísimo al que jamás Lucas Cerdán podría llevarla con su sueldo de subinspector. Pero pensar en langostas, ostras, caviar y otras delicatessen regadas con abundante champán francés venció sus recelos.

«Si sucumbo a su encanto personal, a su palabrería, y me vuelvo a dejar engatusar por ese profesional del ligue, estaré perdida. Yo no quiero ser una mantenida, como lo son mis amigas y, a cambio de ello, compartir a mi esposo con varias mujerzuelas guapas, jóvenes y desvergonzadas. Pero me cansa ya mi trabajo, y mucho más desde que estamos, desde hace varios meses, luchando contra la secta demoniaca. Nicolás lleva varios días llamándome por teléfono, tratando de recuperarme, diciéndome cosas muy bonitas que posiblemente sean mentiras, pero que logran despertar de nuevo mi interés y mi amor hacia él», pensaba Estrella, sentada en el inodoro de una cabina del baño de señoras de la comisaría, tratando de poner en orden sus sentimientos y tomar una difícil decisión profesional, personal y amorosa.

Entonces le vino a la cabeza lo mal que lo pasaría Lucas si ella, después de varios días de frialdad, de falta de comunicación y de relaciones sexuales, rompía su relación. Máxime cuando él se encontraba a las puertas de un divorcio traumático.

«Hace una semana, en pleno orgasmo al unísono, me llamó Raquel, y eso me sentó como una puñalada en el abdomen. Sé que sigue amando en silencio a su ex y que perdería hasta su dignidad viril si ella le pidiera que acudiera a su lado. Por otra parte, yo no quiero ser la segunda madre de sus dos hijos. Deseo quedarme embarazada, sí, pero solo quiero compartir mi vida futura con mis hijos biológicos, no con dos extraños, por muy hijos de Lucas que sean. Lamentablemente, esos niños siempre serían dos intrusos para mí y en nuestra relación de pareja. Y, si eso fuera poco, tendríamos su padre y yo que contribuir económicamente, durante muchos años, a su manutención y gastos. Y veríamos mermados considerablemente nuestros escasos ingresos como policías.» Estrella de repente veía la vida bajo el prisma del egoísmo y de su propio interés.

Desde el mismo lugar, desde la cabina del lavabo, escribió un whatsapp a Nicolás, dándole las gracias por las flores, y otro a Lucas, excusándose con él, diciéndole que se iba a comer un plato combinado con una amiga de la adolescencia a la que no veía desde hacía muchos años. Terminaba este último mensaje a Lucas así: «Y no me esperes levantado, pues me ha invitado a su fiesta de cumpleaños, solo para chicas, y llegaré muy tarde a casa. Te amo, Estrella».

Pidió el resto de la mañana, la tarde y el día siguiente completo de permiso y se fue muy contenta a un salón de belleza del centro de Valencia, donde le hicieron un peinado moderno y muy favorecedor, la maquillaron de fiesta y se hizo la depilación de piernas e ingles, la manicura y la pedicura. Le salió muy cara la sesión de embellecimiento, pero consideró que, tras dar ese gran paso, ya no tendría que pensar en si llegaría o no desahogada a final de mes.

En una tienda de moda muy elegante, se compró un vestido de fiesta, unos zapatos preciosos de tacón altísimo y un bolso a juego. Era el día del reencuentro con un viejo amor cuyos rescoldos creía apagados hacía más de dos años. Sin embargo, las llamadas desesperadas del viejo amante libertino e infiel habían acertado de nuevo en la diana de su corazón. Sin pensárselo dos veces, estaba decidida a apostar muy fuerte por reconquistar al poderoso, al triunfador. Ya no le importaban las dos décadas de edad que les separaban. Había comprobado que el dinero y el poder eran en aquellos momentos más importantes que la bondad y la belleza de Lucas, el amor platónico, el hombre de su vida, al que iba a alejar para siempre de su futuro.

«Hay algo en él que me da miedo y me causa rechazo. Sé que lo que estoy haciendo es una injusticia, ya que a Lucas nuestra ruptura le sumirá en un dolor muy profundo y en una grave decepción al sentirse traicionado por mí, la mujer que le abrí de par en par y sin condiciones, cuando más lo necesitaba, la puerta de mi corazón y de mi casa. Lo siento por él, pero ya me canso de llevar una vida vulgar, y el recuerdo de esos lujos que perdí tras nuestro divorcio me hace a mis 32 años replantearme mi futuro. Ya no gozo siendo policía, ni aspiro a ser inspectora, que hasta hace muy pocos días era mi sueño. Ahora quiero vivir sin trabajar, y dejaré para ello a un lado mis prejuicios, ya que Nicolás no es mi hombre ideal, pero sí el que pagará mis lujos y caprichos caros de ahora en adelante. Es la ley de la supervivencia.»

No quiso que la limusina pasara por la comisaría a recogerla y decidió acudir en un taxi a su cita con el flamante médico millonario. Al entrar en el restaurante de superlujo, al que acudían, siempre que visitaban Valencia, las autoridades de mayor rango, las estrellas del cine, televisión, teatro, etc., Estrella se sintió muy feliz. Pensó que hacía mucho tiempo que no frecuentaba establecimientos hosteleros de ese nivel, y miraba con ojos desorbitados, como una niña pequeña con un juguete nuevo, a los comensales millonarios, a las personalidades de la alta sociedad levantina, española e internacional que se daban cita en el santuario de la gastronomía más sofisticada e innovadora, premiada con unas estrellas Michelin que avalaban su categoría y su carta selecta.

Precedida por el maître, Estrella se sintió la mujer más admirada del restaurante y avanzó, contoneándose coqueta sobre sus altísimos zapatos de tacón, hacia la mesa del reservado en la que se encontraba Nicolás esperándola.

Cuando se encontró cara a cara con él, lo vio más desmejorado, con más canas, aunque su sonrisa seductora y el brillo malicioso de sus ojos la cautivaron. En esos momentos se olvidó de las infidelidades que destrozaron su matrimonio, de las amantes de su exmarido y también de las bellísimas secretarias y enfermeras con las que él la engañó durante su noviazgo y matrimonio. Ella ahora era una mujer más madura y liberal. Había conocido, en el ejercicio de su función de subinspectora de homicidios, los estercoleros de la droga, de la prostitución y de los crímenes más abyectos.

Su exmarido la recibió con una sonrisa y dos besos.

—Te veo, preciosa, Estrella —le dijo Nicolás caballeroso, mientras le ponía la silla en la posición adecuada para que ella pudiera sentarse. Entonces se sintió una princesa, una mujer con clase, no una policía que se desesperaba por alcanzar el soñado ascenso que nunca llegaba, jugándose para ello cada día la vida en la ruleta rusa.

En esos momentos se olvidó de los crímenes del tarot, del comisario y de los policías, incluido Lucas, al que ya veía como un examante del que pronto esperaba poder librarse para caer rendida y sin condiciones en brazos de su maduro galán.

—Eres la luz que ilumina mi vida gris y sin alicientes desde que te perdí, mi amor —le dijo Nicolás con una sonrisa burlona y traicionera que brotó de sus labios finos, detalle que no agradó demasiado a Estrella, quien en esa ocasión no hizo caso a sus alarmas y quiso dejarse seducir de nuevo por ese hombre que tanto dolor y problemas le causó en su matrimonio, que para ella fue un calvario. A pesar de todo, estaba decidida a entregarse a él sin condiciones ni reproches.

«Me voy a sentir como una prostituta de lujo, como la hetaira de un golfo como Nicolás. Pero, si quiero vivir bien, debo volver con él, aunque los besos que me dé me repugnen y sus caricias no me exciten. A pesar de su dinero y su poder, estoy segura de que Nicolás no podrá regalarme los mejores momentos de mi relación con Lucas. Sé que soy una mujer injusta y egoísta, pero, de no hacerlo, mis futuros hijos vivirían con estrecheces, y yo no quiero eso para ellos.» Estrella seleccionaba en la lujosa carta las exquisiteces culinarias más sofisticadas y apetitosas, sin preocuparse por los precios altísimos de esas viandas y del champán francés con el que Nicolás y ella las regarían.

La tarde transcurrió aburrida para Estrella, que no podía olvidarse de Lucas, que, de regreso a casa, estaría cenando, solo y triste, las sobras de la comida, e imaginando erróneamente que ella era la mujer ideal para compartir su vida.

«No puede, por muy inteligente y sagaz que sea, pues evidentemente lo es, imaginar que esta noche o mañana por la mañana le voy anunciar nuestra ruptura y mi romance con mi ex, del que tan mal le he hablado», pensó un poco avergonzada por comportarse de una manera tan ruin con Lucas, con quien la convivencia era muy grata. Y se autocompadeció de sí misma por comportarse tan injustamente como lo haría una mujer sin corazón, una libertina sin sentimientos.

Volvieron a cenar al mismo restaurante y, en la sobremesa, Nicolás se mostró como un prepotente, como un individuo sin moral ni educación. Solo estaba enamorado de sí mismo, ya que en los dos años y unos meses de separación había incrementado hasta límites insoportables y ridículos su egocentrismo.

—Debes saber, Estrellita —le dijo con la voz ronca por la excesiva ingesta de alcohol—, que yo desde que tú, pobre tontita, me dejaste, me he acostado con las mujeres más hermosas del cine, de la televisión y de la moda a nivel internacional. Y hasta tuve una aventura que duró dos meses con una aristócrata superconocida. Mientras tanto…, ¿a qué mediocre bastardo te has llevado a la cama?

—Yo he tenido y mantengo una relación de pareja con un hombre guapísimo y especial, con el subinspector Lucas Cerdán, uno de los policías más famosos de España, al que han condecorado varias veces por su valor y sagacidad —dijo Estrella con orgullo, aunque en su fuero interno sabía que por su culpa esa relación amorosa tenía fecha de caducidad.

—Ese hombre es un tipo que no tiene donde caerse muerto. Seguro que está agobiado por deudas e hipotecas y tiene que hacer equilibrios para llegar a fin de mes.

«Ya quisieras tú ser la mitad de hombre que él, y la mitad de guapo, de valiente, de luchador y de buen amante», se dijo Estrella, indignada por los comentarios humillantes de ese prepotente.

Ella se sintió ninguneada por ese gañán con corbata y reloj de oro. Sabía que había establecido su consulta principal en Valencia, ya que en sus clínicas de Madrid, Barcelona, Bilbao, Zaragoza y algunas ciudades andaluzas había dejado al frente a prestigiosos especialistas de la cirugía plástica. Y mientras aumentaban vertiginosamente los saldos de sus cuentas corrientes, él invertía con acierto y sacaba jugosos dividendos a sus compras de valores y a sus negocios diversificados.

El doctor no le dijo a Estrella que para triunfar sin límites, para alcanzar la gloria en su profesión y poder contar entre sus clientes con vips mundiales y familias muy poderosas e influyentes, había quebrantado muchas veces la ley y negociado con delincuentes de guante blanco, pertenecientes a la mafia internacional.

Por interés, Estrella iba a renunciar al amor y al cariño de un hombre sensual, joven, viril y muy experto en las lides amatorias, capaz de transportarla al séptimo cielo de los placeres. ¿Y por quién iba a sustituirlo? La respuesta era patética. Lo haría por Nicolás Tirbulde, un cincuentón que tras su envoltorio de seda escondía un cuerpo asqueroso, flaco, huesudo. Además, usaba un peluquín moreno para ocultar su calvicie total. Era un hombre más bajo de estatura que ella, con unos ojos escrutadores de mirada homicida, nariz operada, pómulos y párpados reformados por la astucia de algún otro colega, algún eminente cirujano que no podría presentarlo con orgullo como una de sus mejores obras. Y pensó con asco que, si le obligaba a besarle en la boca, posiblemente vomitaría, pues sus labios eran delgados, desagradables, fríos y pegajosos, similares a los de un sapo.

Al final de la cena y tras la ingesta de dos whiskys por parte de él y de un vodka con limón por la de ella, Nicolás le dio la desagradable sorpresa que ella temía desde que recibió la invitación a comer. Lo malo era que su galán por esa noche de nostalgias y remordimientos era un hombre que no le atraía nada y que estaba segura de que quería comprar su cuerpo y sus caricias con la misma frialdad que contrataría los servicios de una prostituta de alto standing. Pese a ello, escuchó atenta la propuesta para acabar esa maldita noche, sin tener ni un ápice de dignidad para levantarse de la mesa, poner una excusa y salir a la calle a fin de tomar un taxi y quedar libre para siempre de ese individuo que la había maltratado física y psicológicamente durante los años que vivió con él. Y lo peor era que la otra opción, que siempre debió preferir, era la de un hombre por el que suspirarían muchas mujeres, incluidas algunas féminas de la alta sociedad y hasta sus mejores amigas. La oferta indecente que le planteó Nicolás, más ebrio que de costumbre, fue:

—He reservado, Estrellita, una suite en el hotel más elegante de la ciudad. Quiero que nunca te arrepientas de volver a mi lado. Ya sé que tienes un sueldo raquítico como policía y que te echas a mis brazos porque no has podido echar el lazo, tú que te crees tan guapa y especial, a otro mirlo blanco de mi categoría. No me casaré más contigo, eso te lo aseguro. Pero podemos vivir juntos una temporada y cuando me canse de ti, o lo que es más difícil, te canses tú de mí, cada uno nos iremos por nuestro lado. ¿Qué respondes a mi generosa oferta, que si rechazas ya nunca más volveré a hacerte?

* * *

A bordo de la limusina llegaron Nicolás, Estrella y cuatro guardaespaldas con aspecto de matones descerebrados, auténticas máquinas de músculos, armados hasta los dientes, al hotel elegido, ubicado en la zona más selecta de Valencia.

Mientras una recepcionista les guiaba hasta su suite, Estrella estuvo tentada de llamar a Lucas y decirle alguna mentira piadosa. Pero se contuvo, pues estaba avergonzada y temía que él supusiera que se había decidido a volver con su ex únicamente por interés. Esa verdad le dolía y le hacía sentirse muy mal.

Cuando, después de una ducha, ambos amantes trataron de hacer el amor, el gatillazo de Nicolás le puso a este de muy malhumor. Acusó a Estrella de no ser suficientemente pasional para excitarle, como otras amantes lo hacían desde antes incluso de que ella decidiera poner fin a su matrimonio.

Mientras ese hombre, al que no conocía ya, dormía plácidamente, Estrella, entre sábanas de seda, en el confort de una cama grande con colchón de agua, se trasladó con el pensamiento a su dormitorio. Con los ojos arrasados por las lágrimas del arrepentimiento y de la frustración, se acordó de Lucas, que, ajeno a lo que estaba sucediendo y creyéndose su mentira, imaginaba que se estaría divirtiendo con unas amigas. Sabía que él estaría a esas horas despierto, esperándola para abrazarse a ella tiernamente y hacerla sentirse amada y deseada, convirtiéndola en la protagonista estelar de un gratificante encuentro sexual que aún le producía mariposas en el estómago y no repulsa y humillación, como esa noche aciaga sintió con ese hombre prepotente y necio.

A la mañana siguiente, antes de que Lucas se fuera a trabajar, Estrella aceptó que la limusina la llevase a casa. Tenía la oferta en firme de Nicolás, que, hipócrita y sonriente, le pidió que se mudase a vivir provisionalmente a su lujoso ático, de doscientos metros cuadrados, sito en el epicentro de la zona más elegante de Valencia.

Cuando entró en su piso, vio a Lucas, que se estaba tomando un café con leche con una tostada untada de mantequilla. Él la miró extrañado al verla tan arreglada, con un vestido y unos zapatos superelegantes que no había visto anteriormente en su guardarropa. Algo en su interior le decía que Estrella quería anunciarle, como así sucedió, la ruptura de su relación. La subinspectora, con los ojos llenos de lágrimas y la voz temblorosa, bajando la mirada, le contó que había entrado con fuerza en su vida, de nuevo y tras más de dos años de ausencia, su ex, y que ella había aceptado irse a vivir con él.

Ya no se cruzaron ninguna otra palabra, ni de justificación, ni de reproche. Los dos eran adultos. Lucas vio que ese amor se había roto en mil pedazos, ya que al ser él un asalariado, y el otro, por lo que decía Estrella, un hombre adinerado, la balanza se había inclinado hacia el exmarido de la mujer que amaba. Todo indicaba que ella no le correspondía en la misma medida.

Lucas, como Estrella tenía el día libre, se dispuso a irse solo a la comisaría. Ella, avergonzada, le dijo que podía quedarse en su piso todo el tiempo que fuera preciso, pero él le aseguró que al mediodía volvería a buscar sus cosas y se iría al hotel donde había residido antes de mudarse a la casa de Estrella, el mismo donde estaban alojados sus compañeros y amigos Rodrigo y Luz. Lucas se fue a la comisaría muy tocado en el ánimo. De nuevo la imagen de su mujer y las de sus hijos le hizo sentir añoranza de esa familia que estaba a punto de romperse para siempre. Antes de entrar en la comisaría se fue a un bar a tomarse un carajillo de coñac. La mañana estaba fresca, pero a él le sobraba el chaquetón de cuero y hasta la chaqueta. Sin saber qué hacía, marcó el teléfono de Raquel. Poco después escuchó la voz de su mujer e intuyó que algo le sucedía.

—Lucas, he roto mi relación con Javier —le dijo con sufrimiento.

—¡Cuéntame, mi amor, qué es lo que te ha hecho ese tipo!

—Yo creía que era un hombre bueno, y por eso acepté, aunque nunca he dejado de quererte, Lucas, que viniera a vivir con nosotros junto con su hija Aitana. Pero pronto me demostró que era un tacaño, un miserable que se aprovechó de mí, que quería que yo pagase todos los gastos de su casa y su alimentación, sin aportar ni un euro. Era muy violento y hasta en dos ocasiones me abofeteó el muy canalla e insultó a nuestros hijos, que le cogieron miedo —dijo Raquel sollozando—. Por eso me atreví a echarlo de casa, hace ahora quince días. Él, para no seguir trabajando conmigo, ha pedido el traslado y se lo han dado a otro instituto de Madrid.

—A ese estúpido le voy a partir la cara —dijo Lucas muy irritado—. Pero… ¿se puede saber por qué no me lo has contado antes?

—Es…, es… que sabía lo de tu relación con esa compañera de trabajo y no quería interferir.

—Yo ya no tengo ninguna relación con nadie. Hoy precisamente ha decidido volver con su marido, viejo, pero forrado de dinero. Me ha dejado, y para consolarme he optado por llamarte por teléfono. Necesitaba oír tu voz y pensar en ti y en los niños, que en definitiva sois lo mejor que me ha pasado en esta vida —confesó Lucas emocionado.

—Si has roto con esa mujer, me alegro. Aquí tienes tu casa y mi deseo de que me perdones, y, si eso es aún posible, olvides mi infidelidad. Había bebido antes de ir a verte al hospital, y los celos y el despecho me llevaron a pedirte el divorcio y a insultar a tu pareja.

—Voy a pedir un par de días de vacaciones y me iré a Madrid, a nuestra casa, para llevarme todas mis cosas. Yo también te quiero y deseo que volvamos a ser una familia y que ya nunca tenga que pasar unas Navidades tan tristes sin vosotros. Además, Raquel, te juro por nuestros hijos que jamás te seré infiel, porque eres la mujer de mi vida —le dijo Lucas, más aliviado de la tensión que le había causado la ruptura sentimental con Estrella. Al fin, parecía que las cosas se ponían en su sitio.

Antes de ir a la comisaría llamó por teléfono a Estrella. Cuando esta atendió la llamada, Lucas le dijo muy contento que iba a llevarse todas sus cosas a Madrid, pues había hecho las paces con su mujer. Caballeroso, no le lanzó ningún reproche, al contrario, le deseó toda la dicha del mundo en su reencuentro con su ex, al que ya no odiaba.

Pensando en la belleza serena de Raquel Huerta, recordó Lucas, al dirigirse al despacho del comisario, el primer beso que se dieron. El brindis cuando ella le contó que estaba embarazada. El nacimiento de sus dos hijos, las mieles y alegrías de muchos años de feliz matrimonio. Y entonces se prometió que Raquel sería su única mujer.

CAPÍTULO XXI

EL DINERO NO SUPLE AL AMOR

Cuando Estrella se instaló en el ático del Nicolás Tirbulde, casi cayó en una depresión, pues su autoestima quedó bajo mínimos, y el remordimiento por haber cortado su relación con Lucas le causó mucho dolor. Lo que más le dolió tras retomar su relación con Nicolás era ver como ese hombre que se pavoneaba de sus conquistas, del sinfín de amantes que tenía, era un impotente. Eso lo supo fehacientemente Estrella cuando, sin querer, en un cajón de la mesa del despacho del doctor, encontró un informe médico que dictaminaba la impotencia para ser padre de ese gigante con los pies de barro. Era estéril, con él jamás podría tener un hijo y ser un día madre.

Con su móvil fotografió el informe médico y los análisis de ese gallito viejo y estéril que siempre presumía de virilidad y de embarazar a la mujer que quisiera con solo mirarla. Después envió un correo electrónico confesando y aportando las pruebas médicas que revelaban el secreto mejor guardado del famoso doctor Tirbulde a Robert Vermeñele, un periodista freelance de una revista internacional sensacionalista que llevaba mucho tiempo tratando de descubrir los negocios sucios de Tirbulde. Y otro, por si le sucedía algo, a su jefe, el comisario Manuel Fonselter.

«Este hombre es un bastardo, un tipo oscuro. Estoy segura de que guarda más de un secreto inconfesable, y yo estoy dispuesta a descubrirlo. Me ha tratado peor que a una furcia, que a una calientabraguetas. Yo soy una mujer digna y decente, de los pies a la cabeza, y este individuo no tiene dinero ni poder para dominarme y tratarme tan mal como me está tratando. Me imagino que al volver a sus brazos, pisoteando mi dignidad, cree erróneamente que soy una muñeca rota, una mujer desesperada por ser la amante de un tipejo tan capón como él», pensaba Estrella mientras esperaba la llegada de la asesora de imagen, la peluquera y la esteticista que Nicolás había contratado para tratar de embellecerla y convertirla en una muñeca hinchable lo más bella y sensual posible para uso y disfrute de su egocentrismo de galán trasnochado, incapaz de ver la cruel realidad de su impotencia y esterilidad.

Cuando el armario del vestidor de Estrella estuvo lleno de vestidos y conjuntos, pantalones, chaquetas, jerséis, zapatos carísimos y exclusivos, y contó la subinspectora con un montón ingente de prendas de moda íntima sofisticada, elegante y sensual, recibió ella la visita y el análisis exhaustivo de su dueño y señor, como él consideraba por haberle procurado unos lujos que jamás hubiera disfrutado de otra manera.

Nicolás, muy serio, le dijo:

—Quiero que abandones la policía inmediatamente. Es una orden, si quieres seguir viviendo conmigo.

—¿Se puede saber a qué se debe esa exigencia tan impertinente, si tú mismo me dijiste que nuestra relación era provisional y que cuando te cansaras de mí me ibas a echar a la calle para dejarle mi puesto a otra mujer más joven y atractiva que yo? —le respondió con gallardía, mirándole fijamente a los ojos, a pesar de la mirada de Nicolás, que la traspasaba, minando su resistencia.

—A mis putitas les suelo dejar el riñón bien cubierto, y tú no vas a ser una excepción —dijo mirándola desafiante, inmerso en la representación teatral de un papel de galán trasnochado que le venía muy grande.

—¡Ni soy putita… ni tú eres un hombre de verdad! —gritó Estrella para que sus guardaespaldas y el servicio se enterasen de las miserias de aquel perdonavidas.

—Te has pasado varios pueblos, gatita —le dijo con una sonrisa asesina reflejada en su rostro encolerizado—. ¿En qué te basas para calumniarme de una forma tan vil?

—Primero me fundamento en una prueba médica irrefutable, cuya copia si quieres te la mando a tu correo, un análisis que demuestra tu impotencia y esterilidad en grado superlativo. Además, debo reconocer que eres ridículo en la cama, que no sabes darle placer a una mujer y que como mucho lo que logras darnos a tus amantes es mucho asco y repulsión, ¡viejo verde!

—¡Dame la prueba y lárgate para siempre de mi vida, querida, si no quieres que mis hombres te frían a tiros y lancen tu cadáver a un lago con una piedra atada al cuello! —gritó Nicolás, con los ojos inyectados en sangre.

—Lo siento, pero una persona muy prestigiosa tiene copia de mi correo. Se llama Robert Vermeñele, un gran periodista íntegro, al que tú no tienes dinero para comprar, y que me ha asegurado que, si a mí me pasa algo, tu nombre y tus trapos sucios pronto verán la luz a nivel internacional —le dijo desafiante.

—¡Está bien!… Puedes quedarte en mi casa el tiempo que quieras y sin que tengas que acostarte conmigo. Pero sigo insistiendo en que quiero que dejes, hoy mismo si es posible, la policía y te dediques a ser mi ayudante de confianza, dispuesta a cumplir sin rechistar mis órdenes. Y si aceptas mi oferta y por supuesto no divulgas mi secreto…, vivirás muchos años a la sopa boba. Porque… ¿has pensado ser algún día, no muy lejano, la madame de un burdel de alto standing?

* * *

Por la tarde, Estrella fue a ver al comisario y, en su despacho y a puerta cerrada, le contó todo lo que le había dicho el bastardo de su ex y las amenazas que contra ella había vertido.

—¿Cree, comisario, que yo debería abandonar la policía ahora que me encuentro en una grave encrucijada de mi vida? —le preguntó Estrella a su superior jerárquico.

—Mire, Estrella, yo la aprecio muchísimo y confío en usted plenamente. Me ha demostrado sobradamente que es una buena policía, y, si abandona el cuerpo, él podrá destruirla, convertirla en cómplice de sus graves delitos y acabar con su vida o con su prestigio —le dijo el comisario con mucho afecto—. Por eso le pediría, ya que usted está infiltrada en su casa, que le observe, espíe y me mantenga al tanto de sus movimientos. Necesito conseguir pruebas irrefutables para que ese peligroso delincuente no logre esquivar, una vez más, a la justicia.

—Pero es que él quiere que yo dimita de la policía. Y si no lo hago, se enterará, perderá totalmente su confianza en mí y yo correré un gravísimo riesgo —le respondió la subinspectora muy asustada.

—Esto será un pacto entre usted y yo. Nadie más lo sabrá. Bueno, sí, se lo contaremos a Rodrigo, Luz y Lucas, porque así los cuatro estaremos siempre pendientes de usted y de la información que nos envíe. Hoy y ahora fingiremos que dimite, y usted le dirá a Nicolás Tirbulde que yo he aceptado su renuncia, que ha cobrado su finiquito y que me ha entregado su placa y su pistola. Y que está dispuesta a regentar el burdel de lujo que le ofrezca, guardando celosamente el secreto de su impotencia sexual.

—¿Y qué le hará a mi amigo Robert Vermeñele, el freelance al que le he remitido la información del análisis clínico que demuestra su impotencia? —preguntó alarmada Estrella.

—Como seguramente enviará a alguien para acabar con su vida y arrebatarle esa prueba que echa por tierra su leyenda de donjuán —dijo el comisario—, quiero que me dé su dirección, teléfono y correo electrónico y mandaré a varios agentes que se turnen en su protección durante las veinticuatro horas del día. Si se cumple mi vaticinio, sus sicarios serán arrestados y lograremos que testifiquen contra él.

—¿Sabe, comisario, que ese hombre me da miedo, y mucho más después de los informes policiales que usted ha recibido? Y si dejo mi pistola y mi placa, él me tendrá atrapada en su jaula de oro y el día menos pensado sus gorilas me matarán y arrojarán, como ya me ha amenazado, mi cadáver a un embalse.

—Usted desconfíe de la bebida y de la comida que en ese ático flamante le sirvan los empleados del doctor, ya que podrían estar envenenadas. Además, no estará sola, pues le voy a prestar un reloj espía muy sofisticado, elegante y femenino, del que su ex no desconfiará y que usted llevará todo el día.

El comisario le explicó cómo funcionaba el reloj espía, cómo grababa imágenes y sonidos que podría transmitir en tiempo real. Le dijo que el GPS les podría conducir adonde la tuvieran secuestrada, y, con las grabaciones que hiciera el artilugio, ella siempre estaría controlada.

—Entonces, ¿cómo puedo demostrarle a ese miserable que he dejado de ser policía para que me considere una víctima fácil?

—Eso no es difícil. Usted podrá enseñarle este documento falso que voy a prepararle y el cobro del finiquito que le entregarán en administración, y así a todos los efectos su dimisión será legal.

—Quiero preguntarle por algo que me preocupa personalmente, comisario… ¿Qué se sabe de Lucas?… ¿Ya es seguro que ha hecho las paces con su mujer?

—Como más tarde o más temprano se iba a enterar, tengo que decirle algo sobre su compañero y expareja —dijo el comisario en tono solemne, pero preocupado por la reacción que a ella podrían causarle sus palabras—. Lucas Cerdán me ha pedido permiso para irse a Madrid, ha vuelto con su mujer.

—Algo de eso me dijo cuando rompimos nuestra relación. Pero… ¿ya no está en Valencia? Es…, es… que me gustaría hablar con él, comisario.

—Solo sé que se ha ido de permiso. No puedo decirle más.

Estrella, a pesar de que a su compañero y examante le deseaba lo mejor, sintió celos al ver que era otra mujer, por muy madre de sus dos hijos que fuera, la que había atrapado de nuevo en sus redes amatorias a un mirlo blanco. En su fuero interno, tragándose las lágrimas y el orgullo, sintió que su moral se hundía y odió a Nicolás y también su trabajo. Una vez más, Cupido la había abandonado y ella había perdido la oportunidad de tener un hijo, cumpliendo su sueño de ser madre, con el hombre más maravilloso que jamás se había cruzado en su camino.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, consiguió evadirse, huir con el vehículo de su mente de ese despacho de la comisaría, y le vinieron a la memoria los besos y caricias de fuego y miel que le dio Lucas cuando, desesperado, se echó en sus brazos buscando consuelo y comprensión. Cariño y pasión en unas noches presididas por el amor y por la confianza. Y ella ¿qué le había dado a cambio? Solamente mentiras, infidelidad y traición…

Estrella, mujer inteligente y audaz, valiente y decidida, se dio cuenta, demasiado tarde, de que el dinero no suple al amor. Y comprendió, cuando ya no había remedio, que el tren de la felicidad solo pasa una vez por nuestra vida. Y la que, como ella, por su estupidez lo pierde ya nunca podrá subirse a él.

Estrella volvió a la realidad al oír al comisario:

—Antes de nada, debo aconsejarle que no baje la guardia con ese hombre. Por informes que de él he recibido de Interpol y de otras policías mundiales, es más peligroso de lo que imagina, y creemos, con bastante fundamento, que está íntimamente ligado a la cúpula de la secta del tarot. Además, me consta que es cabecilla de la trama que zombifica a la gente y secuestra a muchas jóvenes bonitas para convertirlas en esclavas sexuales y prostituirlas en clubes de alterne para vips de medio mundo.

—Yo creo, comisario, que Nicolás, en el fondo, me sigue deseando como mujer —dijo sin mucha convicción Estrella.

—Yo que usted no me fiaría de esa hipótesis que me plantea. Todo lo contrario. Ese individuo, cuando sepa que usted ya no es policía, incrementará exponencialmente la presión y el acoso, ya que la considerará menos peligrosa para su vida personal y para sus acciones criminales.

—Descuide, comisario, seré precavida y estaré ojo avizor para informarle de todos los pasos que dé ese miserable, al que odio con todas mis fuerzas. Por su culpa y por ser yo misma una estúpida y una egoísta, he perdido la ocasión de mi vida de ser al fin feliz.

* * *

Lucas Cerdán, al llegar a Madrid en el AVE, lo primero que hizo fue dirigirse al que fue durante varios años su domicilio familiar. Le abrió la puerta Raquel Huerta, quien al verlo no pudo frenar las lágrimas, se echó a sus brazos y le besó.

—¡Gracias, mi amor, por haber atendido mi llamada de socorro! —le dijo ella sin dejar de abrazarlo.

—Lo he pasado muy mal, Raquel. Cada día, cada hora, necesitaba tu cariño. Ya ves, estaba solo en Valencia devanándome los sesos tras las pocas pistas que tenemos en un caso. Y lo peor de todo era que no contaba con tu apoyo y me moría de celos al pensar que ese cerdo ocupaba mi lugar en esta casa y en tu corazón.

—Yo también estaba muy celosa al pensar en Estrella, tu amante, que tenía la suerte de tener al hombre que amo, al padre de mis hijos. —Sus labios se posaron hambrientos sobre los de Lucas y ambos se fundieron en un beso larguísimo.

Hablaron de Javier, el jefe de estudios, que ya no trabajaba en el instituto. A grandes rasgos, Raquel le contó a su marido las vejaciones que ella y los niños habían sufrido con ese intruso en su hogar. Y también le señaló los golpes que él le había propinado, hasta que tuvo el valor de llamar al 016 y echarlo de su vida y recibir la protección física y psicológica de la policía.

Como sus dos hijos estaban en el colegio, ambos cónyuges, abrazados, se dirigieron al dormitorio conyugal, donde hicieron el amor apasionadamente. Casi una hora después, ambos compartieron ducha, besos y caricias. Una vez secos, muy satisfechos y felices, los dos se juraron amor eterno y que ninguna mujer ni ningún hombre se interpondría en su matrimonio. Deseaban envejecer juntos, viendo crecer a sus hijos.

Después volvieron a colocar la ropa y los objetos personales de Lucas en los armarios y cajones de los que nunca debieron haber salido. Y fueron al colegio a dar a sus hijos la feliz noticia de que de nuevo volverían a vivir los cuatro juntos.

* * *

Estrella, cuando salió de la comisaría, se fue al gabinete de belleza y pidió que le dieran un masaje, que la maquillaran, peinaran y borraran de su rostro las huellas de su sufrimiento. Quería estar muy guapa, ya que su venganza se había puesto en marcha. Aunque fuera lo último que hiciera en su vida, lograría reunir las pruebas incriminatorias suficientes para llevar a la cárcel al… prestigioso doctor y presunto criminal Nicolás Tirbulde.

A las tres de la tarde, en el lujoso comedor de su ático, Estrella y Nicolás degustaron las exquisiteces gastronómicas que les preparó Yeruti, una mulata guaraní muy hermosa de 20 años de edad, muy sensual y gran cocinera. La doncella, también guaraní y no menos hermosa, se llamaba Itatay. A Estrella le sorprendió el cuerpo sensual y precioso de esa muchacha de 19 años, alta, espigada, mulata, de ojos negros, aunque de mirada inexpresiva y ausente, melena larga y rizada, boca de labios carnosos y dientes blanquísimos y con un cuerpo perfecto, pleno de curvas, que contoneaba seductora mientras iba o venía de la cocina a la mesa y viceversa, sobre sus altos zapatos de tacón.

Cuando estaban los dos solos, a punto de saborear el aromático café y unos dulces, Nicolás cogió la mano de Estrella y le preguntó, fingiendo una amabilidad casi teatral:

—¿Me puedes demostrar fehacientemente que ya no eres policía, mi amor?

—Sí, espera un minuto, que voy a buscar mi bolso y te muestro los documentos que he firmado y mi finiquito —dijo Estrella mimosa, ocultando el odio que sentía por ese malhechor.

Se marchó al dormitorio que compartía con Nicolás y comprobó que alguien había estado curioseando sus cosas, especialmente su bolso, ya que ella era una mujer muy metódica y ordenada y sabía en cada momento lo que llevaba dentro de él y el sitio en que podía encontrar el lápiz de labios, el espejito, el frasquito de perfume…

Fingiendo no haberse dado cuenta de que la habían espiado, llevó a la mesa los documentos y se los mostró a Nicolás, que no pudo disimular la tranquilidad y felicidad que le daba esa noticia de la dimisión de la subinspectora.

—¿Se puede saber, preciosa, cómo se ha tomado el comisario tu repentina dimisión? —preguntó Nicolás mirándola fijamente a los ojos.

—La verdad es que le ha sentado muy mal. Después de los suicidios de tres de sus hombres, que por cierto eran unos traidores, el subinspector David Tolmencal, el agente Enrique Bonalers y, recientemente, el agente Lucio Antrunel, el comisario había pedido a la cúpula que le enviasen dos nuevos agentes a la comisaría. Pero ahora yo le he plantado otro problema y le fastidia, como me ha dicho, tener que mendigar que le faltan efectivos en su plantilla —dijo Estrella con aire compungido.

—Mira, cariño. Me encanta que te hayas decidido a colaborar conmigo. Desde ahora serás la madame de uno de mis mejores prostíbulos de Madrid. ¿O prefieres que te mande a uno de Valencia y así estamos en contacto permanente?

—Como me he quedado sin trabajo y mi pareja se ha reconciliado con su mujer, no tengo ganas de separarme de ti, y servirte fiel y ciegamente, sin conflictos, me parece lo más conveniente. Eso sí…, espero que te parezca bien a ti.

—Pues te enviaré al mejor que tengo, en el centro de Valencia, en una zona de vips. Y para que pueda ver si eres tan dócil y servicial como dices, te voy a dar un voto de confianza y asistirás como camarera a la sesión secreta que tengo con mis socios para hablar de un proyecto muy importante. ¿Aceptas?

—No me importa ser camarera, jefa del prostíbulo o secretaria tuya, Nicolás. Además, recuerda que soy matrona, y, por ende, enfermera. Así que si puedo servirte en tu consulta, no tienes más que decirlo.

—¡Así me gusta, gatita! Esta tarde, a las nueve, comenzaremos nuestra reunión secreta. Estaremos seis hombres enmascarados y tres mujeres también provistas de túnicas y capuchas negras, ya que en nuestra hermandad el anonimato es vital. Seis mujeres desnudas completamente, bien maquilladas y peinadas, junto con tres varones muy atractivos y musculosos, también desnudos, seréis los encargados de atender nuestros deseos y necesidades, por sucias o denigrantes que para vosotros puedan ser. Y lo más importante es que ninguna de las peticiones de mis socios puede ser rechazada por ninguna de las seis camareras ni por los tres boys. Si eso ocurriera, el infractor sería expulsado del salón y recibiría un castigo difícil de soportar. ¿Verdad, cariño, que no me vas a decepcionar?

—Me da vergüenza estar desnuda delante de unas personas que no conozco —dijo Estrella sumisa y muy preocupada porque ese rol le asqueaba.

—Ellos y ellas te conocerán, pero nunca contarán a nadie lo que han visto ni oído en nuestra reunión. Y ni que decir tiene que todo lo que escuchéis o veáis en este cónclave nunca lo divulgaréis. Si alguien lo hace, juro por Satán que pagará con su vida la indiscreción.

—Descuida, Nicolás —dijo Estrella, temiendo la participación en esa orgía. Aunque pensar que su jefe o sus compañeros podían estar enterándose, gracias al reloj espía, de lo que le comunicaba el más odiado de sus enemigos le hizo sentirse una actriz porno a la que obligaban a protagonizar unas sesiones de sexo y exhibicionismo que vulneraban sus normas de moral y su natural recato y pisoteaban sus derechos de mujer.

—¿Conozco a alguna de esas mujeres o a algún hombre de los que participaremos en esa reunión como esclavos sexuales? —preguntó muy nerviosa Estrella, que ya se arrepentía de haber aceptado la misión que le había propuesto el comisario.

—Conoces a dos, concretamente a nuestra cocinera maravillosa Yeruti y a nuestra doncella Itatay, ambas mujeres de mi máxima confianza. Las otras tres son las francesas Sophie y Alice y la sueca Astrid. Y tú, que serás la responsable o jefa de ellas. Los tres hombres, que también estarán a tus órdenes y seguirán tus instrucciones, son los franceses Eric y Pierre y el español Chema.

Cuando, después de comer, Nicolás salió de casa acompañado de sus guardaespaldas, Estrella se quedó encargada de preparar todo para que los participantes de la reunión disfrutasen de una noche plena de placeres. Fue entonces cuando llegaron varias personas contratadas para preparar las viandas, colocar una mesa grande con micrófonos, vídeos, una gran pantalla ubicada en una de las paredes de la sala, juegos de luces y de sonido y unos pósteres sobre parapsicología y demonología.

A las nueve en punto de la noche comenzaron a venir los invitados. Previamente, en una habitación convertida en camerino, las seis muchachas y los tres jóvenes se desnudaron completamente, sin pudor ni remilgos. Un guardaespaldas les sirvió a cada uno un vaso lleno de un líquido rosa de buen sabor, que les obligó a tomarse.

Era una droga que estimulaba sus deseos sexuales, que encendía su pasión. Estrella tuvo miedo al pensar que, si perdía el contacto con la realidad, podía poner en peligro el operativo policial. Pese a ello, necesitaba estar excitada, hambrienta de sexo, para perder la moral y los prejuicios. Por eso bebió el vaso como sus compañeros y sintió de repente que recobraba la vitalidad y la alegría perdidas. Entonces fueron llamados por el guardaespaldas, que les condujo desnudos al salón donde se celebraría la sesión secreta.

CAPÍTULO XXII

LA CÚSPIDE SE DESMORONA

Cuando los asistentes ocuparon sus sillones, el anfitrión, Nicolás Tirbulde, lucía con orgullo en su túnica negra una corona de pequeñas calaveras bordada en plata sobre la espantosa cabeza de un macho cabrío con rostro de hombre. Como era el vicepresidente, en la gran mesa rectangular se colocó en el centro. En la cabecera, luciendo un logo similar al del doctor Tirbulde, pero bordado en oro, se encontraba un hombre oculto tras su túnica y capucha negras. Era el presidente, y fue el que tomó la palabra tras la breve presentación de Nicolás.

Estrella, pese a que sus sentidos estaban obnubilados por la droga ingerida, pudo enfocar con disimulo, gracias a su reloj espía, a todos los asistentes, incluidos sus compañeros desnudos. Sus compañeras, tan maquilladas y peinadas, resultaban, como ella misma, exuberantes y capaces de provocar la lascivia de esa corte de asesinos diabólicos.

Por mucho que lo intentó, debido a que todos los presentes distorsionaban sus voces al intervenir en la sesión, no pudo adivinar quién o quiénes se ocultaban tras las negras vestimentas, conservando así su anonimato.

Tras una breve exposición, el presidente anunció a su cúpula la próxima celebración de un aquelarre de brujas con aires medievales, que tendría lugar unas noches después, el día 2 de febrero, festividad de la Candelaria, en el Pirineo aragonés, en las proximidades del macizo del Turbón, aprovechando la luna llena. Allí rendirían homenaje a Satanás, invocarían su protección y confraternizarían los brujos y adivinos más prestigiosos de Europa. Después, como colofón, se celebraría una misa negra y todos besarían, como era preceptivo en esas ceremonias diabólicas, el trasero del enviado infernal o, en su ausencia, el de su delegado en la secta, el presidente. Y, como epílogo sangriento y macabro, un grupo de zombis y los miembros de la guardia personal del líder, dirigidos por el vicepresidente, asesinarían a todos los brujos asistentes, a los que colocarían sobre sus cadáveres el resto de las cartas de los arcanos mayores del tarot.

Cuando las palabras del presidente, el resto de los discursos de los asistentes y sus preguntas y respuestas fueron recogidos y filmados por el reloj espía de Estrella, esta sintió que unas manos fuertes de varón la cogían en volandas. Al recobrar la lucidez, se dio cuenta de que había sido violada y manoseada por varios de esos personajes siniestros. Algunas de sus compañeras yacían en el suelo, desnudas, inconscientes y con huellas visibles de los abusos sexuales a los que habían sido sometidas. Uno de los esclavos sexuales también había perdido el conocimiento y su cuerpo y genitales estaban surcados por las huellas rojas y sangrantes de unas uñas largas femeninas y unas marcas profundas de mordiscos.

Los miembros de la cúpula trasegaron las exquisitas viandas. Una vez saciada su concupiscencia, muy embriagados por la excesiva ingesta de alcohol y obnubilados por las drogas, preferentemente la cocaína, todos fueron conducidos por varios chóferes uniformados a sus coches. A las tres de la mañana, una enfermera y un médico, que no se identificó, curaron las heridas de los esclavos y esclavas sexuales, y los nueve, maltrechos y doloridos, se retiraron a sus habitaciones.

Estrella, al recordar esas escenas de pánico y de abusos a los que habían sido sometidos, tuvo que vomitar, y en voz muy baja y desde el interior del lavabo, rogó llorando a sus compañeros y al comisario que lo antes posible la liberasen de ese tormento diabólico e inhumano al que en contra de su voluntad había sido sometida.

Con un auricular pudo escuchar las susurrantes palabras de ánimo que le dio el comisario desde su casa, a esa hora tan intempestiva de la noche. Luego la felicitó por su valor y le prometió que intercedería por ella, pidiendo su ascenso a inspectora, por el gran sacrificio que había realizado para cumplir con su deber de policía y por haber facilitado el lugar y fecha de la cita de la cúpula de la secta. Al fin estaba seguro de que podría cumplir su sueño de detener con pruebas irrefutables y con las manos en la masa a esos asesinos.

Cuando el comisario y su equipo de confianza recibieron las noticias de lo que pensaba hacer la secta Vudu and Infernal and Damned Zombis, se pusieron a organizar en secreto, para evitar posibles filtraciones, un operativo capaz de desarticular en una acción demoledora a esa banda de psicópatas que habían teñido de sangre y muerte la profesión de los parapsicólogos valencianos. Y lo peor era que pretendían atraer hasta Valencia a otros reputados adivinos, tarotistas y espiritistas de otras zonas de España y del extranjero, y organizar un aquelarre sangriento en los Pirineos aragoneses, concretamente en la comarca de la Ribagorza, que acaparase la atención mundial.

Esa mañana de lunes, el comisario invitó a desayunar en su domicilio a los tres superpolicías para tratar sobre el plan que había diseñado para pillar con las manos en la masa y sin defensa posible a los responsables de asesinato, secuestro, prostitución y fuga de capitales.

—Antes de nada, comisario —intervino el inspector Rodrigo Benavides—, desearía contarle mi último sueño premonitorio: tras ver, a través del móvil espía de Estrella, esa reunión de la secta, mi guía espiritual, como suele hacer mientras duermo, me desveló las identidades de algunos de esos encapuchados.

—¡Cuénteme, cuénteme! Está demostrado que sus sueños se ajustan mucho a la realidad. Usted bien podría, Rodrigo, ganarse la vida como vidente.

El inspector le fue contando con todo detalle quién era quién dentro de esa cúpula enmascarada, y el comisario no pudo por menos que sorprenderse al ver que de algunos de esos individuos jamás habría sospechado. Sin embargo, otros ya habían salido en las quinielas de sospechosos en el curso de las investigaciones.

—Y pensar que algunos de esos miserables gozaban hasta ahora de mi confianza y que hubiera puesto mis manos en el fuego por ellos —dijo el comisario apesadumbrado.

—Ya ve lo que son las cosas. Y conste que yo también me he sorprendido al conocer la identidad de esos que usted y yo teníamos por amigos —dijo Benavides.

—Pues dicho esto y, por si acaso, desconfiando de ellos, vamos a poner en marcha nuestro operativo, cuyos detalles solo conocerán de momento ustedes tres y yo mismo y que hasta poco antes de intervenir y entrar en acción será secreto para evitar que alguien nos traicione. Lo más importante ahora es conseguir que ese aquelarre de brujas sea la ratonera en la que pensamos, y creo que conseguiremos atrapar esas ratas —aseveró el comisario.

—Pero, si se confirma que ellos son los culpables de esta serie de crímenes…, ¿a qué peligros hemos estado todos expuestos teniéndolos tan cerca? —dijo Lucas Cerdán, visiblemente nervioso—. Además, estoy muy preocupado por la difícil y arriesgada misión que tiene encomendada Estrella al estar infiltrada en esa maldita secta.

—Lo sé, y a mí también me quita el sueño —respondió el comisario—, pero debe tener en cuenta que ella es plenamente consciente de los peligros a los que se expone y ha dado su conformidad a seguir arriesgando su vida. Trata de desenmascarar a su ex, el doctor Nicolás Tirbulde, que parece estar muy directamente involucrado en la secta. Eso es lo que ella quiere y lo que nosotros vamos a probar para que ningún abogado astuto pueda evitar que vaya a la cárcel a cumplir una larga condena.

—Y ahora, comisario, ¿cuál va a ser la misión de nuestro grupo para participar en la emboscada del aquelarre? —preguntó Benavides.

—Verán. En internet y en las redes sociales vamos a sacar a la luz que existe un adivino a nivel internacional que colabora con las policías europeas desde hace varios años y que predice con una gran exactitud lo que va a suceder. También conseguiremos que los medios de comunicación caigan en la trampa y le concedan entrevistas a este personaje ficticio, el llamado profesor Enrico Grimandel, un español afincado en Colombia, cuyo papel interpretará usted, Benavides. Será caracterizado como un hombre calvo con luenga barba cana, gafas de pasta y de una edad que frisará los cincuenta años. Le acompañará en este viaje a España su bellísima compañera sentimental y secretaria madame Nicole Larmandi, una médium que es capaz de ver a los difuntos y ponerse en contacto con ellos. Ese papel lo representará la subinspectora Luz Serralles.

—Y yo, comisario, ¿qué papel tendré en esta farsa? —preguntó Lucas Cerdán.

—Lamentándolo mucho, no puedo darle ninguno. Por desgracia, usted estuvo convertido en zombi, su imagen fue demasiado popular, y los criminales le reconocerían.

—¿Y a mis compañeros Rodrigo y Luz no los reconocerán? —preguntó Lucas Cerdán, decepcionado por no poder actuar contra esos individuos que le habían provocado su crisis matrimonial y que a punto estuvieron de acabar con su vida o convertirlo en un ser sin voluntad.

—No, pues contaremos para caracterizarlos con los especialistas de la prestigiosa firma Zerfentimag, que ha realizado los efectos especiales de películas de Hollywood con gran éxito, siendo una de las empresas líderes en el sector cinematográfico mundial —aclaró el comisario.

—Espero y deseo que no nos reconozcan, pues en caso contrario dejaríamos a nuestros hijos huérfanos —dijo Luz con un tono de preocupación en su voz, consciente del grave riesgo que contraían al participar en ese operativo policial.

—Bien mirado, tiene razón la subinspectora Serralles —reconoció el comisario—. Voy a seleccionar para el papel de secretaria y amante del profesor Enrico Grimandel a la agente Marymar Durmansi, que es una mujer joven muy atractiva y tiene el aire de dama elegante y sofisticada. Además, aspira a ascender pronto a subinspectora, y este operativo podría permitirle alcanzar su sueño.

—Por mí no hay inconveniente, comisario —dijo Rodrigo Benavides—. Pero ¿qué opinas tú, mi amor?

—No me gusta que otra mujer ocupe mi lugar, que represente el papel de la amante de mi marido, y tampoco quedar como cobarde ante mis superiores —dijo Luz arrepentida de haber expresado y antepuesto sus sentimientos de madre a su obligación como policía.

—Comprendo y entiendo sus recelos y sentimientos, Luz —respondió el comisario sonriendo—, pero ahora lo que importa es llevar adelante nuestra misión. Y no es momento para mirar con temor las consecuencias que para nuestra vida pueda tener esta peligrosa misión. Lo cierto es que tenemos que introducirnos como topos en un aquelarre organizado por una secta criminal, y por eso tengo que poner como protagonistas de esta arriesgada misión a dos buenos policías que antepongan su deber a sus obligaciones familiares.

Para evitar problemas y no hacer sonrojar a su marido, demostrando que sentiría celos por esa mujer que fingiría ser la amante de Rodrigo, Luz se calló y atendió en silencio.

—Para concretarles más la zona donde se celebrará ese aquelarre, les diré que han elegido la comarca de la Ribagorza, en las proximidades del macizo del Turbón —añadió el comisario.

—Por cierto —dijo Benavides—, no comprendo cómo han elegido el impresionante macizo del Turbón, que conozco, pues hace unos años ascendí con mi compañero Lucas y otros amigos hasta la cima. ¿Por qué no quieren hacerlo en la comunidad de Valencia, en cualquiera de sus zonas montañosas?

—Yo te lo explicaré, Rodrigo —dijo Lucas—. Verás, desde la antigüedad, esa montaña del Turbón tiene un sinfín de leyendas y es considerada mágica a través de los siglos. Según las antiguas tradiciones, en ese lugar idílico e incomparable se celebraban aquelarres o reuniones de brujas. En ese emplazamiento privilegiado esas mujeres perversas invocaban al diablo, celebraban orgías, sacrificaban niños y comían su carne. Además, en el transcurso de estas ceremonias diabólicas, provocaban tormentas y granizadas para dañar las cosechas y bienes de los vecinos de los pueblos cercanos. El lugar es magnífico. Desde el norte de la cumbre se divisa el valle de Benasque, con las impresionantes montañas del Posets y la Maladeta.

—¿No dice la tradición que fue en esta montaña del Turbón donde encalló el arca de Noé? —preguntó Luz.

—Eso es lo que dice la leyenda, y también que el diablo se refugia en este entorno paradisiaco, dispuesto a aparecer cuando en el transcurso del aquelarre y de la misa negra las brujas lo invocan y piden su ayuda y apoyo —volvió a indicar Lucas Cerdán.

—Lucas, usted me sorprende por su erudición y dominio de un sinfín de temas históricos y culturales —reconoció con admiración el comisario.

—Gracias por sus halagos, comisario. La verdad es que a mí la cultura me interesa mucho y he ido recopilando leyendas y tradiciones perdidas en la noche de los tiempos. Posiblemente, algún día me animaré a plasmarlas en un libro.

* * *

Al día siguiente, también en el domicilio del comisario, se celebró otra reunión en la que participaron únicamente el comisario, Rodrigo Benavides y la agente Marymar Durmansi. Ante unas tazas de café aromático y muy caliente y unos mantecados y madalenas artesanales, los tres policías hablaron durante varias horas del plan para infiltrarse en el aquelarre y poder evitar el asesinato de las personas que habían sido invitadas por la secta para participar en él. Según los organizadores, el mismísimo diablo y sus acólitos iban a asistir a la ceremonia satánica.

Marymar Durmansi era una agente muy femenina y provista de una belleza singular. Alta, con el pelo corto castaño, ojos grandes color miel, una nariz muy bonita y una boca muy sensual. A sus 27 años era una seductora profesional, una mujer que sabía conquistar a un hombre y que había roto con su pareja después de tres años de relaciones y cuando estaban preparando la ceremonia de su boda. Como policía era una excelente cumplidora de su deber e imponía respeto cuando iba de uniforme.

—Antes de que acepte esta misión —dijo el comisario muy serio—, quiero que sepa que en el transcurso de ese aquelarre se celebrará una orgía en la que hombres y mujeres e incluso personas del mismo sexo tendrán que copular entre ellas. Son las normas de esa ceremonia, y no quiero que cuando llegue el momento, usted, por su moralidad, principios o lo que sea, no participe y sea descubierta. Las vidas de usted y de su compañero Benavides correrían entonces un grave riesgo.

Marymar miró fijamente al comisario. Guardó un largo minuto silencio, como si estuviera estudiando la propuesta. Transcurrido ese lapso de tiempo, dijo a su jefe y a su compañero:

—Yo me entregaré a los hombres y mujeres que me gusten. Ya me encargaré yo de ahuyentar a los viejos y a los feos —dijo convencida—. Además, ya no soy una niña y la virginidad la perdí hace mucho tiempo. Por ese motivo, como me gusta más la acción que la burocracia en la comisaría, acepté ser la amante del profesor. No les defraudaré en el aquelarre.

Subieron al coche del comisario tras despedirse de su esposa. Rodrigo pensó que en la interpretación de su papel tal vez tendría que hacer el amor con otras mujeres, incluida esa beldad, Marymar, que en el fondo estaba contenta de perder los rígidos preceptos de la educación familiar y de la adquirida en el colegio de monjas. Rozaba la ninfomanía y disfrutaba en sus ratos libres coqueteando y seduciendo a los hombres más apuestos y viriles que se cruzaban en su camino. El inspector Rodrigo Benavides era su oscuro objeto del deseo desde que por primera vez lo vio en su comisaría valenciana.

Rodrigo sintió que hospedarse en el mismo hotel, compartir lecho matrimonial y participar en una orgía desenfrenada con esa mujer tan joven y hermosa le podría traer problemas de celos y complicaciones en su matrimonio. Pese a ello, el deseo de poder desarticular esa peligrosa secta le hacía perder sus prejuicios al pensar que solo estarían interpretando unos roles que no eran los suyos. Recordó que a los actores y actrices de cine les sucedía lo mismo cuando tenían que protagonizar escenas subidas de tono, incluso de acusado carácter sexual, sin que por ello sus matrimonios se destruyeran. Aunque hubiera preferido que Luz no hubiera renunciado a interpretar el personaje de madame Nicole Larmandi, la secretaria y amante del falso profesor Enrico Grimandel.

Algo en su interior le decía que, más que temer por su vida, esa ficción con una dama tan bella era campo abonado para una inevitable infidelidad conyugal. Él estaba, o creía estarlo, vacunado contra el adulterio, contra el amor prohibido y la pasión ilícita hacia una mujer, por estar casado y ser padre. Rodrigo ignoraba que el diablo quería hacerle caer en la tentación. Esos deseos impuros que al ver a la agente Marymar brotaron de su mente, estaba seguro de que, si no los controlaba, si no se escudaba en el amor y fidelidad que le debía a su esposa, le iban a hacer caer en el dulce cepo de esos brazos femeninos y, si se dejaba llevar por la atracción sensual que por ella sentía, bebería sediento de la miel que sus labios destilaban.

Luz Serralles, aunque fingía no estarlo, se sentía muy mal cuando Marymar y su marido se metían en un despacho y ensayaban los detalles de su falsa biografía y los apuntes sobre adivinación, tarot y otras ramas de la parapsicología que debían conocer en profundidad para poder salir airosos ante cualquier pregunta técnica que los asesinos o sus compañeros de aquelarre les formulasen.

* * *

Durante dos días, las agencias de noticias entrevistaron al falso profesor Enrico Grimandel y a su ayudante y colaboradora madame Nicole Larmandi, prestigiosos adivinos y colaboradores de varias policías internacionales que afirmaban tener pistas fiables sobre los asesinos del tarot. Los medios anunciaron a bombo y platillo que ambos adivinos darían una conferencia en Valencia, a la que seguiría una rueda de prensa. Además, mencionaban el hotel en el que iban a hospedarse en la noche del 31 de enero los dos grandes expertos mundiales de la parapsicología.

En el día señalado, la antevíspera de la Candelaria, Rodrigo Benavides, que fingía ser el profesor Enrico Grimandel, y la agente Marymar Durmansi, convertida en madame Nicole Larmandi, provistos ambos de documentación falsa, se alojaron en una suite de uno de los hoteles más lujosos de Valencia.

—Creo, señor Grimandel, que este sobre es para ustedes —les dijo amablemente la recepcionista del hotel.

El falso Enrico abrió la misiva y sonrió al ver que era una invitación formal del doctor Nicolás Tirbulde para asistir como invitados de honor, él y su ayudante, a la recreación de un aquelarre medieval que tendría lugar en la noche del 1 de febrero, víspera de la Candelaria, en los Pirineos aragoneses, en las inmediaciones del macizo del Turbón, esa imponente montaña de casi dos mil quinientos metros de altura… La ceremonia tendría lugar en unos parajes llenos de leyendas de brujas, de conjuros y de invocaciones al diablo. Y le anunciaba que, a las ocho de la tarde del día siguiente, un autobús pasaría a recogerlos al hotel para conducirlos al lugar. Junto a la invitación había dos cheques al portador en concepto de honorarios: uno para él, de tres mil euros, y otro de dos mil para su ayudante.

Cuando subieron a la habitación, se quedaron admirados al ver la elegancia y el confort de la suite. Por delante tenían un almuerzo, como una pareja de amantes, en el restaurante del hotel, y pasarían juntos el resto del día, la noche y el día siguiente hasta las ocho de la tarde, en que pasarían a recogerles.

Rodrigo Benavides se sintió muy incómodo dentro de la habitación junto a esa rubia platino impresionante, bien maquillada, vestida de una forma provocativa, que lucía ante él sus muchos encantos femeninos. En esos momentos quiso ser y hasta se convenció de que era Enrico el adivino y que ella era madame Nicole, su amante y ayudante.

La falsa Nicole, también muy metida en su papel de enamorada del profesor Grimandel y por si alguien había colocado alguna cámara oculta en la habitación para espiarles, se metió en el cuarto de baño para desnudarse y darse una buena ducha. Después, pasados unos minutos, mientras Benavides leía el periódico y saboreaba unas pastas de té junto con una copa de coñac francés, ella, luciendo la larga peluca rubia de color platino con la que representaría la farsa, salió envuelta en una toalla de baño y de improviso se la quitó sin pudor, delante de Rodrigo, que pudo deleitarse contemplando al natural su bellísimo cuerpo, pleno de atractivas curvas. En ese momento, Rodrigo sintió que su deseo se disparaba. Sabía que él no era libre para tener una aventura galante con su compañera Marymar. Pero era tan hermosa y dulce la tentación que decidió seguir el juego peligroso de seducción que ella había iniciado.

«Estoy casado, y con una mujer muy buena y hermosa, así que no tengo necesidad de echarme en los brazos de otra dama, por exuberante y sensual que sea. Pero algo me sucede. Es como si una fuerza demoniaca me impulsara a cometer adulterio. Y lo peor es que ese huracán de sensaciones y de excitación me arrastra hacia la infidelidad sin que yo, que siempre resisto las tentaciones, pueda defenderme contra su maligna influencia.»

Para provocarlo más, vencer sus remordimientos y la sensación de culpabilidad, Marymar se sentó sobre sus piernas y, cogiendo las manos de Rodrigo, le pidió que le masajeara sus preciosos senos, redondos, suaves, coronados por dos rosados pezones erectos. Él obedeció sin rechistar, con sumo gusto, como si efectivamente fuera su amante. Por su parte, Marymar se comportó como una hetaira para que él disfrutara de un placer sexual indescriptible, olvidándose por unos minutos de su mujer, de sus hijos y hasta de la difícil misión policial que ambos tendrían que vivir al día siguiente, en la que sus vidas iban a estar pendientes de un hilo.

Para evitar que el comisario, Lucas Cerdán o su esposa se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo en la suite, ocultó su teléfono espía en el fondo de su maleta y dentro de una caja para que no pudieran captar sonidos ni imágenes comprometedoras.

Cuando ella, siguiendo con su ardiente juego sexual, le abrazó con mucho cariño y le ofreció sus labios pintados de un rouge fuerte, Rodrigo no pudo resistir la tentación y la besó apasionadamente mientras sus lenguas se unían con un frenesí inusitado. Marymar le tentó ofreciéndole sin recato su cuerpo exuberante, y él sucumbió a sus encantos y aceptó su invitación cuando la falsa madame Nicole le dijo mimosa e insinuante:

—Date, mi amor, una ducha y probemos juntos y desnudos la suavidad de esta cama con colchón de agua, y olvidemos lo que ocurrirá mañana, disfrutando de los placeres del sexo ahora… ¿Estás de acuerdo, querido Enrico? —le dijo Marymar, muy coqueta y sonriente, mientras levantaba el embozo de la gran cama de matrimonio y se metía desnuda entre las sábanas de seda para esperarlo hasta que volviera de la ducha.

CAPÍTULO XXIII

PREPARANDO LA CACERÍA

Bajo la cálida cortina de agua, Rodrigo reflexionó. A esas horas, Luz, su querida esposa, estaría pensando que Marymar se aprovecharía de su debilidad y con su belleza trataría de seducirle. Y lo peor de todo es que tenía razón… ¿Cómo se le ocurrió al comisario ponerle de compañera a una belleza de tal calibre, en lugar de ponerle una secretaria fea y mayor?

«Pero Marymar es una mujer liberal y sé que me guardará el secreto. Me consta que ella se ha enamorado muchas veces y que se ha acostado con un sinfín de hombres que, por su belleza, habitualmente la cortejan. Yo no quiero ningún tipo de relación extramarital con ella, ni espero que estos momentos de pasión compartidos me ocasionen el distanciamiento con Luz, y mucho menos un divorcio, que no deseamos ninguno de los dos», pensó Rodrigo en un momento tan íntimo y personal como el de la ducha.

El hecho de aprovechar una ocasión de oro para disfrutar de unos momentos de placer con una mujer diez era algo habitual en un sinfín de ejecutivos, profesionales del ligue y adúlteros en general. Él, normalmente, era fiel a su mujer. Pero, si la rechazaba y no atendía sus requerimientos amorosos…, ¿no lamentaría en el futuro no haber gozado con una mujer tan preciosa y sensual como Marymar, ya que un operativo policial y el destino habían hecho que ambos coincidieran en una arriesgada misión?

Al salir del cuarto de baño, se roció el cuerpo con una colonia muy varonil que le habían puesto en el neceser de su maleta. Y al fin se atrevió a acudir al encuentro con esa bellísima dama después de lavarse los dientes. Rodrigo, muy excitado, se acercó a la cama envuelto en una toalla que cubría su desnudez.

—Ya viene mi príncipe azul —dijo Marymar, sentándose en la cama y mostrándole un topless seductor que excitó al máximo la libido del inspector—. ¡Ven a mis brazos, Rodrigo!

En voz muy baja, para evitar ser oído por algún micrófono oculto, Rodrigo dijo:

—Enrico es un personaje de ficción. Y él será en este operativo el que te hará el amor y se dejará llevar por los deseos y el instinto viril. Pero, cuando deje de interpretar a este adivino de ficción, seré de nuevo el inspector Rodrigo Benavides, el hombre casado y fiel, padre de tres hijos, algo que es vital para mí y que está muy por encima de mis deseos sexuales.

—Tus deseos serán órdenes para mí, mi amor. Ahora yo también quiero que sea Enrico, el adivino, quien me haga el amor, el hombre maduro pero ardiente que me transporte a la cima del placer —le dijo mimosa.

Sin más preámbulos, se metió en la cama. Tras besarse apasionadamente, durante cerca de una hora estuvieron amándose y disfrutando de sus cuerpos de forma apasionada. Descargaron en ese combate sexual toda la adrenalina que llevaban acumulada y se liberaron de la tensión y el miedo acumulados en los últimos cuatro días. Después de una buena ducha compartida y con mucha complicidad, ambos, cogidos de la mano, bajaron al restaurante, donde disfrutaron de unas exquisiteces gastronómicas. Tras los postres, subieron de nuevo a la habitación y volvieron a acostarse desnudos y abrazados, haciendo una siesta gratificante e inolvidable para los dos amantes.

Por la tarde se quedaron en la habitación, viendo la tele y disfrutando de su mutua compañía, dándose besos y caricias de amantes, no de amigos o compañeros de trabajo. Luego llegó la cena y después se dieron un paseo por las calles adyacentes, escuchando música y bailando en un pub cercano hasta la una de la madrugada, en la que volvieron al hotel a disfrutar de una noche de amor apasionante.

Al día siguiente, después del desayuno, Rodrigo, a través de su reloj espía, mostró al comisario la misiva que le había dejado en la recepción del hotel el doctor Nicolás Tirbulde y los dos cheques al portador.

A las ocho de la tarde, un autobús pasó a recogerlos. Cuando subieron a él, comprobaron que allí se encontraban una serie de adivinos, brujas y tarotistas a alguno de los cuales ya conocían a través de sus biografías o de sus fichas policiales. También había unas mujeres muy hermosas, jóvenes y ataviadas de una forma tan descocada que Rodrigo dedujo que eran profesionales de la prostitución de alto standing.

En el viaje hacia Benasque disfrutaron con el humor de un mago profesional francés que les hizo un sinfín de juegos de manos. También pudieron saborear un caldo de ave y jamón que les sirvió una azafata. Al tomarlo, Rodrigo y Marymar notaron un mareo ilógico, ya que no habían trasegado alcohol suficiente en toda la jornada, ni tampoco en la noche anterior, para sentirse tan ofuscados e incapaces de razonar o de tomar medidas de precaución para que nadie pudiera detectar su falsa identidad.

—Creo que nos han drogado —le dijo al oído, en voz muy baja, el inspector a Marymar, procurando que sus palabras, a través de su teléfono espía, fueran captadas por el comisario, por Luz o Lucas, y así pudieran conocer lo que les estaba sucediendo.

El viaje se les hizo muy largo, y, por el estado en el que se encontraban, no pudieron disfrutar de la belleza de los paisajes pirenaicos por los que el autobús fue pasando. Rodrigo abrió los ojos cuando llegaron a su destino, y ayudó a Marymar a que se despertase. El escenario donde se iba a celebrar el aquelarre estaba muy iluminado, y todos se quedaron expectantes al ver como unos personajes rigurosamente vestidos de negro, con sus túnicas y capuchas, formaban una cadena humana en torno a los invitados. En el centro del escenario habían instalado un trono con respaldo y asiento de terciopelo negro, y dosel del mismo color. En otra zona del escenario se alzaba un altar sobre el que se hallaba una mujer joven y muy atractiva desnuda e inmóvil. Sobre su cuerpo habían colocado una cruz invertida, unas velas negras, una campanilla y todos los accesorios precisos para celebrar una misa negra.

—No digas nada en voz alta, por favor, Marymar —le dijo Rodrigo en un susurro y al oído—, pero esa mujer que yace sobre el altar desnuda y drogada es nuestra compañera Estrella Garmendel.

—¡Qué miserables son!… ¡Pobre Estrella!… ¿Quieres que la liberemos, aprovechando la confusión?

—No, Marymar. No podemos arruinar el operativo; además, solo somos dos, y ellos son un montón de fanáticos. Acabarían con nosotros antes de que pudiéramos liberar a Estrella —le dijo muy juicioso Rodrigo Benavides mientras enfocaba con su reloj espía el altar para que su jefe y compañeros vieran lo que estaba padeciendo la subinspectora y pudieran tomar medidas para librarla de una afrenta tan cruel.

También habían colocado muchas sillas, colchones, sofás… Era el lugar en donde se celebraría sin duda la gran orgía. Rodrigo trataba de captar con su reloj todas las imágenes y filmar el acto siniestro que sin duda pretendía acabar con la vida de todos los invitados, hombres y mujeres que, ajenos a lo que les esperaba, iban y venían comprobando asombrados como todo ese gran escenario estaba lleno de los objetos rituales que se utilizarían para rendir homenaje al diablo.

—Creo que vamos a tener la desgracia de ver en esta ceremonia sacrílega a un presidente terrorífico como un diablo, a un espíritu maligno o al mismísimo Satanás —le dijo Rodrigo a su compañera, siempre acercando su reloj lo suficiente para que fuera captado por sus compañeros.

A las doce de la noche, ataviado con su túnica negra y capucha, el presidente de la secta denominada pomposamente Vudu and Infernal and Damned Zombis tomó la palabra y dio la bienvenida a los presentes, diciendo con voz distorsionada para guardar el secreto de su identidad:

—Buenas noches, ilustres invitados. Les hemos traído a ustedes a este hermoso lugar que sirvió de marco a un sinfín de leyendas y tradiciones orales que se desarrollaron aquí, donde ahora nos encontramos y donde vamos a celebrar un auténtico aquelarre. A presenciar y participar en este acto les hemos invitado los miembros de nuestra secta, que firmamos en su día un pacto con Satanás para convertirnos en sus súbditos y soldados defensores de su causa. Y lo mejor es que en esta noche mágica tenemos la certeza de que Satanás o cualquiera de los diablos de su corte infernal se dignarán a venir aquí en la festividad de la Candelaria para que ustedes, los que lo deseen, pacten con ellos la venta de su alma a cambio de importantes prebendas: dinero, fama, poder, mujeres y hombres, según sea su condición y preferencia sexual. Después de la firma de los pactos con Satanás o con su enviado infernal, procederemos a que ustedes vayan pasando uno tras otro postrándose ante nuestro maestro o su embajador para rendirle pleitesía.

—¿Habrá orgía esta noche? —preguntó una bruja alemana.

—Por supuesto que sí —respondió el presidente muy cordial—. Cuando dé comienzo la orgía, todos podrán dar rienda suelta a sus deseos sexuales, por humillantes o denigrantes que sean para sus partenaires. Aquí no hay límite ni censura. Todo lo contrario, ya que a Satanás le encanta que sus súbditos seamos obscenos, macabros, salvajes… Los hombres y mujeres que están a su servicio pueden disfrutar o soportar sin quejarse ni oponerse todo lo que cualquiera de los asistentes quiera hacerles. Incluso pueden practicar el canibalismo, la tortura, el incesto y la muy aberrante práctica para las mentes estrechas y puritanas de la necrofilia… ¡Ah!, y a las más atrevidas les aconsejo que practiquen el sexo con el mismo Satanás o con el enviado que presida este aquelarre.

—Me imagino que también se celebrará esta noche especial una misa negra…, ¿no es cierto? —dijo una bella vidente extremeña que venía acompañada por su hijo, de unos 18 años de edad.

—La misa negra será el colofón a esta noche de celebración en la que maldeciremos a los antiguos inquisidores que condenaron a la hoguera o a cualquier otra clase de muerte o tortura a cientos, miles de nuestras antepasadas brujas. Y estoy seguro de que, al término de este acto, muchos de ustedes se habrán convertido en miembros activos de nuestra hermandad y compartirán con nosotros el odio que sentimos hacia los falsos embaucadores que fingen tener poderes para adivinar el futuro de los ingenuos que confían a ellos, a cambio de mucho dinero, la solución a sus problemas. Y puedo asegurarles que esta noche verán por última vez la luz y morirán todos aquellos que no rompan definitivamente con Dios y abracen el culto a nuestro amo y señor Satanás —dijo como final de su discurso el presidente, que fue jaleado por una serie de adeptos y de futuros miembros de la secta.

Por el contrario, algunas personas, reputados parapsicólogos, muchos de ellos autores de best sellers sobre brujería y adivinación, se quedaron temblando, alejándose un poco de los que aplaudían al presidente. Ese pequeño grupo de disidentes, que no pensaban ni deseaban vender su alma a las entidades diabólicas, comenzaron a temer por su vida.

De repente se apagaron todas las luces eléctricas y, a la luz de la luna llena, surgieron unos resplandores rojos y ruidos de truenos, aunque la noche estaba despejada y no había riesgo de tormentas. Las altas montañas servían de resonancia a esos estruendos. Un persistente olor a azufre impregnó el aire, haciéndolo prácticamente irrespirable. Entonces se encendieron todas las luces. Los asistentes no pudieron reprimir gritos de sorpresa y de espanto al ver que en el trono estaba sentado un gigantesco engendro satánico: Belcebú, el cuarto príncipe de los infiernos, un ser monstruoso, horripilante, con cuerpo de hombre y cabeza de macho cabrío. Era negro, pestilente, escamoso, y estaba provisto de patas peludas como una especie de garras, cuernos y rabo. Sus ojos eran faros que taladraban a la persona a la que miraban, como si despidieran fuego.

A sus flancos, otros engendros satánicos, íncubos y súcubos, velaban por atender y servir a su diabólico amo. Eran entidades infernales, masculinas y femeninas, que lucían collares de serpientes y que apoyaban sus pies desnudos y oscuros sobre cojines negros en los que se encontraban varios escorpiones y arañas venenosas. A cada lado del trono se veían dos cocodrilos gigantescos con las fauces abiertas en actitud amenazante. Otras ánimas o fantasmales presencias diabólicas surgieron en medio de los asistentes, sembrando entre ellos el temor a lo desconocido. Más de alguna mujer perdió la consciencia, asustada por los entes diabólicos que dominaban el escenario donde iba a celebrarse el aquelarre. Varias invitadas, visiblemente asustadas, lamentaban de viva voz haber aceptado la amable invitación del doctor Tirbulde, ese hombre enigmático que fue el exmarido de la subinspectora Estrella Garmendel, la mujer desnuda sobre cuyo cuerpo convertido en altar iban a celebrar la misa negra.

Rodrigo quedó obnubilado por la presencia de dos mujeres bellísimas, dos brujas de alto rango capaces de enamorar a cualquier hombre e incluso mujer con su encanto sobrenatural. Desnudas y expectantes, se colocaron, mostrando sus encantos femeninos de una forma procaz y provocativa, a ambos lados del trono en el que se sentaba el enviado de Satanás, el que presidiría todo el sabbat o aquelarre.

Se habían encendido varias hogueras que daban calor y una iluminación temblorosa en esa noche invernal desapacible. Olía a cirio quemado. Después de libar una sustancia que les ofrecieron, los invitados sintieron vértigos y alucinaciones, a la vez que se incrementaban en hombres y mujeres, hasta límites insospechados, sus deseos sexuales.

El presidente de la secta tomó la palabra y fue nombrando a los veintisiete invitados con voz potente y verificando que no faltaba nadie. Ese individuo encapuchado, que era la máxima autoridad de la hermandad, pidió a los asistentes que uno tras otro fueran postrándose ante Belcebú y se confesaran ante él, contándole sus pecados, sus malas acciones, a la vez que debían regalarle algún presente.

Los invitados, sumisos, fueron confesándose ante el diabólico ser, y las mujeres le regalaban pendientes, pulseras y relojes. Una hasta le obsequió con su tanga y su sujetador, que se quitó sin ningún tipo de pudor ante el resto de los presentes, causando la hilaridad del diablo.

Cuando le tocó el turno a Rodrigo y se puso delante de ese engendro satánico, Belcebú le dijo con sarcasmo y una voz que solamente era audible para él:

—No tenías que haber venido a esta cita con tu muerte, Rodrigo Benavides. Lo único que me complace de tu comportamiento en estos dos últimos días es que le hayas puesto los cuernos a tu mujer, Luz Serralles, con esa compañera tuya, la agente Marymar Durmansi. Yo hice que se enamorara perdidamente de ti y tú de ella, cometiendo un adulterio que me halaga. Por lo que veo, ambos os deseáis, y por ello te propongo: si me vendes tu alma y haces un pacto conmigo para que no persigas más a mis siervos como policía, yo te daré a esa mujer y a las que quieras, y además te convertiré en un hombre muy rico y poderoso… ¿Qué me contestas? —le tentó el diablo.

—No voy a pactar contigo, y lo sabes. Puedes delatarme ante estos psicópatas asesinos y lo comprenderé. Yo soy católico y creo en Dios. Por eso no te tengo miedo. No acepto tu ofrecimiento, y ahora déjame seguir con mi trabajo y no estorbes mi misión.

—Ahora tú y tu amante sois dos ratoncillos metidos en una jaula llena de serpientes hambrientas. Me haces gracia, Rodrigo, y me asombra tu valor. Pero esta noche vais a morir, y nadie podrá salvaros… ¡¡A mííí nadieee meee retaaa!!

El grito diabólico, que retumbó en ese paisaje montañoso impresionante, atemorizó a los presentes, que se sorprendieron al ver que ese compañero de profesión, ese brujo que había venido con ellos en el autobús, había sido capaz de provocar e irritar al mismísimo cuarto príncipe de los infiernos.

La fase siguiente fue la del bautismo de los nuevos siervos de Satán. Los novatos de ambos sexos y aspirantes a servir al diablo, tras renunciar a Dios, eran bautizados con una pasta compuesta por azufre mezclado con el semen extraído por las brujas veteranas a algunos de los varones presentes en el acto y que eran testigos de honor de este. A los hombres y mujeres que aceptaban convertirse en seguidores de Satanás, su embajador, Belcebú, les marcaba en el acto las pupilas de sus ojos u otra parte de su cuerpo con su sello infernal de pertenencia.

Marymar temblaba de miedo, ya que sabía que el diablo conocía su identidad y la de Rodrigo. Por no haber aceptado la oferta de compra de su alma, estaba segura de que iba a perder muy pronto el amor de ese hombre al que deseaba y que ambos iban a morir en el transcurso de ese macabro aquelarre. La verdad es que estuvo a punto de aceptar la oferta diabólica, la tentación. Después de haber conocido íntimamente a ese apuesto policía, no le hubiera importado vender su alma a Satanás con tal de vivir hasta el final de sus días acompañada por ese hombre que era el mejor que había conocido en su larga y satisfactoria vida sexual. Y más teniendo en cuenta que podrían disfrutar juntos de una vida de riqueza y de placeres sin límites, como le había prometido el diablo, al que había enfurecido también con el rechazo de su oferta.

Marymar se puso muy nerviosa y se abrazó a Rodrigo mientras escuchaba aterrada la intervención del presidente de la secta, que tomando la palabra dijo a los asistentes:

—Y ahora quiero que todos vosotros, hombres y mujeres, participéis en la gran orgía que os hemos anunciado. No os cortéis, no tengáis dudas. Disfrutad de vuestros cuerpos con y quien os apetezca. La música va a sonar, y quiero que os mostréis como sois, sin mentiras ni disimulos.

—Ya habéis oído a vuestro presidente. Ahora os ordeno a todos y a todas que os desnudéis ante mí —dijo Belcebú, que aparecía desnudo también, invitando al desenfreno sexual, a la locura de una orgía salvaje y sin límites.

Todos los asistentes se despojaron de sus ropas sin pensárselo dos veces, y unos y otras se fueron uniendo en parejas, tríos o grupos. La música de rock duro martilleaba los oídos de Rodrigo, que fue agarrado por Marymar, quien le pidió que le hiciera el amor para evitar ser violada por dos energúmenos calvos con barba que trataban de abusar de ella.

Rodrigo y Marymar eligieron un rincón y sobre la hierba se unieron en un abrazo sensual, protegiendo él con su cuerpo el de su compañera y cómplice. No sabían lo que iba a suceder, y tampoco si sus vidas tenían o no futuro, pero, en el paraíso de los brazos de esa falsa rubia platino preciosa y sensual, el inspector quiso disfrutar de los que posiblemente fueran los últimos minutos de su existencia.

Al satisfacer sus deseos, Rodrigo se quedó reposando sobre el cuerpo exuberante y ofrecido de Marymar. Fue el momento de besar sus labios para unir sus alientos. Rodrigo pensó que, si la hubiera conocido unos años antes, se habría enamorado perdidamente de la agente y le hubiera ofrecido formar una familia.

Al levantar la vista, vieron a mujeres abrazadas a otras damas, a hombres con hombres, a una dama elegante practicando la zoofilia con un perro infernal, grande y fiero. En otro rincón, un grupo de varones y féminas formaban un amasijo de cuerpos, de brazos, piernas y sexos. Eran escenas de pesadilla, de sueño vergonzante, de miseria humana… ¿Se había vuelto loco el mundo?… ¿Cómo podía el ser humano caer en tales aberraciones?

Lo más horrible fue ver al diablo copular con muchas de las mujeres que minutos antes parecían serias y respetables. Rodrigo se quedó absorto, a pesar de que por su larga experiencia policial creía que pocas cosas, o ninguna, lograrían sorprenderle. Después de las mujeres fueron muchos hombres los que fueron sodomizados por el diablo. Era una pesadilla inenarrable. Definitivamente, todos estaban drogados y no sabían lo que hacían, o su comportamiento abyecto obedecía a que el diabólico engendro había logrado, con sus malas artes, sacar a flote y desempolvar las miserias humanas en su aspecto más sórdido.

De repente se apagaron y encendieron las luces y la música dejó de sonar. El diablo, satisfecho con la orgía y el comportamiento desinhibido de los asistentes de ambos sexos, dio unas palmadas fuertes que retumbaron en las montañas como sonidos estruendosos que lograron captar la atención de todos. Cuando se formó una fila para que se realizase el llamado osculum infame o ceremonia del beso de hombres y mujeres en las partes pudendas de Belcebú, Rodrigo y Marymar se negaron a semejante humillación.

Al verlos en plan desafiante, negándose a cumplir los deseos del diablo, dos hombres armados los condujeron ante el trono donde estaba sentado el embajador de Satanás. Allí los obligaron a arrodillarse. Belcebú los delató a los dos vigilantes de seguridad privados, y todos los miembros de la secta, incluidos los invitados que habían realizado el pacto diabólico, se mostraron muy irritados contra ellos. Entonces, el presidente de la secta ordenó que Marymar se acercara a él. Ella, desnuda y valiente a pesar de su nerviosismo y del terror que sentía, obedeció las instrucciones del líder.

—Sois dos suicidas que demostráis tener en poca estima vuestras vidas. Pero como premio a vuestra osadía, a ti, Marymar, voy a darte la oportunidad de salvarte.

—¿Qué es lo que quieres que haga? —dijo Marymar con dignidad, sin perder su compostura.

—Toma este fusil de asalto y mata a tu cómplice y compañero. Si lo haces, serás libre y tendrás la oportunidad de convertirte en hermana nuestra y obtener las múltiples ventajas que pueden conseguir quienes venden su alma a nuestro señor Satanás.

—Agente Marymar Durmansi —le dijo Belcebú con voz cavernosa—, ¡dispara con esa arma que te ha dado el presidente al inspector Rodrigo Benavides, tu amante! Si lo haces y él muere, gozarás de nuestro apoyo y dejarás la policía para convertirte en una dama muy rica que tendrá a sus pies a los hombres más poderosos… ¡Acaba de una vez con él!

—¡No puedo, lo amo con todas mis fuerzas! —gritó Marymar—. Antes de acabar con su vida, me quitaría la mía.

—Está bien. Ahora tú, inspector Rodrigo Benavides, coge el fusil y dispara contra esa furcia que va a arruinar tu matrimonio. Si no lo haces, tu mujer se divorciará de ti y perderás el cariño de tus hijos, a los que no verás más —le ordenó el diablo.

—¿Qué obtendré si la mato? —preguntó el inspector, lo que hizo que Marymar sufriera una grave decepción.

—Serás rico y muy poderoso. Ocuparás un alto cargo en la política internacional y tendrás las mujeres que desees. ¿Qué respondes a mi generosa oferta, simplemente a cambio de acabar con esta buscona?

—Inspector, acaba de una vez con la vida de esta mujer —le ordenó el presidente de la secta—, pues a continuación celebraremos la misa negra en honor de Belcebú. Y cuando esta finalice, matarás también a otra traidora, la mujer que está colocada desnuda sobre el altar y que nos ha engañado diciendo que había dimitido de la policía, cuando sigue siendo la subinspectora Estrella Garmendel, la ex de nuestro vicepresidente, el doctor Nicolás Tirbulde.

Rodrigo empuñó el arma, apuntó a Marymar y, de repente, con una agilidad sorprendente, se tiró al suelo y disparó una ráfaga, acabando con las vidas del presidente de la secta y de dos de sus guardias personales e hiriendo en una mano al doctor Tirbulde, que pretendía dispararle con una pistola. Después, sus tiros se dirigieron contra el príncipe de los infiernos.

CAPÍTULO XXIV

EL AQUELARRE MORTAL

El presidente se vio fuera de su cuerpo, levitando sobre su cadáver. En ese momento se dio cuenta de que estaba muerto. Abrió los ojos y vio venir hasta él una procesión de espectros irritados, muy enfurecidos, que se le acercaban envueltos en sudarios desgarrados. La visión era tenebrosa, y él, por primera vez, se sintió solo, indefenso. Al frente de esa procesión fantasmagórica estaban Paca Burcantel, la exorcista, y a su lado, Julia Beltesca, a la que había engañado, haciéndole vender su alma al diablo para posteriormente asesinarla. Al ver que el vaticinio de la exorcista se había cumplido, quiso pedir perdón a esa legión de fantasmas encolerizados que pertenecían a las personas que había asesinado con sus manos o mandado matar… Por más que lo intentó, no le salieron las palabras y sintió que unas manos descarnadas le atrapaban entre sus dedos fuertes, y luego otras…, y otras… Al final fue transportado a la oscuridad: había sido engañado por Satanás, el que creía su jefe y amigo… Las palabras eternidad y condenación le hundieron en el desánimo más absoluto y comprendió, demasiado tarde, que el tiempo del arrepentimiento se había agotado.

En la montaña, en el escenario de ese diabólico aquelarre, se escuchó un estruendo, y la noche se iluminó con una luz cegadora. Belcebú y sus acólitos se esfumaron entre blasfemias y maldiciones. Rodrigo Benavides vio, gracias a sus poderes paranormales, al espíritu de fray Manuel de Jesús, el ermitaño, orando a su lado e iluminado por un aura alba brillantísima. Muy emocionado, levantó la vista y observó asombrado al arcángel san Miguel descendiendo de los cielos, acompañado por las milicias celestiales. El resto de los asistentes no pudieron presenciar el prodigio.

Rodrigo siguió abrazado a Marymar y la protegió con su cuerpo. Ella le besó agradecida, consciente del valor con el que se había enfrentado a esos seres diabólicos. En ese preciso instante hicieron su aparición los geos, el comisario, Luz, Lucas y varios agentes de la comisaría.

—¡Enhorabuena a ambos! ¡Han hecho un gran trabajo! —dijo el comisario, que ordenó a un agente que trajera alguna prenda de abrigo para tapar a los dos héroes policiales.

Luz Serralles contempló con curiosidad y con celos el bello cuerpo de Marymar e imaginó que habría habido algún flirteo entre Rodrigo y ella. Sin pruebas, para no eclipsar el momento de felicidad y de orgullo que disfrutaban los dos héroes, se calló e hizo el propósito de no preguntar a su marido, en lo sucesivo, nada relacionado con esos dos días vividos junto a esa preciosa y sensual mujer.

—¡Mire, comisario! —dijo un agente de uniforme—. Allí, sobre el altar, está desnuda la subinspectora Estrella.

—¡Libérenla!… Y que los sanitarios la atiendan y hagan que vuelva en sí, ya que la han debido drogar —dijo el comisario—. Estrella Garmendel ha sido también una heroína. Gracias a ella y al riesgo al que se ha expuesto, el inspector Benavides y la agente Durmansi pudieron convertirse en topos e infiltrarse entre las futuras víctimas de estos asesinos.

Rodrigo Benavides abrazó a Luz Serralles. Ella le felicitó por sus excelentes dotes de actor y por haber tenido reflejos para acabar con la vida del presidente. La voz del comisario les hizo salir de su ensimismamiento y frenar sus besos y caricias. Los compañeros policías se llevaban detenidos en furgones policiales a los asesinos.

Vestida con ropas que hallaron entre el montón de vestidos, abrigos, chaquetones y faldas de los invitados al aquelarre, Marymar se acercó a Rodrigo y Luz y, tras besar y abrazar con cariño a la esposa de Rodrigo, le dijo con lágrimas en los ojos:

—Tu marido, querida compañera, es el hombre más maravilloso que he conocido. Me ha salvado la vida, pero ha sido también el guía, el que me ha enseñado con su sapiencia profesional a vencer el miedo y el nerviosismo que sentía a la hora de enfrentarnos a esos criminales, ya que nunca me había visto involucrada en un operativo tan peligroso. No sabes la dicha que tienes al ser su esposa y la madre de sus hijos. Quédate tranquila, que no ha pasado nada entre nosotros. Eso sí: si algún día te cansas de él y quieres divorciarte, llámame, por favor, que yo trataré de conquistar el gran premio de su amor.

—Si me pidieras cualquier cosa, por lo valiente que has sido, por lo bien que habéis representado vuestros papeles, te la daría muy gustosa, pues mi marido y tú os merecéis un premio de interpretación teatral y una medalla al mérito policial —le respondió sonriendo Luz—. Pero igual que no te regalaría a ninguno de nuestros tres hijos, tampoco te entregaría a Rodrigo, que es el pilar de mi vida, el hombre con el que quiero envejecer hasta que Dios y la muerte nos separen. Además, tú eres tan guapa y buena, Marymar, que estoy segura de que muchos hombres se matarían por conquistar tu corazón.

Como colofón a esta emotiva conversación, ambas mujeres se abrazaron y besaron efusivamente y con lágrimas en los ojos. Luego, Marymar besó a Rodrigo y se subió a uno de los vehículos policiales rumbo a Valencia, con el corazón roto al haberse encontrado, por primera vez en su vida, con el hombre ideal, aunque lamentablemente para ella fuera un amor imposible.

—Es una gran mujer —dijo Luz—. Y tú, mi amor, un hombre que desearían muchísimas mujeres.

Muy abrazados y acaramelados, como dos adolescentes que descubrieran por vez primera el amor, se dirigieron adonde se encontraba el comisario hablando con el jefe de la Científica, el juez y el forense.

—¿Saben quiénes son los enmascarados que dirigían esta secta de asesinos? —preguntó Rodrigo Benavides al comisario—. Me gustaría saber si mi vaticinio se ha cumplido o no.

—En su sueño premonitorio, Rodrigo, usted reconoció y acertó plenamente, tal y como me dijo en secreto, quiénes eran los directivos y los máximos culpables —dijo el comisario muy satisfecho al ver la operación concluida con éxito y sin tener bajas entre sus efectivos—. ¿Recuerda, Rodrigo, quién me dijo usted que era el máximo líder?

—Yo vi en mi sueño premonitorio a seis hombres: al psiquiatra Gonzalo Turbalins, director de la Fundación Tinturmans y presidente de la secta; al ex de la subinspectora Estrella, Nicolás Tirbulde, que era el vicepresidente. Otros cargos importantes en el equipo directivo de la secta los ostentaban el doctor Ángel Berlinter, especialista en intoxicaciones y venenos; el exbrujo Lautaro Buenilco, al que también recurrimos cuando Lucas fue zombificado; Jeremías Albital, ayudante de la vidente asesinada madame Albine, y Julio Zurmoni, un mulato muy atractivo que ejercía como bokor o brujo de vudú. Además vi a tres mujeres: una de ellas era la actual presidenta de la Fundación Tinturmans, Rosa Vetmanstrer, la hermanastra del difunto y falso culpable Eduardo Tinturmans, al que obligó a suicidarse con la complicidad de su amante Gonzalo Turbalins para apoderarse de la Fundación y de su gran fortuna. Vi también a Marta Gortelmals, la falsa secuestrada e hija de la difunta vidente Elisa Sumantil, la primera de las víctimas que fue asesinada durante el programa televisivo en directo. Y la tercera, que se encargaba de dirigir la red de prostitución que habían organizado, era Grisela Tormunesa, la secretaria de la Fundación Tinturmans y del difunto presidente.

El comisario Manuel Fonselter se puso a aplaudir a Rodrigo Benavides por el acierto de sus premoniciones.

—Yo no creía en los adivinos ni en la parapsicología, Rodrigo, pero desde que usted me ha demostrado fehacientemente que sus sueños premonitorios son creíbles al cien por cien, voy a sugerirle que se dedique profesionalmente a ejercer y ganar mucho dinero con esta profesión, para la que está muy capacitado. Es un consejo de amigo y de un admirador de su talento. Por cierto…, ¿nos puede explicar por qué ese engendro diabólico y su corte de diablos se esfumaron de repente y dejaron solos a sus poseídos, a este grupo de criminales?

—¿Creerá que estoy loco o que sufro de visiones si le cuento lo que en realidad ha sucedido esta noche y que ha provocado la huida del mismísimo Belcebú y de su corte diabólica? —le preguntó Rodrigo Benavides, despertando con sus palabras la curiosidad de los asistentes.

—Se lo ruego, acláreme la parte paranormal, que con los interrogatorios que hagamos a esta banda de asesinos conoceremos el porqué de sus crímenes… Lo que verdaderamente me intriga es lo que mis ojos no vieron y estoy convencido de que sucedió.

—No me gusta hablar mucho de estas visiones paranormales que tengo desde niño, comisario. Pero como sé que usted es un hombre respetuoso y mi esposa y amigo Lucas ya conocen lo que me sucede, le diré, aunque le ruego que no lo divulgue, que cuando tenía el fusil de asalto en mis manos y disparé a esos asesinos, vi a mi lado en actitud orante al espíritu de fray Manuel de Jesús, el ermitaño que por intercesión de santa Orosia liberó del estado de zombi a Lucas Cerdán, salvándole la vida. Esa visión tan hermosa de un hombre santo envuelto en un aura luminosa muy potente y brillante me dio fuerza y valor para enfrentarme a esos seres diabólicos, y hasta le disparé al mismísimo Belcebú. Poco después, cuando el cielo, a pesar de ser de noche, se iluminó, como usted y todos los presentes pudieron comprobar, miré a lo alto de la montaña y vi al arcángel san Miguel al frente de las milicias celestiales. Entonces Satanás y sus huestes satánicas huyeron despavoridos. El resto ya lo sabe.

—Ya me imaginaba yo —dijo el comisario— que algo milagroso se había producido en esta víspera de la Candelaria y que usted había percibido algo sobrenatural que por desgracia los demás no pudimos contemplar. Es una pena, pues me encantaría tener sus dotes adivinatorias y la percepción paranormal que posee.

—No me envidie, comisario —le dijo Rodrigo Benavides—. Estas dotes, que efectivamente poseo, las pongo al servicio de la ley y las utilizo en mi trabajo policial. Pero a veces el ver espíritus que sufren, que abandonaron su vida prematuramente, sin poder comunicarse con sus seres queridos, me apena y desgasta. También sufro en la mayoría de mis sueños premonitorios, ya que las noticias que recibo en ellos, por lo general, son muy tristes y negativas, a veces hasta son aviso de una catástrofe o de un hecho luctuoso importante.

—Pues felicítese. Gracias al soplo que me dio, hemos podido seguir de cerca los pasos de ese criminal con corbata, el doctor Nicolás Tirbulde, uno de los líderes y patrocinadores de la secta, que ha acabado con la vida de tantas personas inocentes y que eran unos buenos profesionales del tarot —dijo el comisario muy serio—. Por supuesto, estoy convencido de que algunas de las víctimas de estos endemoniados eran unos falsos adivinos que sin duda habrían estafado sin escrúpulos a mucha gente crédula que, desesperada, acudiría a sus gabinetes a pedir ayuda en forma de hechizos y amarres, pagando un dinero que esos farsantes no se merecían, llegando en ocasiones a arruinarlos.

Los equipos médicos lograron reanimar a la subinspectora Estrella Garmendel. Cuando estuvo despierta y acostada en una camilla de la uvi móvil, fue Lucas Cerdán el que solicitó al comisario, a Rodrigo y a Luz que lo dejasen unos minutos a solas con la valiente compañera, con la que le había unido una fugaz pero intensa relación sentimental.

Los tres le dieron su conformidad y se quedaron hablando entre sí, mientras Lucas se acercaba a Estrella y le daba dos besos, al tiempo que le cogía con cariño la mano. Tras felicitarla por su bravura y colaboración en el operativo, le dijo, visiblemente emocionado:

—Yo sufrí mucho, Estrella, cuando me dejaste por ese individuo que tantísimo dolor y muerte ha causado. Además, yo te quería muchísimo. Llegué a perder hasta las ganas de vivir después de romper con mi esposa y perderte a ti en tan corto espacio de tiempo, ya que eras la mujer que me iba a ayudar con su cariño a sobrellevar con entereza el trauma de mi divorcio con Raquel y el alejamiento de mis hijos. Pero ya ves lo que es el destino. Fue casualidad, que agradezco a Dios, que ese tal Javier, el hombre que me robó el amor de Raquel, la maltratase y que ella decidiera echarlo de su vida y de nuestro hogar.

—Me alegro por ti, mi amor —le dijo Estrella, ofreciéndole sus labios para que él la besase, posiblemente por última vez en la vida.

—Lo siento, cariño. Pero ahora ya no puedo ser tu amante. Soy un hombre casado y fiel, por lo que en mi mente solamente están presentes mi mujer y mis hijos. Lo nuestro estuvo bien mientras duró, pero lamentablemente ya es pasado —dijo Lucas, apenado por lo que sentía hacia esa mujer, de la que aún estaba enamorado.

Estrella le dijo con voz susurrante:

—Lo he decidido, Lucas. Sabía que te habías reconciliado, y me alegro mucho por los dos. Por eso, como soy matrona titulada, escribí a mi prima Manuela del Redentor, una monjita muy bondadosa que ejerce como misionera en un hospital de Sierra Leona, pues es ATS, y le pedí que me consiguiera una plaza en el mismo centro hospitalario. Por eso dejaré la policía y me dedicaré como misionera a traer niños al mundo en una zona de la tierra donde el hambre, la miseria y la enfermedad son los principales enemigos a batir.

—¿Te vas a meter monja por mi culpa? —dijo Lucas.

—No sufras por ello, mi amor. No es tu culpa el no ser ahora el hombre de mi vida, ya que por mi torpeza y ambición te perdí obsesionada y deslumbrada por el dinero y la posición social de mi ex, el miserable de Nicolás. Y por mi egoísmo, del que ahora me avergüenzo, te hice sufrir mucho. Gracias a Dios, tu disgusto remitió al volver a tu casa con tu esposa e hijos. Como ya no quiero ser madre con cualquier pareja, a partir de ahora, como religiosa y misionera, ayudaré a nacer y a sobrevivir a los hijos de otras madres en un continente en el que la gente sufre y pasa muchas calamidades. Así aportaré mi pequeño granito de arena para que este mundo sea un poco mejor —le dijo llorando.

Lucas se fue muy triste. El comisario habló a solas con la subinspectora y puso cara de contrariedad cuando Estrella le anunció que le presentaría, con carácter irrevocable, su dimisión cuando se restableciera física y psicológicamente. Muy emocionada, le contó sus deseos de convertirse en monja misionera e irse a África.

Una ambulancia se llevó a Estrella al hospital para recibir un chequeo tras su cautiverio. En otra ambulancia, escoltada por numerosos efectivos policiales, el doctor Nicolás Tirbulde fue conducido al hospital para ser llevado posteriormente a la comisaría en el momento en que los médicos le hicieran la cura de la herida de bala que le causó Benavides en la mano.

* * *

A la mañana siguiente, Nicolás Tirbulde fue interrogado en comisaría por Manuel Fonselter ante destacados miembros de la cúpula policial, de los tres superpolicías y de varios agentes de la comisaría, que siguieron atentos el desarrollo del interrogatorio tras los cristales.

—¿Puede explicarme cómo y por qué comenzó esta serie de crímenes del tarot?

—Yo era un médico especialista en cirugía plástica, prácticamente sin clientes. Desesperado por mi mala situación económica y acuciado por las deudas, acudí a la consulta del prestigioso psiquiatra Gonzalo Turbalins. Como colegas que éramos, intimamos mucho en el transcurso de las sesiones que recibí en su consulta. Cuando ya éramos más que médico y paciente, él me sugirió que, si vendía mi alma a Satanás mediante un pacto, como él había hecho, podía conseguir que mi carrera como médico de cirugía estética fuera impulsada de una forma espectacular. En el lote que me ofreció entraba que yo pudiera ser un ganador, un hombre poderoso y muy rico, capaz de conseguir que mis sueños ambiciosos se convirtieran en una realidad tangible y, por supuesto, triunfar con las mujeres. Pues lo cierto es que después de mi ruptura con la subinspectora Estrella Garmendel, hace más de dos años, mi vida sentimental fue un auténtico fracaso, aunque, por mi orgullo, presumiera de todo lo contrario.

—Por lo que veo, hizo usted el pacto con Satanás y le vendió el alma —dijo el comisario—. ¿Cómo y por qué surgió esta secta, de la que usted era el vicepresidente?

—A través de sus contactos con entidades diabólicas, Gonzalo Turbalins recibió el encargo de crear una secta y captar en ella personas que hubieran sido estafadas por videntes, echadores de cartas, espiritistas, curanderos… Esas personas, debido a las malas artes del psiquiatra, nuestro líder, odiaban al final del tratamiento a los parapsicólogos. Pero Gonzalo no se conformaba con eso, pues además las hipnotizaba y les hacía vender su alma al diablo en su consulta de la Fundación Tinturmans, de la que era director.

—¿Y cómo contactó Turbalins con el prestigioso doctor Ángel Berlinter, experto en intoxicaciones y venenos, hasta convencerlo de que zombificase a las víctimas que él le señalaba?

—Según me contó nuestro presidente, él conoció a Ángel Berlinter en Haití, durante los años en que permaneció estudiando a fondo la magia del vudú y todo lo relacionado con esta religión. Allí contactaron con dos expertos en vudú: un exbrujo llamado Lautaro Buenilco y un joven mulato, también experimentado bokor, llamado Julio Zurmoni, que gozaban de cierto prestigio en lo relativo a la zombificación y que tenían muchos seguidores cuando celebraban sus ceremonias y rituales de vudú y magia negra.

—¿Y fue entonces cuando decidieron volver a España, a Valencia, y crear esa secta que usted codirigía como vicepresidente y mecenas?

—Cuando le vendí el alma a Satanás, ya esos tres fundadores habían regresado de Haití. Por eso, el día en que Gonzalo me propuso ser un miembro importante de la cúpula directiva de la secta, acepté su oferta y adquirí el compromiso de ayudar, con todas mis fuerzas y sin reservas, a mi admirado Gonzalo Turbalins, el cabeza visible y fundador.

—Volvieron y formaron la secta Vudu and Internal and Damned Zombis. La pusieron bajo la protección y jefatura espiritual de Satanás, al que servían fielmente captando almas para el príncipe de los infiernos. Hasta aquí lo comprendo, pero no lo comparto. Mi duda ahora es…: ¿por qué tuvieron la descabellada idea de asesinar a los tarotistas y en general a las personas famosas que se dedican a la parapsicología?

—Gonzalo me contó que su difunta madre se suicidó cuando él era muy pequeño. Esa señora no hacía nada, ni tomaba ninguna decisión, sin consultárselo a las echadoras de cartas, videntes o espiritistas. De esta forma dilapidó la fortuna familiar en consultas, amarres, amuletos de la buena suerte y estafas que le hicieron muchas farsantes. Y él y sus tres hermanos tuvieron que pasar el resto de su infancia y adolescencia en un orfanato, ya que su padre tampoco se quiso hacer cargo de ellos. Por eso juró que cuando fuera mayor iba a darles a esos farsantes un escarmiento ejemplar.

—¿Era tan grande su odio como para acabar con la vida de tantas personas inocentes?

—Para Gonzalo solo había dos clases de parapsicólogos: los que vendían su alma a Satanás y se arrepentían públicamente de haber engañado a las personas ingenuas, a las que les decían lo que querían oír, y los que rechazaban tratar con el diablo y seguían abusando de la buena fe de los incautos. A estos últimos los mandaba asesinar, y colocaban una carta de un arcano mayor sobre sus cadáveres. Esa era una advertencia seria para los que seguían rechazando a Satanás —dijo Nicolás mostrando su agotamiento al recordar y confesar sus maldades.

—¿No es cierto que, además de esos crímenes que confiesa, utilizaron técnicas de zombificación para conseguir mano de obra gratuita y para prostituir a mujeres bellas anulando la voluntad de las secuestradas? —volvió a preguntar el comisario, visiblemente irritado con la frialdad con que ese médico confesaba sus crímenes.

—Sí…, es verdad. Gonzalo contó para ello con un experto en la materia como era su amigo el doctor Ángel Berlinter. Ese científico preparaba las sustancias que dejaban a las víctimas elegidas en un estado catatónico y parecía que habían muerto…

—Y luego, con la complicidad de policías corruptos, unas veces robaban los cadáveres del Instituto Anatómico Forense, y otras, por la noche, en los cementerios de varios pueblos, exhumaban a los enterrados, se llevaban sus cuerpos y luego los volvían a la vida… ¿Se puede saber cómo lo hacían?

Entró en la sala de interrogatorios un forense y le dijo en voz muy baja algo al comisario. Este asintió con la cabeza.

—Traigan a mi presencia, bien escoltado, al doctor Ángel Berlinter, el traidor que fingía ayudar a la policía, al que recurrimos para que volviera a la normalidad al subinspector Lucas Cerdán. Lo que ignorábamos entonces es que este individuo, en realidad, es un diabólico personaje, culpable de la pérdida de la voluntad de numerosas personas, a las que convertían en delincuentes e incluso en asesinos. Y, por supuesto, el que hacía perder el dominio de sus facultades a bellas adolescentes, muchas de ellas menores de edad, a las que vendían como esclavas del sexo a organizaciones de trata de blancas. Y estas pobres mujeres eran enviadas como muñecas sexuales sin voluntad a prostíbulos españoles e internacionales.

De pronto se abrió la puerta de la sala de interrogatorios y, junto a dos agentes uniformados, entraron el inspector Benavides y el subinspector Cerdán, llevando al doctor Ángel Berlinter esposado.

—Doctor Berlinter —le dijo el comisario en un tono autoritario—. Usted es una escoria de la sociedad, un miserable gusano al que con mucho gusto aplastaría como a una cucaracha. ¿Sabe usted el dolor que ha causado a un montón de familias?… ¿Acaso ignora que ha acabado con la razón y la voluntad de unas personas honestas, simplemente por lucro, para convertirlas en juguetes rotos, en esclavos en manos de unos desalmados psicópatas?

—¿Quieres, rata de cloaca inmunda, deshonra de la medicina y de los médicos, que te inyecte yo —dijo muy enojado Lucas Cerdán—, que fui una de tus numerosas víctimas, esta inyección que me han preparado en el laboratorio de la Policía Científica, para convertirte en un zombi y que te pases la vida como un imbécil, haciendo sin rechistar lo que te ordene? Como sabes tanto de fórmulas, te diré que esta inyección contiene tetradotoxina, Mucuna pruriens, Datura metel y una dosis, no sé si muy exacta, de Datura stramonium. Lo que me da un poco de pena es que, como nosotros ignoramos las proporciones que debe tener cada una de estas sustancias, las hemos mezclado a ojo y a lo mejor luego no podemos volverte a la vida…

Diciendo esto, Lucas Cerdán, ante la sorpresa del doctor Nicolás Tirbulde, el otro acusado al que estaba interrogando el comisario, inyectó al doctor Berlinter en un brazo esa sustancia con la que zombificaban a sus víctimas.

Berlinter era un hombre alto, casi un metro noventa de estatura. Tenía 52 años y era de complexión gruesa, calvo, con ojos gris verdoso, nariz aguileña y boca de labios finos. Llevaba unas gafas de diseño metálicas. Sus piernas largas estaban un poco arqueadas.

CAPÍTULO XXV

CONFESIONES EN CADENA

—¡Nooo!… ¡Me han matadooo! —gritó histérico Ángel Berlinter al sentir que le ponían la inyección que, con unas dosis inexactas de sus componentes, podía acabar con su vida, como les había sucedido a algunas de sus víctimas.

El médico se orinó encima y tembló como un cascabel mientras lloraba pensando que había llegado la hora de su muerte y que ese policía le había matado a sangre fría y en presencia del comisario.

—Vas a morir en unos minutos, víctima de tu misma medicina. Y cuando te encuentres en estado catatónico, te enterraremos en un ataúd sellado de cinc, del que no podrás huir, y en un lugar secreto, para que ninguno de tus diabólicos amigos pueda recuperar tu cuerpo y volverte a la vida —le dijo Lucas Cerdán.

Ángel Berlinter se encontraba sudoroso, extenuado, a punto de sufrir un infarto. El comisario le dijo:

—No somos tan cobardes y miserables como usted, doctor Berlinter. Lo que le ha inyectado Lucas Cerdán no le zombificará porque es un placebo. Pero lo que sí le garantizo es que tendrá muchos años de presidio por delante para arrepentirse por lo que ha hecho… ¿Verdad que nadie se merece un castigo tan diabólico como es quedarse en un estado catatónico para que unos criminales lo conviertan en un asesino, en un pelele sin voluntad? Y conste que si Lucas Cerdán lo hubiera zombificado de verdad, estaría en su pleno derecho de hacerlo. Sería la ley del talión: ojo por ojo y diente por diente. Por cierto…, se me olvidaba algo muy importante… ¿Por qué mataron a tres de sus esbirros y convirtieron en estatua de arena el cadáver de Cristina Gortelmals? —quiso saber el comisario.

—Cristina Gortelmals, que era muy bella, fue zombificada por nosotros para convertirla en juguete sexual de nuestros hermanos, y después, cuando nos cansamos de ella, la llevamos a un burdel de alto standing valenciano. Lo triste fue que descubrimos que tenía sífilis y, para acabar con ella, pensamos matarla y después gastarles una broma macabra, contando con la colaboración de Gustavo Burtico, un hombre al que habíamos convertido en zombi y que era un artista esculpiendo figuras en la playa. A ese artista incomprendido le hicimos convertir el cuerpo de esa mujer enferma en una bonita estatua de arena. ¡Lástima que el viento hizo que uno de sus brazos asomara tras la dorada capa que la recubría!

—¿Y también acabaron con las vidas de sus esbirros porque estaban contagiados de sífilis? —preguntó el comisario, adivinando la respuesta.

—Esos tres tipos eran los que se encargaban de cuidar y proteger a las chicas de otros proxenetas o clientes avispados que después de disfrutar de ellas no querían pagar los polvos que les echaban. Y claro, como la carne es débil y Cristina era la más guapa del lupanar, los tres abusaron de ella y se contagiaron de la terrible enfermedad. Como tratar de curarlos era bastante problemático, Gonzalo Turbalins, nuestro líder, ordenó matarlos, y algunos de nuestros hermanos llevaron los cadáveres a distintas zonas de Valencia. Y, tal y como habíamos planeado, muy pronto fueron descubiertos.

—Llévense a este miserable a los calabozos. Y tráiganme a Marta Gortelmals —dijo el comisario.

Momentos después, los agentes le trajeron esposada a una mujer joven, de unos 24 años. Era alta y esbelta, de aspecto atlético, rubia, con unos ojos verde grisáceo de mirada dura y penetrante. Su nariz era pequeña y respingona. Sus labios, que destacaban en su rostro ovalado, eran carnosos; sus dientes, perfectos y blanquísimos, y lucía una melena larga sedosa.

—Así que usted, Marta, es la farsante, la criminal que fue capaz de encargarle a esta secta de asesinos que acabasen con las vidas de su padre, el industrial Joaquín Gortelmals; su madre, la adivina Elisa Sumantil; su hermana, Cristina Gortelmals; su prima embarazada, Toñi Larranantel; su asistenta, Berta Zuncals, y, de paso, provocar un incendio pavoroso en la cadena de televisión que emitía en directo el programa de tarot de su difunta madre, en el que también perecieron quemados Asunción Garmendiz, la locutora de continuidad de Telemisterio’s y Videncia’s TV, junto con dos cámaras y una maquilladora. Además, por su culpa, varios trabajadores de la cadena televisiva sufrieron intoxicaciones en mayor o menor grado, heridas de diversa consideración, y se produjeron pérdidas materiales muy cuantiosas. ¿Se puede saber por qué fue la inductora de esa cadena de crímenes?

La mujer permaneció impasible, en silencio y con la mirada ausente, durante unos minutos. El doctor Nicolás Tirbulde le dijo a la interrogada:

—Habla y libérate, Marta. Ya nada de lo que digas o hagas tendrá importancia. Estamos detenidos, la secta en unos días será aniquilada y nos meterán en la cárcel. Por eso no compliques más las cosas y confiesa los motivos que te llevaron a encargar la muerte de tus familiares y el incendio de la cadena de televisión donde trabajaba tu madre.

—Verán, yo era la oveja negra de mi familia. Mi padre era un hombre muy recto, un prestigioso industrial que había fundado junto a mi madre la empresa Lencería Sexyvic Timerme S. L., que exportaba un gran porcentaje de su producción a varios países europeos y asiáticos. Mi hermana Cristina era la hija perfecta. Guapa, inteligente, licenciada en Administración y Dirección de Empresas, a sus 25 años estaba preparándose para suceder a mi padre, algún día, en la presidencia de nuestra empresa familiar. Y yo era una fracasada, la torpe y la única sin estudios de la familia. Y hasta mi amante, Julio Zurmoni, o Oiluj, que era un bokor de prestigio en Haití, me amenazó con dejarme para liarse con mi hermana, a la que yo odiaba y envidiaba a partes iguales. Por eso decidí que tenía que acabar con mi familia para heredar la fortuna familiar, cobrar sus seguros de vida y convertirme en una mujer poderosa.

—¿Se puede saber quién y cómo la puso en contacto con la secta para poder comerciar con el diablo y venderle su alma? —inquirió el comisario.

—Verá, yo estaba tan traumatizada, mi rendimiento intelectual era tan bajo y mi rebeldía tan grande que mis padres me llevaron a la Fundación Tinturmans y allí el doctor Gonzalo Turbalins fue mi psiquiatra. Él me dijo que debía abandonar la religión católica y olvidarme de Dios, que no me hacía feliz. Me habló de Satanás, de lo generoso que era con sus adeptos, y me instruyó en esa doctrina diabólica. Luego me convertí en su amante y me olvidé de Julio. Hasta que una noche en que estábamos acostados, él, que era mi amante y mi guía espiritual, me dio una túnica y organizó una ceremonia de venta de mi alma al maligno. A partir de ese día fui esclava de sus deseos, cumplí sus órdenes sin rechistar. Y seguimos esa vida, para mí tan placentera, hasta que Gonzalo me inscribió como hermana con cierto mando en la secta que había formado con Nicolás Tirbulde y otros amigos.

—¿Cómo fue capaz de seguir siendo la amante de Gonzalo Turbalins, un ser diabólico que estaba enamorado de otras, concretamente, de la hermanastra de Eduardo Tinturmans?

—Usted no sabe los desprecios y humillaciones que mis padres me hicieron durante mi infancia, que fue muy desgraciada, a pesar de que mi familia era rica. Yo era la tonta de casa y la torpe de mi colegio. Me junté con malas compañías, fumé porros, me inyecté heroína, esnifé coca, y la mitad del curso no asistí a clase. Fui la más díscola, la rebelde y la guerrera del alumnado pijo, y todos mis profesores me cogieron manía. Me echaron del colegio de monjas hasta cinco veces, y mi padre, hablando con la madre superiora, conseguía que me readmitieran, aunque a cambio recibía más castigos y humillaciones en mi casa. Por eso, cuando, por una vez en mi vida, se me planteó la posibilidad de ser la triunfadora, la vida de los míos me importó un rábano. Esa oportunidad era la que esperaba desde hacía muchos años, y Gonzalo Turbalins, un viejo verde y un embaucador profesional, me la consiguió.

—¿Recuerda el día en que usted solicitó a Gonzalo que sus adeptos matasen a su familia e incendiaran la cadena de televisión? —preguntó el comisario a Marta, que parecía una muñeca sin fuerza ni voluntad para soportar su pesadilla y su incierto futuro.

—Gonzalo, mi amor, me dijo que si quería seguir siendo la mujer de su vida, su amante, tenía que dejar que él ordenase la muerte de mis padres y mi falso secuestro. Le juro que en ningún momento me dijo que iban a asesinar a mi sirvienta, y tampoco a secuestrar a mi hermana, a mi prima, o a incendiar el estudio de la televisión en la que mi madre era una de las principales estrellas.

—¿Le dijo cómo pensaba planificar los asesinatos de sus padres? —preguntó Manuel Fonselter.

—Me comentó que un amigo suyo, el subinspector David Tolmencal, se desplazaría junto con otro policía corrupto, un tal Enrique Bonalers, a mi domicilio. La hora prefijada sería la de la emisión en directo del programa televisivo que dirigía y presentaba mi madre.

—Y ¿qué es lo que exactamente hicieron esos dos canallas en su casa? —inquirió el comisario.

—Al parecer, como llevaban la llave que yo les había dado de mi domicilio, entraron con sigilo. Salió Berta y se encontró cara a cara con ellos, por lo que la asesinaron. Esa muerte no estaba prevista. Luego, el tal Enrique, que iba enmascarado, nos amenazó apuntándonos con su pistola a mi hermana, a mi prima y a mí. Se montaron escenas de pánico y yo fingí estar aterrada para que ni hermana ni mi prima sospecharan que todo eso lo había organizado yo, en colaboración con un asesino de la peor calaña, como era Gonzalo Turbalins, que aparentaba ser un médico psiquiatra honrado y altruista cuando en realidad era un psicópata criminal —respondió Marta, muy nerviosa y afectada.

—¿Es cierto que el subinspector David Tolmencal fue el que con voz de mujer habló y amenazó de muerte en directo a tu madre?

—¡Claro que sí!… Ese hombre, además de ser un acosador sexual, un cerdo machista, tenía experiencia teatral y de imitación de voces, según tengo entendido —dijo Marta—. Por eso habló con mi madre en su programa. Y la verdad es que desconcertó a todos los policías y nunca se enteraron de que su compañero era la interlocutora asesina. Por esa brillante actuación estaba designado el subinspector para ser nombrado director de una sucursal de la secta que iba a establecerse en Madrid.

—¿Y fue Enrique Bonalers el único que asesinó a tu padre y a la criada y os secuestró a las tres? —preguntó el comisario.

—La verdad es que no venían solos. Les acompañaban tres guardaespaldas de Gonzalo Turbalins, aunque fue Enrique el que asesinó a sangre fría a mi padre y lo sumergió en la bañera de su cuarto de baño. También fue el autor del disparo que le causó la muerte a Berta. Ellos dos, con los guardaespaldas, nos transportaron, tras colocarnos unos pañuelos con cloroformo en la cara, a los sótanos de la sede de la secta —dijo Marta, más serena después de haber confesado su participación en los crímenes.

—Lo que no entiendo —dijo Manuel Fonselter— es cómo incendiaron la sede de la cadena de televisión y acabaron con la vida de su madre sin que nadie le disparase. Su cadáver mostraba signos evidentes de asfixia, que fue lo que le provocó la muerte.

—Ya nada me importa, comisario —dijo Marta compungida al seguir recordando su acción criminal—. Verá, una hora antes del comienzo del programa, uno de los cámaras que pereció en el incendio extendió un líquido inflamable en el almacén contiguo al plató donde mi madre estaba haciendo videncias en directo. Y puso unos detonadores escondidos en dicho almacén que a la hora convenida se accionarían, incendiando los materiales combustibles que había allí almacenados. El líquido inflamable ayudaría a que la combustión fuera muy intensa y rápida. Al accionar Gonzalo Turbalins el mando, que llevaba en uno de sus bolsillos, los detonadores se encendieron, y como el estudio estaba lleno de material muy inflamable, todo se llenó de llamas en unos pocos minutos.

—¿Se puede saber por qué razón Gonzalo Turbalins se encontraba en el plató de la cadena de televisión en el momento de la muerte de su madre? —quiso saber el comisario, consciente de la meticulosidad con que esos asesinos en serie habían planificado sus crímenes.

—Eso fue cosa mía, comisario —dijo Marta Gortelmals con orgullo—. A mi madre ese día se le habían caído, a última hora, gracias a las malas artes de mis hermanos de secta, dos entrevistados para su programa. Estaba desesperada y no sabía a quién llamar para reemplazarles. Por eso, yo le propuse que entrevistase a Gonzalo Turbalins y al exbrujo Lautaro Buenilco para que hablasen del vudú, de los maleficios y de las famosas muñecas a las que clavan los alfileres en la magia negra.

—Y… ¿quién de los dos fue el que provocó la asfixia mortal a su madre? —preguntó el comisario.

—Fue Gonzalo Turbalins, que la había hipnotizado, sin que ella se diera cuenta, durante la entrevista previa con mis superiores en la secta. En un momento determinado, fue nuestro líder el que le transmitió, con la magia negra de Buenilco y sus órdenes telepáticas al estar ella en estado hipnótico, esa sensación terrible de ahogo y asfixia que la mató. Fue una locura que hoy yo no cometería, se lo juro.

—Y Gonzalo Turbalins… ¿le explicó que le iba a echar la culpa de los asesinatos de sus padres, de su sirvienta y del incendio a Eduardo Tinturmans, el presidente de la Fundación?

Marta dudó un instante cabizbaja. Luego tuvo el valor de confesar:

—Me prometió que montaría una farsa para que aparecieran su presidente, Eduardo Tinturmans, y su legión de zombis como los culpables de mi secuestro, del de su hermanastra Rosa Vetmanstrer y hasta del suyo. Así, los policías encontrarían a los asesinos del tarot, se quedarían tranquilos con el deber cumplido, cerrarían la investigación y yo heredaría una gran fortuna para vivir el resto de mis días junto a mi amor, Gonzalo Turbalins, el hombre al que adoraba y que me hacía sentir la mujer más feliz del mundo.

—Usted, Marta, ¿no sabía que el maquiavélico doctor Gonzalo Turbalins estaba enamorado de la vicepresidenta de la Fundación Tinturmans, Rosa Vetmanstrer, y que ambos querían, cuando usted, como heredera, poseyera la fortuna familiar, acabar con su vida y apoderarse de su dinero para vivir su idilio amoroso con todos los lujos y sin tener que trabajar nunca más?

—Mi Gonzalo me defraudó gravemente —se lamentó Marta—. Desde que acabó con la vida de mis padres, me recluyó en una de las habitaciones del sótano de la Fundación y me hizo pasar hambre, frío, humillaciones sin límite, alegando que esa reclusión era para fingir que yo había sido secuestrada por los hombres de Eduardo Tinturmans y por orden expresa de su jefe, al que odiaba.

—Antes de terminar este interrogatorio, quisiera que me dijera cómo permitió que su propia hermana fuera zombificada y prostituida.

—Como ya le he dicho, siempre le tuve envidia. Ella era la preferida de mis padres, la que enamoraba a todos los chicos de nuestro entorno. Por eso, cuando planeé la muerte de mis padres y el secuestro de mi hermana, el mío y el de mi prima Toñi, solamente pensaba en convertirme en la heredera de la fortuna familiar. Mi hermana debía morir. Hablé con Gonzalo y aceptó zombificarla y convertirla en muñeca sexual. Cuando cogió la sífilis, me alegré de que nuestros directivos optaran por su muerte. Así no tendría que repartir el importante botín que pensaba cobrar.

Instantes después de concluir su declaración, Marta Gortelmals fue conducida a los calabozos. Pronto pasaría a dependencias judiciales.

—En este interrogatorio observo que alguno de los acusados y principales culpables de esta cadena salvaje de crímenes, zombificaciones y secuestros mienten o tergiversan por hastío y miedo sus declaraciones durante el interrogatorio. De todas formas, hemos conseguido desarticular esa banda de criminales y siervos del diablo —dijo el comisario—. Esto, además de darnos la grata sensación de haber cumplido con nuestro deber, nos servirá para que cesen los alarmismos sociales y los artículos y reportajes sensacionalistas en los medios de comunicación. Y brindar tranquilidad y seguridad a los ciudadanos.

Tras una breve pausa, el interrogatorio continuó. De nuevo, el comisario interrogó a Nicolás Tirbulde en su calidad de vicepresidente de la secta.

—¿Fue para involucrar a Eduardo Tinturmans en la autoría de los delitos por lo que Gonzalo Turbalins dejó en los escenarios de los crímenes unas pistas que conducían a la Santa Inquisición? —quiso saber el comisario.

—Eso es verdad —respondió Nicolás Tirbulde—. Yo mismo mandé a un grupo de zombis, convenientemente adiestrados, para que dejasen falsas pistas que les hicieran pensar a ustedes los policías que tras esos crímenes andaba un psicópata que era un gran aficionado y estudioso de la Inquisición.

—Usted es tan culpable en su labor de vicepresidente de esa secta como lo era Gonzalo Turbalins.

—Para que vea, comisario, que deseo rectificar y estoy arrepentido de todo el mal que hice, voy a colaborar al máximo con usted para aclararle y ayudarle a resolver el caso. Por eso le diré que, dado que el difunto presidente de la Fundación, Eduardo Tinturmans, era descendiente del inquisidor Pascual Tinturmans, pensamos que nadie libraría a Eduardo Tinturmans, a quien Gonzalo odiaba, de que fuera acusado de ser el líder de una asociación criminal contra tarotistas, adivinos, brujas y curanderos, siguiendo el ejemplo de su antepasado.

—¿Y no se detuvieron a pensar que Eduardo Tinturmans era un hombre muy débil, posiblemente un enfermo mental, y que por ello sería incapaz de soportar las graves acusaciones que le hicimos y se podría suicidar?

—Lo teníamos todo previsto. Eduardo, como usted dice muy bien, comisario, era muy cobarde y no sabía enfrentarse a los problemas. Por eso, al verse acosado por ustedes como sospechoso de los crímenes, optó por quitarse de en medio, hecho que celebramos mis cómplices y yo, ya que era un poco estúpido y, a poco que le hubieran apretado las tuercas, habría cantado todo lo que sabía —dijo Nicolás Tirbulde.

—Tengo una duda en el asesinato de Juan Murrinsa. ¿Se puede saber cómo es que se encontraban sus esbirros esperándolos, al travestido y a él, en el interior de ese inmueble abandonado? ¿Y cómo cometieron la crueldad de filmar primero y de enviarle después a su viuda el vídeo vergonzante en que se veía a su marido, un hombre de tanto prestigio internacional en el campo de la videncia, copulando con ese prostituto?

—Debe saber, comisario, que Lina, el travestido, era un zombi que estaba a nuestro servicio y con el que tentábamos a muchos señores respetables, de esos que presumen de estatus privilegiado, de poder y de moral, y que sin embargo son unos golfos como Juan Murrinsa. Como conocíamos que iba a participar como ponente en el Congreso de Brujería Internacional y su debilidad por las jóvenes prostitutas y los ambientes sórdidos, y como además se daba la circunstancia de que Murrinsa cuando llegaba a Valencia siempre iba a la misma zona a buscar compañía femenina, por eso le seguimos esa noche. Lina siempre llevaba a sus clientes al mismo edificio abandonado, por lo que dos de nuestros hermanos los esperaron, rodaron el vídeo comprometedor y luego acabaron con los dos —dijo Nicolás Tirbulde—. Lo de mandarle el vídeo a la viuda fue una maldad más de nuestro presidente, que se lo pasó muy bien imaginando la sorpresa que se llevaría la pobre mujer al recibirlo mientras estaba sumida en el dolor por la pérdida de ese marido que creía fiel y respetable y que en realidad era un pervertido vicioso, un putero en toda regla.

—¿Cómo conseguían reunir tantas mujeres esculturales y convertirlas en prostitutas de lujo para diversos prostíbulos de alto standing españoles e internacionales?

—Mire, comisario, ya no sirve disimular ni mentirle. Quiero que sepa que el conocido modisto internacional Bernabé Miosetis era el que organizaba los castings de modelos, a los que acudían un sinfín de mujeres bellísimas, muchas, menores de edad. En el transcurso de las sesiones de selección que organizaba, el equipo del modisto, que triunfa en las pasarelas de medio mundo y que es hermano distinguido de nuestra secta, les daba un cóctel de bienvenida que era alucinógeno. Una vez drogadas las muchachas, elegíamos a las más guapas, y era Gonzalo Turbalins el que dirigía su proceso de zombificación y, posteriormente, el de recuperación del estado catatónico, que les daba aspecto de difuntas. Luego las reanimaba dándoles una mezcla secreta que elaboraba personalmente el doctor Ángel Berlinter. Así lográbamos dejarlas sin voluntad y convertirlas en bellísimas muñecas hinchables vivas, sumisas y capaces de satisfacer cualquier demanda sexual de los clientes elegantes, aunque atentase contra su dignidad. Eso era muy apreciado por nuestros clientes.

—¿Y a qué traficantes internacionales vendían su mercancía humana, esas pobres esclavas del sexo? —preguntó el comisario, que daba muestras de fatiga después del intenso interrogatorio.

—Le voy a confesar algo que le interesa mucho, comisario.

—¡Explíquese!

—Si van a mi domicilio, encontrarán, en un pequeño nicho que tengo disimulado en una de las paredes de mi despacho, un CD que contiene una lista de hermanos que pertenecen a nuestra hermandad satánica, los crímenes y zombificaciones que hemos realizado, a quiénes hemos vendido mujeres zombis para sus prostíbulos y los planes de futuro y de expansión de nuestra secta —dijo Nicolás Tirbulde, que, consciente de la gravísima situación en la que se encontraba, una vez muerto el presidente Gonzalo Turbalins, al ser él quien le seguía en la cúspide del equipo directivo de la secta, estaba decidido a ayudar a la policía para que, a cambio de su colaboración, le rebajasen la condena.

—Si, gracias a su colaboración, logramos detener y desarticular a todos los miembros de la organización criminal —dijo el comisario muy satisfecho al haber obtenido la confesión del vicepresidente de la organización criminal que les había traído en jaque durante varias semanas—, le aseguro que haré un trato con el fiscal para que aminore su condena por haber facilitado la investigación.

—Le juro que le ayudaré a aclarar cualquier duda.

—Antes de que pongamos el epílogo a este interrogatorio, me queda una pregunta por hacerle, señor Tirbulde —dijo el comisario, y seguidamente se bebió un botellín de agua.

—Dígame, comisario. Ya ve que estoy dispuesto a colaborar con usted.

—David Tolmencal dijo a la vidente Elisa Sumantil haber cometido doce asesinatos de personas que habían sido marcadas con cartas de arcanos menores. ¿Es eso cierto?

—El subinspector era un mentiroso compulsivo y un hombre al que le gustaba ser el protagonista. En este caso, de una burda farsa criminal que alcanzó el mayor índice de audiencia que la cadena de televisión había conseguido en los cinco años de su existencia. O sea, comisario, que no se preocupe por la localización de los doce asesinados que mencionó Tolmencal: fue una estupidez —dijo Nicolás Tirbulde. Una triste sonrisa se dibujó en sus labios mientras era conducido rumbo a los calabozos.

Nadie, al verlo tan abatido, hubiera imaginado que Nicolás era un hombre con mucho poder y dinero al que su líder y maestro, Satanás, había abandonado a su suerte. En ese momento hubiera roto el pacto diabólico, pero pronto comprendió que la venta de su alma era algo irreversible.

CAPÍTULO XXVI

EL DESMANTELAMIENTO DE LA SECTA

El comisario, cuando los agentes llevaron a los prisioneros a sus celdas, se puso a trabajar con mucho entusiasmo en la redacción de los informes correspondientes. A media mañana tuvo que atender a los medios de comunicación en una rueda de prensa que se celebró en la comisaría. El comisario informó a los periodistas españoles e internacionales, a grandes rasgos, de cómo se había realizado el operativo policial que había culminado con la detención de los cabecillas de la secta diabólica Vudu and Infernal and Damned Zombis y su desarticulación.

El comisario destacó la gran labor realizada por los tres superpolicías (el inspector Benavides y los subinspectores Cerdán y Serralles). También, el valor y la inteligencia de la subinspectora Estrella Garmendel y la agente Marymar Durmansi.

Cuando terminó la rueda de prensa, envió a la agente Marymar y a tres agentes uniformados al domicilio del doctor Nicolás Tirbulde a recoger el CD que contenía los documentos comprometedores para la secta y, lo más importante, la lista de sus miembros.

Cuando, una hora después, Marymar y los agentes que la acompañaban regresaron a la comisaría, le trajeron al comisario la mala noticia de que, en el nicho de la pared de la casa de Tirbulde, la caja fuerte había sido forzada y el CD había desaparecido. Alguien se les había adelantado. Por la mente del comisario rondó una idea:

«Creo que en esta comisaría aún seguimos teniendo un topo. Pero… ¿quién de los que escucharon tras los cristales mi interrogatorio nos ha traicionado y ha avisado a los miembros de la secta para que se nos adelantasen y robasen ese valioso CD?»

La tarde transcurrió monótona. Como, al día siguiente, Rodrigo Benavides, Lucas Cerdán y Luz Serralles tenían que regresar a Madrid, una vez finalizada su misión, Rodrigo y Lucas, mientras Luz hacía las maletas, se fueron a las nueve de la noche a la comisaría a ultimar la redacción de sus informes.

En la comisaría se encontraron a Marymar Durmansi, que, después de su intervención junto con el inspector Rodrigo Benavides, se había enamorado perdidamente de él, aunque era consciente de que ese hombre, felizmente casado con Luz y padre de tres hijos, era un amor imposible.

Marymar, feliz al encontrarse con Rodrigo y Lucas, les invitó a tomar un café. Ellos aceptaron gustosos. Mientras la agente estaba ante la máquina de café, vio pasar a dos policías uniformados que se dirigían a los calabozos donde se encontraban detenidos el vicepresidente de la secta, Nicolás Tirbulde, el doctor Ángel Berlinter y Marta Gortelmals. Los tres directivos de la secta iban a ser puestos al día siguiente a disposición judicial, tras haber sido interrogados por el comisario y obtenido su confesión, que iba a ser decisiva en el proceso judicial.

De los dos policías solamente reconoció a uno. Se trataba del agente Ramón Colinges, que había sido suspendido de empleo y sueldo durante un mes tras haber intentado violar a la detenida Marisol Sentínez cuando la custodiaba en el calabozo de la comisaría. La agente tuvo una sospecha al pensar que ese hombre no tenía que estar allí, y menos de noche. Y ¿quién era el otro agente que le acompañaba? Se dirigió rauda al despacho donde se encontraban Rodrigo y Lucas y, muy nerviosa, les comentó lo que había visto.

—Aquí sucede algo extraño —dijo Benavides—. ¡Vamos los tres al calabozo, antes de que suceda una terrible desgracia!

Con las armas desenfundadas, los tres policías descendieron con sigilo las escaleras y oyeron la voz del agente Ramón Colinges, que le decía al doctor Nicolás Tirbulde:

—Eres un cerdo y un traidor al haberle confesado al comisario esta mañana que tenías en tu casa este CD. Gracias a que me lo dijo el agente Buñilca, pude robarlo antes de que cayera en manos del comisario o de esos tres listillos que llaman superpolicías. Así que ahora vais a morir los tres y no habrá testigos traidores en el juicio contra nuestra secta.

Ramón Colinges, riéndose, le mostró el CD a Nicolás Tirbulde, antes de dispararles con sus armas provistas de silenciador para acabar con sus vidas, como habían hecho con el agente encargado esa noche de su custodia, que era Carlos López, que yacía muerto en medio de un gran charco de sangre.

—¡Levanta los brazos, miserable! —gritó el inspector Rodrigo Benavides al agente traidor.

—¡Y tú también, asesino! —ordenó Lucas Cerdán al falso policía que acompañaba al agente Ramón Colinges.

De repente, con un gesto rápido, el cómplice de Colinges disparó sobre la agente, impactando el tiro en el abdomen de Marymar, que por el impacto cayó al suelo fulminada.

Rodrigo, sin pensárselo dos veces, disparó a la cabeza de ese individuo, que cayó muerto, produciéndose una gran pérdida de masa cerebral y mucha sangre. Se quedó sorprendido al comprobar que el fallecido era Jeremías Albital, el que fue ayudante de la difunta madame Albine.

Lucas Cerdán desarmó y apresó a Ramón Colinges, y así recuperó el CD que habían sustraído de la casa de Tirbulde. Esposado, fue introducido en la celda, con los tres miembros de la secta a los que habían querido asesinar a sangre fría.

—¡Sacadme de aquí, compañeros! ¡Os daré el dinero que me pidáis! —gritó en vano Ramón Colinges, que temía quedarse a solas en la misma celda que los que fueron sus jefes en la secta.

Rodrigo abrazó a la agente Marymar Durmansi con mucho cariño y, sin poder evitarlo, dejando a un lado su fidelidad conyugal, besó la boca jugosa y sensual de la bella policía, que, al notar sus labios, abrió los ojos y le sonrió, diciéndole:

—Afortunadamente, gracias a Dios, ayer mismo el comisario me entregó este chaleco antibalas que llevo puesto, ya que mañana por la mañana tengo que participar en un operativo contra unos criminales de poca monta, pero que en tres atracos a entidades bancarias han acabado con cinco empleados y un cliente.

—¿No estás herida, mi amor? —preguntó con ansiedad Rodrigo.

—He recibido un fuerte golpe a la altura del estómago, pero, por coquetería, para ver cómo me quedaba bajo el jersey el antiestético chaleco, me lo estaba probando cuando vi entrar a esos dos agentes uniformados. Y como sabía que Ramón Colinges estaba suspendido de empleo y sueldo, me extrañó que viniera tan tarde a la comisaría, uniformado y con otro individuo al que no había visto nunca.

—Y, afortunadamente, esta cabecita preciosa —dijo Rodrigo Benavides mientras la abrazaba efusivamente con mucho cariño y le daba un beso en los labios— pensó, con mucho acierto y sabiduría, que esos dos miserables eran unos asesinos que, además de acabar con la vida de nuestro compañero, deseaban asesinar también a los tres cabecillas y principales inculpados. El traidor, el judas de Ramón Colinges, por algún cómplice o por la indiscreción de alguno de los que presenciaron el interrogatorio que nuestro jefe hizo a los tres cabecillas de la secta, se enteró de que en casa de Nicolás Tirbulde se encontraba un CD con datos muy comprometedores. Entonces, él y su cómplice, Jeremías Albital, ayudante de madame Albine, decidieron robarlo para poner un nuevo palo en las ruedas de nuestra investigación. Y lo cierto es que Jeremías Albital era precisamente el que disparó el dardo venenoso, emponzoñado de manzanillo, a la prestigiosa vidente, con la complicidad de Sonia Gurmalis, la propia hija de la espiritista, que odiaba a su madre y era su secretaria.

Rodrigo Benavides llamó al teléfono del comisario, y este, que se encontraba viendo la televisión después de cenar, se quedó de piedra al enterarse de los graves incidentes que se habían producido en su ausencia. Unos minutos después llegaba el comisario y habló con Rodrigo, Lucas y Marymar. Les felicitó efusivamente por su intervención a tiempo de salvar la vida de los tres principales cabecillas de la secta. También se congratuló de que hubieran podido recuperar el valioso CD que habían robado de la casa de Tirbulde.

Cuando vio el cadáver del agente asesinado, un joven policía que, tras acabar la carrera de Psicología, llevaba tan solo tres meses destinado en la brigada, el comisario sintió un nudo en la garganta y no pudo evitar que se le humedecieran los ojos ante la tragedia.

—Este muchacho —dijo el comisario, visiblemente afectado y con el semblante muy serio— era un hombre y un policía ejemplar. Se acababa de casar, y su esposa, Carmina, está embarazada.

Pronto todo el personal de la brigada estaba allí, presenciando tras los cristales cómo el inspector Rodrigo Benavides interrogaba a Ramón Colinges, la oveja negra de la comisaría.

—Eres lo peor de lo peor, Colinges —le dijo Benavides con rabia contenida a Colinges. El cobarde lloraba y pedía perdón por el daño causado, especialmente, a la familia de la víctima.

—¿Sabes, miserable, que has acabado con la vida de un hombre joven, de un policía eficaz y honrado, que no era como tú, pues ahora te has convertido en una rata humana, en la deshonra de la policía?

—Yo no lo maté. Lo juro. Sí es cierto que acompañé a Jeremías Albital, el que asesinó a su jefa madame Albine disparándole una flechita envenenada, hasta la casa de Tirbulde, y descubrimos el zulo de la pared en la que guardaba el valioso CD —respondió Colinges.

—¿Se puede saber por qué te uniste a esa secta de endemoniados asesinos? —inquirió Rodrigo Benavides al policía traidor.

—Mi familia y yo estamos pasando una mala racha económica. Y, precisamente cuando más necesitábamos el dinero, el comisario me sancionó porque una prisionera dijo que la quería violar en nuestros calabozos y me suspendió provisionalmente, hasta que Asuntos Internos dictaminase el castigo que debían aplicarme, con un mes de suspensión de empleo y sueldo. Y yo, que tengo hipoteca, mujer y tres hijos, no podía atender mis pagos y temí que mi casero me desahuciara.

—¿Cómo conseguiste formar parte de esta secta demoniaca? —le preguntó Rodrigo.

—Fue muy fácil, pues el subinspector David Tolmencal me dijo que, si alguna vez necesitaba mucho dinero, podía llamar a un teléfono que me dio y decirle al interlocutor que era su recomendado y que quería ponerme en contacto con Satanás para venderle mi alma.

—¿Puedes indicarme con exactitud cuándo tuvo lugar la ceremonia en la que le vendiste al diablo tu alma? —quiso saber Benavides.

—Fue hace un año, y la verdad es que, a partir de ese momento, mi mujer, que llevaba dos años desempleada, encontró un buen trabajo de administrativa en una empresa de moda de mujer. Yo, en cambio, he caído, desde que me convertí en miembro de ella, en lo más bajo; hasta me doy asco a mí mismo.

—¿Qué años tienen tus hijos, Ramón?

—El mayor, cinco, y la menor, tres y medio.

—¿Cómo se llama tu esposa? Tenemos que llamarla por teléfono para que sepa que tardarás muchos años en volver a casa.

—Yo no quiero asustarla. Sé que va a sufrir mucho cuando se entere de lo que he sido capaz de hacer por traer dinero extra a casa. Y me da mucha vergüenza que mis hijos un día se enteren de que su padre es un presidiario —dijo Colinges.

—¿Tú crees que Carmina, la esposa del agente que habéis asesinado, se sentirá muy feliz al saber que su marido ha muerto por culpa de un compañero traidor e indigno de vestir el uniforme de policía? ¿Y que el bebé que espera jamás conocerá a su padre?

* * *

Cuando, al día siguiente, en el ordenador del comisario pudieron ver la valiosa información del CD, lo primero que hizo Manuel Fonselter fue dar la orden a sus hombres para que detuvieran al mulato Julio Zurmoni, conocido como el profesor Zombiman en su nuevo programa de tarot y adivinación de la Cadena Telemisterio’s y Videncia’s TV, que había sustituido al que tenía la difunta Elisa Sumantil.

Efectivamente, varios policías de paisano, dirigidos por el inspector Rodrigo Benavides, se personaron en las instalaciones de la cadena televisiva cuyo estudio había sido reconstruido tras el feroz incendio que lo destruyó unas semanas antes. Tras enseñar sus credenciales, los policías esperaron a que terminase el programa y, en el mismo momento en que Julio Zurmoni y su ayudante Lautaro Buenilco se dirigían muy sonrientes a sus camerinos, fueron detenidos por los policías, siendo el inspector Benavides quien les leyó sus derechos. Los detenidos fueron conducidos hasta la comisaría, donde les esperaba Fonselter para interrogarlos.

Julio Zurmoni se derrumbó. Confesó, tras una larga sesión de interrogatorio, que en Haití, junto con el exbrujo y su actual ayudante Lautaro Buenilco, habían logrado organizar multitudinarias sesiones de vudú en las que muchas mujeres muy bellas de la zona habían perdido, por medio de la magia negra, su voluntad, convirtiéndose en esclavas sexuales que él y Lautaro vendían a las mafias internacionales. Y así estuvieron obteniendo importantes ingresos, hasta que llegó a Haití un médico experto en intoxicaciones y venenos, un científico sin escrúpulos, llamado Ángel Berlinter, que le ofreció formar parte de un negocio muy lucrativo en España. Julio, el bokor, sería uno de los directivos de la nueva secta diabólica Vudu and Infernal and Damned Zombis, junto con su fiel colaborador Lautaro Buenilco.

Llegaron a España, concretamente a Valencia, donde Ángel Berlinter le presentó a Gonzalo Turbalins, el presidente de la secta y director de la prestigiosa Fundación Tinturmans. También tuvo una reunión con el mecenas Nicolás Tirbulde, quien le proporcionó, cuando el bokor vendió su alma al diablo, un apartamento lujoso en el centro de Valencia, en una zona muy rica, y un coche último modelo. Y le fue entregando unas sumas muy grandes de dinero a cambio de que zombificase a las víctimas que le proporcionaba la secta. Los rituales secretos tenían lugar a las afueras de un pequeño pueblo de Valencia, en un amplio terreno rústico y solitario, propiedad de Gonzalo Turbalins. Allí, las bellas mujeres que la secta secuestraba eran zombificadas, y muchas de ellas, las que sobrevivían al proceso de resurrección, en el que participaba activamente el doctor Ángel Berlinter, eran vendidas a precios desorbitados a los prostíbulos más elegantes de España y de muchos países. De este modo, la secta había conseguido beneficios muy importantes en muy poco tiempo.

—¿Pensaban resucitar a Lucas Cerdán cuando lo habían zombificado? —inquirió el comisario.

—Por supuesto que no. La idea era que ustedes considerasen que había muerto, lo enterrasen con todos los honores, como un héroe, e incluso lo condecorasen a título póstumo —reconoció Julio Zurmoni altivo.

—¿Y luego habían planeado recuperar su cadáver?… Y, si es así, ¿tenían alguna ayuda por parte de algún empleado del Instituto Anatómico Forense?

—Por supuesto que sí. Y, como ahora ya me da todo igual, le diré que nuestro contacto era el hermano de la secta Jaime Periñal, el ayudante del forense. Un hombre prepotente y maquiavélico que siempre nos pedía más dinero a cambio de entregarnos los cadáveres pendientes de autopsia que le solicitábamos.

—¿Quién preparó las flechas impregnadas de manzanillo?

—Yo, en unas cajas metálicas especiales y aisladas perfectamente para evitar problemas, traje de Haití varios manzanillos, que es el fruto de una planta muy tóxica. Después de impregnar las flechitas, eran los distintos hermanos o los zombis los encargados de asesinar a las personas que nos indicaba el presidente Gonzalo Turbalins —confesó muy agotado por el interrogatorio el bokor y uno de los principales asesinos de la secta Julio Zurmoni, el nuevo astro de la cadena de televisión Telemisterio’s y Videncia’s TV, que cada mañana triunfaba con su programa de adivinación, ayudado por otro gran experto en el vudú como era Lautaro Buenilco.

—Hasta la fecha, todas las víctimas, o la mayoría, eran personas ligadas muy directamente a la parapsicología. Pero hay dos que no eran ni adivinos, ni tarotistas, ni curanderos. Uno era el comerciante de artículos esotéricos Domingo Tarteca, y el otro fue Fernando de Bolteñés, un prestigioso periodista y escritor… ¿Se puede saber por qué los zombificaron y para qué?

—Domingo Tarteca era el fabricante número uno de muñecos de vudú. A él acudí varias veces. Para hacer mis embrujos y hechizos para castigar a alguno de mis enemigos, le compré unos muñecos tétricos a los que les clavaba alfileres en las partes de las víctimas que me interesaba dañar. Y así seguimos colaborando juntos, hasta que él decidió subir los precios de forma desorbitada.

—¿Y por un tema de dinero o de aumento de precios lo zombificaron? —interpeló el comisario.

—Se lo tuvo bien merecido que lo convirtiéramos en un zombi. Debe saber que hizo una chapuza cuando Grisela Tormunesa, que de joven había sido actriz de teatro aficionado, se disfrazó de señora mayor y llevó hasta su tienda para que abortase a la difunta Toñi Larranantel, la prima embarazada de Marta Gortelmals. Lamentablemente para nosotros, la mujer murió mientras el torpe abortista intentaba que ella perdiera su feto. Por ello Grisela lo convirtió en un zombi. Después, sus ayudantes acabaron con su vida al comprobar que habían zombificado también a su compañero Lucas Cerdán —respondió Julio Zurmoni, apenado porque, ahora que las cosas le iban tan bien y su programa de televisión había alcanzado una gran cuota de audiencia y se emitía en horario estelar, en competencia directa con los magacines matinales de las grandes cadenas rivales, se veía en la cárcel por muchos años.

—¿Para qué les iba a servir Domingo Tarteca convertido en un zombi? —preguntó el comisario.

—Como conservaba sus dotes de artesano, nos comenzó a proporcionar una gran variedad de muñecas de vudú de forma gratuita. Además, nos sirvió para zombificar a otras personas, colaborar en el robo de cadáveres y otras cosas. Nos era muy útil, hasta que ustedes acabaron definitivamente con su vida.

—Ya me ha aclarado los motivos de la muerte del profesor Tarteca, pero ¿por qué zombificaron al periodista Fernando de Bolteñés?

—Verá, comisario. Ese periodista visitó la sede de la Fundación Tinturmans y amenazó gravemente a su presidente y al director, Gonzalo Turbalins, el presidente de la secta. Los acusó de ser los asesinos del tarot y, no conforme con eso, publicó un artículo incendiario, preñado de acusaciones muy graves contra la Fundación Tinturmans, desde las páginas de una revista sensacionalista de proyección internacional. Por eso fue zombificado y convertido en un sicario de nuestra secta, que participó en numerosos secuestros, robos de cadáveres de cementerios y del Anatómico Forense, hasta que le mató la policía.

—¿Qué hizo usted cuando su jefe máximo, Gonzalo Turbalins, le arrebató a su pareja y ella se convirtió en su amante?

—Si hubiera sido otro hombre el que me quitara a mi chica, lo hubiera asesinado con mis propias manos o con mis hechizos y maldiciones. De todas formas, me consolé sexualmente, gracias a la comprensión de Gonzalo Turbalins, mi presidente y a la vez mi rival, disfrutando del sometimiento y pasividad de algunas de las mujeres más bellas que secuestramos, incluida Cristina Gortelmals, la hermana de Marta, mi ex. Hasta que me cansé de ella y, tras detectar que estaba sifilítica, decidimos asesinarla y convertirla, con el beneplácito de su hermana Marta, que quería solo para ella el total de la herencia de sus padres, en una mujer de arena en la playa. Una broma macabra que surgió de la mente de nuestro presidente, que tenía una habilidad especial para hacer el mal… ¿Verdad que nunca había visto un cadáver convertido en una figura de arena?

—Yo quisiera decirle, señor Zurmoni, que usted es un desgraciado, un paria sin cultura y sin virtudes personales dignas de mención, que, como en Haití ya nadie creía en sus brujerías y en su vudú, desesperado, optó por pasarse al Mal con mayúsculas y por eso atendió la oferta de unos psicópatas, criminales sin escrúpulos, que necesitaban a un tonto útil como usted para zombificar a personas dignas, privarlas de su voluntad y raciocinio con sus malditos brebajes y brujerías y convertirlas en juguetes sumisos para satisfacer a gusanos como usted o su jefe Turbalins, un diablo con corbata y buenas palabras, pero sin conciencia ni ética. Por si eso fuera poco, usted mismo, Julio Zurmoni, vendió sin dudarlo su alma a Satanás para ganar mucho dinero, para tener un programa de televisión de gran éxito y para gozar de unas mujeres jóvenes y preciosas que, de no estar zombificadas, hubieran vomitado solo con pensar que usted podía ponerles la mano encima.

—¿Sabía usted, comisario, que algunos de sus hombres nos apoyaban y que ellos también habían comprendido las ventajas que les proporcionaría ser miembros de nuestra secta tras haber vendido su alma a nuestro señor Satanás? —le dijo Zurmoni, jactándose de haber logrado que algún policía fuera un traidor y un topo dentro de la brigada.

—La verdad es que me ha dolido mucho —respondió el comisario—, pero creo que, cuando en un jardín hay malas hierbas, lo mejor es arrancarlas. Y afortunadamente eso es lo que hemos conseguido. Y es que nuestro cuerpo de policía es especial, es íntegro y moralmente intachable, y todos los que con mucho orgullo lo formamos no solemos, ni debemos, escuchar los cantos de sirena, aunque el tenor sea el diablo o, peor aún, alguno de sus esbirros, como usted.

Una hora más tarde, varios agentes a las órdenes del subinspector Lucas Cerdán fueron al Anatómico Forense a detener a Jaime Periñal, el ayudante del forense, por pertenencia a secta criminal y acusado del robo de varios cadáveres pendientes de que les realizasen la autopsia.

Londres se vistió de moda en los últimos días del mes de febrero, presentando la colección de otoño-invierno de los mayores diseñadores mundiales. Entre estos se encontraba Bernabé Miosetis, uno de los mayores colaboradores en la captación de bellas mujeres para que la secta obtuviera importantes recursos económicos.

EPÍLOGO

Bernabé Miosetis subió a su habitación acompañado por dos efebos de la secta que eran sus esclavos sexuales. Al abrir la puerta y encender la luz, se encontró cara a cara con Benavides, Cerdán y Serralles. También estaban presentes un comisario y dos inspectores de Scotland Yard. Los policías les apuntaban con sus armas y, tras leerles sus derechos, partieron rumbo al aeropuerto, donde un avión esperaba para conducir a los detenidos a Valencia.

—¿Se puede saber por qué me detienen?… ¡Quiero que llamen a mi abogado! —gritó Bernabé. De nada le sirvió amenazar a los servidores de la ley con demandas millonarias, ya que ellos podían probar que era uno de los máximos responsables de que muchas mujeres fueran zombificadas, perdieran su voluntad y acabaran prostituidas.

* * *

Aún quedaba un trabajo por hacer antes de poner punto final al caso de los crímenes del tarot. Por esa razón, a su regreso de Londres, el comisario mandó a los tres superpolicías y a seis agentes, todos ellos luciendo uniformes de compañías aéreas, que se desplazaran al Aeropuerto Internacional de Valencia, ubicado al oeste de la gran ciudad y distante unos ocho kilómetros de ella, sito entre Manises y Quart de Poblet.

Los policías del aeropuerto descubrieron que una pasajera, una anciana de unos 75 años, y una acompañante joven, que decía ser su sobrina, intentaban tomar el vuelo a Italia, provistas de documentación falsa. Cuando se disponían a subir al avión, fueron retenidas por una azafata y dos azafatos, en realidad, agentes a las órdenes del comisario Fonselter. Seguidamente, salieron del avión los tres superpolicías y los tres agentes restantes. Al registrar a las dos mujeres, comprobaron que iban disfrazadas y que llevaban documentación falsa. Las dos féminas que querían huir de la justicia eran Grisela Tormunesa, disfrazada de anciana, la secretaria de la Fundación Tinturmans, y, la más joven, la nueva presidenta, Rosa Vetmanstrer, la hermanastra del difunto Eduardo Tinturmans; ambas, miembros del equipo directivo de la secta diabólica. Lucas Cerdán les leyó sus derechos, les informó de los diversos delitos que se les imputaban y de la larguísima condena que les esperaba.

Rumbo a la comisaría, en un coche camuflado conducido por un agente disfrazado con uniforme de piloto, Lucas dijo a Rodrigo:

—Está visto que Satanás no es de fiar. Mira lo poco que ha hecho por salvar a estos psicópatas que un día cometieron la estupidez de venderle sus almas.

—Creo que debemos tener todos los seres humanos la cabeza bien amueblada y darnos cuenta de que, para vivir tranquilos y sin sobresaltos, es mejor recorrer un camino llano entre árboles y jardines, que es la senda del bien, y no adentrarnos en junglas plagadas de peligros y alimañas que solo conducen al abismo —dijo Rodrigo sonriendo feliz por el deber cumplido. Lucas aplaudió a su jefe, y Luz le dijo embelesada:

—No sé cómo te las arreglas, cariño, para sorprender a todos nuestros mandos policiales con tus vaticinios certeros. Y nos ha ido muy bien. Pero… ¿y si pruebas a hacer, con Lucas y conmigo, un boleto de la primitiva o del euromillón? Eso sí, que quede muy claro: aunque nos tocara un gran premio, yo quiero seguir siendo policía —dijo Luz sonriendo.

—Y yo también, Luz. Yo no quiero dejar este trabajo tan apasionante —le contestó Rodrigo, su esposo.

—Me habéis convencido, chicos. Yo tampoco tengo madera de millonario, y sin trabajar y sin jugarme la vida, como hacemos ahora, me sentiría más aburrido que una ostra.

Y los tres, satisfechos con el deber cumplido y deseando volver a Madrid, a su casa, con los suyos, se dirigieron al encuentro con el comisario Fonselter.

La cúpula policial condecoró a Rodrigo, Luz y Lucas. En el mismo acto fueron distinguidos por su sagacidad y valor el comisario y la subinspectora Estrella Garmendel.

Fonselter, tras el solemne acto, feliz por la distinción que había recibido, y agradecido a la brillante labor realizada por los tres superpolicías, les invitó a comer en su domicilio junto a Estrella Garmendel, que iba a cambiar la placa y la pistola por un hábito de monja y por su deseo de ayudar a nacer a muchos niños en el Tercer Mundo. Como invitada de honor, se encontraba la agente Marymar Durmansi, a la que el comisario anunció a los postres que iba a ser ascendida, por su mérito policial y por su valor, al grado de subinspectora. Esta buena noticia emocionó a la interesada, que derramó muchas lágrimas de felicidad al ver cumplido uno de sus sueños, aunque el más importante no se había hecho realidad, ya que Luz Serralles se iba a llevar de su lado, para siempre, a Rodrigo, del que estaba muy enamorada.

Rodrigo, que amaba con locura a su esposa Luz y a sus hijos, seguía enamorado, muy a su pesar, de Marymar, compañera y amante en la ficción, que en una noche mágica y en la orgía del aquelarre se convirtió en realidad tangible. La miró con amor y a la vez con resignación. Al término de la comida de confraternidad, al despedirse de su amor imposible, en su mente surgieron las escenas tórridas plenas de pasión correspondida que vivió con la nueva subinspectora. Pero eso ya formaba parte del pasado, pues su única mujer y su amor verdadero se llamaba Luz Serralles, la madre de los tres hijos que adoraba.

Poco después, tras despedirse de sus amigos y compañeros de Valencia, partían los tres policías hacia Madrid, su hogar, en busca de nuevas aventuras y de futuros combates contra el diablo y sus secuaces.

Los tres estaban felices, pues, una vez más, el bien había vencido al mal.

Autor

CARLOS CEBRIÁN GONZÁLEZ. Este escritor zaragozano, autor de quince libros, es Técnico de Publicidad, Titulado en Marketing y Dirección Comercial, Investigador Histórico Nacional, Ex Director durante 30 años y fundador de una Agencia de Publicidad aragonesa.

Durante sus cuarenta años de experiencia como publicitario, ha sido Jefe de Publicidad de los desaparecidos periódicos: El Noticiero, Aragón/Exprés y Zaragoza/Deportiva.

Durante más de siete lustros de actividad literaria, ha sido articulista, comentarista, y guionista radiofónico en diversos medios de comunicación aragoneses: Heraldo de Aragón, Aragón/Exprés, Zaragoza/Deportiva, Amanecer, El Día, Radio Juventud, Antena 3 de Radio y colaborador de varias publicaciones nacionales. También publicó cuentos infantiles en webs de España y Argentina, obteniendo en 1982 el Primero y Segundo Premio en el Concurso de Cuentos C.C.C. de San Sebastián (España). Fue finalista de la Tercera Edición de los Premios ATLANTIS La Isla de las Letras y Pregonero de la Semana Santa de Zaragoza de 1996.