¿Quién imaginaría que todo lo que se conocía sería transformado en lo que se supone solamente en un juego pasaría?

La tecnología, la ciencia, todo aquello que nos daba un mundo casi de fantasía, fue sentenciado por aquel fatídico día en que las memorias fueron borradas. Los edificios, las personas, la humanidad en sí, solo serían recordadas por aquellos llamados jugadores. Keith, quien no era más que un joven universitario, ahora vestía una piel blanca que cambiaba de forma según sus pensamientos. El joven cambiante deberá de viajar entre ciudades, bosques, mares y desiertos para encontrar la verdad oculta entre años de silencio. Las travesías, las aventuras, las bestias y seres desconocidos le aguardaban al joven que era ajeno a aquel mundo que se le presentaba ante sus ojos. En cualquier caso, Bienvenido al Susurro de las Razas.

W. R. Eiden

El susurro de las razas

Iourus: Aventuras de Keith Croasen - 1

ePub r1.0

Titivillus 10.03.2021

Título original: El susurro de las razas

W. R. Eiden, 2021

Diseño de cubierta: Bruno Gätjens Gonzáles

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para mis dos faroles grises guías de mi océano, mujer que me dejó en la costa.

Prólogo

Quirt estaba sentado y apoyado contra el gran roble. Devoraba las pocas piedras que tenía esparcidas en medio de sus piernas. Los primeros días traté que él dejase de comer aquellas piedras rojizas que había conseguido tras escapar de la cárcel carmesí. Sin embargo, perseguirlo por todo nuestro hogar era una tarea de mucho tiempo y esfuerzo, casi imposible, tomando en cuenta lo escurridizo que era. Con el tiempo su tonalidad comenzó a cambiar. Las primeras motas de color aparecieron en sus pies y rostro formando figuras extravagantes que aumentaban en tamaño conforme pasaban los días, pero, al parecer, Quirt estaba bien. Luego de observarlo por unos días más, esperando a que algo cambiase en su actitud, dejé de darle importancia y continué con la rutina que me había planteado.

El día en que conocí a esta pequeña criatura de piedra fue hace unos tres o cuatro años humanos aproximadamente. Desde entonces hemos vivido varias aventuras que nos han llevado de un lado al otro, de pueblo en pueblo y de ciudad en ciudad. Una travesía cual nos ha mostrado lo increíble y vasto que había sido transformado el mundo que conocía en el pasado. No obstante, antes de poder contar cualquier anécdota de nuestras vidas, es necesario comprender el cómo llegué a perder la esclerótica o parte blanca de mis ojos. Pasar de ser un simple ser humano a tal criatura tan grisácea como la ceniza, era la pregunta que cualquiera se haría y aún así, no existía mayor incógnita que un «¿Quién lo imaginaría?»

PRIMERA PARTE
EL JUEGO

La extinción de la humanidad

«¿Quién imaginaría que todo lo que se conocía, sería transformado en lo que se supone solamente en un videojuego pasaría?»

Mi profesor de historia siempre me recordaba que la mejor manera de poder entender los hechos de un acontecimiento, era estudiando el pasado de aquella situación. Pero, ¿cómo vas a estudiar los hechos cuando estos son completamente incomprensibles? Al final, sin poder entender lo que estaré por contarles, lo único que me queda por hacer es relatar lo que me ha sucedido. Del principio hasta el fin conocido. Tratando de no omitir ningún momento desde el segundo uno en que abrí mis ojos en este nuevo mundo.

Nunca me consideré un gran escritor. Un gran charlador sí, o al menos así me consideraba cuando estaba en la preparatoria. Las personas cambian cuando empiezan esa llamada «nueva vida universitaria». Los más populares terminan siendo personas normales. Dejan de sobresalir como lo hicieron durante más de diez años de preparación educativa. Los «nerds» asumen un papel diferente dejando sus notas de excelencia a un lado para comenzar a disfrutar un poco más la vida. Por mi parte, yo no era la excepción a la regla. Durante esa época, traté de encerrarme el mayor tiempo posible en mi cuarto evitando así el contacto directo con las personas. Y aunque mi meta era el confinamiento propio, no siempre podía estar resguardado en la comodidad de mi habitación. En ocasiones y no muy a menudo, necesitaba salir por víveres, ir a alguna clase obligatoriamente presencial o bien, en este caso para comprar un juego especial como lo era «El Susurro de las Razas».

Los tiempos habían cambiado a una velocidad exorbitante. Si 1760, cuando el ser humano dejó de lado la agricultura y la artesanía por la industrialización, fue un giro de ciento ochenta grados para la humanidad, la tecnología revolucionó por completo el pensamiento de las personas. Para el tiempo en que «El Susurro de las Razas» salió a la venta, la moneda física ya no existía y los videojuegos eran capaces de simular olores y texturas palpables. Tiempos con los que hombres y mujeres solamente soñaban.

SR era considerado un juego único y extraño en su clase. Del cual produjeron una cantidad exorbitante de ejemplares, suficientes para ser vendidos a cada uno de los seres humanos sobre la Tierra. Extraño era por su forma de ingresar al mercado. Para obtenerlo solamente se podría conseguir de manera física y un mes antes de su lanzamiento. En ese mes de anticipación, llegaría un grupo de trabajadores a instalar una cápsula hecha a la medida del jugador después de realizar la compra de la preventa. La cápsula no era utilizable hasta el día veinticuatro de agosto a las ocho de la noche de mi país.

Ese mismo veinticuatro de agosto, a las dos de la tarde, ya había cumplido alrededor de unas tres horas de realizar fila con otros cientos de personas que esperaban con ansias conseguir su copia. Se encontraban molestos por el sol abrasador que nos azotaba y el hambre que producía la espera. Yo moría por comer una sopa instantánea picante de camarones.

Por cierto, creo que es un poco tarde pero mi nombre es Keith Croasen, quien no era más que otro «friki» común y corriente que vivía solo en casa. Dedicado exclusivamente a los videojuegos.

He vivido solo desde los dieciséis años. Encerrado la mayor parte del tiempo en mi habitación con más consolas que pares de zapatos. Y lo más probable es que te preguntes «¿Cómo lograba mantener mi estabilidad económica? Debe de ser algún jugador profesional». Es un pensamiento válido, pero no amigo, solo era un jugador promedio que provenía de una familia promedio. Un jugador más del montón con la virtud de haber vivido en una época donde el jugar es uno de los trabajos mejor pagados. No necesitaba ser un jugador profesional o «pro player», me bastaba con dedicarle varias horas de mi tiempo al farmeo y la subasta de objetos comunes o poco comunes. Rara vez lograba subastar un objeto de un rango mayor.

Mis ojos casi miel, pelo castaño, piel pálida, delgado, de facciones delicadas, una nariz promedio, poco pelo facial y unos labios bien definidos son una imagen completamente errónea de mi yo actual. Creo que hasta en parte mis ojos no eran color miel en aquel entonces, sino un color oscuro, pero ¿a quién le importa en este momento? Sí, antes tenía esas características, pero eso cambió a partir de ese glorioso día de lanzamiento.

La venta del juego no duró más de una hora luego de comenzar a repartirse el folleto, brazalete y juego. Para después de las cinco de la tarde, ya me encontraba en casa esperando a que el juego iniciara. Con mis manos en una sopa instantánea picante de pollo, unos cascos de color negro con rojo en mi cabeza, las luces apagadas y el brillo de mi pc al máximo, me dispuse a leer las instrucciones de SR. Las reglas eran sencillas. Las personas podían personalizar sus personajes, nombre de jugador y habilidades, pero el acceso al tutorial o comienzo no estaba habilitado hasta que fuese la hora mundial acordada. A cambio, los deseosos por iniciar podían probar la movilidad, sentidos y texturas que el juego ofrecía en un cuarto de pruebas de color blanco, muy similar al que utilizan para encerrar con camisas de fuerzas a los inestables y agresivos psicológicamente hablando. Pronto me les uniría, mis ansias por jugar crecían con el pasar de los segundos.

Faltaba bastante tiempo y ya había leído las características de todas las cuarenta y un razas que permitía el juego. Los elfos y enanos, aunque fuesen un clásico de la fantasía medieval, ya no me eran interesantes. Mucha esperanza de vida, hábiles con el arco o los famosos amantes del oro y excelentes herreros. Era tedioso conocerlo ya todo de un personaje. Por más que los creadores se esforzaran en tratar de hacerlos un poco más únicos, mantenían la esencia de lo que eran. Un enano siempre será un enano en cualquier juego que existiese. En cambio, había nuevas razas que no existían en ningún otro lado. Las sombras eran algo peculiar pero no de mi interés, muchos detalles sobre su uso y ese tema de tener dificultades para la comunicación era algo fuera de mi agrado. Los gigantes rojos tenían excelentes estadísticas, excelentes para empezar en cualquier parte pues podrían definirse como el personaje base para aprender a jugar. En resumen, estaban demasiado bien equilibrados para mis gustos. Por otra parte, los cambiantes eran llamativos y me intrigaba mucho la descripción que traían al final. El texto de historia solamente mencionaba lo siguiente «Hijos de las traidoras». Era suficiente para captar toda mi atención y decidirme por aquella raza que nunca había visto en videojuegos.

Faltaban menos de cinco minutos y todas las personas que se encontraban esperando estaban suspendidas en una habitación blanca de pruebas. Un marcador con un conteo regresivo apareció frente a toda persona conectada y quien no se encontraba en su cápsula con el visor, les apareció un conteo igual en el brazalete de cada uno de los registrados en el juego. Faltaba muy poco, menos de treinta segundos. Las personas emocionadas, extasiadas contaban junto al reloj. Diez segundos. La molestia, el picor continuaba alrededor del brazalete. Cinco segundos. Nadie lo había notado a tiempo, pero la piel alrededor cubierta por el brazalete había cambiado un poco, ya no era solamente piel humana común y corriente, un sarpullido comenzó a hacer acto de presencia. El cronómetro quedo en ceros. Un brillo cegador hizo acto de presencia para luego abrir paso a una oscuridad absoluta en los últimos segundos. Esos dos acontecimientos, entre blanco y negro, fueron el gran inicio de «El Susurro de las Razas».

Inicio

Al utilizar los visores en la realidad virtual, normalmente, ingresan datos y señales al cerebro para que la persona que utiliza el dispositivo logre visualizar el videojuego o simulación a la cual desea someterse. De este modo, los ojos descansan mientras disfrutamos de la nueva aventura que tenemos por delante.

La habitación de pruebas había sido devorada por una luz blanca tan intensa que evitaba la visualización de cualquier otra cosa. Cuando esta luz llegó al máximo, se cortó de golpe invitando a la oscuridad. Pasaron unos cuantos segundos y la palabra «inicio» parpadeante en un rojo rubí se mantuvo como si esperase ser activada de algún modo por el espectador.

Abrí los ojos, y para mi sorpresa, aún me encontraba dentro de la cápsula. Me levanté tratando de entender lo que había sucedido. Seguí todos los pasos de las instrucciones de instalación al pie de la letra. Miré al lado, donde estaba mi escritorio, y di con un monitor en blanco, el escudo del videojuego en el centro en un continuo vaivén parpadeante. La habitación estaría completamente a oscuras si no fuese por la pantalla, la cápsula y las diferentes luces de la pc que saltaban entre verde, rojo, azul y naranja.

De un salto, y unos cuantos pasos a tientas, llegué al monitor de mi computadora. La cama seguía igual de desordenada, los libros de biología tirados por toda la cama y resto del escritorio. El envase de la sopa instantánea con el tenedor a un lado del ratón. Tomé el ratón en mi mano derecha y dirigí el cursor al escudo que levitaba, presione sobre él y, seguido como acción de reflejo, el CPU sonó espantoso, un traqueteo como si varios metales chocaran entre sí. Con la venida del sonido la luz huyó dejándome en medio de la oscuridad. El olor a quemado atrapó mi nariz. Sabía lo que era, lo que estaba pasando. Enfurecido y asustado por mi cacharro de aventuras, traté de llegar hasta mi computadora, palpando todo con cuidado. Probé varios métodos para tratar de «resucitarla» sin reacción positiva alguna.

Mi enojo aumentaba a medida que probaba mis cosas. Primero fue la luz; que repetidas veces apagué y prendí el interruptor, mi televisión; colgada en la pared frente a mi cama, las consolas portátiles; guardadas en los cajones especiales para ellas y hasta mi celular que había dejado cargando dejó de funcionar. Estaba completamente incomunicado, pero eso era lo que menos importancia daba en mi cabeza. En un arranque de ira dirigí mi mano a la muñeca para deshacerme del brazalete… o eso es lo que esperaba lograr. Me di cuenta de que no tenía el brazalete ni el Mx—Visual en la cabeza.

El miedo me abarcó durante unos momentos antes de hacer una prueba con mi mano temblorosa. Con mi dedo índice y medio realicé un movimiento de arriba hacia abajo y con una sonrisa con tintes de demencia eché a reír incrédulo sobre lo que pasaba frente a mí. Solo puedo imaginar mi expresión de estupefacción y asombro ante tal realidad. La ventana del videojuego «El Susurro de las Razas» se había abierto, pero, ¿Cómo era posible que el juego me mostrase todo exactamente igual a mi habitación? ¿Y no se suponía que el juego tendría una ambientación medieval?

¿Qué se suponía que debía de hacer? Salí de mi cuarto, con dificultad por la falta de luz, esperando encontrar algo diferente, pero todo seguía completamente igual a como lo había dejado. A pesar de que no existía ningún aparato o luz artificial en mi cuarto, fuera de él había piedras de colores como el zafiro, jade y rubí que emanaban una luz tenue por toda la casa. El plato sobre la mesa, la cocina sucia, los libros de ciencia en la página que había marcado. No lograba visualizar ni el más mínimo cambio salvo por la ambientación ficticia con las piedras y tumultos de tierra que sobresalían aquí y allá por diferentes sectores de mi casa. Sea por mi falta de juicio o porque realmente era una copia exacta de mi casa, estaba atónito con tal recreación, pero ¿Cómo? Seguía insistiendo en mis adentros. Era realmente increíble y extremadamente tenebroso como todo era casi exactamente igual. Sin embargo, se trataba de un lugar donde ese todo era posible, un videojuego.

Fue hasta que abrí la puerta de mi casa cuando me di cuenta cómo iniciaría todo. Una ventana se mostró ante mí con la siguiente información:

«Bienvenido a El Susurro de las Razas, un mundo de fantasías…»

En la siguiente ventanilla, luego de presionar el botón de continuación:

«Los años han pasado. El mundo ha cambiado y las razas han susurrado sus nombres en medio de la nada para emerger entre lo ya existente. Pocos son los que sobrevivieron al cambio, a los nuevos tiempos. Y aquí estás tú, uno de los afortunados que podrán disfrutar de este nuevo mundo que pinta fantasía y sueños de hombres y mujeres. Sin embargo, la situación es complicada, tu hogar ha quedado bajo la tierra con el pasar de los años. El oxígeno disponible se agota y solamente debes de tener un objetivo… ESCAPAR…»

Misión — Escape

Rango D

Descripción

«Has descubierto un mundo interesante mas, ¿serás capaz de disfrutarlo?»

Objetivo:

Escapa de tu encierro antes de que el oxígeno se te acabe.

Duración:

Tres horas

Extras:

Aprende de tus errores, no dejes nada que te pueda ser útil para tu nueva aventura.

Luego de leer el cuadro de misión, en mi vista general, apareció en el lado derecho superior el tiempo restante. Además, varias barras se volvieron visibles. Tenía una vida máxima de doscientos, maná cero, el hambre se encontraba al noventa por ciento, la sed en un ochenta por ciento y la energía al cien por ciento. Entre toda la información nueva solo no logré entender el tema sobre las vinculaciones. Su total era de cero.

Lo lógico, o al menos en mi pensar, era buscar objetos que me ayudaran en mi escape de aquel encierro subterráneo. Primero, tenía que estar completamente seguro de que nada había cambiado en mi hogar. En la cocina, mi alacena estaba casi vacía. Los instrumentos tecnológicos como el microondas, la refrigeradora o la licuadora estaban inservibles. En la sala o cuarto no había mucho que rescatar más que la ropa y unas de mis mochilas favoritas. Escogí al azar un poco de mis pertenencias sin saber realmente lo que estaba empacando. En el garaje encontré lo más importante para lograr completar la misión, una pala.

Pasé durante la última hora cavando intensamente de la puerta principal en dirección al techo. El sudor bajaba por todo mi cuerpo como si hubiese corrido una maratón o tomado una ducha con la ropa puesta. No podía continuar. Tiré la pala, caí de trasero y estuve a punto de rendirme, estar en un juego que simulaba tan estrictamente la realidad era agotador. Sin embargo, no había modo de salir. Los creadores aclararon que no se podría retirar del juego hasta finalizado el tiempo de la primera misión.

Quería esperar a que el juego me sacara por inactividad para ir a un mundo menos problemático. Pero, como he mencionado, no había manera de salir del mismo hasta que finalizara la primera misión como lo habían aclarado los creadores. Tenía casi las dos horas completas para dar vueltas sin una ruta aparente dentro de mi casa.

¿Por qué rayos harían un mundo de tal modo que sus ventas serían afectadas en su primer día? Unos cuantos momentos después, encontré una vela y terminé recostado en mi cama leyendo algunos libros de biología para matar el tiempo hasta que finalizara la cuenta regresiva que determinaba el fin de la primera misión. Pasando las páginas recordé lo que había leído sobre los cambiantes, su habilidad metamórfica, no podía tomar el tamaño de una lombriz ni de un topo, pero ¿qué tal si solo fuese una parte de mi cuerpo haciendo similitud a lo que estaba leyendo? Al instante, me encontraba buscando un libro con información del animal.

«El topo común (talpidae) es uno de los mamíferos más interesantes del reino animal… presenta un cuerpo ancho, cubierto de una gran cantidad de pelaje, con ojos pequeños y casi completamente ciego. Sus extremidades son bastantes cortas, pero robustas, y posee un hocico puntiagudo con pequeños bigotes. Tienen unas garras curvas en sus patas, las cuales les sirven para excavar la tierra y recolectar comida».

Al final de la lectura, había una imagen con la apariencia del espécimen referente.

La idea de convertirme en medio topo no era mala, pero ¿cómo lo haría? Lo último que recuerdo haber leído sobre mi personaje fue lo poco que estaba en el manual. Sabía que era un cambiante, pero ¿cómo es que cambian de forma esta raza? ¿Hijos de las traidoras? No había detalle alguno que explicase cómo funcionaba mi raza escogida y, en cualquier caso, el tutorial del juego era un desastre. No existía explicación o guía referente para poder entender cómo se debía proceder.

En un principio busqué alguna información sobre las habilidades de la raza en el menú del juego, pero no encontré nada más que las estadísticas de personaje, misión e inventario. En el libro de instrucciones tampoco había nada realmente revelador. Luego de un poco de estarlo meditando solo opté por imaginar la transformación de mis extremidades en las de un topo. Cerré los ojos e imaginé unos brazos más cortos, unas uñas duras y firmes como las del animal. La verdad, debo admitir que no era una apariencia muy atractiva. Al poco tiempo comencé a sudar, noté un dolor que calaba hasta mis huesos, se me erizaba la piel y poco después sentí como un picor incómodo se hacía presente entre mis uñas y dedos.

Primero fue la piel que tomó un color más pintoresco, un rosa claro. Proceso que solo me causó comezón por todos lados. Mi cuerpo empezó a calentarse a tal punto que sudaba como si hubiese corrido una maratón, igual o peor a haber realizado aquella ardua tarea de usar la pala para mi escape. Las náuseas y mareos se hicieron presentes en cuestión de segundos, pero esos solo fueron el menor de los males.

Según la información del manual, los cambiantes tienen una habilidad absurda. Capaces de no solo cambiar su apariencia, sino que, pueden casi convertirse completamente en lo que desean. De un hombre a una mujer o hasta casi en un animal. Obtener una matriz y desaparecerla en el acto, recibir habilidades de otras razas y deformarse para conseguir extremidades diferentes como yo lo estaba haciendo. Aún así, lograr la transformación perfecta era casi imposible. Solo Darvious, el legendario cambiante, logró realizar la transformación perfecta dos veces en su vida. Una corta historia contada en el manual.

Y ahí estaba yo, imaginando un topo gigante. Al poco tiempo volví a comenzar a sudar, esta vez muy similar a una enfermedad. Noté el dolor en mis manos. Pequeños hormigueos iban y venían. Luego, sin previo aviso, el hormigueo cesó. El dolor se volvió intenso, tan intenso que calaba hasta lo más profundo de mi ser. La transformación había comenzado. Mi estatura disminuyó, mis extremidades recibieron la carne y huesos sobrantes hasta ensancharse casi el doble de su tamaño; el poco hueso que sobraba en mi cuerpo fue redirigido hacia mis uñas. Mis músculos se movían como si tuviesen vida propia. Mis poros aumentaron su tamaño y de ellos brotaron tallos de pelo grueso que dolían como alfileres atravesando mi piel. Todo se iba deformando al mismo tiempo convirtiéndome en una masa asquerosa de hueso y carne tirada en el suelo. Fue hasta que el dolor llegó a ser tan insoportable que me desmayé. Mi cerebro no pudo tolerar la experiencia y mi cuerpo no terminó el proceso.

Desperté con un dolor de cabeza igual o mayor a la peor resaca que hubiese tenido en mi vida. Vi mis manos, pies y cuerpo. Ya no eran completamente humanoides sino que, tenía unas uñas largas como las del mamífero, deformidad de extremidades y otras varias cualidades que prefiero no mencionar. En sí, mi apariencia era grotesca, capaz de producir arcadas a cualquiera, pero no tenía tiempo para apreciar lo que había sucedido. Caminé a como pude, torpemente, en dirección a la puerta y comencé a excavar.

Al principio, mi reacción de respuesta fue retardada. No lograba coordinar mis nuevas «patas». Faltaba poco tiempo para que terminara la misión, pero sabía que lo lograría. La rapidez con que removía y avanzaba por medio de la tierra era increíble. Las patas delanteras abrían paso y las traseras corrían el exceso de mi espacio de trabajo. El cansancio era menor a cuando me encontraba en mi forma original de cambiante. No había otro pensamiento en mi cabeza más que asegurar que los topos eran increíbles. Conforme avanzaba, aprendía a movilizarme con mayor fluidez entre la tierra. Casi al final sentía como si estuviese en una piscina nadando libremente.

Pronto la luz hizo acto de presencia entre la tierra. Primero fueron unas pequeñas migas de sol que me cegaron con una intensidad tan brusca que penetró mi cabeza. Me detuve un segundo y volví a reanudar mi tarea. El aire era fresco y mis pulmones se llenaban de alegría, ya que dentro de la casa, el CO2 acumulado estaba empezando a crear una reacción negativa en mi cuerpo.

Uno, dos y tres movimientos fueron los que llegué a necesitar para poder salir a la superficie por completo.

La realidad virtual

«Esto no puede ser un juego», pensé mientras observaba mi alrededor y admitía que todo era tan sorprendente que parecía ser la vida real. Pocos segundos después de haber salido a la superficie y ser cegado por los fuertes rayos del sol, personas a mí alrededor se abrían paso por la tierra. Otros ya se encontraban sentados bajo la sombra de sus propias pertenencias para evitar que el sol quemara sus nuevas pieles de seres no tan conocidos. Elfos, enanos, duendes, gigantes rojos y otros tipos de razas se encontraban esperando a que algo sucediera mientras el cansancio azotaba fieramente sus cuerpos. Algunos sabían, o creían, que la meta del juego era explorar desde un principio, tomando como decisión retirarse por su cuenta para disfrutar de este mundo que prometía ser uno de los mejores juegos de la historia. Pobres ilusos que no reciben la bonificación del tutorial. El resto solo se limitaba a observar.

Las plantas, los olores, el viento que daba contra mi rostro y el sol deslumbrante que hacía sentir calor casi real, eran alucinantes. Quería conocer más de todo aquello que estaba a mi alrededor; la fauna, la flora y los monstruos que prometían ser algo impresionante. Me extasiaba el hecho de llegar a conocerlos pero antes necesitaba información para comenzar la nueva aventura a la que me sometería. Me gustaba mucho apreciar los detalles pero mi meta era convertir mi cuenta en algo espectacular para poder vivir un tiempo de ella como lo había hecho toda mi vida desde niño. Conocía o creaba los mejores métodos para jugar, sobrevivir y convertir los objetos de valor o poco valor en dinero real que me mantendrían mientras disfrutaba de la experiencia. Para ese entonces tenía mis guías para nuevos jugadores. Visitaban mucho mis páginas en busca de un apoyo antes de iniciar algún juego que presentara una dificultad mínima.

Encapuchado, escondiendo mi grotesca apariencia, escuchaba curiosamente como los duendes hablaban sin parar, reían y comentaban cosas que parecían interesantes. No obstante, lo más impresionante era el cómo no lograba entender nada de lo que decían. Aún siendo jugadores me hubiese sido imposible comunicarme con ellos aunque nuestra lengua natal fuese la misma. Al parecer, el juego contaba con nuevos y diferentes idiomas.

Un enano calvo, viejo y con una barba prominente que le llegaba hasta sus rodillas estaba sentado bajo la sombra de un árbol, el único en la zona. Me acerqué a él, pero antes de poder hablarle, sonó un fuerte galopeo. Guerreros con caballos y carretas habían llegado casi de la nada colocándose en tal posición que parecía haber sido ensayada cientos de veces. Una media luna que tenía en su centro un espacio previsto para el paso.

Los guardias rodearon el carruaje que llegó a la zona un poco después de terminar la formación. Llamativo con sus colores extravagantes de dorados y fucsias. Un gigante rojo le abrió la puerta al hombre dentro del carruaje.

—Owen, creo que ya no falta nadie por salir —le comentaba el gigante. Owen era viejo, de orejas puntiagudas y tez blanca. Su pelo plateado debía de verse bien si no fuese por lo descuidado que lo llevaba. Si bien podría haber sido alto y apuesto en dado momento de su vida, el hombre que se mostraba en frente nuestro era un adulto decrépito que parecía haber llevado cientos de malas noches antes de hacer acto de presencia ese día de nuestra llegada.

—Eso creo y el tiempo ya ha acabado, deberíamos de informarles sobre la situación actual —le decía el viejo.

—Eso va a ser un problema —respondía otro hombre.

—Quizás… pero es mejor informarles desde ahora antes de que ellos pierdan la vida por sus imprudencias. —El gigante le respondió.

—Es verdad y de cualquier modo, necesitamos más personas para sobrevivir al invierno que se aproxima. —El hombre con arco interrumpió.

—Pues bien —decía el viejo de orejas puntiagudas mientras otros dos balbuceaban palabras incoherentes para mi entendimiento «amigos», realizó una pequeña pausa dándole un poco más de énfasis a sus próximas palabras. El resto había callado—, compañeros… Hoy hemos venido a darles una gran bienvenida llena de amistad, compañerismo y desearles prosperidad en su nueva vida. Una vida más sencilla donde pueden crecer y evitar la muerte en este mundo lleno de bestias. Muchos de ustedes han llegado antes pensando que todo es un juego de algo llamado «realidad virtual» pero la realidad es otra y no deberían de poner sus vidas en riesgo. Mi feudo llamado Puerto Golgi se encuentra a menos de cien kilómetros de nuestra ubicación actual. Ahí, en mi territorio, hay comida, agua y trabajo para cada uno de ustedes. Si aceptan mi propuesta, suban a las carretas y los llevaré mientras me prometan lealtad. No tienten su suerte con aventuras innecesarias —Para ser un NPC se veía demasiado real y su expresión enunciaba ansiedad y preocupación al ver que muchos desertaban o reían luego de terminar su pequeño discurso.

Algunos rieron ante semejante guión tan absurdo, otros solamente siguieron el juego tomando sus pertenencias para acercarse a las carretas, los últimos, quienes podría decirse se encontraban irritados ante tal estupidez, decidieron darse la vuelta y explorar el mundo por su cuenta a como lo habían hecho los otros antes de que los NPCs llegaran a interactuar con nosotros. Yo solamente decidí seguir al viejo enano quien parecía tener experiencia, o bien, saber tomar decisiones correctas en el juego. Mi padre una vez me había dicho «sigue a las personas a quienes creas puedes aprender de ellos», los juegos no eran la excepción ante la sabiduría de mi padre y el enano parecía saber lo que estaba haciendo.

Xeltruh había advertido todo sobre los «jugadores» y que debían hacer, el resto solo fueron palabras que inculcaron el terror en el semblante de todos aquellos que se habían comprometido con recibirlos.

«Maldita sea… esto no debería estar pasando. De haber sabido de los perjuicios que esto traería, no hubiese aceptado tal locura». Pensaba Owen mientras ponía en marcha su plan secundario. De cualquier modo, debía lograr que aceptaran su propuesta. Con el miedo todo era posible. Señaló a uno de los elfos que le acompañaban y dio la orden de disparar a uno de los seres que caminaban en dirección opuesta. El elfo tensó su arco de madera oscura con una fina flecha que parecía estar hecha de oro y plata. Cerró un ojo, respiró profundo y soltó la flecha, el proyectil se agitaba sin parar hasta llegar a su objetivo. A la velocidad de un parpadeo, la punta de la flecha atravesó la garganta de uno de los duendes que caminaba y reía con otros de su misma especie. Un tiro limpio que acabó con la vida de la criatura en cuestión de segundos. El duende cayó sobre sus rodillas y movía la boca desesperadamente tratando de tomar una última bocanada de aire. Miró hacia un lado, al otro, la saliva, lágrimas y secreciones nasales bajaban por su rostro hasta que quedó boca abajo contra la tierra. Tenía sus ojos desorbitados. Inmóvil en el suelo con la sangre esparciéndose lentamente.

La primera reacción fue el asombro, quién pensaría que un NPC «pasivo» sería capaz de matar a un jugador con tal brutalidad siendo el tutorial. Lo más probable es que fuese un personaje neutral pero… ¿Qué hacía ahí un neutral? Nada era seguro en «El Susurro de las Razas». Fijando nuestra mirada en el cuerpo, esperamos a que desapareciera.

Existen muchos juegos que son increíbles. Juegos que pueden hacer sentir al usuario emociones que lo llevan a los extremos y esto se debe a la gran variedad de jugadores que buscan experiencias refrescantes frente a su monitor o simulador de realidad virtual. Existen muchos tipos de personas que deciden a través de su propio criterio las emociones que desean sentir. Primero están aquellos que gozan de los retos y consiguen juegos sumamente complicados en los cuales consumen horas de horas en un solo acertijo. Usualmente los rompecabezas son su preferencia. Están los que prefieren la acción sobre cualquier otro género y por ende, los juegos de disparos o de rol son los primeros que pasan por sus manos. También existen esos tipos que deciden su diversión basados en el miedo que llegan a desarrollar. Aprecian sentir esa tensión que se produce al escuchar la música y ver escenarios oscuros, los cuales les crean un éxtasis de emociones o adrenalina, en otros términos. No obstante, no son emociones completamente reales puesto que estas son experimentadas desde un área de confort al cual llamamos hogar.

La segunda reacción fue la negación. Las palabras no tenían lugar cuando la sangre continuaba esparciéndose por el zacate que rodeaba el cuerpo faltante de vida mientras los duendes, pringados de sangre, y el resto de los jugadores veían y sentían el olor a herrumbre que emanaba. El cuerpo del duende no desapareció. Ni el cuerpo, ni la sangre, ni el aroma. Lo grotesco de la escena causó que algunos de los jugadores vomitaran.

Los que veían no podían creerlo, lo negaban desde sus adentros. Los que expulsaban espasmódicamente el contenido de sus estómagos entraron en shock. ¿Qué clase de juego logra sensaciones tan reales como las náuseas que sentían en ese instante?

Un cuadro de texto de un rojo intenso con letras negras se abrió frente a cada jugador que escribía:

«Bienvenidos a El Susurro de las Razas», un lugar de fantasías para los jugadores y una nueva vida para todo aquel que era humano.

Como bien has visto, no se trata de un juego. Un cuerpo, una vida ha abandonado este mundo frente a ti y debes entender de una vez por todas que Iourus es un nuevo comienzo, una nueva realidad. Los juegos, la tecnología y todo aquello que conocían como parte de la vida solamente serán recordados por ustedes.

¡Felicidades!, ahora podrás ser quien tú quieras ser. Vivid una aventura llena de nuevas emociones, sin arriesgar esta nueva vida que se les ha regalado.

Les deseo lo mejor en sus nuevos inicios.

Xeltruh

El brazalete había aparecido como por arte de magia en todos los «jugadores». La picazón volvió a mi muñeca y con ella un dolor intenso que no había sentido previamente. Antes de poder reaccionar, el brazalete cayó al suelo mientras la piel que se encontraba debajo burbujeaba y terminaba de cambiar de color para tomar la apariencia del resto de mi cuerpo. La cicatriz que tenía en mi muñeca era la misma que en la realidad.

Cada persona observó su cuerpo mientras reconocían que era real. Conservaban todo lunar, cicatriz o mancha que poseían antes de entrar a «El Susurro de las Razas». La mayoría palideció, el resto no logró siquiera procesar la información que recibía.

La tercera reacción fue el shock.

Una misión sin retorno

Las carretas se tambaleaban de un lado al otro y los clérigos trataban de curar poco a poco a cada uno de los que se resistieron al mandato de Owen. La clériga, que se encontraba en mi carreta, sanaba con una piedra verde el brazo de un orco de pelo largo, colmillos enormes y unos tatuajes excesivamente grandes que se extendían por todo su brazo y parte del cuello. Cada vez que la luz de la gema terminaba de brillar, el ayudante de la clériga trataba el resto de la herida con vendas y ungüentos que olían a desechos fecales. El ambiente era pesado, depresivo y hostil. El sol brillaba sobre nuestras cabezas y si no fuese por los guardias, el silencio nos acompañaría.

Para resumir lo sucedido, Owen había dado la orden de matar a uno de los jugadores para que el resto de nosotros entendiera que no era la realidad virtual sino, la realidad misma. Algunos de los que se encontraban riendo a carcajadas tomaron una expresión intranquila y comenzaron a correr en direcciones contrarias a Owen y sus caballeros. Otros, como el orco, se abalanzaron sobre los hombres de armadura con la intención de robarles y detenerles. Claro está, sólo fue una pérdida de tiempo. Nosotros quienes solamente éramos personas, humanos con un cuerpo desconocido, tratando de luchar contra guardias completamente experimentados en batallas, perdimos nuestra libertad en cuestión de segundos. La mayoría sin daño alguno más que en la dignidad. Otros con mucho más que una herida en ella. Heridas que no podrían ser completamente reparadas.

Detrás del pequeño montículo de tierra, donde nos había encontrado Owen, estaba una pradera tan inmensa como el océano mismo. La visión nuestra no alcanzaba a ver nada más que el árbol sobre el montículo, montañas y una arboleda que, con el pasar de las horas, cada vez se veía más grande y frondosa.

Después de alrededor de unas dos o tres horas de caminata continua, no por parte de nosotros sino de los caballos que cargaban a los guardias, junto a las carretas de los prisioneros y el carruaje de Owen, llegamos al bosque que avistado a la lejanía desde la colina, ahora era un inmenso paraje de árboles que solamente la oscuridad ostentaba en sus adentros.

Los caballos habían detenido su curso y uno de los guardias se había acercado a Owen para comentar ciertas cuestiones que no llegué a entender. Sin embargo, la insistencia del mismo era notable. Si me hicieran tratar de averiguar sobre qué hablaban diría que buscaba la aprobación del viejo con la intención de evitar algo fuera de mis conocimientos.

Owen golpeó al guardia en la mandíbula con su bastón rojo que, al inicio del mismo, se apreciaba la cabeza de un dragón hecho de oro. Balbuceó unas cuantas palabras a gritos y cerró con fuerza el carruaje. El guardia principal silbó y las carretas comenzaron a moverse nuevamente.

La ruta, dentro del bosque, era casi inexistente en comparación del camino por el cual habías venido cruzando la pradera. Al cabo de unos cuantos minutos de haber entrado, los guardias colocaron una antorcha en cada esquina de las carretas para poder ver aunque fuese un poco alrededor nuestro.

Cinco carretas, un carruaje, doce caballos, seis conductores, cinco clérigos, cinco ayudantes, veinte guardias, treinta prisioneros y dos hombres que iban cómodamente hablando sin saber lo que ocurría fuera del carruaje, ese era el grupo que había incursionado dentro del bosque.

Si bien Owen era un viejo cascarrabias que, con una actitud poco amigable logró capturar, vivos, a la mayoría de los «jugadores», todo el tiempo estuvo otro hombre sentado dentro del carruaje, el cual nunca salió a mostrar su rostro ante los nuevos reclusos.

—Owen, ¿estás seguro de esto? Conoces las historias de este bosque mejor que nadie. Nuestras tierras están rodeadas por el mismo y tuvimos que crear una muralla para evitar malos augurios. —le reclamaba el joven casi adulto que se encontraba con Owen dentro del carruaje.

—No le tengo miedo a este bosque. Siempre viajamos por él y los mercaderes se aventuran entre sus rutas para ir y venir a nuestro puerto —le replicaba Owen mientras luchaba con su copa y botella de vino para no derramar a la hora de servirse—. Llevo años en estas tierras y conozco el bosque mejor que nadie a cientos de kilómetros de distancia.

—Lo sé pero Owen, los mercaderes siempre viajan de noche y nosotros siempre lo hemos hecho de la misma manera.

—Fui yo quien les dio las rutas a esos mercaderes. Cuando nos venimos, el sol estaba casi pisándonos los talones, no tuvimos ningún problema más que una lucha poco entretenida con un mite.

—Pero tío. —Owen le cortó el habla.

—Suficiente. Es más que suficiente tu terquedad, Jessio.

—Siento que no deberíamos de estar aquí —contestaba Jessio susurrado mientras le quitaba importancia y miraba por la ventana la espesa oscuridad que los rodeaba agresivamente.

Owen seguía maldiciendo a todos los dioses mientras trataba de servirse una segunda copa de vino. El licor era un tinto de su propio reino. No era de los mejores pero saciaba bastante bien la sed del viejo. El problema recaía en que había recibido más licor los tablones de la carreta que el estómago del senil cascarrabias.

Nief, una mujer peluda de ojos, orejas y bigotes similares a los de un felino, era la clériga responsable de los heridos en la carreta de Keith. Había terminado de curar al último de los jugadores y se echó atrás para descansar. Jorsh, su ayudante y conocido de Jessio, embarraba el ungüento olor a heces y vendaba con una gran facilidad, rapidez y delicadez al herido. El muchacho era un joven prometedor de la escuela de medicina de Puerto Golgi. No era la mejor escuela pero lograba enviar al menos media docena de sus estudiantes a la Universidad. Ese año Jorsh comenzaría su viaje rumbo a una vida llena de aprendizaje y conocimiento. Sin embargo, necesitaba dinero y la oferta de Owen por su ayuda era tentadora, treinta monedas de plata y una de oro. Todo por solamente ayudar a los clérigos del pueblo en aquella travesía. Una completa ganga había pensado el joven.

—No esperaba que fuésemos a tener tanto trabajo en este viaje —comentaba Jorsh entre murmullos.

—Ni yo esperaba terminar siendo arrastrado a la fuerza —respondía Keith mientras apartaba su nariz para no oler el ungüento.

—Oh vaya, pensé que eras la mascota de alguno de estos. Nunca había visto una especie como tú —decía Jorsh con un poco de sorpresa en el rostro, sabía que la apariencia de Keith no era normal, pero, como dijo, para razas, colores.

—No, no conozco a nadie aquí —Keith se quedó pensativo por un momento—. La verdad no estoy seguro de qué soy. Cuando desperté no recordé mucho sobre lo que sucedió.

—Eso es raro. Eres un jugador, deberías recordar todo sin dificultad alguna. Pero bueno, igual no es un problema serio. Existen muchas razas y solo una cuarta parte ha visitado Puerto Golgi. Dicen que después del gran desierto existen seres ciegos que devoran los sonidos… En fin, nadie lo sabe. Nadie se arriesga a cruzar el mar de arena. Por otro lado, esperemos recuperes tus recuerdos.

—Gracias. Y a todo esto, ¿Dónde estamos?

—Estamos en el bosque de Cristal. Es el que rodea al Puerto Golgi, junto al Lago del Mundo.

—¿Por qué es que los guardias se ven tan tensos? —Keith bajó la voz para no tener conflictos y Jorsh, en gesto de amabilidad, contestó con el mismo tono.

—Oh, eso se debe a que en el bosque de cristal durante el día to…. —Jorsh estuvo a punto de caer cuando las carretas se detuvieron de golpe. Un leve pitido sonó en el aire y los hombres de Owen desenvainaron sus armas al mismo tiempo en que bajaban de sus caballos o las carretas para colocarse de forma defensiva en dirección a los árboles.

El manto de matorrales cubría perfectamente la visión de los guardias, ostentado miedo y violencia en los ojos de cada uno de ellos. Las ramas retorcidas y curvadas de los árboles formaban arcos que cedían el fácil movimiento entre ellos. El follaje sólo permitía ver a unos dos metros de distancia luego, la oscuridad continuaba por kilómetros y kilómetros de esa flora peculiar que, con tal densidad, evitaba la entrada de la luz solar.

Mis ojos se habían acostumbrado poco a poco a la oscuridad del ambiente. No lo suficiente para ver por completo pero sí para captar las sombras que se abrían paso entre la maleza. En parte se debía a que en ese momento era mitad animal. Un animal que vivía a la oscuridad la mayoría del tiempo bajo tierra y casi ciego. No era lo mejor para enfrentar la situación que se presentaba ante nosotros.

Los sonidos de entre los árboles comenzaron a surgir. Primero fueron murmullos como si de personas se tratase pero poco a poco estos iban cambiando hasta volver los sonidos espeluznantes, grotescos para todas las razas presentes. No sabíamos qué era lo que sucedía pero tanto los «jugadores» como los guardias expresaban miedo en su semblante sin lugar a duda. Los hombres de Owen parecían conocer lo que era aquello que nos amenazaba pero no decían palabra alguna. Se encontraban inmóviles, analizando, esperando algo hasta que el sonido había cesado. Solo se escucha la respiración entrecortada de todos y de vez en cuando el chirrido de la armadura de uno de los guardias que se movía para ver en otra dirección.

Pasaron uno, dos minutos. El sudor bajaba por los rostros empalidecidos. Las miradas y oídos atentos a cualquier cambio. Los minutos siguieron pasando hasta que la tensión empezó a desaparecer poco a poco de los hombros de los guardias. Los jugadores seguían esperando con los músculos tensos casi tan duros como las piedras. Uno de los hombres de Owen se había relajado por completo y se dirigió al capitán.

—Capitán creo que ya ha pasad…. —El guardia había sido golpeado de lado y arrastrado en un abrir y cerrar de ojos. Los gritos del hombre cesaron casi a la misma velocidad en que iniciaron pero, un segundo sonido seguía en el aire… Eran sonidos de algo quebrándose constantemente. Silencio nuevamente…

—O diablos —decía el capitán de los guardias—, debemos salir de aquí a donde sea lo antes posible —tocó la puerta del carruaje y espero que Owen y Jessio salieran. Los guardias se quedaron estupefactos y solamente algunos de los jugadores reaccionaron a tiempo—. ¿Qué diablos están haciendo? ¡Huyan! ¡Corran ahora mismo si no quieren morir!

Nadie sabía qué estaba sucediendo pero el miedo que el capitán mostraba era suficiente para ponerlos a todos en marcha. Los más inteligentes soltaron los caballos y huyeron sobre ellos. Los jugadores bajaron de las carretas y corrieron en dirección a los árboles esperando poder perderse entre la maleza.

—Nief, ¿Qué sucede? —preguntaba Jorsh mientras bajaba y se mantenía cerca de su maestra.

—No lo sé pero si el capitán quiere huir, debe de ser algo realmente malo —Los gritos aumentaron y los crujidos igual. Nief tomó de la mano a su pupilo para correr a toda prisa entre el matorral. Esperaba poder perderse entre la flora mientras aquellos seres se distraían con el resto.

Jorsh miró hacia atrás para apreciar el caos que se desataba. Algunos huyendo, otros estáticos buscando de donde vendría el ataque y ahí estaba Keith, bajando de la carreta torpemente, tratando de huir de alguna manera con su cuerpo deforme. El cuerpo que poseía en esas circunstancias, le impedía moverse apropiadamente.

Nief había dejado de correr. Jorsh volteó la mirada y su maestra no se encontraba. A cambio, sentía pesada la muñeca y un leve apriete en ella. Un grito sordo a su lado derecho. Su maestra tenía la cara llena de lágrimas. Gritaba con desesperación el nombre de su pupilo mientras era arrastrada por una bestia tres veces más grande que un humano corriente. El joven estiró su brazo derecho para tratar de alcanzar a Nief cuando notó que una mano que colgaba de su muñeca caía al suelo. Empalidecido, trató de girar en la dirección contraria pero ese fue el último movimiento del joven prometedor del puerto Golgi.

—Capitán, ¿Qué sucede?. —Preguntaba Jessio mientras era arrastrado por el capitán fuera del carruaje.

—Muchacho, si quieres vivir, sube a uno de los caballos y huye tan rápido como puedas. Continúa directo y no mires atrás. Lo mismo va para usted, mi señor.

—Pero necesito que me digas que está sucediendo —le insistía Owen.

—Son crowtracks —Owen empalideció aún más. Acató la orden del capitán y corrió a los caballos junto a Jessio.

—Tío, ¿Qué está sucediendo? —le preguntaba a Owen mientras soltaba un caballo y se preparaba para huir. Contaban con la suerte de que las bestias estaban distraídas con el resto. No los habían notado hasta el momento.

—Son crowtracks —respondía el viejo—, nadie los ha visto realmente pero se dice que son de las bestias más temibles en el bosque de cristal. Maldita suerte la que tenemos. Jessio, andando. —Los caballos salieron a todo galope.

Keith aún seguía junto a su carreta. Miraba cómo el joven que le había vendado era desmembrado por una sombra bípeda y arqueada de quizás unos dos metros de alto. No sabía qué hacer… Su cuerpo le era inútil para huir. Trató de pensar pero su mente se mantenía en blanco, el shock era demasiado para manejar y ensució sus pantalones. Estaba demasiado aturdida por tales escenas hasta que otro jugador lo empujó y cayó de frente en el barro.

Lo que no nos cuentan los viejos

Sí, mi nombre es Jessio. Así mismo como lo dice mi tío aunque esté un poco borracho y no lo pronuncie con un buen acento. Se suponía que este era un viaje para aprender a manejar los asuntos de puerto Golgi, puesto que yo era el siguiente en la lista a heredar el mando. No obstante, no he aprendido nada útil. Mi tío no me muestra nada diferente a lo que hubiese hecho en el mismo puerto y solo ha dedicado su tiempo a solas conmigo a derramar alcohol en su estómago y en el suelo del carruaje.

Lo más probable es que pienses que soy un idiota más de la realeza. Vistiendo con ropas finas de seda, joyas en mi atuendo y siendo escoltado de un lado a otro por los caballeros… pero, la verdad, es que no nací en una cuna de oro o plata.

Iniciaré con mi historia, mi nacimiento, mi procreación, mi existencia en sí, la cual fue una tragedia para la familia de mi tío y mi madre. No obstante, para poder entender cómo es que llegué a este mundo, primero debo contarles una parte de la historia de Puerto Golgi.

El puerto de mi tío no siempre tuvo tantas rutas de comercio y tantos mercaderes o barcos moviendo la mercancía con la que deseaban volverse ricos. Cuando él llegó a esas tierras, no era más que un adolescente andrajoso con una niña de quizás siete años en su espalda. Ellos vivían con mi abuelo en una cabaña cruzando el bosque de cristal. Mi madre decía que abuelo había muerto de un paro cardíaco y ya no quedaba nadie que se pudiese hacer cargo de los negocios que él mantenía o de ellos. Los días pasaron y las primeras semanas estuvieron bien. Las lluvias eran detenidas por el techo de su viejo hogar, el frío por la chimenea y el hambre por las pocas raciones que aún quedaban en el almacén. Sin embargo, sabían que tarde o temprano alguien iba a llegar y trataría de venderlos como esclavos, lo común de aquella época. Los niños sin protección eran un blanco fácil. La única opción que tenían era irse de casa. No fue mucho el tiempo que transcurrió para que tomaran una decisión. Terminaron cruzando el bosque de cristal con la ruta que les había enseñado su padre y en unas cuantas horas llegaron a los terrenos que actualmente son conocidos como puerto Golgi.

Cuando llegaron, lo único que había era una casa desgastada por el descuido y el tiempo, un pequeño bote pesquero encallado y un vasto lago que semejaba al mar. Mi tío no tardó mucho en aprender a pescar y cultivar. Reparó la cabaña y comenzó a conocer de poco a poco la zona que les rodeaba. Mi tío era muy listo. Para el final de las primeras tres semanas, construyeron un lugar al cual llamar hogar. Un lugar seguro puesto que nadie en su sano juicio se animaba a cruzar el bosque.

No conozco mucho sobre el estilo de vida que llevaban en esos tiempos pero mi madre me contaba pequeñas anécdotas de ese tiempo. La que nunca olvido es de cuando ella jugaba en el pequeño muelle que su hermano había construido. Veía el sol salir a la lejanía y cada cierto tiempo aparecía un barco a lo lejos durante las tardes de otoño y primavera. Ella le hacía llamar el barco perdido. Según lo que ella imaginaba, el barco les cuidaba para que no se perdieran como ellos lo habían hecho.

Los años pasaron. Owen había aprendido a hacer de todo un poco por su cuenta pero con el diario de su padre logró cosas que jamás podría haber pensado hacer solo. Le contaba historias y le enseñaba cómo vivir aún después de su muerte. Para cuando terminó de leer el diario, se dio cuenta de dos cosas muy importantes que tenía su padre. Lo primero era una ruta "segura" para cruzar el bosque de cristal, algo muy valioso que solamente él conocía para aquella época. Lo segundo es que era un contrabandista de la cárcel roja. Explicaba los productos que le favorecían a su negocio, cómo venderlos y quiénes eran los de la embarcación que aparecía en otoño y primavera. No eran fantasmas como su hermana creía en un principio. En esa primavera la magia de la fantasía había acabado.

Mi tío comenzó a revivir poco a poco los negocios de mi abuelo. Los expandió. No solo les llegó a vender a los prisioneros sino que, consiguió un contrato con la misma cárcel roja. Se volvió el proveedor principal de la misma y logró que construyeran un pequeño establecimiento donde mantendrían a los nuevos prisioneros mientras llegaba la embarcación que los llevaría a su nuevo estilo de vida.

Claro está, Owen no haría todo el trabajo por sí solo. Su hermana estaba creciendo y no sería capaz de manejar a la banda de pobres almas que comenzaría a recibir cada otoño.

Mientras la pequeña base era construida por los trabajadores de la cárcel. Mi tío se aventuró en busca de ayuda. Se fue de viaje con mi madre a la ciudad más cercana y unos meses antes de que los trabajadores de la cárcel terminaran su obra, habían vuelto a casa, en carretas y varios hombres con familias, llenos de esperanzas y sueños de una nueva vida llena de riquezas.

Poco a poco el puerto comenzó a verse más y más como lo es actualmente. Lo increíble de todo esto es que esa gran historia trata sobre este viejo hombre senil que está bañando los tablones del carruaje con su vino de pueblo. Pareciera que lo único que este viejo sabía hacer era emborracharse y contar dinero. Nunca supe cómo es que llegó a este punto.

—Capitán, ¿Qué sucede? —Le pregunté al amigo de mi tío. Se veía muy agitado y atemorizado, como si hubiese visto un fantasma.

—Muchacho, si quieres vivir, sube a uno de los caballos y huye tan rápido como puedas. Continúa directo y no mires atrás. Lo mismo va para usted, mi señor. —No sé por qué pero solo recordé de dónde provengo en ese instante. Dicen que cuando la muerte se aproxima revives todo lo que has pasado, desde el primero hasta el último recuerdo. Quizás no lograría salir de esa.

Solo soy un joven de cuarenta años. Envejezco más rápido que mi tío o mi madre debido a mi linaje. Y a pesar de haber vivido cuarenta años, no he podido vivir nada gracias al desprecio y rencor que existe en el puerto debido a mi maldito padre. Al parecer tengo el rostro de él.

Tres años después de haberse terminado la construcción del fuerte rojo, ocurrió el incidente más desastroso de puerto Golgi. Los guardias del fuerte en esos días, a vísperas de año nuevo, eran muy holgazanes. Dejaron su guardia para festejar pues asumían que no había modo de que ocurriese gran cosa.

El año estaba a segundos de acabar y los prisioneros aprovecharon las luces y sonidos de los fuegos artificiales para escapar. Por suerte, capturaron a la mayoría, tres de ellos los encontraron a punto de irrumpir en casas ajenas. El resto de los capturados apenas y lograron llegar a las murallas cuando fueron embestidos por los cuidadores del perímetro. Dos de ellos lograron escapar hacia el bosque de cristal y desde entonces no se sabe nada de ellos hasta la fecha. El último prisionero faltante, un alto duende, había irrumpido en los aposentos de mi madre... Nueve meses después nací yo. Una combinación de tres razas distintas. Un elfo, un humano y un hobgoblin.

Solamente cuando mi madre murió, me di cuenta que tenía que lograr ser alguien. Me esforcé por ser reconocido como un buen ciudadano en el Puerto. Y un año después de la muerte de ella, fui aceptado por el puerto pues me esforzaba como nadie siendo servicial y amable con todos. Todo fuera por eliminar el rencor absurdo que me tenían. Podría ser aceptado como el nuevo gobernante del lugar con el tiempo. Quizás no esté ni el próximo año pero sabía que ya estaba logrando ser alguien importante. Como mi madre siempre quiso.

Tuve muchos recuerdos en ese momento pero lo que más me pasaba por la mente era aquella criatura que se había quedado observando, paralizada, cómo atacaban a dos personas entre los matorrales. Esperaba que aquella pobre alma comenzará a buscar su salvación y solo pude llegar a decir en mis adentros «huye…». Luego miré hacia el frente y huí lo más rápido posible.

Quería vivir. Quería poder seguir con mi historia aunque nada dentro de ella fuese la gran cosa.

Una pequeña criatura

Lo más probable es que tengas un conocido que «necesita» dormir con algún aparato electrónico sonando durante toda la noche. En mi caso, conocí a una persona que lograba conciliar el sueño solo si contaba con el sonido de la televisión. Algo molesto debo de decir. Era mi compañero de habitación.

Los sonidos que contienen todas las frecuencias y mantienen una misma potencia, sin llegar a ser contaminación sonora o incómoda para el oído, son conocidos como sonidos blancos. Un sonido continuo, un sonido blanco, comenzó a azotar mientras el horror continuaba en el bosque. Había comenzado a llover.

En todo caso, no sé si alguna vez te has dejado llevar por la vista, donde pierdes la noción del tiempo. Los sonidos se vuelven más sordos, los movimientos de lo que te rodea se vuelven más lentos y no sabes siquiera dónde te encuentras. De ese modo sentía que transcurría todo a mí alrededor cuando vi la cabeza de aquel joven volar por los aires. Mi cuerpo actuó por sí solo y terminé mojando mis pantalones luego de ver aquella escena.

Lo que pasó con el guardia de Owen y la flecha, solo fue una pincelada de las atrocidades que se podían vivir en este nuevo mundo. Poco a poco, se iba mostrando como es en realidad «El Susurro de las Razas». La sangre es un aspecto cotidiano de un mundo medieval, eso es algo evidente. Si nos ponemos a estudiar un poco sobre la época en cuestión, no hace falta profundizar para saber que era un tiempo peligroso con muchas enfermedades y muertes por doquier, pero no llegaba a ser ni una pincelada remotamente grande en el lienzo de este mundo, Iourus.

Antes de entrar en shock, vi una sombra de un metro de estatura moverse ágilmente entre la maleza. Se aproximaba a la mujer y su ayudante que corrían desenfrenados por su vida. El joven no dejaba de mirarme. La sombra saltó sobre la clériga haciéndola desaparecer en cuestión de segundos, el chico dejó de correr y volvió a ver hacia el frente. Sin poder contar con el suficiente tiempo para reaccionar, la sombra atinó un golpe con su extremidad a la cabeza del muchacho, creando el sonido de un látigo estallando contra una piedra. El cuerpo inerte cayó de rodillas, la cabeza había desaparecido, estallado al impacto mientras otra de aquellas criaturas se abalanzaba sobre el cuerpo.

Estaba desorientado. Los jugadores corrían en diferentes direcciones. Los guardias buscaban escapar en alguno de los caballos. El resto se mantenía escondido bajo las carretas. Por mi lado, solo hasta que alguien de los que corrían me empujó, logré salir del trance en que me encontraba. Caí al suelo de frente. Mi cuerpo quedó cubierto por una delgada capa de barro fría. Mis garras lodosas comenzaron a realizar su labor una vez más. Correr, como lo había hecho la clériga y su aprendiz, no era una opción, los caballos ya se encontraban muy lejos de mi ubicación y para bien o para mal, el instinto del medio topo en que me había convertido era esconderse bajo tierra. Cavé a una velocidad aún más rápida a cuando estuve en mi casa. La adrenalina corría por todos mis músculos. El lodo se volvía más espeso y difícil de trabajar. La entrada quedaba cada vez más lejos de mí. El agua se colaba en el hoyo que hacía. Mi cuerpo comenzó a doler nuevamente y el frío se abría paso hasta entre mi piel cubierta de bellos mucho más gruesos que los de un humano.

Pensé en mi cama, las cobijas, en la comodidad de mi hogar y maldije el momento en que quise comprar este juego. Fue la primera vez que tuve esos pensamientos pero no la última vez. Seguí cavando hasta que mi cuerpo dejó de reaccionar. El cansancio me ganó y para cuando me di cuenta, estaba abriendo los ojos a un nuevo día.

Desperté desorientado. Busqué mi alarma pero... entré en razón, recordé lo que había sucedido. La sangre, los gritos y los últimos sonidos sordos antes de caer inconsciente. Me levanté de golpe y la pared de tierra recibió mi cara con fuerza.

Estaba casi completamente a oscuras. No lograba ver más allá que una pequeña luz que provenía del agujero que había construido en unos segundos de desesperación. El frío seguía calando mis huesos pero al menos la lluvia había cesado. Traté de incorporarme pero el cuerpo me seguía doliendo. Quité un poco de barro de mi cara. Para mi sorpresa, nuevamente tenía manos en vez de garras.

Traté de olvidar todo lo que sucedió. Despejé mi mente con nuevos pensamientos y una pregunta tuvo lugar en mi cabeza, la única pregunta que me daría la guía en todo momento en este nuevo mundo. Hice un segundo intento de incorporarme, esta vez, logré sentarme para pensar al respecto.

«¿Y ahora qué diablos hago?»

Bueno, creo que esta pregunta no sería la que me daría guía alguna para saber qué hacer pero… Al menos, creo que es el comienzo para buscar una solución a mi situación actual y muchas venideras.

Dicen que el cerebro humano es una máquina increíble, la cual inconscientemente se prepara para reaccionar de la manera más óptima posible ante las vivencias que se pueden generar durante el tiempo que el cuerpo lo permita. Acciones como desactivarse, quedar inconsciente al tocar fuertemente el nervio del dolor o bien, estar frente a una experiencia traumática. Sin embargo, ¿Era mi cerebro completamente humano?

De cualquier modo, no estaba dispuesto a salir. Las bestias que nos habían abatido no generaron ningún sonido durante el tiempo en que estuve pensativo en el hoyo. No deseaba ver fuera, donde la masacre había ocurrido. No quería sentir el hedor de la muerte pues para mi suerte, en aquel agujero no llega olor alguno.

Lo primero que se me ocurrió fue confirmar lo que tenía a mi disposición. Lógicamente, no contaba con artículos que me ayudarian a sobrevivir pero tenía algo importante, información. Aún podía abrir el menú del juego, ver mis estadísticas de jugador y las barras de hambre, vida, vinculaciones, sueño y sed. Para mi suerte, encontré información nueva. Había dos secciones que no había notado en su momento. La primera era un bestiario donde aparecía la forma de las sombras sin rasgos ni información alguna. Todo se encontraba entre signos de pregunta. La segunda era una sección de información sobre mis posibles transformaciones y sus posibles derivaciones. Era un mapa conceptual lleno de posibilidades del cual no entendía nada al respecto.

Después de un breve receso a mis pensamientos, me incorporé y busqué la salida lentamente. Tenía miedo, no podía negarlo. Sin embargo, no podía seguir metido bajo tierra. Si el frío no me mataba, lo haría la hambruna en su momento.

Lentamente asomé mi cabeza a la superficie. Una de las carretas, volcada, se encontraba interrumpiendo la salida. Parecía ser de día. Cuando me encontraba seguro de que esas bestias no rondaban en el área, con mis manos, apartaba barro para poder agrandar la entrada y deslizarme por ella.

No duré mucho tiempo para cuando me encontraba fuera del hoyo anonadado. El bosque, aún un poco oscuro, ya no tenía esa espesa oscuridad que no permitía ver a más de un metro de distancia. La luz se filtraba por las copas de los árboles. Las hojas de las plantas y el tapiz vegetal tenían un brillo parecido al diamante bajo un foco de luz.

Esta vez, no eran bestias oscuras y tenebrosas que, de un golpe arrancaban extremidades sino que, eran bestias, o mejor dicho, pequeñas criaturas. Algunos eran luminosos, otros de formas extravagantes o consistencias extrañas. Dentro de los que logré observar, estaban los slimes, como en cualquier otro videojuego de aventuras.

Uno de entre todos se llevó más mi atención. Era un ser pequeño de quizás unos veinte centímetros de alto, hecho de rocas. Sus extremidades se encontraban separadas de su torso, como suspendidas por magia o magnetismo. Además, tenía musgo sobre sus hombros y cabeza, con una pequeña planta que crecía sobre él. ¿Por qué esta criatura me llegó a llamar más la atención que el resto? Todas las criaturas eran nuevas y asombrosas ante mis ojos, con formas y colores que se diferenciaban en gran medida a los juegos comunes de mi época pero, este pequeño ser de rocas se quedó imitando mi asombro y aferrándose de mi pantalón con sus pequeños dedos rocosos. Cuando volví a ver los círculos de piedra amarilla transparente de su cara, asumí que representaban sus ojos, los cuales se entrecerraron formando unas pequeñas semilunas. Una expresión que daban a entender felicidad o un saludo quizás.

Sin soltar mi pantalón, se agachó y tomó una piedra que me ofreció. La coloqué en mi pantalón tratando de hacerle entender que le agradecía el gesto. El pequeño se sobresaltó y comenzó a agitar mi pantalón hasta que entendí que quería que sacara la piedra de mi bolsillo. Lo hice y se la entregué como acto seguido. Él tomó la piedra de mi mano. Su cabeza se dividió de forma horizontal para luego introducir la piedra y masticarla. El sonido del crujido de las piedras al ser trituradas eran parecidas a un «Kirth, Kirth, Kirth».

Pensé en lo amable que era la criatura, pero aún más me dio pena y lástima no poder aceptar su ofrenda. Yo no podía comer piedras como él parecía que quería que lo hiciera.

El pequeño soltó mi pantalón y huyó. Encajó de algún modo sus pies, manos y cabeza en su torso y comenzó a rodar como una pequeña bola de piedra.

Supervivencia

Día 1

La pequeña criatura de piedra se había ido hace más de unas dos o tres horas aproximadamente.

Mientras avanzaba por el bosque, lento y precavido, conocía nuevas criaturas, plantas que se asemejaban o eran completamente nuevas ante mis libros de botánica, el suelo con apariencias extravagantes por sectores y otras miles de cualidades diferentes que solamente me desconcertaban y hacían sentir que estaba en aquel juego que tenía como objetivo cazar monstruos. No recuerdo el nombre.

A la hora del almuerzo, o la cena, acostumbraba ver programas que tratasen sobre animales, flora mundial o de supervivencia. Había una serie sobre cómo sobrevivir a diferentes áreas del mundo con solamente una mano al frente y otra atrás. Me era interesante ver las decisiones correctas o erróneas que podía tomar las personas en momentos de desesperación o hambruna.

Durante la primera hora en el bosque, me consideré un erudito que sabía lo que debía hacer. El agua era lo primordial, luego serían los suministros alimenticios. Caminé creyendo que era capaz de encontrar los recursos necesarios para mi supervivencia.

Al cabo de las dos horas, me encontraba preocupado ya que no conocía más de lo que era la tierra entre lo que me rodeaba. A la tercera hora, estaba cansado, desubicado, perdido por completo. Había llegado nuevamente al hueco en el que me había ocultado y no lograba salir de esa área. Después de caminar por una hora, volví al mismo lugar. Ya era la cuarta ocasión en que veía la carreta volcada.

La barra de hambre en mi vista, se encontraba en un veinticinco por ciento de su totalidad. Aunque teóricamente no estaba muriendo de hambre, sentía como si no hubiese comido durante décadas o milenios. La barra de agua se encontraba un poco más arriba. Estaba a un cuarenta y ocho por ciento de su totalidad. Y algo me llamó la atención, la barra que yo refería a mana había cambiado. Había subido en dos puntos.

Después de la quinta hora decidí que lo mejor que podría hacer era buscar frutos que me sustentarán mis dos necesidades. Sed y hambre. Lo difícil de esta tarea era saber qué podía y qué no podía consumir. Mientras exploraba, vi frutos rayados, moteados, con protuberancias y formas que jamás había visto. Algunos se veían muy apetitosos mientras otros eran hasta grotescos para la vista. No obstante, terminé escogiendo una que otra en las que se posaban pequeñas aves, similares a un colibrí.

Al menos de mi incesante caminata logré sacar provecho. Logré encender una pequeña hoguera como los cavernícolas, con un pedazo de cuerda, dos ramas y una tercera flexible pero resistente. La hice cerca del agujero que al parecer, era lo suficientemente grande para ser considerado un refugio provisional. Tomé tablones de las carretas para colocarlas en son de suelo y poder descansar sobre ellas.

Era imprudente de mi parte colocarme en el mismo lugar donde habían atacado las bestias del día pasado. Sabía que no estaba bien pero qué más podía hacer en aquella situación.

Tenía tres frutos diferentes. Uno parecía una pera un poco más estirada, encorvada y con una protuberancia saliendo en forma de cuerno. La segunda era muy parecida a una manzana pero su color era brillante como si la hubiesen cubierto de escarcha. La tercera tenía la forma de un tubérculo, parecido al jengibre, lo raro estaba en que colgaba de un árbol similar al de las guayabas. Comí un pequeño pedazo de la primera y me recosté sobre los tablones. La luz de las plantas se había comenzado a apagar lentamente y lo único que quedaba como brillo eran las brasas de la fogata que había realizado. Poco tiempo después comenzaron a sonar bestias de mayor tamaño que las que había conocido durante ese primer día. Logré conciliar el sueño después de que el cansancio le ganase a mi miedo.

La luz cristalina de las plantas ya se había comenzado a filtrar entre el agujero donde yacía yo. La noche anterior no había sido muy cariñosa conmigo. El frío seguía calándome hasta los huesos y el agua empeoraba la situación pero... había agua. Pasé toda la mañana esperando por este momento. Busqué entre las paredes de donde surgía aquel *cloc* del goteo constante. La tierra seguía húmeda pero por sectores, se encontraba más húmeda. Cavé con mis manos desnudas durante un tiempo hasta que di con algo similar a un cristal. Cavé alrededor de aquello que encontré y ahí estaba. Una pequeña esfera del tamaño de mi pulgar.

La esfera era similar en colores y aspecto a aquellas que usan los señores o señoras que pueden "ver el futuro". Aunque, a diferencia, la esfera dejaba agua en mi mano. Coloqué el objeto por encima de mi cabeza. Los segundos pasaron y una pequeña gota cayó sobre mi lengua. La gota estaba llena de vida, fría pero llena de esperanza. No moriría de sed. Estuve a punto de llorar pero no podía.

Aún me quedaba mucho por hacer. Este solo era el comienzo de mi segundo día en el bosque.

Día 2

«Los hombres deben saber hacer de todo un poco».

Mi padre era un hombre de la vieja escuela. Creía en el machismo aun cuando los años y generaciones habían hecho tantos movimientos acerca del tema. Considero que él era como aquellos que en algún tiempo aún creían que la tierra era plana después de ser comprobado por miles la forma esférica de nuestro planeta. Pobres seres. Sin embargo, para bien o para mal, él me enseñó muchas cosas porque decía «El hombre de la casa tiene que saber hacer mucho dentro de la casa. No solamente puede traer el pan de cada día a la mesa». Era más para el bien que para el mal.

Al darme cuenta de que el fruto no era venenoso, recogí lo suficiente para saciar el hambre. Uno de los tantos motivos que impidió un sueño adecuado.

A continuación, logré que mi mente entrara en razón. Según lo poco que sé, el cerebro tiene muchas capacidades que ignoramos por completo. Capacidades como la de desvanecerse cuando el dolor es insoportable o borrar recuerdos de acontecimientos perturbadores. De un modo u otro, había censurado mi vista y olfato durante las dos noches y el primer día que estuve en el bosque.

Respiré hondo y sucedieron dos cosas principalmente. La primera fue que un olor penetrante entre hierro y carne descompuesta, una pestilencia rancia llegó hasta mi lagrimal dejándome incapaz de evitar que gotas de agua se deslizaran por mis mejillas. Lo segundo fue la transformación de mi nariz. Irónicamente, cuando deseo algo, mi cuerpo se adapta de cierta manera a lo que necesito en el momento. En este caso, mi nariz volvió a su estado original. Al parecer, tenía los orificios nasales más pequeños y delgados. Lo más probable, es que tuviese la apariencia de este hechicero maligno del que realizaron burlas por su falta de una nariz normal.

Aunque hubiese sido genial ver la transformación, podía sentirla. Fue la misma sensación como la de aquella vez que me la quebraron de un golpe. No solamente fueron las fosas nasales sino que, los cartílagos de mi nariz se habían deformado. De igual modo, no logré evitar vomitar tras aquella pequeña experiencia. Tanto el dolor como el olor fueron partícipes de aquella reacción.

Cuerpos, o mejor dicho, pedazos de carne gris repartidos por todos lados. Armaduras con abolladuras, armas cubiertas de lodo, tablones astillados, objetos que mi intelecto no podía entender y otros, estaban en la escena que se presentaba ante mis ojos. Las partes de la clériga y su ayudante yacían en el montazal.

Creo que era más que obvio el hecho de que ocupaba salir de ese lugar lo antes posible. Más que por ser inculpado de cualquier atrocidad, debía alejarme si quería mantenerme sano física y psicológicamente. Caer en cuenta del ambiente que me rodeaba, era un golpe atroz para mi mente.

Durante el resto del día me dediqué a explorar un poco antes de que la noche cayese. Esta vez, llevé conmigo un poco de hojas para utilizar como cobija contra el eminente frío de la noche.

Día 3

A pesar de solo estar consumiendo un fruto, mi hambre se mantenía en un porcentaje aceptable mas no completo. La sed lograba llevarla al cien por ciento gracias a esa esfera rara, productora de H²O.

La noche había sido más amigable esta vez. El frío fue amortiguado por el poco de hojas y pasto seco que conseguí de vuelta de la exploración realizada el día anterior. Desperté tres veces durante la noche. Pero solo una de esas ocasiones fue realmente espeluznante, las otras dos se debían a la incomodidad de los tablones. Sin embargo, en comparación con el primer día, logré despertar con más energía. Tenía varias tareas que cumplir.

Y como por arte de magia, apareció.

«Parece que te está costando la vida dentro de El Susurro de las Razas, joven viajero. No te preocupes, hoy es tu día de suerte».

Misión — Un lugar donde vivir

Rango C

Descripción:

«Los que conocen el mundo terminaron en alguna ciudad iniciando su nueva vida pero tú, no corriste con la misma suerte. Eres de esos pocos que deben aprender a sobrevivir en la tenebrosa naturaleza de este nuevo mundo».

Objetivo:

Obtén un lugar donde vivir mientras aprendes de supervivencia en el Bosque de Cristal.

Duración:

Tiempo indefinido (0)

Extras

Si eres creativo, todo lo que esté a tu mano puede ser utilizado para tu conveniencia.

Recompensas:

+1 Conexiones

+20 Fama

+5 Diario de un viajero

Ya había sentido esta emoción anteriormente. Cuando estuve en mi habitación, el contraste entre un sentimiento real y uno ficticio crean una sensación incómoda en mí. Era como si jugaran con mi mente. Sentir incomodidad, falta de juicio o simplemente pensar en el «vaya estupidez» es lo que transitaba en mi mente cuando apareció la ventanilla flotante.

Miré el cuadro de misión durante unos segundos. Tenía un leve movimiento en el que subía y bajaba. Decorado con una temática rústica, apariencia élfica y de un madero oscuro similar al nogal. Podía rechazar la misión. Traté de ocultarla pero no había un botón de minimizar. Al final, después de unos minutos aletargado, acepté y comencé mi hermosa aventura en el Bosque de Cristal.

El día anterior, encontré un pequeño montículo bajo una gran piedra que podía, con ayuda de algún instrumento, cavar y realizar la construcción de una guarida. Estaba decidido a hacer un refugio para sobrevivir al bosque.

Antes de comenzar con la construcción de mi nueva base, decidí recolectar todos los artículos que quedaron de la noche contra las bestias. Llené la mitad del espacio dentro del hoyo y tenía un montón de trozos de madera acumulados al lado de la entrada. Me resguardé junto a los objetos y comencé una pequeña transformación de mi cuerpo.

Ese día volví a comer de los mismos frutos pero no tenía la fuerza suficiente para realizar trabajos pesados.

Inventario actual:

4 Espadas

2 armaduras completas ensangrentadas

3 bastones de color verde

1 bastón de color rojo

10 monedas de oro

2 cuchillos de mano

15 tablones enteros

5 tablones rotos

3 ruedas en buen estado

1 gema rosa

1 gema naranja

No era lo que esperaba. El saqueo era muy poco para los muchos que viajamos. Podía jurar que habían muchos más artículos aunque no estaba completamente seguro. De cualquier modo había reunido un botín.

Después de realizar una pequeña transformación de mi cuerpo, volví a caer en un sueño profundo. Sin embargo, terminé logrando lo que tenía en mente. Un brazo parecido al del topo, grotesco pero funcional. Mi estatura había disminuido un poco más, no era como la transformación anterior. Esta vez, mi tamaño solo se había reducido unos dos centímetros a lo sumo.

Día 4

Salí a toda prisa del hoyo en busca de la pared de tierra que había encontrado la noche anterior. No sabía cuánto duraría la transformación de mi brazo y necesitaba acabar antes de que se revirtiera el efecto.

La pared de tierra o mejor dicho el muro de piedra era más grande de lo que recordaba. Podría medir alrededor de unos seis metros de altura. De ancho era mayor su proporción pero conforme se avanzaba a un lado o al otro, la altura iba disminuyendo hasta llegar a eliminar el desnivel que existía. Tenía una apariencia a la casa de algún personaje de fantasía.

Me preocupaba el hecho de que el muro era más piedra que tierra. Para mi nuevo brazo, no sería tan sencillo lograr hacer un refugio en ese lugar. Igualmente, me dispuse a realizar mi tarea. Quería sobrevivir. Hacer un refugio a la intemperie no era una opción y en un árbol era suicidio. Alrededor de la roca más grande se encontraba un poco de tierra que podría utilizar como entrada si lo hacía a gachas.

La verdad, de ese día no tengo mucho que contar. Dedique todo el tiempo que pude a excavar, fortalecer y mejorar el espacio que sería mi guarida. Al mismo tiempo trataba de descubrir cómo escapar del bosque. Creo que pasaron unos cuatro días mientras encontraba troncos delgados como soporte para las piedras que sobre salían dentro del agujero nuevo. Buscaba ramas, tablones y hojas para darle una forma aceptable.

Durante el sexto día encontré unas hojas que parecían una mezcla entre el anturio gigante y el filodendro erubescens. Cavé un agujero del tamaño de mi torso en el suelo dentro de mi refugio. Primero coloqué una capa de arcilla, una de hojas, otra de arcilla y nuevamente otras dos de hojas esperando a que el agua no se filtrará entre la tierra. En un intento de soporte, logré colocar la bola de agua para que cayera gota a gota dentro del almacenador improvisado. Era funcional. El agua se acumulaba.

Por ahora, tenía un refugio y un almacén para los objetos recolectados. Después del noveno día, noté que mi barra de hambre ya no subía más del cuarenta por ciento. Mi peso disminuyó un poco, sentía mis costillas más que antes, tenía menos energía y recurría al baño más de cuatro veces al día. Todo era señal de que no sería capaz de lograr una dieta adecuada a base de un solo fruto al cual decidí llamar Cue-pera.

Ese día probé mi segunda opción de fruto. Durante la noche mi estómago brillaba como el trasero de una luciérnaga. El miedo al experimentar ese cambio me aterró durante toda la noche evitando que conciliara el sueño. En el décimo día, excavé varios agujeros por zonas donde transitaban pequeños animales. En el fondo de los mismos coloqué palos que afilé con uno de los cuchillos de mano. Durante el poco tiempo que me quedaba luego de realizar dichas tareas, me dediqué a explorar un poco más mis alrededores.

Aprendí mucho durante los primeros quince días. Algunas partes de la vegetación del bosque eran similares a las plantas o árboles que puedes encontrar en zonas húmedas. El resto, difería mucho con sus colores extravagantes, formas y olores. No me atreví a tocar ninguna de ellas hasta que alguna criatura me demostrara su inofensividad. Algunos animales también tenían sus similitudes, como el jabalí de seis colmillos. Lo sé, no soy una persona muy creativa con los nombres.

Solo uno de los cinco agujeros funcionó. Había atrapado a una especie de conejo-piraña-canguro. Tenía las patas traseras musculosas como las del canguro, sus dientes eran muy similares a los de una piraña con una cantidad igual o mayor. Sus patas frontales eran pequeñas y cortas. El color era blanco con motas de color rojizo sobre su lomo. Esponjoso, de orejas largas y cabeza ovalada. Con una cola bastante felpuda. Sin pelo en la parte superior de la cabeza.

Saqué un poco más de la mitad de la carne. La piel quedó destrozada en mi intento de curtirla y solo logré consumir del animal cuando las arcadas cesaron. Por otro lado, recolecté unas cuantas manzanas brillantes, cue-peras y jengibre de árbol. Esta vez experimenté con mi tercera opción. El sabor era parecido al pepino con un ácido algo fuerte al final.

Antes de la penumbra

Un grito desgarrador, monstruoso, se abrió paso hasta mis oídos. La oscuridad aún se mantenía a pesar de ser el momento de ver el cristalino resplandor del bosque. El día veintidós, escuché por primera vez el sonido de una gran bestia del Bosque de Cristal.

Día 20

No sé qué tan fanático seas del orden. Espero que no mucho. Desde el día cuatro al veinte, no consideré necesario escribir gran cantidad por falta de anécdotas que contar. No obstante, haré un pequeño resumen de lo que ha sucedido hasta entonces.

Para empezar, cada día que pasaba, sentía más y más frío. Durante las primeras horas mantenía una actividad física bastante activa con la recolecta, caza y mejora de mi refugio. Por ende, no era mucho el esfuerzo de mantenerme caliente. Pero, durante la noche, necesitaba abrigo pues sentía que estaba en otoño o principios de primavera.

Recolecté una planta fibrosa como la ortiga. La cual remojé en una charca auxiliar fuera de mi refugio. Golpeé los tallos de la planta hasta separar las fibras y crear cuerdas. La caza fue más provechosa durante los últimos tres días. Tenía otro «conenguro», un animal más que no había decidido su nombre y un jabalí de seis colmillos. Este último, lo logré capturar con una trampa resorte.

Cuerdas, pieles curtidas, fortificación del refugio y almacenaje de frutos, fueron mis tareas diarias durante los dieciséis días. Mi cuerpo, a pesar de ser delgado y gris como la ceniza, era fibroso. No tanto como en la actualidad pero era flexible, lleno de energía y con mayor fuerza que antes de iniciar «El Susurro de las Razas». Mi barra de hambre comenzó a aumentar mientras mis comidas se volvían más variadas que los primeros días. Mis músculos adoloridos por el esfuerzo físico cesaron a pocos. Debe de ser por la alimentación que mantenía.

El día veintiuno se aproximó mucho antes de lo que el resto. El día fue más oscuro esta vez. Los brillantes blancos que relucían como diamantes bajo la luz habían desaparecido. Al contrario, las luces eran tenues. Las partes claras del bosque, ahora sólo eran parchones. Motas de luz acá y allá, que no conectaban entre sí si no era por el paso de algún animalito que irradiaba luz propia.

En este día de poca luz, decidí que lo más sensato sería quedar lo más próximo al refugio. En caso de peligro, podía huir como ratón o conejo asustado hacia su hoyo. Temía de todos esos sonidos que de vez en vez rozaban con la puerta de mi refugio. Para mi suerte, no tuve que recurrir a mis habilidades de velocidad y respiración.

Las luces tenues del bosque se apagaban por zonas. Unas se prendían y otras se apagaban como si de alguna composición musical tratase. En las horas de luz, normalmente, salían pequeñas bestias y criaturas de tamaño medio como el jabalí de seis colmillos. Sin embargo, ese día, no transitaron ni un cuarto de los seres diurnos del bosque. Se veían uno que otro animal medio llamativo para el ojo pero muy pocas veces aparecían los que iluminaban parte del bosque.

La noche cayó. Las criaturas y animales se encontraban resguardados en sus guaridas. Frecuentemente, las bestias mayores no duraban mucho en hacer acto de presencia. Sonaban como osos, tigres, leopardos, animales de gran tamaño y combinaciones entre los mismos sonidos. Pero esta vez nada. Esa noche logré conciliar el sueño mucho antes de lo habitual.

Entre la penumbra

Día 22

Un sonido. Un grito tan fuerte como espeluznante retumbó en mis oídos. Me despertó de un salto. No podía ver siquiera la palma de mi mano, aun poniéndola a menos de un centímetro de mi rostro. Me levanté tanteando a mí alrededor para evitar caída alguna. No era capaz de moverme libremente. Un segundo aullido sonó. Este era mucho más imponente que el primero. Me golpeé contra una roca y metí un pie en la charca de agua. Incapaz de poder imaginar más allá de lo que sentía con mi tacto, decidí que solo tenía una opción.

Sabía de la existencia de animales que pueden ver en la oscuridad mejor que cualquier otro ser. Están los pulpos, los felinos, los búhos y no olvidemos la fabulosa capacidad de los geckos para ver hasta las tonalidades de colores en la oscuridad. Ignorando la capacidad de los geckos, animales como algunos lémures pequeños, poseen ojos grandes que les permiten absorber mayor cantidad de luz, acción que les da como beneficio la visión nocturna. Este efecto de absorción de luz también es una virtud que poseen los felinos. Sus pupilas son capaces de dilatarse mucho más que las humanas. Por este motivo, son incapaces de ver claramente durante el día.

La mejor opción que tenía eran los búhos. Animales con más del doble del tamaño de ojos que otras aves. Con mayor cantidad de células bastones, responsables de la visión nocturna, que cualquier otro animal. Conocía un poco sobre animales nocturnos, mas era incapaz de saber exactamente cómo funcionaban los bastones. Sin opción alguna, solo me quedó imaginar. Esperando que el resultado fuese adecuado para mi necesidad.

Me senté en forma de indio. Cerré mis ojos y traté de aumentar su tamaño. Tanto de la pupila como del ojo en su totalidad. Esta vez, no supe que había cambiado en mi cuerpo. Abrí los ojos y fue como un destello de colores. Mucha intensidad al principio pero luego se apaciguó hasta dejarme en la penumbra nuevamente. No era capaz de ver o al menos eso pensé hasta que asomé mi cabeza por la entrada del refugio. Un fuerte dolor de cabeza, la migraña me golpeó como un garrote en la cabeza. Vi unas cuantas criaturas luminosas que gracias a la visión que poseía, iluminaban mucho más allá de lo que comúnmente lograban iluminar.

No había rastro de alguna bestia mayor, solo algún que otro animal que se movía de vez en cuando por el suelo o las ramas de los árboles. Con cautela, me moví entre el bosque. Debí de haber previsto que necesitaría una vista como el águila para poder encontrar aquel animal impetuoso de sonidos espeluznantes. Sabía que era una mala decisión buscar bestias sin conocer ni la más mínima parte del bosque, pero, senía que, algo en mis adentros me insistía en ir.

Conforme avanzaba entre un arbusto, un árbol y la maleza. Más y más criaturas aparecían en el camino. Se desplazaban unos cuantos metros, se agachan y volvían a andar casi que la misma distancia. Yo hacía lo mismo. Me concentré tanto en el movimiento de las criaturas, que no me había percatado del cambio de zona. Si bien era el mismo bosque, la flora era mucho más grande, las tonalidades de grises, ahora resonaban más en mi vista.

Después de notar el cambio de zona en el bosque, caminé durante unos dos kilómetros más. Había un solo sonido que se percibía en todas las direcciones. Era un sonido como lamento, agoniza miento o dolor profundo. Las criaturas continuaban sin cesar en una sola dirección. En ese momento reconocí a una entre todas. Hecho de piedra, caminando torpemente, con una flor en la cabeza y raíces abarcando parte de su cuerpo.

Las criaturas caminaban. Algunas solamente se movían haciendo la rutina de reverencia para luego continuar. Otras, como el pequeño chico de piedra, llevaba unos frutos en mano. Cada vez que se detenía, bajaba los frutos de su cabeza, colocaba el alimento a un lado y se agachaba para realizar una reverencia que duraba más que el resto. Lo más probable es que fuese un poco torpe, ya que era el único que no lograba seguir el ritmo adecuado. Escondía su cabeza entre sus brazos, veía de vez en cuando hacía los lados. Si las criaturas se movían, se ponía en pie para continuar. Si seguían en posición de reverencia, volvía a esconder la cabeza. Aunque eso significaba que levantaba la cabeza tarde y veía la segunda reverencia, no la primera.

Fueron alrededor de unos cien metros más que caminamos reverenciando a la nada. Noté que sólo criaturas pequeñas realizaban este acto. Los animales de mediana a gran estatura no se habían mostrado hasta el momento. Llegamos a una planicie, algo así como un pequeño prado en medio del bosque. Sin árboles, arbustos o pastos altos. Los árboles que rodeaban la planicie eran cientos de veces más grandes que los encontrados cerca de mi guarida. Probablemente del tamaño de una sequoia.

No entré en la planicie. Me quedé detrás de uno de los árboles admirando la multitud de criaturas que se aglomeraban en el lugar. Realizaban una reverencia aún más prolongada en el plano. Luego, se dirigían a una cueva en medio de los dos árboles más grandes. Una vez dentro, los que llevaban algún fruto salían de la cueva, los que no, no volvían a salir.

Criaturas tan pequeñas como la pequeña de la criatura de piedra, cuales llevaban en manos algún alimento, no ingresaban hasta la cueva sino que, con todas sus fuerzas, lanzaban el fruto hasta perderse en la oscuridad. No podía contar cuántas criaturas habían ingresado a la cueva pero eran más de las que podría haber imaginado que existían en aquel bosque.

Me acerqué un poco más a la cueva. Seguía los mismos pasos de todos. Solo por precaución. Hasta llegar a casi un metro de distancia de la misma. Miré hacia dentro. Nada. Hasta que los borborigmos estruendosos hicieron presencia. La tierra tembló un poco y la cueva se levantó. Los colmillos de quizás dos metros de longitud se presentaron frente a mí. Retrocedí de un salto por mera reacción. Estaba enterrado y al levantarse, la tierra se apartó. Hasta entonces no lo había visto claramente. Era tan grande que parecía un cúmulo gigante de tierra. Mas no lo era. Su aspecto era de un blanco puro como la nieve al caer. Cuatro cuernos, sin ojos. La boca, al cerrarse, no dejaba la hendidura visible. Era una conexión perfecta entre su mandíbula y el resto de su cabeza. Tenía seis extremidades, o mejor dicho, tiene pues esa criatura era más vieja que el gran desierto. Aún viva y joven de cuerpo.

Ese día, durante la luna nueva, conocí a uno de los guardianes más viejos del mundo. Criatura inmensa del tamaño de un dragón borboreon adulto. Pura, guardián cuidador de las criaturas menores, habitante del Noreste del bosque.

Pura, guardián del bosque

Las criaturas dejaron solo a Ketih en medio de la pequeña planicie, frente aquella bestia inmensa y pálida como la nieve. La bestia, se erigió con sus cuatro extremidades fronterizas. La cabeza del guardián se movió con la velocidad en que un resorte es sacudido de lado a lado.

—Grcuuuuuggghhh. —La bestia volvió a mover la cabeza mientras la acercaba lentamente a Keith. Su cabeza al menos tenía unos seis o siete metros de altura. Keith estaba completamente inmóvil.

—Scksh cualmen. —La cara de la bestia estaba a menos de tres metros de distancia del pequeño cuerpo del joven cambiante. Se quedó inmóvil durante unos segundos y giró la cabeza como un perro al escuchar un sonido agudo. Se alejó un poco y nuevamente sacudió la cabeza. Esta vez Keith pudo entenderle al guardián.

—¿Quién eres? —su voz tronante y potente como el trueno retumbaron en la cabeza de Keith. Como reacción, colocó sus manos sobre sus odios para tratar de evitar que el sonido le destrozara los tímpanos. Una vez más volvió a sacudir la cabeza.

—¿Quién eres, joven doppelgänger? —En esta ocasión, aún la voz siendo igual de poderosa e imponente, el sonido no era tan atronador como la primera ocasión. El guardián esperó respuesta. Nada. Hizo un movimiento con su extremidad más cercana a Keith y apuntó con una de sus garras las cuales eran igual de grandes que un árbol, puntiagudas como las de una arpía.

—¡No me mates!. —Keith se había agachado cubriendo la cabeza con sus manos. Cerró los ojos y esperó. Nada sucedió durante los próximos segundos.

—Ja, ja, ja, ja —la bestia rió—. No estoy interesado en animales o razas tan minúsculas como la tuya —se detuvo pensativo y luego prosiguió —no me interesan ni me interesarán. A no ser que afecte a las pequeñas criaturas del bosque. De cualquier modo, ¿Quién eres y qué haces en mi bosque?

—Soy Keith, Keith Croasen. Estoy perdido dentro del bosque —decía el doppelgänger con voz temerosa.

—Ja, ja, ja, ja —esta vez su risa sonaba más en son de burla—. Cuantos años, sino milenios, llevo de no escuchar esa oración. Creo que la última vez que la escuché, fue cuando aún le llamaban Bosque Carmesí a este Bosque de la Luna.

—¿Bosque de la Luna? Creí que se llamaba Bosque de Cristal.

—Bosque Carmesí, de Cristal, del Lago Oculto. Siempre le cambian el nombre las razas que tienen la capacidad de hablar alguna lengua, pero bien se sabe que el primer nombre de este bosque es el de la Luna. Nombre dado por Elkhor.

—¿Quién es Elkhor?

—Vaya muchacho. Debes de ser un inadaptado o un no instruido para no saber quién es Elkhor —El guardián esperó respuesta alguna. Nada. Prosiguió—. Elkhor es uno de los primeros dioses. Elkhor, Eiden y Xeltruh son los dioses de la naturaleza. De la fauna y la flora. De los seres más viejos en la tierra, los guardianes y tres de las razas principales del mundo. Yo, soy uno de los guardianes más viejos que la historia puede recordar. Pura, guardián del Noreste del Bosque de la Luna.

Keith tragó profundo y habló. —No conozco nada de este mundo. Ni sé cómo es que me convertí en esto. Yo era un simple humano hace un mes atrás. Ahorita lo único que quiero es salir de este bosque y dormir en una cama de plumas mientras veo la televisión. —El chico se desplomó. Cayó sentado con los brazos tendidos a los lados. Hasta el momento, Keith no se había dado cuenta de la fatiga y estrés que había acumulado durante días. En el tiempo en que estuvo dentro del bosque, no abrió la boca más para tomar agua o ingerir sus alimentos. Hasta entonces, hasta el momento en que abrió la boca para decir lo que sentía, fue cuando sintió el peso de los días caer sobre sus hombros.

El guardián siguió los movimientos de Keith. Luego, a su lado, la pequeña criatura de piedra se acercó. La cabeza del joven, escondida entre sus brazos y rodillas estaba a la altura de la piedra. Esta acercó su mano a la cabeza del muchacho afligido y acarició mientras le entregaba otra piedra más brillante que la primera vez. Keith miró a la pequeña criatura, tomó la piedra con su dedo índice y pulgar, la colocó en la palma de su mano para luego romper en lágrimas. Se sentía feliz y adolorido. Había evitado durante días sus sentimientos mas la acción de la pequeña criatura destrozó toda defensa que él pudiese tener en su corazón. Pura le seguía los movimientos a la piedrecita.

—Joven cambiante. —Pura se detuvo antes de continuar hablando—. Keith, parece que le caes bien a Quirt.

—Así parece. —Keith soltó una pequeña sonrisa llena de lágrimas y mocos. Una sonrisa sincera llena de vida—. Gracias pequeño. —Quirt, en respuesta, hizo que sus piedras amarillas volviesen a tomar la forma de una media luna. Colocó su mano en la rodilla de Keith y volvió a acariciarlo.

—Quirt, normalmente se aleja de los extraños. Pero no lo ha hecho contigo. A de ser algo en tu aspecto escuálido y frágil. —Trataba de entender el guardián—. Hasta te ha regalado una gema recolectora.

Keith miró hacia su mano que sostenía una piedra azul brillante. Una lágrima escapó de su mejilla y como por arte de magia, la piedra aspiró la gota cuando esta pasó a unos centímetros de la misma. Un polvo blanco quedó en el aire. Keith se sorprendió. Volvió a ver a la criatura de piedra. Quirt seguía acariciando al cambiante mientras sus ojos, piedras casi transparentes con una tonalidad miel, cambiaban de forma en una media luna nuevamente. Cada ojo parecía una sonrisa invertida. La expresión de Quirt era de felicidad. O eso parecía. Como si estuviera diciendo un gran «de nada».

—Que piedra más curiosa. Gracias.

—Lo es —le contestaba Pura—. Esas piedras se vuelven esferas. Su tamaño depende de la profundidad a la que se encuentren y que tanta agua absorbieron en sus tiempos como gema. Pueden durar milenios en volverse esfera manantial o puede que le tome un par de años nada más.

—Pura, quiero salir del bosque —le decía Keith mientras se levantaba—, ayúdame, por favor.

—Podría hacerlo, pero —la bestia movió uno de sus brazos para rascar su cabeza. Keith se encogió y cerró los ojos esperando el golpe que daría fin a su vida —de qué me serviría. Es mejor que un ser más muera en el bosque y alimente la tierra. Beneficios, chico. Todo se trata de beneficios.

—No sé nada de este mundo —le cuestionaba el cambiante mientras abría sus ojos lentamente—, no tengo nada que ofrecer.

—Puedes. No ahora, pero a futuro puedes ofrecerme —le respondía Pura —Por ahora lleva a Quirt contigo. Él no es de este bosque y no puede continuar acá por siempre. Vuelve cuando haya pasado un año de sombras y tendrás lo que deseo.

—¿Cuánto tiempo es un año de sombras?

—Cuando Quirt llegue a medir un poco más de diez centímetros sobre tu rodilla, será el momento en que deberás volver al bosque. Extiende tu brazo. —Keith solo obedecía las órdenes del gigante—. Crearé una conexión Ererbus entre tú y yo. Será parecido a mi bendición. No completa pero parte de ella. —Pura cortó el brazo de Keith con una de sus garras. La herida, la sangre, resplandecía con una luz tenue mientras el guardián terminaba su acción. La herida sanó en forma de una cicatriz parecida a un árbol. El dolor se desvaneció tan pronto como había aparecido.

—¿Qué es esta marca? —preguntaba Keith, intrigado por la figura de árbol que le había dejado Pura en el antebrazo.

—Esa marca es algo parecido a las runas o sellos que ustedes las razas utilizan. Sin embargo, la he imbuido con vínculos de Ererbus para que sea bendita.

—¿Qué es Ererbus?

—No es qué sino quién. Ererbus es uno de las entidades menores. Creador de las conexiones entre lo tangible y lo intangible. En este caso, la bendición entre tu promesa y mis deseos han sido conectados. Todo a cambio de un favor doble. Yo te doy mi favor y tú me traerás lo que deseo.

—No sé siquiera lo que deseas. ¿Cómo voy a traerlo entonces?

—Tranquilo muchacho. Como guardián, puedo intuir. Sentir la verdad del futuro. Serás capaz mientras vuelvas para la fecha prometida. Por ahora, deseo que te retires. El día acaba y necesito alimentarme para dormir hasta la próxima luna nueva.

—Pero, no me has dicho cómo salir del bosque —le reclamaba Keith antes de que Pura volviese a su posición inicial.

—Ve a tu guarida. Espera cinco días más. Cuando el cuarto creciente haga su acto de presencia, camina en dirección contraria a la entrada de tu refugio. Siempre directo sin desviarte demasiado hacia al oeste. Avanza hasta que tus piernas no encuentren fuerza alguna o hasta que algún viajero se apiade de tu alma. Y recuerda, anda con cautela ante cualquiera, pues nadie es realmente puro de corazón. —El guardián terminó de hablar. Se colocó es su posición pasada y cubrió con tierra. Las pequeñas criaturas continuaron su rutina hasta la mañana siguiente.

Keith colocó a Quirt en su espalda. Imaginaba que el pequeño tendría que pesar uno o dos kilos. Sin embargo, Quirt, era más pesado de lo que aparentaba. Era más del triple del peso que Keith había calculado. El chico de piedra se sujetó a su nuevo compañero y comenzaron su travesía hacia el refugio de piedra.

En los próximos cinco días, Keith tuvo que mantener sus ojos nocturnos. La luna nueva aún no había acabado. El bosque, aún oscuro, mantenía su tranquilidad. Los animales medianos salieron de sus aposentos al tercer día y las bestias grandes aún se mantenían lejos o adormilados. Era el tiempo perfecto para «residir» en el Bosque de Cristal.

Quirt, había ampliado el tamaño del refugio. La piedra que se encontraba sobre la cabeza de Keith cuando dormía, fue consumida casi por completo. O al menos el pedazo que estorbaba en el refugio.

Los dos nuevos compañeros recogieron solo algunas cuantas cosas. Keith había destrozado parte de su pantalón y camisa para crear un pequeño saco y una bolsa. Con el fruto de una planta sin nombre, Keith pegó los extremos de la tela. Servía hasta mejor que cualquier pegamento de buena marca. Con una cuerda, hecha de fibras de planta, creó un cinturón que colgó en su cadera con la bolsa llena de las diez monedas de oro. Una de las dagas en el otro extremo de su cadera y la otra escondida bajo la ropa. El saco era para Quirt y las piedras que deseaba llevar. El pequeño había amontonado muchas piedras. Tantas, que al llevarlas en sus brazos le tapaba la visión.

Quirt le sonrió una vez más a Keith mientras este le ajustaba el saco en la espalda y lo rellenaba con piedras.

Los Freginn, cocineros del mundo

Vi por primera vez en días las luces del alba asomarse en la lejanía del bosque. Quirt caminaba cada vez más rápido que al inicio del viaje. Por mi parte, hacía kilómetros atrás que deseaba un carro, motocicleta o medio de transporte que me llevase a mi próximo destino. Aceptaba la carreta más que la caminata infernal aunque supusiera un dolor terrible en mi trasero. Por suerte, decidí no llevar nada pesado como las armaduras o espadas. Todo, o al menos su mayoría, lo dejé en el agujero que había cuidado de mí las primeras noches en el bosque.

Por lo que había notado, la noche en el bosque, era el día. El razonamiento no entraba en juicio para entender el efecto cristalino que sucedía casi todo el tiempo. Estaba cansado, mi reloj interno se había acostumbrado a la actividad del bosque y no a las afueras de él. Sin darme el lujo de descansar el cuerpo, decidí seguir adelante hasta que no pudiese dar más y me ganara el sueño sobre la fuerza de voluntad. Del modo en que Pura me había recomendado.

Caminé, caminé y caminé hasta dejar el bosque como una pequeña mota a la lejanía en la pintoresca vista que se mostraba a mis espaldas. El sol estaba en su punto más alto. La piel me ardía. El cansancio me hostigaba sin descanso. Los pies me dolían a pesar de haber logrado conseguir una plantilla aún más dura de lo que en ningún momento de mi vida llegué a tener. Extrañé los zapatos con suela de goma o caucho. Me bastaba con unas sandalias de cuero.

Al cabo de unas cuantas horas, había encontrado un pequeño camino con las marcas de ruedas y herraduras de caballo. El clima, de ser un infierno como el verano, se volvió fresco. Ya no podía continuar más. El sueño, combinado con el cansancio, me tiró sobre la hierba alta, a un lado del camino. Solo llegué a pensar lo feliz que estaba por abandonar la tensión que me generaba las noches en el bosque. Ese día dormí como un bebé, antes de que el crepúsculo tocara sus primeras notas.

Un poco de arena se me metió en la nariz y la boca. Tosí varias veces antes de ver qué era lo que estaba sucediendo. Quirt estaba agachado a un lado mío. Un montón de arena detrás de él. Hasta que entendí qué había pasado. Aspiré pocos de los desechos fecales de la pequeña piedra.

—Diablos Quirt. Si vas a hacer eso, al menos hazlo lejos de mí. —A lo que fue su respuesta, solo me sonrió y volvió a continuar con la exhaustiva caminata. A veces pienso que mi compañero sabía lo que hacía.

Lo siguiente que recuerdo sobre aquella travesía, fueron los caminos que se volvían más amplios o angostos mientras avanzaba. La aventura se volvió un suplicio. Las reservas de comida que llevaba se iban acabando. Poco después de los cuatro días, estaba demasiado cansado para continuar. Nos encontrábamos en un camino un poco ancho. Capaz de pasar al menos dos carretas de lado. Seguimos durante unos cuantos kilómetros más, hasta que caí sobre mis rodillas y mi cabeza retumbó sobre el suelo.

Recuerdo haber visto a Quirt estirando las manos, moviéndose de un lado a otro en son de preocupación. No imagino lo que pasaba por la cabeza de ese pequeño pero estaba claro de que le importaba. A mí del mismo modo. Llegué a quererlo demasiado en tan poco tiempo.

Me desmayé.

Caminaba por la jungla mientras eliminaba a los monstruos con mis habilidades. Los cazaba no solo de uno en uno sino que, utilizaba mis habilidades motoras para aniquilar más de uno al mismo tiempo.

Mi nivel aumentaba rápidamente. Decidí que ya era el momento idóneo para realizar mis movimientos por el río. Vi a mis compañeros que controlaban la defensa en la parte baja del bosque. En la línea de ataque media forzaba la defensa al enemigo. Tenía un excelente compañero de batallas. Pero la línea alta estaba en problemas. Era un chico nuevo que no sabía bien cómo enfrentar la guerra. Decidí que era el momento de ayudar. Salté sobre los altos matorrales cerca del enemigo. Parecería que no había visto mi movimiento. Asomé mi cabeza y ¡BANG! Caí sobre él como una leona sobre su presa. Esperé a que mi nuevo compañero llegase pero el maldito había huido… Vaya suerte la mía… Tuve que esperar treinta segundos para revivir…

Diablos, odiaba la adicción que tenía por ese juego. Esperé cada segundo, sin prisa y... desperté.

La carreta se tambaleaba de un lado al otro como la primera vez. Antes de ingresar al bosque. Recordar el ataque de aquellas bestias me hizo saltar del susto y agitarme hasta el punto de transpirar. Sonaron unas latas a mi lado.

—Vaya, por fin despertó la bella durmiente. Bunn decía que debimos abandonarte en el camino pues pensaba que estabas muerto —me decía un viejo calvo, grueso, barbudo, de cejas prominentes y apariencia humana—. Al final decidimos cargarte. Les dije que no estabas tan mal. Moribundo pero muerto aún no.

—¿Dónde estoy? —le preguntaba tratando de incorporarme. Mi hombro pesaba más que de costumbre.

—Estás en la flota de los gigantes rojos —me volvió a ver—, joven. Mi nombre es Godor. Un gusto el conocerte.

—¿Flota? Pero si antes de caer desmayado, estaba en una carretera con kilómetros de tierra.. —En mi segundo intento me logré incorporar. Desde la mitad de mi pecho hasta un poco antes de mi hombro, estaba cubierto de una capa de piedra algo gruesa. Reconocí dos piedras transparentes y amarillas en mi clavícula. Se convirtieron en media luna otra vez. Miré para atrás y vi otra carreta aún más grande cubierta con una gran lona—. Esto no tiene ningún aspecto de embarcación…

—Ni tú pareces ser tonto, compañero. Ja, ja, ja, ja.. —Se reía a carcajadas—. Mi nombre sí es Godor pero esto no es una flota aunque entre nosotros bromeamos con ello. Estás ni más ni menos que en las caravanas de la familia Freginn, los cocineros del mundo. —Godor aumentó el nivel de su voz al terminar. Como si estuviese esperando algo. Me limité a observar durante unos segundos la pose del hombre.

—¿Los qué? —pregunté sin entender muy bien.

—Los Freginn muchacho. Diablos. ¿Cómo es que no nos conoces? Somos llamados los cocineros del mundo por algo. No serás tonto pero sí un poco inadaptado, joven muchacho. Debes ser del oeste o las islas del sur. —Se rascaba la calva con su gran mano mientras sostenía las riendas con la otra—. ¿Cómo te llamas?

—No entiendo que es lo llamativo de llamarme inadaptado. Es la segunda vez que me lo dicen con ese tono... Me llamo Keith. Keith Croasen.

—Ja, ja, ja, ya, ya. El primer hombre que te lo dijo, debe de ser un sabio, Keith. Ja, ja, ja. —El hombre parecía alguien simpático. Eso me relajó un poco—. Bueno muchacho, pronto llegaremos a un pueblo pequeño llamado Piryz. No tienen muchas cosas pero ropa sí tendrán y una ducha para ti también. Deberías cambiarte esos harapos sucios… y de paso darte un baño. Hueles a rata muerta.

—Muchas gracias por tu hospitalidad Godor.

—No me agradezcas a mí. Díce lo a nuestro capitán. Lo conocerás una vez lleguemos a Piryz.

Sentí un movimiento en mi pecho. Miré a Quirt y le susurré: —Quédate así Quirt, será mejor para que no nos pregunten más de la cuenta.

—¿Dijiste algo? —Preguntaba Godor al escuchar mis susurros.

—No, no he dicho nada. Solamente que lo haré. Le agradeceré a tu capitán de flota.

—Ja, ja, ja, ja, ja, bien dicho muchacho. Ya hasta pareces uno de nosotros.. —Godor volvió la mirada, luego de reír y agitó las riendas. Pronto llegaríamos a Piryz y conocería a su capitán Gilbert.

Rumbo a la ciudad de los mil caminos

Piryz es uno de los tantos pueblos que se encuentran en la ruta hacia Valbarion, la ciudad de los mil caminos. Cuenta con un gran tránsito de todo tipo de artesanos, mercaderes y profesionales gracias a su ubicación estratégica en el gran camino del sur. La ciudad, o mejor dicho pueblo, no es sobresaliente por sus logros, estructuras o vecinos sino que, este es el pueblo con mayor cantidad de tabernas antes del mil caminos. Los viajeros utilizan este espacio en medio de la nada para la fiesta, el descanso y reabastecerse antes de lograr llegar a Valbarion.

El camino antes de llegar al pueblo de las tabernas fue un poco más llevadero. Iban y venían viajeros de todos los tipos en dirección del gran camino del sur. Los Freginn se mostraban alegres y famosos entre esos muchos que cruzaban su ruta. Godor les saludaba con una jarra de cerveza en su mano y el bigote lleno de la espuma. Por el contrario, la mujer que llevaba las riendas de la caravana atrás nuestro se reflejaba pulcra, de buenos modales y saludaba como si fuese una princesa.

Piryz se veía a lo lejos. No muy llamativa pero tampoco como un pueblo del viejo oeste. Parecía más una pequeña ciudad con sus edificios de dos o tres pisos donde se alojaban los afectados por el cansancio del camino.

—Mira Keith, ahí es. El pueblo de Piryz. Lugar donde se hacen las mejores festejaciones… —Godor, por su expresión, esperaba a que me asomara para apreciar la ciudad. Lo hice—. Diría sin más, que es la mejor en el mundo. O al menos de todas las ciudades que nosotros los Freginn hemos conocido.

—Se ve como un pueblo bastante grande y alegre. Vienen y van muchos desde esta dirección. —Le respondí.

—Lo es. La verdad es que es un pueblo muy reciente. Nuevo en casi todos los sentidos. No existía hasta hace un par de años atrás. Sin embargo, a una joven damisela se le ocurrió colocar su negocio acá, que en Valbarion se lo negaron. Y ahora goza con una fama casi irracional. Todo por su bendita suerte. —Puso su mano sobre la barba e hizo un ademán pensativo—, y su cerveza, claro está. jajajaja. Haremos parada y descanso acá. Puede que tengan suerte y conozcas a la joven damisela.

«Bienvenido a Piryz».

Las palabras aparecieron en la parte de arriba de mi vista. Encerradas en un rombo casi transparente alargado. Mi «menú» se había simplificado. El hambre, sed, mana y conexiones se convirtieron en cuatro rombos con un dibujo. El porcentaje sobre el mismo y un color que rellenaba el rombo en referencia al porcentaje. Dos al lado derecho inferior, uno al lado izquierdo y dos en la parte derecha superior. El de vinculaciones era el de la parte superior junto a otro que tenía un signo de exclamación sobre él. Lo abrí.

Era un cuadro de color gris oscuro bordeado con colores azules y celestes. Del lado derecho estaban las misiones ya completadas. Del izquierdo las que aún no había cumplido o bien, que no había reclamado. Toqué la misión de «Un lugar donde vivir».

Un lugar donde vivir — COMPLETADO.

Felicidades, has logrado sobrevivir a las fauces del Bosque de la Luna, o mejor conocido como el Bosque de Cristal en esta época. Conociste a Pura, guardián del noroeste del bosque y él te ha dado un contrato. La marca que llevas aún no ha sido activada pero no te preocupes, solo ocupas cargarla de maná para poder hacerla funcionar. Por otro lado, aquí están tus recompensas. Suerte con tu nueva aventura entre los pueblos y ciudades del noreste.

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Recompensa:

+1 Vinculaciones

+20 Fama

+5 Diario de un viajero

Acepté la recompensa. Mi rombo de conexiones subió en un diez por ciento de su totalidad disponible. Al parecer, solamente contaba con la capacidad de tener diez puntos de vinculaciones.

El rombo aún seguía parpadeando, lo volví a tocar y una nueva recompensa se me había dado.

Escape — COMPLETADO

Yo sabía que eras capaz de sobrevivir a esta misión. Fácil, ¿cierto? Y aunque no lo creas, no todos logran pasar esta pequeña prueba. Ahora lo que queda es aventurarte como todos aquellos que se esforzaron por abrirse camino hacia la luz del día.

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Recompensa:

Máximo de energía aumentado a 100 > 120

Sentí un cosquilleo en el cuerpo luego de recibir la recompensa de la primera misión.

—Muchacho. Baja —decía Godor—. Es hora de que te presentes con nuestro capitán del navío, Gilbert —me hizo una señal para que me acercara a la parte fronteriza de la carreta.

Su capitán, Gilbert, era un elfo. Media aproximadamente una cabeza más alto que yo. Pelo largo y oscuro como la noche, ojos verde claro, profundos. En su oreja izquierda colgaba tres aretes diferentes. El primero era una estrella de plata, el segundo una figura parecida a los palillos chinos, de bronce. El tercero era un tazón, un bol de oro. Llevaba una ropa muy extravagante. Un pantalón abombado al final, de color café, una camisa del mismo tono que su pantalón. Una especie de manto blanco sobre todo, abierto a los lados y con hombreras largas. Amarrado a la cintura con una cuerda. Zapatillas de cuero. Su presencia imponía respeto.

—Tú debes de ser el moribundo —decía con una voz adecuada para un ser tan llamativo como lo era él.

—No soy ningún moribundo —le reclamaba —Mi nombre es Keith. Un gusto conocerlo señor Gilbert. Gracias por ayudarme.

—¿Señor? —Gilbert hizo una cara de sorpresa—. ¿Acaso me veo tan viejo para que ya me llamen señor? Godor, ¿tú qué piensas?

—Lamento informarle que la cara no le ayuda señor Gilbert —le contestaba el viejo calvo de barba prominente.

—Serás, Godor, viejo barbudo. Ja, ja, ja.. —Ambos rieron—. Aún estoy en mis cien años recién cumplidos. Sigo siendo un adolescente.

—A esa edad yo ya estaría bajo tierra Gilbert —le decía Godor.

—No es mi culpa que los humanos tengan tan poca esperanza de vida. Cambiando de tema. Chico, ¿Qué hacías en la carretera a kilómetros de distancia de cualquier zona civilizada? ¿Y por qué tu hombro está así? ¿Acaso es algún tipo de maldición? Que nuestra señora Endbis nos proteja de ser así.

—No, no es ninguna maldición —le contestaba—. Es mi brazo imbuido con magia. Antes era inservible pero ahora puedo hacer todo como cualquier otro ser con dos brazos.

—¿Magia? ¿Qué es eso que llamas magia? —Diablos. Pensaba en mis adentros. Al parecer no existía la magia en el mundo de «El Susurro de las Razas». Que iba a decir ahora. Gilbert vio mi cara de duda y prosiguió: —Ni modo, ya luego me contarás como funciona. —Me dio unas palmadas en la espalda—. Por ahora que te parece si vas a conocer Piryz con Greta. Ella conoce mejor que nadie este pueblo.

—¿Quién es Greta?

—Te la presentaré. Acompáñame al carromato principal.

Le seguí el paso a Gilbert dejando atrás a Godor quien buscaba el acomodo para su carreta en la posada en la que nos detuvimos.

Greta era una semihumana. Semi porque tenía los ojos afilados como un gato, de un gris perla claro. No sabía qué tipo de raza era pero no pregunté al respecto, no estaba claro si sería una falta de respeto o no. Ella era joven, de piel pálida, con el pelo rizado y de un color marrón casi negro que contrastaba muy bien con su piel. Un cutis casi perfecto, de nariz fina y puntiaguda. Quizás un año o dos menor que yo. Aunque las apariencias engañan en este mundo. Estaba apilando unas bolsas de papa mientras hablaba con un hombre que parecía enfurecido.

—Señor, no voy a poder hacerle ningún descuento este año. La última vez que vinimos, recordará usted, le trabajamos en el pueblo hasta tres días gratis. Todo porque nos prometió buenos ingredientes para nuestra siguiente visita. Sin embargo, y sin menospreciar lo que nos está brindando, no es ni la mitad de buen producto como el que presumía. Pague lo que se le está cobrando o este año nos llevaremos el Festival de las Manzanas a otro pueblo como Rutenfer.

—Señorita Greta. A de saber que este año, la tragedia nos ha envenenado el pueblo. Las lluvias han sido escasas y las cosechas no han dado mayor cantidad de fruto. —le decía el hombre al lado de ella que se encontraba un poco enfurecido o asustado.

—Greta, ¿Qué sucede? —le preguntaba Gilbert.

—Este hombre es el encargado del Festival de la Manzanas de este año. Antes de irnos, la última vez, él habló conmigo. Nos prometió al menos 30 rukias de oro en productos y solo nos está ofreciendo 10 tartuikes de oro y 50 de plata. Si bien los tartuikes tienen mayor valor que las rukias. Solo alcanzan a cubrir las 25 piezas prometidas y el trato era en producto, no en dinero. Eso y que le habíamos regalado tres días de nuestros servicios… —Le explicaba la joven muchacha.

—Entiendo —decía Gilbert—. De cualquier modo, ya me encargaré de este asunto. Te presento a Keith. Al parecer es un cambiante con "magia" imbuida en su hombro para tener ese aspecto.

—¿Qué es la magia? Y vaya olor. ¡Guau! Parece llevar una semana de muerto. —Ventilo en mi dirección con su mano. El hombre que antes estaba enfurecido, ahora se encontraba estupefacto viéndome, como si fuese un extraterrestre.

—No seas grosera Greta… pero sí, le urge un baño. —Gilbert se interpuso entre la vista del hombre y yo—, y con lo del tema de la magia a saber. Es la misma pregunta que me he hecho pero no logró responder el chico. Valga motivos. Quiero que le enseñes Piryz y compren un poco de ropa decente. Keith, ¿Tienes dinero? —Asentí. Saqué solo una de las monedas de mi saquito improvisado y se la enseñé—. Válgame Endbis, un tulipán. Será mejor que cambies los tulipanes que tengas. En Valbarion ya no se utilizan porque nadie los puede conseguir.

Greta, primero llévalo a bañarse, a una casa de cambio confiable y luego de compras. Recuerda que tienes que estar en el carromato antes de que caiga el crepúsculo. Preparar el Festival lleva su tiempo y esfuerzo.

—Se hará el festival señor Gilbert —decía el hombre a cargo del evento, dejando el interés en mí a un lado—. ¿Qué pasa hoy en día que todos me llaman señor? Me hacen sentir viejo. Eso lo hablaremos en un momento. —Gilbert invitó al hombre a subir a su carromato personal y él le siguió alejándose de nosotros—. Luego los veo chicos.

Nosotros, Greta y yo, nos quedamos admirando la felicidad de palabra con la que contaba Gilbert. El viejo enfurecido, ahora estaba lleno de sonrisas y carcajadas. —Vaya —decía Greta—. No sé cómo hace para cambiarle el humor a cualquiera. Debe de ser un don del capitán. En fin, te llamas Keith, ¿no?. —Asentí —Mi nombre es Greta, soy el miembro más reciente de la familia de los Freginn.

—¿Son familiares sanguíneos? —le preguntaba.

—¿Ves alguna similitud entre nosotros? —me sentí estúpido al preguntarlo.

—No. En nada —respondí sonrojado.

—Gilbert inició esta familia hace unos veinte años, eso es lo que me contó Godor. Desde entonces se dedica a enseñarles a cocinar a los nuevos integrantes y nos trata como una familia. Por eso, es que nos llamamos La Familia de los Freginn, cocineros del mundo. Del mundo porque andamos de allá para acá haciendo festivales de comida. Alguna sorpresa y otros no tanto. Vamos que el día es corto y el pueblo es muy grande para recorrerlo a este paso. Además —hizo un gesto de apartar el olor mientras se tapaba la nariz con la otra mano—, te urge un baño. —la chica me tomó de la mano y dirigió el paso que nos llevaría a nuestro próximo destino.

La casa de cambio

Primero habíamos ido a unas duchas públicas. Agua fría y grasa de animal mezclada con cenizas, nada sorprende que mencionar. Greta, me prestó un frasquito con lavanda y aceite que utilicé para darle un mejor olor a mi cabello. Lo segundo fue la casa de cambio.

—Vaya… —se quedó admirándome, Greta al verme completamente limpio.

—¿Tengo algo raro? ¿No me he limpiado bien la cara? —pregunté mientras me restregaba aquí y allá esperando quitarme algo que no había logrado dentro de las duchas.

—No, no es eso. Es solo que no esperaba que fueses tan... blanco. —se acercó para tomar uno de mis mechones entre sus dedos. Estaba demasiado cerca de mí. No lo pensé estando con Gilbert y el hombre del festival pero, Greta tenía curvas voluptuosas y bien definidas. No exagerabas en lo absoluto, sino que era una figura que cualquier mujer desearía tener. Tenía un aroma dulce combinado con el de la lavanda.

—Aquí está tu frasco. Gracias por prestármelo —traté de apartarme. Ella reaccionó y se dio cuenta de lo incómodo que me encontraba.

—Con gusto —se incorporó, hizo ademán de toser hacia un lado y tomó mi mano nuevamente para guiarme a la casa de cambio. Sin embargo, antes de ir, pasamos por un pequeño establecimiento para desechar mi ropa antigua que solamente eran un pantalón desgarrado y una camisa a la mitad de su tamaño. Ambas tan sucias y grasientas que fueron tiradas a la basura apenas me las quité de encima.

—Y bien. Hemos llegado —Greta soltó mi mano hasta llegar al establecimiento donde me desharía de los tulipanes. Sus manos eran increíblemente suaves, tanto como la seda.

—Increíble… —El lugar, frente a mí, no era más que una pequeña casa con barrotes de acero por donde pudieses ver. No muy alta pero sí bastante amplia. Quizás abarcaría los cincuenta metros de frente, la mitad de la cuadra.

—Sí. Lo sé. No es la gran cosa —negaba Greta con los ojos cerrados y sus manos colocadas en la cadera. Se encogió de hombros y continuó: —Ni modo, es lo que hay. No se puede esperar mucho de un pueblo. Para encontrar verdaderas casas de cambio, debes de ir a una ciudad como Daltarian. Y aunque Valbarian sea enorme, no cuenta con muchas casas de cambio. Es mejor hacer los intercambios acá que allá.

Greta se aproximó a la puerta y tocó varias veces con la aldaba en forma de guardián. Mientras esperábamos, observé las tantas razas que transitaban por la calle. Habían más que cuando desperté. Elfos, enanos, duendes, hobgoblins, gigantes rojos, humanos, semi humanos de todos los colores y tipos, entre otras razas más que no reconocí. Pude contar al menos quince razas diferentes. Sin embargo, no pude ver a ningún cambiante pasar por ahí. Y como por acto reflejo, los que caminaban cerca de la casa de cambio se quedaban observándome por un momento hasta que yo les devolvía la mirada y cambiaban de objetivo tratando de disimular.

La puerta se abrió y un Goliath asomó su enorme cuerpo. Solo la mitad de su cara se veía —¿Sí? ¿Qué desean?

—Brigish, ¿no me reconoces? Soy Greta —le decía la pequeña semihumana mientras daba una vuelta para que la viera por completo.

—¿Greta? Oh Greta —el goliath abrió la puerta por completo dejándonos pasar. Tomó a la pequeña en brazos y la abrazó como un peluche—. Tanto tiempo sin verte pequeña zorra traviesa. ¿Qué te ha traído a estas zonas?

—Un gusto verte Brigish pero bájame —le decía Greta con algo de molestia. Acto seguido el goliath la bajó. La chica se acomodó sus ropas—. He venido porque el Festival de la Manzana será. —Greta hablaba mientras nos movíamos dentro de la casa.

—El Festival de la Manzana —repitió Brigish mientras acercaba una silla para sentarse. Nos ofreció de igual modo sentarnos—. Ya estamos en esas fechas. El tiempo se me va como un soplido —sacó unas lentecillas demasiado diminutas para la gran cara que tenía el hombre.

La casa de cambio, por dentro, no era muy diferente a una casa rústica que encuentras en los videojuegos. Iluminada con unas esferas que atrapaban el fuego en ellas. Piso de madera, una chimenea con sillas, cubiertas de pieles, cerca de la misma. Una mesa bastante amplia y un pasadizo que parecía no tener fin.

—Cada vez te haces más grande Brigish. Ya la ropa ni te queda. —Era cierto. Parecía como si se fuera a romper su vestimenta en cualquier momento.

—No es eso. No producen ropa de mi talla en este pueblo y esto es lo más grande que tienen. Es una verdadera molestia pero en fin, ¿qué andas buscando Greta?

—Queremos cambiar los tulipanes de este chico. Su nombre es Keith —Greta me dio un golpecito con el codo y me susurró—. Anda Keith, preséntate.

—Hola, soy Keith. Un gusto conocerlo señor Brigish —me apresuré a decirle estirando mi mano.

Brigish me dio un apretón de manos —El gusto es mío Keith. Dime, cuántos tulipanes quieres intercambiar. —Saque las diez monedas de mi bolsa—. Vaya muchacho. Saber que un joven como tú, con esos harapos, anda tanto dinero consigo —recogió las monedas para acomodarlas en la mesa y examinarlas—. Seguro que te vistes así para mantener las apariencias de pobretón. Por cierto, ¿Qué quieres a cambio? ¿Rukias, ferellas o tartuikes? También tengo gloms pero no son muy utilizados en esta zona del norte.

—No lo sé. No conozco ninguna de las monedas que acabas de mencionar. —Era mejor ser sincero que aparentar sabiduría inexistente.

—Vaya. Debes de ser del oeste para que solo cuentes con tulipanes. Dame un momento —El goliath se retiró durante unos minutos.

Estando ahí, con Greta, el corazón se me aceleró un poco al pensar que ella tenía un rostro bastante fino. Sus ojos eran grandes al igual que sus pestañas. Detallando la más de cerca, noté que sus orejas se encontraban escondidas entre aquella gran cabellera risada. Me quedé estupefacto mientras ella veía las luces del fuego moverse dentro de las esferas. Brigish volvió y yo di un salto en mi silla.

—¿Pasa algo Keith? —Me preguntaba mientras se sentaba con una tablilla de madera con varias monedas diferentes sobre ella.

—No, no. No pasa nada —decía yo un poco sonrojado y Greta viéndome con cara de duda.

—Bueno. Pon atención muchacho. —Antes de que el continuará una ventanilla emergió diciendo lo siguiente:

—«Estás a punto de escuchar información de los tipos de cambio existentes en el este. ¿Deseas utilizar una página del diario del aventurero para guardar esta información?».

Aceptar / Rechazar

—Keith, ¿estás ahí? —me decía Greta.

—Sí, perdona —acepte el cuadro de texto.

Brigish cogió uno de los tulipanes míos —Esto, como bien sabes es un tulipán de oro —yo asentí. Greta también lo hizo—. Las monedas pueden ser divididas en categorías de oro, plata y cobre. Sin embargo, en ciudades de razas menores, como los goblins, en vez de utilizar todo su hierro para armas o armaduras, crearon una cuarta categoría. La de hierro, claramente. Fuera de los Gloms, que si cuentan con monedas de hierro, las otras cuatro monedas solo cuentan con tres categorías —colocó el tulipán en la mesa—, esta moneda es la más alta del Oriente. Luego le seguiría la ferella, el tartuike, la rukia y por último el glom. —mientras los iba mencionando, los colocaba en fila junto al tulipán.

—Pero el Glom no se usa en todos los pueblos o ciudades del Oriente, ¿cierto? —preguntaba Greta.

—Exacto. Los Gloms solo los aceptan algunos pueblos. Por eso es que nadie anda más de diez gloms en el bolsillo. —Colocó más monedas sobre la mesa, en fila. La única que quedó sola fue el tulipán—. Digamos que el valor de la moneda del tulipán de oro es uno. Entonces un tulipán es equivalente a una ferella de oro y siete de plata. O dos tartuikes de oro y tres de plata. —Mientras iba diciendo los números, señalaba las monedas—. También puede ser el equivalente a cinco rukias de oro, cuatro de plata y siete de cobre. U Once gloms de oro —terminó de hablar mientras nos dejaba examinar las monedas—. Una cosa más, recuerda que estas solo son las monedas utilizadas en el este. En el oeste o las islas humanas, utilizan otro tipo de moneda. Te recomiendo llevarte tartuikes. Son cómodas de llevar y su valor no es tan fluctuante.

—Está bien. Llevaré de esas —le respondí.

—Muy bien. Entonces, son diez tulipanes. Lo cual tiene un equivalente a 23 tartuikes de oro. Te daré 19 tartuikes de oro, 30 de plata y yo cobraré mi comisión de un tartuike de oro… —Me entregó todo en una bolsa cosida. Mejor que la mía de tela pegada con plantas.

—Y yo por mi parte te cobraré mis tres de plata por la ropa. —Greta estiró la mano y cogió las monedas mencionadas.

—Gracias por su amabilidad.

—No es nada. —Dijo el Goliath.

Duramos como cinco o diez minutos mientras Greta se ponía al tanto con Brigish. Luego, salimos de la casa de cambio donde el gigante nos dijo que tuviésemos cuidando cuando hagamos intercambios, ya que la mayoría de las personas tratan de devaluar la moneda para ganarse unos peniques extras.

El resto del tiempo, antes del crepúsculo, nos adentramos en el pueblo comprando ropa y otros artículos como una mochila de viaje, alguna que otra comida de vendedores ambulantes y un brazalete de casi el tamaño de todo mi antebrazo. Ya tenía dónde colocar la gema azul que me había regalado Quirt.

Luego, volvimos al carromato con Gilbert. Él había terminado las negociaciones con el jefe del evento. Nos recibió con una sonrisa y nos puso a trabajar a ambos. El Festival de la Manzana era esa misma noche y no teníamos tiempo que perder.

El Festival de las Manzanas

Conocí al resto de la orquesta, como diría Godor, mientras me pedían ayuda. Cargar sacos de manzana de un lado a otro, aplastar frutos, batir la olla con las manzanas o alguna tarea que aumentara la velocidad del proceso de preparación para el festival. Greta se encontraba pelando manzanas ágilmente. Judith, la jefa de cocina, cortaba otras manzanas en trozos para tirarlos dentro de una pequeña piscina donde Godor, con sus enormes pies, las molía hasta convertirlas en puré. Bunn filtraba y guardaba con una mezcla específica entre el líquido y la levadura dentro de unos recipientes bastante extraños. Normalmente, este proceso puede llevar un día o dos, pero con las runas todo proceso podría acelerarse o hacerlo un poco más eficiente.

El Festival de las Manzanas se celebraba una vez cada cinco años. Antes era una festividad ambulante, pero, eso cambió cuando Piryz creció en popularidad. Ahora se celebraba cada inicio de invierno durante las horas de la noche, luego de haber preparado todo lo necesario el día anterior. Empezaba cuando la luna estuviese en su punto más alto y terminaba cuando la última persona en pie cayera de sueño, o borracha, lo que sucediera primero.

Los Freginn son los pioneros de muchas festividades a lo largo y ancho del noreste y parte del sur. Todas estas acopladas al pueblo en el que se celebraría. En este caso, preparaban muchas comidas, postres y bebidas con base de manzana. Sin olvidar, por supuesto, la sidra ¿Quién podría celebrar sin una buena jarra de sidra en mano en el Festival de las Manzanas? Un pueblo famoso por sus bebidas alcohólicas, no podría tener un festival sin una bebida famosa.

Judith era una mujer alta, humana, musculosa y de tal apariencia que podría intimidar a cualquiera. Tenía en manos el privilegio de cocinar la mayoría de las comidas a base de la manzana. Bunn, un ser parecido a un goblin, era su ayudante. Godor y Greta se encargaban principalmente de la sidra. Aunque, a veces, Judith metía mano para acelerar el proceso. Gilbert, los hermanos Flinn y Frinn y Selena, se encargan del resto. Postres, otras bebidas y decoración.

El pueblo también trabajaba en el festival. Las personas decoraban sus entradas, colocaban mesas en la calle. El jefe del festival había organizado un grupo de música que tocaría en una tarima improvisada que construyeron en un santiamén. El aspecto del pueblo había cambiado, su tonalidad era rojiza y amarilla. El ambiente se sentía más avivado. Todo gracias a que los Freginn estaban en el pueblo.

—Guau —decía mientras me tiraba en los costales de papa junto a Greta—. ¿Siempre tienen tanto trabajo aquí?

—No siempre —me contestaba. Ella comía una manzana en rodajas—, este año, como las negociaciones duraron más de la cuenta, nos quitaron tiempo de preparación. Pero, lo logramos hacer. Claro, gracias a ti.

—Yo realmente no hice nada. —le decía mientras le aceptaba una rodaja de manzana que me ofrecía.

—Claro que sí. Puede que hasta te acepten dentro de la familia. —me sonreía mientras terminaba de comerse su última rodaja.

—Sería estupendo. Todos aquí me agradan mucho —le sonreí en son de su comentario.

Desde la mañana hasta un poco antes del crepúsculo, continuamos nuestra labor en la preparación de la comida para el evento. No era mucho pero el anfitrión del evento, llegó con unos cuantos sacos más de manzanas y estos fueron reducidos a la mitad por las manos de Selena. Las manzanas en buen estado irían a la cocina para ser acarameladas.

Luego de una breve charla Greta y Godor incluyéndose en ella. Pasamos sirviendo trago tras trago. Vendiendo comida y postres durante toda la noche hasta que las familias se resguardaran bajo sus techos. Por obvias razones, no todos lograron llegar hasta sus aposentos. Muchos terminaron en la calle, borrachos, con una sonrisa de lado a lado, esperando a que el sol les incomodara la vista y terminaran recorriendo una pequeña travesía hasta sus casas para seguir durmiendo.

El festival fue una experiencia bastante enriquecedora. Los bailes, las risas, los niños corriendo de un lado al otro y las caras de felicidad de cada pueblerino al probar las deliciosas comidas y postres de Judith y Gilbert eran, sin duda alguna, un sentimiento que te llenaba el alma. Los Freginn no solo llevaban platillos nuevos y variados a las ciudades sino que, la felicidad cargaba en los hombros de cada hombre y mujer dentro de esta familia.

Por nuestra parte. El trabajo aún continuaba. Recogimos los platos, vasos, cubiertos y todo lo de nuestra propiedad para cerrar los carromatos. Gilbert terminaba de hablar con el jefe del festival. Algunos de los hombres del pueblo cargaban el carromato de provisiones con verduras variadas que serían utilizadas en el próximo festival. El festival de Valbarion.

Antes del alba, sujetamos los carromatos a los bueyes y nos dirigimos a Valbarion sin detenernos en el camino. O bueno, eso es lo que diría cualquier viajero. Con los Freginn un viaje no era realmente un viaje normal.

El libro de las ocho sagradas escrituras

Greta, aunque no era muy devota a los dioses, fue nombrada como mi maestra en lo que concierne a la materia. Gilbert, como un gran creyente de los dioses, insistió que debía aprender puesto que en algún momento de mi vida podría ocupar oraciones.

La joven chica de piel blanca y rizos marrones abrió un libro grande y viejo en las primeras páginas. Comenzó a leer en voz alta:

«Cuando Deus dejó de transitar entre la nada y el todo, los dioses de las razas conocieron la desesperación y el miedo por primera vez. Afligidos por la pérdida de su único hijo crearon la tierra donde habitarían sus nuevas descendencias.

»Del desorden al orden. Las responsabilidades fueron delegadas entre los siete y fueron dándole forma a la tierra. Devendra tomó un pequeño fragmento de su corazón y creó el núcleo que le dio vida al planeta. Elkhor sin mucho esfuerzo tomó vestigios de su piel y recubrió el fragmento del corazón de su hermana creando así la corteza de la tierra. Aún sin una forma real y habitable para los seres quienes serían sus hijos, Eiden, el padre primogénito, de sus cabellos y pestañas creó los árboles y plantas frutales que darían semillas eternamente. Su sudor y sangre rodearon las tierras y cayeron sobre los afilados de la piel de Elkhor creando así pequeñas rutas que darían a las zonas bajas de los mismos y servirían para la vida de sus hijos y todo aquel ser vivo que viviría necesitando perpetuamente de su sangre y sudor.

»Cuando Xeltruh vio que era el momento oportuno de crear sobre la tierra y océanos, de crear con base a las creencias de Eiden que todo ser viviente necesitaría de un dios para vivir, creó la fauna quien se alimentaría y perduraría en la tierra de las creaciones de Eiden y de ellos mismos. Así Xeltruh hizo un acuerdo con Eiden, quien aceptó pensando que todo lo que ellos creaban era bueno. De las plantas a las plantas, de los animales a los animales, de los animales a las plantas y de las plantas a los animales, así se creó el ciclo de la vida entre flora y fauna, ambas precisando de los océanos, lagos y ríos.

»Los ríos y océanos fluían sin parar de la tierra a la nada. La nada actuaba sobre todo ser que residía en la tierra. Fue así como Endbis notó que la consistencia de la tierra y la nada era demasiado incoherente para interactuar como lo hacían los océanos y la tierra, pero necesaria para mantener el todo sobre la misma. Moldeó lo invisible ante los ojos de las especies y las razas, de los seres incapaces de ver más allá de lo físico y creó un manto que recubrió a toda la tierra. Este manto encerró todo aquello de la tierra para que la nada no interfiriera con lo ya creado. Sin embargo, los gases de la tierra se acumulaban, las especies de la flora y fauna comenzaron a sufrir del mal. Phyares convenció a sus hermanos de que Manto era bueno pero sus creaciones necesitaban ser arregladas. De las ideas descabelladas de Phyares nació un nuevo ciclo donde las plantas limpiaban el manto y de los pulmones de los animales saldría lo contrario a las plantas para encontrar un equilibrio. Las creaciones vivieron sin grandes malestares desde ese momento.

»Melthvos, el último entre los siete y el último en crear, odiaba más que cualquiera de los siete a la nada. La vista de sus hijos sería placentera gracias a Xeltruh, Elkhor y Eiden. Endbis había logrado separar la tierra de la nada pero los oídos de las razas y especies serían expuestos eternamente a la nada sonora y Melthvos, con miedo a que sus hijos fuesen expuestos a tal desastre, creó los sonidos. De la boca de la fauna brotaron la armonía, la felicidad y la comunicación surgió. Melthvos estaba a gusto con su creación y la tierra estaba lista para recibir a las razas.

»Fueron solamente siete días los que les tomó a los dioses crear la tierra y fueron siete décadas las que duraron creando a sus nuevos hijos».

Greta cerró el libro, dejándolo a un lado suyo. —Y eso solo ha sido una página del libro de las ocho sagradas escrituras. —me comentó mientras suspiraba por leer tan poco.

—Son demasiados nombres —le respondí aún un poco confundido. Eran demasiados nombres raros para recordar en tan poco tiempo.

—No es necesario que te los aprendas del todo lo que dice el libro, mientras le seas fiel a al menos uno. Te recomiendo seguir a Einsar, no es tu creador pero al menos podrán pagar parte de la deuda de las traidoras que los crearon a ustedes.

Me mantuve en silencio. No sabía quiénes eran las traidoras pero de algo estaba seguro, como bien lo mencionaba la guía, «Hijos de las traidoras» era algo que podría favorecerme o perjudicarme.

De viaje con los Freginn

Durante el día, tres del grupo dormían en sus camas improvisadas. El resto dirigía los cuatro carromatos de la familia. Greta se encargaba, como todas las mañanas, de enseñarme un poco más sobre el mundo. Al principio se extrañaron porque no sabía casi nada al respecto pero logré convencerlos que no tenía memoria, amnesia.

En la noche, se encendía una fogata con la cual cocinaban tanto la cena de esa noche como el desayuno del siguiente día. Dormían hasta altas horas de la noche y se turnaban para hacer guardia. Los caminos, aun siendo los Freginn y su fama, eran peligrosos. Podían ser atacados por cualquier asaltante que deseaba el «camino fácil de la vida». Siempre había que estar al tanto de lo que sucedía alrededor aunque no sucediera nada. Como mencionaba Godor «hay que dormir con un ojo abierto».

En las noches de mi guardia me dedicaba, además de cuidar los carromatos, recoger piedrecillas para el consumo de Quirt. Al parecer, a mi compañero de viaje le gustaba estar adherido a mí. En ningún momento quiso volver a su forma original. Y para mi suerte, solamente dejaba su rastro cuando necesitaba hacer sus necesidades. Godor se enojaba mucho cuando veía los pocos de arena en su carromato. Siempre gritaba y refunfuñaba pues le gustaba mantener sus pertenencias pulcras y acomodadas.

Piryz estaba a bastantes kilómetros de Valbarion. Primero había que rodear las montañas de Vastas Nevadas, luego de unos dos días de travesía el camino se bifurcaba. Una ruta era para pasar directamente al gran camino del Sur, el otro tenía como destino el pueblo de Rutenfer. Recuerdo que Greta lo había mencionado en una ocasión.

—Vaya. —Quedé sorprendido al ver el camino del sur. Tan amplio como las autopistas de cuatro carriles. A diferencia de este y mi mundo es que los caminos no eran asfaltados sino que, utilizaban piedras muy planas, o las cortaban, para colocarlas como adoquines del camino—, ¡qué grande es este camino! —Godor se levantó para ver. Durante el transcurso del viaje, me enseñaron a llevar las riendas del carromato y mi compañero se había desatendido de la tarea.

—Y lo digas —respondía Godor. Busco acomodo a mi lado sin antes ofrecerme un trago de la sidra que habían guardado. Gustoso la acepté—. A saber cuántos años les llevó construir tal camino. Se extiende como mínimo unos cien o más kilómetros a partir de este punto hasta el inicio de Valbarion. Lo más increíble de todo es que son tres caminos iguales. El del norte, el oeste y el sur. El este fue ignorado. En esa dirección solo hay desierto. —Vaya… —parecía una lora repitiendo una y otra vez la misma palabra.

—Lo sé. Lo bueno de este gran camino es que movilizarse es mucho más sencillo que las carreteras anteriores. Lo más probable es que logremos llegar a la ciudad antes del atardecer. Eso es bueno. Podremos buscar posada y descansar antes de que empiece la noche.

Continuamos hablando durante un buen tiempo. Reímos, me contó historias de otros festivales, tratamos temas serios y otros asuntos de poca relevancia. En el descanso para el almuerzo, Greta se nos había unido en la caravana. Ella mostraba mucho interés en mí y me quería conocer.

—Por cierto Godor, me lo he estado preguntando desde hace tiempo. ¿Por qué es la ciudad de los mil caminos?

—Menuda pregunta, Keith —le dio un buen trago a su vaso—. Valbarion, en sus inicios, no era más que una ciudad de unos cuantos granjeros. De tierras muy ricas para el cultivo. Pronto, los rumores de que podías trabajar para los dueños de las tierras y hacerte de buena lana se expandieron por todo el norte. Cada vez, más y más viajeros, con sus familias, llegaban para quedarse. El comercio creció y no solo en el ámbito del cultivo sino que, se empezaron a dar tiendas por doquier. Llegaron artesanos, herreros, escritores y aventureros. Se crearon hasta actividades comerciales de clases para hacer negocios en Valbarion. La ciudad comenzó a llenarse. Se expandió a lo alto y ancho. Llegó al punto en que existían caminos que no solo seguían los cuatro puntos cardinales sino que, contaban los ocho puntos en todas las direcciones. Imagínate esto —volvió a tomar otro gran trago a su sidra—. ¡Ahhh, qué buena sidra! Judith y Bunn son unos genios. En un punto de la ciudad existe una plazoleta que tiene al menos diez caminos diferentes. Algunos de ellos suben o bajan. Por eso mi amigo, es que se llama Valbarion, la ciudad de los mil caminos.

—¡Mira Keith! —me decía Greta apuntando a lo alto del camino. Muy a lo profundo de la vista se lograba observar una silueta extravagante—, allá está la cima de la ciudad.

Valbarion, la ciudad de los mil caminos

Alrededor de una hora después de haber visto la cima de la ciudad, el camino cambió por uno mejor construido. Adoquinado. Conforme nos acercamos a la ciudad, la cantidad de personas que transitaban con nosotros era mucho mayor. Sonaban los cascos de los caballos golpear los adoquines, personas realizando ventas en el camino y otros muchos que esperaban a que les dieran paso a la ciudad.

Los carromatos y pequeñas carretas estaban colocados en una fila inmensa de doble carril. Había una tercera por donde las personas ingresaban a pie o a caballo. La última se movilizaba más rápido que las dos primeras. El muro de Valbarion se alzaba imponente frente a nosotros. La entrada, grande y solemne, era resguardada por varios hombres de armadura quienes acompañaban a hombres con tablilla en mano. Anotaban en sus tablillas, revisaban el cargamento y daban parte del papel, juntó un pedazo de madera colgado de una cuerda.

Los pedazos de madera que entregaban los inspectores, cambiaban de forma según la mercancía o renombre con el que contase el visitante. Algunos ni siquiera eran revisados. Nosotros fuimos unos de esos afortunados. Nos dieron una tablilla, que según Godor, era la tercera más importante. Por sobre ella se encontraban la nobleza y los «jugadores», a estos no tan importantes por su reconocimiento sino que, era más que todo para reconocer que lo eran. Los jugadores eran tratados igual que los pueblerinos. Solo aquellos con tarjeta de gremio sobresalientes eran considerados diferentes.

Esperando a que fuese nuestro turno, llegaron varios vendedores ambulantes para ofrecernos diferentes productos. Algunos de los mercaderes llevaban artículos bastante raros y exóticos. Solo compramos algunos artilugios que tenían un precio absurdamente bajo. Eso según lo que nos dijo Gilbert. Ese hombre sabía casi todos los precios que circulaban en el mercado.

Pasamos sin problema alguno por las puertas más que unas preguntas dirigidas a mi persona. Era nuevo entre los Freginn, necesitaban saber quién era. Para mi suerte, Bunn y Greta me habían instruido bastante bien antes de ingresar a la ciudad.

Nuevamente, lo primero que hicimos fue buscar una posada económica. Capaz de recibir nuestros carromatos. No en todos lados podían tener más de tres y mucho menos una tan grande como la cocina.

La primera sección de la ciudad, de la entrada hasta la plaza baja, tenía un olor espantoso. La brea, el sudor, la orina y otros muchos olores se mezclaban en esa zona de la ciudad convirtiéndola más en los desagües que en una zona para vivir. Según me comentaba Bunn, esa parte era un cuarto de la ciudad. Aunque caminaras desde buena mañana sin perderte, era imposible recorrer ese sector en un solo día. No me imagino que tanto tiempo le llevaría a una persona caminar de lado a lado para conocer por completo la ciudad.

Dejamos la zona de clase baja atrás y entramos en la baja media donde marcaba una gran diferencia entre ambas partes de la ciudad. Ahí escogimos la taberna del Unicornio Feliz. Guardamos los carromatos y descargamos la mayoría de nuestras cosas. Los utensilios de cocina se quedaron en el carromato. Por otro lado, todos se quedaron en la taberna luego de desempacar excepto Gilbert, Greta y yo. Nosotros, junto con la carreta del almacenaje, nos dirigimos al mercado principal. Aunque Greta no estaba muy de acuerdo al respecto.

—Pero Gilbert, acabamos de llegar. ¿Por qué iremos a las ventas de la noche? Siempre dices que no.

—Llevamos mucho Greta. Debemos vender lo antes posible si no queremos que se estropee el producto.

La carreta de almacén fue, en mi consideración, lo más genial que había visto hasta el momento. Gilbert la colocó a un lado de la gran calle del mercado y bajo uno de los lados. En consecuencia, la carpa que cubría todo se extendió hasta unos dos metros de largo. El costado quedó en forma de escaleras donde colocamos varios productos de los que llevábamos. Greta extendió una manta frente a todo el armazón y las ventas iniciaron.

Tuvimos que discutir muchas veces con diferentes clientes que buscaban un mayor beneficio del que ofrecíamos. Otros, solamente compraban sin decir nada más que «quiero eso y eso. ¿Cuánto sería en total?». Me agradaba ese tipo de cliente. Para el final de la noche, logramos vender más de la mitad de los artículos.

Después de unas tres horas vendiendo todo lo posible, Gilbert fue al banco a guardar las ganancias. Greta y yo tuvimos que ir al gremio para poder registrarme como un ciudadano normal. El proceso fue algo tedioso debo decir.

—Y exactamente, ¿de dónde es que vienes? —me preguntaba la mujer alta y fornida en la recepción del gremio.

—Del oeste —ya había hecho una entrevista de preparación con Greta en el carromato antes de llegar a la ciudad—. No hace mucho comencé a viajar pero fui asaltado en los caminos y gracias a mi suerte me encontraron los Freginn. —Todos en el gremio me observaban de reojo haciéndome sentir algo incómodo.

—Entiendo… los Freginn…. —Sacó unos papeles, los cuales me extendió con una pluma y tinta—. Necesito que llenes estos documentos y mientras tanto te haré una identificación como aventurero.

—Muchas gracias por su hospitalidad —Me recliné un poco y tomé los papeles. No entendía nada de lo que decían los papeles.

—¿Qué sucede Keith? —me preguntaba Greta en voz baja.

—No sé leer —le comenté avergonzado.

—Me lo hubieses dicho antes. —Suspiró y me arrebató los papeles. La recepcionista levantó una ceja al ver la acción de Greta. Ella le mostró una sonrisa.

—Aquí dice. Nombre, edad, género, proveniencia,… —Greta continuó hablando mientras yo le respondía toda la información sobre mí.

Al terminar y conseguir el documento que sería algo así como mi identificación, terminamos yendo al banco más cercano para dejar todo lo importante ahí. Aunque no era mucho pedí que guardaran mi brazalete de igual modo que el dinero excepto tres tartuikes de plata.

Al llegar a la taberna cené tanto como pude, compartí con los muchachos y, luego de un par de horas, estaba en una de las habitaciones de la taberna. Recostado sobre la cama mientras el peso del cansancio se volvía cada vez más grande, pensaba en lo que me esperaba en aquel mundo de fantasía. Era cierto, el inicio fue hostil, estuve a punto de morir varias veces en el bosque y cada día pensaba que era el último pero ahora, tenía a los Freginn, un lugar a donde pertenecer.

El día había sido bastante pesado. Me tocó la guardia de la noche pasada, dirigir el carromato de Godor; ya que él estaba un poco mal de la cabeza, descargar nuestras pertenencias, vender productos y tratar con la recepcionista del gremio. Todas las tareas de ese día me dejaron exhausto. Caí como una piedra sobre la cama y no duré más de cinco minutos hasta quedar completamente inconsciente.

Nada que decir

Entre la vasta información que me brindaron todos los Freginn sobre la ciudad de los mil caminos, hubo parte que no mencionaron. Valbarion contaba con sectores ricos, medios y pobres. Personas con la idea de iniciar un negocio o aquellos que buscan un negocio dónde poder prestar su mano de obra a cambio de dinero. Mas no solo existen los vistos por el cielo sino que, hay entradas ocultas de la guardia de la ciudad hacia las alcantarillas. Todos conocen de los hombres, mujeres y familias que se encuentran ahí pero nadie los menciona, nadie quiere saber sobre ellos. Salvo aquellos que desean realizar actos en contra de la ley.

—¿Eso es todo? ¿Cómo no puedes darnos más por él?

—Ya te lo dije hombre. Si quieres una mejor oferta, busca a Clamin. De otro modo es todo lo que te puedo ofrecer.

—¿Clamin? ¿Y dónde diablos está ese sarnoso?

—Cuidado como hablas de Clamin. Nadie puede faltarle el respeto.

—Vamos. Sabes muy bien que él es mi hermano, Beltrán.

—Y un cuerno Gilbert. No me vengas con eso. Igualmente deberías de respetar a tu hermano —le contestó el hombre—. Sigue siendo mayor que tú.

—Venga. ¿Y dónde está mi hermanito? —le decía Gilbert.

—A saber. La última vez que escuché de él, me dijeron que estuvo en una fiesta con la nobleza. Sin embargo, no se ha vuelto a aparecer por estas zonas.

—Ya vámonos de aquí Gilbert. Odio estar en estas zonas y odio tus malas costumbres. ¿Por qué no solo nos podemos dedicar a la comida?. —Le contestaba otra voz. Parecía la de Bunn aunque no lo podía asegurar. No veía nada y solo sentía un fuerte dolor de cabeza que no me dejaba pensar claramente.

—Está bien, está bien. Dame esos ochenta tulipanes y dile a mi hermano cuando lo veas que aun así me debe dinero.

—Como tú digas Gilbert. De cualquier modo, sabrá Endbis cuándo volverás a pasar por estos rumbos. —Sonaron las monedas. Traté de incorporarme pero algo me detuvo el paso. No pude evitar quejarme.

—Vaya Gilbert, parece que tu amigo ya se ha despertado.

—Santa madre de… Godor debió de pegarle más fuerte. —decía Gilbert mientras unos pasos sonaban aproximándose a mí—. Oye Keith, sin rencores ¿Sí? Eres un chico estupendo, servicial e increíblemente fuerte. Me sorprendiste al lograr levantar esos cinco sacos de papas a la vez. Hubiese sido de mucha ayuda pero con doppelgänger es un doppelgänger. Se ve uno cada quien sabe cuántos años y sabes, son extremadamente valiosos. Oyes lo que suena —se quedó callado unos segundos y el choque de las monedas era lo único que llegaba a mis oídos—. Exactamente ochenta tulipanes de oro. Claramente vales más que eso. —Levantó la voz hacia otra dirección. Casi gritando—. ¡Al menos unos ciento veinte tulipanes!

—Cállate Gilbert, eso lo hablarás con tu hermano cuando lo veas. —le contestaba la otra vez que inició la conversación con el capitán de los Freginn.

—Como sea —se dirigió nuevamente a mí—. Te haré una recomendación Keith —se acercó a mi odio—, cambia de forma. Un humano, elfo, enano o duende. Cualquiera funciona pero jamás con tu forma real. Andar por ahí como un doppelgänger es peligroso. Quizás sea por la amnesia que mencionaste pero te lo dejo como tarea de ahora en adelante. Suerte en tu viaje al otro lado del mundo Keith. —Gilbert se alejó de mí y lo próximo que sentí fue un golpe con el que caí inconsciente otra vez. Por primera vez sentí las emociones de Quirt, sentía angustia.

SEGUNDA PARTE
MAR DE ARENA

Las siete décadas del pensamiento (El libro de las 8 sagradas escrituras)

Los dioses descansaron en el octavo día.

Los años pasaron siendo segundos para los dioses. Cada uno de ellos había cerrado sus ojos y oídos. Durmieron alrededor de la tierra por siete décadas mientras soñaban con las maravillas que podrían realizar a partir de sus pensamientos.

Fue entonces cuando Eiden, el primero entre todos, comenzó a moldear a sus hijos con las siete décadas de pensamiento. Tomó lo que conocían los dioses como «restos del mundo» y moldeó el primer cuerpo con lágrimas y sudor. Le dio boca, ojos, oídos, una mente capaz de crear como la suya y un cuerpo fuerte para dar vida a sus pensares. Los hizo bellos ante sus ojos.

Devendra, la segunda, colocó una escama sobre la tierra. De la tierra el corazón de ella brotó como el agua fluida de los ríos a los océanos. El corazón salpicó la escama y esta se quebró en mil pedazos. Cada pequeña y gran parte de la escama se convirtió en hijos de ella con razón y semejanza, adorando a cada uno como si fuesen su primer hijo.

De tal manera, se fueron creando cada raza en el mundo. Xeltruh a sus hijos con un pensamiento superior al resto. Endbis a sus hijos bajo los océanos. Phiares, en tierras enriquecidas en alimentos. Melthvos, con ojos ciegos. Elkhor, con manos poderosas y cuerpos de acero. Cada raza había sido colocada en la tierra y habitarían por el resto de los siglos, en armonía, unos con otros sin malicias ni odio.

El tratador de carne

No entendía lo que había pasado. Gilbert había sido muy amable conmigo, todos los Freginn habían sido muy hospitalarios pero, yo estaba aquí bajo la tierra. En un lugar tan frío como el primer agujero en el que me había ocultado. El espacio guardaba el olor a pobreza, esclavitud y… no, no creo que sea el aroma de ese tipo de cosas sino que, solamente son los desechos fecales que buscaban su camino hacia los mares.

Los Freginn… ellos posiblemente estarían comiendo y tomando cerveza hasta no poder más, mientras yo me pudría lentamente en las alcantarillas o más abajo que eso. Me era inevitable imaginar la cara de felicidad que tendrían al ver el oro que recibirían por mí. Sin embargo, eso es un pensamiento que dejé atrás con el paso de los días.

De vez en cuando bajaban varios hombres que resguardaban al más viejo y delgado de los que acudían al hoyo. Ese hombre, con un cuchillo en mano, afeitaba nuestras cabezas. Varias veces dejaba cortes que con el tiempo se convertirían en una dura costra formada por plaquetas y sangre. Luego, con suerte, llegaría a cicatrizar.

Las primeras veces que afeitaron mi cabeza, traté de luchar contra ellos pero, la tarea era imposible. Un golpe bastaba para dejarme aturdido el suficiente tiempo como para que el viejo terminara su labor.

Aprendí, con el tiempo y los golpes, que no había mejor modo de tratar de sobrevivir ahí si no era guardando la energía hasta el día en que tuviese que luchar contra las pobres almas a mi alrededor por una migaja de pan. A veces llegaba una ración mucho más grande de lo habitual. En otras ocasiones no llegaba nada y el resto de las oportunidades debíamos de empujarnos, asestar un codazo en algún rostro o deslizar la mano entre los cuerpos esperando poder agarrar algo. Todo dependía de los hombres de arriba. De qué tanto cocinarían y qué tanto comerían en ese día.

Creo que para el tiempo en que me empezaron a educar, la temperatura del ambiente había bajado. Los azotes, en los primeros días, eran constantes. «Párate de este modo», «¿acaso eres retrasado?», «deja de moverte». Después de cada oración el látigo encontraba descanso en mis piernas o espalda, a veces en mis brazos o en el abdomen pero luego y solo con el tiempo, entendí qué deseaban y cuándo lo deseaban. Llegó un momento en que me mostraban como el ejemplo a seguir pues ya era de la mercancía mejor educada para recibir a los clientes. Al menos, en ocasiones, podía ver un poco de luz de vez en cuando.

No niego que cada día antes de la época fría pensaba en algún modo de escapar de ahí pero con la nieve cayendo, tanto en la noche como en el día, teníamos que acurrucarnos entre todos para poder soportar el efímero invierno. Algunos días moría uno que otro de los hombres que se encontraban en los bordes de aquella masa deforme de cuerpos. Era simple, dejé de pensar tanto en ello puesto que los helados días solo nublaba mi juicio y terminaba con una sola palabra en mi cabeza. Calor.

Para el verano ya no nos era tan necesario calentar nuestros cuerpos entre todos pero siempre hacíamos grupos pequeños para resguardar el calor durante la noche. En esas épocas en que la nieve ya se había derretido, recuerdo que lo único que pensaba era en mi entretenimiento. Me da vergüenza admitir que había perdido todo deseo de escapar. No porque no quisiera sino porque había olvidado muchas cosas para esas fechas. Recuerdo que la mayor parte del tiempo pasaba tocando las heridas de mi cabeza, producto de las constantes afeitadas. Se me hacía interesante cómo aún estando la piel destruida crecía el cabello.

Fue entonces, en una de las lunas nuevas, que pensé en Pura y nuestro acuerdo. ¿Cómo le llegaría a pagar nuestra deuda si para entonces podría estar muerto? Una voz entró al cuarto sobre nosotros. Una voz diferente que no era de los guardias que nos lanzaban los sobros y reían al vernos pelear por la comida. La conversación fue ajena a mis odios ya que no lograba escuchar nada de lo que hablaban. Sin embargo, al poco tiempo de haber terminado la conversación que mantuvieron entre carcajadas, abrieron el agujero donde nos tenían. Tres hombres bajaron. Uno de los esclavos irrumpía entre ellos y mi persona. El guardia que se encontraba más cerca se aseguró de atizarle tal puntapié que cayó fuera del camino que marcaban.

—Es este —me apuntaba uno de los guardias.

—Hola muchacho. Parece que hoy es tu día de suerte —me aseguraba el hombre detrás de los guardias. No lograba verle el rostro. Estaba demasiado cansado y adolorido como para poder mover la cabeza y mirar hacia arriba—. Vaya… este joven apenas y puede respirar. Beltrán, asegúrate de bañarlo y alimentarlo antes de que aquella vieja loca llegue aquí.

—Sí, mi señor.

Beltrán y el otro guardia se quedaron para arrastrarme hasta la salida. Me forzaron a subir la escalera que, si no hubiese sido por la ayuda de Quirt, no lo habría logrado. Mi compañero de viajes estaba un poco deteriorado. Su tamaño se había reducido y la flor en su cabeza se había marchitado pero en ningún momento se separó de mí, de mi hombro.

Me llevaron a otro cuarto donde me lavaron con baldes de agua fría. Enjuagado con otro de espuma y obligado a restregarme con un trapo sucio para tratar de quitar la mugre de mi esquelético cuerpo. Al final, me ayudaron a vestirme no sin primero azotarme unas cuantas veces por no lograrlo por mi cuenta. Después del quinto azote entendieron que no estaba en condiciones para vestirme. Si bien nos cuidaban antes del invierno, durante esa época no llegaban clientes y se olvidaban de nosotros.

Me trasladaron a un cuarto más limpio que los dos anteriores. Me sentaron a la mesa y por primera vez en meses vi una comida que no era pastosa ni tenía ese característico olor acre. En mi estancia con los desechos de razas aprendí a comer con cuidado pues podría estar en mal estado. Mas, delante mío, había una hogaza de pan casi del tamaño de la palma de mi mano. Aún se mantenía un poco caliente. A mi lado, un poco de agua transparente. Con el primer mordisco sentí calidez en mi rostro. El segundo mordisco me llegó un sabor más salado que el primero. Estaba llorando.

Me dieron un espacio donde había unos tablones con paja sobre ellos y una sábana con la cual poder pasar el frío del nuevo otoño. Hasta la mañana siguiente no tuve más noticias de nadie. Logré dormir como un niño durante toda la noche.

Soñé con mis amigos de internet. Recordé los muchos juegos que solíamos pasar juntos y las muchas sensaciones de felicidad que tuve durante esos días. Sin embargo, aún poco descansando de tanto desgaste que había pasado por mi cuerpo, me despertaron a buenas horas de la madrugada con un balde de agua fría. No lo supe en ese instante, que ya era de madrugada, sino luego de salir de las alcantarillas. El sol lastimó mis ojos, la claridad era demasiada espesa como para poder distinguir en el acto qué era qué. Parpadeó repetidas veces hasta que logré ver a un hombre que estaba a la espera con una carreta jalada por dos burros. Le entregó un saquito a uno de los guardias y me subieron a la jaula junto a otros cuatro hombres. Recordé el sonido tintineante de las monedas que sostuvo Gilbert a escasos centímetros de mi oído.

—Muchacho —me decía uno de los guardias—, no crees problemas. Si piensas que nuestro trato fue malo, espera a que veas al lugar donde vas. Si eres precavido puede que logres sobrevivir un invierno más. —Tragué profundo y el guardia mostró su repugnante sonrisa. De algo estaba seguro, jamás olvidaría aquel rostro.

La carreta comenzó a moverse cuando el guardia colocó el candado. Todos llevábamos los brazos y piernas atadas, les vi la cara y reconocí una entre todos. Era el enano, uno de los jugadores. Él me miró a los ojos y no me reconoció, o al menos eso parecía.

El buen hombre que guiaba la carreta era algo parecido a un duende, no del tipo verde como en las historias de fantasía lo pintan sino que, tenía la nariz, orejas y manos alargadas, de piel blanca pero no tanto como la mía. Su nombre era Bentley y vivía no muy lejos del desierto, trabajaba en lo que hubiese trabajo, tenía una familia numerosa y viudo de paso. Al parecer, a Bentley le gustaba hablar, contaba más de lo que debía pero a ratos nos preguntaba sobre nuestras vidas para evitar que todo el camino fuera un monólogo sobre él.

—Y tú, cambiante. ¿Cómo es que llegaste a parar en las alcantarillas de la ciudad? Es muy difícil ver a uno de tu clase.

—Los Freginn —susurré.

—Rayos. —Bently exageró el gesto dándose un golpe con la palma en la frente y tirando la cabeza para atrás—. Malditos Freginn. Ellos siempre envían a una o dos cabezas cada vez que vengo a la ciudad. Se me hizo extraño que no capturaron a ese «jugador». —Tragué profundo, me puse nervioso y sudé frío. Yo también lo era—. Los cocineros esos de pacotilla se hacen pasar por una familia viajera honrada. No son más que unos traicioneros.

—Oye enano —el hombre volvió la mirada—. Sé que eres un jugador, ¿Cómo terminaste en una situación como esta? No es necesario guardar secreto alguno —le decía Bently al enano.

—¿Qué tiene que ver la esclavitud con el hecho de ser un jugador? —le preguntaba muy intrigado al respecto.

—Mucho, diría yo —contestaba otro de los enjaulados. Escupió una flema verdosa hacia el camino. En total éramos solo cuatro. El quinto compañero de viaje decidió que era buena idea tratar de escapar cuando Bentley le permitió orinar a las orillas del camino. Antes de poder empezar a correr con todas sus fuerzas, Bentley no dudó ni un segundo en acabar con su vida con la ballesta que descansaba a su lado.

—El ser un jugador significa que tenemos muchos más conocimientos que cualquier ser en este planeta —decía el enano—. Para los de este mundo es más sencillo aprisionarnos que comerciar con nosotros. Y defendernos nunca fue una opción. La primera vez que me aprisionaron no dije ni una palabra. Solo subí a las carretas de aquel hombre. Para mi suerte, fuimos atacados y ese hombre murió. Pero luego, se dieron cuenta que yo era un jugador, me golpearon y despojaron de mi libertad, por segunda vez, alegando de que yo era parte de los asesinos de aquel viejo mal nacido. Traté de defenderme pero era como un bebé tratando de evitar cualquier cosa. No conozco nada de este mundo. Ellos al contrario, tienen hombres que fueron instruidos para las batallas desde jóvenes. De esa manera es que terminé aquí.

—Yo solamente era un prisionero y terminé acá —dijo el hombre que no había mencionado palabra alguna hasta el momento.

—Yo soy un mercenario —el hombre que escupió lo decía con orgullo—. Hice un trabajo para la guardia del oeste. Irónicamente, fueron los mismos que me aprisionaron.

Poco a poco nos fuimos conociendo. El viento soplaba y la cálida presencia del sol nos visitaba cada mañana cuando partíamos para continuar con nuestra travesía. Basado en lo que el guardia me había dicho, esperaba azotes sin parar, poca comida o alguna manera cruel de pasar el viaje pero nuestro cuidador solo era un viejo bonachón que le gustaba hablar sin parar. Claro, no era tonto y sabía cómo cazar y matar animales o personas. Lo respetamos con admiración y temor, luego de ver cómo acabo con la vida del otro esclavo.

—Entonces ahí estaba esa vieja bruja, jodiendo la vida como no sabe hacer de otra —nos contaba nuestro cuidador—. Si no fuese porque no tengo ninguna otra manera de ganarme la vida, no le trabajaría a esa arpía. Por cierto, estamos pronto a llegar a Desservek. Calculo que duraremos uno o dos días más.

La última noche, Bently logró cazar un cerdo de montaña por su cuenta, o al menos eso parecía. Nos dimos un festín y sonreímos más de una vez durante la noche. No me sentía ni prisionero ni esclavo en ese entonces.

Habían transcurrido semanas de nuestro viaje. El puerto Desserverk, desde lejos, no se diferenciaba mucho de un montón de elevaciones color beige claro y oscuro. No era de extrañar. No existía ningún tipo de construcción, sino que utilizaban las mismas desproporciones del terreno para abrir agujeros y construir pequeños hogares de esta manera. Así como lo había hecho yo en el Bosque de Cristal. Llamado puerto no por su cercanía al océano o mar de agua, le decían Puerto Desserverk por tener el único espacio donde los barcos de arena podían encallar.

A diferencia de Piryz o Valbarion, que aún trataban de mantener la ley del derecho humano. Desserverk era como el mercado negro. No vendían órganos pero sí que vendían razas en locaciones estratégicas o en subastas. Normal era ver una o dos tiendas con varias personas enjauladas con un hombre tratando de venderlos como si fuera un mercado de pulgas. En vez de seres vivos, parecía que ofrecían algún tipo de producto. Eso fuera de las muchas clases de productos que se colaban a la vista, desde pieles hasta botellas con diferentes tipos de colores.

Nosotros llegamos a nuestro destino unas horas después de avistar las primeras elevaciones. Los dos hombres que nos acompañaban fueron llevados a otro establecimiento ajeno al nuestro. El enano y yo fuimos a parar a la casa de subastas. Pronto nos exhibirían para que el mayor postor decidiera nuestro destino.

Diez personas en fila. Seis hombres y cuatro mujeres. Estábamos desnudos, empapados por el «baño» que nos dieron y cubiertos de un polvo blanco, esperando a que nos empujaran frente a todos los postores que sonreían con vanidad creyendo ser el centro del mundo. Ser humillado delante de tantas personas dejó de significar mucho cuando entendí que ellos no se preocupaban por sentir morbo alguno. Solo querían poseernos. Exactamente solo éramos un producto más en el mercado. Ni más ni menos.

—¡Cien! —gritaba un hombre a la derecha.

—¡Ciento veinte! —decía otro al final del grupo.

—¡Ciento veinte, ciento veinte! ¿Quién da más? ¿Quién da más? —decía el hombre que dirigía la puja.

—¡Yo ofrezco doscientos por el enano!

—¿Alguien da más, alguien da más? A la cuenta de uno… dos… ¡tres! ¡Vendido al hombre con turbante! —terminaba de gritar el subastador—. Y ahora vamos con nuestra última pieza. Encontrado desamparado. Completamente perdido y a punto de morir. Se le ha cuidado desde el momento en que lo encontramos y ahora goza de mejor salud que antes de ser encontrado en Valbarion. —Menuda mentira… o al menos eso me gustaría decir. Desde que salí de Valbarion me habían dado un trato mil veces mejor. En los pocos días que duró nuestra travesía gané un poco de peso. Pero eso no significaba que aún no estuviese en los huesos. —Les presento a un único y sin igual doppelgänger con hombro de piedra.

Los postores hicieron el sonido característico de asombro. Una sonora y alargada o, acompañada de algunos aplausos.

—¡Empezaremos con el bajo monto de doscientos tulipanes! Veo un doscientos cincuenta por allá. —Apuntaba a un señor viejo de bigote blanco—. Veo trescientos por la esquina derecha al fondo.

Los hombres y mujeres entraron en euforia. Animados por competir por el valor que se me debía de dar. Yo era como una pieza de arte, una joya entre miles que todos deseaban obtener.

—Mil doscientos tulipanes —dijo el hombre del turbante. Todos se quedaron callados, atónitos ante la oferta. El asombro dejó al subastador en silencio sin capacidad de reaccionar. Nadie llegó a pujar más que eso y fueron unos cuantos segundos de silencio hasta que hubo una sola reacción.

—Ve… ¡Vendido! —El martillo cerró la puja decidiendo quién sería mi nuevo dueño.

El carbón de Mar

Después de que el hombre del turbante ofreciera los mil dos cientos tulipanes por mí, participó en otra puja, la cual ganó sin dificultad alguna. Durante el resto de la subasta se mantuvo en silencio esperando para reclamar sus nuevas posesiones. El enano, una medio algo y un doppelgänger. No sabía exactamente qué era la mujer pero estaba claro que tenía que ver con algún tipo de reptil. Los tres esperábamos amarrados de brazos y piernas. El hombre del turbante reía y hablaba con el presentador mientras un contador se aseguraba que estuviese cada moneda del pago del hombre. Al finalizar, el hombre estrechó la mano de todos los sujetos presentes y comenzamos nuestra caminata al lugar que sería nuestro nuevo «hogar».

El recorrido fue como ver una canica pegar repetidas veces contra las paredes de un camino angosto. Nuestro dueño llevaba consigo una carreta enorme llena de innumerables objetos desconocidos ante mis ojos. Se desplazaba a un puesto del mercado, embelesaba al vendedor con su sonrisa y su facilidad de palabra para acabar convirtiendo al hombre o mujer en un comprador más.

Terminado de vaciar la carreta y llenado los bolsillos de nuestro dueño, tomamos rumbo al muelle donde El Carbón de Mar esperaba perezoso. El navío era un monstruo de madera negra recubierto por sectores de su casco con arena. Tres mástiles, dos pequeños y uno rechoncho en el centro. Por los bordes sobresalían diez grandes remos. Las velas blancas contrastaban a la perfección con el color carbón y crema pálido de la arena. Su aspecto era completamente intimidante.

Los hombres trabajadores cargaban el barco con cajas de diferentes tamaños y a veces hasta llegaba a ver cajas similares a la estatura de un orco o un gigante rojo. Saludó a todos y luego desechó su aspecto. Tiró el turbante y se desenvolvió esa tela gruesa que recubría el verdadero aspecto del hombre. Tenía unos ojos oscuros que te miraban hasta desnudar tu propio ser, pelo gris oscuro con pocas canas que se avistaban a simple vista, fornido, atlético y de una personalidad engañosa… o al menos para mí así lo era, lo asemejaba al capitán de los Freginn, Gilbert.

El hombre nos llevó al cuarto principal donde nos quitó los collares, cadenas y brazaletes de acero. Hacía tiempo que no sentía la frescura de tener el cuello o las muñecas descubiertas.

—Pues bien muchacho —me dirigió la palabra—, ya puedes decirle a tu amigo que cambie de forma —el enano y la mujer se me quedaron mirando con intriga por las palabras del hombre.

—No sé de qué habla señor —trataba de sonar lo más confundido posible para evitar que Quirt se despegara de mí. Estaba nervioso.

—No creas que soy tonto. He visto demasiado de este mundo para no saber qué es y que no es. Además, se sienten vibraciones diferentes en tu hombro. Vibraciones de otro ser. —No tuve reacción alguna. Pero, si ya lo sabía ¿No era peor para nosotros tratar de seguir disimulando?—. No te preocupes niño, no tengo intención alguna de venderlo o hacerle daño.

—Quirt… —le dije algo temeroso—, puedes salir.

Nadie había visto el proceso de mi compañero para volver a su forma original. Ni siquiera yo. El pequeño empezó a caer pedazo tras pedazo al suelo como si se estuviera destruyendo. Montones de piedra acumulados, un centro verde y dos piedras amarillas translúcidas. De pronto, el verde aumentó, las piedras se juntaron de poco a poco hasta darle forma a Quirt. El pequeño estaba deteriorado. Le hacían falta pedazos en la cabeza y extremidades.

—Pobre golem —decía el hombre. Quirt se limitó a esconderse detrás de mí silla. Nuestro nuevo dueño sacó unas piedras preciosas, carbón y otros materiales que le extendió a Quirt. Él se acercó lentamente y las tomó. Se sentó en el suelo para comenzar a devorarlas con esa expresión de felicidad que me mostró el día en que nos conocimos. —Vaya, parece que no solamente tu amigo está deteriorado sino que tú también estás algo mal.

No había caído en cuenta pero ¿Cuánto tiempo llevaba Quirt de habitar en mi cuerpo? Días, semanas, meses. No puedo calcular cuánto tiempo estuve en la oscuridad de Valbarion ni cuánto duramos en llegar hasta este punto, sin embargo, mi hombro adelgazó considerablemente. Efecto parecido al permanecer con un yeso por bastante tiempo. Traté de levantar la mano y el peso era demasiado para los pocos músculos que se entendían sobre mi brazo. Quirt me había ayudado a lograr mover mi brazo desde que salimos del Bosque de Crista. Hacía ya más de un año quizás.

—Ahora les explicaré cómo funcionan las cosas aquí. Ustedes son esclavos —eso era muy evidente—, pero en el navío del Carbón de Mar, no buscamos ni nos expresamos con esa palabra tan desagradable. Ustedes son nuevos tripulantes, nuevos reclutas que tienen una deuda conmigo. El enano me debe quinientos tulipanes, la mujer me debe trescientos tulipanes y ustedes dos —nos señaló a Quirt y a mí—, me deben dos mil tulipanes. Trabajaran en este barco y harán lo que yo les exija que hagan sin rechistar. Mi nombre es Einsar, líder del Carbón. ¿Cuáles son sus nombres?

—Mi nombre es Halkonz, señor. —contestaba el enano con respeto.

—El mío es Idara —decía la mujer a tono de servidumbre.

El mío es Keith —conteste aún nervioso —y el de él es Quirt.

—Encantado de conocerlos. Bienvenidos al Carbón de Mar. Va siendo hora de mostrarles sus espacios —se levantó de la silla—, y conocer las tareas que tendrán que hacer durante el día. Su paga será definida según el desempeño que demuestren. —Einsar comenzó a caminar hacia la puerta. Nosotros le seguimos—. Por cierto, no crean que por mi actitud amable, significa que este lugar no será un infierno.

Las olas, ligeras y ondulantes, movían El Carbón de Mar de un lado a otro como una mecedora. La arena entraba por los bordes tras golpear levemente el casco del navío. No solo la marea de arena sino también el viento arrastraba consigo la arena que entraba al barco de igual modo. Importaba poco si la estatura del barco era alta o baja, todo dentro del mismo quedaría repleto por una capa fina de aquel polvo crema pálida.

Todos los tripulantes utilizaban lentes de forma circular para evitar que la arena entrase en sus ojos mientras realizaban sus tareas. Nuestro deber en el barco como nuevos «reclutas», trataba del aseo y el orden. Tirábamos más de diez cubetas de arena durante la mañana y otras diez durante la noche. Comíamos tres veces hasta que el horizonte dejase de ser visible y realizábamos parte de las tareas más cansadas. Eso y que la mayor parte del tiempo nos encontrábamos sentados en bancas de madera jalando, respirando y volviendo a jalar el remo que nos tocaba. Inhalar, jalar, exhalar y empujar, una actividad que fui perfeccionando con el tiempo.

Las primeras semanas en la rutina del recluta solo dieron lugar a burbujas de agua y nuevos cayos que se formaban poco a poco en las manos.

No puedo negar que trabajar para Einsar era un infierno cada día que pasaba pero, prefería eso a estar en aquel agujero de Valbarion. Comía, subía de peso y Quirt mejoraba su aspecto.

En el día dedicábamos nuestro tiempo a las tareas que se nos habían impuesto. Durante la tarde nos obligaban a colgar de unos tubos y nos usaban como saco de boxeo. Siempre golpeando a nuestro abdomen. Al principio no fue la gran cosa pero el pasar de los minutos lo convirtió en un suplicio. El abdomen magullado y los brazos adormecidos era mejor que limpiar los baños del barco… a nadie le gustaba limpiarlos. En la noche, antes de dormir, colocábamos los puños extendidos de manera que nos lograsen golpear con tablones varias veces y con la misma intensidad. Eran golpes soportables que al final de la sesión quedaban ardiendo, rojos y a veces despellejados.

Sin embargo, a pesar de lo duro que sonaba, los días se volvían menos pesados conforme las semanas pasaban. Duramos alrededor de tres meses en acostumbrarnos al rígido horario que manteníamos.

Mientras el barco iba de un lugar a otro, conocimos varios pueblos. A pesar de que no contaran con un puerto como el de Desservek, recibían mercancía y vendían a los barcos del desierto por medio de pequeñas balsas que se movían con la ayuda de las runas. A lo que me explicó uno de los hombres del Carbón de Mar, entendí que dichas runas funcionaban como un imán en contra de la arena y existían diferentes tipos de runas en el mundo. El hombre era incapaz de hacerme un listado de todas las existentes pero sí me explicó en parte las más utilizadas. Estaban las que eran para la batalla, dándole una cualidad única al arma que utilizaría el combatiente. Las runas del barco mercante eran de uso cotidiano, aquellas que se utilizaban para facilitar el día a día de hombres y mujeres. El tercer tipo de runa eran vacías, sin propósito real por sí solas y muy utilizadas por aquellos que estudiaban en la universidad. Me contaba el hombre que habían universitarios capaces de hacer runas de runas, me lo mencionaba como si fuese lo más impresionante que jamás haya existido.

El día después de aumentarnos el peso de nuestras tareas, Einsar decidió dirigirnos la palabra por primera vez siendo tripulantes.

—Bien, bien —fueron las primeras palabras que Einsar nos dio—. Lo han hecho bastante bien y creo que ya es momento de que aprendan a defenderse. Pronto será su turno de entrar en la torre del desierto. Necesitan aprender del Dorms si quieren mantener esos esqueléticos cuerpos con vida y pagar lo que deben. —Tragué profundo al pensar en las bestias del bosque de Cristal. Eso solamente era un bosque en un mundo que no conocía, lleno de bestias, razas y seres que mi imaginación no bastaba para poder concebir.

Después de meses en un mundo de caos a mi vista, conocí el principio del Dorms, la energía del mundo. Aquello que definía lo que elementalmente era real. La energía que permitió a los seres pensantes mantenerse con vida ante bestias que ostentaban violencia contra ellos. De igual modo, facilitó la vida de todos hasta el punto de poder crear ciudades y reinos.

Dorms, la energía del mundo

Einsar caminaba de un lado al otro, se detenía, nos miraba a los ojos y hacía un gesto abriendo la boca para decir algo pero terminaba arrepintiéndose para luego continuar con su caminado. Miraba al suelo mientras se daba pequeños golpes en la cien con su índice con frustración en el rostro.

—No soy un maestro del Dorms pero los puedo instruir en lo básico sobre él —fueron las primeras palabras de Einsar luego de tenernos esperando casi media hora. No solo éramos los tres nuevos reclutas sino otros nueve que se encontraban alrededor de Einsar. Quirt también estaba ahí, comiendo una piedra con forma de papa, con una de las manos en su cadera y una expresión de seriedad como si entendiese de lo que iba a hablar el Capitán—. El Dorms es el todo. Es aquello que define lo que realmente es y lo que es eterno. —Dejó caer de poco a poco arena dentro de un cuadro delimitado por unos tablones. Era una pizarra perfecta de arena gracias a lo oscuro del barco y la claridad de la arena. Esperó a que hubiese la cantidad suficiente para poder dibujar—. El Dorms está compuesto por tres fuerzas interiores y una externa que sostiene el todo. A esta fuerza que se encuentra fuera del Dorms la llamaremos la Nada y la Nada sostiene el Dorms… —Era un poco confuso pensar en que nada lo sostenía al todo—. Dentro del Dorms está el Ha, el Han y el Nur, las fuerzas principales del mundo. Visto de un modo simple el Ha hace referencia a lo que es y el Han a lo que no es. El Nur es aquello que se crea en medio del Han y el Ha, un punto de equilibrio absoluto.

Siendo sincero, entenderle a Einsar era confuso. ¿Cómo sería ese aquello que no existe? Entender el Ha era más sencillo, nosotros somos Ha porque existimos y después de un tiempo de tratar entender el Han, llegué a la conclusión de que el Han era lo intangible, lo que no podías sentir ni ver de una manera simple. Sin embargo, ahí estaba, presente en el mundo formando una mezcla equilibrada con el Ha la cuál es llamada Nur.

Einsar se agachó y comenzó a dibujar en la arena. Primero hizo un círculo que se encontraba sobre algo así como un plato. Dentro del círculo dibujó dos medios círculos y luego los unió con dos gruesas líneas que sobresalían mucho más que las dos medias lunas. En el centro hizo un pequeño círculo.

—Esta planicie es la Nada —señaló el plato—. El círculo grande que encierra esto es el Dorms. Este extremo izquierdo es lo que simboliza el Ha y este otro es lo que simboliza el Han. El centro, este círculo —lo repintó tanto que llegó a verse el negro de los tablones del barco con unas pocas virutas de arena—, es el Nur, el equilibrio absoluto. A diferencia del Ha y el Han, los cuales no pueden existir uno sin el otro y por ese motivo siempre existirán, el Nur puede existir o puede no hacerlo. Todo depende de la cantidad de Ha y Han que se presente para la combinación. Sí, Yen, ¿qué sucede? —Un elfo de entre los que estaban observando levanto la mano.

—Si existe Ha y Han, aunque haya uno más que el otro. De igual modo, ¿no se crearía Nur en algún punto, a pesar de ser poca la cantidad de uno y mucho del otro?

—No exactamente, Yen. Para que exista el Nur, y como les mencioné anteriormente, tiene que haber la misma cantidad de Ha o Han. Por ejemplo —tomo dos pocos de arena en cada mano. Los roció fuera del cuadro tratando de hacer dos montañitas exactamente iguales—. ¿Pueden asegurarme o decirme si estos dos pocos de arena son iguales? —Esperó pero ninguno de nosotros supo si debía decir que sí o no—. La respuesta correcta es un rotundo no. Para poder asegurarlo, alguno de todos ustedes tendría que ponerse a contar cada gramo de arena y dividirlos de manera equitativa para poder decir que son exactamente iguales y de paso deben tomar el peso de cada gramo para asegurar que en definitiva es la misma cantidad —borró el dibujo dentro del Dorms y volvió a re dibujarlo. Esta vez con dos círculos extra cerca del Nur—. Estos dos nuevos círculos son similares al Nur pero no llegan a ser ni una octava parte de lo que este es. A estos dos círculos le llamaremos los gemelos opuestos Nir. El Nir se crea cuando las cantidades de Ha y Han son diferentes. Esta fuerza es lo que utilizan los seres para volverse más rápidos, fuertes, ágiles, flexibles y otras muchas cualidades que sin ellas no hubiesen logrado sobrevivir las razas a este mundo.

—¿Y las runas? —preguntó otro hombre.

—Esas vinieron después —respondía Einsar esbozando una sonrisa—. Antes de poder hablar del Nir, es necesario entender los principios del Ha y el Han. —Continuaba Einsar con su explicación—. Número uno. El principio de la infinidad. En el mundo, en el universo, en el todo, existe una cantidad infinita tanto de Ha como Han pero esto no hace referencia a que en un solo individuo existe una cantidad infinita de estas energías. Al contrario, el Ha y el Han son finitos dentro de nuestros cuerpo, en la materia inerte y todo aquello que nos rodea. Todo tiene un flujo y hay que saber cómo trabajar con ellos para no llevar nuestras vidas a una situación de peligro. Un ejemplo es el siguiente: Tomen mis manos —obedecimos. La mitad del grupo sostuvo una mano y la otra mitad su otra mano—. Ahora procederé a mover el Ha de mi mano izquierda a la derecha para aumentar el calor de solo una. —Los que sosteníamos la mano derecha sentimos cómo su mano se calentó de poco a poco hasta un punto que ya era doloroso sostenerla—. Yen, dime, ¿Cómo sientes mi mano?

—Es… está helada, señor. —le respondía el joven de unos quince o catorce años a lo mucho.

—Exacto. Esto se debe a lo que les expliqué sobre mover mi Ha —nos seguía instruyendo el capitán—. El problema de esto es que, como nuestro Ha y Han son finitos, podemos correr el riesgo de morir. En este caso, podría perder una mano o ambas por exceso de calor o frío. Mas esto no significa que no se pueda manipular parte del Ha o Han que está a nuestro alrededor.

Número dos. Cuando existe y reconocemos que existe un algo, una contra parte tiene que existir. Sin embargo, no significa que sean completamente opuestos. El Ha no puede existir sin el Han y viceversa. El reconocer que existe el calor lleva por consiguiente entender que existe el frío también. A este principio es lo que le conocemos como oposición y dependencia. Es como la luz y la oscuridad, el día y la noche, la vida y la muerte. Uno existe a partir de la existencia del otro aunque sean casi completamente contrarios.

Número tres. El principio del aumento y la disminución. Si no existe el Nur, como expliqué anteriormente, es motivo de la existencia de un poco más de Ha que Han. En resumen, existe un poco más de uno que del otro y si uno aumenta, el otro disminuye.

Número cuatro. El principio de la capacidad transformativa. Este es el principio que más tiempo me llevó entender y utilizar, por lo cual no entraré en detalles y solo les explicaré la base.

El Ha y el Han son codependientes y relativos, al punto en que mencionar a una implica el reconocer la existencia del otro.

Al principio les mencioné que el mundo, el universo, se encuentra en un perfecto Nur. Para esto y los diferentes cambios que presenta la naturaleza, es necesario que el Ha pueda convertirse en Han y el Han en Ha. Principio de la capacidad transformativa. Lo que nos permite manipular de cierto modo el Ha y el Han en nuestro ambiente.

Entendiendo estos cuatro principios y reconociendo la existencia del Ha y Han, podemos empezar a aprender todo lo referente al Nir. El Nir es una fuerza que siempre existe cuando el Nur no está presente. Simboliza una combinación heterogénea entre las dos partes, las dos energías del universo. Controlamos esta fuerza por medio de la respiración, el pensamiento y las afinidades de nuestra raza. En resumen, logramos utilizar el Nir por medio del control de nuestro cuerpo. Hoy —se sentó en forma de indio—, les enseñaré el arte de la respiración. Lo cual permitirá que la energía Ha y Han fluyan libremente abriendo sus meridianos. —Nos sentamos del mismo modo que Einsar y escuchamos atentamente sobre el método que estaría por enseñarnos.

Las formas del Nir

Einsar estuvo durante varias horas explicando lenta y lo mejor posible sobre cómo manejar nuestro cuerpo correctamente. Primero, había que entender que no todos podríamos lograr lo mismo. Nuestros cuerpos eran definidos por cada raza. Este hecho influía en el dominio del Ha y el Han para concebir el Nir. No obstante, a pesar de nuestras diferencias anatómicas que influían en nuestras capacidades, el primer acto general que todos debíamos de aprender era el respirar correctamente.

Al día siguiente, nuestra rutina diaria había cambiado. Media hora antes de iniciar con las actividades matutinas, nos sentábamos en la proa a esperar que el sol nos deleitara con sus radiantes rayos y su calor constante.

—Para controlar el cuerpo, es necesario aprender a darle el oxígeno suficiente a cada músculo. —Einsar se colocó frente nuestro y respiró hondamente, sostuvo el aire y exhaló lentamente.

Los pulmones se hinchaban por completo haciendo un buen uso de los órganos en cuestión. La inhalación y exhalación tenían un proceso más lento, más encantador para el cuerpo. Permitía que el oxígeno llegase más lejos, que el cuerpo se cansara menos y que el Ha y Han fluyeran deliberadamente sin obstruirse por las impurezas que eran limpiadas con cada nueva bocanada de aire. Como contraparte, y por falta de costumbre, una mayor cantidad de oxígeno conllevaba a los mareos. A veces hasta el poder caer inconsciente por no lograr manejar la manera correcta de respirar. Inhalas por la nariz. Exhalas por la boca. Así de simple para los viejos, así de complicado para los nuevos.

El respirar era una técnica necesaria para poder iniciar con el verdadero entrenamiento de las formas del Nir. Einsar, aun después de explicarnos sobre la respiración, comenzó una pequeña introducción sobre lo que debíamos de aprender cada quien. Nos dividió en grupos pequeños y dejo a Halkonz al ser el único completamente diferente al resto. Yen, Idara y yo iniciamos juntos con el aprendizaje introductorio. Para mi sorpresa, Einsar me movía de grupo en grupo hasta finalizar al lado del enano. Mi raza era muy particular porque, aunque no pudiese acoplarme por completo al estilo de cada uno de los diferentes ejercicios, mis meridianos se ajustarían con el tiempo inconscientemente a las necesidades presentadas, una sensación repulsiva debo de admitir.

Cuando el sol terminaba de alumbrar por completo al Carbón de Mar, comenzaba el entrenamiento de las formas. En mi opinión, era algún tipo de yoga revolucionario. Las primeras formas fueron sencillas. Se limitaban a nada más que un poco de posiciones que al entrelazarse de modo natural, la respiración llegaba a convertirse en algo más que solo una respiración profunda. El incremento de oxígeno dificultaba el libre movimiento de una postura a otra.

—Diablos. —El enano cayó en su espalda mientras respiraba entrecortado, cubierto de sudor—. Esto es más complicado de lo que parece, ¿Cómo diablos es que ella lo hace ver tan sencillo? —me decía apuntando a la otra esclava que había entrado al navío con nosotros. Idara era una chica de pocas palabras, cumplía con su rutina y cuando se le hablaba cortaba cruelmente cualquier conversación con monosílabas tales como sí, no o no me interesa. Pocas veces se podía intercambiar más de cinco líneas con ella.

—No lo sé —me movía a la siguiente posición tratando de que el desplazamiento fuese natural. Estaba mareado y el equilibrio me fallaba más que de costumbre—. Me gustaría saber que hizo para llegar a ese nivel en tan poco tiempo.

—Llevamos más de una semana en esto y apenas puedo mantenerme bien estando sentado —me respondía Halkonz al mismo tiempo que se incorporaba para volver a intentar pasar de la quinta a la sexta forma—. Espero que valga la pena el esfuerzo. Siento que no he aprendido nada.

—No creo que Einsar nos haga perder el tiempo —me movía a la séptima forma—, por algo es que es el Capitán del Carbón —casi lograba de terminar por primera vez las formas básicas cuando el hombre en lo alto del barco gritó a todo pulmón haciéndome perder el poco equilibrio con el que contaba. Caí de trasero una vez más.

—¡Horacio! ¡Tierra a la vista! —gritaba el vigía a todo pulmón. Sin excepción alguno, todos los hombres en cubierta se dirigieron a estribor en busca de la mencionaba tierra que avistaba el hombre en lo alto.

Yo no lograba ver nada. La arena en el aire limitaba mi vista y asumo que la vista de la mayoría en el barco. Esperamos a que el navío avanzara perezosamente hasta avistar las tierras que nos esperaban.

El lugar que estábamos por visitar era sin duda una de esas ciudades peculiares. Llena de cosas extrañas, personas poco amistosas y construcciones sombrías que gritaban sin preámbulo «LARGO DE AQUÍ, NO QUEREMOS VISITAS».

—Bienvenidos a uno de los pueblos más extraños que conocerán —gritaba Einsar desde la parte alta de la popa —cuando lleguemos tendrán que seguir una sola indicación. Sea fuera o dentro del Carbón deben de mantenerse callados, hablar entre susurros, lo más bajo posible o si no, les podría costar la vida su imprudencia.

Preparaciones

Al llegar a puerto nadie nos recibió. El pueblo estaba un poco alejado de la costa y solamente algunos hombres estaban pescando en las cercanías del muelle improvisado entre tablones viejos y otros no tanto. No lo había pensado hasta el momento pero ¿Qué clase de criaturas habitarían en un océano de arena?

Si no fuese por los pobladores sería un pueblo común con sus casas viejas de techo y paredes de madera. Sin embargo, todos en la isla iban con túnica negra de pies a cabeza. Silenciosos. Nadie hablaba y cuando lo hacían, solo susurros se lograban escuchar si ponías la suficiente atención. Como dijo nuestro capitán, el silencio era la base para caminar libremente entre las calles del lugar.

Entramos con Einsar y dos de sus hombres a una pequeña tienda que, después de que el hombre a cargo reconoció a nuestro capitán, le dio la bienvenida y nos guió a la parte baja, no sin antes darle vuelta al letrero que decía "abierto". Un salón oculto lleno de armas, productos comunes y otros no tanto, apilados unos sobre otros en montañas que casi tocaban el alto de la gran habitación. Parecía mayormente un vertedero que una tienda.

—¿Son los nuevos? —me sorprendió ver a uno de los hombres con túnica hablar en un tono considerablemente alto en comparación a los susurros de los pobladores fuera de la tienda.

—Sí —le respondió Einsar—. Necesito proveerlos de armas para la torre.

—Ni siquiera saben nada del mundo real. Se les nota en los ojos —me había vuelto a ver a mí—. Y esperas llevarlos a la torre del desierto tan pronto.

—Sabrán cómo sobrevivir. Solo explícales lo que deben de hacer.

—Como quieras —nos miró a cada uno. De arriba a abajo. Analizando cada centímetro de nosotros y habló: —Lamento que tengan un dueño tan ignorante como Einsar. No me culpen de lo que les llegue a pasar… –Mencionaba realizando un gesto de desaprobación combinado con pena—. Todo lo que ven aquí son productos, materiales, armas y otros más de artilugios producidos únicamente con las bestias de Devendra. Registradas por los gremios y otras más que siquiera los maestros de las casas saben de su existencia. Todo esto es producido con el fin de poder defenderse de bestias que procuran eliminar la vida de las razas. Con el único propósito de evitarlo es que yo vendo todo esto, por supuesto —mostró una sonrisa donde se apreciaba su falta de dientes frontales—. Puedo recomendarles productos que tendrán mejor afinidad con cada uno de ustedes pero primero vean, exploren y háblenme si ven algo que les llame la atención. —terminó de decir el pequeño hombre que tenía aspecto de algún tipo de goblin blanco.

Durante unos minutos, casi una hora o quizás más, nos dedicamos a explorar la sala repleta de productos apilados unos sobre otros. Busqué entre todo pero ni las hachas, ni espadas, dagas u objetos desconocidos para mi intelecto llegaron a ser lo suficientemente llamativos para mis ojos hasta que vi una caja de madera blanca como el algodón.

—¿Qué es esto? —pregunté en voz baja sin que nadie me escuchara. La caja estaba hundida entre cientos de instrumentos. Apenas se veía entre tantas armas y artilugios que para mí entendimiento solo se trataba de basuras. Al sacarla de tanto y tanto, terminé con una caja de al menos medio metro y unas tres cuartas de anchura. De largo podría tener una cuarta y media.

—Es un laboratorio —decía el hombre de túnica al acercarse sigilosamente a uno de mis costados—, inútil para el combate temo decir pero útil antes y después de. Si tienes compañeros también puede ser utilizado durante… Muy buenos compañeros debo de recalcar.

—Creo que esto es lo que me interesa. —le dirigí la palabra a Einsar.

—¿Podrás manejarlo? —él me contestaba.

—No lo creo —decía el de túnica—, no sin un libro de información de bestias.

—¿Tienes alguno?

—Claro que sí, Einsar.

—Agrégalo entonces y no estaría de más un bastón. Tiene que al menos encontrar la forma de defenderse por sí solo en medio de un combate.

—Será todo un placer Capitán. Serán quince baldrax por los dos artículos y el bastón —el hombre de la túnica sonrió.

Las negociaciones continuaron. La cuenta de Einsar iba en aumento al mismo tiempo que la sonrisa del pequeño blanco que saltaba de un lado a otro atendiendo a los nuevos tripulantes que buscaban y rebuscaban entre las montañas de productos extravagantes.

Idara tomo unas dagas, un arco y una ballesta de mano, Halkonz un mazo tan grande como la mitad de su cuerpo, adornado con figuras extrañas que ni el hombre de la túnica, Einsar o yo lográbamos entender. El enano estaba feliz con su nueva arma y eso era lo que mayormente le importaba al capitán.

Por otro lado, los viejos tripulantes del Carbón de Mar discutían los precios con otro hombrecillo de túnica grisácea quien les ofrecia ciertos objetos y negaban con la cabeza o sonreían y estrechaban la mano del pequeño. Hurson debía de estirar solamente un dedo para poder darle la mano al vendedor que le atendia.

—Eso seria todo —terminaba de pronunciar el capitán cuando el ultimo de sus hombres cerraba trato faltante. El vendedor principal terminaba de sacar cálculos para luego estirar las manos esperando su compensación. Su capucha cayó hacia atrás y noté que era viejo y le faltaban más dientes en su sonrisa de lo que yo esperaba.

La Torre

—Pues bien. Lo primero que veremos al entrar es un camino en bajada. Al parecer, es un edificio antiguo que no llegan los sabios de este mundo a descifrar cuando es que se realizó tal edificación. En los pisos de la torre solo hay animales pequeños del tamaño de las ratas o las arañas. Nada importante que recalcar del lugar —nos comentaba el guía a cargo nuestro —Luego se abre paso hacia un túnel que tenía minerales preciosos. Lastimosamente ya ha sido saqueada esta zona. Claro, si ven algo brillante, no duden en comprobar que no sea un mineral. Siempre cabe la posibilidad de encontrar la aguja en el pajar. En el próximo espacio amplio de la torre, se encuentra el pantano negro, ahí es donde conseguiremos lo que queremos. Lo que venderemos para que algunos logren pagar su deuda con el capitán.

Ya les digo —continuó—. Tengan cuidado por donde andan. El pantano no es tan peligroso como el piso que le sigue pero vaya que si tiene su buena cantidad de bestias. Algunas inteligentes y otras no tanto. De las que nosotros conocemos unas quince clases, el resto es un misterio. El pantano se extiende por kilómetros. Kilómetros que nadie ha querido explorar hasta la fecha.

Lucharán con una u otra para que se vayan acostumbrando pero no se alejen del grupo principal. Los nuevos llevarán estas mochilas —hasta más grande que uno eran esas mochilas debo de decir—, y las traerán repletas de materiales. Minerales, partes de bestias, centros de energía, entre otras cosas.

—Mira Keith —me decía Halkonz.

Me reí por lo bajo. No media ni quince metros de altura, pero su estructura y la inclinación eran muy similares. De ocho pisos y más de doscientos escalones para llegar a lo alto de esta. En ese entonces medía casi los sesenta metros de alto. Considerada una de las joyas más importantes del arte romano. La famosa torre de Pisa. O al menos una imagen pequeña de la torre. Como dije en un principio, no era ni la cuarta parte del tamaño original. Estaba en una isla de arena. Un poco deteriorada pero aún en un estado lo suficientemente conservada como para reconocerla.

Después de comprar las armas, artículos y demás para la tripulación, zarpamos al día siguiente continuando con la rutina que se nos había impuesto. Entrenar, remar, comer y dormir, día tras día hasta lograr que el cuerpo se acostumbrara por completo. Subí de peso durante esos meses que no paraba de tragar como un puerco dando gracias por cada comida. Si has llegado a ser esclavo, sabrás que la comida es una bendición. Nunca sabrás cuándo puede llegar a ser tu última cena.

Me volví más cercano a Halkonz con cada día que pasaba. Me enseñaba cosas que no podría conocer si no fuese por cabeza propia o por años de experiencia acumulados. Remábamos juntos, peleábamos en los entrenamientos y competíamos por ver quien perdería su patata de la noche con un pulso. A la fecha yo no sabía cuál era el sabor de las patatas…

Esa noche perdimos la noción del tiempo. La mayoría dormía tranquilamente esperando el nuevo día que traía consigo una odisea. Por nuestra parte, Halkonz y yo manteníamos una vela encendida en la cubierta, con mantas sobre nuestros hombros esperando el nuevo amanecer.

—¿ Y qué más hacías antes? —me intrigaba conocer sobre la vida de Halkonz. Si algo estaba claro, es que Halkonz es viejo, o al menos lo era. Su edad enana no sobrepasaba los cuarenta años pero antes de ingresar al juego tendría que haber vivido al menos la misma cantidad de años que mi abuelo.

—¿Qué no hacía en mis tiempos de juventud muchacho? —Me respondía al mismo tiempo que se arropaba mejor con su manta café—. Desde pequeño he trabajado. Lo más probable es que tú ni si quiera hubieses nacido cuando yo ya sabía hornear diferentes tipos de panes y hacer sillas de madera.

—¿Y cómo terminaste jugando con la realidad virtual? —La noche era fría pero mi intriga era como una fogata a la cual le echaba leña a cada segundo. Escuchar a las personas sabias siempre te lleva por buen camino.

—Pues bien. Cuando llegas a una edad donde ya lo has hecho todo y tus intereses no son los mismos que antes, puedes hacer dos cosas. La primera es dejarte morir. Esperar porque la vida se te apague lentamente mientras ves de lejos todo lo que has construido, o bien, la segunda opción es experimentar algo nuevo. Mi nieto siempre me hablaba sobre los videojuegos y chucherías similares como la realidad virtual. Un día, le pedí que me enseñara sobre el tema y terminé convertido en el enano que ves ahora.

—¿Qué hacen despiertos a estas horas? —Einsar se acercó a nosotros con una cara de disgusto que fue borrada al instante cuando Halkonz le dio respuesta.

—Pues bien, la noche es fría. Los nervios por encontrar algo de nuestro pasado impide el sueño y terminamos aquí juntos, frente a una vela, hablando de nuestras vidas. —no era secreto para Einsar o Halkonz que yo era otro jugador. Había decidido confiar en ellos.

—¿Las vidas antes de empezar el «juego»? —replicaba Einsar con mucha curiosidad en su voz.

—Esas mismas —contestó el enano.

—Pues bien. Dicen que el conocimiento es poder. ¿Les importa si me les uno? —decía el capitán mientras acercaba un balde para poder sentarse a nuestro lado.

—Por mi lado no hay ningún problema.

—Por el mío tampoco —le contesté rápidamente cuando me volvieron a ver los tres a la vez. A Quirt le gustaba imitar los gestos de la mayoría.

Terminamos contando muchas historias. En su mayoría algo tontas para nosotros, pero difíciles de entender para Einsar puesto que la tecnología era completamente desconocida para él. Si mal no recuerdo, nos tomó al menos una hora tratar de explicarle al capitán que era un celular, como funcionaba y para que lo utilizábamos en el pasado.

—Cambiando un poco el tema —trataba de esquivar las cientos de preguntas que le podríamos haber generado al capitán con tal estilo de vida que sosteníamos antes de entrar a «El Susurro de las Razas»—. Creo que ya va siendo hora de iniciar los preparativos para el viaje, ¿no?

—Válgame Devendra. ¿En qué momento ha amanecido?

Charbiaks, criaturas del pantano

El ambiente era igual que todo lo que resta del mar de desierto. El sol abrasador, esta vez, aumentaba el cansancio al caminar sobre la arena. Llevando mochilas de viaje, equipamiento para quién sabe cuántos días tenía pensado quedarse Einsar en la torre y mi caja. Aborrecía haber escogido un instrumento tan grande como El Armador, ese era el nombre que decidí para mi instrumento. Veía el mazo y esperaba que le costase más a Halkonz llevarlo que lo que a mí la caja.

Duramos alrededor de una hora para llegar hasta unas tablas largas y gruesas que se extendían desde el suelo hasta la cúspide de la torre. El paso solo permitía a una persona por turno y no más de tres por viaje. Teníamos un grupo de veinte personas dividas en cuatro grupos de tres novatos y dos veteranos cada uno. Llegando al final, miré hacia el fondo cual parecía no tener fin. Después de unos cuantos metros o quizás kilómetros la luz que entraba era absorbida por la oscuridad. ¡Quién sabe cuánto iríamos a bajar!

—Por aquí —decía Einsar—, tengan cuidado con los gjlarjacks. No son peligrosos, pero si los llegas a pisar, más de uno saltará sobre ti.

Iba contando los escalones. Al cabo de pasar el escalón número ciento cincuenta y tres, las antorchas hicieron presencia. Uno de los veteranos me dio una de ellas. Seguimos bajando con cuidado. De vez en cuando pasaba algún tipo de bichejo del tamaño de una rata, o bien, algún familiar del roedor chillando a su paso.

Los escalones habían desaparecido, luego de llegar al escalón trescientos noventa. La estructura de la torre de Pisa ya no estaba presente desde hace bastante tiempo atrás. Sí, los escalones habían pasado el límite de la torre pero, al parecer, alguien expandió ese máximo para continuar bajando cómodamente. En cambio, del clima romano se miraba una cueva húmeda de piedra negra. Casi tan negra como el Carbón de Mar. El contraste entre el clima del lugar y el desierto era desconcertante. Algunos de los hombres sacaron unas cuantas pieles para cubrir su cuerpo del frío. En mi caso, no puedo decir que no sentí un poco de frío, pero solo era eso, un poco.

El camino en la cueva se bifurcaba y luego estos se unían y volvían a dividirse como los caminos en un hormiguero. Pronto, el espacio se aumentó hasta dar paso al famoso pantano negro de la torre. Einsar detuvo el paso del grupo principal. Consecutivamente los otros se detuvieron. El capitán hablaba y las palabras no llegaban hasta acá. En cualquier caso, tampoco podría haber llegado a saber que se había detenido para hablar de no ser porque el mensaje llegó a nosotros como un susurro. El jefe de nuestro grupo repitió silenciosamente lo que el capitán había pasado hace no más de cinco minutos. Manejaban muy bien la técnica del teléfono descompuesto.

—Hemos llegado al pantano. Frente nuestro, se extienden kilómetros del bioma. Difícil de pisar según donde pongan el pie —decía el líder de grupo—. No dejen de mirar al frente pero tampoco caminen sin cuidado. Caer en lodo movedizo es sentencia de muerte, de ser así, acepten lo, piensen en la vida del resto y no hagan ruido. Avanzaremos cuando el capitán dé la señal y buscaremos asaltar una de las ciudades de los charbiaks. Guíense de los que tengan la capacidad de ver en la oscuridad. Keith, cambia tus ojos.

Durante el tiempo que estuve con Einsar y su ardua rutina, cada uno de nosotros, según la raza, tenía dos o tres tareas extras durante el día. Aprendimos a usar nuestras cualidades físicas y armas escogidas. Halkonz aprendió un poco sobre la herrería y en mi caso, terminé varias veces tratando de acoplar mi cuerpo a las necesidades. Solo pequeñas partes. Aún era doloroso continuar con las transformaciones, pero no era tan doloroso como para caer inconsciente.

Como una lechuza, mis ojos se volvieron más saltones, más capaces y más afectados por la luz de las antorchas. Parpadeé y entrecerré varias veces mis ojos por la incomodidad que sentía. El guardia vio que el resultado había sido satisfactorio. Dio una señal y las antorchas se apagaron desde nosotros hasta el principio de la cola.

Caminamos pesadamente por la tierra inestable, el fango y zonas aún peores que la arena del desierto. Nos deteníamos por lapsos cortos de tiempo. Revisábamos a nuestro alrededor y continuamos con la marcha sigilosa. Los que veían en la oscuridad encabezaban el grupo y los menos ágiles iban hasta el final.

El ambiente era pesado. La oscuridad solo aumentaba la tensión en los hombros y el cuello de los nuevos. De vez en cuando aparecía una sombra surcando la parte alta del pantano. Quizás no tan alto para evitar el cielo de la cueva pantanosa. A lo lejos logré ver unos bultos de barro iluminados. Era la ciudad de los charbiaks. Aún nos quedaban un largo camino por recorrer.

Levantar los pies y crear burbujas de aire en el barro era demasiado riesgoso. Los líderes comenzaron a gatear. Arrastrando sus manos y rodillas lentamente para evitar producir sonido alguno. Nosotros les seguimos a una sana distancia.

Los charbiaks eran casi exactos a la descripción que los líderes nos habían brindado. Altos, demasiado altos, quizás unos dos metros medía el más bajo de ellos. Eran tan delgados que podrían ser considerados esqueletos de no ser por esa capa grisácea de piel que los cubría. Sus rostros y tronco estaban cubiertos, ocultos con bolsas deterioradas parecidas a los sacos de papa. Las manos y pies eran desproporcionales a sus cuerpos, más grandes de lo que debían. Caminaban sin rumbo exacto, arrastrando sus pies por las piedras y fango que dibujaban los caminos de la ciudad.

Sus casas eran pequeñas. Demasiado pequeñas con respecto a sus cuerpos. Normalmente ellos no entraban en sus casas más que para dormir unas tres horas y volver a deambular más de dos días. Aunque eran bestias, no por ello eran tontos. Se dividían en grupos y luego caminaban por separado hasta encontrar algo de comida para llevar al pueblo. Lo interesante es que entre su dieta alimenticia, su comida favorita era el óxido. Se descubrían la mandíbula para asomar su lengua áspera que limpiaba el óxido de los diferentes artilugios que encontraban por todos lados. Nuestro objetivo era lograr llegar hasta los basureros de ellos y llevar los metales sobrantes al segundo piso.

—Alto —susurré lo más leve posible. El grupo del frente había logrado pasar sin problema pero nosotros…

Comenzamos a recostarnos en el fango y cubrirnos lentamente para ocultar nuestro olor. Un charbiak de al menos dos metros y medio de alto se detuvo frente a nosotros. Esperamos alguna reacción pero nada. La criatura continuaba ahí, inmóvil, perdido en sus pensamientos o buscando algún sonido que nos delatara. Probablemente alguno de los grupos hizo un sonido que lo alertó para quedarse en esa posición. No era normal que se mantuvieran quietos por tanto tiempo.

Sentí movimiento cerca de mi pierna. Uno de los líderes de mi grupo estaba arrastrándose sigilosamente hasta poder alcanzar mi cabeza.

—¿Qué tan cerca está? —Me decía con un susurro tan leve que apenas era entendible. Él no lograba ver bien en el pantano.

—A menos de cinco metros frente nuestro. —Le respondí del mismo modo.

—¿Crees que sea posible arrastrarnos alrededor de él para llegar hasta el otro extremo? —ese hombre estaba loco pero de otro modo quién sabe cuántas horas podríamos mantenernos ahí sin ser detectados por esas bestias.

—No lo sé. —Era cierto, no sabía si sería posible. Yo no conocía sobre esas bestias y no entendía el comportamiento de ellas—. Quizás… pero puede que otra bestia esté cerca y nos vea.

—Mientras no nos huela estaremos bien. Esas bestias no ven, solo huelen y escuchan.

—Entonces creo que podemos —tragué profundo. Si me equivocaba, estaríamos muertos.

El líder les aviso al resto de los hombres para empezar a movilizarnos. Tenía que ser yo el que guiara. ¿Quién más si no? En nuestro grupo solo existía una sola persona que podía ver con tal oscuridad, el resto solo podía visualizar siluetas que podrían o no ser una bestia.

Comencé a moverme lentamente. Xain me seguía y el líder que me había hablado se colocó hasta el final del grupo. Movía una pierna y al segundo sentía cómo la mano de Xain chocaba contra mi planta del pie. Con cada centímetro que avanzaba, cambiaba el ángulo de mi dirección rezando que nada nos ocurriese. Si la criatura se movía en lo más mínimo, yo trataba de convertirme en una estatua o una extensión nueva pero poco llamativa del pantano.

Todo el tiempo los charbiaks balanceaban sus brazos y torso con un ritmo peculiar. Mientras la criatura continuase con su extraño va y ven, nuestro grupo avanzaba sigilosamente hasta el otro lado del camino. Ayudaba a Xain a incorporarse una vez que logramos pasar tras el charbiak. La suerte estuvo de nuestro lado en todo momento. Poco tiempo después de que el líder se levantara, la bestia continuó su andar como si nada hubiese pasado.

—«Este es el centro de la ciudad… bestias. Aquí cada grupo se separa… buscar objetos metálicos… aceptable». —No todos entendían claramente lo que el capitán decía con sus señas. Sin embargo, captaba la idea y sabíamos de nuestra misión en este piso—. «Reuniremos… segundo piso». Los grupos se separarían en búsqueda de materiales metálicos que no estuviesen completamente destruidos por la corrosión.

El grupo de Einsar tomó la delantera adentrándose a lo más profundo de la ciudad de aquellos gigantes. Un segundo grupo ya se encontraba recolectando por los alrededores y, junto con el grupo de Halkonz, la exploración de los límites de la ciudad comenzó.

Cucharas, tenedores, alguna que otra olla o sartén y partes de autos se encontraban completamente relucientes amontonados por sectores como los vertederos de los charbiaks. Si bien, el conseguir llevarse aquellas montañas de metales era el deseo de cualquiera, era imposible mover aquellas pilas de objetos sin causar revuelo. Los veteranos nos instruyeron lo mejor posible haciéndonos entender que solo aquello que se encontraba separado por completo de cualquier otro objeto podría ser sustraído y envuelto para llevar al segundo piso. Era mejor llevar solo una cuchara, a ser atacado por alguno de los habitantes de aquella pequeña ciudad.

No hay mucho que contar de aquella corta expedición en el primer piso. En resumen, se trataba de jugar al escondido con las bestias mientras encontrabas tu próxima moneda que pagaría tu comida y libertad.

Segundo piso

Le hacía señas a Halkonz esperando a que me entendiese y fuesen las señas correctas. Él estaba al otro lado, escondido a un costado de una de las casas de los charbiaks. Por mi parte, Xain había sido el que me guió para evitar ser detectado y poder pasar por aquel tramo que parecía una calle por donde transitaban las bestias de esa ciudad. En aquel sector, la luz era más abundante.

—Espera a que pase el pescado —me di cuenta que había hecho mal la seña y me corregí inmediatamente—, a bestia, la bestia —volví a iniciar la oración—. Espera a que pase la bestia y unos cinco segundos después pasa a toda prisa sin hacer ruido.

A Halkonz se le notaba la palidez de su rostro. Era el último en cruzar y no terminaba de convencerse en que fuese una buena idea pasar tan de prisa con una olla tan grande en sus manos y unas piernas tan cortas como las que tenía él.

—Halkonz —le llamaba la atención—, cálmate. Recuerda respirar —el enano me hizo una seña con el tradicional «Ok», cerró los ojos y respiró profundamente. Inhaló con todas sus fuerzas y exhaló lentamente, repitiendo el proceso dos veces más. Abrió los ojos y estaba preparado para cruzar con cautela y velocidad por aquel corto tramo que parecía la pista más larga que jamás recorrería.

La bestia pasó delante de nosotros con zancadas extensas y lentas sacudiendo sus brazos de un lado a otro. Cada charbiak tenía su propia manera de caminar. Algunos eran muy similares entre sí pero siempre se lograba vislumbrar alguna diferencia al momento de observarlos, era como ese dígito que te convertía en una persona completamente diferente ante tu país o la ley.

Contamos con la mano los cinco segundos que le había planteado a mi compañero. La bestia se alejaba mientras nuestros dedos se bajaban en conjunto contando el último segundo. Halkonz inhaló lo más que pudo y se dispuso a correr con prisa hasta el lado en que nos encontrábamos el resto de nosotros.

La olla que llevaba el enano entre manos era casi tan grande como él. Sus piernas apenas se visualizaban por la parte baja del utensilio de cocina. Halkonz corría a toda prisa mientras se tambaleaba de un lado a otro como un resorte sin parar.

—Vaya trayecto tuviste que pasar —le decía con una sonrisa en el rostro.

—Cállate mocoso —Halkonz jadeaba entre palabras—, maldita sea, tú y tu deseo de llevar algo tan grande como esta olla.

—Era lo mejor que había y no podíamos dejarlo. Es muy pesada para mí pero tú sí que puedes llevarla como si nada.

—Serás… —y con su frase vino un golpe a mi cabeza—. Espero que esto valga al menos un mes en nuestro pago.

—Claro que lo valdrá. Es una olla industrial. Estoy casi completamente seguro de que es un metal bastante bueno el que tenemos aquí.

—Señoritas —nos interrumpió el líder de grupo—, estamos atrasados, ya es hora de que nos encontremos con el resto de la tripulación.

—Sí, líder. —Nos erguimos y continuamos nuestro apresurado escape de la ciudad de las bestias.

Un doblez en una calle, unos cuantos metros y una bajada un tanto empinada nos esperaba antes de poder reunirnos con el grupo principal. Éramos los últimos en llegar. Einsar pasaba lista de todos sus tripulantes y colocaba todo el botín obtenido en una pequeña carreta de madera que tiempo atrás habían construido con madera del mismo pantano. La facilidad es la clave del descanso, nos recordaba el capitán cada vez que se prestaba la ocasión. Y no era de extrañar. De joven creció en la calles sin llegar a conocer el amor de una madre o un padre. Ni siquiera de alguien que pudiese cuidar de él en sus primeros pasos en la vida. Creció en los barrios bajos de una ciudad del sur cuyo asentamiento fue destruido hace cinco años atrás, ahora era habitado por las sombras. Para ese entonces no conocía mucho quién era nuestro capitán pero el tiempo me llevó a conocer quién era él realmente.

El capitán rara vez hablaba sobre sus familiares genéticos pues afirmaba que su familia siempre sería aquella que él decidiera, y claro, no es como que impusiera a nadie ese hecho. Quien caminaba a su lado sentía que su figura era similar a la de un padre o un hermano mayor. En mi caso, recordaba una figura paterna casi inexistente de aquel tiempo en el que la tecnología seguía viva.

—Listo —terminaba de tomar nota sobre lo recolectado de cada quien—, con esto podremos continuar —guardó sus notas y comenzó a caminar. Acto seguido, como un rebaño de ovejas siguiendo a su pastor, encaminamos la marcha hacia lo profundo.

El segundo piso, deseaba continuar con la forma del pantano pero, ni la profundidad ni la escasa cantidad de tierra permitía que las plantas crecieran de manera correcta. En cambio, gracias a la profundidad, un frío más intenso azotaba nuestra piel sin reparo. En esta ocasión tuve que cubrirme con un abrigo que frenara un poco las heladas que soplaban de vez en vez por el lugar. A saber de dónde provenían vientos tan fuertes estando bajo tierra.

No era el Polo Norte, de eso estábamos claros. El frío, por más intenso que fuese, no lograba congelar por completo el agua y como resultado, se creaba una especie de capa fina resbaladiza en las paredes y suelo. Los caminos angostos nos obligaban a caminar en fila, uno tras del otro aguantando el peso de todo el cuerpo con cada paso que dábamos. El segundo piso, aún más empinado que los tablones de la entrada, impedía un avance fluido. Por momentos debíamos de parar por el trastabilleo de uno u otro con el lento paso que marcaba el grupo. A un costado, la pared helada de piedra, al otro lado una caída que no permitía ver el fondo del barranco. Para nuestra suerte, existían grandes picos similares a una gran gema. Los picos especiales de colores azules y celestes sobresalían aquí y allá emitiendo una luz perfecta para no poner el pie en medio de la nada.

—Con cuidado —me decía Xain aferrándome del brazo cuando estuve próximo a caer en la oscuridad del precipicio. Trastabillar era muy fácil en aquel lugar.

—Gracias —le dije tratando de evitar ver hacia la profundidad. Me incorporé y Xain advirtió que todo estaba bien. Volvimos a continuar nuestro lento paso, deteniéndonos una gran cantidad de veces. Los nuevos aún no teníamos la mínima idea de cómo caminar correctamente en aquel lugar. Por otro lado, los veteranos andaban con una gran soltura, como si fuese el piso del Carbón de Mar.

Fríos caminos

Nosotros, los distinguidos tripulantes del Carbón de Mar, quienes siempre viajaban sobre un mar de arena a quien sabe cuántos grados sobre cero y acostumbrados a sentir el sol abrasador sobre nuestras nucas, ahora veíamos hacia arriba, desde lo profundo y helado de los caminos que se extendían a lo largo del segundo piso. Lo más irracional era que aun viendo hacia abajo, no se vislumbraba el final del acantilado.

Sería muy pronto para decir que el viaje del segundo piso fue menos exhaustivo que el primero. Quizás mentalmente sí. El primer piso te destrozaba admirando bestias tan grotescas para la vista pero el segundo era físicamente más exigente. Las piernas quemaban con cada paso adelante que dábamos hacia nuestro destino. Las muchas pausas entorpecían el ritmo, lo cual atropellaba lentamente la poca paciencia que tenían algunos.

—Estoy harto —decía uno de los nuevos—. ¿Cuánto más falta para llegar a nuestro destino? —joven y sin idea de lo que le esperaba al igual que a mí en aquel entonces.

—No creo que lleguemos hoy —le contestaba un veterano que pasó a su lado. Los caminos ya no eran tan estrechos como al principio—, probablemente pasemos la noche en alguna cueva cercana —se detuvo pensativo antes de continuar—, probablemente vaya siendo hora de buscar una cueva.

El veterano silbó dos veces seguidas con un ritmo singular y, en respuesta, otro veterano que le seguía de cerca de Einsar replicó el silbido. Para comunicarse entre ellos no era necesario hablar con palabras. Los hombres que nos guiaban llevaban años de conocerse, practicaban nuevas formas de comunicación en el navío y, al final del día, podrías decir que hasta un nuevo tipo de lenguaje en señas o sonidos conocían los tripulantes. No todos logramos entender el mensaje pero eventualmente los entenderíamos.

Los capitanes de cada grupo se adelantaron. Einsar continuaba marcando el paso mientras sus hombres iban desapareciendo en la penumbra. No habían bestias por las que preocuparse desde el inicio de nuestro recorrido.

—¿Qué estarán haciendo? —me acerqué a Halkonz para interrogarle. Él llevaba su martillo cargado en el hombro derecho. En el izquierdo su mochila con unos cuantos metales que no alcanzaron a guardar en la carreta con la cocina industrial.

—No sabría qué decirte —decía el enano encogiéndose de hombros y negando con la cabeza—, probablemente busquen asegurar la ruta. Aun no entiendo bien los silbidos.

Los próximos minutos continuamos con nuestro paso lento y constante. Después de horas tropezando, logramos marcar un ritmo que evitaba el desliz de los novatos. La fatiga alcanzaba a verse sobre los hombros de todos hasta que los veteranos volvieron a reagruparse con nosotros.

—No hay mucho qué decir —abrió la conversación el primer hombre en llegar hasta Einsar—. Creo que lo mejor será usar la segunda cueva.

—¿Qué pasó con la primera? —preguntaba nuestro capitán.

—No mucho —respondía el último hombre en llegar—. Un pequeño derrumbe en la entrada. Podemos moverlo pero no creo que los novatos logren cargar más con el cansancio que significa la tarea.

—Entonces no queda más que decir —tomaba las riendas de la conversación Einsar—. Tú y tú, dirigían a los grupos más lentos. Yo llevaré a un cuarto de los tripulantes para adecuar la cueva.

Acto seguido a la conversación de Einsar con sus compañeros aceleró el paso para el grupo que organizó velozmente. Entre ellos estábamos Halkonz y yo.

Llevaba bastante tiempo de no pasar tanto frío como aquellas noches en que el invierno azotaba ferozmente contra nuestros cuerpos en las alcantarillas de Valbarion

Los días eran un suplicio. Los desechos de lo que sería considero de algún modo razas, estaban perdidos entre sus pensamientos. Los más recientes seguían cuerdos pero eso no duraría mucho. Algunos habían caído desde hace tiempo en las fauces del pánico y la locura. Observan las paredes durante horas, se meneaban en posición fetal sobre el suelo o hablaban para sí mismos esperando respuesta de algún ser imaginario que los hacía reír, llorar o enojarse durante el día. La noche era otra historia.

Cuando el sol se ocultaba, y no por la visión sino por la sensación del frío aproximarse, sabíamos que todos saldrían de ese trance macabro al que se habían entregado. En las noches de invierno los hombres y mujeres dejaban de lado sus pensamientos para poder concentrarse en su instinto de sobrevivir. Los desafortunados que no tenían fuerza para incrustarse en aquella masa deforme de brazos, piernas y cuerpos, quedaban por fuera tratando de abrazar al más cercano para compartir algo de calor. Al principio contaba con un espacio reducido, una pequeña burbuja personal que constantemente era invadida. Sin embargo, cada mañana aparecía uno o dos cuerpos congelados que reducían las veces en que mi espacio personal era irrumpido. Duraban un tiempo en llevárselos y el olor de ser solamente sangre, vómito y materia fecal, ahora combinaba con un olor nuevo, la putrefacción de los cuerpos.

No pensaba en aquel tiempo sobre la esclavitud. Sin embargo, lo pensé por un momento y sonreí pensando en las diferencias entre ese entonces y ahora, eran abismales. El frío era contrarrestado por la fogata y las pieles que nos acompañaban. La comida llenaba nuestras barrigas para poder recuperar energías.

Limpiamos el área y nos organizamos dentro de la cueva cuando el último grupo hizo acto de presencia. Así como lo había hecho con los Freginn, tomamos turnos para vigilar la entrada de la cueva. Los cristales que despedían luces de colores tenues entre celestes y blancos eran fragmentados en diferentes direcciones por los carámbanos dando así una mejor visión para los que no podían ver en la oscuridad. Se escuchaba el agua correr al fondo del precipicio, los sonidos grotescos de las bestias habían quedado atrás. La tranquilidad nos inundaba. Era cuestión de segundos cuando el primer y segundo grupo cayeron inconscientes como unos bebés.

Sonaba el constante goteo aquí y allá de los carámbanos. Una charca de agua recibía la pequeña gota que se deslizaba primero por el pico de hielo hasta llegar a formar pequeñas ondas donde desaparecía por completo. Durante mi guardia, pensé en Greta con nostalgia. En aquellas noches y mañanas en que me enseñaba y molestaba, aprendí a quererla. La consideré una amiga con quien compartir mi tiempo, hablar de todo lo que me ocurriese y hasta llegué a pensar que podría contarle mi secreto. No obstante, había sido vendido por los suyos…

—Keith —no había reaccionado a tiempo. Mi líder de grupo tocó mi hombro, con lo cual di un pequeño brinco. Estaba en las nubes pensando en acontecimientos que nunca más volverían a pasar—. Keith, ya terminó el tiempo de tu guardia. Ve a descansar, lo necesitas.

—Gracias Hurson —me levanté de la roca donde llevaba casi cuatro horas sentado. Me masajeé el trasero y caminé hacia la cueva. Dentro, estiré en el suelo una de las tantas pieles que trajimos en la carreta para disponerme a dormir junto al resto. Seguí unos cuantos minutos más en las nubes hasta que, igual que los primeros grupos, caí agotado en un profundo sueño.

Hurson y el resto de los líderes se organizaron desde temprano para hacernos imposible la mañana al resto de la tripulación.

—Levanta niño bonito —Halkonz era igual de madrugador que los líderes—, ya casi estamos listos para irnos. —Se veía feliz. Sonreía como si hubiese ganado la lotería.

—¿Por qué tanta emoción? —le pregunté tratando de evitar sus deseos por arrastrarme hasta las afueras de la cueva.

—Ya casi estamos por llegar al tercer piso —hizo una pausa para agregarle mayor énfasis a las palabras—. Estaremos en la forja.

Mi compañero me ayudó a recoger las pieles con las que logré conseguir un sueño reparador. Empacamos lo que nos decían y terminamos agrupándonos para continuar con el paso lento y continuo del día anterior. Seguía siendo una marcha lenta pero el descanso había hecho su trabajo.

Caminamos durante largas horas que a pesar de la inclinación, sosteníamos la marcha sin problema. Con cada metro que recorrimos el calor aumentaba. La fina capa que cubría el suelo, el agua o los picos congelados habían dejado de existir. En su lugar solo se presentaban estalactitas de diferentes tamaños como los dientes iniciales de un tiburón. Guardamos los abrigos, botas, pieles que actuaban como bufanda y guantes de tela que protegían nuestros dedos. Sudamos con cada paso hasta que llegamos a la entrada del tercer piso.

Einsar corroboró que no hubiese nada esperándonos para ingresar en aquel infierno. Desde fuera de la cueva, que se alzaba inmensa frente nuestro, el calor irradiado hacía sudar las frentes de todos sin mayor esfuerzo. Estábamos entrando en el cuerpo de una bestia tan poderosa de la cual no podríamos escapar si así aquella bestia lo quisiera. Para nuestra suerte, aquella bestia no estaba viva y solamente rozábamos una vena. Ese monstruo era el mismísimo planeta en el que habitaban todas las bestias, Iourus.

Con cada nuevo paso, era más la sorpresa de los hombres y mujeres que entraban por primera vez en aquella cueva. Le encontramos el sentido a la tartana vacía que trajimos con nosotros. La madera de ambos, tartana y carreta, se oscureció al recibir el calor del lugar, era como si reaccionara al cambio de ambiente. La madera rechinó dolida por un momento y luego cesó su sonido quejumbroso.

Hurson envolvió la tartana llena de bloques de hielo y agua recogida en el camino con un material parecido al plástico que llevaba escrito cuatro runas en cada esquina. Selló el último espacio que quedaba y la envoltura se adhirió con fuerza a la tartana.

Nos colocamos máscaras de cuero con lentes translúcidos que evitaban que el calor quemara más de lo que ya lo hacía. Perplejos por el escenario frente nuestro, admiramos las cascadas de lava, ríos y pozas que aun estando lejos de ellas, nos asfixiaban con su imponente presión. Poco después de mentalizar nos a cambios tan drásticos de temperatura, continuamos nuestro andar. Un pantano bajo un mar de arena, un espacio tan frío como el Polo Norte y luego una cueva que se abría poderosa e inmensa como si pintara el retrato del infierno.

La forja estaba a pocos kilómetros de nuestra ubicación.

La forja

Halkonz se había quitado la camisa. El enano no soportaba el calor de la fragua mientras martillaba, calentaba y volvía a martillar incansablemente. Sudaba con cada golpe. Su barba rojiza no era tan afectada como lo era su frente y pelo que parecían haber sido expuestos a un chorro de agua. Yo no lograría manejar esos metales aunque quisiera.

La fragua era un gran hueco en una de las paredes de la cueva por la cual transitaba un chorro de lava que iba y venía de la fragua. Éramos seis grupos diferentes que trabajan para lograr unir los metales similares entre sí. Los que practicaron con el martillo moldeaban el metal mientras otro compañero le ayudaba incansablemente con el trabajo que se les presentaba. Un tercer compañero separaba y derretía los metales para dejarlos caer en un molde de arena que habían dejado hacía años en la fragua.

La olla industrial tuvo que ser martillada por dos de los encargados de moldear hasta deformarla y comprimirla lo más posible. Luego sería aplanada para cortarla en varios pedazos que serían derretidos para conseguir varios lingotes de acero inoxidable.

Los lingotes iban aumentando conforme los días pasaban. Dormíamos fuera de la cueva de lava y volvíamos para continuar nuestra labor.

Durante las noches, mientras todos dormían plácidamente, habría el menú del juego para revisar todo a lo que no le había puesto atención hasta entonces. Los mensajes eran pocos pero había acumulado al menos unos tres o cuatro de ellos. El primero trataba sobre el aprendizaje, había desbloqueado una rama de habilidades al iniciar el entrenamiento del Dorms. El segundo mencionaba la ciudad extraña al otro lado del desierto, lo calificaba como un lugar hostil del cual me debía alejar. El tercero solo era la bienvenida a la Torre de Pisa, lugar construido por viejas generaciones y olvidado por las nuevas. Pero el cuarto… no lo logré entender hasta el octavo día de trabajar en la cueva de lava. Era una advertencia, un peligro inminente se acercaba.

Como buen trabajador que era, Halkonz me levantó desde temprano para continuar. El último día le decepcionaba, quería seguir con su asignación aunque no existiese algún nuevo metal en el cual trabajar.

—Halkonz —me incorporé. Restregué mis ojos con las palmas de mis manos y revisé a mi alrededor. No había nadie despierto aún—. ¿Qué sucede Halkonz? Ni siquiera el capitán o los líderes se han levantado para agredirnos con el trabajo de la forja.

—No es agresión —su ceño se había arrugado pero no duró mucho con la expresión—. No es eso de lo que te quiero hablar. —hizo una pausa, inhaló y dijo—. ¿Te apareció el mensaje de advertencia?

—Sí —le contesté—, ayer en la noche. Pensé que podríamos estar en peligro pero piénsalo bien, ¿Cuántas veces Einsar ha venido a este lugar? No creo que sea tan descuidado en venir sabiendo que podríamos peligrar de alguna forma fuera de lo común para él.

—La noche en que fui atacado por los guardias antes de ser esclavizado cerca de Golgi, un mensaje de advertencia apareció. No le di tanta importancia porque siempre estaba preparado para ser acorralado o atacado pero no esperé que llegasen varias patrullas del puerto solamente para atraparme. Lo que digo es que por más preparado que Einsar esté, puede que algo más allá de nuestra imaginación nos cause problemas.

—Entiendo lo que me dices —me quedé pensativo unos segundos—. Entonces lo mejor sería advertirle a Einsar antes de que pase algo.

—Estoy de acuerdo —me extendió la mano para ponerme de pie e ir con el capitán.

Buscamos entre los hombres y mujeres que dormitaban pero Einsar no estaba entre ellos. Hurson nos mencionó que el haría la última guardia cuando de pronto el capitán apareció sudado, pálido y exaltado.

—¿Qué sucede? —le preguntó uno de sus hombres al capitán.

—Debemos irnos —comenzó a correr y despertar a todos—. No tenemos tiempo para preguntas, dejen todo y nos retiramos al pantano en este momento.

Sin cuestionar las órdenes de Einsar, los líderes comenzaron a despertar a todos los tripulantes del Carbón de Mar. Dejaron todas sus pertenencias donde estaban y se dirigieron a la salida de la cueva por donde había ingresado Einsar. Todos nos manteníamos detrás del capitán, nerviosos, con ansiedad esperando a que algo sucediera. Einsar hizo una seña para mantener el silencio, cuando de pronto sentimos por nuestro cuerpo un frío espeluznante que causó la piel de gallina en todos. Algo acechaba en las cercanías nuestras.

Las bestias de Devendra (El libro de las 8 sagradas escrituras)

Entre las pocas clases que recibia de Greta, cuando viajaba con los Freginn, nunca hicieron falta las lecciones sobre las diferentes religiones que existían por lo largo y ancho de Iourus. Los dioses, hermanos entre sí, con su propia religión, su propia creencia sobre el camino a seguir y Greta quien creía en los dioses pero no en uno superior al otro, me instruía para conocer un poco de cada uno de ellos. El gran libro no tenía preferencias entre dioses.

—Esta vez no será una lección tan extensa —mencionaba la chica—, tenemos que alistarnos rápidamente para lograr llegar antes del atardecer a Valbarion —su última lección fue dos días antes de ser vendido.

—¿Y hoy que aprenderemos? —le contestaba con entusiasmo. A pesar de que no todas las clases eran particularmente divertidas, me entretenía escuchando a Greta explicarme las miles de cuestiones sobre aquel mundo que yo ignoraba por completo.

—Muy bien. En esta ocasión trataremos una de las creaciones más grandes de los dioses, o mejor dicho, las creaciones mejor planeadas de Devendra, las bestias.

«Estas por escuchar información relevante sobre el nuevo mundo en que habitas, ¿deseas registrar dicha información en el diario del aventurero?»

Sí/No

Respondí rápidamente al cuadro que se me había presentado. Me estaba acostumbrando a que en cada lección con Greta el sistema del juego me recomendara guardar la información sobre el mundo de «El Susurro de las Razas».

—Entiendo, estoy listo —asumía una posición cómoda puesto que a veces las lecciones se tornaban extensas. Probablemente esta lección no pero ya lo hacia por la poca costumbre que había adquirido.

—Las bestias no siempre existieron sobre esta tierra que conocemos. En un principio, cuando las razas y los animales eran los únicos habitantes sobre el planeta, la paz reinaba por donde quisiera que pasaras. Las razas vivían en armonía entre ellas y los animales salvajes se limitaban a vivir en los grandes bosques que rodeaban los diferentes asentamientos de civilizaciones existentes. Pero, todo cambio cuando los dioses creyeron que las bestias eran un mal menor para evitar las desdichas que causaron la insensatez de las razas.

—Los primeros en actuar fueron los gigantes rojos. Las primeras ciudades de dicha raza aumentaban en números. Los espacios designados por los dioses no daban abasto y comenzaron a talar los hermosos árboles en el planeta, regalo a la vista de nuestros padres y madres. La flora comenzó a ser masacrada. Como te dije —continuaba la chica entusiasmada por contar lo mejor posible aquella anécdota—, los gigantes rojos fueron los primeros pero no los últimos. Otras razas desearon más que solo espacio. Los enanos exploraban los subterráneos en busca de materiales preciosos para decorar sus enormes construcciones. Los humanos deseaban experimentar más que ninguno y enjaularon a varios de los animales para estudiarlos de pies a cabeza. Toda raza creada por los dioses era curiosa y ambiciosa. Con los tantos deseos de sus hijos, pronto el orden de la tierra había cambiado.

—Los dioses enfadados con sus hijos por destruir el orden que habían creado, decidieron ponerle un alto a los desastres que las razas cometían. Como bien se menciona en la primera parte de las sagradas escrituras, a los dioses les tomó siete décadas para crear a sus hijos pero a Devendra le bastó con tan solo cinco días para crear a aquellas bestias que aterrorizarían a las razas. —Greta hizo una pausa para tomar agua y yo recordaba aquellos monstruos que nos habían atacado en el bosque de cristal.

—Seres enormes aún más grandes que los gigantes rojos o los hijos de Devendra habitaban por doquier. En los mares, bajo tierra, en el gran desierto, en los bosques, hasta me atrevo a decir que existían aquellos que en los cielos se mantenían cual pez en el agua nadando.

—Las razas comenzaron a perder de los suyos. Morían muchos y sobrevivían pocos ante las garras o colmillos de las bestias. No muy pronto pero de manera segura, los hijos de los dioses aprendieron a defenderse encerrándose en los límites de las civilizaciones. Algunos construyeron muros, otros lograron limitar las zonas con los constantes ataques a las bestias. Casi gritaban esto es mío y aquello de ustedes, irónicamente, las bestias entendían el mensaje.

Después de años de caos, la paz volvió a reinar y las razas, animales y bestias vivieron en armonía hasta los días actuales en que logramos viajar entre ciudades sin sentir tantas amenazas como en aquellos tiempos de obscuridad.

Despedida

Los tripulantes del Carbón de Mar esperaban impacientes. Aquel espeluznante frío crecía mientras los segundos en la espera pasaban. Intercambiaban miradas los unos con los otros y volvían a ver a su capitán de navío quien no reaccionaba en lo más mínimo. Einsar se encontraba inmóvil junto a la entrada. Daba cortos pasos hacia la salida mientras observaba cuidadosamente que aquello que amenazaba contra su familia no los detectara. Quizás ese hombre pudiese saber qué era aquel ser que colocaba a su tripulación bien entrenada en una situación donde solamente se pueden esconder y huir como un ratón ante la caza de un gato.

Halkonz le seguía el paso a los veteranos. Los hombres que ya habían estado en aquel laberinto bajo tierra, se limitaban a arrugar sus caras mientras sostenían sus armas con fuerza. El enano mantenía su gran mazo en posición, Hurson le tocó el hombro para que liberara la tensión del cuerpo. Estaba bien estar preparado para la ocasión pero con los músculos tan tensos como una piedra, sería incapaz de movilizarse de forma correcta. Todos lo sabíamos por nuestro tiempo en el Carbón de Mar pero la inconciencia, la falta de experiencia real no permitía a los nuevos tripulantes relajarse lo suficiente para moverse o correr adecuadamente. Halkonz logró destensar un poco su cuerpo.

¿Cuál sería la decisión correcta en la situación en la que se encontraban los veintiún hombres y mujeres dentro de La Torre? Dos únicas opciones se presentaban ante ellos. La primera, como bien lo estaban realizando hasta el momento, mantenerse en silenciosa, no moverse y esperar a que todo acabase para luego poder salir despavoridamente a lo alto del laberinto para observar el sol brillante, respirar profundamente y llorar de alegría al decir que viviríamos un día más. Sin embargo, cabe la posibilidad de que aquel ser que se movía silenciosamente los olfateara, viese o sintiese su presencia en cualquier momento. La segunda opción era huir en aquel momento confiando en nuestras habilidades físicas. Todos sabíamos que fuese una o la otra opción podríamos morir en cualquier momento. El corazón, la sensación en la piel y nuestra cabeza gritaban frenéticamente ese hecho, la muerte estaba tocando a nuestras puertas.

De pronto, un espeluznante andar se sintió en la tierra. Cada pisada era una pequeña vibración en el suelo. Cuando Pura levantó su cuerpo, la tierra se había movido del mismo modo pero con mayor fuerza. En mi cabeza, imaginaba un ser de menor tamaño que el guardián del Bosque que me había ayudado y aún así sería una bestia aún más grande que un batallón de trescientos humanos. La bestia dejó de moverse y al unísono con la acción Einsar dio los primeros pasos.

Nuestro capitán se encontraba completamente fuera de la cueva de hielo observando hacia lo profundo donde se encontraría la entrada hacia la forja. Esperamos un poco más. Einsar levantó la mano, hizo varias señas y Hurson dio la señal para movilizarnos en silencio. Cuando nuestro líder de grupo pasó cerca del capitán le entregó dos armas. La primera era una espada zigzagueante de un color negro croma con la línea del centro dibujada en un azul casi vivo que parecía moverse constantemente. El segundo objeto era un escudo. En las manos de Hurson, al ser un gigante rojo, era de un tamaño adecuado, ni tan grande para cubrir todo su cuerpo ni tan pequeño para ser considerado un broquel. No obstante, aquel escudo al ser entregado a nuestro capitán que tenía una estatura promedio de un humano, le quedaba grande como si se tratase de un scutum, escudo que cubría casi por completo su cuerpo.

Halkonz e Idara fueron de los primeros en cruzar. Hurson daba señales mientras observaba esperando que algo nos atacara. En el último grupo estábamos Xain y yo. Esperamos a la señal del líder y comenzamos a caminar sigilosamente en dirección a la empinada para llegar al pantano negro. Pasé al lado de Einsar que seguía en posición de combate, esperaba tranquilamente observando las profundidades.

Me detuve una milésima de segundo para buscar a la bestia pero nada. Ni en la bajada, el precipicio o cerca ni lejos se veía la bestia que imaginaba enorme por las vibraciones que causaban sus pasos hasta que algo viscoso, amarillento y oloroso cayó al camino por el cual se ingresaba a la forja.

¿Qué era aquella cosa? Esperé unos segundos, parpadeé solamente una vez y con mis ojos saltones logré encontrar aquella bestia. Era, como me lo imaginaba, una criatura espeluznantemente grande. Con sus garras afiladas se sostenía de la pared inclinada que formaba el camino de hielo. Sus fosas nasales despedían continuamente grandes nubes de aire caliente, sus ojos afilados y amarillos similares a los de las serpientes nos observaban detenidamente esperando el momento adecuado. Su dentadura no se diferenciaba, parecía que cada diente era una extensión de su piel que terminaba en picos mordaces. Su cuerpo alargado y delgado, con el pecho sobresaliente como una paloma y una cola que se movía inquietamente describían una gran similitud a los dragones de algunos videojuegos. Y aun creyendo que se trataba de una criatura mitológica de fantasía, un texto frente a mí me aclaró que no lo era.

La bestia no dudó ni un segundo más cuando se abalanzó sobre nosotros en un parpadeo. Hurson, por su tamaño, sería el primero en recibir la feroz dentellada. Einsar me apartó de un empujón tan fuerte que me hizo tropezar y caer. El capitán saltó con una fuerza descomunal y antes de que los dientes tocasen el cuerpo de su camarada, colocó el gran escudo que sostenía en la boca del monstruo, acto seguido dirigió su espada a la mandíbula para causarle algún daño. Como reacción inmediata, la bestia giró en su centro de gravedad y golpeó con su cola a los dos veteranos quienes fueron recibidos por los brazos y cuerpos de la tripulación que ya estaba decidida a salir corriendo. El gaddack enfurecido volteó la mirada y destrozó como el escudo en su boca como si de un palillo de dientes se tratase. Fijó sus mortíferos ojos sobre el capitán y estaba decidido a destrozarlo por evitar que su casa fuese perfecta, a pesar de su decisión, optó por la presa más fácil, un cambiante que yacía inmóvil en el suelo.

Einsar, un veterano acostumbrado al combate contra seres sin razonamiento, actuó antes de que el gaddack frente nuestro reaccionara. Su espada negra había caído cerca de las garras de la bestia y como segunda opción sacó un par de dagas que colgaban en su cintura. Con un movimiento anormalmente rápido y poderoso, zigzagueó llamando la atención del monstruo y sin dudarlo un segundo saltó directo a los ojos. El Gaddack retrocedió y estiró su pata delantera para recibir al capitán con un zarpazo que lo dejaría fuera de combate.

—¡Muévete cambiante! —me gritó Hurson a galillo. Reaccioné de inmediato. Había sido entrenado para luchar y sabía lo que debía de hacer.

En el segundo en que Einsar saltó hacia la bestia, yo me abalancé sobre la espada negra que había dejado en el suelo el capitán. El gaddack no me prestaba atención, tenía un veterano del combate frente a él y sabía que el verdadero peligro era aquel hombre canoso que sostenía mortíferas armas en ambas manos. La bestia reaccionó a tiempo para lograr recibir al capitán. Sin embargo, Einsar giró en el aire evitando un golpe mortal. La garra que alcanzó al veterano logró realizarle un corte profundo sobre su pierna y aún cuando se escuchó el quejido de aquel hombre, él logró zambullir una de sus dagas en el ojo derecho de la bestia. Por mi parte, con ágiles movimientos, logré colocarme bajo el gaddack que tambaleaba y creaba ondas en el suelo. Con el arma en mano, estaba decidido a clavar por completo la espada en su pecho tratando de buscarle su corazón pero el suelo tembló demasiado y el filo del precipicio comenzó a desmoronarse. La hoja punzante de la espada logró encontrar descanso en el cuerpo de la bestia. Einsar seguía aferrado a su daga y yo a la espada.

El gaddack dio su último paso en falso. Sentí un bajonazo como si de alguna montaña rusa se tratase. Miré a los ojos a mi amigo quien gritaba algo que no logré entender. La visión del enano y los tripulantes del Carbón de Mar se alejaba. Einsar, el gaddack y yo estábamos cayendo a las profundidades del abismo.

Acerca del autor

W. R. EIDEN (Costa Rica), es el seudónimo de Rusbel Alberto Fallas Arroyo.